Erano arrivati alle cupe Radure di Tirisfal quando la pioggia li sorprese. Fino a quel momento, il viaggio di Kharonte e Zihark non era stato particolarmente movimentato. I non-morti delle Terre Infette non li avevano impegnati particolarmente, il mago e lo stregone erano riusciti a liberarsi facilmente di loro grazie alle loro arti arcane e demoniache.

“Credo ci convenga fermarci a Brill per stanotte! Con questa pioggia non credo sarebbe saggio inoltrarsi per la Foresta di Silverpine!”. Zihark dovette quasi urlare per farsi sentire dall'amico, tanto era forte il rumore della pioggia battente che cadeva sulle terre dei Forsaken. Da qualche secondo, anche il rombo dei tuoni si era unito a quel rumore.

“Non potrei essere più d'accordo!” urlò di rimando Kharonte, il quale si era anche procurato una piccola ferita al braccio durante il cammino da Quel'Thalas.

Con la vista accorciata dalla pioggia e l'udito martellato dai tuoni, il mago e lo stregone si diressero così verso la piccola città a pochi passi dalla capitale di Undercity. Non si poteva certo dire che Brill fosse la più ospitale delle città, sicuramente nemmeno lontanamente paragonabile alle assolate città elfiche. L'oscurità di quel posto aveva inghiottito infatti anche Brill ed i suoi abitanti (non che i Forsaken fossero di norma il massimo dell'allegria comunque), ed ovunque guardassero Kharonte e Zihark non videro altro che colori cupi, spenti, privi di vita. Per le strade c'era solo qualche passante, cadaveri ai quali mancavano spesso interi “pezzi di epidermide” che facevano quindi esporre le loro ossa alla vista altrui. Ma non erano nemmeno loro i più grotteschi, ad alcuni mancavano addirittura pezzi di cranio o un'intera mandibola.

“Trovi più allegria in un cimitero” sentenziò Zihark stringendosi il cappuccio per ripararsi il volto dalla pioggia.

“Non che questo posto sia tanto lontano dall'esserlo...” fu la risposta lapidaria di Kharonte.

Arrivati alla locanda, trovarono la porta chiusa e sbarrata dall'interno. Kharonte non potè far altro che bussare vigorosamente per farsi sentire sopra quel diluvio. Ad apparire dietro lo spioncino furono due occhi gialli, incastonati in una parte superiore del volto visivamente grigia e decrepita.

“Chi va là?” chiese il forsaken con una voce profonda e gutturale, sarebbe stata letteralmente la voce di un morto, se i morti avessero potuto averne una. Fu Zihark ha rispondere.

“Siamo viaggiatori, elfi di Quel'Thalas. Vorremmo alloggiare alla locanda per stanotte.”

“Ah, elfi!” la voce del forsaken cambiò in un tono che Kharonte presunse dovesse trattarsi di sollievo, anche se mantenne comunque quel qualcosa di sepolcrale che la caratterizzava. “Il vecchio popolo della Dama Oscura è sempre benvenuto qui.” Il forsaken si tirò indietro ed apri la porta con un grosso mazzo di chiavi. Davanti a Kharonte e Zihark si trovava un essere del tutto scheletrico, con dei capelli che sembravano chiodi di ferro piantati sul cranio, ed una bocca perennemente aperta. “Scusate ma quei cani della Crociata Scarlatta sono sempre in giro da queste parti, ed in notti come questa la prudenza non è mai troppa. Prego, entrate, accomodatevi.” Il forsaken fece un cenno come d'invito con la mano ossuta, al che Kharonte e Zihark entrarono dentro. Quella di Brill era una locanda angusta, al piano terra c'erano solo due tavoli, uno vicino al camino, alla sinistra del mago e dello stregone, con quattro posti a sedere, ed uno dalla parte opposta ad esso, con due posti. In fondo alla stanza c'era l'ingresso per le cucine e la cantina, mentre sulla destra una rampa di scale in legno saliva verso le stanze da pernottamento. In quel momento la locanda era particolarmente affollata, ed il tavolo di sinistra vicino al camino con il fuoco scoppiettante era totalmente occupato. Ad esso sedevano un gruppo di soldati Orchi, probabilmente in viaggio come loro. I quattro erano tutti in armatura, giovani alla vista, e decisamente stanchi. Uno di loro tuttavia, notò Kharonte, aveva una brutta ferita alla spalla, ed il sangue gli copriva l'intera zona in modo evidente. Ma quello che più colpì lo stregone non furono gli Orchi, ne la vista della ferita, ma la figura che stava curando quest'ultima. Una giovane elfa del sangue in abiti delicati, tipici dell'ordine sacerdotale. Aveva i capelli rossi come il fuoco, che risaltavano sulla sua pelle chiara. Non era molto alta, ed aveva anche un corpo esile. Kharonte la guardò per qualche istante, e come se potesse percepire quello sguardo, l'elfa si girò verso di loro. Gli occhi dello stregone e quelli verdi della giovane sacerdotessa si incontrarono per qualche breve istante... poi Kharonte si voltò verso Zihark e la sacerdotessa verso l'orco ferito.

“Ci tocca il tavolo più distante dal fuoco, purtroppo.” disse Kharonte iniziando a dirigersi verso quest'ultimo.

“La nostra solita fortuna!” commentò sarcastico Zihark mentre si abbassava il cappuccio “Prima tu con la lettera di questo Kentel, poi quei patetici non-morti alle Terre Infette ed ora questa dannata pioggia in questo paradiso dell'allegria... e sei pure riuscito a farti ferire...! Ma chi me l'ha fatto fare accompagnarti?” terminò il mago prendendo posto al fianco dell'amico e togliendosi il mantello da viaggio.

“Ho chiesto a te proprio per il tuo inguaribile ottimismo, amico mio.” rispose Kharonte rivolgendo un sorriso al mago “e poi questo è solo un graffio, mi passerà entro qualche giorno, tranquillo.”

“Ah, se solo mi avessi ascoltato e fossimo andati dal Principe... A quest'ora saremmo in un bel posto per servire la nostra gloriosa gente. Ed invece no, ci troviamo in questo cimitero ambulante bloccati da questa maledetta pioggia. Almeno hai idea di dove dobbiamo incontrarlo nello specifico a questo draenei?”

“La lettera dice al porto di Southshore...” Kharonte tirò fuori dalla borsa da viaggio la lettera che il draenei Kentel gli aveva spedito qualche giorno prima e la fissò per qualche istante... Kentel voleva parlare della “vera natura della magia” diceva nella lettera... ma come faceva a sapere che la sua visione della “vera natura della magia” fosse la stessa di quella di Kharonte?
“E poi basta parlare sempre del Principe! Non si fa sentire da anni, secondo me ci riponi troppa fiducia su quell'elfo!” disse lo stregone rivolgendosi all'amico mago, con un gesto di stizza, ma sempre con un mezzo sorriso in faccia.

Zihark era già pronto a replicare quando l'oste si avvicinò a loro. “Cosa vi porto, amici elfi?”

“Un boccale di idromele per me.” disse Kharonte

“La birra più forte che hai.” fu la risposta di Zihark.

“Tu non capisci!” Zihark scattò subito dopo, lo faceva ogni volta che gli toccavano Kael'thas. “Il Principe sta lavorando duramente per far tornare il nostro popolo alla grandezza! E noi abbiamo andare da lui nelle Terre Esterne per aiutarlo in questo grandioso compito! E' nostro dovere anche dopo che...”

