Ciao a tutti e benvenuti nel mio mondo!

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"Ci hanno promesso che i sogni possono diventare realtà, ma hanno dimenticato di dirci che anche gli incubi sono sogni"

Corro, non posso fermarmi. Devo arrivare alle porte.
Ripercorro la navata della chiesa avvolta dalla penombra delle candele, raccolgo le gonne del mio pesante abito cremisi per essere più veloce.
Lui è dietro di me, lo sento, percepisco il suo malvagio sguardo perforarmi la schiena come lame affilate. I nostri passi rimbombano sul pavimento di marmo e il battito del mio cuore impazzito mi pulsa nelle tempie, non deve raggiungermi, questa è l'unica consapevolezza che ho.

Finalmente arrivo alle porte, ma ciò non allevia la terribile paura che con l'adrenalina sembra scorrere nelle mie vene. Le spalanco e la brezza della sera mi colpisce il viso, che ormai deve aver perso colore, scendo velocemente le scale di pietra coperte dalle ombre della notte, sono a metà. Improvvisamente sento delle braccia cingermi fianchi, non c'è bisogno di girarmi, so già che è lui. Mi raggelo, ora il cuore pare davvero volermi uscire dal petto e la nausea mi investe, perché una singola persona mi scatena queste orrende sensazioni?
Il suo pugnale punta al mio ventre, fermato solo dalla stretto corpetto, sono in trappola.

Mi sposta i capelli dalla spalla e avvicina le labbra al mio collo, provocandomi una smorfia di disgusto.

-Credevi davvero di poter scappare? Di sfuggirmi? Tu mi appartieni!- sussurra con la sua voce profonda, che scava a fondo dentro di me dandomi i brividi.

Un pensiero si fa strada nella mia testa: non ho altra scelta, non posso permettere che mi prenda. Con una determinazione incrollabile chiudo gli occhi e stringo le mani sulle sue, avvolte al pugnale puntato al mio ventre.
Il solo contatto con la sua pelle mi ripugna e non capisco il perché, lo sento e basta. Preso coraggio spingo con tutte le mie forze, la lama attraversa la barriera dei vestiti, affondando nella mia carne. Un dolore bruciante mi colpisce, mozzandomi il respiro e facendomi sgranare gli occhi sbalordita. Il mio abito si colora di un rosso ancora più acceso, sento il sangue defluire e con esso le mie forze.
Le gambe smettono di sorreggermi, mi accascio. Eppure, un sorriso di soddisfazione si forma sulle mie labbra, "hai perso" penso sollevata.

-No! Maledetta, cosa hai fatto?- ringhia.

Ma ormai la sua voce è lontana, sento le gradinate affondare nella mia schiena e stringo il ciondolo che porto al collo, non capisco i motivi delle mie azioni, provo solo un profondo bisogno di proteggerlo.
La vista è sfocata, ma anche se non riesco a vedere il suo viso perfettamente, so di conoscere benissimo quegli occhi di ghiaccio, freddi e di una crudeltà che non credevo possibile. Occhi che sanno penetrare sin dentro le ossa e rubarti l'anima. Ho una mano sulla ferita brulicante di sangue, con l'altra stringo il ciondolo che ho al petto, lui si inginocchia al mio fianco.
Sposta la mia mano, strappa con forza la catenina dal mio collo e avvicina la bocca al mio orecchio.

-Questo non mi fermerà, tu sei mia e la morte non ti salverà! Ascoltami bene, perché io tornerò, io ti troverò sempre. Ricordare sarà la tua rovina, Anita, non dimenticarlo!- afferma, con un tono spaventosamente soddisfatto e sicuro di sé.

Si sposta e preme le sue fredde labbra sulle mie.

Quel  bacio è come un pugno nello stomaco, peggiore di qualsiasi ferita, di qualsiasi tortura.

-Non toccarmi! Non toccarmi!- urlo.


Mi alzo di scatto, sono sudata e le lenzuola sono sparse sul pavimento. Respiro a fatica e la paura serpeggia ancora sotto la mia pelle.

La porta della mia camera si spalanca.

-Amy, tesoro cos'è successo?!- La mamma si avvicina al letto con aria allarmata. Diamine, non volevo svegliarla! Devo aver urlato parecchio...

-Scusami, mamma sarà stato un brutto sogno- rispondo affannata.
Siede accanto a me e posa le labbra sulla mia fronte, i suoi lunghi capelli mi solleticano le guance e il suo profumo rassicurante, che sa di biscotti e dolcezza, mi calma. In un attimo, tutta la paura che ho provato è svanita.

-Beh, deve essere stato davvero terribile per farti urlare tanto- aggrotta le scure sopracciglia, guardandomi con sospetto. Non si può nascondere nulla alla intuitiva Elise Davies!

Maschera la sua perplessità sorridendo, ma continua a guardarmi con aria preoccupata, non è la prima volta che è costretta a correre in camere mia per gli incubi.

-Ma no, nemmeno lo ricordo. Avviati alla caffetteria, ti raggiungo tra poco- mento, provando in qualche modo ad alleviare la sua preoccupazione.

-Va bene, tesoro a dopo ti voglio bene- si avvia alla porta, non togliendomi gli occhi di dosso.

-Anche io, mamma- sussurro sorridendo mestamente.

La guardo andare via ed il vuoto mi assale, qualcosa sembra balzare nella mia mente, ma continuamente mi sfugge.
Quanto vorrei non ricordare sul serio quell'incubo, ma è ormai ricorrente, in realtà mi perseguita fin da quando ero una bambina. Ultimamente è molto più vivido, quasi non sembra un sogno, sembra un ricordo...
Scrollo la testa ridacchiando: questo è assurdo! Non so davvero come possa pensare cose del genere.
Mi alzo e faccio una doccia veloce; farò tardi a lavoro, come al solito.

La caffetteria è sempre molto affollata, ma nonostante le numerose persone ci conosciamo quasi tutti. Baia del Sole è davvero una piccola isola e io sono felicissima che sia così. Il caos mi innervosisce, per questo vado in città solo per sostenere gli esami all'università; la mia più grande aspirazione è quella di condurre una vita serena e tranquilla.
Mi posiziono al bancone e, come al solito, preparo il caffè per i clienti abituali e più mattinieri. Qui ci sono solo clienti abituali, nessuno rinuncia a una breve visita al Sun; prima questo avveniva perché nessuno poteva rinunciare a una parola gentile o al buon umore di mio padre ma anche adesso, dopo più di tre anni dalla sua morte, non siamo state abbandonate e la caffetteria resta il punto di incontro preferito da tutti.

La mamma è fuori per alcune consegne e ne approfitto per assaggiare un dolce qua e là, mentre mi occupo dei clienti. Questo posto era l'orgoglio di mio padre e lo adoro almeno quanto adoravo lui; da quando non c'è più io e la mamma lo tiriamo avanti meglio che possiamo, come avrebbe voluto.
Nel frattempo studio e cerco di laurearmi in Arte, cosa estremamente rara di questi tempi. Studio per passione e perché la mamma non vorrebbe che abbandonassi quello che prima era il mio sogno: lavorare in un museo, dirigerlo magari, dopo aver viaggiato tra i Tre Stati e visitato i pochi posti rimasti dopo la Terza Guerra, luoghi di cui ho visto solo le illustrazioni nei miei libri; ma adesso è cambiato tutto, adesso so di non voler lasciare l'isola, ho paura che se andassi via potrei dimenticare i giorni felici passati qui, insieme alla mia famiglia.
Dimenticare la risata di mio padre, il profumo delle sue mani dopo aver sfornato i dolci, i suoi abbracci... no... non potrei mai trasferirmi o vivere in città, il mio futuro è qui, nella vita tranquilla che ho scelto.

Servo fino all'ultimo cliente e metto tutto in ordine, poi arriva la mamma.
È così bella nel suo grembiule a righe rosa, la divisa della nostra caffetteria, le dona molto più che a me, con le sue forme perfette e la pelle abbronzata, tipica dell'isola. Io invece sono così esile e dalla pelle tanto bianca che sembro scomparire nella divisa.
Non ci somigliamo per niente, totalmente diverse, dalla forma fisica al colorito: lei è così scura, capelli neri corvini, occhi castani  e tanto formosa; io sono bionda, occhi azzurri e con decisamente meno forme: tutti dicono che sono più simile a mio padre... Continuo a fissarla assorta.

-Tesoro, se continui a startene lì imbambolata a guardarmi, non farai in tempo ad andare in biblioteca- ridacchia alla vista della mia faccia pensierosa.

Scatto immediatamente -è già ora! Ho perso la cognizione del tempo, mi staranno aspettando. Sono in ritardo!-

Tolgo il grembiule e lo appendo all'attaccapanni, poi raduno tutte le mie cose nella borsa. Cerco di fare il più in fretta possibile. La mamma prova a trattenere le risate, tutti mi prendono in giro per la mia scarsa puntualità.

-Sempre la solita... sta’ attenta, Amy, con quell'auto, non superare i limiti di velocità- si raccomanda severa.

-Tranquilla, mamma! Il bello di vivere qui è proprio la mancanza di traffico- sorrido, prima di uscire di corsa. Lei non sembra entusiasta della mia risposta, ma non le do il tempo di ribattere.

Arrivo all'auto, percorro le tranquille stradine che mi sono tanto familiari e mi dirigo in biblioteca. Jess e Aiden, i miei due compagni di università, nonché migliori amici dai tempi dell'asilo, mi staranno aspettando da un po', ormai. Inizialmente a tutti sembrava incredibile la presenza contemporanea di ben tre studenti di Arte e Archeologia in un posto tanto piccolo.I loro libri sono ancora chiusi sul tavolo, non comincerebbero mai a studiare senza di me, anche perché sono io a correggerli e aiutarli, essendo la secchiona del gruppo. Nonostante questo, credo che avranno trovato il modo di intrattenersi; ultimamente qualcosa è cambiato nel loro rapporto, non vorrei sbagliarmi, ma quei due non me la raccontano giusta.
Me ne sto alle porte della biblioteca e guardo da lontano attraverso il vetro, sono particolarmente vicini: lui la fissa con adorazione, mentre lei ride a una battuta; si avvicinano ulteriormente poi improvvisamente lei si scosta, come punta da un calabrone.
Jess, maledizione, quando accetterai che non siete solo amici? Penso irritata. La mia migliore amica ha tantissimi pregi, è bellissima, simpatica e dolce, a tratti anche un po' folle, ma tutti i suoi pregi sono pari alla testardaggine che la contraddistingue. Mi avvicino al tavolo, tanto ormai il momento è stato interrotto.

-Hey, ragazzi, aspettavate da molto?- Poggio la borsa sulla sedia, facendo finta di niente.

Jess mi guarda imbronciata. -Non più del solito, Amy, ormai ci siamo abituati- sbuffa sonoramente. È particolarmente agitata e so il perché...

Le faccio una smorfia e mi siedo, poi prendo i libri uno a uno.

-Non preoccuparti, Amy, siamo qui da cinque minuti, e poi io riesco a intrattenerla benissimo. Non è vero, Jessica?- Lui la fissa con quei grandi occhi verdi, rivolgendole un sorrisetto malizioso, mentre lei finge di essere molto interessata alla copertina del libro. Eppure noto che sentire il suo nome pronunciato per intero da lui, l'ha fatta trasalire e arrossire vistosamente. Ridacchio scuotendo la testa, il mio comprensivo e paziente Aiden ci sa fare, diamine!

Non so come farei senza di lui, dato che è il fratello che non ho mai avuto; c'è sempre per me, mi ascolta e mi dà ottimi consigli.  Inoltre, e questo non glielo dirò mai, è proprio un bel vedere: grandi occhi verdi profondi ed espressivi, capelli ramati e un fisico scolpito, cosa di cui non c'è da sorprendersi visto che era l'atleta della scuola, campione indiscusso di nuoto. Anche se non l'ho mai  guardato in quel senso, non mi meraviglio di tutte le ragazze dell'isola che farebbero carte false per un po' della sua attenzione, ma lui non guarda nessuna. Aiden ha occhi solo per Jess, che però non vuole ammetterlo nemmeno a sé stessa.

Mi giro verso di lei, si è appena inginocchiata sulla sedia.

-Di certo non ero così ansiosa di studiare, devo fare un annuncio!- Sorride allegra, agitando il suo caschetto di capelli neri e lisci.
Jess e i suoi annunci, siamo nei guai, ma quando ci fissa con quegli occhi nocciola, così limpidi ed entusiasti, non potremmo mai dirle di no.

-Comincio a tremare. Ok, Jess! Veloce, dicci cosa confabula quella mente diabolica- poggio i pugni sotto il mento, fissandola ironicamente con attenzione, mentre Aiden incrocia le braccia in attesa, inarcando le sopracciglia.

Lei sbuffa spazientita, capendo che la stiamo prendendo in giro. Ignora la nostra reazione e si schiarisce la voce teatralmente.

-Sono felice di comunicarvi, cari fastidiosi amici, che andremo in vacanza! Ho già prenotato tutto. Non appena passeremo l'ultimo esame estivo, saremo pronti per partire!- Batte le mani eccitata.

Resto a bocca aperta, la mascella sta quasi per cadermi sulle pagine del libro che dovremmo studiare.

-Hai già prenotato? Ti ha forse dato di volta il cervello?! Io devo aiutare la mamma, non posso assolutamente partire così- ribatto sconvolta.

Aiden all'inizio sembra combattuto, io sono furiosa.

Ora che ha più chiara la situazione e che per qualche minuto ci ha riflettuto, il mio migliore amico a stento riesce a contenere la gioia, glielo leggo in faccia, ma fa di tutto per non darlo a vedere a lei.

-Dovevi avvisarci prima, potrei avere altri impegni- sbuffa, fintamente annoiato.

-E quali? Rigirarti i pollici sulla scogliera?- Jess alza un sopracciglio, scettica.

-Portare la mia ragazza in vacanza, ad esempio!- risponde ironicamente, sondando la sua reazione. Ottiene uno sguardo assassino.

-Aiden, tu non hai una ragazza!- Incrocia le braccia al petto imbronciata.

-Per ora- ribatte lui con uno sguardo profondo e provocante, che la lascia imbambolata per un secondo. Subito si riprende scuotendo la testa e portando gli occhi su di me.

-E tu Amy non hai scuse. Ho già parlato con tua madre, tutto risolto. Si parte, ragazzi, e per tutto il mese estivo!- ci informa.

Aiden sembra quasi toccare il cielo con un dito, io sono incredula. Il solo pensiero mi angoscia quasi...

-Non voglio lasciare l'isola per tutto questo tempo, Jess! E poi dove andremmo?- mi passo una mano su viso.

Alza gli occhi al cielo, infastidita dalla mia mancanza di entusiasmo.

-Amy, tu non vuoi mai lasciare l'isola. Dai, ragazzi, abbiamo vent'anni! Non abbiamo mai fatto un viaggio insieme, siamo confinati qui da sempre. Ho trovato un posto favoloso, un po' lontano in effetti... Ok, parecchio lontano, lo ammetto. Si trova dall'altra parte dello Stato, oltre la città di Renaissance, quasi in montagna. È un paese non molto grande, ma tenetevi forte, il bello ancora deve arrivare!- snocciola le informazioni velocemente, so che lo fa per non farsi interrompere da me, ma questa tattica non attacca!

Per poco non cado dalla sedia, quando registro ciò che ha detto.

-Ci hai confinato in montagna per un mese, Jess! Sul serio?!- domando con voce stridula.

-Lasciami finire, guastafeste- alza le mani per tenermi buona -dicevo, la parte antica del paese ha ancora dei monumenti intatti: chiese, castelli, la nostra curiosità storica ed artistica sarà più che soddisfatta!- I suoi occhi scintillanti si posano su di me e sa di aver fatto colpo. Me lo legge in faccia.

Stento a crederci, edifici Pre-Interruzione? Di colpo l'idea di partire non mi sembra più tanto brutta. Dopo la Terza Guerra, quasi tutte le tracce del passato sono andate distrutte, chiese, monumenti, siti archeologici, quasi tutto andato. Non che a qualcuno interessino, alla facoltà di Arte non  siamo nemmeno venti, quella di archeologia conta sette iscritti. Questo perché l'arte, l'antichità, la bellezza, non interessano quasi a nessuno, l'unica cosa che la gente ripete è: "per poco il mondo non veniva distrutto". I vecchi fim ci mostrano cosa le persone immaginavano del futuro, l'umanità sognava  macchine volanti, teletrasporto, invece tutto quello che abbiamo oggi non è nulla di diverso da ciò che avevano loro, il mondo ha semplicemente ripreso da dove era stato interrotto; solo con meno Stati, meno persone e meno interesse per quanto di bello ci circonda. È passato così tanto tempo che ormai gli effetti della Terza Guerra sono quasi scomparsi, tralasciando l'inquinamento che disperatamente cerchiamo con ogni mezzo di contenere. Tento di prestare attenzione a Jess, che ormai è un fiume in piena.

-Inoltre, non ci sono solo vecchi monumenti. Il paese si sta modernizzando grazie a un facoltoso investitore, e la parte nuova è dotata di locali all'ultima moda! Albanuova è il massimo, ragazzi, è il posto perfetto!- Ci mostra delle foto prese da un dèpliant pubblicitario.

Mmh, Albanuova... sicuramente non sarà il nome originario, rifletto.
Dopo l'Interruzione città e paesi hanno acquisito nomi diversi, che inneggiano alla ricostruzione e alla rinascita.
So che non riuscirò a convincere Jess  a rinunciare al viaggio, soprattutto sapendo che ha coinvolto anche la mamma nel suo malefico piano, se non avesse fatto così per nulla al mondo avrei abbandonato Baia del Sole.

Emetto un sospiro di rassegnazione -Jess, non posso credere che tu abbia prenotato senza dirci nulla- la guardo severa e lei sembra farsi piccola piccola sotto ai miei occhi infuriati -ma immagino che dirti di no sia impossibile. Quindi, che Albanuova sia!- sbuffo, alzando gli occhi al cielo con poco entusiasmo.

Abbandonare questo posto in realtà mi mette in agitazione, lo faccio solo per non dare un dispiacere alla mamma, mi ripeto.
Scende dalla sedia e corre ad abbracciarmi, sa che il nervosismo mi passerà subito, non riesco a essere arrabbiata con lei per più di un quarto d'ora e ne è dannatamente consapevole.  

-lo sapevo! Bastava nominare la parte antica e avresti accettato- sorride soddisfatta, riguadagnandosi un'occhiataccia.

-Grazie per aver chiesto il mio parere, ragazze, sono contento che teniate in conto la mia opinione!- Si intromette Aiden ironico.

Scoppiamo a ridere, sappiamo tutti e tre che non avrebbe mai rifiutato di partecipare a questa vacanza, l'unica che sembra ignorarne i reali motivi è Jess. Dopo essere stati richiamati dalla bibliotecaria, per il troppo chiasso, cominciamo a studiare e il pomeriggio passa in un baleno.

Dopo aver salutato Jess e Aiden, mi dirigo verso casa. Domani avremo l'ultimo esame, anche se non mi preoccupa visto che abbiamo ripassato tutto fino allo sfinimento.
Prima di tornare, mi fermo ad ammirare l'oceano; la scogliera è sempre stato il mio posto preferito, si respira calma e tranquillità, adoro fissare le onde infrangersi sugli scogli.

Per un istante ripenso al mio sogno: perché continua a tormentarmi? Chi è quell'uomo? La paura mi assale.
Quando i pensieri cominciano a diventare davvero cupi, decido di tornare a casa.
La mamma non è ancora tornata, di sera la caffetteria viene convertita in bar, è stata una delle ultime idee di papà. Baia del Sole non ha molti svaghi, ma i ragazzi trovano il Sun un posto alla moda e a noi va benissimo così.

Mangio in fretta un tramezzino e vado a letto, domani mi toccherà andare in città e la cosa non mi entusiasma per niente.

Mi alzo di scatto, sono sudata, il cuore mi batte forte, sento ancora il bruciore della pugnalata e delle sue braccia che mi stringono.

"Ricordare sarà la tua rovina, Anita."

Quelle parole mi rimbombano in testa e mi gelo, ho come la sensazione che due occhi di ghiaccio mi fissino nell'oscurità. Sobbalzo accendendo le luci in camera, ma sono sola. Sto diventando paranoica!
Controllo la sveglia, che segna le 5:00 del mattino; suonerà tra un' ora ma non ho alcuna intenzione di riaddormentarmi. Capisco che ho bisogno di rilassami per affrontare la giornata che mi aspetta, quindi prendo l'album da disegno e cerco di imprimere il mio sogno su carta: disegno la chiesa, traccio i contorni della ragazza  e riproduco quanto ho intravisto  del viso dell'uomo. Anche  se il sogno mi terrorizza, imprimerlo su carta mi dà una certa tranquillità, mi aiuta a convincermi che tutto ciò non può essere reale.
Dopo un po' mi alzo e il getto freddo della doccia provvede a darmi sollievo. Quando ho finito guardo il mio riflesso nello specchio: i miei zigomi sembrano ancora più pronunciati a causa delle occhiaie, i miei grandi occhi azzurri sono spenti e stanchi.
Questo sogno comincia a preoccuparmi, ma oggi non posso pensarci, è una giornata importante visto che sosterrò l'ultimo esame,  poi potremmo dedicarci alla folle vacanza organizzata da Jess.

Incredibile ma vero, sono in perfetto orario. La mamma ha preparato una colazione magnifica e, dopo averla salutata, mi fiondo in macchina diretta al porto.
Corro incontro a Jess e Aiden, prendiamo il traghetto e dopo mezz'ora arriviamo in città.
Veniamo accolti da caos e persone che corrono veloci. La città è molto diversa dalla nostra isola, tutti vanno di fretta e io mi perdo nella sua grandezza, si alternano dinanzi a noi rovine della Terza Guerra a grattacieli immensi.
Prima le città alternavano edifici moderni a monumenti e chiese, doveva essere meraviglioso avere l'opportunità di ammirarli. Ora invece sono perfettamente funzionali, ma sembra che manchi qualcosa, nessuno si è preoccupato di costruire altro, se non ciò che serviva. Alle chiese sono stati sostituiti i palazzi di culto: non appartengono a una religione specifica, ma racchiudono tutte le religioni senza pericoli di conflitti, è il crimine più grave dei Tre Stati creare conflitti per differenze culturali, si può essere puniti anche con la pena di morte per questo.
Arriviamo all'università: stesso edificio asettico degli altri; Jess è un fascio di nervi mentre Aiden è tranquillo, mi chiedo se sia mai stato agitato in vita sua.

Dopo due ore finalmente finiamo l'esame, tutti con un ottimo risultato. Subito dopo decidiamo di darci allo shopping presso il  centro commerciale. Gli ultimi acquisti prima della partenza sono fondamentali, secondo Jess, quindi la seguo rassegnata. Aiden si ferma in un negozio di fumetti, ci adora, è il nostro miglior amico ma nessun ragazzo tollererebbe tanto shopping in un'unica giornata, soprattutto se le amiche in questione decidono di usarlo come appendiabiti.
Dopo aver comprato tutto il necessario, decidiamo di farci belle prima di tornare a casa. In realtà l'ho proposto per mettere Jess un po' sotto torchio con una chiacchierata tra ragazze. All'inizio mi si ritorce contro, visto che lei continua a chiedermi il motivo di quel mio viso così stanco, ma cerco di deviare il discorso. Mi prenderebbe per pazza...
Baia del Sole ha il suo negozio, ma non sono bravi come i parrucchieri di città. Lei decide di tagliare le punte del suo meraviglioso caschetto scuro, mentre io opto per il solito taglio dritto, anche se la commessa decide di creare delle morbide onde che scendono sulla schiena.

-Sei davvero entusiasta per questa partenza...- attacco -non avrai fatto tutto questo per paura che Aiden decidesse di passare l'estate altrove?- chiedo con aria maliziosa, lei mi fissa incredula.

-Io e Aiden siamo amici, Amy. Insomma siamo sempre stati noi tre! Non so come ti vengano in mente certe idee, mi sarebbe dispiaciuto, ovvio, ma avrei provato la stessa cosa se non avessi potuto passare l'estate con te- cerca di essere convincente, ma non ci casco.

-Perché non lo ammetti, Jess? Io non mi sentirei esclusa, sarebbe fantastico- per un attimo sembra valutare l'idea, ma torna subito in sé. Conosco la sua paura, suo padre ha lasciato sia lei che sua madre, non credo che la mia amica sia così propensa a dare tanta fiducia ad un altro uomo, anche se è di Aiden che parliamo.

-Non c'è nulla da ammettere, Amy, davvero. E poi saresti la prima a saperlo. Sai quanto ti voglio bene, credi che non lo racconterei proprio a te? Volevo solo passare un'estate diversa e passarla insieme… Dai, comunque, andiamo via! È tardi e dobbiamo ancora recuperare quell'impiastro!- La guardo e sembra essere sincera, la verità è che mente a sé stessa, ma so quanto può essere testarda, quindi non insisto.
Diamo un ultimo sguardo allo specchio, sono davvero bravi. I miei capelli sembrano del tutto diversi; certo, ho sempre l'aspetto di una ragazza esile, con gli occhi troppo grandi per il suo viso, ma tutto sommato hanno fatto un buon lavoro. Jess è sempre perfetta, sembra una di quelle attrici di vecchi film.

Recuperiamo  Aiden e torniamo al traghetto. Decidiamo di sedere sulle panche all'aperto, godendoci la vista dell'oceano.
Jess è euforica per l'esame e per il viaggio, non riusciamo a contenerla.

-Ragazzi, non posso credere che tra due giorni partiremo, è incredibile! Un mese lontano da casa, tra arte, storia e locali. Ma dico, ci pensate?! E forse dopo venti lunghi anni, riuscirò a vedere Amy interessarsi a un ragazzo! E interessarsi sul serio, non un fidanzato platonico come il povero Sebastian- dice ridendo.

Continua a ricordarmelo, Sebastian, il mio primo e unico ragazzo, di cui tra parentesi non mi importava nulla. Jess mi spinse a dargli una possibilità, ma fu una pessima idea, il nostro è stato un rapporto unilaterale: per lui ero la sua ragazza, per me lui non esisteva; devo dargliene atto, ha fatto di tutto per far funzionare la cosa ma io semplicemente lo ignoravo. Alla fine, deve averlo capito da solo. Non avrei mai voluto trattarlo così ma è come se non riuscissi a provare nulla per nessuno, come se dentro di me una voce dicesse che devo ignorare tutto ciò che riguarda l'amore, perché mi farebbe solo del male e che il mio tassello mancante deve ancora arrivare.

Aiden alza gli occhi al cielo -eccola che ricomincia- cerco subito di chiarire la situazione.

-Non contarci, Jess, se ho accettato questa vacanza, è solo per visitare la parte antica di Albanuova e passare del tempo con voi-  ma lei è determinata e quando Jess si mette in testa una cosa, bisogna solo correre ai ripari.

-Amy, vedrai che riuscirò a convincerti- lo dice col suo sguardo determinato, qui si mette male.

Dopo aver salutato i miei amici, arrivo a casa e do la bella notizia alla mamma. È al settimo cielo, festeggiamo per tutta la serata, è felice dell'esame, felice della mia partenza e so il perché. Lei vuole che riprenda i miei sogni, vuole vedermi come tre anni fa e io cerco in tutti i modi di accontentarla, ma è dannatamente difficile. Dopo esserci rimpinzate di gelato e chiacchierato tutta la serata, decidiamo di andare a dormire. Chiudo le tende della mia camera e mi fiondo a letto, sono completamente distrutta.
 

****

La corsa, le sue braccia, il pugnale, il bacio.

Mi sveglio di soprassalto, sempre con la solita paura a causa di questo sogno ricorrente, devo essermi addormentata poco dopo la partenza. Stanotte non ho dormito molto bene e non per il sogno, ero in ansia per il viaggio imminente, quindi sul treno sono crollata.
Salutare la mamma è stato il momento più brutto. Non mi piace l'idea di lasciarla per tanto tempo, ma era talmente allegra che ho cercato di mostrarmi entusiasta, almeno finché non sono uscita e arrivata al traghetto. Mi guardo intorno spaesata e provo a riprendere fiato,  Jess dorme sul petto di Aiden che la stringe con la testa poggiata al vetro, sono adorabili.
Il treno che ci porterà ad Albanuova procede lento, siamo solo a tre, delle numerose ore che ci aspettano. Ho passato la giornata di ieri a preparare tutto, bagagli su bagagli, mentre la mamma snocciolava tutte le raccomandazioni pensabili. Mi mancherà, Dio se mi mancherà...

Sospiro e guardo fuori, il paesaggio è stranamente assortito: a distese verdi che dopo tanto tempo stanno ricrescendo, si alternano rovine di vecchie città; penso a come sarebbe il mondo se non ci fosse stata la Terza Guerra, se non ci fosse stata quella che i governi di ogni città chiamano “l'interruzione”.
Probabilmente avremmo davvero teletrasporto e macchine volanti, oppure avremmo solo  molti più Stati a differenza dei tre attuali. Per evitare di commettere gli stessi errori sono vigenti divieti generalizzati: gli aerei sono banditi, vengono usati solo treni e navi, divieto assoluto di distinzione tra i Tre Stati, sono uguali, stessa lingua, stessi usi, nessuna religione specifica e divieto assoluto di conflitto tra le diverse culture. Nessun governo centrale, solo un rappresentante per ogni città, eletto democraticamente.

Sono le uniche differenze rispetto al passato,  tutto il resto è identico: stessa tecnologia,  stesso stile di vita, stesse abitudini. Forse le priorità sono mutate, l'arte e la storia ad esempio, so che prima erano molto importanti. C'erano turisti, lunghe file ai musei, ora è solo tutelata, ma nessuno sembra farci caso. Anche perché è rimasto molto poco, il resto possiamo vederlo unicamente dai libri con le loro immagini. Eppure, nonostante questo, ho sempre sentito un richiamo, una forza che mi spingeva ad interessarmi a tutto ciò che è antico, forse questo è il motivo del mio pazzo sogno...

Dopo circa un' ora Jess si sveglia, e accortasi di dormire praticamente su Aiden, si sposta subito al lato opposto del vagone, svegliando anche lui con quel brusco movimento. Il suo viso è paonazzo, non credo si aspettasse di risvegliarsi tra le sue braccia.

-Hai la leggerezza di un elefante, Jess- borbotta infastidito.

La mia amica cerca di rispondere ironicamente, ma è ancora imbarazzata -sempre così allegro, appena sveglio?- Scoppio a ridere. Invece Jess prende una guida dalla sua borsa per distogliere l'attenzione.

-Non sapevo che questo paese avesse delle guide registrate- dico, fissando il libro nelle sue mani.

-È arrivata qualche mese fa in biblioteca, è da questa che ho avuto l'idea. La parte nuova del paese negli ultimi due anni è molto frequentata, soprattutto nel periodo estivo, quella antica molto meno. Qui dice che è uno dei pochi posti, disseminati tra i Tre Stati, che non è stato raso al suolo dalla guerra; per questo, tralasciando qualche ristrutturazione periodica, la parte antica ha edifici originali. I più caratteristici ovviamente sono i due castelli, quello  nord e quello sud, che più che castelli sono antiche residenze aristocratiche, e ovviamente c'è la chiesa! Non è una cattedrale o un edificio importante, come quelli che studiamo, ma sarà una bella esperienza avere la possibilità di vederla dal vivo- posa il libricino euforica.

Spalanco gli occhi -non posso crederci, ragazzi. Insomma, vedremo dei veri edifici precedenti all'interruzione! E non dobbiamo nemmeno spostarci in uno degli altri due Stati- Jess sorride trionfante.

-Già, è fantastico, ragazze! Sarà una vacanza perfetta e non dimentichiamo i locali - ci ricorda Aiden soddisfatto.

-Io non li dimentico, Aiden, ma ricordati che parli con l'alieno Amy- mi prendono in giro e ridono entrambi, mentre io assumo un'espressione fintamente imbronciata.

Non hanno tutti i torti, voglio visitare ogni singolo angolo di questo paese e disegnare tutto sui miei album, ma non sono particolarmente elettrizzata per la vita mondana che i miei amici hanno intenzione di iniziare. Il treno prosegue e il tempo passa, tra chiacchiere e giochi con le carte, Aiden è un mago nell'intrattenerci.
Finalmente arriviamo alla stazione e carichiamo i nostri bagagli sul pullman che ci condurrà in paese, poi prendiamo posto.

-Sono felice che tu abbia prenotato in una pensione nella parte antica- dico, rivolgendomi a Jess.

-La  signora Miller sembra molto gentile, ci siamo sentite telefonicamente, non poteva credere che dei ragazzi tanto giovani volessero passare un mese nella sua pensione- fa spallucce.

Aiden fissa il paese dal finestrino, è incantato -guardate, questa deve essere la parte ristrutturata- esclama, avvicinandosi ancora di più al vetro.
Guardiamo fuori, schiere di ragazze e ragazzi passeggiano per strada. Incredibile, sembra una città in miniatura.

-Sì, questa è decisamente la parte rimodernata- dico sorpresa.

Jess quasi non riesce a contenersi.

Lentamente il pullman si allontana e ci avviamo in un posto più tranquillo, le luci sono più tenui. Piccole case circondano le stradine, ci sono pochi passanti, evidentemente residenti che passeggiano. Sembra di essere in un altro mondo, quasi in un altro tempo. Siamo alle spalle della piazza, da lontano vediamo l'ombra della chiesa e sullo sfondo del piccolo paesino ecco i due castelli. Questo posto è assolutamente incredibile.
Scendiamo dal pullman e avvistiamo subito la pensione. Sull'insegna troneggia la scritta:
"Pensione di Albanuova"  deve essere l'unica.

Entriamo nella Hall piccola e molto colorata, è particolare e accogliente. Vediamo una donna di mezza età raggiungerci e superare il bancone di legno tutta sorridente. Ha il viso gentile, è un po' paffuta.

-Voi dovete essere i ragazzi della prenotazione! Oh, che gioia, la mia Sue sarà contentissima di avere dei coetanei con cui passare il tempo. Sue è la mia bambina, beh è un pò cresciuta, ma la reputo sempre la mia bambina!- poi si blocca mortificata -Oh, scusatemi, sto parlando a vanvera, è che raramente riceviamo ospiti così giovani qui- si scusa.

-Non mi sono nemmeno presentata, io sono la signora Agata Miller, proprietaria della pensione di Albanuova- ci allunga la mano e noi la stringiamo.

-Io sono Jess, ha parlato con me a telefono, mentre questi sono i miei amici, Amy e Aiden- ci avviciniamo al bancone.

-Felici di conoscerla, signora Miller- rispondiamo noi due contemporaneamente.

Ci sorride compiaciuta.

-Perfetto, ragazzi!  Vi mostro le vostre camere, la colazione è alle 8:00 o alle 10:00, si pranza alle 14:00 e si cena alle 20:00; se avete dei problemi con questi orari posso spostarli- spiega concitata, salendo al piano di sopra.

Cerchiamo di seguirla e tenere a mente tutto quello che dice -parla molto velocemente- bisbiglia Aiden.

Faccio un cenno d'assenso sghignazzando. Da quando abbiamo messo piede qui, non è stata un'attimo zitta! Mi è simpatica, penso sorridendo.

-Vanno benissimo!- esclamo, poi ognuno di noi entra nella propria camera.

Mi guardo intorno, studiando l'ambiente che mi circonda: la mia stanza è abbastanza ampia e profuma di pulito; ci sono una scrivania con una piccola TV e un letto matrimoniale, un armadio spazioso e la porta del bagno con doccia. Non è una camera extra lusso, ma sembra molto confortevole, ottima per riposare e prendermi qualche momento di solitudine.
Spesso sento il bisogno di stare per conto mio, anche per questo Jess, conoscendomi bene, ha prenotato per tre singole.
Decido di disfare i bagagli prima di andare a cena e poi chiamo mia madre, che risponde al primo squillo.

-Amy, tesoro, siete arrivati in orario?- è affannata, sicuramente è indaffarata a testare chissà quale ricetta. La morsa della nostalgia mi colpisce, ma cerco di scacciarla. Lei è troppo intuitiva e io devo mostrarmi il più possibile felice, non voglio che si dispiaccia. Questo viaggio fa più piacere a lei che a me...

Mi avvicino alla finestra assorta, a scrutare le piccole stradine del paese mentre parlo: -Sì, mamma, il treno è stato puntualissimo- sospiro, rincuorata dal sentire di nuovo la sua voce.
Dalla morte di papà ho preferito non allontanarmi mai da lei, nemmeno per un giorno, la mamma è tutto ciò che ho. Le racconto di Albanuova, di quanto sembri un posto fuori dal tempo e della logorroica signora Miller, e sembra entusiasta e molto speranzosa. Continuiamo a parlare del più e del meno per qualche altro minuto, in realtà sono io che parlo di tutto e di niente, per allungare la telefonata ancora un po'; alla fine ci diamo la buona notte. È certa che questo sia il primo passo per riprendere in mano la mia vita e i miei sogni, ma non sa quanto si sbaglia...
Faccio una doccia veloce e dopo essermi asciugata lascio i capelli sciolti e indosso un abito blu aderente e senza spalline, che Jess mi ha costretta a comprare. In realtà mi ha espressamente elencato tutte le cose da inserire in valigia e ha addirittura controllato, prima della partenza, che avessi portato tutto. Sembrava un vero sergente!

-Sei bellissima! Risalta così tanto i tuoi occhi, stasera farai strage di cuori!- esclama la mia migliore amica, mentre entriamo in sala da pranzo.

Non appena Aiden mi vede, sgrana gli occhi sorpreso. Non è abituato a vedermi così in tiro e, a dirla tutta, nemmeno io.

-Ha ragione, Amy, sei bellissima- afferma compiaciuto.

Imbarazzata cerco di spostare l'attenzione generale sul cibo: reagire ai complimenti non è propriamente il mio forte.
Assaporiamo tutto e Jess emette continui versi di apprezzamento, simili ai miei nel momento in cui assaggio il dolce squisito, alla fine della cena. La signora Miller è passata più volte ad assicurarsi che fosse tutto di nostro gradimento, non ci siamo risparmiati in complimenti. Io e la mia migliore amica siamo delle buongustaie, soprattutto quando si parla di dolci. Cavoli, siamo capitate decisamente nel posto giusto!

Dopo la cena sublime, torniamo in camera per continuare a disfare i bagagli.
È già molto tardi, ma nonostante questo decidiamo di non sprecare la serata e di andare per locali... cioè, Jess lo decide ovviamente senza ascoltare le mie proteste. Prima di andare passa nella mia stanza, decisa a truccarmi e agghindarmi. Come sempre la lascio fare, chi può dirle di no? Alzo gli occhi al cielo, rassegnata; tuttavia, anche se fingo di infastidirmi, non so davvero cosa farei senza di lei, insieme ad Aiden dà colore alla mia vita. Non potrei desiderare di meglio. Alla fine dell'opera mi guardo allo specchio, l'abito blu e i tacchi mi slanciano molto e tutto sommato il trucco di Jess non è male; come sempre accetto di buon grado l'esuberanza della mia amica, le voglio bene anche per questo.
Usciamo dalla camera e ammiriamo Aiden in jeans stretti e camicia bianca: è uno schianto. Lei, per quanto si impegni, non riesce a  fingere di non averlo notato. Resta lì, imbambolata, a fissarlo.

-Se continui a guardarlo così, lo noterà- le sussurro all'orecchio.
In un attimo arrossisce e guarda altrove, mentre Aiden nasconde un sorriso.

Scendiamo per prendere il bus che porta alla parte rimodernata di Albanuova, e dopo un quarto d'ora siamo in centro.
Giriamo per la strada principale: tutto è pieno di luci, di colore e di vita, molto diverso dal grigio della città e dai colori pastello dell'isola. Sono ammaliata, non credevo di sentirmi così a mio agio qui. Alla fine optiamo per un locale che sembra davvero alla moda: è una terrazza, le luci sono soffuse e di un tenue colore viola, la musica è decisamente adatta al posto; il tutto ha l'aria molto sofisticata.                                                                                                                                                     
Decine di candele e lanterne sono posizionate sul pavimento e sui tavoli. C'è un grande bancone con bottiglie di tutti i tipi, si trova nell'angolo opposto al meraviglioso panorama di montagna, visibile dal parapetto. Al centro è situata la pista da ballo e, intorno a questa, piccoli tavoli con divani in pelle bianca e morbidi cuscini.

Ci avviamo al bancone e Aiden ordina tre cocktail. Di solito più che berli li preparo e li servo al Sun, mi fa strano fare da cliente. Ci sediamo su uno dei divani accanto alla pista da ballo e io guardo il bicchiere colmo di ghiaccio e di un liquido rosa: deve essere alla fragola. Inizio a sorseggiarlo, è delizioso e con decisamente più alcol rispetto a quelli preparati da me.
Aiden si avvicina alla pista per raggiungere il bancone e recuperare qualcosa da mangiare. Vediamo una ragazza avvicinarlo e prendergli la mano per ballare, ci sta provando spudoratamente a giudicare dal modo in cui struscia il corpo contro il suo. Jess nota subito la scena, potrebbe quasi uscirle il fumo dalle orecchie a causa della faccia infuriata che ha fatto. Pare indecisa, poi con un sospiro determinato e uno sguardo battagliero si irrigidisce alzandosi, con passo sicuro strappa Aiden dalle grinfie della sconosciuta e lo spinge in pista. Lui sgrana gli occhi, spiazzato dall'intraprendenza di lei, ma ne sembra decisamente contento e molto compiaciuto. Jess invece pare sconcertata da ciò che ha fatto: la sua faccia assume un'espressione ancora più sbalordita, quando lui in uno scatto la avvicina al suo corpo. Cominciano a ondeggiare avvinti, sono perfetti, gli sguardi che si scambiano però fanno decisamente arrossire, quindi decido di guardare altrove.

Prendo il mio bicchiere pieno per metà e mi avvicino al parapetto della terrazza, voglio ammirare il panorama, ma c'è troppa gente che ostruisce la vista.
Mentre procedo spedita, la testa comincia a girarmi improvvisamente e inciampo.
Dio che figuraccia! Ma il peggio deve ancora arrivare: infatti mi rendo conto di aver gettato il resto del mio cocktail rosa su una camicia bianca, una camicia dall'aria decisamente molto costosa. Vorrei scusarmi, ma sto per perdere nuovamente l'equilibrio. Il proprietario della camicia appena rovinata, mi prende per le spalle con le sue braccia muscolose, giusto in tempo visto che stavo per cadere. Mi faccio coraggio e alzo lo sguardo, imbarazzatissima.

Un'ondata di panico mi travolge e resto paralizzata mentre i miei battiti aumentano in maniera incontrollata e le parole mi muoiono in gola.
Due occhi di ghiaccio, penetranti e magnetici, mi fissano. Sono freddi e distaccati, eppure non hanno quell'aria crudele che mi aspettavo. Un attimo, perché gli occhi di un perfetto sconosciuto dovrebbero essere crudeli? "Ma cosa c'era in quel maledetto cocktail!", penso irritata.

Il suo tocco sulle mie spalle nude mi trasmette uno strano calore, mi libero immediatamente dalla sua stretta, non voglio che mi tocchi e allo stesso tempo invece lo desidero... ma che diavolo mi succede? Ci fissiamo in silenzio per un minuto, all'inizio sembra sorpreso, poi guardando la macchia sul suo petto assume un'espressione imbronciata. Ciò nonostante quel viso resta assolutamente bellissimo, di una bellezza sconvolgente, direi che batte Aiden dieci a uno: labbra carnose, zigomi pronunciati, cappelli neri scompigliati e scurissimi come l'inchiostro, mi ricordano un cielo notturno senza stelle. Ha un fisico atletico ed è molto più alto di me, quegli occhi così particolari danno il colpo di grazia. Eppure, oltre a notare la sua bellezza, non posso ignorare il timore che mi incute; non capisco perché sto reagendo in questo modo... È come se lo conoscessi e sentissi di non potermi fidare, di dover scappare il più lontano possibile.
"Pericolo!" Pare urlare una vocina dentro di me. Il mio corpo è in tensione e pronto a scappare, quasi in attesa di una sua mossa, ormai non ne sono più padrona; ma i miei occhi, quelli restano incollati ai suoi, come ammaliati da un magico incantesimo.

-Hai intenzione di restare lì imbambolata ancora per molto? Cos'è, sei stupida o muta?- Interrompe i miei pensieri con un tono sprezzante, la sua voce è profonda e un po' roca.

Realizzo ciò che ha detto, il mio cervello ci mette un po' per elaborare. Mi ha appena dato della stupida?! Sento la rabbia farsi strada dentro di me, chi diavolo si crede di essere questo tizio per trattarmi così? Sarà anche bello, ma me ne frego del suo aspetto se si comporta da stronzo!

Mi porto le mani sui fianchi indispettita -ti avrei chiesto scusa, ma ho appena avuto prova di aver versato il cocktail su un imbecille. Quindi, credo che mi terrò le scuse per qualcun altro!- ribatto altrettanto sprezzante.

Mi fissa dalla testa ai piedi e inarca le scure sopracciglia, mentre io lo guardo con aria di sfida.

Si porta una mano sul mento, con altezzosa indifferenza -bene, oltre che stupida sei anche maleducata, formaggino- credo si riferisca alla mia pelle tanto bianca, che di certo spicca tra tutti questi ragazzi abbronzati.

Resto a bocca aperta. Maleducata io?! E si permette anche di darmi uno stupido nomignolo?! Una rabbia incontrollata mi assale, di solito sono sempre calma. Ma questo tizio, non so come, è riuscito a farmi perdere la pazienza.
Non resisto, di fronte a quello sguardo di derisione perdo il controllo e gli sferro un ceffone in pieno viso. Emette un rumore secco che fa voltare le persone intorno a noi; mi guardano come se avessi appena compiuto un omicidio, sono terrorizzati. Io resto assolutamente immobile, mai e poi mai ho avuto una reazione del genere. Uno strano silenzio si diffonde, per un attimo il tempo sembra fermarsi e lui mi fissa altrettanto sconcertato. Prima assume un' espressione sconvolta, che poi muta tra l'adirato e il divertito. Con un mezzo sorriso si tocca la guancia.

Che problemi ha? Il mio schiaffo gli sembrava qualcosa di divertente?

-Ora che ho avuto prova della tua stupidità e maleducazione, posso anche andarmene. Non sforzarti a offrirti di pagarmi la tintoria, formaggino- dice ironicamente, ma c'è sempre quel fastidiosissimo tono sprezzante, poi si avvicina agli amici che ridono di me; sembrano essersi tutti rianimati e sollevati dal suo prendermi in giro...
Non vorrei sbagliarmi ma ho intravisto anche qualche sospiro di sollievo, è come se la gente si fosse aspettata una reazione diversa da parte sua.

-Queste ragazze di provincia, sono così rozze e imbranate, spero passi presto la stagione estiva, così se ne ritornano a casa!- commenta, una volta raggiunto il suo gruppo. Mi parte nuovamente l'embolo.

Sto per raggiungerlo e mostrargli quanto posso essere rozza, ma Jess e Aiden mi trascinano via.

-Ma cosa ti è preso Amy, non hai mai reagito così!- Mi fanno sedere su una panchina, all'esterno del locale.

-Amy, ha forse allungato le mani? Devi solo dirmelo e torno lì dentro!- borbotta Aiden, mi tratta sempre come una sorella minore.

-No ragazzi, non so cosa mi sia preso, è stato scortese, ma non tanto da meritarsi uno schiaffo- ammetto, ripensando alla situazione con mente lucida.

Iniziano a ridere, facendo battute sugli effetti che mezzo cocktail ha su di me e decidiamo di tornare alla pensione. La serata è stata fin troppo movimentata, continuano a prendermi in giro per tutto il tragitto. Arrivati a destinazione, notiamo che la signora Miller non è alla reception, deve essere andata a letto. C'è un ragazzo a sostituirla, lo salutiamo e ci dirigiamo alle camere.
Dopo una doccia veloce, indosso il mio adorato pigiama con i cuoricini ma nemmeno questo mi tira su di morale. Il mio pensiero torna a quel ragazzo, a quegli occhi... un'inquietudine si impossessa di me, stanca e preoccupata provo comunque a dormirci sopra.


Corro, non posso fermarmi, devo arrivare alle porte. Ripercorro la navata, raccolgo le gonne del mio abito cremisi per essere più veloce, lui è dietro di me lo sento, i nostri passi rimbombano all'interno della chiesa, non deve raggiungermi.
Finalmente arrivo alle porte, le spalanco, scendo velocemente le scale, immergendomi nel buio della notte, sono a metà. Improvvisamente sento delle braccia cingermi i fianchi, non c'è bisogno di girarmi, so già che è lui. Il suo pugnale punta al mio ventre, fermato solo dalla stretto corpetto, sono in trappola.

-Cedevi davvero di poter scappare? Di sfuggirmi? Tu mi appartieni!-

Non ho altra scelta, non posso permettere che mi prenda, chiudo gli occhi e stringo le mani sulle sue, sul pugnale puntato al mio ventre, il solo contatto con la sua pelle mi mi ripugna e non capisco il perché, lo sento dentro. Spingo con tutte le mie forze, un dolore bruciante mi colpisce, il mio abito si colora di un rosso ancora più acceso, sento il sangue defluire e con esso le mie forze. Le gambe smettono di sorreggermi, mi accascio.

-No! Maledetta, cosa hai fatto?- Ma ormai la sua voce è lontana, sento le gradinate affondare nella mia schiena e stringo il ciondolo che porto al collo.
La mia vista è sfocata, eppure stavolta cerco di fissarlo. Mi concentro sul suo volto, anche se nel sogno ho la consapevolezza che non ce ne sia bisogno perché conosco bene quell'uomo, provo a concentrarmi.
Distinguo un paio di occhi, un paio di occhi di ghiaccio che sapevo avrei visto, magnetici, spietati e bellissimi, il panico si impossessa di me e brividi di terrore percorrono la mia schiena.

Mi sveglio di soprassalto, sudata e impaurita, prima che il sogno finisca come al solito. Perché questa volta c'è una cosa che mi ha terrorizzata più del pugnale, più delle sue parole o delle labbra sulla mia fronte: io quel viso, quegli occhi, li conosco.
Non è la solita sensazione, forse è anche peggiore, perché li ho visti poco fa... sul viso magnifico del ragazzo che ho schiaffeggiato, quello da cui avevo la sensazione di dover scappare.
Mi alzo di scatto e corro in bagno, ho il viso e le labbra di un pallore marcato. Provo delle sensazioni orrende, tanto che sono costretta a chinarmi sul lavandino, presa da conati di vomito e crampi allo stomaco improvvisi, passo così il resto della notte.


 

Mi alzo debolmente e guardo l'orologio, segna le nove del mattino. Sono praticamente distrutta e ho un aspetto orribile; dopo aver passato la notte piegata sul lavandino con conati di vomito continui e brividi, di dormire non se ne parlava. Cerco di stare calma, ma è davvero dura, le cose sembrano peggiorare giorno dopo giorno. Ho usato il resto della mattinata per disegnare, visto che è l'unica cosa che mi rilassa, ho ridisegnato la donna del mio sogno distesa sulle gradinate, ho solo potuto tracciarne i contorni non conoscendone l'aspetto. Poi ho disegnato quegli occhi, quelli che ho visto questa notte e che mi tormentano, così simili se non identici ai suoi.

Basta pensarci! Mi massaggio le tempie esausta.

Chiudo il mio album di scatto e cerco di darmi una sistemata. Beh... Diciamo che non riesco a ottenere l'effetto sperato, sembro più uno zombie che una ragazza in vacanza. Scendo a fare colazione, non appena Jess e Aiden mi guardano sgranano gli occhi sconcertati.

-Amy, so che siamo amici, ma stamattina hai un aspetto davvero orribile... Devo confessartelo- cerca di assumere un tono gentile, ma il risultato è davvero pessimo.

Sbuffo frustrata. Ora mi legge anche nel pensiero, Jess trattiene una risata.

-Grazie per la sincerità Aiden, ma purtroppo ne sono consapevole- abbasso la testa sconfitta, la verità è che devo sfogarmi, non riesco più a tenermi tutto dentro. Decido che è giunto il momento di parlare ai miei amici di questa assurda situazione. Spero non mi facciano internare!

-Ragazzi, c'è qualcosa che devo dirvi, vedete si tratta di...- Ma mentre sto per vuotare il sacco, veniamo interrotti.

-Buon giorno ai miei turisti preferiti!- La signora Miller compare alle mie spalle, interrompendo il mio discorso. È così allegra, ma sembra in difficoltà, come restia.

-Buon giorno signora Miller - esclama Jess.

-Qualcosa non va?- Anche Aiden ha notato la sua espressione.

-Posso sedermi un attimo con voi?- Ha uno strano atteggiamento, mi mette in allarme.

Mi acciglio -certo- rispondo,  scostando la quarta sedia accanto a me.

Poggia le braccia sul tavolo e fissa la colazione.

-Ecco... Vedete...- balbetta -so che non sono affari miei e che non dovrei impicciarmi, ma anche se siete qui solo da un giorno, avete l'aria di essere dei bravi ragazzi. Le facce pulite si riconoscono subito- ci fissa uno a uno e fa fatica a continuare.

Cerco di tranquillizzarla -non si preoccupi signora, parli con tranquillità - la incoraggio.

Con un sospiro riprende il discorso -ecco, quando siete arrivati vi ho parlato di mia figlia Sue che ha la vostra età. Beh, lei ieri si trovava alla terrazza e mi ha raccontato quello che è successo...-

Subito capisco dove vuole arrivare, che imbarazzo, forse avrà avuto un richiamo per averci ospitato? Non voglio nemmeno pensarci!

-Signora Miller, non deve preoccuparsi. Noi siamo persone tranquille, se ho schiaffeggiato quel ragazzo è perché è stato maleducato. Ammetto di essere stata avventata e non è da me comportarmi così, gliel'assicuro! Ma non capiterà più; non vogliamo crearle problemi, mi dispiace!- Inizio a giustificarmi velocemente, rossa come un peperone e lei si gira verso di me.

-Allora sei stata tu a litigare?-Sembra incredula. Insomma so che questo è un comportamento più alla Jess, ma anche io posso arrabbiarmi, che cavolo!

-Sì, ma come le ho detto non succederà più- abbasso il viso mortificata. Poggia una mano sulla mia.

-Oh bambina, ma io non sono arrabbiata con te perché hai litigato in un bar. E sta tranquilla che non mi hai dato problemi; figurarsi se quello osa venire qui! Anzi, meriterebbe molto più di un ceffone!- ribatte indignata.

Sgrano gli occhi sorpresa -allora non capisco...-  Mi scruta comprensiva, stringendo ancora di più la mia mano. Poi la vedo sospirare sonoramente.

-Il punto è che sono molto preoccupata per voi. Il ragazzo con cui hai litigato è David Van Dalen, il figlio di Albert Van Dalen. La terrazza dove ieri eravate, tutta la parte moderna di Albanuova è opera di suo padre. È lui l'investitore che sta rimodernizzando il paese. Vivono nel castello nord, sono una famiglia antichissima di Albanuova e soprattutto non sono persone da provocare o da farsi nemiche- ci guarda serissima, è davvero preoccupata per noi, mi sta mettendo un po' paura.

Sono incredula, ho litigato col proprietario di mezzo paese, ecco spiegata l'aria snob e lo strano comportamento di quelle persone, dopo che l'ho schiaffeggiato. Ma ancora non riesco a capire dove voglia arrivare. La fissiamo interrogativi, insomma cosa potrebbe mai farci? È stata solo una lite tra ragazzi in fondo.

-Circolano brutte storie sui Van Dalen. Tutta quella ricchezza, nessuno crede che sia frutto del duro lavoro o dell'onestà, il loro patrimonio non è stato minimamente intaccato dalla Terza Guerra. È gente pericolosa bambina, per questo sono venuta a mettervi subito in guardia. Quel ragazzo è uno scapestrato, è malvagio devi credermi, non sto esagerando.  È anche un rubacuori della peggior specie, ha un brutto carattere e non tollera offese di quel genere. Devi stargli alla larga, dovete stare alla larga da tutti i Van Dalen- sussurra tetramente, mettendomi i brividi.
Questo non ha assolutamente l'aria di essere uno scherzo. Non so cosa dire, la paura mi assale, aumentata ancora di più dal mio incubo. Il solo pensiero di quegli occhi su di me quasi mi pietrifica.

Rimaniamo in silenzio per un pò, poi rassicuro la signora Miller. È stata gentile ad avvisarci, avrebbe potuto cacciarci e risparmiarsi molte grane. In fondo non ci conosce per niente, eppure ci sta dando fiducia.

-Non si preoccupi, non ho alcuna intenzione di avere un altro incontro con quel maleducato! Prima volevo chiederle un'altra cosa però- ormai sono incuriosita da tutto questo.

Il suo sguardo sembra essere più tranquillo, ora che le ho assicurato di stare più attenta -dimmi tutto Amy.-

-Vede, lei ha detto che i Van Dalen vivono nel castello nord, la guida dice che non è possibile visitarlo, ma allora chi vive nel castello sud?- domando, indicando l'immagine sul libricino di Jess.

-Non mi meraviglia, non credo che i Van Dalen sarebbero felici di avere sconosciuti per casa. Il castello sud è visitabile perché adesso è proprietà del paese di Albanuova; l'unica cosa su cui Van Dalen non è riuscito a mettere le mani- risponde orgogliosa, deve proprio odiarli a giudicare dal tono sprezzante con cui li apostrofa. Chissà cosa le hanno fatto...

-Ma non capisco, i proprietari dove sono?- Spero di non passare per un'impicciona. Eppure non sembra turbata dalle mie domande, per ora.

-Mmmh, brutta storia quella che mi chiedi. Il castello sud appartiene, anzi apparteneva, ai Deveraux un'altra antichissima famiglia di Albanuova. L'ultima Deveraux è scomparsa una ventina di anni fa, dopo la morte di suo marito Cristopher; tragico incidente, il signor Cristopher era così buono... A ogni modo per un precedente accordo, nel caso in cui nessuno avesse ereditato il castello, questo sarebbe passato al paese di Albanuova. Ecco perché Van Dalen non ha potuto acquistarlo- spiega.

Interviene Jess,  anche lei incuriosita dal discorso -ma non capisco, com'è possibile che una famiglia così antica si estingua?-
La signora Miller ora sembra un po' restia a parlarne.

Inspira, poi dopo un attimo di indecisione sembra farsi coraggio.

-I Deveraux non sono stati mai fortunati: tragiche morti, improvvisi incidenti, scomparse misteriose; sembra  che tutta la fortuna di questo benedetto paese l'abbiano solo i Van Dalen!- Liquida velocemente il discorso e si alza di scatto.

-Ora devo tornare alle mie faccende, spero che abbiate modo di riflettere su quanto vi ho detto e stiate attenti- sembra ansiosa di andare via, probabilmente l'abbiamo turbata con tutte quelle domande. La rassicuriamo ancora una volta e torniamo a leggere la guida.

Aiden abbassa le spalle scoraggiato -ottimo, ora che sappiamo che Amy si è inimicata il proprietario di mezza Albanuova, nonché del castello che vorremmo visitare e che non visiteremo mai, a voi la scelta. Prima la chiesa o il castello maledetto?-

Jess scoppia a ridere, conosciamo la passione di Aiden per le storie horror. Non avevo dubbi che avrebbe chiamato così il castello sud.

-Prima la chiesa!- diciamo in coro io e Jess.
Aiden sembra affranto, avrebbe preferito il castello ma so già che ci accontenterà.

-E va bene- risponde accondiscendente come avevo previsto -in fondo qui dice che il castello sud è tanto grande, che ci vorranno due settimane per visitarlo tutto- a quanto pare non sono l'unica curiosa qui!

Dopo aver fatto colazione torniamo in camera. Prendo la borsa, ho deciso di portare tutto l'occorrente per disegnare; non posso credere che  avrò la possibilità di riprodurre sul mio album una vera chiesa! Indosso un paio di jeans, un top leggero e raggiungo gli altri. Il caldo oggi è asfissiante. Ci fermiamo alla Hall.

-Bene ragazzi, immagino andrete a visitare il paese- dice la signora Miller, avendoci visto scendere. Ci avviciniamo al bancone, sembra essersi del tutto tranquillizzata rispetto a prima.

-Sì, abbiamo deciso di iniziare dalla chiesa- è sorpresa, posa le chiavi di alcune camere scuotendo la testa e ridacchiando.

-Benedetta gioventù! Nessuno si interessa mai a quei vecchi edifici, tralasciando qualche turista del Secondo Stato! Comunque, se volete avere una visuale migliore entrate dalla porta posteriore, come vedete siamo alle spalle della piazza. Se entrate dalla porta anteriore, ripercorrerete tutta la chiesa e uscirete dal portone principale; dovrebbe esserci una guida e tre turisti se fate in tempo, a quanto pare è il vostro giorno fortunato- ci incoraggia gentile.

Sono euforica, il Secondo Stato è il luogo dove c'è ancora un museo, quindi la media di persone interessate all'antichità è leggermente superiore, sicuramente i turisti verranno da lì. Tuttavia parliamo di numeri davvero esigui, considerando che quello Stato è il doppio del nostro.

-Grazie mille signora Miller!  Faremo così, ritorneremo per il pranzo- la salutiamo e usciamo in strada.

Siamo alle spalle della piazza, ci avviamo alla  porta che ci ha indicato, è tutto aperto e incustodito. Procediamo lungo un corridoio buio, i nostri passi rimbombano sul marmo. L'ambiente è più fresco rispetto all'esterno, dopo varie scale spuntiamo alla destra dell'altare. Vediamo un gruppetto di turisti con la guida sulla sinistra, tuttavia non è quello a sorprendermi.

Mi blocco improvvisamente sconvolta.

Davanti a noi c'è una lunga navata, sulle nostre teste meravigliosi affreschi che non avevo mai visto dal vivo e finestre dai vetri colorati. Eppure non è questo che mi turba, insomma è certamente un posto incredibile; non doveva essere molto importante a quei tempi, visto che è una chiesa molto piccola, ma per noi è sorprendente. Resto lì, con le gambe incollate al pavimento, perché tutto ciò è davvero inspiegabile e forse sto diventando pazza.

-Amy, vieni ti perderai la spiegazione della guida!- Mi chiamano i miei migliori amici.

Rispondo con un filo di voce  -avviatevi, vi raggiungo tra poco.-

Scrollano le spalle, lasciandomi lì da sola.
No! Questo non può essere, mi guardo intorno. Scendo lentamente i gradini e mi allontano dall'altare con passo malfermo. Sento il sangue defluire dal mio volto e mi manca l'aria, barcollo sulla navata ormai allo sbando.

Non è possibile, penso convulsamente, è uno scherzo... Guardo a destra, poi a sinistra... Questa è la chiesa del mio incubo!

Continuo a guardarmi intorno e cerco di superare le numerose panche di legno. Mi è tutto così familiare, ho tanta paura. Le gambe non mi reggono, così decido di spostarmi a destra, per poggiarmi alle mura fresche e riprendere fiato. Faccio scivolare la schiena sulla parete stranamente ruvida, non può essere solo una mia impressione. Tutto questo è pura follia. Mi giro e mi rendo conto di non essere appoggiata ad una semplice parete, queste sono delle tombe, nelle chiese antiche non è raro trovarne. Nonostante l'ansia che mi opprime cerco di leggere le iscrizioni, è molto strano, non dovrebbero essere così nitide; deve essere opera di continue ristrutturazioni. Sembra che questa chiesa sia rimasta bloccata nel passato, non  una crepa, non un affresco rovinato.
Ma chi spenderebbe tanto denaro per qualcosa che non interessa a nessuno?

Distratta e ancora più impaurita, traccio con le dita i contorni di un'iscrizione in rilievo, sulla tomba a cui ero irrispettosamente appoggiata:

"Conte Françoise Deveraux, padre e marito devoto."

Di fianco a questa scritta c'è un'altra iscrizione, un'altra tomba; un nome che mi sconvolge nel profondo, perché lo conosco e questo è impossibile:

"Contessina Anita Amalia Deveraux, figlia adorata, orietur in tenebris lux tua."

