Prologue:
Home.

As a child you would wait
And watch from far away
But you always knew that you'd be the one that work while they all play

In youth you'd lay awake at night and scheme
Of all the things that you would change, but it was just a dream!

The time will come when you'll have to rise
Above the best, improve yourself
Your spirit never dies!

Imagine Dragons – Warriors

(Pianeta Evemeth,
302.07 ka* post insediamento.)

Il ragazzo dai capelli color muschio scostò, per l’ennesima volta in quei pochi minuti, una ciocca della sua frangia dai profondi occhi dorati.
Sbatté le palpebre, stringendosi nell’argentea mantella termica, lunga fino ai piedi.
Nonostante quella lo coprisse quasi interamente, il gelo della tempesta di vento e neve colpiva i pochi brandelli di pelle scoperti come uno schiaffo.
Un’infinita distesa candida si estendeva a vista d’occhio ovunque posasse lo sguardo.
Uno spettacolo talmente ripetitivo ed alienante da essere...deprimente.
Un sospiro silenzioso s’insinuò tra le labbra chiuse.
Lui e il suo piccolo gruppo di compagni erano stati talmente fortunati da essere assegnati ad un banalissimo incarico di pattuglia dell’area c-47, presso il perimetro di una delle poche strutture governative ancora collocate in superficie, e per tale motivo, visto le condizioni climatiche in cui versavano, sorvegliate solo da apparecchi tecnologici.
Tuttavia, negli ultimi tempi erano state riscontrate in più di una singola area numerose anomalie che, misteriosamente, resettavano e riavviavano il sistema ad intervalli irregolari.
L’opzione più plausibile era quella di pensare ad un sabotaggio...ma a chi avrebbe potuto importare del reset del sistema di sorveglianza esterno di un edificio governativo secondario?
Le sedi realmente importanti risiedevano nella capitale sotterranea, e in generale nei grandi agglomerati abitativi.
Quella situazione poteva far pensare ad un piano diabolicamente perfetto...o ad uno assurdamente ridicolo.
E in un certo qual modo, entrambe le opzioni avevano stuzzicato il suo interesse, tanto da farlo prontamente intervenire sul campo.
Eppure, se n’era quasi pentito...il suo entusiasmo s'era spento non appena aveva dovuto mettere piede fuori dall’astronave.
Provò a concentrarsi sul morbido fruscio dei passi sulla neve che arrivavano al suo udito fino, nella vana speranza di distrarsi dai pensieri che infestavano la sua testa come un parassita.
Quei pensieri pieni d’insoddisfazione e di sensazione di soffocamento, come di una mano stretta attorno al collo...
Ogni tanto sentiva di odiare la vita che aveva scelto.
Ogni tanto si chiedeva se non avesse sbagliato completamente strada, se di fronte a sé non avesse che un vicolo cieco, un muro...e la sua tentazione fosse proprio quella di abbatterlo a calci e pugni, con tutta la forza che aveva in corpo.
Ogni tanto mal sopportava persino l’Accademia, unico luogo che poteva tragicamente chiamare casa.
Perché quello era l’unico luogo dove sarebbe potuto tornare...ma era anche quello che aveva avvelenato buona parte della sua esistenza, quello che lo aveva reso...così com’era.
L’idea di concepire la sua vita senza di essa era fuori discussione.
Ogni tanto l’odio per la storia e il sistema corrotti del suo pianeta superava i suoi ideali di giustizia, e faceva tacere la vocina nella sua testa che diceva: Devo lottare. Devo farlo.
Per chi? Per cosa?
Ogni tanto sognava di poter contemplare un mondo diverso, tanto aveva il disgusto di quello in cui era costretto a sopravvivere.
Sognava che tutto quello che conosceva semplicemente bruciasse tra le fiamme e sparisse per sempre, senza che lui dovesse fare nulla.
Bramava di poter restare placidamente a guardare mentre una serie di infimi individui si facevano consumare dal fuoco fino alle ossa, come i cani bastardi che erano.
E quella fine non sarebbe comunque bastata...
Ogni tanto si domandava che senso avesse avuto aver lavorato così duramente, essersi adattato così perfettamente all’ambiente circostante, come una belva feroce e ferita, che insospettabilmente attendeva la sua personale vendetta…
Ogni tanto...era stanco di tutto quel peso.
Ma ogni volta riusciva a ricordarsi che quell’inferno non l’aveva soltanto subito...l’aveva scelto.
Quell’inferno era il senso di tutta la sua vita.
E riusciva perfino a ricordarsi che in fondo l’amava, quella vita...anche se non riusciva mai ad ammetterlo davvero.
Forse era terribilmente masochista.
Un brivido gli percorse la colonna vertebrale, facendolo fremere.
Ma non era un brivido di freddo. Gli prudevano le mani.
Scosse energicamente la testa e mise a fuoco davanti a sé.
Senza quasi che se ne fosse accorto erano giunti nel punto prestabilito, l’area c-47, a nord-est dell’edificio C.
Ad un rapido sguardo tutto gli sembrò completamente intoccato, come in un qualsiasi quadrato di terra delle lande desolate: forse i cacciatori sarebbero stati in grado distinguerli, ma per lui era un compito decisamente difficile.
Inoltre, anche se ci fossero state delle tracce, quella maledettissima neve che imperversava ormai da giorni le avrebbe di certo cancellate…
«Ispezionate il perimetro dell’area.» Ordinò, e i suoi sottoposti scattarono dalla posizione alle sue spalle e lo superarono, avvicinandosi con cautela al punto d’osservazione.
Kisshu si tirò il bavero della mantella contro il viso e s'alzò in aria, cercando di dare un’occhiata dall’alto.
Arricciò il naso. Lì sopra il vento era più forte che a terra.
Osservò con gli occhi uno dei soldati che, a passo sicuro, si dirigeva verso l’edificio C, un agglomerato dalle grandi finestre sbiadite e dalle pareti candide come la neve.
Se non ci si faceva attenzione, poteva quasi essere scambiato per un elemento del paesaggio.
Le sue labbra s’incurvarono in un sorrisetto appena percettibile.
Quello era il suo parigrado nonché uno dei suoi migliori amici, Jadis, che era stato assegnato a quell’incarico insieme a lui, e che per tutto il tragitto a piedi era stato silenziosamente alle sue spalle, a distanza ravvicinata.
Un evento del tutto raro per lui, che aveva sempre un motivo per non starsene zitto.
Jadis era casinista, disordinato e più che ogni tanto inaffidabile, ma una cosa doveva riconoscergliela: era un asso quando si parlava di competenze informatiche.
L’alieno ignorò completamente l’ordine d’ispezione dell’area, concentrandosi piuttosto sui sistemi di controllo, il motivo per cui si trovava lì.
Lo osservò lavorare per qualche minuto, prima di decidersi a raggiungerlo a terra.
«Ci sono novità?» Domandò Kisshu, atterrando morbidamente alle sue spalle, a pochi metri da lui.
L’amico, dai limpidi occhi citrino e dagli spettinati capelli azzurro cenerino**, che spuntavano dal cappuccio della mantella, fece una smorfia silenziosa senza rivolgergli lo sguardo.
Quando si concentrava sul suo lavoro diventava una persona dall’aria serissima, ed era anche per quel motivo che erano grandi amici.
Per Jadis il lavoro era di un’importanza quasi sacra.
«Questi sistemi di rilevamento sono stati sostituiti dieci giorni fa, perché si pensava che il reset continuo fosse dovuto ad un guasto delle macchine. Eppure questi continuano ad avvenire, anche se si tratta di attrezzatura nuova...gli eventi compaiono nella cronologia ad intervalli del tutto irregolari l’uno dall’altro» Rispose lui, toccando lo schermo con le dita alla ricerca di ulteriori dati e conferme. «Se avvenissero ad orari prestabiliti si potrebbe pensare ad un probabile scanner della zona, ma in questo modo...in questo modo non ha senso. Dev’essere un’interferenza...magari dovuta a fenomeni di elettromagnetismo, come quelli che stanno alla base delle forti tempeste di neve di questi ultimi periodi...» Mormorò ancora, chiudendo il pannello dei comandi e riattivando la password d’accesso.
«Come sai, ogni area ha un codice d’accesso segreto che viene cambiato ogni settimana da un algoritmo, ed è conosciuta solo dal dipartimento informatico. Dall’esterno non è possibile accedere a queste macchine senza sapere il codice...» Aggiunse ancora, questa volta guardando l’amico negli occhi.
«Un’interferenza, eh?» Borbottò Kisshu, aggrottando le sopracciglia.
Non era uscito dalla base per una semplice interferenza...c’era qualcosa di più.
Doveva esserci.
Non era possibile bollare l’ennesima missione di pattuglia come inconcludente, esattamente come tutte quelle dell’ultimo periodo.
Non voleva arrendersi adesso. Voleva andare a fondo delle cose.
Doveva lottare. Doveva farlo...
«Mi puzza l’ennesima interferenza, Jadis...ehi voi! Venite tutti qui!» Urlò l’alieno moro, in direzione dei suoi sottoposti, intimando loro di raggiungerlo con un gesto della mano.
Quelli alzarono subito il capo ed eseguirono il suo ordine, allineandosi di fronte a lui.
«Nessuna traccia degna di nota, vero?» Canzonò i suoi, che senza proferir parola annuirono con un gesto deciso del capo.
Lui sogghignò. Come volevasi dimostrare…
«Allora mettetevi a scavare. Via!» Dispose.
Poi appoggiò la schiena al muro della struttura, incrociando le braccia.
I ragazzi tornarono ai propri posti e si misero subito a lavorare di buona lena, mentre lui li osservava vigile ed in silenzio.
«Credi davvero di trovare qualcosa in questo modo?» Chiese incerto l’amico al suo fianco, stringendo le braccia intorno al corpo.
Il vento gelido riusciva comunque a penetrare sotto la mantella termica.
«Mi fido del mio intuito!» Sorrise lui sornione, di rimando. «Se non troviamo nulla nemmeno così, mi arrenderò all’evidenza dei fatti, d’accordo?» Replicò poi, afferrandogli la spalla sinistra amichevolmente.
L’altro lo fissò per qualche secondo, senza dire nulla.
«Scommettiamo? Chi vince offre da bere. Ci stai?» Propose Jadis, lo sguardo di chi già si pregustava la vittoria in anticipo.
Kisshu ridacchiò, e piccole nuvole di vapore s’incresparono sulle sue labbra.
I due si scambiarono un pugnetto d’intesa.
«Andata! Mi scolerò tanta di quell’acàula* che farò piangere i tuoi risparmi!»

