Ciao gente! Mi scuso profondamente per l'immenso ritardo. Spero che questi periodi di non voglia di scrivere si riducano sempre di più. Comunque alla fine questo ventesimo capitolo della serie I Maestri delle Ombre è arrivato alla fine, e qui si conclude un passaggio importante della nostra storia: il primo confronto tra Mal e Elzer. Confronto dal quale il più abile dei nostri protagonisti non uscirà benissimo.
Come al solito, se vi piace la serie potete seguire gli aggiornamenti sulla pagina Facebook, e per seguire in maniera più completa le strategie utilizzate, potete fare affidamento su questo sito per la ricerca delle carte.

Alex se ne stava appoggiato a un albero sul viale alberato poco lontano dal suo albergo aspettando il passaggio della dottoressa Wyvern.
Dopo ore e ore ad ascoltare registrazioni della cimice che aveva messo nel suo ufficio, Alex aveva capito che Kygranerd era molto prudente e non avrebbe parlato di qualcosa di tanto importante al telefono con la sua assistente. Tuttavia qualcosa nelle loro conversazioni era saltata fuori. Spesso quando la Wyvern era al telefono con Kygranerd continuava a fare riferimento a un certo progetto e a qualcosa che doveva essere costruito. Inoltre una volta si e una no saltava fuori il nome di Elzer.
Alex era ormai sicuro che il progetto misterioso di Kygranerd e l’altrettanto misterioso duellante delle Ombre fossero collegati, quindi aveva deciso di sfruttare la dottoressa Wyvern per ottenere informazioni.
Alex aveva studiato il suo programma facendo delle ricerche e aveva scoperto che dopo il lavoro usciva sempre a correre nel parco della Fondazione Kygranerd. Tuttavia il parco era al momento occupato per via del torneo, quindi la Wyvern avrebbe cambiato percorso, e l’unico spazio in città in cui c’era un po’ di verde era quel viale alberato che andava verso la periferia.
Alex rimase in attesa per tre quarti d’ora abbondanti, quando vide finalmente arrivare la dottoressa Wyvern dalla parte opposta della strada.
Il giovane si affrettò a fare il giro degli edifici intorno per arrivare con disinvoltura nel senso opposto rispetto da dove stava arrivando l’assistente di Kygranerd, fingendo di star tranquillamente correndo nella direzione opposta.
“Dottoressa Wyvern, buona sera” la salutò Alex non appena se la ritrovò davanti.
La donna si tolse gli auricolari dalle orecchie per rispondere al suo presunto sottoposto.
“Buona sera, signor Curtis”
La Wyvern aveva un bell’aspetto anche senza il trucco che solitamente portava in ufficio. Il viso rotondo era meno lucido, e perdeva un po’ di quell’aura di severità che la accompagnava di solito, cosa che Alex apprezzava molto. Inoltre con quella giacchetta della tuta bianca e i pantaloncini attillati neri si poteva apprezzare ancora di più quanto la donna ci tenesse alla forma fisica, dato il fisico atletico e le gambe sode, mentre le braccia erano relativamente più esili. Una bella donna, senza dubbio.
“Come mai da queste parti?” chiese Alex parandosi davanti alla donna, che continuò a correre sul posto.
“Il parco è troppo affollato in questo periodo, quindi sono venuta qui a fare esercizio” rispose l’altra.
“Le dispiace se la accompagno per un po’?” chiese Alex senza muoversi di un millimetro.
La donna gli lanciò contro una terribile occhiata di sospetto che Alex resse benissimo con il sorriso stampato in faccia.

La Wyvern sembrò sciogliersi un minimo davanti allo sguardo del giovane, e con l’accenno velato di un sorriso acconsentì.
Alex fece spazio e i due cominciarono a correre lungo il viale alberato. La Wyvern andava di buon passo, ma Alex era ben allenato ed era perfettamente in grado di star dietro alla donna e fare domande allo stesso tempo.
“Me la vuol spiegare una cosa” disse improvvisamente Alex “Ma lei è davvero dottoressa o no?”
“Che intende?” chiese spiegazioni l’altra con tono indispettito.
“Tutti quanti in sede si rivolgono a lei come “dottoressa Wyvern”, mentre ieri il presidente l’ha chiamata solamente “signorina Wyvern”. Mi è sorto il dubbio che forse il personale della K. Corp. le avessero affibbiato una sorta di soprannome”
Iris rimase in silenzio ancora per qualche passo guardando fissa davanti a se, poi si decise a rispondere.
“Ho una laurea e un master in Scienze delle Comunicazioni. Ai dipendenti mi sono presentata come dottoressa e così continuano a chiamarmi. È solo il presidente Kygranerd a dimenticarlo”
“Mi sembra strano, ho sentito in giro che siete molto affiatati”
La frase fu lasciata intenzionalmente ambigua da Alex per testare la reazione della donna, che come al solito non si scompose.
“Niente di sentimentale, se è questo che insinua, signor Curtis”
Posata e pungente come sempre.
“Io e il presidente Kygranerd passiamo molto tempo insieme per lavoro, e siamo anche amici d’infanzia. Il suo rapporto con me è più informale che con il resto dei dipendenti solo per questo motivo”
Alex aveva capito che la Wyvern gli aveva rilevato quel dettaglio solo perché aveva capito che ci sarebbe arrivato anche da solo, quindi non conveniva fare domande più approfondite, non gli avrebbe detto niente.
I due continuarono a correre ancora per poco più di un centinaio di metri, quando a Alex squillò il cellulare con il suono particolare di un messaggio.
Rimanendo in movimento il giovane gigante estrasse il cellulare dalla tasca e aprì la app di messaggistica.
Alex rimase sorpreso quando lesse che a mandargli il messaggio era stato Gabriele, ma rimase impietrito quando lesse il contenuto del messaggio.
“Chiusi bibliotrca elzer ostaggio”
Alex si bloccò immediatamente e fece rapidamente le loro considerazioni.
Gabriele non gli aveva dato l’impressione di uno particolarmente serio, ma non era per nulla uno da scherzi telefonici, e quel messaggio, inviato proprio a lui, non poteva che essere qualcosa di serio.
Un messaggio così ermetico, privo di punteggiatura e persino con un errore di battitura doveva essere stato mandato in condizioni di emergenza, magari anche senza possibilità di vedere lo schermo. Inoltre le parole erano piuttosto chiare. Il ragazzo aveva incontrato Elzer Cosky, e in questo momento era chiuso in una biblioteca. La cosa più preoccupante però era la parola “ostaggio”. Gabriele voleva forse dire che era ostaggio di Elzer? No, se così fosse gli sarebbe stato tolto il cellulare come prima cosa. Forse era qualcun altro a essere ostaggio di Elzer. In entrambi i casi, Gabriele stava chiedendo il suo aiuto. Aiuto immediato.
“Tutto bene?” chiese la dottoressa Wyvern che correva sul posto poco più avanti.
La donna notò immediatamente che lo sguardo del suo accompagnatore era drasticamente cambiato.
“Problemi al torneo” commentò laconico Alex. “Un mio amico che partecipa al torneo mondiale si è messo nei guai con un altro concorrente e mi chiede aiuto”
Iris Wyvern ebbe un sussulto.
Alex aveva già girato i piedi per andarsene, quando il cellulare della donna squillò.
“Pronto, presiden …” Rispose la Wyvern.
“Iris, Elzer ne ha combinata un’altra delle sue” la interruppe Kygranerd con la voce alterata dalla rabbia “Non so come abbia fatto, ma ho perso quattro diversi segnali di duellanti oltre al suo. Tre di loro erano insieme e sono spariti nello stesso istante vicino alla biblioteca di Biologia del parco”
“Ho già fatto partire una squadra dei nostri agenti. Tu sei più vicina, comincia ad indagare”
Iris fece due più due e capì che i guai a cui accennava Curtis erano legati a Elzer. Non c’era tempo da perdere.
“Curtis, venga con me, so cosa sta succedendo”
Lo richiamò Iris Wyvern.
“Bene, spero lei sappia come aprire il portone della biblioteca” dichiarò il gigantesco ragazzo.
“Che significa?”
“Il mio amico non mi ha scritto “rapito”, mi ha scritto “chiusi”. Questo significa che la biblioteca è chiusa, probabilmente dall’interno, e che dentro ci sono più persone”

Mal pescò una carta e cominciò il suo turno.
Dopo un’occhiata rapida al terreno di gioco e alla sua mano, decise la sua mossa.
“Attivo Ordine del Mondo Oscuro”
All’effetto della carta Magia entrambi furono costretti pescare una carta dalla sua mano e poi scartarne una.
“Si attiva l’effetto di Silva, Signore della Guerra del Mondo Oscuro. Dopo essere andato dalla mano al cimitero, può essere evocato specialmente sul terreno”
Immediatamente, il mostro di Mal spuntò da una crepa nel terreno, con le sue ali demoniache spiegate e le lame cure che uscivano dai polsi.
Aleta si preparava all’attacco del mostro. Nel suo deck aveva una carta in grado di prevenirlo.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” fece Malverik.
La mossa fece rimanere tutti sconcertati, prima tra tutti Aleta, anche se questa evoluzione degli eventi non modificava in nessun modo il suo piano originale.
La ragazza sorrise mentre pescava la sua carta di inizio turno.
“Posiziono un mostro coperto in difesa” dichiarò Aleta mettendo la carta sul dueling disk.
“Adesso posiziono tre carte coperte e metto il Cavaliere Insetto in posizione di difesa”
Aleta chiuse il suo turno così.

Gabriele stava studiando attentamente le mosse dei due giocatori.
Era ovvio che Malverik non giocasse per vincere, ma la sua valutazione di poco prima era chiaramente sbagliata. O Mal aveva in mente un piano ben preciso o stava prendendo tempo per idearne uno.

“Tocca a me” disse Malverik prendendo una carta dal deck.
“Mando all’attacco Silva contro l’Insetto Cavaliere!” dichiarò Mal.
Il demone dell’Imperatore Nero spiegò le ali e si lanciò contro il suo nemico, e con un fendente delle sue lame lo tagliò a metà distruggendolo.
Aleta non si scompose.
“Posiziono anch’io due carte coperte e termino il turno”
Aleta non batté ciglio, e, appena pescata la sua carta, procedette con la controffensiva.
“Attivo dalla mia mano l’effetto di Camminatore silenzioso: lo mando dalla mia mano al cimitero per abbassare di uno il livello del tuo mostro”
Così fece. Il livello di Silva si abbassò da 5 a 4.
A quel punto Mal aveva capito quale fosse il mostro coperto di Aleta e si preparò all’impatto.
“Scopro il mio mostro coperto: Coccinella del Destino”
L’insetto di Aleta, delle dimensioni di un comodino, uscì dal suo nascondiglio con un piccolo bagliore.
“E non c’è bisogno di dirti con quali conseguenze, vero?” ammiccò la ragazza.
La Coccinella del Destino spiegò le sue ali e le quattro stelle disegnate sul suo dorso si illuminarono all’istante, sparando quattro raggi giallognoli verso Silva, che con un grido di dolore venne distrutto.

Sally, non pratica di mostri insetto, chiese spiegazioni.
“Si tratta dell’effetto scoperta di Coccinella del Destino” spiegò Gabri “Funziona solo sui mostri di livello 4, ma Aleta ha aggirato il problema”
Sally cercò di convincersi che fosse successo perché Aleta conosceva il deck di Mal come fosse il suo e non perché fosse davvero in grado di sconfiggerlo.

“Adesso offro come tributo Coccinella del Destino per evocare Principessa Insetto”
Il Deck Prince (o in questo caso Princess) di Aleta si manifestò sul terreno di gioco circondata da sbuffi di polline colorato, nella sua figura splendente e aggraziata, sorridendo maliziosa a tutti gli astanti.
Aleta si fermò qualche secondo ad ammirare il proprio mostro preferito, quindi tornò a fissare l’avversario.
“Rimuovo dal gioco Coccinella del Destino e Camminatore Silenzioso dal cimitero per poter evocare Doom Dozer”
I due mostri selezionati ricomparvero in versione trasparente solo per pochi secondi, per poi scomporsi e far posto al gigantesco centipede rosso Doom Dozer, che da solo ricopriva gran parte del terreno di gioco di Aleta.

“Doom Dozer, attacca direttamente!” Ordinò Aleta, e immediatamente il Doom Dozer spalancò le fauci in direzione del ragazzo, pronto a colpire.
Mal si fece trovare pronto.
“Attivo l’effetto di Sentinella Necro nel cimitero. La rimuovo dal gioco e annullo il tuo attacco”
Tolta la carta dal cimitero, il mostro corazzato di rosso scuro apparve come un fantasma davanti al suo padrone, riuscendo a parare il colpo del Doom Dozer, che una volta colpito il surrogato del bersaglio, si fece indietro e tornò sulla sua parte del campo.
Aleta sorrise. Questo voleva dire che la carta scartata all’inizio era proprio la Sentinella Necro e non doveva preoccuparsi di un improvviso attacco di Grapha.
“Principessa Insetto, attacca!” Ordinò la ragazza, e l’aggraziato mostro Insetto si alzò in volo per poi sparare su Malverik una pioggia di polline che colpì il ragazzo.
A causa del Gioco delle Ombre, Malverik sentì un prolungato dolore all’addome mentre quel polline scintillante gli pioveva addosso e dovette stringere i denti per resistere.
In termini di gioco, ciò equivalse alla perdita di 1900 LP, cosa che faceva scendere l’ammontare di Mal a soli 600.
“Termino il turno” affermò Aleta soddisfatta.
 

La preoccupazione di Sally cresceva. Adesso Mal non solo era in svantaggio pesante, ma il duello rischiava anche di finire presto, vanificando il piano di Gabriele.
La ragazza sollevò gli occhi verso Elzer, che guardava interessato lo spettacolo.
Mal non le avrebbe mai permesso di interferire direttamente nel duello, ma se avesse distratto lui il gioco si sarebbe fermato e avrebbero guadagnato tempo.
“Elzer!” Urlò la ragazza “Sappiamo che sei al soldo di Kygranerd. Perché ha organizzato questo torneo?”
Era la prima cosa che le era venuta in mente, ma col senno di poi avrebbero fatto comodo a tutti delle informazioni su Kygranerd e i suoi piani.
Tutti quanti si bloccarono per guardare il pazzo.
Elzer stette per alcuni attimi immobile con lo sguardo rivolto verso Sally, indecifrabile per chiunque non avesse accesso alle sue contorte sinapsi.
Il ragazzo si grattò la testa spostando più volte il lungo ciuffo verde acqua, si passò più volte il coltello tra le mani e con un gesto fulmineo lo piantò a pochi millimetri dalla corda.
“MAI INTERROMPERE QUALCUNO NEL MEZZO DI UNO SPETTACOLO!” esplose Elzer.
Gli occhi indemoniati del ragazzo spaventarono Sally non meno della potenza dell’urlo, che sembrava aver portato delle modifiche al campo intorno a loro, anche se Sally non avrebbe saputo dire quali.
Elzer puntò il coltello contro tutti gli altri uno alla volta dicendo: “Non dimenticatevi che sono io a fare le regole in questo gioco. Nessuno di voi vorrebbe farmi arrabbiare”
Elzer tornò in silenzio ad osservare i duellanti, e lo stesso fece Sally.
Né Gabriele né Aleta né Malverik avevano mosso un muscolo.

Mal gettò un’occhiata su Sally, poi una su Gilbert, ancora privo di sensi, e tornò a concentrarsi sul duello.
Aveva un piano per arrivare all’amico, ma prima di tutto aveva bisogno di mettere la situazione sul terreno di gioco in una maniera precisa, e Aleta, con lo stile di gioco adottato, non aiutava.
Mal conosceva bene Aleta, sapeva che era capace di cambiare il suo stile di gioco in corsa per adattarsi alla situazione, doveva solo costringerla a farlo.
Mal pescò una carta.
“Attivo la mia carta coperta: Scontro Gozen” dichiarò Malverik.
La sua carta trappola si scoprì all’istante.
“Con questa costringo il tuo terreno di gioco a ospitare mostri con un solo attributo, e visto che Doom Dozer è un mostro Terra e Principessa Insetto un mostro Vento, dovrai distruggerne uno”
Aleta guardò storto l’avversario e premette un pulsante sul suo dueling disk.

“Attivo Disturbo Trappola” dichiarò fredda la ragazza.
Fatto ciò, Aleta scartò una carta dalla mano per annullare l’attivazione di Scontro Gozen e distruggere la carta.
Malverik fece una smorfia di disappunto, ma subito tornò composto e pronto a reagire.

“Giochi in modo strano oggi, Malverik” gli disse Aleta “Possibile che il potente Imperatore Nero sia troppo preoccupato per concentrarsi?”
Mal non si fece fregare dalla sua provocazione.
“Non c’è un solo modo per vincere un duello, Aleta” rispose “E comunque questo lo si può a mala pena considerare un duello”
Aleta mascherò egregiamente i dubbi che le erano saliti da quell’affermazione, mentre Elzer, dall’alto del suo balcone, sorrideva divertito.

“Attivo Portali del Mondo Oscuro” affermò Mal giocando la sua carta.
Il gigantesco portale inciso che accedeva al mondo dei demoni apparve alle spalle del so evocatore e si aprì poco a poco.
“Grazie all’effetto dei portali, rimuovo dal gioco Silva del Mondo Oscuro dal cimitero per poter pescare una carta e poi pescarne una”
Effettuata l’operazione, Malverik mise di nuovo mano al suo deck.
“Per effetto di Snow, Tenebra del Mondo Oscuro, che ho appena scartato, posso prendere un altro mostro del Mondo Oscuro dal mio deck e metterlo nella mia mano”

Malverik si stava ritrovando con una valanga di carte in mano. Sia Gabri che Sally capirono che aveva preparato il terreno per qualche mossa particolare.

“Adesso evoco Zure, Cavaliere del Mondo Oscuro in posizione di attacco”
Messa la carta sul dueling disk, il cavaliere demoniaco fece la sua apparizione brandendo la spada pronta a colpire.
L’aumento di attacco dovuto ai Portali del Mondo Oscuro rendeva Zure più forte della Principessa Insetto, quindi Mal gli ordinò di attaccare.
Zure si lanciò all’attacco e con un potente fendente di spada colpì e distrusse la Principessa Insetto.
La distruzione del mostro preferito di Aleta lasciò sul campo l’eco di un urlo acuto di dolore e un forte dolore al ventre per la sua proprietaria, oltre a un danno di 200 LP.
Aleta tuttavia non si scompose.
“Attivo Fune di Vita” affermò la ragazza scoprendo una delle sue carte coperte “Scarto tutte le carte dalla mia mano e recupero la Principessa Insetto dal cimitero con 800 ATK extra”
La situazione sembrava diventare ogni momento più difficile. Adesso la Principessa Insetto contava 2700 ATK, quasi quanto il Doom Dozer, che era uno dei mostri Insetto più forti.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” disse Malverik.

Sally era ormai presa dal duello, ma un movimento attirò la sua attenzione. Girando gli occhi notò che Gilbert si stava svegliando e cominciava a muoversi.
Gilbert intanto aprì gli occhi, alzò la testa da terra e si rese conto che era legato e imbavagliato.
“Ma che...”
Gilber non fece in tempo a finire il pensiero che Mal lo intercettò con lo sguardo.
“Gibby, fermo dove sei!” gridò Mal.
Gilber non mosse un muscolo.
“Quello sul balcone sopra la tua testa è Elzer Cosky, se ti muovi ti fa cadere addosso un incudine”
Gilbert, anche se impedito nei movimenti dalle corde, riuscì a girare lo sguardo verso l’alto e sbiancò alla vista dell’incudine che penzolava sopra la sua testa e cominciò ad ansimare per la paura mentre Elzer se la ridacchiava divertito puntandolo con i suoi occhi da pazzo.
“Gibby!” lo chiamò Sally “Tu sta tranquillo, Mal ha un piano per salvarti”
Almeno era quello che sperava, Mal sembrava convinto, ma per ora le cose andavano male.

Gilbert annuì.
“Tieniti pronto, Gilbert, tra poco vengo a prenderti” disse Malverik calmo, tornando a fissare Aleta.
Elzer incalzò di nuovo il pubblico a tacere.

Aleta pescò la sua carta e la giocò subito in campo.
Non capiva come Malverik potesse pensare di salvare il suo amico in quelle condizioni.

