Ispirata dall'ultimo film ho deciso di postare questa fic che forse avrebbe fatto meglio a non lasciare mai il mio computer.
Questa storia si situa cronologicamente tra “Il Risveglio della Forza” e “Gli ultimi Jedi”, e ha come protagonisti membri della Feccia Ribelle e la mia amata Leia Organa, qui nelle vesti di saggia e combattiva comandante della Resistenza. Non ho la pretesa di essere aderente al canon al 100%, anche perché ho visto solo i film e ho leggiucchiato qualche articolo online. Mi perdonerete? :)
Buona lettura e grazie anticipate a chi vorrà lasciare un commento!

Addio Dalmazia

Videro il segnale della Dalmazia scomparire davanti ai loro occhi.

La giovane comandate della missione scrutò interrogativamente il pilota della sua nave, senza capire cosa fosse successo. “Daal, dove diavolo è finita?”

“Non so. I sensori non rilevano un salto nell'iperspazio. Si è semplicemente volatilizzata.”

Nadira strinse il poggiatesta del sedile del pilota, scuotendo i ricci color rame. “È impossibile. Lancia un'altra scansione dell'area e vedi se capti un'esplosione. Potrebbero essere incappati in un'imboscata del Primo Ordine.”

La ragazza si raddrizzò, fissando il buio dello spazio che si estendeva oltre l'abitacolo della loro piccola lancia. Accanto a lei, Daal mormorava qualcosa circa la bravura del capitano Arda a sfuggire a tutte le trappole tese dai loro odiati nemici.

Nadira conosceva bene il valore di Tula Arda, una dei migliori capitani di incrociatori della Flotta Ribelle, ma la brutalità ed efficienza dell'Impero prima, e del Primo Ordine poi, nel perseguire i suoi nemici non le erano oscuri. La sua stessa famiglia era stata vittima delle loro tattiche di guerra. E lei, per vendicarli, si era votata anima e corpo alla causa Ribelle. Non aveva mai creduto che la pace potesse durare, e aveva combattuto i resti dell'Impero insieme ai seguaci del generale Leia Organa per tutti i sui ventisette anni. Nella sua vita non aveva conosciuto altro che guerra, ma non si pentiva di nulla. Quando, qualche tempo prima, il fantasma dell'Impero era risorto dalle ceneri, più odioso che mai, lei e gli altri erano pronti a combatterlo.

“Comandante, i sensori rilevano qualcosa... l'eco di un'esplosione.”

Nadira si irrigidì. “Ispeziona i dintorni, se non abbiamo segnali di navi nemiche ci avvicineremo per cercare sopravvissuti.”

Notò l'occhiata di Daal ma preferì non commentarla. Odiava l'idea di abbandonare qualcuno là fuori, ma se la Dalmazia era caduta in trappola lei non voleva fare la stessa fine. C'erano cinque persone su quella lancia le cui vite dipendevano da lei. Non le avrebbe messe in pericolo.

I minuti passarono lentamente prima che il computer di bordo restituisse il segnale che non c'erano navi del Primo Ordine nelle vicinanze.

Annuendo, Nadira diede l'ordine di avanzare. “Invia un messaggio alla Raddus” aggiunse. “Che informino il generale Organa che la Dalmazia è perduta.”
C'era un equipaggio di cinquanta membri della Resistenza su quella nave. Cinquanta preziosi membri, ora che i loro ranghi si assottigliavano sempre di più. Alcuni di loro Nadira li conosceva di persona. Si portò le mani al petto serrando per un momento gli occhi verdi. Quanti altri morti avrebbe preteso quella guerra?

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La Dalmazia era stata un incrociatore dei più grandi, e i suoi rottami erano sparsi ovunque.

Il computer di bordo della nave di Nadira scandagliava senza sosta i dintorni, nella disperata, quanto forse vana, ricerca di superstiti.

Clare Luko, il medico che nei piani originali avrebbero dovuto trasbordare sull'incrociatore scomparso, guardava esterrefatta il disastro che si estendeva fuori dalla lancia.

“Ma com'è successo?”

Nadira, accanto a lei, scosse la testa. “Il sensore ha rivelato tracce di radiazione ionizzata. Probabilmente la Dalmazia è esplosa a causa di un deterioramento catastrofico e improvviso del rettore principale.”

“Non ho mai sentito di problemi del genere su una nave di quella classe.”

“Nemmeno io, ma le tracce sono chiare. Cosa l'abbia causato però... non è certo.”

Le labbra di Nadira si strinsero in una linea sottile, mentre valutava tutte le ipotesi, dal sabotaggio all'attacco kamikaze. “Per sapere cosa è esattamente successo dobbiamo recuperare la scatola nera della Dalmazia, che contiene il log del computer di bordo e i filmati interni.”

“Ci sono speranze di trovare sopravvissuti?”

“Dipende da quanto preavviso ha avuto l'equipaggio. Se c'è qualcuno lì fuori lo troveremo, Clare.”

Proprio in quel momento la lancia sfilò accanto ad un corpo smembrato che galleggiava nel vuoto. Nadira sentì una morsa stringerle il cuore, mentre il medico sussultava. La vista desolante le aveva quasi fatto perdere le speranze, quando improvvisamente la voce di Daal irruppe dall'interfono.

“Comandante, abbiamo un riscontro positivo.”

Seguita da Clare, Nadira si precipitò in plancia.

“Lì davanti a noi. È un modulo pressurizzato, si è sganciato autonomamente dalla Dalmazia nel momento in cui il computer di bordo ha rilevato il cedimento strutturale.”

Nadira annuì entusiasta. “Vecchie, favolose nave corelliane! Sapevo che le navi da crociera avevano questi sistemi a bordo, ma non li ho mai visti in funzione.”

“La Dalmazia era proprio una nave da crociera riallestita come incrociatore da guerra” la informò Daal, nella voce la sua stessa eccitazione.

“Ne hai trovate altre?”

“Tre intatte, con quattro persone dentro. I loro segni vitali sono deboli, ma...”

“Per ora sono vivi” esclamò Nadira, voltandosi poi verso Clare. “Prepara i tuoi strumenti. Una volta recuperati i sopravvissuti ci dirigeremo alla massima velocità possibile verso il resto della flotta, ma quelle persone avranno bisogno di aiuto immediato. Daal, portaci accanto ai moduli, io vado dietro con Jos e Talek ad approntare il ponte mobile.”

Quattro persone su cinquanta. Nadira avrebbe fatto di tutto per salvarle.

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Fortunatamente l'aggancio ai moduli del ponte mobile standard non era stato difficoltoso. Il trasbordo nemmeno, considerato che i due uomini e la donna recuperati erano svenuti e che la gravità era nulla sia nei moduli che lungo il ponte mobile. Dei tre, solo uno degli uomini era ferito. Aveva un trauma alla testa, probabilmente causato dall'impatto con la paratia del modulo al momento dell'espulsione. La donna trovata insieme a lui, seppur inconscia, era invece in buone condizioni.

Niente aveva invece preparato Nadira, e Jos che l'accompagnava, allo spettacolo a cui si trovarono davanti al momento di aprire l'ultimo modulo ritrovato.

Il faro che si erano portati illuminò di una luce livida lo spazio interno al modulo. Era completamente vuoto, ad eccezione di una barra di metallo piegata ad u che usciva dal pavimento.

“È una cella” commentò Jos, la voce stozzata in gola.

Nadira non commentò, non osava parlare. Che fosse una cella era chiaro. Un uomo era incatenato alla barra da un paio di manette che gli avevano consentito unicamente di stare in posizione sdraiata e supina, il volto verso il soffitto e le mani bloccate sopra la testa. Era scalzo e nudo fino alla cintola, la pelle chiara coperta da ecchimosi e da quelle che sembravano bruciature. Schizzi di sangue rappreso erano ovunque attorno a lui.

Fu difficile staccargli gli occhi di dosso, ma Nadira non poté farne a meno. Nello spazio del modulo, un corpo volteggiava senza peso. Il torso era come se fosse bruciato, ma il volto intatto era di una donna che Nadira aveva visto spesso nei rapporti del generale Organa: quella davanti lei era il capitano Tula Arda. Malgrado le ferite, era abbastanza chiaro chi fosse il sopravvissuto dei due.

“Talek” chiamò Nadira nel commlink assicurato all'orecchio. “Porta un paio di cesoie laser, dobbiamo liberare una persona da un paio di manette.”

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Davanti a Nadira, sul pavimento della baia di carico, giaceva la scatola nera della Dalmazia. Recuperata quella, e una volta sicuri che non ci fossero più sopravvissuti, erano partiti per raggiungere il resto della flotta, al massimo della velocità consentita dalla lancia.

La giovane osservò con sospetto l'oggetto davanti a lei, cilindrico e vagamente simile ad un grosso depuratore takodano. Quella “scatola” conteneva un bel po' di misteri, e lei doveva assicurarsi che solo il generale Organa e il suo stretto seguito avesse accesso a quei file.
Gli occhi le corsero ad un fagotto dalla vaga forma umana sistemato pietosamente un angolo. Avevano deciso di portare con loro anche il cadavere di Arda. Era un'eroina della Resistenza che si meritava un funerale con tutti gli onori, e Nadira era determinata a scoprire il motivo della sua morte, che difficilmente poteva essere attribuito all'esplosione della Dalmazia. Accanto al corpo era appoggiata un'arma che era stata trovata nel modulo.

Nadira la fissò. Si trattava di un bastone la cui estremità girevole era elettrificata. L'arma che gli affiliati del Primo Ordine utilizzavano nel controllo dei rivoltosi. Cosa ci facesse nel modulo penitenziario la giovane non ne aveva idea, e sperò che i filmati chiarissero le cose.

Stava per tornare in plancia quando il comlink si attivò.

“Nadira, per favore puoi venire qui?”

La giovane conosceva Clare da anni, e mai l'aveva sentita così tesa. Girò sui tacchi e si avviò nella zona della lancia che avevano risistemato provvisoriamente come ambulatorio. Cos'altro poteva andare storto in quella giornata?

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Lo spazio era risicato. Avevano trasformato una branda in barella, sulla quale era sdraiato il prigioniero trovato nella cella.

L'uomo era cosparso da capo a piedi di un gel medico e stavolta era girato prono, dalla vita in giù coperto da un leggero lenzuolo. La schiena, osservò Nadira ostentando un distacco che non provava, era anche quella coperta da bruciature e da tagli inferti da uno staffile o da una frusta. Sul pianeta da cui lei proveniva la schiavitù era legale, e quei segni li conosceva bene.
La giovane si avvicinò alla barella, sopprimendo una leggera nausea. Aveva visto molti cadaveri nella sua vita, ma quello era molto peggio.

Cercò di osservare il ferito, che aveva il volto girato verso di lei. Era giovane, forse la sua stessa età. I capelli biondo scuro erano tagliati corti, e anche in faccia aveva un taglio sopra un sopracciglio e un livido violaceo su uno zigomo. Gli occhi di Nadira si spostarono alla schiena martoriata. L'uomo era in forma, muscoloso ma slanciato. E alto, forse più di lei che eguagliava in altezza l'Ammiraglio Holdo, la più alta tra le donne della Resistenza che la ragazza conosceva.

Nadira corrugò le sopracciglia. Lo sconosciuto aveva il fisico di un soldato. Era forse uno dei loro, punito per qualche motivo? Ma quale delitto avrebbe giustificato una pena del genere?

“Le sue condizioni?” chiese a Clare.

“Stabili. Non è in pericolo di vita, ma gli ho somministrato un sedativo. Quelle ferite sono superficiali ma molto dolorose.” Il medico sospirò, controllando un datapad. “Ha traumi ovunque. Tre costole, le dita della mano sinistra e un polso rotti, quest'ultimo forse a causa dell'espulsione del modulo. E poi bruciature, dappertutto, causate da qualcosa che non sono riuscita ad identificare.”

Nadira visualizzò il bastone elettrificato che giaceva nella baia di carico. “Forse lo so io... ma dimmi cosa c'è di altro.”

“I marker nel suo sangue evidenziano un livello di stress ossidativo e neurologico molto altro. Stava soffrendo terribilmente quando è... successo l'evento. Penso... beh, penso lo stessero torturando, e l'hanno fatto per giorni a giudicare da come l'hanno conciato.”

Nadira scosse la testa, ora la nausea era davvero forte. “Ma perché? Cosa può aver fatto di così terribile per subire questo?”

“Guarda qui, in mezzo a questo disastro mi era quasi sfuggito. Questo forse ci può dare un indizio.”

Clare le indicò un punto sulla schiena del prigioniero. Alla base del collo, coperto da un livido ma ancora visibile, era leggibile un tatuaggio. Un codice alfanumerico in caratteri imperiali. Nadira, che si era chinata a leggere, si rialzò di scatto guardando l'uomo sulla barella con altri occhi.

KR-6790. Il prigioniero era uno Stormtrooper del Primo Ordine.

Era successo un disastro.
Un prezioso incrociatore distrutto e quarantasette membri della Resistenza morti. Tra i morti, uno dei loro capitani più capaci. Una donna che il generale Leia Organa non poteva ricordare come un'amica -troppo aspri erano stati a volte i loro confronti-, ma che aveva servito bene la loro causa.
La lancia tornava con il suo cadavere. Leia era determinata a scoprire cosa fosse successo.

Sulla principale base della Resisteza su D’Qar gravavano nubi cariche di pioggia, tuttavia Leia aveva deciso di attendere a lato della pista di atterraggio l'arrivo della lancia. Lo doveva ai morti e ai pochi sopravvissuti. Accanto a lei, aspettava un team medico, e il tenente Kaydel Ko Connix, stretta in un cappotto imbottito.

“Se hai freddo puoi rientrare” le disse lanciandole un'occhiata di simpatia. Le piaceva quella ragazza, che aveva promosso dopo il successo dell'attacco contro la base Starkiller. Oramai, era diventata una sorta di braccio destro.
Kaydel strinse le spalle, il volto serio che non lasciava trapelare nemmeno un'oncia di fastidio.

“No, va tutto bene, voglio attendere qui con lei.”

“Cerca di non ammalarti… per come siamo messi, ogni risorsa è oramai insostituibile.”

Leia si voltò verso il cielo, dove si aspettava apparisse la lancia. Kaydel, come Nadira ed altre, le considerava un po' le figlie che non aveva mai avuto; anche se tanti anni di guerra, e tante persone care morte, avrebbero dovuto insegnarle il contrario, non poteva che provare affetto per loro.
Per questo un po' si rammaricava che proprio Nadira fosse incappata nel disastro della Dalmazia. La ragazza era considerata una veterana, ma una cosa era partecipare ad una battaglia, un'altra raccogliere nello spazio i resti dei propri compagni morti.