 
 

***

Mandò giù deciso un altro bicchiere di acàula, sentendone immediatamente il sapore bruciante e dolciastro sulla gola.
Era già il terzo...e il tutto meravigliosamente gratis.
Ovviamente, aveva vinto la scommessa.
Sotto due metri e mezzo di neve infatti, conficcato nel terreno ghiacciato, avevano trovato un apparecchio dalla tecnologia sconosciuta di forma ovoidale, dotato di un paio di led luminosi sulla superficie liscia.
Non sapendo di cosa si trattasse realmente, lui e la sua squadra l’avevano estratto, maneggiato con cura e poi sigillato, come prevedeva il protocollo.
Conclusi i loro compiti, si erano infilati nuovamente nelle loro astronavi ed erano tornati velocemente alla base.
Era il primo incarico di pattuglia sulle anomalie dei sistemi dell’ultimo periodo che dava un qualche risultato.
In seguito, aveva mostrato il reperto al suo superiore, il colonnello Mavs.
Egli, dopo un’occhiata parecchio confusa al dispositivo, aveva deciso di inviarlo al reparto analisi per i dovuti controlli, ma non gli era sfuggita l’espressione vagamente cupa che l’uomo aveva tentato di nascondere prima di liberarlo da ogni impegno e complimentarsi con lui per l’ottimo lavoro.
Si guardò attorno, distogliendosi per un attimo dai suoi pensieri, e venne avvolto immediatamente dal brusio tutt’intorno a lui.
Lo spaccio**, il luogo di ritrovo con gli amici della sua infanzia, gli evocava ricordi fortemente nostalgici.
Architettura spoglia e minimale, pareti lucide color verde smeraldo, tavoli scuri lunghi e rettangolari, sedie sgangherate e luci rotonde posizionate agli angoli della stanza, incassate nel muro o che pendevano dal soffitto.
I suoi sottoposti, cinque ragazzi più o meno della sua stessa età, riempivano un angolo della stanza a ridosso del bancone del locale, ma le loro chiacchiere e risate facevano pensare che fossero molti di più.
Sembravano distesi, rilassati, felici.
Probabilmente pensavano di aver fatto ciò che andava fatto, e terminata la missione azzeravano il cervello, tornando a pensare alle loro piccole e quotidiane frivolezze.
Ma lui non era fatto così.
Anche se aveva vinto quella scommessa, per lui era un evento quasi insignificante.  
La sua attenzione era tutta concentrata sulla nuova scoperta che avevano...o meglio, che lui, aveva fatto.
Era ovvio pensare che le varie anomalie che si erano verificate negli ultimi tempi fossero state causate da quei dispositivi a forma di uovo, e che ce ne fossero altri in giro, probabilmente nascosti sotto la neve in altre aree strategiche della superficie.
Tuttavia, non era sicuro che le analisi avrebbero portato a risolvere tutti i misteri a loro legati.
Anche scoperto lo scopo per cui erano stati creati...chi l’aveva fatto?
Perché? Quando sarebbe riuscito ad eludere i radar della sorveglianza?
Da chi dovevano guardarsi le spalle?
Kisshu appoggiò il bicchiere al tavolo e si mordicchiò il pollice della mano sinistra, guardando fisso un punto del pavimento.
Qualunque fossero le notizie, non erano di certo buone.
Da tempo i Vargatt* aspettavano il momento propizio per far scoppiare una ribellione, e lui voleva essere in prima linea...perché non ce la faceva più a stare buono ad aspettare.
Mentre i Grandi** se ne stavano in panciolle, facendo programmi sulla loro pensione felice, gli Sventurati* subivano le pene dell’inferno solo perché avevano avuto il coraggio di non abbassare la testa di fronte ai soprusi.
E ogni anno, in Accademia, venivano introdotti ragazzini nuovi...quando li guardava provava pena per loro.
La pena che aveva avuto per sé stesso.
Sventurati...tks.  
Quanto odiava quella fottuta definizione.
«Allora amico? Sei già ubriaco nella fase depressa?»
Kisshu aggrottò le sopracciglia quando la voce squillante del suo amico Jadis ruppe il suo loop di pensieri, come una bolla di sapone fatta scoppiare dal vento.
Si morse l’interno del labbro inferiore.
Forse non era poi così male prendersi una pausa dalle sue interminabili congetture...
Jadis avvicinò una delle sedie sgangherate dello spaccio e si sedette alla sua desta, due bicchieroni di acàula pieni fino all’orlo stretti nelle mani.
Kisshu si voltò a guardarlo.
«Perché? Speri che smetta di far piangere i tuoi risparmi?» Replicò lui, provocatorio. «Sei fuori strada: ti manderò talmente sul lastrico che ti farò scappare in lacrime da tua madre!» e su quelle parole, l’alieno si scolò l’acàula fino in fondo.
«Questo è mio, vero?» Domandò retorico poi, sfilandogli di mano uno dei bicchieri.
Il compagno dai capelli azzurrini lo guardò piccato.
«Sei un infame.» Lo apostrofò lui.
«Lo so.» Rise Kisshu, prima che entrambi bevessero a grandi sorsate la bevanda rosso ambrato.
Quando questa toccò le loro papille gustative si sentirono subito meglio.
L’acàula era uno dei grandi piaceri della vita.
«Dovremmo ringraziare le ragazze che lavorano al reparto di produzione per rifornirci ogni giorno di questa meraviglia!» Affermò Jadis con grande convinzione, scuotendo il suo bicchiere ormai quasi vuoto. Poi circondò le spalle di Kisshu con un braccio, dandogli un paio di energiche pacche sulla spalla. «Parlando di ragazze, ho conosciuto un gruppo di infermiere l’altra mattina...ti assicuro che c’era del materiale interessante.» Mormorò ancora, facendo all’amico uno sguardo di intesa.
Il ragazzo dai capelli verdi ricambiò l’occhiata, abbozzando un sorriso sghembo ed allusivo.
«E che aspettavi a dirmelo? Pezzo di merda! Volevi lavorartele per conto tuo, eh?» Lo canzonò, tirandogli un pugno innocuo in mezzo alle costole.
Lui si portò una mano in quello stesso punto, mimando una smorfia di dolore.
«Ah! Ringraziami: visto l’infame che sei non ti meriteresti tutta ‘sta bontà!» Ridacchiò, usando un tono di voce che chiaramente non aveva la minima parvenza di serietà.
Kisshu lo spintonò, ridendogli in faccia.
«Come se avessi bisogno di te per rimediarmi le ragazze!»  
Jadis stava per replicare, quando vide con la coda dell’occhio una sagoma vestita di scuro avvicinarsi ad entrambi.
Dalla porta spalancata dello spaccio, infatti, era appena entrato un ragazzo dal passo deciso ma elegante che si fermò esattamente di fronte a loro.
Alto, corti capelli neri, iridi verdi e cristalline, espressione dannatamente seria.
Come sempre.
«Fate un mare di casino.» Commentò il nuovo arrivato, senza aggiungere una sillaba di più.
Quando lo vide, il volto di Jadis s’illuminò di un grande sorriso.
«Fen!» Esclamò lui con entusiasmo, «Allora, come te la passi? Come sta Linne? Eh?» Aggiunse ancora, tirandogli un paio di gomitate affettuose.
Ma Fen, come era ovvio, non abboccò al suo tentativo di instaurare un dialogo normale e lo guardò soltanto, indecifrabile.
Poi spostò i suoi occhi su Kisshu, mentre tirava un calcio allo stinco di Jadis con la punta di un piede e lui si lamentava, fingendo nuovamente di essersi fatto male.
«Ehi voi due, ci prendete gusto a picchiarmi?» Replicò stizzito, le sopracciglia piegate in un’espressione imbronciata.
«Il colonnello ha chiesto di raggiungerlo nel suo ufficio con urgenza, se fossi in te mi sbrigherei.» Affermò coinciso, indicando la porta alle sue spalle.   
Kisshu lo ascoltò con attenzione, tanto stupito quanto confuso da ciò che gli era stato detto.
Cosa poteva esserci di tanto urgente da dover correre all’ufficio di Mavs?
Aveva parlato con lui solo un paio d’ore prima.
Kisshu lasciò sul tavolo il bicchiere pieno a metà e si alzò dalla sedia con poca convinzione, quasi di malavoglia.
Non aveva idea di quale fosse il suo stato d’animo attuale, ma di certo si sentiva turbato.
Forse avrebbe avuto qualche risposta alle domande che si era posto da quando era tornato alla base.
Sputò dalle labbra un “d’accordo” stentato, prima di fare un cenno ai compagni e sparire oltre la porta.
Non appena fu uscito Fen si accomodò al suo posto, accavallando la gamba sinistra verso il tavolo e guardando quelli del gruppo di Kisshu chiacchierare animatamente a qualche metro da lui.
Jadis lo fissò in silenzio, pensieroso e perplesso.
Poi finì il suo bicchiere e inghiottì, prima di parlare.
«Ma lo hai visto? Sembrava avesse visto un fantasma.» Commentò il ragazzo dai capelli azzurrini, stranito dal comportamento del suo amico.
Lasciò il braccio lungo sul fianco, gingillando con il bicchiere vuoto tra le dita.
«Chissà cosa avrà da dirgli Mavs...» Borbottò incuriosito.
Fen sembrò non reagire subito alle sue parole e afferrò il bicchiere che Kisshu aveva lasciato a metà, bevendone il contenuto senza particolari complimenti.
Lo ripoggiò poco dopo sul tavolo scuro, delicatamente, e lanciò un’occhiata a Jadis.
«Chissà.» Si limitò a dire, anche se sembrava sapesse qualcosa di più.
«Non è che offriresti altro?» Rimbrottò invece, indicando il bicchiere vuoto.
Jadis saltò dalla sedia e lo guardò supplicante, le lacrime agli occhi.
«Non anche tu, no! Pagati le cose da solo!»
 