La ragazza incrociò lo sguardo di Gilbert, che stava cercando in tutti i modi di togliersi il bavaglio.
Aveva bollato l’amico di Malverik come inutile stupido due minuti dopo averlo conosciuto e non aveva mai cambiato idea, non aveva nessun interesse per quel ragazzo, ma al tempo stesso non avrebbe permesso a Elzer di passarla liscia dopo aver organizzato un piano del genere senza chiederle nulla.
Analizzò il campo di battaglia. Mal doveva avere in mente qualcosa che poteva essere fatto rapidamente, prima che Elzer avesse il tempo di reagire.
La cosa più ovvia sarebbe stata andare da Gilbert e tirarlo via da sotto l’incudine e trascinarlo al sicuro, ma non sarebbe mai riuscito a arrivarci visto che Elzer lo aveva costretto a posizionarsi nel punto più lontano da lui.
Se fosse stato uno dei suoi mostri a fare il lavoro per lui, però, la cosa sarebbe stata diversa.
Aleta aveva visto più volte in passato Malverik far fare ai suoi mostri azioni che andassero oltre le animazioni degli ologrammi digitali. Lei stessa aveva utilizzato questa prerogativa dei giocatori delle Ombre a suo vantaggio.
Se aveva ragione, Mal avrebbe cercato di far si che lei stessa mettesse i propri mostri solo sulla parte sinistra del terreno di gioco, quella più vicina a Gilbert, e, una volta evocato un mostro abbastanza forte, avrebbe attaccato per mettere il mostro in posizione e ordinargli di prendere il ragazzo una volta materializzato.
Una volta fatto questo probabilmente si sarebbe arreso e avrebbe dato a lei la vittoria.
Tutto sommato le stava bene anche così, ma per esserne sicura avrebbe dovuto controllare.

“Evoco Artistamico Pattinatore in posizione di attacco” Disse la ragazza evocando la grossa zanzara colorata nella casella a sinistra, al fianco alla Principessa Insetto.
“Ora Doom Dozer, attacca Zure del Mondo Oscuro!” Aleta ordinò l’attacco, ma era più che consapevole che Mal avesse in serbo qualche trappola. Tuttavia, se qualcuno dei suoi mostri avesse dovuto essere distrutto, che fosse il Doom Dozer piuttosto che la Principessa Insetto.
Come da previsione, Mal reagì.
“Attivo Scudo-Braccio Magico” dichiarò Mal mentre attivava la sua carta “In questo modo reindirizzo l’attacco del Doom Dozer contro la Principessa Insetto”
Lo Scudo-Braccio Magico si materializzò sul braccio di Zure, che lo puntò contro la Principessa Insetto. Dallo scudo uscì un braccio allungabile terminante con una tenaglia che catturò la Principessa cingendola all’addome.
“Attivo Cambio!” reagì subito Aleta.
La carta trappola si attivò all’istante la Principessa Insetto venne teletrasportata con un raggio di luce nello slot adiacente e il suo posto fu preso dall’Artistamico Pattinatore.
“Grazie a Cambio sposto di una posizione la mia Principessa e costringo la tua trappola a prendersi il mio Pattinatore” disse Aleta sorridente “Il mio mostro ha una particolarità: quando viene attaccato mentre è in posizione di attacco, posso spostarlo in difesa e annullare l’attacco che gli è stato rivolto contro” aggiunse beffarda.
Proprio come aveva detto la ragazza, il braccio dello scudo si ripiegò portando il piccolo insetto davanti a Zure facendogli da scudo umano (più o meno), ma appena il Doom Dozer gli fu davanti, la Zanzara gigante cambiò posizione, e il Doom Dozer si bloccò a un passo dal morso fatale per poi ripiegare sul suo posto.
Eseguito il suo compito, lo Scudo-Braccio Magico sparì e il mostro di Aleta tornò al suo posto e scomparve avendo eseguito solo metà del compito per cui era stato giocato.
Mal non aveva ancora finito.
“Attivo la mia seconda carta trappola: Piano Oscuro” Dichiarò Malverik “Dato che non hai carte in mano, non puoi disattivarla in nessun modo, quindi entrambi dobbiamo scartare due carte e poi pescarne due”
Aleta, non avendo carte in mano, si limitò a pescarne due dal deck, mentre Mal ne scartò due per poi pescarne altrettante.
“Adesso si attiva l’effetto di Grapha, Signore Drago del Mondo Oscuro” Il drago-demone di Mal sorse dal cimitero sotto forma di fantasma e si posizionò ruggendo alle spalle del duellante.
“Grapha adesso distruggerà al tua carta coperta”
Il bolide infuocato si distaccò dalle fauci di Grapha e impattò contro la carta coperta dell’avversaria distruggendola.
Aleta disse addio al suo prezioso Intervento su DNA.
La ragazza subì l’impatto della mossa e dovette coprirsi gli occhi a causa della luce intensa. Quando li riaprì, Aleta si interrogò sul da farsi.
La mossa che aveva appena fatto Malverik non aveva senso. Aveva distrutto la sua carta coperta, è vero, ma aveva anche lasciato che la Principessa Insetto e il Doom Dozer rimanessero sul terreno. Zure in quel momento aveva solo 2100 ATK e i Life Points di Mal erano 600; se la Principessa Insetto avesse distrutto Zure la partita sarebbe terminata, impossibile che Malverik non ci avesse pensato. L’unica ragione valida era che Mal avesse in mano qualche altro modo per sopravvivere al suo prossimo attacco: delle due carte scartata al cimitero si era attivato un solo effetto, quindi l’altra o era una carta a caso, o aveva un effetto di non immediato utilizzo. Aleta avrebbe scommesso che si trattasse di Makyura Il Distruttore, carta che sapeva bene essere nel deck di Malverik e che gli permetteva di attivare carte trappola dalla sua mano.
Se la Principessa Insetto avesse attaccato Mal avrebbe avuto sicuramente una contromisura, ma l’effetto di Makyura sarebbe terminato con la fine del turno, perciò le sarebbe bastato attendere il prossimo per attaccare.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” disse decisa Aleta.

Mal era pronto. Tutti i pezzi che voleva erano al posto giusto. Adesso non gli restava altro che mettere l’ultima pedina sul terreno e avrebbe liberato Gilbert.

Dall’altra parte del portone, Alex e Iris erano arrivati davanti alla biblioteca.
Alex scrutò l’edificio notando il tetro alone nero che lo circondava, segno inequivocabile che quel posto era sotto il scenario di un Gioco delle Ombre.
Iris non poteva vedere l’alone, ma percepì immediatamente che qualcosa non andava e chiamò la squadra che il suo principale aveva mandato.
“Dove siete? … Ho capito. Io sono già arrivata, c’è il signor Curtis con me, della sicurezza interna. … Certo” e chiuse la chiamata.
“La squadra di soccorso sta arrivando, noi intanto dobbiamo trovare un modo per entrare” disse la donna.
“Non ce n’è uno” ribatté laconico il giovane.
Alex non aggiunse altro, non era proprio il momento di mettersi a spiegare che nessuno di esterno poteva avere accesso a un Gioco delle Ombre avviato a meno che non fosse a sua volta a conoscenza di qualche trucchetto.
Alex si avvicinò al portone d’ingresso, strinse il pugno destro e ne colpì violentemente il legno.
“Curtis, che sta facendo?!” chiese allarmata Iris.
“Sto bussando” rispose Alex.

Dall’interno, del pugno di Alex si sentì null’altro che un delicato rumore di legno. Troppo debole per raggiungere Elzer sulla sua balaustra, o i due duellanti concentrati, ma abbastanza forte da allertare Gabriele, che con discrezione si mosse verso il portone.
Sally, notato il movimento, cercò di coprirlo, ma Elzer se ne accorse.
“Fermo dove sei, tu!” gli intimò lo psicopatico indicandolo con la punta del coltello “Non si può lasciare in nessun modo un Gioco delle Ombre”
Gabri lanciò un’occhiata al portone. Distava solo un paio di passi.
“Su questo non sono d’accordo” rispose affabile l’italiano con un sorriso ironico.
Rapido come non lo era mai stato prima, Gabriele riempì i due passi che lo separavano dal portone e vi appoggiò sopra il palmo della mano destra.
Dall’altra parte del portone, Alex colpì nuovamente il portone, e immediatamente l’alone oscuro che circondava la stanza all’interno come all’esterno sparì.
Alex se ne accorse subito e si allontanò di qualche passo dal portone.
“CHE DIAVOLO HAI FATTO?!” gridò Elzer all’indirizzo di Gabriele.
Gabri ebbe appena il tempo di voltarsi che al centro della sala si era materializzato Zorc.
Nessun preambolo. Nessun suono. Nessun movimento del solito fumo nero. Il demone era solo apparso da un momento all’altro al centro della stanza come dopo un battito di ciglia.

La comparsa di Zorc, torreggiante in messo alla stanza, con la testa che arrivava poco sopra all’altezza di Elzer al piano superiore, teneva lo sguardo fisso verso il portone, direzione dove puntava anche l’enorme serpente che gli usciva dall’addome.
Il demone fece calare il silenzio intorno a lui per un paio di secondi, quindi volse il suo sguardo su Elzer che rispose con uno sguardo rabbioso e la tensione dei muscoli, come se volesse attaccarlo.
Zorc mantenne gli occhi impassibili sul ragazzo solo per pochi attimi, poi si rivolse verso l’incudine, e sollevando l’enorme mano prese tra due dita la corda con lo teneva sospeso sollevando così l’incudine, la staccò dalla parete senza sforzo e lasciò cadere l’incudine a terra poco più avanti.
Gilbert, che non poteva vedere Zorc, vide semplicemente l’incudine precipitare e sfasciare alcune delle pietre del pavimento poco oltre, e si rintanò della nicchia lanciando un urlo di spavento.
Zorc si voltò poi verso il portone, stese una mano verso di esso e fece un movimento con le dita.
Senza che ne Gabriele da una parte ne Alex dall’altra avessero mosso un muscolo, il chiavistello della porta scattò e il portone si aprì lentamente da solo.

Pietrificati dalla paura, tutti i presenti non avevano mosso un muscolo, tranne Elzer che stava ancora fremendo di rabbia.
“ZORC! MALEDETTO!” urlò lo psicopatico agitando le braccia in aria “Non puoi fermare un Gioco delle Ombre! Non puoi! Il Gioco delle Ombre è assoluto!”

Ciao gente! Sono tornato! E' passata una vita dall'ultimo aggiornamento e mi scuso profondamente con tutti voi, ma vi assicuro che ho intenzione di finire questa FanFiction, perché ci tengo molto e perché sono abbastanza soddisfatto di come sta venendo. Grazie ancora a tutti per continuare a seguirmi nonostante le mia numerose assense e procrastinazioni, non vi merito, davvero.
Per una fruizione completa della serie ricordo che sarebbe meglio tenersi una pagina internet aperta per controllare le carte che vengono giocate. A questo proposito consiglio di utilizzare il sito seguente: questo, che è quello che utilizzo io di solito.
Inoltre, per le prossime pubblicazioni consiglio inoltre di dare sempre un'occhiata alla pagina Facebook  per rimanere aggiornati su tutti i nuovi capitoli in uscita

Mal si trovò molto bene quei due giorni a casa Winters. I genitori di Sally, nonostante la sorpresa di ritrovarsi in casa questo ragazzo da un giorno all’altro, furono fin da subito molto disponibili con lui, trattandolo con tutti i riguardi per un ospite, lasciandolo dormire sul divano-letto in salotto.
Ovviamente i genitori di Sally non sapevano niente di quello che era successo con Kygranerd. Per loro il magnante si era solo voluto scusare di persona con i ragazzi per quel terribile incidente alla biblioteca.
“Quindi domani è il gran giorno delle finali” disse il padre di Sally durante la cena.
“Si, ormai tutti i finalisti sono stati selezionati” rispose Sally “Domani mattina cominciano i turni a eliminazione diretta, non sarà più permesso perdere”
“Mi spiace che non potremo venire a vedervi, ma noialtri lavoriamo domattina, spero che arriviate in alto”
“Speraci per me, Mal punta a vincere” disse Sally dando una leggera gomitata all’amico.
Mal sorrise rimanendo in silenzio.
“Allora faremo tutti il tifo per te. Sally non fa altro che ripetere quanto sei forte. Sono sicuro che vincerai”
Mal sorrise alle lusinghiere parole dell’uomo e finì di mangiare in silenzio.
Con la testa era già al giorno successivo.
I due ragazzi si ritirarono preso in salotto (direttiva imposta dal padre di Sally che non ha mai voluto perderli di vista mentre sono da soli in una stanza) per discutere delle strategie da utilizzare durante i duelli delle finali. Sally aveva già studiato a fondo il proprio deck e quello di alcuni dei duellanti delle finali nei giorni precedenti sotto l’attenta guida di Mal, che da parte sua aveva raccolto alcune carte importanti per le sue strategie di contrattacco.

“… Quindi contro un avversario con mostri Macchina devo impedire che si attivino i loro effetti>>
“Esatto. I mostri Macchina sono infidi perché hanno un alto potenziale sia offensivo che difensivo e riescono a potenziarsi tra loro, ma i più forti tra questi si attivano solo in determinate condizioni, se riesci a evitarle l’avversario sarà bloccato”
“Chiaro”
I due andarono avanti a lungo parlando di strategia finché non fu il momento di andare a dormire.
“Allora? Tutto pronto per domani?” chiese Mal.
“Si, non vedo l’ora di iniziare”
“Non eri così convinta all’inizio”
“Lo so, ma stando con te devo essermi fatta prendere dal gioco. Mi sono fissata un obbiettivo per queste finali”
“E cioè?”
Sally stese il braccio in avanti e puntò l’indice contro Mal.
“Se anche non dovessi vincere, voglio almeno battere te”
Mal sorrise.
“Se davvero riuscirai a battere me, vincerai” asserì l’Imperatore.
Sally gli dette un pungo sulla spalla e andò a dormire.
Mal mise a posto il Deck, il Side e le carte doppie tra il Dueling Disk e il box nella cintura e prima di andare a dormire si concesse qualche boccata d’aria alla finestra.
Appena messa la testa fuori dalla finestra, Mal sentì che qualcosa non andava. Una sensazione strana, come se qualcuno lo stesse osservando.
Mal si guardò intorno sperando che fosse solo paranoia, invece c’era veramente qualcuno dall’altro lato della strada, appoggiato tranquillamente alla staccionata della casa di fronte che guardava da quella parte. La figura di un uomo alto e massiccio.
Il cellulare di Mal squillò.
“Non ti conoscessi potrei pensare che Sally abbia uno stalker” fece Mal che aveva riconosciuto il profilo di Alex.
“Se lo fossi stato non mi avresti visto. Perdonami la presenza inquietante, ma ho bisogno di guardarti in faccia mentre ti do una cattiva notizia”
Il sorriso sul volto di Mal si spense all’istante.
“Sono entrato alla K.Tower...” proseguì Alex “Ma non sono riuscito a entrare nel piano sotterraneo, Elzer faceva la guardia di persona, quindi non mi resta che accedere al piano durante le finali.
“Mal, quel tipo è pericoloso e sembra essere ossessionato dall’idea di duellare con te. Quando ci siamo incontrati alla torre ha delirato sul fatto che solo tu e lui sareste in grado di affrontare Zorc l’Oscuro e penso che farà di tutto per duellare con te alle finali”
Mal rimase per un attimo in silenzio.
“Pensi che possa truccare gli accoppiamenti delle finali?” chiese l’Imperatore.
“Si. Elzer è convinto che un Gioco delle Ombre tra voi due sarà il rituale per far si che Zorc l’Oscuro si manifesti, e tutti e due sappiamo cosa succede nei duelli rituali del Gioco delle Ombre”
Mal deglutì. Secondo le voci un duello rituale porterebbe alla morte di uno dei due contendenti mentre l’altro ne assorbirebbe le abilità diventando più forte. Era una diceria che circolava da ben prima di Elzer Cosky, nata praticamente insieme al gioco stesso.
“Elzer truccherà gli accoppiamenti per combattere contro di te nel primo incontro delle finali, durante il duello io cercherò di accedere di forza al piano sotterraneo mentre te dovrai darmi tempo protraendo il duello. Una volta che avrò raggiunto il piano sotterraneo mi basterà capire che tipo di macchinario ha messo su Kygranerd per imbrigliare l’energia delle Ombre per metterla fuori uso, poi sarà tutto finito”
Mal rimase serio. C’era una nota di nervosismo nelle parole di Alex che non lo rendeva tranquillo.
“Hai parlato di una cattiva notizia...” fece Mal con un filo di voce mentre cercava di aguzzare la vista per capire le reazioni di Alex.
Alex titubò un attimo.
“Dopo l’incontro di oggi ho capito che non posso più permettermi di sottovalutare Elzer. Se ha previsto la mia irruzione alla K.Tower di oggi avrà anche pensato che possa mettermi in moto durante le finali del torneo. Avrà messo delle trappole o degli impedimenti.
“Considerando questo, sento il bisogno di tutelarmi in caso di emergenza. La priorità deve essere impedire al piano di Elzer e Kygranerd di mettersi in moto e questo può essere fatto solo se uno dei Duellanti delle Ombre non sarà presente alla K.Tower all’ora X”
Mal lanciò un’occhiata di odio ad Alex che il Re Dragone poté sentire anche a quella distanza.
“Sbaglio o mi stai chiedendo di rinunciare alle finali?” sibilò minaccioso Malverik.
“No, Mal, so bene che è impossibile. Ti sto chiedendo di fare molto peggio”
Alex si interruppe per tirare un profondo respiro.
“Ti sto chiedendo di impedire a Sally di partecipare alle finali”
Mal non poteva crederci. Come poteva, tra tutti, proprio Alex a chiedergli di fare una cosa del genere?
“Stai attento a cosa chiedi, Alex...”
Mal non ebbe il tempo di proseguire perché Alex lo interruppe.
“Lo so, Mal, è una cosa terribile sia da dire che da fare, ma non abbiamo altra scelta. Gabriele è sparito, Aleta non accetterebbe mai, noi due sicuramente saremo alla torre e non credo saremmo in grado di impedire a Kygranerd o a Elzer di essere presenti quando l’esperimento inizierà.
“So che Sally neanche voleva partecipare all’inizio del torneo ed è l’unica di noi che se le cose andranno male non potrà difendersi da sola”
L’agitazione era appena percepibile nelle parole di Alex. Evidentemente non credeva affatto alle sue stesse parole, ma sapeva di dover convincere Malverik e sapeva che quella era veramente l’unica scelta possibile.
Mal, furioso, non se ne accorse.
“Le cose sono cambiate, Alex. Sally è migliorata come duellante e ha un obbiettivo in questo torneo, esattamente come ce lo abbiamo noi!”
Mal strinse i denti e abbassò la voce.
“Non puoi chiedermi di impedirle di provarci. Va contro tutto ciò in cui credo”
Alex si prese alcuni secondi per osservare il suo amico affacciato alla finestra. Prese un nuovo respiro profondo e cercò di mantenersi calmo e imparziale mentre stava per giocarsi un colpo basso che Mal proprio non meritava.
“Tu le vuoi bene, Mal” disse il Re Dragone.
Mal esitò un momento.
“Lo capisco bene, è terribile dover fare un torto a qualcuno a cui vuoi bene. Vorrei però che tu pensassi anche che le cose sulla torre potrebbero farsi pericolose. Se anche andasse tutto bene non sappiamo come potrebbe reagire Elzer, ne come potrebbe reagire Kygranerd. Sei disposto a permettere che Sally si metta in pericolo?”
Mal restò titubante.
“Elzer non reagirebbe...” cercava di arrampicarsi sugli specchi “Se è un vero duellante accetterà la sconfitta”
“è uno psicopatico, Mal!” Lo incalzò Alex “Non possiamo dire di cosa sarebbe capace. Per quel che ne penso io neanche il codice non scritto dei duellanti potrebbe avere gran che senso per lui”
Mal rimase in silenzio e Alex si calmò.
“Non c’è bisogno che mi rispondi, Mal” disse Alex “Domani io farò tutto ciò che serve per far finire tutto bene, se ci riuscirò la presenza o meno di Sally sarà ininfluente”
Mal non rispose.
“Agisci come credi sia giusto”
Alex chiuse la chiamata e sparì oltre l’angolo cieco della finestra a cui Malverik si era affacciato.

Malverik chiuse la finestra.
Cercando di tenere il sangue freddo e ragionando in maniera logica, Mal non poté che ammettere che Alex avesse ragione. Un Duellante delle Ombre in meno avrebbe fatto fallire il piano di Kygranerd e Elzer al 100%.
Nonostante questo, Malverik non voleva fare una cosa del genere a Sally. Come duellante e come amico non avrebbe mai potuto privarla delle finali del torneo mondiale.
Prima di tornare nel salotto in cui i genitori di Sally gli avevano preparato il divano-letto, Mal passò davanti alla porta di camera d Sally.
La porta era chiusa, ma Malerik poteva immaginarsi la ragazza che si rigirava tra le coperte cercando in qualche modo di dormire.

