Mentre cammino a ritroso per tornare a Dallas non riesco a pensare a nulla. Anche il terreno che calpesto mi sembra di vederlo per la prima volta. È una sensazione strana, è come se fossi appena tornata al mondo.

Pian piano il sentiero fatto di terra e foglie lascia spazio all'asfalto grigio e asciutto del centro urbano.

Mi immergo nelle strade della cittadina con un'inquietante sentore di nuovo.

Mi bacchetto leggermente la nuca.

Il mondo non è cambiato Chris, non è cambiato nulla, tranne i disastri che hai seminato in giro. Ripeto a me stessa.

I miei piedi seguono automaticamente la via che mi porta a casa, la città è del tutto uguale a com'è sulle cartine geografiche. Non c'è segno dell'orda dei non morti, di qualcosa di sovrannaturale. Mi arresto solo una volta arrivata davanti al vialetto. Prendo un profondo respiro, cercando dentro di me la calma per affrontare Sam. Metto un piede sul primo gradino della veranda, sento l'odore di Sam misto all'aria fredda.

Mi soffermo in veranda, sulla sedia in vimini c'è la coperta che tempo addietro avevo dato a Nigel, quando era venuto a trovarmi per chiedermi scusa. Quando avevamo per la prima volta passato la notte assieme, semplicemente parlando, semplicemente essendoci l'uno per l'altra.

“Chris, sei tu?”

la sento urlare dall'interno.

Sentire la sua voce, sentire la sua voce in casa mi calma. L'unico pensiero che mi passa per la mente è che sta bene.

Mia sorella è viva e sta bene, Baba Jaga ha mantenuto fede alla sua promessa.

Guardo il palmo della mano destra, dove la cicatrice, sigillo del nostro contratto, disegna una linea nera e profonda per tutta la superficie.

Non rispondo subito alla sua domanda, aspetto e apro lentamente la porta d'ingresso.

Eccola.

Davanti a me, Sam tiene tra le braccia la piccola Michelle che gioca con un sonaglio.

“va tutto bene? Hai una faccia...”

istintivamente mi butto fra le sue braccia, stringendo entrambe forte e ispirando a pieni polmoni il suo profumo.

“ehi, va tutto bene?”

chiede sorpresa, mentre dolcemente mi accarezza i capelli.

“sì, è solo stata una giornata lunga. Mi sembra di non vedervi da un'eternità!”

rispondo ricacciando indietro le lacrime.

Lei mi bacia lievemente sulla guancia e mi stringe ancora un po'.

“sei stranamente dolce, sicura di star bene?”

ride. Quel suono mi riempie l'anima. Ma la benevola sensazione sparisce presto, quando alle sue spalle un'ombra del tutto nera mi fissa.

Strizzo gli occhi due volte per mettere a fuoco e capire se ciò che vedo è reale, ma quando le riapro non c'è più nulla.

“tutto bene?”

Annuisco e con una scusa mi dirigo in camera.

Chiudo la porta a chiave e mi lascio scivolare per terra.

Inizio a singhiozzare sommessamente. Devo tenere duro.

“ricordati che hai un compito da portare a termine”

sussurra l'inconfondibile voce della Baba Jaga facendomi solo piangere ancora di più.

Mi sveglio a notte fonda. Probabilmente mi sono addormentata piangendo.

Decido di farmi una doccia e poi rimettermi a letto.

Non riesco più a prendere sonno, domani a scuola vedrò gli altri.

Scendo al piano inferiore e mi reco in cucina per prendere un bicchiere d'acqua.

Uso la luce interna del frigo per illuminare la stanza, mi avvicino alla finestra che da sul cortile, scorgo la casa di Paul, completamente oscura al suo interno. Che ore sono?

Istintivamente mi volto verso l'orologio appeso al muro alle mie spalle, esattamente dalla parte opposta del frigo.

Un brivido di terrore mi percorre la schiena quando vedo in piedi sotto l'orologio ancora quella sagoma nera che mi fissa. Indietreggio istintivamente, colpendo con la spalla l'anta del frigo che si chiude, lasciandomi nel buio totale.

Anche la sagoma sembra svanire senza luce e io ne approfitto per tornare in camera non prima di aver controllato che Sam e Michelle siano tranquille e al sicuro.

Il mattino arriva abbastanza presto.

Quando scendo in cucina Sam è indaffarata nel preparare la colazione. La visione del cibo mi nausea, così mi limito a prendere solo una tazza di caffè.

“dovresti mangiare qualcosa, ieri sera hai saltato la cena, hai bisogno di energie”

annuisco e prendo senza fiatare il pranzo a sacco che lei ha appositamente preparato. Lo infilo nello zaino e dopo averle scoccato un leggero bacio sulla guancia esco.

Una volta sul vialetto guardo in direzione della casa di Paul. Non mi aspetto di vederlo venirmi incontro per andare a scuola assieme, così prendo a camminare.