 

***

Kisshu uscì dallo spaccio ed attraversò il corridoio diretto alla buca, soprannome goliardico che designava la grande Hall Centrale.
Da lì era possibile raggiungere ogni punto della base militare, compresi gli uffici dei suoi superiori.
Rispetto a prima, a quando aveva percorso quella strada a ritroso, sentiva un peso sul petto.
Aveva un brutto presentimento.
L’aveva intuito dal tono di voce che aveva usato Fen, nonostante per le persone normali fosse impossibile distinguere le sue varie sfumature espressive.
Non era un semplice comunicato, di quelli che Mavs aveva già fatto altre mille volte.
Forse doveva aspettarsi qualcosa di molto più grosso.
Che li avessero scoperti…?
Kisshu deglutì, prestando morbosissima attenzione alle linee di demarcazione delle piastrelle a terra, come sempre perfettamente lucide ed immacolate.
La sola idea lo faceva sudare freddo.
I Vargatt non potevano essere stati scoperti, o sarebbe stata la fine di ogni cosa.
No, non poteva essere.
Ma il sospetto che quell’incubo sarebbe potuto essere reale lo torturava in un angolo della sua coscienza.
Aveva avuto quella sensazione di nausea altre volte.
In fondo, quando si sceglie di essere un ribelle ci si abitua al fatto che l’unico modo di vivere è alla giornata, spesso sul filo del rasoio...una vita in cui non era possibile commettere errori, mostrare tentennamenti e concedersi distrazioni.
Anche nelle situazioni più difficili bisognava mantenere il sangue freddo.  
Kisshu si strinse la canotta tra le dita, all’altezza dei polmoni.
Era evidentemente ansioso. Doveva trovare il modo di calmarsi.
Tentò di regolarizzare il suo battito cardiaco, espirando profondamente, e s’asciugò le goccioline di sudore sulle tempie.
Non doveva avere la migliore cera del mondo, ma doveva fingere di stare a meraviglia, come faceva sempre.
Senza nemmeno essersene accorto, per la seconda volta in quella giornata aveva inconsciamente già percorso tutta la strada che lo separava dal punto di arrivo, e la porta dell’ufficio del colonnello Mavs era proprio di fronte a lui.
Sospirò. Via il dente via il dolore, Kisshu...
Non perse tempo in altre esitazioni e diede due colpi decisi contro la porta di metallo, prima che il suo cervello potesse formulare altre ipotesi di catastrofe.
La voce grave del colonnello lo esortò ad entrare e così, Kisshu fece scorrere le nocche sul pulsante d’apertura automatica e l’anta si aprì.
Entrando nella stanza rimase stupito di trovare in compagnia del colonnello anche il generale Kleth, seduto di traverso su una sedia di fronte ad una seconda scrivania, il gomito destro appoggiato ad essa.
Kleth, uno dei Grandi che fino a quel momento aveva visto solo qualche volta, senza mai rivolgergli la parola.
La sua presenza lì era...banale dirlo, alquanto strana.
Chissà di che cosa stava parlando con Mavs...
Nonostante i dubbi che gli affollavano la mente, il ragazzo dai capelli verdi mantenne la sua freddezza, avanzò verso il centro della stanza, di fronte all’uomo che lo aveva richiamato, e si portò il pugno destro alla spalla sinistra, sinonimo di rispetto ed obbedienza ai superiori.
«Signore.»
Il colonnello lo guardò e sorrise sotto ai baffi scuri.
«Bene, ecco qua il nostro giovane ragazzo! Non t’allarmare, non ti ho mandato a chiamare per darti una punizione!» Mormorò l’uomo dietro alla scrivania, i gomiti sulla superficie di metallo e le mani giunte sotto al mento.
Forse si era accorto del suo nervosismo...
Kisshu gli lanciò un’occhiata, facendogli capire che aveva tutta la sua attenzione, reprimendosi dal fare qualsiasi commento sulle parole dell’uomo.
Il suo interlocutore interpretò il suo sguardo e di rimando fece un cenno con la testa.
«Quella che vorrei proporti è un’opportunità molto importante per te.» Continuò, serio ma con fierezza nella voce. «Da quando sei tenente hai dimostrato di avere molto entusiasmo e di saperci fare, ragazzo. Ogni tanto si parla di te anche ai piani alti!» Riprese, mettendosi a ridere.
Kisshu sorrise alla sua reazione.
Le risate del colonnello erano sempre contagiose, e i suoi complimenti riuscirono a calmarlo un po’.
«Dopo la scoperta che hai fatto oggi ho ricevuto la benedizione dell’uomo che vedi in questa stanza, quindi forse il mio sesto senso non mi ha mai ingannato su di te.
Ricordo ancora quando eri mio allievo...continuavi ad eccellere, e non hai mai smesso da allora.»
Kisshu inarcò un sopracciglio, senza lasciar trapelare nient’altro dal suo viso.
Tutti quei complimenti...non sapeva se esserne elettrizzato oppure se da tutte quelle aspettative dovesse aspettarsi chissà cosa.
La cosa positiva era che non centravano i Vargatt.
Che sollievo enorme...
«Mi scusi Signore, di cosa sta parlando?» Chiese lui, ormai incuriosito.
Mavs chiuse gli occhi e prese a fare ampi gesti con la testa, come faceva di solito quando cercava di trattenersi.
«Di una missione fatta apposta per te. Ragazzo, abbiamo deciso di mandarti sulla Terra!» Asserì entusiasta, aprendo le braccia.
Kisshu sgranò gli occhi, più che sorpreso.
Non poteva credere alle sue orecchie.
«La Terra?» Ripeté a pappagallo, senza parole.
All’improvviso sentì di avere la gola più arida di un deserto.
Stava davvero parlando di quel luogo meraviglioso di cui parlavano le filastrocche del suo pianeta? Quelle che da piccolo gli canticchiava sua madre?
«Si, la Terra. Proprio quella Terra. Esiste realmente, ragazzo. Non è una favola.
E’ stata individuata da qualche mese in realtà, ma non abbiamo mai trapelato la notizia per questioni di sicurezza.
Ora abbiamo calcolato una rotta sicura per raggiungerla. Ci serviremo dei wormhole**. Anzi, tu te ne servirai.» Concluse l’uomo, accarezzandosi i baffi scuri con le dita di una mano.
Kisshu boccheggiò.
Aveva bisogno di tempo per metabolizzare tutta quella roba.
Lui sulla Terra? Per conto suo? A che scopo? E i Vargatt? Sarebbe stato costretto a lasciarli?
No no no. Aspetta.
«Su..sulla Terra? Io?» Balbettò, stringendo i pugni ed infilando le dita nella carne per non tremare. «Ma perché? Perché solo io? E poi non c’è abbastanza da fare qui, sulla nostra casa?» Replicò ancora.
Doveva sembrare piuttosto scosso, tanto vide Mavs alzarsi dalla sua seduta ed avvicinarsi a lui. L’uomo lo abbracciò con affetto rifilandogli sonore pacche sulla schiena, come era solito fare.
«È proprio per questo che lo facciamo! La Terra sarà una casa decisamente migliore di questa. Per quanto riguarda quello che hai scoperto...» Sibilò l’uomo, lasciandolo andare per guardarlo con i suoi limpidi occhi azzurri, «Vedi, non sappiamo ancora cosa siano precisamente gli strani reperti che hai trovato, ma sono chiaramente una minaccia.
Si tratta di tecnologia aliena alla nostra, che è riuscita persino a bucare la sorveglianza dei nostri radar. Non solo sono responsabili dei continui crash del sistema, ma potrebbero in qualche modo essere persino legati alle anomale tempeste di neve degli ultimi tempi.
