Eccomi di ritorno con una fanfiction fresca fresca… beh non così fresca visto ke risale all’anno scorso… comunque è nuova, godetevela… see ya

IN QUELLA MAGICA NOTTE DI NATALE

Cap. 1

-          Potter!! Blaack!! Tornate subito qui!! – strillò il custode di Hogwarts. Due ragazzi sui diciassette anni stavano correndo per i corridoi della Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts, creando scompiglio tra le decine di studenti che s’apprestavano ad andare a lezione. Uno di loro aveva i capelli nerissimi e scompigliati, e portava gli occhiali. L’altro, più alto, aveva i capelli anch’esso neri, ma lisci e lunghi fino alle spalle. – Questa volta ve la faccio pagare, o non mi chiamo più Apollon Pringle!!

I ragazzi si guardarono, ansimando tutti e due, ma sorridendo divertiti.

-          Pausa, Felpato?

-          Perché no, Ramoso!

-          Mantello dell’Invisibilità?

-          Ok.

Il ragazzo con gli occhiali tirò fuori dalla veste un lungo mantello di stoffa leggera, che avvolse intorno a lui e al suo amico. Da dietro il mantello osservarono il custode che passò senza vederli, imprecando e maledicendoli in tutti i modi. Quando ebbe girato l’angolo, i due si tolsero il mantello e cominciarono a camminare nella direzione opposta.

-          Ce l’abbiamo fatta anche stavolta – disse quello con gli occhiali, dando il cinque all’amico.

-          Povero vecchio Pringle – sospirò l’altro – uno di questi giorni lo faremo finire in ospedale…

-          Beh, è colpa sua – ribatté il primo con aria innocente – non ha più l’età per fare queste cose, non è più un ragazzino…

-          Già… e poi, prendersela per così poco… abbiamo solo infestato l’ufficio di Vermicoli…

-          …e stregato gli archivi…

-          …e riempito il terzo piano di pus di Bubotubero…

Si guardarono per un attimo in silenzio. Poi scoppiarono a ridere a crepapelle. Alle loro spalle sentirono una vocetta stridula che si avvicinava.

-          James! Sirius! Aspettatemi…

Li raggiunse un ragazzino basso e grassottello dagli occhi acquosi; si fermò accanto a loro, piegandosi in due per riprendere fiato.

-          Codaliscia, vecchio mio! Non dirmi che ti sei perso la sfuriata del nostro beneamato custode! – esclamò James Potter dando al ragazzino una manata sulla schiena.

-          Io… James, cough cough… non…

-          Davvero, Peter – aggiunse Sirius Black imitando l’amico – è stata una cosa memorabile! Ci ha lanciato dietro tutte le armature che poteva!

-          …e quell’incantesimo che per poco non ti riduce la testa a pezzettini, Sirius! – continuò estatico James – come si chiama, aspetta…

-          …eehh, no, lo so, solo che non mi viene… – si sforzò Sirius, battendosi la fronte con una mano.

-          Destructor corpis?

-          Destructor corpis! Giusto! Ma come… – esclamò James, voltandosi – …b-buongiorno, professoressa McGranitt…

Anche Sirius Black si girò. La McGranitt li stava guardando con aria severa.

-          P-professoressa! Come mai in giro?

-          Mi stavo giusto chiedendo – spiegò la professoressa McGranitt con un lieve sorriso – come mai tre dei miei Grifondoro preferiti non fossero a lezione. Sapresti spiegarmelo tu, Potter?

-          Beh, ecco, professoressa, noi stavamo solo…

-          Naturalmente – continuò la McGranitt – quando ho sentito le urla di mastro Pringle per i corridoi, non ho avuto dubbi su dove fossero finiti i miei allievi. Che cosa suggerisce di fare, a questo punto, signor Black?

-          Mmm… compito aggiuntivo? – suggerì Sirius timidamente.

-          Un compito aggiuntivo sarebbe solo una formalità per te e Potter, Black – obiettò la McGranitt – so bene quanto vi piaccia la Trasfigurazione…

James e Sirius si guardarono con un sorrisetto.

-          Tuttavia, non è certo possibile lasciarvi impuniti, e visto che non intendo sospendervi dal Quidditch per non creare a Grifondoro dei seri problemi di classifica… – James tirò un sospiro di sollievo – …la vostra punizione sarà quella di sistemare tutti i guai che avete causato a mastro Pringle. Senza magia. Accio. – aggiunse attirando a sé le loro bacchette.

