Capitolo V: Acque mosse, parte I

La stiva della nave era un ambiente umido e poco illuminato, adatto a conservare gli alimenti. Ma meno adatto ad essere adibito a prigione.
Nico si trovava lì sotto da giorni. O da settimane. Era difficile dirlo dal momento che il giorno e la notte si avvicendavano senza notevoli cambiamenti di luminosità.
La serva abissina di Riario gli portava i pasti con una certa regolarità, a volte fermandosi anche per dire qualche veloce parola. Ma era fin troppo chiaro che anche lei avesse paura a parlare; probabilmente aveva l’ordine di non farlo.
Aveva provato a chiederle qualche informazione sulle condizioni dell’altra prigioniera di Riario, ma ogni volta che accennava ad Elettra l’espressione della donna mutava, si faceva più evasiva, le risposte più vaghe e i suoi occhi guizzavano da una parte all’altra in cerca di una via di fuga. Compiute le poche azioni indispensabili, come cambiare la paglia del giaciglio, svuotare il vaso da notte e consegnargli del cibo, sgattaiolava via alla velocità della luce.
Anche Riario, quel verme schifoso, ogni tanto scendeva nei meandri della nave per assicurarsi che il suo prigioniero fosse ancora vivo. In quei casi restavano ad osservarsi per diversi momenti, in silenzio, poi il Conte iniziava a parlare: discutevano di politica, per di più, di come andava trattato il popolo, di Firenze.
“Meglio essere temuti, che amati”, ripeteva sempre Riario.
Più che semplici discussioni, parevano delle lezioni. Lezioni che, Nico doveva ammettere a malincuore, non gli dispiacevano del tutto: il Conte poteva anche essere cinico e spietato, però era scaltro, dote che in politica era tutt’altro che superflua.
Aveva però visto anche altro negli occhi di quell’uomo all’apparenza imperturbabile: c’era del rammarico, del rimorso, una sincera tristezza di cui Nico non sapeva spigarsi, o di cui non voleva sapere una risposta: sotto sotto temeva già di conoscerla. Aveva avuto davvero pochi momenti per restare con Elettra da quando era salito a bordo di quella nave, ma essi gli erano bastati per intuire che qualcosa di grave l’aveva scossa. Non si capacitava di come lei fosse lì e non al fianco di Leonardo, a salvare Firenze: li aveva visti lasciare insieme il piccolo porto della città diretti al Duomo. E poi l’aveva rivista sul ponte di quella nave: ciò che fosse successo nel mezzo lo ignorava completamente. Avrebbe tanto voluto saperne di più, ma era anche certo che qualsiasi domanda sarebbe rimasta senza risposta.
Sospirò sconfortato, prima di portarsi una mano a schermarsi gli occhi: la piccola porta che portava ai piani superiori era stata aperta e una sottile lama di luce filtrava attraverso lo spiraglio, andando a posarsi proprio sopra il suo viso. In controluce, vide una sagoma scura percorrere la ripida rampa di scale che portava nella stiva.
Intuì che doveva trattarsi di un uomo. Di Riario, senza dubbio.
All’arrivo del Conte nelle vicinanze della cella, non si alzò, né cambiò la propria posizione, limitandosi a sfidarlo silenziosamente con il proprio sguardo, ostile.
Solitamente Riario appariva fin divertito da quei modi, probabilmente nel suo cinico mondo riusciva a trovare dell’ironia in tutta quella resistenza, ma quel giorno, studiandolo attentamente, Nico non vide niente di tutto ciò: il Conte appariva stanco, con l’aria stravolta e le orecchie basse, come quelle di un cucciolo che è appena stato sgridato.
Avrebbe voluto gioirne, deriderlo per rivoltare il coltello nella piaga. Dopo tutto quello che gli aveva fatto se lo sarebbe solo meritato, ma qualcosa glielo impediva. Senso di pietà? Molto probabile.
Riario gli ripeteva spesso che erano simili. Ma non lo erano affatto.
Lo osservò mentre si sedeva esausto su di uno sgabello.
Si studiarono ancora per alcuni secondi nel più rigoroso silenzio. L’unico suono udibile era lo sciabordio delle onde.
Il Conte si umettò le labbra, segno che, anche Nico se ne era reso conto, compiva solamente in momenti di difficoltà, quando le parole da dire venivano meno.
“Ho bisogno del tuo aiuto”, disse alla fine, con estrema serietà.
Il giovane alzò un sopracciglio, scettico. “Prima mi chiudete in una cella nella stiva alla stregua di un animale e poi venite a cercare il mio aiuto”, gli fece notare in modo tutt’altro che amichevole. “È curioso”, aggiunse con pungente sarcasmo.
Riario, che sapesse, non chiedeva mai aiuto. Doveva essere davvero disperato per farlo. E non avere altra scelta.
Finalmente, Nico sentiva di avere il coltello dalla parte del manico.
“La tua già precaria situazione potrebbe peggiorare ulteriormente”
O forse no.
Lo osservò con diffidenza. “E come potrebbe, di grazia?”, chiese con lo stesso tono di voce di poco prima.
Vide l’espressione dell’uomo mutare, farsi più minacciosa e imperscrutabile: Riario aveva indossato nuovamente la sua maschera da sfinge seppur, visibile qua e là, qualche piccola crepa era manifesto dello sforzo che in quel momento stava compiendo.
“Suppongo non sia necessario che io ti spieghi come ciò potrebbe avvenire”, sibilò. Il suo sguardo andò a posarsi sulla mano del giovane, sulla cicatrice circolare sul dorso di essa.
Anche Nico seguì i suoi occhi, nascondendo poi in un gesto d’istinto l’arto dietro la schiena.
“Sono piuttosto bravo a causare dolore”, aggiunse, per poi mutare nuovamente la propria espressione. Sospirò, come se si preparasse ad una difficile confessione. Forse era proprio così. “Da quanto conosci Elettra?”
“Da più tempo di voi certamente”, rispose il giovane, mantenendosi sempre sulla difensiva. “Che le avete fatto?”, aggiunse a voce un po’ più alta, alzandosi in piedi e stringendo tra le mani le sbarre della propria cella.
“Devi solo cercare di farla ragionare… lei non sta passando un bel periodo”
Nico sapeva perfettamente a cosa Riario si riferisse: nelle loro ‘chiacchierate’ avevano parlato anche della morte di Giuliano de Medici, della sorte incerta del fratello e, di conseguenza, dei suoi fedelissimi. Non poteva nemmeno immaginare in quale stato di angoscia potesse trovarsi Elettra a non sapere nulla dei propri cari.
“Voi non vi ascolta, forse?”, chiese, sforzandosi di imprimere alla propria voce tutto il sarcasmo di cui era capace.
Riario doveva aver capito che si trattava soltanto dell’ennesima provocazione, ma invece di prendersela, come il giovane si sarebbe aspettato, sul suo volto fece la comparsa un timido sorriso malinconico. “Invero, non lo ha mai fatto”, disse con dolcezza, per poi farsi nuovamente serio. “Vorrei che tu ci provassi comunque. In quanto suo amico e per l’affetto che provi nei suoi confronti”, si affrettò ad aggiungere, nel vano tentativo di sviare il giovane dall’effettiva richiesta di aiuto con cui aveva esordito.
Peccato che il giovane era tutt’altro che uno sciocco: in quelle settimane per mare aveva imparato molto. “E se accettassi, cosa potrei ottenere in cambio?”, chiese interessato.
Riario si umettò le labbra, nervoso: entrambi sapevano quale sarebbe stato il giusto compenso. Ma il Conte pareva restio a concederlo.
“La tua condizione potrebbe notevolmente migliorare. Ma solo se avrai successo”.
Doveva essergli costato davvero molto dirlo.
Nico annuì, soddisfatto. “Accetto”.
 

***

Poco dopo…

Riario non aveva proferito parola da quando aveva aperto la cella di Nico. Il breve tragitto che divideva la stiva dalla cabina in cui Elettra si trovava era stato percorso nel più assoluto silenzio.
Indugiarono entrambi per diversi secondi con lo sguardo rivolto alla porta chiusa, poi il Conte si voltò verso il giovane, osservandolo a lungo con la propria espressione impenetrabile. Forse si trattava di un muto avvertimento.
Tornò a voltarsi verso la porta, bussando poi sulla ruvida superficie di legno. Attesero alcuni secondi ed infine Riario abbassò la maniglia ed entrò.
Ciò che si trovarono davanti, nessuno dei due se lo sarebbe aspettato: Elettra teneva la propria matita in una mano, davanti al viso, con l’affilata punta pericolosamente vicino al proprio occhio; ancora poco ed essa avrebbe sfiorato la pupilla.
Nico rimase inerme sulla soglia, attonito mentre il Conte con gesti fulminei si fiondò in direzione della scrivania, prendendole il polso tra le mani ed allontanandolo dal suo viso. Le sfilò dalle dita la matita, nascondendola poi in una tasca della giacca.
“Elettra, cosa stavi cercando di fare?”, domandò con preoccupazione, senza lasciare la presa sui suoi polsi, saldamente inchiodati sulla scrivania, ai lati del corpo.
La giovane alzò il proprio sguardo nel suo, osservandolo con i propri occhi vuoti. Sbattè un paio di volte le palpebre, prima di voltare la testa in direzione della porta, dove Nico la stava a sua volta osservando.
Riario sospirò prima di lasciare scivolare con lentezza le proprie mani fino a raggiungere le sue guance e carezzandole gli angoli della bocca con i pollici. “Hai visto, mia diletta? Ti ho portato un amico”, disse a voce bassa, molto vicino al suo viso. Le rivolse un largo ma finto sorriso, sperando di contagiarla a piegare le labbra in uno simile.
Non ottenendo alcuna reazione, esortò Nico a fare qualche passo e ad avvicinarsi a loro.
Si staccò da lei, raggiungendolo più o meno a metà strada. “Ricordati il nostro patto”, sibilò all’orecchio del giovane. “La tua già precaria situazione potrebbe sempre peggiorare”
Fece qualche passo verso la porta. “Vi lascio soli, immagino abbiate molte cose da dirvi”, disse con il sorriso sulle labbra.
Nico trovava disorientanti questi improvvisi cambi di espressione di Riario. Attese che il Conte chiudesse alle proprie spalle la porta per avvicinarsi alla giovane.
“Elettra?”, tentò di chiamarla, con la voce che esprimeva incertezza.
Lei rimase immobile, seduta alla scrivania e con lo sguardo fisso sui fogli che aveva davanti.
“Elettra?”, ritentò. Fece alcuni passi avanti, posandole una mano sulla spalla, sperando così di ottenere una qualche reazione.
Niente, come se lui non fosse nemmeno nella cabina.
Il suo sguardo cadde sulla miriade di fogli che erano andati accumulandosi sulla scrivania e a terra: rappresentavano tutti Giuliano de Medici.
Nico ne prese alcuni tra le mani, studiandoli. Uno di essi colpì particolarmente la sua attenzione: rappresentava il giovane de Medici a terra, in un lago di sangue. Una scena troppo cruda perché lei potesse solo immaginarla, poi capì: non era il frutto dell’immaginazione della giovane, lei si trovava lì quando era successo.
Strinse con rabbia il foglio di carta tra le mani: Riario si era dimenticato di dirgli che Elettra aveva assistito alla sua morte; molto probabilmente aveva omesso l’informazione volontariamente.
Avrebbero fatto una lunga chiacchierata una volta uscito di lì.
Tornò ad osservare la bionda, non potendo fare a meno di pensare a quello che le era accaduto quando aveva dieci anni: all’epoca lui non frequentava ancora la bottega di Andrea ma, attraverso i racconti del Maestro, sapeva esattamente come aveva reagito alla scomparsa di madre e sorella. Nemmeno allora erano riusciti a farle dire qualche parola fino a quando Gentile Becchi, in preda allo sconforto, si era confidato con Cosimo de Medici; l’anziano signore di Firenze gli aveva allora consigliato di mettere Elettra a bottega dal Verrocchio. Aveva impiegato diversi mesi per tornare ad esprimersi normalmente mentre, altri disturbi, come incubi, attacchi di panico o i problemi di alimentazione, alle volte tornavano ancora a tormentarla.
E ora questo.
No, non poteva permettere a Riario di farle ancora del male. Non dopo tutto quello che già gliene aveva fatto.
Sempre con il foglietto di carta stretto nel pugno, si diresse a passo di marcia in direzione della porta della cabina. Abbassò con un gesto secco la maniglia ed uscì nel buio e stretto corridoio della nave, dove Riario stava in quel momento dando ordini ad uno degli uomini della ciurma.
“Voi, bastardo!”, disse il giovane, puntandogli il dito contro. Nelle sue intenzioni c’era quella di colpirlo con un pugno se solo il Conte non fosse stato più veloce: Nico si ritrovò con la faccia schiacciata contro una parete e il braccio dolorosamente piegato dietro la schiena. Nonostante ciò, tentò, senza alcuna efficacia, di liberarsi da quella presa.
Il foglio gli cadde dalle mani nel tentativo.
“Come avete potuto farle quello?!”, continuò ad urlare.
Riario lo osservò perplesso e con un gesto secco lo voltò, in modo da poterlo vedere negli occhi. “Fare cosa?”, chiese in tono piatto.
Lo sguardo di Nico si concentrò sul pezzo di carta a terra. Cercò nuovamente di liberarsi e questa volta il Conte lasciò la presa, permettendogli di chinarsi a raccoglierlo.
“Lei era lì quando il de Medici è stato ucciso”, disse il giovane, passandogli in malo modo lo schizzo fatto da Elettra. “Lei si fidava di voi ed è così che ripagate la fiducia altrui?”. Gli lanciò un’occhiata disgustata.
“Era perfettamente a conoscenza della delicata situazione tra Roma e Firenze. I politici si uccidono ogni giorno ed era solo questione di tempo perché accadesse. Lo sapevano tutti: i Medici stessi sapevano del pericolo che correvano e il loro errore è stato quello di abbassare la guardia al momento sbagliato”
Nico scosse la testa. “Elettra forse poteva aspettarsi un colpo basso da Roma. Ma non da voi”
“La mia lealtà va innanzitutto a Roma e al Santo Padre, ero stato chiaro con lei su questo punto”. Glielo aveva fatto presente in diverse occasioni, praticamente ogni qual volta gli interessi del Santo Padre entravano in conflitto con il bene di Firenze. Avrebbe dovuto imparare quella lezione molto tempo prima. “Come la sua va prima di tutto a Firenze”
Il giovane piegò le labbra in un amaro sorriso. “No, lei ha tentato di conciliare i propri sentimenti per voi e il suo ruolo a Firenze. E a volte ha messo voi in primo piano”. Non aveva capito proprio nulla di Elettra. In un certo senso lo compativa. E ciò traspariva dal suo sguardo.
I lineamenti del volto di Riario si fecero più duri. “Credi forse che io non lo abbia mai fatto? Che non abbia mai rischiato di espormi troppo pur di aiutarla?”
“I fatti dimostrano il contrario”, rispose Nico con un’espressione di scherno che replicava piuttosto bene quella tipica del Conte quando si trattava di prendere per i fondelli qualcuno.
Riario non ci vide più dalla pazienza e i gesto secco prese il giovane per la camicia, sbattendolo nuovamente con la schiena contro la parete. “Sai cosa stava per fare Pazzi quel giorno in Duomo quando sono arrivato?”, sibilò, molto vicino alla sua faccia. Girolamo non avrebbe mai dimenticato la scena che gli si era parata davanti. La vedeva di continuo, ogni volta che chiudeva gli occhi. E nei suoi incubi non sempre riusciva ad intervenire in tempo. “Elettra era a terra, in ginocchio, e Francesco Pazzi era in piedi alle sue spalle, con la spada stretta in pugno, che prendeva le misure per mozzarle il capo”. Osservò il ragazzo dritto negli occhi. “Avrei dovuto non intervenire, forse? Il Santo Padre aveva dato l’ordine di uccidere chiunque fosse leale ai Medici. Se, come dici tu, fossi stato ligio al dovere non avrei dovuto fermarlo, eppure mi sono compromesso per lei. E non era la prima volta che accadeva”
“Sapevate che sarebbe stata lì”, ribattè il giovane.
“Mi aveva detto che sarebbe rimasta a casa. Il piano era quello di mandare alcuni uomini fidati a prelevarla per portarla al sicuro a Forlì”
Nico lo osservò ancora un po’ in cagnesco, prima di tentare di liberarsi.
Di fronte a quei tentativi, Riario sospirò, lasciando infine la presa.
Il ragazzo fece alcuni passi in direzione della cabina, prima di voltarsi nuovamente verso il Conte. “Se volete davvero fare qualcosa per lei, allora statele alla larga”, disse in tono duro, prima di rientrare.
Chiuse la porta alle proprie spalle con lentezza, evitando accuratamente di fare il minimo rumore.
Si appoggiò al legno di essa con la fronte e prese un lungo respiro, poi si voltò in direzione della scrivania: Elettra era esattamente dove l’aveva lasciata, immobile nella stessa identica posizione.
Le si avvicinò e il suo sguardo tornò a concentrarsi su uno dei fogli poggiati sulla scrivania, in cerca di un’idea. Osservò il volto sorridente del de Medici in uno di quei ritratti: forse aveva avuto un’idea.
“Lui non lo vorrebbe, non vorrebbe che tu ti buttassi giù in questo modo”, disse, facendo scivolare il pezzo di carta fino sotto il naso di lei.
La vide sbattere le palpebre e poi osservare il ritratto.
“Che cosa direbbe Giuliano se ti vedesse ora, in questo stato?”, le domandò. Girò la sedia su cui era seduta dal proprio lato, in modo che lo guardasse negli occhi mentre parlava. “Io penso si domanderebbe dove è finita l’Elettra che conosceva, quella ragazza sempre con la spada al fianco e la lingua sciolta. Quella che non ha esitato a puntare una spada al collo di Riario per aiutare un amico in difficoltà”. A Nico scappò un accenno di sorriso a pensare a quello di cui la giovane era stata capace di fare all’accampamento romano, la prima volta che avevano incrociato il Conte sul loro cammino. “Rivorrei indietro quell’amica perché ciò che vedo ora non è null’altro che un guscio vuoto che si sta lentamente consumando anch’esso”, disse, ritornando serio. Prese le sue mani tra le proprie. “Non puoi lasciarti morire, abbiamo ancora tanto da fare”, aggiunse in un sussurro. “La morte di una persona cara non è la fine di tutto, è così, è la vita: c’è chi va e c’è chi viene. E noi questo non lo possiamo controllare. Bisogna accettarlo e andare avanti”. Strinse un pochettino la presa sulle sue mani, sperando di darle così l’impulso a rispondere, almeno un pochettino, ma esse rimasero totalmente inermi. “Pensa alla vendetta, dobbiamo vendicarci con Riario. Dobbiamo trovare un modo per renderlo innocuo, poi potremo impossessarci della nave e fare dietrofront fino a Firenze, fino a casa”. Le sorrise, sistemandole poi una ciocca ribelle dietro l’orecchio. “Ti piace l’idea?”. Sospirò. “Ma non posso fare tutto da solo, ho bisogno del tuo aiuto. E per farlo devi stare bene”. La studiò per diversi secondi, in attesa di un qualcosa che gli facesse intuire che lei avesse compreso tutto il discorso. “Elettra dì qualcosa”, mormorò. Osservò i suoi occhi, spenti e vuoti, ed abbassò il capo, scuotendolo. “Per favore”, aggiunse, seppur sentisse dentro di sé che era stato inutile.
Attese ancora alcuni secondi, poi si lasciò andare ad un lungo sospiro. Le diede le spalle, incamminandosi verso la porta, dove Zita lo attendeva per riportarlo nella propria cella.
 

