Quel tipo era insopportabile. Domenico non riuscì a resistere e chiese a suo fratello Fortunato se Marina si fosse laureata, anche se di fatto conosceva la risposta. "Ha preso 110 e lode" gli ricordò il suo gemello

"Allora perché quel suo professore è qui?" domandò lui di rimando, pur conoscendo la risposta. Una ragazza meravigliosa come Marina si accontentava di un pallone gonfiato, che molto probabilmente aveva una moglie a casa ad attenderlo e che si prendeva gioco della sua ex studentessa. Non riusciva a smettere di guardare con furia in direzione del professore, che osservava un quadro e beveva il vino prodotto dal maggiore dei fratelli Strano, Bernardo. 

"Perché con lui sta bene." gli fece notare Fortunato, come se fosse stata la cosa più naturale del mondo.  Non lo era, non per lui almeno. Erano nel casale di campagna che apparteneva a Benedetta e a Bernardo. Ironia della sorte. Sembrava proprio che le sorelle Costa - Ferraris e i fratelli Strano fossero legati da una calamita. Infatti la sorella maggiore di Marina era la compagna di Bernardo, e perfino il fratello minore di Domenico, Ciccio, era visibilmente cotto della piccola della famiglia Costa - Ferraris, Clara, che però non lo prendeva minimamente in considerazione se non come un amico da prendere in giro con le altre compagne di scuola. 

C'era stato un periodo in cui, verso i dieci anni, anche lui e Fortunato si erano contesi le attenzioni della intelligente e bionda Marina Costa - Ferraris, che dietro a un paio di spessi occhiali, aveva gli occhi più celesti che Domenico avesse mai  visto, occhi che vedevano lontano, che sognavano un futuro migliore, che si perdevano tra i pianeti e le stelle. Con un sorriso Domenico ricordò il regalo che aveva fatto a Marina all'epoca e che le aveva consegnato il giorno delle nozze della cugina Immacolata con Ugo: un piccolo cuore di metallo che lui, costretto a lavorare a soli dieci anni in una officina, mentre Fortunato poteva continuare con gli studi, aveva creato appositamente per la sua adorata amica e vicina, durante le pause di lavoro. 

Ricordò anche il momento in cui diede alla bambina un bacino sulla guancia, chiedendole se l'aveva infastidita. Come era imbarazzata Marina in quel momento... Per fuggire da lui affermò di avere sete e corse via, in direzione del banchetto nuziale. Ma più tardi Domenico scoprì che era stata intercettata da Fortunato e che anche il suo gemello le aveva dato un bacio, e precisamente sull'altra guancia.  Il giovane animatore ricordò tutti gli stratagemmi che lui aveva escogitato per allontanare Marina da Fortunato, tutto quello che aveva fatto per tenerle la manina mentre passeggiavano nel parco.  Non aveva più ricordato la faccenda del cuoricino di metallo per anni, anche perché Marina aveva deciso sin da subito di essere solo una amica per i gemelli. Eppure negli ultimi tempi, quando rivedeva la sua vicina di casa, le rare volte in cui non lavorava come animatore sulle navi da crociera o in qualche villaggio turistico , si era lasciato andare ai ricordi di quei momenti. Chissà se anche a lei capitava lo stesso... Chissà se  la secondogenita di Vittorio Costa conservava ancora quel piccolo cuore.  Marina non poteva provare interesse per quel noioso pallone gonfiato di Leopoldo, il professore di archeologia, anche se quella materia era la ragione di vita della Ferraris. 

"Staranno anche bene insieme ma a me sembra un vecchio." fece notare a Fortunato, che però non condivideva il suo pensiero, del resto anche suo fratello a volte sembrava un anziano, anche se avevano la stessa età. E anche Marina si vestiva con colori spenti, sembrando più grande  della sua età. Non riusciva a evitare di gettare su Leopoldo uno sguardo carico d'ira. 

Fortunato pensò bene di lasciarlo da solo per raggiungere gli altri, che stavano festeggiando il nuovo fidanzato della mamma di Marina, Anna.  Leopoldo si avvicinò a Domenico mostrando nei suoi confronti la medesima antipatia che il giovane Strano aveva per lui.  Senza che Domenico potesse fare nulla per evitarlo, il professore iniziò a raccontargli per filo e per segno, ogni dettaglio del nuovo scavo archeologico di cui lui e Marina si sarebbero occupati.  L'intento del saccente Leopoldo era chiaro: farlo sentire un completo ignorante. Marina e Fortunato si erano laureati e il suo gemello lavorava all'università come ricercatore  di fisica; la giovane Ferraris era una promettente archeologa mentre lui, Domenico, era l'animatore dei villaggi turistici, quello che sin da bambino aveva preferito la recitazione e la danza allo studio, anche quando i genitori avevano potuto fornirgli una vera istruzione, come al gemello. Leopoldo puntava proprio su quello, sul farlo sentire così diverso dai tipi come lui, Marina e Fortunato, da renderlo terribilmente inadatto.  Domenico però non voleva essere diverso da ciò che era e credeva che prima o poi avrebbe trovato la sua strada, fornendo svago e divertimento a chi ne avesse avuto il bisogno. 

In quel momento arrivarono Marina e Fortunato. Il suo gemello gli porse un bicchiere di vino, mentre Marina si mostrò felice di ritrovare il suo professore. Leopoldo lo aveva definito un cabarettista, e lo aveva fatto con disprezzo davanti alla sua migliore amica e al suo gemello. Avrebbe voluto prenderlo a pugni ma riuscì a trattenersi. Sapeva che prima o poi quel damerino avrebbe spezzato il cuore di Marina, ma riuscì a controllarsi anche davanti all'arroganza di quel professore. Cercando di mantenere il controllo, Domenico chiese a Marina notizie sul nuovo scavo archeologico, con la speranza che la giovane donna che aveva davanti e per la quale provava degli strani sentimenti, per una volta si schierasse dalla sua parte, come aveva sempre fatto sin quando erano bambini, e come non accadeva più da tempo. 
 

Marina conosceva Domenico sin da quando erano bambini e sapeva capire benissimo quando il suo amico era furioso. In quel momento il giovane Strano aveva tutta l'aria di voler saltare al collo di Leopoldo, anche se tentava di dissimularlo.

"Il professore mi ha detto che avete iniziato un nuovo scavo." Domenico le rivolse la parola, sottolineando il termine professore. Era chiaro che anche lui era a conoscenza, come tutti gli altri amici e parenti, del fatto che il rapporto tra lei e il suo ex relatore, andava ben oltre. Il termine corretto sarebbe stato fidanzato. 

"Si, un villaggio paleocristiano." Marina annui, sorseggiando lentamente il vino dal bicchiere che aveva in mano. Forse l'atmosfera poteva ancora distendersi. "Perché non venite a trovarci?" disse, rivolgendosi ai gemelli.

Fortunato accettò immediatamente. Era un ricercatore alla facoltà di Fisica ma amava informarsi su ogni disciplina. "No grazie" fu la secca risposta di Domenico. La Ferraris notò lo sguardo carico di disapprovazione di Leopoldo e cercò di sdrammatizzare con un sorriso. "Hai visto" notò rivolgendosi al suo fidanzato "Uguali fuori, all'opposto dentro." Con il sorriso ancora sulle labbra, convinta di aver evitato un epico scontro, Marina si rivolse a Domenico, che la osservava piuttosto contrariato: "Perché non dovresti venire, scusa?" gli domandò.

"Perché ognuno ha i suoi villaggi. Voi quelli paleocristiani e io quelli turistici." le parole di Domenico per un attimo la spiazzarono ma Leopoldo colse la palla al balzo per una delle sue invettive contro la società di oggi, che in gran parte Marina condivideva. 

"La perfetta metafora della nostra società. La gente pensa solamente a divertirsi." fece notare con una certa aria di superiorità Il professore, rivolgendosi anche alla Ferraris e a Fortunato, ma con l'intento di offendere soprattutto Domenico, che considerava la personificazione di quel male sociale, che lui combatteva. 

Ma Strano non era sciocco anche se in effetti non possedeva una cattedra all'università di Torino. Aveva compreso benissimo lo scopo delle parole del professore, che cercavano di metterlo in difficoltà davanti a suo fratello e a una delle sue più vecchie amiche. 

