Vent'anni. Venti lunghi ed interminabili anni dalla fine della guerra.
I figli del golden trio erano partiti per Hogwarts la mattina stessa, come ogni primo settembre per iniziare il nuovo anno, ed i genitori invece, si trovavano ognuno nella loro abitazione a prepararsi per la serata.
Quella sera si sarebbe svolta una festa in onore dei diplomandi dell'anno 1998. Anche se non tutti avevano propriamente raggiunto il diploma, era un occasione per rivedere vecchi amici e onorare i caduti della guerra.
Allo scoccare della mezzanotte tutti i partecipanti si smaterializzarono nei loro abiti eleganti alle porte di Hogwarts dove le carrozze li attendevano per essere scortati fino al Castello, il ricevimento infatti si sarebbe tenuto nella sala grande addobbata a festa.
Nonostante la presenza degli studenti nella scuola, non sarebbero di certo stati un problema visto il coprifuoco che vigeva e non permetteva loro di uscire dai propri dormitori dopo le nove di sera. Sempre sorvegliati da Argus Gazza e la sua fidata gatta Mrs Purr, anche se andando avanti con gli anni perdeva sempre più colpi. Non era più in grado di inseguire gli studenti e questo in un certo senso li incoraggiava a violare le regole.
Hermione dopo l'ennesimo inutile litigio con il marito questa volta causato semplicemente dall' averci messo troppo a prepararsi per ciò che lui definiva "un' inutile festa per i nostalgici", non sembrava esattamente entusiasta di partecipare all'evento. Il lungo abito nero di seta, per quanto potesse essere sexy con lo spacco fino alla coscia, non faceva altro che farla sembrare vestita a lutto e lei in fondo era così che si sentiva.

La serata era iniziata da qualche ora e Ron ancora non si era mosso dal buffet, lasciando da sola Hermione a destreggiarsi per la sala salutando tutti gli ex compagni a braccietto con la cognata.
«Hai visto? È incredibile quanto siano cambiati tutti! La maggioranza di loro è diventato grasso e pelato!» sussurrò Ginny divertita all'orecchio dell'amica, che involontariamente si voltò a guardare il marito pensando quanto la descrizione gli calzasse a pennello. Sospirò sconsolata e si allontanò dalla rossa con la scusa di dover andare al bagno, voleva restare un po' da sola a riflettere.
Si trovò a vagare per quei corridoi in pietra percorsi centinaia di volte durante l'adolescenza accompagnata dai suoi migliori amici con cui aveva affrontato mille avversità, i ricordi delle esplosioni, delle grida e dei morti riaffiorarono prepotenti nella sua mente, costringendola a cercare un luogo più aperto.
Uscì dal castello per respirare una boccata di aria fresca ritrovandosi nel cortile della scuola, si sentiva oppressa. La guerra ormai era passata, ma i ricordi vivevano in lei ancora nitidi. Ricordava ogni incantesimo, ogni maledizione che aveva subito, ogni grido disperato, il dolore, tutto. E non poteva scappare da se stessa nonostante avesse fatto di tutto per dimenticare.
Come se non bastasse quella brutta situazione, non c'è la faceva più a sostenere anche i problemi cognugali.
Anni addietro casa sua era un porto sicuro nel quale rifugiarsi per fuggire dagl'incubi che la tormentavano, nascondendosi nella famiglia che con tanta fatica aveva creato.
Ma ormai la relazione con Ron era giunta al termine da un po', le sembrava di convivere con un gatto, passava intere giornate fuori casa per poi tornare solamente a mangiare e dormire. Era cambiato, non si interessava più a lei e lei non si interessava più a lui. Nonostante gli volesse molto bene sapeva benissimo di non amarlo più da tempo. Purtroppo rompere un matrimonio non era proprio facile, soprattutto trattandosi di persona con la quale ha passato quasi tutta la sua vita ed essendosi legata moltissimo ai membri della sua famiglia, aveva paura che se avessero divorziato non sarebbe più stata la benvenuta e costretta a vedere i suoi figli solo poche settimane estive. Quest' idea la terrorizzava più di qualsiasi altra cosa, Rose e Hugo significavano tutto per lei e come ogni madre avrebbe fatto di tutto per loro.
Sconfortata e sovrappensiero, si mise a fare disegni con la bacchetta nel cielo stellato formando sciee di magia a forma circolare, finché non venne attraversata da brividi in tutto il corpo e venne pervasa da una spiacevole sensazione alle spalle come se qualcuno o qualcosa la stesse scrutando. Si voltò di scatto puntando la bacchetta e cercando nell'oscurità la figura di qualcuno, ma non vide nulla di sospetto.
Nonostante l'intero edificio fosse stato completamente ristrutturato e non portasse più i segni della guerra, se non il monumento ai caduti all'ingresso, rimaneva il luogo dove molti dei suoi amici e nemici avevano perso la vita, e per qualche assurdo motivo le sembrava un luogo in parte dannato e segnato dall'oscurità per l'eternità.
 

Agitata e un po' scossa tornò di corsa all'interno del castello. Non prestando però attenzione a dove stesse mettendo i piedi mentre percorreva il corridoio antecedente alla sala grande, i tacchi alti la fecero inciampare nel suo stesso vestito. Sentì la stoffa tirarsi e cedere sotto il suo peso, facendole definitivamente perdere l'equilibrio. Chiuse gli occhi in attesa dell'impatto, ma cadde contro qualcuno e finì per tirargli una testata senza volerlo. Nonostante ciò venne prontamente cinta da due braccia forti che le impedirono di finire con la faccia sul pavimento e venne avvolta da un dolce profumo di dopobarba alla menta.
La riccia strinse gli occhi a causa della botta appena presa, quando li riaprì ci mise un attimo a mettere a fuoco le due iridi grigio brillante che la scrutavano preoccupate.
«Malfoy?» appena apprese di chi si trattasse si affrettò ad allontanarsi a disagio.
«Che... che ci fai tu qui?» chissà per quale motivo la riccia ogni volta che si trovava in imbarazzo iniziava a balbettare in modo buffo e giocare con una ciocca di capelli arrotolati su un dito.
Sul viso dell'uomo comparve il suo solito sorrisetto malizioso anche se non sembrava malefico come ricordava, anzi dovette ammettere a se stessa che a guarlarlo provava quasi una sensazione calda ed avvolgente
«Che tu ci creda o meno Granger, se ben ricordi ho frequentato questa scuola con te. E poi Scorpius mi ha praticamente supplicato di partecipare all'evento» sbuffò poi il biondo mentre incrociava le braccia al petto. Sembrava molto diverso dall'anno precedente quando si erano visti a Kings cross al binario 9¾, era dimagrito parecchio, aveva raso accuratamente la barba su tutto il viso e lasciato crescere sbarazzini i capelli biondi come li portava al terzo anno. Si trovò involontariamente a pensare che tutto ciò lo facesse apparire più giovane e affascinante. Scosse immediatamente la testa mossa da quegli sciocchi pensieri.
«Non ho visto tua moglie. Non è voluta venire?» notò l'irrigidimento improvviso e il rapido mutamento del viso dell'uomo in una smorfia mista tra odio e dolore, che riconobbe immediatamente, era lo sguardo che aveva sempre avuto durante gli anni a Hogwarts. Vedendo la sua reazione la donna si morse la lingua, pentendosi immediatamente di avere fatto quella domanda. «Astoria è morta pochi mesi fa, sanguesporco.» Senza degnalarla di un solo sguardo, Draco si voltò e se ne andò. Lasciandola sola e mortificata nel corridoio a fissare il punto vuoto dove prima si trovava il biondo.

«Per la barba di Merlino, Hermione! Dove eri finita? Tutto bene? Sembra che tu abbia appena visto un fantasma...» La voce di Ginny alle sue spalle la riscosse dallo stato di trance in cui era entrata. Si sentiva male per quello che aveva detto, ma non aveva idea di quello che fosse accaduto alla moglie di Malfoy, e sicuramente non era sua intenzione ferirlo in alcun modo.
«Si si, tutto bene. Stavo solo ripensando ai giorni passati qui.» tirò fuori un ottima scusa per spiegare il sorriso amaro e sconfortato che le si era dipinto sul volto. La rossa annuì timidamente e lasciò cadere il discorso.
«Perchè non vieni a salutare Neville? Sai che adesso insegna qui a Hogwats? Ha ottenuto la cattedra di Erbologia quando la professoressa Sprite è andata in pensione» La Granger nonostante non stesse prestando molta attenzione a ciò che le stava dicendo l'amica la seguì e tornò in sala per salutare. Dopo poco usò come scusa quella di non sentirsi molto bene probabilmente a causa dei troppi biscottini gufici che aveva mangiato per andarsene a casa, non se la sentiva di restare oltre. Era ancora turbata e a disagio. Ma quando provò a convincere il marito ad andare con lei, egli si rifiutò dicendole di tornare tranquillamente da sola che sarebbe tornato poi con Harry e Ginny.
Rassegnata uscì dal castello da sola per smaterializzarsi direttamente a casa.

