CAPITOLO 1

«Isabel… Isabel, aspetta!» urlò ancora una volta il conte disperato, in preda ad una crisi di pianto.
«Per l’amor di Dio, ti scongiuro non te ne andare! Non lasciarmi!». Non aveva più fiato per correre e cadde a terra.
«Isabel! Se sali su quella nave non sarai più mia figlia!». 
Quelle parole furono davvero troppo.
La ragazza  accelerò il passo, seguì sua sorella Jane e sparì senza mai voltarsi oltre le scalette all’ingresso dell’imbarcazione.
Jane sbuffò sdegnata non appena furono a bordo. «Ma guardalo, come si preoccupa! Ora che la sua prediletta lo ha abbandonato» affermò ironica, senza preoccuparsi di nascondere la sua lingua tagliente.
Isabel sbirciò dall’oblò ma si pentì subito, la figura del loro padre inginocchiato e con l’espressione cosi sofferente le fece troppo male. Lanciò un’occhiataccia alla sorella che stava ancora ridendo finché i loro occhi non si incontrarono. «Beh che hai? Non dirmi che vuoi tornare da papino! Sei ancora in tempo» sghignazzò Jane, Isabel invece era serissima «Smettila, non dovresti parlare cosi di nostro padre!» sentenziò e si allontanò da lei.
Più tardi bussarono alla porta della cabina.
Isabel si alzò dal letto con gli occhi lucidi mentre Jane avanzava senza neanche aver aspettato il permesso di entrare.
«Lo sai che tu sei sempre stata la sua preferita», fissò Isabel per un istante di silenzio poi tornò a parlare «Non devi piangere, questo viaggio è il mio unico modo di salvarti» le si avvicinò con fare amichevole, «Tu sei solo gelosa!» gridò Isabel allontanandosi da Jane, poi si arrese e continuò a piangere tra le braccia di sua sorella maggiore.
Erano salpate su un mercantile già da cinque ore dal porto di Liverpool, le attendevano molti giorni di navigazione. Il Nuovo Mondo, aveva detto Jane, sarebbe stata la loro unica salvezza. Si sarebbero rifatte una nuova vita e non erano sole, c’era la zia Meredith ad aspettarle.
Isabel sentiva di avere molto meno dei suoi 16 anni, la purezza del suo animo e l’ingenuità conservavano in lei quella parte bambina che non avrebbe mai voluto perdere, mentre Jane ventiduenne, era la pecora nera della famiglia, il “maschiaccio”. Ma Isabel sapeva che era il suo unico punto di riferimento, soprattutto ora che i loro genitori si odiavano e vivere tutti sotto lo stesso tetto era diventato impossibile.

 
Il secondo giorno di viaggio, le due sorelle si svegliarono che il sole era sorto già da un po’, Jane fu la prima a vestirsi e uscì dalla cabina. Quando Isabel aprì gli occhi dapprima sentì un leggero vociare poi si accorse che un senso di nausea stava diventando sempre più forte, provò ad alzarsi ma rotolò giù dal letto e per poco non si fece male sul serio.
La risata di sua sorella la irritò maggiormente e alzò gli occhi indignata ma trasalì; Jane era in compagnia di quello che doveva essere il capitano. Erano beatamente seduti a tavolino, lei intenta a mangiare da un vassoio stracolmo e il giovane che sorrideva. «Finalmente ti sei alzata pigrona» ridacchiò lei, Isabel si trattenne dalla collera e si avvolse nel lenzuolo strappandolo dal letto.
«Mi dispiace, spero non vi siate fatta male» disse il capitano alzandosi, si avvicinò alla ragazza a terra e la guardò nei grandi occhi blu. «Lasciate che mi presenti, io sono il Capitano Sean Smith, vi trovate a bordo della mia nave…» le tese la mano destra e si inchinò.
Isabel pensò a quanto fosse insolito quel tizio, o semplicemente troppo gentile. Allungò la mano e lui gliela baciò delicatamente, poi la aiutò ad alzarsi. Jane tossì e il capitano si ricordò improvvisamente che aveva da fare, cosi si congedò.«Arrivederci Isabel» sussurrò prima di andarsene.
«Su coraggio, vieni a mangiare» sentenziò Jane, aveva cambiato stranamente umore all’improvviso. Isabel si sedette affianco a lei «Come mai era qui?». Silenzio.
«Jane, voglio sapere perché ti permetti di far entrare estranei nella nostra cabina» .
Sua sorella smise di mangiare «E’ un mio amico, stai tranquilla» disse senza guardarla, Isabel si alzò di scatto «Smettila di decidere tutto tu della vita degli altri!». Aprì il baule ed estrasse un corpetto e delle sottogonne «Guarda addirittura i vestiti! Io non sono più un bambina perché non lo capisci?», li gettò a terra. 
Jane rise «Ma perché ti scaldi tanto? Prima Sean, ora i vestiti… Ieri piangevi perché già ti mancava papà, non dirmi che vorresti tornare a casa! Scommetto che ci hai già ripensato ad andare da nostra zia» .
Isabel le si accostò e fu tentata di prenderla a schiaffi «Dovresti prendermi più in considerazione da oggi in poi!». Jane restò senza parole poi si alzò furiosa «La mia pazienza ha un limite sorellina, stai attenta». Isabel la guardò negli occhi dello stesso blu che aveva lei «Non ho paura di te» disse a denti stretti e sparì oltre la porta. Jane diede un calcio alla sedia che andò a schiantarsi contro la parete.

Sua sorella minore si era diretta sul pontile e aveva indossato il suo abito preferito, quello celeste col pizzo bianco senza il bustino che tanto la soffocava. Non le importava più di tanto, dato che era un caldo pomeriggio estivo. In quel momento Isabel sentì salirle la rabbia per suo padre, per sua sorella e perché non sapeva se quel viaggio fosse stata la cosa più giusta da fare. 
Si appoggiò al parapetto e scrutò l’orizzonte, i lunghi capelli biondi e ondulati al vento. Non si era mai sentita cosi debole e cosi sola al mondo. Il capitano Smith diede l’ordine si spiegare le vele per aumentare velocità mentre i mozzi pulivano per terra imprecando di tanto in tanto. Il sole calava lentamente data la stagione e il cielo, privo di nuvole, assumeva delle sfumature di colore cade e accese. Isabel non si accorse della presenza di qualcuno vicino a lei, qualcuno che le posò una mano su una spalla e mormorò timidamente qualcosa. 
La ragazza sobbalzò a quel tocco.«Non volevo spaventarvi» sussurrò il capitano sorridendo.
«Oh, siete voi…» mormorò lei guardandolo. «Chiamatemi Sean per favore» disse il capitano, Isabel annui e volse lo sguardo altrove ignorando gli occhi puntati su di lei. Rimasero a lungo in silenzio poi Sean parlò «So come vi sentite, non dovreste essere in collera con vostra sorella, vi vuole molto bene».

