Disclaimer:
Questi personaggi non mi appartengono ma sono di proprietà di Marvel Comics/Marvel Studios. Questa storia è stata scritta senza alcuno scopo di lucro.
 

Avvisi dalla regia:
La storia che voglio raccontare riporta gli eventi del 1956, un anno decisivo nella vita di Natasha Romanoff. Gli eventi di quell’anno si ripercuotono in tutta la sua vita, nel suo modo di agire, nell’indole di non affezionarsi, nel trattare i sentimenti come una debolezza… tutto è una conseguenza al 1956.
Ciò che descrivo non è scritto ufficialmente da nessuna parte, è solo un’accozzaglia di eventi cardine che coprono la durata di un anno riprendendo stralci di conversazioni da fumetti e film, ricostruendo per deduzione logica cosa deve essere successo a grandi linee. In definitiva è il mio tentativo di spiegare come Natalia Alianovna Romanova sia diventata la Vedova Nera.
Buona lettura, spero.

18 gennaio

Natalia ammira la distesa di neve immacolata, così bianca e così pura.

Erano le cinque di mattina, nei dintorni non c’era anima viva e il silenzio regnava sovrano.

Aveva preso come abitudine quella di svegliarsi prima di tutte le altre ragazze, salendo sul tetto del Cremlino per contemplare la silenziosa distesa candida in completa solitudine passando davanti alle guardie incurante del coprifuoco, fiera di essere la pupilla di Ivan Petrovich e beneficiare dei vantaggi di quella pseudo parentela… il patto stipulato con il patrigno prevedeva che ciò che si era guadagnata negli anni non le poteva essere tolto, a patto che non provasse a scappare.

Sono le sei del mattino quando le guardie si danno il cambio, deducendo che ha ancora mezz’ora prima di raggiungere le altre ragazze alla mensa per la colazione, distogliendo l’attenzione da quel ragionamento fugace quando dei furgoni blindati percorrono la strada principale e si fermano ai cancelli della struttura, osservando le guardie del secondo turno avvicinarsi per poi permettere l’accesso ai mezzi. Natalia sposta lo sguardo verso il cortile interno incuriosita, studiando la scorta di venti uomini che conduce a fucili spianati due generali ed un uomo all’interno della base… sono grandi come formiche dall’altezza in cui si trova.

Quando le figure scompaiono finalmente dalla propria visuale, i cardini della porta alle sue spalle cigolano arrugginiti, ritrovandosi nel giro di due secondi a puntare la pistola contro Ivan.

-Vengo in pace Natalia, puoi abbassare la guardia. -le ordina il patrigno eseguendo diligentemente gli ordini, abbassando la pistola riluttante.

-Io non abbasso mai la guardia.

-Questo lo so, Dmitri e Madame B sono ottimi insegnanti.

Natalia si siede di nuovo sul cornicione, la pistola ancora tra le mani e le gambe sospese nel vuoto, continuando ad osservare i furgoni blindati al centro del cortile interno… riscoprendosi incapace di tenere a freno la propria curiosità. 

-Chi è arrivato? -chiede prima che possa mordersi la lingua, autocorregendosi severamente ragionando sul fatto che prima o poi di quel passo la sua curiosità finirà per ucciderla.

-Un nuovo insegnante.

-È bravo?

-Il migliore che possa offrirti Natalia.

Edit: 16/09/2019
In seguito ad una recente rilettura per altri progetti in corso, mi sono resa conto della presenza di vari errori grammaticali o di semplice battitura… e niente, è giusto per informarvi che ho iniziato ad apportare lievi modifiche a tempo perso.

25 gennaio

Natalia rigira il cucchiaio all’interno della scodella alla ricerca dei rimasugli della sua colazione, ha ancora fame ma dubita che le sia concessa una seconda razione, rimuginando sul fatto che essere l’allieva più promettente del suo anno purtroppo non le garantisce tutte le agevolazioni che vorrebbe. 

Salire di grado e completare con successo tutti i test le avevano fatto ottenere solamente qualche eccezione al coprifuoco, un materasso leggermente più comodo e la rimozione delle inferriate alle finestre… piccole concessioni, a patto che lei non scappasse, e Natalia si ritrova a sorridere appena con ghigno ironico interrogandosi sul dove credevano potesse scappare, l’unica volta che aveva progettato la fuga era in piena rivolta adolescenziale contro il patrigno, aveva creduto di avercela fatta per poi scoprire nei peggiore dei modi che in tutto quell’arco di tempo Ivan l’aveva costantemente monitorata a distanza. La fuga era stata una prova riuscita, il superamento del test le aveva fatto guadagnare l’accesso al tetto dopo il coprifuoco e la collocazione delle telecamere nascoste, insieme al tacito messaggio che la sua vita non le apparteneva davvero e che ogni suo più piccolo movimento veniva registrato costantemente.

L’uragano di nome Marina la distoglie dai suoi pensieri facendo sbattere rumorosamente il vassoio di fronte a lei, spingendo le guardie armate che stazionavano alle porte a girare la testa nella loro direzione, ritornando alla posizione iniziale una volta appurato il falso allarme. 

Marina: capelli neri, occhi azzurri, seconda allieva più promettente del loro anno. La sua compagna d’avventure nella sua prima e ultima “fuga”, l’unica persona che poteva definire amica.

