Salve a tutti!

Piccole note prima di iniziare la lettura:

1) Questa storia è il seguito di "Il pagamento di un debito", FF Dramione del 2009. Se non avete letto quella FF,vi consiglio di leggere prima "Il pagamento" e poi tornare su questa FF, altrimenti alcuni legami e trame narrative potrebbero crearvi confusione.

Questo è il link della FF che ha dato origine a tutto https://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=228126&i=1

2) PER COLORO CHE HANNO GIà LETTO "IL PAGAMENTO": Sono passati 15 anni dalla fine della FF precedente, ma sono stati apportati dei cambiamenti per venire incontro alle esigenze narrative che altrimenti mi avrebbero creato non pochi problemi.

Ne "Il pagamento di un debito", James Potter aveva all'incirca tre anni, Albus Potter ne aveva 2 mentre Sadie e Prudence ne avevano 2 e mezzo.In questa FF, Prudence e Sadie hanno 22 anni, James ne ha 17 e infine Albus ne ha 16. Chiedo scusa per l'eventuale confusione, ma come ho detto era l'unico modo per far progredire la storia.

3) Al momento, sei capitoli di questa storia sono già scritti. I successivi capitoli verranno postati su questo sito a partire da settembre.

Buona lettura!

Settembre era il mese che Albus Severus Potter preferiva in assoluto.

Dopo otto settimane di vacanza, finalmente sarebbe tornato a casa.

Quella mattina si era svegliato prima della sveglia, aveva controllato che tutto fosse in ordine nel suo baule, con la paura sempre presente di aver dimenticato qualcosa nella disordinata camera che condivideva da sempre con suo fratello maggiore, per poi farsi una doccia veloce approfittando del silenzio che ancora avvolgeva la casa.

Di fronte allo specchio del bagno leggermente appannato dal vapore, aveva osservato attentamente il suo volto; per la prima volta durante quelle settimane, notò come i cambiamenti subdoli avvenuti durante quell’estate avessero trasformato il suo corpo e i tratti del suo viso.

Durante quelle otto settimane, cedendo alle pressioni di James,  aveva messo da parte i libri e le pergamene e aveva passato gran parte delle giornate all’aperto, volando sulla propria scopa e aiutando Jim nei suoi allenamenti di Quidditch oppure dedicandosi alla più semplice ginnastica babbana.

Inizialmente aveva avuto paura che il proprio corpo si ribellasse a tutta quell’attività fisica inaspettata, rivoltandosi contro di lui in qualche modo spiacevole, ma con il passare delle settimane aveva iniziato ad apprezzare i benefici ottenuti dalla corsa mattutina o dalle flessioni.

Ora lo specchio gli rimandava un’immagine completamente diversa da quella che lo aveva accompagnato nei quindici anni passati: il grasso infantile che lo aveva afflitto per tutta l’infanzia e gran parte dell’adolescenza era scomparso dal suo volto, lasciando il posto a un viso dalla mascella pronunciata su cui spiccavano i suoi occhi verdi e a cui faceva da contorno l’immancabile corona di capelli neri in perenne disordine.

Le gambe e le braccia, da sempre troppo lunghe e gracili per farlo eccellere in qualsiasi sport, ora erano toniche e muscolose e si uniformavano perfettamente alle mani enormi che lo avevano afflitto fin dalla prima adolescenza.

A completare quella trasformazione c’era stato l’aumento nella sua altezza: fin dal primo sviluppo si era accorto che avrebbe superato di parecchi centimetri suo fratello, scoperta che aveva irritato molto James, ma in quel momento dinanzi allo specchio, costretto a piegare leggermente le ginocchia per avere una buona visuale del proprio volto, si rese conto di essere diventato il più alto della famiglia.

Si era trasformato in un gigante senza neanche accorgersene.

Richard lo avrebbe preso in giro fino allo sfinimento…

Dopo essersi vestito ed essersi lavato i denti, si era avviato verso la scala che collegava i due piani della casa, ma era ancora in piedi sul primo gradino quando avvertì  i primi rumori di vita nella casa provenire dalla cucina.

