Una Nuova Vita

Le carovane di mercanti procedevano in fila indiana attraverso gli ombrosi boschi che apparivano incendiati dalle ultimi luci del sole che andava spegnendosi oltre l'orizzonte.
Era stato un viaggio tranquillo e senza troppi intoppi, tuttavia non sapevano che sopra di loro, nascosti tra le fronde, otto paia di occhi seguivano ogni loro movimento, nell'attesa del momento più propizio per sferrare il loro attacco.
“Che ne pensi?” chiese la prima figura incappucciata volgendosi verso il complice alla sua sinistra, che mantenne lo sguardo fisso sul loro obiettivo.
“Non hanno una gran copertura, né una difesa efficace per contrastarci. Che cosa trasportano?” “Soprattutto pellame e tappeti pregiati, ma anche vari tipi di carne secca, salsicce, formaggi e barili di vino. E mi è parso di intravedere un baule, dove probabilmente vengono protetti medicinali, intrugli o pozioni varie”
“Molto bene. Io mi concentrerò sul primo, voi pensate a neutralizzare gli altri. Ci ritroveremo al solito posto più tardi” disse, ricevendo un cenno d'assenso dai compagni i quali, muovendosi ordinatamente come un piccolo esercito, si coprirono il viso e indietreggiarono nell'ombra, rimanendo immobili e in silenzio fino a quando il primo carro passò proprio sotto di loro.
Con un agile balzo il secondo bandito , dalla figura più snella e lanciata, balzò sopra la prima carrozza, attirando l'attenzione del cocchiere. 
“Ehi, chi diavolo sei tu?!” sbottò, ma non fece in tempo ad aggiungere altro che fu scaraventato giù dal veicolo. Appropriandosi delle redini il ladro spronò ancora di più il cavallo che scattò in avanti con un forte nitrito.
Sentiva alle sue spalle i compagni che afferravano avidi tutto ciò che potevano, scatenando una gran confusione e atterrimento tra i carovanieri, colti decisamente impreparati da quell'attacco a sorpresa.
Seguendo il piano che avevano precedentemente preparato, continuò imperterrito per la sua strada; le grandi ruote cigolavano pericolosamente lungo il percorso sterrato mentre la vettura proseguiva a tutta velocità per poi immettersi in una stradina laterale e addentrarsi sempre di più nel folto del bosco, facilitata dal calare delle tenebre che scendevano inesorabilmente.
Fece rallentare delicatamente il destriero per poi balzare giù agilmente; sospirando profondamente si appoggiò al fianco del veicolo, incrociando le braccia al petto e chiudendo gli occhi in attesa: ormai quelle piccole scorribande erano all'ordine del giorno, rubavano un po' ovunque per vivere, anzi sopravvivere, eppure quel gruppo di sbandati lo aveva accolto dopo un lungo peregrinare che lo aveva portato ad allontanarsi da cattive compagnie che lo avevano condotto su una pessima strada, dove il furto era solo l'ultimo dei suoi problemi. Anzi, era un abile combattente ed era agile e attento, lo era sempre stato, e molte tecniche apprese in passato ogni tanto tornavano utili, soprattutto in quelle occasioni.
Non passò molto tempo che udì uno scalpiccio di passi che si avvicinavano che lo distrassero dai suoi pensieri, seguito da un cigolio che indicava il passaggio di una seconda carrozza che infatti comparve tra le fronde, guidata da una figura che portava il cappuccio sollevato per nascondere la faccia, dalla quale però proveniva un ghigno soddisfatto. Dietro si potevano intravedere gli altri tre complici che ridacchiavano compiaciuti per il bottino appena ottenuto. Appena si riunirono tutti insieme si scambiarono sguardi compiaciuti e lanciando gridi e schiamazzi di gioia e ripartirono, scivolando via protetti dal manto cupo della notte che li celava da sguardi indiscreti.
Giunsero al loro covo e si prepararono a festeggiare in grande stile, avevano ottenuto un gran bottino quella sera e avevano intenzione di consumarlo tutto, festeggiando fino a notte fonda.