"Che cosa c'è di male se le persone amano divertirsi?" domandò Domenico, che del resto anni prima era stato costretto a perdere un anno di scuola per lavorare in una officina. Ricordava benissimo la stanchezza che provava alla fine di un lungo turno di lavoro e avrebbe volentieri ricordato a quel damerino, i sacrifici e le sofferenze patite dalla sua famiglia.  Se non ci fosse stata Marina, probabilmente lui e Fortunato non sarebbero riusciti nemmeno a prendere la licenza elementare. Ora invece suo fratello era una delle giovani menti più brillanti della Facoltà di Fisica dell'Università di Torino. Nella sua famiglia tutti conoscevano il sacrificio anche se Domenico aveva scoperto di amare lo spettacolo e non solo. Amava anche divertirsi ma questo non lo rendeva certamente uno sciocco. 

"Ma non è questo il punto." gli fece notare il professore, con l'aria di chi era riuscito nel suo intento. Sminuire il cabarettista davanti agli occhi della sua ex studentessa più brillante, mostrando la sua superiorità per l'ennesima volta. 

"Invece questo è il punto. Voi intellettuali considerate la gente solo per metterla in fila e coinvolgerla in attività noiose. Poi vi lamentate se gli italiani sono ignoranti. Ma per loro non avete fatto nulla, se non guardarli dall'alto verso il basso." ribatté Domenico, con durezza. Marina e Fortunato si sentirono davvero in imbarazzo, davanti al comportamento del giovane Strano. La Ferraris notò che Leopoldo era piuttosto soddisfatto. "La tua posizione è davvero interessante ma purtroppo non posso condividerla" affermò il professore con un tono che alcuni dei suoi alunni riconoscevano. Era quello con il quale l'uomo riprendeva gli studenti che avevano detto la più grande eresia del secolo, deridendoli davanti al resto dell'aula. Fortunato sorseggiava il vino in imbarazzo, anche perché era chiaro che le parole di Domenico contro il professore erano state piuttosto pesanti. 

Leopoldo però non era del tutto soddisfatto e decise di coinvolgere anche Marina nella disputa, chiedendole un parere sulla questione che lui e il giovane Strano avevano sollevato. 

"Anche io non condivido la tesi di Domenico." rispose Marina, divisa tra l'adorazione per il professore, con il quale condivideva la passione per l'archeologia e per il sapere (del resto anche lei era una vera intellettuale sin da quando aveva imparato a leggere) e la voglia di non essere costretta a prendere una posizione. 

Leopoldo fu soddisfatto e con un "Torno subito" andò via. 

Domenico però non riusciva a trattenersi e borbottò : " Come è noioso" riferendosi al professore, nonché fidanzato della sua migliore amica. 

Marina si innervosì. Perché il ragazzo non mostrava maggior rispetto per il suo compagno? Perché era stato così aggressivo, scatenando un diverbio per una sciocchezza?

"Domenico, ti prego!" si lamentò.

"Taci, che gli hai dato anche ragione." Si irritò Strano, rivolgendosi a Marina, e ignorando completamente suo fratello.

"Non gli ho dato ragione. Semplicemente la penso come lui." rispose la ragazza, che credeva che in amore fosse fondamentale condividere le stesse passioni e i medesimi  interessi, e che proprio per questo motivo si era infatuata di colui che per un anno, aveva seguito la sua tesi. L'amore poteva unire coloro che avevano due modi completamente diversi di affrontare la vita?

"Fortunato, diglielo anche tu" aggiunse la ragazza, mettendo in ballo l'altro gemello, che fino a quel momento era rimasto chiuso in un silenzio ricco d'imbarazzo. 

"Domenico, in effetti sei stato parecchio aggressivo nei confronti di Leopoldo."  fece notare il ragazzo, con un tono timido al fratello, che riuscì immediatamente a ridurlo in silenzio.

Domenico ignorò il gemello e tornò a rivolgersi a Marina, che ora era in preda all'imbarazzo. La conversazione aveva preso una piega pessima e lei non sapeva più come tornare indietro. 

"E se la pensi come lui allora perché non te lo sposi?" le domandò Domenico con un tono provocatorio? Marina sobbalzò. Possibile che il suo amico fosse venuto a conoscenza dello stato civile di Leopoldo. 

"Io non gli ho detto nulla." si giustificò Fortunato ed era vero.  Domenico era giunto alle giuste conclusioni, anche senza avere i titoli accademici di Marina e dell'altro gemello Strano. 

"Così il tuo professore è sposato?" domandò il ragazzo a Marina, con una certa soddisfazione nella voce. La giovane  ebbe un soprassalto dettato dallo sdegno. "Leopoldo è separato." disse. Credeva forse di avere davanti agli occhi una rovina famiglie?

"E allora che problema c'è? Devi soltanto aspettare." Con queste parole Domenico si allontanò, lasciandola sola con Fortunato, che era ancora  in preda all'imbarazzo per il comportamento del fratello.   Le parole del giovane Strano avevano fatto intuire a Marina che avrebbe potuto attendere anche in eterno il divorzio del suo Leopoldo. Eppure non fu il professore a riempire la mente di lei, ma un ricordo. Era il giorno del matrimonio di Immacolata con Ugo e lei e Domenico erano soli davanti alla chiesa. Avevano dieci anni ed era il 1967. Lui le aveva appena regalato un piccolo cuore di metallo che aveva fatto per lei in officina. Poi l'aveva baciata sulla guancia. Marina ricordò il calore che si era diffuso sulla sua guancia di bambina, e le sembrò di sentirlo ancora, tanti anni dopo, sul suo volto. Perché aveva rievocato proprio quel momento? "Tuo fratello non lo sopporto." disse con rabbia a Fortunato. " L'amore è condividere una passione"rammentò a se stessa, prima di uscire dalla stanza in cerca di Leopoldo. 

Pranzarono tutti insieme sotto il portico del casale di Benedetta e Bernardo. Marina era contenta per sua madre e trovava che Ettore, il fidanzato che la donna aveva presentato loro proprio quel giorno, fosse un uomo educato, gentile e in grado di rendere felice Anna Ferraris, il cui cuore era stato spezzato dieci anni prima da Vittorio Costa, il padre delle sue figlie.

Però quando Ettore si avvicinò con le labbra alle orecchie di Anna, sussurrandole che avrebbe voluto tanto baciarla ma che si rendeva conto che non era quello il contesto più adatto, Marina lo udì, visto che era difronte alla coppia e senza rendersene conto interruppe quel momento, domandando a sua madre: “Mamma, vuoi un po' d'uva? Te la porto.”

La ragazza si odiò perché certi comportamenti erano tipici di Clara e non suoi. Sua sorella infatti celava a malapena la rabbia che le provocava la presenza di Ettore, che infondo non aveva causato la separazione dei loro genitori.

Ma la mamma le sorrise e accettò la sua offerta. Anche Ettore sembrò non prendersela per l'interruzione. Fu in quel momento che la ragazza si rese conto che Salvatore Strano, il padre di Domenico, Ciccio, Bernardo e Fortunato era ancora assente.

“Ma Salvatore non torna più?” domandò a Teresa, la moglie dell'uomo.

La donna rispose in modo vago, evitando di dare una chiara risposta anche al figlio Ciccio, che le aveva chiesto anche lui delle spiegazioni.

Eppure Salvatore era impegnato in una missione che riguardava da vicino Marina e la sua famiglia.

L'uomo era andato all'aeroporto di Torino a prendere Vittorio Costa che aveva lasciato Manchester, la città inglese in cui viveva da dieci anni, per rivedere i figli, i nipotini, l'ex compagna e gli amici di una vita. Vittorio voleva fare loro una sorpresa raggiungendoli al casale di Benedetta, per quella riunione familiare alla quale aveva detto di non poter partecipare. Peccato che la sua presenza rischiava di mettere in pericolo la storia di Anna ed Ettore proprio quando l'uomo era stato appena presentato alle figlie della sua fidanzata. Teresa aveva inviato Salvatore a prendere Vittorio con un unico scopo: suo marito doveva impedire a Costa di raggiungere il casale. Ovviamente il piano fallì e l'automobile di Salvatore raggiunse al casale con due passeggeri a bordo.

