• Sword of the Jedi (ovvero tutta la raccolta) - https://archiveofourown.org/series/497407
• Like Young Gods - https://archiveofourown.org/works/5712727/chapters/13160770
• To Kingdom Come - https://archiveofourown.org/works/7329643/chapters/16648489

Capitolo 3


Luke aveva concesso a Rey l’intero pomeriggio per abituarsi al posto, prima dell’inizio ufficiale del suo addestramento il giorno successivo, quindi decise di passare qualche ora esplorando i vasti labirinti di pietra del Grande Tempio. Mentre gli altri studenti seguivano le loro abituali lezioni nella Sala Grande o nel cortile, Rey vagava per le stanze interne, trascorrendo decisamente troppo tempo nelle cucine e nei laboratori informatici – non aveva mai visto un così vasto assortimento di cibo abbandonato in attesa di essere cucinato e mangiato, né delle tecnologie così aggiornate e completamente funzionanti.

La vera scoperta, però fu la sala del vecchio Comando Strategico Ribelle, una vera e propria miniera di macchine e pezzi di ricambio abbandonati che le avrebbero fatto guadagnare un numero esorbitante di crediti con Unkar Plutt. Rey aveva già riempito le tasche di ferraglia prima ancora che le potesse venire in mente che probabilmente avrebbe dovuto chiedere a qualcuno se effettivamente poteva farlo.

Ben doveva sicuramente saperlo. Si mise a cercarlo dopo aver ammucchiato con cura i suoi reperti nell'angolo più buio e più polveroso del Commando Strategico, accuratamente nascosti alla vista nel caso in cui qualcun altro avesse deciso di intrufolarvisi.

Nessuno lo avrebbe fatto, ma le vecchie abitudini sono dure a morire.

Il terreno era infiammato dai raggi luminosi delle spade laser da allenamento. Sotto la sorveglianza del Maestro Tionne, cinque apprendisti bendati stavano seguendo timidamente dei globi fluttuanti Marksman-H da combattimento. All’altra estremità del cortile, un gruppo di studenti più grandi si stava divertendo con un droide da battaglia ASP-19, scambiandosi insulti amichevoli mentre tentavano di abbattere l'avversario.

"Usa quei piedi, Ganner", gorgogliò una ragazza Bith ad un bel ragazzo dai capelli neri mentre perdeva l'occasione di un affondo decisivo. "I massi di Fenner si muovono più velocemente di te."

Ganner le rivolse un gesto osceno, voltandosi poi furtivamente per assicurarsi che Tionne non se ne fosse accorta.

Dato che Ben non era lì, Rey si allontanò a malincuore, continuando la sua ricerca al piano superiore. Le spade laser erano davvero fantastiche- non vedeva l'ora di usarne una, anche se temeva di poter trovare qualche difficoltà con un’arma con una sola estremità letale.

In netto contrasto con il rumore e l'azione del cortile, la Sala Grande era un agglomerato di serenità. File di studenti ordinatamente seduti a gambe incrociate sul pavimento, gli occhi chiusi, le mani poggiate sulle cosce. Rey ridacchiò vedendo di tanto in tanto qualche testa abbassarsi e russare pacificamente. Decisamente non meditare.

Continuò a controllare ovunque, non trovando traccia di Ben. Cosa trovò, invece, furono dei turbolift. Era pronta a portarsene uno in camera con un sorriso eccitato stampato in faccia – non ne aveva mai usato uno – quando gli enormi lucernari attirano la sua attenzione.

C'era così tanto da vedere e da fare in quel posto.

Su Jakku, non era mai andata da nessuna parte senza il suo fascio di corde laser e, dopo aver lavato via il cibo dai vestiti dopo la battaglia nella mensa, l’aveva istintivamente riagganciata alla cintura. Lo staccò, usandolo come rampino sul davanzale coperto di muschio. Con un clic, le affilate punte in durasteel si agganciarono in una fessura tra i blocchi di pietra. Rey afferrò le corde con entrambe le mani, testandole e saggiandone la tenuta, per poi iniziare ad arrampicarsi sul muro con la stessa destrezza con la quale un tempo aveva scalato le massicce e ammuffite carcasse degli Star Destroyer.

Con un po’ di fatica, si issò sul lucernario, arrampicandosi su per la superficie larga e grezza della ziggurat. L'aria umida della giungla le si appiccicava al viso mentre l’arancione massa gassosa di Yavin la fissava, proiettando il mondo con un debole bagliore.

Da lì, aveva una vista pulita sulla piattaforma di atterraggio, il cortile costellato con i cerchi di plasma gialli lampeggianti, i fiumi impetuosi attorno al tempio e le foreste pluviali estese all'infinito sull'orizzonte.

Verde. Così tanto verde, ovunque guardasse da quella incredibile altezza. Un albero ondeggiava in lontananza e uno stormo di uccelli si alzò in volo dalle foglie, cantando melodiosi richiami acuti mentre le loro piume radiose si increspavano alla luce del giorno.

Il mio cuore è in pace, pensò Rey.

Alla fine vide Ben camminare sull'altro lato della piattaforma. Lui e Luke se ne stavano in piedi vicino alla base del tempio, profondamente assorti in quella che sembrava essere una conversazione seria. Le braccia del ragazzo erano incrociate sul petto e, anche da lontano, era ovvio che avesse messo il broncio per quello che Luke gli stava dicendo.

Spinta dalla curiosità, Rey si infilò giù per una delle ripide rampe di scale che solcavano i lati della ziggurat, fermandosi una volta giunta a pochi metri dal livello del suolo. Si nascose dietro una sporgenza e drizzò le orecchie.

“- Pensavo fossimo d'accordo sul fatto che saresti stato lontano da strangolamenti con la Forza." Il tono di Luke era grave ma gentile.

"Non l'ho ucciso!" protestò Ben. "Inoltre, è una tecnica Jedi, viene usata anche nel Lato Chiar-"

"Ma quel tipo di controllo su un altro essere umano," ribatté Luke, "quel senso di dominio, per quanto breve, può inebriare. Può far pendere l’ago della bilancia, se non si sta attenti, ed entrambi sappiamo che tu ed io dobbiamo esserlo più degli altri. " Sospirò. "È questo il motivo per il quale Han temeva di farti venire all'accademia, pensava che ti avrebbe avvicinato troppo agli aspetti peggiori della tua eredità ..."

"Mio padre," sputò Ben, "teme la Forza in generale perché non riesce a capirla. È sensibile alla Forza come un cumulo di terra".

"Ciononostante," disse Luke, questa volta con una nota di rimprovero nella voce, "non significa che sia stato un cattivo padre, nello stesso modo in cui essere sensibili alla Forza non ti rende migliore di lui o di chiunque altro."

"Io-" Ben si interruppe bruscamente, sbuffando poi con voce annoiata: "Come si sei arrivata lassù, Rey?"

Spuntò dal suo nascondiglio, confusa. "È impossibile che tu mi abbia visto."

"Infatti non l'ho fatto. Ti ho semplicemente percepita", scattò con fare accusatorio, come se avesse già dovuto capirlo da sola. "Quei gradini sono antichi, potrebbero cedere in qualsiasi momento. Avanti, scendi."

"Ed io che pensavo che sarebbe stato Maestro Luke a darmi ordini," brontolò sottovoce.

Una volta saltata giù, Ben le chiese: "Nessuno ti ha mai detto che non dovresti origliare?"

Rey sbattè le palpebre. "No."

Ben la guardò in modo strano per un momento. "Sei una bambina selvaggia," disse alla fine, con una franchezza calma ed accademica.

"Come ti stai trovando nella mia accademia per ora?" le chiese Luke.

"Oh… meravigliosamente!" cinguettò. "A dire il vero, ho notato che ci sono molti pezzi di ricambio nella sala del Comando Strategico, scatole intere in effetti, e volevo sapere se potrei ..." si interruppe mentre il resto della frase si rincorreva nella sua testa. Sono appena arrivata ma posso fregarti un altro po' di roba? Temeva che Luke potesse reputarla una maleducata, dopo aver origliato la sua conversazione con Ben e chiamato gli Hammerh- gli Ithoriani con l’unico nome che avesse mai conosciuto. Avrebbe dovuto essere cauta, come quando perlustrava le aree attorno alle Sabbie Mobili.

Luke, però, le sorrise. “Prendi tutto ciò che attira la tua attenzione. Se vuoi” la invitò con fare affettuoso “ci sono dei macchinari guasti e obsoleti laggiù. Sarei molto interessato a vedere come li ricicli. Ben può aiutarti a portare le cose più pesanti nella tua stanza".

"Posso?" Chiese Ben ironicamente, alzando un sopracciglio.

"Credo in te", scherzò lo zio. Dette una pacca sulla spalla del nipote, poi si ritirò nel tempio.

Rey osservò Ben che aveva lo sguardo fisso sul fiume, la mascella serrata. Si ricordò il nome che Luke aveva appena menzionato; aveva avuto intenzione di chiederlo a Ben, una volta scoperto il suo cognome, ma nel frattempo c’erano state così tante distrazioni.

Ora, però-

"Sei il figlio di Han Solo," sussurò. "È una leggendadella malavita."

Non ottenne risposta, ma l’espressione sul volto di Ben si incupì ancora di più.

"Tuo zio è Luke Skywalker," mormorò, fissando quel ragazzo alto e dagli occhi scuri con la bocca morbida, i capelli ribelli e il temperamento pungente. "Tuo padre è Han Solo. Tua madre è Leia Organa."

Cosa si prova a portare il peso di questi nomi?

"E mio nonno," aggiunse Ben in tono freddo, aspro e pungente, "era Darth Vader."

Un brivido corse lungo la spina dorsale di Rey. Gli abitanti del villaggio di Tuanul le avevano raccontato delle storie su quell'uomo. I filo-Imperiali, passando per l'avamposto di Niima, avevano sollevato i calici nel sentirlo nominare. Quel nome era sinonimo di atrocità, con l’oscura gloria dell'Impero, presente come una pesante staticità nelle missive fatiscenti immagazzinate sulle banche dati di relitti come il Ravager, la famigerata corazzata-esecutore. Lord Vader. In sua memoria.

Persino in quel momento, quegli orribili echi si increspavano nella aria pesante del tardo pomeriggio, su quella luna boscosa.

"Anakin," si rese conto Rey. "Luke- AnakinSkywalker. Era un Sith-"

"Era un Jedi prima," Ben disse bruscamente. "Poi si convertì."

"Perché? Come?"

"Questa è una storia che deve essere Maestro Luke a raccontarti." Ma non sembrava convinto. "Io... non avrei dovuto... Ma alla fine lo imparerai comunque, tutto questo. Il Lato Oscuro e la Luce, e l'equilibrio - imparerai e capirai perché tutti sono così... diffidenti nei miei confronti."

"Mi hai detto che la tua famiglia ti ha mandato via perché hanno capito che eri destinato a qualcosa di grande." Sembrava un'accusa, anche se non l'aveva pensata come tale. O forse sì?

"Non ho mai detto qualcosa di buono." le sorrise. Era lo sguardo più crudo che gli avesse mai visto. "Solo grande."

Fu scosso da un lieve tremore. L'ombra svanì, sostituita dal suo solito volto pieno di giovinezza. "I miei genitori erano titubanti, anche mio zio aveva i suoi dubbi: c'è troppo di Anakin in me, lo so, forse anche troppo di Vader. Mi tengono sotto controllo... Tionne, Katarn, tutti loro. Cercano di essere discreti, ma è palese che mi considerino una bomba ad olorogeria. Stanno solo aspettando che esploda. "

"Forse..." Rey inghiottì l’enorme groppo che le si era formato in gola. "Forse dovresti dimostrargli che si sbgliano.”

