Fu la prima volta che, dopo anni di maltrattamenti, maledizioni e accuse da parte dei personaggi del mondo delle Fiabe, Bigby sentì dirsi dire qualcosa di dolce e sincero.
Ricordava come lei lo guardasse con aria rassicurata e sorridente nonostante la serataccia passata. Per la prima volta, lui notò che qualcuno si sentiva al sicuro e protetto grazie a lui. Per lui era…

- Bigby? Tutto bene? –

In quel momento, Bigby si risveglio dalla sua trace e rispose cercando di essere il più presente possibile:

- Oh… si si ci sono, scusami. Stavo… pensando a una cosa. –

Jane lo guardò per qualche istante; sembrava che fosse sul punto di chiedergli qualcosa, ma lasciò stare e tornò a guardare il locale; nel mentre disse:

- …Stavo pensando che forse il nostro uomo ha comprato qui la droga. Potrei andare a controllare all’esterno se ci sono indizi importanti. Ho notato il vicolo che porta sul retro; potrei dare un occhiata. –

Bigby si voltò verso Jane e disse:

- Per quanto io detesti questi genere di posti, preferisco che tu sia con me. Non posso rischiare che tu venga aggredita nel retro di una discoteca mentre sei –

Jane lo interuppe prima che finisse la frase:

- E, nel caso qualcuno all’interno decidesse di scappare, posso fermarlo in tempo. –

Bigby si zittì. Non era affatto stupida come idea. Un piano B serviva sempre in casi come questi. Bigby guardò la strada che conduceva al retro del locale, poi Jane. Quella ragazza sapeva il fatto suo. La guardò per qualche istante, poi rispose:

- … Va bene; tu sorveglia e controlla che nel retro non ci sia qualcosa d’interessante. –

Jane sorrise e fece per avviarsi, ma Bigby la fermò:

- E, Jane… -

Lei si voltò per guardarlo:

- Si collega? –

Bigby la osservò, tirò fuori dala tasca che fiale di plastica vuote e disse:

- Usa queste, nel caso dovessi trovare campioni da esaminare. –

Jane prese le fiale, le guardò nel palmo nella mano, poi guardò Bigby; gli sorrise leggermente, le sistemò nella borsa e rispose:

- Grazie collega. Ecco, prendi. –

Jane prese il fascicolo prove, tirò fuori una foto dell’uomo morto e la porse a Bigby:

- Può esserti utile. Se identificano il cadavere, siamo a cavallo. -

Bigby annuì, mise la foto nel tasca dei pantaloni e guardò Jane. Lei stava sorridendo leggermente e lui le chiese quasi scherzando:

- Perché quell’aria compiaciuta? -

Jane ridacchiò leggermente e rispose:

- Oh, niente di particolare. È solo che a volte fare l’investigatrice è davvero un bel lavoro. –

Bigby sorrise leggermente e Jane capì che aveva apprezzato la battuta. Mentre per strada passavano i taxi, Jane si rivolse di nuovo a Bigby e gli disse:

- Se finisco prima ti aspetto fuori, vicino all’entrata del locale; in caso contrario, vienimi a cercare sul retro. –

Bigby annuì. Nonostante avesse l’attegiamento tipico da leader, le stava particolarmente simpatica. Jane attraversò la strada e si diresse verso il vicolo che portava sul retro del locale; Bigby fece lo stesso: attraversò la strada, ma si diresse verso l’entrata principale. La spalancò ed entrò nel locale.
Appena varcò la porta, Bigby si ritrovò nella Hall adornata di tutto punto: le pareti erano colorate in verde chiaro, quasi fosforescente, con disegni di donne e uomini dai corpi asciutti e snelli in posizioni sensuali. Il soffitto era ricoperto di luci colorate a neon tonde che cambiavano colore ogni 5 secondi. Il bancone della reception, dove si vendevano i biglietti e si consegnavano le giacche nel guardaroba, Bigby notò uno stampo per timbri. Riuscì a prenderne uno e quandò guardò la parte inchiostrata di nero, riconobbe il disegno sul retro della prevendita.
Fra sé e sé pensò:

Bene; almeno so di essere nel posto giusto.

Posò il timbro dove lo aveva trovato e si diresse verso la sala principale. La porta che collegava la Hall alla sala era coperta da una semplice tenda da teatro pesante in pile verde scuro lucido con corde dorate che penzolavano fino a toccare quasi terra. Bigby spostò una delle parti e davanti a lui si aprì il mondo del Sun and Moon: al centro della sala, c’era una pedana brillantinata con delle sbarre, che formavano una specie di gabbia, con un palo da Pole Dance in mezzo e delle sedie da bar attrono; altre pedane, collegate fra loro, erano piene di pali ed erano accerchiate da comode poltrone in velluto rosso attaccate ai muri. Sul palco in alto, c’erano le casse registratori e tutta l’attrezzatura necessaria per la musica. Sparsi per la sala, c’erano cubi per ballare di colore nero e all’angolo a destra c’era la zona bar, rifornita da una gigantesca credenza contenente tutti i tipi di liquore, rum e alcol inimmaginabili.
Bigby sentì che in sottofondo c’era della musica stile Jazz, lenta e sensuale. Scese i tre gradini che lo dividevano dalla porta alla sala e mentre si guardavaa attorno, sentì una voce:

- Salve! Posso aiutarla? –

Bigby si voltò e vide un ragazzo magro dai capelli neri col ciuffo. Indossava un abito da barista, con camicia bianca, pantaloni neri attillati, grembiule rosso e scarpe grigie. Il ragazzo si avvicinò per stringerli la mano e solo in quel momento, Bigby notò che portava il mascara e rimmel sugli occhi. Perché indossava del makeup?
Il ragazzo tese la mano per presentarsi:

- Oh… Ciao Bigby! Non ti avevo riconosciuto! Quanto tempo! –

Bigby, nel frattempo, gli strinse la mano e nel mentre pensò:

Non ho la più pallida idea di chi sia questo tipo…

Il ragazzo capì dall’espressione sul volto di Bigby che ancora non aveva capito chi fosse, così si presentò per nome:

- Ehehe! Fanno tutti fatica a riconoscermi adesso: sono Pete, il figlio di Geppetto! –

Bigby sgranò gli occhi: era Pinocchio? Il burattino di legno?
Lo guardò con aria sconvolta, mentre Pete aggiunse:

- Cioè, Pete è il mio nome da umano adesso; prima ero Pinocchio, ma adesso ho cambiato nome. –

Bigby ancora non ci credeva. Era completamente irriconoscibile, totalmente diverso. Ancora senza parole, Bigby cercò di dire qualcosa:

- … Caspita… sei cambiato tantissimo. Ma cosa ci fai qui? Credevo che tuo padre fosse tornato nel mondo delle Fiabe. –

Pete sorrise:

- Oh si; il Babbo ha chiuso il negozio di falegnameria ed è tornato a casa perché qui non riusciva a guadagnare bene. Però io, da quando lavoro in questa discoteca, posso permettermi di pagare il cammuffamento magico e di mandargli dei soldi. Sai, se vuoi potresti venire qui a lavorare. Si guadagna piuttosto bene! –

Bigby, riprendendosi dalla sorpresa, si ricordò del suo lavoro e del motivo per cui era venuto nel locale. Decise di parlarci e chiedergli qualche informazione:

- Quindi tu lavori qui? –

Pete si sistemò il ciuffo sbarazzino all’indietro e rispose:

- Si esatto. Sto dietro al bancone del bar a fare cocktail tutte le sere. E’ fantastico; ogni sera trovi tante belle ragazze che vogliono rimorchiare! Oh… ma che maleducato! Vuoi bere qualcosa? Offre la casa. –
Bigby rifiutò gentilmente:

- No, ti ringrazio; sono in servizio adesso. –

Pete si voltò verso di lui e, sorpreso, chiese:

- … In servizio? Lavori in polizia? –

Bigby annuì:

- Sono lo Sceriffo di questo distretto da un paio d’anni ormai… e sono qui perché ho alcune domande riguardo ad un caso che sto seguendo. -

Pete sembrava sorpreso. Forse era la prima volta per lui che aveva a che fare con la polizia.

Si sitemò la camicia, invitò Bigby a sedersi al bar e disse:
 
- Certamente. Cosa vuoi sapere? –

I due si avviarono verso il bancone del bar, si sedettero e iniziarono a parlare. Bigby gli spiegò brevemente la vicenda e i fatti che lo hanno portato al locale. Il commento di Pete fu:

- Dio… poveraccio… chissà cosa gli è successo… -

- E’ quello che sto tentato di scoprire, e ho bisogno del tuo aiuto. –

Pete si radrizzò la schienza e annuì:

- Certo Bigby; chiedi qualunque cosa. -

Così, il detective andò nello specifico:

- Da quando lavori qui, hai mai notato qualcosa di sospetto? Non so, facce familiari, persone che non hai mai visto, movimenti strani… -

Pete rimase qualche istante a riflettere, ma negò:

- Mhm… no, non mi pare; anche perché me ne sarei accorto. –

Bigby prese la foto del cadavere dell’uomo e gliela mostrò:

- Questo è l’uomo che ha distrutto il negozio di Johann. Lo riconosci? Lo hai mai visto qui al locale? –

Pete guardò la foto. Ebbe una sensazione di disgusto nel guardarla, ma negò anche questa volta al limite del conato di vomito:

- Mhm mhm, no. Mai visto… ma forse i proprietari si. Sono qui tutte le sere e conoscono praticamente chiunque in questa città. Sicuramente lo avranno notato. Vieni, ti porto da loro. –

Bigby mise via la foto e seguì Pete. Attraversarono la sala da ballo e si diressero verso una porta di legno con su un cartello di divieto d’accesso tranne che per solo il personale del locale. Pete aprì la porta e Bigby si trovò davanti una rampa di scale che coducevano al piano superiore; la salirono, arrivarono ad un corriodio con 3 porte e Pete andò a bussare alla seconda. Bussò 4 volte e disse:

- Frank? Sei sveglio? Posso entrare? –

Dalla stanza si sentì solo qualcuno mugugnare, poi il silenzio assoluto. Pete provò di nuovo:

- Scusa se ti rompo a qust’ora Frank, ma c’è lo sceriffo Wolf che vorrebbe parlare con te. –

Dalla stanza, si sentì un altro mugugno, poi uno sbuffo; infine, il misterioso proprietario rispose mezzo addormentato:

- Uff… va bene, fallo entrare. –

Pete aprì la porta lentamente. La stanza era semi-buia con solo delle luci rosa-bordò fioche che illuminavano sopra la ringhiera del letto. Per terra in tutta la stanza, c’erano bottiglie di vetro e mozziconi di sigaretta (e dall’odore che si percepiva, anche della Marijuana). Al centro della stanza, c’era un enorme letto ad una piazza e mezza con le lenzuola sgualciate rosse, dove vi giacevano tre ragazze nude e un uomo in mezzo che dormivano.
Bigby guardò la scena e non disse nulla. Pete si avvicinò lentamente e disse:

- Scusa davvero tanto capo, ma lo sceriffo Wolf è qui per fare alcune domande riguardo a un caso a cui sta indagando. -

L’uomo alzò la testa e guardò Pete con aria assonnata:

- Aspè, fammi capire: ci sono gli sbirri? … Cazzo, se lo sapevo mi sarei almeno messo le mutande... Eheheheh! -

Pete ridacchiò leggeremente, Bigby invece, rimase impassibile. Gli sembrava di vedere una ragazzino che si credeva una rockstar nei suoi momenti di gloria circondato dal sesso, droga e rock ‘n roll.
Frank si alzò lentamente dal letto tentando di scrostarsi di dosso le ragazze che dormivano abbracciate a lui. Quando riuscì ad mettersi seduto ai piedi del letto, si strofinò la faccia addormentata e sospirò profondamente:

- … ‘Giorno sceriffo. A cosa devo questa piacevole visita? Qualcuno ha denuciato per l’ennesima volta il mio Body Guard per l’uso di “troppa violenza”? –

Bigby guardò meglio il proprietario, poi lo riconobbe. Nella semi-ombra, non aveva capito chi fosse, ma la voce l’aveva già sentita: era Frank, la Volpe della fiaba di “Pinocchio”.
Bigby ricordava la reputazione di Frank nel mondo delle Fiabe come truffatore, raggiratore e furfante. Nella sua mente lo aveva già posizinato nella lista dei principali indiziati.
Frank si alzò da letto (solo in quel momento Bigby e Pete notarono che era completamente nudo) e andò verso il tavolo degli alcolici, si servì un bicchiere di Scotch e disse:

- Sappia che il mio Body Guard fa solo il suo dovere: non è colpa loro se quel caga-cazzi ha deciso di tirare un pugno dritto al naso del mio campione di Box! Ahahah! Avresti dovuto vedere com’è finito all’ospedale! Si era persino pisciato addosso! Ahahah! Esilarante… -

Bevve un sorso di Scotch. Bigby si mise a braccia incrociate e, schiettamente, rispose:

- Non sono qui per giudicare come pesta i suoi clienti il suo Body Guard, ma per farle qualche domanda riguardo a un caso che sto seguendo. –

Frank si voltò e finalemente Bigby potè vederlo bene (compreso le sue parti intime). Il suo fisico era ben allenato, con dei tatuaggi sparsi per tutto il corpo; i capelli rossi erano rasati ai lati con un ciuffo al centro che gli cadeva davanti agli occhi; aveva 6-7 piercing alle orecchie e uno sul labbro inferiore; indossava del rimmel e mascara sugli occhi e portava le lenti a contatto colorate bianche. Assomigliava ad un vampiro.
Frank finì di bere l’ultimo sorso di Scotch, lasciò cadere a terra il bicchiere vuoto e ridacchiando disse:

- … Ehehehe… Che è successo sta volta? Jimmy ha ucciso qualcuno? Non è una novità: quell’uomo ha più problemi con la legge che con i miei clienti… eheheh… –