La ragazza sbuffò «Vuole proteggermi dal mondo intero! E’ ora che anche io inizio a vivere» lo interruppe, Sean annuì «Avete ragione ma cercate di non litigare, voi siete una famiglia». Isabel non seppe cosa rispondere, si chiedeva solo perché chiunque ci teneva a dirle cosa doveva e cosa non doveva fare.

Parlarono a lungo del rapporto delle due ragazze e Sean cercava di dare consigli e di spiegare alla più piccola quanto fosse importante la sua vita per la sorella maggiore. «Jane vi adora, il vostro legame è più forte di quello che credete». Isabel abbassò lo sguardo, era decisa a dirgli che doveva pensare agli affari suoi e che sapeva badare a se stessa ma rimase in silenzio e si trattenne dalla voglia di piangere.

La vedetta improvvisamente lanciò un urlo «Nave in vista!» e tutti quanti sul ponte trattennero il fiato.  L’espressione del capitano mutò all’istante, alzò gli occhi sulla vedetta poi guardò nella direzione in cui egli puntava il dito. «Che bandiera battono?» chiese mantenendo la calma, «Sono ancora troppo lontani per dirlo» fu la risposta. Gli altri uomini smisero di occuparsi delle loro faccende e si lanciarono degli sguardi di terrore. Il secondo si affrettò a dare l’allarme «Pirati capitano!». Sean lo raggiunse e lo afferrò per il bavero «Cosa diavolo stai farneticando?! Vuoi farci prendere un colpo a tutti? Torna al timone e chiudi quella bocca», l’uomo lo guardò stralunato ma ubbidì.
Sean tornò da Isabel la quale si precipitò a chiedere cosa stesse accadendo, «Non dovete preoccuparvi di nulla Milady, adesso vi riaccompagno in cabina» rispose rapido lui.

Una volta tornato sul ponte corse al parapetto opposto e sfoderò il cannocchiale, avevano di fronte un galeone spagnolo gigantesco. «Signore!» urlò la vedetta «Ci attaccheranno, vengono verso di noi ad una velocità impressionante, Henry aveva ragione!».
“Maledizione” imprecò Sean fra se e sé «Tutti ai propri posti, caricate i cannoni, portate qui tutte le armi che sono nella stiva! Prepararsi all’attacco». Henry fu subito da lui «Ma capitano non abbiamo polvere da sparo a sufficienza, i cannoni sono pochi…», Sean lo zittì bruscamente «Cosa proponi? Hai forse un’idea migliore? Non possiamo scappare, ormai ci siamo dentro fino al collo! Adesso va e preparati a combattere!».

Fu il caos totale, gli uomini si agitarono e corsero avanti e indietro, alla prima bordata l’albero maestro fu disarcionato in mare, Jane e Isabel erano chiuse in cabina e stavolta perfino la sorella maggiore sembrava essere spaventata.
«Io devo fare qualcosa, non posso restare qui»- sbottò Isabel, Jane la trattenne «Vuoi farti ammazzare come un agnellino?», la ragazza rispose un no secco pieno di rabbia, si sentiva cosi impotente e la cosa non faceva che renderla nervosa. Il galeone abbordò il mercantile e la ciurma nemica in un attimo lo invase. Le altre bordate che seguirono fecero oscillare la nave cosi bruscamente che Isabel pensò che si rivoltassero, abbracciò la sorella e le disse che le voleva bene.

Di sopra la battaglia si consumava fra il cozzare delle lame insanguinate e gli spari, i nemici stavano decisamente avendo la meglio. Il capitano Smith stava duellando da un pezzo con un mercenario e aveva abbattuto si e no un paio di spagnoli, Henry giaceva senza vita vicino al timone, quando Sean se ne accorse gli occhi gli divennero lucidi, doveva uccidere quei bastardi che avevano abbordato la sua nave con tanta facilità. Ma da solo quante possibilità aveva di vittoria?
In un attimo di distrazione un colpo di spada gli ferì la spalla, imprecò e cadde in avanti; quando alzò lo sguardo sussultò, Isabel era salita sul pontile e osservava la scena con occhi sgranati.
Il mercenario gli puntò la spada alla gola «Arrenditi inglese» disse con sdegno, Sean si rialzò di scatto e quello lo trafisse all’addome senza pietà. Isabel si portò le mani alla bocca trattenendo un urlo.
«Scappa!» intimò il capitano prima di cadere a terra. La sua vista era ormai offuscata, osservava inerme la distruzione della sua nave, i suoi compagni cadevano sotto i colpi di sciabola uno ad uno. Il suo udito divenne sordo, si accasciò al suolo e chiuse gli occhi, ma respirava ancora.

Isabel prese a correre e raggiunse la sorella «Dobbiamo andarcene da qui o nasconderci!» la avvisò, Jane la trascinò fuori dalla cabina poco convinta «Va bene andiamo nella stiva».
Giunsero all’entrata, ma la porta era socchiusa. Scesero in silenzio le scalette e una torcia illuminata passò davanti a loro, poi un grido. I pirati le avevano precedute, non avevano scampo. Indietreggiarono e si misero a correre, nel corridoio tre uomini  bloccavano la strada, Jane urlò e si scaraventò su due di loro cercando di colpirli a suon di calci, a uno sputò in un occhio.
Isabel non era capace di pensare, le sue gambe sembravano incollate al legno del pavimento. Poi uno di loro afferrò Jane per la gola, Isabel si fiondò nella cabina affianco, prese una sedia e una volta fuori la scaraventò contro lo spagnolo colpendolo alla testa.
«Occhio alla ragazzina!» gridò quello più basso, Jane si liberò dalla presa e gli tirò in calcio fra le gambe facendolo urlare di dolore. Ne rimaneva solo uno in piedi, entrambe si fiondarono su di lui e miracolosamente riuscirono a sfuggirgli.
Quando furono sul ponte lo spettacolo non era dei migliori:  la superficie del legno era ricoperta di sangue, le vele a terra strappate, i barili sparsi qua e là, l’equipaggio della nave era stato sterminato, alcuni corpi buttati a mare e i nemici che esultavano.
Jane riconobbe Sean e corse da lui, gridò che non doveva morire e iniziò a piangere. Isabel si chiese da quanto non vedesse sua sorella piangere e si trattenne dal farlo anche lei, poi una voce squillante si mise a strillare «Il capitano è ancora vivo!». Due uomini armati di sciabola e pugnali scostarono Jane che urlò di non toccarla e legarono Sean con una fune, era in un lago di sangue ma era ancora vivo.
«Tu resta qui e sta ferma» disse uno spagnolo afferrando Jane per le spalle e puntandole un coltello alla gola, «No!» urlò Isabel ma ben presto si ritrovò legata anche lei.
Gli uomini parlarono nella loro lingua che le sorelle non conoscevano poi il tizio che tratteneva Jane annui ridendo, la trascinò pericolosamente vicino al parapetto e la spinse in mare come fosse un oggetto di cui non aveva più bisogno, ignorando le sue urla.

