Erano le sei del mattino a Jump City.
La Titans Tower era immersa nel silenzio, tranne che nella palestra.
Lì un ragazzo alto, coi capelli corvini e con gli occhi blu cielo coperti da un’onnipresente mascherina stava tempestando di colpi un sacco da boxe da oltre un’ora.
Faceva sempre così quando si svegliava a causa di un incubo.
Sperava che in questo modo il dolore sarebbe diminuito.
Una falsa speranza.
Continuò per altri tre quarti d’ora prima che si stancasse.
Quando finì di tormentare il sacco si diresse verso la doccia, forse almeno quella l’avrebbe aiutato.
Nel corridoio che separava il bagno dalla palestra trovò l’altro membro della squadra che non dormiva fino a tardi.
<< Ciao Corvina. >> salutò Robin.
<< Ciao Robin. >> rispose la maga.
<< Ti ho svegliata con le mie emozioni? >> chiese il leader, conscio del legame psichico che li univa, ottenuto quando l’aveva salvata dal padre demone.
<< Si, ma non preoccuparti. Tu piuttosto, mai pensato di chiedere aiuto per questi incubi? >>
Il ragazzo meraviglia esibì un sorrisetto triste prima di rispondere alla mezzodemone: << No, grazie. >>
Lo sguardo di Corvina era molto eloquente.
<< Passeranno da soli. >> la assicurò il ragazzo.
Dal tono di voce sembrava convinto di ciò che stava dicendo.
Sembrava.
<< Ci sono modi migliori per farsi del male. Piantarsi chiodi nel braccio, farsi calpestare da una mandria di tori, o pulire la camera di BB senza protezioni. >> rispose a sua volta la maga, ridacchiando.
<< Se ne sei convinta... >> Il ragazzo meraviglia chiuse il discorso ed entrò in bagno.
<< Se mi cercate sono sotto la doccia. >> disse mentre accendeva l’acqua.
La maga sorrise e tornò nella Main Ops room, dove prese un libro e cominciò a leggere.
Dopo qualche ora anche gli altri Titans si svegliarono.
Il primo fu Cyborg, che dopo aver fatto colazione corse a sistemare la loro auto, la sua “bambina”.
Poi toccò a Stella e a BB, che si svegliarono insieme.
<< Buongiorno amica Corvina. >> salutò Stella, solare come sempre, seguita da un BB ancora mezzo addormentato: << ’Giorno gente. >> Anche appena svegliato era fastidioso.
Corvina sollevò appena il naso dal suo libro per salutarli con il solito tono cupo: << Salve. >> e sprofondò di nuovo nel libro.
Stella si guardò in giro, probabilmente cercando Robin, ed infatti: << Amica Corvina hai visto Robin? >>
<< L’ultima volta che l’ho visto si stava facendo una doccia. >>
La tamaranhiana avvampò: un po’ per la risposta leggermente equivoca, un po’ perché immaginò il ragazzo che amava che si faceva la doccia.
<< O-ok, l’aspetterò. >> disse Stella, ancora un po' rossa in viso.
Neanche a volerlo Robin entrò nella stanza in quel preciso momento.
<< Chi aspetterai? >> domandò il ragazzo, che intanto si era vestito.
Appena lo vide l’aliena lo salutò saltandogli addosso ed abbracciandolo con forza: << Ciao Robin! >>
Passò un’istante prima che lei si accorgesse di ciò che aveva fatto e si staccò, provando un certo imbarazzo.
<< C-ciao anche a te Stella. >> la salutò il leader, a sua volta imbarazzato.
BB intanto si era avvicinato a Corvina: << Che leggi? >> chiese curioso il mutaforma.
<< È un libro di magia. Parla di come tagliare le corde vocali ad un rompiscatole semplicemente muovendo tre dita. >> rispose la maga, scontrosa come al solito.
La pigmentazione verde della pelle del burlone divenne di qualche sfumatura più chiara: << D-davvero? >> domandò spaventato.
<< Stavo scherzando. >> lo tranquillizzò Corvina con un sorrisino. << Quindi tu sai scherzare. >> la incalzò BB. Intanto Stella e Robin stavano ancora provando a formulare un discorso un minimo sensato cercando di superare l’imbarazzo.
Corvina stava aprendo la bocca per continuare a punzecchiare il ragazzo verde quando l’allarme suonò.
Robin fu il primo a raggiungere la consolle di controllo, e dopo una breve occhiata allo schermo urlò ciò che temeva: << ALLARME SLADO! >>
I ragazzi che erano già nella Main Ops room gli si avvicinarono mentre Cyborg stava entrando nella stanza, tutto coperto da olio per motori e grasso. << Che succede ?>> chiese il mezzo robot: << È scattato l’allarme speciale che ho installato nel caso Slado si muova! >> spiegò il ragazzo meraviglia tutto d’un fiato.
Lo schermo si accese. Mostrava le immagini di diversi luoghi della città, posti in cui Slado era già comparso, poi si scurì. Dall’ombra emersero la testa e le spalle di Slado, coperte dal solito costume.
Era uguale alle altre volte che lo avevano visto: alto, vestito come un paramilitare e con indosso la maschera.
La maschera che molto spesso compariva negli incubi dei ragazzi che stavano guardando quello schermo; un pezzo di ferro diviso in due metà: una arancione ed una nera; quella nera senza il foro per l’occhio.
<< Buongiorno. >> esordì il criminale.
<< Cosa vuoi? >> chiese Robin.
Ci fu breve risata da parte di Slado: << Sono contento che tu me lo chieda, mio ex apprendista. >>
<< Non sono mai stato il tuo apprendista! >> rispose il ragazzo furioso.
<< Comunque, vi ho contattato perché voglio farla finita, una volta per tutte. >> I Titans erano tutt’orecchie: << Vi mando le coordinate, ci vediamo lì. >>
Lo schermo divenne nero e comparvero nei numeri: longitudine e latitudine.
Robin guardò Cyborg chiedendogli: << Hai controllato? >>
Il mezzo robot premette qualche tasto della pulsantiera sul suo braccio prima di rispondere: << Sì, sono le coordinate di un luogo non lontano da qui, se usiamo la T-car la raggiungeremo in poco tempo. >>
<< Allora andiamo. >> e corsero fuori dalla Main Ops room.
Scesero in garage e salirono in auto, Robin in moto, e partirono verso il posto indicato da Slado.
Non ci volle molto, infatti dopo mezz’ora videro la montagna che Slado aveva indicato.
Arrivati ispezionarono ovunque: sotto ogni roccia, dietro ogni cespuglio, fra gli alberi, alla ricerca di qualsiasi cosa li avrebbe aiutati a trovare Slado.
<< Non ho trovato niente. >> disse Stella a rapporto.
<< Nulla. >> continuò Corvina.
<< Mi sembra un posto niente male, avremmo dovuto portare i cestini da picnic. >> scherzò BB, cercando di alleviare la tensione. Ovviamente venne ignorato.
<< Rilevi niente? >> chiese Robin a Cyborg.
<< No, niente. Forse... >>
BOOOOM!
L’esplosione proveniva dall’interno della montagna: si era aperta una grotta sul versante opposto di quello dove si trovavano.
Quando tutti i detriti si posero al suolo i ragazzi si avvicinarono.
Il primo a parlare fu BB: << Ehm... direi che abbiamo trovato l’entrata. >>
Cyborg puntò tutti i suoi strumenti verso la grotta, e, terminate le analisi, rivelò ciò che aveva scoperto al resto del gruppo: << Qualcuno ha scavato molti tunnel qua dentro, secondo i rilevatori di terra ne è rimasta ben poca. In caso di battaglia non colpite le pareti, in nessun modo, altrimenti ci cadrà addosso la montagna. >>
<< Ok. >> risposero i Titans in coro.
Entrati si trovarono ben presto davanti ad un bivio: << Cyborg: tu, Corvina e BB andrete a sinistra, mentre io e Stella a destra. >> ordinò Robin.
<< Va bene. >> e si divisero.
Mentre si inoltravano sempre di più nella montagna Robin sentiva crescere dentro di se un certo disagio. Stare da solo con Stella, poi, non aiutava. La amava da più tempo di quanto ricordasse, ma non era mai riuscito a rivelare i suoi sentimenti.
Si rimproverò da solo, non era il momento di pensare a queste cose, quindi rivolse i suoi pensieri verso Slado, e sentì montarsi la rabbia.
Dopo essere stata tanto tempo in silenzio Stella parlò, facendo sfumare la rabbia del ragazzo: << Robin, stavo pensando... appena finita questa storia, ti andrebbe di, ecco... di uscire insieme? >>
Robin avvampò, ed al diavolo la concentrazione: << C-cosa? >>
Stella sembrò dispiaciuta: << Non vuoi? >> chiese, facendo degli occhioni troppo teneri perché il leader potesse resisterle.
<< N-no, no... Cioè si, sì che voglio uscire con te. Dopo che questa storia sarà finita certo che usciremo insieme. >>
Stella era felicissima, a dimostrazione di ciò esibì un enorme sorriso.
<< P-prima però finiamo qui, ok? >>
<< Certo! >> rispose l’aliena, fantasticando già sull’appuntamento.
Ripresero a camminare e, dopo ciò che per loro sembrò un’eternità, si trovarono in un enorme caverna dal soffitto alto, sgombra tranne che per una figura lontana, proprio davanti a loro.
<< Ce ne avete messo di tempo. >> disse la figura.
<< Slado! >> ringhiò Robin, e si lanciò all’attacco.
Lui prontamente schivò l’attacco e colpì il ragazzo alla schiena, disarmandolo. Poi lo lanciò accanto a Stella.
<< Robin! >> gridò la ragazza, che piena di rabbia caricò il criminale.
Slado le lanciò qualcosa e lei sentì come bruciare, poi svenne.
L’aveva colpita con un dardo a forma di disco, che l’aveva fatta svenire.
Robin intanto si era rialzato in tempo per vedere Stella, la sua Stella, la ragazza che amava, cadere a terra esanime: << Stella! >>
Corse da lei, ma Slado fu più veloce. Gli lanciò addosso degli shuriken esplosivi che lo lanciarono contro la parete della caverna, su cui andò a sbattere per poi cadere a terra.
Sentiva dolore ovunque, ma riuscì ad alzare lo sguardo per vedere Slado che gli si avvicinava.
Il criminale gli sollevò la testa prendendolo per i capelli e quando parlò le parole erano piene di rancore: << Avresti potuto avere una vita grandiosa accanto a me.
Avremmo governato insieme la città, ma non tu non hai voluto.
Saremmo stati grandi insieme, però tu hai voluto continuare a fare l’eroe con i tuoi amichetti. Sappi che la colpa di tutto ciò che sta per accadere è tua, solo tua. >>
Lo lasciò andare e si avvicinò a Stella. Se la mise in spalla e si voltò verso il ragazzo, e ciò che disse lo spaventò a morte: << Anche tutto ciò che accadrà a lei sarà per colpa tua. >>
Robin ebbe appena il tempo di gridare: << NO! >> che Slado tirò fuori un telecomando e premette un pulsante. Subito sentì delle esplosioni provenire da sotto.
<< Alla prossima Robin. >> e si dileguò in un tunnel, portandosi dietro Stella.
<< N-no. >>
Tutto ciò che gli arrivava era attutito: le esplosioni, la caduta delle rocce, le urla.
<< Robin... >>
Non poteva essere vero.
<< Robin... >>
Stella.
Gli sembrò di sentire qualcuno che lo chiamava.
<< Robin... >>
Perche?
<< Robin... >>
Perché lei e non lui?
<< Robin... >>
Avrebbe dovuto proteggerla...
L’ultima cosa che vide fu un piede metallico su uno sfondo nero, poi svenne.
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La prima cosa che sentì fu un rumore come di elettricità.
Lentamente aprì gli occhi e mise a fuoco l’ambiente circostante. Si trovava in una stanza avvolta nella penombra, illuminata solo da una lampada appesa al soffitto, proprio sopra di lei.
Era legata ad un tavolo di ferro con degli strani bracciali. Provò a tirare con tutta la sua forza, senza successo.
Erano bracciali che inibivano la sua forza!
Slado aveva dei bracciali a prova di tamaranhiano! Dove se li era procurati?
<< Ti sei svegliata finalmente. >> disse una voce nel buio.
Avrebbe riconosciuto quella voce fra mille.
Era la voce che tormentava il suo amato.
<< C-che vuoi Slado? >> chiese, sperando di non sembrare spaventava.
Slado si avvicinò e la ragazza sentì nella sua voce un che di spaventoso, più del solito:<< Oh Stella, ci divertiremo. >>
<< Robin mi troverà, mostro! >> urlò Stella, stavolta senza esitazione.
Slado intanto aveva preso uno strano aggeggio, una specie di trapano, e lo avvicinò alla faccia di Stella: << Lo spero proprio. >>




E così finisce il primo capitolo della mia storia, scusate se ci ho messo tanto.

Stava facendo un incubo.
Un altro.
Stavolta però non riguardava i suoi genitori.
Nei suoi incubi c’era Stella.
E Slado.
Che la rapiva.
Che le faceva del male.
E lui era lì, a guardare, senza fare niente.
Incubi. Come ogni notte.
Ma su Stella.
Si svegliò sentendo gli occhi pizzicare.
Erano lacrime.
Non piangeva da così tanto che non credeva che gli sarebbero scese di nuovo.
Per fortuna era solo un’incubo. Uno spaventoso incubo, ma pur sempre un incubo.
Stella era salva, al sicuro.
Poi realizzò che non si trovava in camera sua. Era in un’infermeria: le pareti bianche, le apparecchiature...
Strano, perché si trovava nell’infermeria della torre?
Sentì una porta aprirsi. Voltò la testa e vide due figure entrare nella stanza: una era alta e massiccia, con il corpo che rifletteva la luce, l’altra era più piccola e sottile, con la pelle verde.
<< Finalmente ti sei svegliato! >> esclamò contento Cyborg, seguito da BB: << Stai bene? >>
Non avevano una faccia troppo felice, anche se erano contenti che il loro capo si fosse svegliato.
Robin li salutò con un sorriso: << Certo che sto bene, perché non dovrei esserlo? >>
Robin notò subito la loro infelicità.
<< Ragazzi, che succede? Perché siete così giù? E perché sono in infermeria?>>
I ragazzi si incupirono ancora di più: << Non siamo riusciti a salvarla. >> disse BB.
Robin era confuso: << Di che state parlando? >>
BB lo guardò stupito: << Ma, non ti ricordi? >>
<< Cosa dovrei ricordarmi? >> chiese il ragazzo meraviglia, sempre più confuso.
BB stava per rispondergli, quando Cyborg lo interruppe: << Sai da quanto tempo sei qui? >>
<< Eh? No. Da ieri? >>
<< Sei qui da tre giorni... >>
<< C-cosa... >>
<< ... Slado ti ha colpito tremendamente forte. Hai delle costole rotte ed un polmone perforato. Se non ti avessimo medicato in tempo saresti morto. >>
<< COME TRE GIORNI?! >> esplose Robin cercando di alzarsi. Si fermò quando sentì un dolore tremendo al petto e delle corde che lo legavano, tenendolo bloccato sul lettino.
I due compagni gli furono subito accanto, cercando di tenerlo fermo mentre si dibatteva, il viso contorto in una smorfia di dolore: << Fermo! Sta fermo! >> ripetevano.
Piano piano si calmò e smise di agitarsi.
<< Non ti muovere, rischi di farti solo del male. >> lo ammonì Cyborg.
<< Cos’è successo in questi tre giorni? >> chiese Robin quando riuscì parlare di nuovo lucidamente.
<< L’abbiamo cercata in lungo e in largo, ma non l’abbiamo trovata. Neanche un indizio. >>
Un dubbio atroce si inoltrò nella mente di Robin, che con voce tremante chiese: << D-di chi state parlando? >> sperando di sbagliare.
Sperando che non fosse lei.
<< Non l’abbiamo trovata. Non abbiamo trovato Stella. >>
Il ragazzo ricoverato sentì il mondo intero cadergli addosso. Non poteva essere vero.
Non poteva!
Poi i ricordi lo assalirono violentemente; rivide Slado che la colpiva e lei che crollava a terra, Slado che lo scartavetrava contro la parete della caverna, che portava via Stella.
La sua Stella. La sua luce.
Sentì le lacrime scorre di nuovo.
Stella.
STELLA!
<< DOBBIAMO CERCARLA! >> gridò il leader cercando di alzarsi, tremante.
I suoi amici si precipitarono a bloccarlo di nuovo.
<< Scusaci Robin... >> disse Cyborg infelice: << ... ma non puoi uscire da qui finché non ti rimetterai, hai tre costole rotte e se esci non farai che peggiorare la tua situazione! >>
<< DEVO TROVARLA! DEVO SALVARLA! >> urlò lui disperato.
<< No! Uscirai solo quando sarai guarito! >> gli rispose Beast Boy.
<< Ma... >> il leader tentò di replicare ma BB lo fermò: << Non c’è ma che tenga, resterai qui finché non guarirai, dovessimo narcotizzarti. >>
Robin guardò i suoi compagni con uno sguardo disperato sotto la maschera: << Ma è Stella. >>
<< Lo sappiamo amico... >> lo rincuorò il mezzo robot: << ... ma non la salverai ridotto così. Lascia a noi la ricerca, la troveremo. >>
Robin a malincuore si arrese: << Avete ragione, resterò qui a guarire. Fate il possibile per trovarla, poi vi aiuterò quando starò meglio. >>
Dentro però era comunque distrutto, e il pensiero dei suoi amici che la cercavano non lo aiutò molto.
I due si guardarono ed una specie di sorriso attraversò i loro volti, poi slegarono il loro leader.
<< Bene, qui ci sono dei sonniferi... >> Cyborg gli porse un flacone ed un bicchiere d’acqua: << ... cerca di dormire. >>
Robin fissò i medicinali, sicuramente non sarebbe riuscito a dormire senza di essi.
Allungò la mano e li prese.
<< Grazie >>
BB e Cyborg lasciarono la stanza, lasciandosi dietro il loro leader con il flacone ed il bicchiere ancora in mano, con la mente che correva verso Stella.
Nel corridoio vennero raggiunti da Corvina: << Come sta? >>
<< Fuori sta bene, le ferite stanno guarendo, ma dentro è distrutto. >> le rispose Cyborg.
<< Posso parlargli? >>
<< Sì, ma potrebbe aver già preso i sonniferi che gli ho dato. Se non li ha presi allora non stressarlo troppo. >>
<< Ok, grazie. >>
Fece per entrare, ma BB la fermò: << Aspetta, prima devo parlarti. Amico, ci lasci soli? >>
Cyborg si stupì del comportamento dell’amico, ma acconsentì a lasciarli soli.
Il mutaforma prese parola: << Allora, come ti senti? >>
La ragazza fece una faccia stizzita: << Mi sento bene. >>
Il ragazzo non sembrò convinto: << Davvero? Cioè, mediti tutto il giorno. Va bene che Stella è scomparsa e stai usando i tuoi poteri per cercarla, ma dovresti riposare... >>
Corvina lo interruppe: << Riposerò quando Stella sarà salva, fino ad allora continuerò a cercarla. >> disse in uno scatto d’ira.
BB indietreggiò allarmato: << Ok, ok. Mi stavo solo preoccupando per te. >>
<< Beh, puoi anche smetterla. >> ed entrò in infermeria, lasciandosi dietro un ragazzo triste e sfibrato. Ormai in quella torre le persone senza ossessioni si contano sulle punte delle dota.
Intanto, in infermeria...
Corvina trovò Robin che teneva ancora un flacone di sonniferi in mano ed un bicchiere nell’altra. Non sapeva che fare, sapeva solo che voleva essere lì, accanto a lui.
Percepì ancora una volta le sue emozioni, erano un vortice di tristezza, rabbia e rimorso, ma con qualcosa di nuovo, di nero.
Odio.
Si avvicinò, cercando di aiutarlo: << Robin... Come stai? >> anche se era ovvio che stava malissimo.
Il leader sollevò appena lo sguardo e biascicò un: << Ciao Corvina >> le sue parole uscivano lente, cariche di una tristezza infinita: << Sto bene. >> disse.
Restarono in silenzio per un minuto buono, poi Robin cominciò a farle delle domande: << Cos’è successo dopo che ci siamo separati? >>
La ragazza ci mise un po' a capire di cosa stesse parlando, però quando ricordò che nella montagna si erano separati ad un bivio rispose: << C’erano delle bombe, decine di bombe nelle gallerie sotto la montagna. Abbiamo provato a chiamarti ma non c’era campo, quindi abbiamo provato a disinnescarne il più possibile, però quando eravamo a buon punto sulle bombe rimanenti si è attivato un timer, e siamo corsi via. Siamo arrivati da te un momento prima che la montagna ci crollasse addosso. Cyborg ti ha sollevato e siamo usciti, poi siamo corsi qui e ti abbiamo medicato.
<< Sei rimasto svenuto per qualche giorno, ma immagino che tu lo sappia. Cyborg e BB hanno cercato Stella dappertutto, fino a ieri avevamo una buona pista ma adesso siamo in un vicolo cieco.
Io l’ho cercata usando i miei poteri divinatori, ma niente.
Non ho trovato ne lei ne Slado.
Mi spiace. >>
Durante tutto il racconto Robin non si mosse, quasi fosse in trance. L’unica reazione la ebbe quando Corvina si scusò, finendo di parlare.
Lui si mise a fissarla intensamente da sotto la maschera, tenendole lo sguardo incollato addosso.
La maga cominciò a sudare freddo. Aveva paura, tanta paura. E la causa di quella paura era in quella stanza, sul lettino davanti a lei.
Sentiva che si era rotto qualcosa dentro di lui, in profondità. Qualcosa che tutti i traumi che aveva subito nella vita non avevano ancora attaccato.
Robin smise di fissarla, poi prese a parlare con tono freddo e duro: << Grazie >> disse: << Per favore lasciami solo, devo dormire. >>
<< O-ok, rimettiti. Ciao >> Corvina uscì, però era inquieta.
“Robin, che ti sta succedendo?”
In contemporanea nella stanza da dove era uscita, il ragazzo sul lettino stava per prendere i sonniferi, ma la sua mente non era lì con lui.
“Dove sei Stella?”
Non riusciva a smettere di pensare a lei. Si sentiva vuoto. Solo.
Gli venne in mente una notte di qualche mese fa.
Si erano scontrati con Megablok e lui era stato colpito in pieno da un enorme pugno di pietra. I suoi amici lo avevano trasportato alla torre per curarlo.
Si era svegliato nello stesso lettino in cui stava adesso, solo che quella volta accanto a lui c’era Stella. Gli era rimasta vicina tutta la notte.
Se la ricordava benissimo: la testa era appoggiata accanto alla sua gamba, i bellissimi capelli vermigli erano sparsi sul letto, la bocca socchiusa in una piccola e tenera smorfia.
Per un secondo pensò di essere in paradiso e che lei fosse un bellissimo angelo, il più bello del cielo.
Poi tornò con i piedi per terra, ma non smise di fissarla.
Non seppe mai quanto tempo passarono, ma lei cominciò ad agitarsi, a sussurrare: << N-no, Robin, no. >>
Un incubo.
La ragazza continuava ad agitarsi in preda a brutti sogni e Robin voleva aiutarla, così alzò una mano e la posò sulla testa di Stella in una goffa carezza.
Non sapeva che altro fare per lei ma per fortuna la ragazza sembrò calmarsi, e le si formò un piccolo sorriso.
Fu in quel momento che il ragazzo meraviglia, il leader dei Teen Titans, Richard Grayson alias Robin, si accorse di quanto amasse quella stupenda ragazza aliena piovuta dal cielo, e promise a se stesso che mai le sarebbe successo qualcosa di male, mai.
Ma adesso Stella non era accanto a lui, era stata rapita e lui non era riuscito ad impedirlo.
Maledisse la sua debolezza, avrebbe dovuto proteggerla ma non l’aveva fatto.
Non l’aveva fatto!
Qualsiasi cosa Slado le stesse facendo l’avrebbe pagata cara!
Ma non sarebbe servito a niente se non fosse stato al massimo della forma, questo lo sapeva bene.
Prese i sonniferi, conscio che altrimenti non sarebbe mai riuscito a dormire e, mentre quelli stavano facendo effetto, pensò a Stella, la sua Stella.
Ed a quanto l’amava.