Bigby lo guardò con aria seria. Non gli piaceva per niente questo tipo e quando Bigby lo pensa, è perché questa persona ha qualcosa da nascondere. Frank prese la bottiglia di Scotch mezza piena dal tavolo, si diresse verso il letto e si lanciò a peso morto per poi riprendere la coversazione:

- Io continuo a parlare, ma non le lascio nemmeno il tempo di spiegarsi… prego, dica pure. –

Prese un lungo sorso dalla bottiglia, fino a farla arrivare ormai alla fine. Pete, nel frattempo, aveva deciso di lasciare la stanza scusandosi dell’intrusione. Bigby si avvicinò e raccontò dell’accaduto brevemente. Dopo aver spiegato la vicenda, gli mostrò la foto dell’uomo:

- Questo è l’uomo che ha assalito il macellaio. Lo riconosci? -

Frank, nonostante lo stato alterato per via dell’alcol, esclamò:

- Oooh… OOOOOHHHH SI’, MI RICORDO DI LUI! Certo che mi ricordo! –

- Lo conosci? Come si chiama? –

Per un attimo, Frank sembrò riconoscerlo, ma poi cambiò totalemente espressione:

- Ah, aspè… No, mi sono sbagliato! Non è la persona che credevo! Ehehehe… -

Quanto avrebbe voluto tirargli un pugno in faccia! Quello stronzo gli ricordava moltissimo Georgie e il suo modo di fare spavaldo da irrimediabile stronzo.
All’improvviso, Frank prese la foto dalle mani e guardandola meglio disse:

- … Però assomiglia tanto a Kyle … hanno la stessa faccia da imbecille patentato, solo che Kyle non è morto… eheheh… KYLE! VIENI QUI IDIOTA! –

Dalla rampa di scale si sentì un forte rumore di passi salire in tutta fretta che si facevano sempre più vicini, poi, sulla soglia della porta, apparve un ragazzo sudato, leggermente in sovrappeso, con indosso dei blue jeans larghi e una maglietta rossa con sopra la statua della libertà. Stava ansiamando e dopo qualche respiro profondo disse:

- *Anf* *anf* … hai chiamato socio? –

Nel guardarlo, Bigby gli sembrava familiare... dove lo aveva già visto? Poi, sentendo la parola “socio”, ricordò: era Kyle, il Gatto della fiaba di “Pinocchio”.
Frank ridacchiò divertito. Senza alzarsi dal letto mostrò la foto a Kyle e disse:

- Questo tizio ti assomiglia parecchio. Avete tutti e due la stessa espressione da idioti! Hahahaha! –

Kyle si avvicinò ancora col fiatone, prese la foto e, disgustato, disse:

- Eww! Socio, lo sai che questo genere di cose mi fanno senso! Devi smetterla di fare questi scherzi di cattivo gusto! –

Frank rise ancora più forte, così tanto che quasi rischiò di cadere dal letto. Mentre Frank rideva, Kyle si voltò verso Bigby che, con aria sorpresa, disse:

- Oh, ciao Bigby! Che ci fai qui? –

Fra sé e sé, Bigby pensò:

Ma sul serio io conosco questa gente?

Kyle si avvicinò, gli tese la mano e disse:

- Ho saputo che sei diventato Sceriffo del distretto, dico bene? Che forza che dev’essere! Anch’io vorrei andare in azione sul campo! –

Bigby gli strinse la mano. Ne approfittò per fargli qualche domanda:

- Si, a volte è interessante come lavoro. Senti, per caso hai mai visto questo tizio qui in discoteca? –

Kyle cercò di guardare la foto:

- … Beh, ogni sera passa tanta gente… però ho un ottima memoria fotografica! Riesco a ricordarmi molti particolari! Anche tu ne hai una? –

Bigby lo guardò un po’ perplesso e rispose:

- Non proprio… per questo faccio le foto agli indizi. –

Kyle rise di buon gusto alla frase, mentre Bigby rimase completamente apatico. Come se fossero amici, Kyle diede una pacca sulla spalla di Bigby e disse:

- AHAHAHAHA! SEI TROPPO SIMPATICO BIGBY! AHAHAHA! –

Bigby non sapeva se lo stesse facendo apposta, ma poi Kyle disse una frase:

- Ehehehe... Comunque, ricordo questo tizio. L’ho visto passare un paio di volte in qualche serata speciale qui in discoteca. -

Sentendo quelle parole, Bigby pensò di avere una pista (forse). Cercò di fare altre domande:

- … Davvero? E ci hai parlato? Sai come si chiama? –

Kyle si asciugò le lacrime per lo sforzo, prese qualche respiro e rispose:

- Eheheheh… Oddio, muoio… Oh, si che lo conosco! Devi assolutamente conoscerlo! È davvero una forza! Ha un senso dell’umorismo che –

All’improvviso, si sentì un rumore di vetri infranti. Bigby e Kyle si voltarono verso il letto e videro Frank con in mano la bottiglia di Scotch in frantumi. I pezzi di vetro erano spersi per tutto il pavimento e il liquido rimasto al suo interno gocciolava dagli spigoli appuntiti. Frank li osservava con aria assatanata e furiosa, poi alzò il braccio verso Kyle e gli puntò la bottiglia contro:

- Kyle… -

Il ragazzo stava sudando; era agitato. Si capiva che era furioso con lui, ma Bigby non sapeva il perché. Kyle deglutì preoccupato e rispose:

- … Si socio? –

Frank alzò lo sguardò verso Kyle; i suoi occhi da dietro il ciuffo rosso assomigliavano a quelli di un leone pronto ad uccidere. Continuando a puntare la bottiglia rotta verso Kyle, Frank disse in tono furioso:

- … Stai parlando un po’ troppo… lo sai che non mi piace quando parli troppo con gli sconosciuti… -

Kyle deglutì ancora una volta e tentò di scusarsi:

- … Oh, si, hai ragione socio. Che stupido che sono. Non me ne sono reso conto. Ti chiedo scusa socio, prometto che non lo farò mai più, lo giuro! –

Frank abbassò il braccio e lasciò cadere la bottiglia rotta per terra, che si ruppe totalmente. Con aria assente e con gli occhi pieni di sangue, Frank continuò a guardare Kyle. Sembrava che lo stesse fulminando con gli occhi.
Assistendo a quella scena, Bigby capì che il suo intuito non aveva sbagliato: Frank nascondeva qualcosa.
In quel momento, Pete bussò alla porta coi suoi soliti 4 colpi ed entrò:

- Scusate l’intrusione; Bigby, c’è una telefonata per te al piano di sotto. -

Bigby si voltò verso Pete, poi verso Frank. La situazione si stava scaldando troppo e non poteva rischiare di alterare ancora di più gli animi. Si voltò nuovamente verso Pete e gli rispose:

- Arrivo subito Pete, grazie. –

Pete annuì, uscì dalla stanza e lasciò la porta aperta. I due proprietari rimasero in silenzio: Kyle teneva lo sguardo abbassato, mentre Frank guardava Bigby con aria di sfida. Decise che sarebbe tornato più tardi, nella speranza di ottenere altre informazioni. Prese la foto, la ripose nella tasca dei pantaloni e disse:

- Grazie per la collaborazione. È stato un vero piacere rivedervi. –

Li salutò e uscì dalla stanza. Prese il pacchetto di Huff ‘n Puff dall’altra tasca dei pantaloni, ne tirò fuorni una sigaretta e l’accese con suo accendino zippo argentato. Prese una boccata di fumo e scese le scale. Arrivò alla sala da ballo e Pete era dietro al bancone del bar con la cornetta in mano che lo aspettava. Quando lo raggiunse, Bigby ringraziò Pete e quest’ultimo disse:

- Non so chi sia, però mi sembra molto agitato… –

Bigby guardò Pete, che si allontanò verso la pista per lasciargli un po’ di privacy. Mise la cornetta all’orecchio e rispose:

- Pronto? –

Dall’altro capo del telefono si sentiva ansiamere pesantemente. Bigby provò ancora:

- Pronto? C’è nessuno? Chi è? –

Finalmente, qualcuno parlò:

- Oh, Sig. Bigby! Meno male che ha risposto! –

Era Bufkin. Stava parlando a bassa voce, quasi sussurando. Bigby non capì perché stesse facendo così:

- Bufkin? Ma che hai? Perché sussurri? –

Bufkin deglutì. Ansimava pesantemente, come se avesse corso una maratone, poi iniziò a parlare sempre sussurrando:

- … Sig. Bigby, per favore, torni al Business Office, e alla svelta! –

Bigby percepì della paura nella voce di Bufkin e si preoccupò molto:

- Bufkin, ma che succede? Stai bene? –

Di nuovo ansimava e deglutiva. Sembrava che non volese farsi sentire. Quando spiegò la situazione, Bigby capì che era grave:

- Sig. Bigby, ci sono degli uomini armati qui all’ufficio! Hanno sradicato la porta entrando con violenza! Io sono nascosto dietro agli scaffali del reparto volumi magici e sto tentado di capire chi siano, ma hanno il volto coperto! La Sig.ina Snow è tenuta in ostaggio e la stanno minacciano! –

Sentendo quelle parole, Bigby sentì una sensazione di rabbia, collera e preoccupazione attraversargli tutto il corpo. L’idea che stessero minacciando Snow, fece nascere in lui il suo istinto omicida di lupo.
Tentando di trattenere la rabbia, Bigby si sfogò stirngendo stretta la cornetta, che si piegò sotto la sua forza sovrumana. Prese un respirò profondo e disse:

- … Arriviamo subito Bufkin. Tu non muoverti di li. –

Agganciò e corse fuori per andare a prendere Jane.
Bigby uscì sbattendo con forza la porta del locale e si guardò attrono. Dietro, appoggiata al muro, c’era Jane che lo stava aspettando. Vedendo la forza con cui è uscito, Jane si spostò e si avvicinò a a lui:

- Wow! Ma che ti prende? Hai scoperto qualcosa? –

Bigby si voltò verso di lei, le si avvicinò e disse:

- Non ho tempo per spiegare! Dobbiamo andare subito all’ufficio. Snow e Bufkin sono in pericolo. –

Jane sgranò gli occhi:

- Cosa? Che è successo? –

Bigby, mentre s’incamminava, le rispose:

- Degli uomini sono entrati nell’ufficio del distretto e ora stanno tenendo in ostaggio Snow. Dobbiamo andare subito, e di corsa! -

I due detective iniziarono subito a correre per arrivare in tempo. Mentre correvano, Bigby giurò a sé stesso che se quei malviventi avessero fatto del male a Snow, li avrebbe riempiti di pugni fino a che non imploravano pietà.
In quel momento, le sue regole potevano andare a farsi fottere!

Dopo circa un quarto d’ora, Bigby e Jane arrivarono al complesso del Woodland Luxury Apartments. Entrarono dal cancello principale in ferro aperto e corsero sempre più veloci dentro l’edifico. Appena varcarono la porta di vetro della Hall, videro che la guardia non era al suo posto. Presero le scale e salirono di qualche piano. Bigby sperava di prendere i malviventi sul fatto, ma ancora di più di pestarli a sangue.
Arrivarono nel corriodio che portava all’ufficio e quando girarono l’angolo, videro la porta semi spalancata. Bigby e Jane si avvicinarono con cautela e notarono che il chiavistello era stato distrutto. Si guardarono, poi Bigby disse:

- Al tre. –

Jane annuì. Iniziarono il conto alla rovescia:

- Uno… -

- Due… -

- Tre! –

Bigby spalancò la porta ed entrò. Davanti a se vide il disastro: per terra era pieno di fascioli di carta di vecchi casi archiviati e libri strappati; le sedie e i tavoli erano rebaltati per terra e alcuni cimeli del mondo della Fiabe erano andati distrutti. Sembrava che fosse passato un tornado.
Bigby si guardò attorno, mentre Jane controllava che non ci fossero pericoli. Si avvicinò alla scrivania di Snow e vide la targhetta con su il suo nome rovesciata a terra e calpestata.
Jane raggiunse Bigby e disse:

- … Ma che diavolo è successo qui? –

All’improvviso, i due detective sentirolo uno sbattere d’ali e qualcuno chiamarli dall’alto:

- SIG. BIGBY! SIG.INA JANE! –

I due alzarono lo sguardo e videro Bufkin in preda al panico volare verso di loro. Quando atterrò, Bigby gli chiese:

- Bufkin! Dov’è Snow? –

Mentre riprendeva fiato, Bufkin disse:

- *anf* … E’ qui dietro; venite, svelti! –

Bufkin spiccò il volo e si diresse verso la zona dov e veniva depositato il denaro per i prestiti. Appena voltarono l’angolo, Jane e Bigby videro Snow. Sgranarono entrambi gli occhi e Jane commentò dicendo:

- Oddio! Sig.ina Snow! –

Le corse subito per soccorrela, mentre Bigby rimase immobile, scioccato dalla visione. Snow era seduta a terra, con la schiena appoggiata ad uno degli scaffali; respirava lentamente e profondamente. Il suo viso era coperto di lividi e macchie arrossate. I suoi occhi azzurri, in contrasto col rosso della pelle, risaltavano ancora di più il colore del suo iride.
Bigby rimase scioccato nel vederla. Non riusciva a muoversi.
Jane andò per soccorrerla; controllò che respirasse:

- Sta bene; gli ematomi sul visto non hanno causato danni gravi. –

Si voltò verso Bufkin e gli chiede:

- Che diavolo è successo Bufkin? Chi le ha fatto questo? –

Bufkin, agitato, rispose:

- Non lo so! Sono entrati tre uomini incappuccati armati di pistola e hanno minacciato la Sig.ina Snow. L’hanno portato qui e io non sono più riuscito a vedere quello che stava accadendo. Non ho potuto fare nulla, mi dispiace… -

Jane si voltò verso Snow, poi si rivolse di nuovo a Bufkin:

- Va a prendere del ghiaccio, uno straccio e dell’acqua fredda. Svelto! –

Bufkin obbedì e volò subito in cerca del necessario.
Bigby era ancora immobile. Non riusciva a togilere gli occhi di dosso da Snow. Improvvisamente, ricordò il viso di Faith ricoperto di ematomi che, quella notte, il Taglialegna le aveva causato. Percepì di nuovo quella sensazione; una sensazione d’impotenza, di debolezza, di…

- Bigby! Vieni ad aiutarmi! –

Bigby si svegliò dalla sua trace e andò ad aiutare Jane. Non era ancora lucido e non riciva a controllare i movimenti del suo corpo. La vista gli si era appannata e faticava a restrare concentrato. Per fortuna, Jane lo indirizzò nella procedura da svolgere:

- Tienile la testa, così non rischia dei danni permanenti. Appoggia le mani qui. –

Bigby fece tutto quello che Jane gli disse di fare. Non era più consapevole di quello che stava facendo.
Ancora una volta, non era riuscito a mantenere la promessa. Ancora una volta, un personaggio delle Fiabe aveva rischiato di perdere la vita.