***NOTE***
Ed ecco a voi il primo capitolo! Spero vi piaccia e sopra tutto che non vi fermiate qua, non vi voglio anticipare niente ma a mio parere vi perdereste il meglio.
Continuate a leggere per scoprire cosa accadrà dopo.
Bacioni citriolineee 😘❤
 

Nonostante avesse detto al marito che sarebbe rimasta fuori tutta la notte, voleva tornare almeno a cambiarsi i vestiti. Avrebbe potuto asciugarsi con la magia, ma i pantaloni si erano sporcati di fango e la maglia si era strappata agganciandosi ad un rametto mentre correvano a nascondersi nella foresta.
Si smaterializzò a casa nella notte, tutte le luci erano spente e pensando che il marito dormisse non le accese. Avvicinandosi alla sua camera da letto sentì dei rumori, naturalmente estrasse la bacchetta magica e si addentrò credendo ci fosse un ladro. Il rumore ritmico che arrivava dalla camera si faceva sempre più forte e distinto man mano che si avvicinava alla stanza. Sfortunatamente iniziò a disinguere anche dei sospiri e dei gemiti. Tutto si poteva dire di Hermione, ma non che fosse stupida. Abbassò la bacchetta e azionò l'interruttore della luce illuminando la stanza e ciò che vi era all'interno. Ron stava sdraiato con a cavalcioni una bionda che la donna riconobbe immediatamente senza nemmeno aver bisogno di guardarla in viso. Wendy... una segretaria del ministero, la stessa che lo stava chiamando ieri sera. I due amanti colti in fragrante rimasero pietrificati, il marito sbiancò e lanciò quasi la bionda levandosela di dosso
«Herm... ti posso spiegare! E che io e te non lo facciamo da tempo e un uomo ha i suoi bisogni... È stato un momento di debolezza. Mi dispiace. Ti prometto che non accadrà mai più»la riccia non si scompose, prese un borsone lo riempì di vestiti ignorandolo completamente.
«Dai amore, per favore ascoltami» Ron provò a trattenerla per un braccio, ma lei lo spinse via disgustata.
«Non osare toccarmi brutto porco. Abbi almeno la decenza di coprirti. Io ho bisogno di una pausa, me ne vado» prese la borsa e uscì dalla casa.
Non sapeva dove andare, non voleva presentarsi da Ginny e Harry così tardi e soprattutto anche se era la sua migliore amica, non aveva voglia di parlarle dei problemi che aveva con suo fratello. Non poteva nemmeno andare dai suoi genitori. Quindi disperata tornò a Hogwarts a finire il suo turno e prendendo a carico anche quello successivo, fino a che non arrivò un collega a darle il cambio alle prime ore del mattino. Stanca e senza un posto dove stare si diresse direttamente alla biblioteca del castello dove qualche ora dopo avrebbe avuto appuntamento con Malfoy per trovare qualche informazione sull'animale.
Prese diversi tomi dalla libreria e cominciò ad esaminarli, nonostante le lacrime avessero iniziato a sgorgare irrefrenabili cercò di ignorarle. Dopo pochi minuti i sentimenti e la stanchezza presero il sopravvento facendola crollare addormenta sul libro.

Si svegliò diverse ore dopo, ancora intorpidita dal sonno si stropicciò gli occhi.
«Buongiorno, hai fatto nottata vedo...» la voce di Draco la fece svegliare del tutto. Era seduto di fronte a lei mente mangiava una mela e leggeva uno dei libri che aveva preso lei prima. Solo quando tirò su la testa si accorse di avere un cappotto nero addosso a farle da coperta, che immaginò essere dell'uomo.
«Per merlino... da quanto sei qui?» arrossì imbarazzata, l'uomo fece spallucce senza distogliere l'attenzione dal testo.
«Abbastanza... io ho già letto questi due e non ho trovato nulla. Finisco questo e vado a cercarne altri» alzò finalmente lo sguardo su di lei, notando i suoi occhi arrossati e gonfi dal pianto. Lo sguardo dell'uomo mutò radicalmente, da rilassato e tranquillo che era divenne furente di rabbia. La donna si guardò in giro confusa, cercando di capire cosa avesse scatenato tale mutamento improvviso. Ma vedendo che l'uomo non le toglieva gli occhi di dosso immaginò di essere lei la causa, nonostante non capisse cosa poteva aver fatto di sbagliato.
«Che c'è? Perché mi guardi così? Ho forse fatto qualcosa di male?» sussurò intimorita e un po' turbata. Il biondo si alzò dalla sua postazione lasciando la mela sul tavolo, fece il giro per afferarle un braccio e farle cenno con il capo di alzarsi.
«Vieni con me» la riccia si lasciò tirare dall'uomo fino al bagno del primo piano dove Draco urlò a Mirtilla di lasciarli soli un attimo, il fantasma obbedì piagniucolando qualcosa sul fatto che quel ragazzo non le fosse mai piaciuto e che era un vero maleducato.
«Non devi trattare così Mirtilla, lo sai che è sensibile...» provò a difenderla Hermione sempre più stupita dal comportamento che stava avendo l'uomo. Quest'ultimo la ignorò continuando per la sua strada. La portò fino davanti agli specchi dove vide la sua immagine riflessa rendendosi conto solo in quel momento di che brutta cera avesse, ma ancora non capiva le ragioni di tale azione.
«Adesso mi spieghi che è successo e chi cazzo ti ha ridotto così» Malfoy serrò la mascella sibillando tra i denti qualcosa di simile ad un "io lo ammazzo". Lei lo guardava ancora più confusa di prima, incapace di comprendere perché si scaldasse tanto. D'altronde non erano certo affari suoi. Guardò i loro volti riflessi, gli occhi grigi di Draco la stavano trafiggendo e lei non poteva fare a meno che guardarli immergendosi in quel ghiaccio profondo.
«I miei problemi familiari non credo ti riguardino» Si voltò verso di lui pur di smettere di guardare il proprio viso che portava ancora i segni della sofferenza di quella notte passata in bianco, finendo nella tela del ragno. Si trovò di fronte all'uomo che ancora non aveva smesso di guardarla ma il suo viso sembrava essersi rilassato, le scostò una ciocca di capelli dal viso mettendogliela dietro all'orecchio.
«So che non è la cosa più facile dopo tutto quello che ti ho fatto, ma puoi fidarti di me...» si sentì improvvisamente le gambe molli e fissare i suoi occhi non aiutava certo a trovare l'equilibrio. Nonostante avesse ragione lui, lei per qualche assurdo motivo invece si fidava di lui. Si era fidata di lui anche la sera prima, e non le aveva dato motivi per dubitare.
«Grazie... ma davvero, non è nulla di grave» cercò comunque di deviare il discorso, anche conoscendolo la sua determinazione non avrebbe lasciato lasciato perdere.
«Non mentirmi, se hai pianto non è certamente per nulla» Hermione sospirò rassegnata, in realtà non le andava nemmeno di ripensare a ciò che era successo
«Ho beccato mio marito a letto con un altra. Ma ripeto, non sono affari tuoi. E non è una cosa grave, me lo aspettavo. Solo che vederlo è un altra cosa...» la donna disse quel ultima frase tutta d'un fiato e le sembrò liberarsi di un macigno dal cuore. Il biondo rimase pietrificato con la bocca aperta, esterrefatto.
«Lo sapevo che Lenticchia centrava, tu piangi solo a causa sua. Quella brutta testa di...» la donna ebbe un deja-vu, infatti l'uomo era nella stessa identica situazione di prima. Furente di rabbia se non peggio. La riccia notò che stava stingendo i pugni talmente forte che gli erano diventare le nocche bianche.
«Ma perché non lo lasci... non ti merita. Non merita nemmeno di avere ancora un apparato riproduttivo» ed ecco una delle frasi che più temeva di sentirsi dire se qualcuno lo avesse saputo. No, non poteva lasciarlo nonostante lo avrebbe voluto con tutta se stessa. Gli prese un pugno tra le mani guardandolo apaticamente
«Non dovevo dirtelo. Dimentica ogni cosa. Questi non sono affari tuoi» l'uomo cercò la solita luce negli occhi della donna, che però in quel momento le sembrarono vuoti e spenti.
In quel momento nella sua testa passavano solo pensieri omicida verso quello squattrinato rosso. Lui era solo un porco. Un animale viscido e privo di morale che aveva ceduto agli istinti primordiali.
«Perché? Dammi un unica motivazione valida...» glielo chiese con tanto risentimento che sembrava quasi stesse per piangere.
«Rose e Hugo.» solo in quel momento capì le ragioni della donna... lo avrebbe fatto avrebbe fatto anche lui per Scorpius. Naturalmente non voleva mettere in mezzo i figli, non voleva che soffrissero a causa sua. Nonostante gli anni che erano passati lei non era cambiata affatto. Una Grifondoro vera, senza dubbio la donna più coraggiosa che avesse mai conosciuto. Malfoy abbassò lo sguardo annuendo alla richiesta che gli aveva fatto, non avrebbe detto nulla ad anima viva e avrebbe cercato di dimenticare la faccenda per quanto gli fosse possibile.