Marina riconobbe subito suo padre e si sentì invadere il cuore di gioia, visto che erano mesi che non riusciva a incontrarlo. Leopoldo l'abbracciò, sapendo quanto fosse importante per la ragazza quel ritorno.

Ma il pensiero della giovane corse subito a sua monna Alberta Ferraris, che per anni aveva disprezzato suo padre chiamandolo “Coso”. Dieci anni prima la donna aveva accettato quell'uomo che però l'aveva subito delusa, mettendo incinta una segretaria di nome Emanuela e spezzando il cuore a sua figlia Anna.

Marina si avvicinò alla nonna e tentò di nuovo di mediare, usando per il bene della sua famiglia, tutta la razionalità che possedeva. Quel giorno aveva trascorso la giornata a mediare: tra Domenico e Leopoldo (con scarsi risultati), tra Clara e Ettore ( con pessimi risultati) e tra Clara e Giacomo, il fratello nato dalla relazione tra Emanuela e Vittorio.

Purtroppo sua sorella era sempre sgarbata con quel fratellino, che secondo Marina non aveva colpe per la separazione dei loro genitori..

La ragazza si rivolse alla signora Alberta: “Nonna, vieni a salutare papà.”

“No. Quell'uomo ha distrutto la mia vita. Ma non gli è bastato. Ha fatto anche del male a mia figlia e alle mie nipoti. Non voglio nemmeno guardarlo negli occhi.” Testarda come un mulo la signora Alberta Ferraris restò seduta al proprio posto, dando le spalle a quell'uomo che pur avendo trascorso venti anni nel peccato con sua figlia, non aveva mai condotto Anna all'altare.

Marina si rese conto di aver fallito per l'ennesima volta nel suo tentativo di mediazione.

Possibile che Domenico e sua nonna fossero così testardi e si ostinassero a non usare la testa?

La ragazza raggiunse la madre e le sorelle e Anna diede loro il permesso di andare a salutare il loro padre, senza lasciarsi condizionare da lei o da Ettore.

Fu con grande gioia che la ragazza si lasciò stringere tra le braccia del padre. Poi presentò a Vittorio il suo fidanzato Leopoldo, anche se suo padre aveva intuito il legame che la univa al suo ex relatore.

Domenico si chiese come potesse Vittorio stringere la mano di Leopoldo senza ordinargli di stare lontano da sua figlia. Marina si stava cacciando in seri guai, con quel tipo. Secondo il suo punto di vista lo stimato professore non aveva mai avuto l'idea di lasciare la moglie. Il giorno in cui Marina sarebbe stata cosciente di questa verità, il cuore della giovane si sarebbe spezzato. Il suo compito era di metterla in guardia ma a quanto pare per tutti gli altri quella relazione era del tutto normale.

Il giovane osservò con interesse tutti i tentativi di mediazione di Marina, sia quelli con Clara che non tollerava la presenza di Ettore e di Giacomo, sia quelli con la nonna Alberta. Amava il modo in cui Marina tentava di mediare tra tutte le persone a cui voleva bene. Era chiaro che la ragazza era divisa tra il dispiacere di avere due genitori separati e la gioia per sua madre, che finalmente era riuscita a ricostruirsi una vita. Quella giovane donna era sempre stata matura, anche quando erano bambini: a dieci anni Marina Costa era saggia come una donna di quaranta.

Il suo impegno per le cose che amava era degno di lode. Lui era l'opposto: il divertimento e il disimpegno erano i motti della vita di Domenico, che non sapeva essere razionale come la sua amica d'infanzia .

La voce di Ettore lo distolse dai suoi pensieri. L'uomo gli chiese dei consigli per un viaggio che intendeva fare in un futuro prossimo con Anna e le sue figlie. Domenico pensò che Marina avrebbe gradito certamente visitare parecchi musei e non sarebbe riuscita a resistere a lungo rinchiusa in un villaggio vacanze. Per lei il sapere era il vero divertimento.

Domenico diede una risposta a Ettore: quell'uomo gli stava davvero simpatico.

Poi le famiglie Costa e Strano trascorsero il resto del pomeriggio a fare delle foto di famiglia, sfruttando la passione di Benedetta per la fotografia.

Marina osservava con interesse una scena davvero insolita. Nella cucina di casa Ferraris infatti, sua madre Anna, Clara e Vittorio stavano facendo colazione insieme, mentre Marina, che già indossava il cappotto e teneva la sua borsa a tracolla, si appoggiava alla vetrina della credenza, senza staccare gli occhi da quell'insolito quadretto famigliare. Clara e suo padre mangiavano le fette biscottate con la marmellata e sorseggiavano il loro caffè come se tutto questo fosse assolutamente normale.

Eppure erano passati dieci anni dall'ultima volta che Vittorio aveva fatto la colazione con Clara e Anna in quella cucina. Dieci anni che avevano lasciato delle cicatrici profonde in tutti loro, soprattutto nella piccola Clara, che era diventata una adolescente ribelle, furiosa con il mondo.

“Ho una notizia da darvi” annunciò Vittorio. Marina si chiese per quale motivo suo padre, che dopo la rimpatriata al casale del giorno prima, aveva trascorso la notte in casa di Benedetta, non fosse in realtà seduto sul comodo sedile di un aereo per l'Inghilterra, come aveva programmato.

Quale notizia da comunicare poteva aver interferito con quel piano? Marina si impose di non illudersi con false speranze. La sua razionalità l'avrebbe sempre salvata dalle delusioni dolorose, come quella di dieci anni prima.

“Papà, ti prego! Non tenerci sulle spine!” disse dopo aver essersi scambiata uno sguardo carico di preoccupazione con Clara.

“I miei capi mi hanno proposto il ruolo di amministratore delegato dell'azienda.” disse l'uomo.

Marina sorrise al colmo della felicità per il padre mentre quell'opportunista della sorella minore valutava la novità in base all'interesse e al denaro. Tipico di Clara che infatti chiese: “Questo significherà uno stipendio più alto, vero?”

“Congratulazioni, Vittorio.” sorrise Anna.

“Sono felice per te, papà” si congratulò Marina.

“Frenate le vostre congratulazioni, vi prego. Ho rifiutato l'offerta” le informò Vittorio, addentando una fetta biscottata con indifferenza, come se non avesse appena dato un calcio alla sua carriera.

“Tu sei diventato pazzo, papà!” lo rimproverò Clara, che vedeva sfumare la possibilità di trarre dei benefici dall'aumento di stipendio del padre.

“Clara...” la rimproverò Marina. “Non rivolgerti a papà in questo modo”. Per tutta risposta la sorella le rivolse una linguaccia e scimmiottò quanto Marina le aveva appena detto.

Anna Ferraris però non badava ai litigi delle figlie: la donna era tutta concentrata sul suo ex compagno.

“Ma allora cosa farai, Vittorio?” gli chiese stupita.

“Tornerò qui.” rispose lui, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

“Qui dove?” domandò Anna, incredula mentre sui visi di Clara e Marina si disegnavano dei luminosi sorrisi.

“Qui a Torino. Oggi stesso mi cercherò un appartamento. Anna, stai tranquilla. Non mi metterò in mezzo alla tua relazione con … Achille.” spiegò Vittorio mentre Marina e Clara ridevano. Per una volta la bionda e razionale archeologa non aveva preso le difese del fidanzato della madre: era infatti chiaro che Vittorio si fosse volutamente sbagliato a pronunciare il nome dello psicologo, con cui Anna si era fidanzata. Ma in quel momento riusciva a essere solamente felice per il ritorno di suo padre.

“Ettore” Con un sorriso Anna corresse Vittorio, che le propose di accompagnarlo a cercare un appartamento in cui vivere. Ottenne un rifiuto però in compenso le sue figlie lo abbracciarono, rallegrandosi per il suo ritorno a casa.

Nonna Alberta aveva assistito all'intera scena nascosta dietro ad una porta e con una maschera verde sul viso. “Quest'uomo è un pazzo” era stato il suo commento. Alberta Ferraris era l'unico membro della famiglia che non si rallegrava per il ritorno stabile di Vittorio Costa a Torino.

