"Fatemela vedere...voglio vederla...quella disgraziata!" urló Edith, piombando come un uragano a casa Monrose.  Bard aveva  accompagnato Roswehn al piccolo edificio in cui suo padre e sua madre vivevano: i due quasi erano svenuti quando si erano trovati la figlia sulla porta d'ingresso.

Hannes, dopo un lunghissimo momento di confusione, l'aveva abbracciata e tenuta stretta a sé, talmente stretta che la ragazza aveva quasi rischiato di soffocare. Sua madre era scoppiata in lacrime, come Roswehn aveva previsto, ma erano lacrime di gioia, e di incredulità. I due coniugi l'avevano coperta di baci, abbracci, e fino all'arrivo di Edith, le erano stati sempre attaccati, emozionati di riaverla lì.

Bard era rimasto ospite da loro, Hannes lo aveva invitato a cena come ringraziamento per aver riportato la figlia. La burbera fioraia di Dale era stata informata del ritorno di Roswehn da alcuni cittadini che l'avevano vista entrare in città a cavallo.

"Eccoti, vagabonda che non sei altro! Quanto sono stata in pena per te!" le urló con una rabbia che era solo apparente... ma non poté trattenere la commozione, e anche lei l'abbracció con slancio.

"Ma che avete tutti quanti?" chiese la giovane donna, tentando di non farsi stringere troppo dalle braccia carnose di Edith, mentre Yohlande apparecchiava la grande tavola. "Sono stata lontano da qui solamente due mesi! Ricordate che avrei dovuto stare via un anno intero."

"Sono le notizie arrivate su di te che ci hanno sconvolto, Roswehn." le disse suo padre. "Quelle tue due lettere ci hanno fatto piombare nella paura e nell'angoscia. Non te l'eri immaginato?"

"Non capisco il motivo. Sono stata bene dagli Elfi, è stata un'esperienza meravigliosa." Rispose la ragazza, evitando accuratamente di accennare al resto. Al Lórien, ad Arnor, e a quel che era capitato lì.

"Di quelle creature parleremo più tardi. Oh se ne parleremo! Voglio sapere che ti hanno fatto!" ringhió Edith. "E se mi dirai che una di quelle bestie ti ha anche solo sfiorata con un dito, andrò in quel bosco a fargliela vedere io!"

"Non parlar così di loro, non sono animali, per favore! Ho molti amici in quella comunità. E Bard," si rivolse al suo sovrano, che ascoltava un po' divertito, un po' preoccupato. "... ti sarai accorto che hanno iniziato a pagare la nostra merce un prezzo più elevato. È stata una proposta che ho fatto io al re, e ha accettato. Spero sarai contento di questo." riveló Roswehn, con una punta di orgoglio.

"Sì, mi è stato riferito. Resta da capire, in che modo tu l'abbia convinto..." rispose Bard. A quelle parole, i genitori di Roswehn, ed Edith che in quel momento stava aiutando Yohlande a portare le cose in tavola, si voltarono a guardarla. Piombó il silenzio.

"Credo che tutti voi abbiate letto la mia seconda pergamena. Sapete bene qual è la situazione." disse la giovane, con calma. Ma non poteva nascondere l'imbarazzo, evidente dal rossore del suo viso.

"Già. Quella situazione. Non voglio rovinare la cena, perciò affronteremo più tardi l'argomento. Ma sta pur tranquilla che ne parleremo a fondo." rispose Hannes. Il suo volto era diventato improvvisamente di pietra. Roswehn non abbassó lo sguardo di fronte all'ostilità evidente negli occhi del padre.  Era determinata a difendere il suo amore per il re degli elfi. Non avrebbe lasciato che nessuno, nemmeno i suoi genitori, lo mettessero in discussione. Era la cosa più preziosa che avesse mai avuto.

"Quale questione?" chiese Edith mentre portava alla bocca un cucchiaio dell'ottimo farro saltato di Yohlande, la sua prima portata.

"Ah dimenticavo, la nostra fioraia ancora non sa..." mormoró Bard, alzando gli occhi al cielo.

Edith giró uno sguardo interrogativo su tutti. "Cioè, vi dispiacerebbe informarmi?"

"Io e Thranduil ci amiamo." annunció  Roswehn, secca.

Alla notizia, Edith deglutì male e le andò di traverso il farro: cominció a tossire, mentre il viso le diventava rosso. Yohlande le porse un bicchiere d'acqua, e le diede due pacche sulla schiena. "Bevi, Edith, bevi." disse la donna, mentre l'altra stava faticosamente provando a respirare.

"Tu...stai scherzando spero!!" riuscì finalmente a dire Edith.

"No. E da più di un mese vivo con lui. Passiamo ogni singolo giorno insieme. E ci vogliamo molto bene." Ripeté la ragazza, fieramente.

"Avevo detto di tenere questo argomento per dopo, mi pare. Non voglio rovinare questa buona cena che tua madre ha preparato con amore e fatica solo per te. Ti è chiaro?" disse Hannes.

"Hai tenuto un Elfo fra le gambe?!" disse Edith, ripresasi dalla notizia. Hannes si voltò dall'altra parte, quello era troppo per lui.

"Oh per l'amor del cielo!" le urló Yohlande. "Ti pare il caso di dire certe cose?"

Bard scosse la testa e fece un sospiro. "Smettila, Edith, sei inopportuna. Questi non sono affari nostri, Roswehn ha ragione. Vi prego, calmatevi tutti."

La ragazza lottó strenuamente contro la tentazione di alzarsi da tavola, e fuggire via. Detestava sentirsi a quel modo: sapeva di non avere nulla da farsi perdonare. Non aveva fatto niente di male.

"Sentite, ho fame. Mamma, porta in tavola quello che hai preparato, per favore. Sono sicura che è tutto delizioso. Vostra figlia è tornata, solo questo dovrebbe contare adesso" disse, per allentare la tensione che si respirava in quel momento.

Yohlande annuì, anche se i suoi occhi tradivano una certa tristezza. Roswehn aveva confermato quello che lei temeva. Era stata sedotta. La sua bambina, era diventata donna. Silenziosamente, andò a prendere il resto delle vivande. Le aveva cucinato in fretta della carne, manzo, e anche pollo, perché sapeva che in quei due mesi si era alimentata poco, e male. Non era riuscita a prepararle il dolce, perché Roswehn si era presentata a casa solo poche ore prima, così era in tutta fretta andata ad acquistare delle fragole al mercato cittadino. Con un po' di panna montata, sarebbero state deliziose. Sapeva che sua figlia ne era ghiotta. 
Quando era una bambina, le piacevano tanto, pensava fra sé e sé. Quando era una bambina...

                                                                                           🌹🌹🌹

La giovane decise di raccontare solo le cose più gradevoli del suo viaggio di due mesi. Parló del suo arrivo a Boscoverde, tralasciando la sua permanenza nelle prigioni, descrisse la sua amica Nim, il piccolo Caleth e la bella stanza che le avevano dato. Tentò di esprimere a parole la meraviglia che aveva provato quando aveva osservato per la prima volta il grande antro del reame elfico. Raccontó delle lunghe passeggiate nel bosco, di come avesse imparato a cavalcare;  spiegò i modi, gli usi e i costumi degli elfi, sottolineando la perfetta armonia in cui vivevano. Descrisse la festa del solstizio d'estate, ma evitó di parlare di quello che capitó dopo.

Non nominó Haldir, né Thranduil.

Concluse dicendo che aveva preso la decisione di allontanarsi momentaneamente da Boscoverde, e raccontó al suo re della paura che serpeggiava nella comunità degli Elfi
per il ritrovamento dell'Anello. In realtà, Bard non era molto informato sull'argomento: Hannes, invece, sapeva tutto al riguardo, e difatti la notizia lo turbó.

"E tu che c'entri con questa storia?" chiese alla figlia.

"Voglio andare alla Contea degli Hobbit, nel vecchio territorio di Arnor." rispose lei, mentre si gustava le sue fragole. Non si ricordava l'ultima volta che aveva provato davvero soddisfazione a consumare un pasto. "Lì c'è un Hobbit che forse può aiutarci a chiarire la faccenda."

"Quindi vorresti partire di nuovo?" chiese Hannes. Sembrava tanto una domanda che in sé contenesse già una risposta: non se ne parla. 

"Proprio così, e Thranduil è d'accordo. Andró prima a Gran Burrone, poi mi dirigeró verso la Contea. " confermó lei.

"Quel folletto dei boschi non tiene molto a te, se ti ha lasciata andare così..." disse Edith. Per tutta la durata dei racconti di Roswehn a tavola, aveva mantenuto il silenzio, con gran fatica. Ma dalle sue espressioni, la ragazza aveva capito perfettamente i pensieri della donna. Aveva sbuffato più di una volta, mentre Roswehn diceva che gli elfi erano più civili dei mortali, che le loro maniere erano più eleganti, che erano saggi e profondi. Non me la bevo, le dicevano i suoi occhi.

"Thranduil non ha molto a cuore le sue amanti... anche se dovrei usare un altro termine." aggiunse Edith, con sarcasmo.

"Che cosa hai detto?!" chiese Roswehn, offesa.

"Perché, non è quello che sei?" continuó la fioraia, mentre la fissava. "Lui non può sposarti, vero? È un vedovo, e le leggi di quelle bestie gli impediscono di prendere una seconda moglie. Non credere che io non lo sappia. E perciò ti tiene nelle sue stanze come grazioso gingillo e ti fa entrare e uscire dal suo letto quando meglio gli aggrada. Sei nient'altro che un'amante, cara, un sollazzo di breve durata."

Roswehn provó una fitta al cuore, come se un punteruolo le avesse trapassato lo sterno. "Tu non sai niente, Edith. Non ti azzardare a parlare di una cosa che non conosci affatto!"

"Questo è vero, gioia,  io non so più niente. Non so più chi sei tu. Non sei la mia Roswehn, la bambina sensibile, intelligente, consumata dalla sete di conoscenza che ho cresciuto nel mio roseto. Fui io a consigliarti di leggere libri su libri, ricordi? Avevo visto in te un grande dono: l'intelletto, l'amore per la logica, l'insaziabile curiosità verso i fatti della vita. Riponevo grandi speranze in te. E guarda cosa sei diventata, un oggetto di piacere nelle mani di uno spiritello dei boschi."  continuò la donna, scuotendo la testa amareggiata. "Per gli dèi, ho fallito."

"Adesso non esagerare, Edith. Thranduil è un re, e si è innamorato di lei. In questo non vedo alcuna vergogna." intervenne Bard. "Ricorda che lui venne qui l'anno scorso, a difendere la nostra popolazione da Azog. Combattè per noi con i suoi soldati. Quelle creature di Sauron avrebbero potuto fare una strage se lui non avesse trascinato qui il suo esercito. Questa comunità è in debito con Thranduil, non lo dimenticare."

Roswehn annuì. "Esatto. E se tu lo conoscessi di persona, capiresti perché mi sono innamorata di lui. E anche più nobile di quanto Bard creda."

Edith sorrise e si preparò al nuovo affondo. "Ahi ahi , queste tue recenti ed eclatanti esperienze di vita non ti hanno fatta crescere, vedo: sei ancora una sognatrice, una ragazza ingenua che non si spinge oltre la superficie dei fatti. In una rosa, tu vedi solo la bellezza della corona di petali, e ti godi il suo profumo... ma ancora non riesci a scorgere le spine del gambo. E come da bambina ti pungevi con esse, anche con quell'elfo ti farai molto male, prima o poi. Tu dici, egli è nobile: io non vedo alcuna nobiltà nel tenere una donna umana con sé, di fatto segregata, sapendo che prima o poi invecchierà, sapendo che consumerà la sua breve vita senza poter diventare una moglie, una madre, una nonna per dei nipoti. Se ti amasse davvero, se volesse la tua felicità, ti  esorterebbe a lasciarlo, a cercare un compagno che possa darti quello di cui hai davvero bisogno per vivere una vita completa. Invece ti tiene per sé, si tiene stretta la calda donna mortale, con i suoi seni prosperosi e la sua pelle morbida, incatenata a quello che lui chiama amore, e che altro non è che sottomissione."

"No! Non è così. Tu non puoi capire, lui mi ama, mi sta dando una gioia che nemmeno in mille sogni avrei provato..." provó a ribattere Roswehn, mentre sentiva lo stomaco annodarsi improvvisamente.

"Lui ti sta USANDO!" gridó allora la fioraia, alzandosi di scatto e sbattendo le mani sulla tavola. "Che farà di te quando avrai la mia età, quando non sarai altro che un involucro grinzoso di un'anima infelice? Te lo dico io: ti abbandonerà, ti darà in pasto ai ragni giganti che si dice infestino il suo territorio, o ti farà portare qui. In ogni caso, non ne vorrà più sapere di te. E tu rimarrai di nuovo sola! E stavolta irrimediabilmente, oh puoi credermi!" concluse, con gli occhi fiammeggianti.

"BASTA!" gridó allora Roswehn, alzandosi a sua volta di scatto. I suoi genitori e Bard sobbalzarono. "Non ti permetto di parlare così di lui. Lo amo. Tu non puoi capire quanto. E la mia vita legata a lui, è una strada che ho preso consapevolmente, e sulla quale ho intenzione di proseguire. Nessuno di voi può contestare le mie scelte." Giró il viso, perché sentì gli occhi riempirsi di lacrime.

"Scommetto che ti sei concessa la prima notte, vero?" proseguì Edith, impietosa. "Già... ha dovuto solo schioccare le dita e tu ti sei fiondata nel suo letto. Puoi dirmi che questo è amore?" le domandó. "Tesoro, io la chiamo lussuria. E tu non sei altro che una..."

"Ora sono io a dire basta, Edith!" intervenne Hannes, "... stai parlando a mia figlia, ricordatelo. E anche se non sono felice della sua situazione, non voglio che venga offesa, o che si senta mortificata." Si giró verso Roswehn, che teneva lo sguardo basso. "Tu non sentirti avvilita, figlia mia. Sei solo molto confusa. Affronteremo insieme, io, te e tua madre, questa storia. Ti prometto che non ti lasceremo sola nel caos di questo mondo."

Bard aveva ascoltato il litigio fra Edith e Roswehn senza intervenire. In realtà, non sapeva quali parti prendere. Alcune delle argomentazioni della fioraia gli parevano esagerate, ma con altre concordava. Bastava guardare la ragazza per capire che la sua permanenza dagli elfi non era stata del tutto positiva. Era sciupata in viso, aveva profonde occhiaie attorno ai begli occhi verdi, era magra. Non era affatto il ritratto della salute.  Diceva di essersi perdutamente innamorata del re di Bosco Atro, ma come poteva esserne certa? E se fosse stato solo un gioco di seduzione, per l'Elfo, come sosteneva Edith?

Aveva sempre sentito dire che gli Elfi provavano sincero amore una sola volta nella vita, e che se perdevano il loro compagno o compagna, dimenticavano anche ogni impulso sentimentale e ... sessuale. Quale sorta di legame stava allora unendo il Re di Boscoverde, il vedovo Thranduil Oropherion, alla giovane Monrose? Non riuscì a darsi una risposta, e si sentì improvvisamente molto stanco.

"È tardi. Torno dai miei figli. Cena deliziosa, Yohlande, come sempre sei un asso in cucina." disse Bard con un sorriso, per rompere l'imbarazzo generale. "Roswehn, domani Sigrid ha intenzione di precipitarsi qui, non vede l'ora di parlare con te... ma se non te la senti, le dirò di lasciar perdere. Vi vedrete un altro giorno."

"No, lasciala pure venire. Ho bisogno di confrontarmi con persone giovani, dalla mente fresca." e guardó Edith con aria di sfida. "Forse in tua figlia troveró un po' di comprensione."

"Come no, comprensione da una ragazzina sedicenne. E mi raccomando, intrattienila con i dettagli sulla tua sordida storia con il
folletto." rispose la donna. "Io me ne vado a dormire. Non venirmi a trovare nel mio roseto, prima di esserti schiarita le idee sulla tua vita. Perché non ti ci voglio a casa mia." 

Roswehn preferì non rispondere. Era stato davvero un gran ritorno a casa, quello. Ma se l'era immaginato. Cos'altro c'era da aspettarsi da gente di paese come quella?

Andó verso una finestra e guardó la luna. Quante volte, in passato, ammirare quel chiarore le aveva fatto pensare al Re Elfo, che a quei tempi per lei altro non era che un sogno.

Nessuno mi farà dubitare di noi. 
Nessuno al mondo, te lo giuro.

"...hai mai volato?" chiese il Drago.

Roswehn rispose: "Certo che no."

"Allora preparati a farlo. Questo posto non è adatto per conversare. Dovremo andare nel mio rifugio." disse la bestia, avvicinandosi a lei. "Sali sul mio dorso."

"Non voglio." rispose la donna. Farsi portare  nella tana di una creatura come quella non sarebbe stata esattamente una grande idea.

"Tu credi davvero di poter dire la tua in questa situazione? Sali. Sul. Mio. Dorso." ripetè il Drago, sollevando il cranio biancastro.

"Se proverai a farmi del male, se mi ucciderai, verrà un esercito di Elfi Silvani a darti la caccia. Non si fermeranno finché non ti avranno scovato e ti faranno in mille pezzi. Puoi credermi." inizió a minacciarlo Roswehn, mentre timorosamente provava a salire in groppa all'essere.

"Addirittura? Sei tu la loro regina, forse?" chiese il Drago. "Devi sederti alla base del mie ali. E tieniti salda."

La giovane si sistemò a cavalcioni dell'animale. Si stupí quando afferrò il possente e lunghissimo collo: si era aspettata che la pelle fosse viscida al tatto, invece era asciutta, fredda, e dura. Le sue scaglie sembravano le brattee legnose delle pigne, solo che erano più rigide, e fra di esse Roswehn intravide delle pietruzze. "Che non ti venga in mente di sottrarmi anche solo una minuscola gemma da sotto la pelle. Me ne accorgerei."

L'essere prese il volo e Roswehn cacciò un urlo. Elevarsi dal suolo fu una sensazione straordinaria. Provò a guardare in basso ma la profonda gola rocciosa sotto di lei le diede le vertigini e chiuse gli occhi. Si attaccò ancora più saldamente alle protuberanze sul dorso della bestia.

L'aria diventava sempre più fredda mentre il draghetto saliva in verticale verso la sua grotta e il mantello di Roswehn svolazzava di qua e di là. "Capisci quanto piccole e insignificanti siate voi creature della Terra, rispetto a noi?" chiese lui, "... siamo sempre stati i padroni di questo mondo, fin dalla sua creazione." si vantó, mentre atterrava davanti alla caverna. Roswehn saltó giù con un sospiro di sollievo. Il volo era stato in parte esaltante, in parte terrorizzante.

"Lo eravate. La vostra popolazione si è drasticamente ridotta, mi pare." rispose la ragazza, che nemmeno di fronte a due ganasce di quelle dimensioni rinunciava al sarcasmo.

"Dovrei trasformarti in una statua di ghiaccio solo per quel che hai appena detto... ma ti concedo ancora un po' di tempo. Trovo interessante la tua storia. Una mortale gravida di un elfo, e a quanto pare, piuttosto importante nella comunità di Eryn Galen." disse il Drago, indicandole con il muso l'interno della sua grotta. "Sei la benvenuta, fa' pure come fossi..."

"... a casa tua." finì Roswehn. Aveva già sentito quella frase, solo che la prima volta era stato un Elfo affascinante di Lórien ad accoglierla nella sua bellissima abitazione sugli alberi, una casa tutta fatta in resina, non un lucertolone che viveva in un oscuro pertugio probabilmente pieno di scheletri di animali o, Eru non volesse, di uomini.

Roswehn entró nella caverna e vide pareti nere, piccole stalattiti che scendevano dal soffitto, e ghiaccio. Un ghiaccio che era resistito all'estate torrida che imperversava di fuori. Camminó sul pavimento che sembrava fatto di ghiaia, i suoi piedi calpestavano come dei sassolini, sparsi un po' ovunque. Guardó meglio e notó che erano gemme preziose, non sassi. Ne raccolse una manciata e le osservó: le venne quasi un mancamento quando realizzó che si trattava di piccoli rubini, smeraldi, zaffiri, diamanti anche. Poi vide anche quarzi, ematiti, turchesi, lapislazzuli e gemme meno nobili, mischiate tutte insieme. Quelle poche che le erano rimaste in mano da sole valevano una fortuna.

"Guardale, guardale bene...e dimenticale." ghignó il Drago. Roswehn si giró stizzita. "Non sono una ladra."

"Lo capiró a breve, cosa sei." rispose la creatura, accucciandosi su quel letto di pietre colorate. Posó la coda attorno ai suoi piedi. "Siediti pure su di essa, sarai più comoda...mentre parliamo."

Roswehn si accovacció sull'estremità del Drago, un po' a disagio. Provó a non mostrarsi impaurita.
"Questa è senza dubbio la casa più ricca in cui sia mai entrata. Mai visto un tesoro più grande." esordì. "Ci sarà voluta un'eternità per metterlo insieme."

"Ogni singola pietra che vedi qui proviene da un reame. Davvero sbalorditiva la facilità con cui i sovrani di ogni razza aprano i loro scrigni dietro la minaccia di trasformare i loro territori in sterminati ghiacciai." spiegó il Drago.

"Quindi anche tu, come Smaug, ti sei impossessato con la forza di questa ricchezza." disse Roswehn, squadrandolo.

"No. Lui ha ucciso indiscriminatamente  per farlo. Io ho sempre offerto una scelta: o le gemme o la vita. Non ho invaso territori, nè rovinato un'intera popolazione come successo ai Nani di Erebor, nè distrutto un villaggio di mortali per vendetta. Ho solo chiesto qualche insignificante pietra. Nessun morto pesa sulla mia coscienza... tranne naturalmente quelli che se la sono cercata."  disse il Drago, alzando la punta affilata della coda e portandola sotto il mento di Roswehn. La obbligó ad alzare  il viso.

"Veniamo a te, piuttosto. Allora, chi è l'ingravidatore?" volle sapere. "E non ti azzardare a dirmi che non sono affari miei, o finirai nel gruppo di quelli che se la sono cercata."

Roswehn fu costretta a rispondere. "È il Re di Boscoverde. Thranduil."

La creatura spalancó gli occhi da rettile. "Il presuntuoso, intollerante, altero figlio di Oropher?" sembrava sbalordito. "Ma quel tizio non ha già una moglie e un figlio?"

"Quel tizio ha perso la sua regina secoli fa. Fu uccisa dagli Orchi. Suo figlio invece è vivo. Ora è tornato da lui dopo aver girato la Terra di Mezzo per un anno." raccontó Roswehn, sempre più a disagio. Immaginó quale sarebbe stata la domanda seguente.

"Tu sei la nuova consorte? Ah già... dimenticavo che gli Elfi non si sposano due volte..." sorrise di nuovo mostrando le zanne terribili. "Sei dunque una..."

"...sono il suo nuovo amore." finì lei. Farsi dare della donnaccia perfino da un Drago era troppo.

"Amore." disse la bestia. "Questa parola è abusata tanto quanto morte. Per quello che mi riguarda, non credo né all'esistenza di uno né dell'altra."

"Non credi che esista la morte? Ma è un fatto innegabile. Tutti moriremo." ribattè lei.

"Tranne gli Elfi. Tranne Thranduil e il tuo figliolo. Dimmi, futura mamma, come ti sentirai quando il frutto della vostra passione crescerà e ti chiederà come mai non potrà essere principe?" chiese la creatura, abbassando la coda. "Quale sarà la tua risposta di fronte ai suoi occhi confusi?"

Roswehn sentì di nuovo un pugno allo stomaco. La sua coscienza che si faceva risentire con prepotenza. "Gli diró che io e suo padre ci siamo amati molto. Ci siamo amati per tutto il tempo che c'è stato concesso, e che lui è figlio di questo amore." rispose.

"Ti prego non continuare, mi si spezza il cuore." la irrise il Drago. "E dov'è quell'altro?"

Roswehn lo guardó confusa. Non capiva. "Chi?"

"Quello di Lórien." chiarì lui.

La donna immaginó che doveva averle letto nella mente mentre pensava ad Haldir. "È nel Lórien, appunto. Dove deve stare."

"Tu ci pensi ancora, vero? Ti torna in mente ogni tanto." insisté la creatura. "Per questo stai scappando da Eryn Galen."

Roswehn si alzó di scatto. "Non sto scappando da nessun posto! Sto andando a Imladris per parlare con Elrond, e poi andró nella Contea degli Hobbit, dove devo cercare...un'altra persona e poi torneró a Boscoverde."

"Cosa vuoi chiedere al Signore di Rivendell? Gli vuoi forse domandare cosa sia opportuno fare con la creatura dentro di te?" continuó il Drago. "E rimettiti a sedere."

"Lui è un mezz'elfo, mi spiegherà come si vive su questa Terra, quando si appartiene contemporaneamente a due mondi. Questo voglio sapere. Gli voglio chiedere che tipo di esistenza avrà mio figlio." rispose Roswehn, accomodandosi di nuovo sulla coda spinosa del Drago. Doveva stare attenta che una di quelle escrescenze non le si conficasse in un rene per sbaglio. "A cosa andrà incontro."
Il mostro rimase in silenzio per qualche attimo, stava valutando le sue risposte.

"Perchè ti sei innamorata di Thranduil Oropherion? Cosa ha fatto per conquistarti?" chiese improvvisamente. "Oh, non metto in dubbio che sia pieno di fascino, come solo i Sindar possono essere... ma quali sue azioni verso di te hanno fatto volare il tuo cuore da lui dritto come un fuso?"

Roswehn aprì la bocca per rispondere, ma si accorse di non avere una risposta da mettere subito sul piatto.

"Si è spinto fino al tuo reame, a Dale, per cercarti? O sei andata tu da lui?" chiese.

"Sono andata io a Boscoverde." rispose lei.

"Ti ha salvato la vita, una volta o più volte?" domandó ancora la creatura. La ragazza ebbe l'impressione che le domande vere fossero appena cominciate.

"No. Mai." rispose.

"Ti ha aiutata, sostenuta, rinfrancata nei momenti di sconforto?" chiese ancora il Drago.

"Sí, da quando vivo con lui, vedendomi triste qualche volta, mi ha..." iniziò a dire, ma lui la interruppe.

"Intendo dire, prima che la vostra unione iniziasse." aggiunse.

"...no." rispose lei.

"È venuto da te, sapendo che eri in pericolo, o che stavi vivendo qualche difficile situazione?" continuó il Drago. Roswehn pensò ad Arnor, a Morgoth, al rapimento degli Haradrim, allo spirito di Regan. Pensò alle tre persone che l'avevano liberata da quell'incubo: Gandalf, Elrond e Haldir. Thranduil non aveva voluto partecipare alle ricerche.

"No." rispose, con la voce un po' tremolante. Iniziava a non sentirsi bene.

"Si è mai preso cura di te, di persona? E rammenta, mi sto riferendo a quando ancora non stavate insieme come amanti." il Drago sembrava risoluto nel voler affondare il coltello nel punto segreto della coscienza di Roswehn, dove faceva più male. Quella serie di domande retoriche conducevano verso un'unica conclusione.

"No." rispose ancora.

"Eppure, c'é stato qualcuno che ha fatto tutte queste cose per te. E tu sai che era lui il più meritevole del tuo amore. Hai scelto il grande Re mossa da una passione superficiale. Ma tu, di ció che voi chiamate il vero amore, non sai ancora niente. L'avresti potuto scoprire, ma gli hai chiuso la porta in faccia, povero elfetto di Lórien. Ed ora stai andando a Rivendell, perché speri che Elrond ti dica quello che vuoi sentire, cioé  che devi rinunciare al figlio dentro di te. Perché se lo decidesse Elrond, il saggio, illuminato Elrond, sarebbe più facile per te da accettare, la tua coscienza sarebbe messa a tacere. Tu non vai da lui per avere informazioni su come crescere un mezzosangue...ma per avere il suo permesso di eliminarlo. Non è vero?" chiese la bestia. "Il piccolo elfo che cresce in te... non è figlio dell'amore."

"Non lo so." rispose Roswehn, guardando a terra. Si portó le mani alle orecchie. "Non voglio continuare, smetti!"

"Grazie, umana. Grazie, per esserti aperta a me." le disse il Drago. "Ti sei guadagnata la continuazione della tua vita."

Roswehn lo guardó con gli occhi lucidi. "Mi lasci viva?" chiese.

"Sì. Onestamente, mi fai pena. E guarda, ti regalo questo..." si alzó da terra e dal suo petto, da sotto una delle scaglie, cadde un rubino grande quanto una susina. "Non è metà del mio cuore, ma fa' conto che lo sia. Non ti offro la mia amicizia, ma di certo hai la mia solidarietà."

Roswehn raccolse la gemma preziosa. 
"E che mi dici del sangue di Drago che darebbe l'immortalità?" domandó lei.

"Se vuoi te ne offro un assaggio. Ma ti farebbe venire solo un gran mal di stomaco. Non credere a tutte le storie che senti su di noi. La metà sono fandonie." ribatté il mostro alato.

"Tu non ucciderai tuo figlio. Elrond non ti darà mai un consiglio simile, e lo sai. Nascerà, e forse non sarà mai un Re, ma di certo sarà un guerriero. Fa' incastonare quel rubino nella sua futura spada, come portafortuna. E, una volta cresciuto, raccontagli che ha la benevolenza di un Drago." le disse. "Ma avvertilo di questo: farà una gran brutta fine se mi verrà a cercare per il mio tesoro. Ho risparmiato la madre, ma non sarò cosí misericordioso anche con il figlio, se si mostrerà ostile."

"Su questo ci puoi giurare." gli promise Roswehn.

Il Drago la fece nuovamente salire in groppa e la portò in volo fino all'uscita delle Montagne Nebbiose, dove iniziava la grande pianura che in tre giorni di cammino l'avrebbe condotta a Rivendell.

Giunti a terra, Roswehn saltò giù e si allontanò subito dalla creatura, che continuava a farle paura nonostante si fosse rabbonito verso di lei. O impietosito.

"Non hai più un cavallo, dovrai faticare per raggiungere Imladris. Ti porterei fin lí su di me, ma ho come l'idea che Elrond e i suoi Elfi accoglierebbero il mio arrivo con un po' di nervosismo. Non voglio fare la fine di Smaug." le disse.

"Sono abituata alle lunghe camminate, ce la farò. Solo, mi urta di aver perso anche il mio bagaglio. Elentàri si è trascinata giù tutto con lei nel burrone." rispose Roswehn. "Addio, mi scuserai se non mi intrattengo ancora con te." disse lei e velocemente iniziò il cammino, prima che il Drago si ricordasse di essere un drago.

"Avevi detto che mi avresti dato un nome." le rammentó. Roswehn si fermò e si girò a guardarlo. "Già. È vero."

Tornò indietro di qualche passo. "Ti chiamerai Oropher." lo battezzò. "Il nome del padre di Thranduil. Devi esserne fiero. È il nome di un Re."

Il Drago emise un verso che sembrava una risata. "E sia. Non credo però che Thranduil, il cui volto fu sfigurato dalle fiamme di Dologon il Grigio, sarebbe felice di sapere che un maledetto serpente alato porta il nome di suo padre." 

"Ma ti sta a pennello. E sai un'altra cosa? Credo di aver anche scelto il nome per mio figlio." annunciò lei.

"Magnifico. Buona fortuna e buona vita, Roswehn di Mirkwood. E a mai più rivederci." detto ció, Oropher il Drago bianco s'involò di nuovo.

Lei invece rimase sola, sotto il sole rosso del tramonto.

"Allora, Haldir. La strada è ancora lunga fino a Gran Burrone. E siamo io e te, adesso. Coraggio."

S'incamminò.

Roswehn dormì all'addiaccio per due notti, trovando provvidenziale riparo la prima sera in una vecchia tana abbandonata, la seconda sotto l'enorme tronco divelto di un castagno abbattuto da un temporale. Quest'ultima esperienza fu particolarmente sgradevole perché nel legno marcito avevano trovato rifugio anche svariate famigliole di animaletti.

Il mattino seguente Roswehn si era svegliata con il viso pieno di puntini rossastri, probabili morsi di chissà cosa, e si era trovata un millepiedi in tasca.

Saltó in piedi disgustata e furiosa. "Brutti esseri schifosi che non siete altro!" gridó, schiaffeggiandosi la faccia per togliersi qualche formica che si stava divertendo a passeggiarle sulle guance. "Come fanno gli Elfi a dire che ogni vita è sacra? Vi sterminerei tutti!"

La prospettiva di entrare a Imladris, peró, riuscì a riportarle il buonumore. Era davvero vicina, ora. Ci volle tutta la mattinata perché riuscisse a vedere in lontananza una delle belle abitazioni degli Elfi, e dopo mezzodí si trovó finalmente davanti al grande burrone sopra al quale era stata costruita l'eterna città elfica.

Si preparó ad entrare nel territorio di Rivendell. Era più che certa che gli Elfi si sarebbero spaventati vedendola: dopo tre giorni spesi a vagare come una raminga, portando sempre gli stessi abiti ormai sporchi e rovinati dal suo passaggio in una zona piena di rovi, aveva l'aspetto di una vera selvaggia.

Varcò la soglia. 
Gli Elfi di guardia le si avvicinarono subito. Uno dei due, senza nemmeno chiederle il nome, prese un piccolo corno che teneva appeso in vita e lo suonò. Il segnale che era appena arrivato un visitatore.

"Sono Roswehn Monrose. Vengo da Dale, lord Elrond mi conosce bene." iniziò la solita litanía di presentazione, che al suo ingresso a Boscoverde, tre mesi prima, a ben poco le era servita. I due non risposero, si limitarono a squadrarla dall'alto in basso.

Dopo qualche minuto, vide un Elfo vestito di viola con un lungo mantello color vinaccia che gli ricadeva elegantemente sulla schiena, discendere le scale di quella che sembrava una grande casa. Lunghi capelli castani gli incorniciavano il viso. Era carino.

Il consigliere di Elrond, indovinò lei. "Salve, Lindir di Imladris."

"Ti attendevamo da tempo." esordí l'Elfo sorridendo amichevolmente, e si portó una mano al cuore, per salutarla.
"Lord Elrond mi aveva preannunciato il tuo arrivo già nel mese di maggio. Ho saputo quel che ti è capitato." disse Lindir, in un'espressione fattasi subito seria. "La tua disavventura ad Arnor e il... resto. Stai meglio, ora?"

"Sì, ringraziando Eru. É stato orribile, ma sto cercando di dimenticare." rispose lei, scostandosi una ciocca dal viso. Era scarmigliata e in disordine. "Mi dispiace per il mio aspetto... ho camminato per tre giorni fin qui."

"... a piedi fin da Esgaroth?" Lindir si stupì. "Dov'è il tuo cavallo?"

"La mia cavalla è precipitata nei burroni delle Montagne Nebbiose. Ho commesso l'errore di portarla su un sentiero troppo stretto. È scivolata giù, con tutte le mie proprietà. Non ho più bagaglio, e saró costretta a chiedervi vestiti e calzature. Ciò che indosso è ridotto male, come vedete. Sono desolata di arrecarvi disturbo." si scusó Roswehn. Povera Eléntari. Si immaginò il suo possente corpo spiaccicato sul fondo di quell'orrido oscuro.

"Ma certo, non devi nemmeno chiedere!" l'accolse Lindir. "Ti daremo ciò che ti serve per riprenderti."

"Finalmente Imladris ti abbraccia, Roswehn di Dale. Credevo non avrei mai avuto il piacere di ospitarti." disse Elrond, apparendo dietro Lindir all'inizio della scalinata in pietra. "Ti rivedo in un luogo più luminoso di quello in cui ti lasciai." Le regalò subito uno di quei sorrisi caldi e rassicuranti che le erano mancati.

"Lord Elrond!" esultò lei, alla vista dell'individuo con cui più di ogni altro aveva bisogno di parlare. "Non riesco a dirvi quanto sia felice di..." non riuscí a finire la frase, perché un improvviso capogiro dovuto alla stanchezza, alla fame e alle sue condizioni la fecero barcollare vistosamente.

"Presto, portatela in una delle nostre stanze! E offritele del cibo, e acqua." ordinò il Lord. 
"Lindir, occupati di lei. E tu, Roswehn, sei al sicuro, ora...non preoccuparti, avremo tutto il tempo per parlare. Ora riposa. Dal tuo viso, vedo che ne hai bisogno."

Il fido aiutante di Elrond la fece sorreggere dalle due guardie e le fece strada verso la meravigliosa camera che l'avrebbe ospitata nei giorni seguenti. Era grande, spaziosa e molto areata; uno straordinario letto riempiva quasi tutto l'ambiente, sulla sua spalliera era stata intagliata una figura femminile, con le braccia aperte come se stesse accogliendo l'addormentato nell' abbraccio del sonno. Anche in quella stanza, come nel Lòrien, non c'erano porte: l'ambiente era completamente aperto. Chiunque avrebbe potuto entrare di notte, ma Roswehn immaginò che la perfetta armonia che regnava in quel posto, come in tutti i territori elfici che aveva visitato, non rendesse necessaria alcuna protezione.

Nessuno avrebbe fatto del male a nessuno, lí.

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"Saremo a tua disposizione, se avrai bisogno di qualcosa. Basta che chiamerai il mio nome, e uno di noi verrà ad assisterti." le spiegò Lindir, camminando attorno al letto su cui la ragazza si era coricata. Continuò illustrandole la struttura di Rivendell, indicandole i luoghi dove lavarsi, dove consumare i pasti, e dove non andare mai.

Mentre l'Elfo parlava, Roswehn ripensò a una discussione che aveva avuto con Thranduil riguardo a Imladris e ai suoi abitanti. Al Re non era piaciuto troppo quel luogo, e aveva espresso giudizi poco lusinghieri specie su Lindir. Lo aveva definito un probabile sodomita e Roswehn si era stupita che anche gli Elfi contemplassero nella loro cultura il concetto di omosessualità.  Gli aveva chiesto se a Boscoverde, fra i suoi sudditi, esistessero soggetti con tendenze di quel tipo, ma lui aveva glissato: "Non lo so, ma immagino di sí. Ad ogni modo, non é cosa che mi riguardi."