Spero che il capitolo vi sia piaciuto, perché dopo questo punto le cose cambieranno.
Il prossimo capitolo sarà molto controverso ed alcuni di voi fans dei Titans, se non tutti, forse mi odieranno.
Ma la mia storia deve andare così.
È licenza d’autore 😈

Due settimane dopo.

Erano le tre del mattino, eppure Robin era ancora sveglio.
Stava davanti agli schermi, a indagare.
Non staccava gli occhi dallo schermo da sei ore, prima o poi gli sarebbero bruciati.
Non sentì nulla ma non parve sorpreso quando Corvina gli comparve accanto: << Robin, dovresti dormire. >>
La risposta da parte del ragazzo fu secca: << Riposerò dopo che Stella sarà salva. >>
<< Ma, Robin... >>
Lui si voltò a fissarla con sguardo duro: << Quando sarà salva. >> il tono non ammetteva repliche, e tornò a guardare gli schermi.
Corvina non poté far altro che fare girare i tacchi e tornare in camera sua.
Avevano passato due settimane d’inferno alla ricerca dell’aliena, nella speranza di ritrovarla.
Cyborg aveva cercato in rete ogni possibile indizio ed aveva controllato tutti i filmati delle telecamere di Jump City, BB aveva cercato per cielo, per terra e per mare una traccia che portasse a Stella, ma non avevano trovato niente.
Lei stessa ha spinto i suoi poteri divinatori al massimo, ma senza successo. Non sapeva come, ma Slado si era schermato anche dai suoi poteri.
Ma la persona che si era impegnata più di tutti nonché la più coinvolta era Robin. La prima settimana l’ha passata in infermeria, a guarire dalle ferite ricevute durante lo scontro precedente, imbottito di sonniferi. Dopo un po' ha cominciato a prendere anche degli antidepressivi. Avevano fatto di tutto per tirarlo su di morale, ma non è migliorato.
Da quando era guarito non aveva fatto che indagare per conto suo, ma non aveva ancora trovato niente.
Però c’era da dire che era diventato molto più violento.
In quei cinque giorni che era in piedi non era mai andato a dormire se non costretto e visitava bar malfamati, bische clandestine, in pratica ogni rifugio della feccia criminale alla ricerca di qualcuno che gli potesse dire dove trovare Stella. Ha interrogato persone su persone e ne ha mandate all’ospedale nove con numerose fratture e ferite più o meno gravi.
Quello messo meglio aveva un braccio spezzato in più punti ed un occhio in meno.
Ogni giorno il suo costume era macchiato di sangue altrui.
“Cristo Robin, perché ti torturi così?” pensò Corvina mentre tornava in camera sua, in sottofondo il rumore di tasti schiacciati.

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La Titans Tower era immersa nel silenzio, mentre una figura nera e arancione si arrampicava sulla parete esterna, fino a raggiungere il tetto. Salito cominciò ad armeggiare con la porta che conduce all’interno della torre.
Però non era solo.
<< SLADO! >> urlò Robin mentre calava la sua asta in testa al nemico.
Il criminale era accasciato a terra, sembrava morto.
Il ragazzo lo prese e lo girò; i loro visi erano vicinissimi: << Dov’è Stella? >> chiese con una voce che trasudava furore, i denti stretti.
Ricevette però in risposta un rumore di radio fuori sintonia, un robot. Robin non lo lanciò giù dalla torre solo perché la maschera cadde rivelando uno schermo, su cui comparvero dei numeri.
Forse altre coordinate.
Il leader sentì la rabbia rientrargli dentro, nel profondo, mentre apriva la porta e si tirava dietro il robot, trattandolo come si tratterebbe un sacco dell’immondizia.
Lo buttò sopra il tavolo della cucina ed attivò l’allarme intrusione.
Subito i tre ragazzi suoi compagni uscirono dalle stanze con ancora addosso il pigiama: << Che succede, che succede? >> chiese BB.
Corvina gli rispose: << È l’allarme intrusione. Aspetta, quello è... >> ed indicò il robot sul tavolo.
<< È un visitatore inatteso. Cyborg, qui ci sono dei numeri, decodifica. >> ordinò Robin con voce tanto fredda da sembrare robotica, mentre spegneva l’allarme.
Il ragazzone rimase spaesato un secondo, poi si riassestò: << Va bene, dammi solo un secondo che... >>
Robin gli si avvicinò: << Ora! >>
Cyborg impallidì e si mise subito al lavoro: << Certo Robin >> disse, leggermente impaurito.
Corvina sentì provenire dal leader una profonda rabbia ed un enorme voglia di vendetta, da lui covata da ben due settimane, pronte ad esplodere: << Robin, cosa succederà se Stella... >> provò a parlare, venendo però zittita dal ragazzo meraviglia: << Non dirlo! Non provare a dirlo! >>
Il ragazzo stava raggiungendo il limite di sopportazione, non dormiva da giorni, mangiava poco ed era emotivamente distrutto, come facesse a non crollare a terra piangendo lei non lo sapeva.
Però era sicura che il troppo stress lo avrebbe ridotto male.
Intanto BB era dietro di loro e stava dormendo in piedi, venendo notato da Robin: << Sveglialo. Deve aiutarci. >> le ordinò mentre Cyborg stava decifrando i numeri.
Un minuto dopo BB era sveglio e Cyborg aveva finito: << È come l’ultima volta, sono coordinate. Slado ci ha dato un altro appuntamento. Stavolta al porto. >>
Robin si rivolse verso i compagni, quasi con lucidità: << Preparatevi, partiamo fra cinque minuti. >> e Robin si fiondò sulle scale, da solo.
Cinque minuti dopo erano tutti giù al garage, vestiti e pronti per lo scontro. Cyborg aveva persino installato un nuovo cannone, dato che con Slado non si poteva mai sapere.
Il leader prese la moto mentre gli altri salirono sulla T-car, e partirono per il luogo dell’appuntamento.

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Il magazzino numero 9 si trovava davanti a lui, le porte arrugginite che minacciavano di cadere.
Stella si trovava lì dentro, e lui l’avrebbe trovata.
Costi quel che costi.
Dietro i suoi compagni erano pieni d’ansia: Stella stava bene? L’avrebbero salvata?
<< O-ok, entriamo? >> chiese BB, ottenendo come risposta uno sguardo nervoso da Cyborg, ugualmente teso.
<< Entriamo >> e Robin lanciò un birdarang addosso alla parete, che esplose con fragore. Poi come se nulla fosse il ragazzo entrò nel magazzino.
I ragazzi rimasti fuori si scambiarono uno sguardo nervoso, ed entrarono.
Trovarono immediatamente quel che cercavano: l’entrata di un tunnel, un lungo tunnel illuminato da lampade al neon che si dirigeva sottoterra, sotto il mare, verso il nascondiglio di Slado.
Camminarono per ore, scendendo ed allontanandosi dall’entrata sempre di più.
L’aria era molto tesa, persino BB era restio a fare battute.
Robin invece aveva l’aria di chi non si sarebbe fermato nemmeno se lo avesse ostacolato il diavolo in persona.
Finalmente videro quella che sembrava un’uscita, un’enorme porta blindata che interrompeva la galleria.
<< E questa? Come facciamo ad attraversarla? >> urlò BB, spazientito. Ma gli bastò vedere che Cyborg si stava preparando a colpire con il suo cannone a ridargli speranza.
<< State a guardare >>
Fece partire un raggio.
KABOOM!
La porta blindata del nascondiglio esplose, mostrando l’uscita.
Robin commentò il tutto con: << Ottimo lavoro. Entriamo. >> incamminandosi senza aspettarli.
Il nascondiglio era una sorta di meccanismo gigante, come la prima volta che si incontrarono.
Gli ingranaggi si intersecavano tra di loro, tra lo sbuffo di pistoni di diversa grandezza e il rumore del vapore che usciva dalle tubature.
<< A Slado piace davvero questo tipo di arredamento. >> cercò di ironizzare BB, senza successo
Erano tutti nervosi, solo il ragazzo meraviglia aveva un aspetto diverso, lui sembrava incazzato nero.
Se Corvina avesse voluto leggere nella sua mente avrebbe trovato solo due pensieri: “Stella” e “Slado”.
Era in bilico sul baratro della follia.
<< Finalmente siete arrivati >> disse una figura nascosta fra gli ingranaggi.
Slado.
<< Robin, mi deludi. Non credevo che ci avresti impie... >>
Non riuscì a finire la frase perché il ragazzo lo colpì con il suo bastone, o almeno cercò di colpirlo.
Il criminale schivava ogni suo colpo.
<< DOV'È STELLA? >> gridò.
<< Intanto preoccupati di te stesso, poi parleremo di lei! >> ribatté il criminale, sfoderando anche lui il bastone telescopico.
In un attimo tutti i Titans rimanenti gli erano addosso; lui però non non aveva problemi a combatterli tutti.
Senza Stella era più difficile da combattere.
Continuava a schivare bastonate, laser, sfere energetiche, artigliate e colpi vari come se nulla fosse
<< Stavolta non potrete sconfiggermi attaccandomi tutti insieme! >> esclamò Slado colpendo BB trasformato in gorilla sulla nuca e facendolo svenire.
Poi toccò a Cyborg, che venne colpito in mezzo agli occhi e per poco non gli si aprì in due il cranio robotico.
Corvina per la prima volta si sentì pervadere dal terrore, i suoi amici erano stati annientati con facilità irrisoria, ed adesso sembrava che toccasse a lei.
Slado la caricò, e dopo l’impatto violentissimo si beccò una scarica di pugni fra stomaco e gola per poi finire sbattuta a terra con forza, svenendo.
Una scia di sangue le scendeva dalle labbra.
Non aveva avuto nemmeno il tempo per gridare.
Durante tutto il combattimento Robin aveva cercato di colpite Slado, ma non era riuscito. I suoi colpi non lo avevano raggiunto!
L’avversario sembrava piegarsi tanto fluidamente si muoveva.
<< Siamo rimasti solo noi Robin. Che ne dici di mettere giù il bastone? Devo farti vedere qualcosa di importante >>
Gli occhi del ragazzo erano iniettati di sangue, stava per crollare; prima lei, ora gli altri.
<< RIDAMMELA! >>
La rabbia si mischiava alla disperazione.
<< Riguarda proprio lei! >>
<< CHE LE HAI FATTO! >> Robin gli si scagliò contro, pronto sferrare un colpo mortale, ma venne fermato.
Non da Slado, da qualcun altro.
Subito si voltò per identificare il suo nuovo nemico.
La vide.
<< Non toccare il mio amore! >>
Ed il mondo crollò.









Scusate il ritardo, ma non ho avuto molto tempo per scrivere.
Credo che ora abbiate capito il perché temevo che i fans si sarebbero arrabbiati con me.
Va be’, spero che il capitolo vi sia piaciuto.

Lo avevano distrutto.
Quelle poche, semplici parole per lui erano state devastanti.
Uno squarcio nel petto avrebbe fatto meno male.
Ma non riuscì a distogliere lo sguardo, non riuscì a smettere di guardarla, nemmeno quando lei lo lanciò contro un pistone di acciaio.
La guardava con un'aria insieme felice, sorpresa e implorante: felice perché era ancora viva, sorpresa perché sembrava stesse bene, implorante perché non poteva credere a quello che aveva sentito, né a quello che aveva visto.
Adesso vestiva con una specie di uniforme da militare rosso sangue con una S sul petto, stivali e guanti neri, orecchini a forma di S ed un cerchietto nero.
Poi però notò che in realtà anche l’abito era nero. Il rosso era quello delle macchie di sangue che lo imbrattavano.
<< Mio amore... >> disse lei mentre tirava su Slado.
<< Tesoro, come sta il nostro ospite? >> le chiese lui.
La bocca di Stella si deformò in un ghigno sadico: << Oh, è ancora vivo. Ma è pronto per un’altra ripassata. >>
Al ragazzo meraviglia sembrava di vivere un incubo, anzi non un incubo. Qualcosa di peggio di un incubo.
<< Ottimo cara. Intanto che si riprende per favore potresti portare i nostri ospiti nelle loro celle? >>
“N-non è vero”
Il sorriso sul volto dell’aliena si allargò: << Altra carne da macello mandata dal nostro nemico? >> finì la frase gettando uno sguardo di puro odio a Robin, che giaceva ancora a terra shockato.
“NON PUÒ ESSERE VERO!”
Gli occhi di Slado luccicarono: << No, guardali bene. Li riconosci? >>
Stella si guardò intorno, posando lo sguardo sui ragazzi svenuti.
Un espressione di orrore sostituì il ghigno: << N-no ragazzi! State bene? >> stava per gettarsi su Cyborg per vedere era vivo, ma venne fermata dal criminale.
Al contatto con lui sembrò calmarsi un pochino: << Calmati tesoro, ma ricordati che questi non sono i tuoi amici. Sono delle versioni corrotte, trasformate e devastate dei tuoi amici.
Sono simili a loro, ma non lo sono.
Ma ancora per poco. >>
Se prima la tamaranhiana sembrava sconvolta, adesso sembrava una ragazzina che stava per ricevere un bellissimo regalo dal padre, o in questo caso dal suo grande amore: << Hai finito la macchina ripristina-mente! >> disse entusiasta.
Slado le accarezzò i capelli: << Certo amore. Ovviamente ci vorrà un po' perché abbia effetto, però farà effetto. Riavremo i nostri amici. >>
Stella saltava su e giù dalla gioia: << Evviva! Che gioia! È tutto grazie a te. >> e finì la frase con un bacetto sulla maschera.
Robin aveva visto tutto e dentro di sé erano passate a gran velocità diverse emozioni: prima la rabbia, poi la disperazione, la tristezza e infine la sorpresa.
Ma ciò che vedeva adesso gli fece provare un odio ed un furore mai sentiti prima.
Saltò in piedi e si lanciò contro Slado, incurante del fatto che i suoi compagni erano svenuti e che Slado non era solo, pensando solo a come l’avrebbe ucciso.
Tale era la rabbia che non riusciva nemmeno a parlare, dalla bocca usciva schiuma invece che parole.
Ma l’attacco non andò a segno. Stella lo aveva intercettato.
<< Stella... >> fu l’unica parola che disse mentre lei lo stava tenendo sospeso per il collo.
L’odio diell tamaranhiana nei suoi confronti riaffiorò subito, facendogli scemare l’odio e la rabbia.
Al loro posto vennero la paura, la disperazione e ciò che rimaneva dell’amore che provava nei suoi confronti: << Tu, cosa credi di fare? Non osare toccarlo. >>
Lo lanciò di nuovo contro la parete, dove sbatté con forza.
L’aliena lo prese per il collo con una mano mentre con l’altra caricava uno dei suoi colpi stella e gli urlò contro, con odio: << Come osi, dopo tutto quello che ci hai fatto, venire qui.
Meriti di morire per le tue azioni.
Meriti di morire per quello che hai fatto all’uomo che amo. >>
Gli disse tutto questo guardandolo negli occhi, e lui vide l’intensità del suo odio.
Era lo stesso sguardo di quando poco più di due settimane prima guardava Slado, ma più intenso, più profondo.
Più malvagio.
Avrebbe venduto l’anima al diavolo perché lei lo guardasse con i bellissimi occhioni verdi di sempre.
Gli occhi della bellissima e stupenda ragazza che conosceva.
Gli occhi che amava.
Ma non era possibile.
Quello sguardo spezzò definitivamente il ragazzo.
Dopo tutto ciò che aveva passato e dopo tutta la disperazione che aveva provato, il suo cuore si ruppe in milioni di minuscoli pezzi.
Ed ogni pezzo andò a conficcarsi nella sua anima, facendogli provare un dolore mai provato prima.
Al posto del cuore cominciò a crescere un blocco di ghiaccio.
Stella, la sua Stella, la ragazza solare ed energica che conosceva e amava non c'era più.
Slado l'aveva corrotta, rovinata, aveva ucciso una parte di lei.
Non avrebbe più potuto vedere il suo sorriso, il suo bellissimo sorriso, adesso sostituito da un ghigno grottesco.
Sentì le lacrime scorrergli sotto la maschera.
Si sentì morire.
Il colpo però non arrivò.
“Perché? Perché tenermi ancora in vita, sapendo che mi odia con tutta sé stessa?” chiese, ed alzò lo sguardo.
Slado le stava trattenendo il braccio.
<< No! >> ordinò lui: << Ci serve vivo. Ho un progetto per lui. >>
Lei si divincolò e si voltò a guardarlo con uno sguardo furente: << Perché? Sai cosa ci ha fatto, come mai vuoi tenerlo in vita? >>
La voce arrivò gelida: << Perché lo farò soffrire. Patirà quello che ho patito io.
Alla fine si pentirà di essere nato. >>
Sulla faccia della ex-Titans comparve ancora una volta quello spaventoso ghigno e lo abbracciò.
Lo spettacolo era orrendo, lei coperta di sangue e con un sorriso sadico e lui spaventoso come sempre, ma anche tenero, in qualche modo: << Questo sì che è l’uomo che ho sempre amato. >>
“ L’uomo che ha sempre amato.
Non mi ha mai amato, ha sempre amato lui.”
<< E adesso che facciamo? >> chiese lei, rivolgendo a Robin uno sguardo di disgusto misto a odio.
Anche se non aveva sentito quelle tremende parole,  sentì lo stesso un dolore spaventoso.
<< Adesso io e lui ci faremo una lunga chiacchierata... >> Stella stava per replicare, ma Slado non glielo permise: << Non preoccuparti, andrà tutto bene. Tu intanto porta i nostri amici nelle celle speciali.
Di loro ce ne occuperemo dopo. >>
<< Ottimo. >> disse l’aliena, con quel sorriso che prima d’ora aveva riservato solo al suo leader.
Ma che adesso non gli avrebbe mai più rivolto.
Mai più.
Stella si mise in spalla BB e Corvina e prese Cyborg in braccio, poi si diresse verso un lungo corridoio dal lato opposto rispetto a quello da cui erano entrati i Titans, sparendo.
Nel covo erano rimasti solo Robin e Slado e, quando l’eco dei passi della ragazza sparirono, il secondo si rivolse al primo.
<< Ti vedo sorpreso Robin. Che c'è, non sei contento di rivedere la tua amichetta? >>
<< Che le hai fatto bastardo? >> cercò di urlargli, ma a causa dello shock subito uscì poco più di un sussurro.
Slado lo prese per il mantello e lo trascinò di peso per il nascondiglio, diretto verso una stanza piuttosto lontana.
<< Di questo potremo parlare con calma, ma prima devo prendere delle precauzioni. >>
Durante il tragitto la mente di Robin non poté far altro che pensare a Stella, a tutti i bei ricordi passati insieme, e a tutti i sogni che ha fatto su di lei.
Ormai non aveva che questo su di lei, ricordi e sogni.
Arrivati la stanza si rilevò piuttosto angusta, arredata in modo spartano: c’erano solamente due sedie, appoggiate contro pareti opposte. Una era rinforzata in ferro e fissata al terreno.
Ovviamente era quella riservata a Robin.
<< Siediti >> ordinò Slado con tono severo, lanciandolo sulla sedia.
Il ragazzo meraviglia era ancora perso nei luoghi recessi della sua mente e non si accorse di quando Slado tirò fuori dalla cintura delle manette e gliele strinse ai polsi, né di ciò che disse dopo: << Spero non ti dispiaccia, ma so che hai preso il vizio di perdere facilmente la pazienza. >>
Sistemato il ragazzo, Slado si sedette sull’altra sedia.
Rimase a fissarlo a lungo e, quando sembrò essere tornato nel mondo dei vivi: << Adesso possiamo parlare. >>






