Mentre i turbo ascensori lo portavano silenziosamente all’ultimo piano della seconda morte nera, in compagnia di suo padre Darth Vader, Luke ripensò al sogno rivelatore che aveva avuto la notte prima di consegnarsi agli imperiali. Un sogno che gli aveva concesso di vedere il futuro, ne era convinto. Aveva visto la sconfitta dell’imperatore per conto di suo padre e la conseguente morte di quest’ultimo, che si era sacrificato per far vivere lui; suo figlio. In un ultimo gesto di redenzione, Darth Vader era tornato Anakin Skywalker, il cavaliere jedi, e aveva finalmente portato a compimento la profezia che lo riguardava, salvando la galassia e uccidendo il signore dei sith. Il prezzo di quella scelta, tuttavia, era stato mortale anche per il redento jedi. Luke, dopo aver finalmente ritrovato suo padre, lo aveva perso di nuovo. Nel più crudele dei fati. La visione diventava, infine, nera, come una notte senza luna, e una voce sconosciuta e femminile gli sussurrava un’ultima parola prima di interrompersi. Un nome. Leia. Poi tutto era finito e Luke si era ritrovato all’interno della sua palafitta, costruita sulla cima di uno dei tanti alberi millenari nella luna boscosa di Endor. Niente di quello che aveva visto era ancora successo, eppure gli fu chiaro fin da subito che quello appena avuto non era stato un semplice sogno. Poteva essere quella una visione della Forza così potente da avergli mostrato l’esatto percorso delle sue scelte e di quelle di suo padre? Poteva un nome sussurrato nel pieno di una notte, alla vigilia di una battaglia decisiva, poter cambiare le sorti della galassia intera e della loro famiglia?
 
Quando le porte scorrevoli si aprirono sull’atrio della sala del trono, padre e figlio, superarono le due guardie imperiali e raggiunsero il trono. L’imperatore li attendeva, con il suo volto sfigurato e il sorriso di chi aveva già vinto.
“Benvenuto, giovane Skywalker. Ti stavo aspettando”.
Palpatine congedò le due guardie imperiali e con un solo gesto della mano lo liberò dalle manette che gli ufficiali imperiali gli avevano chiuso ai polsi fin dalla sua consegna spontanea e da quel momento in poi, tutto quello che Luke aveva visto in sogno su Endor, semplicemente si ripeté.
Il duello con suo padre accadde nell’esatta sequenza che ricordava. Le mosse stesse erano impresse nella sua mente, come se stesse rivivendo qualcosa; Eppure era la prima volta. Nascosto nella penombra di un ponte comandi, tuttavia, si rese conto che qualcosa stava effettivamente cambiando. L’attacco della flotta dell’Alleanza Ribelle contro la stazione delle morte dell’impero era in corso, ma l’alleanza non avrebbe mai trovato campo libero per penetrare il deflettore che difendeva la morte nera. Quest’ultimo non sarebbe mai stato compromesso dalla squadra di ribelli su Endor; quella di Han, Ciube e Leia. Perché era proprio questo che Luke aveva modificato appena qualche ora prima, dopo la sua visione. Han e Leia, assieme ad una task force dei migliori agenti ribelli, si erano infiltrati efficacemente nelle strutture imperiali e proprio in quel momento erano a bordo della stazione spaziale. O così sperava.
 
“… Così hai una sorella gemella”.  La voce metallica di Darth Vader lo riportò al momento presente. Le sue preoccupazioni avevano vinto per un attimo la sua mente e suo padre ne aveva approfittato per captare i suoi pensieri.
“Se tu non passerai al lato oscuro, forse lei lo farà!”.
A quel punto qualcosa di terribile si scatenò in lui. Qualcosa di selvaggio e lontano da ciò che aveva promesso di essere.
“NO!”. Urlò e si scaraventò contro suo padre.
