CAPITOLO I


Non so se la causa fu l'assoluto smarrimento in un ambiente così affollato, dove ognuno esprimeva la propria idea politica e amministrativa, o se fu l'assenza di Austria che per motivi di salute mi aveva autorizzata a presenziare al suo posto ad una riunione così importante che avrebbe previsto argomenti complicati su cui ovviamente non avrei aperto bocca. 
Fatto sta che la solitudine e la paura mi portarono ad osservare meglio la sala e i suoi occupanti. Fu forse quella la prima volta che notai davvero Inghilterra, sebbene fosse nascosto in un angolino a sorseggiare del tè prima del discorso che avrebbe dovuto tenere. Austria mi aveva spiegato che, per convenienza, ogni quattro mesi, tramite sorteggio, una nazione diventava unica rappresentante di una determinata zona piuttosto vasta. Ciò per garantire non solo una sana competizione fra i vari gruppi, ma anche della buona cooperazione tra tutte le nazioni. 
Ebbene, i nuovi rappresentanti erano: Canada per l'intero Nuovo Continente, a dispetto di America che vedeva sfuggirsi l'occasione ogni qual volta chiedeva di mettersi in mostra; Egitto per l'intero continente africano; per l'ennesima volta, Russia per l'Asia e Australia; Inghilterra per tutte le altre nazioni europee, Islanda compresa.
Molti erano contrari a questa divisione, ma non sapevo il perchè: a me sembravano rappresentanti più che validi, e non appena mi chiesero in segreto chi avrebbe dovuto spodestare l'uno o l'altro, risposi che ognuno avrebbe sempre fatto il proprio meglio per il resto, anche se sopraffatto dalla timidezza. Sì, perchè -escluso Russia- gli altri mi sembravano piuttosto facili ad assoggettamenti e minacce; per un momento ebbi paura per Canada ed Egitto.

Inghilterra, invece, se ne stava tranquillo seduto al suo posto di rappresentante non appena avemmo la possibilità di iniziare la riunione.
Mi dava le spalle, non potevo guardarlo in viso, ma sembrava a proprio agio, pronto a ribattere a qualsiasi eventuale accusa gli sarebbe stata rivolta. Si manteneva dritto sulla poltroncina blu, come un vero gentiluomo che attende pazientemente il proprio turno. Ogni tanto si voltava per richiamare chi faceva particolarmente casino, come Francia, o Polonia, che sembravano non trovare una sistemazione adeguata per mettersi in mostra. L'ultima fila era occupata dai Nordici. 
Dietro di me, seduta due file dietro Inghilterra, vi erano i due Italia, con Germania e tutte le nazioni che affacciavano sul Mediterraneo. 
Sulla mia stessa fila vi erano i paesi dell'Est. 
Davanti, tutti quelli che erano stati sotto il dominio della Russia. 
Avevano provato a sedersi più distanti, ma Inghilterra li aveva pregati affinchè si sedessero dietro il rappresentante, per mostrarsi all'ex dominatore ed esporre liberamente eventuali opinioni o fare richieste, poichè erano i meno equilibrati economicamente.
Con mia gran sorpresa, Francia e Spagna si spostarono per potersi sedere proprio dietro di me, per stare più vicini all'Italia, come ben immaginai. 
Mi resi conto che lo facevano spesso perchè mi consideravano una specie di amica che sostituiva l'ex Prussia durante simili riunioni. Mi fece piacere: sebbene lanciassero molte frecciatine, capii che era il loro modo per dirmi che mi rispettavano. 
Dopo un saluto e qualche scambio di informazioni, tornarono a tormentare il Sud Italia, che potevo vedere girandomi appena sulla mia sinistra. Manteneva il solito broncio, coperto però dal suo bel modo di vestire e dal portamento  da sfacciato che tanto piaceva alle nazioni dell'Est. Ucraina, infatti, non tardò a voltarsi per poterlo salutare, per la gioia dello stesso Romano. 
Il Nord Italia chiacchierava allegramente con il silenzioso Germania che accennava di tanto in tanto un sorriso con la speranza che si ammutolisse improvvisamente, non sapendo che proprio quei cenni portavano l'altro a continuare a parlare e ridacchiare e fare quei "veee" così piacevoli. 
Appena mi videro voltata verso di loro, Germania e Italia mi salutarono con cenni della mano molto diversi: il primo appena la mosse, mantenendola solo obliqua per non ripetere il saluto della dittatura in cui era caduto; il secondo agitò l'intero braccio e mi mandò baci al volo.
Ricambiai con entusiasmo e tornai a guardare il centro della sala attorno al quale avrebbe preso luogo la riunione.
Intanto, Inghilterra cominciò a fare l'appello.
Controllò la lista e chiamò una nazione alla volta, non necessariamente in ordine alfabetico. Quando chiamò Austria si voltò immediatamente verso di me con aria interrogativa, ma non mi diede il tempo di rispondere:
  -Francia.
  -Voilà!
  -Romania... Grecia... Portogallo... Danimarca... - continuò velocemente, non appena si accorse che la maggior parte erano tutti presenti, soprattutto chi si era dimostrato partecipe e interessato alla successiva data della riunione.
  -Ungheria... Olanda... Lussemburgo...
Nessuno aveva il tempo di alzare la mano o dire una parola. 
Almeno aveva visto che ero presente, che avrei comunicato personalmente ad Austria tutti gli argomenti più importanti. Avevo preparato carta e penna. Avrei seguito Inghilterra. Sulla sua scrivania c'era una serie di documenti, probabilmente la situazione di ogni componente del gruppo di cui era rappresentante.
L'avrei osservato per capire quali fossero i punti essenziali di quella riunione e segnarli. Ovviamente avrei dovuto stare anche molto attenta a...
  -Ungheria?
Mi sentii chiamare improvvisamente. Inghilterra si era voltato e molto silenziosamente aveva attirato la mi attenzione.
  -Dov'è Austria? - mi chiese quando ebbi alzato lo sguardo verso di lui.
  -Non è potuto venire...
  -D'accordo. Ma aveva un fascicolo da consegnarmi oggi. Ne sai qualcosa?
Immediatamente ricordai l'ultima raccomandazione fattami.
Recuperai la cartella rossa e bianca dalla borsa, l'aprii e feci scivolare fuori il contenuto. Non sapevo di cosa si trattasse, ma appena Inghilterra lo vide fece un cenno e tornò seduto composto, dopo aver detto:
  -Consegnamela alla fine della riunione.
Rimisi a posto la cartella, mentre Spagna sbuffava dietro di me e Francia ridacchiava.

Due ore e mezza dopo, non appena la riunione finì, aspettai Inghilterra fuori la sala.
Era stato raggiunto e circondato dai paesi dell'Est che volevano stringergli la mano per il discorso efficace a favore della loro situazione. Effettivamente, Inghilterra era stato molto persuasivo e attento a tutte le parole che gli uscivano dalla bocca; era stato ragionevole, calmo, ed era riuscito a non accusare nessuno in modo infamante. Per il resto, l'intera riunione era stata molto tranquilla. Scoprii tuttavia di non aver segnato nulla sul blocchetto dove avevo promesso di scrivere degli appunti.
Mi sarei limitata a dire che avevo consegnato il fascicolo di Austria e che Inghilterra era stato soddisfatto di questo.
Poco dopo, ecco la nazione britannica uscire dalla sala con la propria ventiquattrore di pelle. Sembrò quasi che non mi avesse notato. Invece si avvicinò con un sorriso di circostanza.
Mi affrettai a consegnargli il fascicolo: Francis e Antonio mi stavano aspettando per andare a prendere un caffè insieme a Gilbert e avevo un disperato bisogno di tornare a casa e darmi una bella rinfrescata, poichè più tardi avrei dovuto raggiungere anche Roderich, in attesa di mie notizie.
  -Ecco. - dissi, già sul punto di fare dietrofront e andarmene.
Il Regno Unito aprì appena il documento. Fece una smorfia.
  -Ehm... Ungheria?
  -Cosa c'è? Non è questo? Aspetta, magari ho sbagliato...
  -No, no, è questo. Ma temo che Roderich abbia dimenticato il fatto che io non conosco molto il tedesco. Gli avevo chiesto gentilmente di stilarlo in un inglese anche elementare. Mi serviva solo un'idea...
  -Oh. Quindi è scritto in tedesco?
Inghilterra annuì: -Mi dispiace, ma non posso accettarlo. Doveva essere suo dovere, non posso tradurlo tutto. Sono convinto che abbia usato termini difficili. Potresti riconsegnarlo?
Non riuscii a dire nulla di sensato, completamente colta impreparata e ... mortificata. 
Recuperai il fascicolo lentamente.
  -Non so che dirti, credevo che Austria fosse più attento a queste cose.
  -Nessun problema. Digli che può riconsegnarmelo una volta tradotto in inglese. Mi dispiace che debba dare a te questa mortificazione, ma è necessario trascrivere tutti i documenti ufficiali nella mia lingua, e non solo perchè sono il rappresentante. A proposito, tu hai bisogno di aiuto? 
  -Ecco...
Inghilterra sgranò gli occhi e si accigliò: -Non lo sai?
Scossi la testa e cercai di giustificarmi: -Se ne è sempre occupato Roderich, e...
  -La cosa mi sorprende, Ungheria. Ormai non dovresti più dipendere da Austria, sei una nazione indipendente da anni.
Sono le parole che ancora oggi mi risuonano in mente.
Sono le parole che mi fanno sentire debole.
Effettivamente, dopo la separazione da Austria e la perdita di Prussia, mi ero ritrovata sola. Gli amici che credevo amici si erano allontanati e nessuno poteva darmi una mano. Con fatica ero riuscita a ricostruirmi, ma la seconda guerra mondiale mi aveva di nuovo gettata in ginocchio. Sentirsi dire certe parole da una nazione industrialmente più potente come Inghilterra non mi aiutò a riprendermi per un bel po'.  
  -Buona giornata.

Francis, Antonio e Gilbert si guardarono.
I primi due con ancora indosso l'elegante abito, mentre l'altro vestito nel modo più casual possibile, uno stile che non gli si addiceva: sembrava un comune essere umano. Conservava tuttavia un certo orgoglio. Dopotutto era stata una delle regioni tedesche più importanti della storia. 
Avevo raccontato loro l'episodio avvenuto qualche ora prima, cercando di essere più impassibile che potevo, ma ci ero rimasta talmente male che alla fine non riuscii a dimostrare la mia solita sfacciataggine.
  -Io non ho mai avuto intenzione di imparare l'inglese. Se fosse per me, gli consegnerei ogni pratica in spagnolo o in portoghese. - esordì Antonio senza smettere di consumare il proprio pranzo e dimostrando un lato dispettoso che usciva fuori solo quando si parlava di Inghilterra.
Ci eravamo riuniti con il proposito di pranzare insieme, cosa che accadeva assai raramente, visto che Spagna desiderava trascorrere le ore in compagnia del Sud Italia, del Belgio e dei Paesi Bassi, e Francia andava a importunare una nazione alla volta. Non so cosa facesse esattamente Gilbert, ma avevo sempre pensato che aiutasse il fratello in alcune faccende politiche. Era suo dovere, visto che la Germania, almeno dal punto di vista immaginario, era ancora divisa.
Al contrario dell'altro, Gilbert disse:
  -Potresti chiedere a Ludwig: conosce benissimo l'inglese e svolge tutto il suo lavoro traducendo dal tedesco.
  -Oh, no! Se lavora già tanto, non posso proprio farlo! E poi Inghilterra ha ragione: dovrei imparare ad essere più indipendente ... e l'inglese.
Stavolta l'albino fece una smorfia: -L'ho sempre detto io, a proposito di Roderich intendo... Beh, se vuoi lavorare da sola, fatti tuoi...
  -Sappiamo bene che Elizaveta è testarda, ed è per questo che l'apprezziamo - intervenne Francis.
  -Quindi, ma cherie, se vuoi imparare l'inglese, basta chiedere. Angleterre e io siamo sempre stati in stretto contatto: conosco la sua storia e la sua lingua. Potrei darti un aiutino e offrirti una cena...
  -Grazie, Francis, ma farò da sola. Ho deciso così. Trascorrerò questa settimana e le feste natalizie in biblioteca, chinata sui libri di letteratura e lingua inglese.