Ma Kharonte si perse completamente quello che il mago disse in seguito a quelle parole. I suoi occhi erano tornati sulla sacerdotessa elfa che ora sedeva sul tavolo dal lato opposto. Gli orchi erano ripartiti e non si era neanche accorto che fossero usciti.. L'elfa lo stavo guardando di nuovo, proprio nello stesso momento in cui Kharonte la guardò, ma appena si accorse che anche lo stregone stava guardando lei, le sue guance arrossirono, e distolse lo sguardo.

“...come fai a non capire?!” Zihark aveva finito il suo discorso ponendo quella domanda come se la risposta ad essa fosse la più ovvia del mondo ed intanto l'oste aveva portato loro i boccali che avevano ordinato.

“Eh..? Ah si, voglio proprio vedere se sarà come dici tu!” Kharonte rispose in modo vago per non far capire che non aveva più seguito il discorso di Zihark.

“Salve amici compatrioti.” L'elfa si era alzata dal tavolo opposto ed ora in piedi a fianco al loro. La sua voce era candida ma allegra, vivace come il fuoco dei suoi capelli. “Cosa vi porta a Brill?”

Kharonte fu un attimo intontito dal ritrovarsela lì, e così fu Zihark il più rapido a rispondere. “Salve a te, giovane sacerdotessa. Siamo due amici in viaggio, nulla di che... E cosa ci fa invece una giovane elfa tutta sola così lontano da Quel'Thalas.”

La sacerdotessa accennò un timido sorriso e si toccò i capelli. “Sono stata inviata tempo fa ad Undercity dall'accademia per fare praticantato sulle arti curative, domani devo partire per Hammerfall.”

“Un viaggio pericoloso, mia signora”, rispose Zihark “Siete sicura di essere in grado di affrontarlo da sola?”

“Non temete compagno, si, avete le vesti da mago, vi ho riconosciuto, so benissimo cavarmela da sola.” rispose la sacerdotessa che poi pose il suo sguardo sul braccio di Kharonte. “Tu sei ferito! Permettimi di guarire le tue ferite con le mie arti mediche!” L'elfa fece per prendere il braccio dello stregone ma questi, che era rimasto tutto il tempo a guardarle il viso dai lineamenti delicati, fu come riportato alla realtà.

“Cosa? Nono, questo qui è solo una ferita superficiale, domani sarà scomparso, grazie cara sacerdot..”

“Lily. Il mio nome è Lily.”

“Ti ringrazio lo stesso...Lily.” La voce di Kharonte era visibilmente imbarazzata e lo stregone cercò subito di ricomporsi rivolgendosi all'amico mago. “Ehi Zihark, faremo meglio a salire nelle nostre stanze e riposare. Domani dobbiamo riprendere il viaggio.”

“Dove siete diretti?” chiese curiosa Lily

“A Southshore.” rispose Zihark alzandosi dalla sedia “dobbiamo incontrare un...”

“Un amico.” tagliò corto Kharonte.

“Si, un amico.” confermò Zihark.

“Allora, buonanotte sacerdotessa Lily, e buon viaggio verso Hammerfall!” fu il saluto di congedo di Kharonte, mentre Zihark si limitò ad un sorriso e ad un cenno della mano verso l'elfa.

I due salirono rapidamente le scale, mentre Lily si limitò ad osservarli con sguardo perplesso. Quella stessa notte però, il dolore al braccio si fece sentire per Kharonte, che dopo essersi svegliato lasciò Zihark al suo sonno profondo e scese al piano inferiore dove chiese una garza per fasciature.
Mettendosi di fronte al fuco del camino, iniziò così a fasciarsi il braccio sulla parte ferita, quando alle sue spalle, sentì una voce:

“Meno male che domani sarebbe dovuta sparire.”

Era Lily.

“Non hai sonno, sacerdotessa?” Kharonte guardò la figura di Lily avvolta dalla penombra e soltanto sfiorata dalla luce proveniente dal fuoco del camino.

“Sapevo che quella ferita non ti avrebbe lasciato dormire questa notte”, rispose tranquillamente Lily, come se stesse dicendo una cosa ovvia ed evidente, “così ho deciso di scendere nuovamente ad offrirti le mie cure.” Nel completare la frase, Lily aveva fatto qualche passo e si era avvicinata a Kharonte, il suo viso ora era completamente illuminato. Per qualche istante, Kharonte non fu in grado di distogliere lo sguardo da quel quadro gentile, armonioso, incastonato da quei due smeraldi che era certo fossero due finestre verso chissà quale meraviglia rappresentate dagli occhi verdi di lei. Ma non doveva lasciare trasparire quella contemplazione.

“Ti ho già detto che domani questa ferita sarà sparita, ma ti ringrazio nuovamente per la tua gentilezza.” Lo stregone fece tutto il possibile per far sembrare la sua voce dura come la roccia, e decisa. Non avrebbe dimostrato debolezza di fronte ad una sacerdotessa novizia.

“Kharonte... non serve essere orgogliosi adesso. Quella ferita ti darà fastidio per un bel po', e ti rallenterà anche la tessitura degli incantesimi in battaglia. Lascia che faccia il mio compito, quello per cui ho studiato all'accademia.. lascia che ti curi.”

La mano di Lily si era poggiata sul braccio ferito, il suo tocca era delicato, dolce...curativo. Per la terza volta durante quella sera, gli occhi di Kharonte e quelli di Lily si incontrarono. Fu un momento lungo ed allo stesso tempo breve, intenso ed allo stesso tempo leggero...

“E va bene” riuscì a dire alla fine Kharonte, con tutta la fermezza di cui fu capace, “se dici che mi porterà noia in battaglia allora curala. Non ci tengo a rischiare la vita per un graffio.”

“Ho una pozione speciale per le ferite da non-morto nella mia stanza, vieni con me, te l'applicherò sulla tua.” Lily aveva sempre quel tono quasi fanciullesco nella voce, sempre allegro.. Era evidentemente contenta di poter esercitare la propria vocazione verso la guarigione.

“C-come, scusa?” Kharonte era incredulo. Sarebbe dovuto andare nella sua camera? Non gli sembrò del tutto appropriato. “Dobbiamo andare nella tua stanza? Non puoi andarla a prendere ed applicarmela qui?”

“La pozione è bruciante sulla pelle, non vorrei che ti mettessi ad urlare nel cuore della notte e svegliassi tutti.” Nello spiegarlo, Lily sembrò ripetere a memoria le righe di un vecchio tomo alchemico.

Kharonte sospirò. “D'accordo... andiamo.”

Salirono insieme le scale, ed arrivarono infine alla camera di Lily, una camera del tutto identica a quella occupata da Kharonte e Zihark se non fosse stato per il letto singolo. Come la loro, quella stanza era buia, spoglia, priva di colori, in pieno stile Forsaken e l'unica luce che la illuminava era quella . Eppure Kharonte non potè fare a meno di notare che in quella stanza ci fosse una sorta di calore, ma di quelli piacevoli, accoglienti.

“Vieni, siediti qui.” le disse Lily facendogli cenno con una mano verso la sedia in legno accostata vicino al piccolo tavolino della stanza mentre lei si dirigeva verso l'armadio per aprirne le ante. “Ricordo di averla messa nella mia borsa da viaggio, queste terre brulicano letteralmente di non-morti... lo sono perfino i proprietari della locanda!” Lily fece una debole risatina ed anche Kharonte accennò ad un sorriso, effettivamente era davvero ironico.

“Oh, eccola qui!” disse in tono trionfale Lily. “Allora, devo versartela sulla ferita e poi imporre le mie mani per guidarne l'azione curativa. Togli un po' quella fasciatura.”

“Speriamo che sia utile” disse Kharonte a metà tra lo speranzoso e lo scettico iniziando a togliersi le bende dal braccio.