D'un tratto, la navetta che stavano aspettando discese dal cielo, interrompendo i suoi pensieri. Il velivolo si appoggiò lieve sulla pista di atterraggio, mentre il team medico già si precipitava verso il portellone di carico.

Leia li seguì più lentamente, il tenente Connix alle calcagna.

Lanciò un'occhiata veloce ai feriti sbarcati, e diede personalmente il bentornato ai due membri dell'equipaggio della Dalmazia sopravvissuti e in grado di camminare. Entrambi erano comunque sotto shock, e seguirono di buon grado i medici per ulteriori controlli.

Nadira sbarcò per ultima, scortando due suoi compagni che reggevano una barella. Sopra, avvolto in un lenzuolo, era adagiato il corpo del capitano Arda.

Leia guardò Connix accompagnare il feretro e i due uomini verso la camera criogenica, poi si voltò verso Nadira. Erano rimaste sole. La ragazza davanti a lei si scostò i ricci ramati che il vento le gettava negli occhi. Non aveva ancora detto una parola. A Leia sembrò molto stanca.

“Vieni a fare due passi, dobbiamo parlare” le disse, prendendola per un braccio.

“Non nel suo ufficio?”

“No, penso che tu abbia bisogno di prendere una boccata d'aria, non è vero?”

Nadira annuì, stringendo le labbra.

A volte, guardandola, Leia provava un sentimento di orgoglio misto a pietà per lei. Era felice che giovani valenti e coraggiosi come Nadira avessero deciso di unirsi alla causa ribelle, ma contemporaneamente si rammaricava. Se la riformata Repubblica non avesse sciaguratamente deciso di disinteressarsi del Primo Ordine, nel momento in cui questo radunava le vecchie forze imperiali, ragazzi e ragazze come quella che aveva davanti avrebbero potuto condurre una vita pacifica.

Camminarono per qualche minuto, ognuna persa nei propri pensieri.

“Generale, com'è potuto succedere?” ad un tratto la ragazza le chiese, fermandosi e fissandola negli occhi.

Nadira non si riferiva all’esplosione della Dalmazia, Leia lo avvertiva. Per l’altra questione, la risposta le sembrava abbastanza scontata, anche se aveva seri dubbi che fosse anche quella giusta.

“Vedi... sulle navi sotto il mio diretto comando i diritti umani dei prigionieri sono sempre stati rispettati. Fossero anche stati i peggiori assassini dell'Impero. Altrimenti, cosa ci avrebbe distinto da loro? Tuttavia” e Leia nel dirlo abbassò la voce, “non posso controllare quello che i capitani fanno sulle loro rispettive navi. Tu sei troppo giovane per ricordare, non hai vissuto direttamente la guerra contro l'Impero, ma so per certo che molte informazioni, vitali per la nostra vittoria definitiva, furono strappate con la forza ai nostri nemici. Anche questo è combattere una guerra, che purtroppo noi non abbiamo voluto.”

Gli occhi verdi di Nadira ebbero come un lampo, mentre si scostava di nuovo i capelli dalla faccia. La mano destra prese a torcere nervosamente una ciocca.

“Lo immagino. Non sono così naif da credere che loro siano i bastardi, e noi i cavalieri che combattono con onore e lealtà, ma quello... quello che hanno fatto a quell'uomo va decisamente oltre tutto quello che io ho visto in questi anni di lotta al Primo Ordine.” La ragazza si sfregò nervosamente le mani tra loro. “Di quale maledetta informazione era a conoscenza quello Stormtrooper per ridurlo così? E comunque ci sono metodi più puliti. Sonde mentali non meno dolorose ma sicuramente più affidabili della tortura fisica. Io non capisco, generale Organa. Quello è il lavoro di un sadico macellaio, non di un interrogatore.”

Ecco, l'aveva detto. La stessa cosa che anche Leia aveva pensato quando aveva visto il rapporto della ragazza, corredato da quello del medico a bordo della lancia. Il tipo di ferite dell’assaltatore erano incompatibili con quelle di un mero interrogatorio. Sembrava quasi, e un brivido di freddo la scuoteva anche solo a pensarci, che chi le avesse inflitte volesse punire l'uomo per qualcosa. Oppure, e questa era l'ipotesi più agghiacciante, divertirsi.

Leia appoggiò una sua mano sopra quelle ancora serrate di Nadira.
“Sarà complicato, ma devi cercare di non pensarci, ora. Hai fatto un ottimo lavoro riportando a casa i sopravvissuti e la scatola nera della Dalmazia. Ora lascia che ci pensi io. Tu vai a riposarti.”

La ragazza annuì, esibendo una vaga aria insoddisfatta. “Cercherò. Grazie per le sue parole, generale. Con il suo permesso rientro.”

“Accordato.”

Leia la guardò alzarsi sul capo il cappuccio del logoro giaccone di volo, per poi rientrare a passo svelto verso l'edificio principale.

Rimasta sola, un sorriso triste reclamò le labbra della Principessa di Alderaan. Il suo tempo era volato. Le sembrava ieri da quando anche lei scorrazzava senza sosta avanti ed indietro, e aveva un’idea forse un po’ troppo idilliaca della rettitudine di tutti i combattenti nella Resistenza. Nadira poteva affermare di essere consapevole che così non fosse, ma Leia poteva leggere le sue emozioni: la ragazza era ancora convinta che mai i suoi compagni avrebbero potuto compiere azioni tanto abiette.
Anni di guerra avevano insegnato a Leia altrimenti. Per questo, invidiava profondamente i combattenti più giovani ed idealisti.

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'Prima i file' Leia si disse accomodandosi alla sua scrivania. Avrebbe sentito anche i sopravvissuti, ma voleva dargli qualche giorno per riprendersi. I medici l'avevano rassicurata che l'uomo con la ferita alla testa era stato trattato per tempo, e non era più in pericolo di vita.

Con una smorfia, Leia fissò la lista di filmati che i tecnici avevano estratto dal mainframe della scatola nera. Avrebbe interrogato anche l’assaltatore, ma per ultimo. Prima voleva farsi un'idea esatta di quello che era successo.  

I file erano ordinati per data, ma non per settore della nave. Appoggiò il gomito sulla scrivania e si sorresse il mento con la mano aperta. Quello sarebbe stato un lavoro lungo e noioso, che aveva deciso di condurre da sola. Aveva una brutta sensazione, e non voleva che altri, Connix compresa, vedessero quei filmati prima di lei.
Ne scelse uno a caso, risalente a circa una settimana prima, e lo aprì. Il proiettore olografico visualizzò un gruppo di persone bisticciare all'interno di quella che sembrava la mensa della nave.

Leia sbuffò. 'Cominciamo bene...'

Ne aprì circa una trentina prima di trovare quello che cercava. Il locale in questione era la cella dove avevano trovato l’assaltatore, riconoscibile dalla curiosa maniglia a u che si protrudeva dal pavimento.
Il soldato era presente nel filmato, insieme ad altri tre uomini, tutti armati. Il video doveva essere stato registrato appena dopo la cattura, considerato che l’assaltatore aveva ancora la corazza addosso, ma senza il casco. Leia ruotò il filmato per guardarlo in faccia.
Doveva avere più o meno l'età di Nadira, e un bel viso dall'espressione assolutamente impenetrabile. Occhi azzurro ghiaccio si guardavano attorno senza la minima traccia di paura o altra emozione visibile.

Finn le aveva raccontato cosa succedeva nei centri di reclutamento coatto del Primo Ordine. Le aveva detto dei bambini strappati o venduti dalle loro stesse famiglie, e indotti con il lavaggio del cervello a trasformarsi in macchine per uccidere.

“È ancora solo un ragazzo. Follia... la loro è solo crudele follia...” mormorò Leia, provando un passeggero guizzo di pietà per l’assaltatore. Il filmato continuava con i tre dell’equipaggio che facevano spogliare il soldato, e finiva con loro che uscivano e lui che si sedeva per terra, gli occhi fissi sulla porta. Imperturbabile, non aveva detto una parola per tutto il tempo. Leia si chiese se il Primo Ordine, ad alcune di queste compagnie di Stormtrooper, non inoculasse anche droghe desensibilizzanti.

Chiuse il file con l'ennesimo sospiro, guardando l'orologio e versandosi una bevanda calda ed energizzante. Aveva davanti a sé almeno un altro migliaio di file da guardare.  

Il fischio improvviso di una sirena sorprese Nadira talmente tanto che lasciò cadere il datapad che reggeva. Da terra lo schermo sfarfallò offeso, per poi virare dal blu ad un'accesa tonalità di giallo ocra che feriva gli occhi.

La ragazza lo sollevò imbarazzata, poi si girò verso la fonte del rumore.

Dietro di lei, un muletto a levitazione la sovrastava, le forche anteriori cariche di materiale. L'operatore si sporse dall'abitacolo, il volto scuro dalla tensione.

“Vuoi guardare dove vai? Se non hai niente da fare levati di mezzo!”

“Certo certo, mi spiace...” Nadira biascicò, allontanandosi velocemente del mezzo e sentendosi una stupida. L'uomo aveva ragione, si era presa una pausa, ma non era il caso di rimanere a gironzolare proprio in una baia di carico, fervente di attività.

Il Primo Ordine conosceva la loro posizione, e il generale Organa sapeva che presto sarebbero venuti a fargli pagare la distruzione della Starkiller. Per questo aveva richiamato la Raddus e le navi appoggio, e aveva ordinato l'evacuazione della base.

Navette spia stavano tracciando la rotta degli Star Destroyer del nemico; avevano circa una settimana prima che fossero su di loro. Dovevano sbrigarsi.

Gli occhi di Nadira scesero al datapad: i cristalli dello schermo dovevano essersi danneggiati, ed erano talmente carenti di materiale che avrebbe dovuto tenerselo così com'era.

“Il prezzo della tua stupidità!” si lamentò con se stessa, arrotolando il lettore e infilandolo nella tasca del giaccone.

Era distratta, se ne rendeva conto. Tre giorni erano passati da quando era rientrata con i sopravvissuti della Dalmazia, e il generale Organa non le aveva fatto sapere nulla. La vedeva in giro di tanto in tanto, impegnata insieme a Connix a coordinare l'evacuazione, ma non osava chiederle nulla. Il generale sembrava così impegnata...

Un mormorio sfuggì alle labbra di Nadia, mentre le sue dita trovavano una ciocca di capelli e, come sempre quando era nervosa, prendeva a torcersela.

Dopo qualche istante si decise. Affrettando il passo imboccò il corridoio che portava all'unico posto dove poteva trovare qualche risposta: l'infermeria. Una vocina nella testa le diceva che non era molto corretto quello che stava facendo, ma volutamente la silenziò. Dopotutto nessuno le aveva detto di dimenticare tutto e di non occuparsene più.

L'infermeria era un blocco separato dagli altri, anche se sotterraneo come il resto della base.
Svoltando nel passaggio che portava alla sua destinazione, Nadira non fu sorpresa di trovare una guardia davanti all'unica porta scorrevole a più battenti.
Sorrise all'uomo che si scostò per farla passare.

Dentro, la struttura era semi-vuota. Eccetto il materiale indispensabile al primo soccorso, tutto il resto era già stato trasportato sulla nave ospedale in orbita sopra di loro; il paziente più grave recuperato dalla Dalmazia si era invece già ripreso, ed era accomodato in un alloggio esterno.

Nadira si guardò attorno, muovendosi attraverso i locali deserti.

La sua amica Clare era uno dei pochi medici rimasti. Si era offerta di rimanere a terra fino all'ultimo: in parte per assistere chi si fosse eventualmente ferito durante l'evacuazione, e in parte per curare l'assaltatore del Primo Ordine loro prigioniero. L'aveva trovato lei, e un certo attaccamento professionale al suo lavoro le imponeva di seguire il suo caso.
Nadira si era messa a ridere quando Clare gliel'aveva confessato, un po' imbarazzata, ma adesso la cosa le tornava utile.  

A voce non troppo alta chiamò Clare, senza avere risposta. Aggrottò le sopracciglia. Era strano, la sua amica le aveva detto che sarebbe stata di turno alla sua postazione tutto il pomeriggio.
Aveva quasi deciso di andarsene, quando sentì un rumore dietro una delle porte semichiuse davanti alle quali era appena passata. Un rumore strano, come un respiro soffocato.

La mano le corse immediatamente alla pistola blaster che portava sempre con sé. La estrasse sganciando la sicura e settandola sul minimo della potenza, poi se la portò davanti al viso, reggendo il calcio con entrambe le mani per supporto.

Lentamente, e più silenziosamente che poté, si mise davanti alla porta da dove il rumore era filtrato.
Prese un bel respiro, cercando di mantenersi più calma possibile, poi aprì la porta con un calcio. Irruppe nella stanza spianando l'arma con un movimento fluido, l'indice della mano destra già sul grilletto. Si bloccò appena in tempo.

“Maledizione” sibilò.

L'assaltatore era in piedi in mezzo al locale e la guardava, come se la stesse aspettando. Calmo e controllato, teneva stretta a sé la sua amica, il braccio sinistro attorno alle spalle di Clare, e l'altro a lato del viso della donna.

Nadira si era cristallizzata sul posto. Un movimento sbagliato, e il tizio avrebbe spezzato il collo alla sua amica. Clare era bassa e formosa, arrivava appena al torace dell'uomo, e probabilmente non aveva nemmeno la metà dei muscoli dell'assaltatore. Era un medico, non un soldato. I suoi occhi scuri erano dilatati dalla shock.
Non sarebbe mai riuscita a liberarsi da sola.  

Nel silenzio assoluto della stanza, Nadira sentiva il suo cuore battere all'impazzata. Pur avendo un'infarinatura di combattimento corpo a corpo, il suo addestramento era quello di un pilota. Non si era mai trovata in una situazione come quella, e non sapeva che fare. Escluse subito di richiamare la guardia, sarebbe stato probabilmente peggio.

Lasciandosi guidare dall'istinto fissò lo Stormtrooper, cercando di anticiparne le mosse.

Guardarlo negli occhi era come scrutare nelle ottiche di un droide; raramente aveva visto uno sguardo così freddo e determinato in una persona così giovane.

Lentamente, l'assaltatore prese a muoversi verso il muro, trascinandosi dietro la sua amica.

Come in tranche, Nadira notò che il ragazzo in faccia non aveva più alcun segno di violenza, mentre le braccia – che spuntavano nude da una maglia a maniche corte – recavano ancora qua e là solo qualche cerotto.

La vista le fece salire il sangue alla testa. Pensare che l'aveva anche compatito per quello che gli avevano fatto...
“Che bastardo” sibilò. “Ti abbiamo salvato e curato, e ci ripaghi così? Devi la vita a quella donna e alla sottoscritta. Ti abbiamo trovato noi tra i rottami della Dalmazia, avremmo dovuto...”

“Rottami?”

