Durante la notte, con le coperte pulite, Aimi era nel letto con gli occhi stanchi e rossi dal pianto. Nonostante la stanchezza, faceva fatica a prendere sonno.
Tsuyu era nella sua camera da letto e da quello che aveva detto, abitava in quella casa da sola, senza marito o compagno alcuno.
La pioggia batteva sulla strada e a volte si sentiva la voce del vento che direzionava quelle gocce dal cielo facendo cantare alcune foglie lì vicino. Il tichettio di un "rubinetto" in bambù che toccava il suolo quando si svuotava dall'acqua piovana nel laghetto, faceva contare i secondi.
La giovane donna non riusciva a dormire, non solo per i rumori esterni data dallo scroscio della pioggia, ma anche per la giornata che aveva passato. Le parole di Tsuyu l'avevano scossa.
Poteva avere di meglio? Poteva lasciare quello che faceva e avere la possibilità di vivere davvero invece di sopravvivere in un luogo che per lei non era definibile "casa"?
I tormenti e le domande la assillarono e guardò la stanza nel buio della notte, con le coperte fino al collo per il freddo di novembre.
Il suo letto era morbido e comodo e si trovava nella sala d'ingresso contro al muro. Dalla sua visuale, stesa di lato nel letto, riusciva a vedere la stanza della cucina con appena una stufa e un cuscino presumibilmente davanti a un tavolo basso. Forse era un kotetsu. D'altronde la casa era molto spoglia con solo l'essenziale e quindi era possibile che ottimizzasse gli spazi e i mobili.
Alzando gli occhi, poteva vedere un'altra stanza, quella di Tsuyu. Anche se aveva la porta a soffietto chiusa, decorata con disegni di un'onda che si infrangeva contro gli scogli provocando goccioline nell'aria.
Tutto ciò le rilassò la mente e finalmente riuscì a chiudere gli occhi prendendo sonno.

Durante notte fonda, un incubo la fece destare dal suo sonno con il pensiero del corpo di suo figlio senza vita posto in una cesta avvolto tra le coperte fuori dalla porta.
Con la fronte perlata dal sudore e seduta di scatto sul letto, decise dunque di alzarsi e tornare dal suo padrone. Altrimenti avrebbe continuato a fare incubi e per spezzare questi brutti sogni doveva tenere la mente occupata con altri pensieri.
Si rese conto che era stato uno sbaglio affrontare il lutto perché voleva dire affrontare anche gli altri in una volta sola e non poteva reggere al dolore delle numerose perdite. Perciò, quale modo migliore per occupare la mente se non quello di lavorare? Non tanto quella da concubina.
Solo una volta l'imperatore aveva preteso di far sesso dopo poche ore dal parto mentre le successive volte le concesse intere giornate o mesi.
Ne andava della sua salute e non voleva di certo perdere la donna più bella del palazzo.
Per questo sapeva che al suo ritorno non le avrebbe preteso nulla.
Si vestì di fretta e si assicurò di non far rumore per non svegliare Tsuyu nell'altra stanza.
Aprì la porta e rimase sorpresa. Il cesto che aveva sognato con il corpicino del figlio non c'era più. Eppure era certa di aver visto Tsuyu mettere il cesto fuori dalla porta. Mentre pensava vide una luce soffusa e socchiuse gli occhi per mettere a fuoco la vista.
"Un hitodama? Che ci fa…" la risposta le venne subito in mente. "È mio figlio." Il cuore le batteva forte. Per questo il cesto non c'era più? "Mi guiderà in questa buia e piovosa notte?" Si domandò mentalmente.
La piccola sfera luminosa si mosse allegra proseguendo per la foresta di bambù.
Aimi prese il suo scialle dalle spalle e se lo portò sulla testa per ripararsi dalla pioggia fine.
Seguì il fuoco fatuo blu pallido e d'un tratto l'hitodama si dissolse appena si accorse di essere seguito.
Aimi si ritrovò da sola. Si guardò attorno e spaesata cercò di ricordare quale sentiero avesse percorso.
Camminò sotto la pioggia e il cuore le batteva veloce. Aveva perso la strada?