Ed è finito il quarto capitolo.
La storia andrà avanti per ancora un bel po' di capitoli, spero che siate contenti.
Ora, se qualcuno volesse inviarmi un ritratto di questa nuova Stella mi farebbe un enorme favore, ma fate voi.
E sono proprio contento che questa storia venga letta da così tante persone, davvero!
Alla prossima.

Salve.
Scusatemi per l’enorme ritardo, ma finalmente ho finito questo capitolo.
È la fine della prima parte della mia storia, devo ancora buttare giù la seconda parte ma prima o poi ci arriverò.
Dopo questa storia ne ho in mente delle altre, non necessariamente sui Titans, e spero che leggiate anche quelle.
Vi lascio alla storia.




Il silenzio era assoluto.
Slado stava fissando Robin da minuti che sembravano ore, mentre il ragazzo stava ancora cercando di rimettersi insieme, di non collassare.
La voce del criminale risuonò come un tuono: << Come stai Robin? >>
Il leader dei Titans non gli rispose: << Perché non mi parli? Normalmente mi avresti urlato contro con odio dicendomi che sono un bastardo figlio di puttana o cose così, ma perché non mi dici niente? >>
Il ragazzo non parlava ancora.
Slado sospirò: << Va bene, ho capito. È colpa mia. Non avrei dovuto rapire lei. Ma come potevo pensare che la cosa ti avrebbe ridotto così male? Pensavo che... >>
Si interruppe quando sentì un sussurro provenire dal suo prigioniero: << Che le hai fatto? >>
<< Cosa? >>
Robin scattò con furia inaudita: << CHE LE HAI FATTO MOSTRO? >>
Non avrebbe dovuto stupirsi che il ragazzo reagisse così, dopotutto gli aveva reso la vita un inferno, ma lo stesso non poteva credere che fosse diventato così aggressivo.
<< L’ho resa mia. >> rispose Slado, dopo un lungo silezio.
<< C-cosa? >>
<< Le ho cancellato dei pezzi fondamentali di memoria e li ho sostituiti con alcuni creati da me appositamente, poi l’ho sottoposta a qualche seduta ipnotica, e dopo è diventata completamente devota a me. >>
<< N-no >>
<< Sì invece, ora lei è mia. Ora mi ama, come è giusto che sia.  >>
<< N-no, non è vero >> Robin stava ormai piangendo dalla disperazione.
La sua psiche ormai in pezzi aveva subito un altro terribile colpo, cancellandogli la speranza di rivedere la sua Stella. La sua luce nell’oscurità che lo stava condannando.
Slado rimase a fissarlo a lungo, chiedendosi se avesse capito che aveva portato la ragazzo dalla sua parte solo per poter avere anche lui: << Anche tu avresti potuto diventare mio socio, non come lei, ma come un apprendista, no di più, come un figlio.
Saresti potuto diventare mio figlio. >>
Il Robin di qualche mese prima gli avrebbe urlato contro, dicendogli che non sarebbe mai diventato suo assistente, che poteva andare al diavolo, ma quello di adesso no.
Non si poteva nemmeno paragonare a quel Robin.
Se la mente di quel ragazzo prima era una biblioteca organizzata con i libri classificati per numero e per colore, adesso era un caos totale con gli scaffali rotti e i libri bruciati.
Questo Robin poteva solo piangere.
Slado continuò: << Ma guardati, è bastato così poco per trasformarti nella ameba che sei adesso.
Mi hai deluso.
Ma hai ancora un paio di possibilità, anche se speravo di non dover ricorrere a tanto. >>
Si alzò, dirigendosi verso la porta: << Aspetta qui, non ti muovere >> gli ordinò, ma non è che potesse andare molto lontano nelle sue condizioni.
Le luci si spensero.
Il ragazzo meraviglia non si chiese nemmeno cosa stava per succedere, tanto era a pezzi.
Le lacrime non avevano ancora smesso di uscire.
Potevano essere passati minuti, ore, giorni o anni interi per quanto gli riguardava, quando la porta si riaprì ed un’esile figura entrò nella stanza.
La riconobbe dalla voce, alle sue orecchie estremamente dolce e melodiosa, ma anche spaventata: << Robin? >>
Una voce che avrebbe riconosciuto in mezzo a un temporale.
Subito smise di piangere e si voltò verso la vocina: << Stella? >>
La sua voce traspirava disperazione.
Sentì che una fonte di calore gli si avvicinava, fino a sentirla accanto: << Robin, che ti è successo? >> chiese, sempre più spaventata.
<< Stella, ma... Ti ho vista... >>
Lei si avvicinò di più: << Oh, Robin. Mi ha fatto fare delle cose... È stato orribile.
Ma sono qui ora.
Ti prego aiutami. >>
Se fosse stato qualcun altro a chiederglielo, Robin non avrebbe reagito come avrebbe fatto con Stella. Subito spezzò le manette con un colpo secco e si alzò dalla sedia, barcollando.
Cadde subito, ma riuscì a rialzarsi: << Vieni >> disse, << Andiamocene da qui. >>
Stella lo prese per mano ed insieme si diressero verso l’uscita. Il ragazzo benedisse quel contatto con la mano dell’amata, ed era così contento che non si chiese come mai la ragazza si stava comportando così se la sua mente aveva subito i cambiamenti di cui gli aveva parlato Slado.
Tutto ciò che gli importava era che Stella era tornata da lui.
Stella.
La sua Stella.
Era tornata.
Non era vero che amava Slado, era una bugia, un’invenzione.
Era un semplice incubo, che finalmente stava per finire.
E lui gliel’avrebbe detto.
Le avrebbe detto che la amava.
<< Stella aspetta. >>
La ragazza si fermò: << Robin, che c’è? Dobbiamo fuggire da qui. >>
Non gli sembrò strano che non stavano andando verso l’uscita, né che c’era uno strano odore nell’aria, e neanche che lo stava conducendo in una stanza buia nel profondo della base di Slado.
Non notò nemmeno che Stella aveva ancora addosso i simboli di Slado, simboli che dovrebbe odiare a morte: << Stella, devo dirti una cosa che mi sono tenuto dentro troppo a lungo. >>
Finalmente, stava per farlo: << Stella, io ti amo. >>
L’aveva detto.
Subito sentì un peso enorme liberarsi dallo stomaco ed il cuore farsi più leggero, che bella sensazione.
Ma non poteva durare.
<< Era ora che glielo dicessi. >> disse una voce dall’oscurità.
Slado.
Robin si voltò verso il vecchio nemico, ricordando in un istante tutta la sofferenza che gli aveva provocato: << Tu... non avvicinarti. >>
<< Stai cominciando a reagire. È un bene sai?
Avevo quasi perso le speranze con te. >> il criminale cominciò ad avvicinarsi al ragazzo.
<< NON L’AVRAI! >> gli urlò contro.
<< Chi? La dolce Stella? Te l’ho detto, lei è mia. >>
Robin si girò a guardare la stupenda ragazza che amava, ma ciò che vide fu il suo volto trasfigurato in una spaventosa espressione malvagia.
Nello stesso sorriso grottesco di quando lo aveva visto a terra, distrutto.
Sconfitto.
Avevano fatto una cosa tremenda: gli avevano dato la speranza che fosse tutta una recita, come aveva dovuto fare lui in passato, e che lei non fosse mai diventata davvero la sua allieva, la sua apprendista, la sua amante, e gliel’avevano strappata dalle mani con atroce violenza.
Ricominciò a piangere disperatamente.
L’aveva persa di nuovo. Se l’uomo possedesse un udito appena più fine, avrebbe sentito l’anima del ragazzo urlare per il dolore.
Slado cominciò a parlargli: << Vedi, è stata tutta una sua idea >> indicò la ragazza << speravamo che così tu ti saresti rialzato, che la rabbia ti ricaricasse, che la vendetta diventasse il tuo scopo di vita, ma a quanto vedo non ha funzionato. >>
Il tono della voce di Slado divenne più freddo del solito: << Non ti ho mai visto come un allievo. No, per me eri il figlio che non ho mai avuto: coraggioso, testardo, fiero e deciso, ti volevo bene; ma adesso guardati.
Lo indicò con fare accusatorio: << Sei una delusione, sei debole e non sei più nessuno. Sei crollato subito quando l’ho rapita, saresti dovuto rimanere integro e forte ma invece sei collassato!
Sei un insulto alla mia vista. >>
Robin non ribatteva, era troppo occupato a piangere e a disperarsi.
Slado lo guardò disgustato: << Sei un fallimento, ma voglio farti provare l’ultima . Stella, prepara il thorgal. >>
<< Sì amore. >> disse, uscendo.
Il maestro fissò intensamente l’allievo rinnegato.
Era disteso a terra, in posizione fetale. Non aveva ancora smesso di piangere.
Sotto la maschera la sua espressione si addolcì.
I singhiozzi rimasero l'unico suono udibile nella stanza.
Il criminale gli si inginocchiò accanto, posandogli una mano su un fianco, e gli parlò con voce rassicurante e paterna: << Non piangere, su. Passerà. >>
Come aveva immaginato, il ragazzo non lo ascoltò: << So come funziona, ci sono passato anch'io. Fa male, molto male, ma è una cosa che ti aiuta, ti rende forte, ti fa crescere.
Non volevo che crollassi, volevo rinforzarti, volevo che fossi abbastanza forte per accettare quello che sto per darti.
Non avrei mai voluto ricorrere al thorgal; è un rituale, una prova spirituale in cui la tua anima morirà e resusciterà per poi diventare più forte, per affermare le tue decisioni.
Starai in una grotta per 78 giorni, senza contatti o stimoli esterni, proverai una pazzia pura, peggiore di quella in cui ti trovi adesso, e.. >>
Si fermò per riguardarlo attentamente ancora una volta; i suoi occhi erano arrossati per un pianto che non terminava più, mentre tutto il corpo era scosso dai tremiti.
<< Robin, ho pensato molto a quello che mi... che ci è successo: ho cercato di farti diventare mio allievo con la forza, Terra, la mia morte, Trigon... >> la sua voce si incupì << ...ma ho capito dove ho sbagliato. Non avrei dovuto costringerti, non ti saresti mai unito a me di tua volontà.
Non saresti mai diventato il figlio che non ho mai avuto. >>
Robin aveva finito di piangere, ma senza smettere di tremare.
Slado si alzò: << Ho quindi deciso che tu potrai scegliere, se venire da me, assieme a Stella... >> il ragazzo sussultò << che non ti odierà più... o continuare a combattermi. Ma non sceglierai ora, lo farai quando finirai il thorgal.
Se lo finirai >> disse le ultime parole sottovoce, sperando che lui non lo sentisse.
Il criminale prese in braccio il ragazzo ed uscì dalla stessa porta da cui era uscita Stella: << So che una parte di te si sta ancora ponendo delle domande, ma non preoccuparti, sto per mostrarti le risposte. >>
Raggiunsero una porta d’acciaio che, non appena rilevò la presenza di Slado, si aprì di lato.
Dentro era predisposto un laboratorio scientifico all’avanguardia: c’erano microscopi, centrifughe, computer, migliaia di provette e altri macchinari difficilmente identificabili. Slado si avvicinò ad uno di essi.
<< Vedi quel macchinario davanti a noi? >> chiese al ragazzo quasi incosciente << Quello è lo strumento che ho usato per cambiare Stella. >>
Stava indicando un attrezzo simile ad un trapano, con la punta a sfera e con attaccato alla parte posteriore un contenitore di vetro contenente un inquietante liquido nero.
A sentire ancora il nome dell’amata il ragazzo sussultò: << Stella... >>
<< Già, povera ragazza. Sai che interventi le ho dovuto fare?
Le ho dovuto iniettare nel cervello questa sostanza. Ora il suo cervello associa le emozioni che prova per te a me, e viceversa.
Per questo è stata così cattiva con te.
Invece i ricordi fasulli che le ho inserito riguardano il suo passato. Adesso ricorda che sei tu quello a cui piace riscrivere la memoria, a lei e agli altri ragazzi.
Per questo ti odia con tutta se stessa.
Ricorda che formavamo i "Teen Tyrans", un gruppo di mercenari e criminali, prima che tu li rapissi e li obbligassi a fare gli eroi. >>
Fece una pausa per permettere al ragazzo di assimilare la notizia.
<< Un gruppo che stiamo per ripristinare. >>
Robin cercò di aprir bocca, di dirgli qualcosa: << M-m... >>
<< Dimmi ragazzo mio, dimmi. >> avvicinò l'orecchio alla bocca del ragazzo.
<< M-mostro >> biascicò.
Se Slado si fosse tolto la maschera, la sua faccia avrebbe mostrato un'immane e totale tristezza: << So che può sembrare una brutta cosa, ma dopo il thorgal la penserai in modo diverso, ne sono sicuro. >>
Ritornarono nel corridoio, stavolta diretti verso una stanza nuova, più grande delle altre.
Era completamente vuota, tranne che per un enorme masso posto accanto ad una piccola grotta. Stella li stava aspettando lì vicino.
Slado adagiò Robin nella grotta, trattandolo come se fosse di vetro, come se temesse di spezzarlo con una mossa sbagliata. La ragazza non approvava ciò che il suo amato stava facendo al loro peggior nemico, ma non voleva andargli contro.
Sapeva che per lui era importante.
<< Qui starai bene. >> disse Slado con fare quasi paterno << Se sopravvivrai avrai un posto d'onore nella nostra futura gerarchia, te lo prometto. Insieme saremo felici. >>
Il ragazzo boccheggiò in risposta, ma riuscì solo a pronunciare alcuni vocaboli sconnessi.
Non aveva ancora smesso di piangere.
<< Shhh, stai tranquillo. Non piangere, shhh. >> lo rassicurò accarezzandolo.
L'aliena dovette reprimere il sempre più forte istinto omicida che provava verso Robin.
Come poteva?
Come poteva non odiarlo come lo odiava lei, come poteva?
Perché voleva renderlo uno dei loro?
Slado si rivolse alla ragazza: << Chiudi la grotta. >>
<< Sì >> rispose, esitando un secondo.
Il criminale, l'uomo più pericoloso del mondo, l'uomo terribilmente solo e triste che aveva rinunciato alla sua vecchia vita solo per il potere si rivolse al ragazzo che ha sempre desiderato chiamare "figlio": << Ciao Robin, ci vediamo fra 78 giorni.
Conoscerai i nuovi Tyrans quando uscirai. >>
E la grotta si chiuse, mentre la psiche devastata del ragazzo cominciava una lenta e dolorosa rigenerazione.
Le lacrime smisero di scendere.
Erano finite.


E così finisce la prima parte della mia storia.
Non so quando riuscirò a buttare giù la trama della seconda parte, ma vi prometto che questa serie non rimarrà senza finale.

