This is my kingdome come.

1. 

I morti non parlano.

-Sai cosa dice la leggenda, Vorkov?-

L'uomo di nome Vorkov osservò il ragazzo, in attesa. Non era famoso per la sua pazienza, ma aspettò comunque che il giovane prendesse posto dinnanzi a lui, concedendogli quei momenti di teatralità che gli piacevano tanto.
Doveva saperlo. 
Se le antiche voci fossero state vere, lui, sedici anni fa, aveva commesso l'errore più grande della sua vita.
Non che avesse potuto prevederlo, era chiaro. Doveva mostrarsi indulgente verso se stesso e l'aver sottovalutato i lupi che lui in persona aveva affamato e nutrito con l'odio e la forza. 
-Brooklyn, dimmi cosa sai.-
Il ragazzo sorrise appena di quella scintilla criptica e misteriosa che non abbandonava mai. Non sembrava triste, né felice o preoccupato. 
Afferrò tranquillamente una ciocca di capelli del colore del tramonto rigirandosela tra pollice e indice -una piccola forma maniacale di ossessione a cui non aveva mai rinunciato- e guardò l'uomo dritto negli occhi neri come il nulla.

So che il vento è più inclemente quando il ghiaccio è più spesso.
So che il fuoco vestito di bianco e il ghiaccio baciato dal fuoco s'incontreranno nella notte che precede il fulmine.
E l'Erede chiamerà a sé ali risorte dal Passato e la neve si tingerà non della porpora dei re, ma del sangue dei soldati;
allora i lupi ululeranno alla bufera, e la bufera risponderà. 
Zanne e artigli danzeranno nelle tempeste d'Inverno, richiamati da antiche voci d'azzurro. 

Vorkov ascoltò in silenzio, inchiodando al muro la preoccupazione come ali di una farfalla morta.
Il ticchettio continuo e rassicurante della pioggia banchettava sul mondo dormiente, e pareva dirgli di usare i mezzi che aveva, senza incertezza, senza remore.  
-Credi che siano loro?-
-Sai cosa credo.- rispose il ragazzo dagli occhi d'acqua. -Credo che nessuno potrà recarti danno, tu che hai le tre, sole armi degne di essere possedute: il potere, il controllo e la paura. Cosa potrà mai fare il bagliore di un fuoco nell'infinità delle tenebre? O una lieve brezza al cospetto della tempesta? O ancora… un fiocco di neve contro la luce del sole?- Brooklyn scosse la testa, sorridendo, questa volta apertamente. -Però… credo anche che sia molto meglio prevenire che curare. L'erbaccia va estirpata subito, prima che contagi le piante sane. Il cavallo indomito va eliminato prima che irrequieti i cavalli mansueti.-
L'uomo si sollevò, e la sua ombra oscurò una vistosa porzione del pavimento in pietra. Annuì, come a volersi liberare in fretta di una macchia sul muro, di una piccola discordanza di colore fra il bianco e l'avorio. 
-Manda qualcuno. Che li uccidano. Che li uccidano tutti.-

. . . 

La sensazione di essere seguito lo assalì di colpo, assestandogli un calcio in pieno petto. 
La luce dei lampioni di Toronto brillava nostalgica sulla stradina d'asfalto, illuminando il respiro teso del ragazzo.
Nessuno era fra quelle strade a quell'ora della notte, nessuno lo avrebbe colpito alle spalle, a nessuno interessava avere rogne senza motivo. 
Lui lo sapeva.
Ma sapeva anche che la pelle dei muscoli si era improvvisamente tirata e i sensi in allerta captavano i sussurri del vento.
Continuò a camminare, testardo, razionale.
Nessuno ti segue… nessuno ti segue…
La busta della spesa gli sbatacchiava contro la coscia mentre la luna dominava con la sua cenere d'argento le onde del mare.
Il ragazzo non la guardò nemmeno.
S'inoltrò in un vicolo, testa bassa e passo veloce, sognando ad occhi aperti il cuscino sul quale avrebbe adagiato la testa dolorante
della musica del locale in cui lavorava. 
Fu allora che accadde. 
Una presa sul viso, un urlo: "occhi di ghiaccio", e il ragazzo scattò, come se non avesse aspettato altro. 
L'uomo si ritrovò a terra in pochi secondi.
Lo stomaco del giovane si contrasse, ma caricò il secondo e il terzo pugno verso gli altri due con una spontaneità inquietante.
Erano passati sei anni dall'ultima volta che quel tipo di adrenalina gli aveva incendiato le vene, ma quella notte, in una stradina sperduta nel cuore di una delle più popolose metropoli del mondo, sembrò non essere passato neanche un giorno. 
Erano sei anni, ma sarebbero potuti essere stati dieci, venti, mille, il suo corpo evitava i colpi come se li prevedesse e i riflessi erano squali affamati in un mare di sangue.
Una ciocca di lisci capelli neri gli ricadde sul viso mentre i tre uomini cercavano di rialzarsi. 
Uno, due, tre sputarono nel buio, provarono a varcare le sue difese. 
Impossibile. 
Quel ragazzo aveva lo sguardo stranito dell'animale braccato e la luce perversa del predatore.
Quella notte, sulle nocche di Yuriy Ivanov, il sangue ebbe l'odore del passato.

. . .

Yuriy si guardò allo specchio, e ciò che vide non gli piacque affatto. 
La bianca pelle del volto era porcellana purissima, intatta e liscia come la prima neve. 
Non un graffio, non un livido a testimoniare l'aggressione subita la notte precedente. 
Un normale ventiduenne sarebbe caduto sotto a quei colpi, un normale ventiduenne sarebbe morto. 
Ma non lui. 
Non lui con quegli occhi azzurri e l'anima in tempesta. 
Per sei anni non aveva alzato un dito, per sei anni non aveva più parlato quella lingua, familiare e inconfondibile, ed era bastata una miserabile, stramaledettissima notte perché il suo corpo si ricordasse com'è che si uccide un uomo. 
Sospirò e passò le mani tra i capelli corvini, dimenticandosi che in altri tempi e in altri luoghi erano stati di un altro colore, dimenticando che sei anni prima non sarebbe bastata un'emicrania a farlo impazzire.
Presenza. 
La presenza di qualcun altro in casa. Alle sue spalle. 
Afferrò il primo coltello che gli capitò a tiro con la consapevolezza istantanea che la lama non era abbastanza affilata, che avrebbe dovuto spingere nella carne, che avrebbe sporcato tutto il pavimento, che l'intruso deviò il suo colpo con una prontezza inaspettata, ma non per Yuriy, che con un salto gli si gettò contro facendolo sbattere allo spigolo del tavolo. Gli puntò il coltello alla gola e…
-Merda Yuriy! Non ti sei dimenticato vedo.-
Yuriy quasi non barcollò al suono di quella voce, e le parole gli uscirono di bocca prima che la mente se ne rendesse conto.
-Serjei, fottuto bestione che non sei altro!!- 
Buttò il coltello nel lavello e lo fulminò con lo sguardo. 
-Che cazzo ci fai qui.-
-Questa domanda dovrei farla io visto come ci siamo lasciati l'ultima volta.-
Serjei si raddrizzò, massaggiandosi il fondoschiena dove era stato infilzato con il tavolo. 
-Mi sembrava di essere stato chiaro,- disse Yuriy con voce ferma, -io sono morto.-
-I morti non puntano coltelli da cucina alla gola delle persone.- ribatte il biondo, con la sua perenne sagoma di gelida compostezza. 
Yuriy sembrò vederci doppio dal nervosismo. -Sai benissimo cosa intendo.-
-Sì, e ricordo benissimo che ci incazzammo così tanto da non volerti rivedere mai più, ma eccomi qui Yuriy.- Serjey fece un passo avanti, il
tono improvvisamente serio. -Come ai vecchi tempi.-
-Le cose sono cambiate.- sibilò Yuriy.
-Certe cose non cambiano mai.- decretò Serjei. 
Si guardò intorno, cercando Yuriy fra gli angoli puliti di quell'appartamento, perlustrandolo con gli occhi alla ricerca di un dettaglio, un segno, una crepatura che suggerisse che lì ci viveva il suo ex capitano. Il lupo della steppa. 
Nulla. Non c'era nulla.
-Così è qui che vivi.-
-Serjei cosa vuoi.- ripeté Yuriy.
-Boris avrebbe detto che dovrebbero averti dato cinquanta gatti compresi nel pacchetto…-
-Serjei.-
Fu un suono basso, gutturale, cavernoso come un antro oscuro. 
Serjey si zittì all'istante, irrigidendosi, e la piccola ruga d'espressione che gli increspò un angolo delle labbra poteva essere un sorriso, e aveva il sapore della vittoria. 
-Lo sapevo. Lo sapevo che sei ancora tu. Pensi che basti tingere i capelli di nero, cambiare nazione e nome per cancellare chi sei? Ricordi come dicevamo un tempo?
"Proshloye nikogda ne prokhodit. Vy budete poseshchat', gde by vy ni nakhodilis'. On budet presledovat' vas, kak volk, on budet padat' na vas, kak yastreb, on utonet vas volnami kita, u nego budet ukus gadyuki."-
Yuriy sbattè le palpebre, le lunghe ciglia parevano voler sottolineare il suo disappunto perché quelle erano parole di quel bastardo, le sillabe sdrucciolevoli e melodiose che pronunciava quando voleva aizzarli, spingerli oltre i limiti, rompere ogni osso del corpo fino a decomporsi, per poi rinascere e ricostruirsi, pezzo per pezzo, pelle per pelle, occhio per occhio.
"Il passato non passa mai. Ti verrà a trovare, ovunque tu sia. Ti inseguirà come un lupo, piomberà su di te come un falco, ti affogherà con le onde della balena, avrà il morso della vipera."
-Non osare Serjei.- Yuriy lo guardò negli occhi. -Sai perché l'ho fatto.-
-Sì, lo so.- rispose l'altro, tradendo la malinconia tra i denti che sgusciò fuori come una traditrice. -E sono qui per questo. Vogliamo riprenderci Mosca. Vogliamo tornare a casa.-

Il "voi siete pazzi" di Yuriy giunse alle orecchie di Serjei come uno schiaffo. 
Tra tutti, quello che credeva non avrebbe avuto bisogno di persuasione era proprio Yuiriy, eppure stava incontrando una resistenza ferrea. Come un muro di ghiaccio.
-Come puoi lasciar perdere tutto?- Esordì il biondo, con la sensazione che ogni certezza gli si stesse sbriciolando tra le dita. -Come puoi arrenderti così? Proprio tu che porti le cicatrici più profonde, tu che sei stato sempre il primo su ogni campo di battaglia, vuoi far finta che non sia mai successo?-
-E' davvero così sbagliato Serjei?- Yuriy alzò la voce solo per sovrastare l'incredulità nella voce del suo ex compagno. -Voler fingere di essere un'altra persona? Qualcuno che non è mai stato ferito, che non ha mai sanguinato, qualcuno che non è costretto a fuggire dai ricordi?-
Serjei non era Boris, testardo e travolgente come un fiume in piena, concentrato su se stesso; lui capiva quanto doveva essergli costato quell'inizio, ricominciare, fuggire dalla sua terra come un ladro, nel cuore della notte, perché Vladimir Vorkov era tornato al comando, e lasciare che lo cacciassero dalla sua stessa città e nascondersi in una nuova realtà, senza adrenalina, pugni, armi e brividi. 
Normale e deliziosamente banale. 
Sì, Serjei capiva. -E ci riesci, Yuriy?- 
Ma questo non gli avrebbe impedito di infilare la lama e girarla nella ferita mai davvero guarita. Erano fatti così. 
-A dormire quattro ore consecutive senza che gli incubi ti facciano urlare nel cuscino? Riesci a guardarti allo specchio senza contare ogni cicatrice sotto ai vestiti? Riesci ad avvicinarti alle persone senza diffidenza e sospetto, ad interessarti ai loro stupidi discorsi su quanto sia ingiusta la vita, quando l'unico ostacolo che abbiano mai affrontato è stato essersi alzati dal letto con una sbronza?-
-Basta.-
-Riesci a vedere un'arma senza smontarla e rimontarla nella mente?-
-Ho detto: basta.-
Ma Serjei non si zittì, suo malgrado, perché non aveva detto abbastanza, perché per la prima volta non avrebbe ascoltato il suo capitano, non avrebbe ascoltato gli ordini, ma solo se stesso. 
-Riesci a fingere di non essere Yuriy Ivanov?-
-Yuriy Ivanov non esiste più.-
La voce con cui lo disse fu pacata, semplice, leggera. Tintinnante come un fiocco di neve troppo pesante per gli alberi da reggere. 
Serjei rimase lì a fissarlo, sgomento. 
-Boris aveva ragione… non so più chi sei.-
-No, infatti, non lo sapete. Non più. State cercando la persona sbagliata, non c'è più nessuno che possa interessarvi qui.-
Serjei era sul punto di esplodere. Ma Yuriy sapeva che non l'avrebbe mai fatto. In fin dei conti lo rispettava, e avrebbe rispettato
anche le sue scelte.
Gettò un pezzo di carta sul tavolo dinnanzi a lui, proprio sotto agli occhi del più giovane. 
-Prendi questo aereo domattina alle 9.00, se dovessi cambiare idea. Qualcuno che conosci vorrebbe parlarti, c'è qualcosa di molto più grande in ballo stavolta.-

. . .

