XXXI  – FRANK
 
Effetti collaterali

 
La prima notte ad Hogwarts dopo le vacanze l’abbiamo passata svegli fino alle cinque del mattino, nonostante oggi abbiamo doppia ora di Incantesimi come prima lezione della giornata. Abbiamo delineato a grandi linee l’operazione “Conquistare Zoe Caplan” per evitare che qualche professore venga informato della Polisucco.
Se penso che quasi tre mesi fa stavamo mettendo appunto un’operazione contro la stessa ragazza, per farla scomparire definitivamente dalle nostre vite, e adesso stiamo studiando un piano per farcela rientrare, mi viene da ridere.
Fatto sta che questa mattina siamo tutti e quattro tremendamente stanchi, con tre ore di sonno che dovranno bastarci per tutta la giornata. Bellamy ha bevuto tre tazze di caffè, non appena ci siamo seduti sulla panca in Sala Grande, per poco Derek non si addormentava dentro al pudding e io ho rovesciato rovinosamente il mio succo di zucca sul tavolo, beccandomi anche un rimprovero da una ragazzina nelle vicinanze, che stava ripassando qualcosa sul suo manuale di Trasfigurazione. Sorprendentemente, ne appare di nuovo uno proprio di fronte a me, ma Albus me lo ruba e se lo scola in pochissimi secondi.
«Grazie, eh» bofonchio. Lui per tutta risposta mi sorride e si allunga per prendere la brocca, me ne versa subito un po’ in un altro bicchiere. «Perdonato.»
Dopo un po’, Albus comincia ad essere stranamente energico, nonostante come noi abbia dormito pochissimo. Io e Derek lo guardiamo come se fosse un alieno, mentre Bellamy sembra non darci troppo peso.
«Fare colazione è stato straordinario!» esclama «Mi sento benissimo!»
«Tutto bene?» gli domanda debolmente Derek, che lo osserva con le sopracciglia aggrottate.
«Sì, tutto fantastico» risponde Albus. Si alza e raccoglie la borsa con i libri dal pavimento. «Devo assolutamente andare nell’aula di Divinazione!»
«Ma tu non segui Divinazione, Al» gli ricordo io, per poi lasciarmi sfuggire un sonoro sbadiglio. «E poi, dobbiamo essere ad Incantesimi tra poco.»
«Io non seguo Divinazione…» borbotta Albus, con lo sguardo perso nel vuoto. «Ma lei sì!»
«Non è pedinando Zoe che la convincerai ad uscire con te, non è questo il piano!» esclama Bellamy, dopo essersi assicurato che la diretta interessata o le sue amiche non siano nei paraggi.
«Zoe?» domanda Albus, confuso. «Chi ha parlato di Zoe?»
E detto questo, getta una rapida occhiata al tavolo dei Serpeverde, a guardare chissà cosa, e poi si fionda fuori dalla Sala Grande di corsa, travolto da un’energia sorprendente. Io e gli altri osserviamo la scena esterrefatti. Mi giro verso Bellamy.
«Gli elfi hanno messo qualcosa nel cibo o cosa?» domando.
«Vorrei avere almeno metà della sua energia» borbotta Derek, quasi contemporaneamente, stropicciandosi gli occhi azzurri come un bambino.
«Non ne ho idea…» dice allora Bellamy, per rispondere alla mia domanda. «Ma di sicuro c’è qualcosa di strano.»
«Vado a recuperarlo» annuncio. «L’aula di Divinazione è dall’altra parte del castello.»
E così, anche io esco in tutta fretta dalla Sala Grande, con meno energie, e comincio a salire le scale per cercare Albus. Fortunatamente, una volta arrivato al terzo piano lo vedo: è fermo sul pianerottolo e batte impazientemente il piede a terra, in attesa che una rampa di scale si stabilizzi davanti a lui per portarlo al piano superiore.
«Albus!» esclamo, mentre affretto il passo per raggiungerlo. Lui si volta e ha un sorrisone stampato in faccia. «Eccoti! Andiamo, abbiamo lezione di Incantesimi adesso.»
«Non posso andare ad Incantesimi, Frank» statuisce lui, senza smettere di sorridere. «Devo andare a Divinazione!»
«No, devi venire con me. Vitious si arrabbierà da morire se non vieni» lo avverto. «Poi, quando avremo finito le lezioni, potrai andare a cercare Zoe ovunque tu voglia. So che hai paura che possa dire tutto a mio padre, ma… ti coprirò io se succede. Abbiamo un piano B.»
«Ma non mi importa di Zoe!» esclama, alterato. Sembra quasi che si stia arrabbiando per qualche strano motivo. «Basta parlare di lei!»
«E allora perché vuoi andare nell’aula di Divinazione?!» gli chiedo, tenendolo fermo per un braccio.
Albus sembra impazzito. È la prima volta che lo vedo comportarsi così e non so spiegarmi questo suo atteggiamento.
«Per vederla, Frank!» esclama ancora, e gli ritorna il sorriso, e lo sguardo sognante.
«Vedere chi, per Circe?» domando ancora. Le scale sono arrivate, io stringo la presa sul suo braccio.
«Clemence! Chi altri?» risponde, poi in qualche modo riesce a divincolarsi e comincia a salire di corsa le scale.
Non ci posso credere. L’unica persona che conosco in questa scuola che si chiama Clemence è Clemence Zabini, la cugina di Malfoy, desiderata da tutti e mai avuta da nessuno. Derek la idolatra e adora da anni come se fosse una divinità, ci manca solo che tenga una sua fotografia sul comodino; mentre io, Bellamy ed Albus siamo tra i pochi che sono rimasti intoccati dal suo inspiegabile fascino.
Almeno fino ad oggi.
Non mi lascia altra scelta, non posso lasciare che il mio migliore amico faccia una figuraccia di dimensioni spropositate davanti a quell’arpia: non appena raggiunge il pianerottolo del quarto piano, tiro fuori la bacchetta dalla tasca dei pantaloni e gliela punto contro: «Pietrificus totalus!»
Albus si immobilizza, e poi cade a terra come un sacco di patate.
 
Con molta difficoltà, sono riuscito a riportare Albus nell’aula di Incantesimi. Il professor Vitious, non appena mi ha visto entrare – in ritardo –  trascinando un Albus pietrificato, per poco non è svenuto, poi ha cominciato ad urlarmi contro, minacciandomi di darmi una punizione.
Pazientemente, gli ho spiegato che Albus voleva saltare la lezione e che pietrificarlo era l’unico modo per fermarlo e portarlo in aula. Vedo chiaramente Bellamy sospirare e sbattersi una mano sulla testa: probabilmente lui sarebbe stato più diplomatico e avrebbe evitato di fare una cosa del genere, ma io non avevo tempo di pensare. Derek mi aiuta a sistemarlo sulla sedia e poi il professore fa svanire gli effetti del mio incantesimo.  Incomincia la lezione.
Albus non proferisce parola fino all’ora di pranzo. Apre bocca solo per chiedere a Bellamy di passargli l’acqua o il sale. Credo che mi odi, adesso, per quello che gli ho fatto: ho già spiegato anche agli altri che era necessario, e Derek mi ha persino dato ragione.
«Quindi, ricapitolando, voleva andare nell’aula di Divinazione per parlare con Clemence Zabini?» mi domanda Bellamy, mentre stiamo finendo di mangiare. Albus è con la testa da tutt’altra parte, spesso si gira verso il tavolo dei Serpeverde, e la nostra conversazione pare non toccarlo affatto. Per lui è come se non esistessimo.