Fermo sulla soglia della cucina aveva osservato suo padre, ancora in pigiama e vestaglia, indaffarato ai fornelli con le note di una canzone rock in sottofondo che si diffondevano nella stanza.

-Posso darti una mano?-gli domandò senza alzare troppo la voce per non spaventarlo.

Blaise s’immobilizzò e voltò lentamente la testa, prima di incontrare il suo sguardo e sorridergli.

-Hai appena rovinato la mia sorpresa…- lo rimproverò bonariamente. -Ma se proprio vuoi renderti utile perché non apparecchi la tavola prima dell’arrivo dei barbari?-aggiunse con voce affabile.

Albus sorrise e si diresse verso il mobile dove era conservato il necessario per la colazione, lanciando sguardi furtivi verso suo padre.

Blaise Zabini, direttore della Gazzetta del Profeta e uno dei membri più rispettati della Comunità Magica, non era il suo vero padre, ma era l’unico padre che Albus avesse mai conosciuto.

Era stato presente nei momenti più importanti della vita di Albus, dal primo giorno di scuola babbano ai primi tentativi con la scopa e con una bicicletta; era sempre presente durante i colloqui con gli insegnanti e le attività extrascolastiche a cui sua madre lo aveva costretto a prendere parte durante gli anni.

Per questi motivi e per tanti altri, Albus era pienamente convinto che non avrebbe potuto desiderare di meglio.

Harry Potter, il suo padre naturale, se ne era andato quando Albus non aveva ancora due anni, abbandonando sua moglie e i due figli senza neanche voltarsi indietro, senza mai cercare un contatto con i due ragazzi nei successivi quindici anni.

Forse a causa dell’età, Albus non si era mai fatto molte domande sull’uomo, né aveva mai sentito la mancanza di una figura paterna: Blaise gli aveva insegnato a leggere, gli aveva raccontato una storia ogni sera prima di dormire quando era bambino, lo aveva accompagnato a Hogsmeade la prima volta per comprare l’occorrente per il suo primo anno a Hogwarts ed era stato il primo a incoraggiarlo a seguire il suo istinto e a scegliere le materie adatte che lo avrebbero portato un giorno a diventare un’insegnante.

Escluso Richard, Blaise era il suo confidente di fiducia.

Ma malgrado quel rapporto esclusivo che lo legava all’uomo, Albus non aveva ancora trovato il coraggio di confessargli un’importante parte di se.

Forse questo sarebbe stato l’anno fortunato…

-Sei pronto ad affrontare un nuovo anno?-si sentì chiedere.

Albus si voltò leggermente verso il padre e alzò le spalle.

-E’ un anno come un altro…-commentò cercando di sminuire l’ansia che lo accompagnava ormai da una settimana.

-Non eri tu quello che voleva passare l’intera estate chiuso in camera a studiare per i G.U.F.O.?-lo punzecchiò Blaise.

Albus abbassò la testa e sospirò.

-Ok, forse sono un po’ nervoso…-ammise messo alle strette.

Blaise accennò una risata, prima di avvicinarsi al ragazzo e scompigliargli i capelli corvini.

-Non ne hai alcun motivo, Mr. Professore.

Andrà tutto bene. Me lo sento -gli disse in tono rassicurante.

-Come fai a esserne così sicuro? Questo potrebbe essere l’anno in cui fallisco miseramente in tutti i corsi e i risultati dei miei G.U.F.O. saranno disastrosi- ribatté l’adolescente lasciando trasparire la propria ansia.

Blaise posò una mano sulla spalla destra del ragazzo e cercò il suo sguardo, sorridendogli quando i loro occhi s’incontrarono.

-Non ho alcun dubbio sulle tue capacità… e se davvero i tuoi G.U.F.O. saranno disastrosi, allora ci sarà sempre un posto per te alla Gazzetta.

Infatti, stiamo proprio cercando un ragazzo che consegni la posta-aggiunse scherzosamente.