Vado direttamente a scuola senza fermarmi da Mike, non ha senso seguire vecchie abitudini.

Durante il tragitto scorgo davanti a me Kelly e Sophie che chiacchierano tra di loro dell'ultimo pettegolezzo delle riviste scandalistiche.

In un certo senso questa banalità mi tranquillizza. Sembra davvero come se io non fossi mai esistita per loro, altrimenti mi avrebbero già additata e presa in giro.

Il cancello si fa pian piano più nitido, così come sento sempre più incalzante l'ansia che cresce in me.

In un flash, lì all'angolo destro del cancello c'è Mandy che si sistema gli occhiali con una mano, mentre on l'altra tiene stretta a se i libri. Mi volto e sulla sinistra, dove ci sono i parcheggi vedo correre Paul, tenendosi un buffo cappello con una mano, mentre la sottile sciarpa grigia svolazza sfiorandogli le spalle.

È il rombo del motore degli autobus a riportarmi alla realtà. Non c'è nessuna Mandy lì accanto al cancello, e nessun Paul che corre verso il cancello.

Non più. Con un sospiro caccio via la malinconia.

Qualcuno mi urta violentemente la spalla facendomi traballare.

“ehi, sta attenta perdente!”

sono le dolci e sempre gentili parole di Mark, beh se devo vedere il lato positivo, almeno questo non è cambiato.

Stavolta sospiro arresa. Potrei dire che è la giornata dei sospiri.

Senza indulgiare oltre mi avvio verso i corridoi principali per entrare in classe.

Man mano che avanzo inizio a sentirmi a disagio mentre il cuore si fa martello impazzito. Non voglio vederli. Non voglio incrociarli e dover far finta di non conoscerli.

Tengo la testa bassa concentrandomi sul movimento dei miei piedi.

Ancora una volta quella sensazione di gelo nelle vene, ed eccola lì in fondo al corridoio, tra tutti gli studenti che non la vedono. La sagoma nera che mi perseguita. Mi arresto spaventata. Perché continua a seguirmi? Che cosa vuole da me? E chi è?

Mi guardo furtiva attorno, nessuno si è davvero accorto di nulla. Ritorno a guardare al capolinea del corridoio e la sagoma è sparita.

Al contrario un'altra persona mista fissando sorpresa. E la cosa non mi piace. Non mi piace per nulla. Nigel mi sta guardando, è un'espressione strana. Di sorpresa, sì, ma inquietante e preoccupata.

Distolgo lo sguardo e cerco la prima via di fuga vicina. Un varco si crea tra gli studenti e ne approfitto per sfruttarlo.

Il primo posto che mi viene in mente in cui nascondermi è la biblioteca. Ci entro in fretta e furia con lo sdegno della bibliotecaria che mi intima in modo secco e prolungato di fare silenzio con un sonoro “sssssssh!”

la ignoro e salgo gli scalini del reparto di demonologia. Mi acquatto tra gli scaffali cercando di riprendere fiato.

Da uno dei ripiani con un tonfo cade un libro di pelle nera, aperto su una pagina specifica.

Mi avvicino gattonando, guardando prima lo scaffale, poi guardandomi attorno e senza toccarlo mi soffermo ad osservare le pagine.

Il titolo in testa alla pagina riporta “Papa Legba”. Senza volerlo sfioro ogni lettera di quel nome con le dita. Sotto appare la figura di un uomo, o credo lo sia, molto vecchio con un ampio cappello di paglia a tesa larga, con in mano un pipa e nell'altra uno strano bastone. Sono gli occhi che attirano la mia attenzione. Sono come quelli della sagoma che mi perseguita. Prendo in mano il libro per studiarne la copertina: di pelle nera rilegato e intagliato in modo molto elaborato. Dei tarsi formano la voce principale. LOA LEGBA.

Prendo il libro infilandolo nello zaino all'udire dei passi.

Faccio appena in tempo ad alzare lo sguardo, Nigel.

“AH!”

Indietreggio strusciando mani e piedi sulla moquette rossa che riveste il pavimento. Lui non fiata, si limita a fissarmi dall'alto. Non riesco a sostenere il suo sguardo, mi mordo il labbro per cercare di tenere a freno l'ansia che mi devasta. Gli do le spalle e scappo nella direzione opposta. Sento i suoi passi fare da eco ai miei, mi sta seguendo. Cerco di confonderlo inoltrandomi tra gli scaffali dei vecchi archivi, posti in un angolo poco illuminato della biblioteca.

La tracolla dello zaino si blocca di colpo, togliendomi il fiato e facendomi cadere per terra all'indietro.

Le sue dita mi sfiorano la spalla, mi sembra come se quel tocco stesse lasciando scie infuocate sulla mia pelle, anche se attraverso la giacca spessa.

“chi sei?”

mi chiede confuso e aggressivo bloccandomi al pavimento marmoreo.

“l-l-l-lasciami andare!”

ribatto cercando di oppormi alla forza della sua fisicità.