«Esattamente» confermo. «Quando gli ho nominato Zoe, si è quasi arrabbiato. E lo vedi adesso? Ci ignora e fa l’offeso, e tutto perché non gli ho permesso di andare a lei.»
«Ho un terribile presentimento…» sospira Bellamy, passandosi le mani tra i capelli castani. Per un attimo guarda Albus e poi torna a rivolgersi a me e Derek. «Datemi un minuto.»
Sotto il nostro sguardo confuso e disperato, Bellamy si alza, incurante del fatto che probabilmente il regolamento vieta di spostarsi da un tavolo all’altro durante i pasti, supera il tavolo dei Tassorosso e si dirige a grandi falcate verso quello dei Corvonero. Tiro un sospiro di sollievo: per un attimo, ho temuto che volesse andare a parlare con la Zabini.
Io e Derek lo seguiamo con lo sguardo, finché non si avvicina a Cassiopea Stewart e le dice qualcosa all’orecchio; lei spalanca gli occhi e rimane a fissare il vuoto per qualche istante, poi si riavvicina a Bellamy e gli dice qualcosa, sempre sottovoce.
Bellamy annuisce e le sorride, poi ritorna velocemente al suo posto, accanto ad un Albus sempre più rincoglionito.
«Come me, anche Cassie pensa che sia stato un filtro d’amore.»
«Filtro d’amore?!» esclama Derek, sputacchiando qualcosa qua e là.
«Cassie?!» esclamo al contempo io, sorpreso del nomignolo affettuoso che Bellamy ha appena affibbiato a Cassiopea Stewart.
«Sì, solo un filtro d’amore ti rimbambisce così tanto» risponde Bellamy. «E sì, non le piace essere chiamata con il suo nome per intero.»
Non so perché, ma questa frase mi ricorda qualcosa…
«E come lo facciamo ritornare normale?» domanda Derek: sembra disperato, se non lo conoscessi bene, direi che mi dà proprio l’impressione di qualcuno che è sull’orlo di mettersi a piangere.
«Ci serve un banalissimo antidoto, ma lo dobbiamo preparare» dice Bellamy. «Cassie ha detto di vederci in un’aula vuota appena dopo pranzo, deve dargli un’occhiata personalmente.»
«E credete che lui verrà?» domanda Derek, che non ha tutti i torti. Se penso che prima ha ignorato ogni mio richiamo e ho dovuto pietrificarlo, per non farlo salire fino all’aula di Divinazione…
«Albus?» gli domanda dolcemente Bellamy, toccandogli la spalla. Lui si volta di scatto, con uno sguardo a dir poco omicida sul volto: evidentemente, non ha apprezzato che qualcuno abbia distolto i suoi pensieri da Clemence. «Ho appena saputo che dopo Clemence andrà a studiare in un’aula al primo piano, che ne dici se ti portiamo a cercarla?»
Improvvisamente, lo sguardo smeraldino di Albus si illumina, e di nuovo un largo sorriso si fa strada sul viso. «Davvero mi accompagnereste da lei?» ci domanda, esterrefatto.
«C-certo» gli dice subito Derek, cercando di mantenere il più possibile la calma.
«Devo farmi perdonare per prima» aggiungo, facendogli un sorriso rassicurante. «D’altronde, adesso sarà da sola, prima sarebbe stata insieme ad altre persone.»
«Hai ragione…» mormora, e torna a guardare sognante il tavolo all’estrema sinistra della Sala Grande.
Io sospiro sconsolato: se arrivo a fine giornata senza avergli piazzato un pugno da qualche parte, dovranno farmi santo.
Quando finalmente finiamo di mangiare, trasciniamo Albus nell’aula concordata con Cassiopea Stewart. Ci segue volentieri, farneticando su quanto sia felice finalmente di vederla, di poterle parlare… non oso immaginare a cosa sarà capace di fare quando, ad aspettarlo, ci troverà un’altra ragazza. Probabilmente tenterà di affatturarci, ma è un rischio che dobbiamo correre, per cercare di aiutarlo.
Giungiamo finalmente davanti alla porta dell’aula, Bellamy la spalanca e ci fa entrare, poi se la richiude dietro. Cassiopea è seduta su un banco in fondo alla stanza, ma non appena ci vede si dirige velocemente verso di noi.
Io e Derek facciamo sedere Albus sulla prima sedia che ci capita davanti e senza dire una parola, Cassiopea comincia a guardarlo attentamente: gli prende la testa tra le mani, mentre lui realizza che lo abbiamo ingannato e comincia ad insultarci a destra e a manca.
«Questa non è Clemence! Mi avete mentito, maledetti! Io vi strozzo!» inveisce contro di noi. «Non è così che mi convincerai a rubare il libro per te, Stewart, ormai il piano è saltato.»
Cassiopea sbuffa, si allontana e tira fuori la bacchetta: «Silencio» mormora, poi alza lo sguardo su di noi, che dobbiamo sembrare abbastanza perplessi. «Che c’è? Non mi concentro se parla.»
Posso dire che questa ragazza mi spaventa, esattamente come mi ha spaventato quel giorno in biblioteca, quando ha detto con tranquillità inaudita che avrebbe cancellato la memoria di Bellamy? Non so, è talmente tanto sveglia e pragmatica che mi mette paura, perché non riesco nemmeno lontanamente ad immaginare quello che ha luogo nel suo cervello.
Gli tira delicatamente la pelle sotto l’occhio, per osservare meglio… non so, i suoi vasi sanguigni? Poi si allontana bruscamente da lui e guarda Bellamy: «Filtro d’amore, non ci piove. E anche bello potente.»
«Dici che si tratta di Amortentia?» le chiede Bellamy, la voce gli trema e capisco che questa ipotesi lo preoccupa particolarmente.
«No» risponde Cassiopea, sembra abbastanza sicura di sé. «Ma non è nemmeno uno di quei filtri leggeri dei Tiri Vispi Weasley. Se non interveniamo l’effetto può durare anche giorni.»
«Si può sapere perché Clemence Zabini in primo luogo dovrebbe somministrare ad Albus un filtro d’amore?» sbotto, infilandomi le mani tra i capelli. «E poi come ha fatto? Non si è mai avvicinata a noi e Albus ha cominciato ad impazzire dopo la colazione e…»
«Aspetta!» esclama Bellamy, facendo uno scatto. È il segno che indica che ha appena capito qualcosa di importantissimo. Tiene un indice sospeso per aria e guarda il vuoto con la bocca aperta. «Il succo di zucca! Dopo che hai rovesciato il tuo, ne è apparso subito uno nuovo sul tavolo. È impossibile che lo abbiano fatto apparire gli elfi, perché il succo è contenuto nelle caraffe e ognuno può versarlo da sé…»  
«E quindi come ha fatto ad apparirne uno nuovo e già pieno?» domanda Derek, grattandosi la nuca.
«Evidentemente Clemence Zabini l’ha semplicemente trasportato dal suo tavolo al vostro, con un incantesimo» risponde pacata Cassiopea. «Il succo è sempre stato vicino a lei, e non appena ha visto che Frank ha rovesciato il suo, ha colto l’occasione e l’ha semplicemente fatto apparire da un’altra parte.»
«Ma Albus te l’ha rubato da sotto il naso prima che potessi prenderlo, e l’ha bevuto lui» continua Bellamy.
Oh, no. Per favore, ditemi che non è vero.
«E quindi il filtro d’amore era… per me?» domando a mezza bocca, mentre comincio a sbattere ripetutamente le palpebre.  «Non è possibile.»