L'organo.
Una delle sue passioni più segrete.
Rimaneva ore a suonarlo, lo aiutava a pensare, a ideare i suoi piani malvagi.
Se così si potevano definire.
Ma in quel momento stava suonando per sgomberare la mente.
Per cercare di non pensare al ragazzo che considerava suo figlio, ormai rinchiuso nella grotta dove l'aveva confinato da ormai sei settimane.
Continuava a pensare che era per il suo bene, che lo faceva per renderlo più forte, come avevano fatto altri con lui.
Si ricordava ancora di quei giorni rinchiuso nella grotta, durante il suo thorgal.
Non avrebbe mai potuto dimenticare.
Mai.
Ma era comunque combattuto: era giusto che Robin dovesse subire quello che aveva subito lui?
Lo avrebbe aiutato?
Lo avrebbe davvero guarito, come era successo a lui, più di vent'anni fa?
A volte progettava di interrompere il rituale e di liberarlo, ma subito gli venivano in mente le immagini di come erano ridotti coloro che avevano interrotto il thorgal a metà.
Non era un bello spettacolo.
Slado sentì la porta aprirsi ma le sue dita non smisero di muoversi, nemmeno quando il delizioso profumo che accompagnava la bellissima ragazza appena entrata si sparse per la stanza, neppure quando Stella gli si avvinghiò addosso, abbracciandolo da dietro: << Ehi, amore. Perché ti sei alzato? Stava andando tutto così bene a letto. >>
Le dita del mercenario si intrecciarono con quelle dell’amata, interrompendo la musica: << Scusa tesoro. Avevo bisogno di suonare.
Dovevo distrarmi. >>
<< Che cos’è che ti turba bellezza? Per favore, dimmi che non si tratta di “quello”. >> disse, riferendosi all’odiato ragazzo imprigionato nella cella “speciale”.
Le mani continuarono a muoversi lungo il braccio di Stella: << No. O almeno, non del tutto. Stavo guardando indietro, nel mio passato. >>
<< Oh >> esclamò l’aliena << Forse posso fare qualcosa io per distrarti. >> una delle sue mani affusolate scivolò lungo il corpo dell’uomo, scendendo molto in basso.
Slado si alzò dalla sedia e si girò per guardarla dritta negli occhi, con un’intensità spaventosa, tale che Stella indietreggiò, intimorita dal suo amante, e ciò che gli uscì dalle labbra fu per lei come un pugno in pieno stomaco: << Rimembra. >>
Fu come se le si fosse aperta la mente.
Come se qualcuno avesse appena sfondato un muro che bloccava una parte sua memoria, quella che conteneva i ricordi della sua “vita” passata, prima del lavaggio del cervello.
Un’improvviso fiume di ricordi si fece strada nella sua mente, rivelando ciò che aveva dimenticato, la sua vita su Thamaran, l’arrivo sulla Terra, il suo incontro con i Titans.
No, aspetta. Con i Tyrans. Sì, con i Tyrans.
Poi il fiume continuò la sua corsa.
Vide una ragazza simile a lei che cercava di mandarla in prigione al posto suo, vide una ragazza bionda immolarsi per uccidere qualcuno, ma non riusciva a capire chi, vide un demone che bruciava il pianeta a cui era tanto affezionata.
E poi vide lui.
Lui sulla ruota panoramica, coi fuochi d’artificio di sfondo, sul tetto della torre, con davanti il tramonto, lui così vicino a lei, che si avvicinava, e l’istante dopo...
<< Ahhhh >> Stella urlò per il dolore causato dai ricordi.
Sentì la terra sotto di lei cedere, ma venne sorretta in piedi da Slado.
Lui la abbracciò forte: << Shh, stai tranquilla. Il peggio è passato. >>
Quando tutto finì la ragazza, ancora tremante, chiese: << C-che cos’era? Che cos’era quella roba? >>
Slado la fece sedere accanto a lei sullo sgabello dell’organo: << Sono i ricordi fasulli che si sovrappongono a quelli veri. Cercano di sostituirsi a quelli veri, ma non preoccuparti. Si sistemeranno col tempo. >>
Si rannicchiò accanto a lui, visibilmente scossa: << Erano... così... così... >>
<< Shh, va tutto bene. Presto tutto si sistemerà, e gli incubi spariranno. Andrà tutto bene, te lo prometto. >>
<< Sì... certo.
Andrà tutto bene.
Andrà tutto bene. >>
“Sembra convinta” pensò lui: << Ora scusami se ti lascio da sola, ma vorrei controllare come sta andando coi ragazzi di là.
Non vorrei che capitasse qualche imprevisto. >>
Si alzò ed uscì dalla porta ancor prima di sentire la risposta. Sentì solo “tutto bene”.
“Perfetto, il condizionamento ipnotico le sta ricombinando la memoria come volevo io.
Sta cancellando del tutto il suo vecchio passato. Ero preoccupato che sognando alcuni ricordi non modificati potessero tornare a galla, ma per fortuna non è così.”
Recuperò alcuni attrezzi e si diresse verso la stanza dedicata al lavaggio del cervello.
Ma per farlo dovette passare davanti alla grotta di Robin.
Si fermò, davanti all’ingresso, senza tuttavia entrare, pensoso.
“Robin... vorrei tanto sapere come stai, ma così rovinerei tutto il tuo duro lavoro. Il thorgal è diverso per ciascuno di noi, ma le prove da superare sono più o meno le stesse, cambiano solo i dettagli.
Spero che tu stia bene.”
Si allontanò da quel posto, dal masso che copriva la grotta, dal suo silenzioso prigioniero, dirigendosi verso la sua destinazione.
Entrò in un salone vasto, spazioso, le cui pareti erano coperte da cavi, fili elettrici, leve e macchinari. La maggior parte dei cavi partiva da dei generatori elettrici, passava per strumenti vari, tra cui si notava un cubo contenente un liquido scuro, e si collegava a tre grandi cilindri.
Cilindri con all’interno gli ultimi tre membri dei Teen Titans.
“Quelle capsule sono prodigiose.” pensò Slado, “Sono piene di un liquido speciale, trattato in modo che annebbi i sensi di chi ne viene a contatto: impedisce di ascoltare i suoni, di percepire gli odori, di sentire le superfici.
Si sentono come se fossero sospesi nel buio, al sicuro.
Come nel grembo materno.”
Era talmente preso a rimuginare da solo che si accorse di non essere da solo.
C’era la loro loro "ospite": una ragazza che la sua Stella si divertiva a torturare, adesso buttata in un angolo, come se fosse immondizia.
<< Mi continuo a chiedere perché continui a farti soffrire così. >> esclamò Slado, degnandosi finalmente di prestarle attenzione.
<< Si vede che non le piaci. >>
La prigioniera era lì, immobile, sdraiata su un fianco, seminascosta da un tavolo da lavoro. Non poteva muoversi, Stella le aveva spezzato braccia e gambe.
Per divertimento.
Per vederla urlare.
L'unica cosa che era in grado di fare era piangere per il dolore.
Slado le si avvicinò: << Se non ricordo male le hai quasi rubato il fidanzato, o no?
Che peccato che tu non ci sia riuscita, davvero. Se ce l'avessi fatta sarebbe stato tutto molto più semplice. Per me e per te. >>
La prigioniera singhiozzò e continuò a piangere: << Sono un esperto nel rimettere insieme i cocci mentale della gente, ma nel tuo caso credo che ti lascerò così. O magari ti fonderò con un gatto, tanto per tener fede al tuo nome. >>
Kitten non rispose.
Stava ancora piangendo.
<< Vabbè >> Slado si voltò: << Tu non ti muovere, finisco con i miei amici e poi sarò subito da te. >>
Per oltre un'ora gli unici rumori che si sentirono erano di tasti premuti, leve tirate, scosse elettriche e liquido che bolliva.
Tutti quei suoni spaventavano Kitten, le facevano venire la pelle d'oca.
Temeva che ciò che li produceva venisse rivolto verso di lei; voleva piangere, ma aveva finito le lacrime.
Quasi sorrise per il sollievo quando non li sentì più.
<< Non dovresti essere contenta che io abbia finito qui. >> la paura tornò ad impossessarsi della ragazza << Adesso tocca te. >>
Slado le si avvicinò di nuovo, fermandosi con lo stivale a pochi centimetri dalla faccia della ragazza.
Nonostante tutto non sembrava avesse delle intenzioni ostili.
Almeno in apparenza.
<< Sai, non ho ancora raccontato a nessuno il mio "piano malvagio", vuoi conoscerlo? >>
Prima che Kitten potesse anche solo respirare Slado cominciò a spiegare: << Ho elaborato questo piano quando ho ripensato agli ultimi avvenimenti importanti della mia vita. >>
Mentre parlava camminava avanti e indietro: << Ho ricordato il periodo in cui ho tentato di portare dalla mia parte Robin per farne il mio allievo.
Ho fallito a causa dell’intromissione dei suoi amici. >>
A sentire quel nome Kitten spalancò gli occhi, ormai simili a quelli di un ragazzo che il criminale conosceva benissimo: << Robin >> sussurrò.
<< Ho ripensato a quando ci ho provato con Terra, quella dolce e confusa ragazza. Ho fallito anche con lei.
E sono morto. >>
La prigioniera continuava a sussurrare: << Robin >>
<< Sì, anche se poi sono stato meglio. Mi ha resuscitato un demone interdimensionale di nome Trigon, il padre di Corvina. >>
<< Robin >>
Slado stava alzando sempre più la voce: << Per lui ho compiuto numerose azioni malvagie, ho tormentato i Titans, ho rapito Corvina e gliel’ho servita su un piatto d'argento, e cosa ho ricevuto in cambio? >> ormai stava urlando.
<< Robin >>
<< Niente!
Mi ha mandato a bruciare all'inferno! >> si voltò a guardarla, visibilmente furioso anche con la maschera: << Ho subito torture atroci, ho affrontato demoni di fuoco, ho scalato pareti di roccia roventi, ma mi sono vendicato.
Gli ho guastato le feste e l'ho rispedito a calci da dove era venuto.
Ma non da solo. >>
<< Robin >>
Slado si era calmato: << Esatto.
Mi ha aiutato.
Senza di lui non ce l'avrei mai fatta.
È come un figlio per me, gli voglio troppo bene per renderlo una versione distorta di sé stesso.
Trattamento che riservo per gli altri. 
Se mai vorrà passare dalla mia parte, lo farà di sua spontanea volontà. >>
<< Robin >>
<< Li sto alterando mentalmente, come ho fatto con Stella.
Sto invertendo la loro bussola morale.
Ho anche invertito l'immagine di Robin con la mia, così penseranno a me come il loro amico e leader. >>
<< Robin >> ripeté Kitten, stavolta a voce leggermente più alta.
Slado si voltò a fissarla per un secondo, poi continuò a parlare: << Il piano originale era diverso: attirarli in trappola e mandargli contro orde di robot finché non sarebbero morti; poi però ho pensato a tutti questi avvenimenti, e ho capito.
Ho capito che non aveva senso avere i Teen Titans come nemici.
Era meglio averli come amici. >>
<< Robin >> con voce un pochino più alta.
<< L'ho fatto a Stella e lo sto facendo a loro. >> disse indicando i ragazzi nei cilindri << Li sto rendendo più simili a me, quando usciranno saranno criminali, assassini, ladri, saranno i miei apprendisti. >>
<< Robin >>, la voce diventava sempre più forte.
<< Il procedimento ha funzionato in fretta con Stella per via della sua biologia aliena. Con gli altri ci vorrà più tempo.
Ma del resto ce ne vuole prima che apra la grotta di Robin. >>
La testa di Kitten scattò: << È qui? >> ormai stava facendo gli stessi errori dell’ex leader dei Titans: gli occhi emanavano scintille di follia, i muscoli ancora integri erano tesi, i nervi a fior di pelle. Ancora poco e ci sarebbe caduta anche lei.
Slado sapeva tutto questo ma, a differenza del suo pupillo, di lei non ne importava niente: << Sì >> disse con voce glaciale << Proprio qui accanto. >>
Kitten non ce la faceva più.
Tutte le torture, gli shock e il tempo passato rinchiusa da sola l’avevano logorata, ma non spezzata.
Ma bastava nominare l’ultimo essere per cui provasse ancora dei sentimenti e sapere che era lì accanto, così vicino, per farla crollare, per farla impazzire.
<< Ahhhhh... ROBIN!!!! >> cominciò ad urlare, a dimenarsi, a schiumare dalla bocca, ignorando il dolore atroce proveniente da ogni parte del suo corpo: << ROBIN, ROBIN!!!! >>
Slado si voltò a fissarla, stavolta scrutandola con attenzione: “Sono giorni che non dorme, non mangia da ancora più tempo ed è fortemente disidratata, senza contare le ossa rotte e tutti i danni ai muscoli ed ai nervi, eppure a sentir parlare di Robin riesce ancora a reagire così, uhm... Devo approfondire la cosa.”
Uscì, lasciando Kitten ai suoi deliri. Voleva tornare da Stella, per stare con lei, ma passando davanti alla grotta di Robin indugiò.
Dalla sala delle capsule provenivano ancora le grida della prigioniera, mentre nella grotta-prigione doveva regnare un assoluto silenzio, una calma totale.
Ma Slado sapeva che non era così, che le allucinazioni in quel momento del rituale erano potentissime e non lasciavano un secondo di tregua, che era il momento cruciale, il momento in cui l’anima comincia a morire per poter rinascere più forte di prima.
Il criminale si avvicinò all’entrata sigillata un’ultima volta, appoggiando la sua mano guantata sulla fredda e liscia pietra e pronunciando parole d’affetto nei confronti del ragazzo prigioniero: << Presto uscirai figliolo, presto.
So che è difficile, ma so anche che ci riuscirai, che supererai la prova e risorgerai più forte di prima.
Da qui non posso aiutarti, ma sappi che ci sono. Che ci sarò sempre per te.
Ti auguro la buonanotte.
Al tuo risveglio, la famiglia sarà di nuovo unita.
Stavolta per sempre. >>





Scusate per l’enorme ritardo, ma è stato un periodo un po' così.
Spero che questo capitolo vi sia piaciuto e che vogliate continuare a seguire le mie storie.
Alla prossima.

Buio.
Era buio da tanto tempo.
Giorni, settimane, mesi.
Forse anni.
Tempo passato fra allucinazioni che lo perseguitavano ogni giorno di più e gli inutili tentativi di uscire, di tornare alla luce.
Credeva di essere abituato al buio, aveva passato anni a Gotham, la città buia per eccellenza, ma non sapeva niente del vero buio.
Si prendeva gioco di lui. Gli dava false speranze. Lo cullava nel suo dolce tepore.
La pazzia sembrava averlo abbandonato, ma non sapeva se fosse una fortuna o una sfortuna.
Aprì gli occhi ormai inutili; la grotta era come ogni altro giorno: piccola, buia, umida, silenziosa.
Molto silenziosa.
Il silenzio non faceva che peggiorare la situazione.
Era un silenzio assoluto ed opprimente che lo assillava ogni momento di quella notte eterna.
Un silenzio spaventoso.
Ma il buio ed il silenzio erano nulla rispetto alla tortura che subiva ogni volta che chiudeva gli occhi: pensare.
Non poteva più distrarsi pestando criminali o seguendo un’indagine, non poteva smettere di tormentarsi pensando agli orrori che erano accaduti.
Stella non l’amava più, amava un altro, e su questo argomento aveva pianto tutte le sue lacrime, presenti e future.
Gli altri Titans saranno diventati apprendisti di Slado. Se li immaginava già con quelle orrende divise grigio e arancio, ad ascoltare gli ordini di quel mostro, pronti ad ubbidire come cani alle sue parole.
E se ancora opponevano resistenza, presto avrebbero ceduto.
E lui era lì, con la consapevolezza di non poter far altro che aspettare, e sopravvivere.
Poi, qualcosa cambiò.
Dopo tanto tempo sentì un debole rumore provenire dalla parete.
La roccia.
Slado stava liberando l’uscita.
Un fievole raggio di luce filtrò dalla fessura e dopo mesi la luce filtrò nella cella, accecandolo.
Pian piano il masso venne spostato del tutto e Robin fu inondato dalla luce delle lampade appese al soffitto.
La sua pelle aveva perso ogni traccia di colore diventando bianca cadavere, i capelli sembravano più neri che mai ed erano lunghi fino alle spalle, mentre il fisico, un tempo sinonimo di perfezione fisica e di nobiltà, era debole e scheletrico. Le guance scavate, gli occhi infossati e la pelle quasi trasparente lo facevano somigliare ad un non-morto appena tornato dall’oltretomba.
Nonostante non potesse ancora aprire gli occhi non ebbe problemi a distinguere il suo aguzzino in mezzo ai suoi vecchi compagni.
Purtroppo non si stupì del fatto che i suoi compagni abbiano cambiato fazione.
Slado era capace di questo ed altro.
<< Buongiorno Robin. Complimenti, vedo che non hai fallito la prova. Sono molto fiero di te. >> disse Slado.
Robin non si prese la briga di rispondere, doveva abituare gli occhi alla luce prima.
Slado continuò, incurante che il ragazzo lo stesse ascoltando o meno: << Come ti senti? Stai male? Il rituale ha avuto effetto? >>
Slado poteva chiamarlo thorgal, rituale, prova... ma Robin lo avrebbe chiamato solamente inferno, ma doveva aspettare prima di tentare la fuga. Aspettare che i suoi occhi si abituassero alla luce ed i suoi muscoli si risvegliassero dal torpore.
<< Hai avuto problemi? Qualcuno ti ha dato fastidio? >>
Finalmente gli occhi di Robin si abituarono un pochino alla luce, non del tutto ma abbastanza perché possa usarli. Cominciò a strisciare fuori dal buco, e mentre lo faceva si stirava bene i muscoli.
<< Robin per favore, dimmi qualcosa. Ti prego, non farmi preoccupare. >>
Gli occhi misero il mondo a fuoco, individuarono l'uscita in mezzo ad un mare arancio e grigio.
I muscoli scattarono, liberando quell'energia che solo gli animali con le spalle al muro hanno, lanciandolo verso l'uscita.
La mente registrò pochi elementi di quel momento: una parete rocciosa, una bestia verde che si preparava a saltare, un lampo verde seguito da uno nero, un ordine urlato a squarciagola: << LASCIATELO STARE! >>
Poi i ricordi si confondono: un dolore intenso si spalma sul lato sinistro del petto, sangue, brandelli di carne svolazzanti, un lunghissimo tunnel, una luce, dolore, tanto dolore.
Una torre altissima, a forma di T, buio.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
<< PERCHÉ NON L'HAI UCCISO??? >>
Stella era furiosa, gli occhi emettevano scariche d'energia e le mani erano circondate da un alone pericolosamente verde.
Si erano riuniti nella sala del trono, tutti i Tyrans erano insieme. Cyborg indossava degli impianti bionici diversi da prima, neri e arancio, con degli spuntoni e delle borchie sparse per le placche protettive, BB era vestito con una variante del costume da apprendista di Robin, più piccola e con i colori invertiti.
Ma la vera novità era Corvina, che era l’unica a non indossare l’arancione, uno dei colori-simbolo di Slado: aveva scambiato il mantello blu per uno nero con una S rossa sangue dipinta lungo la schiena, il top era anche quello nero, con la cintura rossa decorata con zanne ed effigi demoniache. Indossava dei guanti neri che arrivavano al gomito, con altre scie rosse che seguivano le vene. Degli stivali neri completavano il tutto.
Sotto il cappuccio quattro occhi rossi.
<< Perché hai salvato la persona che ci ha rovinato la vita? Che ti ha rovinato la vita?
Ti ricordo che è colpa sua se devi indossare quella maschera! >>
"Almeno gli impianti mnemorici funzionano alla perfezione." cercò di consolarsi Slado.
Il rifiuto da parte di Robin gli aveva spezzato il cuore. Suo figlio lo aveva tradito.
Era doloroso, ma il ragazzo aveva preso la sua decisione, ed il piano doveva continuare, Robin o non Robin.
Presto avrebbe dominato la città.
Molto presto.
<< Ho lasciato andare il ragazzo perché ha fatto la sua scelta, d'ora in poi non riceverà più nulla da me. >>
Si rivolse ai suoi apprendisti: << Cyborg, prepara i robot, assicurati che siano al massimo dell'efficienza; Beast, sintonizza i satelliti sulle frequenze delle comunicazioni; Corvina, carica l'energia demoniaca nelle batterie. Dobbiamo essere pronti per mezzanotte.
Attaccheremo a quell'ora. >>
Le tre figure nell’ombra fecero appena un cenno della testa prima di andare a occuparsi delle loro mansioni, nessuna battutina, nessun commento ironico.
Solo cieca devozione.
<< NON IGNORARMI! >> urlò Stella ormai del tutto incazzata: << Non ho intenzione di rimanere qui mentre lui a quest’ora starà già preparando un piano per farci fuori tutti! Adesso uscirò di qui ed andrò a massacrare quel figlio di... >>
L’aliena non poté terminare la frase. Slado si era alzato ed in mezzo secondo aveva superato la distanza che li divideva e la aveva sollevata da terra prendendola per il collo: << Tu non farai niente di tutto ciò! >> le disse Slado arrabbiato: << Non ho la minima intenzione di ucciderlo, ma lo farò se necessario e ripeto, solo ed unicamente se sarà necessario ed in quel caso sarò io l’unico e il solo che potrà farlo! Ci siamo capiti? >>
Stella terrorizzata annuì con la testa e lui la lasciò andare, per poi uscire dalla porta che stava per varcare l’aliena.
La ragazza tossì e si massaggiò il collo, cercando di lenire il dolore: << Perché ci tieni tanto a lui? Sai che non è davvero tuo figlio. >> chiese.
Slado si fermò e si girò a fissarla negli occhi per un lunghissimo istante, poi parlò con un tono di voce infinitamente triste: << Perché è la persona che ci va più vicino. È stato creato per questo. >>
Con queste parole misteriose Slado scomparì dietro la parete rocciosa, lasciando Stella con numerose domande in testa.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
<< Cosa starà facendo il capo con Stella adesso? >> chiese Cyborg.
<< Mah, probabilmente si starà facendo fare da lei un trattamento “speciale”. Dovresti farmelo anche tu Rae. >> disse BB mentre stava trafficando con un enorme computer incassato nella roccia, un sorrisetto sul volto.
<< Zitti idioti! Devo concentrarmi. >> gridò Corvina seccata, in posizione di meditazione al centro di una grossa sfera ricoperta di simboli magici.
La ragazza aveva un compito particolare: scaricare il maggior quantitativo di energia all'interno della sfera, in modo che questa l'assorba e la converta in batterie demoniache.
<< Ah, che frigida! Amico, appena abbiamo finito qui ti va di andare a spassarcela? >>
<< Una sfida a chi uccide più persone in GTA? >>
<< Pensavo più ad un giro della città, ma uno dei “nostri” giri. Fra poco sarà l'ora di punta e ci saranno un casinò di auto da far esplodere. >> disse il mutaforma tutto eccitato.
<>
<< Sì, stupendo! >>
Al cyborg ci vollero solo cinque minuti per regolare le impostazioni dell'ultimo robot: << Finito! Andiamo. >>
<< Sì! >> e si diressero verso l'uscita, tutti eccitati.
"Che coppia di deficienti" pensò Corvina dopo che i suoi compagni uscirono: "Spero che un’esplosione li faccia saltare in aria!"
Quando anche lei finì il suo lavoro si diresse verso la sua stanza, per rilassarsi e magari leggere un bel libro di magia oscura, ma la sua lettura doveva essere rimandata.
Uno dei robot di sorveglianza della città aveva individuato qualcosa di importante.
Lo sapeva perché era collegata ai robot grazie ad un legame magico, un legame che Slado le aveva ordinato di fare ed adesso poteva controllare la città 24 ore su 24.
"Sento che ha visto qualcuno... Rosso 3, inviami le immagini."
Nella sua testa entrò un'immagine sfocata, che pian piano divenne più chiara: si vedeva una torre, una torre a forma di T, in rovina.
La Titans Tower.
La definizione dell'immagine migliorava lentamente, adesso si vedeva una figura fra le macerie, un ragazzo probabilmente, un ragazzo sdraiato in una stanza ancora integra, su un letto.
Quando l'immagine si fece nitida lo riconobbe: Robin.
L'odiato Robin: "Devo avvertire Slado!"
Si mise a correre per tutta la base, alla ricerca del capo.
Lo trovò nella grotta dove avevano tenuto prigioniero il ragazzo fino a poco tempo fa: << Slado, ho trovato Robin! Dopo che è scappato quel bastardo si è rifugiato nella... >>
<< Titans tower. Lo so. >> disse il criminale, lasciando Corvina spiazzata.
<< L-lo sai? Allora perché non ci hai ancora ordinato di... >>
<< Di fare cosa? >> la interruppe lui, senza guardare la mezzodemone: << Di catturarlo? Di ucciderlo? No Corvina. Non l'ho ordinato perché non ho intenzione di fargli niente. >>
La ragazza era sempre più confusa: << Perché? Lo sai che cosa ci ha fatto! Come puoi permettere che se ne vada in giro impunito?! >>
Slado si voltò, per guardarla dritto negli occhi, e sospirò. Un altro sospiro immensamente triste: << Gli ho offerto due strade: unirsi a me e governare il mondo, oppure andarsene e fare ciò che vuole. Ha scelto la seconda.
La cosa migliore che possiamo fare è rispettare la sua decisione e non avere pietà quando ce lo troveremo davanti. >>
Quella specie di spiegazione non la aiutò: << N-non capisco... >>
<< E non devi capire! Ora torna al tuo lavoro e non discutere! >> le urlò contro rabbioso.
La ragazza non poté far altro che tornare alla sfera con la coda tra le gambe, ma con delle nuove domande in testa: "Perché si comporta così col nemico? Dovrebbe essere furioso considerando quello che ci ha fatto, allora perché mi ha detto di non attaccarlo, di rispettare delle decisioni che ha fatto? Perché?"
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
<< Ahhh!!! >> si svegliò urlando in preda al panico. Pessima scelta, la testa gli faceva un male cane.
Lentamente aprì gli occhi, aspettandosi di vedere le sbarre di una cella, ma stranamente non ne vide.
Vide invece il soffitto della sua stanza: << Ma... cosa? >>
Si guardò intorno: era nella sua stanza, nel suo letto, alla Titans Tower.
Non c’erano tracce né di Slado né di amici passati dalla parte dei cattivi, era l’unico nella stanza.
“Meno male, era solo un sogno” pensò lui, contento di essersi sbagliato. Guardò l’orologio, erano le 8:00 del mattino.
“Strano, di solito mi sveglio molto prima. Vabbè, qualche volta anch’io potrò alzarmi tardi, no? Dubito che gli altri siano in pensiero per me solo perché sono stato a letto un po' più a lungo.”
Andò in bagno, si tolse il costume e si mise sotto la doccia: “Che strano, perché l’acqua non scende?” si chiese mentre cercava di far funzionare il rubinetto.
Perplesso rinunciò alla doccia e si mise uno dei suoi costumi di riserva, ma notò che era piuttosto largo per lui: “Un’altra stranezza, che sia dimagrito senza accorgermene?”
Solo allora lo vide.
Uno sconosciuto, proprio davanti a lui.
La sua mano corse alla cintura, dove teneva i birdarang. L’altro fece la stessa mossa.
<< Fermo! Non ti muovere! >> non si mosse.
<< Chi sei? Cosa vuoi? Ti ha mandato Slado? >> non rispose.
<< Parla, se non vuoi che ti faccia male! >> il nemico non fece né disse niente, ed allora Robin fece la sua mossa.
Il birdarang lo prese in pieno, ma il nemico non cadde.
Si frantumò.
Aveva colpito il suo specchio, quello che teneva accanto all’armadio.
“Ma che...”
Prese un frammento e ci guardò dentro: vide ancora quello sconosciuto, solo che era lui!
<< No! >> lasciò cadere il frammento.
Corse nel corridoio, guardando dentro tutte le camere da letto. Erano tutte vuote ed in parte distrutte.
<< NO! >> il frammento toccò terra.
Entrò nella Main Ops Room, o in quello che ne rimaneva.
<< NOOOO! >> il frammento si ruppe in mille pezzi.
Una scheggia riflette l’immagine di un’enorme S disegnata sul muro.