Dopo il pranzo, Antonio e Gilbert raggiunsero i fratelli Italia, mentre Francis mi accompagnò gentilmente alla Biblioteca. Aveva insistito così tanto che non ero riuscita a staccarmelo più da dosso. Era carino da parte sua volermi insegnare l'inglese, nonostante i suoi trascorsi con la nazione in questione. E poi avevo urgenza di imparare la lingua, era diventata una questione personale. Poco importava se Francia avrebbe approfittato per mettermi le mani addosso, anche se ne dubitavo e non poco: conoscevo Francis abbastanza da capire quando faceva il serio e quella volta sembrava davvero intenzionato ad aiutarmi. Certo, poi avrebbe allungato le mani, ma solo quando avrei fatto progressi e sarei stata capace di proseguire da sola.
Salimmo in ascensore per andare al quarto piano e lui mi raccomandò di prepararmi perchè sarebbe stata una vera sorpresa entrare nella sezione riservata ad Inghilterra.
  -Cosa intendi?
  -Ti consiglio di iniziare a studiare una base minima di inglese, le cose più elementari - disse, spostando dagli occhi un ciuffo biondo. Poi mi guardò, sorrise e continuò a spiegare.
  -Per quanto mi costi ammetterlo, Angleterre ha una storia davvero invidiabile e una letteratura molto interessante. Ha davvero passato di tutto. Sarebbe un vero peccato perdere tempo dietro sintassi e altre cose di cui in realtà nessuno si cura più da anni, e non conoscere la vera Inghilterra.
Sapevo che per lui era davvero difficile dire certe cose, perciò non lo interruppi nè provocai.
Dopotutto stava davvero solleticando la mia curiosità.
Eravamo giunti al piano quando Francia aveva cominciato a raccontare la prima volta che aveva incontrato Inghilterra.
  -Era piccolino, sai, ma cherie? E anche molto brutto, ma intelligente. Ed era rozzo, goffo e impacciato. Una voce sgradevole, le gambe storte, e poi...
  -Francis, credo che tu non debba concentrarti su questo!
  -Eh, sì. Hai ragione, mon amour: non si può non parlare di quelle sopracciglia.
  -La storia, Francis, concentriamoci sulla storia!
  -Bien. Tocca a te scegliere di cosa parlare, allora...
Ci fermammo davanti una parete contro cui ci era una enorme libreria. 
Cosa dico? Una? Ne erano tre!
Rimasi a guardarle con la bocca spalancata. Come poteva una sola nazione riempire tutti quegli scaffali da sola pur essendo entrata in contatto con tantissime altre nazioni? Io ne condividevo una che comprendeva allo stesso tempo Austria, Romania e Polonia. 
  -Sono tutte sue?
  -Sono tutti suoi, Eliza. I libri li ha scritti lui, insieme a Germania, America e me, per cui si troveranno anche le traduzioni in tedesco e in francese. Angleterre è molto legato alla sua storia e alle sue orgini, dovresti saperlo. Altrimenti avrebbe accettato l'Euro... quello snob...
  -E io da dove dovrei cominciare?
  -Dall'inizio, ma cherie. Se preferisci un testo particolarmente soddisfacente, potresti chiedere consiglio a Germania, ma questo ti toglierebbe altro tempo. Vedi quale ti sembra il migliore e il più esauriente e raggiungimi: vado a sedermi lì per ultimare i miei doveri politici.
Mi lasciò in preda all'angoscia più totale. Tutti quei libri parlavano di Inghilterra, quale avrei scelto? Non avevo idea di quale fosse il più soddisfacente. Alla fine mi convinsi che uno valeva l'altro, visto che per il momento non avevo neanche un'infarinatura dell'argomento.
Perciò presi quello che mi sembrava il più semplice e che aveva accanto la traduzione in tedesco e raggiunsi Francis alla scrivania, tutto intento a farsi notare da Seychelles seduta lì accanto: l'isola africana non perse tempo e cambiò sezione per allontanarsi da lui.
Ridacchiai e sedetti, cominciando a sfogliare il mio manuale.
Saltai due pagine, le solite che riportano i dati della pubblicazione, quando l'occhio mi cadde su un nome, o meglio sul suo nome.


 

 

In ogni caso, per farla breve, trascorsi l'intera giornata in Biblioteca con Francis (che continuava ad adocchiare e importunare una nazione dopo l'altra) e lessi i primi dieci capitoli. I primi erano relativamente breve, poi man mano si allungavano. Ad un certo punto, Francia mi aveva consigliato di dare un'occhiata e leggere anche la parte in inglese. Fu una catastrofe, ma lui fu tanto gentile da dirmi la pronuncia esatta e i vari significati.
Tornai a casa con un gran mal di testa, con il libro fra le mani e con quel nome sulle labbra.
Avevo dimenticato chi fosse. Lo ricordai solo riaprendo il libro per un'ulteriore ripetizione della pronuncia indicatami da Francia.
"Si chiama Arthur, quindi..." pensai. 
Pur volendo, non sarei mai riuscita ad indovinarlo.
Quel nome sembrava calzargli a pennello, nonostante non ne conoscessi il significato. Doveva essere piuttosto importante per il Regno Unito. 
  -Signora Ungheria.
Una delle ragazze della servitù venne a dirmi della telefonata di Austria.
Sbiancai. Avevo completamente dimenticato di chiamarlo.
  -Ciao, Roderich.
 -Elizaveta, perdonami se ti disturbo. Volevo chiederti se hai consegnato quel fascicolo ad Inghilterra.
  -No. Era in tedesco e mi ha chiesto di tradurlo in inglese.
  -Oh, giusto! Che sciocco. Se hai difficoltà, fammi sapere.
Dopo aver cenato piuttosto umilmente, andai a letto con il proposito di dormire, ma quel libro era poggiato sul comodino e sentii la necessità di leggerlo. 
La necessità, non la voglia.
La necessità è più forte, è questione di sopravvivenza. 
Ed io la sentivo.
Afferrai il volume e continuai a leggerlo. Il titolo dell'undicesimo capitolo aveva già acceso il mio interesse: 'Loving Elizabeth'. Avevo imparato a riconoscere il verbo 'amare' in inglese. Parlava di Elisabetta I, il quale regno era considerato il più fruttuoso dal punto di vista economico e commerciale. Fu lì che trovai la vera ragione per cui Spagna odiava Inghilterra: quest'ultimo aveva sconfitto l'Armada spagnola molto gloriosamente. Risi divertita ripensando all'espressione contrariata di Spagna ogni qual volta si parlava del suo vecchio nemico. Eppure il tono di Inghilterra tra quelle righe non sembrava voler manifestare la soddisfazione di quella vittoria: sembrava molto più tendente a descrivere Elisabetta. Ma credo sia il caso, per rispetto, di usare il nome nella sua lingua originale.
Evidentemente, Inghilterra aveva amato molto quella donna. Me ne accorsi dai soprannomi gloriosi e pomposi che usava per descriverla, ma soprattutto dalle righe in cui descriveva il suo rimpianto e la sua incapacità di accettare la sua morte.
Arrivata a quella parte, dovetti fermarmi per elaborare quelle notizie e per accorgermi che avevo iniziato a piangere. Le erano stati dedicati tre capitoli soli, ma sapevo che in Biblioteca avrei trovato volumi e volumi che parlavano di lei. Ecco, avevo finalmente trovato qualcosa su cui poter concentrarmi. Improvvisamente lei mi interessava, perchè era una parte della storia cui Inghilterra era particolarmente legato. 
Mi costrinsi a dormire, convinta che l'indomani avrei letto capitoli più lievi, meno dolorosi.

Riguardo al tranquillizzarmi mi sbagliai di grosso, perchè non appena mi svegliai la prima cosa che vidi fu proprio quel libro, e quindi il pensiero di Elizabeth risorse.
Il risultato fu una colazione difficile e l'assenza di volontà di fare qualsiasi cosa.
Non riuscii a prepararmi decentemente; quindi, quando Gilbert arrivò per prendermi e portarmi in ufficio, lo pregai di aspettare qualche minuto.
  -Che hai?
  -Che domanda...
  -Non hai dormito?
  -Non molto. Ho letto quasi tutta la notte.
  -Ah. Hai letto quel libro? Quello di Inghilterra?
  -Te l'ha detto Francis...
  -Me l'ha detto lui.
  -Comunque sì, ho letto quello di Inghilterra.
  -Ti piace?
  -La storia è molto interessante.
  -Però ti vedo abbattuta.
  -I capitoli di guerra lasciano un po' di amaro in bocca.
  -Quale guerra?
  -Quella contro l'Armada di Antonio.
Gilbert trattenne a stento una risata.
Tuttavia la conversazione finì lì, anche perchè ero stanchissima e il mio compagno di viaggio mi consigliò di dormire un po'.
Avrei dovuto immaginare che fosse una scusa per disorientarmi.
Quando mi svegliò eravamo tutt'altra parte. Vidi Francis e Antonio salutarci con entusiasmo e correrci incontro per accoglierci.
  -Hai portato anche Eliza?
  -Hola, Eli!
  -Dove... Dove diavolo siamo? Gil?!
  -Dai, scendi, Liz! Non pensiamoci oggi!
  -Gil! Gilbert! Ho delle cose da fare in ufficio!
Tutti e tre entrarono nel bar ridendo e ignorandomi palesemente.
Sbattei la portiera della macchina richiudendola e diedi un calcio alla mia borsa, senza pensare al contenuto. Senza avvertirli, mi incamminai: prima o poi sarei arrivata a Bruxelles.
La volontà e l'ottimismo scomparvero non appena mi resi conto che non ero neanche a metà strada. Ero stanca e la forza mi mancava per continuare. Inoltre, il mio vestito buono si stava sgualcendo e in preda alla disperazione mi sedetti a terra, sull'asfalto bollente per riprendere fiato. Non c'era neanche un albero sotto cui ripararmi dal sole. Stavo iniziando a pensare di spogliarmi, quando improvvisamente sentii un clacson suonare. Mi voltai e vidi un'auto nera, molto elegante. Il guidatore si tese verso di me e io riconobbi Inghilterra. Il mio cuore mancò due battiti, ma mi preoccupai di apparire più disinvolta possibile.
  -Ungheria? 
  -Inghilterra.
Mi guardò dalla testa ai piedi con aria preoccupata.
Disse solo: -Vuoi un passaggio?
Ovviamente accettai.
  -Cosa facevi da sola e ... a piedi? 
Sospirai e feci una risata nervosa: -Mi hanno abbandonata poco fa. Ti ringrazio per esserti fermato.
  -Di nulla, figurati. 
Sorrise. Un sorriso di circostanza, privo di qualsiasi emozione e abbastanza triste. Non avrei voluto incontrarlo quel giorno, dopo aver letto quei capitoli strazianti. Improvvisamente ricordai di avere il libro in borsa e strinsi le maniche dell'accessorio in modo involontario. Inghilterra lo notò, ma non disse nulla.
  -Hai parlato con Austria?
  -Oh, certo. Era molto dispiaciuto. Aveva dimenticato di doverlo scrivere in inglese.
Non parve molto convinto, ma anche stavolta non fece osservazioni. Annuì solamente.
In quel momento mi chiesi se fosse il caso dirgli che stavo leggendo un suo libro, ma preferii rimandare ad altro argomento. Avrei chiesto di Elizabeth, e non mi pareva il caso di insistere.
Proprio in quel momento mi resi conto di avere lo stesso nome della Regina.
E mi chiesi se Inghilterra, o Arthur, conoscesse il mio nome umano, se qualche volta ci pensava e cosa ne pensava. Elizaveta avrebbe potuto fargli ricordare la sua Elizabeth? 
Desideravo dirgli tante di quelle cose (che sapevo il suo nome, se sapeva il mio, cosa pensava della mia storia, se la conosceva), che alla fine ammutolii per tutto il viaggio.
Giunti a destinazione, mi fece scendere proprio al lato della struttura dove si trovava il mio ufficio e poi andò via, dall'altra parte della facciata.
Lieta di essere rimasta sola, mi rifugiai dietro la mia scrivania e ricominciai a leggere la storia di Inghilterra.