«Invece credo proprio di sì…» sospira Bellamy.
«Comunque, mi servono degli ingredienti per preparare l’antidoto» esordisce a questo punto Cassiopea. «Io e Bellamy rimarremo qui a prepararlo e a tenere a bada Albus, voi due potreste andare nel magazzino di Lumacorno e prendere quello che ci serve. Ora vi scrivo tutto su un foglio…»
Ed è Derek che afferra la lista degli ingredienti e mi trascina fuori dall’aula, perché io credo di essere ancora troppo scioccato per fare alcunché.
 
«Non ci posso ancora credere.»
Siamo quasi arrivati nei Sotterranei e tra poco arriveremo alla nostra destinazione per prendere gli ingredienti che servono per preparare l’antidoto. Io quasi non riesco a fare caso a dove metto i piedi, perché mi sembra assurdo che al posto di Albus avrei potuto esserci io. Avrei perso ogni briciolo di dignità.
«Vorrei esserci io, al tuo posto» scherza Derek, divertito. Ma cosa, esattamente, lo diverte di tutta questa tragica situazione? La Zabini è semplicemente pazza.
«A te non serve un filtro d’amore» gli rispondo. «Tu la ami già follemente, quella.»
«Però gli devi piacere davvero tanto!» esclama Derek, mentre camminiamo per i corridoi poco illuminati dei sotterranei.
«Sì, ma ciò non toglie che è inquietante» sospiro. «Nemmeno mi conosce, poi. E se non ha abbastanza coraggio per venirmi a parlare, non mi interessa.»
«Forse è solo timida…» tenta ancora Derek. Non replico: lui è davvero su un altro pianeta, quando si parla di lei, e credo che continuerebbe a giustificarla all’infinito. È meglio non proseguire questa conversazione, perché non credo affatto che una come lei sia timida, penso che sia solo… perfida e assolutamente inquietante, dopo quello che è successo oggi.
Finalmente, giungiamo davanti alla porta che ci separa dalle scorte di ingredienti di Lumacorno. Faccio per tirare fuori la bacchetta, per aprire la serratura, quando Derek mi posa una mano sul braccio.
«Ehi, è già aperta» mi fa notare. Ed è vero, la spessa porta di legno non è completamente chiusa, ma semplicemente accostata. «Forse è meglio tornare dopo…»
«Non possiamo!» ribatto prontamente. «Albus ha bisogno dell’antidoto, dobbiamo prendere gli ingredienti il prima possibile… non mi sorprenderebbe se Bellamy adesso lo avesse legato alla sedia per non farlo scappare.»
E così dicendo, mi faccio forza e spingo la porta in avanti. Quello che vedo, mentre siamo ancora sulla soglia, possibilmente mi sciocca ancor di più di Clemence Zabini che si è misteriosamente innamorata di me.
Non so se la prima cosa che i miei occhi vedono sono i capelli rosso fuoco di Lily o la sua mano destra che stringe il cravattino verde e argento di Malfoy, ma di sicuro la seconda cosa a cui faccio caso è che si stanno baciando. Lei ha la schiena appoggiata al muro, in realtà tutto il suo corpo è premuto addosso al muro da quello di Malfoy, neanche mezzo centimetro li separa. Lui ha le mani poggiate sui fianchi di Lily e stringe il tessuto soffice del suo maglione nero. Per qualche breve istante, nessuno dei due si accorge di noi, poi smettono di baciarsi e lui… le sorride.
Il secondo dopo, le mie mani si fanno scivolare la bacchetta a terra, rivelando così la nostra presenza.
Si allontanano bruscamente. Malfoy si aggiusta il cravattino e ci guarda come se volesse ammazzarci, mentre Lily rimane immobile contro il muro, e non appena vede me e Derek spalanca gli occhi, come se fosse terrorizzata. Deglutisce e poi ricomincia a respirare.
«Che cavolo ci fate qui?!» esclama. Si stacca dal muro e fa un passo verso di noi, i capelli già arruffati le finiscono davanti al viso.
«Beh… noi…» inizia Derek.
«Che cosa ci fate voi qui?» ribatto immediatamente io, dopo essermi piegato a raccogliere la bacchetta.
«Secondo te, Paciock?» domanda Malfoy. È visibilmente scocciato e per la prima volta in vita mia riesco quasi a mettermi nei suoi panni, ma ci si rivolge con aria sprezzante.
«Non dirlo ad Albus» continua Lily. Ecco, a questo punto credo che dovrebbe almeno aggiungere un “per favore”, ma il tono perentorio con cui l’ha detto, i capelli in disordine, il volto in fiamme e gli occhi minacciosi, mi suggeriscono che non ne ha la minima intenzione.
«Albus ha già troppi problemi, senza che io gli dica anche questo» borbotto.
«Siamo solo venuti a prendere degli ingredienti» dice allora Derek. Fa due coraggiosi passi avanti, entrando a tutti gli effetti nel magazzino. In mano tiene saldamente il biglietto che ha scritto Cassiopea, ma Malfoy glielo strappa velocemente dalle dita e lo legge in qualche secondo.
«A chi hanno somministrato un filtro d’amore?» ci chiede, aggrottando le sopracciglia. È impressionante che solo leggendo quella semplice lista, Malfoy abbia già capito quello che Bellamy e Cassiopea stanno cercando di preparare.
«Ad Albus» risponde genuinamente Derek.
«Che cosa?» domanda Lily. Adesso non ha più quell’aria minacciosa, ma è semplicemente stupita.
«Già» mi limito a dire. «Vallo a chiedere alla Zabini.»
Malfoy scoppia a ridere incredulo. «Perché mai mia cugina dovrebbe rifilare un filtro d’amore a… Potter?» chiede, forse rivolto più a se stesso che a tutti noi.
«Non era per lui, in realtà» gli rivela ancora Derek.
«Era per me, Albus ha bevuto il mio succo di zucca, stamattina» preciso, per poi fare un sonoro sospiro.
«Riformulo» dice Malfoy. «Perché mia cugina dovrebbe rifilare un filtro d’amore a te?»
«Non lo so e neanche mi interessa!» esclamo. «E stai tranquillo, Malfoy, non ho intenzione di assecondarla.»
Lui stavolta non risponde, bensì ci dà le spalle e comincia a cercare qualcosa negli scaffali. Non ci credo… sta prendendo gli ingredienti per noi?
«Mi prometti che non lo direte ad Albus?» Lily, nel frattempo, si assicura con Derek che non ci faremo scappare neanche una parola su questa terrificante scenetta a cui abbiamo assistito. Penso che me la toglierò difficilmente dalla testa e che continuerà a popolare i miei incubi per non so quanto tempo.
«Non so se lui vorrebbe saperlo…» borbotta Derek. Non posso di certo dargli torto: lui deve aver fatto pace molto tempo fa con il fatto che Lily è la migliore amica di Malfoy, ma se dovesse sapere che adesso hanno una specie di tresca, non so come la prenderebbe. Sicuramente, la tregua con Malfoy andrebbe a farsi benedire, e poi… potrebbe essere la volta buona in cui la McGranitt gli toglie veramente il Quidditch per sempre.
«Ecco qui» annuncia Malfoy, dopodiché senza alcun preavviso mi molla tra le braccia delle cose che non saprei nemmeno classificare. Deduco che siano gli ingredienti che ci servono. E immagino anche che non ce li abbia presi per pura gentilezza, bensì per spedirci fuori dal magazzino il prima possibile. «Addio.»