A notte ormai inoltrata tutti erano crollati per la stanchezza e il vino, solo uno di essi si ritirò dalla stanza dove si erano svolti i festeggiamenti e salì fino al tetto della catapecchia che condividevano in quattro, sdraiandosi e portando le mani dietro la testa si perse a contemplare il cielo stellato, inseguendo chissà quali pensieri.
“ Sempre in solitudine tu, eh?” Una voce ruppe il silenzio, portandolo a chiudere gli occhi e sospirare profondamente.“E tu sempre tra i piedi eh?” rispose a tono ricevendo in risposta un verso stizzito. Si tirò lentamente a sedere mentre la persona che aveva parlato si sedette accanto a lui, un po' barcollante, reggendo in mano una bottiglia; prese un lungo sorso e voltandosi verso il compagno chiese: “ Ho sentito che stai pensando di andartene... è la verità?”
Non ricevette risposta, ma il suo silenzio era chiaro “Perché?” chiese con voce leggermente tremante.
“Sono stanco di rubare e depredare. Voglio qualcosa di meglio, voglio capire se posso avere uno scopo nella vita, se riesco a essere qualcosa di più di un semplice bandito” disse con tono tranquillo e piatto, come se stesse parlando del tempo e non di una scelta che gli avrebbe cambiato per sempre la vita.
“E non pensi a noi? Siamo la tua famiglia!” disse con rabbia, scostando lontano la bottiglia e assumendo una preoccupante tonalità di rosso. “ Sei solo un'egoista! Sbruffone!” disse gettandosi sul compagno e tempestandogli il petto di pugni facendolo sdraiare nuovamente sulla schiena senza opporre resistenza e senza assumere alcuna espressione “Ti odio! TI ODIO!” cominciò a singhiozzare finché i colpi divennero sempre più deboli fino a cessare del tutto.
“Ehi, non fare così. Ascoltami... Torou.” disse sollevandole il viso e incrociando i suoi grandi occhi gialli con quelli arrossati e lucidi di lei. “ Non posso più fare questa vita. Sento che ho bisogno di cambiare, di cercare qualcos'altro. Non sono tipo da restare spesso in un unico luogo, e tu lo sai bene. Io cerco l'avventura, il pericolo, magari un posto che possa sentire totalmente mio. Forse ora non mi capisci, e forse non mi capirai mai. Ma devo andare via.” concluse osservandola e ricambiando il suo sguardo serio e un po' annebbiato dall'alcool.
“Sei solo uno stupido” rispose con il suo solito garbo, ma il suo sguardo si addolcì subito. Si accoccolò contro di lui, chiudendo gli occhi “Ti prego, resta con me stanotte. Se davvero è l'ultima...” non volle terminare la frase ma si abbandonò contro di lui e si addormentò. Il ragazzo rimase ad osservarla per un po', poi sollevò lo sguardo verso il cielo e chiuse gli occhi, domandandosi in cuor suo se stesse davvero facendo la cosa giusta.
Partì alle prime luci dell'alba, senza salutare nessuno né voltarsi indietro, non era il tipo da addii o sentimentalismi vari, era come un'ombra: fuggevole, evanescente e inafferrabile. E tale doveva rimanere.
Dopo due giorni di viaggio giunse in una cittadina portuale. Il suo intento era quello di rifocillarsi per poi proseguire il cammino, quando alcune voci giunsero alle sue orecchie: una ragazza dai curiosi capelli rossi era ospite nel palazzo reale e tutti si chiedevano chi fosse.
“Certamente è inusuale come colore di capelli, ma non vedo cosa ci sia di così straordinario..” pensò tra sé e sé quasi annoiato. Poi scrollò le spalle e decise che in fondo non gliene importava poi molto.
Tanto non si sarebbe fermato a lungo in quel posto, era troppo affollato, il porto richiamava una grande quantità di persone provenienti da ogni parte, e l'ultima cosa che voleva era attirare l'attenzione; sarebbe immediatamente ripartito, magari dopo aver trovato qualcosa da mettere sotto i denti. Lasciò la strada principale per non destare sospetti e, inoltrandosi in viottoli stretti e bui, si allontanò dalla zona portuale, senza accorgersi che una figura incappucciata lo seguiva a breve distanza.