Lily si piego su di lui e con una mano gli afferrò il braccio, mentre con l'altra gli versò lentamente la pozione sulla ferita. La sensazione di bruciore fu subito forte e Kharonte dovette stringere i denti per non emettere un lamento.

“Te l'avevo detto che aveva un effetto bruciante sulla pelle, ma vedrai, passerà subito.” cercò di rassicurarlo Lily, il tono della voce sicuro di chi sapeva cosa faceva e cosa diceva.

“Ah lo spero bene!” fu la risposta quasi esasperata di Kharonte, “avessi saputo che mi sarebbe sceso quest'inferno sul braccio mi sarei tenuto volentieri quel graffietto!”

Il volto di Lily cambiò totalmente espressione. Perse l'allegria e la luce che aveva avuto fino a quel momento e divenne spento, freddo.

“Ah si? E allora forse ti avrei dovuto lasciare di sotto con le tue bende invece che provare a curarti, testone che non sei altro!” lasciò il braccio di Kharonte e fece per tirarsi indietro, furiosa.

“Ehi, cosa fai? Non vorrai mica lasciarmi così!?” Kharonte afferrò a sua volta il braccio di Lily e scattò in piedi. Lo sforzò gli provocò una vampata sulla ferita e non poté fare a meno di emettere un gemito di dolore.

“Ahi...”

“Piano, lo devi lasciar riposare un po'!” Lily si voltò e la sacerdotessa e lo stregone si ritrovarono vicinissimi l'uno all'altra. Tutto tacque, tutto si zittì. L'unico suono era rappresentato dalla pioggia che continuava a battere violentemente sulla finestra aperta della stanza e dai tuoni che ogni tanto l'accompagnavano. Di nuovo quegli sguardi...

“La senti anche tu questa musica? Vuoi ballare?” disse all'improvviso Kharonte porgendo la propria mano a Lily con voce che sembrava quasi un sussurro, una goccia che rompeva il silenzio.

“Eh? Di cosa stai parlando? Io non sento assolutamente nulla...” La voce di Lily era diventata tremante ed le sue guance erano di colpo arrossate. Era rimasta chiaramente spiazzata dal repentino cambio nel tono della voce di Kharonte, ora profondo ma allo stesso tempo delicato.

“Sono i nostri corpi che stanno suonando, Lily” continuò lo stregone “i nostri corpi stanno suonando e cantando dalla prima volta che i nostri sguardi si sono incrociati, e la musica è salita di tono ad ogni incontro dei nostri occhi.. Vieni piccola Lily, te la faccio sentire...”

Le afferrò la mano, ma con delicatezza, senza stringerla, e avvicinò la sacerdotessa a sé. La guardò, le sorrise, e le cinse un fianco con l'altra mano. In un silenzio assordante rotto solo dal rumore della pioggia, Kharonte e Lily iniziarono a a ballare un lento in quella camera spoglia e spartana della locanda di Brill.

“Kharonte, ma cosa...?” La sacerdotessa alzò lo sguardo verso lo stregone, ma non riusciva quasi a parlare, Kharonte si rese conto di quanto fosse imbarazzata in quel momento.

“Ssssh..” le sussurrò mettendole un dito davanti alla bocca, “non dire niente Lily... ascolta, ascolta le melodia dei nostri corpi...”

Ballarono quel lento per un po', poi i loro occhi si incontrarono per l'ennesima volta e Kharonte, dopo non potè fare a meno di sorridere alla sacerdotessa dai capelli rossi.

“Si..” disse Lily con un soffio di voce “la sento anch'io adesso...”

Kharonte avvicinò le sue labbra a quelle di lei, ed i due si baciarono, in un bacio lento, lentissimo, profondo... Ma Lily sembrò tornare di colpo alla realtà e cercò di allontanarsi dallo stregone.

“Cosa stiamo facendo? Non ci conosciamo nemmeno!” il suo volto era più rosso di un pomodoro adesso. Ma Kharonte non la lasciò andare, ne rispose alle sue parole. Si avvicinò semplicemente a lei, ancora una volta. Gli bastò muovere un solo dito per scostarle la veste e farla scivolare a terra, rivelando il corpo nudo di Lily. Kharonte non distolse mai i suoi occhi da quelli di lei mentre la spogliò, e lo stesso fece Lily, incapace di opporsi a quell'attrazione folle dei loro sguardi, delle loro anime. Alla fine fu nuovamente Kharonte a parlare, avvicinandosi all'orecchio di lei.

“Abbiamo sentito la musica, ora dobbiamo sentire il canto...” La prese per mano e la condusse verso il letto, dove la fece sedere sul bordo di quest'ultimo. Lui si inginocchiò davanti a lei, le prende un piede in un mano ed iniziò a baciarlo, lentamente... i suoi baci erano dello stesso fuoco dei capelli di Lily, il fuoco della passione che l'aveva e gli aveva travolti.

“Kharonte...Kharonte ti prego... cosa stiamo...” ma la voce gli spezzò in gola. Era tremante, come un ramoscello che cercava di opporsi alla tempesta che lo scuoteva, e che allo stesso modo stava scuotendo adesso lei, la giovane Lily, che come quel ramoscello, sapeva bene di non potersi opporre.

“Ssssh..” disse nuovamente Kharonte, “ascolta...”

Lo stregone proseguì nel suo percorso di baci lungo il corpo di Lily, imprimendo il sigillo della sua passione sulla caviglia, poi sulla gamba, poi sulle cosce, fino a quando non arrivò alla centro del piacere della sacerdotessa, difeso soltanto da un triangolino oscuro. Kharonte diede piccoli baci anche alla fortezza del godimento di Lily, prima che la sua lingua decidesse di assediarla direttamente.. Nel farlo, lo stregone guardò in viso la sacerdotessa, la quale ora iniziava ad avere il respiro affannoso, e le sue finestre si erano chiuse. Kharonte ora stava leccando freneticamente il sesso di Lily, e le sue mani accarezzavano i suoi piccoli ma marmorei seni, i cui capezzoli svettavano come montagne sull'orizzonte. Lily gli mise una mano sul capo ed iniziò a spingerlo ancora di più verso di lei. Anche lei voleva partecipare all'assedio della fortezza, voleva che cadesse, lo desiderava. Ma fu proprio in quel momento che Kharonte si fermò, e si rimise in piedi davanti a lei. Fu con voce calma e suadente che si rivolse alla sacerdotessa

“Lo senti anche tu adesso il canto?”

Ma senza nemmeno farlo finire di porre quella domanda, Lily era già scattata in piedi, e le sue mani e la sua bocca si erano avventate su Kharonte.

“Togliti i vestiti... togliti qualsiasi cosa tu abbia addosso, ora subito...” gli disse mentre freneticamente lo spogliava e lo baciava. Non c'era più traccia della timida sacerdotessa che Kharonte aveva visto fino a qualche minuto prima. Lily si era lasciata andare al vortice lussurioso che l'aveva travolta, che aveva travolto lei e quello stregone appena conosciuto in quella notte tempestosa. Tempestosa come la danza che stavano ballando le loro anime. Pochi secondi dopo si ritrovarono entrambi sul letto, ad abbandonarsi l'uno all'altra, ad crogiolarsi uno nel piacere dell'altra. Il cazzo eretto di Kharonte premeva sulla fica di Lily, desideroso, ansioso di averla, di unirsi a lei. I due intanto si baciavano senza sosta, senza alcun freno, guidati solo dalla voglia che lei di lui e lui di lei. Incredibilmente, ora era la piccola Lily a condurre il gioco, era lei a muoversi verso di lui, a volerlo dentro. Fu lei a farlo distendere sul letto, salire sopra di lui ed iniziare a cavalcarlo con uno spirito selvaggio, come se mai si potesse saziare del piacere che il suo strumento di goduria le regalava. Ma Kharonte non era certo il tipo da farsi sottomettere così.