"Non andrò. Non andrò… se lo possono scordare. Perché dovrei? Chi è Serjey per venire qui, da un giorno all'altro, e dirmi cosa devo o non devo fare? Il passato non si può cancellare… stronzate. Il passato è passato e nessuno lo riporterà indietro. Io non lo permetterò."
Yuriy se l'era ripetuto per tutta la notte, brancolando nel letto, calciando le lenzuola, dimenticandosi del sonno. Ne era fermamente, assolutamente, incontrovertibilmente convinto: non sarebbe andato, non avrebbe preso quell'aereo per chi sa dove soltanto perché le ceneri di un vecchio fuoco si erano ripresentate alla porta della sua nuova vita, bruciandone i cardini. Avrebbe cambiato nome un'altra volta, altre cento volte se necessario, sino a dimenticarsi quello con cui era nato. 
Stai mentendo. Bugiardo.
Ma se c'era una parte di lui che bramava l'oblio e la fuga, l'altra parte, la parte indomita, vendicativa, selvaggiamente orgogliosa, ululava come un lupo siberiano alla luna di ghiaccio, in attesa che il freddo vento del Nord tornasse a soffiare.
E poi, alle prime luci dell'alba, prese un borsone e, con gesti secchi e meccanici lo scaraventò sul letto e lo riempì dei vestiti e dello stretto indispensabile. 
Aveva intenzione di tornare presto, aveva intenzione di mandarli tutti al diavolo. 
 

. . .

Una lucida auto nera lo venne a prendere all'aeroporto. 
Non appena aveva messo piede a terra e aveva scorto il consueto trambusto addossarglisi sulla pelle, l'affettata lingua autoctona intrecciata a quelle esotiche di milioni di turisti e l'infinito labirinto di moderni grattacieli specchiati al di là delle immense vetrate, non aveva fatto altro che imprecare sottovoce, accompagnando all'insulto un nome: Kai. fottuto. Hiwatari.
Perché Tokyo e il volo di lusso, e la costosa macchina nera, e l'autista silenzioso e austero che, vestito da pinguino, si rifiutava di rivelargli dove fossero diretti, tutto quello trasudava "Hiwatari" da ogni poro.
"Eppure sono qui." pensò, osservandosi le mani posate sulle cosce. "Nonostante gli anni, nonostante la promessa di sparire per sempre." 
Le sue mani non erano mai state così bianche. 
"Una volta ero più bravo a mantenere le promesse. Ma una volta mantenere le promesse significava restare in vita."
Lo sguardo limpido come il ghiaccio delle sorgenti rifletteva il bagliore del cielo.
Riconoscibili come poche cose, si poteva davvero svanire nel nulla con due occhi così?
-Signore, siamo arrivati.-
Il russo rifiutò categoricamente l'offerta dell'uomo di portargli il bagaglio, e con un atono "Ci penso io, grazie" liquidò lui e la sua aria pomposa, come qualsiasi cosa circondasse quelli lì.
Farlo volare in fretta e furia dall'altra parte del globo per ritrovarsi incastrato nella casa del vecchio, bastardo Hito. 
"Lo ammazzo, questa volta lo ammazzo. Prima il nipote e poi il nonno."
Si guardò attorno, restando immobile nell'atrio deserto. 
Un'enorme scalinata in legno pregiato conduceva ai piani superiori, abbelliti da balconcini a palloncino bordati d'oro e intagli nelle colonne; vetrate ad arco conducevano direttamente nell'immenso parco che circondava la villa, e sontuosi lampadari in oro e ottone gettavano l'ambiente in un freddo bagliore dorato.
Yuriy osservò attentamente il tappeto color porpora di foggia orientale sul quale aveva poggiato i piedi, poi il pavimento. 
Fece qualche passo avanti, quel tanto che bastò perché il borsone, gettato malamente a terra, finisse con un tonfo sul prezioso parquet. 
"Bene, non vieni? Vengo a stanarti io."
Spalancò porte, aprì finestre, fece scattare serrature e imprecò ogni cinque minuti d'orologio con la precisione di un pendolo, ma del padrone di casa neanche l'ombra. 
-Fanculo Kai, me ne vado.- mormorò, quando una strana musica si propagò nel corridoio con forza. 
Latina. 
Gli ci vollero poco meno di due secondi per realizzare che non avrebbe trovato il Signor Hiwatari fra le mura di quella stanza, ma tanto valeva accertarsi che ci fosse una qualsivoglia forma di vita in quella villa. 
Abbassò la maniglia e la melodia si fece più intensa, travolgendo l'aria. 
Spinse la porta. 
Sembrò che un fiume fosse stato fatto prigioniero e ballando cercasse di liberarsi. 
Yuriy non seppe mai se furono prima le flessuose gambe color della sabbia a catturare la sua attenzione, i piedi nudi che si muovevano veloci seguendo il ritmo come farfalle di bronzo, le piroette morbide che sollevavano il vestito sottile, o la testa abbandonata alle cadenze della musica, gettata all'indietro, come a perdersi nel suono della canción.
I lunghi capelli di miele le sfioravano il fondoschiena in onde disordinate, che lei contribuiva a scompigliare passandoci le mani attraverso. 
Yuriy, fermo come una statua di sale, impassibile come solo lui poteva, lasciò che le pupille si stringessero sulla libertà spontanea che bagnava il collo della ragazza in minuscole gocce di sudore, come cosparso di brillantini. 
Come il deserto bagnato dal sole. 
Nessuno lo avrebbe notato, ma Yuriy aveva stretto impercettibilmente le dita attorno la maniglia, quando la ragazza, fermando la sua danza impetuosa, si accorse di lui e si voltò, rivelando due occhi verdi come le foglie d'Estate. 
Una vivace luce di bambina le si posò sulle labbra sorridenti.
Il cantante diceva cose che il russo non capiva, ma ebbe l'impressione che parlasse di caldo, e mare, e spiagge assolate a ridosso dell'azzurro, perché tutto quello che si avvertiva di quella ragazza trasmetteva luce, calore e sudore che si attaccava alla pelle. 
E Yuriy iniziò ad irritarsi dinnanzi al suono incomprensibile quella lingua piena di "s" e fonemi che scivolavano sulla lingua di lei mentre ne ripeteva le parole, continuando a muoversi, e a guardarlo per quelli che parvero giorni, forse anni. 

Una vez más no por favor que estoy cansada y no puedo con el corazón. 
Una vez más no mi amor por favor, 
no grites que los niños duermen. 

Voy a volverme como el fuego 
voy a quemar tu puño de acero 
y del morao de mis mejillas saldrá el valor 
para cobrarme las heridas. 
Malo, malo, malo eres 
no se daña quien se quiere, no 
tonto, tonto, tonto eres 
no te pienses mejor que las mujeres 
Malo, malo, malo eres 
no se daña quien se quiere, no 
tonto, tonto, tonto eres 
no te pienses mejor que las mujeres.. *

La canzone finì e la ragazza si portò le mani tra i capelli un'altra volta, senza distogliere gli occhi dal volto del russo.
-Hola.- disse, continuando a sorridere.
-Priviet.-
-Yo soy Julia Fernandez.-
-Menya zovut Yuriy Ivanov.-
-Hahaha!- la spagnola si alzò i capelli in una coda scomposta, sollevandoli dal collo. -Non capisco.-
-Beh, neanche io.-
-Ma mi hai risposto.-
-Solitamente quando due persone si incontrano si presentano, o nel mondo del sol funziona diversamente?-
-Beh- iniziò lei, imitando il tono asciutto della voce con cui Yuriy aveva parlato poco prima, -io non vedo nessun Yuriy in questa stanza.-
Yuriy assottigliò lo sguardo, ma non con quella scintilla aggressiva che avrebbe sfoggiato un tempo in risposta a tutto e tutti e che sapeva d'Inferno; era piuttosto al confine tra il perplesso e il disinteressato.
-Quindi anche tu mi hai capito.-
-Ho sentito che hai detto "Yuriy", ma non lo vedo qui intorno. Yuriy Ivanov ha i capelli rossi. Anzi- Yulia gli passò accanto, ammiccando, -rosso fuoco.-
La madrilena si sforzò di assecondare quel suo cipiglio freddo e distante, ma era difficile farlo quando la sua indole espansiva ed esuberante avrebbe voluto soltanto far ripartire la musica e sentirsi quei suoi occhi da predatore addosso. 
Le piaceva attirare l'attenzione ed era maledettamente brava nel farlo, non si sarebbe certo lasciata intimorire da due occhi azzurri qualunque. 
-Yuriy ha cambiato colore di capelli.- disse lui, ferreo.
-Strano, Yuriy non mi sembrava tipo da tinte ai capelli.-
-Le cose cambiano.- 
Le diede le spalle, mostrando apertamente che la conversazione era finita. Si incamminò nel lungo corridoio, seccato da Kai e dalle sue celebri sparizioni. Non avrebbe ammesso repliche. 
Ma Julia era una variante nel sistema, un'incognita nel codice, e replicò. 
La voce limpida della spagnola gli sbatte alle spalle, dispettosa e perfetta. 
-Certe cose non cambiano mai, querido.-
Il russo non fece cenno di aver sentito, nonostante le sue parole gli scavarono dentro come macigni, trascinandolo sul fondo di un abisso del quale non voleva vedere il fondo. Ma prima che potesse anche solo immergersi in quel lago oscuro al di sotto del suo cuore, la madrilena l'aveva preso per mano e lo trascinava su per le scale e attraverso il lusso degli Hiwatari, leggera sui piedi nudi quanto lui era pesante con gli anfibi.
Quando si fermò, piantandosi improvvisamente a terra, Yuriy ritrasse bruscamente la mano dalla sua. La spagnola se ne accorse dal modo in cui si le linee dei bicipiti divennero più visibili attraverso la felpa, e di come le clavicole si delinearono dal collo della maglietta.
-Ti stai prendendo un po' troppe confidenze, querida.-
Non vi era traccia d'ironia nella sua voce, neanche in quel "tesoro" con cui la stava beffeggiando. 
La spagnola allora fece un passo indietro, scosse la lunga chioma di capelli e aprì una grande porta a due battenti. Yuriy fece per entrare, ma lei gli scivolò accanto con un movimento veloce del bacino e gli passò davanti, precedendolo dispettosamente nella sala da pranzo.
-Il lupo della steppa è qui.- annunciò con leggerezza mentre si dirigeva verso il posto libero di fronte ad una bottiglia di vino rosso. 
Una presa ferrea la afferrò dal braccio, trattenendola. 
Le dita di Yuriy le si strinsero tra polso e gomito prima che anche lui potesse volerlo. 
-Come mi hai chiamato?- sussurrò. 
Julia avvertiva la pressione salda della mano del russo. 
Notò che sarebbe stato impossibile liberarsene, ma che non le faceva male. E notò anche, con un brivido, che il calore della pelle di Yuriy a contatto con la sua era troppo intensa attraverso la stoffa sottile della manica, troppo leggera per qualcuno che ha il ghiaccio nelle ossa. 
Lo guardò, e come se niente fosse rispose: "Sei chiamato in tanti modi Yuriy Ivanov. Io ho solo scelto quello che mi piace di più."
Mentre si sedeva lo osservò di sottecchi. Era incuriosita dal suo modo di fare, da come dissimulò la sorpresa per quell'appellativo risorto dal passato in un tempo che per chiunque altro sarebbe stato impossibile, ma non per lui, che tornò alla sua facciata impassibile come si torna da una vecchia amante.
Nel frattempo il russo aveva adocchiato Kai. I suoi occhi si erano accesi di un bagliore sinistro non appena aveva posato lo sguardo sul più piccolo della discendenza Hiwatari, e sull'ultimo degli eredi di una delle più facoltose società al mondo. 
Julia non era stupida e, soprattutto, non era cieca. Aveva notato, da come Yuriy si era avvicinato all'altro e lo aveva messo alle strette con domande minacciose che somigliavano più ai sibili di una vipera inferocita piuttosto che alla voce di un essere umano un tantinoalterato, che neanche il superbo, distaccato, arrogante Kai Hiwatari sarebbe uscito indenne dal terzo grado di quell'inquietante sovietico. 
La spagnola accavallò le belle gambe e si fece schioccare le dita delle mani, godendosi la scena sulla sua poltrona preferita del salotto della villa. 
Non conosceva Yuriy e non poteva certo dire di conoscere Kai, ma aveva combattuto contro il russo durante i campionati del mondo di Beyblade di sei anni prima, e suo fratello aveva fatto lo stesso con il nippo-russo, ed entrambi avevano concordato sulle medesime considerazioni: quei due parevano essere nati dalla stessa pianta, sembravano treni in corsa che correvano sullo stesso binario, due gocce di pioggia della stessa nuvola, ma la realtà era un'altra. In comune non avevano altro che la freddezza, l'autocontrollo, la determinazione e la certezza di possedere i denti più appuntini, niente più. 
Simili come possono esserlo ghiaccio e fuoco. 
Eppure qualcos altro in comune dovevano averla… qualcosa che condividevano insieme e che custodivano gelosamente nei recessi di quegli sguardi affilati e nei modi distanti. 
L'aveva capito allora e lo vedeva anche adesso, seduta lì, a sorridere impercettibilmente mentre quei due si sfilettavano in russo chi sa quali belle parole, che nell'occhio del ciclone si sarebbero sempre cercati a vicenda.
E sorrideva perché, por Dios!, era chiaro come il sole che stessero parlando di lei.
-Teper' vy ob"yasnite mne, chto ona zdes' delayet.-
-Ona vas bespokoit?-
-Yesli vy tak bespokoite menya. Vy so svoim vozdukhom, chtoby uznat' obo mne obo mne, chto ya khotel by uznat' sam, yesli vy ne..-
-Discùlpeme…- s'intromise la ragazza, alzando una mano. -Ma vorrei capire ciò che dite quando parlate di me, se non vi dispiace.- 
Kai accennò un sorriso alzando una mano verso il russo.
-Yuriy vuole sapere che cosa ci fai qui, e cosa sta succedendo.-
-Ah, quel fiume di parole funeste era solo questo?- ridacchiò la madrilena. -Caliente, riesce sempre a far sembrare tutto una dichiarazione di guerra?-
-Il più delle volte.-
Julia allora si alzò e, ignorando bellamente la seconda questione, disse, senza smettere di adocchiare Yuriy: -Perchè vuole sapere cosa ci faccio qui? E' geloso forse?- 
Yuriy, se possibile, si irritò ancor di più. Lo avevano fatto arrivare in fretta e furia per assistere al pietoso spettacolino di Kai e della sua… beh, qualsiasi cosa fosse la Fernandez per lui. 
Cosa era saltato in mente a Serjei? Erano diventati tutti pazzi o stavano giocando con la sua già labile sanità mentale?
-Senza offesa Fernandez, ma non me ne frega un accidenti di quello che tu e Hiwatari fate sotto le lenzuola, io voglio sapere cosa ci faccio qui e perché ancora non vi abbia mandato a quel paese e, soprattutto, voglio saperlo ora, prima che decida di averne abbastanza e inizi a prenderla sul personale.-
Julia alzò le mani con un cipiglio ironico stampato in volto, indietreggiando. -Hai una capacità di linguaggio notevole. Ma, se proprio lo vuoi sapere, io sono qui porque, evidentemente, devo esserci, e non porque mi faccio Kai ce-l'ho-di-platino Hiwatari.- Kai spalancò gli occhi e cercò di trovare un varco per inserirsi nella parlata determinata della spagnola, ma ella continuò come un pezzo di piombo in caduta libera. -Pensavo che lui fosse il re degli stronzi strafottenti ma tu gli fai una degna concorrenza per la corona, Ivanov. E poi- si scostò la lunga chioma di capelli dalle spalle, avviandosi verso l'uscita come se qualcuno l'avesse appena chiamata per incoronare lei regina dell'universo, -ci sono anche Ralph Jürgens e Andrew McGregor in giro, mi hanno detto che sono tuoi grandi amici, querido.-
Seppe di aver fatto centro ancor prima di essersi chiusa la porta alle spalle. Yuriy aveva spalancato gli occhi e si era avvicinato a Kai come se avesse voluto strangolarlo. 
Probabilmente ci sarebbe riuscito.