Stringo una mano sul petto, mi tornano in mente le parole del mio sogno, le parole di quell'uomo dagli occhi crudeli:

"Ricordare sarà la tua rovina Anita."

Anita... Questo nome... Continua a rimbombarmi in testa, sfioro la scritta.

"Orietur in tenebris lux tua."

Nascerà in mezzo all'oscurità la tua luce.

Riesco a tradurla, visto che sono una delle poche persone che si interessa a tutto questo, ma non capisco il motivo di questa frase su una tomba del genere. Non mi piace, questa storia non mi piace per niente, che diavolo sta succedendo? Sto forse perdendo la testa? Non c'è altra spiegazione.

I miei pensieri si interrompono di colpo.

Improvvisamente la luce del giorno si sostituisce alla penombra delle candele. L'aria è più fredda, il profumo dell'incenso insieme a quello della cera impregnano tutto l'ambiente; stranita sfioro ancora la tomba, ma stavolta solo un nome si trova davanti a me:

"Françoise Deveraux padre e marito devoto."

Sobbalzo, non può essere.
Mi allontano di scatto, terrorizzata da ciò che è appena successo, la chiesa torna a essere quella di prima, col gruppo di turisti al lato opposto. Devo uscire di qui e subito. Ma le gambe non reggono ancora, barcollo debole verso la navata, mi guardo intorno e di nuovo piombo nella penombra delle candele.
No! No! No! Ti prego basta! Mi stringo la testa tra le mani, il mio incubo si sta confondendo con la realtà.
Il  panico mi assale, guardo verso il basso. I miei jeans scoloriti sono sostituiti da un vaporoso e ingombrante abito cremisi.
Non capisco, raccolgo le gonne, so che devo raggiungere le porte subito.
Riesco ad arrivarci con il cuore a mille; i miei passi rimbombano, l'ansia mi assale ogni secondo di più...
Spalanco le porte della chiesa, la luce del giorno mi colpisce insieme al calore del sole sulla faccia. Ma ciò che vedo è sconcertante, quella piazza è la stessa, più moderna e in pieno giorno, ma sono sicurissima che è la stessa identica piazza del mio sogno; ciò non fa che destabilizzarmi ulteriormente.
Devo andarmene, ora!
Ecco le gradinate, inizialmente non ho il coraggio di avvicinarmi, strofino gli occhi. Quando li riapro tutto ripiomba nel buio, i palazzi moderni scomparsi, procedo spedita pronta a fuggire.
Il cuore mi batte talmente forte che sembra volermi uscire dal petto, arrivo a metà delle gradinate e strofino ancora gli occhi.
Quando li riapro è di nuovo giorno, ma il panico continua a crescere dentro di me inesorabilmente, così mi blocco prendendo profonde boccate d'ossigeno. Passa qualche minuto e l'incubo non riappare davanti a me, piano piano mi convinco che le cose siano tornate alla normalità, ma la mia convinzione viene smentita subito da una fitta al ventre che mi mozza il respiro; le gambe smettono di sorreggere il mio peso, la vista comincia ad essere sfocata.
Cado rovinosamente, piegandomi sulle ginocchia e le gradinate affondano nella mia schiena.

La mia vista è sfocata, mi aspetto di vedere quegli occhi che tanto mi terrorizzano e in effetti è quello che vedo anche se sono diversi, freddi ma non crudeli o beffardi. Eppure la paura non mi abbandona, sento la sua voce profonda insinuarsi nelle mie orecchie.

-Ma cos'hai?- Pare preoccupato, con una mano fredda mi sfiora la guancia.
Le sensazioni che provo sono immediate: orrore, repulsione e gelida paura mi attanagliano; tutto questo è stato scatenato dal suo semplice tocco.

"Non toccarmi, non toccarmi!" penso convulsamente. È un pensiero irrazionale me ne rendo conto, ma non riesco a non provare tutto questo. Respiro a fatica, ma non sono in grado di dire nulla, il bruciore al ventre non si placa.

Improvvisamente sento Aiden.

-Sta lontano da lei, se non vuoi che ti spacchi quella bella faccia amico- irrompe su tutte le furie tra noi.

Lui si volta impassibile, come se l'aria minacciosa del mio amico non lo tangesse minimamente -non le ho fatto nulla, era imbambolata sulle gradinate e si è accasciata quindi...-
Non sento il resto della frase perché intorno a me diventa tutto nero, sento solo la voce lontana di Jess.

-Amy Amy! Sta male!- urla impaurita.


  ****

Sono distesa su un morbido materasso e le lenzuola hanno un profumo familiare, devo trovarmi in camera mia, ipotizzo.

Sento delle voci intorno a me.

-Ti ho ho già detto che non le ho fatto nulla- una voce profonda e annoiata bisbiglia poco distante dal letto.

L'altra voce sembra adirata -questo lo vedremo.-  

Li interrompe una terza voce familiare -state zitti!! Si sta svegliando...-

Lentamente riprendo i sensi.

La  prima cosa che vedo sono occhi dal colore dell’ argento liquido che mi fissano.
Di colpo mi ritorna in mente l'incubo, quello sguardo sadico e crudele che gode nel vedermi soffrire, mi balza il cuore in gola. Mi alzo di scatto e indietreggio bruscamente verso la testiera del letto, batto forte la testa sul duro legno. Una smorfia di dolore si forma sul mio viso, lo scruto meglio e sembra quasi sollevato, ma si ricompone subito ritornando freddo e distaccato, inarca le scurissime sopracciglia.

-Ti sei svegliata finalmente. Sta attenta, o vuoi svenire di nuovo formaggino?- chiede ironicamente, non togliendomi gli occhi di dosso.

Cerco di calmarmi provando a riprendere fiato, i miei pensieri si schiariscono e mi rendo conto che di fronte a me c’è David Van Dalen, è qui accanto al mio letto, incredibile. Devo smetterla di farmi terrorizzare così, credo stia avendo sempre più conferme della mia stupidità o pazzia o entrambe le cose; accanto a lui ci sono Jess e Aiden.

-Questa non è esattamente la reazione di una a cui non hai fatto nulla!- sibila Aiden fuori di sé; lo prende per il colletto della camicia e lo spinge con le spalle al muro, provocando un rumore sordo.

-Aiden fermo!- urla Jess allarmata.

-Aiden ma cosa succede?- chiedo sconvolta anche io, lui mi guarda con collera. Conosco bene quell’espressione da parte del mio migliore amico, sta difendendo quella che ritiene la sua famiglia, me.

-Voglio sapere cosa ti ha fatto Amy, dimmelo! Eri stesa sulle scale con lui vicino, eri così pallida che ti credevamo morta!-  Mi si stringe il cuore a guardare la solita aria protettiva che ha assunto, ma non posso dirgli cosa è successo, mi prenderebbero per pazza.

-No ti sbagli, lui non mi ha fatto nulla. Credo sia stato un mancamento, ho avuto una nottataccia e il sole sulle gradinate della chiesa era fortissimo. Sarà stato questo, un colpo di sole!- spiego, cercando di essere credibile.
Lui non è molto convinto ma lascia andare David, che si aggiusta la camicia e gli si riavvicina con aria rabbiosa e altezzosa.

-Ringrazia che la tua amica sta male, ma fa un'altra volta quello che hai appena fatto e lo rimpiangerai amaramente!- Lo dice con una voce talmente minacciosa da gelarmi il sangue nelle vene; quel tono non mi piace per niente, soprattutto dopo ciò che ci ha raccontato la signora Miller, quel ragazzo è pericoloso e non va provocato così lo si evince non solo dai suoi movimenti, ma anche dal suo modo di fare in generale... Poi si gira verso di me, ha un'aria sprezzante.

-E tu, vedi di stare attenta. Abbiamo già abbastanza drammi in questo maledetto paese!-
Ogni parvenza di preoccupazione o sollievo sono svanite dal suo volto, va via sbattendo  la porta e facendomi sobbalzare. Aiden cerca di andargli dietro, ma Jess lo trattiene.

I miei amici mi fissano preoccupati e passo il resto del tempo  a rassicurarli.

-Mi dispiace Amy, ma ho dovuto avvisare tua madre dopo che la signora Miller ha chiamato il medico- mi comunica impacciata la mia amica.

Sono afflitta -oh no Jess, perché? Sarà impazzita!- Mi passo una mano sul viso, immaginando già la scenata che farà la mia iperprotettiva mamma.

Aiden si siede sul bordo del letto e mi fissa sorridendo colpevole.

-Effettivamente sì: ha iniziato a urlare, a dire che avrebbe preso il primo treno, ad elencare tutte le possibili malattie che provocano svenimenti; si è calmata solo dopo aver parlato col dottore e ci ha fatto promettere che appena sveglia l'avresti chiamata- spiega.

-Lo faccio subito allora- rispondo rassegnata.

Elise Davies non è una persona che si può far aspettare, so già che se evitassi di chiamarla prenderebbe sul serio il primo treno; mia madre è assurdamente catastrofica quando si tratta di me, vuole che viaggi ed esplori il mondo ma è terrorizzata dalla lontananza e da tutto ciò che potrebbe accadermi, è una contraddizione vivente! Questo è un altro dei motivi per cui non volevo partire.

-Va bene, passiamo più tardi a vedere come stai- sorridono premurosi ed escono dalla camera; Aiden prende la mano di Jess facendola sussultare e socchiude la porta, wow  quei due fanno progressi...

La mamma risponde al primo squillo -Amy tesoro! Cosa ti è successo? Stai bene? Vuoi che venga lì? Ti sei ripresa?- Ecco il terzo grado che mi aspettavo.

Sorrido rassegnata, ma segretamente felice di avere una mamma che si preoccupa così per me -sta calma, non è successo nulla. Sarà stato un colpo di calore adesso sto benissimo, Jess e Aiden si occupano di me e anche la signora Miller è un tesoro. In serata mi ha promesso un brodino- spiego con la massima calma per rassicurarla al meglio e pare leggermente più sollevata.

-Per fortuna ti senti meglio, sono stata così in pena, non poterti avere qui per vedere come stai... Giuro che stavo per salire sul primo treno- mi sento improvvisamente in colpa, non voglio farla preoccupare in questo modo.

-Mamma, sai ho pensato che magari... Beh... Insomma potrei tornare a casa, non mi piace l'idea di scaricare tutto il peso della caffetteria su di te- balbetto, c'è un attimo di silenzio.

-Tesoro, c'è qualcosa che non va? Forse non ti trovi bene lì?- domanda nuovamente preoccupata.

Mi spiego subito, così da non turbarla -no mamma tranquilla! È tutto perfetto qui davvero. Albanuova è un posto fantastico, sai stavo per visitare una chiesa prima di sentirmi male, capisci una vera chiesa, è che mi manca molto l'isola, mi manchi tu...-

-Amy Davies non provarci nemmeno, tu continuerai la tua splendida vacanza e ti divertirai, intesi? Mi conosci piccola quindi non dar retta alle mie stupide paranoie; io qui sto bene, esco con la madre di Jess e mi rilasso, non preoccuparti per me. Pensa a divertirti, lo meriti- questo suo discorso non mi ha proprio convinta, ma non voglio deluderla tornando a Baia del Sole prima del tempo.

Sospiro sonoramente -va bene mamma farò uno sforzo, ma sappi che mi manchi tantissimo. Ti chiamo domani, ti voglio bene-  so che sta sorridendo.

-Anche io tesoro, più di quanto immagini- risponde dolcemente.

Lascio il telefono sul comodino e continuo a ripensare a ciò che è successo.
Anita Amalia Deveraux... È possibile che il mio sogno non sia un sogno? Che continuo a vedere, anzi a rivivere, la sua morte? Perché proprio io? E com'è possibile che tra tutti i posti in cui andare, siamo capitati proprio qui; questo non può essere un caso.
Rimugino per un'altra ora, ma le mie domande non trovano risposta, così prendo una decisione visto che siamo solo da due giorni ad Albanuova ed è successo di tutto: è arrivato il momento di parlarne con i miei amici e se dovessero prendermi per pazza, pazienza...
Preso coraggio faccio un gran sospiro ed entro in camera di Jess, sono ancora un po' stordita e per la tensione dimentico di bussare, ma quando spalanco la porta me ne pento amaramente.
Jess è distesa sul letto con Aiden sopra di lei a torso nudo, il mio amico ha una mano sotto la sua maglia e le labbra sul suo collo; lui quasi non si accorge di me essendo troppo concentrato a fare ciò che sta facendo, ma Jess sì.

-Amy oddio! Noi, beh ecco noi...- balbetta rossa come un pomodoro, scostandosi di scatto.

Sul mio viso si alternano più o meno le stesse tonalità di rosso, vorrei sprofondare.

-Ragazzi scusate, avrei dovuto bussare. Ora vado, scusate!- Sto per filarmela, Aiden indossa nuovamente la maglia con un sorriso malizioso, anche Jess cerca di ricomporsi ma la sua bocca rossa di baci e i capelli spettinati la tradiscono miseramente.

-No aspetta!- Mi ferma allarmata.

-Amy, saremmo comunque venuti a vedere come stavi e a parlarti di quello che è successo. Dai fermati- il suo sguardo mi convince, così mi avvicino e prendo la sedia dalla scrivania, accostandola al letto. Attendono tesi una mia reazione, resto qualche minuto in silenzio per creare suspense e anche per fargliela un po' pagare, visto che mi hanno nascosto ciò che stava succedendo!

Poi non resisto e corro ad abbracciarli -Beh ragazzi, direi che l'aria di questo paese giova almeno a voi! Sono contentissima!!- mi congratulo euforica.

Aiden mi fissa sorridente e anche abbastanza sollevato.

-Ascolta Amy, te ne avremmo parlato oggi, dopo la visita guidata, ma sei stata male e non c'è stata occasione- si giustifica, ma io lo blocco e scuoto la testa cercando di fargli capire quanto sono contenta.

-Non preoccupatevi, avanti quando è successo? Me l'avete fatta sotto il naso!- Jess sorride, anche lei visibilmente sollevata.

-È successo la sera in cui hai schiaffeggiato Van Dalen, quando la tua amica ribolliva di gelosia e mi ha praticamente trascinato via da quella ragazza- dice Aiden, non celando il suo compiacimento per quella reazione.

Jess arrossisce violentemente.

-Io non ribollivo di gelosia!! E non ti ho trascinato da nessuna parte!- Mette il broncio, sembrano già una coppia.

-Comunque sia, un ballo tira l'altro e finalmente ha ceduto- continua lui. Jess gli dà una gomitata.

-Non volevo rovinare la nostra amicizia stupido- si giustifica mestamente.

-Era ora! Sono contentissima per voi, vi voglio bene e siete proprio bellissimi insieme!- esclamo battendo le mani, realmente felice per loro.

Ci perdiamo in chiacchiere, mentre continuano a punzecchiarsi quasi dimentico il motivo per cui sono entrata in camera, poi dopo un po' prendo coraggio.

-Visto che siamo in vena di confessioni, devo dirvi una cosa...- inizio intimorita.
Ora o mai più mi ripeto, dandomi coraggio; avendo visto la mia faccia seria perdono il sorriso e mi fissano in trepida attesa.

-Dal tuo tono non sembra una cosa allegra Amy- indaga Aiden sospettoso.

Scrollo le spalle -Beh... In realtà non lo è, ma non è nemmeno triste, cioè in un certo senso non è né triste, né allegra- provo a spiegare confusamente.

Jess si spazientisce -Stai parlando a vanvera e tu parli a vanvera solo quando sei veramente nervosa. Coraggio sputa il rospo- insiste determinata come solo lei sa fare, Aiden invece mi prende le mani rassicurandomi.

-Ok, ma non voglio che mi prendiate per pazza, ovviamente se pensate che sia pazza dovete dirlo- aggiungo evitando il loro sguardo e continuando ad incespicare con le parole.

Jess si spazientisce ancora di più -Amy diamine, parla!!- Sbuffa.
Ormai è fatta, faccio un bel respiro e torno a guardarli.

Poi finalmente vuoto il sacco: gli racconto del sogno, delle tombe, degli occhi di David, di Anita Deveraux, del reale motivo per cui sono svenuta; quando finisco di parlare mi sento più leggera, come se mi fossi tolta un enorme peso da cuore, loro mi fissano a bocca aperta. Allarmata dal silenzio plumbeo che si è diffuso nella camera, decido di spezzarlo io stessa.

-Ok lo sapevo, state pensando di mandarmi da uno psicologo- abbasso lo sguardo dispiaciuta.

-Beh... Amy ammetterai che è una storia abbastanza strana e a tratti anche terrorizzante se devo essere sincero, ma sei mia amica, non posso non concederti il beneficio del dubbio- sussurra dolcemente Aiden, alzandomi il viso. Lo guardo commossa, tuttavia Jess continua a starsene zitta e il mio nervosismo cresce. Tengo molto alla loro opinione, mi si spezzerebbe il cuore se pensassero male di me.

-Andiamo Jess dì qualcosa, l'attesa mi uccide!- maschero con ironia il nervosismo e lei mi fissa di rimando assorta, poi finalmente inizia a parlare.

-Amy è tutto molto strano lo ammetto, ma questo sogno...  Non è la prima volta che me ne parli- riflette e io sono interdetta.

-Ma non è possibile, sono sicura di non avertene mai parlato- aggrotto le sopracciglia e il dubbio si insinua in me.

Insiste -beh forse l'hai dimenticato, ma avevamo nove anni e tu dicesti di aver fatto un sogno, un brutto sogno, di indossare un vestito da principessa rosso, di essere adulta e che un uomo cattivo ti inseguiva. In realtà mi facesti parecchio paura mentre lo raccontavi, per questo lo ricordo così bene- dal tono in cui ne parla sembra sicurissima di ciò che dice, come fosse successo ieri.

Io invece non ricordo minimamente quest'episodio, nonostante cerchi di fare mente locale -deve essere stata la prima volta che ho sognato Anita, non ci sono dubbi- concludo non molto rassicurata da ciò -non ricordo assolutamente di avertelo raccontato però, che strano... ho cominciato a sognarla a nove anni- rifletto ancora più confusa di prima.

-Devo scoprire la verità, ho bisogno di sapere perché sogno quella donna- mi passo una mano fra i capelli nervosa e frustrata. Troppe notti insonni ho passato negli ultimi tempi a causa di quel maledetto incubo.

Aiden si alza soprappensiero.

-Hai ragione, dobbiamo cercare capire con calma cosa sta succedendo, di certo non puoi continuare a terrorizzarti nel sonno in questo modo- mi fissa tristemente -non può essere un caso tutto questo, direi di fare delle ricerche e scoprire qualcosa in più su questa Anita Deveraux. Dovremmo visitare il castello, ma domani non sarà possibile, la Domenica chiude per manutenzione- ragiona andando avanti e indietro per la camera, ma improvvisamente si rabbuia, forse avendo riflettuto ulteriormente sul mio racconto.
La sua curiosità viene soppiantata dalla preoccupazione ed ecco la faccia da fratello protettivo...

Mi guarda allarmato -Amy, non mi piace la somiglianza che l'aggressore del tuo sogno ha con Van Dalen, devi stargli alla larga. Tutto questo mi fa paura- mi avvisa serio.

Annuisco, nemmeno a me rassicura questa somiglianza né tantomeno mi piacciono le sensazioni che provo quando lo guardo; non so cosa c'entra David con questa storia, ma ho intenzione di scoprirlo.

Jess e Aiden iniziano a discutere facendo continue supposizioni, io li guardo e quasi non sento nulla di quello che Aiden dice dopo, mi vengono le lacrime agli occhi; mi credono, non pensano di parlare con una pazza. Sollievo misto a profonda gratitudine mi invadono e corro ad abbracciare il mio amico, poi andiamo ad acciuffare Jess che odia gli abbracci di gruppo.

-Grazie ragazzi, davvero! Non so cosa farei senza di voi, avevo così tanta paura di raccontarvi tutto!- Sospiro sollevata.

Jess mi guarda e sorride -siamo tuoi amici Amy, siamo praticamente cresciute insieme, ti crederei anche se mi dicessi di aver visto E.T.- ridacchia.

Aiden la fissa incredulo -sul serio Jess, E.T ? Nessuno guarda E.T!-

Scoppiamo a ridere entrambe, non possiamo confessagli di guardarlo almeno una volta a settimana, assieme ad un'altra lunga sfilza commedie romantiche ed horror; la passione per i film precedenti alla Terza Guerra resterà un nostro segreto visto che tutti li ritengono antidiluviani. Passiamo il resto della serata a fare congetture e dopo cena decidiamo di andare a letto.
Questa è stata un' altra giornata fin troppo movimentata, ho la netta sensazione che il nostro soggiorno ad Albanuova non sarà per niente noioso.

È domenica mattina e pare che stanotte il mio sogno mi abbia concesso una tregua, infatti mi sento molto più riposata e il mio viso ha ripreso addirittura il poco colore abituale.
Quindi, motivata da questa apparente tranquillità, decido di curare meglio il mio aspetto indossando un altro degli abitini comprati con Jess, è di vari colori con lo scollo all'americana, lego i capelli in una coda alta e decido anche di mettere un po' di trucco;
Quando scendiamo per la colazione, dalle vetrate della sala da pranzo noto che è davvero una bellissima giornata, non una nuvola oscura lo splendente azzurro del cielo estivo.
La sala è tutta illuminata e colorata come il resto della pensione, ha uno stile moderno eppure c'è qualche tocco classico qua e là. Albanuova è davvero un posto speciale, sembra quasi il perfetto incastro di diverse epoche.

Sediamo al tavolo e la signora Miller si avvicina.

-Ma vedo che stamattina stai molto meglio Amy! Ieri mi hai fatto prendere un grande spavento!- si posa le mani sui fianchi, quasi a volermi rimproverare.

 -Opera del suo brodo di pollo signora Miller, fa miracoli!- sorrido rassicurandola.

-Adulatrice- scuote la testa, non celando la soddisfazione di essersi resa utile. Una ragazza bassina e dai capelli castani si avvicina, è molto carina e il viso è caratterizzato da quella genuina bontà che contraddistingue anche la padrona della pensione, quindi capisco subito chi è.

-Questa è mia figlia Sue, ve ne ho parlato ricordate?- La signora Miller avvolge un braccio intorno alla ragazza e la ammira come solo una madre guarda la propria figlia; una fitta di nostalgia mi colpisce, come la mia mamma guarda me... penso demoralizzata.

Le stringo amichevolmente la mano e scaccio via la momentanea tristezza.

-Piacere di conoscerti Sue, io sono Amy e loro sono Jess e Aiden, tua madre ci ha parlato molto di te- cerco di metterla a suo agio ma lei appare abbastanza timida, infatti sorride imbarazzata.

-Piacere ragazzi! Spero non abbia esagerato...- la signora Miller si allontana strizzandole l'occhio, forse per incoraggiarla a fare amicizia con noi, lei però resta per un minuto in silenzio non sapendo cosa dire.

-Hem... adesso ho da fare in cucina, ma spero potremmo parlare con più calma- ci fissa speranzosa.

-Puoi contarci Sue!- Faccio un caloroso cenno d'assenso. Nonostante non sia stata propriamente a suo agio, pare molto contenta della mia risposta, credo abbia solo bisogno di sciogliersi un po'.


Mi giro verso i miei amici -sembra simpatica- bisbiglio mentre si allontana.

-Beh con una madre tanto gentile, non poteva essere altrimenti- conferma Jess, accarezzando distrattamente la mano di Aiden; è incredibile quanto sia stato semplice per loro superare quel gradino in più che li ha portati a essere una coppia, è come se fossero nati per stare insieme tanto sono complici e spontanei. Mi chiedo se mi capiterà mai una cosa del genere, tutti i miei tentativi sono stati decisamente catastrofici.

-Amy, io e Jess stamattina avevamo pensato di fare una passeggiata e visitare di giorno la parte moderna del paese, ti va di andare o ti senti ancora debole?- chiede Aiden premuroso.

L'idea non mi entusiasma molto, non mi va di andare per locali e aggirarmi per la modernità della parte ristrutturata di Albanuova, oggi vorrei un po' di calma...

-In realtà preferirei restare qui, ma voi andate non preoccupatevi, avevo pensato di andare in piazza e passare la mattinata a disegnare la chiesa dall'esterno- spiego e già vorrei avere il mio album tra le mani.

Aiden appare subito allarmato dalle mie parole -credi sia una buona idea Amy? Hai visto cosa è successo l'ultima volta, non vorrei ti sentissi di nuovo male.-

Lo rassicuro scuotendo la testa -tranquillo, è stato il primo impatto. Per ora non ho intenzione di rientrarci ma dubito che dall'esterno  mi faccia lo stesso effetto, andate e divertitevi, su!- li incoraggio animata. Non voglio che rinuncino ai loro programmi e inoltre c'è sempre quella parte di me che a volte necessita semplicemente di solitudine. Convincerli non è facile, ma alla fine Jess capisce il mio stato d'animo e trascina via Aiden.

Dopo averli salutati salgo in camera a recuperare tutto l'occorrente per disegnare, poi raggiungo la particolare piazza di Albanuova. È abbastanza grande, circolare e anche molto diversa dal mio sogno, visto che ora ci sono edifici moderni. I ciottoli del pavimento e alcuni ornamenti precedenti all'Interruzione però le danno un'aria del tutto unica;
trovo subito posto su una panchina all'ombra, proprio di fronte alla chiesa, è perfetta.
Per un momento mi perdo a fissare quelle porte e le gradinate, mi si forma un nodo allo stomaco, così faccio un bel respiro e prendo il mio album scacciando le brutte sensazioni, confido fermamente nel potere calmante che disegnare ha su di me.
Infatti perdo quasi immediatamente la cognizione del tempo quando comincio a immergermi in quel grande foglio bianco. Sono concentrata a cogliere tutti i particolari della facciata, quindi non mi accorgo che qualcuno è seduto accanto a me, finché non sento un colpo di tosse.
Alzo lo sguardo e mi paralizzo incredula, David Van Dalen è seduto sulla mia panchina e osserva il mio disegno con interesse. Non appena scruto i suoi occhi d'argento liquido sento di nuovo quell'inquietudine dominarmi con prepotenza, ma stavolta tento di nasconderla; mi guarda con le sopracciglia scurissime inarcate e il suo sguardo magnetico che pare leggermi fin dentro l'anima.
Ragazzi tanto belli non dovrebbero esistere, penso contrariata.
Ha i capelli più scompigliati del solito, indossa una maglia sportiva blu e un paio di jeans che fasciano alla perfezione le gambe muscolose, col suo corpo perfetto ovviamente gli calza tutto pennello, non so perché la cosa mi faccia arrabbiare, forse per il fatto che lui ne è maledettamente consapevole o  perché sento che il suo fascino per me è pericoloso.
Questa mattina ha un'aria allegra...

-Non credevo disegnassi formaggino e sei anche bravina- commenta, quel tono sarcastico che usa mi dà l'impressione di una presa in giro, ciò non fa che peggiorare il mio umore. Ecco lo sapevo, non parliamo nemmeno da un minuto e già sono arrabbiata, mi correggo: ragazzi tanto belli e tanto irritanti.

-Prima di tutto, non mi chiamo formaggino ma Amy, Amy Davies. E poi non sono bravina, sono bravissima nel disegno!- incrocio le braccia al petto imbronciata. Non riconosco molte qualità in me, ma il disegno non devono toccarmelo.

-Vedo che siamo anche modeste!  La lista dei tuoi pregi aumenta formaggino, scusami volevo dire Amy Davies- si corregge ironicamente; stavolta nonostante i modi arroganti, è giocoso e pare divertito da questo scambio di battute, è molto diverso dal ragazzo freddo che ho avuto modo di conoscere.

-Non hai nient'altro da fare?- sbuffo -o ti diverti a importunare i turisti? Sai, questo non incoraggia molto le persone a visitare il paese, così rovinerai gli affari di famiglia. Non dovresti aiutare il ricco paparino?- gli rispondo a tono, ma appaio più acida di quanto volessi. È che quando sono in sua presenza mi innervosisco molto facilmente, ancora non mi capacito delle mie reazioni.
Mi rendo conto che questa però è stata una pessima mossa, non appena nomino suo padre la faccia allegra e rilassata di poco fa cambia drasticamente. Lo sguardo ridiventa quello freddo con cui l'ho conosciuto, avvicina il viso al mio e le labbra mutano in una linea dura, sono a pochi centimetri dalle mie e io continuo a fissare  le sue, carnose e di una forma accattivante.
Mi manca improvvisamente il respiro, ovviamente lui se ne  accorge subito visto il sorrisetto malizioso che gli spunta.

-Non ti sto importunando, credimi se ti stessi importunando te ne accorgeresti- abbassa la voce, assumendo una sfumatura quasi sensuale che mi dà i brividi e stavolta non sono di paura.
-Non parlare di cose che non conosci Amy, soprattutto non parlare mai di mio padre- aggiunge duro e irremovibile, calcando particolarmente quel "mai".

Forse ho esagerato con le parole, in fondo io non conosco né lui, né suo padre, ho parlato solo per sentito dire e sono stata decisamente inopportuna. Quasi mi dispiace avergli rovinato l'umore. Ok riformuliamo.

-Scusami, non volevo essere invadente o maleducata. Facciamo così, cosa ne diresti di cominciare da capo?- cerco di essere più pacata e disponibile rispetto a prima, in fondo sono io quella che gli ha mollato un ceffone.  

Le sue labbra si piegano in un mezzo sorriso. Perché continuo a guardargliele?!
Da quando si è avvicinato così tanto, sono circondata e stordita dal suo profumo invitante e fresco, ha un non so che di suadente e familiare, quasi fosse fatto per attrarmi; in effetti mi attira in un modo che non mi era mai capitato.
Di una cosa sono certa, un ragazzo del genere di certo non poteva avere un profumo comune. Maledizione Amy datti una svegliata, non è il momento di pensare a questo, mi rimbecca la mia parte razionale.
Si allontana piano, sembra stranamente compiaciuto... non capisco il motivo di quella faccia soddisfatta.

-Oh formaggino sul serio? Ed è bastato solo che mi sedessi accanto a te, non dirmi che ti sei già innamorata!- sogghigna beffardo, lasciandomi impietrita.

Ora capisco! Credeva ci stessi provando, glielo leggo in faccia. Ha scambiato la mia momentanea gentilezza per un possibile approccio. Ma quanto è presuntuoso?!

Irritazione e umiliazione si alternano in me. Nuovamente perdo il briciolo di autocontrollo che mi ero imposta di mantenere. Ora basta, ma chi si crede di essere? Altro che riformulare. Mi trattengo, cercando di non mollargli un altro ceffone e stavolta sono io ad avvicinarmi di scatto, lasciandolo sopraffatto.
Sono a un centimetro dal suo viso, proprio come lui prima si è avvicinato a me, prendo coraggio e fisso quegli occhi, senza lasciar minimamente trasparire il timore che mi incutono. Se vuole giocare a questo gioco, si gioca in due.

-Te lo ripeto perché a quanto pare, oltre a essere imbecille e maleducato sei anche sordo, io mi chiamo Amy Davies e non basta un bel faccino per farmi innamorare David. Forse funziona con le quattro ragazzette  che ti girano sempre intorno, ma con me non attacca. Quindi fai un favore a te stesso e la prossima volta cerca di renderti meno ridicolo!- Lo guardo con sufficienza.

Mi allontano lentamente dal suo viso, sempre con gli occhi fissi nei suoi non lasciando vacillare la mia sicurezza, per un attimo sembra sorpreso, quasi spiazzato ma perde il controllo solo un istante.
Poi torna subito alla sua maschera fredda e distaccata. Raccolgo il mio album e mi allontano dalla panchina con passo tranquillo, non sono mai stata esuberante come Jess, ma non sono nemmeno una ragazzina timida e indifesa e soprattutto non mi lascio mettere i piedi in testa da nessuno. Torno alla pensione covando una segreta soddisfazione: uno a zero per me Van Dalen.

Rientro alla pensione e salgo dritta in camera come un toro in corsa, mentre cammino batto pesantemente i piedi per terra, cosa che faccio quando non so come sfogare il nervosismo. Vorrei provare a rilassarmi come avevo programmato, ma ormai già so che sarà dura visto che sono ancora molto infuriata. Non ho mai visto tanta arroganza concentrata in un'unica persona, ma nonostante quel David sia così irritante, la cosa che proprio non mi va giù è che mi sento attratta da lui, per quanto io abbia ostentato indifferenza poco fa. Questo mi manda veramente in bestia, non mi era mai capitato con nessuno dei ragazzi che ho conosciuto all'isola. Ripenso a quel viso, a quelle labbra piene e lentamente, oltre alla paura che quei lineamenti sempre mi provocano provo altro, un forte calore alle guance.
Non posso crederci, corro allo specchio e resto a bocca aperta, sono addirittura arrossita solo pensandolo... non devo invaghirmi di un cretino del genere! Di un arrogante pallone gonfiato! Mi do due schiaffi sul viso per riprendermi.
Basta!! Devo assolutamente schiarirmi le idee. Decido di tornare alla Hall e magari scambiare quattro chiacchiere con la signora Miller, visto che Jess e Aiden non sono ancora tornati. Tutto pur di non ritornare su quei pensieri assurdi...

All'entrata trovo Sue, la saluto con un cenno che subito ricambia e decido di sedermi accanto a lei su una delle poltrone colorate. Mi fissa incuriosita aggrottando le sopracciglia, il suo viso tondo e quegli occhi nocciola mi ricordano tanto sua madre. Sembra davvero una ragazza dolce, di quelle che ispirano subito simpatia.

-Scusa se te lo chiedo- si rivolge a me timidamente -Amy giusto?- faccio un cenno d'assenso -sembra che tu voglia prendere a calci qualcuno- osserva prudentemente, trattenendo però una risata.
Maledizione, è così evidente?

-Non qualcuno- sbuffo, ravvivandomi i capelli per darmi una calmata -una persona precisa. David Van Dalen, quello è nato per irritarmi!- borbotto e lei sgrana gli occhi sorpresa, quel nome la fa sobbalzare immediatamente facendole assumere un espressione seria e preoccupata.

-So che dovrei farmi gli affari miei e che non mi conosci. Ma fidati, davvero dovresti stare alla larga da lui, credimi David non è una persona con cui litigare o avere a che fare in generale. Quel ragazzo è un vero bastardo e io ne so qualcosa...- mi stringe le mani in ansia, la veemenza con cui mi avvisa le fa addirittura dimenticare del tutto la timidezza iniziale.

Resto spiazzata dalle sue parole e anche un po' spaventata, mi chiedo perché parla così di lui.
Eppure non pare volermi dare altre spiegazioni; si distacca subito da me guardando altrove, come pentita di avermi detto quelle cose e impaurita dalle mie possibili domande. Cosa mai le avrà fatto per farla reagire in quel modo?
Non mi va di pressarla troppo con la mia curiosità per ora, quindi decido di cambiare argomento e chiederle informazioni su un'altra cosa che mi incuriosisce. Forse è disposta maggiormente a parlarne rispetto a sua madre, rifletto.

-Sue, posso farti una domanda? - chiedo cautamente.

Lei non pare molto entusiasta, sono sicura si aspetti una domanda su David.

-Se posso esserti di aiuto...- risponde poco convinta.

-Sai, ieri ho visitato la chiesa e c'è una tomba che ha attirato particolarmente la mia attenzione, mi chiedevo se essendo tu del posto ne sapessi qualcosa, della persona che è sepolta intendo...-  spiego sommariamente.

Lei sorride sollevata, preferisce parlare di tombe piuttosto che di David, andiamo bene! penso ironicamente.

-Dimmi di chi si tratta- mi invita a parlare.

-Anita Amalia Deveraux- pronunciando quel nome ad alta voce sento un fremito.
Vedo i suoi occhi illuminarsi, sa di cosa parlo glielo si legge in faccia.

-Mmm questa è proprio una bella coincidenza... in effetti conosco bene la storia di Anita Deveraux, ma devi promettermi di non raccontare a mia madre come ne sono a conoscenza- aggiunge allarmata.

La rassicuro subito fremente  -non temere, non le dirò nulla. Ma per favore raccontami...- insisto, sono sulle spine ho bisogno di sapere.

Si mette comoda e comincia a raccontare circospetta, mentre io ansiosa ascolto tutto.

-È da un po' che ormai frequento Matt, è  un ragazzo che si occupa della vigilanza a casa Deveraux per conto del paese e ogni tanto ficcanasiamo qua e là. Non voglio che la mamma lo sappia perché darebbe di matto, non vuole che frequenti ragazzi per ora... comunque un po' di tempo fa abbiamo trovato un diario in una delle camere, era ben nascosto sotto un'asse del pavimento cigolante e alcune pagine sono strappate, ma tutto sommato si riesce a capire di cosa parla. È il diario di Anita Deveraux, dove annotava la sua vita e alla fine è completato da sua madre. È scritto in una lingua antecedente all'Interruzione, ma con l'aiuto di un traduttore piano piano siamo riusciti a leggerlo. Adoro i misteri e qui non c'è mai nulla da fare...-

Quasi non riesco a credere alle mie orecchie, sto davvero per scoprire chi è quella donna? La paura per un momento mi fa venire voglia di andare via, ma nonostante questo mi impongo di stare ferma e non interrompere Sue. Ho bisogno di capire, io non sono una persona che si tira indietro, vado sempre in fondo alle cose.

-Mi sono appassionata molto al diario perché descrive una storia d'amore, se così possiamo definirla o meglio una tragedia. Sì credo che tragedia sia il termine giusto... l'ho letto in qualche settimana.
All'inizio ci sono solo descrizioni delle giornate passate in casa, nei boschi, a balli e incontri pomeridiani. È così strano leggere com'era la vita così tanto tempo fa... diventa ancora più interessante quando Anita conosce Frederick Van Dalen. Parla del loro primo incontro, ne descrive la bellezza, il carisma e si capisce che anche lui è molto colpito da lei. Tralasciando le varie pagine mancanti, dice che iniziarono a passare molti pomeriggi insieme.
Discutevano di arte, di musica, di letteratura, si scambiavano qualche bacio fugace e lei sembrava esserne davvero innamorata; sapessi che belle parole usa per descriverlo! E che gesti galanti lui le riserva! Ma col passare del tempo i toni del diario cambiano drasticamente, Frederick diventò pressante e follemente geloso.  C'è  una pagina in cui dice di essere stata addirittura schiaffeggiata da lui.
In seguito lei iniziò a distaccarsi, a negargli i vari incontri, un'altra parte che mi ha colpito molto è quella in cui  descrive tutta la sua rabbia dopo che Frederick, senza il consenso di lei, chiese a Françoise Deveraux la sua mano;
il padre non acconsentì a tutto ciò, in quanto teneva in grande considerazione il volere della figlia e lui andò via infuriato.
Dopo ci sono varie pagine mancanti, il diario riprende dalla morte del padre di Anita, uno strano incidente ma non si capisce esattamente come sia morto, a causa della frammentarietà di questa parte. Frederick continuò a insistere per incontrare Anita e con la morte del padre divenne ancora più pressante e ossessivo, lei ne era davvero spaventata, è molto angosciante leggere i suoi pensieri... arrivò a chiedere la sua mano anche alla madre e ottenne un secondo rifiuto.
Da lì perse la testa, Anita era impaurita e dopo varie pagine mancanti, dove si capisce che Frederick deve aver spaventato anche sua madre, c'è scritto che organizzarono una fuga.
Con il pretesto di partecipare ad un ballo, sarebbero fuggite da alcuni parenti la sera stessa, ma Anita scrive di non poter andare via senza visitare la tomba di suo padre. Le ultime parole scritte di suo pugno parlano dell'intenzione di dare l'ultimo saluto a Françoise Deveraux prima di partire, è la sera in cui Frederick la uccise...
Alla fine del diario c'è una sorta di lettera scritta dalla madre di Anita, in cui esprime tutto l'amore per la figlia e si pente di non essere riuscita a proteggerla maledicendo Frederick e tutti i Van Dalen, ma anche il resto della lettera è strappato. Non so dove siano i fogli mancanti, ma questa storia mi ha appassionata tantissimo. Purtroppo non ho trovato altre informazioni utili...- termina rammaricata.

Durante tutto il racconto il mio cuore batteva all'impazzata, perché io so cosa è successo e questo mi terrorizza ancora di più. Quella notte Anita non fu uccisa da Frederick, ma si tolse la vita lei stessa con il suo pugnale, anche se non ne capisco il motivo. So soltanto che continuo a rivivere la morte di questa ragazza, notte dopo notte, sento dentro di me la paura che aveva di lui. Ora sono ancora più convinta che questa vacanza non è un caso. C'è un motivo per cui sono finita qui e io devo scoprirlo.

Cerco di prestare di nuovo attenzione a Sue
-....beh nemmeno i loro antenati erano brave persone, quella gente è feccia!- conclude infastidita.

-Wow! È una storia davvero triste Sue, vorrei tanto sapere cosa dicevano le pagine mancanti- la fisso anche io con rammarico, lei sembra molto interessata e scoraggiata allo stesso tempo.

-Ho cercato ovunque, ma nulla.  Credo che sia stata proprio sua madre a strapparle- un milione di pensieri confusi affollano la mia testa, decido di riflettere con calma su questa storia.

-Grazie per aver soddisfatto la mia curiosità, ora torno in camera a riposare, sono ancora un po' provata per il malore di ieri. È stato bello chiacchierare con te, spero potremmo rifarlo- la saluto sorridendo.

Lei ricambia il sorriso -ma certo ne sarei felicissima! E non c'è di che, anzi se scopri qualcosa fammelo sapere- mi fa un'occhiolino allontanandosi.

-Svegliati! Amy svegliati, è solo un sogno- cerco di liberarmi dalla stretta che mi tiene ferma.

Scalcio e do pugni, urlo con tutto il fiato che ho in gola. Sono sudata e il cuore mi batte fortissimo.
Quando finalmente mi sveglio, due occhi grigi mi fissano con apprensione.
È lui, mi ucciderà! Di nuovo terrorizzata indietreggio, battendo la schiena contro testiera del letto.

David inarca le sopracciglia.

-Insomma formaggino, direi che odi avere qualcuno vicino mentre ti stai svegliando. E quella povera testiera, cosa mai ti avrà fatto di male?- domanda ironicamente, incrociando le braccia al petto. Vedo i suoi muscoli contrarsi sotto la maglia, di nuovo la paura mi invade.

È divertito e pare di nuovo tranquillo  come poco fa in piazza, prima che lo facessi innervosire, i suoi sbalzi d'umore mi confondono.
Quando lentamente metto a fuoco la situazione e la mia testa si schiarisce, mi rendo conto che devo essermi addormentata mentre riflettevo sulla storia di Anita raccontatami da Sue e soprattutto che lui si trova nella mia camera da letto.

-Cosa diavolo ci fai qui?!- chiedo alterata, lo vedo fissarmi assorto come se volesse studiarmi e anche io mi perdo a contemplarlo. Odio l'effetto che ha su di me questo ragazzo, dovrei essere oltraggiata, dirgli di andarsene, invece mi limito a starmene qui inebetita come una statua di sale.

-Volevo seppellire l'ascia di guerra, non proprio seppellirla, ma almeno frenarla. Sei qui da pochi giorni e abbiamo già litigato tre volte. Credo di essermi comportato un po' da stronzo con te- fa spallucce.

Lo guardo in modo eloquente  -un po'?- rispondo piccata alzando un sopracciglio.

Riprende immediatamente il solito sguardo freddo -ok parecchio, ma non rincarare troppo la dose, per me è già una novità riconoscere che forse ho sbagliato- mi avvisa e ricordando quanto può essere permaloso, decido di demordere per adesso.

-Ok, ok, accetto le tue scuse e ti porgo le mie. Ammetto che lo schiaffo è stata una reazione esagerata, inoltre non avevo nessun diritto di parlare di tuo padre anche io mi sarei infuriata- la mia risposta suona stranamente ragionevole, forse anche troppo... Infatti appare sorpreso.

Mi avvicino e gli porgo la mano - pace?- inizialmente è un po' titubante, poi mi stringe anche lui la mano.

-Pace!- acconsente soddisfatto a alza un angolo della bocca in un mezzo sorriso.
Quando le nostre mani si toccano, sento un brivido lungo la schiena e un calore mai provato risalirmi lungo il braccio, è una sensazione così strana... per un istante il tempo pare fermarsi a quel preciso secondo in cui la nostra pelle si è sfiorata. Mi ritraggo stralunata e lui fa lo stesso.

-Si può sapere cosa diavolo stavi sognando? Sembrava che ti stessero torturando. E chi diamine è questo Frederick?- indaga sospettoso.

A sentire quel nome sobbalzo -era solo un brutto sogno e Frederick non è nessuno- rispondo un po' troppo in fretta, guardo in basso e lui non chiede altro ma capisce che voglio far cadere il discorso.

-Ho pensato che magari potevi tornare in piazza e finire il tuo disegno, visto che ti ho interrotta, io me ne starò lì a guardare senza disturbarti giuro. Disegnavi con una tale concentrazione, amo osservare le persone che coltivano le proprie passioni- propone serio.

Incredibile, David Van Dalen mi sta chiedendo di passare del tempo insieme? Una piccola parte di me cerca di spingermi irrazionalmente a rifiutare e non solo per quanto mi ha detto Sue, sento di dover stare il più possibile lontano da lui.

Eppure mi sento dire -va bene, ma a patto che anche tu sarai disposto a mostrarmi la tua di passione- gli strappo un sorriso e il mio cuore manca di un battito.

Ho notato, anche se non ci siamo visti spesso, che raramente si lascia sfuggire dei sorrisi sinceri -affare fatto- annuisce.

Sento un misto di euforia, gioia e pericolo.
Riprendo il mio album da disegno e ci dirigiamo alla Hall, vedo Sue venirmi incontro decisamente innervosita.

-Scusami Amy, non sono riuscita a fermarlo. I Van Dalen credono di essere i padroni di questo paese- rivolge a David uno sguardo di puro odio.

Non credevo che Sue così timida e dal viso tanto dolce, fosse in grado di incenerire con uno sguardo. Vorrei davvero sapere cosa la spinge a trattarlo così, non possono essere solo pregiudizi o dicerie di paese; qui c'è qualcosa sotto e di grosso anche, cerco di rimediare alla situazione imbarazzante in qualche modo...

-Non preoccuparti Sue, sono sicura che hai tentato di impedirgli di entrare e posso assicurarti che non aveva cattive intenzioni- lo sguardo di David resta impassibile, puro ghiaccio.

-Strano. Ma sappilo anche se non sembra, hanno sempre cattive intenzioni sia il padre che il figlio- lo guarda sprezzante negli occhi con un profondo risentimento.
Poi così dicendo va via, lasciando me e lui in un silenzio pesante che si protrae finché non arriviamo in piazza.
L'atteggiamento giocoso di poco prima è stato completamente spazzato via, di nuovo.

Sospiro demoralizzata -mi dispiace per quello che è successo poco fa, non so quali siano i vostri rapporti ma non avrebbe dovuto parlarti così...-  siede accanto a me, mentre io cerco di riprendere l'album dalla borsa.

-Non scusarti per comportamenti che non dipendono da te e poi nessuno ha detto che non me lo merito- risponde gelido e detto questo non aggiunge altro.

Non credo voglia approfondire il discorso e dopo l'ultima volta sarà meglio non fargli altre domande in merito... così riprendo a disegnare la facciata della chiesa da dove mi ero interrotta. Sento i suoi occhi addosso, come se mi trafiggessero, mi danno una strana sensazione di calore misto a timore. Ci metto più del solito a concentrarmi, quando ci riesco però mi immergo di nuovo nel disegno e non mi rendo conto del tempo che passa. Dopo aver finito, inserisco come mia abitudine il giorno in cui è stato fatto con la firma e lo mostro a David.

Lo ammira scrutandolo con occhio clinico, poi sorride.

-Sei davvero brava, cogli ogni particolare di ciò che vedi e lo imprimi su carta, incredibile- si complimenta sinceramente sorpreso e io arrossisco leggermente.

-Grazie, è il modo che ho per descrivere il mondo intorno a me- dico abbassando gli occhi imbarazzata.

Non avevo mai visto qualcuno mostrare tanta sincera ammirazione per le passioni altrui, né io avevo mai permesso a chiunque di fissarmi intenta a disegnare. Una persona capace di apprezzare ciò in modo così genuino non può essere pericolosa o malvagia come dicono... Lo vedo assorto, come combattuto, dopo un po' sembra aver preso una decisione. Mi guarda con determinazione.

-Stasera ti mostrerò la mia di passione, un'uscita da amici si intende, sempre che ti fidi a girare con un malintenzionato come me- sorride maliziosamente, riferendosi a quanto detto da Sue poco prima.
Resto scioccata, insomma non credevo se ne uscisse con una cosa del genere, tento di far ripartire in vano il cervello. In realtà non so se è una buona idea, dovrei accettare di passare una serata con lui...
In sua presenza provo sentimenti così contrastanti, un timore inconscio che non mi abbandona, ma allo stesso tempo un'attrazione mai provata e poi c'è tutta la storia della somiglianza con l'uomo del mio incubo. La cosa che mi blocca più di tutte è che per me, sempre indifferente, è così raro provare questo caleidoscopio di emozioni verso un ragazzo... Prima di lambiccarmi ulteriormente il cervello e farmi altre paranoie, senza pensarci rispondo di getto.

-Ci sto!- esclamo, sconcertata dalle mie stesse parole.

Poi mi avvicino guardandolo negli occhi, proprio come lui spesso fa con me, sento il cuore accelerare leggermente. Per un attimo sembra sorpreso, poi anche lui allaccia il suo sguardo al mio assorto. Siamo come due calamite...

-Io non credo che tu sia malvagio David. Anzi, credo che tu sia migliore di quanto lasci trasparire- sussurro sincera. Sento nel profondo che è così e dovevo dirglielo.

Mi scruta in silenzio spiazzato da quanto ha sentito, poi accenna un sorriso e si allontana senza aggiungere nulla. Credo di averlo lasciato senza parole.

-Bene, passo a prenderti questa sera. Lasciami il tuo numero di cellulare, ti chiamo per farti sapere l'ora- cambia argomento.

Scavo tra le mille cose riposte in borsa alla ricerca dei miei due cellulari. Estraggo entrambi e David li fissa, trattenendo una risata.

-Perché due?- chiede incuriosito.

Ecco lo sapevo, è alquanto imbarazzante ma decido di spiegare.

-Vedi... mia madre è iperprotettiva e crede fermamente che con due cellulari io non corra nessun rischio, perché perso uno ne  ho sempre un altro con cui contattarla. Ovviamente dovrei tenerli separati e di solito lo faccio, ma ho preparato la borsa in tutta fretta e mi è passato di mente- scrollo le spalle, sorridendo mestamente.

A quelle parole lo vedo rabbuiarsi e stranamente non ride di me, osserva soltanto i due cellulari tra le mie mani con aria malinconica.

-Deve essere bello avere una madre tanto preoccupata per te, non dovresti esserne imbarazzata ma felice- sposta lo sguardo, quasi pentito di quanto detto.

Cosa avrà voluto dire? Non riesco a capire. Sua madre forse non ha di queste attenzioni? In effetti la signora Miller mi ha parlato di suo padre, ma della signora Van Dalen nessuno mi ha detto nulla. Pensandoci bene non l'ho mai sentita nominare... cosa sarà successo? Vorrei chiederglielo, ma evidentemente è restio a parlarne e non voglio fare la figura della ficcanaso. Cerco di riportare il discorso su una zona sicura, ma indagherò.

-Certo che sono felice io amo mia madre, anche se a volte è un po' pazza. Allora ecco il mio numero, ti lascio quello del cellulare che porto in tasca, quello in borsa spesso non lo sento- lo scribacchio su un pezzetto di carta e glielo porgo. Lui se lo rigira tra le mani, per poi passarmi il suo.
Rimetto tutto nello zaino e dopo un po' si offre di riaccompagnarmi alla pensione.
Rimaniamo fuori, io imbarazzata porto il peso da un piede all'altro, lui come sempre è tranquillo e a suo agio.

-Beh... allora io vado, è stato un pomeriggio piacevole. A stasera David- sorrido realmente soddisfatta, voltandomi per dirigermi all'entrata.

Lui a quel punto mi blocca stringendomi la mano nella sua e si avvicina. Per per un attimo ho la folle idea che voglia baciarmi, uno sciame impazzito di farfalle mi svolazza improvvisamente nello stomaco, poi si ferma a pochi centimetri dal mio viso e avvicina la mano alla mia guancia. Trattengo il fiato sconcertata.

-Lo è stato anche per me Amy. Vorrei che le tue parole di poco fa fossero vere... ma la verità è che io non sono la migliore delle compagnie per te. Dovrei starti alla larga, solo che stranamente non ci riesco...- la sua voce profonda è ridotta a un flebile e tormentato sussurro.

Lo fisso incantata da quegli occhi meravigliosi, che tormentano i miei sogni e stavolta non ho paura, non so cosa mi succede, sento il calore della sua mano sulla mia guancia ed è come se fosse incandescente.

-Mi piace la tua compagnia David- sussurro anch'io. Mi fissa ancora un po' senza allontanarsi, poi si volta e va via. Vengo colta da un senso di vuoto.


Non appena varco la soglia della pensione, vengo praticamente investita da Jess che mi fissa con le mani sui fianchi  e gli occhi severi.

-Era David Van Dalen quello con cui amoreggiavi Amy?- domanda maliziosa ma preoccupata allo stesso tempo.

Aiden arriva giusto in tempo per ascoltare la frase di Jess e mi fissa interdetto.

-Sei impazzita?!- Sgrana gli occhi impietrito.

Il mio viso raggiunge tonalità di rosso che non credevo possibili.

-Ragazzi non è come pensate, sul serio! Non stavamo amoreggiando. Abbiamo deciso di seppellire l'ascia di guerra e provare a essere amici. È interessato ai miei disegni e vuole mostrarmi cosa fa nel tempo libero, tutto qui- scrollo le spalle con aria innocente.

Jess non sembra per niente convinta, Aiden siede sui divani della Hall altrettanto dubbioso.

-Amy ascoltami, la signora Miller è stata molto chiara riguardo a David, non è una compagnia raccomandabile! E insomma non puoi uscire con il ragazzo che ogni notte ti aggredisce in sogno. Questa storia è già abbastanza incasinata - si stringe le tempie frustrato.

Capisco che Aiden voglia proteggermi, ma io sono fermamente convinta che David non sia il ragazzo del mio sogno anche se gli somiglia.

-Aiden, so cosa ha detto la signora Miller e so che è una strana coincidenza tutta questa somiglianza tra David e il ragazzo dell'incubo, ma io ho sempre seguito l'istinto e l'istinto mi dice che di David posso fidarmi. Inoltre passerà a prendermi stasera, ho già accettato non posso tirarmi indietro- li informo.

Aiden sbuffa sonoramente ormai sconfitto e Jess non è per nulla convinta.

-Quando ho detto che avrei trovato un ragazzo che ti avrebbe suscitato interesse non intendevo questo. Siamo tuoi amici e ci preoccupiamo per te, ma se vuoi concedere a David il beneficio del dubbio non possiamo che assecondarti- cede anche lei alla fine. Le sorrido vittoriosa e corro subito in camera, prima che cominci un interrogatorio stile Jess.

****

Non appena esco dalla doccia il suono di un sms mi raggiunge. Corro alla borsa, cercando il cellulare e finalmente lo trovo.

"Alle 21:00 da te, ti aspetto fuori. "

Sorrido come un'idiota,  poi mi rendo conto dell'ora e per poco non lascio cadere il telefono, ho troppo poco tempo!!
Mi guardo allo specchio sconsolata: i capelli sono umidi e gonfi, ho il viso stanco e segnato dalle notti insonni, senza contare che non so assolutamente cosa indossare;
sono un vero disastro...
Basta, a mali estremi estremi rimedi. Con la determinazione di un soldato pronto a una missione vitale, busso ripetutamente alla porta di Jess che finalmente si decide ad aprire.

-Amy cosa è successo? Sta scoppiando un'altra guerra per caso? Stavi per buttare giù la porta!- esclama contrariata.

Le rispondo concitata, non facendo caso al sarcasmo -Jess ti prego, devi aiutarmi. I miei capelli sono un disastro e guarda la mia faccia! David sarà qua tra un'ora, fa una delle tue magie, ti prego, ti prego!!- A quel punto la vedo fissarmi attentamente, poi fa uno dei suoi sorrisetti perfidi. Qui si mette male...

-E cosa ti importa? Hai detto che siete amici. Se dovessi uscire con Aiden non ti preoccuperesti no?- risponde fintamente disinteressata, ma si percepisce benissimo il tono allusivo dietro le sue parole.

Vorrei urlare, invece assumo uno sguardo implorante e dopo due minuti buoni cede sbuffando.

Tornate in camera mi sottopone alle sue torture. Mai avrei creduto che un giorno le avrei chiesto io stessa di usarmi come una bambolina da agghindare, dopo varie imprecazioni e lamenti da parte mia mi guardo allo specchio con segreta soddisfazione, Jess ha compiuto il miracolo: ha asciugato i miei capelli biondi in morbide onde, legando qualche ciocca che cadeva sul viso, ha applicato un trucco appena accennato e ora fissa con espressione concentrata il mio armadio. Tira fuori un abitino nero senza spalline, lungo molto sopra il ginocchio.

Cerco di protestare ma è irremovibile ed effettivamente, una volta indossato, è perfetto. Accentua i punti giusti e con il resto degli accessori è molto elegante.

-Grazie, grazie, grazie! Sei stata bravissima!- La  abbraccio riconoscente.

Mi fissa con uno sguardo scintillante, incrociando le braccia al petto con aria di giocosa superiorità.
-Lo so tesoro. Hai scelto la migliore!-  ci guardiamo e scoppiano a ridere. Una cosa è sicura, adoro senza alcuna remora quella pazza della mia migliore amica.

È ormai passata un'ora, sono qui a pochi metri dall'entrata della pensione ad aspettare come una stupida un ragazzo che com'è evidente mi ha dato buca. Porto il peso da un piede all'altro e mi attorciglio nervosamente una ciocca di capelli, la mia rabbia aumenta a ogni minuto che passa accompagnata dall'umiliazione.
Come ho potuto essere così ingenua? Non si è degnato nemmeno di scrivermi un sms, già lo vedo con quei suoi amici snob a vantarsi dell'impresa: "Credeva davvero che sarei passato a prenderla?" Immagino le sue possibili parole, staranno tutti ridendo di me o peggio, saranno nascosti a godersi la scena.

Stupida, stupida, stupida!! Mi porto le mani alle tempie, frustrata per la mia ingenuità. Non ho mai permesso a me stessa di interessarmi a tutto questo, sono sempre stata indifferente alle cotte e ai ragazzi in generale;
devo assolutamente tornare ad esserlo se voglio stare tranquilla, mi convinco determinata e la mia vocina interiore, quella ragionevole, inizia uno dei suoi monologhi: "Forza Amy era un'uscita da amici, è come se Aiden  ti avesse dato buca all'ultimo momento. Non c'è bisogno di farne una tragedia."
Cerco di convincermi e con fatica un po' ci riesco, ma in fondo so che sto solo mentendo a me stessa. L'interesse che provo per David è ben lungi dall'essere quello di un'amica, vorrei disperatamente che lo fosse ma non è così.

Decido di tornare in camera a sfogare la mia rabbia con Jess, starmene qui impalata ad aspettarlo non è certo un toccasana per la mia autostima.
Mentre sto per incamminarmi sento dei passi dietro di me, non ho nemmeno il tempo di girarmi che una mano mi copre la bocca. Vengo afferrata e trascinata in un vicoletto buio, con il cuore che mi batte a mille e un terrore cieco che mi attraversa.
Scalcio, cerco di divincolarmi  in ogni modo mentre la paura cresce sempre di più, cosa vorranno farmi? Mille pensieri affollano la mia mente.
Mi vogliono rapinare? Sono senza-impiego disperati?? Ripenso a ciò che è successo a mio padre...

Una voce sussurra al mio orecchio interrompendo le mie supposizioni -prometti di non urlare o scappare e ti libererò. Inizia a correre e ti inseguirò, hai capito?- È la voce di una donna, muovo leggermente la testa facendo segno di aver capito, sono paralizzata dall'ansia.

Lentamente sento che mi libera.

Mi giro di scatto per  guardarla: ha grandi occhiali scuri, un impermeabile nero e i capelli sono coperti da un foulard, non riesco a distinguerne nemmeno i colori; sembra abbastanza avanti con gli anni ma l'oscurità non mi permette di cogliere altri dettagli del suo aspetto, nè ho la più pallida idea di chi possa essere o cosa voglia da me. Mi fissa per qualche secondo come imbambolata, subito la mia mente pensa a un modo per fuggire ma sono in un vicolo cieco e ho la netta sensazione che manterrebbe la parola, trascinandomi di nuovo qui.
Si avvicina e io indietreggio spaventata fino a toccare con le spalle le mura del vicolo, sono in trappola. Sento le mani tremare, ma nonostante la paura che mi attanaglia mostro sicurezza.

Con cautela la donna poggia le mani, coperte da scuri guanti di pelle, su entrambe le mie spalle.

-Non avere paura, sei incantevole. Non sono qui per farti del male- mormora dolcemente. Quelle parole non mi tranquillizzano, al contrario mi fanno innervosire.

Sto seriamente perdendo la pazienza -allora chi sei?! Cosa vuoi?!- esclamo con rabbia.

Fa un sorrisetto soddisfatto -e hai anche un bel caratterino... Anche se non mi conosci Amy io so chi sei, non saresti mai dovuta venire qui. Dovevi restare a baia del Sole, stammi bene a sentire questo posto non è sicuro per te! Devi rifare i bagagli, prendere i tuoi amici e tornartene a casa- risponde con decisione, è mortalmente seria come se mi stesse dando un avvertimento oppure è una minaccia?
Continua a scrutarmi dietro gli occhiali, forse vuole verificare che l'abbia presa sul serio. Sono interdetta ed estremamente confusa.

-Come sai il mio nome e perché dovrei starti a sentire? Cos'è una minaccia? Vuoi tenermi al sicuro e mi trascini di notte con la forza?! Beh sappi che non credo a chi non ha nemmeno il coraggio di mostrarmi il suo volto. Io non mi muovo di qui!!- sibilo e la guardo con decisione, non so dove ho preso il coraggio. Forse è l'adrenalina che mi fa parlare...
Pare scoraggiata ma credo si aspettasse una reazione del genere, infatti la vedo sospirare.

-Ascoltami, capisco che è difficile credere a una sconosciuta, ma io so cosa è meglio per te e questo posto non lo è. Ho visto con chi eri oggi in piazza, quella è l'ultima persona con cui dovevi fare amicizia! Devi stare lontana da tutto questo ti prego, segui il mio consiglio, va via- questa decisamente non sembra una minaccia e io resto senza parole, mi sta pregando di lasciare Albanuova. Il suo è un tono più disperato e preoccupato che minaccioso. E se avesse a che fare col mio incubo? Ora sì che sono davvero confusa...
Si avvicina ancora di più e posa una mano sulla mia guancia lasciandomi una leggera carezza, un gesto quasi tenero, poi si gira e va via.

Spiazzata dal suo comportamento impiego qualche secondo a reagire -aspetta, dimmi chi sei! Cosa intendi con quello che mi hai detto?!-
ma è troppo tardi, ormai è scomparsa nell'oscurità.
Resto ancora qualche minuto a fissare il vicolo buio, sconvolta da ciò che è appena successo. Questo paese ha molti segreti a quanto pare e alcuni di questi sembrano coinvolgermi davvero troppo, forse farei bene a tornare a casa come ha detto quella donna, ma non posso mollare adesso. Se addirittura una sconosciuta si è scomodata a dirmi quelle cose vuol dire che sono sulla pista giusta, che i miei incubi non sono solo fantasie e coincidenze. Io ho bisogno di sapere...
Decido di tornare alla pensione prima di fare qualche altro brutto incontro.

Per fortuna la Hall è vuota, salgo su in camera e dopo un paio di minuti Jess e Aiden bussano per entrare, sapevo che mi avrebbero sentita. Entrano con cautela senza dire nulla, Jess siede sul mio letto con Aiden accanto a lei e subito  rompe il silenzio.