***

Alcune ore più tardi…

La notte era già scesa da alcune ore, ma nella cabina un paio di candele ancora accese producevano un tenue bagliore.
Elettra era sola: Zita l’aveva messa a letto diverse ore prima, mentre Riario non si faceva vedere da parecchio.
La giovane era immobile, distesa su di un fianco in posizione fetale nella sua parte di letto e con gli occhi chiusi. Stava dormendo, ma il suo sonno era tutt’altro che tranquillo: l’espressione sofferente del suo volto ed un leggero strato di sudore ne erano la prova.
Aprì di scatto gli occhi, guardandosi attorno con il fiato corto. Strinse le ginocchia al petto, rannicchiandosi ancora di più in quella posizione di difesa.
Si guardò in giro, abituandosi piano piano all’oscurità in cui era immersa.
No, non si trovava più in Duomo.
Poco sotto di lei poteva udire un rumore identico a quello prodotto dalle onde contro lo scafo di una nave, un vago ricordo dei viaggi che faceva con suo padre. Quello, unito ad una sensazione di rollio e all’odore di salsedine la portarono a pensare di trovarsi davvero su di una nave. Eppure un istante prima si trovava nel Duomo di Firenze con il corpo di Giuliano stretto tra le braccia…
Si mise di scatto a sedere quando l’immagine di Girolamo che le trafiggeva il petto con la propria spada le tornò alla mente. Il suo sguardo andò immediatamente a focalizzarsi verso il basso, come se si aspettasse di vederne l’elsa sporgere dal proprio torace.
Non vide nulla.
Eppure quel dolore era ancora così vivo che non sarebbe potuto essere solo un frutto della sua immaginazione. Si tastò il petto per avere la certezza che non ci fosse nulla e, non soddisfatta, cercò in tutti i modi di allargare lo scollo della propria veste. La pelle sotto ad essa era liscia, senza nemmeno un segno o una cicatrice che potesse indicare un qualche genere di ferita; solo le costole erano ben visibili sotto la pallida pelle tesa.
Si osservò le mani: avrebbero dovuto essere blu e sporche di sangue, così come i propri abiti. Abbassò lo sguardo sulle proprie vesti, rendendosi conto di non stare indossando la giacca a fiori, la camicia bianca e i pantaloni di quel giorno, ma una lunga veste color rosa cipria.
Che cosa era successo? Come era possibile tutto quello?
Strisciò fino a ritrovarsi con la schiena premuta contro la testiera del letto e strinse le ginocchia al petto, cercando di prendere dei lunghi respiri, in netto contrasto con la sensazione della propria gola che si restringeva. Le lacrime cominciarono a scivolare sulle sue guance senza quasi rendersene conto.
Perché si trovava su di una nave?
Cercò di concentrarsi sui propri ricordi, ma la propria mente non riusciva ad andare oltre l’immagine di Giuliano morto tra le sue braccia.
Sarebbe dovuta essere morta con lui… La mano corse a tastare il polso in cerca di eventuali pulsazioni: sì, il suo cuore batteva ancora. E quella fastidiosa sensazione di soffocamento le indicava anche che ancora respirava.
Che anche nell’aldilà le funzioni vitali fossero le stesse?
Aldilà…
Elettra nell’aldilà non ci aveva mai creduto… e poi perché proprio una nave?
Delle voci sconosciute provenienti dal corridoio le arrivarono alle orecchie. No, se fosse stata dall’altra parte Giuliano sarebbe stato con lei, non di certo degli sconosciuti.
Fece un movimento brusco con il braccio sinistro, per stringere ancora di più al petto le proprie ginocchia, ma avvertì immediatamente una fitta di dolore. Con l’altra mano sfiorò il punto leso, avvertendo sotto alle proprie dita lo spesso filo utilizzato per ricucirle la ferita.
In un lampo le immagini di quel giorno le passarono davanti agli occhi: il luccichio della lama di Francesco Pazzi che non era stata abbastanza veloce ad evitare, il suono metallico della propria spada che cadeva a terra e il freddo pavimento del Duomo sotto alle propria ginocchia. Avvertì un sibilo fendere l’aria sopra alla propria testa seguito immediatamente da un urlo, ma non seppe spiegarsi nulla di tutto quello: il suo sguardo era fisso sul corpo di Giuliano, immobile nel bel mezzo della navata deserta. Tutto quello che avrebbe voluto fare sarebbe stato raggiungerlo.
I rumori dei colpi di spada si mischiarono al suono delle numerosi voci e lamenti e poi, sopra a tutto quello, fece la sua comparsa un viso a lei famigliare, con gli occhi azzurri e dei riccioli biondi.
Quando è che aveva incontrato Nico?
No, non poteva trovarsi anche lui in Duomo, doveva essere stato più tardi… forse su quella stessa nave. C’era una tazza con del sangue sulla nave, di essa si ricordava bene dal momento che liquido rossastro le era finito sulle mani... ed era tutt’ora lì.
Cercò di rammentare qualcos’altro, ma i suoi ricordi erano troppo confusi, con voci, suoni e frammenti di immagini che si mischiavano tra loro, rendendo il tutto ancora più difficile.

“Che cosa direbbe Giuliano se ti vedesse ora, in questo stato?”

Glielo aveva detto Nico, di questo ne era certa.
Giuliano…
Vederla…
Anche lei avrebbe tanto voluto rivederlo, riabbracciarlo e perdersi in quella sensazione di sicurezza che lui le aveva sempre dato.
Avrebbe dovuto trovarsi con lui in quel momento, ma qualcosa o qualcuno glielo aveva impedito. Se solo Pazzi fosse stato più veloce… Ma, forse, poteva ancora porre rimedio.
Sì, poteva farlo.
E dopo avrebbe rivisto Giuliano.
Nella penombra della cabina osservò la porta che la separava dal resto del mondo: il percorso non era difficile, le sarebbe bastato attraversare un corridoio e salire i gradini che portavano sul ponte principale. Non riusciva a spiegarsi come facesse a saperlo, eppure sentiva che quella era la strada giusta. Così come sapeva che a quell’ora le possibilità di incontrare qualche marinaio erano praticamente nulle; forse l’unico che l’avrebbe potuta notare sarebbe stata la vedetta, ma comunque non avrebbe mai fatto in tempo a fermarla.
Si avvicinò al bordo del letto e lentamente mise a terra i piedi. Le assi di legno erano ruvide sotto ad essi.
Chiuse gli occhi e prese un lungo respiro, dopodiché si alzò reggendosi al bordo quando si accorse che la stanza intorno a lei girava vorticosamente. Attese alcuni momenti ed infine mosse i primi incerti passi verso la porta.
Ogni passo era un pochettino più di sicurezza. Ogni passo l’avvicinava sempre più a Giuliano.
Silenziosamente abbassò la maniglia ed uscì nel corridoio deserto.
 

***

Nel frattempo…

Girolamo si trovava nella cabina che il Capitano della nave aveva adibito come proprio personale studio e che gli aveva gentilmente concesso di utilizzare, insieme con i propri alloggi. Stava studiando la Pelle dell’Abissino con sopra inciso il codice per interpretare la Mappa rinvenuta nel Libro dell’Ebreo. Per propria sfortuna era anch’essa in codice.
Occorreva decifrarla al più presto, altrimenti a breve si sarebbero ritrovati a navigare alle cieca.
Erano giorni e notti che ci lavorava, ma ancora non era riuscito ad ottenere nemmeno il più esiguo risultato.
Si strofinò gli occhi, arrossati per la stanchezza.
Forse il giovane Nico aveva ragione.
“Siete andato con il Vaticano rischiando l’esecuzione per impossessarvi del Libro delle Lamine. E tutto perché vi darebbe la conoscenza e il potere con cui il mio maestro è nato”, gli aveva detto durante una delle loro conversazioni.
Sì, forse quel ragazzino aveva davvero ragione.
Da Vinci avrebbe decifrato quegli strani disegni in pochi minuti. Mentre lui in giorni e giorni di lavoro non era giunto a nulla.
Sì, questo lo irritava e non poco.
Anche Elettra era certo che ce l’avrebbe fatta in poco tempo, se solo fosse stata bene.
Elettra…
Nico aveva ragione anche su di lei: starle continuamente accanto aveva solo peggiorato la situazione; avrebbe dovuto mantenere le distanze da quel momento in poi, sperando che a poco a poco si sarebbe ripresa.
Lei e le sue condizioni occupavano la sua testa notte e giorno e lo tormentavano anche durante il sonno: persino la sua mente si prendeva gioco di lui, facendogli aprire le porte del Duomo fiorentino con un istante di ritardo, quando la spada di Pazzi era già stata calata. In quei momenti apriva gli occhi di scatto, con la fronte sudata e il fiato corto.
La sua prima azione era quella di cercarla nel buio, riuscendo a calmarsi solo dopo aver osservato per lunghi secondi il suo petto alzarsi ed abbassarsi.
Chiuse gli occhi e si massaggiò le tempie, cercando di concentrarsi su ciò che stava facendo: non poteva permettere alla propria testa di distrarsi.
Avvicinò a sé le poche informazioni che era riuscito ad appuntare su di un foglio: la propria calligrafia era sempre stata chiara ed elegante, come si conveniva ad un nobile, ma con tutta la stanchezza che aveva in corpo, anch’essa ne risentiva. Stentava quasi a riconoscerla come propria.
Osservò attentamente le lettere sdoppiarsi e distolse immediatamente lo sguardo, concentrandosi sulla parete opposta, sulla porta che portava al corridoio. A differenza degli altri infissi che si affacciavano su di esso, quell’imposta possedeva dei vetri opachi, opportunamente posizionati per far entrare più luce nello studio.
La candela nel corridoio era ancora accesa e la sua tenue luce si riversava in parte nel cabina, illuminata solo dal candelabro appoggiato su di un angolo della scrivania.
Una figura passò nel corridoio, oscurando per un istante il resto dello studio. Girolamo osservò distrattamente la porta, per poi farsi più attento rendendosi conto che non era l’ombra di un marinaio quella che aveva visto: innanzitutto indossava un abito lungo e, poi, era decisamente troppo minuta per appartenere ad un uomo. E non corrispondeva nemmeno a quella di Zita…
Si alzò di scatto dalla propria seduta, andando verso la porta ed aprendola lentamente, senza fare il più piccolo rumore.
Udì il frusciare di una gonna sui ripidi gradini che portavano al ponte principale e con la coda dell’occhio vide il finale di una veste dai colori chiari scomparire nell’oscurità.
“Elettra?”, provò a chiamarla, cercando di mantenere un tono di voce calmo e non allarmato.
Non sentì alcuna risposta.
Decise allora di uscire nel corridoio e da lì proseguire sul ponte, lentamente, per non rischiare di spaventarla: Elettra non si era mai avventurata fino fuori della propria cabina. Che si sentisse finalmente meglio?
Un sorriso fece capolino sul suo volto, ma esso scomparve nell’attimo esatto in cui, arrivato sul ponte, la individuò: la giovane si trovava in piedi sul parapetto della nave, che osserva il mare spumeggiare diversi metri sotto di loro.
“Elettra!”, urlò allarmato. “Ti prego, scendi immediatamente”
Corse verso di lei, ma si fermò a pochi metri, per paura che avvicinarsi troppo l’avrebbe portata a spaventarsi e a fare qualche passo falso.
Lei si voltò verso di lui.
Si guardarono negli occhi per alcuni istanti, dopodiché Elettra si lasciò cadere all’indietro, nelle oscure acque sottostanti.  