Qualche ora dopo Marina era davanti alla porta dell'appartamento della famiglia Strano, situato al piano superiore rispetto a quello dei Costa. La ragazza suonò al citofono e qualche secondo dopo vide apparire un ciuffo di capelli sistemati con della gelatina. Domenico le rivolse un sorriso allegro. Sembrava aver messo una pietra sopra al battibecco del giorno prima. “Ciao, Marina.” la salutò, facendole segno di entrare. Il ragazzo era solo in casa: un fatto raro per una famiglia numerosa come gli Strano.

“Ciao. Fortunato si è offerto di prestarmi la sua valigia. Domani mattina partiremo per Napoli. Per il famoso villaggio paleocristiano.” gli ricordò lei, ripensando anche al suo rifiuto di andarla a trovare.

“Si. Mio fratello mi ha lasciato questa per te.” la rassicurò il ragazzo, entrando nella stanza che divideva con Ciccio e Fortunato, e uscendone trascinando una valigia.

“Grazie. Bene, allora ci rivedremo quando tornerò. Sempre se sarai ancora a Torino. Ciao Domenico.” Marina si stava avviando alla porta, ma Strano la fermò.

“Potresti anche fermarti a bere un caffè con me. Non mordo”.

“Credo di averti disturbato. Sembra proprio che tu fossi sul punto di uscire.” notò Marina scrutando l'abbigliamento di Domenico, con un po' di disappunto. Sembrava davvero un presentatore della tv.

“La ragazza con cui ho appuntamento può anche aspettarmi. Noi due siamo vecchi amici, no?” le domandò lui, mentre le versava del succo di frutta su un bicchiere, invece del caffè che le aveva promesso.

“Siamo anche molto diversi. Litighiamo sempre su tutto.” gli fece notare lei, afferrando il bicchiere che lui le porgeva.

“Prima hai detto che credi che al tuo ritorno potrei anche non essere a Torino? Vuoi mandarmi via?” le domandò Domenico, con un sorriso divertito.

“Proprio ieri hai detto che ognuno ha i propri villaggi. Quelli paleocristiani stanno richiamando me e quando tornerò potresti essere in qualche bellissimo complesso turistico a lavorare come ...” Stava per aggiungere la parola pagliaccio, ma riuscì a fermarsi.

“Come un pagliaccio?” Domenico finì per lei la frase, senza offendersi minimamente. “No, ho chiuso con i villaggi turistici. Sei la prima persona a cui lo dico, quindi acqua in bocca. E comunque ho scoperto di non essere l'unico a essere tornato a Torino. Mio padre mi ha parlato del ritorno di Vittorio.” Domenico le rivolse l'ennesimo sorriso.

“Sono felice per il ritorno di mio padre. Sai che ho sofferto molto per la sua assenza.” gli fece notare lei, con un enorme sorriso. Era evidente che Marina era felice per il ritorno di Vittorio e Domenico era una delle poche persone a conoscenza del dolore che lei aveva provato dieci anni prima. Quando Vittorio aveva comunicato ad Anna la notizia della gravidanza di Emanuela, Marina, Clara, i gemelli, Ciccio e Lorenzo (il fidanzatino di Marina) erano in vacanza insieme a Ugo e Immacolata in Svizzera. Le ragazze Costa erano tornate a Torino convinte che i loro genitori si fossero riconciliati ma avevano dovuto fare i conti con la loro separazione, con l'arrivo del fratello che il padre aspettava dalla sua segretaria e con l'imminente partenza di Vittorio per l'Inghilterra.

Clara aveva avuto un reazione dura davanti alla notizia mentre Marina si era preoccupata di essere razionale come al solito. Aveva deciso di prendersi cura della sorella minore, di rendere meno difficile per il padre la gestione di una situazione familiare complicata e di rassicurare anche Anna, che ormai si sentiva un'anima in pena. Per una ragazza di quattordici anni era stato davvero difficile fingere di possedere delle sicurezze che non aveva, mostrarsi forte per gli altri e soffrire in silenzio. Un giorno Domenico aveva deciso di raggiungere Marina nella soffitta del condominio: sapeva che sicuramente la ragazzina poteva essere lì a piangere in solitudine. In effetti non si era sbagliato: Marina era davvero in soffitta ma non era sola. Il quattordicenne Lorenzo, ovvero il fidanzatino della ragazzina, la stava già consolando. Strano Era arrivato tardi. Agli occhi di Domenico, Marina e Lorenzo erano davvero due anime gemelle: amavano le stelle e i pianeti, si nutrivano di libri e stavano costruendo un telescopio. E proprio facendo riferimento all'astronomia e alla letteratura che Lorenzo fece tornare il sorriso a Marina, provocando in Domenico uno strano senso di malessere, al quale non era riuscito mai a dare un nome.

La voce di Marina riportò Domenico alla realtà.

“Se lascerai i villaggi turistici cosa farai?” gli domandò.

“Cosa faresti la sera dopo una giornata stancante?” le chiese lui, senza rispondere alla sua domanda.

“Prenderei un romanzo o un buon libro, mi posizionerei su una comoda poltrona. Sceglierei magari un saggio sull'arte antica o sull'astronomia.” Marina non esitò un attimo nel rispondere e Domenico si rese conto che davvero appartenevano a universi lontani anni luce.

“Credo che allora tu non sia ancora pronta per conoscere i miei progetti. Troppo frivoli per le tue sapienti orecchie.” ribatté lui, cercando di essere simpatico ma con scarsi risultati.

Marina cercò di porre fine a quella conversazione che stava prendendo una piega imprevista. “Non dovresti tirare troppo la corda e correre al tuo appuntamento. La tua amica potrebbe non essere disposta ad aspettarti.” gli fece notare.

“Non mi sarà difficile sostituirla con qualcun'altra.” il tono di voce scanzonato di Domenico fece infuriare Marina che replicò.

“Possibile che tu non riesca mai a prendere qualcosa seriamente? Pensi sempre e solo a divertiti.” Marina era ormai consapevole che erano giunti a uno scontro aperto.

“Ora usi le stesse frasi del tuo professore, complimenti.” le fece notare Domenico. Era diventato serio improvvisamente. “Credo però che anche il tuo Leopoldo sia il tipo che ama divertirsi. Non penso che tu sia per lui l'unica studentessa con la quale dilettarsi a scavare.”

Gli occhi di Marina si riempirono improvvisamente di lacrime. La mano dell'archeologa si alzò pronta a colpire il volto di Strano...

In quell'autunno del 1981 le famiglie Costa - Ferraris e Strano lottavano con le loro ossessioni. Benedetta si rese conto che non desiderava più fotografare solamente la famiglia e la campagna e che forse era giunto per lei il momento di tornare a rendere la sua passione una professione. Ciccio era ossessionato dal suo amore impossibile per Clara, che a sua volta era concentrata sui vari ragazzi che ogni giorno si alternavano per accompagnarla a scuola. Persino Fortunato si rese conto che al mondo non esisteva solo la scienza.  L'amore entrò nella vita del gemello di Domenico quando la rivoluzionaria Caterina irruppe nel suo laboratorio all'interno dell'Università. La giovane doveva scappare alla polizia che stava caricando i suoi compagni e Fortunato decise di aiutarla perché era stato colpito da un vero colpo di fulmine. 

Quando tornò a casa dopo quell'incontro trovò il suo gemello al telefono.

"No, Emilio. Non tornerò. Con i villaggi turistici ho chiuso." annunciò Domenico al suo interlocutore. Poi dopo aver agganciato si rivolse al gemello dicendo: "Oggi per me è un gran giorno". Fortunato rispose: "Anche per me, Domenico. Anche per me."

Se l'ossessione di Fortunato si chiamava Caterina, quella del suo gemello era la televisione. 