Penso che anche tu sappia che non si tratta di semplici fenomeni naturali.» Mormorò, ticchettando in modo nervoso con due dita.
«Si, Signore.» Proferì, le parole quasi morte in gola.
«Non sapendo cosa ci aspetta, la cosa migliore è lasciare qui gli alti membri dell’esercito. Per te invece, è una grande occasione di avanzamento di carriera. Avere una seconda casa in cui approdare sarebbe un grosso vantaggio per noi, per di più se parliamo del pianeta che il destino ci ha strappato tempo fa.» Mormorò, con un tono che sembrava quasi solenne. «Tu sei il migliore allievo che abbiamo mai avuto negli ultimi anni, escluso il colonnello Abraxas, naturalmente. Se porterai a termine questa missione, sarai promosso direttamente a suo pari. So che ti ho addestrato bene in guida aerospaziale e non avrai nessun problema.» Sorrise infine l’uomo dai capelli bruni.
Kisshu sembrò riscuotersi a quelle parole.
Promozione straordinaria a colonnello?
Si trattava di una chance che capitava una volta nella vita.  
Ad un’età giovane come la sua poi, le probabilità che accadesse erano vicine allo zero.
Dove stava la fregatura?
Forse qualcuno non lo voleva tra i piedi? Forse qualcuno sapeva qualcosa?
Non poteva abbassare la guardia...doveva subito comunicarlo ai suoi amici.
«Questo risponde alle tue domande...tranne una: non sarai solo, altri candidati sono in via di selezione. Tu, però, partirai subito, gli altri ti raggiungeranno in seguito.» Concluse infine, cercando di rassicurare il ragazzo.
A quel punto, il silenzio scese tra gli interlocutori.
La straordinarietà delle affermazioni fatte richiedeva più di qualche secondo di riflessione.
Kisshu curvò leggermente il capo, in direzione del generale Kleth.
Si soffermò sui capelli e le sopracciglia chiarissime e in seguito sugli occhi azzurri, altrettanto chiari da sembrare trasparenti.
Il suo volto era rilassato e la sua espressione amichevole, ma al tempo stesso comunicava un senso di grande autorità.
Kisshu strinse gli occhi.
Uno dei Grandi...e se fossero loro a sapere qualcosa?
Non si fidava della loro apparenza...non si fidava di nessuno.
Doveva ancora passare del tempo prima che facesse davvero carriera nei Vargatt...e anche lì aveva dei superiori a cui doveva rendere conto.
Di fatto, però, anche tra i Vargatt era appena salito di grado...giusto qualche giorno prima.
La coincidenza tra i due fatti era strana...e le coincidenze, come diceva un famoso detto, non esistono.
Tornò con gli occhi sul colonnello Mavs, il cui sguardo era davvero serissimo, probabilmente serio quanto il suo.
Né lui né Kleth sembravano voler ricevere un no ad una simile offerta da parte di un giovane tenente.
Per Mavs poi, che lo considerava una specie di figlioccio, doveva persino significare una specie di passaggio di testimone tra la vecchia e la nuova generazione, e se avesse rifiutato avrebbe deluso le aspettative di chiunque...comprese le sue.
Avrebbe vanificato tutti gli sforzi che aveva fatto per 8 lunghi anni passati a sputare lacrime, sudore e sangue, e di certo non era questo che voleva.
Lo stavano mettendo decisamente alla prova.
Non era più nervoso, preoccupato o impaurito.
Era solo teso, e scalpitava interiormente come una bestia in catene a cui avevano appena sventolato la libertà di fronte al naso.
Abbassò lievemente le palpebre e i suoi occhi diventarono vacui per un attimo.
Se avesse accettato, però, avrebbe forse perso l’opportunità di partecipare alla sommossa contro il governo, alla lotta per ciò che era giusto.
Non solo la sua, di libertà, ma quella di tutti quelli come lui.
L’idea di diventare colonnello, comunque, non andava a svantaggio di questa situazione...anzi.
Stare a contatto coi Grandi e guadagnare la fiducia dei piani alti, anche se era un’eventualità che nel profondo disprezzava, era un bocconcino decisamente prelibato visto il suo inestinguibile appetito.
«Tu sei il giovane Ikisatashi, vero? Ho sentito che vieni dalle terre a sud-est della capitale...» Proruppe il generale, distraendolo dalle vocine nella sua testa.
Kisshu gli rivolse uno sguardo fin troppo ostile.
«Si Signore, esattamente.»
Calmati, espira. Sii il più naturale possibile.
«Difficile storia, quella di quelle regioni...beh, immagino che per un giovane sventurato così talentuoso poter partecipare ad una simile missione sia un onore inesprimibile...» Replicò mellifluo, uno sguardo sicuro ad incorniciargli il volto.
«Generale Kleth…! Non sia così severo con le origini del ragazzo...» Borbottò Mavs in sua difesa.
Kisshu espirò pesantemente ed irrigidì le spalle.
Tappati la bocca, Kleth. Arriverà il giorno in cui ti taglierò la gola da rifiuto evemeriano che sei.
«È storia vecchia ormai. Quando si viene qui ciò che conta sono solo i fatti, giusto colonnello?” Domandò Kisshu al suo superiore, con tono provocatorio.
«Certamente...ed è per questo che ti ho scelto appositamente tra tutti, tenente Ikisatashi.
Anche il tuo temperamento è un’ulteriore prova di quanto vali...conto molto su giovani leve come te.» Rispose Kleth al suo posto, con la stessa sicurezza ostentata di prima.
Conta pure i secondi da qui a quando sarai morto, Kleth.
Kisshu non replicò nulla al generale e rivolse il suo sguardo al colonnello, unica persona in quella stanza che stimava e a cui, in qualche modo, voleva bene.
C’era il fuoco nei suoi occhi...così ardente che Mavs fu quasi costretto a distogliere lo sguardo.
«Accetto colonnello. Questa missione è mia!» Esclamò, con un’aggressività quasi minacciosa.
Mavs sorrise, togliendosi un peso dallo stomaco.
All’inizio del colloquio la situazione sembrava stesse precipitando e aveva colto una forte preoccupazione nello sguardo del suo ex allievo, ma sapeva che sarebbe arrivata una reazione esplosiva...quella che si aspettava da un tipo come lui.
Andare sulla Terra gli avrebbe fatto bene. Kisshu era fatto per l’azione.
«Sapevo che lo avresti fatto, ragazzo! Con quel silenzio mi avevi quasi fatto dubitare, mascalzone!» Disse a voce alta, ridendo sguaiatamente, e dando al giovane le ennesime pacche energiche sulla schiena. «Sono fiero di te!» Aggiunse poi, quasi commosso.
Sembrava sinceramente felice del fatto che un suo ex allievo gli avesse regalato quella soddisfazione.
Kisshu finse un sorriso mentre Mavs lo guardava, accarezzandosi di nuovo gli amati baffi.
«Bene bene, ora puoi andare! Ti daremo altre informazioni nelle prossime ore. Ti manderò di nuovo a chiamare.» Mormorò, facendogli un cenno con le dita in direzione della porta, intimandogli di andare.
Kisshu sospirò.
«Con permesso Signore.» Borbottò, abbassando lievemente il capo di fronte a Mavs, in segno di rispetto.
Poi si diresse verso la porta deciso, a grandi falcate, non senza prima aver lanciato uno sguardo di sfida a Kleth, sguardo che lui sostenne con la tranquillità e la naturalezza di cui era contraddistinto.
La tranquillità e la naturalezza di cui si mascheravano i falsi.
Non è finita qui.
Ripeté nella sua testa, uscendo dalla stanza.  
    