Passarono i giorni ed Hermione che si era presa anche un pausa lavorativa per non vedere il marito o l'amante, si era momentaneamente trasferita in un appartamento vicino al castello su richiesta della McGranitt stessa che probabilmente aveva intuito la situazione. Non sarebbe voluta rimanere lì a lungo, la vedeva più che altro una sistemazione temporanea, non voleva certo mettere in imbarazzo Rose a scuola se mai l'avesse vista.
Ma in quel momento l'accesso senza limiti alle risorse della scuola le sarebbe tornando molto utile.
Dopo diverse settimane con l'aiuto di Draco, avevano esaminato praticamente ogni libro della Biblioteca, compresi quelli del reparto proibito senza trovare alcun indizio se non qualche minima somiglianza ad una specie Europea di draghi.
La biblioteca era più silenziosa del solito in quel momento, purtroppo anche le loro menti restavano in silenzio senza più idee su cosa cercare.
Abbattuto e sconsolato Draco teneva la fronte appoggiata ad libro, mentre Hermione ancora cercava in uno degli ultimi rimasti.
«Dai Malfoy, non ti demoralizzare così... in fondo "Una vita senza ricerca non è degna di essere vissuta."»
«Socrate...» bofonchiò lui con ancora la testa nel libro, lasciando a bocca aperta la donna.
«Conosci la filosofia greca?» gli chiese perplessa e stupita.
«Perché la cosa ti sorprende tanto? Essere purosangue non vuol dire per forza essere ignoranti sulla cultura babbana... io amo leggere.
A casa ho un libro molto interessante sulla filosofia dell'antica Grecia. È uno dei miei preferiti, se vuoi te lo posso prestare» d'un tratto scattò su come se gli si fosse accesa una lampadina in testa.
«Sei un genio! Come ho fatto a non pensarci prima?» sorrise soddisfatto della sua intuizione mentre la Granger lo fissava storgendo la testa di lato confusa. «Andiamo!» prese il cappotto e la mano della compagna correndo fuori dal castello, appena superato il confine si smaterializzò portando con se la donna.

Tornò al piano di sotto vestita e Draco fece un mugugno di disappunto nel vederla così, la preferiva di gran lunga prima, ma cercò di non farsi sentire. La donna incrociò le braccia al petto iniziando a picchiettare con il piede il pavimento
«Allora? Sto aspettando te» asserì scocciata. L'uomo sbuffò provando a riordinare i pensieri, non sapeva come comportarsi. Scelse di ignorare la situazione. Uscì da casa sua senza aspettarla, dirigendosi dall'altro lato della strada.
«Dove vai? Non dovevamo smaterializzarci al Castello?» lo interrogò la donna stranita dal comportamento dell'uomo. L'uomo si voltò a guardarla con un sorriso malizioso
«E chi ha mai detto che dobbiamo per forza smaterializzarci?» Estrasse la bacchetta dal giacchetto di pelle nero che indossava e l'agitò nell'aria, davanti al biondo comparve una Firebolt fiammante che illuminata dai raggi del sole sambrava quasi brillare di luce propria.
«No no no. Non se ne parla proprio. Io su quel trabiccolo non ci salgo! E se ci vedesse qualcuno? È un quartiere babbano!» Hermione ad ogni parola aveva fatto un passo indietro squotendo le mani in avanti. Il biondo le si avvicinò con un ghigno malefico ma allo stesso tempo divertito
«Non ci vedrà nessuno... Non dirmi che hai paura Granger?» la sfidò sogghignando divertito. D'un tratto divenne serio e tese una mano verso di lei
«Ti fidi di me?» le chiese a nemmeno un metro di distanza puntando i suoi occhi grigi in quelli nocciola della ragazza. La mente di quest'ultima le urlava di dire "no" che quell'idiota non era affatto degno di fiducia, lo aveva dimostrato solo poco prima! Avrebbe dovuto tornare immediatamente dentro casa per smaterializzarsi in modo sicuro, ma qualcosa mosse la sua mano in un gesto irrazionale e affrerrò saldamente quella del biondo di fronte a lei.
Sorrise quasi meravigliato dal suo gesto, e la fece montate dietro di lui sul manico di scopa
«tieniti stretta» titubante cinse la vita del ragazzo con le braccia stringendolo un po', ma a lui quel contatto non dispiacque affatto posò una mano sulla sua accarezzandole il dorso, per poi tornare sulla scopa prima di schizzare via a tutta velocità. Lo spavento avuto per l'improvvisa partenza fece emettere un piccolo urletto strozzato alla donna che però non sfuggì alle orecchie dell'uomo che aumentò ulteriormente la velocità sentendosi immediatamente stringere ancora di più, sorrise soddisfatto, felice che la donna non lo potesse vedere in quel momento. Gli piaceva avere il controllo su di lei.
Dopo pochi minuti in volo la donna iniziò ad allentare la presa e riaprire gli occhi che aveva istintivamente chiuso spaventata. Non poteva credere alla vista magnifica che si estendeva per tutto il territorio sottostante, sicuramente non l'avrebbe mai potuta vedere smaterializzandosi direttamente ad Hogwarts. Mentalmente ringraziò l'uomo per averla convinta ad andare con lui, ma non lo avrebbe mai ammesso. Si accocolò alla schiena di Draco ispirando il suo profumo e si riempì gli occhi di quelle distese verdi magnifiche ancora una volta.
Il vento le scompigliava i capelli, ma non le importava. Quel momento era magico e non voleva rovinarlo per nulla al mondo, solo goderselo.
Una volta giunti al Castello il mago si fermò atterrando dolcemente sul manto erboso del cortile, lasciò che la donna scendesse e la seguì dentro all'edificio. Sapeva che Hermione non avrebbe mai ammesso che le era piaciuto, ma i suoi gesti glielo fecero capire. Aveva sentito che durante il viaggio si era rilassata e una volta scesa non era riuscita a nascondere un largo sorriso.
 