Lindir era l'equivalente di Haldir nel Lòrien e di Feren a Boscoverde: un fidato braccio destro, un punto di riferimento per il Signore che governava gli abitanti di quel territorio, una specie di coordinatore della comunità. Pensò anche che, al di là delle allusioni del suo amato, Lindir fosse molto attraente.

Sapeva poco di lui, solo che era un buon guerriero, con spiccate doti musicali e grande capacità nella mediazione. Per questo Elrond preferiva tenerlo accanto a sé, anziché assegnarlo a qualche legione: gli serviva un consigliere, e Lindir aveva raziocinio e temperanza. Doti molto preziose a quei tempi.

"Perché non rimani un po' con me?" gli propose Roswehn.

Lindir la guardò, sorpreso dalla richiesta. "Altre incombenze mi attendono." poi si avviò verso l'uscita del piccolo padiglione. "È necessario che torni in forze. Quando starai meglio, Lord Elrond ti riceverà. Immagino tu voglia parlare a lungo con lui." e se ne andò.

No, pensò lei, é necessario che tu ti dia una calmata, Roswehn cara. Non dimenticare che sei incinta. Non dimenticare che c'è un bellissimo Elfo che ti aspetta a diverse miglia da qui, un vero Re del giorno e della notte e che, guarda caso, é il padre di tuo figlio. Non dimenticare che se per caso ti venisse il capriccio di tradirlo non la prenderebbe affatto bene. E non dimenticare che nel Lòrien ce n'è un altro che molto probabilmente sospira ancora dietro al tuo ricordo.

Poi rise. Elvellyn. Amante degli elfi. Haldir ci aveva visto giusto nel darle quel soprannome. Osservò la spilla a forma di foglia che il suo amico le aveva regalato e che portava sempre attaccata ai suoi abiti come portafortuna. Sono nata nella parte sbagliata di Arda, mi sa.

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"Devo ammettere di aver avuto dei rimorsi, dopo la mia partenza da Boscoverde. Forse avrei dovuto rimanere con te, come fece Haldir, e sincerarmi che tu stessi bene prima di andarmene." le disse Elrond.

Entrambi sedevano al tavolo rotondo preparato per il banchetto serale. Lindir era in piedi accanto al suo signore, e avidamente ascoltava la conversazione. Era incuriosito dalla mortale che era stata posseduta da uno spirito antico, aveva incontrato, parlato e sfidato Morgoth in persona, aveva attratto l'interesse di re Thranduil di Eryn Galen fino ad averlo addirittura spinto a Imladris per cercarla, una cosa inimmaginabile fino a quel giorno. Senza contare che era riuscita in meno di una giornata ad attraversare le Montagne Nebbiose da sola, e normalmente ci sarebbero voluti cinque giorni.  Quando Eru aveva distribuito la predisposizione a cacciarsi in situazioni assurde, quella donna doveva essere stata in prima fila.

"Sei tornata a Dale, hai detto. Vieni da lì. Dunque la tua permanenza a Boscoverde è durata poco. Thranduil non ti ha trattenuta?" chiese Elrond, che si era accorto subito dell'interesse del Re per la ragazza e l'aveva incoraggiato ad aprirsi a lei.

"In realtà sono rimasta da loro un mese e... sì, è stato Thranduil a chiedermi di restare. Siamo legati, ora." confessó Roswehn.

Lindir e Elrond si guardarono meravigliati. Poi Elrond si lasció andare a una breve risata. "Stupefacente! Allora ha messo da parte il suo orgoglio? Questa sì che è un'impresa, figlia di Monrose." si complimentó. "Non voglio chiederti quali arti tu abbia usato..."

"La cosa ha colto di sorpresa anche me. Credevo mi considerasse un fastidioso grattacapo. Invece, i suoi pensieri per me erano più teneri di quanto non mostrasse." riveló lei, arrossendo lievemente. Doveva annunciare a Elrond la sua gravidanza, ma la presenza di Lindir la bloccava. Il Signore di Rivendell sembró capire.

"Lindir, ti prego, controlla che i lumi attorno alla camera di Roswehn siano tutti accesi. La nostra ospite umana teme il buio." disse.

"Temo i fantasmi che il buio porta con sé. Gli incubi, i ricordi..." aggiunse la ragazza.

Lindir annuì rispettoso e si allontanó.

"Allora...cosa c'é? Tu e tuo padre avete una cosa in comune: dovete farvi strappare di bocca le verità. Siete restii alle confessioni." la provocó bonariamente Elrond, prendendo una mela e iniziando a tagliuzzarla.

"Sono incinta." disse Roswehn di getto. Fu come levarsi un macigno da sopra il cuore.

A Elrond scappó di mano il frutto. Era esterrefatto... ma poi il suo viso cambió espressione, mostrando dapprima incredulità, poi comprensione, infine gioia. 
"È una cosa meravigliosa, Roswehn! Sono felice per te. Hai la mia benedizione. Una nuova vita in arrivo è sempre una grande notizia." si congratuló. La giovane sentì l'emozione salirle fino in gola. Elrond era il primo ad aver appreso la lieta novella dopo quella megera di Babiyar e dopo un Drago... ed era il primo a felicitarsi.

Poi chiese: "E lui... come ha reagito?"

"Ancora non sa." rispose lei.

"Cosa?! Ma Thranduil deve sapere... è suo figlio, immagino." chiese.

Roswehn lo squadró un po' offesa. "Certo. Di chi sennó? Per chi mi avete presa?"

"Scusami... hai ragione. Mi sono espresso male." sorrise Elrond, imbarazzato. "Perchè glielo tieni nascosto?"

"L'ho saputo dopo il mio ritorno a Dale. Mi è stato detto da una levatrice... una carogna senz'anima né onore... e sono qui per chiedervi consiglio. Siete un mezzosangue, forse potete dirmi come allevare un piccolo che non avrà mai alcun riconoscimento come uomo o come elfo, un ibrido...e vorrei anche chiedervi ... se è giusto farlo nascere, considerata l'intera faccenda." si sfogó Roswehn.

"Quale faccenda?" volle sapere Elrond.

"La mia condizione di... di... amante. Non sono e non sarò mai sua moglie, lo sapete bene. Temo di condannare me e mio figlio a una vita di umiliazioni. Potete capire cosa intendo?" chiese lei, angustiata.

Elrond rifletté qualche attimo. "Sí...sí capisco. Ma lui è suo padre, e deve sapere.  Cosa sceglierà di fare dopo, è al di fuori della nostra conoscenza. Tenervi con sé o ripudiarvi, è una scelta che spetta a lui. In quanto alla domanda che mi hai fatto, il tuo piccolo mezz'elfo non avrà una vita meno piacevole o gioiosa di una qualsiasi altra creatura. Siamo tutti uguali sotto questo cielo, cara Roswehn, te lo dice uno che ha visto e vissuto due mondi e da ognuno di essi ha tratto il meglio. Ciò che lo renderà speciale rispetto ad altri, sarà la facoltà di scegliere se vivere come Elfo o come Uomo, una vita immortale o mortale... ma questo, se ci pensi, è un grandissimo dono. Ne sarà felice, quando capirà. E ti sarà grato." 

La spiegazione di Elrond calmó un poco le ansie di Roswehn, come si era immaginata. Lui e Galadriel erano due straordinarie rocce alle quali aggrapparsi nella tempesta, due punti fermi: i millenni passati su quella Terra li avevano trasformati in immense fonti di sapienza e saggezza.  Anche Thranduil camminava da seimila anni sui verdi territori di Arda, ma era rimasto irragionevole, impulsivo, ostinato... cinico quasi.  E al di là  delle convinzioni di Elrond, la ragazza provava un vago timore all'idea di comunicargli la nuova, incombente paternità.

"Dove vuoi andare dopo il tuo soggiorno qui?" le domandó Elrond, riportandola alla realtà.

"Pensavo di proseguire verso il villaggio di Brèa, e poi far visita agli Hobbit. Uno di loro forse sa qualcosa di importante su una cosa estremamente importante." riveló Roswehn, decisa comunque a non dire a Elrond dell'Anello e dei sospetti di Thranduil e Legolas. Non voleva metterlo in allarme inutilmente prima che quelle supposizioni non avessero trovato conferma nella realtà.

"Cosa? Puoi dirmelo?" chiese comunque lui.

"Non adesso. Ma non appena avró le idee più chiare, sarete il primo a cui diró tutto. Ve lo giuro." promise Roswehn.

Elrond la contempló in silenzio per qualche attimo. Poi si arrese. "E va bene. Ti auguro la buonanotte, Roswehn. Domani visiterai Rivendell... Lindir sarà felice di starti accanto. E anche tu, credo." le disse, alzandosi per accompagnarla cavallerescamente alla sua stanza. "A proposito, sarei dispiaciuto se Thranduil venisse qui a uccidere il mio consigliere, perció... mi capisci?"

Roswehn rise di gusto.

Giunti all'ingresso di quella camera senza porte, le diede un bacio sulla fronte. "Coraggiosa ragazza. Tuo figlio è fortunato."

Dopo che Roswehn fu entrata,  Elrond guardó la luna.

Thranduil. Ti avevo consigliato di aprirle il tuo cuore, ma forse ho sbagliato. Ora conoscerai la perdita, per la seconda volta. I Valar aiutino te e lei.

"Sì, capisco quello che vuoi dire, ma se anche avessi provato ad attraversare il Guado del Bruinen a piedi sarei probabilmente finita in una delle sue rapide." obiettó Roswehn, mentre con Lindir passeggiava su un ponte da cui si godeva il panorama mozzafiato di Imladris.

L'Elfo non si capacitava di come la donna fosse riuscita a superare la grande catena montuosa in così poco tempo. Le stava dicendo che esistevano passaggi più agevoli per arrivare a Rivendell, uno di questi era rappresentato appunto dal fiume Bruinen, accanto al quale s'inerpicava un sentiero che conduceva esattamente al centro del piccolo regno di Elrond. Lo stesso fiume che sessant'anni più tardi Arwen Undómiel avrebbe attraversato con Frodo Baggins moribondo in groppa al suo cavallo, e che avrebbe travolto i Nazgûl senza pietà.

"Poi, io non ho fortuna con i fiumi: vi ho detto cosa mi capitó quando provai ad attraversare l'Anduin la prima volta..." continuó la donna.

"L'Anduin è molto più grande del Bruinen, e la sua corrente è tre volte più forte... così fu Haldir a trovarti? E per favore, dammi del tu. Io non sono Elrond, non mi devi alcun ossequio." le disse Lindir, con un sorriso grazioso.

"In verità fu suo fratello Orophin a scorgermi mentre galleggiavo trascinata dall'acqua... ma Haldir mi soccorse e mi prestò le prime cure, sì." rispose, mentre le affiorava alla mente il ricordo del biondo Guardiano di Lórien chinato su di lei.

"Ti piace Gran Burrone?" le chiese Lindir. "Sai, è una specie di piccola Valinor. Un Reame Beato in scala ridotta. Noi amiamo immaginare che dopo la morte continueremo a vivere in un posto così." raccontó. "Quei magnifici alberi, ad esempio, ricordano i Due Alberi che troneggiano all'entrata del nostro aldilà, e quelle cascate..."

Lindir seguitava a rimarcare le meraviglie di Imladris, mentre Roswehn era più che altro concentrata ad ammirare il suo bel profilo. Le piaceva anche il suo modo di descrivere le cose, le parole che usava; il suo eloquio era raffinato e coinvolgente, e Roswehn se lo immaginó nei panni di un maestro. Sarebbe stato un educatore favoloso.

"... perció molti Uomini e Hobbit ci chiedono di trascorrere qui gli anni della loro vecchiaia. Un po' di serenità prima della pace eterna." concluse Lindir.
Poi la guardó. "Il tuo aspetto mi sembra migliorato. Sono felice che la notte ti abbia riportato in forma."

"Beh ho dormito molte ore, il silenzio notturno di questo posto mi ha aiutata . A Dale vengo sempre svegliata dai rumori della gente sulla strada: nel mio reame i contadini si destano all'alba per andar nei campi, e si trascinano dietro carri dalle ruote di legno che sui ciottoli dei viali fanno un baccano insopportabile..." spiegó Roswehn.

"Non ho mai visitato un territorio popolato da mortali." riveló Lindir.

"E ti piacerebbe?" chiese lei.

"Penso di sí. Gli umani sono affascinanti: c'è molto che vorrei condividere con voi. Tanto da impare, anche." rifletté.

Come no. Sono sicura che se tu venissi a Dale troveresti una miriade di ragazze disposte a condividere un po' della nostra cultura con te, pensó lei, augurandosi che Lindir non fosse uno di quegli Elfi che leggevano nella mente altrui.

"Elrond dice che vuoi andare a far visita agli Hobbit. Sono molto riservati, sai? Non accolgono con piacere gli intrusi." le disse.

"Quei piccoletti non mi fanno certo paura... non dopo quello che ho passato... Eru è testimone, ho affrontato perfino un Dr..." stava per parlare di Oropher il draghetto sputaghiaccio, ma si ricordó della promessa fattagli: non diró a nessuno che sei qui. E Roswehn Monrose poteva anche essere una squinternata con strane maníe verso gli Elfi, ma non era un'infame. Una promessa è una promessa, così diceva la regola del vivere civile.

"... un cosa?" indagò Lindir.

"... un dolore. Ho affrontato un gran dolore a Fornost e ne sono uscita. Ora più niente mi spaventa." disse mentendo.

Lindir annuí. "Sí, Elrond mi ha raccontato. Una cosa sconvolgente, lo so. Hai il mio rispetto per averla superata."
Roswehn gli lanciò uno sguardo pieno di gratitudine ... e di qualcos'altro. Lindir sembró accorgersene e distolse subito l'attenzione da lei.

Si avviarono insieme verso la casa del Lord di Gran Burrone.

"Porti nel grembo il figlio di Thranduil", disse l'Elfo all'improvviso. "Ho saputo anche che hai molti dubbi sulla vostra unione."

"Alla faccia della discrezione di Elrond...che altro ti ha detto?" disse lei innervosita.

"Ho molta considerazione per il Re di Eryn Galen", replicò Lindir, guardando altrove.
"...perdona la franchezza...ma credo che, dei due, dovrebbe essere Thranduil a farsi qualche domanda sul vostro rapporto..."

"Che vuoi dire?" rispose lei, allibita. Si fermò in mezzo al sentiero, mentre due Elfi che passavano di lí si girarono a guardarli incuriositi.

"Immagino che il concetto di relazione per voi umani sia diverso dal nostro, forse ha confini meno rigidi. Ma stai per diventare madre di un erede a uno dei troni più importanti di Arda. Non puoi dimenticarlo." le disse ancora Lindir.

"Ti sbagli. Mio figlio non vanterà alcun diritto di successione. E non capisco di che parli..." ribatté lei, sapendo invece di essere stata colta in flagrante. Lindir le piaceva, era evidente perfino a un sasso.

"Diritto di successione è una formula che non esiste dagli Elfi. L'aristocrazia elfica non è come quella umana. Per noi, conta il nostro sangue, un figlio di Re è sempre un figlio di Re." spiegò Lindir. "E sua madre, chiunque sia, deve essere all'altezza del ruolo."

"Mi stai dicendo che...in me vedi qualcosa che non va?" chiese lei.

"Non in te. Nei tuoi comportamenti. Conosco quello sguardo, Roswehn." rispose Lindir, sforzandosi di mantenere la compostezza che lo caratterizzava.

"Ce l'hai anche tu... quello sguardo." rispose lei. Oh bella, pensó, mi manca giusto Feren per far filotto.

"Se lord Thranduil ti vedesse adesso, non credere che il piccolo che porti dentro di te ti farebbe da scudo contro la sua rabbia." le disse Lindir.

"...e se io non fossi legata a lui? Cosa faresti?" domandò Roswehn a bruciapelo. Boccaccia della malora chiuditi! pensò subito dopo.

Lindir la osservò con una punta di stupore misto a disapprovazione. "Fingerò di non aver sentito questa domanda. Seguimi, per favore."

Roswehn si pentì delle sue parole. Lindir era cortese e garbato, perché lo stava mettendo a disagio in quel modo? "Scusa. Scusami ti prego. Forse sono confusa." lo pregó, camminando dietro di lui. Non ci fu risposta.

Lindir la accompagnò alla residenza di Elrond, che ancora doveva parlarle.

🌹🌹🌹

"Vorrei darti questo." le disse il nobile Elfo, estraendo da un piccolo scrigno d'argento un ciondolo. 
Aveva l'aspetto di un fiore, ma un fiore stlizzato che sembrava intagliato nel cristallo.

"Lo chiamiamo stella del vespro. È il simbolo della nostra immortalità. Mia figlia Arwen ne ha uno simile." le spiegó Elrond.

"Vi ringrazio. È un dono prezioso oltre ogni dire e non posso accettarlo. Siete già stato generoso con me più di quanto meriti." rispose lei, rimirando il gioiello, poi lo porse a Elrond. "Davvero, è troppo."

"Non è per te. È per Thranduil. Devi consegnarlo a lui. Portando questo con sé, nell'altra vita sarà ammesso a Valinor, cosa che gli è stata negata, così come ai suoi antenati e discendenti. È un mio regalo. Un omaggio per celebrare il vostro amore e per mettere la parola fine sui disaccordi che abbiamo avuto in passato." annunció Elrond. "In questo modo, anche vostro figlio potrà entrare nel Reame Beato, quando arriverà il suo tempo. E ricongiungersi al padre."

Roswehn si commosse. "Elrond, é una cosa splendida! Vi ringrazio dal più profondo del cuore e ...credo di poter parlare anche per lui." disse, stringendo al cuore il piccolo monile.

"Fatico a immaginare Thranduil nell'atto di ringraziarmi per qualcosa..." sorrise l'Elfo "Mi dispiace solo di non poter fare nulla per te. Vorrei che tu e lui poteste stare insieme per sempre. So cosa significa separarsi da chi si ama, e non aver speranze di ritrovarlo...nemmeno dopo la fine dei tempi." commentó amaramente Elrond.

Roswehn abbassó lo sguardo, intristita all'improvviso. "Penso ogni giorno al momento in cui mi allontaneró per sempre da Eryn Galen e da lui. E ho deciso che non aspetteró la morte. Voglio tornare a Dale e passare lì l'inverno della mia vita, la vecchiaia. Non voglio sfiorire di fronte a chi amo." disse. "Mio figlio starà con gli Elfi."

Elrond fu d'accordo. "Mi pare la scelta giusta. E Roswehn... ricorda che hai poco tempo. Vivi le tue avventure nella Terra di Mezzo, se credi, ma rammenta: arriverà presto il giorno in cui gli dirai addio. Perció amatevi, costruitevi dei ricordi, meravigliosi ricordi... quel giorno scoprirai quanto siano importanti."

Roswehn annuì, mentre si metteva al collo il gioiello. "Lo custodirò io. Su di me. Vi ringrazio ancora."

"Per te, invece, ho questo..." continuó Elrond, estraendo un sacchettino dalla tasca del bel mantello che portava. "Hai perso tutto fra quelle Montagne, immagino anche il denaro che ti eri portata. Questa è polvere d'oro. Ti servirà una volta giunta a Brèa... potrai barattarla per del cibo, o una sistemazione in qualche locanda...e altro di cui avrai bisogno."

"No, no questo è decisamente troppo. Il debito con voi sta aumentando a dismisura..." provó a dire Roswehn.

Ma Elrond pose il sacchettino nella mano della ragazza, chiudendola con la sua. "Ti prego, niente complimenti. La tua tenacia merita un premio, e un aiuto. Non c'è nessun debito fra te e noi." la rassicuró. ".... peró ascoltami bene, adesso. Il villaggio di Bréa è un luogo diverso da Dale. È popolato da umani come te, ma è un punto di transito per viaggiatori, soprattutto. Ci sono molte locande, e ricoveri. Da lì passa gente senza nome, senza identità... e a volte senza morale. Briganti e ladri, capisci, gentaglia della peggior specie. Una ragazza come te, sola, puó correre dei rischi." Il lord di Imladris si era improvvisamente fatto molto serio. "Sii cauta, Roswehn. Non intrattenerti a parlare con chiunque, guardati le spalle. Non sono tuo padre, ma se fosse qui ti direbbe le stesse cose, credo."

Se mio padre fosse qui mi trascinerebbe a Dale per un braccio, pensó lei, e senza voltarsi indietro.

"Faró tesoro dei vostri avvertimenti. Grazie per i magnifici regali, per i consigli, per tutto quello che mi aspettavo venendo qui... e che ho trovato." disse lei.

"Dov'è Lindir? Gli avevo detto di starti vicino." chiese Elrond, guardandosi intorno.

"Temo si senta a disagio con me." rispose Roswehn.

Elrond si giró a guardarla. "Oh... non voglio neanche sapere perché." corrugó la fronte. "Non sottovalutare Thranduil. Ti ama, ne sono certo... ma non ha pietà per chi gli manca di rispetto."

Roswehn rispose: "Lo so molto bene. È stata la prima cosa che ho capito di lui, quando lo conobbi."

Elrond fece un cenno di assenso. "Bene, allora. Buona fortuna, rosa bianca. Che il resto della vita ti sia dolce." detto questo, si portó una mano al cuore, e la donna fece altrettanto.

Il crepuscolo arrivó, e Roswehn si preparó a partire di nuovo.

Uno schifo. 
Un vero schifo.

Roswehn si trovó a pensare questo appena mise piede a Brea.
Lo scorbutico guardiano messo a controllare l'entrata alla città, fra le alte mura che ne delimitavano i confini,  l'aveva riempita di domande, osservandola da una feritoia nel pesante portone di legno e ferro.
"Chi sei?" 
"Dove sei diretta?" 
"Porti qualcosa?"
"Devi incontrare qualcuno?"

Roswehn stava per mandarlo a quel paese, quando finalmente l'uomo si decise ad aprire, in un cigolìo di cardini.

"Capisci che devo accertarmi dell'identità di tutti. Questo villaggio si sta riempiendo di balordi..." commentó il guardiano, mentre l'osservava dalla testa ai piedi. "Una  fanciulla sola, vestita con abiti elfici, è una stranezza qui. Sei stata prigioniera di quelle creature?"

"Non credete di avermi tormentata a sufficienza con le domande?" rispose lei di rimando, seccata. "Vi ho detto che devo andare nella contea degli Hobbit, che vengo da Rivendell, e che il mio passaggio in questo territorio sarà breve. Per favore, indicatemi quella locanda di cui mi parlavate. Sono stanca. Sapete se c'é anche una stalla qui?"

Elrond le aveva concesso di montare un cavallo di Imladris, raccomandandosi di averne cura. "E sarà meglio che pensi a una giustificazione da fornire a Thranduil, quando ti chiederà dov'è finita la femmina che ti ha dato... noi Elfi alleviamo con amore i nostri animali e detestiamo perderli." l' aveva ammonita il lord di Rivendell.

La guardia alla Porta le disse: "Una stalla... ma sì c'è quella di Arlon laggiù. Terrà bene la tua bestia." gliela indicó. "Vai alla Taverna del Puledro Impennato, se vuoi una sistemazione. Non è granché, ma è tenuta meglio di altre."

Roswehn attraversò i vicoli di Brea, e notò varia umanità perduta in quelle stradine. C'erano ubriachi seduti a terra che sbraitavano oppure cantavano canzoni dei tempi andati; c'erano soldati di chissà quale reame, forse disertori, che vagavano per il villaggio; c'erano commercianti che tentavano di smerciare la loro roba; c'era anche qualche Hobbit, che si aggirava preso in misteriose faccende. Tutto, intorno a lei, trasudava degrado, miseria, confusione.

Quella sera Roswehn si presentó all'ingresso del dormitorio che il custode aveva definito taverna. Era una specie di bettola, rumorosa e maleodorante. 
Subito il proprietario la squadrò. 
"Veniamo al sodo: puoi pagare?" le chiese. "Ne ho abbastanza di gente che viene qui, dorme, e sgattaiola via all'alba senza darmi un centesimo!"

"Ho dell'oro grezzo. Vi pagherò in grammi, va bene?" ribatté Roswehn. "Non ho altro." In realtà aveva con sé un rubino che da solo valeva tutto quel villaggio, e un gioiello di cristallo che ne valeva due, ma si guardò dal mostrarli. Anzi, chiuse la camicetta ancora di piú sotto alla gola per nasconderlo. Mostrò invece il sacchetto di polverina dorata al locandiere.

"Oro?! Allora sei la benvenuta!" l'accolse l'oste. "Siediti a quel tavolo, mia figlia ti porterà qualcosa."

Roswehn si accomodò a un tavolino solitario, posto nel centro della sala. Arrivò una ragazzetta sorridente e riccioluta, con un piatto di formaggio e un grosso pezzo di pane scuro. "Vino o acqua?" chiese, e Roswehn si fece portare una brocca d'acqua. Aveva una sete del diavolo. "Posso darti un consiglio?" le disse la ragazza. "Non stare qui. Siediti vicino al bancone, è una zona più riservata. A questo tavolo attiri l'attenzione. E ci sono tizi di cui è meglio non attrarre l'attenzione."

"Non mi importa. Sono passata attraverso guai ben maggiori, cara." le rispose stancamente.

Girando lo sguardo intorno a sé, vide infatti un tale che la stava fissando. Le faceva un po' paura, nonostante la spavalderia che aveva mostrato alla servetta qualche attimo prima. 
L'uomo aveva capelli lunghi a mezzo collo, barba di due giorni e uno sguardo malizioso e importuno. Sembrava un ladro, un furfante... le ricordò vagamente Alfrid. Si concentrò sul suo piatto di formaggio acido e pane raffermo, e quando ebbe finito si precipitò su per le scale, alla stanza che le avevano assegnato.

La chiave peró sembrava non volerne sapere di girare nella toppa arrugginita, e Roswehn imprecò fra sé. "Avanti, dannato aggeggio..." mentre freneticamente agitava il perno.

"Problemi con la porta?" sentí una voce dietro di lei. Si girò. Era il tizio che la stava squadrando nel refettorio. "Posso aiutarti, tesoro?"

Roswehn si irrigidí. "Non si apre. È bloccata. Chiamerò l'oste." fece per allontanarsi.

"Oh, per cosí poco? Lascia fare a me, tesoro." disse l'uomo, e con un movimento deciso del polso riuscí a sbloccare la serratura.

"Visto?" le disse con un sorriso furbo.

"Vi ringrazio molto." disse Roswehn a mezza voce e aprí l'uscio. Il tizio la stava ancora guardando, e sembrava poco intenzionato ad andarsene. "Buona notte." disse la donna, provando a chiudere la porta di legno. Ma l'uomo la spinse con forza contro di lei. "Non cosí in fretta, tesoro."

Di prepotenza entrò nella camera, chiudendo la porticina con un colpo di tacco ben assestato. Roswehn arretrò spaventata.

"Allora... una donnetta sola ad un tavolo... cosa sei, una bagascia in cerca di clienti?" chiese il tale, iniziando a sbottonarsi i pantaloni.

"Va' fuori di qui, subito!" gli urló lei.

"Altrimenti?" la provocó lui, "...amore ti conviene aprire la bocca solo per fare quello che ti dico, da questo momento in poi. Forza, inginocchiati."

Roswehn si sentì attraversata da un fremito di rabbia e umiliazione. "Mettiti tu in ginocchio, schifoso!" Poi gli sferró un poderoso calcio in uno stinco, che lo fece quasi cadere sul pavimento. L'uomo ruggì di dolore. Roswehn provó a correre verso la porta, ma il tizio l'afferró per i capelli e la gettó sul letto. 
Non si accorse che l'uscio dietro di lui si stava silenziosamente aprendo.

"Io dico che ti devi calmare, donna. O ti apriró lo stomaco con questo." e le mostró un coltello, che teneva nella cinta dei pantaloni.

"Io dico invece che devi lasciarla stare. O ti apriró la gola con questo." disse qualcuno dietro di lui. Distesa sul materasso, Roswehn vide una mano puntare un pugnale al collo di quel brigante da quattro soldi. Poi apparve un viso.

Giovane, senza barba. Poteva avere vent'anni.

L'uomo si giró per vedere chi diavolo lo avesse interrotto mentre stava per farsi una ragazza dopo sei lunghi mesi di astinenza, e nel farlo la lama del coltello lo tagliuzzó di striscio. Si portó la mano alla gola insanguinata. "Mi hai ferito!"

Ma il giovane non sembrava troppo dispiaciuto. "Va' via." gli intimó. Il tizio, con passo incerto,  uscì dalla stanza dopo aver lanciato a lui e a Roswehn uno sguardo pieno d'odio.

"Ti ringrazio." disse lei, alzandosi dal letto, "grazie infinite..." Era sconvolta, mai nella sua vita era stata aggredita da un uomo. Dopo troll, orchi, draghi e démoni , stava per fare una brutta fine proprio per mano di uno della sua razza.

"Non è una buona idea presentarsi in un posto del genere da sola." disse il ragazzo. Lo sguardo gli cadde sulla scollatura di Roswehn, che si era aperta. Vide la stella del vespro.

"Sei sotto la protezione di Elrond?" chiese. Aveva due grandi occhi celesti.

"Esatto. Sono stata a Rivendell prima di venire qui." mormoró lei. Si riassettó i vestiti. "Lo conosci?"

"Sì," rispose lui. "E molto bene." 

"Tu chi sei?" chiese lei, incuriosita da quel ragazzo.

"Sono uno che sta per insegnarti una cosa," rispose, porgendole il pugnale. "Tieni questo. Se ti ricapiterà di incontrare un tizio del genere, conficcaglielo in una coscia. E rigiralo, così gli farai passare tutti i bollori."

Roswehn prese il coltello. "Non ne sarei mai capace."

"Devi imparare. Se ti muovi da sola in posti come Brea, non hai scelta." detto ció aprì la porta e si dileguó.

"Aspetta..." La donna si precipitó fuori per ringraziarlo un'altra volta, ma il giovane non c'era più. Chiuse l'uscio col chiavistello e sospiró. Il cuore le batteva furiosamente nel petto. Scivolò lentamente seduta a terra, la schiena contro la porta. Strinse la stella del vespro in una mano.

Grande Eru... quante altre volte vorrai mettermi alla prova...cosa mi aspetta ancora...

🌹🌹🌹

"Dormito bene, giovane?" chiese l'oste rubicondo. Stava pulendo il bancone con uno straccio, e i suoi movimenti decisi facevano ballonzolare la pancia lardosa.

"Non direi," rispose Roswehn, "quel vostro materasso è duro e temo ci siano delle pulci. Non ho fatto che grattarmi tutta la notte." si lamentó. A parte lo spavento terribile dovuto all'aggressione, la stanzetta che le avevano dato era quanto di più inadatta, per riposare.  Il letto era malconcio, una delle finestre era rotta,  si udiva il rumore dei passi degli ospiti al piano superiore e aveva intravisto degli insetti girellare sul pavimento. Era scandaloso che dovesse perfino pagare per la notte trascorsa lì.

Roswehn preferì non parlare del delinquente che l'aveva seguita fino in camera, ma volle sapere di più sul giovane che l'aveva salvata. "Ieri ho conosciuto un ragazzo, qui. È alto, ha occhi azzurri, un bel viso. Sapete per caso come si chiama?"

"Molti ragazzi passano in questo locale, cara. Ma so di chi parli. Non ricordo il suo nome, peró..." si giró verso la cucina. "Perla! Hey, vieni qua!"

Arrivó la ragazza che l'aveva servita la sera prima. Era la figlia dell'oste. "Come cribbio si chiama quel giovanotto..." chiese il padre.

Perla stava asciugando un piatto con uno strofinaccio. "Quale giovanotto, pa'?"

"Il tizio, il giovanotto... che gira sempre con quella grande spada... dorme da noi ogni tanto..." suggerì il padre. "Aragog... Argon...te lo ricordi, tu?"

"Aragorn, papá." disse Perla, "il ramingo."

Roswehn non credeva alle sue orecchie. "Scusate... Aragorn figlio di Arathorn?!"

"Figlio di buona donna, più che altro. Quel giovane taccagno non lascia mai la mancia." brontoló l'oste.

"Eddai, pa', è sempre gentile." lo difese Perla. "E bello, anche." aggiunse sorridendo.

"Tu va' in cucina e finisci il lavoro. E cerca di non rompere qualche altro piatto." le intimó il padre.

Poi guardó Roswehn, che sembrava colpita da un fulmine. "... che ti prende, lo conosci?"

Roswehn rimase in silenzio per qualche attimo. "È l'erede di Isildur." disse tremando. Aragorn... aveva parlato con lui, e non se ne era nemmeno resa conto.

"E chi diavolo è Isildur? Un mercante dell'Est?" chiese l'uomo confuso.

Roswehn avrebbe voluto spiegare la storia del regno di Gondor, ma concluse che non ne sarebbe valsa la pena. Non sopportava di perdere tempo con gli ignoranti.

"Dove vive questo ragazzo? Voi lo sapete?"  chiese.

"È un ramingo, hai sentito mia figlia. Non ha casa. Sta prestando servizio in diversi eserciti, così disse una volta. So che va spesso dagli Elfi di Gran Burrone, e dorme da noi quando passa di qui. Stamane è partito all'alba." raccontó l'oste.

"Se ne è andato?! Accidenti, no!" si dispiacque Roswehn, che avrebbe dato chissà che per parlare ancora con lui. Quel giovane che l'aveva salvata poteva diventare Re un giorno. Re del reame più potente di tutti. Il trono più ambito. Thranduil le aveva detto che era molto probabile, se non certo.

"Veniamo a noi, bellezza. Avevi parlato di pagamento in oro... dov'è l'oro?" chiese l'oste, avvicinandosi a lei.

Roswehn estrasse il sacchetto e l'agitó davanti a lui. "Qui."

L'oste prese allora un piccolo cucchiaio e si mise a soppesare la polvere. "Direi che così basta." disse, sollevando una quantità generosa.

"Vengo dal reame di Dale. Non provate neanche a fregarmi. So più di voi quanto valga l'oro... e i vostri servizi non valgono tanto." rispose Roswehn, prendendo il cucchiaio e rovesciando metà porzione d'oro di nuovo nel sacchetto. "Così è giusto, caro voi."

L'oste la guardó arrabbiato. "Di' , vorresti scherzare?" le disse. "Con quello non ci paghi neanche la cena..."

"Cena... un pezzo di formaggio e del pane vecchio di due giorni. Fatemi il piacere." commentó lei, chiudendo il sacchetto e girando le spalle all'uomo. "Hey Perla!" urló.

La ragazza uscì di nuovo dalla cucina, incuriosita. "Se Aragorn passasse ancora di qui, non lasciartelo scappare!" le fece l'occhiolino. "È il miglior consiglio che riceverai nella vita, credimi."

Uscì dalla Taverna, sentendo le imprecazioni dell'oste al suo indirizzo. 
La Contea era vicinissima.

"E ora Bilbo... ora, a noi due."

"Aspetta!... aspetta, hey tu!" urló Perla.

Roswehn si giró. "Che vuoi, ancora? Ho detto che non pagheró più di quello che vi ho dato."

"No," ansimó la ragazza, raggiungendola. Suo padre uscì dalla taverna sbraitando di tornare a fare il maledetto lavoro in cucina. 
"No... ti vorrei parlare..."

"Devo andare a prendere il mio cavallo alla stalla. Non farmi perdere tempo, per favore." rispose bruscamente Roswehn, che aveva una gran fretta di andarsene da quel villaggio.

"Ti è successo qualcosa, ieri notte?" chiese Perla, prendendola per un braccio ed allontanandosi con lei prima che suo padre la rincorresse per dargliele di santa ragione. "Ho visto salire un brutto tipo dietro di te sulle scale, dopo che hai finito di cenare."

Roswehn la guardó. "Sì. Sì quel balordo mi ha aggredita. Il ragazzo di cui ti ho chiesto mi ha aiutata. Lo ha cacciato."

Perla scosse la testa dispiaciuta. "Ah... lo sapevo. Quello ci ha provato anche con me, una volta."

Roswehn era incredula. "Cosa?! Lo ha già fatto?! E perché non si trova in qualche galera, adesso?"

"Non te lo immagini? Perché è uno che paga bene. Sai, avevo raccontato tutto a mio padre. Lui mi disse che avrebbe sistemato la cosa, pensavo lo avrebbe detto alle guardie della città. Invece è solo andato da quel disgraziato e gli ha detto che se ci avesse riprovato gli avrebbe mozzato entrambe le mani. Da allora mi ha lasciata stare." disse la ragazza.

"Peró adesso fa i suoi porci comodi con le altre!" urló Roswehn. "È terribile, te ne rendi conto?"  Intanto, diverse persone in strada si erano girate a guardarla.

"Parla piano!" intimó Perla. "Lo so... lo so... è una vera sconcezza. Ma è così che va la vita, qui."

"Ringraziando Eru, io non vivo qui. Il mondo degli uomini è caduto nel degrado, e questo villaggio è la grande latrina dell'Ovest. Per questo non vedo l'ora di tornare dagli Elfi." mormoró lei.

Capì subito di aver detto troppo. Infatti, subito Perla si entusiasmó. "Vivi con gli Elfi? Ma dici davvero?" Un luminoso sorriso le si aprì sul volto.  "Ho notato i ricami sui tuoi abiti... nessuna sartoria in questo posto ne fa di così elaborati. Ho immaginato che venissi da Rivendell."

"Sì. Ascolta, sono di fretta. Ora prenderó il mio cavallo e poi me ne devo andare. Buona giornata, Perla." tentó di liquidarla Roswehn, che nel frattempo era arrivata alla stalla di Arlon. "Scusate, ritiro il mio animale. Quanto vi devo?"

Un tipo biondo e ciondolante uscì dalle stalle, reggendo un rastrello pieno di paglia. "Devo ancora strigliare il tuo cavallo, ci vorrà un'ora. E andrebbero controllati anche gli zoccoli. Dove l'hai portato? Ci sono delle pietre incastrate sotto." le disse lo stalliere.

"E non potevate farlo ieri sera?" ribattè Roswehn, infastidita. Detestava quel posto.

"Che vuoi, insegnarmi il mestiere? La sera non c'è abbastanza luce nelle stalle." disse Arlon, sputando a terra. "Fra un'ora. E tre monete d'oro, cara signora."

