Erano trascorsi solo tre mesi dopo gli ultimi eventi che coinvolsero Z-One. La vita in Neo Domino City tornò a scorrere tranquilla, la città prosperava, e ha continuato ad evolversi velocemente. Presto la Kaiba Corporation annunciò l'ultima tecnologia: Duel Links, un mondo virtuale dove tutti i duellanti potevano riunirsi e giocare online in un mondo chiamato Duel World. 

( . . . )

«Avevo ordinato il pacco solo qualche giorno fa, incedibile che sia già qui.» Confessò meravigliata la donna, mentre gli venne consegnato un pacco tra le sue mani.

 «Faccio del mio meglio, signora.» Sorrise Crow, grattandosi nervosamente il capo.

«Oh, quasi dimenticavo, vado a prenderti i soldi che ti dovevo la scorsa volta.» Il ragazzo annuì, aspettando il ritorno della donna fuori l'entrata. Ritornò dopo alcuni minuti, consegnando una piccola mancia che l'adolescente controllò, per essere sicuro che fosse tutto al suo posto.

«Uhm... signora? Ha sbagliato il prezzo della mancia, questi sono troppi.» La donna rise un po', rifiutando i soldi di troppo che Crow le stava restituendo, il gesto confondendo il ragazzo.

«E' tutto apposto, non c'è nessun errore.» Il suo sguardo cambiò in un lieve sorriso, molto più dispiaciuto questa volta. «E' il mio modo per chiederti scusa. Per averti giudicato male a causa di... quelli.» Indicò con lo sguardo i tatuaggi che portava il ragazzo. Sapeva di averlo sempre trattato male, dandogli del poco di buono, parlato male del Satellite in sua presenza, perfino sottraendogli soldi dalla mancia quando arrivava in ritardo, tutto a causa dei suoi marchi criminali. Non aveva davvero mai visto di buon occhio gli abitanti del Satellite, o i criminali usciti di prigione, tanto meno che codesti ora vivessero miscelati con l'alta società. Ma lui era diverso: Si era rivelato un ragazzo maturo, educato e gentile, lavorava sodo e all'esigenza dei suoi clienti. Era onestamente meravigliata che una tale ragazzo potesse essere considerato un criminale, ma aveva i marchi che lo dimostravano. Ciò nonostante, non aveva mai avuto il coraggio di chiedere cosa avesse fatto per ottenerne ben quattro.

Crow rimase perplesso, non era preparato ad una cosa del genere. La prima risposta che gli passò tra la testa era un sono abituato, ma era la prima volta che qualcuno si scusava sinceramente con lui. «L-la ringrazio. Si ricordi di me per la sua prossima consegna!» Balbettò, rivolgendogli la solita frase, mentre si avviava verso la sua moto.

La BlackBird ruggì, mentre rientrava al garage dopo una lunga, ed ennesima giornata di lavoro. «Sono a casa.» Annunciò, a nessuno in particolare, mentre procedeva a rimuovere il casco e poggiarlo sulla piccola scrivania piena di attrezzi. Aveva finito le consegne prima del solito oggi, ed era arrivato giusto in tempo per la cena, quindi ha immaginato che i suoi fratelli fossero ancora svegli e che lo stessero aspettando, ma non c'era alcuna traccia di loro, ne in cucina, ne nelle altre stanze. Si lasciò sfuggire un sospiro, lasciandosi cadere sulla poltrona in cima alle scale, limitandosi ad ascoltare e ad osservare il nulla. Improvvisamente, si è ricordato di controllare il cellulare che gli aveva regalato Yusei, nella speranza che gli avesse lasciato un messaggio. L'icona degli sms segnalava un messaggio non letto da parte di suo fratello.

遊星🦀: Sto lavorando quindi farò tardi stasera, non aspettarmi.

クロウ🐥: D'accordo Yus. Verso che ora rientri? 

Sospirò di nuovo, rimettendo il cellulare in tasca. L'unica cosa che interrompeva quel frustrante silenzio era il suo stomaco brontolante. Ma non aveva davvero voglia di rimanere a casa da solo, così decise che avrebbe mangiato al solito chiosco. 

«Yo, jii-chan.» Il ragazzo entrò nel chiosco, sedendosi su uno degli sgabelli liberi. Un uomo anziano stava lavorando dietro la piccola cucina situata dietro il bancone.