Percorsero i corridoi fino all'ufficio della preside all'ultimo piano.
«Professoressa?» entrarono nell'ufficio ma non videro nessuno, Hermione si sedette ad aspettare su una delle poltroncine davanti al caminetto. Il fuoco scoppiettava scaldando l'ambiente e la luce fioca rossastra illuminava i linamenti della riccia che era rimasta incantata a guardare le fiamme danzare.
«Ma che fai? Dobbiamo prendere il cappello ed andarcene, prima che qualcuno ci veda. Non abbiamo tempo per una tazza di thè!» Canzonò l'uomo che si stava agitando senza motivo. Sentiva che c'era qualcosa che non andava, o era ancora nervoso per prima.
«Malfoy stai tranquillo, non ci vedrà nessuno. Ma non so dove lo tenga la McGranitt. Quindi tanto vale aspettarla qui, non mi va di curiosare in giro... o che mia figlia mi veda» abbassò la voce e lo sguardo sul pavimento. Draco si accorse del mutamento improvviso che aveva avuto la donna, non voleva sembrarle invadente per quella mattina aveva già fatto abbastanza lasciandola confusa, quindi decise buttarsi sull'altra poltrona mettendosi ad osservare il fuoco.
«Hermione... non hai fatto niente di male, i tuoi figli non ti odieranno mai. Sei una madre fantastica. Non come me.» la donna rimase basita udendo quelle parole, Draco Malfoy che la chiamava per nome e le faceva un complimento? Dicendo persino che era migliore di lui in qualcosa. Probabilmente il mondo stava per finire, non trovò altre ipotesi sufficientemente logiche per spiegarselo. Ma in fondo... solo poche ore prima l'aveva baciata, anche quello era stato piuttosto strano. Soprattutto dopo averla chiamata sanguesporco un altra volta. Forse era davvero cambiato e lei non stava impazzendo. Cercò di non mostrare il suo stupore all'uomo voltandosi dalla parte opposta, riflettè parecchio prima di rispondergli pacatamente.
«Stai facendo di tutto per impedire che tuo figlio si faccia male e che finisca come noi alla sua età. Fidati di me, sei un bravo padre Draco. Non tutti lo farebbero...» suo marito ad esempio si era rifiutato. Ma questo evitò di specificarlo anche se immaginò che lo avesse già capito tempo fa non vedendolo cooperare con la squadra di ricerca. Si voltò finalmente a guardarlo incontrando gli occhi ghiaccio che da tempo ormai la stavano fissando, perdendosi in essi. Mai avrebbe pensato di vedere uno sguardo del genere dedicato a lei da quel ragazzo. Istintivamente posò lo sguardo sulle sue labbra, trattenendo il respiro qualche secondo continuando a pensare al bacio di poche ore prima... cosa era significato? Lei era sposata nonostante tutto, avrebbe dovuto impedire che avvenisse una cosa simile. Ora avrebbe dovuto almeno provare a dimenticarlo, ma come puoi dimenticare qualcosa così? Quel momento si era impresso nei suoi ricordi, sicuramente non sarebbe svanito nel nulla senza lasciare traccia nemmeno con un oblivion.
Fortunatamente vennero interrotti dall'ingresso della Preside all'interno dello studio.
«Malfoy, signorina Granger... ho interrotto qualcosa?» L'uomo non era mai stato così felice di vedere l'anziana signora in vita sua.
«No, si figuri. Stavamo aspettando lei.» Scatto in piedi lui lasciando che la donna continuasse a fissarlo perpelssa. Continuava a chiedersi cosa volesse dire con quelle parole... ma lasciò momentaneamente perdere.
La riccia si alzò raggiungendo il fianco dell'ex compagno
«Ci servirebbe il cappello parlante per la spada di Grifondoro professoressa» lo sguardo dell' anziana vagava prima su uno e poi sull'altra. Cercò di nascondere un sorrisetto compiaciuto ai due, ma questo non sfuggì agli occhi attenti del Serpeverde che non poté fare a meno di chiedersi se avesse intuito qualcosa... no impossibile. Non c'era proprio nulla da capire in fondo.
«Certo, ma dovrai andarlo a prendere tu...» sentenziò la donna prendendo posto dietro alla sua scrivania parlando direttamente con la strega. I due si scambiarono uno sguardo confuso prima di riportare l'attenzione sulla professoressa.
«Mi scusi... forse non ho capito bene: in che senso devo andarlo a prendere io? Ero convinta che si trovasse sotto la protezione della scuola, e dunque al suo interno» Hermione alzò un sopracciglio perplessa chiedendo spiegazioni.
«Non sbaglia signorina Granger, il cappello è sempre stato tenuto ad Hogwarts. Ho deciso però in seguito alla guerra di nasconderlo in un altro luogo più sicuro, viene portato al Castello solo per lo smistamento delle case...» iniziò pacatamente la preside.
«... mi dispiace informarvi che dovrete recarvi in Italia. C'è una famiglia di mia fiducia che ha nascosto il cappello per me.
Sfortunatamente non posso farlo portare come avrei fatto in qualsiasi altra occasione. La famiglia è stata colpita da un recente lutto, quindi vi chiedo la massima delicatezza» terminò in fine la preside giungendo insieme le mani, la ragazza aveva ascoltato tutto molto attentamente e di riflesso annuì energicamente facendo qualche passo indietro. L'uomo giurò di aver sentito il suo cervello mettersi in azione, conoscendola stava già elaborando un piano d'azione molto dettagliato da mettere in atto il prima possibile. Con o senza il suo aiuto, ma questa cosa invece non gli piaceva affatto.
«Partirò immediatamente, mi mandi tutte le informazioni via gufo. Cercherò di fare il prima possibile» fece per uscire dall'ufficio ma venne trattenuta per il polso: Draco che fino a quel momento aveva prestato attenzione senza interferire, ora invece la teneva ferma. Era una donna perfettamente autonoma e capace lo sapeva bene anche lui, ma decisamente troppo imprudente. Per il bene degli altri, rischiava di mettere a rischio se stessa. E non poteva permetterlo.
«No» ringhiò con voce ferma puntando gli occhi in quelli della donna che inizialmente sembrava essere sconcertata dal suo atteggiamento.
«No?» ripetè lei guardando gli occhi minacciosi dell'uomo ricambiando con uno sguardo altrettanto duro. Come si permetteva di impedirle di fare qualcosa? Era il pensiero che attraversò la mente della riccia.
«No. Vado io, è troppo pericoloso.» i suoi occhi grigi si strinsero in una fessura.
Si stava preoccupando per lei? No... impossibile si disse mentalmente. Draco Malfoy ha sempre odiato Hermione Granger, non è di certo per qualche mese in cui sembrano andare d'accordo ed uno stupido bacio che un uomo come lui possa preoccuparsi per una come lei. Un  purosangue e una sanguesporco... decisamente no.
Cercò di divincolarsi dalla stretta ma non ci riuscì. Guardò in cagnesco il ragazzo davanti a lei ma sembrò ignorarla. La tirò leggermente verso di se, riportandola al centro la stanza.
«Ti sei bevuto il cervello? È il mio lavoro. Certo che ci vado!» sentenziò acida sfidandolo. Era inconcepibile per lei quel comportamento, non aveva alcun diritto di trattarla così. Non era più una bambina e poteva benissimo cavarsela da sola.
«Ragazzi. Siete adulti ormai, potete anche andare un po' più d'accordo! Perché semplicemente non andate insieme? vi guardare le spalle a vicenda» si intromise la preside prima che la situazione peggiorasse. Malfoy lasciò il polso della ragazza che lo ritrasse frettolosamente. L'uomo continuò a fissare la donna per qualche secondo prima di incrociare le braccia al petto sbuffando. Si rese conto di aver avuto una reazione in po' esagerata ma cercò di non darlo a vedere. Guardava di sottecchi Hermione, cercando di evitare lo sguardo indagatore della vecchia professoressa.
«Certo, se a Mr. Bipolarismo qui non girano di nuovo e non fa cose strane!» lo frecciò lei alludendo a ben altro. Draco la fissò sbigottito, lo aveva detto davvero? Non davanti alla McGranitt. Non la sopportava, ma senz'altro non era stupida. Quest'ultima infatti cercò in tutti i modi di trattenere una risata, sembravano tornati i bambini che aveva visto crescere. Si punzecchiavano a vicenda lanciandosi frecciatine come avevano sempre fatto, come se il tempo non fosse mai passato. Non fu l'unica cosa che notò... aveva già visto Draco guardare in quel modo Hermione, ma solo in quel momento capì cosa effettivamente celavano i suoi occhi. E doveva essere successo qualcosa di grosso, perché l'uomo non riusciva quasi più a nasconderlo. Se sé ne era accorta lei, poteva farlo chiunque gli avesse prestato un po' di attenzione... e conoscendo la delicata situazione in cui si trovava il matrimonio della Granger, rischiava molto. Si alzò raggiungendo i suoi ex allievi per accompagnarli verso l'uscita.
«Okay. Ora basta. Fate le persone mature e andate a prepararvi, vi manderò tutte le informazioni il prima possibile.
Personalmente preferirei che viaggiaste tra i babbani, altrimenti richiedere un permesso per farvi smaterializzare in un altro stato potrebbe allungare di troppo i tempi. Ma questo lei già lo sà...» terminò riferendosi ad Hermione, che annuì e si allontanò uscendo dall'ufficio. Malfoy fece per seguire la compagnia ma la voce della donna lo fece fermare un attimo
«Entrambi avete già sofferto abbastanza. Per una volta non preoccuparti delle conseguenze, fidati dei tuoi sentimenti: siate felici...» non si voltò neanche a guardarla, annuì ed uscì anche lui.
Non c'erano più dubbi ormai, la professoressa lo aveva capito. Scosse la testa supplicando Salasar di far tenere la bocca chiusa a quella donna, non poteva certo permettersi che anche qualcun altro lo venisse a sapere.