La mattina delle finali non è mai esattamente una festa.
Tutti coloro che partecipano sono talmente tanto nervosi che non hanno nessuna voglia di scherzare o di ridere. La maggior parte aspetta in silenzio l’apertura delle danze, i più insicuri ricontrollavano per l’ultima volta il loro Deck sperando di aver pensato a tutte le situazioni possibili e a come controbattere, ma in generale si avvertiva ovunque un forte nervosismo.
Per Malverik il nervosismo era doppio considerando tutto ciò che sarebbe successo quel giorno.
Guardandosi intorno alla base della K.Tower, l’Imperatore Nero non vide né Alex, né Elzer né nessun altro dei Duellanti delle Ombre, mescolatisi probabilmente con la folla di duellanti che si era accalcata la sotto.
Teso come la corda di un violino, Mal trasalì quando su preso alle spalle da un braccio appoggiato su entrambe le sue spalle.
“Hop la, qualcuno ha dormito poco…” esordì placidamente Gabriele.
“Lascia stare…” ribatté Malverik togliendosi di dosso il braccio dell’amico.
“Perché sei da solo?”
“Affari miei…” chiuse Malverik.
“Come vuoi” fece Gabriele alzando le mani “Comunque sappi che ieri sera mentre te facevi il duellante orgoglioso, io e Kygranerd abbiamo stretto un accordo”
Mal squadrò Gabriele con un’occhiata sorpresa sperando che fosse uno scherzo riuscito particolarmente male.
“Sarò ad attendere giù ai piani inferiori mentre qua su si combatte, quindi avrò bisogno di un po’ di info sui duelli” proseguì noncurante Gabriele “In bocca al lupo”
Detto questo l’italiano tacque lasciando interdetto Malverik.
Prima che potesse chiedere spiegazioni, Malverik venne interrotto dalla voce proveniente da un altoparlante.
“Le finali del Torneo Mondiale di Duel Monsters stanno per avere inizio! Tutti i partecipanti e gli spettatori saranno chiamati a turni per salire con gli ascensori fino alla cima della Kygranerd Tower!”
Sia Malverik che Gabriele riconobbero la voce della signorina Wyvern.
Malverik era tra i primi selezionati per salire e entrò insieme ad altri nella torre lasciandosi indietro Gabriele, che lo salutò con un rapido gesto della mano.
Salito fino in cima alla torre, Mal si trovò davanti una enorme arena per duelli con due pedane in metallo argentato una alla sua destra e una alla sua sinistra, con al centro una spessa lastra di vetro trasparente che lasciava vedere il meccanismo sottostante mentre delle barre di metallo anch’esse sottostanti l’arena disegnavano il reticolato del terreno di gioco del Duel Monsters.
Dalla parte opposta del tetto era stata montata una gradinata di metallo per far sedere gli spettatori, che circondava in un semicerchio l’intera arena fino quasi dietro alle due pedane.
A Malverik quasi scappò un sorriso nel vedere quell’arena e non vedeva l’ora di cominciare a giocare, ma in quel momento il suo pensiero andò automaticamente a Sally e si sarebbe mangiato le mani per quello che aveva fatto.

Nello stesso momento, Sally era ancora bloccata in camera sua furiosa come mai lo era stata prima.
Inutile provare a inserire la chiave nella porta, qualcosa di colloso ne bloccava il passaggio.
“Se mi capita tra le mani…” ringhiava Sally tra i denti cercando di nuovo di inserire la chiave.
“Ehi, Sally! Sono qui!”
La voce di Gilbert che gridava dalla fuori dalla finestra attirò l’attenzione della ragazza.
Sally lo aveva chiamato poco prima, dopo l’ennesimo tentativo fallito di aprire la porta.
Sally aprì la finestra.
“Gilbert! Mal mi ha chiuso in camera!” gridò Sally forse anche troppo forte.
“Eh?! Ma sei sicura?”
“Si che sono sicura! Quello stronzo se n’è andato stamattina presto da solo dopo avermi chiusa qui” gridò ancora la ragazza “Dammi una mano, devo scendere dalla finestra”
“Certo!” fece Gilbert e corse al capannino degli attrezzi del padre di Sally. Gilbert sapeva che dietro al capannino c’era una scala a pioli, la prese e la portò sotto la finestra dove Sally era affacciata.
Scavalcando il balcone della finestra, Sally si ritrovò ancora piuttosto in alto rispetto alla scala, quindi fece appello a quei rimasugli di agilità da ginnasta che aveva e si aggrappò al balcone della finestra toccando con i piedi sul primo piolo della scala, quindi si calò adagio e discese la scala fino a raggiungere Gilbert, che la reggeva dal basso.
“Che ore sono, Gibby?”
“Quasi le otto e mezza” rispose Gilbert dando un’occhiata al suo cellulare.
“Cavolo!” esclamò Sally furiosa “Come facciamo a essere alla K.Tower in meno di mezz’ora?”
“Ci penso io” disse semplicemente Gilbert e scappò verso casa sua gridando: “Aspettami sulla strada”
Sally si portò rapidamente sul marciapiede davanti casa sua e pochi minuti dopo Gilbert si ripresentò a bordo di una vecchia Ford a tre porte.
“Come hai convinto tua madre a darti la macchina?” chiese Sally stupita.
“Non l’ho fatto. Sali!” la incitò Gilbert.
Senza fare ulteriori domande, Sally salì in macchina e Gilbert si lanciò a tutta velocità verso la K.Tower.

Gli ascensori della K.Tower avevano lavorato senza sosta per portare i più di cento partecipanti delle finali fino al tetto.
Infine, tutti i migliori duellanti del mondo erano radunati in cima alla Kygranerd Tower, alcuni intorno all’arena in basso, altri che si erano seduti sugli spalti.
Malverik rimaneva in piedi proprio sotto la pedana dei duellanti, studiando il complesso meccanismo di cavi che avrebbe reso la battaglia fra mostri ancora più spettacolare.
“Un vero gioiello, non trovi?”
Malverik riconobbe subito l’irritante voce di Aleta alle sue spalle.
“Devo dire che invidio Kygranerd. Può permettersi davvero di cambiare le cose”
Malverik si limitò ad ignorarla.
“Non ho visto la tua bambolina giù alla base” proseguì la ragazza.
Malverik alzò la testa, ma guardando nella direzione opposta rispetto a dove stava Aleta.
“Non avrà deciso di rinunciare alle finali?” Aleta stava cercando di provocare Mal. Solitamente la strategia aveva effetti minimi, ma stavolta capì di aver beccato un nervo scoperto quando vide saettare un lampo d’odio dallo sguardo di Mal nei suoi confronti.
“No, è troppo orgogliosa per rinunciare” proseguì Aleta scavando nello sguardo del ragazzo.
Mal si voltò di nuovo. A quel punto Aleta capì tutto.
“Non ci credo. L’hai lasciata indietro” esclamò Aleta con un ghigno “Il grande Imperatore Nero che lascia indietro una compagna. Non ci posso credere” aggiunse con una risata.
Mal si voltò di scatto e affrontò Aleta furioso.
“Non pensare di sapere tutto, Aleta! Sai che le cose qui possono mettersi male! Non ho intenzione di rischiare la sua salute per un gioco di carte!”
Aleta si fece improvvisamente serie e il suo sguardo si riempì di disgusto.
“Questo torneo è sempre stato molto più di un gioco di carte. Lo è sempre stato per me, come per te, come per tutti gli altri su questa torre” Disse con voce ferma “Scommetto che valeva lo stesso anche per lei”
Detto questo Aleta girò i tacchi e se ne andò lasciando Mal da solo in mezzo alla folla.
Seguendo con gli occhi Aleta, Mal incrociò lo sguardo severo di Alex, pronto accanto alla porta d’uscita, che con un cenno della testa gli fece capire di essere pronto.

“Signori e signore duellanti!” La voce della signorina Wyvern, apparsa chissà da dove al centro della pedana catalizzò tutta l’attenzione dei duellanti verso la sua figura.
“Vi porto i saluti del nostro presidente Stephan Kygranerd, che a causa di un impegno imprevisto non è potuto essere presente qui con noi oggi”
Malverik si stupì di non vedere Kygranerd a presentare le finali del suo torneo e subito si voltò verso Alex, che però era sparito, cercando di nascondersi per non farsi riconoscere dalla Wyvern.
“Il presidente ci tiene a farvi le sue più sincere congratulazioni per essere arrivati tutti fino a qui” proseguì la Wyvern guardando sullo schermo del suo cellulare “Sa bene che tutti voi avete faticato molto per arrivare fino a questo punto, e dopo giorni di selezione, sul tetto di questa importante struttura c’è la creme della creme dei duellanti di tutto il mondo. Il presidente Kygranerd ci tiene a ricordare che gli scontri saranno ad eliminazione diretta, perché questo torneo non ha il compito di fare una classifica, ma quello di decretare IL duellante più forte del mondo. Buona fortuna a tutti”
Il discorso della signorina Wyvern non era neanche lontanamente emozionante come quello fatto da Kygranerd al parco qualche giorno prima, e infatti nessuno esultò una volta concluso, anzi, tutti quanti rimasero concentrati in silenzio sul momento in cui sarebbero dovuti scendere in campo. L’atmosfera non era di festa come all’inizio del torneo. Era cupa, pesante, carica di tensione.
Alex era riuscito a tenersi fuori dagli occhi della Wyvern ed era pronto a scattare verso l’uscita non appena fossero stati nominati i primi due duellanti sulla rampa.
Dall’altoparlante, una voce annunciò il primo duello.
“Malverik Martinez contro Elzer Cosky!”
Nessuno esultò.
Malverik non si sentiva nervoso per il duello imminente. Era concentrato, ma non quanto avrebbe voluto. Una parte del suo cervello continuava a pensare a Sally e a come le avesse portato via un’occasione importante.
I pensieri di Mal si diradarono in parte quanto finì di salire i gradini della pedana trovandosi davanti Elzer.
Il giovane inglese dai capelli verde acqua, giacca e maglietta dall’accostamento improponibile e l’immancabile cappello dondolava tranquillo salendo le scale.
I duellanti si avvicinarono al centro della pedana per gli scambi di rito.
“Imperatore Nero…” salutò Elzer con un largo sorriso passando a Malverik il suo deck.
“Mano Magica…” rispose Malverik facendo altrettanto.
“Non vedo la tua gang con te… Non avrete litigato di nuovo”
A quel punto Malverik non resse.
“Mi chiedo se sia davvero così strano vedermi giare da solo” disse con voce glaciale “L’Imperatore Nero ha sempre duellato da solo. Una breve alleanza nelle fasi preliminari di un torneo non deve mettere in discussione questo fatto”
Lo sguardo di Malerik trapassò Elzer da parte a parte. L’altro rispose allargando ulteriormente il suo sorriso.
Dopo aver mischiato ognuno il deck dell’altro, i due duellanti si voltarono per prendere posto ai lati della pedana mentre gli altri partecipanti si sistemavano sulla tribuna metallica.

Non visto, Alex riuscì a sgattaiolare dietro le guardie della sicurezza e a rientrare nell’edificio.
Presa l’ascensore, Alex schiacciò il tasto per il piano terra diretto ai piani sotterranei.
Mentre sentiva l’ascensore scendere, Alex cominciò a pensare a quanto gli sarebbe piaciuto assistere al duello che si stava per svolgere proprio sopra la sua testa.
Mano Magica contro l’Imperatore Nero era tra gli eventi imperdibili delle competizioni online, al pari di molti altri grandi dream match da cui si poteva sempre imparare qualcosa.
Alex scosse la testa. Il dovere prima di tutto.

Sul tetto, i due rivali erano pronti a partire, stavano solo aspettando il via dai tecnici che stavano controllando che tutto funzionasse nella pedana olografica.
Nell’attesa Malverik e Elzer non la smettevano di fissarsi l’un l’altro. Malverik era serio, concentrato, pronto a combattere e stava cercando un segno nel comportamento del suo avversario che gli suggerisse che tipo di giocatore fosse, ma non era possibile. Il sorriso inquietante e senza emozioni di Elzer era completamente indecifrabile, non gli avrebbe dato nessun indizio su come avrebbe deciso di impostare la loro partita.
I tecnici della Kygranerd Corporation scesero dalla pedana e diedero l’ok alla Wyvern, che schiacciò un interruttore accendendo la pedana, che si riempì di luci verdi chiare.
“Ora siamo io e te, Imperatore Nero” esordì Elzer inserendo nel dueling disk il suo deck “L’ultimo grande Gioco delle Ombre di questa era”
“Hai preso questa storia troppo sul serio, Mano Magica” rispose Malverik facendo altrettanto “L’unico motivo per cui questo sarà l’ultimo Gioco delle Ombre è che non ti permetterò di farne altri. Non c’è nessun motivo per continuare a giocare con le forze oscure del Gioco delle Ombre”
“Qui ti sbagli. C’è sempre un motivo per giocare con le forze oscure. Uno per ogni duello in cui ci si impegna. Uno per ogni volta in cui si decide di privare un avversario di una vittoria in cambio di una sconfitta. Quello è solo il primo passo” ribatté Elzer.
Il lancio della moneta arrise a Elzer, che partì per secondo.
Mal pescò una carta e tornò a guardare l’avversario.
“Non te ne sei ancora accorto, vero? Il tuo piano è fallito in partenza” lo provocò Malverik.
Elzer sorrise ancora.
“Sbagliato ancora, Imperatore. Il mio piano è riuscito nel momento stesso in cui ti sei presentato”

Sceso al piano terra, Alex ebbe appena il tempo di riconoscere Sally che, scortata da uno della sicurezza, entrava nell’ascensore accanto alla sua, che le si richiuse dietro.
Alex digrignò i denti lanciando un “accidenti” contro il vuoto e si precipitò verso le sale diretto ai livelli inferiori.
L’atrio della K.Tower era completamente deserto. Kygranerd aveva evidentemente dato a tutti un giorno libero per avere meno gente possibile intorto il giorno del suo esperimento. Alex camminò a passo svelto per il salone raggiungendo le scale che scendevano verso il basso, passò il primo laboratorio e prese la seconda rampa di scale. Qui lo attendeva una sorpresa.

Sally si trovava ancora sull’ascensore assieme all’imponente addetto alla sicurezza della torre.
Durante il viaggio in macchina la situazione aveva cominciato a sembrarle strana. Gilbert aveva guidato velocissimo, proprio lui che di solito era così prudente, senza dire una parola.
Li per li Sally aveva pensato fossa perché era concentrato sulla guida, ma era comunque strano.
Una volta arrivati alla base della K.Tower erano già le 9:10. Dieci minuti di ritardo sul richiamo generale, ma Gilbert le aveva detto di correre a chiedere comunque mentre lui cercava parcheggio.
Non appena Sally si fu presentata alla guardia all’ingresso, questa la fece subito entrare senza fare nessuna domanda e la scortò fino all’ascensore.
Li per li Sally non ebbe il tempo di capire cosa stesse succedendo, ma una volta nell’ascensore si accorse che tutto era filato fin troppo liscio per non esserci qualcosa sotto.

Una volta arrivata in cima, la ragazza fu accompagnata fuori dall’uomo che immediatamente schiacciò il pulsante dell’ascensore tornando al piano terra.
Sally si ritrovò spaesata. Tutto era accaduto molto in fretta senza darle il tempo di pensare, ma si portò comunque all’esterno per trovarsi davanti alla grande pedana per i duelli, dove Malverik e Elzer si stavano affrontando.

Malverik prese una carta dal suo deck.
“Evoco Cavaliere dell’Armageddon in posizione di attacco” sentenziò Malverik “Grazie al suo effetto, mando un mostro OSCURITA’ dal mio deck al cimitero. Metto una carta coperta e termino il turno”
Malverik era concentrato al massimo sul suo duello. Intorno a lui in quel momento non c’era nient’altro che lui stesso, i suoi mostri e il suo avversario, tutto il resto era sparito.
Elzer invece era tutt’altro che disattento a quello che succedeva intorno.
Seppur con la stessa concentrazione, riusciva a tenere d’occhio contemporaneamente tutto l’ambiente circostante. Si era infatti accorto dell’arrivo di Sally, ma ebbe l’accortezza di non guardarla per non farlo capire anche a Mal.
“Apro le danze con un mostro coperto in difesa e due carte coperte” fece Elzer con un ghigno sul volto.
Solo in quel momento Elzer gettò uno sguardo fugace su Sally, cosa che non sfuggì al suo avversario che si voltò nella stessa direzione subito dopo aver pescato la sua carta.
“Sally?! Che diavolo ci fai qui?!” esclamò Malverik sorpreso.
Sally si infuriò a quella domanda.
“Scherzi?! Non mi sarei mai persa le finali. Neanche per colpa tua!”
“NO! NO! Non è questo il punto! Tu non dovresti essere qui!”
La naturale impassibilità di Malverik sparì in un istante capendo che in qualche modo sia lui che Alex erano stati giocati.
Mal si voltò verso Elzer che lanciò verso di lui una sonora risata, fece un paio di passi di danza e tornò in posizione.
“Signore e signori, ecco a voi la magia del giullare Mano Magica”

Alex si arrestò a metà della scala per il terzo piano sotterraneo.
A sorvegliare la scala c’era Gabriele, che con la sua figura esile se ne stava immobile al centro della rampa tenendo senza tenere spazio necessario per passare ne alla sua destra ne alla sua sinistra.
“Hola!” salutò l’italiano con un gesto della mano.
“Che ci fai qui sotto?” chiese Alex avanzando con aria intimidatoria.
“Faccio la guardia… beh, per quel che serve” rispose Gabri facendo spallucce e tenendo le mani in tasca “Ne ho già parlato con Mal. Kygranerd e io abbiamo fatto un patto, io gli guardo le spalle qui sotto e lui mi lascia attingere a un po’ del miliardario successo del suo esperimento”
“Non ti credevo capace di una simile bassezza, Senatore” la voce di Alex si era fatta minacciosa mentre continuava ad avanzare squadrando il giovane che non arretrava di un passo ne dava l’impressione di essere in alcun modo intimidito o spaventato dalla straordinaria presenza del gigante greco “Ma adesso devo scendere fino al terzo sotterraneo e non sarai certo te a fermarmi”
Giunto a pochi centimetri da Gabriele, Alex si arrestò, quindi l’italiano lo guardò da sotto in su, sghignazzò e si fece da parte.
Alex rimase un secondo fermo ad osservarlo, poi avanzò spedito fino alla porta chiusa del secondo piano sotterraneo. Avvicinandosi alla porta metallica ebbe una strana sensazione, ma decise di ignorarla e mise la mano sul tastierino numerico per digitare la password che ricordava dal giorno prima.
Appena la sua mano toccò il primo tasto, una fitta nebbia nera fuoriuscì dagli spazi vuoti tra i pulsanti e la placca metallica che componeva il tastierino e gli circondò la mano addensandosi in una melma violacea che non riusciva a staccarsi di dosso e che legava Alex al tastierino appena toccato.
Alex cercò di liberare la mano tirando con forza, ma l’unico risultato fu che la morsa della melma gli strinse ancora di più la mano.
Alex si forzò a rimanere calmo e analizzò la situazione. Era appena entrato in un Gioco delle Ombre.
“Ci sono molti modi per fermare un avversario più grosso di te” fece Gabri scendendo lentamente le scale “Un gigante del tuo calibro non deve aver mai avuto problemi di bullismo al liceo, nel mio caso invece dover essere più furbo e più cattivo degli altri è stato una buona scuola. Il trucco per farsi rispettare è danneggiare fisicamente e psicologicamente chi ti crede inferiore per far si che tutti gli altri ti rispettino”
Alex non si voltò verso il ragazzo, ma lo sentì placidamente sedersi su uno degli scalini appena sopra di lui.
“Ogni gioco ha il suo premio. Se un premio non c’è nessun gioco merita di essere giocato”
Con la coda dell’occhio, Alex vide apparire una creatura accanto a lui. Un mostro di Duel Monster: lo Spirito Mietitore. Un inquietante fantasma con un mantello viola e una maschera dorata che impugna una lunga e pesante falce.
“Il Mietitore non è una creatura piccola, ma non gli sarà difficile colpire un bersaglio immobilizzato. Risponde solo a chi è in grado di controllarlo”
La mente di Alex si mise in moto nei pochi secondi in cui lo Spirito Mietitore sollevava la falce.
La frase di Gabriele celava di certo un indizio per sopravvivere. Lo Spirito Mietitore è una creatura piccola, ma qualunque creatura di Duel Monsters può essere letale per un umano. Colpisce un bersaglio immobilizzato, e questo non c’era modo di evitarlo. Risponde solo a chi è in grado di controllarlo. Non al suo padrone, ma a chiunque fosse in grado di controllarlo. Chi può controllare lo Spirito Mietitore? Un duellante. Cosa ha un duellate in più di tutti gli altri?
Mentre Alex pensava, il mostro aveva sollevato la sua falce e si preparava ad abbassarla sul braccio inerme del giovane.
Appena la falce cominciò la sua discesa, Alex sollevò il braccio sinistro in cui teneva il dueling disk e lo frappose tra la falce e il suo braccio destro.
La falce dello Spirito Mietitore colpì il macchinario di Alex producendo uno stridio metallico e li si arrestò.
Un battito di ciglia più tardi la nebbia nera e la melma che intrappolava Alex, così come il mostro, erano spariti, come se non ci fossero mai stati.
Gabri sorrise e Alex fu libero di aprire la porta con la password in suo possesso.
“Kygranerd ha dato ordine ai suoi uomini di correre qui non appena si fossero accorti che qualcuno dal tetto avesse provato a scendere” disse Gabri mentre Alex varcava la porta “Poco fa la Wyvern ha allertato gli uomini della sicurezza di un intruso. Il mio trucco li terrà occupati qui. Tu continua, ma stai attento, nessuno vede Kygranerd da ieri sera, nessuno ha capito dove sia finito”
Preso nota dell’avvertimento di Gabri, Alex proseguì nel per il corridoio verso il piano segreto.