-Allora o l'appuntamento è stato talmente noioso che l'hai costretto a riaccompagnarti, o stai male e sei tornata indietro, parla Amy- esordisce subito, alla mia amica non piacciono i giri di parole o i silenzi imbarazzanti. Jess è una che va dritta al sodo, Aiden invece mi fissa paziente in silenzio ma so che anche lui sta morendo di curiosità.

Sospiro sonoramente, con ciò che è successo avevo quasi rimosso il fatto che David mi ha dato buca -primo, non era un appuntamento e secondo, nessuna delle due. Non è proprio venuto, quel cafone non si è nemmeno degnato di avvisare! Immagino le risate che si starà facendo alle mie spalle, mi pento solo di non averlo schiaffeggiato più  forte quella sera e io che mi sentivo anche in colpa, che stupida!- mi sfogo ed è anche un modo per tranquillizzarmi, per non pensare che sono stata aggredita da una sconosciuta in un vicolo.

Aiden è infuriato -io ho sempre più voglia di prenderlo a pugni, ma chi si crede di essere? La prossima volta che lo vedo gironzolarti intorno non rispondo di me- ecco la classica reazione da fratello maggiore che mi aspettavo, gli sorrido con dolcezza.

-Sapevo che avresti difeso il mio onore!- ridacchio, segretamente felice di essere sempre protetta da lui.

Jess dopo il momento di di sorpresa si riprende e mi fissa anche lei con irremovibile determinazione.

-Ascolta Amy, guardati sei irresistibile. Non saprà mai quello che si è perso stasera il cretino- borbotta irritata e viene ad abbracciarmi.

Apprezzo la loro preoccupazione ma non c'è bisogno di farla così lunga, così provo a rassicurarli -ragazzi non è successo nulla e non è necessario consolarmi, non era un appuntamento. Era un'uscita da amici, probabilmente avremmo litigato tutta la serata- sorrido per sdrammatizzare, poi finalmente tranquillizzata dalla loro presenza, decido di informarli subito su ciò che è successo -stranamente non è questa la novità che ci interessa della serata, è successo dell'altro...- aggiungo.

-Cos'altro può essere capitato?- la voce di Aiden è quasi impaurita, questa vacanza lo sta stressando non poco. Senza perdere tempo racconto ai miei amici della donna e di tutto quello che mi ha detto. Sono atterriti, Aiden cammina su e giù per la stanza e Jess mi fissa allibita.

-Sapete quanto le storie misteriose mi intrigano ma tutto questo non mi piace per niente, credo che dobbiamo seguire il consiglio di quella donna e andare via; siamo in questo paese da meno di una settimana Amy e ti sei sentita male, ci hai raccontato la storia dei tuoi sogni e ora sei stata quasi rapita! L'unica cosa positiva della vacanza è che Jess finalmente si è lasciata andare- si sfoga Aiden, ormai è in modalità fratello maggiore iper protettivo.

Jess sentita l'ultima frase non può fare a meno di arrossire e fissa la trapunta del letto senza alzare lo sguardo. Prima nasconde un sorriso, poi ritorna a fissarmi e concentrarsi sulla situazione.

-Non so cosa dire, sono in parte d'accordo con Aiden eppure credo che dovremmo andare in fondo a questa storia. Credo che c'è qualcosa che lega i tuoi sogni  a questo posto, qualcosa che è sotto i nostri occhi ma che non vediamo e che dovremmo capire. Non puoi continuare a essere perseguitata ogni notte da incubi- mi stringe la mano guardandomi con tristezza.

Faccio un cenno d'assenso, sono pienamente d'accordo con lei nonostante la paura -anche io credo che sia così ed è per questo che non ho intenzione di andarmene. Scoprirò tutto quello che si nasconde nei miei sogni e chi è quella donna, spero che siate dalla mia parte ma se volete andare via lo capisco- ribatto determinata ma comprensiva, hanno tutto il diritto di chiamarsi fuori da questo enorme casino. Se dovesse succedergli qualcosa per colpa mia non me lo perdonerei mai...

Aiden si avvicina oltraggiato e mi stringe le mani -Sei pazza? Credi davvero che ti lascerei qui?! Questo è fuori discussione, io vi caricherei in spalla e vi riporterei a casa ma se avete intenzione di restare, ovviamente io resto con voi- risponde irremovibile e anche un po' offeso da ciò che ho detto.

-Lo stesso vale per me, siamo noi tre e lo saremo sempre Amy, dovresti saperlo ormai...- aggiunge Jess e mette le sue mani su quelle di Aiden che stringono le mie. Ricambio la loro stretta e fisso commossa i miei amici, la mia famiglia oltre mia madre.

Continuiamo a discutere per cercare di capire chi sia quella donna e fare supposizioni su supposizioni, ma non riusciamo ad arrivare a soluzioni possibili. Tutto questo serve solo a far preoccupare ulteriormente Aiden.

-Bene ragazzi, basta così. Abbiamo bisogno di relax! Si esce e non ci sono ma che tengano. Tu sei già vestita Amy quindi aspettaci- ci interrompe Jess e si alza.
È tipico di lei cercare distrarci dai brutti pensieri, trascina Aiden fuori e cerco di protestare ma nulla. Infatti rinuncio quasi subito, so bene che di fronte alla sua caparbietà qualsiasi tentativo di protesta sarebbe vano e forse in fondo ha ragione... abbiamo davvero bisogno di distrarci.

Sto implorando Jess e Aiden di cambiare posto, di non tornare alla terrazza con i tanti locali che ci sono nella parte moderna di Albanuova, ma loro sono troppo testardi.

-Abbiamo bei ricordi in quel posto- continua a dire Aiden maliziosamente, guardando Jess che si limita ad arrossire e sorridere compiaciuta.

Ma io no! Vorrei urlargli contro.

Tuttavia non me la sento di negare ai miei amici una serata in un locale che li ha conquistati, in fondo in questi giorni mi sono stati così tanto vicino, hanno ascoltato e creduto alla mia storia assurda e hanno scelto di starmi accanto, anche dopo aver saputo dell'agguato di quella donna misteriosa, quindi li seguo rassegnata.
In poco tempo arriviamo fuori alla terrazza, il locale è proprio come l'ultima volta: candele che illuminano la notte stellata, i numerosi divani bianchi, dove gruppi di ragazzi chiacchierano e sorseggiano i loro cocktail e infine c'è la luminosa pista da ballo;
Decidiamo di prendere posto visto che si è appena liberato uno dei divani migliori, vicino al panorama di montagna mozzafiato.

Jess è entusiasta, ma soprattutto decisa a distrarci e sollevarci su di morale -ragazzi, ho deciso che stasera ci si diverte. Quindi niente stress e via quei musi lunghi, siamo in vacanza diamine! Solo noi tre e nient'altro,  questa sarà come una serata al Sun in cui la mamma di Amy ci lascia il bar!- esclama, ricordando le nostre follie quando veniamo lasciati soli alla caffetteria.

-Quindi vuoi dare il via a una serata pazza?- le chiedo ridendo e inarcando le sopracciglia.

-Ovvio! Certo per me il divertimento sarà limitato, visto che io e Aiden saremo off limites per chiunque- lo incenerisce con lo sguardo e lui la guarda di rimando con aria innocente, ma a differenza di ciò che pensa io non ho intenzione di pavoneggiarmi con nessuno, cosa che invece lei faceva spesso facendo andare Aiden fuori di testa.

-A me sta benissimo così tesoro- risponde lui e alza le mani in segno di resa, Jess lo bacia teneramente sulle labbra.
Più li vedo scambiarsi questo genere di effusioni più sono contenta per loro, i miei migliori amici stanno benissimo insieme. Questa non è la serata che avevo immaginato, penso demoralizzata, ma non lascerò che David Van Dalen me la rovini. Così decido caparbia che farò di tutto per divertirmi alla faccia sua!

Dopo circa un quarto d'ora Aiden arriva con il terzo giro di cocktail.

-Niente a che vedere con i tuoi Amy!- mi fa notare il mio amico, sorseggiando il suo. Annuisco con un sorriso ebete, forse sono un po' brilla...

-La mamma non mi permetterebbe mai di servire cocktail del genere al Sun, probabilmente a quest'ora starebbe tirando le orecchie al barman!- ridacchio  immaginando la scena e anche loro fanno lo stesso.

All'isola seguiamo molto il principio del divertimento sano e io lo condivido pienamente; anche se il sabato sera convertiamo la nostra caffetteria in bar, non serviremmo mai cocktail con un tasso alcolico tanto alto. Stasera però ci stiamo facendo prendere un po' la mano, so benissimo che i miei due migliori amici stanno solo cercando di distrarmi, ma sinceramente al momento ne ho un disperato bisogno, quindi li lascio fare con piacere.

-Bene, dopo questa iniezione di coraggio in pista!- Jess prende per mano me e Aiden e ci trascina via. La seguiamo rassegnati ma anche divertiti dalla sua esuberanza, è l'anima del gruppo.

Iniziamo a ballare tutti e tre insieme scatenati e ci divertiamo come al solito, presto però Jess e Aiden si avvicinano sempre di più. In condizioni normali mi sarei allontanata e avvicinata al parapetto per osservare il panorama; ma non sono decisamente in condizioni normali, i miei pensieri sono offuscati e ho solo voglia di lasciarmi andare e divertirmi, cosa che da quando sono qui non ho fatto.
L'occasione perfetta mi viene servita su un piatto d'argento dal dj che improvvisamente inserisce una delle mie canzoni preferite. Senza imbarazzo comincio a ondeggiare al centro della pista, a muovermi lentamente, facendo scivolare i capelli tra le dita e alzandoli, così da lasciare le spalle scoperte. Più mi muovo, più l'abito scuro scelto da Jess sale sulle cosce, la mia amica mi guarda e alza il pollice all'insù in un gesto d'approvazione, cercando allo stesso tempo di convincere Aiden a non preoccuparsi.
Sento gli sguardi delle persone su di me e per la prima volta dopo molto tempo non mi sento così insicura, mi sento quasi desiderabile.   

Vedo un ragazzo avvicinarsi interessato.
È carino, ha gli occhi nocciola e i capelli castano chiaro, mi fissa con un sorriso gentile come a chiedermi il permesso e visto che non sembra avere cattive intenzioni gli permetto di ballare con me. Lavorando in un bar so riconoscere i cretini, quindi mi fido del mio istinto. Finalmente come al solito sono padrona di me stessa, non come quando David è nei dintorni,  mi sento tranquilla e indifferente cosa che mi rassicura molto.
Lui  inizia ad avvicinarsi lentamente, mi sta di fronte e lascia cadere le mani sui miei fianchi,
lo lascio fare con tranquillità; al Sun permetto ad altri ragazzi dell'isola di ballare con me e ci divertiamo molto, poi finita la canzone finisce anche il mio interesse per loro.
D'un tratto il suo sguardo cambia da divertito a infastidito, è quasi infuriato, lo vedo indietreggiare.

Che diavolo gli è preso? Va via lasciandomi lì ma non ho il tempo di pormi altre domande, visto che subito sento la presenza di qualcuno dietro di me. Le sue mani stringono i miei fianchi con decisione, sento il petto muscoloso premere contro la mia schiena causandomi un formicolio lungo la colonna vertebrale, il suo profumo inconfondibile mi stordisce, ancora  più del cocktail che ho bevuto. Immediatamente i miei battiti aumentano, è come se il mio corpo fosse nato per reagire al suo, perdo subito il controllo e l'indifferenza che tanto faticosamente avevo raggiunto. Non ho nemmeno bisogno di girarmi per capire chi sia, quel profumo che mi fa impazzire da quando ho messo piede in questo maledetto paese è il suo. Sento il respiro di David all'orecchio e un'altra scossa mi attraversa la schiena, le sue labbra così vicine mi danno i brividi. Fa salire una mano lungo il mio fianco per poi spostarsi sul mio braccio nudo, riscende verso la mano creando un percorso incandescente, poi avvolge le dita intorno alle mie e stringe facendomi sobbalzare, mentre l'altra mano continua a tenermi decisa per un fianco, quasi in un gesto di possesso. Mi si mozza il respiro.
Si muove piano dietro di me in movimenti esperti, seguendo il ritmo della musica e spingendo me a fare lo stesso, sento i nostri corpi che si sfiorano continuamente in una sensuale danza e il calore sulle mie guance che so si sta tramutando in rossore.
Indubbiamente sa bene ciò che fa ma non avevo dubbi dato che è molto sicuro di sé; dovrei spingerlo via, essere arrabbiata con lui per avermi ha dato buca.
Eppure la mia parte razionale è sopita dall'alcool e lascia spazio a quella che invece è puro istinto ed emozioni, facendomi godere a pieno quella sensazione fantastica chiudendo gli occhi: la sensazione meravigliosa di essere tra le braccia di qualcuno che desidero per la prima volta.

-Questo vestito l'avevi indossato per me non è vero?- alita al mio orecchio, con aria maliziosa e seducente. L'arroganza insita nelle sue parole mi fa scattare come una molla, facendomi riaprire gli occhi immediatamente.

Il momento è finito e la rabbia prende il posto delle sensazioni precedenti.

Ma stavolta non farò scenate, ho deciso che mi comporterò come avrei fatto normalmente, anche se dentro di me provo altro. Quindi faccio un bel respiro e indosso la mia solita maschera di indifferenza, quella che ho sempre usato per difendermi da queste situazioni e che mi fa tenere a distanza chiunque io ritenga una minaccia per il mio cuore; devo tornare a essere la Amy di sempre se voglio stare tranquilla in questo paese, non una ragazzina che si lascia dominare da sensazioni mi provate prima. Faccio di tutto per recuperare il controllo e finalmente trovo il coraggio di girarmi con una apparente e massima tranquillità, guardo David negli occhi.
Per un attimo mi manca il respiro ma lo nascondo bene.

-Ah David sei tu? Non me n'ero accorta- rispondo con nonchalance.

Nonostante io cerchi di non focalizzarmi sui dettagli, per evitare di perdere il controllo, noto la camicia nera che gli calza come un guanto, scura quanto il nero inchiostro dei suoi capelli e i  jeans dall'aria costosa che fasciano le muscolose gambe; tutto gli sta divinamente e la cosa mi infastidisce, perché sarebbe molto più facile se non fosse così dannatamente attraente ai miei occhi e soprattutto se non si vestisse in modo da risaltarlo tanto. I capelli scompigliati danno quel tocco trasandato al look impeccabile.

Maledetto David Van Dalen! penso frustrata, mordendomi l'interno della guancia.

-Io invece credo che sapevi benissimo chi era a stringerti- sorride allusivamente -davvero vuoi giocare a questo gioco Amy?- i suoi occhi grigi mi trafiggono causandomi un colpo al cuore, ha un’aria di sfida.

Si avvicina ancora di più con passo felino e fa scivolare una mano dietro la mia schiena in un gesto esperto e sicuro, in uno scatto mi spinge verso di lui. Trattengo il respiro sopraffatta per un secondo.

Resisti Amy, mi implora la mia vocina interiore, controllo e indifferenza puoi farcela...

-Ti stai sbagliando credimi e hai spaventato quel ragazzo con cui ballavo, fai sempre questo effetto alle persone?- provo a mantenere un tono di voce tranquillo, ma dentro sto morendo.

Per un millesimo di secondo sembra disorientato, non si aspettava una reazione del genere né tantomeno si aspettava di essere assecondato. Mi sta costando molto, ma devo ammettere che la soddisfazione che sto provando vale decisamente lo sforzo.
Riprende immediatamente il controllo e continua a muoversi come poco fa, spingendo me a seguirlo mentre il ritmo della musica diventa ancora più lento. La canzone di certo non aiuta!

-Devo ammetterlo mi aspettavo un'altra reazione, schiaffi, urla, visto che non mi sono presentato... Ma comprendimi non volevo ti facessi strane idee- dice d'un tratto, so che sta tentando di provocarmi visto che ha un sorrisetto maligno. Non me lo spiego davvero, il ragazzo gentile di oggi è scomparso, per un attimo mi sento ferita perché in realtà speravo che si scusasse. Sta facendo tutto questo per irritarmi e innervosirmi, ma stavolta non ci casco.
Questo sarebbe il momento giusto di dirgliene quattro ma la Amy dell'isola, quella che ormai da una settimana sembra essersi persa, si comporterebbe diversamente, quindi decido di seguirla.

-Perché dovrei? Avevamo chiarito che la nostra sarebbe stata un'uscita da amici, se Aiden mi avesse dato buca avrei avuto la stessa reazione, certo Aiden essendo educato mi avrebbe almeno avvisato per evitarmi fastidi, ma non siamo tutti uguali- scrollo le spalle indifferente e sorrido a poca distanza dal suo viso.

Lui mi fissa in silenzio con uno strano compiacimento negli occhi, è una sorta di sfida che non ha intenzione di perdere ma nemmeno io ne ho intenzione. Continua a stringermi e a muoversi lentamente, sa bene quello che sta facendo glielo leggo negli occhi, il suo profumo, le sue braccia intorno a me, non potrò essere così indifferente a lungo. Il mio cuore batte fortissimo, capisco che devo allontanarmi da lui se non voglio capitolare miseramente.

-Ora torno dai miei amici, ci si vede...- mi avvicino al suo orecchio -ah un'altra cosa, non mi sarei fatta strane idee, cosa credi che basta un invito per farmi innamorare? Nessuno riesce a catturare il mio interesse a lungo, non sono un porto facile da conquistare David- sussurro decisa.

Poi gli lascio un bacio sulla guancia, come spesso faccio con Aiden. Ma per quanto io voglia ostentare tutt'altro lui non è Aiden e io ne sono purtroppo pienamente consapevole, quindi mentre lo faccio e la sua pelle sfiora le mie labbra mi sento morire. Mai e poi mai ho provato nulla del genere. Sento le labbra andare quasi a fuoco...

David continua a fissarmi interessato, potrei dire ammaliato e stranamente resta in silenzio, deve essere una cosa rara per lui, lo vedo nascondere un sorriso. Allontano le sue braccia da me e  una sensazione di vuoto mi assale di nuovo, come è successo questo pomeriggio, l'ultima volta che mi sono allontanata dal suo corpo. Queste sensazioni che provo per lui,  il desiderio di abbandonarmi tra le sue braccia da una parte, quella di dover fuggire e la paura dall'altra mi confondono incredibilmente. Non so a quale parte dar retta, ma so che entrambe hanno ragione.
Gli volto le spalle e vado via, dirigendomi verso Jess e Aiden che mi fissano a bocca aperta. Devono essersi goduti la scena, come del resto gran parte delle persone in questo posto visto che mi sento gli occhi di tutti incollati addosso. In particolare c'è un gruppo di ragazze dall'aria snob e scontrosa che sembra volermi fucilare.
Ho le gambe molli, questo tragitto pare il più lungo della mia vita, continuo a ripetermi: stai attenta, non cadere, non inciampare sui tacchi, sei andata benissimo e finalmente li raggiungo; ballo con loro come se niente fosse, ma ho la consapevolezza che quegli occhi di ghiaccio mi stanno perforando la schiena.

-Quando si è avvicinato a te stavo per venirvi incontro e scaraventarlo da qualche parte, ma Jess mi ha trattenuto. Mi dispiace Amy che l'unico ragazzo per cui hai mostrato interesse da quando ti conosco, si sia comportato così...- dice Aiden guardandomi negli occhi mentre ci avviamo al nostro tavolo.

Jess nel frattempo mi tiene la mano.

-Ragazzi, ripeto anche a voi ciò che ho detto a lui. Non facciamone un dramma è stato solo maleducato a non avvisarmi ma per il resto va tutto bene, non era un appuntamento e non ci sono rimasta male. David mi è completamente indifferente, non preoccupatevi- ovviamente mento sapendo di mentire, è solo un tentativo disperato di convincere anche me stessa. Se ammettessi ad alta voce quanto quel ragazzo mi ha colpita, temo diventerebbe tutto ancora più reale, anche se dentro di me purtroppo so che mio malgrado ci sono dentro con tutte le scarpe. Infatti Jess conoscendomi mi guarda poco convinta, probabilmente sta pensando che poco fa l'ho implorata affinché mi rendesse presentabile per il mio non appuntamento, ma per fortuna non dice nulla.

La nostra serata prosegue tranquilla, continuiamo a divertirci, a ballare, ma nessun altro ragazzo si avvicina a me, evidentemente tutti hanno visto la scena precedente e avranno pensato che David fosse interessato a me, dopo le parole della signora Miller e queste strane reazioni, mi rendo ancora più conto di quanto deve incutere timore in questo paese.
Ogni tanto sento di nuovo il suo sguardo addosso ma lo ignoro, non mi volto nemmeno per un attimo, sono davvero fiera di me stessa! Non è possibile che un ragazzo incontrato così poche volte, mi susciti tutto questo interesse.
Passerà, deve passare...

Sono ormai le tre del mattino e decidiamo di ritornare alla pensione. È stata una bella serata, ho ritrovato un po' del solito sano divertimento con i miei amici e per la prima volta da quando sono qui, mi sento tranquilla.
Nonostante ciò quel profumo lo sento ancora addosso maledizione. Saluto Jess e Aiden sorridendo, non mi sfugge il fatto che lui sia sgattaiolato nella sua camera.
Solo mentre sono sotto la doccia mi concedo di pensare a quello che è successo, resto un po' delusa in realtà perché speravo davvero che andasse diversamente tra me e lui, ma mi riprometto di non pensare più a questa storia; ho capito che stasera lui voleva solo divertirsi con me, dimostrare che può avermi quando e come vuole da arrogante qual è e la cosa mi irrita molto. Mi irrita soprattuto perché quel ragazzo che ho conosciuto questo pomeriggio in piazza, quel David gentile e attento, mi aveva sorpresa e ammetto che mi avrebbe fatto molto più che piacere passare una serata con lui.

Quando mi guardo allo specchio noto finalmente un po' di rossore alle guance e gli occhi più luminosi, almeno questo posto sta iniziando a giovare al mio aspetto, la mia fastidiosissima vocina interiore tiene subito a precisare che non è certo l'aria di montagna a farmi questo effetto.

-Amy Davies non osare fare una cosa del genere, perché ti giuro che prendo tutto e torniamo a Baia del Sole- dico alla mia immagine riflessa allo specchio.

Vado a letto esausta ma più tranquilla, spero che non ci siano incubi che rovinino questa serata.
 

Vengo svegliata da numerosi e fastidiosi colpi alla porta che cerco di ignorare inutilmente. So già che solo una persona può bussare così alle sette del mattino ed è Jess. Non che abbia dormito molto comunque, ci sto quasi facendo l'abitudine... non solo riposo poco e male per il mio incubo che ogni notte non mi dà tregua, anche il mio rimuginare non aiuta dal momento che ormai è una settimana che siamo qui ed è successo di tutto; proprio ora che ero riuscita ad addormentarmi da quasi mezz'ora vengo svegliata di nuovo, altro che vacanza...

Credevo che dopo aver passato una serata divertente con i miei amici, sarei andata a letto tranquilla ma purtroppo non è stato così. Sono sempre più convinta che questi sogni non dipendano dal mio stato d'animo. Ogni colpo su quella dannata porta è come un colpo in testa, che peggiora notevolmente la mia emicrania.

Mi alzo infuriata e apro la porta con la grazia di un orco -spero che tu abbia davvero una buona ragione, per svegliarmi alle sette del mattino con questo fracasso e per buona ragione intendo qualcosa del tipo: è scoppiata la Quarta Guerra!!- sibilo minacciosa e con la voce roca.

Jess mi guarda imbambolata e il sorriso che aveva le muore sulle labbra alla vista dei miei capelli arruffati e dello sguardo assassino -hai un aspetto orribile al mattino Amy- mi fissa critica per poi scoppiare a ridere.

La guardo ancora più inviperita e lei fa un passo indietro, alzando le mani in segno di scuse -ok, ok calma! C'è un buon motivo se ti ho svegliata così presto- dice con cautela ma tenendosi a debita distanza. Conoscendomi ha capito che sta rischiando grosso.

-Lo spero per la tua incolumità - rispondo spazientita e arcigna.

-Wow, sei davvero intrattabile quando vieni svegliata! Comunque stamattina mi sono alzata prima, come avrai notato e Sue mi ha servito la colazione. Le ho detto che in questi giorni non abbiamo avuto modo di rilassarci come ci si aspetterebbe da una vacanza, così mi ha consigliato un posto dove poter passare la giornata- saltella davanti alla porta della mia camera e pare non essere in grado di trattenere l'entusiasmo.

Odio tutta quest'allegria quando sono di cattivo umore, ma dal momento che ormai sono stata buttata giù dal letto decido di darle ascolto, tanto so che sarebbe inutile ignorarla e tornarmene a dormire. Inoltre posso sempre ucciderla se il motivo non è valido...

-E quale sarebbe questo posto?- le chiedo con poco entusiasmo.

-Non ci crederai, ma due giorni fa è stata inaugurata una piscina pubblica!- risponde con uno sguardo scintillante.

Stanno per cadermi le braccia. Sta calma Amy, è la tua  migliore amica, ricorda perché le vuoi bene, continuo a ripetermi tentando di trattenermi.

-E questo sarebbe un valido motivo per buttare giù la porta della mia camera, alle sette del mattino per giunta?!- ringhio su tutte le furie -vallo a dire ad Aiden, sarà felice di allenarsi con la squadra di nuoto del paese, io che diamine posso farci!-  richiudo la porta e me ne torno a letto, spiaccicando la faccia nel cuscino.

Purtroppo mi rendo conto tardi di non averla chiusa a chiave, infatti la riapre e la sento sbuffare -lasciami spiegare Amy! Cavolo quanto sei scontrosa, com'era il detto non svegliare il can che dorme? Non credevo valesse anche per le migliori amiche!- Alzo momentaneamente la testa, solo per dedicarle un'occhiataccia eloquente, poi di nuovo affondo la faccia nel cuscino -andiamo pigrona! Non capisci? Non è come la nostra piscina pubblica che viene utilizzata solo per la squadra di nuoto. È stata costruita nella parte moderna solo ed esclusivamente per il divertimento e per far rilassare i turisti, come quelle Pre-Interruzione! Potremmo passare una giornata tranquilla, fare un bagno in piscina e abbronzarci, è una giornata di sole fantastica- spiga tutta felice.

Non posso crederci, davvero qualcuno ha costruito una piscina per il puro divertimento dei turisti? Ok forse sta catturando il mio interesse.

-Dimentichi che non abbiamo un costume da bagno- le ricordo con la voce ovattata.

-Ho la soluzione anche a questo, Sue mi ha indicato un negozio qui vicino dove poter andare, dai su alzati! E non voglio sentire ragioni, abbiamo bisogno di una giornata relax!- Mi ordina, purtroppo so benissimo che non riuscirò a dissuaderla.

-Aiden come farà senza costume da bagno?- replico, tentando di giocarmi l'ultima carta.

-Amy, Aiden è un nuotatore non va da nessuna parte senza un costume da bagno in valigia, su coraggio non hai scuse- mi tira per un braccio.

-E va bene- rispondo abbattuta, ancora con la faccia nel cuscino. Sono davvero troppo stanca ma so già che se non accetterò mi darà il tormento e non si muoverà di qui -dammi solo una mezz'ora per prepararmi e fare colazione.-

Fa un cenno d'assenso entusiasta -ok, ma giusto mezz'ora. È stata aperta due giorni fa, ci sarà tantissima gente nel pomeriggio e dobbiamo affrettarci se vogliamo trovare posto.-

Dopo aver fatto una doccia veloce, indosso una gonna leggera bianca, con un top verde menta e raggiungo Jess in sala per fare colazione.
Non mi lascia nemmeno il tempo di ingoiare l'ultimo sorso del secondo caffè, bevuto nel disperato tentativo di darmi la carica, che mi trascina fuori di corsa.

Arriviamo davanti alla vetrina di un piccolo negozietto nella parte antica. Sembra una deliziosa botteghina d'altri tempi, non è molto illuminato. All'interno una donna di mezza età è appisolata dietro al bancone.

-E questo sarebbe il posto dove trovare dei costumi da bagno?- chiedo a Jess, inarcando le sopracciglia poco convinta, lei si limita a fare spallucce.

-Sue ha detto di non lasciarsi ingannare dalle apparenze- risponde anche lei con poca convinzione.

Così ci decidiamo a entrare. Ci dirigiamo verso il bancone e faccio un colpo di tosse, per svegliare la proprietaria.
La signora ha dei grandi occhiali da vista e folti capelli castani di media lunghezza, legati in una coda, sobbalza facendo scivolare gli occhiali sul naso.

-Chi, che.. Cosa .. Cosa è successo?- È disorientata.

-Ci perdoni signora per averla svegliata, ma vede siamo state mandate da Sue, alloggiamo nella pensione di sua madre e ci servirebbero dei costumi da bagno- spiega Jess.

Lei sembra risvegliarsi del tutto non appena ci mette a fuoco, si alza e ci squadra con un sorriso indugiando su di me.

-Oh scusatemi voi ragazze, ma dovete sapere che con l'apertura di tutti quei negozi nella parte nuova del paese, i clienti sono sempre di meno- dice in tono triste - io sono Nora comunque- si presenta sorridendo.

-Io sono Jess e lei è Amy. Spero che possa aiutarci Nora.-

-Oh  ma certo che posso! Non lasciatevi ingannare dall'aspetto del negozio, ho tanti bei vestiti che starebbero di incanto a ragazze carine come voi. Per i costumi da bagno ne ho ordinati alcuni proprio due mesi fa, vengono direttamente dal Primo Stato, sapevo dell'apertura della piscina pubblica nel periodo estivo... venite con me- ci fa un cenno, invitandoci a seguirla nel retrobottega.

La vediamo aprire un grande armadio, dove ci sono una marea di abiti di ogni tipo disposti in maniera ordinatissima, sono tutti incantevoli e molti richiamano stili retrò.
Prende una grossa scatola e torna indietro, riponendola sul bancone.
La apre e dentro ci sono molti costumi da bagno ben ripiegati, ci indica alcuni camerini dove poterli provare.
Dopo averne provati non so davvero quanti, Jess opta per un costume da bagno viola che fa risaltare ancora di più le sue forme e la sua pelle abbronzata di natura tipica dell'isola.
È il mio turno, quindi tolgo la gonna e il top restando in intimo. Improvvisamente Jess mi fissa sconvolta.

-Amy cosa diamine hai fatto?!- sgrana gli occhi.

La fisso non capendo a cosa si riferisca, poi girandomi e guardandomi allo specchio noto un livido viola al ventre. Resto di sasso, completamente scioccata.

- Io... Io non capisco, ieri non avevo nulla e poi in questo punto... Non è possibile, continuo a guardarmi mentre centinaia di pensieri mi vorticano in testa e nessuno di questi è positivo.

-Non puoi non ricordarti come te lo sei fatta- mi guarda sospettosa.

-È proprio questo il punto Jess, Sto pensando a qualcosa, ma sarebbe davvero una follia- sussurro e ho quasi paura di dirlo ad alta voce. Le mani mi tremano convulsamente e sto sudando.

-E cioè?- chiede preoccupata.

Prendo coraggio, perché dirlo lo renderebbe ancora più reale per questo ho paura.

-Ok ma non andare in paranoia, già ci sono io per questo. Il livido è nel punto esatto dove il pugnale affonda nel mio incubo- spiego cauta.

Lei sgrana gli occhi, guardando prima la mia pancia e poi la mia faccia più e più volte.  Il suo viso sempre colorito diventa pallido, quasi quanto il mio.

-Questo... questo non è possibile, insomma quel livido guardalo... guarda la sua forma, è come la cicatrice di una coltellata! È davanti ai miei occhi. È reale non è un sogno, i sogni non fanno questo almeno non i sogni normali... Amy la ragazza nel tuo incubo muore!!- si porta una mano nei capelli, biascicando in modo sconclusionato.

A quelle parole sobbalzo e mi viene da tremare più forte, ha proprio una delicatezza innata.

-Grazie, lo so benissimo Jess e sono impaurita anch'io, ma può darsi che è solo una coincidenza non c'è bisogno di vedere tragedie dove non ci sono- tento di sminuire la cosa o di auto convincermi, non lo so ancora.

-No, questa non è una coincidenza. La forma, il punto di quel livido, sono troppo strani- mi scruta sospettosa.

-Ok, devo ammettere che da quando siamo qui i miei incubi sono peggiorati notevolmente, notte dopo notte diventano sempre più reali. Non ho un attimo di pace Jess, non appena decido di appisolarmi, anche per cinque minuti, tornano a tormentarmi- confesso e finalmente mi sfogo rammaricata e a voce bassissima, sento calde lacrime scendere dalle mie guance.

Lei mi fissa, poi mi stringe in un abbraccio rassicurante.

-Perché non ci hai fatto capire l'effettiva gravità della cosa? Non ci hai detto che ti tormentano a tal punto, sei stata vaga... mi dispiace Amy, mi dispiace tanto. È tutta colpa mia, ho insistito io per venire qui e quando Aiden ha proposto di andare via ti ho addirittura consigliato di restare. Senza contare che io e Aiden ci siamo lasciati trasportare da questa nostra strana relazione trascurandoti- singhiozza dispiaciuta.

Oh no, lei non ha colpa di nulla. I miei amici mi sono sempre stati vicino, anche adesso. La fisso determinata, asciugandomi le lacrime con un braccio e asciugando anche le sue.

-Jess ascoltami... non devi nemmeno pensarlo, tu e Aiden mi state vicino da sempre, io non so come farei senza di voi. Ho solo cercato di mostrarvi la situazione meno grave di quanto è in realtà, perché non voglio rovinarvi la vacanza e soprattutto non voglio farvi preoccupare ulteriormente, ma non è assolutamente una vostra colpa anzi!- La stringo a me.

Lei si rilassa un po', ma non è ancora del tutto convinta.

-Sai, forse ho un rimedio per permetterti di dormire; sono dei farmaci che utilizzava mia madre, ho preso qualche pillola prima di partire- scava nella borsa.

-Farmaci? Non posso accettare Jess, vi saranno costati un occhio della testa!-

Acquistare medicine è molto difficile, solo un'industria ne produce in tutti e tre gli stati e fornisce maggiormente gli ospedali. Le farmacie sono sempre poco fornite e di solito, a meno che non non si abbia una grave malattia, i farmaci normali costano moltissimo. La madre di Jess deve averli acquistati quando suo marito le lasciò. Doveva essere disperata per spendere tanto.

-Insisto Amy, servono più a te che a me, se non riposi per bene ti ammalerai, ti prego lasciami fare questo per te!- Mi fissa, implorandomi con quei grandi occhi nocciola. Capisco subito, ha bisogno che io accetti.

-E va bene - le dico rassegnata e infinitamente riconoscente, lei sorride subito più tranquilla.

-Jess, devo chiederti di non raccontare tutto questo ad Aiden, ti prego non voglio che si preoccupi. Sai quanto è protettivo...-

Sembra un po' incerta, ma sotto il mio sguardo implorante cede -mi ucciderà ma farò come dici, è una cosa che devi raccontargli tu. Va bene sbrighiamoci adesso, abbiamo dei costumi da scegliere e stiamo inondando il camerino di lacrime!- sembra voglia evitare di farmi pensare a quel livido, ma so che il discorso non è chiuso e che presto dovremo affrontare la situazione.

Dopo un quarto d'ora e innumerevoli proposte troppo succinte da parte della mia migliore amica, opto per un costume da bagno intero bianco, con delle rifiniture dorate molto chiare. È semplicissimo e soprattutto mi sta a pennello.

-Ottima scelta ragazze!- dice Nora sorridendomi per poi scrutarmi con curiosità, mentre ci porge due pacchetti.

-Siete arrivate da molto?- chiede, fissandomi ancora.

-No, siamo qui soltanto da una settimana- rispondo.

-Beh sono certa che non vorrete più lasciare il paese. Albanuova è un posto magico per chi sa apprezzarlo- sorride serena.

-Sì questo posto è fantastico, ma dobbiamo visitare ancora molto- spiega Jess.

-Non mancheranno le occasioni. Divertitevi ragazze- la salutiamo anche noi ringraziandola.

Tornate alla pensione, Jess va a chiamare Aiden mentre io torno in camera per indossare il nuovo acquisto.
Fisso ancora il livido allo specchio, la
paura ritorna a farsi strada in me prepotentemente. E se la prossima volta al posto di questo livido restasse una vera e propria ferita? Penso terrorizzata.
Scuoto la testa con le mani tra i capelli per cercare di liberarmi da questi brutti pensieri; ci metto molto per calmarmi e quando ci riesco  raggiungo i miei amici.

Aiden sembra molto contento, passeremo la giornata  nel suo ambiente naturale in fondo, forse per questo non ha reagito così male quando Jess l'ha svegliato a differenza mia.
Raggiunta la piscina varchiamo i cancelli dell'area recintata, acquistando i biglietti all'entrata. Dopo un piccolo tragitto con ciottoli colorati arriviamo finalmente all'interno e resto assolutamente a bocca aperta.
È bellissima, mai visto nulla del genere: è circondata da numerose sdraio e finte palme, sembra davvero un paradiso, hanno voluto ricreare una sorta di spiaggia, di quelle che si vedono sulle vecchie foto tramandateci.

Dopo la Terza Guerra l'inquinamento ha reso impossibile qualsiasi contatto con l'oceano che circonda i Tre Stati. Un'esposizione  continuata come bagni di piacere o frequentare spiagge bagnate da quelle acque comporta numerosi effetti collaterali, soprattutto varie forme di cancro dovute alle radiazioni.
Le opere di depurazione vanno a rilento, dopo che furono eliminate le esalazioni provenienti dall'acqua che inquinavano l'aria, si ritenne il problema risolto. In fondo basta non mangiare tutto ciò che proviene dall'oceano e osservarlo senza mai avere la possibilità di sfiorarlo o rinfrescarsi nelle sue acque, come spesso faccio dalla scogliera dell'isola o dal traghetto quando ci rechiamo in città. Coloro che vivevano prima dell'Interruzione erano così fortunati, eppure non se ne rendevano conto.
Di solito le piscine pubbliche sono utilizzate per lo sport, fondamentale nella nostra società in quanto si ritiene che sia il miglior modo per tenersi in salute ed evitare sprechi di medicine;
l'acqua è ritenuto un bene troppo prezioso per sprecarlo in questo modo, tutto è perfettamente e anche troppo funzionale.
Chi ha costruito questo posto pazzesco deve aver speso un patrimonio e soprattutto deve conoscere molte persone influenti, non a tutti viene permesso di trasgredire sprecando beni comuni, di cui l'umanità si è riappropriata con tanta fatica. Albanuova nel giro di qualche anno diventerà la meta più ambita dai ragazzi di tutti e tre gli Stati, ne sono sicura.

Prendiamo posto a bordo piscina, sono solo le otto e trenta del mattino, ci sono pochissime persone tra cui delle ragazze che giocano in acqua lanciandosi una palla. Devono essere del paese, tutti coloro che provengono da altri luoghi saranno ancora negli hotel della parte moderna a dormire, inoltre a guardarle bene hanno un'aria familiare, devo averle già viste in giro. Togliamo i vestiti e Aiden ci fissa facendo un fischio.

-Wow! Sono con le ragazze più belle del Terzo Stato! Quando cavolo avete comprato quei costumi da bagno?- dice con aria di approvazione, fissando soprattutto Jess maliziosamente.

Lei arrossisce di rimando e sorride -mentre tu dormivi! La prossima volta svegliati prima, ti sei perso numerose prove e avresti potuto consigliarmi- risponde con un sorriso insinuante.

Decido di lasciarli soli qualche minuto e immergermi in piscina.
L'acqua è fresca, una temperatura perfetta, non faccio un bagno in piscina da quando alle elementari mamma e papà mi costrinsero a fare nuoto. Ricordare papà che mi incoraggiava dal bordo a nuotare da sola e il suo sorriso orgoglioso quando ci riuscii, mi provoca una morsa allo stomaco. Scaccio subito questo bellissimo e doloroso ricordo, ogni volta che penso a qualcosa che mi fa venire in mente mio padre mi intristisco, mi manca così tanto...
Nel frattempo mi guardo intorno, quelle ragazze continuano a giocare.
Non hanno un'aria molto simpatica: due di loro hanno lunghi capelli castani legati un una treccia e profondi occhi verdi, sono identiche devono essere gemelle, la terza ha dei lunghi e ricci capelli rossi di un colore molto acceso e un paio di occhi neri grandi, è molto attraente non c'è che dire sembra una modella; poi improvvisamente ricordo dove le ho viste! Sono quelle snob che mi lanciavano occhiate assassine alla terrazza, mentre ballavo con David.
Non faccio in tempo a distogliere lo sguardo, che la ragazza dai capelli rossi si volta verso di me e mi guarda con odio, evidentemente anche lei si ricorda benissimo dell'altra sera. Quando una delle gemelle tira la palla nella sua direzione, lei fa un sorrisetto cattivo e con una schiacciata fortissima la colpisce indirizzandola verso di me.
Non riesco a scansarla e mi viene addosso in maniera violenta, mi stordisce quasi.

Scoppiano tutte e tre a ridere, dirigendosi verso di me e gridando -palla!- come se nulla fosse successo, come se non l'avessero fatto di proposito.
Sul serio? Si aspettano anche che la restituisca?

La strega dai capelli rossi si avvicina.

-Oh scusa, non ti avevo notata! Sei così bianca che quasi ti confondevo col bordo piscina- dice melliflua.

Le altre, avendo sentito la battuta, ridacchiano in maniera perfida. Sono completamente infuriata, ma chi si credono di essere??

Mi avvicino a lei minacciosa con le mani sui fianchi, l'acqua mi arriva alle spalle.

-Ma guarda un po', ho avuto il piacere di conoscere la stronza del paese. Mi chiedevo quando ti avrei incontrata, incredibile ne trovi una ovunque vai. Ma vi moltiplicate nel sonno?- la guardo ironicamente con cattiveria.

-Mi hai appena dato della stronza?!- si avvicina con aria minacciosa.

-È un dato di fatto tesoro. Sto solo sottolineando un'ovvietà- le rispondo indifferente e scrollo le spalle.

Le amiche la trattengono -Valerie calma, David non vuole casini nella struttura di suo padre!-
Sgrano gli occhi sorpresa nel sentire quel nome.

-Cosa c'entra David?- chiedo incuriosita.

La ragazza dai capelli rossi, che ho scoperto chiamarsi Valerie, mi fissa trionfante.

-Certo che lo conosco. David è il mio ragazzo e suo padre è il proprietario di mezzo paese compresa la piscina, quindi c'entra eccome!-

La guardo sconcertata, le sue parole mi colpiscono più di quanto voglia ammettere -tu sei la ragazza di David?- dico scrutandola.

A guardarla meglio non sono poi così sorpresa... ha un fisico scultoreo, un' aria snob ma sofisticata, inoltre il costume da bagno che indossa costerà un'occhio della testa e accompagnato dai suoi modi sdegnosi dà perfettamente l'idea di una ragazza ricca e viziata.

-Certo che sono la sua ragazza stupida! Cosa credevi che uno come lui si interessasse a un essere insignificante come te? Pensavi che non ti avessi vista alla terrazza ieri, mentre ti strusciavi sul mio ragazzo?! Tutte qui vengono queste maledette sgualdrine! Si stava solo prendendo gioco di te- risponde velenosa.

Mi fissa con aria crudele e io sono senza parole, ci rimango più male di quanto lascio trasparire.

Lei rincara la dose notandolo -che c'è? Credevi di piacergli? Oh povera illusa, perché dovrebbe volere te, quando può avere una come me!-

Sto per risponderle a tono, nessuno mi dà della sgualdrina!

-Oh no Amy, hai già conosciuto la stronza del paese?- si intromette Jess, immergendosi in acqua e facendomi l'occhiolino.

Sapevo che sarebbe arrivata, fin da bambine ci spalleggiamo a vicenda contro tipe come Valerie.
Lei è ancora più infuriata per essere stata chiamata così una seconda volta e le due gemelle sono sorprese, credo che né lei né le sue amiche siano abituate a qualcuno che le risponde a tono.

-E tu chi saresti? L'avvocato difensore?- scruta Jess, incrociando le braccia al petto.

-La mia amica non ha bisogno di essere difesa da nessuno! Tu piuttosto, dovresti tenere a bada il tuo ragazzo o è una relazione aperta, visto che se va in giro a chiedere appuntamenti e fare il cascamorto con altre appena conosciute?-  domanda Jess provocandola e squadrandola con superiorità -non mi sembrava che a David dispiacesse tanto strusciarsi su Amy ieri sera, mi sa che non sei così irresistibile come credi...-

-O forse è una relazione a senso unico? Perché da come mi stringeva, non credo fossi una sua priorità in quel momento- rincaro la dose beffarda.

Valerie si avvicina con fare minaccioso, ma le amiche la trattengono, mentre noi usciamo dall'acqua.

-Vieni andiamo, certo che le persone di questo posto sono strane. Il mio ragazzo non ballerebbe mai con un'altra un'altra davanti ai miei occhi- dice Jess ammiccando -ma che vuoi farci, non tutte sono dotate di dignità- alza la voce per farsi sentire.

In effetti sentiamo le amiche trascinare via Valerie, forse in preda a una crisi isterica. Anche sull'isola certa gente non mancava, non sono abituate a essere sfidate o risposte a tono ma se non si reagisce andrà sempre peggio.

Ci avviamo alle sdraio e Aiden ci fissa divertito.

-Grazie per l'aiuto!- borbotto con le mani sui fianchi guardandolo.

-Su ragazze non ve la prendete, non mi intrufolerei mai in una discussione tra donne si rischia la vita! E poi so bene che sapete difendervi benissimo da sole, siete due streghe peggio di quelle tre befane- sogghigna.

Lo fissiamo oltraggiate, iniziando a strizzare i nostri capelli fradici su di lui.

-No vi prego basta! Basta è gelata!! Scherzavo... scherzavo!- si copre meglio che può e noi scoppiamo a ridere. Ci fermiamo soltanto quando implora pietà, il poverino si stava godendo lo spettacolo abbrustolendosi al sole, quindi l'acqua per lui deve essere davvero gelata. Consumata la nostra vendetta, decidiamo di sdraiarci accanto a lui.

-Direi che ti sei fatta la prima nemica Amy. Incredibile che fine ha fatto la mia amica? Questi sono i generi di casini in cui mi caccio io e tu mi fai da spalla- poi fissa Aiden imbronciato -o meglio mi cacciavo- si corregge e lui le sorride.

Scrollo le spalle innocentemente... è vero di solito non litigo mai per un ragazzo, ma è lei ad aver cominciato. Spero solo che quell'arrogante non lo venga a sapere, il suo ego è già eccessivamente alto.

Passiamo il resto della giornata in totale relax, anche nel pomeriggio, quando la piscina inizia ad affollarsi non è fastidioso.
Riesco anche a schiacciare un lungo pisolino, rinvigorendomi un po' dalle notti insonni. Quando decidiamo di andare via e torniamo alla pensione per la cena, mi tocca constatare tristemente che il sole ha avuto un effetto leggero, la mia pelle è ancora bianchissima, solo un po' arrossata sulle guance, che disdetta...  forse fa bene David a chiamarmi con quello stupido nomignolo.
Quella ragazza è stata  davvero odiosa, la cosa che la rende ancora più insopportabile è il suo essere assurdamente perfetta. Non posso competere con una tipa del genere, anche se ha subito marcato il territorio sono sicura che non stanno insieme, si vede lontano un miglio che  quello non è assolutamente tipo da ragazza fissa. Forse le dà più attenzioni delle altre e si è montata la testa.
Dovrei essere indifferente a tutto questo come al solito, pensare che sia meglio così, ma non posso fare a meno di dispiacermi.
Ma che diamine Amy! Mi rimprovero da sola, non puoi pensare ad altro? Hai sempre odiato le ragazze che si fissano su questi argomenti, datti una svegliata, mi dico strofinandomi le mani sul viso.

Mi cambio e scendo per cena. Jess e Aiden sono già al tavolo e stanno parlando con Sue.

-Ah eccola- mi indica Aiden.

-Amy, Sue deve parlarti di un certo diario- mi guarda con aria interrogativa.

Ho dimenticato di raccontare tutto ai miei amici, dove ho la testa? Ma una vocina dietro di me risponde beffarda con un "sai benissimo dove hai la testa."
Rimedio raccontandogli tutta a la storia e sembrano tanto interessati quanto preoccupati per le nuove rivelazioni.

-Allora Sue di cosa volevi parlarmi, hai scoperto qualcosa di nuovo? Magari hai trovato le pagine mancanti o qualcos’altro su Anita?- le chiedo speranzosa.

Lei mi guarda con aria triste -in realtà no, volevo farti una sorpresa e portarti il diario, visto che come me sei interessata, ma quando sono andata a prenderlo era scomparso.-

Resto immobile -come scomparso?- domanda Jess con forse troppa enfasi. Infatti si guadagna un'occhiata troppo curiosa da parte di Sue e una mia gomitata.

-Sì scomparso, solo io e Matt conoscevamo il luogo dove era custodito e lui giura di non averlo toccato, non so dove sia o chi l'abbia preso, ma l'ho cercato ovunque e niente. Senza contare che abbiamo scoperto che tutti i ritratti di Anita Deveraux sono stati rubati molti anni fa- scrolla le spalle, per fortuna non tenendo conto del tono della mia migliore amica.

-Evidentemente a qualcuno non piace che ficcanasiamo in questa storia - dice Aiden soprappensiero, dopo che Sue si è allontanata delusa.

Continuiamo la cena in silenzio, ma vedo quanto i miei amici sono preoccupati... è per questo che non voglio rincarare la dose raccontando a Aiden tutto il resto, sono certa che darebbe di matto se vedesse quel livido, per fortuna il costume intero mi è stato utile a nasconderlo. È come un fratello maggiore per me, voglio che si goda questa vacanza con Jess la merita.
Continuo a ripensare a questa storia, quasi non tocco cibo. Insomma chi ha perso quel diario? E perché tutti i quadri che rappresentano Anita Deveraux sono scomparsi? Nessuno di questi tempi ruberebbe dei quadri e poi c'è quella donna strana che mi ha intimato di andare via.
Continuo a rimuginare senza trovare una soluzione e sembra che i miei amici facciano lo stesso.
Dopo aver cenato cercano di convincermi a fare una passeggiata ma stasera sono irremovibile, ho davvero bisogno di riposare.
Mentre Aiden è distratto Jess mi passa le pillole di sua madre, così quando vanno via infilo la camicia da notte e prendo le medicine, riponendo il flacone nel comodino accanto al letto; spero davvero che riescano a darmi un po' di riposo.
Non appena mi stendo il sonno arriva presto.
 

Apro gli occhi lentamente a causa dei raggi di sole che filtrano dalla finestra, ci metto molto a schiarirmi i pensieri visto che ho la testa annebbiata e sono confusa... era moltissimo tempo che non mi svegliavo di mia volontà, di solito scatto o sobbalzo per la troppa paura, invece ora sembro essermi risvegliata dolcemente.
Forse quelle pillole hanno avuto un buon effetto su di me. Eppure mi sento strana, da un lato riposata per aver dormito, dall'altro non riesco a decifrare ciò che sto provando; infatti non appena apro gli occhi e mi appoggio alla testiera del letto, noto che le lenzuola e i cuscini sono sparsi sul pavimento, sono tutta sudata, anche il letto è bagnato dal mio sudore. Una una profonda sensazione di inquietudine e di paura mi investono, accompagnate da una forte nausea. Come una diga che si rompe, le sensazioni mi travolgono di pari passo con i miei pensieri che si schiariscono, man mano che l'effetto delle medicine svanisce.
No, le pillole non sono state utili... non ricordo assolutamente cosa ho sognato ma a giudicare da ciò  che sto provando, che è ben peggiore del solito, deve essere stato un incubo diverso e ancora più spaventoso della morte di Anita.
Capisco che le pillole non hanno fatto altro che farmi dimenticare il sogno e soprattutto mi hanno anestetizzata per tutta la notte evitando i risvegli, sono stata costretta a sognare qualcosa di veramente orribile, senza la possibilità di svegliarmi!
Ecco perché sono così sconvolta, mi passo una mano tra i capelli felice almeno di non ricordare nulla.

Quando mi alzo la nausea persiste e anche le altre orrende sensazioni... mi avvicino al comodino per osservare il cellulare e controllare l'ora, incredibile sono le undici del mattino! Era da mesi che non mi alzavo così tardi.
Noto che c'è un sms di Jess e lo leggo:

"Tesoro❤️ non mi andava di svegliarti. Siamo andati a visitare la chiesa in maniera più approfondita e ne avremo per tutto il giorno, sai quanto può essere puntiglioso Aiden😒. Se te la senti raggiungici o richiama appena sveglia. Salvami ti prego!! 😱 ti voglio bene😘😘."


Sorrido scuotendo la testa, mi dispiace Jess ma dovrai sorbirti Aiden tutto il giorno, penso divertita dai battibecchi che sicuramente scoppieranno tra loro. Non ho alcuna intenzione di tornare il quella chiesa nello stato in cui sono adesso, ma non priverò i miei amici di una giornata insieme.
Decido di fare una doccia, magari col getto caldo queste brutte sensazioni spariranno...
Apro l'armadio per prendere i vestiti ma rimango paralizzata allo specchio, il cuore mi batte fortissimo e rabbrividisco sgranando gli occhi completamente terrorizzata.

Paura e nausea aumentano.

Mi fisso incredula e in particolare tengo lo sguardo inchiodato al mio braccio destro e a quello sinistro, dove sono comparsi due grandi lividi; è come se qualcuno mi avesse tenuto ferma con la forza, con una violenza inaudita.
Si nota chiaramente che sono segni lasciati da due grandi mani. Mi torna in mente l'altro livido nel punto dove Anita fa affondare il pugnale e la disperazione mi travolge, perché so per certo che nessuno è entrato in camera mia, la porta è chiusa a chiave e anche la finestra. Deve essere un altro regalo dei miei incubi...
Cosa mi succede? Perché a me? Crollo in ginocchio davanti allo specchio e lacrime calde mi bagnano il viso. La situazione è decisamente più grande di me e voglio solo che questa storia finisca, voglio vivere tranquillamente; di nuovo mi viene il dubbio che al prossimo risveglio potrei trovare una vera ferita.
Com'è possibile tutto questo? I sogni non lasciano segni sul corpo. Rimango lì non so per quanto tempo, non oso nemmeno muovermi mentre pensieri sconclusionati affollano la mia mente esausta.
Solo dopo un po' trovo il coraggio di alzarmi, riprendendo il proposito di una doccia calda, tuttavia nemmeno questa basta a farmi passare la nausea e la paura che sento dentro di me. Sono stata assalita dall’inspiegabile bisogno di strofinare con la spugna il mio corpo e l'ho fatto con così tanta forza da arrossarlo.
Devo decisamente darmi una calmata...

Indosso un abitino giallo chiaro e decido di coprire le braccia con una giacca leggera, fuori ci saranno quaranta gradi ma non posso certo uscire così.
Prendo il mio album e le matite, come al solito so bene che l'unico modo per rilassarmi è passare la mattinata a disegnare, devo solo trovare un posto caratteristico. Escludo categoricamente l'idea di informare subito Jess e Aiden, ho bisogno di metabolizzare tutto e per farlo la solitudine mi è sempre stata di grande aiuto.
Quando arrivo di sotto sorpasso la sala da pranzo e mi reco alla Hall, la sola idea della colazione mi dà il voltastomaco, quella persistente nausea che ha accompagnato il mio risveglio sembra non volermi abbandonare.
Sto per uscire, facendo un cenno alla signora Miller, ma vengo bloccata dal suo sguardo inquisitorio.

-Amy buon giorno. Dove vai senza aver fatto colazione?- mi fissa, è preoccupata.

Cerco di imprimermi un sorriso falso sulla faccia ma mi rendo subito conto che serve a poco. Diamine, devo davvero avere un aspetto orribile...

-Buon giorno. No signora Miller non si preoccupi va tutto bene, non ho mangiato perché ho un po' di nausea. Ma passerò la giornata a disegnare, quindi mi rilasserò sicuramente- provo a rassicurarla ma lei assume uno sguardo indispettito. Ora sì che mi ricorda la mamma.

Mi guarda, ponendo le mani sui fianchi con fare autoritario -eh no bambina. Quando sei stata male ho parlato al telefono con tua madre, le ho assicurato che mi sarei presa cura di te come farei con la mia Sue, quindi tu non ti muovi di qui senza una ricca colazione- afferma irremovibile.

La fisso sorpresa, conoscendo mia madre le avrà fatto giurare di tenermi d'occhio -grazie ma davvero non riuscirei a mangiare nulla, ho lo stomaco completamente sottosopra- rispondo, con una smorfia disgustata al solo pensiero.

Le mie parole non la convincono per nulla, anzi assume un'espressione severa -e cosa avresti intenzione di mangiare a pranzo? Hai detto che passerai la giornata a disegnare...-

A quel punto abbasso gli occhi colpevole -hem... veramente io... io non ho intenzione di mangiare nulla- balbetto.
Per essere così dolce e gentile sa come incutere timore, diamine capisco perché Sue si è raccomandata tanto di non dirle del ragazzo che frequenta.
Infatti, in un secondo l'aria solitamente accomodante sparisce dal suo volto e sentite le mie parole quasi mi incenerisce con lo sguardo.

-Cosa?! Stavi lasciando la mia pensione senza fare colazione e in più non vuoi pranzare?! Con quel faccino esausto? Eh no piccola, non ci siamo capite! Sei qui da una settimana e già sei dimagrita, tua madre è stata molto chiara con me. Ora vado a prenderti un pranzo al sacco e guai a te se osi varcare l'uscita- mi avvisa minacciosa e capisco di non poter obbiettare in nessun modo, nascondo un sorriso mentre la malinconia mi pervade. In un certo senso vedere qualcuno che si preoccupa così per me, come solo le madri sanno fare, mi fa sentire rassicurata e stamattina ne avevo proprio bisogno; la verità è che la mamma con tutte le sue paranoie mi manca davvero tanto.

Dopo circa un quarto d'ora, la signora Miller ritorna con un sacchetto dal profumo delizioso che provvedo a mettere al sicuro nel mio zaino.
Poi prende una tazza che aveva nella mano destra e me lo porge.

-Bevi forza! È tè allo zenzero, un rimedio eccellente contro la nausea- mi fa un occhiolino incoraggiandomi.

Prendo la tazza fumante e bevo con calma, piano piano inizia davvero a fare effetto.

-Oh, non so davvero come ringraziala- rispondo sinceramente grata.

-Puoi ringraziarmi promettendomi che mangerai quello che ti ho preparato per pranzo- sorride amorevolmente.

La guardo e le sorrido anche io -lo farò, sa signora Miller lei è davvero una brava persona.-

-Su bambina, così mi fai commuovere! E smettila di darmi del lei e di chiamarmi signora Miller, tu e i tuoi amici mi siete simpatici e siete davvero molto educati. Resterete qui per un mese, quindi datemi del tu e chiamatemi Agata!- Mi dà qualche colpetto sulla spalla accompagnandomi all'uscita, mentre io continuo a sorriderle sinceramente grata e  facendole un cenno di saluto.

-E sta attenta!- la sento urlare mentre mi allontano.

Continuo a camminare tra le stradine acciottolate del paese, arrivando al limitare della parte opposta a quella moderna. Mi allontano, cercando qualcosa da poter catturare sul mio album.
Lentamente, senza nemmeno accorgermene, mi avvio verso un boschetto che mi lascia a bocca aperta; risalgo una piccola collina e arrivo nelle vicinanze di un grande albero. Tutto questo è incredibile, non avevo mai visto un vero boschetto in vita mia, ci saranno voluti anni per far ricrescere questa gran quantità di vegetazione.
Da quell'altezza noto che di fronte a me ci sono dei meravigliosi giardini ben curati e molte fontane, tutto racchiuso in un grande cancello e verso l'interno una immensa tenuta di colore chiaro, sembra un castello ed è assolutamente incantevole. Non credevo che edifici del genere esistessero ancora.
Sono dinanzi alla facciata con grandi finestre e mi rendo conto che ha un non so che di familiare, la verità è che mi mette paura...
In un lampo mi torna in mente la guida di Jess con le foto, maledizione! Realizzo subito che questa deve essere casa Van Dalen.
Complimenti Amy, proprio l'ultimo posto dove dovevi andare! Mi rimbecca la mia fastidiosa vocina interiore.
Deve essere davvero una famiglia molto ricca per abitare in un posto del genere, è pazzesco. Ormai sono esausta e non ho alcuna intenzione di rimettermi a camminare, così decido di sedermi con la schiena appoggiata al grande albero e di ritrarre questa meraviglia che è davanti ai miei occhi, qualche mese fa avrei dato qualsiasi cosa per vedere tutto ciò.

Deve essere passata quasi un'ora e sono a buon punto, poi improvvisamente vengo distratta dalla presenza di qualcuno che mi fa ombra.

Alzo lo sguardo infastidita e vedo David in piedi dinanzi a me con le braccia incrociate al petto, i muscoli fanno tendere la stoffa della camicia bianca e perfettamente inamidata che indossa -bene... bene... bene. Guarda un po' chi si vede, non riesci proprio a starmi lontana formaggino- sogghigna beffardo e alza un angolo delle sue labbra carnose in un sorrisetto compiaciuto. Non riesco a distogliere lo sguardo da quelle pozze d'argento che sono i suoi occhi e un brivido di paura misto ad attrazione mi percorre la schiena.
Mi mordo l'interno della guancia frustrata, solo lui ci mancava...
Di nuovo sento la vocina maligna dentro di me, ci tiene a ricordarmi che essendomi piazzata fuori casa sua, avrei dovuto aspettarmelo o forse lo speravo? La ignoro e poggio l'album sulle mie gambe.

Incrocio le braccia al petto stizzita -si dà il caso mr modestia, che io sia venuta qui per visitare le bellezze del paese e quando mi ritrovo dinanzi a meraviglie del genere non posso fare a meno di disegnarle, non vado certo alla ricerca di egocentrici e fastidiosi tipi come te- rispondo a tono.

-Beh... se vuoi disegnare le meraviglie di Albanuova puoi sempre ritrarre me- mi siede accanto e si mette anche in posa facendomi sbuffare.

-No grazie, frequento la facoltà di arte non psicologia, anche se il tuo narcisismo sarebbe davvero da studiare- borbotto alzando gli occhi al cielo.

-Ma hai un tic? Quando mi vedi non fai altro che alzare gli occhi al cielo- sghignazza, per poi guardarmi sorpreso -aspetta, hai detto che frequenti la facoltà di arte? Quindi non sei qui per i locali o per il divertimento, sei qui per la parte antica...-

Lo fisso di rimando, sfidandolo a deridere in qualche modo la mia facoltà -già... e non osare dire che studio cose inutili o non rispondo di me!- lo avverto puntandogli un dito contro.

Scoppia a ridere, alzando le mani in segno di resa -ah formaggino, ma non oserei mai! Solo che la maggior parte dei turisti viene qui per il divertimento, quindi mi hai sorpreso e poi non direi mai che l'arte e la storia sono inutili- risponde serio, spiazzandomi.

Si avvicina improvvisamente facendomi sobbalzare. È decisamente troppo vicino, mi ritrovo a osservare le sue labbra, studia il mio viso e quando vengo avvolta dal suo attraente profumo, formulo pensieri che non dovrebbero nemmeno sfiorarmi, i miei battiti aumentano e di colpo arrossisco indietreggiando -che... che fai?- balbetto imbarazzata.

-Tranquilla, non voglio mica baciarti- dice con un sorrisetto allusivo, cogliendo perspicacemente i miei pensieri.

-Ma che dici, io non l'ho affatto pensato! E comunque non te l'avrei permesso- sbotto, guardando dall'altra parte visibilmente agitata.

-Certo, per questo sei diventata viola!- sorride divertito.

-Tu sei fuori di testa! E ora potresti allontanarti? Stai invadendo il mio spazio vitale- lo spingo via.

-Sì... sì... sta calma, stavo solo osservando il tuo viso. Incredibile ma vero hai preso un po' di colore, resti sempre bianca come un formaggino ma facciamo progressi. Deduco tu sia andata in piscina.-

Cerco di assumere nuovamente una posa indifferente, disegnando ghirigori sull'album -sì, ci sono andata ieri...-

-Bene e come ti è sembrata?- domanda curioso.

