I fratelli si diressero nell’Aula Magna, dove erano attesi tutti gli alunni che avrebbero fatto parte delle classi prime. Quindi la preside pronunciò lunghissimi elenchi. Poi, finalmente, i loro nomi:

“Prima D!

Bois Nellie,

Dalton Averell,

Dalton Jack,

Dalton Joseph,

Dalton William,

Mahal Loris,

Meris Joanne…”

“Ma siamo no- iniziò a dire Averell prima di essere trascinato a forza da Joe assieme a Jack e William verso il gruppo di studenti che erano stati chiamati assieme a loro. Joe non riusciva ancora a credere che Nellie fosse nella sua stessa classe! Era entusiasta, e le corse incontro appena la vide.

“Ciao Ne-Ne-Nellie, co-come v-va?” chiese Joe balbettando.

“Benissimo. Sono contenta che voi quattro siate qui con me, nella stessa classe!” rispose frizzantemente Nellie.

“Anche io!” affermò Joe. “Ecco, che ne dici di… diventare compagni di banco?”

“Certo! Mi piacerebbe tanto! E poi… saresti stato la mia seconda scelta!” rispose lei con allegria.

“Ok! Aspetta… seconda scelta?” le chiese ancora Joe. “Chi… chi era la prima?”

“Meglio se lo tengo per me…” rispose la ragazza con un sorriso, avviandosi con Joe in classe. Anche il ragazzo sorrideva, ma forzatamente.

Joe non voleva essere la seconda scelta di Nellie.

Voleva essere la sua prima scelta, voleva essere il suo ragazzo.

Se Nellie aveva preferito non fare parola sula sua “prima scelta”, questo poteva voler dire solo una cosa: la prima scelta doveva essere uno dei suoi fratelli.

Allora Joe rivolse il suo sguardo verso i suoi fratelli. Chi avrebbe mai potuto essere tra loro il preferito di Nellie?

Jack? Troppo misterioso.

Averell? Troppo stupido.

William? Beh, William era intelligente, aveva un sacco di doti… ma Joe ripensò all'anno precedente: Nellie non aveva mai guardato William in modo particolare… oppure lo aveva fatto e lui non se ne era accorto?

Joe concluse che avrebbe dovuto osservare meglio sia il fratello che Nellie.

Intanto Jack, William ed Averell stavano contendendosi il posto accanto a Loris Mahal, amico d’infanzia di tutti e tre. Averell l’ebbe vinta, e quindi Jack e William furono costretti a sedersi accanto, non conoscendo nessun altro in classe. I gemelli si sedettero nella fila di fronte alla cattedra, Joe e Nellie dietro di loro e Averell e Loris, a loro volta, dietro Joe.

Attorno a loro nuovi e numerosi compagni ancora da conoscere. Jack adocchiò una ragazza molto carina, una certa Joanne, e cercò di elaborare sin da subito un piano per conquistarla durante l’anno.

Poco dopo entrò il primo, nuovo professore con andatura veloce e portamento elegante. Un uomo basso, mento molto pronunciato, occhialini da Pico De Paperis, basette marroni, viso sicuramente non bello.

“Buongiorno ragazzi!” esclamò l’uomo. “Sono il professor Peabody, ma potete chiamarmi Melvin. Sono il vostro nuovo professore di francese e coordinatore di classe. A me piace dialogare con gli studenti, quindi non abbiate paura di dire alla classe ciò che pensate sia giusto dire. Veriticitudine sempre! A turno, ognuno di voi può presentarsi e dire qualcosa di sé.”

“Mi chiamo Dolly Sinclair.” disse la prima ragazza, mora e dall’aspetto esile. “Sono di Minneapolis, mi sono trasferita in Francia dall’America cinque anni fa. Ho una grande passione per i libri, soprattutto i classici d’autore, ma anche per la tecnologia.”

“Bene, Dolly. Passiamo a… come ti chiami?” chiese Peabody indicando un’altra ragazza.

William non ascoltò più nessuna presentazione. Da quando aveva visto Dolly Sinclair, aveva cercato di memorizzare tutti i particolari del suo aspetto fisico e del carattere. Amava i classici d’autore come lui, e si era trasferita dall’America in Francia come avevano fatto lui e i suoi fratelli. Già due cose in comune!

Il ragazzo ritornò più attento quando Jack, timidamente, si presentò: “Ciao… Sono Jack Dalton. Sono qui con i miei tre fratelli, accanto a me c’è il mio gemello… mi piace… beh, mi piace aggiustare gli oggetti e sono molto… timido.”

“Non si era capito, Jack! Tranquillo, va tutto bene qui. Tu accanto, sei il suo gemello?” chiese Peabody.