 

***

* Ka sta per “kiloannum” ed è una misura usata per indicare un arco di tempo di mille anni. 302.07 ka sono quindi 302 071 anni.
** Come il nome suggerisce, è un colore a metà tra il grigio e l’azzurro chiari. Io lo assimilo alla carta da zucchero o a quello che in inglese si chiama placid blue.  
* L’acàula è l’equivalente della birra su Evemeth. È prodotta in serre\laboratori sotterranei.
** Nelle caserme, lo spaccio è una specie di pub\locanda.
* I Vargatt sono canidi dal pelo grigio simili alle volpi terrestri facenti parte della fauna di Evemeth, ma è anche il nome in codice di un folto gruppo di militari ribelli. :)
** I Grandi sono le alte gerarchie dell’esercito.
* Gli Sventurati...beh, questo non posso dirvelo. xD
** I Wormhole sono cunicoli spazio-temporali che permettono di collegare tra loro due punti lontani nel cosmo e percorrere così velocemente enormi distanze.
La loro plausibilità fisica è incerta nella nostra realtà, al contrario è un concetto ampiamente utilizzato in quelle fittizie :)

II.

Opposites Attract.

(Da qualche parte nello spazio.)

Il ragazzo afferrò la cloche con la mano destra, ticchettando le dita sulla sua superficie.
Appoggiato mollemente sulla poltrona scura, allungò il collo all'indietro, facendo ricadere l'avambraccio sinistro sul bracciolo.
Distese le gambe in avanti, risvegliando i muscoli indolenziti, e tirò un lungo sospiro.
Diede un’occhiata distratta allo schermo sopra la cabina comandi e subito dopo all’ormai monotono cielo stellato che lo osservava oltre il parabrezza.
Rimase fermo così per qualche secondo, lasciando che le sue orecchie venissero cullate solo dal bip alienante del navigatore.
La rotta era tranquilla e procedeva senza intoppi...decisamente troppo per i suoi standard.
Da un paio di giorni aveva attraversato un wormhole per la prima volta.
Quella era la cosa più interessante che era accaduta nelle ultime ore...
Grazie a quell’accorgimento s’era avvicinato molto di più a questo...pianeta Terra, altrimenti distante parecchi anni luce.
Abbozzò un lieve sorriso a quell’idea, ma fu un’emozione breve.
Nonostante fosse parecchio lontano da casa, con la mente non faceva altro che ritornare ad Evemeth.
In particolare, le parole di Yato seguitavano a ronzargli in testa.
«I Grandi stanno progettando di mandare altri tenenti o capitani in missione…
lo scopo è quello di raccogliere dati...valutare quale pianeta si presti meglio al trasferimento...»
Arricciò il naso contrariato, facendole ritornare alla mente per la millesima volta, come una specie di enigma di cui non comprendeva il significato.
Passò il dorso di un dito su di un piccolo schermo in stand by sul lato sinistro dei comandi, facendolo riattivare all’improvviso.
Non riusciva a ricordare per quante volte avesse ripetuto quel gesto, in quei sei giorni di viaggio. Stare chiuso lì dentro senza avere la possibilità di fare nulla lo rendeva terribilmente irrequieto.
Gli occhi dorati si soffermarono sulle parole che comparvero scritte sul display in nero su bianco.
Lesse il titolo: Resoconto Missione T.
Un senso di nausea gli afferrò la bocca dello stomaco, costringendolo a distogliere lo sguardo per non proseguire oltre nella lettura.
Sapeva già a memoria cosa gli era stato richiesto di fare, ma ogni volta un istinto rabbioso gli saliva dalle viscere fino alla gola, e un suono basso e gutturale riempiva le sue corde vocali.  
I suoi compiti potevano riassumersi nella raccolta di informazioni sensibili sulle condizioni ambientali del pianeta Terra e nell’avvio di tutte le procedure di invasione e controllo, le quali consistevano nell’utilizzo di creature aliene unite a primordiale materiale genetico instabile*.
Il prospetto, inoltre, classificava ipoteticamente il pianeta Terra su di un livello di abitabilità elevato, e avvertiva della presenza di civiltà e forme di vita decisamente evolute.
Kisshu strinse le labbra, nervoso.
Perché per una simile missione avevano scelto proprio lui, un giovane tenente mai uscito da Evemeth? E perché ce lo avevano mandato da solo, in tutta fretta?
Non credeva che fosse dovuto alla fiducia che i Grandi riponevano in lui.
Non era stupido...c’era dell’altro sotto.
Cose che non conosceva...cose che i Vargatt non erano ancora riusciti a scoprire.
E ora che era in missione, impossibilitato ad avere contatti con i compagni, chissà quando le avrebbe sapute...
Ringhiò, digrignando i denti e battendo un pugno sulla postazione comandi.
Se c’era una cosa che lo faceva davvero irritare...era l’essere impotenti.
Perché erano state disposte altre missioni del tutto simili?
Avevano scelto altri Vargatt come lui?
Li avevano scoperti? Stavano cercando di separarli?
O magari era completamente fuori strada...forse qualcuno desiderava ampliare il potere e l’influenza di Evemeth altrove, visto i pochi stimoli che ormai offriva il suo pianeta madre.
E lui era solo uno dei tanti mezzi per farlo, una delle tante pedine...
Sospirò, grattandosi la testa.
Quella spirale di pensieri lo stava rendendo pazzo...non riusciva a capire quali fossero i veri obiettivi del Governo.
Strinse gli occhi, puntandoli in un punto indefinito davanti a sé, senza fare davvero caso a cosa stesse guardando.
Quella non era che una copertura...semplicemente una delle tante.
Yato gli aveva dato delle indicazioni precise.
Le avrebbe senza dubbio seguite, perché le sentiva sue e gli permettevano di essere sé stesso.
Trovò la forza di sorridere ironicamente a quelle constatazioni.
I suoi sentimenti erano contrastanti...
Prima di tutto, era felice.
Già...poter andare sulla Terra lo affascinava tantissimo.
Tuttavia, vi erano delle incombenze.
La sua libertà era illusoria.
Aveva ordini da rispettare, responsabilità a cui rispondere…missioni personali che non voleva in nessun modo tradire.
Ognuna di queste cose contribuivano ad affollare la sua mente di dubbi su cosa davvero volesse, sulla reale meta da raggiungere...e sui mezzi migliori per farlo.
Ma non di rado, il destino lo costringeva a cambiare i suoi piani...ancora ed ancora, esattamente come in quel momento.
Per questo quel viaggio era così elettrizzante…
Lo distoglieva dai suoi pesi, lo spingeva a combattere, a trovare nuovi modi per spuntarla…
A vivere la sua esistenza al massimo...
Forse per quello non aveva senso crucciarsi così tanto, costruire castelli per aria...
Non gli importava più di tanto del Resoconto…
Porre la Terra sotto il controllo della sua specie non era tra le sue priorità primarie, per lo meno in quanto ordine impartito dall’alto…
In quanto ordine impartito da gentaglia come Kleth...
Se avesse trovato gusto nel creare scompiglio su quella nuova terra, sarebbero stati solo sentimenti suoi...ed a quelli sarebbe stato fedele.
A tutto il resto sarebbe sopravvissuto...avrebbe trovato altri mille modi per mettere i bastoni tra le ruote alle mele marce del Governo.
Gli sarebbe bastato soltanto osservare attentamente e fare le sue scelte.
Senza dimenticare il divertimento, s’intende...
Distese le dita strette nel pugno della mano, ancora vicina ai comandi, e prese a muoverle piano come piccoli tentacoli.
Ogni cosa l’avrebbe fatta a modo suo...ed era quella la sua libertà.
Una libertà reale…
Il presunto controllo che gli altri credevano di avere su di lui...quella si che era un’illusione.
E giocare al soldatino fedele, che non esce dai ranghi…
Fingere di farglielo credere era il vero godimento...  
L’alieno dai capelli scuri s’incurvò su sé stesso e si lasciò andare ad una sonora, lunga risata. Svuotò completamente i polmoni, restando a corto di ossigeno.
Si concentrò sul battito impetuoso del suo cuore mentre un'espressione soddisfatta gli si stampava in viso, seguito dal solito ghigno ricolmo di scherno.
Già...come aveva fatto a non pensarci prima?
L’ansia, le paranoie, erano inutili...
Mancavano soltanto poche ore all’approdo sulla Terra, e a seguito del suo arrivo si sarebbe divertito con i terrestri…oh si, eccome se l’avrebbe fatto.
Si sarebbe divertito da morire.
Un secondo risolino uscì dalle sue labbra
Quell’idea lo fece stare meglio.
«Le scelgo io le regole del gioco, razza di bastardi...» Sibilò tra sé e sé con una luce sinistra negli occhi, portandosi una mano al mento.
Dopo averlo pensato, reclinò lo schienale della sedia con un semplice gesto e vi affondò più comodamente. Incrociò le braccia dietro la schiena e abbassò le palpebre, premurandosi di rilassare ogni suo muscolo.
Si sarebbe concesso un pisolino sgombro da preoccupazioni…
L’ultimo che avrebbe passato lontano dalla Terra.




 

***

(Pianeta Terra, Giappone, Tokyo.
6 Aprile 2004.)