-Ho visto Dmitri discutere con i due generali che sono arrivati la scorsa settimana, è questione di giorni e poi inizieranno le nuove lezioni.

-Non capisco perché serva così tanto tempo per rendere operativo il nuovo insegnante. –commenta distratta rubando un pezzo di pane dal vassoio di Marina.

-Ho sentito dire da uno dei generali, Karpov credo, che devono riprogrammarlo. –riferisce la mora riappropriandosi del pezzo di pane. –Però non so cosa intendano per riprogrammarlo…

-Ivan l’ha definito “la perfetta macchina di morte”. –dichiara Natalia virgolettando in aria il titolo attribuito al nuovo insegnante. –Di solito è abbastanza letterale con i termini… non mi sorprenderei se fosse seriamente una macchina.

Edit: 16/09/2019

30 gennaio

Per la prima lezione con il nuovo insegnante le avevano schierate in fila mentre in fondo alla stanza Dmitri, il supervisore degli allenamenti fisici, prendeva posto insieme ai due nuovi generali, una decina di guardie armate e, in via del tutto straordinaria, Ivan Petrovich.

In mezzo alla palestra torreggiava un ring e al suo centro si stagliava la figura nera del nuovo insegnante.

Lukin, uno dei nuovi generali, aveva preso la parola e aveva spiegato alle cadette che l’allenamento di quel giorno consisteva nel riuscire a stare in piedi sul ring per almeno un minuto, solo chi ci riusciva aveva diritto ad alcune cure mediche.

Il Soldato d’Inverno, così era stato definito da Lukin, incuteva un certo timore reverenziale ma non rappresentava una reale minaccia… la prima cadetta doveva aver pensato questo, data la spavalderia con cui gli si era lanciata contro, per poi essere messa fuorigioco dopo tre secondi netti e venire trascinata di peso fuori dal ring da un paio guardie armate per far spazio alla seconda allieva. Anche Marina era stramazzata al suolo dopo quaranta secondi, probabilmente con in allegato anche un leggero trauma cranico, oltre ad un livido preoccupate all’altezza dello stomaco. 

Natalia iniziava a capire perché Ivan l’avesse definito la “perfetta macchina di morte”. Era brutale, colpiva preciso come una macchina e usava il minor numero di movimenti possibili per causare il maggior numero di danni. L’aveva studiato attentamente, notando che era più forte dal lato sinistro del corpo e che tendeva a tenere scoperto il fianco destro… quando era arrivato il suo turno era andata a colpo sicuro. Era riuscita a farlo arrancare di un passo piazzandogli un calcio sul fianco a tradimento, ma con la mano sinistra le aveva afferrato la caviglia in una presa ferrea e l’aveva sbattuta a terra facendole mancare l’aria. L’aveva afferrato per la nuca d’istinto rimettendosi in piedi assestandogli una ginocchiata ma, durante la manovra, l’uomo era riuscito ad afferrarla per la gola con la mano sinistra sollevandola da terra. Natalia aveva portato inutilmente le mani alla gola nel tentativo di liberarsi dalla presa che le toglieva il respiro… realizzando spaventata che la tenuta da combattimento celava un braccio di metallo, dominandosi per non far trasparire sul proprio volto un qualsiasi sintomo di paura, seguendo l’addestramento impartitole nella nebulosa speranza che i Capi decidessero di intervenire salvandola dal soffocamento. 

Karpov aveva sbraitato di smetterla e la mano del Soldato d’Inverno aveva abbandonato la presa, facendola cadere a terra scomposta e con le impronte delle sue dita metalliche che iniziavano ad affiorare violacee impresse sul suo collo candido, ringraziando silenziosamente una qualsiasi entità per aver ascoltato le sue preghiere ed essere ancora viva. 

Paradossalmente era riuscita nell’impresa impossibile di resistere quel fatidico secondo in più, guadagnando di diritto le cure mediche promesse da Lukin ad inizio lezione: una sola pastiglia di antidolorifico, un flacone di disinfettante e un paio di bende… avevano comunque dovuto trascinarla di peso fuori dal ring.

Edit: 16/09/2019

3 febbraio

A pranzo aveva mangiato il minimo indispensabile, la mandibola scricchiolava con un rumore orribile ad ogni morso e Natalia stava iniziando a rimpiangere di non avere altri antidolorifici. Durante l’allenamento di quella mattina il Soldato d’Inverno era riuscito ad atterrarla, le aveva sferrato un pugno sul volto e la ragazza aveva visto le stelle, l’incidente aveva spinto Karpov ad intervenire fermando il suo Maestro mentre Dmitri la trascinava via dal ring… aveva percepito la voce furibonda del Generale inveirgli contro, sgridandolo che poteva colpirle ovunque, ma non al volto. 

L’avevano scortata alla propria stanza per permetterle di medicarsi con quello che le era rimasto del disinfettante e delle garze guadagnate durante la prima lezione con il Soldato d’Inverno, ma all’ora di pranzo il labbro rotto e lo zigomo tumefatto avevano solamente contribuito a farle passare la fame.