All'improvviso sentì un vagito e seguì il pianto di un bambino.
Aimi aveva paura. Se aveva visto un hitodama, poteva essere una trappola da un altro demone tipo gli onibi. Fuochi demoniaci che attirano i viandanti lontano dal loro sentiero per farli perdere nel bosco.
E lei si era persa proprio in un bosco di bambù.

Aimi correva verso il pianto. Non le interessava se fosse una trappola o no. Se c'era un bambino doveva scoprirlo. Doveva sapere se era nei guai e nel caso aiutarlo.
Un bambino. Un figlio strappato da una madre o abbandonato? Come era finito nel bosco da solo? Poteva sostituire i suoi figli?
Si fermò di scatto al solo pensiero e scosse la testa come negarlo. Nessuno avrebbe mai sostituito i suoi figli perduti. Nessuno.
Se avesse trovato un bambino, lo avrebbe allevato come farebbe una madre dandogli tutto l'amore possibile. Specialmente se non avesse trovato i suoi veri genitori.
Correva verso il pianto. Si fermava. Cercava il vagito scomparso con l'udito e con la vista. Riprese la corsa verso i singhiozzi e… rimase impietrita.
In una piccola radura, gli steli di bambù circondavano il bambino sospeso, con la testa in giù e afferrato alla caviglia da una mano sottile, le dita raggrinzite con le unghia lunghe nere. I capelli lunghi fino a terra e blu come la notte, all'apparenza unti, coprivano il viso rugoso di quel mostro vestito con un lenzuolo bianco, stracciato e sporco che mostrava alcune parti molto magre del suo corpo. Fino a vedere solo l'osso e la pelle raggruppata in innumerevoli pieghe data dall'età.
Aimi deglutì alla vista di quel mostro spaventoso. Rimase immobile in quella piccola radura di bambù e spostò lo sguardo a destra e sinistra, verso l'alto e in basso, cercando qualcosa. Sentiva il bisogno di aiutare quel piccolo bambino a testa in giù che veniva osservato in modo particolare dal mostro, mentre i suoi vagiti penetravano nella mente della ragazza come richiesta di aiuto.
Sulla sinistra, poco più lontano da lei, c'erano dei bambù spezzati con la punta affilata.
Provò a spostarsi lentamente tra i bambù senza far rumore.
Quella sera di pioggia il vento si alzò e il profumo di Aimi inebriò l'olfatto del mostro.
Abbassò il bambino tenendolo ancora a testa in giù e per pochi centimetri non toccava il suolo con il capo.
Con l'olfatto la stava cercando. Il mostro si girò di scatto e un tronco di bambù lo trafisse con un urlo pieno di rabbia che diede forza all'attacco.
Il mostro lanciò un urlo straziante simile a quello di un T-Rex, aprì la mano lasciando cadere il bambino sul suolo che urlava più forte dallo spavento, e con il dorso della mano la colpì in viso facendola cadere di lato.
Aimi gemette di dolore con la testa confusa per l'impatto al suolo. Girò la testa verso il mostro con i capelli neri che le coprivano gran parte della sua visuale mentre si sistemavano sul capo.
Vide il mostro afferrare il tronco che aveva nel busto e lo estrasse a scatti mentre grugniva dal dolore.
Aimi spostò lo sguardo sul bambino steso per terra ai piedi del mostro. A gattoni si spostò verso le urla del neonato e allungando la mano fin dove arrivava lo prese alla caviglia, il bambino urlò ancora per lo spavento e si sentì trascinato e preso dalla mano. Una volta vicino ad Aimi lei lo accolse tra le braccia e lo cullò cercando di calmarlo.
"Ssh. Sono qui. Presto sarà tutto finito." Sussurrò al bambino cercando di rialzarsi per poter scappare. Le scappò una lacrima. Non le sembrava vero. Aveva un bambino tra le braccia. Vivo.
Il magone la assalì per un momento ma la situazione in cui erano non le permise di avere nostalgia.
Il mostro estrasse la canna di bambù dal torace e vide la donna addentrarsi nella foresta.