Meravigliata, Nadira sbatté le palpebre. Non si era aspettata che l'assaltatore parlasse. Aveva una voce roca e bassa, come se non la usasse da giorni.
“Già. È esplosa” replicò cattiva. “A parte tre persone sono morti tutti. Lavoro vostro? Avevate piazzato una bomba a bordo e il capitano Arda cercava di scoprire da te dove fosse?”

La reazione fu sorprendente. Lo vide stingere gli occhi, le labbra deformate in un ghigno di rabbia.

“No!” il ragazzo urlò.

Gettò Clare da parte come se fosse stata una bambola di stracci. La donna urtò un armadio e crollò sul pavimento, inconscia.

Nadira non ebbe tempo di correre da lei come avrebbe voluto perché l'assaltatore, che oramai aveva le spalle al muro, si lasciò scivolare a terra in ginocchio.

Aveva qualcosa nella mano sinistra che Nadira non aveva notato prima. Con una torsione del polso il ragazzo se lo puntò alla tempia. Solo allora lei riconobbe lo strumento per quello che era: un bisturi laser.
Una morsa le chiuse lo stomaco.

“Che stai facendo?”

Lui non le rispose. Si limitò a fissarla, con occhi che ora sembravano fuori fuoco. Come se stessero guardando qualcosa che era in quella stanza ma che lei non poteva vedere.
A Nadira formicolavano le mani dalla tensione. L'assaltatore teneva il pollice sul pulsante di attivazione del bisturi; se anche lei fosse riuscita a premere il grilletto, non l'avrebbe mai stordito in tempo.

“Perché?” gli ripeté.

La ragazza non riusciva a capire cosa stesse succedendo. Un momento prima avrebbe voluto sparargli in testa, ora per niente al mondo gli avrebbe permesso di premere quel pulsante. La sensazione era straniante.

“Togli il dito da quell'affare...” lo esortò, cercando di tenere la voce ferma, confidente.

Non doveva morire. Non davanti a lei, almeno. Non se lo sarebbe mai perdonata.

“L'hai sentita KR-6790. È un ordine. Getta immediatamente quel bisturi.”

Quella voce...

Il cuore le mancò un battito. Sorpresa ancora una volta dal rapido mutare degli eventi, Nadira abbassò la pisola, mettendosi da parte ed occhieggiando la porta dietro di lei.

Il generale Leia Organa in persona apparve nel suo riquadro.

Un sorriso triste graziava il suo volto, e a Nadira sembrò spossata. La donna guardava l'assaltatore con uno sguardo di compassata pietà, e le nocche della mano che cingevano lo stipite della porta erano sbiancate dalla tensione.

“Mettilo giù, avanti.”

Quando Leia usava quel tono pochi riuscivano a resistere, ma il ragazzo inginocchiato a terra davanti a lei non si mosse.
Leia sospirò. “Pensi di risolvere così? Un attimo di dolore e poi la pace eterna? Non posso permettertelo. Tu hai ucciso quarantasette persone. Quarantasette insostituibili membri della Resistenza. Ho bisogno di avere spiegazioni.”

“Erano solo feccia ribelle...” mormorò lui, ma senza molta convinzione.

Nonostante l'insulto, Nadira vide il sorriso di Leia allargarsi.

“E allora perché ti senti così colpevole?” La donna lasciò la porta, e fece qualche passo verso il ragazzo. “Ho visto i video. Tutti. Io e te dobbiamo parlare. Poi, se vuoi, potrai anche ucciderti.”

La mano destra di KR-6790, lasciata abbandonata lungo la coscia, si chiuse in un pugno che tradiva tutto il nervosismo del soldato. I minuti passarono, fatalmente lenti. Quando oramai Nadira aveva perso le speranze, l'assaltatore abbassò il bisturi e lo lasciò cadere a terra. Rotolò fino ai piedi della ragazza, che si abbassò ad afferrarlo.

Quando rialzò lo sguardo, vide una delle scene più strane alle quali le fosse mai capitato di assistere.

Lacrime cadevano dagli occhi di KR-6790, ma non sembrava se ne fosse accorto. Il ragazzo si portò una mano al viso e poi la esaminò, come se fosse sorpreso di trovarla bagnata. Come se nemmeno capisse cosa gli stesse succedendo.

Leia, davanti a lui, lo guardava affranta. “Hai un nome?”

Lui scosse la testa, tenendo gli occhi bassi.

“Ti ricordi quello che ti hanno dato i tuoi genitori?”

Non ebbe risposta.

“Quando spiravano i venti da nord, il cielo sopra la capitale di Alderaan aveva il tuo stesso colore di occhi. Sai, la mia amica Winter lo amava molto, e anche io” il generale Organa gli disse. Nonostante fosse passato così tanto tempo dalla distruzione del suo pianeta, c'era nostalgia nella voce di Leia, Nadira la percepiva benissimo. “Ti chiamerò Sky, va bene?”

Stavolta KR-6790 annuì, alzando finalmente lo sguardo sulla donna.

Ancora una volta, Nadira si chiese cosa potesse essere successo a bordo della Dalmazia per ridurre un soldato del Primo Ordine in quello stato.

E come mai, nonostante il generale Organa avesse affermato che era stato lui a causare quel disastro, lo stesse trattando con la cautela e la dolcezza dovute ad una vittima. 

“Che significa riassegnata alla movimentazione dei carichi?”

“Proprio quello. Nessun significato nascosto, sergente Hella.”

Nadira era furibonda.

Pochi minuti prima, sullo schermo del commlink che portava al polso, le era lampeggiato lo stupefacente messaggio con il quale Connix la spostava dalle navette alla squadra di terra. Non aveva perso tempo ad esporre le sue rimostranze.

“Ma siamo nella fase clou dell'evacuazione! Avete bisogno di comandanti per quelle navette!”

Kaydel si permise un sorrisetto derisorio. “Certo. Ma ne abbiamo più di quelli necessari. Ho piloti e comandanti più vecchi di te e di grande esperienza che si stanno occupando di trasbordare il materiale alla flotta. Tu, sergente Hella, sei più necessaria a guidare i muletti.”

Se un'occhiata avesse potuto uccidere, Kaydel Ko Connix sarebbe morta sul posto.

Nadira non faceva mistero di detestare la giovane, che considerava troppo rigida ed arrogante, men che meno le piaceva che le venisse ricordato così brutalmente il suo grado. Malgrado avesse ottenuto il comando di qualche lancia o navetta, Kaydel come tenente le era comunque gerarchicamente superiore. E non mancava di farglielo notare.

“E c'è un'altra cosa che devi fare” Kaydel aggiunse, abbassando la voce. Chiuse la mano a pugno e alzò il pollice, indicando qualcosa dietro di lei. “Quello. Non lo devi perdere di vista un attimo.”

Lo sguardo di Nadira seguì la direzione indicata dalla sua superiore. Ai lati della pista erano accatastati dei contenitori, e c'era qualcuno seduto sopra. Un uomo, giudicò Nadira dalla fisionomia. Un uomo che, nonostante il sole e il relativo caldo di quel giorno, si teneva il cappuccio del giaccone accuratamente sopra la testa.

La ragazza ci mise un paio di secondi a capire. Le si mozzò il fiato in gola, mentre ritornava a guardare Kaydel.

“Stai scherzando, vero? Quello che ci fa in giro?”

“Ordini del generale Organa. Non abbiamo vere e proprio celle qui, e il resto delle porte ha serrature che aprirebbe subito, se volesse.” Kaydel scosse le spalle. “Non so perché il generale non voglia trasferirlo sulla Raddus, comunque ha un tracciatore al polso che non può rimuovere. In ogni istante ho la sua posizione ma, anche se qui in effetti non c'è nulla di segreto che non possa vedere, non mi va che vada in giro da solo. Troppe armi lasciate incustodite.”

A Nadira sfuggì una smorfia, ripensando al giorno prima. Kaydel aveva paura che l'assaltatore ammazzasse qualcuno ma, evidentemente, non sapeva che da quando era lì KR-6790 aveva cercato di uccidere solo sé stesso. In ogni caso, la decisione di Leia di non trasferirlo sulla Raddus le era incomprensibile.

Scosse lentamente la testa. “Non capisco ancora perché proprio io.”

“E chi altri dovrebbe farlo? L'hai portato tu qui, no?”

Nadira intuì un certo disprezzo nel tono di Kaydel. Intuiva perché. “E cosa avei dovuto fare, secondo te?”

“Buttarlo fuoribordo nel momento in cui avevate scoperto chi fosse. Cos'altro?”

Dal tono piatto che la ragazza davanti a lei aveva usato, Nadira non dubitò neppure per un istante che, se si fosse trovata al suo posto, Kaydel avrebbe fatto esattamente quello che aveva detto. "E come avrei potuto? Era...”

“È un assaltatore” la interruppe Kaydel. “Come quelli che hanno bruciato vivi i miei genitori, e sgozzato il mio fratellino. Come quelli che hanno rastrellato gli abitanti del tuo villaggio, e tu sei l'unica salva perché eri a giocare nei campi.”

Ricordarle la sua famiglia, che non aveva mai più rivisto da quel giorno di tanti anni prima, che non aveva neppure potuto salutare, era stato un colpo basso. Nadira strinse i pugni, desiderando di colpire Kaydel.
La ragazza non aveva tutti i torti, doveva ammetterlo; loro non sapevano il sangue di quanti innocenti avesse sulle mani KR-6790 ma, d'altra parte, Kaydel non era presente quando l'avevano ritrovato tra i rottami della Dalmazia, e nemmeno l'aveva visto il giorno prima, in lacrime davanti al generale Leia.
A ripensarci, quelle scene ancora le facevano venire i brividi. E non si sentiva né debole né meno dedita alla causa per quei pensieri. Perché quello che lei intuiva fosse successo a bordo della nave perduta, non aveva niente a che fare con la Resistenza.

Nadira fece appello a tutto il suo autocontrollo, per poter rispondere in maniera civile. "Non lo dimentico di certo. Ma se li trattassimo come loro trattano noi, cosa ci renderebbe diversi?”

Quella frase di Leia l'aveva fatta pensare, ma la ragazza davanti a lei serrò semplicemente le labbra, senza addolcire la sua aria severa. "Risparmiami le frasi fatte. Il generale la pensa come te, ma io non sono per niente d'accordo, e mai lo sarò. Comunque, abbiamo perso già troppo tempo. Torna al lavoro, la navetta C-5 deve essere pronta per partire tra un'ora.”

“Come posso caricare la C-5 e badare al prigioniero?”

Kaydel scosse le spalle. “Non ci devi badare, basta che non lo perdi di vista. Fatti aiutare da lui in quel lavoro, se ti pesa troppo farlo.”

Con quell'ultima battuta la ragazza se ne andò, lasciando sola una stupefatta Nadira.
Non solo doveva fare da cane da guardia ad un assaltatore, ma doveva pure pregarlo di lavorare con lei.
Si domandò cosa avesse fatto di male per dover affrontare dei giorni così assurdi.

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KR-6790 doveva averla vista per forza arrivare, e si era girato di proposito a fissare la distante linea di colline, togliendosi il cappuccio ma dandole le spalle.

Nadira si fermò accanto a lui, incrociando le braccia al petto e affondando i denti nel labbro inferiore. Era imbarazzante essere lì.

Quello era il primo affiliato al Primo Ordine che lei aveva la dubbia fortuna di conoscere personalmente. Essendo una pilota, li aveva uccisi semplicemente schiacciando un pulsante, senza nemmeno rendersi conto di quanti erano, sulle navi e sui caccia TIE che aveva abbattuto. Si rese conto di non averci mai pensato prima. Li aveva mai davvero considerati esseri umani? Per quello che ne sapeva lei, potevano essere benissimo droidi.

Si inumidì leggermente le labbra, per una volta a corto di parole ma, sorprendentemente, fu l'assaltatore il primo a parlare, senza degnarla di uno sguardo.

“Come sta la tua amica?”

Nadira aggrottò le sopracciglia. Non se era aspettata la domanda. “Bene... mi ha raccontato com'è andata. Ti ha visto con il bisturi puntato alla testa e ha cercato di fermarti... non la stavi tenendo in ostaggio.”

“La tua amica è un bravo medico, ma avrebbe dovuto lasciarmi fare.”

Ancora quel discorso. Nadira ne aveva conosciuta di gente che avrebbe desiderato vivere, ma che invece era morta in battaglia. Che un ragazzone in buona salute desiderasse togliersi la vita le era inconcepibile.

Esalò un lungo respiro, richiamando alla mente il nome che Leila aveva dato all'assaltatore. “Senti... Sky. Non so quale problema tu abbia. Ma stare lì senza fare niente non ti aiuterà a non pensarci. Ho del lavoro da fare, potresti darmi una mano.”

Finalmente, l'assaltatore girò la testa verso di lei. “Lavoro?”

La ragazza indicò dietro di sé. “Devo caricare quella navetta...”

Sky degnò di uno sguardo il vascello, per poi riportare gli occhi su Nadira. “Sono un assaltatore del Primo Ordine, non un operaio.”

“Dalle tue parti non so come si usa, ma qui se c'è bisogno chiunque dà una mano” ritorse lei, innervosita. “Fosse anche l'ammiraglio Ackbar.”

Senza preavviso, il ragazzo si alzò con un movimento fluido, fronteggiandola.

Sfiorando l'uno e ottanta di altezza, Nadira era alta per essere una donna, ma lui la sovrastava. Nelle mortifere armature bianche del Primo Ordine doveva davvero incutere timore.

Quello che gli era successo sembrava non aver lasciato alcuna traccia: non sulla pelle del viso, guarita da applicazioni di gel bacta, e non interiormente, a giudicare dall'aria imperturbabile che esibiva. Apparentemente.
Tanti anni passati in mezzo a uomini e donne provati da esperienze di guerra, avevano reso Nadira perspicace. Non le sfuggi l'aria guardinga di Sky. L'aveva vista tante volte. L'assaltatore aveva paura di qualcosa, ma lo nascondeva bene. Era addestrato a farlo.

“Hai deciso di aiutarmi o di strangolarmi?”

“Aiutarti, se proprio devo.”

Nadira annuì, esitante nell'avviarsi, però. La sua curiosità ebbe ancora una volta il sopravvento.

“Tu, invece, come stai?” gli chiese, cercando di suonare meno interessata di quanto effettivamente fosse.

La risposta fu laconica. “Bene.”

“Ottimo...”

Forse parlare della sua salute non era un argomento sicuro. Provò con altro. “Il generale Organa mi ha detto che qui nessuno deve sapere chi sei. Gli unici che sono a conoscenza della tua identità sono l'equipaggio della navetta con la quale ti abbiamo recuperato, e i membri della Dalmazia, ma è stato ordinato a tutti di mantenere la segretezza.” Abbassò gli occhi per calciare pigramente un sasso. Lo guardò rotolare piano lontano da lei. “Non capisco comunque perché ti facciano andare in giro liberamente. Non è che passi esattamente inosservato.”