Ricordo quel posto estasiata e mi spunta un sorriso spontaneo -incantevole. È stata una giornata molto rilassante, anche se sarebbe stata migliore senza la scenata della tua ragazza- lo informo mantenendo un'aria di finto disinteresse, tuttavia spio di sottecchi la sua reazione.

-La mia ragazza?- chiede inarcando le sopracciglia sorpreso, sembra non sapere di cosa parlo.

-Capelli rossi, stronza, abbastanza isterica. Ti dice qualcosa?- gli rinfresco la memoria.

Scoppia in una risata fragorosa -ah! Devo dedurre che tu abbia conosciuto Valerie. Non è la mia ragazza, anche se non riesco a farglielo capire... la nostra è solo un'amicizia conveniente- spiega con il massimo della tranquillità.

Lo fisso interdetta, non capendo a cosa si riferisca e lui sbuffa annoiato -la scopo ti tanto in tanto! Ma insomma, non capisci proprio nulla...-

Resto di sasso a quella spiegazione, raramente ho sentito risposte del genere. Forse perché raramente, anzi a dire il vero mai, frequento persone del genere.

-E su... non fare quella faccia sconvolta. Guarda che sono amicizie molto piacevoli, dovresti provare- propone con uno sguardo insinuante.

-Non ci penso nemmeno a diventare una delle tue amichette, né tua né di chiunque altro. Sei disgustoso! - esclamo oltraggiata.

-Come sei sentimentale. Non volevo sconvolgere la tua innocente testolina- dice, accarezzandomi i capelli come una bambina e ridendo di me. Mi allontano infastidita.

-Guarda che ho notato l'effetto che ho su di te e non vedo disgusto, anzi...- mi guarda maliziosamente -alla terrazza stavi quasi per fregarmi trattandomi con indifferenza, come facevi con quell'altro ragazzo. Mi hai anche spiazzato lo ammetto, ma ora non riesci a nasconderlo così bene, io ti rendo nervosa- mi canzona spocchioso e il mio nervosismo aumenta. Prende una mia ciocca di capelli e se la rigira fra le dita -in un certo senso mi piaci di più così spontanea... così innocente, conosco poche come te- sussurra.

Arrossisco di nuovo in modo incontrollato -smettila, tu non mi fai proprio nessun effetto. Ti ho già detto che questo genere di cose non mi interessano, se vuoi possiamo essere amici ma non credere che provi altro, ti sbagli nella maniera più assoluta- spiego con un po' troppa enfasi, forse cerco di convincere anche me stessa.

-Mmm, che profumino. E quello cos'è?- chiede ignorandomi e indicando il sacchetto alle mie spalle, sembra non aver sentito nulla di quello che ho detto.

Sto per rispondere ma le parole mi muoiono in gola, perché improvvisamente mi sovrasta col suo corpo e sposta le braccia intorno a me. Resto immobile, paralizzata dalla sua improvvisa vicinanza. I battiti del mio cuore aumentano incontrollati e il suo profumo mi invade, è così caldo e avvolgente... sento i suoi respiri sul mio collo e vorrei spingerlo via ma non ne ho la forza.
Mi si mozza il fiato in gola mentre un gran caldo si diffonde sulla mia pelle al pensiero delle sue labbra tanto vicine, sposta il braccio prendendo il sacchetto della signora Miller dietro di me con la massima tranquillità, poi ritorna al suo posto scrutandomi divertito e con un sorrisetto compiaciuto. Si sta prendendo gioco di me il maledetto!

-Nessun effetto eh?- domanda ironicamente e fin troppo soddisfatto, guadagnandosi un'occhiataccia -bene allora, visto che vuoi essere mia amica e non ti faccio nessun effetto, proprio nessuno- sottolinea quelle parole con la stessa mia enfasi di prima -potresti almeno dividere con me il tuo pranzo- propone con la massima innocenza e io vorrei prenderlo a schiaffi, niente di nuovo insomma.

Sto ribollendo di rabbia, sono arrabbiata soprattutto perché ci metto parecchio a riprendere il controllo delle mie facoltà mentali; è fin troppo bravo con questi giochetti e ne è maledettamente consapevole.
Presuntuoso... arrogante... egocentrico! Stringo le mani in pugno.

-Mangialo tutto non ho fame- rispondo con malcelato astio, evito di dire altro non voglio certo dargli ulteriori motivi di soddisfazione.

Lui non se lo fa ripetere due volte e nel giro di un quarto d'ora divora il mio pranzo, senza abbandonare l'aria compiaciuta ovviamente. Dio quando lo odio! Ma so benissimo che anche questa è una bugia...
Poi prende il mio album, ammirando il disegno che rappresenta casa sua.

-Direi che il disegno è finito e ti è riuscito molto bene- dice scrutandolo con ammirazione, fissa prima me poi la tenuta riflettendo per un attimo.

-Che ne diresti di visitare ciò che hai disegnato?- pare sorpreso dal suo stesso invito.

Sgrano gli occhi altrettanto meravigliata -vuoi dire che mi permetteresti di visitare casa tua? Non è vietato?-

Sorride del mio entusiasmo -per oggi faremo un'eccezione, ti ho dato buca e mi hai dato del maleducato... vediamo di recuperare!- scrolla le spalle.

Di nuovo rivedo il suo lato spensierato che poche volte lascia trasparire, è comunque molto diverso rispetto alla freddezza che mostra di solito, ma a questo punto mi viene da chiedermi: quanto durerà?
Non dovrei accettare, questo ragazzo così lunatico mi farà soffrire e io so che mai come adesso devo stargli alla larga, ma mi sento così attratta da lui che non sono capace di rifiutare.

-E va bene, direi che è un buon modo per farsi perdonare- faccio un cenno d’assenso.

-Allora andiamo!- Mi aiuta a raccogliere le mie cose e mi porge la mano per alzarmi. Tuttavia preferisco evitare il suo tocco, ne ho davvero avuto abbastanza per oggi. Mi alzo da sola e lo vedo nascondere un sorriso senza però fare commenti.

Scendiamo dalla collina e ci avviamo verso i cancelli, camminando fianco a fianco. Percorriamo quei meravigliosi giardini: fiori di ogni tipo, aiuole, statue e cespugli ci circondano; guardarli da vicino è tutta un’altra cosa, c'è una grandissima fontana proprio dinanzi all'immensa  villa ed è stracolma d'acqua, meravigliosi getti si sprigionano verso il cielo per poi ricadere... a quanto pare non per tutti valgono le restrizioni sull'acqua.
A destra c'è un enorme labirinto di cespugli finemente curati, non so per quanto si estenda ma so per certo che in tutti e tre gli Stati, anche nel Primo che è il più ricco, case del genere sono rarissime se non inesistenti.
Mi guardo intorno incantata, completamente a bocca aperta e quasi mi brillano gli occhi, David osserva attentamente ogni mia reazione.
Di fronte a una tale opulenza mi sento in soggezione; al giorno d'oggi è estremamente raro che una famiglia possieda tutto questo, anche i patrimoni dei più ricchi furono danneggiati dalla Terza Guerra, è molto strano che i possedimenti dei Van Dalen siano intatti, anzi direi addirittura accresciuti.
Arrivati all'entrata il custode mi fissa, poi saluta David rispettosamente. Nonostante la bellezza del luogo più ci avviciniamo, più sento un'inquietudine farsi strada in me, non so spiegarmelo ma ho davvero voglia di fuggire da questo posto...
Entriamo in un grande atrio in marmo, lo stile sembra essere quello di un'antica casa aristocratica, un enorme lampadario di cristallo pende sulle nostre teste e di fronte a noi si erge una grandissima scala, che dovrebbe condurre ai piani superiori.

David, da buon padrone di casa, mi illustra i vari spazi dell'atrio spiegandomi l'origine di ogni cosa. È molto informato sulla storia della sua casa, non c'è che dire.
Lo ascolto con attenzione, non perdendomi nemmeno un dettaglio di ciò che mi circonda, anche se devo ammettere che non sto fissando solo l'arredamento. Devo smetterla di guardarlo come un ebete, mi richiamo da sola per darmi un minimo di controllo.
Alla destra e alla sinistra dell'atrio si estendono due enormi corridoi molto ampi, che dovrebbero condurre a due diverse ale della tenuta. Proseguendo lungo uno di questi,  vediamo un uomo in lontananza e David si irrigidisce immediatamente, il tono allegro di poco prima è scomparso, sostituito dalla sua espressione gelida.
L'uomo si avvicina a noi con passo sicuro e mi scruta con un sorriso stampato sulle labbra, non mi toglie gli occhi di dosso ma tutto sommato ha un'aria gentile e composta: è di bell'aspetto, alto, con un fisico asciutto e molto curato, indossa un completo di raffinata sartoria, i capelli sono scuri e gli occhi sono dello stesso colore di David; a occhio non avrà più di cinquant'anni, capisco subito che deve essere suo padre.

-Cosa ci fai qui? A quest'ora dovresti essere a lavoro- domanda David con una voce fredda, quasi rabbiosa.

-Sono tornato a prendere dei documenti- risponde calmo lui -ma non mi presenti la tua amica?- chiede suo padre con aria mortificata, mentre il figlio lo incenerisce con lo sguardo.

-Scusi la maleducazione di mio figlio signorina, il mio nome è Albert Van Dalen e sono il padre di David- si presenta elegantemente, porgendomi la mano e sorridendomi cordiale.
Rispondo alla stretta e lui mi fissa in maniera strana, forse è solo una mia impressione, in fondo l'atteggiamento di questo signore è impeccabile.

-Piacere signor Van Dalen, il mio nome è Amy Davies- mi presento sorridendogli, mentre lui mi guarda incantato. Wow, sì che sa come far sentire importante una ragazza.

-Immagino che sia qui in veste di turista, dal momento che non l'ho mai vista ad Albanuova- osserva e che modo di esprimersi garbato!L'opposto di suo figlio...

-Sì, sono qui da poco più di una settimana, questo posto è incantevole- sorrido.

-Adesso basta con i convenevoli, io e Amy abbiamo da fare- ci interrompe David bruscamente, mi prende per un braccio e mi trascina via. Non ho nemmeno il tempo di salutare suo padre che fissa il figlio infastidito, proseguiamo spediti tornando indietro e riattraversando lo splendido atrio in marmo, in un profondo silenzio.

-Ma si può sapere che diavolo ti è preso?! Potevi almeno lasciarmi salutare tuo padre, mi avrà presa per una maleducata!- mi lamento, sciogliendomi dalla sua stretta.

-Quello stronzo non merita educazione- mi risponde su tutte le furie, facendomi ammutolire, per poi condurmi attraverso una piccola porta verso l'esterno, deve essere un giardino segreto...
Resto spiazzata da questa reazione, avevo intuito che tra lui e il padre i rapporti non fossero idilliaci, ma non immaginavo una cosa del genere.

-Vieni, ti mostro il resto- continua ad avanzare, irrigidito e con aria distaccata.

Quando mi concentro su ciò che mi circonda, una sensazione di panico si impossessa di me ed è questo piccolo giardino a provocarla. Lui mi spinge gentilmente con una mano sulla schiena e io osservo tutto, so che sembra assurdo, quasi una pazzia, ma io ho disegnato questo posto.
Mi è tutto molto familiare: siamo circondati da rose rosse e c'è un grande gazebo al centro con delle panchine, dove David mi spinge a sedermi; io sono paralizzata e fisso le panchine in silenzio con  gli occhi sbarrati. Improvvisamente tutto cambia intorno a me, il giardino sembra uguale ma allo stesso tempo ha qualcosa di diverso.

Sono appoggiata al gazebo e ho di fronte David infuriato. Anzi no, quello non è David anche se sono perfettamente identici, è vestito in modo strano, i capelli  sono più lunghi e il suo sguardo è diverso, è malvagio. Guardo verso il basso, con mia grande sorpresa noto che ho le braccia scoperte e indosso una lunga gonna ampia di colore azzurro, è un abito di un’altra epoca...

Non capisco, cosa diavolo succede?!

Vedo l'uomo avvicinarsi a me -ora tu mi dici dove sei stata tutto il pomeriggio o meglio con chi!!- urla con aria minacciosa.

-Da nessuna parte lo giuro, dovevamo ricevere degli ospiti, sarei venuta prima ma non mi era permesso uscire- rispondo, non controllo ciò che faccio, è come se fossi intrappolata in questo corpo e mi sento spaventata a morte.

-Non ti credo!! Voglio sapere con chi eri parla- si avvicina ancora di più e prima che io possa fuggire mi stringe le mani intorno al collo, non riesco a respirare, cerco di liberarmi, ma è troppo forte... mi iniziano a lacrimare gli occhi e la vista si appanna.

-Frederick... ti... ti prego... n... non respiro- biascico col poco fiato che mi resta, fissando i suoi occhi che mi trafiggono come lame d'argento. Sembra godere del mio dolore, mi raggelo perché mai ho visto tanta cattiveria.

Poi tutto cambia di nuovo, due mani mi stringono le braccia, proprio sui lividi coperti dalla giacca e infatti sul mio viso si forma una smorfia di dolore, ancora quegli occhi su di me...

-Ti prego lasciami! Ti prego non farmi del male!- piango disperata.

-Amy, ma che hai? Torna in te, non ti farei mai del male!- una voce profonda e per nulla cattiva, a differenza di quella precedente, si insinua nella mia testa ottenebrata dalla paura.

Sono confusa e David continua a scuotermi, facendomi tornare lentamente alla realtà, mentre io lo supplico di lasciarmi. Indietreggio, ma lui non lascia le mie braccia, così la giacca scivola giù mostrando i miei lividi. A quel punto apre le mani di scatto, fissando le mie braccia sconvolto.

-Cazzo! E  questi come diavolo te li sei fatta?! Chi è stato?!- È scioccato ma io non reggo più la situazione, è troppo per me.

Sto tremando e continuo a piangere, approfitto della sua distrazione e inizio ad allontanarmi correndo, lasciando lì la giacca e il mio zaino caduto mentre mi stringeva.

-Aspetta, dove stai andando?- lo sento urlare in lontananza.

Ma sono troppo spaventata... troppo confusa, così continuo a correre uscendo da quella casa, da quei giardini, senza mai fermarmi, soltanto con la paura a farmi compagnia.
Corro e corro ancora, attraversando le strade del paese e dirigendomi verso la pensione. La Hall è vuota e io ne approfitto per fuggire in camera, prima che qualcuno mi veda e che possa fare domande. Spalanco la porta della mia camera richiudendola alle mie spalle e mi lascio cadere sul letto con la faccia nel cuscino, mi sciolgo in un pianto inconsolabile.

Dopo circa un'ora sento bussare con forza ma non rispondo.

-Amy! Apri questa dannata porta o giuro che la sfondo- sento David urlare dall’altra parte.

So bene che ne sarebbe capace -vattene!- grido.

-Non me ne andrò di qui, apri se non vuoi far accorrere tutto il maledetto paese!!- ribatte lui minaccioso.

Prima che si scateni un putiferio che non tollererei, non oggi, decido di aprire la porta. Davanti a me c'è un David infuriato e sconvolto, con il mio zaino e la giacca tra le mani. Prende le chiavi della camera strappandomele di mano e richiudendo la porta alle sue spalle, poi le lascia scivolare nella tasca dei suoi jeans.

-Co... Cosa stai facendo?- chiedo allarmata.

Lui prende l'album dal mio zaino mostrandomi tutti i miei disegni, c'è anche quello del giardino segreto e quelli dove ritraggo i suoi occhi. Ovviamente le date mostrano perfettamente che li ho disegnati molto prima di arrivare in paese.

-Adesso non me ne andrò di qui finché tu non mi darai delle spiegazioni. E cerca di essere convincente o passeremo qui dentro tutto il fottutissimo giorno, anche la notte se sarà necessario a farti parlare!!- minaccia con voce fredda e dura, mentre quelle lame d'argento imprigionano i miei occhi facendomi sussultare.


 

David mi osserva con aria dura, tenendo ancora l'album tra le mani.

-Devi dirmi chi sei! Ti manda mio padre? È stato lui a farti venire qui?! Lui ti ha fatto quelli?!- chiede indicando i miei lividi.

Sono sconvolta, ma cosa sta blaterando? Non ce lo vedo proprio suo padre a fare una cosa del genere.

-Ma cosa dici? Non mi manda nessuno!- mi allontano infastidita.

-Non stare a raccontarmi cazzate Amy, non ti credo!- risponde infuriato, poi prende l'album mettendomi davanti il disegno del giardino, quelli che lo ritraggono e la chiesa -questi disegni sono datati. Li hai fatti lo scorso anno e mi hai detto di non essere mai stata qui, voglio sapere cosa sei venuta a fare ad Albanuova, cosa vuoi veramente?! Cosa vuoi da me?!- urla frustrato e sembra quasi deluso da me.

Non ha capito nulla e perché ha pensato che a mandarmi è stato suo padre o addirittura a farmi quei lividi? Sta vaneggiando e io non ho le forze anche per questo.

Mi avvicino e lo fisso negli occhi con rabbia ma anche con determinazione -ascoltami bene, io non ti ho mentito su nulla. Non ho nessuno scopo nascosto, ci siamo capiti? Ma per chi mi hai presa?! Ho già abbastanza problemi per accollarmi anche i tuoi vaneggiamenti. Non ti devo nessuna spiegazione riguardo ai miei disegni e ora vattene!!- alzo la voce anch'io indicandogli la porta, lui mi guarda di rimando e sembra convincersi almeno del fatto che non ho cattive intenzioni.
Si passa una mano tra i capelli, poi assume un'espressione corrucciata.

Restiamo così alcuni minuti, finché sembra rilassarsi un po' -mettiamo che tu non abbia cattive intenzioni, io voglio lo stesso delle spiegazioni. Voglio sapere perché mi disegni e soprattutto come conoscevi quel giardino, non mi muoverò di qui finché non me lo dirai- asserisce irremovibile incrociando le braccia al petto, anche se con più calma.

-Allora non ci siamo capiti, io non ti devo proprio nulla David e non ti darò alcuna spiegazione, vattene ok? Voglio riposare, se non esci immediatamente dalla mia stanza urlerò finché non verrà qualcuno, anzi meglio ancora chiamo Jess e Aiden!- lo minaccio.

Prima che io possa comporre il numero, lui mi strappa il cellulare dalle mani e lo ripone nelle sue tasche insieme alla chiave della mia camera; infine mi fissa trattenendo una risata di fronte al mio sguardo sconvolto.

-I tuoi amici sono in piazza ad amoreggiare e sono sicuro che non vogliono essere interrotti. Inoltre la pensione è quasi vuota, forse sei tu a non aver capito bene ma tranquilla che te lo ripeto, io e te resteremo chiusi in questa stanza fino a che non mi dirai ciò che voglio sapere- la sua voce è decisa e irremovibile. Resto a bocca aperta e capisco di essere in trappola. Non avrà sul serio intenzione di restare qui? Ma è forse impazzito? Non si aspetterà che io ceda?

-Non ti dirò un bel niente, possiamo stare qui tutta la giornata. Lasciami in pace!- ribatto caparbia ma allo stesso tempo esasperata.

Lui si avvicina al letto e si stende incrociando le braccia dietro la testa con la massima tranquillità e indifferenza, sembra non avermi sentito. Ma crede di essere a casa sua?

-Cosa diavolo stai facendo sul mio letto, si può sapere?! Alzati immediatamente! Volevo riposare e tu devi andartene!- non ci posso credere, è uno scherzo spero.

Lui scrolla le spalle battendo una mano al suo fianco -beh formaggino, accomodati allora lo spazio c'è...- sorride maliziosamente.

Lo guardo infuriata e arrossisco -non ci penso nemmeno, alzati subito!-

Ma lui continua a restare in quella posizione e chiude gli occhi facendo finta di non ascoltarmi, mentre io non smetto di imprecargli contro senza risultati. Cammino avanti e indietro per la stanza fuori di me per più di mezz'ora, poi mi viene un'idea...
Osservo David disteso con gli occhi chiusi, per un'attimo resto imbambolata a osservarlo. È davvero un bello spettacolo, il suo petto largo si alza e abbassa lentamente, il respiro è leggero e il viso bellissimo, spesso duro e impenetrabile, è disteso e tranquillo.
Non distrarti! Mi richiamo all'ordine. Preso coraggio, decido di avvicinarmi lentamente alle sue tasche convinta che stia dormendo ma non appena allungo il braccio lui scatta: apre gli occhi e mi ferma stringendomi il polso.

-Non ci provare- sussurra, si stende di nuovo e chiude gli occhi nascondendo un sorriso.

-Io ti odio!- esclamo frustrata, allontanandomi e continuando a camminare su e giù. Sono così stanca, la mattinata è stata davvero dura e io vorrei solo stendermi per qualche minuto.

-Sì, continua ripetertelo, magari ti convinci sul serio- sogghigna prendendomi in giro, mentre io sbuffo sonoramente.

Scoraggiata mi avvicino al letto. Sono troppo stanca per continuare a camminare istericamente su e giù, così mi distendo al lato opposto mettendo più distanza possibile tra noi.

Lui riapre gli occhi e si avvicina -finalmente ti sei convinta- sussurra guardandomi soddisfatto e per un attimo devo ammettere che sento lo stomaco rimescolarsi.

-Non farti strane idee- rispondo immediatamente, spingendolo lontano e arrossendo visibilmente -voglio solo riposare un po'- aggiungo con voce assonnata.

Poi mi ricordo delle medicine, magari addormentandomi  pesantemente sia annoierà  e deciderà di andare via... apro il comodino e prendo le pillole datemi da Jess, dividendone una a metà così l'effetto sarà più breve e si spera più leggero dell'ultima volta.

David mi fissa con attenzione sorpreso -perché prendi quelle schifezze per il sonno?- si irrigidisce improvvisamente.

-Come fai a sapere a cosa servono?- chiedo incuriosita.

-Devi sempre rispondere a una domanda con un'altra domanda?! Perché le conosco bene...- dice, guardando fuori dalla finestra senza aggiungere nulla; la sua voce è fredda ma anche distante, come se improvvisamente stesse pensando ad altro.

-Questi non sono affari che ti riguardano comunque, te l'ho detto voglio riposare. Tu fai quello che ti pare- ribatto stizzita dal suo atteggiamento.

Con uno sguardo di sfida ingoio la metà della pillola che ho spezzato e mi distendo il più lontano possibile da lui, che mi fissa soprappensiero con uno sguardo quasi triste. In poco tempo cado in un sonno profondo.

****

Mi sveglio lentamente confusa. Sto molto peggio di questa mattina, sono davvero terrorizzata e sento delle braccia che mi tengono ferma da dietro, cerco di liberarmi sconvolta ma nulla. Il cuore mi batte fortissimo, le mani e il viso stanno perdendo sensibilità. Non riesco a respirare! Percepisco solo i miei battiti pulsarmi nelle tempie, come se il cuore volesse uscirmi dal petto.

-Ti prego! Ti prego lasciami andare, non farmi del male ti prego!- Piango e mi agito, non capisco più nulla, non voglio essere toccata.
Non toccarmi, non toccarmi!! I miei pensieri sono fissi su queste parole.

-Lasciami ti prego, non voglio!- urlo disperata.

Strofina con le sue mani calde le mie, ormai intorpidite, poi passa al viso che sta perdendo sensibilità. Quando capisce di avermi dato abbastanza sollievo mi gira, continuando a stringermi tra le braccia e il suo profumo lentamente mi riporta alla realtà. David, è David ricordo sollevata...

-Amy sta tranquilla, è un attacco di panico passa presto. Respira con calma, rilassati- sussurra dolcemente al mio orecchio.

Sento la sua stretta rassicurante intorno a me, mentre mi accarezza la schiena e io mi aggrappo a lui quasi stritolandolo. Affondo il viso nell'incavo del suo collo, il suo corpo è incollato al mio ma in questo momento sono troppo terrorizzata per imbarazzarmi. Stringo gli occhi e cerco di respirare tranquillamente. Una parte di me vorrebbe fuggire da lui, l'altra aggrapparsi disperatamente a questo conforto che mi sta dando e non lasciarlo.
Per ora seguo la seconda.
Passiamo così non so quanto tempo mentre io continuo a stritolarlo e ad affondare la testa nel suo collo tremando come una foglia.
Pian piano torno in me, sono circondata da quel profumo irresistibile e dal suo calore; il cuore comincia di nuovo ad accelerare, ma stavolta non per la paura, mi rendo conto della situazione in cui siamo e decido di sciogliermi dal suo abbraccio arrossendo violentemente.

-Sc... Scusami...- balbetto.

Avvicina la punta delle dita alla mia guancia, asciugandomi una lacrima e sorridendo. Adesso è di una gentilezza e di una dolcezza disarmanti, non sono abituata a questo suo atteggiamento, provo un meraviglioso senso di protezione e calore che mi spaventano.

-Scusami tu, forse ti ho spaventata stringendoti ma ti agitavi troppo nel sonno, temevo che ti facessi del male. Sapevo che con quelle pillole non ti saresti svegliata, che avrei dovuto aspettare...- sibila, stringendo i pugni in un misto di frustrazione e tristezza.

Come conosce gli effetti di quelle medicine? Mi avvicino alla testiera del letto, stringendo le ginocchia al petto e tenendo gli occhi bassi. Chi sa cosa penserà di me...

-Ti capita spesso di fare questi sogni?- domanda con cautela, sedendosi di fronte a me.

Ecco la domanda che temevo, non smetto di tenere lo sguardo basso e faccio passare qualche minuto non sapendo cosa dire. Poi sospiro -continuamente- confesso esausta.

Annuisce comprensivo -ti va di parlarne? A volte parlare con qualcuno che si conosce poco aiuta...- è pacato e gentile, diverso dal David che ho avuto modo di conoscere.

All'inizio resto in silenzio, perché vengo sopraffatta dalle lacrime che scendono incessanti, poi piano piano, a bassa voce, cerco di dirgli tutto ciò che ho dentro.

-Avevo nove anni quando sono cominciati, ma erano molto rari. Col passare del tempo però, sono diventati più frequenti, più reali; da quando sono arrivata ad Albanuova non mi danno tregua, non posso chiudere gli occhi che tornano a perseguitarmi- mi avvolgo le braccia intorno al corpo, come a volermi difendere non so nemmeno io da cosa.

Assume un'espressione preoccupata, è quasi restio dal pormi altre domande -cosa... cosa sogni Amy?- chiede prudentemente.

A quel punto alzo lo sguardo e lo fisso negli occhi sicura, facendo passare qualche secondo per trovare il coraggio.

-Te-  rispondo senza esitazione, ormai stanca di mentire.

A quelle parole indietreggia, sgranando gli occhi confuso e sorpreso -me?- domanda incredulo.

Cerco di spiegarmi meglio -sogno lui- dico, indicando il mio album da disegno e guardando quegli occhi sulla carta, non posso impedire che un brivido di paura mi attraversi la schiena.

-Siete identici ma tu sei più gentile, il che dice tutto- non riesco a nascondere un sorriso amaro.

Lui prende i miei disegni e li fissa incuriosito, poi torna a guardarmi ma si vede che non ci sta capendo molto.

-Chi è stato a farti quei lividi?- tenta di capirci qualcosa, ma evidentemente non ci riesce.

-Mi prenderesti per pazza, anzi già credi che ho qualche rotella fuori posto...- temporeggio, temendo che fugga da un momento all'altro a gambe levate.

Sbuffa -Avanti parla non ti giudico, voglio solo ascoltarti- sembra sincero.

Prendo ulteriormente coraggio per raccontagli la parte più folle -credo sia stato lui- dico indicando i fogli -da quando sono qui i miei incubi sono diventati molto più violenti e quando mi sveglio trovo dei lividi sul mio corpo che non so spiegare- prima che possa dubitare delle mie parole, alzo la maglia e mostro quello che ho sul ventre.

Mi osserva a dir poco sbigottito -ma questo non è possibile, ci deve essere un'altra spiegazione- sfiora con la punta delle dita il livido, facendomi rabbrividire.

-La sto cercando ma non ne trovo nessuna, forse sto solo impazzendo David. Quando sono arrivata al giardino ho addirittura sognato a occhi aperti, lui mi stava strangolando...  stessa cosa la prima volta che sono entrata in quella chiesa, sembrava che i miei sogni si confondessero con la realtà per questo mi sono sentita male. Mi è tutto così tremendamente familiare, ma io non sono mai stata qui...- spiego, con la frustrazione che traspare dalla mia voce.

Si passa una mano tra i capelli, visibilmente preoccupato. Vorrebbe credermi, ma allo stesso tempo è combattuto glielo leggo in faccia.

-Inoltre, ho scoperto chi è la protagonista dei miei incubi e il nome di quell'uomo- tanto vale raccontargli tutto, penso ormai decisa.

-Com'è possibile... chi?- chiede incuriosito.

-Ho scoperto che la ragazza che sogno continuamente è, o meglio era, Anita Deveraux e quello è un tuo antenato, Frederick Van Dalen, ne ho avuto la conferma pochi giorni fa da Sue che ha letto un diario di Anita a casa Deveraux. Solo questo mi ha dato la convinzione di non essere completamente pazza ma ho paura, tanta paura...- sussurro.

Ora è spiazzato del tutto e per un po’ resta in silenzio a osservarmi.  
Ora se ne va, ora se ne va e chiama un manicomio, ipotizzo completamente in ansia. Non so quanto tempo restiamo così, poi lo vedo guardarmi improvvisamente determinato.

-Non so perché Amy, è una follia ma io ti credo- dice, avvicinando la mano al mio viso e accarezzandolo.
Quelle parole sono capaci di scatenare un calore dentro di me, come una fiamma che mi dà un conforto inaspettato, questa piccola frase mi ha dato una grandissima consolazione. Non so se il motivo è che l’ha pronunciata lui o solo perché forse non sono completamente pazza, dal momento che sia Jess e Aiden che lui mi credono; è per questo che senza controllo scatto e lo abbraccio fortissimo mentre David si irrigidisce immediatamente, non deve essere abituato. Quando mi rendo conto della mia reazione mi ritraggo imbarazzata, non faccio mai  cose del genere, sono sempre molto controllata diamine!

-Hey formaggino calma, ogni scusa è buona per buttarti tra le mie braccia eh?- sorride maliziosamente, scompigliandomi i capelli come a una bambina.

Incrocio le braccia al petto sbuffando -mi sembrava strano che ancora dovevi irritarmi- borbotto.

Ride -ecco, ora ti riconosco!-

Dopo essermi calmata comincio a raccontargli tutti i dettagli: il sogno, la storia che mi ha raccontato Sue, il fatto che il diario di Anita è scomparso, come i suoi quadri rubati, gli parlo anche della strana donna che mi ha intimato di andare via; lui continua a stringermi le mani tremanti e a strofinarle mentre parliamo, ogni volta che sente la tensione aumentare nella mia voce. Le sensazioni che provo in questo momento stando con lui, mi spaventano quasi più di tutta questa storia.
Ora è così gentile che non lo riconosco, non capisco come fa a cambiare tanto rapidamente, ascolta assorto e sorpreso ogni singola parola, almeno non mi sta guardando come se fossi una pazza furiosa e non mi sta nemmeno prendendo in giro...

-Ora capisco il motivo del tuo sguardo- afferma fissandomi soprappensiero.

-Cosa intendi?- domando.

-Spesso quando  mi guardi negli occhi o mi avvicino senza preavviso noto che sei spaventata, come terrorizzata da me. Dura un secondo ma non posso fare a meno di notarlo. Poi dopo torni in te e arrossisci immediatamente o sembri avere un attacco epilettico, ma questo è perché ti piaccio e non ti sono indifferente come vuoi farmi credere...- dice, come se fosse una cosa ovvia guadagnandosi un’occhiataccia -alla seconda reazione sono abituato, ma la prima mi spiazza- aggrotta le scure sopracciglia.

Decido di ignorare per un attimo il suo egocentrismo e spiegargli il perché del mio comportamento -È vero, succede perché a volte dimentico che non sei lui, dura pochi istanti, ma inconsciamente non riesco a rendermene conto- alzo gli occhi al cielo -e per la centesima volta, io non arrossisco e non ho alcuna reazione, vanesio!- sbuffo, facendolo ridacchiare poco convinto.

Subito dopo però diventa serio -ascoltami, so di essere un vero stronzo e mi riesce bene senza sforzarmi minimamente, sopratutto nei confronti delle ragazze, ma mai, mai ti farei del male o alzerei un solo dito su di te- ci tiene a precisare e il suo sguardo quasi mi legge dentro, tanto è profondo. Gli sorrido timidamente  non riuscendo però a dire nulla. Non so perché ogni volta che mi trovo i suoi occhi addosso perdo le parole.

Continuiamo a parlare per gran parte del pomeriggio, le mie mani tremano ancora e lui continua a tenerle tra le sue, cosa che mi fa davvero troppo piacere.

-Come mai conoscevi quelle pillole? E poi quell'attacco di panico, sapevi benissimo cosa fare- domando, vinta dalla curiosità. So che non apprezza le domande personali, ma non ce l’ho fatta a trattenermi.

Mi fissa per un po’, pare non volermi rispondere, alla fine però sbuffa sconfitto sotto il mio sguardo innocente e timoroso di un rifiuto -sei un'impicciona! E va bene... quelle pillole le usava mia madre, per questo le conosco così bene, inoltre sempre grazie a lei so come far passare un attacco di panico, visto che ero io a starle vicino quando le succedeva- taglia corto subito.

Sto per fargli un'altra domanda, ma non appena cerco di aprire bocca mi incenerisce con lo sguardo, ha subito capito le mie  intenzioni... alzo le mani in segno di resa -ok, ok ho capito, non ti piacciono le domande- così fingo di cucirmi la bocca.

-Finalmente! Le mie preghiere sono state esaudite- ride di gusto, mentre io gli tiro un cuscino che scansa prontamente.

-Comunque, ho intenzione di aiutarti ad andare in fondo a questa storia, d'altra parte sogni un mio antenato e sono curioso di scoprirne i motivi- il suo tono è convinto e lo vedo avvicinarsi al mio viso -non voglio certo essere l'incubo di una ragazza, preferisco di gran lunga essere il suo sogno proibito, sempre se non lo sono già- sussurra al mio orecchio, guardandomi allusivamente.

Avvampo e distolgo lo sguardo, deve sempre stuzzicarmi e mettermi in imbarazzo. Sa benissimo di mettermi in difficoltà quando si comporta così, vedo che la cosa lo diverte anche troppo.

-E come vorresti aiutarmi? - chiedo, fingendomi indifferente alle sue provocazioni.

Ci riflette su qualche minuto -prima di tutto, perlustrerò casa da cima a fondo per scoprire qualcosa su questo Frederick, ma avrò bisogno di aiuto da solo ci metterò giorni, quindi tu e i tuoi amici mi darete una mano. Lo faremo in assenza di mio padre- spiega deciso.

Certo che sa come dare ordini...

-Senza offesa, ma non ci tengo particolarmente a visitare di nuovo casa tua- e sento già l'inquietudine che mi opprime al solo pensiero.

Lui mi guarda, sono sicura che stava per dire qualcosa di spiacevole ma si trattiene, avendo notato la mia espressione di reale paura. Pare divertito dalla mia faccia poco entusiasta.

-E va bene, facciamo così: perlustreremo prima la tenuta dei Deveraux, così avrai il tempo di prepararti mentalmente a tornare a casa mia- dice sbuffando -incredibile! Le ragazze di mezzo paese ucciderebbero per un invito del genere, mentre tu sei terrorizzata- non mi toglie gli occhi di dosso.

-Beh, io non sono una delle tue amichette fiuta soldi, quindi facci l'abitudine- ribatto non poco irritata.

Ride di gusto scuotendo la testa -Ah formaggino, credimi questo lo so benissimo. Andremo domani a casa Deveraux visto che quel ficcanaso di Matt non è di turno, l'altro sorvegliante ci permetterà di entrare ovunque vogliamo, lo conosco- afferma soddisfatto, mentre io alzo gli occhi al cielo.

-Non vai d'accordo con il ragazzo di Sue? Ma c'è qualcuno che ti trova simpatico?- lo guardo ironicamente.

-Credimi, molte ragazze in questo posto mi trovano estremamente simpatico- sogghigna pavoneggiandosi.

Sbuffo di nuovo, cavolo quant'è vanitoso -le ragazze che ti sbavano dietro come quella Valerie, non contano- puntualizzo piccata.

-Sei gelosa? Sono certo che tu rientri tra quelle che mi trovano estremamente simpatico invece- alza un angolo della bocca in un sorrisetto compiaciuto.

-Tze ti piacerebbe. Ti trovo simpatico quanto un sassolino in una scarpa o una calamità naturale- lo fulmino con lo guardo e prima che possa dire altro, decido di troncare il discorso -ora devi andartene. Jess e Aiden torneranno a momenti, parlerò loro di domani ma non voglio che ti trovino qui.-

Mi guarda con un'aria di finta afflizione e mortificazione -ma come mi mandi via? Mi cacci così... vuoi proprio ferire i miei sentimenti!-

-Sì sloggia!! Sono certa che ci vuole molto più di questo per ferire i tuoi sentimenti Van Dalen, sempre se esiste qualcuno che ne sarebbe davvero capace- alzo gli occhi al cielo, trascinandolo verso la porta e facendogli segno di ridarmi la chiave. Solo dopo un’occhiataccia riesco a farlo cedere.

Non appena apro la porta però, trovo Jess col braccio a mezz'aria che stava per bussare.

-Oh.  Mio.  Dio!!- esclama e mi fissa a bocca aperta.

Ci metto un secondo a capire cosa il suo cervello sta collegando: fissa me, il letto sfatto dietro di noi e David con la sua camicia in stato pietoso.
Maledizione, era proprio quello che volevo evitare, questa giornata non avrà mai fine... penso afflitta con una mano sul viso. Aiden guarda David infuriato, mentre Jess è ancora a bocca aperta.

-Fermi tutti, non è assolutamente come sembra, c'è una spiegazione perfettamente ragionevole a tutto questo. Vero David?-
cerco il suo aiuto e mi rendo subito conto che è stata l'idea peggiore che potesse venirmi.

-Ma davvero?- Sorride maliziosamente con fare allusivo. Si sta divertendo un mondo il maledetto... i miei amici invece si stanno divertendo molto meno a giudicare dalle loro facce, soprattutto Aiden.

Ecco lo sapevo.

-Io davvero non ci posso credere! non avrei mai pensato che avresti buttato all'aria la tua prima volta con un tipo del genere!!- sbotta Aiden infuriato.

Mi raggelo, non può averlo detto sul serio... resto completamente a bocca aperta, non c'è limite al peggio. David sgrana gli occhi e si volta verso di me sorpreso, mi sta guardando come se fossi un'aliena e io vorrei essere trasparente in questo momento.

-Prima volta?! Mi state dicendo che tu... tu sei... sei...-  balbetta incredulo. Non l’avevo mai visto balbettare.

Il mio viso inizia ad alternarsi dal rosso al viola, raggiungendo tonalità inesplorate, voglio morire.  
Fatemi morire ora, in questo preciso istante vi prego, giuro che questo è l'ultimo giorno di vita di Aiden e lo incenerisco con lo sguardo, per farglielo capire.
Poi mi giro verso David divertito dalla situazione, non riesco nemmeno a guardarlo.

-Questi non sono affari che ti riguardano! Fuori forza, via!!- urlo fuori di me, spingendolo all’esterno dalla camera, mentre lui fa un cenno di saluto ai miei amici e io gli chiudo la porta in faccia.

Jess a stento riesce a trattenere le risate, Aiden invece sembra pentito di quello che ha detto.

Si guardano intorno -possiamo sederci o lo sconsigli?- chiede ironicamente Jess, indicando il letto.

Io li odio, giuro -simpatica- sbotto inviperita, per poi voltarmi verso il mio migliore amico che indietreggia impaurito -si può sapere cosa diavolo ti è preso?! Se mi avessi lasciato spiegare, non avrei fatto la più grande figuraccia del secolo!- urlo frustrata.

-Io?? Ma hai visto quel tipo? Insomma Amy, sei come una sorella minore per me, comprenderai il mio trauma- cerca di giustificarsi in vano, si guadagna un ulteriore occhiataccia che lo fa indietreggiare ancora di più.

-Questo non ti dà il diritto di spiattellare i fatti miei! E poi non è successo assolutamente nulla tra di noi e mai succederà. Insomma credevo mi conoscessi...- rispondo meno arrabbiata. Quando dice di considerarmi una sorella, riesce sempre a ridurre la mia rabbia e lo sa benissimo.

-Hai ragione, scusami ti credo. È solo che quel tipo mi fa perdere la testa. Ma allora cosa ci faceva qui?- chiede e anche Jess ci fissa con curiosità.

-Beh ecco, stamattina stavo malissimo a causa delle pillole, così...- gioco con una ciocca di capelli nervosa e mi rendo conto troppo tardi dell’errore.

-Quali pillole?!- domanda infatti Aiden allarmato.

Oh no stupida! Non riesco mai a nascondergli nulla. Jess si copre il viso con le mani, pronta alla catastrofe.

-Cosa mi state nascondendo?- capisce immediatamente e ci fissa con occhi indagatori, scrutando le nostre reazioni. La situazione si è ribaltata.

-Ascolta Aiden, non te ne ho parlato solo per non farti preoccupare...- provo a preparare il terreno.

-Non mi hai parlato di cosa Amy? Jess?- ci guarda minaccioso, ora sì che si sta innervosendo.

Sospiro ormai demoralizzata e lo metto al corrente di tutto. Non appena mostro i miei lividi, scatta incredulo dal letto come se fosse stato colpito da una scarica elettrica, li guarda inorridito.

-Adesso basta, ce ne andiamo!!- Apre il mio armadio, cercando di recuperare le valigie.
Mi aspettavo una reazione del genere da parte sua, capisco che dobbiamo cercare di calmarlo. Io e Jess ci guardiamo negli occhi tirandolo via.

-Aiden aspetta, devi ascoltare Amy. Non partire in quarta- lei cerca di farlo ragionare, accarezzandogli il braccio ma lui la scosta bruscamente.

-Ascoltare Amy?! Sei impazzita forse? Ha dei cazzo di lividi Jess!! Guardala! E tu lo sapevi, me l’hai nascosto!- le urla contro infuriato, guadagnandosi uno sguardo ferito. Oh no... non voglio che litighino per colpa mia.

Mi avvicino anche io -Aiden ti prego, so che sei preoccupato e arrabbiato con noi... ma per favore ascoltami, da quando mio padre è morto sei diventato ancora di più un fratello maggiore per me, il mio conforto, il mio porto sicuro; ma stavolta devo fare ciò che sento. Questi incubi non andranno via semplicemente scappando, venire qui ha scatenato qualcosa in me. Devo capire cosa sta succedendo, è l'unica soluzione- affermo decisa e irremovibile, togliendogli le valige di mano.

Lui mi fissa negli occhi e il suo è uno sguardo triste e preoccupato ma sconfitto allo stesso tempo. Mi conosce bene, sa che non cederò.

-Maledizione! Non sarò mai d'accordo se c'è qualcosa che ti mette in pericolo Amy, ma so che non posso nemmeno trascinarti in spalla come un cavernicolo e andare via. Anche se ti assicuro che è quello che farei- dice sospirando -però devi giurarmi che non mi nasconderete mai più una cosa del genere. Mai più, intesi?- mi avvisa serio e determinato, fortunatamente più calmo.

Lo guardo con le lacrime agli occhi facendo un cenno d’assenso, ho sbagliato a nascondergli tutto. Mi sento tremendamente in colpa e quando se ne rende conto mi stringe in un caloroso abbraccio, facendomi capire che mi ha perdonata, nonostante è visibilmente infuriato ancora.

Quando ci stacchiamo lui si volta verso Jess che si trova in un angolino, è ammutolita.

-Mi dispiace. Non volevo urlarti contro Jessica, sai che a volte non controllo la rabbia, mi conoscete meglio di chiunque altro e sapete benissimo il perché. Scusami per favore non accadrà mai più, te lo giuro. Ma davvero odio che ci siano segreti tra noi. Lo capisci vero?- si avvicina a lei titubante.

I miei due amici non hanno avuto una vita facile, per questo ci hanno messo tanto a riconoscere i loro sentimenti. Aiden si è sentito messo da parte come spesso accade nella sua famiglia, ecco perché ha reagito così. Capisco che questo deve essere il loro primo litigio e i rimorsi per esserne io la causa mi stanno inghiottendo. Vorrei davvero fare qualcosa, ma so che devono essere loro a risolvere tutto... così mi faccio da parte con discrezione.

Vedo delle lacrime scivolare sul viso sempre allegro della mia migliore amica -scusami anche tu per favore, non volevo mentirti Aiden. Non avercela con me ti prego- singhiozza e riconosco in lei quella bambina che teme di essere nuovamente abbandonata. A quel punto lui la stringe tra le braccia e le riempie il viso di baci, asciugandole le lacrime.

Aiden sospira -voi due mi manderete al manicomio- scuote la testa, per poi tirare nuovamente Jess a sé e darle un lungo e tenero bacio che mi costringe a guardare altrove.
 

Il rumore della sveglia interrompe il mio sonno. Come al solito è stata una nottataccia, dopo aver chiamato mia madre e parlato del più e del meno, mi sono fiondata a letto e inizialmente non riuscivo a dormire: ripensavo a David, al pomeriggio passato insieme su questo letto, alla colossale figuraccia di poco dopo; quando finalmente mi sono addormentata il solito incubo mi ha fatta svegliare, dormivo da circa un'ora quando la sveglia ha cominciato a suonare.
Oggi visiteremo casa Deveraux, ho ricevuto un sms di David prima di mettermi a letto, diceva che sarebbe passato a prenderci alle nove del mattino e mi pregava di non raccontare nulla a Sue. Se osa darmi di nuovo buca, la mia reazione sarà tutt'altro che calma e indifferente, penso nervosa. Passo più tempo del dovuto dinanzi all'armadio a decidere cosa indossare, poi sento la porta aprirsi.

Jess fa capolino nella stanza, mi fissa a bocca aperta -Amy non posso crederci, sei ancora in camicia da notte? Sempre la solita ritardataria- sbotta infastidita.

Lei come sempre è impeccabile, indossa un paio di shorts di jeans che lasciano scoperte le lunghe gambe e un top molto aderente, il suo caschetto nero è pettinato alla perfezione.

-Non dirmi che ti stai facendo tutti questi problemi perché passeremo la giornata con David...- afferma allusivamente e tenta di  trattenere una risata.

Ecco, punta sul vivo ma provo comunque a glissare -che dici? Per la centesima volta, non mi interessa nulla di quel tipo- le do le spalle bellamente, guardando l'armadio.

-Certo... certo- risponde lei ironica, incrociando le braccia al petto e alzando un sopracciglio -ho aspettato anni per vederti finalmente così, devo godermi lo spettacolo- mi prende in giro.

Constatata però la mia indecisione cronica, si spazientisce subito -coraggio spostati, queste cose non ti competono... lascia fare a me.-

Si avvicina all'armadio e tira fuori un paio di shorts identici ai suoi, più corti rispetto a ciò che indosso di solito, infatti mi ha costretta a comprarli lei prima di partire. Prende una camicia priva di maniche da abbinare, una giusta combinazione tra il mio stile e il suo. Non sono molto convinta a dire la verità ma di certo non posso contraddirla, mai andare contro l'uragano Jess, soprattutto quando assume le vesti di guru della moda.

-Con questo starai benissimo, è adatto a una giornata in esplorazione ed esalta i punti giusti per far perdere la testa a un certo ragazzo...- insinua, facendomi l'occhiolino.

Arrossisco subito -smettila- le do una gomitata scherzosa.

Dopo circa venti minuti sono pronta.
Aiden ci aspetta alla Hall, poco entusiasta di trascorrere una giornata intera con David, infatti continua a lamentarsi e sbuffare in continuazione...
Ci dirigiamo subito in piazza, senza nemmeno fare colazione e vediamo David che ci aspetta poggiato a una meravigliosa auto sportiva di colore scuro.
Restiamo a bocca aperta: le auto della maggior parte della popolazione sono semplici e di colore bianco, prodotte dall'unica industria che fornisce Terzo e Secondo Stato. Auto di questo tipo sono diffuse solo nel Primo Stato, che è il più ricco e dove vengono prodotti beni di lusso difficilmente esportati. Solo le persone davvero importanti possono permettersi di far arrivare cose del genere nel Terzo Stato, più passa il tempo e più mi rendo conto di quanto effettivamente i Van Dalen siano non solo ricchi, ma anche molto potenti nonostante non ne avessi mai sentito parlare...

Aiden fissa l'auto incredulo -voi non potete nemmeno immaginare da quanto sogno di salire su quella!- sono convinta che tra poco inizierà a saltellare, ma non si stava lamentando meno di un minuto fa?

Io e Jess ci scambiamo un'occhiata significativa, sono certa che stiamo pensando esattamente la stessa cosa "Ah... i ragazzi e i loro giocattoli."

Ci avviciniamo facendogli un cenno di saluto e lui ci invita a salire. I miei amici si accomodano sui sedili posteriori e sto per fare lo stesso anche io, ma Jess mi dà una spinta chiudendo lo sportello di scatto, mentre Aiden la guarda confuso. Non ha ancora colto il piano malefico della sua dolce (si fa per dire) fidanzatina, altrimenti già avrebbe dato di matto.
Oh no... conosco abbastanza la mia migliore amica da sapere che ora inizierà sicuramente a spingermi tra le braccia di David, visto che ha recepito l'interesse che ho per lui. È finita...
Ma non gli stava antipatico? Forse aspettava da così tanto questo momento che ormai uno vale l'altro, penso affranta.

-Amy, guarda che qui facciamo notte!- la sua voce interrompe i miei pensieri e non mi sfugge  il tono compiaciuto, proprio come pensavo, Jess non mi renderà la giornata semplice.

Apro lo sportello sedendomi di fianco a David e subito il suo profumo mi investe, riempie tutto l'abitacolo, solo io lo trovo così irresistibile? Lui mi fissa tenendo lo sguardo più del dovuto sulle mie gambe scoperte. Sapevo che gli shorts erano troppo corti, arrossisco nascondendomi il viso tra i capelli.

Ti odio Jess.

-Buon giorno- mugugno, mentre lei sorride soddisfatta dallo specchietto retrovisore.

-Sei una ritardataria formaggino, la tua amica mi diceva che è colpa tua, sei perdonata solo perché apprezzo lo spettacolo- dice allusivamente, guardandomi le gambe e facendomi l'occhiolino. Si è accorto anche lui che non è proprio il genere di cose che indosso di solito e che non sono a mio agio, bella figuraccia... mai più darò ascolto a quella pazza!

Il suo sguardo addosso mi rende ancora più nervosa, sento le guance in fiamme e guardo altrove per dissimulare -smettila! Pensa a guidare che voglio arrivare viva- rispondo acida, provando a celare senza successo l'imbarazzo.

Lui sorride fissandomi ancora sfrontatamente, poi riprende a guidare.
Vedo il mio amico infastidirsi di nuovo, mentre Jess se la gode trattenendo un sorriso. Per fortuna piano piano la tensione tra Aiden e David inizia a sciogliersi, anche se di poco, ovviamente il miracolo avviene parlando di auto, discorso che dura per tutto il tragitto.

Una volta arrivati ai cancelli della tenuta Deveraux, David saluta il vigilante -bene Sam, resteremo qui tutto il giorno. Hai preso le chiavi che ti avevo chiesto?-

-Sì signor Van Dalen. Queste sono le chiavi del lato ovest e centrale, queste del lato est, buona giornata- risponde lui, salutando rispettosamente.

-Possiamo davvero accedere a tutti gli ambienti?- domando meravigliata, con gli occhi che brillano come una bambina la mattina di Natale. Una casa tanto antica a nostra totale disposizione! Nonostante le ricerche che dobbiamo fare, è un'occasione unica anche per i nostri studi.

-Beh sai... essere me ha i suoi vantaggi- risponde David tronfio.

-Dio! Dovrebbero darti un premio per la tua modestia- ribatto stizzita.

-Ma state sempre a battibeccare? Forza, abbiamo una tenuta da esplorare-  Jess inizia a incamminarsi spazientita, addirittura Aiden sembra divertito.

Sta imbambolando anche i miei amici, mi fa imbestialire!
Proseguiamo lungo dei grandi giardini poco curati, di fronte c'è un edificio ampio e dall'aria antica, decisamente più piccolo di casa Van Dalen ma comunque imponente e molto affascinante. Il tutto è curato molto modestamente, si nota che non è un posto abitato...
Saliamo le scale e ci ritroviamo dinanzi  un grande atrio. È abbastanza polveroso e buio ma c'era da aspettarselo, una casa museo richiede denaro per essere mantenuta e nessun paese investirebbe risorse in un luogo di cui le persone si interessano poco. È già tanto che abbiano assunto un vigilante.

-Direi di dividerci, così da semplificare il lavoro- afferma David sbrigativo ma deciso -sul lato ovest della casa ci sono lo studio, la biblioteca e al secondo piano le camere da letto padronali con altri piccoli salotti. L'ala est è composta da un piccolo salone e una piccola sala da pranzo, le cucine al piano terra e le stanze per gli ospiti, in più c'è una piccola serra. Al primo piano centro, ci sono una sala da ballo ampia per le feste e un ulteriore sala da pranzo più imponente. Visitando un'ala ciascuno e alternandoci tra la mattina e il pomeriggio ricopriremo tutto l'edificio, così se a un gruppo sfuggisse qualcosa gli altri lo noteranno- è molto pragmatico.

-Devi conoscere molto bene questo posto- sono sorpresa.

-In realtà no, ho studiato la piantina questa notte- risponde indifferente, scrollando le spalle.

-Non ti facevo così preciso- lo punzecchio, ma in realtà il fatto che abbia preso questa storia così seriamente mi fa provare uno strano calore al petto. Se non gli importasse di me non l'avrebbe fatto no?

-Ci sono molte cose che non sai di me- ci fissiamo per qualche secondo negli occhi, poi mi ritrovo a distogliere lo sguardo dal suo.
Quell'argento liquido su di me fa quasi male, mi distrae in continuazione provocandomi sensazioni contrastanti: un'attrazione fortissima e allo stesso tempo paura mista a inquietudine.

Jess interrompe i miei pensieri -allora, io e Aiden ci occupiamo dell'ala est, voi dell'ala ovest. Ci rivediamo all'ora di pranzo in giardino per una pausa- mi fissa con aria intimidatoria, quell'espressione dice "non osare controbattere." Il suo piano sta andando a gonfie vele...

La incenerisco con lo sguardo, dovevo essere più brava a nascondere ciò che provo, ora sfrutterà ogni occasione per lasciarci soli, maledizione. Non riuscirò a starmene tranquilla e indifferente per tutta la mattinata e David è l'ultima persona per cui dovrei provare interesse, non solo per i miei incubi. Mi ha detto chiaramente cosa fa di solito con le sue "amiche" e io non voglio essere una delle tante. Aiden non sembra molto d'accordo con quanto detto da Jess, ma lei lo trascina via prima che possa ribattere facendomi un occhiolino senza farsi vedere da nessuno.

Ecco, ora siamo soli. Sono lì impalata a fissarmi le scarpe.
Dopo ieri non ho il coraggio di guardarlo, sono crollata tra le sue braccia sul mio letto, sento ancora quel profumo avvolgente e il calore del suo corpo contro il mio, inoltre se ripenso a quello che Aiden ha rivelato mi sento ancora più in imbarazzo, cerco disperatamente di pensare ad altro.

-Forza muoviti, sembri una statua di sale!- sbuffa lui trascinandomi per un braccio, alzo gli occhi al cielo.

Signore dammi la forza!

Iniziamo a ispezionare l'ala ovest dal primo piano. La luce del sole filtra fioca dalle tende socchiuse, apriamo una prima porta dalla quale si intravede un salottino, cerchiamo in lungo e in largo per più di un'ora ma non troviamo nulla di rilevante, così decidiamo di passare alla porta successiva; ci troviamo di fronte a una biblioteca enorme, cumuli e cumuli di libri. È tutto impolverato, si nota che questa casa è chiusa da vent'anni come ci ha raccontato la signora Miller. Trascorriamo un'altra ora di ricerca che ancora una volta non ci porta a nessun risultato, tralasciando il mio sobbalzare per le ragnatele e lo sbuffare continuo di David. Perché non capisce la mia paura dei ragni?
Sono alquanto scoraggiata, lui d'altro canto non è molto loquace, se ne sta in disparte a cercare e cercare non so precisamente cosa... alla fine decidiamo di passare all'ultima porta.

David non fa in tempo a girare la chiave che improvvisamente mi blocco, è come se il tempo intorno a me si fermasse. Tutto inizia a cambiare.

Sono molto più bassa della porta, non arrivo alla maniglia.
Saltello cercando di aprirla con le mie piccole mani, ma inciampo due volte nel lungo abitino bianco. Solo al terzo tentativo si apre.
Lo studio è molto luminoso, sia a destra che a sinistra ci sono due librerie e al centro il grande scrittoio di un colore chiaro, dove un uomo sulla trentina dall'aria gentile e vestito in maniera bizzarra, o meglio direi antiquata, mi fissa.
Si apre in un enorme sorriso e si alza, mentre io gli corro incontro. Non sono padrona delle mie azioni, non so cosa mi succede.

-Padre, padre!- mi sento dire con una voce dolce e infantile.

-Ecco il mio piccolo fiocco di neve!- esclama lui  ridendo e prendendomi tra le braccia, mi fa girare volteggiando in aria e anche io rido con gioia. Poi si siede, tenendomi sulle sue gambe.

-Giochi con me?- lo fisso implorante.

-Tesoro, adesso devo lavorare ma più tardi avrò tutto il tempo di giocare con te- risponde con rammarico.

-Oh... Va bene- sussurro delusa e mi fisso le mani intristita.

-Cosa ne diresti di un po' di cioccolato per ingannare l'attesa e farmi perdonare?- mi propone l'uomo dolcemente.

Torno subito a guardarlo contenta -cioccolato?! Sì sì sì!- lo abbraccio di nuovo felice.

-E va bene allora, apriremo il nostro nascondiglio segreto. Quello di cui tua madre non sa e non deve sapere nulla- sussurra con fare cospiratorio -ricordi come si fa?-

-Sì!- batto le piccole mani euforica -due colpetti più leggeri e uno profondo- affermo soddisfatta.

Lui fa esattamente ciò che ho detto e un piccolo cassetto nascosto spunta dal bordo della scrivania.

-Ecco il tuo cioccolato tesoro- mi lascia un dolce bacio sulla guancia, mentre io scoppio di felicità.

Poi tutto torna alla normalità, ma il mio cuore... quello batte all'impazzata.

-Terra chiama Amy!-  vedo David che muove la sua mano davanti ai miei occhi. Mi guardo intorno, la porta dello studio è aperta e tutto è molto buio ma lui apre prontamente le tende. Le due librerie non ci sono, lo studio ha un'aria più moderna ma al centro della stanza c'è lo stesso scrittoio anche se di incolore diverso, più scuro... ignoro David e le sue battute su quanto sono svampita e mi avvicino come ipnotizzata.

Sposto la polvere sullo scrittoio e lo osservo assorta. Non può essere... ok sono pazza, il mio cervello si è completamente fuso, ma devo farlo -tre colpi leggeri e un profondo- sussurro tra me,  poi ripeto i gesti dell'uomo che ho appena visto e resto in attesa, col fiato sospeso.

Niente.

E certo, cosa ti aspettavi? Adesso hai anche le visioni... mi rimbecca la mia fastidiosa vocina interiore.

-Ma si può sapere che diavolo stai facendo?- chiede David ponendosi di fronte a me.

Già mi sta guardando in modo strano, se raccontassi ciò che ho visto chiamerebbe davvero un manicomio, quindi decido di mentire -nulla, volevo... volevo controllare il materiale con cui è stato fatto lo scrittoio- batto due colpi sul tavolo -legno autentico- sorrido imbarazzata.
Ma che..? Il materiale dello scrittoio? Che razza di scusa è! Penso affranta, sono un disastro con le bugie.

Infatti mi guarda ancora più stranito -certo che sei bizzarra...-

L'ennesima figuraccia, spero che questa giornata passi presto. Ispezioniamo lo studio come con le camere precedenti, ma nulla. Nessun quadro, documento o riferimento che possa aiutarci. Così decidiamo di passare ai piani superiori ma anche qui non abbiamo fortuna. Inoltre più cammino tra queste camere, più una sensazione strana mi invade, non so descrivere ciò che provo.
Le prime due camere non hanno nulla di rilevante, sono moderne, di certo i Deveraux devono aver ristrutturato gran parte della casa.

Stiamo per tornare giù, quando noto in fondo al corridoio un'altra stanza - David fermo! Abbiamo dimenticato quella- anche lui si volta incuriosito.

-Che strano, non ho la chiave- guarda stranito la porta.

Allora, scrollando le spalle mi volto e imbocco le scale, pazienza non ci entreremo.
David però non mi segue e quando mi volto lo vedo armeggiare con qualcosa vicino alla porta, sembra molto concentrato.

-Si può sapere cosa stai facendo? È chiusa, andiamo sono esausta- mi lamento.

Ma dopo un rumore sordo la vedo spalancarsi -donna di poca fede- incrocia le braccia al petto orgoglioso.

Resto a bocca aperta -non posso crederci, hai scassinato una porta?! Ti ha dato di volta il cervello? Ora come spieghiamo questo danno?- sono incredula e infuriata.

Alza gli occhi al cielo -come la fai lunga, vuoi scoprire qualcosa o no? E poi quando sei con me non devi spiegare nulla, manderò qualcuno a ripararla- scrolla le spalle indifferente e altezzoso.

-Sempre il solito pallone gonfiato- sibilo.

-Guarda che ti ho sentita formaggino... sai a volte basta un semplice "grazie David perché risolvi tutti i miei problemi"- fa un sorrisetto ironico entrando in camera, mentre io alzo gli occhi al cielo trattenendo un’altro insulto.

Una luce investe la stanza, credo abbia aperto le tende, così decido di entrare. Varco la soglia con una strana ansia, in un angolo ci sono dei pezzi di legno, sembra essere una culla da neonato. Improvvisamente tutto cambia di nuovo intorno a me.

Ho paura, il cuore mi batte fortissimo, non voglio essere qui dentro.
Al centro della camera c'è un enorme letto a baldacchino, mentre di fronte un antico mobile da trucco. Non voglio stare qui, voglio andare via, devo andare via.
La stanza comincia a girarmi intorno, mi sento svenire, stringo le mani tra i capelli e tutto diventa buio.

Continuo a tremare e respirare a fatica.
Mi sento sollevare da qualcuno -stai tranquilla, respira tranquilla- sussurra al mio orecchio.

L'aria fresca mi colpisce il viso subito dopo, ma io continuo a tenere gli occhi serrati.

So di essere tra le braccia di David, deve avermi presa e portata via da quel posto. Affondo il viso nell'incavo del suo collo, mentre lui nel frattempo strofina le mani sulla mia schiena.
Si siede tenendomi sulle sue gambe e sono pervasa da un misto di attrazione e paura come al solito. Continuo a respirare il suo profumo che stranamente mi calma, mentre col passare dei minuti riprendo la sensibilità al viso e alle mani. Lui non smette di strofinare la mia schiena, pare funzionare come l'ultima volta.

-Sta calma, sta passando respira- la sua voce è dolce e calma, ma sicura allo stesso tempo e trasmette sicurezza anche a me.

Dopo un po' sembro stare meglio ma non mi muovo da quella posizione, ho troppa paura. Ok lo ammetto, non è solo paura... amo stare tra le sue braccia.

-Guarda che se vuoi stringerti a me non c'è bisogno di farsi venire un attacco di panico, basta chiedere- sogghigna maliziosamente.

Avvampo. Beccata.

Incredibile, un attimo prima è il ragazzo più premuroso e gentile che abbia mai conosciuto, l'attimo dopo un vero stronzo.

Mi stacco immediatamente da lui con le guance in fiamme -neanche morta ti chiederei ti abbracciarmi! Ero semplicemente fuori controllo- guardo altrove infuriata e so che sto mentendo spudoratamente.