Colpevole. In quel momento, Bigby si sentiva colpevole.
Non provava quel sentimento perché non era riuscito a fermare i ladri, ma per aver visto Snow a terra ricoperta di lividi. Si sentiva come se fosse stato lui stesso a farle tutto questo, come se si fosse trasformato e avesse perso totalmente il controllo. Non era riuscito a proteggere la donna a cui teneva di più e aveva lasciato che qualcuno le facesse del male. Per questo si sentiva colpevole.
 
Nel momento in cui vide Snow a terra, per una frazione di secondo, Bigby vide il volto di Faith. Non sapeva spiegarsi il perché ma, per un breve istante paragonato ad un battito di ciglia, il viso della ragazza gli apparve come un allucinazione, come un flash.
 
I colpi che Woody aveva inflitto a Faith quella sera, erano quelli di un ubriaco intento a punirla senza un’apparente motivazione. Una differenza abissale in confronto al viso di Snow. Lei mostrava la brutialità inaudita di feroci malviventi disposti a tutto per ottenere qualcosa di valore; perfino a uccidere, se necessario.
 
Bigby era rimasto a rifletterci a lungo e non capiva se stesse impazzendo per la rabbia o per il rimorso. Troppe emozioni e pensieri in poco tempo; doveva liberare la mente in qualche modo.
 
Mentre il Dr. Swineheart preparava il materiale del primo soccorso, Jane e Bufkin avevano aiutato Snow ad alzarsi e a sedersi su una sedia. Per lo shock, Snow teneva le gambe distese e la schiena appoggiata sullo schienale. Non aveva alcun controllo del suo corpo e assomigliava ad una bambola di pezza manovrata da dei fili invisibili. Il viso le si era gonfiato parecchio e faticava a tenere gli occhi aperti. Le mani le stavano ancora tremando e il petto si alzava e abbassava ad ogni lungo e lento respiro.
Jane le rimase vicina per sostenerla; aiutò Swineheart mentre valutava la situazione. Bufkin rimase appartato in un angolo a guardare la scena. Dal suo volto, si percepiva la preoccupazione per le condizioni di Snow e il dispiacere per non essere stato di aiuto. Dentro di sé, sicuramente anche lui si sentiva in colpa. Avrebbe voluto aiutarla, ma era troppo spaventato. L’unica cosa che poteva fare era contattare Bigby.
Mentre il dottore e Jane medicavano Snow, Bufkin pensò allo Sceriffo. Che fine aveva fatto?
Si voltò verso gli scaffali che gli davano le spalle. Continuò a guardarle e si domandava a cosa stesse pensando Bigby.
 
Pochi metri più avanti, oltre le librerie, Bigby era con le spalle appogiate agli scaffali in legno mentre fumava la sua ottava sigaretta. Per terra, c’erano mozziconi sparpagliati ovunque e residui di cenere sul pavimento.
Bigby aveva deciso lui stesso di non assistere alle cure. Non aveva il coraggio di guardare Snow e di starle accanto per confortarla dopo quello che le era successo. C’era Jane che le faceva da sostegno; un supporto femminile, dopo un aggressione, può essere molto efficace.
Lui non sarebbe stato di alcun aiuto… di nuovo.
Dentro di sé, Bigby percepiva una mare di sensazioni: debolezza, impotenza, rabbia e tristezza.
Quelle stesse emozioni le provò quando trovò la testa mozzata di Faith sulla scalinata d’entrata del suo complesso. Era riuscito a salvarla quella sera, ma per la seconda volta era troppo tardi.
Certo, come avrebbe potuto Bigby prevedere una cosa del genere? Nessuno avrebbe potuto, ma lui sapeva, ne era certo che se l’avesse rivista, Woody avrebbe tentato di vendicarsi… ma mai, mai e poi mai si sarebbe aspettato che lei morisse.
In quel momento, nella mente di Bigby, balenò un pensiero. Si voltò verso lo specchio magico, buttò la sigaretta a terra e si avvicinò a quest’ultimo.
Quando gli fu vicino, quasi gridando disse:
 
- Hey Specchio! –
 
Il volto del magico specchio apparve immediatamente:
 
- Bigby… percepisco ostilità nel tuo modo di parlare… Dimmi, c’è qualcosa che ti ha fatto arrabbiare? –
 
Bigby continuava a fare avanti e indietro camminando. Non riusciva a stare fermo.
Senza controllo delle sue emozioni, rispose:
 
- No, figurati, non è successo nulla, tranquillo… anzi no! Effettivamente qualcosa è successo: Snow, il mio capo, è stata pestata a sangue da degli individui armati di pistola senza la minima idea del perché lo abbiano fatto! Questo non mi fa arrabbiare: mi fa incazzare! –
 
Lo specchio capiva la rabbia di Bigby e tentò di assecondarlo, senza tenere peso del suo sfogo:
 
- … Bigby, posso capire la tua frustrazione; anch’io mi sento adirato, ma ricorda che quest’evento, nessuno
lo avrebbe mai immaginato. –
 
Bigby continuava a fare avanti e indietro. Ad un tratto, si fermò, guardò lo specchio e disse:
 
- Oh, davvero? Come quando Faith è stata decapitata? Dimmi: non è per caso la stessa situazione questa? Non è la stessa cazzo di situazione quando ti chiedo di farmi vedere Faith e tu, prontamente, mi ripeti quella maledetta frase? O sbaglio? Se non è così, allora mostrami dove si trova! –
 
Lo Specchio rimase impassibile; guardò Bigby per un breve istante, poi parlò:
 
- … Come ti ho già detto, grazie ad una potente magia, le sue sembianze sono celate; sfortunatamente per te, queste –
 
- labbra sono sigillate! Si, grazie! Continui a ripeterlo ogni dannata volta! … Merda! È come se qui la gente abbia più misteri che risposte! Che avete di così tanto segreto? –
 
Lo Specchio rimase impassibile e guardò Bigby. Quest’ultimo diede le spalle allo specchio, sospirò profondamente, si passò una mano per strofinarsi gli occhi e disse:
 
- … Mi dispiace, non è colpa tua… io… -
 
Lo Specchio rimase in silenzio; poi Bigby si voltò verso di lui e disse:
 
- … Perché non posso vedere Faith? Vorrei solo sapere se è viva… Mi basterebbe questo per farmi sentire –
 
- Con chi stai parlando? –
 
Bigby si voltò di scatto, mentre lo specchio, svanì immediatamente. Jane apparve poco dopo da dietro gli scaffali e guardò Bigby con aria preoccupata:
 
- Stai bene? Ti ho sentito urlare… -
 
Bigby si voltò verso lo specchio. Non c’era più il solito faccione verde, ma il riflesso di un Bigby stanco, arrabbiato e preoccupato. Si voltò di nuovo verso la collega, che continuava a guardarlo con aria preoccupata. Sospirò, si passò una mano sugli occhi. Aveva un mal di testa lancinate. Mentre si massaggiava la parte superiore del naso chiese:
 
- … Snow come sta? –
 
Jane mise le mani nelle tasche del giacchetto, guardò la punta della sua scarpa e rispose:
 
- Per il momento è stabile, anche se è ancora sotto shock. Ha bisogno di riprendersi dall’aggressione. Swineheart le consiglia di restare a riposo per qualche giorno, ma non credo che lo ascolterà. –
 
Bigby fece una mezza risata amara e sorrise leggermente. Prese il pacchetto di sigarette dalla tasca dei pantaloni e chiese:
 
- … Ha detto qualcosa riguardo l’aggressione? –
 
Jane si schiarì la voce, mentre Bigby, per tentare di calmarsi, prendeva una sigaretta dal pacchetto:
 
- Ha tentato di parlare e dire qualcosa, ma non si è capito quasi nulla per via dei colpi ricevuti. Una cosa però è riuscita a dirla chiaramente… -
 
Bigby prese l’accendino dai pantaloni e fece per azionare l’accendino:
 
- E sarebbe? –
 
Jane tenne lo sguardo abbassato, poi guardò Bigby e disse una frase che lo lasciò con l’accendino a mezz’aria:
 
- … “Hanno preso il corpo.” –
 
Bigby rimase senza parole. Spense l’accendino, si voltò verso Jane e chiese:
 
- … Cosa? –
 
Jane guardò Bigby con aria seria. Non era uno scherzo: avevano rubato il cadavere.
Ma perché? Che cosa aveva a che fare con loro? C’era forse un nesso con l’aggressione?
Bigby tolse la sigaretta dalle labbra e si mise a fissare Jane che aggiunse:
 
- Purtroppo è vero. Sono andata a controllare io stessa il tavolo dell’obitorio; però abbiamo un indizio molto utile per le indagini: uno dei tre malviventi si è fatto sfuggire il nome del morto. –
 
Bigby guardò Jane impaziente. Era curioso di sapere:
 
- Lo ha chiamato Eddy. Forse lo conoscevano, per questo sono venuti a riprenderselo. –
 
Bigby tolse dalle labbra la sigaretta e chiese:
 
- … Pensi ancora all’ipotesi di una gang? –
 
Jane annuì:
 
- E’ molto probabile. Ed è anche probabile che, da ciò che abbiamo trovato nel suo corpo, ci sia qualcosa di veramente grosso in ballo. –
 
Bigby iniziò a riflettere con le informazioni che possedeva:
 
Il presunto uomo misterioso, che ora sappiamo chiamarsi Eddy, molto probabilmente faceva parte setta o gang segreta che potrebbero star formulando e testando un nuovo tipo di droga. Eddy era uno dei Beta Tester. Gli effetti della nuova droga gli devastano gli organi interni, giorno dopo giorno, senza che nessuno se ne accorga; finchè, quando da di matto il giorno in cui noi lo arrestiamo, muore.
I compagni, venuti a sapere della notizia, non potevano permettersi che la polizia locale scoprisse cosa stessero facendo, così decisero di inviare una “squadra di recupero” per eliminare le trace raccolte e nascondere ogni pista che dimostrasse la loro esistenza.
La motivazione per l’aggressione c’era, però mi chiedo:
1) Che tipo di droga si tratta? È già in commercio?
2) Come sono venuti a sapere i tre aggressori del cadavere? Come sapevano quando attaccare l’ufficio?
3) Chi manovra l’intera organizzazione? Chi è il capo?
 
Bigby rimase a pensare, ma non aveva abbastanza informazioni per rispondere alle sue domande. Doveva indagare ancora più a fondo nella questione.
 
Si voltò verso Jane e le disse:
 
- … Voglio che questo posto venga controllato da cima a fondo, centimetro per centimetro; non dobbiamo lasciare nemmeno un angolo che non sia stato ispezionato. Se sono entrati di fretta, sicuramente avranno fatto degli errori. –
 
Jane annuì:
 
- Sarà fatto. Inizio subito. Chiamo Bufkin per controllare chi sia questo Eddy. Magari scopre qualcosa. –
 
Bigby annuì e guardò oltre gli scaffali di legno e, dopo una breve pausa, disse:
 
- … Io ti raggiungo subito. Vorrei chiedere a Snow alcune domande riguardo all’accaduto… se è in grado di rispondere. –
 
Jane abbassò lo sguardo e annuì. Si avviò e chiamò Bufkin. Pochi istanti dopo, la scimmia spiccò il volo immediatamente e sparì tra le montagne di libri.
Bigby guardò la collega e la scimmia allontanarsi, poi si volò verso gli scaffali., prese un lungo respiro profondo e si avviò per andare a parlare con Snow.
Appena varcò il grande muro di libri, Bigby vide Swineheart intento a disinfettare alcune abrasioni sulla guancia destra di Snow, mentre quest’ultima, con la mano, teneva un impacco di ghiacio freddo sull’altra guancia. Bigby rimase scioccato a quella visione e quasi faticava a tenere alto lo sguardo. I sensi di colpa stavano riemergendo.
Non si erano ancora accorti di lui così, prese un respiro profondo e si convinse. S’incamminò e quando Snow lo vide, tentò di parlare, ma riuscì solo a pronunciare qualcosa di affannato:
 
- B… -
 
Le si avvicinò e le prese la mano libera. Fece piano perché anch’essa era piena di abrasioni e lividi.
Si inginocchiò, per permetterele di vederlo in viso e disse:
 
- … Ciao Snow… -
 
Snow non disse nulla, ma si voltò verso di lui, aprendo e chiudendo le palpebre molto lentamente. Sembrava che stesse per addormentarsi ogni volta.
Bigby si voltò verso Swineheart e chiese:
 
- E’ in grado di parlare? –
 
Il medico stava imbevendo un batuffolo di cotone con del disinfettante e nel mentre disse:
 
- Può provare se vuole, ma faccia con cautela. Non riesce ad esprimersi come vorrebbe. -
 
Bigby annuì. Si voltò verso Snow, fece un respiro profondo e domandò:
 
- … Ricordi cosa ti è successo? Avrei bisogno della tua testimonianza finchè il ricordo è ancora vivido nella mente… so che può essere doloroso, ma è di fondamentale importanza. –
 
