Capitolo 5: Alle costole di Lisa

 

ra lì da poco meno di cinque minuti. Sudato, col fiatone e un battito cardiaco da collasso… ma era lì: dove mai, solo pochi giorni addietro, avrebbe immaginato di poter essere a quell’ora della notte: di fronte a casa Haneoka!

Era stanco morto e, allo stesso tempo, teso come un tamburo: sapeva di stare giocandosi il tutto per tutto! Se la pista che aveva deciso di seguire non avesse portato a nulla, non solo si sarebbe ritrovato al punto di partenza, ma avrebbe anche perso il caso! Se al sindaco Morinaka fosse infatti giunta voce che lui, quella sera, aveva improvvisamente abbandonato la caccia alla ladra Saint Tail per andarsene (apparentemente) per i fatti suoi, l’incarico di catturare la misteriosa fuorilegge dalla coda di cavallo gli sarebbe stato immediatamente revocato. Rina Takamya, la nipote del primo cittadino di Seika, non aspettava altro che un’occasione del genere per separare Asuka Junior dalla propria fantomatica “rivale”!

Già non era stato facile pensare al sistema migliore per cercare di sorprendere la “sospetta” Lisa Haneoka nei panni della sua controparte “fuorilegge”…! Era già molto ricevere la solita lettera di preavviso, dalla quale apprendere dove e soprattutto quando la “codina” avrebbe effettuato il prossimo colpo. Tuttavia…

 

***

“…tuttavia” aveva detto il signor Watson, capo della Cerebrale “fra le due possibili opzioni: sorprendere miss Haneoka mentre esce di casa per recarsi sul luogo del furto… o sorprenderla al rientro dopo la sua missione… non vi è dubbio che le circostanze ci obblighino ad optare, senza nessuna esitazione, per la seconda!”

“E perché mai…?” aveva chiesto Marlowe, capo della Neuro.

“Elementare, caro… ehm… collega: se Asuka Junior si recasse a casa Haneoka prima del colpo annunciato e, malauguratamente, Lisa non fosse Seya… quest’ultima effettuerebbe il colpo stesso senza nessun ostacolo di sorta… in più, non trovandosi il signor Asuka sul luogo del furto, verrebbe accusato (a buon diritto e senza nessuna attenuante) di grave inadempienza al suo compito… e quindi verrebbe inesorabilmente sollevato dall’incarico!”

“Già… è evidente” aveva commentato a sua volta il signor Harper, Coordinatore dell’Organismo “ma come faremo a inseguire la ladra, dopo il furto, se dovremo appostarci presso casa Haneoka…?”

Watson aveva guardato A1 con sufficienza: “Ammesso e non concesso che la codina riesca a effettuare il colpo anche stavolta, noi dovremo fingere di inseguirla… e poi, contrariamente, precipitarci a casa sua!”

“A casa sua…??” aveva chiesto Marlowe, sbigottito.

“A casa di Haneoka, intende dire!” aveva specificato il signor Chandler, capo della Sensitiva.

“In questo modo” aveva proseguito Watson, guardando Marlowe con aria di leggero compatimento “se l’Ipotesi Zero dovesse - al di là di tutte le probabilità - rivelarsi errata… la cosa si risolverebbe semplicemente con l’ennesimo inseguimento andato a vuoto e non ci sarebbero conseguenze negative per il nostro uomo (una più, una meno!). Se, contrariamente, vedremo miss Haneoka rientrare a casa sua… con o senza i panni di Seya addosso, poco importa… ebbene, avremo finalmente in pugno la prova, definitiva e inequivocabile, che l’Ipotesi Zero è realtà!”

Finito di illustrare la sua tesi, James Watson aveva sorriso compiaciuto, aspettando i commenti di approvazione dei suoi colleghi organici. Se non che, prima ancora che Lew Harper dicesse qualcosa, lo stesso Marlowe era intervenuto: “Davvero un ottimo piano, caro Watson… temo però che tu abbia dimenticato un piccolo particolare…!”

“E quale sarebbe, se è lecito…?”

“Cosa ne facciamo della signorina Takamiya, che starà sicuramente appiccicata al signor Alan per tutto il tempo…?!”

A siffatta domanda, tutti gli altri erano stati percorsi da un brivido gelido lungo la schiena… e Watson aveva sentito anche una leggera martellata in testa!

Rina Takamya… cavolo! A lei, proprio, non aveva pensato… e sì che da diverso tempo, ormai, la nipote del sindaco era una presenza costante, oltre che inevitabile! E adesso?

In soccorso alla sezione Cerebrale, era intervenuta ancora la Sensitiva: “Forse” aveva detto Gus Chandler “basterà non far sapere a miss Takamya che Asuka Junior ha ricevuto un messaggio da Saint Tail!”

“No, non basterà” aveva sentenziato, amaro, il Coordinatore Harper “tanto più che quella buonalana in tutù ha la pessima abitudine di rendere pubblici tutti i suoi preavvisi! Signori miei, questo è un problema grosso…!” aveva concluso, sospirando.

Ammutoliti, tutti i membri del Consiglio Organico avevano iniziato a meditare silenziosamente… fin tanto che, anche il signor Kirby, capo della sezione Motoria, aveva detto la sua: “Forse il problema è più teorico che reale, signor Harper…!”

Il Coordinatore aveva rialzato la testa e puntato lo sguardo sul suo subordinato: “Si spieghi, Rip!”

“Beh… vi faccio osservare che la signorina Takamya è sempre stata pronta… forse più di noi… a gettarsi all’inseguimento di Seya… e spesso, per non dire quasi sempre, ci ha preceduto nella caccia!”

“Verissimo” aveva replicato Watson “si potrebbe dire che la tua collega a bordo della Takamya sia leggermente più motivata di te, caro Kirby…!”

“È naturale” aveva commentato Marlowe “lo scopo di miss Rina non è tanto quello di far trionfare la giustizia, bensì quello di strappare il cuore di Asuka Junior dalla grinfie di quella ladra!”

“…che se poi si rivelasse essere Lisa Haneoka” aveva aggiunto Chandler “la nipote del sindaco otterrebbe il risultato di strapparlo a tutte e due… cioè alla stessa persona… cioè, insomma…” sempre più confuso, il capo della Sensitiva aveva cominciato a balbettare…

“Va bene, va bene” Lew Harper aveva tagliato corto “comunque, per farla breve, cosa voleva suggerire, signor Kirby…?”

“Che forse il problema non si presenterà… vale a dire che miss Takamya ci lascerà comunque indietro, durante l’inseguimento della codina… e noi potremo tranquillamente correre ad appostarci presso l’abitazione degli Haneoka, per sorprendere la nostra avversaria!”

Dopo qualche istante di perplessità i colleghi di Rip Kirby lo avevano applaudito sorridendo e il Coordinatore di Asuka Junior, dal canto suo, aveva dato una pacca sulla spalla al responsabile della Motoria, commentando: “Ottimamente, caro Kirby… anche se il problema esulava dalla sua stretta competenza, la sua osservazione è stata fondamentale! Noto con piacere che finalmente questa equipe organica ha cominciato a fare squadra! È un ottimo presagio per il futuro… comunque vadano le cose!”

Tutti, persino James Watson che, in teoria, avrebbe dovuto risentirsi, avevano annuito compiaciuti.

***

Si riscosse improvvisamente…! Dannazione… si era addormentato! Guai se non fosse riuscito a risvegliarsi quasi subito… sarebbe stato ridicolo se avesse fallito il suo scopo in quella maniera!

Si stropicciò la faccia e si diede qualche lieve buffetto… indubbiamente, la vita che faceva comportava un dispendio di energie non indifferente! Lo studio, l’attività alla centrale di polizia, in aiuto a suo padre… e la caccia alla ladra Saint Tail… era decisamente troppo per il fisico di un ragazzo quindicenne! In un certo senso era effettivamente ora di finirla o avrebbe rischiato un esaurimento! Già… ma come finirla…?

*L’unico modo per finire una guerra è vincerla!* pensò, rabbrividendo per il fresco della sera *Ma, certe volte, la vittoria può rivelarsi peggiore della sconfitta! Specialmente quando il nemico è così importante, per te! Quando diventa parte di te! Sconfiggendo lui, sconfiggi anche te…!*

Era stupito di scoprirsi così filosofo… diversi suoi compagni di classe avrebbero riso di gusto, se lo avessero saputo…! Lui, il “ragazzo speciale”, il duro, il detective tutto d’un pezzo…! Ah… se solo avessero immaginato (specialmente le ragazze della classe) che cuore fragile si nascondeva sotto quella corazza! Quanta sensibilità era compressa sotto lo strato di cinico razionalismo che mostrava in superficie!

Quanto avrebbe voluto avere una ragazza… una donna da amare… e dalla quale essere amato… dalla quale ricevere quell’affetto femminile che nessuno gli aveva più trasmesso dalla prematura morte della madre!

E pensare che non sarebbe stato certo difficile trovare una compagna, viste le numerose ammiratrici che contava, dentro e fuori l’Istituto Saint Paulia!

Purtroppo, quell’impiastro del suo cuore (ah, Marlowe!) gli aveva giocato decisamente un brutto scherzo: farsi rubare (sic!) proprio dalla persona che avrebbe dovuto battere in quella dannata sfida!

E, ammesso e non concesso che fosse riuscito a batterla (chiunque ella fosse) che avrebbe fatto, poi…? L’avrebbe consegnata alle autorità affinché la sbattessero in prigione?

In prigione poteva succederle di tutto… non osava nemmeno pensarci! Come avrebbe potuto far questo alla fanciulla che amava? E tuttavia, se non l’avesse fatta arrestare, che figura avrebbe fatto con il sindaco della città? Senza contare che avrebbe infangato anche il nome di suo padre! 

“Complimenti, caro Alan: ti sei davvero messo in un bel ginepraio…!” si disse il nostro “Quasi quasi sarebbe meglio se i tuoi sospetti si rivelassero fondati e fosse chiaro che Lisa Haneoka ti ha semplicemente manipolato per i suoi fini! Una bella delusione d’amore, una sana incazzatura e niente scrupoli o rimpianti: la sbatto in galera e non ci penso più…!”

All’improvviso, ebbe un sussulto: nel cielo stellato, sopra il tetto della casa degli Haneoka, era comparso il ben noto e variopinto fascio di palloni, al di sotto dei quali stava appesa una figura dalla silhouette inconfondibile!

La bizzarra mongolfiera si arrestò all’altezza di una finestra del secondo piano e l’originale aeronauta utilizzò il suo bastone magico per spalancare le ante di vetro, non bloccate appositamente. La ladruncola dalla coda di cavallo balzò agilmente attraverso la finestra aperta, quindi si voltò per affacciarsi al davanzale… cosicché Asuka Junior potè scorgerne i dolcissimi lineamenti, illuminati dalla luce della Luna…

La ladra agitò ancora il suo bastone magico e il fascio di palloni scomparve in un bagliore di scintille… dopodiché la ragazza chiuse le ante e tirò la tenda della finestra.

Quando, dopo circa dieci minuti, la luce in quella stanza si spense, il giovane detective potè riscuotersi. Barcollando, si accostò a un albero del viale e, lentamente, si sedette sul selciato.

Ad essere sincero, non avrebbe potuto giurare di aver riconosciuto con assoluta certezza la sua compagna di scuola: manco a dirlo, la vista gli si era appannata al momento cruciale, tanto per non smentire la sua immancabile scalogna!

Ad ogni modo - per una volta almeno - la cosa rivestiva un’importanza secondaria. Era un altro fatto, quello che contava…

L’Ipotesi Zero era stata verificata.

Il fatto inconfutabile era avvenuto: messo a segno l’ennesimo colpo, Seya, altrimenti detta “la ladra Saint Tail” era rientrata a casa.

A casa di Lisa Haneoka…!

 

Capitolo 6: Assorbire lo shock

 

ip Kirby stava manovrando con cautela i comandi degli arti inferiori di Alan Asuka, stando attento a consumare la minor quantità possibile di energia, mentre guidava lentamente il ragazzo verso la propria dimora. Il suo collega Blackie Wolfe gli aveva raccomandato di non superare un minimo livello di calorie, giacché praticamente tutta l’energia di cui ancora la sezione Metabolica poteva fornire all’organismo, era attualmente riservata all’Emotiva per consentire a Philip Marlowe di mantenere l’equilibrio psichico al di sopra dei limiti di sicurezza. Osservando il contatore del consumo calorico, il capo della Motoria non poté fare a meno di considerare come, da quando il giovane detective aveva assunto “il caso Saint Tail”, era la prima notte che la sua sezione funzionava a un regime così insolitamente basso!

Kirby sorrise amaramente chiedendosi se, nel futuro, la sua squadra avrebbe perso per sempre quel ruolo di primo piano che da sempre aveva avuto.

Forse non ci sarebbero più state quelle eccitanti azioni di inseguimento a quella misteriosa fanciulla “dalle tre code”…

Sì, perché in effetti le code erano tre: quella dell’acconciatura e le due del bizzarro costume (mezzo tutù e mezzo frac) che lei indossava. Quante volte Kirby aveva proteso le braccia di Asuka Jr. fino a pochi centimetri da quelle scure estremità di velluto, con le dita delle mani pronte a scattare e infine il comando per la chiusura istantanea dei pugni (uno o entrambi, a seconda dei casi) sempre dato inesorabilmente troppo tardi per riuscire a stringere null’altro che l’aria...!

Le code del frac, dicevamo… quella di cavallo no! Mai una volta la Motoria aveva potuto fare anche un solo tentativo di afferrarla (e sarebbe stato ben più facile!): l’Emotiva non aveva mai avallato il comando impartito dalla Cerebrale!

Marlowe vedeva bene le spie che gli segnalavano brutalmente le continue scariche di adrenalina, con gli strumenti che registravano l’accumulo di frustrazione dei neuroni per la vista beffarda e maliziosa di quell’appendice che, scodinzolando allegramente davanti agli occhi di Alan, sembrava dire: “Prendimi… prendimi…!”

Più d’una volta la Sensitiva aveva addirittura creduto di ricevere un messaggio telepatico di quel genere, dall’organismo avversario! Il collega della Neuro aveva allora chiesto se quel messaggio venisse trasmesso in maniera inconscia o intenzionale… ma questo Chandler non lo aveva mai saputo dire!

Ciononostante, c’era poco da fare: quella coda era evidentemente “sacra” anche (o soprattutto) per Asuka Jr. e quest’ultimo non se ne sarebbe assolutamente mai servito per acchiappare la sua proprietaria!

E allora vai con i tuffi improvvisi per tentare la “presa di gambe”, con quei maledetti colpi di reni che impegnavano, nelle ore successive, tutta la squadra di Ed Parker per neutralizzare l’indolenzimento!

*Che tattica idiota* pensava Kirby *una volta spiccato il balzo sugli arti inferiori, si possono soltanto fare gli scongiuri… non appena le estremità di appoggio[1] abbandonano il terreno, il corpo cessa di essere spinto in avanti dalla forza viva, mentre quello del target continua a esserlo… si comincia a perdere terreno… e, se la forza d’impulso è stata calcolata male, il target sfugge e si piomba a terra con tutto il peso… e poi non rimane altro che far entrare in azione l’immunitaria!*

Una sola volta il colpo di reni aveva funzionato… ma era stato eseguito in verticale, dal momento che la ladra stava fuggendo mediante un sottilissimo cavo che la stava tirando verso l’alto[2]. Kirby era riuscito ad afferrarla (e i circuiti della Sensitiva avevano vibrato sonoramente, a quel contatto).

“Lasciami…! Ti dico di lasciarmi…!!” aveva gridato la “codina”.

“Scordatelo, bellezza…!” era naturalmente stato Spade, a suggerire la frase… poi il cavo si era spezzato e, incredibilmente, Alan era piombato a terra, mentre Seya era schizzata ugualmente verso il cielo, gridando: “Adios…!”

Probabilmente aveva fatto appena in tempo ad azionare i suoi magici palloncini. Così, anche quella volta, l’azione era andata “in malora” (secondo Watson) o “in bianco” (secondo Spade)! [3]

*Dopotutto, è inutile negarlo, gran parte della colpa è mia… non posso certo dire di essere stato all’altezza della situazione, per tutto questo tempo…!* un guizzo interruppe le riflessioni di Kirby, che fu costretto a far appoggiare il braccio sinistro di Asuka al muro di un palazzo, per evitare che perdesse l’equilibrio…

“Che succede, Gus…?!” domandò, nel microfono della cuffia.

“Sta’ tranquillo, Rip: non è niente…” gli rispose il collega della Sensitiva “…un semplice capogiro!”

“Ma… come sta andando, lì da Marlowe…?”

“Beh… stanotte Alan dormirà male, di sicuro…!”

Kirby chiuse il contatto e sospirò rumorosamente.

*Mi perdoni, signor Alan* pensò *non sono riuscito a dare il mio contributo alla sua felicità… spero ardentemente per lei che i miei colleghi abbiano più fortuna!*

 

***

I pannelli di controllo della Neurologica erano come impazziti. C’era un continuo accendersi e spegnersi delle spie di allarme e i tecnici di Philip Marlowe stavano tentando in tutti i modi di rallentare il flusso di adrenalina per consentire alla sezione Cardiaca di diminuire la frequenza dei battiti. Dick Tracy aveva già chiamato per la terza volta…

“Sto facendo tutto quello che posso, Dick” gli rispondeva Marlowe “ma non credo di riuscire ad assorbire questo maledetto shock in poche decine di minuti! Tu, intanto, cerca di abbassare la pressione sanguigna!”

“Credi che non l’abbia già fatto?!”

“Evidentemente non basta. Abbassala ancora!”

“Non posso farlo, finché Asuka Jr. non sarà coricato, altrimenti gli verrà uno svenimento!”

*Ci mancherebbe anche questa!* pensò Marlowe e aprì il canale con la Motoria “Kirby, c’è ancora molto per arrivare a casa?” domandò.

“Ho stimato dieci minuti circa, a quest’andatura!”

“Non potresti aumentare la velocità?”

“No, se Blackie non mi passa più energia. Ma dovrebbe toglierla a te! Se credi di poter rinunciare a 500 calorie…”

“Negativo, per carità: ho già dovuto impiegarne 3000 solo per bloccargli le lacrime! E il resto della riserva mi servirà stanotte per riuscire a farlo dormire… altrimenti, chi lo sente Parker?!”

“Tanto per curiosità… che punteggio ha raggiunto - adesso - il C.R. della signorina Haneoka?”

“Saperlo…! Il display è andato completamente in tilt! I nominativi di tutte le conoscenze femminili dell’organismo si scambiano continuamente di posto nella graduatoria… non ho idea di cosa salterà fuori, alla fine!”

“Fatti coraggio, amico mio… e scusami, se puoi!”

“Scusarti? E di che…?”

“Beh, se fossi riuscito ad acchiappare quella ladruncola, prima che lui se ne fosse innamorato…”

“Non biasimarti, Rip: nessuno, qui dentro, è stato all’altezza della situazione… a cominciare da me!” tolse il contatto e si disse, a voce alta: “Sì… io dovevo impedire che Alan si innamorasse di quella donna…!”

“Di quelle donne, vorrai dire!”

Marlowe si girò. Davanti a lui c’era James Watson.

Il capo della Neuro abbassò gli occhi… poi li rialzò e affrontò risolutamente il collega: “Avanti… dillo!”

“Dire cosa?” chiese il capo della Cerebrale.

“Adesso puoi dirlo, no? Dillo che sono un emerito coglione… avanti, sfogati!”

Watson, che dopotutto era sì un duro, ma non uno stronzo, incrociò le braccia e guardò altrove: “Non servirebbe poi gran che… e comunque l’hai appena detto tu: nessuno è stato all’altezza della situazione… me compreso! Anch’io ho impiegato troppo tempo a collegare degli indizi fin troppo evidenti! È ovvio che avevamo tutti paura della verità… anzi, di quella verità!”

“Ma come…? Non dirmi che ne avevi paura anche tu…!!”

“Ti sorprende? Invece è così: tu temevi di scoprire di essere stato gabbato dalla Neuro di Haneoka ed io temevo di scoprire di essere stato gabbato dalla sua Cerebrale… semplice!”

Il collega, stanco dopotutto dei loro continui contrasti e battibecchi, gli fu grato di quell’atteggiamento e abbozzò un mezzo sorriso: “Non mi importa tanto di essere stato preso in giro io, quanto del fatto che sia stato preso in giro lui. Non lo meritava…!”

“Dopotutto sono incerti del mestiere! L’interesse dell’organismo che inseguivamo era inevitabilmente opposto a quello dell’organismo gestito da noi: qualunque fossero i sentimenti che quella donna provava per Alan Asuka, come Seya non poteva farsi arrestare. E sarebbe stata veramente stupida a non approfittare dell’identità di Lisa Haneoka per creare un triangolo virtuale e confondere ancora di più la tua sezione, Phil! Il tuo sbaglio, semmai, è stato non impedire l’instaurarsi di quel triangolo!”

“Io ci ho provato, James… ma non era facile! Anzi, era impossibile e ora sappiamo il perché: ogni volta che il signor Alan vedeva una delle due ragazze, aumentavano entrambi i C.R., perché tarati sulla frequenza delle loro onde cerebrali… che erano le stesse, dal momento che si trattava della stessa persona!”

“D’accordo” ribatté Watson “ma c’è una cosa che ancora non riesco a spiegarmi…!”

“E sarebbe?”

“Asuka Jr. era innamorato di Saint Tail… e comprendo quindi come, la sua presenza, caricasse anche il C.R. di Haneoka, a causa delle medesime onde cerebrali. Quel che comprendo meno è come la presenza di Haneoka caricasse il suo stesso C.R. e quindi anche quello di Saint Tail! Quest’ultima non godeva forse della preferenza sentimentale?”

“È vero… quelle del commando della Neuro di Seya erano penetrate all’interno del nostro organismo, bloccando la preferenza sulla ladra e portandosi via la chiave[4]… questo impediva al C.R. di qualunque altra ragazza (la Takamya o la Shinomya[5], tanto per fare due nomi) di avvicinarsi a quello della codina, almeno oltre una certa soglia. Tuttavia…”

“Sì…?”

“…celandosi Seya sotto le vesti di Lisa, il C.R. di quest’ultima non risentiva dell’effetto del bloccaggio, cosicché Alan veniva, mano a mano, ad innamorarsi anche della sua compagna di scuola… ed è successo il patatrac…!”

James Watson non poteva evitare che le risposte di Marlowe gli facessero rivalutare il discernimento del collega… anche se ridimensionavano leggermente il suo SAS![6]

“E adesso” chiese “come stanno le cose? Odia tutte e due? Cioè… insomma, la odia?”

Marlowe non rispose, ma alzò semplicemente lo sguardo verso il display che segnalava la situazione delle relazioni interpersonali, dove i dati stavano ancora sfarfallando…

“Lo sapremo quando saremo riusciti a calmargli i nervi! Confido che, dopo una notte di buon sonno…”

Ci fu improvvisamente un forte scossone e mancò poco che i due colleghi finissero gambe all’aria…

“Che diavolo succede…?!” chiese Watson.