La presa si fa più salda e i suoi occhi si spalancano irritati.

“chi diavolo sei? Perché porti il mio marchio? E perché...”

lascia la stretta sulla spalla, risalendo il braccio destro fino ala mano spalancandomela.

“il contratto con Yaga..”

sussurra preoccupato.

Il suo sguardo si sposta sul mio.

“chi diavolo sei tu?”

deglutisco continuando a dimenarmi in modo meno spasmodico stavolta.

“si può sapere cos'è tutto questo baccano?

La bibliotecaria fa capolino da uno degli scaffali in metallo con un'espressione prima stizzita e poi incattivita, quando vede Nigel sovrastarmi.

“ehi giovanotto, cosa credi di fare?”

appena lei si china per tirarlo a sè ed allontanarlo da me, lui, agilmente scatta in piedi ed io prontamente mi alzo per scappare via, lontanissimo da lui, dalla scuola, da tutti.

Corro per i corridoi, eccoli tutti qui. Vedo Paul intento a bere ad una delle fontane poste negli anditi, Mandy che poggia dei libri nel suo armadietto, Pacey che ride con delle studentesse mostrando la sua polaroid, Jake e Ted che bisticciano tra loro strattonandosi una console, l'uno dalle mani dell'altro.

Sento i loro battiti, i loro respiri, le loro anime, vive.

Sono salvi. Sono salvi.

Mi ripeto continuando a correre. Inizio a piangere, me ne accorgo solo quando la vista mi si appanna. Richiamo mentalmente Elanua, ho bisogno di parlare con qualcuno. Così non posso farcela.

Sono poco fuori Dallas, alle radici della foresta.

“sono qui”

dice una voce nella mia mente.

Mi arrampico su un ippocastano, prima di parlargli. Quando sono ben in alto e al sicuro mi lascio andare a singhiozzi che soffoco nella manica della giacca.

“non ce la posso fare. Non posso Elanua”

lagno come una bambina, con la faccia gonfia e la testa che mi scoppia.

“calmati e ragiona. Non si tratta di potere o meno, si tratta di dovere. Altrimenti tutto ciò non sarà valso a nulla. Potevi lasciarti morire con tutti gli altri invece di fare un patto mortale con la Yaga, no?”

le sue parole sono crude e pesanti, non c'è compassione per me, ed ha ragione.

Mi asciugo le lacrime senza fiatare.

“devi solo trovare il modo di far quello che ti ha chiesto in cambio della vita dei tuoi amici. Prima o poi dovrai aver a che fare con Nigel, è l'unico modo che hai per far rimuovere il sigillo.”

sospiro. Ha ragione, non c'è alternativa.

Cerco di darmi un contegno e prendo il mio zaino: un problema per volta.

Rimuovere il marchio è di sicuro la cosa prioritaria, ma se muoio prima di non aver capito come fare sarà stato tutto inutile. Devo capire chi è quell'essere che continuo a vedere.

Frugo tra libri e penne per cercare il tomo trovato in biblioteca, accorgendomi solo poi con orrore che non c'è.

Mi sarà caduto durante la colluttazione con Nigel. Dannazione!

Aspetto la fine delle lezioni per tornare a scuola. Ormai ci sono stata così tante volte dopo la chiusura dei cancelli che non sarà affatto un problema intrufolarmi in biblioteca, e fortuna vuole che ho ancora una copia delle chiavi.

non appena il custode chiude il cancello principale e si allontana, esco dal mio nascondiglio circumnavigando il giardino, mi arrampico su un albero che porta al cortile posteriore della scuola. La porta del magazzino al piano interrato è sempre aperta ed è facile arrivarci dalle scale antincendio.

Risalgo il più silenziosamente possibile le scale interne che mi portano al primo piano dell'ala ovest. Esco da una delle porte di emergenza che da sui corridoi principali. Quello della biblioteca nel mio caso.

Tiro fuori le chiavi dalla tasca e facendo attenzione a spiacevoli tintinnii faccio scattare la serratura. È fatta!

Accendo la torcia del cellulare e mi reco subito alla sezione vecchi archivi.

Ispeziono per bene ogni fessura e ogni scaffale, ma del libro non c'è nessuna traccia.

Decido allora di ritornare nella sezione di demonologia, magari trovandolo lì la bibliotecaria l'ha riportato al proprio posto. Il reparto occulto è più in alto di quello archivistico, per cui molto più illuminato. Metto il cellulare in tasca, ricordandomi bene di usarlo in caso di incontri poco piacevoli.

Come prima, inizio a ispezionare lo scaffale dal quale ricordo era caduto il volume.

“Loa Legba...”

sussurro leggendo i vari tutoli, ma senza trovarne traccia del mio.

“STAVI PER CASO CERCANDO QUESTO?”

Urla adirato Nigel alle mie spalle. Non faccio in tempo a voltarmi che mi colpisce violentemente con la mole del libro. Sbatto contro uno scaffale e mi porto le mani al volto per il dolore guardandolo preoccupata. Non mi da tregua e si avventa su di me.