Il pubblico della finale non stava capendo il perché di quello scambio di battute, nessuno a parte Aleta, che se ne stava ferma nel suo angolo della prima fila ad osservare la scena.
“Come?” ringhiò Mal all’indirizzo di Elzer.
“Muovendo le pedine giuste, Imperatore” rispose lo psicopatico “Ero certo che tu non avresti impedito a nessuno di raggiungere la K.Tower solo per fermare me, ne sarebbe andato del tuo orgoglio come duellante.
“Il Re Dragone tuttavia è d’altra pasta, lui avrebbe fatto di tutto per impedire che il piano si concretizzasse. L’ho capito l’altra sera, quando è venuto a far visita al laboratorio sotterraneo.
“Ma avevo già pensato a queste eventualità. Dopo aver individuato i duellanti delle Ombre in questo torneo ho stimato subito quale di loro avrebbe avuto le minori probabilità di arrivare alle finali, perciò ho istruito qualcuno in modo che facesse di tutto per portarlo… pardon, portarla qui”
Malverik e Sally capirono immediatamente tutto il quadro solo con quella frase.
Elzer alzò gli angoli della bocca in un sorriso agghiacciante.
“Quella sera alla biblioteca ho sfidato Gilbert Connorson in un Gioco delle Ombre e gli ho imposto di fare qualsiasi cosa purché la sua amica arrivasse alla K.Tower in tempo. Come ti ho già detto, Imperatore Nero: ho vinto nel momento stesso in cui hai messo piede in questa torre”
Mal ritrovò la sua freddezza.
“Tutti i dipendenti della Kygranerd Corporation sono già sotto il mio controllo e hanno ricevuto precise istruzioni di non lasciar uscire nessuno dalla struttura!” Gridò Elzer in pieno delirio sollevando un acceso mormorio tra la folla sugli spalti “L’intervento del Re Dragone non porterà a nulla. Ho già preparato una sorpresa per lui giù al laboratorio.

Varcata la porta in fondo al lungo corridoio illuminato, Alex si trovò all’interno di un’enorme cavità nel terreno dove era stato ricostruito un intero santuario.
La larga piazza circolare della caverna era stata ricoperta di ciottoli di pietra squadrati colorati in oro e arancio a formare una figura approssimativamente riconducibile a una stella a sedici punte.
Tutto intorno si ergevano alte costruzioni in pietra: 8 colonne del colore della terracotta di forme differenti che andavano dalle 3 alle 6 facce, disposte a due a due specularmente le une alle altre a circondare la piazza mentre venivano sovrastate da lunghe sculture di pietra dalla forma uncinata che si congiungevano sul soffitto esattamente al centro della piazza stessa.
L’impressione era di stare in una grottesca gabbia per uccelli.
Tutt’intorno alle colonne erano stati montati macchinari di vario genere tra cui spiccava un grande computer collegato a quelli che sembravano dei contenitori disposti all’altro capo della piazza rispetto all’entrata.
Proprio di fronte al computer stava un’unica figura umana, intenta a battere le dita sulla tastiera e a muovere il mouse.
Alex non impiegò molto a riconoscere Stephan Kygranerd.
“Benvenuto, Re Dragone” fece Kygranerd senza voltarsi “Elzer aveva previsto che saresti arrivato. È stata una fortuna che gli abbia dato retta”
Mentre parlava Kygranerd continuava a lavorare finché la macchina davanti a se non si accese.
Kygranerd finalmente si voltò verso Alex e proseguì fino quasi al centro della piazza.
“Impressionante, non trovi?” disse “Mi ci sono voluti anni per progettarlo, per fare tutte le ricerche necessarie, per costruirlo e infine per apportare le modifiche necessarie perché arrivi i cavi arrivino anche in cima alla torre”
Alex avanzava cauto. La caverna sembrava deserta, tolto Kygranerd, ma non era per nulla tranquillo.
“Vedi quelle macchine?” continuò il presidente della Kygrander Corporation indicando i macchinari dietro di lui “Servono a imbrigliare l’energia scaturita dal Gioco delle Ombre. Hai visto anche te cosa può fare quell’energia al suo stato naturale, pensa a come potrebbe essere utilizzata se la potessimo inserire in un trasformatore e utilizzarla per far funzionare i macchinari. L’energia di un solo duello sarebbe abbastanza per far andare a pieno regime l’intera West Coast per almeno un anno”
Alex continuava ad avanzare verso Kygranerd.
“Non capisci le potenzialità di tutto questo? Possiamo cambiare il mondo intero con questa scoperta. Possiamo cambiarlo in meglio”
Le parole di Kygranerd suonavano vuote ad Alex, era chiaramente sotto il controllo di un Gioco delle Ombre, a dimostrazione di quanto insignificante fosse il contatto che aveva quell’uomo con le Ombre stesse.
Alex notò che al braccio di Kygranerd vi era un Dueling Disk. Anche lui era un duellante in fondo, e come duellante sarebbe stato trattato.
“Il mio nome è Alex” disse con serietà mentre attivava il suo Dueling Disk “E sono qui per spezzati, Stephan Kygranerd. Ti sfido a duello”
Il sorriso del presidente della K.Corp. si spense.
Kygranerd si sbottonò il primo bottone della camicia che aveva addosso e azionò a sua volta la macchina.
“Sai una cosa? Mi ricordo di te. Sei quel nuovo tipo della sicurezza che sia Sam che Iris stimano tanto” disse il presidente della K.Corp. “Ti dirò che non mi sei mai piaciuto”

In cima alla torre intanto, Malverik aveva pescato la sua carta e si preparava a continuare la partita.
“C’è una falla nel tuo piano, Elzer. Per vederlo compiersi devi sopravvivere a questo duello, e io non ho nessuna intenzione di perdere”
Mal diede un’occhiata alla sua mano e procedette al suo turno.
“Evoco Zure, Cavaliere del Mondo Oscuro” affermò Malverik precedendo l’entrata in scena del più fedele dei suoi mostri.
“Zure, attacca il suo mostro coperto!” ordinò l’Imperatore.
Zure si lanciò alla carica spada in pugno, la sollevò sopra la sua spalla puntandola contro l’avversario, ma prima che potesse eseguire il suo affondo, una delle carte coperte di Elzer si sollevò.
“Attivo Cilindri Magici!” esclamò festante Mano Magica.
Uno dei due grossi cilindri da prestigiatore si materializzò sulla strada di Zure e lo inghiottì. L’altro cilindro apparve proprio davanti a Malverik che ne vide uscire il proprio stesso mostro con la spada in pungo, trapassandolo da parte a parte.
Concentrato com’era sulla mossa successiva, sapendo già cosa sarebbe successo, Malverik si accorse con un mezzo secondo di ritardo dell’atroce dolore che gli lacerava lo stomaco. Con gli occhi sbarrati, increduli, impossibilitato anche a gridare per la terribile sorpresa che quel dolore gli aveva procurato, Malverik abbassò lo sguardo verso la spada demoniaca di Zure e poté sentire il gelo della sua lama attraverso la sua carne.
La prima a urlare fu Sally, spaventata dal rivolo di sangue che usciva dalla ferita dell’amico, poi fu Malverik una volta che Zure, con un’espressione di spavento e vergogna tolse la spada dalle carni del suo signore.
Aleta si accorse di tutto ciò e scattò in piedi spostando lo sguardo prima su Mal e poi su Elzer che sghignazzava tra se e se.
Malverik affannava premendo con entrambe le mani sulla ferita che gli si era aperta sullo stomaco, ma quando tolse le mani questa era sparita, neanche i vestiti si erano danneggiati tutto ciò che era rimasto era il terrore di quel dolore.
“Siate tutti testimoni!” Gridò Elzer alla folla mentre alzava le mani al cielo e una nube nera cominciava ad alzarsi intorno alla torre “Della caduta di un titano del gioco come l’Imperatore Nero! Siate testimoni di come il Duel Monsters ascende a rituale del Gioco delle Ombre!
“Voi tutti assisterete al più grande Gioco delle Ombre della storia! Assisterete all’ascesa delle Tenebre!”

Ciao gente! Siamo al finale della prima parte de I Maestri delle Ombre e non avete idea dell'emozione del sottoscritto nel pensare a come sarà visto questo finale di stagione su cui mi sono concentrato per renderlo nel modo più bello e spettacolare possibile. In questo finale vedremo affrontarsi i quattro principali giocatori delle Ombre in due diversi duelli che fanno parte di un unico grande rituale voluto da Elzer. Premetto che il finale di stagione doveva essere completo in un solo capitolo, ma vista la lungezza raggiunta (maledetta logorrea) mi sono costretto a diviverlo in due parti per esssere meglio digeribile. 
Per una fruizione completa della serie ricordo che sarebbe meglio tenersi una pagina internet aperta per controllare le carte che vengono giocate. A questo proposito consiglio di utilizzare il sito seguente: questo, che è quello che utilizzo io di solito.
Inoltre, per le prossime pubblicazioni consiglio inoltre di dare sempre un'occhiata alla pagina Facebook  per rimanere aggiornati su tutti i nuovi capitoli in uscita. Termino la tediosa introduzione ringraziando tantissimo tutti quanti per aver letto i precedenti capitoli di questa serie e per chi è abbastanza autolesionista da continuare a farlo. Grazie mille.

Nel piano sotterraneo, anche Kygranerd e Alex avevano cominciato il loro duello e al gigantesco duellante greco non era sfuggito come il tempio ricostruito intorno a loro avesse reagito all’apparire della nebbia nera.
La prova che il Gioco delle Ombre era iniziato li circondava entrambi, ma soprattutto aveva aderito alle protuberanze uncinate delle colonna creando una membrana nera che copriva lo strato di roccia sopra di esse.
Alex ebbe appena il tempo di notarlo prima che Kygranerd si prendesse prepotentemente la prima mossa.
“Scarto dalla mia mano Stream, Drago Sovrano delle Gocce e Redox, Drago Sovrano dei Macigni per evocare Tidal, Drago Sovrano delle Cascate”
Kygranerd mandò le sue due carte al cimitero e sul terreno di gioco due colonne di luce si innalzarono da dietro la figura del magnate per poi unirsi in un’unica colonna di luce che preso si trasformò in una cascata scrosciante. Dalla cascata uscì un feroce drago bianco e azzurro dai tratti spigolosi che ruggì contro l’avversario del suo padrone tutta la sua furia.
“Ho sentito che ti destreggi con i mostri Drago, Alex. Beh, sappi che anch’io me la cavo con quei mostri e sono riuscito ad accaparrarmi i più potenti di tutto il gioco” si vantò Kygranerd.
Alex capì immediatamente cosa aveva davanti… e non era una cosa buona.

Malverik ci mise qualche attimo a capire che non sarebbe morto per quel colpo di spada, ma dovette fare appello a tutta la sua forza di volontà per riprendersi da ciò che era appena successo.
Gli spettatori all’arena cominciarono a mormorare confusi. Non erano riusciti a vedere cosa fosse successo a Malverik e perché avesse cacciato quell’urlo, ma tutti capirono che qualcosa non andava.
“Mal! Mal, tutto bene?!” chiese Sally preoccupata.
Malverik si tolse le mani alla pancia e tornò a fissare il suo avversario con gli occhi carichi di terrore.
Elzer, per tutta risposta, gli sorrideva beffardo.
Malverik si ricompose. Tenendo gli occhi fissi sull’avversario riuscì a superare il momento di panico con nient’altro che la pura concentrazione. Zure, dal canto suo, sembrava rimasto imbambolato guardando il suo padrone che aveva appena colpito.
“Sto bene, Sally” rispose Malverik con voce ferma. Con un gesto della testa intimò il suo mostro a tornare in campo e Zure si voltò verso l’avversario con gli occhi colmi di odio.
“Non mi sarei aspettato di meno...” sibilò Elzer.
“Cavaliere dell’Armageddon, attacca e distruggi il mostro coperto dell’avversario” ordinò Malverik.

Sally era tanto preoccupata che volle raggiungere la pedana del duello, ma fu bloccata da qualcuno dietro di lei.
“Non farlo. Se sali sulla pedana la partita verrà annullata”
Voltandosi, Sally vide Aleta, che la stava trattenendo per un braccio mentre continuava a guardare i due duellanti sulla pedana.
“Ma non hai visto cosa è successo?” le urlò Sally sconvolta “Mal rischia di farsi uccidere!”
“Lo sa” rispose impassibile l’altra “Così come sa che chiunque vinca, questo Gioco delle Ombre finirà male. Ora però non può tirarsi indietro. L’unica cosa che può fare è andare avanti e vincere la partita”
“Non posso lasciarlo giocare!” ribatté Sally “Non è giusto che rischi così tanto, neanche per questo torneo!”
“Il Gioco non è giusto!” la zittì Aleta, quindi si calmò “… e Malverik lo sa bene. Se cercherai di nuovo di convincerlo del contrario non riuscirà a vincere questa sfida…”

Il guerriero di Malverik scattò in avanti con lo stocco nella mano destra e con un movimento rapido trafisse la carta coperta dell’avversario distruggendo il mostro che stava sotto. Per un attimo il mostro apparve, solo per essere infilzato dalla spada del Cavaliere di Mal, rivelandosi essere il Mago Apprendista.
“Distruggendo il Mago Apprendista attivi il suo effetto e mi consenti di mettere un altro mostro coperto in posizione di difesa” disse Elzer prima di completare la sua mossa con un’altra carta coperta.
Malverik concluse il turno e il giocoliere pescò una carta dal deck.
“Attivo Cittadella Magica di Endymion!” esclamò con una risata sguaiata Elzer.
L’arena dei duelli si trasformò immediatamente nella piazza di una grande cittadella degli alti edifici di pietra inondati da brillamenti magici in ogni dove. Ogni cosa di quella ambientazione gridava magia.
“Meravigliosa” disse Elzer con una punta di orgoglio voltandosi per ammirare la sua stessa carta a dimensioni reali “Attivo la mia carta coperta” fece senza voltarsi.
La carta che Elzer teneva coperta dal turno precedente si sollevò, rivelando una carta trappola.
“Pietra del Potere Nero Pece entra in campo con tre Segnalini Magia”
La pietra nera apparve sul terreno di gioco e i triangolini che vi erano disegnati sopra si illuminarono di una luce azzurra.
“Adesso passo uno dei segnalini sulla Pietra del Potere Nero Pece alla Cittadella Magica, quindi scopro il mio mostro coperto”
Mentre una goccia di luce fuoriusciva dalla pietra andando a volteggiare intorno alla cittadella, il mostro di Elzer si rivelò, scoprendosi un vecchio mago gobbo e deforme che si reggeva a mala pena in piedi con l’aiuto di un bastone.
“L’Anziano Mago Vendicativo attiva il suo effetto scoperta e distrugge il vecchio Zure!”
Il mago lanciò uno sguardo d’odio verso il demone di Malverik, sollevò in avanti il suo bastone con la punta a forma di falce rovesciata e fece brillare il gioiello viola incastonato sulla punta. Il bagliore colpì Zure disintegrandolo.
“Adesso evoco Legine, Demone Giullare!” gridò al cielo Elzer con un largo sorriso sul volto.
Mal aveva già visto quel mostro, si trattava della stessa carta che aveva usato alla biblioteca per sfuggire all’assalto di Alex: uno strano essere dall’aspetto di una marionetta molto colorata, principalmente si giallo, ma con le spalle e le ginocchia verdi e sorre, il naso allungato alla pinocchio e il lungo cappello rosso.
Malverik guardò con attenzione in mostro. Il suo sguardo era beffardo esattamente come quello di Elzer, e nonostante fosse stato giocato in difesa aveva cominciato a fare capriole e acrobazie. Non c’era alcun dubbio: Legione era il Deck Prince del mazzo di Elzer.

Nel tempio sotterraneo, Alex era davanti a una situazione molto spinosa: il suo avversario giocava delle carte pericolosamente simili alle proprie. Inoltre quello specifico tipo di carte di tipo Drago era particolarmente potente e difficile da reperire, non che fosse sorprendente che uno come Kygranerd fosse riuscito a mettere le mani su uno dei deck più potenti del gioco.
“Posiziono un mostro coperto in difesa e termino e una carta coperta. Termino il turno” fece Alex impassibile.
Alex conosceva bene la potenza dei mostri Drago, specie di quelli che avevano un’immensa forza d’attacco come i draghi elementali di Kygranerd.
“A causa del proprio stesso effetto, Tidal torna nella mia mano” affermò Kygranerd. Mentre il suo Drago diventava una forma luminosa e rientrava nella sua carta “Ma non ci resterà a lungo. Adesso attivo l’effetto di Tidal, Drago Sovrano delle Cascate nella mia mano: rimuovo dal gioco i due mostri nel mio cimitero e lo evoco sul terreno”
Eliminati i due mostri richiesti, Tidal rientrò in campo bissando l’entrata in scena del turno precedente, ma Kygranerd non passò ancora all’attacco.
“Con l’effetto di Redox, Sovrano dei Macigni, appena eliminato del gioco, posso prendere un altro Drago TERRA da mettere nella mia mano”
Con un gesto teatrale, Kygranerd prese la carta dal proprio deck.
“La mia scelta ricade su un secondo Redox, quindi mando al cimitero Burner, Drago Sovrano delle Scintille e Redox, Drago Sovrano dei Macigni per evocare Blaster, Drago Sovrano degli Inferi”
Una spaccatura si aprì dal pavimento dell’area di gioco facendo zampillare pietre infuocate. Dall’abisso uscì ruggendo un secondo drago alato dalle venature simile a crepacci da cui brillava il colore arancio e rosso della lava, con una forza ATK di 2800.
“Blaster non può attaccare in questo turno, ma ci pensa Tidal a distruggere il tuo mostro coperto. Attivo Tempesta Potente!” gridò Kygranerd attivando la sua carta magia. Così la carta coperta di Alex venne distrutta.
Dal vento che si era alzato durante la tempesta, Alex aveva capito che si trovava in un Gioco delle Ombre in tutto e per tutto, ma c’era qualcosa che non tornava.
I mostri di Kygranerd non sembravano essere neanche coscienti di quello che facevano, si limitavano ad eseguire le animazioni standard dei loro ologrammi. Kygranerd non aveva nessun controllo su di loro.
“Tidal! Attacca”
All’ordine di Kygranerd il drago spalancò la bocca con un ruggito e sputò contro il mostro coperto di Alex un potente getto d’acqua ad alta pressione che distrusse la carta.
Per un istante l’immagine del mostro comparve all’interno della cascata, rivelandosi essere il Drago Minore. Troppo debole per resistere ai 2600 ATK di Tidal.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” chiuse Kygranerd in una prepotente crisi di superpotenza.
“Tocca a me” fece Alex pescando una carta.
Il Re Dragone era imperturbabile. Esclusi i mille interrogativi sulla situazione, il modo di combattere di Kygranerd gli era chiaro e aveva già in mente una strategia per contrastarlo.
“Attivo Anfora dell’Avidità e pesco due carte dal deck” fece Alex “Quindi evoco Piccolo Drago in posizione di attacco”
La carta di Alex si palesò sul terreno di gioco, ma il draghetto serpentiforme con le alucce appena accennate poco poteva in confronto ai due dragoni di Kygranerd.
Anche l’avversario di Alex se ne accorse e cominciò a ridere e deridere il Re Dragone.
“Sono queste le armi del grande campione di Duel Mosters? Un Piccolo Drago?! Qualunque duellante serio avrebbe scartato quella carta appena uscita dalla busta”
Alex si lasciò scivolare addosso quelle preoccupazioni con totale impassibilità, quindi prese una carta della sua mano e la mostrò all’avversario.
“Attivo Polimerizzazione”

In cima alla torre il duello proseguiva. Sally aveva perso qualsiasi speranza di annullare quel duello folle visto che, pensandoci meglio, neanche Malverik glielo avrebbe permesso. Non restava che rimanere a guardare cosa sarebbe successo.
In quel momento arrivò Gilbert.
“Sally!” gridò il giovane appena uscito dalla porta d’ingresso al tetto.
“Gibby!” lo riconobbe Sally “Che è successo?”
“Questo vorrei chiederlo io a te. Ricordo di aver parcheggiato la macchina, sotto la K.Tower, ma poi ho avuto una specie di mancamento e sono rimasto addormentato fino a poco fa”
“Ti spiego tutto dopo. Malverik sta duellando” rispose Sally.
Gilbert alzò gli occhi e riconobbe Elzer dall’altra parte della pedana. Il suo istinto da giornalista ebbe immediatamente la meglio.
“Prendo la macchina fotografica!” esclamò.

