Capitolo 3 – La prima impressione

-         Beth-

Carol arrivò all’infermeria non appena seppe che Deryl si era svegliato ma, contrariamente a quanto mi sarei aspettata, lui fu piuttosto restio a lasciarmi andare.

-Bene, Bene, bene. Ti sei svegliato allora! Stavolta mi hai fatto davvero preoccupare. Come stai, Daryl?

Carol si avvicinò e lo abbracciò, senza il minimo imbarazzo. Daryl era stranamente freddo e prudente con lei, forse sapeva qualcosa che io non conoscevo, come ad esempio, come mai Carol si fosse allontanata dalla prigione senza una spiegazione. Rich forse ne aveva parlato con lui, ma erano tutte supposizioni. Magari glielo avrei chiesto più tardi. Era stranamente tranquillizzante, per me, sapere che ne avrei potuto parlare con lui in seguito.  Sempre che fosse stato disposto a farlo, naturalmente, si trattava sempre di Daryl.

 Dopo un primo momento imbarazzante, Daryl  parve riaversi ritrovare il dono della parola.

-Carol! Come stai?

-Molto bene ora. Saperti qui e non là fuori, è un sollievo per parecchie persone in questa stanza! – gli rispose lei, scompigliandogli i capelli.  Era un gesto confidenziale che denotava una certa intimità fra i due. Daryl non si sarebbe fatto trattare come un bambino da chiunque.

La dottoressa Morton parve voler parlare, ma si trattenne, non la ringraziai mai per quel gesto cortese.

 -Dov’è la mia balestra?

-Ora ti riconosco. – disse Carol scuotendo il capo. - E’ al sicuro.

Daryl tentò di dire qualcosa, ma lei lo anticipò. – Qui vigono delle regole che ora ti saranno spiegate in breve, come ad esempio che non puoi girare armato dove ti pare. E poi con quel braccio al collo, come puoi pensare di poterla impugnare? Ci vogliono due mani da quello che ricordo per usare una balestra, o mi sbaglio?

-Non io. Lei. – rispose lui rivolgendosi a me, che non avevo ancora ritrovato la voce.

-Beth, Tesoro. - la Dottoressa Morton mi prese da parte -Ora che il tuo amico è sveglio, meglio che tu vada a riposarti. Non appena avrò finito di medicare Daryl lo farò accompagnare alla depandance . Ci sono due stanze da letto, giusto?

Annui.

Daryl e Carol intanto si stavano squadrando.Lei aveva un’aria divertita, mentre dallo sguardo di lui traspariva irritazione e prudenza.  Avrei pagato per assistere a quel diverbio, ma non avevo voce in capitolo, tanto più che nemmeno Daryl aveva detto una parola perché io restassi.

-Ciao Daryl!

Lui mi fece un cenno quasi impercettibile con la testa.
Inforcai, quindi, la porta. Ancora una volta mi ero sentita trattare come una bambina. Non lo sopportavo, soprattutto da lui.
Corsi verso il fiume e la mia nuova casa, trattenendo le lacrime,  lasciandomi l’infermeria alle spalle.

-         Daryl_-

La donna medicina aveva fatto allontanare Beth con una scusa qualunque. Mi infastidiva che la trattassero come una bambina, ma vista la piega della conversazione, non volevo nemmeno che restasse lì ad ascoltare.

- Lei? Daryl, da quando in qua ti fidi di qualcuno a tal punto da affidargli la tua balestra? O meglio la tua vita? – chiese una Carol allibita  dal mio comportamento.
Era uno scontro fra Titani, lo sapevo. Carol era la sola  che mi avrebbe potuto tenere testa, ma mantenni la calma. Di certo non sarebbe stata lei a farmi ammettere qualcosa, qualunque cosa fosse, che non avrei ammesso neanche con me stesso.
 – Sa usarla e ha abbastanza sangue freddo da non perdere la calma.

-     -  -  Ah si?

-         -Si! C’è altro che vuoi sapere, mamma?  – Le risposi in modo strafottente, ma il tono della conversazione stava prendendo una strada che non mi sarei sentito di affrontare. Non in quel momento, e sempre che lo avessi mai voluto fare. Una conversazione con una mandria di zombi mi sarebbe andata più a genio. Ed era tutto dire.

Ci studiammo per un momento, poi la a dottoressa ci interruppe e chiese a Carol di andare a procurarmi dei vestiti dato che, al momento, ero provvisto soltanto di un lenzuolo.

 
-Mi sento intontito. Confuso. – le riferii quando restammo da soli.

-E’ normale. Abbiamo potuto somministrarti solo dei liquidi e dei complessi vitaminici, in questi giorni. Dovrai mettere qualcosa sotto i denti, consiglierei frutta e un brodino di pollo leggero.

-Vuole che attacchi uno zombie a mani nude?

La dottoressa rise. - Capisco che il tuo cervello ti dica diversamente, ma il tuo stomaco non lo reggerebbe. Preferisci dormire qui stanotte? O vuoi che ti faccia accompagnare alla casetta?

-Casetta? Mi andrebbe bene anche un’amaca fra due alberi.- dissi sincero - comunque, se potessi alzarmi e uscire da qui ne sarei felice. Penso di averci passato anche troppo tempo, se mi capisce.

La donna mi squadrò- E magari  in compagnia di qualcun altro?!
-       -  - Come ad esempio? – decisi di stare al gioco, anche se lo detestavo- Con Carol ho già dormito qualche volta, ma mi odia, dice che parlo nel sonno..
- Forse, e dico forse, avresti preferito passare un po’ di tempo con Beth, dopo tutta la fatica che hai fatto per cercarla.

La guardai male. Fosse stata un uomo, glielo avrei fatto rimangiare.. insieme ai denti. Ma era una stramaledetta donna, Cazzo.

 – Cosa vorrebbe insinuare, Dottoressa? – chiesi cauto.

 -Nulla! Nulla! Immagino solo che sia difficile per entrambi dormire a distanza – da qui alla capanna vicino al fiume- dopo tutti questi giorni passati vicini.

 Non capii subito l’allusione che aveva fatto, poi notai la branda abbandonata in un angolo. – Beth, ha dormito qui, stanotte?

-Stanotte? Vuoi dire per tutto il tempo che sei rimasto qua dentro. Mi ha assistito dal primo momento che hai passato svenuto. Ti lasciava solo per mangiare e per prendere aria. Due ore al giorno, e Carol ha dovuto faticare anche per ottenere di sostituirla per quel poco tempo. Ma io sono vecchia, certe cose non le capisco più, quindi non prendertela per le parole di una povera donna anziana e indifesa...

 Altro che povera vecchia, questa era più pericolosa del Governatore, ma in un altro modo, Stramaledetta Vacca...

-Pulisciti la bocca con il sapone, Giovanotto!

-Come diavolo faceva a sapere…- la mia affermazione fu sottolineata da un leggero schiaffo su una mano.

La Morton non era una donna da sottovalutare e lo capii immediatamente dalla ramanzina che mi presi.

-Non credere che non sappia leggere le persone, Daryl Dixon, conosco fin troppo bene gli uomini come te, e i segni che porti sulla schiena ne sono una prova.  Ora, tu puoi fingere di essere distaccato finchè vuoi, ma non con me. Quindi riga dritto! E non è un consiglio, è un ordine.

 Mi squadrò severa, tanto che mi venne quasi naturale, abbassare gli occhi pentito e  risponderle in quel modo.
– Mi scusi, Signora. Ho capito.

Mi ricordava molto una suora che avevo conosciuto da bambino, riusciva a metterci in riga solo con un’occhiata. Era passata un’eternità.
- Bravo ragazzo!- mi sorrise sincera, dandomi una pacca sulla spalla, quella  buona.

Carol tornò con dei pantaloni puliti della mia taglia, una camicia a maniche lunghe e, miracolosamente, il mio vecchio giacchino jeans, ormai rammendato in ogni parte, quasi mi commossi per l’emozione.

- -  Grazie. Ora, però, levatevi di torno. Vorrei vestirmi in pace.

Carol rise e anche la dottoressa pareva piuttosto divertita.

-Prima di tutto, Giovanotto, vorrei vedere come ti reggerai in piedi con la caviglia in quelle condizioni e poi ormai, non hai più tanti segreti per noi, lo sai?

Le guardai senza capire.

Carol allora spiegò- Sai com’è, quando sei arrivato abbiamo dovuto controllare se eri stato morso…e ti abbiamo spogliato, c’era anche Beth.
Ora mi sentivo davvero in difficoltà. Non solo si stavano divertendo alle mie spalle, a causa del mio momento di difficoltà, ma me lo stavano anche facendo pesare.-

-       Sei arrossito, Daryl?- chiese una Carol sempre più divertita.
-Ok! Levatevi dalle palle entrambe prima che perda la pazienza.- dissi deciso, riprendendo il controllo sulla situazione ormai fuori ratio.
Le due donne risero ancora di più, ma Carol, che mi conosceva abbastanza da sapere che lo scherzo era durato fin troppo, convinse la Morton a seguirla.

 Sentii bussare alla porta poco dopo. –Tutto bene? Posso entrare?

-Resteresti fuori?

Carol entrò e mi sorrise porgendomi una stampella. – Te la senti di alzarti e di muoverti da qui o vuoi aspettare qualche giorno? Nel caso la seconda opzione è una sedia a rotelle.
La guardai male e capì al volo che non mi sarei fatto trattare da invalido.

-Quali sono le regole  cui avete accennato distrattamente, per tutto il giorno? – dissi mentre Carol indicava la direzione da seguire per l’alloggio.

Carol sospirò- Non ti piaceranno. Qui c’è una specie di consiglio ristretto che detta regole abbastanza precise.

-Spara.

- E’ un gruppo molto unito, c’è un consiglio simile a quello che avevamo alla prigione. Tutto ciò che viene usato deve essere ripagato o rimpiazzato, chi ha delle competenze specifiche le mette disposizione della comunità, gli altri lavorano dove vengono assegnati.

Nessuno può andarsene di qui se non ripaga il debito con la comunità.

-Stai scherzando? Quindi al momento sono bloccato? Che bella stronzata

- Daryl! Modera il linguaggio. No, non scherzo e sì, credo che dovrai renderti utile qua dentro per qualche tempo, ma lo hai sempre fatto, quindi, non c’è differenza. C’è di positivo che molti, i più,  anche dopo, decidono di restare. Qui si assapora il piacere della tranquillità. E poi Beth sarebbe al sicuro.

Lasciai cadere il discorso volutamente.

-Siamo a Terminus?

-No. Non so perché, ma qui non vogliono avere niente a che fare con Terminus.

- Ti sei domandata il perché?

-Daryl! Ti prego…Goditi un po’ di pace, ne hai bisogno come chiunque altro, ok?

Diedi finalmente un’occhiata alla casa. 

- Immagino che l’abbia scelto tu, per me, questo posto?

La casa sorgeva dietro una piccola macchia di alberi decidui, le altre case si intravedevano appena ed aveva anche un piccolo giardino. Dietro di esse scorreva un fiume abbastanza  ampio da fungere da confine naturale per gli zombi.

Lei assentì.- Isolato al punto giusto, spero solo che anche Beth lo apprezzi quanto te, non vorrei si sentisse troppo isolata!

-Cosa c’entra Beth?- le domandai – Davo per scontato che stesse da te!

-Davi per scontato?E perché mai Daryl ?!

- Voglio dire io sono un uomo e lei…

- E’ una giovane donna, per cui tu sei l’unico punto di riferimento.

Mi stavo arrampicando sugli specchi.-  Non puoi pensare che viva qui con me?! Voglio dire cosa penserà la gente..

Carol mi guardò divertita – E tu credi davvero che di questi tempi qualcuno andrebbe a pensare? Non ci credo. Non ti facevo così moralista. E poi ci sei tu, no? Se qualche  malanimo  dovesse fare delle congetture spiacevoli su Beth..

-        - Dovrebbero solo provarci  gli farei ingoiare tutti i denti e si troverebbe a penzolare fuori da recinto durante il passaggio di una mandria.- lo dissi senza pensare alle conclusioni che avrebbe tratto Carol, ma me ne pentii, subito, infatti mi fissò in modo strano.

-         - Che ho detto di male?

-        -  Niente. Assolutamente niente. Notte Daryl!

Rimasi lì come un coglione a fissare Carol che si allontanava nel buio.

 - Entrai in casa. Le luci all’interno erano soffuse, ma con le candele non potevo aspettarmi niente di diverso, e la cena era sul tavolo. Beth aveva tentato di aspettarmi alzata, ma alla fine era crollata sul divano accanto alla finestra.
Mai, neanche nei miei sogni più belli, avrei potuto immaginare un futuro più perfetto.  Cercai una coperta e gliela posai sulle spalle.  Doveva essere esausta dopo tutto quello che aveva fatto per me, in quelle settimane. Merle mi avrebbe detto che avevo perso le palle riguardo a Beth, non pensavo lucidamente quando lei era coinvolta.

Cosa mi stava succedendo?

Presi un pezzo di pane e mi accomodai a terra accanto alla sua poltrona. Mangiai qualche boccone, poi l’antidolorifico e il calmante, iniziarono a fare il loro effetto. Non avrei dovuto cedere al sonno, ma ero accanto a lei e confidavo che se fosse entrato qualcuno, me ne sarei accorto. Morfeo mi accolse fra le sue braccia, e non mi svegliai che al mattino.

4- Pace, guerra o…

-Beth-

Mi accorsi troppo tardi che non ero riuscita ad aspettare l’arrivo di Daryl sveglia, come mi ero prefissata.
Poi lo vidi, era seduto a terra accanto alla mia poltrona, con le gambe stese. L’espressione sul suo viso era rilassata, come mai l’avevo visto in tanti giorni. Sembrava tranquillo. Mi dispiaceva solo che non fosse andato a dormire su un letto, tanto per cambiare.

Mi alzai cercando di non svegliarlo, miracolosamente, mi riuscii. Le dosi di sonnifero della dottoressa Morton dovevano essere belle forti, per stendere uno come lui!  

Volevo riuscire a procurarmi qualche biscotto per la colazione, quindi sgattaiolai fuori e andai a cercare Sean alle cucine.
Doveva essere di turno, ma lo incontrai strada facendo.

-Buongiorno, Beth!

-Ciao Sean! Stai andando alla mensa? Speravo di poter avere qualche biscotto. Ora che Daryl sta bene, immagino che mi occorreranno più provviste.

-No. Stamattina ho dovuto cambiare i miei programmi, c’è del movimento sul confine, vicino alla zona di Terminus e ci tocca controllare… Mi spiace. – rispose sincero.  - Non raccontare che te l’ho detto, il capo mi sparerebbe!

-Ho la bocca cucita. – gli sorrisi.

-Comunque vieni con me, ho ancora tempo prima di iniziare il mio giro, facciamo razzia in dispensa, - sorrise di rimando - La cuoca è mia madre!

 Mangiammo qualche biscotto in silenzio.

-E così il motociclista si è svegliato?

- Il motociclista? – aggrottai la fronte.

-Si il tuo amico, Daryl! Dal suo aspetto qui tutti scommettono fosse un motociclista o un poco di buono di qualche banda…

Mi alzai di scatto da terra. – E’ così facile qua dentro affibbiare delle etichette a qualcuno che non si conosce nemmeno?

-Scusa Beth! Non volevo offenderti. – si sbrigò  a spiegarsi- Immagino che tu lo conosca bene e a questo punto non dovrebbe più contare molto quello che c’era prima. Ti chiedo perdono e ti prometto che chiunque faccia delle affermazioni del genere, se la vedrà con me.

Mi calmai, ma il danno era fatto.

– Accetto le tue scuse, ma chiunque dica tali cattiverie su di lui, per me non da considerarsi. Credevo che tutto questo avesse insegnato qualcosa alla gente, vedo che mi sbagliavo.

-Beth, aspetta, non volevo farti arrabbiare…La gente parla, è sempre stato così, e immagino che la prima occhiata che hanno potuto dare all’ultimo arrivato, non sia stata la più rivelatrice. Il tuo amico pare un duro comunque, lo devo ammettere. Ha fatto più di dieci km a piedi con un buco nella spalla destra, una caviglia slogata e la febbre alta, e stava quasi per raggiungere il punto in cui ti abbiamo trovato…E qui nessuno credeva ce l’avrebbe fatta..  – poi aggiunse, -Voglio dire, a parte te.  Incavolato deve fare paura…

Intanto eravamo arrivati davanti alla casetta.

-No, non paura, - sorrisi ripensando alle nostre dispute accese – Occorre solo sapere tenergli testa! Non è facile, ma si può tentare!

-Parli bene tu, sei una ragazza! Non credo picchierebbe mai una donna! A me dà l’idea di uno che gli dovessero togliere quello a cui tiene davvero, potrebbe scatenare un inferno..

Riflettei sulla sua ultima affermazione.- Forse. Occorrerebbe solo individuare ciò a cui tiene maggiormente, a parte la sua balestra, naturalmente!

Sean si fece serio. - Davvero non lo immagini?

Aveva una strana luce negli occhi.

-No.  Perché dovrei?  Sul fatto che è un duro, però hai ragione, ma solo per certi aspetti…

-Amici? – mi porse la mano tesa.

-Certo! In bocca al lupo per la tua “gita”!

-Meglio che in bocca a uno zombi! Ciao Beth!

Rientrai in casa con il paniere con i biscotti caldi. Daryl era sveglio, ma la sua espressione non prometteva niente di positivo.

-Daryl-

-Si puo’ sapere dove diavolo di eri cacciata?

 Ero furioso. Mi ero svegliato che il sole era già alto, perché ero stato drogato da quella dottoressa bastarda. Ci trovavamo in un accampamento sconosciuto, con gente di cui non sapevo se potevamo fidarci, e lei – cosa fa?- sparisce?

 -Ascoltami bene,-  dissi puntandole un dito contro-  Non ho idea di come la veda tu, e neanche me ne frega un cazzo sia chiaro, ma qui le regole le faccio io. Ieri sera devono avermi dato un sonnifero troppo forte, ma tu non te ne puoi andare in giro senza nemmeno dirmelo. Non ho la minima idea di chi sia questa gente e non voglio, non posso, correre il rischio che tu sia portata via, un’altra volta, da me. 

  E-  E perché mai ti dovrebbe importare? – rispose   decisa.

-Perché? Perché devi restare viva. Ecco perché! Non mi sono quasi fatto ammazzare per te, per poi lasciarti correre dei rischi inutili, ora!

 Ma perché ero così sconvolto all’idea? In fondo ero stato io che avevo proposto a Carol che stesse da lei, e, a dirla tutta, volevo andarmene da quel luogo al più presto. Dovevo trovare gli altri: Rich, Michonne, Carl, Maggie..e di certo l’ultima cosa di cui avevo bisogno era lei. Non poteva essere che così. E allora perché me l’ero presa tanto a cuore?

 Beth mi guardava con quegli occhioni sgranati, impietrita, quindi cercai di aggiustare la cosa.

- Senza contare che avrei potuto avere bisogno di te, cazzo! Per alzarmi in piedi ci ho messo un’eternità e devo…devo pisciare!

Beth mi guardava come un cucciolo smarrito, poi affilò le unghie.

 - …E ritieni che possa esserti utile per espletare questa tua mansione?- Mi urlò contro a sua volta. Me l’ero cercata, ero nei guai.

 - ...Ero solo andata a cercare qualcosa per fare colazione, pensavo ti avrebbe fatto piacere qualche biscotto e della marmellata, per una volta! Ma no! Tu non puoi accettare l’aiuto di nessuno, come sempre! Allora sai cosa ti dico? Visto che sei riuscito ad alzarti, puoi anche arrangiarti ad andare in bagno, e già che ci sei fatti una doccia!
Puzzi come uno zombi!

 Detto questo prese la porta e la sbattè abbastanza forte da far cadere un paio di libri da una mensola.
Le urlai dietro di rimando- Io non ho finito…- ma lei già se n’era andata.
Diedi un calcio a una sedia per frustrazione. Non poteva andarsene così, stavamo ancora parlando! Mi calmai dopo qualche minuto e analizzai la cosa.
Ero stato un cretino, niente da dire. Bravo Daryl.
Avevo usato la stessa mano di velluto che usava Merle con le donne, riassumendo?  Una palata di merda su un muro bianco. Complimenti. 

Fanculo. 

Ora mi sarebbe toccato andare a cercarla. Era il minimo.

-Toc Toc. Disturbo?

-Che vuoi, Carol?

-Nervoso! Dormito male?

Un grugnito come risposta poteva bastare.

-A giudicare dalle urla che ho sentito venendo qui e da una Beth infuriata che si allontanava, devi averla fatta grossa.

- Perché io? Voi donne avete la malsana convinzione che noi uomini abbiamo sempre torto…Al diavolo!

Carol si sedette sulla poltrona, dove Beth aveva dormito la notte precedente. – E, sentiamo, stavolta chi aveva ragione?

-Mmmm. Lei!

- Quanto ti deve essere costato ammetterlo, non lo posso immaginare. – rise - Comunque, il Consiglio ti vuole incontrare. Si è a lungo dibattuto su di te in questi giorni e…

-…E devono decidere se sono un animaletto da compagnia o un cane rabbioso da abbattere?

-Daryl perché ti devi comportare così? Fatti un’idea anche tu di chi sia questa gente, poi potrai dare giudizi. Puoi farlo per me?

 -Carol, il mio principale obiettivo, al momento- dopo essermi accertato che Beth non corra rischi-  è mettermi sulle tracce degli altri.  Se, come mi hai detto, neanche quelli di qui si fidano di questo fantomatico Terminus, voglio assicurarmi che gli altri non siano incappati in qualche grosso casino.

 -Quindi hai intenzione di lasciarla qui, mentre tu andrai a farti ammazzare come un cane a Terminus, da solo?

 - E se anche fosse? Rich non mi avrebbe abbandonato, e nemmeno Glenn.

 - E’ vero. Ma se loro dovessero fare una cosa del genere, la farebbero da furbi, e non soli, feriti, stanchi e denutriti quanto lo sei tu ora.

Gettai la spugna. Era troppo per un solo giorno.

 – Non posso farcela contro due donne, e nello stesso giorno per giunta.  Hai vinto. Ti seguirò al tuo consiglio, sentirò quello che hanno da dirmi, ma se quando starò meglio non mi lasceranno andare a cercare gli altri, qui scoppierà un casino che neanche ti immagini! E ora vado a pisciare!

Arrancai fino al bagno e sbattei la porta.

-Beth-

 Avevo pregato e atteso per poterlo rivedere in piedi. Vivo. Guardarlo negli occhi, in quegli incredibili occhi chiari, e gioire del fatto che fosse al sicuro, qui, con me.  Chiedevo tanto?

E cosa avevo ottenuto? Ero riuscita a passare tipo, quanto? 15 secondi con lui sveglio nella stessa stanza, senza litigare? Daryl era impossibile, eppure ogni volta che lo guardavo…

Era mai possibile che vedessi in Daryl  qualcosa di diverso rispetto all’amico, al compagno di sventura? Avrei voluto parlarne con Maggie.
Chissà dov’era lei in quel momento, se stava bene?!
 Stavo male per le parole di Daryl, e per la sua cattiveria nel rivolgersi a me. Avrei rischiato la vita per cercarlo…un altro giorno e avrei scavalcato il cancello, con un coltello da caccia e la mera speranza di ritrovarlo.

Mi ripetevo che non avrei mai più messo in pericolo me stessa per Daryl Dixon.  
Mentivo, lo avrei fatto ancora. Diecimila volte, nonostante tutto.

-         - Ehi Beth! Brutta giornata?- La voce di Sean mi riscosse dai miei pensieri cupi.

-         -Ciao Sean! Non me ne parlare. Già di ritorno? – mi asciugai una lacrima solitaria.

-         Si e no. Abbiamo trovato gente là fuori e la dottoressa Morton vorrebbe che le andassi a dare una mano.

-         - Sicuro. – Notai che Sean stava armeggiando con una balestra, molto simile a quella di Daryl, ma molto meno logora. - Problemi? – e la indicai.

-        -  Si è inceppato il meccanismo. Non capisco come…

- Posso? – me la porse divertito.
       - Prego!

Avevo passato giorni a guardare Daryl occuparsi della sua balestra e immaginavo quale fosse il problema di quella di Sean. Ormai avrei potuto costruirne una con matite una penna e un elastico, all’occorrenza. Ci riuscii. Il carrello, ora, scorreva libero da impedimenti.

-Wow. Grazie! Sei una donna incredibile, Beth! Se ti fa piacere, prova a venire alla zona allenamento, mi mostrerai come usi la balestra…- poi aggiunse imbarazzato - Ho sempre qualcosa d imparare dai migliori.

-Magari fosse vero! Grazie ci penserò. Ora vado dalla Dottoressa, a più tardi Sean.
 I sopravvissuti trovati erano pochi e in condizioni abbastanza buone, tutto sommato.

Non mi andava di tornare verso casa, il pensiero che lì ci fosse Daryl incazzato come quella mattina, mi atterriva. Non ero spaventata dalla sua rabbia, ma dalle sue reazioni. Non volevo essere trattata così, probabilmente non aspettava altro che stare meglio per scaricarmi e andarsene…Perché contavo così poco per lui? In quel momento mi domandai come avrei fatto lì, quando se ne sarebbe andato. Era come avere una ferita aperta.

La cosa più assurda era che potevo accettare di provare qualcosa, per qualcuno, che non mi avrebbe mai ricambiato, ma dover accettare di provare qualcosa di simile per Daryl, era la cosa più masochista che avrei potuto fare.

Sapevo già come sarebbe finita: una volta guarito mi avrebbe lasciato e se ne sarebbe fregato.

Dovevo solo essere forte, per l’ennesima volta, e accettare ciò che sarebbe stato. Lui se ne sarebbe andato, mi avrebbe abbandonata…
Lui non provava nulla per me…

Vagai per un po’ per il campo, fino ad arrivare a una radura e mi misi a sedere sotto un albero. Le mie considerazioni mi risultarono piuttosto amare, tanto che piansi tutte le lacrima fra i rami di una grande quercia nel pressi del recinto interno.

Mi sentivo davvero una stupida ragazzina a comportarmi così, ma non trovavo conforto in niente pensando all’inevitabile. Non mi ero mai affezionata così tanto a nessuno. Mai.

Non so quanto tempo passò, so solo che mi addormentai e fui svegliata – ormai era notte- da voci che chiamavano il mio nome. Poi vidi Sean e senti una voce che diceva

- Lascia, ci penso io.
L’avrei riconosciuta fra mille.

 Daryl era lì davanti a me, aveva entrambi gli stivali ai piedi, nonostante zoppicasse abbastanza vistosamente.
Non mi disse una parola, ma mi prese in braccio, sollevandomi di peso e mi portò verso casa.

Sentivo il suo odore, un misto di muschio, sudore, tabacco che avrei riconosciuto fra mille, e, che non era affatto quello degli zombi, contrariamente a quanto gli avevo detto.
La verità era che avevo bisogno di quel contatto con lui., più di quanto credevo.

Entrò e mi depositò delicatamente sulla poltrona accanto alla finestra. Solo allora notai che, per lo sforzo di sollevarmi, qualche punto sulla spalla doveva aver ceduto.

-         -Daryl scusa! – Mi affrettai a dire, ma lui mi anticipò.

-   -   No, è stata colpa mia. Non avrei dovuto trattarti così questa mattina, tu hai agito solo di conseguenza. Sono un coglione anche quando non bevo, dopo tutto, sono riuscito  dimostrarlo ampiamente.

-         -No.- mi affrettai a dirgli, - Avevi ragione! Non sappiamo con chi abbiamo a che fare e dovrei stare più attenta. Appena ci saremo fatti un’idea di chi ci troviamo di fronte, non mi dovrai più fare da guardiano e te ne potrai andare dove vuoi.

Ci fu un momento in cui il tempo, credevo, si fosse fermato. Lui mi osservava, prudente, come se stesse valutando il da farsi.

-        -  Credi davvero questo di me? Credi il mio unico obiettivo sia quello di farti da balia, finche non mi sarò rimesso e poi mollarti qui? Credi, davvero, che non appena mi sarò reso conto che questa gente- a cui si è unita Carol,-  non siano dei maniaci, ti abbandonerò qui, fregandomene?

 Sentii una lacrima scendere dalla mia guancia, ma cercai di tenere gli occhi puntati nei suoi.

 Annui.

 – Tu…- iniziai senza nemmeno sapere dove mi avrebbero portato quelle parole, - non so come riesca a essere sempre così distaccato. Qualunque cosa succeda tu.. .sei sempre così ostinato, cocciuto e distante, come se il mondo non ti riguardasse, come se chi ti sta accanto, ti fosse d’impiccio. Hai una missione, vuoi ritrovare gli altri e lo capisco, voglio la stessa cosa, ma hai bisogno anche di qualche contatto umano, anche se detesti ammetterlo. Non serve a nulla raccontarmi  che non ce l’avresti mai fatta da solo, se poi, quando sei con i tuoi simili, li tratti come se non esistessero.
Non sei solo Daryl, non lo sei più, ma devi capire che hai bisogno degli altri, che devi comunicare loro un po’ di empatia, perché anche gli altri hanno bisogno di sentirsi accettati, benvoluti e amati. - Ero un fiume in piena.- Anche perché se tieni veramente a qualcuno, hai bisogno che quel qualcuno dimostri di tenere a te, almeno quanto io tengo…- mi interruppi. Avevo parlato troppo.

-       -  Beth…-la sua voce era roca.

-Vai a dormire, Daryl Dixon , domani darò un’occhiata alla tua spalla..

Capitolo 8- Errori di valutazione

-Daryl-

Tutto mi sarei aspettato, tranne che Beth mi giocasse un tiro come quello. Sapeva perfettamente quanto Sean mi stesse sui…ma non importava.

Se la bambina voleva giocare con me, l’avrei fatta divertire io, ma alle mie condizioni.

Arrivai al campo di tiro che era già alto il sole. In effetti, nessuno si aspettava di vedermi a quell’ora, ma ormai.

Beth era vicino al capanno di tiro, in mezzo al gruppo di Logan, il loro capo squadra, e Sean, neanche a dirlo, era accanto a lei e la sua mano destra, era fin troppo vicina a quella di Beth, per quello che mi riguardava, ma dovevo tacere, in fondo le regole le avevo imposte io.
Ma se non ci fossero stati questi limiti, probabilmente Sean sarebbe già stato steso a terra a cercare di raccogliere un po’ di buon senso e i denti, e non propriamente in questo stesso ordine.

D’altronde dovevo stare buono, se volevo scongiurare che, la persona a cui  tenevo di più al mondo, venisse con noi là fuori.

 Beth non alzò nemmeno lo sguardo vedendomi arrivare, era davvero brava, non potevo lamentarmi, quella parte del patto l’aveva presa con molta solennita’, ma allora, perché mi ero sentito come una stretta al petto quando mi aveva ignorato del tutto?

Mi avvicinai al gruppo tanto per sentire le ultime parole di Logan.

-         Allora avete capito tutti?

-Si Logan, - lo interruppe Sean – Ma in caso di estrema necessità del gruppo di Earl, la MIA squadra potrebbe intervenire per un fuoco di copertura…

- Quando distribuivano il cervello, tu, Sean Miller dovevi essere in fila per il frappe’ di MacDonald..Prima di tutto questa non è la tua squadra, e seconda questione, vi ho appena finito di dire che il vostro è solo un gruppo di supporto. Non siete dei commando ragazzi, e le vostre vite sono uniche. Tanto più che tra di voi c’è anche del personale medico, quindi non dovrete assolutamente svolgere servizio attivo.
Sean mise il broncio, poi Earl chiese l’attenzione di tutti.

-Ok ragazzi e ragazze, visto che ci siamo quasi tutti, è ora di farvi un discorsetto. A Terminus ci sono buone possibilità che tengano le perone confinate nei loro spazi o, peggio ancora, imprigionate. Sembra, da notizie avute da quelli che sono riusciti a fuggire, che le usino per sperimentazioni di vario genere, queste informazioni, in altri tempi, sarebbero state classificate, ma è giusto che sappiate a chi e cosa andiamo incontro.

Earl fece una lunga pausa ad effetto, per avere l’attenzione dell’uditorio, poi riprendendo fiato.

–       - Sembrerebbe che quegli stronzi – perché non chiamarli con l’appellativo giusto.-  Operino una sorta di selezione naturale da loro gestita.

-         In che senso? – chiese una voce dal fondo.

-         Quello che ho detto. Eliminano i vecchi e i malati, o li usano per la sperimentazione sugli zombi o per capire la trasformazione, mentre i giovani e gli adulti , li adoperano per quello che potremmo definire un gruppo di selezione e controllo in un allevamento di bestiame. Ci sono giunte voci di prevaricazioni e violenze, costrizioni di ogni genere, fino alle  sevizie fisiche per chi rifiuta di sottostare alle loro regole

Mentre Earl continuava a raccontare le porcate che pareva si compissero  a Terminus, notai il turbamento di Beth. 

Potevo capire come si sentiva, c’erano sua sorella e i nostri amici laggiù, probabilmente. Le sue emozioni si leggevano in faccia come fossero scritte.
Mi avvicinai e, senza farmi accorgere dagli altri, le misi una mano sul fianco, intrecciando la mia mano alla sua, che teneva stretta al torace. Beth tremava, ma non appena avvertì la mia presenza si rilassò.