“si può sapere chi sei?”

il suo tono è aggressivo e i suoi modi violenti. È realmente così Nigel? Cosa ne è stato del ragazzo che conoscevo io?

“non puoi ricordarti di me, pur sforzandoti”

dico con tono piatto, guardandolo negli occhi questa volta.

Non posso cedere alle emozioni.

“che intendi dire?”

abbaia strattonandomi.

“che ti ho cancellato la memoria”

serra i denti dal quale un ringhio soffocato cerca disperatamente di liberarsi.

Mi spinge per terra, mettendo un anfibio sul mio torace.

“adesso noi due facciamo una chiacchierata”

minaccia alzandomi dal bavero della giacca e mi conduce fuori. Ho la testa che mi scoppia a causa della sorda botta presa.

Non parlo, cerco di non fare nulla che possa innervosirlo ancora di più, ma non riesco a frenare le lacrime.

Mi lancia nei sedili posteriori della sua auto, come si fa con un bagaglio pesante e stancante.

Resto così immobile, attaccata salda ai sedili dell'auto chiudendo gli occhi e respirando affannosamente.

Quando l'auto si arresta apre violentemente dal braccio per farmi uscire. Scopro solo ora di essere a casa sua.

“dai cammina”

mi incita strattonandomi fino alla porta d'ingresso.

Mi sento enormemente a disagio rivedere questa casa e il suo interno. Mi sento nauseata, la testa mi gira, ma non posso permettermi di venir meno.

Mi conduce nei sotterranei, in un'ampia stanza, la stessa dove si allenava con Davis sotto forma di Evander. Mi spinge ancora, lasciando la presa e facendomi cadere sul pavimento fangoso e bagnato.

“abbiamo un'ospite alquanto sgradito, sgradito, ma interessante”

dice con tono piatto, quasi presentandomi a quelli che poi appaiono come Lu sì, Davis e Devora.

Sono tutti così sinistri. Percepisco in loro l'aurea demoniaca e questo non mi piace per nulla. Perché sono così diversi da come li ho imparati a conoscere io?

“allora, vuoi dirmi chi sei e perché ritieni di poter affermare con arroganza di avermi cancellato la memoria?”

mi metto in piedi appoggiandomi al muro, per cercare di stare in equilibrio.

“non posso dirtelo, ma se tu puoi, vorrei che mi liberassi dal tuo marchio.”

sghignazza quasi divertito, dalla mia immagino ingenuità.

“solo perché non puoi dirmelo, non vuol dire che io non possa venirlo a sapere. Davis, Devora, consentite alla nostra giovane ospite di mettersi comoda!”

i due spettri mi circondano, mi avvolgono fino a immobilizzarmi.

“mano destra, prego”

ordina lui e contro la mia volontà Davis protende il mio arto verso il suo padrone.

Lui la osserva e con un dito da cui appare un artiglio argenteo e acuminato ripassa la ferita aprendola.

“vediamo un po' cosa hai chiesto a quella cialtrona di una strega!”

intinge le dita della mano nella ferita, sporcandole di sangue che poi lecca avidamente, tenendomi inchiodata nei suoi occhi.

Lo sputa dopo una manciata di attimi con sdegno.

“lasciateci”

sibili rabbioso e tutti gli spettri in men che non si dica spariscono.

“così, hai barattato la anima per la mia vita eh? Che gesto altruista.”

lo guardo senza dire nulla, tenendomi stretta la mano ferita che ancora continua a sanguinare.

“non aspettarti aiuti o favori da me, non so per quale motivo tu lo abbia fatto, ma non pensare di potermi tenere sotto controllo. Del resto però se ti ho marchiata e non uccisa deve pur valere qualcosa e lo voglio scoprire”

il suo tono è scontroso e riluttante, mi guarda come se fossi una nullità.

“lasciami libera, ti chiedo solo questo. Non voglio altro da te, ma se non lo fai morirai anche tu e non sarà servito a nulla!”

ribatto secca.

“ho ancora un po' di tempo prima dello scadere del contratto no? Perché non dovrei sfruttare questa occasione?”

sorride.

Senza aggiungere altro mi conduce fuori casa sua. In malo modo mi mette alla porta e solo quando sono a qualche metro di distanza dalla porta d'ingresso, nel cortile bianco mi lancia dietro qualcosa.

“tieni il tuo libro”

come si lancia un pezzo d'osso al cane.

Lo raccolgo in fretta, ed altrettanto in fretta percorro il viale alberato che porta alla strada principale.

Torno a casa a sera inoltrata. Sam e Michelle sono fuori, ma immagino che mi aspetta una bella strigliata ad accogliermi non appena rincasano. Salgo in camera lanciando lo zaino sul letto assieme alla giacca e vado a specchiarmi. Il mio profilo sinistro è un'enorme macchia rossa che presto diventerà viola. Cerco di coprirla come posso coi capelli tamponando con un panno disinfettato il piccolo taglio che la botta ha creato.