Dopo aver raggiunto una distanza ragionevole dalla folla, decise di mettersi alla ricerca di un ostello o altri posti del genere; si imbatté in uno che pareva essere tale, quasi invisibile all'angolo di una stradina secondaria, anonimo e discreto, proprio quello che faceva al caso suo.
Soddisfatto, entrò trovandosi subito in un ambiente piccolo e ammuffito, illuminato solo dalla fioca luce che proveniva da una finestra in un angolo.
Non c'era nessuno al suo interno, tranne quello che probabilmente era l'oste che stava trafficando sul retro a giudicare dagli spostamenti e dal gran vociare che avvertiva con il suo udito finissimo.
Si accomodò silenziosamente al tavolo più lontano dall'ingresso, non voleva attirare sguardi troppo curiosi o invadenti, si sarebbe accontentato anche di un pezzo di pane, poi sarebbe ripartito al più presto.
Immerso nei suoi pensieri, non si accorse della porta d'entrata che cigolava facendo entrare una figura incappucciata che, guardatasi intorno con malcelata discrezione, si diresse verso l'unico tavolo occupato dal giovane forestiere che sollevò lo sguardo non riuscendo però a scorgere il viso del suo misterioso interlocutore.
“Ho un'interessante proposta per te, nulla di che, un lavoretto semplice e pulito, verrai pagato molto bene. Ah, immagino che non ci sia bisogno di dirlo, ma in ogni caso...” arrivò subito al sodo, senza nemmeno presentarsi e facendo scivolare lentamente la mano verso la cintura sfoggiando un lungo pugnale affilato riccamente intarsiato “Dovrai tenere la bocca chiusa su tutto, compresa questa piccola chiacchierata, altrimenti non importa dove tu ti nasconda, io ti troverò e ti farò passare le pene dell'inferno. Sono stato chiaro?” concluse minaccioso abbassando la voce dato che l'oste era appena rientrato nella sala fischiettando un motivetto allegro.
Obi non si scompose e mantenne un'espressione neutra mentre levava un braccio per attirare l'attenzione dell'oste: “Sarebbe possibile avere un assaggio della tua migliore selvaggina? E una brocca di vino” disse ricevendo un breve cenno del capo dall'uomo che sparì immediatamente in quella che probabilmente era la cucina.
Tornò a rivolgere la sua attenzione all'uomo che stava ritto di fronte a lui e che non aveva mosso un muscolo. “ E cosa ti fa credere che io sia davvero qualificato per..” fece un cenno rapido con la mano “..qualsiasi cosa tu mi stia chiedendo di fare?”
L'altro sogghignò “Non credere di essere così furbo. Chiunque saprebbe riconoscere un mercenario quando lo vede. E il tuo atteggiamento, la tua schiettezza, persino i tuoi movimenti furtivi ne sono la prova”
Obi scoppiò in una grossa risata. “E tu sei solo un nobile da quattro soldi che non vuole sporcarsi le mani e lascia fare tutto il lavoro alla 'feccia' come me, dico bene?” disse scoccandogli uno sguardo di sfida ma prima che l'altro potesse reagire lo precedette “Risparmiami le tue patetiche scuse, ho visto la tua arma, è talmente ben elaborata e raffinata che non potrebbe appartenere ad altri se non a voi ricconi che credete di poter ottenere tutto solo con il denaro, corrompendo la povera gente che farebbe di tutto pur di guadagnare qualche misero spicciolo in più. Li conosco quelli come voi, ho lavorato per parecchi di loro e ormai non mi sorprendo più di niente” disse gelido, ora non rideva più ma il suo sguardo appariva più minaccioso che mai.
Si interruppe quando l'oste si avvicinò lentamente al tavolo posando un piatto colmo di carne dall'aspetto squisito e un boccale da cui quasi strabordava vino rosso sangue.