Lo sguardo di Ben fu attraversato da un guizzò di sorpresa. Le sembrò di vedere i suoi occhi addolcirsi.

"Forse", ripeté lui con un'alzata di spalle. "Ora spostiamo quel tuo ammasso di ferraglia".

"Mi aiuterai?" gli chiese sorpresa.

Le labbra di Ben si strinsero impercettibilmente. "Con grande sofferenza".

*
 

La mattina dopo, Rey impiegò mezz'ora per decidere che la meditazione non le piaceva.

"Di nuovo," disse Luke con fermezza quando la colse agitarsi sul pavimento di pietra della piccola stanza insonorizzata.

"Crampo alla gamba", mormorò.

"Perché non stai tenendo la posizione giusta, allinea la tua colonna vertebrale, rilassa i muscoli, apri i canali che fluiscono attraverso il centro del tuo essere".

Non ho idea di cosa tu stia parlando, pensò, ma raddrizzò comunque la schiena e fece del suo meglio per imitare la posa dell'uomo che stava seduto serenamente di fronte a lei. Stavano facendo un allenamento individuale, mentre gli altri studenti, che avevano già familiarità con le basi, si trovavano ai piani superiori

Se mi rimetto in pari potrò percepirli, nello stesso modo in cui Ben percepisce sempre me? Rey chiuse gli occhi e tentò di fare... qualunque cosa facesse Ben, figurandosi la Sala Grande nella testa, le file immobili di giovani Jedi silenziosi...

"Sembri stitica, non in pace", osservò Luke. "Lo scopo di questo esercizio è quello di schiarirti la mente per stabilire una connessione più profonda con la Forza. Svuota la mente, Rey. Metti da parte le tue preoccupazioni. Prova di nuovo."

Durò cinque minuti buoni prima di iniziare a tamburellare le dita sulla coscia.

Luke però sembrava essere davvero paziente. "Il Controllo è sempre la prima lezione di un novizio. È la tua capacità di riconoscere la Forza dentro te stesso. Solo quando avrai imparato a farlo potrai passare alla Sensibilità, l'aspetto con il quale riconosci la Forza nella galassia al di fuori di te. Infine c'è l’Alterazione, ovvero la tua capacità di modificare e ridistribuire l’energia della Forza. Ci arriverai ", promise," ma prima devi imparare il Controllo. "

Rey aprì la bocca per spiegare, ma, con sua sorpresa, Luke la interruppe con un gesto rassicurante. "Capisco. Sono cresciuto su Tatooine. Solo le ossa stanno immobili nel deserto."

"Sì," gracchiò. Su Jakku, l'inattività significava morte.

"Le circostanze sono diverse adesso. Mi piace pensare che siano più felici: qui non c'è nessuno da cui fuggire, nessun calore mortale o fame da cui scappare". Luke annuì di nuovo, questa volta in segno di incoraggiamento. "Prova ancora, giovane padawan."

*

Più tardi, quella notte, la testa spuntò dalla porta della sua stanza. "Com'è stato il tuo primo giorno?"

Rey alzò lo sguardo da una delle scatole contenti i rottami che il ragazzo aveva fatto levitare per lei dal piano terra fino agli alloggi. "Noioso," rispose sinceramente.

"Temo che sarà così finché i tuoi poteri non si saranno risvegliati."

Lei gemette: i suoi sogni di combattimenti con spade laser e trucchi mentali avrebbero dovuto attendere almeno per il momento. "Mi hai portata qui sotto falsi pretesti." Aggiunse poi casualmente "Non c’eri a cena."

"Ho mangiato nella mia stanza."

"Oh." Tornò ad occuparsi della ferraglia, sistemando minuscoli ingranaggi, pannelli di circuito e cyber-fusibili polverosi e macchiati di ruggine. Non si era mai fatta problemi a mangiare da sole, ma, fino a poco tempo prima, lo aveva sempre fatto nella privacy del suo AT-AT. Quella sera aveva occupato un angolo di un lungo tavolo e cenato in silenzio, mentre tutti attorno a lei chiacchieravano serenamente all’interno dei loro gruppi. Aveva percepito un costante formicolio sulla nuca; per tutto il tempo, si era sentita un bersaglio.

A disagio. La parola che giusta era a disagio.

Quella era stata la prima sera nella quale Ben non aveva mangiato con lei da quando lui e Luke l’aveva portata all’Accademia. Il suo smarrimento doveva essere evidente, perché il ragazzo le fornì una spiegazione: “Di solito mangio nella mia stanza. Ti stavo semplicemente aiutando a sistemarti. Stasera ho pensato che avresti voluto sederti con i tuoi amici".

Amici? Non se ne era fatti, di mici. Quel ragazzo stava palesemente sovrastimando le sue abilità sociali. Non sapeva cosa fare con le altre persone quando non doveva combatterle o contrattare con loro per un po’ di cibo da mettere sotto ai denti. "E perché tunon ti siedi con i tuoi, di amici?" lo sfidò lei.

Lo vide stringersi nelle spalle. Lo faceva sempre- una spalla ossuta si alzava, le dita si aprivano in avanti, come in una supplica.

"Devi averne per forza qualcuno." Era strano che il rampollo di una famiglia così famosa fosse così tanto isolato, soprattutto in una scuola gestita da suo zio.

Ben si guardò teatralmente attorno. "Oh certo, scusami, ​​errore mio, eccoli qua."

Rey scoppiò a ridere, colta alla sprovvista dal suo umorismo asciutto e sarcastico.

Anche lui sorrise, più o meno - o, almeno, così parve a lei. Le augurò la buonanotte e, mentre si voltava per andarsene, vide nella sua posizione rigida e curva una solitudine che le ricordava quella che l’aveva accompagnata per tutta la vita.
 

*
 

Rey durò cinque giorni prima di sgattaiolare fuori dall’Accademia. Il Grande Tempio di Yavin 4 non aveva più segreti ormai, anche se le provocava ancora un infinito senso di meraviglia, e persino il tesoro della War Room non era più sufficiente a tenerla occupata, o almeno non quando c'era un intero mondo da esplorare ad aspettarla, ammaliandola con zampilli di luce arancione.

Inoltre, la meditazione somigliava di più ad una forma di tortura. Luke aveva un approccio un po' apatico nell'insegnare - una volta imparata l'arte di starsene seduta abbastanza immobile da non mettersi in imbarazzo con il resto della classe nella Sala Grande, aveva notato che lasciava più o meno i suoi studenti a sé stessi, incoraggiandoli loro a continuare a cercare la pace interiore per tutto il giorno.

Anche Ben non poteva essere disturbato. Quando non era impegnato a leggere nella sua stanza o ad allenarsi nel cortile, se ne andava chissà dove. Rey non aveva idea di cosa andasse a fare, ma se era fuori a passeggiare nella giungla nonostante le avesse esplicitamente proibito di farlo, allora era davvero scorretto.

Si corse nella sua stanza prendendo il suo bastone al volo, poi uscì.

Rey si divertì per un po’ sulla riva del fiume ad est della ziggurat, studiando i vari pesci, i gundarks acquatici e le anguille corazzate che si nascondevano appena sotto la superficie, ridacchiando serena ogni volta che gli animali cercavano di saltarle incontro. Quanta acqua! Alla fine aveva trovato una secca abbastanza bassa per lei da poter essere guadata, inizialmente inciampando ad ogni passo ma riuscendo a muoversi con maggiore sicurezza una volta che i suoi piedi riuscirono ad abituarsi alla scivolosità delle rocce e del fango bagnati.

Alla fine si ritrovò a correre nella giungla, i rami che le si impigliavano i vestiti e le chiome degli alberi che si chiudevano sopra la sua testa.

Lì la luce del giorno filtrava attraverso la distesa sconfinata di foglie grigio-verdi. La terra era soffice e umida, cosparsa di ramoscelli, gli insetti strisciavano via tra i cespugli sotto il manto erboso, il canto costante degli uccelli riempiva l’aria attorno a lei.

Rey non ne avrebbe avuto mai abbastanza. Continuava a passare le mani sui tronchi degli alberi, le dita impazienti di scoprire la differenza di trama tra la corteccia ruvida ed il muschio pungente. Tracciava le vene e gli angoli delicati delle foglie basse, i graziosi riccioli dei petali dai colori brillanti, la morbidezza rotondeggiante delle bacche.

Mentre si avventurava più a fondo, si ritrovò in mezzo ad una mandria di runyip sorpresa nel bel mezzo del pascolo. Le creature le si avvicinarono minacciose; indietreggiò senza mai staccare lo sguardo stupito da quel loro aspetto così comico e allo stesso tempo tremendamente intimidatorio, vista la situazione nella quale si trovava. Staccò il fascio di corde laser dalla cintura e si agganciò all’albero più vicino, fuori dalla portata degli animali ed al sicuro nel caso avessero deciso di iniziare a correre o fare qualunque altra cosa.

Più in alto, Rey. Più in alto. Si esortò decisa mentre saltava da un ramo all’altro, sospesa tra aria e cielo

Gli alberi di Massassi erano nodosi, antichi, brulicanti di lanamandre panciute e stintarili rapaci. Si tenevano alla larga da lei ed il suo bastone, ma non passò molto tempo prima che si arrestasse nella sua ascesa, notando la presenza di enormi alveari dall'aria sinistra che pendevano a pochi metri dalla sua testa.

Avrebbe osato...?

Rey se ne stava in equilibrio su un ramo, rimuginando sulle sue opzioni. Mentre un galoppante senso di avventura la spingeva ad andare avanti, sapeva bene che nessuno sopravvive a lungo nelle terre desolate di Jakku senza ascoltare il proprio istinto. In questo momento, il suo la stava implorando di tornare a terra.

Una serie di movimenti attirò il suo sguardo sulla terra ferma. Era Ben: si stava spiaccicando contro il tronco di un albero mentre i runyip fuggivano dietro di lui, spaventati dalla spada laser gialla che teneva stretta nella mano destra.

Uno sguardo malizioso saettò sul volto di Rey, che staccò e lanciò un enorme, polposo frutto sulla sua testa.

Il ragazzo reagì con una velocità mozzafiato. Era a malapena girato nella direzione del colpo quando la sua mano si sollevò, sospendendo a mezz'aria.

"Rey". Si accigliò. "Ti ho già detto di non girovagare da sola per la foresta."

Si guardò attorno nella speranza che gli alberi le suggerissero una scusa adatta. "Pensavo che comunicare con la natura mi avrebbe aiutato a trovare la pace interiore?"

"La giungla è tutt'altro che pacifica." Come per enfatizzare la sua affermazione, con un colpetto del polso fece scattare il frutto, che si allontanò da lui schizzando via e spiaccicandosi contro una roccia vicina. Decisamente incline alla drammaticità, quel Ben Solo. "Dubito fortemente che la comunicazione con scarafaggi-piranha che mangiano carne fresca sulle cime degli alberi sia quella che cerchi."

Lanciò un'occhiata nervosa agli alveari.

"Scendi da lì," sbuffò irritato. "E... smettila di arrampicarti su cose."

Sentendosi messa alle strette, Rey scese a terra con movimenti rapidi e precisi. "Che fai qui fuori?" gli chiese una volta arrivata alla sua altezza.

"Su questa luna ci sono un numero incredibile di rovine di Massassi", le rispose misteriosamente lui, estinguendo la sua spada laser. "Le studio nel tempo libero, ma adesso sto tornando al Grande Tempio, e tu verrai con me."

"Non vedo perché tu possa giocare a fare l’esploratore mentre io no", lo accusò.

"Io," rispose con un tono di calma superiorità decisamente esasperante, "sono più grande di te e quasi un cavaliere Jedi. Posso prendermi cura di me stesso."

Il terreno iniziò a tremare.