Come ha detto Elanua non posso permettermi di crollare.

Evito di pensare a Nigel e a come è cambiato. Tiro fuori dallo zaino il libro tanto agoniato e per la prima volta, forse, accendo il lap top rosa confetto che mi hanno regalato il giorno del mio arrivo.

Digito sul motore di ricerca la copertina del libro senza trovare molte voci sull'argomento.

Sembra ne esistano poche copie e scritte in diverse lingue. Decido allora di cercare in modo più specifico solo la parola Loa e Legba.

“Egli è il custode del crocevia che separa il mondo dei vivi e il mondo dei Loa e non possono quindi avvenire comunicazioni tra gli dei e gli adoratori senza il permesso e la presenza di Legba. Egli è quindi il dio della comunicazione spirituale, controlla le porte e gli ingressi verso l'altro mondo. Un vecchio, vestito di cenci e stracci, che si trascina lungo la strada con un rozzo bastone contorto e una stampella, mentre tiene in bocca una pipa accesa.
Il dio si avvicina zoppicando al crocevia, e nel buio specchio delle regioni sotterranee appaiono già i primi contorni oscuri della sua immagine riflessa e invertita...”

penso di essermi messa in un bel guaio. Soprattutto quando le luci della casa iniziano a tremolare e la sagoma che ormai per me ha preso un nome, si auto invita in camera mia, fissandomi incessantemente.

“Papa Legba”

sussurro non appena la sua vista si fa più chiara e lui si mostra esattamente cos come descritto nel libro.

Non sembra camminare, ma aleggiare a pochi centimetri da terra, le sue movenze sono lente e il suo volto perentorio.

“hai rubato delle anime che mi appartenevano”

dice con una voce che sembra provenire dall'oltretomba.

Se ho ragionato nel modo giusto, con il contratto stipulato con la Yaga, ho sottratto a lui anime che erano destinate ad approdare in altri confini.

“Repello te, spritus nequam...”

un lampo e la figura di Davis, spettrale e imponente in questo caso appare davanti a me.

“...tibi denuntio per Deum verum, ut exeas ac discedas ab hoc loco...”

continua lo spettro mentre al suo fianco appare Nigel.

“bella serata papino, non trovi?”

lo sguardo del Loa si fa infastidito.

“non metterti sul mio cammino, la ragazza deve rendermi ciò che ha rubato”

nel mentre Davis continua con le sue parole latine a far da sottofondo alla conversazione, cosa che disturba non poco l'antica figura.

“non puoi farle nulla, non vedi che la sua anima è già stata impegnata? Vattene e non tornare in questa casa”

la sua figura sembra vibrare, come una pulsazione, rimbomba per tutta la camera.

Papa Legba sembra cercare di opporre resistenza, ma la litania di Davis arriva al suo apice e lui è costretto a battere in ritirata.

“piccola e pasticciona”

si limita a dire Davis prima di svanire in polvere.

“grazie”

sussurro a Nigel che invece è rimasto fermo e immobile al suo posto.

“non prenderla come una cosa personale. Fin quando non sarai libera, purtroppo sei mia responsabilità, devo tenerti d'occhio. Non voglio dover badare ai tuoi pasticci, ho ben altro da fare, quindi cerca di non darmi noie.”

non faccio in tempo a rispondere che anche lui è andato via.

Sbuffo irritata e mi impongo di andare a letto.

“Christine Harries”

sono le prime parole che sento, pronunciate in modo ovviamente alterato da Sam, in piedi di fronte a me che mi guarda arcigna.

“si può sapere che fine hai fatto ieri? Ero molto preoccupata! Potresti almeno avvisare questa scema di sorella, no?”

apro gli occhi e mi metto a sedere, ho ancora un gran mal di testa.

“scusami, avevo il cellulare scarico e non pensavo di fare così tardi, mi sono fermata in biblioteca a studiare e poi sono andata da Mike a prendere una cioccolata calda con Mandy”

non penso bene a quel che dico, assonnata come sono, ma mi rendo conto dell'enorme sbaglio quando ripetendo mentalmente quel che ho detto le parole Mike e Mandy saltano fuori.

“come fai a conoscere la tavola calda di Mike? E Mandy chi è?”

la guardo cercando una qualsiasi utile scusa possa servire per togliermi da questo pasticcio.

“ma che...che diavolo hai fatto alla faccia Chris?”

mi chiede preoccupata, prendendomi il viso tra le mani con fare molto delicato.

“qui ci vogliono dei punti, guarda che livido...”

“non è niente Sam, sono caduta accidentalmente”

mi guarda torva, sguardo accusatore di chi becca in pieno un bugiardo.