Saltando il pranzo, combinato al fatto che fuori imperversava una tempesta di neve che bloccava l’accesso al tetto, aveva raggiunto in anticipo la sala da ballo di Madame B. Erano diversi anni che le lezioni di danza erano individuali, per il semplice motivo che quattro quinti delle allieve non avevano superato i primi tre anni di addestramento. Nelle lezioni individuali Madame B pretendeva la perfezione, la ricompensa ad ogni errore era una bastonata che ti spediva a terra… Natalia aveva imparato a proprie spese che i Capi consideravano la danza classica una disciplina in grado di formare il carattere, a differenza dell’opinione sviluppata dalla ragazza, che dopo anni aveva dedotto che nella danza classica l’unica cosa veramente importante era non cadere dalle punte nonostante le dita sanguinassero. Dovevano essere la perfezione in persona, per questo nonostante le percosse e le torture non potevano mutilarle o sfigurarle, era severamente proibito intaccare esternamente la materia prima. 

Natalia si era affacciata all’ingresso della sala da ballo, osservando le giovani allieve alla sbarra mentre eseguivano diligentemente gli esercizi impartiti, venendo presto raggiunta da Madame B con a seguito tre ragazzine, spedendole in infermeria con tono inquisitorio… non dovevano avere più di dodici anni. 

-Che ne pensi Natalia? -chiede l’insegnante puntando lo sguardo sulle ragazzine che si esercitavano sulle punte gessate, rendendo implicito il soggetto riferito alla propria domanda.

-Sono troppo deboli, non sopravviveranno. 

Non aveva detto che era crudele illuderle di avere una possibilità, che erano troppo giovani ed inesperte per sapere che l’infermeria equivaleva alla morte… l’aveva tenuto per sé, perché mostrare compassione era indice di debolezza.

-Non tutte possono essere perfette come te, Natalia.

Edit: 16/09/2019

17 febbraio

I capi avevano deciso di sfoltire il numero di cadette che presenziavano alle lezioni del Soldato d’Inverno. Il cambiamento si era tradotto in allenamenti più lunghi dove il Maestro insegnava effettivamente loro qualcosa, assicurandosi personalmente di lavorare solamente con chi aveva la capacità di sostenere le sue lezioni.

In un certo senso i Capi erano stati costretti a sfoltire il numero di allieve, erano rimaste in vita solo le più promettenti, Natalia ignorava se le avevano semplicemente portare in infermeria o se il Soldato si era occupato personalmente anche dell’accumulo e del smaltimento cadaveri. 

Natalia non sapeva nemmeno in quante fossero rimaste effettivamente, Ivan e i due Generali avevano deciso di comune accordo di farla assistere a lezioni private, definendolo uno “spreco di potenziale” che le allieve più promettenti, come lei e Marina, si mescolassero in mezzo a delle cadette mediocri e la ragazza sapeva di dover considerare l’intera faccenda al pari di un onore, considerandola come un’occasione aggiuntiva per dimostrare al meglio le proprie capacità… ma dopo l’ennesima volta che sbatteva il mento a terra, riteneva difficile comprendere dove si nascondesse l’onore in quel turbinio di lividi e percosse, sputando a terra un grumo di sangue rialzandosi in piedi, studiandosi a vicenda girando in cerchio, finendo di nuovo a terra quando il Soldato d’Inverno risponde all’attacco. 

Il Maestro la strattona di nuovo in piedi con un movimento energico del braccio bionico, già dalla terza lezione aveva rinunciato alla tenuta da combattimento ripiegando in una divisa smanicata che gli permetteva maggior libertà di movimento, lasciando in bella vista il luccichio inquietante delle luci della palestra che si riflettevano sul braccio della morte. 

-Tieni più basso il braccio destro, evita di scoprire il fianco. 

Il Soldato d’Inverno è un uomo di poche parole, usa sempre un tono di voce duro ed ispido, mentre lo sguardo che le rivolge costantemente lascia intuire che è il tipo di soldato che preferisce seguire gli ordini invece che impartirli… ha l’aria di qualcuno che non ha voglia di stare su quel ring ma ne è costretto.

Il suo Maestro tentenna appena scoccandole uno sguardo più intenso del solito distogliendolo subito dopo, ma Natalia è ancora inchiodata davanti a quegli occhi enigmatici indecisa se siano grigio fumo o color ghiaccio, riflettendo che è la prima volta che quello sguardo trasmette un qualcosa… e non riesce a reagire in tempo che la sua testa sbatte violentemente di nuovo a terra.

-Ti avevo detto di non scoprire il fianco, non farmelo ripetere una terza volta.

Edit: 16/09/2019

27 febbraio

Aveva smesso di nevicare da una settimana ma la neve sul tetto non si era ancora sciolta del tutto, Natalia se ne stava sul cornicione con le gambe sospese nel vuoto, sola ed indisturbata alla mercé del vento gelido delle due di mattina che le scompiglia i capelli.

Rabbrividisce appena nel suo pigiama troppo leggero per fronteggiare l’inverno russo, avvertiva il vento ma non percepiva il freddo, riflettendo che il nevischio siberiano non le congelava più le ossa da anni… a dodici anni l’avevano lasciata in mezzo alla tormenta con vestiti più leggeri di quelli che indossava ora, aveva rischiato l’assideramento con la scusante di renderla più forte superando il test con successo, guadagnandosi una coperta per l’inverno.