Ben e Rey recuperarono rapidamente l’equilibrio, gambe e braccia tese nello sforzo di mantenerlo. Il tremore continuò. Il suono delle foglie fruscianti e di rami spezzati suggeriva che qualcosa di enorme si stava dirigendo nella loro direzione. Tra gli animali della giungla calò il silenzio.

"Ho una brutta sensazione ", borbottò Ben.

Il mostro che apparve dal muro verde del sottobosco aveva le stesse dimensioni di un’astronave, era coperto di peli crespi ed arruffati con del muschio primordiale. Dodici tentacoli si contorcevano fuori dalla sua massiccia testa triangolare, ciascuno dotato di un rotondo occhio scintillante senza palpebre. Si avvicinò a Ben e Rey e scoprì le zanne ricurve, lunghe e affilate, abbastanza da fare facilmente un buco nella fiancata di un Sandcrawler.

Rey si spostò in posizione di attacco, ma, prima ancora di rendersene conto, Ben l’aveva già afferrata per il colletto, trascinandola in direzione del Grande Tempio a una velocità quasi vertiginosa.

"Cosa fai?" gli urlò. "Siamo in due, possiamo-"

"Nel nome di ... questa è una spada laser da allenamento, gli potrei a malapena fare il solletico!" replicò lui. "Solo – corri!"

Il Behemoth li inseguì attraverso la giungla, soffiando e ringhiando. Quando superarono una fila di alberi relativamente più giovani e più snelli, Ben fece un gesto con la mano e il tronco si spezzò in due con uno schiocco secco, facendo schiantare la metà superiore contro la testa del mostro.

Rey vacillò. Ben sembrò sorpreso tanto quanto lei.

"Devo ricordarmi come l'ho fatto", ansimò.

Il tronco mozzato riuscì nell’impresa di rallentare il loro inseguitore.  Quando finalmente si scrollò di dosso il peso, Ben e Rey avevano già guadato il fiume. Il mostro saltò sulle zampe posteriori e lì seguì sulla piattaforma di atterraggio di fronte alla ziggurat.

Luke Skywalker emerse dalla porta principale dove stavano riuniti diversi tirocinanti. "Entrate dentro", ordinò a Ben e Rey dopo averli raggiunti.

"Ma non ha nemmeno la sua spada laser!" gemette Rey mentre lei e Ben si univano agli altri studenti.

Coperto di sudore, il respiro affannoso, il ragazzo appoggiò un palmo contro il muro, mentre l'altro si aggrappa ad un punto a caso sul fianco. I suoi occhi marroni erano fissi sullo zio, spalancati per il terrore. Era terribile guardare la sua espressione.

Non voglio, Rey si ritrovò a pensare in quel momento, fissando la faccia pallida e terrorizzata di Ben mentre studiava i movimenti di Luke. Non voglio mai amare qualcuno così tanto.

*
 

Un uomo dai capelli color sabbia con indosso una tunica Jedi nera si alzò in piedi sotto ad un cielo grigio, sminuito dall’animale massiccio che incombe su di lui. Dodici tentacoli si libravano e si flettevano in aria mentre dodici occhi a fessura si concentravano sul nuovo bersaglio.

L'uomo fece un passo avanti. La bestia abbassò la testa per caricare, facendo oscillare le zanne avanti e indietro con una tale malvagità che sembrarono scavare profondi graffi nel crepuscolo stesso.

Imperturbabile, l'uomo continuò ad avvicinarsi, fermandosi solo a pochi passi dalla bestia, che si immobilizzò per la confusione e la rabbia.

Sollevò una mano, ne distese il palmo.

"Vattene." Il sussurro riecheggiò nel silenzio che aveva avvolto completamente il Grande Tempio. "Non c'è niente per te qui."

E la bestia si placò.

*
 

La meditazione serale colse Rey in uno stato d'animo pensieroso - che era comunque un netto miglioramento rispetto a tutte le precedenti sedute fatte fino a quel momento, questo andava riconosciuto - ma i suoi occhi si aprirono non appena Ben occupò il posto vuoto accanto a lei. Anche lui sembrava più taciturno del solito.

Aveva ancora impresso nella mente il ricordo del pericolo mortale ed il modo in cui Luke aveva ricacciato la creatura tra gli alberi con nient'altro che poche, calme parole.

"Secondo te saremo mai in grado di farlo anche noi?" chiese a Ben sottovoce per evitare di disturbare gli altri allievi.

"Non si parla durante la meditazione," le rispose Ben muovendo solamente un angolo della bocca, gli occhi ancora ben chiusi.

"Ma ho solo-"

La fronte gli si increspò per la rassegnazione. "È possibile, se lavoriamo sodo ed impariamo l’arte della disciplina. Enfasi su disciplina. E adesso silenzio."

Mi avevi promesso grandi cose, pensò Rey. Lo capisco adesso. Succederanno. Ed io mi trovo proprio all'inizio di una grande storia.

Oggi le era stata mostrata - la grandezza mitigata dalla Luce. Quella storia aveva due lati, opposti e allo stesso tempo complementari, e se il sangue di Darth Vader scorreva nelle vene di Ben Solo, lo stesso valeva per quello di Luke Skywalker.

"Rey," sospirò esasperato, gli occhi ancora chiusi, "Non riesco a meditare se continui a fissarmi."

Colta in flagrante, si rimise nella posizione corretta con la colonna vertebrale diritta ed i muscoli rilassati. Controllo. Sensibilità. Alterazione. Fece un respiro profondo, cercando i canali che passavano attraverso il suo cuore, lasciandosi risucchiare da qualunque cosa la stesse aspettando là dentro.

Note originali dell'autore:
This is the last of the baby Rey chapters, as the rest of the story will focus on her teens and twenties. This darling child was an absolute joy to write, though, and I loved discovering Yavin 4 through her eyes.

Nota del traduttore:
a. Per chi (come me la prima volta che l'ho letto) non ha idea di che cosa siano i Moof, sappiate che sono quei bestioni che Luke munge mentre fissa molto intensamente Rey su Ahch-To (in Star Wars VIII - The Last Jedi)
b. Ho avuto un po' di difficoltà nella traduzione dei termini più tecnici in quanto di alcuni non esiste una traduzione italiana, non essendo tutte parole prese esclusivamente dai film ma dall'intero universo di Star Wars  - quindi anche dai fumetti, dai videogiochi e dai libri. Quando ho potuto, ho cercato di trovare il modo migliore per renderli in italiano; quando non ci sono riuscita (ovvero la maggior parte delle volte), ho preferito lasciare il nome originale.
c. Vorrei ringraziare tutti coloro che continuano a leggere e seguire la storia. Un pensiero speciale va a Satiel e Sakti87 per le gentilissime recensioni. Alla prossima,
Lu

Note originali dell'autore:

1. Jedi Knights: Ulaha Kore and Eryl Besa. Jedi Apprentices: Jysella Horn, Bazel Warv, Yaqeel Saav'etu, Natua Wan, and Seff Hellin. I tried to align their ages as closely as I could to EU lore, but there's bound to be irregularities, so, for anyone who's familiar with the novels concerning the New Jedi Order, please be kind enough to consider this an entirely new timeline.
2. Bast Castle on Vjun. Here is the courtyard where Luke destroys the Vader statue during the mission to rescue the Ysanna in Dark Empire II.
3. Tionne actually does find Obi-Wan's lightsaber and the holocron of Asli Krimsan on Vjun! One of the apprentices who accompanies her on this mission is Anakin Solo, the youngest of Han and Leia's retconned children.
4. As for what the heck Ben and Rey are talking about as she tests Obi-Wan's lightsaber, there will be a much more in-depth explanation of the different combat forms in the succeeding installment. I'll provide links and references then, but, in the meantime, you can read a brief rundown on my blog.​​

Capitolo 5



"Qualcuno qui si è preso una cotta", cinguettò Alema Rar.

Rey seguì lo sguardo provocante della Twi'lek puntato su Jysella, intenta a fissare attraverso la frangia di capelli rosso scuri il centro del cortile, dove suo fratello maggiore, Valin, stava combattendo con Ben. Ora che i Cavalieri Jedi erano tornati da Vjun, Luke aveva ritenuto istruttivo per i padawan più giovani osservare i loro diversi stili di combattimento.

Jysella arrossì. "Non è vero."

“Non vergognarti” ridacchiò Alema, facendo arrossire ancora di più la sua preda, che iniziò a cambiare posizione, visibilmente a disagio. “Solo è decisamente un bel vedere.”

Jysella fu salvata da Finn Galfridian, il principe di Artorias dai capelli d'oro. "Ehi, Alema!" la richiamò, le mani tese davanti ai fianchi, la spada laser attivata. "Hai intenzione di fare da baby-sitter per tutto il giorno o mi lascerai prenderti a calci in culo?"

Con un ringhio che le rimbombò in gola, Alema balzò in aria con una capriola Ataru perfettamente eseguita. La sua lama si scontrò con quella di Finn, che aveva alzato il braccio per bloccare il colpo, facendola volare via prima ancora che i suoi piedi potessero toccare terra. I lineamenti delicati del ragazzo dagli occhi azzurri si allungarono in un sorriso pigro; assunse una posizione di difesa Makashi, i piedi distanti tenuti perpendicolari, le ginocchia leggermente piegate, la lama puntata verso Alema. Gli occhi della Twi'lek si ridussero a due fessure mentre portava entrambe le mani sull’elsa della spada. Per qualche istante rimasero immobili a studiarsi l’un l’altro, per poi caricare contemporaneamente, i corpi avvolti in un vortice di luce blu.

"Non lasciarti turbare da Alema," disse sottovoce Rey a Jysella. "È una prepotente, si è sempre divertita a torturare gli studenti più giovani".

"Preferisco sua sorella," confessò timidamente Jysella, come se fosse una mancanza terribile preferire una gemella all'altra.

"Come tutti," scherzò Rey lanciando un'occhiata all'altra parte del cortile, dove Numa Rar era impegnata in un educato duello con Tekli, la minuta Chadra-Fan.

Non è lungo, però, prima che l'attenzione di Rey si trasformi in Ben. Non riusciva a comprendere per quale motivo la provocante allusione di Alema le avesse creato un tale peso sullo stomaco, ma doveva ammettere che la Twi’lek non c’era andata tanto lontana. La figura di Ben risaltava nettamente tra le altre, avvolto nella tunica scura dei Jedi mentre passava da una posizione offensiva a quella difensiva con un’eleganza quasi sovrumana.

È perché è così alto, decise Rey. E ha dei bei capelli. Non poteva biasimare Jysella per la sua infatuazione, anche se le risultava stranopensare a Ben come – come a qualcosa di diverso da Ben.

"Mio nipote sembra preferire la Djem So oggi." Commentò Luke, attirando immediatamente l’attenzione degli studenti raggruppati ai margini del cortile. “Qualcuno l’ha notato?”

Fu Yaqeel la prima a parlare. "Sì, Maestro. Quel movimento-" disse indicando Ben, che continuava ad eseguire delle mezze rotazioni con la spada davanti e dietro, squarciando la difesa di Valin e costringendolo ad arretrare per evitare la lama, "- è Djem So. Tuttavia, quello" continuò lei osservando la mano libera di Ben proiettare improvvisamente con la Forza una spinta contro il petto di Valin, "non lo è".

Luke annuì. "Il Cavaliere Jedi Solo ha deciso di specializzarsi nella Niman, che, come discusso in precedenza, è una combinazione di tutte le altre sei forme di combattimento e richiede di incatenare la Forza alle sequenze di combattimento, rendendo alcune mosse piuttosto… creative." Nel momento esatto in cui Luke finì di parlare, Valin si lanciò contro Ben che eludendo la lama la fece scontrare con la sua, usandola come leva per allontanare l’avversario. "Dovete però ricordare che la Niman, attingendo da tutte le altre forme di combattimento, manca di un focus specifico, cosa che la rende – secondo alcuni – inadatta alla battaglia. Per questo è lo stile preferito dai diplomatici, dagli storici e dai filosofi - quei Jedi che, in generale, hanno deciso di dedicare il loro tempo allo studio e alla diplomazia ".