-         Non credo dovremmo andare a Terminus se ci sono i rischi per i nostri – disse un uomo in fondo al gruppo.

Aveva ragione, cazzo. Aveva ragione eccome. In fondo quelli a Terminus erano il nostro gruppo e i nostri amici, persone che loro non conoscevano nemmeno, quindi perché avrebbero dovuto esporsi e rischiare?

Anche noi nelle stesse condizioni,  avremmo dovuto mettere la cosa ai voti e, quasi certamente, non avremmo messo a repentaglio i nostri. Il gruppo era la priorità. Rich sarebbe stato il primo a sostenerlo. Stavo per lasciare la mano di Beth , per tentare di convincerli, quando Earl riprese la parola.

-Ok. So a cosa state pensando e lo capisco. Perché mai dovremmo rischiare la vita per degli estranei? E’ lo stesso pensiero che abbiamo avuto tutti qui in momenti diversi, ma sapete cosa mi sono risposto io, ogni volta?  Che prima di ogni altra cosa non dobbiamo dimenticare di essere tutti umani, e che abbiamo tutti gli stessi diritti davanti a Dio - se ci credete ancora – e agli altri uomini. Tutti qui saremmo potuti morire là fuori se non ci avessero salvati e, il lavoro di tutti, ha creato questo posto. Ora, io non dico che questa sia l’idea più geniale del mondo, provare cioè  a penetrare a Terminus per salvare un gruppo di sconosciuti, ma non dobbiamo dimenticare che anche noi saremmo potuti finirci, se non ci avessero trovati prima quelli di questo campo…- nessuno si azzardò a fiatare. - Ciò nonostante, questa missione di recupero sarà affidata solo a volontari. Chi verrà con noi – previa approvazione- lo farà perchè crede ancora nei valori di fratellanza che ci hanno animato fino ad ora.  Gli altri, nessun rancore.
Chi verrà con me?

Cinque uomini del gruppo di Earl fecero un passo avanti, Earl mi guardò e io feci un cenno d’assenso, niente mi avrebbe impedito di esserci. Carol alzò la mano e poi fu il turno di Logan, Sean, Amber, Willie, Alan e Beth.

Lasciò la mia mano delicatamente, quasi non me ne resi conto e senti la sua voce forte e chiara.

- Ci sono anch’ io.

Il gruppo si sciolse e notai come Sean cercasse di trattenere Beth a parlare con lui. Me ne dovevo andare dal campo per evitare di perdere la calma.

-Ciao Daryl.

Incrociai Carol nei pressi dell’infermeria, e non potei fare a meno di fermarmi.

-Ciao.- la salutai senza entusiasmo, mentre continuavo a lanciare occhiate verso il campo di tiro per vedere quando Beth sarebbe tornata indietro.

-Ti senti pronto per Terminus? - domandò lei senza mezze misure.

-Si. Certo.- risposi annoiato.- Credo solo – aggiunsi cercando di non far trasparire lo stato di agitazione e panico dovuti al fatto che la mia ragazza - Mio Dio! era la prima volta che la definivo così - sarebbe stata dei nostri, – Che sarebbe molto meglio che Beth non venisse.

Carol mi osservò sospettosa.. – Perché mai lei, non dovrebbe essere dei nostri? C’è Maggie laggiù!

Mi schiarii la voce. – Appunto per quello. E’ troppo coinvolta e temo che non sia abbastanza lucida per affrontare questa cosa, voglio dire, col giusto distacco e un approccio razionale.

Carol sorrise divertita e appoggiò entrambe le mani sui suoi fianchi.

-         Più tardi mi racconterai anche la favola della buona notte, Daryl?  

-         Perché? – chiesi il più sinceramente possibile.

-         Ti ho osservato oggi al campo e nei giorni precedenti, e dovresti vederti…

Restai in silenzio. Qualunque cosa avessi detto in quel momento non avrebbe fatto altro che peggiorare la mia situazione.

-In mezzo agli altri cerchi di fare l’indifferente, il distaccato, lo spaccone, il solito Daryl Dixon, freddo e controllato.…poi la guardi e ti sciogli. Sei un’altra persona, ed io ti osservo, e non posso fare a meno di notare quanto tu sia in pace, come mai ti ho visto, quando lei è con te.

Stavo per dire qualcosa ma proprio Carol, mi fermò.

-No. Meglio che tu stia zitto. Se non sei pronto a parlare di questa cosa, lo posso capire, ma non mentirmi. Quando avrai voglia di fare due chiacchiere, me lo dirai, ma non barricarti dietro a delle scuse. Se temi che le succeda qualcosa lo posso accettare, ma non mentire a me.
Avevo un groppo in gola grosso come una casa, ma non fiatai. Le feci un cenno con la testa e mi avviai verso il fiume.

-         Beth-

Mi attardai al campo per raccogliere le mie cose, e d’altronde, non volevo correre subito dietro a Daryl.

-E così faremo parte della stessa squadra. - Mi accorsi solo a quel punto che al campo eravamo rimasti solo Sean ed io.

-Sembra che le cose andranno così. Ma noi siamo solo di supporto logistico, ricordi cosa ha detto Earl?!

-SI. si… So cosa ha detto quel vecchio rompipalle. Quello che mi sorprende è che il tuo angelo custode ti lasci venire.

-Perché credi che Daryl non mi avrebbe lasciato venire?

-Chi altri se non Capitan America, potrebbe impedirtelo?! Permettimi di dirti che è un po’ troppo protettivo nei tuoi confronti. – mi rispose Sean risultando, alquanto, sgradevole.

-Smettila. Perché lo chiami così? E poi è solo perché – cercai di mentire, ammettendo una mezza verità.– siamo molto legati…

-Beth, andiamo. Si comporta, a volte, come se tu fossi la cosa più importante della sua vita, poi, ti tratta come se non esistessi. Non può essere così possessivo, o almeno deve prendere una decisione. Non gli interessi più di tanto, ma si sente in dovere di proteggerti? Ok, ma per tutto il resto deve finirla. Tu sei una ragazza intelligente e devi poter fare le sue scelte e vivere la tua vita, facendo anche i tuoi errori…

-E di che errori stiamo parlando Sean? – ero curiosa di sapere, dove sarebbe potuto arrivare, ma non piaceva il tono che stava prendendo la conversazione. 

- Bhe, - disse lui avvicinandosi con fare mellifluo.- Magari con tutto quello che sta succedendo là fuori, avresti anche voglia di lasciarti andare verso sentimenti nuovi… Una romantica storia di amore e passione con un, quasi, sconosciuto uomo tenebroso e pieno di fascino..

-Ok, - scherzai, nervosa.- Allora appena ne conosco uno ti farò sapere..- dissi cercando di allontanarmi da lui.

Perché si era avvicinato così tanto, perché mi stava facendo quei discorsi, oddio, e perché aveva preso la mia mano fra le sue?

-Sean io non credo che …- Cercai di farlo ragionare.

-Non dire niente, piccola!  Goditi soltanto l’attimo…

-Sean ti ho detto che di no…- insistetti ferma, ma lui sembrava ancora più deciso.

Sean si era avvicinato ancora e temevo davvero che, avrebbe potuto tentare- mio Dio - di baciarmi.

Cercai di allontanarlo spingendolo, ma lui era più forte di me.

Fu in quel momento che qualcosa o qualcuno, lo sollevò per la collottola, e sbattè a terra.

Non ebbi nemmeno un dubbio, su chi fosse il mio salvatore.

-Ascoltami bene, brutto sacco di merda!!- gli stava dicendo Daryl, puntandogli un dito contro in modo minaccioso.  - Quando una ragazza ti dice di no…tu non puoi continuare per la tua strada come se niente fosse. Ora il mio sentimento, riguardo il tuo comportamento, sarebbe quello di spaccarti il culo e lasciarti agonizzante a terra, ma non lo farò perché sarebbe una perdita di tempo per me e non ti insegnerebbe un cazzo. Ora le chiederai scusa per come ti sei comportato e…

Sean non lasciò finire la frase, e colpì Daryl al volto, mandandolo a terra.

Quello che successe dopo, fu molto veloce ed estremamente forte per il mio punto di vista. Non avevo mai visto nessuno darsele, ma soprattutto, non avrei voluto essere io, il soggetto del contendere.

Daryl si alzò da terra, aveva il labbro spaccato, e si asciugò il sangue con la mano, fu a quel punto che colpì Sean al viso e al tronco con almeno due colpi. Sean non si lasciò intimidire, era piuttosto piazzato per la sua età e colpì di nuovo al volto.

Daryl non si mosse e incassò, ma notai che un lampo di consapevolezza gli balenò negli occhi e un mezzo sorriso. Lasciò che si avvicinasse un poco e gli fece lo sgambetto, in modo che Sean perdesse l’equilibrio. Una volta a terra Daryl gli sferrò un calcio.

– Non avevo finito stronzetto…Le chiederai scusa poi, porgerai le tue scuse a me per aver dovuto scomodarmi a spiegarti tutto questo.

Sean respirava a fatica col piede che  Daryl gli teneva sullo stomaco per bloccarlo a terra. – O ne vuoi ancora?

Rimasi a guardarli per una frazione di secondo, poi provai ad avvicinarmi a Daryl, toccandogli un braccio.

-Daryl –

Vedere quel piccolo bastardo che tentava di mettere le mani addosso a Beth, mi aveva fatto sragionare, ma il pugno che mi aveva tirato, da vigliacco qual’era, mi aveva fatto riapprezzare i benefici della rabbia.

Aveva un bel destro, il sangue sul mio labbro spaccato ne era la prova, ma non aveva nessuna esperienza sulle risse da strada e questo giocava a mio favore. Fu solo nel momento in cui quello stronzo fu a terra che mi accorsi dello sguardo smarrito di Beth, e del suo tocco delicato sul mio braccio.

-Scusa Beth…- iniziò Sean rialzandosi a fatica- Non volevo farti del male..

Poi mi guardò con astio e si allontanò.

-Daryl, stai bene? – mi chiese Beth dolce.

Mi pulii di nuovo il sangue sul labbro col dorso della mano, senza darle risposta.

L’avevo, probabilmente, delusa totalmente col mio comportamento, ma non potevo permettere a quel coglione…
Fu a quel punto che Beth prese il suo fazzoletto e lo posò sul labbro.

-Almeno così ti si fermerà il sangue! - mi sorrise - Ti verrà un occhio nero.

-Lo so. Mi spiace…

-E di cosa? Mi hai difeso…probabilmente hai un tantino esagerato, ma è stato…carino che tu l’abbia fatto.

-Ti devo aver spaventato…Temo di aver perso il controllo.

-Daryl…no. Tu me lo hai staccato di dosso, è stato lui a colpirti per primo- Tu ti sei solo difeso. E ora andiamo a  casa, vorrei medicarti quel labbro e mettere qualcosa di freddo sul tuo occhio.

Rientrammo e, dopo aver armeggiato in cucina per un po’, mi cacciò una pezza d’acqua gelata sull’occhio.

-Ahio!!!

-Fai l’uomo. E’ solo un po’ di ghiaccio. E ora fammi dare un’occhiata, a quel labbro.

Era a pochissimi centimetri dal mio viso ed io faticavo a mantenere la concentrazione, poi non ce la feci più. La presi in braccio e la trascinai verso la sua camera. La posai sul copriletto e iniziammo a baciarci come se non ci fosse un domani.

Lei mi voleva così come la volevo io, e avertii presto che le sue mani stavano operando per slacciarmi la camicia. Sorrisi, divertito dai suoi modi impacciati, ma la lasciai fare. Non volevo pensare. Non volevo svegliarmi un giorno accorgendomi di aver perso la cosa più bella che mi fosse capitata. Poi mi venne in mente Maggie, e quello che mi avrebbe fatto se avesse saputo che, mi ero innamorato della sua sorellina. Io, proprio io… Avrei dovuto pensare anche a quello, una volta tratti in salvo gli altri, perché immaginavo che mi avrebbe sparato, non appena Beth avesse accennato a…Ma non dovevo farlo in quel momento. Era solo nostro.

-Smettila di lambiccarti il cervello, Daryl Dixon! – mi sussurrò lei piano – Ora sei mio!

Immaginai il color porpora sulle sue guance, a quella frase, ma eravamo nella semi oscurità della camera e non me ne curai.

Mi conosceva.

Mi conosceva eccome. Era la prima donna a cui avevo permesso di avvicinarmi così tanto e di amarmi davvero. Ero felice? Qualcosa di molto simile alla felicità mi contraddistingueva, ma cresceva nella stessa proporzione all’idea di perdere tutto.

Fu in quel momento che sentimmo bussare alla porta.

Ci guardammo smarriti per un secondo. Beth non era in condizione di andare ad aprire, allora mi offrii io.

-Daryl..

-Me ne libero e torno.- La lasciai con queste parole e un bacio sulle labbra.

Andai ad aprire a torso nudo, cercando di riprender il controllo sulle mie azioni e sui miei pensieri, non proprio, casti del momento.

-         Ciao Daryl. Hai un attimo?

-         Carl! – dissi a voce alta per far capire a Beth che il nostro “discorso” era momentaneamente sospeso.

-         Posso parlarti.- Mi disse serio – O ti disturbo?

-         Disturbo? No. No, non ti preoccupare- dissi cercando di riallacciarmi la camicia e accomodandomi sulla veranda.

-         Che hai fatto?- mi chiese, ma nicchiai.

-         So che non potrò essere dei vostri per la spedizione a Terminus, ma, – iniziò deciso – Vorrei chiederti un favore.

Lo ascoltai serio, sperando che si sbrigasse a dire ciò che voleva. Avevo ben altro, per la testa.

-Vedi, mi domandavo se avrei potuto venire a stare con te fino alla vostra partenza

-Con me?  -

Scusa????

-Si vedi, Carol mi ha detto che avresti preferito che Beth stesse da lei, allora io pensavo  che avrei potuto venire a stare qui. Carol è un tantino pesante..

-Carl - Non sapevo da che parte iniziare –il problema è che Beth ormai ha sistemato tutte le sue cose qui e non credo che Carol sia pesante come dici tu…E poi non appena riporteremo a casa tuo padre, quella da Carol sarà stata solo una sistemazione temporanea.

Carl non si arrese.- Ma Daryl, se non vuoi stare a sloggiare Beth, allora potrei stare in soggiorno sulla poltrona o mettere una branda nella tua stanza.

-Carl credo che ognuno di noi abbia bisogno di un po’ di privacy, anche di questi tempi.

E poi mi domandavo  insistentemente come avrei potuto mantenere la mia relazione con Beth segreta, se Carl fosse stato dei nostri.  Ma, d’altronde, era pur sempre il figlio di Rich, e lo sentivo vicino come se fosse stato mio, quindi era difficile per me deluderlo.

Stavo valutando i pro e i contro quando Earl arrivò nei pressi della casa.

-Posso parlarti Daryl?

Mi scusai con Carl e notai Beth dietro la finestra che finalmente si palesò e invitò Carl a mangiare qualche biscotto.

-Che c’è Earl?

-Scusa se ti disturbo, ma c’è una cosa che è stata portata alla mia attenzione e che devo chiarire.

Lo lasciai continuare.

-Sembra che ci sia stato qualche problema al campo oggi, dopo gli allenamenti e ora che ti guardo, non posso che averne conferma. Vedi è arrivata a casa mia la madre di Sean  Miller, dicendo che suo figlio è stato pestato a sangue da qualcuno.

Earl fu molto sottile, ma capivo dove voleva arrivare.

-Sean ha spiegato il motivo di ciò che è successo?

Earl rise. – Sean ha 21 anni, Daryl, e nonostante tutto quello che è accaduto, non ha ancora capito come stare al mondo. Incidente chiuso, solo, se mi posso permettere, la prossima volta che devi dargli una lezione, vacci più piano e cerca di non fartene dare così tante…Ma è solo un consiglio.

Mi piaceva Earl, avremmo finito per andare d’accordo.

Capitolo 9 – Chimica

-Daryl-

 Feci un profondo sospiro ed entrai in casa, Carl stava conversando allegramente con Beth.

Quando entrai i due si interruppero e, dopo essersi guardati in modo complice, mi scoppiarono a ridere in faccia.

-Mi sono perso qualcosa?- domandai cauto, chiedendomi cosa potessi aver fatto di così divertente.

Beth smise di ridere e comunicò alcune modifiche che volevano apportare.

–       Sai Daryl- mi disse lei, solenne, copiando le mie esatte parole, e usando fin troppa enfasi. – Dato che io, ormai, ho” sistemato tutte le mie cose” in casa e non ho voglia di muovere il mio domicilio e tu sei quello che va più d’accordo con Carol in assoluto, Carl ed io avevamo pensato che potresti trasferirtici tu da lei.

Mentre Beth mi spiegava il motivo di tanta ilarità, anch’ io avevo preso un biscotto, ma mi bloccai all’istante non appena compresi le sue parole.

-Scusa? Che hai detto? – chiesi sbalordito.

Solo allora quei due scimuniti scoppiarono di nuovo a ridere.

-Te lo aveva detto Carl, quale sarebbe stata la sua reazione..

Era felice. Lo erano entrambi. Erano dai giorni della prigione, quando eravamo ancora tutti insieme che non sentivo Beth ridere così.

Restai lì a osservarla come un ragazzino alla sua prima cotta, senza avere la volontà di ribattere. Poi si calmarono, e Beth, addusse una scusa per uscire. Sapevo cosa aveva in mente, voleva lasciarmi la possibilità di parlare con Carl, e di chiarire, come avrei meglio potuto, tutta la faccenda.

-         Non puoi proprio restare ancora un po’? – chiese Carl dispiaciuto.

-         No, Carl, mi spiace. Devo passare dalla dottoressa per sentire se ha bisogno di aiuto. Credo ci sia stato qualche problema al campo praica ieri…e poi, voi maschietti avrete voglia di fare quattro chiacchiere da uomo ad... adolescente complessato.

Carl si sentì toccato e si rabbuiò. – Non sono un adolescente complessato!

Beth gli strinse d’occhio – Non mi riferivo, a te, ma non dirglielo! – gli rispose mentre gli dava un bacio sulla guancia e mi scoccava un’occhiata tagliente.

Quindi ero io l’adolescente complessato? Bene. 

Avevo capito quello che voleva dirmi, o io rivelavo a Carl il reale motivo per cui non volevo che stesse alla casetta, oppure, avrei dimostrato di avere paura di quello che ormai era palese, e mi sarei comportato da quindicenne impacciato.

-         Beth è davvero un tesoro!

-         Scusa? - Guardai Carl basito senza capire il motivo della sua frase.

-         Dico solo che è una ragazza speciale.

-         Andiamo Carl! Anche tu ti ci metti? Non bastava Carol?

Mi impensieriva il fatto che le mie emozioni nei confronti di Beth, fossero così trasparenti. 
Non era un bene per lei, e neanche per me, se non fossi stato abbastanza lucido da proteggerla nel momento del bisogno, proprio a causa dei miei pensieri su di lei.

Carl mi guardava in attesa, studiandomi. 
Mi ero scordato quanto quel ragazzino riuscisse a carpire i segreti degli altri.
Era sempre nel posto giusto, al momento giusto.  

Cazzo!!!

-Sentiamo, - sospirai arrendendomi– Cosa sai? Che ti ha raccontato Beth?

Carl sorrise trionfante. – Beth non c’entra, e se mi dici così, significa che quello che sospettava Carol è vero, mi hai appena dato una conferma tu stesso.

Mi ero davvero dimenticato di quanto Carl fosse empatico e leggesse le persone. Era molto più maturo, per tanti versi, della sua età.

Rimasi in silenzio, guardandomi le mani e mi accorsi troppo tardi di avere la mascella troppo serrata per essere uno che non aveva nulla da nascondere.

-Voglio soltanto che lei sia felice e al sicuro, Carl…- gli risposi sincero.

A quel punto il ragazzino si avvicinò  e mi diede una pacca sulla spalla. Un gesto un po’ impacciato fatto da lui, ma apprezzabile, per poi dirmi:

-Forse dovresti fare quattro chiacchiere con Carol. Io so solo che non ho visto Beth così serena, nemmeno alla fattoria. Dopo tutto, forse, non sei proprio un’adolescente complessato.. C’è ancora speranza..

Di bene in meglio, ora anche gli adolescenti si sentivano in diritto di darmi dei consigli. Strepitoso!!!!

Carl mi lasciò per andare al campo dagli altri ragazzi, anche lui iniziava a sentirsi a casa, dopotutto.  Fu in quel momento che mi venne in mente Merle. 
Di certo la mia infanzia con lui non poteva avere aiutato né la mia autostima, né, tanto meno, il mio approccio con le donne.

-Beth-

Me ne andai gironzolando per il campo, per un po’.
Daryl doveva prendere una decisone, riguardo noi due, almeno per quello che riguardava Carl. Se ci fosse riuscito con lui, forse, in un secondo momento, ne avrebbe parlato liberamente.
Non osavo immaginare quando avrei detto a Maggie…mi mancava davvero tanto la mia sorellona.
Fu a quel punto che notai nel giardino di casa, Sean.
Era solo. Mi avvicinai un poco e lo salutai con la mano.

-Beth, aspetta!

Mi fermai nervosa, ma c’era ancora lo steccato di legno a dividerci.

Sean era conciato molto peggio di Daryl. Aveva il naso rotto e anche il sopracciglio sinistro. Non volevo nemmeno immaginare i lividi che doveva portare.  Rabbrividii all’idea che fosse stato proprio Daryl a conciarlo così. Non riuscivo a far collimare l'idea  dell'uomo dolce e  attento di quando eravamo insieme, con quello che era successo.

-Ciao Sean.

Lui si fermò confuso, vedendo come lo avevo squadrato.
- Volevo solo dirti che sono davvero dispiaciuto per quello che è accaduto…

-Anche a me dispiace, guarda com’è finita.

-No aspetta. Ho sbagliato io. Non avrei dovuto cercare di baciarti, quando tu mi avevi detto di no, e, soprattutto, non avrei dovuto colpire Daryl quando ha cercato di farmi ragionare. Ha fatto bene a reagire così.

-Oddio, proprio bene..- cercai di dire

-No ha fatto bene.  Esistono numerosi modi di comportarsi, io li ho sbagliati tutti. Non ultimo, immediatamente dopo, ho cercato di far cadere la colpa sull’accaduto su di lui.

-Ti hanno creduto?- chiesi in allerta.

-No. A parte mia madre, ma lei non conta. Sono uno stronzo e, voglio fare le mie scuse anche a Daryl, sempre che le accetti. – Deglutì.- Come l’ho conciato?

Sorrisi.-Niente di grave a parte qualche escoriazione superficiale e un occhio nero. Nessuna cosa nuova per lui, credo.

-Senti Beth, non giriamoci intorno. Tu mi piaci, non posso negarlo, e so di essere partito col piede sbagliato, ma voglio rimediare. Diventiamo amici almeno, poi, se ci sarà qualcosa di diverso o le cose resteranno uguali, me ne farò una ragione.. Ok? 

Annuii convinta.

Sean mi sorrise.- Stasera i ragazzi hanno organizzato una specie di mini festa.  So che non dovremmo, ma dopo essere andati a Terminus, non è detto che ci saremo tutti la prossima volta che…
Insomma, è un modo per passare qualche ora assieme, senza fare tardi. Ho invitato anche Carl.. Se vuoi puoi chiedere a Daryl se vuole essere dei nostri…

Dubitavo che Daryl avrebbe voluto essere della partita, ma non rifiutai.

– Grazie, Sean. Riferirò a Daryl del tuo invito e farò un salto sicuramente.

 Mi allontanai col cuore più leggero, se non altro, avrei avuto davvero un amico sincero, in tutto questo assurdo mondo capovolto.

Me ne tornai a casa per la via più lunga e passai a salutare Judih e Carol.

-Ciao Piccolina! – le dissi prendendola in braccio.

-Aveva voglia di vederti, Beth!- disse allegra Carol, mentre la piccola spacca culi tendeva le sue manine per toccarmi i capelli. –Stasera sono stata invitata a un festa, - le raccontai allegra – Mai avrei pensato che mi sarebbe ricapitato nella vita.

Carol mi guardò attenta.- TI riferisci alla festa di Sean e Alan?  So che Earl non vede di buon occhio questa cosa..

-Solo un paio d’ore nel pomeriggio. Poi dovremo pensare a prepararci. Ha invitato anche Daryl…

Carol si bloccò. – E Daryl ha accettato?

-Glielo dovrò chiedere. – sospirai – Poi vorrei passare un po’ di tempo con lui…- lo dissi così semplicemente. Senza pensare.

Carol fece finta di nulla, poi la curiosità, prese il sopravvento. – Lui non mi risponderà mai in modo coerente, e se passo il segno, me lo puoi dire, non sono affari miei, ma, devo chiedertelo…

Credevo che Carol mi avrebbe chiesto in modo diretto se Daryl e io avevamo mai...ma mi spiazzò.

-Come sei riuscita a ridare la serenità a quel ragazzo tormentato? – chiese, dolce - Voglio dire, non fraintendermi, conosco abbastanza Daryl e posso assicurarti che è innamorato perso di te, anche se non lo ammetterebbe nemmeno sotto tortura, ma al di là della tua dolcezza, vorrei sapere da te, cosa provi per lui..

-Carol io…- Non potevo tradire la promessa che avevo fatto a Daryl. Non potevo venire meno alla sua fiducia, ma era Carol…

Lei mi guardava in attesa. Ero combattuta, ma non potevo sfuggirle. Dovevo, volevo dissipare i dubbi di Carol riguardo a Daryl, tanto più che, se mai ne avessi avuti ancora su di lui, lei mi aveva appena regalato una certezza ineluttabile.

Sospirai. – Quello che dirò, confido che resterà fra di noi.- Le dissi tesa. -Daryl ha giurato che se avessi raccontato qualcosa a qualcuno, se ne sarebbe andato, e quello che mi chiedi, mi sta facendo rischiare sia  la mia felicità per il futuro sia la mia sanità mentale che credo, perderei se lui mi lasciasse.

Carol era attenta e in silenzio. Avevo la sua totale attenzione.

-Cosa vuoi che ti dica Carol. All’inizio, forse, non avevo dato peso neanche io a quello che erano i miei reali sentimenti per lui, ma è una cosa che è cresciuta e rafforzata, giorno dopo giorno.
Avevo le lacrime agli occhi, potendo parlare liberamente con qualcuno di quello che rappresentava, per me ormai, Daryl.

 -Hai mai studiato il greco antico, Carol? Io si.  Qualche cosa alle superiori, bhè, per me lui è il mio alfa e il mio omega, l’inizio e la fine di ogni cosa. Se dovesse capitargli…Mio Dio, non voglio nemmeno pensare a quell’eventualità. So solo che piano piano fra noi le cose sono andate avanti, e tra una litigata e l' altra, ci siamo resi conto di non poter più fare a meno l'una dell'altro. Lui ha superato i suoi preconcetti sull mia età, mentre io ho saputo guardare oltre quegli occhi di ghiaccio che gli servono da corazza contro tutti. So che sembra assurdo parlare d'amore in questo mondo popolato da mostri, ma è successo, e ringrazio ogni giorno Dio, per aver portato Daryl nella mia vita. 

Carol piangeva commossa. unendosi alle lacrime di gioia che anche io stavo già versando. 
Solo Judith ci guardava senza comprendere cosa fosse successo.

-Puoi stare certa che quello che mi hai detto resterà fra noi, ma sappi che sono sicura che Daryl provi lo stesso per te. Lo hai cambiato nel profondo, e prima o poi, anche lui sarà pronto per confidarlo a qualcuno. Devi solo avere ancora un po’ di pazienza.

  Carol si avvicinò a me e mi strinse forte. Era come l'abbraccio di una madre che non avevo più o di una sorella maggiore, di cui, al momento, ero sprovvista.  Sapevo che aveva capito cosa volevo dirle  e sentii le lacrime liberatorie scorrermi copiose e rigarmi il viso. 
Finalmente avevo qualcuno con cui poter parlare, qualcuno con cui sfogare le mie angosce sulla sua incolumità e potei piangere tutte le lacrime che avevo serbato fino a quel giorno.

Capitolo 10 – Amicizia e Amore.

- Beth –

Ritornai a casa che stava facendo buio, nonostante fossero solo le cinque del pomeriggio. L’autunno stava avanzando velocemente, e anche il freddo, nonostante ce ne accorgessimo meno, dato che ci trovavamo – tanto per cambiare – in un posto sicuro.

Rabbrividii al contatto con l’aria fredda e mi incamminai verso il fiume. Considerando l’orario, sospettavo che Daryl sarebbe stato ancora in giro con Carl o al campo.
Era teso come una corda di violino a causa della nostra spedizione a Terminus, ma non l’avrebbe mai ammesso. Il giorno dopo, o al massimo, quello successivo, sarebbe iniziata la “missione”, o almeno, così l’aveva definita Earl con toni allarmanti.

Dovevamo essere tutti pronti e operativi alla chiamata. Ero terribilmente in ansia per gli altri, e sapevo che era giusto andare, ma temevo più per Daryl che per me stessa. 
Sapevo che avrebbe dato il massimo per salvarli, ma avrebbe anche rischiato la vita. La nostra, ormai avrei dovuto dire, perché senza di lui questo mondo non aveva poi così tante attrattive ai miei occhi.

-         Ciao Beth!

-         Oh, Alan! Tutto bene?

-         Si certo. – mi rispose lui cauto, senza avvicinarsi troppo – Solo mi domandavo se hai intenzione davvero di venire alla festa.

-         Perché? – chiesi curiosa. –Sean mi ha invitato, anzi mi ha detto di chiederlo anche…

-         Stoppati, dolcezza. Se Sean si lascia fare il culo a strisce da un tizio del genere, a me sta bene. Problemi suoi, ma non sono d’accordo per niente, che, alla mia festa di addio, perché è molto probabile che qualcuno ci rimetterà la pelle, sia invitato anche lo psicopatico…

Sentii la rabbia montare, ma attesi.

-         Non dici niente, Biondina? – rise - Non voglio essere scortese con te, a Sean piaci più del dovuto, e non mi sta per niente bene che tu lo meni per il naso, perché in realtà vuoi tenere i piedi in due staffe.

Ero sbalordita dalle parole che Alan mi stava rivolgendo, tanto più che con lui avevo parlato, si e no, tre volte,

Io avrei voluto tenere i piedi in due staffe? Non aveva la minima idea di quello di cui stava parlando. Ma, d’altro canto, come avrebbe potuto?
Daryl mi proibiva di essere chiara col mondo per una qualche sorta di assurda convinzione di proteggermi, e poi, non avrebbe dato la possibilità nemmeno a Carol di avvicinarsi, figurarsi aprirsi con qualcun altro.

-         Non preoccuparti, - gli risposi – Farò solo un rapido passaggio, giusto perché l’ho promesso a Sean, la festa è anche sua da quello che ho sentito, poi me ne vado.

Girai i tacchi, ma prima di andare, volli chiarire un paio di cose.

-Alan, solo una parola.  Se credi davvero stia tenendo  i piedi in due staffe, non hai la minima idea di quello di cui stai parlando e, forse, dovresti discutere con Sean un po’ meglio, per chiarirti le idee. Secondo punto, non so come diavolo siate abituati qui, ma prima di sparare giudizi su qualcuno, dovreste prima prendervi la briga di conoscerlo.  A proposito Alan, nemmeno tu mi sei mai piaciuto!

 Me ne andai con aria trionfante, come se avessi vinto una guerra. Sapevo che non potevo cambiare i pregiudizi e le insulsaggini a parole, ma non ero più disposta a tacere.

Se mi aveva insegnato qualcosa stare con Daryl era proprio il fatto di tirare fuori il mio carattere. 
Non ero più una ragazzina timida e spaventata da tutto. Sola e debole. Avevo capito di stare diventando una donna forte, che sapeva tenere testa agli avversari e, soprattutto, a coloro che mi volevano bene.
Mi avviai verso casa di Sean molto più risoluta. Se qualcuno mi avesse anche solo detto una mezza parola storta, se la sarebbe vista con me.

Beth la vendicatrice – risi a quell’idea.

C’erano già quasi tutti quando arrivai, e non appena varcai la soglia, tutti smisero di parlare. Mi bloccai d’istinto. Tutte le mie risoluzioni, scomparse.

Carl e Sean però vennero in mio aiuto e mi salutarono.

-         Ciao Beth!

-         Ciao Beth, ti aspettavo- aggiunse Sean rilassato. – Daryl?
 

-         Mi spiace Sean, ma non l’ho trovato. Conoscendolo sarà… 

-         E’ al campo di allenamento. - anticipò Carl, - Piuttosto nervoso e irritabile, se vuoi saperlo. Stasera rientrerei presto e lo lascerei dormire in veranda, fossi in te!

Guardai Carl senza capire il motivo di tanta confidenza, - Irritabile?  

Sarebbe stato sì, davvero irritabile, solo se lo avessi lasciato sulla veranda, ma conoscendo Daryl, non si sarebbe scomposto più di tanto e si sarebbe arrangiato. 

-         Diciamo- spiegò Carl, facendomi l’occhiolino.- che non ha preso benissimo il fatto che volessimo sfrattarlo di casa

Stava cercando di dirmi qualcosa, ma mi sfuggiva il reale significato recondito.

-Daryl –

Dopo la chiacchierata con Carl ero stato al campo per quasi un’ora, poi mi ero stancato. La tensione non mi stava giovando, ma era la situazione, non potevo farci nulla.