Ecco un altro capitolo della mia storia, spero vi piaccia.
È poco movimentato, ma nel prossimo proverò a metterci più azione.
Intanto ho presentato i nuovi Teen Tyrans, di cui fa parte anche Slado anche se non è esattamente un adolescente ma vabbè, non guardiamo al capello.
Alla prossima.

Avevano distrutto Jump City.
L’avevano distrutta ed adesso sembrava una città morta, post-apocalittica.
Le strade erano interrotte in più punti, molti grattacieli erano a pezzi ed alcuni di quelli ridotti peggio penzolavano, dando il timore di essere pronti a cadere al minimo soffi di vento.
Quando alzò gli occhi vide la cupola energetica che li teneva bloccati lì dentro.
Slado non era stupido, sapeva che prendere il controllo di una città americana avrebbe portato ad una risposta pesante dall’esercito americano, per questo quella cupola era lì, per tenere dentro gli abitanti e per tener fuori i soldati accampati nei dintorni della città.
Erano in trappola, senza via di fuga.
"Come è potuto succedere?" si chiese Robin.
Era passata una settimana da quando si era svegliato ed ancora non riusciva a credere a quello che era successo.
Da quel che era riuscito a capire ascoltando dai pochi sopravvissuti, Slado aveva lanciato il suo attacco nello stesso giorno in cui aveva spostato quella roccia. In pratica, lo avevano aspettato per attaccare.
L'invasione era stata preannunciata con degli attacchi terroristici, per avvertire la popolazione, ed erano morte venti persone, fra cui tre bambini.
Il giorno dell'attacco è morto il 60% degli abitanti, e da allora la percentuale cresce sempre più.
"Devo trovarlo!" pensò Robin: "Devo fargliela pagare!"
Scese dal condominio abbandonato in cui si era rifugiato quella notte, un posto abbastanza sicuro, ma era meglio non rischiare. Anche se lo avevano lasciato andare, non era sicuro che lo avrebbero lasciato in pace, non con tutti quei droni di sorveglianza che pattugliavano le strade.
Doveva vendicarsi, ma prima doveva pensare ai bisognosi. Neanche dopo tutte quelle torture Slado gli aveva impedito di fare quello che aspera fare meglio, aiutare i bisognosi.
Un urlo attirò la sua attenzione, un civile era in pericolo: “C’e qualcuno in pericolo!”
Robin corse subito verso la fonte del grido, a qualche isolato di distanza.
Una pattuglia di quattro S-BOT stava attaccando una ragazza caduta in una buca profonda, era in trappola.
<< AIUTO! AIUTATEMI!!! >>
Il tempo si ferma.
Robin alza la mano e distende il suo bastone, lo lancia e trafigge la testa di un BOT, un birdarang esplode in faccia ad un altro, trasformandolo in un mucchio di rottami.
Gli altri due BOT si accorgono di lui, ma è comunque troppo tardi.
Prima ancora che riuscissero a sparare erano già spazzatura.
Il ragazzo tirò fuori il suo bastone dal cranio metallico del BOT e lo ripiegò, poi si avvicinò alla ragazza: << Stai bene? >>
La ragazza tirò fuori a sorpresa una pistola: << Chi sei? Dammi tutto quello che hai, subito! >>
Robin non si scompose, osservò con più attenzione la ragazza: capelli neri, occhi castani, aveva massimo quindici anni ed era vestita con una T-shirt sgualcita e degli short anch’essi ridotti malaccio. Chissà da quant’è che non mangiava qualcosa di decente.
<< Dovrei essere conosciuto... Sono Robin, il leader dei Titans. >>
<< I Titans non esistono più. Sono diventati dei mostri, e tu sei il loro leader. Tu hai permesso questo! >>
Il dito della ragazza premette il grilletto ma la pistola era già lontana quando il colpo partì.
Robin aveva colpito l’arma con il bastone disarmando la ragazza.
<< Ero... indisposto. >>
<< Indisposto un cazzo! Le persone come te non ci sono mai quando servono!
Quando i tuoi amici ci hanno attaccati siamo morti a migliaia ma gli altri eroi c’erano per aiutarci! Ma tu eri “indisposto”, ma vai all’inferno e restaci! >>
La ragazza avrebbe dovuto restare zitta: << STAMMI BENE A SENTIRE RAGAZZINA, TU NON HAI LA MINIMA IDEA DI COSA SIA L’INFERNO! HO PASSATO TRE MESI IN UN BUCO ISOLATO DA TUTTO E DA TUTTI, NON VENIRE A DIRMI CHE COSÈ L’INFERNO! >>
La mora si ritrasse nel fondo della buca spaventata, temendo
Mi ricordo che c’erano Aqualad, Speedy ed altri ragazzi, ma non tu.
Se sei un nemico dei Tyrans, perché non ci hai aiutati?! >>
Robin rimase sbigottito.
Aveva girato in lungo e in largo per la città, ma non aveva trovato nessuno che potesse dargli informazioni sull’altra squadra di eroi della città, i Titans East.
<< Sai cosa gli è successo? >>
<< A chi? >>
<< Ad Aqualad ed agli altri eroi. >> Stava perdendo la pazienza: << Sono vivi? Sono ancora qui? >>
Il ragazzo meraviglia sperava con tutto se stesso che fossero in salvo, sarebbe stato un sollievo sapere che Slado non aveva messo le mani su di loro.
<< No, li hanno catturati tutti.
Non è rimasto nessuno. >>
Robin sprofondò.
Fu come quando sparì Stella, una tremenda rabbia saliva mentre la lucidità lasciava il posto di guida alla parte più malvagia e pazza di lui.
La voce divenne gelida: << Dove si trovano? >>
Se la ragazza prima era spaventata adesso era terrorizzata da ciò che aveva di fronte.
Davanti a lei c'era un ragazzo che aveva conosciuto l'inferno e che era disposto a tutto pur di ritrovare le persone che amava, lei lo sentiva, e questo la terrorizzava.
<< N-non lo so, alla t-torre credo. >>
<< La mia torre? >>
<< N-no. La loro, quella a est. >> disse indicandola col dito.
Robin si rivolse verso la direzione indicatale dalla ragazza: << Vattene, nasconditi. Io ho delle faccende da sistemare. >>
La luce che si era accesa dentro di lui si affievolì, facendosi quasi dominare dall’oscurità che portava dentro. Si diresse verso la torre est, fregandotene del destino della ragazza: << Aspetta >> disse lei: << Non puoi lasciarmi qui. >> raccolse la pistola da terra e lo seguì con cautela, temendo per la sua vita se avesse fatto arrabbiare il suo salvatore.
<< N-non mi sono ancora presentata, mi chiamo Cassandra, per gli amici Cassie. Piacere di conoscerti. >>
<< Bah, non starmi tra i piedi. >> rispose lui.
“Sempre più simpatico, eh” pensò lei, premunendosi di non dirlo ad alta voce.
Oltrepassarono quartieri in rovina, edifici crollati e strade distrutte, fracassando ogni S-BOT che incontravano, lui manifestando una rabbia spaventosa, lei nascondendosi e stringendo forte la pistola.
Dopo un po' che camminavano Cassie cercò di parlare a Robin: << Allora, che si fa? >>
<< Tu mi lasci stare, io vado a spaccare qualche cranio. >>
<< Sì, ma come? Come pensi di raggiungere Slado ed i suoi amici? Molto ci hanno provato e sono tutti...
La mano di Robin raggiunse la gola di Cassie in un decimo di secondo, e quello dopo lei penzolava già a mezzo metro d’altezza: << Ti ho già detto di lasciarmi stare, quindi se devi proprio seguirmi devo farlo in silenzio, totale ed assoluto silenzio. Sono stato chiaro? >>
Cassie annuì, quasi svenendo per lo sforzo, e Robin la lasciò andare.
<< Ma sei pazzo?! >> gridò lei. << Temo di sì. Probabilmente lo ero anche prima, cioè, per lavoro mi vesto da pettirosso e catturo criminali senza facendo il vigilante. Probabilmente è per questo che poi succedono queste cose. >>
<< C-cosa? >> chiese Cassie, confusa.
<< Niente, non ha importanza, ma da adesso fai silenzio, non voglio attirare pattuglie. >>
Camminarono in silenzio, evitando con attenzione i robot assassini, fino a raggiungere la East Tower: << E adesso? >> chiese Cassie.
<< Adesso saliamo. >>
Robin premette un pulsante sulla cintura, aprendo una porta nella parete della torre: << Entra >> ordinò lui.
Salirono nella Main Ops room, trovandola vuota.
Era più grande di quella dell'altra torre, molto più grande.
Le pareti ed i soprammobili erano pieni di polvere e si sentiva un vago odore di chiuso, ma per il resto era a posto.
<< Non hanno toccato niente.
L’hanno ignorata. >>
<< Probabilmente non pensavano che sarei venuto qui, dopotutto non c’è niente di importante.
In apparenza. >>
Robin raggiunse la consolle di comando al centro della stanza e premette una serie di tasti. Comparve un enorme pulsante rosso in mezzo al pavimento, proprio in mezzo alle gambe di Cassie.
<< Ah >> esclamò lei: << Ma che... >>
Il ragazzo premette il pulsante.
Una sezione al centro del pavimento si aprì, e dal buco uscì una piattaforma.
Era una piattaforma invasa da cavi, lucine e pulsanti, con un grosso cilindro fissato in mezzo, abbastanza grande da contenere una persona.
Robin premette dei pulsanti sulla piattaforma, tirò delle leve e girò delle manopole, mentre Cassie lo guardava confusa: << Ma che cos'è? >>
<< È un teletransfer d'emergenza >> disse Robin preso dal suo lavoro.
<< E tradotto in questa lingua? >>
Robin sospirò: << È una macchina del teletrasporto. Mi consentirà di raggiungere un certo posto fuori dalla cupola.
E prima che tu lo chieda no, non puoi venire.
Perché? Perché è un posto segreto, perché è impostato sul mio DNA, perché c'è abbastanza energia per solo due viaggi di una sola persona e perché non ti voglio tra i piedi laggiù.
E non rompere, qui sei al sicuro. >>
BOOM!!!
Sulla parete opposta alla loro si era aperto un buco enorme, e attraverso la polvere si intravidero due figure stanziarsi contro il cielo.
<< È permesso? >> urlò Cyborg.
<< Non perderti in chiacchiere trovali >> lo rimproverò Corvina.
<< Non mi lasci mai divertire. È molto meglio con BB. >> rispose lui armando il cannone sul braccio.
<< Ci hanno trovati! >> sussurrò Cassie spaventata a morte.
Al momento dell’esplosione Robin l’aveva spinta dietro la piattaforma, nascosta dalla vista dei nemici.
<< Maledizione! Presto, tienili impegnati. Tornerò subito. >>
<< M-ma che dici? Mi uccideranno. Mi faranno a pezzi e mi daranno da mangiare al loro gatto di guardia.
Ti prego, non farmelo fare. >>
Robin le prese la mano e la costrinse a guardarlo negli occhi: << Guardami. Guardami! Ora io entrerò in quel teletrasportatore, andrò nel mio posto segreto e tornerò con qualcosa che mi permetterà di sconfiggere quei due e tutti gli altri, ma ho bisogno del tuo aiuto.
Devi distrarli per quei pochi secondi che mi serviranno per andare e tornare. Non starò via molto, solo pochi secondi.
Che dici, mi aiuterai? >>
<< Ho paura >> disse Cassie piangendo.
Robin sbirciò fuori, ormai erano vicinissimi: << E quello cos’è? >>
<< Non lo so. Però so che farà un bel rumore quando esploderà. Cannone alla massima potenza. >>
Il ragazzo sentì il rumore del cannone che si carica.
<< Lo so che hai paura, ma ti prometto che se mi aiuterai, ti porterò via di qui, porterò via te e fermerò quei bastardi che ci hanno fatto questo. Ma ci riuscirò solo se farai quello che ti dico, hai capito. >>
<< S-sì, ho capito. >> disse lei dopo un attimo d’esitazione, una lacrima le rigava il volto.
<< Ok, bene. Al mio tre corri il più lontano possibile da quella parte. >> indicò un corridoio dall’altra parte della stanza << Corri e non fermarti. Mi hai capito? >>
<< Sì, ho capito. >>
Robin e Cassie si misero in posizione << Uno, due, TRE! >>
Cassie scattò e come un fulmine entrò nel corridoio.
<< Tu fermati. >> le urlò dietro Cyborg prima di lanciarsi all’inseguimento.
Quando anche il mezzorobot uscì dalla sala, Robin lanciò delle bombe fumogene che oscurarono la visuale di Corvina, l’ultimo ostacolo tra lui e il teletrasportatore.
Il ragazzo meraviglia scattò, superò la piattaforma con un salto ed entrò nel cilindro.
Doveva solo premere un pulsante e si sarebbe trovato nell’unico posto che poteva ancora chiamare casa, doveva solo premerlo, ma una voce lo trattenne.
La voce di Corvina.
Ma era diversa da come la aveva sentita l’ultima volta, era più melodiosa, più suadente.
Era migliorata con la magia.
<< Robin? Sei tu, non è vero?
Mi se mancato.
Mi sei mancato moltissimo.
Ti prego, vieni con me. Sarà divertente.
Lasciati andare tra le mie braccia, vieni da me, lasciati andare Robin.
Lasciati andare. >>
Sentiva che se le avesse dato ascolto si sarebbe sentito bene come mai prima di allora, come se nel momento in cui si fosse abbandonato a lei tutti i suoi problemi si sarebbero dissolti, come se non fosse successo niente.
Come se tutto andasse bene.
<< Certo. Come no? >> e premette il pulsante.
La torre tremò.
“Cos’è stato? Oh, no. Sta arrivando.”
Cassie scappava, correva più veloce che poteva per sfuggire al suo inseguitore: << Ma cosa...? Eh no, fermati ragazzina, oppure per te finirà molto male. >>
Cassie non ascoltava e correva, senza guardare indietro. Sentiva solo il rumore dei suoi passi e di quelli più pesanti del suo inseguitore. Ormai era vicino.
Vide una porta aperta e ci si buttò dentro, sperando che lui passasse oltre senza notarla.
Non fu così fortunata.
<< Tesoro? Sono a casa.
Non vieni a salutarmi? >>
Cyborg si avvicinava, il cannone pronto a sparare, i muscoli metallici pronti a scattare e a colpire.
Ma si fermò.
Un altro scossone fece tremare la torre, seguito da un altro, un altro e poi un altro ancora.
“ Stavolta sono più di uno. Che stai facendo Robin?
Ti prego, aiutami.
Vieni a salvarmi.”
Ma non arrivò Robin: << Trovata! Ora ti...
Un’enorme e mostruosa mano nera si chiuse sulla testa del cyborg, sollevandolo a due metri da terra.
Cassie non poteva vedere cosa succedeva dal suo nascondiglio, ma l’unica cosa che sentì furono il rumore di metallo contro metallo e tremende urla di paura e di dolore mentre il cannone del cattivo sparava all’impazzata, senza mai colpire il mostro che stava combattendo.
Poi il mostro lanciò via l’avversario, e ci fu solo silenzio.
Cassie uscì allo scoperto, piano, con timore, e vide il mostro.
Enorme, nero, spaventoso. In una mano c’era un braccio robotico, nell’altro la ragazza demoniaca di prima.
<< Robin, sei tu?
Sei tornato davvero... per salvarmi? >>
Il mostro si aprì rivelandosi un’enorme armatura high-tech che sembrava uscita dall’inferno, e lui uscì fuori.
<< Sì, sono tornato.
Preparati, è arrivato il momento della vendetta.