Ad Isabel crollò il mondo addosso in un istante. La ragazza gridò con quanto fiato aveva in corpo tutta la sua disperazione «No! No! Perché avete salvato me? Perché?» e pianse tutte le sue lacrime fino a prosciugare gli occhi quando la sorella sparì dalla sua vista. Lei e il capitano Sean, agonizzante, furono fatti prigionieri.

CAPITOLO 2

La sera era scesa silenziosa su quelle acque salate e sporche di sangue. Isabel piangeva ancora, silenziosamente, per la perdita della sorella e per la fune troppo stretta ai polsi. 
Il capitano giaceva ai suoi piedi più morto che vivo, il galeone aveva già ripreso a navigare e la ragazza era voltata verso il mercantile che era quasi affondato del tutto.
Mentre era immersa nel suo dolore, uno dei due pirati che la stringevano per le braccia la strattonò e parlò in inglese «Guarda questo verme sta sporcando tutto!» le si mise di fronte e con il piede sferrò un calcio al corpo inerme di Sean, «Ti toccherà pulire a te, chica» e cominciò a toccarla ovunque, l’altro pirata rise.
«Smettetela!» gridò Isabel ripetutamente mentre si divincolava. 
Quello che la stava palpeggiando l’afferrò con poca grazia per i capelli biondi e provò ad infilarle la mano sotto la scollatura dell’abito, gli occhi della ragazza tornarono lucidi e gonfi di rabbia per l’umiliazione; raccogliendo un po’ di coraggio gli sputò centrandolo in pieno in un occhio. 
L’uomo di riflesso le mollò un ceffone e Isabel per poco non cadde a terra.
«Basta cosi Pedro» ordinò una voce fredda ma giovanile mentre lei ricominciava a piangere nascosta dai capelli. I due la trascinarono in avanti, e la spinsero quasi addosso al capitano. 
Lei aveva ancora la testa di lato e si ostinava a non voltarsi. «Guarda qui Kevin, guarda cosa abbiamo catturato» rise di nuovo Pedro, fino a tossire poi sputacchiò a terra.
«Non è divertente, lo sai» disse Kevin gelido poi si rivolse ad Isabel «Come ti chiami?», l’accento era inglese ma lei non aveva alcuna intenzione di parlare con quella gentaglia.
L’uomo che non si chiamava Pedro la afferrò per il mento e la costrinse a guardare in faccia il loro capitano, Isabel gli lanciò un’occhiata carica d’ira che si sciolse all’istante. 
Quello davanti a lei era un ragazzo poco più grande della sua età, altissimo e con gli occhi chiari che facevano contrasto con la pelle abbronzata. Gli orecchini d’oro a cerchio spuntavano da sotto i lunghi capelli scuri raccolti in una coda, stranamente non c’era nessuna sciabola al suo fianco.
Sussultò quando la guardò negli occhi gonfi e arrossati per il pianto, Isabel provò un senso di forte imbarazzo e distolse lo sguardo. 
«Il gatto deve averle mangiato la lingua» disse Pedro sghignazzando «E’ un vero peccato perché io gliel’avrei fatta usare bene…» il ragazzo lo fulminò con lo sguardo. 
«Che ho detto? Possiamo sempre dividercela! Sono un generoso io, lo sapete» continuò ironico il pirata.
Tutta la ciurma li raggiunse e formarono un cerchio intorno ad Isabel, «Che ne facciamo della donna?» ridacchiò un tipo basso e vecchio, altri due si sussurrano qualcosa all’orecchio e la additarono, la ragazza guardò per terra. 
Il secondo si fece avanti, era un uomo sulla trentina con la barba incolta e senza capelli, chiese a Kevin se fosse il caso di sbarazzarsi dell’altro capitano.
Il ragazzo ordinò di farlo mettere in piedi, Sean tossi e sputacchiò sangue, la ferita era aperta e Isabel temette che sarebbe morto dissanguato. «Riesci a sentirmi?» gli chiese Kevin «Tu e la ragazza siete sulla mia nave», Sean lo maledisse ma Kevin rimase impassibile «Non sembra molto socievole» si voltò verso la ciurma che lo incitò a farlo fuori.
Il ragazzo scosse la testa «Quanti altri prigionieri ci sono a bordo Carlos?» chiese con noncuranza al secondo il quale rispose prontamente «Nessun’altro, ci sono solo questi due, gli altri sono tutti morti».
Isabel singhiozzò «Siete degli assassini! Ma come fate? Non v’importa niente della vita degli altri!» tutti risero tranne Kevin, Pedro le si avvicinò al viso «No non ce ne frega niente e se non la smetti morirai anche tu!» rise di gusto.
Isabel non ce la faceva neanche più a piangere, provava solo un enorme ribrezzo «Ridi pure quanto vuoi maledetto, tanto andrai all’inferno su questo non c’è dubbio!» gridò al pirata. 
Pedro rise ancora «Sta a vedere signorina dei miei stivali» spinse Sean fino al parapetto ed estrasse il pugnale in modo che tutti potessero vedere «No ti prego non farlo! Lui non ha fatto niente di male!» urlò Isabel, Pedro gli puntò il pugnale alla gola, tutti esultarono, «Non fatele del male…» disse Sean prima di essere sgozzato e gettato negli abissi.
La ragazza rimase di ghiaccio. 
«Adesso tocca a lei! Facciamola a pezzi!» gridarono in coro, «Ho un’ idea migliore» disse Pedro, afferrò un asse che stava li vicino e lo posizionò sulla parte vuota del parapetto «Divertiamoci un po’».
Prese Isabel per un braccio e la trascinò sull’asse «Forza facci vedere il tuo equilibrio chica», i pirati ridevano come matti, Carlos tracannava più rum che poteva. 
Lei decise che tanto valeva essere morta invece che rimanere lì in mezzo a tutti quei zoticoni.
Mentre avanzava fino all’estremità cercando di non farsi prendere da possibili giramenti di testa gli uomini fecero traballare l’asse. Ad un certo punto Kevin, che aveva osservato la scena in silenzio si avvicinò «Su adesso smettetela, è un ordine! Tornate tutti al vostro lavoro, c’è un inventario da fare».
Le facce della ciurma lo guardarono perplessi «Capitano ma cosa dici? Dobbiamo festeggiare!», Kevin si arrabbiò «Io dico che adesso ognuno torna al posto suo o ci finite voi in pasto ai pescicani» scandì bene le parole una ad una, «Sapete che mantengo sempre le mie promesse» calò all’istante il silenzio, nessuno rideva più.
Isabel era immobile ad un passo dal baratro, continuava ad avere paura e a desiderare di finire in mare pur di non restare li.
«Non vi vergognate neanche un po’? E’ una donna, non un oggetto» disse Kevin guardandoli uno ad uno poi salì sull’asse, prese per mano Isabel che stava tremando e la riportò sul ponte.
I suoi compagni si decisero a tornare alle loro postazioni trattenendo a stento la rabbia «Lo dicevo io che le femmine a bordo portano solo disgrazie» urlò qualcuno, Kevin lo ignorò «Benvenuta a bordo della Black Demon» disse alla ragazza con un mezzo sorriso forzato e le lasciò la mano, sfilò un pugnale dallo stivale e la liberò dalle corde.
«Mi chiamo Isabel» disse la ragazza con diffidenza mentre si massaggiava i polsi, era molto più bassa di Kevin e questo la mise in soggezione, evitò il suo sguardo. «Io sono Kevin, il capitano» si presentò lui.
«Ti chiedo scusa da parte di questi…mostri» soffocò una risatina «Io sono come loro, ne più ne meno» tornò serio e fece per andarsene, poi parlò di nuovo «Credo che tu dormirai nella stiva» affermò, ma era di nuovo distaccato.
«E dov’è esattamente? Potreste accompagnarmi per favore? Scusate ma quel Pedro…mi spaventa» Isabel rabbrividì. Il ragazzo annuì e la accompagnò sottocoperta nella stiva senza dire nulla, quella creatura indifesa stava già facendo strada nel suo cuore? Forse, ma lui di certo non l’avrebbe mai ammesso.
Quando furono in mezzo a tutte quelle armi e barili colmi di polvere da sparo però Isabel ebbe un mancamento, le tornò in mente l’ultima volta che aveva visto sua sorella e si sentì svenire, Kevin la sorresse e la prese in braccio, provò a chiamarla ma lei non rispose.