Avevo voglia di vedere la piccola spacca culi, ma notai Beth e Carol, sulla veranda di Carol, che stavano parlando fra loro, quindi non mi avvicinai. Temevo di essere io l’argomento in discussione, e non volevo rischiare di essere scambiato per un impiccione.

Feci un giro lungo e notai Carl che parlava con Sean davanti casa sua. Cambiai strada. Dubitavo che Sean avesse molta voglia di vedermi, dopo la nostra “discussione”.

-         Ehi Daryl! Vieni qua!

Naturalmente, Carl, non aveva notato per niente la mossa diversiva. Sean ed io eravamo tesi e in guardia, ma ormai.

-Ciao- dissi cauto, avvicinandomi – Come va, la faccia?

Fu a quel punto che quello stronzetto mi sorprese del tutto, tendendomi la mano.

-         Senti Daryl, - posso chiamarti così? –siamo partiti col piede sbagliato dall’inizio, e vorrei poter ricominciare. Non avrei dovuto comportarmi in quel modo con Beth. Per quanto lei mi piaccia, ho voluto presumere troppo e sono andato oltre ogni limite consentito. Per fortuna c’eri tu che hai mantenuto l’aplomb del vero gentiluomo, e hai corretto il mio comportamento in modo irreprensibile.

 Lo guardai senza capire.

- Mi stai pigliando per il culo, ragazzino?

Sean e Carl scoppiarono a ridere, poi Sean tentò di spiegarmi.

-         Solo un pochino, il messaggio è arrivato, tranquillo, ma se ogni volta che ho dovuto imparare una lezione mi avessero rotto il naso, ora sarei un uomo distrutto. – a parte gli scherzi - Quello che volevo dirti, è che ho sbagliato tutto e sono felice che tu mi abbia fatto capire la cosa, anche se a modo tuo…Avrei preferito, magari, una maniera meno cruenta, ma non mi lamento. Me la sono cercata.

 La sua mano destra era ancora protesa, oltre la cancellata, verso di me.

 Sorrisi. Dopo tutto lo stronzetto aveva fegato.

Gli strinsi la mano. – Comportati bene, ragazzino.

Stavo per andarmene ma Sean mi trattenne.

-         C’è una festa qui tra un po’, ho invitato anche Beth, se ti va di farci un salto con lei.

-         Earl lo sa?- chiesi cupo.

-         Eddai Daryl!! Ti dò la possibilità di stare dalla parte giusta della barricata, anzichè con quei vecchi bacchettoni, e tu mi chiedi se Earl lo sa? E’ stato informato, non ne è felice, comunque, sa dove trovarci.

-         Grazie.  Ci penserò, davvero. Ora meglio vada.  Carl, posso parlarti?

-         Dimmi – disse Carl – facendo un saluto a Sean.

-         Quando sarete alla festa potresti dire con Beth, che è meglio che rientri presto?

-         Perché?

Lo guardai eloquentemente.

-         Vorrei prepararle qualcosa da mangiare, magari così mi sdebiterei di tutto quello che ha fatto, per me, in questo periodo. - risposi elusivo, pur non dovendo alcuna spiegazione.

-Non intendevo perché la vuoi a casa - rispose imbarazzato – Volevo solo sapere cosa dovevo apporre come scusa…

-A parte un’apocalisse zombi, quello che ti pare.

-Come fatto. Buonanotte Daryl, - mi salutò ironico.

Quel ragazzino aveva bisogno di qualcuno che gli spiegasse un paio di cose, ma ci avrebbe pensato Rich, al suo ritorno.

Entrai in casa e mi misi ai fornelli, nonostante gli zombi e tutto il resto, un paio di pancake con lo sciroppo, li sapevo ancora mettere insieme. Una delle poche cose che mia madre fosse riuscita ad insegnarci, prima di…
Non era tanto un menù adatto a una cena, lo capivo bene, ma non mi avrebbero lasciato andare a caccia nemmeno se li avessi pagati, prima di una spedizione come quella che stavamo per fare, quindi mi dovevo accontentare.
Mi diedi da fare e accesi un po’ di candele qua e là, forse nel complesso era tutto troppo esagerato, ma non avevo grossi termini di paragone, quindi lasciai perdere.

In fondo Beth avrebbe apprezzato il tentativo. Lo speravo almeno. Ormai fuori era buio. Mi accomodai sulla poltrona e attesi.

-Beth-

Rientrai a casa pensando che Daryl non fosse ancora tornato. Mai valutazione fu più errata, lo trovai addormentato sulla poltrona accanto alla finestra. La luce era soffusa, grazie ad almeno quattro candele accese per la stanza e la cena – o qualcosa di simile- era in tavola. Mi avvicinai piano per non spaventarlo e mi andai a sedere accanto a lui, sul bracciolo della poltrona.

-Sei tornata – disse aprendo gli occhi e stiracchiandosi.

-Anche tu- facendogli una carezza.

-Scusa per la cena, se dicevo a Earl che uscivo a caccia, mi avrebbe fucilato. Hai visto Carl?

Annuii. – Mi ha detto che eri molto irritabile perché abbiamo deciso di sfrattarti…

-Allora è una notizia confermata. Mi devo trasferire a casa di Carol?- chiese lui stando al gioco.

-A meno che non trovi un buon motivo, per cui dovrei tenere qua te, e non Carl. Evita di dire che sai cucinare, perché quello vedo sul tavolo, non vale..

Rise. -Vediamo, - disse stringendomi più a sé - So usare la balestra piuttosto bene…

-Anche io…e ormai, in quel campo, non ho quasi più bisogno di te. So anche seguire le tracce di zombi da sola. Ormai me la posso cavare.

-Ah sì? Allora, potrei sempre esserti utile per spaccar qualche testa…

-Avrei Carl per quello... 

-Carl? – rise - Non lo so. – Mi passò un dito sull’incavo del collo - Sono ancora convinto che poter ancora trovare qualcosa per convincerti.

Mentre diceva quelle parole iniziò a baciarmi il collo, la spalla, la clavicola, poi rialzò la testa puntandomi gli occhi addosso, e mi baciò le labbra, prima con enorme dolcezza, prendendosi tutto il tempo necessario, come ad assaporare il momento, poi, i suoi baci divennero più urgenti, più aggressivi. Sentivo il calore del suo corpo, vicino al mio. Le sue labbra mi cercavano, come si cerca l’acqua dopo una lunga corsa, come se avessi, in qualche modo, potuto dissetarle.

In quel momento c’eravamo solo io e lui, se uno zombi fosse entrato nella stanza, non me ne sarei accorta. Poi si staccò da me e mi fece alzare.

-Daryl!!!

-Allora? Ho trovato un motivo per poter restare qui con te, o dovrò condividere la stanza con la piccola spacca culi, d’ora in avanti?

Lo baciai, stringendolo a me.

-         Sei stato un tesoro per tutto questo…a parte i punti che hai appena perso facendomi alzare da lì.- dissi riferendomi alla tavola e al resto.

-         Penso di poter rimediare più tardi a quello. Sai ho pensato molto a noi due e…

Lo zittii. 
– Zitto. Mi è appena venuto in mente che abbiamo una chiacchierata in sospeso.

-         Beth,. Pensavo… 

Devo dire che adoravo vedere Daryl, in quei rari momenti, in cui sembrava smarrito, annichilito, dai suoi stessi sentimenti. Era in forte contrasto con tutta la forza, il coraggio e la determinazione che lo contraddistinguevano là fuori.

-         Prima ho visto Sean, e mi ha detto della festa dei ragazzi, Non volevo che l’ultima sera passata insieme fosse una serata orribile…

-         Daryl, non dirlo mai più. Io non voglio che questa sia l’ultima serata che passiamo insieme, ma l’inizio.  Non puoi continuare a fuggire da quello che provi. Io sono qui per te e se tu resterai fedele a te stesso, niente potrà cambiare quello che sentiamo.

Mi baciò e non toccò più l’argomento quella sera, a quel punto presi il coraggio a quattro mani e lo guidai in camera mia.

 Molto più tardi mi svegliai di soprassalto. 
Daryl non era lì con me. Mi vestii in fretta, al buio, e mi diressi nel soggiorno. Non capivo esattamente cosa fosse, ma mi sentivo ansiosa. Lo trovai sulla poltrona accanto alla finestra.

-         Ti ho svegliato?

-         No. E’ che allungando una mano e non sentendoti, mi sono allarmata.

-         Non volevo svegliarti, mi spiace, ma non riuscivo più a dormire e ho pensato di venire qui.

-         Pensieri?

-         Più corretto sarebbe poterti dire cosa non mi impensierisce.

-         Terminus?

-         Anche. Ma anche il fatto che mi sono reso conto che non potrò mantenere ancora a lungo, quello che ti ho fatto promettere.

-         Finalmente. – Gli dissi con un sorriso. – Tra l’altro ho una piccola confessione da farti, Carol lo sa.

Fissò il suo sguardo sul mio per un secondo, poi sospirò.

– Lo sospettavo. Non sono arrabbiato, Carol avrebbe continuato a insistere finchè o tu o io avremmo ceduto. Con Carl ho combinato un disastro, alla fine è stato lui a confortare me, se non l’ha ancora indovinato, poco ci manca.

Sorrisi e gli feci una carezza, scompigliandogli i capelli. - Dispiaciuto?

-         No. Davvero. Tanto più che prima o poi Sean, dovrà mettersi il cuore in pace, sempre che non voglia vedersela, nuovamente con me. Sono altre le cose che mi preoccupano.

-         Ad esempio?

-         Maggie. Non credo che tua sorella avrebbe fatto una scelta del genere per la sua  sorellina. Appena avrà il minimo sentore della cosa, mi taglierà…

-         Esageri…Maggie sarà felice di sapere che ho seguito il mio cuore..

-         No, Beth, sono realista. Perché sono certo che dirà che io ho seguito altro…

-Daryl!

- Che c’è? Sono sempre un uomo, non dimenticarlo!

Il resto della notte lo passammo lì, abbracciati, con una coperta in grembo. 

Il mattino dopo sentii bussare alla porta.

Era Earl.  

-Ragazzi, è ora.

Ciao! Grazie  a tutti quelli che stanno ancora seguendo questo ff,  spero che anche questo capitolo sia all'altezza, fatemi sapere. Tanto più che manca ancora qualcuno all'appello, quindi ci sarà ancora un pò da penare, sempre che Daryl non elimini Sean e Beth...prima...

Capitolo 11- Paura

-Rich-

Ero rinchiuso in un container da almeno due giorni. L’odore all’interno era nauseabondo, segno del passaggio di almeno parecchi altri esseri umani in quel posto.  Non vedevo Michonne da quando eravamo stati separati la notte del nostro arrivo a Terminus, la sera in cui, per un caso fortuito, eravamo riusciti a far scappare Carl.

Dopo quella stramaledetta notte, Glenn ed io, eravamo stati divisi da Michonne e Maggie, e rinchiusi qui.

 Ogni tanto – circa una volta al giorno- qualcuno ci veniva a portare acqua e un po’ di cibo, ma non eravamo riusciti a strappare a quel tipo nemmeno una parola.

Rischiavo di impazzire là dentro, soprattutto perché dopo Judith, ora anche Carl era disperso là fuori, forse morto. 
No. Sarei impazzito se avessi anche solo pensato a mio figlio, in quei termini.

-         Rich. Tutto bene?  

-         Si Glenn, grazie. Ero solo perso nei miei pensieri. 

-         E’ facile qui dentro. - mi rispose l’amico

-Carl ce l’avrà fatta di sicuro, Rich. – aggiunse indovinando i miei timori - Avrà disseppellito le armi e ora sarà al sicuro. Da qualche parte lontano da qui.

-Grazie Glenn. – dissi dandogli una pacca sulla spalla.- Troveremo una soluzione…

Ma la porta del container si aprì in quel momento e lo sceriffo Grimes fu fatto scendere.  

-Dove mi state portando?

Le parole pronunciate rimasero in sospeso, il tizio condusse Rich su un piazzale, legandolo a un palo,  e lo lasciò in attesa.

-Daryl- 

Le parole di Earl segnavano un confine ben preciso, sentii le mani di Beth che cercarono febbrilmente le mie sotto la coperta e le strinsero, ma, sapevamo entrambi che era il momento di separarsi.  Mi alzai, ma lei mi trattenne e, dopo avermi dato un bacio, sussurrò.

-Ricorda quello che mi hai promesso. Torna da me. 

Annui staccandomi da lei, avevo un groppo in gola inimmaginabile, ma dovevo concentrarmi sul nostro compito. 

Mi vestii in fretta e uscii con la balestra sulla spalla, l’aria fredda mi avrebbe schiarito le idee. Notai nei pressi del nostro piccolo giardino, Sean, che mi fece un cenno che ricambiai. Aveva un filo di barba accennato e due belle occhiaie. Neanche lui doveva aver dormito molto, ma non aveva rinunciato a venire a prendere Beth.

Decisamente, avrei dovuto parlargli.

Mi incamminai verso i cancelli.
Earl era già lì da ore a giudicare dalla faccia e dalla sua espressione.

-         Daryl.

-         Earl.

Il suo gruppo d’assalto si organizzò in fretta. Erano tutti armati fino ai denti, il solo armato di balestra, coltello e una pistola, ero io.

Gli altri erano tutti attrezzati con armi automatiche. Poi arrivarono i ragazzi.
Sean e Beth erano gli ultimi. Lui, Mio Dio, le stava portando lo zaino, come se lei non ne fosse stata in grado.

La verità, però, era che invidiavo Sean per aver il privilegio di starle accanto e proteggerla, nel caso ne avesse avuto bisogno.

Partimmo in fretta, e tentai di restare nelle retrovie, il più possibile, volevo tenere d’occhio Beth, fino a che avessi potuto.

Fu a quel punto che si affiancò Carol.

-Buongiorno - disse piano.

Grugnii qualcosa in risposta. Sapevo che lei era al corrente di noi, e la cosa non mi piaceva. Era difficile, per me, accettare che quella ragazzina bionda e dolcissima, fosse riuscita a conquistarmi, ma molto più difficile era sapere che gli altri avrebbero potuto fare congetture su di lei, sapendo della sua scelta. Di me, sinceramente, non m importava. L’idea che si erano fatti, era già stata stereotipata alla prima occhiata. I miei tatuaggi e il mio modo di fare erano per molti, se non tutti, un biglietto visita già abbastanza eloquente.

-Decisamente sei di ottimo umore stamattina. Un vero chiacchierone.

-Ti pare il momento?- bofonchiai seccato.

-No. - si fece seria – Ma credo tu non sia stato molto sincero con me.

-Carol.

Stavo cercando il modo giusto per dirle qualcosa, quando avvistammo dei vaganti, almeno una dozzina, davanti a noi.
Earl utilizzo il pugno chiuso per indicare di abbassarsi fra i cespugli, ma ormai eravamo stati individuati come colazione. 

-Usate i coltelli o gli archi, evitiamo di farci sentire fino in fondo alla valle. 

Sbagliai un vagante, che rimase bloccato a un albero, per coprire il culo a Willie.
Il quattrocchi aveva una pessima mira, ma per il resto sembrò andare tutto liscio, finchè, non sentimmo chiedere aiuto da una voce femminile.
Per una frazione di secondo, temetti il peggio, avevo perso di vista Beth in quel parapiglia, e mi sentii morire, poi la vidi, realizzando che si trattava della voce di Amber.

Tornammo indietro in fretta, ma non arrivammo in tempo.
Amber e Alan erano rimasti indietro ed erano incappati in una mandria di una trentina di individui.

Vidi Sean e Willie che avrebbero voluto tentare di aiutare i loro amici, ma erano troppi, e ormai Amber era stata attaccata, mentre Alan, che continuava strenuamente a difendersi, stava per essere raggiunto e sopraffatto, da una ventina di vaganti.

Logan bloccò Willie mentre Carol fermò Sean.

-         E’ troppo tardi, Sean.

Buttai l’occhio verso Beth, e notai che aveva gli occhi lucidi e le tremavano le mani.
Avrei voluto avvicinarmi e abbracciarla, ma non lo feci. Non potevo permettermi di perdere la concentrazione nemmeno per un attimo, la sua incolumità dipendeva anche da quello.

Poi vidi Carol che la stava confortando, e mi sentii meno in colpa.
Ritornammo sui nostri passi e il resto del viaggio fu abbastanza tranquillo.
Nel tardo pomeriggio eravamo giunti nei pressi dei cancelli di Terminus.

Earl convocò un consiglio.

 -Ok ragazzi, abbiamo già individuato, dove si trovano le sentinelle, e c’è almeno un angolo cieco da cui possiamo entrare. Dobbiamo attuare, però, un rapido cambio di programma, visti i recenti avvenimenti. Il nostro gruppo di supporto si è parecchio assottigliato e, in tutta coscienza, non mi sento di lasciare qua fuori Sean, Beth e Willie, soli. Logan e Carol verranno con noi.

-Quindi? – chiese Carol.

-Abbiamo le radio e corto raggio e tutti conosciamo la frequenza, quindi ho deciso, dato che ho visto la nostra Beth molto migliorata, di dislocarli sul confine ovest, per garantirci una via di fuga.

Non mi piaceva quella parte del piano, non volevo che Beth rischiasse così la vita, tanto più che Willie non era davvero in grado di difendere  nessuno, tanto meno se stesso.

-Ok, per noi va bene. - Rispose Sean, prima che io potessi dire qualunque altra cosa.

-Beth-

Riorganizzammo le scorte e ci preparammo. Ero ancora molto scossa da quello che era successo. Alan non mi piaceva, ma Amber era mia amica e nessuno dei due meritava quella fine.
Daryl  non mi aveva rivolto nemmeno uno sguardo, se non di sfuggita. Sapevo che cosa provava, e non volevo rendergli le cose ancora più difficili, ma, prima che ci dividessimo lo chiamai.

-Daryl. 

Lui si voltò verso di me in attesa.

-Ricorda la tua promessa.

Lui annuì impacciato, poi aggiunse qualcosa che non mi sarei mai aspettata - Vale anche per te, Ragazzina!

Poi mi sorrise abbassando lo sguardo verso il terreno, come a cercare qualcosa che aveva perso in mezzo i piedi, e mi voltò le spalle, mentre  io raggiunsi Sean.

Ci avvicinammo alla zona “non calda”, cosi come l’aveva definita Earl, senza una parola.

Willie sembrava assorto nei suoi pensieri, forse ancora troppo a pezzi per poter elaborare qualche flusso di coscienza, sensato, ma Sean era presente a se stesso e determinato.
 Per la prima volta, scorgevo in lui il riflesso dell’uomo che sarebbe diventato, se solo questo mondo lo avesse permesso. Lasciammo Willie al coperto, mentre noi tentammo una rapida ricognizione dell’area.
Fu a quel punto che notammo un recinto non troppo distante dalle mura protettive. Era diviso in due: da un lato c’erano almeno una trentina di vaganti o forse più, mentre dall’altro, c’erano due pali, con due figure legate.  Non riuscivo a distinguere chi fossero, ma una delle due, avrei giurato, assomigliava terribilmente a Maggie.

-Sean, quella potrebbe essere mia sorella! – Dissi in preda a una terribile ansia, indicandogliela.

Sean tirò fuori un binocolo e me lo passò. 

Era quasi buio, ma poteva essere lei, o il mio cuore, mi stava totalmente tradendo.

-Bene.- Cercai la radio armeggiando, - Ora avvisiamo gli altri e ..

-No. Saranno dentro ormai e rischieremmo di farli scoprire. Ce la potremmo fare da soli.

-Come?  - Bisbigliai.- Davanti a quel recinto ci saranno almeno quaranta zombi, come pensi di abbatterli senza farti sentire?

-Abbatterli?  Ma per chi mi hai preso? Non sono mica Capitan America o magari Daryl..- mi sorrise.

-Sean! Che intenzioni hai? – chiesi seria.

-Non abbiamo abbastanza frecce per abbatterli tutti, giusto?  Anche se fossimo certi di andare a bersaglio ogni volta, sarebbe una pazzia.

-Quindi?

-Quindi se riuscissimo a far passare un doppio cavo e bloccarlo, diciamo, in quell’edificio laggiù, potremmo andare oltre la parte dei cattivoni, e calarci dove vediamo gli ostaggi.

-E’ una pazzia.

-Lo so. E’ per quello che lo farò io..

-         Sean.

-Troppo tardi Bellezza, mi sono già offerto volontario, ma occhio, avrò bisogno di te, non mi fido della mira di Willie e sarai tu a dovermi coprire le spalle.

-Sean è troppo rischioso, se qualcosa dovesse andare storto. Se la fune dovesse cedere…

-Sarebbe un bel casino. – disse – Ma fortunatamente io studiavo ingegneria e so calcolare il punto di tenuta di un materiale, o era il fulcro? – scosse il capo - Comunque funzionerà.

 Mi sorrise. – Dato che qui la miglior tiratrice sei tu, a te l’onore, ma usa questa.

-         Cos’è?

-         Questa è una freccia sperimentale, dentro contiene un filo di metallo che dovrebbe sorreggere almeno 210 chilogrammi. L’avevamo testata io e Alan, ma non avevamo trovato nessuna applicazione. Fino ad ora.

-         E’ una cazzata Sean.

-         No, che non lo è. Avanti scocca.

-         La freccia non reggerà! – insistetti. 

-         E qui ti sbagli, Beth! E’ stata studiata apposta. Hai presente i gingilli di Batman, nei film? Questa è meglio. 

-         Sean non è un gioco. 

-         Lo so. Fidati. So quello che faccio. Io e Alan siamo…eravamo – concluse cupo - degli assi nella progettazione e sviluppo.

Mi lasciai convincere a scoccare la freccia.

Daryl ci avrebbe sicuramente fatto desistere.  Probabilmente avrebbe schiaffeggiato lui e inveito contro di me, per farci rinsavire, ma se quella laggiù era Maggie, era l’unica cosa da fare.

Considerai la resistenza del vento e la distanza.

Daryl ci sarebbe riuscito di sicuro, ma dovevo credere in me stessa.

Scoccai dopo un lungo sospiro. La freccia andò a conficcarsi esattamente dove l’avevamo immaginata.
Niente in torno si muoveva.

Sean controllo la portanza e la tenuta.

-Ok. Ora prendi la mia balestra, Beth. – disse mentre tirava fuori un oggetto dallo zaino. –Questo è un mirino a infrarossi, l’ho fregato nell’armeria militare delle scorte di Earl, se lo scoprisse, mi ammazzerebbe. Mi coprirai le spalle.

-Continuo a sostenere che non sia una buona idea, come farai a..

Lui mi zittì.

-Si fa. Punto.

La corda di acciaio restava almeno a 6 metri da terra e dagli zombi, e ancora mi domandavo, come avrebbe, Sean, potuto calarsi nell’altro recinto, ma pareva avere una risposta su tutto, quindi non volli insistere.

Pregavo soltanto che non gli capitasse nulla, la morte di Alan e Amber pesava ancora come un macigno, per poter anche solo tentare di ragionare coerentemente.

S’infilò l’imbragatura e mi fece un cenno per passargli la corda di sicurezza.

Willie a quel punto ci raggiunse. Non appena si accorse di quello che stava per fare Sean, ci redarguì.

-Voi siete deficienti. Io avviso Earl.

-Non lo farai. E sai perché?- lo ammonì severo Sean.-  Perché il comando al momento è mio e ho dato la carica di secondo a Beth, quindi, sei fuori dai giochi.

-Beth—mi disse Willie implorante, aveva già perso troppo quel giorno. – Fallo ragionare almeno tu! E se qualcosa andasse storto?

-Credi non ci abbia provato? – lo accusai.- E’ irremovibile. La mia unica opzione è trafiggerlo con una freccia, ma chi lo trasporterebbe?

-         Siete due idioti.

Mentre finiva di dirlo, esasperato, Sean ci colse alla sprovvista e si avventurò, strisciando, sotto la corda.

- Ricordate - mi arrivarono alcune scariche statiche all’orecchio – Frequenza 2.0. Non vorrei mettere Earl, al corrente di quello che stiamo facendo, proprio sul più bello.

La freccia pareva tenere, ma le oscillazioni del cavo stavano iniziando a interessare gli zombi sotto di lui.

Resta col fiato sospeso finchè non lo vidi passare nell’altra metà del recinto. A quel punto sentii qualcuno gracchiare nell’auricolare.

– Ok. Ora mi provo a calare a terra. Com’è la visibilità?

-         Scarsa. Se ti dovesse attaccare qualcosa, rischierei di prendere te.

-         Incoraggiante. Ricordami di chiederlo a Daryl, la prossima volta che lo facciamo.

-         Stronzo.

A quel punto decisi di spostarmi al limite del recinto. C’era un grosso albero, una quercia, che costeggiava l’area e mi spostai su uno dei rami più grossi. La quercia era all’interno della zona farcita di zombi, sapevo che era un rischio, ma da lì, se qualcosa si fosse mosso verso Sean, lo avrei visto.

 Finalmente i piedi di Sean toccarono terra e lui si abbassò con aria cospiratoria. 

-Mi avvicino al primo palo. Non c’è nessuno nei dintorni. – sussurrò.

-Ok, fai attenzione.

Fu a quel punto che mi accorsi di qualcosa nell’ombra, una sorta di riflesso sul lato della costruzione. C’era qualcuno là sotto e Sean non se ne era ancora accorto.

Notai che la figura si era mossa e a quel punto vidi la canna di un fucile sporgere dal lato e puntare sul mio amico.

Non pensai in quel momento, sapevo come farlo e mi occupai soltanto di colpire il mio bersaglio.

Scoccai.

Sean doveva aver avvertito il sibilo della freccia perché si era di nuovo abbassato.

-Uaaaa..…Caz..- sentii Sean nel microfono – Mi rimangio la frase precedente. Tu sei molto meglio, di Daryl! l’hai fatto secco con un colpo solo.

- Muoviti – Squittii ancora sconvolta, dall’idea di aver ammazzato un uomo.

-Agli ordini generale!- scherzò Sean mentre si avvicinava al primo palo.

- E’ una donna. E’ viva, pare, svenuta. Controllo l’altro.

 Sean si avvicinò al secondo.

-E’ un’altra ragazza. E’ viva anche lei. Beth devi tirare un altro cavo…organizziamo una carrucola. E dì a quel… razza di marconista da strapazzo, che la prossima volta mi porto Carl.

Willie mi raggiunse in quel momento, - Si sta lamentando?

Gli sorrisi. – Sai com’ è fatto. Ora aiutami quando avremo allestito il sistema di trasporto, dovrai renderti utile.. Temo movimento, a breve, là sotto.
Gli zombi erano in fermento. Non appena Sean riuscì a imbragare la prima persona e a issarla, vidi le figure dalla mia parte del recinto, che si muovevano sempre più nervosi.

La corda oscillava sotto le mani di Willie, mentre io restavo immobile e cercavo di scorgere il minimo movimento nell’ombra.
Non ero tranquilla.  Gli zombi sotto il mio albero iniziavano a fare troppo baccano.
Se qualcuno avesse fatto caso a tutto quel trambusto, saremmo stati davvero nei guai.

-Daryl -

Non mi andava giù la scelta di Earl, e neanche che Sean avesse fatto così in fretta a svicolarsi dal gruppo. Aveva qualcosa in mente.
Ma cosa?  Quel ragazzo aveva fegato, ma non aveva nessuna esperienza qua fuori e Terminus era indubbiamente pericoloso.

Maledì la mia stupidità per non aver detto a Beth di concordare una frequenza radio, in caso di necessità, ma ormai era tardi.
C’erano container, ovunque, e non era facile orientarsi, ma la cosa più allarmante era che, a parte qualche sentinella, non c’era praticamente nessuno in giro.

Earl era metodico e costante nell’avanzare, si vedeva che lui e la sua squadra, erano ex berretti verdi. Poi notammo un assembramento di persone attorno a un recinto. Stavano legando qualcuno a un palo. Mi ricordava molto una tortura attuata dalla cavalleria, sui nativi. Merle mi aveva, per anni, costretto a leggere moltissimo, ma almeno mi aveva sempre lasciato libertà di scelta, e la storia  e le leggende sui pellerossa, mi avevano sempre affascinato. I bastardi legavano il prigioniero a un palo, e lo lasciavano agonizzante sotto il sole senza cibo né acqua per giorni, a seconda della colpa, a volte fino alla morte. 
Logan- ex navy seals – mi passò un binocolo.

Il mio cuore perse un palpito, quello là sotto era Rich.

La mia prima reazione sarebbe stata quella di mollare tutto e fiondarmi là, ma non potevo. Carol toccò la mia  mano. Capiva esattamente quello che provavo.

-Ora ragazzi, calma e colpo in canna.- sussurrò Logan.- Carol, avvisa la squadra due. Bersaglio acquisito.

Carol si allontanò da me e provò a mettersi in contatto con i ragazzi. Ero in ansia, quando vidi che non le rispondeva nessuno, mi lasciai prendere dal panico.

Mi spostai.

-         Come sarebbe che non ti risponde nessuno? – chiesi allarmato, pur cercando di non far trapelare il nervosismo e la rabbia.

-         Non capisco. Non credo siano sulla giusta lunghezza d’onda, tutto qui, ma vedrai che sarà solo una svista.

Strinsi i pugni, tanto che le nocche diventarono bianche, se Sean aveva messo Beth e Willie in pericolo, non se la sarebbe cavata con un naso rotto, questa volta.

Mi avvicinai a Earl. - I ragazzi non rispondono.

Earl mi osservò.
Temevo che se avesse letto tutta la mia frustrazione, mi avrebbe esentato da qualsiasi azione, ma non fu così.

–       - Se ti fidi di noi, tireremo fuori di qui il tuo amico. Tu prendi Carol e andate a vedere che combinano quei tre, al minimo cenno di guai, frequenza di emergenza e si sloggia.

Dicendomi quelle parole mi consegnò un auricolare. Sapeva che non ne volevo uno, ma il suo non era un consiglio, era un ordine. 
Valutai il da farsi. Volevo salvare Rich, ma non potevo rischiare la vita del mio angelo personale.
Beth ormai incarnava la mia parte buona, e sotto la sua guida, confidavo sarei anche riuscito a migliorare, ma se l’avessi persa…

Chiamai Carol e tornammo indietro, sui nostri passi.

-Stavolta lo ammazzo- mi lasciai sfuggire a fior di labbra.- Poi, Beth se la vedrà con me…

Ero incazzato nero, come mai lo ero stato.

Dopo aver ucciso e smembrato il cadavere di Sean, avrei preso Beth e l’avrei chiusa in casa fino a che non fosse cessata l’emergenza zombi.  Fosse anche durata in eterno.

Carol ebbe il buon senso di lasciarmi sbollire, in quel momento avrei preso a male parole chiunque.

-Beth-

-         Huston, abbiamo un problema.

-         Cosa Willie? – gli risposi concentrata mentre tenevo la zona dove si trovava ancora Sean e l’altro ostaggio, sotto controllo.

-         Vuoi la versione breve?

-         Ne esiste una lunga? Spara. Non riesco a tenere tutto sotto controllo.

-         Avevo spostato la frequenza di ricezione sulla 2.0 per seguire il nostro recupero, quando la squadra 1 ci ha cercato.

-         -Guai? – Chiesi senza fiato, in attesa.

-         Per noi. Non avendo ricevuto risposta Earl si è incazzato e ci sta mandando qui Carol e Daryl.

-         Caz.. - Sentii dire in quel momento da Sean, anticipando il mio disappunto,  - Beth, qui  inizia a esserci del movimento. Willie, prendi il fucile silenziato. Veloce.

       -Oh merda!  - Mi sfuggì.

A ore sei e otto di Sean, stavano ammassandosi più persone di quanto avrei mai voluto vedere.  Almeno tre da un lato e cinque dall’altro.
Piovvero alcune frecce. Qualche fucile iniziò a farsi sentire. Willie era steso a terra e cercava di colpire qualcosa, pur continuando a tenere in movimento la carrucola che trasportava il secondo ostaggio.

-Sean!Fuori di lì, subito. – ordinai più a me stessa che a lui.

Colpii uno dei tizi, sulla destra, a una spalla e un altro che tentava di avvicinarsi al recinto, lo freddai senza troppi rimorsi.
Avevo capito cosa stavano cercando di fare, volevano raggiungere il cancello degli zombi e riversarlo nella parte in cui si trovava Sean.

Un altro dei cattivi, cadde ferito a una gamba da un colpo di pistola di Sean che aveva quasi raggiunto il cavo in alto.

Willie mi urlò che le due donne erano in salvo sulla nostra parte del muro, ma non potevo abbandonare la mia postazione. Non ancora. 
Arrivarono altri, e almeno un cecchino si piazzò sulla palazzina più alta.
Una freccia sibilò nella mia direzione.

Mi avevano ormai individuato.

Sospirai.

Dopo tutto, non sarebbe, forse, stato Daryl a non mantenere la nostra promessa.

Stavo per mirare all’ennesimo avversario, quando avvertii un sibilo, poi un dardo passò sulla mia testa e colpì il mio bersaglio in pieno petto.

-Levati dalle palle. Ora!

Non era una richiesta, era un ordine.

Non mi azzardai a discutere con Daryl - afferrando la mano che mi porse - Perché qualcosa nei suoi occhi me lo sconsigliò.

Era furente e letale. 