“Sì! Il mio nome è William Dalton. Noi Dalton siamo una famiglia originaria del Pennsylvania e ci siamo trasferiti a Marsiglia tre anni fa. Ho grandissime passioni per le lingue straniere, la scienza, di tutti i tipi, e la letteratura. Ho letto molti autori: Zola, De Balzac, De Maupassant, Flaubert, ma anche italiani come Pirandello, Manzoni, Dante, Leopardi, inglesi come Shakespeare, ma il mio preferito è sicuramente il russo Dostoevskij!”

“Benissimo, William. Piacere di conoscerti!” fece contento Peabody. “Già si vede la tua ottima proprietà di linguaggio. Avanti con la prossima!”

Toccò alla famosa Joanne presentarsi. La ragazza si alzò in piedi ed iniziò a parlare: “Ciao, io sono Joanne Meris, sono di Marsiglia e mi piace moltissimo studiare la tecnologia e mi piace seguire il calcio! Tifo proprio per il Marsiglia!”

Dopo aver parlato, gli occhi della ragazza incontrarono prima quelli di Jack, che ebbe un sussulto, e poi quelli del professor Peabody, che definì simpaticamente come “poco patriottica”.

Due minuti dopo, fu Averell a presentarsi: “Io sono Averell Dalton, sono un Dalton, adoro il macinato della mamma e la mia passione è mangiare ”

“Ma la tua unica passione è mangiare, Averell?” chiese Peabody.

“Non c’è niente di meglio che mangiare, a parer mio!” rispose Averell.

“Va bene…” commentò l’insegnante, perplesso. “Tu invece sei?” chiese il docente indicando il più basso dei quattro fratelli.

“Io sono Joseph Dalton, ma potete chiamarmi Joe. Sono un Dalton e adoro i veicoli e i miei fratelli. Sono molto bravo in… ehm… chimica!”

“Chimica? Bene, Joe!” cinguettò Peabody. “Ora che voi tutti vi siete in un certo senso “conosciuti”, scegliete la persona che sarà vostro compagno o compagna di banco per questo mese e per il prossimo!” disse Peabody esortando gli alunni.

Nellie rimase accanto a Joe, che arrossì lievemente. Nellie aveva scelto lui!

Averell e Loris rimasero compagni di banco.

William fu invitato da Dolly, invece, a sedersi accanto a lei. Il ragazzo accettò di buon grado, con un sorriso a 32 denti.

Jack si sedette accanto alla ragazza che lo aveva fatto innamorare, Joanne Meris.

Anche l’ora seguente Peabody sarebbe stato in 1^D, così ne approfittò per sottoporre la classe ad un difficile dettato ortografico, per capire chi di quei ragazzi davvero sapeva qualcosa…