. . .

Un'ora dopo e tre bottiglie di Vodka alla pesca in meno, Kai Hiwatari era riuscito a spiegare ad uno spazientito, nervoso e stanco Yuriy Ivanov la situazione senza che questi cercasse di buttarlo nel camino… una seconda volta.
Sprofondati nei cuscini delle poltrone che il giovane Hiwatari faceva sprimacciare ogni settimana e bagnati dalla luce rovente delle fiamme, non avevano altro che il crepitio del fuoco ad origliare quella che sembrava l'alba di una nuova era.
-Tu mi stai dicendo… che potremmo riuscire a controllare il ghiaccio e il fuoco? E che Takao potrebbe ritrovarsi un drago a scorrazzare per casa e tu un'aquila o una Fenice o quel che è in giardino?-
-In linea di massima… sì.-
Il russo si passò le mani sul viso, sospirando e soffocando il respiro in una mano. Scosse la testa.
-Ripeto: voi siete pazzi.-
-Hilary e Kappa sono stati pedinati da due tizi con un cappuccio tre giorni fa, probabilmente per ricavare informazioni su Takao. Rei è in Cina ed è ossessionato dall'idea che possano far del male a Mao a causa sua, perché nel villaggio stanno accadendo strane cose e tu, in Canada, vieni assalito da tre energumeni, e tutto accade quasi nello stesso momento. Non credi che stiano tentando di ucciderci?-
Yuriy sbuffò, al limite del sarcasmo non offensivo. -Ma davvero?-
-E tu sai anche chi.-
Il russo chiuse gli occhi e lentamente si morse il labbro inferiore. 
E il passato gli si ripresentò davanti in tutto il suo mortale pallore, danzando sulle note di un destino già scritto. Si costrinse a mantenersi saldo, a razionalizzare le parole dell'ex-compagno di squadra, parole che rimbombavano assordanti negli spazi vuoti della sua anima.
-Perchè?-
Kai si sta sbagliando.
-Perchè ci considera una minaccia alla sua ritrovata supremazia su Mosca.-
Yuriy si portò la bottiglia alle labbra come se ne fosse dipesa la sua vita. Si sentiva opprimere, schiacciare dalle ombre che, dagli angoli più polverosi, stavano marciando inesorabili al centro della stanza. 
-Sono scappato, siamo scappati, gli ho lasciato carta bianca, ho cambiato paese, città e nome, ho chiuso Wolborg in un cassetto e non ho più parlato russo per sei anni..-
-Non è abbastanza.- lo interruppe Kai, sedendosi meglio sulla poltrona e continuando ad osservarlo, con quella pelle bianca come la neve e i lisci capelli corvini gettati indietro. 
Erano passati anni dall'ultima volta che l'aveva visto, ma ricordava perfettamente il leader della Borg prima e della Neoborg dopo come se ce l'avesse avuto accanto per tutto quel tempo. Ci aveva combattuto contro, ci aveva combattuto assieme e conosceva bene la sua innaturale resistenza e l'incredibile tenacia fiera. Eppure mai avrebbe pensato che, a distanza di anni, se lo sarebbe ritrovato di fronte esattamente come prima, a rispolverare il passato e ad aprire cassetti chiusi da tempo. Poteva avvertire le serrature arrugginite dei ricordi di Yuriy scricchiolare, restii ad aprirsi. 
"Ma è davvero come prima?"
Quanto erano cambiati in quei sei anni? Kai conosceva realmente il ragazzo seduto nel suo lussuoso soggiorno a ingurgitare Vodka come fosse stata acqua fresca? 
Sembrava lui, Yuriy, nonostante il tempo avesse reso il suo corpo più adulto e i tratti del viso più maturi, nonostante i celebri capelli color del fuoco non facessero più parte di quel quadro che avevano caratterizzato per così tanto tempo, scalzati da ciocche d'ebano che non gli carezzavano più gli zigomi alti. 
Adesso, i capelli gli lasciavano completamente scoperta la fronte, donando al suo viso un'aria più giovane e più anonima.
"Per quanto possa sembrare anonimo uno con l'Inverno incastonato fra le palpebre e la pelle di neve," pensò Kai, ma era come se mancasse qualcosa. 
Come un dipinto incompleto, quella particolare sfumatura degli occhi era più vivida, ma meno tagliente. 
Erano come ghiaccio baciato dal sole, e Kai si trovò a pensare che il sole, in quel dipinto, non c'entrava proprio niente.
-E' stato mio nonno a parlarmi della leggenda, e questa è probabilmente l'unica cosa decente che abbia mai fatto nella sua vita. Oltre a mio padre, che ha contribuito a fare me, ovvio. Diciamo che questa è la seconda cosa decente che abbia mai fatto.-
-Dranzer ti ha preso in testa ultimamente?- sbottò, scettico. -Io, io Kai, dovrei fidarmi delle parole di Hito Hiwatari?!-
-No Yuriy, dannazione, devi fidarti di me.-
Nella stanza calò il silenzio. 
Come una coltre gelida si posò sui mobili, sul calore, sui loro visi, avvolgendo ogni cosa. La penombra si tinse dei colori del fuoco. 
Kai sapeva che Yuriy non lo avrebbe fatto, ma quando lo vide scuotere la testa, Dio! non l'avrebbe mai ammesso, fece male lo stesso.
-Ascoltami. Mio nonno è egoista, arrivista ed è un vecchio bastardo megalomane, ma questa volta è diverso. E' rimasto in silenzio per tutto questo tempo perché non era sicuro riguardasse noi, ma alla luce dei fatti deve aver capito che, in effetti, Vorkov potrebbe aver ragione.- Kai si versò una considerevole dose di Vodka, facendola girare nel bicchiere con un movimento pigro del polso. 
-Sono riuscito ad ottenere ulteriori informazioni grazie a Ralph ed Andrew. Le loro famiglie sono molto antiche, hanno a che fare con i Bit Power da molto tempo e si sono messi in contatto con alcuni… conoscitori di questi vecchi miti. Questi conoscitori vengono chiamati "Memori", perché a loro viene tramandato il sapere degli antichi sulle creature dei bey e sempre loro possiedono la facoltà di vedere cose che gli altri non vedono. Ma questa è una storia che Ralph riesce a rendere molto più interessante di me con quel suo tono da "so-tutto-io". Quello che voglio farti capire è che..-
-Tu credi che siamo noi, non è così?- Yuriy guardava dritto Kai in faccia, senza se e senza ma. Senza ironia o sarcasmo. Impassibile come una maschera senza volto.
Preludio di tempesta.
-Sì, lo credo.- Kai sostenne il suo sguardo, ancora e ancora. 
-Perchè sei un egocentrico del cazzo, ecco perché!- sbottò Yuriy, sbattendo la bottiglia sul tavolino. -Sono stronzate in cui tu vuoi credere perché ti piacerebbe tanto avere quel potere!-
-Vorkov ha cercato di ucciderti per queste stronzate!- Kai raddrizzò la schiena.
-Vorkov si sbaglia.- Il lupo ringhiò, e fu un ringhio basso e rauco, un suono ruvido a metà fra la calma e l'apocalisse. 
-E se invece avesse ragione?- mormorò Kai, specchiandosi nell'azzurro dei suoi occhi. -Pensaci Yuriy, pensaci. Ti ho visto prevedere una bufera di neve una volta.-
-Una bufera di neve in Russia, sai che grande scoperta.-
-Ci è capitato in passato di riuscire a fare cose diverse, cose che gli altri blader neanche si sarebbero sognati di fare. Io, tu, Takao, Rei e chi sa chi altro. Sai cosa mi ha detto Hitoshi?- disse, continuando a guardarlo. Yuriy notò che il porpora nei suoi occhi era denso come liquore. -Mi ha detto che lui ci guarda e vede occhi di fuoco e di ghiaccio, capelli rossi e d'argento… io non ho mai tinto i miei capelli, Yuriy. Il blu è tinta, ma non l'argento, e non lo sa nessuno. E ha detto che persino la nostra personalità ricorda l'Elemento e l'Animale Sacro che custodiamo. E quel pezzo di merda di Vladimir Vorkov la pensa come noi, altrimenti non si sarebbe scomodato a toglierci di mezzo. Voleva spazzarci via prima che venissimo a conoscenza di tutto questo. L'abbiamo battuto per un soffio.-
-Non lo batterete mai.- un sussurro.
-Come?-
-Ho detto- e questa volta Yuriy alzò la voce, -che non lo batterete mai. Non lo capite? Ci troverà, sempre e ovunque, ogni suo capriccio significa lotta, fuga, sparizione. Ci perseguiterà fino alla fine dei nostri giorni.-
-E' per questo che dobbiamo combattere.- Kai poggiò il palmo delle mani sul legno del tavolo, sporgendosi in avanti. -Perchè ha trovato Takao, ha trovato me, ha trovato Rei in Cina e ha trovato te in Canada, con un'identità diversa e sei anni di fottuto silenzio. Anche se tu non ci credi, lui invece la pensa diversamente e farà tutto ciò che è in suo potere per distruggerci.- Kai fece una pausa, soppesando le parole che avrebbe detto per la prima volta nella sua vita. 
No, decisamente non erano gli stessi ragazzi di un tempo, e nonostante l'incessante ambizione che gli faceva prudere le mani e il desiderio di spingersi di più, sempre di più oltre ogni limite, non era per il potere di controllare il fuoco, o per la Fenice, o per qualsiasi altro motivo che avrebbe spinto il Kai Hiwatari di una vita fa ad accettare la sfida e incoccare la freccia. 
-Inoltre...- sospirò. -Io non ho alcuna intenzione di vivere nascosto per il resto della mia vita, sperando che Vorkov smetta di tormentarmi per un qualcosa che ho avuto troppa paura di controllare. Se è fuoco che dovrò essere, fuoco sarò.-
La porta si aprì e un'ombra gigante oscurò la luce proveniente dal camino. 
-E poi c'è Mosca.- esordì la voce limpida e gelida di Serjei, che si sedette sul divano e prese la Vodka che Yuriy gli aveva stancamente allungato. 
-Già..- Yuriy si massaggiò le tempie, abbandonandosi contro lo schienale. -Cosa volete scatenare, una ribellione?- proruppe, sarcastico.
I due ricambiarono il suo sguardo, immobili e seri come il russo non li aveva mai visti. 
-…Non starete dicendo sul serio.-
-In realtà è già in atto.- Serjei lanciò un'occhiata al giovane Hiwatari, poi continuò. -Sai com'è Ivan..- 
-Non riesce a farsi i cazzi suoi?- suggerì Kai, ridacchiando poi della sua stessa strabiliante sagacia. 
-Esattamente, e grazie a degli informatori è venuto a conoscenza di questa rivoluzione che cova sotto la cenere. E' pronta ad esplodere Yuriy, Vorkov è al potere da troppo tempo, ha messo le mani dovunque, tra i vicoli, nelle strade… non si può più parlare, ci sono pericoli ovunque, e non detiene più soltanto il monopolio del beyblade in Russia, ma controlla i blader più promettenti in ogni angolo del globo grazie alle sue spie. Chiunque mostri un briciolo di talento in più, chiunque possieda un Animale Sacro più forte, o chiunque possa diventare un buon soldato finisce al Monastero, svanendo nel nulla e ricomparendo anni dopo più potente, più spietato e al servizio di quel bastardo. Siamo in pericolo e lo siamo tutti, ma anche nel suo sistema apparentemente inespugnabile iniziano ad aprirsi delle crepe… noi vogliamo entrare da lì.-
Yuriy aveva ascoltato tutto quel bel discorso ridondante con una mano spalmata sulla fronte e l'avambraccio sinistro accartocciato sul bracciolo, annuendo di tanto in tanto giusto per far intendere all'altro che lo stava sentendo. 
Da quando Serjei parlava di sommosse e insurrezioni? Da quando non era più lui a guidare i passi della disobbedienza? Chi erano diventati senza di lui, e chi era diventato lui senza di loro?
-Perchè dovremmo riuscire a far crollare un sistema che va avanti da anni?- chiese, arrendendosi all'evidenza che quei due non si sarebbero fermati.
Fu a quel punto che Kai e Serjei si guardarono davvero, senza colpi d'occhio furtivi o sguardi sfuggenti, ma apertamente, preoccupati e frementi allo stesso tempo. Yury poté scorgere le mani di Kai artigliare i braccioli della poltrona per spingersi più avanti e sedersi proprio sulla punta del cuscino. Serjei dal canto suo, stette a guardare, e sperò che il tuono avrebbe ceduto il posto ad un velo di leggera pioggia. 
-Perchè ti seguirebbero, Yuriy. Se mostrerai la tua forza, loro si fideranno di te. L'hai sfidato una volta, sono certi che tu possa farlo di nuovo. Sono disposti a morire, ma solo se sarà il Figlio della Neve a guidarli. Tu, Yuriy.-
Serjei ricordò proprio in quell'attimo -fra lo spegnersi della voce di Kai e l'inizio di quella di Yuriy- il perché non osava mai essere ottimista quando si trattava del suo ex capitano. 
Perché Yuriy non era pioggia leggera e non lo sarebbe mai stato. 
Yuriy era sangue e cicatrici, pesante come una valanga di neve e rancore, corrosivo come acido sulla pelle e la pioggia, lieve, rinfrescante, innocua non sarebbe mai stata abbastanza per chi aveva il sangue nelle vene che correva al ritmo dei venti del Nord.
Si alzò con uno scatto furibondo, spingendo indietro la poltrona di qualche metro, e si diresse a passo di marcia verso la porta. Non appena Kai emise un flebile respiro, segno che stava per parlare di nuovo, si voltò, fulminandolo con due occhi di pura ferocia e inchiodandolo lì dov'era. 
Serjei non aveva mai visto Kai Hiwatari rinunciare a dire ciò che pensava, rinunciare a rigirare coltelli nelle ferite già sanguinanti. 
Ma quella volta, a notte fonda, nel soggiorno della sua immensa dimora, Kai capì che se solo un'altra sillaba avesse lasciato la sua bocca liberandosi nell'aria aperta, si sarebbe trovato con la schiena a terra e Yuriy addosso, e non era certo che Serjei sarebbe riuscito a trattenerlo. 
Aveva visto personalmente di cosa era capace quando le emozioni, che rinchiudeva fra gabbie di ossa e muscoli dentro di lui, riuscivano a liberarsi, offuscandogli la ragione. Avrebbe fatto qualsiasi cosa. 
Yuriy Ivanov non perdeva mai il controllo, ma quando, per un ridicolo secondo esso abbassava il freno, il lupo mostrava i denti e il sangue schizzava dappertutto. 