“In che senso?”

La ragazza si mise quasi a ridere. Lo squadrò da capo a piedi. “Ti possono aver fatto indossare i nostri abiti, ma hai l'aria troppo perfettina per passare per uno di noi. Forse è il caso che tu tenga quel cappuccio in testa.”

L'assaltatore abbassò gli occhi sul giaccone usato che indossava e si passò le dita sui pantaloni neri, come se si volesse togliere un'invisibile granello di polvere. Il tutto ostentando una smorfia disgustata. “In effetti siete davvero conciati male.”

“Sei simpatico quanto l'idea di buttarsi in pasto ad un sarlacc.”

Finalmente, un pallido sorriso toccò le labbra di Sky, attenuando la sua perenne espressione di controllata diffidenza. “Grazie per il complimento. Ma non avevi detto che c'era un lavoro da fare?”

Nadira sbarrò gli occhi. Si era completamente scordata del carico. Decisamente amava troppo chiacchierare ed era troppo curiosa.

“Andiamo. È tardissimo.” Si voltò e si affrettò verso la navetta, seguita da Sky.

Mormorò sottovoce un'imprecazione quando si accorse che Kaydel la stava osservando; anche a distanza la sua aria scocciata era chiara. Chissà da quanto la stava guardando.

Nadira sbuffò. Decisamente, aveva passato giorni migliori.

Leia aveva deciso di riceve Anvir come se l'uomo fosse stato un amico di lunga data, e non il nostromo della Dalmazia, che lei in precedenza aveva incontrato solo un paio di volte. Voleva evitare che il colloquio assomigliasse troppo ad un interrogatorio, quindi lo ricevette nel suo salottino privato, lo fece sedere in una comoda poltrona, e gli versò personalmente un pregiato infuso mandaloriano.

L'uomo, un sessantenne in ottima forma, occhieggiò la tazza senza prenderla. Non sembrava essere molto a suo agio in presenza di Leia, anche se le sue condizioni di salute erano buone. Si era ripreso dal trauma, nonostante la parte destra del suo capo fosse racchiusa in un guscio di plastene grigio che teneva insieme la volta cranica. Era la conseguenza del disastro della Dalmazia, che si sarebbe portato dietro per tutta la vita. E gli era andata ancora bene.

La Principessa di Alderaan sfiorò un proiettore olografico posato sul tavolino tra loro. Le immagini del servizio funebre del capitano Tula Arda, e del resto del suo equipaggio, apparvero tra loro. Si era tenuto il giorno prima, nel mezzo della confusione dell'evacuazione.
Per sua precisa volontà il corpo del capitano Arda era stato tumulato sul pianeta D'Qar, e non lanciato nello spazio, come tanti altri chiedevano. Come se, alla fine della sua vita, la donna avesse voluto tornare alla terra che aveva lasciato tanti anni prima.

“È stato un bel funerale, non è vero?” Leia chiese al suo ospite.

L'aria infelice dell'uomo non si smorzò. “Sì. Anche se i miei compagni non si meritavano di morire così.”

“Lo so. La perdita è incolmabile. Per questo, tenente Anvir, io devo sapere cosa è successo là sopra.”

Non aveva senso tergiversare. Leia non aveva tempo per farlo. Quella storia maledetta era saltata fuori nel momento più sbagliato.

“Non le hanno detto nulla i miei compagni?”

“Lo trovavano divertente, Anvir?”

Lui non rispose, ma il solco tra le sue sopracciglia divenne un crepaccio, mentre il viso perdeva colore.

“Ce n'è un altro su di lei” lo informò Leia. “Viene ripreso pochi istanti prima dell'esplosione della Dalmazia. Sta urlando alla donna che abbiamo trovato con lei nel modulo che non ce la faceva più. Che avrebbe preso un blaster e sarebbe andato a mettere fine a quella follia...”

“... e che non mi importava nulla di quello che Arda voleva o comandava” Anvir terminò, abbassando gli occhi. “Ricordo benissimo quello che ho detto. Ogni singola parola.”

Rimorso, vergogna, paura. Leia non aveva completato il suo addestramento come Jedi, ma ne sapeva abbastanza per percepire quanto Anvir fosse turbato.

L'uomo si premette le grosse mani tra loro. Le mani di un uomo che aveva passato la vita a lavorare sugli incrociatori della Resistenza, prima in sala macchine, poi sul ponte di comando. Un uomo solido e fidato, il braccio destro di Arda.

L'uomo scosse la testa. “E invece sì. Sarei dovuto intervenire prima. Ma lei era così carismatica, e amata a bordo. Tra l'equipaggio nessuno osava contraddirla, e nessuno osava parlare. A terra qualche voce girava, ma riuscivamo a contenerle. Io... sono stato un vigliacco. Ma non potevo rovinare la sua reputazione... così tanti anni di stimato servizio... tante battaglie vinte.”

“Non c'è più niente da rovinare” Leia lo esortò. “Arda è morta. Sepolta con onore. Sarà ricordata come un'eroina della Resistenza. Quello che mi dirà, serve solo a me.”

“La prima volta fu tre anni fa” Anvir quasi sussurrò. “Era un convoglio di pirati. Pensavano che fossimo una preda facile; ci avevano scambiati per la nave da crociera che una volta la Dalmazia era stata. Riuscirono a salire a bordo, ma li respingemmo agevolmente. Qualcuno, ferito più o meno gravemente, era rimasto a bordo. Li scaricammo al primo avamposto commerciale che incontrammo ma...”

L'uomo si interruppe, per passarsi una mano sugli occhi. La Principessa di Alderaan poteva capirlo. Stava tradendo la fiducia del suo capitano. Anche se morta, per un uomo come lui non doveva essere facile. Riprese solo dopo essersi bevuto il resto della bevanda.

“Uno rimase a bordo. Arda ci ordinò di portarlo in quel compartimento. Non so a cosa fosse servito prima, ma quella barra sul pavimento era perfetta per incatenare i prigionieri.”

“Lui non aveva opposto resistenza”?

“Oh, certo che sì. Era un pirata, ed era giovane e forte. E strafottente. Rimase in quella cella tre giorni. Ne uscì con il collo spezzato.”

“E cosa aveva di speciale questo pirata?”

“Era giovane, ed era bello. Come tutti gli altri venuti dopo. Lei non voleva niente di meno.”

Leia serrò le labbra, sentendo uno sgradevole sapore di bile in bocca. Tre anni, aveva detto?

“E per tre anni... il vostro capitano ha continuato a...”
Non trovava nemmeno le parole per dirlo. Era peggio di quello che aveva immaginato. Molto peggio.

Nel corso della sua vita la Principessa di Alderaan aveva assistito a crudeltà inimmaginabili, ma non smetteva mai di stupirsene, e di dolersene. Le vite sprecate, le possibilità, i sogni e le aspirazioni in cenere per i vizi di pochi, era questo quello contro cui lei aveva combattuto tutta la vita. Nella Resistenza non erano tutti santi, ma quando certi limiti venivano superati, le erano particolarmente imperdonabili. Soprattutto se, come in quel caso, non sembrava ci fosse neppure alcuna giustificazione strategica. Era solo un capriccio. Un gioco.

Anvir si prese la testa fra le mani. “Se nel corso delle nostre operazioni incappavamo in qualche soggetto degno di attenzione, l'ordine era di portarglielo. Così, abbiamo continuato a catturare per lei contrabbandieri, ladri, pirati. Persone che non avevano fatto nulla di buono nella vita. Alcuni erano sicuramente assassini, almeno uno era un informatore del Primo Ordine.”

“Gliel'ho detto, Generale. Lei era molto amata, un'eroina della Resistenza, e quei ragazzi non erano nessuno, o erano brutte persone.”

Loro non erano nessuno. Leia chiuse un gli occhi, e si sfregò leggermente le palpebre con la punta delle dita. Anche Han era nessuno. Ed era stato molto bello da giovane. Ai tempi sarebbe stato la preda perfetta per Tula Arda.

Rabbrividendo, tornò a guardare Anvir, sempre più affranto.

“E una volta a bordo, qual era il vostro ruolo?”

Doveva averlo detto in un tono più brusco di quello che avrebbe voluto, perché Anvir sussultò, ma poi riprese a parlare.

“Noi tre ci occupavamo dei prigionieri quando... quando lei finiva con loro. Una volta al giorno li lavavamo e gli davamo da mangiare. Non potevamo curare le loro ferite però, quello non ci era permesso. E quando il capitano si stancava, noi passavamo a ritirare il corpo e lo facevamo sparire.”

Leia si alzò con un sospiro. Non era necessario che Anvir scendesse nei particolari. Lei aveva visto i video, e non dubitava che quello che Arda aveva inflitto all'assaltatore fosse parte di un copione ben rodato.

Prese un bollitore e tornò verso il tavolo, versando ad Anvir e per sé un'altra dose di tisana fragrante. Il profumo si sparse nel piccolo ambiente, ma non riuscì a dissipare l'atmosfera tetra.

Era tutto chiaro. Arda era attratta in modo malato da quei giovani; ma era solo un gioco di potere. Qualcuno probabilmente aveva anche ceduto, ma lei aveva comunque continuato a torturarli fino a quando non li aveva ammazzati. Il suo piacere lo ricavava dal tormentarli e non, o non solo, dal farci sesso.

Tornò a riaccomodarsi, avvicinando la mano destra alla tazza bollente. Le era venuto freddo.

“Da dove arriva lo Stormtrooper?”

“Una settimana fa incrociammo un shuttle del Primo Ordine. Aveva avuto un'avaria al sistema di iperguida e lanciato un segnale di soccorso. La Dalmazia è stata la prima a captarlo.” Anvir sospirò profondamente. “Proposi di abbatterli senza esitazione, ma il capitano mi bloccò. Non sapevamo chi ci fosse a bordo. Se era un VIP, avremmo potuto raccogliere informazioni interessanti.”

“Non era sbagliato... continui” lo esortò lei.

“Tenemmo la Dalmazia fuori dal raggio dei loro sensori, non volevamo rischiare che per non essere catturati autodistruggessero lo shuttle, e li abbordammo usando una lancia di trasporto di Bespin che tenevamo di scorta. A Cloud City commerciano con loro... ci credettero amici fino a quando i nostri uomini non salirono a bordo.”

“Ingegnoso.”

“Già. Arda era una brava stratega. Comunque, lo scontro fu breve. C'erano una decina di assaltatori a bordo, due ufficiali e due piloti. Nessuno di loro VIP. Combatterono bene, ma non avevano armi pesanti, ed erano svantaggiati dall'esiguità dello spazio in cui dovevano muoversi. Alla fine rimasero in vita solo in due: quel tizio e uno dei piloti.”

“L'assaltatore non ha usato il suo detonatore termico di ordinanza? So che ognuno di loro ne ha uno per questo scopo.”

Anvir scosse la testa. “No, non so perché. Forse non ne ha avuto il tempo. Li circondarono, e qualcuno dei miei glielo tolse. I nostri uomini li stavano per passare per le armi quando Arda, che aveva seguito con me lo scontro a bordo della Dalmazia, gli disse di fermarsi.” Anvir fece una pausa per afferrare la tazza. La mano gli tremava dalla tensione, notò Leia.

L'uomo non bevve, ma abbassò la testa per guardare il liquido azzurrato, come se dentro ci potesse vedere il suo destino. “Ricordo ancora il suo tono... ordinò che gli venissero tolti i caschi e poi... fece uccidere il pilota. Non era di suo gradimento.”

Leia aveva il cuore pesante. “E lei, Anvir? Lei che cosa pensava?” gli chiese, quasi dolcemente.

“Che stava facendo un grandissimo errore!” ruggì lui, quasi sorprendendola. L'uomo sbatté la tazza sul tavolo e il liquido si sparse sul tavolino. “Non si era mai spinta a tanto. Gli affiliati al Primo Ordine erano sempre stati off limits. Li combattevamo, ma non ne avevamo MAI imprigionato uno. Io cercai di farle cambiare idea, ma Nang e Josek ridevano. Le dissero che si sarebbe divertita con quello. Che era il nemico, e quindi c’era ancora più gusto. Le dissero che in guerra queste cose succedono, e tutti sappiamo come trattano i nostri prigionieri nelle loro prigioni. Quindi, dopotutto, non ci sarebbe stato nulla di male.”

Sconfortata, Leia scosse la testa. “Se siamo dalla parte giusta di questa guerra, Anvir, è anche perché noi queste cose non le facciamo. Comunque... alla fine lo portaste a bordo.”

“Sì. Credo che l’assaltatore abbia capito quando ha visto la cella cosa sarebbe successo, ma non cercò in nessun modo di reagire. Ci guardava senza dire nulla, e io sapevo che sarebbe finita male.” L'uomo si grattò il mento, esalando un sospiro. “Sa che si addestrano fin da bambini a sopportare le torture? Se le infliggono l'un l'altro, fino a spaccarsi le ossa. Così sono sicuri che nessuno di loro cederà se interrogato dal nemico. Bastardi fanatici. Ma sa cosa? Avrei voluto dire a quel ragazzo di non provarci nemmeno ad opporsi. Di cedere subito e dare a Varda quello che voleva, qualunque cosa fosse, in modo da farla finita in fretta. Tanto da lì sarebbe uscito morto in ogni caso.”

“Ma così non è andata, vero?”

Anvir scosse la testa. “No. Quell’idiota forse pensava che fosse una situazione di guerra normale. I giorni passarono. Lui resisteva, e lei si accaniva sempre di più. Si vedeva che era un soldato, e non uno dei furfanti qualunque ai quali lei era abituata. Si era divertita all’inizio, ma poi aveva cominciato ad uscire da quella cella sempre più frustrata. Non me ne sono stupito, prima o poi succedeva con tutti. Si stancava presto del suo… giocattolo.”

“Lo so. L'ho vista.”

Davanti allo sguardo stupito del suo interlocutore, Leia si portò entrambi le mani giunte al petto. Le aveva quasi fatto male fisicamente quello che l’uomo le aveva raccontato.

“Ho visto tutti video, tenente. Ho dovuto. KR-6790 non si è mai lamentato, né ha cercato accattivarsi il favore di Arda, e nemmeno l'ha mai pregata di smettere. Stava semplicemente lì sdraiato e silenzioso mentre Arda, come ha detto lei, si divertiva. Solo nelle prigioni degli Hutt ho visto tanta crudeltà.”

L'uomo abbassò la testa, mortificato. “Ad un certo punto volevo che la smettesse. Avevo visto il ragazzo poche ore prima, ed era chiaramente sotto shock. Ma era anche addestrato a resistere, non poteva fare altro. Ero io non potevo più sopportarlo. Volevo ucciderlo, sarebbe stato un atto di pietà. Nemmeno uno di loro si merita quello che lei gli ha fatto. E poi avrei denunciato Arda.”