Senza fare troppi complimenti Obi si gettò sul cibo divorando senza alcun ritegno tutto quello che aveva davanti senza degnare di uno sguardo l'uomo davanti a lui che cominciò a fremere di rabbia
“Come si permette questo ragazzino di parlare così a me... vatti a fidare di questi mercenari, non meritano nemmeno un briciolo della mia considerazione.. eppure, eppure devo fare qualcosa, quella ragazzina non può passarla liscia, non così.. E va bene, se con le buone non ha funzionato devo ricorrere ad altri mezzi, di certo un ragazzetto avido come lui non potrà rifiutare la mia offerta” sogghignò crudele prima di infilare una mano sotto il pesante mantello ed estraendo un sacchetto di cuoio che fece cadere sul tavolo con un pesante tonfo, segno che doveva essere ben generoso, a giudicare dal vago tintinnio che si udì subito dopo: “ Questo è solo un anticipo, a lavoro compiuto ti verrà dato il resto.. Non mi capita spesso di essere così generoso, ti consiglio di approfittarne finché puoi, la mia pazienza ha un limite, ed è pericolosamente vicino” sibilò furioso avvicinando il volto a quello del giovane che continuava a ingozzarsi senza dare segno di aver ascoltato nemmeno una parola.
L'uomo a quel punto perse le staffe; afferrò il bavero del suo sgradito interlocutore e lo strattonò, facendogli quasi andare di traverso l'enorme boccone di carne che stava ingoiando senza alcun ritegno. “Senti un po' ragazzino, tu non sai chi sono io, potrei farti arrestare in questo preciso momento, non ho tempo da perdere con un marmocchio come te, io ti...”
“Calma vecchio, attento a ciò che dici. Posso diventare molto pericoloso se voglio, non sfidarmi. In un attimo ti ritroveresti con la gola squarciata senza che nemmeno te ne renda conto” lo minacciò l'altro improvvisamente gelido come il ghiaccio. Lo guardò con quei suoi occhi gialli che ora incutevano terrore, mentre l'altro deglutiva visibilmente; non l'avrebbe mai ammesso, ma quel ragazzino tutto a un tratto era diventato terrificante “Voglio almeno il doppio, ora e a lavoro terminato. E non mi bastano i soldi. Voglio delle garanzie.”
“Cioè? Che vorresti dire? Non giocare con me ragazzino, altrimenti io.. “ “Tu cosa? Andrai a denunciarmi alle guardie?” lo schernì l'altro “Non ho dubbi che lo faresti. Ma lascia che ti dica una cosa, amico” marcò bene l'ultima parola “Se proverai a fregarmi, non uscirai vivo da qui. Voglio un accordo scritto, qui e ora” L'altro digrignò i denti, ma non aveva altra scelta “Che cosa vuoi” “Devi essere un pezzo grosso per fare una richiesta del genere. E certamente non vorrai che una richiesta del genere arrivi alle orecchie sbagliate.. o addirittura a quelle della famiglia reale.
Perciò ecco cosa farai: tu mi darai una completa immunità e una volta che avrò compiuto il lavoro mi farai trovare un cavallo e dei viveri al cancello sud di questa cittadina, assieme a una bella somma di denaro. E ovviamente mi lascerai andare senza farmi seguire da nessuno; da quel momento sarà come se non ci fossimo mai visti, e per quanto mi riguarda sarò ben lieto di non vedere più la tua orrenda faccia” concluse serafico lanciandogli uno sguardo di sfida.
L'uomo davanti a lui tremava di rabbia e indignazione, era stato incastrato da uno sciocco ragazzetto arrogante, e ora non poteva fare nulla, aveva le mani legate, e per quanto la parola di uno sporco mercenario non valesse molto, la voce si sarebbe sparsa in fretta e lui sapeva bene che anche un solo sospetto o un pettegolezzo di troppo lo avrebbero portato alla rovina.
Con la rabbia in corpo che bruciava più del fuoco, si rivolse all'oste in tono sgarbato: “ Procuraci in fretta carta e penna. Dobbiamo concludere un affare” ordinò imperioso mentre l'uomo si affrettava a procurargli ciò che gli era stato richiesto con una certa fretta, timoroso di quello che sarebbe potuto accadere, mentre Obi terminava soddisfatto il suo succulento pranzetto.