La ragazza si svegliò qualche ora dopo ed ebbe un fremito, quando scoprì di essere in un grande letto pensò che forse tutto quello che era successo fosse stato un incubo, ma poi la voce di Kevin la riportò alla realtà «Ti senti meglio?» le chiese, era seduto su una poltroncina ai piedi del letto.
«Si…» disse lei cercando di rimanere calma e trovò le forze per alzarsi. «Sarai affamata» Kevin le sorrise «Ti ho fatto preparare qualcosa da mangiare» indicò il tavolo imbandito.
Isabel lo ringraziò e si sedette un po’ incerta, poi  morse una fetta di pane. Kevin le si sedette affianco, lei lo ringraziò di nuovo, era impacciata e si sentiva del tutto fuori luogo.«Non devi» rispose lui «Piuttosto…posso sapere chi è Jane?» la guardò incuriosito.
Isabel sospirò cercando di non piangere «Era mia sorella», Kevin abbassò lo sguardo «Uno dei tuoi scagnozzi l’ha uccisa». La ragazza bevve un po’ d’acqua, «Come sai il suo nome?» era diventata seria, «Non hai fatto altro che chiamarla mentre dormivi» disse lui. «E tu perché fai questa vita? Non sei spagnolo…e non sembri affatto un mostro come loro…» iniziò a dire Isabel, ma Kevin non le rispose subito.
«Mangia» disse dopo un lunghissimo silenzio e si alzò, tirò fuori da un baule delle coperte e le stese a terra, prese uno dei due cuscini dal letto e lo gettò su di esse. Isabel non capì subito, lo guardò confusa «Non posso lasciarti nella stiva, è il caso che tu dorma qui, ti cedo il mio letto» disse lui mentre si scioglieva la coda e i capelli gli ricadevano oltre le spalle, poi si sbottonò la camicia.
Isabel voleva fuggire il più lontano possibile da li ma si limitò a voltarsi dall’altra parte. Quando sentì gli stivali gettati a terra si girò  lentamente, Kevin era disteso sulle coperte con un lenzuolo bianco sopra, si intravedevano solo le spalle nude. Isabel arrossì e riprese a mangiare poi Kevin si scoprì e sbuffò «Fa troppo caldo».
«Scusami, è colpa mia, non sei costretto a dormire per terra per me» disse lei dispiaciuta, «Sta tranquilla non è un problema» rispose il ragazzo e si girò su un fianco per darle le spalle.
Isabel notò subito le vecchie cicatrici di qualche colpo di frusta, si notavano anche se la pelle era abbronzata ma decise di non chiedergli nulla a riguardo.
La dolcezza e la freddezza di quel giovane in qualche modo la attraevano . L’idea che qualcuno lo avesse frustrato in passato la infastidì e in cuor suo era curiosa di conoscere qualcosa in più della sua vita; finì la cena e certa che lui dormisse si tolse il vestito e rimase in sottoveste.
Si buttò sul letto con gli occhi di nuovo lucidi, perché il destino si era cosi accanito contro di lei? Quanto ci avrebbe messo a rassegnarsi, a diventare adulta? A non pensare che non avrebbe mai più rivisto la sua famiglia?
Si tirò su e si rannicchiò con le ginocchia appoggiate al mento poi il suo sguardo incontrò quello di Kevin, era seduto per terra a gambe incrociate ai piedi del letto, la guardava come se cercasse di non farlo.
Isabel si sforzò di non pensare che entrambi erano accumunati da una sofferenza enorme che avevano vissuto e che stavano ancora vivendo. «Beh io ti auguro una buonanotte Isabel» mormorò Kevin e si sdraiò di nuovo , lei non rispose ma continuò a piangere in silenzio.
Il ragazzo restò sveglio per buona parte della nottata ad ascoltare il respiro mozzato e i brevi singhiozzi di Isabel. 
Avrebbe voluto stringerla e dirle che comprendeva il suo dolore, ma una parte di lui non poteva cedere, non c’era amore o amicizia con una donna nel suo mondo. E non vedeva perché avrebbe dovuto esserci proprio in quel momento.
Poco prima dell’alba Isabel soffiò sulle candele che le avevano fatto compagnia rimanendo accese la sera prima e silenziosamente uscì dal letto, Kevin era immobile su quella specie di giaciglio che si era creato per terra. La ragazza si soffermò per un attimo a contemplare la sua sagoma nella penombra poi si avvicinò alla porta; toccò la maniglia e la girò.
Non si aprì. Allora cercò con le mani una chiave infilata nella serratura, trovò la serratura ma non la chiave. Per il nervoso tirò un calcio alla porta e forzò la maniglia per un paio di volte, il sole iniziò a sorgere. «Cercavi questa?».
La voce di Kevin la fece trasalire, si voltò lentamente e se lo trovò ad un passo dal suo viso. Era serio e le mostrava una grossa chiave nera nella mano destra. Scioccamente Isabel provò ad afferrarla senza successo.
«Non pretendo che tu ti fidi di me ma mettiamo in chiaro una cosa, adesso sei mia prigioniera quindi non scapperai proprio da nessuna parte, chiaro?» la sua voce era cosi bella in confronto al sapore di quelle parole, Isabel lo guardò negli occhi mentre i battiti del suo cuore acceleravano, sorrise «Va bene scusa» e tornò a letto.
Kevin restò a fissarla. 
«E comunque, signor capitano, della mia vita decido io» disse con tono divertito. Il ragazzo la trascinò giù dal letto per un braccio e la spinse contro la porta come un attimo prima «Forse non hai capito che te la sto salvando la vita, fuori questa porta c’è un branco di uomini assetati che non toccano una donna da molti mesi!» si stava infuriando.
Isabel non si scompose «So badare a me stessa», «Non credo proprio ragazzina…» replicò Kevin arrabbiato, poi la lasciò andare e si sedette alla scrivania ad analizzare alcune carte nautiche. 
«Non sono una ragazzina! Ho 16 anni, non credo che tu sia molto più vecchio di me» disse Isabel, si stava innervosendo anche lei e visto che lui non rispondeva proseguì «E sono sicura che anche tu non tocchi una donna da mesi…o meglio, una prostituta».
Il ragazzo si voltò verso di lei «Cosa?» rise «Tu non sai niente di me e faresti meglio a tacere». «Allora perché non mi racconti…» replicò lei ma lui la interruppe e si avviò verso la porta «Devo andare adesso», la aprì e uscì. La ragazza si arrabbiò molto quando sentì il rumore della chiave girare nella serratura dall’esterno.