Osservò la figura di Hermione appoggiata ad una colonna che lo aspettava giocherellando con una ciocca di capelli innervosita, adorava vederla così. La sua piccola e coraggiosa Grifondoro.
Nonostante tutto, per lei... dannazione: Per lei avrebbe lottato contro qualsiasi cosa!
Perso nei suoi pensieri non si era accorto subito dello sguardo omicida che gli stava lanciando la donna.
Cercò di ricomporsi stampandosi sul volto il solito ghigno e si avvicinò a lei.
«Si può sapere che ti è preso la dentro?! Sei forse impazzito? Da quando avrei bisogno di un Babysitter...? Sono quasi 20 anni che faccio da sola. Cosa ti fa pensare che abbia bisogno del tuo aiuto?» lo inchiodò immediatamente. Colpito e affondato, aveva ragione. Ma si, rivederla lo aveva decisamente fatto impazzire. E fosse stato solo quello il problema...
Come poteva pensare di dirle che non l'avrebbe mai lasciata andare da sola perché non avrebbe sopportato che qualcuno potesse farle del male? Suonava ridicolo persino nella sua testa... un codardo come lui a proteggere la ragazza che aveva salvato il mondo magico.
«Non fare la bambina, verrò con te a prendere la spada. Così risolviamo questo problema e puoi tornare alla tua fantastica vita!» si accorse troppo tardi di aver calcato un po' troppo l'ironia perché la donna sembrava volerlo trafiggere solo con lo sguardo.
Alzò le mani in segno di resa, ma la essa durò ben poco. Infatti mostrando il suo sorriso più malizioso, aveva sfruttato la posizione per bloccare la riccia spalle al muro, intrappolata dalle sue braccia ai lati della testa.
«Non avrai mica paura di un paio di giorni con me...?» le soffiò a fior di labbra.
Istintivamente la Granger trattenne il respiro, rimanendo incantata a guardarlo. Ma per quale dannatissimo motivo quel idiota biondo ossigenato aveva la capacità di mandarle in tilt il cervello? Fino a pochi secondi fa lo avrebbe cruciato volentieri per togliergli quel ghigno fastidioso dalla faccia, e ora non riusciva a staccare gli occhi dalle sue labbra, le aveva letteralmente tolto il fiato senza nemmeno toccarla.
Che fine faceva tutto il suo coraggio quando stava con lui? Giù per i tubi di scarico del water insieme alla sua sanità mentale... forse quella bipolare era lei.

Malfoy rigirandosi nel letto convenne che il lato al suo fianco era troppo freddo e vuoto per i suoi gusti. Aprì gli occhi venendo temporaneamente accecato dalla forte luce del sole che entrava dalla finestra, quando riacquistò le capacità visive apprese che Hermione non era più al suo fianco. Si guardò in giro per la stanza sperando di vederla seduta sulla poltroncina da lettura. Ma sfortunatamente non era nemmeno lì o in altri angoli della camera.
Si alzò correndo a vestirsi già preoccupato della sua assenza. Ad una velocità inumana si ritrovò alla reception per chiedere se l'avevano vista.
Per fortuna dietro al bancone non c'era più l'oca bionda della sera prima, bensì una donna di mezza età molto sorridente.
«Buongiorno, sto cercando una donna più o meno alta così, con i capelli ricci marroni e un caratteraccio che non raccomando a nessuno! Sono preoccupato da morire la prego...» quasi piagniucolò seriamente spaventato, poteva essere successo di tutto! Testarda com'era sarebbe potuta andare da sola alla ricerca della famiglia. O forse era scappata pur di non vederlo più. O magari era stata rapita da qualche mago malvagio. O peggio uccisa...
Si sentiva la testa scoppiare e gli veniva da piangere alla sola idea che le fosse accaduto qualcosa. Non se lo sarebbe mai perdonato.
«Malfoy? Che stai facendo?» la voce familiare alle sue spalle lo riportò immediatamente con i piedi per terra. Si voltò e senza pensarci l'abbracciò più forte che potè.
«Sei impazzita? Non puoi sparire così senza dirmi nulla! Mi ha fatto prendere un infarto!» sembrava arrabbiato ma allo stesso tempo sollevato e felice.
«Sono solo andata a prendere la colazione per entrambi... già che ero lì ho approfittato dell'internet caffè qui di fronte, e ho trovato la famiglia dove dobbiamo andare.» ridacchiò vedendo la sua preoccupazione. Solo quando lo osservò meglio notò che aveva indossato un calzino diverso dall'altro e la maglietta al contrario.
«Ora però torniamo in camera che non puoi girare vestito così...» gli fece notare con un cenno del capo scoppiando a ridere di gusto. Il biondo si passò una mano tra i capelli imbarazzato avviandosi verso l'ascensore seguito dalla strega.

Arrivati in camera mentre mangiavano i croissant appena acquistati volava un silenzio imbarazzante.
«Senti... riguardo a ieri sera...» cercò di iniziare la conversazione tanto temuta da entrambi. Ma si bloccò. Non riusciva proprio ad andare avanti. Cosa avrebbe potuto dire in fondo? "Hermione ieri notte è stata indimenticabile, sono anni che non aspettavo altro che le tue labbra. Sono quel che sono grazie a te, mia moglie ha solo completato il cambiamento che tu avevi iniziato in me... Dio non credo di poter più stare senza quel contatto. Penso a te ogni secondo della mia vita. Sei come una droga per me, e non posso più farne a meno" sarebbe stata la verità, ma sapeva già anche ciò che gli avrebbe risposto lei. E avrebbe evitato volentieri di sentirle per quanto inevitabili fossero. Non riusciva nemmeno a guardarla negli occhi.
«Draco... io... non posso. Sappiamo entrambi ché stato un errore, un bellissimo errore. Sono sposata dannazione. Hugo e Rose non si meritano tutto questo. Io ho bisogno di pensare, ti prego...» ripetè le frasi più a se stessa che a lui ma le si spezzò la voce interrotta da un singhiozzo, e le lacrime iniziavano a pizzicarle gli occhi. Si sentiva un ipocrita, aveva odiato suo marito per lo stesso peccato che aveva commesso lei. Ma come poteva essere sbagliato qualcosa che la rendeva così felice? Una felicità mai provata prima. Avrebbe dovuto rinunciare a tutto questo e a lui, per loro.
La sua unica ragione di felicità in questi lunghi anni, loro che dal momento della loro nascita l'avevano resa una donna migliore. Se sposare Ron era significato questo, non se ne pentiva nonostante tutto il resto. E adesso, avrebbe rinunciato ai suoi sentimenti verso di Draco per il loro bene.
Vedendo le lacrime rigare il viso della riccia, scattò stringedola di nuovo tra le proprie braccia. Mentre le accarezzava i capelli le sussurrò dolcemente nell'orecchio parole di conforto che sorpresero sia se stesso che lei. Ma la sentì rilassarsi e smettere di piangere quasi subito, confortata da quel morbido tocco. Cercò di ignorare per quanto possibile quella vocina nella testa che gli diceva di baciarla ancora e farle cambiare idea, lasciandola poi libera dalla sua stretta.
«Allora... quella famiglia?» cercò di cambiare argomento sperando che nel tono della sua voce non si percepisse la delusione che lo aveva colto aver assaggiato un po' della felicità e calma che tanto aveva bramato sognando Hermione, ma che poi gli era stata portata via in un soffio. Ma la capiva, non poteva nemmeno arrabbiarsi. Avrebbe fatto la stessa cosa per suo figlio.
«Si... allora la Famiglia Ferrero risiede nella periferia di Torino da generazioni. Per la cronaca potevi dirmi subito dove eravamo, avrei risparmiato tempo, poi vorrei poter visitare il museo egizio. Sai che è il secondo a livello mondiale? Solo dopo al Cairo!» si era già persa nei suoi pensieri scordandosi momentaneamente della loro missione.
«Hermione... se abbiamo ancora tempo lo vedremo, ora vai avanti!» la interruppe lui cercando di tagliare al minimo le divagazioni della donna. Sbuffò annuendo prima di tornare a parlare.
«Come stavo dicendo, sono qui da tanto tempo. E per fortuna non troppo lontani, solo che come già ci aveva avvertito la professoressa hanno appena subito un grave lutto. Quindi presentarci lì prendere il cappello ed andarcene mi sembra un po' indelicato... Quindi ho pensato di portargli questo come simbolo delle nostre più sentire condoglianze.» tirò fuori un semplice mazzo di fiori dalla busta in stoffa che aveva precedentemente appoggiato sul letto.
Draco la guardò stranito per poi fare spallucce e acconsentire silenziosamente alla sua idea.