"E allora perché Ben l'ha scelto?" Chiese Seffs provocando una serie di risate da parte degli altri apprendisti, essendo a tutti ben noti i modi scontrosi di Ben.

"Gli piace la sfida che ne consegue", sbottò Rey. Era una sua abitudine accorrere sempre in difesa di Ben. "Perché la Niman sia veramente efficace, si deve acquisire un buon livello di esperienza anche nelle altre forme di combattimento, giusto, Maestro Luke?"

"Esattamente" rispose lui. "Ogni forma racchiude un'idea: guardate ad esempio le sorelle Rar – quello è Ataru, il movimento. I figli di casate nobili, come Finn e Raynar, tendono a prediligere l’eleganza Makashi. Poi c'è Soresu, la difesa, e Djem So, il potere: chi sceglie la Niman deve comprendere tutte queste idee e imparare quando è più giusto applicarle e quando invece improvvisare le proprie mosse: è la forma più astuta e intelligente, servono dieci anni per padroneggiare... " si interruppe, aggiungendo poi come a sé stesso, "Ben è sempre stato uno dei miei studenti più ambiziosi".

C'è dell'altro, Rey pensò. Le tornò in mente un adolescente imbronciato mentre anni prima le diceva "Non hai bisogno di una spada laser se hai la Forza”. Anche in quel momento, mentre stava lottando con Valin, il modo in cui teneva la mano libera sempre pronta - piegata davanti al petto o distesa davanti a lui – mostrava chiaramente quale abilità prediligesse davvero. Per Ben, la spada laser era un semplice oggetto di scena; la Forza era la vera fonte del potere.

Ma quella era una cosa privata, una debolezza che altri avrebbero potuto sfruttare contro di lui, quindi ad alta voce disse semplicemente: “Inoltre, Ben èuno studioso. Conosce la storia quasi quanto Maestro Tionne".

"Mamma mia, calmati!" sbuffò Seff facendole la linguaccia. "Stavo scherzando."

Alzò gli occhi al cielo e tornò a concentrarsi sul duello. Ben partiva in vantaggio alle sue mosse potenti e imprevedibili, ma c'era una ragione se Valin Horn era il più giovane Cavaliere Jedi dell'era della Nuova Repubblica. Le loro lame si scontrarono ancora una volta, verde contro blu, e poi-

Il blu scomparve-

Ben incespicò. Valin colse al volo l’opportunità riaccendendo la sua arma e attaccando con un colpo diretto che il suo avversario, già sbilanciato, riuscì a malapena a parare.

"L'ha spenta," mormorò Rey perplessa. "Valin ha spento la spada nel bel mezzo del combattimento."

Le mani di Jysella corsero a coprirle la bocca. "È così che combatte nostro padre".

"Sì," disse Luke, l’accenno di un cipiglio turbato iniziava a comparirgli sul volto. "Trakata. È la mossa distintiva di Corran."

"È pericolosa", gemette Jysella. "Un movimento sbagliata..." I suoi occhi avevano completamente escluso bene dal combattimento, restando fissi solo su suo fratello, le pupille dilatate per l’apprensione.

Valin sembrava aver trovato il suo ritmo con il raggio della sua spada laser che continuava ad accendersi e spegnersi deviando gli attacchi di Ben e costringendolo a goffi contrattacchi dell’ultimo minuto, continuando a spingersi a vicenda avanti e indietro attraverso il cortile. La loro danza mortale li spinse verso altri duellanti, ma nessun Cavaliere sembra perdere un colpo, incrociando le proprie spade con i nuovi avversari prima di tornare a concentrarsi a quello originale senza troppo sforzo

Era incredibile da guardare. Sembravano seguire una vera e propria coreografia. Jysella continuava a divorarsi le unghie e a Rey si mozzò il respiro in gola. Un giorno, si ripromise guardando Ben che si abbassava per schivare un colpo di Ganner mentre colpiva Eryl, che a sua volta stava sfruttando la propria spada per dirigere quella di Ben verso Ganner. Si congelarono in uno stallo a tre, scambiandosi ghigni maliziosi, prima di schizzare in direzioni opposte. Un giorno combatterò anche io così.

E poi successe: Valin e Ben corsero l'uno verso l'altro, incontrandosi brevemente nel mezzo - e Valin fece scattare l’interruttore proprio mentre l'elsa sfiorava il braccio di Ben.

Un sussulto si sollevò dal pubblico. Rey sentì un grido strozzato, ma si rese conto solo dopo di essere stata lei ad urlare.

I due avversari si fermano alle estremità opposte dell'area di duello. Ben respirava affannosamente, le dita della mano sinistra strette attorno allo squarcio sul bicipite.

Premette sulla ferita. Il mondo si fermò. I suoi occhi brillarono.

"No!" gridarono contemporaneamente Rey e Jysella mentre Ben allungava la mano libera. Valin venne sollevato in aria, il corpo paralizzato scaraventato verso il bordo verso la spada laser verde di Ben. Questa era la tecnica Niman di "avvicinamento", non si poteva tornare indietro da quella, era la mossa finale-

Un rapido gesto di Luke spezzò la presa della Forza di Ben e spinse Valin in salvo. Si alzò da terra, scosso ma illeso. Il resto dei duellanti estinse le proprie spade mentre il Gran Maestro dell'Ordine Jedi camminava tra di loro.

"Perché?" chiese al più giovane, mentre cercava di rimettersi in piedi. "Perché mai avresti pensato di inserire Trakata in un duello di allenamento?"

Valin scosse la testa. "Io- io non so cosa mi sia preso, Maestro Luke" balbettò. "C'era... un desiderio..."

L'espressione corrucciata di Luke si acuì. "Su questo ci torneremo. Per quanto riguarda te..." La sua voce si alzò notevolmente quando si rivolse a Ben. "Il tuo avversario adesso potrebbe essere morto, e tutto perché hai perso la pazienza. Hai usato il dolore per nutrire la Forza. L'ho visto, Ben. Quante volte dovrò ancora metterti in guardia contro il Lato Oscuro? "

"Lo ha preso da suo nonno." Il silenzioso bisbiglio di Raynar riecheggiò nel silenzio.

Ben non esitò neanche un attimo. Raynar ebbe a malapena la possibilità di schivare l'arco selvaggio della spada laser.

Seduta accanto a Rey, Natua scosse la testa, lo sguardo fisso sui due Cavalieri che continuavano a duellare. "Qualcosa non va. Raynar è un cafone, ma nemmeno lui oserebbe interrompere una ramanzina."

"E mio fratello", insistette Jysella con un accenno di rara ferocia, "non userebbe mai Trakata in uno scontro amichevole".

"E Ben combatterebbe chiunque, in qualsiasi momento", aggiunse Rey, "ma..." Si interruppe per valutare come completare il resto della frase. "No, niente. Combatterebbe chiunque, in qualsiasi momento, punto."

Lo stesso Luke sembrava disorientato mentre Ben e Raynar continuavano a duellare di fronte a lui. Alla fine, rivolse un sorriso mesto agli studenti che stavano continuando ad osservare in silenzio quel terribile spettacolo.

"Alcune lezioni devono essere insegnate nel modo più duro", scherzò.

Poi accese la sua spada laser e si gettò nella mischia.

 

*

Non ci fu partita. D’altronde, era Luke Skywalker.

 

*

Ferma all'ingresso del cortile, Rey si morse un labbro per sopprimere la risatina che le stava ribollendo nel petto. Ben e Raynar erano seduti a torso nudo su due brandine separate e si lanciavano occhiatacce mentre i loro compagni li guarivano. Tra le altre ferite, Ben aveva un labbro spaccato, gentile concessione del gomito di suo zio, e Raynar si era guadagnato una lussazione nel momento in cui Luke gli aveva ruotato il braccio dietro alla schiena per disarmarlo.

"Pronti, ragazzi", esclamò Ulaha, il cerchio viola attorno all'occhio sinistro di Ben che scompariva sotto la punta delle sue dita. "Grazie per i più divertenti... tre minuti della mia vita."

"A malapena due," la corresse Tekli. La Chadra-Fan dal muso da roditore era saltata sulla branda di Raynar, la sua fronte ricoperta da pelo dorato corrugata per la concentrazione nel guarirgli la spalla.

Ben inclinò la testa verso la sua nemesi. "Ha iniziato Raynar."

Il biondo sogghignò. "Stavo solo richiamando l'attenzione sul fatto che tusei una bomba a orologeria, Solo."

"Ti dimentichi," disse Ben serenamente, "che in questa stanza c'è un solo nobile alderaaniano la cui famiglia si alleò con l'Impero Sith."

Una vampata di rabbia colorò le pallide guance di Raynar. "Almeno io faccio parte della veranobiltà. Tua madre è stata adottata."

"Lei", replicò Ben, "è la figlia di Padme Amidala."

"Che comunque non era nemmeno una vera regina..."

"State diventando noiosi", li interruppe Eryl, che se ne stava appoggiata al muro accanto a Ganner, osservando il battibecco a braccia incrociate. "Sapete, non siete più degli adolescente."

"Era stancante persino quando lo erano", ridacchiò Ganner. "Riposo, Casata dei Thul e Casata degli Organa, la lotta per il potere è avvenuta molto prima che voi due nasceste. Siamo tutti Jedi qui."

"Alcuni di noi più irritati di altri", osservò Ulaha, fermandosi per esaminare di nuovo il suo paziente. "Bene Solo, vivrai per combattere un’altra battaglia. L'unica cosa che rimane da richiudere è la bocca."

"Sì, cuciamola." sogghignò Eryl. Gli altri Jedi iniziarono a ridere; la tensione sembrava essersi dissolta. Persino Ben le rivolse un’occhiata esasperata che diceva Ok, questa te la concedo.

"Rey". Ulaha le fece cenno di avvicinarsi. "Come vanno le tue capacità di guarigione con la Forza?"

Rey esitò. "Non ho fatto molta pratica."

"Nessun momento è meglio di adesso, allora." Ulaha si fece da parte per lasciare che l'altra prendesse il suo posto di fronte a Ben.

Gli si avvicinò con un peso crescente sullo stomaco. Riusciva a far funzionare la trance di guarigione su sè stessa, ma curare qualcun’altro era una storia completamente diversa. Per di più non si era ancora rimesso la maglietta: Jysella sarebbe andata in fiamme se solo fosse stata lì per vederlo.

Ma Rey era più tenace, quindi, con molta fermezza, si costrinse a non degnare di uno sguardo niente di… di tutto quello. Le spalle larghe, i fianchi snelli, i muscoli magri delle sue braccia – no, decisamente non stava guardando. Era in un'età in cui il suo corpo iniziava a ribollire e traboccare di una serie di bizzarre nuove reazioni: mani sudate, formicolio alla spina dorsale, sangue che confluiva in luoghi inaspettati - trovava tutto terribilmente sospetto quando a volte fissava la sconosciuta nello specchio, una versione distorta di sè stessa.

Ben sollevò il mento per lasciarle ispezionare liberamente il sangue sul labbro inferiore. Non stai dormendo bene?gli avrebbe voluto chiedere vedendo i cerchi grigi che contornavano suoi occhi, visibili anche attraverso le onde disordinate di capelli scuri e sudati che gli erano ricaduti sulla fronte. Gli posò le dita sulle labbra; lui deglutì e l'azione attirò due occhi color nocciola sulla sua pallida gola, che continuarono a studiarlo giù fino alle clavicole affilate come la roccia, nella fioca luce del cortile.