Albus ridacchiò e annuì, leggermente rassicurato.

-Ora smettila di preoccuparti e finisci di apparecchiare-

Proprio quando ebbe sistemato l’ultima forchetta, Ruby entrò in cucina, ancora in pigiama e con i capelli neri sconvolti da una notte di sonno.

La ragazza si mosse quasi in trance per la cucina fino a raggiungere Blaise, posandogli un bacio sulla guancia destra.

-Buongiorno tesoro-la salutò l’uomo con un lieve sorriso ad incurvargli le labbra.

La ragazza fece un cenno con il capo in risposta e si lasciò cadere su una sedia attorno al tavolo, strappando un sorriso ad Albus.

Ruby era la piccola di casa.

Una copia al femminile di Blaise e, nonostante avesse soltanto dodici anni, Albus sapeva che nel giro di pochi anni sarebbe diventata una bellezza mozzafiato con una folta schiera di ammiratori.

E la cosa non gli piaceva per niente…forse era ora di iniziare a far pratica con qualche fattura per spaventare i possibili fidanzati.

Ruby aveva folti capelli neri che le arrivavano fino alle spalle, una pelle color caffellatte e due occhi castani, l’unico tratto genetico che avesse ripreso dalla loro madre.

Lo scorso anno aveva iniziato a frequentare Hogwarts come i suoi fratelli e, come Albus, era stata smistata nei Serpeverde fra l’incredulità di James e la soddisfazione di suo padre e dei loro zii.

-Silenzio stampa?-la prese in giro Albus.

-Non dirò una parola prima di aver bevuto una tazza di tea-borbottò la ragazza.

Albus rise e si lasciò cadere su una sedia accanto alla sorella.

-Pensare che sei così socievole a Hogwarts…-la punzecchiò ancora il moro.

-Albus lascia in pace tua sorella-lo rimproverò bonariamente Blaise, sistemando a tavola un piatto di pancake.

Non appena l’odore dei pancake si diffuse nella cucina, James entrò velocemente nella stanza e si sedette accanto ad Albus, inforcando la propria forchetta.

-Come al solito arrivi all’ultimo momento-commentò il moro lanciando uno sguardo al fratello maggiore.

-Di che parli? Sono arrivato al momento giusto-ribatté James riempiendo il proprio piatto, lanciando poi un sorriso malandrino al fratello.

Chiunque avesse conosciuto Harry Potter non mancava di notare la spettacolare somiglianza che c’era fra l’uomo e il figlio maggiore.

James Sirius Potter era la versione adolescente del “Ragazzo che era Sopravvissuto” e, contrariamente ad Albus, era molto fiero della sua eredità.

A undici anni era stato smistato nella Casa dei Grifondoro e da quel momento era stato trattato dai propri compagni come una sorta di Principe Reggente, con tutti gli onori che quel titolo comportava: fin dal primo anno era circondato da innumerevoli amici, o aspiranti al titolo, ogni ragazza sognava di diventare la sua fidanzata, e anche alcuni insegnanti non mancavano di mostrare la propria ammirazione per il figlio del “grande Harry Potter”.

Nel corso degli anni però James si era dimostrato uno studente mediocre, più interessato agli allenamenti e alle partite di Quidditch che non alle lezioni, concentrato sulla gloria riflessa che derivava da suo padre e senza alcun’idea o progetto per il futuro.

Ormai all’ultimo anno di Hogwarts, aveva intrapreso la stessa carriera scolastica che aveva seguito Harry Potter, nella speranza di poter un giorno rendere orgoglioso l’uomo.

-Il tuo baule è pronto Jim?-domandò Blaise sedendosi attorno al tavolo a sua volta.

James annuì.

-Mancano soltanto alcune cose-rispose il ragazzo con la bocca piena di cibo.

-Traduzione: i tuoi libri sono ancora sparsi per tutta la stanza-commentò Albus prima di prendere un boccone a sua volta.