"Bene! Ti porto a fare un giro per Brea, visto che hai tempo! Cosí mi racconti degli Elfi!" propose Perla. "Avanti, ti offro io la colazione. Potrai anche far cambiare la tua polvere con delle monete! Abbiamo un orafo, qui."

Roswehn, controvoglia, seguí la ragazza, che la portò da un fornaio. Si sedettero fuori dalla sua bottega e Perla ordinò per lei una treccia di pandolce. La donna dovette riconoscere che era deliziosa.

"Allora," iniziò Perla, "come sono gli Elfi? Qualche tempo fa uno di loro venne qui da Rivendell. Voleva acquistare delle sementi, o qualcos'altro per le loro coltivazioni, non ricordo. Giró per il villaggio un giorno intero... "

"Sono come quello che hai visto." disse Roswehn. "Cosa ti incuriosisce di loro?"

"Dicono che siano tutti bellissimi! L'Elfo che venne qui era fantastico, le ragazze se lo mangiavano con gli occhi...e anch'io." raccontò Perla. 

Roswehn sorrise e annuí. "Sí. Sono esseri molto gradevoli d'aspetto, in generale."

"La mia amica Lisel passò la notte con lui. La invidiai a morte!" rivelò Perla.

"E brava Lisel." mormorò Roswehn, osservando i cittadini indaffarati nelle loro faccende. Alla luce del giorno, Brea ricordava un po' la sua Dale.

"E sai cosa mi disse? Che quell'Elfo la amò tutta la notte senza fermarsi! Capisci, senza stancarsi!" disse Perla, con un luccichío negli occhi.

"Ah sí, lo so bene." disse ancora Roswehn, intenta a osservare un'anziana donna che tentava di caricare dei vasi su un carretto. Le venne in mente Edith.

"Lo sai?! Cioè anche tu...?" chiese Perla, aprendo la bocca dallo stupore. 
Roswehn si morse la lingua. Ma ormai era tardi: da brava diciottenne, la ragazza davanti a lei era preda di una crisi ormonale con i fiocchi e adesso l'avrebbe sommersa di domande di quel tipo.

"Come sono a letto? Come lo fanno? Ti prego, racconta!" le chiese, intrecciando le mani sotto al mento. "La mia prima volta è stata a quindici anni con il garzone del fabbro. Fu dietro al bancone della taverna, sul pavimento, in una giornata di festa in cui il nostro locale era chiuso..."

Invece la mia prima volta è stata a ventisei anni con il Re degli Elfi di Boscoverde, in un grande letto di seta immacolata e con due ancelle che mi avevano cosparsa d'olio di rosa. 
Eh, cosí va la vita, cara Perla.

"Senti, io non so cosa vuoi sentirti dire. Sono come noi, fanno l'amore come gli uomini. Tutto qui." tagliò corto la donna, che in realtà non aveva alcuna esperienza con gli uomini mortali e quindi non poteva lasciarsi andare a paragoni. Ma si sentiva stranamente imbarazzata ad ammetterlo.

Perla era confusa. "Come gli uomini? Ma...Lisel mi ha detto che c'è una grande differenza con gli uomini... ha detto di non aver mai provato una cosa simile ed è perfino svenuta."

"Ci credo, Perla, ci credo."  Era capitato anche a lei, quella volta che avevano passato due giorni filati nelle stanze del re. Ora che ci pensava, poteva essere stato quello il momento in cui il piccolo Haldir era comparso in una minuscola scintilla di vita nel suo ventre.

"E poi ha detto che..." continuó Perla, imperterrita.

"Ascolta," le disse Roswehn. "Ti diró tutto quello che vuoi sapere. Peró fammi un favore: va' via da questo posto, quando sarai un po' più grande. Mettiti da parte dei soldi, e parti. Non consumare la tua vita in una cloaca come questa. Me lo prometti?" chiese Roswehn.

Perla rispose: "E dove dovrei andare, scusa? Mio padre non ha che me, al mondo. Conta su sua figlia per portare avanti la taverna, quando sarà vecchio..."

"Allora vendi tutto, appena puoi. Porta tuo padre con te in qualche posto migliore, dove non ci sono balordi che ti seguono fino in camera, o grezzi individui che ti danno pacche sul sedere quando li servi o bifolchi che si approfittano di te su un pavimento lurido. Cerca di dare un valore alla tua vita." le consiglió Roswehn.

Perla la osservó per qualche secondo e Roswehn si auguró che avesse capito. Ma poi ricominció con le domande. "È vero che gli Elfi sono tutti magri e hanno corpi perfetti e non esistono Elfi grassi?"

Roswehn sospiró e si apprestó a raccontarle quello che sapeva sulla vita intima di quelle belle creature dalle orecchie a punta. 
Perla ascoltava a bocca aperta, arrossendo man mano che la donna di Dale le descriveva i dettagli più piccanti. A quest'ultima in fondo piaceva avere qualcuno con cui spettegolare, visto e considerato che non aveva amiche strette; la persona che le era più vicina era Sigrid ed era troppo innocente per ascoltare quel genere di cose.

Alla fine dei racconti di Roswehn, Perla inizió a farsi aria con il grembiule.

"Mi è venuta voglia di andare a Rivendell." disse, "quanto ci vuole da qui?"

Roswehn rise. "Ti consiglierei piuttosto di andare nel Lórien, a Sud Est. E chiedi di Orophin, se ci arrivi. Di' che ti mando io."

"Miseria ladra, ma in quanti posti sei stata?" chiese Perla, ammirata e un po' invidiosa.

"In tanti, fino a questo giorno. E altri mi aspettano. Senti Perla," le disse Roswehn, presa da un improvviso scrupolo. "Quello che ti ho detto è solo per le tue orecchie, capito? Il mondo degli Elfi è bellissimo, e pacifico. Non vorrei che adesso tutte le ragazze e le donne sole di questo posto si riversassero a Rivendell in cerca di un fidanzato..." 

Perla rise. "No, no... non diró niente a nessuno, te lo giuro." promise.

"Sono creature talmente delicate, sai." disse Roswehn, alzandosi dal tavolo. Un'ora abbondante era trascorsa, era tempo di fare di nuovo visita ad Arlon. Si auguró che il cavallo fosse pronto o quel rastrello gli sarebbe finito lì dove non batteva il sole.

"Beh, delicate... da quello che mi hai detto..." ridacchió Perla.

"Sensibili, va bene?" sbuffó Roswehn. 
Ci mancavano solo discussioni lessicali.

Passarono prima dall'orafo che strabuzzó gli occhi di fronte all'oro di Elrond, e le diede l'equivalente in monete. Un gran bel gruzzolo.

Preso il cavallo, Roswehn salutó la sua nuova amica. "Buona fortuna Perla. Ricorda quello che ti ho detto. C'è solo una vita...per noi."

"Come ti chiami? Non me l'hai detto!" le chiese Perla.

"Roswehn." rispose la donna, montando a cavallo.

"Come?? Rossen?" ripetè la ragazzetta.

Lei alzó gli occhi al cielo. Le venne quasi da rispondere Regan.

"Rosa." le disse allora. "Chiamami Rosa."

Con un colpetto dei talloni, comandò al cavallo di mettersi in marcia. C'erano interminabili campi coltivati da attraversare per arrivare alla Contea.

"Addio, Rosa! Addio!" urlò Perla da lontano.

Addio, cioè a Dio. Ci vedremo davanti a Dio, significava quel saluto.

Ma quale Dio? pensó lei. Da quello che aveva visto, non c'era più nessun Dio nel mondo degli Uomini.

Legolas provó a sbirciare nel pertugio intagliato nella porta.

"Roswehn." Non ci fu risposta.

Battè due volte la mano sul legno. "Roswehn!" Sembrava che la cella fosse vuota.

Si giró verso la guardia. "Apri!" gli ordinó. Il soldato provò timidamente a replicare. "Varian dice che..."

"Apri questa porta, e alla svelta." rispose Legolas. La guardia estrasse allora il mazzo di chiavi e ne inserí una nel pesante lucchetto. Subito Legolas spalancó la porta e vide la ragazza accovacciata a terra, priva di sensi. Notò un rigagnolo di sangue sul polso destro. 
"Aiutami, tiriamola fuori!" disse al soldato. "La porto nelle stanze di mio padre. Tu avverti un guaritore, che ci raggiunga all'istante!" ordinó il principe, sollevandola fra le braccia.

Percorse tutta la distanza dalle galere alla grande stanza paterna pregando i Valar che la donna si riprendesse. Provava un terrore misto a odio per le decisioni di Thranduil. Ma cosa stava succedendo a suo padre? Certo, era severo, lo sapeva bene. Non riusciva peró a capacitarsi di un tale accanimento verso la ragazza che da soli pochi mesi era entrata nella sua vita e sembrava avervi riportato la luce. Come poteva farle del male a quel modo?

Entró con Roswehn in braccio negli alloggi del re, che sedeva su un piccolo trono di legno intento a leggere una pergamena. Alzó subito lo sguardo verso il figlio che per l'ennesima volta si era permesso di entrare nel suo spazio privato senza annunciarsi. La vista di Roswehn tra le sue braccia lo fece alzare di colpo.

"Guarda cosa hai fatto!" disse il principe. Thranduil si avvicinó rapidamente e lo fermò per afferrare il polso ferito di Roswehn, ed esaminarlo. "Hm." mormorò.

"Lascia che si stenda, almeno." gli disse Legolas, portando la donna verso il letto, nella sala più nascosta di quelle grandi stanze. Con infinita delicatezza, la adagiò sulle coltri.

"È svenuta. Ha perso molto sangue." mormorò il principe, agitato. Nel frattempo, Thranduil era sopraggiunto reggendo un bicchiere pieno d'acqua.

"Non sei più in grado di riconoscere una ferita da un graffio, Legolas?" chiese al figlio. Sembrava assolutamente tranquillo. "Mi deludi."

"Non vedi in che condizioni si trova?" chiese Legolas. "Nemmeno di fronte a questo provi pietà?" 

"Provo pietà per suo padre che l'ha allevata. Posso solo immaginare che razza di piantagrane sia stata quando era bambina." replicó il re. "E in quanto a esser svenuta..." le lanció l'acqua sul viso. Roswehn si sollevó seduta sul letto, colta da una tosse irrefrenabile. "Ti sei ripresa velocemente, vedo." le disse. Il classico sorriso sarcastico era tornato sul
suo volto.

"Ti odio." disse Roswehn, passandosi una mano sulle guance bagnate.

"Lasciaci soli." intimó Thranduil al figlio, che nel frattempo sembrava non capirci più niente. "Non conosci i trucchi delle donne, Legolas. Ti serva di lezione."

Il principe lasció in silenzio la stanza del re, dopo aver lanciato alla giovane uno sguardo preoccupato, ma anche un po' seccato. L'aveva ingannato per farsi aprire la porta.

Il re si sedette sul letto vicino alla ragazza. "Che miserabile codarda, che sei." esordì. "Non sei riuscita a rimanere nemmeno un'ora in quella cella. Mi sarei aspettato maggior resistenza da te."

"Sei vile e meschino..." rispose Roswehn. "...mi hai fatta rinchiudere in quel buco, e nel mio stato per giunta." 
Si strizzó i capelli bagnati.

"Tieni, fasciati quel polso graffiato." disse Thranduil, porgendole un pezzo di stoffa. "...voglio vedere la faccia del nostro guaritore quando verrà qui trafelato e convinto di trovarti più morta che viva."

Roswehn gli strappó la pezza dalla mano e inizió a tamponarsi la ferita. "Me ne andró da qui, ti ho detto. Torneró dalla mia famiglia, a Dale. Tu non mi fermerai." ringhió a Thranduil.

"Non devi andare fino a Esgaroth." le disse Thranduil. "La tua famiglia sta per venire qui. Ho avuto oggi il messaggio dal tuo re." sorrise. "Vogliono riportarti a casa e sembrano anche piuttosto arrabbiati."

Roswehn era incredula. Non riuscì a replicare per qualche attimo. "Mio... padre?! Sta venendo a Boscoverde?" Immaginó Hannes lasciarsi andare a ogni sorta di imprecazione durante tutto il tragitto. Andare dagli Elfi: nella lista personale di cose da fare prima di morire di Hannes Monrose, quella occupava certamente l'ultimo posto.

"Sì. Credo voglia affrontarmi. Sono curioso di conoscere l'uomo dai cui lombi si è generata una tale figlia." le disse. "Sarà sollevato quando gli diró che non ho intenzione di rapirti, e nemmeno di sposarti. Rimarrai qui, e rimarrai di tua volontà, lo so. Staremo insieme come amanti. Uniti, ma mai sposi. Questa è la mia decisione. Tu non sei fatta per essere moglie, e nemmeno regina."

"Ti odio." ripetè lei.

"L'hai già detto. Io invece ti amo...benché la cosa stupisca anche me." ripose Thranduil.

Roswehn non cedette al piccolo fremito che sentì nel cuore. Era la prima volta che glielo diceva. Ma ancora troppo forte era la rabbia per tutto quello che era successo appena poche ore prima.

"Hai detto che mi avresti dato in pasto ai lupi, e che mi caccerai dal regno dopo aver dato alla luce nostro figlio. Tieniti i tuoi ti amo, Maestà." gli ripose lei. Gettó la pezza sul fondo della stanza.

Thranduil scosse il capo. "Sei uguale a me. Anche se apparteniamo a due razze diverse abbiamo la stessa tempra. Non fu il caso che ti spinse nel mio accampamento a Dale, quel giorno. Ormai ne sono certo." le disse il re, divertito dalla sua espressione arrabbiata.

Nel frattempo arrivó il guaritore. "Fasciale bene quel polso e visitala. Sostiene di essere incinta."  gli disse Thranduil, alzandosi.

"Va' via!" gli urló Roswehn. "Non voglio più vederti!"

Thranduil rise. "Mi rivedrai invece, per tua gran sfortuna. Torneró prima che tu possa lanciarmi un'altra maledizione." e si allontanó.

L'Elfo prese la mano di Roswehn e strinse il polso fra le sue. Subito la donna avvertì un calore fortissimo, ed ebbe anche l'impressione che dalle mani del guaritore si sprigionasse un'aura, una luce. Sentì immediato sollievo.

"Meglio ora?." le chiese l'Elfo. Appena tolse le mani, la ragazza notó che la ferita si era magicamente chiusa, sebbene fosse rimasta come una cicatrice sbiadita. L'Elfo le mise un bendaggio leggero, imbevuto di una misteriosa soluzione. "Così sparirà anche il segno." 

Poi pose le mani sul ventre di Roswehn, e questa volta la donna sentí una strana tensione, come se le sue viscere si stessero attorcigliando. L'Elfo corrugò le sopracciglia.

"È vero, sei gravida." annunciò. "Ma il tuo piccolo sta soffrendo."

"Non mi stupisce. Dillo pure al tuo re." rispose seccamente Roswehn. "In caso gli rivenisse l'idea di murarmi viva."

L'Elfo la guardò senza replicare. In silenzio, si alzò e anch'egli abbandonó la stanza regale.

Roswehn si accarezzó il ventre. "Povero piccolo. Davvero una sorte infelice ti è toccata." 

Rifletté sulla stranezza della situazione: fino a quella primavera, la sola idea di rivedere Thranduil le faceva battere il cuore a mille. Poi, si erano messi insieme, si erano amati per un intero, meraviglioso mese, lei ora aspettava un figlio, si erano separati, poi ritrovati, infine presi a male parole e la situazione era precipitata alla grandissima.

Inizió ad avere qualche dubbio sulla sua condotta. Forse aveva sbagliato. Forse aveva sfidato troppo il destino. Forse era davvero presuntuosa, come sosteneva lui. Forse con Lindir...

Ma ci siamo solo parlati, schifa miseria! Non è che ci ho fatto l'amore davanti a tutti gli Elfi di Rivendell! E LUI mi ha rinchiuso! Mi ha rinchiuso in una cella buia e se non avessi trovato questo espediente sarei lì dentro a parlare con topi e scarafaggi. Pensó anche. Poi una nuova idea, ancora più angosciosa.

Mio padre sta venendo qui. E non sa che aspetto un figlio. Un piccolo mezz'elfo. Oh Valar.

🌹🌹

"Ma tu guarda che razza di posto selvaggio!" sbottó Edith, a cavallo di quel pony che le avevano dato a Dale. Non sarebbe stata mai in grado di montare un vero destriero, così le avevano dato un pony molto lento e molto tranquillo...ma che sembrava averne già abbastanza di lei. Nitrì spazientito. "Tu sta' zitto. E senti che puzza!" si lamentó. "Odio l'odore di cavallo."

"Non farmi pentire di averti portato con noi, Edith." le disse Hannes. Era partito con sua moglie e la fioraia da qualche ora. Tutti e tre erano decisi a fare una visita ai loro vicini Elfi  per vedere di persona quale potente magia avesse attratto Roswehn un'altra volta.

Hannes si era aspettato che la figlia sarebbe tornata indietro, dopo la sua scampagnata a Rivendell. Era sembrata molto tesa, l'ultima sera che aveva passato a casa, e i suoi genitori avevano intuito che qualcosa non andava per il verso giusto. Era convinto che si sarebbe rifugiata da loro, aveva pregato perchè finalmente capisse che Dale, e la sua famiglia, erano l'unico posto dove doveva stare.

Non da quegli... Elfi. Cosa avevano gli Elfi in comune con gli Uomini?  Niente. Mirkwood non era il suo mondo. L'aveva lasciata libera di conoscerlo proprio perché vedesse con i suoi occhi quante e quali fossero le differenze fra le loro genti.  E invece era capitato l'impensabile.

Thranduil. Solo pensare al loro re gli fece ribollire il sangue. Ah, ma stavolta l'avrebbe affrontato. Non si sarebbe nascosto ancora.

"Quanto ci metteremo, Hannes?" chiese la moglie. "Fa un caldo insopportabile."

"Entro sera saremo arrivati a una delle entrate al loro territorio. Dobbiamo resistere." rispose lui.

"Non vedo l'ora di trovarmelo davanti il folletto dalla corona appuntita. Non vedo l'ora di dirgliene quattro a quel mascalzone!" continuó Edith. "Sedurre una giovane indifesa... "

"Lascerete parlare me, invece. Non voglio sceneggiate davanti a lui. Non voglio che ci veda disperati, o crederà di aver avuto la meglio." rispose Hannes.

"Hai ragionato sempre così, per tutta la tua vita. E guarda dove ti ha portato la tua ... pacatezza. Non sei stato in grado nemmeno di educare tua figlia. È scappata di casa, di fatto. Lo sai questo?" lo provocó Edith.

"Smettila. Abbiamo amato Roswehn più di quanti due genitori dovrebbero fare. Non è stata colpa nostra se gli Elfi l'hanno irretita." rispose Yohlande. Era angosciata da un'altra questione: quella pettegola di Violette aveva diffuso la voce che sua figlia era incinta. Ne era arcisicura, le aveva detto.

Non hai visto il suo corpo come è cambiato? Non hai visto la sua pelle come era diversa? Non hai visto quella luce negli occhi? Segni che la giovane è stata timbrata, e alla grande. Le aveva detto Violette, quando Yohlande si era precipitata a casa sua arrabbiata per quel pettegolezzo. Da un elfo, probabilmente... aveva aggiunto Violette. Oh Yohlande cara, mi dispiace tanto, le aveva detto, con un tono melenso e falso come poche volte aveva udito.

Non ne aveva parlato con suo marito. Gli sarebbe venuto un attacco di cuore e lei sarebbe rimasta vedova e con una figlia beatamente dispersa nel regno dei folletti. No, ci voleva calma. E pazienza.

"E sia chiaro che non ho intenzione di mangiare insalata e lupini. Voglio subito un coniglio arrosto stasera, e me l'andró a cacciare da sola, se non lo faranno loro." continuó a borbottare Edith.

"Saremo loro ospiti, mangeremo quello che ci daranno. Adesso basta, o faró girare il pony e ti rispedisco a Dale." l'avvertí Hannes.

Edith sbuffó, ma finalmente si zittì.

Tutti e tre stavano avanzando sul sentiero, quando un animale improvvisamente si paró davanti a loro. Un animale che Roswehn aveva tanto sperato di vedere, e che non si era mai mostrato durante la sua permanenza a Boscoverde.

"Guardate...è bellissimo." disse Yohlande, meravigliata.

"Colpiscilo, Hannes! Dritto in mezzo agli occhi." esclamó Edith. "Con quella pelliccia bianca ci vien fuori una signora coperta per il prossimo inverno."

Il padre di Roswehn rimase immobile. Si era portato arco e frecce da casa, ed era anche un ottimo tiratore, ma quel cervo era davvero splendido. Il suo manto era candido come la neve, e sembrava che fosse circondato da un'aura di luce. Pareva una creatura di un altro mondo.

"No. Non facciamogli del male." disse Yohlande, estasiata. "Non è un cervo... è uno spirito."

Edith ridacchió. "Uno spirito... quello è buono per farci il sugo, te lo dico io. Un ragù da leccarsi i baffi."

La madre di Roswehn scese dal suo ronzino, e si diresse verso l'intrico di sterpaglie dove l'animale si era fermato ad osservarli. Sollevó lievemente il muso mentre la donna si avvicinava, ma non scappó. Yohlande ebbe la netta sensazione che la stesse aspettando.

"Stai attenta! Quelle bestie ci mettono poco ad incornarti." l'avvertì Hannes.

"Non vuole caricare, l'avrebbe già fatto... che strano, sembra proprio che stia guardando fisso verso di noi." commentó Edith, a bassa voce.

Yohlande nel frattempo si era avvicinata ancora di più. Altri dieci passi, e l'avrebbe toccato. Improvvisamente, ebbe come un'illuminazione. Cominció ad arretrare con la stessa cautela con cui si era avvicinata.

"So cos'è...è lo spirito della Regina di Bosco Atro." sussurró, senza voltarsi.

"Cheee?" chiese Edith, "Hannes, la tua dolce metà sta cominciando a vaneggiare. Sarà l'aria rarefatta di questa foresta."

"È la moglie di Thranduil." ripetè Yohlande, come in trance. Il cervo avanzó di un passo, e piegó il collo verso il basso, in una sorta di animalesco inchino.

"Ci sta dicendo di non avanzare. Di non andare oltre. Di lasciarla lì dov'é." disse Yohlande.

"Ma chi? Di cosa stai parlando?" chiese Hannes. La situazione aveva qualcosa di irreale, inquietante.

"Nostra figlia. Roswehn appartiene agli Elfi ormai. Appartiene a lui." mormoró la donna. "E la regina benedice questa unione."

Edith e Hannes si guardarono. "Capisco che tu sia preoccupata, Yohlande. Ma questo non ti autorizza a perdere il lume della ragione. Hai sentito Hannes? Tua moglie parla con gli animali..." borbottó Edith.

"Beh adesso basta..." rispose l'uomo, e rapidamente scoccó una freccia verso la roccia su cui il cervo li stava ancora fissando. L'animale saltó via in un lampo e sparì nel bosco.

"No! Perché l'hai fatto?!" protestó Yohlande.

"Perché non voglio rallentare inutilmente la nostra marcia. Ci manca solo che la notte ci colga in questo bosco." rispose il marito.

"Non abbiamo il permesso di continuare. Ti ho avvertito." gli disse Yohlande. "Non siamo i benvenuti."

"Questo lo vedremo. Che ci provino ad attaccarci." ribattè Hannes, bellicoso.

"Giusto. Ben detto. Che si facciano avanti, questi Elfi. E si portino dietro i loro amici gnomi, fauni e unicorni. Non mi fanno paura!" sputó Edith. "Il mondo è degli Uomini. Tempo che lo imparino queste creature."

Ma Yohlande era triste. Non condivideva la baldanza dei suoi due compagni di viaggio. Sapeva, ormai, che il loro viaggio a Mirkwood era inutile. Aveva perso sua figlia. Cioè, doveva accettare che era stata risucchiata in un altro mondo. Quello spirito in forma di cervo immacolato le aveva trasmesso un pensiero.

Non separateli. Si appartengono.

"Hannes, andiamocene. Per favore. Io...non voglio proseguire." disse Yohlande.

"Sei solo nervosa. Questa è la prima volta che ti allontani da casa. E di certo
la foresta che ci ospita non è delle più accoglienti. Ma sono sicuro che stiamo facendo la cosa giusta. Siamo i suoi genitori. E lei... lei è perduta." mormoró Hannes.

Yohlande fece cenno di no col capo. "È questa casa sua, ora. Siamo noi fuori luogo, qui. Ti prego..."

"Ma che vai blaterando! Vedrete come tornerà a Dale la ragazza, quando ci vedrà. Sai cosa si dice degli Elfi...?" la interruppe Edith, spronando il suo pony.

"No...che altro si dice?" replicó Hannes, roteando gli occhi. Gli era già venuto mal di testa a furia di sentire la donna cianciare senza sosta.

"Che adorino ballare e cantare e che la loro musica sia irresistibile, ipnotica. Quando ero piccola, mia madre mi ripeteva sempre che, se mai avessi incontrato un Elfo, non avrei dovuto accettare di ballare con lui, se me l'avesse chiesto... la loro danza è come il vino, ubriaca chi si lascia trascinare. E poi la gente sparisce nei loro reami nascosti..." raccontó la fioraia. 

"Peccato che tu non l'abbia incontrato allora." rispose Hannes. "Almeno ci saremmo liberati di te."

"Quello che voglio dire..." proseguì Edith. "... è che sono esseri che possono usare infiniti trucchi per attirare a loro le persone. Che ci sia caduta proprio Roswehn, che già da bambina passava le ore a fantasticare, non deve stupire nessuno di noi."

"Beh, il tempo dei sogni sarà presto finito per lei." rispose seccamente Hannes. "Ora dovremo abbandonare i cavalli... ci sono paludi e rocce qui...scendete, forza. Proseguiamo a piedi."

Non fece in tempo a finire la frase che quattro frecce si conficcarono a terra, davanti a loro. I cavalli nitrirono spaventati. Le due donne istintivamente urlarono all'unisono.

Comparvero da dietro i tronchi d'albero cinque Elfi. Uno, sembrava il capo del gruppo. Era biondo, un viso da ragazzo e aveva occhi celesti. Li teneva socchiusi, era intento a scrutare i visitatori umani.

Hannes giuró di averlo già visto.

"Siete qui per lei, vero?" chiese l'Elfo biondo.

Hannes rispose: "Per Roswehn. Siamo qui per mia figlia."

L'Elfo senza nome annuì. "Vi aspettavo. Seguiteci."

Edith, che aveva stranamente messo da parte tutta la sicurezza mostrata fino a quel momento, sussurró a Yohlande: "Vogliono rapirci, dici? Ci legheranno e ci butteranno nelle loro celle?"

"No." rispose l'Elfo. "Nessuno, in questo reame, finirà in prigione. Mai più. Avete la mia parola. Che mio padre sia d'accordo o no, non m'importa ."

"E tu chi sei, scusa?" gli chiese Edith. "E tuo padre chi sarebbe?"

L'Elfo non si scompose. "Mio padre è il re."

🌹🌹🌹

Thranduil non aveva avuto bisogno della conferma del guaritore. 
Sapeva benissimo che Roswehn era incinta. Lo sapeva, perché si era impegnato come un dannato per far sí che concepisse. Era il suo piano fin dall'inizio della loro vita insieme a Boscoverde.

Suo figlio Legolas non poteva diventare re. Non ne aveva le doti. Non ne aveva forse nemmeno la voglia.

Gli mancava il necessario cinismo, le giusta dose di autorità e benevolenza, l'imprescindibile capacità a trovare soluzioni per ogni problema.

Era un giovane Elfo adatto alle avventure, al combattimento, ad andare in avanscoperta in altri territori. Ma a fare il sovrano, proprio no.

E così come era radicata questa consapevolezza dentro di lui, allo stesso modo era certo che un figlio generato con Roswehn Monrose sarebbe stato molto più adatto al ruolo. Sarebbe andata bene anche una figlia, una futura regina, ma il guaritore gli aveva detto che era maschio ed era meglio così. C'era già Galadriel nel ruolo di primadonna elfica in quel mondo.

Roswehn era perfetta: furba, forte d'animo, insopportabilmente irritante e malinconicamente dolce. Era una sorta di Thranduil versione femminile e mortale. L'aveva chiusa in una galera e ne era uscita in un lampo, inventandosi un trucco al quale quell'ingenuo di suo figlio aveva creduto. Un'altra donna avrebbe urlato e pianto fino a sgolarsi. Roswehn non si era fatta scrupolo alcuno a grattarsi il polso su una roccia fino a spillare sangue, ma non si sarebbe mai piegata a implorare pietà.
Era troppo orgogliosa. Il messaggio che gli aveva lanciato con quel gesto era chiaro: vediamo di intenderci, mio signore. Non sono tua schiava e non lo saró mai. Quindi evita di comportarti come se fossi padrone della mia vita perché troveró ogni modo per scappare dalle tue prigioni, che siano vere o ideali.

Uno spirito ribelle che gli piaceva, come gli era piaciuto quello di Calenduin, la sua regina, che non aveva chinato il capo davanti a lui il giorno in cui aveva passato in rassegna i soldati, quand'era ancora principe e lei era un'umile Elfa arciere.

Sua moglie era stata come Legolas in vita: generosa, onesta, talmente pura di cuore da non concepire la disonestà negli altri. Tutte virtù che Thranduili ammirava, ma che in un re avrebbero rischiato di mandare alla malora un reame. Un re doveva anche essere egocentrico, e pensare prima di tutto al benessere del suo popolo; doveva essere  smaliziato abbastanza da cogliere tutti gli intrighi e i complotti degli altri sovrani; doveva essere ambizioso e andare alla ricerca del meglio per sé e per la sua gente. Roswehn aveva tutti quei meravigliosi difetti che ai suoi occhi erano pregi.

Lo faceva uscire dai gangheri solo la sua incapacità di resistere alle tentazioni; aveva civettato dietro a quel Lindir di Rivendell che probabilmente non aveva mai neanche conosciuto una donna in vita sua, e l'aveva fatto quando lui e Elrond sapevano già della loro unione. Gran bel modo di dire a tutti che sí certo, era la compagna del re di Eryn Galen ma lui in quel momento era lontano e quando il gatto non c'è i topi ballano. Beh, non aveva avuto granché modo di ballare in quella prigione larga un metro per due.

Ora però il problema era un altro. C'era il signor Monrose in arrivo, e anche la moglie e una terza persona che si era unita alla gita per riportare la figliola prodiga a casa. Lo seccava dover affrontare quei tre mortali. Aveva mandato loro incontro Legolas, per accompagnarli nel cuore del regno ed evitare che si perdessero su qualche sentiero oscuro.

"Dobbiamo parlare, Thranduil." disse Roswehn, levandosi seduta sul letto, quando lui era tornato nel suo regale talamo. "I miei genitori non devono sapere."

"Cosa? Della tua gravidanza?.... e a proposito.." le rispose, carezzandole il ventre. "...sono davvero felice." le sorrise nel modo più sincero che riuscì a trovare, ma sapeva che sarebbe stato inutile. Era ancora mortalmente offesa con lui.

"Leva quella mano. Non è detto che io scelga di tenerlo." brontoló.

"Non dire così. Sarai una madre meravigliosa di un figlio meraviglioso." le disse.

"Speri di usare quel tono sdolcinato per farti perdonare? Ci vorrà ben altro. Tanto per cominciare, ti impedisco di parlarne a mio padre, non sopporterebbe la notizia." gli ordinó Roswehn. "Di' che la terrai per te. Fallo, e dimenticheró tutto ció che giurai ad ogni minuto speso in quella cella."

"Troppo disonore aspettare un erede da un re elfico? Già, mi pare comprensibile." replicó Thranduil, sarcastico. "Ma se tu vuoi, va bene. E poi, parlerai tu con la tua famiglia quando verranno qui. Non io. C'è anche tua madre e un'altra donna con loro."  la informó il re.

"Mamma... Edith?!" Roswehn era incredula. "Vogliono riportarmi tutti a casa..." mormoró. Un lampo di tristezza passó sul suo viso. Era preparata ad affrontare suo padre, ma sua madre... come avrebbe mai potuto tenerle nascosto che era incinta? La sua pancia non era ancora cresciuta, per il momento era piatta come un tavolo... ma non avrebbe retto allo sguardo di chi l'aveva messa al mondo.

"Sí, credo che Hannes non dorma da un bel po' di notti sapendo che sei qui. Dovrai convincerlo che questo è il tuo posto, ormai. Che... la tua vita è fra di noi." replicò il re. "Per i prossimi dieci mesi non ti muoverai da Eryn Galen: ho già dato istruzione a Morath e sua figlia di aver cura di te durante la gravidanza."

"E tu naturalmente ti farai gli affari tuoi. Resterai placidamente seduto sul tuo trono ad attendere il travaglio della sottoscritta. E quando tutto sarà compiuto ti degnerai di ripresentarti davanti a me per togliermi dalle braccia mio figlio. Giusto?" lo aggredí lei. 

"Oh no. Ti starò vicinissimo invece. Più di quanto tu creda." le rispose il re, e Roswehn gli vide uno di quei ghigni che conosceva bene. Un sorrisetto furbo e compiaciuto, neanche si fosse trovato nel mezzo di un grande spasso. Poi la sua espressione tornò seria, e la donna ebbe l'impressione che le sue orecchie si drizzassero, un po' come quelle dei gatti quando sentono un rumore.

"Sono qui. Sono entrati. Preparati a riceverli con me." disse il re.

Roswehn indossò un abito dalle maniche lunghe e cadenti, perché sua madre e suo padre non si accorgessero della fasciatura al polso.

Thranduil l'aveva lasciata sola, e immaginò che la stesse attendendo sotto al grande trono intagliato nel legno, per dare alla sua famiglia una delle sue calorose accoglienze. Ti conviene fare il bravo con i miei, pensò lei, ti conviene mettere da parte Re Sarcasmo e lasciare spazio a Re Grande Sorriso o vedrai la madre di tuo figlio fare i bagagli e tornarsene a Esgaroth. E pazienza se dovrò crescere un piccolo Elfo da sola.

Thranduil era infatti nello spazio del trono. Era proprio seduto sul trono, e aveva indosso la corona e tutto il suo bel corredo da sovrano. Non stava impersonando né Re Sarcasmo né Re Grande Sorriso, ma una versione piuttosto convincente di Re Baciatemi-Le-Guance-Posteriori.

"Perché sei lì? Hai detto che avremmo ricevuto insieme i miei famigliari." gli chiese Roswehn.

"È quello che sto per fare." rispose lui, alzando leggermente la testa verso di lei.

"Quando tuo figlio tornó a casa, lo attendesti qui, con me. Non lassù. Li metterai a disagio." obiettò la ragazza.

"A disagio? Ti ricordo che questo è il mio reame. Stanno per presentarsi davanti a me, e i re ricevono in questo modo i loro ospiti, non i loro figli. Credevo avessi imparato almeno un po' di etichetta." le rinfacciò.

Roswehn non lo sopportava quando assumeva quell'aria pedante, ma decise di non arrabbiarsi. Doveva sembrare serena, doveva convincere i suoi che tutto procedeva a meraviglia nella sua vita, che tutto era sotto controllo. Non voleva che i suoi anziani genitori tornassero a Dale angustiati.

"Non farai brutti scherzi, vero? È la mia famiglia, Thranduil. Ricordatelo." lo avvertí Roswehn.

"Sono loro che hanno fatto un brutto scherzo a questa Terra..." le disse, osservandola divertito. Facendoti nascere, continuó il suo sguardo. "... ma puoi stare tranquilla. Non sono in vena di cattiverie da Elfo, oggi. Non in presenza di tre delicati umani."

Nemmeno l'improvvisa comparsa di Re Sarcasmo riuscí a innervosirla. Roswehn rimase stupita dalla sua capacità di autodisciplinarsi. Per amore dei suoi, doveva farlo.

E poi, a dispetto degli insulti che ormai si scambiavano in continuazione, era sempre molto attratta da lui. Non poteva smettere di desiderarlo, nemmeno dopo che l'aveva fatta chiudere in un prigione in cui forse solo un ratto sarebbe rimasto. Ah, gli Elfi e il loro fascino. Lí dietro di lei, seduto a gambe accavallate, ce n'era uno che di bellezza ne aveva tanta da far impallidire quella di Glorfindel, Galadriel e compagnia bella. Chi era lei, per opporvisi? Niente più che un'umana molto sensibile allo charme, specie se elfico.

Roswehn colse un movimento nella penombra, oltre i numerosi ponticelli che si elevavano in quel grande spazio. Cinque Elfi, con Legolas in testa, conducevano altre tre figure dietro di loro. Una procedeva esitando. Forse era Edith.

"Eccoli." mormoró Roswehn. Sentì il cuore partire a pieno ritmo nel petto.

Suo padre la riconobbe da lontano e alzó una mano per salutarla. 
"Papá!" gridó Roswehn.

Distratto dalla ragazza, Hannes mise un piede in fallo e rischió di capitombolare giù dalla stretta passerella su cui stavano avanzando. Roswehn urló. Fu la prontezza di Legolas, che lo afferró per un braccio, a salvarlo.

"Agile come la figlia." commentó Thranduil. La donna si giró a lanciargli un'occhiata feroce.

"Finalmente!" esclamó Edith, quando tutti e tre furono davanti a Roswehn. Legolas ordinó ai soldati di ritirarsi e poi si mise in disparte. Era ancora un po' irritato con suo padre, ma adesso più forte era la curiosità di vedere cosa sarebbe successo.

"Capisco perché sei tornata a Dale pallida e smagrita... come fai a vivere in questa oscurità?" chiese Edith.

"...un maledetto labirinto per topi, ecco cosa sembra questo posto..." borbottò, guardandosi in giro.

"Roswehn..." esordí sua madre invece, abbracciandola di slancio. "Perdonami per le cose che ti ho detto a Dale. Non volevo che tu te ne andassi in quel modo... arrabbiata con noi."

Roswehn ricacció giù a forza le lacrime che stavano già inondandole gli occhi. Non riusciva mai a rimanere fredda di fronte a sua madre. "Non importa. Ho sbagliato anch'io a prendermela in quel modo. Vi voglio bene. Mi siete mancati tanto... mi mancate sempre!" rispose, stringendo la madre a sè.