Ecco un nuovo capitolo per il nuovo anno, con protagonista Robin e la sua nuova amica Cassie.
Come alcuni possono immaginare, Cassie è ispirata a Cassandra, la terza batgitl, ed in genere a varie ragazze DC, mentre l’armatura mostruosa è la Hellbat, un’armatura che Batman ha usato su Apokolips, il pianeta degli dei malvagi.
Da adesso le cose si faranno divertenti 😈

Jump City era immersa nel silenzio.

L’impatto contro il primo edificio fu duro.

L'ultimo capitolo è uscito in ritardo, quindi intendo rimediare con questo intermezzo sulla JLA.
Si combinano le serie della Lega con i Titani.



Era notte in città.
Il cielo era limpido come uno specchio, la luna ridotta ad una minuscola striscia bianca: sembrava avesse paura di guardare ciò che stava succedendo sulla Terra.
Le stelle erano poche e fiacche, misere in confronto alla seppur seminascosta luna; colpa dell'inquinamento luminoso causato dalle grandi città.
Una figura nera mantellata si stagliava alta sopra un grattacielo, indistinguibile tranne che per gli occhi: bianchi e senza pupille, sospesi nell'oscurità.
In mano reggeva un binocolo, puntato verso una città lontana, un ammasso di strade e palazzi ricoperto da una cupola cristallina.
Da lì sembrava che coprisse solo una città, ma l'area era ben più estesa. Comprendeva infatti un pezzo di Steel City ed un quarto di Central City, oltre che tutta Jump City.
<< Batman a Justice League, come procede? >>
<< Qui Superman, ancora nulla.
Chiunque sia stato, ha inserito delle particelle di kryptonite nella composizione di questa barriera.
Non posso fare niente da qui. I ragazzi dell'esercito stanno tentando di tutto, ma temo che anche loro non otterranno nulla. >>
La frequenza cambiò, ed uno ad uno ogni membro della Lega fece rapporto a Batman: << Qui è Martian Manhunter.
La cupola emette forti scariche elettriche e quando cerco di oltrepassarla a bassa densità vengo fulminato. Non riesco ad entrare. >>
<< Qui Flash. Neanche io riesco a passare. Chiunque sia stato è bravo, la cupola emette vibrazioni che impediscono alle mie molecole di vibrare alla frequenza corretta. Mi spiace Bats. >>
<< Qui Wonder Woman, niente da fare. La cupola resiste ai miei colpi ed anche a quelli di Lanterna Verde.
Per un po' Hawkgirl a provato a romperla a mazzate, ma non ha sortito alcun effetto. >>
Il cavaliere oscuro impostò il trasmettitore sulla frequenza di Aquaman: << Aquaman, rapporto. >>
<< Niente. Si estende anche sotto terra e nel mare.
Non riusciremo a entrare finché qualcuno non spegnerà questa diavoleria dall'interno. >>
"Finché qualcuno non la spegnerà dall'interno" rimuginò lui: << Va bene, proverò a contattare Zatanna ed il Dottor Fate per farmi aprire un portale, voi intanto continuate a tentare. >>
Batman abbassò il binocolo, lo attaccò alla cintura, si lanciò, allargò il mantello e catturò il vento, planando verso il campo base dell'esercito.
Lungo il tragitto fu colpito dai ricordi: "Robin..."
Si ricordava di quando lo trovò. Un ragazzino disperato per la morte dei suoi genitori, rotto dal pianto.
L'aveva preso con se, l'aveva cresciuto, l'aveva addestrato.
La prima notte che lavorarono insieme, fu quasi ucciso da Due Facce. Alfred ci fece una ramanzina che durò per tutta la notte.
Quando se ne andò per dimostrare che era più di una spalla, Bruce si sentì svuotato, triste come capitava raramente.
Eppure aveva mantenuto un atteggiamento freddo, distaccato, lontano, come se non gliene importasse nulla di lui. Di una delle pochissime persone che erano in grado di capirlo.
I sensi di colpa lo tormentavano moltissimo.
"Non accadrà mai più" si ripeté fra se.
Atterrò davanti alla tenda predisposta a quartier generale temporaneo: "Non temere Dick, sto arrivando."

Ecco un nuovo capitolo; scusate l'estremo ritardo ma stavo male, e non riuscivo neanche a guardare lo schermo. Dal prossimo la periodicità sarà la solita, e comunque spero che questo vi piaccia.

<< Avanti ragazzina, non ho tutto il giorno. >> disse X innervosito. Cassie, qualche decina di metri dietro al ragazzo mascherato, quasi sentiva le gambe scricchiolare e gemere per lo sforzo.

Avevano corso tantissimo sul terreno accidentato e scivoloso per la pioggia pur di raggiungere la torre velocemente, ed X le era sempre rimasto davanti per punzecchiarla e spingerla a correre. “Ma questo qui non sa fare altro che stare antipatico?” si era chiesta più volte mentre lui le volteggiava accanto sparando cazzate a raffica, di cui la maggior parte erano anche sessisti (per scherzo, forse).

Era esausta, ed a stento era riuscita a superare il ponte sospeso ed a raggiungere le grandi mura che cingevano la torre, che la circondavano come le spire di un serpente avvolgevano una preda, stringendosi per soffocarla ed ingoiarla ancora viva.

<< E va bene chica >> cominciò X scanzonato, senza neanche avere il fiatone, << ho accompagnato te ed il tuo preziosissimo carico fin qui e siete sani, salvi e perfettamente integri. Ora tocca a te. Va, e fa la tua magia. >>

“Questa è stata la parte facile”, avrebbe tanto voluto dirgli in faccia Cassie, ma non riusciva neanche a parlare. Correre le aveva fatto perdere tutto il fiato che aveva, e lei non era neanche allenata.

<< Anf… dammi… dammi un minuto. Sono… ahh. >> rispose lei mettendo da parte una certa dose di dignità. Sentiva i polmoni stritolati da delle mani ghiacciate.

Red X la fissò divertito, ma acconsentì alla pausa, purché non durasse troppo. Insieme si accoccolarono in un punto nascosto ed abbastanza difendibile nell'area degli scogli nelle vicinanze delle mura, una piccola rientranza nel terreno al riparo dall’acqua, dove Cassie avrebbe potuto recuperare le forze in relativa tranquillità.

“Adesso bisogna entrare, e spero proprio che Robin abbia avuto ragione quando mi ha parlato dei passaggi di fuga di emergenza.” pensò Cassie mentre le gocce di sudore si mischiavano alla pioggia, sempre meno fitta, e le attraversavano il viso, ma recuperando il fiato velocemente.

Per tutto il tempo in cui si riposava X le mise ansia con la sua insistenza ai limiti dell'insopportabile: << Allora? Ti sei ripresa? >>, << Forza, non ho voglia di aspettare. >>, << Datti una mossa ragazzina! Voglio entrare e spaccare culi a ripetizione! >> ed altre esclamazioni molto più colorite.

"Giuro che appena questa storia finisce, questo qui lo seppellisco vivo." pensò lei esasperata.

Questo andò avanti ininterrottamente per un paio di minuti, finché all'improvviso i due non sentirono dei forti scoppi di esplosione. Allarmati si sporsero dal rifugio, ed in alto videro Stella e Corvina combattere accanitamente. Ogni volta che uno dei loro colpì energetici mancava il bersaglio esplodeva in aria oppure contro gli edifici, che tremavano sotto la forza di quegli attacchi.

<< Stai giù! >> la avvertì lui, ma lei non gli diede retta. Era una visione stupefacente per una ragazzina che non apparteneva a quel mondo, ma X ne faceva parte da parecchio, e conosceva esattamente quali pericoli che stavano correndo in quel momento.

Vide il proiettile appena in tempo. Fulmineo si gettò sul corpo di Cassie, che ancora rapita dallo show non aveva notato il pericolo, buttandola a terra cosicché non venisse decapitata da un dardo volante.

<< Svelta, alzati! Dobbiamo andarcene. >> gridò lui tirandola per una mano fuori dal loro riparo ormai inutile.

<< Oh, vaffanculo! Sei troppo lenta! >> esclamò irato; prese Cassie e la sollevò come una piuma come aveva fatto prima. Lei divenne rossa come un pomodoro, ma non reagì.

Uscirono di nuovo allo scoperto e Red X si diresse come un pazzo verso le alte mura di cinta saltando sugli scogli come uno stambecco, ma avvicinandosi sempre di più cominciò a ricordare di non avere la benché misera idea di come riuscire ad attraversarle.

Frenò bruscamente. Le mura sembravano così alte da laggiù...

<< Ehm... Tu sai come si fa ad entrare, non è vero Milady? >> le chiese, accorgendosi del suo grande errore.

L'espressione della ragazza valeva più di mille parole. E nessuna era adatta ad un prodotto per famiglie: << Da quella parte. >> disse alzando un dito per indicare la direzione.

<< Oh, certo. >>

<< Ehi, X... >>

<< Yeah? >>

<< Mettimi giù.

E non rifarlo mai più. Villano. >>

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Il passaggio indicato da Robin si rivelò essere un piccolo e stretto tunnel subacqueo, nascosto dall’immagine olografica di uno scoglio lontano qualche metro dall’isolotto, coperto da un pesante tombino di ferro.

Il tombino era chiuso a tenuta stagna con dei grossi pistoni d’acciaio che penetravano direttamente nella roccia, e disponeva solo di una maniglia infossata e di un piccolo quadrante numerico, su cui la ragazza digitò la combinazione che le aveva fornito Robin. “Siamo stati attaccati spesso in casa nostra” le aveva rivelato il ragazzo meraviglia, “quindi ho pensato che fosse una buona idea installare delle entrate segrete di emergenza. Però non ho mai avuto l’occasione di parlarne con gli altri. Ma devo avvisarti: ho fatto in modo che fosse molto più facile uscire piuttosto che entrare.”

Dapprima non successe niente, gli spessi pistoni che chiudevano il passaggio rimasero fermi dov’erano, ma poi lentamente questi si mossero cigolando per la salsedine, liberando la maniglia che scattò verso l’alto ed emanando uno sbuffo di vapore.

<< Spostati ragazzina, ora lascia che ci pensi un vero uomo qui. >> esclamò Red X posizionandosi davanti alla maniglia. La afferrò con una mano e cominciò a tirare. Il coperchio non si mosse di un millimetro.

<< Grrr... >> mugugnò rabbioso il ragazzo. Afferrò la maniglia con entrambe le mani, puntellò i piedi e tirò con tutte le sue forze.

Lentamente e con difficoltà il tombino cominciò a spostarsi e, con un forte schiocco di salsedine che saltava, smise di fare resistenza e si spalancò di lato cigolando.

Il cunicolo era stretto, largo abbastanza per far passare solo una persona per volta, e si immergeva in profondità sott’acqua per un paio di metri, per poi curvare in fondo e deviare nella direzione della torre. Era fiocamente illuminato da delle torce led che si arrampicavano sulle pareti disegnando delle lunghe strisce color verde acqua. Secondo Robin li avrebbe portati ad uno dei piani più profondi. 

Fin lì tutto quello che lui le aveva detto si era rivelato vero. Ora bisognava vedere se Slado avesse o meno trovato il passaggio e soprattutto se avesse installato delle misure antintrusione.

<< Sembra piuttosto profondo. Sicura di poter trattenere il fiato abbastanza a lungo? >> le chiese Red X.

<< Cos’è? All’improvviso decidi che è una buona cosa preoccuparsi per me? >>

X non rispose, ma fissò guardingo il fondo del cunicolo, quasi come se da un momento all’altro potesse fuoriuscirne un mostro marino pronto a mangiarli. O stringerglisi addosso e stritolarlo.

Ormai aveva smesso di piovere, ma il sole non osava ancora bucare le nuvole. Cassie si levò la giacca e la usò per assicurarsi alla cintura il prezioso oggetto di Robin.

<< Allora ragazzone, vai tu per primo. Io aspetto che i sistemi di allarme ti tagliuzzino a morte e poi, quando si scaricano, passo io. >>

X volse lo sguardo verso la città. Notò che Stella e Corvina avevano smesso di combattere, anche se era più probabile che si fossero allontanate; da un po’ non aveva più sentito nulla.

<< Mi sembra corretto. >> le rispose, prese un bel respiro, e si tuffò. Dopo qualche secondo anche Cassie entrò in acqua.

Il passaggio era molto stretto e liscio, privo di appigli a cui aggrapparsi, e l'acqua era fredda ed immobile; doveva fare attenzione a dove metteva le gambe, per evitare di incastrarsi e rimanere bloccato.

Le pareti erano così vicine che generavano in X un forte senso di disagio e di malessere: sembravano stringerglisi addosso come viscidi tentacoli, togliendogli l’aria dai polmoni, facendo diventare tutto buio e freddo…

Raggiunta la curva in fondo X si sforzò di mettere da parte quelle brutte sensazioni, e divincolandosi contro le pareti vicinissime si contorse per riuscire a prendere la curva. Il cunicolo non si restringeva dopo la curva, anzi sembrava leggermente più largo dell'entrata, abbastanza da essere in grado di lasciar passare almeno due persone magre, ed era lungo almeno una decina di metri fino ad un grosso portellone uguale a quello da cui erano entrati; a prima vista sembrava anche che fosse del tutto libera da trappole.

X riuscì a piegare la testa in modo da riuscire a vedere come se la stesse cavando Cassie, e la vide a qualche palmo dietro di lui, con la faccia rossa per lo sforzo di trattenere l’aria nelle guance.

Sembrava uno scoiattolo a cui era andata una noce di traverso. Era un’immagine troppo divertente per non scoppiare a ridere, ma non poteva permettersi di sprecare aria, pena un Red X in salamoia.

Comunque sembrava in grado di mantenere il fiato, quindi non era ancora diventata un problema o un peso.

Lasciò che lo affiancasse alla curva. Lei lo guardò intensamente negli occhi, come per dirgli qualcosa. X sapeva esattamente cosa: “Stai attento alle trappole, coglione”, oppure “Ti prego non morire. Tu sei la persona più importante della mia vita. Ti amo.” Ma probabilmente riguardo una delle due si era sbagliato.

Per risposta lui le fece un segno con la testa, e con uno scatto di reni si spinse dentro. Per sicurezza si tenne lontano dalle pareti, e si mise a nuotare usando solo la spinta fornita dai piedi. Non ebbe problemi ad attraversare il condotto. Era arrivato a metà e dalle pareti non era ancora uscito niente che cercasse di farlo fuori. E la ragazza era dietro di lui che poteva godersi la visione del suo bellissimo sedere.

In quel momento pensò veramente che avrebbero avuto delle possibilità di riuscita, e che forse sarebbero anche sopravvissuti.

Ma anche se quelle possibilità ci fossero state nel grande grafico a torta che era il destino, e probabilmente c'erano state davvero, la loro freccetta andò a conficcarsi nella zona rossa. Su cui c'era scritto a caratteri cubitali "MORTE".

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Cassie si era davvero decisa a restare almeno ad un passo dietro il suo accompagnatore, e nessuno l’avrebbe convinta a stargli più vicino. Ed anche adesso, che erano immersi in un tubo ricolmo d’acqua salmastra, era assolutamente convinta delle proprie intenzioni.

Da quando l’aveva conosciuto, si era sempre sentita in pericolo. Come poteva un tipo così simile a Robin scatenarle sentimenti così diametralmente opposti? Era un mistero. Se non fosse che si sentiva in debito con lui per averle salvato ripetutamente la vita, a quell’ora l’avrebbe piantato in asso e sarebbe proseguita da sola, a costo di essere trovata da uno dei soldati robot e…

“Ma che vado a pensare? X non è poi così male. Ed è solo grazie a lui che sono arrivata così vicino. Dovrei essergli grata. Non troppo però.”

Ma lui ti fa sentire a disagio, perennemente in pericolo. Non sarebbe molto meglio mollarlo qui ed andarcene?, rispose quella vocina nella testa che si poteva chiamare coscienza.

“No, non sarebbe giusto. Sono in debito con lui, non intendo lasciarlo così.”

Qualche centimetro davanti a lei intanto Red X aveva raggiunto la curva del condotto, e si stava contorcendo per riuscire a passarci. Cassie lo affiancò, e poiché era più piccola non ebbe problemi a posizionarglisi accanto. Di fronte a lei il tunnel si allargava quasi ad accoglierli, e Cassie si sentì sollevata poiché la pressione delle pareti troppo vicine del condotto si sarebbe allentata.

Tuttavia l’aria stava cominciando a mancare, e quindi dovevano fare in fretta.

Si voltò verso X, e si scoprì a fissarlo intensamente negli occhi. Lui non sembrò notarlo e piuttosto le fece un segno col mento, e poi si lanciò nel condotto.

“Chissà cosa avrà capito” pensò lei seguendolo a ruota, ma più cautamente.

Avrà pensato che tu volevi fargli il filo, come fa sempre, rispose la vocetta della ragione.

“Ma no, non è così presuntuoso. Cioè, probabilmente lo è; ma non è cattivo come vuole farmi credere. Non è egoista, è solo... strano. E stupido."

Ragazza, hai letto troppi libri per adolescenti. Basta, io mi licenzio; e non sentì più quella vocina per un bel po' di tempo.

Ma quella conversazione tra se e se, per quanto fosse stata veloce, la distrasse per qualche istante, e fu questo a causare la rovina. Perché, senza porre attenzione a quello che stava facendo, in quel momento udì il suono del suo piede che toccava per errore un punto delle pareti di ferro del cunicolo.

Si sa, quando sei sott’acqua hai una visuale ridotta, e di sicuro non puoi utilizzare il naso per odorare. Ma quando sei sott’acqua c’è un senso che funziona molto meglio degli altri, ma solo quando sei sott’acqua: l’udito.

Infatti quando urtò uno dei pannelli di ferro che ricoprivano il cunicolo con la punta della scarpa, quello fece uno scatto improvviso che Cassie e Red X sentirono immediatamente come se ci avessero messo sopra l’orecchio.

X si voltò allarmato, e ciò che vide e sentì gli fece risorgere la paura nel cuore. Nelle pareti vicine alla curva d'entrata si stavano aprendo un numero incalcolabile di pannelli di ferro, e da quei pannelli uscivano tentacoli meccanici con la punta tagliente, spuntoni metallici, fruste decorate di rovi già rossi e raggi laser che facevano friggere l'acqua che toccavano, producendo minuscole bollicine. E se ne stavano aprendo sempre di più, sempre più vicini.

Cassie girò anche lei la testa, e lasciò scappare un grido che si perse in un centinaio di bollicine.

Arrancarono a nuoto verso il portellone in fondo, lasciando indietro ogni cautela e cercando di muoversi il più velocemente possibile. Le trappole si aprivano sempre più vicine, e se li avessero presi non avrebbero avuto scampo.

La claustrofobia di X non aveva tempo di venire a galla, ma ciononostante era una presenza continua nella sua testa, e la morte che si avvicinava gliela accentuava, congelando in piccole schegge di ghiaccio il poco fiato trattenuto nei polmoni e raspandogli la gola nell'acqua gelata. Ma continuava a nuotare; nuotare per mettersi in salvo.