. . . 

-Oddio! Che hai fatto?? Quasi non ti riconoscevo!-
Takao si mise una mano all'altezza del cuore, scimmiottando Olivier seduto poco più distante.
-Ho fatto all'uncinetto. Che significa "cosa hai fatto"? Ho cambiato colore di capelli. Ho fatto la muta come i serpenti.- rispose Yuriy versando il caffè in una tazza.
-Ah mai io l'ho riconosciuto benissimo.- sottolineò Ralph, diventato immobile come un gargoyle da quando il russo aveva varcato la soglia della stanza da pranzo. -Ha sempre quell'arroganza presuntuosa e il cinismo ferino di basso livello stampato in faccia.-
Yuriy per tutta risposta prese anche la caraffa con l'acqua calda. -Kai hai della camomilla?-
Daichi soffocò il sorriso nei cereali, cacciandosene un cucchiaio stracolmo in bocca. 
-L'ho finita tutta in questi giorni. Ultimamente ne sto facendo un uso spropositato, chi sa perché…- commentò Kai, con l'aria di uno che avrebbe preferito sotterrarsi per l'eternità. -E' per questo che ti ho fatto venire, sapevo che anche tu avresti apprezzato gli effetti benefici della camomilla..- e lanciò un'occhiata eloquente agli europei, per poi concentrarsi sul sedicenne dai capelli di rame seduto proprio alla sua destra. -Tu che ci fai ancora qui? Ti avevo detto "due notti, poi sloggia da Takao" ed è la quarta mattina che ti trovo seduto al mio tavolo ad ingozzarti di cereali.-
-Ehi! Se ospiti il francese ospiti anche me.- ribattè Daichi, svuotando il resto dei cereali nel latte. 
-Ha ragione sai.- disse Yuriy portandosi la tazza di caffè alle labbra e guardando Kai come se fosse tutta colpa sua.
Quest'ultimo alzò gli occhi al cielo. 
Il russo guardò Serjei, che fino a quell'istante era rimasto in silenzio e in disparte a spalmare la marmellata di fichi su una fetta di pane tostato. 
Ma ignorare la pesantezza dello sguardo di Yuriy era sempre stato difficile, il biondo lo sapeva bene. Ti si attaccava addosso come uno spillo, stringeva la presa fino a soffocarti. 
Poi quando ci aggiungeva anche quel piccolo movimento, inclinando la testa di lato come in quel momento, c'era veramente poco da fare. 
-Sì, Ivan ha contattato Boris e gli ha comunicato il tuo messaggio e…-
Yuriy inarcò le sopracciglia. 
-E…?-
-E… Boris ha risposto affermando che non riconosce più alcuna autorità da parte tua, e che non farà quanto hai ordinato.- Serjei posò la fetta di pane, passandosi le dita fra i capelli. 
Julia, che che se n'era stata zitta e per conto suo almeno quanto Serjei, avvertì il cambiamento nell'aria ancor prima di vederlo, come se un vento da ponente avesse spazzato via l'intorpidimento mattutino per lasciare il posto all'allarme di una sirena. 
Serjei e Kai si scambiarono uno sguardo che la spagnola avrebbe definito grave, consapevoli di quel qualcosa che a lei sfuggiva; Gianni, l'italiano, e il francese Olivier tenevano il naso abbassato nel piatto e Andrew fece finta di trovare il suo tea estremamente interessante. 
Cosa diamine stava succedendo?
Perché la Primavera era stata spodestata così improvvisamente dal suo trono al suono di quella notizia?
E poi, finalmente, Julia capì. 
La Primavera, che lei tanto amava come una bimba ama la mattina di Natale, non avrebbe mai potuto vincere contro quegli strani russi e l'Inverno che si portavano dietro ovunque andassero, con le loro regole e quel passato che non avrebbe mai capito davvero. 
Non vi era Primavera in Yuriy quando Serjei smise di parlare, e non vi fu neanche quando posò lentamente la tazza sul tavolo e si passò il pollice sulle labbra, guardando davanti a sè.
-Serjei- chiese con calma, -dov'è Boris adesso?- 
Una calma estenuante.
-A Mosca.- 
-A Mosca?! Dove è più probabile che lo scoprano? Vuole morire?? Ma è impazzito! - esclamò Andrew, incapace di trattenersi oltre.
-Prenota il primo volo per Mosca.- riprese Ivanov, come se nessuno avesse parlato. -Quel figlio di puttana me lo dirà in faccia.-

* dal testo della canzone Malo (in spagnolo "Cattivo") della cantante spagnola Bebe 


NdA: Salve a tutti belli e brutti! (di certo non si riferisce a me NdKai)
Manco in questo fandom da molto tempo, ma è sempre nel mio cuoricino, e da qualche settimana sono ricomparsa e ho letto tutte le storie nuove e/o aggiornate, anche se non ne ho recensito nemmeno una perchè sono la regina indiscussa del procrastinaggio potente.
Noto con piacere che stiamo tornando, io (purtroppo per voi) sicuramente con questa perla di illuminazione che mi è balzata in mente alcuni giorni fa. 
Perdonate eventuali errori, di qualsiasi svista vi accorgiate potete avvisarmi tranquillamente (visto e considerato che scrivi in modo contorto che neanche l'inglese di Max NdKai).
Spero che questo primo capitolo non vi abbia terrorizzati (se non l'hanno fatto i capelli neri, NERI di Yuriy nostro non so cosa possa riuscirci NdBoris) e se così fosse, non aprite proprio il secondo capitolo, perchè tendo a divertirmi troppo con i nostri uomini (Daichi è compreso? NdTakao) (da quanto in qua Daichi è un uomo? NdHilary)

Grazie a tutti, e qualunque recensione, commento, insulto saranno ben accetti!

PS: all'inizio del prossimo capitolo vi farò vedere come mi immagino alcuni dei personaggi (se ricorda come inserire le immagini NdTakao) (casomai posso sempre chiedere al professor Kappa Ndme) (e tanti auguri di buone feste e felice anno nuovo! NdMax) (in alto i calici! NdBoris) (non aspettavi altro, vero? NdRei) 
 

Sono tornata!
No, non è uno scherzo, né un miraggio, né un malfunzionamento di EFP, questo è davvero il terzo capitolo! (Questo entusiasmo l'hai acquistato ad un mercatino dell'usato da quattro soldi? ndOlivier) (Sì sì, ridi tu, ricorda solo che questa è la mia storia e per quanto mi riguarda detengo il potere assoluto, potrei farti anche cadere la Tour Eiffel in testa. ndAutrice) (Ma se al momento siamo in Giappone! ndOlivier) (Io può. Io può tutto. Io metto la Statua della Libertà in mezzo al soggiorno di Kai se continui. ndAutrice) (Ah, non ti è ancora bastato quello che sta subendo la mia casa con questa invasione barbarica in atto?! ndKai)
Sappiate che il prossimo è già pronto, ergo non dovrei impiegare quelle tre-quattro ere geologiche a pubblicare.
Sotto trovate come sempre le risposte alle recensioni e le foto di come m'immagino Mariam in carne e ossa, scorrete giù per vederla.
Perdonate eventuali errori, ricontrollo con "attenzione" ma qualcosa mi sfugge sempre.
Grazie infinite volte per ogni visita, ogni lettore e ogni recensione, mi fanno sempre tanto tanto piacere.
Mi auguro che questo capitolo sia di vostro gradimento, alla prossima!
Pachiderma Anarchico






 

This is my kingdome come.