"Fallo un passo per volta", consigliò Ulaha, proprio come le era stato insegnato dai maestri anni prima. Tutti gli altri Cavalieri li stavano osservando con interesse. "Prima la Forza dentro di te, poi Forza in lui."

Controllo. Sensibilità.

Rey si espanse, attraverso la carne, attraverso il dolore, per toccare la Forza. Ciò che era vivo doveva guarire. Ciò che non poteva guarire, doveva resistere.

Ben sorrise. Fu un lampo rapido e incerto all'angolo della bocca. Lo stesso modo in cui le ha sempre sorriso, l'unica cosa che non era mai cambiata nel corso degli anni. Era il suo centro.

Alterazione.

 

*

"Non male, ragazza!" cinguettò Ganner quando Rey tornò in sé. "Efficace. Non ero così bravo alla tua età!"

La mano ricadde al suo fianco. La ferita sul labbro di Ben si era completamente richiusa. Si portò le nocche alla bocca, pulendosi lentamente dalle ultime gocce di sangue rimaste.

Tekli le poggiò una mano sulla spalla. "Diventerai una grande Jedi."

"Una decente," corresse Ben tranquillamente. Sembrava orgoglioso di lei.

 

*

Diverse micce si accesero sopra la testa di Rey. Agitò la mano libera dalla pesante chiave inglese - che continuava a cigolare contro il metallo - davanti alla faccia per dissipare il fumo acre degli stoppini bruciati, ma alla fine fu costretta a ritirarsi, lasciandosi scivolare fuori dal condotto di aspirazione corroso.

"Cosa fai?" chiese una voce vibrante da flauto prima che la testa piumata e iridescente di Tiu Zax spuntasse sulla soglia.

Rey puntò la chiave contro il macchinario a forma di barile che aveva recuperato dal Comando Strategico e che stava occupando metà del pavimento della stanza. "Sto ottimizzando questa pompa per la produzione di energia idroelettrica. Quando avrò finito, potremo installarla nel fiume e caricare lì tutte le batterie. Se riesco a trovare un modo per renderla compatibile con i jack di output a fasi, potremmo persino deviare l’energia verso i sistemi di illuminazione del tempio. Stavo pensando anche ad un estrattore di proteine per rimuovere le alghe dall’acqua da utilizzare per la lavorazione del cibo.”

La maggior parte delle persone avrebbe già sollevato gli occhi al cielo, ma le luminose iridi indico del delicato volto di Tiu rimasero accese di interesse. Gli umanoidi dalla pelle blu di Omwat erano dotati di cervelli iper-sviluppati che li predisponevano all'ingegneria e all'informatica, rendendo così Tiu una dei pochi apprendisti in grado di tenere il passo con Rey quando entrava nel suo mondo.

"Alcuni potrebbero dire che abbiamo già abbastanza celle di energia permanente rimaste dalla ribellione", osservò Tiu una volta che l'altra si fu interrotta per riprendere fiato.

Rey si strinse nelle spalle. "Voglio solo vedere se sono in grado di farlo, così non dovrò più chiedermelo."

"Questo è comprensibile e ammirevole: la curiosità apre le porte al progresso". Aggiunse poi in tono di scusa, "Ma dobbiamo andare se vogliamo tornare indietro prima di sera".

"Sì, sì, lo so. Dammi solo un secondo." Rey lasciò cadere la chiave inglese nella cassetta degli attrezzi e ripose il fascio di corde laser e la spada da allenamento sul fianco per poi seguire l'Omwati lungo il corridoio. Una volta raggiunta un’età sufficiente da avere sviluppato un po’ di buon senso – e, teoricamente, essere diventati abbastanza esperti da non farsi uccidere - a Luke piaceva mandare i suoi studenti a camminare nella giungla a coppie, per lavorare sulla propria sensibilità e studiare altre forme di vita.

Rey favoriva già di queste spedizioni, oltre a tutte quelle non autorizzate.

La piattaforma di atterraggio fuori dal tempio era piena di giovani iniziati che iniziavano ad affinare la propria abilità di levitazione. Luke camminava tra di loro, offrendo qualche incoraggiamento e molti suggerimenti per migliorare mentre R2-D2 si divertiva a eliminare le erbacce cresciute tra una mattonella e l’altra. Non passò molto prima che allo sciame di bambini venisse in mente la brillante idea di unire le forze e sollevarelui. Fischiettò abbattuto, le ruotine che giravano a vuoto in aria.

Proprio nel momento in cui Rey e Tiu stavano passando accanto al droide fluttuante, uno dei bambini perse la concentrazione, scatenando una reazione a catena tra gli altri. Artoo emise un segnale di allarme mentre precipitava a terra, ma, prima che potesse schiantarsi a terra, Rey lo immobilizzò con un movimento distratto delle dita, abbassandolo lentamente mentre continuava a camminare.

"Aspettami lì R2," gli disse da sopra la spalla.

Liberami da questo inferno, le fischiettò il droide in binario.

Ben, Ganner e Finn Galfridian stavano parlando al limite della piattaforma di atterraggio. Sembrava qualcosa di serio – le voci basse, le loro espressioni solenni – ma si ammutolirono nel momento stesso in cui entrarono nel raggio uditivo di Rey e Tiu.

“Come se ce ne importasse comunque qualcosa” sbuffò Rey offesa.

"Dove stai andando?" le chiese Ben.

"A fare trekking".

I tre cavalieri si scambiarono una serie di sguardi complici. Alla fine, Ganner disse con tono risoluto "Non andare troppo lontano, va bene?"

"Abbiamo già esplorato la maggior parte della giungla qua intorno e studiato tutte le forme di vita al suo interno", sottolineò Tiu. "Maestro Luke vorrebbe che imparassimo qualcosa di nuovo."

"Non andare oltre il Palazzo di Woolamander", scattò Ben. Era chiaro a tutti che il comando fosse rivolto esclusivamente a Rey.

"Non è nemmeno mezz'ora di cammino, sarebbe inutile ..."

"Per favore, per ora fate come vi diciamo", la interruppe Finn, cercando di tranquillizzarla. "C'è qualcosa... Non siamo ancora sicuri di cosa, ma è meglio prevenire che curare."

"E se invece ci diceste di cosa si tratta?" suggerì Tiu.

"Non ne siamo sicuri", ripetè Finn.

"Sai, c'è una scommessa su chi saranno i prossimi apprendisti a farsi accidentalmente rincorrere da un mostro fino al tempio", disse Rey a Ben.

Le sue labbra si assottigliarono. "Sembra esattamente il tipo di stupidaggine su cui potrebbe scommettere un gruppo di ragazzini."

Le sopracciglia di Rey si sollevarono mentre studiava il duro taglio che avevano assunto i suoi occhi. Era stato irritabile sin da quando era tornato dalla missione nel Castello Bast - beh, in ogni caso più irritabile del solito. Ma comunque. Quei ragazzi non erano maestri; non c’era nessun bisogno che lei li ascoltasse. Fece un cenno a Tiu e proseguirono verso il fitto confine verde.

Le due avevano appena fatto cinque passi quando Ben la chiamò con voce esasperata "Rey".

Alzò gli occhi al cielo, poi gli si avvicinò. "E adesso che vuoi?"

Delle dita lunghe e sottili le scivolarono sotto al mento per sollevarle delicatamente il viso. Le passò il polpastrello del pollice sulla guancia, gli occhi scuri concentrati a sfregarle via il grasso che si era spalmata sulla pelle strisciando attraverso il condotto di aspirazione.

Cosa c’era di tanto speciale in quel gesto da farle aumentare così le pulsazioni? Perché quel tocco le stava facendo crescere un groppo in gola? Perché l'espressione sul suo volto la fece sentire d’un tratto più sola che mai?

Da quando sei in grado di muovermi¹ così?

Dopo quella che le sembrò un’eternità, ma comunque troppo presto, abbassò la mano. "Stai attenta là fuori."

1. In questo caso ho preferito una traduzione letterale (“Since when have you been able to move me like this?”) in quanto, più avanti nella storia, quel “to move me” sarà ripreso in modo diverso da Ben.

 

*

I rami degli alberi frusciavano mentre alcuni uccelli predatori si alzavano in volo, starnazzando in un vortice di piume e di becchi macchiati di sangue. Rey aggirò cautamente la carcassa del runyip del quale si stavano nutrendo mentre, accanto a lei, Tiu fece scorrere le dita sulle foglie umide di rugiada con movimenti aggraziati e aguzzi.

"Per cosa pensi che siano preoccupati?" chiese l'Omwati, riferendosi chiaramente ai tre Cavalieri Jedi. "Quelli più grandi sono incredibilmente tesi da quel giorno nel cortile, dal duello tra Ben e Valin".

"Forse sono ancora nervosi dalla missione su Vjun?" azzardò mentre si spazzolava le ciocche che l'umidità della giungla le aveva fatto appiccicare alle tempie. "Anche se era a malapena una delle loro prime missioni, è stata sicuramente la più pericolosa."

Tiu si fermò con una calma tale da far pensare a Rey che avrebbe spiccato il volo da un momento all’altro. I suoi lineamenti rapaci risultavano sempre più evidenti quando si trovavano in mezzo alla natura selvaggia, all'ombra degli alberi dei Massassi. "C'è un sentiero più avanti, attraverso quelle viti, ma percepisco... rabbia. E fame. Mille deboli vite, catturate in uno sciame affamato".

Rey strisciò verso il muro di viti e studiò attraverso le aperture. Un percorso libero dagli intralci della foresta serpeggiava attraverso l'oscurità, bloccato solo da un alveare distrutto staccatosi dal suo ramo a mezz’aria. L'aria risplendeva di nugoli di minuscole ali e risuonava dei clic di migliaia di tenaglie.

"Percorso alternativo?" suggerì Tiu.

"Non c'è bisogno." si concentrò, deformando e rimodellando le energie attorno a lei e Tiu in un senso di disgusto e disorientamento. Spinsero le viti da una parte e passarono con calma oltre l'alveare caduto; le api piranha si allontanarono immediatamente, respinte dalle ondate di Forza che Rey aveva appena lanciato.

Mentre il sentiero tortuoso portava le due apprendiste più a fondo nel bosco, iniziarono a camminare più silenziosamente, cercando di nascondere il più possibile la loro presenza nella Forza. Erano ormai andate ben oltre le rovine del Palazzo di Woolamander, il confine arbitrario che aveva stabilito Ben. I suoni della giungla iniziarono a diventare più minacciosi, il cinguettio degli uccelli e squittii dei roditori avevano ceduto il passo a ringhi rochi e ad un lontano, occasionale ruggito. Gli alberi erano pieni di occhi e denti in attesa.

Ci fu un movimento a destra. Rey e Tiu si portarono immediatamente in posizione di attacco, le mani pronte sull'elsa delle loro spade laser da allenamento. Un paio di figure indistinte emersero dall’oscurità del bosco e poi...

Il suono di quattro lame ronzò nell'aria accompagnato dallo sfolgorio di un giallo acceso nell'ombra grigiastra della foresta.

"Oh, siete voi ragazzi." Il sollievo di Seff era palpabile nonostante il raggio della sua spada laser fosse bloccata con quella di Rey a pochi centimetri dalla sua gola.

"Ci siamo un po' persi", spiegò Jysella lasciando ricadere le braccia dalla posizione da affondo che stava per sferrare contro Tiu, a sua volta rilassandosi immediatamente dalla deviazione alla quale si era preparata. "Meno male che siete venute da questa parte."

A una a una, le spade laser si spensero. L’ultima fu quella di Rey, rendendola estenuantemente consapevole del fatto che, sotto sotto, la bambina che lottava costantemente per la sua vita e che si guardava sempre le spalle era ancora lì, ed aveva messo le radici anche in quella terra così verde.

"Dovremmo tornare indietro," disse Tiu incamminandosi. "Presto sarà buio."