Nda
Vi prego non picchiatemi!
A parte gli scherzi, mi scuso per il ritardo con cui aggiorno (come tutte le altre volte). 
E il mistero del prologo è stato svelato! Ormai lo sapete che non lascio nulla al caso ahahah. Diciamo che siamo finalmente arrivati al punto di rottura: ora qualcosa deve pur succedere perchè avanti così non si può più andare. Elettra si salverà? Oppure dobbiamo archiviare il personaggio e pensare a qualcosa di nuovo?
Chiedo nuovamente venia e mi raccomando fatemi sapere le vostre opinioni (tutto è accetto, anche gli insulti).
Alla prossima! 
 

Capitolo V: Acque mosse, parte II

La sensazione che provava in quel momento era strana: avrebbe detto di provare una leggerezza che da troppo tempo non sentiva, eppure, allo stesso tempo, qualcosa in lei non andava.
Aprì gli occhi a fatica, non potendo fare a meno di trattenere una smorfia di fastidio: il torace e la schiena erano come indolenziti, una sensazione non molto diversa da quella che si prova dopo aver compiuto uno sforzo fisico a cui non si è abituati.
Si guardò in giro, rendendosi conto di trovarsi nuovamente nella propria cabina.
Avvertiva un leggero calore intorno alla mano sinistra, un tocco quasi impercettibile, come se qualcuno gliela stesse appena sfiorando: voltò la testa da quel lato, trovando Girolamo osservarla con quella che avrebbe detto essere disperazione. I suoi abiti e i suoi capelli zuppi d’acqua.
Sbattè più volte le palpebre per metterlo meglio a fuoco, eppure la sua figura restò sempre sfocata, evanescente quasi.
Provò ad alzare quella stessa mano verso il suo volto, eppure fu come se essa si sdoppiasse: una parte, anch’essa evanescente, rimase immobile, mentre l’altra arrivò alla guancia dell’uomo, ma le passò attraverso, come se lui fosse nient’altro che un’ombra.
Allarmata, Elettra si mise di scatto in piedi: come poco prima, il suo corpo rimase inerte nel letto. Osservò sé stessa distesa tra le coperte, con il viso mortalmente pallido e le labbra blu leggermente dischiuse.
Avrebbe voluto urlare o piangere, ma qualsiasi suono le si gelò in gola. Portò entrambe le mani alla bocca.
Che cosa aveva fatto?
In quell’istante, sentì la maniglia della porta abbassarsi. Si voltò verso di essa.
Una figura conosciuta si fermò sulla soglia. “Elettra”, la salutò.
“Giuliano…”, riuscì a mormorare.
 

***

Girolamo si voltò non appena sentì lo scatto della maniglia, tenendo però sempre la mano stretta intorno a quella di Elettra, fredda come il ghiaccio.
Nella cabina entrò un uomo sulla sessantina, con i capelli per la maggior parte bianchi e il volto solcato da profonde rughe, rovinato da una vita passa sul ponte di una nave tra il sole cocente e la salsedine.
Doveva trattarsi del medico di bordo.
Dietro di lui, Zita portava tra le mani alcune pesanti coperte e dei vestiti.
Il cerusico si avvicinò al letto, osservando scettico la giovane distesa su di esso. Il Conte lasciò a malincuore la mano di Elettra, alzandosi per cedergli il proprio posto.
Lo guardò mentre avvicinava l’orecchio alle labbra della ragazza; rimase in quella posizione per diversi momenti, poi si sedette, tastandole il polso. Scosse la testa.
“Respirava quando l’avete riportata a bordo?”, chiese.
Nella mente di Girolamo passarono per l’ennesima volta le immagini di quella notte: aveva gridato uomo in mare ancora prima di avvertire il tonfo della caduta di Elettra in acqua, dopodichè si era tolto con gesti fulminei la propria giacca e si era tuffato a sua volta nel buio. L’aveva prima cercata in superficie, poi non appena capito che non c’era aveva osservato sotto di sé, facendo appena in tempo a scorgere un puntino bianco scomparire nell’oscurità; aveva nuotato verso di lei con la sola forza della disperazione, incurante del proprio corpo che gridava a gran voce di aver bisogno d’aria. Non sapeva nemmeno lui come avesse fatto a riportare entrambi a bordo.
Aveva stretto un suo polso tra le mani e poi il ricordo successivo era stato l’averla adagiata sulla scialuppa che nel mentre era stata calata in acqua. Aveva osservato il suo volto con la speranza che da un momento all’altro aprisse gli occhi, per accorgersi solo in un secondo momento che non si udiva il suo cuore battere.
Aveva premuto forte le mani sul suo petto più volte, ritmicamente.
In risposta alla domanda del medico scosse la testa.
“Dovreste dirle addio, Conte Riario”
Lasciò il polso della giovane, che ricadde inerte tra le lenzuola.
 

***
 

“Sono morta?”. La voce di Elettra era ridotta ad un flebile sussurro.
Giuliano si staccò dalla soglia della cabina, provando ad avvicinarsi a lei, ma dovette ben presto fermarsi, non appena la vide indietreggiare spaventata.
“Non ancora. Ma potresti esserlo presto”, si limitò a dirle.
La giovane tornò a guardare sé stessa, distesa in quel letto, immobile: vide il proprio petto alzarsi e riabbassarsi debolmente.
“Allora, se non sono morta, cosa ci faccio qui con te?”, domandò, stringendosi le braccia nervosamente sotto al seno.
“Ti stiamo dando la possibilità di scegliere”, rispose lui.
Elettra lo osservò con un sopracciglio alzato, scettica per il plurale che il giovane de Medici aveva appena usato. “Chi? Tu e l’Altissimo?”. La sua espressione si fece per un attimo pensierosa. “Che poi… esiste per davvero?”
A Giuliano scappò una risata. “Chi può saperlo…”, disse, piegando le labbra in un sorriso enigmatico. “E, comunque, magari sono le persone a te care a volerti sana e salva”.
Lei lo guardò perplessa.
“Anche se, in ultima analisi, devi essere tu a decidere”. Si fece serio. “Il libero arbitrio, Elettra”
Annuì, seppur ancora confusa annuì. “Quindi… ora mi basta dirti un sì o un no?”
Lo vide ridere nuovamente. Doveva trovarla tremendamente divertente. Lei no, invece, non si stava affatto divertendo.
“Conoscendo la tua propensione a prendere decisioni affrettate… no, direi proprio di no”, le rispose. Tornò affianco alla porta, voltandosi verso di lei e porgendole la mano. “Vieni. Prima di prendere la tua decisione devo mostrarti alcune cose”
Elettra fece un passo avanti con la mano tesa verso il giovane, ma poi parve tentennare ed abbassò il braccio. C’era qualcosa in quella scena che le pareva di avere già visto… “Mi farai da guida tipo Beatrice con Dante?”, chiese ironica.
Giuliano piegò le labbra in una smorfia. “Preferisco Virgilio”, disse.
La giovane scosse la testa. “No, no, tu hai proprio la faccia da Beatrice”, ribattè divertita. Gli sorrise, prendendolo poi per mano.
 

***
 

Girolamo osservò il petto di Elettra alzarsi ed abbassarsi debolmente, la mano ancora stretta alla sua. Appena un istante prima gli era parso che lei avesse risposto a quel gesto: era stata questione di un secondo, eppure gli era parso proprio così.
Guardò speranzoso il suo viso, come se si aspettasse da un momento all’altro che i suoi occhi si aprissero, mostrando quell’azzurro così intenso che gli avevano fatto credere più di una volta che le sue iridi fossero costituite da due brillanti lapislazzuli. Avrebbe tanto voluto che esse tornassero a quelle tonalità accese; l’ultima volta che aveva incrociato il suo sguardo esso era apparso di un colore grigio opaco, ogni traccia di luminosità completamente svanita.
Quando l’aveva portata in camera sul suo volto non vi era impressa alcuna espressione, ora, invece, gli pareva che le sue labbra fossero piegate in un accenno di sorriso.
La osservò meglio: il suo viso pareva sereno. La serenità della mor… No. Scosse la testa per scacciare quel pensiero e con l’angoscia alle stelle tornò a guardare il suo petto: esso si alzava ed abbassava ancora. Forse stava sognando. Sì, si convinse che era così, che stava solo facendo un piacevole sogno. Quando quel sogno sarebbe finito, si sarebbe svegliata.
Doveva essere così.
 

***
 

Elettra si guardò in giro. “Dove siamo?”, chiese confusa.
Non si trovavano più nel buio corridoio di legno della nave, stretto e dal soffitto basso, ma in uno più ampio, dalle alte pareti di pietra grigia; sembrava più di stare nell’androne una caverna che in un vero e proprio corridoio. Da entrambi i lati, si aprivano porte dalle svariate forme e dimensioni.
Giuliano non disse nulla, limitandosi a lasciare la sua mano e a dirigersi verso una di esse; si appoggiò allo stipite, attendendo che l’amica lo raggiungesse. Elettra invece si avvicinò incerta alla porta a lei più vicina e con non poca titubanza abbassò la maniglia.
“Io non lo farei se fossi in te….”, tentó di dissuaderla, seppur con poca convinzione nella voce.
Come previsto, la ragazza l’aprì comunque, mettendoci poi dentro il naso.
La porta non dava, come Elettra aveva pensato, in un’altra stanza, ma su di un paesaggio di campagna: c’era una carrozza trainata da un paio di cavalli che si dirigeva a ritmo sostenuto su di una strada sterrata. Poco più in là, su quella stessa strada, dei cavalieri dalle pesanti armature color pece galoppavano veloci; i loro cavalli ad ogni passo alzavano grandi zolle d’erba e di terra. Pareva che inseguissero la carrozza.
Elettra si paralizzò all’istante, riconoscendo il luogo e l’evento che velocemente si stava consumando sotto ai suoi occhi. Nemmeno si accorse che Giuliano le aveva arpionato un braccio e tirata nuovamente nel corridoio. Solo quando la porta fu nuovamente chiusa riuscì finalmente a riprendere a respirare.
Osservò il giovane de Medici negli occhi, lasciandosi guidare da lui nel prendere lunghi respiri.
“Ti avevo detto di non farlo”, commentò l’amico cercando di utilizzare un tono di voce che assomigliasse ad un rimprovero, ma non potè fare altro che addolcirsi alla vista della faccia sconvolta di lei. “Va tutto bene, Elettra, tutto bene”, disse, accarezzandole i capelli e cercando di confortarla come aveva fatto decine e decine di volte in vita.
“Era…”, mormorò lei, non riuscendo però a proseguire. Sapeva cosa stava avvenendo dall’altra parte della porta e sapeva chi c’era a bordo di quella carrozza: sé stessa, Lucrezia e la loro madre. E sapeva che i cavalieri a cavallo erano i loro rapitori. “Come è possibile?”, chiese con ancora un filo di voce.
Giuliano prese un respiro e poggiò le proprie mani sulle sue spalle. “Oltre ogni porta c’è un avvenimento: passato, presente e futuro. Possibilità che si sono avverate, possibilità che non sono avvenute e possibilità che potrebbero avverarsi”
Elettra lo guardò confusa.
“Forse con un esempio pratico potresti capire meglio”, commentò tra sé e sé il de Medici. Sorpassò diverse porte, fermandosi infine davanti ad una dipinta di bianco, con i battenti decorati da sottili disegni floreali. Una porta che entrambi conoscevano molto bene. L’aprì, invitando la ragazza ad entrare.
Era la camera da letto di quando era bambina, nel palazzo di proprietà di suo zio.
Le tende erano stranamente completamente tirate e nella penombra della camera vi erano tre persone: riconobbe all’istante suo zio, in piedi accanto al letto. Di fianco a lui, un prete si stava facendo il segno della croce, mentre una terza persona dalla maschera terminante con un lungo becco, stava coprendo con un lenzuolo bianco qualcosa sul letto. Doveva trattarsi del medico.
Il cerusico si spostò, lasciando così libera la vista ai due amici: sotto alla coperta si poteva chiaramente notare la sagoma di un gracile corpicino, come quello di una bambina.
“Questa possibilità non si è fortunatamente avverata”, sussurrò Giuliano all’orecchio della bionda.
Lei annuì debolmente: si ricordava di quella brutta epidemia di febbre che aveva colpito Firenze nell’estate del 1471; l’aveva presa anche lei e per diversi giorni le sue condizioni avevano tenuto tutti con il fiato sospeso, ma poi era guarita.
Si lasciò prendere per mano da Giuliano e guidare nuovamente nel corridoio di pietra.
“Ora ti è un po’ più chiaro?”, le chiese.
“Io… credo di sì”, rispose, stringendo nervosamente la presa. Sospirò. “Fa uno strano effetto vedersi… morti”, aggiunse con un filo di voce.
l giovane de Medici piegò le labbra in sorriso sarcastico. “Non dirlo a me”, commentò ironico.
Elettra lo guardò per alcuni secondi negli occhi, per poi abbracciarlo di getto.
L’amico, colto completamente alla sprovvista, barcollò all’indietro, per poi ricambiare il gesto una volta riacquistato l’equilibrio.
“Mi sei mancato”, disse lei, con la voce un pochettino tremolante.
Giuliano avrebbe tanto voluto dirle che era lo stesso per lui, ma sapeva che il tutto sarebbe stato controproducente per il compito che doveva svolgere. Si limitò a lasciarle lente carezze sulla schiena.
“C’è una persona che vorrebbe incontrarti, ti andrebbe di rivederla?”  
La sentì annuire contro al proprio petto.
 

***
 

Girolamo avvertì chiaramente il suo corpo irrigidirsi, la sua mano fredda contrarsi in un lieve spasmo. Cercò immediatamente il suo viso, che in un istante si era fatto più teso, la sua espressione più inquieta.
Spostò lo sguardo sul suo petto: esso era completamente immobile.
Uno…
Due…
Stava per scattare come una molla nel disperato tentativo di rianimarla nuovamente, quando questo si alzò, per poi riabbassarsi nuovamente, seguendo il debole ritmo che aveva avuto fino a poco prima.
Girolamo potè tornare a riempire nuovamente i propri polmoni d’aria. Anche i muscoli di Elettra tornarono ad essere rilassati e l’espressione sul suo volto farsi meno tesa.
Il Conte non distolse lo sguardo quando avvertì il cigolio prodotto dall’apertura della porta della cabina: sapeva che si trattava di Zita.
Sospirò: la sua fedele serva abissina pensava sempre a tutto, prendendosi cura di lui al meglio.
L’avvertì fermarsi alle sue spalle, in attesa del permesso del proprio signore per parlare.
Girolamo sapeva che si sarebbe dovuto voltare verso di lei ma se lo avesse fatto, se solo si fosse distratto un attimo per prestare attenzione a Zita, era certo che quel gracile corpo disteso sul letto avrebbe smesso di lottare per la vita. Non poteva distogliere lo sguardo.
 