Il sogno di Domenico era poter portare i suoi spettacoli in tv, permettendo ai suoi spettatori di rilassarsi dopo una giornata faticosa. Non tutti infatti la sera amavano rilassarsi con dei libri, come facevano Marina e Fortunato.  Il talento per lo spettacolo era stato una salvezza per Domenico. Era stato bocciato per ben quattro volte in prima media e aveva visto i suoi amici prendere la licenza e iscriversi al liceo. Marina e Fortunato insieme agli altri coetanei del palazzo erano ormai entrati nel mondo dei adolescenti mentre lui era rilegato ancora in quel limbo chiamato infanzia. Marina lo considerava ancora un bambino solo perché era rimasto fermo in prima media e credeva che tutti i suoi problemi fossero legati alle figurine da scambiare. Suo padre Salvatore non faceva altro che elogiare il suo gemello, che veniva definito come il grande scienziato della famiglia mentre lui veniva considerato un  grande buono a nulla. Dopo il loro primo giorno di scuola al liceo, Fortunato e Marina stavano studiando insieme. Lei disegnava cuoricini perché si era presa una cotta per un tale di nome Patrizio, che poi sarebbe diventato il suo fidanzato.  Fortunato invece ripeteva l'alfabeto greco. "Alfa, beta, gamma". Il ruolo di Domenico era quello di stare sdraiato sul divano a giocare con la colla, che faceva aderire al palmo della sua mano. Stufo di quel divertimento iniziò a provocare Fortunato, deconcentrandolo.  Il suo gemello allora lo inseguì fino in bagno, nel quale Domenico si chiuse a chiave.  Fortunato esplose contro di lui con cattiveria:  "Impara la tabellina del due invece di tormentare noi.  Perché se tu non vuoi combinare nulla nella vita, noi invece si.  Ignorante." Il cuore di Domenico si spezzò in quel momento, mentre Fortunato riprendeva a ripetere l'alfabeto greco e Marina non si accorgeva di nulla al di fuori dei cuoricini che stava disegnando sul suo quaderno.  Il sentirsi inadeguato aveva spinto Domenico a compiere alcuni furti in una cartoleria e questo lo aveva posto ancor più in cattiva luce agli occhi di Salvatore.  Scoprire di essere dotato per il ballo e per la recitazione gli aveva salvato la vita perché aveva compreso di essere anche lui bravo in qualcosa. 

Vittorio Costa era ossessionato dal pensiero di sistemare le cose dopo dieci anni di assenza, per dimostrare alla sua ex compagna, che nel frattempo aveva accompagnato Ettore negli Stati Uniti, che era in grado di gestire la situazione. Per prima cosa decise di aggiustare il vecchio Ciao di Anna per regalarlo a Clara. Ma i suoi progetti sulla sorella minore di Marina non erano finiti lì. Desiderava far riappacificare Clara e Giacomo e quindi propose di portarli in campeggio in Svizzera. 

Marina era a Napoli e trascorreva tutti i giorni agli scavi, con le mani sporche di terriccio e un un casco giallo sulla testa. Il suo lavoro la rendeva felice ma anche lontano dai suoi cari doveva mantenere il ruolo della mediatrice. 

Suo padre la chiamò una sera in albergo. 

"Ho sistemato il Ciao della mamma, le ho proposto di partire insieme a suo fratello per la Svizzera e lei mi tratta come se fossi il nemico." le disse Vittorio. 

"Papà, sei stato via per dieci anni e non è facile aggiustare tutto. Clara soffre ancora per la vostra separazione. Vedrai che si sistemerà tutto." lo rassicurò Marina.

"Anche se sono stato via per molti anni, resto vostro padre." replicò Vittorio. 

"Ti prometto che le parlerò. La farò ragionare io." si impegnò Marina.

"Grazie, tesoro. Sapevo di poter contare sulla persona più saggia della nostra famiglia." la ringraziò l'uomo, prima di augurarle la buonanotte e di porre fine alla comunicazione. 

Il giorno dopo Marina Ferraris si prese una pausa dagli scavi e si recò nella cabina telefonica che era vicina al sito dove lavorava.  Compose il numero  di telefono di casa e come previsto fu Clara a risponderle.  Le due sorelle iniziarono a confrontarsi su Leopoldo. 

"Guarda che è il migliore nel suo campo." le fece notare Marina. 

"Non sto parlando di questo. Dico solo che piuttosto che mettermi con lui, io mi sarei sparata." il tono di Clara era viperino. Possibile che quella secchiona di sua sorella potesse accontentarsi di una persona tanto noiosa. 

Marina capì che era giunto il momento di tirare fuori il discorso legato alle lamentele del padre. 

"Papà dice che lo tratti sempre male" disse Marina. 

"Papà torna dopo dieci anni e pretende di aggiustare tutto quello che era rotto. Non è riuscito a mettere a posto nemmeno il Ciao di mamma. E ora vuole aggiustare il rapporto tra me e Giacomo." si lamentò Clara.

Marina sorrise e aggiunse: "Non essere troppo dura con lui. Ciao scemetta."

Clara salutò la sorella con un "Ciao quattrocchi." Poi l'archeologa pose fine alla telefonata. Dietro di lei apparve Leopoldo, che stava aspettando il suo turno per telefonare. 

Marina lo abbracciò e gli chiese: " Devi telefonare a tua moglie?" 

"Ma cosa ti viene in mente?" le rispose lui con un sorriso strano. 

"Scherzavo. Comunque tua moglie è straordinaria. Si è rassegnata alla vostra separazione senza fare alcuna recriminazione." Marina sorrise.

"Si, lei è una donna in gamba." fu la risposta del professore. 

"Più di me?" domandò l'archeologa. 

"Ma cosa dici?" la rassicurò Leopoldo, stringendola in un abbraccio e baciandola. 

Nel frattempo il capo di Teresa, l'ingegnere Marchisio era stato ferito da una pallottola sparata da qualcuno che indossava lo stesso braccialetto che Caterina aveva perso nel laboratorio di Fortunato, e che poi la ragazza avrebbe regalato al giovane Strano. 

Ma anche Salvatore Strano aveva la sua ossessione: per dimostrare di essere un imprenditore come Vittorio e Marchisio, si era fissato che l'affare del futuro sarebbero stati i bunker antiatomici prodotti in Svizzera. Teresa era preoccupata perché considerava quel progetto una grande idiozia e anche Vittorio nutriva molti dubbi in proposito. Una sera, prima di uscire per andarsi a divertire in qualche locale, Domenico entrò in cucina e trovò la madre intenta a cucinare il padre a fare i calcoli per il suo progetto dei bunker. 

"Ve lo dico per primi. Da domani basta con le navi da crociera e con i villaggi vacanze." annunciò. In realtà la prima persona a cui il ragazzo aveva comunicato la notizia era stata proprio Marina. 

"Ma che vuoi rimanere disoccupato?" si preoccupò Teresa. 

"Ma quale disoccupato, mamma. Me ne vado alla televisione. Avete capito?" rispose estasiato Domenico, che aveva contattato i capi di  Sabaudia Tv e ottenuto un provino con uno dei responsabili.

"Anche io sono stato chiamato da quelli della Svizzera.  Per il brevetto svizzero dei bunker. Sono stanze perfette, con l'aria pulita e tutto." fece notare un Salvatore piuttosto ossessionato al figlio. 

"Solo che a me pare una mossa azzardata. Ne ho parlato con l'ingegner Marchisio e lui condivide il mio pensiero. Nei hai discusso con Vittorio?" ribatté Teresa preoccupata, mentre Domenico leggeva l'articolo di giornale dedicato al progetto del bunker. 

"Chi è Vittorio? La mia balia? E poi, mia cara Teresa, l'istinto imprenditoriale non l'avete solo tu e questo Marchisio." si indispettì Salvatore. 

"Secondo me   oggi i  soldi si fanno con la televisione e non con la paura della guerra. , papà." ribatté Domenico, salutando i genitori. 

"Si, esci. Divertiti che alle cose importanti ci penso io..." borbottò Salvatore, continuando a fare i suoi calcoli. 

Fortunato passava ore  in bagno  e un giorno fu Domenico ad intercettarlo. Visto che non gli piaceva il modo in cui si era vestito il fratello, l'aspirante stella della tv rimodernò il look del gemello, che era chiaramente innamorato. Ma l'uscita di Fortunato con Caterina fu un autentico disastro. 