Cinse Lily con le braccia e tenendola stretta ed impalata a sé, si alzò e con violenza la sbatté al muro facendo cadere per terra la brocca che era sul tavolino vicino.

“Kharonte...ah...Kharonte ci sentiranno...” disse Lily, gemendo ed ansimando ormai rumorosamente

“Chi se ne frega” fu la risposta di Kharonte, mentre penetrava Lily con sempre più vigore e velocità, mentre le sue labbra affondavano voraci ed avide nei suoi seni, nel suo collo, nella sua bocca. Ansimavano all'unisono, gemevano all'unisono... adesso il canto era ben udibile ad entrambi.

Continuarono a fare l'amore per l'intera notte e Kharonte sparse il suo seme all'interno di lei, inebriandosi del piacere del sentir pompare il suo desiderio dentro Lily, desiderio che le vide colare lungo le cosce, mentre la sacerdotessa era ormai completamente spossata, sudata come lui... e felice come lui.

Fu quando alla fine giacquero insieme sul letto di Lily che Kharonte finalmente capì cos'era quello strano calore che aveva avvertito quando era entrato in quella stanza. Era Lily, il suo calore, la sua allegria, la gioia del suo volto e della sua voce a dare colore a qualsiasi cosa ne fosse priva, vita a qualsiasi cosa fosse morta, luce a qualsiasi cosa fosse oscura. La guardo mentre stava dormendo, abbracciata a lui e con la testa appoggiata sul suo petto.

“Domani partirai con noi”, le disse.

Era ancora sovrappensiero quando Zihark gli toccò il braccio e si avvicinò a lui.

"Kharonte, non pensi sia meglio dividerci in coppie fino a Tarren Mill? In quattro tutti insieme potremmo dare nell'occhio e quelli di Southshore a quanto sappiamo attaccano a vista.."

La voce arrivò alle orecchie dello stregone come un suono lontano proveniente da un luogo molto distante. Kharonte stava infatti ancora pensando alla ragazza umana che solo lui aveva visto poco prima. Alzò lo sguardo e fissò Zihark per qualche istante, poi sembrò ritornare alle Colline di Colletorto.

"Eh..? Ah sì, penso proprio che sia un'ottima idea", iniziò a dire lo stregone guardandosi intorno. Il villaggio umano era poco distante da loro, e percorrere la strada in quattro non sembrò una bella idea nemmeno a lui. "Chiamiamo le ragazze" disse infine prima di voltarsi verso le due elfe a poca distanza da lui.

"Lily, Ophélia! Avvicinatevi un attimo qua, Zihark ha fatto un'ottima osservazione". La strega e la sacerdotessa fecero quei pochi passi che le separavano dallo stregone e dal mago.

"Allora, cos'ha pensato il nostro amico mago?" disse Ophélia voltandosi verso Zihark e rivolgendogli un sorriso. Il mago la guardò perplesso, mentre Lily non pronunciò nemmeno una parola, limitandosi a guardare Kharonte.

"Zihark ha pensato che sarebbe meglio se ci dividessimo in coppie per la strada verso Tarren Mill. Con le notizie che ci ha portato Ophélia da Southshore non sarebbe prudente procedere in quattro."

"Per me va bene" disse Lily con la sua voce tornata allegra come sempre. Ophélia invece, non sembrò subito molto incline all'idea.

"E quindi? Siamo due stregoni ed un mago, ed abbiamo anche una curatrice.. che ci atticchino pure! Gli faremo pentire di averlo fatto". Il tono della strega era spavaldo, così come l'espressione del suo viso. Kharonte pensò che Ophélia dovesse avere un carattere bello tosto, almeno all'apparenza.

I tre compagni però, guardarono Ophélia con la perplessità a fare da padrona sui loro volti. Resasi conto che i tre avevano già deciso, anche la strega si allineò

"...ma è anche vero che non mi va di rischiare la vita due volte in ventiquattr'ore, quindi va bene, andiamo a coppie. Io vengo con te, Kharonte?" Nel porre la domanda Ophélia si era avvicinata allo stregone, guardandolo negli occhi con il suo sguardo penetrante.

Kharonte iniziò a pensare. Di certo non avrebbe messo in coppia Ophélia e Lily. Quelle due insieme avevano iniziato a fare scintille sin da subito ed era meglio tenerle distanti, almeno per il momento, almeno fino a quando non si sarebbero conosciute meglio. Dall'altra parte però, non si sentiva a suo a suo agio nemmeno con l'intraprendenza della strega nei suoi confronti... Kharonte guardò Lily. La sacerdotessa avevo lo sguardo rivolto in avanti, e subito dopo iniziò a rovistare tra la sua borsa da viaggio.

"Io andrò con Lily", disse dopo qualche secondo Kharonte, il tono di voce deciso. "Tu invece Ophélia andrai con Zihark." Lo stregone lanciò una rapida occhiata all'amico. "Per te non è un problema, vero?"

"E perché mai dovrebbe esserlo? Lo sai che per me è indifferente, se devo andare con lei, andrò con lei." Effettivamente Zihark non si era mai fatto "problemi di compagnia". Era un elfo abbastanza aperto alle nuove conoscenze e dava sempre a tutti una chance. Il problema era quando questi ultimi si dimostravano persone povere dal punto di vista umano.

Ophélia arricciò la bocca. "Che c'è, non mi vuoi?" disse a Kharonte con voce a metà tra il divertito e l'ironico. "O hai paura di cadere in tentazione?" E detto questo scoppiò a ridere, poi si voltò verso Zihark, non prima di aver dato un veloce sguardo a Lily, che aveva adesso la testa abbassata. "Dai andiamo Zihark, lasciamo soli i due piccioncini". Nuovamente, Ophélia scoppiò a ridere, mentre si incamminava seguita dal mago.

"Faremo meglio ad andare via dalla strada per il momento. Qua vicino ci sono dei campi ed un avamposto presidiato da umani, se giriamo un po' verso destra l'unica cosa di cui dovremmo preoccuparci sarà qualche orso ed un paio di ragni di foresta." Disse Zihark voltandosi indietro verso Kharonte mentre raggiungeva Ophélia davanti a lui.

"Benissimo!", replicò lo stregone. "Lily, andiamo?" La sacerdotessa alzò lo sguardo ed i suoi occhi incontrano quelli di Kharonte come non succedeva da un po' di tempo. Lily sorrise allo stregone e le sue guance arrossirono leggermente.

"Andiamo, Khar."

"Cosa c'è tra quei due?" Ophélia rivolse quella domanda a Zihark voltandosi indietro a guardare Kharonte e Lily, a pochi metri di distanza dietro di loro. Il mago continuò invece a guardare davanti a lui.

"Ah guarda, non lo so e sinceramente non lo voglio nemmeno sapere", rispose con tono tranquillo. "A me basta che lui stia bene, poi le relazioni che vuole intrattenere non sono di certo affar mio. Perché, tu sei interessata a lui?"

Ophélia si girò nuovamente e guardò il mago. "Magari sono interessata a lei...!" Accennò un sorriso ironico. "Figurati, non posso essere interessata a qualcuno che non conosco. Però mi piace provocare!" E di nuovo Ophélia rise di gusto.

"Ti diverti proprio, eh?"

"Tantissimo! Ho appena rischiato di morire, ci vuole qualche sana risata, ti riconcilia con la vita!"

"Khar, ti fidi davvero di lei?" Lily rivolse quella domanda a Kharonte senza guardarlo, tenendo gli occhi su Ophélia, la quale era davanti a loro intenta a parlare con Zihark.