CAPITOLO 3

Kevin trafficò tutta la mattina sul pontile a dare ordini e a calcolare il valore delle merci che avevano rubato il giorno prima. 
Aveva ordinato che fosse portato qualcosa da mangiare alla sua “prigioniera” senza che riuscisse a scappare naturalmente, e ignorava ogni commento che Pedro e compagnia insistevano a pronunciare a riguardo.
Carlos, il secondo, gli si affiancò verso le prime ore pomeridiane «Kevin… ma cos’è successo nella tua cabina?».
Il capitano gli lanciò una rapida occhiata interrogativa «Niente…manteniamo la rotta fino alla prossima…», Carlos lo  interruppe incuriosito, «Ma insomma! Mi sono ricordato che stamattina c’era qualcuno che bussava violentemente! Non mi dirai che ci hai rinchiuso la ragazza…».
Kevin lo guardò come se fosse ovvio, «Preferivi forse che la mettessi in cella? E poi un luogo chiuso vale l’altro, almeno li non ci darà fastidio». Il secondo lo guardò perplesso «Io credo sia il caso di liberarcene». Kevin sorrise spavaldo prima di rispondere prontamente «No non direi, potrebbe esserci molto utile invece» e si allontanò prima che Carlos potesse fare altre obiezioni.

Isabel era a letto, il suo tentativo di persuadere il cuoco a liberarla si era rivelato una battaglia persa. Mostrandole la chiave affidatagli da Kevin, il vecchio pirata dai lunghi baffi le aveva sussurrato quanto egli non potesse tradire gli ordini del capitano. 
Cosi la ragazza ancora più arrabbiata, si era alzata in piedi e guardandosi intorno per un attimo aveva deciso di mettere in atto l’idea che le balenava nella testa dalla mattina...