Ma anche l'ossessione di Domenico per la televisione non andò come Strano aveva immaginato. Infatti il dirigente di Sabauda  Tv gli fece delle avance, alle quali l'animatore rispose con un pugno.  Il ragazzo però non avrebbe mollato e avrebbe trovato un altro modo per sfondare nel mondo delle televisioni private. 

Marina aveva la sua ossessione deposta  nel palmo delle sue mani: si trattava del cuoricino che le aveva regalato Domenico anni prima. 

"Ma che carino." le disse Leopoldo riferendosi al cuore di metallo.

"Me lo ha regalato Domenico quando eravamo bambini. Si tratta di un portafortuna." rispose lei pensando al gesto dolce che aveva compiuto anni prima quel giullare. 

"Non pensavo che il principe del disimpegno avesse anche un lato dolce." mormorò Leopoldo, baciandole il collo.

"Domenico è pieno di difetti ma è sempre protettivo verso le persone che ama." Lo difese Marina. Per un attimo la ragazza desiderò che Domenico accompagnasse Fortunato a Napoli per la visita agli scavi. Però sapeva che non sarebbe mai accaduto. Appartenevano a mondi troppo diversi. 

"

Fortunato aveva telefonato a suo fratello utilizzando la cabina telefonica posta accanto agli scavi.  Marina lo osservava con l'elmetto giallo in testa e le mani sporche di terriccio. Quest'ultimo particolare non sfuggì allo scienziato di casa Strano, che disse al suo gemello. 

"Certo che siete davvero agli antipodi, tu e Marina. Lei torna dal lavoro con le mani sporche di terriccio, mentre tu rientravi a casa dalle crociere con i coriandoli in testa." sorrise  Fortunato, gettando uno sguardo su Marina, che si fingeva indifferente alla conversazione telefonica dei due fratelli. 

"Fortunà, il concetto è piuttosto chiaro. Non devi ripetermi ogni volta quante differenze ci siano tra me e Marina. Voi due siete quelli intelligenti e io il pagliaccio.  A proposito sei riuscito a dimenticare quella ragazza dell'università? Hai liberato Marina da quel noioso pallone gonfiato?" domandò Domenico.

"La risposta a tutte e due le tue domande è un no. Vuoi che ti ripeta per l'ennesima volta quanto siamo diversi io e la nostra amica da te?  Mi interessa sapere se hai avuto fortuna con le televisioni private che stai visitando." La parola televisione, pronunciata da Fortunato,  risvegliò l'interesse di Marina per quella conversazione tra i due gemelli. 

"No, Fortunà.  Per ora nulla. Ma mi sto dando da fare e ho intenzione di chiedere aiuto anche a Vittorio. Lui ha fiuto per gli affari. Pensa che è riuscito a convincere persino nostro padre a rinunciare a quella stupidaggine del bunker." replicò Domenico.

"In verità è stata Rosa a farlo desistere. A proposito di papà, Domenico, sei sicuro che non si offenda per la tua richiesta di aiuto a Vittorio? Sai che nostro padre si sente sempre un po' sminuito." Fortunato iniziò a temere il peggio per la serenità famigliare. 

"Ho provato a parlare dei miei progetti con papà, ma niente. Lui è ostinato. Considera le televisioni private un pessimo investimento e me un cretino. Sai che stiama solo te." Per un attimo il tono di voce di Domenico divenne triste. Ma fu solamente un momento.  

"Non è vero. Ti apprezza  ma  ancora non sa come dirtelo. Il fatto è che a volte sembra che tu non dia importanza a nulla... In ogni caso ti auguro il meglio. Ora devo lasciarti perché anche Marina deve fare una telefonata a Clara.  La nostra archeologa è qui e ti saluta. Noi ci rivedremo domani, quando arriverò a Torino. Verrai a prendermi alla stazione?" 

Quando la conversazione dei gemelli terminò, Marina non telefonò a Clara, come aveva pianificato ma invitò Fortunato a sedersi accanto a lei, su un muretto. 

"Così il grande progetto di Domenico sono le televisioni private? Per questo motivo ha deciso di lasciare l'animazione nelle navi da crociera?" chiese a Fortunato. 

"Si. Il suo sogno è sempre stato quello di rallegrare le persone dopo una giornata di fatiche e dispiaceri.  Forse perché quando era bambino, è stato costretto a lavorare in officina per un anno. Non te ne aveva parlato?" chiese Strano. 

"Si, ha provato a farlo ma io ho risposto male a una domanda che mi aveva posto.  Avrà compreso che apparteniamo a mondi troppo diversi. 

"Si ma questo non ci impedisce di amarci come fratelli." le fece notare Fortunato.

"Come fratelli" ripeté la Costa, presa dei suoi pensieri. 

Era preoccupata perché non riusciva a smettere di pensare a Domenico e si dava della stupida visto che lui non si era nemmeno degnato di andarla a trovare. Quando alla fine parlò al telefono con Clara, che era appena tornata dalla Svizzera, Marina fu lieta di sapere che la sorella e Giacomo si erano chiariti e avevano scoperto di amarsi come fratelli. 

Il giorno dopo Fortunato trovò il suo gemello  ad attenderlo alla stazione. 

"Ho portato dei regali di Marina per tutti." annunciò dopo averlo salutato, indicando una busta piena di pacchi. 

"Spero che non mi abbia regalato un libro sugli scavi... Da lei posso aspettarmi di tutto." si lamentò Domenico, con un enorme sorriso. 

"Perché devi comportarti così con lei? Ti vuole bene come a un fratello. Pensa che ha portato con sé il cuore di metallo che le avevi regalato da bambini e lo utilizza come un portafortuna." spiegò Fortunato, sistemando i suoi bagagli nell'automobile di Salvatore. 

"Anche io le voglio bene." rispose Domenico, improvvisamente serio, sentendosi emozionato al pensiero che Marina non riuscisse a separarsi da quel piccolo cuore, che lui le aveva regalato quasi quindici anni prima sulle gradinate di una chiesa. 

Marina si avvicinò all'ascensore carica di valige e borsoni. In quel momento Domenico, che  stava scendendo le scale,  la vide, dopo settimane di assenza. 

"L'ascensore è guasto." le disse, osservandola con un enorme sorriso stampato sul volto. 

"Ma perché qui nessuno è abituato a mettere un cartello, quando questo catorcio si rompe, cosa che avviene almeno due volte al mese." si lamentò Marina, afferrando le borse. 

"La maleducazione è diventata parte di te, durante questo viaggio. Gioia, torni a casa dopo giorni di assenza e nemmeno saluti il tuo vecchio amico!" esclamò Strano, fingendosi scandalizzato.

"Perdonami" si scusò la Costa, abbracciando il suo vicino di casa "Sono così stanca... Il viaggio è stato lungo e ... " 

"E il tuo fidanzato non è un cavaliere. Invece di scaricarti davanti al portone con queste valige pesanti, avrebbe potuto scortarti fino alla porta di casa, caricandosi anche il bagaglio." le fece notare Domenico. 

"Certo, avrebbe potuto farlo se non fosse stato trattenuto a Napoli. Sono tornata con il padre della mia collega. Perché devi pensare sempre male di Leopoldo?" gli chiese, afferrando le valige e avvicinandosi alle scale. Si era ormai rassegnata a sopportare quel peso per un piano, del resto durante gli scavi aveva vissuto situazioni decisamente più difficili di questa e non avrebbe permesso alla stanchezza di avere la meglio su di lei. 

"Dai a me,  le porto io fino a casa tua. Si tratta di un solo piano e io sono un gentiluomo, a differenza di altri uomini maturi che amano scavare con le loro studentesse." Domenico prese i bagagli di Marina e iniziò a salire le scale. 

"Sei completamente pazzo, Domenico Strano." Marina questa volta sorrise. 

"Devo ringraziarti per il regalo che mi hai mandato da Napoli. Temevo che mi avresti regalato qualche guida degli scavi e invece era una marionetta di Pulcinella." Strano sorrise. 

"Ho pensato che avrebbe potuto tornarti utile per qualche spettacolo comico. Quando andrai in televisione a fare i tuoi numeri, penserai alla tua vecchia amica." Intanto la coppia era arrivata davanti all'appartamento delle Costa - Ferraris. 