Suguri infilò entrambi i piedi nei collant e prese ad allungarli sulle gambe con delicatezza.
Il suo sguardo si concentrò sulla trama sottile e scura del tessuto, senza particolare interesse.  
Nero, esattamente come i suoi capelli, una criniera lunga e liscia che scendeva oltre le spalle e la vita.
Tra i ciuffi asimmetrici della frangetta scintillavano due occhi color rubino, che fissavano la figura riflessa nello specchio con un’espressione seria, inflessibile.
Sembrava dimostrare più dei suoi sedici anni.
Somigli moltissimo a tuo padre, le ripeteva spesso sua madre, e mai con gioia nella voce.
L’avessi mai visto in faccia…, pensò invece lei, provando un miscuglio di sentimenti contrastanti che sfumavano pian piano dal fastidio alla rabbia, fino alla tristezza.
Aveva perso il conto di quante volte avesse provato ad immaginarlo, specie da bambina.
Ora non aveva più importanza...non più.
Il suo sguardo si spostò verso la finestra, mentre con un semplice gesto delle mani chiudeva la zip della gonna della sua divisa scolastica, di un bel color rosso cremisi.
Era primavera da un po’ ormai, eppure del sole non v’era nemmeno l’ombra a Tokyo, che quella mattina era coperta da una cappa di nuvole piuttosto fitta.
Forse anche il cielo s’era alzato di malumore.
Esattamente come lei.
Si diede un’ultima, decisa pettinata alla chioma corvina, allacciò ai piedi i suoi inseparabili anfibi neri e prese con sé giacca e borsa prima di uscire di casa.
Si strinse nelle braccia, per ripararsi dall’aria pungente, ed avanzò a lunghe e decise falcate verso la stazione della metro.
Sembrava quasi fendere l’aria ad ogni passo, come un uccello rapace che volava controvento.
Il suo sguardo oscillava tra le persone che incontrava per strada e l’asfalto sotto le sue scarpe, senza che nulla di ciò che entrava nel suo campo visivo risvegliasse realmente il suo interesse.
La sua era una camminata nervosa, veloce, come se fosse di fretta.
Era in perfetto orario, eppure sentiva la necessità di sgranchire i muscoli, sfogare le energie. Lo faceva ogni volta che ne aveva la possibilità.
L’aiutava a non pensare...
Proprio in quel momento, Suguri alzò lo sguardo e sbuffò.
Purtroppo per lei, in quattro e quattr’otto aveva raggiunto la stazione della metro.
Oltrepassò la porta e venne subito investita dal rumoroso chiacchiericcio di quelli che, come lei, erano lì per andare a scuola o al lavoro.
Una piacevole vampata di calore l’avvolse, sciogliendo il suo corpo rigido.
La ragazza si prese solo qualche secondo per godersi quel bel tepore, poi percorse un paio di corridoi gremiti di persone e si fermò alla solita banchina, quella che usava per andare a scuola ogni mattina.
Si dondolò distrattamente su di un piede, le mani inguainate nelle tasche della giacca.
Poi arricciò le labbra, sovrappensiero, affiancandosi ad un gruppetto di studenti un po’ più grandi di lei, senza però fare molto caso ai loro discorsi.
La verità era che stava cercando di estraniarsi da quello che le stava attorno.
…
La sua testa era completamente vuota in quel momento.
I suoi occhi si focalizzarono con interesse sui dettagli dei binari scuri oltre la linea gialla di attesa: sembravano perfetti per quello scopo.
Li percorse da sinistra a destra per trenta lunghissimi secondi, fin quando il treno entrò nella stazione seguito dal tipico ed assordante fragore.
Aspettò che la marea umana uscisse dal mezzo prima di prendere posto vicino alla porta.
Come di consueto, il treno sostava almeno mezzo minuto prima di ripartire, nonostante tutti fossero saliti o scesi.
La ragazza si guardò alle spalle…ma la banchina era vuota.
Voltò la testa verso l’interno del vagone, ritrovandosi di fronte la schiena di un ragazzo che doveva avere circa la sua età.
Quella linea era affollata come sempre, e la cosa le dava non poco fastidio…
«Fermi! Aspettate!» Gridò una voce trafelata dietro di lei, mentre la sirena d'allarme ticchettò, avvisando i passeggeri dell’imminente chiusura delle porte.
Era la voce di una ragazza forse tanto ottimista da credere che il treno si sarebbe fermato alla sua richiesta.
Aveva i capelli rossi raccolti in due codini ai lati della testa.
Al contrario della sua divisa scolastica, i cui colori predominanti erano il rosso cremisi e il grigio chiaro freddo, la sua alternava il celeste e il rosa pastello.
E le calze ovviamente, erano bianche**.
Sembrava il suo esatto opposto…
Le pareva di aver già visto quella divisa così variopinta e sgargiante in giro per la città, addosso a studentesse più piccole di lei.
Tuttavia, quella ragazza le era del tutto sconosciuta.
Non ricordava di averla mai vista prima, ma d’altronde Tokyo era enorme...
Tutti sembrarono ignorarla, a parte lei: per qualche strano motivo s'era voltata ad osservarla
Suguri infilò secca un piede in mezzo alle ante, tenendole ferme qualche secondo in più e facendo tacere il cicalino meccanico.
Solo in seguito s'accorse di averlo fatto senza pensarci.
La ragazza raggiunse velocemente il treno e quasi incespicò all’entrata del vagone, ma riuscì a salire appena in tempo.
La guardò aggrapparsi ad una maniglia, boccheggiando come se avesse appena corso tutto d’un fiato i cento metri.
Suguri restò immobile, soffermandosi sui nastri decorati con le fragole che le adornavano i capelli.
La vide raddrizzarsi, tenendosi quasi a fatica con una mano, mentre con l’altra si dava una sistemata alla gonna della sua divisa, scampanata e con un fiocco vistoso sulla schiena.
Poi alzò lo sguardo, e gli occhi cioccolato di lei incrociarono i suoi, purpurei.
In quel preciso istante, Suguri provò un brivido, una specie d’impercettibile scossa elettrica lungo tutto il corpo.
Sbatté gli occhi un paio di volte, stranita.
Me lo sarò immaginato..., pensò, aggrottando la fronte.
«Uuff! Ti ringrazio! Mi hai salvato la vita!» Esclamò Ichigo, rivolgendosi a lei.
Allora l’aveva vista.
La ragazza dai lunghi capelli mori ricambiò lo sguardo, sorpresa.
«Emh, figurati...» Borbottò, senza aggiungere altro.
Continuò a fissarla, incuriosita.
Sentiva la stessa sensazione d’intorpidimento di poco prima, ma non riusciva in alcun modo a spiegarne le cause.
Dopo qualche attimo di silenzio, la rossa riprese quella bizzarra chiacchierata lasciata in sospeso.
«Vedi, io sono nuova di qui, mi sono appena trasferita e...uff...» Si lamentò lei, respirando pesante. Non aveva ancora recuperato dalla corsa di poco prima.
«Mi sono iscritta al Daikan, ma oggi è il primo giorno di scuola per me e mi sono alzata tardi, poi mi sono persa dentro la metro, …e Tokyo è gigantesca!» Cominciò lei, tutta d’un fiato, senza lasciarle un momento di replica.
Stava usando un tono di voce decisamente troppo alto.
Resasi conto di essere stata fin troppo inopportuna si zittì, portandosi una mano alla bocca.
Il rossore dovuto all’imbarazzo s'aggiunse a quello della corsa, trasformando la sua faccia in una specie di pomodoro maturo.
Poi si lasciò sfuggire un risolino nervoso, mentre sbuffava e cercava di tornare ad un colorito normale.
«Scusa non mi sono presentata, che imbranata!» Balbettò, «Il mio nome è Momomiya Ichigo!» Esordì poi, nel modo più discreto che le fosse possibile.
Lei le porse la mano e Suguri allungò la sua, stringendogliela.
«Sono Suguri Moriyami*» Replicò soltanto, infilando nuovamente la mano nella tasca della giacca.
Nonostante le presentazioni si fossero concluse, nessuna delle due smise di guardare l’altra, in un misto di attrazione e curiosità.
Il silenzio tra loro cominciò a farsi imbarazzante, quando Ichigo scelse fortunatamente di prendere parola al suo posto.
«Allora, Moriyami-san, tu...frequenti le scuole superiori, giusto? Sembri più grande...» Domandò Ichigo, osservandola da capo a piedi.
Stava dritta come uno spago, ma dava l’idea di essere completamente rilassata, quasi non curante di quello che le stava attorno.
L’impressione che le dava era quella di una ragazza molto sicura di sé, che non temeva niente e nessuno. Un’aura affascinante, fatta di eleganza e forza, emanava dal suo corpo. Ichigo se ne sentì attirata come ad una calamita.
Era la primissima volta che le accadeva.
Mosse un piede in avanti, inconsciamente.
Voleva avvicinarsi di più, osservare meglio.
Le pareva talmente fuori luogo lì dentro, in quel vagone della metropolitana cosi...dozzinale ed ordinario.
Era come se fosse stata incollata su uno sfondo di terza categoria.
Le luci chiare e calde del treno si proiettarono sul suo viso, evidenziando ancora di più il contrasto tra la carnagione chiara e i riflessi dei suoi capelli scurissimi.
Suguri mosse lievemente la testa e questi la seguirono, ondeggiando come l’acqua.
Puntò gli occhi nei suoi.
Due iridi profondissime...
Si sentì quasi in soggezione, in quel momento.  
Quanto era bella?
Lei...aveva un centesimo del suo fascino.
Non appena Ichigo formulò quel pensiero, Suguri abbozzò un’espressione innervosita. Nel breve spazio che le separava percepiva quelle che sembravano delle sottili vibrazioni che l’attiravano a lei come le api sul miele.
Era una sensazione...quasi spaventosa.
Si sentiva a disagio, ma non voleva che lei lo notasse.
Non voleva che nessuno lo notasse…
Si sentì formicolare in tutto il corpo.
Alzò gli occhi al cielo – o meglio, verso il soffitto del vagone - e sospirò.
Che fai...rispondi alla sua domanda prima che pensi di essere di fronte ad una completa psicopatica!
«...Sono al secondo anno.» Mormorò, più calma e pacata possibile, aprendo appena le labbra e lasciandovi uscire un filo di fiato. «Tu invece, sembri più piccola...» Suppose, guardandola distrattamente. Era un po’ più bassa di lei e aveva lineamenti del viso più infantili dei suoi, ma forse quello era perché lei aveva smesso di essere ‘bambina’ a undici o dodici anni. Quella ragazza invece, sembrava immune alla durezza che generalmente comunicava agli altri, e se e ne stupì.
Forse era per quello che si stava interessando così tanto a quella banale chiacchierata di circostanza...
Ichigo fece un sorriso tirato e si grattò la testa.
«In effetti si, ho compiuto da poco quindici anni...» Rispose lei mentre la osservava in ogni sua reazione, cercando in qualche modo di imparare qualcosa.
Aggrottò la fronte e provò a concentrarsi.
Poteva aspirare a diventare una ragazza come lei?
Avrebbe fatto strage di cuori, e Aoyama-Kun... sarebbe stato fiero di lei.
Chissà com’è popolare nella sua scuola. Di sicuro ha già il ragazzo, pensò in maniera quasi automatica.
Mentre era immersa in quel frullato di pensieri, vide Suguri voltare lievemente il viso e scostare lo sguardo verso un punto preciso di fronte a sé, fuori dai finestrini.
Forse considerava la conversazione conclusa.
Guardò le sue lunghe ciglia abbassarsi ed alzarsi di nuovo, al battito delle sue palpebre.
Mascara…
«Comunque, Moriyami-san...» Proferì ancora la rossa, «...sei davvero bellissima.» Mormorò, un po’ impulsivamente. Poi abbassò gli occhi e fece un lieve inchino.
A quell’affermazione Suguri si voltò stupita verso di lei, senza dire nulla.
Ichigo, invece, smise di guardarla e si concentrò sulla cartina della metro sopra la porta d’uscita, muovendo nervosamente le pupille alla ricerca della sua fermata.
«Grazie ancora per prima. Io scendo alla prossima.» Concluse, quasi timidamente, poi abbozzò un sorriso e si voltò verso le porte.
Dopo poco più di un minuto il mezzo entrò in stazione e si fermò accanto alle banchine.  
Ichigo s‘apprestò ad andare, ma prima si volse ancora verso di lei.
«Buona giornata Moriyami-san!» Augurò alla ragazza mora, sorridendole.
Lei si ritrovò a piegare le labbra in un mezzo sorriso, e a rilassare i muscoli tesi del viso in un’espressione di dolce sorpresa.
«Buona giornata...» Sussurrò tra sé e sé, mentre le faceva un cenno con la mano in segno di saluto. In qualche modo era stato piacevole parlare con lei.
La guardò scendere insieme ad altre persone e la vide allontanarsi verso una delle uscite, prima che le porte si richiudessero davanti al suo naso e il treno riprendesse la sua corsa.
Il suo sguardo rimase fisso oltre i finestrini, anche se non c’era più nulla di interessante su cui soffermarsi.
Immaginò la sua testolina tonda e rossa muoversi caoticamente tra le linee veloci e confuse del paesaggio esterno.
Era esterrefatta.
Nessuno di solito le rivolgeva la parola in quel modo così amichevole, andando oltre la sua...apparenza da dura.
Li sentiva i bisbigli per i corridoi della scuola.
Erano molte le ragazze a definirla una tipa piuttosto...intimidatoria, ovviamente senza nemmeno conoscerla.
La cosa, comunque, girava a suo vantaggio.
A volte le bastava uno sguardo per ottenere quello che voleva, e non era merito suo: gliel’avevano dato loro, quel potere.
Rise, pensando a come quella ragazza non sembrò essersene accorta.
Non riusciva a capire se fosse ingenua o semplicemente strana.
Ichigo Momomiya.
Probabilmente l’avrebbe incontrata ancora.
E forse, quella non era poi una giornata come tutte le altre.