Da quando Ivan Petrovich l’aveva prelevata dalla sua casa in fiamme le aveva insegnato, con metodi poco ortodossi, che se voleva qualcosa doveva guadagnarsela. L’aveva sempre dipinto come un modo per spronarla a dare il meglio di sé, una garanzia che se si impegnava a fondo ogni cosa era possibile… dopo il tentativo di fuga aveva capito che poteva guadagnare qualunque cosa, qualunque, tranne la libertà.

I cardini della porta cigolano e Natalia punta automaticamente la pistola contro il cranio del patrigno. 

-Come fai a sapere che mi trovavo qui? -chiede senza distogliere lo sguardo dal mirino.

-Puoi abbassare la guardia Natalia. -replica Ivan Petrovich spostando la pistola dalla sua testa, indicandole al contempo una telecamera nascosta all’angolo del palazzo… Natalia credeva di aver usato bene i punti ciechi, evidentemente non era così.

-Cosa vuoi? -cambia discorso constatando che quella telecamera ha troppi punti ciechi per essere efficiente, riprendeva solo metà cornicione… le bastava spostarsi di un paio di metri per tornare a celarsi al resto del mondo.

-Ho una missione per te.

-Non potevi parlarne domani mattina? -lo interroga scorbutica, irritata dal momento di quiete interrotta.

-Non è una missione ufficiale. -afferma il patrigno suscitando la sua curiosità, voltandosi nella sua direzione aspettando istruzioni con sguardo incautamente luminoso. -Karpov e Lukin nascondono qualcosa, ho bisogno che tu segua il Soldato d’Inverno nella sua prossima missione, il target non è un obbiettivo del KGB.

-È impossibile.

-No Natalia, è solo difficile… ma non credo sia un problema, tu non fallisci mai.

Edit: 16/09/2019

2 marzo

Era stanca di seguirlo, Natalia si era svegliata all’alba e dalla cima del tetto aveva visto il Soldato d’Inverno dirigersi a passo spedito fuori dal Cremlino dal cancello principale, aveva impiegato mezz’ora prima di riuscire a rintracciarlo e da quel momento in poi si era tenuta a debita distanza, reputandosi abbastanza soddisfatta di se stessa nel non vederlo voltarsi o far segno di averla mai percepita. 

Ivan le aveva detto che l’obiettivo non era nella lista del KGB, ma dalle cinque di mattina fino alle otto di sera, non c’era stato nemmeno uno spargimento di sangue. In compenso, abituata a studiare chiunque incontrasse, aveva notato che il Soldato dava l’impressione di essere fuori posto: era invisibile, un’ombra alla luce del sole, ma lo sguardo fuggiva da un angolo all’altro dei marciapiedi osservando la vita che gli scorreva accanto con una vaga nota di rammarico. 

Verso metà pomeriggio si era ritrovata a spiarlo mentre rubava una sigaretta e trovava un fiammifero per accendersela, arrestandosi nel suo girovagare solo il tempo necessario per consumare la sigaretta fino al filtro, fissandola come se all’accorciarsi di essa finisse anche il suo attimo di libertà… e Natalia ci aveva messo due secondi in più del necessario per dedurre che non doveva avere il permesso di fumare, che si stava prendendo letteralmente una libertà non concessa, osservandolo rapita mentre ripeteva i gesti come se li riscoprisse ogni volta per la prima volta. 

Mentre fumava sembrava una persona diversa…

Nessuno conosceva nulla di lui, lei e Marina potevano fare tutte le congetture che volevano, ma Natalia era ormai convinta che un soggetto del genere dovevano averlo preso a forza da qualche parte… quello sguardo non apparteneva alla Russia. Il corpo forse, la macchina anche, ma non lo sguardo… quando non pensava di essere visto, come in quel momento, si capiva che proveniva da un’altra parte. 

Si era accorto della sua presenza solo quando lei era intervenuta direttamente. 

Padre e figlia erano usciti da un negozio mezz’ora prima, ora il padre si ritrovava accasciato a terra con un coltello in mezzo alla schiena mentre la figlia di otto anni, una forza della natura dai capelli castani e gli occhi color ghiaccio, si era precipitata senza battere ciglio in mezzo tra il genitore e il suo assassino. Natalia era emersa dalle ombre trascinando via la bambina quando aveva capito che il Soldato avrebbe dovuto ucciderla, anche se lo sguardo si ribellava allo scempio che aveva di fronte.

Se ne era infischiata degli ordini di Ivan, aveva coperto la vista della bimba mentre il Soldato d’Inverno estraeva il coltello dalla schiena del padre e pugnalava l’obiettivo. 

-Non puoi provare pietà per la bimba Natalia. -l’aveva raggiunta la voce dell’uomo a distanza di un paio di minuti con una inflessione inusuale, diversa dal tono duro che sentiva di solito, trapassandola con lo sguardo mentre puliva la lama del coltello contro la tenuta in kevlar. -Siamo armi, non abbiamo sentimenti, non fare azioni per le quali sai che ti puniranno.

-Lei viene con noi alla Stanza Rossa. -ordina perentoria sfidandolo con lo sguardo a contraddirla, stringendosi meglio la bambina al petto, cullandola mentre le lacrime calde le bagnavano il collo mentendole sussurrandole ad intermittenza che tutto andrà per il meglio. -…è innocente, non ha nulla a che vedere con i presunti crimini del padre.