Una volta messo su carta l'accordo, impresse su della cera sciolta a caldo il sigillo impresso sul prezioso anello che portava al dito come segno di maggiore garanzia, nonostante si fosse opposto fino all'ultimo. Ma il luccichio di una lama che brillava sotto il tavolo e mirava diretta alla sua cintola gli aveva fatto mancare tutto il coraggio, e da codardo qual'era, si era piegato a tutte le richieste che l'altro gli aveva fatto.
Obi fischiettò soddisfatto, avrebbe accumulato un bel gruzzoletto da quella semplice missione, ora non restava che prepararsi. Si avviò verso l'uscita soddisfatto, ma all'ultimo momento si girò verso l'oste “Il mio caro amico si è gentilmente offerto di pagare il pranzo. Complimenti, era tutto squisito. Vero amico?” si voltò beffardo verso l'altro che gli lanciò uno sguardo assassino, mentre usciva e veniva accolto dai luminosi raggi solari che facevano capolino da una fitta coltre di nuvole.
Mentre si avviava verso il castello nella sua mente risuonavano le parole dettagli dall'uomo. 
"Uccidi la donna dai capelli rossi che si aggira al castello. La sua presenza è una minaccia per tutti, va eliminata. Il suo nome è Shirayuki”

Benvenuto Ichiro!

La luna era ormai sorta da ore e con la sua pallida luce illuminava il cielo di un intenso blu cobalto, punteggiato da miriadi di piccole stelle luminose.
Tutto taceva nel palazzo reale del regno di Clarines, i cui abitanti erano immersi in un sonno profondo, tutti tranne uno.
Nelle stanze reali nell'ala est del palazzo, una giovane donna osservava pensierosa la luna che splendeva alta nel cielo, persa in pensieri che avevano turbato il suo già agitato sonno.
Dopo essersi rigirata per ore tra le morbida lenzuola felpate, data la stagione invernale che si stava avvicinando, avendo cura di non svegliare il marito che dormiva beatamente al suo fianco, si era alzata e si era avvicinata lentamente alle grandi vetrate trasparenti che si affacciavano sugli splendidi giardini reali, illuminati dalla fioca luce del grande astro notturno che conferiva loro un'atmosfera quasi spettrale.
Con un sospiro stanco si appoggiò alla finestra, passando distrattamente una mano sulle morbide curve che ormai da qualche mese le avevano addolcito le forme, soffermandosi soprattutto a sfiorare in una dolce carezza il rigonfiamento che spuntava leggero da sotto la camicia da notte che indossava e che quasi le impediva di vedersi le punte dei piedi, tanto era enorme e ingombrante, almeno a parer suo. Inoltre si sentiva sempre più stanca e affaticata, talvolta le sembrava quasi di essere un peso, nonostante Zen la rassicurasse tutte le volte, confortandola e standole vicino il più possibile.
Quella gravidanza era stata un'enorme sorpresa, per entrambi, eppure non sarebbe tornata indietro per nulla al mondo: aveva una vita felice, e l'arrivo di qualcuno in più avrebbe reso il tutto ancora più gioioso.
Sorrise nel ricordare quella volta in cui aveva comunicato al marito che sarebbe diventato padre: Zen era sbiancato, paralizzandosi all'istante e diventando quasi del colore dei suoi capelli, svenendo subito dopo (“È stato per la gioia” avrebbe precisato dopo essersi ripreso poco più tardi, offeso dalle risatine di Kiki e Mitshuide che avevano assistito alla scena, mentre Obi si rotolava per terra dal ridere, con le lacrime agli occhi 'Peccato che mi sia perso la scena' aveva poi ridacchiato, fulminato subito da un'occhiataccia di Zen, che aveva fatto scatenare una risata generale, che aveva sollevato l'atmosfera).
In tutti quei mesi si era preso cura di lei nel più amorevole dei modi, non facendole mancare nulla, senza lasciarla mai sola e diventando leggermente ossessivo, tanto da chiedere aiuto a Mitshuide per allontanarlo e farlo svagare un po' con qualche allenamento prima che impazzisse del tutto, anzi per quello erano già sufficienti le sue paranoie.