C'era vicino ormai, poche decine di centimetri e sarebbe arrivato al portello; pochi secondi ancora ed avrebbe varcato la soglia. Finalmente al sicuro e all'asciutto.

Ma no, proprio allora un tentacolo catturò la caviglia Cassie.

Proprio allora dovette voltarsi a guardarla.

Proprio allora dovette porsi la scelta fra salvare lei o salvare se stesso. Perché se fosse tornato indietro a tirarla fuori dai guai soltanto uno di loro l'avrebbe scampata, e di certo non lui.

"Ma vaffanculo!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cassie sentiva il tentacolo salirle lungo la caviglia e cominciare a stritolarle la gamba. Gridò per il grande dolore che la stretta le provocava, così forte che non riusciva a pensare ad altro. 

Seguendo il primo tentacolo, altri strumenti di morte la raggiunsero. Sentiva distintamente il calore del raggio laser verso il quale la stavano trascinando, mentre le lame taglienti dei punteruoli fuoriuscendo tagliavano i primi strati di pelle, saturando l'acqua del suo sangue.

Cercò di liberare dalla presa la gamba strattonandola, ma non ottenne nessun risultato, anzi l'arto metallico si strinse più forte intorno alla caviglia.

Sopra la sua testa le bolle del suo fiato formavano un piccolo strato d'aria imbottigliato per sempre sul soffitto del cunicolo, uno strato che continuava ad ingrandirsi man mano che la ragazza urlava dal dolore.

Poi, a un certo punto, smise di lottare con l'ardore di prima. Il tentacolo prese il sopravvento sulla mancanza di aria, e troppo velocemente Cassie scivolò in un sogno nero e buio, da cui non si sarebbe mai risvegliata.

Non poteva più vedere niente intorno a se, ma se avesse potuto avrebbe visto il suo corpo venire trascinato inerme verso un potente raggio laser che aspettava solo di tagliuzzarla come un pezzo di carne da maciullare.

Il calore era forte, e scaldava l'acqua intorno a se; formava piccole bollicine che si muovevano verso l'alto: ossigeno liberato dall'idrogeno a causa del grande calore. Scaldava anche i piedi di Cassie, anche se non poteva notarlo. Lei era quasi svenuta, quasi nel dormiveglia.

Le sembrava di essere sommersa in un mare tiepido, come un viaggio nel passato nell'utero materno.

Si sentiva così bene. Voleva solo addormentarsi. Chiudere gli occhi ed addormentarsi.

Ma qualcuno non era d'accordo.

All'improvviso una forte mano grande e vigorosa strinse il polso di Cassie con una forza tale da svegliarla e dissipare il buio che l'aveva circondata, e la tirò con una forza tale da liberarla dalla stretta della trappola.

Cassie vide Red X, con la sciarpa che volteggiava nell'acqua torbida, tirarla verso di se e poi scagliarla con tutta la sua forza verso il portellone. Per lei fu come essere scagliata dalla bocca di un tubo lanciasiluri verso la carena di una portaerei, tanto fu forte l'impatto con la parete metallica. Per un secondo fu confusa dalla botta, ma poi subito si accorse di essere arrivata davanti all'uscita da quell'incubo.

Trovò subito le leve di apertura, e le tirò. A differenza dell'altro portello quelle erano in buono stato, ed anche una ragazzina minuta come lei non ebbe problemi a spostarle.

Il portello si aprì senza opporre troppa resistenza, ed oltre le bullonature Cassie vide un altro tombino, uguale agli altri due in tutto e per tutto. Lo spazio in mezzo ai due però doveva essere una specie di camera di decompressione, come quelle che aveva visto nei musei dove esponevano i modellini dei sottomarini. Cassie vi entrò, e davanti a lei notò un pulsante coperto da un leggerlo strato di ruggine.

"Questo dovrebbe rimuovere l'acqua dalla camera. Bene, perché non riesco più a trattenere il fiato. Ma aspetta... dov'è finito X? Era davanti a me fino ad un secondo fa..."

La ragazza si voltò verso il passaggio da cui era entrata, ed una smorfia di orrore comparve sul suo viso contratto dai tentativi di trattenere l'aria.

Il suo corpo era completamente avviluppato dai tentacoli, che lo trattenevano ad appena un metro da lei. Lui si dimenava in agonia mentre gli arti metallici cominciavano lentamente a stringere.

<< Mhh... >> cercò di urlare Cassie, ma l'acqua le entrò in gola.

Ma all'improvviso, Rex X si raggomitolò su se stesso e scattando come una freccia si avvicinò alla ragazza, tirandosi dietro gran parte delle trappole ancora aggrappate a lui.

Con difficoltà raggiunse il boccaporto. Cassie lo stava aspettando sporgendosi fuori dal portello, le guance gonfie ed il viso rosso di una che non riusciva più a resistere senza ossigeno.

X fluttuò nell'acqua davanti a lei per un solo istante, penetrandola con lo sguardo, allungò le mani, la spinse indietro e chiuse il portello.

"E con questo, ho finito." pensò X galleggiando in acqua mentre dei tentacoli metallici lo circondavano di nuovo, "Quindi è così che finisce, in un tunnel senza nome sotto una gigantesca T. Ho sempre pensato che sarei morto in un'esplosione di portata demenziale causata da me, di certo non così."

Degli spunzoni uscirono dalle pareti, e lo trafissero ripetutamente. Ululò dal dolore.

Il suo ultimo pensiero che ci è dato sapere, fu: "Ma in fondo, chissenefrega"

Okay, ecco che vi parlo dopo un sacco di tempo.

Che finale, eh.

Ecco... non un gran bel modo per iniziare l'anno nuovo, ma tanto si sa già come andrà. Spero che il vostro nuovo anno sia meglio di come me lo immagino.

“Mhhh… Si sono allontanate troppo.”

Slado sedeva tranquillo sulla sua piattaforma magnetica sospesa ad una ventina di metri dal suolo. Teneva le gambe incrociate, quasi a voler meditare.

Aveva osservato il combattimento fra Stella e Corvina con grande interesse; aveva sempre voluto testarle per scoprire chi tra le due fosse la più forte. Ma era un tipo di combattimento difficile da seguire per un uomo normale, ma soprattutto difficile da far accadere. Anche se fossero ancora ai suoi ordini e le avesse ordinato di lottare fra di loro senza risparmiarsi, loro non avrebbero mai accettato.

“Se almeno la cupola non bloccasse anche i segnali radio avrei potuto hackerare uno dei satelliti di Google Earth e sarei stato in grado di seguirle dall’alto, ma ho fatto un lavoro fin troppo perfetto.”

Voltando appena la testa vide di sotto Beast Boy e Cyborgazzuffarsi in una lotta senza quartiere, ma era uno scontro molto meno interessante: “Però Beast Boy una volta mi ha sconfitto. Me lo ricordo, mi fece male. Magari sarebbe divertente scendere e riempirlo di botte, come lui fece con me.”

Slado rimase a fissarli a lungo. BB era incredibilmente veloce, e cambiava velocissimo forma per evitare di farsi colpire da Cyborg, che sparava raggi in continuazione, ma senza mai colpire l’ex-amico. Di contro però, il mutaforma non lo attaccava mai direttamente.

“Ah, è chiaro. Si è svegliato, e non vuole far del male al suo amico di sempre. Che spreco di energie.”

“Non fa niente” alzò le spalle con se stesso in segno di resa: “Comunque adesso ho altro di cui occuparmi.”

Si alzò in piedi con un unico movimento fluido delle gambe, e mise mano al dispositivo di movimento direzionale. Inserì i comandi pre-programmati per dirigersi verso il generatore di energia centrale che dava vita alla cupola.

La piattaforma fece un mezzo giro su se stessa e schizzò in avanti come un sasso che rimbalzava lanciato sulla superficie di un lago.

Nonostante gli imprevisti che erano sorti nel suo piano, Slado si sentiva incredibilmente tranquillo, calmo come un ruscello di montagna, che gorgogliava pigramente lungo i dolci versanti erbosi, diretto verso una tranquilla valle erbosa.

Il tipo di ruscello però che lungo il suo corso può accelerare all’improvviso, diventando senza preavviso pericoloso per lunghi tratti, con scogli taglienti come rasoi e tronchi sommersi appena poco sotto il livello dell’acqua.

Era quello il dono che il Thogal gli aveva lasciato. Giorni interi di completo isolamento da tutto il mondo lo avevano segnato nel profonda della sua anima contorta, ma in cambio gli avevano conferito la capacità di raggiungere una calma interiore ed una lucidità unica ed assoluta, una tenacia senza pari ed una presenza di spirito tale che anche nelle situazioni più pericolose non avrebbe vacillato in alcun modo.

Era diventato freddo come il ghiaccio ed affilato come una spada. Non che prima non lo fosse già, ma dopo il Thogal quelle caratteristiche si acuirono in maniera incredibile.

Ma questo controllo quasi assoluto di se era scomparso da quando si era ripreso l’anima dopo aver ucciso Trigon. Era come se un pezzetto di se stesso mancasse, come se il demone se lo fosse portato via con se in un luogo ormai più che inaccessibile, e la sensazione era talmente disagiante, talmente asfissiante e dolorosa, che da allora era impazzito nella ricerca di un modo per ritornare intero.

Aveva cercato una soluzione ai quattro angoli del mondo, aveva consultato i pochi monaci che non l’avevano cacciato per via del suo cuore nero, aveva parlato con guru e mistici esperti dell’anima.

Ed alla fine, aveva trovato qualcosa. Un trucco per riattaccare il frammento perduto.

Fra i resti di un’antica biblioteca appartenuta ad un antico culto di adoratori del demone Trigon, situata nelle vicinanze della Darvaza Turkmena, trovò un’antica pergamena antica di migliaia di anni, ma in uno stato di conservazione tale che sembrava essere stata scritta in giornata.

Sopra c’era scritto il rituale per estirpare l’anima da un corpo ed inserirla in un altro, e l’assoluto controllo della stessa da parte di chi officiava il rituale.

Era in quel modo che intendeva ricompletarsi, ma per funzionare non poteva usare una persona qualsiasi. Serviva un parente prossimo, maschio, che doveva acconsentire a lasciarsi prendere l’anima senza porre resistenza.

Per la precisione, era necessario sacrificare lo spirito di uno dei propri figlio.

Ma il figlio originario di Slado era morto tanto tempo fa, durante una schifosa guerra ai confini del mondo, a cui partecipava in quanto il sovrano locale aveva comprato i servigi. Sovrano che Slado aveva ucciso con le proprie mani.

Ma non fu in quel momento che il mercenario concepì il suo piano definitivo di vendetta e di conquista. Bensì quando, ritornando ad uno dei suoi vecchi nascondigli, ritrovò sepolte in profondità sotto le macerie i resti di alcuni macchinari molto speciali.

Le capsule di clonazione che aveva rubato al progetto Cadmus, ancora integre.

Quando aveva sentito la notizia che questo progetto segreto governativo stava creando un esercito in provetta aveva subito compreso le potenzialità dell’idea, ma preferì aspettare il momento propizio per agire.

Quando apprese da una fonte attendibile che il Cadmus stava per essere smantellato, lui fece la sua mossa e si intrufolò nella base eriuscì a rubare uno dei camion che trasportavano le capsule da clonazione. Nel rimorchio ce n’erano cinque, proprio quelle con cui erano stati creati i Justice Lords originali, la squadra governativa che avrebbe potuto fronteggiare e sconfiggere la Justice League.

L’unico problema era che dopo un breve lasso di tempo i cloni si sfaldavano in polvere, e gli scienziati del progetto non avevano fatto in tempo a sviluppare un metodo per riuscire ad allungare la loro vita.

Poi si ricordò che, tempo addietro, tanto tempo prima di conoscere i Titans e di diventare un criminale internazionale, era alle dipendenze come mercenario di un ecoterrorista l’arabo noto al mondo come Ra’s Al Ghul, che si manteneva in vita da secoli sfruttando un certo liquido con proprietà rigeneranti chiamato Lazzaro.

“Forse, se adatto le capsule per accogliere il Lazzaro posso allungare le vite dei cloni. Devo solo trovare abbastanza Lazzaro da riempire tutte quelle capsule.”

Ma se voleva davvero utilizzarlo, c’era un altro problema a cui avrebbe dovuto pensare: la pazzia momentanea che ne portava l’utilizzo.

Una volta aveva potuto osservare il trattamento da vicino: l’arabo si era immerso completamente nel liquido verdastro che sembrava un debole vecchio coperto di rughe, e quando ne uscì era un uomo nel pieno della vita, forte, sano, vivo. In quel momento però i dottori che assistevano insieme a lui al trattamento lo costrinsero a ripararsi dietro delle spesse porte di vetro antiproiettile. Lui non ne aveva capito il perché, fino a quando il terrorista non aprì gli occhi. Allora Ra’s al Ghul lanciò un urlo gutturale, e si scagliò con tutta la sua forza contro il vetro, sbavando e ringhiando come un animale.

Quando Slado chiese del perché si comportasse così, i medici gli riposero: << È desiderio della testa del demone che sia lui stesso a spiegartelo. Dovrai aspettare dietro al vetro per la mezz’ora necessaria affinché il padrone possa riottenere le proprie facoltà mentali e parlare con te. Noi non possiamo dirti niente, obbediamo ciecamente al padrone. >>

E così, seppur riluttante e seccato, Slado non poté fare altro che acconsentire ed aspettare che l’uomo che lo pagava tornasse in se.

Puntualmente mezz’ora dopo Ra’s smise di tremare ed a schiumare come un animale rabbioso, ed allora il vetro venne rimosso.

Cosicché i due potessero parlare liberamente, l’arabo ultracentenario ordinò ai medici di uscire dalla camera del Lazzaro. Quando i due rimasero da soli, Ra’s gli venne incontro. Era madido di sudore, esausto, e delle piccole bolle di schiuma gli bagnavano la barba.

<< Slado, in te vedo del grande potenziale. Un giorno, forse tu prenderai il posto del Detective come miglior candidato per guidare la Setta degli Assassini, come nuova Testa del Demone.

Hai ambizione, talento, ed hai provato il dolore della morte di un tuo caro, un carburante molto potente, che brucia forte e a lungo. Però manchi di dedizione. Ma è una cosa che si può aggiustare in fretta, se ti lasciassi insegnare. >>

Si girò, mostrandogli le spalle, e si avvicinò alla grande finestra che occupava tutta una parete della stanza. Dallo spesso vetro, brillante come un cristallo, si godeva la vista delle catene montuose su cui si affacciava il castello e base operativa della Lega. Sulle grandi montagne infuriava una grande tempesta di neve, che restringeva la visuale.

<< Ma in quanto mercenario, la tua vita la possiede chi offre il prezzo più alto, e questo è disonorevole. Comporta mancanza di fedeltà.

Potresti compiere grandi opere, e scrivere il tuo nome nella pietra della storia, quindi pensa attentamente a quello che risponderai quando ti porrò la mia domanda, poiché te la chiederò una volta sola: vuoi accettare la mia proposta, lasciare indietro tutto quello che sei in questo momento, tua moglie e tuo figlio, e prendere il mio posto, come Testa del Demone, capo della setta degli assassini? >>

Era una proposta parecchio allettante. Il controllo totale e assoluto su una setta di ninja assassini e di mezzo mondo, una vita che andava ben oltre l’agiatezza. Sarebbe stato da pazzi rifiutare.

<< Ascoltami vecchio, >> gli aveva risposto lui: << Io non sono l’uomo che cerchi. Non ho la benché minima intenzione di rinunciare al mio passato, né alla mia famiglia. Trovati qualche altro burattino da manovrare. Io qui ho finito. >> quindi girò i tacchi, deciso ad uscire noncurante della tempesta che furoreggiava al di fuori delle mura.

<< E dimmi, cosa intendi farci con quella mappa che tieni nascosta dentro la manica? >>

Slado si arrestò di colpo. Gocce di sudore freddo gli scesero lungo il collo.

Le particelle dell'aria si immobilizzarono per un istante che parve durare ore.

Poi Slado corse via. Immediatamente i ninja gli furono addosso, tentando di catturarlo per far avere al padrone il piacere di ucciderlo di persona. Ma il mercenario era molto più furbo.

Riuscì a scappare nella tormenta senza un graffio, e due settimane dopo si era già trasferito con la sua famiglia in un luogo più sicuro.

E sulla mappa che aveva rubato c'erano scritte le ubicazioni di tutti i pozzi di Lazzaro al mondo. Pensava di venderla al migliore offerente, l'immortalità e l'eterna giovinezza avranno un grande valore al mercato nero, ma preferì tenerla. Era troppo rischioso esporla ad occhi altrui. La nascose in uno dei suoi vecchi nascondigli segreti, pensando, anzi sperando, di non doverla tirare fuori mai più.

Da quando aveva rubato le capsule aveva studiato diversi sistemi, che più o meno avrebbero funzionato, ma utilizzare il Lazzaro era rimasto il piano con la maggiore percentuale di successo.

Cominciò quindi a viaggiare intorno al globo, diretto verso il pozzo in Medio Oriente, che era il più vicino ed il meno frequentato. Riuscì a saccheggiare una buona quantità di liquido prima che la Setta degli Assassini lo costringesse a fuggire, ma era appena sufficiente per riempire tre capsule.

Non si disperò, anzi approfittò della buona sorte che gli aveva arriso e si preparò ad adattarle in modo che il Lazzaro fluisse libero dentro ai tubi di quelle tre.

Slado guardò con orgoglio le tre camere di clonazione, che fremevano impazienti di essere utilizzate; aspettavano solamente di ricevere il materiale genetico per cominciare a costruirne il corpo.

“Ottimo, ma ora da cosa comincio? Potrei travestirmi da medico e rubare dei campioni di capelli e di sangue da alcuni dei membri della Justice League, oppure posso provarci con quel gruppetto di ragazzini che si è formato qui a Jump City.

Quant’è difficile scegliere.”

Ma alla fine, il suo sguardo cadde sulla foto della sua famiglia che portava sempre con se. i bordi erano stati consumati dal tempo, ma la foto riusciva a mostrare ancora una scena delle loro rare vacanze: erano su una spiaggia ai Caraibi, Slado era appena uscito dall’acqua e gocciolava acqua salata sui capelli di sua moglie, che era seduta su un telo da mare con in braccio Grant, che all’epoca aveva solo sei anni.

“Grant.”

Rimase a fissare quella foto per un momento lunghissimo, quindi capì che non aveva intenzione di compiere una scelta diversa. Grant dominava nei suoi pensieri. Doveva resuscitare suo figlio, il resto era superfluo.

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La parte successiva fu per Slado molto più difficile che rubare ad uno dei terroristi più pericolosi del pianeta: recuperare il DNA di Grant. E non perché non sapesse dove trovarlo.

Scavare due metri di terra sotto la gelida pioggia della notte fu la parte più semplice. Mentre calava la pala contro il morbido terreno che copriva la bara cercò di non pensare a quello che avrebbe visto quando avrebbe toccato il legno, affondando i colpifino al bastone ed estraendo quintali di terra. Sangue fresco gli gocciolava ancora dalle mani, a ricordo del guardiano morto che si era messo in mezzo ai piedi, e che lui aveva ucciso a sangue freddo aprendogli la gola a mani nude.

Finalmente la pala urtò il coperchio della bara con un sonoro “TOC!”. Slado spostò con le mani la terra umida che copriva il coperchio e rimase immobile ad ammirarla, nonostante i vermi e l’umidità l’avessero rovinata irrimediabilmente.

Erano trascorsi 15 anni da quando da lontano l’aveva vista calare buca. Da quel giorno non aveva più osato tornare, neanche per guardarla da lontano, forse per la vergogna che lo colmava, o forse perché qual giorno avevano seppellito il suo cuore.

“È il momento della verità” aveva pensato, ed afferrando la bara con entrambe le mani tirò.

Il legno si spezzò come carta velina, rivelando lo scheletro del morto di cui cercava di proteggere il riposo. Il vestito elegante con cui era stato seppellito era stato quasi del tutto mangiato dalle tarme, e le ossa sembravano così sottili che se le avesse sfiorate sarebbero mutate in polvere.