***

Corri Ichigo corri Ichigo corri Ichigo corri Ichigo corri Ichigo corri corri corri!
Ripeté nella sua mente come una specie di mantra, sfrecciando a tutta velocità per il quartiere residenziale che costeggiava l’istituto scolastico.
Ormai riusciva a scorgerlo davanti a sé: anche se era in ritardo, i cancelli erano ancora aperti.
«Sto arrivando!» Gridò per darsi la carica, prima di evitare all’ultimo una signora che camminava sul suo stesso marciapiede, in direzione opposta alla sua.
«Hooup! Mi scusi!!» Esclamò a squarciagola mentre si allontanava, senza fermare le sue gambe che, ormai abituate a quel ritmo, sembravano procedere da sole.
Giunta al lungo incrocio con strisce pedonali proprio davanti a scuola si fermò per un attimo, guardando con attenzione a destra e a sinistra.
Constatato che non vi fosse nessun pericolo, si lanciò sulla strada.
Oltrepassato il cancello d’entrata percorse l’ampio vialetto circondato da aiuole e meravigliosi ciliegi in fiore, e raggiunse la porta principale boccheggiando per il fiatone.
Si bloccò bruscamente, prendendosi qualche secondo di riposo da quella folle corsa e, infine, spinse l’anta e s’infilò nell’edificio.
L’atmosfera all’interno era tranquilla.
Tanti ragazzi erano ancora sparsi per i corridoi a chiacchierare, oppure intenti a frugare negli armadietti personali della scuola, collocati vicini all’entrata.
Ichigo imboccò il corridoio alla sua destra e cominciò ad esaminare le targhette su ogni anta di metallo le passasse sotto il naso.
Non aveva molto tempo per trovare la sua, e non poteva certo andare in classe prima di essersi tolta le scarpe...
Che figura farei!, pensò Ichigo a quell’idea.
Dopo aver percorso un corridoio dritto, svoltò nuovamente a destra.
Lì, finalmente, trovò gli armadietti riservati alla terza media.
«Che fortuna!» Esultò ad alta voce.
S’avvicinò di più, con l’intenzione di leggere meglio: il suo avrebbe dovuto essere a metà strada, essendo disposti in ordine alfabetico.  
«Eccolo!» Esclamò la rossa, non appena lesse il suo nome sopra la targhetta.
Girò la chiave che era già inserita nella serratura e al suo interno vi trovò le uwabaki** che doveva indossare, proprio come si aspettava.
Appoggiò a terra la cartella e, in tutta fretta, s’accucciò per slacciarsi i mocassini.
Li ripose rapidamente dentro l’armadio e si infilò le calzature regolamentari.
Richiuse l’anta, estrasse la chiave e se la mise nella tasca della gonna.
Doveva fare attenzione a non perderla.
Sospirò.
Il primo passo era fatto: ora non doveva far altro che cercare la sua aula.
Terza classe, sezione C.
Uscì dal corridoio e seguì le indicazioni.
Secondo la bacheca scolastica doveva trovarsi al primo piano.
La ragazza si voltò in un guizzo, gettando uno sguardo al grande orologio che aveva visto appena entrata dalla porta principale: mancavano pochi minuti.
Doveva sbrigarsi se non voleva arrivare in ritardo il primo giorno di scuola.
Accelerò il passo ed imboccò il corridoio centrale alla sua sinistra.
Individuò la rampa di scale che portava al primo piano e vi si lanciò, mentre nella sua mente s’accavallavano i pensieri.
Era molto nervosa. Era la prima volta che cambiava scuola e città…
Speriamo vada tutto bene!
Commentò tra sé e sé, cercando di incoraggiarsi da sola, mentre s’appigliava al corrimano.
Scalò i gradini con la facilità di un felino, ma al momento di svoltare l’angolo a sinistra impattò improvvisamente contro un’altra persona e rimbalzò all’indietro, cadendo sul pavimento.
Una fitta dritta sul sedere s’estese a buona parte della colonna vertebrale e la fece gemere dal dolore.
«Ouch!» Si lamentò lei, portandosi una mano sulla zona dolorante nel tentativo di alleviare la botta.
Che vergogna!
«Ahh...scusa, mi dispiace tanto, è colpa mia...» Mormorò, senza nemmeno alzare lo sguardo verso il suo interlocutore.
Poi, però, raddrizzò la schiena e lo fece.
Si paralizzò all’istante quando si rese conto della persona che aveva di fronte.
Si coprì la bocca con una mano e sgranò gli occhi, prima di arrossire di una tonalità molto simile a quella dei suoi capelli.
«A...Aoyama-kun!» Balbettò mortificata, rimanendo a fissarlo senza muoversi di un millimetro.
Mannaggia a te Ichigo, che razza di figuracce fai!
Negli ultimi giorni si era studiata con precisione quasi certosina le modalità in cui doveva avvenire il loro incontro: sarebbe rimasta ad aspettarlo fuori da scuola, al termine dei laboratori pomeridiani, si sarebbe presentata e avrebbero parlato in maniera molto tranquilla del più e del meno. Poi lei gli avrebbe proposto di vedersi, magari nel weekend, e sarebbe tornata a casa dopo aver rifiutato molto gentilmente il suo invito ad accompagnarla.
Si coprì gli occhi con il dorso della mano.
Dannazione...non di rado succedevano cose assurde ogni volta che le capitava di parlare con lui.
Non s’aspettava d’incontrarlo così presto. Ora non sapeva cosa fare!
Ichigo sbatté gli occhi, senza avere la forza di scollarsi dal pavimento.
Provò a cogliere l’unico lato positivo di quella situazione impietosa: avere l’opportunità, finalmente, di poterlo guardare da vicino dopo anni che non si vedevano.
Era come se l’era immaginato.
Era diventato più alto, aveva un fisico più mascolino e i lineamenti più maturi, ma la stessa espressione pacata e gentile.
La camicia candida e il completo blu scuro della divisa maschile gli stavano alla perfezione, come se fossero stati cuciti addosso a lui.
Come se quelli che l’avevano disegnata avessero pensato a lui come modello.
In fondo, lui era un modello perfetto per quel genere di cose.
Dopo qualche secondo di sbigottimento, Masaya la guardò a sua volta con più attenzione.
Fece un sorriso quando riconobbe gli inconfondibili codini ai lati della testa e i capelli rossi della sua vecchia amica d’infanzia.
«Momomiya-san?» Domandò, porgendole la mano per aiutarla ad alzarsi.
Ichigo non esitò un istante e l’afferrò stretta.
Le sue gambe guizzarono come molle e s’alzò da terra in un attimo, ritrovandosi però a breve distanza da lui.
Decisamente troppo breve per lei, in quel momento.
Il cuore cominciò a batterle davvero forte, e le labbra le si arricciarono all’indietro, rendendole difficile dire una sola parola.
«S-si sono io! Che coincidenza incontrarsi qui, non trovi?» Biascicò, ridacchiando nervosa mentre torturava le pieghe della gonna della divisa con le dita, nell’impacciato tentativo di lisciarle senza che ve ne fosse motivo.
Masaya, però, sembrò non accorgersene, e le sorrise amichevole come se nulla fosse successo.
«Già, ti sei trasferita qui a Tokyo?» Le chiese ancora, guardandola con due occhi profondissimi.
Ichigo ne rimase ipnotizzata e vi ci affondò, come dentro a delle sabbie mobili.
Dopo qualche secondo passato a fissarlo, realizzò che il ragazzo le aveva appena fatto una domanda.
«Ha..hai indovinato, mi sono trasferita in un quartiere vicino e mi sono iscritta qui, non pensavo ci venissi anche tu!» Esclamò tutto d’un fiato, parlando a macchinetta.
Anche solo guardarlo le surriscaldava le guance.
Sapeva già di essere rossa come un pomodoro maturo, ma non sapeva assolutamente cosa fare per evitarlo...
L'osservò silenziosa, controllando il suo respiro, mentre lui piegava il braccio, avvicinandolo di più al corpo e si scopriva la manica per dare un’occhiata all’orologio.
Tempismo perfetto: la campanella, infatti, suonò in quel momento, facendola saltare in aria dalla paura.
Ichigo si portò entrambe le mani al petto.
«Mi sono spaventata a morte!» Mormorò senza voce, prendendo grandi respiri nel tentativo di calmare il suo cuore.
Alla sua reazione genuina Masaya rise di gusto, regalandole un grosso sorriso.
Ichigo lo fissò in estasi.
Sono al settimo cielo. Adesso posso morire!
Pensò nella sua testolina, guardandolo con gli occhi lucidi.
«Senti Momomiya-san, ora devo proprio andare! Ci si vede!» La salutò lui, facendole un cenno con la mano mentre s'avviava per il corridoio.
Ichigo strinse le labbra.
No, Aoyama-kun. Non puoi già andartene.
Quella era l’occasione giusta.
«Perché non questo weekend? Magari domenica!» Propose lei, a voce decisamente troppo alta. Perché quando era imbarazzata o nervosa diventata così rumorosa?!
Si portò di nuovo una mano alla bocca mentre, con terrore, aspettava la risposta del ragazzo.
Dimmi di si, ti prego!  
«Questa domenica volevo andare ad una mostra...» Proferì lui.
Oh no!
«Ma se vuoi ci andiamo assieme!» Concluse, facendole un altro bel sorriso.
Oh si!
«C..certo! È perfetto! Allora andremo insieme alla mostra!» Balbettò Ichigo, stupita ed entusiasta.
«D’accordo! Così facciamo anche un giro in città. Buona giornata!» Mormorò ancora Masaya, prima di allontanarsi definitivamente ed avviarsi in classe.
La rossa rimase a fissarlo imbambolata mentre lui andava via e scompariva oltre la porta. Anche dopo che era già sparito da un pezzo, continuò a fissare quello stesso punto, come se lui fosse ancora lì.
Non poteva a crederci.
Ce l’aveva fatta!
«Yuuuhuuu! Evviva!! Ci sono riuscita!~» Urlò lei, saltellando per la gioia.
Non stava più nella pelle: aveva tante di quelle energie che era pronta a scalare il Monte Fuji di corsa!
Aoyama-kun era capace di cambiare completamente il suo umore.
Le era mancata tanto quella sensazione.
Non riusciva nemmeno a capire come era riuscita a starsene senza per quasi quattro anni.
Strinse i pugni e li portò davanti al petto. Era pronta a lottare per il suo sogno.
«Fight, Ichigo! Ce la farai!» Borbottò, incitandosi da sola.
Ma qualcuno di non molto gradito interruppe i suoi pensieri d’amore.
«Ehi, imbranata! Non si lasciano le cartelle davanti alle scale!» Esclamò una voce femminile alle sue spalle.
Ichigo aggrottò la fronte arrabbiata.
Si voltò, già pronta per litigare, e vide due studentesse superarla di corsa senza nemmeno rivolgerle lo sguardo.
Ichigo afferrò velocemente la sua cartella, che era caduta a terra dopo lo scontro con Aoyama-kun solo qualche minuto prima*, e cominciò ad inseguirle entrambe per non perderle di vista.
«Ehi! Non si attacca briga con la gente per poi andarsene! È scorretto!» Protestò la rossa in direzione delle due. Loro continuarono a correre.
«Non abbiamo tempo da perdere con i primini!» Replicò la ragazza con morbidi capelli biondi, lunghi fino alle spalle.
Ichigo riconobbe la sua voce: era la stessa che l’aveva presa in giro poco prima.
«Vado in terza media, carina, quindi vedi di abbassare la cresta!» Continuò lei, furiosa.
Non era proprio il caso di rovinarle la giornata dopo quello che era successo con Aoyama-kun, ma quella ragazza si stava davvero impegnando a darle fastidio!
«Ah, davvero? Non ti ho mai vista! Sei nuova?» Domandò sempre la bionda, prima di fermarsi davanti all’uscio aperto di una delle aule del corridoio.
Solo a quel punto si decise a voltarsi a guardarla in faccia.
Ichigo fece lo stesso e la fissò.
«Già, stavo cercando la 3C...» Borbottò, stringendo con più forza la cartella tra le dita.
«È questa la 3C.» Rispose la ragazza davanti a lei, indicando un punto sopra la sua testa.
La targhetta sulla porta, in effetti, confermava le sue parole. «Dunque immagino che saremo in classe assieme! Mi dispiace per prima, ma eravamo davvero in ritardo...» Si giustificò lei, prima di allungare una mano in sua direzione. «Il mio nome è Moe Yanagida, e lei è Miwa Honjo**. Molto piacere!» Esclamò, questa volta facendole un bel sorriso.
Ichigo lo ricambiò, mettendo da parte ogni malumore.
Aveva già scordato quel piccolo battibecco senza senso.
«Io mi chiamo Ichigo Momomiya. Piacere mio!» Si presentò la rossa, agguantando la mano di Moe nella sua e agitandola energicamente nell’aria.
Prima Aoyama-kun, e ora la conoscenza di due ragazze che sembravano simpatiche.
Le cose stavano andando bene.
Decisamente bene!