Thranduil, nel frattempo, osservava incuriosito quelle dimostrazioni d'affetto
umane. Gli abbracci non erano contemplati nella cultura degli Elfi; anzi, erano considerati scortesi. Un'invasione nello spazio altrui. Il solo fatto di toccarsi era visto come una mancanza di rispetto... a meno che, naturalmente, non fosse un atto fra individui uniti in una relazione. I mortali erano per certi versi dei primitivi, pensò.

Vide che il padre di Roswehn lo stava osservando con occhi torvi.
"Ti saluto, Hannes Monrose." gli disse, nel suo tono più cortese. "Ho sentito molto parlare di te... prima da tuo fratello, poi da tua figlia."

"I miei rispetti, Lord Thranduil." ribatté l'uomo, in un evidente sforzo di mantenere la calma. "Posso dire lo stesso di voi. Siete stato un argomento di conversazione piuttosto continuo nella mia famiglia... ultimamente."

Thranduil annuí. "Spero che la mia persona non sia circondata da quell'odio che il tuo sguardo lascia intendere."

"Non c'è odio, qui. Solo...richiesta di un chiarimento." rispose Hannes.

"Già, e anche veloce." aggiunse Edith.

Roswehn provò a zittirla. "Ti prego...no."

"Tu sta' buona. Non vedevo l'ora di guardarlo in faccia questo..." si girò verso Thranduil."...FOLLETTO!"

Il re non si degnò neanche di risponderle.

"È belloccio, solo questo ti concedo." mormorò Edith a Roswehn. Poi alzò di nuovo il tono. "Allora, Vostra Maestà, non ci sono abbastanza donne elfo qui per soddisfare le vostre voglie? Era proprio necessario rubare a Dale una delle sue figlie migliori?" lo provocò.

Thranduil si rivolse alla ragazza. "Roswehn, quando questa signora ha finito di blaterare, spiegale che sei qui di tua volontà, ti prego." Se Roswehn era una delle figlie migliori di Dale, il grande Eru doveva essersi dimenticato di quel reame, pensó, ingoiando una risata. Almeno la situazione aveva un lato comico.

"Thranduil, lei è Edith. È una specie di...parente. Una parte di me è stata allevata da lei." spiegò la giovane, livida d'imbarazzo. Stava andando tutto esattamente come aveva sperato non andasse.

"La tua parte più elegante, suppongo." rispose lui. "Se questo è l'esempio che hai avuto durante l'infanzia, capisco molte cose di te."

"L'infanzia di Roswehn è stata dura."
intervenne Yohlande, avanzando timidamente. "Ve lo posso assicurare io, che sono sua madre. Ma è cresciuta bene, io...ci ho provato ad allevarla con giusti valori. E se un grande re come voi si è innamorato di lei, credo di esserci riuscita."

A quelle parole, Thranduil sembró rasserenarsi. Non era ancora arrivato Re Grande Sorriso, ma si stava annunciando. Si alzó dal suo trono e scese verso il gruppetto di mortali. Si avvicinó a Yohlande.

Con garbo, le prese la mano fra le sue. "Siete la benvenuta qui, signora Monrose. Da voi, Roswehn ha preso il bellissimo colore degli occhi, vedo."

Yohlande arrossì. 
Roswehn notó che Thranduil aveva usato una deferenza verso sua madre che non aveva invece mostrato né a suo padre né tantomeno a Edith.

"Vorrei parlare con voi in privato, lord Thranduil." azzardó Yohlande. Gli altri tre, e Legolas, si girarono a guardarla sorpresi.

"Un momento, Yohlande..." disse Hannes, ma Thranduil alzó una mano, interrompendolo.

"Concesso." rispose alla donna. Poi si rivolse al figlio. "Ci ritiriamo sulla grande terrazza. Tu sorveglia i nostri ospiti. E tu..." disse a Roswehn. "... sei libera di condurli attraverso il reame, se ti fa piacere."

Detto questo, Thranduil fece strada a Yohlande verso le grandi scalinate che portavano in alto, su quella terrazza ad Est che era uno dei punti preferiti di Roswehn.

"Lasci tua moglie sola con lui?" sussurró Edith ad Hannes. "Ti fidi?"

L'uomo replicó seccato. "Edith, un giorno tu e la tua boccaccia metterete noi tutti in un enorme guaio. Dobbiamo ringraziare le belle maniere di mia moglie se Thranduil non ci ha fatti rinchiudere."

Roswehn afferró la donna per un braccio. "Come hai potuto dirgli quelle cose?!" sibiló. "E solo perchè Legolas ci sta osservando non faró sceneggiate. Ma sei una stupida! Io sono qui perché voglio essere qui, lo capite?"

"Ah sì?" rispose Edith, divincolandosi e afferrandole il polso a sua volta. Lo scoprì, mettendo in mostra la fasciatura. "E questo? Come te lo sei fatto, intrecciandogli i capelli biondi?"

Roswehn piegó il braccio dietro alla schiena. "Mi sono fatta male da sola." rispose, guardando altrove.

"Sì. Mi rispose così anche Lorna, la mia vicina di casa, quando si presentó al mercato con un occhio nero. Mi sono fatta male da sola, mi è finito un barattolo in testa quando ho aperto la credenza." disse Edith, storpiando la voce di Lorna Pittipack, una sarta di Dale che aveva avuto la sfortuna di sposare un ubriacone e ogni tanto si faceva vedere in giro con lividi di vario tipo.

"Non è stato lui, come puoi pensarlo?" replicò Roswehn, indignata.

"Forse no. Ma c'entra qualcosa, te lo leggo in faccia." le disse Edith.

"Tu non sai nulla. Non puoi capire nulla, perciò non parlare a vanvera. E non t'azzardare più a rivolgerti in quel modo a Thranduil." ribatté Roswehn. "È il re di questo posto, dovete rispettarlo. Hai rischiato molto, Edith."

"Cosa, di finire rinchiusa? Veramente, questo giovanotto qui..." disse Edith, indicando Legolas. "...ha detto che farà chiudere tutte le galere di questo reame, e che la volontà di suo padre conta quanto un guscio di noce. Ragazzo in gamba, eh?"

Roswehn si giró verso Legolas, che confermò. "Non ci saranno più celle né segrete qui a Boscoverde. Come non ci sono a Lothlórien né a Rivendell. Cambieranno le cose anche da noi. Lo prometto."

"Vedi i giovani? Sono innovatori. Non amo molto voi elfetti, ma tu quasi quasi mi piaci, biondo." Edith gli diede un'amichevole pacca sulla spalla. Legolas guardò Roswehn un po' a disagio. "Forse è meglio se tuo padre e...Edith si ristorino. Venite con me."
Roswehn guardò in alto, verso la zona dove Thranduil aveva portato sua madre.

"Non preoccuparti." le disse Legolas. "Perfino mio padre ha degli scrupoli, ogni tanto. Non le dirà niente che possa turbarla."

"Me lo auguro. Per lui." rispose Roswehn.

"Ho avuto Roswehn a trentotto anni." raccontó Yohlande. "Per un Elfo, questo numero non significa nulla, ma per una donna umana è un'età in cui ci sono poche possibilità di rimanere incinta. In molti casi, le ultime."

Thranduil ascoltava assorto, le mani unite dietro la schiena. Davanti a loro, sulla terrazza, si estendeva il verde panorama del suo bosco, attraversato ormai dalle ombre che la sera stava portando con sè.

La madre di Roswehn sembrava una donna mite, timida e disorientata da quel mondo che non conosceva, e nel quale si era addentrata per portargli via la ragazza. Per portargli via la sua rosa. Ma non avrebbe ceduto: non lui, Thranduil Oropherion, nonostante tutta la comprensione che poteva avere per i nobili sentimenti materni di Yohlande.

Roswehn era diventata troppo importante nella sua vita, non solo perché avrebbe sfornato un principino su cui il re stava già riversando fior di aspettative, ma perché tutto di lei era ormai penetrato cosí profondamente in lui da non poterne più fare a meno. Con sgomento, delle volte realizzava che nemmeno verso sua moglie aveva provato mai sensazioni simili.

"Roswehn avrebbe avuto due fratelli, sapete? Non doveva essere figlia unica." continuò Yohlande. "Li persi entrambi. Il primo, Hannes jr. , nacque già morto. Dopo due anni, io e mio marito ci riprovammo: rimasi incinta di un altro maschietto, che riuscí a venire al mondo...ma era cagionevole. Lo chiamai Ezra, come mio padre. Morí a due anni, di una malattia che nessuno riuscí a spiegare. E poi..." singhiozzò la donna. "...dopo questo secondo lutto io rinunciai. Mi ero messa il cuore in pace, capite. Ero certa che non avrei vissuto la gioia della maternità. Ma, dopo altri quattro anni, arrivò Roswehn. Mi vergogno a dirvelo...quando nacque, io non riuscivo a provare affetto per lei. Ero sicura che anche quella piccolina non ce l'avrebbe fatta, che mi avrebbe lasciata, prima o poi. Cosí i suoi primi anni trascorsero senza l'affetto di sua madre. Hannes l'adorava e l'accudiva, io l'allattavo solamente ma...era come se il mio cuore avesse elevato un muro fra me e la mia bambina. Non volevo soffrire di nuovo, non so se potete capire."

La donna lo guardò negli occhi, quegli occhi azzurri che sembravano un po' meno glaciali del solito in quel momento. Erano pieni di comprensione.

"Capisco molto bene, Yohlande." disse Thranduil. "Mio figlio Legolas è passato attraverso lo stesso dispiacere. Anche lui è cresciuto privo dell'affetto materno. A differenza di Roswehn, però, non potrà mai conoscerlo. Mia moglie è in un'altra vita, come sapete."

Yohlande annuí. "Sí, so che avete sofferto. E so che mia figlia è riuscita in parte a guarire le vostre ferite. Posso immaginare perché vogliate tenerla qui. Vedendovi insieme a lei, oggi, ho avuto la sensazione che un legame infinitamente profondo vi unisca."

La donna a quel punto giunse le mani, come in segno di preghiera. "Roswehn è la mia unica figlia, è stato un meraviglioso regalo di Eru a me e a mio marito. Come è importante per noi, lo è per voi, ora lo so. Perciò vi imploro: amatela, amatela davvero. Lasciarla qui è per noi un immenso sacrificio, ma lo affrontiamo a cuor sereno se sappiamo che entrambi siete felici. Se sappiamo che vi appartenete, e che è stato il destino, o la mano di Eru in persona, a mettervi insieme."

Thranduil quasi si commosse a quelle parole. Prima di trovarsi la minuta e anziana Yohlande Monrose davanti, non aveva riflettuto su quello che era successo dall'altra parte del suo bosco, nel piccolo reame di Dale, quando aveva proposto a Roswehn di vivere con lui.

La giovane aveva una vita nel regno dei mortali. Lui l'aveva strappata alla sua gente, alla sua razza, ai suoi affetti. Sicuro, Roswehn aveva scelto in piena libertà di stare a Eryn Galen, ma il re improvvisamente sentí qualcosa nel suo cuore, qualcosa di fastidioso e pungente, qualcosa di simile a uno scrupolo, a un piccolo rimorso; una vocetta ronzante e irritante come una zanzara, che arrivava dritta dalla sua coscienza e gli diceva: forse non avresti dovuto. Forse Roswehn non era abbastanza matura da prendere decisioni simili, forse aveva sopravvalutato la sua capacità di discernimento. Era intelligente, era istruita, ma era anche senza esperienza in fatto di vita. Forse avrebbe dovuto permetterle di girare un po' per la Terra di Mezzo, lasciare che passasse attraverso esperienze più varie, che crescesse ancora un po' prima di legarla a sé e al suo reame in quel modo esclusivo, prima di ingravidarla, prima di...

(chiuderla in una maledetta cella)

Si sentí in colpa per quella faccenda. Aveva esagerato. Pazzo di gelosia le aveva fatto del male, poche storie. E la prova era tutta in tre graffietti rimarginati che aveva sul polso, l'equivalente dell'occhio nero di quella misteriosa Lorna di cui Roswehn e l'altra insolente donna avevano parlottato mentre lui si allontanava con Yohlande. Thranduil sentiva tutto, avvertiva ogni minimo pensiero, ogni bisbiglio.

"In città, a Dale, gira un pettegolezzo. Anche di questo vorrei parlarvi." continuò Yohlande. "Una donna del nostro paese sostiene che Roswehn sia incinta. Giurano di averla vista bazzicare la casa di una levatrice. Una specie di strega, se lo volete sapere..." disse Yohlande, con una smorfia. Detestava la vecchia Babiyar. Era pazza, secondo lei.

"Perdonate se vi chiedo...è la verità? A me non ha detto nulla, ma se anche fosse, non me lo confesserebbe mai." chiese la donna.

Thranduil decise che Yohlande doveva sapere. Qualcosa in lui provava una forte tenerezza per la madre di Roswehn, che un po' gli ricordava la sua, di madre. Una regina elegantissima e riservata, vissuta all'ombra di Oropher, che aveva lasciato la Terra di Mezzo diretta a Valinor, poco prima della morte del marito.

"Sì. Aspettiamo un erede." confermó il re. "Avevo promesso a vostra figlia di non parlarvene. Confido nella vostra discrezione, Yohlande. Vi ho detto la verità, andando contro la parola data."

Sul viso della donna passó allora una serie di emozioni che Thranduil non sapeva come interpretare. Sconcerto, incredulità, confusione, gioia... ma vide anche un'ombra amara. "Certo, faró finta di nulla. Ma...ditemi...vedró mai mio nipote?" gli chiese.

"Ritengo non sia il caso che il futuro principe venga nel vostro territorio. Temo non sarebbe ben accolto, per via della sua razza. Ma sarete libera di venirlo a trovare qui, in ogni momento, quando e se vostra figlia deciderà di mettervi al corrente della sua nascita." promise Thranduil. "Lei verrà aiutata da due nostre dame durante la gravidanza. Non affronterà nulla da sola, non temete."

Yohlande annuì e chinó il capo. Una nonna, saró nonna. Oh Roswehn.

Thranduil si sentì in obbligo di aggiungere una cosa. "Yohlande, vostro nipote ha un grande futuro qui. Intendo investirlo di un enorme potere quando crescerà. Non dovrei parlarvene. Roswehn non sa nulla, e nemmeno il mio primogenito. Vi sto dicendo che sarete probabilmente nonna di un re."

Yohlande non sembró troppo colpita. "Spero solo che sia amato." mormoró.

"Su questo, non abbiate dubbio alcuno." rispose l'Elfo. Si sfiló uno dei suoi anelli d'argento dalla mano sinistra. Lo porse a Yohlande. "Un piccolo omaggio, un simbolo del nostro regno. Tenetelo come prova della mia buona fede."

La donna accettó il regalo di Thranduil, e lo ringrazió in un sussurro. Il re non aveva ancora finito: "Riguardo alla vostra preghiera: non abbiate dubbi neanche sul fatto che io ami vostra figlia. Ho imparato perfino ad apprezzare lati di lei che un uomo troverebbe insopportabili..." aggiunse con un sorriso.

"Sì. So che è cocciuta, petulante e spudoratamente irrispettosa, a volte. In quel senso, io e Hannes abbiamo sbagliato ad educarla, è innegabile. Troppe concessioni quando era piccola, ma come vi ho detto..." sembrava quasi che Yohlande volesse scusarsi.

"No, vi prego." disse Thranduil, interrompendola con grazia. "Non giustificatevi. Ho capito perfettamente. Venite adesso, vostro marito si starà chiedendo che fine avete fatto."

Entrambi si diressero alla lunga scalinata intagliata fra i rami di albero che conduceva in basso. Yohlande osservó il modo in cui il re discendeva le scale: era un trionfo di armonia estetica e mascolinità, di classe e autorità. Avvertì un'improvvisa invidia verso la figlia.

"Lord Thranduil, un'ultima preghiera: lei non sa dei suoi fratelli defunti. Vi prego di non dirle niente. Proverebbe un dolore inutile." lo imploró.

"Molte cose che ci siamo detti vanno taciute. Io direi: dimentichiamo che questa intera conversazione abbia avuto luogo, Yohlande." propose il re, senza girarsi.

"D'accordo." rispose lei. "Grazie, lord Thranduil."

🌹🌹🌹

Roswehn aveva accompagnato il padre ed Edith attraverso la parte centrale del reame. Notó che nessuno dei due sembrava particolarmente colpito dalle bellezze di Eryn Galen: Hannes era preoccupato per Yohlande, Edith continuava a criticare tutto ció che vedeva attorno a lei.

"C'è troppa oscurità, c'è troppa umidità, ci sono funghi ovunque e sai benissimo che alcuni sono velenosi, non te li faranno mica mangiare, eh gioia?!" le diceva senza sosta. "Sono stanca comunque. E ho fame. Dovró dormire in una grotta o ci concederanno di riposare nelle stalle, con i cavalli?"

"Vi daranno delle camere. Bellissime camere, non grotte. E fra poco ceneremo tutti insieme, cioè... quando arriverà anche mamma..." rispose Roswehn, esasperata. Si guardó intorno. Thranduil e sua madre erano ancora impegnati in conversazione. Il pensiero di quello che avrebbero potuto dirsi la riempiva d'ansia. Ti conviene fare il bravo.

Quella sera, i quattro umani mangiarono insieme. Né Legolas né Thranduil si unirono al banchetto, in una sorta di rispettoso distacco. La famigliola si era raccolta, dovevano lasciarli godere quel breve momento tutti riuniti. Roswehn continuava a scrutare il viso di sua madre in cerca di un segnale su ció che era capitato con il re: uno sguardo, una mezza smorfia, qualsiasi indizio rivelatore. Ma Yohlande sembrava perfettamente serena, come avesse raggiunto uno stato di totale pace interiore.

Dopo, accompagnó i suoi cari alle stanze che Thranduil aveva loro concesso. Roswehn notó che erano molto spaziose e arredate con gran gusto. Perfino Edith non ebbe nulla da obiettare.

Andó negli alloggi regali dopo aver augurato la buonanotte ai suoi. Lì trovó il re, già ritiratosi da parecchio. "Ti ringrazio per tutto. I miei sono stati accolti come speravo." Gli disse molto freddamente.

"Te l'avevo promesso, mi sembra." ribattè lui. Si stava preparando per andare a letto.

"Sì... senti, io prendo le mie cose e vado a dormire in quella stanza che occupai quando venni qui la prima volta." lo informó.

Thranduil la guardó con aria interrogativa. "Per quale motivo?"

"Sei arrabbiato, se ricordo bene. E dopo quello che è successo, neanch'io ho molta voglia di passare le notti con te, qui." rispose Roswehn.

"Dormirai con me, invece. Come hai sempre fatto. Devo sorvegliarti, prima che ti venga in mente di portarti uno dei miei soldati in camera." disse lui.

Roswehn sentì subito un fiotto di fiele salirle dal fegato. "Cosí volgare da parte tua dire una cosa simile. Sii più creativo, almeno, se vuoi insultarmi."

Thranduil rise. "Vedi mia cara, ho deciso che d'ora in avanti non userò più inutili cortesie con te. Non sei una regina, e nemmeno una signora. Ti tratterò come piace a te, come tu tratti gli altri. Con la stessa deliziosa noncuranza. E c'é un'altra novità..." le rivelò, togliendosi la lunga tunica con un movimento felino, e allo stesso tempo languido, che Roswehn subito colse.

"...dato il cambiamento della situazione, ho deciso che più niente succederà qui dentro, almeno fino alla nascita di nostro figlio." la informò.

"Bene, mi fai un favore. Stavo appunto per dirtelo. Io non voglio più..." mentí lei, arrossendo furiosamente.

"Davvero? Credevo che, vista la tua indole, fosse la peggiore delle torture per te." la prese in giro lui, dirigendosi verso il loro laghetto privato per il suo bagno serale, prima di coricarsi. "Meglio così, allora."

Alla ragazza parve di vedere un sorrisetto perfido sfuggirgli all'angolo del viso, mentre si voltava. Come se non ti conoscessi, Roswehn. Come se non sapessi che la sola idea di non potermi più sfiorare tranne che con il pensiero ti manderà fuori testa. Hai dieci mesi davanti per abituarti all'idea, comunque. Questa la seconda punizione per il tuo misero peccatuccio, per quel piccolo, impertinente desiderio verso il nostro caro Lindir. Il mio reame, le mie leggi, le diceva quella smorfia accennata. Il mio letto, le mie regole. Imparerai a resistere alle tentazioni. Ti ho insegnato tante cose, ti manca solo questa. Ma ci arriveró, cara, ci arriveró infine ad EDUCARTI.

Roswehn non reagì. Anche se la visione dell'ampia schiena del re elfo che si stava allontanando senza niente addosso cominciava già a sommuoverle qualcosa nell'intimo, decise che andava benissimo così per il momento.

Intanto, c'erano lí i suoi. Beh, non proprio lí, ma erano all'interno del regno e l'ultima cosa che aveva voglia di fare erano quattro capriole con il suo amante mentre la sua famiglia dormiva placidamente nelle vicinanze.

Poi, vedremo. Pensò. Il tuo regno, le tue regole. Ma non resisterai. Non...

Certo che resisterà, le disse la coscienza. Ha resistito duemila anni senza le gioie dell'amore, cosa vuoi che siano dieci insignificanti mesi?

Decise di spegnere il cervello e le sue mille vocette. Troppo stress quel giorno e la sua mente poteva reggerne solo un tantino prima di implodere.

Dopo essersi spogliata, si sdraió e provó ad assopirsi, con una mano sul ventre. Buonanotte Haldir. Ah, a proposito: quello rimarrà il tuo nome, caro frugolino, e chisseneimporta se il tuo papà avrà da ridire.

Il MIO grembo le MIE leggi, grande Re.

Si sveglió nel cuore della notte.

Thranduil era accanto a lei, addormentato. Era coperto solo dal lenzuolo, e questo la stupì: il re non dormiva mai nudo.
"E' da selvaggi." le aveva detto una volta. Di solito portava una lunga veste di raso leggerissimo, che ora era adagiata morbidamente in fondo al letto.

Roswehn immaginó che fosse la sua ultima provocazione: mostrarsi in quel modo a lei, che aveva il divieto di toccarlo, era come pungolare una ferita già aperta. Un giorno capirò da dove viene tutta questa perfidia, pensó. Delle volte non riesco quasi a credere che tu sia un elfo.

Osservó la perfezione del suo petto a cui il passare dei millenni non era riuscito a togliere tono e definizione.

C'era una gran bella differenza con i corpi degli uomini mortali che aveva visto: quando abitava a Pontelagolungo e ogni tanto d'estate passeggiava sui pontili, si fermava ad osservare i pescatori. Forse era solo una coincidenza, ma quando lei si avvicinava al molo si toglievano subito le casacche, con la scusa del caldo, e rivelavano pance grasse, molli, oppure torsi troppo magrolini, con le costole che spuntavano sotto le pelli scottate dal sole.

Paragonato a loro, il re elfico era una specie di statua scolpita dallo scultore personale di Eru. L'unica caratteristica a cui la ragazza non riusciva ad abituarsi era la mancanza dei capezzoli: dava al suo corpo un aspetto un po' strano, quasi grottesco, seppur bellissimo.

E quel viso meraviglioso. Thranduil aveva un profilo disegnato dagli dèi. Inizió a sentire l'impulso di gettarsi su di lui, ma doveva resistere.

Primo, perché non voleva dargliela vinta. Secondo, perché aveva avuto la netta sensazione che la sua decisione di interrompere i rapporti con lei fosse stato un ordine. Andare contro quell'ordine, avrebbe potuto avere delle nuove, spiacevoli conseguenze. La donna non voleva finire di nuovo in una cella oscura, anche perché stavolta il principe non sarebbe più venuto a liberarla, ne era sicura. Fregami una volta vergogna a me, fregami due volte vergogna a te, diceva il motto.

Legolas non era uno stupido. Le voleva bene, ma, ragazzi, lo aveva preso in giro senza tanti complimenti con la recita del graffietto sui polsi. Ora, altruista sì, ma beota no.

Fece il giro della stanza con lo sguardo. La sua attenzione venne catturata da qualche cosa in un angolo, vicino al pesante tendaggio rosso di velluto.

C'era un uomo laggiù.
La invase un terrore grande come mai le era capitato di provare in vita sua. Il suo corpo, già soffocato dall'afa estiva, liberó da tutti i pori un improvviso fiotto di sudore. Roswehn non se ne accorse neppure. La paura le aveva sgombrato il cervello da ogni altro pensiero, dalla sua bocca non uscì alcun grido, nè gemito. Il panico le aveva mandato in tilt la mente, così come la capacità di produrre suoni.

Si sentì pericolosamente vicina ad abbandonarsi a uno svenimento.

Un uomo. Una creatura, laggiù.

Li stava osservando, o meglio, lei ebbe l'impressione che li stesse fissando.

"Thranduil..." provó a sussurrare, accorgendosi che la sua gola le si era improvvisamente seccata. "Thranduil, svegliati, ti prego..."

Ma sapeva che era inutile: l'elfo era sprofondato in quella fase di sonno pesantissimo a cui si lasciavano andare quelli della sua specie qualche ora prima dell'alba. Una condizione che un medico dei tempi moderni avrebbe definito molto simile a uno stato comatoso. Anche se l'avesse scosso con tutta la sua forza, non si sarebbe svegliato.

Istintivamente, sollevó le gambe piegando le ginocchia contro il suo petto e portó le mani al grembo, per proteggersi, e per proteggere suo figlio.

L'essere era ancora lì nell'angolo, immobile, e li stava guardando. Ormai la ragazza ne aveva la certezza. Da qualche anno, il suo occhio destro cominciava a non vederci più tanto bene, da lontano vedeva un po' sfuocato, ma ringraziando Eru il sinistro funzionava ancora a meraviglia, e fu ad esso che Roswehn si affidò per mettere a fuoco la creatura.

In realtà, non riusciva a distinguere dei lineamenti definiti. Le sembrava di vedere una figura altissima, con lunghissime braccia e lunghissime dita. Mani bianche, simili a quelle di un cadavere. E la testa, la testa sembrava tanto un teschio. Orbite nere, un naso accennato, forse monco, e una bocca già socchiusa in un ghigno terribile.

No, un momento. Pensó improvvisamente la ragazza. Forse è solo un gioco di luci. Forse sono i raggi della luna che sono penetrati qua e stanno creando una fantasia di ombre. Forse è la mia immaginazione. Perché dovrebbe esserci qualcuno che ci sta spiando? Come avrebbe osato venire fin qui, nella stanza privata di Thranduil? Quale pazzo suicida si addentrerebbe fino al punto più inaccessibile di tutta Eryn Galen?

Sì attaccó disperatamente a queste idee per ritrovare un po' di calma. Tutto il suo corpo era scosso da un brivido irrefrenabile. Ma sì, non è niente. Pensó.

Spostó di nuovo gli occhi verso la creatura, ma non riusciva a convincersi. 
Lì c'era qualcuno. 
Era una sagoma illuminata dai raggi della luna, era vero, ma era qualcosa di fisico, di solido, in carne e ossa e odio. Qualsiasi cosa fosse quell'essere, non era certamente benevolo.

Roswehn ebbe anche l'impressione che uno strano odore avesse pervaso la stanza. Un odore acre, fastidioso, lo stesso odore insopportabile che aveva sentito a Dale, un anno prima, quando disperata aveva attraversato i vicoli della sua città ed era incappata in decine di cadaveri di uomini, elfi, e orchi. 
Un odore di morte.

"Chi c'è lì?" mormorò, schiarendosi la gola. "Chi sei?" 
Nessun movimento nell'angolo della stanza.

"Queste sono le stanze pri- private del re di Boscoverde. Te ne devi andare." disse, ansimando. Non colse alcun cambiamento nella posizione della creatura. Era lì, e li guardava.

"Tra poco Thranduil si sveglierà. Si sveglierà e quando ti troverà lì ti farà a fettine. Non so cosa sei, ma non devi stare lì!" urlò allora.

A quel punto, il sorriso dell'essere sembró allargarsi. Mise in mostra, (o Roswehn ebbe questa impressione) una serie di denti grigi, affilati.

Ma guarda che tu mi conosci, le trasmise l'essere col pensiero. Ci siamo già presentati, mia cara.

Roswehn sentì la sua vescica vicinissima a lasciarsi andare. Inizió a respirare a scatti ansiosi, ed ebbe paura che il suo cuore scoppiasse per la velocità con cui batteva. Lo sentiva letteralmente tuonare nel petto.

Un nuovo pensiero, assurdo, indicibile, inaccettabile quasi. Ma che si inoltrò spietato nella sua mente.
"Papà, sei tu?"

Forse suo padre si era alzato dal letto, dal comodo letto in quella stanza ampia e sopraelevata che il re aveva concesso ai suoi genitori. Forse si era alzato per spiarla, per vedere con i suoi occhi che razza di porcherie quell' elfo stava facendo con la sua figliola.

"Papà, va tutto bene. Torna a dormire per favore." Roswehn si accorse che la sua voce era cambiata, era tornata la vocetta impaurita e stridula che aveva da bambina, quando Hannes la sgridava per qualche biricchinata.
Oh ma non è tuo padre. Non è tuo padre e lo sai benissimo. E quello non è neanche un uomo. Non ci sono uomini in questo regno, a parte papà Monrose, e nessun Elfo con un po' di sale in zucca oserebbe mai venire fin qui. Quindi mi sa che il cerchio si restringe, le disse una delle tante voci che impietose arrivavano dalla coscienza.

"No, non sei niente! Sei solo una fantasia, sei solo un gioco di ombre!" gridó allora lei.

Sono molto orgoglioso di te, le disse ancora quell'essere nella mente. Ce l'hai fatta. Sei riuscita ad averlo. E adesso aspetti un futuro re, il mio futuro schiavo. Non riponevo molte speranze, ma anche senza Regan sei riuscita nel nostro scopo. Non male, per un' umana, continuó imperterrita la voce che Roswehn sentiva nella mente. Una voce roca, immonda, come se un nido di vespe stesse ronzando in una cavità e l'eco di quel suono avesse pervaso la sua testa.

Lo aveva già sentito.

Lo aveva udito la prima volta nella capitale di un regno perduto, un reame una volta grandissimo e che ora era solo un cumulo di macerie e tale sarebbe rimasto per sempre.

Fornost, la capitale di Arnor. 
Il palazzo di Elendil. 
Quel trono nero di marmo. 
Quell'elfo oscuro che diceva di essere Morgoth, il padrone di Sauron, che le aveva offerto di diventare una grande regina. E lei aveva accettato, si era fatta possedere dallo spirito di Regan, figlia di Valandil, ed era stato solo per intervento di Gandalf, Elrond e Haldir che non si era consumata quella cosa orribile.

Ma non può essere lui, pensó. Gandalf mi aveva detto di aver cacciato Morgoth nella sua dimensione. Non può essere lui.

"Non sei lui! Tu non sei niente! Sei solo la luce della luna!" gridó di nuovo.

La ragazza si accorse che lo spettro lì nell'angolo aveva qualcosa in mano. Sembrava un fagotto blu. Una delle mani biancastre dalle lunghe dita affusolate scoprì quello che c'era sotto. Una corona d'oro purissimo. Senza gemme, nè intarsi, una corona che sembrava molto pesante. Era molto pesante, lei lo sapeva, perché se l'era provata.

Vedi, doveva essere tua. Ma hai rinunciato. Poco male, sarà di tuo figlio. Avrà questa corona, come il trono, e tutto quello che avevo promesso a te. Sarà tutto suo, e sai una cosa? Lui invece sarà MIO.

A quel punto, una delle vocette della sua coscienza decise di munirsi di gambe, e corse a spegnere tutti gli interruttori della sua mente. Si affrettó a provocare un corto circuito, prima che il meccanismo del suo cervello si surriscaldasse e si fondesse del tutto. Fine dei giochi bellezza, le disse. E tutti a casa. Se ne riparla domani, che dici? Quando lui sarà sveglio.

Roswehn vide davanti a sé un bagliore fortissimo, e poi fu il buio. 

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questo capitolo è stato ispirato dal romanzo "Il gioco di Gerald" di Stephen King.

"Non riesci a sopportare il caldo, vero?"

La voce di Thranduil era lontana. Lentamente sollevó le palpebre, e sentì come una carezza sulla fronte. Il re stava delicatamente asciugando il sudore dal suo viso con un fazzoletto.

"Forse hai ragione. Dovresti dormire da qualche altra parte. In un ambiente più fresco." lo udì mormorare.

I suoi occhi finalmente riuscirono a mettere a fuoco. Si era ripresa dalla momentanea perdita di conoscenza, e il suo amante nel frattempo si era svegliato dal pesante sonno degli elfi. Aveva visto che era svenuta, e doveva aver pensato che fosse per via dell'afa notturna, riflettè Roswehn.

"C'era qualcuno qui, ieri notte." sussurrò, la voce ancora strozzata. "Qualche... dèmone."
Subito vide nella mente le orbite nere di quell'essere fatto d'aria e di luce lunare. Guardó il re allarmata. "Oh Thranduil... era lì, proprio lì!"

L'Elfo non capì. "Cosa? Cosa hai visto?" Era seduto sul bordo del letto, e si era rivestito. La ragazza non si ricordava di averlo mai visto così premuroso nei suoi confronti, e immaginó fosse soprattutto angustiato per la piccola vita dentro di lei, per suo figlio.

Uno svenimento improvviso della madre del futuro erede al trono non era affatto una bella cosa. 

Roswehn provó a spiegarsi. "Lì nell'angolo... C'era qualcosa che ci stava osservando ieri notte. Era... uno spettro... non so come chiamarlo. Ci osservava e sogghignava. Poi mi ha detto qualcosa con il pensiero."

Thranduil stava cominciando a preoccuparsi. Non tanto per quello che diceva la ragazza, che era probabilmente la descrizione di un delirio notturno, ma perché Roswehn sembrava convinta delle sue parole. Un fantasma nella sua stanza da letto? Roba da matti... e da donne sull'orlo di un esaurimento.

"Era un incubo." le disse, tentando di usare un tono il più tranquillizzante possibile. "...solo un incubo." Si alzò e si recò nel punto che la giovane aveva indicato. Osservò attentamente l'angolo e poi si girò guardarla. "Qui non c'è niente, Roswehn."

"Ti ho detto che era una specie di entità. E' ovvio che non abbia lasciato tracce dietro di sé. Ma c'era!" rispose la ragazza, agitata. "...e so anche chi era."

Il re la guardó alzando le sopracciglia. "Davvero? Allora di', avanti: chi era il misterioso visitatore?"

A lei non andava per niente quel tono. Il tono dei maschi, di qualsiasi razza, quando sono costretti ad avere a che fare con una femmina isterica e irragionevole. Ah, le donne... mai senza di loro, e mai averci a che fare quando si lasciano prendere dalle nevrosi. Così diceva ogni tanto suo padre.

"Era Morgoth." rispose, in un sibilo. "È tornato a tormentarmi. Vuole nostro figlio. È tornato dal suo inferno per portarci via la nostra creatura."

A quel punto il re inizió a irritarsi. Era più forte di lui, per quanta pazienza provasse a mettere nel suo rapporto con l'umana, non riusciva mai a mantenere la calma per più di due minuti. Le voleva bene, ma era anche terribilmente infastidito dalla sua ostinazione nel voler sempre aver ragione, anche sulla più grande delle assurdità.

"È stato il caldo. Sei svenuta per il caldo, per via delle tue condizioni. E quello che hai visto era solo un sogno, un bruttissimo sogno, ma era irreale. Il nostro guaritore mi ha detto che è normale per voi donne mortali avere dei malori durante la gravidanza. Sta crescendo una piccola vita dentro di te, il tuo corpo si sta adeguando." tentò pazientemente di spiegarle. "E non nominare mai più quell'essere qui dentro. Ti prego." disse, riferendosi a Morgoth.

"Ma c'era! Non trattarmi come un'idiota per favore." disse Roswehn alzandosi in piedi e alzando anche il tono della voce. "Ti sto dicendo che ieri notte ho visto qualche cosa in questa stanza, qualcosa di cattivo, qualcosa di pericoloso! Qualcosa che mi ha minacciata! Mi devi credere!"

Thranduil a quel punto ne ebbe abbastanza: gli piaceva quando lei tirava fuori tutto il suo carattere, ma lui era il re, e si sarebbe ghiacciato l'inferno prima che qualcuno alzasse la voce in sua presenza.

"Basta!" le ordinó, con un tono che non ammetteva repliche. Roswehn si zittì e si sedette sul letto, intimidita. Non era mai stato così autoritario con lei. Lo aveva sentito rimproverare in malo modo soldati, e anche Legolas certe volte, ma mai lei. 
"Ora vestiti, raggiungi tua madre e quella donna. Si saranno alzate, sta' con loro, prima che si perdano nel mio reame. Io devo parlare ancora con tuo padre."

"Con papà?" La ragazza si era dimenticata che suo padre era giunto fin lì proprio per affrontare Thranduil. L'incontro tra i due, fino a quel momento, non aveva ancora avuto luogo. E certamente sarebbe stato meno sereno di quello con sua madre.

L'Elfo annuí. "È la prima volta che incontro un padre. Il padre della mia... compagna. Immagino che dovrei sentirmi nervoso."

"Non incontrasti la famiglia di tua moglie, prima del matrimonio?" chiese lei, un po' stupita.

"No. Non fu necessario. Quando scelsi Calenduin come consorte, non dovetti chiedere autorizzazione a nessuno. I suoi genitori mi concessero subito la sua mano, del resto erano sudditi di questo regno. Furono costretti in qualche modo a farlo." spiegó il re.

Roswehn avvertì un pungente fastidio, che sempre si risvegliava in lei quando la defunta sposa di Thranduil veniva nominata.  Si immaginó il suo amante, allora giovane principe come Legolas, il giorno delle nozze. Se lo figuró mentre teneva dolcemente la mano di Calenduin, raggiante nel giorno più bello della sua vita, e veniva unito a lei in matrimonio da re Oropher; e dopo, i due sposi innamorati come due colombe, che si avviavano verso il loro popolo in festa. Viva il principe e la principessa! E vissero per sempre felici e contenti. 
Beh, non proprio per sempre: Calenduin qualche anno più tardi sarebbe stata fatta a piccoli pezzi dagli orchi.