“Vorrei saperlo anch’io!! Che gli prende, a Kirby…?” riaprì il contatto con la Motoria e domandò “Che succede, Rip? Qualche problema…?”

Dopo qualche istante di silenzio, arrivò dal comunicatore intersezionale la voce di Kirby: “Siamo arrivati a casa…!”

La voce gli tremava, leggermente. Marlowe parlò di nuovo: “Bene... e allora perché ti sei bloccato? Dai, fallo entrare, che lo mettiamo a letto!”

“Con chi? Con la signorina Takamya?”

I due si guardarono e Watson esclamò: “Piantala, Rip! Non abbiamo voglia di scherzare…!”

“Non è uno scherzo, stupido! Ti dico che la nipote del sindaco è qui, davanti alla nostra porta…!!!”

Il capo della Neuro e quello della Cerebrale tornarono a fissarsi con gli occhi fuori dalle orbite. Quindi si scagliarono fuori dalla centrale di controllo del sistema neuropsichico, precipitandosi in quello della sezione Sensitiva.

Qui giunti, trovarono Chandler e Harper (A1) che fissavano sgomenti il monitor riportante la visuale di cui l’organismo di Alan disponeva in quel momento. In detta visuale, faceva bella mostra di sé una ragazza bionda, slanciata e anche piuttosto carina… tuttavia, a dispetto di tali gradevoli fattezze, raramente il team organico del “piccolo detective” poteva dire di essere contento di incontrarla  (se si esclude la sezione di Sam Spade). E quella sera meno che mai!

Lew Harper, Organic Coordinator, si volse verso i suoi collaboratori: “Se qualcuno ha un’idea per affrontare quest’emergenza, la tiri fuori… e di volata!”

“Santi numi” replicò Chandler “questa non ci voleva proprio!!”

“Merda” commentò Watson, con l’usuale veemenza “adesso sì, che siamo nei guai…!”  

Marlowe, dal canto suo, non poté fare a meno di concludere sospirando: “Aaah… che brutta settimana…!” 

Capitolo 7: Notte in bianco

 

vete mai vissuto situazioni tipo sedere in aula con l’insegnante che sta per nominare il malcapitato per l’interrogazione senza essere preparati? Oppure quando vi accorgete di aver dimenticato il portafoglio e dovete pagare il conto al ristorante? O non trovate più le chiavi e dentro casa non c’è nessuno? O state per finire la benzina in aperta campagna?

Avete presente quell’ondata di calore che vi sale al viso e poi ridiscende, sostituita da una sensazione di gelo per tutto il corpo…?

In caso affermativo avrete una vaga idea di quello che stava provando Alan Asuka (alias Asuka Junior) dopo aver constatato la presenza, davanti alla porta di casa, della signorina Rina Takamya, vezzosa compagna di classe, forzatamente tollerata collaboratrice nelle operazioni anti-Saint Tail e - ciliegina sulla torta - pretendente alla mano del giovane detective!

Mentre si era trascinato a casa sua da casa Haneoka, le sensazioni che avevano pervaso il suo essere erano state parecchie e tutte poco piacevoli: sgomento, rabbia, delusione, angoscia, incertezza, odio, autocompatimento… una sola  era riuscito a tenere a bada, fino a quel momento: la paura… ed ora ecco che provava anche quella!

Per la prima volta, dal giorno in cui la sua povera mamma era morta, Asuka Junior tornava ad avere paura! Paura di rimanere in balia degli eventi. Di perdere il controllo della situazione. Di sentirsi accusare senza riuscire a difendersi.

Ancora una volta avrebbe dovuto affrontare una circostanza spiazzante. E sempre a causa di una donna!

All’inizio della sua vita, la donna che lo aveva messo al mondo si era separata da lui - sia pure involontariamente - obbligandolo a diventare maturo prima del tempo. In seguito, un’altra donna gli aveva rubato il cuore affascinandolo con una misteriosa e intrigante identità, per forzarlo adesso a compiere una crudele scelta fra sentimento e dovere. Infine, una terza donna lo avrebbe ora attaccato di brutto, accusandolo di essere quanto meno un irresponsabile, tanto peggio un traditore!

Ce n’era abbastanza per diventare misogino… e il buon Philip Marlowe[1] avrebbe dovuto fare miracoli, per evitarlo.

Sempre che vi fosse riuscito!

***

Il primo istinto fu naturalmente quello di nascondersi fin tanto che l’impiastro in gonnella si stufasse di aspettare e se ne andasse, ma si rese conto fin da subito che era troppo tardi, poiché lei l’aveva già visto.

Che fare, dunque? Alzare i tacchi e scappare…?

Mai! Per generazioni gli Asuka avevano affrontato le loro sfide, senza esitazioni o tentennamenti e l’ultimo rampollo della famiglia non sarebbe stato da meno: avrebbe difeso con le unghie e coi denti la sua dignità. O quanto ne restava!

*I tori vanno presi per le corna!* pensò, sospirando.

Se la sua natura “superpositivista” gli avesse consentito di conoscere l’astrologia, si sarebbe ricordato che la sua prossima antagonista era nata proprio sotto il segno del Toro… ma, siccome non conosceva, né tanto meno credeva nell’astrologia, non poteva nemmeno consolarsi col pensiero che, in fondo, se Rina era un Toro, lui era pur sempre un Leone…!  Ciononostante, tenne fede al suo proposito mentale e agì di conseguenza.

“Posso sapere cosa ci fai, tu, qui…?” le domandò, cercando di nascondere la sua ansietà sotto un’aria corrucciata.

La ragazza alla sua porta lasciò scemare lentamente dal suo volto lo sguardo accusatore che aveva assunto dopo averlo visto arrivare… e gli sorrise. Non era certo un sorriso affettuoso, ma non era neppure cinico o beffardo. Era certamente malizioso e si sarebbe anche potuto definire quasi “maternalistico”! Il sorriso della madre rivolto al figliolo, dopo che ha subito una conseguenza - non grave ma comunque spiacevole - derivata dal non aver seguito un suo amorevole consiglio… il sorriso, insomma, del Te lo avevo detto, io…!

Forse era per questo che faceva così paura…!

“Sai com’è…” gli rispose, incrociando le braccia “…quando mi sono accorta che non eri più con me, mi sono leggermente preoccupata. Sulle prime, ho pensato che avessi ideato una qualche manovra aggirante per acchiappare quella maledetta ladruncola… ma poi, quando ho capito che la nostra amica ce l’aveva fatta anche stavolta e tu non sei più ricomparso… ho temuto che ti fosse successo qualcosa. E allora…”

“Dannatamente gentile, da parte tua” rispose lui, deciso a ignorare il tono ironico di quelle parole “ma, come puoi constatare, io sto benissimo. Perciò, se vuoi scusarmi…”

Il detective estrasse la chiave di tasca e fece per infilarla nella serratura della porta, ma la ragazza gli strinse la mano sinistra attorno al braccio e gli mise l’altra sulla spalla. Poi lo guardò, profondamente, negli occhi: “No, mio caro… tu non stai benissimo. Tu stai da cani. E si vede!”

Asuka Jr. fu lì lì per risponderle in malo modo, ma fece appena in tempo a riflettere che quella sera non gli conveniva passare subito dalla parte del torto, anche perché, almeno a livello formale, nel torto lo era già…!

Aveva piantato in asso la sua (pur coatta) “assistente” per seguire un piano di cui non l’aveva fatta parte. Come se non bastasse, avrebbe anche potuto, almeno a rigor di termini, essere accusato di abbandono di posto, durante il servizio. In altre parole, era nei guai e doveva cercare di bagnarle, le polveri, non certo darvi fuoco!

“Beh… ammetto di aver passato una serata pesante… in effetti sono abbastanza stressato e non vedo l’ora di mettermi a letto. Non credo, poi, che tu sia messa molto meglio di me… quindi faresti bene a tornare a casa e fare altrettanto!”

Per tutta risposta, la nipote del sindaco si appoggiò con la schiena al portone di casa e tornò ad incrociare le braccia: “No, tesoro! Io non mi muoverò da qui… almeno finché non mi dirai dove sei stato…!”

“Non ti riguarda!”

“Oh, sì, invece… dal momento che sono la tua assistente!”

Alan cominciò ad avvertire un leggero mal di testa. Chiuse gli occhi, sospirò rumorosamente e replicò: “Non ti ho voluta io!”

“Ciò non toglie che io sia la tua assistente!”

Il mal di testa si fece più forte… e, assieme a quello, il giovane sentiva spuntare anche un forte senso di nausea. Il buon senso gli raccomandava di mantenere la calma per trovare il modo di scrollarsela di dosso in maniera indolore, ma l’istinto lo spingeva talmente a sfogarsi per esorcizzare quella notte dannata, che non si trattenne più… né aveva più la forza di farlo!

“Tu non sei la mia assistente…!! Tu sei solo una dannata tirapiedi di quel poltronaro di tuo zio… che ti ha mandata a sorvegliarmi perché non si fida di me, ecco cosa!! Perché, dai e dai, l’hai convinto che io non sarei mai riuscito a catturare quella ladra… e hai distrutto la fiducia che mi ero conquistato!! Lo capisci o no, quello che mi hai fatto…??!”

La giovane impallidì, ma rispose: “Alan… io volevo solo aiutarti a compiere il tuo dovere. Volevo starti vicina…” la voce le si fece tremula “…perché lo sai che tu mi piaci… che io ti…”

“STRONZATE…!!! Tu volevi solo dimostrare a tuo zio che ero inadatto all’incarico, per farmelo togliere! Oppure acchiappare Seya prima di me, per farmi passare da inetto!! Né l’uno, né l’altro sono atteggiamenti coerenti, da parte di una spasimante…!!”

“Io non volevo farti fare la figura dell’inetto! Io ti amo, Alan…!!! Io volevo solo che te ne accorgessi, invece di correre dietro a una che ti stava prendendo in giro, nascondendosi nei panni di Haneoka! E siccome tu non volevi saperne di levarti le fette di salame davanti agli occhi… ebbene, lo confesso: cercavo di allontanarti da lei!! Dopotutto, non riuscendo a catturarla - o meglio non volendo catturarla - tu mettevi nelle peste anche mio zio…!”

“Va bene” ghignò il ragazzo, toccato “d’accordo, accomodati: va’ a dire a tuo zio che stasera ho abbandonato il mio posto… fammi togliere l’incarico… tanto non ti servirà a niente: è troppo tardi, Rina… troppo tardi!!”

Il povero Alan era esasperato. Il rancore che provava per Lisa Haneoka dal momento in cui aveva constatato la verità, si fondeva col risentimento che provava per Rina fin da quando il sindaco gliel’aveva appiccicata addosso, chiaramente dietro richiesta della ragazza stessa. In fin dei conti, entrambe le ragazze lo avevano manovrato per il medesimo fine di accalappiarselo: una facendosi inseguire come ladra, l’altra intrigando per smascherare il suo gioco e dirottare così i sentimenti del ragazzo verso di lei.

Ma adesso basta: era stufo di farsi manipolare da quelle due donne…!

“Troppo tardi?? Cosa vuoi dire, Alan…?”

“Che anche se non sarò più autorizzato a darle la caccia, non farà nulla… perché adesso non mi serve più…!!!”

Rina non cessava di mangiarselo cogli occhi. Non l’aveva mai visto così infuriato… e così bello, come quella sera!

La sua aria così esasperata, la sua testa spettinata, la sua fronte imperlata di sudore… e i suoi occhi - che più che esprimere ira imploravano aiuto - l’eccitavano fino allo stordimento.

Tuttavia, non era soltanto questo a farle battere il cuore all’impazzata, ma anche la sensazione che il suo amato stesse per scoppiare e sarebbe bastato un niente per fargli vuotare tutto il groppo che aveva in gola!

“Ma allora… allora hai scoperto la sua identità...! È così, Alan? È COSÌ…??!”

Asuka Junior sentiva che avrebbe dovuto fermarsi… la ragione, attraverso i disperati segnali di James Watson,[2] glielo diceva che, se si fosse lasciato scappare una parola di più, si sarebbe rovinato. Ma era  troppo incazzato… e troppo stanco.

Stanco di un’adolescenza spesa a controllarsi, a ragionare, valutare, riflettere, razionalizzare. Le emozioni, i sentimenti, la natura del ragazzino che era in lui volevano uscire, frantumare quella maledetta corazza che li comprimeva da anni e anni per potere, finalmente, manifestarsi. E la Neuro di Philip Marlowe non sarebbe riuscita a trattenerli. Non più. Non quella sera…!

“CERTO CHE HO SCOPERTO LA SUA IDENTITÀ… CHE CAZZO CREDI?? DI AVERE UN CERVELLO SOLO TU?  CERTO CHE L’HO SCOPERTA…!!! E SE LO VUOI PROPRIO SAPERE, STASERA L’HO SOLO APPURATA… PERCHÉ L’AVEVO GIÀ INTUITA DA MOLTO TEMPO PRIMA!! NON SONO L’IDIOTA CHE PENSI, RINA…!!!” 

Alan sentiva le gambe piegarsi… segno evidente che la sezione Motoria di Kirby non aveva più energia per tenerlo in piedi. Le ultime calorie disponibili le stavano bruciando Watson e Marlowe, nell’ultimo disperato tentativo di scongiurare la catastrofe…

Ma erano sforzi vani, i loro: la bionda ragazzina tutto pepe doveva soltanto dare un’altra piccola spintarella… e lo fece: “Hai scoperto che Lisa e Seya sono la stessa persona… è così…?” gli occhi di Rina erano ormai più taglienti di un bisturi.

“Io…” rantolò il povero ragazzo, grondando litri di sudore.

“È COSÌ…??!!”

“SÌ, MALEDIZIONE…!!! SÌ, SÌ, SÌÌÌ…!!! AL DIAVOLO! AL DIAVOLO!! AL DIAVOLO…!!!”

Le calorie disponibili erano finite. Alan Asuka, il “ragazzo speciale”, il “piccolo-detective”, l’invidia dei ragazzi e l’idolo delle ragazze di tutta la città di Seika (e non solo) cadde a sedere, sfinito… appoggiò infine le braccia sulle ginocchia, vi nascose il volto e iniziò a singhiozzare, sommessamente.

Si dice che un uomo non piange…

…forse sarebbe più esatto dire che nulla riesce a far piangere un uomo… tranne una donna!

A quella vista Rina Takamya, ragazza dotata di bellezza, intelligenza, prestanza, intraprendenza, senso della giustizia, superbia… ma non di meschinità, sentì a sua volta inumidirsi gli occhi.

Camminò verso il ragazzo che amava, si sedette accanto a lui… e con dolce fermezza lo fece distendere, appoggiandogli la testa sul suo grembo. Poi cominciò ad accarezzarlo e a sussurrargli: “Ssst… perdonami, tesoro… non volevo farti del male, te lo giuro… io ti voglio bene. Non piangere, amore mio…!”

Le sue frasi erano interrotte dai singhiozzi di Alan… e anche dai suoi.

 

Capitolo 8: Riunione di emergenza  

 

lle 2,05 di quello che sarebbe certamente stato il primo giorno di una nuova fase nell’esistenza di Alan Daiki Asuka, il suo Consiglio Organico al completo si era appena seduto al tavolo che veniva riservato alle riunioni d’emergenza.

Dalla consueta forma rettangolare, questo tavolo prevedeva tre posti lungo il lato maggiore e due lungo quello minore, anche se uno di questi ultimi l’occupava solamente il Coordinatore Harper. Al lato minore opposto sedevano invece sempre Spade e Kirby. Il lato maggiore facente angolo con Spade era occupato rispettivamente da Chandler, Tracy e Marlowe (ad angolo col Coordinatore). Il lato maggiore opposto era occupato invece da Watson, Wolfe e Parker (facente angolo con Kirby).

Tale disposizione non era casuale. A un’estremità del tavolo stava infatti la cosiddetta “triade decisionale” o - se preferite - l’equipe intermediaria fra spirito e corpo del “piccolo detective”. Al centro dello stesso stavano invece, uno di fronte all’altro, i due capi delle equipes soprintendenti alle funzioni vitali (Metabolica e Cardiaca).  Sempre uno di fronte all’altro - ma scalati di un posto - c’erano quindi i membri addetti alle funzioni di “controllo & sicurezza” (Sensitiva e Immunitaria). Infine, all’estremità opposta rispetto alla triade decisionale, si affiancavano i capi delle due sezioni che gestivano i rapporti con l’esterno (Motoria e Genetica).

Le posizioni dei nove membri del Consiglio erano quindi funzionali al rapido scambio di opinioni e informazioni fra le sezioni che dovevano interagire maggiormente fra di loro.

Al centro della parete che dava di spalle al Coordinatore, faceva mostra di sé l’orologio biologico. Lo strumento stava marciando fin dal momento in cui era avvenuto il taglio del cordone ombelicale con la sezione Genetica della signora Kaori Koyama in Asuka[1] e che, in quel momento, riportava le cifre seguenti: 15.08.23.13.27.55.[2]

“Signori… dichiaro aperta la seduta di emergenza seguita alla verifica dell’Ipotesi Zero!” disse Harper, alzando meno che poteva lo sguardo sui membri del Consiglio. Costoro sospirarono rumorosamente.

“Signor Parker” continuò A1 “vuole leggerci il bollettino sanitario, per cortesia?”

“Subito” rispose il capo dell’Immunitaria “stiamo attraversando il 2° stadio del sonno… la frequenza cardiaca è di 15 battiti al minuto… frequenza respiratoria cinque movimenti al minuto… pressione del sangue 85-101… temperatura interna 37 e 4!”

“Ha un po’ di febbre, eh? Va beh… tasso di adrenalina?”

“È tornato da poco a livello normale!”  

“Bene… signor Marlowe, che situazione abbiamo, a livello inconscio?”

“Per il momento è abbastanza tranquillo… la frustrazione accumulatasi nelle ultime ore della sera si è sfogata parecchio, dopo l’incontro con… lei-sa-chi… ma temo qualche reazione imprevedibile, quando si risveglierà!”

“Che intende…?”

“Beh, capo…” Marlowe esitò “…il fatto è che il signor Alan è crollato dopo essersi abbandonato sul grembo della signorina Takamya… e non sappiamo cosa sia successo, dopo!”

“Come non lo sapete…?” domandò A1, sgomento.

“È così, signore” confermò Watson “non sappiamo praticamente niente. Non sappiamo dove sia, adesso, la nipote del sindaco… non sappiamo nemmeno dove sia il nostro organismo, in questo momento!”

“Chandler, lei cosa può dirmi?”

“Di sicuro, il signor Alan non è rimasto all’aperto” rispose il capo della Sensitiva “poiché non avvertiamo nessuna sensazione di freddo o umidità. A dire il vero, non avvertiamo neanche una sensazione di duro, sotto di lui… quindi, con buona approssimazione, potrebbe trovarsi steso sul divano” esitò a terminare “o anche sul letto!”

Phil Marlowe ebbe un sussulto. Sbarrò gli occhi e li fissò sul collega: “A letto? Da solo…??”

“Come diavolo faccio a saperlo, Phil?” rispose l’altro, sospirando.

“Come diavolo? Ma, dico, i tuoi sensori non captano niente…?! Calore… profumo… o…”

Chandler scosse la testa: “Alan è partito, Phil. Sonno di piombo. Nessun segnale captabile dall’esterno!”

“Nemmeno qualche sollecitazione meccanica?” chiese A1.

“Nemmeno!”

“Allora, i casi sono due” replicò Watson “o il letto è vuoto… o la signorina Takamya si sta comportando da gentildonna!”

“Tsk… gentildonna dei miei corbelli” commentò Sam Spade, sarcastico “quella, se è qui, aspetterà che l’amico si svegli e poi…” scrocchiò le dica a mo’ di conclusione, procurando al capo della Neuro un nuovo sussulto.

“A proposito” intervenne A1 “rientrava, questa sera, il signor Heiji[3]…?”

Il capo della Cerebrale scosse la testa: “Negativo: faceva la notte in Centrale!”

“Ah, merda… merda, merda…!!!” Marlowe si coprì la faccia con la mano, battendo il pugno dell’altra sul tavolo “Stavolta siamo proprio fottuti… in tutti i sensi!!”

“Dai, calmati, Phil” intervenne Kirby “in fondo, la signorina Takamya non mi sembra il tipo da…”

“Oh, santa ingenuità…! Secondo te avrebbe rinunciato a sedurlo? Con un’occasione del genere? In cui né io né Watson potevamo metterlo più in grado di intendere e di volere? Secondo te non ne avrebbe approfittato per sottrargli la verginità…?!”

“No, guarda” Sam Spade agitò la mano in un secco gesto di diniego “questa è proprio l’unica cosa che non poteva fare! Poteva cullarlo, coccolarlo, sbaciucchiarselo… fargli il bagnetto, magari” altro sussulto di Marlowe “ma scoparselo, sicuramente no!”

“MA COME FAI AD ESSERNE COSÌ SICURO??!!”

“Perché la Metabolica era a zero calorie, Gus!” rispose Wolfe.

“Appunto” replicò il capo della Genetica “e sta’ tranquillo che in queste condizioni non accendi nemmeno il circuito erettivo… altro che alimentare un amplesso! Perciò puoi star sicuro che Alan è ancora signorino!”

 “Sarà…! Bisogna vedere cosa succederà domani, però… quando le batterie saranno di nuovo cariche!”

“Ci penseremo al momento!” rispose Watson.

“Sarà il caso di pensarci un po’ prima, invece” ribatté Marlowe, con veemenza “visto il risultato ottenuto ieri sera!  Dio, che figura… piangere in grembo alla nipote del sindaco…!”

“Sempre meglio che piangere sul grembo di Seya, visto quello che ci ha combinato!” ribatté l’altro.

“Non dico di no… resta da vedere se saresti riuscito a evitare anche quello! Mi sembra ancora di sentirti, quando abbiamo visto Rina attenderci al varco: Lasciate fare a me: adesso me la cucino io! Beh, io sento in effetti puzza di bruciato… ma lo sento venire da qui dentro, non dalla Takamya!”

“Io, perlomeno, ho contribuito a ristabilire la verità! In quanto a te, sarebbe ora che la smettessi di piangerti addosso e pensassi a far digerire al povero Alan questa realtà fetente! È stato ingannato da quella fedifraga… anzi, è stato manipolato, per usare parole tue! Volevi una conferma visiva, ricordi? Bene, adesso ce l’hai! Quindi, datti da fare!”

Il povero Marlowe non rispose, limitandosi a sorreggersi la testa fra le mani. 

“Basta così, Watson” intervenne Harper “vediamo di stare calmi, invece di battere la testa contro il muro. Tanto, poi, ci ritroviamo con lo stesso problema: trovare il sistema di venirne fuori!”

“So io come venirne fuori” replicò il capo della Cerebrale “domattina andiamo da miss coda di cavallo e le diciamo il fatto suo, poi la sbattiamo dentro!!”

A quelle parole, Phil Marlowe rialzò la testa: “Facile, vero, Jim? E credi tu che miss Haneoka ci seguirà così facilmente…?”