***

Le sue pupille corsero velocemente da una parte all'altra dello schermo, nel tentativo di trovare delle analogie tra la lunga lista di dati e codici che affollavano il file dei risultati più recenti e il file di quelli meno recenti.
Le ultime analisi avevano confermato, come da qualche mese a questa parte, la presenza di deboli segnali alieni sparsi per la città di Tokyo, dislocati in aree che parevano del tutto casuali.
Dal confronto con analisi già fatte in precedenza era chiaro come alcuni dati si ripetessero, come se vi fossero microrganismi in latenza che piano piano erodevano la fertilità del suolo attraverso una lenta e quasi impercettibile azione di agenti inquinanti. Dai loro studi avevano già scoperto che si trattava di creature sconosciute dalla struttura genetica estremamente instabile, probabilmente assimilabili al mostro rinchiuso nel reperto che suo padre stava studiando prima della morte.
Lui aveva proseguito tutte le sue ricerche insieme a Keiichiro, e dopo parecchi anni erano riusciti a creare un sistema che potesse captare la loro presenza.
Se i dati su quelle creature continuavano a proliferare, della Mew Aqua invece non sembrava più esservi traccia.
Per sintetizzarne il segnale, erano ricorsi allo studio molto particolareggiato di un reperto che anni prima era stato ritrovato da suo padre.
Anche dopo 300 000 anni, sulla sua superficie vi erano ancora minuscole particelle del Cristallo.
Erano riusciti a trovarne solo qualche goccia negli ultimi mesi, anche se nel corso di quegli anni avevano accumulato un cristallo di medie dimensioni, attualmente custodito nella cassaforte del laboratorio.
Uno sbuffo uscì dalla bocca del ragazzo, che in un impeto di ribellione scrollò fino in fondo la lista di dati.
Prese a massaggiarsi le tempie con due dita e abbassò lo sguardo, strizzando energicamente gli occhi.
La stanza era totalmente buia, e anche se la sua vista era estremamente sviluppata e adatta ad ambienti privi di luce, i suoi occhi erano diventati più sensibili da allora.
Allungò braccia e gambe oltre la seduta e sgranchì le ginocchia piegate, seguiti dalle spalle e dal collo indolenziti.
In quel preciso momento, il suo udito finissimo avvertì distintamente un ticchettio di passi fuori dalla porta.
Un leggero sorriso gli curvò le labbra quando sentì la maniglia della stanza abbassarsi con il tipico cigolio metallico.
Si voltò verso la fonte del rumore, e vide entrare la persona che s'aspettava di trovare.
Non era altri che Keiichiro, il suo migliore amico.
Lo aveva seguito fin dall’inizio in quel progetto, e ora avevano deciso di comune accordo di entrare nella fase calda.
In realtà non era stata una decisione, ma piuttosto una scelta obbligata.
Così, avevano acquistato un immobile al centro del Parco Inohara, uno dei più celebri di Tokyo, con l’idea di trasformarlo in un caffè.
Cosa centrava tutto questo con delle forme di vita aliene?
Beh, era presto detto…
«Che ci fai qui al buio? Ahh, bisogna starti sempre dietro, eh?» Mormorò Keiichiro, con tono piuttosto materno.
Allungò un braccio e tastò la parete alla sua sinistra, aspettandosi di trovare l’interruttore della luce. Lo premette non appena lo sentì sotto le dita.
Nella mano destra sorreggeva un piccolo vassoio rotondo, con sopra un paio di tazze da caffè americano color bianco latte e un piatto ricolmo di spuntini.
Ryou lo guardò soltanto, con aria affabile, mentre lui adagiava tutto sul tavolo.  
Poi afferrò una delle tazze piena di caffè fumante e un paio di tramezzini appena fatti.
«Allora, com’è andata col fornitore?» Domandò poi all’amico, dando un morso ad uno dei sandwich che aveva preso. Era ottimo, come sempre.
Vide Keiichiro chinarsi a sua volta verso il vassoio e agguantare con calma la sua tazza.
«Benissimo, è tutto apposto, ormai siamo pronti ad aprire. Ci manca solo il personale» Commentò il ragazzo dai lunghi capelli castani, prima di mandar giù a sua volta un lungo sorso di caffè.
Infilò una mano nella tasca dei pantaloni e si soffermò sullo sguardo dell’amico, che fissava un punto delle piastrelle con gli occhi persi nel vuoto, masticando pigramente il cibo che aveva in bocca.
Era immerso nei suoi pensieri, come sempre.
«Piuttosto...ci sono novità?» Chiese lui, attirando nuovamente la sua attenzione.
Lo aveva percepito appena entrato che c’era qualcosa che lo preoccupava.
Ryou si voltò e lo guardò con i suoi occhi di ghiaccio, senza dire nulla.
Appoggiò la tazza sulla scrivania, come se avesse da dire qualcosa di importante.
Keiichiro trattenne il fiato per un istante.
«Vedi qui? I dati di ieri e quelli di un paio di settimane fa quasi si sovrappongono.» Affermò, indicando le stringhe di codice che riempivano lo schermo.
Keiichiro s’abbassò verso il portatile per leggere meglio.
Si prese qualche minuto di silenzio per constatare ciò di cui il compagno stava parlando, in un misto di preoccupazione e shock.
Ormai la costanza con cui quel fenomeno si ripeteva era qualcosa di sconcertante e molto pericoloso.
«Quindi...è arrivato il momento?» Mormorò a bassa voce, quasi avesse timore di dire quella cosa. Ryou lo guardò serio.
«È arrivato il momento.» Gli confermò lui, con un cenno della testa.
Subito dopo, allungò un braccio ed abbassò lo schermo del portatile, mandandolo in modalità stand-by.
Prese nuovamente la tazza e s’alzò dalla sedia per raggiungere la parete più vicina ed appoggiarvisi con la schiena.
Era stanco di stare seduto.
«Ci sono tutte?» Chiese ancora Keiichiro, senza staccare gli occhi da lui.
Ryou guardò con interesse il fondo della tazza e sorrise mentre la faceva ondeggiare, facendo mulinare il caffè al suo interno.
Forse stava immaginando di trovarsi dentro a quel gorgo, come in una specie di assurda metafora della sua vita.
Si portò poi la tazza alla bocca e ne ingoiò il contenuto con una lunga sorsata.
«Ci sono tutte Kei, di questo non devi preoccuparti.» Rispose, più dolce rispetto al solito tono distaccato.
Si guardò intorno, facendo passare le pupille lungo tutto il muro.
Lì sotto non c’erano finestre e cominciava a sentirsi soffocare.
Doveva uscire.
Con pochi movimenti fluidi raggiunse la scrivania vicino alla porta della stanza e poggiò la tazza sul vassoio di Keichiro.
Erano anni che lavoravano a quel progetto, e non aveva mai pensato di preciso a come sarebbe stato.
Non s'aspettava nemmeno che sarebbe mai diventato realtà.
O almeno, lo aveva preventivato, ma sperava di non avere mai davvero bisogno di farlo.
Oramai le necessità lo imponevano e la cosa, in fondo in fondo, gli faceva male.
Però, gli procurava anche una rassicurante sensazione d'orgoglio.
Stava provando delle emozioni nuove in quelle ultime settimane.
Entusiasmo, fibrillazione, preoccupazione, paura, angoscia...e anche senso di colpa.
Tutti mischiati assieme.
Sensazioni dolci-amare, come il sapore di caffè che gli invadeva il palato.
Sensazioni che teneva gelosamente nascoste.
S’infilò le mani in tasca e virò alla sua sinistra, attraversando la porta che dava sulla sala del proiettore.
Fece un lungo sospiro.
Non era il momento di essere tesi, ma concentrati.
Li aspettavano tempi duri.
«Che il μ Project abbia inizio.» Mormorò impercettibilmente tra sé e sé, uscendo di lì.





 

***

*  Nell’episodio 6, Kisshu afferma che i para-para contengono materiale genetico malleabile. Questo permette loro di potersi legare facilmente ad esseri umani ed animali per creare Chimeri.
** La divisa descritta è quella che Ichigo indossa nel manga, come si vede da questa illustrazione qui.
* Moriyami Suguri [森闇 すぐり] scritto coi caratteri di Foresta [森] Oscurità [闇] e Ribes [スグリ].
** Le uwabaki sono le scarpette date in dotazione nelle scuole, da utilizzare all’interno dell’istituto. In numerosi anime o manga si vedono gli studenti riporle o prenderle dagli armadietti quando arrivano a scuola o quando devono tornare a casa.
Se ci pensate bene, accade anche in TMM.
*  «Un giorno di pioggia l’ingenuo Masaya incontra Ichigo per caso,
       Masaya finita la pioggia s’incontra e si scontra con Ichigo e così,
       Il dolce sorriso di Ichigo, nei suoi pensieri ora c’èèèè» nd Kuro canticchiando
«Questo è l’esempio tipico che dimostra che le fanfiction fanno male...» nd Kisshu
** In italiano Mimi e Megan, sono le amiche di Ichigo a scuola.