"Hmm, scorgo gelosia nei tuoi occhi, o è solo una mia impressione?" la stuzzicó lui. "Stai pensando a me e a mia moglie?"

La ragazza lo guardó. "No. Sto pensando che io sono Roswehn Monrose. Anonima cittadina di Dale. Moglie di nessuno. Madre di un figlio mezzosangue. E così termineró i miei giorni."

Thranduil tornó serio. "Non dire cose del genere. Nostro figlio sarà un principe. Ti ho già detto che ho intenzione di elevarlo al rango che gli spetta, una volta nato. E per quanto riguarda la tua condizione..." la squadró. "... prenditela con te stessa. Era mia intenzione sposarti. Tu hai voltato le spalle al destino." si avvió verso la tenda di velluto scarlatto. Poi si girò di nuovo. "Vuoi rispetto... sei stata tu la prima a non averne."

Roswehn fece no con il capo. Ne aveva piene le scatole di quella storia. "Ancora Lindir di Rivendell... è stata una cosa talmente ridicola, ancora non riesco a credere che tu possa aver pensato..."

"Sai qual è il lato davvero ridicolo della faccenda?" la interruppe lui. "Sono convinto che a Lindir non interessino nemmeno le donne, e te l'avevo perfin detto. Ti sarebbe andata male in quel senso."

"...ne sei sicuro?" ribattè lei, mordendosi subito la lingua. Non avrebbe dovuto dirlo. Troppo tardi, il re la stava già guardando dall'alto in basso. "... Tu sei più informata di me, al riguardo?"

Roswehn preferì tacere. Non poteva certo descrivere gli sguardi che si erano scambiati lei e il bruno consigliere di Elrond, perché a giudicare da quelle occhiate prolungate, il mite elfo di Rivendell non sembrava tanto indifferente al sesso femminile. Sì, forse non aveva mai avuto una donna, ma questo non significava che non avrebbe avuto volentieri lei.

"Ecco, vedi perché non posso sposarti?" sorrise Thranduil, leggendo nella sua mente. "Abbi almeno la decenza di non fingere sdegno." e poi finalmente uscì dalla camera, lasciandola sola con i suoi pensieri e con le sue paure.

Stanotte peró qualcosa c'era lì nell'angolo. Pensó lei, di nuovo scossa da un tremito. Tornó a farsi sentire una delle vocine fastidiose della sua coscienza, probabilmente quella che si era precipitata a farle perdere i sensi, la notte prima, per evitare che impazzisse del tutto.

Certo che c'era. E sai un'altra cosa? Tornerà stasera. Tornerà, ma stavolta non si limiterà a bisbigliare nel buio.

                        🌹🌹🌹

"Voglio essere chiaro con voi, lord Thranduil." disse l'anziano padre di Roswehn, a muso duro. "Non sono venuto qui con piacere. Questa non è una visita di cortesia. Sono qui per avere delle risposte."

Thranduil aveva ricevuto Hannes Monrose nella sala del trono, per far capire all'ospite umano chi comandava lì. Aveva con fatica rinunciato a salire e sedersi sul suo nobile seggio, perché riteneva che il nonno del futuro delfino di Boscoverde meritasse un colloquio disteso. Quantomeno, voleva guardarlo negli occhi.

"So bene cosa pensate di me, Hannes. So cosa puó avervi detto vostro fratello. Siete libero di credere ancora alle sue parole, io rispetto i legami famigliari... benché...Viktor Monrose non sia certo una parentela di cui andare fieri." rispose laconico. Guardava Hannes dall'alto, e non ci voleva molto, visto che il padre di Roswehn era decisamente più basso di lui, e provato dalla vecchiaia. Una statua marmorea di fronte a un abbozzo di tronco d'albero vecchio e consumato dai tarli, sembravano i due.

"Viktor e Pontelagolungo sono il passato. Il presente è Roswehn. Voglio sapere perché tenete qui mia figlia." gli chiese l'uomo, senza tanti giri di parole.

"Non credete che io la ami?" chiese Thranduil, nel tono più affettato che avesse.

"No, per niente." rispose secco Hannes. "Io credo che voi la ospitiate qui per qualche vostro misterioso piano. Conosco le vostre opinioni sui mortali, che credete? E non sono più lusinghiere di quelle che abbia io verso gli Elfi. Nessuno al mondo mi farà mai credere che Thranduil, figlio di Oropher, provi amore per una ragazza umana. Noi non siamo che topi ai vostri occhi."
Si girò a guardare il grande antro, in cui le loro voci rimbombavano. "Avete incantanto mia moglie con le vostre parole, ma con me non ce la farete."

Thranduil gli girò lentamente intorno, come un gatto che rizza la coda attorno alle gambe della padrona, mentre lei gli versa il pasto nella ciotola. "Sono dispiaciuto di sentire considerazioni simili. Roswehn è importante per me, più di quanto crediate." preferí non dirgli che aveva pensato di sposarla. No, decisamente non era argomento da trattarsi con un padre. Decise di rivelare mezza verità.

"Non mi è permesso prenderla in moglie. Ma se avessi potuto..." iniziò a dire.

"Smettetela di mentire, maledizione!" lo interruppe Hannes. "Abbiate rispetto per la mia età, se non altro."

Thranduil lo guardò basito. Chi era quell'ometto incartapecorito che usava un tono simile con lui? Ah già, il padre di Roswehn, che qualche minuto prima lo aveva aggredito esattamente con la stessa veemenza. Grande Eru, che famiglia.

"Lascerei stare la faccenda dell'età, se fossi in voi. Sono abbastanza sicuro di camminare su questa terra da quando la stirpe dei Monrose ancora non si era generata." rispose il re.

Hannes lo guardò con astio. "Mia moglie vi ha detto quanto nostra figlia sia importante per noi, ma sono sicuro che voi non abbiate del tutto compreso le sue parole. Non potete, perché per voi non è mai esistito altro che il vostro trono, il vostro potere, il vostro orgoglio! Avete ereditato questa natura egoista da vostro padre. Ho letto la storia della vostra famiglia, la conosco forse meglio di voi. Oropher respinse la protezione di Celeborn e Galadriel, vero?  Decise di troncare i rapporti con il Lothlórien e trascinò qui a Bosco Atro altri elfi ribelli. Creaste una vostra comunità parallela, soggiogando gli Elfi Silvani." disse Hannes, mentre le labbra di Thranduil cominciavano ad arricciarsi nella sua tipica smorfia di contenuta e regale rabbia. Parlare di suo padre in quel modo davanti a lui? Roswehn stava seriamente rischiando di diventare orfana.

"Voi siete avvelenato dall'ambizione e dall'egocentrismo. L'anno scorso siete venuto a Dale e ci avete aiutato solo per recuperare una collana, me l'ha detto Bard. Le gemme di Lasgalen, i diamanti inestimabili che Thror vi negó secoli fa. Ma dove eravate, negli anni precedenti? In quale circostanza il reame di Eryn Galen ci ha mai offerto solidarietà, durante gli inverni rigidi e le estati torride, dopo le inondazioni dovute alle piogge, quando l'acqua del lago allagava le nostre case? Quando non avevamo cibo, né si poteva pescare, perché un'improvvisa frana aveva riempito il lago di fango? Nemmeno un elfo si vide da quelle parti, allora, tanta era l'amicizia che ci dimostravate." terminò Hannes, amaro.

Thranduil lo squadrava senza perdere la sua composta alterigia. "Sono desolato di sapere che avete passato sventure simili. Non ne avevo idea, altrimenti vi avrei aiutato."

"Quanto è grande la vostra presunzione, se credete di prendermi in giro cosí." rispose Hannes. "Non vi importava nulla di noi mortali a quel tempo e non vi interessa nemmeno di mia figlia adesso, ci scommetto. Roswehn dovrebbe tornarsene a casa sua, e in fretta. Ma lei purtroppo vuole stare qui, non posso trascinarla a Dale con me. Comunque, ascoltatemi bene: vi giuro che scoprirò le vostre trame. Scoprirò cosa volete da lei, cosa avete in mente di fare. So che è uno strumento nelle vostre mani. Mia moglie ha creduto alla favoletta del grande re che si innamora della piccola paesana...cosí sono le donne, si bevono ogni stupida romanticheria. Ma io ho capito che la state usando per qualche vostro sconosciuto interesse e lei ci rimetterà la sua esistenza se ve lo lascerò fare. Avete sul viso la stessa ipocrisia che mostraste a Bard, il mio re, quando vi aprimmo le porte della città, irretiti dal cibo e dall'aiuto che offrivate. Ma io riconosco l'ipocrisia, Thranduil, la fiuto a un miglio di distanza."

Il re aveva compiuto uno sforzo inconcepibile, per mantenere il controllo durante la tirata di Hannes.

Avrebbe voluto ricordargli che duemila elfi erano morti per difendere la gente di Dale.
Avrebbe voluto ricordargli che lui stesso era tornato a cavallo di Henok a far fuori più di un centinaio di orchi, per proteggere quella popolazione di umani.
Avrebbe voluto fargli presente che Roswehn veniva trattata con ogni riguardo a Boscoverde, e che le permetteva addirittura di dargli ordini delle volte. A lui. Al re. 
Sí, c'era stato quell'incidente della breve carcerazione, ma la ragazza se l'era cercata e anche alla grande.

Avrebbe soprattutto voluto informare Hannes che se l'ipocrita Thranduil Oropherion non fosse entrato nella vita di sua figlia, probabilmente quest'ultima non avrebbe mai scoperto l'amore.

Ma preferí lasciar correre. Capiva molto bene l'uomo; lui non aveva una figlia femmina, ma se l'avesse avuta sarebbe stato egualmente protettivo. Hannes era ferito e geloso come solo un padre in presenza dell'amante della sua ex-bambina-ora-donna poteva essere. 
Era chiaro che lui e Roswehn dormivano insieme, non era mica andata a vivere lí per legger libri tutto il giorno e chiacchierare con Nim.  Cioé, nei prossimi dieci mesi le sue attività sarebbero state essenzialmente quelle, ma prima... prima c'erano stati fuoco e fiamme in quella stanza protetta dalla tenda scarlatta.

Scelse la strada del dialogo e della distensione, una via percorsa poche volte in vita sua. "Hannes, siete libero di fare le vostre supposizioni, e... indagini. Scoprirete che non c'é falsità nel rapporto fra me e Roswehn. Ci vogliamo bene. Solo questo posso dirvi."

Hannes lo guardò in silenzio. Non gli restava che abbozzare. Che altro poteva fare? Ingoiare il rospo, sperando di non strozzarsi.

"Partiremo domani. Io, mia moglie, e Edith. Senza Roswehn. Me ne vado sconfitto, lord Thranduil. Questa volta.
Ma ciò non vuol dire che abbia rinunciato a mia figlia." gli disse.

"Come volete. È triste per me sapere che lasciate il mio regno con questo stato d'animo, ma il tempo aggiusterà tutto, vedrete." gli disse Thranduil, freddamente.

"Bene, non rinunciate all'ultima frase ad effetto. Ammetto che in questo siete simile a Roswehn." rispose Hannes.

"Vostra figlia tornerà a Dale un giorno. Per rimanervi per sempre. Non me l'ha detto, ma so che sceglierà di ricongiungersi alla sua gente presto o tardi. Io non la ostacoleró, ve lo prometto." aggiunse il re.

"Mi auguro che succeda il prima possibile. Addio lord Thranduil." furono le ultime parole di Monrose.

Ed era davvero un addio. Né Thranduil né Hannes potevano saperlo, ma non si sarebbero mai più incontrati.

"Mi dispiace papà." 
Roswehn aveva accompagnato i due genitori, con Edith, fino quasi a metà strada sul sentiero verso Dale. "Thranduil vuole che io ritorni subito. Non posso proseguire oltre, mi sono già spinta oltre il dovuto. Ci dobbiamo salutare qui."

Hannes non rispose. Guardava verso l'interno della boscaglia.

"Papà, per favore, guardami." lo implorò lei. "Non lasciamoci cosí."

"Torna da lui, Roswehn. Sappiamo come orientarci nella foresta, ormai. Tra poco è sera, torna al Palazzo e non preoccuparti per noi." rispose Yohlande.

Suo marito non aveva digerito il modo in cui il confronto con Thranduil si era concluso. Aveva fallito, la sua bambina era ancora invischiata in quel mondo di Elfi e boschi da cui voleva strapparla. Ma lei si sentiva in qualche modo sollevata: aveva parlato con il Re e nei suoi occhi aveva colto la sincerità che aveva sperato di vedere. Anche Yohlande avrebbe preferito tornare a casa con sua figlia, ma adesso era almeno libera da quell'angoscia che l'aveva tormentata nelle ultime settimane.

Roswehn era cresciuta, era in procinto di diventare madre. E il padre del suo futuro nipote sembrava del tutto onesto nei suoi sentimenti. Almeno, ai suoi occhi. Convincere anche Hannes sarebbe stata ben più dura.

"Sí, torna dal tuo padrone. Sta schioccando le dita, non senti?" la derise  Edith. "Ti va bene che sia bello, altrimenti...gramo affare avresti fatto."

Roswehn si avvicinò alla donna. "Sei stata odiosa in questi giorni. Mi hai fatto fare una figura terribile. Non te lo perdonerò, Edith." le ringhió. "Non biasimo Thranduil perché ha pessime opinioni sugli umani...tu confermi le sue idee con la tua maleducazione, lo sai questo?"

"Solo perché dico la verità, tesoro? Un tempo ammiravi la mia schiettezza!" le rispose Edith.

"Sí, quando ero una ragazzina come Sigrid. Ma ora sono adulta, ho un amore, un compagno. Vivo con un
Elfo nobile, e da lui ho imparato cos'é la classe." le disse, squadrandola. "Sai cosa credo? Avresti dovuto trovarti un uomo...sei invecchiata da sola, e questo ti ha inacidito... non prendertela con gli altri se sei rimasta zitella!"

Edith le mollò uno schiaffo. 
Un ceffone forte, secco, il cui suono echeggiò nel bosco.

"Edith!" sbottò Hannes.

Roswehn si portó una mano al viso, incredula. Mai Edith l'aveva picchiata. Anzi, una volta aveva litigato con Yohlande perché l'aveva vista tirarle uno scapellotto.

La fioraia la guardava con il viso rosso di rabbia. "Non t'azzardare a compatirmi, tu..." le disse. "Non ti ci provare neanche, disgraziata."

"Hai insultato Thranduil. Lo hai fatto sapendo che mi avresti ferita, cosí. Come dovrei sentirmi, secondo te? Credevo che mi volessi bene..." rispose Roswehn, mentre avvertiva fortissimo l'impulso di piangere. Edith l'aveva fatta tornare bambina, con quella sberla.

"Tu non sei più niente per me. E sai la mia casa sulla collina, e il roseto?
Non ho avuto figli, perció volevo lasciarla a te. Avresti ereditato tutto, i miei soldi, le mie serre, il mio laboratorio di ceramica... avevi un futuro da ricca signora a Dale. Invece non avrai niente.  Perché quel folletto su un punto ha ragione: sei solo un'arrogante e viziata smorfiosa. Mi dispiaceva per te, quando ho saputo che ti eri lasciata incantare dagli Elfi. Ero venuta qui per aiutarti a recuperare il senno. Ma ora provo piú pena per lui, che ha scelto di tenerti al suo fianco. Per lui, e per quel suo figlio che sarà costretto a sopportarti."  le disse Edith, con un tono inaspettatamente calmo.

Questo impressionó Roswehn ancora di più. La tranquillità con cui aveva detto quelle cose le faceva capire che le intendesse davvero. Di solito, quando la fioraia si arrabbiava era tutto un susseguirsi di imprecazioni, urla, strepiti. Ma poi si pentiva, e chiedeva scusa. Invece in quel momento era terribilmente seria.

"E in quanto a ciò che può averti insegnato... non farmi neanche dire cosa penso. Comunque, se hai deciso che questa è la tua vita, sono felice di non farne più parte." concluse Edith. Poi si giró dall'altra parte, spronando il pony ad avanzare.

"...aspettaci, dove vai?" urló Yohlande.

"Voglio tornare a casa mia. In mezzo a gente normale. Ne ho abbastanza di radici, rami, foglie, e sciocchezze." grugnì Edith, senza voltarsi nè fermarsi.

Roswehn la inseguì. "No. Ti prego." le disse, tirandola per una manica.

"Che vuoi ancora?" chiese Edith, guardandola di traverso.

"Ti voglio bene. Non andare via in questo modo. Scusami!" la imploró. Stai perdendo la tua famiglia, le gridava la coscienza. Tuo padre non ti guarda in faccia. Edith è la persona che ti ha cresciuta e amata come una figlia, te lo sei dimenticato? Perchè le hai detto quelle cose, perché?

Edith rimase zitta per qualche istante. "Non frignare. Ti ho detto che non avrai le mie proprietà. Ma, forse quell'Elfo ti concederà parte dei suoi averi un giorno. Sta' allegra, Roswehn, la vita ti sorride." le disse scarcastica.

"Non mi interessano soldi e case. Ti prego. Io ho solo voi tre! Siete il mio affetto più grande. Non voglio perdere nessuno di voi..." si giró verso suo padre. "...nessuno!" pianse.

Edith a quel punto le afferró il viso con una mano. Le strinse le guance così forte neanche avesse avuto tenaglie al
posto delle dita. "E allora torna a Dale! Quella è casa tua! Quello è il posto dove devi stare!"

Roswehn si liberó dalla presa. "Non posso! Non chiedermi il motivo, ma non posso!" Aveva gli occhi disperati.

"E perché non puoi?" insisté Edith. "Quale impedimento c'é? Sei incinta, ti ha messo un figlio in pancia, forse?" le chiese, ironica.

La ragazza non rispose. Guardó Edith negli occhi, e con gli occhi le parló. L'ammissione dello stato in cui si trovava comparve in un lampo nel suo sguardo.

Edith sgranó i suoi, di occhi. Capì tutto. 
"Oh, Eru...oh bontà divina..." mormoró.

Roswehn le afferró con forza una mano. "Non una parola con mio padre." sibiló sottovoce. "Promettilo. Giuralo adesso."

La fioraia pareva costernata. Poi si giró verso Hannes, verso l'anziano Hannes che le osservava senza capire. Era troppo lontano da loro per aver sentito la conversazione.

Edith annuì. "E va bene. Come vuoi." sussurró. "Che guaio, Roswehn. Che guaio hai combinato." mormoró con un misto di rimprovero e pietà negli occhi. "Tua madre sa?"

Roswehn fece no con la testa. "... tu non parlarne neanche a lei, intesi? E non è un guaio: è il nostro bambino. Siamo molto felici." sussurró ancora.

"Che gli dèi ti aiutino, ragazza mia." disse di nuovo Edith. Non riusciva a crederci. "Torna a Dale se quel coso con le orecchie appuntite ti tratta male. Vieni da me. Cresceremo insieme il tuo elfetto."

Roswehn trattenne un singhiozzo. "Non volevo dirti quelle cattiverie. Ti ho sempre ammirata, Edith. Sei una donna forte."

"Impara ad esserlo anche tu, allora. Devi raccogliere tutte le tue energie adesso. Ti aspettano mesi duri. Una gravidanza, per la miseria..." scosse la testa.

"Si prenderanno cura di me gli Elfi. Le loro donne, cioé. Non sarò sola, Thranduil me l'ha promesso." continuò a bisbigliare Roswehn.

"Ah sí? Quante premure. Augurati che non l'abbia fatto apposta." le disse.

"Fatto apposta cosa?" Chiese Roswehn, ma Yohlande la interruppe. Si avvicinò col suo cavallo.

"Torna dagli Elfi. Inizia a fare freddo. Ti verrò a trovare presto, anche da sola. Il re dice che posso venire a farti visita di tanto in tanto. E conosco la strada. Sta' tranquilla, cara." le diede una carezza. "Tuo padre ha bisogno di tempo. Gli parlerò io. Andrà tutto bene, vedrai."

La giovane si girò verso suo padre. "Papà, non essere arrabbiato con me." lo pregò.

"Non con te." rispose lui. "Con lui."

"No. Va bene, va tutto bene fra noi." provó a dire Roswehn.

"Casa nostra è casa tua. Quando tornerai, ti accoglieremo. Sempre a braccia aperte." le promise. "E Roswehn... io non ho molti anni davanti a me. Tua madre rimarrà sola. Avrà bisogno di te. Perció...non tardare."

La donna sentì una fitta al cuore. "Non dire così. Ci rivedremo presto, papà. Siamo ancora legati, noi tre. Lo saremo sempre. Non è che sto andando dall'altra parte di Arda. Dale e Boscoverde sono reami vicini..." disse lei, mentre un nodo le si formava di nuovo in gola. Non devo piangere.

"Certo. Certo." rispose Hannes. Le sorrise tristemente. "Allora, buona fortuna, figlia mia. Mio sangue." Si chinó in avanti per baciarle la fronte. 
"Andiamo, adesso. Fa un po' meno caldo a quest'ora. Arriveremo di notte a Dale." spronó il cavallo.

"Volete che chieda a Thranduil di mandarvi dietro qualche soldato? Mi sentirei più sicura." propose Roswehn.

"No!" gridó Edith da lontano. "Ne ho abbastanza di Elfi."

Yohlande si giró. "Arrivederci tesoro, riguardati!" Avrebbe voluto fermarsi con lei a Boscoverde e accudirla durante la gestazione, non sapeva se star serena all'idea che Elfi si sarebbero presi cura di lei. Ma doveva fingere di non sapere, così aveva promesso a Thranduil.

Comunque, il pensiero di poterla andare a trovare quando voleva le calmava un po' l'animo. Nessuno avrebbe mai rotto il legame fra Yohlande Monrose e sua figlia. 
Nemmeno un re.

🌹🌹🌹

"Mio padre è arrabbiato." disse Roswehn. Era nella stanza di Thranduil. Dopo una breve cena che la ragazza non aveva nemmeno finito, erano in procinto di andare a dormire. La notte era di nuovo sopraggiunta e non poté fare a meno di chiedersi se i suoi con Edith fossero giunti a Dale.

"Lo so." rispose il re. "E' comprensibile. Il legame padre e figlia è speciale, e prezioso. Mi vede come il maledetto che ti ha strappata a lui."

"No. Non è questo. Prima o poi mi sarei allontanata da casa, magari per sposare un uomo. Era preparato a vedermi andar via. Tutti i genitori lo sono." riflettè Roswehn. "È qualcos'altro."

Guardò Thranduil che stava entrando nel letto con la pelle umida dal bagno serale. Ancora nudo? si chiese lei.

"Com'è che hai messo da parte il tuo regale decoro e dormi senza indumenti?" gli chiese. Il re non nascose un sorriso.

"Fa caldo." rispose serafico.

"Hm. Improvvisamente lo soffri?" insisté lei. Voleva vedere fino a che punto avrebbe mentito.

"Non intendevo la temperatura della stanza." le rispose, togliendosi gli anelli. Una volta se li era dimenticati alle dita lasciandole per ricordo dei graffi rossastri sulla schiena. Si giró a guardarla. "Intendo i tuoi bollori, che devi imparare a gestire."

"Sai, io rispetto il fatto che sei su questa Terra da millenni. Cioè, è esaltante avere a fianco una persona con così tanta esperienza di vita. Ma giuro davanti a Eru che a volte ti comporti come un ragazzino, con queste stupide ripicche." gli rinfacció.

Thranduil rise. "Forse hai ragione. Da quando sto con te ho perso il senso della dignità, lo so." guardó verso i candelabri della stanza, che iniziarono a spegnersi per magia.

"No! Lasciane uno acceso ti prego." disse Roswehn. Non voleva dormire nel buio più totale. Non voleva che i raggi della luna entrassero nella stanza, perché nei raggi di luna si nascondevano cose. Cose brutte.

"Hai ancora paura dei fantasmi?" le chiese, adagiando la testa e la cascata di capelli biondo/argentei sul cuscino.

"Sí. E non era un fantasma. E non voglio vederlo più. Anzi, ti prego, rimani sveglio fino a che non mi addormento." lo implorò.

"Sei una bambina, Roswehn. Tua madre ha ragione. Hai avuto troppi vizi. Ma non qui, non con me." le disse, facendo spegnere col pensiero anche l'ultima candela.

Subito la donna si rannicchiò vicino a lui.

"Cosa c'eravamo detti?" le chiese. Ma sentí il cuore di Roswehn battere all'impazzata contro il suo braccio. Tremava come una foglia. Allora, forse, aveva davvero paura. "Ma si può sapere cosa ti succede?"

"Te l'ho detto cosa succede. Ma tu non mi credi, mi prendi in giro." rispose lei con voce tremula.

Il re sospirò. Iniziava ad avere lo sgradevole sospetto che Roswehn stesse perdendo il senso della realtà. Forse il suo fisico e la sua mente non riuscivano ad adattarsi a vivere nel mezzo di un bosco. Che ne poteva sapere lui? Lui era un Elfo, per un Elfo quello era l'ambiente naturale...ma per una mortale? In più, era incinta, una condizione che ingarbugliava ancora di più l'intricata matassa dei suoi nervi umani.

Decise di andare contro il suo stesso ordine e rompere momentaneamente la regola di distanza e castità fra loro due. La circondò con il braccio, stringendola a sé.

"Dormi Roswehn. Non c'é niente lì. Vedi? Niente." la confortó.

La ragazza guardó. In effetti, nell'angolo accanto alla tenda non si vedevano né braccia pendule né dita lunghissime né orbite vuote né ghigni demoniaci. C'era solo la tenda, e un po' di pulviscolo che roteava nei raggi lunari.

"Stringimi, per favore." chiese lei.

"Lo sto facendo. Dormi, adesso. Non c'é nulla in questa stanza, a parte noi tre." mormoró lui.

"Come noi tre? Di chi parli?" chiese lei, spaventata.

Thranduil le mise una mano sul pancino. Era sempre piatta, ma per la suggestione della gravidanza ogni tanto aveva l'impressione che una parvenza di collinetta le stesse crescendo sul ventre.

"Ma lui, no?" sentì il suo sorriso nell'incavo del collo.

"Ah sì." rispose lei. "Vero."

"Siamo noi tre, ora. La tua nuova famiglia." sussurró Thranduil. Poi chiuse gli occhi.

Roswehn provó a calmarsi. Guardó di nuovo nell'angolo. Niente.

Non c'é niente e forse non c'era niente nemmeno l'altra volta. Era un sogno, aveva ragione Thranduil. Che razza di stupida son stata. pensó lei, mentre pian piano sentiva i suoi muscoli rilassarsi.

Eh no, bella, non te la cavi così. Sentì quella odiosa vocina della coscienza che si ripresentava in lei puntuale come il primo giorno d'estate. Il fatto che quella cosa non sia lì nell'angolo non significa che non sia in questa stanza. Anzi, io credo che tu sappia benissimo dov'é in questo momento.

No! Sta' zitta!Ti stai inventando tutto! Io non so un bel niente! urlò lei nei meandri della sua psiche.

Sí che lo sai... continuava la voce... non puoi vederlo vicino alla tenda, perché LUI non è più vicino alla tenda...

Roswehn cominciò a tremare di nuovo mentre sentí un scarica elettrica lungo la spina dorsale.

...lui... è sotto il letto.

Non ti muovere.

Questo comando s'insinuó nella sua mente rapido e improvviso come un fulmine.

Devi rimanere ferma.

Era nella tela di un ragno. A giudicare dalle dimensioni di quell'intrico di fili bianchi e spessi, il ragno doveva essere mostruoso.

Ci mancava questo. Ci mancava solo questo, cari amici vicini e lontani, imprecó fra sè. E adesso come mi libero? Adesso mi volete dire come cavolo mi libero da qui!!! Urló il suo cervello, già provato dalla visione di un nuovo spettro, stavolta quello della defunta consorte di Thranduil, che non sembrava molto contenta della nuova famiglia allargata di Bosco Atro.

Roswehn non la vedeva. 
Provó a girare il capo, per metà coperto dai fili della tela, e a scrutare l'ambiente. Aveva le braccia e le mani totalmente bloccate: il braccio destro piegato davanti a lei, la spadina ancora in pugno. Il sinistro alzato quasi ad angolo retto, e sentiva già il sangue fluire verso il basso dal polso alla spalla. Di lì a poco avrebbe perso la sensibilità. Anche le ginocchia erano tenute ferme da quella specie di spaghi, aveva liberi solo i piedi.

No! Non ti muovere! le urló la vocina della coscienza, che sembrava aver messo da parte tutta la sua sicurezza. Era terrorizzata anche lei. Lo sai cosa fanno i ragni vero? Lo sai come catturano le loro prede?

Roswehn si concentró sulla terribile risposta. Sì lo so. Li osservavo a lungo, i ragni, quando ero piccola. Ogni tanto costruivano delle ragnatele negli angoli della mia stanza. Delle piccole, leggerissime, innocue ragnateline. Alcuni si mettevano al centro della tela e aspettavano i moscerini.

Non era quello il caso. Al centro di quella complicata costruzione fatta di saliva di ragno, non c'era che lei. Allora questo è un esemplare dell'altro tipo...suggerì la voce.

"...quello che si apposta lontano, nascosto dietro un angolo, o su un ramo. Quello che aspetta che i fili si mettano a vibrare, perché se vibrano vuol dire che qualche cosa è rimasto impigliato. Qualcosa che non puó scappare." disse piano, rabbrividendo. Per quello era importante che rimanesse immobile. Giró gli occhi verso l'alto, per vedere se una zampa lunga, marrone e pelosa sbucasse dalle fronde. Niente.

Forse non c'è, si disse. Forse è morto. Forse lo sforzo di costruire questa enorme ragnatela lo ha ucciso, forse gli è scoppiato il cuore. Provó a suggerirle l'intelletto, speranzoso.

"Peccato che i ragni non abbiano alcun cuore." disse Calenduin. O meglio, il suo spirito. Era comparsa davanti a lei, lontana qualche metro da dove Roswehn era bloccata in una grottesca posizione. "Ma è lì. Lo vedo. E ha fame."

Roswehn urló. "Va' via!" 
L'entità non si mosse, ma la ragazza notó che aveva recuperato la spada. La stringeva, tenendola appoggiata a un fianco.

"Non ti devi agitare. Altrimenti il nostro amico arriva e ti mangia." continuó il fantasma, con la sua voce atona. Roswehn si accorse che poteva vedere attraverso di lei. Era pura materia spirituale.

"Questa storia di mio figlio che dovrebbe rinunciare al trono in favore del tuo..." proseguí la donna elfo. "...non mi va giù."

"È stato Thranduil! È lui che vuole questo!" gridó Roswehn. "Io non c'entro niente!"

"Ah, no? Chi c'era distesa sotto di lui ogni notte, dal Solstizio d'estate fino a qualche giorno fa? Vi ho visti..." sibiló lo spettro. "...ti ho vista, mentre lasciavi che mio marito ti prendesse. Vuoi dirmi che non credevi potesse succedere? Cosa sei, una bambina?" chiese, osservandole il ventre.

Roswehn divenne paonazza. "Intendo dire che non sono io a volere mio figlio al posto del tuo sul trono."

"Bene!" sbottó lo spettro, poi si diresse verso Roswehn. Alzó la spada portandola proprio sotto alla giugulare della ragazza. "...perché io sono morta per consentire a Legolas di crescere libero, e di diventare un grande sovrano dopo suo padre. E non posso certo lasciare che venga messo nell'angolo in favore di un mezzo sangue."

"Vallo a dire a tuo marito, allora." ribatté Roswehn. "È il suo progetto. Lo vuole il re."

"Non m'importa di lui. A dire il vero, aveva già smesso di importarmi di Thranduil dopo che ho partorito Legolas." rispose stancamente lo spettro. "Lui non mi ha mai amata."

Roswehn avvertì una strana sensazione di déjà vu. Ho già sentito questa frase.

"Tuo figlio deve sparire, e non c'é nient'altro da dire." continuò il fantasma. "Ora, lascia che ti dia un suggerimento."

"Non ci penso neanche! Non andró da una levatrice a farmi mettere dei ferri arrugginiti nella pancia! E non uccideró mio figlio...poi, tu non sei fatta di carne e ossa, sei solo aria, e non puoi farmi del male!" urló lei. "Non puoi farmi niente."

Roswehn sentì improvvisamente la lama premerle sulla gola. Era dura e fredda.

"Ti sembra abbastanza reale, questo?" chiese la donna elfo. Mosse la spada, e taglió superficialmente la pelle dell'umana. Un rivoletto di sangue sgorgó subito, e scese come un ruscelletto vermiglio nell'incavo dei seni, inzuppando subito il corpetto della tunica. "E il tuo sangue, ti sembra di un rosso abbastanza vivace? Come quel volgare abito che indossasti per irretire mio marito..." continuó Calenduin, avvicinando il viso al suo.

La donna guardó i suoi occhi neri, spenti, senza alcuna scintilla di vita. Ebbe un'intuizione.

Si schiarì la voce, perché quello che avrebbe detto doveva suonare forte, e chiaro.

"Osi presentarti come la regina Calenduin...allora rispondi a questa domanda: quale fu il primo pensiero di Thranduil quando ti incontró?" 
Lei lo sapeva, il re gliel'aveva raccontato. 
E se quello spettro fosse stato chi diceva di essere, a sua volta avrebbe dovuto conoscere la risposta.

Invece, la donna elfo sembró interdetta. "Non mi interessano i tuoi giochetti. Ora sentimi bene..." rispose il fantasma.

"No. Sentiró solo la risposta alla mia domanda: cosa pensó Thranduil quando ti vide per la prima volta?" insisté Roswehn. Aveva il corpo semi-immobilizzato e una spada puntata alla gola, ma in quel momento si sentì lei l'aguzzina.

Quella non era la moglie di Thranduil. Era qualcosa che fingeva di esserlo.

"Non sai rispondere, vero? Perché tu non sei lei." continuó Roswehn, mentre sul viso le si disegnava un'aria di trionfo. "Perché se tu fossi lei, sapresti cosa Thranduil pensó quando ti vide. Pensó che avevi due occhi ardenti. Ardenti come braci."

Lo spettro la guardava impassibile, ma poi una smorfia stizzita passó su quel viso slavato. 
Colpito e affondato! Esultó Roswehn. "...ma gli occhi che vedo di fronte a me sono freddi e vuoti. Sono gli occhi di un dèmone, non di un nobile spirito elfico. Dimmi chi sei!"

Lo spettro abbassó la spada, e si giró. Si allontanó di qualche passo da lei. Il mantello cadde a terra.

L'essere aveva cambiato forma. Non era più una donna. Era una schiena maschile, quella che vedeva Roswehn. Nuda, e attraversata da striature nere. Le sue vene.

"Mi ero scordato della tua intelligenza." sospiró il fantasma. "O forse, ti avevo sottovalutata."

🌹🌹🌹

"Gandalf ti aveva ricacciato nel tuo Inferno!" gridó la donna. "Aveva detto che te ne eri andato..."

Morgoth l'ascoltò con un sorriso perfido. "No. A dir la verità, Gandalf mi ha solo messo in castigo. Un po' come ha fatto il tuo amato Thranduil, quando ti ha chiuso in quella cella, vero?"

Roswehn deglutí. Ancora lui. Non riusciva a crederci. Ma quell'incubo era finito! Mi vuoi spiegare perché é ancora qui? Gandalf!

"...non ti avevo detto che gli Stregoni sono impotenti contro di me? Vedi, ci ha provato. Ci provano sempre. Ma non hanno speranza di sconfiggermi." Si portò la lama della spada dietro al collo, quasi fosse stato un giocattolo. "Sarebbe come aspettarsi che un agnello si mangi un lupo in un boccone." proseguí l'Elfo. 
"....tornando a quello sgradevole episodio, devo complimentarmi con te. Ho visto come ne sei venuta fuori, come hai preso Legolas per i fondelli. Lo hai fatto preoccupare, lo hai fatto spaventare...il tuo figliastro. Che cattiveria." rise divertito.

"Smettila!" lo zittì Roswehn, mentre con orrore si accorse che i rami degli alberi sopra di lei si stavano muovendo.

"...arriva!" sussurró Morgoth. "...arriva, il tuo incubo a otto zampe e dal pungiglione pieno di veleno. Ti colpirà proprio lì." disse, puntando la spada alla pancia di Roswehn. "Povero piccolo Haldir, lo sentirà tutto!"

A quel punto la ragazza cominció a dimenarsi. Tanto il ragno ormai sapeva che c'era, e si stava pregustando il pasto. "Schifoso, demonio maledetto!" urló.

Lo spettro poggió la lama sui fili argentei. "Posso aiutarti." le offrì, all'improvviso. "Se ti unirai a me."

Roswehn gli sputó in faccia. O meglio, provó a farlo, perché il fiotto di saliva lo attraversó e finì miseramente a terra. Gran bella idea sputare in faccia a uno spirito, razza di idiota. Sentì una delle mille voci della sua mente, quella che imitava sempre Edith, rimproverarla.

"Che maleducata. Cosa direbbe il tuo re?" rispose Morgoth. "Non si fa."

"Ho già rifiutato le tue offerte. Ti ho già detto che non voglio niente da te, e che non intendo darti mio figlio. Perché mi perseguiti?!" urló ancora la donna. Si stava sgolando. Com'é che nessuno mi sente? Perché non ci sono Elfi nei paraggi? Si chiese.

Perché non vengono mai qui, hanno paura dei ragni. Tu invece hai voluto fare di testa tua, eh? Guarda in che bel casino ti trovi adesso. Le rispose la voce di prima.

"No. Se mi ricordo bene, tu avevi accettato di schierarti con me e con Regan. Fu lo Stregone a portarti via da Fornost. Lui, Elrond e quell'elfo di Lórien...a proposito..." disse Morgoth. "È stato divertente guardare te e il figlio di Oropher ogni notte, mentre vi lasciavate andare alla passione. Peró, ho la triste impressione che lui sia molto più bravo in battaglia che in un letto. Con quell'Haldir ti saresti divertita di più." rise di nuovo.

"Zitto, carogna, guardone! Non nominarlo neanche!" rispose Roswehn, tirando disperatamente uno dei fili della ragnatela. Ma non cedeva.