CAPITOLO  III

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  -Ti sta guardando.
Ero talmente presa dalla mia merenda che non capii subito ciò che Bielorussia mi aveva chiesto, o semplicemente detto.
Ci eravamo incontrate appena dopo che io avevo lasciato il mio ufficio. Mi aveva chiesto di accompagnarla e svolgere alcuni compiti per aiutare Russia nella sua rappresentanza. Non avendo altro modo di impiegare la giornata, e non volendo certo chiudermi in una stanza e continuare a leggere la tormentata storia britannica, avevo accettato di seguirla.
Come coppia eravamo molto particolare.
Quando le altre nazioni ci vedevano insieme, smettevano di fare ciò che stavano facendo e ci fissavano finchè non passavamo oltre il loro campo visivo. Sussurravano, sorridevano, ma non sapevo bene cosa dicessero, a loro rischio e pericolo, perchè se Natalia scopriva per puro caso che stavano dicendo cose poco carine, si fermava e si piazzava di fronte all'interessato e lo conciava per le feste.
Bielorussia si accorgeva di ogni cosa: sentiva tutto ciò che qualcuno sussurrava a più di cinque metri di distanza, e se qualcuno le diceva che ci riusciva perchè era una 'vittima', beh... 
Quella volta si accorse che qualcuno aveva deviato, forse accidentalmente, il proprio sguardo su di noi, o meglio su di me. Evidentemente lei se ne era accorta perchè quel qualcuno non lo faceva mai.
  -Cosa intendi?
Il viso di Natalia, pallido, diafano, da sembrare di porcellana, manteneva una certa freddezza e la stessa traiettoria verso un punto che andava oltre la mia spalla. Sembrava uno di quei segugi che fiutano la preda e rimangono immobili per accertarsene o per non spaventarla.
  -Inghilterra.
Incredibile da pensare, ma in quel momento la mia unica preoccupazione fu di mettermi in ordine e sistemarmi ben seduta sulla panchina. Eravamo nel cortile di fronte alla Biblioteca, un posto che solitamente si riempiva a quell'ora del pomeriggio, anche quando faceva freddo. 
A Natalia piaceva il freddo, perciò spesso mangiavamo fuori all'aria aperta, eccetto quando pioveva o grandinava: ma lì ero io a trascinarla dentro perchè proprio non si poteva stare tranquilli con vento e con la pioggia. Rimasi sorpresa di vedere qualche nazione del Mediterraneo presente nei dintorni. Forse non faceva così freddo.
Non ero sicura del tempo che faceva a Londra, ma rimasi perplessa di vedere Inghilterra e i suoi fratelli fuori da una struttura a non fare niente. 
Ovviamente mi concentrai su di lui, su Inghilterra, perchè non conoscevo nè Scozia e nemmeno Irlanda. E poi Bielorussia aveva fatto il suo nome. Aveva detto che mi stava guardando.
Eppure stava conversando con gli altri con attenzione.
Lo ritenni improbabile finchè non mi accorsi dei suoi occhi verdi che guizzarono velocemente a me, impazienti, per poi tornare a Scozia.
  -Perchè ti guarda, Elizaveta?
  -Non mi sta guardando. 
  -Prima lo ha fatto, ti guardava fisso. È rimasto a guardarti quasi per due minuti.
Un brivido mi percorse lungo la schiena al pensiero che Inghilterra potesse guardarmi fisso mentre un'altra persona gli stava parlando di fronte. Tornai calma e tranquilla a mangiare il mio panino, volgendo il mio corpo completamente alla mia amica.
  -Adesso? Mi sta ancora guardando?
Aspettò un po' prima di rispondere: -Adesso sì. I fratelli si sono allontanati.
Mi chiesi se fosse il caso voltarmi e rispondere al suo sguardo. 
Ma se alla fine quello sguardo non avese contanto nulla se non semplice curiosità? 
Forse avevo dimenticato qualcosa. 
Sapevo che gli inglesi sono particolarmente pignoli sull'educazione. 
Ma quella mattina l'avevo già ringraziato per il passaggio!
  -Dici... Dici che devo voltarmi?
Natalia aspettò ancora per rispondere:
  -Sì, se ne è andato.
  -È andato via?
Annuì soddisfatta e serena. 
Il segugio tornò alla sua merenda.
Sospirai, o forse sbuffai: avrei voluto voltarmi per guardare se effettivamente stesse guardando me. Non avevo alcun motivo di dubitare che Natalia mi avesse detto una bugia, ma un conto era sentirlo e un conto vederlo coi propri occhi.
Insomma, Inghilterra non mi aveva mai calcolata e quel pomeriggio era rimasto a fissarmi forse per tre minuti, in totale. E non avevo idea del perchè. 
La cosa che più mi sorprese era che in fondo non mi dispiaceva che mi avesse guardato.
Mi sentivo come si sente uno scolaro dopo aver ottenuto un sorriso dal professore più scorbutico e serio del corpo docente. Mi ero resa conto di ammirare davvero Inghilterra, ed ero appena arrivata al suo affascinante Settecento.
  -Natalia, sai dire qualcosa in inglese? - le chiesi improvvisamente.
La mia amica mi guardò in cagnesco: -Non ho intenzione di imparare una lingua del genere.
Quella risposta mi bastò.
Mi bastò a capire che nessuno dei miei più cari amici mi avrebbe aiutato con l'inglese.
E arrivai ad un'unica conclusione: avrei dovuto chiederlo ad Inghilterra stesso.

L'idea mi eccitava e spaventava al contempo.
Avrei ottenuto un'insegnamento perfetto da chi la lingua la parlava da secoli, ma questo significava anche sottostare a continui esercizi e fare continuamente pratica. Imparare una lingua alla mia età era estremamente difficile, non impossibile, ma avrebbe impiegato tantissimo tempo. Inghilterra era molto orgoglioso delle proprie origini -  infatti aveva rifiutato l'Euro come moneta ufficiale e aveva mantenuto la sterlina.
Non avevo idea di dove trovarlo.
Non avevo idea di dove fosse il suo ufficio e pur chiedendo fui spedita da tutt'altra parte.
Natalia se ne era tornata a casa in anticipo, altrimenti le avrei chiesto di farmi compagnia.
Del "Bad Touch" neanche volevo parlarne: mi avevano abbandonata in strada e non li avrei accolti in modo pacifico. La mia padella aveva il desiderio di incontrare le loro facce.
Lo stesso valeva per Austria: mi aveva lasciata a fare un compito che spettava a lui. In realtà era così da secoli, ma ero sempre stata così cieca da non rendermene conto. Ogni tanto (ma sempre più spesso negli ultimi periodi) mi chiedevo per quale ragione mi ero unita a lui e gli ero rimasta accanto così fedelmente, quando alla prima occasione lui mi sbatteva la porta in faccia, lasciandomi di fronte ad eserciti enormi e ben armati.
Non trovavo più una ragione per stare calma, quando sentii qualcuno chiamarmi.
Mi voltai e vidi Inghilterra avvicinarsi cautamente, forse notando il mio nervosismo.
Senza accorgermene, infatti, avevo raggiunto il lato del suo ufficio. Sentendo probabilmente dei passi marcati, Inghilterra si era affacciato e mi aveva trovata con pugni serrati ed espressione indemoniata. Bel modo di presentarmi, mi dissi.
  -Salve, Ungheria.
  -Buona sera. Scusami, non credevo di essere così rumorosa. Ti ho disturbato.
  -No, anzi, stavo giusto andando via. Ti va di aspettarmi? Avrei urgente bisogno di chiederti una cosa, ma oggi non ne ho proprio avuto occasione.
Annuii. 
Mi sorrise, rientrò e ne uscì subito dopo, con un impermeabile addosso.
  -Non credo stia per piovere.
  -Oh, no, infatti. Ma quando torno a casa sono sempre zuppo dalla testa ai piedi. La mia Londra è molto umida, sai? Sei mai venuta dalle mie parti?
  -No, purtroppo. E in effetti avrei un favore da chiederti.
Sistemò un minuscolo ombrello nella sua valigia e alzò lo sguardo verso di me:
  -Dimmi pure.
  -Vorrei imparare l'inglese. Sai, per sbrigare le pratiche da sola e non farti perdere tempo. Ma purtroppo nessuno può darmi un aiuto, e mi chiedevo se tu potessi provvedere magari a procurarmi del materiale. Sei il presidente e so che potrei occuparti una giornata intera, per cui ti chiedo: hai un libro da prestarmi? Con la grammatica non ci saprei fare da sola.
  -Non saprei. Devo dare un'occhiata alla mia libreria, a casa. Spesso metto qualcosa da parte perchè non mi fido dell'organizzazione di questa Biblioteca.
  -Capisco. Avevi qualcosa da chiedermi?
  -Oh, vero! Ti ho vista seduta su quella panchina, ma non ho avuto il coraggio di avvicinarmi, perchè c'era Bielorussia che continuava a fissarmi con quell'aria minacciosa...
Ridacchiai ripensando alla scena e soprattutto perchè anche lui fece un sorriso molto particolare che attirò quasi subito la mia attenzione. Non lo avevo mai visto sorridere nè ridere, così feci tesoro di quel momento e con la memoria gli scattai una foto. Tuttavia assunse d'improvviso un'aria imbarazzata, forse notando la mia attenzione nei suoi confronti.
  -Comunque, volevo chiederti un parere sul libro.
  -Quale libro?
  -Quello... quello che stai leggendo.
Avvampai, ma prima che potessi dire, fare o pensare qualcosa, aggiunse:
  -Poichè è stato pubblicato da poco, sono andato in Biblioteca per controllare come andava, se era ricercato, se piaceva, se si conservava bene. Non avendolo trovato, ho chiesto aiuto alla libraia di turno e lei mi ha detto che l'avevi preso tu.
  -Io non so come siano le altre edizioni. Ma ti posso assicurare che mi è molto chiaro. Ogni tanto leggo la parte in inglese, ma non mi basta per imparare la lingua.
  -Certo, ne sono consapevole. Mi fa piacere che tu ti sia interessata. Sai, mi sentivo in colpa perchè temevo di averti offesa dicendoti quelle cose a proposito di te e Austria. Sei una nazione, puoi fare quello che ritieni opportuno, puoi volere o non volere imparare la mia lingua. Sono stato davvero maleducato quel giorno. Era stata una brutta giornata. Ti pongo le mie scuse.
  -Le accetto. Nessun problema.
  -Molto bene. Adesso è ora di tornare a casa. Ti serve un passaggio?
  -Oh, no! Cercherò l'aiuto di qualcun altro. Non vale la pena di farti arrivare così lontano.
Lui scosse la testa con enfasi: -Ti darò un passaggio. Se rifiuti, sarà un'offesa alla mia persona.
  -Mi dispiace farti fare un viaggio così lungo.
  -Accetta.
  -Ok, accetto, con il proposito di ricambiare il favore.
  -Senza fretta, tutto a tempo debito.