3. 

Il Fuoco non muore mai.

Buonsalve a tutti e buon anno! 
Da queste parti il mondo è stato coperto da una poetica coltre di neve e io sono in casa, acciambellata sul divano a pubblicare il quarto capitolo di questa storia che in tanti state apprezzando. Grazie mille a tutti. 
In questo capitolo succedono un bel po' di cose, ma non preoccupatevi se non capite, a tempo debito tutto verrà svelato, mi piace solo seminare suspense in giro. 
Perdonate ogni svista ed errore, rileggo troppo velocemente e pensando a mille cose differenti, come al solito.
Detto ciò, un caro saluto a tutti, riprendetevi dalle feste e al quinto capitolo (il quale dovrebbe arrivare a breve).
Sotto, come sempre, trovate le risposte alle recensioni (grazie grazie grazie).
Pachiderma Anarchico

This is my kingdome come.

4. 

Il carattere è il Destino.

This is my kingdome come.

6. 

Scommessa.

Aky ivanov: innanzitutto grazie come sempre per la puntualità e la pazienza con le quali commenti i miei capitoli. 
Rispondendo alle tue parole, Yuriy "tonto" nelle questioni amorose è un po' la tendenza di una larga parte delle fanfiction, soprattutto quelle con Julia, probabilmente a causa del suo passato, del suo carattere freddo e del suo reprimere i sentimenti.
La JuliaxBoris non ricordo di averla mai letta (o forse sì) e, anche se non mi fanno impazzire insieme, non disdegno mai qualcosa di ben scritto.
I tuoi sospetti sono esatti, la mia quiete è sempre il preludio alla tempesta. 
Spero che continuerai a seguirmi, 
Pachiderma Anarchico

P.S.: grazie ad ogni singolo lettore.
 

This is my kingdome come.

6. 

Scommessa.
(pt.2)

Innanzitutto grazie per la pazienza, siamo giunti al cap. 7 e le meravigliose recensioni, sapere che siete ancora siete qui a sostenere questa storia, nonostante non possa garantirvi un lasso di tempo ben definito tra una pubblicazione e l'altra, mi riempie di gratitudine. 
Altri due capitoli circa sono pronti (se non contiamo la rilettura e la mia pessima organizzazione del mio tempo), dunque spero di non farvi aspettare enormemente.
Detto ciò, mi auguro che questo settimo tassello vi piaccia e che continuiate a seguirmi, dal prossimo si entra nel vivo dell'azione.
Pachiderma Anarchico

P.S.: grazie ad ogni singolo lettore.
 

This is my kingdome come.

7. 

Festa o Tempesta.

Yuriy si massaggiò le tempie doloranti.
Era rimasto sveglio fino a tardi a vagare nel maniero, insonne, mentre ogni sussurro sembrava avesse la
consistenza del passato, e in ogni angolo si aspettava che la Memore prendesse le sembianze delle ombre per riempirgli la testa di quei vaghi arcani. 
Ad un certo punto della notte si era ritrovato in un supermarket aperto 24h su 24h a comprare Vodka da uno scaffale impolverato. 
Il cassiere dalle palpebre pesanti e l'aria annoiata aveva raggiunto l'apice del disappunto quando Kai voleva pagare quattro bottiglie di Vodka con la carta di credito. 
Se n'erano usciti con l'alcol tra le mani e la voglia di dimenticare il mondo. 
-Quindi il fratello di Takao è ancora dalla loro?-
-Non me lo ricordare- aveva risposto Kai. -Per Takao è una ferita mai rimarginata.-
-E per quanto riguarda ciò che ha detto quell'invasata? delle dinastie e tutto il resto?-
Kai si fermò in un vicolo deserto, poggiando la schiena al muro.
-Se ti riferisci a me e Garland non me ne fotte un cazzo. Il mio pro pro pro zio o che so io è riuscito a scindere il potere dei Siebald, prendendo il fuoco.-
-Rubando il fuoco.- Il sorriso provocatorio di Yuriy era una fila di denti bianchi nel buio.
-Prendendo il fuoco... ma non ho intenzione di ridarglielo adesso.-
-Quindi lui ce l'ha più con te che con me. Che consolazione-commentò Yuriy aprendo una bottiglia.
-Quindi questa sete di potere che si ritrova è meglio che la soddisfi con altro. È comunque più forte di me, la luce
è tutto, il fuoco solo una parte. Non può competere.- 
Yuriy deve schioccare le labbra. 
Il lampone della Vodka gli danzava sulla lingua. 
-Non puoi competere tu con lui o lui con te?- Il rosso si passò una mano tra i capelli sciolti. -Da come lo dici non
si capisce bene sai. E il Kai che ricordo non avrebbe ammesso una roba del genere neanche sotto tortura.- 
-Il Kai che ricordi avrebbe mandato tutto a puttane dopo cinque minuti, se ne sarebbe altamente sbattuto delle conseguenze e fatto ciò che più gli garbava. Il Kai di ora è un vecchio rimbambito che pensa a consolare gli amici e a farsi pippe mentali prima di fare qualsiasi cosa.-
Yuriy fischiò. -Sei messo male.- 
Kai fece un eloquente gesto con le sopracciglia e si scolò metà bottiglia. 
-Peró ti ricordi come si beve, punto per te. Dunque, fammelo segnare sul calendario, hai detto davvero che Garland è più forte di te?- 
-Io ho detto che la luce è più forte del fuoco, non ho mai detto nulla di me e Garland.-
Il moscovita scosse la testa con un ghigno e spaccò una delle bottiglie contro il muro. 
Yuriy sentiva che i cerchi scuri attorno agli occhi che solitamente banchettavano sulla sua pelle quella notte
rischiavano di mangiarseli totalmente, come buchi neri.
Fece per raccogliere i capelli, poi ricordò che aveva lasciato l'elastico nella stanza di Boris, e se lo sarebbe andato a riprendere se non avesse trovato Ivan sveglio nella stanza che condivideva con lui, in un contesto tanto assurdo da fargli dimenticare qualsiasi cosa stesse pensando di fare.
Sì, perché la serata non era finita con Kai e la Vodka, ma aveva trovato un innaturale svolgimento quando aveva aperto la porta della sua camera, trovando Ivan seduto sul letto a discutere con Kappa di congegni elettronici, haker, tecnologia e segreti informatici. 
Yuriy non manifestò tutto lo sbigottimento del caso, si limitò a sbattere le palpebre un paio di volte per poi chiudersi la porta alle spalle e prendere una maglia dalla poltrona antica accanto al letto. 
-Oh. Io-io sto andando via.- 
-No... puoi restare, credo- diede un'occhiata a Ivan che gli fece "OK" con i pollici. 
Non lo vedeva così sveglio da quando avevano fatto saltare le rotaie di una stazione abbandonata in Siberia. 
Lunga storia. 
-Metto la sveglia.- 
Non era una domanda, anche se mentre sbadigliava con una mano spalmata sul viso e Ivan confabulava di codici criptati con un Kappa che sembrava essersi improvvisamente dimenticato tutta la soggezione che soffriva non appena aveva nel raggio di tre chilometri uno dei russi, ebbe seri dubbi che sarebbero riusciti a svegliarsi ad un orario decente. 
Yuriy prese i vestiti per la notte -una maglietta nera a mezze maniche e un pantalone di tuta grigio- e andò nel bagno del corridoio a cambiarsi. 
Quello stesso riflesso stanco, il mattino seguente, gli suggerì di darsi una rinfrescata. 
Si sciacquó il viso per la seconda volta e decretó che le undici erano un orario più che decente buttare Boris giù dal letto. 
Ivan continuava a ronfare nel letto coperto fin sopra ai capelli, ma Ivan non aveva il suo elastico. 
Il russo uscì dal bagno e proprio allora Sergej spalancò la porta della stanza, con l'aria di chi sta sfuggendo dalla peste nera.
-Ser.- 
-No, guarda, fai tu- e lo lasciò lì, a chiedersi se non fosse il caso di organizzare una gita dallo psichiatra. 
Entrò nella stanza senza bussare, trovando un involucro di coperte semoventi e il letto che ballava il tango. 
Sbatté la porta. 
La testa di Boris emerse dalle lenzuola come una suricata dal terreno. 
-Oh Yu, ciao!- 
-Che c'è?- 
Una seconda testa dai capelli nero-blu scarmigliati emerse accanto alla prima.
-Aia aia aia, il rosso. Vuoi unirti a noi?- 
-Ma che dici? Io sto girando come una giostra dalle dieci di ieri sera, lui è fresco fresco di giornata e siamo in squilibrio.- Boris la guardò come se una possibilità del genere non si mettesse neanche in discussione.
-Che vai dicendo? Sei un toro impazzito, non ti fermi più.- 
-Hai capito Yu?- Boris lo guardó con un sorriso malizioso e le sopracciglia eloquentemente sollevate. 
-Sono un toro impazzito.- 
-Che sei impazzito l'avevo capito anche io- rispose Yuriy avanzando nella stanza come se niente fosse e accomodandosi sulla scrivania.
Il letto a baldacchino era di fattura orientale e le coperte porpora ricordavano lo stemma degli Hiwatari. 
-Oh cazzo, ma è la Vigilia di Natale!- Mariam si spalmó un cuscino sulla faccia con uno sbuffo. 
-Oh no, oh no! Ma i giapponesi festeggiano il Natale?! Ditemi di no vi prego.- Boris si guardò attorno allarmato, aspettandosi di trovarsi Max e Takao nell'armadio, pronti a trascinarlo con loro per le decorazioni natalizie. 
-No, ma Hilary e Mao blateravano qualcosa a proposito di festeggiare perché siamo tutti insieme e alcuni lo festeggiano e "sarebbe carino" e... ammazzatemi.-
-Oh cazzo.- Boris si schiaffò una mano sulla fronte. -Non li reggo durante le feste. Aspetta Yu, noi abbiamo mai festeggiato il Natale?- 
Yuriy alzò le spalle. 
-Se per festeggiare intendi bere Vodka, fumare canne e rubare preservativi sì, abbiamo festeggiato.- 
Mariam spalancò gli occhi, improvvisamente interessata. 
-Rubavate preservativi?-
-Ehi, abbiamo rubato di tutto, almeno i preservativi servivano a qualcosa. Non avrei mica voluto trovarmi incastrato a vita con  qualche marmocchio con il mio temperamento e una madre incazzata.
E poi io non vedo questo stronzo da sei anni- continuò, puntando l'indice accusatore contro il rosso appollaiato sulla scrivania con le gambe incrociate, una cartina piena di tabacco su una coscia e l'accendino sull'altra.
-Succhiamelo Bo.- 
-Uuuuh, e che è questa volgare eloquentia? Cosa ne penserá Julia?-  
-Cosa c'entra la spagnola adesso?- chiese Yuriy con disinteresse, continuando ad arrotolare la sua sigaretta. 
-Dimmelo tu. Come cazzo hai fatto a perdere la scommessa? Volevo assaggiarla. Okay, probabilmente poi mi avrebbe tirato un calcio, ma almeno le avrei strappato un bacio.- 
-Ha fatto una cosa che non mi aspettavo. Sono fuori allenamento anche io.- 
-Cazzate. Sei sfuggito a tre scagnozzi di Vorkov da solo, hai messo K.O. quattro coglioni dei sottoborghi e una pollastrella inesperta dai grandi occhi verdi e il fisico di una ballerina di Cha cha cha "ha fatto qualcosa che non ti aspettavi"?-
-E' davvero una ballerina di latino-americano.-
-Sei comunque un bugiardo pessimo.- 
-Ho mentito a Vorkov per la bellezza di dieci anni per pararti il culo quando sgattaiolavi fuori dal monastero di notte, ingrato pezzo di merda.- 
Yuriy afferró il cuscino che era sulla sedia accanto alla scrivania e glielo scaraventò in faccia.
-E infatti è strano che sia ancora vivo.-
La risata strafottente di Boris venne attutita dal colpo. 
-Nego tu... cazzo piccola, quanto lecchi.- 
Mariam lasció una scia di baci umidi per tutto il collo del russo fino all'orecchio. 
-Ti da fastidio?- sussurrò, sinuosa come una serpe in una cesta di vimini. 
-A me?- Boris sorrise, un lampo negli occhi verdi. -Macchè.- 
Una delle mani affusolate della ragazza si insinuò sotto le coperte.
-Mariam, giusto?- Yuriy le lanciò un'occhiata fugace.  -Ecco Mariam, temo che mio fratello debba proprio alza..- 
-Portate quei quattro neuroni in croce che avete fuori da questa stanza e venite a sorbirvi i calcoli di Hilary sulla perfetta inclinazione di una ghirlanda di agrifoglio! Se sentirò un'altra parola a riguardo diventerò matto...- borbottó un Kai irritato e stremato attraverso il legno della porta, allontanandosi con la stessa stizza con cui era comparso. 
-Appunto.- Yuriy accese la sigaretta, fermandola tra le labbra. 
-Ma perché Kai non si fa una dose di Valium?! Che vuoi che stia succedendo, al massimo Ivan si sarà attaccato al lampadario, Max avrà fatto scoppiare il forno, Reistarò facendo il funerale alla ciotola di perfetta insalata che Daichi e Takao avranno fatto cadere lanciandosi cicchi di melograno.-
Mariam si fermò di baciarlo a un passo dal capezzolo destro. 
-Certo che ne avete di problemi.- 
-Io Yuriy ne abbiamo da vendere, tutti di ottima qualità. Un po' usurati dal tempo, ma ancora funzionanti.- 
Marian gli morse il capezzolo come uno squalo fa con la sua preda, ottenendo da Boris un grido sospeso. 
-Che femminuccia.-
-Femminuccia a chi?- Il russo flesse i bicipiti, si issó su di lei e la bloccó col suo corpo muscoloso. 
-No, no, no! Dobbiamo andare, ricordi? O Kai verrá a farti un servizietto.- 
-Non voglio servizietti da Hiwatari- ribatté Boris, imbronciato. Poi sorrise di botto, facendole l'occhiolino mentre lei sgusciava fuori dal letto. -Peró quello che mi hai fatto tu stanotte...- 
Yuriy sfilò la sigaretta dalla bocca. 
Lui e Boris fischiarono nello stesso momento. 
-Che deficienti stratosferici.-
La ragazza si piegò per prendere i vestiti da terra, donando ai due russi una visione in 3D del suo fondoschiena bianco e perfetto. 
-Capisci?- mugolò Boris a mezza voce, incapace di distogliere lo sguardo. 
-Beh.- Yuriy alzò le spalle e tornò a fumare, inclinando all'indietro il corpo e poggiando il peso sulle mani.
-Che cos'è quel suono? "Beh"- gli fece il verso Mariam. 
Si infiló il reggiseno e fece qualche passo avanti con indolenza, le curve del corpo che la seguivano come tende di luce lunare sulla pelle liscia. 
-Pensi di essere tanto intoccabile Ivanov?- 
Yuriy sollevò lentamente lo sguardo sul suo volto. 
-Lo stai dicendo tu.- 
Mariam accennò un sorriso e gli sfiló la sigaretta dalla bocca. Fece un tiro.
-Hai un buon sapore.- 
Si sfiló dal polso un elastico nero e si avvicinò tanto da baciarlo. 
Yuriy la lasciò fare, schiudendo le labbra quel poco che bastava per sentire sulla lingua di Mariam la menta delle chewing gum di Boris.
La ragazza gli leccò lentamente il labbro inferiore, tracciandone il contorno con la punta della lingua. Le sue mani chiare finirono nei capelli del moscovita, tirandoli indietro e fermandoli in un piccolo codino. 
La porta si aprì con un tonfo.
-Venite o no? Ma... che state facendo? Non potevate dirmelo?- Sergej scosse la testa. 
-Sì, così avresti fatto il padre di famiglia e ci avresti rimproverato.- 
Boris cercó tra le lenzuola qualcosa da lanciargli. 
-Signorina, l'hanno importunata?- porse la mano a Marian, la quale si gettò addosso la maglietta e la afferrò ridendo, con le gambe ancora nude. 
-Sergej ma... come parli?- Boris allargò le braccia. 
-Come un galantuomo. Yu smetti di fumare in casa, se Kai ti scopre non lo spegni più. E togli i piedi dal tavolo. Hop hop!- batté le mani e uscì. 
-Yu.- Boris si volse verso il rosso con l'aria di chi avrebbe preferito piantarsi una cannuccia negli occhi.
-Erano adesivi di Natale quelli che ho visto penzolare dai suoi capelli?- 
 