L’altro si rivolse a lui e sogghignò: “Io credo di proprio di sì! È sempre stata così sicura che non avremmo mai scoperto la verità, che la sua Neuro verrà spezzata in due! Non temere, Phil: ci seguirà come un agnellino!”

“E, naturalmente, sei anche perfettamente sicuro che non ci saranno problemi a incriminarla. Certamente hai già elaborato un piano perfetto per inchiodarla davanti al tribunale! O pensi di poter trovare tutti gli elementi necessari, prima che scada il termine della custodia cautelare?”

Il collega non rispose, limitandosi a fissarlo con lo sguardo corrucciato.

“In tutta la tua carriera, sei sempre andato avanti dritto come un fuso, Jim” continuò Marlowe “ma, per una volta - una sola volta - fermati a riflettere: che prove abbiamo per inchiodarla? Solo la nostra testimonianza… e tu credi che basterà…? Gli Haneoka sono una rispettabilissima famiglia, Jim… il signor Genichiro gode di ottimi appoggi, nel campo dello spettacolo e della cultura. Senz’altro i suoi genitori le procureranno un avvocato coi fiocchi. Che faremo se sarà scagionata per mancanza di indizi? Pensaci, tu che giustamente ti preoccupi della reputazione di Alan: che figura ci farebbe, lui?”

Il capo della Cerebrale continuò a tacere, sempre più confuso. Girò quindi lo sguardo verso il Coordinatore, il quale non poté che dar ragione al capo della Neuro: “Il suo collega dice bene, Watson. Lei sta dimenticando che l’accertamento della reale identità di Seya rappresentava solamente il primo passo per risolvere l’intera faccenda. Ma non basta!”

“Sta forse dicendo, signore, che dobbiamo ricominciare a darle la caccia, come prima…?!” chiese l’altro, sbigottito.

Harper alzò le mani: “Beh, non proprio esattamente come prima… già sapere chi è ci darà un notevole vantaggio. Ma ora dobbiamo trovare il sistema per incastrarla a dovere. Altrimenti, sarà stato tutto inutile!”

“Forse ha ragione, signore” rispose Watson, dopo averci pensato un attimo “in effetti non va dimenticato che la ragazza è furba… sono d’accordo: dobbiamo metterla con le spalle al muro. Dopodiché…”

“Dopodiché” s’intromise nuovamente Marlowe “dovremo farci dire da lei perché faceva tutto questo: perché rubava quegli oggetti, perché li rubava a quelle persone, cosa ne faceva e…”

“Questo sarà materia del tribunale, Phil: l’incarico di Alan, affidatogli dal sindaco Morinaka, è solo quello di  consegnarla alla giustizia!”

“L’incarico di Alan era quello di consegnarla alla legge, non alla giustizia” puntualizzò il capo della Neuro “ed è tutto da dimostrare che le due cose si equivalgano!”

James Watson fece spallucce: “La mia sezione non ritiene che questo sia un aspetto primario, al momento!”     

“La mia sezione invece SÌ!!” ribatté Marlowe, con voce secca “Per la semplice ragione che è stata questa la scelta operata dal nostro organismo, una volta assunta l’età della ragione: difendere la giustizia! Non la sola legge…!”

Il collega della Cerebrale sospirò, volgendo gli occhi in alto: “Phil… tu sragioni, come al solito! Sei sempre stato irrimediabilmente influenzato dalla simpatia della tua squadra per quella ragazzina, dando credito a tutti coloro che la consideravano una paladina della giustizia… e mettendo in secondo piano questo fatto semplicissimo: chi crede nella giustizia, non viola la legge!!”

“Tu hai messo ben altro, in secondo piano, Jim!!”

“Per esempio…?”

“Per esempio che tutte le vittime dei furti di Seya si erano a suo tempo procurati quegli oggetti con mezzi illeciti. Che le persone alle quali Seya ha poi consegnato quegli stessi oggetti, si sono rivelati esserne i legittimi proprietari. Che la codina non ha mai usato la violenza, nelle sue azioni. Che più d’una volta ci ha salvato la buccia! Devo continuare o ti basta così…?”

“Che mi basti o no, ho l’impressione che tu non abbia finito!” rispose l’altro, con un sospiro.

“Brillante intuizione, Jim! E allora aggiungerò che le operazioni intraprese da Alan, concludendosi spesso con l’arresto delle vittime di Saint Tail (da lei stessa portate allo scoperto e rivelatesi regolarmente truffatori o speculatori) hanno fatto guadagnare al ragazzo la fama e la gloria delle quali gode… e che deve in gran parte a lei!  E tu vorresti rovinarle la vita - assieme a quella della sua famiglia - aggrappandoti agli unici, veri reati che in effetti ha commesso… effrazione, violazione di domicilio e appropriazione indebita? Non ti sembrano leggermente puerili, di fronte ai suoi meriti…?”

“E l’incursione della sua equipe organica nella tua sezione, per impadronirsi della chiave di blocco relazionale,[4] non ce la metti, fra quei reati puerili?” domandò Watson, con espressione beffarda.

 “Quella non riguarda il Codice Penale, Jim… la metto fra le mie disattenzioni, piuttosto…!”

“Riguarda però il nostro codice interno, Phil!”

A questo punto intervenne Eddy Parker: “Per quello dovrei essere io a risponderne, semmai… e sono pronto a farlo, se sarà il caso!”

Il Coordinatore di Asuka Jr. sorrise al capo della sezione Immunitaria, colpito dalla sua onestà: “Ormai è acqua passata, Ed!” replicò, bonariamente.

Il capo della Cerebrale continuava a mantenere un’aria inequivocabilmente imbronciata, ma non sembrava più particolarmente arrabbiato. Tuttavia, per salvare la sua dignità, doveva insistere fino in fondo: “C’è però un ultimo fattore che anche tu non sembri considerare, Phil!” disse, puntandogli contro il dito.

“E quale sarebbe…?”

“L’inganno che Seya, alias Saint Tail, ha perpetrato ai danni di Alan Asuka, nascondendosi nei panni di Lisa Haneoka!”

Marlowe fissò Watson e stette zitto per qualche secondo.

“È vero” rispose, dopo aver riflettuto “e la questione avrebbe potuto risultare grave, per i sentimenti di questo organismo… ma credo proprio che non lo sarà… per merito tuo!”

“Per merito mio…?” chiese, perplesso, il capo della Cerebrale, temendo che il collega volesse prenderlo in giro.

Ma questi rispose, serio: “Ma certo: tu non hai commesso l’errore di Charles Colter, il tuo omologo nell’organismo di Matthew Isman: Alan non confidava a Lisa le mosse che avrebbe poi adottato contro Seya,[5] come invece l’antagonista della Banda Occhi di Gatto faceva incautamente con Sheila Heintz! Ecco perché ritengo che Lisa Haneoka abbia molte meno ragioni della sua collega, per vivere nell’angoscia esistenziale!”

“Capisco. Tu, insomma, hai intenzione di perdonarle tutto?”

“È Alan che dovrà farlo, se lo riterrà opportuno… non io! Perciò ti prego di non precipitare le cose: non fargli prendere decisioni delle quali dovrà poi pentirsi! Ha già subito un brutto trauma ed è il secondo, dalla morte della madre. Un terzo potrebbe avere conseguenze molto serie! Quindi, ripeto, manteniamolo calmo. Permettiamogli di parlare con Lisa e ascoltare le sue ragioni… poi ci riuniremo ancora tutti qui e lo aiuteremo a prendere la decisione più giusta!”

 

Capitolo 11: La scommessa dimenticata

 

e ne stavano seduti in silenzio ormai da un quarto d’ora, da quando la cameriera aveva portato le ordinazioni. Il grazioso locale era quasi deserto. Alan ce l’aveva dovuta trascinare quasi di forza, dopo averle detto che non potevano rimanere in casa per non essere sorpresi da suo padre (magari dentro il letto!), di ritorno dalla Centrale. Rina aveva allora insistito per passare da casa sua e cambiarsi (non le andava di farsi vedere in giro con la sua “tenuta operativa”) ma il giovane detective non aveva voluto sentire ragioni.

“Ringraziami se ti concedo di fare la doccia, mentre io preparo la colazione per mio padre” le aveva detto “gli lascerò un biglietto scrivendogli che sono uscito a fare una passeggiata. Quando sarai pronta, usciremo immediatamente: non voglio che ci trovi in casa, ok?”

La ragazza non aveva potuto che abbozzare… ed ora eccoli lì, davanti a due tazze di cappuccino ormai freddine. Rina continuava ad agitare il cucchiaino nella sua, guardando di sottecchi il suo compagno, assorto nei propri pensieri e apparentemente intento ad osservare lo stato del cielo, piuttosto plumbeo, di quella mattina.

“Alan…” lo chiamò finalmente la biondina, visto che lui non si decideva a scuotersi.

“Sì, che c’è…?” rispose lui dopo qualche secondo, senza distogliere lo sguardo dalla finestra.

“Ti senti un po’ meglio, stamattina?”

Il ragazzo la guardò, cercando di assimilare quella frase. Forse si era aspettato una domanda del tipo Perché non dici niente? oppure E adesso, cos’hai intenzione di fare?

Fu  portato, per abitudine professionale, a pensare che Rina stesse seguendo una qualche tattica per aggirare le sue difese, ma il sorriso affettuoso che le scorse sul viso sembrava sincero. Glielo ricambiò e fece un rapidissimo ragionamento (la sezione di Watson aveva ormai recuperato abbastanza calorie per lavorare nuovamente a pieno regime): *Bene, cara… se usi la linea morbida, allora la uso anch’io!*

“Molto meglio, grazie!” rispose afferrando la tazza e bevendo un po’ di contenuto. Dopodiché mise le braccia conserte e assunse l’atteggiamento più conciliante che poteva “Senti, Rina… posso farti una domanda?”

Lei lo guardò a sua volta, leggermente perplessa: “Certo!”

“Da quand’è che ti piaccio?”

Gli venne la pelle d’oca a formulare quella frase. Ma, grazie agli sforzi di Phil Marlowe, l’espressione facciale si mantenne tranquilla e anche gli assistenti di Dick Tracy[1] riuscirono a limitare il più possibile l’afflusso sanguigno ai capillari delle guance.

Alla Cardiaca della Takamya furono invece assai meno tempestive, tanto che le sue guance diventarono abbastanza purpuree. Ciononostante alla sua Neurologica erano già all’erta e non ebbero problemi a farla rispondere.

“Praticamente da quando mi trasferii in questa città…!”

“E… perché ti piaccio?” ribatté il detective, senza distogliere lo sguardo da lei.

“Ma Alan, cos…” la bionda spalancò del tutto i suoi occhioni scuri e Rip Kirby[2] dovette dare un comando secco per volgere il capo di Alan da una parte… così, se non altro, l’arrossamento che la Cardiaca stavolta non poteva evitare si sarebbe visto molto di meno!

“Non è un interrogatorio, Rina. È solo che…” il ragazzo appoggiò la fronte sulle mani intrecciate “…vedi, per capire bene cosa devo fare, ho bisogno di chiarire alcuni dubbi… e, fra questi…”

“…scoprire cosa provo esattamente per te, in modo da poter scegliere fra lei e me… è così…?”   

Rina maledisse la fretta che l’aveva spinta a dire una cosa del genere. Nonostante gli sforzi di contenimento della sua Neuro, la Cardiaca dovette accelerare i battiti in modo notevole e, se Alan non si fosse sbrigato a risponderle, la ragazza avrebbe rischiato il cardiopalma!

“Anche…!”

Un semplice, banale avverbio. Ma che, nelle sue orecchie di ragazza innamorata, avrebbe risuonato per molto tempo come la parola più dolce che avesse mai sentito. Allora le sue non erano solo vane speranze. C’era, dunque, una possibilità!

*O lo acchiappi adesso, Rina, o non lo acchiappi più! Sta’ molto attenta, d’ora in poi, a quello che gli dici…!* questo fu il messaggio che le arrivò dalla sua Cerebrale.

“Alan, ma allora… allora, anche tu…”

“Stop” perentorio, il ragazzo alzò la mano “rispondi alla mia domanda!”

Lei rifletté un istante: “Puoi avermi impressionata con la tua forza di volontà nel perseguire uno scopo. Puoi avermi affascinata con la tua precoce intelligenza… conquistata col tuo senso della giustizia… attratta con la tua bellezza fisica” Chandler registrò una scarica di adrenalina “ma c’è dell’altro!”

“Cosa c’è, Rina…?”

Stavolta la ragazza aspettò un po’, prima di continuare: dovette raccogliere tutto il suo coraggio per mettersi così allo scoperto, ma evidentemente quelli erano i giorni delle grandi rivelazioni.

“Forse” sospirò “la cosa che veramente mi ha fatto innamorare di te… perché non nego che, all’inizio, era solo una cotta… è stato vedere che continuavi a inseguire Seya, pur rimanendo continuamente sconfitto da lei. Ed era ovvio che te n’eri innamorato. Lei continuava a umiliarti, a rovinarti la reputazione… e tu continuavi a inseguirla, senza smettere di amarla!”

“Rina, un momento…” cerco di intervenire lui.

“No, Alan: fammi finire, ti prego. Se non lo dico adesso, non lo dico più! E, se non ci riesco, me ne pentirò per tutta la vita. Ti sono veramente grata per avermi concesso questo colloquio!”

Alan sentiva il suo buon senso ammonirlo a non farla continuare. Intuiva che, se avesse ascoltato tutto ciò che Rina aveva da dirgli, si sarebbe poi trovato di fronte a un bivio tale, al cui confronto la scelta fra amore e dovere nella faccenda di Lisa/Seya sarebbe sembrata una fesseria! Purtroppo, quel maledetto senso della giustizia che non lo mollava mai, gli diceva che anche Rina - come Lisa -  aveva diritto alla sua chance.

“D’accordo” respirò “continua…!”

“Ecco… io credo che… se un ragazzo ama così tanto una ragazza, anche quando lei lo fa soffrire… volutamente o meno…” calcò sulle ultime parole “…credo che questo ragazzo sia in grado di amare in maniera meravigliosa. E io non posso fare a meno di innamorarmi di lui!”

Per la seconda volta in dodici ore, Alan Asuka sentiva inumidirsi gli occhi. Era la prima volta che una ragazza gli diceva cose del genere… o, più esattamente, era la prima volta che lui se le lasciava dire!

Senza neanche rendersene conto si era alzato dal suo posto, imitato da Rina. Abbracciatogli i fianchi, lei aveva concluso il suo discorso: “Io ti amo, Alan. Qualunque decisione prenderai - come uomo e come detective - io non smetterò di farlo… perché, comunque mi andrà, ne sarà valsa la pena!”

*Lo sapevo: non dovevo farla parlare… adesso sono rovinato!*

Ora capiva tante cose. Capiva soprattutto perché, fino a quel momento, avesse sempre litigato con Lisa: proprio per frenarla a dirgli cose come questa. Cose che lo avrebbero spiazzato, messo a nudo, catturato da una donna!

*Che male ci sarà, poi, a farsi catturare da una donna?* pensò Alan mentre, prima ancora di decidere di farlo, stava già posando le sue labbra sopra quelle della sua “assistente forzata”…

 

***

Nello stesso momento, il personale dalla sezione Neurologica stava osservando due display sulla console del controllo emotivo. Nel primo era comparso il messaggio RELATION TYPE A IN PROGRESS - SUBJECT: RINA TAKAMYA nel secondo comparivano invece i nominativi delle conoscenze femminili dell’organismo, ciascuno accompagnato dal suo Coefficiente Relazionale. Il livello del soggetto nominato dal primo display stava salendo dai 986 punti acquisiti con le coccole della sera precedente, verso i 1186 che avrebbe fatalmente raggiunto coi 200 guadagnatosi con quel bacio… che, fra parentesi, era il primo per entrambi gli interessati!

Non appena il punteggio di Rina ebbe superato la soglia dei 1000 punti, la colonna riservata alla qualità della relazione interpersonale, cambiò istantaneamente il suo status da quello di AFFECTION a quello di LOVE…!

“Ecco fatto” esclamò Phil Marlowe, con una smorfia “non c’è che dire: quel bel tipo è un vero specialista, a mettersi nei casini da solo!”

Harper, che era lì presente, chiese titubante: “Come mai non abbiamo ancora un riscontro sul nuovo C.R. unificato di Lisa/Seya?”

“Dietro mio suggerimento, Watson è riuscito a mettere parzialmente in standby le celle mnemoniche riservate al soggetto… in questo modo abbiamo rallentato l’elaborazione del nuovo C.R. e ottenuto il tempo necessario ad Alan per il confronto con la sua ex-avversaria, che dovrebbe fornirci elementi migliori per far risalire il suo livello… almeno lo spero!”

“Questo significa che il C.R. unificato stava scendendo?”

“Eh, sì… parecchio!” rispose Marlowe, sospirando.

“Dannazione…! Lei come la vede, Phil?”

“Mah… credo che le mie colleghe di Haneoka - o meglio di Saint Tail - dovranno darsi parecchio da fare… e mi auguro anche che adottino una strategia simile a quelle della Takamya. Altrimenti…”

“Dica quel che pensa, Phil: senza paura!”

“L’ho già detto, signore: per come la vedo io, se non avviene un miracolo, il sindaco di Seika avrà un nuovo nipote acquisito!”

A1 scosse la testa: “L’idea non mi piace. Non che la signorina Takamya non sia in grado di rendere felice questo organismo… tuttavia, sono convinto che Alan preferirebbe di gran lunga diventare il genero di un prestigiatore!”[3]

“Anche lei ha preso gusto alla perifrasi, a quel che sento!”

“Vorrei solo che quel ragazzo dividesse la sua vita con la donna che veramente desidera!”

“Anch’io, signore. D’altra parte, qua dentro possiamo solo gestire la situazione e aiutarlo a decidersi, ma la scelta finale dovrà farla lui… perché sorride?”

“Mi è venuta in mente una cosa buffa!”

“E sarebbe…?”

“Non è forse la donna a scegliere l’uomo che poi la sceglierà?”

Detto ciò, il Coordinatore dell’organismo abbandonò la centrale del controllo emotivo, lasciando il povero Marlowe a lambiccarsi inutilmente il cervello.

 ***

Camminavano lentamente, abbastanza vicini. Abbastanza da obbligare Rina a combattere ferocemente la tentazione di prenderlo a braccetto! La sua proverbiale acutezza l’esortava però ad avere pazienza e a non tirare troppo la corda, dal momento che già glien’era arrivata abbastanza. Certo più di quanto lei avesse sperato!

La sensazione di quel bacio, ancora presente sulle sue labbra, la riempiva ovviamente di gioia… ma anche di paura, perché adesso sapeva che se Alan avesse scelto, nonostante tutto, di mettersi con Haneoka, per lei sarebbe stato terribilmente doloroso!

D’altro canto i pensieri del detective non erano molto più sereni… durante tutto il tempo in cui aveva goduto - suo malgrado - della compagnia di quella ragazza, non aveva potuto fare a meno di apprezzare le sue qualità. Stavolta, aveva poi compiuto una mossa che lo metteva veramente alle strette, costringendolo a prendere contemporaneamente due decisioni fondamentali che gli avrebbero, in un modo o nell’altro, segnato irrimediabilmente la vita.

La prima decisione riguardava chiaramente la sua coscienza professionale: decidere se arrestare o meno  Lisa Haneoka - in arte Seya - colpevole di aver violato la legge, pur se spinta da nobili ragioni. La cosa non riguardava soltanto il Codice Penale, ma anche la sua personale responsabilità di aspirante detective: il sindaco Morinaka lo aveva onorato della sua fiducia, incaricandolo di arrestare quella strana “ladra-giustiziera” e lui quella missione l’aveva accettata, conseguenze e implicazioni comprese! Se adesso, per amore di Lisa, non l’avesse portata a termine pur essendo - ora - in grado di farlo (era questo il fardello terribile!) avrebbe disonorato suo padre, coperto di ridicolo il sindaco e creato problemi anche alla famiglia di quella graziosa ragazza al suo fianco, della quale doveva pur ammettere di essersi infine innamorato!

Questo era ormai un dato di fatto che implicava la seconda necessaria decisione: ricambiare o meno i sentimenti di Rina Takamya. Anche se dubitava che avrebbe mai smesso di amare Lisa (nonostante il bollore si fosse alquanto raffreddato dopo la scoperta della verità) non avrebbe potuto non tener conto di quel che provava ora per la “rivale” di lei! Aveva sempre ritenuto di essere solo un capriccio per quella graziosa biondina. Pensava che per lei conquistare il suo cuore rappresentasse solamente un’ambizione fra le altre (essere la più brava della scuola, la più invidiata dalle ragazze, diventare una poliziotta); ma le cose che aveva sentito in quel bar lo avevano lasciato piuttosto scosso! Il fatto poi che Rina non lo stesse spingendo a ripudiare Lisa rinfacciandole l’inganno perpetratogli nei panni di Saint Tail, non poteva che accentuare il nuovo sentimento di Asuka Jr, nei suoi confronti… questo temporeggiare della ragazza poteva anche essere tattico, ma sicuramente stava funzionando in maniera ottimale!

In quel momento Alan Daiki Asuka non si trovava spaccato in due, ma spaccato in quattro!

L’aspirante tutore della legge aveva davanti a sé due opzioni: la più facile era raggiungere il successo assolvendo il suo incarico, calpestando però il generoso movente di Seya, che il suo stesso senso di giustizia costringeva a rispettare. La più  difficile era invece spingere la società a riconoscere i reali intenti della “ladra”, trasformandola da fuorilegge in eroina!

Ma anche l’adolescente innamorato si trovava davanti a due opzioni: la più facile era cogliere la felicità, così a portata di mano, che Rina gli offriva, col rischio di vederla intaccata però dal rimorso di non avere avuto fiducia nel suo “doppio primo amore”! La più difficile era tentare invece una travagliata sintesi fra il sentimento provato fin dall’inizio per la sua “nemica notturna” (era indimenticabile la sensazione della sua stretta mentre lo librava nel cielo della città, la notte in cui avevano recuperato il Cigno di Cristallo) e quello più recente per la sua “ordinaria” compagna di classe (ugualmente indelebile era il formicolio avvertito per tutto il corpo - ettolitri di adrenalina rovesciati da Phil Marlowe sul groppone del povero Dick Tracy - nel corso di tutte quelle ripetizioni di matematica che le aveva impartito).[4]

Rina continuava a osservarlo di sottecchi. I suoi occhi femminei ben registravano il turbamento che il ragazzo mostrava sul volto, denunciando quanto fosse internamente combattuto. Tuttavia, siccome non mancava ormai molto alla residenza dei Takamya (Alan la stava infatti riaccompagnando a casa) la ragazza si decise a rompere il silenzio.

“A cosa pensi, Alan…?”

“A quel che diranno i tuoi genitori, vedendoti rientrare a quest’ora!” rispose lui, dopo aver elucubrato per un attimo.

“Bugiardo…!”

“Non del tutto!”

“Tranquillizzati, sciocco! Ieri sera, quando ho deciso di pizzicarti a casa tua, li ho chiamati al cellulare e ho detto loro che avrei dormito da un’amica!”