Si avvicinò alla scrivania e senza pensarci troppo  scaraventò le carte nautiche per terra, poi toccò il vassoio con gli avanzi del cibo e alcuni candelabri, persino il vaso da notte non fu risparmiato. 
Aprì il baule che trovò in un angolo della cabina e tirò fuori una ad una le camicie di Kevin, c’era anche qualche gingillo d’oro e pietre preziose, lo svuotò completamente poi dopo aver ammirato il risultato dei suoi sforzi si sedette sul letto. 
La calda luce del sole che entrava dall’oblò le annunciò che era ormai pomeriggio. Sbuffando la ragazza si rialzò e trovò qualche libro di storia su una mensola di legno; ne sfogliò distrattamente un paio poi li lasciò cadere a terra. 
La verità era che la solitudine non faceva che premere sul fatto che sua sorella non c’era più e lei non voleva continuare a pensarci. Ma un senso di tristezza s’impadronì del suo cuore. 
Si fermò a guardare la cabina a soqquadro e si chiese quanto Kevin si sarebbe arrabbiato, ma invece di pentirsi di ciò che aveva fatto tornò a letto e si sistemò sotto le lenzuola con la convinzione che dormire era l’unica cosa da fare. 
Ma quando sarebbe finito quell’incubo? Sarebbe mai tornata a casa da suo padre? Anche quel pensiero iniziò a farle pressione.
D’un tratto Isabel avvertì una presenza fuori dalla porta, il rumore della chiave che girava lentamente nella toppa catturò la sua attenzione e girò la testa verso la porta per controllare.
Quando Kevin si trovò di fronte al disordine che lei aveva creato, mantenne la calma e si avvicinò al letto. 
Rimase in silenzio finché la ragazza, che stava fingendo di dormire, non riaprì gli occhi e lo guardò con soddisfazione poi sbadigliò sorridendo «Allora, ti piace la bella sorpresa che ti ho fatto?».
Lui ignorò le sue parole e la tirò giù dal letto. 
«Non ti piace restare chiusa qui dentro vero?», lei lo guardò sconvolta e si aggrappò a lui senza dire nulla. «Bene» continuò Kevin e la trascinò fuori dalla porta «Allora ti insegnerò io come difenderti da sola per sopravvivere qui».
“No aspetta sei in errore! Io non ho detto nulla di tutto ciò!” ripeté più volte Isabel ma non appena furono sul pontile lui le lasciò il braccio e le bisbigliò all’orecchio «Entro stanotte rimetti apposto la mia cabina…E ora vediamo come te la cavi nella fossa dei serpenti, se non imparerai in fretta morirai sappilo». 
La ragazza con un fremito non riuscì a guardarlo ma gli rispose «Tu non permetterai che mi succeda… Ieri mi hai salvato, io…». 
Gli occhi degli uomini che lavavano per terra furono su di lei, qualcuno tirava secchiate d’acqua e altri strofinavano in ginocchio, chi indossava abiti sporchi e chi tirava qualche bestemmia in lingua spagnola. Isabel si rese conto di essere davvero sola al mondo e si sentì svenire, socchiuse gli occhi ormai lucidi e non sentì più Kevin vicino a lei.
Li riaprì amaramente e ignorò i pirati che mentre non avevano smesso di svolgere i loro compiti, la guardavano ancora come se fosse una preda. La vedetta urlò qualcosa di incomprensibile a Carlos che annuì e intimò ai suoi uomini di lavorare senza distrazioni. 
Isabel in preda ad una crisi isterica di pianto avanzò fra loro e si sporse all’unico spiraglio di parapetto libero.
C’erano delle corde li vicino, le guardò e pensò che magari poteva legarsene una al collo e gettarsi nelle profondità dell’oceano. 
Si chinò decisa a fare quello che stava pensando e gli occhi le caddero su un ragazzino di fronte a lei impegnato a ricucire delle vele rotte. «C’è anche un bambino a bordo?», chiese in mezzo al gran chiasso che faceva la ciurma.
Non ottenne nessuna risposta e si rialzò per guardarlo meglio, il ragazzino con i capelli biondo cenere era il più giovane su quella nave. Aveva dieci anni ma lei questo non lo sapeva ancora. 
Carlos gli si avvicinò e gli porse dell’acqua, il bambino bevve tutto d’un fiato poi il secondo lo prese in braccio e lo baciò sulla guancia. Quando toccò di nuovo terra Isabel sentì pronunciare la parola “Papà” e credette di essere impazzita.
Attraversò il pontile ignorando i commenti nella lingua che non conosceva e si appoggiò in un angolo deserto, c’erano solo un paio di barili stracarichi di pesce fresco. 
Il vento caldo le accarezzava i lunghi e mossi capelli chiari e il sole le dava un po’ di fastidio agli occhi. Si appoggiò con i gomiti sul corrimano di legno e fissò l’acqua, c’era solo acqua intorno a lei, nient’altro che acqua azzurra e immensa. 
Le lacrime ripresero a scendere. Sean e Jane non c’erano più, erano stati uccisi da quegli uomini che erano li con lei e molto presto sarebbe toccata anche a lei la medesima sorte pensò.
Un gabbiano che si aggirava indisturbato sopra di lei scese in picchiata e atterrò sul corrimano. Isabel sobbalzò per lo spavento, poi si accorse che era solo un gabbiano e incuriosita si mise ad ammirarlo. Aveva un’apertura d’ali molto ampia e il portamento fiero. Il piumaggio bianco sfumato di grigio sulla testa risplendeva alla luce del tramonto.
Isabel si asciugò gli occhi e si rese conto che l’animale non scappava se lei si avvicinava, cosi prese un pesce da uno dei barili li accanto e avvicinò la mano al suo becco che scattò al volo e ingoiò il pesce. 
La ragazza all’improvviso sorrise e anche il gabbiano sembrò contento. Istintivamente prese un altro pesce quando un urlo la colse di sorpresa e fece volare via il gabbiano. 
«Oh no torna qui ti prego!» Penso Isabel, «Volevo riuscire ad accarezzarti». Una stretta al braccio la costrinse a voltarsi e si trovò davanti Pedro, l’uomo che più l’aveva ferita la sera precedente.
«Ma che fai! Razza di...», le sputò addosso e la schiaffeggiò violentemente due volte. 
Blaterò una serie di insulti in lingua spagnola che lei non comprese poi strattonandola con forza alzò il pugno in aria pronto a colpirla di nuovo. «Ci siamo, finalmente è finita» pensò lei mentre fissava lo sguardo carico d’odio dell’uomo e attendeva di ricevere il colpo sperando che fosse quello fatale.
«Pedro fermati!» gli intimò Carlos. 
Pedro le strinse il braccio e sembrava sempre pronto a colpire. «Uccidimi» gli ordinò lei, «Non lo ascoltare, fallo e basta» mormorò allo stremo delle forze. Si sentì una stretta al collo e vide il pugno avvicinarsi sempre di più. 
Chiuse gli occhi e cadde a terra. 
Poi una serie di rumori in lontananza si susseguirono. Il rumore sgraziato delle lame che si scontrano, voci rotte, insulti e botte. Isabel aprì gli occhi e si rialzò frastornata. Era certa di non aver sentito il pugno colpirla in viso perché il dolore era sopportabile. Si toccò il labbro che prese a bruciargli. Sulla mano c’era del sangue ma non le importava.
L’immagine sfocata di Kevin che le correva incontro le sembrò una visione, poi tutto fu chiaro. Calò il silenzio e tornò l’ordine. Il capitano le fu vicinissimo e le sollevò il viso, lo studiò per un istante e si macchiò le dita del suo sangue. «Ti avevo detto di difenderti! Non di farti spaccare la faccia!». Tra la ciurma si scatenarono risate e fischi. Qualcuno chiese a Kevin in modo molto volgare se avevano trascorso la notte insieme. Bastò uno sguardo per rimetterli in riga.
«Non mi interessa sapere il motivo delle vostre stupide dispute!» ringhiò Kevin, «Non deve più succedere questo», si rivolse di nuovo a Isabel e indicò la sua ferita al labbro. 
Ora la ragazza sentiva il sapore del sangue in bocca. 
Pedro si fece largo a spintoni fra i suoi compagni di avventura e si parò davanti al capitano. «Ha sprecato un pesce per darlo in pasto a un dannato gabbiano! E adesso deve pagare io la voglio», guardò prima lei poi Kevin in modo allusivo. 
«Vedrai che dopo che avrò finito non si azzarderà più a sprecare il nostro cibo!» continuò sotto gli occhi contrari e severi del suo capitano.
«Torna al tuo posto» gli intimò il ragazzo in tono solenne. 
Pedro non lo ascoltò e allungò una mano su di lei. Kevin lo trattenne spingendolo all’indietro per una spalla «Ho detto, torna al tuo posto». Strinse forte la presa costringendolo a guardalo in faccia «Non farmelo ripetere». 
Pedro con la sua stazza larga si fermò barcollando e lanciò un’occhiata di disprezzo alla mano sulla sua spalla. Se la scrollò di dosso e sorrise poi tirò fuori la sua sciabola e la puntò al collo di Kevin. Urla di sdegno si alzarono contro di lui e gli intimavano di portare rispetto al capitano.
Isabel col sangue che le colava lungo il colletto del vestito fronteggiò Pedro «E’ me che vuoi, lui non c’entra! Perché non te la prendi con me?» provò a spostare Kevin per farla passare ma si ritrovò invece dietro di lui che l’aveva trattenuta con una mano per farle da scudo. 
Era disarmato e guardava il suo avversario come se stesse vivendo la situazione più calma e tranquilla che potesse esserci, mentre Isabel era terribilmente in ansia. 
«Lo sai che i bottini di guerra si dividono con il resto della ciurma» sentenziò Pedro, poi pronunciò altre frasi senza senso mentre l’alto capitano gli si avvicinava facendolo indietreggiare. Nonostante gli stesse puntando contro un’arma il vecchio Pedro si era sempre sentito in debito con Kevin. 
«Lo sai perché sei ancora vivo o devo ricordartelo?» chiese il ragazzo.
Carlos apparve alle spalle di Isabel «Vieni» le disse e offrendole la mano la portò sottocoperta, lei non aveva più le forze di reagire cosi lo seguì senza preoccuparsi se volesse farle del male o meno. 
Il secondo la condusse nella sua cabina che era accanto a quella di Kevin. «Ecco qua, tieni» le porse un fazzoletto strappato e intriso d’acqua fresca, lei lo prese senza ringraziarlo ed uscì da li. Non aveva rivolto il minimo sguardo al luogo dove dormiva Carlos e si chiese da dove provenisse quel pezzo di stoffa poco pregiato che le aveva offerto. «Chissà quante cose rubate a poveri innocenti» pensò lei.
«C’è una buona notizia» gli disse il pirata seguendola, «Abbiamo rubato…Cioè abbiamo trovato…» s’interruppe e sbuffò. «Insomma, c’è una sorpresa per te! E sono sicuro che l’apprezzerai per tutto il periodo che resterai con noi». Isabel si voltò a guardarlo e senza rispondergli entrò nella cabina di Kevin e richiuse la porta. 
«Non sei contenta?» chiese Carlos da fuori. Isabel ignorandolo stava per scoppiare di nuovo a piangere quando si accorse che tutto il disordine che aveva creato era sparito. 
Kevin le aveva ordinato minacciosamente di rimettere tutto apposto ma poi lo aveva fatto lui. Guardò le cose di nuovo al proprio posto, il letto in ordine e si passò ancora il fazzoletto sul labbro; perdeva ancora sangue ma non le importava. 
Si accasciò contro la porta e desiderò trovarsi il più possibile lontano da li, da quella maledetta nave e da quella gentaccia che la trattava male. Carlos, il secondo, le aveva parlato di una sorpresa, ma quale tipo di sorpresa avrebbe potuto tirarle un po’ su il morale?