Sentii gracchiare la radio nell’orecchio,

 - Squadra 2 . Passo. Bersaglio recuperato. Ci ritiriamo. Troviamoci a randevou 5.4.

-         Roger.- rispose Carol, proprio quando Sean veniva preso da Daryl per la collottola indirizzato verso il bosco.  Li seguii.

Sentivo gli occhi di Daryl, furenti, puntati su di me. Il fatto che non avesse detto altro, non presagiva nulla di buono. Gli spari all’interno del perimetro andavano cessando. Ci allontanammo veloci.  Finalmente potemmo prendere un po’ di fiato e liberammo dei cappucci le due donne che eravamo riuscite a trarre in salvo.

Il mio cuore non si era ingannato, una delle due era Maggie, mentre l’altra, in condizioni fisiche decisamente, migliori era, niente meno, che Michonne. Le ragazze erano prive di conoscenza, ma sembravano illese.

 Lo sguardo di Daryl, freddo come il ghiaccio, come non lo vedevo da giorni, era puntato verso il bosco in attesa. Quando notammo del movimento e ci accertammo fossero i nostri, si rilassò, ma non diede segno di nessun cedimento.

-Credo che qualcuno abbia voglia di salutarvi.- ci disse Earl

Fu a quel punto che, sorretto da Logan, notammo Rich.

Osservai Daryl.  La freddezza dei suoi occhi data dalla rabbia e dalla feroce incazzatura nei miei confronti, svanì per un attimo.

-Ehi - sentì sussurrare dall’ex poliziotto, porgendogli una mano.

-Ehi.- rispose Daryl col groppo in gola.

Rich allora si avvicinò e lo abbracciò.  Daryl dapprima rimase impassibile. Era sempre difficile rivelare i suoi sentimenti, anche per Rich, ma alla fine ricambiò l’abbraccio.

Poi il nostro poliziotto, si rivolse a Carol e abbracciò anche lei, quindi mi vide.
Io stavo per piangere, ma la sensibilità di Rich, ebbe la meglio sulle mie lacrime, quando mi avvicinò e mi abbracciò stampandomi un bacio sulla fronte. – Beth! Sono felice di vederti.

Ma anche Rich era molto debole, quindi decidemmo di muoverci. La strada era lunga. Allestimmo delle barelle per Maggie e Michonne, a cui almeno, eravamo riuscii a far bere qualche goccia d’acqua.

Una volta al nostro accampamento Carol ed io venimmo smistate verso l’infermeria dove era in attesa la dottoressa Morton.

Prima di andare Earl ci bloccò.

-Solo un minuto, Giovani! Grazie a voi tre siamo riusciti a portare  fuori da lì ben due persone in più e di questo non posso fare a meno di esservi grati, ma…

Temevo il seguito.

-...Se dovesse ricapitare che ignoriate un’altra volta i miei ordini, saprete cosa significa il vero dolore. Ora, Beth, tu sei ufficialmente parte del personale medico, quindi non ricadi direttamente nella mia giurisdizione, quanto a voi due…Capirete cosa intendevo col fatto che chi non fa quello che gli dico, ne paga le conseguenze. Nonostante ciò, - cercò di aggiustarla - complimenti per il lavoro svolto, ben fatto.

Ero felice di sapere che non ci sarebbero state conseguenze troppo pesanti per i ragazzi, ed anche che Earl non potesse farmi nulla, ma conoscevo bene l’ira funesta che avrei dovuto affrontare al mio ritorno quella sera. Non c’era scelta, d’altronde, ma al momento dovevo concentrarmi su Maggie e gli altri.

Capitolo 12- Conseguenze 

-Beth-

La dottoressa Morton mi aspettava a braccia aperte e quando entrai nell’ambulatorio, e mi chiese di medicare Rich.

Michonne stava riprendendo i sensi ma, notai che era Maggie, a destare maggior preoccupazione.

Il nostro poliziotto aveva un profondo taglio sulla guancia e numerose escoriazioni, ma niente di serio, a parte l’eccessiva magrezza.

-Come stai?

Rich pareva sovrappensiero- Scusa, Beth! Sono un po’ frastornato. Fisicamente abbastanza bene, è il resto…

In quel momento qualcuno bussò alla porta- già immaginavo chi potesse essere - e li invitai a entrare.

-         Avanti!

-         Papa’!- urlò Carl con Judith in braccio.

Rich rimase per un solo istante bloccato, troppo stordito dall’emozione e dagli avvenimenti della giornata per reagire in qualunque altro modo, poi li abbracciò stretti.

La sua famiglia di origine, o almeno quello che ne rimaneva, era lì davanti a lui. Non avevo mai visto lo sceriffo Grimes così felice. Carl, per la prima volta da quando lo avevo conosciuto, si era sciolto in lacrime, mentre Judith, sempre molto allegra a dispetto del mondo in cui viveva, metteva le manine in faccia  a Rich, come ad accertarsi che fosse davvero reale, toccandogli i capelli e facendo quello che, di solito, faceva con Daryl, cioè tentando di tirargli le orecchie.

Avevo gli occhi lucidi e mi spostai un momento per lasciare un po’ di privacy a quella situazione così toccante, quando, Rich, mi richiamò.

-         Finisco di medicarti e ti faccio accompagnare da Carl ai vostri alloggi. – comunicai un po’ in difficoltà, temendo di rovinare quel momento così intimo e familiare.

-         Beth, grazie! – disse abbracciando anche me, di riflesso. - Mi avete ridato la vita stanotte.

Ricambiai il suo abbraccio. Sapevo che si riferiva ai ragazzi, ma anche al fatto che era stato tratto in salvo, fu allora che domandò. 

-Michonne? Bob? Sascha? Tyreese? Maggie? Glenn?

Fu allora che mi resi conto, una volta in più, che facevamo parte della stessa famiglia allargata, ormai.

Scossi il capo sconsolata. La squadra che ti ha tratto in salvo non ha trovato né Glenn, né gli altri.

-         Maggie e Michonne sono di là nelle mani della dottoressa Morton. La conoscerai, è una vera forza della natura.

Rich sospirò. - Come stanno?

-         Michonne era al limite, ma si sta riprendendo, è Maggie che desta più preoccupazione, non ha ancora ripreso conoscenza- spiegai trattenendo un singhiozzo.

-         Mi spiace. Avrei voluto poter fare di più.

Lo abbracciai di nuovo, capivo che quell’uomo tutto d’un pezzo, che tante volte aveva dovuto prendere decisioni difficili e sopportare il peso di tanto, aveva bisogno di conforto.

-Hai fatto quello che potevi, come tutti. Qui potrai saggiare un po’ di calma, sono tutte persone apposto.

Rich annuì. – E che mi dici di te?

-Io? – finsi indifferenza – Io sono sempre la stessa. - risposi mentre armeggiavo fra disinfettanti e garze, lanciando un’occhiata tutt’altro che velata, verso Carl.

Rich mi osservava curioso. – Non lo so, la squadra che mi ha tratto in salvo, era parecchio contrariata quando ci siamo mossi per venire  incontro al vostro gruppo. Le parole esatte sono state- Daryl li ammazzerà! – A me non suona benissimo, anche se non credo che Daryl arriverebbe a tanto. Tu e Daryl siete fuggiti insieme dalla prigione, vero?

-Come ti sbagli, Rich!

- Si, è solo grazie a lui se sono ancora viva. – sorrisi ripensando a tutti quei momenti, non proprio idilliaci, che avevo trascorso con Daryl all’inizio - La squadra due, la nostra, era solo di appoggio, poi però abbiamo trovato Maggie e Michonne,  allora Sean ha detto..

Ma, per quale motivo stavo cercando di giustificarmi con Rich?

-         Insomma, abbiamo combinato un bel casino. – Minimizzai - Ne siamo usciti per miracolo e se non fosse arrivato Daryl…- ma le parole mi si smorzarono sulle labbra. Daryl era appena entrato nell’infermeria.

Non mi degnò neanche di un’ occhiata, ma si rivolse direttamente a Rich.

-         Come stai?- chiese diretto. 

-         Meglio.- rispose guardando Judith e Carl- Ora va quasi tutto bene! Tu ?

-Mmmm - grugnì Daryl.

La sua incazzatura non era passata, lo avvertivo distintamente, era come se sentissi delle vibrazioni negative di avvertimento, provenire da lui.
Fu a quel punto che Judith manifestò l’intenzione di essere presa in braccio.

-Oh andiamo piccola spacca culi, - disse rasserenato dalle manine della bimba che puntavano verso di lui-  Non puoi passare la tua vita in braccio a me..

Era sempre così, ogni volta che vedeva Daryl, lei faceva di tutto per attirare la sua attenzione. Una sorta di attrazione fatale che, a dirla tutta, colpiva entrambi, perché anche lui non si faceva pregare.

Ma Judith non voleva sentire ragione e si sporse dalle braccia di Rich.

Daryl sbuffò bonario ma la prese in braccio e si lasciò tirare le orecchie e i capelli.  

Invidiai Judith in quel momento, chissà quando, e se, Daryl mi avrebbe fatto riavvicinare.

Cercai di riassettare il caos dell’ambulatorio per non far notare che lo stavo osservando.

I due uomini ripresero a parlare, mentre Carl mi si avvicinò, fingendo di aiutarmi.

-         Ho saputo quello che avete fatto là fuori.- sussurrò - Nonostante i rischi corsi, tu e Sean siete stati encomiabili.
 

Lo guardai sorridendogli poi mi avvicinai per dargli un colpo, di lato, col bacino, avendo le mani impegnate.

–    -    Grazie Carl!!- avevo le lacrime agli occhi.

Era la prima parola buona, che ricevevo dopo tutta l’adrenalina e l’ansia di quelle ore. – Anche a te la scuola fa bene: …ENCOMIABILE…wow!

Carl mise il broncio, ma aggiunse.

- Lo capirà. E’ un adolescente complessato, ma lo capirà.

Lanciai un’occhiata alle mie spalle. Daryl aveva, si è no, risposto con tre vocali alle domande di Rich, tanto che lui, a quel punto, avendo origliato parte dela nostra conversazione, mi domandò.

-         Beth da quando tiri con la balestra? E chi sarebbe l’adolescente complessato?

L’ultima domanda non capii se era rivolta a me o a Daryl, forse la perspicacia del figlio non era tutta presa da Lory.

-         Poco. Solo fortuna. Nessuno, qui gli adolescenti li abbiamo finiti, abbiamo solo uomini duri e troppo cresciuti.

-         Telegrafica. Di un pò hai frequentato troppo Daryl in questo periodo? – aggiunse lo sceriffo scherzando, ma la reazione che ottenne da entrambi, fu il gelo, quindi cambiò discorso, sorpreso. - Il tuo amico Logan non ha detto lo stesso. Mentre mi riaccompagnava qui, mi ha raccontato quello che avete fatto tu e un altro ragazzo..

-         Logan è di parte- minimizzai.

Fu allora che Daryl riconsegnò Judith- regalandole l’ultimo barlume di sorriso – e salutò Rich e Carl, uscendo.

-Quanto è arrabbiato? – chiese Rich, che non era stupido.  

Carl ed io ci guardammo complici. – A te cosa sembra?

-         Un bel po’, non che sia mai stato un gran chiacchierone, ma qui si esagera.

-         Beth, non ti invidio – annunciò Carl.

-         Nemmeno io. – aggiunse Rich - Ma non ne capisco il motivo. In fondo tutti abbiamo sempre rischiato la vita. Fa parte del gioco in questo mondo assurdo.

Le congetture di Rich furono, fortunosamente, interrotte dall’arrivo della dottoressa.

-Signor Grimes! E’ un piacere conoscerla. – gli disse con un gran sorriso – Come si sente?

-E’ un piacere Dottoressa. – disse Rich affabile. – Bene, tutto considerato!

-Mi fa molto piacere sentirlo! Spero che Beth abbia già fatto gli onori di casa.

Sorrisi ad Anna.

- I graffi sono superficiali e non vedo grossi problemi. Ora sceriffo, vorrei che lei seguisse Carl e andasse a mangiare qualcosa, poi a riposare. Domattina Beth, passerà a controllare le medicazioni. Beth, posso parlarti?

-Certo. Scusatemi.

-         Ho bisogno di te.. Aiuta Carl a portare suo padre e la bambina al loro alloggio, è dalle tue parti, poi…

-         Maggie?

-Michonne si sta riprendendo. La stavano facendo morire di fame, ma è di tempra forte. Tua sorella, invece, mi preoccupa davvero.

-Cosa le hanno fatto?

-         Era ferita, ma non è stata medicata a dovere, e la setticemia è parecchio avanzata, ma se ce l’ha fatta Daryl, - su cui non avrei scommesso molto- potrebbe farcela! Solo che è molto provata. Stanotte resterò a vegliarla, te la senti di farmi compagnia?

Non avrei mai ringraziato abbastanza Anna. - Non c’è problema. E’ il minimo.

- Lo sospettavo. Allora passa casa, fatti una doccia, parla con Daryl, e torna qui.  Ah, Beth, siete stati davvero coraggiosi a fare quello che avete fatto, ve lo direbbe chiunque.

La Morton aveva capito il mio stato d’animo alla perfezione. Trattenni le lacrime e, mentre Carl aiutava Rich, io presi in braccio Judith, dopo averla imbacuccata per bene.

Arrivammo al cottage – molto simile  a quello dove vivevamo Daryl ed io anche se leggermente più grande- e anche abbastanza vicino, tanto che notai, in mezzo agli alberi, le luci delle candele provenienti dalla nostra casetta.

Di bene in meglio, Daryl mi stava aspettando al varco.

Entrai nella nuova casa di Rich, e trovai Sean.

-Salve. – si presentò – Sean Miller. Felice di conoscerla, sceriffo Grimes.

Carl.

- Ciao, ma chiamami Rich.

-Che ci fai qui? – domandai brusca.

-         Fa parte del pacchetto di Earl, sai la “ vera sofferenza”? – Rise poco convinto, poi aggiunse rivolgendosi a Rich – Ho già acceso il camino e montato il box per la piccola spacca culi…Mi scusi, scusa, Judith, volevo dire Judith.

Carl rise e Rich scosse il capo, anche lui, divertito. Sean continuò.

- Ho spaccato anche un po’ di legna, e per un paio di giorni, dovreste stare tranquilli. Sembra che stia per nevicare.

-Quanto durerà la condanna? – chiesi infine a Sean.

-  La condanna? A vita, temo e non è ancora iniziata. A proposito, se Earl ti ha graziata, per Logan sei nei guai, le sue parole esatte sono state: Visto che Beth è così brava a tirare con la tua balestra, non vedo perché non debba essere punita anche lei, per insubordinazione.

Assestai un pugno sulla spalla a Sean. – E chi diavolo gli ha detto che sono stata io a usare la balestra?

 Sean rise. – Scusa, non ho resistito, poi con un maestro come il tuo, non poteva essere altrimenti.

-Già. Ma ti rendi conto che io devo ancora affrontare … - mi interruppi sentendomi osservata.

-         Decisamente sei cambiata parecchio, Beth. – disse Rich osservandomi, mentre si sedeva.- Non hai quasi più nulla della ragazzina smarrita e spaventata che avevo conosciuto alla fattoria.

-Ah no? – chiesi allarmata, domandandomi cosa ne avrebbe pensato Maggie quando mi avesse visto.

-No. Ora vedo, al suo posto, una giovane donna molto decisa e con un bel carattere forte. Assomigli molto sia a Maggie che a Herschel.

Ringrazia Rich e lo affidai a Carl.

Sean salutò – Vi lascio. E’ stato un piacere Rich, per qualunque cosa, terza casa gialla vicino al muro est, ora scappo perché mi restano tre ore di sonno. A domani mattina Beth!

- Forse. Ciao. – dissi distratta, e mi avviai al patibolo.

- Daryl -

La visita all’infermeria era stata una cazzata.

 Vederla mi aveva fatto imbestialire ulteriormente. Quando avevo raggiuto il punto dove si trovavano a Terminus, e l’avevo vista cavalcioni – in equilibrio precario - su un ramo di un albero, a picco su una fossa piena zeppa di zombi, non ci avevo più visto.

Sarebbe potuta scivolare, avrebbe potuto essere colpita da qualsiasi cosa, cadere, perdere l’equilibrio, ed essere divorata.

Non volevo nemmeno pensare a cosa sarebbe potuto succedere. 
Andare a dormire era fuori discussione, affrontare Sean ora, equivaleva a pestarlo a sangue, quindi non era il caso neanche quello.

Dovevo calmarmi.

Si rendeva  conto di quello che mi aveva fatto passare?

 Il mio progetto di chiuderla in casa non era attuabile, in quel momento, ma d’ora in avanti, l’avrei sicuramente accompagnata ovunque. Non mi importava quello che avrebbe detto e le sue proteste. Sean era fuorviante per lei… o forse era colpa mia?

Forse subiva troppo la mia influenza, ma io, porco cazzo, ponderavo le mie decisioni, non agivo stupidamente senza collegare i neuroni.

Erano due incoscienti che avevano avuto fortuna. Ecco cos’erano!

Sentii dei rumori sulla veranda, e mi appoggiai allo stipite della porta della sua camera. Non mi sarebbe sfuggita.

Entrò in casa e nonostante la luce del camino rischiarasse poco la stanza, notai quanto fosse esausta. Chiuse la porta alla quale si appoggiò di peso, sospirando, poi alzò gli occhi su di me.

-         Avanti! Inizia a urlarmi contro e aggrediscimi. Siamo stati avventati e stupidi e avremmo potuto restarci.  Lo so. Lo sapevamo entrambi. Non avrei mai pensato di fare quello che abbiamo fatto, te lo giuro, ma è accaduto, e grazie anche a noi se mia sorella e Michonne sono ancora vive, e, nonostante abbia rischiato di perdere la mia vita e te, con essa, lo rifarei ancora.

-         A dire il vero – mugugnai confuso dalla sua reazione, - Sono orgoglioso e fiero di quello che hai fatto, ma, allo stesso tempo, sono arrabbiato come non mai, tanto che, in un primo momento, ti avrei chiuso in casa fino alla fine dei tuoi giorni. Ho capito, sulla mia pelle, cosa vuole dire temere per qualcun altro e ti posso giurare che non mi è piaciuto per niente.  Quando ti ho visto abbarbicata su quella merda di quercia, ti avrei ucciso con le mie mani. – Le parlai  evitando di incontrare il suo sguardo, per non cedere - Una freccia ti è passata a tanto così dalla testa. E se ti fosse capitato qualcosa? Ci hai pensato per un momento a cosa avrei potuto farci io?  Cosa, cazzo, avrei fatto io senza di te? Spiegamelo?!  Hai una vaga idea di quello che provo e di quanto ci abbia messo per accettare che tu….ti avvicinassi?! Non ho più fatto niente di troppo avventato né mi sono messo in situazioni potenzialmente rischiose perché eri stata tu a chiedermelo… Merle direbbe che mi sono rammollito, forse è vero, ma non puoi impormi certe cose e poi comportarti come se per te non valessero…come se a te non importasse nulla della tua vita. Di me.

-         Daryl..

-         No. Non dirmi Daryl.  Non dirmi un cazzo di niente. Sono furioso con te, e non basterà che tu sbatta gli occhi per farmela passare. Non sono un cucciolo abbandonato che hai trovato per strada, e se devo stare a delle regole, lo farai anche tu, oppure…

Beth mi guardava seria, in effetti avevo alzato la voce un bel po’ durante la mia sfuriata.

- Oppure? – chiese piano, mantenendo i suoi occhi fissi nei miei.

-..Oppure, chiudiamola qui. – la guardai freddo, mantenendo tutta la distanza di cui ero capace. Mi stavo pugnalando al cuore con le mie mani e lo sapevo.

Fu a quel punto che vidi una scintilla di carattere negli occhi di Beth.

-Credi che sia così facile? – mi urlò in faccia. –Tu sei arrabbiato? Per ora quella che è dovuta sottostare a più regole, sono io. Tu eri preoccupato? Tu? E cosa avrei dovuto dire io, quando ti sei offerto volontario per ogni genere di cose, quando mi hai imposto il silenzio per la nostra relazione? No!? E non puoi pretendere che io resti buona a casa mentre tu rischi di farti ammazzare ogni giorno. Dici che le regole valgono per entrambi? Allora dimostramelo, perché sono davvero stufa di vegliarti ogni volta che ti riportano al campo, sanguinante e malconcio. Finalmente hai capito cosa si prova? Bene. Almeno avrai imparato una lezione. Ti sei rammollito secondo te? Io dico che ti stai umanizzando, non puoi avere sempre tutto sotto controllo, come non posso averlo io. Se io morissi…

-No.

- Se io morissi,- disse lei ignorandomi - Non sarebbe una tua responsabilità.  Sia tu, che io facciamo le nostre scelte, magari tu sarai il più razionale, ma non sono stupida Daryl Dixon! Ho anche io il libero arbitrio, e non sarai tu a impormi cosa fare e non fare. Ora scusami, ma devo andare da Maggie.

 Le sue ultime parole furono accompagnate dalla porta che sbatteva e io rimasi da solo, a riflettere. 

-Beth-

Ero stata dura con Daryl, ma non ci avevo più visto quando mi aveva,velatamente, - ma non troppo-minacciato di lasciarmi se non fossi stata alle sue regole. Ma chi si credeva di essere? E cos'ero io allora? Un bel gioco? Un passatempo?

Ripensandoci ora, mai le parole di Rich erano state così profetiche. Alla fattoria- erano ormai i passati quasi tre anni- non mi sarei mai sognata di affrontare Daryl Dixon in quella maniera, allora dopo parole del genere, mi sarei rifugiata in camera mia a piangere.  Avevo pianto abbastanza, e, probabilmente, lo avrei fatto ancora, ma non era quella la situazione che avrebbe provocate altre lacrime.

Erano quasi le cinque ed io ero alla terza tazza di caffè.
Anna verso le tre del mattino era andata a riposare, ma sarebbe arrivata presto, mentre io ero rimasta con Maggie.
Michonne aveva ripreso i sensi verso l’una, poi, dopo averla tranquillizzata su dove e con chi si trovasse, stava riposando.

Maggie era ancora incosciente ed io non sapevo più che fare a parte continuare a parlarle e provare a tranquillizzare i suoi sogni agitati.

 Alle sei meno un quarto, qualcuno bussò alla finestra dell’infermeria. Pioveva a dirotto e l’aria era davvero fredda, ma mi aiutò a svegliarmi.

-Ciao Beth!-

Sean era avvolto in un giaccone impermeabile, tutto bagnato.

Sbadigliai, stiracchiandomi. – Ciao Sean! Dormito?

-Altre domande? Ormai sono tipo zombi…ma non tenterò di morderti, Giuro!

-Sei a pezzi.

-Anche tu sei stanca. Come sta tua sorella?

- Niente di nuovo. Stai andando al campo?

- Si Logan parlava di preparazione atletica…o giù di lì. Tu non ti preoccupare, gli farò presente che eri qui stanotte.

-Anche tu e Willie siete cotti.

-Willie ha la febbre, ma le intemperanze vanno pagate, ma non riesco a dormire più tanto dopo.. gli zombi.. Ci vediamo nel pomeriggio?

-Non so a che ora mi libero. Ora voglio solo buttarmi a letto e farmi una doccia. Poi credo tornerò da Maggie.

-         Capisco. Noto che hai anche la scorta per tornare a casa, quindi io vado, non ce la posso fare stamattina ad affrontare anche lui.

Pronunciate quelle parole Sean si allontanò e notai, vicino alla pensilina della casa di fronte, sotto una pioggia battente, Daryl, completamente fradicio. 
Chissà da quanto tempo era là sotto. Ci osservammo da lontano per un attimo, poi gli feci un cenno, invitandolo a entrare.

Era bagnato fino alle ossa e i capelli gli ricadevano davanti alla faccia, gocciolando sul pavimento. Rimase in piedi sulla soglia, senza accennare a muoversi, probabilmente temendo una reazione non buona di Anna al suo arrivo, se avesse allagato l'ambulatorio.

 Mi sentivo in colpa per le parole che ci eravamo rivolti e trovarmelo lì a quell’ora, in quello stato,  mi faceva supporre che anche per lui fosse così, ma non ne potevo essere certa.

-Daryl-

- Togliti i vestiti.

Sentii quelle parole pronunciate da Beth che mi lasciarono un attimo interdetto, tanto che la guardai.

-Togliti quei vestiti bagnati- ripetè porgendomi una maglia a maniche lunghe, dei pantaloni e un maglione verde militare.- Vuoi prenderti una polmonite?

- Qui?

Lei si piazzò davanti a me. Le mani sui fianchi.

– Daryl, credo che fra noi non ci siano più così tanti segreti, ormai, ma se preferisci cambiarti di là, dietro a quella tenda, c’è Michonne che dorme.

-         Non importa. – convenni alla fine.

Avevo freddo e le mani, tremando, facevano fatica a slacciare i bottoni della camicia. 
Beth, notando la mia difficoltà, si avvicinò e iniziò a slacciarli dalle asole, con decisione. 
La pioggia fredda e gelata era arrivata in profondità e le gocce imperlavano il mio torace, nella loro corsa verso il pavimento. Lei tolse la camicia e mi passò un asciugamano.

Fu allora che le afferrai il braccio e lei mi guardò, senza capire.

-Scusa- sussurrai.

Avrei potuto dirle mille parole, subissarla con cento pensieri che mi erano passati per la testa in quelle ore, ma sapevo- come di certo sapeva lei- che quella semplice parola riassumeva il processo interno che avevo maturato in tutto quel tempo passato a riflettere. Certo, la rabbia era ancora lì, ma per certi versi aveva ragione lei e avrei dovuto – come faceva con me – accettare anche le sue decisioni. Non era più una ragazzina, e me lo aveva dimostrato per l'ennesima volta.

Era certo che avremmo ancora discusso su tanto, forse su tutte le decisioni, che avremmo potuto prendere da lì in avanti, ma avevo bisogno di lei. E lei di me, a giudicare dal lungo e profondo bacio che mi diede dopo quello che le avevo appena detto.

Poi la cosa si fece più seria e giudicare dalle sue mani su di me e viceversa.

Beth mi spinse contro il muro accanto alla porta. La lasciai fare, ero troppo impegnato a tentare di spogliarla, fu a quel punto che sentimmo qualcuno schiarirsi la voce.

Beth teneva gli occhi fissi nei miei, come a dire, non ho il coraggio di guardare, fallo tu.

Mi girai e mi trovai faccia a faccia con Carol.

La mia prima reazione fu quella di aiutare Beth a rivestirsi, ritirandole su la camicia. Fortunatamente non ero riuscito a fare altro, poi finii di asciugarmi velocemente e afferrai la maglia asciutta che mi aveva procurato Beth.

-Posso spiegare…- riuscii a dire, imbarazzato, a una Carol abbastanza divertita e, quasi per nulla turbata, che ci studiava di sottecchi. Non mi ero mai sentito così in tutta la mia vita. Ero come un ragazzino beccato a fare cose, con la fidanzatina, dai genitori.

La giornata era iniziata, davvero, di merda.

Beth era rimasta in silenzio, troppo in difficoltà per poter tentare una linea di difesa accettabile.

Toccava a me.

- Non è come pensi…

Ecco un’altra frase che avrei dovuto decisamente evitare di dire.

Carol si sedette alla scrivania e ci osservò divertita ancora un momento, poi rivolgendosi a Beth.

-Tesoro, tu sei stanca ed è meglio se vai a dormire qualche ora. Ti posso rubare Daryl solo un secondo?  Dopo lascerò che ti accompagni a casa.

Beth non se lo fece ripetere due volte e si fiondò nell’altra stanza a prendere il suo giaccone.

-         Non pensavo foste arrivati già tanto oltre, Daryl..- disse Carol una volta soli.- era seria.

-         Vuoi farmi la predica? Le cose hanno preso una piega inaspettata anche per me.. se lo vuoi sapere.- risposi colpevole.

-         Non mi fraintendere. Siete entrambi adulti, ma vorrei almeno sperare che stiate prendendo qualche precauzione. Immagino che dovresti essere tu il più responsabile, comunque…

-         Per chi mi hai preso Carol?! – risposi offeso, anche se sapevo, quanto lo sapeva lei, che quello che stava per succedere in quell’infermeria sarebbe stato fuori da ogni sorta di controllo.

-         Me lo auguro. Complimenti comunque, sei davvero in forma. – mi congedò ridendomi quasi in faccia.

La giornata era decisamente di merda.

Raggiunsi Beth fuori  e andammo verso casa di Rich. Mentre camminavamo, Beth, timidamente, cercò la mia mano e la intrecciò alla sua. Era mattino presto, nessuno ci avrebbe notato, ma quel contatto fece quasi più piacere a me che a lei.

 Angolo autore: Ciao, scusate per la poca azione in questo capitolo, ma avevo bisogno di un capitolo un tantino pù riflessivo, possiamo chiamarlo così? Spero di esserci riuscita, ma sono un tantino dubbiosa, quindi, nel caso fatemelo sapere. Ora vi lascio alla lettura. Il prox sarà un pò ansiogeno, temo. Ciaooo

Capitolo 13- Ritrovarsi

- Beth-

Quel giorno iniziò a nevicare.

Era una cosa nuova, forse il freddo avrebbe rallentato ulteriormente i vaganti, oppure era solo una mera speranza di chi – come noi-  si sentiva abbastanza al sicuro.

Mi recai all’ambulatorio nel tardo pomeriggio, non era stata cattiva volontà, ma solamente stanchezza e stress, accumulati per giorni.  Il mio risveglio era stato abbastanza tranquillo, come solito, Daryl, non c’era, ma ormai ci avevo fatto l’abitudine.

Passai da Rich per un saluto e lo trovai fuori con Carl che stavano mostrando la neve a Judith.

-Quest’anno è arrivata presto!

- Già – convenni con Rich, mentre osservavo divertita Judith

-Vai all’ambulatorio?

Annuii. – Più tardi vieni a farti dare un’occhiata. Dormito qualche ora?

-Mi sembra di non aver dormito così da anni.- mi sorrise lo sceriffo- A dopo!

Tornai all’ambulatorio e trovai la dottoressa Morton con Carol che stavano prendendo un the.

-         Ne vuoi una tazza? – mi chiese Anna gentilmente.

-         Grazie.

Mi sentivo ancora un po’ in imbarazzo per la situazione in cui eravamo stati sorpresi da Carol, ma lei, da donna intelligente, qual’ era, non ne fece il minimo cenno. 

Chiesi notizie di Maggie, e Anna mi tranquillizzò. La febbre stava iniziando a scendere e i segni vitali a migliorare, fu a quel punto che la tenda alle nostre spalle venne tirata e mi trovai di fronte Michonne.

-Potrei avere anch’io, una tazza di the? – mi sorrise.

Carol lasciò che assorbissi la notizia, poi comunicò che l’altra novità della giornata, a parte la neve, era che Michonne era di nuovo in piedi.

Ci salutammo e lei mi abbracciò.

-So che devo ringraziare te se sono viva.

Minimizzai l’accaduto. – Non è proprio così, la nostra squadra di recupero è molto… accurata… nel suo modo di operare.

Mi stavo arrampicando sugli specchi.

Fu allora che Carol ci interruppe, - A proposito, mi stavo scordando, il tuo caposquadra, Logan, mi ha detto che sei stata convocata al campo non appena ti avessi visto. Temo che la vostra “accuratezza” la pagherete per parecchio tempo.

-         Logan esagera. - scossi la testa – Ok, finisco il the, faccio una visita a Maggie e vado.

-         Magari porta Michonne con te, le farai da cicerone. Credo che anche Rich sia stato convocato.

-Grazie Carol – le risposi sconsolata. Le notizie che mi aveva appena dato,  non erano delle più incoraggianti.

La missione a Terminus aveva iniziato qualcosa, che si sarebbe conclusa solo con la liberazione di Glenn e degli altri, ma ne  temevo le conseguenze.
Sorseggiai un altro sorso di the, quando Carol, a tradimento, mi domandò.

- Hai visto Daryl stamattina?

Stavo quasi per affogarmi con sorso appena ingerito.

Tossii per un attimo per riprendere fiato nei polmoni. – No. Perché?

Carol angelica mi rivolse un sorriso.

 - Era solo per sapere, Stamattina non ti ha accompagnata, lui?

Guardai Carol in modo da non lasciare adito e dubbi su quello che stavo pensando, poi andai da Maggie.

Lei stava ancora dormendo, ma la fronte era più fresca e il suo viso era molto più colorito. Avrei voluto provare a parlarle, ma temevo di disturbarla, quindi mi rimisi il giaccone e domandai a Michonne se era pronta per il giro.

La donna samurai, sebbene fosse, al momento, sprovvista di spada, mi seguì sulla neve senza dire una parola.

-         Il campo non è distante. - provai a dire per fare conversazione.

Michonne mi osservò enigmatica per un secondo, poi annuì.

 Per un secondo immaginai come doveva essere andare di pattuglia con lei e Daryl: un silenzio di tomba, e mi venne da sorridere.

Arrivammo al campo. – Questa è la zona di allenamento. Si cerca di mantenere i riflessi attivi…

-         Com’è possibile che questa gente viva così? – mi chiese lei spiazzandomi, essendo ormai abituata al suo silenzio.