"È sicuramente stata mandata a cercarci da Kentel, quel totem con la sua iniziale penso sia una buona prova. E poi, se vuoi sapere cosa penso Lil, secondo me non è così intraprendente e provocatoria come fa apparire lei.. credo sia più una sorta di meccanismo di difesa."

Kharonte aveva osservato attentamente Ophéliabe non per il suo, pur gradevolissimo aspetto fisico. Erano più i suoi modi di fare ad incuriosirlo, a spingerlo a voler scoprire cosa ci fosse sotto quei comportamenti apparentemente così...audaci. I suoi pensieri però furono interrotti dalla risatina divertita della sacerdotessa al suo fianco.

"Che hai da ridere?"

"Mi hai appena chiamato Lil, non te ne sei accorto?" La voce di Lily era si divertita, ma anche compiaciuta. Era evidente che avesse apprezzato il fatto che lo stregone l'avesse chiamata in quel modo.

"Beh, se tu mi chiami Khar, io ti chiamo Lil!" Fu la risposta di Kharonte, che decise, per una volta, di giocare d'attacco con la sacerdotessa. "Mi pare che in quella notte a Brill non facessimo tutta questa attenzione ai nomi, o sbaglio?" chiese guardando sornione Lily, la quale avvampò e spinse leggermente di lato lo stregone.

"Sei uno scemo!" disse, ma non poté fare a meno di sorridere. "Certo che questo posto è davvero bello, non credi?" chiese poi guardandosi intorno. Le Colline di Colletorto erano davvero uno dei posti più belli di Azeroth, pieno di verde, di colori, di vita ed il mare a sud dava quel tocco magico di libertà sconfinata.

"Sarebbe più bello se non ci fossero gli umani pronti a seccarci a vista... Personalmente ho sempre desiderato visitare Northrend. Quel luogo mi affascina da sempre", fu la risposta laconica di Kharonte. Al sentire nominare il continente ghiacciato, il volto di Lily si illuminò.

"Northrend! Adoro anch'io io quel posto! Hai mai sentito parlare del Bacino di Sholazar? Sembra sia un paradiso in terra!" Il volto della sacerdotessa aveva assunto un'espressione sognante, lo sguardo perso nell'orizzonte.. Kharonte non poté non notare quanto Lily fosse bella in quel momento. Spinto da quella sensazione, da quel senso di bellezza, si buttò.

"Magari un giorno ci andremo insieme, che dici, Lil?" disse prendendo la mano di Lily nella sua. La sacerdotessa abbassò lo sguardo visibilmente imbarazzata e rossa in volto.

"Khar..io... sarebbe bellissimo..."

Tuttavia, ben presto il tempo delle parole e delle risate finì. Lungo la strada per Tarren Mill infatti, Zihark ed Ophélia abbatterono tre orsi e due ragni di foresta che li avevano attaccati. In quei frangenti, la magia del gelo dell'elfo si rivelò molto utile, immobilizzando le bestie feroci mentre la magia demoniaca di Ophélia ed il suo Voidwalker eliminavano la minaccia.

Anche Kharonte e Lily ebbero il loro bel da fare con le belve delle Colline di Colletorto. Lo stregone si adoperò nell'uso del ramo dell'afflizione della magia demoniaca, mentre Lily lo supportava con la sua magia curativa e quella di protezione con scudi magici che proteggevano Kharonte ed in alcune circostanze, la sacerdotessa si potè permettere anche di lanciare qualche incantesimo d'ombra, scuola della quale era ancora inesperta.

Il gruppo si riunì così all'entrata di Tarren Mill una città Forsaken ma decisamente più "umana" rispetto al Sepolcro. La città era infatti originariamente abitata dagli umani e le case erano costruite nel loro stile. Non erano molte e sulla sinistra, a pochi metri dall'entrata, vi era un campo da coltivazione ed una fucina.

Zihark e Lily furono i primi ad entrare nella locanda, mentre l'attenzione di Kharonte venne attirata dalla pergamena affissa fuori dalla struttura. Su di essa vi era l'immagine di una giovane elfa della notte dai capelli viola e dagli occhi argentei. Lo stregone lesse in silenzio la didascalia sotto l'immagine

"Breeselion, elfa della notte, ricercata. Individuo pericoloso, chiunque la catturerà e la condurrà in una qualsiasi capitale dell'Orda, sarà lautamente ricompensato."

"Dai su, entra!" Lily si era voltata indietro per chiamare Kharonte, il quale distolse lo sguardo dalla pergamena, ed entrò nella locanda di Tarren Mill, seguito da Ophélia.

L'interno non era particolarmente affollato e Kharonte notò subito la figura possente seduta di spalle ad un tavolo alla sua sinistra. Con lui c'era una giovane tauren verso la quale si diresse subito Ophélia, con un grande sorriso stampato sulla faccia.

"Rehala! Sono così felice di rivederti!" disse alla tauren che Kharonte capì essere una sciamana del Circolo della Terra. Poi la strega si voltò verso il draenei accanto a lei.

"Missione compiuta, sciamano, erano proprio loro!"

Il draenei si alzò lentamente e si girò verso il trio ancora in piedi dietro di lui.

"Ecco il nostro amico, Kharonte. Spero vivamente che tu abbia un valido motivo per averci fatti finire fin qui, draenei", disse Zihark

Lo sciamano non perse la sua calma e l'affabilità del suo volto. "Vedrai che sarà così, arcanista". Poi volse la sua attenzione verso lo stregone davanti a lui. "Finalmente ci incontriamo, Kharonte" disse Kentel.

L'elfo del sangue non disse una parola.

Passò qualche istante prima che le parole gli uscissero dalla bocca. Mille pensieri passavano adesso per la mente di Kharonte, ora che finalmente si trovava davanti a quell'essere misterioso da cui settimane prima aveva ricevuto una lettera. E fu proprio di quest'ultima che lo stregone parlò inizialmente allo sciamano.

"Quindi sei tu ad avermi spedito questa?", chiese a Kentel dopo aver tirato fuori la missiva da una tasca della tunica rossa che indossava. Il draenei, un essere possente anche per la sua razza, aveva due profondi occhi color celeste e quattro tentacoli che gli scendevano dal viso. Due più lunghi alle estremità di quest'ultimo e due più interni e più corti. Indossava delle vesti semplici, tipiche dell'ordine del Circolo della Terra. Accanto a lui c'era una giovane tauren, anche lei vestita con lo stesso genere di abiti. Lo sciamano guardò prima la lettera fugacemente, poi tornò su Kharonte. La sua espressione era gioiosa, egli aspettava quel momento.

"Si Kharonte, sono stato io a mandarti quella. Ed ora che sei qui, vorrei parlare con te della nostra visione, che sono certo sarà la medesima, dell'essenza della Magia, della vera essenza. Sarai sicuramente stanco di questo lungo viaggio, e sicuramente lo saranno anche i tuoi amici!", disse guardando Zihark e Lily che erano al fianco dello stregone e rivolgendo loro sorrisi gentili. "So che dovevamo vederci a Southshore, ma come vi avrà sicuramente detto la nostra amica Ophélia", si girò a guardare la strega che intanto si era accorta del cartello da ricercato dell'elfa della notte e lo stava adesso leggendo, "le cose hanno preso una piega diversa dal previsto..." Nel pronunciare queste parole, il tono di voce di Kentel si fece leggermente rammaricato. Poi lo sciamano si scostò, facendo un largo gesto con la mano ed invitando il trio davanti a lui. "Ma prego, accomodatevi adesso, qui potremo finalmente parlare. Ah, e lasciate che vi presenti la mia apprendista" Si voltò in direzione della tauren. "Lei è Rehala."