Ci dirigemmo verso la sua automobile nera.
Eravamo quasi arrivati, quando Austria comparve e si avvicinò:
  -Inghilterra.
  -Oh. Salve, Austria.
  -Ungheria, dove stai andando?
  -Colpa mia: ho creduto avesse bisogno di un passaggio. 
Guardai la Gran Bretagna molto sorpresa.
I due continuarono.
  -Il tragitto da Londra a Budapest è molto lungo.
  -Devo trascorrere del tempo a casa di Romania... per le nostre "ricerche".
  -Capisco. Elizaveta, andiamo?
Eccolo lì, di nuovo a comandarmi, a dirmi cosa fare, senza preoccuparsi minimamente.
Beh. Mi ero davvero scocciata. E mi dava noia il fatto che dovessi abbandonare proprio in quel momento l'occasione di parlare con Inghilterra, perchè sapevo che l'indomani non ci saremmo guardati più. In un certo senso avevo bisogno che Arthur si accorgesse di me, per l'inglese.
Per cui tornai al suo fianco:
  -Credo che accetterò l'aiuto. È da tempo che non vado a trovare Romania.
Una bugia enorme. Dissi una bugia gigante.
Non avevo mai avuto ottimi rapporti con Romania, non mi interessava minimamente andare a trovarlo. Ma questo Inghilterra non poteva saperlo.
Austria sgranò gli occhi, perplesso, poi si accigliò:
  -Come vuoi. Vi auguro una buona serata allora.
Quindi ero seduta accanto a lui, che stava guidando verso la mia Budapest.
I primi minuti trascorsero in assoluto silenzio. Per potergli parlare, cacciai il suo libro dalla borsa e accarezzai la copertina.
Arthur gettò un'occhiata veloce nella mia direzione e sorrise, prima di chiedere:
  -Qual è l'ultimo capitolo che hai letto?
  -Quello sull'Armada spagnola.
Contro ogni aspettativa, Inghilterra non fece alcun commento nè rise.
  -Tempi abbastanza difficili quelli. Ti piace, allora, è ben scritto?
  -Sì, lo trovo molto piacevole. Ma purtroppo mi tocca leggere la traduzione tedesca e non ho il piacere di leggere il tuo inglese.
Non c'era molta luce, ma lo vidi chiaramente arrossire.
  -Promettimi che mi insegnerai, Inghilterra. Sembra una lingua così bella. La parlano tutti e tutti la studiano. È umiliante, a volte, per me. Mi sembra di essere allontanata. Mi fa sentire sola.
  -Ti prometto, allora, che mi occuperò di te. Ti dedicherò tutto il tempo che desideri, a patto che tu ti impegni sul serio. 
  -Sei un professore molto esigente?
  -Abbastanza, sì.
Ridacchiai.
Mi resi conto che mi piaceva ascoltarlo. Aveva una voce molto musicale e un tono che avrebbe fatto sembrare una cortesia anche la più blasfema delle parole. Mi sarebbe piaciuto sentirlo parlare nella sua lingua madre, ma non avrei capito assolutamente nulla. Cercai velocemente un altro argomento valido per attirare la sua attenzione. Non volevo chiedergli di Elizabeth; l'avrei fatto in un altro momento, magari dopo aver legato di più con lui. Perchè avevo la sensazione che avremmo potuto diventare amici. Almeno da parte mia c'era interesse. Neanche osavo immaginare cosa lui pensasse di me. 
Rimasi a fissarlo per il resto del viaggio, non sapendo bene cosa dire. Studiai i suoi lineamenti così diversi dai miei e dagli altri uomini ungheresi: il naso e le labbra sottili, la compostezza delle spalle anche mentre guidava. Cosa aveva detto Francis a proposito delle sue sopracciglia?
Neanche lo ricordavo, ma fissandole non trovai nulla di sbagliato. Sembrava perfetto così, non riuscivo ad immaginarlo diversamente. 
Non avrei dovuto guardarlo così attentamente. Poi dirò il perchè.
  -Vuoi davvero venire da Romania? Mi basta voltare alla prossima per Budapest.
  -Sì, credo sia meglio tornare a casa. Incontro Vladimir troppo spesso.
Avrebbe significato trascorrere qualche altro minuto con lui, lo sapevo, ma non osai pensarlo.
Per me era già una soddisfazione aver detto 'no' ad Austria.

  -Inghilterra?
Si voltò a guardarmi appena prima che potessi scendere dalla macchina.
Mi costava parecchio continuare a cercare un modo di non finire quella serata da sola.
  -Ti prego ti ricordarti dei libri. Ci tengo molto.
  -Certo, Ungheria. Ti auguro una buona notte. Si sta facendo molto tardi.
  -Un'ultima cosa!
Non si mosse e non disse nulla, al contrario di come mi aspettavo.
Mi mise in difficoltà, ma quella parola non era mai esistita realmente nel mio dizionario.
  -Complimenti.
  -Per...?
  -Il libro. Le tue storie. Le tue avventure. I tuoi re e le tue regine. Non immaginavo avessi avuto una vita così piena.
  -Ti ringrazio per l'interessamento. Spero che questa sia una buona occasione per conoscerci, visto che neanche io so nulla di te.
  -Buona notte.

Non ero stanca.
Per affaticare gli occhi continuai a leggere quel libro. E quando finalmente mi misi a letto mi venne in mente il profilo di Inghilterra che avevo studiato con tanta attenzione durante il tragitto verso casa. La sua figura composta non poteva essere paragonabile a quella di Austria. Inghilterra aveva qualcosa in più, che però poteva anche essere una mancanza.
Roderich era tutto, era troppo.
Arthur era abbastanza, esattamente come me.
Su di lui si poteva pensare che avesse avuto una storia tranquilla, noiosa, e invece era stato un pirata e un conquistatore, probabilmente aveva avuto molte donne.
Di me potevano pensare che fossi fragile, con la mia gonna e il fiore tra i capelli, e invece prendevo a padellate chiunque mi infastidisse, senza "se" e senza "ma", ed ero capace di caricare un'arma e impugnarla come un vero uomo.
Mi sorpresi di quanto fossimo diversi, ma allo stesso tempo compatibili: ci saremmo plasmati e uniti alla perfezione, dando all'altro e ricevendo senza alcuna difficoltà.
Se lo avessi conosciuto prima, forse mi sarei alleata con lui.
Probabilmente avrei trascorso una vita serena.
Arthur cercava serenità, si notava quando faceva una smorfia ogni qual volta gli si diceva che c'era un problema. Desideravo donargli quella serenità. Forse ci sarei riuscita proprio distraendolo dalle riunioni attraverso le mie richieste d'aiuto. O forse avrei peggiorato la situazione?
Ancora nel pieno della notte, mi voltai e incontrai la figura del suo libro.
Lo presi e lo trascinai nel letto; lo aprii e  lo sfogliai distrattamente, come se potesse alleviare il dolore che evidentemente Inghilterra cercava di soffocare. 
Mi sarebbe piaciuto molto conoscere i suoi gusti. Tipo riguardo le donne: com'era Elizabeth? C'era qualcuna che le somigliava? Io avrei potuto avvicinarmi un po' alla sua bellezza?
Scossi la testa, chiedendomi per quale ragione la mia mente stesse vagando tra le cose più futili e sciocche. Tuttavia mi addormentai con il libro tra le mani, ripetendo le ultime frasi lette, fra quelle che mi avevano colpite.

CAPITOLO  IV

---

Avrei trascorso il mio giorno libero leggendo e studiando. 
Avrei cercato i quadri che più rappresentavano la Gran Bretagna nei secoli precedenti. 
Avrei letto di Elizabeth, della sua bellezza e del suo regno.
Quindi mi recai a prima mattina alla Biblioteca di Bruxelles con assoluta tranquillità, certa che nessuno quel giorno mi avrebbe infastidita. Mi rifugiai nel mio solito angolino, nascosta tra due librerie enormi e feci delle ricerche. A nessuno avevo detto i miei piani. Ero scomparsa dalla circolazione. Ma non me ne importava molto giacchè si trattava di gente che mi cercava solo per chiedere favori. Inizialmente mi dispiacque per Gilbert, che la mattina si preoccupava di venire a prendermi o di chiamarmi appena sveglio. Mi costrinsi a non pensarci, tanto si sarebbe consolato con gli altri due. 
A Roderich non riuscii a pensare: avrei dovuto chiedergli come stava, dopo gli impegni che lo avevano trattenuto a Vienna. Però mi aspettavo le sue scuse per l'avermi caricata di compiti che non mi spettavano, anche se mi avevano avvicinata ad Arthur. Sapevo che non avrei resistito e che sarei stata la prima a fare il primo passo, ma dovevo mantenermi distante per un po'. La lingua inglese mi stava conquistando poco a poco, facendomi dimenticare di andargli a fare la solita visita pomeridiana. Avevamo trascorso sempre la maggor parte del tempo insieme, dividendoci solo per dormire. Mi sembrava di aver dimenticato qualcosa ogni volta che rimanevo da sola, ma compensavo quella sensazione leggendo.
Il senso di colpa mi spinse a chiudere i libri. 
Dovevo tornare proprio a casa. 
Quel volume mi stava facendo impazzire. 
Decisi che l'avrei tenuto chiuso nella camera da letto e che sarei andata da Austria, gli avrei preparato il pranzo e poi forse sarei anche rimasta lì con lui fino al giorno dopo.