“Ora sfrutto l’effetto di Legione: quando è sul terreno posso fare un’evocazione per tributo aggiuntiva all’evocazione Normale. Sacrifico l’Anziano Mago Vendicativo ed evoco Trance, Lo Spadaccino Magico!”
Il deforme mago di Elzer si eclissò in una colonna di luce e al suo posto uscì un altissimo uomo biondo vestito con un’armatura completa a parte l’elmo e un mantello che gli cadeva fino alle ginocchia. Nella sua mano destra portava uno spadone appoggiato sulla spalla.
“Lancio l’attacco con Trance contro il tuo Cavaliere dell’Armageddon” disse Elzer indicando il mostro avversario.
Trance non attese oltre, scattò in avanti e mentre il suo spadone si circondava di energia magica, la sua imponente figura si alzò sopra il Cavaliere dell’Armageddon pronta a calare il fendente.
“Attivo Frattura Raigeki!” affermò Malverik “Scarto una carta dalla mia mano e distruggo il tuo Spadaccino Magico”
Appena Malverik ebbe mandato la sua carta dalla mano al cimitero, una nuvola temporalesca si addensò sopra la testa dello spadaccino e subito cadde su di esso un fulmine che colpendolo lo fulminò e lo distrusse.
“La carta che ho scartato era Goldd, Signore Wu del Mondo Oscuro, che grazie al suo effetto torna in campo.
Dal terreno si aprì un portale circolare dal fondo scuro. Ad ali spiegate e brandendo un’ascia, il demone Goldd di Malverik oltrepassò il portale e si lasciò cadere pesantemente sul campo di gioco guardando minaccioso Elzer e il suo Legione.
Elzer si fa silenzioso mantenendo il suo solito sorriso, quindi conclude il turno mettendo due carte coperte.
“Tocca a me” afferma Malverik pescando la sua carta “Lancio l’attacco con Goldd, Signore Wu del Mondo Oscuro”
Goldd si lanciò in avanti caricando ad ali spiegate il Demone Giullare di Elzer sollevando la grande ascia.
“Attivazione Cappelli Magici!” dichiarò Elzer.
La trappola di Elzer si attivò e tre enormi cappelli a cilindro neri si materializzarono sul terreno di gioco coprendo Legione e altre due caselle sul terreno.
“Vediamo se il tuo demone ha buon fiuto” lo incalzò Elzer.
Goldd si arrestò all’istante attendendo ordini.
Malverik si prese qualche secondo per riflettere sul da farsi. L’uso di Cappelli Magici era un modo piuttosto comune per proteggere i propri mostri, ma non poteva essere così semplice. Con Elzer non lo era mai.
Alla fine Malverik decise comunque di attaccare.
“Goldd, attacca e distruggi il cappello a destra” ordinò l’Imperatore.
Goldd sollevò di nuovo l’ascia e con un potente colpo dall’alto in basso tagliò in due il cappello e colpì il terreno sollevando una nuvola di polvere.
Lo sguardo attento di Malverik cercò e trovò un’ombra muoversi dentro la nuvola di polvere, ma questa si rivelò non essere Legione, ma una bomba.
Una sfera nera con una miccia accesa uscì dalla nuvola di polvere come se qualcuno l’avesse lanciata ed esplose a pochi centimetri da Malverik.
Il duellante riuscì a malapena a coprirsi gli occhi con le braccia prima che l’esplosione lo colpisse in pieno facendogli sentire le bruciature sulle braccia e su tutto il lato sinistro del corpo.
Malverik cadde a terra colpito dall’onda d’urto dell’esplosione e cacciò nuovamente un urlo di dolore che venne però coperto dalla risata di Elzer.
“Hai attivato Esplosione di Sfortuna sotto il cappello magico. La bomba esplode e ti infligge 1000 LP di danno”
Malverik si rialzò dolorante, ma presto la sensazione di bruciato dell’esplosione sparì e Mal si mise di nuovo in posizione da battaglia.

“Non può continuare così!” disse preoccupato Gilbert.
“Può e lo farà” gli rispose Aleta “Non sarà un’esplosione a fermare Malverik dal vincere una partita”
“Hai idea di quello che stai dicendo?!” ribatté Gilbert sempre più preoccupato “Non era un ologramma animato, quella era un’esplosione vera, persino io sono riuscito a capirlo!”
“Lo so!” ribatté a sua volta Aleta “Ora smetti di fare la ragazzina isterica e guarda”
Finito di parlare con Gilbert, Aleta sposto lo sguardo su Sally vedendola fissare concentrata il duello mentre apriva e chiudeva compulsivamente il suo deck box.
“Preoccupata che il suo ragazzo si faccia male?” la provocò l’argentina.
Sally rimase per un momento in silenzio.
“Perché Malverik ha voluto scrutare così a lungo le mosse di Elzer?”
Aleta rimase interdetta dalla freddezza della ragazza.
“Mal e Elzer si sono sfidati spesso in passato, giusto? Che bisogno ha Malverik di studiare le mosse dell’avversario?”
Aleta si ritrasse mettendo le braccia conserte.
“Non sta scrutando l’avversario. Il gioco di Malverik è di costringere Elzer a utilizzare subito le sue carte trappola contro mostri di basso livello per colpire in un secondo momento”
“Ho capito, ma c’è ancora qualcosa che non mi convince…” disse Sally guardando in alto.
“Si tratta della Cittadella, vero? Hai ragione a preoccuparti, quella carta si rafforza con le carte Magia, non con le trappole. Elzer deve avere un piano anche per il late game”
Sally non staccava gli occhi dal campo di gioco.
“Se lo abbiamo capito noi anche Mal ci sarà arrivato, scommetto che ha già una strategia”
“Bionda” la apostrofò Aleta “Smettila di chiamarlo Mal”

“Posiziono due carte coperte e termino il turno” dichiarò Malverik.
I Cappelli Magici sparirono dal terreno di Elzer rivelando il sorrisetto sornione di Legione, Demone Giullare, che stava sotto il cappello di sinistra.
Elzer pescò una carta.
“Adesso evoco Breaker, il Guerriero Magico!”
Sul terreno di Elzer apparve un altro mago di forma umana abbigliato da una barocca armatura amaranto piena di simboli magici, un cappello appuntito che gli copriva gli occhi e armato di spada.
“Il Guerriero Magico entra in campo con un segnalino magia, ma scartandone uno attivo il suo effetto e distruggo una delle tue carte coperte”
La spada di Breaker cominciò a brillare, quindi con un fendente, il mostro di Elzer lanciò un colpo magico che andò a colpire una delle carte coperte di Malverik, distruggendola.
Malerik digrignò i denti, ma si consolava sapendo che l’ATK di Breaker si sarebbe abbassato a causa del suo effetto.
“Adesso sfrutto nuovamente il potere di Legione! Sacrifico Breaker, il Guerriero Magico ed evoco Mago Ordine del Chaos!”
Un nuovo mostro Incantatore prese il posto di Breaker. Il suo aspetto era sempre umano, ma era parecchio più alto del Guerriero Magico, vestito di verde e brandente un piccolo scettro… e vantava 2400 ATK.
“Mago Ordine del Chaos, attacca Goldd del Mondo Oscuro!”

Sulla scalinata verso il piano sotterraneo, Gabriele se ne stava seduto a sfogliare annoiato le carte del proprio deck mentre gli uomini della sicurezza di asserragliavano contro la porta per cercare di entrare, ma senza alcun successo e già due erano stati portati via dopo che lo Spirito Mietitore aveva tagliato via le loro mani con un colpo di falce.
Gli uomini di Kygranerd avevano cessato già da qualche tempo di sbraitare contro il ragazzo, che non aveva detto nessun’altra parola se non l’indizio per risolvere il suo gioco.
La signorina Wyvern si presentò all’inizio della scalinata.
“Che sta succedendo qui?!” gridò la donna agli uomini.
“Non lo sappiamo, signorina Wyvern” rispose il corpulento Sam, l’agente più anziano “Sembra che ogni nostro tentativo di aprire la porta venga bloccato da una specie di mostro”
“Non dire assurdità Sam…” solo in quel momento la Wyvern si accorse della presenza del ragazzo su uno dei gradini della scalinata, e senza esitazione gli puntò la pistola contro.
“Non so che tipo di trucco tu abbia usato, ma ti consiglio caldamente di aprire quella porta” disse la Wyvern con voce fredda e minacciosa.
Gabriele si voltò verso la canna della pistola, per niente intimorito da essa.
“Che lei ci creda o no, Wyvern, non è la prima volta che mi trovo sotto tiro di una pistola. Comunque sia non ho nessun potere sul Gioco, il vostro unico lasciapassare è la vittoria, ma nessuno di voi è un duellante, quindi non avete speranze” Gabri fece spallucce facendo irritare la Wyvern che rimise apposto al pistola e con un movimento fulmineo lo prese per il colletto costringendolo ad alzarsi.
A Gabri caddero alcune delle carte che aveva in mano.
“Che intendi dire?” gli chiese la Wyvern minacciosa.
“Che solo un duellante può placare lo Spirito Mietitore. Se vuole fare una prova si accomodi pure”
La Wyvern lasciò andare e partì spedita verso la porta mentre Gabri si chinava a raccogliere le carte che gli erano cadute.
Come la Wyvern mise mano al pannello, la melma nera le bloccò la mano e lo Spirito Mietitore comparve vicino a lei per calare la sua falce sul braccio scoperto della donna.
La presenza del mostro e la nebbia nera del Gioco delle Ombre misero a dura prova i nervi della Wyvern che tuttavia riuscì a mantenere la calma.
Quando il Mietitore calò la falce, l’assistente di Kygranerd sollevò con la mano sinistra una carta di Duel Monster.
Il mostro Mago delle Acque uscì fuori dalla carta e si frappose tra la falce dello Spirito Mietitore e la signorina Wyvern bloccando l’attacco del mostro.
Gabri osservò la scena stupefatto e ricontrollando le carte in mano si accorse che la Wyvern aveva preso una delle sue carte quando gli erano cadute.
La magia del Mago delle Acque ricacciò indietro lo Spirito Mietitore e consentì alla Wyvern di vincere il Gioco.
La donna si ricompose dopo la sudata fredda fatta dinnanzi alla falce del mostro.
“Non permettete alla porta di richiudersi o questo ragazzino metterebbe di nuovo la sua trappola” ordinò agli uomini della sicurezza “Due di guardia a questa porta, due prendano il ragazzino e lo portino di sotto. Seguitemi e state pronti a tutto”
Mentre Gabri veniva sollevato di peso da due degli energumeni della sicurezza si ritrovò ad ammettere di aver sottovalutato Iris Wyvern e cominciò a chiedersi se non fosse che tra lei e Kygranerd fosse lei la vera duellante.

Intanto nel tempio sotterraneo, il duello tra Alex e Kygranerd infuriava.
La carta Polimerizzazione del duellante greco si era materializzata sul terreno di gioco e Kygranerd aveva improvvisamente perso il sorriso.
“Fondo insieme il Piccolo Drago che sta sul mio terreno e il Drago Avido #2 nella mia mano per evocare Primo dei Draghi!”
L’immagine del Drago Avido #2 si materializzò sul terreno a fianco del Piccolo Drago, quindi entrambi furono risucchiati in un vortice all’interno della carta Magia e ad uscirne dopo qualche attimo fu un enorme drago serpentiforme volante ad ali spiegate con le scaglie violacee e all’apparenza simili alla pietra, così come le imponenti mascelle del drago e i numerosi corni che le circondavano.
“Primo dei Draghi può essere evocato tramite fusione semplicemente con la combinazione di due mostri senza effetto” spiegò Alex “Adesso Primo dei Draghi, attacca Tidal!”
L’ordine di Alex fu subito recepito dal possente rettile che, lanciato un ruggito assordante, sbatté le sue ali e afferrò con violenza il collo del Drago delle cascate tra i suoi denti.
Il drago di Kygranerd emise un guaito di dolore dimenandosi, ma alla fine su sconfitto e il suo corpo si frantumò sotto la morsa dei 2700 ATK del Primo dei Draghi. Kygranerd perse 100 LP.
Ringhiando contro il suo mostro scomparso, Kygranerd fissò il Primo dei Draghi che se ne tornava verso il suo padrone.
“Posiziono una carta coperta e termino il mio turno” disse Alex.
La fine del turno di Alex fece scattare l’effetto di Blaster, Drago Sovrano degli Inferi, che se ne tornò nell’abisso da cui era uscito.
“C’è sempre un costo da pagare quando si gioca con mostri tanto potenti” commentò Alex con un sorriso beffardo.
“Tu non hai idea di cosa siano capaci i miei draghi elementali!” gli sbraitò contro Kygranerd.
Al contrario, Alex sapeva benissimo che tipo di deck stesse giocando il suo avversario e quali fossero le carte al suo interno. La conoscenza profonda di tutti i mostri di tipo Drago era solo una delle tante armi a disposizione del Re Dragone.
Kygranerd pescò una carta e partì per il suo turno successivo.
“Adesso attivo l’effetto di Blaster, Drago Sovrano degli Inferi. Rimuovo dal Gioco Tidal nel mio Cimitero e Stream, Drago Sovrano delle Gocce dalla mia mano per evocare Blaster, Drago Sovrano degli Inferi!”
Al comando di Kygranerd, Blaster fece di nuovo il suo ingresso sul campo di battaglia ruggendo furioso contro il Primo dei Draghi.
“Adesso attivo l’effetto di Tempest, il Drago Sovrano delle Tempeste. Rimuovo dal gioco Redux e Stream dal mio cimitero ed evoco Tempest, Drago Sovrano delle Tempeste!”
Una cupa nuvola temporalesca si addensò sulla testa di Kygranerd e accompagnato da un fragoroso tuono, un altro drago apparve dall’alto. Tempest, Drago Sovrano delle Tempeste era maestoso, di colore verde e dal portamento più umano che draconico, se non fosse per le enormi ali che aveva sulla schiena.
“Adesso sfrutto gli effetti di Tidal e Redux per riprendere in mano dal deck altri due mostri di tipo Drago, così posso evocare un nuovo Tidal grazie all’effetto di Stream!”
Tidal, Drago Sovrano delle Cascate tornò in campo più feroce di prima e ruggì davanti al Primo dei Draghi come se lo stesse sfidando.
Alex intanto stava tenendo bene a mente il conto di quanti mostri avesse giocato e scartato Kygranerd.
“Blaster. Lancia il tuo attacco contro il Primo dei Draghi!” ordinò Kygranerd.
Il feroce Drago degli Inferi caricò nella sua bocca un colpo sotto forma di sfera di magma incandescente che venne sputato contro il Primo dei Draghi esplodendo.
“Ora non devo fare altro che attaccare con gli altri miei draghi per vincere!” fece Kygranerd sorridente “Tempest, Tidal, attaccate direttamen…”
Kygranerd non riuscì a terminare la frase perché quando il fumo dell’esplosione si diradò, il Primo dei Draghi era ancora intero che galleggiava nell’aria sopra ad Alex.
“Sembra che tu abbia fatto male i conti” lo derise Alex “Non sai che il Primo dei Draghi non può essere distrutto in battaglia? Dovrai utilizzare un altro modo per toglierlo di mezzo”
Kygranerd digrignò i denti furioso. Blaster era l’unico suo mostro abbastanza forte da contrastare il Primo dei Draghi.
Kygranerd controllò la sua mano e sorrise vedendo che c’era una carta che faceva al caso suo.
“Posiziono una carta coperta e termino il mio turno” disse Kygranerd passando la mano all’avversario.
Alex pescò una carta.
“Adesso evoco Drago Avido in posizione di attacco” disse Alex e mise in campo la carta del Drago Avido.
Senza attendere oltre, Kygranerd agì.
“Attivo Tributo Torrenziale!”
Il presidente della K. Corp. attivò la sua carta Trappola e un poderoso getto d’acqua inondò il terreno di gioco trascinando via tutto i mostri presenti, compresi i tre draghi del presidente Kygranerd.
“Con questo mi sono tolto di mezzo il tuo bel Primo dei Draghi, mentre i miei possono tornare in campo ogni volta che voglio”
Alex non si scompose.
“Posiziono due carte coperte e termino il turno” chiuse il Re Dragone.
“Tocca a me”
Kygranerd pescò una carta.
“Attivo l’effetto di Blaster nel mio cimitero. Rimuovo dal gioco Tidal e Tempest e lo evoco di nuovo sul terreno”
Blaster, tornò in campo furioso e Kygranerd poté prendere in mano altri due mostri grazie agli effetti di Tidal e Tempest.
“Adesso attivo Tempesta Potente e distruggo le tue carte coperte”
Con l’attivazione della carta Magia di Kygranerd, un potente tornado si sollevò costringendo entrambi i duellanti a coprirsi gli occhi con un braccio e le due carte coperte di Alex vennero spazzate via.
“Ora Blaster, attacca direttamente i suoi Life Points”
Il possente drago fatto di magma incandescente caricò di nuovo il suo colpo all’interno della sua bocca e la sparò contro Alex.
Il Re Dragone riuscì a sentire distintamente il calore proveniente da quell’attacco e mise davanti alla faccia gli avambracci per contrastare l’attacco.
L’impatto della palla di magma contro Alex fu devastante, causando un’esplosione di fuoco e lava che spinsero indietro il Re Dragone di alcuni passi, ma non sufficiente a farlo cadere.
Al contrario, il dolore della lava rovente sulle braccia costrinse Alex a stringere i denti per non cadere in ginocchio.
Fu solo per un attimo prima che la lava sparisse come se non fosse mai esistita, ma Alex poté chiaramente sentire i suoi avambracci andare a fuoco e ci mise ancora qualche secondo per riprendersi dall’impatto.
“Non puoi vincere, Re Dragone” gli rise contro Kygranerd “Il deck drago elementale è riconosciuto come uno dei deck più forti che esistano, non c’è modo per batterlo!”
Alex lasciò cadere le braccia lungo i fianchi, le scosse e le riportò in posizione, pronto a combattere.
“Solo un pivello si affida a qualcosa come “uno dei deck più forti”. Non c’è niente di un vero duellante in te, Kygranerd”
Il sorriso del presidente della K. Corp sparì all’istante.
“Adesso attivo l’effetto di Lightning, Sovrano degli Spifferi e lo mando al cimitero con un altro mostro drago per evocare Tempest, Drago Sovrano delle Tempeste”
Esattamente come aveva fatto poco prima, Tempest apparve dal suo nuvolone temporalesco facendo il suo trionfale ingresso in campo.
“Gioco una carta coperta e termino il turno”
Alex guardò i mostri del suo avversario e le carte nella sua mano.
Con 1100 LP e due mostri con 2400 e 2800 ATK doveva sperare di pescare le carte giuste e di aver fatto bene i conti.