"Ti rendi conto che è la prima volta, dopo anni che un nostro incontro non finisce in uno scontro? Stiamo facendo degli enormi progressi, Strano" sorrise Marina, invitando Domenico a entrare. 

Il ragazzo accettò l'invito e anche il succo di frutta che la giovane gli offri in seguito. 

"Mi domando perché invece di stare a Napoli con il bel professore, tu sia qui con me." le fece notare Strano. 

"Lo sapevo che avremmo litigato di nuovo. Non riesci proprio a trattenerti quando c'è di mezzo Leopoldo. Sono tornata perché tra qualche giorno mia madre sarà qui. Il convegno di Ettore negli Stati Uniti è ormai giunto al termine. 

"Non scaldarti. Domandavo tanto per sapere. Ma se il vero motivo è tua madre... allora... Non parlo più. Muto sono." Sorrise Domenico, cercando di nascondere dietro una maschera di ironia i suoi sospetti sulla Costa e il professor Leopoldo.

"Non ti sopporto." si lamentò Marina mentre Domenico rideva di gusto. 

"Ma perché ridi sempre!?" aggiunse l'archeologa piuttosto irritata.

Dopo aver disfatto i bagagli, Marina si recò davanti alla porta dell'appartamento degli Strano e suonò il campanello.

Ad aprirle fu Domenico.

" Ciao gioia. Sei venuta a chiedermi scusa?" le domandò con un enorme sorriso.

"Ma perché tutte le volte che suono a questa porta, sei tu a venirmi ad aprire e non Fortunato... Sei una persecuzione." si lamentò per l'ennesima volta la Costa.

"In verità, gioia, sei tu che hai bussato alla porta della mia casa, quindi sei tu che perseguiti me. Stavo tranquillamente provando un mio pezzo comico, quando hai suonato il campanello, disturbandomi. 

"Ma guarda che sfacciato. Sono qui per restituirti la valigia di Fortunato. " disse porgendo il bagaglio a Domenico. "Ora me ne vado, così potrai continuare a fare il pagliaccio come meglio credi. 

"Stasera andrò al casale da Bernardo. Mio padre mi presterà la macchina. Visto che Benedetta è ancora a Milano, ho pensato di andare ad aiutare mio fratello. Perché non vieni con me? Pensa a quanto saranno felici Matteo e Marco di rivedere la loro zia archeologa, che ha portato loro dei bei regali." le propose Domenico, con un grande sorriso, come se cinque secondi prima non ci fosse stato uno scontro tra di loro. 

"Va bene, ci sarò. Ma solo per i miei nipoti e per Bernardo." specificò Marina, salutando e andando via. 

"Certo, gioia." Sorrise Domenico, quando la giovane fu ormai scomparsa. 

"Non avevo bisogno di questo. Dovevi stare al piano di sopra con i tuoi nipoti" fece notare Bernardo a Marina, quando la ragazza smise di asciugare anche l'ultimo piatto. 

"Senti, mi fa piacere dare una mano. Benedetta è assente e tu sei pieno di impegni. Non è facile gestire due bambini e una cascina da solo. Puoi contare su di me e anche su quel pagliaccio di tuo fratello. Comunque ora vado a controllare: ho lasciato i bambini a fare i compiti ma la presenza di Domenico mi preoccupa. Li distrarrà di sicuro." sorrise Marina.

"Grazie per il tuo aiuto. Io e i bambini te ne siamo infinitamente grati." Bernardo si rivolse a Marina con un accenno di sorriso. Era chiaro che l'assenza di Benedetta pesasse all'uomo più di quanto volesse mostrare. 

Marina salì al piano di sopra e trovò Domenico intanto a fare uno spettacolo comico con due pupazzi.  I compiti erano stati definitivamente abbandonati. 

"Questo è il modo di studiare? Correte alle scrivanie voi due... Non sarò indulgente come lo sono stata con la zia Clara." Marina rimproverò i nipoti, che le ubbidirono sbuffando. 

"Caspita... Tu si che sai farti rispettare..." Domenico si avvicinò alla ragazza e le sorrise. 

"Sarò sempre la zia pesante e secchiona mentre tu sarai lo zio simpatico e divertente... Il mio destino è tediare il mio prossimo. Non pensi questo di me e di Leopoldo?" lo provocò Marina.

"Gioia, ma quando la smetterai di commiserarti e di sottovalutarti? Leopoldo è noioso ma tu no. I nostri nipoti adorano i racconti legati ai tuoi scavi... E anche io." aggiunse Domenico, lanciando un giocattolo di Matteo, in direzione di Marina, che lo afferrò al volo.

"In effetti sei corso a Napoli per ascoltare i miei racconti sugli scavi. Non essere bugiardo, Domenico."  Marina tentò di sorridere ma con scarsi risultati. 

"Ogni tanto si commettono degli errori, signorina Perfettina. Vorrà dire che mi racconterai tutto durante il viaggio di ritorno a Torino.  Voglio conoscere ogni dettaglio su questi villaggi paleocristiani." le disse Domenico, afferrando il pupazzo che lei gli stava nuovamente lanciando.

"Sei proprio senza speranza..." Questa volta il sorriso di Marina fu sincero. E Domenico pensò che la sua migliore amica era davvero una ragazza meravigliosa. 

"Ovviamente sta male, ma quando  ci siamo salutati mi è sembrato più tranquillo. Voi stategli vicino in questi giorni." Disse Benedetta sedendosi sul letto accanto a Marina e Clara.

"Certo" annuì Marina.

Clara, però, era già presa da altro che non fosse Vittorio Costa: "Però che figata Londra" disse la ragazza, riferendosi al viaggio di lavoro che avrebbe fatto la sorella maggiore.  "Mi porti con te?" le domandò.

"Per farti scambiare per una punk?" la rimproverò Marina. "Fai tanto la disperata per papà e poi vuoi partire."  Clara le lanciò il cuscino con stampata la bandiera americana, che Ettore e Anna avevano regalato alle ragazze e si difese: "I primi tre giorni  con papà te li farai tu." 

Marina gettò il cuscino di nuovo verso Clara e le due sorelle si lanciarono degli sguardi assassini. Marina non sopportava l'egoismo della piccola della famiglia Ferraris. 

L'archeologa però si rese ben presto conto che non era solo Clara a creare problemi e rimase a bocca aperta quando Benedetta annunciò: "Di Londra lo sapete solo voi."

Persino Clara restò sbalordita e domandò : "Che vuol dire che lo sappiamo solo noi?"

"Significa che non ne ho parlato con Bernardo. Lui penserà che sono ancora a Milano." disse Benedetta come se non stesse rovinando la sua relazione con il compagno.

  "Milano o Londra, cosa cambia?" domandò stupita Marina, che pensava che le sue sorelle fossero decisamente troppo abili a rovinarsi la vita.   

"Il lavoro milanese era una prova e non vorrei che pensasse che ho deciso di riprendere a lavorare senza consultarlo." spiegò Benedetta. 

"E non è così?" domandò Marina, che non poteva fare a meno di analizzare le situazioni con maturità.

"Si, però per il momento è inutile parlarne." le fece notare Benedetta. 

"Secondo me è meglio dirglielo. Quando si iniziano a dire bugie in una coppia è finita." sentenziò la saggia archeologa. 

"Glielo ha insegnato il suo professore." ribatté Clara. Marina per tutta risposta le gettò contro il famoso cuscino americano. 

"Comunque da noi non saprà nulla" affermò la minore delle tre sorelle. Marina e Clara mimarono una bocca cucita e Benedetta le strinse a sé. "Le mie piccine" mormorò la maggiore della Ferraris. 