***
 

La porta davanti a cui ora si trovavano Elettra la conosceva molto bene. Appena intuì che sarebbe stata quella la loro prossima meta, si voltò di scatto verso Giuliano con un sorriso come da tempo non se ne vedevano sul suo volto. Un istante, il tempo che lui le desse il permesso di entrare con un cenno del capo, e si rigirò verso lo stipite con un saltello. Con un gesto velocissimo abbassò la maniglia, correndo poi all’interno.
Una volta attraversata la soglia, però, si bloccò come improvvisamente intimorita.
Giuliano la osservò per un istante perplesso, ma nonostante questo la superò, proseguendo lungo uno stretto corridoio che correva tra due scaffali ricolmi di libri: la biblioteca del nonno Cosimo de Medici era da sempre stato uno dei suoi luoghi prediletti, seppur lui possedesse ben poca affinità con lo studio e la lettura.
Si fermò dopo pochi passi, facendo cenno ad Elettra di avvicinarsi in silenzio: dove gli scaffali finivano si apriva un piccolo salotto, formato da una vecchia poltrona, un semplice tavolino e un antico tappeto persiano; il fuoco nel camino scoppiettava, rilasciando riflessi rossastri sul resto del mobilio.
Si avvertiva una voce autoritaria parlare: un uomo anziano si trovava seduto sulla poltrona mentre, ai suoi piedi, un bambino e una bambina lo ascoltavano completamente rapiti. Dovette accorgersi dei due nuovi arrivati, dal momento che si rimise in piedi, seguito a ruota dai due piccoli.
“Bene, bambini, per oggi è tutto”, disse l’anziano Cosimo, allungando le mani per accarezzare i capelli di entrambi.
La bambina, dai lunghi capelli biondi, fece un passo avanti, abbracciando l’uomo, dopodichè si voltò, mettendosi a correre verso l’uscita. Imboccò il corridoio in cui Elettra e Giuliano si trovavano e si bloccò davanti alla ragazza.
“Elettra, muoviti!”, urlò il bambino, ormai sullo stipite della porta.
Alla giovane parve che la piccola le sorridesse, ma in un istante più tardi le era già passata attraverso, come se si trattasse di nient’altro che un’ombra, e scomparve insieme al piccolo Giuliano oltre la soglia.
Le ci vollero alcuni istanti per riprendersi dalla strana sensazione di essere entrata in contatto con sé stessa da bambina, ma quando rialzò lo sguardo dal punto in cui era scomparsa, trovò Cosimo de Medici osservarla a meno di un passo da lei. Teneva una mano poggiata allo scaffale più vicino e la guardava con un sorriso dolce, da nonno, proprio come quelli dei suoi ricordi.
Non potè fare a meno che sorridergli a sua volta.
“Sei diventata una splendida donna, Elettra”, lo sentì dire.
La piccola Elettra probabilmente gli avrebbe sorriso e poi, con le guance più rosse delle vesti del Magnifico, sarebbe scoppiata a ridere. Ma di anni tra lei e quella bambina ne erano passati almeno una decina: era cresciuta. E non poteva più comportarsi in modo così infantile.
“Grazie, Vostra Grazia”, mormorò, facendo poi un inchino.
Giuliano, al suo fianco, sbuffò, come se considerasse quei gesti troppo formali.
Cosimo lanciò un’occhiata di ammonimento al nipote, prima di prendere la mano della giovane per aiutarla a rialzarsi. “Seguitemi, ragazzi”, disse, voltandosi in direzione del piccolo salotto.
Si sedettero in automatico ognuno al proprio posto, come se tutti gli anni che dividevano l’ultima volta che avevano compiuto quei gesti non fossero mai passati.
Una volta che Cosimo si fu accomodato sulla propria poltrona e i due giovani a gambe incrociate ai suoi piedi, l’espressione fino ad un istante prima solare dell’uomo si incupì improvvisamente. Osservò Elettra negli occhi. “Bambina mia, cosa hai fatto?”
Lei abbassò immediatamente il proprio sguardo sul tappeto sotto di lei nel timore di scorgere delusione nei suoi occhi: non lo avrebbe mai sopportato. Prese a torturare il cuore d’argento che portava al collo.
“Io…”, mormorò prima di essere costretta a prendere un lungo respiro. Chiuse gli occhi e le immagini di quello che aveva fatto quella stessa notte passarono nuovamente nella sua testa. “Non aveva senso continuare con…”. Scosse la testa. “Quella non era vita, non più”, aggiunse con un filo di voce. Lanciò un timido sguardo a Giuliano.
“Dannazione, Elettra!”, imprecò quest’ultimo balzando in piedi. “Si può sapere che cos’hai in quella testa?!”
Cosimo gli fece cenno di calmarsi, per permettere alla giovane di continuare.
Elettra osservò l’amico smarrita. I grandi occhi azzurri umidi di lacrime tanto simili a quelli di un cucciolo che aveva perso il suo padrone, la persona per lui più importante. Il suo punto di riferimento. Prese un lungo respiro, cercando di controllare la propria voce per non farla apparire tremolante. “Tu sei… morto tra le mie braccia”, disse in un timido sussurro. “E lui… è stata tutta colpa sua”. Questa volta non riuscì a trattenere un singhiozzo. “Non avevo più nessuno da cui tornare”
“E Becchi? E Da Vinci? Loro non contano nulla per te?!”, ribattè il giovane.
Scosse nuovamente il capo. “Leonardo sa cavarsela perfettamente anche da solo e zio Gentile… l’ho deluso. Ho deluso tutti voi e ho tradito Firenze”. Sì, compromettendosi per Riario aveva tradito tutte le persone a lei più care. E la sua amata Firenze. Non meritava più di essere considerata una figlia di quella città.  
Giuliano stava per dire nuovamente qualcosa, ma un gesto brusco di Cosimo lo zittì immediatamente.
“Il fato tuo e del Conte Riario erano destinati ad intrecciarsi da ancora prima che tu nascessi”, disse in tono rassicurante. “Non avresti potuto fare nulla per impedirlo. Così come non avresti potuto nulla per impedire la morte di Giuliano o…”.
Ad Elettra parve che stesse per dire qualcos’altro e lo osservò perplessa mentre scuoteva la testa e cambiava il discorso.
“Giuliano aveva esaurito il proprio compito sulla terra, non c’era più nulla che lo trattenesse lì”
“Ma Vanessa? E il bambino? Loro hanno bisogno di lui”, ribattè lei.
Giuliano, a sentirli nominare si incupì un istante.
“Loro se la sapranno cavare”, disse Cosimo, osservando però con apprensione il nipote.
“Veglierò io, non permetterò che li accada qualcosa, anche se non sarò al loro fianco fisicamente”, aggiunse il giovane de Medici, piegando però le labbra in sorriso stentato.
Giuliano doveva ancora stare elaborando quello che gli era accaduto, pensò Elettra. Nemmeno per lui doveva essere stato facile.
Osservò Cosimo guardare il nipote con un’aria da cui traspariva fierezza e non potè fare a meno di tentare un sorriso sulle labbra.
“Tu hai ancora tanto, tanto da fare, ragazza mia. Verranno momenti difficili, forse anche più difficili di ora, ma non dovrai lasciarti abbattere di nuovo”. Si mise in piedi, tendendole la mano per fare lo stesso e, una volta che fu anche lei in posizione eretta, le prese il viso tra le mani. “Ci sarà anche tanta felicità nel tuo futuro”. Si voltò nuovamente verso il nipote. “Giuliano, dovresti mostrarle quella cosa su cui avevamo concordato”
Sul volto del giovane comparve del disappunto, ma, seppur controvoglia, annuì.
Cosimo tornò ad osservare lei. “Credo sia arrivato il momento di salutarci”, disse, allargando le braccia per reclamare un abbraccio dai due giovani. Gesto che loro compirono subito.
“Vorrei poter restare qui con voi per sempre”, mormorò Elettra.
“Ma non puoi farlo”, ribattè prontamente l’anziano signore di Firenze.
Tentennò per alcuni istanti prima di annuire timidamente.
“Brava ragazza”. Le sorrise, accarezzandole una guancia.
L’abbraccio si sciolse e Giuliano prese Elettra per mano per condurla all’uscita.
Avevano mosso qualche passo in quella direzione quando Cosimo parlò nuovamente. “Un’ultima cosa”, disse, avvicinandosi a grandi passi ad uno degli scaffali che correvano lungo il perimetro della biblioteca. Fece cenno ai due giovani di seguirlo.
Elettra lo osservò premere una delle decorazioni che ne ornavano il legno e poi udì il suono di una serratura che scattava.
L’anziano signore della città spinse appena la parte di mobile, mostrando ciò che si celava nascosto dietro ad esso: un buio cunicolo con una stretta scala che correva tra le due intercapedini dell’edificio.
La giovane non era a conoscenza dell’esistenza di quel passaggio segreto e, a vedere l’espressione perplessa sul viso di Giuliano, neppure lui.
“Porta alle cantine di Messer Strozzi. Lo utilizzavo quando facevo parte dei Figli di Mitra. Nessuno  ne era a conoscenza e il segreto è morto con me”, si spiegò Cosimo. “Potrebbe esserti utile”, aggiunse con un sorriso enigmatico.      
 

***  
 

Tutto era fermo, immobile da troppo tempo. Persino sulla nave, solitamente animata dai rumori della ciurma, era sceso un surreale silenzio.
Girolamo pregava muovendo appena le labbra, ma non producendo alcun suono. Le mani erano congiunte, strette intorno al proprio rosario d’argento, i gomiti poggiati sul letto e le ginocchia premute contro il ruvido pavimento della cabina. Teneva gli occhi serrati, l’espressione concentrata, tesa nello sforzo di farsi udire da quel Dio che fino a quel momento era rimasto cieco e sordo alle sue invocazioni: non poteva reclamare l’anima di Elettra così presto, lei era ancora troppo giovane, si stava appena affacciando alla vita. No, era troppo presto per lei. Troppo presto per lui per dirle addio.
Aprì gli occhi ed osservò il suo viso: in quell’istante una lacrima rigò la guancia pallida della giovane. Girolamo la raccolse con il proprio indice, osservandola assorto mentre procedeva la propria inesorabile corsa sulla sua mano. Alla fine, all’altezza del polso, fu assorbita dalla stoffa della sua camicia scura.
Osservò stupito la sua serva abissina, in piedi vicino al fondo del letto, sul cui volto era impressa la medesima espressione sorpresa. Stava anche lei studiando il volto di Elettra.
“Sembra… rilassata”, disse incerta.
Il Conte annuì: poteva trattarsi di una lacrima di commozione? Se così fosse stato, significava che il sogno che stava facendo era un sogno felice. Ma, nonostante questo, lui la rivoleva indietro. La rivoleva indietro al più presto.
 