Il combattimento selvaggio che ne scaturì fu un’altra prova che Luke aveva già vissuto quella storia. Lo aveva fatto solo mentalmente, eppure a sufficienza per averne consapevolezza. E fu proprio in quel momento che la sentì di nuovo: la voce. Luke si rese conto che suo padre non stava combattendo per attaccarlo, ma solo per difendersi. L’ira era tutta sua e lo stava portando esattamente dove l’imperatore voleva. Non doveva cedere. Non poteva uccidere suo padre. Non sarebbe passato al lato oscuro. E fu con quell’ultima scelta, che infine, il destino mutò. Luke colpì Vader al fianco, con un miracoloso zampillo di lucidità, proprio mentre stava per arrendersi al suo destino. Con un calcio fece volare la spada laser di suo padre oltre il ponte e Darth Vader cadde, disarmato, sul pavimento. Quando l’imperatore Palpatine si alzò dal suo scranno, non aveva più alcuna voglia di sorridere. Forse anche lui, inconsciamente, aveva captato che qualcosa non stesse andando come avrebbe dovuto.
“Davvero notevole, mio giovane, nuovo, apprendista. Davvero”.
La maschera tumefatta del sith era, se possibile, ancora più orrenda. Distorta dall’odio e dalla malvagità.
“Ora finiscilo e regnerai con me. Vendicati di tuo padre. Poni fine alla sua grottesca esistenza”.
“No. Mai”. Furono le semplici, inflessibili parole di Luke.
Palpatine tornò ad esibire una risata, ma questa volta suonò come un latrato terribile. Come qualcosa di mortale.
“Come vuoi stolto ragazzo. Allora ucciderò entrambi e farò di tua sorella la mia degna apprendista”.
Dei fulmini si generarono dalle sue mani e si scaraventarono contro di lui e contro Vader. Luke riuscì a parare quelli destinati contro di lui con la sua spada, ma non poté nulla contro i fulmini che raggiunsero suo padre. La scarica di energia investì Vader e s’insinuarono, devastanti, contro la sua corazza, perforandola. Non sentì le grida di suo padre, ma solo i respiri affannati che produceva il suo respiratore. E poi sentì dell’altro: La voce di Anakin Skywalker si propagò nella sua mente come già era accaduto su Bespin, in una comunicazione mentale. La voce era calma e pura, senza alcuna traccia di dolore. Era la voce di un jedi redento.
“Lasciami andare Luke. E’ la tua unica speranza. Lasciami morire”.
“NOOOOOOO!”. Ancora una volta perse il controllo. Con ferocia riuscì a deviare la scarica di energia statica che Palpatine gli stava scaraventando contro e a deviarla lontano.  D’istinto lanciò contro il signore sith la sua spada, che si indirizzò dritta verso il suo bersaglio. L’imperatore dovette interrompere la scarica di fulmini per dirigerla verso l’arma e proteggersi dalla lama laser di quest’ultima. Quel frangente di tempo guadagnato fu abbastanza per Luke, che prese il suo posto davanti a suo padre. Se la visione della Forza lo aveva indotto a modificare gli eventi per consentirgli di morire insieme a lui, avrebbe accettato quel destino.
“Non passerò mai al lato oscuro. Mai. Uccidimi ora e avrai perso”.
Darth Sidious era di nuovo davanti a loro e sembrava che nulla di tutto ciò che fosse accaduto lo avesse scalfito più di tanto. Le porte degli ascensori si aprirono e fecero entrare nella sala del trono le due guardie imperiali di Palpatine. Entrambe con dei curiosi danni da blaster impressi sulla corazza rossa, malamente celati. Si avvicinarono all’imperatore, pronte a dargli sostegno.
“Come già detto, avrò una nuova apprendista. Più potente, più facile a cadere. Addio miei jedi”.
Il sith alzò le mani e le puntò contro i due Skywalker, ma non riuscì mai a scatenare contro di loro i fulmini. Si sentì un colpo, seguito da un grido strozzato. Palpatine si guardò, sorpreso, il torace, da dove affiorava la punta di una lancia, che lo trapassava da parte a parte. L’imperatore si girò a fatica, verso le sue guardie personali. Per la prima volta nella sua vita sembrò debole e morente. Fece per parlare. Non ci riuscì. La seconda guardia aveva alzato nel frattempo un blaster piuttosto famigliare e lo aveva colpito alla testa con un unico, preciso colpo. Sheev Palpatine sembrò impiegare molto tempo a cadere, ma quando lo fece, non si rialzò mai più. Darth Sidious era stato sconfitto. Le due guardie si tolsero i loro caschi, rivelando le espressioni gravi di Leia Organa e Han Solo. Fu il suo amico a parlare per primo, rivolgendo a Luke un sorprendente e irritante, sorriso.