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«Ottimo lavoro, Yusei Fudo.» Uno scienziato si fece avanti, congratulandosi con il ragazzo. «Il Momentum sta funzionando meravigliosamente, proprio come avevamo previsto.» Il ragazzo annuì, ringraziandolo. Era onestamente felice di poter portare avanti i progetti del Dr. Fudo, ora che la città prosperava come un tempo. Tuttavia, il mondo era sempre in continua evoluzione, e non sempre questo era un bene, lo sapeva. Così stava cercando di correggere ciò che una volta, costrinse suo padre e fermarsi. E pensava di aver fatto un altro passo verso la direzione giusta.

«Signore, credo che ci sia un problema di sovraccarico.»

«Sovraccarico? Non è possibile.» Affermò tranquillamente Yusei, ma sembrava anche visibilmente preoccupato.

( . . . )

«Oh, Crow. Dammi un minuto e sono subito da te.» Disse l'anziano, Crow annuì, poggiando una guancia su una delle sue mani, guardando il piccolo televisore mentre aspettava il suo turno. Non ci volle molto prima di ottenere la sua solita ciotola di ramen fumante, prese le bacchette e iniziò a mangiare. Poco più tardi, rimasero solo un paio di clienti a bere dei drink.

«Ti vedo un po' giù di morale stasera, va tutto bene?» Chiese l'anziano mentre cominciò a pulire alcune tazze. Crow batte' le palpebre, ora rendendosi conto che probabilmente non aver parlato molto quella sera. «Uhm, non è nulla. È è per Yusei e del suo nuovo lavoro.» Spiegò, rivolgendo il suo sguardo altrove. Da quando annunciarono il Duel Links, Yusei prese la decisione di lavorare al progetto, accettando di lavorare all'interno del sistema del gioco, ciò toglieva la maggior parte del suo tempo. Anche lui era impegnato con le sue consegne, quindi si vedevano davvero poco, nonostante abitassero ancora insieme.

«Capisco. Anche lui è molto indaffarato, hm?» Disse l'anziano, offrendo uno dei suoi drink al ragazzo, che prontamente ha accettato. 

«È frustrante dover lavorare giorno e notte e non avere neanche il tempo di vedersi.» Spiegò, prima di prendere un sorso dal suo cocktail «Sento come se ci stessimo distaccando... Di nuovo.» L'ultima frase fu più un sussurro. Non gli piaceva davvero pensare questo, ma non poteva farne a meno. L'anziano sembrava voler fare un commento al riguardo, quando arrivò un altro cliente che salutò entrambi.

«Ushio? Come mai da queste parti?»

«Yoh, Crow. Beh sono venuto a magiare qualcosa prima del mio turno di Lavoro.» Disse, prendendo posto accanto al ragazzo, prima di iniziare ad ordinare.

«Pensavo che oggi toccasse a Kazama.» Commentò Crow, miscelando il contenuto del suo cocktail prima di prenderne un altro sorso. Ushio sembrò un attimo perplesso, prima di ridacchiare sommessamente.

«Certo che conosci i cazzi di tutti, tu.» Rispose l'agente, il ragazzo, ancora bevendo, si limitò a scrollare le spalle. «Ad ogni modo, stavolta mi è stato affidato l'incarico di sorvegliare il Duel Links, è una missione top secret.»

«Heeh? E di cosa si tratta?»

«Se te lo dico non sarebbe più top secret.»

Crow sbuffò, Ushio ridendo per la sua reazione. Il proprietario ha presentato un cocktail per l'agente, ma il ragazzo afferrò la bevanda dalla mano dell'anziano prima che lo consegnarlo all'uomo.

«O-ohiii?»

«Non si beve in servizio, Agente.» Sogghignò il rosso, bevendo l'intero drink prima che si provi ad afferrarlo di nuovo.

«Tu- piccolo moccioso-»

Improvvisamente, ci fu un blackout. Tutto iniziò un tremare, una scossa di terremoto fece tremare ogni cosa, minacciando di far cadere alcuni oggetti dal bancone e dalle piccole mensole, ognuno controlla ciò che poteva. Corvo quasi non si accorse che il segno sul suo braccio si illumina di colpo, causandogli dolore. Fino a quando, altrettanto improvvisamente, tutto cessò. La scossa non sembra essere stata particolarmente violenta, per fortuna: l'unico danno apparentemente era alcuni oggetti che si ruppero cadendo al suolo.