“non prendermi in giro. Non mi hai mai parlato di una ragazza di nome Mandy e tanto meno ti ho mostrato dove si trova il Cafè di Mike. Non so che cosa tu stia architettando signorina, ma fin quando sarai in questa casa, ubbidirai alle mie regole!”

taccio. Unica e saggia cosa da fare in questi casi.

Contro la mia volontà mi porta al pronto soccorso, dove non solo passo tutta la mattinata, ma sono vittima degli sguardi giudiziosi dei nonnetti che son venuti per qualche acciacco.

Ammetto che più che una caduta, le mie ferite assomigliano a quelle di una rissa, normale pensare che sia una brutta persona, che poi è la realtà dei fatti.

Cinque fantastici punti, sono il premio per l'incontro con lo scaffale, rilegati raffinatamente da un cerottone bianco che rende la mia faccia tutt'altro che discreta.

Ho la fortuna se così posso chiamarla di non doverli sfoggiare subito, ma il giorno dopo si.

Metto una felpa col cappuccio giusto per cercare di mascherare il più possibile il guaio.

“ciao”

è Nigel a parlarmi appena arrivata al cancello.

“ciao”

dico stranita. Non è da lui.

“perchè mi hai aspettata? Non posso parlarti o vederti o avere a che fare con te. Sei morto proprio per questo!”

dico stizzita a bassa voce continuando comunque a camminare verso l'aula della prima lezione.

“non cercare di controllarmi. Io faccio quello che mi pare e ammetto che mi infastidisce alquanto non ricordare il perché tu sei viva”

cerco di non guardarlo.

“sto parlando con te!”

canzona ad alta voce stufo.

“non sono sorda, ci sento!”

replico fermandomi questa volta a guardarlo dritto in faccia.

“che hai fatto al viso?”

il suo sguardo sembra cambiare, per un attimo rivedo il vecchio Nigel. Lui istintivamente porta una mano sulla ferita, sfiorandola delicatamente e pietrificandomi.

“Chris, sono serio che ti è successo?”

per la prima volta dice il mio nome lasciandomi ammutolita. Sembra aver recuperato la memoria, sembra essere di nuovo lui.

“N-N-Nigel...”

sibilo incredula, prima che lui si allontani subito da me, guardandomi confuso.

“non starmi tra i piedi ragazzina!”

esclama un po' imbarazzato e va via.

Una doppia personalità? O forse l'effetto della Baba Jaga non ha avuto l'intera efficacia? Sono sicura che in quel momento Nigel era cosciente e si ricordava tutto. La sua memoria forse non è stata cancellata del tutto?

Con questo dubbio amletico che mi vortica nella testa vado in aula.

Accanto a me si siede Pacey, che non fa altro che ammiccare per tutta la durata della lezione.

“sei quella nuova, vero?”

annuisco un po' distratta, mentre una parte di me cerca di seguire la lezione, anche se in realtà cerco di non pensare a Nigel.

“non abbiamo mai parlato molto noi due, vero?”

sorride beffardo, come se questo modo spavaldo di fare potesse affascinarmi.

“ no, direi di no”

“c’è qualcosa che ti turba?”

Domanda Pacey avvicinando il suo viso al mio con fare indagatore.

Sorrido un po’ imbarazzata.

“nulla di importante”

e alla mia risposta il suo sguardo cambia.

“ancora problemi con demoni?”

resto basita. Lui ricorda? Ricorda tutto quello che è successo?

“scusa, puoi ripetere quel che hai detto?”

“io non ho detto nulla”

rivolgo la mia totale attenzione alla lezione. Che diavolo sta succedendo?

Ho un'ora libera così decido di affidarmi nuovamente alla biblioteca. Spedita mi dirigo verso la sezione demonologia. Devo cercare qualunque cosa possa essermi utile per capire cosa sta succedendo ai miei ex ormai amici.

Nel mentre che spulcio pile di libri che parlano sui fenomeni della memoria, due scarpe poste accanto alle mie compaiono dal nulla.

“mi spieghi cosa mi hai fatto?”

salto in aria per lo spavento, quando mi accorgo che mi ritrovo ancora davanti Nigel.

“ma sei cretino? Mi fai morire così!”

rispondo istintivamente acida.

“spiegami cosa mi sta succedendo. Mi ritrovo a osservarti e a seguirti e a volte vedo delle cose su me e te che non capisco. È come se non potessi star lontano da te per più di un breve tempo e ammetto che questo mi irrita molto!”

cerco di analizzare la sua frase nel modo più veloce possibile.

“non lo so, sto cercando di capirlo anche io...”

gli porgo il testo che stavo studiando indicandogli delle righe specifiche.

“leggi qui, sembra che siano possibili degli effetti collaterali in campo di sortilegi sulla memoria. Non ne so molto, ho appena iniziato a documentarmi”

Mi guarda in silenzio, passivo.

“smettila di trattarmi come un tuo pari!”

ribatte prima di leggere effettivamente quelle righe. Poi si guarda intorno dando una fugace occhiata ai libri che ci sono attorno a me.