"Salve, amici elfi!" disse Rehala in un tono che a Kharonte parve neutro. Non di certo ostile, ma nemmeno troppo entusiastico. "Il mio maestro ti attendeva da tempo, Kharonte, e non ha mai dubitato del tuo arrivo. Sei il benvenuto."

"Grazie, Rehala", rispose l'elfo con tono distratto. Lo stregone era infatti sovrappensiero in quel momento. Quando aveva iniziato quel viaggio a Quel'Thalas, aveva pensato che quell'incontro si sarebbe svolto in tre. Adesso invece si ritrovavano ad essere addirittura in sei. Fu solo allora che Kharonte pensò che anche lui avrebbe dovuto presentare i suoi compagni. "Loro sono Zihark, un mio vecchio e caro amico che mi accompagna dalla mia terra", disse lo stregone indicando l'elfo alla sua destra, il quale fece un profondo inchino e disse con voce solenne: "Lieto di fare la vostra conoscenza." Quello di Zihark era stato un semplice saluto formale, freddo. Era chiaro come il mago non si fidasse ancora del draenei. Kharonte si voltò poi alla sua sinistra. "E lei è Lily, la mia..."

Si bloccò. Cos'era Lily? Non aveva mai affrontato quell'argomento con la sacerdotessa. Era successo tutto così in fretta ed in modo così...naturale che non gli era passato per la testa di parlare di cosa fossero loro due. Lily intanto era arrossita ed aveva abbassato lo sguardo, mentre le orecchie di Zihark erano scattate. Anche Ophélia aveva interrotto la lettura del cartello da ricercato e stava guardando adesso Kharonte. Alla fine quest'ultimo optò per la scelta che avrebbe richieduto meno spiegazioni. "... la mia amica. Ci siamo incontrati a Brill." Kharonte non considerava Lily un'amica, ma non si sentì nemmeno di dire che fosse la sua ragazza, non prima di averne discusso con lei.

Si accomodorano così al grande tavolo della locanda. Da una parte Kharonte, Zihark e Lily, dall'altra, Kentel e Rehala. Ophélia intanto si era diretta verso il bancone dell'oste. "Vado a chiedere di più su 'sta tizia ricercata", aveva detto.

Quando fece per sedersi, Zihark trovò un libro sopra la sua sedia.

"La grande battaglia di Silvermoon, di RossoCremisi" lesse ad alta voce. Prese il libro e lo voltò verso Kharonte. "I Forsaken devono avere una passione per quel bibliotecario", disse con tono ironico. Kharonte non rispose. La sua attenzione era tutta su Kentel e sulla loro prossima conversazione.

"Possiamo iniziare dunque?" chiese il draenei rivolto a tutti i presenti al tavolo. Tutti acconsentirono ma fu lo stregone a parlare.

"Direi di si, ed avrei subito una domanda. Come hai saputo di me?"

Lo sciamano poggiò le grandi braccia sul tavolo, incrociando le mani. "Ho sentito parlare di te durante uno dei miei viaggi a Quel'Thalas. Stavo meditando per entrare in comunione con gli Elementi quando ho sentito parlare alcuni elfi del circolo delle carte di questo stregone che era appassionato della storia di questo mondo. Dicevano che aveva scritto delle pergamene e che le leggeva proprio al circolo, sostenendo che quelle storie fossero la "vera essenza della Magia". Anch'io la penso come te, Kharonte, ed è per questo che ti ho scritto quella", continuò Kentel indicando la lettera poggiata sul tavolo. "Ho delle notizie per te."

Il draenei non aveva mai smesso di guardare non solo Kharonte, ma tutti i presenti al tavolo, come se la cosa riguardasse tutti. Fu Lily in quel momento a prendere la parola ed a rivolgersi allo sciamano.

"Ma scusami", la voce della sacerdotessa era timida, ma allo stesso tempo curiosa. "Come fanno delle storie ad essere la vera essenza della Magia?"

Kentel si schiarì la voce. "Vedi Lily", inizió, "alcuni credono che l'essenza della magia sia la Luce" disse indicando proprio la sacerdotessa, "altri il fel", indicò Kharonte, "altri ancora l'energia arcana" guardò Zihark. "Ma cosa sono tutte le magie di questo mondo, senza un VERO MOTIVO per usarle? E come può questo motivo essere il mero potere o lo squallido diletto personale? Abbiamo visto quali grandi catastrofi hanno portato queste motivazioni nell'uso della Magia nel corso della storia, ed è proprio qui che è quest'ultima a diventare il motivo per cui adoperarla, lo scopo. Far si che quelle cose non succedano mai più. E sono sicuro che anche Kharonte la pensa così."

Lo stregone rimase stupefatto. Kentel aveva detto esattamente quelle che erano anche le sue idee. "Si, è così.. anch'io la penso così", confermò.

"Ed ecco ora le notizie che ho per te, amico mio. Ho saputo che esistono tre libri citati solo nelle leggende che narrano VERAMENTE le catastrofi provocate dall'uso egoistico della Magia. La mia intenzione era quella di andare insieme a te alla loro ricerca, anche se ci sarebbe voluto un bel po' di tempo, dato che a quanto pare uno si trova a Stormwind, un altro ad Ashenvale, ed il terzo addirittura nelle Terre Esterne. Avremmo dovuto trovare quei libri e trascriverli, in modo da consegnarli ai regnanti di questo mondo affinché mettessero un freno a questo crescente arricchimento di Magia che si sta facendo sempre più pericoloso!" La voce di Kentel, partita con tono deciso, si era fatta ora speranzosa. "Ma a quanto pare la fortuna ci assiste! Se i miei occhi non mi ingannano siamo in sei adesso, quindi potremmo dividerci in coppie da due ed andare alla loro ricerca, se siamo tutti d'accordo ovviamente!" concluse guardando tutti gli altri.

Intanto, Ophélia aveva fatto ritorno, portando altre notizie. "Sentite un po'", iniziò a dire con tono eccitato e fremente. "L'elfa della notte, quella del cartello, è ricercata per razzie in vari piccoli villaggi dell'Orda. Ma quel che si dice in giro è che sia stata aiutata da uno dei nostri, un elfo del sangue."

"Perché mai un elfo del sangue dovrebbe aiutare una kaldorei?" chiese Zihark con tono scettico. "Noi non li possiamo vedere quei nottambuli"

"Non ne ho idea", rispose la strega con tono incurante, "ma per quella taglia combatterei volentieri anche con qualsiasi mio compatriota. Quasi quasi mi metto alla sua ricerca."

"A quanto pare i piani sono altri", intervenne Rehala. Ophélia guardò la giovane sciamana con un'aria interrogativa, così la tauren spiegò alla strega quello che il suo maestro aveva appena detto al gruppo. Kharonte notò che l'atteggiamento di Rehala verso Ophélia era completamente diverso da quello che aveva avuto verso di loro. Pensò che le due potessero essere già entrate in confidenza.

"Beh, questa sembra addirittura un'avventura più eccitante! E non è detto che non incontreremo comunque l'elfa della notte!" Ophélia sembrava addirittura più eccitata di prima.

"Bene, se tutti sono d'accordo.." iniziò Kentel, ma la voce di Lily lo interruppe.

"Io.. veramente dovrei andare ad Hammerfall..." disse guardando infine Kharonte. "Credo di non poter venire con voi..."

"Hammerfall! Oddio, me ne stavo quasi dimenticando!" Ophélia si portò la mano alla fronte e pronunciò quella frase con tono grave. "Anch'io devo andare lì! Sentite, ecco la soluzione! Io e Lily potremmo andare ad Hammerfall insieme e poi dirigerci a Stormwind. Così avremo già formato una coppia!" Poi si voltò verso Kharonte, con il suo inconfondibile ormai sguardo provocatorio: "Sempre che al nostro stregone vada bene. Non vorrei che avesse paura che gli sciupi la piccola novizia"

Kharonte fece per rispondere ma senti la mano di Lily stringere la sua. "Khar.. io..." le guance dell'elfa si erano nuovamente colorate di rosso e continuò a guardare verso il basso. "Io non vorrei..separarmi da te..."