Il Mago Ordine del Chaos protese lo scettro in avanti e caricò un’onda sotto forma di una forte luce verde che venne lanciata contro Goldd, Signore Wu del Mondo Oscuro.
Anche con soli 100 punti in più in ATK, il mago di Elzer era comunque più forte del demone di Mal, ma l’Imperatore non si era fatto cogliere impreparato.
“Attivo la mia trappole: Successore di Abilità!” disse Mal facendo sollevare la sua carta “Goldd prende un bonus di 400 ATK fino alla fine del turno!”
L’ATK di Goldd si alzò a quota 2700 ATK grazie ai quali fu un grado di muovere la sua ascia per deviare l’attacco magico dell’avversario, che andò a disperdersi oltre l’arena, e lanciarsi al contrattacco.
L’ascia di Goldd si abbatté inesorabile sul Mago Ordine del Chaos tagliandolo a metà dalla spalla destra al fianco sinistro.
Elzer digrignò i denti accennando per un attimo a spegnere il suo sorriso.
“Cosa c’è, Mano Magica? Pensavi di essere l’unico a sapere come si piazza una trappola?” lo derise Malverik.
Elzer tornò a sorridere.
“Affatto, Imperatore Nero. Anzi, sono contento che tu ti sia ricordato come si gioca. Adesso passo il terzo segnalino dalla Pietra del Potere Nero Pece alla Cittadella Magica di Endymion, metto una carta coperta, quindi termino il turno”
Non appena l’ultimo segnalino si fu staccato dalla pietra passando a volteggiare sopra la cittadella, la sfera nera si incrinò e cadde a peso morto frantumandosi in mille pezzi.
Malverik pescò la sua carta.
Più guardava la Cittadella più si convinceva che prima o poi sarebbe diventata pericolosa. Era meglio tirarla a terra il prima possibile.
“Sacrifico il Cavaliere dell’Armageddon per evocare Sillva, Signore della Guerra del Mondo Oscuro”
Il guerriero di Malverik sparì in una colonna di luce per far posto al mostro Demone con le ali spiegare e le lame che gli uscivano dai polsi.
“Adesso lancio l’attacco con Sillva contro il tuo Demone Giullare”
Sillva scattò in avanti spiegando le ali e si avventò contro Legione e mentre gli passava accanto, allargò il braccio destro e lo falciò a metà con la lama. Sillva finì per inerzia proprio di fronte al duellante avversario ringhiandogli contro. Elzer rispose con il suo solito sorrisetto di sfida.
Essendo il suo mostro in difesa, Elzer non perse Life Points, ma la perdita di Legione doveva significare un duro colpo per lui. Almeno così credeva Mal.
“Distruggendo Legione attivi il suo effetto e mi permetti di riportare nella mia mano un mostro Incantatore Normale dal mio cimitero” sghignazzò Elzer recuperando lo Spadaccino Magico Trance.
Malverik non si fece intimorire.
“Goldd, attaccalo direttamente!” esclamò Malverik.
Mentre Sillva tornava indietro, Goldd scattò in avanti in modo molto simile, sollevando l’ascia pronto a colpire.
Elzer, completamente scoperto, non poteva evitare il colpo del demone di Malverik, ma invece di coprirsi in qualche modo, allargò le braccia verso il basso e ghignò di fronte all’attacco dell’ascia di Goldd.
Il Signore Wu del Mondo Oscuro abbatté la sua pesante ascia sulla base del collo di Elzer incidendo fino a metà torace. Uno fiotto di sangue fuoriuscì dalla ferita mortale inflitta dal mostro sul duellante costringendo molti degli spettatori a distogliere lo sguardo, compresi Gilbert e Sally, in particolare il primo rischiò seriamente di rimettere al colazione.
Dopo un secondo di silenzio in cui Elzer sembrò davvero morto, lo psicopatico lanciò un urlo disumano verso il cielo. Non era qualcosa di istintivo come era stato per Malverik prima, ma qualcosa di diverso, come se avesse deciso che doveva esorcizzare il dolore urlando più forte possibile.
Molto nell’arena si coprirono le orecchia per non dover sentire quell’urlo, ma non Malverik, che rimase immobile a studiare l’avversario e tutte le sue reazioni.
“Si! Si! Proprio questo intendevo!” gridò Elzer in preda al delirio.
Goldd estrasse l’ascia dal corpo di Elzer e la ferita si richiuse immediatamente.
“Quello sguardo! Ecco quello che cercavo! Quello sguardo privo di rimorso mentre distruggi il tuo nemico. Sapevo di non sbagliarmi. Solo tue e io siamo abbastanza oscuri da poter affrontare le Ombre ad armi pari. Noi e nessun altro! Questo è il vero volto del Gioco! L’unico e solo modo di giocare è il Gioco delle Ombre! Tutto il resto può anche sparire”
Malverik capì in quel momento che qualunque cosa sarebbe successa da quel momento in avanti, non sarebbe riuscito a piegare Elzer. In nessun modo uno dei due se la sarebbe cavata da quel duello. Il Gioco delle Ombre avrebbe reclamato il suo tributo con la vita dello sconfitto.
Malverik posizionò un’altra carta coperta e passò la mano all’avversario.
Elzer si guardò la spalla sinistra, sulla quale dello squarcio di prima era rimasto solo il ricordo.
Mosse la spalla esorcizzando gli ultimi ricordi di quel colpo di ascia e pescò la sua carta.
“Evoco l’Esemplare Magico”
Una figura umana dal sesso non ben definibile si palesò sul terreno di gioco, con il suoi lunghi capelli argentati e il corpo coperto da una lunga vesta color smeraldo.
“Adesso attivo Anfora dell’Avidità”
Elzer pescò due carte, ma non fu quello a preoccupare Mal.
Quando la carta magia si era attivata, due sfere di luci avevano cominciato a girare intorno all’Esemplare Magico e uno si era innalzato fino alla Cittadella Magica di Endymion.
Significava che altri segnalini magia si stavano mettendo in moto e Elzer non ci avrebbe messo molto a utilizzarli.
“Ora attivo anche Mostro Resuscitato per richiamare Legione, Demone Giullare in posizione di difesa”
Il mago pagliaccio tornò sul terreno eseguendo qualche passo di danza e giocoleggiando con il suo cappello come è solito fare anche Elzer, ma il fatto preoccupante fu che altri segnalini magici uscirono dall’animazione di uscita di scena della carta Magia e si aggiunsero ai precedenti.
“Adesso si attiva l’effetto di Esemplare Magico. Tolgo quattro signalini magici e evoco un mostro di pari livello”
Esemplare Magico mosse le mani facendo muovere i quattro segnalini magici, facendoli ruotare e creando un portale di colore azzurro.
“Ed ecco che entra in scena il Mago del Sangue!” urlò sorridente Elzer.
Dal portale uscì l’ennesimo mago armato di bastone culminante con una falce al contrario, coperto da una lunga e ingombrante veste rosso-sangue e il lungo cappuccio appuntito che gli copriva il volto.
“Mago del Sangue utilizza i segnalini della Cittadella per attivare il suo effetto” esordì Elzer.
Quattro puntini luminosi della Cittadella Magica di Endymion discesero dalle alte mura della città magica per andare a incanalarsi nel bastone del Mago del Sangue.
“Mago del Sangue distrugge i suoi nemici scartando segnalini magia in base al loro ATK. 700 punti per ogni segnalino, e visto che ne ha utilizzati quattro può distrugge facilmente Goldd del Mondo Oscuro”
Mago del Sangue cominciò a far roteare il suo bastone sopra la sua testa mentre quest’ultimo si illuminava di una luce rossa.
“Forza, Mago del Sangue, distruggi il mostro del mio nemico!” ordinò Elzer.
Mago del Sangue vibrò in aria il colpo del suo bastone che creò una mezzaluna di luce rossa che si abbatté su Goldd.
Il demone di Mal tentò di ripararsi dietro la sua ascia, ma la lama fu abbastanza affilata da oltrepassare l’arma e tagliandolo di netto da parte a parte.
Il mostro svanì distruggendosi in mille pezzi sotto lo sguardo irritato di Mal.
“Ora si attiva l’effetto di Legione: sacrifico Esemplare Magico e evoco di nuovo Trance, Spadaccino Magico!”
Un’aura circondò il corpo del giullare e immediatamente l’Esemplare Magico scomparve in una colonna di luce per fare spazio all’imponente figura dello Spadaccino Magico.
“Trance! Attacca Sillva, Signore della Guerra del Mondo Oscuro!”
Trance scattò in avanti con la spada alta sopra la sua testa, pronto a calare il fendente.

Ciao gente. Prima di cominciare con il capitolo finale di questa prima "stagione" de I Maestri delle Ombre mi voglio prendere un po' di spazio per me. Questa non è una delle mie solite introduzioni, è un momento in cui rifletto su quello che mi ha portato a questo punto, che sono principalmente un'idea, una terribile pigrizia e un po' di supporto. Ho cominciato questa Fanfiction a ruota della prima, che era andata più o meno bene, ho voluto mettermi alla prova per vedere se sarei stato capace di portare a termine qualcosa per una volta... e cavolo se ce ne ho messo di impegno per fallire XD

La mia pigrizia cronica mi ha tenuto lontano dalla tastiera per un sacco di tempo, impegnato, nella mia testa, con altri progetti. La cosa che mi ha dato l'input per portare a termine questa storia, non prendetemi per lecchino, vi prego, è stato vedere i numeri delle visualizzazioni che salivano. Il motivo che mi ha spinto a andare contro la mia indole a lasciare perdere quando un punto mi sembrava troppo complesso da articolare o troppo poco interessante da mostrare ad altri è stato vedere che nonostante tutto c'era qualcuno a cui questa storia interessava e che continuava a seguire gli aggiornamenti. Andando a rileggere i primi capitoli, tra l'altro, mi chiedo ancora come fosse possibile che non voleste strangolarmi nel sonno per come ho scritto qualche passaggio. Senza contare i vari cambi che ho apportato in corso d'opera, che hanno lasciato più o meno il segno nello scorrere dalla storia. Insomma, grazie mille a tutti per esservi interessati. Mi ha fatto molto piacere e mi ha spinto a mettere da parte, almeno un po', l'insicurezza e la poca fiduca che ripongo nel mio modo di scrivere. 
Voglio che sappiate che I Maestri delle Ombre non è finito. Arriverà una seconda (e ultima) parte, ma stavolta non sarà scritta a valanga, come viene viene, devo darle una sua uniformità fin dal principio altrimenti rischio di fare la fine di questa prima parte e di metterci anni a finirla.
Grazie a tutti ancora.

Per una fruizione completa della serie ricordo che sarebbe meglio tenersi una pagina internet aperta per controllare le carte che vengono giocate. A questo proposito consiglio di utilizzare il sito seguente: questo, che è quello che utilizzo io di solito.
Inoltre, per le prossime pubblicazioni consiglio inoltre di dare sempre un'occhiata alla pagina Facebook  per rimanere aggiornati su tutti i nuovi capitoli in uscita.

Spaventata dalle esplosioni che aveva sentito dalla fine del corridoio, Iris Wyvern si precipitò verso la caverna del tempio sotterraneo, sbucando dalla porta alle spalle di Alex mentre questo stava pescando la sua carta.
Con gli abiti e i capelli in disordine per la corsa, la Wyvern si dovette chiedere uno sforzo al suo cervello per inquadrare la situazione.
Capì che si stava svolgendo una partita di Duel Monsters, capì che uno dei due duellanti era Stephan, capì che il suo principale e amico era in vantaggio, ma il suo ragionamento subì una brusca battuta d’arresto quando riconobbe l’avversario.
“Curtis?” fece la donna interdetta.
Alex non parlò. Provava quasi vergogna nel farsi vedere da lei dopo averla ingannata per giorni.
“Dottoressa Wyvern…” la salutò con un gesto della testa.
Solo in un secondo arrivarono gli altri uomini della sicurezza e Alex notò che Gabriele era tenuto saldamente da uno di loro.
“Iris! Che diavolo ci fai qui?!” le urlò contro Kygranerd “Non dovresti essere in cima alla torre?”
“Mi è stato detto di un intruso ai livelli inferiori” si ricompose immediatamente la Wyvern.
“Me ne sto già occupando io” rispose Kygranerd “Eccotelo il tuo intruso. L’uomo per cui hai speso tante belle parole era solo una schifosa spia. Anzi, ci ho ripensato, resta qui e guarda come lo distruggo!”
La voce di Kygranerd tradiva la sua perdita totale di controllo. Il duello lo stava facendo andare fuori di testa.
Alex lo aveva notato, Iris se ne accorse immediatamente, ma nessuno dei due aveva modo di mettere fine velocemente alla contesa.
Uno degli uomini della sicurezza si fece avanti puntando la pistola di ordinanza, ma appena si avvicinò troppo all’area del duello, una barriera invisibile lo frenò e una scossa elettrica attraversò la sua arma fino alla mano, venendo frenata dai guanti.
“Non è possibile entrare” esordì sardonico Gabriele “Da un Gioco delle Ombre si esce solo in due modi: da vincitore o da sconfitto”
La Wyvern meditò per un attimo sulle parole del ragazzo.
“Non è vero, puoi fare ancora quella cosa che hai fatto alla biblioteca”
“Quella volta sono potuto intervenire perché sia io che Alex facevamo parte del Gioco. Qui la questione è diversa. Inoltre la presenza di questo tempio fa si che la barriera sia molto più forte di quella alla biblioteca” spiegò l’italiano “Anche volendo, e non voglio, non potrei interrompere il duello”
Iris si voltò di nuovo verso i due spremendosi le meningi.
Un secondo dopo incrociò lo sguardo di Alex.
“Mi dispiace…” disse semplicemente il greco.

Alex si voltò di nuovo.
“Adesso attivo Carità Gentile” disse “Pesco tre carte dal mio deck e ne scarto due”
Pescate le carte, Alex dette una rapida occhiata alla sua mano, calcolò le mosse dell’avversario e scartò le carte in eccesso.
“Adesso attivo Fusione Occhi Rossi”
La carta era in tutto simile a Polimerizzazione, ma le creature impresse nell’immagine non erano le stilizzazioni di color arancio della normale carta Polimerizzazione, bensì due figure ben più scure e definite.
“In quanto utilizzatore di mostri fusione sono a conoscenza di molte carte che possano portarmi a metterli sul terreno di gioco. Questa in particolare mi permette di sfruttare l’enorme potere della famiglia dei draghi dagli “Occhi Rossi”” spiegò Alex.
Kygranerd sudò freddo. Non conosceva gli effetti di quella carta.
“Adesso prendo Drago Nero Occhi Rossi e Drago Meteora dal mio deck e li fondo insieme per evocare il potente Drago Nero Meteora!”
Le figure dei due draghi si materializzarono sul campo di battaglia. Uno era un drago scheletrico dai tratti spigolosi di colore nero e coi i brillanti occhi color sangue; l’altro era un incrocio tra un drago e una tartaruga con un guscio centrale più o meno sferico che sembrava un meteorite scarlatto, da cui uscivano la testa tondeggiante dopo il collo allungato e grinzoso, le ali e le zampe corte e tozze tutti di colore viola.
I due mostri vennero risucchiati dalla carta magia che poco dopo esplose zampillando rocce incandescenti come se fosse eruttato un vulcano.
Sul terreno di gioco si materializzò un’enorme figura dal corpo scuro che alzandosi si rivelò essere un immenso drago di più di sette metri con le quattro zampe tozze, il copro mastodontico composto da roccia incandescente con venature infuocate che si accendevano qua e la, due piccole ali, troppo piccole per sostenere tutto quel peso. La testa era anch’essa tozza e solida come una rossa, in particolare la grossa mascella sopra la quale brillavano due occhi rossi che trasudavano superbia.
L’aria intorno al drago si fece subito molto calda, e si scaldò ulteriormente quando il Drago Nero Meteora ruggì verso l’alto per annunciare il suo trionfale ingresso nel duello.
Mentre gli spettatori cominciavano a sudare per il gran caldo, a Kygranerd si gelò il sangue.
“Drago Nero Meteora, attacca Tempest!”
Dall’alto dei suoi 3500 ATK, il Drago Nero Meteora ruggì di nuovo e nella sua bocca si addensò una palla di fuoco.
Abbassando la testa sul drago di Kygranerd, il mostro lanciò il suo attacco che esplose al contatto in uno scoppio di fiamme e aria che sbalzò via Kygranerd e distrusse Tempest mentre gli spettatori e Alex stesso furono costretti a opporre resistenza per assorbire l’impatto.
Alex si guardò intorno preoccupato. Pensava che il Gioco delle Ombre avrebbe influenzato solo il campo di battaglia, ma a quanto pare ogni attacco si sarebbe esteso ben oltre.
Non bene.
Kygranerd rimase alcuni secondi steso con la schiena a terra, tanto da far preoccupare Iris che si mosse verso la sua metà di terreno per sincerarsi delle sue condizioni.
Kygranerd ingoiò i postumi dello spavento e della botta contro il duro terreno di pietra e si rialzò.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” concluse Alex.
“Stephan, stai bene?” chiese Iris preoccupata.
“Sto bene” rispose Kygranerd. La botta per terra lo aveva un po’ confuso e ancora gli girava la testa.
Il drago Blaster tornò nella mano di Kygranerd e il presidente della K.Corp si preparò a fare la sua prossima mossa.
La carta che aveva coperta era un bluff e Alex lo sapeva, ma aveva ancora una possibilità.
“Attivo Anfora dell’Avidità” disse con fatica.
Nulla.
Le carte pescate gli erano inutili, ma poteva ancora salvarsi un qualche modo.
“Attivo l’effetto di Reactan, Drago Sovrano dei Sassolini, mando lui e un altro drago al cimitero per evocare Redux, Drago Sovrano dei Macigni” ringhiò.
Un enorme masso si sollevò proprio di fronte a Kygranerd e sgretolandosi si rivelò un guscio sotto cui giaceva un enorme, tozzo drago di pietra con un DEF di ben 3000 punti. Molti, ma non abbastanza per impensierire il mostro d Alex.
“Metto una carta coperta e termino il turno” fece Kygranerd.
Un altro bluff. Alex lo poteva capire solo guardando i movimenti del suo avversario.
Alex pescò la sua carta e analizzò la situazione. Ormai aveva chiaro in mente il suo piano e doveva solo metterlo in pratica.
C’era però un problema: l’ultimo attacco del Drago Meteora Nera aveva generato un’esplosione tanto forte da compromettere l’intera caverna.
Alex si ricordò solo in quel momento che anche sulla cima della torre si stava consumando un Gioco delle Ombre, quello tra Malverik e Elzer, e non poté non ipotizzare che i due duelli si stessero influenzando a vicenda aumentandone l’intensità.
Guardò Kygranerd, ormai troppo sotto stress per ragionare. Guardò la Wyvern, spaventata, ma che manteneva la sua stoica calma. Gettò un occhio sugli uomini della sicurezza, che probabilmente non avevano ancora capito cosa stesse succedendo.
Se il Drago Nero Meteora avesse attaccato il mostro di Kygranerd, l’impatto di uno scontro tra due mostri di così alto livello avrebbe potuto far sentire il suo impatto al di fuori dal campo di battaglia… qualcuno si sarebbe fatto male.
Lui e Kygranerd erano duellanti delle Ombre, in qualche modo potevano cavarsela, ma tutti gli altri? Non c’erano garanzie che il Gioco non provocasse danni permanenti agli spettatori.
Alex non poteva rischiare.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno” sentenziò Alex.
Mentre Redux, miracolosamente sopravvissuto al turno, tornava nella mano di Kygranerd, il magnate notò l’esitazione del suo avversario, ma non riusciva a comprenderla.
Mentre pescava la carta dal suo deck, Kygranerd vagliò tutte le variabili che gli vennero in mente per cui il suo avversario avrebbe potuto non voler attaccare.
Possibile che avesse abboccato al suo bluff? No. Era troppo palese e poco convincente per non essere scoperto da un giocatore esperto come lui. Doveva essere qualcos’altro a preoccuparlo.
Non c’erano indizi che Redux potesse essere pericoloso dal cimitero, quindi doveva essere qualcosa di esterno al gioco.
Kygranerd si ricordò dell’esplosione di poco prima e sorrise.
Il grande duellante ha il cuore tenero. Pensò il presidente della K.Corp. Poteva sfruttare quella situazione per tenere un vantaggio psicologico nei confronti dell’avversario.
“Iris, per favore, mettiti qui vicino a me” fece Kygranerd con la voce più calma che riuscì a fare in quel momento.
Iris Wyvern non capì il perché di quella richiesta, ma si posizionò molto vicino alla barriera che delimitava il campo di gioco, a pochi passi dal duellante.
Ad Alex montò in un attimo una tale ira che sarebbe saltato alla gola di Kygranerd in quello stesso istante, ma dovette conservare la rabbia per far lavorare il cervello a una soluzione per vincere senza far del male a nessuno.
Kygranerd evocò di nuovo Redux in difesa eliminando dal gioco due mostri dal cimitero, quindi posizionò una carta coperta ora molto più sicuro di se.
“Ti cedo la mano, Re Dragone. Sono curioso di sapere se anche stavolta ti rifiuterai di attaccare” lo provocò Kygranerd.
Alex mantenne il sangue freddo e pescò la sua carta.
Per vincere non poteva utilizzare un attacco esplosivo come quello in possesso della maggior parte dei suoi draghi, gli serviva un attacco rapido, preciso, che non producesse nessun effetto collaterale.
C’era niente di simile nel suo deck?
Alex posizionò una seconda carta coperta e passò il turno.
“Adesso evoco Reactan, Drago Sovrano dei Sassolini” disse Kygranerd.
Il drago che venne fuori dalla carta era molto più piccolo dei possenti dragoni che aveva evocato fino a quel momento Kygranerd. Era più simile a un dinosauro quadrupede che a un vero drago, simile a Redux, ma con il guscio roccioso visibilmente meno robusto e il ventre grigio scoperto del tutto.
“L’evocazione di Raectan mi permette di attivare la trappola Tributo Torrenziale!”
La medesima trappola di qualche turno prima di attivò di nuovo. Un potente getto d’acqua ad alta pressione fuoriuscì dalla carta travolgendo un impotente Reactan e colpendo in pieno il Drago Nero Meteora.
Alex si voltò verso gli uomini delle sicurezza dietro di lui.
“Via da li, svelti!” gli urlò contro Alex.
Gabriele non se lo fece ripetere due volte. Sfuggente come un’anguilla, approfittò della distrazione dell’uomo che lo teneva per sfuggirgli e mettersi al sicuro.
Gli altri uomini delle sicurezza videro il drago arretrare sotto la possente spinta dell’acqua e si affrettarono a mettersi a spostarsi prima che la creatura, esaurite le forze, cadde a terra col ventre roccioso aperto dalla pressione dell’acqua, provocando un tonfo tale da far tremare la terra.