Snow chiuse gli occhi e, dopo alcuni respiri profondi, rispose con voce lenta, flebile e impastata:
 
- … Tre … mi hanno… aggredita …spalle… -
 
Bigby sentì ribollirgli la rabbia nelle vene. L’avevano aggredita quando lei era di spalle.
Snow fece altri respiri profondi prima di ricominciare a parlare:
 
- …Hanno… minacciata… una pistola… testa e … –
 
Bigby sentiva la rabbia continuare a salire. Le avevano puntato un arma in testa per costringerla ad obbedire alle loro richieste. Era disarmata, non avrebbe potutto fare nulla per difendersi.
Non sapeva cosa lo frenasse dal distruggere qualsiasi cosa, ma Bigby continuò ad ascoltare la testimonianza di Snow. Prendeva respiri profondi dopo ogni parola pronunciata e si sentiva, e allo stesso tempo vedeva, che faceva fatica a parlare. Bigby notò che le lacrime scendevano lente dagli occhi arrossati e gonfi:
 
- Li ho… portati… al corpo… poi… un colpo… e buio… -
 
In quel momento, il Dr. Swineheart s’intromesse:
 
- Li ha condotti al luogo dove tenevae il cadavere, poi, per evitare che desse l’allarme, le hanno dato un colpo col calcio della pistola alla testa. I colpi inflitti al corpo sono successive al colpo alla testa… -
 
Bigby alzò lo sguardo verso il medico. Non poteva credere a quello che aveva sentito: quei tre stronzi avevano pestato Snow poco prima che svenisse!
In quel momento, nella mente di Bigby, pensò a sole due cose: vigliaccheria e omicidio.
Quei tre vigliacchi dovevano morire, e Bigby si promise a sé stesso che avvenisse per mano sua…
 
Tornando alla realtà, Bigby si accorse che stava ancora tenendo la mano a Snow. Nonostante lo shock, Snow non tremava più. La sua mano era ferma, calorosa e rilassata. A quanto pare si era tranquillizzata grazie a Bigby.
Quest’ulitmo si calmò, appoggiò delicatamente la mano sul dorso della mano di Snow mentre continuava a tenerla stretta e disse:
 
- … Ti prometto che prenderemo quei bastardi e che passeranno il resto dei loro giorni dietro le sbarre. –
 
Snow si voltò verso Bigby, che lo guardò con aria decisa. Annuì con la testa. Voleva giustizia.
Bigby continuò a stringerle la mano, ma Swineheart intervenne:

- … Detective, la pregerei di andare adesso. Devo suturare alcuni punti… -
 
Bigby la guardò negli occhi, poi le lasciò delicatamente la mano e si allontanò alla ricerca di indizi.
 
Appena oltrepassò gli scaffali, Bigby si mise subito a cercare tra il materiale e le carte sparse per tutto il pavimento dell’ufficio, pur di trovare qualsiasi cosa che conducesse ai criminali. Cercò a lungo tra il disordine, trovando materiale dell’ufficio, carte burocratiche e permessi di alloggio e prestiti, pezzi di sculture andate distrutte e pagine di libri strappati. C’era di tutto, ma sembrava non esserci nulla da parte dei ladri.
Appena arrivò verso la scrivania di Snow, Bigby notò tra i fogli sparsi un pezzettino di carta appallottolato che non centrava nulla col resto. Si accucciò, prese il pezzo di carta e lesse il contenuto:
 
“Non esagerare!”
 
La scrittura era in stampatello piccolo, scritta lentamente con una calcatura di penna decisamente leggera. Forse lo aveva scritto qualcuno con problemi o difficoltà nel muovere le mani o nell’afferrare oggetti. Bigby lo osservò a lungo e pensò:
 
Chi può averlo mai scritto? Non è ceratmente la scrittura di Snow e nemmeno quella di Bufkin… forse è uno dei criminali.
 
Per conservarne l’inchiostro, Bigby lo sigillò in una busta di plastica e lo mise nella tasca posteriore dei pantaloni.
 
Terminato quel settore, si diresse verso il reparto dei libri magici e vi trovò Bufkin che cercava informazioni su Eddy. Aveva a fianco a sé diversi libri, grandi quanto enciclopedie, e le stava sfogliando una ad una. Bigby si avvicinò e gli chiese:
 
- Come procede? –
 
Bufkin non si voltò e continuò a sfogliare le pagine antiche, ormai ingiallite dal tempo, ma rispose alla domanda:
 
- Per il momento ancora nulla, ma cerco di fare il più velocemente possibile Sceriffo. –
 
Bigby guardò la scimmia intenta a leggere: dall’espressione in viso sembrava determinato a scoprire e risolvere il caso tanto quanto i due detective. Bigby guardò ancora una volta i libri sparsi per il tavolo in quercia massiccia e disse:
 
- Perfetto. Continua così. Appena trovi qualcosa, non esitare a chiamarci. –
 
Il detective fece per allontanarsi, ma venne fermato dalla voce della scimmia:
 
- Detective Wolf? –
 
Bigby si voltò e Bufkin disse:
 
- … Se ci foste stati qui voi, non sarebbe successo nulla di tutto questo… mi dispiace molto di non aver fatto nulla per aiutare la Sig.na Snow… -
 
Bigby si mise a guardare Bufkin: era arrabbiato con sé stesso e si pentiva di non aver fatto nulla per aiutare Snow. Cercò di confortarlo:
 
- Non è colpa tua. Loro erano in 3 e voi in 2. Eravate in svantaggio, e loro sono dei vigliacchi. –
 
Bufkin non sembrava per niente convinto delle parole del detective, così Bigby cercò di motivarlo:
 
- Quello che possiamo fare ora è scoprire chi sono, perché lo hanno fatto e perché Eddy era così importante; quindi, confido su di te per saperne di più. –
 
Bufkin gli sorrise, annuì e tornò col muso in mezzo al libro. Bigby lo lasciò fare e si diresse verso l’area dove tenevano il corpo. Appena arrivò al separè, notò che era completamente strappato e quasi distrutto; lo superò e vide Jane intenta alla ricerca di indizi. Quest’ultima si volò verso di lui e disse:
 
- Non hanno lasciato molti indizi, a parte tanto casino. –
 
Bigby si guardò attorno: il tavolo in legno, dove era adagiato il corpo, era a gambe all’aria, i pezzi di carta del separè erano sparsi per tutto il pavimento e una lampada a pochi metri era ridotta a brandelli. Pezzi del vetro di una finestra vicina erano sparsi ovunque e il rumore degli scricchioli si percepiva ad ogni passo. Bigby guardò il macello che avevano combinato, poi si rivolse a Jane:
 
- Che hai trovato? –
 
Jane prese due buste di plastica trasparente contenenti dei pezzi di plastica neri e una striciolina di carta. Tirò  fuori prima i pezzi di plastica e disse:
 
- Sembrano dei residui di qualche sacco della spazzatura. Credo abbiano nascosto il cadavere dentro a uno di quei sacchi e, nella foga, siano riusciti pure a strapparlo. –
 
Bigby osservò i pezzettini e, con tono sarcastico disse:
 
- Sacchi per la spazzatura… questi criminali hanno sempre più fantasia nel commettere reati. –
 
Jane sorrise leggermente, mise via gli indizi e mostrò il pezzo di carta. Era stropicciato, ma si capiva bene che era uno scontrino. Bigby lesse cosa c’era scritto:
 
“Farmacia - Erboresteria “The Green Tree”
 
Prodotti da banco:
- Thermo Extreme (120 capsule senza aroma) 5 x 31,49
- Liposuxten (compresse integratore dimagrante) 3 x 180
- Ezimega Plus (20 capsule) 4 x 19,78
Dollari: 776,57
 
I due detective lessero il contenuto dello scontrino e Bigby rimase al quanto stupito dalla quantità e del prezzo dei farmaci comprati. Mentre leggeva il conto, esclamò:

- E’ lo stesso negozio dove Eddy ha comprato delle pillole dimagranti! –

Jane osservò il nome ed esclamò:

- Hai ragione. Che sia un collegamento? –

Bigby continuò ad osservare il biglietto e, con voce stupita, esclamò:

- Non ne ho idea, ma è probabile… Mi sorprende che non hanno badato a spese! È strano spendere così tanti soldi per dei farmaci dimagranti. –

Jane guardò il suo collega e disse:

- Vero; ma il fatto più strano non è solo la quantità e il prezzo, ma anche i prodotti stessi. –

Bigby si voltò verso la collega. Non capiva quello che volesse dire. Con aria confusa, domandò:

- In che senso? –

Jane indicò col dito indice i vari nomi scritti sullo scontrino e si spiegò:

- Tutti questi farmaci non sono da banco, sono prodotti richiesti solo ed esclusivamente con ricetta medica. All’inizio lo erano, ma per via della facilità con cui tossicodipendenti, adolescenti con disturbi alimentari e disturbi mentali potevano andare a comprarli, li hanno dichiarati vendibili solo col permesso del medico curante. –

Bigby guardò la collega e disse:

- Quindi è uno scontrino non valido? È stato modificato apposta? –

Jane annuì:

- Non solo: dopo averli messi sotto prescrizione medica, questi tre farmaci sono stati inseriti in una lista di altri 40 farmaci che sono stati aboliti dallo Sanità circa qualche anno fa, perché risultati nocivi o deleteri per l’organismo; in pratica, erano veleno per il corpo. –

Bigby guardò la collega stupefatto. Sapeva moltissime cose sull’argomento e stava risultando utile. Jane continuò la sua osservazione:

- Forse il farmacista che ha venduto i farmaci è coinvolto… per questo sullo scontrino risulta tutt’altro che il vero. –

In quel momento, Bigby si ricordò dell’indizio che aveva trovato: lo estrasse dalla tasca dei pantaloni e lo mostrò a Jane:

- Hai detto che questi farmaci sono letali, dico bene? –

Jane guardò il sollega e confermò:

- Si esatto… perché? –

Bigby mostrò il foglietto trovato poco prima a Jane e le disse:

- Questo era per terra davanti alla scrivania di Snow. Probabilmente lo ha perso uno dei ladri… portrebbe essere un idea azzardata, ma forse il farmacista lo ha scritto come promemoria. –

Jane guardò il biglietto, poi Bigby:

- … Stai pensando a qualcosa? –

Bigby annuì:

- Credo di avere una teoria… –

Jane prese il foglietto e ascoltò attentamente Bigby, che iniziò ad esporla:

- Allora: una gang di narco trafficanti, che comprende i tre uomini che hanno fatto irruzione oggi, sta producendo una nuova droga da portare in vendita al commercio del mercato nero. Uno degli ingredienti base della nuova droga sono le pillole dimagranti che, a quanto pare, se in troppe dosi può creare danni permanenti o anche la morte. Queste persone hanno bisogno di alcuni Beta-teaster, possibilmente tossicodipendenti che farebbero di tutto per una dose. Qui entra in gioco Eddy: tossicodipendente da anni, si offre per provare la nuova droga e continua finchè non muore stecchito. La gang viene a sapere che la polizia ha trovato il corpo di un tossicodipendente morto per cause sconosciute. Tutto è perduto, a meno che, la polizia non riesca più ad indagare sull’unica prova che possiedono. –

Jane seguì tutto il filo del discorso e forse capì fin dove voleva arrivare Bigby:

- Con questo vantaggio a loro favre, la gang si organizza per una “missione di recupero”; l’obiettivo è recuperare il corpo e farne perdere le tracce; dopo di che, tre uomini armati di pistola irrompono all’ufficio, prelevano il corpo e se lo portano via pensando di aver risolto tutto. –

Jane annuì. Sembrava reggere come teoria, ma c’erano alcuni punti dove non sembrava convinta:

- E’ una buona teoria… ma che mi dici del come facevano a sapere esattamente dove andarlo a cercare e quando colpire? –

Bigby si grattò la barba e rispose:

- Su questo non saprei dirti con esattezza… forse avevano inviato una spia; magari qualcuno che è passato all’ufficio per chiedere un prestito faceva parte del giro… non lo so. –

Jane annuì, poi fece un'altra domanda:

- Inoltre: chi c’è dietro a tutto questo? Una gang deve avere un capo che organizzi il tutto… -

Bigby si ricordò della chiacchierata con Frank e Kyle:

- … Forse ho dei sospettati: i proprietri della discoteca “Sun and Moon Eclipses”. Quando gli ho mostrato la foto di Eddy, uno dei due stava per parlare, ma il collega lo ha fermato subito. Lo ha letteralmente fulminato con gli occhi, come se stesse per dire qualcosa che non doveva dire. -

Jane rimase stupita:

- … Pensi che abbiano a che fare con la morte di Eddy e con l’aggressione? –

Bigby annuì:

- Non lo penso; ne sono convinto. Stanno certamente nascondendo qualcosa. -

In quel momento, Bigby e Jane realizzarono che avevano una pista da seguire. Si avviarono verso la scrivania e cercarono di raccogliere tutte le teorie possibili per capire chi o cosa ci fosse in ballo in questa storia assurda. Mentre Jane sistemava gli indizi raccolti fino a d’ora, Bigby le propose un piano:
 
- Facciamo così: andiamo alla farmacia, facciamo qualche domanda al proprietario e, nel caso dovesse darci informazioni utili, andiamo alla discoteca. –

Jane annuì. In quel momento, dall’alto, sentirono una voce:

- SIG. BIGBY, SIG.INA JANE! –

Alzarono entrambi lo sguardo e videro Bufkin in volo che tentava di atterrare a pochi metri. Appena planò a terra, disse:

- L’ho trovato! L’ho trovato! Ho trovato il nostro uomo finalmente! –

Bigby e Jane si diressero verso Bufkin, che teneva un foglio in mano. Lo consegnò ai due detective e spiegò ciò che aveva scoperto:

- Il nostro uomo si chiama Eddy Truman, ex-proprietario di una ditta di immobili andata in fallimento 6 anni fa; la moglie ha chiesto il divorzio nello stesso periodo. Per pagarsi le spese tra avvocati e debiti, ha dovuto vendere tutto ciò che possedeva: casa, beni di prima necessità, auto. Finì sul lastrico e si è dato alla vita da strada; da allora non se n’è più avuta alcuna traccia. –

 Bigby e Jane guardarono il foglio con su la foto di Eddy: era un ragazzo giovane, coi capelli rossi pen curati e sorridente; nella foto indossava uno smoking grigio cenere e sembrava molto pi grande della sua età. Jane lesse le informazioni scritte e disse:

- Si era laureato alla New York University col massimo dei voti, poi ha aperto una ditta appena finiti gli studi. Si è sposato all’età di soli 22 anni e già era ritenuto uno dei maggiori esponenti nel suo settore. –

Bufkin aggiunse una novità sconvolgente:

- La cosa sorprendente è come sia finito così in basso: il motivo per cui la ditta è andata in fallimento, a detta dei rapporti scritti dei vice-coordinatori, Eddy aveva iniziato a fare abuso di sostanze illegali e questo aveva alterato il suo modo di dirigere l’azienda, mandandolo così al fallimento. –

Jane e Bigby si guardarono e quest’ultimo disse:

- Ecco la conferma del Beta-teaster: non avendo più nulla da perdere e avendo provato negli anni qualsiasi tipo di droga, si è offerto come volontario per sperimentare quella nuova. –

Jane annuì e guardò la foto di Eddy ancora una volta: era completamente diverso dall’uomo che avevano incontrato.
Jane guardò la foto, poi si rivolse a Bigby e disse:

- ... Risolviamo questo dannato caso. Voglio parlare col farmacista. –

Bigby annuì e si misero in marcia. Mentre stava per allontanarsi con Jane, Bufkin fermò Bigby e gli disse:

- Aspetti detective! Devo farle vedere una cosa! –

Bufkinf prese il volo e sparì nuovamente tra gli scaffali. Bigby si voltò verso Jane e le disse di aspettarlo fuori dall’ufficio. Jane si avviò, mentre Bufkin tornò subito dopo con un altro foglio e, dopo essere atterrato, lo consegnò a Bigby. A bassa voce gli disse:

- C’è un'altra cosa che non ho detto riguardo ad Eddy, per via della presenza della Sig.ina. Jane e del fatto che… beh, non avrebbe capito… -

Bigby capì immediatamente: Jane era umana e le questioni sulle Fiabe dovevano rimanere segrete. Lesse il foglio e fece una scoperta sconvolgente. Bufkin gli spiegò tutto:

- Eddy Truman era uno dei fratelli di Pollicino. Se n’è andato dal mondo delle Fiabe circa 11 anni fa e non vi ha fatto più ritorno. La famiglia ha perso i contatti da molto tempo ormai e non lo hanno mai cercato perché lo hanno diseredato dopo la sua fuga nel mondo degli Umani che non è stata vista e men che meno ben accetta dalla famiglia. -

Bigby rimase scioccato da questa novità. Non immaginava che la famiglia potesse fare una cosa simile. Riconsegnò il foglio a Bufkin e disse:

- Grazie delle preziose informazioni Bufkin. Hai fatto un ottimo lavoro. –

Si diresse verso l’uscita e nel mentre pensò a come doveva sentirsi un uomo dall’avere tutto a ritrovarsi con nulla.
 

Dopo circa 25 minuti, Jane e Bigby arrivarono alla farmacia e trovarono l’edificio quasi immediatamente. All’inidrizzo 170 William St, 10038, nella zona di Lower Mahattan, il negozio era parte di un complesso di appartamenti al pian terreno, vicino al Brooklyn Bridge e a delle rimesse per il carico-scarico di materiali per le ditte edilizie della zona. Il negozio non era grandissimo: la vetrata davanti era costellata di adesivi raffiguranti fiori e piante, come esposizione c’erano dei flaconi di medicinali a prezzo ribassato e scritte in corsivo molto raffinato. Gli stipiti in azzurro chiaro risaltavano il cartello con il logo della croce rossa, che però stava mezzo coperto da un tendone sopra la porta principale.
Bigby e Jane perlustrarono la zona: era un quartiere urbano abbastanza tranquillo, con persone vestite bene e operai che lavoravano nei vari cantieri; quello che notarono fu che non si vedeva in giro neanche un volto sospetto. Sembrava un quartiere normale, dove la malavita non sembra esistere.
I due detective si avvicinarono alla farmacia ed entrarono, facendo tintinnare una campanellina appena sopra la porta. L’interno del negozio era ben tenuto: il bancone era in legno bianco, con gli stipiti di color grigio chiaro; le credenze con posati sopra farmaci di ogni tipo e barattoli contenti erbe aromatiche provenienti da qualsiasi posto del mondo. Il pavimento era piastrellato, con un motivo mandala particolare, quasi come se fosse una pianta in ceramica blu, verde e oro.
Appena i due detective misero piede dentro al negozio, Bigby venne pervaso da un intenso profumo di lavanda e rosa canina, ma percepiva qualcos’altro che non riusciva bene ad identificare per via dell’intensità dei profumi. Jane si avvicinò ad uno scaffale dove vi erano in esposizione dei farmaci per il mal di testa e disse:

- Questo posto sembra più un negozio di caramelle che una farmacia. –

Bigby si guardò attorno e aggiunse:

- Per un tossicodipendente è più o meno la stessa cosa. -

Da dietro il bancone, apparve una signora anziana sui 70 anni circa, coi cappelli grigio bianco raccolti in una bandana blu, leggermente bassa e gobbuta, come se portasse sempre un enorme peso da trasportare; indossava degli occhiali senza montatura piccoli, come quello che utilizzano gli orologiai per ultimare il loro lavoro nel dettaglio.
Aveva con sé un barattolo di ceramica, probabilmente contenente una delle tante erbe aromatiche, e li accolse con un sorriso stampato in volto:

- Buongiorno! Posso esservi d’aiuto? –

I due detective si avvicinarono al bancone in legno e Bigby si presentò:

- Salve. Sono il detective Wolf, sceriffo del distretto di Manhattan; lei è la mia collega Bleddyn. –

L’anziana signora sistemò il barattolo sul bancone e si sistemò i piccoli occhiali:

- Oh, la prego, non faccia il formale: può chiamarmi Hannah. –

Bigby si prestò a parlare con la signora, mentre Jane si era allontanata per dare un occhiata in giro. Mentre Jane perlustrava il negozio, Bigby continuò la sua conversazione:

- Va bene Hannah. La mia collega ed io siamo qui perché stiamo seguendo un caso importante. Dai nostri indizi, è apparso il nome della sua farmacia e, per questo motivo, vorremmo che rispondesse ad alcune domande. –

Stranamente, Hannah sembrò preoccupata da questa notizia. Bigby le lesse in volto la preoccupazione, che cercò i mascherarla il più possibile:

- Ah… Davvero? Beh, chiedete pure. Sono a vostra disposizione. –

Bigby prese lo scontrino trovato all’ufficio e lo mostrò ad Hannah:

- Questo è uno scontrino del suo negozio rinvenuto su una delle scene del crimine. Può confermarmi che questo scontrino è stato battuto dalla sua cassa? –

Hannah deglutì nuovamente. Bigby pensò che stesse nascondendo qualcosa, ma può anche darsi che fosse per altro; essendo anziana, magari aveva delle difficoltà a livello fisiologico. Hannah si sistemò gli occhiali sul naso, osservò lo scontrino e titubante disse:

- … Ehm… No. No no, impossibile. Non posso averlo battuto io questo scontrino, no no… -

Allungò la mano per prendere una penna dal portapenne li vicino, poi prese il barattolone di ceramica e fece per scriverci su qualcosa sulla targhetta. Bigby controllò ogni suo moivmento e notò che la mano le tremava parecchio mentre tneva la penna. Le fece un’altra domanda:

- Come fa ad esserne certa? –

Hannah deglutì nuovamente e si mise a scrivere sulla targhetta del barattolo. Bigby notò che la sua scrittura era molto leggera, in stampatello e tremante… la stessa calligrafia del biglietto trovato all’ufficio. Bigby era certo che nascondesse qualcosa.
Si avvicinò sul bancone e con tono genitle disse:

- … Per quale motivo dice che non sia il suo scontrino? Riporta il nome della sua farmacia… -

Hannah poggiò la penna, lasciò il barattolo e rispose al detective in modo parecchio vago:

- … Non so cosa dirle detective! Qualche burlone si sarà divertito a creare falsi scontrini della mia farmacia! –

Bigby non la bevve. Stava chiaramente tentando di nascondere qualcosa a loro due. Bigby la istigò e le rispose:

- … E lei pensa sia normale che qualcuno faccia falsi scontrini a nome del suo negozio? Io mi arrabbierei su tutte le furie… -

Hannah deglutì un'altra volta. Era chiaro che era stressata e nervosa. Gli si avvicinò e gli rispose a tono:

- Senta: non so chi o perché questa persona abbia deciso di fare uno scherzo di cattivo gusto, ma io non ne so assolutamente nulla! Quello scontrino riporta dei farmaci che sono vietati dalla legge da anni ormai! Io non vendo farmaci illegali! –

In quel momento, la voce di Jane si sentì da un’altra stanza del negozio:

- E allora mi spiega che ci fa questo? –

Mentre Bigby era impegnato con la proprietaria, Jane si era allontanata per dare un’occhiata al negozio. S’intrufolò dentro una stanza e ve ne uscì con in mano un flacone targato Liposuxten, uno dei farmaci illegali. Hannah impallidì e Jane guardò il flacone sigillato ancora dal marchio di garanzia e disse:
 
- A meno che questi non siano scaduti da parecchi anni e lei ci faccia la collezione, direi che qui nel retro ce n’è una bella scorta… all’incirca 300 flaconi. -

Bigby si voltò verso Hannah che, ormai, sapeva di essere stata colta in flagrante. Le sorrise leggermente e le disse:

- Uno scherzo di cattivo gusto, eh? A me sembra più intralcio alla giustizia… -

Hannah guardò i due detective con aria preoccupata, si guardò le mani e alla fine disse:

- … Voi non capite… non sapete con chi avete a che fare… -

Bigby e Jane guardarono la proprietaria con aria confusa. Di chi stava parlando?
In quel momento, dal retro del negozio, si sentì il rumore di un vetro infrangersi. Bigby e Jane si voltarono verso la fonte del rumore e sentirono qualcuno o qualcosa rovistre con del vetro. I due detective si voltarono verso Hannah e quest’ultimo disse:

- Chi c’è nel retro del negozio? Ha altri dipendenti? –

Hannah abbassò lo sguardo. Aveva paura, glielo si leggeva in faccia. Bigby andò dietro al bancone seguito da Jane che si diressero verso la porta sul retro. Hannah tentò di fermarlo:

- NO FERMO! NON POTETE ENTRARE! NON AVETE ALCUN DIRITTO! –

Jane le si parò davanti bloccandole il passaggio e disse:

- Fino a prova contraria, se si ha il sosptto che qualcuno sia dentro un negozio contro la volontà dei proprietari, dei poliziotti possono irrompere per verificare la sicurezza del luogo. Ergo, non stiamo infrangendo nessun diritto. Resti dov’è. –

Hannah impallidì. Bigby intanto cercò di aprire la porta, che purtroppo era chisa a chiave. Con una spallata, Bigby riuscì a sfondarla e quando vide ciò che c’era all’interno, rimase senza parole. Il magazzino era pieno di scaffali colmi delle scorte di farmaci, ma qualcuno lo aveva trasformato in un laboratorio provvisorio. Al centro della sala, vi erano due tavoli enormi con apparecchiature da ricerca scientifica; più a lato c’erano degli scarti di medicinali, carte e immondizia.
Davanti a Bigby, c’era una serranda aperta, dove qualcuno stava caricando della roba su un camion. Due uomini stavano caricando uno scatolone imballato sul furgone ormai pieno e che sembrano di fretta. Osservandoli meglio, Bigby vide che c’era un terzo uomo al volante del camion e capì che erano i tre aggressori dell’ufficio.
I due uomini che caricavano la roba si voltarono verso Bigby che, appena incrociarono il suo sguardo, sul loro viso appare un’espressione di terrore.
Il primo era alto, magro, capelli scuri lughi raccolti in una coda, barba e baffetti, magleitta rossa e pantaloni di tela verdi con scarpe da ginnastica blu; il secondo era di statura normale, capelli biondi corti, baffi, una felpa grigia e panatloni neri con scarpe da ginnastica bianche. Il ragazzo magro gridò:

- Oh cazzo… METTI IN MOTO STEVE! METTI IN MOTO! –

L’uomo al volante si voltò di scatto, guardò dietro di sé e, appena si voltò, accese il motore del camion. Gli altri due lasciarono cadere a terra uno degli scatoloni che stavano caricando, che fece un rumore assordante, e salirono per sviglnarsela.
Bigby capì che stavano per scappare e non poteva permetterlo. Dalla loro esprssione di paura, aveva capito che avevano a che fare con l’aggressione, ne era certo.
Bigby corse verso la serranda e, con un salto, oltrepassò il tavolo da laboratorio facendo cadere in terra delle attrezzature che, a contratto col pavimento, si distrussero. Appena poggiò il piede a terra, Bigby si lanciò per afferare uno dei due fuggitivi. Riuscì a prenderne uno per la manica della felpa ed era deciso a non lasciarlo andare. Jane stava oltrepassando il tavolo quando, il fuggitivo preso da Bigby, sferrò con l’altra mano libera un pugno dritto in faccia al detective.
Non capì come, ma Bigby sentì un dolore incredibile pervadergli tutto il viso. Il criminale gli aveva rotto il naso, ma con una forza tale da metterlo quasi KO. Non aveva mai provato un dolore simile. Bigby lasciò la presa per coprirsi il naso, che iniziò a sgorgare sangue a fiumi, e il criminale riuscì a salire sul camion, che partì con una sonora sgommata.
Jane asistette alla scena e urlò ai criminali di fermarsi, ma il camion era già paritito per la strada del viale diretto alla via principale. Mentre Bigby tentava di rialzarsi da terra col naso sanguinante, Jane saltò dalla pedana di carico-scarico e iniziò a correre dietro al camion per prendere i criminali. Bigby riuscì a raggiungere la seranda e vide Jane corrergli dietro. Notò la velocità con cui riusciva a seguirlo: era davvero veloce, quasi quanto un animale da caccia.
Bigby non capì se era per via della botta, ma giurò che, per un istante, Jane non le sembrò affatto umana.
Allo stremo delle forze, Jane decellerò e lasciò andare il camion. Si fermò a pochi metri dall’uscita della stranda principale e lo vide svoltare l’angolo con una sterzata brusca.
Anche stavolta erano fuggiti… di nuovo…
Jane si protese in avanti, poggiando le mani alle coscie per riprendere fiato. Stava ansimando molto e sembrava aver appena corso una maratona. Si riprese, si voltò verso Bigby e si diresse verso di lui. Appena gli fu vicino, notò che si stava tenendo il naso dolorante e che un rivolo di sangue sava scendendo giù per tutto il braccio fino al gomito per poi formare per terra delle pozze. Jane gli prestò subito soccorso e disse:

- … Stai bene? Ti fa tanto male? –

Bigby lasciò la mano e permise a Jane di vedere l’intensità del danno. Jane lo curò con un fazzoletto di seta che aveva con se nella tasca dei pantaloni e lo usò per tamponare le narici del collega. Bigby la osservò. Aveva la stessa espressione di preoccupazione quando trovarono Snow a terra quasi riva di sensi. Continuò ad osservarla e rispose:

- … Non è niente di grave, sto bene… -

Jane era visibilmente preoccupata e continuò a prendersene cura, ignorando le rassicurazioni del collega. Mentre controllava se il sangue si fosse fermato, Jane chiese:

- Con cosa ti ha colpito? –

Bigby ripensò al pugno ricevuto: la forza di quell’uomo era davvero intensa, quasi sovrumana, ma non lo raccontò a Jane perché non avrebbe capito. Fece spallucce:

- … Non ne ho idea. Lo stavo trattenendo per un braccio e con l’altro mi ha colpito con un pugno; non ho visto se aveva qualcosa… -

Jane smise di tamponare, sorrise leggermente disse:

- … Si è fermato. Tienilo. Se dovesse ancora sanguinare, può esserti utile. –

Bigby prese il fazzoletto sporco di sangue, tornò dentro il magazzino e andò ad un lavandino vicino per risciaquarlo. Nel mentre disse:

- … Me la cavo, grazie. Vai a prendere Hannah. La portiamo in centrale. Voglio farle qualche domanda riguardo a questa storia. Nel frattempo cerco indizi qui nel retro. –

Jane lo guardò e disse:

- Sei sicuro? –

Bigby annuì e lo stesso fece Jane; si dirisse verso il negozio, lasciando da solo il detective. Bigby risciaquò il fazzoletto con dell’acqua e si ripulì dal sangue incrostato per poi mettersi a perlustrare il magazzino. Vi trovo diversi utensili da laboratorio in vetro, plastica e accaio, dei fogli con delle formule chimiche e scarabocchi e diversi contenitori contenenti delle sostanze di diversi colori.
Perlustrata l’area e dopo essersi accertato che non ci fosse nulla di fondamentale, Bigby deccise di ispezionare lo scatolone che avevano abbandonato i criminali poco fa. Quando lo aprì, ne rimase stupito: c’erano diversi contenitori di vetro rotti, pieni di sostanze stupefacenti. In uno di questi, attraverso il suo fiuto, ne riconobbe la cocaina, marijuana, eroina, LSD e altre droghe illegali.
Rovistò ancora per cercare altri indizi e trovò qualcosa di insolito: tra i vari resti di boccette rotte e la droga, trovò un frammento fluorescente di colore verde. Lo prese tra le dita e lo osservò: assomigliava ad una pillola o una qualche capsula di un farmaco, ma non aveva mai visto niente di simile prima d’ora.
Mentre osservava la capsula verde, Jane ritornò al magazzino con Hannah in manette. La vecchietta si dimenava e si lamentava:

- Lasciami sciagurata che non sei altro! Ma chi ti ha insegnato l’educazione? Non si tratta così una signora anziana! –

Jane la teneva sottobraccio e la stava direzionando verso Bigby. Quando furono vicini, Jane fermò Hannah e le disse:

- Una cosa la so per certo: l’educazione insegna che non si mente alla polizia.... devo ricordarle che ha appena mentito, che nascondeva un laboratorio di droga illegale e che ha tentato di svignarsela facendo resistenza? –

Bigby non capì cosa stesse succedendo così chiese:

- … La stai accusando di resistenza a pubblico ufficiale? –

Jane si voltò verso Bigby e spiegò l’accaduto:

- Mentre stavo andando a prenderla, l’ho beccata mentre tenatava di chiuderci dentro il negozio a chiave. Sono riuscita a raggiungerla e ho bloccato la porta a vetri col piede, poi l’ho arrestata. –

Bigby rimase senza parole e Jane non sapeva che dire:

- … Hey, almeno l’ho arrestata. Ho vari motivi per trattenerla più di 24 ore. –

Bigby continuò a fissarla, ma con aria divertita. Jane sorrise capì che la stava prendendo in giro.
In quel momento, Jane notò la piccola capsula nella mano di Bigby e chiese:

- Che hai trovato? –

Bigby guardò la piccola capsula, la mostrò a Jane e disse:

- Sembra un qualche farmaco, ma non l’ho mai visto prima d’ora… tu sai di cosa di tratta? –

Jane guardò il piccolo pezzo verde, lo osservò ma negò:

- … Mai visto prima d’ora… però la signora sicuramente potrà dirci qualcosa, vero? –

Bigby e Jane guardarono Hannah che, con aria furiosa, li fulminò con lo sguardo. Bigby la guardò e le disse:

- Andiamo in centrale per fare due chiacchiere. –

I due detective s’incamminarono verso l’ufficio. Finalmente, avrebbero trovato le risposte che cercavano.

Capitolo 5: I’m Ecstasi-ed!

Era passata più di mezz’ora da quando Hannah era entrata nella stanza degli interrogatori, eppure non aveva ancora spiccicato parola, solo qualche insulto ben assestato.
Jane aveva passato i primi 20 minuti con l’anziana signora, mentre Bigby era rimasto nella sala accanto ad ascoltare quello che si dicevano. Mentre la collega cercava di far parlare Hannah, lui cercava uno spiraglio dove poter fare breccia e convincerla a raccontar loro tutto ciò che sapeva. Non aveva idea di quanto ci avrebbero impiegato, ma sapeva che sarebbe stato un lungo interrogatorio.
Bigby stava di fronte alla vetrata a specchio nella sala videoregistrazioni e ascoltava Jane confrontarsi con la vecchia farmacista. Stava fumando l’ennesima sigaretta quando Jane iniziò a parlare:

- Hannah, non può continuare a stare in silenzio per sempre. Non ha nemmeno richiesto un’avvocato per difendersi. Cos’ha intenzione di fare? –

Jane era seduta di fronte alla donna in modo tale da farle capire che non fosse una minaccia. Continuava ad insistere con tenacia e pazienza a piccoli passi, come una madre alle prese con la figlia capricciosa. Hannah invece dava l’impressione di capire in che condizione si trovasse e di quanto fosse pericolosa la faccenda in cui si era immischiata. Sembrava seriamente impaurita, ma non per la detective. Jane cercò in tutti i modi di metterla a suo agio, ma sembrava convinta a non voler parlare.
 
Bigby aveva già capito che copriva qualcuno, coinvolto tanto quanto lei, ma decisamente più colpevole; inoltre aveva anche capito che se lei avesse fatto parola, ne avrebbe pagato amaramente le conseguenze.
Jane guardò Hannah e disse:

- Ascolti: chiunque lei stia proteggendo, non potrà farle del male finchè è qui con noi. Possiamo metterla sotto protezione testimoni e nessuno potrà farle alcun male. Ha la nostra parola. –

Hannah si stava contorcendo le mani per la tensione. Voltò lo sguardo impaurito verso Jane, scosse la testa:

- … Proteggermi… che parole rassicuranti. Non sapete neanche difendervi da un cazzotto in pieno muso, figuriamoci da coloro che state cercando! –

Lo sguardo di Hannah si posò sulla vetrata che divideva le due stanze. Bigby capì che stava parlando di lui, poi spense il mozzicone di sigaretta nel posacenere e sbuffò il fumo con un soffio. Hannah tornò a guardare la detective, poi incorciò le braccia al petto, si lasciò cadere sullo schienale della sedia in plastica e disse:
 
- Tsè! Che razza di poliziotti siete? Non sapete nemmeno fare il vostro lavoro! Come posso fidarmi di voi? Mi state trattenedo da ore senza un vero motivo! –

Bigby inspirò profondamente dal naso. Si alzò dalla sedia, fece qualche passo andando avanti e indietro per scacciare la sensazione di fastidio che provava. Era rimasto seduto in quella stanza per troppo tempo e ora aveva bisogno di muoversi. Jane invece sembrava calma e pacata, come se fosse in quella stanza da pochi minuti. Si mise comoda, ponendo leggermente il busto in avanti:

- … Abbiamo il diritto di fermo per le prossime 48 ore. In quest’arco di tempo, che è davvero lungo, può fornirci le informazioni di cui abbiamo bisogno per poter capire con chi abbiamo a che fare. In cambio della sua collaborazione, noi la proteggeremo. –

Hannah fece spallucce. Non diede una risposta vera e propria, ma si limitò a dire che non l’avrebbe fatto, che avrebbero potuto prometterle qualunque cosa in cambio, tanto lei non parlerà.
Bigby ne aveva abbastanza. Non riusciva a trovare un modo per farla parlare; inoltre, era infastidito, arrabbiato, coi nervi a fior di pelle e per questo non pensava lucidamente. Se avessero continuato così, non sarebbero arrivati a concludere nulla. Si avvicinò al vetro e con le nocche delle dita bussò tre volte. Jane e Hannah si voltarono verso il suono, dopo di che, Jane si scusò con la donna e si alzò per uscire dalla sala.
Quando i due detective si ritrovarono nel corridoio, Jane sospirò profondamente:

- Uff… quella donna è un osso duro, non c’è che dire. Oltre ad essere visibilmente spaventata, ma credo che proprio per questo motivo non cederà facilmente. –

Bigby annuì alle parole della collega:

- Già, l’ho pensato anch’io… dobbiamo trovare una strategia diversa, qualcosa che la convinca a parlare. –

Jane annuì. Si strinse nelle spalle e si guardò le punta delle scarpe. Bigby si massaggiò il collo e fece scricchiolare le vertebre. Nel corridoio non c’era nessun’altro, si percepiva solo il passaggio delle auto che sfrecciavano veloci sulla strada e il vento che s’incanalava nei condotti dell’aria condizionata appena percepibile all’orecchio. Bigby inclinò la testa all’indietro e guardò il neon del lampadario appeso al soffitto. Se ascoltava attentamente, poteva percepire il ronzio della corrente elettrica passare nei fili. Chiuse gli occhi e per un momento cercò di non pensare a nulla. Ormai erano settimane che stavano seguendo questo caso e ogni volta che scopriva delle novità, aveva come la sensazione di essere sempre in svantaggio.
Mentre teneva gli occhi chiusi, Jane gli chiese:

- Potremmo andare all’ufficio. Magari Snow e Bufkin hanno trovato qualcosa che può aiutarci. –

Bigby annuì silenziosamente, poi entrambi si avviarono verso l’ascensore. Appena furono di fronte alle porte in metallo lucido, Jane si rivolse a Bigby chiedendogli:

- … Come stai? –

Bigby premette il pulsante e rimase a riflettere alla domanda. Sembrava essere sincera e da qualche parte nella sua voce percepì una nota di preoccupazione. Pensò che sotto quella scorza dura, in fondo, c’era un po’ di dolcezza in lei. Si voltò a guardarla, le sorrise leggermente e rispose:

- Sto bene grazie. Sono solo un po’ stanco, tutto qui. –

Jane annuì in silenzio. Entrambi guardarono le porte dell’ascensore aprirsi, ma rimasero immobili. Le fece cenno con la mano per farla passare e lei ricambiò il gesto con un sorriso stanco ma sincero. Il viaggio in sé durò pochi secondi, ma per qualche strano motivo, a Bigby sembrò passare un’eternità. Avrebbe voluto dire qualcosa di carino a Jane, ma non sapeva esattamente cosa. Non era il tipo da iniziare le conversazioni e, in quel momento, non aveva in mente proprio nessun argomento. La guardò con la coda dell’occhio: si stava osservando in giro, probabilmente presa dal breve e silenzioso imbarazzo. Si domandò se anche lei stesse pensando la stessa cosa: “Cosa potrei chiedergli? Che argomento proporre?”; forse si era resa conto di non conoscerlo ancora bene. Bigby sospirò leggermente, poi si rivolse a Jane:
 
- … Tu invece? –

Jane si voltò verso il collega, rimase per qualche istante in silenzio poi rispose:

- … Bene grazie; cioè, non mi lamento. Mi piace qui. È un lavoro… coinvolgente. –

Bigby annuì. Tornarono al silenzio di prima, ma almeno entrambi erano più rilassati.
Appena entrarono nell’ufficio, i detective notarono che era stato messo in ordine. Con l’aiuto di Bufkin e di altre persone della comunità erano riusciti a fare un ottimo lavoro. Bufkin era intento a leggere dei fascicoli conteneti informazioni riguardanti il caso e, appena vide i due entrare, li salutò con un cenno:

- Buongiorno signori! Arrivate giusti in tempo. Ho fatto delle nuove scoperte. –

Bigby e Jane arrivarono alla scrivania. Jane, felice della notizia, si rivolse a Bufkin:

- Lo speriamo davvero tanto. Quella donna non ha alcuna intenzione di cedere. Che cosa puoi dirci al riguardo? –

Bufkin tirò fuori alcuni fogli conteneti informazioni personali della donna e lo porse alla detective. Jane ascoltava con attenzione, mentre Bigby sembrava assorto nei suoi pensieri. Si guardò attorno per vedere se Snow fosse nelle vicinanze, ma non la vedeva da nessuna parte. Il suo profumo impregnava tutta la stanza, quindi doveva essere li per forza. Bigby si voltò verso Bufkin e gli chiese:

- … Snow è qui? Avrei bisogno di parlarle. –

La scimmia indicò uno degli scaffali in fondo all’ufficio:

- Dietro i ripiani, seconda fila a destra. Aveva detto di voler mettere in ordine le carte degli anni passati, così, per… tenere la mente occupata. -

Bigby annuì, ringraziò Bufkin e lasciò che la collega prendesse tutte le informazioni necessarie per l’interrogatorio. Lui non avrebbe partecipato, perché stare in mezzo?
Arrivò alla fila di scaffali indiciata da Bufkin e cercò Snow tra le enormi pile di carte. Appena voltò l’angolo, la trovò: era intenta a leggere dei fogli in modo frenetico e disattento, uno dopo l’altro, come avesse fretta di controllare qualcosa; atteggiamento insolito da parte sua. Bigby si schiarì la voce per farsi sentire, Snow si voltò leggermente spaventata. Per un istante Bigby credette che fosse immersa in qualche sogno ad occhi aperti, dato che ritornò alla realtà disorientata. Snow fece cadere la pila di fogli che teneva in mano, ma lei si ricompose e con voce imbarazzata disse:

- Oh, c-ciao Bigby. Non ti avevo sentito arrivare. C-che ci fai qui? –

Bigby notò che dal tono della voce, oltre che essere leggermente tremante, era ancora intorpidito dai colpi. La sua voce, decisa e soave, era ovattata, quasi coperta a causa del gonfiore dei colpi subiti. Dovevano farle male, ma non tralasciava alcuna emozione che confermasse. Percepiva una nota di fastidio in lei, ma difficilmente visibile all’esterno. Si avvicinò a lei e disse:

- Sono appena tornato con Jane dalla sala interrogatori. Abbiamo qualche difficoltà a far parlare la farmacista. Vorrei sapere se hai qualche dritta o informazioni utili da darmi. –

Snow annuì leggermente, tornò a leggere i fascicoli che teneva in mano e rispose:

- Oh, ti ringrazio per avermi pensata… purtroppo non sono molto brava in questo genere di cose. La gente di solito viene per parlarmi dei suoi problemi volontariamente, non il contrario. Non saprei proprio come aiutarti… -

Snow prese il fascicolo di fogli e lo ripose in uno scatolone pesante che tentò di sollevare e rimettere sullo scaffale. Bigby la aiutò spostandole uno degli scatoloni già posizionati per farle spazio, affinchè riuscisse ad appoggiarlo e spingerlo per bene sul ripiano. Sapeva quanto lei detestasse essere aiutata, perciò lo fece in modo indiretto. Lei gli sorrise e tornò a frugare tra le scartoffie burocratiche degli anni passati.
In quel momento, la mente di Bigby si fece vuota. Avrebbe voluto dire qualcosa, ma nell’esatto momento che cercava le parole adeguate, la sua mente si svuotava di colpo.
Oltre a questo, non riusciva a staccare gli occhi dai lividi sul viso. Probabilmente Snow aveva tentato di nasconderli, ma forse erano troppo pronunciati per poterlo fare. Bigby mise le mani in tasca e disse:

- E’ proprio per questo che ti ho pensata: tu sai parlare con le persone; sai come metterle a loro agio e come farle ragionare. E in questo momento, è proprio l’abilità di cui avrei bisogno. –

Snow guardò Bigby con aria amorevole e dolce, come una mamma cui si scioglie il cuore per la gentilezza del figlio. Si ricompose, riprese a mettere via i fascicoli e disse:

- … Ti ringrazio, ma ora non saprei proprio dirti… -

Bigby annuì. La capiva e no voleva forzare troppo la mano. Aveva bisogno di distrarsi, ma a modo suo e con i suoi tempi. Non chiese altro e alla fine si congedò:

- Fa niente, non preoccuparti. Grazie comunque. –

Si voltò, si diresse verso gli scaffali e se ne andò. Non si voltò indietro per guardarla, ma sapeva che Snow lo guardava con aria triste e la mente piena di altrettanti pensieri.
Appena superò gli scaffali di libri, Bigby si passò una mano davanti al viso e inspirò profondamente. Era stanco, provato ed emotivamente distrutto. Tutto questo lavoro, tutto questo peso sulle spalle... era davvero difficile da trasportare. Cercò di riprendersi e si convinse che non era il momento di lasciarsi prendere dallo sconforto. Si sarebbe sentito molto meglio nel sapere che quei criminali molto presto sarebbero finiti in prigione per un bel po’ di tempo. Questa era l’unica consolazione a cui ambiva: non più vendetta, non più uccisioni, non più istinti. Solo lui e il mondo reale. Si riprese, fece un respiro profondo e si diresse verso il tavolo dove Jane e Bufkin stavano controllando alcuni fascicoli. Appena Jane lo vide arrivare, gli si avvicinò con aria euforica:

- Forse lo abbiamo trovato. –

Bigby, incuriosito dalle parole della collega, rimase ad ascoltare:

- Cosa avete trovato? –

- Ricordi quando, nel retro del negozio, due dei criminali stavano caricando la roba nel camion? Uno di loro si è fatto sfuggire il nome “Steve”. –

A Bigby s’illuminarono gli occhi:

- Sarebbe la prima buona notizia della giornata. –

Jane annuì soddisfatta:

- Lo abbiamo identificato: si chiama Steve Mendoza, 34 anni, nato a Salt lake City nello Utah e schedato per la prima volta all’età di 15 anni. Ha iniziato con piccoli furtarelli quali borseggiamento, furto d’auto, risse in luoghi pubblici finchè non si è dato allo spaccio di sostanze e contrabbando al mercato nero. È stato arrestato diverse volte, ma ha sempre avuto la condizionale ed è uscito pagando la cauzione. –

Bigby prese il fascicolo e lo lesse attentamente:

- Arrestato ben 5 volte per aggressioni sessuali verso l’ex-fidanzata, resistenza a pubblico ufficiale e violenza a mano armata in una discoteca. -

Jane guardò il collega con aria coscinete di quello che stava pensando:

- … Quella è solo la minima parte della sua fedina penale. C’è un altro foglio con tutti gli altri crimini medio-alti che ha commesso. –

Bigby rimase a guardare la parte “aggressioni sessuali” e pensò a Snow. Non osò immaginare cosa avesse fatto all’ex fidanzata. Restituì il foglio a Jane e guardò gli altri fogli sparpagliati per il tavolo. Jane lo guardò con aria curiosa e gli chiese:

- A che pensi? -

Bigby rimase col dito a mezz’aria, poi si voltò verso la collega:

- Essendo un pluri-criminale, questo fa automaticamente Hannah una complice pluri-criminale. Se le raccontassimo che abbiamo arrestato Steve e che sta confessando tutto in questo preciso istante, portemmo convincerla a dirci tutto quello che sa per evitare il massimo della pena. –

Jane guardò Bigby con aria sorpresa e incredula. Non era per niente male come idea! Rimase a pensarci su:

- Potrebbe funzionare… ma se non dovesse crederci? –

Bigby prese il foglio che aveva in mano Jane:

- La convinceremo. Appena saprà di non avere alcuna via di scampo, cercherà di contrattare. Fidati di me. So già come persuaderla. –

Jane sospirò. Non avevano avuto alcuna idea e questa sembrava l’unica buona che avessero avuto finora. Non vedendo alternative, la collega cedette:

- … Va bene. Cosa vuoi fare esattamente? –

Bigby consegnò il fascicolo di Steve a Jane e mentre si dirigevano verso la sala interrogatori le spiegò per bene il piano.
Nella sala interrogatori intanto, Hannah stava aspettando l’arrivo dei detective. Era stanca, affamata e impaziente che tutto quel casino finisse. Decise di stiracchiarsi e fare due passi dalla sedia in cui era seduta da ben più di 5 ore e fu proprio in quel momento che Jane e Bigby entrarono all’improvviso. Presa dallo spavento, Hannah sussultò a tal punto da fare cadere la sedia in terra. Si mise una mano sul petto, come per trattenere il cuore che pompava adrenalina a mille nel suo corpo, e rispose in maniera secca e severa ai due detective:

- Ma dico io, siete impazziti? Far prendere uno spavento del genere ad una povera signora anziana? Potevate almeno –

Jane, con tono brusco, diverso dal tono dolce e comprensivo che aveva usato in precedenza, rispose:

- Si sieda. Subito. –

Hannah rimase quasi senza parole dall’atteggiamento della detective, a tal punto che quasi ebbe un brivido per tutta la schiena. Inatanto Bigby aveva raccolto la sedia da terra e le l’aveva sistemata in modo tale che potesse accomodarsi dov’era prima. Hannah si voltò verso il detective che, con la testa, le fece segno di sedersi. Hannah ubbidì senza farselo ripetere.
Dopo essersi accomodata, Bigby si sedette a fianco della collega che intanto si era seduta di fronte ad Hannah. Rimasero in silenzio per qualche istante: lui la fissava con aria torva, mentre Jane sfogliava il fascicolo consegnatole precedentemente. In un silenzio glaciale, Hannah iniziò a preoccuparsi di quello che sta per succedere. Si sistemò la maglia beige chiaro che indossava sulle spalle, si schiarì la voce e attese per qualche istante. I due detective rimasero esattamente come prima fin da quando si erano seduti al tavolo. Questo metteva in soggezione non poco la farmacista. Si schiarì nuovamente la voce e con voce quasi strozzata disse:

- Ehm-ehm… C-cosa volete –

Nelo stesso momento, Bigby le porse una domanda secca, con aria impassibile:

- Lei pensa di essere furba, Sig.na Myers? –

La donna s’interruppe immediatamente. Era molto confusa e non capiva perché i sue detective si comportassero in quel modo. Si sistemò nella sua posizione, si schiarì nuovamente la voce e si inumidì le labbra:

- … I-io non capisco… Perché mai dovrei –

Nuovamente, Bigby interruppe l’anziana:

- Lei pensava davvero che ce l’avrebbe fatta sotto il naso? Ci ha preso per degli stupidi? –

Rimase in silenzio. La tensione dei suoi nervi la facevano sussultare ad ogni singolo movimento. Ogni volta era come uno spasmo incontrollato e agghiacciante che le percorreva la pelle di tutto il corpo. Guardò Jane, che non le prestava affatto attenzioni: continuava a sfogliare quel maledetto fasciolo con non curanza con un espressione seria in viso. Forse la situazione si stava facendo veramente grave.
Hannah degluì a fatica e riprese a domandare con innocenza:

- P-perché mai doveri prendervi in –

Di colpo, Bigby si alzò dalla sedia, la lasciò cadere all’indietro e battè entrambe le mani sul tavolo, incombendo con tutto il corpo di fronte all’anziana signora:

- È inutile che faccia la finta tonta, quindi la smetta con questi giochetti! –

Per lo spavento, Hannah si spostò all’indietro. Non capiva a cosa si riferissero i due detective, ma stava davvero avendo paura. Forse avevano scoperto tutto, forse sapevano cosa aveva fatto! Buon Dio, cosa doveva fare? Cercando di rimettersi in sesto, Hannah domandò:

- … Che state farneticando? Io –

Jane sbattè il fascicolo davanti all’anziana signora su una pagina aperta ritraente Steve, uno dei criminali alla guida del furgone del suo negozio. Lo riconobbe subito. Come lo avevano trovato? Cosa sapevano di lui? Hannah cercò di fare la vaga:

- … Chi è? –

- Steve Mendoza, 34 anni. Alcune ore fa lo abbiamo trovato nei pressi del suo negozio che cercava di riprendere la roba che aveva lasciato nel magazzino. Lo abbiamo arrestato e condotto in centrale per interrogarlo. –

Hannah ebbe un brivido. No, non poteva essere vero.

- … E? Cosa c’entra con me? –

Jane si alzò dalla sedia, mise le mani in tasca e inziò a girare per la sala:

- Ha cantato come un uccellino appena ha visto le prove che lo collegano ad un’aggressione avvenuto nel nostro ufficio. Ha aggredito il direttore del dipartimento causandgli delle contunsioni piuttosto gravi, ha rubato una prova dal nostro dipartimento, aggredito il mio collega e inquinato la scena di un crimine rubandone altrettante. –

Bigby prese parola continuando la frase:

- Per non parlare del fatto che è accusato di collaborare con un cartello della droga illegale. Gli abbiamo mostrato tutte le prove contro di lui, e sa che ha detto? –

Hannah iniziò a sudare freddo.