Più tardi ero già a casa di Roderich.
Avevo indossato uno dei vestiti più belli che avevo lasciato nel suo guardaroba da quando me ne ero andata. Avevo mandato via la servitù e preparato la cena. 
Nell'attesa, mi sedetti e studiai la mia immagine riflessa in una vetrina dell'anta di una cristalliera. Era da molto tempo che non mi fermavo davanti uno specchio per sentirmi bella. 
Il vestito verde si intonava benissimo con il colore dei miei occhi e, a suo modo, con il fiore che portavo spesso tra i lunghi capelli. Mi chiesi se non fosse troppo per una semplice visita di cortesia.
"Visita di cortesia? E perchè diamine gli ho preparato il pranzo?!" pensai voltandomi verso i fornelli. Sarà stata l'abitudine. O forse il senso di colpa. Mi sentivo improvvisamente purificata, non avevo la necessità nè l'obbligo di rimanere in quella casa. Eppure non riuscivo ad andare via, troppi i ricordi legati a quel luogo. Credevo di essere riuscita a mettere il punto a quella storia, di essere indipendete, ma a quanto pare c'erano delle cose tenute in sospeso.
Indagare sui miei sentimenti era impossibile: se avessi provato a convincere il mio cuore che un po' di Austria mi era rimasto dentro, il petto mi si sarebbe immobilizzato per vietargli il battito. Avevo perfino smesso di amare, non riuscivo. In realtà, avevo smesso di combattere, perchè mi ero resa conto che era inutile farlo per una persona che non riusciva a proteggersi e a proteggermi. Certo, per qualsiasi cosa mi sarei rivolta a lui; Roderich mi veniva a fare visita molto spesso, ma da quando aveva avuto i suoi problemi, non aveva avuto il tempo. E poi io ero stata impegnata con l'inglese. 
Eh sì. Era davvero stata una mossa azzardata presentarmi lì.
Magari sarebbe arrivato stanco. O non sarebbe proprio arrivato.
Convinta da questi ultimi pensieri, presi la borsa e feci per andarmene, ma sentì la porta principale aprirsi e due voci che chiacchieravano lungo il corridoio.
Avevo dimenticato l'idea riguardo al modo di giustificare la mia presenza lì, perciò mi sentii piuttosto impacciata. 
Ancora più impacciata quando nella sala da pranzo entrarono Austria e Belgio, lei legata al braccio di lui. Appena mi videro anche loro rimasero pietrificati. 
  -Elizaveta, cosa...?
  -Sono solo venuta per un saluto, adesso me ne vado.
Sgattaiolai fuori e feci per chiudere la porta, quando Roderich, con tutta calma, mi raggiunse e mi afferrò delicatamente un polso:
  -Elizaveta!
  -Perchè Bella è qui? - chiesi, non riuscendo a trattenermi.
  -Che domanda è, Elizaveta? Bella è qui perchè l'ho invitata a pranzo.
  -Ah, giusto: perchè l'hai invitata a pranzo?
  -Perchè abbiamo trascorso una giornata intera a chiacchierare e m'è parsa una valida compagnia. Non sarai gelosa...
  -No, Rod, non sono gelosa. Mi infastidisce che tu stia con un'altra donna e che non me l'abbia detto, ecco!
L'espressione di Austria manifestò impazienza. Non l'aveva mai rivolta a me.
  -Davvero, Ungheria?
Da quanto tempo non mi chiamava in quel modo? 
Dov'era finito improvvisamente il suo affettuoso "Elizaveta"?
Sembrava un tradimento. 
Sì, mi aveva tradita. 
Mi aveva promesso che sarei stata per sempre la sua Eliza. 
Poi mi aveva chiamata in tono formale, la mia nazione, per potermi umiliare. 
Eppure sentirsi chiamare per nome era gradevole.

Due nazioni che avevano trascorso così tanto tempo insieme, non potevano passare al 'voi' tutt'ad un tratto. 
Due nazioni che avevano trascorso di tutti insieme, non potevano cancellare in un solo momento un'alleanza che alla fine li aveva uniti, fatti crescere, rafforzati.
Non ero pronta a dire addio a Roderich, eppure lui sembrava averne grande intenzione.

Con occhi lucidi, mi prese in disparte e mi disse delle cose che mi fecero star male.
Stava cercando di allontanarmi, ma non so per quale fine. 
Non era per Bella che lo aspettava dentro. 
Disse che era per me, per la mia libertà, perchè aveva fiducia in me. 
Mi disse che sarei diventata una nazione fortissima, che avrei saputo riprendermi per prima rispetto agli altri Paesi dell'Est, miei fratelli. 
Ma che avrei dovuto dirgli addio, cosa che lo avrebbe fatto star male davvero perchè anche lui era abituato a vedermi gironzolare per casa, ma che da qualche tempo aveva provato a disintossicarmi da me e si era preso del tempo per poter farmi affrontare direttamente le Conferenze Internazionali.
Dovetti andarmene per non continuare a guardarlo piangere.
In quel momento non mi resi conto del suo gesto. 
Era davvero importante. 
Lo ringraziai successivamente.
Piansi talmente che quando arrivai a casa, accompagnata dall'autista di Austria, mi facevano male i polmoni e mi mancava il fiato. 
Le mie cameriere mi consigliarono di prendere una camomilla e di andare a letto per riposare. 
Le accontentai, ma una volta poggiato il viso sul cuscino ricominciai a piangere. 
Non ero abituata ai rifiuti. 
Perfino in guerra avevo cercato di farmi apprezzare dai nemici, e per "apprezzare" intendo "farmi temere". 
Non ero abituata a stare sola. 
Prima Italia, poi Austria, poi l'Asse, ancora Prussia...
In un primo momento pensai di dover leggere per distrarmi, ma non avrei incontrato altro che sofferenze. E poi non mi andava. Gettai il volume della storia inglese da qualche parte e continuai a piangere sotto le coperte. 
Nessuno doveva vedermi. 
Odiavo quando qualcuno si accorgeva di quanto fossi debole in certi momenti, specialmente quando riguardavano Austria. 
Attimo dopo attimo sprofondai sempre di più tra le coperte e i cuscini.
Mi risvegliai senza fiato. Ripresi a respirare solo uscita da quella trappola. Il lenzuolo era bagnato. Non mi ero accorta di aver pianto così tanto. Ma mi sentivo relativamente bene.
Comunicai alla servitù che non avevo voglia di incontrare nessuno e che, in caso di telefonate, avrebbero dovuto comunicare che stavo poco bene. Avevo bisogno di riprendermi e abituarmi al pensiero di non contare più su Austria. 
Mi sentivo impotente perchè una volta, non appena qualcuna gli si avvicinava, subito la minacciavo, mentre adesso ero ostacolata dal volere dello stesso Austria.
Avevo deciso di trascorrere la giornata in camera mia.
Perciò mi affrettai a mettere in ordine per non avere tra i piedi le cameriere ficcanaso.
Mi sedetti alla scrivania con l'intento di voler svolgere i miei compiti e i doveri che mi aspettavano in quanto nazione, ma la sagoma aperta e mal ridotta del volume sulla storia inglese attirò la mia attenzione. L'avevo scaraventato senza pensare al fatto che avrei potuto romperlo.
Lo raccolsi e lo ripulii. Due pagine si erano spaventosamente piegate, ma in un giorno sarebbero tornate al loro posto. L'avevo trascurato per poco tempo, ma mi sembrava di non sfogliarlo da giorni. Certa che il solo leggere su Inghilterra mi avrebbe definitivamente distratta dall'ultima delusione, mi misi comoda su una delle poltroncine e ricominciai a leggerlo.
L'occhio mi cadde immediatamente sul titolo inglese.

 


Così scoprii anche il nome di America. Non che non l'avessi mai visto scritto in giro, ovviamente. Era piuttosto egocentrico, ma chissà come mai non riuscivo mai a ricordare il suo nome.
Una parte di me, quella pignola e precisa, cercò di ricordare il nome di Inghilterra.
"Arthur"  risposi immediatamente. "Arthur Kirkland".
Sorrisi stupidamente, come se lui avesse potuto sentirmi.
Sorpresa dalla piega che le mie labbra avevano preso, mi toccai la bocca e ripresi la lettura.

«Quando, nel corso delle vicende umane, diventa necessario per un Popolo sciogliere i legami politici che lo hanno vincolato ad un altro ed assumere il rango eguale e separato al quale le leggi di Natura e la natura di Dio gli danno diritto tra le potenze della Terra, il rispetto del giudizio del genere umano richiede che esso dichiari le ragioni che lo spingono alla separazione.»

Lessi l'inizio del capitolo più volte, agitandomi sul posto perchè sapevo di essere entrata in un altro capitolo difficile e molto intimo, forse troppo. 
Quella parola, separazione, faceva male. 
Fu difficile concentrarmi su ciò che era scritto dopo, ma la curiosità di sapere le ragioni per cui America e Inghilterra si erano divisi era forte. Perchè Alfred avrebbe dovuto dividersi da Arthur se aveva detto di ammirarlo, in quanto fosse stato unica guida e unica figura paterna ad averlo cresciuto? Parlava di uguaglianza, libertà, fratellanza, gli stessi principi che per primi avevano conquistato Francia. 
Lessi l'intero capitolo, e quelli che succedevano allo stesso modo, con angoscia e disperazione perchè stavo leggendo il punto di vista di Inghilterra e non era molto semplice da sopportare.
Finito quell'argomento, posai il volume e cercai di non pensarci per qualche minuto.
Come diavolo aveva fatto Inghilterra a sopportare tutto quello? 
A sopportare di scriverlo? 
A sopportare di ammettere e confessare determinate cose?
Come faceva a convivere con tutti quei rimorsi, quelle colpe e quelle perdite?
Il suo periodo glorioso stava finendo con guerre civili e leggi impossibili. Non capii, pur leggendo attentamente, quale fosse la reale causa di quella caduta. Non la colsi.
Nuovamente chiusi il volume, senza aver il coraggio di continuare a leggere.
Mi rimisi a letto e cercai di addormentarmi. La giornata sarebbe passata più velocemente.
Stavo già chiudendo gli occhi quando bussarono alla porta.
  -Signora Ungheria, il signor Austria è venuto a salutarvi.
Rialzai la testa e mi svegliai all'istante.
Aveva detto 'Austria'?
Scivolai dalle coperte e lentamente raggiunsi la porta, poi uscii e mi lasciai guidare dalla mia accompagnatrice fino al salotto dove mi attendeva Roderich intento a scambiare qualche parola con Nina, una giovane ragazza con cui aveva stretto un bel legame e che lavorava per me.
Ci lasciarono subito soli. Io rimasi sulla soglia per un po', finchè lui non disse:
  -Ti prego, Ungheria, siediti. Ho bisogno di parlarti.
Con la morte nel petto andai a sedermi di fronte a lui, tenendo le mani sulle ginocchia e torturando il vestito verde, affatto pronta a quello che stava per dirmi. Stava per mettere un punto definitivo alla nostra storia; mi avrebbe chiesto di non contattarlo più, perchè lui non mi avrebbe più chiamata; avrebbe ridotto i suoi saluti e i suoi sorrisi e li avrebbe rivolti alle altre ragazze; si sarebbe tenuto talmente impegnato che sarebbe diventato quasi invisibile.
Notando il mio nervosismo, Roderich prese le mie mani tra le sue e le accarezzò nel disperato tentativo di farmi calmare.
  -Sai perchè sono venuto? Non volevo che tu pensassi che ti ho già dimenticata. Il pranzo con Bella è stato un imprevvisto e trovarti a casa mi ha reso le cose molto più difficili. Tu sei senz'altro importante per me, Ungheria, ma dobbiamo aprire gli occhi e accettare il fatto di non poter più agire come una coppia. Siamo due nazioni diverse. Per secoli abbiamo provato a costruire qualcosa di unico, ma non ci siamo riusciti, ecco perchè l'Impero austro-ungarico è caduto, ricordi? Avevi bisogni dei tuoi spazi, e io dei miei, non poteva essere una semplice pausa di riflessione. È un bene che ci siamo lasciati. Ti porta a costruirti qualcosa che è tuo e basta. Io voglio che tu diventa grande, Ungheria, una nazione importante. È brutto perfino per me sentire associare il tuo nome al mio come se fossimo ancora una cosa sola! Non hanno rispetto! Non sanno quanto è stato difficile e per compassione dicono di noi cose fasulle. Mi capisci?
Improvvisamente mi prese il viso e mi spinse a guardarlo: -Ricordi da quanti guai mi hai cacciato e quante guerre hai combattuto al mio fianco? Eri sempre tu la più forte, soprattutto quando non c'ero io ad intralciarti il lavoro. È normale che tu abbia un po' di paura, vuol dire che hai forza abbastanza per alzarti e prendere la tua posizione. Potrei votarti come nuova rappresentante fra qualche altro mese, e scommetto che saresti perfetta. Incuti timore a chiunque, ed è una cosa buona, visto che hanno spesso delle cattive opinioni sulle donne, non credi?
Mi sorrise e io lo imitai inconsapevolmente.
Mi lasciò il viso, ma non lo lasciai ricadere. Riuscii invece a tenermi ben composta e dritta, come un leone fiero, e in un certo senso lo ero.
  -So che stai imparando una lingua, ed è già un buon modo per allontanarti da me. Non è giusto che tu sappia solo il tedesco e il francese, ti tengono isolata. Io ho trovato il modo di lavorare con Germania, così anche io ho la testa piena di impegni. Mi piacerebbe che anche tu faccia lo stesso, ma dipende solo da te. Adesso devo andare, non voglio disturbarti.
Roderich si alzò, mi rivolse un ultimo saluto, fece lo stesso con le mie cameriere ed andò via.