La risposta la trovò quando notò che nella cabina c’erano due bauli che prima non si trovavano li. Corse ad aprirli e accertò i suoi dubbi: avevano recuperato i suoi vestiti dal mercantile, e anche quelli di sua sorella Jane. 
Isabel prese una gonna rosa di sua sorella e guardandola non poté fare a meno di pensare a quando erano partite, di quanto si era pentita di essersi allontanata su quel mercantile da Liverpool. Adesso erano in mezzo al mare Dio solo sapeva dove esattamente. Si tolse il vestito macchiato di sangue e si tamponò ancora la ferita al labbro. 
In quel momento Kevin entrò nella stanza come una furia. Isabel lo guardò con rimprovero mentre usava il vestito che si era appena tolta per coprirsi la lunga sottoveste «Ma non si bussa più?».
Il ragazzo sbatté la porta con violenza, «Ti ricordo che questa è la mia nave e tu sei l’ospite». 
Si avvicinò a lei e le tolse il fazzoletto di mano «Guarda cosa ti sei fatta», le spostò i capelli all’indietro ed esaminò la sua guancia. «Spero solo che non ti abbia rotto il naso o qualche dente…». Isabel indietreggiò di scatto «Ma che dici!», lanciò via il vestito e aprì il suo baule cercando frettolosamente il suo specchio col manico. 
Guardò il proprio riflesso e quasi lanciò un urlo. Il naso sanguinava cosi come il labbro superiore e sulla guancia c’era un grosso ematoma che stava diventando viola e si stendeva fino all’angolo della bocca.  
«Oggi non mi sei piaciuta per niente» disse Kevin, «Se il primo giorno permetti a qualcuno di farti questo cos’altro può succedere domani?» la rimproverò.
Isabel lasciò lo specchio nel baule e si voltò a guardarlo con rabbia «E tu perché hai permesso che succedesse? Non ho chiesto io di essere tua prigioniera!». 
Kevin si alterò, «Stai dicendo che è colpa mia se Pedro è cosi? Ti ho già spiegato che devi imparare a difenderti da sola su questa nave! Non ci posso essere sempre io pronto a difenderti» sentenziò. Isabel trattenne a stento le lacrime «Ma non vedi che da sola non ce la faccio? Io non ho chiesto di vivere con voi e non voglio viverci! Mi fate tutti schifo, siete della gente cattiva e malvagia, meglio morire che incrociare la vostra strada!». 
Il ragazzo la guardò con segno «Avrei dovuto lasciare che ti uccidessero allora» mormorò con voce rauca. 
Lei fu come colpita da una gigantesca onda che ti prende alla sprovvista quando sei sulla riva del mare o che ti travolge quando sei in acqua e dai le spalle al largo. Il cuoco di bordo entrò senza chiedere permesso e lasciò la cena sul tavolo. Isabel sentì il cuore batterle all’impazzata.

Come poteva quello sconosciuto averle detto una cosa tanto orribile? «E smettila di cullarti nel tuo dolore! Abbiamo tutti perso qualcuno che amavamo ma non per questo ci piangiamo addosso tutto il giorno! O sveniamo, come fai tu» disse ancora Kevin, poi si sedette a mangiare senza degnarla di uno sguardo. 
«Davvero mi consideri cosi inutile?» gli urlò contro lei cercando in tutti i modi di fermare le lacrime. 
«Davvero pensi quello che hai appena detto? Che non conto niente, che la mia vita non t’importa e che mi uccideresti? Guardami!». 
Il ragazzo addentò un pezzo di pane e assaggiò il piatto che gli era stato preparato ma non si girò a guardarla.
«Davvero pensi quello che tu, hai appena detto?», la imitò con la stessa domanda senza pretendere di conoscere la risposta ma Isabel parlò. «E’ quello che penso del tuo equipaggio, in te ho visto qualcosa di diverso Kevin». 
Lui si alzò e finalmente la guardò in faccia per affrontarla «Non hai un bell’aspetto», la sua espressione si era indurita e lo aveva detto come un’accusa «E smettila di cercare qualcosa di buono in me perché non c’è! Loro sono i miei uomini e non sta a te venirmi a dire come devo vivere, se non vuoi stare qui allora vattene, buttati a mare, fai quello che vuoi!».

Isabel lo colpì.

Non seppe spiegarsi come fosse stato possibile eppure la sua mano si era alzata e dopo lo schiocco che riecheggiò in tutta la cabina il ragazzo aveva il viso girato. 
Senza dire una parola uscì a passo svelto sul pontile. In fondo cosa le importava davvero della vita di Isabel? Non la conosceva neanche. Il destino gliel’aveva fatta incontrare ma lui non era abituato ai legami affettivi, soprattutto con l’altro sesso, e non voleva per niente al mondo affezionarsi. 
O aveva paura di legarsi a qualcuno che non fosse un suo marinaio? Scacciò quel pensiero quando trovò Carlos a fumare una pipa vicino al timone.
«Hey capitano, come va con la ragazza?» domandò scherzosamente il secondo. Kevin si avvicinò guardando lontano, oltre il mare nero che li circondava «Sto pensando seriamente di ucciderla e dare il corpo in pasto ai pescecani». 
Carlos scoppiò a ridere e a tossire per il fumo, chiamò suo figlio e gli ordinò di portare del rum per due. 
«Sei troppo rigido con te stesso! Dovresti darle una possibilità, lei lo ha fatto con te». Kevin si sedette su uno sgabello «Non capisco quello che dici, non eri anche tu dell’idea di farla fuori questa mattina?» domandò incredulo. 
Il suo secondo annuì e tolse la pipa dalla bocca «Si, ma ho cambiato idea. Lei non c’entra con la nostra guerra è soltanto un’innocente che si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato e adesso è qui con noi». 
Il ragazzo più giovane si spazientì «Basta parlare di lei! Non posso mica dannarmi l’anima per non essere in grado di difenderla, andasse pure all’…». «Kevin!» lo interruppe Carlos trattenendosi dal ridere, «Che ti prende? Non ti ho mai visto cosi adirato per una donna». Il capitano si ricompose e lo guardò torvo non capendo cosa ci trovasse di tanto divertente «E’ proprio vero che portano solo sciagure a bordo» si lamentò.