Alan si chiese quanti zilioni di volte quella scusa, vecchia come il cucco, fosse stata adoperata dalle ragazze per coprire la loro prima notte brava!

“Sicura che ti abbiano creduto?” chiese poi.

“La cosa ti preoccupa?” ribatté lei, con voce decisamente maliziosa.

“Direi proprio di sì!”

Lei sospirò e rispose: “Non preoccuparti, Alan: non provocherò uno scandalo per costringerti a sposarmi…!”

“Non dire sciocchezze” il ragazzo avvertì un brivido lungo la schiena “so bene che fra i nostri compagni di scuola non hai certo una reputazione da disinteressata” a lei si intristì lo sguardo e lo abbassò “ma, se ci tieni a saperlo, fra quelli che la pensano così, io non ci sono… e non da oggi!”

“Davvero…?” gli chiese Rina, con gli occhi che le tornavano a brillare.

“Che tu mi creda o no” Alan tornò a guardare davanti a sé “prima non ti ho baciata per semplice desiderio fisico… non solo, almeno!” ritenne opportuno precisare.

Stavolta la ragazza non poté più trattenersi e, visto che lui continuava a tenere le mani nelle tasche, lo prese finalmente a braccetto. Per un momento lui sembrò opporre una debole resistenza, ma poi accettò quel contatto come una cosa abbastanza naturale.

*Meno male che gli Haneoka abitano lontano dai Takamya* pensò *spero solo che quel disgraziato di Mantano non ci becchi… se no, sai che casino!*

Alan vedeva già i titoloni sul Saint Paulia Times[5]: LA FUTURA POLIZIOTTA DERUBA LA LADRA DEL SUO CACCIATORE o peggio FIDANZAMENTO IMMINENTE FRA LA NIPOTE DEL SINDACO E IL FUTURO CAPO DELLA POLIZIA DI SEIKA

Si lasciò scappare un brivido…

“Ma allora di che ti preoccupi? Stai tremando! Guarda che i miei non sono poi così all’antica!”

“È più tuo zio a preoccuparmi, se vuoi saperlo!”

Altra frase, pronunciata ancor prima di pensarla, che dette modo a Rina di affrontare finalmente l’argomento tabù: “Ti preoccupa per la nostra notte brava o per quel distintivo che ti pesa nella tasca…?”

Colpito e affondato, Alan si arrestò. Fra l’altro, erano nel frattempo arrivati davanti al cancello della sua villa. Istintivamente, il ragazzo trasse di tasca l’oggetto[6] e lo contemplò a lungo…

“Quel giorno è stato uno dei più belli della mia vita” disse, quasi a sé stesso “ma oggi mi viene quasi da maledirlo!”

“Io temo, invece” replicò Rina, malinconicamente “che tu maledica più il giorno in cui ho deciso di venire a vivere a Seika!”

Il detective rialzò il viso e la fissò severamente: “Ti sbagli. Ora, comunque, non è così!”

“Come vorrei crederti, Alan…!”

“Allora fallo” replicò deciso lui, mentre Gus Chandler si domandava come facessero, dentro la Takamya, a farle luccicare gli occhi a comando “e rifletti su questo, se ti può aiutare: di cosa potrei rimproverarti? Forse di volermi bene? Non sono il bastardo che credete tutti, Rina!”

“Io non l’ho mai creduto…! Vorrei solo sapere che farai, adesso!”

“Quello che mi detta la mia coscienza. Che altro?”

“La tua coscienza di detective o la tua coscienza di innamorato?”

Alan sospirò, prendendosi il tempo per scacciare l’irritazione che le punzecchiature di Rina - più o meno intenzionali - gli stavano provocando. Non voleva mettersi a litigare con lei. Non voleva più litigare con nessuno.

*Con nessuno...!* si disse, calcando mentalmente su quella parola.[7]

“Non è detto che le due coscienze non trovino un punto di incontro. Dopotutto, la legge deve anche educare i trasgressori, non solo punirli!”

“Credi che questo sia il tuo compito personale?”

“Forse no, ma vorrei assumermelo” replicò il giovane, decidendo di andare direttamente al sodo “in fondo, le devo…” si corresse “…le dobbiamo qualcosa! Se le sue imprese - illegali, va bene - non avessero portato allo scoperto tutti quei truffatori, essi l’avrebbero fatta franca! Non puoi negare che, più o meno indirettamente, la giustizia l’ha servita anche lei. Cerca di capire, Rina: io non me la sento di sbatterla in galera…!”

Rina lo scrutò in volto: “E l’incarico che ti aveva affidato mio zio?”

“Tuo zio mi aveva incaricato di arrestarla… il che può anche voler dire fermare solamente la sua attività, che la legge - su questo siamo d’accordo - non può consentire: tocca alle forze dell’ordine far rispettare le regole, non ai privati cittadini!”

“Dove vuoi arrivare, Alan…?”

“A questo, Rina: cosa ne diresti se le parlassi e la convincessi a non continuare?”

“Credi che ti ascolterebbe?” chiese la nipote del sindaco, con un tono di scetticismo nella voce.

“Se non ci provo, non lo saprò mai!” rispose lui, ruotando in su i palmi delle mani.

La ragazza, che si era appoggiata al muro di cinta della proprietà mentre lo stava ascoltando, chiuse gli occhi, come per raccogliersi. Anche gli occhi di Alan potevano constatare la sua sofferenza. Quando li riaprì, gli disse, con voce tremante: “Allora provaci…!”

Il sorriso di Alan risplendette più del sole, mostratosi finalmente attraverso gli squarci delle nuvole. Il ragazzo si avvicinò e le afferrò le mani: “Grazie, Rina! Lo sapevo che sei una persona onesta! E sono felice che ti sia innamorata di me… ne sono anche lusingato, se vuoi saperlo!”

A quelle parole, la ragazza lo abbracciò con grande trasporto. Lui ricambiò l’abbraccio ma, dopo un attimo, si accorse che le sue spalle si scuotevano… stava piangendo.

“Rina… cos’hai…?”

“Alan… ti prego: non illudermi!”

“Ma che dici?”

“Io… io non odio Lisa, te lo giuro! Anch’io capisco un po’ quello che ha fatto… anche se non digerisco il modo che ha usato per conquistarti! Comunque, se sceglierai lei, ti capirò… sarà terribile, ma me ne farò una ragione…”

“Rina…” disse lui, carezzandole istintivamente la testolina bionda.

A quel contatto, lei si stacco da lui e lo fissò con lo sguardo più penetrante che poteva. Alla Sensitiva cominciarono ad accendersi alcune spie di sovraccarico: “…ma, se è così, dimmelo subito: non farmi sperare inutilmente…!”

Il ragazzo annuì. Ormai non poteva più considerarla una ragazza petulante e appiccicosa. Le mise le mani sulle spalle e le disse: “È anche per questo che voglio parlarle, prima di agire! Devo capire cosa provo esattamente per lei e - soprattutto - capire cosa lei prova esattamente per me! Come Seya non ha mai nascosto i suoi sentimenti… come Lisa sì! E devo capire se questo faceva parte dell’inganno o se c’era dell’altro. Quando avrò le idee più chiare, potrò finalmente prendere la mia decisione da uomo. Non voglio avere né dubbi, né ripensamenti su chi desidero veramente al mio fianco per tutta la vita! Ora come ora… lo confesso… vi amo tutte e due!”

Rina gli sorrise dolcemente, carezzandogli la guancia: “La sincerità… ecco cos’avevo dimenticato!”

“Come…?”

“Al bar, quando mi hai chiesto perché mi piacevi… è questo un altro dei motivi: la tua sincerità!”

Alan non resistette alla tentazione di darle un leggero bacio sulla fronte. Quando si ritrasse, notò con stupore che il volto di lei si era fatto leggermente corrucciato.

“Sei proprio sicuro di non avere già scelto…?” gli chiese ancora una volta.

Con espressione altrettanto seria, il detective annuì senza alcuna esitazione: “Lo sono, Rina!”

“E allora sappi” concluse, piantandogli di nuovo due occhi che fecero saltare diversi circuiti di protezione sui pannelli di Marlowe “che prima di rassegnarmi lotterò con tutte le mie forze! Posso lealmente ammettere che anche Seya ti meriti” calcò bene sul nome che aveva usato “ma non ti lascerò a lei così facilmente: me lo riprenderò io, il cuore che ti ha rubato!”  

Senza dargli il tempo di rispondere, gli stampò infine sulla bocca un bacio mozzafiato! Se non ci mise la lingua, fu solo perché temeva che poi non sarebbe più riuscita a controllarsi… era meglio giocare pulito, ancora per un po’!

Mentre Alan cercava di riprendere a respirare, Rina suonò il campanello e, quando le aprirono, gettò sul tavolo l’ultima carta…

“Dopotutto… mi riprenderei soltanto quello che ho vinto!”

“Che cosa vuoi dire…?” domandò lui, con un certo qual vago presentimento.

“Che la scommessa l’ho vinta io, non ti ricordi? Adesso devi metterti con me!”

“Ma…”

“Ciao, tesoro… telefonami!”

Richiuso il cancello, la ragazza attraversò il giardino con una velocità tale da far invidia a Saint Tail… prima ancora che Alan potesse riprendersi dallo shock, aveva già varcato il portone di casa.

Il povero detective se ne rimase sul marciapiede, come un baccalà, poi sentì montargli un discreto nervosismo: “Ladre, suore, poliziotte” gridò il maschilista convinto che era in lui “dove diavolo sono finite le ragazze che vogliono fare soltanto le mogli e le madri??”

Ciò detto, tirò un calcio liberatorio a un provvidenziale ciottolo e se ne andò.

 

***

Contemporaneamente, nella centrale del controllo emotivo, Phil Marlowe doveva riscontrare con sgomento che il solo pensiero poc’anzi espresso dal giovane detective a proposito di mogli e madri, aveva fatto guadagnare almeno 10 punti al Coefficiente Relazionale di Sayaka Shinomya! Gli aggiornamenti sul display delle relazioni interpersonali segnalavano ora 331 punti per la dolcissima fan di Asuka Jr. e 1386 punti per la nipote del sindaco (ne aveva guadagnati altri 200 con il secondo rapporto A)[8]. In terza e quarta posizione stavano le righe relative a SEYA (A.K.A. SAINT TAIL) e LISA HANEOKA, entrambe col livello del C.R. azzerato e la nota CANCELLED. In fondo alla lista, in posizione chiaramente provvisoria, compariva infine la nuova riga intestata a LISA HANEOKA/SEYA (A.K.A. SAINT TAIL) che mostrava ancora, nella colonna del livello, un inquietante NA[9] e, in quella delle note, un ancor più inquietante ELABORATION IN PROGRESS…

Il capo della Neurologica di Alan Asuka non poté fare a meno di accasciarsi sul suo tavolo da lavoro, tuffando il viso nelle braccia e sospirando ancora: “Aaah… sì: decisamente una brutta settimana…!”

 

Capitolo 12: Le quattro opzioni

 

l tavolo delle riunioni d’emergenza stavano nuovamente seduti i capi delle quattro sezioni più interessate (o meglio coinvolte) nella ricerca della via d’uscita più onorevole dal dilemma sentimental-professionale (o professional-sentimentale, ancora non avevano deciso come chiamarlo) attraversato attualmente dal loro organismo: Watson (Cerebrale), Marlowe (Neuro), Chandler (Sensitiva) e Spade (Genetica). Presiedeva naturalmente l’Organic Coordinator Harper, ovvero A1.

La riunione faceva seguito a un mini-consiglio tenuto dai quattro capi-sezione citati, nel quale gli stessi avevano elaborato le possibili opzioni per uscire da tutto quel pantano e ora facevano appunto rapporto al Coordinatore di Alan Asuka.

“Prima di cominciare” disse quest’ultimo “vorrei essere possibilmente informato sull’attuale livello del nuovo C.R. unificato di Lisa/Seya!”

Watson e Marlowe si scambiarono un’occhiata, poi il secondo rispose al capo: “Certo, signore! In questo momento, il livello del C.R. unificato si trova a quota 522!”

A1 meditò qualche istante: “522 punti… affetto, ma non più amore. Giusto?”

“Esatto, signore!”

“È in grado di dirmi se questo valore è il risultato di una precisa elaborazione dei circuiti psichici?”

“Certamente” rispose Marlowe “come le avevo già detto, le celle di memoria riservate a Lisa Haneoka (comprese quelle che, fino all’altra sera, erano assegnate a Saint Tail) erano state messe in stand by… vale a dire inserite in un circuito di auto-alimentazione che consentiva loro di non essere delettate[1] anche se non ricevevano più corrente dai circuiti psichici. Questo aveva fatto sì che le sensazioni che Alan sta provando dalla realizzazione dell’Ipotesi Zero, cessassero di modificare il livello del C.R. del soggetto. Tuttavia, lo stato di auto-alimentazione non può essere mantenuto a lungo, pena l’inevitabile deterioramento delle celle stesse; per cui abbiamo dovuto reinserirle nel circuito neuronico principale!”

“E quindi?” domandò Harper, ansiosamente.

“Ecco… evidentemente l’elaboratore emotivo ha innanzitutto effettuato una sintesi fra i livelli assunti da Lisa e da Seya immediatamente prima della scoperta, per poi elaborare una seconda sintesi fra il livello che assumerebbe il C.R. della ragazza - in conseguenza della reazione negativa di Alan - e il livello ottenuto dalla sintesi precedente!”

“Non si tratta di sintesi, Phil” intervenne Watson “si tratta di medie matematiche. Pure e semplici!”

Il Coordinatore sobbalzò e puntò lo sguardo sul capo della Cerebrale: “Vorrebbe spiegarsi?”

“Ma certo” l’altro si alzò e si avvicinò a un cavalletto presso un angolo della stanza, coperto da diversi fogli di carta. Trasse di tasca un pennarello e continuò “è molto semplice: prima che si scoprisse l’altarino, miss Haneoka aveva un livello di 1025 punti, mentre miss coda di cavallo ce l’aveva di 1038![2] Ora, la media matematica dei due valori risulta essere di (1025+1038):2, cioè 2063:2, pari a 1031. Facendo sempre la media matematica fra il valore più basso che Marlowe aveva ipotizzato in caso di reazione negativa e quello ottenuto dalla prima media, avremo un risultato di (13+1031):2 = 1044:2 = 522. È chiaro?” chiese infine il capo della Cerebrale, dopo essersi voltato, sorridendo.

“Sì, sì… è chiaro” ammise Harper “come è chiaro il suo piacere personale nell’esporre la situazione, Watson!”

“Il suo sarcasmo mi sembra fuori luogo, signore” ribatté l’altro, risentito “quest’analisi potrà anche non piacerle, come non piace al mio collega” sbirciò fugacemente Marlowe “tuttavia è un’analisi assolutamente esatta!”

“Ciò che non mi piace, signor Watson, non è l’analisi in sé… bensì la propensione di Alan a decidere della sua vita a colpi di medie matematiche!”

Il capo della Cerebrale si irrigidì: “Signore” disse, gonfiando il petto “le rammento che la matematica è l’alfabeto col quale Dio ha scritto l’universo!”[3]       

“Questa, però, a quelle di Haneoka non la raccontiamo, eh?” intervenne Spade, con voce nervosa “Altrimenti la loro Motoria mi prende la centrale in mano e me la strizza di brutto…!!”

“Tranquillo, Sam: non credo sia nel loro interesse!” osservò Chandler.

“Non lo sarà se il signorino sceglierà lei come compagna, Gus… ma, da quello che sento, le cose stanno andando in tutt’altra direzione!”

“Ecco, appunto” puntualizzò A1, battendo una mano sul tavolo “qui si tratta di decidere alla svelta come comportarsi nei confronti di quelle due: Haneoka e Takamya, intendo dire. E non sarà per niente facile!”

“Ce la faremo, signore! Dopotutto, le cose avrebbero potuto andare anche peggio!” non riuscì a trattenersi dal dire Marlowe.

“Come sarebbe…?” chiese Watson, perplesso.

“Beh… considera che, se l’Ipotesi Zero si fosse rivelata infondata, adesso magari ci ritroveremmo a dover scegliere fra tre ragazze, invece di due. È già qualcosa, no?”

“Ah, certo… davvero una bella fortuna!! Beato te che hai ancora voglia di scherzare, Phil!” gli rispose il collega con un severo sguardo di rimprovero.

“Sempre meglio della tua citazione galileiana!”

I due furono interrotti da altri due colpi sul tavolo, un po’ più forti del precedente…

“AVETE FINITO?” gridò il Coordinatore. I due smisero di beccarsi e ammutolirono “Bene!! Ora che vi siete un po’ divertiti, vediamo di passare alle cose serie! Mi auguro proprio che non sia unicamente quella di Marlowe, la conclusione a cui siete pervenuti durante l’incontro svoltosi fra voi, prima di questa riunione!”

“No, signore” si affrettò a rispondere il capo della Neuro “in verità, abbiamo considerato quattro possibili opzioni, relative a quattro diverse linee di condotta da far adottare al signor Asuka!”

“Addirittura quattro? Bene, siete stati abbondanti!”

“Non sono né abbondanti, né scarse, signore” replicò Watson “sono soltanto quelle possibili. Ora gliele illustrerò!”

“No: lei, no, Watson” lo fermò A1 scuotendo il ditino “e nemmeno lei, Marlowe… voglio uno neutrale! Diciamo… lei, Spade!”

Il capo della sezione Genetica si alzò sorridente e si avvicinò al cavalletto.

“E lui sarebbe neutrale?” esclamò Watson, punto sul vivo.

L’interessato si voltò e rispose, serafico: “La Genetica è neutrale per definizione, Jim: Il nostro compito è quello di procurare una discendenza all’organismo. Non importa con chi!”

“Ma certo” annuì il capo della Neuro, appoggiando la faccia sulle mani “ladre-giustiziere, aspiranti-poliziotte… che differenza fa? Basta che abbiano tutte un’interfaccia di passaggio…!”[4]

“Basta, Marlowe” lo riprese A1 “non ricominci anche lei!”

“Mi scusi, capo… facevo solo per sdrammatizzare!”

“D’accordo, ma non esageri: guardi quelli di Moroboshi dove sono finiti, a forza di sdrammatizzare!” commentò Harper osservando Spade mentre riempiva un nuovo foglio di carta dopo quello utilizzato prima da Watson.

“Non mi sembra che se la passino poi tanto male, però!” osservò costui.

“Ah, non crediate: l’erba del vicino è sempre più verde!”[5]

Appena ebbe finito, Sam Spade si voltò, scostandosi dal cavalletto. Il foglio che il capo della Genetica aveva appena riempito, Lew Harper lo vedeva ora diviso in quattro settori, riempiti nel modo seguente…

 

In quello in alto a sinistra c’era scritto:

 

OPZIONE: WATSON

AZIONE: ARRESTARE LISA/SEYA + SCEGLERE RINA

REAZIONE LISA: L

REAZIONE RINA: J

 

In quello in basso a destra c’era scritto:

 

OPZIONE: MARLOWE

AZIONE: SALVARE LISA/SEYA + SCEGLIERE LISA/SEYA

REAZIONE LISA: J

REAZIONE RINA: L

 

Queste erano le due opzioni radicalmente opposte. C’erano poi le opzioni di compromesso.

Nel settore in basso a sinistra c’era scritto:

 

OPZIONE: CHANDLER

AZIONE: ARRESTARE LISA/SEYA + SCEGLIERE LISA/SEYA

REAZIONE LISA: J

REAZIONE RINA: L

 

e infine, in quello in alto a destra:

 

OPZIONE: SPADE

AZIONE: SALVARE LISA/SEYA + SCEGLIERE RINA

REAZIONE LISA: L

REAZIONE RINA: J

 

Le linee di divisione dei quattro quadranti erano attraversate da altrettante frecce: due orizzontali e due verticali. Una doppia freccia obliqua univa poi i quadranti contenenti le due opzioni radicali, attraversando l’incrocio delle linee divisorie. Le frecce stavano semplicemente a indicare come l’opzione “SPADE” fosse un compromesso fra le opzioni “WATSON” e “MARLOWE”, mentre l’opzione “CHANDLER” era un compromesso reciproco fra le due stesse opzioni  radicali.

Al Coordinatore Harper cominciava a venire un po’ di mal di testa… tuttavia strinse i denti e lasciò la parola a Spade.

“Allora…” cominciò questi “…qui sono descritte le quattro possibili opzioni che abbiamo davanti a noi. La nostra scelta è - allo stesso tempo - professionale e sentimentale!” Spade puntò il pennarello sul quadrante in alto a sinistra “L’aspetto professionale ci imporrebbe di fare il nostro dovere e arrestare miss Haneoka (alias Seya) in quanto ladra, anche se giustiziera… in modo da applicare il Codice Penale e assolvere contemporaneamente l’incarico testé affidatoci dal sindaco. Al tempo stesso, l’aspetto sentimentale della scelta renderebbe giustizia a miss Takamya che, oltre ad appoggiarci nell’impresa, ci ha onestamente manifestato, fin dal principio, i suoi sentimenti. Questa è l’opzione proposta dal signor Watson!”

“Non me ne stupisco” commentò Harper “sappiamo tutti che il nostro capo-cerebrale e un Takamyano di ferro!”

“Obiezione, signore” protestò l’interessato “il mio intendimento è semplicemente quello di rendere giustizia a un’equipe organica femminile onesta… una delle poche che ci sono, per dirla tutta!”

“Balle…!!” ribatté Marlowe “Tu vuoi soltanto rendere la pariglia all’equipe femminile che ti ha fregato!”

“Forse te lo sei scordato, ma hanno fregato anche te!!”

“Piantatela, una buona volta, voi due!!!” saltò su nuovamente Harper “Hanno fregato tutti, qui dentro, se è per questo!” il Coordinatore sbuffò e fece cenno a Spade di proseguire.

“L’opzione diametralmente opposta a quella appena illustrata” disse costui, indicando il quadrante in basso a destra “è naturalmente quella del signor Marlowe[6]… e consiste invece nel sacrificare completamente l’aspetto professionale, in favore di quello sentimentale: vale a dire salvare Lisa (in arte Seya) e contemporaneamente mettersi con lei. Questo compenserebbe la nostra ex-avversaria per ciò che ha fatto per le vittime di tutte quelle truffe, ma - per contro - defrauderebbe ingiustamente miss Takamya per la sua sincerità e la sua onestà d’intenti!”

“Ci andrei piano, con questa onestà di intenti…!” polemizzò Marlowe “Se, anziché una ladra, Seya fosse stato un ladro, forse il senso della giustizia di Rina si sarebbe rivelato un  po’ meno zelante…!”

“Ti prego, Phil” esclamò il capo della Genetica, mettendosi una mano sullo stomaco “non rammentarci la storia della scommessa: giù da noi ci rivoltiamo ancora le budella, a pensare che potevamo veramente avere inseguito un uomo…!”

“Non era questa la mia intenzione, Sam” replicò il capo della Neuro “volevo solamente dire che lo scopo di miss Takamya - più o meno recondito - era quello di acchiappare Alan, più che quello di acchiappare Seya!”