-         In effetti, è una domanda legittima. Vedi, questo era un una sorta di quartiere residenziale per le case delle vacanze. E’ stato costruito nel primo dopoguerra e il muro di contenimento, è stato aggiunto in seguito, per far acquisire più valore alle proprietà, di per sé, un po’ datate. Il primo blocco di questo campo è stato costruito così, poi, il lavoro della gente ha fatto il resto. Chiunque abbia un’abilità specifica, qui la mette a disposizione del prossimo e gli altri, chi è troppo giovane o troppo vecchio, aiuta come può.

-         E i recinti esterni?

-         Quelli sono stati eretti dopo gli zombi.  La squadra che ti ha tirato fuori da là è composta da ex militari, ciclicamente la zona viene ripulita e i carpentieri fanno il resto. E’ quasi come essere alla prigione, ma qui è più…

-         Sicuro? Ricordi com’ è finita alla prigione?! – Osservò Michonne.- Avete provocato l’ira di qualcosa di molto pericoloso l’altra notte, spero ve ne rendiate conto.

-         Michonne, chi è quella gente?

La mia amica scosse la testa, quasi non volesse ricordare.

-         Quel posto è comandato da una sorta santone squilibrato, che crede di poter salvare il mondo, ma le sue idee, - fece una smorfia – sono alquanto estremiste, quasi filonaziste. Chi non ritiene adatto a continuare a vivere, per colore, credo o qualunque altra idea che non collimi con la sua, viene torturato o usato per esperimenti non troppo ortodossi. Testano nuovi farmaci sugli esseri umani, come fossero cavie da laboratorio.

Quello che mi stava dicendo Michonne stava ghiacciandomi il sangue nelle vene, come potevano degli esseri umani, con tutto quello che stava accadendo, attuare un simile comportamento con i propri simili?

-Quelli che invece sono degni di sopravvivere, possono e devono continuare a perpetrare la razza umana. Ho visto cose..- si interruppe- Mi auguro che non tu non debba mai vedere quel posto, Beth.

Le parole di Michonne mi turbarono molto.

Notai, con la coda dell’occhio, Daryl che mi osservava attento a ogni mio movimento, all’entrata del campo. Avrei avuto  davvero bisogno di essere stretta fra le sue braccia, in quel momento, ma non potevo.

-Beth! – mi chiamò Earl – come sta tua sorella?

-Meglio, sembra, grazie. – risposi impacciata. - Che succede?

-Consiglio di guerra, sembra.  – Mi rispose Daryl, che si era avvicinato a noi, riprendendo le mie parole in modo ironico e sfiorandomi un braccio, come per sbaglio, come a dire, io ci sono.

-         In effetti – iniziò Earl cauto – Ieri sera abbiamo provocato una qualche, sicura, reazione che non credo si farà attendere, tanto più che sappiamo di cosa sono capaci ora. – aggiunse guardando Michonne in modo eloquente.

Mi strinsi le braccia al busto, nonostante avessi un giaccone pesante, sentivo freddo. Sean mi si avvicinò.

-         Dopo siamo di pattuglia.

-         Siamo? – sussurrai.

-         Non guardare me. La mia squadra è a corto di ben tre elementi, ma abbiamo avuto dei rimpiazzi.

Sean mi diede una pacca sulla spalla e si avvicinò al parapetto dietro di noi, parlottando con Carl. 

- Intensificheremo le ronde vicino al confine. Tutti, ripeto tutti i gruppi operativi saranno impiegati a rotazione per questi compiti. In più, dato che sappiamo bene quante risorse vadano usate ogni giorno, inizieremo anche a perlustrare la zona al di là del fiume,  verso Savannah.  Alcuni di voi, nominerò solo un nome per fare prima, cioè Sean Miller, faranno battute stupide su “Via col vento”, ma continuerò a ribadire fino alla nausea, che la zona è molto calda, e occorre la massima accortezza.

Ci fu un po’ di brusio, dovuto per lo più a Sean che faceva un po’ di folklore, ma si placò in breve.

-Logan, come da sua richiesta, sarà integrato nella squadra bravo alfa, con i miei ragazzi.

Alcuni uomini del gruppo di Earl, diedero un cinque a Logan, ma fu tutto.

-         Il gruppo dei ragazzi più giovani, o almeno - ciò che ne rimane- Dato che sono, gravemente a corto di organico, sarebbero stati riassegnati, ma dopo lunghe discussioni, siamo giunti a un buon compromesso.

-         E cioè? – chiesi senza pensare che avrei aperto bocca.

-         Cioè, Beth, che vi è stato assegnato un nuovo caposquadra e..

-         Io non faccio parte dei gruppi attivi esterni, faccio parte del personale medico, non..

-         Su questa cosa si è a lungo dibattuto Beth, ma il vostro nuovo capo non ha sentito ragioni. Quindi, occhio, e fattene una ragione.

Sospirai e andai da Sean.

 - Si sa almeno chi sia questo nuovo vessatore?

-Non chiederlo a me. Ma ho un terribile sospetto.

Fu come una lampadina che si accese nella mia testa, un barlume di consapevolezza, poi lo vidi avvicinarsi, col suo maglione verde e i suoi occhi di ghiaccio.

Lo presi da parte.

-Sei impazzito? – riuscii a sussurrargli.

-Perche’? Te lo avevo detto che non potevo continuare così, adesso ho la certezza di sapere dove ti trovi, cioè, con me.

-         Tu sei pazzo, ora ne ho io la certezza! E nessuno sospetterà nulla su noi due, immagino.

-         Sono il tuo caposquadra, Beth. Punto. – disse serio.

-         E tu credi. - gli dissi bloccandolo, - Che io ti obbedirò solo per quello?

Daryl mi osservò divertito.

Solo allora realizzai, che lo stavo trattenendo con la mano sul maglione.

Era più forte di me, ogni volta che eravamo vicini, cercavo disperatamente, il contatto con lui.
Quindi, avvicinandosi, mi sussurrò a un orecchio, in modo malizioso.

- La’ fuori, nel mondo reale, comando io. Appena varcato quel cancello, sono a tua completa disposizione.

Lo odiavo quando si comportava così, ma ero perdutamente innamorata di lui e quegli occhi chiari nei miei, e quel sorriso così sincero, anche se un po’ strafottente, mi avrebbero convinto a fare qualunque cosa.

E lui lo sapeva.

Al diavolo!

Finsi di spingerlo per allontanarlo da me, poi dissi più forte – Ti odio, profondamente!

Daryl si fece serio - Anche io! Sempre.

E mi fece un cenno col capo, ma i suoi occhi tornarono a essere indecifrabili e comunicò all’intera squadra.

 – Tra un’ora vi voglio qui sul piazzale antistante al cancello. Verrà anche Rich.

Sean mi passò accanto. – Lasciate ogni speranza o voi che entrate…Vai da tua sorella?

Annuii senza pensare.

-         Ti accompagno.

-Daryl-

Lasciai Beth in compagnia della sua fedele ombra. Non ero geloso di Sean, o almeno, era quello che mi raccontavo, anche perché sapevo che sarebbe stato molto più adatto per lei. Ma le cose erano andate in modo diverso, e lei provava per me qualcosa che neanche io riuscivo a spiegarmi, perché sentivo la stessa cosa. In quel momento mi augurai che lo avrebbe capito anche Maggie, una volta che lo avesse saputo.

Ora, capivo che avrei dovuto, almeno per correttezza, provare a raccontarlo a Rich, anche se non avevo idea di come l’avrebbe presa, era come un fratello per me, e non potevo lasciare che gli riferissero voci, anziché cercare di spiegarglielo.

Tutte le mie elucubrazioni furono interrotte da Michonne.

-Ehi!

-Ehi! Come stai?

-Meglio, grazie a voi!

-Io non c’entro quasi niente, dovresti rivolgerti a quell’incosciente laggiù, che sta accompagnando Beth.

Michonne mi stava studiando. Lo capivo da come mi squadrava.

-Sei cambiato.

-Ah si? – chiesi senza mostrare interesse.

-         Posso farti una domanda?

Da quando ero in quel posto, diffidavo di chiunque iniziasse una frase in quel modo, soprattutto perché, ogni volta che accadeva, l’oggetto del contendere erano i miei sentimenti.
Possibile che, riguardo a Beth, fossi diventato così trasparente?

-         Dipende. Cosa vuoi sapere?- ero teso.

-         Esattamente, cosa sta accadendo tra te e Beth? L’altra notte ero sveglia e oggi, vi ho osservati.

Ci pensai per una frazione di secondo. Michonne era un’amica ed era inutile negare a quel punto.

-         Cosa vuoi che ti dica? – le risposi senza guardarla in faccia.

-         La verità per cominciare.

Restai in silenzio. Non avevo la forza per argomentare qualcosa che nemmeno per me era semplice da ammettere, figurarsi parlarne.

-         E’ complicato...- provai a dire.

-         La ami davvero? – chiese Michonne spiazzandomi.

Annuii piano, guardandomi la punta delle scarpe.

Michonne rimase in silenzio.- Siete fortunati, con i tempi che corrono. Vedi di non rovinare tutto.

Annuii di nuovo. – Darei la mia vita per lei.

-Lo immagino, conoscendoti. Ma prova a conservarla. Adesso hai delle responsabilità, la sua sicurezza è una delle prime. E ricorda sempre che, anche solo una tua parola storta, potrebbe distruggerla. Ti guarda in un modo…

Annuii di nuovo, senza sapere cosa poter dire a Michonne, ma lei mi anticipò.

-Sta arrivando Rich.

-Ehi Daryl! Michonne! Allora sarò dei vostri? Felice che tu me lo abbia chiesto, come ai vecchi tempi, quindi.

-Felice di sentirtelo dire, fratello- Lo dissi senza pensare, come fosse una cosa naturale. Rich ed io eravamo legati da qualcosa di molto più forte, rispetto a una semplice amicizia.
Rich parve toccato dalle mie parole, ma cercò di nicchiare.

–       - Come sono i ragazzi? Voglio dire, la squadra, il capo, per ora non sembra male. – scherzò lui.

-Stanchi e pieni di buone intenzioni. Te la senti?

-Andare di pattuglia? Non vedo perché no. Vediamo almeno di renderci utili.

Andammo verso il cancello, al luogo del randevouz con il gruppo e trovammo Willie.

-Quatt’Occhi! Che ci fai qui?

-Non siamo a rapporto?  

-Ma non avevi la febbre?

-Sto bene. Davvero. Dov’è Sean?

-Credo sia con Beth. Arriveranno presto, suppongo.

Willie mi guardò e annuì con aria complice, poi aggiunse.- Lascia che ti dica una cosa, - non per vantarmi ma sono un grande osservatore – e, secondo me, fra quei due potrebbe nascere qualcosa da un momento all’atro. Se conosco Sean, a breve farà una mossa.

Mi augurai con tutto me stesso, per l’incolumità fisica di Sean, che non provasse a fare un’altra mossa come quella al campo di tiro, non mi andava di mandarlo in infermeria per almeno un mese con le ossa rotte, ma se non altro Willie non aveva capito un tubo, quindi non era così facile leggermi come temevo.

- Mmmm.- Risposi come per non dare importanza alla cosa e cambiare discorso. - Questo è lo sceriffo Grimes. Rich questo è quattr’Occhi, cioè Willie.

Rich si presentò a quel Grande Osservatore che era Willie, mentre io gli comunicai di tenerlo d’occhio, perché aveva una mira davvero imbarazzante.

In quel momento Beth e lo Stronzetto si fecero vivi.  Lei sembrava più tranquilla.

-Maggie? – le chiesi.

-         Si è svegliata. – mi rispose lei felice. – E’ ancora sotto sedativi, ma la dottoressa confida che prestò potrà alzarsi.

- Quindi stasera non tornerai a casa? – chiesi sovrappensiero, quasi come un fidanzato in ansia.

Omioddio cosa stavo andando a pensare.

Beth doveva aver pensato la stessa cosa, ma fortunatamente, mi venne in aiuto.

-         Tranquillo. Non ti lascerei mai senza cena. Tanto lo so che è quella che ti preoccupa. E’ una vera seccatura dover condividere dello spazio con te! A maggior ragione ora che sei, pure, il mio caposquadra.

-         Tu si che mi conosci! – la imbeccai- Ora muovi il culo, Biondina, siete in ritardo.

-Beth-

Camminammo per un paio di miglia senza avvertire la minima traccia di vaganti. La nostra, era soltanto una missione perlustrativa e di ricognizione, quindi non eravamo particolarmente attrezzati.
Alla fine ci imbattemmo in un paio di casette mono famigliari. Probabilmente erano già state razziate, ma tentare, non ci avrebbe fatto male.

-Vado con Rich! – Annunciai spiazzando Daryl incredulo.

-         Ok! Accomodati. Voi due con me.

-E così adesso tiri con la balestra - mi chiese Rich per fare conversazione.

-Si. Più o meno, Anche se alle volte non ho la minima idea di come faccio a colpire qualcosa.

-Ti ha insegnato Daryl?

- Quando siamo fuggiti dalla prigione. Siamo rimasti insieme per qualche tempo e, per alleviare il terribile fastidio di avermi appresso, mi ha insegnato qualcosa.

-         Perché dici così?

- Così come?

-         Terribile fastidio. Dubito che Daryl ti abbia mai considerato in quel modo. E’ eccessivo. 

Mi fermai. Eravamo nel soggiorno della casetta e avevamo trovato poco e niente durante la perlustrazione. - Hai mai passato un’ intera giornata con uno che non ti rivolge la parola? Che ti risponde a grugniti? Io si. E ti posso assicurare che sono state ore interminabili.

-E’ un po’ migliorata, poi?

Sorrisi più a me stessa che a lui. – Direi di si, anche se andare d’accordo con Daryl..è complicato.

-Complicato? – mi sorrise. - Un po’rude, forse.

-         Forse?

Ci squadrammo e poi scoppiammo a ridere entrambi. – Vado a controllare di sopra.

- Io in cucina. Beth. Fai attenzione, ok?

-Sempre. L’ho promesso.

Non so perché glielo dissi, ma era vero.

Salii al piano di sopra puntando la balestra a ogni angolo. La camera padronale era completamente a soqquadro, ma entrai comunque. Nei comodini trovai una scatola di munizioni per una semi automatica e ben due pacchi di biscotti nascosti in un armadio.

Chi diavolo nasconderebbe del cibo in un armadio?

Nel bagno mi trovai, faccia a faccia, con la risposta. Una grassona zombi di quasi due quintali, tentò di aggredirmi, ma riuscii a fermarla con un colpo preciso.

Il tonfo che provocò la caduta del corpo, richiamò Rich al piano di sopra.

-Tutto bene?

Annuì tesa. – Non mi rimane che controllare le altre due camere. Mi fai compagnia?

Alla fine il bottino non fu molto entusiasmante, ma eravamo vivi, e questo era già un buon risultato.

Ci ritrovammo sul retro delle case, con gli altri. Vidi Daryl con un lungo taglio su un braccio e la mia apprensione nei suoi confronti, non mancò di manifestarsi. – Cosa ti è capitato?

-C’era un chiodo sporgente…- iniziò Sean.

-Uno stupido chiodo arrugginito.. Niente d’importante.

-Sei il solito incosciente, coglione.  Hai una vaga idea di come sia la morte per tetano?

Intanto avevo estratto dal mio zaino il kit di pronto soccorso e stavo preparando l’iniezione con il richiamo per l’antitetanica.

 Daryl mi puntò il dito contro, cercando di prendere le distanze da me.

–       - Dove avresti intenzione di conficcare quella cosa?

 Sorrisi divertita. – Hai due scelte caposquadra. O mi porgi il braccio volontariamente o ti faccio bloccare da questi baldi giovani e te la faccio con le cattive.

Daryl sbuffò e s guardò intorno cercando alleati. Non trovandoli, neanche in Rich, mi porse il braccio.

-         Da quando ti conosco non fai che seccarmi.

- Ah davvero? – chiesi infastidita, mentre gli facevo l’iniezione.  –Lo terrò a mente!

Daryl sbuffò ancora e cacciò un’occhiataccia a Sean.

- La prossima volta che provi a parlare non interrogato, faremo un altro discorsetto come quello al campo.

Continuammo a camminare nel folto della boscaglia. Alla fine ci ritrovammo davanti a un capanno molto simile  a quello che avevamo bruciato Daryl ed io, una vita prima, ormai.

-Ragazzi, lì dentro ci sarà, sicuro, del whisky di contrabbando. Buttiamoci.- esordì Sean con rinnovato entusiasmo.

Daryl ed io restammo muti, entrambi stavamo pensando a quella famosa notte in cui, per la prima volta, avevamo parlato davvero, e ci eravamo toccati, metaforicamente parlando, l’anima.

-Ragazzi, quella roba era illegale prima, e, per quello che mi riguarda anche ora, e, in più,  potrebbe rendervi ciechi, cosa vi fa pensare che ci farei mai avvicinare? – esordì Rich.

 Daryl ed io ci guardammo complici. – Meglio bruciarla. – disse lui.

-Gia’. – gli feci eco.- Posti come quello, meritano una fina del genere, ma un’altra volta. Ora sarebbe meglio non dare indicazioni su dove ci troviamo.

 Ci allontanammo dal capanno. Sean ed io aprivamo la fila, e Sean tornò alla carica. 

– Senti Beth, mi domandavo, quando Maggie starà meglio, dici che potremmo vederci una sera?

Notai con la coda dell’occhio Willie che dava una gomitata a Daryl che ci tallonava da vicino.

-In che senso?- finsi di non capire.

-Bè un appuntamento è un po’ troppo, so che al momento, non vuoi coinvolgimenti di quel genere, ma se per caso avessi voglia di farti un giro. Vorrei conoscerti meglio, tutto qui!  

Mentre Sean faceva la sua mossa, Daryl ci superò sburlonandolo.

 - Cerchiamo di non fare notte, qui. Vorrei tornare al campo prima che cali il sole, ragazzino. Per invitare le ragazze ci sono modi e tempi diversi.

Risi e lascia cadere il discorso di Sean.

A volte Daryl dava quasi l’impressione di essere geloso, e la cosa non poteva far altro che lusingarmi, ma prina avesse chiarito le cose con se stesso e il mondo prima sarebbe stato meglio.

-Daryl-

Provarci con Beth sotto il mio naso era troppo. E così ero intervenuto, ma non potevo continuare così. Lei era stata chiara con Sean, ma lui era un tipo paziente, e non avrebbe ceduto. Tutti i miei propositi andavano a farsi benedire, ma cosa avrei potuto fare diversamente?

Rientrammo senza molto da segnalare, mentre il gruppo di Earl aveva notato parecchio movimento verso Terminus. Non mi piaceva, ma non c’era niente da fare al momento. Liberai i ragazzi e Sean si offrì di accompagnare Beth da sua sorella.

Nessuno poteva immaginare quanto ne fossi felice!

Beth mi salutò e mi avvisò che sarebbe tornata entro un’ora a casa,  mentre io, avrei dovuto andare da Earl per fare il mio rapporto.

Rich si offrì di accompagnarmi.

-         E’ dura avere tutte queste responsabilità?  

-         E’ una seccatura. Non che ti proporresti come capo del gruppo? Mi toglieresti un bel peso.

-         Te la stai cavando magnificamente, perché dovrei farlo?

-         Perché sei tu il Leader. Lo sei sempre stato. Io posso solo tentare di emularti.

Rich scosse il capo.- Daryl se ti hanno dato l’incarico, vuol dire che si fidano di te e delle tue valutazioni. Non dubitare di te stesso, proprio ora.

Minimizzai ma le parole di Rich mi avevano fatto un enorme piacere.

-Come ti sono sembrati i pischelli?

-         Simpatici. Un tantino avventati, ma simpatici. Beth è cambiata. E’ diventata sicura di sé, decisa, nelle sue scelte. Sembra passato un secolo da quando eravamo alla prigione, poi c’è qualcos’altro che non riesco a definire. Probabilmente ci vorrebbe la perspicacia di una donna per capire. Tu come la vedi?

-         Già, Beth è cambiata. – ammisi mio malgrado. - In meglio, spero.

-         In meglio, certo, E’ una donna ormai. E non ti sei fatto domande? Magari si è innamorata. C’è quel ragazzo nella squadra, Sean. magari…Può capitare.

-         Già. Può capitare. Ma Sean non è il tipo giusto per lei.

-         Daryl – fu a quel punto che Rich mi inchiodò – Non sei mai stato una persona particolarmente loquace, ma stai esagerando ora. Cosa c’è? E non dirmi niente perché a questo punto non ci crederei. Quando parliamo di Beth cambi atteggiamento e non ci vuole un grande osservatore per capirlo. Che succede?

Non riuscivo a guardare Rich in faccia, quindi continuai a camminare guardando davanti a me.

-E’ complicato.

-Prova a renderlo semplice.

Intanto eravamo arrivati alla casetta che dividevo con Beth. Lei non era ancora tornata.

-Vuoi un po’ di caffè?

Rich mi seguì in casa e si guardò intorno curioso.

Realizzai tardi, che Rich era un - ex- poliziotto, e avrebbe potuto fare due più due, solo con un’ occhiata alla stanza, ma in quel momento ero troppo concentrato su me stesso per accorgermene.

La tavola era apparecchiata per due - segno che Beth era passata di lì, prima di tornare da Maggie- e c’era un biglietto sul tavolo.

Non vi diedi molto peso perché il mio primo pensiero fu di far sparire la mia camicia dalla porta della nostra camera e gettarla nella mia ex stanza.

Fu allora che mi misi a cercare il caffè solubile, e mi accorsi che Rich mi guardava strano. In  quel momento notai che teneva in mano il biglietto di carta che avevo totalmente ignorato. Il mio cuore accelerò.

-Sicuro che non c’è niente di cui vuoi parlare, e cito, “ Tesoro mio”?

Ero alle corde. – Sapevo che avrei dovuto trovare il modo di parlartene prima.

Rich si buttò sulla poltrona. – Non ci credo! Davvero, non ci credo. Tu… non …Ma com’è successo? Voglio dire non mi fraintendere, non che sia una cosa sbagliata…

-Io capisco – iniziai cauto – che è una cosa assurda, che non avrei nemmeno dovuto pensarla, nemmeno per sbaglio, neanche per un momento…ma è accaduto piano piano, e poi ce ne siamo resi conto entrambi… e non potevo più ignorare che le cose erano cambiate..

-Daryl, calma.- mi bloccò Rich – Tu la ami?

Ascoltai la sua domanda senza capirla.

 -Perché, date le circostanze attuali, è tutto qui. Tu la ami? Perché se è così nessuno può biasimarvi o giudicarvi. E dalla tua espressione non credo che sia qualcosa di così effimero da minimizzarlo. Vi ho osservati là fuori, siete distaccati al punto giusto, e per chi non vi conosce, sarebbe impossibile indovinare, ma il modo che avete di guardarvi.. Io guardavo Lori nella stessa maniera.

Non sapevo cosa dire. - Allora la vuoi questa tazza di caffè?

-Decisamente si, fratello.

Chiacchierammo per almeno un’ora del più e del meno, era bello poter parlare con qualcuno, anche di Beth. Fu in quel momento che lei rientrò.

- Beth-

 Rientrai un pò più tardi e trovai Rich e Daryl a casa, che bevevano caffè.

Si zittirono non appena varcai la soglia.  Rich a quel punto, mi abbracciò e disse che si era fatto tardi.

– Ottima scelta, niente da dire, Beth. Trattalo bene, è un po’ cocciuto, ma non è cattivo.- aggiunse allegro - Ci vediamo domani, buona serata ragazzi. Daryl.

-Non ci credo. Glielo hai detto. – esordì Beth quasi sconvolta dall’idea.

-Già. Anche se non lo avessi fatto aveva già letto il biglietto che mi avevi lasciato sul tavolo, e a quel punto era difficile negare.

- Ecco perché...-osservai, delusa dalla sua risposta.

- Lo avrei fatto, comunque. A proposito cosa avevi scritto su quel foglio? Alla fine non so dove sia finito.

-Davvero? Giusto. Scusa, ma non pensavo che Rich sarebbe venuto con te…

-         Ormai non ho più alibi, non posso rinnegare quello ce c’è fra di noi..

-         Dobbiamo solo dirlo a Maggie – gli dissi mentre gli andavo a sedere in braccio.

-         Che c’era su quel biglietto?

Mi venne da ridere. – Vediamo, c’era scritto: Tesoro mio, scusa se oggi ti costretto a fare un antitetano, minacciandoti, ma avevi passato il limite e.

-E?

-Mettiamola così, se Rich avesse avuto qualche dubbio, il resto del mio messaggio, non gli avrebbe lasciato nessuna perplessità.

-Dio mio, ti ho portato proprio sulla via della perdizione.- scherzò lui

-Magari sono stata io.

- Ne dubito - disse scettico - Ma puoi sempre tentare.

Mi alzai dalla poltrona. – Che ne diresti di mangiare qualcosa?

-Ci sto.  Cucini tu, però, l’ultima volta non sono stato apprezzato abbastanza, per la mia prestazione culinaria. 

Mi fece ridere, ma alla fine aiutò. 

Erano rari i momenti in cui Daryl era davvero sereno, ma notavo, che ogni volta che stavamo insieme, non emergeva quasi per niente quell’uomo distaccato e freddo che avevo conosciuto alla fattoria.

Quella sera andai a dormire più serena anch’ io. Daryl era davvero stanco, la tensione accumulata durante la ricognizione, unita alle poche ore di sonno di quei giorni, lo avevano totalmente spossato, e gli si leggeva in faccia. Restai sotto le coperte e lui mi cinse la schiena, respirando l’odore dei miei capelli.

Ero lì, fra le sue braccia, il mondo ci aveva regalato un altro giorno insieme e, pregavo Dio, di darmene ancora molti da passare con lui.

-Daryl?

-Mmmm.

-Dormi?

- Mmmm..Quasi…- rispose assonnato.

- Mi faresti un piacere?

-Mmm.

-Mi ascolti?

-Si. Sei peggio di Carl quando ti ci metti.

-Domani mattina sveglieresti anche me, quando ti alzi? Sono stufa di ritrovarmi qui sola.

 Sentii le sue braccia stringermi di più. – Farò di meglio, domani svegliami tu, ok?

-Ok. - sorrisi a quella risposta.

-Posso chiederti una cosa anch’ io?

-Quello che vuoi, Cucciolo.- risposi sincera, ma non so perché lo chiamai così.

Daryl era la virilità in persona, ancora dovevo abituarmi alla nonchalance con cui si spogliava quando dormivamo insieme, oramai ogni notte, senza comprendere appieno quello che provocava in me, ma alle volte, quando lo spiavo addormentato sul cuscino accanto al mio, rivedevo in lui i lineamenti del ragazzo che era stato, e mi comunicava tanta tenerezza.

-Non chiamarmi mai più cucciolo, nel dormiveglia. La cosa in sé può anche risultare carina, ma, conoscendoti, saresti capace di sbagliarti e chiamarmi così anche al campo…il mio amor proprio non lo sopporterebbe.. e credo che sarebbe un duro colpo per il mio ego. In più – disse mentre si girava verso di me, - Come ti ho già detto una volta, non sono un cucciolo abbandonato, sono una persona adulta che…

Lo baciai per zittirlo. Era un metodo che funzionava, lo avevo appurato.

-...         Una persona adulta che non può contare su nessuno, mai in nessun caso?

Daryl rise, – Guarda Biondina, che sei davvero nei guai, ora. Avevo trovato un libro interessante nella casa che abbiamo perlustrato oggi, ma se continui così…

-No. Ti prego, Daryl. Un libro nuovo, sono curiosa.- dissi eccitata dall’idea di avere per le mani qualcosa che non avevo ancora letto. - Ti prego… - gli dissi mentre cercavo di impietosirlo riempiendolo di baci.

-Visto che sei tu…credo che per questa volta.. – e mi consegnò il libro. Una copia rilegata di Anna Karenina.

Era un libro che avevo avuto tra le mani molte volte, prima, ma che non avevo mai avuto la voglia di leggere, forse era quell’incipit sulle famiglie che mi bloccava.. Ma ora le cose erano davvero cambiate.

-Non è male- mi disse Daryl.

-         Lo hai letto? – gli chiesi sorpresa. Non perché lo credessi poco propenso alla lettura, ma avevo sempre creduto quel libro, poco adatto a un uomo.

- Per chi mi hai preso, Ragazzina? Uno stupido bifolco cresciuto fra le pannocchie?- naturalmente scherzava – Poi si fece serio e si rabbuiò. – Di questo libro ho un ricordo molto chiaro. Era una giornata particolarmente brutta a casa, io avrò avuto poco più di una decina d’anni. Merle – al solito – non c’era, e mio padre era tornato a casa ubriaco, di pessimo umore con parecchia voglia di menar le mani. Mi chiese dove fosse mio fratello, ma io non lo potevo sapere, e allora tirò fuori la cinghia e me le diede di santa ragione. Quando si stancò, addormentandosi sul divano, io sgattaiolai fuori in veranda, con questo libro. Avevo la schiena a pezzi, ma mi imposi di concentrarmi su ciò che stavo leggendo, e così riuscii a superare anche quel momento, nonostante avessi avuto solo una gran voglia di piangere e spaccare tutto.

Daryl aveva segni sulla schiena che erano inequivocabili, non capivo davvero perché mi avesse raccontato proprio quell’avvenimento, poi mi resi conto che era un tentativo di aprirsi con me e lo apprezzai enormemente.

-         Grazie. – gli dissi baciandolo sul naso- Anche per quello che mi hai raccontato.  Lo apprezzo molto.

-Non l’ho mai detto a nessuno..- cercò di giustificarsi.

Quella notte prima di addormentarci, parlammo ancora di tante cose e poi ci addormentammo uno vicino all’altro.
Se quello era l’inferno in terra, con gli zombi e tutto il resto, io avevo trovato il mio paradiso.

Ciao A tutti! Ed eccomi di nuovo qui. Non avete idea della fatica che ho fatto a scrivere questo capitolo....ma qualcosa doveva capitare, ed eccomi qua.. una vera sofferenza però, poi capirete il perchè.. Vi lascio alla lettura e fatemi sapere cosa ne pensate!!

Capitolo 14- Destino beffardo

-Daryl-  

Quella notte dormii poco e niente. Sognai zombi che volevano uccidermi,  poi Merle, a più riprese, che cercava di dirmi qualcosa, ma era come una richiesta muta. Lo vedevo aprire la bocca, urlarmi in faccia, con fare concitato, ma non avvertivo nessun suono. 

C’era urgenza nei suoi occhi, quasi una supplica, affinchè capissi. 

Ma capissi cosa?

Mi svegliai di soprassalto. Sentivo le gocce di sudore imperlarmi la fronte e scendermi dal petto, la stanza era ancora immersa nel silenzio e nel buio. Per un momento, non capii dove mi trovassi, poi realizzai, e cercai Beth.

Dov’era lei? La stanza era vuota.

-Beth! – la chiamai, accorgendomi che l’ansia stava crescendo.

 Alla fine fu come emergere dopo un’immersione. Aria nei polmoni ormai al limite, e mi misi a sedere sul letto, urlando il suo nome.

-Daryl? Tutto bene? – mi chiese, piano, visibilmente spaventata. La sua voce aveva un potere calmante su di me.

La abbracciai come ad assicurarmi che fosse lì davvero con me, e provai a tranquillizzarmi.

-         Scusa. Un incubo, credo. Che ore sono?

-         A occhio e croce, abbastanza presto…non sento ancora nessun rumore provenire da fuori.

Mi rimisi giù cercando di rassicurarla.
– Davvero, non è niente, solo un incubo.

-Daryl?.

Era preoccupata per me, glielo leggevo in faccia.

-Dimmi.

-Stai bene?

-Tranquilla, rimettiti a dormire. Quando ti sveglierai sarò ancora qui con te. L’’ho promesso, ricordi?

Beth si riaddormentò, ed io andai in bagno. Fuori era buio e la neve continuava a cadere. Mi lavai gli occhi con dell’acqua fresca e mi osservai, di rimando, dallo specchio davanti a me. Avevo due occhiaie profonde e gli occhi febbricitanti.  Se si fosse accorta che, probabilmente, avevo un po’ di febbre, mi avrebbe segregato in casa fino a primavera, quindi presi un’aspirina e tornai in camera.

Mi raggomitolai vicino a lei e provai a dormire qualche altra ora.

Mi riaddormentai e stavolta, il mio, fu un sonno davvero pesante, perché mi accorsi a malapena di Beth che mi dava il buongiorno.

-         Buongiorno – le risposi di rimando.

-         Come va? – mi disse lei passandomi una mano sui capelli in disordine.

-         Bene, davvero. E’ stato solo un incubo. Capita, credo.

-         Ti va di mangiare qualcosa? Per ora siamo liberi di uscire, ma se continua a nevicare così, dovremo correre ai ripari.

-         Oggi non abbiamo nessun compito specifico, darò una mano a quelli che stanno spalando la neve.- le risposi.

-         Non sarebbe meglio che ti riposassi un po’, caposquadra?

-         Sto bene.

-         Immagino che tu stia bene, ma credo che l’antitetano ti abbia provocato un leggero stato di alterazione…

-         Come fai a saperlo? – chiesi quasi allerta.

-         Pensi che io sia solo una bionda svampita? Ho visto che hai preso un’aspirina e ho fatto due più due. Difficile che tu faccia uso di farmaci, altrimenti.

-         E adesso mi chiuderai in casa…- dissi rassegnato.

-         Non necessariamente. Come mi hai detto tu ieri però, visto che là fuori comandi tu, ora è il mio turno, e oggi, preferirei non ti muovessi di casa.