«Buongiorno lei deve essere Signora Ferrero, io sono Draco Malfoy e questa è la mia partner. La professoressa McGranitt spero l'abbia avvistata del nostro arrivo.
Ci dispiace per essere giunti in questo momento così delicato, le nostre più sentite condoglianze...» l'uomo porse i fiori alla donnina che stava sull'uscio della porta ad osservare la coppia attraverso le lenti degli occhiali.
«Prego. Accomodatevi. Scusate il disordine ma con tutto quello che c'è da fare... beh non ho avuto proprio tempo. Costa più morire che restare vivi a quanto pare, ironico no?»sorrise amaramente mentre faceva accomodare i ragazzi nel salottino, lasciandoli soli un attimo corse a mettere a bagno i fiori.
Hermione non potè fare a meno di notare l'arredamento in stile barocco piemontese. Era uno stile che le era sempre piaciuto.
«Forza, non voglio annoiarvi con i miei problemi economici. Posso offrirvi un po' di thè? Immagino siate di fretta, ma il tempo per i Biscotti c'è sempre...» si allontanò sorridendo per qualche minuto, tornando poi con un vassoio sul quale poggiavano tre tazze fumanti e diversi tipi di biscotti.
«Allora ragazzi, come posso esservi utile? La professoressa non ha menzionato il motivo della vostra visita» chiese l'anziana sorseggiando la bevanda calda. La donna alzò lo sguardo incontrando gli occhi scuri della vecchia che sembravano guardarle nell'anima. Avevano qualcosa di strano, come un iridescenza particolare quando venivano colpiti direttamente dalla luce solare.
Poi succedde tutto velocemente: La tazza che la riccia teneva in mano cadde al suolo infrangendosi in mille pezzi. All'improvviso venne colta la un mal di testa lancinante che per poco non le fece perdere i sensi. Cercò di strozzare l'urlo di dolore e prendere la bacchetta che teneva nella giacca, ma il male era troppo forte e la costrinse a terra.
«Hermione! Che ti succede?!» il biondo scattò in soccorso della ragazza, ma venne scaraventato violentemente contro la vetrinetta in fondo alla sala.
«A te penso dopo. Prima voglio vedere quanto resiste la sanguesporco!» La voce con la quale parlò non era decisamente più quella della tenera e innocente vecchietta che li aveva accolti poco prima. No, questa era mostruosa. Fredda e graffiante.
Hermione cercava di resistere con tutte le sue forze a quel dolore paragonabile ad un Crucio se non peggio, ma lo aveva già fatto e sapeva di poterlo fare ancora. Le sarebbe basato un attimo di debolezza e sarebbe senza dubbio morta.
«Lasciala stare!» l'urlo grottesco del mago echeggiò in tutto l'appartamento. Si tirò su furente non curante dei pezzi di vetro che gli avevano inciso la pelle diverse volte. Le grida si fermarono.
La vecchia portò tutta la sua attenzione verso il biondino soffocando una risata.
«So che non sei lei. Sei un inferius, devo ammettere che il tuo mago è molto potente. Ma resti un sacco di carne morta. Una semplice marionetta.» constatò estraendo la bacchetta.
«Incendio!» senza indugiare oltre lanciò l'incantesimo sul corpo della anziana facendogli prendere fuoco. Per un po' avrebbe dovuto tenerlo a bada, ma un mago necromante a quanto pare li voleva morti. Il ché non era esattamente una buona cosa.
Si precipitò da Hermione, che aveva estratto anch'essa la bacchetta e stava faticosamente cercando di tirarsi su, aiutandola.
«Veloce... deve essere qui vicino, o non avrebbe potuto lanciarti quell'incantesimo. Troviamo il cappello e andiamocene» si appoggiò a lui per camminare, guardandosi attorno alla ricerca del cappello.
Aggirarono il corpo infuocato che ora giaceva al suolo, controllarono ogni stanza. Finché non lo videro sporgere dall'alto di una credenza nella camera da letto.
«Bene, bene, bene. Piaciuto il trucchetto? Quasi mi diverte vedervi cercare di salvare disperatamente quei ragazzini. Mi riporta indietro con gli anni» Quella voce Draco l'aveva già sentita, ma non si ricordava nemmeno dove. Si voltarono a guardare la fonte del suono. Appoggiato allo stipite della porta c'era un uomo alto che avrà avuto la loro stessa Età, corvino con gli occhi neri come la notte, talmente scuri da non distinguere nemmeno la pupilla dall'iride. Draco era certo di averlo già visto, ma la sua memoria in quel momento non stava collaborando.
«Non ti sforzare Draco. So che non ti ricordi di me, ma io mi ricordo molto bene di te. Di entrambi a dir la verità.
Sono Tracey Davis.» quel nome fu un come un fulmine a ciel sereno per il biondo. Ecco dove lo aveva già visto! Era un serpeverde come lui. Uno di quelli anonimi, con cui avrà parlato al massimo una volta perché lo temevano e si tenevano alla larga. Eppure in quel momento sicuramente non lo temeva affatto.
«Probabilmente non vi ricorderete nemmeno di Megan Jones. Vero?» la tristezza e la rabbia nella voce del ragazzo fece accapponare la pelle alla riccia che lo guardò confusa.
«Come immaginavo. Draco ha fatto entrare quei mostri nel castello. Avete messo in mezzo degli innocenti. Ma di loro non portate nemmeno memoria.
Non siete migliori dei mangiamorte...» sospirò amareggiato prima di rivolgere ad entrambi uno sguardo carico d'odio.
«Megan era speciale, vedeva sempre il buono nelle persone: tanto più che è stata l'unica in grado di vedere oltre ed innamorarsi di uno come me.
Non era una combattente. Ha cercato di far fuggire più persone possibili da Hogwarts quella notte... ma i mangiamorte l'hanno scoperta. L'hanno uccisa davanti ai miei occhi. E non ho potuto fare nulla per impedirlo.
Voleva solo vivere. Ed io con lei.» in quelle ultime parole la riccia percepì tutto l'amore e la disperazione che aveva provato. Veder morire l'amore della tua vita davanti ai propri occhi senza poter fare assolutamente nulla doveva averlo fatto impazzire.
«Perchè prendersela con dei bambini? Lei non avrebbe mai voluto che tu facessi del male a qualcuno.» tentò inutilmente di farlo ragionare la strega. Se già era arrabbiato quella frase non fece altro che peggiorare la situazione. Il ragazzo estrasse la bacchetta puntandola verso i due, facendo esplodere la finestra che dava loro le spalle in una rabbia incontrollata.
«Non osare parlare di lei come se la conoscessi! Non sapete niente!
Volete sapere perché ho mandato quel essere ad Hogwarts? Perché volevo che tu Draco soffrissi, pagassi per i tuoi errori.
Volevo vederti fare di tutto per salvare tuo figlio e fallire miseramente.
Ma poi... vi ho visti. La sera del ballo, ho visto come lui ti guarda. Quella scintilla negli occhi quando incontra i tuoi.
L'avevo anche io quando guardavo Megan.
E quindi mi sono detto perché no? Perché non portargli via la donna che ama come lui ha fatto con la mia? Quasi mi dispiace aver messo in mezzo anche lei, ma tu te lo meriti» sorrise maligno pronunciando quelle parole, ed il biondo istintivamente spostò la donna che aveva al suo fianco, nascondendola dietro di se per farle da scudo con il corpo.
Notando quel gesto Davis scoppiò a ridere.
«Ho lottato contro il Signore Oscuro. Non mi fa di certo paura un maghetto da quattro soldi rancororso che si crede il Dio Ade!» Hermione si scostò da dietro Draco afferrando la sua mano e saltò afferrando il cappello parlante.
Come immaginava venne pervasa dalle vertigini, quando fu di nuovo in grado di capire dove fossero notò che si erano smaterializzati ad Hogwarts nell'ufficio della preside.
Draco ci mise un po' di più a realizzare il tutto.
«Come facevi a sapere che il cappello è una passaporta?» la guardò sbalordito. La riccia sorrise facendo spallucce.
«Non ne ero del tutto certa, ma l'alternativa era restare lì e farsi ammazzare» quando si voltò verso di lui notò un leggero colorito verdastro sul volto dell'uomo. Un rigagnolo di sangue gli usciva da sopracciglio sinistro, ma nulla di preoccupante.
«Draco? Ti senti bene?» stava anche iniziando a barcollare. L'adrenalina che aveva in corpo lo stava abbandonando facendogli sentire tutti i dolori che prima aveva ignorato. Guardò la figura di Hermione che andava sfuocando, poi cadde a terra in un tonfo e vide solo più il buio.