«Era da anni che non erano terremoti da queste parti, si sentivano alcune voci.» Si sentirono alcune voci. Il ragazzo rimase a fissare il suo braccio, anche se il segno era ormai smesso di brillare. 

«Sarà meglio che vada prima nel Duel Links, per controllare che tutto sia apposto.» Disse Ushio, afferrando il casco. Il commento sembrò suscitare preoccupazione da parte di Crow, in quanto Yusei stava lavorando li al momento.

Che gli fosse successo qualcosa? Che sia stato questo il motivo per cui il segno ha avviato un brillare?

Quando l'agente andò via, il proprietario del chiosco sembrò indovinare l'agitazione del ragazzo, e cercò di rassicurarlo. Lui annuì, ma preferirebbe sapere che stia bene bene. Posò i soldi sul bancone, salutando l'uomo mentre arrivava alla sua moto. Mille pensieri gli attraversarono la testa fino a quando, tornò al garage, parcheggiando BlackBird. Ripose il casco sulla scrivania. Tirò fuori il suo cellulare per controllare i messaggi, ma non avevo ancora ricevuto risposta, e anche se ha provato un nome, rispondeva sempre alla segreteria telefonica. Si guardò intorno. Adesso che ci pensa, notò che anche la moto di Jack mancava all'appello, e non aveva modo di rintracciarlo, in quanto quest'ultimo non possedeva un cellulare perchè secondo quest'ultimo   non ne aveva bisogno. Si morse il labbro. Quel tipo. Era in grado di sparire nell'esatto momento in cui avevi bisogno di lui. È già successo tre volte questo mese. 

Si ritrovò un passaggio tra le app, cercando l'applicazione di Duel Links. L'unica cosa che era fare era scaricare il gioco, e andare a cercare Yusei. 

Quando il download iniziò, improvvisamente, ci fu un altro blackout. Tutto cominciò un tremare per la seconda volta, molto più violentemente di prima.

Corvo gemelle di dolore, allontana istintivamente la presa dal cellulare, la quale cadde, trattenendo con forza l'altro braccio illuminato dal segno, che iniziano a brillare e bruciare ancora una volta. Rimosse il guanto da dove vi era il segno, solo per vedere il suo braccio che stava rapidamente ustionandosi. Cadde in ginocchio, ansimando e sudando, il suo corpo tremava, e il dolore si intensificava sempre più. Ad un tratto, una fiamma cominciò un formarsi sul suo braccio, ei suoi occhi divennero rossi come il colore cremesi. Il segno sembrava quasi prendere forma, diventando qualcosa di molto simile ad volto. I suoi occhi si ritrovarono in contatto con gli occhi della creatura uscita dal segno.

« Corvo.»

«Ma che diavolo-» Urlò il rosso, si allontano dalla forza, ma finì invece per inciampare all'indietro, la testa colpì bruscamente il terreno, e lui perse i sensi.

«...Hmmm...»

Lentamente, i suoi occhi si aprirono, incontrandosi con il soffitto ammuffito e screpolato del garage. Si mise a sedere dov'era a terra, facendo una smorfia mentre si massaggiava il capo dolorante.

«Che diavolo è successo...» Mormorò, guardandosi intorno, ancora stordito e confuso. Un raggio di sole colpì la sua vista, costringendolo a chiudere momentaneamente gli occhi: Il fascio aveva colpito la superficie di un piccolo oggetto a terra: il suo cellulare. Gattonò verso di esso, raccogliendo e ispezionando l'oggetto sperando che nulla fosse rotto. Lo schermo era acceso, e segnalava il completamento di un download. In quel momento, i pensieri iniziarono a riordinarsi nella sua mente, ricordando gli eventi di ieri, Yusei, il terremoto e...

Si guardò frettolosamente il braccio destro, improvvisamente colpito dal panico: il marchio era lì come al solito, e non sembrava esserci nulla di diverso. Non poteva essere stato un sogno, o poteva? Ricordava vagamente di sentire il fuoco o qualsiasi cosa chiamare il suo nome. Inoltre, c'erano alcuni segni di ustione intorno al suo braccio, questo sembrava convincerlo che non era stato un sogno.