In meno di cinque secondi, infatti, Malfoy ci spinge con poca delicatezza fuori dal magazzino, chiude accuratamente la porta e noi ci ritroviamo in corridoio con un mucchio di roba che nemmeno conosciamo e che non sappiamo se è quella giusta, dato che non abbiamo più nemmeno il bigliettino per verificare che ci abbia dato tutto. Derek sospira, e probabilmente sta pensando alla stessa cosa a cui sto pensando io: non riusciremo a rientrare tanto facilmente per controllare.
 
Dal calderone poggiato sul banco sale un fumo rosato. Come temevo, Bellamy ha davvero legato Albus ad una sedia: ci ha spiegato che ad un certo punto si è alzato e gli ha quasi messo le mani addosso perché, a detta sua, lo aveva ingannato e a quel punto sapeva bene che Clemence non sarebbe mai venuta in quell’aula a studiare, così per ovviare al problema, con un Incarceramus ben piazzato lo ha bloccato sulla sedia.
Povero Albus… questa mattina ho dovuto pietrificarlo, poi Cassiopea l’ha zittito e Bellamy l’ha legato. Deve essere una pessima giornata per lui, senza menzionare il fatto che questa notte avrà dormito sì e no tre ore.
Io e Derek siamo in silenzio da più o meno quando siamo tornati: l’immagine di Lily e Malfoy nel magazzino continua a balenarmi in testa e si fa più vivida ogni volta che i miei occhi si posano su Albus, che si dimena inutilmente. Lancio un’occhiata veloce a Derek: io saprò resistere e tenere la bocca chiusa, ma lui? Devo assicurarmi che sia così, altrimenti daremo vita alla terza guerra magica.
Cassiopea spegne il piccolo fornelletto sotto il calderone e Bellamy prende prontamente un bicchiere, con un mestolo lo riempie di un liquido trasparente e molto caldo, come se fosse acqua, poi tira fuori la bacchetta e lancia un incantesimo non verbale. Non so esattamente cosa sia successo, ma il bicchiere ora non è più fumante. Deduco che lo abbia raffreddato affinché sia più facile da bere.
Dopodiché, Bellamy lo porta ad Albus e Cassiopea fa velocemente scomparire le corde che lo tenevano ben fermo alla sedia. Albus afferra il bicchiere con poca convinzione e ne annusa il contenuto.
«Che roba è?» domanda, guardandoci uno per uno. Cassiopea sospira e se ne torna al tavolo a sistemare tutti materiali, Derek abbassa lo sguardo e Bellamy mi guarda in cerca d’aiuto.
«Un po’ d’acqua» mento, cercando di sembrare convincente.
«E l’acqua l’avete preparata dentro un calderone?» continua Albus, aggrottando le sopracciglia. Mi mordo le labbra: i filtri d’amore, per quanto possano rimbecillire, non rendono davvero così stupidi.
«È una pozione tranquillante, Al» interviene Bellamy. «Sei così agitato per Clemence che se dovessi incontrarla non sapresti nemmeno cosa dirle, quindi bevi e ti sentirai meglio, promesso.»
«Derek» sospira Albus. «Tu sei l’unico che non mi ha pietrificato, legato o quant’altro, oggi… posso berla?»
«C-certo che sì!» risponde subito Derek, con voce tremante. «È che sei davvero molto agitato, credo ti farà bene.»
«Io non mi sento così agitato…» borbotta Albus, poi guarda nuovamente il contenuto del bicchiere e con un ultimo gesto riluttante, se lo porta alle labbra e beve fino all’ultima goccia.
Comincia a sbattere le palpebre velocemente, deglutisce, guarda il bicchiere che tiene ancora stretto in mano e alza lo sguardo su di noi.
«Mi sento come se mi fosse passato un treno addosso» mormora Albus, poi si porta subito la mano libera alla tempia. «E mi fa malissimo la testa…»
Tutti noi tiriamo un sospiro di sollievo, Bellamy gli si avvicina e gli dà una pacca sulla spalla «Bentornato tra noi, Al» gli dice, con un sorriso rassicurante.
Questo, se possibile, getta Albus ancora più in confusione. «Che? Dove sono stato?»
«La Zabini ti ha rifilato un filtro d’amore» dice velocemente Cassiopea. «Io e Bellamy abbiamo preparato l’antidoto.»
«Ehm-ehm» faccio un finto colpo di tosse per attirare l’attenzione della cervellona, che ci ha automaticamente escluso dal piano di salvataggio di Albus. Lei mi guarda scocciata, ma poi sospira.
«Con gli ingredienti che Frank e Derek hanno coraggiosamente rubato dal magazzino del vecchio Luma…» aggiunge.
Albus, tuttavia, sembra non dare ascolto alle parole di Cassiopea… pare, piuttosto, che si sia fermato alla prima metà del suo discorso.
«LA ZABINI?!» grida, dopo qualche secondo di realizzazione, alzandosi violentemente dalla sedia e rischiando di spaccare il bicchiere sulle mattonelle del pavimento.
«Calmati» intervengo subito io, avvicinandomi. «Ero io la preda, tu hai solo bevuto il mio succo di zucca.»
«Sì, ma è altrettanto assurdo… la Zabini odia tutti gli esseri viventi presenti in questa scuola, perché dovrebbe rifilarti un filtro d’amore?!» continua, sbraitando.
«È la stessa domanda che si è fatto Malfoy» si lascia sfuggire Derek. Io mi giro e lo fulmino con lo sguardo, sperando di fargli capire che se gli esce anche una sola parola dalla bocca riguardo a quello che abbiamo visto nemmeno un’ora fa, l’intero castello verrà raso al suolo entro stanotte.
«Malfoy lo sa?!» esclama ancora, se possibile con un tono di voce ancora più alto.
«Quando siamo andati a prendere gli ingredienti, lui era al magazzino… lo sai che ormai è tipo l’assistente di Lumacorno, no?» rispondo prontamente io. «E, insomma, ha riconosciuto gli ingredienti, sapeva che c’era di mezzo un filtro d’amore e ci ha chiesto chi fosse il malcapitato. Gli abbiamo solo detto la verità, tanto ormai siete quasi amici, no?»
«Pft! Amici? Io e Malfoy?» domanda, come se fosse indignato. «Siamo colleghi, per ora, e poi chissà…»
«La speranza è l’ultima a morire» commenta Bellamy, fingendo un sospiro sconsolato e alzando gli occhi al cielo. A quel punto, sento Cassiopea ridere e mi accorgo che è la prima volta che sento la sua risata: l’ho sempre vista così seria, composta e metodica, che sembra quasi che questo suono strida con l’immagine che ho di lei.
«Un momento!» dice ancora Albus. «Zoe Caplan non mi avrà mica sentito mentre spergiuravo di amare la Zabini, vero? Altrimenti dovremo pensare il piano tutto da capo!»
«Che mi sono persa?» domanda Cassiopea, ricordando esattamente chi è Zoe Caplan. Giustamente, adesso dovrà essere abbastanza confusa.
«Un piano troppo rozzo per essere udito dal gentil sesso» le risponde Albus. Accorgendosi di avere ancora il bicchiere in mano, si dirige verso il tavolo a posarlo.
«Senti, Potter…» inizia Cassiopea.
«No, no… niente Potter» la blocca immediatamente Albus. «Volente o nolente, oggi mi hai salvato da morte certa. In più sei amica di Bellamy, quindi da ora niente più freddezza o cognomi. Chiamami Al, se vuoi. Sei approvata!»
«Sono cosa?» chiede ancora  lei, ancora più confusa di prima. Certo, deve essere frustrante per una come Cassiopea Stewart non capire quello che succede attorno a lei. Con Albus le va decisamente male, dato che con lui non si capisce niente la metà delle volte.