"Tu devi unirti a me e alle mie legioni. Non appartieni a questi elfi. Tu sei furba, e la furbizia, mia cara, è l'arte di trarre vantaggio dall'ingenuità e dalla bontà altrui. Come fai tu. Mi dispiace dovertelo dire, ma sei molto più simile a me che a Thranduil." si avvicinó e le prese il viso in una mano. "Te l'avevo già detto: sei piena di rabbia e di odio. Sono sentimenti che non appartengono al mondo degli Elfi, ma al mio mondo.
E con me tu e tuo figlio dovreste stare."

Roswehn si agitó disperata. Vide con la coda dell'occhio due zampe sbucare dall'intrico degli alberi, in alto. Poi altre due, infine, la bruna e massiccia sagoma del ragno. Vedeva anche i suoi occhietti neri e privi di luce, come quelli di Morgoth. Vide le sue ganasce, già frementi nell'attesa di assaporare la carne umana.

"Non hai molto tempo. Quel ragno non si muoverà se non glielo permetteró. Decidi: con me o contro di me? Non attenderó inutilmente, stavolta. Tuo figlio verrà impregnato dal mio potere, che è un milione di volte più grande di quello di Thranduil." promise l'Elfo oscuro. Poi la sua espressione cambió.

Roswehn vide il suo viso deformarsi in una smorfia rabbiosa e sofferente, come fosse stato interrotto nel mezzo di una piacevolissima attività.

"Sei fortunata...molto." sibiló l'essere. "...ma non credere che sia finita per te. Ti daró il tormento in quella stanza, o in qualunque altra decideranno di metterti.
Impazzirai, alla lunga...oppure...unisciti a me."

Detto ció, sparì.
Roswehn non capì cos'era successo finché non sentì la voce del Principe in lontananza. "Roswehn!" 
Legolas la stava cercando e non era lontano.

"Hey!! qui! Sono qui!" rispose la giovane, urlando a sua volta. Poi guardó in alto.

Il ragno era a un metro da lei. Una lunga striscia di bava colava da quella specie di bocca.

"Legolas! ... fa' in fretta!"

Non fu difficile per Legolas abbattere il ragno. Due frecce conficcate nell'addome bastarono a paralizzarlo, la terza gli strappò via metà del muso, facendolo crollare a terra.

"Liberami! Toglimi questa cosa di dosso, ti prego!" imploró Roswehn. 
L'Elfo estrasse uno dei suoi due pugnali dalla faretra, e velocemente inizió a tagliare i filamenti bianchi che tenevano bloccate le braccia della donna. Erano più resistenti del previsto, ma dopo poco Roswehn fu libera.

"Ah, che schifo!" sbottó lei, strappandosi via il resto della ragnatela. "Grazie, grazie infinite. Se tu non fossi arrivato... non voglio neanche immaginare..."

Legolas l'aiutó a ripulirsi, dopo aver spinto lontano con un calcio la carcassa dell'enorme insetto.

"Ma cosa fai qui, Roswehn?!" le chiese. "Cosa ti è saltato in mente?" Sembrava arrabbiato con lei.

"Volevo solo prendere un po' d'aria..." mentì. Per la seconda volta, fu costretta a raccontargli balle. Non poteva confessare che era andata fino alla statua di sua madre per comunicare con il suo spirito. E di sicuro non gli avrebbe detto che Morgoth aveva assunto le sembianze di lei per minacciarla, o quella sarebbe stata la volta buona che Legolas stesso l'avrebbe gettata in qualche galera, con le braccia legate e una patata in bocca per farla stare zitta.

Roswehn aveva il sospetto che tutti ormai la credessero pazza. Forse Thranduil ancora si rifiutava di cedere a questa idea, ma non le erano sfuggiti gli sguardi corsi fra Nim e Morath, e nemmeno il tono con cui Amon, il Guaritore, le aveva chiesto: sei sicura di sentirti bene?

Perché instillare quel dubbio anche nel principe, insistendo sulla storia delle visioni e degli spettri? 
"...mi sono sentita male nelle ultime due notti, tuo padre te l'avrà detto. Avevo bisogno di camminare all'aperto."

Legolas non parve convinto. "Per te una fitta boscaglia vuol dire all'aperto?" 
Si avvicinó a lei. "Hai un taglio sul collo. Forza, vai a sciacquare la ferita a quel ruscello." 
Roswehn si guardò: aveva una chiazza porpora sulla parte superiore della tunica, e si stava allargando. Corse al fiumiciattolo lí vicino, una stretta striscia d'acqua nascosta dalla vegetazione. E adesso che gli racconto? Come la giustifico questa? Pensò, mentre si puliva il viso e il décolleté.

Il principe nel frattempo aveva raccolto da terra la spada lasciata cadere da Morgoth. Una spada reale. La esaminò in silenzio. Quando Roswehn tornò verso di lui, l'alzò.

"Questa... dove l'hai presa?" chiese.

"Dall'armeria. Non ho una spada personale, ma avevo paura a venire fin qui senza...precauzioni. Sono andata in armeria e l'ho presa. Credevo di poterlo fare, scusami." mentí di nuovo, sentendosi terribilmente in colpa. "Ho preso quella, e un pugnale e un coltello per farmi largo tra le fronde. Non mi sono serviti a molto purtroppo."

Legolas si girò a osservare la ragnatela fatta a pezzi. "Questa spada era di mia madre. Era chiusa a chiave in un baule. E l'armeria è sempre sorvegliata da due Elfi." Roswehn sentí la pelle accaponarsi. Beccati questa. Eh, ma le bugie hanno le gambe corte, sapevi?

"Mi vuoi dire come sei riuscita ad averla?" le chiese ancora, girandosi verso di lei.

Roswehn non seppe cosa replicare. Mica poteva insistere nella sua versione: e se Legolas avesse interrogato le due guardie, magari davanti a lei? Decise di girare la frittata e buttarla in retorica.

"Se ti dicessi la verità non mi crederesti. Come non mi crede tuo padre. E sai cosa? Sono stufa e arcistufa di essere presa per squilibrata. Perciò ti conviene prendere per buono, o fingere di farlo, quello che ho detto prima. Sono venuta fin qui per fare una passeggiata. Mi sono procurata le spade in armeria. Mi sono imbattuta in un tela di ragno e ringraziando Eru tu eri nei paraggi. Fine." spiegò lei.

Legolas scosse la testa. In quel gesto, Roswehn intravvide delusione e scetticismo. "Io non so piú cosa pensare." le disse amaramente. "Non a caso sono venuto qui. Ho saputo da Nim che volevi vedere la statua di mia madre, che l'hai obbligata a indicarti il percorso. E mi ha anche detto che sei preda di allucinazioni. Amon è andato a consultare Radagast, su ordine di mio padre." le disse. "Non riusciamo a capire cosa ti prende. Mi vuoi dire cosa ti succede? Provaci, almeno."

"Tuo padre..." mormorò la ragazza, improvvisamente preoccupata. "...sa che sono qui?!"

"No. Non ha saputo. Crede che tu sia nella tua stanza vicino alla cascata. Ringrazia gli dèi per questo." rispose il principe.

Lei sospiró di sollievo. Almeno una buona notizia. Non osava immaginare la reazione di Thranduil se avesse sentito che la madre del suo futuro erede si era fiondata da sola nella foresta, in cui, anche senza ragni o spettri, avrebbe rischiato di incappare in qualche altro pericolo. 
Si sarebbe infuriato, a dir poco, e Thranduil furioso tutto era fuorché un bello spettacolo.

"Torniamo al Palazzo, Legolas. Lungo la via tenterò di spiegarti, ma...." lo fissò dritto negli occhi "...se dovessi cogliere uno sguardo incredulo, o confuso, o scettico sul tuo viso, non ti dirò più nulla. Riguardo al taglio che ho sul collo, diremo agli altri che me lo sono fatto strisciando vicino a un ramo pieno di spine. Questa sarà anche la tua versione, con tuo padre. D'accordo?" propose lei.

"...e come te lo sei fatto, invece?" volle sapere Legolas.

"Te lo dirò. Dimmi solo che mi crederai." rispose lei.

"Questo dipenderà da ciò che dirai. Già una volta ti credetti... e mi sentii uno stupido, dopo." ribattè l'Elfo, avviandosi sul sentiero verso casa. Ancora non aveva digerito il trucchetto con cui la giovane si era liberata dalla prigionia nelle segrete. Nè la vergogna che aveva sentito quando suo padre lo aveva accusato di ingenuità. Ti sei fatto fregare da una donna... tu, principe di Boscoverde, nipote di Oropher il grande. Beh se questa non è tutta da ridere, figliolo...

"Sono dispiaciuta, ma dovrai provare a fidarti delle mie parole, se vuoi la verità. E ti avverto: parte di quello che saprai da me ti riguarda. Non so se ti piacerà." lo informò lei. Era ovvio che se doveva venire fuori la verità, doveva venire fuori tutta la verità. Anche il fatto che Thranduil aveva spostato la linea di successione al trono decisamente in favore di loro figlio. Di quel piccolino che dentro di lei aveva le dimensioni di un fagiolo.

Proprio cosí, Legolas. Tuo fratello ti ha già fatto le scarpe. Prima ancora di avere due occhi, due mani e un'anima. E tocca a me dirtelo.

🌹🌹🌹

Amon procedeva in silenzio nel bosco.

La faccenda lo innervosiva. 
Parlare con Radagast, quella specie di giullare. Avrebbe preferito chiedere consiglio a Gandalf, se non addirittura a Saruman...benché sospettasse che se si fosse spinto fino a Isengard per parlare con lui sarebbe stato accompagnato alla porta senza complimenti. Se l'immaginava, il severo Stregone bianco, inarcare le folte sopracciglia mentre lui gli spiegava: ecco, il nostro re ha pensato di farsi un'amante umana, che adesso è incinta e continua a stare male e purtroppo io non so che farci. Qualche suggerimento?

No, quella situazione era incresciosa, davvero incresciosa. Il mondo al di fuori di Eryn Galen non doveva sapere. Quando mai un re elfo aveva permesso a una mortale di unirsi a lui, nella lunghissima storia di Arda? Certo, c'erano state rare storie d'amore fra Elfi e Umani, ma erano relazioni biasimate da tutti, considerate quasi sacrileghe, e tutte terminate tragicamente.

Non si fa. È una cosa che semplicemente non si fa. Gli diceva sempre sua madre, quando Amon era ancora un elfetto ingenuo e ingenuamente chiedeva perchè non avrebbe potuto fidanzarsi con una ragazza umana. Gli umani dovevano stare fra di loro, e così anche gli Elfi.

La popolazione di Boscoverde, manco a dirlo, mormorava dietro a quella storia. La adaneth che aveva rubato il cuore al sovrano era l'essere più banale che si potesse immaginare. Anche volendo ignorare il fatto che era umana, la sua classe di appartenenza a Dale era mediocre. Suo padre era un consigliere di Re Bard, ma non aveva sangue aristocratico. Anche la regina Calenduin non era stata una nobile, ma era la moglie di Thranduil, la prima scelta. E poi, se non altro era stata una buona guerriera in vita, una donna arciere dell'esercito.

Roswehn Monrose non sapeva combattere, non aveva classe, era mortale... Amon era un conservatore reazionario, e una faccenda del genere gli faceva venire l'orticaria. Cosa avrebbe detto in proposito re Oropher, che lui stesso aveva guarito dalle molte ferite che riportava in battaglia?

Comunque, adesso Roswehn e il suo sangue mortale erano il meno assillante dei suoi pensieri. C'era uno Stregone da trovare in quella foresta e non sarebbe stato facile. Immaginó che fosse alla ricerca di funghi o magari appostato nei pressi di qualche tana di volpe. Amava incondizionatamente ogni creatura del bosco, e gli animali gli erano affezionati. Si diceva parlasse con loro.

Vide finalmente quella capanna in cui viveva, nel mezzo del bosco. Sospiró e scese da cavallo.

"Radagast! Sei qui?" provó a chiedere a voce alta.

"Sssssst." udì. 
Amon si guardó in giro. 
"Sssssst. Silenzio, per favore." sentì ancora.

Da un cespuglio sbucó un ometto anziano, dalla lunga e arruffata barba grigiastra, un occhio guercio e uno strano cappello calcato sulla fronte. Aveva in mano della paglia marrone e bagnata.

"È un nido. Un nido di quaglia. Lo hanno costruito troppo in basso. I serpenti mangeranno le uova se non lo sposto." gli disse, mostrando il fagotto pagliericcio in cui erano state depositate tre uova piccolissime.

Amon guardó lo Stregone arrampicarsi su una scala appoggiata a un tronco d'albero. Sparì per metà fra le fronde.

"Cosa posso fare per un suddito del
Reame dei Verdifoglia? Parla pure, amico." gli disse, mentre sistemava il nido su un ramo. E se la mamma quaglia torna e non trova più le sue uova? Si chiese l'Elfo.

"Sono un Guaritore, Amon è il mio nome. Sono stato inviato qui da re Thranduil. Abbiamo un problema." spiegó l'Elfo.

"E vi serve l'aiuto di uno Stregone? Voi Elfi non chiedete mai il nostro consulto, specie voi guaritori...disponete già di molte arti." ribattè. Ad Amon non sfuggì la vena ironica di quella risposta.

"Non sono qui per chiedere aiuto su come guarire uno di noi. Abbiamo accolto una donna mortale nel reame. E... non si sente bene. Purtroppo non conosco le malattie umane. Ma forse tu sì. Siete esperti in medicina, da quel che so." disse Amon.

Radagast non era ancora sceso dalla scala. "Una donna a Boscoverde? Thranduil lo sa che è fra di voi?" chiese.

Amon soffocó un'imprecazione. "Sì certo. È da alcuni mesi nostra...ospite. Ed è incinta. Continua a svenire, dice di vedere cose nel buio...spettri... sono qui per chiedere la tua opinione in merito."

Radagast si abbassó tanto da guardarlo in faccia. "Mi hai preso per una levatrice?" gli chiese. Scese qualche scalino. "Cosa fa una donna umana gravida a Boscoverde, se mi è permesso chiedere?"

Amon dovette dirgli la verità. "Il nostro re è il padre. Ed è preoccupato."

Radagast quasi inciampó negli ultimi due scalini, mentre discendeva. Sembrava basito. "Thranduil?! Aspetta un figlio con una...una..."

"Sì. Mi hai sentito bene. E ti ho anche detto che è preoccupato. La donna ha qualcosa che non va. Attende risposte sulla questione." spiegó il Guaritore, provando a restare calmo. Radagast gli sembrava un rimbambito.

"Risposte...risposte..." mormoró l'ometto. "Difficile dare delle risposte. Vede fantasmi, hai detto?"

"Sì, e sembra sincera. Si sveglia nel cuore della notte terrorizzata da qualcosa e perde i sensi. Parla di entità maligne, di mostri che vogliono strapparle il figlio...spiriti fatti di luce lunare. Temo sia folle, ma non lo direi mai al re." continuó Amon. "Tiene a lei."

"...fatto di luce lunare...." ripetè Radagast. "Forse....forse...."

Corse in casa, e ne uscì poco dopo con un libro in mano. Un libro che dalla copertina sembrava vecchio come lui. Lo aprì e lo sfoglió davanti ad Amon. Puntó il dito su una pagina e fece correre lo sguardo su alcune frasi scritte in una lingua che l'Elfo non sapeva leggere.

"....Eru non voglia..." disse, chiudendo il libro d'improvviso. Poi guardó l'Elfo. "Ho paura di non poterti aiutare. Non così. Devo vedere la donna, devo accertarmi di una cosa, e devo farlo di persona."

Amon annuì. "Se vuoi venire a Boscoverde, il re non avrà nulla in contrario. Vuole solo che qualcuno aiuti la sua..." deglutì. "....la sua ospite."

"Ospite ben poco gradita, sembra..." disse Radagast, osservando l'Elfo. "Conducimi nel tuo regno, allora. E pregate tutti che io mi stia sbagliando."

"Dunque, Legolas. Adesso devi aprire bene le orecchie e ascoltarmi. E quando dico ascoltarmi, intendo che non ti devi perdere una sillaba di quanto uscirà dalle mie labbra. Ti è chiaro cosa intendo con ascoltarmi?" esordí Roswehn, mentre camminavano insieme sul sentiero verso il palazzo fatto di rocce e tronchi d'albero del re.

"Sì certo. Ma non provare a mentirmi. Non spreco la mia fiducia con chi non se la merita. E tu hai già fatto molto per perderla." rispose il Principe.

"Lo giuro, niente favolette. Solo la verità. In parte l'hai già sentita, la mia storia. Ti ho raccontato gli avvenimenti della mia vita, almeno quelli dell'ultimo anno...ma ho tralasciato alcune cose. Ora ti diró tutto. Non sarà facile, ma saró costretta a farti un quadro quanto più possibile completo sulla questione, aggiungendo dettagli che ti sembreranno inverosimili." continuó la ragazza, mentre si teneva un fazzoletto premuto sul collo per arrestare il sangue.

"Ascolto." la esortó Legolas.

"Dunque: sai già come incontrai il re, cioè tuo padre. Sai che venni mandata dai miei nell'accampamento degli Elfi a Dale, quando il tuo popolo portó il suo aiuto alla nostra gente dopo che Pontelagolungo venne incendiata dal Drago. Credevamo fosse giusto che uno di noi Monrose fosse presente all'incontro fra Bard, Gandalf e Thranduil, considerando che il Governatore, cioè mio zio Viktor, era morto la notte prima. Mio padre stava male e decisi di andare io..." inizió Roswehn.

"... e mio padre ti vide e si innamoró di te al primo sguardo. La cosa fu reciproca. Questo lo so già Roswehn. Ti prego, arriva al punto." intervenne Legolas.

"... sì, comunque... dopo che la battaglia dei cinque eserciti fu terminata, dopo che le legioni di Azog furono distrutte, Dale, il mio regno, venne ricostruito, sotto la guida di Bard, eletto nuovo Re. Durante i lunghi mesi della ricostruzione, io continuavo a pensare a tuo padre. Non lo vidi più dopo la battaglia, perché tornó subito qui a Boscoverde...tu te n'eri andato e..." proseguì la donna.

"Mi stai dicendo cose che conosco perfettamente." disse di nuovo Legolas, che come Thranduil aveva ricevuto da Eru una dose scarsa di pazienza.

"... avevi promesso di ascoltarmi! Arriveró al punto, sta' calmo!" sbottó lei. "... dicevo: il ricordo di tuo padre non voleva lasciare la mia mente. Dopo un anno cominciai ad assillare i miei con la richiesta di partire. La scusa era che voi Elfi avevate chiuso i confini del regno, avevate interrotto gli affari con Dale e qualcuno doveva venire qui e parlarvi. Mi proposi io e Bard accettó."

Legolas ascoltava senza quasi registrare quello che lei diceva. Roswehn non aveva il dono della sintesi. D'altra parte, doveva pur sapere cosa c'era dietro quel putiferio che la donna stava portando nel loro regno. E per saperlo, doveva rassegnarsi e sentirla blaterare anche tutto il giorno, se necessario.

"... rimasi poco, peró. Ero perdutamente innamorata di Thranduil, e mi sarei fermata qui per sempre...se dentro di me non ci fosse stata una forza, un istinto irrefrenabile che mi spingeva a levare le tende e ad andarmene. Andare a Ovest. Vedi, qualcosa nel mio subconscio mi spingeva verso l'Occidente più estremo. Verso Arnor. Questa, è la parte che non ti ho raccontato."

Legolas a quel punto ridestó la sua attenzione.

"Mi misi in viaggio ancora e... per ventura finii invece nel Lórien. Lì ebbi la risposta." Roswehn prese una boccata d'aria. Il cuore le batteva forte, anche perchè stavano camminando nella boscaglia e Legolas aveva un passo più spedito del suo. "Galadriel intuì che in me c'era...ecco...come un'entità malvagia, uno spirito antico, che si era incarnato nel mio corpo e voleva spingermi verso quel reame decaduto da secoli, dove..."

Legolas si fermó di colpo. La guardava come si guarda un ubriaco che si trascina per strada barcollando. Roswehn si era aspettava incredulità e scettismo da lui. Lei stessa aveva reagito così quando Haldir le aveva illustrato i pensieri di Galadriel, al riguardo. Era una cosa troppo assurda per essere semplicemente accettata.

"So quello che pensi. Ti giuro che le cose sono andate così. Ho dei testimoni: Gandalf, Elrond, Haldir, Celeborn e Galadriel. Se fossero qui ti confermerebbero tutto." aggiunse lei.

Legolas rispose: "Ma non sono qui. E questi discorsi mi spaventano, Roswehn. Mi preoccupano, perchè stai aspettando un figlio, mio fratello. E sto cominciando a temere per il suo futuro. Tutto ció che dici mi fa pensare che in te ci sia qualche ingranaggio mentale un po' arrugginito, perdona la schiettezza."

Roswehn si sentì ferita. Ma doveva insistere. "Va bene. Questa te la perdono. Ma tu ora sentirai tutto il resto che ho da dirti, e non mi importa delle tue opinioni sul mio equilibrio mentale. Non l'ho ancora perso, sta' tranquillo, anche se ci sono davvero vicina."

Legolas riprese il cammino, senza replicare.

"... Gandalf giunse nel Lórien, su richiesta di Galadriel. Lei era impotente al riguardo, perché lo spirito che avevo in me era quello di una defunta regina umana, Regan, la figlia di re Valandil. Almeno Valandil l'avrai sentito nominare, no?" continuó Roswehn.

"Sì." mormoró Legolas, che ormai doveva aver concluso che lì con lui c'era una pazza lunatica.

"...insomma, secondo Galadriel, Regan di Arnor aveva fatto un patto con Morgoth, prima di morire. Cioè, aveva venduto a lui la sua anima, per avere, millenni dopo la sua morte, la possibilità di rinascere nel corpo di una ragazza dei nostri tempi. Che sarei io, guarda un po'. Per tornare ad Arnor, e riprendersi il trono che aveva lasciato. Voleva una seconda possibilità, anche se questo avrebbe significato vendere la sua nuova vita, cioè la mia vita, a Morgoth. Diventare sua seguace. E voleva ricostituire le legioni dei Numenoreani neri, un gigantesco esercito con cui lei e il suo padrone avrebbero tentato di sottomettere i popoli liberi di questa terra." spiegó Roswehn, sapendo che erano parole al vento. Legolas non la guardava neanche.

"...stavano per riuscirci! Un gruppetto di Haradrim, cioè di uomini schierati con il Male, mi rapirono sulla strada verso Rivendell. Gandalf e Haldir mi volevano portare da Elrond...e anche tuo padre mi attendeva lì. Gli Haradrim invece mi portarono a Fornost, antica capitale di Arnor, dove..."

"...basta, Roswehn! Ho mal di testa. Per la prima volta in vita mia, ho mal di testa. Non credo di poter ascoltare altro." disse Legolas. "Non so cosa pensare di tutto questo, scusa."

"Chiedi a tuo padre! Lui era a Rivendell, fu messo al corrente di tutto! Anzi... Haldir mi disse che proprio Thranduil si accorse prima degli altri che in me c'era un'energia negativa. Non ti resta che chiedere a lui, se non mi vuoi credere." ribattè la giovane. "Peró, fui salvata. Poco prima che Morgoth portasse a termine il suo piano e Regan prendesse totale possesso di me, Gandalf giunse a Fornost e con il suo potere, con la sua Luce, riuscì a liberarmi da quello spirito. E qui arriviamo ai giorni nostri."  continuó Roswehn. "....a quello che mi sta succedendo. Gandalf non puó eliminare Morgoth. Nessuno Stregone, nessun Elfo puó, per quanto grande sia il suo potere."

"Certo che no. Morgoth è il primo dei Valar, è un dio infinitamente potente. Non quanto Eru, ma più di qualsiasi altra creatura vivente. Lo so. Non mi devi dare lezioni su questo." borbottó Legolas.

"Esatto. E purtroppo mi ha presa di mira. Quella brutta storia non è finita...è solo stata rimandata. Vuole trascinarmi verso di lui. E c'è un fatto che sta complicando la questione ancora di più." continuó la ragazza. "...sono incinta... per qualche motivo che non conosco Morgoth vuole mio figlio. Me lo disse già a Fornost. Qui veniamo a te."

Roswehn prese Legolas per un braccio e lo obbligó a fermarsi.

"Vuole il piccolo dentro di me, perché sa che...sarà Re. Sarà lui il Re di Boscoverde. Tuo padre ha deciso questo. Prima che tu arrivassi, prima che tu uccidessi quell'insetto, Morgoth me lo ha ribadito. Vuole mio figlio." gli riveló.

Legolas non sembrava sorpreso. 
"Di tutto quello che mi hai raccontato, questa è l'unica cosa a cui credo. Sapevo già che il trono di questo reame non sarebbe stato mio... te lo dissi, anche. Quando mi hai confessato di essere incinta, ho immaginato quale sarebbe stata la decisione di mio padre." rispose.

Roswehn era desolata. "Avrebbe dovuto dirtelo Thranduil. Mi dispiace."

Legolas sospiró. "E perchè Morgoth dovrebbe volere tuo figlio?" 

"Non lo so. Immagino perché, tramite lui, potrebbe governare questo grande popolo. Un popolo di Elfi guerrieri. Unendolo agli Haradrim e agli Uomini dell'Est, Dale, ed Esgaroth, formerebbe un esercito sterminato. Progetta questo." rispose Roswehn. "Vuole dominare Arda, e farlo tramite due razze: quella degli Uomini e quella degli Elfi."

Legolas la guardó senza replicare. Iniziava ad avere qualche incertezza sulla questione. Il quadro che stava delineando Roswehn non era poi così assurdo.

"Torniamo indietro. Ci devo riflettere. Intanto, ti accompagneró nella tua stanza, sperando che mio padre non ci sorprenda. Augurati che non sappia mai che sei andata nel bosco da sola. Ho già detto a Nim di tenere la bocca chiusa." disse il principe.

"A te l'ha detto, peró." obiettó la ragazza.

Legolas sorrise. "Nim difficilmente resiste alle mie domande."

"Le piaci, lo so." replicó Roswehn. "È carina. Dovresti..."

"Ascolta. Radagast è in arrivo, credo. Sono più che certo che Amon non sia riuscito a cavargli delle risposte, lo starà portando qui. Devi ripetergli quello che hai detto a me. Sentiremo anche la sua opinione." le disse l'Elfo.

"Stai iniziando a credermi? Mi sembri meno scettico." chiese Roswehn, un po' speranzosa. Se fosse riuscita a convincere almeno Legolas...

"Dici che Morgoth è apparso davanti al ragno. Che lo ha fermato. Quella creatura in effetti poteva ucciderti molto
prima del mio arrivo, ma si è bloccato. Uno dei vari nomi di Morgoth è signore dei ragni. Fu lui a creare Shelob. Tutti questi insetti che vagano nel nostro territorio sono progenie di quella femmina enorme, che vive rintanata in una grotta, nei pressi di Mordor. Qualcosa ha impedito a quel ragno di aggredirti. Qualcosa a cui quelle bestie sono sottomesse. Dovrai dire anche questo a Radagast." spiegó Legolas.

Non fu esattamente entusiasmo quello che avvertì Roswehn nel cuore, ma qualcosa di simile. Il principe era arrivato a una conclusione logica, sulla base di fatti di cui egli stesso era stato testimone. Allora, poteva convincere anche Thranduil. Era il primo, importante passo.

"Va bene. Corri Legolas. Sbrighiamoci."

Legolas e Roswehn s'avviarono verso l'altissima cascata nei pressi della quale Nim e sua madre avevano preparato la nuova stanza destinata all'umana.

Il suono dell'acqua che cadeva e scrosciava era roboante, continuo. La donna pensó: e questo sarebbe il luogo dove dovrei rilassarmi?

Salendo lungo la scalinata, cominció a girarle la testa. Dovette fermarsi qualche minuto e appoggiarsi al principe.

"Manca poco. Coraggio." disse lui, tenendola per il gomito. "Cambiati subito d'abito, appena arrivi. Che mio padre non veda quel sangue."

"Amon non è ancora rientrato, immagino. Tu sei in grado di curarmi la ferita?" chiese lei.

"Non ho le erbe per farlo. Indossa qualcosa che abbia un bavero rialzato, cosí il taglio non si vedrà." rispose l'Elfo.

"Ma che razza di Elfo, sei?" protestò Roswehn. "Voi non avete quel potere, quell'aura? ..."

"Sono l'inutile tizio che è venuto a salvarti mentre ti dibattevi come una mosca nel mezzo di una ragnatela. O te lo sei scordato?" rispose, mentre apriva la porticina in legno dell'alloggio provvisorio. "Sarebbe bene, Roswehn, che ogni tanto tu ti degnassi di ringraziare gli altri per quello che..."

Si bloccò. 
Suo padre era nella stanza.
In silenzio, le mani giunte dietro la schiena, osservava il muro d'acqua della cascata. Era in piedi accanto a una delle finestre senza vetri della camera.

"Thranduil..." mormoró Roswehn. Perfetto. Ottima conclusione di una giornata orrenda.

"Mia moglie amava questa vista. Riusciva a riportarle la calma quando era nervosa. Cosí diceva. Io invece trovo tristi le cascate. Mi ricordano un pianto...il pianto di un gigante intrappolato nella terra." disse, poi si voltò verso Roswehn. "Ero venuto qui per vedere come stai. È superfluo dire che ti sei ripresa... dato che sei in piedi."

Legolas chinò la testa. Era in presenza del suo re, non di suo padre in quel momento. Quando Thranduil assumeva quell'espressione severa, i legami famigliari andavano a farsi allegramente benedire.

Il re si avvicinò ai due. Prese la mano con cui Roswehn si stava tamponando la ferita. Vide il rosso del sangue. 
"Questo?" chiese al figlio.

"Sono stata io, da sola. Stupidamente sono passata accanto a un ramo pieno di spine e mi sono ferita." spiegò la ragazza.

"Quindi sei uscita da Palazzo?" chiese Thranduil.

Sia lei che Legolas sussultarono impercettibilmente. "Sí, l'ho accompagnata io. Solo un giro nei dintorni. Roswehn aveva bisogno di stare all'aperto." ribatté il principe.

"Beh Legolas, sta diventando un abitudine riportarmi Roswehn ferita, vero? Curioso." ironizzò Thranduil. "Questa volta però, state entrambi provando a mentirmi. Ti sei schierato con lei?"

"No! No, è la verità." rispose subito il principe.

"La verità..." ripeté Thranduil. "La verità in questo caso non è che un cumulo di letame."

Roswehn non si ricordava di avergli mai sentito dire frasi del genere.

"Quale albero ha spine acuminate sui rami, esattamente?" chiese Thranduil.

La donna rimase spiazzata dalla domanda. Tentò di farsi venire in mente le lezioni di Edith sui fiori e sulle piante. Quelle ore spese ad ascoltarla nel suo roseto, mentre sotterrava i bulbi di rosa, forse potevano tornarle utili.

...e poi ci sono le Robinie. Le Robinie sono alberi particolari perché hanno spine perfino sul tronco. Io li chiamo "alberi soldato", il loro legno sembra protetto da un'armatura.

"Era ...una Robinia. Sono passata accanto a una di quelle piante senza accorgermene." provò a buttare lí.

Aveva sottovalutato la conoscenza botanica del re. Del resto, era il sovrano di Elfi silvani...la vegetazione non aveva misteri per lui. "Ma le Robinie non sono quegli alberi che crescono vicino al mare? Dov'é il mare, qui?"

Roswehn sentí il terreno franarle sotto i piedi. Tentò una giravolta. "No...forse era una pianta che somigliava a una Robinia... non so, ero distratta."

Thranduil fu lí lí per mettersi a ridere. Il suo composto sdegno glielo impedí. Si girò verso il figlio. "Legolas, da' ordine ai soldati di riprendere la perlustrazione al lato Ovest, e mettiti al loro comando. Mi sono giunte voci di alcuni ragni in zona." gli comandó. "Sono sempre sorpreso quando mi si dice che quegli insetti non hanno intenzione di sparire dal mio bosco. Ho dato disposizione di distruggere i loro nidi infinite volte, eppure sono ancora lí."

"Ci proviamo, padre. Ma dopo aver ripulito la foresta si ripresentano. Vengono da Dól Guldur. Un giorno dovremo deciderci ad andare fin lí." spiegò Legolas. "Inoltre...l'ultima volta due dei nostri soldati sono stati feriti. Abbiamo dovuto ritirarci per prestar loro soccorso."

"Avreste dovuto rimanere sul luogo invece. E finire il lavoro." replicó Thranduil.

"Due di noi erano stati colpiti. Non potevano piú combattere, ada..." obiettó Legolas.

"Non mi importa che fossero zoppi, ciechi o moribondi! Non accetto ritirate quando si parla dei miei Elfi!" disse Thranduil, nel suo tono piú adirato. Roswehn trasalì. "Ora va' dove ti ho detto. Feren attende ordini da te."

Legolas si giró, e con lo sguardo cercó di dire a Roswehn di stare calma. Poi di allontanó dalla stanza.

"Stai dando lezioni a mio figlio su come essere un perfetto bugiardo?" le chiese. "Non mi piace questa nuova influenza che hai su di lui."

"Perché ti arrabbi sempre in questo modo?" protestó lei. "E da quando non ho più il permesso di uscire?"

"Non ti ho mai vietato di lasciare le stanze. Ti ho solo pregato di riguardarti. Vederti tornare sanguinante non combacia esattamente con il mio concetto di riguardarsi." ribatté lui. "Hai un taglio di lama sul collo. Non venirmi a parlare di piante e spine."

La donna rimase zitta. Qualsiasi cosa avrebbe detto, l'unica conseguenza sarebbe stata far arrabbiare Thranduil ancora di più. 
"Non ti chiedo cosa hai fatto. Mi ammorberesti con altri racconti deliranti su spettri e luci notturne. Ma questa..." disse, strappandole dalla cintura la spada di Calenduin, che Morgoth aveva misteriosamente rubato dall'armeria. "...non la devi più toccare. Intesi?"

"Sì. Sì certo. Scusa se l'ho presa." rispose lei.

"Comunque, non la sai usare. Legolas ti darà lezioni di combattimento, dopo il parto. Nessuna donna di questo reame puó permettersi di essere indifesa, sanno tutte combattere. Devi saper padroneggiare almeno un'arma. Arco e frecce, spada, pugnali. Sceglierai tu. E diventerai un'esperta." la informó il re.

"Non avevi detto che saremmo partiti per un viaggio dopo che il bambino, cioé l'elfetto, sarà nato?" chiese lei, per distrarre il re. Voleva parlare con Radagast in privato, prima di dire al Re del suo nuovo scontro con Morgoth. Doveva avere uno Stregone come testimone della sua versione. Così come Gandalf in passato, di sicuro anche Radagast avrebbe capito Roswehn, e le avrebbe creduto. Doveva sperare in lui, in quel buffo ometto che come uno gnomo viveva in una casa fatta a tronco d'albero, e che conversava con istrici, scoiattoli e passeri.

"Devo ancora rifletterci. Era un'idea. Ma se tu ti ostinerai a comportarti come se ti fosse andato in malora il cervello non credo che lo faremo. Sto cercando di essere comprensivo in questi giorni. Molto comprensivo, perché capisco la tua confusione. Per la gravidanza, per l'ostilità della tua famiglia verso il nostro rapporto, perché so che una della tua razza fatica ad abituarsi al nostro mondo. Ma la mia pazienza é poca, ed é legata anche a quell'amore masochistico che sento verso di te." sospiró il re.

Roswehn annuì. "Lo so, è difficile starmi vicino ultimamente. Arriverà il giorno in cui proveró a spiegarti ogni cosa. Questo te lo prometto."

"Per ora... sarebbe già qualcosa se tu riuscissi a vivere questa gravidanza senza gettarmi nell'angoscia ogni giorno. E cambia quell'abito per favore. Non posso vedere del sangue su di te." le disse.

Poi aprì la porta, e uscì. 
Nim, che era arrivata di corsa ed aveva aspettato dietro la porta, entró subito. 
"Oh dèi...quanto sangue... che hai combinato?" le chiese preoccupata, aiutandola a spogliarsi. "Tutti gli altri abiti sono già lì nell'armadio. Devi anche lavarti..."

"Il re mi ha già fatto l'interrogatorio. Non ti ci mettere anche tu, per favore." ribattè lei, seccata. "Radagast e Amon sono qui?"

"...lo stregone? No. Doveva arrivare? Non ne so nulla." rispose l'Elfa. "Vado a chiedere alle guardie all'ingresso, forse..."

"Lascia perdere." disse Roswehn in un sussurro.

                       🌹🌹🌹

Radagast rifletteva, mentre la sua slitta trainata da conigli procedeva lungo i sentieri boschivi.

Amon era rimasto indietro un bel po'. Il suo cavallo non riusciva a raggiungere la velocità delle bestiole.

Su quel grosso libro che lo Stregone teneva sotto il braccio, c'era una pagina che poteva contenere la risposta alle angosce di Thranduil e di tutti i sudditi di quel reame che stava ospitando la giovane mortale. 
Era solo un'ipotesi, ma del resto erano le ipotesi che portavano al progresso della scienza, no?

C'era una profezia, contenuta in quelle pagine consunte. 
Una profezia che aveva un nome spaventoso.

Dagor Dagorath. La Fine.

"...e allora Morgoth scoprirà come abbattere la Porta della Notte e distruggerà il Sole e la Luna..." mormoró Radagast fra sé.

Il sole e la luna. Due elementi temuti da quello spirito malvagio, le due creazioni di Eru che avevano spinto l'Antico Signore a chiudersi nell'oscurità per sempre.

"...Tutti i popoli liberi della Terra di Mezzo parteciperanno a questa battaglia finale, Elfi, Uomini e Nani assieme..." continuó Radagast.

E dopo la battaglia, dopo la vittoria, una nuova era. Gli Elfi morti sarebbero risorti, o tornati dalle aule di Mandos. Un nuovo mondo, in cui ci sarebbe stata la più perfetta armonia.