“Questo sarà anche vero” disse Watson “ma non puoi negare che la tua osservazione calzi perfettamente anche se riferita ad Alan!”

Marlowe si voltò di scatto verso il collega: “Che cosa vorresti insinuare…?!”

“Io non insinuo un bel niente: io affermo e sostengo che se Saint Tail non fosse stata una femminuccia, mister superinsensibile non avrebbe accettato con tanto entusiasmo l’incarico del sindaco!”

“Beh, può anche darsi” rispose il responsabile dell’Emotiva, sudando “non ho mai negato, del resto, che l’aspetto romantico funzionasse da stimolo alla nostra caccia!”

“Appunto! Per non parlare dell’aspetto erotico, vero Spade? Scommetto che la tua sezione ha fornito a quella di Tracy molta più adrenalina di quella di Marlowe, per pompare l’ossigeno che serviva a Wolfe per rifornire Kirby di calorie!”[7]

“Se lo dici tu…!” ribatté il responsabile della Genetica.

“Lo dico io, sì!! Per tacere dei motivi che spingevano la codina a farsi inseguire - e ben volentieri - dal suo amico detective, con tanto di lettere di preavviso! Per cui, caro Phil, è inutile fare gli ipocriti: se dentro Haneoka e dentro la Takamya sono tutte peccatrici, qui dentro siamo tutti peccatori!”

“AMEN…!!!” concluse, a voce alta, il Coordinatore “E adesso, se non vi dispiace, andiamo avanti! E il prossimo che ricomincia a divagare, sentirà le sue!! Sono stato chiaro…?”

Gli altri deglutirono e Watson confermò: “Cristallino, signore!”

“Alla buon’ora… a lei, Spade!”

“Bene… ci sono poi le due opzioni di compromesso” indicò il pannello in basso a sinistra “la prima consiste nell’arrestare Lisa (in arte Seya) e, allo stesso tempo, mettersi con lei, una volta che abbia scontato la pena, che tutti noi ci auguriamo breve e che potrebbe anche esserle condonata (abbiamo discusso su questo). Questa scelta soddisferebbe la nostra coscienza professionale e anche quella sentimentale: la nostra ex-avversaria verrebbe magari punita dalla legge, ma si vedrebbe ricambiare i suoi sentimenti e ciò la compenserebbe della condanna moralmente ingiusta! In quanto a Rina, non potrebbe accusare Alan di favoritismo nei confronti della rivale e potrebbe mantenere un buon rapporto di amicizia con entrambi. Questa è l’opzione del signor Chandler!”

“Complimenti, Gus” gli disse A1 “davvero niente male!”

“Che vuole, signore… in fondo è la mia sezione che l’ha smascherata. Mi sembrava giusto riparare, in qualche modo!”

Il Coordinatore sorrise e tornò a guardare Spade, mentre Watson masticava amaro, pensando: *Al diavolo!! Quella ladruncola coduta li ha proprio incantati tutti quanti!! La Neuro femminile che ha inventato questo metodo l’avrebbe dovuto brevettare…!*[8]

“Infine” disse Spade puntando il pennarello sul settore in alto a destra “ecco l’ultima opzione proposta: non arrestare Lisa (o Seya) e mettersi invece con Rina… questo darebbe riconoscimento ai meriti morali della nostra ex-antagonista e, contemporaneamente, premierebbe anche i meriti di miss Takamya… sia quelli civici, che quelli sentimentali!”

“E questa opzione - manco a dirlo - è la sua!” osservò A1.

L’altro parve un po’ imbarazzato: “In effetti… sì, signore: è la mia!”

“Mi tolga una curiosità, Spade” gli chiese Harper, sorridendo bonariamente “non è che la sua proposta derivi anche - magari inconsciamente, eh…? - dal desiderio della sua squadra di confrontarsi con un’amante più gestibile?”

“Quale amante più gestibile?” intervenne Marlowe “Quella che si è introdotta di soppiatto nel suo letto?!”

“Sì, ma non facendo nulla, salvo dormirgli affianco” gli ribatté Watson “tu, come al solito, o non capisci o fai finta di non capire!”

“E tu, come al solito, hai voglia di litigare…! Se invece provocassi di meno e ti spiegassi di più, magari potremmo anche andare un po’ più d’accordo!”

“Ma porca miseria, Phil…! Non ce l’hai scritto, sui tuoi manuali, che le acque chete sono, in realtà, le più scatenate?”

“Agnellini in cucina e tigri a letto! Già, l’ho sentita anch’io, da qualche parte, questa teoria” osservò A1 per poi tornare a rivolgersi a Spade “dunque, Sam, cosa mi risponde? È così che stanno le cose?”

Il capo-sezione, arrossito fino alla punta dei capelli, balbettò: “Non… non saprei, signore!”

“Suvvia, non abbia timore: fra l’altro, le sue riserve sarebbero più che legittime: dopotutto, ogni responsabile organico ha il dovere di far rendere al meglio la sua sezione. E la scelta della partner non può ovviamente prescindere dal giudizio della Genetica!”

Sam Spade meditò qualche istante, poi dichiarò: “Può darsi che sia come dice lei, signore… d’altra parte, avendo il signor Chandler formulato la sua opzione per primo, io non potevo che formularne una di segno opposto e perciò…”

Lew Harper sorrise maliziosamente: “Va bene, signor Spade, ho capito: mettiamola pure così… comunque, lei non deve sottovalutarsi: una risposta come questa denota una notevole scaltrezza, da parte sua. Buona anche per dividere il letto con Saint Tail” si voltò verso il capo della Cerebrale e concluse “senza dormire, ovviamente!”

“Se lo dice lei, signore!”

“Sì, lo dico io” ribatté A1, rifacendogli il verso “bene…” disse poi, rivoltandosi verso il relatore “…a questo punto, immagino di dovervi chiedere quale delle quattro opzioni che mi avete esposto, sia la più opportuna da seguire!”

La sua frase fu seguita da un pesante silenzio. Il Coordinatore attese che i suoi subordinati gli rispondessero o, quanto meno, si scambiassero qualche opinione od osservazione al riguardo. Niente.

“Beh, signori: dico, non vi aspetterete che sia io a decidere cosa fare, vero?! Avete trascorso più di due ore a cospirare fra di voi, prima di venire a riferire al sottoscritto… sarete pure in grado di esprimere almeno una valutazione di massima, voglio sperare!”

A questo punto, Phil Marlowe si alzò e si avvicinò al cavalletto. Spade, ben lieto di abbandonare quel “palcoscenico”, gli cedette il posto e si accomodò a sedere.

“Dunque, signore…” cominciò il capo della Neuro “…se consideriamo le previste reazioni delle due controparti alle quattro diverse condotte che il signor Asuka potrebbe assumere, possiamo notare un fattore significativo: che Lisa/Seya venga arrestata o meno, la sua reazione risulterebbe positiva solamente nel caso in cui il suo ex-inseguitore decidesse di mettersi con lei! Viceversa, la reazione di Rina sarebbe ovviamente positiva solo nel caso opposto! Considerato che, l’eventuale sanzione che miss Haneoka subirebbe dalle autorità per la sua attività irregolare, sarebbe certamente blanda… il suo maggiore danno psichico risulterebbe essere il rifiuto di Alan. Per essere più chiaro, l’eventuale condono della pena non consolerebbe l’ex-ladruncola più di tanto, se il suo detective la lasciasse per la Takamya! Viceversa, quest’ultima non si sentirebbe appagata più di tanto dall’arresto della rivale, se costei avesse partita vinta nell’altro campo!” detto questo, fissò il Coordinatore.

“E allora?” chiese lui.

“E allora…” esitò Marlowe “…se consideriamo i due diversi - ma ugualmente presenti - obblighi morali che il nostro ragazzo possiede nei confronti delle ragazze a cui tiene di più, la questione non è se arrestare o meno la ladra Saint Tail… bensì quella di scegliere chi avere al suo fianco per il resto della vita. In altre parole, chi portare all’altare!”

A1 abbassò lo sguardo e rimase a meditare con le braccia incrociate per qualche secondo. Quando rialzò la testa, domandò al capo della Neuro: “Se non ricordo male, lei ha detto all’inizio che il nuovo C.R. di miss Haneoka avrebbe assunto un valore di 522 punti!”

“Sì, signore!”

“E… quello di miss Takamya, a che quota è?”

“1386…!” rispose, piatto, l’altro.

Il Coordinatore guardò a lungo il suo subordinato e finalmente chiese: “Questo non significa forse che Alan ha già scelto con chi trascorrere il resto della vita?”

Phil Marlowe si morse nervosamente le labbra, poi fece due o tre respiri profondi e rispose: “Attualmente le cose starebbero come dice lei… ma dobbiamo ancora affrontare il confronto con Lisa. O meglio con Seya!”

“Crede che ne valga la pena? Voglio dire…” Harper sporse le mani in avanti per fermare l’interlocutore, che aveva già aperto la bocca per ribattere “…potrebbe rivelarsi un incontro doloroso. Magari il suo C.R. ne uscirebbe malconcio… mentre adesso, per lo meno, Alan sente ancora dell’affetto, per lei! Mettiamo che, dopo il confronto, la detesti! È un rischio da correre, secondo lei, se non esistono probabilità ragionevoli che fra i due possa rinascere un sentimento più forte?”

Il responsabile della Neuro si portò una mano alla fronte, lisciandosela più volte e riflettendo profondamente. Quando parlò, la sua voce era tremula, ma convinta: “Io ritengo che… dopotutto, glielo dobbiamo! Un chiarimento, voglio dire. Seya può averci ingannato celandosi sotto i panni di Lisa durante il giorno… ma, come ho detto l’altra notte a Watson, non ha utilizzato questi panni per carpirci informazioni sulle nostre tattiche di cattura. Nel caso del Cigno di Cristallo, poi, il suo aiuto è stato decisivo per recuperare la credibilità di Alan nei confronti del sindaco! Pensiamo anche alle lettere di preavviso: in fondo, lei voleva essere inseguita! Forse cercava di dirci qualcosa… forse, interpretare il personaggio di Saint Tail era il suo modo per comunicare con lui, per esprimergli ciò che non riusciva a dirgli come Lisa Haneoka. E tutto lascia ritenere che, in fondo, anche per lui, era lo stesso! Voglio dire, dare la caccia a Seya era il suo modo per andare incontro a Lisa. C’era un inconscio desiderio, da parte sua, che quelle due fossero la medesima persona. È innegabile…!”

“Ma… scusa, Phil” intervenne il capo della Cerebrale “se è come dici tu, mi spieghi perché il nuovo C.R. di Haneoka non ha un valore molto più alto?”[9]

Marlowe guardò il collega e poi guardò ancora A1, che glielo chiese a sua volta: “Jim ha ragione, Phil: perché non è più alto, allora?”

L’altro sospirò e, dopo qualche attimo, rispose: “Francamente… non lo so! Posso ritenere che… rimanga uno strascico di dubbio latente su quelle che potrebbero essere state le vere intenzioni di Saint Tail nei suoi confronti!”

“Cioè, il dubbio che lei lo abbia veramente manipolato?” domandò Harper.

“È possibile. Non trascurerei nemmeno il nuovo sentimento del signor Alan per la signorina Takamya!”

Il Coordinatore tornò a fissare il centro del tavolo per un po’… poi guardò di nuovo il sottoposto: “Insomma, Marlowe: a parer suo, qual è veramente la cosa migliore da fare…?”

“In base a ciò che ho detto prima, signore” il capo della Neuro tornò a voltarsi verso lo schema “le opzioni WATSON e CHANDLER le escluderei in partenza! Anche se Seya lo avesse ingannato, è chiaro che ciò che faceva era a fin di bene. L’innato senso della giustizia del signor Alan non può consentire che Saint Tail venga sanzionata per questo o che corra anche solo questo rischio. Rimangono la mia opzione e quella di Spade: preservare comunque Lisa dalla legge, ma decidere se farla felice o fare felice Rina. È questo, in buona sostanza, quello che deve decidere Alan… e potrà deciderlo soltanto dopo aver parlato con Lisa!”

“In buona sostanza” intervenne Spade “si tratta di capire se, al di là delle sue generose azioni di recupero, la codina lo abbia preso in giro oppure no. Nel primo caso, prenderemo Rina, nel secondo caso…”

“…prenderai Seya” non si trattenne dal dire Chandler “così farai quello che Kirby non è mai riuscito a fare…!”

“L’hai detto tu, non io!” ribadì il capo della Genetica, socchiudendo gli occhi.

Dopo aver riflettuto ancora un momento, Harper deliberò: “Bene… date le circostanze straordinarie che caratterizzano questo particolare momento e dato anche che il tempo stringe… giudico non indispensabile mettere ai voti la decisione. Mi prendo quindi personalmente la responsabilità!” ciò detto, tornò a guardare il capo della Neuro “La sua proposta è approvata, Marlowe: a lei e a Watson il compito di trovare il sistema più efficace per affrontare l’argomento con la signorina Haneoka” si girò verso il capo della Cerebrale “e quello meno doloroso, naturalmente” sospirò e concluse “la seduta è tolta!”   

 

Capitolo 14: L’imprevisto

 

uando il buon Alan entrò in classe, i suoi raggi visivi si fiondarono immediatamente verso il banco assegnato a Lisa Haneoka… e il tasso di adrenalina registrato dalla Neuro scese notevolmente quando la Sensitiva le poté comunicare che l’antagonista perpetua era assente. Sollevato ma non troppo, lo studente modello si sedette al suo posto e gli fu subito istintivo rivolgere lo sguardo verso quello di Rina Takamya. Presente.

La ragazza gli sorrise e lui contraccambiò con un cenno di saluto, cosa che finora non aveva mai fatto. Fu poi lieto che l’insegnante non tardasse a giungere e a iniziare la lezione, in modo da distrarre con la medesima le sue preoccupazioni.

All’intervallo iniziò il solito allegro tramestio, specialmente da parte delle ragazze, che si accalcarono particolarmente attorno a Sayaka Shinomya. Alan non ci fece caso e rimase al banco, a sbocconcellare svogliatamente la sua colazione. A un certo punto si sentì urtare il gomito e, giratosi, vide naturalmente Rina.

“Hai visto…?” gli chiese lei, volgendo lo sguardo verso il banco vuoto di Haneoka “la nostra amica non c’è!”

“Ho visto…!” rispose lui, asciutto.

“Che abbia sospettato qualcosa?”

“Non credo!”

“Ma sei sicuro che l’altra sera non ti abbia visto farle la posta, davanti a casa sua?”

“Lo escludo, Rina: ho avuto cura di tenermi ben nascosto!”

“Però, se si fosse accorta che non la stavi più inseguendo, potrebbe essersi allarmata. E il fatto che oggi non sia venuta a scuola…”

“Non è improbabile… ma potrebbe anche stare semplicemente poco bene!”

“Lo credi proprio, eh?”

“Nient’affatto” rispose lui, fissandola negli occhi “ma sta’ pur certa che intendo scoprirlo!”

La biondina esitò solo un attimo: “Vuoi che ti aiuti?”

Solo qualche giorno addietro, la nipotina del sindaco non gli avrebbe fatto quella domanda, limitandosi ad affermare categoricamente: Ti aiuterò!

Il ragazzo alzò le mani, in un gesto quasi supplichevole: “No, Rina, per favore… devo agire da solo: è vitale!”

Anche la sua risposta denotava un cambiamento: una supplica al posto di un secco rifiuto (anche se regolarmente ignorato). La realtà era ben chiara e palpabile: niente sarebbe stato più come prima: né fra lui e Rina, né fra lui e Lisa.

“Ma Alan, io…”

A questo punto, lui si alzò e le posò una mano sulla spalla: “Senti, Rina” i sensori di Chandler percepirono fin troppo chiaramente il formicolio nelle spalle della ragazza. Seguendo l’opportuno suggerimento di Marlowe, il collega fece assumere ad Alan uno di quei suoi famosi sguardi che trapassavano anche l’acciaio inox![1] Alla biondina iniziarono a tremare anche le gambe “tu mi vuoi bene, vero…?”

Rina lo fissò a sua volta e rispose con un sussurro: “Io ti amo, Alan…!”

Anche Phil Marlowe avrebbe voluto utilizzare quel verbo nel formulare la domanda precedente, ritenendolo certamente più efficace. La sua buona indole, tuttavia, l’aveva spinto a moderarsi.

“Allora fidati di me!” rispose il ragazzo. E, senza nemmeno darle il tempo di ribattere, girò sui tacchi e si diresse verso l’uscita dell’aula.

***

Alan trascorse il resto dell’intervallo nel giardino per raccogliere le idee passeggiando. I suoi compagni erano rimasti perplessi nel non vederlo partecipare alla solita partita di pallone e più d’uno aveva anche fatto qualche congettura, collegando la cosa all’assenza di Lisa. Il detective, dal canto suo, cercando di farsi notare il meno possibile e ostentando la faccia più tosta che poteva, s’era azzardato a domandare a Sara Mimori (sorella della novizia Mara)[2] per quale motivo Lisa non fosse venuta a scuola e lei, senza manifestare nessuna titubanza, gli aveva risposto che quella mattina aveva appunto ricevuto una telefonata dall’amica del cuore, che la informava di essere “indisposta”.

I membri del Consiglio Organico di Asuka cominciarono a rimuginare. Spade - manco a dirlo - ipotizzò subito che la ragazza dovesse avere le “sue cose”… ma Watson espresse invece il timore che la codina avesse mangiato la foglia! Marlowe, dal canto suo, si aggrappò disperatamente alla speranza che la ragione fosse un’altra (magari non proprio quella di Spade!) perché, in caso contrario, avrebbe dovuto iniziare seriamente a temere che le varie manifestazioni d’affetto da parte di quell’adorabile ladruncola fossero state solo un meschino espediente per irretire il giovane e servirsene per i suoi - anche se non loschi - fini!

Fortunatamente, il piano formulato dal capo della Cerebrale era stato approvato senza riserve dal Coordinatore dell’organismo ed era stato stabilito che quel pomeriggio stesso, al termine delle lezioni, Alan si sarebbe recato alla residenza della padrona dello specchio, un tempo appartenuto alla principessa Rosa di Leche.

Anche Marlowe non aveva più avuto nessuna riserva da obiettare all’Operazione Specchio, pur trovandola leggermente macchinosa e azzardata.  Bisognava anzi affrettarsi, perché, ad ogni ora che passava, i poveri neuroni del piccolo-detective, rosi dal tarlo del dubbio, facevano perdere qualche altro punto al C.R. di Lisa/Seya!

Concentrato in questi pensieri, il ragazzo si accorse improvvisamente che il cortile della scuola era diventato deserto. Un’occhiata al suo orologio lo avvertì che la ricreazione era già terminata da cinque minuti!

Chiedendosi perché quei salami dei suoi compagni non gli avessero perlomeno dato una voce, Alan rientrò di corsa nell’edificio scolastico, attraversando i corridoi a gran velocità. Era quasi arrivato all’ingresso della sua aula, quando, svoltando l’angolo del corridoio, si trovò improvvisamente di fronte una compagna di classe…

“Ferma, Rip: FERMAAA…!!!” gridò un Chandler disperato. 

“Troppo tardi, maledizione…!!!” rispose il capo della Motoria, azionando il comando di blocco degli arti inferiori.

Vedendosi comparire davanti quel bolide bianco e nero, la povera malcapitata - una graziosa ragazzina dai capelli castano-scuro a caschetto, abbelliti da un fiocco rosa che le spuntava da dietro la nuca - emise un gridolino spaventato, cercando di farsi da parte; ma non avrebbe mai fatto in tempo, perché Alan le stava già rovinando addosso!

“Baricentra, Rip, baricentra…!!!” esclamò ancora Chandler, tentando di esaltare al massimo la percezione dei nervi acustici.[3]

“È inutile, Gus: siamo già troppo inclinati!”

Tutto ciò che Kirby poteva fare era fermare la caduta con le mani aperte, cercando però di tenere le braccia di Alan allargate il più possibile, per non rischiare di far del male alla ragazza. Probabilmente calcolò male la manovra e allargò troppo, perché il corpo del detective venne a trovarsi completamente adagiato su quello della fanciulla che, pur minuta, non mancava d’essere dotata a sufficienza per ammortizzare discretamente il colpo!

Non è chiaro se quel che successe immediatamente dopo si dovette  alla mossa di Kirby che riuscì ad abbracciare la ragazza, colla sola e innocente intenzione di evitarle di sbattere la nuca per terra (mossa fortunatamente riuscita)… o magari qualcuno degli impulsi ricevuti dai sensori di Spade avevano interferito coi comandi della Motoria… chissà! Sta di fatto che il frontale fra i visi dei due adolescenti risultò inevitabile e l’ultima “correzione di rotta” eseguita da Kirby (nel sempre opportuno e innocente intento di evitare danni ai setti nasali) ebbe come conseguenza, non solo un secondo ammortamento, se possibile più piacevole del primo, ma anche la comparsa, sul pannello della centrale emotiva, del messaggio denunciante l’intercorrere di un rapporto fisico di tipo A!

“PORCA MISERIA, KIRBY… MA CHE CAVOLO STAI COMBINANDO…??” urlò, sconvolto, il capo della Neuro.

“Ma chi è…?” domandò il Coordinatore, a sua volta.

Il display succitato lo servì immediatamente: SUBJECT: SAYAKA SHINOMYA

“Oh, no…! Proprio lei no, maledizione!!” imprecò Lew Harper.

“Staccala, Rip! STACCALA!!! STA GIÀ GUADAGNANDO PUNTI…!!!” gridò istericamente Marlowe, osservando il C.R. della ragazza cominciare velocemente a salire.

Coi nervi a fior di pelle, Kirby puntò una mano sul pavimento (l’altra non abbandonò la nuca della fanciulla, sempre perché non si facesse male) e riuscì a sollevarlo.

La Shinomya aveva ancora gli occhi sbarrati: “Sempai Asuka…!!” mormorò con voce flebile.

“Scu… scusami… scusami!! Ti sei fatta male…?”

“No… niente… grazie a te!”

“Ma che dici? Sono imperdonabile! Aspetta: ti aiuto!”

Rimessosi in piedi, Alan aiutò Sayaka a rialzarsi. La ragazza si riassettò velocemente l’abito.

“Sicura che va tutto bene…?” domandò ancora il ragazzo.

Lei gli sorrise, gli occhi che le brillavano a dispetto delle guance rosse (non meno rosse di quelle del suo sempai, nonostante i disperati sforzi di Tracy): “Sicurissima…!!” d’istinto, la ragazza si carezzò le labbra con le dita “Non ti preoccupare!”

*Figuriamoci* si disse Spade, in quel momento *non sarà mai stata meglio! Che sesso ipocrita!*[4]

“Com’è andata, Phil? Quanti punti ha guadagnato…?” chiese Harper.

“167…!” mormorò il subordinato.

“CENTOSESS…??!”

“E per fortuna che non c’è scappata la lingua… NON POTEVI STARE PIÙ ATTENTO, BRUTTO SPORCACCIONE?!!” gridò poi, all’indirizzo del capo della Genetica (nelle situazioni di pericolo fisico, tutti i canali di comunicazione fra le varie sezioni venivano aperti automaticamente).