Sirius si lasciò sfuggire un gemito di sofferenza, mentre, dietro di loro, Peter Minus galleggiava terrorizzato a mezz’aria per colpa di due alette fatate spuntategli dove James e Sirius lo avevano colpito.

Più tardi, nell’ufficio di Pringle, James e Sirius stavano raccogliendo i Vermicoli in alcune scatole, cosa piuttosto difficile, perché continuavano ad uscire e a strisciare per la stanza, riempiendo di bava tutto ciò che toccavano.

-          Bah, che noia – si lamentò James – e per fortuna che non ho dato retta a te: “Sì, sì, riempiamogli l’ufficio di Fiammagranchi!”

-          Magari erano anche meglio di queste schifezze – ribatté Sirius – bleah, ne ho pestato uno…

-          Ehi, poi te la vedi tu con gli archivi, eh?

-          Cosa? E perché proprio io?

-          Perché l’idea è stata tua…

-          Ma come faccio?? Quelli MORDONO! Senza bacchetta…

-          …senza bacchetta non siete poi un granché, vero? – disse un’altra voce dalla porta.

-          Remus! – esclamò Sirius.

-          Remus, salvaci! – James si tuffò in ginocchio davanti all’amico – Tiraci fuori da quest’incubo! – lo pregò con aria melodrammatica.

-          Sì… salvaci… – ripeté Sirius tra le risate – non lo faremo più…

-          Sì, come no…

-          Osi mettere in dubbio la mia parola? – esclamò Sirius fingendosi offeso – Hai sentito, James?

-          Brutto fellone codardo! – disse James con enfasi rialzandosi – Fatti avanti, se ne hai il coraggio, e sfodera la tua arma migliore!!

-          Dimenticate che io ho la bacchetta e voi no? – chiese Remus, tranquillamente appoggiato al muro a braccia incrociate.

Sirius e James si guardarono. Poi ricaddero in ginocchio.

-          Salvaci, Remus…

-          Ah no, direi che stavolta ve lo meritate – disse Remus mentre i due gli baciavano i piedi – quello del pus di Bubotubero non è stato proprio un bello scherzo. Peter quasi ci lascia un dito…

-          Oh, che importa – sbuffò Sirius – ne ha altri nove… avanti, lupacchiotto, dacci una zampa…

-          Uff… d’accordo – acconsentì Remus. Controllò che non ci fosse nessuno, e con un colpo di bacchetta risistemò tutto.

-          Fantastico! – esclamò James – E ora andiamo a mangiare, ho una fame…

Cap. 3

I giorni che seguirono furono particolarmente strani per James. I suoi amici erano sempre più sovreccitati, lo seguivano dappertutto; quasi James non riusciva a parlare con nessun altro oltre a loro.

-          E’ meglio se non parli molto di questo ballo – gli aveva suggerito Sirius.

-          E perché? – aveva chiesto lui.

-          Beh, perché così avrai più possibilità di invitare Lily per primo, no?

Sia a lezione che fuori, James li vedeva spesso confabulare tra di loro, oppure con altre ragazze, e pensò che fosse la loro “tattica” per invitarle. Una volta Sirius si accorse che li stava guardando parlare con una ragazza di Serpeverde che James non conosceva, allora alzò i pollici e gli disse con un sorrisone:

-          Tutto bene, Prongie! Stavamo discutendo con Kelly, qui, se… se ti sta meglio l’abito blu o quello nero! C-cosa ne dici, Kelly?

-          Cosa? Ehm… beh, io… – rispose la ragazza scrutando James – io starei di più sul blu! S’intona con… con gli occhi!

“Con gli occhi?” James pensò ai suoi occhi marroni “Ragazze…”

James non vide più Piton da quel giorno a Hogsmeade, ma anche se l’avesse visto, aveva deciso di non dargli uno straccio di possibilità di invitare Lily. Non parlò praticamente a nessuno del Ballo, eccetto ovviamente ai suoi tre amici. Ciò che gli sembrava strano, però, era che non sentì nessun altro parlarne. Remus comunque rispose prontamente ai suoi sospetti.