-         Beth! Non sto così male.

-         Mi puoi fare questo favore?  Non credo di chiederti molto. – mi rabbonì con quegli occhi dolci, che si ritrovava.

Non mi chiedeva un sacrificio enorme, lo capivo anch’io, e in effetti, non mi sentivo particolarmente in forma, ma a spaventarmi era quello che provavo al momento. Nessuno mai, in tutta la mia vita, si era preoccupato per me in quel modo, ed era una cosa del tutto nuova. Merle mi avrebbe detto che, ormai,  ero come una volpe addomesticata, ma se quello che avevo ora, era il prezzo da pagare, lo avrei fatto volentieri, e al Diavolo lui e tutte quelle cazzate sull’essere uomini. Essere un vero uomo non dipendeva da quanto a fondo nascondevi i tuoi sentimenti e da quanto il tuo orgoglio ti poteva strattonare negli eventi della vita.

Mi arresi. – Ok. Oggi starò buono, a casa. Dillo a Rich, però. Non vorrei che Sean, pensasse di avere campo libero. Digli di tenerlo marcato, lui capirà.

-Sean avesse campo libero, per cosa? Non sarai geloso, adesso?

-         E se anche fosse? Avrò pure qualche diritto, o no?

Beth si avvicinò leggera come una farfalla, ma sapevo che la gattina nascondeva unghie molto affilate. Mi diede un bacio sulle labbra che non lasciava molto all’immaginazione, poi aggiunse.

-Qualche diritto, lo avrai quando ti convincerai di poter dire a tutti, di noi due… Oggi voglio provare a parlare con Maggie, ma una volta che lei lo saprà, non avrai più scuse.

 Mi stampò un bacio sulla fronte e mi salutò.

-         Torno verso mezzogiorno per prepararti il pranzo, quindi ti toccherà mangiare qualcosa. Resta in casa, Cucciolo.

-Ti odio! – Le urlai mentre chiudeva la porta di casa e si avventurava in mezzo alla neve, ridendo.

In casa il camino era già stato acceso e avevo la colazione accanto al comodino.

Sospirai e mi ributtati in mezzo ai cuscini. In effetti, l’idea di restare a letto o, almeno in casa, quel giorno, non mi dispiaceva così tanto. Ero stranamente stanco e qualche ora di riposo in più, non mi avrebbe fatto male.

-Beth-

Non mi piaceva l’idea di lasciare Daryl da solo dopo la nottata appena trascorsa, ma dovevo andare da mia sorella.

Vidi Rich che, accompagnato da Carl, andava nella mia stessa direzione.

-         Buongiorno ragazzi.

-         Ciao Beth! Tutto bene?

-         Abbastanza. Grazie. Continua a nevicare. - dissi più a me stessa che a lui, - Immagino che più tardi dovrò procurarmi una pala.

-         Chiedi a Daryl. Non ti manderà in mezzo alla neve con questo freddo - scherzò Rich. Era così rilassante poter parlare con qualcuno con cui non dovevo fingere.
 

-         A dire il vero preferirei di no. L’ho pregato di restare in casa per oggi. Staremo a vedere, quanto mi darà retta.

-         Problemi?- Rich si fece serio. Il nostro gruppo, nonostante tutte le nostre vicessitudini, era sempre molto unito e, Rich era molto legato a Daryl.

-         Non lo so. Per ora la imputo a stanchezza, ma stamattina aveva qualche linea di febbre. Solo una precauzione, tutto qui. A proposito…Daryl mi ha detto d tenere “marcato”, Sean. Se tu hai una vaga idea di cosa significhi?!

Rich ridacchiò.

– Si. So cosa significa. Non vorrei essere io a dirtelo Beth, ma Daryl Dixon è geloso marcio di quel ragazzino. Mai avrei creduto che fosse così dannatamente insicuro con le donne, ma è vero.

-Come se avesse qualcosa da temere…- mormorai fra me e me. – Stai andando all’infermeria?

-Si. La dottoressa mi ha detto di andare a farmi dare un’occhiata e così, ne approfitterò anche per andare a salutare Maggie. Si è svegliata, giusto?

-Già. Ora viene il bello. Dovrò cercare di spiegarle che Glenn è ancora nelle mani di quei pazzi e che le condizioni meteo non ci permettono di fare molto al riguardo, per ora.

-Coraggio.

Restammo in silenzio per qualche minuto. La neve continuava a cadere leggera.

-Rich, tu sei stato là dentro, puoi dirmi cosa ne pensi? Michonne mi ha fatto un quadro agghiacciante..

- Non vorrei proprio parlare di Terminus con te, Beth – fece lui sospirando. - Ci sono cose che non vorrei aver visto nemmeno io. Quei tizi sono fuori di testa! Michonne ed io eravamo stati lasciati, legati a quei pali, a morire perché avevamo aiutato Carl a scappare, la notte del nostro arrivo a Terminus. Maggie posso pensare che fosse stata punita per aver difeso Glenn…Non lo so. Sono solo supposizioni, l’ultima volta che ho visto Glenn eravamo entrambi chiusi in un vagone ferroviario. Saperlo laggiù, solo, non può farmi piacere!

 Arrivammo all’infermeria e trovai mia sorella seduta sul lettino. Le corsi incontro.

-Maggie!!

-Beth! Piccola! Sono così felice di poterti riabbracciare.

Stavo piangendo a dirotto e non riuscivo ad articolare nemmeno una parola, Maggie era lì con me ed era viva.

-Non ci credo. – continuavo a dirle, - non ci credo.

Dopo tutto quello che avevamo passato, tutto quello che era successo sia  a me che a lei, ci eravamo ritrovate. Nostro padre, ne ero certa, aveva vegliato su di noi costantemente.

-Come stai? – Provai a domandarle.

-         Meglio, ora. Bene, Ora che so che tu sei viva! Dov’è Glenn?

-Maggie, non so come dirtelo. Non lo abbiamo trovato. Siamo riusciti portare in salvo solo te, Rich e Michonne.

Maggie scoppiò a piangere e la dottoressa intervenne dandole un calmante.

Potevo solo provare a immaginare come mi sarei sentita io, con Daryl prigioniero chissà in quali condizioni.
Il mio cuore era davvero pesante.

Tornai nell’atrio dell’infermeria, dove Carol, stava togliendo i punti a Rich.

-Come stai?- Mi chiesero in ansia.

Mi asciugai le lacrime alla meglio. – Dobbiamo ritrovare gli altri. Neve o non neve. Non appena Earl tornerà con la squadra devo parlargli.

-Conta su di me.- mi rispose Rich. Gliene fui grata

-Posso scambiare due parole con voi? – Ci disse grave la dottoressa- Ho i risultati degli esami del sangue di Rich, Maggie e Michonne.

- E?

-         Nel loro sangue c’erano evidenti tracce di efedrina e metanfetamina.

- Vuol dire che ci hanno drogato?

-Si. E anche in modo abbastanza massiccio.

-Non me lo ricordo. – esordì Rich sconvolto dalla cosa.  – Ma come?

-A questo non posso rispondere. C’erano anche tracce di un’altra sostanza, una sorta di tossina, credo. Il mio laboratorio non si può spingere tanto oltre.

A quel punto Willie piombò all’interno.
Era senza fiato e faticava a parlare.

 -         Beth! Sceriffo!

 -         Che c’è Willie? Hai corso la maratona? – domandò la dottoressa scherzando

Ma Willie, ed io lo conoscevo abbastanza bene, non stava scherzando

- Wil, che succede?

-Zona ovest. Sean è di guardia. Ha notato nella boscaglia un riflesso strano, ha controllato col binocolo e ha avvistato un gruppo armato. Saranno almeno in dieci. – la voce di Willie tremava.

Era spaventato, lo ero anche io.

-Earl? – chiese Rich

-         Fuori per almeno due giorni, spedizione al di là del fiume.- Gli risposi io, conoscendo la turnistica, - per tenere d’occhio Daryl - meglio di chiunque altro.

- Carol?

-Piano di evacuazione. Anna ed io porteremo via i bambini, le donne e i vecchi. Conosci tutto il piano, Beth?

Annuii.

 -         Willie, passami il tuo walkie talkie.

Lo presi dalle sue mani tremanti e lo portai alla bocca. Conoscevo il codice: Sean lo usava per comunicare qualunque cosa.

 –Alfa Delta due, passo. Aquila, mi ricevi?

Rumori metallici e scariche elettrostatiche. – Qui alfa delta due, Passo. Avanti Falco.

-Situazione. Ripeto, Situazione.

-         Saranno una decina di Hobbit, armati fino ai denti e stanno penetrando nel perimetro più esterno, Passo. Sicuramente ostili, sto aspettando il rapporto di Lince, ma non la vedo bene! Che faccio? Li fermo? Passo.

 - Puoi spiegare anche a noi? – chiese un Rich irritato, a Beth, che ancora stava parlando.

 Fu allora che intervenne Carl spiegando a suo padre il nostro codice interno, molto diverso da quello del gruppo di Earl.

-Non è difficile, Papa’ - spiegò Carl – Hanno tutti dei nomi in codice, presi dal “ signore degli anelli”per identificare le minacce.  Gli Hobbit sono uomini, i Nazgul gli erranti. E via così.

-Tanto per semplificare le cose, - disse Rich spazientito. 

Intanto Willie mi aveva passato una balestra e un auricolare.

-Wil, ascoltami. La tua mira non è delle migliori, quindi aiuterai Carol, Carl e la dottoressa a ripiegare nella zona più interna. Ricordi la battaglia del fosso di Elm?

-Aspettiamo gli Elfi, barricandoci all’interno della zona fortifica?

- Mi sa che stavolta dovremo cavarcela senza Earl.

-Falco, passo. Qui Aquila. Non voglio farli arrivare alle mura di contenimento, Lince è già in posizione. Aspettiamo te, Opossum e Capitan America.

-         Roger.Ma Opossum si ritira, ed è meglio anche per noi considerando come tira.  Capitan America, non è qui,quindi dovremo arrangiarci.  Vi raggiungo con Rich!

-         Posizione, tre, bravo, charlie. Ok Falco? passo e chiudo.

Rimediammo un fucile d’assalto per Rich con un silenziatore sul retro dell’ambulatorio.

-Willie, aiuta a sgombrare e vai a casa mia, chiama Daryl e digli di difendere le mura con le sentinelle interne. Rintracciate Michonne.

Carl tentò di protestare, ma Rich fu, giustamente,  irremovibile.

-         Anche tu dovresti andare con i feriti. – mi disse alla fine.

-         Perché?  So usare una balestra e non sono di vetro. Non mettertici anche tu, Rich, ok?

Ci appostammo dove ci aveva comunicato Sean, abbastanza in fretta, e dopo circa mezz’ora, li vidi.
Procedevano tentoni fra le baracche ormai quasi vuote del recinto più esterno, lasciando varie impronte sulla neve. 

Sentì gracchiare il mio auricolare, poi Sean.

-Siamo appostati al mio segnale scatenate l’inferno.

Alle volte credevo davvero di vedere in Sean, l’uomo che sarebbe stato, altre, lo reputavo, come ora, un coglione. Che bisogno c’era di usare una frase come quella o chiamare Daryl, in codice, Capitan America.
Se solo Daryl lo avesse saputo! 
Daryl... pensavo a lui in quel momento, al fatto che, forse, non lo avrei più rivisto.
Dovevo evitare, con ogni mezzo, che quei tizi arrivassero nel cuore del nostro campo.

-Cercheremo di utilizzare il fattore sorpresa? – mi chiese Rich, richiamandomi alla realtà.

- Già. Se puoi, colpisci alla testa, non vorrei trovarmi problemi dopo.

Uno egli uomini a terra cadde colpito da una delle frecce di Sean. 
Lince, al secolo, conosciuta meglio come Emily – unita al gruppo delle riserve –eliminò un altro tizio. Si stava dimostrando brava.

Centrai anch’io uno degli assalitori, ma fui individuata. Iniziò così una gragnola di colpi nella nostra direzione.

- Daryl -  

Dovevo essermi addormentato, quando qualcosa mi fece svegliare di soprassalto. Era una sensazione o era stato un rumore? Fu a quel punto che Willie fece la sua irruzione in casa.

Lo guardai senza capire, poi lo incitai a parlare.

-         Vai al muro di contenimento e organizza una linea di difesa, siamo sotto attacco.

-Dov’è Beth?

Il pensiero che ci stessero attaccando e che lei non fosse lì con me…mi terrorizzò.  

Sean, Beth, Rich e Emily sono rimasti là fuori  a fermarli, è stata lei a dirmi di venirti a chiamare, e organizzare la difesa interna.

Guardai quattr’Occhi, duro. Non era colpa sua, certo, ma in quel momento non stavo ragionando serenamente. 

Era più esatto dire che non stavo ragionando.

-         Non è lei che può dirmi cosa posso o non posso fare.

Afferrai la balestra e mi precipitai fuori. L’aria era ghiacciata, ma iniziai a sentire gli spari in lontananza.

 Non stavo correndo, volavo.

Arrivai tardi.

La scena che mi si parò davanti era la più catastrofica che avrei mai potuto immaginare.

Sean, Rich, Emily e la mia Beth erano stati radunati sul piazzale innanzi alla recinzione in pietra, attorno alle nostre case.  Erano stati fatti inginocchiare e tenevano le mani sollevate sopra la testa.

Sean aveva un taglio sulla tempia, da cui fluiva abbastanza sangue. Beth era vicina a Rich. Da dove mi trovavo,  non riuscivo a decifrare la sua espressione.

Un tizio col fucile, spinse Rich in avanti e poi si rivolse a “noi” al di qua, del muro.

-Non vogliamo fare del male a nessuno…

 Certo, come no.

Uno degli scagnozzi dietro di lui rise a quella frase e posò una mano sulla spalla di Beth. Trattenni il respiro.  Se solo l’avesse sfiorata io….
La mia mano, senza che me ne accorgessi, andò a cercare il mio coltello.

Il primo tizio continuò. – Ma voi altri non vi siete poi comportati così bene nei nostri confronti. Cioè, venite a casa nostra, trafugate “cose” che non vi appartengono, e uccidete due dei nostri, senza contare altri quattro che sono finiti all’ospedale. E ora noi abbiamo altri tre morti, cosa dovremmo dire.?!?!

Il silenzio che ne seguì mi gelò il sangue, il tizio vicino a Beth continuava a girarle intorno. La guardava con troppo interesse e la cosa non mi piaceva per niente, fu allora che si spostò verso Emily.
Le passò una mano fra i capelli, con fare lascivo, poi in un millesimo di secondo e le conficcò un coltello alla base della nuca.
Pregai che Sean non si ribellasse, il bastardo alla sua destra, non aspettava altro.

Vidi il sangue sgorgare dal corpo di Emily che si afflosciò a terra.

Beth tremava, ma cercò di controllarsi.

Carol mi prese per un braccio, trattenendomi.

Il tizio continuò la sua arringa.

-Ora, abbiamo le registrazioni della vostra bella bravata e vogliamo i responsabili del blitz al serraglio di Terminus. Noto che qui davanti a me ho già qualche faccia conosciuta, ma vogliamo anche qualcun altro. Dov’è l’arciere?  Datemi quello che chiedo e mi porterò via solo questi quattro, anzi il poliziotto senza macchia, potrei anche lasciarvelo, non ci interessa. Dipende da voi.

Mi sarei consegnato immediatamente, non avrebbero portato via Beth senza che muovessi un dito.

-Se ti consegni ti spareranno davanti a lei e non ci sarà più nessuno che li tirerà fuori di lì.

Era un rischio. Lo sapevo anch’ io, ma se quel tizio avesse toccato Beth un’altra volta.

Poi vidi che lei diceva qualcosa.

-         La biondina, qui,  dice che l’arciere se n’è andato… Noi le crediamo?

Uno degli stronzi, rimasto indietro, fino a quel momento, le si avvicinò. Aveva un cappuccio in testa tipo Klu klus klan.

Le sollevò il viso e la guardò in faccia.
Trattenni il respiro. Se l’avesse uccisa, molti di loro l’avrebbero seguita quel giorno.

Poi le prese i capelli, tirandole la testa indietro e facendola urlare. Le mise la lama di un coltello alla gola.

-         Allora? – urlò – Arciere…se tieni alla biondina quanto hai dimostrato a Terminus fatti avanti, o, quanto è vero che sono qui, la sgozzerò.

-Daryl.- Sentì la voce di Carol sussurrare il mio nome, ma non l’avrei ascoltata.  

Non ascoltai nessuno di loro.

Beth era in pericolo e se mi avessero anche sparato non appena avessi messo piede fuori, non sarei rimasto lì ad aspettare che le facessero del male.

Uscii dal cancello e gettai la balestra a terra.

-Eccolo qui il nostro invitato! – Disse l’uomo che aveva parlato per primo . – E’ lui?
L’uomo con il cappuccio lasciò la presa su Beth e si diresse verso di me puntandomi un fucile in faccia. Mi osservò deciso. Aveva due occhi freddi, ma che avevano qualcosa di familiare. - Si. 

Guardai Beth aspettandomi l’inevitabile. Lei piangeva, ma non distolse lo sguardo da me. Aveva cercato di salvarmi fino alla fine.

Poi l’uomo davanti a me, mi spinse in avanti e crollai sulle ginocchia.  Sibilò di abbassare lo sguardo, e intanto cercò di spingermi la testa verso terra.

Gli sputai in faccia, o meglio sul cappuccio, e cercai di liberarmi dalla sua presa sul mio braccio.  Guardai Rich che mi fece segno di desistere, scuotendo il capo.  L’incappucciato allora si spostò verso Rich e Beth.

-Ascoltami bene, arciere, credo che tu non abbia capito la situazione. Tu ora farai quello che ti sarà ordinato, se vuoi che il tuo amico sia liberato, la vostra stupida cittadella resti in piedi e la Biondina arrivi sana e salva a un’ altro giorno.

Quella voce. Dove avevo già sentito quella voce? Era contraffatta certo, ma il timbro e l’intonazione...

-Lascia andare anche il ragazzo e la bionda, oltre Rich, e farò quello che chiedi.

Il primo tizio, quello a viso scoperto, colpì Sean, che però non diede segno di cedere di un centimetro, rimanendo immobile.

 -Troppo comodo, arciere.  – Rispose il tipo incappucciato raccogliendo la mia arma da terra. – Le regole le facciamo noi, al momento, e se sei furbo, lo capirai in fretta. Ragazzi è ora di muoversi.

-Sceriffo, questo è il tuo giorno fortunato- disse il tipo col cappuccio, rivolgendosi a Rich - Ti ho scelto come messaggero. Ora tu ti alzerai e tornerai al vostro accampamento. Dirai con la tua gente che se terrete un basso profilo e non interferirete più con gli affari di Terminus, nessuno vi disturberà. In caso contrario, esigeremo un pagamento in vite umane ogni anno. Tutto chiaro? Oggi ci accontenteremo di questo risarcimento. – disse indicando me, Sean e Beth.

Rich ascoltava le parole di quel pazzo maniaco ma non riusciva a distogliere gli occhi da me. Sapevo cosa voleva dire quello sguardo. Sapevo cosa desiderava comunicarmi.

Non ti arrendere, ma non farti ammazzare.

Feci un cenno impercettibile verso Rich e cercai con lo sguardo, gli occhi della mia coraggiosa Beth. 
Era spaventata a morte e, decisamente, provata ma cercava di essere forte. Avrei voluto poter fare di più per lei in quei momenti, ma ero bloccato. Il tizio col cappuccio mi aveva intanto passato un laccio attorno ai polsi e mi stava facendo alzare. Ci trascinarono via da quella che era diventata casa nostra, quasi come bestie portate al macello, ma non era quello che mi preoccupava di più. Sean sanguinava parecchio e Beth, continuava a essere osservata un po’ troppo, da almeno un paio degli uomini che ci avevano catturato.
Mentre mi arrabattavo su questi pensieri, continuavo a pensare a dove avessi mai sentito quella voce.
Sicuramente Merle lo avrebbe saputo.  

-Beth-

Arrivammo ai cancelli di Terminus che era ormai notte. Le fiaccole che illuminavano la struttura incutevano una certa ansia, ma furono gli uomini armati che ci accolsero a spaventarmi davvero. Sean cercava di restare il più vicino a me possibile, ma era Daryl che mi preoccupava di più.
L’uomo col cappuccio lo aveva staccato da noi quasi subito, non appena entrati nella struttura.
Sapevo già che Daryl,  non avrebbe permesso che ci separassero, quindi mi aspettavo guai da un momento all’altro. I miei timori però vennero disattesi, in quanto l’uomo col cappuccio, che ormai avevo capito essere il capo, ordinò di far portare Sean in infermeria e avvicinò me a Daryl.

Lui mi fece un mezzo sorriso, ma sapevo che era teso come una corda di violino.
Il tizio ci scortò lungo un corridoio buio e abbastanza lungo. A ogni passo mi chiedevo quanto stavamo penetrando nel ventre del campo nemico, ma Daryl era ancora con me, e la cosa non poteva che farmi coraggio.

Ci fermammo davanti a una stanza chiusa e il tipo col cappuccio ordinò di entrare.

Mi aspettavo una sorta di angusta segreta, invece, nonostante fosse una stanza senza finestre, era molto confortevole. C’era un letto vero e una stanza bagno con spogliatoio, una sorta di mini libreria, e  due poltrone.

Sembrava un luogo di attesa e riposo.

Sciolse i lacci che mi bloccavano le mani e mi diede dell’acqua. Daryl, al contrario, era stato lasciato in piedi in mezzo alla stanza. Mi domandai se avrei fatto bene a bere un sorso d’acqua,  ma Daryl mi fece un piccolo cenno di assenso, quindi mi arrischiai.

-Laggiù c’è una stanza da bagno – indicò l’incappucciato – Se vuoi andare a rinfrescarti un po’ Bambolina, puoi approfittarne.

Guardai Daryl per avere da lui qualche dritta sul da farsi e lui annuì nuovamente.
Aprii la porta del bagno, come per accertarmi di non trovare sorprese all’interno, poi entrai. La mia idea era quella di sciacquarmi il viso e tornare da Daryl, ma il tipo del Klu Klus Klan fu più veloce e mi chiuse dentro alla stanza.

-Daryl -  

Non avevo la minima idea di quello che sarebbe successo una volta a Terminus, ma, almeno Sean, era stato portato in infermeria per essere medicato e i tizi che ci avevano prelevato,  un po’ troppo interessati a Beth, si erano eclissati come spettri, non appena varcato il cancello.  Almeno un paio di problemi sembravano scongiurati. 

Quello che non capivo era cosa volesse, l’uomo del mistero, da me.

Quel tizio mi conosceva, era come se lo sapessi, ma l'enigma su chi fosse, per me, restava insoluto.

L’incappucciato mi fece cenno di sedermi e, finalmente sciolse anche a me i polsi.

-Tu ti stai domandando chi io sia, non è così?

-L’idea è quella. – risposi cauto.

Finalmente con rapidi e calcolati gesti, pur rispettando una giusta pausa a effetto, si levò il suo assurdo copricapo e io, restai senza parole per almeno un paio di secondi.

-Allora? Non hai niente da dire al tuo vecchio, figliolo?

 Dopo lo shock iniziale, in effetti, almeno un paio di parole, e tutte non troppo gentili da rivolgergli, mi erano venute in mente. Ma in quel momento, l’unica reazione, fu quella di arretrare da lui, di qualche passo.

Mi rise in faccia come se si aspettasse, da me, una gestualità del genere.

Lo detestavo. Lo odiavo con tutta la forza che avevo in corpo e, trovarmelo davanti, quando mi ero augurato, con tutto me stesso, che questa dannata epidemia si fosse portata via almeno lui, con giusta ragione, non faceva che avvalorare la mia tesi, sul fatto, che il mondo facesse davvero schifo.

-Suvvia Daryl! Ancora oggi mi temi così tanto da starmi almeno a dieci passi di distanza?

Lo studiai restando dove mi trovavo. C’era un innumerevole gamma di pensieri che albergavano in me, in quel momento, e nessuno positivo, relativi all’uomo che si faceva chiamare “padre” durante la mia infanzia.

Arrivare a pensare che Merle fosse la normalità, la salvezza, e la sola via da seguire, poneva seri dubbi su ciò che avevo lasciato indietro.   Quell’uomo mi aveva fatto conoscere le pene dell’inferno, quando ancora non avrei dovuto sapere nemmeno cosa fosse la dannazione, e ora me lo ritrovavo davanti.

Il destino era davvero beffardo.

Ero arrivato al punto di pensare che lo avrei probabilmente ucciso, se mi avesse toccato ancora una volta da ragazzino, poi era spuntato Merle, chissà da dove, e mi aveva portato via da lì.
Quel pezzo di merda intanto mi osservava curioso, probabilmente chiedendosi, forse, quali potevano essere i pensieri di un figlio, ormai adulto, seviziato senza pietà, per anni.

-Non mi vuoi abbracciare? Dopo così tanto tempo?- esordì lui ironico, facendo un passo nella mia direzione.

Ritrovai la voce e me stesso, nell’esatto momento in cui si mosse in avanti.

-         Prima di tutto non ti avvicinerai di un altro passo, né a me né lei, - dissi indicando la porta del bagno – Per nessuna ragione al mondo. Secondo- presi un profondo respiro perché ancora, dopo anni, quell’uomo riusciva a instillare in me, la paura – Ho pregato perché tu fossi morto, più volte di quanto si a ragionevole fare, ora che mi hai rivisto, voglio che ci liberi, con Glenn e gli altri…

-         In caso contrario?

-         Correggerò, io stesso, l’errore che hanno fatto all’inferno, non prendendoti con loro.

L’uomo davanti a me rise. – Andiamo Daryl, di solito è Merle che ha le palle per dare seguito a certe minacce, tu sei solo..

-         Cosa? Un ragazzino spaventato? Bhè ti dò una notizia, il ragazzino è cresciuto e ora ti spaccherà il culo, vecchio.

Non gli piacque la mia idea, perché notai un guizzo dell’antica malvagità in lui, ma non si mosse.

-         Dov’è Merle? In realtà ero assolutamente convinto che  avrei trovato lui, facendo quell’incursione al vostro campo. Pensavo ci fosse lui dietro la spedizione para militare che avevamo subito. Immagina il mio stupore quando, dalle telecamere di sorveglianza, ti ho visto porgere la mano a quella ragazzina bionda.

Restai in silenzio. Non volevo parlare con quello stronzo. Non volevo nemmeno condividere lo stesso spazio con lui, figurarsi dovergli dire di Merle.

-Allora?

Avvertivo nella sua voce la stessa nota irritata di quando ero bambino, ma nella mia testa non facevo che ripetermi che ormai era solo un vecchio e non dovevo più temerlo.

-Daryl, - disse cupo- Non mi costringere a farmi portare fuori la biondina da quella stanza, e farci divertire uno dei miei. – Allora, dov’è Merle?

L’accenno di minaccia, per niente velato, riferito a Beth, mi convinse a rispondere. La mia priorità era comunque lei.

-Morto.

-Ne sei certo?

Annuì.

-Questo potrebbe essere un bel guaio- disse più a se stesso, che a me.- Merle, sarebbe stato la mia punta di diamante. Quindi mi sei rimasto solo tu…Mi dovrò accontentare.

-Sarebbe più esatto dire che sei rimasto solo, i tuoi figli li hai persi molti anni fa…

-         E dimmi- chiese ignorandomi del tutto – Come se n’è andato Merle? Combattendo immagino. Lui si che era un vero duro.

Facevo fatica a parlare di Merle e di quello che era accaduto, la cicatrice era ancora troppo fresca.

-Era stato morso?- incalzò lo stronzo.

Gli feci un cenno affermativo col capo.  Era ancora troppo vicino il ricordo di ciò che avevo dovuto fare quel giorno. Avevo ucciso lo zombi che era diventato mio fratello, e il ricordo di quella storia popolava ancora i miei incubi.

-E’ strano. – disse lui a quel punto.

-Strano?

-In tutto questo casino, con gli zombi e tutto il resto, avrei detto che eri tu il più a rischio ei due. Sei sempre stato il più fragile, quello più simile a tua madre…

-Mi dispiace averti deluso anche stavolta.- risposi disgustato. – Per ora a me è andata bene. Se, comunque, avessi avuto anche solo il sospetto che ci saremmo rivisti, avevo sperato che fossi tu quello morto, non Merle. E fidati, la cosa era reciproca.

Mi rise in faccia poi, si avvicinò di un altro passo.

-         Ti ho avvisato. – sibilai  con un dito puntato su di lui.– Non ti avvicinare!

A quel punto l’antico demone che albergava nei suoi occhi si fece, di nuovo, strada.

-Sai cosa ci facciamo con i tipi come te qua dentro? Sai cosa gli capita? Il tuo amico sceriffo ne aveva avuto soltanto un assaggio!

-Allora eri stato tu a ordinare quelle torture medievali? Avrei dovuto immaginarlo, trovandoti qua. Niente che io non abbia ancora provato, comunque, grazie a te...  Ti sentivi come un Dio a prendertela con un bambino di quaranta chili, bagnato. Provaci ora, con me!

Era pura malvagità che scaturiva dal suo sguardo.

– Fidati Daryl! Quello che hai passato, non è niente in confronto a quello che qualcuno ha sperimentato qui a Terminus, e poi, ciò che hai vissuto, ti ha solo reso più forte di quello che eri. Non saresti qui senza quello che ti ho insegnato…

Ero arrabbiato. 
Non solo riteneva di essere nel giusto per quello che avevamo dovuto tollerare Merle e io da piccoli, ma pensava perfino di averci fatto un favore.
Prima, molto prima di aver conosciuto Rich e gli altri, non ci avrei pensato due volte e mi sarei gettato sul quel vecchio pazzo, spaccandogli quella testa di cazzo che si ritrovava.  Oggi, che ormai ero sulla buona strada per essere l’uomo che sarei diventato, mi limitai a guardarlo male e gli risposi a tono.

-E secondo la tua opinione- cominciai misurando le parole con attenzione - Io sarei quello che sono, grazie a tutti i maltrattamenti subiti? Sai cosa stavo diventando? Lo vuoi sapere, davvero? Ero sulla buona strada per diventare un delinquente drogato. Uno che faceva tutto quello che gli veniva detto di fare, perché si sentiva troppo in debito con suo fratello per rifiutargli alcunchè. Una persona che seppelliva qualunque tipo di sentimento talmente a fondo da non riuscire quasi a sentire più niente, a parte l’odio, annullando totalmente sé stesso. Sai cosa significa arrivare a questo punto, brutto figlio di puttana? Significa che non avevo più alcun rispetto per me stesso e nelle mie capacità. Ero spazzatura e mi ci sentivo anche bene.  Non ero niente, ero solo il braccio armato per le idee balzane di Merle. Due zoticoni coglioni che avrebbero fatto una fine ancora più stronza. Poi è successo tutto questo, e le cose sono cambiate.

-E cosa sarebbe cambiato, in te Daryl, di così illuminante? – chiese strafottente, come solo lui sapeva essere.

- Ho conosciuto persone differenti da te, dagli amici bizzari – chiamiamoli così - di Merle e da mio fratello stesso, che mi hanno insegnato che al mondo c’erano anche dei valori in cui credere, come l’amicizia, l’amore e la compassione anche. Mi hanno fatto capire che in questo mondo non potevo contare solo su me stesso, e non erano solo parole, perché loro erano lì con me.
Rich, Michonne, Glenn e Carol, sono andati oltre al grandissimo stronzo che ero e mi hanno tirato fuori da un abisso di intolleranza e odio in cui ero caduto, un pozzo che tu avevi iniziato a scavare per me e in cui mi ero rifugiato, perché non conoscevo altro. Poi grazie a Beth, ho capito che razza di persona avrei voluto essere, per me stesso e anche per lei.

Il pezzo di sterco applaudì la mia arringa. – Sai che ti preferivo prima? Credevo mi avresti spaccato la faccia per quello che ti ho appena detto, e invece sei rimasto lì, impettito. Non me lo aspettavo! Magari mi ero sbagliato, magari anche tu potresti fare al caso mio, forse più di Merle.

-Peccato che da me non otterrai nulla.

-Oh, è qui che ti sbagli, figliolo. So esattamente come ottenere qualcosa da te e, leggendo fra le righe, credo di avere anche la carta migliore, proprio chiusa nell’altra stanza. Senza contare l’asiatico.

-E’ coreano.

-         E’ uguale. Senza tenere poi conto, anche dei i tuoi cari amichetti vicino a fiume. Non pensavo che giustiziare quel piantagrane di quel poliziotto sarebbe stata una pessima idea,  ma ora, credo mi sarà molto più utile da vivo, anzi forse, anche lui, sarà più propenso ad aiutare.

-Che diavolo vuoi? – chiesi spaventato.

Quella creatura maligna che per una malaugurata fatalità, era mio padre, sorrise.

-Niente. Per ora niente. Goditi la serata con la puttanella bionda. Uno dei miei uomini le aveva già messo gli occhi addosso, ma confido, troveremo una soluzione.

Uscì dalla stanza e ci chiuse dentro, mentre io andai ad aprire a Beth.

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Ok...ora avete capito è perchè sono stata così male a scrivere? Alla prox spero abbastanza presto!! Ciaooo

 Ciao a tutti! E' iniziato ottobre e noi siamo tutti in attesa di twd quinta stagione, e prima della fine della settimana, ho voluto scrivere ancora qualcosina, anche se, già so che il capitolo non è lungo come al solito, chiedo venia.