“Io non c’entro niente” rispose Spade “il signorino ha fatto tutto da solo!!”

“Certo, come no…! Guarda qui: 692 punti di Coefficiente Relazionale… e non oso pensare dove sarà arrivato quello di Alan, alla loro Neuro!! Mancava solo questa, per chiudere il week-end…!”

“Non possiamo far nulla per abbassarglielo?”

“Quello di Sayaka no di sicuro” rispose l’altro, indicando il display “se si riferisce a quello di Alan, possiamo ordinare a Kirby di mollarle uno schiaffo…!”

Per tutta risposta, A1 si coprì la faccia con la mano.

***

“Ti chiedo davvero scusa…!” insistette Alan, accarezzandosi nervosamente la nuca.

“Ma no, non fa niente… è anche colpa mia: non avrei dovuto essere in corridoio, ma…” la ragazza arrossì e concluse “…a dire la verità, stavo venendo a cercarti!”

Il galvanometro dell’adrenalina diede una botta a fondo scala…

“Sul serio? Come mai…?”

“La sorella si è stupita di non vederti rientrare al termine dell’intervallo… e siccome era la prima volta che non rispettavi l’orario, s’è preoccupata e ha chiesto se qualcuno poteva controllare!”

“Ah…! E tu, allora…”

L’arrossamento sul visetto di Sayaka sembrò accentuarsi: “Sai… ero ancora in piedi e…”

“Ma guarda te che combinazione!!” commentò Marlowe, sarcastico.

“Certo che ne stanno capitando parecchie, in questo periodo!” ribatté Chandler, armeggiando con le tarature dei sensori per limitare il più possibile gli impulsi sensuali provenienti dalla ragazza.

“Capisco” rispose il detective, continuando a sfregarsi la nuca “mi dispiace proprio: se stavo più attento all’orario, non ti saresti fatta male. Per non parlare del resto…!” stavolta fu il suo turno di arrossire.

“Ma no, non mi sono fatta niente… e, riguardo al resto…” abbassò pudicamente gli occhi “…è stato un bellissimo regalo di compleanno!!”

Il galvanometro di Marlowe si prese un’altra botta…

“Come…? È il tuo compleanno…?!”

“Sì… faccio quindici anni proprio oggi! Non lo sapevi, senpai?”

“Beh, no. Tanti auguri, allora… Sayaka!” le disse il ragazzo, richiamando in causa la nuca…

“Grazie… Alan!” era la prima volta che lo chiamava per nome “Vuoi sapere una cosa?”

*Dille di no…!! Dille di no…!!* tentava di ordinargli Marlowe, tenendo la testa fra le mani.

“Dimmi…”

“Il tuo bacio… anche se accidentale… è stato il più bel regalo dopo quello di mia nonna!”

Terza botta al povero galvanometro: *Fra un po’ si spacca!* pensò un assistente della Neuro.

“Ah, davvero? E tua nonna cosa ti ha…”

La domanda gli era uscita per mero istinto professionale, ma - per somma ironia della sorte - funzionò proprio in questo senso: “Sapessi, senpai: un bellissimo specchio antico, appartenuto nientemeno che a una principessa!”

Immediatamente, i sensori della Cerebrale, della Neuro e della Metabolica (per via del crampo allo stomaco) entrarono in allarme: “Ma… scusa, Sayaka… come si chiama tua nonna…??”

Lei glielo disse e Alan si raggelò: la nonna materna di Sayaka Shinomya era l’attuale padrona dello specchio appartenuto un tempo alla principessa Rosa di Leche: quello stesso che i suoi nipoti (acquisiti, da parte del defunto marito) avevano tentato di sottrarle per poi venderlo e che, grazie a Seya, era ritornato in suo possesso!

E adesso, quello specchio - assolutamente indispensabile all’avversario di Seya per realizzare il piano di James Watson - ce l’aveva Sayaka. La quale, guarda caso, era pure una sua spasimante… certamente la più timida, ma - tolte almeno Lisa e Rina - sicuramente la più convinta!

*Maledizione* si disse Marlowe, appoggiando la testa sulla mano *d’accordo che non c’è due senza tre… ma qui si esagera…!*

 

Capitolo 16: Nessuna dà niente per niente!

 

llora, Alan… cosa volevi dirmi di così importante…?” gli chiese Sayaka, sedendosi sul divanetto di fronte a quello dove sedeva il giovane detective.

La compagna l’aveva invitato a parlarle nella sua stanza… e il ragazzo aveva dovuto fare appello a tutta la sua diplomazia (dote nella quale non abbondava di certo) per convincerla a rimanere in salotto. Era naturalmente stato Marlowe a rimarcare l’opportunità della cosa, osservando che la situazione era già abbastanza compromessa senza bisogno di fornire altra corda per la forca!

“E bada di arrivare subito al sodo senza tanti giri di parole, prima che quella si faccia strane idee… tipo aspettarsi una dichiarazione, per esempio!” disse a Watson. [1]

“E tu cerca di darti una calmata, Phil: sei il solito catastrofista!”

“Catastrofista un corno!! Non hai visto, quando siamo arrivati, come sua madre se lo mangiava cogli occhi? C’è mancato poco gli dicesse che le sarebbe piaciuto di averlo come genero…!!”

Il collega sbuffò, scocciato e tornò a concentrarsi sui comandi dei neuroni.

“Beh… ecco, Sayaka… devo ammettere che non è facile…!”

La ragazzina spalancò gli occhioni ancora di più. Cosa esattamente non era facile…?

“Bravo, Jim: vedo proprio che li ascolti, i miei consigli!”

“Invece di starmi addosso, perché non badi all’adrenalina per non farlo arrossire, piuttosto? Mi saresti di grande aiuto!”

L’altro dovette annuire, suo malgrado.

“Dunque…” continuò il ragazzo “…ti ricordi la prima volta che venni a casa tua?”

Sayaka annuì, arrossendo lievemente.

“…e quindi ti ricordi… di Seya…?”

“Certo! È stato grazie a lei se ho potuto evitare quel fidanzamento imposto. E anche grazie a te…!”

“È stato grazie a lei e basta” ribatté Alan, irrigidendosi “a meno che tu non abbia pensato che io abbia fallito di proposito nel mio compito!” e la fissò negli occhi.

La fanciulla ammutolì e rimase in attesa, il che diede ad Alan lo spunto per continuare: “Se hai pensato questo, ti sei sbagliata di grosso, Sayaka. Perché io ero venuto qui con la ferma intenzione, non solo di impedire alla ladra di commettere il furto di quel velo, ma anche con quella di arrestarla, com’era mio dovere!”

“Ma tu non sapevi che…” saltò su la ragazza.

“Certo, hai ragione” replicò il detective, alzando le mani “io non sapevo cosa c’era sotto… se lo avessi saputo, avrei magari tenuto un atteggiamento diverso!”

Il dolcissimo sorriso di lei fece aumentare ancora la temperatura all’interno della centrale emotiva… e il contatore del C.R. di Sayaka scattò a 697.

“Porca sozza! Jim…!!!”

“Calmo: ora arrivo al punto!”

“Sarà meglio…!”

“Ciò non toglie” continuò Alan, allentandosi il nodo della cravatta “che io, per diretto incarico del sindaco, ho sempre cercato di arrestare Saint Tail… perché, pur avendo capito che le sue azioni erano a fin di bene, il mio dovere m’imponeva di farlo… essendo pur sempre azioni illegali!”

“Ma non avresti voluto catturarla. Non è vero…?”

“Beh… diciamo che non avrei voluto che finisse in prigione o che venisse punita in qualche altro modo… ma, se mi chiedi se facevo di tutto per non riuscire a prenderla, devo dirti che non è affatto così… anche se, in questo modo, forse ti deluderò!”

“Aridagli…!!” esclamò Marlowe, sempre più incavolato “Sembra proprio che tu lo faccia apposta, Jim! La vuoi smettere di fargli sputare delle frasi compromettenti?”

“Ma dai, compromettenti…” minimizzò il collega “…dovremo pur darle qualche grattatina sotto il mento, alla micetta, per farle mollare quel dannato specchio, no?”

La micetta, dal canto suo, con gli occhioni che iniziavano a luccicarle, rispose: “Tu non mi deludi affatto, Alan. Anzi, ciò che mi dici conferma quello che ho sempre saputo!”

“Ah, davvero? E cioè…?”

“…che sei un ragazzo fantastico, senpai… e io ti voglio tanto, tanto bene…!!”

Il contatore del C.R. ricominciò a frullare… Marlowe cercò disperatamente di fare qualcosa ma, prima che potesse fermarlo, aveva registrato un aumento di 35 punti, arrivando quindi a 732! Il capo della Neuro diede due pugni rabbiosi sulla console.

“Cos’è successo…?” chiese Watson, dalla sua postazione.

“È successo che alla tua grattatina sotto il mento, la micetta ci ha risposto con una graffiata!! Se per caso avevi in mente anche una carezza, vedi di fargliela almeno contropelo, pezzo di deficiente…!!!”

Jim Watson cominciò effettivamente a sudar freddo. Marlowe, dopotutto, aveva ragione e non era certamente sua intenzione ficcare il loro assistito in un vicolo cieco! D’altra parte Alan non avrebbe potuto dire semplicemente a quella ragazza Mi servirebbe quello specchio, me lo dai? proprio lo stesso giorno in cui glielo avevano regalato! Occorreva arrivarci poco a poco, tramite un approccio indiretto.

Il guaio, però, era che più il “piccolo detective” guardava Sayaka, più la trovava carina… forse era il grazioso abitino da festa, forse la vezzosa acconciatura a riccioli che le aveva sistemato la mamma (intuendo magari che Asuka Jr. sarebbe comparso alla festa, era l’atroce sospetto di Marlowe)… certo era che le belle parole di lei, pronunciate con quella voce morbida e suadente[2] non aiutavano assolutamente la severa Cerebrale di Watson a far mantenere al detective quell’atteggiamento distaccato che si era riproposto. E, men che meno, l’aiutava il più che sincero decolté della neo-quindicenne (notandolo per la prima volta, il fatto che la signora Shinomya, dopo aver saputo dell’incidente scolastico della mattina, avesse giocato sul fatto che Alan sarebbe presto venuto a trovare la figlia, era ormai per Marlowe molto più di un semplice sospetto… anche se forse la madre di Sayaka non avrebbe osato sperare nel colpaccio di vederlo arrivare proprio in concomitanza con la sua festa di compleanno)!

“Ah… ehm… uhm… io…” farfugliò il povero detective, straziandosi la nuca con la mano “…anch’io, ma…”

“WATSON, SEI UN IDIOTA!! Come sarebbe anch’io…??”

“Guarda che quello gliel’ha fatto dire la tua sezione, non la mia!”

“MA CHE CAZZATA STAI DICENDO…?”

“Cazzata un corno: col suo C.R. che sta arrivando a 740 punti, non poteva risponderle io no!”

Sgomento, il capo della Neuro gettò lo sguardo sul display, constatando che il parametro in questione stava guadagnando punti su punti…

La ragazza si alzò di scatto in piedi: “Davvero, senpai…? Anche tu mi vuoi bene…?!”

Alan scattò in piedi a sua volta (a Kirby avevano quasi spaccato i timpani, urlandogli l’ordine in cuffia) e protese le mani in avanti: “Sì, ma… proprio per questo, ti devo chiedere un favore!”

“Un favore…?”

Disperato, Alan decise di arrivare velocemente al sodo, prima che la situazione degenerasse. Quanto al precipitare, lo stava già facendo da un pezzo!

“Sì, ecco… vedi… riguarda Seya…” Watson fece finalmente una mossa azzeccata, aggiungendo le parole “…la tua benefattrice!”

Sayaka rimase un attimo assorta, non staccando gli occhi dal ragazzo che più le piaceva… poi si risedette.

“D’accordo: per lei… e per te, senpai, farò tutto ciò che posso. Dimmi…”

Finalmente l’ininterrotto flusso di adrenalina si arrestò e Dick Tracy poté rilasciare tutta l’aria che i suoi polmoni avevano dovuto introitare negli ultimi dieci minuti…

Dopo essersi a sua volta riseduto, Alan si portò una mano alla fronte per raccogliere le idee, poi si sporse in avanti verso la sua graziosa interlocutrice, posando le mani giunte sui ginocchi: “Allora… come avevi giustamente intuito la volta che Seya ti rubò il velo, lei fa queste cose a fin di bene. Le mie indagini, successive ai furti da lei perpetrati, mi hanno sempre portato a scoprire che le sue cosiddette vittime avevano ottenuto quegli oggetti imbrogliando in qualche modo i legittimi proprietari. E, solo grazie a lei, avevano potuto rientrarne in possesso. Il tuo caso, a dire il vero, era un po’ diverso… ma anche tu stavi per essere vittima di un’ingiustizia e lei ti ha salvato… lei, non io!” concluse, guardandola bene negli occhi.

Lei gli rispose con un dolcissimo sorriso: “Ma tu avevi capito tutto, senpai… e questo mi basta. Avevi capito che non potevo sposare quella persona!”

“Da Neuro a Metabolica: eseguire una deglutizione, presto!” disse Marlowe.

“Roger” rispose Wolfe “eseguo!”

“Certo, hai ragione” replicò il giovane investigatore, tergendosi la fronte “non si può sposare una persona che non si ama…!” dichiarò, conciliante.

“È vero” la ragazza socchiuse gli occhi “soprattutto quando… se ne ama un’altra…!”

Il C.R. di Sayaka scattò su di altri cinque punti…

“737…” ruggì Marlowe “…maledizione…!”

“Signore” intervenne un assistente “devo avvertirla che, se quella si dichiara ufficialmente, il suo punteggio arriverà per lo meno a 750!”

“Lo so! Al diavolo, Jim: sbrigati a venire al sodo, altrimenti siamo rovinati…!”

“Certo… sicuro…!!” ribatté il povero Alan, per non darle il tempo di fare precisazioni “Purtroppo, essendo le azioni di Saint Tail non propriamente regolari, sia in quella che in tutte le altre circostanze, io sono stato costretto a darle la caccia. Anche se sapevo che, in caso di successo, avrei dovuto consegnarla alla polizia che, probabilmente, l’avrebbe messa in prigione. E non sarebbe stato giusto!”

“Devi aver sofferto molto, per questo. Vero…?” gli chiese la sua spasimante, mentre il suo sguardo si faceva sensibilmente più acuto…

“Beh…” Kirby ricevette l’ordine di mettere, ancora una volta, la mano dietro la nuca “…effettivamente, questo pensiero non mi rallegrava affatto! E allora ho pensato che, per impedirlo, avrei dovuto convincerla a cessare le sue imprese, prima che mi togliessero l’incarico e che qualcuno - più abile o più fortunato di me - riuscisse a catturarla! Ma, per fare questo, era necessario che io scoprissi la sua identità!”

Gli occhi di Sayaka si spalancarono: “E ci sei riuscito…?”

Il detective riprese fiato per un attimo, sentendosi fortemente spiazzato da quella situazione: stava per fare una confidenza importante o meglio fondamentale - riguardante per di più la sua professione - a una ragazza che sì, gli piaceva, ma non era comunque quella con la quale aveva pianificato di trascorrere il resto della propria vita!

Comunque, se voleva ottenere in prestito quel dannato specchio, non aveva altra scelta. Per di più, certe cose si pianificano fino a un certo punto e, come sarebbe andata a finire quella storia, all’interno del suo Consiglio Organico nessuno avrebbe ancora potuto saperlo!

Nondimeno, si era arrivati a un punto tale, che la sola Cerebrale non avrebbe potuto agire di propria iniziativa.

“Signor Harper” disse Watson mettendosi perciò in contatto con la Direzione Organica “mi serve la sua autorizzazione per procedere oltre: posso rivelarglielo o no?”

“Marlowe: lei cosa mi consiglia?”

“La più elementare prudenza c’imporrebbe di evitarlo, signore” rispose questi, con voce piatta “tuttavia, i nostri parametri di lealtà, serietà e soprattutto onestà, ci impongono di farlo, se chiediamo a quella ragazza di rischiare il suo regalo di compleanno! Non possiamo usare l’astuzia… non nei confronti di un’interlocutrice col C.R. a 744!”

Il Coordinatore fissò il sottoposto per un breve attimo: “Se non erro, lei ha fatto l’accademia psichiatrica assieme a James Madison[3], non è vero?”

“Sì, signore!”

A1 sorrise ironicamente, scuotendo la testa e pensando: *Proprio un bel mestiere hanno fatto scegliere, questi due, ai loro assistiti! E magari l’hanno anche fatto apposta!*

Tornò poi a rivolgersi a Jim Watson e gli diede il suo assenso: “Ok, Jim, l’autorizzo: glielo dica!”

“Sì… è così, Sayaka: ci sono riuscito!”

La ragazza rimase a bocca aperta e passò naturalmente alla domanda più ovvia: “E… e chi è…??”

Il detective scosse la testa: “Questo non te lo posso dire… scusami!”

Lei annuì, facendo del suo meglio per nascondere un lieve moto di disappunto, prima di passare alla domanda di riserva: “Ma… e lei che cos’ha fatto…? Che cos’ha detto…?”

“Nulla, perché non lo sa!”

“Non lo sa…??!” fece l’altra, sbalordita.

“No, non ancora. Ed è per questo che mi serve il tuo aiuto, come ti dicevo!”

“Ah, è vero: mi avevi chiesto un favore… come posso aiutarti?”

Il ragazzo aspirò un’ultima boccata d’aria e rispose, senza ulteriori preamboli: “Prestandomi lo specchio della principessa Rosa!”

La bocca di Sayaka tornò a spalancarsi. Stava per dire qualcosa, ma ritenne più saggio restare in attesa di altre spiegazioni. Compresa l’antifona, Alan proseguì: “Vedi… come forse saprai, quello specchio riflette la vera natura delle persone. Quando i nipoti di tua nonna stavano per venderglielo a quell’asta e Seya fece per afferrarlo, io la vidi in faccia… e non aveva più la coda di cavallo: la vidi com’era, realmente! Credevo che quella fosse solo una sciocca leggenda e che la mia fosse stata solo un’allucinazione… ma quando, l’altra sera, ho scoperto la sua vera identità e ho rivisto sempre il volto di quella persona… beh, ho dovuto ricredermi! Ecco perché mi serve il regalo di tua nonna!”

“Ma… cosa ci vuoi fare, esattamente?”

“Ecco… se io andassi da L…” s’interruppe appena in tempo, mentre alla Cardiaca registrarono un’extrasistole “…da quella persona e le dicessi che ho scoperto che lei è Saint Tail, temo che non mi crederebbe. Devo riprodurre una dinamica simile alla sera dell’asta, per convincerla del fatto che ho scoperto la sua identità. Io… ti prometto che farò di tutto affinché il tuo specchio non si danneggi, Sayaka. Lo so che ti chiedo molto… ma forse, in questo modo, lei mi starà a sentire e si convincerà a smettere, così non correrà più il rischio di essere arrestata!”

La ragazza non rispose e sembrò meditare profondamente. A un certo punto, Alan ritenne produttivo darle un altro piccolo stimolo: “Questo… sarebbe anche il tuo modo per aiutarla… e ringraziarla del favore che ti ha fatto!”

Finalmente Sayaka tornò a guardarlo e annuì: “Ho capito. Va bene, senpai… ti presterò lo specchio!”

 “VAI…!!!” gongolò Watson “HAI VISTO, PHIL, UOMO DI POCA FEDE?”

“Aspetta a cantar vittoria” lo raffreddò Marlowe “quella ha uno sguardo che non mi piace…!”

“Grazie, Sayaka” rispose il detective, illuminandosi il volto con uno dei suoi migliori sorrisi “grazie veramente, anche a nome suo!”

“Non ringraziarmi, Alan… vorrei sapere una cosa, piuttosto!”

“Eccoci” esclamò Phil Marlowe, sul chi vive “un’altra deglutizione, Black!”

“Roger!” rispose sempre il capo della Metabolica.

“Tu… fai tutto questo solo per aiutarla, senpai? Perché hai capito il motivo delle sue imprese?”

“Beh… certo” rispose il ragazzo, ricominciando a sudare “io… da quando ho capito che non lo faceva per arricchirsi o per divertirsi” la voce gli si faceva via via più tremula, al progressivo socchiudersi degli occhi di lei “ho cominciato a capirla… diciamo pure a stimarla…”

“…diciamo pure a innamorarti di lei! Vero, Alan…?”

Nel dire questo, gli occhi della ragazza si erano nuovamente spalancati… e Alan non poté non notarvi un evidente velo di tristezza... allora si rialzò in piedi e lei lo imitò.

“Ecco fatto…!!!” sbottò il povero Marlowe “E adesso che le diciamo, genio?”

“Non chiederlo a me” ribatté Watson “sei tu il capo dell’Emotiva!”

“Brutto vigliacco” replicò questi, di rimando “bastardo e irresponsabile: ecco quello che sei…!!”

“E tu sei un cagasotto, se lo vuoi sapere!”

“FINITELA” gridò a questo punto il Coordinatore “VEDETE INVECE DI RISPONDERLE ALLA SVELTA, PRIMA CHE S’INCAVOLI…!”

“Ma io non so cosa…” protestò Watson.

“Pezzo di cretino!! Dille quello che hai detto a Rina Takamya, no? Né più, né meno!!”

“Ah, già…!”

Alan guardò nuovamente Sayaka. E stavolta, più che carina, la vide bella… la figurina sottile ma non esilissima, le curve non esagerate ma presenti nei punti giusti, il già citato e più che apprezzabile decolté, eccetera, eccetera… fecero guadagnare altri inesorabili punti a quel benedetto C.R. (ormai arrivato a quota 749)!

Per l’ennesima volta Kirby riportò la mano destra alla nuca, mentre Wolfe comandava altre due deglutizioni…

“Ecco… se devo essere sincero… non lo so!”

“Non lo sai? A scuola sapevamo tutte che avevi una cotta per lei, oltre che per… Lisa!”

Probabilmente era un caso, ma l’intera Neuro rabbrividì a sentire come la ragazza avesse indugiato sull’iniziale, nel pronunciare il nome della loro compagna di classe!

Alan strinse i denti: “Mah, tutto può darsi… ma sai… una cotta è una cotta, mentre… parlare addirittura di amore…”

“Capisco. Beh, forse, quando le avrai parlato… a Seya, voglio dire” e qui il povero galvanometro dell’adrenalina diede un’altra bella botta a fondo scala “avrai le idee più chiare, no?”

“Già… è quello che spero!” rispose lui, sospirando.

“Va bene, Alan. Cosa devo fare con lo specchio, allora?”

Il detective si rianimò: “Beh, dunque… se tu sei d’accordo, lo farei prelevare stasera da una macchina della centrale. Poi te lo farò riportare il prima possibile!”

“D’accordo…”

“È andata!” esclamò Watson puntando i pollici verso l’alto.

“…a una condizione, però…!”

“Come non detto…!” esclamò Marlowe puntandoli a sua volta verso il basso.

“Quale…?” chiese Alan, con una leggera punta di timore.