***
 

L’ampio portale attraverso cui Giuliano fece passare Elettra appariva austero e cupo per via del pesante legno scuro di cui era fatto. Qualcuno aveva tentato di mitigarne l’aria severa facendo aggiungere dei sottili intagli a motivi vegetali di legno smaltato, ma essi non smorzavano abbastanza quella sensazione.
Camminarono in quello che pareva essere un grande salone, forse l’anticamera dell’appartamento di qualche persona importante, ma Elettra di questo non poteva esserne certa dal momento che il tutto era immerso nella semi oscurità. Solo tra uno spesso tendaggio e l’altro passava qualche timido raggio di luce, troppo poca per poter distinguere con chiarezza ciò che circondava loro.
Raggiunsero un secondo portale, che Giuliano aprì giusto lo spazio indispensabile per passare. Fece cenno alla giovane di entrare per prima, guidandola poi a camminare lungo il perimetro della stanza fino a raggiungere il punto in cui si trovavano le finestre, anch’esse oscurate da delle spesse tende che al tatto parevano fatte di velluto scuro.
Si guardò in giro, riuscendo appena a scorgere un grande letto a baldacchino, anch’esso di un colore molto scuro, blu notte forse: doveva trattarsi di una camera da letto.
Osservò Giuliano mentre con un gesto secco della mano scostò le tende, rischiarando l’ambiente a giorno.
Elettra si voltò verso le finestre, studiando uno scorcio del paesaggio sottostante: si trovavano al secondo o al terzo piano di quella che aveva tutta l’aria di essere una solida fortezza, con tanto di mura difensive e fossato. Il ponte levatoio era però abbassato e vi era un intenso via vai di persone e carri.
Sopra al portale d’accesso svettavano due massicce torri di guardia e sopra di esse tre bandiere sventolavano nell’aria.
Per la giovane non fu difficile riconoscere la prima di esse: una rosa dorata su campo azzurro, il simbolo della famiglia Riario. Di fianco ad essa un’altra dallo sfondo rosso, con impresso uno scudo giallo con un’aquila nera, il tutto incorniciato da una corona d’alloro, lo stemma di Forlì.
La terza, invece, non appena Elettra la mise a fuoco si staccò di scatto dal davanzale, pallida: tre caproni neri su campo oro. L’araldo di famiglia.
Perché il simbolo della sua famiglia svettava sulle mura di quella che si era convinta essere la Rocca di Ravaldino?
Dei mugoli di protesta la portarono a rigirarsi verso il letto, dove una figura ancora non completamente sveglia si muoveva tra le lenzuola sfatte: doveva essere stata disturbata dalla troppa luce e da un raggio di sole che le era finito intenzionalmente proprio sul viso.
Si trattava di una donna i cui lunghi boccoli dorati parevano riflettere la luce solare. Si stropicciò gli occhi e si stiracchiò le braccia prima di decidere di alzare le palpebre. Le sue iridi azzurre vagarono seppur assonnate per tutta la stanza, fermandosi infine proprio su di loro, o almeno così pareva ad Elettra.
“Non può vederci”, le sussurrò ad un orecchio Giuliano.
La giovane annuì a fatica, mantenendo lo sguardo fisso su quella donna… su sé stessa.
Doveva trattarsi senz’altro di lei, anche se nel suo sguardo, nell’espressione del suo viso, vi era qualcosa di diverso: quella che aveva davanti era una donna adulta a tutti gli effetti e questo lo si poteva vedere anche nei suoi occhi, più saggi, che parevano parlare di avventure che lei non aveva ancora vissuto. Ma c’era anche una sfumatura anomala in quello sguardo che scrutava curioso l’esterno: tristezza, forse? O la rinuncia a qualcosa.
Elettra si chiese perché fosse andata a Forlì e non fosse rimasta a Firenze. Stava per chiederlo a  Giuliano, ma l’abbassarsi della maniglia della porta d’entrata la distrasse. Entrò un uomo dalle vesti scure che Elettra non esitò nemmeno un istante a riconoscere: per Girolamo gli anni -“Ma quanti anni con esattezza?”, si chiese- parevano non essere passati; il suo fisico appariva ancora muscoloso e in forma. Solo alcuni fili grigi tra i folti capelli corvini lo tradivano.
“Buongiorno”, disse sé stessa con voce impastata, voltando appena il capo alla propria sinistra. Sulle sue labbra si formò un sorriso radioso che ben presto contagiò anche il Conte.
“Buongiorno a te”, rispose lui. “Speravo che stessi ancora dormendo, ma vedo che non è così”
“La troppa luce mi ha svegliata, ieri notte devo essermi scordata di tirare bene le tende”, rivelò lei.
Girolamo si voltò ad osservare le finestre con aria pensierosa, come se qualcosa non gli tornasse ed Elettra temette che avrebbe potuto vederli dal momento che avvertiva i suoi occhi trapassarla come se fossero uno spillo, ma poi l’uomo tornò ad osservare la sua copia più adulta. Il suo sguardo fisso sull’addome della donna.
Anche Elettra lo seguì: inizialmente aveva pensato che il rigonfiamento intorno al suo ventre  fosse dovuto ad un ammasso di lenzuola, ma ora si rese conto che non era così. Si osservò scostare le coperte, scoprendo una rotondità dal significato inequivocabile.
Il Conte si chinò su di essa, lasciando un bacio all’altezza dell’ombelico.
Elettra potè chiaramente avvertire il calore emanato dalle labbra dell’uomo e l’indugiare di esse sulla pancia della sua versione più adulta. Ma non fu questo a turbarla maggiormente, non quanto l’avvertire qualcosa muoversi dentro di lei… o forse si era mosso nella sua omonima?
“Ovviamente al piccolo conte sono riservate più attenzioni che a me”, commentò la donna con ironia.
“E a modo suo mi sta augurando buongiorno”, ribattè Girolamo in riferimento ai calci che il bambino tirava all’interno della pancia. Accarezzò con sguardo perso il ventre rotondo di lei.
Anche una delle mani della donna finì a lasciare lente carezze poco sotto l’ombelico. Sorrise, reclamando poi con la propria espressione un bacio che non tardò molto ad arrivare.
Elettra li osservò pallida, improvvisamente senza parole. Avrebbe creduto che le rivelazioni traumatizzanti fossero finite per quel giorno, ma dovette ben presto rimangiarsi la parola: un servitore anziano, elegante nella propria livrea blu notte, si affacciò alla porta, facendo sussultare i due amanti, che si staccarono all’istante. Dal suo distogliere lo sguardo dai due si poteva chiaramente intuire il disagio e l’imbarazzo per averli interrotti.
“Le contessine desiderano darvi il buon giorno”, farfugliò.
“C-contessine?”, balbettò Elettra, voltandosi di scatto verso verso Giuliano.
L’amico restò in silenzio, soffocando una risata nel pugno chiuso. Lo sguardo fisso sul servitore che si faceva improvvisamente da parte appiattendosi contro lo stipite della porta, mentre un rumore di passi sempre più concitati si faceva più vicino. Due bambine entrarono nella stanza e, sempre correndo, si diressero ad abbracciare la donna, dopodichè, una dalla parte libera del letto e l’altra seduta sulle ginocchia di Girolamo, le poggiarono l’orecchio sulla pancia.
“Mamma, il nostro fratellino si muove!”, disse quest’ultima.
Elettra dovette appoggiarsi al davanzale dietro di lei a quella rivelazione, le gambe che si erano fatte improvvisamente molli. Cercò di mettere insieme quello che fino ad allora aveva scoperto: in quel futuro lei e Girolamo avevano dei figli, forse era per quello che lei si era trasferita a Forlì. Il Conte doveva averli riconosciuti, visto il titolo con cui il servitore aveva chiamato le bambine. Riguardo a sé stessa, probabilmente era rimasta ad essere la sua amante… ma allora perché l’araldo di famiglia svettava sopra le mura difensive?
“Contessa, il vescovo sarà qui tra mezz’ora per discutere dei nuovi affreschi per la cattedrale”, disse il servo.
Ed Elettra dovette impegnarsi per non cascare a terra: lo aveva sposato, l’altra sé stessa lo aveva sposato… e ora era contessa.
“Ora mi preparo”, rispose la diretta interessata, mettendosi goffamente e a fatica a sedere.
Il servitore fece un inchino ed uscì.
Girolamo le scoccò un’occhiataccia.“Dovresti riposare, non metterti a litigare di nuovo con il vescovo”.
La donna rise, attirando in un abbraccio le figlie. “Prometto che questa volta non volerà alcun libro per il mio studio”
Giuliano prese la mano di Elettra e lei sussultò a quel contatto. “Sarà meglio uscire”, le sussurrò ad un orecchio.
La giovane annuì impercettibilmente e mentre si lasciava docilmente trasportare fuori, il suo sguardo era fisso su quella donna che in quel momento rideva spensierata mentre le sue figlie facevano il solletico al loro padre. Le pareva così lontana nel tempo da lei.
Passarono nuovamente nell’anticamera dell’appartamento padronale, ora immersa nella calda luce del mattino. Di fronte a quelle sconvolgenti rivelazioni, riusciva a vedere quell’ambiente in modo differente, a dare ad esso una diversa interpretazione: quei motivi vegetali, che prima le erano parsi stonare con l’austerità del portale su cui erano stati applicati , le apparivano più dolci. Sapeva come arredare un ambiente, renderlo gradevole all’estetica e alla moda di quegli anni e, senz’altro, la sé stessa di quel futuro aveva più esperienza di lei alle spalle. Ma nella Rocca di Ravaldino non era stato fatto appieno.
Sapeva anche Girolamo aveva un rapporto molto molto stretto con le città che governava; a Firenze le aveva parlato spesso di Imola e Forlì con uno sguardo sognante, un’espressione che vedeva impressa sul suo volto solo in quei momenti. Dalle tante volte che lo aveva udito descriverle quei posti, le pareva di esserci stata anche lei. Senz’altro la sua versione dai capelli che cominciavano ad ingrigirsi doveva avere un rapporto più stretto con i suoi possedimenti.
Come Elettra avrebbe potuto stravolgere la Rocca con affreschi, motivi vegetali e tinte dai colori pastello, il Conte avrebbe potuto costringerla a vivere in un fortino militare dall’aria austera, le tinte scure e privo di ogni singolo decoro. Invece in quel luogo c’era un perfetto connubio di entrambi, un segno di rispetto reciproco, di fiducia e, forse, di sentimenti molto più forti.
Si ritrovarono quasi senza accorgersene nuovamente nel corridoio di pietra.
Mentre Giuliano richiudeva alle proprie spalle il pesante portale ligneo, Elettra gli diede le spalle, allontanandosi di alcuni passi. Si strinse le braccia intorno al corpo, immaginando che a toccarla non fossero le sue mani scheletriche, ma quelle calde e rassicuranti del giovane de Medici.       
“Quello è solo uno dei molteplici futuri a cui potresti andare incontro”, le disse lui avvicinandosi con cautela.
Lei sospirò e, dopo alcuni istanti di indugio, si mise a camminare al suo fianco. “In quel futuro ho lasciato Firenze, l’ho sposato e ci ho fatto dei figli”, ragionò con voce flebile. “Tutte cose che io non voglio assolutamente fare. E poi con…”. Serrò gli occhi e la sua espressione si fece sofferente. “…con il tuo assassino”
Sapeva che non era stata la lama di Girolamo ad ucciderlo, eppure non poteva pensare di passare sopra al fatto che anche lui era tra gli ideatori della congiura.
“Elettra…”, tentò di dire Giuliano, con cautela. Proseguì solo quando ebbe la sua completa attenzione. “Il futuro è un insieme di infinite variabili che non dipendono solo da te, ma è un concatenarsi di scelte ed azioni di differenti persone. Persino l’incontrare per strada uno sconosciuto può causare enormi mutamenti, perciò te lo ripeto: ciò che hai visto non è detto che accadrà”
“E se dovesse accadere?”
“Tu e la donna che hai visto siete la stessa persona, ciò che prova una lo avverte anche l’altra quindi dimmi: che cosa hai sentito?”
“Il feto si è mosso”, fu la sua pronta risposta, l’espressione contrita.
Giuliano non potè fare a meno di ridere, ma tornò presto serio. “Ero certo che l’avresti detto, ma io mi riferivo alle sue sensazioni: come ti sembrava?”
Elettra si fece pensierosa, l’aria assorta di chi è in cerca di una risposta il più completa possibile. “Felice”, disse dopo alcuni istanti. “Felice che… lui… fosse lì con lei. Direi che si sentisse a casa, non vi era nulla che mi faccia pensare che lei si sentisse un’estranea a Forlì”. Il giovane de Medici annuì, il chè la portò a continuare a descrivere le sensazioni che aveva ricavato. “Non ha fatto niente perché costretta, ognuna di quelle scelte era solamente sua. Non ha mai pensato a Firenze, quindi deduco che l’abbia lasciata a cuor leggero, più o meno”
Non c’era bisogno che Giuliano aggiungesse altro, lei aveva già intuito tutto. Il sorriso sulle  labbra del giovane de Medici era un sorriso pieno quando si voltò ad indicarle un’altra porta.
Così presa dai propri ragionamenti, Elettra nemmeno si era accorta di essere ritornati davanti alla porta che conduceva alla cabina della nave.
“Combattere e vivere oppure arrendersi e morire?”, le chiese.
Lo sguardo della giovane si spostò più volte dalla porta a lui.
“Conosco una ragazzina fiorentina dalla lingua lunga e con il vizio di puntare armi alla gola che non avrebbe esitato a rispondermi”, aggiunse ironico.
Lei sospirò. “Vorrei sapere dove è finita”, ribattè azzardando un tentativo di sorriso.
Giuliano le si avvicinò, poggiandole una mano sul cuore. “È sempre qui, solo che ora si nasconde. Chissà, se prendessi la decisione giusta magari potrebbe riemergere”
“Lo vorrei così tanto”
“Quindi?”
Elettra guardò nuovamente la porta e poi lui, annuendo con il capo. La sua espressione però si fece improvvisamente cupa. “È un addio questo?”
“Elettra, io non ti lascerò mai. Magari non sarà al tuo fianco fisicamente, ma sarò sempre qui”. Le indicò nuovamente il cuore. “A tentare di mitigare l’impulsività di una certa ragazzina di mia conoscenza”, aggiunse, facendola ridere. “E a cercare di tenerla fuori dai guai”
“Quella sarebbe un’impresa impossibile”, ribattè lei ironica.
Questa volta la risata che si udì fu quella di Giuliano, ma un istante dopo tornò ad essere serio. “Scegli la vita, per favore”, la implorò.
Elettra a quel punto lo abbracciò, stringendolo a sé con tutte le proprie forze. “Lo farò”, rispose.
 

***
 

Erano passate ormai diverse ore e l’alba era ormai alle porte. Girolamo non aveva mai lasciato il suo posto accanto al letto e se ne stava lì, immobile, in attesa di un qualsiasi mutamento: era da parecchio che tutto era fermo, senza miglioramenti o -questo sperava proprio di no- peggioramenti.
Le teneva sempre la mano, ma la stanchezza e la tensione lo avevano indotto a poggiare il viso sul materasso e a chiudere gli occhi.
Immerso in una sorta di dormiveglia, di primo acchito nemmeno si accorse di un lieve movimento delle dita di lei. Si accorse in un secondo momento che esse si erano appena sollevate tra le lenzuola e per poi ricadere su di esse.
Aprì di scatto gli occhi e il suo sguardo corse immediatamente al suo viso: sotto alle palpebre abbassate, gli pareva di vedere le pupille muoversi. Anch’esse gli sembrarono quasi sollevarsi, ma, pensò, doveva essere solo frutto della sua malevola immaginazione, che lo portava a vedere ciò che era impossibile che accadesse.
Rimase pietrificato quando esse si spalancarono per davvero. Trattenne persino il respiro mentre osservava quegli occhi color cielo in cui si era perso decine e decine di volte.
Elettra osservò per diversi secondi il soffitto ligneo della cabina poi, lentamente e a fatica, voltò il capo alla sua sinistra.
“Girolamo…”, sussurrò con voce rauca, tipica di non emette alcun suono da troppo tempo.
Lui rimase immobile ancora per alcuni istanti, dopodichè si chinò su di lei, nascondendo il viso nell’incavo del suo collo.
“Grazie al cielo”, mormorò commosso.  


Nda 
Con così tanto anticipo? Eh già, questa volta voglio proprio far venire a nevicare (e dico sul serio, non è possibile che nevichi dovunque tranne che da me!). 
Siete sollevati di sapere Elettra salva (sana non saprei dirlo con esattezza)? A me è venuto un po' di magone a pensare che forse questa è stata l'ultima volta che ho scritto di Elettra e Giuliano insieme. Come coppia mi mancheranno.
Come sempre: buona lettura e fatemi sapere i vostri pareri.

PS. appuntamento il prossimo mese su "Se io potessi raccontare tutto, farei stupire il mondo"

Nda
Prima di lasciarvi alla lettura di questo capitolo vorrei scusarmi con tutti voi per la mia lunghissima assenza: in questi mesi - in questo anno, anzi -, sono stata molto occupata dall'università e da altri progetti. Sono riuscita a partecipare alla scrittura di una collana di libri di architettura per il Corriere della Sera (😍) e ho vinto il mio primo concorso di scrittura! Credo che tutto ciò mi abbia portato a maturare nel mio modo di scrivere e spero che questo si riesca a sentire in questo e nei prossimi capitoli. 
Detto questo, prima di lasciarvi definitivamente alla lettura, vi invito a lasciare anche solo un piccolo pensiero con le vostre impressioni sul capitolo (e accetto anche insulti per la mia assenza, mi sento di meritarli tutti 🙈). 
E ora posso finalmente dirlo: BUONA LETTURA! 

Capitolo VII: La Fuga
 

Una settimana più tardi...
 

Le torce accese correvano lungo ogni molo, andando così a delineare il perimetro del porto per tutte le navi che si apprestavano ad attraccare quella notte. In lontananza, si potevano vedere le luci della città di Fuerteventura. Dalla taverna del porto invece giungeva un fitto chiacchiericcio e una melodia dall'aria famigliare, ma Elettra non seppe dire di cosa si trattava dal momento che si trovava troppo lontana.
Aprì l'oblò della cabina e si mise in punta di piedi, sperando così di riuscire a scorgere e ad ascoltare qualcosina in più, ma, come tutti i tentativi precedenti, non riuscì a vedere nulla di nuovo.
Sbuffò spazientita, ma rimase comunque in quella posizione.
Sul molo di fronte a lei passò una prostituta in cerca di compagnia: ancheggiava vistosamente e alzava spesso la testa lanciando occhiate maliziose ai marinai rimasti di guardia a bordo del Basilisco. Quella donna passava di lì ogni sera, sempre alla stessa ora ed era una presenza costante a scandire la sua giornata insieme a... Le campane della chiesa della città suonarono e, appena un istante più tardi, la porta della cabina si aprì.
Elettra non si voltò nemmeno verso di essa, perfettamente a conoscenza di chi si trattasse.
"Sappiate, Conte Riario, che non muoio certo di fame se entrate anche un attimo dopo"
Era dalla sera in cui Riario le aveva fatto la propria proposta che era stata rinchiusa là dentro. In cosa consisteva la proposta? Decifrare la Pelle dell'Abissino in cambio della libertà di Nico. Ovviamente non aveva accettato, causando l'ira del Conte, che, insieme a Zita, era l'unica persona autorizzata ad avere contatti con lei.
Alle sue spalle, lo avvertì posare un vassoio sopra al tavolo. Colazione, pranzo e cena erano così: costretta a tollerare la presenza di Riario e le sue frecciatine. Non che lei non ribattesse, anzi, tutt'altro.
"Avete passato un piacevole pomeriggio, madonna?", chiese con sarcasmo, osservandola dargli sempre le spalle. Non le lasciò il tempo di rispondere. "Dovreste provare a visitare l'interno dell'isola. O il faro, la vista da lassù è fantastica, per non parlare delle spiaggia, mai vista una sabbia così chiara e fine"
La stava provocando, deliberatamente. Questo Elettra lo sapeva. E non era intenzionata a cedere: aveva un proprio piano da mandare avanti. "Potevate provare l'ebrezza di un salto dal faro, oppure ingoiare quella sabbia che tanto decantate", ribatté innocentemente.
"Vi basterebbe accettare la mia più che generosa proposta e vi farei da guida dell'isola io stesso". Fece un passo avanti verso di lei.
Dal canto suo la giovane si mise a ridere: una risata volta unicamente a deriderlo. Ancora una volta non si voltò nella sua direzione, focalizzando tutta la propria attenzione a ciò che vi era oltre l'oblò aperto.
Riario avanzò ulteriormente, silenzioso come il migliore dei predatori, arrivandole vicinissima. "Riconoscete questa melodia, Elettra?", le chiese all'orecchio con voce bassa, scandendo lentamente il suo nome.
Elettra si irrigidì all'istante per via di quella vicinanza inaspettata. Deglutì prima di negare con il capo. "E' troppo lontana", affermò, per poi aggiungere: "Non che mi interessi".
Mentiva.
E lo sapevano entrambi.
"La notte scorsa ha attraccato al porto una nave con a bordo diversi fiorentini", rivelò Riario, senza allontanarsi di un passo.
Lei sapeva dove voleva andare a parare. Ma no, non gli avrebbe dato quella soddisfazione.
"Non può trattarsi di Leonardo, altrimenti non sareste qui ostentando tutta questa tranquillità", ribatté.
Il Conte ignorò la sua affermazione, proseguendo per la propria strada. "Potrebbe trattarsi dell'Ammiraglia", disse. Le labbra così vicine che pareva quasi le sfiorassero l'orecchio. Un contatto che la lasciava tutt'altro che indifferente. "Vostro padre potrebbe essere qui, forse in questo momento sta cantando alla locanda su queste note". Restò in silenzio per alcuni secondi, facendo finta di ascoltare quella melodia lontana, per poi riprendere a parlare. "Non vi pare frustrante? Così vicino, eppure così lontano". Le sfiorò con il naso il collo, prendendo un respiro e assaporando il suo profumo. "Un sì e potrete riabbracciarlo"
Elettra si voltò di scatto.
E per un istante Riario credette di averla in pugno.
Lo sguardo di lei cadde per un attimo sulle sue labbra, ma subito dopo tornò a guardarlo negli occhi; l'azzurro dei suoi, invece, pareva un mare in tempesta.
"Mi credete così disperata da accettare solamente alla luce di una vostra alquanto improbabile supposizione?", sibilò.
Lo superò, dirigendosi verso il tavolo e alzando il coperchio del vassoio. Prese il proprio piatto, sedendosi poi a tavola. "Siete voi che avete un disperato bisogno che vi decifri quella mappa per riprendere il mare. In quanto a me, tutto ciò che mi occorre è restare qui fino a quando Leonardo non arriverà. Chi è in vantaggio ora?". Prese una forchettata di verdura, portandosela lentamente alle labbra, soddisfatta.
Riario prese posto di fronte a lei: pareva irritato, ma tentava di non darlo troppo a vedere.
"Cosa vi fa credere che Da Vinci intenda proseguire la ricerca del Libro delle Lamine? E soprattutto, cosa vi dà la certezza che farebbe scalo proprio qui?"
"Primo: credo nella cocciutaggine di Leonardo. Secondo: ogni nave che esce o entra nel Mediterraneo fa scalo qui"
Lo vide indurire impercettibilmente la mascella e gli sorrise, raggiante del risultato.
"Non siete mai stata una donna paziente, Elettra", si limitò a farle notare.
Era vero, non lo era mai stata. Ma aveva un proprio piano: le serviva solo la giusta occasione... e i mezzi li aveva già.
 