Mi alzo di scatto ma subito perdo l'equilibrio, per fortuna riesce a prendermi in tempo.

-Hey calma! Devi alzarti lentamente. Non vorrai sentirti di nuovo male e comunque non te la prenderesti così tanto, se non ti avessi punta sul vivo- afferma compiaciuto.

-Che illuso- mugugno fissando il prato con interesse.

Mi alza il mento osservandomi negli occhi, e io trattengo il respiro di fronte a quello sguardo penetrante che mi imprigiona  -che bugiarda- sussurra a pochi centimetri dalle mie labbra, la sua voce profonda e roca mi fa sussultare e fa aumentare i battiti del mio cuore.

Resto imbambolata, mi perdo in quelle pozze d'argento.

Sposta una mano sulla mia guancia in una flebile carezza -amo stuzzicarti e la rivelazione del tuo amico di ieri ha reso tutto ancora più invitante, sono rovinato!- si lamenta, assumendo un tono scherzoso e continuando a fissarmi con aria maliziosa, di nuovo torna la voglia di mollargli un ceffone in pieno viso.

I suoi sbalzi d'umore mi fanno girare la testa. Mancava solo che  risvegliassi il brivido della conquista, penso infuriata. Ma chi si crede di essere? Forse è troppo abituato a quella Valerie!

-Amy, che diavolo è successo?!- urla Aiden interrompendoci, mentre io mi allontano di scatto.

-Si è sentita male, ho dovuto portarla fuori. A tal proposito, mi spieghi cosa ti ha spaventata tanto?- chiede David incuriosito come se nulla fosse.

Jess e Aiden si siedono sul prato e noi facciamo lo stesso. Non farò scenate, non l'avrà vinta.

Riprendo la tranquillità e cerco di spiegarmi  -in realtà non ne sono sicura, siamo entrati in una camera chiusa, David ha scassinato la porta- lo guardo con aria d'accusa.

-Esagerata!- alza gli occhi al cielo.

-È cosa c'era in questa camera?- domanda Jess, mentre Aiden mi fissa preoccupato.

-Assolutamente nulla di rilevante- risponde David di rimando -solo dei pezzi di una vecchia culla, cosa strana perché i Deveraux non avevano figli, dopo la morte di Cristopher Deveraux sua moglie Corinne è scomparsa nel nulla e sono certo che non ci fossero neonati in casa. Doveva essere una stanza degli ospiti...- si gratta la nuca confuso.

Sospiro -non è stata la camera a farmi paura o meglio non è stata la camera com'è attualmente- confesso, guardandoli attentamente.

Sono straniti dalla mia affermazione  -cosa intendi dire?- chiede Aiden.

Faccio un bel respiro -io credo di aver visto la camera com'era in passato e trovarmi lì dentro mi ha spaventata a morte, non so il perché ma volevo fuggire, qualcosa di orribile è successo lì dentro...- rabbrividisco al solo pensiero.

David fa un fischio -questo sì che è strano, che diamine sei una specie di sensitiva? Sembriamo i protagonisti di un film horror, spero di non fare la stessa fine... di solito il più attraente muore sempre- ridacchia.

Gli lancio un'occhiataccia -riesci a non fare battute stupide per cinque minuti? È chiedere tanto? E poi chi l'ha detto che saresti tu il più attraente- rispondo stizzita e mi guadagno un'occhiata eloquente, esasperata decido di ignorarlo e riprendere il discorso -comunque non c'è traccia delle cose che ho visto, ovviamente il tutto deve essere stato ristrutturato e restaurato, dalla casa all'arredamento...- mi interrompo improvvisamente  -restaurato... restaurato... ma certo!!- mi alzo di scatto dal prato.

-E ora che le prende?— sento David rivolgersi a Jess e Aiden che mi fissano straniti, entrambi fanno spallucce non capendo la mia reazione.

Ma non li ascolto, corro di nuovo verso la casa, dirigendomi nello studio.

-Dammi le chiavi- dico impaziente a David, che mi ha seguito con i miei amici.

-E cosa vuoi fare? Abbiamo già controllato- constata lui annoiato.

-Insomma dammele e basta!- affermo spazientita e irremovibile... che nervi, è insopportabile.

Dopo la mia insistenza me le porge, ma dalla faccia si vede che è convinto che io stia vaneggiando. Mi avvicino di nuovo allo scrittoio e spalancando le tende.
Lo fisso con attenzione: è identico ma il colore è diverso, devono averlo ridipinto e reso più moderno. Afferro il tagliacarte che è riposto sulla superficie e inizio a grattare via la pittura dai bordi.

-Poi sono io quello che fa danni- borbotta David, lo incenerisco con lo sguardo mentre noto che anche Jess e Aiden non mi levano gli occhi di dosso.

Dopo aver finito ritento -due colpi leggeri, uno profondo- sussurro.

All'istante un piccolo cassetto scatta dallo scrittoio cigolando. Il mio cuore si ferma in quel momento e tutti rimangono a bocca aperta, per un minuto nessuno osa nemmeno respirare. Mi avvicino con mano tremante e guardo all'interno, c'è un foglio ripiegato.
Lo apro, facendo attenzione a non rompere la carta che è molto vecchia;
cerco di leggere ciò che c'è scritto, la frase è in una lingua antica ma so tradurre alla perfezione, grazie ai corsi di approfondimento che ho seguito all'università.

-Cosa diavolo c'è scritto?- domanda David impaziente.

Il mio cuore batte fortissimo.

-Dice: "sta lontana dai Van Dalen"- sussurro, ma sembra più un suono strozzato.

Non c'è scritto nient'altro. Resto imbambolata a fissare il foglio, poi David me lo strappa dalle mie mani e dopo averlo letto mi fissa per un minuto buono. Sul suo viso leggo per un attimo emozioni contrastanti ma assume immediatamente la sua maschera fredda e controllata, che mi impedisce di capire a pieno cosa gli passi per la testa.

-Ah... questa storia mi piace sempre meno, vi avviso sto rivalutando l'opzione di caricarvi in spalla e tornarcene a casa- borbotta Aiden.

Ma non li ascolto con attenzione, perché guardando il piccolo cassetto noto che c'è dell'altro. Sembra essere un piccolo ritratto, lo prendo tra le mani e per poco non mi cade, rimango a squadrarne ogni centimetro a occhi sgranati... a fissare la donna dipinta di fronte a me.... a fissare me stessa.
In un angolino a destra c'è scritto: Anita Amalia Deveraux.
I capelli sono legati in una pettinatura alta e ornati da un cappellino, al collo porta un ciondolo rotondo con delle strane incisioni e una pietra rossa al centro, forse un rubino. Dal ritratto si nota che indossa un abito settecentesco, tipico della sua epoca.
Ma nonostante questo non ci sono dubbi, quella sono io: stessi capelli biondi, stessi occhi azzurri troppo grandi per quel viso minuto, stesse labbra.




Le mani mi tremano così tanto che il piccolo dipinto mi cade.

David lo raccoglie in tempo -ma che cazz...- tuttavia si interrompe, non appena inquadra la figura che è dipinta. Ammutolisce.  

Tutti e tre iniziano ad alternare lo sguardo dal dipinto a me, più e più volte, a bocca aperta.

-Ma... ma siete...- Sento dire a Jess che non riesce a terminare.

-Identiche- sussurro con voce tremante, finendo la frase che aveva cominciato.

Sono così confusa e impaurita che la situazione inizia a pesarmi quanto un macino, troppo sconvolta per affrontarla corro via, mi allontano dallo studio, da quella casa, da quel ritratto e torno all'aria fresca del giardino. Poggio la schiena su un albero e chiudo gli occhi, cercando di fare ordine nel gran caos che ho in testa.
Sento che mi hanno raggiunta però non dicono niente, credo abbiano capito che ho bisogno di qualche minuto per metabolizzare il tutto.

-Amy parlane con noi, dicci quello che provi, quello che pensi, non isolarti come sempre- mi incoraggia Aiden prendendomi per mano e portandomi da Jess e David, che mi scrutano in silenzio.

-Come sapevi dove trovare quelle cose?- chiede Jess.

Mi siedo accanto a loro sul prato, continuando a fissare il dipinto e il foglio che David tiene tra le mani, come se fossero bombe pronte ad esploderci in faccia.

-Io .. io l'ho visto- ora ho tutta l'attenzione dei presenti -poco fa ti ho mentito David- ammetto rammaricata, facendolo aggrottare le sopracciglia -quando mi sono imbambolata di fronte allo studio e tu mi hai preso in giro, in realtà avevo visto qualcosa o meglio vissuto... Gli racconto della bambina e dell'uomo della visione, aggiorno i miei amici sul fatto che non è la prima volta che un sogno a occhi aperti mi spiazza, quindi racconto a Jess e Aiden di quello che  ho visto nel giardino segreto a casa di David.

-Forse avete una specie di connessione tu e questa Anita Deveraux, magari sei qui per scoprire qualcosa su di lei..- dice Aiden soprappensiero.

-E cosa? Io non c'entro niente con questo posto. Non conosco nessuno qui- mi stringo le ginocchia al petto scoraggiata e stanca.

Tutti restano in silenzio cercando di capire ma noto anche la preoccupazione sulle loro facce, quella non riescono a celarla.

-Ieri quando mi hai raccontato del tuo incubo, hai detto che quell'uomo ti strappa un ciondolo che hai al collo, è questo?- domanda David riflettendo.

Ci penso su -effettivamente potrebbe, non ho modo di vedere la collana che porto al collo nel mio sogno, ma la stringo continuamente e sono sicura abbia una forma circolare.-

-Interessante- continua a scrutarla.

Passano altri minuti di silenzio, in cui a turno ispezioniamo ciò che abbiamo o trovato. Poi David prende uno zaino che non avevo notato.

-Beh, direi che è ora di pranzare. Fare congetture a stomaco vuoto è snervante- propone.

Tutti sembrano d'accordo e lentamente la tensione viene smorzata.

-Toh, guarda guarda formaggino ti ho appena trovato un amico- sghignazza, mostrandomi il cubetto di formaggio prima di spalmarlo sul pane.

Alzo gli occhi al cielo, ma quanto può essere infantile? Jess e Aiden trattengono una risata, mentre io lo fulmino con lo sguardo per l'ennesima volta. Ho perso il conto delle occhiatacce che gli ho dedicato da quando siamo arrivati alla tenuta.

-La smetti con questo stupido nomignolo? Hai forse cinque anni?- rispondo acida.

-No, in realtà ne ho appena compiuti sei- continua prendendosi gioco di me.

Sbuffo -Beh, non tutti hanno un'abbronzatura come le tue amiche, inoltre avere una carnagione chiara è simbolo di eleganza - ribatto irritata e altezzosa.

-Oh... oh... Siamo gelose- sogghigna allusivo.

-Tze! Ti piacerebbe Van Dalen, nei tuoi sogni- sbuffo.

Jess e Aiden sono divertiti dal nostro continuo battibeccare e il pranzo continua così, fino a quando non decidiamo di andare via. Dopo le forti emozioni di questo pomeriggio, non è il caso di ritornare in quella casa e qualcosa mi dice che era questo che dovevamo trovare.
Procediamo verso l'auto in uno strano silenzio, fino a quando non arriviamo alla pensione; probabilmente tutti noi stiamo cercando di dare una spiegazione a questa storia assurda...

-Credo che dovremmo ispezionare anche casa mia. L'ho già proposto ad Amy e lei non è molto contenta di tornarci, ma credo sia necessario- esordisce David, interrompendo il silenzio.

-Per noi non ci sono problemi- annuisce Aiden.

-Perché stai facendo tutto questo?- li interrompo fissandolo.

All'inizio sembra sorpreso, poi assume immediatamente uno sguardo indifferente e scrolla le spalle -in fondo questa storia riguarda anche me, te l'ho già detto non mi piace essere l'incubo di qualcuno- risponde allusivo, ecco che riattacca con le prese in giro.

-Per la millesima volta, non è te che sogno!- ribatto frustrata, ormai stanca del continuo battibeccare con David.

-Beh, ci si vede Van Dalen ma facciamo non troppo presto- lo saluta Aiden facendolo ridacchiare, mentre Jess esce dall'auto dopo un cenno di saluto.

-Allora... ciao David - sussurro rimasti soli in auto, sono stranamente impacciata.

Sto per uscire anche io, quando lui mi afferra il polso. Il solo tocco di questo ragazzo mi dà i brividi, chi sa come sarebbe baciarlo. Ma che..? Devo smetterla di pensare queste cose diamine! Sto diventando patetica.

-Aspetta- mi fissa, puntando quelle lame d'argento nei mei occhi. Mi fa sempre mancare il respiro.

-Cosa c'è?- Ecco, sarà sicuramente un'altra presa in giro, penso convinta.

-Ti andrebbe di venire in un posto con me? Non voglio rapirti tranquilla- il suo tono di voce è sicuro e serio, non sta scherzando.

Il mio cuore manca di un battito.

-Certo che le va- risponde Jess al mio posto, spingendomi di nuovo nell'auto. Aiden non sembra molto contento.

David mi guarda sorridendo.

Rifiuta Amy, rifiuta e uccidi Jess, mi ripeto -S...si, voglio dire, va bene. Insomma andiamo!- balbetto.

Maledizione, sono forse impazzita? E perché non riesco a formulare una frase di senso compiuto? Mi sto comportando come una stupida adolescente.
"Sta lontana dai Van Dalen" segui proprio i consigli alla lettera, mi punzecchia la mia vocina interiore, beh sempre ammesso che fosse indirizzato a me cosa alquanto improbabile...

I miei monologhi interiori vengono interrotti -formaggino, se non chiudi la portiera dell'auto non possiamo muoverci- dice trattenendo una risata. Il mio imbarazzo lo diverte moltissimo, il che mi fa arrabbiare non poco.  

-Sc... Scusa- continuo a balbettare arrossendo, sono proprio un'imbranata senza speranza.

Guardo fuori dal finestrino e vedo Jess e Aiden allontanarsi discutendo animatamente, mentre io resto in macchina con David, circondata dal suo profumo ammaliante, diretti non so dove.




 

Proseguiamo in auto per un lungo tratto, ci stiamo allontanando abbastanza dal paese ma riconosco il boschetto circostante, dovremmo essere vicino casa sua. Non so cosa dire, me ne sto sul sedile stringendomi nervosamente le dita...

-Allora, mi dici dove stiamo andando?- chiedo per rompere il ghiaccio.

-È una sorpresa- risponde enigmatico mal celando un sorriso.

-Non vorrai riportarmi a casa tua spero- il mio tono è alquanto intimorito, già è strano che voglia passare del tempo con me, non che la
cosa mi dispiaccia sia chiaro, ma la verità è che quella tenuta mi dà i brividi.

Ride di gusto e mi guarda con aria strana -tranquilla, staremo lontani da casa mia- ridacchia scuotendo la testa.

La sua reazione mi spiazza abbastanza -mi spieghi perché trovi la cosa divertente?-

Scrolla le spalle -Perché la metà delle ragazze che conosco farebbero carte false per entrare lì dentro e tu vuoi starci alla larga- dice incredulo e divertito.

-Io non sono come quelle ragazze- rispondo alquanto piccata, ricordandomi di quella Valerie. Non voglio che mi paragoni alle sue amicizie "convenienti" o come diavolo le chiama lui. È davvero triste che sia abituato a persone che lo frequentano soltanto per interesse e invece trovi così bizzarro che a me non importi un bel niente...  

-No. Decisamente non lo sei- mi fissa serio per un secondo, puntando quelle lame d'argento nei miei occhi, mi manca il respiro sotto quell'occhiata eloquente -hai detto che siamo amici giusto?- aggiunge poi, mentre io sono rimasta momentaneamente senza parole, ma anche compiaciuta da quanto ha appena detto.

-S... sì- rispondo incerta, non sapendo dove vuole arrivare.

-Bene, allora smettila di essere tanto sospettosa. È normale che gli amici passino del tempo insieme no?- dice con disinvoltura. Io non rispondo, mi limito a un cenno d'assenso poco convinto. Quanto si può essere amici di qualcuno che ti attrae tanto?

Parcheggia ai margini del bosco e quando scendiamo dall'auto mi guardo intorno estasiata. Tutta questa vegetazione, non ne avevo mai vista tanta, che io sappia non ci sono posti che siano stati risparmiati dall'Interruzione eppure qui sembra che il tempo si sia fermato, anche se a un'occhiata attenta si nota chiaramente che questi non sono alberi Antecedenti.

-Immagino ti starai chiedendo come tutto questo è possibile- si pone al mio fianco, seguendo il mio sguardo.

-Beh... effettivamente sì. Insomma il paese, il bosco, sembra che qui non ci siano tracce della Terza Guerra- continuo a guardarmi intorno sorpresa.

-Questo perché sia i Deveraux che i Van Dalen, miei antenati, fin da subito si sono impegnati con il loro denaro a mantenere Albanuova. Hanno ripiantato alberi e vegetazione, ricostruito e ristrutturato edifici. Ciò è stato possibile perché questo posto fu uno dei meno colpiti, altrimenti non ci sarebbe stato nulla da ricostruire come invece è avvenuto per gli altri; sui pochi danni però non so darti nemmeno io una risposta, non so come sia possibile che un paesino tanto piccolo e insignificante abbia subito i minori danni, rispetto a tutto il Terzo Stato. Comunque sia il governo per sdebitarsi permise alla famiglia Van Dalen  di mantenere intatti tutti i possedimenti, compreso questo bosco. Lo stesso per i Deveraux, anche se ora non essendoci discendenti i possedimenti appartengono al paese- conclude, fissando assorto il bosco.

Sgrano gli occhi imbambolata -aspetta, mi stai dicendo che questo... questo boschetto è tuo?-

-Esatto- risponde e non c'è altezzosità nella sua voce, lo dice tranquillamente.

Prima che possa fargli altre domande mi sorprende prendendomi per mano -vieni- mi conduce tra gli alberi.

Il mio cuore accelera sotto il suo tocco, mi sta prendendo per mano? Sul serio? Prima dice che non devo farmi strane idee e poi si comporta così. La vocina maligna dentro di me, mi ricorda che magari mi sta solo trattando come una semplice amica, in fondo sono stata io a chiederglielo, di cosa mi lamento? Lui di certo non può immaginare le sensazioni che mi provoca o forse sì? Adesso è di una dolcezza e una gentilezza disarmanti; spero solo che duri più a lungo del solito, ho sempre l'impressione che il David freddo e distaccato sia dietro l'angolo.
Stringo la sua mano calda nella mia e camminiamo tra gli alberi, mi si scalda il cuore, non credevo di poter stare tanto bene con un ragazzo, queste sensazioni nuove e mai provate mi destabilizzano. Proseguiamo per un po' fino a fermarci e ciò che mi ritrovo davanti mi lasca senza parole.

-Questo... questo non è possibile- balbetto incantata, mentre lui fissa sorridente la mia espressione incredula.

-Sorpresa- sussurra al mio orecchio.

Dinanzi a me c'è un lago meraviglioso, un vero lago e ai margini una bellissima casetta. Mi sembra di essere stata catapultata in un dipinto, tutto questo è irreale.
Nel Terzo Stato ci sono solo due laghi e sono talmente inquinati che non è permesso avvicinarsi, hanno dovuto sigillarli; almeno questo è ciò che ci hanno insegnato a scuola durante le scarne lezioni di geografia.

-Non dovrebbe essere qui!- do voce ai miei pensieri, fissando l'acqua cristallina.

-È vero. Questo lago, assieme al boschetto sono di nostra proprietà, nessuna cartina lo rappresenta. La riservatezza sul Paese, sui Deveraux e i Van Dalen, è un'altra condizione che negli anni è stata imposta al governo in cambio dell'aiuto. Ecco perché non hai mai saputo nulla di Albanuova, almeno fino a che mio padre non si è messo in testa di farla diventare una meta turistica e anche noi ci siamo dati alla vita mondana... per quanto riguarda le acque non  sono pericolose, i miei antenati hanno provveduto a depurarle con tecniche sofisticatissime, certo non si potranno mai fare bagni di piacere, ma non corri alcun pericolo a toccarne l'acqua o a stargli vicino- spiega e parte dei miei dubbi iniziano a trovare risposta. Non capivo come un luogo tanto particolare fosse sconosciuto a tutti e come solo ultimamente, grazie a quei depliant turistici, la gente stesse iniziando a conoscerlo. Inoltre essendo i Van Dalen tanto importanti, dovevano necessariamente comparire sui giornali o sulle riviste, insieme ad altre famiglie influenti, ma stranamente questo non succedeva.

-David io... io non ho parole... grazie, non avevo mai visto un lago in vita mia, né ero mai stata in un bosco- ho quasi le lacrime agli occhi.

Mi sfiora il viso in una dolce carezza e io socchiudo gli occhi, godendomi la sensazione delle sue dita sulla mia pelle. Non so cosa ne è stato del David scontroso e pieno di sé, questo ragazzo è un'altra persona.

-È questo che apprezzo maggiormente di te, la cosa che ammiravo anche l'altro giorno mentre disegnavi: tu cogli la profondità della bellezza in quello che ti circonda, la ammiri, la rispetti- dice a pochi centimetri dal mio viso, facendomi annegare nei suoi occhi.

Arrossisco, distogliendo lo sguardo da quelle pozze d'argento che mi incatenano. Come si può provare tanto timore e allo stesso tempo attrazione verso qualcuno che si conosce così poco? Continuo a guardare il meraviglioso lago dinanzi a me. Dopo questa frase mi ha definitivamente catturata, non posso mostrarmi disinteressata nei suoi confronti, questo genere di profondità è ciò che ho sempre cercato in un ragazzo. Ha colto un lato di me che spesso passa inosservato...

-Vieni, avevo detto che ti avrei mostrato la mia passione no?- mi porge la mano facendomi l'occhiolino.

Gliela stringo e il mio cuore accelera di nuovo mentre ci avviamo verso la casa.
Ti prego... ti prego... penso angosciata, se davvero c'è qualcuno che ascolta le mie preghiere, fagli avere una passione comune, uno stupido hobby che lo faccia apparire insignificante ai miei occhi o almeno non ancora più attraente, altrimenti sono davvero finita.
La casa è su un solo piano e ha delle grandi vetrate che si affacciano sul lago, è di colore scuro. Non è molto grande ma a prima vista sembra davvero deliziosa e non appena apre la porta resto a bocca aperta...
Ecco, lo sapevo. Ma cosa ho fatto di male?! E certo, penso irritata, un ragazzo del genere poteva mica avere una collezione di poster di auto? Essere un patito dello sport? Certo che no, altrimenti la mia vita sarebbe troppo semplice: dianzi ai miei occhi c'è un enorme salone e al centro un meraviglioso pianoforte a coda. Sono finita, ammetto a me stessa ormai rassegnata... mi ha steso... sventolo bandiera bianca e parto con l'ovvia domanda, tanto per farmi del male.

-Lo suoni?- sussurro. Ma certo che lo suoni, penso stizzita.

Entriamo in casa e lui chiude la porta alle nostre spalle.

-Un po'- confessa.

Mi guardo intorno, di fronte al pianoforte c'è un grande divano bianco e sulle pareti innumerevoli mensole, con decine e decine di dischi antichi. Nei vari angoli della camera ci sono vari modelli di stereo e addirittura un giradischi dall'aspetto molto molto vecchio, che mai avrei creduto di poter vedere dal vivo.

-Direi che la tua passione è la musica.-

-Cos'hai? Sembri arrabbiata- chiede incuriosito.

Cerco di riprendermi subito facendogli un sorriso. Sì  che sono arrabbiata, perché devi essere così maledettamente irresistibile ai miei occhi? Come posso ignorarti?
Decido di darmi da sola il colpo di grazia.

-No ma che dici! Sono felicissima di essere qui, suona qualcosa. Io ti ho mostrato i miei disegni, ora tocca a te- so che me ne pentirò amaramente. Il solo vederlo dietro quel piano mi farà diventare una di quelle stupide ragazzette con gli occhi a cuoricino, che tanto odio e lui lo noterà sicuramente, accrescerò di molto il suo ego già smisurato...

Scuote la testa -non suono mai in pubblico- mi sorprende, è alquanto imbarazzato.

David imbarazzato? Non credevo fosse capace di imbarazzarsi per qualcosa, di solito è sempre così pieno di sé, così spocchioso... oggi è la giornata delle sorprese a quanto pare.

-Dai! Non ho mai nemmeno visto un pianoforte, tralasciando quello sgangherato a scuola, quindi non sarò certo un pubblico dalla critica facile, anzi non puoi nemmeno definirmi pubblico- lo incoraggio, inoltre sono sicura che Mr perfezione qui presente non sbaglierà una nota, aggiungo mentalmente stizzita.

Sotto il mio sguardo implorante cede con un sospiro e si siede al piano, io mi accomodo sul divano di fronte. Come nei migliori cliché che ho sempre detestato mi ritrovo a fissarlo imbambolata, mentre lui mi sorride un po' impacciato. Eppure quello che mi dedica è un sorriso vero, non di quelli ironici o maliziosi che solitamente si disegnano sul suo viso. Ma dico, lo fa apposta? Il mio cuore manca di un battito, ho così paura delle sensazioni che mi fa provare e che cerco disperatamente di reprimere...
Comincia a suonare e una incredibile melodia si diffonde intorno a noi. È una canzone meravigliosa che mi fa venire le lacrime agli occhi, dolce all'inizio e ardita e forte nel mentre. Ho un tuffo al cuore, mi sembra quasi di conoscerla. Chiudo le palpebre per goderla a pieno ma improvvisamente mi sembra di scorgere qualcosa, un'immagine confusa nella mia mente:

David è intento a suonare, mi guarda con adorazione e mi sorride. Io danzo da sola in un grandissimo salone, illuminato dalle candele e sulle note della sua canzone volteggio nel mio lungo abito, mentre rido di gioia. Il cuore mi scoppia di felicità...

Riapro gli occhi di scatto, è stato un istante ma mi sono sentita sopraffatta. Certo che ne immagino di stranezze, questa poi... solo nei miei sogni David mi dedicherebbe uno sguardo del genere, penso stranita.
Nel frattempo la canzone finisce e io asciugo le lacrime dal mio viso.
Sono senza parole, non può  aver suonato una cosa del genere per me, questa immagine resterà impressa a fuoco nella mia mente, detta francamente sono in un gran bel casino... detta con il linguaggio colorito di  David, sono nella merda. Sospiro ormai demoralizzata; credo di dover cominciare a fare i conti con ciò che provo, invece di continuare a mentire miseramente a me stessa.

-Mi hai commossa, sei stato incredibile, davvero. Ma quella canzone... chi è l'autore? Mi sembra di conoscerla- dico ammirata.

Ascoltando i miei complimenti mi dedica un altro dei suoi sorrisi, di quelli che arrivano agli occhi. Ti odio maledetto, sembra farlo apposta.

-Grazie, sono contento che ti sia piaciuta. Non puoi conoscerla, l'ho scritta io e non avevo mai permesso a nessuno di ascoltarla- spiega, sembra quasi sorpreso mentre tiene gli occhi fissi su di me.

Non riesco a reggere il suo sguardo, è sorpreso di avermi mostrato qualcosa di sé oppure della mia reazione? Si comporta così diversamente dal solito e questo David per me è ancora più pericoloso di quello freddo o provocatore, perché questo ragazzo davanti a me potrebbe anche farmi innamorare...

-Allora mi sarò sbagliata- mi alzo e giro per il salone, mettendo un'ulteriore distanza tra noi, con tutto ciò che mi frulla per la testa ne ho davvero bisogno.

Guardo meravigliata la grandissima collezione di dischi e musica racchiusa in questa stanza, non credevo che cose del genere fossero reperibili. Oggi la musica è tutta digitale, non utilizziamo questi arnesi, non saprei nemmeno come azionarli e inoltre sono molto difficili da trovare.

-Come hai fatto a procurarti tutto questo?- chiedo incuriosita.

-Ho viaggiato molto, dai sedici ai vent'anni ho girato in lungo e in largo i Tre Stati.-

Sgrano gli occhi -mi stai dicendo che hai girato ogni angolo di ciò che resta del mondo?- Sono meravigliata e devo ammettere che provo una punta di invidia.

-Sì... ho sempre preferito non restare troppo qui... adesso viaggio molto meno perché ho da gestire le imprese di famiglia; prima almeno facevo visita a mia madre nel Primo Stato ma ho smesso già da qualche anno, diciamo che non sono un ospite gradito- il suo tono è freddo e distaccato ma lo vedo stringere i pugni e chiudere immediatamente le labbra in una linea dura. Si nota che ha parlato più di quanto volesse in realtà...

Resto perplessa, quindi sua madre è viva ma a giudicare dalle sue parole non devono essere in buoni rapporti. Gli chiederei altro ma so che l'argomento lo innervosisce e non vorrei rovinargli l'umore, così cerco di cambiare discorso.

-Anche io sognavo di viaggiare tra i Tre Stati- ricordo malinconica sfiorando il vecchio giradischi -volevo visitare ciò che resta dei posti illustrati dai miei libri e un giorno dirigere un museo- sorrido amaramente.

Si avvicina -volevi? Perché adesso hai cambiato idea?- domanda incuriosito.

Sospiro. Come siamo finiti in questo discorso? Di solito non ne parlo volentieri, ma con lui mi sento stranamente come un libro aperto e la cosa mi sorprende non poco -dopo la morte di mio padre ho capito che ciò che conta davvero è stare con le persone che amiamo, sfruttare ogni singolo istante in loro compagnia. Non potrei mai abbandonare la mamma e allontanarmi dalla caffetteria, dalla nostra casa, anche perché in parte quello che è successo è colpa mia; quei posti racchiudono tutti i ricordi più belli che ho di mio padre. Sai, era la persona più altruista e allegra che io abbia mai conosciuto, era amato da tutti- fisso il salone intorno a me perdendomi nei ricordi.

David mi guarda tristemente -ti brillano gli occhi quando lo nomini, mi dispiace anche se so che parole del genere sono superflue... posso chiederti cosa gli è successo?- ora è caduto nelle sue domande, quasi pare avere timore di un diniego.

Temevo me lo chiedesse e mi sarei morsa la lingua quando me lo sono lasciata scappare, mi viene troppo naturale aprirmi con lui. Mi avvicino al divano in silenzio e lui fa lo stesso, sono combattuta ma alla fine cedo.

Mi faccio coraggio e cerco di raccontare -è successo circa tre anni fa. Era andato in città per rifornire la caffetteria e mi aveva promesso un nuovo album da disegno, impiegò moltissimo tempo per scegliere il più bello, non si accorse dell'ora e perse l'ultimo traghetto.
Scese la notte e decise di dormire in un hotel vicino al porto, così da poter ripartire al mattino presto- mi interrompo con la voce rotta, faccio sempre molta fatica a raccontare tutto questo. Cerco di mantenere un tono neutro e riprendo il discorso ma è maledettamente difficile -ci telefonò estremamente dispiaciuto, ma felice di aver trovato ciò che cercava. Tuttavia non arrivò mai in hotel, un senza impiego lo aggredì cercando di derubarlo. Lo uccise a sangue freddo- sento una calda lacrima scendere dal mio viso senza controllo e lui la asciuga con le dita.

-Sai qual è la cosa peggiore? Che se glielo avesse chiesto, mio padre gli avrebbe dato tutto, a costo di dover passare un giorno in più città. Non condivideva affatto le grandi differenze economiche tra le persone, formatesi dopo la Terza Guerra. Non avrei mai dovuto chiedergli quel maledetto album- termino singhiozzando e dando sfogo a ciò che mi tormenta da sempre nel profondo.

Ecco, ci mancava solo questa. Ora mi prenderà per una piagnucolona, perché gli ho raccontato questa storia? Perché gli ho permesso di conoscere l'angolo più nascosto di me?

Lui mi fissa serio, prendendomi il viso tra le mani con decisione -ascoltami bene, tutto questo non è colpa tua. Hai detto che tuo padre era una persona molto altruista e immagino stravedesse per te, non credo vorrebbe vedere sua figlia tormentarsi in questo modo; è stata una tragica casualità e non dovresti accantonare il tuo sogno, nessun genitore vorrebbe questo- dice sorridendomi.

Annuisco confortata dalle sue parole, non ci credo del tutto e i sensi di colpa penso mi perseguiteranno per sempre, ma almeno lui è riuscito a darmi un po' di consolazione.
Restiamo in silenzio per qualche minuto fissandoci, mentre le sue mani circondano ancora il mio viso.

-Cosa mi stai facendo?- lo sento sussurrare, non stacca un secondo gli occhi dai miei.

-Cosa intendi?- chiedo incuriosita, non capisco questa domanda.

Continua a guardarmi, imprigionandomi con quelle lame d'argento che sono i suoi occhi. Provo una strana paura, come se sapessi che tutto ciò è sbagliato; vorrei fuggire e allo stesso tempo vorrei restare qui per sempre.
Si avvicina lentamente, io trattengo il fiato mentre le sue labbra sono a pochi centimetri dalle mie. Sembra combattuto, poi si allontana di nuovo accigliandosi.

Lo vedo avvicinarsi al piano e appoggiarvisi ancora accigliato -non avevo mai portato nessuna qui, sei la prima. E non mi piace vederti star male, farei qualsiasi cosa per non farti piangere- afferma serio e sorpreso allo stesso tempo, come se per lui fosse una rivelazione.

Arrossisco e il mio cuore batte più veloce, non posso credere a quello che ho appena sentito, sento le farfalle svolazzarmi nello stomaco.
Ma è una mia impressione o stava per baciarmi?
No... non può essere...

-Vuoi dire che sono la prima ragazza a entrare in questa casa? Non ci hai portato nemmeno Valerie?- domando emozionata, ora che l'atmosfera si è un po' alleggerita.

Sogghigna -certo che sei proprio gelosa di Valerie- afferma allusivamente.

Sbuffo guardando altrove -io gelosa di quella? Ma non essere ridicolo! Inoltre non vedo perché dovrebbe interessarmi chi ti porti a letto- ribatto stizzita.

Adesso ride di gusto -ah formaggino, sei una pessima bugiarda!-

-E tu sei insopportabile- incrocio le braccia al petto di rimando.

Non sopporto quello sguardo compiaciuto su di me, quindi mi alzo di scatto innervosita e giro per il salone dandogli le spalle, mentre lui mi fissa divertito. Quando mi volto di nuovo lo vedo concentrato a guardare il panorama, come se fosse soprappensiero.

-Non ci ho mai portato nessuna perché questo è il mio rifugio. Qui passo la maggior parte del tempo- interrompe improvvisamente il silenzio ma sento che è nervoso.

Ritorno sul divano, ho avuto modo notare quanto è riservato e sono sorpresa che si sia aperto anche lui un pochino, non lo interromperò; so che è difficile per lui aprirsi almeno quanto lo è per me.

-È uno dei pochi posti in cui ho ricordi felici con la mia famiglia, almeno fino all'età di nove anni, passavo delle meravigliose giornate in questa casa con mio padre e mia madre. Poi lui è diventato un vero stronzo e mia madre è andata via, lasciandomi con lui- parla con aria fredda ma stavolta nemmeno lui riesce a ostentare la solita indifferenza.

Mi intristisco, immaginando che la sua non deve essere stata un'infanzia facile dopo la separazione dei genitori.

-Oh formaggino non essere triste per me, ho avuto modo di distrarmi in seguito- mi fa un'occhiolino ironicamente, ma credo che dietro quella sua ironia e strafottenza deve nascondere molta sofferenza, ora riesco a capirlo meglio.

Passiamo il resto del pomeriggio a parlare dei suoi viaggi. Lo sommergo di domande curiosa e meravigliata di tutto ciò che ha visto, lui sembra divertito dalla mia curiosità.
Risponde con pazienza a tutto, descrivendo per filo e per segno ciò che ha visto; non sono ancora abituata a questo suo lato e soprattutto a stare così bene con lui. Ridiamo, notando le molte cose che abbiamo in comune, mi tiene le mani, gioca con una ciocca dei miei capelli mentre parla.
Cerco di convincere me stessa che stiamo passando un tranquillo pomeriggio da amici, ma sento che per me non è così, so che lui non prova lo stesso, probabilmente mi vede davvero come una possibile amica e la cosa mi intristisce. Provo a non pensarci, godendomi il momento. Piano piano però inizio a sentire  la stanchezza, derivante dalla notte insonne e da tutto ciò che é successo questa mattina.

Mi lascio sfuggire uno sbadiglio -ti sto annoiando?- sorride della mia espressione buffa.

-No, è solo che sono stanca- spiego.

Mi fissa con attenzione -non hai dormito molto stanotte, vero?- si informa gentilmente, ma noto la preoccupazione che traspare dal suo viso.

-A dire il vero no, non sai cosa darei per dormire almeno un'ora in pace- mi stiracchio.

-Che ne diresti di provare a dormire un po' adesso?- propone tranquillo.

-Adesso? E dove?- Sono sorpresa da questa proposta insolita.

-Qui- dice indicando il divano -è molto comodo sai...- batte una mano sul cuscino morbido.

-Grazie, ma preferisco di no- mugugno.

-Dovresti riposare ne hai davvero bisogno Amy, sei già abbastanza stressata- mi scruta serio.

-È che ho paura David. Ogni volta che mi addormento vedo cose orribili- rabbrividisco al solo pensiero.

Mi fissa comprensivo e rammaricato, poi ritorna a guardarmi con determinazione
-facciamo così, tu ci provi adesso e non appena vedo che cominci ad agitarti, ti sveglio.-

-I... io non credo sia una buon idea...- non ho alcuna intenzione di addormentarmi davanti a lui.

-Coraggio fifona- dice, tirandomi sul divano e stringendomi tra le sue braccia in un attimo.

Mi ritrovo immediatamente circondata dal suo profumo, il cuore comincia a battermi all'impazzata -che... che fai?- balbetto, sgranando gli occhi e arrossendo violentemente.

-Beh, abbiamo visto che stare così ti tranquillizza, inoltre sarai più comoda- si stende sul grande divano e tira giù anche me tra le sue braccia, ogni singola parte del suo corpo è incollata alla mia.

Cerco di alzarmi e di allontanarmi, ma la sua presa è ferrea.

-I... io non credo sia il caso David- ho il viso in fiamme, ancora più di prima.

Sogghigna maliziosamente -tranquilla formaggino, la tua virtù è al sicuro con me, sarò un vero gentiluomo- mi sussurra all'orecchio ironicamente facendomi rabbrividire; vorrei rispondere a tono ma credo di aver perso la voce già da qualche minuto.

-Coraggio, dormi- continua a stringermi accarezzandomi la schiena con delicatezza, ho il viso immerso nel suo collo e sono invasa dal suo profumo. Non riesco a formulare un pensiero razionale, oltre la parola temo che anche il controllo delle mie facoltà mentali è andato.

Restiamo così per molto tempo, sento solo il battito sordo del mio cuore contro il suo solido petto e i brividi causati dalle sue carezze lente e costanti. Lentamente inizio a rilassarmi, è incredibile quanto tra le sue braccia mi senta a casa in questo momento, così il sonno arriva presto.


È una giornata fantastica. Il sole risplende nel grande bosco circostante e si riflette sull'acqua del lago cristallina, cammino sull'erba a piedi nudi e mantengo le scarpe con una mano, mentre con l'altra tengo un lembo del lungo abito color cipria. Respiro l'aria fresca del mattino, mi invade una meravigliosa sensazione di pace e felicità.

-Potremmo fermarci qui- dico, riferendomi al ragazzo al mio fianco.

I suoi capelli neri sono lunghi e scompigliati, indossa una lunga giacca blu con rifiniture in oro e un foulard crema al collo. Il raggi di sole illuminano il suo viso perfetto e fanno risaltare quegli occhi d'argento che mi lasciano senza fiato. Si gira, guardandomi con adorazione.

-Sarebbe fantastico contessina- risponde sorridendo.

-Oh basta chiamarmi in questo modo. Ci conosciamo da un po' ormai, quindi chiamami per nome e dammi del tu, sai che non sono stata cresciuta badando a queste formalità- gli sorrido dolcemente.

Lui mi fissa con calore -avete... hai ragione- si corregge -è la cosa che mi piace di più di te, sei diversa da qualsiasi nobildonna abbia incontrato fino ad ora, la tua spontaneità è una boccata d'aria fresca in questo mondo di falsità e convenzioni.-

Arrossisco e distolgo lo sguardo, correndo verso il lago. Mi siedo sul bordo, facendo ondeggiare una mano nell'acqua fresca e cristallina, lui mi raggiunge e siede accanto a me; muovo la mano più veloce e spingo l'acqua verso di lui bagnandolo, la mia risata rimbomba tra gli alberi, mi alzo e inizio a fuggire.

-Questo non avresti dovuto farlo- mi avverte divertito, inseguendomi.

-Prova a prendermi!- corro, continuando a ridere e giro intorno a un albero.

Lui si blocca e va nella direzione opposta bloccandomi. Sono intrappolata dal il suo corpo e dall'albero contro la mia schiena, sono circondata dal suo profumo avvolgente. All'inizio ridiamo entrambi ma lentamente la situazione cambia, ci guardiamo seriamente negli occhi e io guardo incantata quel viso meraviglioso, quelle lame d'argento che sembrano trafiggermi il cuore.

-Sei così bella. La prima volta che ti ho vista, mentre immergevi il tuo splendido corpo in quelle acque il mio cuore si è fermato- sussurra, sfiorandomi il viso con le dita. Socchiudo gli occhi godendomi la carezza, non mi impronta che sia un gesto sfrontato e che le sue parole lo siano ancora di più, è ciò che desidero adesso.

-Frederick...- mormoro con voce timorosa.

- Anita...- sussurra a fior di labbra.

Lentamente avvicina la sua bocca piena e perfetta alla mia. Sono paralizzata e ammaliata allo stesso tempo; il cuore mi batte fortissimo e un rossore mi colora le guance, le sue labbra morbide e calde mi sfiorano come un leggerissimo alito di vento.
Un brivido mi percorre la schiena, è come se si aspettasse di essere respinto da un momento all'altro, ma io non ho alcuna intenzione di spingerlo via. Così incoraggiato si avvicina di nuovo e stavolta mi bacia più profondamente, facendomi dischiudere la bocca e insinuando la sua lingua che si scontra con la mia.
All’inizio resto sconvolta e turbata da questa strana invasione, poi quel bacio inizialmente timido diventa subito appassionato, mi stringe un fianco con la mano sinistra e con la destra il  viso, mentre io affondo le mani nei suoi capelli scuri e sottili.
Lo stringo a me con forza e lui fa lo stesso, cerchiamo di appropriarci l'uno della bocca dell'altra, fermandoci qualche secondo solo per riprendere fiato. Dentro di me riesco a sentire quanto ho desiderato questo momento. Sento il cuore martellarmi nel petto e delle sensazioni indescrivibili, mentre la sua lingua continua a danzare con la mia.
Non ho mai baciato nessuno in questo modo, in realtà non ho mai baciato nessuno in vita mia e di certo questo non è un atteggiamento consono a una dama del mio rango, come direbbe mia madre, eppure l’unica cosa che riesco a pensare è che vorrei perdermi in questo bacio, perdermi tra le sue braccia per sempre.


-Amy! Amy svegliati- sento improvvisamente.
L’immagine inizia a sfumarsi e il calore delizioso delle sue labbra sulle mie diventa lontano, fino a scomparire del tutto.

No, perché devi svegliarmi proprio adesso? Era così bello... penso, ancora con la mente annebbiata dal sonno.

Riapro lentamente gli occhi delusa.

A pochi centimetri da me, vedo il viso perfetto del ragazzo che proprio cinque minuti fa baciavo con tanto ardore.
Mi sento morire, posso ancora sentire la sensazione di quella bocca sulla mia e il suo sapore. Ma che razza di sogno era?!
Ho il viso in fiamme e mi alzo di scatto liberandomi dalla sua stretta, mentre lui mi guarda stranito.




**Angolo Me**
Spero che il novo capitolo vi sia piaciuto :) piano piano la storia sta iniziado a delinearsi anche se c'è un alone di mistero che persiste e vi posso solo dire che nulla è come sembra ;)
Scusatemi per la lentezza degli aggiornamenti ma sono molto impegnata, spero che questo non vi scoraggi dal continuare!
alla prossima <3

 

Mi sono alzata di scatto dal divano dove David mi stringeva, ho il viso in fiamme e il cuore mi batte fortissimo. Posso ancora sentire quelle labbra morbide come il velluto e bollenti come fiamme ardenti sulla mia bocca.

-Hai avuto un altro incubo?- mi scruta preoccupato, mentre io tengo lo sguardo basso.

Non ricevendo risposta si avvicina cautamente a me.

-N... no- mugugno, quando mi alza il viso ponendomi due dita sotto il mento.

-Non si direbbe da come ti agitavi nel sonno, si può sapere cosa stavi sognando?- domanda, osservando con attenzione la mia faccia alla ricerca di qualche indizio.

-Niente!- rispondo forse troppo agitata e distolgo lo sguardo dal suo, spingendolo via.

Non riesco nemmeno a guardarlo negli occhi:
quei sottili capelli tra le mie dita, il modo in cui mi stringeva... come se non riuscisse a respirare senza stringermi; so che non era lui ma ne è la copia perfetta.

-Eh no formaggino, lo vedo che sei arrossita fino alla punta delle orecchie. Voglio sapere cosa hai sognato e sai che so essere molto insistente. Sussurravi solo il suo nome, ti stava facendo del male?- aggiunge poi, tornando serio.

Resto in silenzio e lui si spazientisce -avanti parla!- mi inchioda con quegli occhi di ghiaccio.

Messa alle strette dalla sua insistenza sono costretta a cedere, non ci conosciamo bene ma se c'è una cosa che ho capito è che David è un tipo tanto, ma tanto testardo e non si accontenterà del mio silenzio.
-Non mi stava facendo del male ok?! Mi stava baciando! Molto, molto appassionatamente-rispondo quasi urlando.

Lui pare sorpreso da questa rivelazione -e tu lo respingevi?-

Ripenso alla scena, al modo in cui lo stringevo a me, all'ardore con cui lo ricambiavo... no... decisamente no.

-Non proprio- ammetto, fissandomi le scarpe imbarazzata.

Lui superato lo shock iniziale, se la ride rumorosamente di rimando e subito ha l'intuizione che temevo avesse, glielo leggo in faccia, infatti alle mie parole ha alzato la testa di scatto squadrandomi maliziosamente -aspetta... aspetta... ma se lui è identico a me, fondamentalmente stavi sognando di baciarmi?- chiede allusivo e compiaciuto.

Il mio viso si alterna in varie tonalità di rosso.

-Ora si spiega tutto!- ride ancora -allora non sei così ingenua come sembri- fa un sorrisetto insinuante.

-Non baciavo te ma lui!!- ribatto agitata e imbarazzata.

La sua faccia è l'espressione del puro compiacimento -certo, certo formaggino, ora capisco perché non volevi svegliarti- sogghigna malefico.

Alzo gli occhi al cielo sbuffando e cercando di dissimulare, che vergogna -Sei davvero irritante, arrogante, presuntuoso...-  sto cercando di continuare con la mia sfilza di insulti, ma mi interrompo bruscamente perché lui si avvicina con studiata lentezza.

Arrivato a pochi centimetri dal mio viso si ferma -se vuoi provare io sono disponibile, così vediamo se è meglio il sogno o la realtà- sussurra con voce profonda mentre mi fissa, avvicinandosi ancora più pericolosamente alle mie labbra.

Deglutisco e il mio cuore manca di un battito, per un istante vado in tilt. Poi per fortuna recupero in tempo le mie facoltà mentali.

-Smettila! Sei assolutamente insopportabile, non voglio provare un bel niente- rispondo irritata dai suoi giochetti.

-Come no- alza un angolo della bocca in un sorrisetto e mi guarda scettico.

Cerco di mettere più distanza tra noi sedendomi sul divano e soprattutto cerco di riprendere aria. Troppe emozioni.

Ripensando al mio sogno mi torna alla mente una stranezza, ho sempre sognato che Frederick cerca di uccidere Anita, che la minaccia, la maltratta, invece adesso sembravano quasi innamorati.

David siede accanto a me -beh, comunque deve essere stato sconvolgente per una tanto innocente come te, non sarà stato mica il tuo primo bacio? - interrompe i miei pensieri prendendomi in giro.

Non la finirà più, penso scoraggiata, ma perché gli ho raccontato del sogno? Stupida!

-La smetti con questa storia? Anche se non ho mai... sì insomma non ho mai... hai capito...- incespico con le parole -ho comunque avuto anche io un ragazzo!- aggiungo offesa.

Mi guarda poco convinto -tze, immagino come doveva essere quel rimbambito- afferma altezzosamente.

Lo guardo irritata e oltraggiata -ma se non lo conosci nemmeno. Era un bravo ragazzo!-

Vedo che cerca di reprimere un'altra risata -doveva essere necessariamente un rimbambito, insomma stava con una come te- mi indica, fissandomi con uno sguardo eloquente -come ha resistito senza nemmeno provare a spingerti su un letto e scop...- lo interrompo bruscamente tappandogli la bocca con una mano, diventando viola.

All'inizio credevo mi stesse per insultare, invece a modo suo mi ha fatto un contorto complimento, mi trova desiderabile... e lo ammetto una piccola parte di me, di cui non vado orgogliosa, è segretamente compiaciuta del fatto che implicitamente ha ammesso di trovarmi attraente.

-Non dire quella frase riferendoti a me!!-  urlo ancora con le mani sulla sua bocca.

Lui sghignazza, alza le mani in segno di resa e io lo libero -Stuzzicarti sta diventando il mio  passatempo preferito!-

Lo incenerisco con lo sguardo arrabbiata.

-Coraggio, raccontami questo sogno - aggiunge poi.

Sbuffo -fatti gli affari tuoi.-

-Ma sono affari miei, non abbiamo detto di voler andare in fondo a questa storia?- chiede con aria innocente.

Lo odio.

Alzo gli occhi al cielo -e va bene, ma una sola battuta, un solo commento sarcastico e il discorso è chiuso- lo avverto, guardandolo con aria severa.

-Sarò muto, promesso- finge di tapparsi la bocca con una mano come facevo io poco fa.

Così inizio a raccontare ciò che ho sognato con dovizia di particolari, gli spiego che eravamo esattamente su questo lago e gli descrivo tutto ciò che è successo. Inizialmente mi ascolta con interesse, ma più proseguo col racconto, più David si irrigidisce. Non appena termino di parlare, mi scruta per un minuto buono senza dire una parola.

-Alzati, andiamo via!- afferma improvvisamente brusco, la sua voce è fredda e distaccata. Il David di questo pomeriggio, gentile e premuroso, sembra essere scomparso tutto d'un tratto.

Sgrano gli occhi -cosa?- non capisco questo atteggiamento.

-Sei forse sorda? Ti ho detto che andiamo via, alzati- ribatte altrettanto bruscamente. Perché si sta rivolgendo a me in questo modo? Sono a dir poco sconvolta.

Mi alzo incerta e lui mi trascina fuori, chiude la porta e si avvia verso il boschetto, senza degnarmi nemmeno di uno sguardo.
Io lo seguo, in silenzio ci avviamo verso l'auto mentre mille dubbi affollano la mia mente;
davvero non capisco cosa sia successo, non mi pare di aver fatto nulla di offensivo, almeno credo. L'auto procede spedita mentre nell'abitacolo regna un silenzio plumbeo e dopo un po' arriviamo nella piazza del paese, dove parcheggia.
Da lontano noto Valerie che ci scruta, le sue amiche ci indicano. Solo lei ci mancava, penso infastidita; torno a concentrarmi su di lui, stufa e irritata dal prolungato silenzio e dall'atteggiamento scostante.

-Si può sapere cos'hai?- sbotto.

-Non ho nulla- risponde freddo come una lastra di ghiaccio, anche il suo tono di voce è diverso.

-Non dire stupidaggini, improvvisamente sei cambiato- gli faccio notare spazientita.

Si comporta come se fosse infastidito dal solo suono della mia voce -mi stavo semplicemente annoiando, mi sono ricordato di avere altro da fare- sorride maliziosamente, portando il suo sguardo su Valerie in piazza.

Resto paralizzata... non è possibile. Non posso credere che si stia comportando così solo per incontrare quella.

Esito a bocca aperta. -Io... io non capisco, ho fatto qualcosa che ti ha infastidito?- chiedo di nuovo troppo stranita e incredula dalla situazione.

Mi risponde con aria svogliata -ah quanto sei noiosa. Ti ho portata lì solo perché credevo di poterti convincere a venire a letto con me, poi col passare delle ore mi sono reso conto che la cosa non mi interessava più di tanto, visto che ho Valerie lì pronta e disponibile, quindi ti ho riaccompagnata. Sei troppo patetica, stupida ragazzina per stuzzicare il mio interesse più di tanto, dopo due ore ti sei già innamorata!- mi fissa con aria sprezzante.

Resto immobile come una statua di marmo sul sedile dell'auto. Non può aver detto una cosa del genere.

-Volevo risparmiarti un'altra umiliazione- continua implacabile e beffardo -ma a quanto pare le cose ti devono essere spiegate per bene, altrimenti non capisci. Contenta?- conclude freddamente, inchiodandomi con quelle lame d'argento spietate e implacabili. Il ragazzo dolce di poco fa è scomparso.

Per la prima volta da quando lo conosco il suo sguardo è uguale a quello del mio incubo, crudele e beffardo. Le sue parole mi spiazzano, sono un pugno nello stomaco, a stento riesco a trattenere le lacrime ma non gli darò la soddisfazione di vedermi piangere, quindi le ricaccio indietro e mi mordo l'interno della guancia; anche se il dolore misto alla rabbia e all'umiliazione si impossessano di me, tutto quello che ci siamo detti, la sua gentilezza, erano una bugia... mi sono aperta con lui, gli ho raccontato cose che di solito tengo per me, mentre in realtà per lui era tutto un gioco.

Non riesco a controllarmi: gli mollo un ceffone in pieno viso, il secondo da quando lo conosco.

Lui si tiene la guancia con un sorrisetto per niente turbato, sembra addirittura che si stia divertendo.

Mi viene quasi la nausea -sta lontano da me! Mi dai il voltastomaco, vai pure dalla tua amica non ti trattengo, vi meritate a vicenda!!- urlo, sbattendo la portiera della sua macchina e dirigendomi verso la pensione, mentre finalmente permetto alle lacrime liberarsi dai miei occhi lontano dal suo sguardo.

Corro verso la pensione, ma Sue mi blocca all'entrata -Amy, ma cosa ti è successo?-

Non voglio parlare con nessuno, voglio solo stare da sola. Lei guarda alle mie spalle, sono sicura che ha notato la macchina di David andare via, io non oso girarmi.

-Sapevo che sarebbe successo. Maledetto Van Dalen- guarda dietro di me con odio.

-Vai, immagino tu non voglia parlarne- dice con dolcezza, tornando con gli occhi su di me.

La ringrazio con lo sguardo e corro in camera. Purtroppo però non riesco a stare sola a lungo, perché Jess e Aiden mi hanno sentita arrivare e quindi decidono di entrare nella stanza, nonostante le mie proteste.

Siedono sul letto accanto a me, Aiden guarda infuriato il mio viso rigato dalle lacrime e dal dispiacere -cosa diavolo ti ha fatto?! E pensare che stava cominciando anche a essermi simpatico- è molto arrabbiato, quasi furioso. Il senso di protezione che ha verso di me continua a darmi grande consolazione.

-Amy raccontaci tutto, sai che con noi puoi confidarti- mi incoraggia Jess con dolcezza.

-La verità è che avrei dovuto dare ascolto a tutti. Dovevo stare lontana da David, invece di farmi imbambolare dalle sue bugie- sospiro tristemente.

Racconto tutto ciò che è successo questo pomeriggio, più descrivo l'accaduto e più le sue parole rimbombano tra i miei pensieri: "sei patetica, stupida ragazzina volevo risparmiarti un'altra umiliazione."

-Se lo vedo soltanto respirare la tua stessa aria, giuro che gli spacco la faccia!- urla Aiden alla fine.

-Amy, mi dispiace tanto... ti ho incoraggiata e spinto tra le sue braccia, non avrei dovuto. È solo che vederti così interessata a un ragazzo era una novità, volevo vederti felice come lo sono io- si legge chiaramente il senso di colpa nei suoi occhi.

-Non dire sciocchezze Jess. Tra le sue braccia mi sono buttata da sola, ma  tranquilli che non ripeterò più lo stesso errore- sorrido amaramente determinata.

Aiden pare ancora non riuscire a sbollire la rabbia, mentre le mie parole hanno rincuorato di poco Jess.
Scendiamo per la cena e la signora Miller controlla che mi nutra a sufficienza, stavolta è irremovibile quindi mangio tutto, anche se con scarso appetito. Ha ragione ho bisogno di energie, mia madre farebbe lo stesso se fosse qui; inoltre credo che Sue le abbia raccontato ciò che è successo, si nota chiaramente da quello sguardo compassionevole che mi fa stare ancora più male.
Quanto mi manca la mamma, vorrei averla qui. L'ho chiamata poco fa ma non le ho raccontato nulla, non voglio che si preoccupi ho accettato questa vacanza più per lei che per me. La cena prosegue silenziosa visto che il mio umore non è dei migliori e i miei amici lo sanno benissimo.

-Adesso basta con questi musi lunghi! Forza alzatevi, abbiamo bisogno di distrarci- propone Jess.

-Assolutamente no, non ho alcuna intenzione di uscire- affermo stanca.

-Amy dovresti invece, abbiamo bisogno di una serata tranquilla, coraggio- mi incoraggia Aiden speranzoso.

Sospiro sotto i loro sguardi imploranti -e va bene. Ma dobbiamo cambiare posto, non ho la minima voglia di andare alla terrazza- lo avverto.

-In questo caso amica mia ho la cura giusta per te, la nostra personale soluzione a tutto ricordi? Solo una cosa può aiutarti: dolci, gelato, calorie, grassi!- esclama Jess.

Sorrido immediatamente a quella proposta allettante -ok, vediamo se la nostra personale terapia stavolta ha effetto!-
L'abbiamo utilizzata innumerevoli volte la cura dello zucchero, principalmente facendo scorta di dolciumi di ogni tipo al Sun e divorandoli sul divano di casa mia o sua, davanti a una commedia romantica e demenziale.

Dopo essermi cambiata e resa presentabile, raggiungo Jess e Aiden all'uscita della pensione, notiamo che Sue si trova a poca distanza.

-Hey, cosa fai qui fuori?- domanda Jess.

-Oh ragazzi, scusatemi! Non avevo notato che eravate qui. Aspetto Matt, abbiamo deciso di fare un giro- risponde allegra.

-Hai detto a tua madre di Matt?- chiedo incuriosita.

-Sì, qualche giorno fa... all'inizio era un po' titubante, ma non appena l'ha conosciuto si è subito ricreduta- racconta entusiasta, sono davvero felice per lei.

-Perché non vi unite a noi?- propone Aiden -più siamo meglio è!-

-Ma certo ne saremmo felici! Matt adora uscire in gruppo, è un ragazzo molto solare- le brillano gli occhi.

Passano alcuni minuti, dopodiché notiamo un ragazzo avvicinarsi con fare allegro. È robusto, ma non eccessivamente muscoloso, ha i capelli biondo scuro e dei grandi occhi castani, è un bel ragazzo dall'aria molto simpatica, sembra essere fatto apposta per Sue. Lei lo guarda avvicinarsi e dai suoi occhi si nota quanto tiene a lui.

-Tesoro come mai in orario?- dice ironicamente, dandole un leggero bacio sulla guancia.

Noi soffochiamo una risata.

-Io sono puntualissima!- risponde Sue corrucciata.

-Certo, come dicono tutte le ragazze ritardatarie- poi si accorge di noi -non mi presenti i tuoi amici?-

-Loro sono i nostri nuovi ospiti: Amy, Jess e Aiden, ci hanno invitati a unirci a loro, che ne dici?-

-Piacere di conoscerti- diciamo a turno.

Lui ci fissa e sembra entusiasta di uscire in compagnia, proprio come aveva detto Sue -sarebbe fantastico, più siamo, più ci divertiamo! Io sono Matt, il ragazzo di Sue. È un vero piacere conoscere nuove persone!- si presenta anche lui con un gran sorriso -dove avete pensato di andare? Cosa ne direste della terrazza?-

Soffoco un gemito -ti prego, in qualsiasi altro posto ma non lì-  boccio immediatamente la proposta. Sono sicura che incontreremmo certamente David in quel posto.

-Non ti piace la musica?- è incuriosito.

Sue gli dà una gomitata -Amy ha avuto brutti incontri con Van Dalen, Matt- lo guarda in modo eloquente.

Lo sguardo allegro del ragazzo sembra spegnersi e tramutarsi in uno di puro odio, che mal si accorda con quel viso -allora fai molto bene a evitarlo- dice in tono freddo, per poi riprendere lentamente la sua espressione allegra -cosa ne dite di gustare i dolci migliori del paese?-

A quel punto è Jess a rispondere euforica -oh! Era proprio quello che avevamo in mente!-

Ci dirigiamo verso una sorta di bar pasticceria e il tragitto è molto piacevole, Aiden e Matt  hanno legato subito; è davvero molto simpatico, le sue battute riescono a strapparmi più di qualche sorriso, credo si stia impegnando maggiormente avendo notato che sono un po' giù di morale.
Arrivati a destinazione ci sediamo a un grande tavolo, il posto non è molto affollato e c'è una dolce musica che si diffonde in sala, è tutto luminoso e curato nei minimi dettagli, in stile shabby chic. Davvero deliziosa.
Ci portano i menù e ci sono decine di torte e dolci di ogni tipo, cioccolato caldo, gelati, frappé. Io e Jess condividiamo la passione per i dolci fin da bambine, quindi guardiamo tutto in estasi indecise su cosa prendere.

-Direi di prendere due fette di torta diverse e dividere, così assaggiamo due diversi dolci- propone Jess estasiata.

-Sempre le solite- Aiden alza gli occhi al cielo.

-Ho bisogno di dolcezza Aiden- sghignazzo, ben sapendo che avremmo comunque fatto così, anche se in quel momento fossi stata felicissima.

Sue e Matt ci guardano ridendo del nostro entusiasmo e della nostra adorazione per i dolci, questa serata mi sta davvero tirando su di morale.
Finalmente la cameriera arriva con quanto ordinato: due magnifiche fette di torta e due frappé, tutto di quattro gusti diversi, sembrano implorare me e Jess di divorarli, ci brillano gli occhi.

-Wow ragazze, devo ricordarmi di avvisare mia madre, non vi farò mai mancare il dolce a pranzo e a cena!- ride Sue.

-Sei ufficialmente diventata la nostra migliore amica!- esclamiamo in coro provocando una risata generale.

Continuiamo a ridere, a scherzare e fare battute, fino a quando Matt perde il sorriso guardando alle nostre spalle.
Si irrigidisce immediatamente -tesoro  respira, non arrabbiarti e cerca di controllare le parole- avverte Sue.

-Ma perché dovrei...- lei non fa nemmeno in tempo a finire la frase.

-Buonasera Matt, Sue! Che piacere incontrarvi- sentiamo una voce squillante alle nostre spalle.

Sussulto, purtroppo conosco quella voce: Valerie.
Lancio un'occhiata a Jess, intimandole di stare zitta e Sue si stampa un sorriso falso sulla faccia, nessuno di noi vuole rovinare questa bella serata.
Fisso la ragazza che si è spostata di fronte a me con le due amiche sempre accanto. I lunghi capelli rossi e ricci sono legati in un semiraccolto, indossa un abitino nero dall'aria molto costosa e assolutamente indecente; le sue due amiche invece sono vestite in maniera impeccabile e come l'ultima volta hanno i capelli legati in due lunghe trecce, sia i loro abiti che gli accessori sono sicuramente beni di lusso, di quelli che io e Jess ammiriamo solo sulle poche riviste di moda del Primo Stato.

-Valerie, Darla, Clare, ma che coincidenza, anche voi qui- le saluta Sue con falso entusiasmo.

-Sue, vedo che hai stretto nuove amicizie- risponde Valerie sprezzante, fissando me e Jess. Le due gemelle, Darla e Clare, ci osservano con odio.