Sulla cima della torre, il primo duello delle finali si interruppe bruscamente a causa di una improvvisa scossa di terremoto che fece tremare la K.Tower. Sul tetto di una torre di 30 piani una scossa si sente molto più che al suolo. Qualcuno sulle gradinate cominciò a lamentarsi e si alzò per tornarsene a terra.
Gli unici che non accusarono quasi per niente la scossa furono i due duellanti. Elzer perché era pazzo, Malverik perché aveva un problema più imminente nella forma di uno spadaccino magico di due metri e passa che si dirigeva spada in pugno contro il suo mostro.
“Sei ancora sotto scacco di Successore di Abilità, Elzer” ribatté Malverik all’attacco “Rimuovendo la carta dal cimitero posso aumentare l’ATK del mio mostro di 800 punti”
L’effetto della carta Trappola si attivò poco prima che Trance, Lo Spadaccino Magico, calasse la sua lama su Sillva, che crebbe in potenza offensiva al punto da rappresentare una minaccia insormontabile per il mostro di Elzer.
Il fendente di Trance su parato da una delle lame di Sillva che subito dopo tagliò a metà Trance all’altezza della vita con l’altra lama in un attacco rapido e letale.
Elzer perse Trance per la seconda volta insieme a 500 LP, ma non la smise di sorridere.
Una volta che l’azione fu terminata, Malverik si rese conto che la torre stava tremando. Durò solo un secondo, ma fu sufficiente a costringere Malverik a concentrarsi a fondo per non perdere l’equilibrio.
Elzer replicò alla scossa con i suoi soliti passi di danza.
“Sembra che anche di sotto la situazione sia calda, non è vero Imperatore Nero?” disse Elzer ridendo a squarciagola verso il cielo.

Pavel si era subito allontanato dagli spalti in metallo appena cominciata la scossa e Kadhim lo aveva seguito a ruota. Insieme a una piccola folla di persone, i due ragazzi si avviarono verso l’uscita e incrociarono Sally, Gilber e Aleta.
“Sally!” la chiamò Pavel.
Sally si distrasse per la prima volta dal duello.
Pavel, seguito da Kadhim, si avvicinò alla ragazza.
“Ma che sta succedendo?” le chiese.
“Non lo so, Pavel” rispose Sally “Ma non sono sicura che questo terremoto sia stato causato dal Gioco delle Ombre di Mal e Elzer”
“Aspetta. Significa che è in corso un altro duello?” chiese preoccupato Kadhim.
“Non lo so, ma la presenza del Gioco delle Ombre non è mai stata così. È possibile che sia la conseguenza di due Giochi che collidono in un solo posto” rispose ancora Sally.
Alcuni dei duellanti cercarono di parlare con le guardie di sicurezza che si erano asserragliate intorno all’unica porta per uscire dal tetto.
Un omone alto e corpulento dai radi capelli ricci cercava di parlare, ma gli altri lo respingevano indietro insieme a tutti gli altri.
La faccenda si fece seria quando una delle guardie tirò fuori una pistola e sparò due colpi in aria per spaventare la piccola folla di duellanti che infatti si ritrassero spaventati.
Mentre l’omone di prima cercava ancora di chiedere spiegazione, uno dei più giovani nel gruppo andò nel panico e cercò di forzare il blocco.
Si avventò contro la guardia con la pistola a cui partì un colpo.
Respinto di nuovo, il ragazzo si ritrovò a terra dolorante a tenersi il braccio.
Tutti gli altri si allontanarono dalle guardie e alcuni andarono verso il ragazzo ferito che continuava a urlare e dibattersi. Tra loro c’erano anche Gilbert, Pavel, Kadhim e l’omone di prima.
“Ma sono impazziti?!” fece Pavel “Come gli salta in mente di usare delle armi in questo momento?”
“Sono sotto un’imposizione del Gioco delle Ombre, non hanno idea di quello che fanno” rispose Gilbert “Pensiamo piuttosto a dare una mano a lui”
“Lasciate fare a me, sono un medico” intervenne l’omone di prima “Il colpo ti ha preso di striscio. Andrà tutto bene”

“Posiziono due carte coperte e termino il turno” disse Elzer ignorando bella mente la scena.
Malverik non riuscì a stare zitto di fronte a tutto questo.
“Elzer, sei impazzito? Qualcuno finirà per farsi ammazzare”
“Era scontato fin dall’inizio, Imperatore” rispose Elzer “Nessuno lascerà questo tetto. Voglio un gran pubblico ad assistere al momento del mio trionfo!”
Malverik pescò una carta.
“Attivo la mia carta coperta: Le Forze dell’Oscurità. In questo modo recupero dal cimitero Goldd e Grapha per riportarli nella mia mano”
Elzer rimase interdetto.
Non ricordava che Grapha, Signore Drago del Mondo Oscuro fosse stato mandato al cimitero, poi fece mente locale sull’effetto del Cavaliere dell’Armageddon all’inizio del duello.
Malverik prese una carta dalla sua mano e la sollevò in maniera solenne.
“Evoco Crociato Oscuro”
La carta del Deck Prince di Malverik si materializzò sul terreno di gioco portando in campo un’aura oscura di potenza e paura.
La carta divenne immediatamente nera e da essa emerse il guerriero con la faccia di teschio completo della sua corazza nera e l’enorme spadone del medesimo colore.
Con un solo sguardo dei suoi occhi rossi, il Crociato Oscuro incuté il terrore nel Mago del Sangue di Elzer, ma non in Legione, Demone Giullare, che rispose con una pernacchia e un sorrisetto.
“Ora si attiva l’effetto del generale del mio esercito di demoni” proclamò Malverik allargando le braccia in modo teatrale “Scartando mostri Demone dalla mia mano posso aumentare il suo ATK di 400 per ogni mostro. In questo momento in mano ne ho tre, che scarto subito al cimitero”
I tre mostri vennero mandati dalla mano di Mal al cimitero e i loro spiriti sotto forma di fuochi fatui di colore grigio andarono infondere la loro forza nella spada del Crociato aumentando la sua forza d’attacco da 1600 a 2800.
“Ora si attivano gli effetti dei mostri che ho scartato” affermò Malverik.
Dal suo cimitero uscirono di nuovo dei fumi grigi che si materializzarono attorno a lui sotto forma degli spiriti incorporei dei suoi mostri.
C’erano Goldd, Grapha, il mostruoso drago-demone, e c’era Broww, il demone umanoide di colore grigio e viola armato di balestra.
“Grazie a Broww posso pescare un’altra carta. Grapha invece distrugge una delle carte sul terreno” Malverik puntò lo sguardo in alto e puntò il dito “Grapha, distruggi la Cittadella Magica di Endymion!” ordinò l’Imperatore Nero.
Grapha caricò il colpo di energia oscura all’interno della sua bocca e sparò la sua meteora contro la cittadella. Elzer Sorrise.
Prima che il colpo di Grapha andasse a segno, l’ultimo segnalino magico sulla cittadella smise di girare intorno alle torri e partì come una meteora proprio contro l’attacco del drago-demone. L’attacco del mostro impattò contro il segnalino magico ed esplose ben lontano dalle torri delle Cittadella Magica.
“La Cittadella Magica di Endymion non è priva di difese, sai?” sghignazzò Elzer “Finché ci sono segnalini magia su di essa posso toglierne per impedire alla cittadella di essere distrutta”
Malverik fece una smorfia di fastidio mentre lo spirito di Grapha scompariva da dietro di lui.
“Ora si attiva l’effetto di Goldd e lo richiamo sul terreno”
Dallo stesso portale circolare da cui era uscito la prima volta, Goldd tornò in campo ascia in pugno pronto a prendersi la sua rivincita.
“Adesso riprendo Goldd nella mia mano per recuperare Grapha dal cimitero ed evocarlo sul terreno”
All’ordine di Malverik, Goldd scomparve in una colonna di luce e al suo posto si aprì in ampio crepaccio da cui fuoriusciva un fumo nero.
Grapha, Signore Drago del Mondo Oscuro, volò fuori dal crepaccio e andò ad atterrare pesantemente alle spalle di Mal creando un’ennesima scossa tra tonfo e seguente ruggito che fece tremare ancora la torre.
“Ora mando di nuovo al cimitero Goldd per potenziare ulteriormente il Crociato Oscuro e di conseguenza rievoco Goldd in campo”
Mal aveva all’attivo quattro mostri sul suo terreno per attaccare, ma Elzer non sembrava spaventato.
“Sillva, attacca il Mago del Sangue!” ordinò Malverik.
Sillva partì all’attacco volando veloce contro il mago di Elzer, puntò le sue lame contro il mostro e calò un doppio fendente incrociato.
“Attivo Scudo da Braccio Magico!”
Alla direttiva di Elzer, la sua carta eseguì. La trappola coperta si sollevò e sul braccio destro del Mago del Sangue si materializzò uno scudo meccanico da cui uscì una pinza a molla che partì dallo scudo andando ad afferrare il mostro Goldd, Signore Wu del Mondo Oscuro del suo avversario.
Goldd fu trascinato proprio in mezzo tra l’attacco di Sillva e il Mago del Sangue. Cercando di proteggersi con l’ascia, Goldd colpì mortalmente Sillva, ma venne a sua volta colpito dall’attacco del mostro ed entrambi finirono distrutti visto che avevano lo stesso punteggio d’attacco.
Elzer rise.
“Sembra che nel tuo esercito ci sai qualche problema di disciplina” lo provocò Mano Magica.
Mal non si scompose.
“Grapha, lancia l’attacco contro il Mago del Sangue!”
Furioso, il drago-demone caricò il suo colpo e lo sparò contro il Mago del Sangue, stavolta indifeso, che esplose in un incendio di fiamme nere da cui Elzer dovette ripararsi coprendosi il volto con le braccia.
Quando riaprì gli occhi, Mano Magica si sentì addosso lo sguardo di fredda superbia dell’avversario.
“Crociato Oscuro, attacca e distruggi Legione, Demone Giullare!”
Al pronunciarsi dell’ordine del suo duellante, il Crociato Oscuro spiccò un balzo in alto e calò il suo spadone sull’irridente mago-pagliaccio e lo tagliò a metà. Neanche in punto di morte Legione smise di sorridere.
“Alla morte di Legione posso recuperare dal cimitero un mostro Incantatore senza effetto”
Mal sapeva già che si trattava di Trance, Spadaccino Magico, ma non se ne preoccupò. È vero che in quel turno aveva perso due mostri importanti come Goldd e Sillva, ma aveva in campo i suoi due mostri più forti, ben al di sopra di qualsiasi mago che Elzer avesse messo in campo fino a quel momento.
Mal tuttavia sapeva di non potersi fidare della sua posizione di vantaggio.
“Posiziono una carta coperta e termino il turno”
Elzer aveva in un attimo perso tutto ciò che aveva sul terreno, ma aveva ancora la Cittadella dalla sua ed era il momento di usarla.
Elzer pescò la sua carta.
“Adesso attivo Ricerca di Pietre Magiche” disse Elzer attivando la sua carta Magia “Scarto due carte dalla mano e recupero una carta Magia dal mio cimitero”
Mentre Elzer eseguiva, a Mal non sfuggì il segnalino magico che saliva fino alla Cittadella.
“Adesso recupero e utilizzo Anfora dell’Avidità e pesco due carte”
Due carte in più in mano e un secondo segnalino sulla Cittadella.
“Ora attivo Tomba Vuota così entrambi possiamo prendere un mostro nel cimitero e metterlo coperto in difesa”
Mal controllò nel suo cimitero e scelse Zure, Cavaliere del Mondo Oscuro.
“Ora scopro Impresario di Pompe Funebri Magico e grazie al suo effetto recupero Legione in posizione di attacco”
Dalla carta coperta apparve un piccolo ometto in giacca e cravatta con un cappello da becchino sulla testa e il volto coperto da una bandana blu che gli lasciava scoperto solo occhi e occhiali mentre nella mano teneva una ventiquattrore che aprì subito.
Un raggio magico d’argento uscì dalla valigetta e entrò nel cimitero di Elzer per recuperarne il Giullare Legione che tornò in campo sorridendo irritante all’indirizzo del Crociato Oscuro.
“Adesso calo la tua condanna, Imperatore Nero. Nella forma delle tre bacchette dei grandi maghi!” affermò Elzer.
Mal si preoccupò.
“Attivo Bacchetta Uso Singolo, Bacchetta Miracolosa e Bacchetta del Legame equipaggiandoli a Legione”
Le tre Carte Magia, tra cui una era la carta coperta di prima, apparirono sul terreno e tre bacchette diverse uscirono dalle loro carte andando a volteggiare circolarmente intorno alla figura di Legione.
“Unite insieme le tre bacchette aumentano i punti ATK del mio mostro di 1700 punti portandolo a quota 3000!”
Mal sudò freddo per la prima volta dall’inizio del duello. La sua carta coperta era solo un bluff e nonostante il Crociato Oscuro fosse abbastanza potente da contrastare quel mostro, stesso non poteva dirsi per Grapha.
“Legione, attacca Grapha del Mondo Oscuro!” ordinò Mano Magica.
Legione fece volteggiare intorno a se le tre bacchette e le puntò davanti a se dritte contro Grapha. Dalla punta di ognuna delle tre bacchette uscì un raggio magico. Bianco sulla Bacchetta Uso Singolo, rosso sulla Bacchetta del Legame e verde sulla Bacchetta Miracolosa, che si unirono insieme in un attacco potentissimo che investì il Signore Drago del Mondo Oscuro che ne venne distrutto in un ruggito di dolore.
Il colpo di Legione fu talmente forte da investire in parte anche Malverik nonostante il possente drago gli avesse fatto in gran parte da scudo, e fu sbalzato indietro cadendo a terra.
Prima che Mal avesse il tempo di rialzarsi, Elzer fece un’altra mossa insapettata.
“Attivo l’effetto di Bacchetta Uso Singolo: mando la carta al cimitero per pescare un’altra carta” mentre la bacchetta più potente delle tre scompariva, Elzer pescò una carta e guardandola fu pervaso da una gioia difficile da contenere e sulla sua faccia si disegnò largo un sorriso terrificante.
“Elimino sei segnalini magici dalla Cittadella Magica di Endymion per evocare Endymion, il Mago Maestro!”
Malverik rimase impotente a terra mentre i sei segnalini della Cittadella Magica si mossero freneticamente intorno alla torre centrale sprigionando una luce tanto intensa da costringere tutti quanti a coprirsi gli occhi.
Dalla luce bianca della cittadella uscì cadendo leggiadro dalla torre un nuovo mago, alto più di due metri, vestito con una lunga tonaca nera ornata d’oro con delle ingombranti spalline doppie di rigido metallo, il suo volto era coperto da una maschera dorata, sulla sua schiena cadeva un mantello con impresso un cielo stellato e brandiva uno scettro culminante con un uncino ornato di pietre magiche e al centro di esso una grande sfera nera fluttuante.
Malverik non conosceva quella carta, ma sentì di essere nei guai.
“L’apparizione di Endymion mi consente di prendere in mano una carta magia dal mio cimitero e io scelgo Anfora dell’Avidità, con cui pesco altre due carte” affermò Elzser “Quindi attivo l’effetto di Endymion: scarto una carta dalla mia mano per distruggere una carta sul terreno… Di addio al Crociato Oscuro”
Mal sgranò gli occhi spaventato e si sentì l’essere più patetico di questo mondo mentre assisteva, costretto a terra, all’immagine di Endymioin che creava una sfera magica col suo scettro e la scagliava contro il Crociato Oscuro.
Il mostro per un attimo girò lo sguardo verso il suo duellante come una richiesta di aiuto, ma Mal non era in grado di offrirglielo e venne inghiottito dalla sfera bianca che un attimo dopo scomparve nell’orrendo silenzio dell’arena.