Leia annuì comprensiva, pur sapendo che Anvir aveva coperto il suo capitano per tanti, troppi anni.

“Avrebbe fatto bene, tenente. Questa sua... depravazione, poteva costarci molto cara. Pirati e contrabbandieri sono nostri informatori. Se la notizia di questi trattamenti fosse giunta alle orecchie sbagliate sarebbe stato un colpo micidiale per noi.”

“Non creda che non ci abbia pensato. Anche lei lo sapeva, ma non le importava.”

“Posso immaginarlo. Bene, penso non ci sia altro da dire... può andare, tenente.”

Anvir la fissò, stupito. “Così?”

“E come, altrimenti? Pensa che la possa punire ora per gli errori del suo capitano? Non succederà.” Leia si alzò, seguita dall'uomo. “Fuori da qui si diriga immediatamente alle navette, la trasbordiamo subito sulla Raddus. Si dimentichi questa storia, se riesce, e non ne faccia menzione con nessuno.”

L'uomo aveva in volto l'espressione di chi è stato appena graziato da una condanna a morte. “Non so come ringraziarla, generale Organa...”

“Non deve. Ancora una cosa, Anvir. Poco prima che la Dalmazia esplodesse ha sentito qualcosa di strano?”

Anvir scosse la testa. “Non proprio. Stavo parlando con la mia compagna quando è suonato l'allarme. Non ho fatto in tempo a chiedermi cosa fosse che c'è stata l'esplosione e il modulo dove eravamo è stato espulso.“

“Niente segnali premonitori, quindi? Secondo i dati della scatola nera la nave era in perfetta efficienza, e il computer non ha rivelato navi nemiche nel perimetro della scansione.”

“Non ce n’erano, di questo sono sicuro. Adesso che mi ci fa pensare, però…” Anvir fece una pausa, sfregandosi le dita della mano destra tra di loro. “Qualche secondo prima che l’allarme suonasse io e la mia compagna abbiamo avvertito qualcosa. Ho sentito un brivido, e mi si sono rizzati i peli delle braccia. Come… come se ci fossimo d’un tratto avvicinati ad un… cavo elettrico scoperto.”

Le labbra di Leia si piegarono in un sorriso che non sentiva. Quello che Anvir aveva detto forse confermava la sua peggiore ipotesi.

“Bene… la ringrazio. Ci rivedremo sulla Raddus.”

L'uomo le fece un rapido saluto militare, per poi avviarsi. Aveva già la mano sulla parete scorrevole, quando si girò leggermente verso di lei. “Generale... per quello che può valere, gli dica che mi dispiace. Io non ce la faccio nemmeno a guardarlo.”

Non c'era bisogno di specificare a chi Anvir si stesse riferendo. “Certo. Lo farò, tenente. Lei è un brav'uomo, se lo ricordi.”

Leia stette per lunghi minuti a guardare la porta dietro la quale Anvir era scomparso. Raccolse i suoi pensieri e poi si avvicinò al tavolino. Lì riaccese il proiettore con le immagini del funerale. Fissò le facce dolenti. La partecipazione era stata grande. Tutti loro avevano amici sulla Dalmazia. Qualcuno anche dei famigliari.

La Principessa di Aldreraan prese un respiro profondo, sentendo la rabbia montarle dentro come una marea.

Cos'è che le ripeteva sempre Luke? Collera, paura, aggressività. Non bisognava cedervi, erano la porta per il lato oscuro. Meno male che lei non era mai diventata una Jedi a tutti gli effetti allora; il suo temperamento focoso, solo mitigato dall'età, le avrebbe dato qualche problema.

Luke le diceva anche che tutti gli esseri umani erano pervasi dalla Forza e che, dopo morti, si riunivano ad essa. Tuttavia, nulla lasciava pensare che, a parte i Jedi, le persone normali potessero mantenere la loro individualità.

Scrutando i volti dei presenti al funerale, Leia pregò che invece fosse vero; pregò che, da qualche parte, l'anima di Tula Arda ancora esistesse, e che potesse sentirla.

“Alla fine è solo colpa tua” sibilò sottovoce. “Brutta cagna, li hai ammazzati tutti.”

Nadira era così stanca che quasi non aveva fame. Ma se anche l'avesse avuta, le orrende barrette proteiche che costituivano tutto il cibo oramai disponibile nel quartier generale gliel'avrebbero fatta passare. Ne aveva sbocconcellata una di malavoglia, ma non riusciva ad andare oltre il primo boccone della seconda.

Stufa di masticare quello che le sembrava plastene, e stufa anche delle occhiate di Sky, gliela allungò attraverso il tavolo.

“Va bene. Tienila pure se ti piace tanto.”

“In mancanza di meglio... non solo siete messi male ma queste barrette sono tremende.”

Sospirando, Nadira appoggiò il gomito sul tavolo e raccolse la mano a pugno sotto il mento. Quante volte quel giorno aveva già sentito quella frase?

Sconsolata, fissò il ragazzo davanti a lei. Non valeva nemmeno la pena di arrabbiarsi. Per KR-6790 non c'era nulla che funzionasse come doveva, e trovava tutti estremamente malvestiti, sporchi e, soprattutto, disorganizzati.
Una pecca insopportabile per uno del Primo Ordine, evidentemente.

“Almeno è bella polvere” rispose lui, con una noncurante alzata di spalle e un sorrisetto lieve. Le lanciò un'occhiata, e il cuore di Nadira mancò platealmente un battito.

'No. Ragazza. No' si disse allarmata. 'Non lo devi nemmeno prendere in considerazione.'

Kaydel l'avrebbe uccisa se avesse saputo che cominciava a sviluppare pensieri tutt'altro che casti sull'assaltatore. Lui era il nemico, anche se le era difficile pensarlo come tale. E poi Nadira aveva un debole per i bei ragazzi alti con gli occhi chiari, e Sky rispondeva a tutti i requisiti.

Negli anni che aveva passato nella Resistenza le storie di Nadira erano sempre nate così, dall'oggi al domani. E durate altrettanto. A volte ne rideva con Clare, mentre le raccontava della notte passata con l'ennesimo compagno conosciuto la sera prima e di cui a malapena conosceva il nome; uno che probabilmente non avrebbe rivisto l'indomani. Che, a volte, l'indomani era stato mandato in battaglia per non tornare più.
Mentre Clare, che aveva studiato medicina in una prestigiosa università di uno dei mondi centrali, a sua volta le parlava dei lunghissimi corteggiamenti che deliziavano le ragazze laggiù.
Per Nadira era una vita inconcepibile. I ragazzi e le ragazze come lei, che combattevano nella Resistenza, non si sarebbero mai potuti permettere infinite schermaglie d'amore; l'unica cosa che si concedevano era qualche fugace ora di piacere tra una battaglia e l'altra.
Qualcuno si innamorava, e si sposava pure. Nadira un po' li compativa e un po' li invidiava.

“Se voi due avete finito di farvi i fatti vostri ci sarebbe la prossima navetta da caricare.”

“Arriviamo, arriviamo” fece a Rafa, un gigante dalla pelle scura anche più alto di Sky. “Certo che potrebbe venire anche qualcuno a darci una mano, no?”

“Vieni un attimo con me” gli disse sottovoce. Lui la seguì senza fare storie. Era bravo ad eseguire gli ordini alla lettera.

Camminarono insieme verso la zona di carico. L'area era caotica, ma Nadira cercò un angolo dove poter parlare in pace. Kaydel non era nei paraggi, doveva approfittarne.

“In che senso?”

“Non credo dipenda da me.”

“Domani il tuo generale Organa ha chiesto di vedermi, chiederò a lei cosa vuole farne di me.”

Nadira non sapeva che pensare. Non le sembrava fosse un fanatico. A parte i commenti ironici sulla mancanza di organizzazione nella Resistenza, Sky non parlava mai del Primo Ordine. D'altra parte, non era nemmeno amichevole come Finn. Teneva tutti accuratamente a distanza, mantenendo un atteggiamento cortese, se interpellato, ma glaciale come l'azzurro dei suoi occhi.

Solo con lei sprecava qualche parola in più. Ogni tanto le sorrideva anche, un gesto che però non scalfiva mai il suo contegno perennemente controllato.
Nadira si chiedeva a cosa fosse dovuto. Se al fatto che KR-6790 fosse davvero caratterialmente così, o a quello che gli era successo sulla Dalmazia.

“Va bene. Ma ci sarà pure qualcosa che vuoi tu, giusto?” lei gli chiese, resistendo alla tentazione di prenderlo per i lembi del giaccone e scuoterlo.

Semplice così. Non sembrava dare molto adito a ripensamenti. Eppure era una risposta che non le bastava.

“Perché? Ci credi così tanto negli ideali del Primo Ordine? Tu... non ti sei arruolato di tua volontà. NON è questa la vita che avresti dovuto vivere.” Nadira scosse la testa, e i capelli rossi si agitarono attorno a lei come lingue di magma. “Sei stato condizionato a combattere per loro...”

“Non importa” la interruppe lui. “In ogni caso non combatterò mai contro di loro. Hai ragione quando dici che non ho scelto io di arruolami, ma lo stesso vale per tutti gli altri. Quei ragazzi hanno passato quello che ho passato io.” Sky abbassò la testa, infilando le mani nel giaccone che indossava. “Infinite ore di addestramento fin da quando eravamo bambini. Esercitazioni che non erano molto diverse da una sessione di tortura. E chi rimaneva indietro veniva scartato. Non ci era nemmeno concesso di aiutare i nostri compagni più fragili. La catena è tanto forte quanto il suo anello più debole, ci ripetevano sempre i nostri istruttori.” Il ragazzo ritornò a guardare Nadira, in volto la solita espressione determinata e guardinga. “Io non alzerò mai il blaster contro uno di loro. Sono tutti sopravvissuti come me.”

“La disciplina, Nadira. Il controllo.”

“Voi due piccioncini volete piantarla di imboscarvi? Potrete sbaciucchiarvi quanto vorrete quando avremo finito qui. Datevi una mossa.”

“Forse è meglio andare...”

Nadira annuì, senza avere il coraggio di guardarlo in faccia. Che figuraccia. Si avviò dietro di lui, che nel frattempo si era fatto scivolare in testa il cappuccio del giaccone. Probabilmente era imbarazzato tanto quanto lei.
La ragazza di ripromise di ritornare sull'argomento. Non esisteva proprio che Sky dicesse quelle cose al generale Organa. Leia era paziente, ma non con le persone inflessibili. Non quando c'era in gioco ben altro che non la vita di una persona.
Una persona che, e a Nadira il solo pensiero strappò un brivido doloroso, stava cominciando a interessarle per ben di più che non il mero aspetto fisico.

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'Stai facendo la cosa più idiota della tua vita...' Nadira si disse collegando la scatola nera della Dalmazia al suo datapad.

Qualche ora prima aveva adocchiato l'ingombrante macchinario in una parte defilata della baia di carico, pronto ad essere imbarcato. Fortuna sua, era stato catalogato tra gli ultimi materiali a dover essere caricati sulle navette.
E così era tornata dopo la fine del suo turno, e si era accucciata accanto al pallet intenzionata a scaricare dal mainframe della scatola nera, sempre se non fossero già stati cancellati, i video registrati a bordo della Dalmazia.
Le avrebbero dato un'idea di quello che era successo. Aveva bisogno di qualcosa, qualunque cosa che le spiegasse il comportamento di Sky.

Per tutto il resto della giornata lui si era limitato a rispondere a monosillabi alle sue domande, lasciando cadere nel vuoto i testardi tentativi della ragazza di riprendere la conversazione. E Nadira non sapeva se, dopo il colloquio che Sky avrebbe avuto con Leia il giorno dopo, sarebbero più riusciti a parlare.

“Non esiste proprio...” sibilò sotto voce la ragazza, scorrendo la lista dei file presenti nel mainframe. Erano ancora tutti là, ma non solo. Chi li aveva aperti ne aveva salvati una ventina in una cartella separata sul suo dispositivo, che poi li aveva sincronizzati a ritroso sulla memoria della scatola nera.
Nadira sorrise, benedicendo i sistemi automatici di salvataggio. Trasferì tutto, ma decise di cominciare ad esaminare i file della cartella separata. Dovevano essere importanti se li avevano selezionati.

Una volta copiato il materiale, e scollegato il datapad, si alzò cautamente per andarsene. Era notte fatta ma la baia di carico ferveva di attività. Dovevano completare l'evacuazione in tre giorni. Non c'era più molto tempo.  

Rientrò nel suo alloggio quasi correndo. Le compagne con le quali condivideva l'esiguo spazio erano già partite, ora era completamente sola. Si chiuse comunque la porta alle spalle, non voleva rischiare che qualcuno la beccasse a visionare quello che non avrebbe assolutamente dovuto vedere.
Poi si accoccolò sulla sua branda. Adesso che era giunto il momento, quasi le mancava il coraggio.

“Forza, vediamo un po'” sussurrò aprendo il primo.

Il video non era niente di particolarmente sconvolgente; lei immaginò fosse consuetudine che ai soldati del Primo Ordine prigionieri venisse rimossa l'armatura, oltre che le armi. Però non apprezzò le facce e le risatine dei due nella cella con Sky. C'era anche un altro uomo, che Nadira identificò come uno dei sopravvissuti. L'uomo guardava severamente i suoi due compagni, e Nadira non si vergognò di essere contenta che non fossero sopravvissuti. Chiuse il file con un sospiro. Il peggio doveva ancora venire, lo sapeva.
Nel secondo la situazione era cambiata.

L'assaltatore era seduto per terra a gambe incrociate, le braccia bloccate dietro la schiena da un paio di manette assicurate alla maniglia sul pavimento. C'era una donna in piedi davanti a lui, il capitano Arda.

La donna mostrava il suo viso alla videocamera. Era di media altezza, in forma, all'incirca della stessa età del generale Organa. I suoi occhi però non avevano nulla della saggezza e umanità che permeava lo sguardo di Leia. Nonostante fosse una ripresa, Nadira si sentì a disagio davanti a quel cipiglio arrogante, quello di una persona abituata a non sentirsi dire mai di no.

Osservò le labbra di Arda schiudersi in un sorriso rapace, mentre allungava una mano per accarezzare il volto di Sky.

“Finalmente qualcosa di diverso rispetto ai soliti straccioni. Ma lo sai che sei proprio bello, soldatino? Fammi divertire e ti prometto che ritornerai al Primo Ordine tutto intero.”

Il manrovescio che lei gli assestò per ripicca fu violento, ma non strappò nemmeno un gemito al ragazzo.

“Cominciamo bene” gli urlò la donna, stingendo la mano destra attorno al collo dell'assaltatore e costringendolo a guardarla negli occhi. “Vedi di fare esattamente quello che ti dico, altrimenti ti farò tanto male che rimpiangerai di non essere morto insieme ai tuoi compagni sullo shuttle.”