Isabel dopo aver indossato una delle vestaglie di sua sorella aveva mangiato qualcosa per cena. Del cibo almeno non poteva lamentarsi, e visto che proprio non le andava di stare sola osò uscire fuori dalla cabina ed esplorare la nave. 
Attraversò il corridoio per metà quando il bambino che aveva visto quel giorno le passò davanti con in mano due grandi boccali di rum. Entrambi si fermarono a guardarsi poi lui le sorrise e s’incamminò sul pontile. Isabel improvvisamente nervosa per essere rimasta di nuovo sola lo seguì di corsa, quando salì le scalette e respirò l’aria della notte rimase sbalordita dall’effetto che faceva la nave illuminata. 
Per un momento si sentì felice di essere a bordo della Black Demon. Poi le voci dei due uomini che discutevano la riportarono alla realtà, cioè che conviveva da un giorno intero con dei mostri.
Si avvicinò al timone dove c’erano Kevin, Carlos e il bambino. 
Lui la vide le corse incontro «Ciao» disse e si pulì la mano addosso prima di porgergliela «Tu saresti?». Il capitano si accorse della presenza della ragazza e avvertì Carlos «E’ qui, sta parlando con tuo figlio». 
Il secondo interruppe il suo discorso di rimprovero e li guardò. Isabel gli prese la mano un po’ incerta «Il mio nome è Isabel…tu sei il figlio di Carlos?». Il bambino s’inginocchiò e le fece il baciamano, «Si mia signora» rispose. Il padre scoppiò a ridere nel vedere quella scena e Kevin bevette un altro sorso. 
«Diego! Isabel! Venite qui» esclamò Carlos divertito. 
Diego tenendo per mano la ragazza la condusse dal padre che subito gli chiese «Ma cos’era quell’inchino che hai fatto?». Isabel cercò lo sguardo di Kevin ma al suo posto trovò solo occhi bassi su un boccale ancora mezzo pieno.
«L’ho visto fare una volta padre, quando eravamo a Tortuga» rispose Diego, Carlos accarezzò la testa del figlio e se lo mise sulle ginocchia. Isabel gli lasciò la mano e guardò con un mezzo sorriso Carlos che ricambiò. 
«Dove siete diretti se posso chiedere?». Kevin finì di scolarsi il rum «Non sono affari tuoi». Carlos gli diede un calcio da sotto il tavolino. «Vuoi raggiungere Pedro forse?» domandò il ragazzo sarcastico. 
Il secondo gli lanciò un’occhiata acida ma divertita e si concentrò su Isabel che aveva un’espressione angosciata. 
«Oh non temere non è stato ucciso, si trova in cella. Kevin lo ha punito per averti fatto del male, è questo il motivo non è vero capitano?». 
Il ragazzo dai lunghi capelli neri non rispose cosi Carlos continuò «E comunque, siamo diretti verso le Americhe». 
Isabel che stava ancora apprezzando il fatto che Pedro fosse rinchiuso sussultò «Avete detto le Americhe?». 
Il pirata si rimise in bocca la pipa «Non datemi del voi!», lei riformulò la domanda e lui annuì. 
«Ma allora esiste una via di fuga per me! Potreste portarmi da mia zia? Oh meglio, potreste tornare a Liverpool cosi tornerei da mio padre e gli chiederei scusa e…» incontrò gli occhi gelidi di Kevin 
«Tu non vai proprio da nessuna parte». 
Isabel si sentì in trappola, che ne sarebbe stato della sua vita se non volevano portarla a casa? Il secondo guardò Kevin «Ma non la volevi morta? Cioè, non volevi sbarazzarti di lei?». 
La ragazza li guardò entrambi ferita «Ha detto questo?». Un senso di tristezza stava per sbocciarle di nuovo dentro. 
Non attese una risposta e tornò di corsa in cabina, chiuse la porta e si sedette sul letto. 
«Che cosa gli ho fatto di male?» pensò, «Perché adesso vuole uccidermi quando ieri mi ha salvata?». Sospirò per ricacciare indietro le lacrime. Poi si alzò nervosamente e iniziò a camminare avanti e indietro per i nervi tesi. 
Dopo circa mezz’ora Kevin tornò, l’odore dell’alcool dava fastidio a Isabel ma decise di non dirglielo. Lui si sedette sul letto e si sfilò gli stivali. «Io dove dormo stanotte?» domandò lei senza riuscire a trattenersi dal chiedere. 
«Problemi tuoi, c’è il pavimento, la stiva, la cucina, le celle o persino il pontile… Cosi prendi aria e ti calmi» fu la risposta. 
«Ah, sarei io quella agitata? Tu mi vuoi uccidere! Ma non te lo permetterò!” disse Isabel e fece per andarsene, prima di afferrare la maniglia della porta però si sentì afferrare da dietro e non poté più muoversi. 
Kevin la trattenne e lei si agitò gridando di lasciarla andare. Lui le intimò di starsene buona e zitta ma alla fine dovette tapparle la bocca. Si sedettero sul letto e lui parlò per primo. 
«Pensi davvero che ti farei dormire per terra?». Invece di rispondere Isabel domandò a sua volta «Perché mi odi tanto? Posso sapere perché? Non mi sembra di averti fatto niente di male!». 
Kevin si fece pensieroso. Si rialzò e finì di spogliarsi. 
«Non ce l’ho con te e non ti voglio morta» disse. Lei lo guardò intimidita «Ma se hai detto il contrario!» obiettò. Il ragazzo finì di prepararsi il giaciglio per terra e vi si sdraiò sopra controvoglia. 
«Ce l’ho con me stesso per non averti protetta oggi» disse a se stesso. «Spegni le candele e dormi» le ordinò. Isabel ubbidì e silenziosamente si tolse la vestaglia che appoggiò sull’altra metà del letto vuota. Si coprì col lenzuolo e rimase a fissare l’oscurità. 
Dopo qualche minuto Kevin domandò «Come pensi di sopravvivere alla prima bordata che faremo? Perché succederà stanne certa». Isabel socchiuse gli occhi sfinita «Non lo so Kevin» mormorò, «Mi sto fidando di te non uccidermi nel sonno» aggiunse e cadde tra le braccia di Morfeo. 
Kevin ascoltò il rumore del suo respiro come la notte precedente e dopo un paio d’ore in cui non riuscì a prendere sonno si alzò e pian piano salì sul letto dalla parte vuota. 
Spostò i capelli dalla guancia livida di Isabel pregando che non si svegliasse e stando attento a ogni minimo movimento. 
«Perdonami» sussurrò nel buio sfiorando la sua pelle con un dito.