Ma quelle due, oltre a lanciare occhiatacce, hanno il dono della parola oppure si limitano solo a seguire Valerie, come fedeli cagnolini? Che ridicole, penso infastidita.

-Sì, sono ospiti di mia madre- risponde Sue semplicemente. Matt la fissa con apprensione, evidentemente deve litigarci spesso con queste snob del cavolo e ha tutta la mia comprensione...

-Beh, dovresti stare attenta a chi frequenti, visto che la biondina ci prova con i ragazzi impegnati- sibila freddamente e io sobbalzo.

-Credevi di non essere vista oggi in macchina con David?- rincara la dose, stavolta riferendosi direttamente a me.

Credo che Sue stia per dire qualcosa di spiacevole, ma sento Matt che le dà un calcio sotto il tavolo. La mia pazienza d'altro canto ha un limite e di sicuro non mi lascio insultare da una del genere.

-Tu non sei la ragazza di David, sei soltanto una delle sue amichette, il suo giocattolino con cui si diverte di tanto in tanto- le rispondo con la massima tranquillità, come a sottolineare l'ovvio -quindi dimmi, con il ragazzo di chi ci avrei provato? Perché se è davvero a lui che ti riferisci, secondo la tua definizione di fidanzamento e da quello che so, dovrai metterti in fila...-

Inizialmente Valerie sembra infuriata e oltraggiata dalle mie allusioni, ma si ricompone subito, rivolgendomi un sorriso falso -e invece da quanto ne so io tu non sei nemmeno questo, mi ha detto quanto sei stata patetica oggi pomeriggio, l'hai annoiato così tanto che ti ha riaccompagnata subito alla pensione- incrocia le braccia al petto divertita e Clare e Darla ridacchiano alle sue spalle.

Le sue parole mi trafiggono. No, David non può averle raccontato di questo pomeriggio, non può avermi ridicolizzata tanto. Il ragazzo che mi teneva stretta tra le sue braccia, che mi ha asciugato le lacrime quando gli ho parlato di mio padre, non può avermi fatto questo. Una minuscola parte di me sperava ancora che quelle parole tanto dure fossero frutto di un'arrabbiatura momentanea, ma adesso mi rendo conto che lui mi ha davvero presa in giro e questo fa più male di qualsiasi altra cosa abbia provato.

Lei deve aver notato quanto quelle parole mi abbiano ferita, infatti infierisce soddisfatta -oh no ti prego, non dirmi che sei così ingenua. Davvero credevi che si stesse innamorando di te? Che un ragazzo proveniente da una famiglia tanto importante, scegliesse te?- ora sta ridendo di gusto -David ha bisogno di una ragazza di classe, proveniente da una famiglia ricca e potente quanto la sua, non di una sfigata tanto insignificante.-

La rabbia prende il sopravvento. Volevo ignorarla, non volevo cedere alle sue provocazioni, ma questa ragazza mi dà sui nervi -Io non aspiro a essere nulla di tutto ciò, a differenza tua ho una dignità e non mi faccio trattare da puttana solo perché un ragazzo è ricco e potente. E poi tu saresti di classe?- soffoco una risata -non sapevo che adesso vestirsi da sgualdrina fosse considerato di classe- la guardo sprezzante.

A quelle parole sbianca completamente mentre Jess, Sue, Aiden e Matt soffocano una risata. Valerie lo nota e si infuria ancora di più, credo che nessuno le abbia mai parlato così, non deve esserci per nulla abituata. Prima di poter dire qualsiasi cosa viene interrotta dallo squillo del cellulare, guarda il display, poi con un sorriso maligno mi fissa.

-Scusatemi, devo rispondere- dice, falsamente dispiaciuta. Tuttavia non accenna ad allontanarsi, vuole farci ascoltare la telefonata.

-David!- Esclama melliflua.

Io mi gelo.

-Passare la serata con te? Ma certo!- Vorrei non dover provare tutto questo, ma non riesco a nascondere la delusione e la rabbia.

-Oh, sei qui fuori? Ti raggiungo subito- posa il cellulare in borsa e continua a guardarmi altezzosa e soddisfatta.

-Devo lasciarvi ragazzi e divertitevi- dice, ondeggiando verso l'uscita con passo elegante. Per quanto le mie parole l'abbiano offesa, sappiamo entrambe che David mi interessa più di quanto io stessa voglia mostrare, altrimenti non avrei reagito in modo così aggressivo. Quindi nonostante tutto e nonostante le mie offese, ha vinto lei e lo sa benissimo...

-Gia vai via? Ma quanto ci dispiace- commenta Sue ironica.

Quasi non la ascolto, perché la mia testa si volta in automatico verso l'entrata e vedo soltanto lui, lui che non mi degna di uno sguardo e fissa solo Valerie.
Non appena lei si avvicina le cinge i fianchi con un braccio, Valerie prende il suo viso e lo stringe con possesso, mi lancia un'occhiata compiaciuta e perfida poi lo bacia con passione.
Distolgo lo sguardo. Non ho mai provato gelosia verso qualcuno e l'ultima persona per cui devo provare tutto ciò è David, eppure mi sta logorando.

Guardo caparbiamente il dolce nel mio piatto imponendomi di non voltarmi ancora, mi è completamente passata la fame. Credo che anche Jess e gli altri abbiano notato ciò che è successo tra me e quella iena, lo sguardo che mi ha dedicato prima di avventarsi su di lui, per fortuna nessuno dice nulla anche se sento i loro occhi addosso.

-Mi dispiace Amy- sussurra Sue -probabilmente adesso non la vedrai così ma credimi, è una fortuna perderlo- sembra parlare con cognizione di causa e se anche Sue...? No... non è possibile.
Mi limito a un cenno d'assenso.

-Quando avete avuto il piacere di conoscere la strega?- domanda Matt.

-Qualche giorno fa, in piscina- risponde Jess, raccontando quanto accaduto.

-Deve essere molto ricca, proviene da una famiglia importante?- interviene Aiden.

-Sì- risponde Matt -suo padre è il rappresentante della città vicina.-

Restiamo tutti increduli.

Ogni città dei ha un rappresentante, i piccoli paesi come questo e le isole condividono il rappresentante con la città più vicina; si viene eletti dopo essere stati votati dai cittadini e
tra i rappresentanti di ogni città viene eletto un rappresentante unico per ogni Stato.
I rappresentanti dei Tre Stati prendono le decisioni più importanti, mentre per le decisioni estremamente importanti vengono riuniti i rappresentanti dei Tre Stati e delle città in assemblea, non che ci siano tutte queste città, il Terzo Stato ne ha solo sei, Il Secondo che è più grande ne ha dieci, mentre il Primo, il più piccolo, ne ha quattro. È davvero molto triste pensare che non rappresentiamo nemmeno la metà della popolazione antecedente alla Terza Guerra.

-Spero davvero che suo padre, per il ruolo che riveste, non sia pessimo come la figlia- commento.

Lentamente il clima sembra tornare quello di prima, almeno per gli altri, io continuo a rimuginare su ciò che ho appena visto.


 

Il continuo bussare alla porta interrompe il mio sonno, se così possiamo chiamarlo.
Mi alzo come al solito sudata e frastornata, osservando le lenzuola sparse sul pavimento e cercando di reprimere la paura e l'angoscia che i miei incubi  causano. Che li ricordi o meno, al risveglio sto sempre malissimo.
Mi dirigo verso la porta, trovandomi davanti una Jess allegra e già vestita di tutto punto, con un vassoio su cui c'è la colazione.

-Sono venuta a svegliarti e portarti la colazione in camera!- cinguetta sorridente con uno sguardo innocente.

La osservo, alzando un sopracciglio scetticamente -tu sei soltanto venuta a impicciarti. Vuoi sapere cosa è successo con Mark!-  svelo subito le sue intenzioni.

-Ma che vai a pensare!- risponde indignata e fintamente offesa.
Scuote la testa assumendo un espressione ancora più innocente, entra in camera e poggia il vassoio sulla scrivania per poi sedersi sul letto

Con aria scettica siedo accanto a lei, gustandomi con calma tutto ciò che mi ha portato e guardandola di sottecchi, è sempre più impaziente mentre io continuo a ignorarla.

-Amy, vuoi farmi morire di curiosità?!- sbotta dopo un quarto d'ora, esasperata.

-Sempre la solita impicciona- ridacchio, divertita per averla smascherata.

-Parla!- mi ordina irremovibile.

-E va bene- sospiro rassegnata -è stata una bella serata. Ci siamo divertiti molto, lui è davvero gentile e abbiamo tante cose in comune... ha provato a baciarmi- racconto, lasciando volutamente per ultimo ciò che più le interessa.

Lei rimane a bocca aperta -e tu?!-

-Non gliel'ho permesso- confesso scoraggiata -devo ancora definire ciò che provo per Mark e non è così forte da baciarlo. Il punto è che... ecco... c'è dell'altro...-  arrossisco al solo ripensare a quanto successo con David.

Non ho il coraggio di raccontarlo, so che si infurierà e lo racconterà anche ad Aiden.

-Cosa? Non puoi lasciare le frasi a metà Amy!- si imbroncia.

Non avevo intenzione di tenerglielo nascosto, ma vuotare il sacco non è proprio una passeggiata; tuttavia sarà meglio non tergiversare troppo, come si suol dire: "via il dente via il dolore."
Così le racconto di ciò che ha fatto David. Lei mi ascolta in silenzio, sgranando gli occhi di tanto in tanto.

-Ma che bastardo, presuntuoso, viziato, arrogante...- comincia infuriata, riprendendo quasi la stessa sfilza di insulti che gli ho dedicato l'altra sera.

-Ok, ok, calma. Hai reso perfettamente l'idea- la interrompo ridendo.

-Dovevi respingerlo molto prima Amy!- mi rimprovera severa.

-Lo so, lo so! ma in quel momento la mia mente era decisamente annebbiata- ammetto arrossendo e passandomi una mano tra i capelli frustrata.

A quelle parole non aggiunge altro se non un sospiro di rassegnazione; la conosco bene e nonostante non condivida ciò che provo per David, non me lo farebbe mai pesare più del dovuto.

-Facciamo così, sarà meglio lasciare a me l'ingrato compito di raccontare tutto ad Aiden. Lo calmerò ed eviterò che corra a litigare con Van Dalen. Sto imparando come prendere quel testone del mio ragazzo- mi fa un occhiolino.

-Te l'ho già detto che ti adoro?- la abbraccio colma di gratitudine. Avevo deciso di mettere al corrente anche il mio migliore amico, nonostante la paura per la sua possibile reazione, tra di noi non ci devono essere segreti. Non commetterò due volte lo stesso errore...

-Beh sì, senza di me saresti perduta mia cara!- fa spallucce con finta altezzosità -ma sappi che questo ti costerà almeno una settimana di shopping forzato, quando torneremo a Baia del Sole- mi avvisa demoralizzandomi.

-Forza, dobbiamo essere a casa Deveraux tra mezz'ora- si avvia in camera sua.

Dopo essermi vestita e aver raggiunto Jess e Aiden, veniamo  fermate da Sue.

-Ragazze, cercavo proprio voi! Questo pomeriggio abbiamo un appuntamento con Nora. Terrà chiuso il negozio solo per noi- ci informa eccitata -troveremo degli abiti meravigliosi per domani sera!-

-Faremo sfigurare quelle presuntuose!- aggiunge Jess altrettanto euforica.

Decisamente non condivido questa loro smania di andare al ballo, mi limito ad alzare gli occhi al cielo temendo quella serata e i suoi possibili risvolti.

Quando usciamo dalla pensione ci dirigiamo verso casa Deveraux, impiegheremo più tempo del previsto non avendo l'auto. Aiden è nervoso, Jess gli ha sicuramente raccontato quello che è successo ieri sera, ma suppongo che anche lui non voglia farmelo pesare, per questo non mi ha detto nulla.
Dopo quasi un'ora arriviamo ai cancelli della tenuta, dove Matt ci aspetta. Ho una certa inquietudine, sapendo di dover entrare di nuovo in quella casa ma cerco di reprimerla e apparire tranquilla. La nostra ricerca è più importante delle mie sciocche e immotivate paure.

-Siete puntualissimi ragazzi!- osserva Matt, conducendoci all'interno.

-Grazie per averci dato questa possibilità, staremo attenti, non ti creeremo problemi- gli garantisco.

-Sono certo che starete attenti, inoltre come vi ho già detto a nessuno interessano quei vecchi libri. Potete restare quanto volete- risponde, aprendo la porta della biblioteca e sedendosi su una vecchia poltrona.

Passiamo non so quanto a spulciare libri su libri, senza fortuna. Alcuni sono posteriori all'Interruzione, altri addirittura anteriori ma del periodo sbagliato...
Arrivo ad alcuni scaffali in fondo alla biblioteca, nascosto dietro una prima fila di libri ne noto uno in particolare: la copertina è nera rigida, i bordi sono consumati dal tempo e ha decorazioni in bronzo e oro molto accurate;
A dire il vero sento un non so che di familiare guardandolo, è scritto in una lingua arcaica, molto più vecchia di quella della lettera che abbiamo trovato qualche giorno fa, tanto che faccio molta fatica a tradurre.

Il titolo in rilievo è abbastanza strano:

"I CUSTODI"

Mi incuriosisce molto. Mi giro, notando i miei amici impegnati a cercare e Matt appisolato, così infilo il libro in borsa furtivamente. Mi dispiace tradire la fiducia di Matt, ma sono certa che nessuno si accorgerà della mancanza di un libro; inoltre sento di doverlo portare con me.

-Ragazze, ho trovato qualcosa- sento dire ad Aiden mentre io e Jess ci guardiamo con aria interrogativa.

Lo vediamo prendere un grosso libro e metterlo su un vecchio tavolo.

-Ecco il registro dove sono elencati tutti i membri della famiglia Deveraux- sussurra, per non svegliare Matt.

Jess fissa Aiden orgogliosa.

-Cerca la pagina su Anita Deveraux- dico incuriosita.

Leggiamo insieme ma non dà molte notizie, solo la data di nascita, quella della morte e il nome dell'assassino: Frederick Van Dalen.

-Quindi tutti ritennero che fu lui a uccidere Anita, nessuno sa che in realtà è stata lei a togliersi la vita- penso ad alta voce.

-Ma allora sarà stato condannato a morte- ipotizza Jess.

-Non ne sarei così sicuro ragazze, anche se Anita era una nobile, restava pur sempre una donna e conoscete la posizione delle donne a quei tempi, avrebbe potuto benissimo dire di averla trovata con un amante... Inoltre anche Frederick era un nobile, molto più ricco e influente, a giudicare dalla grandezza della tenuta Van Dalen rispetto a quella Deveraux- risponde Aiden.

-Allora cosa gli sarà successo?- chiede Jess.

-Per saperlo dovremmo consultare i registri di casa Van Dalen, cosa impossibile- il mio tono è scoraggiato- cerca la pagina dedicata a Françoise Deveraux.-

Anche qui non c'è nulla di rilevante, dice soltanto che la sua morte è dovuta a un tragico incidente a cavallo. Tuttavia spostando la pagina noto una lettera ripiegata, la prendo girandola con delicatezza. È molto vecchia, i fogli sono tanto sottili che sembra basti un solo tocco a farli sbriciolare. I miei amici mi guardano incuriositi.
Leggo il nome della persona a cui è indirizzata, suppongo sia la madre di Anita.

"Alla Contessa Marie Catherine Sophie Deveraux"

Leggo, cercando di tradurre la lingua antica, la stessa della lettera trovata nello studio. Credo sia Francese Pre-interruzione...

"Mia adorata sorella,
ho ricevuto la tua precedente lettera e non posso celarti la mia sorpresa. Dopo aver investigato a lungo sulla morte di tuo marito e averti espresso le mie perplessità sull'incidente a cavallo, essendo mio cognato un cavallerizzo come pochi, non comprendo la tua riluttanza nell'informare le autorità.
Ti chiedo sorella, nonostante il tuo immenso dolore, di mutare la tua decisione e richiedere una indagine approfondita. Conosco la tua bontà d'animo e so che non ti perdoneresti il non essere andata in fondo alla verità.
Con la speranza che terrai conto di quelli che hai sempre giudicato buoni consigli.

Tuo fratello."

-Ok, qualcuno ha ucciso il padre di Anita e credo siamo tutti d'accordo, su chi sia questo qualcuno- esordisce Aiden, non appena termino di leggere e tradurre la lettera.

-Ma allora perché nasconderlo? Non ha senso Aiden; se Frederick Van Dalen avesse ucciso Françoise Deveraux, sua moglie denunciandolo avrebbe ottenuto giustizia, molto più di quella che avrà ottenuto per sua figlia- ribatto confusa.

-Forse stanno nascondendo qualcosa...- sussurra Jess -questa storia diventa sempre più insensata, ma sono d'accordo con Aiden, è stato Frederick a uccidere il padre di Anita, ne sono sicura e quella lettera che abbiamo trovato ne è la conferma. Voleva mettere in guardia sua figlia- conclude, certa delle sue ipotesi mentre io resto perplessa.

Continuiamo a fare congetture e cercare, ma si sta facendo tardi e purtroppo il turno di Matt è finito.

-Bell'addormentato, sveglia! Vigili davvero bene su questa tenuta- ridacchia Aiden, scuotendo Matt.

Lui è ancora molto assonnato -scusatemi ragazzi ma voi studiosi siete davvero troppo noiosi, inoltre a quanto vedo è tutto intero, sapevo che non eravate dei vandali- sbadiglia e si guarda intorno ancora intontito.

-In realtà il resto della casa l'abbiamo raso al suolo- lo prendo in giro con fare cospiratorio.

Dopo aver salutato Matt, ci dirigiamo alla pensione.
Ho due ore di tempo prima di dover andare con Sue e Jess. Abbiamo continuato a fare congetture per tutto il tragitto, arrivando alla conclusione di dover cercare ulteriormente informazioni a casa Deveraux, la cosa migliore sarebbe consultare anche i registri di casa Van Dalen ma dopo tutto ciò che è successo, non credo che David sia così disponibile.
Arrivata in camera dico a Jess e Aiden di voler riposare. Chiudo a chiave la porta della mia stanza e decido di sedermi alla scrivania, per cercare di capire e tradurre questo strano libro che ho trovato; non ho detto nulla per ora ai miei amici, mi vergogno un po' di ciò che ho fatto, di solito non vado in giro a rubare cose non mie.
La verità è che non so nemmeno io cosa mi sia preso, questo manoscritto così antico mi incuriosiva troppo per lasciarlo lì. Lentamente cerco di tradurre ciò che vedo, è molto difficile e richiede tantissimo tempo, inoltre alcune parti non sono leggibili.
Sulla prima pagina troneggia un'unica scritta, la traduzione dovrebbe essere pressappoco:

"L'amuleto prima della vita stessa."  

Ciò che mi sconvolge maggiormente è l'illustrazione sotto questa frase, c'è il disegno di quella che dovrebbe essere una collana. Quell'amuleto risveglia qualcosa in me, è rotondo con delle strane incisioni, sembrano parole in una lingua antica, al centro ha una pietra di colore rosso che è molto simile, se non identica, a quella del ritratto di Anita. Il cuore comincia a battermi più forte, è come se cercassi di ricordare qualcosa senza risultati. Provo a raggiungerla ma mi sfugge di continuo... che strana frase da collocare all'inizio di un libro. Non c'è scritto di che argomento tratta, giro la pagina ancora più curiosa di scoprirlo.


"Il nostro pianeta, tutto ciò da noi conosciuto, è dominato da energia.
Taluni tendono a chiamarla fortuna o sfortuna.
Altri ancora, bene e male.
Coloro dotati di fervida fantasia e immaginazione, la chiamano magia.

In realtà, ciò che è del tutto passato inosservato alla maggior parte degli uomini, è che il nostro mondo, così come lo conosciamo, si trova sotto il dominio di quelli che chiamiamo Flussi.
Essi, sia positivi che negativi, mantengono l'equilibrio e convergono sulla nostra Terra grazie a dei Tramiti, posizionati dalla natura in punti strategici e del tutto non casuali.

Come tutto ciò sia possibile, sfugge all'umana comprensione.

Tale equilibro, delicato da mantenere, è vitale per far sì che il mondo resti sempre lo stesso e non muti nel peggiore dei modi.

Ciò è rimasto celato all'uomo per secoli.

Tuttavia, come abbiamo avuto modo di constatare, ciò che sfugge all'intuizione di molti, non passa inosservato all'arguzia di pochi. Così, un gruppo di sventurati diede inizio alla ricerca di tali luoghi, con l'intento di appropriarsi e godere dei benefici che i Flussi positivi possono donare, tenendo il massimo riserbo invece e per fortuna, sulla posizione di convergenza dei flussi negativi."

Mentre leggo tutto questo ho una strana sensazione, è come se leggessi un vecchio libro che avevo dimenticato, so che sembra una follia ma ho un continuo senso di déjà vu sfogliando queste pagine.
Sono così immersa nella lettura e nella faticosa traduzione di questa bizzarra storia, che quando Jess bussa alla porta sobbalzo.
Guardo l'ora ed effettivamente è tardissimo, devo aver perso la cognizione del tempo! Dobbiamo andare al negozio di abiti e sceglierne uno per il ballo di domani. Sbuffo frustrata, vorrei tanto restare qui a leggere ma so già che Jess mi trascinerebbe fuori di peso.
Così decido di lasciare il libro sulla scrivania, con la promessa mentale di riprendere più tardi la lettura.

Esco dalla camera, richiudendomi la porta alle spalle e mi scontro con una Jess infuriata e  impaziente che non vede l'ora di andare a provare quegli abiti.

-Ma che hai combinato! È tardissimo, forza andiamo!- mi trascina letteralmente per il corridoio, spingendomi verso l'uscita, dove Sue ci attende altrettanto euforica.
Le seguo afflitta.

Mentre ci dirigiamo verso il negozio, sento Sue sospirare.
-Se mia madre sapesse che ho intenzione di andare al ballo dei Van Dalen, mi ucciderebbe- confessa.

-Posso chiederti perché avete un brutto rapporto con loro?-
Anche Jess la fissa interessata ma lei pare restia a parlarne, poi si decide guardando prima lei, poi me.

-Perché David si prese gioco di me, mi umiliò agli occhi di mezza Albanuova- sussurra flebilmente, fissandomi negli occhi. Dal suo sguardo eloquente capisco esattamente il modo in cui l'ha presa in giro. Restiamo in silenzio, permettendole di raccontare e scioccate da quella confessione.

-Matt e David erano amici. Beh, per quanto si può essere amici di un tipo del genere. Un giorno ebbero un brutto litigio, uno di quelli grossi. David sapeva che Matt aveva una cotta per me da sempre, cosa che io all'epoca ignoravo. Avevamo sedici anni, David per vendicarsi iniziò a provarci, io non credevo che un ragazzo del genere potesse interessarsi a me, insomma come puoi resistergli?- si rivolge particolarmente a me, con uno sguardo penetrante.

-Già...- sussurro con la voce strozzata e non sono più così certa di voler sapere il continuo della sua storia.

-Ci cascai ovviamente. Ero totalmente, follemente, innamorata di lui. Andai contro gli avvertimenti di mia madre, stavo addirittura per scappare di casa. Credevo di essere la sua ragazza e lui me lo lasciava credere, fu il mio primo vero ragazzo, le mie prime esperienze. Quando fu sicuro di aver fatto infuriare Matt a sufficienza, mi scaricò in piazza davanti a tutti i suoi amici e davanti allo stesso Matt; vi lascio immaginare le cattiverie e le battutine di Valerie, Darla e Clare. Ero distrutta, in più dovevo continuare a sopportare le angherie di Valerie, che odia automaticamente chiunque sia stata o stia con David, per non parlare degli sguardi pietosi della gente del paese. Albanuova è molto piccola sapete, qualunque cosa succede si diffonde sotto forma di pettegolezzi maligni, è stato un periodo orribile... così orribile che decisi di andare via, dai sedici ai diciannove anni ho vissuto nel Secondo Stato da una zia, spezzando il cuore della mamma che ha soltanto me e la nostra pensione. Quando sono tornata è stato difficile, ma per fortuna il tempo è servito a far dimenticare l'accaduto e far concentrare le persone su altro. Io e Matt abbiamo ripreso a frequentarci dopo qualche settimana, era il mio unico amico e presto è nato qualcosa tra di noi; quando l'ho presentato a mia madre era impaurita, ma è riuscito a convincere anche lei- fissa caparbiamente i ciottoli della strada mentre camminiamo, evidentemente è persa nei ricordi e a giudicare dalla sua faccia che cerca di nascondere, devono essere alcuni tra i più dolorosi della sua vita.

Resto in silenzio, ammutolita e paralizzata da ciò che mi ha detto. David non può aver fatto una cosa del genere... mi rimbombano in testa le sue parole "dovrei starti alla larga."

-Non provo più nulla per lui adesso, solo rancore e odio- ci tiene ad aggiungere immediatamente lanciandomi un'occhiata, forse per rassicurarmi? -ti ho raccontato questa storia solo per farti capire che persona è, Amy. Mi hai parlato del pomeriggio che avete passato insieme, io non sono mai stata in quella casa e con te si è aperto, è evidente... ma con lui non puoi mai sapere la verità, se è sincero, oppure finge per un qualche scopo. Dopo quello che ti ha detto, posso solo consigliarti di tenerlo a distanza- mi avvisa, guardandomi con comprensione e paura.

Mi fermo, stringendole le mani nella mie -non avrei mai immaginato una cosa del genere Sue, il primo amore dovrebbe essere un'esperienza meravigliosa, non tanto traumatica e orrenda. Quello che ti ha fatto è imperdonabile, mi dispiace tanto e ti prometto che starò attenta. Ma non dovete preoccuparvi, io non gli interesso e anche se lui mi affascina, in qualche modo cercherò di stargli alla larga- affermo in tutta sincerità.

Non riusciamo a non guardare Sue con tristezza e lei se ne accorge -hey, cosa sono quei musi lunghi! non preoccupatevi. Ora sono felice, ho trovato Matt che è il ragazzo migliore che si possa desiderare- sorride al solo nominarlo rassicurandoci.

Jess è rimasta in silenzio, direi sconvolta da ciò che ha sentito, non parla, mi fissa soltanto con apprensione mentre camminiamo. David mi aveva detto di comportarsi male con le ragazze, di non essere uno stinco di santo, ma questa è pura cattiveria.
Inoltre sono ancora scossa da quel libro e quella illustrazione, dovrei raccontare tutto a Jess e Aiden il prima possibile.

Arriviamo al negozio di Nora dopo una bella camminata e la tensione sembra stemperata.

-Ragazze, finalmente!- Nora ci accoglie con un grande sorriso, chiudendo la porta alle nostre spalle.

La salutiamo anche noi allegre e colme di gratitudine, ha chiuso il negozio soltanto per noi, è così gentile.

-Non preoccupatevi, vi ho tenuto da parte gli abiti più belli. Oggi sono venute quelle viziate di Valerie e delle gemelle, quella ragazza ha gusti davvero indecenti!- sbotta sdegnata.

Ridiamo per la smorfia che Nora ha fatto, pronunciando il nome di Valerie, a quanto pare non ha molti fan.
Ci conduce subito dinanzi a uno dei grandi armadi e tira fuori degli abiti incantevoli. Dopo numerose prove, sia Sue che Jess trovano degli abiti adattissimi, sembrano fatti apposta per loro.
Quello di Jess è nero ampio, con uno scollo a cuore, Sue invece ha scelto un abito stile impero di colore viola. Sono favolose.
Per quanto riguarda me, ne provo e riprovo a decine, senza il minimo risultato.
La solita sfortuna...
Non è solo una mia impressione, ormai Nora, Jess e Sue sono sedute di fronte a me e bocciano qualsiasi abito con tutta la mia approvazione, non sembrano per niente adatti a me.

Dopo non so quanti tentativi mancati, Nora si alza frustrata -è no! Adesso basta, che non si dica che al mio negozio non c'è un vestito giusto per te, parola mia lo troverai!- afferma motivata e gira su e giù, con la fronte aggrottata. Poi sembra illuminarsi.

-Ma certo! Come ho potuto non pensarci prima! Un vestito c'è. A pensarci bene, sarà sicuramente adattissimo a te, purtroppo è estremamente costoso- spiega tristemente.

Sono scoraggiata -allora inutile vederlo, non posso permettermi un capo di lusso.-

-Facciamo così, vedila come un prestito o un do ut des. Sarà tuo per una sera e il giorno dopo il ballo lo riporterai in negozio, in cambio mi farai un po' di pubblicità. Ci saranno molte donne e ragazze dell'alta società dei Tre Stati, quando ti chiederanno dove l'hai comprato e credimi te lo chiederanno, indicherai il mio negozio- dice soddisfatta. In realtà non mi sembra per nulla uno scambio così equo, ma non ho motivo per rifiutare. Si tratta di un vero colpo di fortuna, evidentemente le sto simpatica...

-Ci sto!- sorrido acconsentendo.

Ci conduce in un'altra sala del negozio. C'è un altro grande armadio e quando lo apre, all'interno vediamo un unico, stupendo abito.
Resto senza fiato, aveva ragione è assolutamente incantevole e sicuramente viene dal Primo Stato.
La stoffa è così leggera che sembra di toccare una nuvola, il colore è un meraviglioso cremisi che per un momento mi lascia interdetta e un po' scossa, perché è molto simile a quello del mio sogno ma sarà sicuramente un caso... sto davvero diventando ossessiva, devo darmi una calmata. Ha un profondo scollo a v, sia davanti che dietro e una sottile cintura in vita, adornata da piccole pietre dello stesso colore e dall'aria molto preziosa. Sia io che Sue e Jess restiamo a bocca aperta a contemplarlo.
Non posso indossare un abito del genere, è troppo.

-Cosa aspetti, provalo- mi incoraggia Nora.

-I... io non posso... è una responsabilità troppo grande, se dovesse sporcarsi? O peggio, strapparsi? No, non posso!- mi tiro indietro impaurita.

-Amy, giuro che se non lo provi ti uccido- interviene Jess ancora a bocca aperta, le brillano gli occhi.

Dopo non so quante insistenze sono costretta a cedere.
Mi faccio coraggio e lo indosso. Credo che nella mia vita non avrò mai più la possibilità di sfoggiare qualcosa del genere. Mi sta a pennello, sembra che me l'abbiano cucito su misura, cade sui punti giusti valorizzando il mio fisico esile. Quando esco dal camerino, Nora, Sue e Jess, mi guardano estasiate -è lui!- urlano le mie amiche in coro.

Nora mi scruta con attenzione e con uno sguardo strano -sai, mi ricordi qualcuno...-

Aggrotto le sopracciglia -qualcuno? E chi?- domando incuriosita.

-Sei identica a una ragazza dipinta in un quadro, era a casa della mia amica Corinne- continua a guardarmi negli occhi come alla ricerca di qualcosa.

Inizio a pensare che Nora abbia visto uno dei quadri di Anita che sono stati rubati...

-Intendi Corinne Deveraux? La conoscevi? Eravate amiche?- domanda Jess forse con fin troppa curiosità.

Nora fa un cenno d'assenso e un'espressione malinconica le si dipinge sul viso -non semplici amiche. Corinne era la mia migliore amica. Stavamo sempre insieme, fino a che non è scomparsa- spiega tristemente -ma non parliamo di cose tristi, coraggio vi impacchetto gli abiti- cambia subito argomento e si dirige alla cassa.

Non abbiamo il coraggio di chiederle altro, anche se io vorrei sapere qualcosa in più su  Corinne Deveraux...
Soddisfatte dei i nostri abiti, torniamo alla pensione e scopriamo che anche Matt e Aiden sono andati a fare shopping. Vedere Aiden in smoking sarà davvero divertente, lui è sempre vestito in modo sportivo, sembrerà un pesce fuor d'acqua.
Risalgo in camera a riporre il meraviglioso abito per domani sera e continuare la mia lettura, ma trovo un' amara sorpresa ad aspettarmi, perché mi rendo conto che il libro è scomparso. L'avevo lasciato sulla scrivania e non c'è più. Allarmata lo cerco ovunque inutilmente.

Corro alla Hall dalla signora Miller.

-Agata! Agata- la chiamo agitata.

-Amy, cosa succede?- domanda incuriosita.

-Qualcuno è entrato in camera mia?- le chiedo col fiatone per la corsa.

Lei mi fissa sconvolta -no, è impossibile. Non permetto a nessuno di entrare nelle camere dei miei ospiti!- prova a rassicurarmi, cercando di capire cosa sta succedendo ma resto sul vago. Non posso certo dirle che mi hanno rubato il libro che io stessa ho rubato...

Insisto con le domande ma nulla. È sicura che nessuno sia entrato, quando sto per tornare in camera però mi ferma.

-Aspetta. Ora che mi ci fai pensare, una donna è venuta a cercarti, ha detto di conoscerti. Portava un paio di occhiali scuri e un foulard, ma non ha voluto dirmi il suo nome e non le ho permesso di salire, tranquilla.-

Mi gelo a quelle parole, so a chi si riferisce -grazie per avermi avvisata- sussurro.

-Chi è quella donna?- domanda lei incuriosita.

Non posso dirle la verità -un'amica...- le rispondo prima di tornare in camera, impaurita e piena di domande. Allora è stata lei a rubare il libro, ma cosa vuole da me? Mi ha intimato di andare via, di stare lontana dai Van Dalen e non ho fatto nessuna delle due cose. Che sia pericolosa?
Chiamo Jess e Aiden per raccontargli cosa è successo, non posso tenerglielo nascosto, anche loro sembrano del tutto increduli.
Non riusciamo a capire chi sia questa donna, ma una cosa è certa, non permetto a una perfetta estranea di dirmi cosa fare. Racconto ai miei amici anche la storia di quel libro e dell'amuleto disegnato sotto la strana frase. Loro mi confermano di non averla mai sentita. Forse era un mito o una leggenda supponiamo, ma ora come ora temo che non lo scoprirò mai... tutti conveniamo sul fatto che quella collana ha qualcosa a che fare con Anita.
Passiamo la serata a fare congetture, anche durante la cena.
Dopo un po'  Sue si unisce a noi. Ormai passa più tempo con noi che a lavorare, glielo facciamo notare prendendola in giro. Dopo cena mi propongono di uscire tutti insieme, ma stavolta passo. Ho bisogno di starmene per conto mio, troppe cose a cui pensare.

Prendo un quaderno, scrivendo tutto ciò che ho scoperto. Soprattutto per tenere la mente impegnata e non pensare a ciò che David ha fatto a Sue o a tutte le stranezze che mi stanno capitando.
Scrivo di Anita Deveraux, di Frederick Van  Dalen. Poi scrivo la storia letta nel libro, ridisegnando i tratti che ricordo dell'amuleto. Imprimere tutto su carta, che siano disegni o parole come al solito mi tranquillizza e mi aiuta a fare chiarezza. Presto decido di andare a letto, sperando di riuscire a chiudere occhio, visto che domani c'è il ballo e non vorrei sembrare uno zombie con un bel vestito.



**Angolo Me**
Approfitto di questo capitolo per augurarvi Buone Feste :) inoltre volevo informarvi che ho inserito una nuova storia si intitola:
"Il Canto dell'Anima"
alla prossima baci!

-Amy Davies, se non ti svegli immediatamente ricorrerò alla vecchia maniera, secchio d'acqua gelata!-

Questi sono i momenti in cui mi pento amaramente della mattina di quindici anni fa, in cui strinsi amicizia con quella dolce bambina dagli occhi nocciola, che si rivelò presto un piccolo demonio. Prendo il cuscino e lo stringo sulla testa.

-Va via Jess, lasciami dormire!- borbotto, con la voce ovattata dalla spessa stoffa. Dopo due lunghe e stressanti settimane, ho passato una notte tranquilla. Ho dormito finalmente. Forse le mie preghiere di avere un viso presentabile per il ballo, sono state esaudite.

-Abbiamo una giornata ricca di impegni Amy, stasera parteciperemo a uno degli eventi più importanti dei Tre Stati, dobbiamo prepararci!- cinguetta allegra, tirando via il cuscino.

-Hai detto bene, stasera! È prestissimo- mi lamento -questo pomeriggio avremo tutto il tempo- le faccio notare esasperata.

Mi ignora bellamente e apre le tende, facendo entrare la luce. So già che niente e nessuno la convincerà a farmi dormire.

-Aiden e Matt hanno accompagnato Mark a cercare degli abiti adatti. Noi ci faremo belle tutto il giorno, con trattamenti di tutti i tipi! Ho scoperto che Sue è una appassionata quanto me, vedrai sarà divertente!-  È raggiante.

Oh ma che fortuna, penso ironicamente. Sono all'inferno vero? Mi alzo ancora stordita dal sonno, spingo in avanti le mie gambe come uno zombie e mi dirigo alla doccia, muovendomi meccanicamente come un automa. Non so cosa mi aspetta, ma una cosa è certa: non mi piacerà.

Jess ha piantonato la mia camera per evitare che mi riaddormentassi e dopo un po' arriva anche Sue, con un grande vassoio da colazione.

-Meglio mangiare qui ragazze, in sala da pranzo potrebbe sfuggirci qualcosa, mia madre è un segugio. Le ho chiesto la giornata libera, ho detto che avremmo passato una mattinata tra ragazze e stasera l'ho convinta a prendersi la serata libera- spiega soddisfatta e con fare cospiratorio.

Mangiamo tutto ciò che Sue ha portato. Sono euforiche, incontenibili. Programmano la nostra giornata per filo e per segno, l'una finisce le frasi dell'altra.
Ma dico io, con tante ragazze con cui fare amicizia, Jess doveva proprio trovare una sua simile? E per simile intendo una vittima della moda e dei trattamenti estetici più disparati. Sembrano gemelle separate alla nascita.

Prima di cominciare le torture che sono sicura vorranno infliggermi, le convinco che ho bisogno di fare una passeggiata.

-Se non torni tra un'ora esatta, vengo a cercarti!- mi minaccia la mia amica.

Alzo gli occhi al cielo -Va pure Amy, noi nel frattempo prepariamo le creme e i trattamenti- sorride Sue, almeno lei a differenza di Jess è dolce e accomodante...

Decido di allontanarmi il più possibile dalla pensione. Girovagando tra le strade arrivo nuovamente alla piazza del paese e giunta alle panchine nei pressi della chiesa, noto Nora seduta su una di queste.

-Amy, che fai qui da sola?- mi domanda sorridente.

-Ciao Nora, facevo una passeggiata, prima di farmi torturare dai trattamenti di bellezza di Jess e Sue- spiego demoralizzata.

Ride di gusto -sei così bella, non hai bisogno di trattamenti di bellezza ma la tua amica mi sembra un tipo davvero caparbio- ridacchia, avendola inquadrata per bene.

Mi siedo accanto a lei -oh credimi, non sai quanto... se non torno tra un'ora esatta rivolterà l'intero paese! Ma è la mia migliore amica, non potrei vivere senza la sua esuberanza, ci completiamo a vicenda- un sorriso spontaneo mi spunta sulle labbra, dalle mie parole si capisce benissimo quanto bene voglio a Jess e anche Nora lo nota.

Eppure ciò che ho detto sembra rattristarla.

-Scusami, non volevo intristirti in questo modo- ricordo che anche lei ha detto di aver avuto una migliore amica, Corinne Deveraux. Non deve essere stata facile la sua scomparsa per lei...

-Oh no bambina, quella che leggi nei miei occhi non è tristezza, è soltanto malinconia. Io so che Corinne è viva, lo sento, è da qualche parte. Qualcosa di grave deve averla spinta ad andare via- dice, fissando la piazza soprappensiero. Pare davvero certa delle sue parole.

-Beh, sono sicura che è così allora, in fondo la conosci bene e credo che quando c'è un legame forte tra due persone, in qualunque posto siate, sentirai sempre se succede qualcosa di male...- non lo dico per consolarla, la notte della morte di papà ricordo esattamente il momento in cui mi svegliai terrorizzata nel cuore della notte. Io avevo percepito che qualcosa di terribile era accaduto, che una parte di me mi era stata strappata via e sono certa che se succedesse qualcosa a Jess e Aiden, sentirei la stessa cosa.

Fa un deciso cenno d'assenso -Sai, a volte me la ricordi. Tu e quella ragazza, Jess, mi ricordate noi alla vostra età. Corinne era estremamente gentile e dolce, poteva sembrare debole ma dentro di sé nascondeva una forza e una determinazione incredibili. E quando sorrideva non avevi scampo, poteva farti fare qualsiasi cosa con quel sorriso, per questo non appena Cristopher la vide se ne innamorò perdutamente- si immerge nei ricordi. Inizia a parlare senza che io glielo chieda, come se stesse ricordando più a se stessa che raccontando a me.

-Si trasferì qui con la sua famiglia all'età di sedici anni. Tra di noi fu amore a prima vista, credo fosse destinata a essere la mia migliore amica. All'inizio era riluttante a frequentare un Deveraux, essendo una famiglia importante, lei non aspirava a tutto ciò. Era così caparbia che impiegai mesi affinché gli desse una possibilità. Quando finalmente riuscii a convincerla, bastò una sola sera in sua compagnia per innamorarsene senza riserve- ha un'aria sognante -amori come quelli tra Cristopher e Corinne, sono rari.-

La la guardo in silenzio. Il modo in cui ne parla mi cattura. Avrei tanto voluto assistere a tutto ciò, forse si amavano come i miei genitori...

-Si fidanzarono e dopo aver terminato gli studi si sposarono. Volevano avere un figlio e Corinne era così felice, Cristopher la trattava come una principessa. Avevano una vita perfetta. Andavo spesso a trovarla, vederla così raggiante mi scaldava il cuore. Poi quel terribile incidente...- rabbrividisce.

-Intendi la morte del signor Deveraux?- chiedo, rapita dalla storia ma cerco di non mostrare eccessiva curiosità, non vorrei insospettirla, già è una fortuna che mi racconti spontaneamente queste cose; avevo deciso io stessa di domandarle qualcosa su Corinne prima o poi.

-Sì- sussurra -Corinne era distrutta dal dolore. Non parlava, non mangiava, era stesa su quel dannato letto tutto il giorno. Ho cercato in tutti  i modi di farla riprendere, ma nulla. Quello di Cristopher è stato un tragico incidente, l'hanno investito in città, eppure lei continuava a non esserne convinta e ripeteva che gliel'avevano ammazzato, sentivo che mi nascondeva qualcosa ma non potevo credere a quelle teorie cospiratorie. Lentamente si allontanò anche da me, stette settimane chiusa in casa. Eppure un giorno mi telefonò, il suo tono di voce era diverso, per un momento sembrò la Corinne di sempre, quella allegra e spensierata. Voleva parlarmi, era entusiasta ma non volle dirmi altro a telefono. Mi invitò a passare la sera stessa alla tenuta, ripetendomi in continuazione quanto fosse pentita di avermi allontanata. Quando andai all'appuntamento la casa era vuota. L'abbiamo cercata ovunque, per anni...-

Vedo le lacrime che le scivolano sul viso -alla fine le autorità hanno dichiarato la sua morte presunta, tutti pensano si sia suicidata per il dolore. Ma io sono sicura che tornerà- il suo viso è così determinato.

-Scusami, non so nemmeno perché ti sto raccontando queste cose, forse visto che un po' me la ricordi, mi riesce molto facile parlare con te, non volevo angosciarti- si interrompe e io la rassicuro immediatamente.

-Non mi hai angosciata Nora, è bello vedere il modo in cui parli di lei. Spero che un giorno potrai ritrovare la tua amica- le sorrido speranzosa -ora devo proprio andare o Jess verrà a prendermi, grazie ancora per il vestito.-

-A presto, Amy- mi fissa e poi ritorna a osservare la piazza, con uno sguardo perso. Mi dispiace molto per lei...

Lentamente mi dirigo verso la pensione, ripensando al racconto di Nora. È davvero molto triste ciò che è successo a quella famiglia ma nonostante il suo ottimismo, non credo che Corinne tornerà... che senso ha scomparire così?

-Amy, stavo venendo a cercarti!- vedo Jess venirmi incontro e per un istante mi sfugge un sorriso. Per quanto sia fastidiosa, sono davvero fortunata.

-Ne ero sicura- le rispondo fintamente infastidita. Dopo ciò che ho sentito, non mi dispiace più così tanto farmi torturare da lei.

Mi conduce in camera sua, dove trovo Sue intenta a sistemare dei barattoli di non so cosa.

Prima di cominciare con le cure di bellezza, Sue ci informa che ci saranno dei balli classici questa sera. Io e Jess ci facciamo prendere dal panico ma per nostra fortuna lei si offre di insegnarci i passi.
Non appena mette la musica, la mia migliore amica comincia a seguire i suoi movimenti con scarso successo e una lunga sfilza di imprecazioni che mi fanno morire dal ridere.
Quando viene il mio turno invece, seguire Sue mi riesce del tutto naturale. Sembra che io abbia questi balli impressi nella memoria, ho certamente una dote naturale!
Jess mi incenerisce con lo sguardo mentre io rido di gusto.

-Tu... tu non ci vuoi neanche venire e sai ballare perfettamente! Questa è un'ingiustizia!!- borbotta disperata.

Passiamo gran parte della mattinata a istruirla e alla fine riesce a imparare qualcosina ma credo che i piedi di Aiden soffriranno tantissimo questa sera...

Terminate le lezioni di danza, nel primo pomeriggio cominciano a preparare i trattamenti di bellezza, mentre io guardo con timore quegli arnesi. Il loro sguardo famelico su di me mi terrorizza!
Dopo due ore di torture, mi ritrovo in accappatoio, ricoperta di una crema verdognola sul viso, sulle braccia e sulle gambe, senza contare la sostanza viscida tra i capelli. Che orrore! Per tutto il tempo non hanno fatto altro che criticare la mia scarsa attitudine alle cure di bellezza. In questo preciso istante, preferirei di gran lunga essere inseguita con un pugnale come nel mio incubo.

-Jess è ora, dobbiamo iniziare a vestirci!- dice Sue, guardando l'orologio.

Sospiro sollevata -finalmente posso liberarmi di questa robaccia- mi osservo disgustata.

-No, non se ne parla! Io e Sue possiamo toglierla solo perché eravamo in condizioni migliori delle tue, dopo esserci vestite ci occuperemo di te, per adesso ferma!- mi avvisa Jess.

Mi sfugge un lamento dalle labbra...

Mentre me ne sto a imprecare mentalmente, sento bussare alla porta -avanti!- urlo, impossibilitata a muovermi. Matt e Aiden fanno capolino nella stanza mentre Jess e Sue sono in bagno a vestirsi.
Non appena i ragazzi entrano e mi vedono sulla sedia, cosparsa di crema e roba viscida, cercano in tutti  i modi di trattenersi ma alla fine esplodono in una sonora risata, che continua per quasi dieci minuti.

-Avete finito?- chiedo irritata.

-Scusami Amy, ma è troppo divertente- continuano a sghignazzare.

-Le vostre ragazze sono dei mostri, delle torturatrici! Vi prego, aiutatemi- li supplico.

Purtroppo non li convinco, anzi a quelle parole decidono di defilarsi immediatamente, temono che un trattamento di bellezza tocchi anche a loro e soprattutto non vogliono andare contro le due streghe della moda, codardi...

-Noi andiamo, a dopo Amy- mi saluta Matt, con un sorriso di scuse.

-Questa la pagate!- li minaccio mentre vanno via, continuando a sghignazzare.

Non appena Jess e Sue escono dal bagno, resto a bocca aperta. Sono assolutamente favolose, gli abiti di Nora sono un sogno. Tuttavia quando iniziano ad avvicinarsi di nuovo a me, l'ammirazione viene sostituita dal timore. Vogliono ricominciare con le torture: mi strofinano via tutta quella robaccia di dosso e dai capelli, mi pettinano, mi pizzicano, mi truccano alla perfezione, ignorando i miei continui insulti; per non parlare dei miei poveri capelli, sono state non so quanto tempo a cercare di acconciarli alla perfezione. Non capisco, per loro è quasi una sorta di rituale. Conto i minuti, sperando che facciano in fretta tanto sarebbe impossibile oppormi. Alla fine mi aiutano a indossare l'abito che mi calza davvero come un guanto.

Poi finalmente mi spingono davanti allo specchio.

Quasi non riconosco la ragazza di fronte a me. Resto senza fiato: i miei lunghi capelli biondi sono raccolti in una acconciatura alta, il trucco è leggerissimo, risalta molto l'azzurro dei miei occhi; perfino la mia pelle bianchissima sembra diversa, molto più luminosa e liscia, emana un leggero profumo di vaniglia.
L'abito è più stretto in vita, ma scende morbido, mettendo in risalto i punti giusti del mio fisico esile, la scollatura a v forse è un po' più profonda di ciò che indosso di solito, ma nulla di eccessivo. Anche la schiena è leggermente scoperta, sembro diversa, ma allo stesso tempo sono sempre io. Quasi mi piace.

-Allora?!- domanda Sue euforica, mentre Jess mi fissa felice.

-Beh, direi che avete fatto un ottimo lavoro!- sorrido.

Ci avviamo all'esterno della pensione, dove Matt e Aiden ci aspettano. Indossano due smoking molto eleganti.
Jess e Sue li fissano meravigliate e si scambiano complimenti a vicenda. Altro che pesce fuor d'acqua, Aiden in smoking farebbe andare in visibilio tutte le ragazzine dell'isola che lo adorano.

-Wow, Amy sei incantevole- il mio migliore amico mi fissa a bocca aperta e mi fa fare una giravolta, per poi dedicarsi a Jess.

-Mi togli il fiato Jessica- gli sento dire, mentre la ammira per poi baciarla di slancio con passione.

Distolgo lo sguardo dai piccioncini aspettando Mark, che non tarda ad arrivare. Si blocca dinanzi a me senza togliermi gli occhi di dosso, ma non dice una parola, non un cenno.
Ecco lo sapevo, sembrerò ridicola...
Lui invece è impeccabile: indossa un abito che mette in risalto il suo fisico perfetto, i capelli ricci sono tirati all'indietro e gli conferiscono un'aria ancora più elegante e distinta.

Sto per farmi prendere dall'ansia e rinunciare alla serata. Sapevo di non essere il tipo di ragazza da abiti eleganti e trucco stratosferico...

-Se... sei... wow- biascica dinanzi a me facendomi sentire immediatamente sollevata. Quindi non mi trova ridicola, sospiro rincuorata.

-Anche tu- sorrido con un certo imbarazzo.

Mi porge galantemente il braccio e ci dirigiamo verso l'auto di Matt, una di quelle bianche comuni, proprio come la mia che ho lasciato a Baia del Sole. Sono un po' nervosa, non vorrei fare brutta figura inciampando sui tacchi o rovesciando qualcosa...
Arriviamo a casa Van Dalen in perfetto orario. Sembra di essere piombata in una favola moderna: i giardini sono ricoperti di luci sfavillanti, le fontane sembrano spruzzare acqua ancora più in alto, dalle finestra traspaiono luci soffuse e si sente una dolce musica; decine e decine di persone elegantemente vestite si avviano all'entrata, dove due uomini controllano gli inviti. Anche noi porgiamo i nostri e ci lasciano passare, indicandoci la sala da ballo che è al primo piano, credo sia la sala vicino alle grandi balconate visibili dall'esterno.
Saliamo le scale e la mia ansia aumenta. Da lontano noto le ampie porte della enorme sala. Lentamente, Jess con Aiden e Matt con Sue, si avvicinano Ammirando tutto con stupore. Io rallento, spingendo loro a entrare per primi. Mi stringo di più al braccio di Mark e di nuovo la paura di inciampare o di rendermi ridicola mi assalgono.

-Sta tranquilla, sei perfetta- mi sussurra all'orecchio e riesce leggermente a darmi coraggio.

Mi conduce lentamente alle porte che gli altri hanno già varcato. Ci fermiamo per un momento proprio sotto l'arcata, anche noi stupiti dallo sfarzo generale.
La sala è assolutamente enorme e di un colore crema molto delicato, è illuminata da giganti lampadari di di cristallo, i pavimenti in marmo sono lucidissimi, quasi riflettono la figura di tutte le persone presenti che sono più di un centinaio, con abiti dall'aria molto costosa e dai modi eleganti e raffinati. Questa è l'alta società dei Tre Stati.
Guardandomi intorno però vengo colta da una strana sensazione di déjà vu, io sono già stata in questa sala. Mi torna alla mente quel pomeriggio in cui David suonava il piano, quella scena che ho scambiato per un sogno a occhi aperti, doveva essere in realtà un ricordo di Anita. Come se l'avessi invocata ritorna ora davanti ai miei occhi:

Frederick suona il piano al centro della sala, mi guarda con adorazione e dolcezza, mentre io volteggio nel mio lungo abito sorridendogli.

Un brivido mi attraversa la schiena, comincio ad avere paura di me stessa.
Mi riprendo solo perché Mark ha iniziato a camminare riportandomi alla realtà. Cerco in tutti i modi di ignorare l'inquietudine, pensa ad altro mi ripeto. Stringo forte il suo braccio di nuovo. Mentre procediamo con lentezza le persone ci fissano e bisbigliano, sono molto imbarazzata, l'abito di Nora attira attenzione, anche troppa...

Tra tutti però noto uno sguardo in particolare che mi trafigge come una lama affilata: è quello di David. Indossa un abito di alta sartoria scurissimo, quasi quanto i suoi capelli che anche adesso porta scompigliati e che gli danno quel tocco in più, facendolo apparire diverso dagli altri tutti impomatati. L'abito aderisce perfettamente al suo corpo statuario mettendolo in risalto; ha un'aria così sofisticata ed elegante da far impallidire tutti gli uomini intorno a lui.
Mi fissa dalla testa ai piedi, quello sguardo mi spiazza totalmente.
All'inizio è sorpreso, poi soltanto per un momento vedo trasparire dai suoi occhi qualcos'altro, quasi... desiderio? Forse sono solo io che mi sto illudendo. Eppure quando i nostri sguardi si incrociano tutti gli altri sembrano scomparire, come se ci fosse un filo che ci lega avviluppandoci e calamitandoci l'uno negli occhi dell'altra, dura un istante, perché  immediatamente riprende il controllo e diventa freddo e rabbioso, ma basta a far martellare il mio cuore nel petto come un tamburo. Al suo fianco c'è una Valerie altrettanto furiosa, a cui di certo tutta la scena non è sfuggita, lo si deduce dalle occhiate omicide che mi sta indirizzando... indossa un abito con una scollatura imbarazzante ma è incredibilmente ancora più bella del solito.
Continuo a stringere inquieta il braccio di Mark e ci dirigiamo verso i nostri amici. Sue e Jess sono estasiate, come delle bambine.  I camerieri si avvicinano porgendoci dei calici di cristallo, il cocktail di benvenuto dicono.
Sorseggiamo quel liquido squisito, chiacchierando tra di noi, fin quando parte la musica. Una donna in un angolo intona una canzone, accompagnata da un gruppo di uomini, intenti a suonare strumenti diversi. Aiden chiede a una Jess terrorizzata di ballare, mentre io e Sue ridacchiamo. Matt fa lo stesso con Sue. Credo che anche Mark stia per chiedermi di ballare, però si interrompe, fissando a occhi sgranati qualcuno alle mie spalle.

-Signorina Davies, sono così felice che abbia accettato il mio invito- mi giro, c'è Albert Van Dalen che mi sorride. Mark si è irrigidito immediatamente al mio fianco.

-Signor Van Dalen- saluto educatamente -e io  sono altrettanto felice di essere qui, questa sala da ballo è un sogno- mi complimento estasiata.

-È molto gentile. Le avevo detto che avrebbe fatto sfigurare tutte le presenti- sussurra abbassando la voce e facendomi un discreto occhiolino, un gesto che quasi non gli si addice, infatti ridacchiamo subito entrambi -mi concederebbe questo ballo?- aggiunge dopo, porgendomi la mano.

Sono spiazzata, non capisco perché un uomo tanto importante vuole danzare con una ragazzina come me, non sono sono la figlia di alcun politico o imprenditore di spicco... eppure accetto sorpresa  e lusingata dal suo invito, sarebbe eccessivamente sgarbato rifiutare un ballo al padrone di casa.  Ci dirigiamo al centro della sala da ballo, accompagnati da numerosi bisbigli.

Iniziamo a danzare a una certa distanza, è un ballerino perfetto.

Non resisto, devo chiederglielo -perché mostra tanto interesse nei miei confronti? Io sono solo una ragazza comune e lei è una persona molto influente...-

Lui sorride enigmatico -lei è una ragazza sveglia e soprattutto schietta signorina Davies o non mi avrebbe mai posto questa domanda, mi creda è tutto fuorché comune. Inoltre è la prima che mio figlio ha condotto alla tenuta- spiega tranquillo.

Ecco svelato il mistero... credo che quest'uomo si sia fatto un'idea del tutto sbagliata -signore, lei ha totalmente frainteso il rapporto che c'è tra me e suo figlio, come vede un'altra ragazza lo accompagna stasera, siamo soltanto conoscenti- ci tengo chiarire la situazione.

Lui annuisce per nulla turbato -sa signorina Davies, mio figlio è un ragazzo estremamente complicato ma apprezzo il fatto che la frequenti, potrebbe essere un'ottima compagnia per lui, anche se per adesso siete solo conoscenti- spiega, sempre con un tono calmo ed educato.

Ci mancava solo la benedizione del paparino -credevo che David fosse destinato a Valerie, considerando l'importanza della sua famiglia- ribatto, forse un po' troppo sfacciata. Me ne pento immediatamente ma lui mi tranquillizza ridendo sonoramente.

-Lei non è certo una che le manda a dire! La sua schiettezza nei miei confronti è la cosa che apprezzo maggiormente, pochi mi parlano così sinceramente- ride ancora -la signorina Gardiner proviene certamente da un'ottima famiglia, ma suo padre è molto più interessato di me a imparentarsi e personalmente non sono un fan dei matrimoni combinati- spiega con altrettanta sincerità, rassicurandomi.

Mentre balliamo la mia attenzione viene catturata momentaneamente da David che ci fissa rigido e furioso, stringe i pugni e mi dedica uno sguardo di fuoco;
se gli sguardi potessero uccidere, penso ironicamente.

Ritorno a prestare attenzione a suo padre -lei mi sorprend...- ma non finisco la frase, perché veniamo interrotti bruscamente proprio da David.

-Devo parlarti. In privato- sibila rivolgendosi a suo padre;  la voce è calma, fredda e formale ma da come stringe i pugni, capisco che è tutt'altro che calmo.

-Mi scusi signorina Davies. È stato un piacere danzare con lei, spero continui ad apprezzare la serata- si congeda con un sorriso lasciando il centro della sala e io faccio altrettanto, mentre David lo guarda disgustato e mi osserva di nuovo incenerendomi con lo sguardo.

Sto per raggiungere i miei amici ma Valerie mi sbarra la strada -Cosa credi di fare? Ora vuoi ingraziarti anche suo padre, piccola arrampicatrice sociale?- mi fissa infuriata e schifata, stando però ben attenta a non farsi sentire da nessuno.

-Lasciami in pace Valerie, non voglio ingraziarmi proprio nessuno. Sei tu che vivi in base a David, non io- la spingo via, facendola traballare sui tacchi e attirando qualche sguardo su di me, ma non mi interessa non mi rovinerà la serata.

-Cosa voleva quella strega?- chiede Sue, mentre mi scrutano ancora sorpresi dal fatto che io abbia ballato con il signor Van Dalen.

-Sputare veleno come al solito- sospiro -ho decisamente bisogno di un po' d'aria- aggiungo poi, prima che Jess e Aiden partano con l'interrogatorio.

-Vuoi che ti accompagni?- domanda Mark premuroso.

-No tranquillo, torno subito- sto per allontanarmi, ma Mark mi blocca.

-Amy, sta attenta a quell'uomo, è troppo gentile nei tuoi confronti. Lui non si comporta con nessuno così, sia Van Dalen padre che figlio hanno sempre un secondo fine, sempre, capito?- mi avvisa mortalmente serio.

Annuisco -starò attenta Mark non preoccuparti, sia a Van Dalen padre, che figlio- sorrido, utilizzando la sua stessa espressione. Poi finalmente mi avvio all'esterno della sala da ballo, in cerca di un momento di solitudine.

Arrivo all'ampio corridoio e lo percorro a passo svelto, tengo il tessuto svolazzante dell'abito per non inciampare e mi avvicino a una finestra, facendomi investire dall'aria della sera. Chiudo gli occhi, godendomi la sensazione del vento fresco sul viso.

Sento che qualcuno improvvisamente mi stringe il braccio, girandomi con violenza.

-Che cazzo ci fai qui?!- ringhia a pochi centimetri dal mio viso.

Quando mi riprendo dalla sorpresa, metto a fuoco la faccia di David infuriata che mi fulmina con quei laghi d'argento. È completamente fuori di sé. Mi fa un po' paura...

Mi divincolo dalla sua stretta -sono stata invitata come tutti qui, mi ha invitata tuo padre- rispondo piccata e lui mi stringe ancora di più.

-Ti ha invitata?! E ci ballavi anche! Siete migliori amici adesso?!- mi urla in faccia. Non l'ho mai visto così arrabbiato e mi inquieta molto, tiene la presa salda sul mio braccio.

-Smettila, ma perché stai facendo questa scenata? Hai detto che di me non ti interessa nulla, allora perché continui a parlarmi?- provo a divincolarmi ancora -lasciami!!-

Mi avvicina ancora di più al suo viso con forza -devi stare alla larga da me. Da questa fottuta casa. E soprattutto, devi stare alla larga da quello stronzo di mio padre!!- ringhia stringendomi più forte, ancora a un millimetro dalla mia faccia. Adesso mi sta facendo davvero male e non soltanto fisicamente.

-David lasciami, mi stai facendo male!- sento le lacrime inumidirmi gli occhi.

A quel punto si blocca e sobbalza, fissa la sua mano che stringe con forza il mio braccio e la  apre di scatto, come se si fosse scottato, è sconvolto.

Io lo spingo via fuori di me e con tutte le mie forze, ritorno a grandi passi verso la sala da ballo. Non prima di averlo guardato con profonda delusione e rabbia.


 

Mi dirigo verso i miei amici del tutto sconvolta, sono furiosa, triste, confusa... e anche po' impaurita a dire il vero. Non per il modo in cui mi stringeva, può sembrare assurdo ma David non mi fa paura in quel senso. So per certo che non mi farebbe mai del male fisicamente, che non alzerebbe un dito su di me a differenza dell'uomo del mio incubo e non ho una spiegazione logica per queste sensazioni, considerato che quasi non ci conosciamo affatto; la cosa che realmente mi spaventa è quello che succede tra noi ogni volta che siamo vicini: l'aria che si respira, il vortice di sentimenti che ci travolgono, che sia rabbia, odio, desiderio, dolcezza o empatia, tra noi scattano all'ennesimo potenza. È come se fossero amplificati al massimo, prevaricandoci senza darci via di scampo.
Ora non riesco a darmi pace, le sue parole mi fanno sempre più male. Sembra detestarmi e non capisco cosa lo infastidisca tanto, a volte credo sia la mia sola presenza. Aveva uno sguardo così infuriato, così rabbioso, forse è stato il fatto di aver ballato con suo padre ad averlo innervosito, non devono essere in buoni rapporti... tutti dicono che quell'uomo non è per niente una brava persona, che ha sempre un secondo fine, eppure vengo trattata molto bene da lui, molto meglio di come vengo trattata da suo figlio comunque. Vorrei dare un senso logico a ciò che succede tra me e David, ma in tutta questa storia di logico non c'è proprio nulla.

-Che ti è successo?- mi fissa Aiden allarmato, notando immediatamente la mia faccia.

Scrollo le spalle fintamente indifferente, ma so bene di non essere convincente ai suoi occhi -ho avuto un piccolo scontro con David, diciamo che la mia presenza in casa sua non è molto gradita- sorrido amaramente.

Il viso del mio amico muta immediatamente in un'espressione ancora più dura, credo che lo odi con tutte le sue forze per come mi tratta. Il senso di protezione che ha verso di me riesce sempre a farmi stare meglio e a farmi sentire al sicuro.