CAPITOLO VI

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Furono tre giorni molto impegnativi.
Il Galles ci aveva dato delle indicazioni precise da seguire.
In pratica la sala sarebbe stata divisa in due: da una parte c’erano i tavoli, le sedie e poltroncine, in modo da stare comodi per assaggiare le prelibatezze italiane e francesi che l’enorme banchetto proponeva; dall’altra parte avremmo potuto ballare in quello che sarebbe diventato un contesto fantastico.
Secondo il programma di Inghilterra, sulle pareti e sul soffitto sarebbero state proiettate luci colorate che sarebbero andate a scontrarsi con le decorazioni d’argento e d’oro bianco appese dappertutto nella sala. Sembrava un azzardo, ma il progetto aveva un disegno specifico.
  -Sarà una sorpresa per tutti – aveva risposto il rappresentante inglese, con aria soddisfatta.
Durante i preparativi, Inghilterra si era presentato in pantaloni verdi e camicia bianca senza cravatta. Sembrava meno stressato delle volte in cui lo si vedeva camminare per i corridoi. Poi, chiacchierando con Ucraina e Belgio, ricordai che il suo ruolo di rappresentante d’Europa stava per terminare. Evidentemente significava vederlo rilassato e calmo nel suo perfetto autocontrollo britannico.
Ero intenta a legare dei cristalli ad un cordone, quando le sentii chiacchierare. Alla conversazione si era aggiunta anche la piccola Liechtenstein, Taiwan e anche Seychelles. Bielorussia stava frantumando una lampadina, non seppi dire per cosa.
  -Speriamo trascorra molto tempo prima di riaverlo come rappresentante... – disse Belgio, tagliuzzando strisce colorate con aria annoiata. Per quanto ne sapessi, era triste per un litigio con i fratelli, ma stava cominciando a sfogarsi solo in quel momento e sul primo argomento che fosse capitato: Inghilterra.
Katyusha ridacchiò e il suo viso si illuminò immediatamente: -E perché mai? A me non pare male come rappresentante! Ha un sacco di iniziative e tanta buona volontà. E poi è gentile, disponibile e parla molto bene il russo!
Alcune sospirarono, altre risero.
  -Come fai a saperlo, Katy? – intervenne di nuovo Belgio, posando le forbici e guardandola con un sopracciglio alzato, perplessa.
  -Lo so perché lo conosco. Arthur non fa mai nulla per farsi odiare. Lo criticano perché sono invidiosi di lui che ha tante cose belle...
  -Per essere ricco, lo è... – disse Taiwan con il suo strano accento: -Viene a trovare Giappone quasi ogni settimana. Il viaggio è lungo, le spese tante. E gli fa anche molti regali.
  -È talmente ricco che non sa più come usarli i soldi. E ha tutti i vizi di questo mondo! – commentò Seychelles, seduta sul freddo pavimento della sala, intenta a piegare i volantini dell’evento. Ne agitò uno continuando a dire: - Guarda qui! A cosa servirebbero questi cosi?
  -Tranquilla, Chelles. Quelli servono! Arthur dice che è per garantire la pace fra le nazioni e la collaborazione. E poi potrebbero essere un bel ricordo della serata. - rispose Liechtenstein guardando le foto della festa di qualche anno prima. Quando diventavano particolarmente stravaganti, Vasch le proibiva di parteciparvi. Così le era rimasto il volantino di chissà quale evento.
Intenerite dalla sua voce e dalla sua aria fanciullesca, ripresero la conversazione mantenendo un tono calmo. Seychelles sospirò e, finito il suo lavoro, andò a consegnarli ai Kirkland che lavoravano dall’altra parte della sala. Mi voltai appena per studiarli e provare a riconoscerli, visto che erano quasi tutti biondo-rossicci. Il Galles, più tranquillo, stava inchiodando una tenda color perla in un angolo; l’Irlanda, in piedi su una scala, lo aiutava ad appuntarla nei punti più alti. Più distanti c’erano Inghilterra e Scozia: il primo stava parlando, ma veniva ignorato dal secondo piuttosto annoiato e concentrato sul proprio sigaro. Il rosso si accorse che lo stavo fissando. Sorrise e fece l’occhiolino, ammiccando e indicando il biondo al suo fianco. Sbuffai e tornai alla mia occupazione, ma qualcuna fece uno strano verso sorpreso:
  -Scozia sta guardando da questa parte.
Preferirei risparmiare i commenti che ne seguirono e passare invece ai gruppi che si formarono: da un lato, Belgio e Taiwan sostenevano che Scozia fosse più carino del fratello; Ucraina e Liechtenstein sostenevano il contrario.
  -Arthur ha il suo fascino.
  -Scozia ne ha di più.
  -Ma Arthur è anche un perfetto gentiluomo.
  -Non è vero. Ha delle bruttissime abitudini!
Mi voltai verso il lato in cui si trovavano i Kirkland per evitare di essere coinvolta nella conversazione. Preferivo non dire la mia: nel peggiore dei casi avrei fatto una scenata e urlato al mondo le incredibili imprese di Inghilterra (perché non potevo chiamarlo per nome?!).
Nell’ignorarle, però, incontrai di nuovo l’occhiata del rosso. Credevo che si sarebbe limitato a sorridere con la sua aria superiore, e invece vidi con orrore che iniziò ad avanzare verso di me.
Le ragazze ammutolirono all’improvviso e spostarono la loro attenzione su di me che fino a quel momento ero rimasta in silenzio.
Allistor Kirkland mi raggiunse con una falsissima aria innocente. Non aveva il suo solito sigaro, evidentemente gli impegni lo tenevano distante dalla sua confezione preferita, per questo risultò convincente.
  -Lizzie! Vieni con me, c’è bisogno del tuo aiuto, cara!
Mi tirò in piedi. Non opposi resistenza anche perché avrei preferito allontanarmi da quel gruppo di assatanate. Adoravo frequentarle, ma a volte i loro pettegolezzi mi infastidivano.
Seguii il rosso perplessa.
Credevo che mi avrebbe portato da Inghilterra, e invece mi spintonò fuori, di nuovo nel corridoio e di nuovo vicino ad una finestra aperta. E accese la sigaretta.
Ero stata così vicina ad avvicinarmi ad Inghilterra che, vedendoci arrivare, si era voltato in attesa di qualcosa. Poi aveva visto il fratello accompagnarmi fuori.
Sentii il viso avvampare, stavolta per il nervosismo e guardai furiosa Scozia che continuava a fumare senza dire nulla. Era affacciato alla finestra, tutto preso.
  -Cosa indosserai domani, alla festa? - chiese di punto in bianco.
  -Non ne ho la minima idea. Improvviserò.
Si voltò a guardarmi contrariato e con un sopracciglio inarcato.
  -Ma come? Nessuna fatina mozzafiato? O principessa maliziosa?
  -Ci saranno fate e principesse a volontà. Non voglio certamente unirmi alla massa.
Si avvicinò a me e si appoggiò di lato alla parete.
  -E il cavaliere ce l’hai?
Stava cercando di avvicinarmi al fratello.
Non c’era altra spiegazione plausibile a quel comportamento e a quelle domande così dirette.
Già i primi giorni aveva cominciato ad agire, rivolgendomi occhiate particolari e ammiccando quando era vicino al biondo. E poi non faceva altro che parlarmi di lui quando mi si avvicinava. Tuttavia decisi di fare la finta tonta.
  -Ho bisogno di un cavaliere?
  -Ce n’è uno libero.
  -Chi?
  -Lo sai.
Deglutii e feci per chiedergli se fosse realmente Inghilterra, ma lui mi liquidò dicendo:
  -Domani fatti trovare davanti alla Biblioteca. Alle otto. Ti aspetterà lì.
 
Fu allora che mi preoccupai del vestito.
In un primo momento pensai di indossare un normale vestito da sera e spacciarmi per principessa. Poi cercai di ispirarmi ed arrangiare il vestito indossato da Elizabeth I al momento della sua incoronazione. Ma non avevo abbastanza tempo per cucire il vestito.
Trascorsi la seconda metà della giornata a pensare all’acconciatura, ma anche in quel caso persi le speranze. Con l’ultima speranza mi recai da Gilbert dove trovai anche Francis ed Antonio: stavano bevendo del vino (ad accezione dell’albino e della sua fidata birra). Fui accolta con entusiasmo, ma subito sbattei loro in faccia il mio problema.
  -Cosa avete pensato voi? Magari possiamo formare qualcosa insieme.
Si guardarono per un istante. A rispondere fu un Antonio un po’ brillo:
  -Fran y yo ci vestiamo da cavallo! Yo soy su culito! Fusosososo...
  -Sono contenta per voi... credo. E tu, Gil?
Scosse la testa dopo aver dato un sorso alla sua birra: 
  -Io non vengo alla festa.
Credevo che avrebbe iniziato a dire cose del tipo “Non sono più una nazione”, “Non mi vogliono”, ma continuò:  
  -Ho da fare. Magari faccio un salto più tardi, ma ne dubito.
Sospirai e mi buttai seduta sul divano.
  -Mi toccherà vestirmi da sposa e fingermi una fata.
  -Ma cherie, non! Ci saranno tantissime fate. Non è originale unirsi alla massa. Prova con qualcosa di più simpatico... Gli animali! Nelle fiabe ci sono sempre degli animali particolari. Par exemple: un uccellino blu, uno scoiattolo viola, un gattino giallo, un coniglietto verde...
Spalancò gli occhi e scoppiò a ridere davanti alle facce perplesse dei suoi amici, me compresa.
  -Fran, ma che...? – esordì Gilbert controllando la bottiglia di vino.
  -Ah, ci avessi pensato prima, altro che cavallo! Eliza, devi vestirti da Flying Mint Bunny, se vuoi conquistare il cuoricino di Angleterre.
Avvampai, imbarazzata.
  -Ma cosa dici?
  -Che cazzo è un Flying Mint Bunny? – chiese ancora l’albino. Doveva essere estremamente convinto che il francese fosse partito con la testa. Ma aveva fatto una domanda intelligente.
Francis sorseggiò il suo vino prima di rispondere:
  -Je ne sais pas. Arthùr afferma che le sue foreste siano invase da questi coniglietti volanti che profumano di menta.            E da altre creature fantastiche.
  -Capito. Ma quindi fa ancora uso di quelle sostanze?
  -Mi spiegate di che diavolo state parlando? – sbottai impaziente e forse anche un po’ spaventata da quell’ultima domanda.
Il francese mi sorrise con aria paterna e si allungò per accarezzarmi il viso: -Arthùr ha molta immaginazione, Eliza. Per questo continua a scrivere storie fantastiche e surreali. Tutto qui.
Non vedendomi del tutto convinta, mi prese le mani e incatenò i suoi occhi ai miei. Solitamente rifiutavo quel contatto con lui perché mi infastidiva, ma lo lasciai fare.
  -Angleterre è ossessionato da quel coniglietto, per qualche strana ragione. Penso che vestirsi da coniglietto alla menta possa mandarlo fuori di testa, ohnohnohnohn...
  -Nel senso che potrebbe piacergli? E dove lo trovo il costume?
  -Devi creartelo da te, ma cherie. Ma non è difficile, basta trovare stoffa verde e un paio di orecchie di coniglio dello stesso colore. Al massimo una mascherina.
 