***

L'occasione arrivò appena qualche giorno dopo, una sera che il Conte aveva detto che sarebbe stato a cena dall'abate del monastero dell'isola e, quando glielo aveva comunicato, ci aveva tenuto molto a farle notare quanto, persino su quell'isola, cenare con il nipote di Sua Santità fosse considerato un onore. Era stata una chiara frecciatina nei suoi confronti? Elettra si era fatta una grossa risata, per poi augurargli in tono mellifluo che sperava con tutto il cuore che la cena gli andasse di traverso e che morisse soffocato.
Mentre attendeva il cambio guardia ‒ il marinaio che c'era in quel momento era troppo sveglio, ma quello che ci sarebbe stato dopo non lo era affatto ‒ ripassò mentalmente il piano: il grasso di balena, che fortunatamente sull'isola era più economico della cera delle candele e quindi più usato, era già al proprio posto, sparso sulle assi del pavimento vicino alla porta. Ad Elettra venne da ridere pensando al padre e a una delle sue prime regole: mai appiccare incendi in una nave fatta  completamente di legno. Ma era certa che in questo caso avrebbe approvato pure lui.
Tutte le precauzioni del caso le aveva però prese, infatti poco distante immersa in un recipiente d'acqua se ne stava una pesante coperta di lana.
Il piano sarebbe stato questo: avrebbe acceso un piccolo fuoco in modo da attirare l'attenzione della guardia che sarebbe senz'altro entrata in cabina a controllare, a quel punto avrebbe messo in condizioni di non nuocere per un po' il povero malcapitato e gli avrebbe preso le chiavi della cella di Nico, lo avrebbe liberato e insieme sarebbero fuggiti. Un piano semplice. Che cosa mai poteva andare storto?
La cadenza dei passi in corridoio cambiò, facendosi più lenti e strascicati, segno che il marinaio furbo aveva lasciato il posto al mozzo, un uomo anziano, dal pizzetto bianco e la pancia fin troppo allenata alla birra e il vino. Probabilmente doveva già essere sulla via dell'ubriachezza in quel momento.
Il piano poteva avere inizio.
Si sistemò un lembo di stoffa a coprire bocca e naso, per non aspirare fumo ed avvicinò la fiamma della lampada che teneva sopra al comodino alla chiazza di grasso di balena, essa prese fuoco in un istante, dopodiché fece in modo che il fumo si dirigesse verso la porta chiusa, così che esso si spargesse anche per il corridoio della nave.
"Aiuto!", urlò battendo colpi sulla porta. "Aiuto!", ripeté fino a quando non avvertì i passi concitati del mozzo.
Finse alcuni colpi di tosse, seguiti da quelli veri dell'uomo.
"Tutto bene?", chiese quest’ultimo, allarmato. Lo udì togliere la spranga che bloccava la porta e poi cercare la chiave giusta.
"La... la lampada è caduta a terra, qui va tutto a fuoco, vi prego aiutatemi", rispose Elettra, fingendo la voce di una persona nel panico più totale.
Il marinaio imprecò. "Ora vi faccio uscire, signora". Mise la chiave nella toppa ed aprì la porta.
Quello che non si sarebbe mai aspettato una volta dentro era di non trovare immediatamente con lo sguardo la giovane donna del Conte.
Elettra si era infatti nascosta sfruttando il fatto che il battente si sarebbe aperto verso l'interno, lasciando così in ombra una parte della parete della cabina. Lui le dava così le spalle, distratto dal fuocherello che aveva davanti ai piedi, in questo modo poté arrivargli silenziosamente vicino.
Strinse per un istante, esitando, il collo della bottiglia di vetro che aveva tra le mani, poi con forza la calò sulla testa dell'uomo, mandando il vetro in frantumi. Il mozzo stramazzò al suolo, messo momentaneamente al tappeto.
Corse immediatamente a coprire il piccolo incendio con la coperta zuppa d'acqua ed aprì l'oblò, in modo che una volta chiusa la porta, egli non morisse affumicato.
Gli prese dalla cintura il mazzo di chiavi, prima di richiudere alle sue spalle la cabina e dirigersi verso la stiva dove Riario teneva rinchiuso Nico.
Percorse i pochi gradini a scendere di corsa, impaziente di liberare l'amico.
"Nico!", chiamò nel frattempo.
Dalla cella provennero dei lamenti, come quelli di chi viene svegliato in modo troppo brusco. Forse era quello il caso.
"Che c'è? Leonardo non è in bottega, ora", farfugliò il ragazzo, ancora immerso nel sonno.
"Nico, muovi il culo. Dobbiamo andarcene al più presto via da qui", ribatté lei, cercando nel mentre la chiave giusta per aprire.
Lo  vide scattare di colpo e mettersi seduto.
"Elettra!". Sul suo volto comparve un largo sorriso. "Stai bene"
"Per ora, ma non potrei dire lo stesso se Riario ci beccasse fuggire, quindi muoviti"
Finalmente trovò la chiave giusta ed aprì.
Lo aiutò ad uscire dall'angusto spazio che era la sua cella e dopodiché corsero fuori dalla stiva.


Nico stava per proseguire dritto, verso il ponte principale della nave, ma Elettra lo tirò per un braccio all'interno di quello che capì successivamente essere lo studio del Conte. La vide mentre rovistava in giro, probabilmente alla ricerca di qualcosa. "Elettra, cosa stai facendo?", la rimproverò. Prima diceva a lui di muoversi e poi era lei quella a perdere tempo.
"La mia spada, non ho intenzione di lasciarla qui". Aprì un cassetto e ne tirò fuori uno stiletto; sul manico era impresso  su oro il sigillo del Vaticano: doveva trattarsi di uno degli stiletti di riserva di Riario. Lo prese tra le mani, tentando di imitare il gesto tipico del Conte e rigirarselo tra le mani, ma le cadde a terra.
Nico alzò gli occhi al cielo, mordendosi però la lingua per evitare di parlare.
"Potrebbe sempre esserci utile". E detto questo la giovane se lo incastrò nella cintura.
Lo sguardo del giovane Machiavelli intanto vagò per la cabina, soffermandosi sugli oggetti disposti sull'ampio scrittoio: vi era la Pelle dell'Abissino, la copia della Mappa dell'Ebreo fatta da Leonardo e l'Astrolabio. Poco più avanti, gettata a terra vi era la sacca in cui lui stesso aveva messo quei tre preziosi oggetti prima di partire e che poi erano stati requisiti da Riario.
Ora se li sarebbe ripresi.
"Trovata!", fece nel frattempo Elettra, mostrando la sua preziosissima spada. Il suo sguardo però si fece immediatamente perplesso. "Nico, cosa stai facendo?"
Il giovane chiuse la propria sacca e si diresse alla porta. "Mi sono solo ripreso ciò che era nostro"
La ragazza fece un'alzata di spalle, prima di dirigersi anche lei verso l'uscita. E da lì verso la libertà.
Forse.
 

***

Il ponte di mezzana era insolitamente deserto, nemmeno la vedetta era al proprio posto.
“Sarà con l'allegra donnina in abiti succinti che passa sul molo ogni sera”, pensò Elettra, muovendosi comunque con cautela e stringendo l'elsa della propria spada, pronta a sguainarla al minimo pericolo. Nico, alle sue spalle, cercava di replicare i suoi movimenti nonostante non avesse la stessa scioltezza.
Erano quasi nelle vicinanze della scaletta che portava al molo, quando il rumore di numerosi passi e delle voci li portarono ad arrestarsi improvvisamente: conoscevano perfettamente di chi poteva trattarsi.
Elettra prese Nico per un braccio e quest'ultimo si ritrovò senza quasi rendersene conto seduto a terra, nascosto alla vista dei nuovi arrivati dietro ad alcuni barili. Gli scappò un lamento, che la ragazza non riuscì a celare completamente premendogli una mano sulla bocca. Con un'espressione scocciata, gli fece cenno di restare muto come un pesce.
La osservò mentre si sporgeva leggermente per studiare i movimenti del piccolo gruppo sul ponte.
Il Capitano de Noli, alcuni membri della ciurma, il Conte Riario e il suo piccolo manipolo di guardie svizzere si guardavano intorno come se qualcosa non tornasse.
"Sembra la nave di nessuno" fece notare il Capitano.
Riario annuì distrattamente, come se ci fosse qualcos'altro ad occupargli i pensieri. Fece alcuni passi sul ponte, avanti e indietro. "C'è odore di bruciato", proferì in conclusione. Contrasse la mascella e lo sguardo prese a fissare le scale che portavano ai piani inferiori della nave. "Andate a controllare i prigionieri", ordinò alle proprie guardie.
Queste corsero immediatamente in quella direzione. L'elsa della spada stretta in mano, pronti a sguainarla al minimo segnale di pericolo.
Si avvertirono i loro passi sul legno grezzo della scala e l'inconfondibile suono dell'armatura in movimento perdersi tra i suoni del mare.
Nico non aveva mai sentito tante imprecazioni uscire dalla bocca di una persona, in particolar modo da quella di una donna, ma la lunga sfilza che lanciò Elettra era certo che avrebbe fatto impallidire persino i peggiori elementi della ciurma. Pareva che nel tempo passato su quella nave avesse imparato nuovi termini. Finite queste passò ad un'altra lingua dai suoni aspri e pungenti, forse si trattava di tedesco.
Solo una volta esaurite le imprecazione e dopo aver preso un lungo respiro si decise di voltarsi con titubanza per dare una veloce occhiata oltre alla fila di barili: Riario si guardava intorno come se fosse alla ricerca di qualcosa. Di loro, senz'altro.
Il suo sguardo si fermò sulla pila di barili dietro i quali si erano nascosti e un sorriso tutt’altro che rassicurante comparve sul suo volto. Mosse alcuni passi nella loro direzione.
Elettra tornò di scatto nella posizione in cui rimaneva nascosta meglio, con le spalle premute contro i barili.
"Merda", le sfuggì a mezza voce, osservando dritto negli occhi Nico. "Merda", ripeté a mo' di mantra, prendendo poi nuovamente un lungo respiro.
Al ragazzo non passò inosservata la sua mano stretta nervosamente intorno all'elsa della propria spada e la sua posa, simile a quella di una vipera pronta a scattare per mordere il suo predatore.
I passi di Riario però si arrestarono improvvisamente, sostituiti da quelli più concitati delle guardie di ritorno dalla perlustrazione delle celle dei prigionieri.
"Sono fuggiti, Vostra Grazia", disse una di esse.
Dei passi strascicati giunsero per ultimi sul ponte. Doveva trattarsi del povero mozzo che nel frattempo aveva ripreso i sensi.
"La donna ha simulato un incendio e ha stordito il marinaio di guardia che era accorso in suo aiuto e poi ha liberato il ragazzo", spiegò un'altra voce.
"Potrebbero essere scappati ormai da un pezzo, forse dovremmo cominciare a cercarli a terra", fece notare De Noli.
Elettra tornò a voltarsi e vide Riario scuotere la testa e tornare ad osservare il ponte. Non sapeva come fosse possibile, eppure quell’uomo sapeva già tutto.
“Io li distraggo e tu scappi", bisbigliò al suo compagno di fuga.
Nico la osservò ad occhi sgranati. "E poi?", chiese.
"Mi inventerò qualcosa e ti raggiungerò, tu intanto pensa a nasconderti bene"
"Ma..."
"Ascolta, Nico, ho visto parecchie insenature lungo la costa prima di attraccare qui. Cercane una e nasconditi lì". Sorrise. "Io saprò cavarmela, in fondo ho imparato dal migliore", tentò di ironizzare riferendosi a quel 'paraculato' di Leonardo.
Entrambi avrebbero però voluto lì Da Vinci in quel momento: lui avrebbe senz'altro saputo come uscire da quella brutta situazione.
"Il Maestro è un incosciente fortunato", borbottò in risposta il giovane, preparandosi a correre non appena Elettra gli avesse dato il segnale.
"Mi dite tutti che gli assomiglio, è ora di provarlo", ribatté lei, estraendo la spada lentamente, in modo da non produrre rumore. Si alzò in piedi, rivelando così la propria presenza. "Vai!", urlò.
Nico scattò come una lepre mentre le guardie svizzere si muovevano verso Elettra con le spade anche loro sguainate.
Una di esse attaccò e le due lame cozzarono in un clangore metallico. L'ultima volta che lei aveva udito quel suono... i troppo dolorosi ricordi del Duomo le mozzarono il respiro, portandola a non parare il colpo come avrebbe voluto. Cadde a terra in ginocchio.
"Non fatele del male!". La voce di Girolamo appariva allarmata, ma comunque manteneva la propria sfumatura autoritaria.
Tuttavia la guardia che stava incalzando la giovane decise di tentare un ultimo affondo. Elettra fortunatamente fu abbastanza veloce da rimettersi in piedi ed arretrare, evitando così per un soffio il fendente che mirava dritto alla sua pancia.
Il Conte scansò quella guardia da un lato, limitandosi a fulminarla con lo sguardo. Per ora.
"Elettra, posa quella spada", tentò di convincerla.
In risposta, lei tentò un affondo verso di lui, portandolo ad estrarre la propria lama. "Non costringermi a farti del male", la avvisò.
Non voleva ferirla. E dai suoi gesti capì che nemmeno lei voleva fargli del male, seppure pareva pronta a tutto pur di riuscire a fuggire. La incalzò, portandola ad arretrare nuovamente.
In risposta la giovane tentò di contrattaccare, ma il colpo fu abilmente parato senza sforzo.
Un colpo di piatto, precisissimo sulla mano che reggeva la spada scucì dalle labbra di Elettra un gemito di dolore mentre l'arma le sfuggiva di mano. A quel punto lui le fu addosso ma, mentre si trovava stretta nella morsa delle sue braccia muscolose, riuscì comunque a fargli uno sgambetto.
Caddero entrambi a terra.
Lui con tutto il proprio peso sopra a lei.
Un nuovo gemito le sfuggì quando la sua schiena incontrò le dure assi del ponte e dovette chiudere per alcuni istanti gli occhi per cercare di fare scomparire i tanti puntini bianchi che le offuscavano la vista: per via del  brusco atterraggio e per il peso di Riario, le costole erano tornate a dolerle.
Si costrinse a respirare nonostante le fitte, mentre lo avvertiva stringerle e bloccarle i polsi a terra. Voltò il viso di lato pur di non permettergli di vederla in volto e notò che Nico era tenuto fermo da alcuni marinai: il loro piano di fuga era ufficialmente fallito.
"Riportate il ragazzo in cella, a lei ci penso io", disse Riario.