«Sei approvata. Non dico che sei parte del gruppo, ormai siamo una cerchia chiusa, ma sei la benvenuta, in quanto amica di Bellamy» risponde lui, rimarcando le ultime parole. «O in quanto potenziale ragazza, non lo so…»
Vedo, come al rallentatore, Bellamy che prima sgrana gli occhi e poi si sbatte una mano sulla fronte, solo dopo riesco a sentire il suo sospiro sconsolato. Cassiopea è rimasta immobile davanti ad Albus con la bocca semi aperta e senza una risposta pronta. Lo guarda per un momento e poi sposta lo sguardo su Bellamy, ma nei suoi occhi azzurri c’è qualcosa di strano… come se avesse appena avuto un’illuminazione.
Sul volto di Albus, almeno, si fa strada un sorrisetto malizioso: evidentemente, aveva già pensato a tutto.
«Che c’è?» dice, con aria innocente. «Ho solo intravisto un po’ di… chimica, tutto qui.»
Lei ancora sta guardando Bellamy, ma adesso sembra caduta in uno stato di trance. Quando pare che sia tornata nel nostro mondo, non perde tempo a rispondere ad Albus, si avvicina a Bellamy e gli chiede di uscire in corridoio.
«Che cosa hai fatto, Al?» tenta di chiedere Derek, che come me deve aver capito molto poco di tutta questa faccenda.
«Ho dato una spinta a Bellamy… così almeno si decide a fare il primo passo» sospira. «Dato che quella ragazza è palesemente cotta di lui.» 

XL – BELLAMY
 
Una di noi
 

Ci sono dei momenti in cui ringrazio il mio carattere razionale e riflessivo che tanto ho maledetto negli anni passati. Uno di questi momenti è quello che sto vivendo proprio adesso, quello che consegue alla frase che Frank pronuncia con estrema e forse eccessiva preoccupazione, in cui Albus ha già messo in moto il cervello per elaborare un piano impulsivo e senza alcun fondamento sensato, con l’obiettivo di strappare Derek dalle grinfie di Clemence Zabini anche a costo di radere al suolo l’intero castello e in cui Frank non riesce a fare niente che non sia farsi prendere dal panico.
Io, per contro, mi sento più tranquillo che mai.
Ed è così che, subito dopo che Frank ha detto «La Zabini si è portata via Derek!» e che Albus ha ribadito con un «Dobbiamo fare qualcosa!», io ho acciuffato entrambi per il cappuccio del mantello.
«State zitti» intimo a tutti e due, alzando la voce quel che basta per sovrastare le loro. «Non faremo proprio niente finché Frank non spiega esattamente com’è andata.»
E Frank mi guarda come se gli avessi appena ordinato di preparare il Veritaserum in dieci minuti scarsi, cercando appiglio nello sguardo confuso di Albus: a lui sembra quasi che tremino le gambe, per la voglia che ha di rientrare al castello e riacciuffare Derek, ovunque si trovi.
«Non c’è proprio niente da spiegare!» esclama allora Frank, il panico lascia posto a qualche altra cosa: irritazione. «Stavamo parlando, è arrivata quell’arpia, ha fatto… ha fatto gli occhi da cerbiatto, chiedendo a Derek di aiutarla con non so cosa, e poi se l’è portato dentro!»
«Ha usato la forza o qualche incantesimo?» gli domando, cercando di estrapolare altri dettagli sulla vicenda.
«Beh… no» risponde Frank, abbassando il tono di voce.
«Quindi Derek l’ha seguita di sua spontanea volontà» concludo. «Non c’è nessun motivo per cui preoccupar-»
«La Zabini è fuori di testa!» mi interrompe Albus. «Ha cercato di incantare Frank con un filtro d’amore che poi ho bevuto io, sono stato mezza giornata a rincorrerla per il castello e avete dovuto legarmi ad una sedia per farmi stare buono. Lei sa che Derek ha un debole per lei e lo sta sfruttando a suo vantaggio, in questo momento potrebbe avergli lanciato un imperio per costringerlo a fare tutto quello che vuole, e non mi sorprenderei se il suo obiettivo finale fosse di nuovo Frank!»
«Albus ha ragione» dice Frank. «Io propongo di andare a cercarli.»
«Vado a chiedere la Mappa a Lily» annuncia Albus, e senza darci la possibilità di ribattere, si fionda dentro al castello.
«C’era davvero bisogno di tutto questo macello?» chiedo a Frank, per poi fare un sonoro sospiro. «La Zabini è pazza, ma non è stupida. Sono sicuro che in questo momento Derek sta gongolando e non è affatto in pericolo. Per Circe, non a caso la Maledizione Imperius è una delle maledizioni senza perdono… nemmeno la Zabini la userebbe così a cuor leggero.»
«Tu non l’hai vista» ribatte Frank. «Lo sguardo che ha fatto… finzione allo stato puro. Io so riconoscerle certe cose.»
«Ma non credi che peggioreremmo le cose se ora andassimo a cercarli?» domando. «Forse è meglio aspettare che Derek ritorni e farci raccontare quello che è successo, lasciando pensare alla Zabini che qualunque piano malefico stia architettando stia andando a gonfie vele, quando in realtà noi la saboteremo.»
«Non ci avevo pensato…» sospira Frank. «Se sapesse che le stiamo mettendo i bastoni tra le ruote, elaborerà una nuova idea… o diventerà ancora più pazza.»
«Esattamente.»
«Dobbiamo fermare Albus.»
E così dicendo, scappa via anche lui, fiondandosi come una furia all’interno del castello. Io rimango da solo nel cortile e mi prendo cinque secondi per fare mente locale e capire cosa è successo negli ultimi dieci minuti.
L’ordine cosmico che regge il nostro mondo potrebbe essere sul punto di spezzarsi in due, tra Albus che si rivolge a me per sapere quando e come avere momenti di intimità con quella che dovrebbe essere più o meno la sua ragazza e la Zabini che fa gli occhi dolci a Derek. Questo, però, ho evitato di dirlo a Frank, che altrimenti sarebbe impazzito ancor di più. Provo a pensare a qualcosa di utile che potrei fare in questo momento per fermare tutto questo putiferio: l’unica cosa che mi viene in mente è parlare con Malfoy, da persona estremamente neutra ad ogni avvenimento tra lui ed Albus, e chiedergli gentilmente di tenere a bada quella pazzoide di sua cugina.
Così, mi faccio forza e mi accingo ad entrare a mia volta nel castello e a prendere immediatamente la scaletta che porta ai Sotterranei, anziché percorrere a destra il lungo corridoio che mi condurrebbe nel Salone d’Ingresso. Non riesco, tuttavia, nemmeno a scendere due scalini, che sento qualcuno chiamare il mio nome.
«Bellamy!»
Mi volto, anche se non ho affatto bisogno di farlo per capire a chi appartenga la voce alta e allegra che ha pronunciato il mio nome. Cassie sta percorrendo con passo frettoloso il corridoio, fino ad arrivare di fronte alla porta da cui sono entrato.
«Sapevo che avevi Erbologia e ti stavo aspettando» mi dice subito. «Ho visto i tuoi amici fiondarsi giù per i Sotterranei.»
«Sì, ci stavo andando anche io» sospiro, raggiungendola immediatamente. Non appena siamo abbastanza vicini, lei si alza sulle punte e da un bacio a stampo sulle labbra.
«È successo qualcosa?» mi chiede, mentre tra le sue sopracciglia ramate si forma un solco preoccupato.