I tremori delle esplosioni in cima alla torre e la confusione cominciavano a farsi sentire anche nei sotterranei dove il duello aveva appena preso una bruca deviazione a vantaggio di Kygranerd. La paura di Alex di ferire qualcuno gli era costata l’eliminazione di uno dei suoi mostri più forti.
“Adesso utilizzo gli effetti si Tidal e Blaster, mando altri quattro draghi dal mio Cimitero e li rimetto in capo!”
Kygranerd fece tornare sul suo terreno i suoi due draghi più feroci.
“Blaster, attacca direttamente i suoi Life Ponts!”
“Attivo Annulla Attacco!” ribatté Alex sollevando la sua carta coperta.
La meteora sparata da Blaster si volatilizzò a mezz’aria come se non fosse mai partita.
“E il tuo turno termina qui”
Kygranerd ringhiò contro l’avversario e gli passò la mano.
Alex cercò lo sguardo di Iris, ma questa stava tenendo sotto controllo il suo principale sempre più preoccupata. Non lo aveva mai visto in quello stato.
Alex si era preparato tutto l’occorrente per vincere quel duello, ma non era disposto a mettere a rischio la salute di qualcuno che non c’entrava niente.
Doveva essere sicuro che Iris Wyvern fosse al sicuro prima di poter sferrare il suo attacco.
“Non ti facevo così codardo, Kygranerd. Farsi scudo con la tua assistente è troppo persino per te” cercò di provocarlo Alex.
Iris capì solo in quel momento la richiesta del suo principale di mettersi vicino a lui e cercò il suo sguardo per chiedere spiegazioni, me Stephan si limitò ad ignorarla.
“Lascia perdere i giochi mentali, Re Dragone, e fa la tua mossa. Non ho tempo da perdere” rispose il presidente della K.Corp.
Gabriele, ormai libero, aveva intuito cosa volesse fare Alex e si preparò ad intervenire.
“Nessun gioco mentale, Kygranerd. Ti sto solo giudicando per quello che sei. Un inutile vigliacco che preferisce mettere a rischio la vita di chi gli sta intorno piuttosto che ammettere la sua inferiorità” rimarcò Alex.
Kygranerd la prese sul personale. Gabri intanto si stava spostando lentamente lungo il lato lungo del campo di battaglia avvicinandosi a Kygranerd.
“Non sono inferiore a te!” gli urlò contro Kygranerd “Sono comunque il vincitore di questo duello. Che abbia o non abbia usato Iris non c’è differenza, i miei draghi elementali ti distruggeranno in ogni caso e io potrò proseguire col mio esperimento!”
Iris si allontanò con un passo indietro.
“Stephan, che stai dicendo?” chiese preoccupata Iris. L’assistente aveva perso in un colpo solo tutta la sua compostezza.
“Sta tranquilla, Iris, so cosa faccio…”
“No, non ne hai idea” lo interruppe Alex “In questo Gioco delle Ombre i danni collaterali esistono. Un duellante lo sa e lo mette in conto, ma tutti coloro che stanno intorno non c’entrano niente, non dovrebbero subire il duello in corso. Se adesso attaccassi con uno dei miei mostri rischierei di far del male anche alla dottoressa Wyvern. Non sono disposto ad accettarlo”
Iris si allontanò di un altro passo guardando Kygranerd che ancora non la aveva degnata di uno sguardo.
“Fa la tua mossa, Alex! Non mi interessano i tuoi discorsi idealistici. Sono un duellante perché gioco e vinco. Il resto non conta nulla!”
Alex gettò un’occhiata sulla Wyvern che si era allontanata, ma non molto, mandò un’occhiata anche a Gabriele, che si era silenziosamente portato all’angolo dell’area di gioco dalla parte di Kygranerd, vicino a una delle otto colonne.
Gabri annuì con la testa e Alex si preparò alla sua mossa.
“Evoco Versago il Distruttore in posizione di attacco”
Il mostro di Alex si presentò come un fantasma dal corpo tozzo e peloso, sul volto una maschera d’argento che lascia vedere soltanto i suoi occhi gialli, mentre dalla schiena partivano quattro ali violacee che terminano con delle mani con tre dita.
Kygranerd rimase interdetto. Versago era un mostro molto debole, ben lungi dall’essere una minaccia per i suoi dragoni.
Alex girò lo sguardo su Iris Wyvern, che non ricevendo risposta dal suo amico e principale aveva rivolto a lui gli occhi.
Con un movimento degli occhi Alex fece cenno alla donna di allontanarsi, ma tutto ciò che lei fece su fare un altro passo indietro, ancora combattuta sulla scelta di stare o no accanto a Stephan.
Alex non aveva tempo per aspettare la sua decisione.
“Attivo Super-Polimerizzazione” affermò Alex.
Gabri si preparò a scattare.
“Nel Duel Mosters c’è un modo di dire: Stai sempre attento ai mirror. Significa che devi sempre avere un piano per combattere un avversario che ha un deck simile al tuo”
Mentre Alex spiegava, un mulinello di nuvole si formò sopra il centro dell’area di gioco, creando un forte vento che venne percepito sia da Kygranerd che dagli altri presenti.
Una globo luminoso si formò al centro del cerchio di nubi splendendo di una luce gialla e bianca.
“Io conosco i mostri drago come vecchi amici, non ci sono segreti per me rispetto a quelle carte. Proprio per questo motivo conosco anche tutti i loro punti deboli e ho munito il mio deck di una carta capace di distruggere tutti i draghi.
“Grazie alla Super-Polimerizzazione posso scartare una carta dalla mia mano e posso fondere un mio mostro con uno dei tuoi”
Kygranerd ripassò a memoria i mostri fusione che conosceva. Il deck dei draghi elementali non prevedeva mostri fusione.
“Versago il Distruttore può prendere il posto di qualsiasi mostro materiale da fusione e per la creatura che ho intenzione di evocare mi serve soltanto un altro mostri di tipo Drago, quindi prendo la potenza di Blaster, Drago Sovrano degli Inferi e la combino a quella del cacciatore di draghi Combattente delle Lame”
Attorno alla figura di Versago si formò una specie di ologramma di un altro mostro: il guerriero conosciuto come Combattente delle Lame, e il potente tornado che si scatenò dal centro della nube assorbì con prepotenza sia il mostro di Alex che quello di Kygranerd andando a farli collidere al centro della sfera luminosa.
Tutti si bloccarono incantati da quello spettacolo finché la luce del globo fluttuante non si fece tanto abbagliante da essere insopportabile, costringendo tutti quanti a coprirsi gli occhi. Tutti tranne Alex, che rimase impassibile mentre da quella stessa luce cadeva pesantemente sul suo terreno il mostro che lo avrebbe portato alla vittoria.
Il mostro che piombò sul terreno di Alex era un enorme guerriero alto almeno tre metri, vestito con un’armatura pesante e spigolosa di colore bianco e blu con linee d’oro e brandiva una spada a due mani dalla lama ricurva realizzata realizzata, guardandola bene, fondendo insieme zanne di drago.
“Il Re Dragone prende ora il controllo del più mortale dei suoi nemici. Presento a tutti voi Combattente delle Lame, L’Ammazzadraghi” spiegò teatralmente Alex.
Il mostro del Re Dragone incuteva tanto terrore che Tidal, il potente dragone di Stephan Kygranerd, si abbassò in ginocchio al suo cospetto.
Kygranerd si ritrovò nel panico.
“L’Ammazzadraghi è come una brutta storia della buonanotte per i mostri Drago. La sua sola presenza intimorisce i mostri di tipo Drago e li costringe a spostarsi in difesa” spiegò Alex “Inoltre il mio guerriero diventa più potente per ogni mostro Drago che si trova davanti o che è già stato distrutto, per la precisione 1000 ATK extra per ogni mostro Drago”
Kygranerd sbiancò nel vedere l’ATK dell’Ammazzadraghi salire dai già alti 2800 ai terrificanti 6800.
Kygranerd cercò istintivamente gli occhi della sua assistente voltandosi verso di lei, ma questa si era allontanate e lo guardava con preoccupazione, quasi spaventata da quello in cui si era trasformato nel corso di quel duello.
D’improvviso Kygranerd si sentì completamente solo e inerme.
Alex non dette peso a tutto questo. Con la freddezza spietata che si confà a un duellante si teneva pronto a sferrare l’attacco finale.
Gabriele coprì con uno scatto tutto il lato corto dell’arena andando a piazzarsi proprio di fronte alla Wyvern.
“L’Ammazzadraghi fa danno perforante con ogni suo attacco” spiegò con freddezza Alex “Quindi il fatto che il tuo mostro sia in difesa non ti salverà.
“Combattente delle Lame, L’Ammazzadraghi, attacca e distruggi Tidal, Drago Sovrano delle Cascate!” ordinò Alex.
Il guerriero alzò la sua lama pronto per l’attacco, la fece roteare sopra la propria spalla e scattò in avanti contro il mostro di Kygranerd.
L’avversario di Alex, ormai certo della sua sconfitta, si voltò dall’altra parte cercando l’aiuto della sua unica amica.
“Iris!” La chiamò Kygranerd.
Iris Wyvern cercò di alzare la mano verso di lui, ma fu bloccata dal braccio di Gabriele, corso li per impedirle di farsi del male.
“Neo Mago delle Acque, difendici!” ordinò Gabri sollevando la sua carta.
Il mago mascherato uscì dalla carta come una specie di ologramma sbiadito e creò istantaneamente una barriera di ghiaccio che separò Kygranerd e Iris, proteggendo quest’ultima e Gabriele dagli effetti collaterali di un attacco da 6800 punti.
Mentre ancora Kygranerd tendeva la mano cercando aiuto, L’Ammazzadraghi vibrò il suo fendente su Tidal.

Sul tetto della K.Tower la situazione era tragica.
Il ragazzo colpito dal proiettile era ancora a terra che si costringeva a rimanere calmo mentre l’uomo con i riccioli e la barba folta gli medicava la ferita.
Malverik dopo la distruzione del suo mostro preferito era rimasto a terra e Sally, Gilbert e Aleta in silenzio preparandosi al peggio.
Elzer, dall’altra parte dell’arena si godeva l’immenso caos che aveva causato, ridendosela come il matto che era, forte della potenza di fuoco che i suoi due maghi gli garantivano.
Mal, dolorante per la botta presa contro il terreno, faticava a rimettersi in piedi.
Aveva solo due carte in mano, due carte tutt’altro che utili in quel momento, due dei suoi mostri più forti e rappresentativi erano stati fatti fuori senza alcuna pietà, aveva 900 LP contro i 1200 dell’avversario, aveva il terreno completamente vuoto contro due mostri con 2200 e 2700 ATK.
Mal considerò per un istante la possibilità di non alzarsi affatto, ma proprio in quel momento, come fosse riuscita a leggergli nel pensiero, la voce di Sally lo riscosse.
“Muoviti, Mal! Guarda che stai perdendo!” gli urlò contro la ragazza attirandosi gli sguardi di Elzer, Gibby e Aleta.
“Come se non me ne accorgessi da solo…” sbuffò Mal tra se e se.
Malverik si rialzò a fatica.
“Volevo vedere te qui sopra” rispose alla ragazza.
“Mi sa di no, visto che hai cercato di chiudermi nella mia stanza!” ribatté Sally furiosa.
“Era per non farti finire male. Hai notato che qua si rischia grosso?” rispose Mal.
Nessuno aveva la benché minima idea di quello che stava succedendo.
“Allora vedi di tirarci fuori da questo guaio visto che è anche colpa tua!” disse Sally con un sorriso.
“Più facile a dirsi…” bofonchiò Malverik.
Ormai di nuovo in piedi, Mal pescò la sua carta sotto gli occhi straniti di Elzer.
“Attivo Carità Gentile” disse Malverik mostrando la sua carta.
Pescate tre carte, ne mandò due al cimitero.
“Attivo Mostro Resuscitato per riportare in campo il Crociato Oscuro!” disse Malverik.
Il Crociato Oscuro tornò sul terreno con la sua potenza base di 1600 ATK, troppo poco per fronteggiare i due mostri dell’avversario.
“Adesso mando un mostro OSCURITA’ dalla mia mano al cimitero per aumentarne la potenza e la mia scelta ricade su Kakki, Guerrigliero del Mondo Oscuro” fece Malverik.
Quando il mostro andò al cimitero il suo spirito riapparve come accaduto ai mostri precedentemente scartati.
“Conseguenza di ciò. Kakki distrugge uno dei tuoi mostri”
Lo spirito del piccolo mostro dal corpo a forma di uovo saltò con il pugnale in mano contro Endymion, il Mago Maestro e lo colpì alla gola distruggendolo insieme a lui mentre l’ATK del Crociato Oscuro salivano a 2000.
“Termino il mio turno” disse Malverik.
Elzer sorrise. Il suo mostro era ancora più forte di quello dell’avversario, ma Malverik non sembrava il tipo da mandare allo sbaraglio il suo mostro preferito solo per avere un turno extra.
Elzer non avrebbe rischiato di cadere in un bluff.
“Legione, colpisci con la tua magia il Crociato Oscuro!” gridò Elzer al suo mostro.
Legione fece un movimento simile al precedente. Ma le sue bacchette non volteggiavano più intorno a lui, erano bensì strette nelle sue mani. Puntandole in avanti contro il Crociato fece partire due raggi di colore rosso e verde che si combinarono per colpire il mostro.
“Attivo l’effetto di Sentinella Necro al cimitero per proteggere il Crociato Oscuro” affermò Malverik.
Rimossa dal gioco, la Sentinella Necro si materializzò sul terreno e col suo corpo fece da scudo al Crociato Oscuro assorbendo su di se l’attacco di Legione.
Elzer non si stupì della mossa e rise.
“Posiziono due carte coperte e termino il turno” disse Mano Magica.

“Siamo al turno decisivo, vero?” Chiese Gilbert.
“Si” gli rispose Aleta “Adesso sono uno contro uno, se Malverik pesca un mostro potrà usarlo per potenziare il suo mostro e scagliarlo contro quello di Elzer, ma ha due carte coperte davanti, probabilmente almeno una è una trappola, ma non sono sicura che lo siano entrambe”
Con le bracca conserte, Sally rimase immobile a osservare lo sguardo concentrato di Malverik mentre cominciava il suo turno.

Malverik aveva pescato Beige, Avanguardia del Mondo Oscuro. Un’ottima carta in quel momento perché gli avrebbe consentito non solo di potenziare il Crociato, ma anche una seconda opportunità di attacco rievocando Grapha… ma non era così semplice.
Una delle carte coperte sarebbe di sicuro stata una trappola ed era possibile che entrambi i suoi mostri avrebbero fatto una brutta fine.
L’altra carta che aveva in mano, il Fulmine del Mondo Oscuro, gli permetteva di distruggere una delle due carte coperte, ma così facendo avrebbe dovuto scartare Beige e quindi non potenziare il Crociato.
Ogni possibile alternativa era un rischio.
Malverik si concentrò come non gli era mai successo. Soppesò ogni mossa, ogni dettaglio dall’inizio di quella partita fino a quel momento. Pensò alle carte già giocate da Elzer, dal suo modo di mettere le carte nel dueling disk, a quello che aveva fatto per rimettere in gioco ogni volta Legione.
Soppesata ogni variabile nella sua testa, Mal prese la sua decisione.
“Attivo Fulmine del Mondo Oscuro” disse Malverik “Scarto Beige, Avanguardia del Mondo Oscuro dalla mia mano e distruggo la carta coperta alla mia destra”
Un nube si addensò sopra la carta di Elzer e da essa un potente fulmine cadde distruggendo la carta coperta.
Elzer fece una smorfia di disappunto.
“Grazie al suo effetto, posso richiamare Beige dal cimitero. Poi lo richiamo della mia mano per far risorgere Grapha, Signore Drago del Mondo Oscuro”
Beige scavalcò il portale che lo ricondusse nel mondo dei vivi, ma subito dopo divenne nient’altro che luce bianca quando tornò nella sua carta e venne recuperato da Malverik.
Al suo posto il possente Grapha tornò sul terreno di gioco.
Malverik esitò un istante. La ragione diceva che ci fosse il 60% circa di possibilità che quella ancora coperta fosse una carta trappola, ma Mal sentì qualcosa.
Il suo istinto da duellante gli diceva che aveva colpito la carta giusta e che quella fosse del tutto innocua.
Con questa mentalità ordinò a Grapha di lanciare il suo attacco.
“Grapha, Signore Drago del Mondo Oscuro, attacca Legione, Demone Giullare!”
Grapha puntò con gli occhi il piccolo mago-burattino e nella sua bocca cominciò ad addensarsi energia oscura.
Il mostro sputò la sua palla di oscurità che colpì Legione facendolo esplodere tra mille fiamme.
Elzer si coprì il volto per proteggersi dalle fiamme.
“Si attiva l’effetto della Bacchetta del Legame” affermò Elzer “Grazie alla magia della Bacchetta posso evocare di nuovo Legione, Demone Giullare sul terreno”
Come fosse parte di un incubo fin troppo ricorrente, il mago-giullare si presentò di nuovo sul terreno, scaturendo dalla luce della bacchetta rossa che subito dopo si sgretolò.
Malverik rimase di stucco quando vide che il mostro era tornato in posizione di attacco.

“Trappola” disse lapidaria Aleta “Senza alcun dubbio è una trappola”
“Non potrebbe essere un bluff?” chiese Sally.
“Ecco, questo è un commento da novellina” replicò acida Aleta “Elzer ha 700 LP. Esattamente quanti ne passano gli ATK del suo mostro e del Crociato Oscuro. Se Legione venisse attaccato e distrutto in questo momento Elzer avrebbe perso. Non ha alcun senso che lo abbia messo in attacco se non per portare Malverik ad attaccare. È sicuramente una trappola”

Anche Malverik la pensava così. Non aveva nessun senso che Elzer avesse riportato Legione in attacco se non perché la carta coperta gli avrebbe permesso di distruggere il Crociato Oscuro.
Malverik si trovò in difficoltà. Attaccare era un grande rischio, rischiava di perdere tutto.
Buttò un’occhiata al pubblico sotto la pedana.
I suoi occhi si incrociarono con quelli di Sally. Occhi decisi. Se per caso fosse uscito vivo da questo duello sicuramente quella ragazza gliela avrebbe fatta pagare per lo scherzetto di quella mattina.
Non poteva permettersi di perdere, non solo per se stesso, ma anche per lei…
Il suo sguardo si spostò sul Crociato Oscuro. Il mostro ricambiò lo sguardo. Quegli occhi erano vivi e trasmettevano una fiducia incondizionata verso il proprio duellante. In un attimo i due si intesero.
“Crociato Oscuro…” cominciò Malverik. Il mostro passò la spada su un lato già pronto per l’attacco “Attacca Legione, Demone Giullare”
Il Crociato scattò in avanti.

Prima che il Crociato Oscuro avesse avuto il tempo di coprire metà della distanza tra lui e Legione, a terra tremò di nuovo.
La scossa fu talmente forte e continua che neanche Mal e Elzer riuscirono ad ignorarla.
I mostri si fermarono, immobili e impauriti guardando il cielo scuro del Gioco delle Ombre che si riempiva pian piano di fulmini scuri, persino Elzer sembrò stupirsi.
Tutti i presenti percepirono che stava per succedere qualcosa.
Dal terreno della K.Tower si innalzò un’immensa massa nera trasparente, come l’immensa mano di un fantasma trapassò il tetto della torre portando con se alcune figure che apparvero da sotto il terreno in punti distanti del tetto.
Mal riconobbe Alex, Kygranerd, la sua assistente, Gabriele ed alcuni uomini con le divise della sicurezza della K.Corp.
“Alex, che sta succedendo?!” gli urlò Malverik cercando di sovrastare il rumore dei fulmini, del terremoto e del vento.
Alex aveva lo sguardo attraversato da una paura senza eguali. Qualcosa che non nessuno si sarebbe mai aspettato di vedere sul volto del gigante greco.
“Zorc…” rispose Alex.
Di seguito alla mano, l’intera figura di Zorc l’Oscuro, il demone garante del Gioco delle Ombre fece la sua apparizione tutto introno alla torre.
Le sue dimensioni erano immense. Sorretto da due ali membranose, la sua testa sormontava la torre di diversi metri e ognuna delle sue mani era grande quanto l’intero tetto.
La sua presenza atterrì tutti i presenti. I mostri evocato durante il duello sparirono all’istante e una tempesta vera e propria si scatenò tra le nubi nere evocate da Elzer.
“Zorc!” gli urlò contro Elzer “Tornatene nel tuo abisso! Non è ancora deciso che giocherà con te!”
Le urla di Mano Magica suonavano disperate dinanzi a tanta potenza.
Zorc guardò verso passò lo sguardo su tutti coloro che erano presenti sul tetto della K.Tower, poi alzò la testa verso il cielo, allargò le enormi braccia e cominciò a sbattere le ali con una forza tale che il vento che già soffiava si sollevò ancora più forte.
I duellanti cercarono di abbassarsi il più possibile per evitare di esserne investiti, ma successe anche altro.
La torre cominciò a muoversi in maniera innaturale. A scuotersi come se fosse stata sradicata da terra e stesse volando a mezz’aria.
Molti cercarono di reggersi a qualcosa per non cadere giù dai parapetti, qualcuno cercava di allungare le mani per afferrare i più piccoli e gracili e teneri ben saldi alla torre.
Le impalcature cominciarono a cedere. Alcuni dei duellanti vennero sbatacchiati da una parte all’altra del tetto della torre, compresi Malverik e Elzer, che caddero dalla pedana.
Cadendo, Malverik sbatté il dueling disk sul pavimento e a causa del forte vento, le carte di Grapha e del Crociato Oscuro che aveva sulla macchina caddero e volarono via.
Ancora scombussolato dalla botta, Mal si alzò e cercò di riacchiappare le sue carte.
Riuscì subito a recuperare Grapha, ma la carta del Crociato Oscuro continuò a sfuggirgli.
La rincorse per tutto il tetto fino ad arrivare al parapetto.
Sally, che si stava tenendo alla base della pedana, si accorse di Malverik che camminava a casaccio e a malapena si teneva in piedi.
“Mal! Fermati!” cercò di chiamarlo.
Malverik continuò a correre dietro alla carta, ma quando la raggiunse, una scossa più forte lo fece scivolare.
Sally sbiancò vedendo Malverik finire quasi giù dal bordo del tetto e cercò di avvicinarsi sotto le grida contrarie di Gilbert.
Mal si era aggrappato al parapetto e cercava di tornare dalla parte che non dava verso il vuoto assoluto, mentre la torre cominciò a vorticare su se stessa.
Sally raggiunse a fatica Malverik e gli prese un braccio per tirarlo di nuovo dall’altra parte, ma una brusca folata di vento per poco non la trascinò via insieme a Malverik.
Gilbert cercò di staccarsi dalla base della pedana per andare ad aiutarli, ma Aleta glielo impedì.
Mal, ormai ripresosi, piantò i piedi sul bordo del tetto per spingersi di nuovo dentro aiutato da Sally.
Prima di darsi la spinta però, Malverik sentì arrivare un’altra ondata di vento simile alla precedente.
Senza pensarci su diede uno spintone a Sally facendola torneare indietro sul tetto, ma perse la presa il forte spostamento d’aria lo fece cadere di sotto.
“MAL!!!” urlò Sally.
Un attimo dopo la tempesta raggiunse il suo picco massimo e Zorc cominciò a scomparire gradualmente in qualche lungo secondo.
Nel momento in cui Zorc sparì del tutto, il movimento della torre si arrestò di colpo, come se avesse frenato a secco e tutti quanti si ritrovarono stesi sul pavimento.

Sally riaprì gli occhi a fatica con Gilbert che la strattonava e le gridava qualcosa che però sulle prime non sentì.
“Sally! Sally svegliati! Stai bene?! Sally!” gridava Gilbert.
“Si, Gilbert, sto bene…” rispose Sally completamente rintronata dalla botta per terra.
Improvvisamente si ricordò di Malverik.
“Mal! Dov’è Mal?”
Gilbert titubò un attimo mordendosi il labbro per il non sapere cosa risponderle.
“No ragazzi…” li interruppe Aleta “Dove siamo noi?”
Gilbert e Sally alzarono lo sguardo oltre il parapetto della K.Tower. La città intorno a loro era completamente sparita e al suo posto c’era una vasta landa rocciosa con vaste pianure terrose e alte colline di pietra grigia sovrastati da un cielo nuvoloso da cui filtrava una luce fredda.