-          E’ ovvio, no, James? Nessuno vuole rivelare agli altri chi inviterà. Si tratta di una cosa molto personale…

La sera del ballo si avvicinava, e una mattina, a lezione di Storia della Magia, James chiese agli altri chi avessero invitato.

-          Io? Ehm, no… io non vengo – rispose imbarazzato Remus – sai, è uno di quei periodacci…

-          Come, c’è già la luna piena? – chiese James.

-          Ehm… ma certo! – Remus lanciò un’occhiata a Sirius, che con un colpo di bacchetta cambiò le lune sul calendario – Vedi?

-          Oh. E tu, Peter?

-          Io… ehm, cioè… io vado… vado con lui! – disse indicando Remus – Qualcuno dovrà pur fermare il Platano Picchiatore, no?

-          Ah, giusto. Felpato?

Sirius si girò con aria terrorizzata.

-          Ehm… io, no perché sai…

-          Non mi abbandonerai anche tu, spero?

-          No, cioè, io…

-          Perfetto! – sorrise James – Almeno non mi sentirò troppo solo!

Peter e Remus fulminarono con lo sguardo Sirius, che rispose con un’occhiata del tipo “COSA DOVEVO DIRE??”

-          Potter! Cos’è quel baccano laggiù? – chiese d’un tratto il professor Rüf, un ometto così raggrinzito che pareva poter passare all’altro mondo da una notte all’altra.

-          Niente, professore, stavamo solo…

-          Allora saprai sicuramente dirmi quando la Comunità dei Maghi approvò il Decreto sulla Restrizione delle Arti Magiche fra i Minorenni…

-          Ehm, in occasione del Ballo… ahi! Della Conferenza di Praga, nel 1756…

-          Bene, Potter, puoi sederti…

James si sedette massaggiandosi una gamba, mentre Sirius fischiettava accanto a lui.

La mattina del Ballo di Natale, i quattro amici scesero per la colazione nella Sala Grande e si sedettero al tavolo dei Grifondoro.

-          Che strano – osservò James guardandosi intorno – non vedo niente di speciale nelle decorazioni, pensavo che per il Ballo…

-          Sst! Abbassa la voce! – sibilò Sirius.

-          Il fatto è, James, che… ecco… il Ballo non si svolge nella Sala Grande! – gli spiegò Remus.

-          Come no? E dove staremo tutti, allora??

-          Non… non ti preoccupare, Silente ha pensato a tutto… la stanza ci sarà.

-          Se lo dite voi…

-          E abbassa la voce! – gli intimò Sirius – Piuttosto… hai già invitato Lily?

-          Beh, veramente no…

Sirius rovesciò il suo caffelatte.

-          COME NO??

-          Sirius, per favore, calmati… – sussurrò Remus. Parecchi ragazzi si stavano girando per guardarli.

-          Ecco, il fatto è che non riesco mai a trovarla da sola! E’ sempre circondata da due o tre delle sue amiche…

-          Ehm, Peter? Mi passi quel barattolo di marmellata, per favore? – chiese Remus all’amico – Quello vicino a –cough cough– Kelly?

-          Ma, Remus, la marmellata al lampone è proprio davanti a te – obiettò Peter.

-          COUGH COUGH!! – tossì ancora Remus lanciandogli un’occhiataccia.

-          Oh, quel  barattolo… vado subito!

Trotterellò fino al tavolo di Serpeverde e trasse da parte Kelly.

-          Non sapevo che ti piacesse la marmellata di lampone, Lunastorta… – disse James.

-          COMUNQUE – lo interruppe Sirius – quello delle amiche non è un problema: sono certo che la troverai sola, prima o poi… prova… – aggiunse, vedendo Codaliscia che si sbracciava – …in biblioteca alle due.

-          E tu come fai a saperlo?

-          Io, beh… ecco… sono Sirius Black, no? – rispose con un sorrisone.

-          Già… chi hai invitato?

-          Ehm… cough cough! Ancora nessuna, ma vedrai che non ci saranno problemi per me…

Peter tornò a sedersi vicino a loro.

-          …e la marmellata? – chiese James.

-          Mi è passata la fame! – esclamò Remus – James, ti va una partita a SparaSchiocco?

Alle due meno cinque, mentre risalivano le scale, Sirius bloccò James.

-          S’avvicina il momento fatidico! Sei nervoso? Sai già cosa dirle?