“Bene, sono comunque al punto di partenza” pensai, con la stoffa verde sotto braccio e un fermacapelli a cui erano state attaccate delle orecchie di coniglio.
Consultai un libro che Francis aveva conservato.
  -Arthùr me l’ha regalato dopo l’ultima guerra. E io gli ho dedicato un quadro al Louvre.
Il Flying Mint Bunny era un graziosissimo coniglietto di menta che viveva sulla luna. Era piccolo e morbido e si diceva che la sua presenza fosse di buon auspicio, in quanto estremamente pacifico e affettuoso. Non era capace di difendersi direttamente, ma quando avvertiva il pericolo riusciva a mimetizzarsi o ad evitarlo.
  -Viene descritto come un animale stupidino... – disse Francis, aiutandomi a cucire il vestito: -Però buono e innocuo. Non ti assomiglia per niente, ma cherie. Ohnohnohnohn.
  -Ed è davvero frutto di “allucinazioni”?
Si strinse nelle spalle, controllando la cucitura appena fatta: -Forse, anche se sostiene di averlo visto davvero.
  -E non potrebbe sembrare una presa in giro? Insomma: se mi vesto in questo modo, in una creatura magica che lui sostiene di aver incontrato?
  -Dirai semplicemente che sei vestita da coniglietto verde, il che è insolito e quindi aderente al tema di quest’anno. Tema che non mi piace. Mi sarei aspettato qualcosa di più serio da parte sua, ma in fondo è bene che ogni tanto faccia qualcosa di rilassante. Credo che l’abbia fatto soprattutto per le sue piccole ex colonie. È bravo con i bambini, sai, Eliza? Sapessi come era contento quando colonizzò il piccolo America. Sorrideva molto più spesso e organizzava spettacoli piacevoli e divertenti. Portava il piccolo Alfred ovunque e lo presentava come suo erede.
Si fermò un attimo, preso da chissà quali pensieri, mentre appendeva vicino ad un’anta del mio armadio il vestito ormai finito. Mancavano gli ultimi ritocchi, ma li avrei dati l’indomani, appena prima di indossarlo.
Preferii distrarlo da probabili brutti ricordi e ringraziarlo di avermi aiutata.
Lasciò la mia casa poco dopo, sorridendomi e baciandomi la mano, ma mi ero già accorta dei suoi occhi lucidi.
 
Sentendomi ancora più in colpa ed isolata, andai a dormire tardi.
Da quello che avevo inteso, Inghilterra era apprezzato dagli ingenui e temuto o disprezzato da chi lo conosceva.
Io non lo conoscevo ancora bene, e non l’avrei mai conosciuto bene se avessi continuato a leggere suoi libri storici. Non era la storia che mi interessava. Non a caso, i brani che mi avevano colpito particolarmente riguardavano le sue confessioni o le note che spiegavano gli avvenimenti sotto un punto di vista più personale.
 

Gilbert era stranamente silenzioso e tranquillo.
Avevo timore di chiedergli cosa fosse successo perché sembrava anche molto arrabbiato. 
Guardava fisso un punto davanti a sé, oltre il volante e il finestrino, oltre i tergicristalli e il cofano del motore. I pugni erano chiusi e manifestavano un certo nervosismo che non riuscivo a spiegarmi.
Sapevo che prima o poi, da brava amica, avrei dovuto chiedergli quale fosse il problema, ma pensai che forse avrebbe preferito parlarne con Antonio o Francis.
Perciò mi limitai a rivolgergli brevi domande, cui mi rispose a monosillabi, e concentrarmi piuttosto su ciò che mi aspettava in giornata.

Avevo accettato la proposta di Inghilterra, quella che mi vedeva sua stretta collaboratrice (e molto di più). Per cui avrei dovuto intervenire, parlare o meglio discutere sull'ordine del giorno. Avrei dovuto seguire Inghilterra come un'ombra, assicurarmi che tutti i suoi voleri fossero realizzati alla meglio; rimanere in contatto con lui ventiquattro ore su ventiquattro.
E la cosa mi eccitava. Non avrei potuto chiedere di più.
Ma richiedeva anche un certo impegno, come l'essere sempre presente e disponibile, accettare gli orari extra di lavoro, probabilmente affittare una camera a Bruxelles come se fossi una nazione oltreoceano.
Avrei dovuto pensarci prima. 
Una volta arrivata, avrei chiamato Nina per informarla e chiederle di mandarmi almeno una valigia con dentro il necessario per sopravvivere ad una notte e un giorno. 
Mi chiesi se anche Arthur avesse trovato quella stessa soluzione appena cinque mesi prima. Altrimenti non si spiegava la sua presenza attiva lì alla Sede.

Durate il soggiorno in Francia avevo avuto modo di conoscere e accettare i miei sentimenti. Fu facile perché non erano incontrollabili come sarebbero diventati di lì a poco.
Avevo il totale controllo di me.
Anche se la mia nuova preoccupazione era quella di diventare la nazione di cui Arthur aveva bisogno.
Ero rappresentante dell'Est.
I nostri Paesi avrebbero conquistato la giusta indipendenza e si sarebbero rappresentati da soli.

Stavo correndo troppo.
Le votazioni non erano ancora state eseguite.
Ma ero sicura della vittoria.



Bruxelles era ancora fredda, ma accogliente, la giusta immagine della serenità dopo un intero odioso anno trascorso chiusa dietro quattro mura a scrivere e compilare scartoffie.
Finalmente Gilbert parve più tranquillo e tornò a sorridere, sempre con la sua aria beffarda, superiore. Raggiunse il fratello senza salutarmi e scomparve dalla mia vista.
Non riuscii a capire il perché di tale atteggiamento finché non notai che si stava muovendo verso la direzione opposta a quella da cui proveniva Antonio.
Salutai l'ispanico con entusiasmo, ma non ricevetti risposta.
Guardava l'albino preoccupato.
Mi convinsi che lui doveva già sapere cosa turbava l'amico. 
Sospirò prima di ricambiare il saluto.
  -Hola, Eliza...
  -Antonio. Come va? Ti vedo abbattuto.
Di nuovo sospirò. 
Non riusciva davvero a far finta di nulla.
  -Nada, no te preocupes. Gil y Fran hanno litigato, anche con me.
  -Oh, mi dispiace. Posso sapere il perché?
  -Incomprensioni. 
Mi lasciò anche lui senza farmi capire un bel niente.
Mi dispiaceva vederlo così e sapere che quei tre avevano litigato. 
Per cosa, poi? 
Ne avrei parlato con Francis appena possibile. Senza dubbio avrebbe cercato un appoggio e allora fiducioso si sarebbe confidato.

Rimasta sola, mi decisi a mantenere la mia promessa e cominciai a cercare Inghilterra un po' ovunque.
Guardai in ogni sala del corridoio principale, ma trovai solo giovani che si confrontavano riguardo le elezioni o chiacchieravano delle loro vacanze natalizie; qualche nazione appartata che cercava intimità con il partner (ovviamente con qualche sorpresa); Vladimir con un braccio ingessato che spuntò non appena ebbe occasione di avvicinarmi. A parte qualche parola di circostanza e brevi frasi sciocche, non mi fermai a parlare con nessuno e mi trattenni dalla voglia di chiedere se avessero già incontrato Inghilterra.
Finché non lo trovai davanti la sala dove sarebbero avvenute le elezioni definitive. Stava chiacchierando con Estonia che era evidentemente il candidato dell'estremo oriente. Russia aveva ceduto a lui il ruolo. Chissà se lo aveva fatto con piacere o gli era stato imposto.
Eduard era un ottimo aggancio e nessuno avrebbe notato la vicinanza tra me ed Arthur. 
Non che fosse da nascondere, la nostra collaborazione. O almeno non ancora. Ma volevo risparmiarmi per il momento la noia di vedere le occhiate maliziose di chi si fingeva mio amico; infatti avevo già avuto modo di vedere le occhiate incuriosite di Bielorussia e Belgio all'ingresso, solo perché non avevo salutato come mio solito, cioè con un abbraccio caloroso e un sorriso.
Non avevo voglia di partecipare al loro gioco quell'anno.
Prevedevo, infatti, un avvenimento più importante.
Così mi avvicinai con passo deciso ai due e fu proprio Eduard a salutarmi per primo, con un sorriso e un cenno della testa.
  -Elizaveta, buongiorno! 
  -A te, Eduard. Bonjour, Arthur.
La nazione britannica fu inizialmente molto sorpresa di vedermi, ma ricambiò educatamente e accettò di stringermi la mano che prima aveva stretto quella dell'estone. 
  -Dunque, ti ringrazio per l'appoggio, Inghilterra. Ti ripagherò appena possibile. Sono in debito con te. Non esitare a chiedere se hai bisogno di qualcosa! Ancora grazie e buona giornata. Ungheria...
Eduard ignorò le parole dell'altro per lasciarci subito soli ed entrare in sala, accompagnato dal suo interprete.
Sorrisi fra me e me. 
Imbarazzata. Eccitata. Un po' sfacciata.
Sentivo che avrei potuto dire o fare qualsiasi cosa.
Alzai lo sguardo su Inghilterra ed inevitabilmente avvertii dei brividi sulla schiena quando mi accorsi che mi stava già guardando con un sorriso gentile sul volto.
Dimenticai all'istante tutta la sicurezza di cui mi ero munita per affrontare quell'incontro e lasciai che il cuore battesse all'impazzata e pompasse abbastanza sangue da rendermi le guance rosse.
Forse lo notò, la luce non mi aiutò granché, ma sorrise altrettanto imbarazzato.
Ed era giustificabile, per entrambi, visto che man mano le lettere erano diventate intime, a volte dirette ed esplicite. La colpa era di entrambi.
Feci per dire qualcosa - forse un saluto - quando fu proprio lui ad interrompermi e, indicandomi la sala in cui era entrato Estonia, disse:
  -Puoi entrare e votare. Ci vuole un attimo. Io ti aspetto qui.
Annuii, sollevata dal fatto che la nostra prima conversazione non fosse stata una di quelle sciocche. Anche se eravamo rimasti a fissarci come due idioti per qualche minuto.
Si appoggiò al muro ed io entrai per scrivere il suo nome ed inserirlo in una delle tre scatole che rappresentavano i candidati di quell'anno. Quella di Inghilterra era verde. Con mia gran sorpresa vidi che la rossa apparteneva a Spagna e la viola ad Austria. Istintivamente controllai, o meglio spiai il numero delle cartelle all'interno dell'ultima scatola. Dovevano essercene al massimo venti, non di più. Quella verde, invece, era pienissima. 
L'esito era quindi chiaro ancora prima del verdetto.