All'inizio si era spaventata: come poteva lei, che non aveva nemmeno mai avuto una madre, riuscire ad esserlo a sua volta?
Il terrore e il panico si erano impossessati di lei, ma Zen, che forse la conosceva meglio di quanto lei conoscesse se stessa, l'aveva rassicurata: “Amore mio, qualsiasi cosa succeda, ti prometto che io starò sempre al tuo fianco, e sono sicuro che sarai una splendida madre, la migliore del mondo” le aveva detto carezzandole delicatamente una guancia, facendo dissolvere all'istante tutte le sue paure e preoccupazioni come nebbia al sole.
Zen invece era pazzo di gioia: infatti tutte le sere, prima di andare a dormire, si stendevano sul letto e parlava al figlio per ore, estasiato, riempiendole la pancia di baci e continue carezze e coccole, e sorrideva felice quando avvertiva sotto il tocco della sua mano la forma di un piedino o una manina.
Ormai mancava poco al termine, si sentiva un po' nervosa ma cercava di mascherare il tutto sotto una maschera di apparente calma e tranquillità, concentrandosi solo sul suo bambino e sul pensiero che tra qualche settimana lo avrebbero tenuto tra le braccia. Solo ora si rendeva conto di quanto amasse quella creaturina che portava in grembo, avrebbe affrontato il mondo intero per lui, senza alcun timore o esitazione.
Si era persa così tanto nei suoi pensieri che la schiena aveva cominciato a dolerle da tanto che era rimasta in piedi; si voltò per tornare a letto, era opportuno che riposasse un po'. Zen sarebbe andato su tutte le furie se l'avesse vista sveglia a quell'ora della notte.
Fece per avvicinarsi quando una fitta lancinante la fece piegare dal dolore, facendole emettere un gridolino acuto; si portò velocemente la mano al basso ventre e cominciò a respirare affannosamente, socchiudendo gli occhi a causa delle continue fitte che le scuotevano il corpo.
Zen, udito tutto quel trambusto, socchiuse leggermente un occhio, chiedendosi cosa fosse tutto quel baccano, ma quello che vide accanto a sé fu il letto vuoto e la sua Shirayuki in piedi vicino al letto che ansimava sempre più forte, con le lacrime agli occhi, che lo chiamava, nonostante la sua voce somigliasse più a un lamento.
Scattò immediatamente a sedere come una molla e si precipitò da lei, avvolgendola con le braccia: “Amore mio, che sta succedendo?” “Credo.. credo che sia il momento.. sta per..” non riuscì a finire la frase che una contrazione più forte la fece gridare dal dolore mentre il marito accanto a lei era impallidito: “Ma no, non è possibile.. mancano ancora due settimane..” farfugliò inebetito. Vedere Shirayuki così sofferente gli spezzava il cuore, sapeva che doveva muoversi e fare qualcosa, andare a chiamare qualcuno, ma era come se il suo corpo fosse diventato di pietra.
“E CREDI CHE SIA UNA QUESTIONE IMPORTANTE ORA?!? ZEN, TI PREGO!” strillò la giovane, piegandosi ancora di più e gemendo dal dolore.
Dopo l'ennesimo urlo straziante Zen parve destarsi all'improvviso e, dopo averla accompagnata sul letto e fatta sdraiare, spalancò la porta della stanza e si trovò di fronte Obi che, come ogni sera, montava la guardia nei corridoi del castello “Arji! Ho sentito gridare e sono corso qui. Cosa è..” “NON È IL MOMENTO DI BADARE A QUESTE SCIOCCHEZZE! CORRI SUBITO A CHIAMARE KIKI E MITSHUIDE E MANDALI QUI! FAI VENIRE ANCHE UN DOTTORE AL PIÙ PRESTO! SHIRAYUKI STA PER PARTORIRE”
Udite quelle parole, Obi sgranò gli occhi sorpreso, ma scattò immediatamente verso le stanze delle due guardie mentre Zen rientrava velocemente nella stanza.