-          No… cioè, beh… sì… più o meno…

-          Sappi, Ramoso, che non accetterò un rifiuto da parte sua! – disse lui in tono severo, simile a quello della McGranitt – Datti da fare!

-          Lo farò – rispose James.

-          Buona fortuna!

James s’incamminò verso la biblioteca. Nell’entrare, vide che effettivamente Lily era seduta ad un tavolo da sola, e stava leggendo.

“Sirius ha delle doti da veggente” pensò mentre l’osservava. Senza la solita folla di ragazze tutt’intorno, Lily sembrava ancora più bella.

James si portò dietro di lei. Stava per metterle le mani sugli occhi, quando sentì la voce di Sirius rimbombare dentro di lui: “Non farlo!”, così, si sedette semplicemente accanto a lei.

-          Ciao…

-          Oh, ciao, James – lo salutò lei alzando gli occhi dal libro.

-          Ehm, leggi ancora Shk… il libro dell’altro giorno?

-          Sì, l’ho quasi finito, ormai… anche se… alla fine sembra che la storia finisca male…

James arrossì vistosamente.

-          Ah, sì, f-forse… forse avevo solo sbagliato libro, eh eh… era… – James lesse il titolo di un libro a caso sullo scaffale Autori Babbani – era… Cappuccetto Rosso, quello che ho letto!

Lily si mise a ridacchiare.

-          Ehm… ho detto qualcosa che non va? – chiese James preoccupato.

-          No, no, tranquillo… – rispose lei.

-          Bene… allora io v-volevo… volevo chiederti se… ecco… vuoi venire al Ballo di Natale con me, stasera?

L’aveva fatto. Ora era solo questione di aspettare. Il cuore di James batteva all’impazzata e le sue mani sudate si torcevano al di sotto del tavolo. Alla fine Lily rispose:

-          Perché no?

-          MAGNIFICO!! – esclamò James – …già, beh… – continuò imbarazzatissimo – allora… ci vediamo alle otto.

-          Alle otto, allora – sorrise Lily.

-          Alle otto – ripeté James, e se ne andò dalla biblioteca.

-          YUUHHHUUUU!!! – James prese a correre all’impazzata per i corridoi, salutando i quadri e facendo capriole. Diede un bacio al custode Pringle e corse su per le scale per avvertire i suoi amici.

Dall’alto di una scala, i tre lo guardavano.

-          Non l’ho mai visto così felice… – sospirò Remus.

-          Ehi, guardate… NO!! Ha baciato il vecchio Pringle!! – rise Peter.

-          E’ completamente andato – aggiunse Sirius – se continua così, si spaccherà una gamba! – disse, vedendolo stare in precario equilibrio su una guglia.

-          A proposito di spaccare… – disse Remus, indugiando verso l’amico.

-          Ehi, cosa pensate di fare? Non vorrete davvero…

-          Niente di personale, Felpato – gli assicurò Remus – ma hai bisogno di una buona scusa per non andare a quel ballo…

-          Nonono, aspettate… Remus… Peter…

-          Ti farà solo un po’ male, Sirius – sogghignò Peter, e con aria di noncuranza spinsero Sirius giù per le scale. Il ragazzo rotolò, sbattendo da una parte all’altra, finché non atterrò ai piedi di una statua. Remus e Peter lo raggiunsero con calma.

-          Non avremo esagerato? – chiese Remus, preoccupato.

-          Nooo… – rispose Codaliscia.

Cap. 4

Dopo lo sfogo di felicità, James si diresse verso il dormitorio di Grifondoro per dare la buona notizia agli altri. Entrò in Sala Comune passando dietro il quadro della Signora Grassa e si fermò ansimante all’ingresso.

-          Sirius? Remus? Dove siete? Peter?

I suoi amici non c’erano. Salì allora nel dormitorio che dividevano e li trovò tutti seduti sul letto di Sirius.

-          Ragazzi, l’ho invitata! E’ stato…

In quel momento vide che Sirius era disteso sul letto con una gamba ingessata e parecchi lividi in faccia. Aveva l’aria piuttosto imbronciata.

-          Ma… Sirius, che… che t’è successo?

-          E’ stato terribile, James… – sussurrò Codaliscia – prima è precipitato dalla Torre Nord, poi è stato picchiato a sangue da un Troll, e infine è caduto dalle scale…

Remus e Sirius gli lanciarono un’occhiataccia. James guardò Remus.