Ma Marina non era la sola ad avere dei fratelli problematici, anche Domenico non era da meno. Quella sera in casa Strano, infatti, c'era un'ospite d'eccezione: Caterina. La ragazza era stata invitata da Fortunato a salire in casa a causa di un malore che la giovane aveva avuto in strada. Salvatore era felice: finalmente il figlio scienziato aveva mostrato un'interesse per una femmina e non solo per gli elettroni. L'uomo aveva quindi insistito per avere la giovane a cena e ora erano tutti seduti a tavola in adorazione di Caterina. Tutti l'adoravano tranne Domenico, che vedeva in lei un'ottima imitatrice della classica brava ragazza. "Fortunato è un genio. A cinque anni conosceva tutte le tabelline. Domenico, che è il gemello, invece non le sa nemmeno ora." affermò Salvatore Strano, riferendosi a Caterina, offendendo uno dei suoi figli. Non era vero: nei primi dieci anni di vita entrambi i gemelli erano stati piuttosto asini a scuola. Erano riusciti a prendere la licenza elementare solo grazie agli sforzi di Marina, che era il vero genio tra i tre. 

Solo in seguito Fortunato aveva potuto studiare e dimostrare tutto il suo valore. Domenico era felice per i successi di suo fratello ma non poteva fare a meno di pensare all'anno in cui era stato costretto ad andare a lavorare. Forse anche lui avrebbe potuto diventare uno scienziato, se avesse avuto le stesse possibilità del fratello, se solo i suoi genitori avessero fatto una scelta diversa e avessero inviato Fortunato in officina. 

"Che ci vuoi fare. Il cervello tutto lui lo ha preso. Io però ho dei sogni. Il mio sogno è che quando una persona torna a casa dopo una giornata di merda, accende la tv e boom... Ci sono io. Una barzelletta, una canzone o un'imitazione e gli rallegro la serata." Spiegò Domenico, profondamente offeso dalle parole del padre. Scoprire un talento per la danza e la recitazione era stata la salvezza di Domenico, che si era sempre considerato un incapace a causa degli insuccessi scolastici. 

"Minchia, che gran benefattore! Che bravo! Domenico sei proprio bravo!" Salvatore iniziò a deridere suo figlio, senza lesinare qualche espressione dialettale un po' volgare. 

Espressione dialettale un po' volgare che Rosa pensò bene di ripetere,  per esprimere invece della sincera ammirazione per Domenico. "Minchia, se è bravo" disse la bambina, mentre Ciccio le tagliava la carne.

"Amore, queste parole non si dicono." la rimproverò bonariamente Teresa, che poi si rivolse a Caterina. "Il fatto è che queste parole le sente in giro." La signora Strano lanciò un'occhiata carica di rimprovero al marito. 

"Posso andare in bagno?" domandò Caterina. E Domenico comprese cosa non gli piaceva in lei: Caterina era completamente disinteressata non solo alla famiglia Strano e ai suoi discorsi, ma soprattutto a Fortunato. Era a cena con loro ma si mostrava spesso sgarbata e quasi seccata per le attenzioni che tutti le riservavano, quasi come se si trovasse lì con ben altre intenzioni, che cenare con la famiglia di un amico. "Vieni, gioia. Ti accompagno" si offrì Teresa. "No, grazie. Vado da sola." Il tono secco di tale risposta colpì Domenico, che si domandò perché nessun altro in famiglia si rendesse conto di quanto quella giovane fosse finta. 

"Va bene, gioia. Il bagno è in fondo al corridoio a sinistra." le spiegò Teresa, sorridendole. 

Quando Caterina scomparve inghiottita dal corridoio, Teresa e Salvatore si complimentarono con il figlio per la ragazza che aveva scelto. Domenico invece raggelò tutti dicendo quello che pensava, senza freni, del resto stavano parlando della vita del suo gemello.

"A me non piace." disse improvvisamente serio. 

"A me si." annunciò Rosa. "Anche a me" ripeterono insieme Teresa, Ciccio e Salvatore.

Sotto lo sguardo carico di rimprovero del padre, Domenico chiese: "Che c'è? Non posso dire che non mi piace?"

"Certo, perché sei in minoranza" gli fece notare Salvatore, che poi si rivolse a Fortunato: "Lascialo perdere. È solo invidioso." 

Purtroppo Domenico aveva ragione. Invece di raggiungere il bagno, Caterina entrò nella stanza di Rosa e nascose tra i giocattoli della bambina, uno zaino contenente dei volantini che inneggiavano l'attentato a Marchisio. Uno zaino che avrebbe causato molti problemi alla famiglia Strano. 

Domenico non fumava più una sigaretta da molti anni eppure quella sera, con una scusa scese in cortile con una sigaretta di Salvatore in mano e iniziò a fumare, mentre in casa il resto della famiglia continuava a venerare Caterina.  Proprio in quel momento Marina scese anche lei in cortile.

"Pensavo che avessi smesso quando avevi quattordici anni." gli fece notare lei. 

"Si, ma questa sera stranamente non riesco a far riferimento al mio solito lato allegro." rispose lui.

"Cioè non riesci a ridere e a fare battute sciocche. Non capisco il motivo di tanta depressione, però. Non sembri nemmeno tu." si preoccupò la giovane. 

"Caterina è a cena a casa mia." le spiegò lui.

"Che bello. Sono felice per Fortunato." si rallegrò Marina, che poi chiese: "Perché tu non lo sei?"

"Per il semplice fatto che quella ragazza non mi piace. Mi sembra così finta, falsa e decisamente poco interessata a mio fratello." le rispose lui.

"E solo per questo sei così triste?" domandò Marina. 

"No, anche per il fatto che mio padre mi considera un buono a nulla. Un giullare sciocco che non combina mai nulla di buono mentre Fortunato è lo scienziato della famiglia. Non è nemmeno vero che a cinque anni era il genio delle tabelline." si lamentò lui.

"In effetti quando vi ho conosciuto eravate pessimi in matematica. Però poi lui si è impegnato davvero tanto per diventare quello che è oggi." gli spiegò Marina. 

"E io ne sono felice. Ma questo non dovrebbe impedirmi di dire quello che penso su Caterina. Non la disprezzo perché sono invidioso di mio fratello e sono stufo di essere sempre trattato come uno stupido pagliaccio. Ma cosa ci fai qui, a quest'ora?" le chiese. 

"Sono parecchio agitata anche io. Non volevo farmi vedere in questo stato da mia nonna, che del resto è ancora in trance dopo la notizia che le ha dato mia madre. Gironzola per la casa urlando "Mia figlia si sposa" e poi ride e piange per la felicità." spiegò Marina. 

"E tu invece non sei felice per questo matrimonio" proseguì lui.

"Io sono felice per questo matrimonio ma non sopporto vedere mio padre soffrire. Inoltre temo che le mie sorelle si mettano in situazioni senza via di uscita." si lasciò sfuggire lei.

"Ti riferisci per caso a Benedetta? Ho visto che è tornata a Torino. Ci sono problemi tra lei e mio fratello?" domandò.

"Benedetta era a Torino per parlare con nostro padre. Clara le ha prestato il suo motorino e credo che ora sia al casale, tra le braccia di Bernardo. Sono preoccupata per Clara. Lei non accetta le nozze della mamma e augura il peggio a Ettore." mentì Marina, che era decisamente più preoccupata per Benedetta. 

"Sono contento di sentirlo. Voglio dire, mi dispiace per Clara ma sono felice di non dovermi preoccupare anche di Bernardo. Mi bastano i problemi di Fortunato." le spiegò.

Proprio in quel momento Fortunato e Caterina uscirono dal portone. Il ricercatore presentò la ragazza a Marina e poi andò via, perché doveva accompagnare la giovane a casa. 

"A me sembra davvero carina. Non capisco cosa ti dia tanto fastidio in lei." sussurrò Marina a Domenico, quando l'altro gemello e Caterina andarono via. 

"Ma posso dire che non mi piace oppure solo voi intelligenti avete il diritto di esprimere un giudizio?" le chiese, irato. 

"Il fatto è che tu di amore non ne sai molto." 

"E voi non conoscete bene le persone che avete accanto. Caterina e Leopoldo non sono quello che voi credete e vi ostinate a non vederlo." urlò Domenico, attirando l'attenzione del portiere, che stava affacciato alla finestra. 

"Abbassa la voce. Ma come ti permetti? Perché devi sempre rovinare tutto nominando Leopoldo? Non ti sopporto." si lamentò Marina, dirigendosi verso il portone e lasciando Domenico solo, sotto lo sguardo attento del nipote di Gobbino.