Ma non era la profezia in sé a far riflettere Radagast. Era quella frase: Morgoth scoprirá come abbattere la porta della notte. Il che voleva dire, che avrebbe trovato uno strumento. Un canale. Forse il figlio di un elfo e di una donna?

C'erano molti mezzosangue a quel mondo, ma erano tutti figli di uomini e donne elfo. Non era mai capitato il contrario, Radagast ne era arcisicuro. Il figlio di quell'umana sarebbe stata una creatura unica al mondo...e Morgoth non era forse apparso di notte alla donna, nascosto (o fermato) dalla luce della luna? Così gli aveva riferito Amon.

Per questo doveva parlare con la mortale. Doveva approfondire. Se le cose stavano come pensava Radagast, la ragazza avrebbe dovuto rassegnarsi. Non ci sarebbe stato niente da fare. La profezia esisteva fino dall'alba dei tempi, e si sarebbe avverata. Morgoth avrebbe messo le sue lunghe mani sul secondogenito di Thranduil, prima o poi...sicuramente dopo molti millenni dalla morte della madre umana.

Per il momento, comunque, quella era solo la più tetra delle ipotesi. 
Per il momento, c'era una ragazza gravida a Boscoverde e gli Elfi gli avevano semplicemente chiesto un consulto.

"Forza Elfo! Dov'è finita la vostra velocità!" Urló Radagast girandosi a guardare Amon, che era talmente lontano da sembrare un piccolo puntino nel bosco.

Sentì l'Elfo urlargli qualcosa. 
Rise. Gli piaceva prendere in giro quelle creature e la loro presunzione.

Poi il pensiero di prima gli si fiondó ancora nella mente e tornó serio. Che ci fosse qualcosa di malvagio nel bosco, lo vedeva anche lui. Già l'anno prima la sua casa era stata attaccata dai ragni e alcune bestiole erano morte all'improvviso. Aveva trovato le piccole carcasse attorno a casa sua.

Ma era troppo presto per la Dagor Dagorath. Dovevano trascorrere ancora molte ere. Non era troppo presto, peró, perché Morgoth tentasse di avere subito il suo strumento. Plagiarlo prima ancora che nascesse.

Diede un colpo di redini più deciso e i conigli partirono lasciando dietro di sé una lunga nube di polvere.

Roswehn stava ammirando il grosso rubino donatole da Oropher, il draghetto del ghiaccio che l'aveva aiutata a trovare l'uscita dalle Montagne Nebbiose.

Si chiese se avrebbe mai trovato il coraggio di confessare a Thranduil di aver battezzato un drago con il nome di suo padre.

Non era molto rispettoso verso la sua memoria. I Draghi erano esseri creati da Morgoth, come Shelob, erano stati in passato armi terribili usate da lui e da Sauron contro gli Elfi. Negli ultimi tempi, tuttavia, i grandi serpenti sembravano tenere le distanze dal loro antico padrone, quasi avessero sviluppato una sorta di indipendenza. Lo stesso Smaug si era isolato per anni nella Montagna dei Nani, era vissuto solo per se stesso, non per servire i due Signori del Male. Come quei figli che se ne vanno di casa sbattendo la porta e, ingrati, si dimenticano del padre.

Rimiró la pietra: era strepitosa, di un superbo rosso sanguigno. Il colore dei mantelli dei Re, nelle fiabe. Si chiese quanto valesse. Aveva pensato di andare alle fornaci del regno e chiedere ai fabbri elfici di forgiare subito una spada per suo figlio, e incastonare quel gioiello nell'impugnatura. Ma poi le era sovvenuta una frase di Legolas, che le aveva spiegato quanto complicato fosse fabbricare delle spade, soprattutto per l'impugnatura: doveva essere fatta su misura, preferibilmente, in modo da adattarsi alle mani del proprietario. Come gli archi. Quindi, Roswehn doveva aspettare che Haldir nascesse e che diventasse adulto.

Naturalmente, se Morgoth non fosse riuscito a catturarlo, nel frattempo. 
Era terrorizzata dal calar della sera. 
Il démone l'aveva avvertita: le sue vessazioni non sarebbero finite fino a quando Roswehn avrebbe protetto la sua creatura. Doveva cedere, e lei non voleva cedere.

Dov'era lo spirito di Calenduin, in tutto ció? Se, come sostenevano Nim
e gli altri, proteggeva Boscoverde, perché aveva permesso a Morgoth di entrare nel loro territorio, assumere le sue sembianze, e perché non usava la sua aura per aiutarla, per farle da scudo? Eppure, Thranduil le aveva detto che sua moglie nell'aldilà approvava la loro unione. L'aveva sentita, nel vento, raccomandargli di aiutarla... e anche Yohlande aveva avuto questa sensazione. A cena, durante la prima sera spesa a Eryn Galen tutti insieme, sua madre le aveva raccontato di aver sentito la regina parlarle nella mente, e dirle che Roswehn e Thranduil si appartenevano e che nessuno doveva sciogliere quel legame.

Il mondo degli Elfi era pieno di misteri e di magia, molto più di quello che si era immaginata. Era un mondo mistico, bellissimo, ma anche terrificante per chi vi fosse entrato impreparato. Non c'erano i rassicuranti punti di riferimento del mondo umano. Spiriti, immortalità, reincarnazione, voci nel vento, nella mente, telepatia, chiaroveggenza...la logica di
un mortale accettava con fatica concetti simili.

La sua stessa gravidanza era un grande punto di domanda. Sarebbe durata dodici mesi, due erano già passati. Altri dieci mesi di nausee, di incubi, di cambiamenti nel suo corpo la aspettavano. E poi, il parto. Come sarebbe stato il parto? Cosa doveva aspettarsi, di espellere un bambino attaccato a lei con il cordone ombelicale, oppure una specie di uovo?

Morath le aveva detto che gli elfetti nascevano avvolti da un bozzolo trasparente, simile a quello dei bachi da seta...e poi se ne liberavano da soli. E cosa avrebbe bevuto il neonato, latte, succo di radice, o nessuno dei due?

A Boscoverde erano tutti impreparati ad accogliere un mezzosangue: non ne erano mai esistiti lì. Morath le consigliava di rimanere calma e non farsi prendere da inutili preoccupazioni. La natura di tuo figlio farà il suo corso, imparerai più tu da lui che lui da te.

In realtà, la ragazza non si fidava più della madre di Nim: i suoi consigli su come vivere l'amore con un elfo si erano rivelati sbagliati, tanto per cominciare. Le aveva detto che era fatto di spiritualità e contatti molto casti... e non era per niente vero. La prima notte con Thranduil l'aveva addirittura implorato di fermarsi, a un certo punto. Le volte successive era andata meglio, ma dire che nell'intimità degli Elfi non ci fossero altro che carezze e spiritualità era una grandissima balla.

Il rumore della cascata era assordante. Roswehn aveva chiesto a Nim di procurarle dei tappi di cera d'api per le orecchie e, perché no, anche una mascherina per gli occhi. Non sarebbe stato facile per Morgoth tormentarla, se non poteva né vedere né sentire.

Certo, poteva toccarla con le sue dita gelide. Certo, poteva fare mille cose.

Era Morgoth. Anche se si fosse nascosta insieme a Gollum nella più buia delle grotte non sarebbe riuscita a sfuggirgli. 
Comunque, perché non provare a rendergli i suoi tormenti un po' più difficili?

Stare lontano da Thranduil, inoltre, non era una cattiva idea: preferiva andare incontro al buio e ai suoi incubi da sola. Era stanca di sobbalzare nel mezzo della notte e vedere gli occhi del suo amato sgranarsi per la confusione, e riempirsi di quel tragico sospetto: la madre del mio erede designato ha dei piccoli tarli nella testa, vuoi convincermi di questo? Beh sai una cosa, Roswehn, ci stai proprio riuscendo.

Sentì qualcuno bussare alla porta. Probabilmente era Nim.

"Entra." disse Roswehn, alzandosi dal letto e mettendo il rubino nel piccolo scrigno che si era procurata, e dove custodiva anche la Stella del Vespro. Se l'era tolta dal collo per non rischiare di romperla.

Entrò infatti Nim, ma dietro di lei c'erano Thranduil e Amon, con Radagast.

"Ecco la giovane di cui ho sentito parlare. Sono contento di conoscerti. Radagast, al tuo servizio." esordí lo Stregone. Sembrava strambo, ma simpatico.

Di slancio, Roswehn gli corse incontro e lo abbracciò. "Eru sia lodato!" sembrò lasciarsi andare tra le fragili braccia dell'ometto, come un naufrago che dopo tre giorni di nuoto estenuante in mezzo al mare riesce ad arrivare su un una spiaggia e lí si abbandona spossato. "...conobbi Gandalf prima di te, mi aiutò molto." disse, mentre Thranduil e Amon si scambiavano occhiate scettiche.

Il re osservava Radagast con una punta di evidente disgusto: in effetti, lo stregone aveva un aspetto ancora più randagio di Gandalf.  Sembrava quasi un mendicante. Eppure, aveva fama di essere molto potente: il bastone magico di Gandalf, con cui quest'ultimo aveva scacciato Morgoth e disperso gli Haradrim a Fornost, era stato dono proprio di Radagast. Il re si augurò che non lo deludesse, altrimenti non avrebbe saputo più che carta giocare. Non voleva chiedere ancora aiuto a Elrond e in quanto a Galadriel, la Terra di Mezzo sarebbe andata a fuoco prima che il figlio di Oropher chiedesse un favore a quella Strega dei Noldor. Gandalf...beh, rintracciarlo sarebbe stato difficilissimo, in quel momento stava vagando chissà dove.

"Roswehn dice di vedere entità che le danno il tormento. Temo sia una conseguenza sgradevole del suo stato." spiegò Thranduil. "Ci serve il tuo parere."

"Perché non puó essere la verità?" chiese Radagast di rimando.

Thranduil lo guardó sorpreso. "Ti sembra possibile che ci siano spettri che vagano nelle mie stanze private?" gli chiese.

"Sì. Tutto è possibile. Non è escluso che sia Morgoth in persona." rispose lo stregone, nel tono più tranquillo al mondo.

A quel punto, Roswehn si accasció sul letto e scoppió a piangere. Un pianto liberatorio, esasperato, uno sfogo dopo giorni passati a subire gli sguardi giudicanti degli altri. Non era una pazza visionaria. "Io l'ho detto...l'ho detto e non mi credavate! Tu non mi credevi!" accusó Thranduil. "Hai sentito quel che ha detto Radagast? C'è qualcosa qui!"

"Morgoth non può entrare nel mio reame. Tu deliri, stregone, come lei."
Thranduil iniziò ad arrabbiarsi. "Ti ho fatto chiamare per avere delle risposte, non per reiterare questa follia!"

"Perché Morgoth non potrebbe entrare qui? Questo reame non è che un gigantesco bosco, non c'è alcuna magia che lo protegga. Non è come il Lórien o Rivendell." spiegò Radagast, per niente intimorito dall'improvviso cambiamento dell'umore di Thranduil. Con certi Elfi bisognava avere pazienza, specie con i presuntuosi Re della razza Sindar. Una nobile e ribelle stirpe, invisa perfino ai Valar per l'arroganza dei suoi discendenti. Magari anche per quello Morgoth era attratto dal piccolo dentro Roswehn: aveva il sangue di Thranduil, un sangue già infettato con il virus della ribellione e dell'ambizione smisurata. E non erano stati quelli i due motivi per cui Melkor, o Morgoth, il bellissimo e splendente Vala si era messo contro Eru, ribellione e ambizione?

Pian piano, il mosaico prendeva forma.

"Ascoltate, devo parlare con la ragazza in privato." disse Radagast, poi si voltò verso Thranduil. "Mi rincresce dovervi chiedere di lasciare la stanza...Vostra...Maestà...elfica. È davvero necessario."

Thranduil non gli rispose, fece cenno a Nim di aprirgli la porta e in silenzio lui e Amon uscirono.

"Anche tu, Nim. Grazie." le disse Roswehn.

Radagast e Roswehn si sedettero sul letto.

"Ora raccontami tutto. Dall'inizio. Non tralasciare una virgola. Voglio sapere anche di Gandalf, quando, come e perché hai avuto bisogno del suo aiuto. Mi hai capito?" chiese lo stregone.

Roswehn annuí. "È una lunghissima storia. Ha avuto inizio...due inverni fa. Quando una notte alzai lo sguardo e vidi la sagoma di un drago in volo sopra di me, a Pontelagolungo..."

                                🌹🌹🌹

"...e mi ha detto di decidere: con lui o contro di lui." concluse la donna. L'incontro con Radagast andava avanti ormai da due ore.

Lei sentiva la gola bruciare, tanto aveva parlato. Per tutto il tempo, il vecchio mago la aveva ascoltata facendo passare sul suo viso tutta una serie di espressioni: interesse, allarme, paura, confusione. Infine, aveva sospirato.

"Vedi, io credo che tu non abbia davvero alcuna scelta. Puoi metterti contro di lui, ma se quello che temo si avvererà, Morgoth arriverà comunque alla vittoria. Alla sua vittoria. Tuo figlio sarà plagiato, ad un certo punto..." disse lo stregone.

"Come? Cosa?!" trasecolò Roswehn. "Perdona, quale sarebbe la tua idea?" sentí il sangue gelarsi in tutto il corpo.

"L'insistenza con cui l'antico dèmone ti dà il tormento mi fa pensare che tu e tuo figlio, specialmente tuo figlio, siate di estrema importanza per lui. Tu, hai mai sentito parlare della Dagor Dagorath?" chiese Radagast.

"Sí, è una profezia, sulla Fine dei Tempi. La battaglia finale dalla quale nascerà un nuovo mondo, fatto di Armonia. La conosco, certo." rispose lei.

"Sai anche contro chi le nostre razze libere combatteranno, quindi?" chiese lui.

"Morgoth...e Sauron, e i Balrog...tutte le creature maligne del mondo, perfino quelle che si credevano sconfitte." rispose lei.

"Ma per scatenare questa guerra Morgoth avrà bisogno di uno strumento...un modo per abbattere le porte della notte, eliminare il Sole e la Luna...le due luminose creazioni di Eru che lo tengono incatenato, che limitano il suo potere. Hai detto di aver parlato con il suo spirito sia di giorno che di notte. Hai avuto l'impressione che fuggisse i raggi del sole? O della luna?" 
continuó a chiedere Radagast.

"Sí. A Fornost rimase lontano dalla luce del sole, rimase...nascosto nell'ombra mentre mi parlava. Anche oggi, nel bosco. E qui nel Palazzo, ho avuto l'impressione che fosse impregnato dalla luce lunare...ma da quello che mi stai dicendo, forse sarebbe più corretto dire che la luce argentea della luna lo bloccava." ragionò lei.

"... e non ti ha fatto mai davvero del male, a parte quel taglietto, che è stato solo un atto dimostrativo. Strano vero? Lui, Morgoth, avrebbe potuto disintegrarti...ma non lo ha fatto. Può entrare qui dentro, ma non ha facoltà di nuocerti sul serio... grazie a lei." Radagast indicò la luna. "... e al sole. Perciò non avere troppa paura."

"Ma mio figlio, cosa c'entra... cosa vuole da lui?" chiese lei. Radagast non si decideva ad arrivare al punto.

"È solo una mia supposizione, te lo ripeto... ma ho pensato, ecco... che in effetti potrebbe essere tuo figlio lo strumento tramite cui la Dagor Dagorath avrà inizio." rispose Radagast.

"In che modo?? Perché proprio lui?!" esclamò Roswehn. Quella notizia era cento volte peggio quello che si era aspettata.

"Di questo, meglio che ne parli in presenza anche di Thranduil. Devo dirvi qualcosa ora. Qualcosa che dovrete tenete a mente per i prossimi anni." rispose Radagast. "Fa' chiamare il Re, per favore."

"Farlo chiamare?! Dovremo andare noi da lui. Seguimi." disse Roswehn. 
Le sembrava di aver appena ingoiato un boccone pieno di chiodi. "Non crederà a una parola. Ti avverto."

"Dovrà farlo, invece. Roswehn, è di vitale importanza che si sforzi. Io faró del mio meglio per convincerlo che tutto questo non è uno scherzo." promise lo stregone.

"Beh, buona fortuna." sospiró lei. "Per di qua. Seguimi."

"Il Male non dorme mai." 

Radagast, Roswehn e Thranduil osservavano il vasto panorama del Reame Boscoso dall'alto. Una grande piattaforma in mezzo alle fronde era stata costruita per permettere al re di sorvegliare il suo sterminato territorio. Era come quella che si ergeva attorno alla residenza di Celeborn e Galadriel, nel Lórien, ma non era circondata dalle stesse suggestive luci.

"Purtroppo Morgoth manterrà la promessa, se non glielo impediamo. Non ti darà pace durante la notte fino a che non ti arrenderai a lui e passerai dalla sua parte. Questo vuol dire, che verrai portata a Minas Morgul, nel territorio di Mordor, e lí ridotta a schiava, nell'attesa che tuo figlio nasca. Dopo ti verrà strappato e cresciuto nella malvagità, plagiato e trasformato in un re vendicativo e senza scrupoli. Morgoth lo userà per sfidare il Sole e la Luna, che ora lo tengono incatenato, spingerà tuo figlio e dichiarare guerra a tutta Arda, e gli darà un esercito imponente al suo seguito, oltre a quello di Eryn Galen." spiegò il mago, mentre Roswehn ascoltava con il volto cinereo. Thranduil, invece, scrutava le punte dei suoi alberi in silenzio, senza accennare a una reazione. Notò che non tirava nemmeno un alito di vento.

"Ma...Morgoth disse che sarei stata investita anch'io del suo potere...mi promise una corona...anche per questo cedetti alle sue promesse a Fornost." disse Roswehn, vergognandosi un po'.

Thranduil si girò a guardarla. 
"Gli hai creduto?" le chiese.

"Sí." ammise la ragazza, chinando la testa. "Fu molto persuasivo."

"Non prendetevela con lei. Morgoth conosce le debolezze degli umani. Già il grande Isildur fu ingannato dal potere dell'Anello. Figuriamoci una giovane sprovveduta..." mormorò Radagast, poi si rese conto che Roswehn era lí. Ogni tanto sembrava perdere il contatto con la realtà. "Oh! Scusa!" 

Thranduil sorrise. "Sprovveduta?... non la conosci. Proverei pena per chi osasse farsela nemica..."

Roswehn sembrava non aver sentito. "Allora cosa devo fare, rassegnarmi? Portare avanti questa gravidanza sapendo che mio figlio un giorno sarà l'arma di quell'essere? Beh, allora preferisco rinunciare a lui." disse, secca.

"Non ti azzardare!" sbottò Thranduil. "Non ci pensare neanche."

"Lo hai sentito?" chiese lei, indicando lo Stregone. "Nostro figlio è un pericolo per questa Terra, dovrei farlo nascere per poi sentirmi responsabile di una futura catastrofe? Aveva ragione il Drago, questo bambino andrebbe eliminato..."

"Quale Drago?" chiese Radagast. "Non ci sono più Draghi."

"Incontrai un Drago del ghiaccio fra le Montagne Nebbiose. Mi portò in volo fino al sentiero che conduceva a Rivendell, per questo ci misi cosí poco ad attraversarle. Mi tenne prigioniera qualche ora e mi riempí di domande. Alla fine si convinse a lasciarmi andare...e... mi fece dono di una pietra, un rubino, e disse di farlo incastonare nell'impugnatura di una spada. La futura spada di mio figlio." spiegò Roswehn.

L'incontro con Radagast stava portando alla luce rivelazioni cosí clamorose che si sentí a sua volta tenuta a scoperchiare tutte le sue pentole. A cominciare dall'incontro con il draghetto.

"Questa è buona. Avresti cavalcato un Drago?" chiese Thranduil, negli occhi il suo classico sguardo: fammi il piacere.

Il mago riflettè un attimo. "È possibile. Fra quelle Montagne si diceva vivessero Draghi dei ghiacciai. Non molti, ma qualcuno potrebbe essere sopravvissuto alle grandi epidemie. Un tempo erano decine, e quasi innocui, poi una misteriosa malattia li ridusse di numero. Ti ha donato un rubino, hai detto? E in cambio cosa gli hai dato, a parte le tue confessioni?" chiese Radagast.

Roswehn rispose, guardando Thranduil. "Gli ho dato un nome."

"Che nome?" continuò lo Stregone.

"Oropher. L'ho chiamato Oropher." rispose lei, gli occhi ancora fissi in quelli del re, che si sgranarono.

"Tu...avresti...dato a un Drago...il nome di mio padre?" chiese Thranduil.

La donna avvertí un brivido lungo tutta la spina dorsale fino al collo. "È un nome meraviglioso, e mi sembrava adatto. I Draghi sono creature cosí potenti e nobili, che..."

"Potenti e nobili?! Nobili!" esclamò il re. "Sono da sempre le armi più terribili di Sauron. Sono stati i Draghi a distruggere intere legioni di Elfi, è stato Smaug a incendiare Pontelagolungo e a bruciare vivi donne e bambini del tuo popolo. È stato un Drago a sfigurarmi."

"Lo so bene! Però..." provò a ribattere lei.

"E tu hai dato a una di quelle orrende bestie il nome di mio padre..." mormorò il re, avvicinandosi a lei. "Come hai potuto?"

"Mi ha aiutata. Mi ha lasciata libera. Mi ha regalato un gioiello per nostro figlio. Quella pietra vale metà del tuo reame... e ha detto, che sarà suo amico quando crescerà." rispose lei.

"Ti ha lasciata libera... avrebbe potuto divorarti. Probabilmente hai incontrato un drago molto vecchio e ridotto ad aspettare la fine. Non sono esseri generosi, né benevoli. E tu sei stupida!" rispose il re.

Roswehn si sentí come una bambina davanti al padre arrabbiato.

"Stupefacente." disse Radagast all'improvviso.

Entrambi si girarono a guardarlo.

"Un Re Elfo, con un Drago come amico. Ah, Morgoth è davvero l'essere più furbo al mondo." mormorò, accendendosi una pipa. L'odore del tabacco fece subito girare la testa alla ragazza. Non era esattamente tabacco. 
"Però, è un'idea meravigliosa, seppur terrificante... un Re bellissimo e potente, con sangue umano nelle vene, e con al suo fianco un Drago bianco che porta il nome di un altro Re... sarebbe il soggetto perfetto per un poema, anzi per un'epica." continuò il mago, perso nei suoi ragionamenti.

"Io trovo tutto ció terribile, invece. E non ne voglio sentire parlare. In quanto a te, scordati quel viaggio nel Lindon." disse Thranduil a Roswehn. Era ancora accigliato.

"...Re Haldir e il Drago Oropher. La scriverò io, mi piace da matti." continuò Radagast.

"Basta. Ora dicci cosa fare per mettere fine a incubi e deliri. Non sfidate la mia pazienza..." minacciò il re, rivolto allo stregone e alla ragazza, che fissava il pavimento imbronciata. "...nessuno dei due."

"Ah sí, giusto. Dunque..." Radagast sembrò destarsi da un sogno a occhi aperti. "...potrei senz'altro fare una cosa. Benedire questo bosco, fino ai suoi confini. Circondarlo di un'aura protettiva, diciamo. In questo modo, lo spirito di Morgoth non potrà più entrare e tormentarti."

"Benissimo. È già qualcosa." sospirò la ragazza.

"Ma, Roswehn, non potrai più uscire da questo territorio fino a quando sarai in attesa. Dopo il parto, sí." continuò Radagast.

"Questo è ovvio. Non sarebbe più uscita comunque. E in quanto a nostro figlio?" volle sapere Thranduil. Non sapeva se fidarsi o meno di quello Stregone intontito dall' erba pipa, ma quello che gli aveva detto lo aveva spaventato, non poteva negarlo a se stesso. E il solo fatto che Morgoth fosse entrato nel suo regno lo riempiva di frustrazione e rabbia. A Elrond, nella sua Rivendell, non sarebbe mai capitato.

"Eh... qui il discorso si complica." spiegó Radagast. "Vostro figlio deve rimanere confinato in questo regno, fino a quando deciderete di cedergli la corona... " spiegò Radagast. "Fortunatamente, lord Thranduil, voi avete un altro figlio. In via ufficiale, Legolas dovrà rimanere erede al trono e rappresentarvi in tutte le occasioni. Un consiglio indetto da Elrond, ad esempio, una battaglia, una celebrazione a cui sia invitato anche il regno di Boscoverde. Manderete avanti il primogenito. Il vostro secondogenito deve rimanere qui. E sarebbe anche opportuno che al di fuori di questi confini nessuno sappia della sua esistenza."

"Per questo è troppo tardi. Elrond lo sa, e anche Galadriel, credo. Oltre naturalmente a quel Drago, a Bilbo Baggins, a una maledetta strega del mio regno e a...Edith, cioé una mia compaesana. Non è un segreto." disse Roswehn, alzando lo sguardo.

"Lo hai detto a quella donna? Dopo avermi pregato di non parlarne a tuo padre?" chiese il Re.

"Di lei mi fido. Non ne parlerà con nessuno." rispose Roswehn. "Ma Babiyar... vorrei farla sparire." 

"Hai detto a quella levatrice chi é il padre?" chiese Radagast.

"No. Sono rimasta sul vago. Non sa nemmeno se é un Uomo o un Elfo." rispose Roswehn.

"Bene, allora. Vedi, l'importante è che non si diffonda la voce che Thranduil aspetta un altro erede con una donna umana. È quello il fatto che rende il vostro piccolo speciale ... e appetibile per gli esseri oscuri." spiegó Radagast. 
"Un'altra cosa... non dovreste avere altri figli. È più di un consiglio."

"Questo non sarà un problema." rispose il re, guardando ancora verso il bosco. A Roswehn non piacque molto quella risposta.

"E chi sarebbe Bilbo Baggins?" chiese Radagast.

"Un Hobbit della Contea. Un piccolo Uomo a cui feci visita tempo fa. Dovevo interrogarlo su una questione. Non ebbi le risposte che cercavo...cioé, lui non volle aprirsi a me. Ma durante la conversazione finii per dirgli della mia situazione. Lui sa che il figlio è di Thranduil." ammise Roswehn.

"Se non ti fidi del mezz'uomo di cui parli... questo sí, che puó essere un problema..." rispose Radagst, inalando un'altra generosa boccata di erba pipa.

"È una creatura onesta e pura di cuore. Purtroppo, non gli ho detto di tenersi per sé questa notizia. Non credevo fosse importante." sospiró la giovane. "Non mi resta che sperare che se ne sia dimenticato. Del resto, a chi dovrebbe dirlo?"

"Da quello che ho sentito, comunque, nostro figlio non avrà scelta." chiese Thranduil. Roswehn notó la compostezza del sovrano: lei era agitata e sconvolta, il re invece sembrava avvolto da una corazza invisibile che impediva alle parole del mago di scalfirlo. Forse era quella la nobiltà: accettare il fato, anche il più tremendo, con dignità e contegno.

"Purtroppo, sí. Ma non vedetela come una condanna. Vostro figlio sarà la chiave che darà accesso a un mondo migliore per le future generazioni. Inizialmente Morgoth si servirà di lui, ma la profezia dice che Uomini, Elfi e Nani vinceranno al termine della Dagorath. Sceglierà di schierarsi con il Bene, alla fine." spiegò Radagast.

"Tutto questo, secondo te. Spero che le tue parole non siano suggerite da quella sostanza di cui non sembri poter fare a meno, stregone. Ti concedo di benedire il mio bosco. Sul resto, permettimi di avere dubbi." disse il Re.

"Thranduil!" sbottò Roswehn.

"...come voi non riuscite a fare a meno del vino, lord Thranduil." rispose Radagast, offeso. "...non crediate che non si sappia quanto amate i prodotti delle vigne di Dale."

"...il mio è solo un capriccio. Non è un vizio." ribatté il re.

"Ah sí, e qual'è la differenza?" chiese Radagast.

"Per favore, non discutete su cose come queste ora. Io ho paura. La notte sta per scendere e io ho paura."  Si rivolse al mago. "Se davvero puoi fermare Morgoth, ti prego aiutami."

"Sí, hai ragione. Ora..." disse, alzando il bastone magico che sembrava un ramo strappato in malo modo da un albero. "...allontanatevi."

Roswehn si avvicinò a Thranduil. Entrambi si scostarono.

Pronunciando sommessamente un incomprensibile incantesimo, Radagast alzó il bastone. Subito una forte vibrazione scosse la piattaforma. La ragazzà urlò, stringendosi al re. Fu allora che un'immensa bolla trasparente avvolse prima i tre, poi si allargò smisuratamente, fino a inglobare la piattaforma, parte del bosco davanti a loro e poi tutto.

Roswehn vide le punte degli alberi ondeggiare trascinate da quella forza.

Com'era comparsa, sparí d'un tratto. O meglio, esplose, come quelle bolle di sapone che la ragazza si divertiva a fare da bambina.

Rimasero loro tre, sulla terrazza.

"Tutto qui?" chiese Thranduil.

Radagast lo squadrò. "Mi dispiace Maestà, forse volevate anche i fuochi d'artificio? Per quelli, rivolgetevi a Gandalf."

Roswehn intervenne. "Ti ringrazio. Per quello che hai fatto e per le tue spiegazioni. Mi sento già più serena."

"Aspetta questa notte prima di ringraziarlo. Vedremo quali saranno gli effetti di questa magia." disse Thranduil. 
Roswehn s'irritó: non lo sopportava quando provocava gli altri per il gusto di farlo.

"Radagast ha fatto quello che poteva." ribatté, nervosa. "E' venuto qui e ci ha aiutati. E per questo va ringraziato."

"Al tempo, giovane. Non mi servono ringraziamenti. Noi Stregoni abbiamo lo strano vizio di aiutare gli altri, a tal scopo siamo stati messi in questo mondo. Anche se... qualcuno non meriterebbe il nostro intervento." disse, guardando Thranduil. "Ricordate quello che ho detto: il bambi...cioè l'elfetto...insomma, vostro figlio deve rimanere qui. Una volta cresciuto, non ditegli nulla di quello che potrebbe attenderlo. Fatelo crescere serenamente, educatelo, amatelo. Quello che sarà, sarà."

Thranduil non rispose.

"Va bene. E cosa capiterà a me?" chiese la ragazza, ma conosceva la risposta.

"Vivi la tua vita nella gioia, per gli anni che ti restano. È il miglior consiglio che posso darti." rispose lo Stregone. "Haldir è un bel nome. Non vedrai più l'Elfo di Lórien, a proposito?"

"No." rispose Thranduil per lei.

"No." confermò Roswehn. "È entrato brevemente nella mia vita e ha lasciato un marchio. Ma il suo ruolo nella storia è terminato da un pezzo."

"Giusto." rispose Radagast. 
"Ognugno di noi ha un piccolo ruolo nel mondo, anche se crediamo di no. Ci rifletto spesso, su questo." 
Poi guardó la coppia davanti a lui. Un Re Elfo e una donna umana. Un'unione incredibile, a dir poco .

"Voi due, siete stati fortunati ad incontrarvi." disse loro.

"Lo sappiamo." ribatté Roswehn. Strinse la mano di Thranduil nella sua. "Io ringrazio Eru ogni giorno per questo."

"E fai bene." rispose il re.

Radagast rise. "Una coppia davvero strana, ma indubbiamente bellissima. Vostro figlio sarà una meraviglia. Spero di incontrarlo, un giorno."

"Quando vorrai." promise Roswehn.
"Resta qui stanotte. Non mi sento sicura. Posso chiederti questo favore?"

"Ti senti autorizzata a invitare persone nel mio regno?" chiese Thranduil.

Roswehn sospiró. "Thranduil, ti imploro di permettere a Radagast di rimanere. Mi concedi questa grazia?"

Thranduil annuì, poi si giró verso lo Stregone. "L'hai sentita."

"Va bene. Se Roswehn desidera questo..." accettó Radagast. "Non ti fidi del mio potere, lo capisco. Nemmeno gli altri stregoni si fidano. Saruman va in giro a dire che ho uno stile di vita dissoluto, ma ti rendi conto? Il capo del mio Ordine." brontoló.

"Ma guarda un po'..." mormoró Thranduil, poi si allontanó. "Solo per stanotte." aggiunse, senza voltarsi.

Una volta soli, i due scoppiarono a ridere. "Che pazienza che ci vuole, eh?" disse il maghetto.

"Il suo orgoglio è smisurato. Ma amo anche quello. Ed è solo un'infinitesima parte dell'amore che provo per lui." disse Roswehn. "Morirei per Thranduil. Il nostro rapporto é grottescamente in equilibrio fra passione e odio. Una cosa che non avrei mai creduto di provare."

"Dicono siano gli amori più intensi, questi. Personalmente, diffido delle coppie che non litigano mai." disse Radagast. "Un giusto equilibrio, ecco cosa serve."

"Non trovi che Haldir sia un nome perfetto? Significa eroe nascosto in elfico. Se quello che hai detto capiterà davvero, si puó proprio dire che sarà un eroe... ora nascosto dentro di me." riflettè la donna. "Mi dispiace solo di non vedere il suo trionfo, nè di vederlo mai re. È davvero ingiusto che gli uomini siano mortali, tutti dovrebbero aver diritto alla vita eterna."

"Sai, la mortalità fu un dono dei Valar alla razza degli Uomini. Come quel Drago ti ha regalato una pietra preziosa, gli dèi decisero di donare alla tua gente la morte, che se ci pensi è una sorta di liberazione. Tu invidi gli Elfi perchè vivono in eterno. Non commettere questo errore. Prova a immaginare piuttosto cosa significhi venire al mondo e vivere la vita con tutti gli inevitabili problemi, gli sbagli ed i rimpianti. E sapere che non verrà mai la morte a darti sollievo eterno. Io non ho mai invidiato gli Elfi per questo." le disse Radagast.

"Questo è vero." rispose Roswehn. "Tuttavia, è angosciante sapere di esser destinati a sparire, prima o poi. Gli Elfi vanno a Valinor, oppure si reincarnano... la loro essenza permane sempre. Ma noi Uomini...dove andremo dopo, è ancora un mistero"

"Per questo è importante vivere la vita al meglio, giorno dopo giorno. Non lo dimenticare mai, cara." rispose Radagast.

"Ci sto provando." rispose Roswehn, osservando il cielo.

L'estate passò.

Alla fine di Ottobre, Roswehn si stava preparando ad entrare nel quinto mese di gestazione. 
Senza più incubi, né spettri che la perseguitavano, tutto procedeva in relativa calma.

Ormai la pancia si vedeva, e anche parecchio. Gli Elfi osservavano stupiti il suo ventre lievitare sempre di più. Le donne Elfo non s'ingrossavano mai a quel modo: le loro gravidanze, per quanto lunghe, rimanevano sempre accennate, e il piccolo che partorivano era a sua volta minuto e fragile.

Nim la sommergeva di domande.
"Ma cosa senti dentro di te? Cioè...si muove?" le chiese l'Elfa, mentre passeggiavano nel bosco, in una zona sicura. Dopo aver saputo del suo incontro con il ragno, a Thranduil era letteralmente andato il sangue al cervello: aveva spedito Legolas e un'intera guarnigione a stanare ogni insetto gigante presente nel suo bosco, ed eliminarlo. Aveva dato loro ordine di spingersi fino a Dol Guldúr, una fortezza che si ergeva al di fuori dei loro confini, e da cui arrivavano quelle creature, per fare terra bruciata tutt'intorno, dando fuoco a ogni nido, a ogni grotta, ad ogni anfratto in cui i ragni potevano nascondersi.

Roswehn era al sicuro nel reame, grazie alla magia di Radagast; lo stregone aveva in effetti circondato Eryn Galen con una sorta di invisibile barriera magica, che funzionava egregiamente nonostante lo scetticismo indistruttibile del Re. D'altra parte, convincere Thranduil che gli stregoni non erano solo vagabondi jettatori era più complicato che andare a Mordor a piedi.

"Ogni tanto, sì. Sento come dei piccoli colpi, tutto qui. Credo sia presto perché faccia le capriole dentro di me. E' ancora poco formato, Nim." spiegó Roswehn.

"È da tre mesi che dormi da sola, in quella stanza. Non ti manca il nostro sovrano?" chiese Nim.

"Sì, tantissimo." ammise lei. "...ma è meglio così. Ho bisogno di tranquillità in questo periodo, e purtroppo con Thranduil non riesco ad averne. Ci amiamo, ma riusciamo a litigare su ogni genere di stupidaggine, e io non voglio agitarmi."

"Posso chiederti una cosa?" azzardó Nim, fermandosi e sedendosi su una roccia.

"Certo." rispose Roswehn.

"...come...com'è il nostro Re in privato? Cioé, noi sudditi lo vediamo così severo e autoritario...Ma...con te, nell'intimità, come si comporta?" azzardó l'Elfa. "È sempre così freddo?"

Roswehn rise. Uno scoiattolo si spaventó al suono della sua risata e scappó sulla cima di un albero.
"Se fosse sempre come lo vedete avrei già lasciato il vostro territorio da un pezzo e me ne sarei tornata a Dale." 
le rispose. "No. È molto amorevole, e... appassionato. Ovviamente, se qualche cosa non lo mette di cattivo umore, il che capita spesso."

"Quindi è un buon amante?" continuó Nim. Roswehn non capiva perché le facesse improvvisamente quelle domande indiscrete. La sua amica non aveva mai manifestato interesse per pettegolezzi di quel tipo.

Poi intuì.

Nim era invaghita di Legolas. Forse, immaginava che lui e il padre fossero simili anche nel modo in cui vivevano l'amore e con quell'espediente cercava di carpire informazioni gustose sul principe.

"È uno straordinario amante. Riesce davvero a portarmi alle stelle quando stiamo insieme. Magari è una qualità di famiglia." le fece l'occhiolino. "C'è solo una cosa che mi dà da pensare."

"Quale?" chiese l'Elfa.

"S'incupisce, delle volte. Cioè, da quando abbiamo iniziato la nostra storia lo sento spesso ridere e scherzare, per qualche sciocchezza che dico io o perché qualcos'altro lo diverte. Ma è come se in lui fosse rimasta un'ombra, una malinconia che non gli passa." spiegó Roswehn, accomodandosi a sua volta su un masso coperto di muschio. "Troppe esperienze dolorose lo hanno segnato. Mi sarebbe piaciuto conoscerlo quando era ancora un ragazzo...cioè...un giovane Elfo. Prima della morte di sua moglie, di suo padre...prima che i dolori della vita gli indurissero il cuore. Puoi capirmi?"