Nadira chiuse precipitosamente il video, desiderando di lanciare il datapad conto il muro. Si premette la mano sulla bocca, incredula di fronte a quello che aveva appena visto.
Aveva capito bene? Il capitano Arda aveva torturato Sky non perché fosse del Primo Ordine ma perché, in qualche contorto modo, le piaceva? E quell'accenno agli straccioni cosa significava? Che non era la prima volta?

Le mani le tremavano. Sfiorò il file successivo senza avere il coraggio di aprirlo. Come aveva fatto il generale Organa a guardarli tutti? Adesso capiva perché Leia aveva quell'espressione distrutta, quando l'aveva vista nell'infermeria.

Nadira lasciò perdere quel file e ne aprì uno più avanti. Riuscì a guardarne solo qualche istante. Era abbastanza chiaro, da quello che stava facendo, che Arda non fosse assolutamente contenta di come stavano andando le cose.
Il disgusto e lo sconcerto stavano lasciando il posto alla rabbia. L'aveva trovata morta, e il pensiero ora le era dolcissimo. Ma chi l'aveva uccisa? A prima vista le era sembrato un colpo di blaster. Forse uno dei suoi uomini?

“Vecchia pazza depravata” sibilò la ragazza andando a selezionare l'ultimo file. Controllò l'orario della registrazione e lo confrontò con quello del ritrovamento dei pod di soccorso, che aveva salvato sul suo datapad: erano passate solo un paio d'ore. Nel frattempo, la nave era esplosa.

L'ultimo file si apriva con una scena che Nadira aveva già visto nel file precedente. L'assaltatore era incatenato al pavimento, nella stessa posizione in cui lei l'aveva trovato, e altrettanto martoriato. Arda gli era accanto, in piedi, il volto scuro di rabbia. La donna teneva in mano il manganello che avevano poi ritrovato a galleggiare nel pod, l'estremità estesa ma non attivata.

“Sono proprio stanca. Colpa mia. Anvir mi aveva avvertita. Mi aveva detto che eravate troppo rigidi, inquadrati da anni di condizionamento mentale. È impossibile sedurvi. Peccato, sai, credo che sarebbe piaciuto anche a te.”

Nadira trattenne il fiato, mentre Arda accarezzava lo stomaco nudo dell'assaltatore con l'estremità del manganello. Gliele aveva fatte così quelle bruciature?

Il ragazzo girò la testa verso la parete. “Basta. Per favore, basta...” sussurrò.

Tanto disperata era suonata quella richiesta, che a Nadira si spezzò il cuore. Guardò Arda ridere di gusto, e sollevare il manganello sopra la testa, attivandolo contemporaneamente. Scariche di plasma passarono tra gli elettrodi, e il capitano le guardò quasi compiaciuta.

La donna stava ancora ridendo quando una scarica di plasma si sprigionò dal manganello e la colpì al centro dello sterno. Il bagliore fu tale che Nadira fu costretta a distogliere lo sguardo. Quando ritornò a guardare il file, il corpo di Arda era collassato sul pavimento. Sky, accanto a lei, era assolutamente immobile.

“Ma...” Nadira non fece in tempo a chiedersi cosa fosse stato. La ripresa cominciò a riempirsi di linee di statica, per poi interrompersi. Intuì che fosse quello il quel momento in cui il reattore della Dalmazia collassava.

Nadira, senza capire cosa fosse successo, ma sconvolta da quello che aveva visto, posò il datapad sul letto.

Uscì dalla sua stanza, e si diresse nel settore adiacente. Trovo subito l'alloggio che avevano riservato a Sky, era dove lo riportava lei stessa tutte le sere.
C'era una guardia, ma dormiva accasciata su una sedia posta dall'altra parte del corridoio. Cautamente, Nadira estrasse dalla tasca dell'uomo il pass che disserrava la porta.

La avvicinò alla serratura mettendo a tacere tutti i dubbi che le erano nel frattempo venuti.

Aprì la porta e scivolò dentro la stanza portandosi dietro il pass, con il quale richiuse la porta dall'altro lato.

Si volse con il cuore in gola, ancora stravolta da quello che aveva visto. Si sentiva in trance.

Una fiochissima lampada su un muro proiettava una luce aranciata che rischiarava poco la piccola stanza. Una branda costituiva l'unico arredamento, ma Sky era seduto a terra, la schiena appoggiata contro il muro. La fissava e sembrava sapesse quello che lei aveva fatto, sensazione confermata dalle parole con cui la accolse.

“Perché li hai guardati? Vattene via.”

“No” Nadira rispose, il tono battagliero nonostante dentro si sentisse morire. Non sapeva se stesse facendo la cosa giusta, sicuramente era una pazzia, ma di certo non se ne sarebbe andata. Quegli orribili filmati le avevano dato il metro dell'oscurità che giaceva nei cuori delle persone. Aveva visto qualcuno fare del male solo per il gusto di divertirsi; qualcuno che aveva giurato di combattere per la libertà.

“Se vuoi che me ne vada, mi devi buttare fuori. Ma non prima di avermi detto perché non vuoi rimanere. Se è per quello che è successo...”

La risposta fu quanto mai criptica. “Sì, in un certo senso sì. Ma non per quello che pensi tu.” Confusa, Nadira contrasse i pugni.

“Forse è meglio così... e a te non dovrebbe importare niente. Tu non dovresti nemmeno essere qui.”

Nadira non si mosse, limitandosi a fissarlo mentre il ragazzo si alzava e la raggiungeva, fermandosi ad una distanza ben inferiore a quella socialmente accettabile tra due che si erano appena conosciuti. Peggio, tra due persone che combattevano su opposti fronti.

“Quindi, me ne devo davvero andare?” gli chiese, maliziosa.

“Quello che stai facendo è pericoloso. Perché ti interessi così tanto a me?”

“Nadira, tu sei della Resistenza, io del Primo Ordine. Non dovremmo volere la stessa cosa.”

Che Sky la desiderasse, nonostante le sue parole, le era chiarissimo. L'espressione che l'aveva in volto l'aveva vista troppe volte, su troppi altri uomini, per sbagliarsi. Evidentemente, però, il condizionamento a cui il Primo Ordine sottoponeva i suoi soldati non era facile da eludere.

Doveva fare lei l'ultimo passo.

“Quanti anni hai, Sky?”

“Ventidue.”

Nonostante la situazione le venne quasi da ridere. Pensava fossero di più. Era davvero un ragazzino.
Si alzò in punta di piedi per sfiorargli le labbra con le sue. “Fuori da quella porta, tu sei KR-6790. E anche io ho un codice, sai? Sono Rosso-10. Qui fuori, due come noi si ucciderebbero in una guerra che è in corso da ben prima che nascessimo. Una guerra che noi non abbiamo scelto. Ma possiamo volere, almeno per stanotte, di non essere niente altro che due persone, al di là dei loro maledetti codici. A te la scelta.”

Il bacio fu lungo e perfetto. Nemmeno interrotto quando Sky la sollevò da terra, per posarla poi sulla branda. Solo allora Nadira si staccò quel tanto che bastava per guardarlo negli occhi. L'aria determinata era ancora lì, il controllo un po' meno.

La ragazza si leccò le labbra, sentendo le mani di lui che le si stavano infilando sotto la maglietta. Ci sapeva fare.

“Bene... vedo che dalle vostre parti non vi fanno solo marciare” gli sussurrò, la voce che sentiva roca dal desiderio.

Sky sorrise divertito. “Certo che no. Ogni tanto ci concedono delle pause. E... beh, le giovani sottufficiali vanno matte per le nostre armature.”

A Nadira facevano paura, invece. “Ti preferisco senza...”

“Quando non sei in servizio, sono ammesse certe cose... fare sesso, va bene” il ragazzo continuò a bassa voce, le dita che scendevano lievi ad accarezzarle lo stomaco. “Ma una relazione... quelle sono vietate. E chi comunque le vorrebbe, con qualcuno che potrebbe morire il giorno dopo?”

Nadira sorrise, poi l'aiutò a sganciarle la fibbia della cintura. E decise di non pensare più a niente, solo a stare bene. Il resto, era tutto troppo complicato.

Qualche ora dopo si mise a piovere. Le tempeste su D'Qar erano violente manifestazioni della collera della natura. Anche sottoterra si sentivano.
Nadira fu svegliata da un fulmine caduto su una delle antenne della base; il tuono che l'accompagnava era arrivato fino a lei.

Sdraiato contro il suo corpo, Sky continuava a dormire. Nel sonno sembrava ancora più giovane di quello che era.
Cercando di non svegliarlo, Nadira sollevò una mano per accarezzargli il braccio che la cingeva. Sulla pelle liscia avvertiva delle leggere imperfezioni. Il gel bacta aveva curato i tagli e le bruciature in poche ore, ma gli sarebbero rimaste le cicatrici.

Chiuse gli occhi, godendosi il momento di pace. Forse era stata avventata, ma le era piaciuto. Così tanto che si sarebbe potuta innamorare di lui, realizzò con una stretta al cuore. E il pensiero dell'indomani le faceva chiudere lo stomaco. Chissà cosa gli avrebbe detto il generale Organa.

Cercò di non pensarci, e di riaddormentarsi ascoltando il suono della pioggia. Stanca com'era, stava già scivolando nel sonno quando un altro fulmine cadde vicino al quartier generale, e solo allora a Nadira tornò in mente la scarica elettrica che aveva colpito Arda, tanto intensa e prolungata che probabilmente aveva ucciso la donna sul colpo.

Kaydel Ko Connix era un ottimo elemento. Aveva solo una pecca, rifletté Leia alzandosi il bavero dell'elegante cappotto per ripararsi dal vento.
Guardò la ragazza aggirarsi circospetta attorno alla piccola radura dove il generale aveva deciso di incontrare l'assaltatore. Kaydel si era opposta a che lei lo vedesse nel suo appartamento, da sola. Non si poteva mai sapere cosa passava per la testa di uno del Primo Ordine. D'altra parte Leia aveva ordinato che nessuno fosse presente. Così si erano accordate per un colloquio negli immediati dintorni della base, in un punto in cui Kaydel e la guardia che si era portata dietro potevano almeno tenere d'occhio il soldato nemico.

Seduta su di una vecchia panchina in pietra, Leia sospirò. Kaydel era una bravissima organizzatrice, peccato che non ragionasse come le ragazze della sua età. Peccato avesse completamente dimenticato cosa volesse dire avere vent'anni.

Una volta tornate alla base, Leia si ripromise di chiedere alla sua assistente cosa l'avesse spinta ad affidare l'assaltatore a Nadira. Chissà per via di quale incomprensibile percorso mentale Kaydel li avesse addirittura fatti lavorare insieme.
Gli occhi scuri di Leia si spostarono da Kaydel per posarsi su KR-6790... Sky, come lei stessa l'aveva ribattezzato. Il ragazzo aveva deciso di rimanere in piedi, braccia conserte e in faccia la solita espressione impenetrabile.

Quando erano andati a prenderlo l'avevano trovato nella baia di carico che aiutava Nadira. A Leia era bastata un'occhiata alla ragazza, e vedere come i due si erano guardati mentre si salutavano, per capire che erano amanti. Non ci voleva nemmeno l'uso di qualche mistico potere mentale. Nadira era un libro aperto.

'D'altronde' rifletté Leia esalando l'ennesimo sospiro. 'Questo è il risultato che ottieni se metti a stretto contatto due persone giovani e di bell'aspetto. Una delle quali è troppo compassionevole ed idealista. La ricetta per un disastro.'

“Sei sicuro di non volerti sedere?”

Sky scosse la testa. Leia non l'aveva ancora sentito proferire verbo, né riusciva a capire cosa gli stesse passando per la testa. A parte il pomeriggio di qualche giorno prima, in infermeria, quando l'aveva visto chiaramente sull'orlo di un crollo nervoso, il ragazzo aveva mostrato un'emotività pari a quella di un blocco di ghiaccio. Come se avesse issato uno muro tra sé e tutto quello lo circondava. Un'armatura.
'Ti deve proprio piacere tanto la tua corazza per indossarne una mentale così potente.'

Leia sospettava che fosse anche quello che aveva affascinato Nadira: la sfida di abbattere quelle difese, e di confortarlo per quello che aveva sofferto.
Peccato che, e la Principessa di Aldreraan lo percepiva chiaramente, Sky non avesse bisogno di nessun conforto, men che meno avrebbe rinunciato alla sua amata armatura per una notte passata con una ragazza che gli si era offerta tanto liberamente.

“D'altronde, anche io ero così, ai miei tempi. Sempre appresso ai cattivi ragazzi...” considerò a voce abbastanza alta perché l'assaltatore si girasse verso di lei.

“Cosa?”

“Nulla. Meditavo sulla stupidità delle giovani. Kaydel non è così, lei è tutta lealtà e lavoro duro. Sarà per quello che è sempre così brusca?” Leia fece un gesto elegante con la mano, come a spazzare l'aria davanti a sé. “Ma lasciamo perdere queste considerazioni da madre troppo apprensiva. Siamo qui per parlare di te. Da dove arrivi, Sky”?

"Non me lo ricordo.”

“Nemmeno mi sai dire qualcosa della tua famiglia?”

“No. Ero troppo piccolo quando mi hanno portato dai reclutatori del Primo Ordine.”

Leia sorrise. E come faceva a sapere che ce l'avevano portato? Il ragazzo stava mentendo, e lei intuiva che solo utilizzando la Forza sarebbe riuscita a penetrare le sue difese, ma non osava. Quello che voleva sapere, sperava che Sky l'avrebbe rivelato senza forzarlo.

“Peccato che non ricordi nulla, mi sarebbe piaciuto saperlo che capire cosa farne di te.”

L'assaltatore abbassò gli occhi. “So che scambiate prigionieri con il Primo Ordine. Rimandatemi là. Io in ogni caso io non passerò dalla vostra parte... non potrei mai sparare sui miei compagni.”

Leia si era aspettata una risposta del genere. KR-6790 non voleva avere niente a che fare con la Resistenza, altrimenti si sarebbe già unito a loro. La sua risolutezza in materia era adamantina. Sky non era affatto come Finn; lei non capiva quanto lui credesse nei fini e nell'ideologia del Primo Ordine, ma era chiaramente indottrinato a considerarla la parte giusta dove stare.

“Non posso rimandarti da dove vieni, e tu lo sai benissimo perché.” La donna abbassò la voce. Kaydel e la guardia erano sufficientemente lontani, ma non voleva correre il rischio che ascoltassero quello che non dovevano. “Vieni qui a sederti, per favore. Sei troppo alto, guardarti dalla panchina mi fa venire il torcicollo.”
Non senza un attimo di esitazione, il ragazzo si sedette accanto a lei.