 

***

 
-IL SALE!- 
-Il sale...- 
-IL PEPE!-
-Il pepe...-
-IL CORIANDOLO!- 
-Il coriandolo…-
-IL SAKE'!- 
-Il... che?- Mao si fermò con la mano a mezz'aria.
Rei si voltò versò la ragazza con la delicatezza di una bambola assassina.
Olivier sollevò il mento, compiaciuto di poter dare sfoggio alla sua immensa cultura culinaria. 
-Il Sakè o Sake è una bevanda alcolica tipicamente giapponese ottenuta dalla fermentazione di riso, acqua e del fungo Koji, per questo motivo viene chiamato anche "vino di riso".- 
-Non capisco perché non abbiamo lasciato fare al cuoco di Kai mentre noi ce ne stavamo stravaccati su quei bei divani- esclamò un Gianni particolarmente interessato al fondoschiena di Mao.
-Ma dai Gianni! È bello che ognuno prepari qualcosa del suo paese, è come un collante. In psicologia del gruppo sto studiando che condividere il...- 
-Condivideremo il cibo ma non i tediosi discorsi sul tuo studio, Hilary- sbottó Rei, il quale tentava con ogni fibra del suo essere di non prendere Gianni a testate per come stava palpando con gli occhi la sua ragazza.
Hilary spalancò la bocca.
-Rei non ti riconosco più! Takao, difendi la tua donna o no?-
-Quale donna? Oh, tu? Certo. Però devi ammettere che i tuoi discorsi sulla Psicologia sono una palla al piede Hil.-
-Vi ammazzo. Giuro che vi ammazzo tutti.- 
Rei non l'ascoltava: ogni scusa era buona per sfiorare Mao sul polso, sulla spalla, sul collo, e "Oh, ti è caduto un capello!", e "Aspetta, questa è una ciglia nell'occhio?"
Il cinese aveva sperato che la decisione della ragazza di tornare al suo colore naturale di capelli, una vibrante tonalità castagna, potessero distogliere l'attenzione di Gianni e di una moltitudine di ragazzi prima di lui dall'attraente figura della fidanzata, ma invano.
-Ti è mai passato per la testa- proruppe Kai, posizionatosi alle spalle del cinese come voce della sua coscienza, -che forse i ragazzi s'interessano a Mao perché ha delle forme ragguardevoli, un volto accattivante, un temperamento "dominante", se vogliamo, e non per il colore dei capelli?- 
Rei avrebbe voluto infilarsi uno dei mestoli in gola. 
-Guarda... guarda come gli si avvicina. Me lo sta facendo apposta.-
-Gianni?- 
-Mao!-
-Che hai fatto?-
-Che cosa non ho fatto. Non ho ancora parlato con Lai, e lei ha perso la pazienza.-
Kai prese una fragola dalla scorta di Hilary per preparare una torta e la affogó nel cioccolato fondente con cui Rei stava decorando un altro dessert.
-Fai l'uomo allora.-
-Pensi che sia facile parlare con Lai? della sorella? di me e la sorella? insieme? Conosci Lai, e per di più mi considera un fratello, noi siamo la sua famiglia e crede che anche tra me e lei l'affetto sia solo e soltanto fraterno.-
Kai prese un'altra fragola.
-Non capisco tutti questi problemi del... piffero, Rei. Non è meglio che la sua adorata sorellina minore stia con te che con chiunque altro sulla faccia del pianeta? Onestamente, non esiste nessuno al mondo più affidabile di te.- 
Rei sbatté le palpebre, il cucchiaio intonso di cioccolato vagante nell'aria mentre i suoi occhi d'ambra si fissarono sul nippo-russo.
-....Kai.- 
Quello sollevò le mani. 
-Non è gentilezza, è un dato di fatto.- 
Kai alzò le spalle con noncuranza e si allontanò dal cinese, cercando lo sciroppo al caramello e maledicendo chiunque gli passasse a tiro per l'apocalisse che era scoppiata nella sua splendente cucina al profumo di limone e zenzero prima che farina, macchie di cioccolato, cucchiai imbrattati di paprika e l'odore pungente del curry non avessero distrutto  quell'isola felice e pulita. 
-Quanti giorni pensi che ci metta il biondino a eruttare lava incandescente di gelosia e testosterone?- 
Yuriy sfilò l'ennesima sigaretta della giornata dal pacchetto di Kai e ne passò una a Ivan, in quel momento impegnato a scandagliare Max con i suoi grandi occhi inquieti.
-Di cosa stai parlando?-
-Ma dell'americano naturalmente- rispose Ivan.
"Naturalmente"? L'unico che Yuriy non riusciva proprio a immaginarsi coinvolto in qualcosa che non fosse la salvaguardia dei pinguini del Polo Nord era quel biondino dal volto angelico e le Converse bianche. 
-Non sta facendo nulla se non accorrere in aiuto di Olivier e del suo Kari Rassu..-
-Karee Raisu, con allungamento della e.- 
-Correggimi un'altra volta francesino e ti ritroverai Karee Raisu scritto in testa con un cacciavite.-
L'intera cobbricola si voltó nello stesso istante, con i coltelli nelle verdure e i nasi macchiati di crema tranne Kai, Boris, Serjei e Ivan, abituati a ben altro.
Yuriy alzò le spalle. 
-Era solo un'ipotesi.-
Nel frattempo Kai si era scocciato di aspettare e aveva strappato un costoso champagne cercando di fare sbronzare Takao, al terzo bicchiere; Boris intratteneva Mariam con le sue discutibili opinioni su chi rifiutava di mangiare la carne (lei era vegetariana) e Serjei scuoteva la testa ogni due minuti d'orologio, l'unico dei russi che effettivamente sapeva cucinare una pietanza più complessa dei noodles cinesi già conditi (Boris), del caffè (Yuriy) e del petto di pollo arrostito (Ivan). 
Con in mano un coltello accettava carne di manzo come se non avesse fatto altro per tutta la vita, facendosi assistere da un Daichi quanto mai inutile per la situazione. 
-Di nuovo, cosa stai preparando?-
-Il manzo allo Stroganoff, un piatto russo, Yuriy potresti essere più delicato la prossima volta che minacci qualcuno?-
-Ma chi lui?- sbuffò Daichi.
-Ma chi, io?- gli fece eco Yuriy. 
-Olivier sta solo cercando di cucinare in questo pandemonio, perché tu e i tuoi compari non fate qualcosa?- 
-I compari saremmo noi?- Boris roteó gli occhi, scettico. 
-Perché parla così?- mormorò Hilary.
-Perché è diventato un signorino per bene, vero Serjei?- Con un ghigno Yuriy buttó l'ultimo residuo di sigaretta fuori dalla finestra, la chiuse e si avvicinó al tavolo. 
-D'accordo.- 
Prese un coltello, ne porse un altro a Boris. 
Le lame da carne parevano infinitamente minacciose tra le loro mani, e scintillavano come un nero presagio. 
-Allora- i due russi si avvicinarono a Olivier, intento a infilare una teglia di bocconcini ripieni nel forno, -cosa facciamo, Chef?- 
Quando Olivier si sollevò, il suo viso impallidì come se avesse visto il Triste Mietitore e la sua fedele spalla. 
Boris passava i polpastrelli sulla lama con nonchalance e Yuriy se lo rigirava tra le mani come un giocattolo. 
-Ehm... ehm... potete... potete...- e sospirò, accartocciandosi su se stesso come un pacchetto di patatine vuoto, -..potete allontanarvi, s' il vous plaît!-
-E finitela!- Sergej si mise in mezzo, con il sottofondo dei loro schiamazzi divertiti alle spalle. 
-Oh santa madre Vodka... non ci posso credere...- Boris si asciugò una lacrima con le nocche. -Vado... vado ad apparecchiare la tavola va- HAHAHAHAHA!- con la bocca spalancata seguì Mao, Gianni e Andrew (che seguivano Mao) nella sala da pranzo.
Rei a quella vista non ci mise molto tempo a fare 2+2, rendendosi conto che non era proprio un'ottima mossa lasciare la sua fidanzata, quel dongiovanni da strapazzo e lo scozzese arrogante da soli, con Boris per giunta, e si fiondò appresso al terzetto, brandendo i coltelli buoni di Kai per le cene eleganti.
-Qualcuno oggi morirà accoltellato- commentò Daichi con la serenità di chi sta parlando del tempo. 
-Non si mettono tanti animali diversi nella stessa stanza, eh.-
-Secondo me sarà l'americano- rispose Ivan, con un sorriso di grande aspettativa stampato sul volto. 
-Ancora con questa storia?- s'intromise Yuriy prendendo un pezzo di carne e iniziando a pulirlo col coltello.  
-Sei tu che non capisci.- 
Yuriy quasi non sospirò pesantemente. 
Perché non se n'era stata dall'altro lato della cucina a giocare alla cuoca? 
-Allora, di grazia, illuminaci.- 
Sorriso falso come l'oro placcato, labbra tirate e dita che strappavano il grasso dal rosso del manzo come brandelli di anima. 
-Riesci a fiutare il pericolo e la paura como un cane ma estas cieco como una talpa cuando los sentimientos  ti vengono sbattuti in faccia.-
Ivan soffocò una risata mista a pollo fritto nel primo tovagliolo pulito che riuscì ad afferrare, Daichi quasi non si strozzò con un pezzo di sushi e Yuriy si grattò una guancia, nervosamente. 
Non solo gli aveva dato del cane, ma anche della talpa e per di più cieca! 
Dove cazzo la trovava questa confidenza non l'aveva capito, ma se avesse continuato per questa strada la spagnola sarebbe finita nelle sabbie mobili della sua già decimata pazienza. 
-Sto aspettando- disse invece, con molta calma. 
-Boris y Mariam tienen un affare in corso, ¿no? Non so  qué sia -io e le altre estamos tratando de cavare fuori qualcosa da Mariam- ma la loro complicidad rende Max colérico, y es solo cuestión de tiempo prima che faccia una scenata.-
-Perché dovrebbe essere... com'è che hai detto? colérico.-
-Oh Dios, davvero non te ne sei accorto? Max está geloso.-
-Negli ultimi sei anni Max e Mariam sono stati fidanzati, lei circolava spesso in America quando Max lavorava lì a quel centro di ricerca per spocchiosi..-
-Il PPB.- Serjei annuì.
-Esatto, quello. Noi non l'abbiamo vista spesso. L'anno scorso però si sono lasciati, ma Max non l'ha mai dimenticata.- Daichi drizzò la schiena, sentendosi improvvisamente un grande saggio al centro dell'attenzione. 
-Il dramma. Avete presente la tragedia greca? Uguale. È stato uno strano miscuglio tra la guerra di Troia e Titanic, con notti insonni, casa di Takao come uno studio di psicoterapia e messaggi di addio che ricominciavano il giorno dopo.-
-Ma Mariam? Prova ancora qualcosa per Max? Usa Boris per attirare la sua attenzione? Cerca di dimenticarlo con un altro? Ha avuto relazioni serie nel frattempo? Per quale motivo si sono lasciati? Si sono rivisti dopo quel giorno?-
-La risposta è "non lo so" a tutto, ma mi è passata la voglia di guardare anche solo per sbaglio le ragazze.-
-Stronzate, tu la guardi per portartela a letto, loro ti guardano per portarti a letto, e se nel frattempo succede qualcosa metti subito in chiaro che non vuoi storie serie e che non devono fracassarti le palle.- 
Julia lo guardò nauseata. 
-Ma ti hanno allevato i lupi?!- 
Yuriy inarcò un sopracciglio, Ivan sghignazzò divertito. 
-Esattamente, chiquita.- 
Daichi sussultò, con le stelle negli occhi verdi. Ivan seguì a ruota il suo sguardo.