Sayaka gli si avvicinò e gli posò le braccia sulle spalle…

“Santo cielo benedetto” esclamò Marlowe con voce tremante “ma allora questa ci sta provando!!”

“Tienilo fermo, Rip, mi raccomando” ordinò il pragmatico - troppo pragmatico - Watson al collega della Motoria “se quella cambia idea, è la fine!”

“E chi si muove?” replicò Kirby, beffardamente.

“Me lo fai un altro regalo di compleanno?” chiese Sayaka.

“Qua…” Wolfe comandò l’ennesima deglutizione della giornata “…quale…?”

Per tutta risposta, quella bellissima fanciulla gli stampò sulle labbra il bacio più caldo e sensuale che il detective avesse ricevuto dall’inizio di tutta quella maledetta storia… le spie dei neuroni cominciarono a lampeggiare impazzite e il display delle relazioni interpersonali cominciò a registrare l’aumento progressivo del Coefficiente Relazionale del soggetto…

“OH, NO… QUESTO NO…!!!” urlò Marlowe, disperato “SERRAGLI QUELLE LABBRA, KIRBY: SERRARGLIELE…!!!”

“Non posso… il sistema nervoso centrale non risponde ai miei comandi: ha già passato tutto alla sezione di Spade…!”

Il C.R. della Shinomya aveva già superato gli 800 punti e continuava a salire…

Il povero Alan non capiva più nulla. Istintivamente aveva abbracciato la ragazza, pentendosene quasi subito ma ritrovandosi con le mani incollate alla sua schiena… poi il suo calore, il suo profumo… niente da fare: se era stata una trappola, lui c’era cascato. In pieno!

“Maledizione! Se le lingue si toccano, è finita… SPADE, FA’ QUALCOSA, PER CARITÀ…!!!”

“Mi chiedi troppo, Phil. Stiamo stringendo gli INBY[4] al massimo, per mantenere il controllo. Non possiamo fare di più!”

Sam Spade diceva il vero: la sua squadra non poteva fare miracoli. Il contatto fu inevitabile e, per quanto lieve, timido e delicato (come gli stessi sentimenti della ragazza) fu sufficiente per attribuire a quel bacio un punteggio di 239. Quando finalmente Alan riuscì a staccarsi e a riprendere fiato, il display segnalava che il livello di miss Shinomya aveva raggiunto una quota di tutto rispetto: ben 988 punti (ben oltre la metà di quelli raggiunti da Rina Takamya)!

“Scusami, senpai” sussurrò Sayaka, col faccino più rosso di un peperone maturo “sono stata proprio una sfacciata… ma non ho saputo resistere!!”

Contento di non potersi vedere il proprio (magari attraverso quel maledetto specchio!) Alan annuì, boccheggiando: “Non… non ti preoccupare… e… ancora buon compleanno!”

“Grazie…!”

“Ora sarà meglio che vada… ti manderò la pattuglia a ritirare lo specchio!”

“Sì… va bene. Buonanotte… Alan!”

“Buo… buonanotte…!”

Barcollando, il detective si girò e, con movimento da automa, raggiunse alla meno peggio l’ingresso della casa e uscì. Il fresco della sera fu provvidenziale per ripristinare i normali livelli dei fluidi e delle correnti nervose nelle varie sezioni. Alan si asciugò le labbra col palmo della mano e ricordò le parole che Seya gli aveva detto una certa sera, sopra il tetto di quella stessa casa: Chiedi a Sayaka qual era il suo problema!

“Mi venga un accidente…” mormorò lo pseudo superinsensibile “…certo che ce la sta mettendo proprio tutta per risolverlo, però… non c’è che dire! Mi piacerebbe fare due chiacchiere con quel fesso che le aveva mandato quel velo: non sa cosa si è perso, a rompere quel fidanzamento!”[5]

 

***

Il capo-sezione della Neuro si era accasciato, distrutto, sulla propria console.

“Siamo rovinati” ripeteva, con voce spenta “rovinati…!!!”

“Porca miseria” replicò il collega della Cerebrale “certo che quella ha giocato davvero sporco!” poi cercò di rianimare il collega “Su, Phil, datti una scossa: non è successo niente di irreparabile!”

“IO DÒ UN CALCIO IN CULO A TE, ALTRO CHE DARMI UNA SCOSSA, MALEDETTO PAZZO INCOSCIENTE…!!!  HA GIOCATO SPORCO, DICI… COSA TI ASPETTAVI, IMBECILLE? E HAI PURE ORDINATO ALLA MOTORIA DI TENERGLIELO FERMO!! UN’ALTRA VOLTA PERCHÉ NON ORDINI DI STENDERGLIELO SUL DIVANO, GIÀ CHE CI SEI…??”

“Ma sii ragionevole: come facevo a prevedere che quella sciacquetta si sarebbe comportata così?”

“Non è una sciacquetta!! E poi, scusa, non eri tu che mi esortavi a stare attento alle acque chete…?”

“E va bene, si sono baciati. E adesso Sayaka gli piace ancora di più… ma almeno abbiamo lo specchio, no? Adesso possiamo agire!”

“È proprio il tuo modo di agire, che mi fa paura…!”

“Ascolta, Phil: lo sapevamo che la rivelazione dell’Ipotesi Zero avrebbe potuto avere delle conseguenze imprevedibili. Nella vita non va sempre tutto come si vorrebbe! Te le devo insegnare io, queste cose?”

L’altro continuò a scuotere la testa, sospirando: “Va bene, ora basta, Jim… lasciami solo… devo riflettere!”

“Come vuoi. Andrò a elaborare gli ultimi dettagli per il mio piano. Sono nel mio ufficio, se mi cerchi!”

“Fammi solo una cortesia” lo fermò il collega, prima che lasciasse la stanza “d’ora in avanti, quando ti viene un’idea, pensaci su almeno tre volte, prima di metterla in pratica!”

Il capo della Cerebrale accusò il colpo: “D’accordo” rispose, dopo qualche secondo “a più tardi!”

Come Watson fu uscito, Marlowe tornò a lasciarsi andare, tenendosi la testa con la mano.

In realtà, più che avercela con il collega, era sconcertato da quanto il loro ragazzo si rivelasse (a dispetto della sua fama di superinsensibile e sordo ai richiami del cuore) così spaventosamente vulnerabile alle avances femminili!

E ancora dovevano affrontare Lisa Haneoka… per di più, nei panni di Seya!

*Se le sue rivali sono arrivate a tanto* pensò il capo della Neuro *qui i casi sono due: o Saint Tail lo seduce facendoselo… o lo ammazza, strozzandolo con quella benedetta coda…!*

 

Capitolo 18: La Neuro entra in campo

 

uanto manca, ancora…?” chiese A1.

“Tre minuti!” rispose James Watson.

“Bene… si tenga pronto, Rip!”

“Sissignore!” rispose il responsabile della Motoria, trattenendo a fatica un sospiro polemico: quella raccomandazione era già la sesta o la settima!

“Speriamo che la codina abbocchi, questa volta!” tornò a parlare Harper.

“Abboccherà!” fu la netta risposta del capo della Cerebrale.

“Sarebbe la prima volta…!” commentò Phil Marlowe che, pur essendosi imposto di stare zitto, non aveva resistito alla tentazione.

Il collega lo guardò con espressione impassibile, poi fece un sogghigno sarcastico: “Questa sarà la prima volta... visto che, finalmente, mi è stato consentito di applicare un po’ d’astuzia in un piano di cattura!”

“Come sarebbe a dire…?!” chiese il capo della Neuro, piccato.

“Che alla fine l’avete capito che non bastava applicare le migliori qualità dell’organismo nel solo inseguimento della ladra. Stavolta useremo il suo obiettivo come esca!”

“Ma là dietro non c’è il suo vero obiettivo…!”

“Appunto… ma lei non lo sa! Ecco perché, a differenza di tutte le altre volte, il piano non potrà fallire. Se avessimo proceduto in questa maniera fin dall’inizio…”

“Vorrai dire se avessimo giocato sporco fin dall’inizio…!” polemizzò ancora il collega.

Watson scosse la testa: “Sei proprio un ingenuo, fino all’inverosimile. Sono le nostre rivali organiche che hanno giocato sporco, non noi!”

“Sì, sì… divertiti pure, Jimmy. Tanto, poi, se la codina la prenderà male e il povero Alan verrà scaricato, toccherà a me di raccogliere i cocci!”

“Di che ti lamenti? Per male che gli vada, avrà pronti due rimpiazzi belli caldi: la Shinomya o la Takamya!”

“Sei un cinico bastardo, Watson! Renditene conto!!”

“E tu un povero coglione!”

“Fatela finita!!” li riprese A1 “Vi sembra il momento di discutere, questo?!”

“No, signore!” rispose Watson.

“Ci scusi!” replicò Marlowe.

Harper sospirò e si avvicinò al comunicatore intersezionale: “Cardiaca da Centrale: rapporto!”

“Pressione e frequenza di pompaggio normali, signor Harper!”

“Grazie, Tracy. Metabolica, a voi!”

“Temperatura interna a valore standard. Riserva calorica a sufficiente margine!”

“Molto bene, Wolfe. Tempo, Watson!”

“Ora H meno due, comandante!”

“Perfetto” il Coordinatore incrociò le braccia e appellò nuovamente il capo della Motoria “mi raccomando, Kirby: tenga pronta la compressa di Solidox!”

“Stia tranquillo, signore!”

“Questa contromossa non mi convince” saltò su Marlowe, con evidente nervosismo “chi ci assicura che userà il narcotico anche stavolta?”

“Non può fare altrimenti” rispose il capo della Cerebrale “la disposizione delle guardie farà credere alla ladra che ciò che cerca si trova dietro quella spessa tenda. Per aprirla e prendere il presunto quadro dovrà assicurarsi che nessuno la possa attaccare alle spalle in quel frangente. Narcotizzare i presenti non potrà che apparirle la mossa migliore. Ma avrà una bella sorpresa…!” detto questo, diede voce a Kirby, che alzò il braccio sinistro di Alan per rendere visibile l’orologio. Erano le dieci in punto!

“Ci siamo!! Vieni, bellezza: vieni da papà…!”

“Basta, Watson” ordinò Lew Harper “mantenga la freddezza!”

“Signorsì!”

“Centrale da Sensitiva!” si udì, dal comunicatore.

“Parlate, Sensitiva!” rispose A1.

“Signore, credo che stia arrivando!”

“Ne è sicuro, Chandler?”

“Stiamo captando le sue onde cerebrali… forse è solo una sensazione, ma avvertiamo anche un leggero sibilo!”

“Un sibilo…?” intervenne Watson “Dev’essere il narcotico! Rip, non appena le guardie cadranno a terra addormentate, fai accasciare Alan al suolo, secondo il piano. E ingoia subito quella pillola di Solidox!”

“Ricevuto!”

Gradualmente ma velocemente, la stanza dove si trovavano venne invasa da una strana nebbiolina rosa e i sensori olfattivi di Chandler avvertirono una marcata essenza di tali fiori… quindi gli strumenti della Cerebrale registrarono un crescente calo di concentrazione e la pressione sanguigna cominciò ad abbassarsi sui manometri di Tracy. Ma subito Kirby fece ingoiare al piccolo detective la sua “arma segreta”: una compressa di ossigeno solido che, sciogliendosi a contatto con la saliva, avrebbe generato una diretta immissione di aria pura nella trachea, impedendo così al ragazzo di cadere addormentato![1] Dopodiché, cercando di essere più naturale possibile, Alan finse comunque di cadere vittima del gas narcotico e si lasciò stendere al suolo, imitando gli agenti del suo seguito; i quali, seguendo sempre il suo stesso piano, si erano invece addormentati sul serio!

***

Dopo pochi secondi dall’assopimento dell’ultima guardia, un rumore di vetri infranti precedette quello di un leggero tonfo all’interno della stanza… una figura, minuta e agilissima, era balzata quasi al centro della medesima, a meno di un metro dal corpo - apparentemente inerte - del giovanissimo investigatore.

I sensori acustici di Chandler captarono dei lievissimi passi felpati, poi quelli tattili segnalarono una leggera carezza sul cuoio capelluto. Infine, ancora quelli acustici ricevettero il seguente messaggio: “Sogni d’oro, amore mio!”

STOC… la povera lancetta del galvanometro adrenalinico segnalò l’avvenuta sollecitazione dei sensori psichici della Neuro e, subito dopo, l’elaboratore emotivo registrò l’avvenuto aumento del C.R. assegnato a Lisa Haneoka/Seya che, abbandonati i precedenti 522 punti, risalì di nuovo fino alla quota di 573!

Contemporaneamente, il corpo di Alan fu scosso da un lievissimo tremito.

“Ohe, sergente” protestò Watson, allarmato “tienigli i nervi a posto!!”

“Piantala! È la prima volta che gli dice una cosa del genere sul lavoro! Non faccio miracoli!” si difese Marlowe.

“Sarà meglio che ci provi, invece” rimbeccò il capo della Cerebrale “perché se il mio piano va in malora per colpa tua…”

“State zitti, idioti!!” ordinò Lew Harper, col tono più secco che poteva.

La giovane ladra, dopo essersi portata la mano guantata alla bocca e aver lanciato un bacio al suo sempiterno antagonista, si avvicinò lentamente alla tenda che avrebbe dovuto celare il citato quadro La Sfinge, perla della collezione privata del ricco mercante d’arte Genzo Katamura. Il dipinto era finito nel mirino di Seya in quanto la novizia Mara Mimori le aveva spiegato che il suo attuale possessore se l’era procurato a un’asta fallimentare, bandita dallo stesso autore perché rovinato da una speculazione finanziaria sempre ordita dallo stesso Katamura. Per anni costui aveva tentato invano di convincere quel talentuoso ma sfortunato pittore a cedergli la Sfinge ad un prezzo molto conveniente (per lui)!

Seguendo le disposizioni, Rip Kirby aveva aperto una palpebra di Alan quel minimo bastante per osservare la scena… e il Consiglio Organico del detective dovette constatare che la ragazza si stava avvicinando al suo obiettivo con un ammiccante movimento sinuoso, non evidenziato solamente dalla sua lunga coda di cavallo!

Il primo ad accorgersene fu il capo della Sensitiva: “Accidenti, temo che abbia subodorato qualcosa!”

“Non può essere!!” protestò, deciso, Watson.

“Però quella sta sculettando…!” fece notare Sam Spade, con evidente eccitazione…

“Smettetela di distrarvi, una buona volta!!” ruggì il Coordinatore “E lei, signor Spade, cerchi di tenere a freno la sua Sezione per quando verrà il momento!”

“Agli ordini!” rispose il responsabile della Genetica.

Seya si trovò finalmente accanto alla spessa tenda di velluto, presso la quale un piedistallo reggeva una targa di ottone con inciso il nome del quadro che era venuta a recuperare.

La “Robin Hood in gonnella” eseguì un rapido controllo per accertarsi che non vi fossero trappole in giro; poi, rassicurata dal silenzio circostante - interrotto soltanto dal russare degli agenti - si decise a tirare finalmente il cordone della tenda…

***

Da quando aveva deciso di indossare il costume di Seya, l’amica-nemica di Alan Daiki Asuka aveva gradualmente imparato a dominare le sue emozioni, salvo lasciarsi andare quando tornava a indossare gli innocenti panni di Lisa Haneoka. Era proprio per tale motivo che la “normale” studentessa del Saint Paulia appariva spesso molto più infantile di quanto non fosse in realtà; poiché - durante il giorno - la sua solare esuberanza femminile si prendeva la rivincita prima di lasciare nuovamente il posto - nelle successive ore notturne - alla necessaria freddezza “maschile” della ladra Saint Tail!

Questa volta, però, la ben nota e provata flemma della fuorilegge non poté reggere a ciò che videro i suoi occhioni: una volta che i lembi della tenda si scostarono, rivelandole ciò che avevano coperto fino a quell’istante, la fantastica avversaria del “piccolo detective” si trovò di fronte non già il dipinto La Sfinge, praticamente estorto a quel povero pittore dall’arido faccendiere Katamura, bensì il pregiato specchio della Regina Rosa di Leche… che non mancò di restituirle la sua immagine, con l’unica ed ovvia eccezione della “mitica” coda di cavallo, nuovamente sciolta nella fluente chioma castano-rossiccia!

Ma questo fu ancora nulla… prima che la ragazza potesse riprendersi dallo shock e cominciasse a congetturare sul perché proprio quello specchio si trovasse lì davanti, al posto del dipinto che doveva rubare, la povera Neuro haneokiana ricevette infatti dalla Sensitiva un segnale molto, ma molto peggiore: l’immagine eretta del loro amato inseguitore, tutt’altro che fuori di combattimento!

L’espressione del piccolo detective era forse più beffarda di quanto avesse voluto (sicuramente Watson e Marlowe stavano negoziando sulla questione) e appariva curiosamente simile a quella dell’Humphrey Bogart degli anni migliori (gli mancavano solo il trench e il Borsalino)![2]

Fortunatamente, parve essere la linea di Marlowe a prevalere… tanto è vero che l’espressione del novello “Bogey” si raddolcì, pur diventando priva di sorriso. Infine, lui ruppe il silenzio: “Lisa… te lo chiedo per favore: smettila di nasconderti da me!”

***

Dal trasalimento seguito alla vista della sua riflessa immagine “scoduta”[3] la ragazza era rimasta paralizzata per alcuni secondi, salvo poi indietreggiare lentamente con la fronte madida di sudore e la pelle d’oca in tutto il corpo. Pur mantenendosi in piedi a stento, la prosecutrice delle imprese di Lucifer[4] avrebbe volentieri indietreggiato per un bel po’… ma quando si rese conto che in quel modo avrebbe finito per farsi “tamponare” dal detective, si ribloccò di nuovo. Se non ché, il ragazzo si mosse a sua volta e gli bastarono pochi passi per appoggiare le mani sulle semiscoperte spalle dell’avversaria.

“Bene” esclamò James Watson stringendo il pugno alzato “finalmente è fatta!! Forza, Rip: mettile le manette, prima che ci sguilli ancora di mano!”

“Non dire fesserie!!” ribatté Marlowe, con veemenza “Hai scordato qual è il nostro scopo?!”

“Le precauzioni non sono mai troppe! Dati i precedenti, la cosa più sensata è impacchettarla. Poi ci ragioneremo!”

“NO…!!!” urlò il capo della Neuro “Almeno un po’ di fiducia dobbiamo pur dargliela, per Giove!”

“Senti, Phil… sono anni che le diamo fiducia e guarda dove cavolo siamo…!!”

“Non voglio che lei lo ritenga spietato, lo vuoi capire?!”

“Allora preferisci che lo ritenga un cretino?!”

“ORA BASTA…!!!”

Al gridò esasperato del Coordinatore, i due poli opposti dello spirito del detective si ammutolirono all’istante.

“Signor Watson” disse adagio Lew Harper, quasi sussurrando “ritengo che lei abbia assolto pienamente il suo compito, per stasera. Ora lasci lavorare il suo collega!”

“Signore, io devo rispettosamente insistere affinché…”

Il Coordinatore lo fissò con occhi di ghiaccio e si avvicinò al comunicatore intersezionale: “Immunitaria: mandate immediatamente una squadra in Centrale Operativa!”

“Roger!” rispose la voce di Eddy Parker. Poi A1 tornò a guardare Watson, che era impallidito.

“Ha… ha intenzione di… mettermi agli arresti?!” balbettò lui.

“Dipende solo da lei. Obbedirà agli ordini?”

L’altro rimase silenzioso per un momento, la faccia totalmente inespressiva. Poi rispose “Signorsì!” e accompagnò la parola col saluto e con un batter di tacchi.

L’Organic Coordinator lanciò allora nel comunicatore un nuovo messaggio: “Immunitaria da Centrale: ordine revocato, signor Parker!”

***

“Lisa… o Seya, se vuoi” mormorò il detective facendo del suo meglio per mantenere la voce ferma “te ne prego: smettila di fare la ladra. Smettila di correre dei rischi per convergere la mia attenzione su di te… non hai più bisogno di farlo!”

La pelle che ricopriva le spalle della ragazza era già discretamente fresca (segno evidente che la sua Cardiaca stava richiamando parecchio sangue da tutte le parti del corpo) e i polpastrelli di Alan avvertivano tutto il tremolio che la scuoteva. La superficie dello specchio appartenuto un tempo alla Principessa Rosa continuava a riflettere la figura di entrambi, mostrando, oltre ai capelli sciolti di Lisa (sempre in realtà trattenuti dallo scuro fiocco di seta) anche i suoi bellissimi occhi, dilatati dalla paura.

Nondimeno, la guantata mano destra della giovane non tardò a posarsi su quella sinistra di Alan, sempre appoggiata sulla sua spalla. Le labbra di Lisa si erano aperte, ma non riuscivano a proferire nemmeno una sillaba. Però, la stretta della sua mano su quella del ragazzo confermò a quest’ultimo che Seya lo aveva ascoltato. Dentro di lui, infatti, il suo C.R. aumentò ancora fino a raggiungere i 594 punti e tutto questo lo incoraggiò a proseguire.

“Non hai più bisogno di sfidarmi… e di farti inseguire da me per conquistare il mio cuore… perché, se era anche questa la tua intenzione, ci sei già riuscita…” le mani di Alan avvertirono un notevole aumento nel tremito della fanciulla “…perché io… ti voglio già bene…!”

Naturalmente Philip Marlowe avrebbe preferito fargli dire ti amo… ma il C.R. di Lisa/Seya era tuttora relativamente lontano dalla fatidica quota dei 1000 punti e quindi il capo della Neuro non poteva ancora farlo senza poter disporre - come avrebbe desiderato invece in quel momento - di una sufficiente dose di ipocrisia!

Comunque, sembrò che l’efficacia del messaggio fosse stata sufficiente: la ragazza non resistette più e cominciò sommessamente a singhiozzare…

“Lacrime di coccodrillo…!” commentò Watson.

“Sta’ zitto, deficiente!!” sbottò Marlowe, quasi temesse che la Sensitiva di Seya potesse sentirlo. Poi si rivolse al collega della Motoria: “Avanti, Rip: abbracciala!”

“Eseguo!”

Le mani del ragazzo abbandonarono quelle morbide spalle per scendere verso il sottile giro-vita… e i singulti della ladra si fecero più forti.

“Non piangere, Saint Tail” le sussurrò lui, direttamente nell’orecchio “non piangere!”

“Alan…” gemette finalmente lei appoggiando le mani sulle sue, davanti al suo grembo “…Alan, perdonami!! Perdonami… l’ho fatto solo… per aiutare quelle persone che…”

“Lo so… l’avevo capito!”

“Io…” emise ancora un lieve singhiozzo “…io non volevo far soffrire nessuno, te lo giuro… tanto meno te!”

“Certo… certo…” rispose lui appoggiando il mento sulla sua spalla (e il contatto cutaneo fece scattare diverse spie di pre-allarme nei pannelli della Sensitiva e della Genetica) “…sta’ tranquilla: ti credo… ti credo!”

“Bravo fesso…!” mugugnò Watson, guardato ferocemente da Marlowe.[5]

“Allora… non mi odi…?!”