Leia lo guardò, rammaricandosi.
'Se dimentico per un attimo chi sei, e da dove vieni, vedo davanti a me solo un ragazzo cresciuto troppo in fretta, a cui hanno insegnato solo ad uccidere. È innaturale. Se penso che nel Primo Ordine ce ne sono fin troppi come te... combattere contro gli imperiali è stato eticamente più facile.'
Quel colloquio era più complicato di quello che aveva preventivato.

“Sky... io non posso rimandarti indietro. Tu hai ucciso quarantasette membri della Resistenza, non lo posso dimenticare.”

L'assaltatore non rispose, solo le labbra serrate tradivano un certo nervosismo. Non la stava nemmeno guardando, preferendo fissare la linea dell'orizzonte.
“Lo so che non ti dispiace per loro” ricominciò lei, cercando di suonare comprensiva. “Non ti hanno insegnato l'empatia nei campi di addestramento del Primo Ordine. L'altro giorno, in infermeria, piangevi solo per te stesso, vero?”

“Non lo so...” ammise sorprendentemente lui. “Non avrei dovuto perdere il controllo. Però... faceva così male. Io... volevo solo che la smettesse.” Leia non percepiva in lui nessuna traccia di vero rimorso, solo una sensazione di sconfortante fallimento. “Quando ha detto che avrebbe continuato, non ce l'ho più fatta. Non avrei potuto resistere un secondo di più.”

“E così, l'hai colpita.”

L'assaltatore si girò finalmente verso di lei. La fissò per un lungo secondo, come se la stesse soppesando. Come se stesse decidendo se si potesse fidare di lei o meno. Poi annuì lentamente.

Leia era stata molte cose nella vita, tutte più o meno di successo: una ribelle, un politico, una stratega. Una cosa che le era sempre riuscita male era stato addestrarsi all'uso della Forza. L'abilità ce l'aveva nel sangue, era parte della sua famiglia, la sua eredità, ma non aveva avuto la pazienza di proseguire su quel cammino. A dirla tutta, quelle capacità le facevano anche un po' paura. Spalancavano un mondo di possibilità illimitate, che conducevano anche al male assoluto. Un cancro che aveva corrotto suo padre prima, e poi il suo stesso figlio.

D'istinto, Leia allungò una mano per posarla sull'avambraccio del ragazzo. L'assaltatore non ebbe alcuna reazione, ma lei poteva sentire i muscoli di Sky tesi sotto le sue dita.

“L'hai colpita, ma non è finita lì vero?”

“No... ma non l'ho fatto volutamente.”

“Ed è per questo che una volta qui hai cercato di suicidarti, ancora prima di sapere quale era stata l'entità del danno? Era così difficile accettare di non aver saputo controllarti?”

“Generale...” il ragazzo rispose lentamente, come se stesse soppesando ogni singola parola che pronunciava. “Ricordo una sola cosa della mia infanzia: la persona che mi portò dai reclutatori continuava a ripetermi che ero pericoloso. Non so chi fosse... un uomo, forse mio padre. Mi disse che era quello il mio posto, di non rivelare a nessuno quello che potevo fare, ma che nel Primo Ordine mi avrebbero aiutato a controllare questa... cosa.”

Adesso Leia aveva freddo. Ovviamente Sky era sensibile alla Forza; lei l'aveva capito non appena l'assaltatore era arrivato a D'Qar. Ma il suo talento naturale era volatile, e potenzialmente disastroso. Un potere che aveva terrorizzato anche i suoi stessi genitori. A sua volta, Sky aveva una paura folle di quella capacità che, evidentemente, non aveva idea di come gestire.

E quello era l'unico motivo per cui la Principessa di Alderaan era ancora seduta lì a parlargli.

'Dovrei ucciderti, qui e ora. Sarebbe l'unica soluzione facile e pulita per tutti.'
Ma come avrebbe potuto farlo senza rinnegare tutto quello in cui credeva? Si appoggiò la mano all'altezza del cuore; le batteva tanto forte che le sembrava le dovesse sfuggire dal petto.
Anche suo fratello si era trovato davanti ad un dilemma del genere, Leia lo sapeva. E non era finita bene.

Nonostante quello, avrebbe così tanto voluto che Luke fosse lì con lei. Lui avrebbe saputo come affrontare quella situazione.

“Sky, credi davvero che ti abbiano insegnato qualcosa?”

Lui non rispose, ma la sua espressione fu più eloquente di un'affermazione urlata.

“Non crederci” Leia ricominciò, cercando di suonare convincente e rassicurante. E sapendo di non poter rivaleggiare con anni di lavaggio del cervello. “Il Primo Ordine ti ha addestrato a dominare te stesso, attraverso la brutale disciplina, ma non hai comunque alcun controllo sulla tua capacità di manipolare la Forza. Non l'avevi da bambino, e non l'hai certo ora.”

“Non è vero. Non è mai successo alcun incidente da quando sono con loro” ritorse il ragazzo, ritraendosi da lei bruscamente.

“Perché non hanno mai testato i tuoi limiti. Ma quando sulla Dalmazia li hai superati, hai reagito con tutta la rabbia e la paura accumulate in tutti quei giorni in compagnia del capitano Arda, non è vero? Sopprimere i tuoi poteri non servirà, Sky. Sono parte di te, non se ne andranno solo perché tu li ignori.”

Davanti al silenzio risentito di lui, Leia continuò. Sempre calma, sempre cercando di essere ragionevole. Che a KR-6790 non piacesse parlare di quelle cose era chiaro. Era impallidito, e si stringeva con la destra la mano sinistra, quella che Arda gli aveva spezzato. Un dito alla volta.

“Ti capisco, sai? Sei talmente spaventato dall'impossibilità di controllare quello che puoi scatenare che preferiresti morire, o finire i tuoi giorni su un campo di battaglia, piuttosto che averci ancora a che fare.” Leia si premette i palmi delle mani tra loro, fissandolo negli occhi chiari. “E ne hai tutte le ragioni. Sky, nemmeno i Mestri Jedi più potenti ardivano maneggiare le forze che tengono insieme il tessuto stesso del nostro universo. Solo i Sith, nella loro brama di potere, a volte hanno osato. Spesso con risultati catastrofici.”

“Lo so” le disse lui, una smorfia ad accompagnare le sue parole. “Ma cos'altro potevo fare? Lei voleva ricominciare. Ero terrorizzato. Fosse stato solo il dolore, avrei potuto resistere ancora, ci hanno addestrati a sopportare anche di peggio. Ma quello era... una cosa diversa. Quello che lei faceva era insopportabile.” Il ragazzo scosse la testa, distogliendo lo sguardo da Leia. “Le piaceva usare lo Z6. Il flusso di elettroni era vivo. L'ho solo diretto contro di lei.”

Leia dovette riconsiderare la sua valutazione riguardo allo stato di salute mentale dell'assaltatore. Tutte quelle frasi smozzicate forse volevano dire che il trauma era stato più profondo di quello che lei credeva?

La situazione non faceva che peggiorare.

“E poi cos'è successo?” gli chiese, gelata fino al midollo, e non solo per colpa del vento.

“Non lo so veramente cos'ho fatto. Sapevo che era morta... poi non mi è più importato di nulla.”

A Leia venne quasi da ridere. Nemmeno sapeva come aveva distrutto una nave intera? Per quello che poteva intuire lei, Sky aveva inconsapevolmente distorto il campo elettrico della Dalmazia, mandando in corto circuito tutti i sistemi. Il collasso del reattore era avvenuto di conseguenza.

La Principessa di Alderaan guardò verso la base.

C'era qualcosa che utilizzavano che non era alimentato da impulsi elettrici? A parte i loro strumenti, oltretutto, anche i corpi umani funzionavano per trasmissione di impulsi elettrochimici.
A meno che non li stesse accuratamente nascondendo, Sky non sembrava aver nessun altro potere associato alla capacità di manipolare la Forza. La cosa voleva forse dire che, a parte l'abilità specifica di influenzare i campi elettrici, lui avesse limitate altre facoltà? O non ne avesse proprio?

Per una volta, Leia si crucciò di non essersi mai impegnata nello studio della Forza. Comunque, di una cosa era certa, e le veniva dalla conoscenza delle leggi della fisica: non era necessario che il ragazzo facesse qualcosa di estremamente violento o potente. Bastava che invertisse una polarità per provocare conseguenze drammatiche.

Quel potere, Leia se ne rendeva conto, era un'arma letale. Un potere Sith, tra l'altro, scatenato da rabbia e paura. Se Ben fosse venuto a saperlo...

Di certo, per tornare al suo dilemma principale, non poteva permettergli di tornare al Primo Ordine. Quanto al farlo salire sulla Raddus, o su una delle navi appoggio, la sola idea la metteva a disagio.
C'era anche la questione della Dalmazia. Anche con tutti le attenuanti del caso, rimaneva il fatto che era lui che l'aveva materialmente fatta esplodere. Non meritava proprio nessuna punizione?

Leia alzò la testa a guardare il cielo. Le nubi si agitavano inquiete, grigio pece come il suo umore. C'era ancora una cosa che doveva chiedere all'assaltatore.
“Dimmi, Sky, a quante azioni di guerra hai partecipato per il Primo Ordine?”

“Non le ho contate. Avevo diciotto anni quando la mia unità è scesa in campo la prima volta. Ma già da quando ne avevo sedici partecipavo ad azioni di ricognizione avanzata.”

Sedici anni... Leia riportò l'attenzione su di lui. “E, dimmi, hai mai sparato sui civili?”

Sky non ebbe nessuna esitazione. Al contrario. La fissò imperturbabile, come se lei gli avesse chiesto di commentare il tempo. “Sono un soldato. Ho sempre eseguito gli ordini. Non mi hanno addestrato per farmi domande su chi fossero quelli su cui facevamo fuoco. Dubbi del genere avrebbero ucciso me, e i miei compagni. Questo ci insegnavano.”

Quindi la risposta era sì. Leia aveva sentito abbastanza. Si alzò, facendo cenno a Kaydel di avvicinarsi.

“Per ora rimarrai nell'alloggio che ti abbiamo assegnato” disse all'assaltatore. “Purtroppo non posso più permetterti di avere contatti con il nostro personale.” Nadira avrebbe protestato, Leia lo sapeva, ma lo faceva anche per il suo bene. “Tra tre giorni al massimo ce ne andremo e, per allora, ti comunicherò la mia decisione.”

Dubbiosa su cosa fare, Leia sperò in cuor suo che Rey riuscisse a trovare Luke; il suo aiuto, ora, le era più che mai necessario.  

Guardò il ragazzo. Sky si era ripreso dal momento di difficoltà che aveva avuto poco prima, e aveva indossato nuovamente la sua solita aria distaccata. Non c'era modo di sapere se fosse amareggiato o infuriato, senza usare la Forza, e Leia non voleva.
Sky le fece semplicemente un cenno del capo, per poi alzarsi a sua volta e andarsene verso la base, fiancheggiato dalla guardia.

“Va tutto bene, generale Organa?”

Esalando in rassegnazione, Leia annuì alla domanda di Kaydel.

“Mi ricordi quanti anni hai?”

“Venticinque, signora.”

Venticinque. L'assaltatore ne aveva ventidue. Leia si rese conto di essere più vecchia di tutti e due messi insieme. Poi c'era Nadira, anche lei appena ventisettenne, e Rey, che ne aveva una ventina, più o meno come Finn. Infine Ben, ventinovenne, che non aveva mai smesso di essere nel suo cuore, nonostante avesse ucciso Han. Nonostante ora si facesse chiamare Kylo Ren.

“Mi dispiace sai” la Principessa di Alderaan disse, con l'ombra di un sorriso a rischiararle il volto grave. “Avemmo dovuto preparare un futuro di pace per voi. Per i nostri figli. È la mia generazione che ha fallito.”

Il sorriso di Leia si accentuò di fronte all'espressione confusa di Kaydel. Decisamente, la ragazza era troppo concreta per discutere di sofismi sulla guerra, e forse sarebbe inorridita a sapere che Leia si rammaricava tanto per la sua sorte, quanto per quella di KR-6790.

Han le mancò più che mai. Solo a lui avrebbe potuto confessare l'angoscia che la consumava.

NdA: per la stesura di questo capitolo ringrazio pubblicamente la mia beta AtlantisLux. Lei sa, che ho combinato (e mi perdona?) :)

Forse avrebbe dovuto mentirle, più di quanto non avesse già fatto.

Continuando a camminare davanti alla guardia che lo stava riportando nel suo alloggio, KR-6790 alzò gli occhi al cielo. La temperatura era calata, mentre il vento faceva rotolare pesanti nubi nere, cariche di pioggia, sul quartier generale ribelle. L'atmosfera era carica di elettricità statica, e lui la avvertiva benissimo.

Erano oramai rientrati nella struttura principale. Il corridoio si stendeva dritto davanti a loro, debolmente illuminato e completamente vuoto. Dal suono strascicato che faceva la guardia camminando, l'assaltatore stabilì che l'uomo dovesse essere piuttosto stanco ed annoiato, e a non più di un paio di passi dietro le sue spalle. KR-6790 sorrise. Fin troppo facile.

Quando uscì all'aperto, scoprì che il vento si era intensificato. Presto la tempesta sarebbe scoppiata. Guardò la linea degli alberi; non erano lontani, e non c'era nessuno in giro. Una volta raggiunti, dubitava che sarebbero andati a cercarlo. Avevano comunque di meglio da fare.
Si mosse verso gli alberi, per bloccarsi quasi subito.

Alzò gli occhi verso la foresta davanti a lui, in tempo per cogliere due velivoli sopraggiungere veloci, sfiorando le cime degli alberi: un AAL, navetta per il trasporto truppe, e uno shuttle di comando con le insegne del Primo Ordine.

Il ragazzo esitò. Abbassò gli occhi sul blaster, come se l'arma avesse potuto dagli una risposta. I rumori della battaglia si erano fatti più intensi.

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Quella mattina Nadira non ne aveva combinata una giusta. Per poco non si era ferita gravemente facendosi quasi cadere su un piede una cassa piena di munizioni. E lo strillo che aveva cacciato aveva convinto Rafa a dirle di smettere, di fare una pausa e bere qualcosa di caldo, tanto per rilassarsi.

Dovevano essere passati solo pochi secondi, ma a lei erano sembrati un'eternità, prima che anche dalla loro parte qualcuno rispondesse al fuoco con qualcosa di più potente di una pistola o di un fucile.

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L'attacco aveva sorpreso Leia e Kaydel che erano ancora alla radura.

Arrivò nel pieno della battaglia, sgattaiolando nell'edificio sotto attacco da una delle aperture laterali.
Durante la strada aveva avuto tempo di realizzare che quell'attacco era veramente curioso. I soldati del Primo Ordine non erano arrivati in massa e avevano attaccato la base in un unico punto, come se non fossero dopotutto interessati a prenderla davvero.