Uno strano luccichio aveva animato gli occhi del Soldato alla parola “presunti”, Natalia non aveva potuto fare a meno di notarlo.

-Okay, ma è una tua responsabilità, io non voglio averci nulla a che fare.

Commento dalla regia:
Tralasciando gli orari di pubblicazione improponibili, mi sento in dovere di dire due parole a questo punto.
Finalmente c’è il primo punto di contatto tra i due, ora la storia diventa più “movimentata”, mi piacerebbe sentire la vostra opinione in merito e se sto adempiendo alle aspettative (se ce ne sono) o se semplicemente la storia vi suscita qualcosa.
_T

Edit: 16/09/2019

3 marzo

Quando erano rientrati alla base il Soldato d’Inverno si era dileguato senza darle alcuna spiegazione, non le aveva nemmeno chiesto il perché o da quanto lo stesse pedinando… se ne era sorpreso non l’aveva dato a vedere, mentre Natalia si era diretta a passo spedito verso gli alloggi dei Capi con la bambina ancora avvinghiata al collo.

Aveva aspettato diligentemente alla porta di Madame B, sforzandosi di restare impassibile di fronte alla donna alta e dal cipiglio severo che si era affacciata alla soglia, ascoltando le sue ragioni mentre studiava la bambina.

-Sei consapevole che sarebbe dovuta morire insieme al padre nel vicolo, vero?

-Può esserci utile. –ribatte con una risposta pragmatica, sforzandosi di non abbassare lo sguardo.

-È pietà Natalia? -chiede Madame B soppesando il suo verdetto, studiandola senza esprimere il proprio giudizio al riguardo, instillandole una punta di dubbio che la ragazza si impone di non far trasparire.

A quella domanda aveva distolto lo sguardo pur di non ammettere ad alta voce quella debolezza, limitandosi ad accompagnare Madame B nei dormitori, dove aveva ammanettato la bimba alla testiera del letto come le altre ragazzine, girando i tacchi memore degli ordini di Ivan ed incurante del fatto che fosse notte fonda, Natalia si era dileguata dirigendosi a fare rapporto.

-Rapporto missione, Soldato. -la voce del Generale Karpov l’aveva bloccata sul corridoio quando era passata davanti alla porta del suo ufficio lasciata incautamente socchiusa, ascoltando impensierita la voce del Soldato d’Inverno in risposta che filtrava attraverso l’uscio raccontando un’altra versione dei fatti.

-Target deceduto… ma…

-Non ci dovevano essere “ma” Soldato.

-La bambina. -mormora con una nota di rammarico ben udibile nella voce, e Natalia non sa spiegarsi perché riesce benissimo ad immaginarselo mentre leva lo sguardo colorato di rimpianto verso Karpov, ritrovandosi inconsciamente a trattenere il fiato perchè ormai dopo anni di servizio nella Stanza Rossa conosceva perfettamente quali erano le conseguenze se dai sottoposti si levava un tono del genere. 

-L’hai uccisa?

-Dovevo sapere della bambina. -insiste con voce leggermente più salda, ma non abbastanza.

-No, non faceva alcuna differenza.

-Si invece… mi ricordava qualcuno¹, ho deciso di risparmiarla.

Natalia aveva trattenuto nuovamente il fiato perchè quella di risparmiare la bambina era stata una sua decisione, il Soldato l’aveva semplicemente assecondata… aveva detto che lui non si sarebbe preso nessuna responsabilità, non capiva perché ora si assumesse pienamente la colpa. 

-È pietà Soldato?

Lo schiaffo era arrivato così forte che Natalia l’aveva sentito nonostante la porta socchiusa, il Soldato d’Inverno era rimasto in silenzio mentre lo picchiavano a sangue, mentre Natalia ascoltava immobile, interrogandosi sul perchè un uomo che non le doveva niente, si fosse fatto carico delle sue debolezze... identificando la motivazione nel rispecchiarsi in esse. 

Natalia si era defilata correndo dal patrigno mentre all’interno della stanza Karpov discuteva con Lukin di reset cerebrale… imparando indirettamente la lezione più importante di tutte: la pietà non era contemplata in Russia, era solamente l’ennesima debolezza da eliminare.

Note:

1. Riferimento a Rebecca Barnes, la sorella minore di James. Sono dell'opinione che con l'inizio del riaffiorare della sfera emotiva ritornino anche i primi ricordi, in questo caso in particolare visto che esteticamente le due bambine sono molto simili.

Edit: 16/09/2019

7 marzo

Il Soldato d’Inverno era scomparso da cinque giorni, nessuno sapeva che fine avesse fatto e Karpov e Lukin erano stati enigmatici al riguardo. Per ripiegare al disguido gli allenamenti erano ripresi sotto la guida di Dmitri e Natalia, che osservava in un angolo le reclute che sarebbero partite a breve per l’America, non poteva fare a meno di associarsi all’espressione corrucciata di Ivan Petrovich. 

Non aveva idea del perché il patrigno volesse farla assistere all’allenamento maschile, sapeva solo che se quelli che aveva davanti erano i futuri agenti infiltrati la Madre Russia era presa male, molto male.