«Temiamo che la Zabini possa fare qualcosa di pericoloso, come l’altra volta» le spiego. «Albus e Frank vogliono affrontarla a tutti i costi, io stavo andando da Malfoy a chiedergli di tenerla buona. Sono cugini…»
«Io sto dalla tua parte» commenta Cassie, facendo poi un piccolo sorriso. «Come sempre.»
«Potrebbe arrivare il giorno in cui dovrai darmi torto» osservo, cerco la sua mano con la mia, e non appena la trovo gliela stringo.
«Sarà un giorno molto strano allora» mi risponde lei, ridendo.
«Vuoi venire di sotto con me?» le chiedo, indicando le scale con un cenno della testa. «Io dovrei avere il resto del pomeriggio libero, poi.»
«Io ho un’ora libera adesso» sospira. «Poi però ho solo un’ora di Aritmanzia. Andiamo!»
Senza lasciarle la mano, parto spedito verso le scale che portano ai Sotterranei. Una volta scesi, faccio un piccolo sforzo per ricordarmi dove si trova la Sala Comune dei Serpeverde, ma capisco di star camminando nella direzione giusta quando vedo gruppetti di studenti provenire tutti dalla stessa direzione.
«Cos’ha fatto di preciso Clemence Zabini?» mi domanda ad un certo punto Cassie.
«Si è portata via Derek» rispondo velocemente. «Cioè, in realtà, è Derek che le è andato dietro dopo che lei glielo ha chiesto, ma Frank sostiene che lei abbia fatto… aspetta, gli occhi da cerbiatto! Sai che Derek è perdutamente innamorato di lei sin dal primo anno.»
«Conosco un po’ di gente che è innamorata della Zabini sin dal primo anno» borbotta Cassie, accanto a me.
«Il punto è che Albus vuole smascherarla e affrontarla per salvare Derek, come se corresse chissà quale pericolo, mentre io credo che dovremmo semplicemente aspettare che Derek ci dica cosa è successo.»
«Mi sembra logico.»
«Ho convinto Frank ad andare a recuperare Albus, ma non so se sta effettivamente funzionando.»
«Ecco Malfoy!» esclama ad un certo punto Cassie, indicando con il dito un ragazzo in fondo al corridoio. Seguo la traiettoria del suo indice: è appoggiato al muro e guarda di fronte a se, in un punto che non possiamo vedere perché si trova dietro l’angolo del muro alla nostra sinistra. Inizio a camminare più velocemente, fino ad essere a pochi passi da lui.
«Malfoy!» lo richiamo. Lui si gira infastidito, ma la sua espressione perde parte della sua durezza quando ci vede. Il suo sguardo sosta un paio di secondi su Cassiopea. «Ti stavo cercando.»
«Se vuoi Potter e Paciock, li troverai nella mia Sala Comune» bofonchia. «Per favore, portateli via.»
Non penso neanche al fatto che dovevo chiedergli di tenere sotto controllo la cugina, il mio sesto senso mi porta quasi a correre verso la grande parete di pietra ancora semi aperta. Riesco ad entrare per un pelo e ciò che mi ritrovo davanti era esattamente quello che volevo evitare.
Alla mia destra, di fronte ad un grande tavolo nero, c’è in piedi Clemence Zabini. Dall’altra parte, Albus e Frank. Derek si trova in un angolo della stanza insieme a Lily, che stringe tra le mani una vecchia pergamena. Clemence è il ritratto della tranquillità, ha sul viso un’espressione serena e a tratti dolce, mentre Albus è furente. Direi che è in preda alla frustrazione, perché se ne sta semplicemente in silenzio con i pugni stretti e lo sguardo estremamente duro. Frank, per contro, sembra che stia morendo di paura.
«Spiegami, Potter, da quando i tuoi amici sono una tua esclusiva?» gli domanda gentilmente Clemence. «Sei venuto qui, hai fatto irruzione nella mia Sala Comune, convinto che stessi, non so… torturando il povero Derek, mi attacchi senza un motivo e ti aspetti anche di avere ragione?»
«Io ho ragione, Zabini» replica Albus, ma non riesce ad addurre una motivazione concreta. «La prima volta hai rifilato un filtro d’amore a Frank.»
«Che come hai visto è caduto in mani sbagliate.»
«Già, le mie. Ed è stato un grande errore da parte tua, perché sai cosa succede quando qualcuno entra a far parte della mia lista nera?»
«Sto morendo di paura» sospira con calma Clemence, con un palese intendo canzonatorio.
«S-sentite, perché non la smettiamo e ritorniamo tutti a fare quello che stavamo facendo?» Derek prova ad inserirsi, senza troppi risultati, nella conversazione tra i due, sperando forse di far finire tutto lì e di dividerli.
«Io sono d’accordo» gli dà ragione Clemence.
«Io no, non ho ancora finito!» esclama invece Albus. «Sappi che non ti lascerò mettere le mani sui miei amici. Fosse l’ultima cosa che faccio, Zabini! È una promessa.»
In tutta risposta, Clemence Zabini fa una spregiante risatina di scherno e si volta, forse per andarsene in dormitorio. A questo punto, nell’aria si diffonde, con sorpresa mia e di molti altri, la voce di Lily.
«Fossi in te non sottovaluterei le promesse fatte da un Potter» le dice la sorellina di Albus, con estrema calma. «Burke ha sottovalutato la mia. E sappiamo tutti cos’è successo.»
«Burke è un povero scemo e se mi stai paragonando a lui, tu non sei da meno, Lily» le risponde con durezza Clemence, per poi sparire definitivamente dalla stanza, addentrandosi in un corridoio buio.
«Ce ne vogliamo andare?!» esclamo, con una voce che non mi appartiene. Fortunatamente non riesco a guardare il mio stesso viso, credo proprio di essere rosso di rabbia. Non posso lasciare Albus e Frank soli un momento che combinano un disastro.
«Ha ragione, andatevene! Questa è la nostra Sala Comune!» esclama qualche ragazzo Serpeverde. Alla sua voce se ne aggiunge un’altra, poi un’altra ancora, e ben presto l’intera stanza viene colmata di schiamazzi che si sovrastano l’un l’altro e che ci intimano di andarcene. Vedo Lily spingere con delicatezza Derek verso Frank e andare da suo fratello, e un momento dopo siamo tutti e cinque in corridoio.
«Mi vuoi spiegare che ti è preso?» Lily attacca Albus senza mezzi termini, come se noialtri non esistessimo. «Irrompi così nella nostra Sala Comune e attacchi Clemence senza nemmeno uno straccio di prova. Perché devi essere sempre così stupido e impulsivo?!»
Sospiro. Ormai sono abituato ai litigi e ai battibecchi di Albus e Lily, quasi non mi preoccupano più. Mentre Albus le risponde, testualmente «Quella pazzoide sta cercando di portarsi via i miei amici, uno dopo l’altro!», io cerco Cassie con gli occhi, e avverto una strana sensazione allo stomaco quando la vedo chiacchierare con estrema tranquillità e naturalezza con Malfoy.
Credo di essere incredibilmente geloso, anche se non ho alcuna motivazione solida e reale per esserlo. Mi fido di lei, non ho ragione di sospettare niente, in più, Malfoy è il ragazzo di Lily. E allora perché questa morsa allo stomaco non se ne va?
«Lily» dico, senza neanche pensarci sopra. Mi intrometto nelle accuse reciproche dei due fratelli senza curarmi di nulla. Lei mi guarda un po’ irritata: devo averla interrotta nel bel mezzo di un’invettiva. «Puoi andare a recuperare Malfoy e allontanarlo dalla mia ragazza?»