Inghilterra ebbe i due terzi delle votazioni destinate al rappresentante europeo. 
Dopo il suo discorso breve e conciso, i nostri cominciarono i festeggiamenti con spumante e qualche dolce prima di tornare alle scrivanie.
Estonia divenne rappresentante dell'Oriente, Cuba del continente americano, Turchia dell'africano. Unica novità dell'anno era una sottopresidenza che mi riguardava e che abbracciava i paesi dell'Est a me particolarmente vicini.
Non avevo capito quanto fosse importante il mio ruolo finché non sentii il boato di applausi dopo che Inghilterra mi ebbe presentata come sua collaboratrice, senza chiamarmi sul palco, ma solo indicandomi e sorridendomi. 
Ucraina mi abbracciò dopo il verdetto e mi fece i complimenti.
Forse non aveva capito che la mia votazione dipendeva da quella di Inghilterra. O forse non le importava saperlo.

Uscita dalla sala, dopo la vittoria, cercai subito Inghilterra che mi rivolse uno sguardo diverso da quelli che mi aveva mostrato fino a quel momento.
Non sapevo che avesse un così bel modo di guardare e di far sentire speciale qualcuno. Non credevo fosse nelle sue capacità. Nelle sue lettere avevo solo percepito un poeta, un uomo che desiderava stare in dolce compagnia, non un seduttore.
Sembrava che i ruoli si fossero invertiti: adesso era lui a cercarmi e a dover tirarmi fuori dalla folla che voleva a tutti i costi stringermi la mano e rubare un pezzo di me.
Penso sia stato quello ad infiammare Inghilterra e fargli desiderare di avermi tutta per sé.
Infatti corse in mio aiuto e mi afferrò il braccio prima che rimanessi bloccata ad ascoltare le lusinghe vuote delle altre nazioni.
  -Con il vostro permesso - disse - rubo la vostra rappresentante. Abbiamo molto di cui parlare, progetti da fare, problemi da risolvere!




Dopo pochi minuti eravamo nel suo ufficio.
Mi stringeva a sé e mi teneva appoggiata ad una parete. 
E mi baciava con voglia, mi toccava timoroso i fianchi e sospirava impaziente.
Io non potevo non ricambiare quel desiderio.
Ero aggrappata alle sue spalle e premevo il petto contro il suo per riuscire ad avere un contatto più diretto con il suo corpo. 
 Mugolò contro la mia bocca e si staccò per riprendere fiato, cosa di cui ebbi necessità anche io. Dopo averci dato un'occhiata e constatato di aver perso il controllo, ridemmo imbarazzati, ma soddisfatti di non aver perso tempo.
Perché erano quel bacio e quel contatto ciò che avevamo desiderato durante le feste e dichiarato attraverso le lettere. È quello che stavamo aspettando.
Non riuscii a staccarmi da lui.
Anche Arthur sembrava voler concentrarsi sui documenti che ci attendevano, ma vedendo che esitavo a lasciar andare il suo braccio e cercavo la sua bocca, tornava a spingersi contro di me.
Non so quanto rimanemmo attaccati l'uno all'altra.
Ogni bacio, ogni tocco diventava più intenso e frenetico. Era diverso dalla prima volta dietro la tenda, quasi un mese prima. 

Continuammo finché Arthur non prese a baciarmi il viso, il collo e mi strinse a sé sospirando.
  -Adesso... Adesso dovremmo proprio lavorare.
Sorrisi, ricambiando l'abbraccio e appoggiando il mento sulla sua spalla.
Accarezzò i miei capelli e mi tirò dolcemente verso la sua scrivania. Lasciai che mi portasse alla poltroncina, ma vedendo quante scartoffie ci aspettavano, feci una smorfia e lui lo notò.
  -Di cosa dobbiamo occuparci?
  -Queste sono tutte le tue relazioni. Poi ci sono quelle di Romania, Bulgaria, Repubblica Ceca...
  -Ah.
  -Non dobbiamo leggerle tutte oggi. Quanto prima possibile. E farne un sunto.
  -Tutto qui?
  -Le tradurremo in inglese. Ma questo è un lavoro secondario.
  -Allora cominciamo.

Leggere e analizzare quei documenti con Arthur fu davvero stimolante.
Sapeva cosa fare, come categorizzare ogni situazione, come inquadrarla, come raccogliere i dati essenziali. E io ero veloce nella traduzione dal russo all'ungherese e al francese per comunicarglielo.
Mi disse che sapeva poche parole di russo. Quando gli chiesi come mai, mi rispose che gli era servito a comunicare velocemente alcune strategie di guerra. Infatti, i termini che conosceva erano militari. 
Mentre segnavo su un foglio gli ultimi dati importanti, Inghilterra preparò del tè.
Così facemmo una pausa perché erano già quattro ore che lavoravamo in modo costante e monotono. Erano le cinque e mezza e avevo bisogno di zucchero.
Mise un cucchiaio di miele nella mia tazzina, e un biscotto sul piattino. Me lo servì con un sorriso, poi prese a camminare per la stanza con il suo tè.
Consumai velocemente quella merenda e mi alzai, perché ero stanca di stare seduta e avevo voglia di sgranchirmi le gambe. Raggiunsi Arthur, vicino la libreria. Gli sorrisi imbarazzata, ma la mia attenzione si spostò sul libro.
  -Quelli sono i tuoi libri?
  -Sì. Li conservo qui.
  -Questo qui-  dissi, indicando quello con la copertina nera più lucida e curata  -Parla di Elizabeth?
Aprì l'anta e prese il libro per mostrarmelo. 
  -Sì, l'ultimo. Questo è un po' più... personale. Non ho voluto metterlo in Biblioteca.
  -Capisco.
  -Come hai fatto a riconoscerla?
  -Dai capelli rossi.
Studiai l'immagine della Regina con attenzione e un po' di gelosia, perché lo sguardo di Arthur si era illuminato e lui sembrava molto distratto. 
  -Era bella?
  -Lo era. Ma non era la sua qualità più evidente. Mary di Scozia era bella. Più bella di lei. Ma Elizabeth era abile, uno stratega. Nessun uomo sarebbe mai stato tanto coraggioso, intelligente. Un re avrebbe perso la ragione e avrebbe fatto qualche pazzia. Elizabeth no. Era tranquilla perché la sua salute non era delle migliori, e quindi non poteva che concentrarsi sulla sua nazione, su di me. Mary si sposò per diventare politicamente forte. Lei no. Elizabeth sposò me. Me! Anche se non era giusto per una umana negare il matrimonio con un simile. Mi sposò, mi fece suo e continuò a rendermi speciale, forte. Quando ero sul campo di battaglia non pensavo a dover vincere. Pensavo alla fiducia che lei mi aveva dato e rifletteva su quanto contava su di me, su quante occasioni mo aveva dato. Sapeva che tipo ero (un ragazzino, capriccioso, ma ambizioso) e mi metteva alla prova. Sapeva che avrei vinto.

Lasciai che qualche minuto passò, in silenzio, prima di dirgli:
  -È una bella cosa. Quello che ha fatto per te, intendo. Non sapevo che l'avessi sposata. L'amavi?
  -L'amavo perché lei amava me. Rimasi sconvolto quando seppi che la fragile e malata Elizabeth aveva ricevuto la corona. Sai, mi tenevo lontano dalla scelta del mio sovrano. Era debole, come avrebbe fatto a governare e proteggere l'Inghilterra? Ma prima che potessi sottrarsi a lei, aveva già conquistato la mia fiducia. "Io sono sposa dell'Inghilterra" disse. Mai avuta dichiarazione più bella.

Restai ad ascoltare tutto ciò che aveva da dire su di lei, senza interromperlo, sia per la commozione, sia perché sarebbe stato vano. Parlò senza fermarsi, lasciando raffreddare il suo tè. Mi raccontò dell'infanzia, perché disse che non si poteva capire le sue ragioni se non la si conosceva. Poi passò alle guerre, ai corteggiamenti, agli scandali che la riguardavano. Sempre in modo sereno.

  -Era una donna. Una grande donna. Perfino io non potevo darle tutto. Lasciavo che a volte trovasse compagnia. Ma lei si affezionava subito, esattamente come me, e rimaneva costantemente delusa dall'umanità. Solo allora diventava mia. E adesso che non c'è più anche gli altri possono vedere quanto è mia.

Mi mostrò l'anello, gelosamente nascosto e conservato con tutte le sue gioie.
Quando finì di parlare, prese il libro e me lo porse dicendo che era mio; e lo dava a me perché sapeva che solo io avrei capito il significato di quel gesto.
Dopo un po' mi si sedette accanto, su una panca, e cinse la mia vita con un braccio.
Mi sorrise e baciò le mie labbra più di una volta, dolcemente poi in modo avido, aspettando le mie reazioni che non tardarono a venire. Gli accarezzai la nuca, un orecchio, il viso, il collo, infine il petto. 
Avevo ancora tanto da chiedergli sulla sua Regina, ma decisi che non era il momento.

  -Victoria... Victoria, invece, mi ha dato altro. Mi ha dato la possibilità di vivere, di governi un po' la mia esistenza. Mi diceva che non dovevo preoccuparmi, che avrebbe pensato lei a regnare. Elizaveta...
Allontanò piano le mie mani da sé, le strinse come se stesse cercando di prepararmi a qualche brutta notizia.
  -Io voglio raccontarti tutto, ma ho bisogno di sapere che anche tu risponderai a delle domande. Ci sono delle cose di me che non mi piace svelare, e di cui non vado fiero. Ho commesso più crimini con Victoria che nel resto della mia esistenza. Ho frequentato posti che non avrei dovuto e in un secondo momento ho dovuto cancellare le prove. Spesso mi chiedevo se stessi sbagliando, se fossi ancora una nazione, se l'Inghilterra esistesse ancora. Ho ucciso donne e bambini perché non volevo si sapesse in giro che una nazione si godeva nuovi piaceri. Ho agito tramite leggi, persone nullatenenti. 
  -Arthur, anche io ho fatto tutto questo. Ho combattuto contro il mio stesso popolo, i miei familiari. Non dannarti per questo. È passato. Ognuno ha commesso il suo più grande errore.
Avevo cominciato ad abbracciarlo e toccargli la schiena perché sembrava sul punto di esplodere e mi agitava vederlo così turbato. Non avevo capito cosa intendesse, ma successivamente mi avrebbe spiegato.
  -Le donne non sono state la mia fortuna, Elizaveta. Mi hanno portato su, in modo leale o con l'inganno non importa, e poi hanno portato alla mia caduta. Psicologica, direi. Mi facevano sentire sporco e inutile. Prima ero il loro re, poi mi lasciavano andare in squallidi bordelli ad elemosinare un po' di compagnia. Pur senza volerlo. Prima sono William e poi improvvisamente divento Harry. E Diana non c'è più.

_ForeverAlone_ 



A CHI L'HA RICORDATA:
 FraZelda33
 

 _BlackRose_FairyTail


ed ovviamente A CHI L'HA RECENSITA  e a chi eventualmente la scoprirà.