-          E’ caduto dalle scale – disse lui. James si girò verso Peter.

-          Volevo solo creare un po’ di suspance… – si giustificò quello, davanti all’occhiata non proprio benevola dell’amico.

-          Sei caduto dalle scale? – chiese James a Sirius.

-          Già… – rispose lui, con aria di sopportazione.

-          Il grande Sirius Black… caduto dalle scale!! – scoppiò a ridere James – Questa non me la dovevo perdere! Com’è stato?

-          Piuttosto naturale, direi – disse Remus sorridendo.

-          Ma che amici simpatici che mi ritrovo… – commentò Sirius.

-          Scusa, Paddy, ih ih… ma sono troppo felice per essere triste in questo momento… – spiegò James.

-          L’avevamo capita… – disse Sirius a bassa voce – hai invitato Lily?

-          Tutto a posto! – rispose James con un sorrisone e i pollici alzati – Era ovvio che aspettava solo questo, sapete…

Stavolta furono loro a mettersi a ridere all’impazzata.

-          Ehi, PIANTATELA DI RIDERE!! – ruggì James arrossendo.

-          Bella questa, segnatela, Peter – ridacchiò Lunastorta.

-          Subito, Remus! – annuì Peter tirando fuori di tasca un piccolo bloc notes.

-          Ehi, aspetta, che cosa sarebbe quello? – chiese James guardando Codaliscia che annotavava minuziosamente le ultime parole dell’amico.

-          Beh, sai, ultimamente ne hai sparate davvero di grosse, James… – spiegò Remus tra le lacrime.

-          …così abbiamo deciso di raccogliere tutte le tue “dichiarazioni”, per poi fartele vedere tra qualche anno e dimostrarti quanto eri stupido! – continuò Sirius dal suo letto – Non sappiamo ancora se chiamarle Le boiate di James a Hogwarts o James Potter: un nome, mille str…

-          Ok, Felpato, ora basta – lo fermò Remus – ora James ha altro cui pensare, vero, James? – aggiunse, vedendo che l’amico si scrocchiava le dita con aria assassina.

-          Già, devo completare l’opera delle scale…

-          Nonono Ramoso, d-da bravo… ecco, seduto… a cuccia – balbettò Sirius, mentre Remus faceva sedere James abbastanza lontano da non poter saltare addosso all’amico.

-          E… come farai per il Ballo? – gli chiese James, una volta calmatosi.

-          Ti sembro in grado di ballare, per caso? – disse Sirius indicando la gamba ingessata.

-          Questo vuol dire… che non vieni?

-          Accidenti, mi dispiace così tanto… – sospirò Sirius trattenendo le risate davanti all’espressione quasi sinceramente dispiaciuta dell’amico.

-          Ma… ma se vai da madama Chips, lei saprà curarti! L’ha già fatto tante volte a me, per il Quidditch!

-          Già fatto, – gli assicurò Remus – ma ha detto che gli servono almeno due giorni di assoluto riposo. Niente sforzi.

-          Uhm… – borbottò James guardando la gamba di Sirius – e se ci provassi io? Mi sembra una frattura normale…

-          NO!! – urlarono i tre in coro – L’ultima volta che hai provato a curarmi una ferita, sono stato fortunato ad aver ritrovato tutte e cinque le dita… – gli ricordò Sirius.

-          Già, uno era finito nella tana di un topo… – disse Peter – l’ho recuperato io.

-          Non ti devi preoccupare per Sirius adesso, James – disse Remus – l’importante è che stasera vada tutto alla perfezione!

-          Sì, ma… io… – borbottò disorientato James.

-          Che c’è, te la fai sotto a ballare con una ragazza senza l’amichetto in parte, Potter? – lo sgridò Sirius in tono duro alzandosi a sedere – Non c’è problema, facciamo ancora in tempo ad avvertire Mocciosus del Ballo…

-          Smettila, non è questo che volevo dire… – ribatté James.

-          Già, un Vermicolo ha più spina dorsale di te, Ramoso! – aggiunse Peter, cogliendo l’occhiata di Sirius.

-          Ehm, e… forse faresti più colpo come Ramoso che come James… – disse Remus, poco convinto.