“Beh ragazzo, non c’è di che. Ancora”.
E così il destino era stato cambiato. Le conseguenze sarebbero state catastrofiche, ma ancora nessuno di loro poteva saperlo.

Trenta anni dopo la Battaglia di Endor.
 
“Phil Cogan. Mercenario, contrabbandiere, talvolta cacciatore di taglie e in questo caso, ahivoi, anche ehm… ladro”. Stava parlando con tre sullustani e un vecchio droide da battaglia B1, dell’antica federazione dei mercanti oramai non più esistente. I quattro erano stati tutti chiusi nelle celle del loro stesso mercantile. Un secondo droide da battaglia era stato invece vaporizzato. Non era stato tanto furbo da arrendersi come il suo collega di ferraglia.
“Come dicevo, grazie enormemente per il carico. Siamo ladri, ma pur sempre gentiluomini, quindi lanceremo un messaggio di soccorso in una frequenza pubblica dalla vostra nave affinché i vostri amici possano salvarvi. Tutto chiaro?”.
I tre sullustani non risposero, il droide B1 invece disse: “Roger, roger”.
“Bene. Allora ci si rivede”.
Era quasi sul punto di attraversare la porta scorrevole che lo avrebbe riportato sulla sua nave quando uno dei tre si decise a parlare, ma il traduttore intergalattico non riuscì a interfacciarsi al meglio con quella lingua e Phil comprese solo la parola “Togan”. Non era ammissibile che i tre rapinati andassero in giro a dire il suo nome scorretto. Perciò fece marcia indietro e tornò dai sullustani.
“Potresti ripetere?”.
Questa volta il traduttore fece il suo dovere.
“Abbiamo una proposta signor Togan”
“Cogan. Phil Cogan”
“Come vuole. Senta…”
“No. Noi non lavoriamo in questa maniera. Facciamo colpi rapidi e ce ne andiamo. Non trattiamo con i rapinati”.
Uno degli altri due sullustani intervenne. La voce più profonda e sicura. Forse il capo dei tre.
“E quanti colpi simili dovrete farete prima di diventare ricchi davvero? Sempre che non moriate prima…”
Aveva colto nel segno, ma Phil non voleva sembrare affatto colpito da quel tentativo di prendere tempo. Aveva già visto tante volte trucchetti simili.
“Immagino tanti, ma quando ci si diverte…”
“Noi vi stiamo proponendo un affare, che vi renderà enormemente ricchi. Se poi vorrete ugualmente continuare con questa vita, lo potrete fare, ma senza doverlo fare per vivere”.
Ora a parlare era stato il terzo prigioniero, ma dall’impronta della voce Phil comprese solo in quel momento che era una sullustana. Effettivamente non parevano esserci differenze fisiche sostanziali con gli altri due. Addolcì comunque il suo atteggiamento e a dire il vero si sentì un pochino in colpa per averla chiusa con così poche cerimonie insieme agli altri due.
“Senta, il vostro carico lo rivenderemo al doppio”.
“E noi stiamo parlando di un valore molto superiore al doppio del nostro carico”.
“Il triplo?”.
“Almeno dieci volte di più”.
“Che cosa?”.
La porta pressurizzata che collegava le due astronavi si aprì e da essa fece capolino Dicker Taun, il suo migliore amico, nonché collega di furti e di tutto il resto. Indossava ancora gli scarponi magnetizzati che aveva utilizzato per abbordare il mercantile dall’esterno e in volto aveva la stessa espressione grave e preoccupata che mostrava ogni volta; prima, durante e dopo ogni colpo.
“Problemi?” insinuò.
“Beh. Questi signori stanno parlando di un qualcosa che varrebbe dieci volte il loro carico di iperguide e…”
“Non ti ripeto sempre che devi smetterla di parlare di cifre con chi derubiamo? Diranno sempre cose del genere!”.
“Si, ma...”
“Andiamo a casa perfavore”. Questa volta suonava più come una supplica.