Il teschio gli sorrideva con i denti contratti in un ghigno immobile, e tutto ciò che gli rimaneva dei capelli erano delle piccole ciocche secche sparse qua e là sul capo. Le sue orbite vuote venivano attraversate da gocce di pioggia, e sembrava che volessero biasimarlo della sua morte.

Slado non riusciva più a muoversi. Il teschio lo fissava con intensità, e la mascella sembrava muoversi per sussurrargli qualcosa, ma quelle parole si perdevano nel vento e nel gocciolio delle pozzanghere.

Alla fine Slado riuscì a sbloccarsi dalla trance in cui era entrato, e con sovrumana attenzione allungò una mano per afferrare uno dei radi ciuffi di capelli sul teschio, facendo attenzione che non si disfacesse al vento, e lo infilò in una provetta da laboratorio, che chiuse con un tappo di plastica.

Sollevò la provetta davanti agli occhi.

“Presto figliolo, presto.”

Richiuse la bara e la seppellì con cura, poi ritornò al suo nascondiglio. Appena arrivato riempì le capsule con il Lazzaro ed inserì in ognuno degli sportelli un campione di capelli. Subito la macchina cominciò a processare i dati e ad analizzare il DNA. Sarebbe stata solo questione di tempo.

Passarono le settimane, ma alla fine nelle capsule si formarono tre corpi distinti. Tutto sembrava andare secondo i piani, i corpi crescevano, raggiungendo in quel momento l’aspetto che Grant aveva avuto intorno ai 16 anni, e Slado passava giorni interi a fissarle, nell’attesa che uscissero. Sarebbe mancato poco alla maturazione.

Ma alla fine lo trovarono.

Come un incubo che perseguitava infestando il sonno, la Justice League lo individuò. Probabilmente avevano rintracciato il segnale delle capsule rubate, o forse Superman era riuscito a distinguere il suo battito cardiaco. Non era importante, ma nel combattimento che seguì le teche si ruppero davanti agli occhi di Slado, ed i corpi vennero sepolti sotto ammassi di roccia.

Lui riuscì a scappare, ma non avrebbe mai dimenticato ciò che accadde quel giorno. Di come la League avesse ucciso suo figlio una seconda volta.

Ma alla fine si sarebbe vendicato. Il come o il quando non sarebbe importato. Aveva pazienza lui. Tanta pazienza.

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“La Justice League è qui, fuori dalla cupola, lo so. Quando avrò conquistato il mondo decorerò le guglie del mio palazzo con le loro teste, e farò in modo che tutti le vedano”

Slado era sceso a terra vicino al generatore, e da lì poteva vedere il fascio di energia che dal reattore centrale sparava in cielo l’energia che alimentava la cupola, una miscela di misticismo e tecnologia del futuro, “gentilmente regalata” da un tizio proveniente dal futuro chiamato Warp, che in quel momento si stava godendo delle meritate ferie alla fine del tempo.

Quel raggio era il suo più grande trionfo, la sua vittoria finale. Da quel momento il regno sotto la cupola si sarebbe espanso, fino ad inglobare tutta la terra, mentre i suoi più accaniti difensori sarebbero periti tra atroci sofferenze, ma non prima di guardare con i loro occhi cosa avrebbe fatto al mondo che tanto amavano.

<< Sì, è così che andrà. E poi, riotterrò la mia anima completa, ed infine con Grant al mio fianco, finalmente avrò ottenuto la mia vendetta. Distruggerò tutto, davanti ai loro occhi. Li costringerò a guardare come hanno fatto guardare a me la sua morte! >>

Ma, nei suoi vaneggiamenti, Slado aveva dimenticato qualcosa. Una persona. Una persona che aveva sottovalutato sin dal primo istante in cui le capitò all’occhio, dandola per scontato come una debole ed innocua civile sopravvissuta. Una civile a cui Slado aveva tolto tutto.

La sua casa.

I suoi amici.

La sua famiglia.

Tutto.

Ma in quel momento, mentre lui si era perso in deliranti vaneggiamenti, e sebbene ad ogni passo le sembrava di camminare con dei blocchi di cemento ai piedi, quella stessa debole ed innocua ragazzina stava per annientarlo. Sebbene esausta per la nuotata sottomarina, ed in lacrime per la morte del suo salvatore, Cassie era riuscita a raggiungere la Main Ops Room della Tyrans Tower, il quartier generale di Slado.

Zoppicando vistosamente e rischiando più volte di inciampare e cadere per terra, Cassie tirò fuori l’oggetto ovoidale, grande come una pallina da baseball, che le aveva dato Robin. L’ultima ricetrasmittente dei Titans.

“Devi solo appoggiarla sulla consolle principale, e lei farà tutto il resto. Quando l’avrai fatto, esci fuori a gambe levate” le aveva detto Robin, e lei obbedì.

Appoggiò la trasmittente, e si girò per andarsene.

“Tutto qui?" pensava guardandosi alle spalle, mentre la macchina compiva il suo dovere, "È stato così facile? Dopo tutto quanto abbiamo passato, basta fare così? Che fottuta ironia”

E corse via, arrancando come poteva, mentre nella sala la consolle esplodeva e si agitava come un animale morente, spruzzando scintille dappertutto, che attecchirono e presero fuoco.

Viaggiando tramite l'aria, dei segnali radio fecero aprire il cancello che chiudeva il ponte, permettendo a Cassie di fuggire via, una volta per tutte.

Dall'altro lato della cupola, dei comandi diversi avevano raggiunto il generatore del campo di forza. Quei segnali penetrarono in mezzo ai sistemi principali di controllo dell'energia, dribblarono i firewall protettivi ed inserendosi fra gli inibitori di sicurezza, e li spensero.

In un solo, velocissimo istante, si attivarono i protocolli di sicurezza, ed il generatore smise di produrre energia, autodistruggendosi per via dell'energia residua nel reattore.

La cupola, che per mesi aveva coperto la città, era crollata come un castello di carte.

<< No. NO! Come è possibile >> gridò Slado. Per la prima volta dal Thogal, la sua calma interiore si arrese al caos della sua pazzia. Aveva fallito.

Cadde in ginocchio. Iniziò a piangere.

<< No, no. No no no. Non può essere vero. >>

Ma poi si ricordò che, dato che non c'era più niente che gli impedisse loro entrare, sarebbero arrivati a prenderlo.

<< Non così. Devo scappare; formulare un piano migliore. >> disse al vento, riavendosi lentamente.

<< Sì, scappare. Nascondermi. La prossima volta... >>

<< Non ci sarà una prossima volta! >> disse qualcuno, che colpì Slado così forte da farlo volare contro le macerie ancora fumanti del generatore.

Lui aveva visto solo un lampo giallo attraversato da un fulmine rosso: << La faccenda finisce qui, e ora. >>

Era Kid Flash, che era riuscito ad evitare la cupola, e non era da solo.

Un uomo, alto e vestito come un diavolo nero, uscì da un'ombra. Teneva in braccio un ragazzo dai capelli scuri, che respirava appena: << Sì, hai ragione. Finisce qui. >>

Ottimo, ci siamo.

Questo è il momento che spero molti di voi hanno sperato di vedere: il combattimento finale, nonché uno dei capitoli finali. Prima di cominciare, vorrei precisare qual è il costume Batman, perché la tuta del cartone è sì bella, ma per questa storia non va bene.

Quindi se Slado indossa la tuta classica della serie animata, possiamo dire che Batman può indossare il costume di Arkham City, o a scelta qualsiasi costume con i guanti e gli anfibi corazzati.

Si fissarono negli occhi.

Alla sua presenza Slado sembrò recuperare una parvenza di compostezza: << Batman. In persona. Quale onore. >>

Lui non rispose, ma i suoi occhi sembravano volerlo trafiggere da parte a parte senza pietà.

Il silenzio di odio sembrava quasi solidificarsi nella polvere che turbinava in piccoli mulinelli, spinta da un vento che non aveva soffiato più per molto tempo, e che adesso finalmente era penetrato in quel posto fatto ormai di aria viziata.

Fu il giovane Flash ad rompere il silenzio: << Bastardo! Hai ucciso tutte quelle persone! Ora ti faccio a pezzi. >> urlò, scattando verso Slado a supervelocità.

Stava per colpirlo con un pugno supersonico che probabilmente gli avrebbe rotto la maschera, il naso ed alcuni denti, ma si fermò appena prima di toccarlo: << Kid, aspetta. >>

Le sue nocche si fermarono ad un soffio dall’apertura dell’occhio sinistro. Lo spostamento d’aria bastò a far arretrare di qualche centimetro il mercenario; si girò verso Batman, che gli aveva dato quell’ordine. << Perché? Voglio spaccare le ossa a questo essere disgustoso e vendicare tutti quei morti. Cosa c’è di sbagliato? >>

Il pipistrello gli fece segno di tornare da lui, e riluttante ubbidì.

Come se lo avesse completamente ignorato, gli porse il ragazzo: << Prendi Robin e portalo all’infermeria più vicina, in fretta. Sta faticando a respirare. Poi con la tua velocità aiuta gli altri a cercare e curare i sopravvissuti, se ce ne sono. >> disse, lanciando alla fine uno sguardo di ghiaccio verso Slado, che si stava ancora riprendendo dalla sorpresa del grande pericolo che può portare un velocista.

Kid Flash lo guardò incredulo: << Ma… No, voglio restare qui e fare a pezzi quel bastardo! Robin è anche un mio amico! >>

<< Calmati Kid >> avvertì una terza voce, che immobilizzò il ragazzo sul posto. In un lampo rosso, era arrivato anche il Flash adulto.

<< So quello che provi, lo provo anch'io in questo momento. >> rivelò il velocista, squadrando Slado con rabbia: << Ma non è un affare nostro. >>

<< Lui è mio. >> chiuse il discorso Batman, come per confermare ciò che aveva già affermato il rosso.

<< Ma... e Robin? >> fissò il ragazzo che pendeva ancora dalle braccia del pipistrello.

<< Prendilo e portalo via da qui, e fa in fretta. Io ti raggiungo. >> ordinò quindi Flash, con il tono serio che era abituato ad usare quando la situazione diventava importante.

Kid allungò le braccia ed esitante raccolse il suo corpo inerte.

<< Ed ora va. >>

Kid Flash rimase a fissarli per un lungo istante, prima Flash, poi Batman e Slado, ma alla fine ascoltò il suo mentore e partì a supervelocità, lasciando ai tre uomini campo libero.

<< Sicuro di voler restare solo Bat? Quel tipo è pericoloso. >>

Slado si ricompose, ed intercettò lo sguardo assassino di Batman, rispedendoglielo addosso uguale.

<< Non quanto me. >> rispose il pipistrello, glaciale.

A quel punto anche il Flash adulto lasciò che se la vedessero da soli, ritirandosi per aiutare gli altri.

Il gioco di sguardi continuò imperterrito; ognuno squadrava con attenzione il proprio avversario, studiandolo ed aspettando che facesse lui la prima mossa. Cominciarono a muoversi in cerchio, osservandosi con attenzione. Erano guerrieri esperti: tutti e due sapevano che l’avversario era pericolosissimo, e che il minimo errore o che anche solo un microsecondo di ritardo nei movimenti li avrebbe portati alla sconfitta.

All’improvviso, si arrestarono. Per quello che sembrò solo un lunghissimo istante, i due rimasero immobili nei mulinelli di polvere sollevati dal vento.

Slado ruppe il silenzio per primo. Piegò tutto il suo peso sulle gambe e spiccò un balzo verso suo avversario. Raccolse le gambe ed esplose un calcio.

Batman lo afferrò a mezz’aria e lo proiettò a terra, ma lui atterrò con le mani e roteò su se stesso, colpendo con un altro calcio.

Il cavaliere oscuro indietreggiò, stordito dal colpo, e Slado si avventò ferocemente su di lui .

Partì con una scarica di pugni al plesso solare ed al mento, ma lui li parò o li schivò tutti rispondendo con un pugno sulla mascella, che fece prendere il volo al criminale. Ma lui si riprese al volo ed attutì la caduta con una capriola.

Si rimise in piedi e ripresero a studiarsi. Batman si pulì la boccada un rivolo di sangue, mentre Slado non aveva ferite visibili.

<< È per via di quello che è successo qualche anno fa? >> chiese il cavaliere oscuro, riprendendo il loro balletto.

<< Tre anni, due mesi e quindici giorni fa. >> gli rispose il criminale, << È difficile non contarli. >>

Stavolta fu Batman a trovare un’apertura. La sua mano scattò verso la cintura e fulmineo un batarang attraversò lo spazio che separava i due. Nel tempo che sprecò per schivarlo, Batman gli era già davanti.

In posizione inadatta al combattimento ravvicinato, Slado venne colpito una volta al ventre con una ginocchiata, seguita da un pugno alle costole ed un calcio nel retro del ginocchio. Riuscì a liberarsi dalla morsa dei colpi, ma li aveva accusati troppo per un combattimento prolungato. La gamba rispondeva a fatica, e tutto il fiato che aveva accumulato era sparito.

<< Ed hai passato tutto questo tempo tormentando il mio protetto? Pessima mossa. >>

Si lanciò su di lui, una terribile creatura della notte che dalla rabbia era uscita dalla sua caverna in pieno giorno, ma Slado rispose con un velocissimo calcio della gamba buona, ed in seguito gettando una bomba fumogena.

“Così almeno potrò riprendere fiato. Devo nascondermi ed ordinare ai robot di raggiungermi, ed alla svelta” pensò, inoltrandosi nella cortina fumogena.

Quando pensò di essere fuori dalla sua portata, sentì una voce distorta dalla rabbia, a cui seguì un pugno mostruoso: << Non osare! >> urlò Batman, colpendolo con tutta la forza che aveva.

Slado fece un giro su se stesso prima di riprendere l’equilibrio: << Non ti permetterò di scappare così! Sei finito Wilson! Questa è l’ultima volta! >>

Lo raggiunse mentre stava ancora roteando, e centrò sulla nuca con un calcio rotante. Slado stramazzò al suolo, ansimando e gemendo.

<< Non ti permetterò di andare via finché non mi avrai detto perché! >>

Gli si buttò addosso ed afferrò il bavero della sua tuta, sollevando la sua testa penzolante; Slado teneva gli occhi chiusi: << So che sei lì e che mi senti. Comincia. >>

Il criminale aprì il suo unico occhio, e ciò che vide non gli piacque affatto. Batman era infuriato, digrignava i denti, e sembrava che fosse davvero tentato di oltrepassare quel limite che molti avevano testato. Forse quella era la volta buona. Slado sembrò capire la situazione, ma capì anche che quello era il momento di rivelare le sue intenzioni. Non ce ne sarebbero stati altri.

<< E va bene. Come vuoi. >>

Dalla sua manica comparve un piccolo ago fulminatore, ed il cavaliere oscuro cadde scosso da una forte scarica elettrica.

<< Vuoi davvero saperlo? Ti accontento! >>

Il criminale si rialzò e cominciò a spezzargli le costole a calci.

<< Ho atteso un momento così per anni, da quando tu e la tua piccola gang avete ucciso mio figlio. >>

<< Ucciso? Non capisco… >>

<< TACI! >> gridò Slado, cambiando bersaglio al volto.

<< No, non puoi capire. Nessuno di voi ha mai capito cosa successe quel giorno. Ci ripensi mai? Ti ricordi di quelle capsule, e di quei corpi all’interno? >>

Lo afferrò per il mantello e facendo leva lo scagliò su un cumulo di mattoni e macerie: << Io sì. Ogni giorno! >>

Afferrò una spranga di ferro caduta dal mucchio e gli si avvicinò zoppicando vistosamente. << Di chi pensavi che fossero cloni mentre li distruggevi? Di me? Del kryptoniano? Sbagliato! >>

Alzò la spranga con due mani e la calò sul viso del pipistrello, ma lui si riprese dall'impatto e la schivò: << Non sono stato io. Lo sai anche tu che non è andata così! >>

<< Bugiardo! >>

Stavolta Batman non riuscì ad evitarla e la spranga lo colpì appena sotto la spalla sinistra, sul braccio e vicino all'articolazione. Il metallo passò attraverso i muscoli ed incrinò l'osso, staccandone minuscole schegge che penetrarono nelle vene e nei nervi del braccio.

L'adrenalina ridusse di poco la sensazione di dolore, abbastanza da non farlo svenire.

<< Bugiardo. Sai bene quello che hai fatto. >>

<< No... >> del sangue gli salì lungo la gola, e si interruppe per sputarlo: << Non è andata così. Sei stato tu a distruggerle. Mi stavi sparando, cercavi di uccidermi, e nella confusione i proiettili sono rimbalzati ed hanno rotto i circuiti delle capsule, che sono esplose. Quindi, se credi che gettare la colpa su di me ti dia sollievo non mi da problemi... >>

Slado non riuscì più ad ascoltare: << Adesso basta. Ora muori! >>

Calò la spranga con tutta la sua forza verso la testa del pipistrello, deciso a farla finita per sempre.

Nell'aria vibrò il tremendo "CRACK" che nasce quando un osso veniva stressato fino a raggiungere il punto definitivo di rottura.

<< Ma hai osato vendicarti attraverso un’altra persona, uno dei pochi verso cui abbia mai provato affetto... >>

Il piede del cavaliere oscuro si ritrasse dal ginocchio spappolato di Slado, mentre il criminale cadeva scomposto per via dello sbilanciamento del peso. Improvvisamente il suo ginocchio, già danneggiato prima, non rispondeva più.

<< ...è stato l'errore peggiore che potessi fare. >>

Slado cadde a terra afferrandosi la rotula fratturata, cominciando ad avere paura che fosse finita. Era solo una sensazione, ma quando vide gli occhi del cavaliere oscuro, capì che non c'erano più possibilità.

Gli si avventò contro in un goffo tentativo di colpirlo di nuovo con il punteruolo elettrico, ma in uno sbuffo di mantello il pipistrello schivò e gli si avventò contro, afferrandogli forte il braccio armato.

<< E adesso pagherai, per tutti quanti! >>

Tirò forte e dislocò il braccio dall'articolazione, che si staccò con un secco CROCK, per poi prendere l'altro ancora intero in una presa di sottomissione, e spezzarlo in due punti. Slado urlò, scalciando l'unico arto integro.

Non per molto ancora però.

Batman piroettò sul suo corpo martoriato, afferrò la gamba e si alzò in piedi, tenendola ferma con forza.

<< E questo non è per le persone che hai ucciso, o per le famiglie che hai separato o per i sogni che hai soffocato. Questo è per Robin! >>

<< No! >>

CRACK!

Nella silenziosa desolazione della grande città rovinata, echeggiò un tremendo grido di dolore.

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Il cavaliere oscuro si allontanò ansimante dai resti del corpo spezzato e tremante del suo avversario. Slado era svenuto per il dolore che gli aveva causato: gli aveva spezzato entrambe le gambe ed un braccio penzolava rotto in una posizione innaturale, mentre dei rivoli di sangue gli fuoriuscivano dalla maschera. Ogni tanto la sua carcassa ancora viva era scossa da brutte convulsioni ed emetteva gemiti di dolore, segno sicuro che il criminale era ancora vivo. Sicuramente aveva anche delle emorragie interne e qualche costola doveva aver viaggiato nel suo torace fino a bucare un polmone o qualche altro organo.

Batman aprì il suo comunicatore: << Batman alla Justice League, ho finito. >>

Dall’altro lato del comunicatore provennero un gran numero di voci concitate col tono carico di preoccupazione che gli posero un gran numero di domande senza alcuna tregua. Lui rispose solo: << Venite in fretta, serve una squadra di paramedici. Seguite il mio segnale satellitare.

Fate presto. >>

Chiuse la linea e fece per mettere via il comunicatore all’interno della cintura, ma a metà strada quello gli scivolò via di mano, cadendo in mezzo alle macerie.

Batman crollò a terra, terribilmente esausto e dolorante: il dolore al petto gli impediva di respirare, mentre una terribile emicraniagli stava facendo esplodere la testa, e dal braccio dislocato non riusciva a sentire più niente se non una brutta sensazione diintorpidimento.

Passò cercando di rimanere cosciente quelli che gli sembrarono giorni, aspettando i soccorsi che aveva chiamato, sorvegliando Slado, e solo quando udì il suono delle sirene e le voci dei suoi compagni che lo chiamavano, si lasciò andare, nel buio.

Il suo ultimo pensiero prima di cadere fu: “Robin…”