Quattro paia di occhi si guardarono a vicenda mentre la stessa idea saettava contemporaneamente nelle loro menti, lo spettro della meditazione serale nella Sala Grande che aleggiava nell’aria.

"Un'altra ora?" chiese cautamente Rey. "Vediamo solo dove porta questo sentiero, ok?"

 

*

Un leggero tremore sotto a della terra nera. Un'increspatura incerta su dell'acqua d'argento.

Nwûl Tash. Dzwol shâsotkun.

Era vasto, ardente e millenario. Il suo corpo morì tra il fuoco e le catene molto tempo prima. Le pietre sul suo altare erano ricoperte dello scivoloso sangue dei Massassi che continuavano a sacrificarsi a migliaia in modo che potesse vivere per sempre.

Shâsotjontû châtsatul nu tyûk. Tyûkjontû châtsatul nu midwan.

Aveva dormito.

Midwanjontû châtsatul nu asha.

Ma poi, una ... chiamata. Un debole segnale, da qualche stella lontana. Si svegliò con così tante giovani ed agitate menti a portata di mano. Menti come lo era stata la sua, una volta. Quale era la parola? Sì, Jidai.

Ashajontû kotswinot itsu nuyak.

Ora sentiva alcuni di loro dirigersi verso di lui. Attraversare la giungla in brillanti bagliori. Signore, disse qualsiasi cosa fosse quella che lo aveva destato. Signore, ecco il mio sacrificio. Le pietre tremarono, lui attese.

Wonoksh Qyâsik nun.

 

Note finali:
1. Da ora in poi lascerò in qua e là qualche nota di traduzione all'interno del testo stesso, in modo da rendere tutto più semplice e scorrevole (senza il bisogno di andare ogni volta alla fine del capitolo)
2. Come sempre ringrazio tutti quelli che continuano a leggere e seguire questa fanfic. Un grazie ancora più grande a chi si è preso due minuti per recensirla anche. Cercherò di caricare un nuovo aggiornamento tra domani e dopodomani, quindi #staytuned! Un abbraccio stritolatore a tutti <3

 

Note originali dell'autore:
1. I have upped the chapter count to 15, because I realized that 10 chapters is in no way enough for the kind of story that I want to write. Also, I hope no one minds the appearance of an EU character who's also named Finn, but I needed him here. I doubt he will cross paths with our TFA cinnamon roll, so it shouldn't be too confusing!
2. Jedi Knights: Alema Rar, Numa Rar, Finn Galfridian, Valin Horn, Tekli. Jedi Apprentice: Tiu Zax.
The Chadra-Fan.
The Omwati.
Lightsaber forms: Ataru, Makashi, Niman, Djem So.
Valin and Jysella's father, Corran Horn, uses the Trakata technique during the Yuuzhan Vong War.

Note finali

Note originali dell'autore

Capitolo 8

 

Otto droidi da allenamento stavano fluttuando intorno a Ben e Rey, ronzando nell'aria come insetti dal guscio cromato e scarlatto. Servì ogni abilità di Rey, tutti i suoi riflessi più acuti, per schivare e parare la raffica di laser che lampeggiò di fronte a loro. L'aumento delle impostazioni di potenza era evidente: persino i bulloni sfrigolavano. Sentiva il calore scaturito dai blaster ogni volta che la sfioravano, conferendo una rinnovata urgenza alla precisione dei suoi movimenti. Quei colpi erano letali.

Negli ultimi tempi aveva iniziato a dedicarsi alla forma IV, Ataru, ma non era adatta ad uno spazio piatto e aperto come quello; per un esercizio del genere doveva concentrarsi sulla difesa. Tornò nella Soresu - i movimenti stretti, elaborati, il passo regolare, un po’ strascicato. Un droide arrivò a pochi passi da lei e sparò dieci colpi, uno dopo l’altro, in rapida successione. Rey avanzò con una serie di giri veloci, l’arma sempre parallela al terreno, allungata di fronte a sé. I bulloni scattarono rumorosamente quando colpirono la lama color zaffiro, schizzando in mezzo alla giungla.

Accanto a lei, le deviazioni di Ben erano meno rigide, a tratti addirittura languide, i movimenti generati quasi esclusivamente dallo spostamento del polso. Se Rey fosse stata meno concentrata sul non morire, avrebbe trovato esasperante vedere quante parti del corpo trasformasse in un bersaglio perfetto, quanti punti lasciasse incustoditi. Come ogni vero utilizzatore della Niman, però, compensava il basso livello della guardia con un prodigioso uso della Forza, fermando le esplosioni a mezz'aria, facendo saettare via i droidi e manipolando contemporaneamente diversi laser per far sì che si scontrassero in esplosioni multiple di tuoni e lampi.

Un colpo rimbalzò contro la sua spada laser e schizzò nella sua direzione. Rey-

- lasciò fluire la Forza, lasciando che la guidasse, spostando lateralmente la lama quel tanto che bastava per colpire il proiettile e spedirlo verso l'alto, tra le cime degli alberi -

I suoi compagni esultarono. Anche i Cavalieri Jedi si guardarono impressionati, anche se evidentemente a malincuore. Ma Luke – Luke risplendeva, e Rey si sarebbe gonfiata d'orgoglio se non fosse stata in uno stato simile alla trance indotto dalla Soresu che esclude ed aliena da tutto ciò che non sia Forza.

Il vorticoso modello d'attacco dei droidi obbligò Ben e Rey a portarsi al centro della radura, ritrovandosi schiena contro schiena. I laser continuavano a colpirli da ogni lato; i loro piedi danzavano in perfetto ritmo - quasi tallone contro tallone - mentre dirottavano le raffiche dei blaster in un disegno di zaffiri e smeraldi. Un droide sulla sinistra sparò troppo presto perché Rey potesse avere sufficiente tempo per riprendersi dopo aver parato un colpo scagliato alla sua destra. Come se avesse percepito la sua difficoltà, Ben si voltò di scatto in suo aiuto: istintivamente, Rey si riparò sotto la lama della sua spada e gli ruotò attorno per bloccare i colpi dei droidi a cui aveva voltato le spalle.

Riadattandosi alla situazione, i sistemi di puntamento dei droidi iniziano a sparare verso i punti in cui i corpi dei due Jedi si trovavano premuti assieme, costringendoli a staccarsi e atterrare agli estremi opposti della radura. Cerchio difensivo, pensò Rey mentre molte delle sfere fluttuanti iniziavano a circondarla, sparando senza pietà. Occhio della tempesta, cinguettò tra sè e sè mentre scivolava sempre più profondamente all’interno della Forza, usandola per prevedere da che parte sarebbe arrivato il colpo seguente o per schivare e rispedirne indietro un altro. Era un tipo di meditazione in movimento, e ciò significava aprirsi a qualsiasi canale percorresse la Forza, nello spazio e nel tempo. Da questi canali potevano scaturire rivelazioni. E visioni.

Per una frazione di secondo, la foresta scomparve. Si ritrovò legata in una fredda stanza di metallo, da qualche parte. Una figura mascherata e scheletrica, vestita di nero, incombeva su di lei. Una voce roca e artificiale le chiese: "Dov'è Skywalker?"

Sconcertata, uscì dalla trance. Il movimento che colse con coda dell'occhio suscitò una reazione automatica - il suo braccio si mosse immediatamente. Una lama blu scintillò contro una verde, e lei e Ben si bloccarono, fissandosi negli occhi mentre le loro armi si serravano, i loro movimenti sincronizzati li avevano portati a scontrarsi l’uno con l’altra.

Tornarono anche i suoi esterni: i cinguettii lontani, l’affanno nel respiro di Ben, un distante crepitio di applausi, i bip dei droidi che venivano spenti. Il mondo trona a fuoco ancora una volta: il groviglio di rami e foglie, il suolo caldo, il cielo limpido del mattino, le macchie d'oro nelle iridi scure di Ben.

Le lanciò un mezzo sorriso. "Non male."

Rey, per tutta risposta, arricciò il naso. Una volta spente le spade laser, lanciò la sua nuovamente nelle mani di Valin, mentre Luke richiamava i droidi al loro posto. Sulla strada di ritorno all’Accademia, Rey affiancò il suo Maestro per raccontargli in tono sommesso ciò che aveva visto.

Luke si accigliò. "Quando il movimento del Cerchio Difensivo viene eseguito mentre ci si trova in uno stato meditativo, il suo uso prolungato può aprire la mente di un individuo allenato ad usare la Forza a visioni del futuro", disse lentamente, "ma possiamo ottenerne sempre e soltanto dei frammenti. Devo confessarti che non sono sicuro di capire che cosa hai visto oggi. Tuttavia, quando diventerai un Cavaliere Jedi, incontrerai molte difficoltà, molti nemici. Quello scontro ti attende da qualche parte nel tuo cammino".

"Stava cercando te, maestro," ribadì Rey a disagio.

"La storia della mia vita," sospirò Luke. "Detesto pensare che venirti fatto del male per colpa mia, ma –" le sorrise rassicurante. "Oggi hai combattuto bene. Continua a farlo. Non ho dubbi sul fatto che sarai in grado di affrontare qualunque ostacolo ti ritroverai davanti. Nel frattempo cercherò di meditare su questo frammento di futuro che hai intravisto – e magari potremmo essere abbastanza fortunati da riuscire a trovare un modo per impedire che accada".

Davanti a loro, Ben improvvisamente smise di camminare e fissò il cielo con espressione severa. Rey seguì il suo sguardo. Immersa tra le nuvole scorse la silhouette ovale dal muso smussato che aveva visto qualche volta nel corso degli anni: una nave da carico corelliana YT-1300 leggera, nonché sua nave preferita in tutta la galassia, capitanata da una delle sue persone preferite.

Ben si rifiutava di condividere le sue opinioni, il che risultava tanto più tragico visto e considerato il suo rapporto con l'uomo. "Maestro," borbottò, "non mi avevi detto che sarebbe venuto."

Luke si strinse nelle spalle. I suoi occhi blu luccicarono. "Volevo che fosse una sorpresa."

*

Quando raggiunsero il Grande Tempio il Millennium Falcon era già atterrato nella radura con lo scafo placcato che ticchettava mentre si raffreddava, il basso ronzio del disco Girodyne di controllo dell’iperspazio che si riduceva in silenzio. Quando Han Solo abbassò la rampa della nave, Luke, Ben e Rey erano già lì per salutarlo, nonostante Ben avesse la faccia di uno che avrebbe preferito essere in qualsiasi altro posto eccetto che lì.

Come Luke, Han aveva numerosi fili grigi tra i folti capelli e molte più rughe di quelle che aveva sfoggiato l'ultima volta che aveva visitato il Praxeum, sei anni prima. Ma i decenni sembrarono cadere dalle spalle dai due uomini mentre si abbracciavano calorosamente, Luke che ridacchiava mentre Han lo intrappolava per sfregargli vigorosamente le nocche sulla testa.

Eroi della galassia, pensò Rey con un sorriso ironico.

"Avevo appena lasciato Nam Chorios quando ti ho chiamato", disse Han non appena si furono districati dall’abbraccio. "Le spie di Leia avevano ragione – gli Imperiali stavano cercando di conquistare Meridian nell’Orlo Esterno... Schermaglia relativamente indolore, comunque. I tuoi Jedi si sono comportati bene – quel Kyp in special modo."

"Il Maestro Durron era lì?" Rey pregò che il suo tono adorante passasse inosservato. Il più giovane Maestro Jedi della Nuova Repubblica era una specie di leggenda nell’Accademia: gli studenti divoravano i racconti del suo coraggio e lo adoravano per la sua bellezza raffinata.