-Se hai intenzione di mandarli in missione come sono ora, finirà in una carneficina a nostro sfavore.

Il Soldato aveva fatto la sua entrata trionfale criticando il lavoro di Dmitri senza battere ciglio con il tono di chi stava constatando un dato di fatto e Natalia, che non si aspettava minimamente il suo arrivo, iniziava a capire perché Ivan l’avesse voluta lì con lui… nonostante al momento l’unica cosa a cui riusciva a pensare era solo che quella era la frase più lunga che gli aveva sentito dire.

-Cosa suggerisci? -Dmitri osservava il Soldato d’Inverno con astio, rendendo palese il fatto che non apprezzasse né l’interruzione né la critica.

-Prendere uomini migliori, o allenarli meglio.

Dmitri fumava di rabbia, ma Natalia aveva smesso di ascoltare la discussione in corso distraendosi nel fissare le ferite sul volto del Soldato… aveva un livido all’altezza dello zigomo e uno vicino alla tempia, l’orecchio sinistro era incrostato di sangue secco, in quelli che sembravano segni di tortura a primo impatto, ma qualcosa di molto peggio ad un esame più attento¹.

-…non dici nulla Natalia?

La ragazza si gira confusa verso il patrigno, realizzando che le avevano appena detto qualcosa, boccheggiando a vuoto nel non sapere minimamente come replicare.

-Smettila di fissargli le ferite, è semplicemente quello che succede quando non si eseguono gli ordini, nulla che tu non abbia già visto. -Ivan le aveva afferrato la spalla scuotendola con forza. -Ripeti Soldato.

-Stavo riferendo i risultati del test delle ultime due settimane, tu sei l’unica ad averlo superato. 

-Quale test? -Natalia era estremamente confusa, non era stata sottoposta a nessuna prova nell’ultimo periodo… ritrovandosi nuovamente di fronte allo sguardo enigmatico del Soldato, chiedendosi che messaggio celassero le sue iridi ghiacciate questa volta.

-Se non ti fossi messa in mezzo cinque giorni fa, non mi sarei mai accorto della tua presenza. 

Natalia percepisce il muto ringraziamento per non avergli permesso di uccidere la bambina, nell’ultima frase le iridi avevano assunto le sembianze di un inferno ghiacciato, distogliendo lo sguardo troppo intenso rivolgendolo nuovamente a Dmitri.

-Sai una cosa? Manda donne come lei in America, se proprio ci tenete a vincere la guerra… per quel che mi riguarda lei è l’unica che vale la pena di allenare. 

Note dalla regia: 

1. Confrontando le ferite visibili dopo la prigionia nel bunker in Austria in “Captain America – il primo vendicatore” e il macchinario che usano per il lavaggio del cervello su “The Winter Soldier”… sarà anche una cavia da laboratorio ma non credo che se ne sia stato sempre buono a subire le torture, come sono convinta che abbia provato più di qualche volta a strapparsi via la protesi dal corpo, altrimenti non si spiegano tutte le cicatrici che ci permettono di vedere nei film.

Edit: 17/09/2019

17 marzo

Natalia si stava fasciando le costole. Quando dieci giorni prima era stata definita l’allieva più promettente, si era instaurato uno strano rapporto che prevedeva costole rotte e pause non concesse… una cosa implicava involontariamente l’altra. 

Il Soldato d’Inverno non ne faceva segreto, Natalia era senza ombra di dubbio la sua allieva preferita e nei primi giorni aveva provato a sfruttare la situazione a suo favore. Non le era servito molto tempo per capire che, uno, il Soldato era troppo intelligente per cadere nella sua trappola come le aveva fatto prontamente notare e, secondo, la sua vita era letteralmente nelle sue mani. Natalia, per quanto ne sapeva, era convinta che se gli fosse ordinato di ucciderla l’avrebbe fatto… dopo quei cinque giorni di pausa sembrava tornato l’essere implacabile di inizio gennaio. 

Per tre giorni non c’era stato più spazio per momenti di respiro, sguardi che infiammavano il ghiaccio e piccole libertà rubate. Poi il quarto giorno l’aveva beccato a osservarla, voleva evitarsi un altro reset e Natalia non poteva biasimarlo… non potevano comunicare a parole, ma la ragazza aveva imparato a dieci anni che le parole concedevano una verità ricca di futili sottintesi che non corrispondevano mai al vero, al contrario del corpo che non era in grado di falsificare nulla e Natalia, dopo anni di addestramento, sapeva attribuire un significato diverso ad ogni sguardo, alla tensione delle spalle, ai tic impercettibili. Dopo averlo notato la prima volta aveva iniziato a compatirlo… l’ennesimo animale in gabbia, come lei, entrambi molto difficili da ammaestrare.

Natalia aveva ormai capito cosa gli succedeva ogni volta che disobbediva agli ordini, le voci di corridoio erano raccapriccianti in merito, ed aveva scoperto che l’unico motivo per cui non le capitava la stessa sorte era perché i Capi non potevano rovinare il suo bel faccino. Per solidarietà tra cavie, combinato a una buona dose di rabbia, era finita a istigarlo a colpirla... i loro superiori non lo punivano e lei si ribellava facendosi carico di un po’ delle sue sofferenze. Era un pensiero contorto ma, tra tutte le morti che aveva sulla coscienza, voleva provare a salvare almeno una vita.