"Lil...", iniziò a dire Kharonte, ma la saggezza di Kentel interruppe quel momento di imbarazzo.

"Ascoltate, amici. Siamo tutti stanchi. Che ne dite se passiamo la notte qui e ci riposiamo? Domani poi, con calma ed a mente fredda decideremo i dettagli della nostra missione. Siete d'accordo?"

Tutti annuirono e così, dopo aver preso le stanze disponibili, si preparano a trascorrere la notte a Tarren Mill. Tuttavia, l'idea di doversi separare da Lily, che quella notte dormiva accanto a lui nella sparatana stanza che ricordava tanto quella di Bri, rese la notte di Kharonte insonne. Lo stregone decise così di uscire a prendere un po' d'aria, trovando, con sua grande sorpresa, Ophélia appoggiata alla staccionata all'ingresso della città.

"Insonnia anche per te?" chiese la strega quando vide Kharonte avvicinare a lei. Le guardie dei Forsaken sorvegliavano in silenzio i confini della città. C'erano solo loro due oltre ai pallidi Forsaken.

"No, a quanto pare", rispose lo stregone dopo averla raggiunta. "A te cosa tiene sveglia?" chiese poi.

Ophélia rispose guardando il cielo di Tarren Mill, completamente pieno di stelle in quella notte serena. "Ho avuto una giornata piuttosto movimentata, non credi? Mi viene difficile prendere sonno"

Kharonte era quasi sospettoso. "Davvero? Niente provocazioni? Niente battute?"

La strega si mise a ridere. "No, stavolta no! E a te invece? Cosa tiene sveglio?"

Anche Kharonte si mise a guardare il cielo. "Il pensiero di separarmi da Lily", disse semplicemente. Ophélia fu iniziale colpita da quell'affermazione, ma poi il suo tono si fece improvvisamente serio. "Dì la verità, non è solo un'amica come hai detto oggi, vero? Cos'è lei per te?"

Senza distogliere lo sguardo dal cielo, Kharonte fece un sospiro.

"Lily è una persona che cercavo da tempo. Perché io non sto davanti a lei per bloccarla. Allo stesso modo, lei non sta davanti a me, per oscurarmi la vista. Lily è quella persona che mi sta accanto, mi prende per mano e mi fa vedere cose che io non vedo. Lei è.."

Stava ancora parlando quando una sensazione di freddo lo travolse. Sentì gelarsi il sangue, una sensazione di torpore travolgerlo. La vista gli si annebbiò, alzò lo sguardo e vide Ophélia con un'espressione sbigottita, allarmata, incredula sul volto. Le sue gambe divennero molli, iniziò pure ad avere dei forti giramenti di testa. Si costrinse ad abbassare lo sguardo anche se non aveva più le forze per fare nemmeno quello e vide la punta di una freccia spuntargli da poco sotto alla sua spalla destra. Cercò di guardare nuovamente Ophélia, ma non ce la faceva più. I suoi occhi si stavano chiudendo, e mentre cadde al suolo su un fianco, udì a malapena le grida di Ophélia chiamava il suo nome e poi quello dei suoi compagni, né le grida di battaglia che si udirano provenire da ogni direzione. Poi la luce si spense.

Quando Kharonte riaprì gli occhi, si ritrovò disteso. Ma non era a Tarren Mill, non era con i suoi compagni e non era nemmeno ferito. Si alzò di scatto e si guardò intorno. Dietro, a sinistra, a destra, non c'era nulla. Solo un'enorme spazio bianco, completamente vuoto. Ma la cosa più incredibile si trovava davanti ai suoi occhi. Una spiaggia. Una spiaggia bellissima con una casa di legno nella sua riva. All'angolo di essa, in piedi, rivolta verso il mare, lo stregone vide una figura familiare. Una ragazza umana, dai lunghi capelli castani e la veste gialla e scalza. Come se percepisse la sua presenza in quel luogo così incredibile, quest'ultima si voltò verso di lui.

"Ciao, Kharonte."

La voce della ragazza umana era eterea. Leggera come una piuma, delicata come seta sull'acciaio. Aveva un viso dai tratti decisi, eppure la sua bellezza era innegabile. Non c'era dubbio, era la stessa ragazza che il solo Kharonte era riuscito a vedere prima di arrivare a Tarren Mill. Si accorse di non avere indosso nulla ma stranamente non aveva caldo, ne sentiva freddo, ed instintivamente, la sua mano andò a toccare poco sotto la spalla, nel punto in cui ricordava di essere stato colpito.Non c'era nessuna traccia della ferita. Cautamente, lo stregone, rispose al saluto della donna misteriosa.

"Ciao", disse con tono incerto. L'elfo era ancora frastornato da quel luogo che era, ma al tempo stesso non era. "Tu sei la ragazza, che ho visto sulle rive delle Colline di Colletorto prima di arrivare a Tarren Mill." Non era una domanda, se c'era una cosa di cui Kharonte era certo, era che si trattasse proprio della stessa persona.

"Si, sono io", rispose lei. Lo stregone non riuscì a carpire nessuna emozione dalle parole pronunciate dalla ragazza ed un sospetto iniziò ad insinuarsi nella sua mente. "Vieni accanto a me", gli disse poi, "non trovi che questo panorama sia splendido?"

A piccoli passi, Kharonte avanzò verso la piccola casetta in legno sopra la spiaggia. Il paesaggio era davvero tanto surreale quanto bello. Non aveva mai visto, né letto di una spiaggia simile in tutta Azeroth. La sabbia era bianchissima, ed il mare di un blu cobalto. Nel cielo non c'era nemmeno una nuvola ed il sole si stagliava all'orizzonte pronto a sorgere. L'unico suono che si sentiva era il verso di alcuni gabbiani che l'elfo non riusciva però a vedere da nessuna parte. Quando arrivò all'estremità del piccolo pontile in legno su cui la casa era stata costruita, Kharonte si sedette vicino alla ragazza e quest'ultima si girò verso di lui curvando le labbra per accennargli un sorriso, prima di tornare subito dopo a scrutare l'orizzonte. Con le gambe a penzoloni, rimasero entrambi in silenzio per lunghi instanti. Fu Kharonte il primo a rompere quello strano silenzio, ponendo una domanda che la sua mente aveva elaborato sin dal momento in cui aveva aperto gli occhi.

"Sono morto?" chiese girandosi lentamente verso la donna misteriosa. Nei suoi occhi e nella sua voce non c'era paura, quanto più preoccupazione.

"Lo sarai se vorrai esserlo", rispose l'umana senza distogliere lo sguardo dall'orizzonte. Altri lunghi momenti silenziosi seguirono quell'enigmatica risposta.

"In che luogo ci troviamo?", chiese di nuovo l'elfo, stavolta anche lui restò con lo sguardo fisso davanti a sé.

"Questa è una finestra sul Tempo, un limbo tra la vita e la morte."

Un limbo tra la vita e la morte. Un turbine di pensieri invase la mente di Kharonte in quel momento. Non era ancora morto, forse per questo lo sarebbe stato solo se lui l'avesse voluto. Gli veniva quasi da sorridere, ucciso da una freccia scoccatagli alle spalle. Non di certo una gran fine, non di quelle che si leggono nelle storie o nei racconti. Ma alla fine non era certo quello un gran rimpianto. A Kharonte non erano mai interessate la gloria o la grandezza, le sue priorità erano sempre state altre. In quel momento finalmente comparvero i gabbiani dei quali aveva udito il verso, che planarono sulla sabbia. Kharonte osservò la scena, prima di porre la terza domanda.