 

Capitolo VIII: Rotta verso l’Ignoto

Elettra tentò di prendere un altro lungo respiro, ad occhi chiusi, tenendo le mani premute contro la gabbia toracica nella vana convinzione che così il dolore diminuisse. Ogni inevitabile espansione e contrazione dei polmoni le provocava delle fitte acute, simili a stilettate.
Lasciò l'impresa e strinse i braccioli della sedia sulla quale era seduta, nello studio di Riario. L'aveva portata lì lui stesso in braccio, una volta che l'aveva malamente fatta alzare dal ponte. Era stato davvero necessario trattarla come uno scaricatore di porto tratterebbe un sacco ricolmo di inutili cianfrusaglie? No, ripensandoci, forse quest’ultimo ci avrebbe messo un po' più cura di Riario.
"Alzati"
La voce autoritaria del Conte le giunse più vicina di quanto si aspettasse. Aprì un occhio, giusto per osservarne la figura avvolta nei soliti abiti scuri ad appena un passo da lei. Non indossava la giacca, abbandonata compostamente su di un angolo della scrivania. Istintivamente strinse ancora di più i braccioli della seduta.
"Elettra, alzati. Ho bisogno di controllare che tu non ti sia fatta nulla di grave"
La giovane sbuffò, irritata o forse troppo orgogliosa di affermare di non essere certa di potersi reggere da sola sulle proprie gambe. Aprì anche l'altro occhio, osservando l'espressione seria sul volto di Riario. Probabilmente o ubbidiva con le buone o si sarebbe replicata la scena di poco prima. Con un moto di irritazione dovette constatare che quando l'unica via possibile era la forza fisica, contro di lui non poteva nulla. Ma non gli avrebbe comunque chiesto aiuto per alzarsi da lì.
Forse questo il Conte lo aveva intuito dal momento che le tese le proprie mani per aiutarla. Si costrinse ad accettarle, guardandosi però bene dal pronunciare un qualche ringraziamento.
Girolamo guidò le sue mani sulle proprie spalle, senza mai staccare per un istante gli occhi da quelli di lei. "Reggiti", mormorò insinuando poi le mani sotto alla sua camicia alla ricerca di eventuali lesioni.
Elettra sussultò per via di quelle mani fredde, portandolo a sorridere. Sorriso che però si spense quasi subito, non appena lei lo fulminò con un'occhiataccia. Una scintilla di ironia restò comunque nei suoi occhi nocciola.
"Trovate tutto questo così divertente, Conte Riario?", gli domandò con pungente sarcasmo. Dovette mordersi la lingua quando lui le tastò una delle costole ancora in via di guarigione. "Avreste dovuto avviarvi alla carriera di medico, vista la vostra delicatezza", rincarò la dose.
In risposta, Girolamo aumentò la pressione sull'osso, osservandola negli occhi con un sorriso sornione.
Elettra tentò a sua volta un sorriso simile a quello dell'uomo, ma esso apparve troppo tirato. Che stavano facendo, stavano... giocando? Una sfida tra teste calde che pareva replicare quelle dei tempi passati a Firenze. Di certo la giovane non lo avrebbe lasciato vincere.
Le sue mani si spostarono lentamente accarezzandogli le spalle e insinuandosi infine nello scollo della camicia. Lo osservò con un'espressione angelica e gli occhi da cerbiatto... mentre affondava le unghie nella tenera carne del suo collo.
Si aspettava una reazione, questo sì, ma forse non quella che gli suscitò.
"Vi credevo più forte, madonna".
Doveva essere destino che quella frase passasse dalla bocca di uno alle labbra dell'altra ogni qual volta uno si trovasse nella condizione di dover medicare l'altro. Per ora erano due a uno per il Conte.
"Davvero l'unico modo per resistere al dolore è martoriare il mio povero collo?", continuò lui.
"Qualche rimostranza al riguardo?", ribatté lei, graffiando leggermente la pelle per rafforzare il concetto.
Osservò con soddisfazione gli occhi di lui dilatarsi mentre, si rese conto, le sue mani avevano abbandonato i modi bruschi di poco prima, lasciando carezze tutt'altro che spiacevoli lungo i suoi fianchi.
"E voi avete qualche rimostranza da farmi?", domandò a sua volta, una scintilla di malizia a percorrergli lo sguardo.
Elettra sorrise, anche lei con malizia. "Invero una ci sarebbe", sussurrò. Risalì con lentezza il suo collo fino a prendergli il viso tra le mani. "Dovreste dimagrire, Conte"
Tornò a sorreggersi alle sue spalle con un'espressione più che soddisfatta, mentre nelle iridi di lui passava una scintilla di disappunto.
"Rimostranza respinta, mia diletta", sussurrò a sua volta. "Il mio... dolce peso non ha causato alcuna lesione al vostro corpo"
Aveva finito di visitarla, quindi tutta quella vicinanza non era più necessaria, almeno, Elettra la pensò così. Era dispiacere quello che avvertiva? Forse era quello il nome più adatto alla sensazione che sentì quando si rese conto che era ora di allontanarsi da lui.
Provò a fare un passo indietro, ma lui la tirò prontamente verso di sè per i fianchi, facendo aderire i loro corpi.
Lei cercò il suo sguardo con la confusione negli occhi, ma esso era focalizzato solo sulle sue labbra.
Girolamo calò su di esse con lentezza ed era quasi sul punto di sfiorarle quando la porta si aprì: Zita entrò nella stanza con la solita discrezione che la contraddistingueva ed abbassò lo sguardo sulla pavimentazione, mortificata non appena mise a fuoco la scena che aveva interrotto.
"Zita", disse il Conte, umettandosi le labbra a disagio.
Elettra ne approfittò per sgusciare via dalla sua presa e poggiarsi con la schiena alla scrivania, poco lontana. Osservò la schiava alzare per un istante la testa nella sua direzione e scoccarle un'occhiata di disapprovazione prima di tornare a concentrarsi sul suo signore.
"Mi avete fatta chiamare?"
Girolamo si umettò di nuovo le labbra. "Ehm... sì", rispose, mentre cercava ancora di rimettere insieme le idee.
La bionda dovette ammettere che la vista del temibile Conte Riario in difficoltà, che si comportava come un ragazzino alla sua prima cotta, non le dispiaceva affatto, anzi. Un punto debole lo doveva avere anche lui...
Lo osservò tornare a sedersi sulla propria poltrona, dal lato opposto della scrivania, e assumere nuovamente l'espressione seria e autoritaria di sempre.
"Niente cibo né acqua al giovane Nico fino a nuovo ordine", disse.
"Che cosa?!". Elettra si voltò di scatto verso di lui, stringendo i bordi dello scrittoio con forza tra le mani.
Riario fece un cenno di congedo a Zita, che uscì velocemente, prima di concentrare la propria attenzione su di lei. "Decifra la Pelle dell'Abissino e Nico non morirà di stenti"
Di tutta la leggerezza di un attimo prima, di quella complicità che tanto ricordava il periodo fiorentino, ora non rimaneva più niente. Una cortina di ghiaccio era tornata a scendere tra di loro.
"Il tempo scorre", le fece notare con un sorriso affilato.
 

***

Il giorno dopo...

Elettra si strofinò gli occhi, arrossati dalla stanchezza, e tornò ad osservare la Pelle dell'Abissino proprio davanti a lei e poi il foglio bianco e la matita affianco. Sospirò.
Il sole era sorto e calato nuovamente e ormai un giorno intero da quando si trovava in quello studio era passato. Inizialmente aveva pensato di sfruttare un momento di sonno del Conte per provare nuovamente a fuggire, ma quell'uomo pareva non avere bisogno di dormire: non aveva chiuso occhio da quando si trovavano lì, a differenza sua che, esausta, alla fine era crollata. Doveva aver dormicchiato un paio d'ore, non di più, ma tanto bastava a farla sentire in colpa per aver sprecato del tempo che poteva considerarsi prezioso.
La palpebra le calò per un istante, giusto il tempo di far apparire nella sua mente l'immagine di Nico in quella squallida cella. Riaprì gli occhi di scatto, focalizzando la propria attenzione su Riario, intento nella lettura del proprio evangeliario tascabile.
Quanto poteva resistere un uomo senza cibo né acqua? Probabilmente un uomo in perfetta salute come il Conte sarebbe sopravvissuto per una settimana o anche dieci giorni, ma Nico aveva sofferto per tutto il viaggio fino a quel punto delle privazioni della sua condizione di prigioniero. Forse avrebbe resistito tre, quattro giorni al massimo. E uno di questi se ne era già andato.
Sospirò e tornò a guardare i fogli davanti a lei. Scosse la testa, sconfitta.
Rialzò lo sguardo su Riario: si sarebbe aspettata minacce o altre parole sulla sorte che sarebbe toccata al povero Nico, invece in tutto quel tempo non era successo niente di questo: se ne stava là, seduto di fronte a lei a leggere. Lo aveva colto ad osservarla un paio di volte, ma niente di più. Forse nel suo immaginario l’avrebbe indotta a tradurre quella mappa per sfinimento, una tecnica che probabilmente aveva visto praticata dagli inquisitori della Santa Sede. Ma sarebbe rimasta questo: soltanto immaginazione. 
E, poi, come faceva ad essere così certo che lei fosse in grado di decifrare la Pelle dell’Abissino? In effetti non ne conosceva la gran parte dei simboli. Certo, aveva i suoi sospetti, ma se li sarebbe tenuti per sé. Le sue parole sarebbero state solo una mezza bugia.
"Io non ci riesco", mormorò.
Il Conte alzò la testa dal proprio libro dopo diversi secondi di pesante silenzio. Sbattè un paio di volte le palpebre, come a mettere a fuoco la giovane di fronte a lui. "Cosa?" domandò.
Elettra non riuscì a capire all'istante se effettivamente, soprappensiero, lui non aveva capito oppure se con quella domanda le stesse dando la possibilità di ritrattare su ciò che aveva detto. Possibile che avesse nuovamente intuito tutto con uno solo sguardo? Questa volta non le sarebbe importato se lui avesse fiutato la menzogna o meno, avrebbe portato avanti la propria linea di pensiero fino alla fine. Non era solo il futuro di Nico ad essere in gioco: se sfortunatamente il Libro delle Lamine fosse stato trovato - ed era certa che una volta ottenuta la rotta, Riario non si sarebbe fermato fino a quando non lo avesse avuto - e fosse finito nelle mani di Sisto, cose ne sarebbe stato di Firenze? E dell’Italia intera? La furia e la brama di potere di quell’uomo era certa avrebbero spazzato via tutto, sottomesso ogni città. 
Osservò i movimenti di Riario, i tratti del viso tirato e le mani che avevano preso a stringere nervosamente il libretto: tutto quello esprimeva una rabbia trattenuta a stento, una frustrazione che per la prima volta, lo doveva ammettere, le metteva davvero paura. Abbassò gli occhi, incapace di reggere quello sguardo che pareva trafiggerla come un dardo acuminato e scavarle nell’anima alla ricerca dei pensieri più reconditi.
"I-io... io non conosco questa lingua", balbettò.
Lui lasciò cadere il libro sulla liscia superficie di legno, facendo sussultare la giovane, e si alzò poi in piedi, prendendo a camminare per la stanza. Le lanciò più di un'occhiata con la propria espressione imperscrutabile, notando che più le si avvicinava, più lei si rannicchiava contro lo schienale della poltrona sulla quale era seduta. Era un piacere perverso quello che ne ricavava, la piacevole sensazione di tenerla in pugno.
"Come è possibile?", le domandò di nuovo, avvicinandosi. 
"Nico non ne ha colpa se io non so tutto", mormorò lei con voce tremante. 
Non lo aveva mai osservato in volto da quando aveva parlato, le sue erano sempre state solamente occhiate di sottecchi. Che nascondesse qualcosa? La osservò rannicchiata su quella poltrona, chiaramente sulla difensiva, con una posa rigida, le spalle contratte e le mani che nervosamente stringevano la stoffa della propria camicia.
Sì, nascondeva qualcosa.
Un sorriso tutt’altro che rassicurante gli increspò le labbra: voleva salvare il giovane Machiavelli e allo stesso tempo evitare a tutti i modi di riprendere il mare. Ma, come dice un noto detto comune, “Non si può avere la botte piena e la moglie ubriaca”. Il suo non era nient’altro che un goffo tentativo.
Avrebbe detto che messa di fronte alla possibilità di salvare la vita ad un proprio caro amico, Elettra non avrebbe esitato a dargli ciò che voleva, come era accaduto in precedenza a Firenze, quando si era trattato di scagionare Becchi dall’accusa di tradimento, ma si era sbagliato: quella ragazza si era rivelata più testarda e determinata di quanto avrebbe mai pensato. 
Camminò lentamente, a passo cadenzato, con i tacchetti degli stivali che producevano rumore ogni volta che poggiavano sulle assi di legno del pavimento, fino a trovarsi alle sue spalle. Lasciò scivolare le mani con lentezza su di esse, risalendo poi lungo il collo e fermandosi appena sotto alla mascella. “Elettra”, sussurrò al suo orecchio. “Ragiona un istante: pensa al povero Nico, solo soletto in una gabbia, al buio, affamato e assetato. Vuoi davvero condannarlo ad un simile, atroce, destino?”
Lei tentò di liberarsi dalla sua presa, ma quel tentativo si rivelò troppo debole. “Io non so tradurla”, mormorò di nuovo. 
Riario schioccò la lingua contro il palato e la costrinse a negare con la testa. “Sappiamo entrambi che non è così, mia diletta”. Lasciò la presa sulle sue spalle e si portò di fronte a lei. Le mise un paio di dita sotto al mento, costringendola così ad alzare lo sguardo su di lui. “Lo leggo nei tuoi occhi: tu mi nascondi qualcosa”
Negò con la testa, questa volta di propria spontanea volontà.
Le dita di lui si serrarono sul suo mento ed avvicinò il volto al suo. “Potrei far portare qui il giovane Nico”. I suoi occhi vagarono per un istante per la cabina. “Per far parlare una persona non sempre sono necessari strumenti elaborati come la lacrima di vedova”
Osservò gli occhi di lei riempirsi di lacrime. “Per favore, non fatelo”, disse, sbattendo più volte le palpebre per scacciarle via. 
Si allontanò da lei, dirigendosi verso la porta. “Guardie”, chiamò. Il tono di voce troppo basso perché effettivamente lo udissero. L’importante era che lei lo udisse. 
Avvertì una sedia alle sue spalle spostarsi di colpo, segno che lei si era alzata di scatto dalla propria seduta. 
“Non è colpa di Nico se non conosco un antico dialetto abissino!”, urlò la giovane. 
Si voltò verso di lei, osservando il suo petto espandersi e contrarsi a ritmo conciato e le sue mani strette a pugno.
Elettra lo osservò a sua volta, pareva… soddisfatto. 
“Un antico dialetto dell’Abissinia… ne sei sicura?”, le domandò. 
Sì, era proprio soddisfazione. Anche se la giovane non ne capiva il motivo. Non aveva detto niente di che, almeno che… Lo osservò dirigersi alla porta ed aprirla il tanto da mettere fuori il viso.
"Zita!", urlò.
Era abissina, questo lo aveva considerato pure lei, ma non era possibile che lei conoscesse quella lingua. O anche solo che sapesse leggere o scrivere. 
“Zita è una schiava”, gli fece notare.
“Zita non è sempre stata una schiava”, ribattè lui. 
 