-Oh, oh, oh! Ma quella è la torta di Olivier con cinque strati di cioccolato?? Dobbiamo andare.- 
Olivier non ebbe nemmeno il tempo di togliere la torta dal forno e posarla sul bancone che i due sedicenni gli furono addosso, assillandolo su dove avesse messo il ciottolato rimasto e continuando a seguirlo come segugi per tutte le stanze, implorandolo di fargli almeno leccare il cucchiaio. 
-Ho detto no. Quel chocolat diventerà una fondue. Siate civili.-
-Eddai Olivier, non vogliamo leccare quello di Hilary, è una cuoca pessima.-
Dalla sala da pranzo si levò un famigerato grido di guerra.
-CHE COSA AVETE DETTO!? TAKAO, DIFENDIMI!-
Julia ridacchiò, scuotendo lievemente la testa a ritmo di una canzone che aveva in mente.
-Come se Hilary avesse bisogno di protezione.- 
Yuriy fece una smorfia eloquente, come a dire "chi vi capisce è bravo".
-Sì sovietico da strapazzo, probabilmente uno schiaffo de Hilary ti fa girare la cabeza cinque volte in più rispetto a un calcio de Takao, pero es bello sentirse protetti, es una sensación tan rara potersi fidare completamente di qualcuno que cuando la encuentras quieres sentirla en ogni momento.-
-Chi fa da sé fa per tre, non te l'hanno insegnato?-
-Sí, e non esistono più le mezze stagioni. Vamos, dime qualcosa che stoni con tutta la… collezione di freddezza autunno-inverno che hai addosso Ivanov.-
-Perché dovrei?-
-Porque almeno mi ricrederó sul sospetto che no tienes idea de como hablar con una donna.-
-Lo farò quando ne incontrerò una.-
La mascella di Julia finí nella padella. Voleva la sorpresa? Voleva essere impressionata? 
Eccola accontentata. 
Oh, avrebbe volentieri chiuso la mano a pugno, lasciando che i grossi anelli sul medio e l'anulare facessero il resto, ma non poteva semplicemente iniziare a prendere a pugni uno che le avrebbe staccato il braccio come carta velina; anche se questo uno era un cocciuto, apatico, scontroso, aggressivo pezzo di...
-Eres un selvaggio- ammise infine, scartando dalla lingua tutte i gradevoli appellativi che stava per schiaffargli su quella faccia pallida. 
-Chi ha mai detto il contrario?- 
Era così dunque. 
Quando meno se l'aspettava, proprio quando una risposta pungente o un commento offensivo sarebbero stati lo svolgimento naturale della conversazione, quel russo se ne usciva con mezze confessioni e placida accettazione degli angoli più appuntiti del suo carattere. 
Julia lo osservò per un attimo prendere una sigaretta dalla tasca.
-Ogni sigaretta sono dodici minuti de vida in meno.-
Il moscovita sollevò lo sguardo, impassibile come un dipinto, e s'infiló una seconda sigaretta tra le labbra.
Julia fece una smorfia.
-Fammi un fischio quando cresci. Ven aquí, ti faccio provare una Paella come si deve. Hai mai provato la Paella?-
-Solo quella d'asporto da quattro soldi a Toronto.-
-Ma... che cosa aspetti? Devi rimediare subito! Ah, ahora ci pensa Julia a fartela assaggiare, es una experiencia divina. El original de Madrid eh, non quelle versiones tutte strane con curry o pomodoro.-
La madrilena avvicinò un cucchiaino pieno di riso dorato alle labbra del moscovita, con le mani ancora impegnate tra la tagliata di manzo e il coltello.
Yuriy lo prese tra le labbra, e subito l'avvolgente aroma dello zafferano, unito a quello gustoso del pesce e al profumo del pepe nero presero possesso della sua bocca. 
-Ahora, te gusta?- 
Il russo annuì. 
-Dove hai imparato a cucinarla?-
-La preparavo sempre per gli altri al circo. Quando avevano voglia di Paella si fidavano solo di me. Raul l'adorava.-
Un'ombra scura incrinó per un attimo la spensieratezza della ragazza, alterando la luce negli occhi di smeraldo.
Come un fantasma che passa dinnanzi ad una finestra.
-Julia, dov'è Raul?-
Yuriy lo chiese con noncuranza, ma di sottecchi la stette a guardare.
-Raul? Oh, è rimasto in Spagna con il circo.- 
Sorrise.
-Beh, ahora il mio partner di ballo non fa che chiedermela, especialmente quando siamo in viaggio per le gare.-
-Sei sicura che ti chieda la Paella? Non è che è interessato ad altro?-
Julia lo spinse con una mano sulla spalla. 
-Coglione. Y tu? No es pericoloso lavorare in un locale affollato como el in cui sono stata con Mao y Hilary, en el centro de Tokio? Se hanno fatto evadere Hito Hiwatari sono già qui. Non sarebbe meglio mantenere un basso profilo, nascondersi?- 
Yuriy scosse la testa, gli occhi come vetro azzurro fissi sulla carne. 
-Mi sono nascosto per sei anni, e a cosa è servito?-  Caló il coltello come una mannaia. 
Julia sobbalzò impercettibilmente. -Per quel che ne so potrebbero uccidermi in qualsiasi momento, anche ora, proprio qui. Ma non mi nasconderò mai più. Vorkov sa dove sono. Che venga a prendermi.- 
Era una sfida, Julia ne avvertí l'odore nell'aria. 
Nonostante il tono perennemente misurato delle parole, vi era sempre qualcosa fra le venature della sua voce che tradiva l'acredine, il dolore, la rabbia e, in particolare, una tendenza alla ribellione mai veramente domata.
Una provocazione, lieve come un fiocco di neve che non si scioglie al sole. 
Yuriy andava ripetendo che non aveva alcuna capacità particolare, che era soltanto bravo a rompere nasi e tirare avanti, che le leggende erano racconti di invasati a cui Kai voleva credere per puro spirito narcisista. 
Ma non riusciva a nascondere la vena combattiva del suo carattere, nè l'olio bollente in gola.
Neanche l'autocontrollo di ferro e la freddezza del ghiaccio del Nord potevano niente contro il rancore. 
Contro il dolore. 
-Nessuno vuole ucciderti, non qui.- 
La voce le uscì più morbida del previsto, come quando si addenta quello che sembra un biscotto di dura frolla e in realtà è una cremosa pasta di zucchero.
Il rosso la guardò impassibile.
Ma la guardò.
E Julia non sapeva di desiderare quello sguardo su di sé fino a quando non fu troppo intenso per sopportarlo.
-Quella è la torta de Olivier...?- 
La madrilena indietreggiò di qualche passo con aria furba.
Yuriy si avvicinò al lavandino senza rispondere e cercò negli sportelli sottostanti del sapone, poi fece scorrere l'acqua proprio quando Julia si avvicinava all'allettante dessert: una circonferenza di profumato pan di spagna all'arancia ricoperto da crema alla gianduia, granella di pistacchio e sbuffi di panna alla vaniglia. 
-Dios, è davvero bravo il francese. Sarà anche buona?- 
-Se la sfiori anche solo con un'unghia gli verrà una sincope- disse il russo dandole le spalle.
-Che c'è, ahora Yuriy Ivanov ha scrupoli?- lo stuzzicò lei. -O forse il lupo es realmente un cane che teme l'ira di.. AH!- 
Tempismo e vaniglia nello stesso istante.
Una cicatrice di panna sul collo di Yuriy, una spruzzata di lentiggini d'acqua sulle guance di Julia. 
-Ma che... oh Dios!- 
La madrilena scattò all'indietro, sgusciando via dalle mani del russo che cercavano di afferrarla.
Fece un giro intorno al tavolo, prese un po' di cioccolata col dito e si preparò ad attaccare con un sorriso battagliero.
-Non ti avvicinare... non ti avvicinare Yuriy. Ah! Hahahahaha...-
Il russo si piegò in avanti e lei corse via. 
-Fernandez di' le tue ultime preghiere perché tanto ti prendo.- 
Julia si abbassò e gli lanciò addosso dello zucchero a velo. 
Yuriy cercò di evitarla ma una pioggerella bianca finí comunque sui suoi capelli.
-Questa me la paghi.-
Julia si nascose dietro una sedia. 
-No, no! Perdón, perdón!- 
Si riparó dietro l'isola della cucina e il russo, saltando oltre, le fu addosso in un lampo.
-Tiempo, tiempo! Hahaha...hahahahahaha no... vamos hombre! Non il solletico... no!- 
Julia si dimenó tra le braccia di Yuriy, contorcendosi e soffocando dalle risate. 
-Chiedi umilmente perdono- ordinò il russo con un mezzo ghigno, continuando a tormentarla.
-Hahahaha... mai.-
Quando Yuriy ricominciò a tartassarla Julia non aveva più fiato in gola. 
Si ritrovò ad essere scossa dai singhiozzi, piegandosi contro il corpo del moscovita e la sua determinazione.
-Avanti querida, non ti lascio altrimenti.- 
-N-no HAHAHAHAHA! t-ti picchio Yu... Yu... te pido perdón! Te pido perdón! Mis disculpas. Mis... urca...- 
Yuriy la lasciò all'istante abbandonando le braccia lungo i fianchi, ma la madrilena non aveva bisogno di sentire le sue mani su di sé per avvertire il calore del suo corpo. 
Erano troppo vicini. 
Uno aveva il respiro affrettato, l'altra ansimava, cercando di racimolare qualche particella di ossigeno e tentando di relegare nei recessi della sua mente la consapevolezza di poter distinguere ogni aroma nel respiro di Yuriy.
Menta, una punta di nicotina e qualcosa a cui non riuscì a dare un nome: una nota dolce, vellutata, come il cioccolato caldo nelle serate d'inverno. 
Sì, Julia se lo disse ancora, erano troppo vicini.
Ma non fece nulla per allontanarsi, né per ricomporsi. 
Anzi, alzò una mano, così, con naturalezza, come se l'avesse fatto altre mille volte, e la avvicinò al collo del russo. 
Solo quando lui affiló lo sguardo, seguendone il percorso come un animale braccato e irrigidendo i muscoli delle spalle la madrilena si accorse di cosa stava per fare.
Avrebbe davvero avuto il coraggio di passare il polpastrello sulla sua giugulare e afferrare quel poco di panna vanigliata per leccarla via dal dito dinnanzi a lui? 
Sì, certo che sì, davanti a chiunque sulla faccia della Terra, ma non davanti a lui.
Abbassò il braccio e si raddrizzó. 
Fece per dire qualcosa di banale per liberarsi dall'incastro, con il ripiano in marmo grigio contro la schiena schiena e quel fascio di muscoli glaciali davanti, quando invece le sue parole presero una piega ben diversa. 
-Tienes los ojos más hermosos que he visto en una persona.-
Il moscovita incrociò le braccia, aggrottando le sopracciglia.
-Come?- 
Julia fece per aprire bocca ma entrambi scattarono sull'attenti nello stesso istante, recidendole le parole in bocca.
-Ragazzi venite subito!- la testa di Mao fluttuò nel loro raggio d'azione, poi scomparve nel corridoio. 
Il cuore di Julia batteva all'impazzata come se fosse stata colta sulla scena di un crimine, con un cadavere insanguinato ai piedi e macchie cremisi sulle dita. 
Yuriy uscì senza voltarsi. Lei respirò un paio di volte prima di seguirlo.
La scena che si trovarono davanti pareva la quarta stagione di American Horror Story, "Freak Show" e l'Apocalisse cristiana insieme. 
-Chicos! Quando siete arrivati?- chiese Julia, sorridendo spaesata agli americani e ai cinesi. 