-          ORA BASTA!! – tuonò James – NON HO ASSOLUTAMENTE PAURA AD ANDARE A QUELLO STUPIDO BALLO, E VE LO DIMOSTRERO’!! FARO’ PASSARE A LILY LA PIU’ BELLA SERATA DELLA SUA VITA, CHE CI SIA SIRIUS O NO CON ME!!

E se ne andò infuriato.

-          Visto? – disse Sirius – Funziona sempre.

-          Carina quella del Vermicolo. – disse Remus.

-          Grazie, – rispose Peter – anche la tua non era male.

-          Ora basta smancerie – li interruppe Sirius – andate a prenderlo. Senza il nostro aiuto, chissà come si presenta a quel ballo…

Cap. 5

Effettivamente, James era un po’ nel panico quando Peter e Remus lo trovarono che cercava disperatamente di pettinarsi in mezzo a circa venti vestiti diversi. Dopo un attimo di esitazione, acconsentì a farsi dare una mano dai suoi amici. Avevano esagerato, ma lo avevano fatto per il suo bene, lo sapeva, e non era il caso di rimanere arrabbiato con loro a lungo.

Decisero di non scendere nella Sala Grande a mangiare, quindi inviarono Codaliscia nelle cucine per procurarsi qualcosa da mettere sotto i denti. Peter tornò con le braccia cariche di pollo arrosto, dolci e bottiglie di Burrobirra, e mangiarono ai piedi del letto di Sirius. James si sentiva sempre più nervoso: rovesciò due bottiglie sul pavimento e appoggiò per sbaglio una torta alla panna sulla gamba ingessata di Sirius.

-          Tranquillo, Ramoso – gli disse Remus mentre riparava ai danni provocati dall’amico – andrà tutto bene.

E intanto il tempo passava. Erano le sette e un quarto, poi le sette e mezza, poi le otto meno un quarto. La tensione si poteva toccare con mano; anche gli altri erano piuttosto agitati, neanche si trattasse di un esame di Pozioni. Lunastorta camminava e larghi passi avanti e indietro, Codaliscia si mangiava le unghie e Felpato, non potendo muoversi, si limitava a girare la testa intorno e a mordersi le labbra. Distrattamente, guardò fuori dalla finestra, e vide uno spicchio di luna che saliva attraverso le nuvole notturne.

-          Ehm, Lunastorta? – disse piano – Credo che sia ora di andare…

Remus si accorse a sua volta della luna, che illuminava fiocamente il cielo.

-          Oh, sì… – disse, spostando le tende con un colpo di bacchetta, prima che James potesse vedere che, effettivamente, la luna non era piena – andiamo, Codaliscia? Sirius, lui… sta qui con te?

Sirius fece un cenno d’assenso.

-          Ok, allora… buona fortuna, James.

-          Mm – rispose lui, totalmente assente.

-          Allora ciao – disse Peter, e uscirono tutti e due dalla stanza. Sirius si alzò a sedere sul letto e fissò James, che era seduto sul pavimento e si concentrava su una mattonella davanti a lui.

-          Bene. – disse – E’ giunta l’ora. Nervoso?

James mentì spudoratamente, scuotendo la testa a destra e a sinistra.

-          Tanto non ci credo. – sorrise Sirius – Sarà meglio che ci avviamo. Non vorrai arrivare in ritardo, no?

James scosse ancora la testa. Si alzò meccanicamente, spolverandosi l’abito da sera blu scuro e passandosi le dita tra i capelli, irrimediabilmente scompigliati. Sirius fece apparire due stampelle con la bacchetta e si alzò in piedi.

-          Ma come, vieni anche tu? – chiese James guardando l’amico che si reggeva a fatica.

-          T’accompagno. Mica ti lascio solo. – rispose lui con un sorriso.

James provò un moto di gratitudine verso il suo amico. Insieme, si avviarono all’uscita del dormitorio. La Sala Comune era deserta. “Saranno tutti a prepararsi” pensò James. “Bravi Codaliscia e Lunastorta!” pensò Sirius. Attraversarono lentamente i corridoi, le stampelle di Sirius producevano l’unico rumore percepibile. Hogwarts sembrava improvvisamente svuotata da tutti i suoi schiamazzi, le sue chiacchiere, la sua atmosfera chiassosa. Anche i quadri apparivano simili a quelli babbani, immobili e silenziosi. Persino Sirius non parlava. Avanzava piano al fianco di James, guardando dritto davanti a sé, quasi non accorgendosi di ogni passo che faceva.