James lo fulminò con lo sguardo portando Albus ad alzare le spalle: condividevano la stanza, non c’era niente che suo fratello potesse nascondergli.

-La scopa è al sicuro nel baule-ribatté James.

Tutti i presenti seduti attorno al tavolo, escluso James ovviamente, si lasciarono andare a una risata divertita.

-E’ bello trovarvi tutti di buon umore-disse una voce inaspettata.

Ginevra Weasley, anche lei con indosso la vestaglia, entrò in cucina e, come ogni mattina, diede una carezza veloce ai due ragazzi, posò un bacio sui capelli spettinati della figlia, prima di fermarsi accanto al compagno.

Come ogni mattina, Blaise le porse la sua tazza di tea e ricevette in cambio un bacio sulla tempia destra.

Se qualcuno le avesse detto che questa un giorno sarebbe stata la sua vita, Ginevra Weasley avrebbe riso talmente tanto da farsi venire i crampi allo stomaco.

Da ragazza, Ginny aveva immaginato il proprio futuro diversamente: era certa che avrebbe sposato Harry, che avrebbe avuto dei figli e che avrebbero vissuto felici e contenti finché non fossero stati vecchi e pieni di rughe.

La vita, invece, aveva altri progetti per lei: alcuni dei suoi sogni adolescenziali si erano realizzati, come dimostrava la presenza al tavolo di James e Albus, ma improvvisamente, quel sentiero tracciato dinanzi a lei che l’aveva guidata nei primi anni di matrimonio con Harry, si era bruscamente interrotto e lei si era ritrovata con un marito che non conosceva più e un’immensa solitudine.

L’incontro di Hermione con Draco Malfoy era stato la sua salvezza.

Era stato grazie alla sua migliore amica che aveva incontrato Blaise, un uomo onesto e inaspettatamente interessante che era riuscita a farle tornare il sorriso.

I due avevano inizialmente istaurato un rapporto di amicizia, anche a causa del complicato rapporto che legava Blaise a Daphne, ma senza quasi accorgersene si erano ritrovati attratti l’uno dall’altra: per Ginny era stato quasi uno shock scoprire di avere dei sentimenti per un uomo che non fosse Harry, per giunta un Serpeverde.

Eppure Blaise, era riuscito a farle mettere da parte i propri dubbi e le aveva dimostrato più volte di essere veramente attratto da lei, di essere pronto a costruire qualcosa di duraturo.

Era stato allora che Ginny aveva deciso di concedere una chance a quella relazione…E fortunatamente non aveva mai avuto motivo di pentirsene.

Erano passati quindici anni da quando era iniziata la sua relazione con Blaise e, nonostante le occasionali liti, il loro rapporto era più saldo che mai e la donna non aveva mai avuto motivi per rimpiangere la scelta fatta.

La famiglia che aveva costruito con Blaise era il suo miglior successo.

-Buongiorno love-la salutò l’uomo rivolgendole un sorriso, seguendola con lo sguardo mentre si sedeva al suo fianco.

Ginevra ricambiò il sorriso e si sistemò al proprio posto, prendendo un sorso dalla tazza di tea che stringeva nella mano sinistra, prima di posare lo sguardo sul figlio maggiore.

-Ti prego dimmi che almeno quest’anno il tuo baule è pronto e chiuso-gli disse.

Ancora una volta, James alzò le spalle.

-Lo sarà…-le promise con un sorriso affabile il ragazzo prima di avventarsi di nuovo sui pancake.

Ginevra annuì e osservò Albus.

-Quante volte hai controllato che fosse tutto in ordine?-gli chiese con una nota affettuosa nella voce.

Un occhio inesperto, notando la somiglianza fisica fra i due ragazzi avrebbe potuto ingannarsi e credere che fossero simili anche caratterialmente, ma avrebbe commesso un grave errore.