Mi guarda turbato. Come se stesse per prendere una decisione importante.

“dovresti parlare con qualcuno che possa aiutarti, i libri possono servirci fino ad un certo punto”

chiude il tomo con secchezza.

“dai, andiamo”

dice iniziando a camminare.

Lo seguo senza dire nulla, magari la sua idea è migliore della mia. Magari può portarci a risultati più concreti che affidarci solo ai libri.

“perchè stiamo prendendo l'auto?”

gli chiedo una volta nel parcheggio.

“perchè devo portarti a casa mia. Devi parlare con Devora”

“con Devora? Secondo te ha la risposta?”

“non ne sono sicuro, ma lei...”

“...può cancellare la memoria degli umani!”

esclamo terminando la sua frase. Mi guarda torvo.

“che altro conosci della mia vita?”

guardo fuori dal finestrino. Almeno questa volta non mi ha lanciata in aria.

“quello che tu hai voluto farmi conoscere”

rispondo secca e faccio un enorme sforzo durante tutto il viaggio per non tornare con la mente al passato. Mi fa male pensarci e mi fa male pensare che lui non lo ricordi, ma ho anche paura. Perché se iniziasse a ricordare, lui come tutti gli altri, non li avrò protetti da un bel niente.

Il ticchettio dell'orologio a pendolo in soggiorno inizia ad irritarmi, il cinguettio degli uccellini fuori mi irrita. Il silenzio mi irrita. Tutto mi irrita. Batto nevroticamente le dita sul tavolo in legno.

Mignolo. Anulare. Medio. Indice e pollice. Alla stessa velocità, perfettamente in sequenza.

Sami mi ha punita per aver passato la notte fuori. Un mese di reclusione. Posso andare a scuola in autobus e tornare da scuola in autobus subito dopo le lezioni. In fin dei conti non è cambiato molto dal vecchio passato. Più ci penso e più mi sento in colpa.

Tutto quello che ho fatto non sembra essere servito a molto.

Devo assolutamente scoprire se anche gli altri potrebbero ricordare qualcosa. Pacey mi ha allarmata con la sua domanda, ma credo che lui stesso non se ne sia reso conto, almeno non consciamente.

Mi porto il pollice alle labbra e coi denti mordicchio leggermente l'unghia.

Devora è stata chiara:il desiderio è stato esaudito, ma a metà. Ed è così per tutti quelli che non sono semplici umani.

Se così fosse, dovrei preoccuparmi di Marta e Mandy.. ma allora perché Pacey ricorda?

Continuo a ripetermi il suo nome mentalmente almeno una dozzina di volte, sperando di arrivare a qualche logica conclusione, ma niente. Non riesco proprio a capire cosa abbia a che fare lui con tutto ciò.

“posso entrare?”

mi sporgo leggermente dalla sedia per vedere Nigel battere appena sullo stipite della porta sul retro. Mi alzo un po' imbarazzata. Non mi aspettavo visite. Sopratutto non mi aspettavo la sua.

“che ci fai qui?”

abbassa lo sguardo. Anche lui sembra in imbarazzo.

“scusa, forse non dovrei essere qui... non voglio crearti problemi, è che avevo voglia di vederti”

il mezzo sorriso lascia intravedere i suoi denti bianchissimi. Gli occhi sono così luminosi.

Credo che il suo aver recuperato la memoria e la diffidenza del suo carattere lo abbiano portato a una situazione di confusionale imbarazzo.

“no, non c'è nessun problema, solo che se Sam ti vede...”

accenno alzando gli occhi al cielo. Se scendesse in questo momento, trovandomi qui a parlar con Nigel sono sicura che la punizione si prolungherebbe per tutta la vita.

Mi incupisco un po' al pensiero che probabilmente la mia vita avrà fine tra poco meno di un anno.

“ehi Chris”

Nigel si avvicina accarezzandomi la guancia.

“va tutto bene?”

il contatto con la sua mano mi fa sentire rincuorata un po'.

Il lato positivo di questa storia è che almeno ora non devo tenermi tutto dentro, ma posso parlarne con Nigel.

“Abbracciami”

sussurro lasciandomi andare alle sue braccia.

Mi stringe a se permettendomi di perdermi nel suo profumo.

“Chris! C'è qualcuno?”

sento Sam urlare dal piano superiore.

“No!”

rispondo spingendo leggermente Nigel sulla porta.

Mi sussurra un ciao e un lieve sorriso prima di andare via.

Ho il cuore che mi batte forte.

Chiudo la porta di servizio e corro in camera.

È qui anche lui.

Chiudo la porta di camera a chiave.

“come hai fatto...”

non mi lascia finire che le sue labbra sono sulle mie.

“lo sai come ho fatto”

alita sul collo, aprendo leggermente gli occhi per guardarmi.

Annuisco prima di cedere ai suoi baci e perdere completamente il controllo.