“No, no…!”

“Non mi serbi nemmeno rancore?”

“Ma no…!”

“Non sei proprio arrabbiato nemmeno un po’…?”

“Beh, un po’ sì…! Anzi, se proprio devo essere sincero, sono parecchio arrabbiato!!”

Nel dire questo, Alan accentuò la stretta del suo abbraccio e anche il tono sembrava ironico… ma le assistenti della Neuro haneokiana ritennero fosse il caso di prenderlo sul serio. Seguì un minuto di teso silenzio, poi la ladra sorrise: “Già… il tuo orgoglio di maschietto l’ha presa male, eh…?”

“Si può dire che non è ridotto bene, in questo momento!”

“Capisco” sospirò Seya “posso fare qualcosa, per lui…?”

Ad Alan venne in mente una risposta pepata a questa domanda (la stessa che era venuta in mente a Spade)… ma, fortunatamente, si convinse a trovarne una migliore.

“Beh… come seconda cosa, potresti spiegarmi un paio di cosette!”

La ragazza sbatté le palpebre: “E… come prima…?”

“Abbracciarmi come si deve!”

Nonostante fossero distanti ormai parecchi metri dallo specchio, il rossore delle guance di entrambi risultò visibilissimo! Ma la timidezza di Lisa lasciò subito il posto alla risolutezza di Seya… e la deliziosa ladra dalla coda di cavallo si girò su sé stessa per buttare le braccia al collo del suo adorato inseguitore.

“Ti amo…!” gli disse, mentre lo stringeva con dolcezza.

 

***

“A questo punto ci starebbe proprio un bacio come si deve!” azzardò il capo della Genetica.

“Mmm… non so se proprio adesso sia del tutto consigliabile!” rispose quello della Neuro.

“Senti, amico: questa pulzella ha dei ferormoni di tutto rispetto! Siamo già a DEFCON 4, quaggiù![6] Devo scaricarlo un po’, se vogliamo mantenere il controllo! E poi, non volevi fare alzare il più possibile il C.R. di Haneoka?”

Marlowe guardò verso A1, che rispose sorridendo: “Direi che ha ragione, Phil!”

“D’accordo… Motoria da Neuro: baciare la controparte… confermo!”

“Ricevuto” rispose Kirby “procediamo!”

“Niente lingua, però: mi raccomando, Rip!”

“Ma perché vuoi rinunciare a 100 punti?” insistette Spade.

“FA’ COME TI HO DETTO, RIP!! E tu, Sammy, vedi di calmare i tuoi bollori: c’è un tempo per ogni cosa, brutto pervertito che non sei altro!”

“Va bene, va bene…!”

“100 punti…!” borbottò il capo della Neuro, scuotendo la testa “Sai quanto se ne sbatte, quello, del Coefficiente Relazionale! Gli interessa solo il confronto con le altre due…!”

Tutti gli altri si limitarono a ghignare con discrezione… e, di lì a poco, sul display nella centrale del controllo emotivo compariva il messaggio “RELATION TYPE A IN PROGRESS - SUBJECT: LISA HENEOKA/SEYA (A.K.A. SAINT TAIL)”… mentre il livello del suo Coefficiente Relazionale risaliva rapidamente verso gli 800 punti…!

 

Capitolo 21: Sulle orme (bagnate) di Romeo

 

rano ormai le 0 e 35 quando Rip Kirby arrestò gli arti inferiori di Alan Asuka di fronte alla villetta unifamiliare degli Haneoka. Il giovane detective aveva camminato sul marciapiede scorrente lungo il lato opposto della strada e ora non doveva far altro che attraversare la medesima per varcare il cancelletto aperto del cortile (era infatti raro che lo chiudessero, dal momento che Seika era da sempre una città abbastanza tranquilla).

Dick Tracy fece eseguire un bel respiro profondo, dopodiché gli apparati optoelettrici[1] vennero puntati contro la silenziosa abitazione. Le finestre del primo piano (a differenza di quelle del piano terreno) avevano le persiane spalancate, ma nessuna di esse era illuminata.[2] La strada si presentava assolutamente deserta e tranquilla.

“Tutto tace, oltrecortina” rapportò Chandler “la nostra famiglia modello si è già coricata!”

“Siamo ancora in tempo per fermarci, signore!” puntualizzò il capo dell’Immunitaria.

“Niente da fare, Eddy” ribatté quello della Cerebrale “oramai non si torna più indietro!”

“Ci sono momenti in cui bisogna saper osare” ribadì, con voce flebile, il capo della Neuro “carpe diem!”[3]

“Ben detto, Phil” approvò Watson, con viva soddisfazione “avanti, Kirby!”

“Aspettate un attimo” intervenne, titubante, il Coordinatore Harper “e se facessimo invece una telefonata?”

“Decisamente inopportuno, signore” obiettò sempre Watson “innanzitutto, data l’ora, si allarmerebbero. E poi, se non rispondesse proprio lei - cosa che ritengo alquanto improbabile - potrebbe non venire affatto all’apparecchio!”

“Ma dico, non penserete di suonare semplicemente il campanello, a quest’ora della notte, come se niente fosse…?!” saltò su Tracy.

Philip Marlowe sospirò: “Abbiamo prima una carta da giocare. Rip, fagli fare il giro della casa: può darsi che la signorina sia ancora sveglia!”

“D’accordo!” rispose il capo della Motoria, tornando ad azionare gli arti inferiori. Durante il percorso, lo staff organico avvertì chiaramente una certa precarietà di equilibrio…

“Gli tremano le gambe!” osservò Harper.

“Già… troppa adrenalina” confermò Marlowe “ridurre la pressione, Cardiaca!”

“Ricevuto!” rispose Tracy.

Con le ginocchia che dicevano “Giacomo, Giacomo” e i piedi che sembravano di piombo, il novello Romeo riuscì ad arrivare esattamente sotto la finestra della sua Giulietta. Alzò la testa, ma la speranza di vederla illuminata sparì immediatamente.

“Niente da fare” sospirò Harper “anche miss Coda Sacra si è già trasferita nel mondo dei sogni!”

“Magari degli incubi…!” sogghignò Watson.

Marlowe scosse invece la testa: “No… dite quel che volete, ma sospetto che Lisa Haneoka non stia affatto dormendo. Anzi, ne sono certo!”

“Forse hai ragione, Phil” ammise Chandler “magari, proprio in questo momento, quella poverina sta inzuppando il cuscino di lacrime!”

Il capo della Cerebrale rispose con un gesto scettico, ma il collega della Neuro venne punto sul vivo da quella considerazione: “Beh, non lasceremo che pianga fino a domattina! Rip…”

“Pronto!”

“Trova qualcosa di leggero da tirare sui vetri della finestra!”

“Capito. Vediamo un po’…”

Kirby fece estrarre di tasca ad Alan la sua fedele mini-torcia elettrica e, dopo qualche minuto, il piccolo detective raccattò un pugno di sassolini. Tornato poi sotto la finestra della ragazza, il giovanotto calibrò il movimento del braccio e lanciò con decisione la prima pietruzza contro la medesima. Si avvertì il lieve rumore prodotto contro il vetro, ma nessuna conseguenza successiva. Altri due tentativi ulteriori non furono più produttivi.

“Non va” disse Kirby “ci vuole qualcosa di più grosso!”

La Motoria e la Sensitiva si rimisero a sondare il terreno del giardino, finché Watson, osservando anche lui il monitor della visuale, giudicò di aver trovato ciò che serviva allo scopo: “Proviamo con quello!” disse, indicando una pietra leggermente più grossa delle altre.

Non appena Alan la ebbe in mano, alla Sensitiva parve subito un po’ troppo pesante… ad ogni modo, Chandler non fece commenti.

“Mi raccomando” consigliò Watson a Kirby “tiralo un po’ più forte…!”

Prima che il collega della Neuro potesse intervenire, il capo della Motoria aveva azionato nuovamente il braccio destro di Alan… e stavolta bisognò ammettere che il risultato fu decisamente migliore: almeno a giudicare dal fracasso del vetro infranto!

“NON COSÌ FORTE, IMBECILLE…!!!” esclamò Marlowe, esasperato.

 

***

Non trascorsero che pochi secondi, prima che la luce nella stanza di Lisa si accendesse… in quel frattempo, Alan era rimasto pietrificato al suo posto, mentre il ritmo cardiaco gli saliva vertiginosamente, a dispetto degli sforzi di Tracy e di Marlowe. La tentazione di nascondersi, se non quella di abbandonare il campo, era stata forte e la sola sensazione di fare in qualche modo la figura del ladro colto in flagrante, aveva permesso al ragazzo di controllare sufficientemente il panico!

Le ante della finestra vennero spalancate e la versione “a riposo” di Saint Tail si sporse, guardando subito verso il basso.

“Alan…!!!” esclamò, strabuzzando gli occhi, incredula.

Con la gola che pareva rivestita di carta vetrata (tutta l’umidità si era riversata al di fuori, come giudicavano i capelli, subito appiccicatisi alla fronte) rispondere, per lui, fu piuttosto faticoso: “Buonasera, Lisa!”

“Ma che ti prende?! Sei impazzito, per caso…??” gli chiese la ragazza, cercando di non alzare troppo la voce.

“Può darsi” rispose l’altro, sollevato nel constatare di non avere ancora perso il suo senso dell’umorismo “anzi, non ho molti dubbi, in proposito!”

“Ma guarda… io, invece, non ne ho affatto!!” ribatté la sua ladra preferita, ancora indecisa se sentirsi spaventata o furibonda. Un improvviso bussare alla porta, interruppe però questa importante riflessione.

“Lisa… Lisa...! Tutto bene, tesoro…?”

La ragazza trasalì immediatamente, ma cercò - stringendo pugni e palpebre - di mantenere il controllo. Fece ad Alan un cenno di attesa e si affrettò ad aprire la porta, quel tanto che non consentisse a sua madre di accorgersi del vetro rotto.

“Mamma…!”

“Tesoro… ma che succede…?” chiese, allarmata, la signora Eimi.

“Niente, niente…” rispose la figlia, con le gote piuttosto rosse, ma riuscendo a mantenere la voce ferma “…avevo sete e ho fatto cadere per terra la caraffa d’acqua!” Lisa ringraziò l’abitudine di tenerne sempre una in camera da letto, in modo da evitare di dover scendere in cucina per dissetarsi (fin da piccola, aveva sempre detestato l’acqua del rubinetto).

“Tutto qui? Ti sei fatta male…?” insistette la madre, ancora leggermente preoccupata.

“No, no, sta’ tranquilla… mi dispiace di avervi svegliato!”

“Non ti preoccupare… fammi entrare, piuttosto, che vengo a pulire!”

“Ma no, mamma, ci penso io! Torna pure a letto!”

“Sei sicura? Non vuoi che ti aiuti?”

“Ma no, no: ci penserò io, domattina. Buonanotte!”

“Buonanotte, cara!” la signora le diede un bacio in fronte e si ritirò.

Lisa chiuse la porta e soffiò tutta l’aria fuori dai polmoni. Proprio quel che ci voleva per concludere la serata!

Sentì poi il rumore della porta della camera dei suoi che si chiudeva e la voce della madre che rassicurava il marito. Non appena tornato il silenzio, Lisa si affacciò nuovamente al davanzale. Quasi subito, vide Alan sbucare da dietro un albero per tornare a piazzarsi sotto la finestra. Capendo che il suo beneamato segugio si era nascosto, emise un sogghigno di soddisfazione: per una volta, anche il grande Asuka Jr. aveva avuto un po’ di fifa!

“Tutto a posto…?” chiese lui sfoggiando, suo malgrado, un tono preoccupato.

*Che faccia tosta…!!* pensò Lisa. Poi gli disse: “Che fossi stupido lo sapevo, ma non fino a questo punto! Cosa t’è saltato, in quella testa vuota? Mi hai fatto prendere un colpo!”

Alan sospirò e allargò le braccia: “Mi dispiace… ma a quest’ora non potevo suonare il campanello!”

“Oh, capisco… era molto più logico entrare dalla finestra, come un ladro! Del resto, si sa: a inseguire gli zoppi, si impara a zoppicare!”

“Molto spiritosa! Senti, Lisa… noi dobbiamo parlare!”

La ragazza corrugò la fronte e gli lanciò uno sguardo glaciale.

“Noi due non abbiamo più niente da dirci, Alan!” replicò, con voce piatta.

Il detective deglutì, sentendo ancora la gola rasposa: “Ah, davvero?” scosse la testa “Beh, io non ci credo! No… non credo proprio che tu possa… che tu voglia scaricarmi così, dopo tutte le nostre… avventure… e dopo quello che ti ho detto questa sera!”

Lisa continuò a guardarlo duramente: “Ci dovrai credere, invece! Dimmi piuttosto cosa dovrei pensare io, dopo quello che ho sentito da Rina!” la sua voce era già un po’ meno ferma.

Alan sbuffò, mentre Marlowe consultava freneticamente la sua Guida ai Rapporti Interpersonali, nella sezione L’Altro Sesso, al capitolo Risposte Disperate…!

“E così” disse, finalmente, cacciando le mani in tasca “devo dedurre che, dopo tutto quel che c’è stato tra noi… e dopo la promessa che ci eravamo fatti… tu non abbia più fiducia in me… e preferisca invece credere alle parole della tua rivale? La tua vera rivale, per giunta…!” rimarcò.

“Alan” gridò Lisa, battendo il pugno sul davanzale “guardami bene in faccia!!”

Il giovane obbedì e non mancò di notare che quegli splendidi occhioni blu, dove aveva evitato con tanta fatica di affogarci dentro, erano diventati di nuovo lucidi.

“Allora?” gli chiese la sua fantastica avversaria “L’hai baciata oppure no…?”

Il ragazzo masticò un’imprecazione. Ah, poter dire una bugia, una volta tanto… una sola…!

“Sì, è vero… l’ho baciata…!” rispose, fissandola, con voce tremula “Ma è così grave, Lisa? È così… irreparabile da rovinare tutto?!”

Lei scosse la testa, restando in silenzio per un momento interminabile. Poi sbottò: “Sei un idiota…!”

“Ma Lisa…” discretamente punzecchiato da quell’epiteto, il ragazzo finì purtroppo per dire una stupidaggine “…era solo un bacio, dopotutto!”

“Doppio idiota!! Stupido e insensibile…!! Siete tutti uguali…! Ma voi maschi cosa credete che sia, un bacio? Un gesto di cortesia, come una stretta di mano o una pacca sulla spalla?! Un bacio sulla bocca è un rapporto intimo, Alan! Cosa credi che provi, una donna, quando vede l’uomo che ama scambiare un rapporto intimo con un’altra? Eh…?!”

L’uomo che ama…! Nonostante la situazione, quelle parole scaldarono il cuore del ragazzo come se colei che le aveva pronunciate avesse appoggiato la sua mano calda sul suo petto nudo… non appena quel messaggio fu registrato dall’elaboratore emotivo, il contatore del Coefficiente Relazionale si rimise in moto, finché, quello assegnato a miss Haneoka, non raggiunse il livello di 847 punti… e si capisce: in meno di tre ore e nonostante tutto quel che era successo, la sua deliziosa ladruncola gli aveva appena fatto una seconda dichiarazione!

 

 

***

Si era alzato, all’improvviso, un vento fortissimo… contemporaneamente, la temperatura era sensibilmente calata, ma i due ragazzi non ci avevano fatto caso. Soprattutto Alan, che non sentiva affatto freddo, in special modo - come si è detto - all’altezza del cuore.

Forse, però, la stessa cosa non valeva per Lisa, che continuava a fissarlo con uno sguardo triste e pieno di rancore. Alan, dal canto suo, avrebbe desiderato fortemente stringerla fra le braccia per esprimerle fisicamente quello che non riusciva ad esprimerle con le parole… ma il fatto di essere dabbasso non gliene dava chiaramente il modo.

“Lisa…” riuscì solo a balbettare “…allora tu… ancora mi…”

“No…” fu la fredda risposta di lei “…no, io non ti amo più! Vattene…!!”

Un tuono improvviso scoppiò fragorosamente, facendo saltare per l’ennesima volta il galvanometro adrenalinico.

“Il prossimo, lo installiamo digitale!” dichiarò senz’altro Timmy Murdock, il fidato assistente della Neuro.

Era stato certamente il trasalimento per il tuono a provocare la neutralizzazione dello strumento, in quanto gli analizzatori della Sensitiva avevano consentito alla sezione di Marlowe di sperare che le parole di Haneoka non riflettessero il suo vero sentire. Almeno questo era quanto riferivano i dati provenienti dai sensori ottici!

A dispetto di quanto aveva detto prima di fuggire da quella pinacoteca e di quanto aveva invece detto in quel momento, quello di Lisa non era affatto uno sguardo d’odio. C’era tristezza, questo sì: c’era gelosia e risentimento. Ma non odio.

Del resto, un proverbio orientale dice che l’amicizia è come una lanterna: il vento può agitarla, ma non spegnere la fiamma! E se fosse così anche l’amore?

 

***

“Vattene a casa, Alan!” insistette la ragazza, mentre si faceva sentire il brontolio di un altro tuono.

“No…!!” il detective strinse la mascella “Senti, ho commesso un mucchio di sciocchezze, in questi ultimi giorni, lo ammetto… del resto, mi conosci: non sono esattamente un asso nel gestire le relazioni sentimentali! Ma credo che, la fesseria più grossa che potrei commettere in questo momento, sarebbe quella di darti retta. No, Lisa, io non me ne vado!”

D’un tratto cominciò a piovere… le gocce s’infittirono con notevole rapidità, fino a diventare un vero acquazzone. Non ci volle molto per abbassare di parecchio la temperatura corporea dell’organismo e, ben presto, forti scosse dovute ai brividi furono avvertite in tutte le sezioni.

“Sei proprio sicuro di non voler tornare a casa…?” gli chiese la sua controparte, con soffusa ironia.

“Assolutamente!” la risposta fu del tutto categorica, per altro rimarcata dall’atteggiamento del detective, che non fece il minimo gesto di portarsi al riparo, ma se ne rimase lì, immobile come un palo, sotto il diluvio d’acqua…

Eddy Parker, presente in Centrale Operativa, non disse nulla, limitandosi a lanciare un’occhiata significativa verso il collega della Neuro, il quale gli rispose con un cenno della mano, come per rassicurarlo.

“Vedrete che adesso ci farà entrare.” disse a tutti.

Tuttavia, la risposta della “padrona di casa” non fu esattamente corrispondente alle sue previsioni. Dapprima, Lisa guardò l’ex-avversario con malcelato stupore, poi si lasciò scappare un sorrisetto a metà fra l’ironico e il materno[4] e infine sentenziò: “Buon pro ti faccia, allora. E buon bagno…!” detto ciò, richiuse la finestra, imposte comprese. [5]

Gli organici presenti in centrale si voltarono tutti verso il povero Marlowe che, naturalmente, c’era rimasto abbastanza maluccio. Era chiaro, come denunciava platealmente la sua espressione - fotocopia di quella del loro assistito - che una reazione del genere l’aveva magari temuta, ma non se l’era del tutto aspettata!

Naturalmente nessuno dei suoi colleghi pensò di guardare anche la faccia di Watson, occupato invece a dissimulare più che poteva il suo interiore compiacimento!

Dal canto suo, il Coordinatore Harper emise un sonoro sospiro: “Signori, è andata male” sentenziò “non rimane che tornare a casa e farcelo dormire sopra! Signor Kirby…”

“Un momento, signore” intervenne Marlowe, agitato “aspettiamo ancora un po’…!”

“Non mi sembra il caso, Phil. Oltretutto si sta inzuppando dalla testa ai piedi!”

“Signore” insistette, deglutendo, il capo della Neuro “quello di miss Haneoka è solo un temporaneo moto d’orgoglio… sicuramente lo sta guardando da dietro le imposte e vedrete che, fra non molto, le riaprirà. Ne sono convinto!”

“Ehi, amico” intervenne il capo dell’Immunitaria “tu avrai anche ragione… ma se lo stazioniamo sotto quest’acqua ancora per molto, al signor Alan verrà un febbrone da cavallo!”

“Eddy ha ragione” ribadì naturalmente Watson “forza, Rip, portalo a casa!” disse al capo della Motoria, che aveva già azionato gli arti superiori per coprire almeno la testa di Alan con la sua giacca.

“Casa nostra è lontana” ribatté l’ostinato Marlowe “si bagnerà molto di più che non stando fermo ad aspettare che Lisa lo faccia entrare dentro!”

“E vabbé” rimpallò Parker “allora chiamiamogli un taxi o una volante col telefonino, no?!”

“Ma se, mentre aspettiamo la macchina, Lisa si decide ad aprire, che figura ci farà?!” continuò Marlowe, imperterrito.

“Adesso hai rotto, Phil…!!” sbottò infine Watson “Non credi di aver fatto troppi danni, per stasera? Insomma, capo, gli dica qualcosa anche lei!”

Prima ancora che A1 potesse rispondere, il capo della Neuro fece un ultimo disperato tentativo: “Ma non vi rendete conto che, se molliamo adesso, Alan non capirà mai chi ama veramente?! Se lo buttiamo definitivamente nelle braccia di Rina solo perché Lisa, stasera, si è fatta prendere dalla gelosia, il nostro assistito passerà il resto della sua vita tormentato dai dubbi!! E questi dubbi, sappiatelo bene, non gli consentiranno affatto di amare la signorina Takamya nel modo in cui lei stessa meriterebbe!”

Marlowe aveva pronunciato le ultime parole fissando decisamente il responsabile della Cerebrale che, forse per la prima volta, si trovò leggermente spiazzato dalla forte motivazione del collega.

“Io capisco tutto, Phil” disse Lew Harper, con voce pacata “ma, date le circostanze (soprattutto meteorologiche), ho l’obbligo di dare maggior credito al suo collega dell’Immunitaria. Non si dimentichi che il signor Parker è il diretto responsabile della salute fisiologica di Alan!”

Il capo della Neuro si rivoltò verso il Coordinatore dell’organismo, mostrandogli uno sguardo ancora più deciso di quello prima rivolto a Watson: “D’accordo, signore… ma io sono il diretto responsabile della sua salute mentale… e mi creda: è molto più difficile curare una depressione, che non un’influenza!”

Dopo averlo guardato a sua volta in silenzio, A1 si rivolse allora al capo dell’Immunitaria: “Mi dica, signor Parker: quanto possiamo resistere, con questo tempaccio, prima di correre rischi abbastanza seri?”

L’interpellato si avvicinò al comunicatore intersezionale e si fece fare un veloce controllo della situazione. Poi rispose: “Dai cinque ai dieci minuti, non di più!”

Harper annuì e richiamò in causa il capo della Motoria: “Ha sentito, signor Kirby? Ce ne andiamo fra dieci minuti. Nel frattempo, cerchi di riparare il corpo meglio che può. E lei, signor Parker, attivi al massimo le difese virali!”

In ultimo, si avvicinò al capo della Neuro e gli mise una mano sulla spalla: “Bene, signor Marlowe: ho fatto come voleva. Ma spero proprio che lei sappia quello che fa…!”