Ogni volta che Ginny osservava i suoi figli, riusciva a cogliere le differenze fra loro in maniera quasi cristallina: James era l’anima di tutte le feste, un ragazzo capace di convincerti a fare qualsiasi cosa con un sorriso e una marea di parole e molte volte le aveva ricordato la versione di Harry che amava di meno, l’uomo adulto che aveva messo il dovere, i pregiudizi e le convenzioni prima della propria famiglia e degli amici.

Albus invece, racchiudeva in sé le caratteristiche adolescenziali del padre: era capace di arrossire per un sorriso o un complimento, era terribilmente impacciato, ma allo stesso tempo era sicuro di sé e di cosa voleva dalla vita, pronto a fare qualsiasi cosa pur di raggiungere il proprio obiettivo.

Se solo avesse smesso di preoccuparsi inutilmente e avesse lasciato spazio anche ai sentimenti…

Come aveva previsto Albus arrossì leggermente.

-Soltanto un paio-ammise, abbassando velocemente lo sguardo sul proprio piatto.

Ginny sorrise e guardò Ruby.

-So di aver chiuso il tuo baule ieri sera, ma hai fatto qualche cambiamento nelle ultime dodici ore?-le domandò, conoscendo l’abitudine della ragazza di portare a Hogwarts libri e piccoli souvenir che le ricordassero la propria famiglia e la sua stanza.

-Soltanto tre - quattro libri…- rispose l’adolescente.

-Zia Hermione deve averti contagiato con qualche strano virus…-commentò James- Soltanto un pazzo porterebbe con sé altri libri oltre a quelli che ci hanno assegnato per le lezioni-aggiunse.

-Mh…Probabile.

Mi dispiace che il germe dell’intelligenza non abbia contagiato anche te-commentò Ruby provocando la risata di Albus.

-Ah…

Ti ricorderò queste parole quando sarò ricco e famoso-le disse lanciando un sorriso smagliante alla ragazza.

Albus cercò inutilmente di trattenere una risata, rischiando di strozzarsi con il tea che aveva bevuto pochi istanti prima.

-Ok Jim…Fino ad allora cerca di comportarti bene e cerca di far passare almeno ventiquattro ore fra il tuo arrivo e la prima lettera della Preside McGranitt-rispose Ginny in tono sereno, accennando un sorriso.

-Non è colpa mia se la Preside McGranitt non sa stare agli scherzi!-ribatté per l’ennesima volta il ragazzo.

-Allagare il campo di Quidditch per far colpo su delle Corvonero è stato davvero…-iniziò Albus.

-E’ stato davvero un colpo da maestro.

Anche Richard l’ha ammesso-aggiunse James lanciandogli uno sguardo di sottecchi.

Il moro aggrottò la fronte a quelle parole: possibile che James sapesse qualcosa?

No impossibile, era sempre stato attento… D’altronde cosa c’era da scoprire?

-Ok ok, cerchiamo di non ucciderci nelle ultime ore prima della vostra partenza-s’intromise Blaise cercando di calmare gli animi. –A che ora abbiamo appuntamento con Hermione e Draco?- aggiunse voltando il capo verso sua moglie.

-Un ora prima della partenza alla stazione di King’s Cross-rispose lei prima di prendere un paio di bocconi dal proprio piatto.

Blaise alzò il sopracciglio incredulo, seguito pochi istanti dopo dai ragazzi.

-Un’ ora prima?- domandò Blaise.

-Da quanto tempo conosci Hermione Malfoy? Dovresti saperlo ormai che quando si tratta di Hogwarts va in ansia- si limitò a commentare con voce tranquilla la rossa.

-Ma devo ancora finire di preparare il mio bagaglio!-si lamentò James, sperando così di convincere la madre a posticipare il loro arrivo alla stazione.

-Se non ricordo male avresti dovuto sistemare il tuo baule ieri sera ma visto il poco tempo rimasto a tua disposizione, ti consiglio di finire la tua colazione e correre di sopra.

Mi raccomando assicurati di avere tutto, perché quest’anno non ci saranno consegne via gufo all’ultimo momento-ribatté la donna con un sorriso.