Lo scatto della serratura la riporta indietro dalle sue divagazioni mentali, mentre il suo patrigno entra nella sua stanza senza bussare, sorvolando sul tentativo di medicazione ordinandole gentilmente di andare a fare due passi. Natalia odiava che chiunque fosse decorato di una qualche carica militare potesse entrare nella sua stanza a piacimento, ma non poteva opporsi, la serratura si poteva chiudere solo dall’esterno. 

-Cosa devi dirmi? -la ragazza si era convinta che Ivan la portava sul tetto ogni volta che voleva parlarle perché era l’unico luogo dove non potessero registrare le loro conversazioni.

-La bambina è morta, Madame B l’ha mandata in infermeria questa mattina.

Natalia incassa il colpo restando in silenzio, ma non riesce a nascondere gli occhi lucidi… nonostante i suoi sforzi e buoni propositi, aveva solamente posticipato la sua sentenza di morte.

-È stato uno sbaglio dal principio Natalia, provare pietà… l’amore è per i bambini.

-No… l’amore non esiste. –“come il tuo nei miei confronti”, ma la ragazza si guarda bene dall’omettere i propri pensieri, interrompendosi anche a causa dell’allarme che inizia improvvisamente a suonare a sirene spiegate, mentre Ivan scompare e riappare al suo fianco una volta ripristinata la situazione. -Cosa è successo?

-Il Soldato d’Inverno ha tentato una fuga… cosa ne pensi di lui Natalia? -le pone la domanda a bruciapelo, in un tentativo infruttuoso di coglierla in fallo. 

-È la perfetta macchina di morte. -replica con una risposta preimpostata, celando nuovamente i suoi veri pensieri… perchè sa benissimo che i suoi ragionamenti sono pericolosi, desiderando a tutti costi il volersi evitare un reset mentale.

-Corretto. -prosegue imperterrito Ivan Petrovich, incurante dello sguardo omicida che le stava rivolgendo la figliastra da sotto le ciglia da cerbiatta. -Devi diventare come lui Natalia, se non meglio.

Edit: 17/09/2019

22 marzo

Non aveva chiuso occhio tutta la notte, l’allarme era partito verso le tre del mattino svegliandola di soprassalto, ma le guardie avevano intimato loro di dormire nonostante continuassero a fare avanti e indietro per i corridoi e solamente dopo la resistenza di qualche cadetta si erano decise a chiudere a chiave sistematicamente tutte le loro camere. Gli scarponi sul corridoio facevano un rumore tale da impedirle di riprendere sonno, quindi dalle tre del mattino fino all’ora in cui avevano aperto la porta della sua stanza, Natalia si era scervellata incessantemente sul come fosse riuscito a scappare… perchè ovviamente non metteva in dubbio che ci fosse riuscito, ma la conferma era giunta soltanto quando il Soldato era entrato in mensa con un labbro spaccato, continuando a sorridere sfrontato a chiunque incrociasse il suo sguardo.

Il vassoio che sbatte sul tavolo di fronte a lei all’improvviso la fa sussultare vistosamente, attirando l’attenzione delle guardie che stazionavano alle porte, ritrovandosi davanti a Marina che le sorride raggiante a trentadue denti.

-Indovina chi è tornata dalla missione sotto copertura?

Natalia le getta le braccia al collo d’istinto, la compagna era sparita da una ventina di giorni e nessuno era tenuto ad informarla, non aveva passato giorno senza preoccuparsi all’idea terrificante che fosse morta. La mora si era poi lanciata in una spiegazione dettagliata della sua missione, omettendo le parti che non poteva rivelarle per forza di cose, ma l’attenzione della rossa era scemata gradualmente, calamitata dallo sguardo color ghiaccio che la puntava ormai da cinque minuti, riscuotendosi dai propri pensieri solamente quando Marina le aveva schioccato le dita davanti al naso.

-Visto che non gli stacchi gli occhi di dosso, hai novità sul suo conto?

Natalia aveva negato scuotendo la testa, ne aveva abbastanza di debolezze svelate, non poteva permettersi di far trasparire quanto gli interessasse il Soldato, come non poteva permettersi di far intuire a Ivan le parti del discorso che aveva omesso sul tetto, nemmeno se ne parlava con Marina.

-Io invece ho qualche novità.

Natalia registra appena il movimento della guardia a qualche metro dal loro tavolo, che si gira nella loro direzione per ascoltare meglio simulando finta indifferenza, ma ciò non impedisce a Marina di dare voce ai suoi pensieri sulla faccenda.

-Sono rientrata alla base verso le quattro di mattina, stavo andando a fare rapporto quando dall’ufficio di Lukin sento Karpov discutere dei rischi della sospensione stasi. -la ragazza aveva abbassato il tono avvicinandosi di più alla rossa quando si era accorta di aver suscitato un certo interesse. -Karpov continuava a ripetere che non potevano riavviare il sistema ad ogni fuga, ci avevano provato ma non aveva funzionato, mentre Lukin ribadiva il fatto che non riescono più a contenerlo, che evade troppo spesso.

-Hanno detto se ci saranno provvedimenti?