Shirayuki era sdraiata sul letto, madida di sudore, mentre le contrazioni si facevano sempre più forti e più ravvicinate ogni minuto che passava. Teneva gli occhi chiusi e Zen le si avvicinò, prendendole la mano e stringendola forte.
Shirayuki aprì gli occhi “Zen.. ho paura.. non so se ce la faccio..” disse con le lacrime agli occhi mentre un'altra fitta la fece sussultare, portandola a stringere gli occhi e stringendo forte la mano di Zen, che però non fece una piega:
“Non dire così, vedrai che andrà tutto bene, sta arrivando il dottore, presto starai meglio vedrai” le disse, sporgendosi verso di lei e baciandole teneramente la fronte.
Dei passi affrettati risuonarono nel corridoio finché Obi non fece capolino nella stanza seguito da quello che probabilmente era il dottore e subito dietro Kiki e Mitshuide: “La prego, la aiuti” implorò Zen angosciato, mentre l'uomo si avvicinò lento alla giovane “Non vi preoccupate principe Zen, ho fatto nascere molti bambini, voi compreso. Andrà tutto bene. Ora però devo chiedervi cortesemente di uscire dalla stanza” concluse, al che Zen si voltò preoccupato verso Mitshuide che era rimasto in un angolo immobile, ma nemmeno lui poteva farci molto.
La guardia si accostò leggermente al principe “Zen Tenka, sicuramente il dottore sa quello che fa. La nostra presenza sarebbe solo d'intralcio qui” Si voltò verso Kiki e incrociò il suo sguardo, rivolgendole un semplice cenno del capo. A quel punto Kiki si avvicinò a Zen: “Non si preoccupi principe, rimarrò io con lei” disse seria, calmandolo un pò, grato che Shirayuki avesse qualcuno vicino ad assisterla.
Uscirono tutti e tre dalla stanza, accompagnati da Obi, e subito Zen cominciò a fare avanti e indietro davanti alla porta della stanza; ogni tanto le urla di Shirayuki rompevano quell'angoscioso silenzio, tanto da portare il giovane principe a mordersi le labbra a sangue e a torturarsi impaziente le mani.
Odiava essere impotente, avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di alleviare alla sua Shirayuki tutto quel dolore, ma purtroppo non poteva farci niente.
La natura doveva fare il suo corso.
“Dovete avere pazienza per queste cose principe. Potrebbero occorrerci delle ore” gli fece notare Mitshuide, mollemente appoggiato alla parete, ma Zen parve non ascoltarlo. Sperava solo che tutto finisse.
E al più presto.
Era ormai l'alba quando la porta si aprì e spuntò il viso di Kiki: “Ci siamo” disse, facendo scattare Zen, che nel frattempo si era seduto vicino alla porta, fermando il suo incessante andirivieni dato che Obi si era lamentato dicendogli che 'gli stava facendo venire il mal di mare'.
Tutto pareva essersi fermato, i tre erano tutti con lo sguardo puntato sulla porta nuovamente chiusa, in attesa.
Dopo quella che parve un'eternità, un piccolo vagito risuonò nel corridoio, seguito da un pianto acuto che, se avesse potuto, avrebbe certamente svegliato l'intero castello,
“Però, sentitelo come strilla, sembra una piccola aquila” disse Obi, con un sorriso che gli andava da un orecchio all'altro. Anche Mitshuide sorrideva, e si voltò verso il principe “Complimenti, vostra altezza” gli disse, rivolgendogli un breve inchino. Ma quando sollevò la testa si accorse delle lacrime che rigavano il viso di Zen e rimase un attimo interdetto, finché il giovane gli corse incontro e gli si aggrappò al collo, piangendo e ridendo allo stesso tempo “Sono diventato papà..” gli sussurrò all'orecchio, visibilmente emozionato.
La porta si aprì lentamente e comparve Kiki, che senza dire una parola fece un cenno a Zen, invitandolo a entrare. Questi, prendendo un profondo respiro, entrò nella stanza: il dottore era di spalle e si stava risciacquando le mani in un catino pieno d'acqua lì vicino, le maniche del camice bianco arrotolate fino ai gomiti.