Stavano percorrendo un corridoio in cui James non era mai stato, vicino alla Torre Nord. Ad un tratto, Sirius si bloccò.

-          No, non adesso! – sibilò, mentre la sagoma di Severus Piton si avvicinava dal fondo del lungo corridoio. Sirius si appiattì lungo il muro, spingendovi anche James – Forse non c’ha ancora visti… – tirò fuori da una tasca il Mantello dell’Invisibilità di James e lo avvolse intorno a tutti e due.

-          Perché hai tu il mio mantello? – chiese James all’amico.

-          Sst – gli intimò lui. Piton passò loro davanti senza vederli e proseguì fino alla fine del corridoio. Quando Sirius fu certo che se ne fosse andato, tolse il mantello dalle loro spalle – Fiuu, c’è andata bene – ansimò, ma James lo guardava con aria contrariata.

-          Perché hai tu il mio mantello? – ripeté fissando Sirius.

-          Beh, perché… me l’hai dato tu, l’altro giorno, quando scappavamo da Pringle… va tutto bene, non ti preoccupare…

-          Non va tutto bene! – sbottò James – Io non ti ho mai dato il mio mantello. Mi state nascondendo qualcosa, tu e gli altri, voglio sapere che cosa succede!

-          Di che cosa stai parlando, insomma?

-          Perché nessuno parla di questo ballo, eh? Perché nessuno è ancora in giro, o a prepararsi, o a chiacchierare di chi ha invitato?

-          James, te l’abbiamo detto…

-          Perché mi seguite dappertutto e non mi fate parlare con nessuno?  Perché continuate a lanciarvi occhiate e battutine? E, Sirius, a meno che io non abbia dei seri problemi di vista – aggiunse rabbioso indicando la finestra – STANOTTE NON C’E’ LA LUNA PIENA!!

Sirius si ritrasse con aria nervosa, indeciso sul da farsi.

-          T’ho detto che non c’è niente di cui preoccuparsi. Andiamo… non ti fidi più di noi? Di me?

-          Io credevo di fidarmi – disse James – ma evidentemente ho fatto male.

Delle gocce di sudore bagnavano la fronte di Sirius. “Che diavolo faccio adesso?” pensò “Non c’è alcuna possibilità. A meno che…”

-          EHI, MOCCIOSUS!! POTTER DICE CHE PUZZI PIU’ DELLA BILE DI ARMADILLO ANDATA A MALE!!

Qualche secondo di puro silenzio attraversò il corridoio. James guardava stupito e arrabbiato Sirius. Sirius guardava ansioso e preoccupato la fine del corridoio. Un attimo dopo, Piton ricomparve con la bacchetta sguainata.

-          CHE COS’HAI DETTO, POTTER??

Si avventò su di loro, scagliando tutte le maledizioni che conosceva. Subito il corridoio si riempì di luci rosse e verdi, seguite da forti rumori e pezzi di muro che si staccavano. Sirius sorridendo trasse la sua bacchetta dalla veste e cominciò a respingere gli incantesimi di Piton.

-          Vai, James! – urlò – A Mocciosus ci penso io!!

-          Cos…?

James non ebbe tempo di replicare, perché un grosso pezzo di statua gli sfiorò la testa. Cominciò ad arretrare, evitando le sfrecciate di luce che minacciavano di farlo a pezzi. La foga del combattimento tra Sirius e Piton lo spinse sempre più in là nel corridoio.

“E’ pazzo… devo andare ad aiutarlo… maledizione, la bacchetta! L’ho lasciata nell’altro vestito!”

-          POTTER!! TORNA QUI E COMBATTI!! – sentì sbraitare Piton da dietro l’angolo.

-          NON ASCOLTARLO, JAMES!! – gli gridò Sirius sovrastando le esplosioni che lo circondavano – QUELLO CHE TI SERVE ADESSO E’… UNA STANZA PER BALLARE!! VAI!!

Sempre più convinto che Sirius stesse delirando, James si girò e vide davanti a sé una porta che prima non aveva notato (o che prima non c’era?). Senza pensarci troppo, la aprì ed entrò. Si fermò un attimo per riprendere fiato. Una voce dietro di sé lo fece sobbalzare.

-          Ah, sei arrivato, finalmente…