-Non al momento, Karpov ha deciso solo che non possono più friggergli il cervello per un po’. Tu sai che significa?

A Natalia tornano in mente le ferite al volto, quelle che a un esame più attento sembravano qualcosa di peggio, quelle che Ivan aveva liquidato come una conseguenza all’insubordinazione.

“È stato un errore dal principio, provare pietà… l’amore è per i bambini”

Evidentemente se provi pietà ti friggono il cervello.

-Natalia sai qualcosa? Sai che significa? -insiste Marina analizzando il velo di consapevolezza che le scurisce lo sguardo.

-Significa che devi smetterla di porti domande di cui non vuoi sapere la risposta. -tronca il discorso bruscamente, perchè lei per prima non dovrebbe sapere nulla dell’intera faccenda.

-Sai qualcosa.

-No, non so assolutamente nulla.

Edit: 17/09/2019

3 aprile

Natalia poteva indicare con esattezza quante crepe ci fossero sul soffitto a forza di venire atterrata, la schiena scricchiolava in modo preoccupante ogni volta che si rialzava. 

L’allenamento si era intensificato, il Soldato d’Inverno le impartiva anche lezioni per migliorare la sua destrezza nelle armi da fuoco e nella resistenza al dolore. La prima tipologia la trovava divertente, si piazzavano sdraiati sul tetto mentre sparavano ai bersagli sulla palazzina a un chilometro di distanza, aveva una mira da cecchino invidiabile ed era una dote che doveva trasmettere a Natalia. 

La ragazza, dopo aver collezionato diversi insuccessi, era migliorata visibilmente una volta che il Soldato aveva avuto il permesso di accorciare le distanze tra loro. Si era sdraiato al suo fianco, spalla contro spalla, correggendo ogni minima imperfezione: il risultato era un totale di dieci su dieci di bersagli centrati. 

Ad ogni respiro, prima di premere il grilletto, Natalia registrava il profumo del Soldato… un mix di polvere da sparo e ferro. Quando l’aveva percepito per la prima volta si era distratta, il proiettile era rimbalzato mancando l'obiettivo e la sua risata l’aveva colta di sorpresa… roca e sommessa, come una sensazione non provata da tempo. Il sorriso si spegneva puntualmente ogni volta quando erano costretti ai test di resistenza al dolore, lo sguardo del Soldato bruciava di angoscia ogni volta che lo costringevano a torturarla contro la sua volontà… se si rifiutava spariva per qualche giorno e Natalia preferiva non pensare cosa gli facessero. 

Tornava sempre, più violento e scostante di prima, ma nel giro di un paio di lezioni erano di nuovo al punto di partenza… Natalia stava memorizzando tutte le falle nel sistema a forza di percosse, il Soldato ormai aveva capito a che gioco stava giocando.

-Stai giù. -il sussurro del Soldato era stato impercettibile mentre si avvicinava per rimetterla in piedi. Voleva proteggerla a costo di venire torturato, lei voleva farsi torturare per proteggere lui… avanti così in un circolo vizioso. 

Natalia scrollava le spalle ogni volta e si rimetteva in posizione, lo sguardo la supplicava di arrendersi, ma se gli dava retta Karpov poteva pensare che il Soldato fosse negligente. 

-Arrenditi, ti prego. -non aveva mai dato voce ai suoi sguardi prima di allora.

Natalia avvertiva che le sue costole erano sul punto di sbriciolarsi… non voleva farle del male più del necessario. Ma se lei si arrendeva gli friggevano il cervello, di nuovo… per le costole aveva diritto a qualche giorno di riposo, per i reset non c’era margine di recupero e Natalia ne aveva già sette sulla coscienza. 

Il Soldato era inginocchiato sopra di lei, stava per darle il colpo di grazia.

-Io non sono stanca.

Il pugno di metallo si era bloccato a un centimetro dalla sua testa, il pavimento si era crepato sul punto colpito… lui non sbaglia mai.

Natalia aveva sfiorato un nervo scoperto, una sinapsi intatta… oppure, semplicemente, aveva l’ordine di non sfigurarla. 

Per fortuna Ivan e Karpov si convinsero della seconda opzione. 

Commento dalla regia:

Quel “io non sono stanca” penso sia ben riconoscibile e capiate quanto sia importante, non mi dilungo troppo sull’argomento.
A questo punto si è capito che tra i due c’è una sorta di riconoscimento reciproco, non possono interagire direttamente ma si “compatiscono” a vicenda a costo di essere puniti. Natalia si è resa conto che il Soldato rappresenta una forma di evasione dalla sua prigione fisica e mentale, mentre Bucky sta riscoprendo a poco a poco la sua umanità grazie a lei (sempre nei limiti dell’ambiente e dei tempi).
Qualunque commento è assai gradito, anche solo per sapere le vostre impressioni o consigli su come migliorare.
Ringraziamento speciale va ai lettori silenziosi (non siate timidi, non mordo) e a _Lightning_ che ha recuperato tutti i capitoli in tempo record, tra un esame e l’altro ;)

Edit: 17/09/2019

Edit: 17/09/2019

Edit: 17/09/2019

Edit: 17/09/2019

Edit: 17/09/2019

Edit: 24/09/2019

Edit: 24/09/2019

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Edit: 24/09/2019

Edit: 24/09/2019