"Che ne è degli altri?"

"Prova a guardare tu stesso" rispose la ragazza indicando con una mano il sole all'orizzonte davanti a loro. La leggera veste gialla che indossava sembrava fluttuarle intorno al corpo, senza intaccare la sua pelle.

"Eh? Davanti a me? Ma c'è la spiaggia davan.." Kharonte si era voltato verso la ragazza con un'espressione perplessa sul viso, ma quando tornò a guardare l'orizzonte, all'interno del semicerchio in cui sarebbe dovuto esserci il sole erano presenti ora delle immagini in scorrimento. Vide il suo corpo a terra, e su di esso vide Lily, la quale stava cercando freneticamente qualcosa all'interno della sua borsa da viaggio. Gli reggeva la testa con una mano, non l'aveva mai vista così agitata e spaventata. Sopra di loro, ai lati, erano presenti in piedi Ophélia e Zihark, impegnati a tessere incantesimi d'ombra, arcani, di fuoco... Contro di loro Kharonte intravide lanciarsi delle figure che sembravano essere quelle di umani, erano armate di spade, lance, asce, torce. Che quelli di Southshore avessero deciso di sferrare un attacco a Tarren Mill? I suoi pensieri furono interrotte dalla voce leggera della ragazza.

"I tuoi amici stanno lottando, come vedi. Sembrerebbe che quella sacerdotessa stia facendo di tutto per estirpare il veleno che ti è entrato il corpo tramite la freccia."

Lo stregone sembrò confuso, incredulo, preoccupato. Iniziò ad agitarsi pure lui. Voleva essere lì con loro ad aiutarli. Voleva aiutare Zihark, l'amico di una vita con il quale aveva condiviso tante avventure. Voleva mandare i suoi demoni a dar manforte ad Ophélia, che sapeva essere una brava persona sotto quell'apparenza di strega provocatoria e seducente. Kharonte aveva capito che quel modo di fare era solo un sistema di "difesa preventiva", un atto teatrale per nascondere un'elfa in verità fragile, forse insicura, che voleva solo proteggere il suo vero io. Voleva aiutare Kentel che si, aveva appena conosciuto, ma si era subito dimostrato un essere saggio ed allo stesso tempo risoluto, dai forti princìpi. E voleva aiutare anche Rehala, che era sicuro fosse una persona valida tanto quanto il suo maestro.

Ma più di qualsiasi altra cosa, lo stregone voleva cancellare l'espressione impaurita che si era appropriata del viso di Lily. Voleva distruggere ogni singolo pezzo di quella paura, far scomparire le lacrime che le stavano riempiendo gli occhi, soffiare via quell'agitazione che scuoteva il corpo della sacerdotessa. Non sopportava quella vista, non voleva vederla e avrebbe fatto di tutto per non averla davanti agli occhi mai più. Di scatto Kharonte si alzò, rivolgendosi alla ragazza, che invece rimase immobile al suo posto. Aveva completamente dimenticato di essere nudo, ma non gli importava nemmeno, così sembrava non importare nemmeno all'umana. La sua voce adesso era più veemente, più decisa.

"Hai detto che non morirò solo se lo voglio, giusto? Beh, io non voglio morire. So che non sei umana, e so che quando hai indicato in direzione di Tarren Mill quando ti ho vista alle Colline di Colletorto stavi indicando esattamente il momento in cui sarei stato colpito dalla freccia. Tu sei un drago bronzeo, vero? Bene, riportarmi indietro! Voglio andare ad aiutare i miei amici!"

La ragazza rimase tutto il tempo che Kharonte impiegò a dire quelle cose guardandolo negli occhi. Quelli dell'umana erano due occhi bellissimi, molto espressivi, di un colore verde non molto acceso.

"Perché ti sei alzato? Dove vorresti andare? Siediti, Kharonte." Non c'era traccia d'ira nella voce dell'umana, la sua era proprio una voce... fuori dal tempo.

"Non voglio sedermi, voglio tornare indietro ti ho detto!" Lo stregone fece un passo verso la ragazza ma quest'ultima ancora una volta non si mosse, restando a fissarlo in viso. Stranizzato ed in un certo senso colpito dalla fermezza di quello sguardo, Kharonte tornò a sedersi. L'impeto che l'aveva animato un minuto prima si dissolse.

"Si, sono un drago di bronzo" iniziò subito dopo la ragazza, che stava ora guardando i gabbiani che stavano girando caoticamente sulla spiaggia. "In questa forma mortale il mio nome è Valenix, e sto osservando da molto tempo."

Kharonte assunse un'espressione interrogativa. Quel drago, quel Valenix lo stava osservando da tempo? Eppure lui era sicuro di aver visto la ragazza soltanto il giorno prima. Come a leggere nei pensieri dell'elfo, Valenix rispose ai suoi dubbi facendo un cenno della mano in direzione dei gabbiani. Kharonte li guardò ed improvvisamente i volatili preso prima la figura sua e di Zihark che parlvano delle carte del gioco diffuso all'accademia, poi di sé stesso che leggeva la lettera di Kentel, poi ancora di lui che aspettava l'amico mago ai confini di Boschi di Canteterno. Era come proiezioni astrali, che si muovevano sul posto e parlavano senza emettere suono. I gabbiani continuarono ad assumere le forme più diverse. Da Kentel che arrivava a Southshore insieme alla sua apprendista Rehala, ad Ophélia che veniva catturata al confine di Silverpine....

"Mi diverto sempre a vedere il passato", stava intanto dicendo Valenix abbozzando una risatina, "ci sono così tante cose da vedere nelle Vie del Tempo che finisco sempre per vedere gli eventi passati, più che quelli presenti". Kharonte stava ancora fissando le proiezioni davanti a lui. "La vostra avventura avrà una grande rilevanza per questo pianeta. Nemici aspettati e inaspettati vi attendono lungo il cammino, alla ricerca di quei tre libri..."

Intanto, le figure davanti agli occhi dello stregone avevano assunto la forma sua e di Lily, nel loro primo incrocio di sguardi alla locanda di Brill. Quegli sguardi che erano stati tutto per loro, non solo un semplice guardarsi, ma un modo per entrarsi dentro, un'esplosione di emozioni, di sensazioni. E poi ancora, altre scene passate con protagonisti lo stregone e la sacerdotessa, loro due a letto in quella stessa notte, Lily che lo guardava sul ponte di Silverpine, lui che le prendeva la mano prima di arrivare a Tarren Mill, proponendogli quella visita al Bacino di Sholazar..

"Lil..." Quelle semplici tre lettere uscirono dalla voce di Kharonte come un sussurro... Non l'avrebbe lasciata sola, non prima di essere andato con lei a Sholazar. Così come non avrebbe lasciato soli i suoi amici.

"Dovevi solo volerlo, Kharonte. Ci rivedremo.."

L'elfo fece per girarsi a guardare il drago bronzeo, ma Valenix era già svanita quando i suoi occhi guardarono sul posto in cui era seduto il leviatano dalle sembianze umane. Poi, uno dopo l'altro sfumarono anche la casa ed il pontile, i gabbiani, la spiaggia... Ed infine il sole all'orizzonte irradiò una luce di una luminosità intensissima che costrinse Kharonte a chiudere gli occhi e proteggersi il volto con le mani.

Quando lo stregone li riaprì, si ritrovò su di un letto della locanda di Tarren Mill. Lily era chinata sul bordo del letto e stava dormendo, con la mano stretta in quella di Kharonte.