-Basta, ha passato ogni limite, ora gli faccio vedere io cosa non mi è gradito- stringe i pugni e si sta avviando all'esterno della sala, ma Jess lo trattiene. Sapevo che sarebbe andata così, la pazienza e a tolleranza non sono esattamente sue virtù, soprattutto quando si tratta di difendere me e Jess.

-Aiden, siamo a un evento importantissimo non possiamo fare scenate, sta calmo- Jess prende il suo viso tra le mani e prova a tranquillizzarlo, anche Sue, Matt e Mark cercano di farlo ragionare. Tuttavia solo i profondi occhi nocciola di Jess riescono realmente a rasserenarlo. Improvvisamente però sposta lo sguardo da lei alle mie spalle e la rabbia gli ritorna immediatamente, accompagnata dalle occhiatacce di tutti. Perché i miei amici si stanno agitando così? Mi domando aggrottando le sopracciglia.

-Ragazzi state calmi, ricordate dove siamo- sussurra Sue.

Mi volto, continuando a non capire.
Poi vedo David avanzare sicuro verso di me, ha uno strano sorrisetto impresso sul volto, tutti gli invitati gli lasciano libero il passaggio. Il suo sguardo punta dritto nel mio e subito il mio cuore accelera, maledizione, anche dopo quello che mi ha detto poco fa basta una sua occhiata perché il mio corpo risponda in un baleno e mi odio per questo. Temo che voglia fare qualche scenata o mettermi in ridicolo, ormai mi aspetto tutto da lui... ma vedendo il modo in cui Aiden stringe i pugni, spero per il suo bene che non voglia umiliarmi o si ritroverà un'occhio nero a rovinare il suo bel viso.
Arriva di fronte a me continuando ad attirare gli sguardi di molti invitati, oddio... cosa vorrà fare?

-Signorina- si rivolge a me con la sua voce profonda, utilizzando un tono eccessivamente alto, come se volesse farsi sentire da tutti -mi farebbe l'onore di concedermi il primo valzer della serata?- chiede formale ed elegante. Con massima sicurezza allunga la sua mano verso di me.

Sento i bisbigli delle persone, versi di sorpresa e sgomento, inoltre il suo atteggiamento lascia trasparire il fatto che è sicuro di non essere rifiutato, il che mi irrita profondamente. Mi ritorna in mente quanto detto da Sue, aveva accennato qualcosa sul fatto che i padroni di casa aprissero formalmente il ballo con il primo valzer. Ma che arrogante... presuntuoso... egocentrico! mi mordo l'interno della guancia dalla rabbia, se pensa davvero che dopo avermi trattata in quel modo io accetti, è un pazzo!
Ma il suo atteggiamento è troppo strano, mi guardo meglio intorno e mi rendo conto del suo giochetto. Inizio a capire cosa ha fatto, il suo è un invito formale, ha attirato l'attenzione di tutti gli ospiti, ecco perché ha usato un tono di voce così alto.
Tutti gli occhi della sala sono puntati su di me, era scontato che aprisse le danze con Valerie, questo invito deve aver fatto molto scalpore e un mio rifiuto creerebbe uno scandalo. L'alta società dei Tre Stati è molto rigida su questo, potrei addirittura finire sull'unica rivista di gossip del Terzo Stato...

Ma che bastardo! mi ha praticamente costretta ad accettare. Non voglio certo scatenare tutto ciò.
Fisso per un secondo i miei amici sconcertati, in particolare Jess che trattiene Aiden per un braccio e mi fa capire di dover immediatamente rispondere. Noto anche Valerie in un angolo, stava sorseggiando dello champagne mentre ora sta per strozzarsi. Lo ammetto, in questo istante guardandola nutro una segreta soddisfazione e non ne vado molto fiera.
Riporto lo sguardo sul ragazzo affascinante di fronte a me, che mi scruta in modo serio e accattivante, tenendomi bloccata nell'argento liquido dei suoi occhi. Per un attimo mi ritorna in mente quella sera alla Terrazza, la mia prima uscita con Mark, il suo sfiorare con le labbra carnose la mia pelle per dimostrarmi che mi aveva in pugno, noto l'ombra dello stesso sorrisetto soddisfatto nonostante faccia di tutto per nasconderlo; è davvero la persona più insopportabile, odiosa che io conosca mi ripeto, eppure non posso reprimere quel misto di eccitazione e rabbia che provo quando gli sono accanto.

Mi stampo un sorriso falsissimo sul volto -certamente- rispondo formale ad alta voce, prendendo la sua mano e sentendo quella deliziosa scossa che provo sempre toccandolo.

-Stronzo presuntuoso- bisbiglio irritata mentre ci dirigiamo al centro della sala, sotto gli occhi sorpresi di tutti gli invitati e lo sguardo omicida di Valerie che mi perfora la schiena. In un angolo invece vedo Albert Van Dalen che mi sorride compiaciuto e incoraggiante, ricambio il suo sorriso poi torno a guardare dritto.

-Ti ho sentita formaggino- risponde ironico ma con discrezione, senza farsi notare, mantiene uno sguardo serio e fisso di fronte a noi.

-Oh, ma io volevo che mi sentissi- sussurro di nuovo piccata, tenendo come lui lo sguardo fisso, ma sbircio per un secondo e lo vedo nascondere un sorriso.

-È inutile che fingi di odiarmi, so benissimo che speravi ti invitassi- ribatte spocchioso.

Avvampo -nei tuoi deliri di megalomania forse! Sogni anche di divenire rappresentante dello Stato? Sarebbe perfettamente da te...- è molto difficile non far notare il nostro battibeccare da tutta la gente che ci scruta, aspettano il minimo scandalo o un mio passo falso per confrontarmi con la perfetta Valerie Gardiner, ne sono certa. Lui si limita a sorridere ironicamente. Dio che nervi!
Arrivati al centro ci posizioniamo l'uno di fronte all'altra, proprio come Sue mi ha mostrato questa mattina.

-Non sei brava a mentire- bisbiglia al mio orecchio sensualmente, facendomi arrossire.

La mano di David mi sfiora la schiena nuda, dilungandosi in una carezza e sento un brivido attraversarmi la colonna vertebrale. Stringo l'altra mano nella mia e faccio di tutto per tenermi a una certa distanza.

-Perché mi hai invitata a ballare David? Poco fa mi hai urlato di starti alla larga- fisso con tono di sfida quel viso, protagonista dei miei incubi peggiori e dei miei desideri più profondi.

-Per chiederti scusa, avevo promesso di non farti mai del male- mi risponde triste e il suo tono è sincero in modo disarmante, come lo sguardo contrito che sposta sul mio braccio, ancora un po' arrossato dalla sua stretta di poco fa.

-Ci sono tanti modi per far del male a una persona...- rispondo altrettanto sinceramente.

Trattiene il mio sguardo nel suo ed è così carico di significato da lasciarmi senza fiato -lo so- sospira.

Soltanto per un secondo vedo una vena di tristezza attraversargli il viso, non aggiunge altro, fa solo un cenno ai musicisti che iniziano a suonare.
Con uno scatto deciso avvicina il mio corpo al suo, riducendo del tutto la distanza che disperatamente cercavo di mantenere. Iniziamo a volteggiare sulla pista da ballo e solo pochi centimetri separano i nostri volti; immediatamente sono avvolta da quel profumo irresistibile e imprigionata da quello sguardo di ghiaccio impenetrabile. Mi basta essere tra le sue braccia per dimenticare tutto ciò che mi ha detto.



La musica si diffonde nella enorme sala. David si muove con eleganza innata, è molto bravo ma anche io me la cavo decisamente bene, questa mia dote naturale è una benedizione. Comincio lentamente a rilassarmi e incredibilmente a divertirmi; eppure sento anche una strana sensazione di déjà vu che non mi abbandona... anche lui pare divertirsi, mi dedica uno di quei suoi sorrisi, di quelli veri che arrivano agli occhi e mi lasciano senza fiato, poi mi fa fare una giravolta che come un vortice fa cambiare tutto intorno a me mozzandomi il respiro e facendomi sgranare gli occhi dalla sorpresa. Tutto andava come a rallentatore...

La sala da ballo è la stessa, ma gli invitati sono diversi e indossano abiti di un'altra epoca, la luminosa luce elettrica è sostituita da quella tenue delle candele e sento addosso uno strano peso, dovuto all'ingombrante ampiezza dell'abito che indosso; stranamente è dello stesso colore: un caldo cremisi, ma è decisamente diverso da quello di Nora. Sento l'amuleto sfiorarmi il collo.
La giravolta termina e torno tra le sue braccia, mi fissa con adorazione e io sbianco sconvolta perché lui non è più David, questo è Frederick Van Dalen. Non quello crudele dei miei incubi ma quello innamorato e dolce; quello che baciavo nel mio sogno, cioè che Anita baciava...
Si avvicina, credo voglia sussurrarmi qualcosa all'orecchio.

-Sei la più bella tra tutte le dame in questa sala, amore mio- a quelle parole il mio cuore accelera incontrollato.

-No ti sbagli, sono solo la più fortunata- rispondo dolcemente e mi rendo conto di non essere padrona del mio corpo, né delle mie azioni. Lui mi stringe di più a sé, sento il suo calore e quel profumo che so essere uguale a quello di David.

Lo sguardo di Frederick fa da eco ai sentimenti che Anita prova per lui e che io sento rimbombare dentro me: è un amore puro e incondizionato, vibra tramite lei in ogni fibra del mio essere. Sorrido, godendomi quelle sensazioni che quasi mi ubriacano.

Un'altra giravolta e torno tra le braccia di David, mentre la musica procede incessante. Tornata alla realtà sgrano gli occhi sconvolta e  lo stringo di istinto più forte a me, impaurita dalla situazione, anche lui fa lo stesso. È stata una pessima idea: lui non è un àncora che mi può tenere inchiodata alla realtà, è l'esatto contrario... infatti nel preciso istante in cui i nostri corpi si toccano ancora di più avvinti, sensazioni simili alla visione mi attraversano e la cosa più terrorizzante è che queste non sono di Anita, sono tutte mie.
La sua faccia è confusa quanto la mia, che stia vedendo ciò che io vedo o prova semplicemente quello che io sto provando?
A ogni giravolta l'immagine di David e quella di Frederick si alternano. Vengo sbalzata continuamente tra i ricordi di Anita e la realtà. Tra passato e presente. Gli invitati se ne stanno in disparte in entrambi i casi a guardarci ammirati.
David mi fissa in maniera diversa, nello stesso modo che mi era parso di vedere non appena sono entrata in questa sala: è puro desiderio, ma anche qualcos'altro che riaccende la speranza dentro di me. L'attrazione tra noi e la tensione del momento si possono quasi respirare e tagliare con un coltello. Siamo decisamente troppo vicini, il cuore mi martella nel petto e lo stomaco fa le capriole. Che provi per me ciò che io provo per lui? Ma se così fosse, perché fa di tutto per tenermi a distanza... non ha senso. Continua a stringermi, ammaliandomi con quel profumo inebriante e quegli occhi magnetici. Potrei morire qui, mentre mi stringe tra le sue forti braccia.

Diavolo, quanto sono patetica... che pensieri imbarazzanti, se Jess li sentisse mi prenderebbe in giro per sempre, datti una ripigliata Amy, mi ripete la mia fastidiosa vocina inutilmente, ormai è lontana e prevaricata da tutto il resto.

Che sia David o Frederick, nemmeno per un secondo i nostri sguardi si staccano, restano fissi e persi l'uno negli occhi dell'altra.  
Sono sempre più disorientata, non so più qual è la realtà. I sentimenti di Anita stanno offuscando e scoperchiando i miei, quasi li sovrastano talmente sono forti.
Provo tutto ciò che lei provava: una devozione assoluta. Capisco che mi trafiggerei un milione di volte con quel pugnale, se servisse a tenerlo qui tra le mie braccia, a guardare quel desiderio e quella bramosia trasudare dai suoi occhi.
Non credo sia solo ciò che prova Anita a farmi maturare questi pensieri.
Per gran parte della mia vita ho sempre sentito la mancanza di qualcosa, come se mi sfuggisse continuamente un pezzo importante. Fuggivo dall'amore, mostrando indifferenza perché dentro di me sapevo di appartenere a qualcun altro. Ma lui appartiene a me? mi domando demoralizzata...
Adesso mi sento completa, nonostante la paura, nonostante il presentimento dettato dal mio inconscio che tutto ciò sia tremendamente sbagliato e pericoloso, sento che questo è il mio posto.
Proprio qui, mentre volteggio con lui in questa sala, perdendomi tra le sue braccia e annegando nei suoi occhi.  
Solo per un momento permetto a me stessa di posare lo sguardo su quelle labbra meravigliose e perfette, così vicine... così invitanti, ho paura di ciò che desidero.

Poi l'incantesimo si spezza con il terminare della musica e tutte quelle emozioni di Anita si allontanano, come il ricordo di un sogno. La delusione si fa strada dentro di me, quanto avrei voluto che durasse di più...
Io e David ci guardiamo confusi.
È come se mi stessi risvegliando solo ora, cos' è successo? Io non capisco. Era come se fossi me stessa, ma anche un'altra persona. I miei pensieri erano un flusso continuo e autonomo, come i miei sentimenti influenzati dai suoi.
Lentamente David si riprende. Sposta la mano dalla mia schiena come se si fosse scottato e fa un passo indietro, lasciandomi una sensazione di vuoto. Mi fissa negli occhi sconfitto e combattuto, poi riprende il suo sguardo distaccato. Non c'è più traccia di dolcezza nei suoi modi.

-Le mie scuse, questo ballo, non cambiano niente. Vattene Amy, non ti voglio qui e non ti voglio vicino a me.-
Il tono autorevole e distaccato... le sue parole parole, mi colpiscono come freddi e affilati coltelli.  

Si allontana.

Resto lì paralizzata, guardandolo. Più lui si allontana, più  il vuoto che sento aumenta e quella sensazione di completezza svanisce.
Torna da Valerie che è a dir poco infuriata, ma cerca di calmarla, dandole un leggero bacio sulle labbra che mi colpisce come uno schiaffo in faccia; un minuto fa desideravo facesse lo stesso con me...
Con David è sempre così, un attimo prima posso toccare il cielo con un dito, l'attimo dopo mi fa tornare con i piedi per terra, nel peggiore dei modi.
Non avrei dovuto permettere a quello sguardo di illudermi e prendermi in giro per l'ennesima volta, ai sentimenti di Anita di offuscarmi, confondendomi ancora di più.
Non ho intenzione di stare a guardare quei due battibeccare, immagino gli epiteti con cui mi starà apostrofando Valerie. Mi avvio verso le porte della sala da ballo, gli ospiti sembrano non essersi accorti del cambiamento di David. Sue e Jess stanno per avvicinarsi, ma con uno cenno faccio capire loro che non è il momento. Tornando da lei ha sminuito l'aver ballato con me, è come se avesse sottolineato che lei è la sua accompagnatrice e il ballo era solo una gentilezza fatta a una ragazzina comune, estranea al loro mondo dorato. Ho fatto una figura pessima ma non gli darò la soddisfazione di andare via, prederò un po' d'aria e dopo tornerò in quella stramaledettissima sala da ballo. Stringo i pugni decisa e motivata.

Noto che nel corridoio c'è una portafinestra, da cui si accede alle grandi balconate esterne. Mi appoggio al parapetto, contemplando le numerosissime luci che adornano il giardino curato. Per un istante mi ero illusa che stesse provando ciò che io provavo, ma evidentemente mi sono completamente sbagliata, di nuovo.

-Perché non mi hai ascoltata? Perché sei ancora qui?- una voce interrompe i miei pensieri.

Mi gelo, la riconosco: è la donna misteriosa che mi trascinò il quel vicolo. Lentamente riesco a voltarmi, sono stufa di queste apparizioni e se avesse voluto farmi dal male, ne avrebbe certamente approfittato mentre ero di spalle.

-Non sono molto incline ad accettare consigli da perfette sconosciute- rispondo dura. Come l'ultima volta, indossa un foulard e un paio di lenti grandi e scure. Ci siamo solo noi due.

-Non capisci che sto cercando di proteggerti?! Non posso crederci, come ti è saltato in mente di ballare con David Van Dalen?!- è a dir poco sconvolta.

Si avvicina guardandosi alle spalle allarmata, per paura di aver urlato troppo.

-Non ho bisogno della tua protezione, non ti conosco nemmeno. Non sono affari tuoi con chi decido di ballare! Inoltre sei entrata in camera mia, so che sei stata tu a rubare il mio libro- la accuso con rabbia.

-Quel libro non era tuo, ho solo rubato ciò che era già stato rubato, non avresti mai dovuto prenderlo, né tantomeno leggerlo- risponde seria.

Come fa a sapere dove l'ho preso?

-Voglio delle risposte, cosa sai? Perché sono in pericolo?!- mi avvicino a lei, cercando di scrutare oltre quei grandi occhiali scuri, ma avendo capito le mie intenzioni fa un passo indietro.

-È proprio questo il punto, non puoi avere risposte, non devi scoprire nulla. Più indagherai, più scoprirai e più sarai in pericolo. Tutto questo non è una coincidenza, tutto ciò che vedi nei tuoi sogni e mentre  sei sveglia ultimamente, non sono coincidenze. Nemmeno il colore del tuo abito è una maledetta coincidenza, lo capisci?- sorride amaramente - vattene, non indagare oltre su cose che sono sicura non vorresti scoprire, torna a casa ti prego- sussurra disperata.

Lei sa dei miei incubi, sa che rivivo i ricordi di quella ragazza! Evidentemente non mi conosce, io non mi tiro mai indietro, affronto sempre tutto con forza, come ho fatto con la morte di mio padre. Di solito sono io a essere il sostegno degli altri e non ho bisogno di stupidi consigli da una sconosciuta.

-Mai. Ormai ci sono dentro e devo conoscere la verità!- la fulmino con sguardo, lasciando trasparire tutta la mia determinazione.

Sospira scoraggiata -anche se fosse tanto dolorosa da risultarti insopportabile?-  la sua voce è dura ed estremamente seria. Per un istante le sue parole mi intimoriscono e non posso impedire a un brivido di paura di attraversarmi, ma rispondo immediatamente.

-Preferisco una verità dolorosa, rispetto a una bella bugia- incrocio le braccia al petto.

-Sei testardo quanto tuo padre, spero che almeno tu non te ne debba pentire- risponde con il tono di voce più triste che abbia mai sentito, poi si volta e va via prima che io apra bocca.

Mio padre? Lei conosceva mio padre? Ma questo non è possibile, mio padre ha sempre vissuto a Baia del Sole fin da bambino, non è mai stato ad Albanuova, ne sono sicura. Poi i dubbi mi assalgono, pensandoci bene però adesso non sono sicura più di nulla...
Ho bisogno di risposte e lei deve darmele, non può lasciarmi qui così!

Sto per raggiungerla, svoltando nell'ampio corridoio ma vengo bloccata da Mark.

-Amy, ti stavo cercando dappertutto!- mi copre la visuale.

-Mark aspetta, devo parlare con quella donna- indico alle sue spalle spostandolo.

Subito anche lui si gira, ma il corridoio è assolutamente vuoto.

-Quale donna Amy? Qui non c'è nessuno. Va tutto bene?- chiede preoccupato.

-S...sì... sarà andata via... torniamo al ballo- sorrido dissimulando e rientriamo nell'ampia sala. Cerco di mascherare il nervosismo, ma Jess e Aiden lo notano.

-Allora, la mia dama vuole concedermi questo ballo? Sei troppo richiesta stasera, devo forse prenotarmi?- Mark interrompe gli sguardi interrogativi dei miei amici, ridendo.

-Certo! Tutti i balli che vuoi- gli rispondo, provando ad abbandonare l'ansia e le mille domande che mi attanagliano.

Ballare con Mark è un'esperienza totalmente diversa. Con lui sono così a mio agio che sorrido in continuazione. Siamo soltanto un ragazzo e una ragazza che si piacciono e ballano tranquillamente, niente strane visioni. Noto però in un angolo che David non ci toglie gli occhi di dosso, ma lo ignoro bellamente. Di certo non mi faccio intimidire dal suo "vattene Amy" sono stata invitata e mi godrò il resto della serata, in pace e senza stranezze.

Mi rendo immediatamente conto di aver cantato vittoria troppo presto, anche Valerie sembra in vena di danze e si avvicina con David sottobraccio. Ha un'aria di sfida, lo trascina letteralmente accanto a noi.

-Amy, ti stai divertendo con il tuo cavaliere?- domanda melliflua e con falsa cordialità.

-Ci stiamo divertendo molto- risponde Mark neutro, stringendomi di più e David fissa la sua mano dietro la mia schiena nuda, irrigidendosi ma restando in silenzio.

-Molto- rispondo, stampandomi un finto sorriso sul volto, stavolta lo sguardo di David è scettico ma io mi stringo a Mark ulteriormente, facendolo assumere un'espressione impenetrabile.

Valerie si avvicina a David e mi dà l'impressione di una pianta rampicante, anzi di ortica, della fastidiosissima ortica, appiccicosa e rampicante, mi mordo l'interno della guancia.
Non dovrei ingelosirmi in questo modo ma non posso evitarlo, quanto mi irrita, continua a stare accanto a noi e lui non fa nulla per spostarsi e lasciarmi in pace. Non gli darò la soddisfazione di vedermi infastidita, decido di continuare a ignorarli come stavo già facendo e presto Mark mi distrae, facendomi ridere e volteggiare per tutta la pista. Adoro questo ragazzo.

Il ballo continua in perfetta armonia, le persone, i miei amici, si divertono e anche io lentamente comincio a rilassarmi. Ignoro le occhiate velenose sia di David che di Valerie che se potesse, sono sicura mi strapperebbe la testa dal collo, quella ragazza è tutto ciò che non sopporto in una persona. Ricevo anche molti complimenti da alcune invitate conosciute al buffet, provengono dal Primo Stato e sono le figlie dei rappresentanti delle città, faccio molta pubblicità a Nora; spero di ricambiare l'immenso favore che mi ha fatto prestandomi questo meraviglioso abito.
Alla fine della serata Sue e Jess sono entusiaste, mentre raggiungiamo l'auto continuano a saltellare dall'emozione, commentando gli abiti di tutte, la musica, il cibo....
Anche per me è stata una bella esperienza, tralasciando alcuni episodi, tuttavia non riesco a togliermi dalla testa le parole di quella donna:

"Se la verità fosse tanto dolorosa da risultarti insopportabile?"

Cosa ci può essere di così terribile e soprattutto cosa c'entra con me, mi domando mordendomi il labbro inferiore. Prima di entrare in auto, do un ultimo sguardo all'enorme tenuta e affacciato alle grandi balconate vedo David.
Mi sta fissando con aria assorta e tetra, ci guardiamo per un minuto buono, poi lui si volta e va via.

-Il modo in cui ti guarda, a volte mi dà i brividi Amy. Come se fossi un cosa sua...- sussurra Sue, avendo notato la scena -ma la cosa che mi spaventa di più, è il modo in cui tu lo guardi. Sta attenta ti prego, cerca di ignorarlo- poggia una mano sulla mia spalla.

-Ci provo Sue credimi, ci provo ogni maledetto giorno- rispondo, forse troppo sinceramente e lei sospira comprensiva.
 

****

All'entrata della pensione salutiamo tutti, all'inizio della serata ho ignorato un po' Mark, ma per fortuna mi sono fatta perdonare e abbiamo passato moltissimo tempo insieme, ballando per tutto il resto della notte, ridendo e divertendoci; è riuscito a tranquillizzarmi totalmente. Prima di andare via, mi lascia un leggero bacio sulla guancia, facendomi l'occhiolino.

-Buonanotte bellissima- sussurra.

Sorrido dolcemente -notte Mark- Jess sogghigna in un angolo, mentre Aiden assume un'espressione soddisfatta.

Quando la smetteranno con questa storia di volermi trovare un ragazzo a ogni costo? Li guardo infastidita e sbuffo rientrando alla pensione, per fortuna la signora Miller dorme e Sue riesce a scamparla.
Non so cosa fare con Mark, passare del tempo con lui mi fa stare così bene, è tutto così semplice... inoltre è davvero un bel ragazzo, forse ho bisogno solo di più tempo.

"Se la verità fosse tanto dolorosa da risultarti insopportabile?"  
Questa domanda continua ad assillarmi, rimbomba come una cantilena imperterrita nella mia testa, come un monito silenzioso mentre salgo le scale diretta in camera salutando i miei amici.
Racconterò tutto domani a Jess e Aiden, adesso ho solo bisogno di dormire e liberarmi da queste dannate forcine che ho tra i capelli, da questo trucco e soprattutto dai tacchi alti.
Lentamente, dopo circa mezz'ora e innumerevoli imprecazioni, riesco a sciogliermi i capelli maledicendo Sue e Jess per ogni singolo minuto. Finalmente mi distendo ma credo che sarà una lunga notte, ripenso solo a quella donna e anche se non vorrei ripenso a David: quel ballo, le visioni, il modo in cui ci stringevamo e fissavamo, le sensazioni meravigliose che provo standogli accanto... Eppure, subito dopo è tornato come prima,
freddo, impassibile e soprattutto stronzo, quella è la cosa che gli riesce meglio. Vorrei  che tutto fosse più semplice ma purtroppo non sempre la realtà rispecchia i nostri desideri.



**Angolo Me**

che è anche una delle canzoni della saga. Potete ascoltarla se vi va, per entrare meglio nella storia :)
alla prossima baci!
JosephineC <3

Sobbalzo, sgranando gli occhi con il cuore che mi batte fortissimo, perché una sensazione di nausea e terrore mi invadono. Stanotte, mentre continuavo a pensare e ripensare a tutto, devo essermi addormentata...
Non ricordo assolutamente cosa stavo sognando e forse è meglio così, credo sia lo stesso sogno avuto sotto l'effetto delle pillole di Jess. Ho i brividi.
Provo a sforzarmi, cercando di ricordare qualcosa ma nulla, anzi non appena ci provo il terrore aumenta; quando mi alzo sono subito costretta a correre in bagno a causa di fortissimi conati di vomito.
Che mi succede? Cosa può avermi sconvolta tanto e soprattutto perché non lo ricordo?
Dopo non so quanto tempo, il mio stomaco sembra stabilizzarsi. Mi guardo allo specchio, della ragazza perfetta di ieri neanche l'ombra, sono un vero disastro e non ho alcuna intenzione di ricoprirmi di trucco.
Inoltre quei lividi orribili sulle braccia sono ricomparsi, quando li fisso ho una strana sensazione, come se un ricordo cercasse continuamente di farsi strada, ma viene bloccato e mi resta solo il terrore a serpeggiare sotto pelle come un veleno.
Sciacquo il viso e lego i capelli in una morbida coda, prima di recarmi in sala da pranzo per la colazione, anche se non ho assolutamente voglia di mangiare, al solo pensiero sto male.

-Non fate commenti, ho avuto una nottataccia- borbotto, lasciandomi cadere sulla sedia esausta e precedendo i miei amici, ormai questa scena si ripete spesso.

-Di nuovo quegli incubi?- domanda Aiden visibilmente preoccupato, notando i lividi sulle mie braccia, anche Jess li fissa scioccata.

-Sì- sospiro -la cosa peggiore è che non ricordo assolutamente cosa ho sognato ma deve essere stato orribile, credo siano gli stessi sogni avuti dopo aver preso le tue pillole- spiego.

Non mi piace farli preoccupare in questo modo quindi cerco immediatamente di cambiare discorso, non che ciò che sto per dirgli non lo farà preoccupare, ma almeno non è così grave come i segni sulla mia pelle...
Racconto loro tutto quello che è successo ieri sera, della donna e di quello che ho visto mentre danzavo con David.

-A questo punto Amy, sei sicura di voler scoprire la verità?- domanda Aiden allarmato dalle nuove rivelazioni.

-È la stessa domanda che mi ha fatto lei, credimi per un momento sono stata tentata di interrompere le nostre ricerche, ma sapete che non mi tiro indietro- rispondo sicura.

-Sempre la solita testarda- borbotta con una smorfia di disapprovazione.

La cosa che ci ha stranito maggiormente è stato il fatto che mi ha paragonata a mio padre.
Purtroppo le nostre ipotesi non portano a una conclusione possibile ma solo a ulteriori domande, troppi misteri, troppe cose che ci sfuggono come al solito.

-So che Aiden non approverà, ma il valzer tuo e di David era tremendamente romantico- ci interrompe Jess improvvisamente con aria sognante, effettivamente il mio amico a quelle parole sta per strozzarsi con la spremuta.

-Romantico?! Quel pallone gonfiato non merita  nemmeno uno sguardo di Amy- risponde stizzito, incenerendo Jess con lo sguardo, facendoci ridacchiare.

Lei per farsi perdonare lo bacia teneramente e Aiden ammutolisce ammaliato.
Per un istante li invidio, perché per me non può essere tutto così facile? penso rammaricata; eppure conosco già la risposta... perché io non amo le cose facili, se le amassi adesso accanto a me ci sarebbe Mark, non sentirei ancora la dolce pressione delle forti braccia di David che mi circondavano e il suo profumo inebriante, che mi trascinava inesorabilmente in sentimenti mai provati in vita mia. Preferisco non commentare la frase di Jess, anche se so che è la verità. Certo se dopo non avesse rovinato tutto, sarebbe stato ancora meglio...

Non sapendo come impiegare il giorno decidiamo di passeggiare per il paese, recandoci nella parte rimodernata. Sue purtroppo non poteva chiedere altri giorni liberi a sua madre, Matt è di turno, mentre Mark è in città per alcuni impegni; tuttavia abbiamo deciso di uscire insieme questa sera, anche se il tempo non promette bene, credo ci sarà un fortissimo temporale a giudicare dai nuvoloni grigi che invadono il cielo.
La strada principale è affollata da numerosi ragazzi e ragazze, molti sono diretti alla caffetteria, altri semplicemente fanno una passeggiata.  Le strade della parte moderna sono perfettamente in ordine, lisce e precise, mi ricordano quelle di città, ci sono molti negozi e luoghi per il divertimento. Invece nella parte antica di Albanuova ci sono ancora delle stradine fatte di ciottoli e piccoli negozi, come quello di Nora; personalmente preferisco quelle, questa ostentata perfezione della parte moderna non mi fa impazzire come d'altronde tutta la asetticità e funzionalità che permea ogni parte dei Tre Stati.

Notiamo che molti fissano dei volantini sparsi praticamente ovunque, ne prendiamo uno incuriositi e Aiden fa l'errore di leggerlo ad alta voce:

CAUSA MALTEMPO IL CONCERTO DEI "THE SHADOWS" È STATO SPOSTATO DALLA PIAZZA DELLA CITTÀ DI RENAISSANCE ALLA DISCOTECA "INSOMNIA" DI ALBANUOVA

Non appena Jess sente  "The Shadows" sgrana gli occhi, per poi emettere un urlo assordante e saltellare euforica davanti a noi.

-Non è possibile! Non è possibile! Non è possibile!!- le brillano gli occhi.

Alzo gli occhi al cielo e dedico un'occhiataccia ad Aiden. I "The Shadows" sono la band preferita di Jess. Non che ci sia tutta questa scelta, visto che le band che suonano dal vivo sono cinque, una peggio dell'altra. La nostra musica è soltanto una pallida imitazione di quella antecedente all'Interruzione. Per questo preferiamo ascoltare quella antica dagli archivi digitali, pochi sono bravi a suonare, non è vista come una priorità. Per un momento ripenso a chi tra quei pochi è bravissimo a suonare... porto subito i miei pensieri in un altra direzione e torno a concentrarmi sull'esultanza di Jess.
Ok lo ammetto: sono una pessima migliore amica; sapevo che suonavano in una città vicina ma ho fatto di tutto per non farglielo scoprire. Non sopporto assolutamente quella band  e non amo questo genere di musica,  lei ha una cotta incredibile per il batterista da anni, la sua camera non ha più pareti, solo suoi poster. Sbuffo sonoramente e Aiden fa lo stesso, vistosamente pentito di aver preso quel maledetto volantino, perché sappiamo esattamente dove saremo costretti ad andare questa sera.

Dopo essere tornati alla pensione con una Jess completamente fuori di sé, informiamo Sue dei nostri progetti per stasera. Quando sente il nome della band resta paralizzata, i piatti che stava per portare in cucina le cadono rovinosamente dalle mani.
Urla allo stesso modo di Jess poco fa.

Oh no... vi prego, ditemi che questo è un incubo, non possono avere anche gli stessi gusti musicali, ma sono forse gemelle? Aiden mi fissa sconfitto e dal suo sguardo capisco che pensa esattamente la stessa cosa.
Per tutto il pomeriggio devo sorbirmi l'isteria di entrambe, Jess praticamente non tocca il suo pranzo, tanto è impegnata a parlare con Sue.
Nonostante la loro insistenza, decido di passare il pomeriggio in camera. Nuovamente il mio lato solitario si fa sentire e in questi momenti ho soltanto bisogno di restare sola con i miei pensieri. Ripenso al ballo, avrei dovuto essere più ferma e decisa, invece mi sono comportata come una ragazzina confusa dal suo atteggiamento ambiguo; non riesco a capire nemmeno il motivo di quei ricordi, la maggior parte delle volte che sono con David vengo colpita da visioni di Frederick ed Anita. Stranamente sono molto diverse dai miei incubi, durante il ballo percepivo il loro amore, com'è possibile che si sia trasformato in odio?
Sto iniziando a pensare che magari questi ricordi non sono altro che avvertimenti, siamo la copia perfetta di due persone vissute in un'altra epoca, non possiamo esserci incontrati per caso...
Decido di fare ciò che faccio sempre quando i miei pensieri si affollano nella mente, quando sono agitata o impaurita, disegno: ridisegno i tratti fondamentali del ballo di ieri, di quello della mia visione. Vederlo impresso su carta è ancora più strano, eppure una parte di me è convinta che ci sia una spiegazione a tutto ciò.

Subito dopo cena, Jess e Sue corrono da una stanza ad un'altra emozionate per il concerto. Cercano di trascinare anche me, per un'altra seduta di bellezza ma ho messo subito in chiaro che se vogliono portarmi in quel posto, devono almeno lasciarmi in pace adesso, la mia aria minacciosa le ha subito convinte. Indosso un semplice paio di jeans e una maglia scura, lascio i capelli sciolti in morbide onde, terminando con un trucco appena accennato, giusto per coprire le occhiaie di questa notte. Finalmente mi riconosco.
All'uscita della pensione troviamo Matt e Mark ad aspettarci, con dei grandi ombrelli, come previsto si è scatenato un forte temporale estivo; come al solito Mark indossa una maglia di colore nero e un paio di jeans scuri. Scommetto che con questo look da bello e dannato fa strage di cuori, peccato che non riesce a catturare il mio, penso tristemente ma tempo al tempo, mi convinco.

-Bellissima, non sapevo amassi i The Shadows- dice ironico, baciandomi sulla guancia.

-Infatti li odio- sbuffo e lui ride, durante la nostra cena parlammo dei miei gusti musicali.

-Lo immaginavo- sogghigna.

Ci incamminiamo verso la discoteca dov'è previsto il concerto. Ci sono moltissime persone in attesa che cercano di ripararsi dalla pioggia: indossano minigonne in pelle inguinali, calze a rete, trucchi pesantissimi di colore nero, borchie ovunque...
Dio. Ho già detto che odio questa band?
Cercano di ricreare uno stile musicale Dark metal, credo si chiami così ma non ne sono sicura, era diffuso prima della Terza Guerra; forse non sanno nemmeno loro cosa sia, sembrano un gruppo di ragazzini invasati che imitano delle fotografie antecedenti all'Interruzione, con pessimi risultati aggiungerei, per questo mi irritano profondamente.
Sue e Jess sbuffano impazienti di entrare, dopo un po' le porte vengono aperte e ci dirigiamo all'interno. Il concerto comincerà tra poco, spero soltanto finisca presto.
Il posto è abbastanza grande, con moltissime luci, il colore predominante è il nero.
Mi guardo intorno, sperando di non incontrare David e per fortuna pare non ci sia. Non sono così fortunata con Valerie che noto vicino al palco con le gemelle, cercherò di evitarla per tutta la sera...
Dopo che le persone in fila riescono a entrare, i The Shadows salgono sul palco: tre ragazzini vestiti completamente di nero dalla testa ai piedi, con uno strano trucco sul viso, forse pensano che sia Halloween, sembrano dei bizzarri vampiri.
Jess e Sue urlano con le altre ragazze, cercando di attirare l'attenzione dei loro beniamini, mentre io sbuffo allontanandomi da queste invasate.
Il cantante comincia a urlare come una gallina in procinto di deporre un uovo, mi tappo le orecchie dirigendomi verso Mark.

-Mark ti prego, prendiamo qualcosa da bere che sarà una lunga serata...- lui continua a sbellicarsi dalle risate.

Fissa  e prende in giro Aiden e Matt, che restano vicino a Sue e Jess e un gruppo di ragazze in visibilio. Credo ricorderanno questa serata per moltissimo tempo.
Ci sediamo sugli sgabelli del bar, optando per una bevanda dolce tipica del Terzo Stato.

-Ma bene, vedo che fate coppia fissa!- sento la voce squillante di Valerie soddisfatta.

Alziamo entrambi gli occhi al cielo, girandoci verso di lei. È peggio di un Mosca fastidiosa.
Come al solito le gemelle sono al suo fianco, dandole manforte. Cosa poteva indossare stasera? Una di quelle minigonne in pelle ovviamente, sarei curiosa di esplorare il suo armadio...

-Non vedo cosa ti interessi, non sei mia  amica, né voglio che tu lo sia- rispondo acida, Mark mi ammonisce con lo sguardo, ma sono stufa della presenza e delle frecciatine di questa ragazza.

-Credimi la cosa è reciproca, stavo solo constatando che finalmente hai capito a chi puoi aspirare e a chi no- risponde con sdegno e mi lancia un'occhiata significativa, le gemelle soffocano un ghigno; sto per risponderle per le rime in modo estremamente poco carino ma Mark mi trascina via.

-Adesso dobbiamo andare, divertitevi ragazze!- mi trascina via frettoloso, spingendomi lontano.

-Perché l'hai fatto? Stavo per dirne quattro a quella vipera- sbotto contrariata.

-È proprio per questo che l'ho fatto- soffoca una risata -non voglio vederti litigare con quella Amy, non ne vale la pena abbassarti ai suoi livelli- mi sorride poi dolcemente, facendomi calmare.

Mi lascio condurre da lui e cerchiamo di tornare verso gli altri,  ma tra tutte queste persone perdo Mark di vista; questa serata va di bene in meglio, penso affranta.
Decido di spostarmi dal centro, allontanandomi dalla calca per cercarlo. In quest'angolo la musica è meno alta e c'è meno gente, sono concentrati tutti al centro per la band, se così si può definire...

-Amy, Amy!- sento qualcuno chiamarmi con agitazione e mi volto incuriosita.

Purtroppo mi ritrovo davanti l'ultima persona che avrei voluto vedere: è di nuovo quella donna.

-Mi stai seguendo?!- le chiedo irritata, l'ultima cosa che ho intenzione di fare è stare ai suoi giochetti.

Sembra molto nervosa rispetto al solito, quasi impaurita, la vedo guardarsi intorno come se si aspettasse di essere seguita da qualcuno.

-Ascoltami, sei in pericolo, cercheranno di farti del male, devi fuggire!- mi prende per le spalle scuotendomi.  

Ancora con questa storia? Non ho intenzione di fidarmi di qualcuno che non ha nemmeno il coraggio di farsi vedere in faccia. Sono stufa dei suoi avvertimenti. Mi avvicino a lei, adesso voglio delle risposte e per prima cosa deve guardarmi negli occhi, se vuole che le creda. Prima che possa in qualche modo prevedere ciò che sto per fare, approfitto della sua agitazione e distrazione per strapparle via gli occhiali e il foulard, rivelando due profondi occhi chiari e una chioma di folti capelli biondi. È una bella donna sulla quarantina.

Ma non è questo che mi fa mozzare il respiro e pietrificare sul posto, il punto è un altro: io la conosco.

Ricordo che veniva a casa periodicamente quando ero bambina, la mamma diceva che era una sua amica e spesso mi portava dei regali. Era così dolce nei miei confronti, anche se ero molto piccola ricordo la sua gentilezza e l'allegria nei suoi occhi mentre mi guardava, mentre giocava con me, io le volevo bene... smise di venire quando avevo nove anni e ricordo che ci rimasi molto male perché aspettavo sempre con gioia le sue visite, era una specie di zia per me. Ho chiesto spesso alla mamma di lei negli anni, del perché non fosse più tornata, ma è sempre stata vaga al riguardo... credevo avessero litigato e dopo la morte di papà non feci più domande perché ne ebbi la certezza, visto che non si degnò di venire nemmeno ai funerali.

È rimasta completamente immobile e spiazzata dal mio gesto, ci guardiamo entrambe a bocca aperta completamente sconvolte.

-Tu?! I... io ti conosco... Vivienne...- riesco a pronunciare solo quelle parole sconclusionate, è come se la lingua si fosse incollata al palato.

-Perché l'hai fatto?! Hai solo peggiorato le cose! Dobbiamo andare!!- sta per avvicinarsi per trascinarmi via, ma io indietreggio bruscamente.

-Non ti avvicinare! Non vengo da nessuna parte con te, tu non sei solo un'amica della mamma vero? Voglio sapere chi diavolo sei- sibilo infuriata.

Sospira scoraggiata e triste -sei sicura di volerlo sapere?- domanda, stranamente tesa. Ha capito che se non vuota il sacco io non mi muovo di qui.

-Sì- ribatto determinata come sempre, anche se per un momento mi ritorna in mente ciò che mi ha detto al ballo:

"Se la verità fosse tanto dolorosa da risultarti insopportabile?"

Ignoro l'inquietudine che mi sta serpeggiando dentro e stringo i pugni per farmi coraggio, ho la netta sensazione che ciò che sta per dirmi non mi piacerà. La mia posizione ricorda quella di qualcuno che si prepara a ricevere un colpo, eppure sono ben determinata nell'andare in fondo a tutta questa storia. Guardando i miei occhi anche lei deve averlo capito.

-Va bene, ormai non ha più senso nasconderti questo e prima o poi l'avresti scoperto comunque...- sospira -avrei preferito scegliere un posto più tranquillo per parlarti ma a quanto pare non vuoi darmi altra scelta. Io non mi chiamo Vivienne e non sono una vecchia amica di Elise- sorride amaramente.

Si avvicina con lentezza e attenzione a me, con accortezza accosta una mano al mio viso, quasi come se fossi un animale selvatico che sta per fuggire o una fine porcellana che potrebbe sgretolarsi sotto le sue dita, mi lascia una impalpabile carezza sulla guancia. Resto spiazzata dai suoi gesti, ha gli occhi lucidi e mi guarda con dolcezza mista a dolore.

-Io sono Corinne Deveraux- mi confessa con decisione, facendo una strana smorfia quando quel nome esce dalle sue labbra, come se non fosse abituata a pronunciarlo ad alta voce.

Sgrano gli occhi, trattenendo tutta l'aria che ho nei polmoni, sono completamente incredula.

-E sono tua madre- aggiunge poi seria, puntando i suoi occhi nei miei.

È il quel preciso istante che il mio mondo è andato in pezzi.




**Angolo me**

Ciao a tutti❤️❤️

Mi rendo conto che la situazione diventa un po' confusa, quindi vi lascio una sorta di schema della famiglia Deveraux:

Periodo storico: approssimativamente fine 1700 (prima della rivoluzione francese) :

Antentati famiglia Deveraux

Françoise Deveraux: padre di Anita.

Marie Catherine Sophie Deveraux: madre di Anita.  

Post Terza Guerra anno 2128:

Cristopher Deveraux: Padre di Amy

Corinne Deveraux: Moglie di Cristopher e madre  di Amy.

Elise Davies: madre adottiva di Amy.

Grazie a tutti coloro che stanno leggendo la mia storia alla prossima <3

Mi sveglio completamente scombussolata; più che dormire è come se avessi galleggiato nell'oscurità, rivivendo a tratti la serata di ieri.
Mi strofino gli occhi lentamente e noto Jess e Aiden seduti accanto a me.

-Che ore sono?- chiedo, con la voce impastata dal sonno.

-È quasi ora di pranzo, ti abbiamo portato qualcosa da mangiare- Jess mi allunga un vassoio con del cibo, ma ho lo stomaco completamente chiuso. Faccio una smorfia e glielo restituisco, Aiden caparbio me lo passa nuovamente e dalla loro faccia capisco che non accetteranno rifiuti.
Mangio lentamente, mi sento sfinita...
Tra un boccone e l'altro noto che i miei amici mi fissano di sottecchi; come se non avessero il coraggio di parlarmi, eppure il loro atteggiamento è strano e qualcosa mi dice che non è soltanto per quello che è successo ieri.

Sospiro rumorosamente, facendo cadere con un tonfo sordo la forchetta nel piatto di vetro -cos'altro sta succedendo? Avanti, parlate.-

-Amy... vedi... dobbiamo dirti una cosa...- balbetta Aiden, mentre io li guardo invitandoli a proseguire -per favore non arrabbiarti, cerca di essere ragionevole...- incespica con le parole. Questo suo tergiversare mi sta seriamente innervosendo.

-Tua madre è in camera tua, Elise ovviamente- sbotta Jess decisa, interrompendolo e guadagnandosi sia una piccola gomitata, che un'occhiataccia. La mia migliore amica non ha mai amato i giri di parole.

Scatto in piedi immediatamente. Mia madre qui? Deve aver preso un treno notturno... Conoscendola sarà in completa agitazione ed è tutta colpa mia. La morsa dei sensi di colpa mi attanaglia, facendomi abbassare lo sguardo.

-Sempre la solita delicatezza, Jess- borbotta, per poi rivolgersi di nuovo a me -vuoi parlarle?-

Non ho dubbi al riguardo -vado subito!- faccio un cenno d'assenso deciso, per poi dirigermi verso la mia stanza.

Parte della rabbia che ieri mi ha spinto a urlarle contro è sfumata; certo, sono ancora abbastanza infuriata ma non così tanto da trattare male la donna che mi ha cresciuta, la donna che reputo mia madre a tutti gli effetti. Spalanco la porta senza nemmeno bussare e di fronte a me noto subito la mamma: fissa la parete, immersa nei suoi pensieri; i capelli scuri sono spettinati, cosa inusuale per lei, e ha il viso segnato dalla stanchezza e dalla preoccupazione, deve aver sicuramente pianto. Il senso di colpa mi soffoca nuovamente, dalla morte di mio padre promisi a me stessa che mai avrebbe pianto ancora, che avrei fatto di tutto per evitarlo.

-Mamma...- sussurro timorosamente. Il coraggio che mi ha spinto a spalancare la porta, mi ha abbandonata a tradimento. Come devo comportarmi ora che so la verità?

Lei alza lo sguardo ma non si avvicina come mi aspettavo, sembra riluttante e timorosa quanto me.
È tutta colpa mia.
Prima di entrare temevo che trovandomela davanti, non l'avrei più riconosciuta come mia madre, ma lei è sempre la stessa... Le corro incontro e di slancio la stringo tra le mie braccia, quasi soffocandola; sembra essere sorpresa, poi ricambia il mio abbraccio affettuosamente: profuma di zucchero, profuma di casa. Lei è la mia mamma e io sono stata una stupida.
È la donna che mi è stata vicino, ogni volta che urlavo disperata per i miei incubi, nei miei giochi di bambina, e nelle nostre serate davanti alla TV con il gelato dopo la morte di papà.

-Scusami, scusami, scusami! Mamma ero arrabbiata, ho reagito  male ma questo non cambia nulla tra di noi, vero?- domando speranzosa e la paura mi attanaglia.

Vedo le lacrime solcarele il volto e le asciugo subito. Non tollero vedere il suo viso solcato dalle lacrime.

-Certo che no, tesoro mio, tu sei mia figlia e lo sarai sempre. Se lo vorrai...- mi guarda esitante e io la stringo di nuovo a me.

Continuiamo ad abbracciarci e rassicurarci per non so quanto, tutto il peso  che sentivo addosso svanisce in un secondo; poi ci spostiamo sul mio letto per poter parlare con calma, le spiego che quella donna mi ha rivelato la verità e che ricordo di quando veniva a casa, fingendosi sua amica.

-Non posso credere che una senza impiego sia riuscita a viaggiare tanto...- riflette soprappensiero.

-Una senza impiego?- chiedo sconvolta e incredula.

-Certo tesoro, Vivienne nonostante la sua difficile condizione, ha sempre cercato di mantenere un rapporto con te, almeno fino ai tuoi nove anni. Anche se non ti ha voluto rivelare la sua identità, non avrei mai impedito a una madre di vedere sua figlia- spiega.

Allora lei non sa la verità? Crede davvero che quella donna sia una senza impiego.

-Mamma, il suo vero nome non è Vivienne
ma Corinne, Corinne Deveraux... non è assolutamente una senza impiego- le rivelo, completamente spiazzata dal fatto che non lo sapesse; avevo pensato a un loro accordo segreto, con tanto di denaro, cosa che mi faceva stare ancora peggio.

-Amy, ma cosa dici? Corinne? È impossibile, tesoro. Sarebbe illegale e noi non avremmo mai infranto la legge in questo modo- ribatte convinta.

Ha pienamente ragione. I Tre Stat sono molto severi con le adozioni e l'abbandono dei bambini: solo i senza impiego che non possono mantenere i loro figli, possono darli ad altre famiglie.
Per tutti gli altri vi sono delle imposizioni molto restrittive, per garantire un alto tasso di natalità: i figli dei cittadini con impiego non possono essere abbandonati negli ospedali, né dati in adozione. Essendo tutti noi registrati tramite il Dna, si risalirebbe subito ai genitori che incorrerebbero in pene gravissime.
Anche l'aborto è contrario alla legge, tutti, sia coppie che single, devono avere almeno un figlio naturalmente o artificialmente e se non possono averne, devono adottare quelli dei senza impiego.
Purtroppo l'umanità stava per estinguersi e si cerca in tutti i modi di preservare la specie e incoraggiare la crescita. È per questo che Corinne non può aver effettuato un'adozione legale, dandomi alla mia famiglia ha privato il figlio di un senza impiego del suo posto.

-Mamma, i Deveraux sono una delle famiglie più ricche e importanti di Albanuova.-
A ogni mia parola sgrana gli occhi sbiancando. È del tutto spiazzata.

-Noi eravamo completamente allo scuro della sua reale identità, piccola. So cos'avrai immaginato, ma ti assicuro che non abbiamo ricevuto denaro per adottarti; anzi fummo molto scrupolosi nel controllare che le carte fossero in regola e lo erano, Amy, ti giuro su quanto ho di più caro che lo erano- si affretta a spiegare, con uno sguardo implorante.

-Ti credo, mamma, ora ti credo stai tranquilla. Con un cognome tanto importante, non sarà stato difficile per lei falsificare i documenti...- ipotizzo.

Fa un cenno d'assenso -ecco perché era così diversa dai senza impiego, è stata lei a segnalare per l'adozione Baia del Sole; ripeteva che dovevi stare il più lontana possibile dal luogo in cui sei nata e non ci ha voluto rivelare quale fosse... Ci ha fatto promettere di non dirti mai la verità, né svelarti la sua identità. Improvvisamente scomparve e tuo padre mi convinse a non dirti nulla, non voleva vederti soffrire- dice, accarezzandomi il viso -eri il suo tesoro più grande e sei il mio- sorride dolcemente.

Chiudo gli occhi, godendomi il suo delicato tocco -siete le persone più importanti della mia vita, mamma, e sono immensamente felice di essere vostra figlia- la rassicuro.

Dopo un po', entrano in camera anche Jess e Aiden.

-Elise!- esclama Aiden, correndo incontro a mia madre e abbracciandola -sono felice che abbiate chiarito!- Ha sempre avuto un rapporto speciale con lei.

Anche Jess si avvicina, salutandola affettuosamente.

-Ragazzi, devo ringraziarvi per essere sempre accanto alla mia bambina, è molto fortunata ad avere degli amici come voi- si rivolge grata a entrambi.

-Amy è una sorella per noi- afferma decisa Jess, come se fosse una cosa ovvia e inutile anche da specificare.

-Adesso cosa facciamo?-domando ai miei amici con uno sguardo d'intesa.

-Adesso diciamo la verità- ribatte Aiden sicuro.

Lo fisso un po' impaurita e lui mi guarda di rimando, rassicurando sia me che Jess. Ha ragione, basta con i segreti.
Inizia a raccontarle lui stesso tutto, io non ne ho la forza: le parla dei miei sogni, di Anita Deveraux e di quello che abbiamo scoperto alla tenuta, tralasciando ciò che riguarda David e la somiglianza con l'uomo del mio incubo; credo  non voglia farla preoccupare più del dovuto.

Mia madre ascolta con enorme sorpresa, facendo passare lo sguardo da Aiden che parla a me, sconcertata. Leggo tanta paura nei suoi occhi ma anche una certa determinazione. La cosa che mi scalda maggiormente il cuore, è che mi crede. Crede a tutta questa follia...

Alla fine del racconto, si rivolge a me fissandomi con serietà -devi rivendicare ciò che è tuo, tesoro- prende le mie mani nelle sue e le stringe -l'unico modo per scoprire la verità e capire come far cessare questi incubi orrendi, che ti perseguitano sin da bambina, è cercare liberamente in quella tenuta, accedere a ogni angolo senza limiti di tempo. Se la rivendichi come tua, sarà molto più facile. Devi capire cosa nasconde la tua famiglia d'origine, cosa nasconde Corinne.-

Resto a bocca aperta sentendo quelle parole, valutando l'enormità del gesto che la mamma mi sta suggerendo.
Secondo le nostre leggi, potrei benissimo andare al Palazzo Pubblico e chiedere di verificare la mia identità: i Palazzi Pubblici sono sparsi per tutto il territorio, registrano le nascite, le morti e prendono decisioni in merito alla gestione dei paesi, delle città e delle isole; custodiscono il dna di tutti i cittadini, non ci vorrebbe molto per la verifica. In questo modo però chiunque verrebbe a conoscenza della verità, perderei il mio cognome, il cognome di mio padre. Rischio di essere spiattellata sui giornali...

-Tua madre ha ragione, Amy, sappiamo quanto sei testarda e che non rinuncerai alle ricerche, l'unico modo per farlo è questo. Te la senti?- mi chiede Jess preoccupata.

Ripenso ai pro e i contro, una gelida paura serpeggia dentro di me. La vita tranquilla, che solo qualche settimana fa cercavo di mantenere con tutte le mie forze, sfumerebbe via per sempre. Eppure finalmente avrei delle risposte, finalmente potrei liberarmi di questi incubi, ma a quale prezzo? Mi trovo dinanzi a un bivio: potrei tornarmene a Baia del Sole con la mamma e fingere che tutto questo non sia mai accaduto, oppure andare fino in fondo e scoprire finalmente la verità. Io non sono mai stata una codarda... fantasticavo sempre con papà sui luoghi che avrei visitato, sulle persone che avrei conosciuto, sulle avventure che avrei vissuto.

"Sei la mia scimmietta coraggiosa"

Sì, ero la sua bambina coraggiosa prima che mi abbandonasse; poi tutto il mio coraggio, l'ardore, la voglia di vivere continue avventure, sono semplicemente scomparsi, insieme al suo sorriso e alle sue grandi mani profumate di dolci, che mi stringevano e mi facevano sentire forte, imbattibile...

Stringo i pugni mordendomi l'interno della guancia -sì, me la sento- rispondo di getto, con una determinazione che credevo di aver perduto.

L'espressione della mamma si fa fiera e orgogliosa.

-Intendi denunciare Corinne?- domanda Aiden.

Non ci avevo pensato, se la denunciassi tutti saprebbero che è viva; passerebbe dei guai molto seri per aver privato un bambino di una famiglia disponibile. Fisso mia madre per un aiuto.

-È una tua scelta, Amy, non posso consigliarti cosa fare, da madre posso solo dirti che deve aver avuto un motivo valido per separarsi dalla sua bambina.-

Sospiro combattuta, alla fine prendo la mia decisione -inventeremo una storia per spiegare come ho scoperto la verità. Non voglio che sappiano che è viva o che venga punita. Chiamate Nora, lei ci darà una mano.-

Mentre aspettiamo Nora, chiedo a tutti di lasciarmi un po' sola, mia madre ne approfitta per presentarsi alla signora Miller e visitare il paese con Jess e Aiden.
Sono così confusa e spaesata, è come se la giornata di ieri fosse frutto della mia immaginazione. Scoprire che i miei genitori in realtà non sono i miei genitori mi ha sconvolta parecchio, tuttavia la presenza di mia madre adesso mi ha aiutata molto; ha sollevato gran parte delle mie paure, dimostrandomi che per lei non è cambiato nulla.
Purtroppo, essermi tranquillizzata mi riporta alla mente ciò che reputavo in secondo piano fino a poco fa, qualcosa che tentavo di rimuovere: il bacio con David .
Posso ancora sentire le sue labbra sulle mie, credo sia una cosa che non dimenticherò facilmente, come non dimenticherò che le sue parole subito dopo mi hanno ferita molto. Con lui è sempre così: quando credo che finalmente ricambi ciò che provo, demolisce tutto.
Forse sono solo un'illusa, quella confessione da imbecille deve averlo divertito molto...
Il suo comportamento è stato inqualificabile, non ho intenzione di essere la stupida ragazzina con cui si diverte di tanto in tanto, se non può ricambiare i miei sentimenti, gli starò lontana; ho già abbastanza problemi a cui pensare, sto per diventare una Deveraux... mi stringo le tempie frustrata.

I colpi alla porta interrompono la full immersion nei miei problemi esistenziali, che non sono decisamente pochi.
Nora è arrivata.
Vedo rientrare tutti nella mia stanza e spiegata la situazione anche a lei, cerchiamo di concordare una storia credibile, per non rivelare la presenza di Corinne: diremo che si è trattato di un'adozione privata e che Corinne  falsificò i documenti, ma disse a mia madre il nome del suo paese di provenienza; per evitare di svelare come ho realmente scoperto di essere una Deveraux, sarà Nora a testimoniare di avermi mostrato una foto di Corinne e che insieme abbiamo ricostruito tutta la storia... Dovrebbe essere credibile.

Decidiamo di avviarci tutti al Palazzo Pubblico più vicino, abbiamo detto alla signora Miller e a Sue che una volta tornati, avremmo rivelato la verità anche a loro; si sono insospettite molto per l'arrivo improvviso della mamma e lo verrebbero comunque a sapere visto ciò che stiamo per fare...
Più ci avviciniamo, procedendo lungo le piccole stradine, più la mia ansia aumenta. Nora ci fa strada, essendo un'abitante sa dove si trova il Palazzo. Si è dimostrata molto collaborativa, nonostante io non le abbia rivelato il motivo che mi spinge a questa denuncia; mi tratta davvero come una nipote.
 

****

Siamo di fronte a un piccolo edificio grigio e asettico, molto diverso dallo stile della parte antica di Albanuova. Ci avviamo verso l'ufficio anagrafe, dove un anziano signore è intento a leggere dei documenti.
Mi avvicino con passo sicuro, superando Jess, Aden, Nora e mia madre. Faccio un colpo di tosse per farmi notare e lui alza lo sguardo incuriosito. Essendo un piccolo paese, deve essere raro che qualcuno venga qui.

-Devo denunciare un'adozione illegale e rivendicare la mia famiglia di appartenenza- dico tutto d'un fiato, dopo aver preso coraggio.

L'anziano impiegato sgrana gli occhi, rendendo le rughe sul suo viso ancora più marcate, è abbastanza interdetto e mi scruta con sospetto -a quale famiglia rivendica l'appartenenza?- chiede ancora perplesso e scettico.

-Ai Deveraux. Sono la figlia di Cristopher e Corinne Deveraux- rispondo seria.

A quelle parole per poco non cade dalla sedia e i documenti che aveva tra le mani si spargono disordinatamente sulla scrivania -a... aspetti un momento- balbetta, incespicando velocemente verso un altro ufficio.

Andiamo bene, penso sconfortata. Tutti si avvicinano a me per farmi coraggio.
Dopo qualche minuto l'uomo anziano esce, accompagnato da un altro signore più giovane.

-Signorina, essendo la questione delicata me ne occuperò io personalmente, sono il capo ufficio, lei è?- si presenta, rivolgendosi a me.

-Il mio nome è Amy Davies, loro sono i miei amici e mia madre, credo conosca già Nora- rispondo, indicando il gruppo alle mie spalle.

-Seguitemi.- È un uomo sulla trentina, un po' basso e stempiato, non ha l'aria molto austera.

Entriamo nel suo ufficio e ci sediamo di fronte alla sua scrivania. Jess e Aiden su due poltrone agli angoli.

-Bene. Ora che vi siete accomodati, possiamo parlare della sua richiesta. Lei rivendica di appartenere alla famiglia Deveraux?- chiede, non del tutto convinto.

-Sì signore. Mia madre può testimoniare di aver preso parte a una adozione privata e Nora, qui presente, della mia somiglianza con Cristopher Deveraux  e del fatto che io abbia riconosciuto la foto di Corinne- spiego con una calma che non credevo capace di dimostrare.

-Sa che dovremo verificare il suo dna e le conseguenze, nel caso in cui stia mentendo?- mi avvisa, ancora non del tutto sicuro, credo che non abbia mai messo in pratica questo tipo di procedure e di certo non crede minimamente alle mie parole. So benissimo di rischiare il carcere, grazie tante per l'incoraggiamento! Penso innervosita.

-Sì, proceda pure con tutte le verifiche, siamo qui per questo.- Sembro molto più sicura di me, di quanto lo sia in realtà.

-Benissimo allora- acconsente.

Dopo un paio di telefonate e aver aspettato circa mezz'ora, arrivano in ufficio due donne: iniziano a prelevarmi del sangue, una ciocca di capelli e un tampone di saliva. Il capo ufficio ci dice che ci vorrà un'ora circa, per verificare la compatibilità del dna con quello degli archivi e ci invita ad attendere nel suo ufficio.
L'attesa è tremendamente snervante. Tutti restano in silenzio, una parte di me spera ancora che quel test sia negativo, anche se so che è impossibile. Non posso restare a pensare troppo, perché i miei pensieri tornano sempre a ieri sera, a tutto ciò che è successo ieri sera. Non ho ancora raccontato a Jess e Aiden del bacio, credo che Aiden stavolta gli spaccherà davvero la faccia e con tutto quello che mi sta succedendo, non sono in vena di scenate.

Finalmente vediamo la porta aprirsi, insieme al capo ufficio c'è un altro uomo dall'aria familiare: deve avere circa cinquant'anni, ha un bel fisico e dei capelli rosso scuro.

-Signori, questo è il rappresentante della città di Renaissance e di Albanuova, il signor Gardiner- lo presenta il capo ufficio. Ora capisco perché abbiamo aspettato tanto, scomodare addirittura il rappresentante...
Ecco spiegata anche l'aria familiare, quello è il padre di Valerie e a differenza di quanto farebbe sua figlia, ci saluta cordialmente. Dopo una salda stretta di mano, supera il capo ufficio e siede dietro la sua scrivania; ha un'aria di superiorità abbastanza marcata, per fortuna non è paragonabile minimamente a quella di Valerie, è cordiale e allo stesso tempo sicuro di sé e della carica che riveste.

Mi scruta attentamente: deve ricordarsi di me, ne sono certa. Ho ostacolato i suoi piani di unirsi ai Van Dalen al ballo...

-Signorina Davies, il test del Dna è risultato positivo. Lei è una Deveraux, ne siamo sicuri al cento per cento. Le andrebbe di spiegarmi com'è risalita alla sua identità?- mantiene un tono neutro e professionale. Se prova fastidio non lo dà a vedere, eppure sono certa di non essergli simpatica.

Inizio a raccontare la storia che abbiamo concordato e sembra crederci.