Lo sguardo che mi riserva dopo questa domanda è assolutamente peculiare e indecifrabile: da un lato mi sembra sorpresa, o addirittura allibita, dall’altra credo che sia in procinto di ammazzarmi. Si gira per un breve istante, nella loro direzione, e poi torna a guardare me.
«Perché dovrei? Stanno solo parlando» mi risponde, ora visibilmente irritata. «Se non vuoi che parlino, portala via tu, la tua ragazza!»
Non aggiunge altro e torna a litigare con Albus, come se niente fosse, come se la mia richiesta sia stata solo una futile parentesi che ha rovinato il suo discorso. Ma Albus adesso smette di risponderle e cerca di liquidarla il più velocemente possibile: deve essersi accorto del fatto che voglio andarmene al più presto da qui sotto.
Infatti, non appena faccio un passo verso la fine del corridoio, allontanandomi da loro, Frank e Derek iniziano a seguirmi titubanti, e Albus taglia malamente la conversazione con Lily.
«Non ho tempo adesso di sorbirmi le tue ramanzine, Lily, io li difendo i miei amici, sai che me ne frega se sono impulsivo o altro!»
«Difenderli da cosa? Qualche stupido filtro d’amore di Clemence?» replica subito lei. Ma Albus non le risponde, mi volto rapidamente e lo vedo affrettarsi per raggiungerci. Lily, indispettita, incrocia le braccia al petto e lo osserva allontanarsi con il volto in fiamme.
Mi è dispiaciuto un po’, nonostante l’abitudine, assistere al loro duro scambio di battute, ma onestamente smetto di curarmene nell’istante in cui Cassie mi chiama ad alta voce per attirare la mia attenzione.
«Bellamy!» esclama, e nel farlo si allontana con uno scatto da Malfoy. Il mio stomaco si distende all’improvviso, assieme ai muscoli delle braccia, che non avevo realizzato fossero in tensione fino a questo momento. Cassie mi appoggia delicatamente le mani sulle spalle e mi guarda negli occhi, con quel suo infinito sguardo oceano. «Cos’è successo?»
«Ti spiego tutto con calma di sopra» le dico a bassa voce. Lei non risponde e abbassa lo sguardo, e io mi ricordo solo adesso che mi aveva detto di avere lezione. «Oh, cavolo… Aritmanzia!»
«La salterò» annuncia, rialzando lo sguardo su di me, decisa, senza vacillare. «È la materia che mi piace di meno e sono avanti con gli esercizi.»
«Sei sicura?» le domando, sapendo quanto tiene a seguire diligentemente ogni lezione e tenersi in pari con lo studio.
«Non è mai morto nessuno per un’assenza» replica, stringendomi una mano.
«Allora, piccioncini» s’intromette Frank. «Possiamo salire? Questo posto mi fa venire sempre una certa claustrofobia.»
«Non potrei essere più d’accordo» mormora Derek, avvicinandosi repentinamente. Cassie fa una piccola risata divertita e allora iniziamo a percorrere la strada di prima a ritroso. Di sfuggita, riesco a sentire la voce di Malfoy.
«Potter» dice, con un tono calmo, ma fermo e duro. Mi giro quel poco che basta per vederli l’uno di fronte all’altro. Nella loro palpabile diversità, non li avevo mai visti così simili prima d’ora. Visivamente, sembrano un ossimoro vivente: i colori scuri di Albus mal si conciliano con il chiarore di Malfoy, così come la trasandatezza del mio amico non ha nulla a che vedere con la finezza di Scorpius. Ma nei loro sguardi paralleli brucia esattamente lo stesso fuoco, che rappresenta l’unica, grande e importantissima realtà che li lega: l’incondizionato affetto per Lily. «La prossima volta, vacci piano con lei.»
 
Mezz’ora più tardi, siamo tutti nella nostra Sala Comune. Derek, Frank ed Albus stipati su un divano e io su una poltroncina di fronte a loro. Cassie, invece, se ne sta seduta sulle mie ginocchia. Non era mai stata qui con noi prima, e nonostante io mi senta mentalmente e fisicamente esausto, la sua presenza qui mi rende estremamente felice. Non solo perché è effettivamente qui con me, ma perché si trova nella nostra Sala Comune, nel nostro habitat – dove in teoria lei non dovrebbe neanche stare – con tutti i miei amici, che non hanno fiatato nel momento in cui ha attraversato con me il buco nel ritratto, né quando ci siamo seduti tutti assieme di fronte al caminetto scoppiettante.
È questa novità che mi rende entusiasta e felice, nonostante l’impensabile giornata che è appena trascorsa, perché non è mai successa una cosa del genere. Non ci siamo messi a parlare di cose importanti mentre c’era una ragazza comodamente seduta sulle ginocchia di qualcuno di noi. Ed è assurdo in un modo piacevole pensare che, la prima volta che succede, la ragazza in questione è la mia.
«Derek, potresti spiegarci cos’è successo, per favore?» domando, guardando il mio amico, seduto sull’estremità destra del divano, la più vicina alla poltrona. Ha il viso stanco, un po’ come tutti noi, e il fatto che sia quasi ora di cena e che non mettiamo niente nello stomaco da ore non aiuta di certo.
«Ecco, io penso che Albus e Frank abbiano un po’ esagerato…» inizia a parlare, dopo aver fatto un sonoro sospiro.
«Scusa?» Albus irrompe subito, sporgendosi in avanti dall’altra estremità del divano, e continua come un fiume in piena. «Io sono venuto a salvarti da quell’arpia malefica! Noi non-»
«Fallo parlare, Al» gli intimo gentilmente io.
«Grazie» mi dice velocemente Derek. «Primo, penso che siamo partiti col piede sbagliato con la Zabini. Non è… un’arpia malefica, mi ha dato l’impressione di essere una ragazza molto sola, tutto qui.»
«In che senso?» gli chiede allora Frank, rimasto sorpreso dalla sua affermazione. Mi ha tolto la domanda dalla bocca: sono mosso dalla stessa, identica curiosità.
«Il motivo per cui ora si è fissata con te, è che vuole qualcuno accanto» gli risponde Derek con assoluta semplicità, poi torna a guardare anche noialtri. «Ora, sappiamo tutti che Frank non è il ragazzo giusto per lei e che la sua è un’ossessione malsana, ma non agisce con cattiveria o con lo scopo di ferire qualcuno.»
«Sicuro? Perché a me non sembrava così tenera e dolce, poco fa!» commenta acidamente Albus. «Stavamo per venire alle bacchette.»
«Beh… però c’è da dire che sei entrato senza permesso nella sua Sala Comune e l’hai minacciata apertamente tipo… di fronte a tutti» osserva Frank, facendo spallucce. «Che ti aspettavi, che ti ringraziasse?»
«Ero andato a salvare Derek» fa notare ancora una volta Albus.
«Forse Derek non aveva alcun bisogno di essere “salvato”» dico alla fine io, mettendomi poi a riflettere. Nessuno di noi, eccetto il diretto interessato, ha la più pallida idea di quello che sia successo nei sotterranei. La risposta può darcela solo chi, tra noi, ha parlato con la Zabini prima che il disastroso intervento di Albus facesse degenerare ogni cosa. Mi volto nella direzione di Derek, che si sta svogliatamente stropicciando l’occhio destro. «Di cosa ti ha parlato la Zabini?»