Scosse la testa, lasciandosi i pensieri alle spalle: ora l'unica cosa che doveva fare era concentrarsi nel cercare suo fratello. Cliccò sulla scritta che segnalava il completamento del download, ritrovandosi sulla schermata del gioco. Ha ricordato vagamente Yusei spiegargli cos'era in ID, e in paio di minuti riuscì a creare un account.

«Yossha ~!» Sorrise, cliccando infine il tasto di accesso. In un lampo, il suo corpo venne teletrasportato all'interno del gioco, e Crow si ritrovò catapultato per la prima volta, nel mondo virtuale conosciuto come Duel World.

Il mondo era stato ricreato in modo molto simile alla classica Neo Domino. Si ritrovò proprio di fronte al ponte Dedalo, e al simbolo che unificò Satellite e Neo Domino. Non poté fare a meno di fissare entusiasta quel panorama, gli occhi grigi che brillavano grazie al riflesso limpido mare e il sole che picchiava su di esso. Anche se era un mondo virtuale, questo gli riportò alla luce molti ricordi. Chiuse gli occhi, mentre ridacchiò tra sé e sé. Si sono proprio dati da fare, uh?

Alzò lo sguardo, dando un ulteriore occhiata in giro. Vide una grande struttura con il logo della Kaiba Corporation, probabilmente doveva essere l'edificio in cui lavorava Yusei: doveva solo indovinare la strada. Ma prima che potesse decidere che direzione prendere, un annuncio sul grande schermo catturò la sua attenzione. Rimase incredulo alla vista di un annuncio del Duel King.

«J-Jack?» Balbettò, incredulo. Che diavolo ci faceva in questo mondo? E come aveva fatto sopratutto, senza nemmeno un cellulare? Si massaggiò le tempie, cercando di frenare i suoi istinti omicidi.

«Keh, è solo uno stupido sbruffone.»

«Hai ragione.»

Crow batte' le palpebre, lentamente allontanando le mani dalle tempie mentre cercava di elaborare ciò che aveva appena sentito.

«C-chi ha parlato... ?» Ripeté, visibilmente spaventato, mentre si guardava intorno, senza successo. Ma la cosa che più lo terrorizzava in quel momento, era quanto la voce suonasse familiare: sembrava la stessa che chiamò il suo nome la scorsa notte prima che perdesse i sensi.

Inghiottì, scuotendo frettolosamente la testa.

Pensa a Yusei, pensa a Yusei.

( . . . )

Yusei era seduto dietro la sua scrivania, controllando i dati del personale che lavorava al computer, la preoccupazione nei suoi occhi. Avevano provocato una reazione indesiderata del Momentum, in qualche modo, ma tutto sembrava ancora essere stabile e non risulta ci siano stati danni. Sarebbe potuto essere solo un effetto collaterale che non aveva calcolato.

«Signor Fudo.» I suoi pensieri furono interrotti dallo scienziato che era a capo del progetto insieme a lui. «Tutto procede secondo le nostre direttive, non si preoccupi.»

«Lo so, ti ringrazio.» Il ragazzo annuì, lasciandosi sfuggire un sospiro. Lo sapeva, ma ciò nonostante non poteva impedirgli di pensare agli eventi passati con i progetti riguardanti il Momentum, e come essi abbiano portato all'incidente chiamato Zero Reverse.

Improvvisamente, una donna entrò.

«Mi scusi Dr. Fudo, c'è una visita per lei. Dice di essere il suo migliore amico.»

Yusei batté le palpebre.

Si recò nella parte inferiore dell'edificio, accompagnato dalla donna, per trovare Crow seduto su una delle poltrone, con le mani sulle ginocchia mentre osservava - sbavava su - delle ciambelle nella vetrina del bar accanto.

«Crow?» Chiamò il suo nome, catturando l'attenzione del rosso.

«Oh, Yuse'!» Rispose, un sorriso che si fece strada sul suo volto. Il moro ricambiò il sorriso: non poteva farne a meno quando era in sua compagnia, lo metteva sempre di buon umore.

«Cosa ci fai qui? Non pensavo giocassi a Duel Links.» Chiese, prendendo posto di fronte al ragazzo.