Han annuì. "Ha pilotato il Sundanceda sogno e poi ha fatto uno di quei vostri trucchi mambo-giambo sui cristalli Tsil che alimentavano le armi dei generali imperiali. La battaglia era praticamente finita al quel punto." Spintonò scherzosamente Luke. "Sei un insegnante decente, contadinello. Chi l’avrebbe mai detto?"

"La tua incrollabile fede in me è un grande conforto, come sempre ", ribattè Luke.

Han rispose alla battuta con una breve risata, poi la sua espressione diventò più solenne. "Beh, ioho detto gli Imperiali, e questo è quello che la Repubblica ha ufficialmente diffuso, ma i generali hanno cantato durante l'interrogatorio: hanno menzionato qualcosa... Il tentativo di acquisizione potrebbe aver avuto più a che fare con l'altra fazione, quella della quale Leia continua a ricevere notizie inquietanti a riguardo. "

"Capisco." Luke si strofinò il mento. "Dovremo discuterne più tardi, magari possiamo provare a contattare Leia, se non è troppo occupata..."

"Sì, buona fortuna", sbuffò Han. "Tra le discussioni sulle politiche di smilitarizzazione e quelle per migliorare i rapporti commerciali con i territori di confine, dubito che la Sua Altezza abbia persino il tempo di respirare." Si rivolse a Rey accennando una finta con un doppio giro. "Beh, ragazzina, ma guardati! Hai già spezzato qualche cuore?"

“Nessuno che valga la pena di essere menzionato", risponse lei in modo impeccabile.

La faccia logorata dagli anni di Han si colorò in un ghigno malizioso. "Mi sembra solo ieri che questo piccolo marmocchio sdentato si arrampicava su ogni angolo della mia nave."

Al contrario, la sua riunione con Ben fu imbarazzante. I due uomini si guardano con circospezione per diversi momenti, entrambi tesi, finché Han non tese una mano in mezzo a loro. Ben fissò l'offerta per un attimo di troppo, ma alla fine la accettò la stretta di mano, facendola terminare quasi nel secondo stesso in cui era iniziata.

"È bello rivederti, figliolo," grugnì Han.

"Padre," ribatté Ben rigidamente. "A cosa devo il piacere?"

Rey alzò gli occhi al cielo. Aveva appena stabilito un nuovo record per l’ingresso più veloce nel magico mondo sarcasmo.

"Volevo solo fare un salto a salutare," mormorò Han, suonando terribilmente sulla difensiva. "Sarei comunque dovuto passare in questo sistema per aiutare Lando a organizzare la sua nuova operazione."

"Qual è la nuova truffa che sta organizzando?" chiese Luke. "No, aspetta, lasciami indovinare. Sta... aprendo una stazione spaziale casinò e tu gli porti un carico di carte sabacc."

"No", borbottò Ben. "Sta aprendo una fattoria per il contrabbando di armi e vuole che papà lo aiuti a costruire il recinto."

"Neanche lontanamente." Han indicò la grande sfera arancione, Yavin, sospeso nel cielo sopra la loro teste. "Sta estraendo le gemme di Corusca dall'atmosfera di quel gigante gassoso lassù."

"Peccato. Sarebbe stata la mia seconda scelta", ammise Ben.

Una grande sagoma pelosa scese dalla rampa del Falcon. Un ringhio risuonò nell'aria mentre Chewbecca decantava il suo saluto alla luna boscosa.

Ben si sollevò fino alla sua massima altezza, raddrizzando le spalle e puntando saldamente i piedi per terra. "Non pensarci nemmeno", lo avvertì, ma, nonostante il suo tentativo di sembrare autoritario, Chewbacca si lanciò verso di lui e lo agguantò tra le due enormi braccia coperte di pelo pesante.

"Chewie, no," protestò Ben mentre il Wookie lo lanciava in aria con uno sforzo decisamente maggiore di quello che gli veniva richiesto dieci anni prima. "Non sono più un bambino..." La sua scontrosità vacillò quando Chewbecca lo riprese al volo. Un suono strano si liberò dalla sua gola: uno sbuffo rauco e strozzato.

Il cuore di Rey si serrò. Ben rideva sempre e soltanto quando veniva colto di sorpresa e non abbastanza veloce da reprimerlo e, per un momento – solo per un momento, così fugace che se avesse battuto le palpebre non se ne sarebbe mai accorta – a Rey sembrò di vederlo affondare il viso nella spalla di Chewbacca mentre il wookie arruffava i suoi capelli già incredibilmente disordinati. Han e Luke osservavano la scena sorridenti, con una tenerezza così rara e naturale che Rey si chiese se in quel momento stessero vedendo un ragazzino dagli occhi scuri invece del Cavaliere Jedi alto e dalle spalle larghe che si trovava di fronte a loro. Sei così amato, pensò mentre Ben si liberava dalla presa di Chewbe.Per favore, fa che sia abbastanza. La sua visione del Tempio di Exar Kun fluttuava ancora davanti a lei come un brutto presentimento. Doveva dirlo a Luke. A Ben non sarebbe piaciuto, ma-

Chewbecca si girò verso di lei. Abbiamo un regalo per te, grugnì in Shyriiwook. L'abbiamo trovato in una discarica su Fresia-

"Ehi, l'ho trovato," abbaiò Han. "Tu mi hai solo aiutato a rubarl..." interrotto dal lamento di Ben, si corresse, "riportalo sulla nave."

Rey seguì Chewbecca sul Falcon. Come sempre, non poté fare a meno di studiare ogni angolo ed ogni dettaglio dei corridoi interni disseminati di ogni sorta di attrezzatura meccanica. Sapeva dalle visite precedenti che c’erano parti di carico nascoste sotto le piattaforme del ponte, generatori "salvati" da vari cantieri che fornivano schermature come in ua nave da guerra, potenti trasmittenti truccate di segnali Carbanti e una miriade di altre modifiche illegali ottenute da pezzi comprati al mercato nero. Era la nave di un contrabbandiere, in tutti i sensi possibili.

La stiva principale odorava di carburante per speeder, metallo lavorato e razioni spaziali. C'era un mucchio coperto da una coperta in un angolo, fissato con cavi e cinghie. Chewbecca slacciò i fermagli e la stoffa scivolò giù, rivelando –

– un T-23 Skyhopper smantellato, con uno scafo blu malconcio e ali triedriche sfregiate.

Che ne pensi? Chiese a Rey. Ce la farai a far volare di nuovo questo affare?

"Quella unità E-16 / x sembra funzionante," rifletté indicando il motore montato tra le ali. "Ovviamente, il computer di bordo avrà bisogno di una revisione del sistema, e agli esterni non farebbe male una risistemata, ma dovrebbe essere abbastanza facile lavorarci per rimetterlo in sesto."

Bene, disse Chewbecca orgoglioso. È tutto tuo.

*

"Hai il sorriso più ridicolo che abbia mai visto sulla tua faccia", osservò Ben mentre aiutava Rey portare tutti i componenti nell'hangar. Han e Luke erano scomparsi all’interno del Tempio mentre Chewbacca era rimasto sul Falcon per eseguire revisioni a lungo scadute sul computer di navigazione e sul sistema di supporto vitale.

"È un regalo fantastico", insisté Rey. "È vintage."

"Tu", le disse, "sei strana."

Beh, se non ti comportassi come se ogni regalo che tuo padre ti abbia mai dato fosse al di sotto della tua onorabilità, forse avrebbe portato qualcosa anche a te questa volta.

Rey si bloccò. E da dove era uscito quello? Un pensiero così meschino, senza altro scopo se non quello di ferire quando detto ad alta voce. Non era estranea alle sue cattiverie interiore, ma aveva sempre considerato Ben e il suo difficile rapporto con i genitori come esenti da qual trattamento. Per compensare, gli disse: "È stato carino da parte di Han passare a salutare. Gli manchi molto, lo sai vero?"

Ben alzò gli occhi al cielo. "Vuoi scommettere che mia madre lo ha costretto facendolo sentire in colpa per qualcosa?"

"Ben". Smise di camminare, lasciando cadere l'abitacolo del T-23 sul pavimento dell'hangar.

"Che c’è?" Con un tonfo pesante cadde anche l'abitacolo posteriore che stava facendo levitare il Cavaliere. "L'hai sentito, era di strada per andare su un altro piano a fare soldi, questo è sono solo un pit stop lungo il percorso."

Studiò il suo sguardo pieno di risentimento, il labbro inferiore lievemente sporto in un broncio. La nostra infanzia non ci lascia mai fino in fondo, realizzò. Possiamo crescere, ma i problemi che ci portiamo dietro restano gli stessi. "Dimentica che lo abbia mai menzionato", sospirò lei rumorosamente.

"Già, invece di speculare sulla profondità trascurabile dell'attaccamento emotivo di mio padre nei miei confronti, forse dovresti limitarti a svenire per Kyp Durron."

 "Come prego?!" scattò Rey.

Ben si voltò, ma non prima che lei riuscisse a cogliere il ghigno divertito che gli era comparso all'angolo della bocca. La stava prendendo in giro. Era incredibilmente mortificata. Sentì il sangue affluirle al viso in calde ondate. "Tu- tu! Gran pezzo di Bantha!" schizzò verso di lui mentre batteva in ritirata fuori dall'hangar, trascinandosi dietro gli ultimi pezzi dello skyhopper. 

"Un tale linguaggio", la richiamò da sopra la spalla. "Tu e il Maestro Durron sareste perfetti l'uno per l'altra."

 "Piantala", lo fulminò.

 

*

Più tardi, quando per Han e Chewbecca fu ora di partire, Rey li aiutò a condurre gli ultimi controlli sul Falcon. Qualsiasi scusa era buona per aggirarsi su quella nave. Stava ispezionando le ultime prese d'aria esterne per vedere se vi si fosse incastrato qualcosa nelle ultime ore quando Han le si avvicinò, asciugandosi le mani con uno straccio macchiato di grasso.

"Hai visto Ben in giro?" chiese distrattamente. "È scomparso dopo pranzo." E che pasto teso era stato il loro, padre e figlio in un angolo della mensa mentre mangiavano a capo chino, in silenzio.

"Probabilmente è salito in camera ", gli rispose.

"Figurati", grugnì Han. "Quel ragazzo non lascia mai la sua stanza, una volta venne a farci visita su Coruscant – avrà avuto circa diciassette anni – io e Leia abbiamo dovuto praticamente trascinarlo fuori dal palazzo. Lo portammo a vedere le stalle dei Tauntaun nelle calotte, polari a nord. "

"A cavallo di un Tauntaun," ricordò Rey. "Ben".

"Già. L’ha odiato." Han accartocciò lo straccio e la lanciò attraverso la porta aperta del Falcon. "L’avevo detto a Leia che era una pessima idea, ma – beh, lo capisco, stava cercando di recuperare il tempo perduto. Era Ministro quando nacque Ben, poi Mon Mothma si ammalò e toccò a lei assumersi più responsabilità anche prima di essere eletta ufficialmente come Capo di Stato. Non abbiamo mai avuto molte possibilità di fare gte di famiglia con Ben. E poi ci ha lasciati così presto..." Si allontanò nella luce arancione del pomeriggio con un'espressione malinconica dipinta sul viso.

Il fatto era che Rey in effetti si ricordava di quando Ben tornò dalla visita che Han aveva appena menzionato. E sì, aveva diciassette anni, era cupo, infelice e si aggirava per il Grande Tempio con un ardente desiderio di liberare la galassia dalla minaccia del Tauntaun. All'epoca era stato divertente, ma in quel momento aveva assunto tutta un’altra luce con Han Solo, disonesto contrabbandiere e generale della Ribellione, che sembrava essere diventato tutto d’un tratto incredibilemente vecchio e stanco.

"Posso chiamartelo, se vuoi", si offrì Rey, già pronta a raggiungerlo attraverso la Forza, quando Han scosse la testa.