Capitolo 15 – Lungimiranza

-Daryl –

-Ho sentito tutto. – fu la prima cosa che mi disse Beth, non appena le aprì la porta. Le sue parole furono comunque accompagnate da un abbraccio consolatore.

-Grazie. Ne avevo bisogno. – riuscii a dirle.

Avevo un groppo in gola non indifferente e la tensione accumulata quel giorno, non faceva altro che peggiorare le cose. Non soltanto avevo scoperto, mio malgrado, che quel padre che, Merle ed io, avevamo così tanto odiato, era ancora vivo, ma anche, che era il pazzo psicopatico che comandava a Terminus.

A peggiorare la situazione, c’era il fatto, che Beth era lì con me, e che lui, aveva capito…troppo.

Lui sapeva cosa rappresentava lei. Lo aveva letto nei miei stessi occhi. Non aveva, certo, tutti i particolari, ma sapeva la verità.

Mi conosceva, dopo tutto.

Conosceva le mie paure, e capiva dove, avrebbe potuto ferirmi davvero, colpendomi dritto al cuore.

E mi faceva incazzare a morte che, dopo così tanti anni, non potendomi ferire fisicamente, perché ormai il fisico non temeva più nulla, ero ancora nelle sue mani, dal punto di vista emotivo.

Beth mi fece sedere, ma apprezzai che non mi bombardò, subito, di domande.
Ero sotto shock, e lei questo lo aveva compreso alla perfezione.

-Vuoi un po’ d’acqua? –domandò alla fine.

Erano almeno un paio d’ore che non le rivolgevo la parola, cercando di capire come uscire da questa cosa, salvandoci la pelle.

-         Grazie. Scusa.

-Di cosa, Daryl?  Chiese dolce.

-         Ti ho ignorato del tutto, per ore.- sono uno stronzo! -  anche tu devi essere sconvolta!  Hanno ucciso Emily a sangue freddo davanti ai tuoi occhi, ferito Sean, ti hanno minacciata con un coltello..Non è stata decisamente una bella giornata, neanche la tua.

Feci una pausa per cercare di rimettere in ordine le idee.

– E poi hai tentato, per l’ennesima volta, di salvarmi il culo, dicendogli che me ne ero andato.

Beth mi abbracciò di nuovo. – Magari mi avessero creduto.

Le sorrisi, sforzandomi di essere rassicurante, ma niente, in quel momento, mi pareva sicuro, le nostre vite per prime.

-Daryl? Come stai?

-Altre domande?  

In quel momento la chiave girò nella serratura ed entrò uno degli uomini che vivevano a Terminus. Mi osservò con aria di sufficienza,come per soppesarmi,  poi si rivolse a entrambi.

-         Il capo mi ha detto di comunicarvi che stasera, sarete suoi graditi ospiti a cena.

-         Sai cosa puoi rispondere a quel pezzo di merda? Che il suo invito può metterselo in cu….ma gentilmente.- gli risposi con il miglior sorriso strafottente che potevo sfoggiare.

Il tizio mi sorrise a sua volta. 
Mi sovrastava di parecchi centimetri, ma non lo temevo.

- Ha detto che avresti risposto così, A quel punto ha aggiunto che saresti intervenuto con le buone, o con le cattive.

-Proviamo con le cattive, allora! Che ne dici? – lo incalzai.

Fu a quel punto che Beth si frappose fra noi.

-Grazie,- rispose gentile come solo lei sapeva essere – Accetteremo con piacere. Giusto, Daryl?

La guardai senza capire, ma il tipo la prese in parola.

-Ok, Bellezza! – poi si rivolse a me, per schernirmi – Allora è vero che sei senza palle, è a lei che devo rivolgermi d’ora in poi, per avere delle risposte? Basta dirlo!

Mi rise in faccia e uscì.

Guardai Beth in cagnesco per un attimo, fu lei a rompere il silenzio.

-         Ok. Sei arrabbiato. Ma mi dici cosa avresti ottenuto se quel tipo ti avesse massacrato di botte? Ho bisogno che tu ragioni a filo ora, Daryl. Stasera tuo padre ci avrebbe trascinati a cena che noi lo volessimo o no.

-         Non chiamarlo così. -  sibilai.- Ha un nome, chiamalo col suo nome: Dustin.

Beth annuì.

– Se tu ti fai amazzare mi dici che possibilità ho io? O Sean? Sei tu la mia roccia Daryl, cerca di non dimenticartelo quando ti senti in dovere di litigare con un energumeno di un centinaio di chili, che ti ammazzerbbe molto volentieri, da come ti guarda: E non dirmi che non è vero, te ne sei accorto anche tu.

Mantenni le distanze da lei ancora per un attimo, per assorbire il colpo. Aveva ragione. Beth era molto più lucida di me in quei momenti. Dovevo riprendermi velocemente. Mi andai a sedere vicino a lei.

-Scusa – sussurrai – Dovrei pensare di più, te l’ho detto che sono un coglione.

- Un coglione che io amo moltissimo, però! – mi sorprese, dandomi un bacio sulle labbra. Poi si avvicinò alla porta.

-         Beth-

Daryl era davvero fuori controllo. Era sconvolto e spaventato al contempo. Non lo avevo mai visto, così.

Stava per tentare un match con Godzilla e non gli aveva nemmeno dato molto peso.
Ero preoccupata davvero per lui, tanto più che abbracciandolo, pochi minuti prima, e guardandolo meglio, mi ero accorta che probabilmente la temperatura non era ancora scesa. Mi staccai da lui, che non capì subito, le mie intenzioni.

-Ehi!- sbattei i pugni contro la porta, urlando – C’è qualcuno?

Godzilla venne ad aprirmi dopo qualche attimo.

-         Bellezza! Quanto tempo! Cosa posso fare per te? – domandò quasi affabile. Quasi.

-         Non avresti dell’aspirina? Mi basterebbe anche un po’ di corteccia di salice bianco e dell’acqua calda.

-         E tu cosa mi darai in cambio, Tesoro?

Fu Daryl a rispondere a quell’ennesima provocazione.

– Adesso amico hai passato il segno e ti spaccherò il culo…- disse avventandosi contro il nostro carceriere.

Non feci in tempo a muovermi e a frappormi fra i due, che una voce mise fine alla disputa, che sarebbe terminata molto male.

-Basta così, Jake!

 Godzilla si bloccò all’istante e spintonò Daryl che, capita la situazione, si arrestò.

 La voce che aveva bloccato la montagna era di un uomo di mezza età. Uno che avrei visto, in altri tempi, dietro una scrivania. Un contabile o forse un avvocato.

 L’uomo si avvicinò e mi porse la mano. Sembrava gentile.

-Dottor Jhensen. Ma potete chiamarmi, Stewart.

-         Ciao Stewart- Beth Greene e lui – dissi voltandomi verso Daryl – è Daryl Dixon.  

Daryl lo squadrò e gli fece un cenno.

-         Niente meno.- disse il nuovo arrivato- Ma allora le voci sono confermate, il figlio del Boss è davvero dei nostri.

-         Vi piacerebbe. – sputò Daryl, strafottente.

  Il medico lo ignorò e si rivolse a me. – Come mai, hai chiesto della corteccia di salice? Sono curioso.

-Se non volete sprecare delle aspirine per noi, posso anche capirlo, ma credo che non sarebbe un problema per nessuno se potessi avere quello che chiedo. E’ dal V secolo che gli infusi del genere sono usati per far abbassare la febbre, lo sapevano anche i nativi americani. Quindi non credo di aver domandato niente di che.

-Hai la febbre, Beth? – mi domandò il medico a quel punto.

-         No. Non io.  Ma dato che so come trattarla, vi ho chiesto solo un aiuto, visto che non posso uscire io stessa e procurarmela.

Il medico guardò Daryl, che lo squadrava con astio.

– Sei medico?

-No. Ma me ne intendo abbastanza da potermi arrangiare.

-Posso aiutarti.

Detto questo  i due ci lasciarono soli e dopo poco, l’energumeno, di nome Jake, tornò  portandomi qualche aspirina e un decotto al tiglio a giudicare dall’ odore.

-         Quella roba non la bevo. – esordì Daryl.

- Prendi almeno un’aspirina- risposi cercando di convincerlo. – E’ sigillata.

Daryl non parve proprio entusiasta, però, alla fine, acconsentì e, poco dopo, si addormentò.
Restai al suo fianco fino quando il dottore non ci venne ad avvisare che la cena era pronta.

Svegliai Daryl con dolcezza, beandomi del fatto che la febbre sembrava essersi abbassata.

– Bentornato. – sussurrai.

Mi sorrise davvero stavolta, e mi rilassai un poco.

Stewart ci scortò fino ad un imponente sala delle udienze, o almeno così mi venne in mente di definirla, in quanto era di proprozioni principesche.

-Benvenuti! - Ci accolse Dustin. –Vedo che avete già fatto conoscenza con il nostro Dottore. Prego accomodatevi.

 Stewart mi fece strada, mentre io mi trascinavo, letteralmente, Daryl per mano.

Ci accomodammo attorno a un grande tavolo chippendale antico. 
Le candele, almeno due dozzine, rischiaravano la stanza. In effetti eravamo noi a essere fuori luogo, con i nostri abiti sdrulciti e sporchi.

Una ragazza, molto bella, iniziò a servirci a tavola. Aveva forse qualche anno più di me e sembrava terribilmente spaventata.
I nostri piatti furono riempiti e mi accorsi di non aver mai visto tante cose tutte insieme, su un piatto, da almeno tre anni.

 Non sarei mai riuscita a mangiare nemmeno la metà di quello che avevo davanti, ma non fiatai.

Dustin studiava la situazione, lo immaginai come una specie di ragno famelico in attesa delle sue vittime. 
Era un uomo che aveva i suoi anni, anche se non del tutto definibili,  ma manteneva un certo stile e un fascino misterioso, che era per lo più, supportato da un sorriso accattivante – che ricordava quello di Merle – e due occhi di ghiaccio. Gli occhi di quell’uomo però, non avevano niente a che vedere con le maestose immensità che potevo trovare in quelli Daryl, erano invece molto più chiari- quasi grigi – e freddi. Se anche non avessi saputo che razza d’uomo, avevo davanti, quegli occhi di ghiaccio avrebbero mostrato l’eco di una sorta di aridità interna. Erano distaccati e cattivi, avidi e bramosi di tutto quello su cui si posavano.

-Non credo ci abbiano, ancora, presentato, Bellezza. – esordì rivolgendosi a me o a nessuno in particolare, visto che tutti sembravano più interessati a studiarsi.

- Sono Dustin Dixon. Immagino che mio figlio non avrà parlato molto di me, visto l’accoglienza freddina con cui mi ha accolto.

Daryl tossi’, mascherando un insulto.

-Beth Greene, signor Dixon. Scusi se non riesco a essere molto cortese, ma capirà la situazione.
Lo guardai diritto negli occhi, senza cedere di un passo.

Il padre di Daryl mi guardò stupito.

-Sai che ti avevo giudicato un agnellino spaventato, a vederti? E invece mi stai provando perfino a tenere testa. Normalmente non permetterei a una donna di rivolgersi a me in tono così sprezzante, ma non sei una mia proprietà e se qualcuno non ha nemmeno le palle per metterti in riga, non posso essere io a correre ai ripari. O,no?

Stava sfidando il figlio a reagire. Sperai in cuor mio, che Daryl non cadesse nella trappola.

Stewart sembrava in difficoltà, non era- da quello che avevo potuto capire- un uomo violento o d’azione, e non credo apprezzasse molto l’agire di quello che definiva il suo Boss, ma era lì e, anche lui voleva sopravvivere a tutto questo.

Daryl teneva entrambe le mani sulle ginocchia, cercai il contatto con lui e mi accorsi che tremavano. Era rabbia, furore- sopito per anni-  che doveva celare, per non combinare un vero casino. Gli strinsi la mano sinistra e lui mi rivolse un mezzo sorriso, che non coinvolse gli occhi.

-Mi è stato detto che avevi un po’ di febbre, è vero D.?

Daryl lo squadrò con una freddezza tale, che mi fece rabbrividire. Era un sentimento che non gli avevo mai visto, prima, cucito addosso. Era uno sguardo vuoto e terribile, quello che si potrebbe rivolgere a un insetto velenoso, non a un essere umano.
Non potevo nemmeno immaginare cosa quell’uomo avesse potuto fare a due bambini, come erano stati i fratelli Dixon, tanto da fargli credere che non ci fosse modo di uscirne, ma, costui, doveva avergli fatto passare davvero l’inferno, per provocare un odio così radicato. Non volevo, tuttavia, che, la sua sola presenza, facesse tornare Daryl allo stato iniziale, quando ancora girovagava con Merle. Chiuso e scostante. Allerta e arroccato dietro alle mura impenetrabili del suo silenzio.
Lui non era così, non lo era più da tanto tempo.

-Niente che ti debba minimamente interessare, ma sì, qualche linea. Ho già qualcuno che si occupa di me, non temere.

 La sua mano sinistra strinse, la mia, più forte.

Si stava controllando. Non avrebbe lasciato che suo padre lo manipolasse, facendolo dominare dalla rabbia.

Mangiammo in silenzio per almeno una mezz’ora buona, poi il signor Dixon si alzò in piedi spiazzando tutti.

-Signorina Greene – disse porgendomi la mano destra. – Vuole essere così gentile da seguirmi sulla terrazza, per un caffè?

Il panico puro, mi colse a quella richiesta, ma non avrei potuto rifiutare, comunque.

Avvertì la mano di Daryl stringere più forte la mia, come a domandarmi – in una muta preghiera – di non andare.

-Tranquillo - sussurrai per calmarlo, ma ero io la prima a non esserlo.
Staccai la mano da lui e mi alzai da tavola.

-Stewart, gentilmente, potresti chiedere a Jake di scortare, il mio ragazzo, nella sua stanza?

Non era una richiesta. Era un ordine e il dottore chiamò l’energumeno.

Daryl era ancora impalato, dove si trovava, e mi fissava. I nostri sguardi erano incatenati l’uno a quello dell’altra. Cercavo di comunicargli una calma che non avevo a mia disposizione al momento, ma era meglio di niente, mentre lui, lui era davvero spaventato.

-Te la riporterò a breve, ragazzo. – disse il signor Dixon accompagnandolo con uno sguardo beffardo e un falso sorriso.

Mi fece passare oltre una porta alle sue spalle e ci ritrovammo in terrazza.

Ok, so che in questo momento qualcuno di voi, vorrà uccidermi. In effetti anche io ci sarei rimasta di ...sale.. se qualcuno mi avesse finito un capitolo così, ma pensavo avrebbe creato più suspence..  :) Vi ho convinti?se cìè ancora qualcuno che vuole uccidermi chiedo scusa, e cercherò di aggiornare al più presto! ciao un abbraccio. Ale

 Ma Ciaoo! Scusate il ritardo...ma, come dire, ho qualche impegno anche nella vita vera!! :) Siamo a meno di una settimana da Twd, emozionati? Vi lascio al capitolo...mi saprete dire se devo continuare a scappare da chi voleva uccidermi dopo lo scorso..:) ciaooo

Capitolo 16 – Stati di ansia

-Daryl-

Godzilla mi prelevò in malo modo, e mi costrinse a seguirlo a ritroso verso la stanza dove ci avevano rinchiusi in precedenza. Il dottore ci seguì senza proferire parola e quando arrivammo, entrò con me. Osservai senza capire le sue mosse, fino a che non mi spiazzò del tutto.

-Potresti porgermi il braccio?  - domandò a bruciapelo mentre estraeva dalla sua borsa alcune fialette e una siringa.

-Perché mai dovrei farlo?- domandai a mia volta senza perderlo di vista. Ero già abbastanza in ansia sapendo che Beth era sola, in balia di quel pazzo, che non mi sarei di certo lasciato circuire da quel medico dall’aspetto bonario, che non mi convinceva per niente.

Il medico sorrise in maniera strana. Non mi piaceva, c’era qualcosa nel suo modo di agire, che non mi convinceva.

-Voglio fare un esame del sangue e accertarmi che sia solo un qualche ceppo influenzale, - tentò di spiegarmi – Quindi vorrei farti un antibiotico a ampio spettro.

Lo guardai cercando di non far trasparire l’ironia della frase.

- Non per essere il solito guastafeste, ma, nelle ultime quarantotto ore, sono stato rapito, minacciato con una pistola alla nuca, chiuso in una stanza e trattenuto contro la mia volontà. Ora, non so a lei, ma a me non suona bene, quindi perché mai dovrei farmi piantare un ago in un braccio, da qualcuno che non conosco, e di cui non mi fido?

Stewart non fece una piega, sorrise, e rispose altrettanto tranquillamente.

-Capisco il tuo punto di vista e comprendo che tu non sia così propenso a collaborare, ma hai la febbre da un giorno intero e…

-Due. Ma, sto bene.

-Due. – mi guardò condiscendente.- Non vorrei che, sottovalutando la cosa, diventasse più seria.

-Non mi pianterà nessun ago nel braccio, Signore. Qua dentro mi fido di una sola persona, a parte me stesso. E lei non è qui.

-Daryl.- sospirò- Posso chiamarti così? Tuo padre…

-Questo è uno di quegli argomenti che non mi convinceranno di certo, Dottore, glielo assicuro. Quell’uomo – che ha perso molti anni fa la possibilità di farsi chiamare con quell’appellativo- per me è morto e sepolto e di certo, qualunque ordine le abbia impartito, non può aspettarsi che io obbedisca.

Stewart si mise allora a sedere su un divanetto prendendo un libro dalla, scarna, libreria.

-Sai quali sono esattamente i miei ordini?- spiegò il medico – Dovrei farti il prelievo e controllare che tutto sia regolare, voglio dire a parte il contagio e tutto il resto, iniettarti un antibiotico e, intanto, farti assumere una leggera quantità di metanfetamina risintetizzata, per poterti controllare un po’ di più. Ti avrei dovuto convincere con le buone, in caso contrario, avrei dovuto chiamare Jake, bloccarti con le cinghie al letto, e inserirti, tuo malgrado, un catetare centrale.

Restai in silenzio, chiedendomi quale sarebbe stata la sua mossa, in ogni caso, ero pronto a reagire.

- E sai perché non l’ho ancora fatto?

-Beth- 

Mi feci coraggio e mi inoltrai sulla terrazza di quella che, pareva, una vera e proria fortezza.

Il balcone si ergeva almeno a tre piani di altezza da terra, e sotto, lasciati liberi, a mò di cani da guardia, ci saranno stati almeno una quarantina di zombi.

-Non c’è modo di fuggire da qui, se è questo che ti stavi domandando.

-Non pensavo a quello, è che non immaginavo di essere tanto in alto.

- La cosa ti infastidisce?

-Non esattamente, è che non capisco come facciate a tenere tanti di quei mostri, così vicino, a dove abitate.

-Mostri? Io credo che tu ed io, ragazzina, vediamo le cose, in modo differente.

-Quello sicuramente. – ammisi decisa, considerando quello che aveva fatto passare a Daryl e Merle.

Lui mi sorrise. Doveva essere stato comunque interessante da giovane, ma i suoi occhi grigi avevano qualcosa di vagamente inquietante.

-Noto che da quando sei qui, mi stai studiando. Cercando, magari, una qualche somiglianza fra me e il tuo…ragazzo?! Mi spiace deluderti, ma D assomiglia molto di più a quella puttana di sua madre.

Restai in silenzio per un attimo, per riflettere sul modo di affrontare una persona così complessa e pericolosa. Mio padre sosteneva che se un avversario sembrava invincibile, era facile che avesse dei nervi scoperti.
Per ora quest’individuo, mi comunicava solo un gran senso di vuoto e paura, ma nessuna incertezza rilevante, da poter usare contro di lui.

- In realtà, non definierai Daryl il mio ragazzo, non abbiamo ancora avuto il tempo per chiarire cosa siamo in realtà..- risposi sincera.

Fui interrotta in modo scortese.

– Quindi, posso ancora sperare, dal tuo discorso, che non lo hai rovinato del tutto? Meno male, temevo che D fosse, ormai, irrecuperabile. Sarebbe stato un terribile spreco.

Lasciai cadere l’argomento, non mi pareva davvero una grande idea quella di far imbestialire, un tipo parecchio irascibile. Almeno, ora sapevo, dove Daryl aveva preso, parte, del suo “meraviglioso” carattere.

-D? Perché non lo chiama col suo nome, signore? – Era una cosa che avevo notato anche durante la cena, il padre di Daryl lo chiamava solo in quel modo.

Mi sorrise, stavolta, in modo strano.

 – Sei brava a cambiare discorso, Beth Greene. – aggiunse con una strana luce negli occhi- D, è solo uno stupido diminutivo che usava sua madre, già gli aveva affibbiato un nome che non mi piaceva, ma non ero presente quando lui è nato, e così, una volta tornato, mi sono trovato questo bimbetto per casa che, non solo era inutile, ma che si nascondeva in un angolo, ogni volta che mi vedeva in giro. Ci è voluto tempo per plasmarlo.

Non volevo neache pensare come aveva fatto a plasmare- parole sue- Daryl.

Parlai, quindi, senza pensare alle conseguenze.

 – Posso immaginare i suoi sistemi, ho visto i segni che porta Daryl sulla schiena, ancora oggi.

-Ed è stato lui a mostrarti la sua schiena? O lo hai spiato dal buco della serratura, ragazzina?

Mi osservò per un attimo in silenzio. Poi comprese la situazione.

-Non mi dire! Addirittura! Devi esser davvero importante per lui se sei riuscita a far breccia nella sua corazza. E devi avere una bella fiducia anche tu, in lui, per esserti lasciata andare fino a...- ghignò - Ci vuole coraggio, e dimmi era la tua prima volta?Vuoi raccontarmi qualche particolare?  – Era davvero un maniaco e mi rise in faccia. Io non potei, altro, che nascondergli di essere arrossita.

 – Sai, - continuò lui- Per un periodo avevo davvero scambiato la sua riservatezza, per qualcosa di diverso, e temevo di dover intervenire, poi Merle mi assicurò che non era il caso. Ora finalmente mi dai la certezza matematica che non fosse approdato nei pressi di  altre sponde..

-         La smetta!- gli urlai, per poi riprendere il controllo su me stessa. Mi aveva fatto infuriare ogni sua parola pronunciata fino a quel momento.

- A parte il fatto che sta parlando di qualcuno che non conosce per niente, che ha terrorizzato da piccolo e che ora, vuole far finta di conoscere, nei dettagli. E, sentiamo, non è per sapere qualcosa su di lui,  che mi ha trascinato qui, con lei? Voleva ferirlo, e intanto capire con chi esattamente aveva a che fare. Nonostante tutto, lei lo teme, perché non ha la minima idea di chi sia, davvero, l’uomo che si trova davanti oggi. Bhe, posso dirle quello che so io: Daryl, è l’uomo migliore che poteva capitarmi da quando è iniziato tutto questo! E di certo, per quanto faccia, non potrà più ferirlo irreparabilmente o usarlo per i suoi scopi, qualunque essi siano.

A quel punto il padre di Daryl, si avvicinò e mi porse la tazzina di caffè, con mano ferma.

La presi dalle sue mani- cercando di fingere una sicurezza che non possedevo - e mi chiese se ci volevo latte e zucchero.

 Era un maestro a cambiare discorso o sviare le sue intenzioni.

Prendemmo il caffè in silenzio, con il solo sottofondo, del rumore degli zombi, sotto di noi. 

-Sai Beth, - mi disse alla fine l’uomo, appoggiando la tazzina- Tu mi piaci, nonostante non sappia stare al tuo posto, mi piaci davvero tanto. Sono molto tentato di prenderti come amante, se solo non ci fosse ancora Amaral fra le palle. – disse mentre cacciava un’occhiata pungente verso la ragazza che ci aveva servito a tavola, che stava appiattita, come un’ombra sul muro, per non farsi notare. – E certo… anche D, potrebbe essere un problema, da quello che ho visto almeno... ma, appunto in virtù di questo, credo che mi sarai più utile se ti lascio sotto il suo controllo. Per ora, almeno.- aggiunse mellifluo, facendomi rabbrividire e passandomi due dita sull’incavo del collo.

-Amaral?

La ragazza si fece avanti e restò in attesa.

-Riaccompagneresti la giovane Beth da mio figlio? Stewart dovrebbe aver finito con lui.

La mia lingua fu, al solito, più veloce del mio raziocinio.

-         E per quanto riguarda i nostri amici? Sean e Glenn? Tyreese, Sacha e Bob?

-Cosa vorresti che facessi? – mi guardò con aria di sfida. – Cosa rappresentano queste persone, per te?

-Sono miei…nostri amici!

-Non mi dire che D, adesso, tollera cinesi e simili?

-Glenn è coreano, e per la cronaca, è mio cognato. Sono la nostra famiglia.

Dustin Dixon mi squadrò per un minuto che mi sembrò eterno.

-La vostra famiglia? A me pareva che il sangue che scorre nelle vene di D, sia il mio, fino a prova contraria..

Mi fece rabbrividire, poi aggiunse, - Arrivederci, signorina Beth Greene.

-Daryl-

-Non l’ho ancora fatto, perché non credo che per controllarti, ci sia bisogno di drogarti.

Lo squadrai.

-Ora, per favore, potresti darmi il braccio e permettermi di fare il mio lavoro?

Gli porsi il braccio, anche se a malincuore, e gli permisi di farmi un prelivo di sangue.

Armeggiò con alcune provette e, alla fine, comunicò che mi avrebbe somministrato un atibiotico.

Grugnii qualcosa in risposta, poi mi sdraiai sul letto.

- Quella ragazza ha del fegato, lo devo ammettere.

Lo guardai male. Ero già abbastanza in ansia per Beth così, senza che lui rigirasse il coltello nella piaga.

-Non sei un tipo di molte parole, non è vero?

Sorrisi stanco. – Se posso evitare.

In quel momento la porta si aprì e Beth fu fatta entrare dall’energumeno.

Non le andai incontro, come forse avrei dovuto, per lo più per la presenza di Stewart nella stanza, ma le dissi semplicemente. - Ehi!

Lei mi guardò e notò Stewart.

-Che succede? – chiese.

- Un semplice esame del sangue. - disse Stewart- Ora vi lascio soli.

Non appena il medico lasciò la stanza, mi alzai dal letto e la abbracciai.

Era spavetanata a morte, lo avevo capito nell’attimo in cui era arrivata, solo con un semplice sguardo ai suoi occhi verdi.

 Beth non riuscì a nascondere un singhiozzo e poi scoppiò a piangere. Era un pianto liberatorio, da quello che potevo sapere io, ma avevo davvero paura le avesse fatto del male.

-Beth. Beth, piccola. Guardami. Ascoltami, Beth. – cercai di attirare i suoi occhi verso i miei.

 Nonostante gli occhi lucidi mi guardò dritto.

– Stai bene? Ti ha fatto del male?

Scosse il capo decisa e, finalmente, anche io tirai un sospiro di sollievo.

La tenni stretta a me, per un tempo che  sembrò infinito, poi la feci sdraiare, vicino.  Fu a quel punto che parlammo un po’.

-A parte qualche minaccia, di certo non velata, niente di che...quell’uomo..

-         Lo so. Lo so meglio di chiunque altro. Credimi. Non avresti mai dovuto accettare di andare con lui. Come posso proteggerti se ti allontani da me?

-Cosa avrei potuto fare di diverso? – mi chiese lei, imbronciata.

Stavamo discutendo. Ogni volta, con lei, doveva diventare una disputa vera e propria, e questo di certo non era il momento più adatto, ma la cosa che mi consolava era che fosse ancora stretta a me.

Fu a quel punto che sentimmo dei rumori provenire dalla stanza da bagno.

Mi alzai e le intimai di restare dov’era.

Ero disarmato, ma andai comunque, eravamo in territorio nemico, dopotutto.

Entrai in bagno e osservai che, da una porta in fondo alla stanza, che era precedentemente chiusa, sbucava la testa di Sean.

-Sean!

-Capitan America! Che bello vederti. – mi prese in giro lui.

Beth si affacciò al bagno e saltò quasi in braccio a Sean.

Lui, naturalmente, non si fece pregare.

-Capitan America? – sbuffai.

-Scusa. – rise - E’ bello vedervi.  C’è qualcuno qui con me, che forse, anche voi, sarete felici di rivedere.

-Ehi ragazzi!

Beth si staccò da Sean e corse ad abbracciare Glenn. Ora le sue lacrime erano davvero incontrollate.

Glenn, a sua volta, abbracciò Beth, continuando a ripetersi, quasi per accertarsi della cosa.

- Incredibilie! Sei ancora viva!Avevo avuto davvero paura che ti avessimo perso…

Fu allora che Glenn si accorse di me, e mi abbracciò a sua volta. 
Mi ritrovai in una situazione che non avevo preventivato. Non ero abituato a certe manifestazioni d’affetto da parte del coreano, anche se, eravamo indubbiamente, felici di reincontrarci.

Glenn si accorse che, per i miei standard, un abbraccio era fin troppo azzardato, quindi si ricompose e mi diede una vigorosa pacca sulla spalla.

–Scusa amico. E’ stato il momento.

Gli sorrisi, ero felice di sapere che anche Glenn era al sicuro.

-Come stai, Glenn?- domandò Beth. Guardandolo, in effetti, doveva averle prese, e anche della grossa, ma nel complesso, era vivo.

-Sono rimasto rinchiuso in un vagone per quasi tre giorni, poi un’ora fa, un tizio mi ha scortato qui e mi ha detto di aspettare.  Avete qualche notizia di Maggie o Rick?

-Sono vivi e al sicuro, per ora- risposi anticipando gli altri.- A momento siamo noi quelli in pericolo.
Aggiornai, gli altri, riguardo ai nuovi avvenimenti, in fondo, era giusto che lo facessi io, mi sentivo un poco responsabile.

-         Fammi capire- disse allora Sean- Quindi tuo padre è a capo di Terminus? Allora siamo a posto, vacci a parlare e saremo a casa entro sera.

-         Magari fosse così semplice. – rispose Beth al mio posto – Quel tizio è un po’ fuori fase, forse lo era già parecchi anni fa, e non credo abbia la minima intenzione di lasciarci andare.

Restammo in silenzio qualche minuto, poi fu Glenn a parlare.

- In ogni caso, stasera non decideremo nulla di definitivo, sarà meglio dormire qualche ora e affrontare il problema a mente lucida.

La proposta di Glenn venne accolta con entusiasmo da tutti, e a quel punto Sean fece la sua mossa, chiedendo a Beth, la mia Beth, di andare a dormire con lui nell’altra stanza per permettere a me e Glenn di ricordare i vecchi tempi.  

-Grandissimo pezzo di me…

Decisi in quel momento che, se mai ne fossimo usciti vivi, avrei raccontato, io stesso, a Sean come stavano le cose. Non era tanto per gelosia nei suoi confronti, o forse anche per quella, ma soprattutto, per non costringere Beth a raccontare tante bugie.

-Lo farei volentieri Sean, ma, Daryl ha ancora la febbre e preferisco restare con lui, se dovesse avere bisogno di qualcosa.

Sean ci restò male. Aveva creduto di avere una chance con lei, lo stronzetto, ma sapevo bene che, in condizioni diverse, Beth me l’avrebbe fatta pagare e, prima o poi, avrebbe accettato, giusto per farmi passare la notte più brutta della mia vita.

Restammo, di nuovo, soli e lei mi provò la temperatura.

-E’ ancora alta.- constatò mentre mi faceva una carezza, scompigliandomi i capelli.

Ero frustrato dalla situazione e, in più mi ci voleva anche questa.

-Che ti ha chiesto, quel gran figlio di put..? – le domandai sovrapensiero.

-Daryl…non è il momento, davvero..

-Beth. Devo saperlo. Se ti ha minacciato in qualche modo io…

Lei annuì e mi abbracciò, appoggiando la testa sul mio petto.

-Principalmente, voleva sapere con chi ha a che fare. Mi ha chiesto se eri il mio ragazzo e, quando gli ho detto che non ne abbiamo mai parlato, mi ha risposto che forse non ti avevo rovinato del tutto...

Sospirai, cercando di celare la rabbia crescente che sentivo.

-         Ha detto che abbiamo idee molto diverse - cosa che mi ha fatto molto piacere sentirgli dire – e che comunque gli piaccio.

La scostai da me per guardarla negli occhi. – Ti ha molestato in qualche modo?

Scosse il capo. – Fortunatamente ha detto che ha già un’amante..

-Se ti sfiora anche solo con un dito io…

Lei mi tappò la bocca con un bacio e mi strinse a sé.
– Glenn ha ragione, domani saremo più lucidi se riusciremo a dormire qualche ora.

Annuii e provai a rilassarmi, anche se rabbia e paura per lei continuavano a mischiarsi.

-Beth-

Dopo tutte le emozioni della giornata, finalmente mi sentivo al sicuro, fra le sue braccia.  Cercai di stemperare i toni della chiacchierata che avevo avuto con Dustin, per evitare che Daryl si infuriasse, ma sentivo che qualcosa ardeva sotto la cenere. A momento la sola cosa che avrei voluto era riuscire a dormire un po’, con lui accanto. Dopo un po’ di tempo, sentii il suo respiro normalizzarsi e il suo cuore scandire i battiti, a un ritmo più lento.