- Ha detto, che è lei il capo. –

Hannah sgranò gli occhi. Proprio quello che temeva. Il suo incubo più grande era diventato vero. Guardò i due detective e con aria preoccupata disse:

- Cosa? No! no no no, io non centro nulla con questa storia! –

Jane si piazzò davanti ad Hannah con aria cattiva:

- Davvero? Allora perché dei criminali dovrebbero fabbricare della droga nel magazzino del suo negozio? Per divertimento? Lei ha dato la disponibilità per usare la farmacia come laboratorio di sostanze illegali! Steve ha confessato tutto, è inutile negare l’evidenza! –

Hannah iniziò ad andare nel panico. Non voleva finire in prigione, non voleva che finisse così! Cercò di spiegare ai detective:

- No, vi sbagliate! State sbagliando tutto! Sta mentendo! Sono io la vittima qui, non loro! –

Bigby intervenne:

- Steve ci ha spiegato la verisone dei fatti: data la crisi che stava passando il negozio, ha pensato bene di avviare uno smercio di farmaci illegali per il mercato nero della droga. Siccome non ne aveva abbastanza dei guadagni, ha ingaggiato dei criminali per triplicare il suo lavoro in modo tale che venisse nascosto e continuasse la sua attività. Pagava bene i suoi complici e organizzava il tutto vendendo la merce ai clienti in cerca delle sostanze. Lei vendeva droga illegale alla luce del sole! Steve ha già dato la sua deposizione, non può più fare nulla ormai! –

Hannah, presa dal panico, cercò in tutti i modi di convincere i detective:

- No no no, non è vero! Io facevo solo da copertura: Steve e gli altri due uomini lavoravano alla produzione di droghe, caricavano la roba sul furgone e la spedivano non so dove per venderla al mercato nero! Io recuperavo e ordinavo gli ingrdienti, tutto qui! Non ho mai gestito il resto! –

I due detective rimasero in silenzio, mentre Hannah iniziò ad ansimare. Bigby si sedette sulla sedia, poi Jane fece lo stesso. Vedendo la donna nel panico, Jane prese un block-notes e una penna. Appena la donna si calmò, Jane le disse:

- … Se quello che dice è vero, allora le conviene fare la deposizione adesso. Se decide di non difendersi, non potrà più farlo. Si addosserà tutta la colpa e finirà in carcere per il resto dei suoi giorni. –

Hannah, presa dalla paura, decise di parlare. Ormai non aveva alcun senso nascondere tutto:

- … Tempo fa Steve e altri due uomini vennero al mio negozio per propormi un’accordo: il 15% delle entrate se avessi collaborato con loro per la creazione di un laboratorio di nuovi prodotti farmaceutici. Dato il momento di crisi che stavo passando il negozio, accettai senza indugi. Solo più avanti scoprì queli erano le loro vere intenzioni… -

I due detective rimasero ad ascoltare attentamente.

- Ogni giorno arrivavano clienti differenti: chi per le medicine e chi per la droga. Lo si vedeva lontano un miglio per cosa erano venuti. Io facevo la bella faccia al negozio, mentre dietro c’erano quei tre mascalzoni che lavoravano a solo Dio sa cosa! –

Bigby prese dal fascicolo una foto di Eddy e le la porse per farlela vedere:

- Quest’uomo è mai venuto al negozio? Era un cliente abituale? –

Hannah prese la foto, la guardò attentamente e annuì:

- … Sì. Era uno dei clienti fissi del laboratorio. So solo che veniva quando era piuttosto irrequieto, quindi quando era in astinenza… Sembrava così giovane… -

Jane fece una domanda:

- Per caso era un cliente speciale? Conseganavate contienuti diversi per lui? –

Hannah ci pensò un attimo, poi annuì:

- … Sì, spesso gli consegnavo un pacco differente dagli altri. Steve e gli altri mi davano un pacco avvolto da una busta in plastica azzurro e mi dicevano che era per lui. Mi ordinavano anche di scrivergli un biglietto come promemoria per la quantità. –

Jane e Bigby si guardarono, poi Jane chiede:

- E per quale motivo? –

Hannah tirò su col naso e rispose alla domanda:

- Dicevano che era uno abbastanza svitato, che si dimenticava le cose facilmente. -

I due detective rimaser in silenzio. Bigby decise di fare un altra domanda:

- Come si chiamano i tre uomini? –

Hannah tirò su col naso, se lo soffiò e rispose:

- Steve Mendoza, Mark Castille e Dwayne Rhami. Lavoravano esclusivamente nel mio negozio, ma non so se operassero anche in altri posti. –

Bigby annuì mentre Jane prese nota dei nomi dei nomi degli altri due criminali. In quel momento Bigby stava provando una rabbia incontrollabil. Quei tre bastardi aveano fatto del male a Snow. Erano tutti dei criminali spietati e avrebbe voluto spezzar loro le ossa. Cercò di stare calmo e continuò con le domande:

- Per chi lavoravano? Sai il nome del loro capo? –

Hannah esitò per qualche secondo. Guardò Jane, che con aria rassicurante le disse di continuare con calma. Prese un respiro profondo:

- … So solo che sono proprietari di una discoteca in centro città, ma non conosco i loro nomi. –

Sentendo quelle parole, il sangue di Bigby ribollì per tutto il corpo. Jane notò che il collega stava tenne il pugno chiuso talmente stretto da far diventare le nocche bianche. Prese in mano la situazione e concluse l’interrogatorio:

- E’ stata di grande aiuto. Ora valuteremo la sua deposizione e quella di Steve per decidere il da farsi sulle pratiche legali. –

Hannah mise la testa tra le mani sconvolta e provata dalla situazione. Jane e Bigby uscirono dalla stanza e quando furono nel corriodio, Bigby non si trattente:

- Quei figli di puttana… -

Jane chiuse la porta alle sue spalle e si rivolse al collega:

- Bigby, devi cercare di –

All’improvviso, Bigby sferrò un pugno secco e deciso sulla parete di cartongesso, che si frantumò in mille pezzi. Jane fece un passo indietro e sobbalzò per lo spavento. Non disse niente, si limitò a guardare il collega. Quando rimosse la mano dalla parete, Jane notò che stava leggermente sanguinando, ma Bigby non sembrò curarsene più di tanto. Fece scricchiolare il polso e stese le dita con forza per riprendere la sensibilità della mano, poi si diresse verso il corriodio. Prima di andarsene, le rispose:

- Sono calmissimo Jane. -

Lo guardò andarsene verso l’ufficio. Se fosse stato in un contesto diverso, quella frase le sarebbe sembrata sarcastica. Bigby entrò nell’uffico con una tale forza che Bufkin fece un salto per lo spavento. La scimmia si voltò verso il detective mentre si avvicinava sempre di più verso di lui. Si rivolse a Bigby, ignaro di quello che fosse successo:

- Detective Wolf? C-cosa è successo? Avete –

Bigby arrivò al tavolo vicino a Bufkin e bruscamente gli ordinò:

- Devi cercarmi questi tre nomi. Subito! –

Bufkin, spaventato dall’atteggiamento del detective, prese il foglio coi nomi e iniziò a cercarli senza fiatare. La sua mano si stava contorcendo e non si rese conto che le unghie affilate da lupo gli erano apparse per la la rabbia. Quando si guardò il palmo, notò che si era graffiato e tagliato in diversi punti. In quel momento arrivò Jane che raggiunse il collega e cercò di parlargli:

- Che diavolo ti è preso? –

Bigby non rispose e si limitò solo a fare respiri profondi per mantenere il controllo. Aspettò qualche istante, poi Jane continuò a parargli:

- … Senti, lo so che sei arrabbiato per la storia di Snow. Lo sono anch’io, ma dobbiamo essere razionali e non far prendere il sopravvento alle nostre emozioni. Compromettono il nostro lavoro. –

Bigby si volse verso la collega e le rispose:

- Lo so perfettamente Jane. Credi che non lo sappia? –

Jane rimase in silenzio per qualche secondo, poi rispose:

- … Quello che voglio dire è che comprendo quello che provi, perché è lo stesso anche per me. Ma se davvero vogliamo risolvere questo caso, dobbiamo farlo in miglior modo intelligente. –

Bigby sapeva che lei aveva ragione, ma questo non lo aiutava a farlo calmare. Voleva sapere i nomi di quei criminali, voleva vedere le loro facce, andare ad arrestarli e fare giustizia a Snow una volta per tutte.
In quel momento, Bufkin lo riportò alla realtà presentandosi con dei fascicoli schedati. Li porse ai detective e disse:

 - Queste sono le persone che cercava Detective… Per caso sono… -

Jane lo interruppe:

- Potrebbero essere i tre uomini che hanno fatto irruzione, ma non possiamo esserne certi. –

Bigby guardò i volti dei tre criminali presenti nei fascicoli: erano gli stessi tipi del magazzino. In quel momento, preso da un impeto di rabbia, Bigby prese i fogli e si diresse verso gli scaffali dell’ufficio. Jane e Bufkin lo guardarono e lei gli chiese:

- Dove vai? –

Senza voltarsi le rispose:

- A confermare l’identità di quei bastardi. –

Jane non capì subito, poi realizzò cosa volesse fare. Lo seguì preoccupata mentre Bufkin non riusciva a capire cosa stesse succedendo. Mentre camminava veloce in mezzo alle librerie e gli scaffali colmi di scartoffie, Bigby era in cerca di Snow. Se confermava l’identi-kit di quei tre, poteva procedere al loro arresto. Appena la trovò intenta a sistemare gli ultimi scatoloni, Bigby le si avvicinò e la chiamò. Lei fu sorpresa dalla sua schiettezza e rimase sorpresa nel vedere un lampo di determinazione nei suoi occhi:
 
- Hey... che succede? –
 
Bigby le mostrò i fascicoli e le spiegò tutto:
 
- Forse abbiamo identificato gli uomini dell’aggressione. Ma per esserne certi ho bisogno della tua conferma. –
 
Snow guardò Bigby, poi i fascicoli e infine il detective con aria confusa:
 
- … D’accordo ma cosa –
 
- Voglio che tu dia uno sguardo ai loro volti. –
 
Snow percpì un brivido freddo per tutta la schiena. Bigby si rese conto di averle chiesto uno sforzo immane e, probailmente il riaffiorare di cicatrici dolorose, ma era necessario che lo facese per l’indagine. Durante gli interrogatori, come da prassi, Bigby avrebbe condotto la vittima nella sala, le avrebbe fatto qualche domanda e le avrebbe chiesto di identificare l’aggressore. Ma con Snow era diverso. Tutta la situazione era diversa. Non poteva rinchiuderla in una stanza fredda e fetida e sperare che i ricordi riaffiorassero dal suo inconscio. Non l’avrebbe fatto in questa maniera.
Snow guardò i fascicoli, poi Bigby. I suoi occhi azzurri chiedevano aiuto, mostravano confusione e provavano paura. Si fermò a guardare i volti dei tre criminali e ci rimase a lungo. Dopo interminabili secondi, Snow rispose:
 
- … Dato che avevano il volto coperto non sono certissima al 100%, ma… -
 
Bigby stava aspettando impaziente la conferma di Snow. Voleva sentire quelle parole una volta per tutte.
 
- … Riconosco i loro occhi. Sono loro. –
 
Snow abbassò lo sguardo mentre pronunciava quelle parole. Consegnò il foglio a Bigby che lo prese tra le mani. Solo quando alzò lo sguardo su quest’ultime Snow notò che Bigby stava stringendo i fogli spiegazzandoli. Bigby rimase in silenzio, poi si voltò senza dire nulla.
Jane arrivò proprio in quel momento. Vide il collega e cercò di parlargli:
 
- Cos’ha detto? –
 
Le passò accanto senza neanche guardarla. Jane percepì un’intensa rabbia emergere da Bigby.
Quando uscì dal labirinto di scaffali, Bigby si fermò alla scrivania in legno massiccio, si appoggiò con entrambe le mani e fece qualche respiro profondo. Era furioso. Avrebbe voluto spaccare tutto, qualunque cosa gli fosse capitata sotto le mani. In quel momento sentì di non poter controllare la rabbia che cresceva in lui e sentì un’istinto omicida provenirgli da dentro.
 
Devo calmarmi… devo controllarmi… devo…
 
Jane posò dolcemente la mano sulla spalla del collega. Cercò di farlo calmare e di trovare la ragione:
 
- Bigby, non fare idiozie. Cerca di controllarti. –
 
Bigby chiuse gli occhi. Sapeva che erano diventati di colore giallo-ambra. Fece qualche respiro profondo, poi un altro e un altro ancora, finchè poi si calmò del tutto. Riaprì gli occhi, si voltò verso Jane e disse:
 
- … Voglio arrestare quei figli di puttana oggi stesso. –
 
Jane annuì. Bigby si sentiva ancora avvampare di rabbia dentro, ma riusciva a controllare l’istinto.
Aspettò qualche istante prima di parlare, poi Jane gli fece una proposta:
 
- Ho un idea, ma non credo ti piacerà. –
 
Bigby guardò Jane con aria confusa.
 
- Se quei tre lavorano per Kyle e Frank è possibile organizzare un’imboscata sottocopertura alla discoteca. Qualcuno potrebbe entrare come cliente e cercare di metersi in contatto coi proprietari o con almeno uno dei tre scagnozzi. –
 
Bigby annuì. Come piano poteva funzionare, ma si chiese chi potesse farlo; poi capì:
 
- … Jane, no. E’ fuori discussione! –
 
- Io non sono mai entrata nel locale, non mi hanno mai vista prima d’ora! Ho la copertura perfetta per quest’operazione! Facciamo almeno un tentativo. Controlliamo se ci sono alla discoteca, poi valutiamo ogni aspetto della situazione e poi procediamo all’arresto. –
 
Bigby non era convinto. Non gli piaceva l’idea di lasciar andare Jane nella fossa dei leoni da sola, ma aveva ragione; lei era l’unica a non essere stata mai vista. Ci riflettè a lungo, poi disse:
 
- … D’accordo, ma verrò con te. Ti seguirò a distanza e rimarremo in stretto contatto per tutta l’operazione. Se fai qualche mossa azzardata, ti spedisco al reparto gestione della clientela. –
 
Jane sorrise e annuì. Non sapeva perché, ma aveva un potere incredibile nel convincere Bigby a fare qualcosa. Bigby si passò una mano nei capelli e aggiunse:
 
- Stasera andiamo a pattugliare la zona. Prepara il necessario; potresti entrare in azione anche subito. –
 
Jane annuì e corse a prepararsi. Bigby sospirò e pensò tra sé e sé:
 
Mi auguro che quei bastardi ci rimangano quando li prenderemo. Voglio vedere le loro facce quando li arresterò personalmente