"Probabilmente è meglio così. Mi trattengo sempre più di quanto Ben effettivamente voglia. Dico sempre la cosa sbagliata." Tossì. "Io e Chewie proveremo a fare di nuovo una visita prima di uscire dal sistema, ma se non dovessimo farcela, chissà, magari la prossima volta che ti rivedrò potresti già essere un Cavaliere Jedi."

 Un brivido di eccitazione le fluì nelle vene, colorato dal terrore lasciato dalla visione della stanza di metallo e del suo oscuro carceriere. C'era qualcosa di terribile in serbo per lei e, nonostante le rassicurazioni di Luke, non sapeva se sarebbe stata pronta ad affrontarlo. Come si combatteva una creatura con una maschera?

Rimase al bordo della pista mentre il Millennium Falcon si alzava da terra con un ronzio, sfiorando il limite del bosco prima di sollevarsi il cielo. Cercò in giro nella Forza l’aura di Ben, percependo uno strano miscuglio di brama e rimpianto. Ritirandosi dal contatto, si chiese cosa stesse facendo in quel momento, in piedi davanti alla finestra della sua stanza, a guardare suo padre che scompariva nel cielo.

 

*

 

Un ricordo:

La precedente visita di Han su Yavin 4, sei anni prima, fu anche la prima volta in cui Rey vide Leia Organa: si staccò con grazia dal Falcon, avvolta da un regale abito bianco, accompagnata da un droide protocollare 3PO dorato. Rey e il resto degli studenti se ne stavano raggruppati fuori dalla ziggurat come un improvvisato comitato di accoglienza; allungò il collo tra le spalle di Bazel e Natua per riuscire a rubare avidamente un’immagine anche fugace della madre di Ben. Adesso capiva da dove venisse l’atteggiamento autoritario di Ben, anche se il fascino di Leia superava di gran lunga quello del figlio.

 "Ben è in isolamento in questo momento, per riflettere sul cammino che sta per intraprendere", disse loro Luke mentre abbracciava la sorella. "Lo vedrete alla cerimonia."

"Spero sia di umore migliore rispetto alla nostra ultima visita ", scherzò Leia. "Anche se in sua difesa questo qua– " inclinò la testa in direzione di Han, si stava avvicinando "- lo stava tormentando".

"Non l'ho mai tormentato, Leia," protestò Han. "Semmai, è lui che tormenta me”.

"Oggi vostro figlio prende i voti come Cavaliere Jedi. Questa deve essere una giornata felice", ricordò Luke alla coppia. "Non roviniamola."

Arrivarono altre navi, punteggiando il cielo per poi abbassarsi sulla pista di atterraggio, una dopo l'altra. Gli studenti sussultarono eccitati quando i passeggeri iniziarono a scendere sulla terraferma: molti membri delle famiglie erano stati invitati come testimoni del rituale, assieme ai numerosi Maestri Jedi che lo avrebbero presieduto. La madre di Raynar, Lady Aryn Dro Thul dell’ormai da tempo perduto Alderaan, si fermò di fronte a Leia, sprofondando in un inchino formale ed elaborato. Daeshara'cor, la Twi’lek dalla pelle verde, il vecchio e raggrinzito Streen e Cilghal di Mon Cala si inchinarono davanti a Luke, seguiti poco dopo da Kirana Ti, con indosso l'armatura di cuoio rettile tipica di Dathomir. Accanto a Rey, Jysella ruppe la formazione per precipitarsi tra le braccia aperte di suo padre, Corran Horn.

 Luke aveva accuratamente ricostruito la cerimonia del Cavalierato dagli antichi testi Jedi sopravvissuti alla purga dell'Impero. "La Forza parla attraverso di noi", recitò solennemente, la sua voce che riecheggiava attraverso la Sala Grande. "Attraverso le nostre azioni, la Forza esplicita sé stessa e la realtà. Oggi siamo qui per riconoscere ciò che la Forza ha proclamato".

Dopodiché chiamò gli studenti uno per uno ed il pubblico osservò in rispettoso silenzio mentre i Maestri li accoglievano nei ranghi dei Jedi. Invece di unirsi agli altri studenti, Rey aveva scalato la ziggurat e si trovava sospesa sopra ad un lucernario: da lì poteva avere una visione perfetta di Ben mentre prendeva il posto di Eryl Besa all'interno della cerchia dei Maestri.

 Se era nervoso, non lo dava a vedere, ma la sua faccia sembrava più pallida del solito. Si inginocchiò; intorno a lui, i Maestri accesero le loro spade laser in un silenzioso saluto verticale. I fasci dai colori diversi brillarono tra le ombre della vasta sala di pietra, illuminando Ben Solo di fili color smeraldo, zaffiro, ametista, topazio e argento.

 Luke fece un passo avanti. Suo nipote lo guardò e, per la prima volta, un barlume di incertezza si fece largo nei suoi occhi scuri. Quanto sembra giovane, pensò Rey. Lanciò un'occhiata ai suoi genitori: Leia aveva le mani incrociate sul cuore, mentre Han teneva le mani in tasca, ma stavano entrambi osservando attentamente, così attentamente da non osare nemmeno sbattere le palpebre.

 Luke tacque per un momento mentre attingeva alla Forza, lasciando che lo guidasse per riportare il messaggio personalizzato che veniva riservato a ciascuno studente. "Per tutta la vita hai distolto lo sguardo", mormorò infine, "al futuro, al passato. Ma devi ricordare, tu che sei del mio sangue, che il presente è altrettanto importante. Io ho dovuto imparare questa lezione nel modo più duro. Come te, ero solito soffermarmi sui miei sogni, ma un Jedi non deve desiderare né potere né gloria, e tu, che sei così potente nella Forza, devi ricordare sempre che non dovrebbe mai essere usata per distruggere. Il tuo percorso sarà difficile, gravato come sei dal peso di tutti i nostri nomi, ma ricorda che la nostra famiglia è sempre tornata alla Luce. Sempre. " Abbassò la sua lama zaffiro sulle spalle di Ben, prima a sinistra, poi a destra. "Per volontà della Forza, nomino questo Jedi Cavaliere della Repubblica."

Ben si alzò in piedi. Era un ragazzo quello che si era inginocchiato in mezzo alla stanza, in un anello di luce; era un Cavaliere quello che si stava alzando per lasciare la Sala Grande nel consueto silenzio, per rimanere in isolamento per ancora qualche ora riflettendo su ciò che gli era stato detto. A Rey sembrò di vederlo sul punto di voltarsi prima di uscire, quasi a cercare i genitori – o lei – ma a quanto pareva le parole di Luke si erano già fatte strada nel suo cuore. Non si guardò indietro.

 

*

 

 Rey vagava per le sale del Grande Tempio, concentrata sull’aura di Luke che sembrava provenire da una delle sale di meditazione del secondo piano. Salendo le scale incontrò Alema, che stava camminando verso il piano terra.

 "Ciao, piccola Jedi", l’apostrofò la Twi'lek. "Stai andando nella direzione sbagliata, Solo è appena sceso al piano di sotto."

"Non sto cercando Ben." Rispose Rey sulla difensiva.

Alema sogghignò. "Beh, questa sì che è una sorpresa."

"e questo cosa dovrebbe significare?"

 "Fin da che ho memoria, lo hai sempre seguito ovunque andasse. Come una seconda ombra. In realtà è piuttosto carino", disse Alema sfacciatamente. "È stato lui a trovarti, giusto? Su Jakku? Si spiega perché tu gli sia così devota. "

 Gli occhi di Rey si ridussero a due fessure. "Arriva al punto."

 "Siamo sempre grati ai nostri soccorritori. Proprio come te, io e mia sorella siamo state strappate da una terra desolata. Vivere di vecchi pezzi di ferraglia rubati è un po’ come essere schiavi, non è vero? E così è ballare. Là, nelle cave di ryll." La voce di Alema si incupì. "A volte mi chiedo se Daeshara'cor fosse a conoscenza dei pericoli della vita in cui ci ha portate. Me lo chiedo ogni volta che io e Numa riusciamo a sopravvivere ad una missione per un soffio."

 "Se non fosse per lei, sareste ancora su Ryloth", sottolineò Rey.

"Forse. Certo, chi può dire, adesso, che non ci saremmo liberate anche da sole? Se non fosse stato per lei, adesso non starei ballando agli ordini della Repubblica. I miei poteri non sarebbero manovrati dai fili dei politici."

 La Twi'lek stava emanando la stessa aura strana che aveva già percepito in Raynar, sul bordo del lago. All'improvviso, Rey si sentì molto spaventata; fece qualche passo indietro, quasi senza rendersene conto. Tutto attorno a loro, le pietre ruggirono di silenzio.

 "Anche tu hai avuto i tuoi guai, no?" mormorò Alema. "Ho visto Solo portarti di qua dal fiume, nel tempio. ri così immobile tra le sue braccia, e lui era così esausto; praticamente strisciava dopo averti trasportata fin qui. Alcuni degli apprendisti vi hanno visti, ma lui gli ha detto che eri semplicemente svenuta per il caldo. Certo, loro gli hanno creduto, ma non ha ingannato me. Mi ha ringhiato contro dicendomi di non riferire niente a Maestro Luke, che lo avrebbe gestito da solo. "

"E perché gli hai dato retta?" chiese.

"Perché capisco cosa ha passato, e dovresti capirlo anche tu." Stava quasi ringhiando. "I Maestri ci trattengono, pensano che siamo ancora dei bambini, che non possiamo combattere o pensare per noi stessi. Ma siamo più forti di quanto loro possano anche solo immaginare".

 "Alema, ma senti quello che stai dicendo?" scattò Rey, frustrata. "Ti sarai sicuramente resa conto del fatto che c’è qualcosa che non va! Qualcosa è riuscito ad entrare, a deformare le menti delle persone, dobbiamo dirlo a Maestro Luke-"

 "Mi deludi", disse freddamente Alema. "Non ti facevo una spiona."

 "Non sono-"

 "Solo non te lo perdonerà mai." Quelle parole si insinuarono nell'anima di Rey, squarciandole il petto con una coltellata di accecante di dolore. "Nessuno di noi due lo farà", continuò Alema. "se agirai alle nostre spalle. Questa è la nostrasfida. La affronteremo alle nostrecondizioni". Rivolse a Rey un sorriso malvagio mentre le passava accanto. "Riflettici su."

Rey rimase da sola sulle scale, vacillando a causa di quello scontro inaspettato. E poi lo sentì - non una voce fisica, più un pensiero disincarnato, che però non era suo.

Ha ragione. Nel profondo del tuo cuore, tu sai che ha ragione.

 Sentì un formicolio sulla nuca. Un istinto primordiale le stava gridando di non voltarsi a guardare, non ci si doveva mai voltare a guardare quando si era da soli su delle scale antichissime dove le ombre erano fitte anche durante il giorno. Mai guardare dietro –

 Rey si girò.

 L’Uomo Oscuro la guardò sogghignando.

Note finali
Due capitoli in soli due giorni! *si guarda attorno soddisfatta in cerca dell'approvazione di qualcuno* Questo è stato relativamente tranquillo, ma allacciate le cinture perchè dal prossimo la situazione inizierà a precipitare.
Il miracolo che aspettavo non è ancora arrivato, quindi temo che non riuscirò ad aggiornare di nuovo almeno fino al 25, ma voi incrociate le dita e pregate per me, che non si sa mai.
Un grazie speciale va a Mafalda01, che l'altra volta ho dimenticato di mezionare (spero potrai perdonarmi - l'età a volte gioca brutti scherzi), e la mia ormai fedelissima Morgana, sempre sul pezzo <3 Ovviamente mando tanti gufi con lettere piene di amore anche a tutti quelli che continuano silenziosamente a leggere e seguire questa storia. La Forza scorre potente in voi.
Alla prossima,
Lu.

Note originali dell'autore