-Bene, signorina Davies. Essendo lei membro di una famiglia tanto importante, ho dovuto consultare anche il Rappresentante del Terzo Stato. Abbiamo convenuto che le verrà immediatamente restituito tutto, il Dna è una prova incontrovertibile che le dà pieno accesso a tutti i suoi beni: la tenuta, il patrimonio, le rendite dei possedimenti...
Il corpo della signora Deveraux non è mai stato rinvenuto, quindi la legge ci imponeva di attendere trent'anni, prima di utilizzare il patrimonio devoluto ad Albanuova. Nulla è stato toccato per fortuna, tranne quanto necessario per il mantenimento della tenuta. Inoltre dal momento che Corinne Deveraux è scomparsa, temo che questa adozione illegale resterà impunita, visto che sua madre non era a conoscenza della reale identità della signora Deveraux. Ovviamente dovremmo fare delle verifiche, quindi la prego di non allontanarsi signora Davies, così da tenersi a disposizione in caso di interrogatori- si rivolge a mia madre.

-Sono a vostra completa disposizione- risponde lei tranquillamente, tenendomi ben salda la mano sotto la scrivania dell'ufficio.

Dopo aver firmato documenti su documenti, finalmente ci permettono di andare via, rimandando all'indomani le altre carte da firmare. È quasi ora di cena e siamo decisamente esausti. Continuavano a porci così tante domande... per fortuna non ci siamo mai contraddetti. Nora è andata via un po' prima, dovendo occuparsi del negozio.

Quando usciamo dal Palazzo Pubblico, il sole è ormai tramontato.
Noto un'auto scura poco distante e subito sento un vuoto allo stomaco, so benissimo di chi è: infatti poggiato all'auto c'è David che mi scruta.
Cosa ci fa qui? Lo vedo dirigersi verso di noi; ovviamente da buon segugio qual è, anche la mamma si è accorta di lui. Il cuore si agita nel mio petto, martellando come un maledettissimo tamburo.
Maledizione, lei crede che David sia gentile, premuroso, una sorta di Mark/David; diciamo che le ho raccontato qualche altra piccola bugia da quando parlai di lui la prima volta, solo per non farla preoccupare... come avrei mai potuto immaginare che sarebbe venuta qui!

Si avvicina a noi con passo sicuro, indossa una maglia sportiva stretta e a maniche corte, con un paio di jeans scuri. Più si avvicina, più non riesco a staccare gli occhi dalle sue labbra, il solo pensiero che quelle labbra perfette sono state mie, mi fa rabbrividire.
Diamine, pensa ad altro, mi rembecca la mia fastidiosissima vocina. Come posso essere così patetica? Devo tenere ben a mente ciò che mi ha detto dopo.

-Allora le voci sono vere, hai sul serio rivendicato di appartenere ai Deveraux- esordisce all’istante con la sua voce profonda, scrutandomi. Non mi sfugge il tono di disapprovazione con cui ha pronunciato quelle parole.

Mia madre lo fissa a dir poco incantata -tu devi essere David!- esclama ammirata.

Lui si volta a guardarla incuriosito.

-Oh, perdonami, non mi sono presentata! Io sono Elise, la mamma di Amy!- spiega allegramente, porgendogli la mano.

Un sorriso mozzafiato si dipinge sulla sua faccia e invece di una stretta le fa un galante baciamano, mandandola in brodo di giuggiole; alzo gli occhi al cielo, che ruffiano!

-Amy mi ha parlato molto di te- confessa, ancora più incantata e io sobbalzo sorpresa.

David alza un angolo della bocca, in un sorrisetto malizioso -ma davvero?- si rivolge a me estremamente compiaciuto.

Arrossisco violentemente. Non so dove le madri prendano questa dote innata di mettere in imbarazzo i figli. Voglio sprofondare in questo preciso istante. Aiden è accanto a me, rigido e abbastanza infuriato.

-Ma certo! Come potrebbe non parlarmi del suo ragazzo?- gli risponde mia madre, facendomi quasi venire una sincope.

Non l'ha detto sul serio, ho sentito male spero. A giudicare dall'espressione ancora più compiaciuta e soddisfatta di David e da quella cinerea di Aiden, non direi.

-Mamma, non ti ho mai detto che David è il mio ragazzo!- le faccio notare a denti stretti, nervosa e ancora più imbarazzata.

-Voi ragazzi, mai una volta che chiamate le cose con il loro nome- mi rimprovera sospirando.

Adesso lui sicuramente dirà la verità, svelando tutte le bugie che le ho raccontato su quanto andiamo d'accordo; sto già per partire con le scuse e le giustificazioni, quando noto che si avvicina a me, poggiando un braccio sulle mie spalle. Sembra estremamente divertito, cosa avrà in mente? Sto per scrollarmelo di dosso, ma la sua presa è ferrea.

-Ha perfettamente ragione, signora, non capisco perché ti ostini a non chiamare il nostro rapporto per quello che è, Amy. Ti vergogni forse di essere la mia ragazza?- mi chiede melenso, con una faccia innocente e falsamente ferita.

Io lo fisso a bocca aperta, sconvolta. Jess sta per morire dal ridere, Aden sta per uccidere David e io... beh, darei volentieri una mano ad Aiden!
Poi però guardo mia madre, ha una tale ammirazione negli occhi, era così felice che finalmente mi interessassi a qualcuno.
Dopo il modo in cui l'ho trattata, non merita un'altra delusione o di scoprire che le ho mentito anche su questo.
Non posso farlo... per adesso devo stare al gioco, tanto lei non starà qui molto e David sicuramente tra poco andrà via, dopo essersi divertito a sufficienza.

-Io vergognarmi di te? E perché mai, sei così premuroso e gentile- mi stampo un sorriso falsissimo sul viso.
Allungo anche io un braccio per circondargli i fianchi e non mi lascio sfuggire l'occasione di dargli un pizzicotto dietro la schiena, facendolo sussultare dal dolore.

-Oh, che meraviglia, siete una coppia fantastica!- cinguetta la mamma.

Aiden sta per stramazzare al suolo, mentre David continua a spassarsela e anche Jess non è da meno. Queste sono le migliori amiche! Penso irritata.

-Non sa quanto signora, non sa quanto...- lui mi dà un bacio sui capelli, tenendomi ancora il gioco. Lo uccido, giuro.

-Direi che è ora di cena, piccioncini- ci interrompe Aiden gelido, mandando occhiate assassine a David.

Colgo la palla al balzo -Mamma, ti porto in un ristorante fantastico, vedrai- mi allontano da David e mi scrollo finalmente il suo braccio di dosso, non lo tollero e non voglio che mi tocchi! Sono ancora infuriata per ieri, anche se non posso negare che la sua vicinanza mi faccia un certo effetto. I suoi baci ti fanno un certo effetto, un effetto che non vedi l'ora di riprovare! Mi rimbecca la mia vocina fastidiosa, che immediatamente soffoco.

-Bene, David, a domani allora- mi rivolgo a lui,  cercando di trascinare via la mamma.

-Ma perché, lui non viene con noi? Hai altro da fare? Mi farebbe davvero piacere conoscerti meglio- si rivolge a lui dispiaciuta. Non me la bevo minimamente, la conosco troppo bene: vorrà fargli un interrogatorio stile Elise Davies.

Lo incenerisco con lo sguardo allarmata, intimandogli di rifiutare. Lui mi fissa di rimando, con aria di sfida ma ancora più divertito.

-Mamma, David ha un impegno importante- lo anticipo.

-In realtà, niente che non si possa annullare. Sarò felice di unirmi a voi, in fondo questa è una buona occasione per fare conoscenza con tua madre, tesoro- mi contraddice, sempre con quel tono fastidiosamente melenso, e sottolinea particolarmente quel "tesoro".

Maledizione, è forse impazzito?! Mi mordo l'interno della guancia, fermando gli insulti che ho sulla punta della lingua.

-Ne sono molto contenta- risponde mia madre soddisfatta.

-Bene, allora avviamoci al ristorante, andremo con la mia auto- mi prende anche per mano!
Ci dirigiamo verso la macchina, seguiti dagli altri.

Amy, devi stare calma. Controllati e respira, mi ripeto; lo ucciderai dopo con calma. Nel frattempo impongo a me stessa di non provare nessuna sensazione, dovuta alla sua mano stretta nella mia, cosa estremamente difficile. Mi odio ancora di più per questo.

-Che diavolo stai facendo?- bisbiglio, per non farmi sentire dagli altri.

-Esaudisco i tuoi desideri, formaggino- risponde divertito e compiaciuto -dovresti saperlo che le bugie hanno le gambe corte- sussurra al mio orecchio, con la sua voce profonda e non mi sfugge il tono velatamente minaccioso. Un brivido mi attraversa la schiena, capisco di essere seriamente nei guai.

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Raggiungo David verso l'interno della tenuta, sotto lo sguardo di disapprovazione di Aiden. Sono sicura che mi farà una bella sfuriata: non si fida di lui, a maggior ragione dopo ciò che mia madre ha detto poco fa.

Stiamo salendo sulla grande scala: superiamo il primo piano, quello della sala da ballo, e saliamo ancora fino al terzo. Ci sono numerose porte, credo sia la parte della casa dedicata alle camere da letto. Percorriamo tutto il corridoio finché non raggiungiamo una piccola porta, dietro questa c'è una scala un po' vecchia che conduce a quella che sembra una soffitta.

-Non ci sono ragni, vero?- chiedo impaurita, fissando il buio dinanzi a me.

-I ragni ci sono in ogni soffitta che si rispetti- risponde ridacchiando -coraggio che fastidiosa come sei, fuggiranno a gambe levate!- mi prende in giro.

-Io sarei fastidiosa?! Tu sei l'essere più irritante che conosco- ribatto stizzita e mi avvio, salendo dietro di lui.

Come avevo immaginato, ci ritroviamo in un'ampia soffitta piena di cianfrusaglie e polvere; è buia ma David accende subito una piccola lampadina: improvvisamente noto un ragno orrendo scendere dalla sua tela, proprio davanti a me. Urlo in modo isterico, correndo verso di lui e nascondendomi dietro le sue spalle.

Lui mi fissa incredulo, sbellicandosi dalle risate -ma è minuscolo- me lo mostra, avvicinandosi e facendoselo camminare su un dito.

Lo guardo disgustata -sta' lontano da me con quel coso!!- indietreggio bruscamente.

-Forse ho trovato il modo per farti stare buona!- sorride compiaciuto.

-Tze, continua pure a sognare!- gli rispondo altezzosa.

In tutta risposta si avvicina ulteriormente con il ragnetto sul dito e io indietreggio ancora una volta, terrorizzata inciampo in alcuni vasi facendoli andare in mille pezzi.

-Ops... spero non fossero costosi- mi alzo goffamente, imbarazzata.

-Ok, meglio che la smetto, prima che tu mi demolisca casa- mi guarda severamente, anche se vedo aleggiare l'ombra di un sorriso sulla sua faccia. Continua a prendersi gioco di me, sbuffo contrariata.

-Seguimi- mi avvisa poi, tornando momentaneamente serio.  

Arriviamo in fondo alla soffitta: ci sono due grandi lenzuola bianche che coprono qualcosa poggiato alla parete.
Quando scopre la prima resto assolutamente a bocca aperta: dinanzi a me c'è un quadro che raffigura David, lo scruto meglio... no, questo non è David, questo è Frederick. Lo riconosco dai capelli leggermente più lunghi e dagli abiti antichi. Il suo sguardo è gentile e fiero, diverso sia da quello freddo di David, sia da quello crudele e beffardo dei miei incubi; mentre lo osservo vengo colta dal ricordo del bacio sul lago, dal ricordo del ballo... posso ancora sentire i forti sentimenti di Anita invadermi. Questo è l'uomo di cui era innamorata, quello che rimpiangeva nel mio sogno di questa notte; guardando il ritratto posso capire perché era innamorata di lui.

-Ti avevo detto che siete identici...- sussurro ancora spiazzata, facendo rimbalzare lo sguardo dal quadro a David.

-Sì, ma una cosa è sentirlo dire, tutt'altro è constatarlo con i propri occhi- risponde.

Poi tira via il secondo lenzuolo bianco: un altro quadro enorme è davanti a me ed è molto più grande del primo, di spessore molto più ampio. Resto paralizzata, con il cuore in gola. Raffigura sempre Frederick ma più adulto: i capelli scuri hanno delle ciocche argentate e il viso nasconde qualche ruga; il suo sguardo è duro... crudele, molto simile a quello dei miei incubi.

-Beh... fa un po' impressione vedere come sarò a cinquant'anni. Per fortuna resto sempre molto affascinante- si pavoneggia accanto a me.

Alzo gli occhi al cielo, irritata -sei impossibile! insomma, fai una scoperta del genere e l'unica cosa che noti, è che probabilmente con gli anni diventerai più attraente?!- chiedo spiazzata da tanta arroganza, ma ormai di cosa mi sorprendo?

Lui scrolla le spalle -beh... sì... Cos'altro avrei dovuto notare?- alza un sopracciglio interrogativo.

Dio... quant'è vanitoso, scuoto la testa rassegnata. -Per prima cosa, guarda cos'ha al collo- indico il foulard che Frederick indossa, sbuffando.

-Una spilla un po' pacchiana?- inarca ancora le sopracciglia più confuso.

-Quella non è una spilla, è l'amuleto di Anita. Questo significa che l'ha tenuto anche dopo la sua morte, perché ? Cos'ha di così importante quella collana- rifletto pensierosa e anche lui a questo punto guarda il ritratto con rinnovato interesse.

-Se l'ha tenuto potrebbe essere ancora qui... Oppure dopo tutti questi anni potrebbe essere andato perso- ipotizza.

È come se mi sentissi attratta da qualcosa in questo quadro, è una sensazione lontana... come se una forza misteriosa mi chiamasse, ma svanisce subito. Inoltre anche il  ritratto sembra avere un che di diverso, non riesco a capire cosa.

Continuo a scrutare il quadro e il volto di Frederick; poi come un un'illuminazione capisco improvvisamente ciò che non mi torna... Sento il cuore battere fortissimo e non ne conosco il motivo, è come se il mio corpo reagisse d'istinto.

-Che hai?- chiede preoccupato.

-Non noti nient'altro di strano?- sussurro con voce strozzata.

-Hem... no, ma dimmi tu, Sherlock!- mi invita ironico, tuttavia la sua battuta non mi fa affatto ridere: è come se dovessi disperatamente ricordare ma non ci riesco.

Sospiro, dandomi una calmata. -I suoi occhi... Vedi, tu e Frederick siete identici e il colore dei tuoi occhi è unico come il suo, io... io non avevo mai visto un colore così bello- li guardo come in una sorta di trance.
Dopo aver pronunciato quelle parole però sobbalzo, riscuotendomi. Oddio, l'ho davvero detto ad alta voce? Arrossisco violentemente.

Ma che sto farneticando?!

-Stai dicendo che ti piacciono i miei occhi, formaggino?- domanda allusivamente, con uno sguardo malizioso e divertito.

Divento viola e lui continua a fissarmi accrescendo il mio imbarazzo, si aspetta una risposta, lo stronzo. Dico sempre qualcosa di inappropriato in sua compagnia e lui ovviamente si diverte un mondo!

-I...io... beh sono particolari, insomma non credo di essere l'unica ad avertelo mai detto, aah smettila!!- balbetto, guardando altrove. Ormai credo che la mia faccia sia definitamente  bordeaux.

Lui soffoca una risatina.

-Comunque, tornando al quadro- cerco di riportare il discorso su un terreno sicuro -guarda quelli di Frederick raffigurato qui... sono neri- gli faccio notare.

-Beh, magari il pittore aveva finito il colore particolare e bello che ti piace tanto!- risponde canzonatorio, continuando a prendermi in giro.

Alzo gli occhi al cielo -non so perché, però qualcosa mi dice che non è questo il motivo...- sussurro, non smettendo di fissarli: sono così  scuri che quasi si confondono con la pupilla, sembrano racchiudere una grande oscurità, resto di nuovo imbambolata.

Improvvisamente ho un capogiro: di fronte a me c'è il volto di Frederik vicinissimo. Non so dove sono.
Sento un terrore invadermi, ho la nausea, il cuore mi martella nel petto a un ritmo impazzito. Lo scruto e noto i suoi occhi attraversati da ombre, sembrano dei fili di tenebra che nuotano in quegli immensi laghi d'argento. Tutto ciò che desidero in questo momento è morire.

Torno alla realtà, come se vi fossi stata scaraventata da una forza superiore.
È stato un attimo, un secondo; non so che tipo di ricordo era ma sono stata investita dalle sensazioni orribili che provava Anita, tanto opprimenti che mi sento di svenire. Barcollo all'indietro e David mi sostiene: sto provando le medesime sensazioni di quando ho quell'incubo che dimentico al mattino, che ne abbia ricordato un minuscolo frammento? Adesso sono solo tanto confusa, ma se una piccola parte di quell'incubo mi provoca questo, quali orrori in realtà nasconde? Spero di non doverlo mai scoprire.

-Che hai?- domanda allarmato, mi tiene il viso tra le mani -sei pallidissima- aggiunge in un sussurro, con la sua voce roca e profonda a un soffio dalla mia faccia.

-I... io non mi sento molto bene, andiamo di sotto?- lo fisso implorante. Sembra poco convinto dalla mia spiegazione.  

-Sì...- annuisce, non smettendo di sorreggermi.

Mi sostiene, cingendomi il fianco con un braccio, e vorrei dirgli che la sua vicinanza e il suo profumo non aiutano, che mi scombussolano ancora di più. Tuttavia decido di tacere e impormi di accettare il suo aiuto, nonostante in questo momento il mio corpo rifiuti il suo tocco.

Lentamente mi riprendo.

Attraversiamo tutti i piani tornando all'atrio e notiamo Jess, Aiden e mia madre intenti a discutere. Mia madre è pallida e allarmata.

-Che succede?- esclamo ancora scombussolata.

-Un CCI- sussurra terrorizzata la mamma, con un'occhiata significativa.

-Merda!- sbotta David. Subito un cameriere ci raggiunge e lui inizi a impartire ordini -avvia il servizio di sicurezza, raduna il personale e dirama l'allarme nei locali del Paese- elenca sbrigativo.

-Sì, signore!- esclama il cameriere svelto, dileguandosi subito dopo.

CCI sta a significare: cambiamento climatico improvviso. Dopo la Terza Guerra l'inquinamento ha sconvolto il clima del pianeta, provocando uragani, tempeste improvvise e violente, raffiche di vento distruttive. Essendo passati molti anni i CCI sono sempre più rari e lentamente stanno scomparendo, questo però  non significa che di tanto in tanto non si verifichino. L'ultimo c'è stato due anni fa...

Mi avvicino alla mamma -sta' tranquilla, respira. Passerà presto, ok?- le accarezzo la schiena, rassicurandola.

-Ho bisogno di distendermi, tesoro- inizia a tremare convulsamente.

-Signora Bright! Signora Bright!- sento David urlare.

Dopo un po' una donna anziana si avvicina: ha i capelli grigi legati in una crocchia sulla nuca, è bassa e ha un viso gentile e affabile, a differenza degli altri non indossa una divisa.

-Piano, piano, pulce! Non c'è mica bisogno di urlare, sarò anziana ma ci sento ancora benissimo. Ma guarda tu che impertinente!- Si rivolge a David, che la fissa con un misto di affetto e tanto imbarazzo.

Un momento... l'ha davvero chiamato pulce?! Oddio sto per morire, soffoco una risata.

-Signora Bright, abbiamo ospiti- le fa notare lui indicandoci, ancora più imbarazzato. Fai bene a esserlo, David, perché finalmente ho anche io un nomignolo per te! penso, cercando ancora di non ridere.

-Finalmente degli ospiti in questa casa enorme e vuota! Io sono la governante, potete chiamarmi signora Bright- sorride affabile, poi fissa David -allora, cosa succede? Perché urlavi tanto?-

-Elise sta male, è la mamma di Amy. Può aiutarla?- Il modo in cui si rivolge a questa donna mi sconvolge: gentile, rispettoso, sembra un altro; inoltre ha detto il mio nome come se avesse già parlato a quella donna di me.
L'anziana si avvicina a mia madre, scrutandola, prima però guarda me e sorride incantata mentre io distolgo lo sguardo imbarazzata.

-Ha bisogno di stendersi e di una delle mie tisane rilassanti, faccio preparare subito la camera degli ospiti. Venga con me cara- la porta via gentilmente e io faccio per seguirle.

-No, tesoro, tu resta qui. Sai che in questi momenti ho bisogno di stare sola, credo che la signora Bright si prenderà  cura di me molto bene- mi dice la mamma e a quel punto acconsento, lasciandole un bacio sulla guancia. Non insisto perché so già che non servirebbe, la osservo solo allontanarsi.

-Starà male per tutto il tempo- sospiro triste.

-Perché?- chiede David stranito.

-Avrai sentito parlare del CCI che distrusse quasi il Terzo Stato, no?- lui fa un cenno d'assenso. -Mia madre aveva diciotto anni e viveva con i suoi genitori, quando si scatenò il CCI stavano cenando. La casa fu completamente distrutta e rimase giorni sotto le macerie, prima che la trovassero. Suo padre morì immediatamente, sua madre dopo un giorno accanto a lei; se non ci fosse stato mio padre a starle vicino in quel periodo, credo sarebbe impazzita dal dolore. Si sposarono poco dopo, da allora ogni volta che si verifica un CCI va fuori di testa- spiego.

Jess e Aiden mi guardano tristi, conoscono già questa storia e anche David si è intristito. Purtroppo viviamo in tempi difficili, per quanto gli orrori della Terza Guerra siano ormai lontani.

-Mi dispiace per i tuoi nonni e per tua madre- dice accarezzandomi il viso delicatamente, con le sue dita affusolate. Subito il mio cuore accelera mentre lo fisso: questi gesti improvvisi di dolcezza mi spiazzano sempre.

Aiden ci interrompe innervosito -c'è  una TV in questa casa? Potremmo vedere quanto durerà.-

David si allontana bruscamente da me, distogliendo lo sguardo. Sento Jess sbuffare innervosita e dedicare a Aiden un'occhiataccia.

-Sì, venite con me nel salone- percorriamo l'ala sinistra che ci conduce verso una grande porta.

Mentre camminiamo, notiamo che su tutte le finestre sta calando un pannello d'acciaio; credo sia questo che intendeva con "servizio di sicurezza" e per fortuna è così all'avanguardia, o con tutte le vetrate di questa casa scoppierebbe il finimondo.
Entriamo in una ampio salone: sulla parete centrale c'è un bellissimo camino e appesa alla parete una grandissima TV, di fronte al camino ci sono dei grandi divani e sulle altre pareti quadri e numerosi scaffali, con oggetti dall'aria costosa. In un angolo c'è addirittura una vecchia scacchiera.

Sediamo tutti sui divani e David accende la TV. Sullo schermo una donna legge un avviso del Rappresentante:

-"Si avvisano i cittadini del Terzo Stato che questo CCI appena scatenatosi, sarà molto violento. Vi preghiamo quindi di restare in casa, di sbarrare le finestre e accogliere tutti i cittadini che si trovano per le strade. Le nostre previsioni ci dicono che durerà per tutto il giorno, compresa la notte. Vi invitiamo quindi alla massima allerta. In caso di qualsiasi disagio, siete pregati di segnalarlo al numero qui visualizzato..."-

Restiamo tutti in silenzio e preoccupati.

-Farò preparare le stanze degli ospiti, tranquilli la tenuta è il posto più sicuro del Terzo Stato- ci rassicura David.

Io vado completamente nel panico, non posso passare qui la notte! Aiden è insofferente, odia anche lui l'idea di dover dormire qui, glielo si legge in faccia. Inizio a raccontargli di ciò che abbiamo visto poco fa in soffitta, tanto per evitare l'argomento.

-Ma guardate che coincidenza, in tanti anni proprio adesso hai trovato questi quadri?- domanda Aiden, scettico e sospettoso.

-Di solito non mi interesso delle cose gettate in soffitta- risponde David neutro.

-Ma ovviamente! Tu preferisci interessarti a infastidire ragazze che non sono alla tua altezza- sbotta il mio migliore amico, fulminandolo con lo sguardo.

Sgrano gli occhi, facendo un colpo di tosse. Jess dà una gomitata a Aiden, mentre David si limita a irrigidirsi senza rispondere.

-Basta discutere. Potremmo impiegare il tempo in maniera più proficua, posso chiederti se ti va di mostrarci i registri della tua famiglia? Abbiamo già visto quelli di casa Deveraux, con l'aiuto di Matt- propongo per cambiare subito discorso e alleggerire l'atmosfera.

Quando sente il nome di Matt vedo un lampo attraversargli lo sguardo, è come infastidito.

-Certo, potevi chiederlo a me comunque. Ti avrei aiutata di nuovo a entrare a casa Deveraux- dice un po' arrabbiato. Forse non si aspettava che chiedessi aiuto a qualcun altro...

-Beh, i nostri rapporti non erano esattamente amichevoli...- gli faccio notare imbarazzata.

Per un istante vedo trasparire qualcosa dai suoi occhi. Forse mi sbaglio, ma giurerei fosse rimorso.
 

AIDEN (sì, avete capito bene!)

Sono seduto in questo salone e sento sempre di più il sangue ribollirmi nelle vene: dopo quello che Amy mi ha raccontato ieri sul bacio, la mia rabbia è cresciuta ancora e ancora.
L'unica cosa che la tratteneva, era la presenza di Elise.
Fisso Jess e Amy sedute accanto a me: Jess, la ragazza che amo da quand'ero un adolescente... lei è tutto ciò che io possa desiderare, in questo momento potremmo essere in camera a fare qualcosa di più interessante che sentire gli sproloqui di questo qui.
Non capisco come non se ne renda conto, come fa a incoraggiare Amy a stare con lui?
Fisso lo sguardo su quella che considero mia sorella minore: il modo in cui guarda quel pallone gonfiato mi manda fuori di testa, so che la farà soffrire e non posso fare niente per evitarlo, posso sempre spaccargli la faccia però...

Amy è una ragazza forte e tenace; ma quando la guardo non posso fare a meno di pensare al periodo buio che ha passato.
Posso ancora vederla tre anni fa, inerme su quel letto a fissare il soffitto, con me e Jess accanto a lei, poco dopo la morte di suo padre. Abbiamo impiegato una settimana intera soltanto per farla mangiare: non parlava, non si alzava, non beveva, era viva ma soltanto in apparenza. Prima il suo sguardo era pura innocenza e gioia di vivere; credeva che niente fosse malvagio, confidava ciecamente nella bontà del prossimo e provava un amore sconfinato per tutti. La cosa che mi sorprendeva  di più, era la luce che le brillava negli occhi tutte le volte che parlava dei suoi sogni e delle sue aspirazioni o che contemplava qualcosa di bello. Dopo quel tragico giorno, quella luce si spense.  
Si è riaccesa dopo molto tempo, ma non del tutto. Il suo sguardo nascondeva una nuova consapevolezza e durezza: la consapevolezza che non tutto è buono, che in questo mondo esiste il male e che più ami una persona, più il dolore è grande quando la perdi; da allora ha accantonato i suoi sogni, si è impegnata anima e corpo per portare avanti il Sun, per prendersi cura di sua madre, di Jess, di me...
Ma di lei, chi si prende cura di lei? Io non ho una famiglia unita, la mia unica famiglia sono sempre state Jess e Amy. Ho sempre cercato di proteggerle da tutto, Jess è forte e anche Amy, forse però lei lo è così tanto che crede di non aver bisogno di nessuno. La mia migliore amica spesso si chiude in se stessa, non esprime mai apertamente ciò che prova e dalla  morte di suo padre, oltre a noi, ha cercato sempre di non affezionarsi a nessuno, creando un muro intorno a sé. Un muro impenetrabile che soltanto questo stronzo di fronte a me è riuscito a scalfire. Non era questo che sognavo per lei, non permetterò a nessuno di farla soffrire, lei merita di meglio.

-Cosa ne pensi, Aiden?- la mia Jess mi fissa in attesa di una risposta. Ogni volta che la guardo, mi distraggo sempre a guardare quelle labbra piene e morbide. Da quando finalmente sono state mie, non riesco più a farne a meno, sono una specie di droga. Stavolta però mi sono perso nei miei pensieri e non ho seguito il discorso.

-Terra chiama Aiden!- mi richiama ironicamente Amy.

-Scusate ragazze ero distratto, di cosa parlate?- aggottai le sopracciglia.

-David ha proposto a Amy di cercare i registri, mentre noi diamo un'occhiata ai quadri- riassume Jess.

Di nuovo mi infurio, fa di tutto per restare solo con lei, se crede di potermi fregare si sbaglia di grosso. -Non se ne parla. Possiamo andare dopo a vedere i quadri, Tutti insieme- sottolineo le ultime parole, incenerendo il pallone gonfiato con lo sguardo.

-Calma amico, non la mangio mica... anche se non sarebbe male- la fissa maliziosamente, facendola arrossire.

Basta, non ci vedo più dalla rabbia. Mi alzo in piedi, avvicinandomi a grandi falcate; lo stringo per il colletto della maglia facendolo alzare -ripeti di nuovo quello che hai detto, imbecille!- Ringhio vicino al suo viso e lui resta imperturbabile, mi irrita ancora di più.

-Aiden, smettila! Sei forse impazzito- urla Jess, Amy cerca di tirarmi via ma io lo stringo saldamente.

-Era una battuta, rilassati e toglimi le mani di dosso. Non ho intenzione di fare a botte con te- risponde serio, non distogliendo lo sguardo dal mio. Devo ammetterlo, questo ragazzo è inquietante.

-Che peccato, perché si dà il caso che io ne abbia proprio intenzione- lo minaccio.

-Ragazze, uscite un attimo fuori- aggiunge lui ancora tranquillo.

-Sei forse impazzito anche tu?- esclama Amy, rivolgendosi a David.

-Fa' come ti ho detto- la inchioda con lo sguardo e lei improvvisamente sembra convincersi. Incredibile, conoscendo la testardaggine di Amy ero sicuro si sarebbe piantata lì fino a domani.

-Sfiora Aiden, anche per sbaglio e te la vedrai con me- lo minaccia serissima prima di uscire, ha un'aria molto convincente e mi ritrovo a nascondere un sorriso. Sorriso che scompare subito, quando lo vedo dipinto anche sul viso del pallone gonfiato.

-Fino a prova contraria è il tuo amico che mi tiene per la maglia- ribatte, aggrottando le sopracciglia.

Lei scrolla le spalle indifferente. Poi le ragazze escono dal salone, lasciandoci soli.

-Bene, parliamone. Qual'è il tuo problema?- domanda, senza lasciar trasparire alcuna emozione. Il fatto che lo tenga in questo modo non lo scalfisce minimamente, pare sicuro di potermi allontanare quando vuole.

-Tu sei il mio problema! Devi stare lontano da lei- ringhio, spintonandolo lontano.

-Ci provo costantemente, credimi, Dio solo sa quanto ci provi- sussurra, con gli occhi persi nel vuoto.

Non mi aspettavo questa risposta e nemmeno questo tono disperato.

-Beh, impegnati di più! Amy merita un bravo ragazzo, che la ami e la rispetti, non un arrogante, interessato soltanto a portarsela a letto- lo minaccio con aria dura.

-So di non meritarla. È vero, me la porterei a letto anche subito, per quanto mi attrae- confessa spudoratamente e senza vergogna.

Basta, lo uccido. Mi avvicino di nuovo a lui caricando un pugno, David indietreggia con le mani alzate.

-Calma. Ho detto che lo farei, non ho detto che ho intenzione di farlo- aggiunge sincero, spiazzandomi ancora. Non capisco, sono combattuto: lo faccio parlare o lo zittisco per bene? Opto momentaneamente per la prima opzione.

-Lo vedo quanto è diversa, vedo la sua bontà e il suo modo di coglierla negli altri. La sua dote nell'apprezzare e ammirare tutto ciò che di bello la circonda, contemplandolo con i suoi grandi occhi azzurri. È di un'innocenza disarmante ma allo stesso tempo ha una forza ammirevole; è più forte di me e te messi insieme- sorride, scuotendo la testa -combatte da sola le sue battaglie, non chiede aiuto a nessuno, nemmeno quando ne ha bisogno. La ammiro per questo. Non ho intenzione di farle del male, lei non lo merita; anche se la stuzzico di tanto in tanto, mi sto impegnando con tutte le mie forze per evitarlo- afferma con sicurezza.

Il mio pugno è ancora fermo a mezz'aria. Eppure c'è qualcosa nello sguardo del pallone gonfiato che mi spinge sorprendentemente a credergli. Il modo in cui parla di Amy, la descrive come la descriverei io...
Non so se si tratta di amore, non credo che un tipo del genere possa provarne, ma riesco a credere nel fatto che non voglia farle del male; almeno non intenzionalmente.

Mi allontano da lui, sbuffando -facciamo che per adesso voglio crederti. Ma ti tengo d'occhio, Van Dalen, se vedo una sola lacrima sul suo viso per colpa tua, ti gonfio!- Lo inchiodo con lo sguardo e lui nasconde un sorriso.

Allunga una mano verso di me -tregua?-

Io lo scruto scruto diffidente, poi allungo la mano ancora sospettoso, stringendogliela -tregua- dico e spero per il suo bene che non me ne debba pentire.

David si avvia alla porta, aprendola di scatto: Jess e Amy stanno per cadere, visto che vi erano appoggiate con l'orecchio a impicciarsi. Non mi aspettavo di meno da loro, ridacchiai.

-Se avete finito di origliare, potete entrare- le invita David imperturbabile, mentre loro arrossiscono.

Jess poi mi dedica uno sguardo assassino, mentre Amy guarda David stranita e un po' imbarazzata. Sarà riuscita ad ascoltare tutta la nostra conversazione?

-Andiamo a cercare questi registri- propone Amy, voltandosi e David la segue.

Faccio lo stesso ma Jess mi blocca. Non sono ancora sicuro di voler lasciare soli quei due, ma la mia Jess è la mia Jess...

-Vi raggiungiamo tra poco- gli dice e loro si allontanano, chiudendo la porta. Mi sa che sono nei guai.

-Che diavolo ti è preso?!- inizia subito, alzando la voce.

Il suo piccolo viso è corrucciato e agita il caschetto nero perfettamente pettinato.
Dio... è così sexy quando è arrabbiata; scruto quei grandi occhioni scuri e sono perso.
Concentrati, mi ripeto e cerco di calmarla.

-Dovevo mettere le cose in chiaro con il pallone gonfiato. Tranquilla che ora siamo in tregua, per adesso- le spiego e lei sembra tranquillizzarsi almeno un po'.

-Amy può gestirla da sola questa situazione, Aiden. Sai che è forte- mi fa notare.

-Lo so, ma non posso fare a meno di proteggervi- rispondo con un sorriso mesto.

Anche lei sorride, gettandomi le braccia al collo. L'ho scampata, per fortuna, sto imparando a contenere l'uragano che è la mia ragazza; le prendo il viso e inizio a baciarla: le sue morbide labbra, le nostre lingue che si sfiorano, fanno accelerare il battito del mio cuore. È mia, mi approprio della sua bocca, affondando le mani nei suoi corti capelli scuri. Poi si stacca per un momento, fissandomi negli occhi.

-È anche per questo che mi sono innamorata di te- mi confessa, spiazzandomi totalmente. Il mio cuore manca di un battito, non l'aveva mai detto così esplicitamente...
So quanto le costi fidarsi di un uomo, dopo essere stata delusa da suo padre che le ha abbandonate, è praticamente terrorizzata di finire come sua madre.
Questo però non succederà, non con me.

Ho aspettato così tanto queste parole, così tanto che ammettesse i suoi sentimenti per me. Ricordo ancora quanto ho sofferto a vederla stare con altri ragazzi... era una tortura, ripensandoci sento di nuovo la rabbia e la gelosia. Tutto questo però è passato. Nessuno tranne me la toccherà più.

-Ecco. Lo sapevo, è presto. Non avrei dovuto dirlo! Dimentica tutto!- si sta già voltando per andare via.
Sono un deficente, non le ho risposto. La rincorro, tirandola per un braccio e le prendo di nuovo il viso tra le mani.

-Ti amo anch'io- surrurro.

I suoi occhi si illuminano, vedo delle lacrime e le asciugo subito. Non ci devono essere lacrime sul viso della mia donna, mai.
Comincio a baciarla con passione, stringendola a me e dirigendomi verso il divano.
La faccio distendere continuando a baciarla, il suo corpo sembra così piccolo e fragile sotto il mio, eppure combaciano perfettamente. Sembra creata apposta per me e io sto formulando dei pensieri davvero poco casti.

-Sei pazzo! che fai?- ridacchia.

-Sono pazzo di te- sussurro sul suo collo baciandolo e lei chiude gli occhi, abbandonandosi alle sensazioni.
Ha un profumo così dolce... sa di vaniglia, mi manda in estasi.

Sono in astinenza da Jess. Ho bisogno di lei, subito.

Inizio a sfilarle i vestiti, non togliendole gli occhi di dosso, scoprendo quella magnifica pelle dorata: è bellissima. Lei come sempre arrossisce.

-Ti ho desiderata per così tanto tempo, Jessica, che non ne ho mai abbastanza- alito al suo orecchio, facendola rabbrividire.
Non smetto un secondo di baciarla, facendo scivolare le mani sul suo corpo. Ho bisogno di sentirla vicina, di perdermi dentro di lei, che sembra volere lo stesso e io non vedo l'ora di accontentarla.

Mi sa che quei due dovranno aspettarci ancora per un po'...


**Spazio me**
Ciao a tutti! Spero che questo capitolo vi sia piaciuto :). Ho notato che a molti piace questo personaggio e soprattutto che siete interessati alla storia d'amore tra Aiden e Jess, quindi ho deciso di farvi questo regalino XD spero abbiate apprezzato il piccolo tuffo nella testa di Aiden!

A presto e grazie per l'interesse con cui seguite la mia storia :)
JosephineC ❤️

Siamo incollate alla porta ad ascoltare ciò che quei due dicono, ma riusciamo a sentire solo in parte la conversazione.

-Fammi spazio!- bisbiglio nell'orecchio Jess.

-Shh- risponde lei, dandomi un pizzicotto.

-Ahi!!- le lancio un'occhiataccia.

Veniamo interrotte dal discorso di David e subito ci riconcentriamo ad ascoltare.

-So di non meritarla... È vero, me la porterei a letto anche subito per quanto mi attrae- gli sento dire e sgrano gli occhi senza fiato.

Non può averlo detto sul serio. Arrossisco violentemente mentre Jess se la ride.

-Quel ragazzo vuole proprio essere preso a pugni- continua a sghignazzare e guardarmi eloquentemente, ha notato quanto sono in imbarazzo e la cosa la sta particolarmente divertendo.

Sentiamo Aiden ancora più infuriato borbottare qualcosa.

-Calma. Ho detto che lo farei, non ho detto che ho intenzione di farlo- aggiunge.

Cosa intende? Non capisco... la curiosità ormai mi sta divorando e mi concentro ancora di più per ascoltare.

-Lo vedo quanto è diversa, vedo la sua bontà e il suo modo di coglierla negli altri, la sua dote nell'apprezzare e ammirare tutto ciò che di bello la circonda, contemplandolo con i suoi grandi occhi azzurri. È di un'innocenza disarmante ma allo stesso tempo ha una forza ammirevole, è più forte di me e te messi insieme; combatte da sola le sue battaglie, non chiede aiuto a nessuno, nemmeno quando ne ha bisogno. La ammiro per questo. Non ho intenzione di farle del male, lei non lo merita, anche se la stuzzico di tanto  in tanto, mi sto impegnando con tutte le mie forze per evitarlo.-

Quelle parole... non posso credere siano uscite dalla sua bocca. Fisso Jess, anche lei sorpresa e al settimo cielo per ciò che ha sentito mentre il mio cuore accelera a ogni sua frase.
Ha davvero un'opinione così alta di me? Ma se è così, perché mi tratta in modo tanto ambiguo? Nessuno aveva davvero scavato così a fondo in me, riuscendo a cogliere tanto del mio carattere. Sono ammutolita, non riesco nemmeno a rispondere alle battutine di Jess.

Improvvisamente la porta si apre e cadiamo in avanti.

-Se avete finito di origliare, potete entrare- David ci fissa dall'alto imperturbabile.

Che vergogna! Si è accorto che stavamo spiando. Siamo imbarazzatissime, come delle bambine beccate con le mani nella marmellata.

Cerco subito di ricompormi e cambiare argomento. -Andiamo a cercare questi registri- gli dico voltandomi e lui mi segue, nascondendo un sorriso.

Anche Aiden sembra voler venire, ma Jess lo blocca con uno sguardo severo. -Vi raggiungiamo tra poco- ci avvisa e noi ci allontaniamo chiudendo la porta.

Resto in silenzio, non so ancora cosa dire, se rivelargli che ho sentito tutto o fare finta di nulla.
Mi fa strada lungo il corridoio, conducendomi verso un'altra porta sempre sull'ala sinistra della tenuta: la camera dianzi a me è piena di libri, stracolma; sono ancora più numerosi di quelli di casa Deveraux ma il tutto è più moderno, ci sono numerose poltrone e un grande tavolo. Sediamo su un divano all'angolo, vicino a una finestra blindata.

Passano parecchi minuti di imbarazzante silenzio.

-Avremmo dovuto aspettarli, non sapranno dove raggiungerci- sospiro, pentendomi di aver accettato di stare sola con lui dopo ciò che ho sentito.

-Qualcosa mi dice che l'ultimo pensiero dei tuoi amici adesso è raggiungerci, credimi- mi fa un occhiolino, alzando un angolo della bocca in un sorrisetto insinuante.

Lo guardo, non capendo a cosa alluda. -Che intendi?- domando stranita.

Lui sbuffa, poi sogghigna divertito-ah formaggino, si staranno divertendo alla grande- mi guarda maliziosamente e io capisco all'istante.

-Ma cosa dici! È un chiodo fisso il tuo!- Forse ho alzato la voce più del dovuto.

-È il chiodo fisso della maggior parte delle persone; dovresti provare, magari diventi meno acida. Potrei darti una mano a rilassarti...- sussurra al mio orecchio con voce bassa e insinuante, facendomi venire le palpitazioni. Particolari immagini si formano nella mia mente e le scaccio all'istante spingendolo subito via, credo che ci provi gusto a farmi arrossire.

-Ti ho sentito prima- confesso di getto, pentendomene immediatamente. Quando sono imbarazzata dico cose stupide!

-Beh, allora... adesso che sai cosa vorrei fare...- si avvicina pericolosamente ma ha un'aria giocosa.

Lo spingo per l'ennesima volta. -Stupido, sai bene a cosa mi riferisco. Non fare finta di nulla. Pensavi davvero ciò che hai detto?- Lo guardo speranzosa.

-Certo che no! L'ho detto soltanto per evitare di fare a botte col tuo amico- sbotta.

È come un pugno nello stomaco, mi fisso le mani delusa. -Oh... ma certo- sussurro.

Sono un'ingenua, come al solito.

Mi dà una leggera spallata. -Ma quanto sei credulona? Lo pensavo, ti sto solo prendendo un po' in giro- sospiro sollevata -ma quest...- non gli faccio nemmeno terminare la frase.

-Lo so, lo so, questo non cambia le cose tra noi, eccetera eccetera. Tranquillo la pensò esattamente come te- lo rassicuro.

Anche se non si tratta di nessun passo avanti, sono felice che abbia ammesso di pensare quelle cose su di me. Poi mi ritorna alla mente la signora Bright; avrei un mucchio di domande da fargli.

-Quella donna che sta assistendo mia madre, la signora Bright, le vuoi molto bene...- osservo, aspettando che sia lui ad approfondire l'argomento. Ormai ho capito che con David non bisogna fare domande, almeno non domande dirette.

Lui mi scruta sospettoso, si aspetta una specie di interrogatorio, glielo leggi negli occhi ma accortosi che non ho intenzione di aggiungere altro, scrolla le spalle sospirando.

-Si è presa cura di me, da quando mia madre mi ha piantato in asso. Non era tenuta a fare ciò che ha fatto; è la figura più vicina a una madre che io abbia, anche se è molto irritante- scuote la testa con disapprovazione ma dalle sue parole traspare tutto l'affetto che nutre per lei, sorrido felice di vedere questo suo lato.

-Sì è vero, sembra davvero una brava donna, pulce!- lo dileggio ridacchiando, non sono riuscita a trattenermi.

Mi fissa serio di rimando e per un momento mi pento di aver scherzato in questo modo: le reazioni di David sono sempre imprevedibili.

-Ah e così? Ti prendi gioco di me, ragazzina?- un sorriso minaccioso si forma sulla sua faccia e prima che io possa fermarlo mi si avventa addosso, iniziando a farmi il solletico. Urlo cercando di spingerlo via ma è davvero troppo forte, rido così tanto che ho le lacrime agli occhi e anche lui ride spensierato, raramente si lascia andare e ora lo sta facendo, con me. Mi tiene ferma con il suo corpo che ormai è incollato al mio, la sensazione di essere tanto vicina a lui mi piace troppo e questo mi spaventa.

Continua a farmi il solletico e tenermi ferma. -Ti prego, ti prego, basta!- Lo imploro.

-L'hai voluto tu, solo io posso darti un nomignolo!- non smette di tormentarmi, mentre io mi divincolo.

Tuttavia la vicinanza dei nostri visi fa tornare momentaneamente serie le nostre espressioni e ci fa realizzare quanto i nostri corpi siano incollati in questo momento; qualcosa sta cambiando rapidamente e il mio cuore batte veloce come le ali di un colibrì.

La porta si spalanca improvvisamente, interrompendo il momento: David si allontana di scatto e io cerco di ricompormi.

Jess e Aiden ci fissano allibiti. -Vi stavate divertendo?- chiede Aiden irritato, mentre la mia migliore amica sorride come un'ebete.

La scruto con attenzione: il suo caschetto sempre perfetto è un po' spettinato e anche Aiden pare scombussolato.

-Oh... di sicuro non quanto voi- faccio un sorrisetto insinuante, fissandoli maliziosamente.

Li ho messi visibilmente in imbarazzo e David mi guarda a bocca aperta, non si aspettava una frase del genere e probabilmente mi sta contagiando con le sue battutine, poi ride anche lui con me.

-Ho creato un mostro- aggiunge, continuando a ridacchiare.

I miei amici cercano di essere disinvolti e di dissimulare ma si nota quanto siano in evidente imbarazzo, più che altro Jess perché Aiden non pare scomporsi troppo.

-Forza, a lavoro!- prova a cambiare argomento la mia amica.

Per questa volta la assecondo o so bene che me la farà pagare...

****

Cerchiamo tra tutti i libri i registri della famiglia Van Dalen, senza trovarli. Credo siano passate quasi due ore.

-Forse sono nella teca!- scatta David all'improvviso.

Prende una piccola chiave da un cassetto e si dirige verso uno scaffale chiuso; dopo qualche minuto tira fuori un grosso libro, con aria soddisfatta.

-Eccolo!- ripone trionfante il registro su di un tavolo.

Inizia a sfogliarlo freneticamente, finché non trova la pagina che ci interessa.

-Allora?- chiedo impaziente.

-Il registro dice che Frederick Van Dalen è stato accusato dell'uccisione della contessina Anita Amalia Deveraux, trascinando  la famiglia nella vergogna. Non è stato incarcerato, ha pagato una somma di denaro altissima e si è scagionato, dicendo di averla trovata con un altro uomo. Quindi ha giustificato il delitto con la gelosia, forse per avere una pena più lieve... erano fidanzati, quindi i giudici ne hanno tenuto conto- spiega David.

Le sue riflessioni sono abbastanza esatte: a quei tempi gli uomini erano privilegiati rispetto alle donne, aver giustificato l'uccisione di Anita col tradimento deve averlo favorito molto, considerando anche l'importanza delle famiglie di entrambi.

-Ma noi sappiamo che è stata Anita a togliersi la vita...- sussurro soprappensiero.

David continua a leggere, facendoci un riassunto: -ha riscattato il nome della famiglia con affari importantissimi, ha portato così tanto denaro ai Van Dalen che presto il delitto fu dimenticato; sono somme altissime, incredibile- è meravigliato.

Mi avvicino anche io al librone, cercando di leggere. David è a pochi centimetri da me: ci guardiamo negli occhi per un secondo, prima che io riporti l'attenzione sul registro con il battito del mio cuore accelerato.

-Si è tolto la vita anche lui!- esclamo poi, sorpresa.

-Cosa?!- domanda Jess stupita.

-Sì, qui dice che si è suicidato all'età di cinquantacinque anni. Ha lasciato tutto in eredità a un figlio avuto con una serva, molti anni dopo la morte di Anita- spiega David. -Beh... la vita di questo tizio è stata tutto fuorché noiosa- aggiunge, alzando un sopracciglio.

-Qui c'è una copia del suo testamento- richiamo l'attenzione degli altri, iniziando a leggerlo ad alta voce:

"Io, Conte Frederick Van Dalen, nel pieno delle mie facoltà mentali e sapendo di essere ormai giunto al termine della mia vita terrena, nomino mio unico erede mio figlio Jaques. Egli, da questo preciso istante diviene di fatto membro legittimo della famiglia Van Dalen, con il nome di Jaques-Louis Van Dalen.
Pertanto, lascio in suo possesso: il mio patrimonio, la mia casa, gli arredi e tutti i beni in essa custoditi, compresi i proventi delle mie terre; pongo a tutto ciò un unico veto: richiedo, nonostante il turpe atto che ho intenzione di compiere, di essere seppellito in chiesa, di fronte alla tomba della Contessina Anita Amalia Deveraux. Richiedo che mio figlio, ora Conte Jaques-Louis Van Dalen, alla presenza del notaio redigente indossi il mio amuleto fino all'età di Cinquantadue anni; dopodiché lo stesso verrà riposto nel luogo sicuro che ebbi premura di mostrargli in vita. Avendo già illustrato a mio figlio l'importanza di tali atti, confido nel fatto che egli non avrà remore nell'esaudire le mie ultime volontà.
Che Dio abbia pietà della mia anima."

-Ma questo non è possibile, un suicida non poteva essere seppellito in terra consacrata- osserva Jess.

-Beh, considerando il denaro e l'importanza della famiglia, avranno trovato il modo- rispondo.

-Quale sarà questo luogo sicuro? E cosa ci sarà di tanto importante in quella dannata collana?- domanda Aiden.

-Non ne ho idea- risponde David, aggrottando le sopracciglia.

Continuo a fissare il testamento assorta, distraendomi anche da quello che dicono. Di colpo sento qualcosa: una sorta di richiamo, lo stesso che mi era parso di sentire poco fa in soffitta.
Prima era stato solo un momento, adesso sta diventando costante... Sento un calore dentro che mi spinge a cercare ciò che mi sta chiamando.

Mi alzo di scatto, avviandomi verso la porta.

-Amy, dove vai?- sento dire ad Aiden.

Non posso rispondergli, devo andare. Sento che anche loro mi stanno seguendo, continuando a farmi domande ma io procedo spedita: ripercorro l'atrio, il primo piano, il secondo piano e il terzo; apro la porta della soffitta e mi dirigo verso il grande quadro di Frederick Van Dalen.

-Perché sei tornata qui?- mi blocca David.

Lo fisso seria. Io non so cosa sto facendo, il mio corpo reagisce a ciò che mi sta chiamando, vorrei dirgli. Le parole però non riescono a uscire, restano bloccate.

-Aiutami a girare il quadro- gli ordino con voce monocorde, senza che avessi nemmeno formulato quel pensiero: il mio corpo non rispetta la mia volontà.

Lui all'inizio è restio, poi mi scruta con quelle profonde lame d'argento. Non so cosa abbia visto nei mei occhi, ma senza dire una parola mi aiuta a girarlo.
Il richiamo è sempre più forte, sento un calore dentro di me e dei ricordi che solleticano la mia mente, nel disperato bisogno di venire in superficie.
Sfioro il retro in legno del quadro, cercando non so cosa... Poi noto sotto le mie dita una piccola crepa: non è un'increspatura del legno, è qualcos'altro.

-Ho bisogno di qualcosa di sottile e appuntito- ancora una volta, un altro ordine perentorio esce dalle mie labbra senza il mio consenso.

-Prendi la mia lima per unghie- sento dire a Jess. Non mi volto nemmeno a guardarla, allungo solo una mano.

Devo assecondare il richiamo, devo assecondare il richiamo, questa cantilena si ripete nella mia testa come un mantra.

Faccio scivolare la lima nella piccola crepa, sotto lo sguardo attonito e sorpreso di tutti. Con uno scatto secco, un piccolo sportello si apre dinanzi a noi.

-Cazzo! Questo è ancora più inquietante del cassetto segreto a casa Deveraux, formaggino- sento dire a David, ma non riesco a rispondere.
Devo assecondare il richiamo, devo assecondare il richiamo.

All'interno del piccolo spazio, scavato nel quadro dall'ampio spessore, c'è un cofanetto di bronzo. Lo prendo con mano tremante: è ornato con strani disegni e sul coperchio è incisa una frase, ma non perdo tempo a leggerla; lo apro subito, assecondando la voce nella mia testa.

Tutti trattengono il fiato, compresa me.

Resto visibilmente delusa: è vuoto.
L'interno è ricoperto da una stoffa cremisi vellutata e c'è l'impronta di qualcosa di rotondo su di essa, segno che ciò che vi era riposto deve esserci stato per molti anni, custodito, nascosto a tutti.
Sono sicura al cento per cento che fosse l'amuleto. Continuo a fissare l'interno del  piccolo scrigno assorta, è come se fossi in una sorta di trance e non riuscissi a svegliarmi. Sento strane voci, come continui ricordi che bisbigliano e sussurrano per venire alla luce.

-Amy! Amy, ti stiamo chiedendo cosa c'è scritto sul coperchio, ci senti?- Jess mi scuote allarmata.

Non faccio altro che osservare l'interno del cofanetto. Tra i sussurri e i bisbigli nella mia testa riesco a cogliere qualcosa e la ripeto ad alta voce, assecondando ancora una volta la misteriosa forza che si è impossessata di me:

-Il rosso è il suo colore.
Contemplerà e custodirà il mondo e il suo splendore.
Di forza e tenacia sempre avrà ricolmo il cuore.
Orietur in tenebris lux tua.
L'amuleto prima della vita stessa.-

Ripeto la cantilena, finché lo scrigno non mi cade di mano.
L'amuleto prima della vita stessa, l'amuleto prima della vita stessa...
Il tonfo del pesante bronzo sul pavimento della soffitta mi ridesta di scatto. Tutti mi guardano sconvolti.
David riprende il cofanetto e non appena legge la frase incisa, mi fissa ancora più sorpreso, direi anche intimorito.

Mi strizzo gli occhi confusa, la frase rimbomba ancora nella mia testa.

-Ciò che stavi ripetendo poco fa, è scritto qui. Tu però non l'avevi letto, tu lo sapevi...- il suo tono è alquanto tenebroso.

Sgrano gli occhi e tutti ci avviciniamo a David che ha lo scrigno tra le mani; effettivamente, anche se in un'altra lingua estremamente antica, la traduzione è esattamente corrispondente alle frasi che ripetevo poco fa.

Sto iniziando ad avere seriamente paura, la stessa paura che leggo negli occhi dei miei amici e di David, nonostante cerchino di nasconderla...

-Questo sportello è stato aperto recentemente- ci fa notare Aiden, guardando bene i bordi del posto dove era custodito lo scrigno.

-Come lo sai?- chiede Jess.

-Non c'è polvere intorno, inoltre si è aperto senza fatica- lo osserva soprappensiero, poi rigira il quadro con molto sforzo, essendo estremamente grande e pesante.

Rivedo di nuovo quel volto, quegli occhi terrificanti e scuri di Frederick Van Dalen.

Di nuovo ho un capogiro: di fronte a me c'è il volto di Frederik vicinissimo. Non so dove sono.
Sento un terrore invadermi, ho la nausea; il cuore mi martella nel petto a un ritmo impazzito. Lo scruto e noto i suoi occhi attraversati da ombre, sembrano dei fili di tenebra che nuotano in quegli immensi laghi d'argento. Tutto ciò che desidero in questo momento è morire.

Riapro di nuovo gli occhi di scatto. Quelle orribili sensazioni di poco fa, unite a ciò che questa visione mi provoca, mi tolgono completamente le forze che mi restavano, facendomi piegare nelle ginocchia.

-Amy, che hai!- esclama Aiden.

Ma sento che qualcuno è più veloce: delle forti braccia mi cingono, evitandomi la rovinosa caduta e un profumo inconfondibile mi circonda.
In un attimo David mi ha presa in braccio, mi stringe a sé, facendomi poggiare il viso tra il suo collo e la spalla.

-Tranquilla, respira, Amy. Ora ti porto lontano da qui- sussurra al mio orecchio, dandomi i brividi.

Chiudo gli occhi e stranamente a differenza di quanto accaduto prima, mi sento al sicuro adesso tra le sue braccia. È David, solo David, mi ripeto...
Respiro il suo profumo, lasciandomi cullare dal suo passo leggero. Sento che siamo usciti dalla soffitta, solo perché l'odore di muffa è andato via ma non riapro gli occhi; mi stringo a lui crogiolandomi nel suo calore e protezione, come se fosse la  mia àncora di salvezza, in questo mare in tempesta di sensazioni che rischiano di farmi annegare.
Questo atteggiamento non è da me, perché mi ritrovo ad anelare in questo modo la sua stretta rassicurante? Io che ho sempre cercato solo il sostegno di me stessa, invece adesso sarei disposta ad abbandonarmi a qualcuno. Non ad una persona qualsiasi: a lui, solo e soltanto a lui.
Perché io... io sono sua, aggiunge una voce sconosciuta nella mia testa che mi fa improvvisamente tremare il cuore.

Sento che ci siamo seduti, David non accenna a lasciarmi; mi tiene nella sua stretta ferrea, nonostante il continuo borbottare di Aiden.
Mi sento come in un bozzolo. I battiti del mio cuore impaurito si calmano sotto il balsamo delle sue carezze sulla mia schiena.
Lentamente riapro gli occhi.

Metto a fuoco i numerosi scaffali, il viso infuriato di Aiden e quello soddisfatto di Jess di fronte a me; sono sempre più consapevole di essere incollata a David ed essendo ritornata abbastanza in me, la cosa mi imbarazza non poco.

-I...io... scusami- dico, spostandomi a malincuore in modo impacciato.

-Tranquilla, ormai abbiamo capito tutti che non riesci a starmi lontana- ridacchia, arrogante come al solito.

-Sei tu quello che mi stringeva!- ribatto già innervosita e con le guance arrossate.

-E quanto ti dispiaceva- risponde lui ironico.

Sbuffo guardando altrove, litigare con lui non aiuta, soprattutto quando ciò che dice è la pura verità.

-Quello che è successo poco fa, è stato davvero strano e terrorizzante- mi tormento le dita preoccupata.

Jess fa un cenno d'assenso. -Già, era abbastanza inquietante ma capiremo tutto, Amy. Devi stare tranquilla, ci siamo noi con te- mi stringe le mani in un gesto rassicurante e vorrei davvero non dovermi preoccupare...

****

Decidiamo di impiegare il resto della giornata a cercare in biblioteca altre informazioni su Frederick e sull'amuleto. La nostra ricerca però non porta a grandi risultati; veniamo interrotti soltanto dalla signora Bright che ci porta il pranzo e mi aggiorna sulle condizioni di mia madre.
Nel frattempo il CCI aumenta di ora in ora, sentiamo dall'esterno rumori spaventosi, che per fortuna non scalfiscono minimamente le barriere protettive alle finestre. Dopo molte ore decidiamo di fermarci, visto che è ora di cena.

La signora Bright è emozionantissima, continua a ripetere che non capita spesso di avere degli amici di David a cena.
Beh... definirci amici di David è un'esagerazione ma non voglio contraddirla. Ha preparato tutto nella grande sala da pranzo al primo piano, vicina alla sala da ballo. La cena è deliziosa, mia madre ha deciso di non scendere e continuare a stare in camera, so che finché non casserà il CCI continuerà a stare male.

Tutto procede con calma: chiacchieriamo del più e del meno con tranquillità, David e Aiden riescono anche a scambiare qualche battuta.

-Ragazzi, è ancora presto per andare a dormire. Cosa ne dite di ascoltare un po' di  musica?- propone David, dopo aver terminato la fantastica torta preparata dalla signora Bright.

Non sono mancati commenti e risatine sull'appetito mio e di Jess.

-Per noi va bene!- esclama la mia amica entusiasta, senza consultarci minimamente.

-Bene, seguitemi allora- facciamo come ci dice e lo seguiamo all'esterno della sala da pranzo, ci sta conducendo alla grande sala da ballo.

-Qui l'acustica è meravigliosa, quando non ci sono feste la sfrutto per ascoltare musica- spiega soddisfatto.

In un angolo noto un grande stereo modernissimo, stona visibilmente sia con la sala che col grande pianoforte; durante il ballo deve essere stato spostato...

-Io e Aiden abbiamo bisogno di un po' d'aria, vi raggiungiamo tra un momento- ci informa Jess, trascinando Aiden verso le grandi balconate esterne alla sala.

Solo io riesco a cogliere lo sguardo insinuante della mia diabolica migliore amica; Aiden ha l'aria frustrata ma nemmeno lui oserebbe sfidare l'uragano Jess in azione.
Rimasti soli, fisso David di sottecchi: anche lui sembra nervoso, come se non volesse restare solo con me.

-Se ti chiedessi qualcosa che mi renderebbe immensamente felice, almeno per una volta, la faresti?- chiedo, facendo lo sguardo più dolce e implorante che mi riesce.

-Mmm... non mi fido di te, formaggino, per niente. Ehm, fammi pensare... qualcosa che ti renderebbe immensamente felice? Non vorrai mica chiedermi di baciarti di nuovo?- mi prende in giro falsamente sconvolto, scrutandomi maliziosamente.

Arrossisco subito, sgranando gli occhi. Che razza di arrogante!

-I... io non ti chiederei mai una cosa del genere! E poi quello non mi renderebbe affatto felice, mi farebbe decisamente incazzare- lo minaccio.

-Ci credo poco... andiamo, vuota il sacco, che vuoi?- incrocia le braccia al petto, alzando un sopracciglio. Si sta divertendo da morire, quanto lo odio!

Sbuffo, poi inizio a stringermi le dita tormentandole, lo faccio sempre quando sono nervosa. Che mi è venuto in mente?

Provo a prendere coraggio. -Mi... mi chiedevo, se ti va... insomma, potresti suonare il pianoforte? Quella canzone alla casa sul lago, mi è piaciuta molto- mi fisso le scarpe, arrossendo ancora.

-Mi stai chiedendo di suonare per te, formaggino?- chiede estremamente compiaciuto.

È stata una pessima idea, lo sapevo. -Lascia stare, era una richiesta stupida. Aspettiamo Jess e Aiden- guardo altrove, imbarazzata al massimo. Lui ovviamente è ancora più divertito.

-Wow... sei un fascio di nervi, suonerò tranquilla! Non si dica che David Van Dalen non esaudisce il desiderio di una  bella ragazza- porta all'insù un angolo delle sue labbra perfette, in un mezzo sorriso.

Nascondo anche io un sorriso. Il suo tono è giocoso come questo pomeriggio e ormai sono così pazza che la sua arroganza quasi mi diverte.
Si avvicina al pianoforte e io lo seguo; mi preparo mentalmente all'immagine di David che suona: credo di essere masochista a volte.
Si siede con calma e sicurezza, e dopo avermi fissata per un minuto buono, con uno sguardo profondo che sembrava quasi perforarmi l'anima, inizia a intonare quella dolce melodia.

Sento i miei battiti accelerare con  l'incedere della musica: le sue dita affusolate sfiorano leggere i tasti, lo sguardo è fisso in un punto nel vuoto, il viso perfetto è disteso e rilassato.
Vederlo intento a suonare, sembra marcare ancora di più la sua incredibile bellezza: è come se fosse un animale selvatico e raro, che solo in questo istante ho il privilegio di fissare liberamente.
Averlo tanto vicino ma sapere che non è mio, come vorrei che fosse, fa male al cuore. Eppure sopporto tutto in silenzio, per ora non mi interessa con chi sarà domani, quale ragazza lo bacerà o sarà nel suo letto: perché in questo preciso istante, questo ragazzo incredibilmente enigmatico e dallo sguardo magnetico, sta suonando soltanto per me.