Quando fu da loro accettò grata i sorrisi dei presenti. Aveva il cuore che le stava scoppiando in petto per l'adrenalina della battaglia.
“Decisamente sono troppo vecchia per fare queste cose” commentò a voce talmente alta che il ragazzo che manovrava il cannoncino sorrise da un orecchio all'altro.

Lei si sporse oltre la protezione.

Fu allora che la notò, alla sua destra ma più avanti rispetto al punto in cui Leia aveva trovato riparo.

'Nadira'.

Nel raccontare alla sua amica Amilyn Holdo, giorni dopo, il fenomeno a cui aveva assistito, Leia non trovò similitudine migliore che paragonarlo ad una frustata. Quello era stato. Ugualmente repentino e violento. Certo, la frustata era stata da qualche centinaio di kiloampere.

Quando Nadira era bambina, e l’idea della morte non l’aveva ancora sfiorata, le piaceva ascoltare i racconti dei vecchi al villaggio che parlavano di come la vita di chi se ne era andato non finisse veramente; erano un po' delle fiabe, per lei. Una volta entrata nella Resistenza ci aveva pensato spesso, chiedendosi se davvero una volta morta si sarebbe risvegliata in un bel giardino pensile come quelli perduti di Alderaan, un posto dove il sole splendeva eternamente e l'aria profumava di fiori.
Di certo, pensò aprendo gli occhi, le camere del mondo dì là non avevano sicuramente anonime pareti grigie, e dubitava che i morti percepissero ancora il dolore delle ferite che li avevano uccisi. La spalla sinistra le doleva troppo per essere davvero defunta del tutto.
Cercò di cambiare posizione e così si accorse, finalmente, che il generale Organa era seduta accanto al suo letto, e la fissava benevola.
Chissà perché, poi? Se si trovava lì, era solo perché aveva fatto una vera sciocchezza...

Avrebbe mai potuto aspettarsi una rivelazione del genere? Quando Leia finì di parlare Nadira la guardò, ed ebbe voglia di abbracciarla.
D'impulso, si allungò per stringere almeno le mani della Principessa di Alderaan tra le sue, quelle mani calde e leggermente callose. Mani di un soldato, non della nobildonna che Leia era destinata a divenire, se il fato non avesse deciso diversamente.
Adesso capiva l’aria abbattuta della donna, e si sentiva profondamente colpevole. Aveva portato lei l’assaltatore a D’Qar. Tutto era stato causato da un suo singolo atto di compassione. Forse aveva ragione Kaydel: era stata una sciocca. Gli occhi le si inumidirono di lacrime.

Senza prenderlo, ma soppesando gravemente l’oggetto, Nadira annuì. Come avrebbe potuto dire di no a Leia?

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Che finisse così, Leia se l’era immaginato. Avrebbe dovuto cogliere il suggerimento di Kaydel ed imbarcare Nadira sulla Raddus con il primo shuttle disponibile. Una volta là, la ragazza avrebbe forse pianto sul suo cuore spezzato, ma almeno sarebbe stata in salvo.
D’altro canto, lassù Nadira sarebbe potuta morire anche subito in un attacco del Primo Ordine.

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“Generale, non possiamo lasciarla qui con quello.”

Leia si accomodò al suo posto e, mentre la navetta decollava, rimase a guardare mentre l'ex-quartier generale della Resistenza scompariva sotto il velivolo. D'Qar diventava un'altra memoria.
Ne aveva così tante, oramai. Brandelli di passato che si agitavano dentro di lei, condizionando le sue decisioni, anche se lei non avrebbe voluto. Era questo che significava invecchiare?
Chiuse gli occhi per godersi il volo, senza riuscire però a fermare i pensieri che l'affliggevano.

Il quartier generale della Resistenza bruciava.
Colpito dal bombardamento orbitale della corazzata del Primo Ordine, le ceneri del compound si alzavano nel freddo mattino di D'Qar. Spirava un vento secco, gelido, che faceva lacrimare gli occhi, ma non era per quello che Nadira piangeva.
A distanza di sicurezza, da una bassa collina che sovrastava la base, aveva assistito al bombardamento; ora si sentiva fatta a pezzi, a brandelli come quel posto che aveva chiamato casa per così tanti anni. Lì era stata accolta ancora bambina e aveva creato legami; lì c'era tutto il suo mondo, ora in cenere. Mentre tutti quelli che aveva conosciuto, e che non erano morti nel frattempo, erano partiti per un destino ignoto.

Non avrebbe mai scordato l'ultimo abbraccio con il generale Organa. Leia l'aveva guardata con quegli occhi saggi e comprensivi, in quel momento colmi di dolore a malapena trattenuto, e Nadira aveva avvertito -pur non essendo in nessun modo sensibile alla Forza- che non si sarebbero mai più riviste.
L'addio di Kaydel Ko Konnix, sorprendentemente, era stato quasi ugualmente commovente. La ragazza si era limitata a stringerle la mano eppure, nel tono con cui l'aveva salutata, Nadira aveva avvertito strazio, invece che riprovazione. Che la giovane tenente non approvasse la sua scelta era palese, ma era sembrata comunque addolorata per la sua partenza.
Kaydel le aveva sussurrato un 'che la Forza sia con te', che l'aveva fatta rabbrividire, nonostante l'altra ragazza l'avesse inteso come un augurio.

Nadira si voltò a guardare Sky, fermo accanto a lei. Anche se detto in modo figurato, Nadira aveva qualche dubbio che la Forza l'accompagnasse in qualche modo; per il suo compagno, tuttavia, le cose stavano diversamente.
La rivelazione di Leia spiegava tutto: il malfunzionamento del manganello che aveva ucciso il comandante Arda, il collasso del reattore della Dalmazia, e l'assurdo comportamento di Sky quando si era risvegliato.
Leia non era stata in grado di dirle -le aveva confessato di non saperlo nemmeno lei- il grado di controllo che Sky aveva su quelle facoltà. Probabilmente molto basso. E Nadira sapeva che Leia aveva raccomandato all'assaltatore di non provare mai più ad usarle; guardandolo, la ragazza si chiese se avrebbe mai ascoltato quel consiglio.
Per quanto Sky avesse confessato a Leia di averne paura, poteva mai un militare addestrato rinunciare ad usare quella che era l'arma più potente di tutte?

Nadira strinse le labbra, chiudendo gli occhi per non vedere più l'incendio in lontananza. Quello era il passato, doveva dimenticarlo.
Si strinse invece al suo compagno, mettendogli le braccia attorno alla vita e appoggiandogli il viso nell'incavo del collo. Nonostante tutto aveva deciso di rimanere con lui, perché desiderava la sua compagnia più di quanto ne avesse timore; e molto più di quanto, probabilmente, fosse saggio.
Prima che lasciassero definitivamente la base, con poche, secche frasi, e senza cercare di minimizzare, Sky le aveva raccontato tutto di sé. Dell'addestramento del Primo Ordine, delle missioni, dei civili che aveva ucciso, di quando lo chiamavano Cry. Come se volesse convincerla a rimanere con i suoi compagni.
Nadira sorrise contro il collo del ragazzo, sentendo le sue braccia che le circondavano le spalle, e una mano che le accarezzava la nuca.
'Come se ci fosse mai stato qualcuno che potesse convincermi a cambiare idea, una volta che avevo preso una decisione. Nemmeno Leia riusciva, figuriamoci tu, ragazzino. E quanto a quello che mi hai detto... il passato è morto, per tutti e due. È cenere e brandelli, ed è il futuro che ora mi angoscia.'

Il sorriso morì sulle labbra di Nadira, mentre ricordava che si era offerta lei di correggere il futuro, nel caso le peggiori paure di Leia si fossero materializzate. Dipendeva tutto da lei. All'interno degli stivali conservava il pugnale di ferro mandaloriano che il suo generale le aveva dato, insieme al suo ultimo ordine.
'Nel caso il Primo Ordine ci trovasse, o Sky decidesse di ritornarvi, io lo dovrò uccidere.'
Come avrebbe fatto, Nadira non lo sapeva. Non aveva mai usato un'arma del genere, ma Leia le aveva raccomandato di non osare toccare un blaster. Il perché era ovvio: funzionava ad impulsi elettrici.
'Come se fosse quello il solo problema. Chi riesce a manipolare la Forza non è anche in grado di leggere i pensieri? Non è così che funziona? Riuscirebbe a capire cosa ho in mente prima che io faccia qualunque cosa, oppure no? Leia mi ha detto che non ha nessun addestramento in materia, ma basta quello perché mi fidi anche solo a pensare una cosa del genere?”
Anche se il braccio le faceva male, Nadira strinse Sky a sé un po' più forte, stringendo tra le mani la stoffa della giacca che il ragazzo indossava.
'E, io, come potrei mai farlo? Ho dato la mia parola, ma sperando che non sarebbe mai servita. Dopotutto, per stare con lui ho rinunciato a quella che fino a ieri pensavo fosse la mia ragione di vita. Come potrei fargli del male?'
La mano che le stava accarezzando la testa era scesa a sfiorarle la schiena.

Nadira sollevò la testa per guardarlo negli occhi, e fu sollevata nel non vedergli più in faccia l'espressione guardinga che il ragazzo aveva inalberato per tutto il tempo alla base. Ora le sembrava quasi meravigliato per qualcosa, come se stesse vedendo per la prima volta il mondo.
Le accarezzò le labbra, e il gesto la intenerì.
Nel raccontarle della sua vita nel Primo Ordine, Sky non le era sembrato pentito di quello che gli avevano ordinato di fare. Non pareva avere dei rimorsi palesi, ma forse ci sarebbe voluto del tempo perché venissero a galla.
E magari, chissà, Nadira non riusciva ad abbandonare il sogno che un giorno, come Finn, anche Sky avrebbe deciso di unirsi alla Resistenza.
Doveva crederci. Sarebbe andato tutto bene.

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Era una corazzata quella che stava bruciando attraverso l'atmosfera?
Sky la osservò, moderatamente stupito. Come avessero fatto i ribelli a distruggerla, lui non ne aveva proprio idea. Di certo mancavano di mezzi, ma forse compensavano con la motivazione.
Anche quel fattore a lui sfuggiva, però.
Sia Leia che Nadira gli avevano spiegato che la Resistenza combatteva per la libertà, la democrazia e la giustizia, ma Sky non capiva come quelle belle cose potessero conciliarsi con una galassia senza ordine. Per quello che gli avevano insegnato, nel mondo che Leia sognava sarebbe regnata solo l'anarchia, come negli anni successivi alla caduta dell'Impero.
Sky poteva ammettere che la propaganda contro la Resistenza fosse un po' esagerata, ma era assolutamente certo che il Primo Ordine fosse nel giusto: come era sicuro che, alla fine, i ribelli sarebbero stati sconfitti.

Per quello, era felice che Nadira fosse lì. Non ci aveva creduto quando Leia gli aveva detto che la ragazza sarebbe rimasta sul pianeta; non era possibile che lei volesse veramente rimanere con lui. Aveva cercato di convincerla ad andarsene, ma Nadira era stata irremovibile.
Sky le mise una mano sulla nuca, tra quei capelli che trovava così belli. La flotta della Resistenza era riuscita a fuggire, ma molti ribelli erano sicuramente rimasti uccisi nell'attacco alla corazzata. Se fosse partita, forse Nadira sarebbe stata tra di loro.

I rottami della corazzata lasciavano strisce infuocate nel cielo, attraversando l'atmosfera. Se non fosse stato per il pensiero di tutti i compagni morti, Sky avrebbe anche potuto trovare bello lo spettacolo. Peccato per quel disturbo che aveva distintamente avvertito quando la nave era esplosa, e che aveva immediatamente collegato alla perdita di migliaia di vite umane. Se non era anche quella un'altra prova che stava diventando decisamente sensibile alla Forza...
Forse avrebbe dovuto farci qualcosa, ma non sapeva cosa. Leia l'aveva avvertito di non usare più quei poteri, ma proprio stando accanto a lei, a Sky era sembrato che si fossero intensificati.
Adesso ne aveva meno paura, ma non ancora abbastanza curiosità da indagarli più a fondo.

Forse avrebbe dovuto, però. L'avevano salvato sulla Dalmazia, e gli avevano fatto colpire l'ufficiale che aveva sparato a Nadira. Se fosse riuscito a padroneggiarli un po' meglio, magari sarebbero stati anche utili.
Avvertì Nadira stringersi a lui un po' più forte, e le labbra della ragazza che gli sfioravano il collo gli strapparono un brivido.
Magari doveva farlo per lei. Non voleva che qualcuno le facesse del male. E c'erano situazioni in cui un blaster forse non sarebbe bastato.
Accarezzò la schiena di Nadira, appoggiandole una mano all'altezza del cuore. Aveva un ritmo leggermente accelerato. Anche tutto il bel corpo di lei era governato da impulsi elettrici. Sky lo trovava affascinante.
'La proteggerò. E magari potrei anche riuscire a convincerla a lasciar perdere la causa ribelle. Tanto tra poco tutti i suoi compagni moriranno. Kylo Ren e il generale Hux non ne lasceranno vivo nemmeno uno. Mi dispiace un po' per Leia, ma meglio così. Se loro non ci saranno più, Nadira non avrà più una ragione per combattere.'

KR-6790 non aveva mai pensato a cosa avrebbe fatto una volta che la guerra fosse finita. La concreta possibilità di morire sul campo di battaglia era la sola certezza che gli addestratori avevano dato a lui e al resto dei suoi compagni. Questo gli avevano insegnato: che l'unica cosa buona che i soldati del Primo Ordine potessero fare nella vita era combattere per la causa, e morire eroicamente.
Adesso Sky trovava che un futuro con quella ragazza della Resistenza fosse assai preferibile al perdere la vita per un motivo astratto. Combattere, forse, ma morire? No di certo.
Nadira aveva alzato il viso verso di lui. Era così vitale... le accarezzò le labbra, ipnotizzato dalla sua aura tanto brillante da quasi oscurare il sole. Non avrebbe mai permesso che qualcuno la spegnesse.
Doveva crederci. Sarebbe andato tutto bene.

Wow, sono riuscita a terminare una storia multicapitolo... è un evento :)
Grazie ad AtlantisLux, la mia fida amica e betareader, e a Superlight777, che ha letto e recensito tutti i capitoli, e che ha anche inserito Nadira nella sua bella storia. Carissima, spero che il finale dolceamaro sia stato di tuo gradimento. Non impazzisco per i finali consolatori, e qui mi pare che un “e vissero tutti felici e contenti” ci sarebbe stato un po' male, ma ho comunque dato qualche chance a questi due... erhm... adorabili storditi ;)
Un ringraziamento anche a tutti quelli che hanno letto questa storia e a chi la leggerà in futuro.