Nonostante le sue parole e i tratti del viso di sua madre fossero dolci, James riuscì chiaramente a cogliere il tono di sfida nella voce della madre e annuì.

Albus osservò il piccolo scambio di battute e nascose il piccolo sorriso che era sorto sulle sue labbra con la propria tazza.

Era ansioso di tornare a casa ma quella semplice quotidianità gli sarebbe mancata terribilmente.

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Hermione Granger-Malfoy osservò il via vai di gente che quotidianamente animava la stazione di King’s Cross dal proprio tavolino e, puntuale come ogni anno, il ricordo del suo primo arrivo in quella stazione riaffiorò alla sua mente: una ragazzina di undici anni, ancora una bambina, in mezzo ai propri genitori, spaventata a morte da quella novità inaspettata, ma allo stesso tempo elettrizzata per il nuovo mondo cui andava incontro.

A ripensarci adesso sembrava un’altra persona.

Tante cose erano successe dalla prima volta che aveva messo piede sul binario che l’avrebbe condotta a Hogwarts: aveva combattuto tante battaglie, personali e non, si era fatta degli amici che capivano la sua intelligenza e non ne erano spaventati, aveva conosciuto la paura, la rabbia, l’odio…l’amore.

Eppure riguardando indietro a quei momenti, quei ricordi sembravano sbiaditi, quasi coperti da una cortina di polvere o come se davvero appartenessero a un’altra persona.

Aveva amato ogni istante dei suoi anni a Hogwarts, ma tutto quello che aveva imparato in quella scuola, non l’aveva preparata alle battaglie della vita reale: nessuna lezione di Storia della Magia o di Rune Antiche le era stata d’aiuto quando aveva dovuto fare i conti con un marito assente, con le bollette da pagare o con la solitudine.

Hermione allontanò lo sguardo dai turisti con i loro pesanti bagagli e dai pendolari in perenne ritardo e portò lo sguardo sull’uomo seduto accanto a sé, sorridendo lievemente.

Sentendosi osservato, Draco Malfoy alzò lo sguardo da “La Gazzetta del Profeta” e incontrò il suo sguardo, alzando il sopracciglio in una silenziosa domanda.

Durante i suoi anni a Hogwarts, Hermione non avrebbe mai immaginato di dover un giorno ringraziare Draco Malfoy per la propria felicità.

Eppure era successo.

Il ragazzino biondo, indisponente e odioso, con la maturità era diventato l’uomo più importante della sua vita: era stato lui a salvarla da un matrimonio infelice, a farle capire che non era costretta a vivere il resto dei suoi giorni con un bugiardo e, come nelle migliori favole, aveva portato lei e sua figlia in un castello.

Certo, non era stato semplice all’inizio, ma lentamente Hermione si era scoperta innamorata di quello che aveva sempre considerato il proprio nemico N.1, aveva trovato nei Serpeverde degli amici fidati che l’avevano sostenuta e aiutata in momenti terribili e senza i quali ora non riusciva a immaginarsi.

Questo cambiamento radicale aveva comportato delle perdite, tutte molto dolorose ma, grazie ai Serpeverde, Hermione aveva capito di dover essere più egoista e di dover proteggere ciò che le stava a cuore.

Niente era più importante di sua figlia e di Draco, perciò non avrebbe permesso a nessuno di far del male alla sua famiglia.

-Qualche notizia interessante?-domandò al marito, ravviando una ciocca di capelli dietro l’orecchio sinistro.

Draco alzò le spalle.

-Non molto… Sono passati i tempi in cui ogni giorno le prime pagine erano occupate da battaglie e morti sanguinarie-commentò l’uomo fintamente annoiato, ripiegando il giornale e lasciandolo cadere sul tavolino.

Hermione sorrise.

-Magari potresti suggerire qualche finto scoop a Blaise.

Raccontagli del tuo ultimo viaggio a Shangai e del tuo incontro con quello stregone-.

Draco scosse la testa.

-Mi accuserebbe di voler rovinare la qualità del suo giornale… Come se ci fosse qualcosa da rovinare-

La donna ridacchiò, nascondendo il proprio sorriso dietro una mano.