"Credo di sì. Io nacqui quando il re era già solo, non so com'era prima." disse Nim. "Sai cosa, peró? Amon puó darti delle risposte. Lui aiutó la Regina Madre a partorire Thranduil, lo vide crescere. Se chiedi a lui, sicuramente saprà dirti di più."

"Amon... buono, quello..." mormoró Roswehn. "Non mi sopporta." disse, strappando un fiorellino azzurro dal masso e mettendoselo in un occhiello dell'abito. "Ah, Nim...mi serve della nuova stoffa. Devo cucirmi degli indumenti più larghi. Sto aumentando di volume, ahimé."

"Non devi farti gli abiti da sola! Il Re ha già dato ordine di prepararti un nuovo corredo." le spiegó l'Elfa.

"A me piacciono i lavori sartoriali. Da bambina imparai a cucire, andavo dalle sarte di Pontelagolungo a osservarle al lavoro. A volte mi regalavano pezzi di stoffa che loro scartavano. A Dale mi sono fatta un abito blu che è una meraviglia...pensa, non l'ho mai messo." raccontó Roswehn. Le mancava un po' la sua città, nonostante fosse piena di bifolchi e di ignoranti che odiavano gli Elfi per chissà quale motivo. A cominciare da Edith.

"Sì, comunque, lui potrebbe arrabbiarsi se sapesse che usi il fuso e i telai da sola. Possono essere pericolosi, puoi pungerti o altro..." disse Nim.

"Cavoli, sai che pericolo! Potrei cadere addormentata se mi pungessi, come la principessa della favola..." sorrise Roswehn. "...e poi il tuo Re mi dovrebbe svegliare con un bacio."

Vide l'espressione confusa di Nim. Gli Elfi non conoscevano le fiabe umane. Non le capivano. Aveva provato a raccontare Biancaneve al piccolo Caleth, ma si era spaventato nel punto in cui la regina, travestita da strega, offriva la mela avvelenata alla principessa. Si era anche messo a piangere e Roswehn aveva deciso di non raccontare più niente.

E poi, a ben pensarci, lo stesso mondo di Boscoverde era una bellissima fiaba, il cui protagonista era un sovrano mille volte più affascinante di tutti i principi dei racconti. 
La differenza era il lieto fine: nelle favole i Re sposavano le loro amate, non le ingravidavano e si tenevano i figli e le liquidavano dopo un po' con un grazie tante ora puoi tornartene a casa tua e invecchiare lontano dalla mia vista.

Era più che certa che il suo destino sarebbe stato quello. Thranduil non avrebbe sopportato di vederla avvizzire. Lui, un esteta di prima categoria. 
Roswehn aveva con orrore scoperto un capello bianco nella sua chioma, agli inizi di Settembre: probabile conseguenze degli spaventi causati da Morgoth, e dal ragno. Un solitario capello argenteo che aveva avuto subito l'impulso di togliere, per poi ricordarsi dei consigli di sua madre: mai strapparli, o ne spunteranno velocemente altri. 
Del resto aveva ventisei anni, mica sedici come Sigrid. Andava verso i trenta, insomma, era prevedibile che arrivassero i primi segni dell'addio alla gioventù. Ma non sopportava che il suo Re lo notasse. Così, aveva iniziato a pettinarsi con trecce e nastri, in modo da nasconderlo.

Sospiró. Di certo la sua amica Elfo non avrebbe avuto mai problemi simili.

"Nim, senti. Ti vorrei dire una cosa: devi lasciar perdere Legolas." disse, rompendo il silenzio.

"Non capisco...." rispose l'Elfa. Era imbarazzata. "Il principe?"

"Sì, capisci molto bene invece. Lui non rimarrà qui, se ne andrà prima o poi. Non affezionarti troppo, o soffrirai." rispose Roswehn. "Il suo futuro è altrove."

"Dove? Lui sarà il nostro sovrano dopo lord Thranduil, perché dovrebbe andar via di nuovo?" obiettó Nim.

Roswehn non poteva dirle dei piani regali in merito. Thranduil aveva tolto a Legolas la precedenza sulla corona, e lo dovevano sapere solo lei, il Re, il Principe e Radagast. Diffondere la voce anzitempo poteva essere un grave errore.

"Vedi, Legolas ha uno spirito avventuroso. Non voglio dire che di sicuro se ne andrà, ma ho questa sensazione. E tu, se non vuoi rischiare di soffrire, dovresti guardarti intorno. Poi, lui è un Elfo di sangue nobile..." tentó di spiegare la donna.

"...e io una servetta, questo vuoi dire?" ribattè Nim, stizzita.

"Nim, svegliati: Legolas non bada a certe cose... ma conosci Thranduil. Il vostro Re non approverebbe. Come non gradiva l'affetto di suo figlio per Tauriel. Non ti devo spiegare io come funziona qui...è casa tua." disse Roswehn.

"Eppure, la tua stessa vicenda ha dell'incredibile. Chi mai poteva credere che lord Thranduil avrebbe accolto con sè un'umana? Io ho gioito quella sera, quando annunció che voleva stare con te. Credevo che si sarebbe aperta una nuova era da noi." raccontó Nim. "E tu tenti di dissuadermi dall'amare suo figlio... dovresti incoraggiarmi, invece."

"E cosa faresti se Thranduil annunciasse il fidanzamento di Legolas con... con... Arwen, ad esempio? La figlia di Elrond." chiese Roswehn, un po' turbata. Nim non si era mai arrabbiata con lei.

"Arwen è una bambina." rispose l'Elfa.

"Ma crescerà...e quando crescerà Legolas sarà ancora giovane come adesso." ribattè Roswehn.

"Il re comunque gradirebbe ancora meno un'unione con la figlia di Elrond. Sai bene che fra i due Lord non c'é simpatia. Ma perché mi dici queste cose?" si innervosí l'Elfa.

"Perché voglio che mi credi. Legolas non fa per te. Ascolta: cerca l'amore da un'altra parte." suggerí Roswehn. "Mi ringrazierai."

"Non sei stanca? Ti accompagno nella tua stanza." disse seccamente Nim, senza guardarla. La conversazione la stava irritando.

"Sí, meglio." rispose l'umana. "E poi, fa freddo."

Le due ragazze risalirono in silenzio il sentiero verso il palazzo regale nel mezzo del bosco. Non uno sguardo né una parola corse più fra loro, quasi fossero separate da un muro invisibile.

                        🌹🌹🌹

Amon le tastó il ventre.

"È tutto a posto, il piccolo ha raggiunto le dimensioni previste a questo punto della gravidanza." disse a Roswehn, sdraiata sul letto. Il suono della cascata le sembrava meno forte, forse perché ormai i suoi timpani si erano abituati. "Continua ad alimentarti con verdure cotte e frutta, solo, evita il lembas. Il nostro pane è troppo pesante per essere assimilato da tuo figlio."

"Tanto non mi piace." rispose Roswehn. Non le andava molto a genio essere visitata da Amon, ma Thranduil lo considerava il migliore dei guaritori, e l'aveva messa nelle sue mani.

Amon non provava simpatia per lei, perfino un topo se ne sarebbe accorto. Perché era mortale, ovviamente. La guardava sempre con fastidio, e quando la visitava, lo faceva in punta di dita, quasi che il suo corpo fosse stato la maleodorante carcassa di un Orco, anzinché un organismo umano.

"Sento dolore alla schiena, ai reni. È normale?" chiese lei, con una smorfia.

"Sí. È lo stesso dolore che avvertirai al momento del parto, ma dieci volte più intenso." rispose l'Elfo. Alla donna non sfuggí la soddisfazione di Amon in quelle parole. Forse godeva nell'immaginarsi le sue future sofferenze. "Radagast dice che dovresti partorire in acqua: per te sarebbe meno doloroso, secondo lui. Io invece opterò per un parto normale, rimarrai distesa su questo letto, e ti aiuterò ad espellere il bambino."

"Ma se lui ha detto un'altra cosa perché non seguire i suoi suggerimenti?" protestò Roswehn.

"Perché noi Elfi non facciamo cosí. Non ho mai visto un parto subacqueo. Le nostre donne danno alla luce i loro figli distese, e tu farai lo stesso." spiegò freddamente. "Sarà veloce, vedrai."

Roswehn ci credeva poco. Se lo ricordava bene il travaglio di Brenna Heerie, la madre di due gemellini: era andata di nascosto sotto alla finestra della donna, mentre Babiyar procedeva ad estrarre la coppia di fratelli. Era rimasta sconvolta dalle grida e dalla durata della procedura. Una giornata intera di contrazioni e di dolori.

"Nim mi ha detto che avete aiutato la madre di Thranduil a partorire." disse.

"La Regina Madre, Hellebeth. Una sovrana molto amata, come lo fu Calenduin in vita." rispose Amon, con uno breve sguardo carico di supponenza. "Due donne Elfo di rara eleganza."

"Al contrario di me, vero?" chiese Roswehn. Ne aveva abbastanza dei suoi modi. "Mi detesti, Amon, ammettilo."

Amon alzò le sopracciglia fingendo costernazione. "Assolutamente no. Mi dispiace che lo pensi."

"Vile bugiardo che non sei altro. Se potessi getteresti me e mio figlio giù dal Grande Ponte. Sei talmente pieno di disprezzo verso di me che ti esce quasi dagli occhi." rispose Roswehn.

"Non capisco queste accuse. Sono qui per seguirti e aiutarti e lo sto facendo, mi sembra." ribatté Amon, alzandosi dal letto. "Io eseguo gli ordini del re, come sempre."

"Già, e con che entusiasmo. Conosco quel modo di fare, ce l'aveva anche mio zio Viktor, pace all'anima sua. Lo chiamano ... razzismo. Lui odiava gli Elfi, tu i mortali, per partito preso, senza una valida ragione. Hai la stessa mentalità chiusa e gretta." continuó Roswehn. 
Poi lo squadró. "Secondo te non sarei degna di amare Thranduil, non é così? Beh, mi dispiace per te e per gli altri Elfi che si mangiano il fegato per questa storia... ma io e il vostro re ci amiamo. E aspettiamo un figlio. Sarà meglio che lo accettiate, tutti quanti voi."

Amon la guardó dall'alto, contraendo i muscoli facciali. Si stava sforzando di non risponderle male. Riuscì a fingere un sorriso. "Noi rispettiamo le scelte del sovrano. Non c'è ostilità verso di te, Roswehn, sei benvenuta fra noi."

"Codardo. È per timore di Thranduil che dici così. Hai paura che io gli dica quello che penso su di te. Hai paura che possa punirti." lo provocó. "Ho combattuto contro i miei cari perché accettassero il mio rapporto con lui... non voglio combattere anche contro i suoi sudditi. Mi hai capito bene?"

Amon annuì controvoglia. "Sì. Sì, certo."

"Bene, meglio per te. Ora esci, ci rivediamo fra un mese." gli comandó Roswehn.

Aveva sfidato Morgoth due volte, figurarsi se poteva lasciarsi umiliare da un guaritore elfico. Mise una mano sulla pancia rigonfia.

"La tua mamma non è una povera stupida, caro Haldir. E non alleverà uno stupido. Mi hai capito, anche tu?"

Sentì un colpetto sotto le dita.

"Bene. Bravo figliolo."

"Sei davvero sciupata, Roswehn." le disse Yohlande.

Era la sesta volta che si era addentrata nel reame boscoso per visitare la figlia. Sempre da sola.

Aveva giurato a Thranduil di fingere di non sapere nulla, ma non ce l'aveva fatta. Il suo istinto materno l'aveva spinta ad andare a trovarla già a Novembre, all'inizio dell'inverno. Non poteva pensare di lasciare Roswehn da sola ad affrontare l'intera situazione.

"Per favore, non devi venire così spesso, mamma, sto bene. Ci sono due donne di questo popolo e un guaritore a seguirmi. Non è necessario che tu mi sorvegli e poi... non mi va che attraversi quel bosco da sola. Continua ad essere pericoloso, te l'ho già detto." le disse la ragazza. Entrambe sedevano sul letto nella stanza vicino alla cascata.

"Non è vero che stai bene. Guarda come sei pallida ...e questo rumore? Come fai a dormire? Non mi piace il modo in cui ti fanno vivere." ribatté Yohlande. "Dovresti mangiare altre cose, non solo verdure...carne, pesce...quel guaritore non sa fare il suo mestiere, te lo dico io."

"Io mi sento bene. Il piccolo dentro di me è un elfo, è giusto che io mi alimenti in questo modo. Carne, pesce... i nostri cibi potrebbero fargli male. Smettila, ti prego." si lamentò lei.

Non aveva perdonato a Thranduil di aver spifferato con sua madre. E' questa la fiducia che dovrei riporre in te? Avevi giurato, avevi promesso di non parlarne ai miei! gli aveva detto in malo modo durante un litigio sull'argomento.

Avevo promesso di non parlarne a tuo padre, mi sembra. E comunque, trovo crudele che la tua famiglia non sappia. Sono i nonni di nostro figlio. Gli unici che avrà. Aveva risposto Thranduil. Farai anche meglio ad abituarti all'idea che posso andare contro i miei stessi giuramenti, se voglio.

"Tuo padre sta bene. Non me l'hai nemmeno chiesto." mormorò mestamente Yohlande. "Sei diventata così fredda e... nervosa. Mi piacerebbe sapere in che modo la tua vita è migliorata da quando sei qui."

"Senti. Sono contenta di vederti, mamma. Ma passo già abbastanza tempo a litigare con lui...non mi fare arrabbiare anche tu. Voi tutti non sapete come mi sento. Sono piena di dubbi, paure, ansie per il futuro di mio figlio. Certe notti non dormo. Posso avere qualche attimo di pace? Posso?" iniziò a piagnucolare.

"Va bene, non parliamone più. Ma tu non stai bene qui. Di' quello che vuoi...ma sei cambiata in peggio. Provavo dispiacere nel vederti sempre sola a Dale...ma almeno non avevi quell'espressione da cadavere. Non so Roswehn, non so." le rispose sua madre, ottenendo in cambio un sonoro sbuffo.

Frugò nella sacca che si era portata. "Ah, ti ho portato del té, hai detto che gli Elfi non ce l'hanno. E anche del formaggio. Un po' di dolcetti, li ha fatti Sigrid, per te. E questo." tirò fuori un fagotto. "La figlia di Bard mi ha detto che devi tenerlo, e che non devi rimandarglielo."

Roswehn lo aprì: era l'abito blu di velluto. "Che stupida. Lo avevo regalato a lei. Non posso più metterlo io." rispose.

"Non importa. L'hai fatto da te, tienilo come ricordo dei tuoi anni con noi." mormorò Yohlande, sistemando l'abito nel bell'armadio della stanza. "C'è una cosa da dire sugli elfi: il loro artigianato è bellissimo." aggiunse la donna, osservando le ante del mobile. "Mi piacerebbe avere un armadio così a casa."

"Magari te ne farò portare uno da qualche soldato, chiederò a Thranduil il favore." disse Roswehn, odorando i sacchettini di tè.

"Ti permette di fargli queste richieste, nonostante tu non sia la moglie?" volle sapere Yohlande. "Devi esserne orgogliosa."

"Ci risiamo. Perché sempre questo sarcasmo? Avresti preferito che stessi con un...un...fabbro o un contadino di Dale? Magari un ubricone come Tom Pittipack?" s'innervosì subito la ragazza.

"Oh, per l'amore del cielo, smettila di saltare su in quel modo! Era un'affermazione, la mia, non una domanda. Ti tratta con riguardo, questo volevo dire. E poi, non c'è disonore a essere fabbro o contadino. Da quando fai discorsi simili?" rispose Yohlande. Capiva gli sbalzi ormonali, ma sua figlia stava diventando peggio di una lince. Povero Thranduil, pensò.

"Sì, esatto. Mi tratta con riguardo." confermò lei. A parte quando gli viene il ghiribizzo di farmi chiudere nelle segrete.

"Bene. Mi fa piacere, lo sai. E' un ...elfo...molto elegante, un aristocratico. Forse esibisce un po' troppo le sue ricchezze, ma mi va a genio, credimi." continuò Yohlande.

"E' un sovrano, mamma, vuoi che se ne vada in giro vestito come un mendicante?" rispose Roswehn, alzandosi con fatica dal letto. Era Marzo e lei era ufficialmente entrata nel nono mese. Sembrava che il suo ventre stesse per esplodere, per non parlare del seno.

Comunque, Roswehn era preoccupata perché le restavano altri tre mesi di attesa davanti. Il suo corpo si sarebbe adattato a un ulteriore aumento di volume, o sarebbe esplosa come una botte strapiena di vino? Le sembrava di avere in grembo già tre gemelli.

"Certo però, tutti quegli anelli, quei diademi... ho idea che sia un po' vanesio, diciamo così. Forse da' un po' troppa importanza all'esteriorità. Cioè, io la penso in questo modo." rifletté Yohlande. Questa considerazione pizzicò un nervo scoperto nella ragazza. Lo sapeva benissimo che Thranduil amava il bello, si circondava di eleganza e di cose preziose. E lei, Roswehn, non sarebbe rimasta graziosa a lungo. Ricordava Violette quando era arrivata ai trentacinque anni: aveva già i segni del tempo sul viso e un po' di capelli bianchi, un bel ciuffo proprio davanti agli occhi. Alcune donne del suo reame a quarant'anni erano ancora giovanili e in ottima forma, sembravano quasi ragazze, ma altre iniziavano a spegnersi molto prima. E a lei, cosa sarebbe capitato, e quando?

"Ascolta, ho pensato una cosa riguardo al mio futuro." disse improvvisamente.

Yohlande la guardò. "Sì, dimmi."

"Credo che rimarrò qui finché mio figlio non sarà diventato adulto. Non so quanto ci vorrà, non conosco nulla delle loro fasi di crescita...comunque, vorrei che fosse grande prima di staccarmi da lui. Poi tornerò a Dale." annunciò.

"Sì, è comprensibile. Non vuoi invecchiare davanti al re, vero?" intuì la madre.

"Esatto, non ce la farei. Thranduil mi ama, però...la vecchiaia è una cosa che loro non comprendono. Non fa parte della loro vita e io...non voglio proprio che lui un giorno mi guardi con occhi disgustati, capisci?" rivelò lei. "E non poter più vivere l'amore con lui...no. Non sopporterei questo destino."

"Beh, ma se scegli di rimanere per tuo figlio, è chiaro che gli anni passeranno e..." provò a ribattere Yohlande.

"Se arriverò al punto da odiare la mia stessa immagine me ne andrò, so solo questo, per ora." aggiunse Roswehn.

"L'amore non dovrebbe avere queste barriere però. Io e tuo padre siamo anziani, ma lui mi ama come il primo giorno che ci siamo visti. Questo lo sai?" chiese la donna.

"Per gli Elfi la grazia e la bellezza sono essenziali per scatenare l'attrazione. Sono creature intellettuali, ma stranamente sanno anche essere superficiali e grossolani su certe cose. E la passione che c'è ora con lui se ne andrà negli anni, e temo...fra non molti anni. Io non voglio che i ricordi meravigliosi che mi sto costruendo lascino spazio ad altri più tristi. Voglio portare con me la memoria dello sguardo che ha adesso verso di me. Non..." non potè continuare. Yohlande capì.

"Dunque tornerai da noi. Ovviamente, io e tuo padre non ci saremo più. Ma avrai la nostra casa e anche quella di Edith. Alla fine te la lascerà, ti vuole troppo bene. Passerai in tranquillità gli ultimi anni, vedrai." la rincuorò la madre.

"Sai cosa mi dispiace? Di non poter avere una bambina. Io e Thranduil ci fermeremo a questo..." disse Roswehn. "Però avrei voluto avere una figlia. Viziarla, darle quelle cose che io non ho potuto avere a Pontelagolungo."

Yohlande non rispose. Le dispiaceva sentire quelle frasi. Era vero, non avevano fatto una gran vita sul lago, ma Roswehn aveva avuto da lei e da suo padre tutto l'amore possibile.

La giovane si girò verso la madre. "Sai come l'avrei chiamata? l'avrei chiamata...AH!" urlò, rimettendosi velocemente a sedere sul letto. "...mamma.."

Yohlande corse verso di lei. "Cosa? cosa!" le gridò, spaventata.

"Un dolore terribile..." si lamentò. "Credo che...ci siamo!" si sforzò di dire, mentre un'altra fitta le trapassava la schiena. "Chiama Amon...svelta!"

"Corro...e tu...non metterti sdraiata, hai capito? Anche se sentì la voglia di stenderti non farlo...!" disse Yohlande, aprendo velocemente la porticina di legno.

In anticipo, Haldir? Anche tu sei uno che fa di testa sua, eh? pensò Roswehn.

🌹🌹🌹

"Qualcuno ha avvisato il Re e il principe?" chiese il Guaritore, non appena giunto nella camera di Roswehn.

Nim, Morath e Yohlande si guardarono in silenzio. Amon sospiró.

"Nim, pensaci tu, ti prego." le chiese, sistemando la bacinella d'acqua calda vicino al letto, con alcuni panni. L'Elfa corse fuori. "Morath, devi aiutarmi. E anche voi, signora Monrose. Non ho familiarità con i parti umani. Il piccolo è prematuro."

"Non è affatto prematuro! Nove mesi! Nove...mesi durano le gravidanze delle donne razza di ignorante!" gridó Roswehn. "Te l'avevo detto..."

"Calmati, cara. Ora respira, respira e concentrati." le disse Yohlande, sistemandole dei guanciali dietro la schiena.

Roswehn era devastata dal dolore. Le contrazioni erano già molto frequenti, e intense. "Tiralo fuori Amon, in fretta!" urló.

"Al tempo. Non sei pronta. Tu pensa solo a respirare come dice tua madre." ribattè Amon. Avrebbe volentieri lasciato l'umana al suo supplizio, ma c'era un figlio di Thranduil in arrivo e avrebbe fatto meglio ad abbozzare. La donna doveva soffrire il meno possibile, gli aveva detto il re. Provó a guardare l'apertura da cui l'elfetto si sarebbe fatto strada, ed era ancora stretta. "Mi dispiace, Roswehn, ma ci vorrà del tempo. Comunque, puoi trovare sollievo con queste." le disse, porgendole delle erbette intrecciate. "Masticale. È una pianta che lenisce il dolore."

"All'inferno tu e le piante. Fai nascere mio figlio, ti dico! Lo sento, vuol venire al mondo...AH!" gridó di nuovo.

"Basta, adesso. Fa' quello che dice lui. Ti stiamo aiutando." le intimó sua madre. "Non capisco che ti prende. So che fa male, ma..."

"Fa' apposta! Fa' apposta a farmi soffrire! " rispose lei, guardando Amon."...andateve tutti allora! Ci penseró io da sola!"

"Dammi la mano. Devi calmarti." le disse Morath, pentendosi subito perchè la stretta di Roswehn quasi le stritoló le ossa. Ritrasse la mano con una smorfia.
"Forse è meglio se stringi un cuscino."

"Dov'è Thranduil? Dov'è?" chiese la ragazza.

"Nim lo ha avvertito." rispose freddamente il guaritore. "Non verrà qui. Il re non fu presente nemmeno alla nascita di Legolas. Attenderà che tutto sia compiuto prima di farti visita."

🌹🌹🌹

"Maestà! Lord Thranduil!" urló Nim, entrando nelle stanze del re, che si giró basito.

"Entri qui in questo modo?" le chiese, incredulo.

"Sta nascendo! Roswehn é in travaglio!" lo informó l'elfa, felice.

Thranduil non nascose l'emozione. Poi si ricompose, secondo il suo stile. "Avvisatemi quando il principe sarà nato. Fa' chiamare Legolas da una delle guardie."

"È nel bosco, in perlustrazione!" disse Nim. "Vado a cercarlo..."

"No. Torna da Roswehn. Ha bisogno di un'amica in questo momento. Stalle vicino come hai sempre fatto." le chiese Thranduil. "Ho sempre apprezzato le tue attenzioni verso di lei. Non mancheró di ricompensarle. E adesso avvisa i soldati di cercare mio figlio, ti prego."

Nim chinó il capo, e uscì velocemente come era arrivata.

Thranduil uscì dalle sue stanze, e con tutta la tranquillità di cui fu capace si diresse verso il suo trono. Gli Elfi del suo reame non l'avevano mai visto perdere il controllo, né per la rabbia né per la gioia, e così doveva continuare ad essere. 
Anche se il suo secondogenito era in arrivo. Anche se stava nascendo il loro futuro Re.

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"...ma tu devi spingere." le disse Yohlande, asciugandole la fronte. "...ascoltami!"

"...fa troppo male, io non riesco!" rispose la ragazza.

"Manca davvero poco. Un ultimo sforzo." la informó Amon. Erano passate diverse ore dall'inizio del travaglio e stava seriamente rischiando l'esaurimento. Roswehn era ingestibile: aveva urlato, imprecato contro di lui, distrutto due cuscini con le mani e pianto. Sembrava la stessero facendo a fette con una spada.

Finalmente, tutto finì. 
Amon estrasse un bambino perfettamente formato, più grosso di quanto si fosse aspettato e subito urlante. "Eccolo." annunció.

Yohlande, Nim e Morath guardarono tutte verso il neonato, felici. Morath cambió espressione quando si avvicinó e lo osservó meglio. "Ma...un momento..."

Roswehn spalancó gli occhi, allarmata. Era distrutta dalla fatica. "Un momento cosa?? Cosa c'é?!"

"...non ha le nostre orecchie. Ha le orecchie tonde, come le tue." disse la madre di Nim. Anche Amon guardó con attenzione il piccolo, che nel frattempo aveva avvolto in un panno. "Già. Vero." 

Roswehn sospiró. "Oh dèi... tutto qui? Mi avete fatto prendere un colpo..." si abbandonó sui cuscini. "Datelo a me...oh amore!" esclamó stringendolo dopo che Amon lo ebbe adagiato fra le sue braccia. "È bellissimo, guardate. Somiglia a Thranduil!"

"Dici?" chiese Amon. "Non vedo la somiglianza." Nei suoi occhi passó una luce di perfida soddisfazione. Non è figlio di un Elfo. Questa creaturina qui non è figlia di un Elfo, o io non sono più un guaritore. Lo sapevo. I Valar siano benedetti!

Roswehn lo squadró. "Chiudi la bocca. Non vedi il suo viso? Ha i lineamenti del re."

"Lo deciderà il nostro re, questo." Amon si giró verso Nim. "Ti prego, va' ad avvisare lord Thranduil."

Poi tornó a osservare madre e figlio e Roswehn, che non poteva leggere nei pensieri altrui, riuscì comunque a cogliere il messaggio in quell'occhiata e nel sorriso beffardo che l'accompagnó.

Vi caccerà. Vi caccerà via tutti e due. Stavolta non la fai franca, umana.

"Guardalo." 
Roswehn esortó il re ad avvicinarsi a letto. "Non è un amore?" 
Thranduil lentamente avanzò fino alla sponda del letto in legno di quercia dove la ragazza e suo figlio lo aspettavano. Il re elfo lasciò cadere uno sguardo pieno di tenerezza sulla piccola creatura, e rimase in silenzio per qualche attimo. Una nuova vita, sangue del suo sangue.

"Vuoi tenerlo un po'?" Chiese Roswehn. 
"Sì. Dallo a me." annuì il sovrano.

Nel frattempo, Amon ascoltava in silenzio in fondo alla stanza, le braccia conserte, appoggiato a una delle pareti. Sembrava si stesse pregustando qualche interessante spettacolo. Probabilmente stava immaginando la reazione irata del suo sovrano nel momento in cui avrebbe notato quella piccola anomalia del bambino. Del bambino umano.

I mezzosangue avevano sempre le orecchie a punta, Amon lo sapeva. Era un tratto caratteristico ereditario e immodificabile, anche se uno dei due genitori era di razza mortale. Magari non avevano l'agilità degli elfi puri, non avevano sensi sviluppati, avevano un'aspettativa di vita ridotta, seppur molto più lunga rispetto a quella degli umani. Ma le orecchie a punta, quelle dovevano essere presenti nel figlio di un elfo.

Thranduil non sembró notarlo, però. Strano, pensó il guaritore. Forse è talmente preso dall'amore per questa piccola creatura da non essersene accorto.

"Lord Thranduil, perché non portate il piccolo vicino alla finestra, così lo vedrete alla luce del sole." gli suggerì allora.

Roswehn si girò verso di lui. "Amon sostiene che questo non sia figlio di un elfo. Tu cosa dici, Thranduil?"  chiese, in tono provocatorio.

Il re si giró subito a squadrare il guaritore. "Che cosa?!"

"In effetti, Maestà, questo bambino presenta caratteristiche inconsuete per uno della nostra razza. Vogliate perdonarmi se vi chiedo di osservarlo bene." rispose Amon. Lui e Roswehn si fissavano con odio. 

Morath, Nim e Yohlande stavano trattenendo il respiro. In quella stanza c'era una tensione talmente densa da tagliarla con un coltello.

Silenziosamente, il re portó il neonato, che nel frattempo si era calmato fra le sue braccia, vicino a una delle ampie finestre. Lo guardó meglio. Aveva le piccole labbra carnose, come quelle della ragazza. E anche la forma degli occhi poteva ricordare quelli di Roswehn. Ma il colore degli occhi, quello rivelava la sua razza elfica. La razza dei Sindar. Le iridi avevano già screziature di ghiaccio. "Ha i miei occhi, gli occhi di mio padre." Mormorò. "Azzurri come il cielo invernale."

"Tutti bambini nascono con gli occhi blu," osó dire Yohlande. "Ma il colore può cambiare... cioé...per noi umani è così."

"Non sono blu. Sono azzurri. E i suoi capelli, sono biondi come quelli di Legolas." rispose il re, gli occhi sempre fissi sul viso del piccolo. Certo che era suo figlio. Nessun dubbio.

"....ma... i lobi delle orecchie, lord Thranduil. V'invito ad osservarli bene." disse il guaritore.

"Sono come quelli degli uomini, è vero." Poi, il re si giró verso Roswehn. "Mi hai detto di aver incontrato Aragorn, nel villaggio di Brea. Ti è sembrato che avesse le orecchie appuntite?"

Nim e Morath corrugarono la fronte. Quella domanda c'entrava come un cavolo a merenda nella discussione.

Roswehn rispose: "No... no, non mi sembra. In realtà, non l'ho guardato bene. Gli ho parlato solo per qualche minuto. Però... era un ragazzo umano, non aveva nessuna caratteristica degli Elfi"

"Eppure, ha anche sangue della nostra razza nelle vene. E' lontanamente imparentato con Elrond, sapevi?" chiese il re, gli occhi ancora persi nel viso di suo figlio. Il piccolo fece una smorfia che somigliava tanto ad un sorriso.

"Sì. Lo so." mormoró la ragazza. Amon, sarà meglio che ti prepari a quella che noi miseri umani chiamiamo "defenestrazione", pensó.

"Allora, è lecito supporre che questa peculiarità non debba essere per forza presente in un mezzosangue, vero Amon?" continuó il re.

Il guaritore sentì un brivido gelido sulla schiena. Provó a rispondere.: "Sì, credo si possa dire così. Però..."

"Vedi, ho la sgradevole sensazione che tu stia cercando di umiliare Roswehn di fronte a me. E mi dispiacerebbe se fosse così, perché ho sempre nutrito grande stima nei tuoi riguardi." disse Thranduil, girandosi a guardarlo. Il neonato si lasció scappare un gorgoglio di disapprovazione, come se il fatto che il padre avesse distolto momentaneamente l'attenzione da lui lo avesse irritato.

"Sì, sono d'accordo con te, figlio mio. Credo che in questo reame ci sarà un guaritore in meno da domani." annunció Thranduil. "Forse troppi secoli sono passati, hai perso la tua arte. Forse domani dovresti sellare il cavallo, e metterti in viaggio verso il Mithlond. Forse è tempo che tu vada a Valinor."

"Ma... mio signore, io ho servito la vostra famiglia con devozione e al meglio delle mie possibilità. Sempre! Ho solo ritenuto giusto portare alla vostra attenzione un dettaglio che forse avrebbe potuto rivelare..." rispose Amon, tremando.

"La mia famiglia? È questa la mia famiglia ora, e Roswehn ne fa parte. Se manchi di rispetto a lei, manchi di rispetto a me." ribattè Thranduil. "Non aggiungerò altro. Ora esci dalla stanza."

Amon rimase fermo per qualche attimo. Incredulo. Una nuova occhiata di Thranduil lo convinse ad andarsene.

"Morath e Nim, siete congedate per il momento. Signora Monrose, voi invece potete rimanere con Roswehn, se credete." disse alle tre donne.

Madre e figlia seguirono Amon in silenzio, e anche Yohlande fece per uscire. "Mamma, dove vai? ...aiutami con il bambino...devo allattarlo adesso, vero?" chiese Roswehn.

"Sì, lascia che si attacchi e faccia da sè. Tuo figlio deve imparare a riconoscerti, inizierà con l'odore della tua pelle. Tienilo fra le braccia adesso. E credo che voi tre dobbiate stare soli. Verró più tardi." rispose Yohlande, raccogliendo i panni sporchi di sangue. "È davvero bellissimo, Roswehn. Sono tanto felice." disse singhiozzando.

Thranduil riportó il piccolo alla madre e lo osservó incuriosito mentre cercava di attaccarsi al seno gonfio di latte. "Si sta nutrendo, così?"

"Sì...ahi! Mi ha morso!" si lamentó la ragazza. Poi rise. "Irruente come il padre."

"Sai che non ha un nome, ancora?" rifletté Thranduil.

"Certo che ce l'ha." rispose Roswehn, appoggiandosi meglio ai cuscini. "Si chiama Haldir ed è affamato."

Thranduil sospiró.

"Non ne voglio più parlare. Ho deciso così, va bene?" disse la donna, guardando il re.

"In fondo è un nome elfico. E sia. Credo di poterlo approvare." le disse Thranduil. Quella donna stava sacrificando la sua breve vita per stare con lui, per dargli un erede all'altezza del ruolo. Permetterle di scegliere il nome era una concessione accettabile.

"Legolas sta arrivando. L'ho fatto chiamare. Sarà felice." disse il re.

Non appena l'ebbe nominato, la porta di legno si aprì in un cigolìo. Entró il principe, il viso illuminato da un dolcissimo sorriso. "Scusate il ritardo, mi ero spinto fino al valico a sud."

"Vieni qui, dai! Ti vuole conoscere!" lo esortó Roswehn. Haldir giró il piccolo viso al suono della voce materna, interrompendo il pasto.

Legolas si avvicinó. Non sapeva cosa dire. Suo fratello. Aveva un fratello. 
"È...è... meraviglioso." mormoró, sedendosi vicino ai due.

"Sai, Legolas, questo piccolino rischia di diventare più bello di te da grande." lo prese in giro Thranduil.

"Hm. Anche di te, padre." rispose Legolas.

"Questo non è possibile." ribattè Thranduil.

"Scusate, nessuna parola per me? Sono quasi morta oggi." sbuffó la ragazza.

Il principe le diede un bacio su una tempia. Un gesto che Roswehn interpretó come il segno definitivo che quel giorno era nata una nuova famiglia. Loro tre, e Legolas. Si sentì come la sua vita, la sua vera vita, fosse iniziata quel giorno.

"Non lodarti troppo. Guarda in che stato si trova questa camera. Due cuscini in seta fatti a pezzi, un costoso talamo semi-distrutto..." osservó Thranduil, girando lo sguardo su quella specie di campo di battaglia che era il letto. "Mia moglie ci mise una manciata di minuti a far nascere Legolas."

"Scusa, puoi ripetere?" esclamó Roswehn. Ma poi vide il sorrisetto del re. Stava prendendo in giro anche lei. La nascita del secondogenito l'aveva riempito di inaspettata goliardia.

La donna abbandonó la testa sul cuscino e sospiró. "Per favore vieni vicino a me, qui, con Legolas e Haldir." gli chiese. Poi si rivolse a padre e figlio. "Vi amo immensamente. Tutti e tre. Ma non staró con voi per sempre, lo sapete. Voi continuerete con la vostra vita immortale, io fra diversi anni andró a Dale, e non torneró più. E mi dovete giurare, adesso, che non mi verrete a cercare. Lo permetteró solo a mio figlio, se vorrà. Non voglio che assistiate all'inverno della mia vita. Sarebbe penoso per me. Promettete." chiese lei.

Thranduil divenne serio. "Roswehn..."

"Ricordi? Ne abbiamo già parlato. È il
mio destino, purtroppo, e sono pronta ad accettarlo. Giurami che non verrai mai a cercarmi." ripetè la ragazza, stringendogli la mano.

Dopo un breve momento in cui l'antico dolore comparve sul suo bel viso, il re annuì. "Va bene."

"E tu, fa' lo stesso." disse rivolta a Legolas.

"Sì. Non capisco fino in fondo questa richiesta, ma se tu vuoi, te lo giuro." confermó anche il principe.

"Bene..." disse la donna, mentre sentiva un nodo alla gola. "...comunque, se ne riparlerà fra molti anni. Per ora sono qui. Cerchiamo di dare valore a ogni giorno, d'accordo?" si giró verso Thranduil. "Basta litigi, Maestà."

Il re le sorrise. "D'accordo. Ora, fammi tenere mio figlio un'altra volta." 
Roswehn gli passó Haldir, che sembrava sazio. Thranduil andó di nuovo verso la finestra, lasciando Roswehn e Legolas a parlarsi.

Guardó il suo secondogenito. "Se per caso dovessi ereditare il carattere insolente di tua madre ti porteró nella foresta. Ti porteró lì e ti lasceró con i ragni." gli sussurró. Haldir tiró fuori la lingua. Un gesto istintivo, la smorfia di un neonato che in quelle prime ore di vita stava imparando a deglutire. 
A Thranduil sembró una linguaccia.

"Hm. Cominciamo bene." mormoró il Re.

FINE 
 

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Grazie a chi ha letto e apprezzato questa storia. Il personaggio di Roswehn, e la sua storia con Thranduil, ricompaiono in “La donna dell’Est.” . 😊