5 anni dopo

Scorpius si agitava sulla sedia tamburellando la penna sul tavolo.
Si passò una mano tra i biondi capelli scompigliandoli.
Spazzientito si alzò di scatto dalla sedia, come guidato da una forza invisibile corse fuori dal castello, e lì la vide... la causa dei suoi tormenti.
La folta chioma rossa e riccia era dolcemente mossa dal vento mentre correva dentro carica di libri. Rimase incantanto a guardarla, ancora non capiva come fosse possibile ma la trovava bellissima.
La rossa si voltò attirata dallo sguardo che sentiva su di sé. I suoi occhi azzurri cercavano di individuare la fonte di tale sensazione, incrociando alla fine quelli grigi di Scorpius con un espressione confusa. Si avvicinò a lui a grandi falcate, con la grazia di un elefante e il viso arrossato dalla fatica. Una volta a pochi metri da lui si fermò ad osservarlo.
«Scorp, abbiamo lezione di trasfigurazione. Si può sapere dove stai andando?» il biondo si limitò a sorridere impacciato
«Devo parlare con mio padre, farò un po' tardi» la tranquillizzò allontanandosi, correndo via fuori dai confini.
Appena li superò si smaterializzò a casa propria, trovando Draco che sostava contro lo stipite della cucina. Gli si accostò per vedere cosa stesse guardando: Hermione teneva in braccio una bambina di circa cinque anni, dai lunghi capelli castani e ricci ed gli occhi grigi tempesta. La pelle diafana colorata solo da un leggero rossore sulle guance. La piccola stava colorando un disegno con i pastelli, mentre la madre leggeva un libro.
Lo sguardo sereno del padre era incorniciato da un sorriso sincero, mai lo aveva visto così rilassato. Nemmeno quando sua madre era ancora in vita.
Gli posò una mano sulla spalla richiamando la sua attenzione, quando il padre finalmente si rese conto della sua presenza si voltò mutando radicalmente la sua espressione. Il grigio dei suoi occhi si rifletteva in quelli del figlio, lo sguardo sereno ed allo stesso tempo triste lo scosse profondamente. C'era qualcosa di diverso in Draco.
«Mi dispiace averti sempre dato la colpa della malattia di tua madre, sono stato un padre terribile. Non voglio commettere gli stessi errori con loro, e voglio rimediare con te.» terminate queste parole abbracciò il figlio per la prima volta dopo anni. Il ragazzo rimase immobile qualche secondo prima di lasciarsi andare e abbracciare a sua volta il padre.  Quando si allontanò cercò di riordinare le idee per non rovinare quel momento, non aveva un vero confronto con suo padre da troppo tempo.
«Papà devo parlarti di una cosa importante... da soli» accennò con la testa un saluto alla donna che li stava guardando ancora seduta con la bambina. E lasciò che suo padre lo guidasse lontano dalla cucina.
Uscirono in giardino appena scaldati dal timido sole di maggio, si sedettero sui gradini osservando il paesaggio.
Nel silenzio che si era creato il padre riusciva quasi a percepire i rumori del cervello del figlio che elaborava come iniziare il discorso
«Papà io non so bene come dirvelo, e soprattutto come la prenderete tu ed Hermione ora che volete sposarvi...» iniziò titubante. Passò le mani  tra i capelli in modo compulsivo, l'idea di dire ad alta voce quello che provava lo terrorizzava, lo rendeva reale.
«Io... io credo di provare qualcosa per una ragazza. Cioè... non lo credo. Lo so. Ma è complicato.» lasciò stare i capelli quando sentì in braccio del padre appoggiarsi sulle sue spalle.
«Ti rende felice?» gli chiese l'uomo al suo fianco interrompendo il flusso sconclusionato dei suoi pensieri.
Al solo pensiero delle lentiggini e di quegli occhi azzurri, gli crebbe un gran sorriso.
«Si, lo fa. Anche se mi picchia per la metà del tempo. Ma papà è più difficile di così» sorrise quasi impercettibilmente al pensiero di quella tappetta rossa che lo picchiava prima di una partita a Quidditch, o mentre studiavano insieme. Ma al pensiero di chi in realtà fosse il sorriso si spense.
«Figliolo non fare le stesse stronzate che ho fatto io, se ti rende felice... Non c'è nulla che può impedirvi di stare insieme» cercò di rassicurarlo.
Ma si allontanò dal pare balzando in piedi e posizionandosi davanti a lui.
«No cazzo! È di mia sorella che mi sono innamorato porca puttana! Quella stupida grifondoro testarda!
È Rose... lei mi fa impazzire, è l'unica che riesce a tenermi testa, è così dannatamente intelligente. E sono perdutamente innamorato di lei» urlò infuriato più con se stesso che altro. Lo sguardo del padre se all'inizio era sconcertato alle parole volgari usate dal figlio, si trasformò velocemente in un leggero sorriso. Riconoscendo nel ragazzo gli stessi sentimenti che per per troppo tempo lui non aveva avuto il coraggio di esprimere ad Hermione.
«Scorpious. Non venirmi a raccontare puttanatate, non lo accetto!
Non è tua sorella. È la figlia di Ron ed Hermione. Non avete alcun legame di sangue quindi vedi di finirla di fare il cagasotto. Io sposerò comunque quella donna e nostra figlia vivrà anche se voi due vi metteste insieme.
E... per quello vale. Lo sapevo già. Ora vai da lei e diglielo, ad Hermione ci penso io» gli fece un leggero cenno del capo verso qualcosa dietro di lui, il ragazzo si voltò notando una esile figura dai capelli rossi sul vialetto. Lanciò un ultimo sguardo per ringraziare il padre che gli stava sorridendo incoraggiandolo.
Si avvicinò alla ragazza che invece era rimasta immobile a guardarlo.
«Rose...c-che ci fai tu qui? Non volevo farti perdere l'ora» gli tremava leggermente la voce, erano a meno di un metro e aveva il serio timore che avesse sentito tutto. Lei continuava a fissarlo senza proferire parola, stringendo di più i libri che teneva tra le braccia.
«Rose?» tentò di nuovo avvicinandosi di più fino a sfiorarle il braccio con la mano, la sovrastava di almeno venti centimetri ma i suoi occhi grigi rimanevano incastrati a quelli azzurri di lei.
«Ho-o capito... hai sentito tutto, vero? senti n-non è un problema se non ricambi. Lo capisco, forse è meglio così» balbettò cercando inutilmente di non fare trasparire la delusione. Lei continuò a non muovere un muscolo spostando freneticamente gli occhi dai suoi alle sue labbra.
Poi accadde in un secondo, la rossa lasciò cadere al suolo i libri e gettò le braccia al collo del ragazzo alzandosi sulle punte, e finalmente premette le labbra contro le sue zittendo ogni pensiero del ragazzo.
Rimase spiazzato da quel gesto ma nel giro di pochi secondi le aveva passato un braccio sulla vita e l'aveva sollevata dal suolo portandola alla sua altezza, la ragazza intrecciò le dita ai morbidi capelli biondo platino del ragazzo.
Sull'uscio di casa Draco avvolgeva le spalle di Hermione con il braccio, mentre lei teneva in braccio la piccola Elizabeth. Osservavano i figli sul vialetto, Draco la avvicinò di più a se lasciandole un bacio sulla fronte.
«Sono come noi...» le sussurrò all'orecchio prima di lasciarli soli.