Senza difficoltà mi solleva da terra facendo aderire ancora di più i nostri corpi. Gli circondo la vita con le gambe senza smettere di baciarlo, mentre lui mi tiene fermamente salda con le sue mani sulle cosce.

Mi porta a letto e io mi sdraio comoda sul materasso.

I suoi occhi sono nei miei, e io ne sono attratta come una calamita. Non riesco a smettere di guardarlo.

“mi sei mancata Chris!”

alita dolcemente a qualche centimetro dal mio prima di baciarmi con estrema tenerezza.

I suoi occhi scendono sui bottoni della mia camicetta, lo guardo in silenzio. Ne sbottona uno. Un piccolo fremito mi pervade. I suoi occhi ritornano nei miei, quasi come a chiedere il permesso per andare avanti. Lo guardo e per tutta risposta gli accarezzo i capelli.

Chiudo gli occhi, lasciandomi pervadere da brividi di piacere. Sento la sua saliva sul mio seno. La sua lingua gioca con un capezzolo e poi continua la sua discesa solleticandomi il dorso.

Inarco involontariamente la schiena e socchiudo gli occhi guardando il soffitto questa volta.

Si alza e aiutandomi con una mano dietro la mia schiena mi aiuta ad alzarmi. Con entrambe le mani poi mi accarezza il viso scendendo sul collo e infine sulle spalle facendo scivolare la camicetta.

Di rimando si toglie la maglia.

“sdraiati”

sussurra con voce un po' roca. Credo di poter sentire il cuore di entrambi battere all'impazzata ora. Mi sento calda e molto imbarazzata, non so esattamente cosa devo fare. Non so come si fa.

Per un attimo mi assale il panico e lui se ne accorge.

Sorride un po' e si allunga in un bacio sulla fronte.

“non ti preoccupare Chris”

mi sento così stupida in questo momento. Sono davvero smarrita. Il mio sguardo vaga nella stanza nella soggezione assoluta.

Nigel mi afferra la mano inaspettatamente portandola al suo petto. Esattamente dove c'è il cuore.

“ti amo”

afferma spiazzandomi completamente.

Le lacrime mi assalgono impetuose. Così come impetuoso è il mio bacio.

Anche se con le mani tremanti gli sbottono i pantaloni e lui con la stessa voglia mi sfila ciò che è rimasto dei miei indumenti.

Le nostre lingue si intrecciano e rincorrono senza sosta, scende sul collo. Lo lecca, sento il calore della sua lingua e poi un piccolo morso che mi fa sussultare.

Abbiamo entrambi il respiro pesante e io mi sento febbricitante, sono del tutto fatta del suo profumo.

“sei sicura Chris?”

ansima.

“sì”

rispondo con voce rotta.

Mi fa scivolare sotto il suo corpo. Con una mano mi accarezza l'interno coscia, lentamente, sfiorandolo appena con le dita, mi sento tremare. È una lenta agonia. Sento ogni singola cellula del mio corpo che lo vuole. Voglio Nigel. Lui lo sa.

Si sistema meglio su di me, smette di accarezzarmi e si fa spazio tra le mie gambe.

“chiudi gli occhi”

e io eseguo.

Sento le sue dita in me e sussulto. Istintivamente gli afferro le spalle e sprofondo con il viso nella sua spalla lasciandomi scappare un gemito.

“rilassati”

Entra. Sento il mio corpo adattarsi pian piano a questa unione. Lui quasi non si muove, aspetta me. Piccole fitte di dolore mi invadono, ma appena lui inizia a muoversi, il piacere che provo le sovrasta totalmente.

Serro i denti cercando di non far rumore, sono sempre in casa con Sam nella camera accanto.

Nigel ansima sommessamente al mio orecchio mandandomi in estasi, mentre i movimenti del suo corpo si fanno sempre più veloci e secchi.

Si aggrappa alle mie spalle quando il culmine del piacere ci travolge, mentre io lo stringo a me, segnandolo con le unghie.

Prendo un profondo respiro distendendo tutti i muscoli e accoccolandomi accanto a Nigel, che si sdraia guardando il soffitto.

Improvvisamente mi sento così stanca che senza accorgermene mi addormento.

Mi sveglio in piena notte in preda al dolore della mano.

Fortunatamente il grasso di lumaca che Devora mi ha regalato, lo tengo accanto al letto. Cerco di non svegliare Nigel, ma ha il sonno talmente leggero che mi basta spostare solo la testa.

“stai bene Chris?”

mi accarezza il braccio schioccandomi un bacio sulla spalla.

“si”

mento.

Non riesco a vederlo nemmeno in volto. Mi sento in completo imbarazzo.

Si avvicina quel che basta per prendermi la mano e aiutarmi con la lozione.

“purtroppo non è un veleno che posso succhiare via, so quanto sia doloroso”

“è sopportabile”

dico a denti stretti. È questione di attimi, e il dolore si attenua rapidamente.

Mi stringe a sé, mi sento al protetta e al sicuro. Con questi pensieri, mi addormento.