Qualche minuto dopo anche io, fui preda di Morfeo.

Ok, fine capitolo, cosa ne pensate? Continuo a correre? ciao buon pomeriggio e a presto!

Buongiorno!!Ok, nuovo capitolo. Io sono già con le scarpe da corsa e con i piedi fuori dalla porta...ciao :) alle prossima!

Capitolo 17-Violenza.
 

-Non crediate che sia facile, per noi, doverlo fare, Carol. – Sostenne, Earl,  il capo della sicurezza, senza nascondere una certa difficoltà. – Ma non possiamo muoverci senza avere un piano. Non  dopo tutto quello che è accaduto qui, due giorni fa. Irrompere in quel posto come se niente fosse, sarebbe un suicidio.

-Quindi aspetterete?

-E’ necessario riorganizziare le forze. Ci coordineremo e studieremo un piano d’azione, anche Rick, lo sceriffo Grimes, è d’accordo con noi.

-Rick? È vero?

Rick Grimes era terreo in viso e pareva non dormisse da giorni, ma non si scompose, sospirò, come per prendere coraggio, e prese la parola.

-Quello che vuole dire Earl, è semplicemente che ci occorre più tempo per studiare il modo migliore per irrompere a Terminus e salvare i nostri, ma, allo stesso tempo, non lasciare sguarnito il campo, come è accaduto. Nessuno di noi credeva avrebbero potuto tentare una sortita e colpirci così duramente.

-E se ci fosse Carl fra loro?- lo interruppe Maggie, con rinnovata foga

- Io laggiù, ci ho già dovuto abbandonare mio marito, ora c’è anche mia sorella, Rick.!

Un lampo di luce e rabbia balenò negli occhi dello sceriffo.

-Maggie - le rispose avvicinandosi carico di astio– Non credere che tu sia l’unica che tiene a quelle persone, e che ci stiamo disinteressando alla situazione, solo perché non siamo direttamente coinvolti. Anche la sicurezza di chi resta, a questo punto, deve essere tutelata. Prima li abbiamo sottovalutati, ora non possiamo fare lo stesso errore.

La riunione continuò ma Rick sgattaiolò fuori dalla sala. Carol lo seguì.

-Come stai?

Lo sceriffo la guardò stanco.

– Avevo davvero creduto che ci saremmo potuti godere un po’ di pace, e invece, eccoci in una situazione, ancora più stronza di quella precedente.

Rick si passò le mani sul viso e rimase con lo sguardo rivolto a terra.

Carol gli andò a sedere accanto, accomodandosi a terra.

Restarono in silenzio per un po’.

-Credi che siano ancora vivi?

-Se conosco Daryl, avrà fatto carte false per tenere Beth al sicuro e di conseguenza anche Sean, ma non ho la minima idea di cosa possa essere accaduto a lui. Quel tipo sembrava un po’ troppo interessato a Daryl, a dire il vero, ma è solo una sensazione.

-Sei preoccupato, lo capisco. Lo sono anch’io. Quando ho visto Daryl, uscire…- scosse il capo - Ma non lo sarei riuscita a trattenere neanche se avessi potuto, lei era là fuori e non l’avrebbe abbandonata.

-Finalmente, dopo tanto tempo, avevo visto in lui aprirsi uno spiraglio di umanità in più, rispetto alla solita freddezza e indifferenza, e guarda in che razza di guaio…

-Rick.

-Avrei voluto poter fare di più, poter…

-Rick, guardami. Nessuno di noi, poteva farci un bel niente. Quelli sono arrivati e se li sono presi, uccidendo quella povera ragazza. Maggie non ce l’ha con te, è solo arrabbiata e frustrata da questa immobilità.

Rick ascoltò le parole di Carol, e si alzò in piedi. Spazzolò via la polvere con le mani, antico retaggio, di quando ancora viveva in una società civile.

– Non posso fare a meno di pensare, però, che quelli, hanno attuato quella rappresaglia a causa nostra.

Detto questo lo sceriffo di avviò verso casa e Carol, capì quale peso doveva conservare nel suo cuore.

-Daryl-

Il mattino dopo mi svegliai di soprassalto, come se un terribile presentimento pesasse sul mio cuore.
Ci misi più del solito a rendermi conto di dove fossi. Beth era ancora profondamente addormentata, accanto a me. Fu allora che realizzai pienamente che qualcuno mi stava osservando.

-Buongiorno, splendore! – disse mio padre.

Ci misi una frazione di secondo di troppo per mettere insieme le cose. Quel medico alla fine non doveva essere stato del tutto sincero con me, e forse, un qualche tipo di sonnifero, me lo aveva propinato. Ero stodito.

 Parlai piano per evitare di svegliare Beth. - Che diavolo ci fai….

-Rilassati. Non si sveglierà. Dormivate della grossa e le ho somministrato un sonnifero poco fa.

Lo osservai stupito.

 – Si. Se te lo stai domandando, anche tu sei stato drogato ieri sera, ma in modo molto più blando, di quello che avrei voluto. 

Provai ad alzarmi ma mi accorsi che uno dei miei polsi, era bloccato alla testata del letto.

-Che diavolo vuoi, ancora? – chiesi esaperato.

- E’ presto detto: te.

Lo osservai senza capire.

-Ti vedo confuso Proverò a spiegartelo. Ho costruito questo posto con grande impegno e, avrei voluto poterlo condividere con i miei figli. Ora, purtroppo Merle non c’è più, ma tu sei qui, sei vivo, e così ti metterò a parte di tutti i miei segreti..

-E non ti aiuterò.- risposi lapidario.

Finalmente smise di farneticare sui suoi sogni di onnipotenza, e mi osservò.

-Scusa?

-Non contare su di me. Io non sono più il tuo giocattolo da anni,  e ora, con tutto quello che sta capitando, ho ben altri pensieri in testa. - guardai Beth profondamente addormentata al mio fianco.

Lo stronzo mi rise in faccia.

 – E credi di avere qualche scelta? Ho in mano, la ragazza di cui sei innamorato - lo disse con disprezzo- e, anche un paio di tuoi amici. Non ho mai avuto carte tanto belle.  Se solo schioccassi le dita, Jake, porterebbe fuori il tuo amico cinese e gli sparerebbe in testa senza pensarci due volte.  O prima, vuoi che si scopi la ragazzina davanti a te? Scegli.

Contai mentalmente fino a dieci per cercare di ritrovare un po’ di calma e lucidità, ma era dannatamente difficile.

-Non oseresti. – sibilai accecato dall’ira.

-Tu credi? Mettimi alla prova D. E poi ci sono i tuoi amici vicino al fiume. Quanto credi ci impiegherei, a riunire una squadra e mettere il loro campo a ferro e fuoco? Scegli.

Ero con le spalle al muro. – Voglio delle garanzie.

- Non ti fidi della parola del tuo vecchio?

Lo guardai senza distogliere lo sguardo dai suoi occhi.

Nemmeno in un milione di anni.

-Avanti, sentiamo.

-Punto primo, il nostro campo vicino al fiume sarà dimenticato. Non ti avvicinerai nemmeno per sbaglio alla zona.

Secondo, i miei amici, tutti, nessuno escluso, vengono liberati oggi stesso.

Terzo, Beth. Lei, viene rilasciata.

Dustin mi osservò studiandomi per alcuni secondi.

-Potrei venirti incontro fino al punto due, e guarda che ti sto concedendo molto, visto la tua attuale situazione, ma la ragazza non si muove. E’ la carta migliore che posso avere per controllarti e me la lascerei sfuggire, così, dalle mani? Tu resterai qui e mi obbedirai, anche se la cosa non ti aggrada, e lei resterà con te. Quando ti stancherai, troveremo un’altra soluzione. Vedi che riesci a essere accondiscendente quando vuoi? 

Si avvicinò e sciolse la catenella che mi bloccava il braccio destro, fissato alla testata del letto, sfoggiando il suo miglior sorriso soddisfatto.

Fu un impeto improvviso, liberatorio, ma non ci pensai nemmeno un secondo, e gli sferrai un pugno al viso, con tutta la forza con cui ero capace, poi un altro, in rapida successione, ancora più forte.

Dustin crollò a terra, e io lo colpii con un calcio alla base della spina dorsale. Lui, a terra,  sputò sangue e,  dopo alcuni minuti, iniziò a ridere.

 –Alla fine sei riuscito a colpirmi, ragazzino! Qualche anno fa saresti stato fino troppo spaventato per farlo- convenne - Ora però è il mio turno. – aggiunse, con una strana luce negli occhi.

Fui scaraventato fuori dalla camera, da Jake, e portato nel cortile.

Era a pianta quadrangolare, circondato da una recinzione parecchio alta che, al suo interno, conteneva parecchi zombi famelici.
Al centro dello spiazzo c’era un cippo di marmo. Fui legato al cippo, e la mia schiena fu scoperta senza tanti convenevoli.

Dustin- che da una prima sommaria occhiata, aveva il labbro superiore spaccato, il naso ridotto parecchio male e l’occhio sinistro chiuso a causa del trauma- si avvicinò.

-         La tua amichetta non aveva mentito. Hai ancora qualche segno sulla schiena. Niente a che vedere con quello che ti capiterà oggi, comunque, quando eri bambino, ci andavo leggero con te.  Jake!

-Si signore?

-Porta il cinese e il ragazzo qui.

- La Biondina?

- La Biondina non deve essere toccata, non stavolta. Sta dormendo e ne avrà ancora per parecchie ore, credo. Avrà il suo bel da fare per curare il suo cavaliere, dopo.- sputò con disprezzo le ultime parole.

L’aria fredda stava iniziando a entrarmi nelle ossa e il contatto col marmo, non poteva che aumentare la mia ipotermia. Sapevo che non l’avrei passata liscia spaccandogli la faccia, ma non avevo potuto resistere. Qualunque punzione avrei subito, almeno l’avrei pagata io.

Glenn e Sean furono portati di sotto.

-Grazie per essere intervenuti, Signori. – iniziò Dustin senza preamboli. – Ora, io e il vostro amico Daryl, abbiamo avuto un piccolo scambio di opinioni. Ora assisterete a una piccola dimostrazione, che vi servirà da monito, per capire una cosa. Jake, venti sferzate, basteranno, per questa volta.

Sentii il primo colpo alla schiena, che mi tolse il fiato. Non ero pronto, ma chi lo sarebbe stato? Subito dopo seguirono il secondo e il terzo. Da bambino, ci avevo fatto il callo, e avevo giurato che non sarebbe più accaduto. Odiavo l’idea che quell’uomo avesse ancora quel potere su di me. Chiusi gli occhi e li strinsi cercando di appiattirmi contro il marmo freddo. 
Ultima difesa dell’impotente, contro l’inevitabile.

Glenn credo, tentò, di divincolarsi per cercare di aiutarmi, ma venne fermato. Era tutto molto confuso, in quel momento.
Intorno alla quindicesima frustata, non avvertivo più il dolore, in parte, attutito dal freddo pungente. Sentivo però il calore del sangue, il mio, che colava dalle ferite aperte. Gli zombi erano in fermento, l’odore del sangue fresco li stava infervorando ed eccitando.

Jake mi staccò dal ceppo e mi sorresse. Notai che Glenn aveva le lacrime agli occhi. Non dovevo essere messo proprio bene, ma stranamente ero lucido.

-Niente lacrime Daryl? – mi domandò lo stronzo schernendomi.

No cazzo, quella soddisfazione non gliela avrei mai data. Quello che provavo ora, era, pura, rabbia, cieca, che, se avesse avuto un piccolo spiraglio, lo avrebbe disintegrato.

-Signori, vi lascio cinque minuti per salutarvi, poi, Terminus non sarà più affar vostro. Se voi o il vostro gruppo, sarete trovati anche solo nelle vicinanze dell’area, ne pagheranno le conseguenze i vostri amici. E quello che è accaduto oggi a lui, - aggiunse con diprezzo - sarà solo un pallido riflesso della mia ira. Cinque minuti.

Fui lasciato da Jake vicino a Glenn e Sean.

-Che cazzo è successo Daryl? – chiese Sean allibito mentre tentava di sorreggermi.  – Ma, ma.. non era tuo padre?

Glenn era sconvolto.

Sorrisi in modo tirato, o forse era una smorfia dovuta al dolore.

–       Gli ho spaccato la faccia, non poteva andare liscia. Ascoltatemi bene, voi due siete liberi, ma non sono riuscito a ottenere la libertà per Beth. Quel pezzo di merda sostiene che lei sia la sua carta per controllarmi, non posso permettere che le accada qualcosa.

Glenn annuì cercando qualcosa nei miei occhi, che sperai non riuscisse a leggere.

-Cosa dobbiamo fare noi? – mi chiese Sean smarrito.

-Restate vivi e lasciate questo posto.

-Cosa diremo a Rick, Carol e Maggie? – chiese Glenn.

-Capiranno. Per ora, è meglio lasciare le cose così. Per ora.

I cinque minuti finirono, e i miei amici, furono scortati al di fuori dei cancelli di Terminus, con mio grande sollievo.

- Jake! – Sentii la voce di mio padre ancora prima di vederlo arrivare.    - Lega di nuovo Daryl al ceppo.

Lo osservai senza capire, davvero, cosa volesse. Avevo già avuto quello che, riteneva, mi meritassi.  O, no? Una volta, un secolo fa,  avevo sostenuto con Beth di non avere paura di niente, ma quella situazione aveva risvegliato in me, qualcosa di più recondito e terribile, da farmi accapponare la pelle.

 Lasciai che Jake facesse ciò che gli era stato ordinato, non mi sentivo in condizioni da poter affrontare quel godzilla.

Dustin si avvicinò, sussurrandomi qualcosa all’orecchio.

-Credevi fosse finita qui D? Non è il caso che tu mi chieda scusa?

-Va a farti fottere, pezzo di merda! – risposi deciso.

Quello che non valutai era che aveva ancora lui il coltello dalla parte del manico.

-Sai cosa ho in questo sacchetto, D?

Non lo ascoltai nemmeno, cercando di concetrarmi su qualcosa di totalmente diverso. Dovevo estraniarmi per non rivivere certe situazioni, che speravo, di non provare mai più.

-Salnitro e zolfo. Sai qual è la reazione di queste due sostanze, sulla pelle scorticata?

- Cauterizza la ferita. Era un rimedio utilizzato nel medioevo, e brucia come l’inferno.

Risposi in maniera meccanica, quello era una di quelle cose che, avevo imparato, tanto tempo prima, e a mie spese.

-Vedo che le nostre piccole lezioni di storia, ti sono rimaste impresse.

Mi fece una carezza sulla testa, scompigliandomi i capelli, ma il suo era solo un altro modo, per dimostrarmi la sua supremazia su di me. In quel momento giurai a me stesso che, stavolta, avremmo chiuso i conti. Merle se ne era andato per non arrivare a ucciderlo, io non sarei stato altrettanto gentile.

-Fallo. Tanto so già come finirà. – lo provocai.

Non ricordo nulla dopo.

Fui trasportato di nuovo nella mia camera, ma non sapevo nemmeno dopo quanto tempo. Non avevo nessun ricordo nemmeno di Beth che mi chiamava, e cercava di svegliarmi. Il freddo e il dolore provati annebbiarono tutto. Mi ripresi due giorni dopo.

Ero sdraiato sulla pancia e notai una bacinella con della neve appoggiata al comodino.

-Beth?- la cercai con lo sguardo.

-Daryl! – la sua voce aveva una nota ansiosa. - Come ti senti?

Sorrisi cercando di minimizzare l’accaduto.

-E’ così grave?

Mi passò una mano tra capelli tirandomeli indietro. -Come stai?

-Me lo dovresti dire tu, immagino, mi sarai stata intorno fino a ora. – cercai di sdrammatizzare.

Lei sembrava esausta e aveva gli occhi rossi. Smisi di comportarmi da coglione.

-Ok. Quanto sono ridotto male?

-Sono due giorni che non riprendi conoscenza, ti hanno portato qui ricoperto di sangue, e mi hai fatto morire di paura..Pensavo fossi morto, pensavo che quello stronzo ti avesse ucciso..Credevo…

Presto le mancarono le parole e i singhiozzi presero il sopravvento.

Pianse disperata per un po’.

Era il suo modo per eliminare tutta la sua rabbia e frustrazione degli ultimi giorni. La lasciai sfogare.

-Scusa. Non ho pensato alle conseguenze- le dissi sinceramente pentito.

-Non si tratta di quello. E’ che stavolta ho davvero temuto…- la voce si spezzò a metà frase.

- Vieni qui, ragazzina!. La strinsi fra le mie braccia cercando di non farle capire, che, ogni movimento, era una sorta di stilettata.

-         La tua schiena- mi disse alla fine, cercando di sfoggiare un tono professionale e politicamente distaccato. - Sembra un campo di battaglia. Credo ti abbia rovinato il tatuaggio - cercò di sorridermi- ma, nel complesso, poteva andare peggio. Ti rimarrano dei segni credo…mi spiace.

In quel momento non mi importava della schiena o dei segni che sarebbero rimasti, ero abituato al dolore fisico, ma era di lui che volevo sapere.

-Lui? Lo hai visto?

-E’ venuto qui ieri sera, era messo piuttosto male..sembrava fosse finito sotto un tir..non vorrai dirmi che sei stato tu?

Sorrisi più a me stesso che a lei. Se non altro, quello che avevo patito, aveva avuto due effetti importanti. Glenn e Sean erano liberi e avevo finalmente spaccato la faccia all’uomo che odiavo di più al mondo.
Ero relativamente soddisfatto, ma sapevo, in cuor mio, che se ne avessi mai avuto la possibilità avrei rispedito quel pezzo di fango da dove era venuto.
Beth mi raccontò di aver pulito le ferite e di averci applicato un estratto di aloe,  ma si rammaricava del fatto di non aver potuto fare di più.
Quella sera il Dottore, dei miei stivali, che mi aveva drogato senza avere il coraggio di dirlo, si presentò e addusse la scusa della medicazione per darmi un’occhiata.

Non avevo voglia di discutere né di oppormi. Gli lasciai la possibilità di visitarmi, ma, notai che questa volta si rivolse per lo più a Beth, quasi ignorandomi.

Due giorni dopo, lo stronzo si fece vivo. Se non altro potevo affrontarlo sulle mie gambe, avevo faticato ad alzarmi per un giorno intero.

Dustin entrò seguito da Godzilla e altri due grossi energumeni. Aveva paura di me, ma considerando, come era conciato, forse ne aveva motivo.

Per prima cosa, si avvicinò a Beth e le fece una sorta di bacia mano, che mi innervosì parecchio, ma si staccò subito da lei.

-Tranquillo, D. Non te la sciuperò, la tua preziosa amica. – rise.

Lo osservavo teso, non sapendo quale sarebbe la sua reazione.

-Sai che, oltre ad avermi spaccato la faccia, mi hai incrinato almeno tre costole? Non sono cose da fare ad un povero vecchio come me..

Fu allora che avvertii la voce, molto più che adirata di Beth, che gli rispondeva per le rime.

Quella ragazza aveva tanto coraggio e un gran cuore.

-E allora? Non crede di avegliene fatte passare abbastanza? Non solo ha abusato del suo potere quando era bambino, ma ora dopo tutto quello che ci ha fatto, doveva anche frustarlo a sangue?

Vidi il lampo dell’antica pazzia infrangersi sulle iridi dell’uomo che aveva contribuito a darmi la vita. Sapevo cosa voleva dire quello sguardo, quindi tirai delicatamenteil braccio di Beth, per portarla dietro alle mie spalle.

L’avrei protetta da lui, a ogni costo.

Mio padre rise sinceramente divertito, poi mi lanciò la balestra.

-Ti stai rammollendo, a stare chiuso qui dentro. Stamattina andremo a caccia.

Beth mi strinse la mano, e io le sorrisi, per tranquillizzarla.

-La tua amichetta, verrà scortata da Amaral, nei vostri nuovi alloggi, tutto chiaro Daryl?

Annuii. Per ora conveniva fare buon viso a cattivo gioco.

 Buongiorno! Scusate il terribile ritardo,ma mi ero bloccata. E non ho la minima idea di come sia questo capitolo, se fa schifo, comunicatemelo, mi raccomando! Un abbraccio e stasera, twd!!!:)

Capitolo18-   Riflessi

-Beth-

Dopo aver passato giorni a chiedermi se Daryl ce l’avrebbe fatta anche stavolta, vederlo di nuovo in piedi mi aveva rassicurato.
Quell’uomo era una roccia, anche se, ultimamamente, la vita, lo aveva messo a dura prova. L’aver ritrovato quel “simpatico” individuo che era suo padre, non aveva potuto che peggiorare le cose. 
E ora che eravamo bloccati a Terminus, quello che mi spaventava maggiormente, erano le implicazioni, anche psicologiche, che questo avrebbe comportato. Quella mattina quando avevo visto Daryl di nuovo in piedi, il mio cuore aveva tornato a battere normalmente.
Era strano pensare quanto ci eravamo legati, lui ed io, da quando eravamo fuggiti dalla prigione. Ci capivamo con un solo sguardo, anche se dovevo ammettere che, qualche volta, tendevo ancora a perdermi nell’azzurro profondo degli occhi di Daryl- vagando senza meta nella grammatica, senza riuscire a mettere insieme una frase di senso compiuto - cosa che a lui, anche se non lo avrebbe mai ammesso, faceva impazzire.
Dustin quel giorno lo aveva trascinato fuori dal piccolo spazio, dove ci aveva confinato e, se da un lato, poteva essere un piacevole passatempo, temevo sempre gli accadesse qualcosa. Suo padre era uno squilibrato completo, e pensarlo là fuori con lui, era davvero preoccupante.

Amaral, come promesso da Dustin, non si fece attendere quella mattina, prelevandomi da quella stanzetta angusta, e scortandomi in un’altra zona del campo.

-Ciao. – dissi cercando di essere amichevole – Io mi chiamo Beth. Tu devi essere Amaral.
La ragazza mi guardò male e rivolse lo sguardo verso Jake, che ci scortava, come per chiedere conferma di potermi rispondere.
Jake annuì e si eclissò, pur restando nei paraggi.

-Non dovresti parlare con me. - disse - Non senza permesso, almeno.

- Il permesso di chi? – chiesi sinceramente divertita e allarmata al contempo - Di quell’energumeno fuori di testa? O di Dustin? Il più sciroccato, qua dentro.

Lei mi osservò sinceramente spaventata.

– Non sfidarlo. Un consiglio.

Amaral era la classica bellezza mediorientale. Mora, con carnagione olivastra e con gli occhi scuri, e proprio non capivo, come fosse finita in quel casino, ma, quel giorno, avrei avuto, molte più risposte di quelle che andavo cercando.

Fui scortata in una zona diversa rispetto ai profili in lamiera e al territorio urbano che avevo visto fino a quel momento a Terminus, fino ad arrivare in una sorta di zona residenziale, con aiuole curate e fiori alle finestre. Tutto aveva un che di normale e artefatto assieme. Nemmeno al nostro accampamento al fiume, avremmo mai raggiunto un livello tale di normalità. Allo stesso tempo, tutto pareva troppo curato e finto, a tratti, tanto da farmi dubitare di vivere nella realtà. Mi sentivo come Charlie, appena entrato nella fabbrica di cioccolato di Willie Wonca.

Mentre mi guardavo in giro basita, notai Stewart che veniva verso di noi assieme a un altro
ragazzo.

Amaral si fece indietro, quasi volesse scomparire.

-Beth!- salutò Stewart- Come ti senti?

-Bene Dottore. Considerando le circostanze. - dissi corrucciata, guardando il nuovo venuto con curiosità.

- Scusatemi. Lui è Gareth. Beth, ti presento il braccio sinistro di Dustin.

Osservai il ragazzo che mi trovavo davanti con curiosità e astio, al contempo. Era un tipo interessante, e non sembrava, pericoloso o squilibrato come il suo capo, ma come poteva aiutare quel pazzo, altrimenti?

-Lui e Amaral sono capitati qui almeno un anno fa- disse, non senza imbarazzo - Come puoi immaginare, Dustin, non li ha più lasciati andare via.

Gareth mi squadrò pungente, anche lui aveva la carnagione olivastra e gli occhi scuri, ma qualcosa di gentile albergava in quelle due iridi marroni.

-Ciao Beth! – mi porse la mano.

In quel frangente non sarei riuscita a essere così affabile, ma, di riflesso, gli porsi la mia.

-Gareth.

- Posso parlare un momento con Amaral, Stewart, per favore?

- Cerca di sbrigarti. – gli intimò il medico - Se Jake tornasse prima, passeremmo dei guai.

Gareth mi fece un mezzo sorriso e si avvicinò alla ragazza.

- Vieni Beth. Ti mostro la tua nuova casa.

La cosa non mi entusiasmava, e immaginavo quanto sarebbe piaciuto a Daryl, ma non avevamo scelta, quindi decisi di assecondare il dottore.

-Immagino quanto tu odi tutto questo- iniziò Stewart sorprendendomi. - E non vglio nemmeno cercare di capire cosa ne pensi, Daryl. Dopo quello che ha subito, poi…

-Se immagini tutto questo, perché non ci aiuti?

-Aiutarvi?

-Si. A fuggire da qui. Basterebbe che ci dessi una possibilità, noi avvertiremmo gli altri e ci defileremmo. Dustin Dixon perderebbe le tracce di suo figlio, e tutto sarebbe sistemato.

-La fai semplice tu. Dustin è una persona… complicata.

-E’ un sadico, pazzo e omicida. Ha seviziato i suoi stessi figli per anni, e ora, ha messo in piedi questo circo, facendola da padrone e atteggiandosi a santone. Ho già conosciuto uomini come lui- senza riflettere pensai al governatore, pur valutando che la pazzia non si poteva misurare con esattezza,-  e finirà per autodistruggersi, portandosi tutti voi, con lui. E’ già accaduto.

Stewart mi squadrò serio.

 – Credo Beth, che tu non stia affrontando la cosa dal giusto punto di vista. E’ vero che, Dustin, è una persona dal temperamento irascibile, ma in mezzo a tutto questo, è riuscito a creare qualcosa di nuovo e duraturo. Ha instaurato regole e ha dato speranza a chi non ne aveva più.

-A chi avrebbe dato speranze? Qua dentro – da quello che ho potuto vedere- ci sono persone schiavizzate e sottomesse, solo per colpa della razza, del colore o dell’ideologia.. A me più che ordine, mi dà  l’idea di un campo filonazista. Quella ragazza, Amaral, è terrorizzata. Non si attenta nemmeno a rivolgere la parola a me, non oso pensare a quello che può aver passato..

-E tu credi che Daryl sia diverso?- chiese Stewart serio.

-Ma stai scherzando? – mi stavo davvero arrabbiando -Daryl non assomiglia per niente a suo padre.

-Però, anche lui, ha deciso di stare alle regole, questo non ti dice niente?

-Ha deciso? Hai visto anche tu, come lo ha ridotto, o no?

-Non aveva rispettato le direttive.

-Regole? Direttive? E di quali parliamo? Dopo quello che quell’uomo gli aveva fatto passare, era il minimo che gli potesse capitare. Lo ha pestato, e allora? Avrebbe dovuto fargli di peggio, considerando, anche soltanto, le frustate ricevute.

-Pestare il Boss, non è stata una gran mossa in ogni caso. Un’altra persona ci avrebbe rimesso il collo, per una cosa del genere…ma Daryl, bè, lui è un privilegiato.

-Non potersi alzare dal letto per due giorni perché non ti reggi in piedi, è da privilegiato, qui? E anche ora, pensarlo, là fuori, in compagnia di quel pazzo…

Stewart non rispose a quelle provocazioni e cambiò discorso.

-Gareth! Gentilemente, potresti mostrare tu a Beth la nuova magione, meglio che accompagni io Amaral.

-E’ così dura affrontare la realtà, Stewart?

La mia ultima frecciatina non rimase inascoltata, tanto che Stewart mi sussurrò all’orecchio.

-Se io fossi in te, non mi sentirei così tranquilla da poter sempre dare voce a tutti i pensieri che ti passano per la testa. Al momento sei in una posizione alquanto certa, ma, ricorda, non è detto che le cose restino sempre così. Innumerevoli fattori possono sempre cambiare. Daryl potrebbe stancarsi di te, smetterla di difenderti a spada tratta o, più semplicemente, venire ucciso.  E allora, cosa ne sarebbe di te?

Mi lasciò con queste parole e  si allontanò, con Amaral al seguito. Quell’uomo iniziava a mettermi i brividi.

Gareth mi fece entrare in un giardinetto all’italiana, tramite un piccolo cancello e mi fece percorrere un vialetto di entrata, con cui si arrivava a una piccola villetta immersa nel verde. Lo guardai senza capire, domandandomi come fossero riusciti a ottenere angoli del genere accanto a una mostruosità industriale come Terminus.

Il ragazzo sembrò leggermi nel pensiero.

-Ne sono state realizzate soltanto tre. Una è occupata da Dustin, una struttura molto più piccola, da Stewart e da me, mentre questa, è stata data a te e suo figlio.

-Con sua immensa gioia. – dissi fra me, e Gareth mi osservò stupito.

-Non corre buon sangue fra padre e figlio?

Lo guardai senza nascondere una certa curiosità.

– Non lo sai? Io non capisco come possiate stare ai suoi ordini.

Gareth mi prese a braccetto e mi condusse verso l’entrata. Era un gesto strano e intimo, fatto da una persona appena conosciuta, ma gli permise di sussurrarmi all’orecchio.

- Quella ragazza che ha preso come amante, è mia sorella. Se potessi, gli avrei gia’ fatto pagare per tutte le sue porcate, ma non posso..- poi, come se niente lo avesse turbato, tornò a parlarmi in tono normale, staccandosi da me.

– Questo è il giardino e qui ci sono le chiavi. Ti lascio a eplorare il resto, credo che tu possa continuare da sola.

Restai sulla veranda, seduta in terra, a riflettere su tutti gli elementi venuti alla luce quel giorno.

-Daryl-

Uscimmo dalla zona recintata di Terminus e ci inoltrammo nel folto del bosco. Dustin mi procedeva di qualche passo, sentivo la mia balestra sulla spalla, pesare come non mai. Da un lato, la mia schiena protestava dopo il trattamento subito, ma dall’altra, l’idea di piantargli un dardo in mezzo agli occhi, mi solleticava. Certo, era una sicura condanna a morte, ma mi sarei tolto un gran peso, solo il pensiero di Beth e della fine che avrebbe potuto fare, senza di me, in quel luogo, mi faceva desistere.
Dopo almeno un’ora di cammino mi fecero fermare e sedere a terra, mentre due tizi venivano portati al cospetto di Dustin. Lui, come un re magnanimo e maligno, di altri tempi e altri luoghi, li guardò con condiscendenza.

-Sai chi sono questi due imbecilli, Daryl?

Scrollai le spalle mentre cercavo di raccogliere le idee.

-Questi due teste di cazzo, sono stati soppesati e trovati mancanti.

Quella frase, mi fece accapponare la pelle, come un brivido.
Era la stessa frase che mi veniva rivolta, prima di essere punito, da bambino, e la cosa mi fece ripiombare in un baratro che non credevo di dover riaffrontare.
Non in questa vita almeno.

-         Questi due coglioni sono quelli che si sono lasciati giocare da tre ragazzini, facendosi soffiare due ostaggi, le vostre due amiche, il giorno che ti ho ritrovato.

-         Allora dovresti ringraziarli, senza di loro, io, non sarei qui!

Non so perché lo dissi, in effetti, ero io che avrei dovuto avercela con quei due sfigati, ma il tono della sua arringa, mi evocava una sgradevole sensazione, come se la caccia, fosse stata uno spiacevole nonsense.

Dustin mi ignorò, non ero io il suo obiettivo. Non in quel momento.

 – Signori mi avete profondamente deluso e sapete quali sono le conseguenze.

-Signore..- cercò di dire uno dei due, ma gli arrivò un malrovescio col calcio di un fucile alla nuca.

Non mi piaceva il tono della conversazione, e nemmeno le implicazioni di quella caccia. Avevo un terribile sospetto.

-Per questo motivo, ora vi lascerò liberi di guadagnare un po’ di terreno, poi, verremo a cercarvi.

-Dateci un’arma…ci sono gli zombi. - supplicò uno.

-Non funziona cosi..gli animali non sono armati, non è vero Daryl?

Non risposi, troppo frastornato dalla scellerata proposta.

-Dunque vediamo, vi lascio circa trenta minuti, poi, la caccia ha inizio.

I due si guardarono in faccia, smarriti, poi, si inoltrarono nel bosco a gambe levate.

Se erano furbi, avrebbero dovuto cercare di mettere più spazio possibile fra loro e gli inseguitori, e, possibilmente, avrebbero anche dovuto piazzare qualche trabocchetto per rallentarci. Io avrei fatto così, ma io avevo dalla mia, l’esperienza fatta con Dustin e Merle, quindi ero un outsider. 
Da quello che avevo visto e dalle loro espressioni smarrite, però, non mi sarei aspettato niente di tutto questo e quei due sarebbero stati impallinati in breve.

Dustin fece passare la mezz’ora bevendo jack Daniels e sparando a qualche zombie. Io ero stato lasciato libero di gironzolare intorno. Sapevano che non mi sarei mosso, non con Beth ancora nelle loro mani.
Passati i trenta minuti Dustin ci disse che ci saremmo divisi e mi squadrò divertito.