Altri 10 anni dopo

«Rose e Scorpius saranno qui tra poco. Va Hugo a prendere Elizabeth in stazione. Fai il bravo e non assillarla come l'ultima volta chiaro?» la donna ormai sulla sulla cinquantina superata si stava destreggiando con assoluta calma tra i fornelli, lasciando le ultime raccomandazioni a suo marito che invece era intento ad aggiungere le ultime stoviglie alla tavola imbandita.
«Ma sono suo padre. Ho il diritto di sapere se devo cruciare qualche piccolo stronzo che l'ha fatta soffrire!» asserì il biondo avvicinandosi alla sua dolce metà, mostrando lo sguardo da cucciolo bastonato più tenero che riuscì ad assumere.
«Io credo che sappia benissimo cavarsela da sola, sai?» rise dolcemente lasciando che le braccia dell'uomo la cingessero.
Si voltò a guardare il viso ormai segnato da qualche piccola ruga, accarezzandolo.
La donna sorrise immaginando l'inutile discussione che sarebbe scoppiata tra Draco e la figlia.
Trovava sempre divertente vedere come il suo compagno fosse geloso della piccola (anche se ormai piccola non era più). Nonostante il fatto che quest'ultima avesse ereditato il carattere del padre, quindi avrebbe dovuto preoccuparsi di più per i ragazzi che lei avrebbe fatto soffrire piuttosto del contrario.
«Certo che sa cavarsela! È nostra figlia!» confermò lui lasciandole un bacio a fior di labbra. La lasciò solo per dirigersi alla porta e far entrare i primi ospiti. I due figli maggiori, diversi come il giorno e la notte, fecero il loro ingresso nella baita tenendosi per mano salutando i genitori.
Poco dopo il campanello trillò nuovamente, segno che anche i più giovani erano giunti a destinazione.
Hugo entrò per primo affrettandosi ad abbracciare entrambi e sussurrò all'orecchio del patrigno qualcosa di simile a "È uguale a te" prima di allontanarsi ridendo.
Quando si spostò, la visuale sulla porta fu nuovamente libera e davanti agli scalini una figura avvolta dal buio della notte stava imprecando contro il suo baule che sembrava non voler contribuire ad aiutarla per salire le scale. Ormai spazientita estrasse la bacchetta dal mantello e con un incantesimo fece levitare il baule davanti a se fino all'ingresso dell'abitazione. Una volta dentro lo lasciò cadere al suolo sbuffando.
«certo che con tre uomini a casa, almeno uno poteva aiutarmi! Scansa fatiche.» esordì un acuta voce femminile da sotto il pesante e scuro mantello che non lasciava intravedere quasi nulla dell'esile figura.
Finalmente scoprì il viso spostando il cappuccio dalla testa, una montagna di boccoli castani che circondavano un tondo viso pallido dalle guance rosee, le ricaddero sulle spalle.
Non curante dei parenti che la stavano aspettando si tolse il mantello gettandolo su una sedia, per poi buttarsi sul divano sbuffando sonoramente.
Hermione si fermò ad osservare il biondino al suo fianco che a sua volta stava fissando l'ultima arrivata.
«Elizabeth... la tua divisa non è troppo corta?» cercò di fargli notare leggermente infastidito. Ma la moretta non se ne preoccupò limitandosi a fare spallucce e puntare i suoi occhi grigi tempesta in quelli del genitore. I colori verde e argento della sua divisa le facevano risaltare le iridi chiare ed il sorriso furbo.
«Me l'hai comprata tu ad inizio anno, quindi non credo proprio papà. Però ai miei compagni non credo dispiacerebbe più corta» lo rimboccò lei con fare malizioso. Il padre scosse la testa rassegnato e lasciò cadere il discorso.
Si sedettero a mangiare tutti insieme, trascorrendo una magnifica vigilia di natale.
Hugo si abbuffò divorando ogni cosa presente sul tavolo.
Rose ed Hermione non fecero altro che parlare di libri affianco a Draco che ascoltava assorto i loro discorsi su quale fosse l'opera migliore fi Shakespeare tra Otello ed Amleto.
Elizabeth invece si stava confidando con Scorpious. Con lui aveva un rapporto diverso rispetto a quello con Rose ed Hugo, certo voleva bene anche a loro, ma a causa dell'affidamento congiunto li aveva visti molto meno rispetto a Scorpious.  Con lui aveva creato un forte legame, non era solo suo fratello, era il suo migliore amico. Se aveva un problema di qualsiasi tipo, chiedeva aiuto a lui e non l'aveva mai delusa.
Terminata la cena, dopo aver scartato i regali, la figlia minore prese da parte i genitori per parlargli.
«Io... dovrei dirvi una cosa.
Vabbè, tanto lo verreste a scoprire un ogni caso.
Frequento un ragazzo.» sputò improvvisamente seria la mora.
«Tu cosa?!» Draco rischiò di strozzarsi con il drink che stava bevendo.
«Chi è?! Io lo ammazzo. Ti ha toccata? Per merlino! Lo crucio.» continuò a blaterare lui preso dal panico.
«Papà... calmati. Sono abbastanza grande da fare le mie scelte, ci frequentiamo da un bel po' ormai e la cosa inizia a farsi seria. Quindi mi sembrava giusto dirvelo» cercò di giustificarsi la figlia.
«Ti ho chiesto chi è! Nessuno può toccare la mia bimba! Io crucio tutta la sua famiglia!» ringhiò il biondo in preda alla gelosia.
«Il punto è questo papà, tu lo conosci e anche bene.
Lui è un grifondoro, ed è più grande. Okay, magari la smetto di girarci attorno: è Louis... Zabini.» sussurrò puntando gli occhi in quelli del padre quasi a sfidarlo.
La madre trattenne a stento una risata sforzandosi a non abbracciare la figlia felice per lei, ma si avvicinò comunque al compagno notando che quest'ultimo era sbiancato completamente alle parole della ragazza.
«Va bene tesoro, a lui ci penso io» Gli strinse la mano costringendolo a voltarsi e lo fece allontanare, lasciando che i ragazzi potessero chiacchierare tranquillamente senza la loro supervisione.
Si diresse in cucina sempre seguita dal marito che stava ancora pensando alle parole della figlia.
«Ma è la mia piccola. Non possono guardarla...» piagnucolò una volta soli, guardando la moglie, che scoppiò a ridere baciandolo dolcemente.
«Sai,  Elizabeth è speciale.
È nata da un amore impossibile per cui abbiamo lottato.
È diversa in tutto, non sembra nemmeno nostra figlia, ad esempio non ha preso i classici capelli platino dei Malfoy. O non è grifondoro come mi sarei aspettata.
Ma poi, vedo il suo sguardo: ha i tuoi occhi, il tuo sorriso malizioso ed i tuoi modi di fare. È una degna serpeverde, proprio come te. Non puoi evitare che ti faccia diventare matto, conosce i tuoi punti deboli e si diverte ad usarli contro di te» gli confessò infine la riccia cingendogli il collo e lasciando che lui facesse lo stesso con la vita.
Si perse ancora una volta a guardare quegli occhi tempestosi che la scrutavano pensierosi.
«Per fortuna ha preso la tua intelligenza» sorrise anche lui stringendo di più la moglie. Sorprendendosi di come, nonostante fossero passati tutti quegli anni, ancora gli mancava il respiro quando le stava vicino.
Appoggiò la fronte alla sua inspirando il suo profumo.
«Avrei solo voluto essere un buon padre, non volevo commettere gli stessi errori che ho fatto con Scorpius, lei è diversa. È la nostra bambina, non posso credere che ormai sia una donna» sospirò l'uomo strofinando il naso contro quello della donna.
«Non dirlo neanche per scherzo. Sei e sei stato un padre fantastico.
Ora devi solo accettare che la tua bambina sia cresciuta e che si veda con il figlio di Blaise, poteva andarti peggio. È il figlio del tuo minore amico almeno, no?» provò a vedere il lato positivo della situazione.
«Hai ragione. Ma giuro che se osa farla soffrire dovrai venire a trovarmi ad Azkaban!» ribattè serio in fine, strappando un ultima risata alla moglie prima di catturare le sue labbra in un bacio sempre più appassionato.