“Onorevole signore”. Era di nuovo la sullustana a parlare, questa volta si stava rivolgendo a Dicker.
“Vi potremmo mostrare di cosa stiamo parlando. Se fosse così gentile da passarmi il mio comlink”.
Dicker rimase in silenzio per qualche secondo. Evidentemente il genere della sullustana era stata una sorpresa anche per lui. Nonostante un certo sospetto, gli porse il comunicatore, ma decise di tenerla a tiro con il blaster attivo in modalità stordimento.
“Ecco qua”. La donna sullust aveva appena attivato una rappresentazione olografica. L’immagine di una nave sfilò davanti ai loro occhi. I dati statistici la identificavano come una corvetta di classe Raider-II. Phil si illuminò e anche Dicker ebbe un sussulto. Entrambi conoscevano la fama di quell’eccellente nave, che era appartenuta a una divisione speciale dell’Impero Galattico chiamata Inferno Squad, e di cui, con la sconfitta dell’imperatore, si erano perse le tracce. Fino a quel momento.
“Quella nave fu costruita a Sullust. Era stata venduta all’impero quando al potere c’era ancora Palpatine. Direi che i termini di legittima proprietà sono venuti meno con la sua caduta. Desideriamo riportarla a Sullust e se ci darete una mano vi pagheremo dieci volte il suo valore”. Continuò la donna.
“E dove sarebbe questo gioiello?”. Intervenne Phil, continuando a scrutare i dettagli della corvetta, concentrandosi soprattutto sul potenziale bellico di cui disponeva.
“La nave ci è stata sottratta due giorni fa. Era alla deriva, e mentre la stavamo scortando nel pianeta, un vascello pirata è comparso all’improvviso dall’iperspazio e l’ha agganciata con il raggio traente. Non siamo riusciti a reagire, ma fortunatamente avevamo nascosto un localizzatore al suo interno. Eravamo sulle loro tracce quando un altro vascello di pirati spaziali ci ha abbordato. Eravate voi”.
“Mercenari. Mercenari spaziali”. Si sentì in dovere di chiarire.
Dicker studiò ancora la nave fluttuante, infine abbassò il blaster e si girò versò Phil.
“Ce la facciamo questa esperienza?”.
“Direi di si, bro!”.
“Bene andata allora. Trasferite le coordinate del localizzatore al nostro navicomputer. Inviateci un punto di incontro e vi riporteremo la vostra nave”.
“Ehi. Liberateci!”. I due sallustani uomini tornarono alla parola. Scandalizzati. La donna, invece, era rimasta in silenzio e sembrò sorridere.
“Siamo gentiluomini, ma non così stolti. Vi verranno a salvare. Saluti!”.
 
A bordo della Saxer, la loro vecchia nave corelliana, li stava aspettando la droide protocollare T1-LD3, conosciuta come Tilde. La sua ingombrante personalità li accolse appena entrarono in cabina, come una fascia di asteroidi accoglie le navi sperdute.
“Che fine avete fatto? Dov’è il carico?”.
“E’ una storia lunga Tilde”. Cominciò Phil.
“Non ne vale la pena. Sappi che ora abbiamo una nuova missione e che con il ricavato potremmo pure comprarti dei circuiti nuovi di zecca. E magari anche un software nuovo”.
“Ah… umani”. Si zittì e inserì le coordinate senza chiedere altro.
“Ehi Dick. Stiamo veramente andando a caccia di una nave rubata da pirati. Pirati veri?”.
“Si. Ripensamenti, fifone?”.
“No, ma mi stavo iniziando a chiedere. Noi due contro…”
“Io chi sono, giovanotto?”. Si intromise T1LD3.
“Si certo. Noi tre contro chissà quanti. Abbiamo un piano?”.
“Lo abbiamo”. Rispose Dicker. A Phil sembrò solo un modo di Dick per autoconvincersi, ma non aggiunse altro sull’argomento. Invece chiese:
“La riporteremo davvero ai sullustani?”. Appena le sue parole formularono la domanda, a Phil parve di conoscere già la risposta dell’amico.
“Scherzi? Lo sai quanto ci pagherà l’imperatrice Leia quando le riporteremo la Corvus?”.