***

Zita entrò appena una manciata di secondi più tardi e nel mentre Riario era tornato a sedersi al proprio posto, invitando con un galante gesto della mano Elettra a fare lo stesso. Lei in risposta lo aveva fulminato con lo sguardo, accogliendo però quel consiglio. 
Osservò la schiava abissina avvicinarsi alla pelle del suo conterraneo, prendendo a studiarla in silenzio, in una sorta di timore referenziale che non si capiva esattamente se fosse nei confronti della mappa, in quelli di Riario o di entrambi. 
Le sue dita scure ne sfioravano la superficie e la sua bocca si aprì e si chiuse più volte, forse alla ricerca delle giuste parole da dire. 
“Molto di queso è oltre la mia comprensione”, disse, dispiaciuta. 
E a quelle parole Elettra scoccò un’occhiata sorniona a Riario, ma la sua espressione mutò in fretta, non appena la donna riprese la parola. 
 “…ma questi… questi sono scritti nell’antica lingua ge’ez del mio popolo. Sono numeri”. Ne indicò uno con il dito indice. “Tredici. E questo è millesettecentotrentuno  su diecimila”, proseguì, indicandone un altro. 
Questa volta l’espressione sorniona era stampata sul volto di Riario. 
“Tu sai leggere e scrivere?”. La domanda sfuggì spontanea dalle labbra di Elettra, talmente sorpresa che quasi non si rese conto di avere parlato. Si alzò in piedi e si avvicinò alla schiava, non riuscendo a staccare gli occhi dalla mappa. 
Zita le annuì. Un sorriso malinconico aveva fatto capolino sul suo viso. “Non sono sempre stata una schiava, mia signora”. Indicò in fretta altri numeri, quasi volesse cambiare argomento al più presto. “Settantadue”, disse tra gli altri. “E trecentoquarantuno su…”, si fermò un istante a pensare.
“Su seicentoventicinque”, l’anticipò la bionda. 
La serva la osservò con non poco stupore prima di annuire. Anche lo sguardo di Girolamo pareva stupito, senz’altro non si aspettava che lei prendesse dimestichezza con quella lingua così in fretta.
“Sono per lo più frazioni”, si intromise nel discorso. “Gli arabi le usano per rappresentare parti di numeri interi”
Guardò Elettra bloccarsi un istante e poi i suoi occhi correre da un capo all’altro della Pelle dell’Abissino fino a quando non si alzarono su di lui. 
“Girolamo, passami l’astrolabio”
Lui la osservò perplesso e colto alla sprovvista: poteva vedere in quei due pozzi azzurri che erano le sue iridi le emozioni agitarsi  e susseguirsi una all’altra. Era di timore quella sfumatura più scura? E quell’altra leggermente più chiara, che si trattasse di un’intuizione? Ma sopratutto in quello sguardo poteva vedere curiosità: la tentazione della conoscenza aveva vinto, era riuscita in ciò in cui lui aveva fallito. 
“Girolamo, l’astrolabio”
Sbattè un paio di volte le palpebre prima di afferrare il significato delle sue parole. Si chinò per aprire un cassetto ed estrarne il pregiato contenitore in legno e porgerglielo. 
Elettra lo aprì senza indugi, estraendo con delicatezza lo strano oggetto dalla forma circolare. Ruotò le due manopole alle estremità, facendogli così assumere il volume di un globo. 
Tracciò su di un foglio bianco le linee essenziali della mappa e, continuando a far roteare gli spicchi dello strumento, prese a scarabocchiare alcuni appunti. 
Girolamo non riusciva a staccare gli occhi di dosso da lei, dalle sue mani che si muovevano con dimestichezza sull’astrolabio e sui fogli bianchi. 
Avvertì Zita tossicchiare sommessamente, come se in quel modo cercasse di comunicargli di essere ancora lì. Il massimo che riuscì a fare fu mimarle un grazie con le labbra e congedarla. 
Aspettò di sentire lo scatto della porta prima di parlare. “Sembra che tu non abbia mai fatto altro nella tua vita che tracciare mappe usando un astrolabio”, disse ad Elettra, non potendo fare a meno di mostrare la propria ammirazione. Anche lo sguardo diceva lo stesso, tra le altre cose. 
Lei alzò il viso verso di lui, incrociando subito i suoi occhi. “Apparteneva a Cosimo de Medici. Io e Giuliano ci giocavamo spesso, nelle cacce al tesoro era la chiave di lettura delle mappe”, gli rivelò in un sussurro, mutando però la sua espressione in quello che sembrava essere turbamento. 
“Vi stava addestrando”, ragionò il Conte. 
Lei doveva essere arrivata alla stessa conclusione e si limitò ad annuire, per poi tornare a lavorare. 
Il vederla tracciare segni sulla carta, lentamente, con la sua mano che si muoveva decisa ma allo stesso tempo delicata come se stesse accarezzando quel foglio, aveva come un effetto ipnotico su di lui. Sotto al suo sguardo prendevano forma un’infinità di simboli: alcuni erano la perfetta riproduzione dei segni presenti sulla Pelle dell’Abissino, mentre per altri dovevano trattarsi di semplificazioni e traduzioni utili al Capitano. 
Il raschiare della matita sulla carta, unito al suono dei loro respiri, aveva un effetto rilassante, che richiama alla mente ricordi di un tempo felice. 
Si alzò in silenzio e, altrettanto in silenzio, si mise alle spalle di lei per poter osservare meglio il suo operato. Lei, così concentrata, con quegli occhi che, sì, quando aveva incrociato il suo sguardo poco prima avevano brillato, brillato davvero, di quell’azzurro intenso che le aveva sempre visto a Firenze, che credeva di poter rivedere solo nei propri sogni. Aveva quasi dimenticato quell’espressione di puro entusiasmo stampata sul suo volto. Aveva quasi dimenticato la sensazione che essa gli suscitava.
Si chinò con lentezza sui suoi cappelli, affondando con il naso tra quei soffici boccoli biondi e aspirandone il profumo: era inebriante, anche se avevano perso quella sfumatura di vaniglia diventata per lui così famigliare. Forse lei avrebbe apprezzato poter tornare ad utilizzarla, forse sarebbe stato un gesto carino reperirle un po’ di essenza di vaniglia. Fuerteventura era il punto di snodo di ogni possibile merce esotica, non sarebbe stato difficile procurarsene un po’. Sì, sarebbe andato di persona fino al mercato il mattino successivo. 
Lentamente, sfiorandole la pelle con le nocche della mano, le scostò i capelli da un lato, avvicinando le labbra alla candida linea del sul collo. La avvertì trattenere il respiro mentre lasciava un bacio su di esso. 
Un gesto, un no, una qualsiasi parola e si sarebbe allontanato, promise a sé stesso. Ma ci sarebbe davvero riuscito? 
Ne lasciò un secondo… e poi un terzo, continuando fino a quando lei non piegò la testa dalla parte opposta, lasciandogli così più spazio di manovra. Era un consenso a proseguire quello?
Continuò a salire, incontrando il profilo delicato della sua mascella, la guancia, lo zigomo, l’angolo dell’occhio… e poi prese nuovamente a scendere, indugiando un po’ di più sui cerchiolini rossi che erano andati formandosi su quella pelle dal candore latteo.  Arrivò fino al limitare della camicia di lino che indossava e decise di osare ancora un po’: portò le mani ai lacci che chiudevano lo scollo e con mano esperta ne sciolse i nodi. Poteva chiaramente sentire il suo cuore accelerare.
Fece scivolare lentamente la stoffa da parte, arrivando a lasciare nuda la sua spalla e proseguendo con le labbra su quel nuovo percorso. Arrivato anche alla fine di esso, le lasciò un morso, strappandole un sussulto. 
Elettra si alzò improvvisamente, fronteggiandolo. 
Se avesse voluto andarsene, lui lo avrebbe accettato, pensò. Forse era ancora presto.
Osservò il suo viso arrossato e gli occhi lucidi, aspettando una sua mossa, una qualunque. Lei si alzò sulle punte per poter arrivare al suo viso e poggiò le labbra sulle sue, in un contatto che segretamente bramava da settimane, ma che fino a pochi istanti prima aveva cercato di reprimere.
La sua lingua corse subito a cercare la propria compagna, da cui era rimasta lontana per troppo tempo. 
Il Conte la strinse con gesti che si stava sforzando di mantenere contenuti, ma da cui in realtà traspariva una certa foga. Sospirò quando lei gli morse il labbro e la premette di più contro sé stesso, desideroso di annullare ogni possibile distanza tra loro.
Passò le mani dietro alle sue cosce, issandola sul proprio corpo mentre lei gli stringeva le braccia intorno al collo. La adagiò sull’unico angolo libero della scrivania, dopo aver lasciato cadere a terra la giacca fino a poco prima abbandonata in quel punto. 
Elettra portò le mani alla sua camicia grigio scura, cominciando a slacciare in fretta i nodi che la chiudevano. Era quasi arrivata alla fine quando Girolamo le bloccò i polsi, stringendoli delicatamente ma allo stesso tempo in maniera decisa; prese ad accarezzarne l’interno, seguendone distrattamente l’intricato labirinto blu sotto la pelle sottile. Cercò il suo sguardo.
“Ne sei sicura?”, chiese, il volto serio nonostante il respiro pesante e gli occhi languidi. Il suo autocontrollo non avrebbe resistito ancora per molto.
Anche il respiro di lei era concitato e il viso era in fiamme. La osservò indugiare nella risposta, lo sguardo da cui trapelava indecisione. Non gli diede una risposta, ma chiuse gli occhi e lo baciò nuovamente. 
Girolamo sospirò di piacere contro la bocca di lei, arrivando semplicemente alla conclusione che l’avrebbe lasciata fare. 
Le mani di lei corsero a scompigliargli i capelli, per poi scendere sul collo, graffiando leggermente la pelle fino ad arrivare alle spalle, per poi proseguire il lavoro che appena una manciata di istanti prima lui stesso aveva interrotto. 
Nel frattempo anche le mani di lui si intrufolarono nuovamente sotto alla camicia di lei ma, a differenza del giorno precedente, non dovette imporsi di limitare le proprie azioni: le accarezzò i fianchi, salendo poi lentamente fino ad incontrare la linea alta dei suoi seni e riuscendo finalmente a scucire dalle sue labbra un gemito di piacere. 
La sua camicia nera cadde a terra, seguita poco dopo da quella bianca di lei. 
La baciò nuovamente, con foga e una passione che ormai faticava a trattenere. Avvertì gli stivali di lei cadere con un tonfo sordo sulle assi di legno del pavimento e le sue mani corsero velocemente a liberarla dei propri pantaloni, unico indumento che ancora portava. Glieli sfilò con un unico gesto fluido. La prese nuovamente tra le braccia, con le sue gambe sottili strette attorno ai propri fianchi e si avviò verso la parete più vicina. Lei gli lasciò un morso sulla clavicola non appena la sua schiena cozzò contro la paratia delle nave. 
Girolamo si abbassò i pantaloni, unendo finalmente i loro corpi.
C’era sensazione più travolgente che essere dentro di lei, avvertirla stretta contro di sé mentre affondava le unghie nella sua schiena e soffocava i propri gemiti nell’incavo del suo collo? Quella sensazione gli era arrivata inaspettata. Non pensava sarebbe accaduto così presto. Non pensava proprio sarebbe accaduto. 
Anche quando l’amplesso si concluse la tenne ancora un po’ tra le proprie braccia, in attesa che il respiro di entrambi si regolasse e beandosi del calore che quel corpo, così gracile e allo stesso tempo così perfetto per lui, emanava. Sapeva che non ne avrebbe mai avuto abbastanza di lei, ma per quella sera si sarebbe dovuto accontentare: non voleva spossarla più di quanto già non fosse. 
Elettra aveva sempre tenuto la testa nascosta nell’incavo del suo collo, prendendo talvolta dei lunghi respiri con il naso premuto sulla sua pelle, quasi a volerne assaporare il profumo. Lo mantenne anche quando lui la mise delicatamente a terra, reggendola comunque per i fianchi, nel caso in cui le sue gambe fossero state ancora troppo deboli per sostenere il suo peso da sole. 
“Tutto bene?”, le chiese, premuroso. Aveva il timore di averle fatto male, non sempre era riuscito a mantenere il controllo completo del proprio corpo. 
Lei allontanò il proprio viso giusto il necessario per poterlo guardare in volto e Girolamo lo vide: tra i suoi occhi umidi di pianto si annidava il senso di colpa per ciò che avevano fatto. 
Avrebbe voluto dirle che non avevano fatto nulla di male, che niente di così bello poteva essere qualcosa di negativo, ma le parole gli si mozzarono in gola. 
La giovane si staccò da lui, sciogliendo la stretta intorno al suo collo e cercò con lo sguardo i propri vestiti.
“Sono ancora tua prigioniera?”, mormorò. 
Girolamo distolse lo sguardo: avrebbe tanto voluto risponderle di no ma… semplicemente non poteva fidarsi di lei. E quel sentimento doveva essere reciproco. Quando doveva essere brutto avere al proprio fianco una persona che non si fida di te e di cui tu non puoi fidarti? Il Conte di Imola e Forlì comprese in quell’istante ciò che lei invece conosceva da mesi. 
Sospirò. “Ti affiderò una scorta di guardie svizzere per proteggerti”, si limitò a dirle.
“Per controllarmi”, ribattè lei.
Di fronte a quella verità non poté fare altro che allontanarsi e, seguendo il suo esempio, cominciare a rivestirsi.
La osservò rimettere la propria camicia e infilarsi gli stivali per poi andare alla porta. “Vi auguro una buona nottata, Conte Riario”, disse.
Girolamo non riuscì a rispondere nulla e si limitò ad un lieve cenno del capo, prima di guardarla chiudersi la porta dello studio alle proprie spalle.


Nda 
BOOM!
Forse è il caso che vi lasci del tempo per elaborare il tutto, ma prima vorrei farvi notare che per una volta, UNA volta, sono riuscita ad essere puntuale con la pubblicazione.
Come sempre, aspetto i vostri commenti. Al prossimo mese!