«Infatti non lo faccio.» Ridacchiò, grattandosi il capo. «Sono venuto qui perché ero preoccupato per te.» Yusei alzò un sopracciglio, chiaramente confuso, così Crow iniziò a raccontare gli eventi della scorsa notte in ogni minimo particolare, compreso...

«Questo.» Disse, sfilando la parte del guanto che copriva il suo avambraccio leggermente ustionato, rivelando il suo marchio. «Ha brillato, entrambe le volte. Come se avesse una qualche connessione con l'incidente di ieri.»

Alzò lo sguardo verso suo fratello, solo per vedere quest'ultimo che lo fissava con un espressione che non riusciva a decifrare. Sembrava sorpreso e preoccupato allo stesso tempo. Aveva bisogno di riordinare tutte quelle informazioni che Crow aveva fornito.

«Yus?» Chiese il rosso, con uno sguardo quasi colpevole. Yusei batte' le palpebre, riportando la sua mente alla realtà.

«M-mi dispiace, Crow. Non volevo spaventarti.» Disse, rivolgendo al fratello uno sorriso empatico. «Vedi, in questo periodo sto lavorando ad un vecchio progetto di mio padre sul Momentum. Non so cosa sia successo, esattamente, ma abbiamo provocato le scosse.»

Ora era il turno di Crow di apparire disorientato. «E-e questo?» Borbottò, sollevando leggermente il braccio. Yusei lo fissò per un attimo, prima di continuare.

«Ti ricordi del blackout che ha colpito la città dopo che abbiamo sconfitto Aporia?» Chiese, il rosso annuì.

Spiegò che aveva scoperto che suo padre, stava lavorando ad un progetto che richiedeva di usare il potere del Crimson Dragon per alimentare il Momentum, dal momento che aveva scoperto che quest'ultimo reagiva al suo potere.

Ora anche Crow stava iniziando a capire: quella volta col blackout, era stato il potere del Crimson Dragon ad alimentare le loro D-Wheeler.

«Ma...» Il moro si portò una mano al mento. «Il mio marchio non ha brillato, il che è molto strano.» Rimasero scettici riguardo a questo, in quando sapevano benissimo entrambi che i marchi reagivano all'unisono. Improvvisamente, il rosso fece riferimento ad un altro particolare degli eventi che lo colpirono ieri, così raccontò di aver sentito una voce che lo chiamava, come se fosse stato il marchio a parlare.

«Potresti aver sentito, la voce del Crimson Dragon?» Indovinò Yusei, non era un particolare da escludere visto le vaste risorse del Drago.

«Non ne sono sicuro, non ho mai sentito la sua voce.» Ridacchiò Crow, grattandosi il capo. «Ha detto anche che Jack è uno stupido sbruffone. Se lo pensa anche il Crimson Dragon, allora significa che ho ragione.» 

Il moro batte' le palpebre. «Il Crimson Dragon ti ha detto questo?»  Chiese, e lui annuì.

Furono interrotti dalla stessa segretaria di prima, che richiedeva l'assistenza del giovane scienziato. Annuì, facendo un cenno alla donna, prima che lei si allontanò e rimasero di nuovo da soli. 

«Hai molto lavoro, uh?» Quando Yusei si voltò, vedendo Crow che gli rivolgeva un leggero sorriso, ma i suoi occhi sembravano così tristi. Conosceva il minore come le sue tasche ormai, quindi non era davvero difficile indovinare il motivo per cui aveva cambiato umore così in fretta.

«Devo andare, mi dispiace.» Sbuffò, alzandosi dalla poltrona; il rosso seguì l'esempio. «U-uhm y-yeah... vado anch'io, credo che mi porterò avanti col lavoro.»

Quando entrambi i ragazzi si salutarono, Crow si avviò verso l'ingresso, ma fu fermato dalla voce di Yusei che lo chiamava.

«Crow! Afferra!»

Si voltò da dove proveniva la voce, per trovare il fratello che gli lanciò contro una piccola sacca. Sorpreso, incarco' le sopracciglia, controllando il contenuto della sacca: per trovare le ciambelle che stava guardando prima in vetrina. Arrossì, imbarazzato. Come faceva a saperlo?

«Già che sei qui perchè non ti fai un giro in questo mondo? Prometto che più tardi riuscirò a liberarmi.» Sorrise il moro. Il rosso lo fissò per un attimo, prima che una risata gli sfuggì fra le labbra.

 Accidenti.