-E soprattutto, perché.-
Kai afferro un bicchiere di cristallo, uno di quelli del servizio preziosissimo di sua nonna con il manico a spirale e la coppa sfaccettata, e si versò una generosa quantità di vino da una delle bottiglie sul lungo tavolo.
-Abbiamo un hotel prenotato Kai- rispose Michael con un sorriso fin troppo largo per i gusti del nippo-russo. 
-Guarda, anche volendo -e non voglio- capisci che la mia situazione è già satura così.- 
Con un ampio gesto del braccio indicò la marasma chiassosa degli ospiti ormai accasati fra le sue mura. 
-Hello guys. Ragazze, da quanto tempo!- 
-Hilary, Mao, non mi avevate detto che Emily e gli altri sarebbero venuti!- Julia atteggiò un broncio allegro mentre correva ad abbracciare l'amica americana.
-Da quanto tempo. Como estas?-
-Oh, subito una ricognizione, devo aggiornarvi su una marea di cose!- esclamò Mao andando a salutarli.
Lai l'abbracciò. 
-Allora Mao, come ti sta trattando il nostro Rei?- 
-Benissimo.- La ragazza sorrise al fratello, scostando in fretta i capelli color castagna dagli occhi. -Anzi, Rei voleva proprio dirti una cosa.-
Rei fremette. La pelle del volto sbiancò di due tonalità, arrivando a competere con quella di Yuriy. 
Il collo era un fascio di nervi e lo stomaco un grumo di tensione repressa. 
Mao lo scrutava con l'attenzione di una leonessa.
-Ehm... sì... Com'è andato il viaggio?-
Marim trattenne a stento una smorfia divertita e versò anche alla cinese un bicchiere di vino. 
Mao schiaffeggiò Rei con lo sguardo, poi si sedette accanto all'egiziana e non lo ritenne più degno d'attenzione per il resto della cena.
Boris arraffò uno zuccotto al cioccolato bianco e bonfonchiò, con il cucchiaio in bocca: -Che in testa?- 
Yuriy si sciolse i capelli. -Niente-, ci passò le mani attraverso, -in cucina c'è un casino.- 
-Stasera pigiama party. Kai, fai restare Emily vero??- Hilary si rivolse al giovane Hiwatari, lanciandogli una nocciolina per impedirle di ignorarla. 
-Takao ha una brutta influenza su di te.-
-Eddaaaaaaiiiiiiiii- cantilenarono le tre ragazze in coro, Hilary con gli occhi di un barboncino, Mao con le mani giunte a pregare San Kai e Julia lanciandogli ammiccanti baci dall'altro capo del tavolo. 
Kai le guardò, un tic al sopracciglio sinistro, l'allarmante pulsare di una vena sulla tempia, gli occhi di rubino spiritati come se fosse stato appena investito da un tir. 
La sciarpa bianca gli pesava sul collo come un cappio. 
-Dove... dove avete intenzione di metterla? Non ci sono più letti disponibili.-
-Puó dormire con me e Mariam- risposte Julia. -No es un problema.-
-Come?- Mariam si volse verso di lei. -Es un problema, es un problema eccome. Non siamo due bambine Julia, siamo due donne belle e fatte con... le situazioni al posto giusto e certe necessità di tanto in tanto, come pensi di farci entrare un'altra persona?-
-Concordo sul "belle"- commentò Boris.
-Oh vámonos, sarà come un viaggio insieme, tutte nella stessa stanza a mangiare schifezze e parlare male degli altri.-
-Almeno evitate le calunnie sul mio conto visto che siete tutti in casa mia a strisciare le suole delle vostre infime scarpe sui miei pavimenti splendenti.-
-Kai- Takao gli posò una mano sulla spalla, -sei esaurito.-
-Allora è un sì?- Hilary battè le mani. -Sapevo che potevamo contare su di te Kai.-
-Io lo sapevo che dovevo restarmene con Vorkov durante il primo campionato mondiale. A quest'ora o ero morto o vi avevo uccisi tutti.-
Boris soffocò la risata nella quarta fetta di cheesecake e Yuriy prese due sigarette dal porta tabacco del nippo-russo, adagiato su un tavolino in rovere. 
-Dieci minuti alla mezzanotte, andiamo a farci un tiro prima va.-
-Veramente dovrei...- iniziò Hilary.
-Ma Boris, di' qualcosa a Julia! Interessa anche a te che la stanza in cui ho il letto non sia affollata Altrimenti te la sogni d'ora in poi.
-Ma chi, io?- Boris constatò che la ragazza stava dicendo sul serio e con suo sommo rammarico posò la forchetta sul piatto. 
Prese un tovagliolo e, tamponandosi le labbra, raddrizzó la schiena, alzando il mento e atteggiandosi a gran signore.
Afferrò pure un lembo della sciarpa di Kai e se lo girò in testa come un turbante.
Kai, dietro di lui, prese lo scrigno del porta sigari in ottone, pronto a tirarglielo in testa. 
Yuriy gli abbassò le braccia sorridendo silenziosamente mentre Boris iniziava il suo comizio.
-Ritengo che la questione debba essere affrontata nei toni più civili possibili, ascoltando l'opinione di tutti e scendendo a compromessi con le varie esigenze. Julia, Mariam comprende benissimo le tue nobili intenzioni e l'entusiasmo nel rivedere una vecchia amica, ma ci terrebbe a porre l'attenzione sulla mancanza di spazio nel letto matrimoniale che condividete, essendo le vostre figure importanti e... voluminose. Dunque cerchiamo di guardarci con serenità negli occhi e fidarci che l'altro voglia solo il nostro bene.-
Daichi cadde dalla sedia.
Gli americani dimenticarono di respirare.
I cinesi lanciarono un'occhiata sospettosa al vino, credendolo avvelenato.
Takao si nascose dietro Hilary e Max iniziò a credere che quello in realtà non fosse il vero Boris ma un robot con le sue sembianze; Rei e Mao erano la rappresentazione dell'urlo di Munch.
Ma i più sconcertati erano Ivan e Serjei: il primo era il ritratto della diffidenza, come se quello che aveva davanti fosse un impostore; il secondo quasi commosso da sì fatta, inaspettata, insospettabile delicatezza.
Kai aveva persino dimenticato il suo proposito di ucciderlo, chiedendosi chi cazzo fosse quello e cosa ne avesse fatto di Boris. 
Soltanto Yuriy reagì in tempo relativamente breve, lacerando l'idillio con la facilità di uno spintone alla spalla e un: 
-ma falla finita, coglione, come diamine parli? Hai ingoiato un vocabolario? L'americana resta.- 
-Cosa?- 
-Como?-
Mariam e Julia lo guardarono nello stesso istante. 
-E che cazzo Yu, ti ci metti pure tu? Io ora avevo fatto il mio exploit intelligente, tanto impegno non può andare a puttane così- sbottò Boris.
-Fernandez c'è da prima, ha accolto Mariam senza battere ciglio, una notte in tre non ucciderà nessuno. Fine ai drammi da quattro soldi.-
Kai si ricordò in quell'istante perchè era utile avere Yuriy attorno quando cercavano di trascinarlo nei loro battibecchi di condominio.
Julia quasi non ci credeva che avesse preso le sue difese. 
Certo, non era una questione di vita o di morte, e il tono era stato piuttosto sbrigativo e disinteressato come se parlarne fosse ridicolo in sé, ma lo avrebbe silenziosamente ringraziato se il russo l'avesse degnata di uno sguardo. 
Invece fece un cenno a Kai e si avviò verso la porta della stanza.
-Aspettate, ecco... io e Takao... noi... volevamo dirvi una cosa, adesso che ci siamo tutti.- 
Hilary si alzò dalla sedia.
Mao fece scrocchiare il collo, Daichi, Boris, Rick e Gao lottavano come rinoceronti inbufaliti per la conquista dell'ultimo pezzo di budino e Takao si versò una generosa dose di alcol.
E lui non beveva mai. 
Soltanto Kappa si rese conto che non era da Hilary essere nervosa.
Probabilmente non l'aveva mai vista così nervosa in tutta la sua vita.
-Io e Takao... beh, ci sposiamo.-
In quel momento scoccò la mezzanotte.
Il boato che salutò il nuovo anno non fu niente in confronto a quello che accolse la notizia, con vigorose pacche sulle spalle che spinsero Takao dall'altra parte del tavolo, giro di calici e parole di augurio gettate alla rinfusa, risolini eccitati di Emily, Mao e Julia, che iniziarono a chiedere del vestito, della proposta, dell'anello, della location, se avesse risposto subito sì, come avrebbero dovuto vestirsi, dove sarebbero andate a fare shopping. 
Olivier era in un brodo di giuggiole: adorava i matrimoni, mentre Ralph, rientrato in quel momento, perse dieci anni di vita e tutta l'austerità quando lo coinvolsero in un tripudio di abbracci collettivi mezzi sbronzi e da spaccare le ossa. 
-Hai capito il giapponese...- fischió Boris, mentre Ivan saltò su una poltrona per appendersi al collo del futuro sposo e tentare di strangolarlo.
In realtá sarebbe stato un gesto d'affetto, se non fosse stato che lui era abituato a Sergej, che aveva il collo grosso quanto la coscia di un essere umano, duro come la roccia e decisamente diverso da quello di Takao.
-Gra-grazie ragazzi... gra.. sì, sì. Eddai Max smettila di fare quella faccia da pesce lesso. Qualcuno faccia riprendere Max!-
Rei sarebbe stato molto più felice se Mao non avesse incominciato a guardarlo come si guarda una busta di plastica abbandonata sull'autostrada. 
-Sono molto contenta per te Hilary, tu sì che stai con un vero uomo!- 
Boris scoppiò a ridere, lo spumante gli andò di traverso e Lai dovette prenderlo a schiaffi sulla schiena. 
-Fatecelo arrivare almeno al matrimonio- proruppe Kai, tirandosi Takao addosso senza tante cerimonie. 
-Ora, per commemorare questo triste giorno -sappiamo tutti che il matrimonio è la morte di tutte le gioie- fatti il primo tiro ad una canna. Prego.- 
Accese l'estremità del sottile involucro di tabacco e erba che reggeva in mano e glielo passò. 
-Per l'occasione l'accendo anche in casa, poi non dire che non faccio niente per te.-
Takao, paonazzo per l'alcol, le botte gioiose e l'euforia, osservò con diffidenza la pseudo sigaretta, tenendola tra indice e pollice, e se l'avvicinó alle labbra.
​L'ultima cosa che ricordó prima di rimettere l'anima (come al solito aveva infilato nello stomaco qualsiasi cosa di vagamente commestibile e in quantità umanamente spropositata) e lasciare che il sipario della sua consapevolezza, fu un furtivo bacio sulla guancia tra Mariam e Max.
 
 

***

 
 
Tre giorni dopo Takao era nuovamente al centro dell’attenzione, nel mezzo di uno dei grandi soggiorni del Maniero, quello con i mobili stile impero e i sontuosi tappeti cremisi e filigrana d’oro sul parquet scuro.
-Devo dirvi una cosa.-
Gli americani e i cinesi erano impegnati in una estenuante partita a Monopoli che andava avanti da ore.
Johnny, Olivier e Gianni non avevano colto l’invito di giocare perché, a detta loro, “quelle cose le possediamo già nella vita reale.”
Michael, all’entrata di Takao, sollevò distrattamente lo sguardo.
-Sì Takao, sappiamo già che ti sposi.-
-No, è un’altra cosa, e non sono sicuro che questa volta vi piacerà.-