“… Il fantasma, veloce come un lampo, mise le code di rospo nella crema e il peperoncino nel tubetto del dentifricio. Quindi la bambina, appena si lavò i denti, sentì strane sensazioni…”
Successivamente il professore venne interrotto dallo squillo del telefono. “Scusate, ragazzi,” disse. “Devo uscire un attimo per rispondere. E’ il preside…”
Dopo che Peabody era uscito per rispondere, Joe approfittò della situazione per chiedere a William per chiedere come si scrivesse la parola ‘sensazioni’, che lui aveva scritto con due zeta. Ma William era troppo impegnato a parlare con Dolly della trama de ‘I Fratelli Karamazov’ per accorgersi della richiesta di Joe.
“Senti, invece di flirtare, rispondimi!” gli intimò Joe.
“No, non ti rispondo, preferisco continuare a parlare con Dolly, o, come dici tu, ‘flirtare’… Avresti dovuto studiare prima!” gli rispose William, notando un risolino di Dolly.
Joe allora chiese a Jack, ma neanche quello si accorse delle sue richieste.
Allora chiese ad Averell.
“Con due zeta, Joe! Io l’ho scritto così!” gli disse quello.
“Finalmente una risposta! Ti voglio bene, Averell!”
Dopo la fine del dettato suonò la campanella dell’intervallo, puntuale come un orologio svizzero. Joe, insicuro dell’informazione che gli aveva dato Averell, domandò a William come si scrivesse ‘sensazioni’.
“Con una zeta,” rispose William, “Perché?”
“AVERELL TI DETESTOOOOO!”
E mentre Joe inseguiva Averell per tutta la classe, William e Jack si misero a discutere di argomenti più seri: “Hai visto? Il Lione ha vinto contro il Manchester City in Champions League!” affermò Jack guardando l’ultima notifica arrivata sul suo telefono.
“Mah, io preferisco seguire la Major Soccer League, il calcio statunitense… ho nostalgia di casa, lo sai…” disse William.
“Lo sappiamo tutti che tifi per il L.A. Galaxy…” fece Jack.
“Ma io Zlatan Ibrahimović lo amo! A 37 anni riesce a fare azioni grandiose, non trovi?”
“Beh, in effetti è uno stakanovista…” commentò Joanne, arrivata sul momento. “Bisognerebbe lodare di più le sue qualità, non credi Jack?”
“S-sì…” rispose Jack. “Adoro gli L.A. Galaxy, sono la mia squadra preferita da quando ero nato, Joanne! Però tifo anche per il Lione… e mi sta anche simpatico il Marsiglia, diciamo…”
“Che strano…” pensò William. “Fino a due minuti fa non considerava proprio la MLS, e ora dice di amare i MIEI Galaxy! C’è qualcosa che non quadra… qualquadra che non cosa… insomma!”
Poi guardò Joanne, che si era messa a parlare con Jack di calcio in generale.
“E se Jack fosse innamorato di Joanne?” pensò il più astuto dei Dalton. “Sarebbe ragionevole: Jack, pur di avvicinarsi a lei e parlarle, sarebbe disposto quindi a imparare qualcosina sul calcio! Sì, sì, sarà così… Anche il modo in cui la guarda è strano…”
Ci pensò ancora un attimo e capì che il suo ragionamento doveva per forza essere corretto.
“A cosa stai pensando?” gli chiese una voce.
“Dolly! C-ciao! Io stavo pensando a…” iniziò William, cercando una via di scampo.
“…al fatto che una volta potremmo uscire insieme dopo la scuola, solo io e te!”
Ma cosa gli era saltato in mente? Doveva trovare un motivo valido.
“Perché… perché non ci basta il tempo trascorso sui banchi di scuola per discutere animatamente sul pensiero di Pirandello o sullo stile di Flaubert! Dovremmo vederci… sì!”
Così si fa.
“Mmh… hai ragione. Ti va di vederci domani, dopo scuola? Andiamo alla libreria Victor Hugo, la raggiungiamo col bus… e poi potremmo pranzare assieme! Ti va?” le propose la ragazza eccitata all’idea.
“Sì! Assolutamente, è un’ottima idea!” commentò William, parendo, anch’egli, forse troppo eccitato all’idea.
La ragazza si avviò canticchiando allegramente dalle altre ragazze, e Joanne Meris, dapprima rimasta con Jack, la seguì. William si diresse dal gemello.
“Ti sei innamorato di Joanne, nevvero?” gli chiese William.
“E tu di Dolly, nevvero?” fece Jack di rimando.
“Beh, possiamo aiutarci a vicenda!” propose William. ”Tu mi aiuti a trovare dei vestiti eleganti per domani… Io ti darò nozioni sul calcio statunitense!”
“Affare fatto!” affermò Jack. “A partire da… ora! Su, ti prego, elencami la rosa dei Galaxy! Mancano ancora 7 minuti alla fine dell’intervallo!”
“Bene, i tre portieri sono: Bingham, Sylvestre e Lampson! Ma c’è anche Vom Steeg… quarto portiere!”
“Ma Silvestre non è dell’Empoli, quella squadra italiana…”
“No, questo è Sylvestre con la ‘y’! Quindi, ripetimi i nomi dei portieri!”
“Bingham, Sylvestre, Lampson e Vom Steeg!”
Fortunatamente Jack aveva una buona memoria.
Continuarono così per altri 3 minuti, fin quando Jack dimostrò di conoscere a memoria la rosa del Galaxy e persino i nomi delle riserve!
Intanto Joe ed Averell continuavano a rincorrersi. Ad un certo punto Averell, si fermò urlandogli: “Joe, ho fame, io vado al bar a mangiare qualcosa!”
“Fai come vuoi,” rispose Joe, “Ma non me la passerai liscia!”
Averell così andò al bar della scuola. In quel momento si sarebbe cibato anche dei banchi della sua classe.
“Ciao!” disse il ragazzo quando arrivò il suo turno. “Vorrei un panino con l’insalata! Quanto costa?”
“Cinque euro” rispose prontamente la commessa. Averell le diede i soldi e tornò in classe allegramente.
“Guarda, Joe, ho preso un panino al bar! Ne vuoi un pezzettino?” chiese al fratello ancora arrabbiato per la faccenda di ‘sensazione’.
“… va bene, in effetti ho fame anche io.” rispose Joe.
Si avvicinarono i due gemelli.
“Vedi, Jack?” disse William all’altro. “Questo è quello che chiamo ‘sandwich della pace’!”
“Forte!” rispose Jack ridacchiando.
“Zitti, voi due! Non mi avete detto la risposta giusta!” fece Joe arrabbiato.
“Ma Joe, a scuola è vietato copiare!” si giustificò Jack.
“Ma io voglio farlo! E nessuno me lo vieterà!”
“Allora perché non hai copiato da Nellie Bois? E’ la tua compagna di banco… era una delle più brave della classe l’anno scorso!” commentò William.
Joe si astenne dal rispondere. Lui non voleva che Nellie venisse coinvolta nelle sue azioni ‘criminali’. Stava per rimettersi a parlare quando si sentì il suono della campanella, e tutti vennero costretti a rimettersi a sedere ai propri posti.
“Il solito ‘salvato dalla campanella’! Pfft!” commentò Jack.