All'udire la porta aprirsi, si voltò e si inchinò alla vista di Zen per poi avvicinarsi “Complimenti, vostra Altezza. Vostro figlio è sano e forte come un leone. Anche sua moglie sta bene, è stato un parto lungo e ha bisogno di un po' di riposo. Tornerò tra poco per controllarli entrambi.” gli rivolse un cenno del capo e si congedò silenziosamente.
Solo allora Zen rivolse la sua attenzione al grande letto matrimoniale sul quale era appoggiata Shirayuki: appariva stanca, ma i suoi occhi brillavano di felicità. Tra le braccia stringeva un minuscolo fagottino che si muoveva appena e dal quale spuntava un piccolo ciuffo di capelli candidi.
Con gli occhi lucidi dall'emozione, si avvicinò lentamente; Shirayuki sollevò lo sguardo e incrociò quello del marito, sorridendogli radiosa “Zen..”lo chiamò, ed egli si chinò, lasciandole un tenero bacio a fior di labbra, per poi osservare per la prima volta il volto di suo figlio.
Era così piccolo.. aveva gli occhi chiusi e un'espressione quasi imbronciata e corrucciata che lo rendevano davvero adorabile.
“Vuoi prenderlo in braccio?” gli chiese Shirayuki, mentre Zen sussultò sorpreso “No, io non.. non sono capace..” balbettò impacciato. E se lo avesse fatto cadere? E se non fosse riuscito a tenerlo nel modo corretto? Shirayuki gli sorrise dolcemente: “Non preoccuparti, ti faccio vedere io.. Ecco così, prendilo piano.. tienigli la testa sollevata..” gli disse mentre glielo adagiava tra le braccia.
Rimase a contemplarlo adorante, era incredibile la sensazione che provava nello stringere suo figlio al petto, sentiva come uno strano calore che lo avvolgeva tutto, e un forte senso di protezione nell'osservare quel bimbo così' piccolo.
Suo figlio.. ancora gli sembrava strano che fosse accaduto realmente, ma non poteva essere più fiero e orgoglioso. Aveva un'espressione così tranquilla e beata che sarebbe rimasto a guardarla per sempre.
Accanto a lui Shirayuki emise un piccolo sbadiglio “Non preoccuparti, rimango io con lui. Tu riposa pure” le disse Zen amorevole. Shirayuki gli rivolse un'occhiata grata e gli sussurrò dolcemente un 'ti amo' prima di chiudere gli occhi e addormentarsi rapidamente.
I primi raggi del sole cominciarono ad illuminare la stanza mentre Zen si accomodò su una poltroncina accanto a Shirayuki, facendo attenzione a non stringere troppo il piccolo. Aveva paura di fargli male, era così fragile e indifeso..
Da quel momento promise a se stesso che non avrebbe permesso a niente e nessuno di fargli del male. Guardò sua moglie che riposava e poi suo figlio; ora aveva la sua famiglia e si sentiva l'uomo più fortunato del regno. Li avrebbe difesi a qualunque costo, avrebbe dato la vita per loro; una nuova vita iniziava ora al palazzo, loro tre insieme.
E non avrebbe potuto essere più felice.

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Angolo autrici:
C: "Sob!" si asciuga una lacrima
H: le picchietta una spalla "Ehm ... Ciocco!"
C: "Che c'è?! si accorge dei lettori che le guardano confusi "Oh ... salve a tutti voi!"

Sappiamo che ormai avrete abbbandonato la speranza di vederci pubblicare puntuamente, c'est la vie, nessuno è perfetto.
Passando al capitolo .... QUANTO E' TENERO ZEN CHE DIVENTA PAPA' ME LO SPUPAZZEREI TUTTO!
Ok, sono calma ... più o meno.
Una scena dedicata alla nascita del primogenito di Zen e Shirayuki era d'obbligo, e concorderete con me che Hope ha fatto un ottimo lavoro.
Quindi se la storia (o meglio, le storie) degli abianti di Clarines continuano ad appassionarvi fatecelo sapere e non perdetevi il prossimo capitolo.
A presto!
Cioccolasha & Hope