«Sinceramente? Mi ha solo chiesto aiuto» risponde Derek. «Quando io e Frank stavamo aspettando te ed Albus, è arrivata e mi ha chiesto se potessimo parlare per qualche minuto. Io le ho detto di sì, perché… insomma, per essere gentile! Mi ha chiesto di… indagare, di capire se Frank fosse o meno interessato a lei. E io le ho detto la verità, cioè che purtroppo non è così.»
Frank sospira di sollievo, strappando una risata a tutti.
«E lei?» avanza timidamente Cassie. Non ha mai detto nulla finora, ma forse è troppo presa dalla curiosità.
«Non saprei. Per due secondi mi è sembrata un po’ turbata, poi è tornata impassibile e mi ha invitato in Sala Comune. Io ho provato a dirle che gli altri mi stavano aspettando, però ha cominciato a parlare e parlare… diceva che era sicura che Frank le avesse lanciato segni palesi e quindi non si spiegava come fosse possibile che lui non fosse interessato e… beh, sono rimasto ad ascoltarla finché non è arrivato Albus, e aveva l’aria di qualcuno che non parlava liberamente da un sacco di tempo. Per questo ho pensato che avesse solo bisogno di compagnia.»
«Credo proprio che tu abbia ragione, Derek» gli risponde dolcemente Cassie. Mi giro verso di lei e vedo subito il suo sorriso dolce e rassicurante. «Nessuno di noi la conosce bene, ma da quello che dice Derek, deve sentirsi davvero molto sola…»
«Altrimenti perché raccontare proprio a te tutte quelle cose…» dico sovrappensiero. «In fondo, per lei sei uno sconosciuto, Derek.»
«In effetti, il ragionamento di Bellamy non fa una piega» commenta Frank. «Diciamocelo, se fossi in lei non andrei mai a raccontare certe cose a qualcuno che nemmeno conosco.»
«A meno che non fossi davvero disperato…» dice a bassa voce Albus, rimasto in silenzio da quando io e Frank lo abbiamo zittito. «Come potrebbe essere successo?»
«Potrei azzardare un’ipotesi…» dice ancora una volta Cassie. Tutti gli occhi dei miei amici si puntano curiosi su di lei, subito dopo lo fanno anche miei. Il nostro silenzio la invita a continuare.
«Clemence è una ragazza brillante, questo lo si sa anche senza conoscerla. È del nostro stesso anno e tutti qui condividiamo qualche lezione con lei e sappiamo quanto sia brava e studiosa: l’anno scorso per poco non mi soffiava la Medaglia al Merito Magico da sotto al naso. Voi l’avete mai vista parlare allegramente con qualcuno? È sempre seria e silenziosa. Scorpius Malfoy è l’unica persona con cui sembra avere un rapporto un po’ più profondo, ma quello è perché sono cugini. Ma pensateci, lui ha sempre avuto il suo gruppo di amici, e adesso che si è messo con Lily ha anche una relazione a cui pensare, probabilmente Clemence ha risentito molto di questa cosa, forse crede di star perdendo anche l’unica persona con cui può essere se stessa, divertirsi… non c’è da stupirsi se voglia trovare anche lei qualcuno con cui stare.»
Il modo in cui Cassie riesca sempre a cogliere i dettagli di ogni situazione mi affascina. Non ho mai fatto caso al fatto che Clemence Zabini parlasse  o meno con qualcuno durante le lezioni che abbiamo con i Serpeverde, non ho mai pensato che Malfoy potesse essere davvero il suo unico amico, che in ogni caso non potrebbe mai essere completamente suo, ma dovrebbe per sempre dividerlo con Lily e gli altri.
«Ma a questo punto, più che un ragazzo, le servirebbe…» inizio.
«Un’amica» conclude Cassie, precedendomi.
Cala di nuovo il silenzio tra di noi. Albus sta osservando la mia ragazza con fare inquietante. Conosco lo sguardo: sta macchinando qualcosa, e in questi casi potrebbe star per partorire un’idea geniale o la più colossale idiozia dell’universo.
«Potresti provarci tu.»
Sollevo le sopracciglia con sorpresa: questa è al contempo un’idea geniale e un’idiozia. Non c’era mai riuscito prima, a produrre una cosa del genere.
Cassie mi guarda confusa per un momento, poi torna a voltarsi verso Albus.
«Io?» domanda, sospettosa.
«Sì» le conferma Albus. «L’hai detto tu, ha bisogno di un’amica. Ora, io non conosco ragazze che potrebbero fare al caso suo, ma mi sembra che tu sia riuscita a capirla in maniera impeccabile e nemmeno la conosci.»
«Ovviamente, non sei mica obbligata a…» tento di dirle, per rassicurarla. Ma mi rendo conto in ritardo che Cassie non ha bisogno di alcuna rassicurazione, da parte di nessuno.
«Non ho alcun problema a provare a diventare amica di Clemence Zabini» risponde pacatamente. «L’importante è che tu non abbia problemi a scusarti con lei, se dovessimo effettivamente stringere un bel rapporto.»
«Su questo si può negoziare…» borbotta Albus.
«Ah, e voi mi dovete ancora un libro nella sezione proibita» aggiunge. Probabilmente ci eravamo tutti dimenticati del patto che lei, Albus e Frank avevano stretto mesi fa, in cambio dell’incantesimo di memoria che Cassie avrebbe dovuto eseguire su di me per farmi dimenticare ogni cosa riguardo a Zoe Caplan e la Polisucco. Tutti tranne Cassie, ovviamente.
Albus si alza dal divano e cammina lentamente fino a ritrovarsi di fronte a noi.
«Sarà fatto, ormai sei una di noi, Cassie» le dice, abbozzando un sorrisetto. Il suo sguardo trasuda sincerità. «Non si dice mai di no ad un’amica.»
 

Vi chiedo scusa dal profondo del mio cuore per aver lasciato passare quasi due mesi dall'ultimo aggiornamento e per presentarmi con un capitolo di passaggio.
Il problema è sempre lo stesso, signori, una marea di impegni e le giornate che purtroppo durano solo 24 ore. Ho ultimato il capitolo qualche giorno fa, ma ho aspettato oggi per postarlo perché ho avuto un esame (e un altro fra tre giorni, ma sorvoliamo ahahaha).
Parlando di cose serie: ero partita con l'idea di approfondire il rapporto Bellamy/Cassie e sono finita a parlare di Clemence Zabini. Mea culpa. Però adesso Cassie è stata definitivamente accettata dal consiglio d'amministrazione dei "magnifici quattro". Ho adorato far dire ad Albus che ormai la considera un'amica e anche lei sembra aver capito come girano gli ingranaggi di questo pazzo gruppetto. Tornerò in futuro con altri focus molto più approfonditi su loro due perché ne abbiamo tutti bisogno.
Ma se c'è qualcosa di cui abbiamo ancora più bisogno, sono i Serpeverde. Nel prossimo capitolo Scorpius continuerà a tediarci con le sue pene d'amore (ma gli vogliamo bene anche per questo ♥) e saremo in viaggio verso casa, per le vacanze di Pasqua (anche se qui tra poco è Natale, ma dettagli xD).
Detto questo, sono le 23 e non dormo decentemente da due settimane, quindi le mie facoltà mentali mi stanno lentamente abbandonando, continuerò a non dormire come si deve finoa martedì mattina, ma spero che con le vacanze si accelereranno un po' anche i miei ritmi. Prometto (o quantomeno ci provo) che non dovrete aspettare altri due mesi per il prossimo.
Aspetto i vostri pareri, anche se sono solo per insultarmi a causa del ritardo xD 
Un grosso bacio!
Mars