-Dove sono i ragazzi?-domandò ancora Draco, guardandosi intorno nel locale.

-In giro-rispose tranquilla la donna.

Gli occhi color ghiaccio dell’uomo si posarono all’istante su Michelle, seduta ad un tavolino poco distante da loro, il naso immerso in un libro, completamente estranea al mondo che la circondava.

Seduta al suo fianco c’era Eleonor, la sua gemella, gli auricolari nelle orecchie, una penna fra le mani con cui stava lentamente disegnando un dettaglio della mano destra della sorella su un fazzoletto del bar.

Le due ragazze pur essendo gemelle erano una l’opposto dell’altra, sia fisicamente che caratterialmente.

Fin dalla loro nascita, per i loro genitori era stato estremamente facile capire quale delle due avesse ripreso il carattere di Hermione e quale quello di Draco; la cosa buffa, che i loro amici non smettevano mai di sottolineare, era come Eleonor avesse ripreso i tratti somatici di Hermione, ma con il comportamento e gli atteggiamenti di Draco, mentre Michelle era una versione al femminile del padre con le passioni e le manie della madre.

Michelle aveva dimostrato fin dalla più tenera età la stessa passione per i libri di Hermione, unita alla curiosità per il mondo babbano di cui la madre faceva parte: durante gli anni dell’infanzia si era appassionata a scrittori come J.R.R. Tolkien, Carroll, C.S. Lewis e Terry Pratchett, sognando di poter un giorno intraprendere un lungo viaggio ed esplorare le terre descritte nei racconti.

Eleonor, al contrario, aveva mostrato fin da bambina, delle inaspettate doti artistiche, che avevano portato Draco ad appendere i suoi disegni nel proprio studio e a mostrarli con puro orgoglio ai propri colleghi o amici, fossero questi i disegni astratti di una bimba di tre anni o quelli più particolari e raffinati di una di otto.

Orgogliosa come tutti i Malfoy di essere una Maga, aveva aspettato con ansia l’arrivo della propria lettera per Hogwarts, chiedendo continuamente ai propri genitori di raccontarle storie su quel posto “magnifico” dove un giorno avrebbe potuto seguire le orme dei suoi antenati.

Draco Malfoy si era innamorato all’istante delle due neonate, non appena aveva posato lo sguardo sui visi rugosi e sporchi delle gemelle.

Anche se non ne aveva mai fatto parola con nessuno, aveva vissuto la gravidanza di Hermione con una leggera ansia, con la paura che qualcosa potesse improvvisamente andare storto, con il ricordo sempre presente di quel bambino mai nato che era stato strappato a lui e a Hermione con la forza.

Fortunatamente tutto era andato come previsto e con il passare dei mesi, Draco aveva cercato di essere il più presente possibile, aiutando Hermione con le gemelle e Prudence.

Era stato presente ad ogni momento importante della loro vita: il primo sorriso, la prima notte in bianco per colpa del primo dentino, il primo passo e tutte le altre tappe fondamentali della loro infanzia.

Aveva fatto di tutto per dimostrare a sé stesso, a Hermione e al mondo esterno di essere totalmente diverso dal proprio padre,cercando di non dare ascolto ai dubbi che ancora lo affliggevano di non essere all’altezza o peggio di essere come Lucius, quando le proprie figlie si arrabbiavano con lui per una punizione o un rimprovero.

Con un sorriso lieve, Draco mosse lo sguardo in giro per il piccolo caffè finché i suoi occhi non si posarono sulla figura slanciata di suo figlio, fermo accanto alla cassa intento a pagare un muffin ai mirtilli.

A dodici anni Jude Malfoy era la perfetta copia di suo padre Draco.

Il Serpeverde adorava le sue tre figlie, ma ogni volta che il pensiero volava a Jude, il suo cuore si riempiva di orgoglio.

Era stato lui a far nascere il bambino, troppo ansioso di venire al mondo da non lasciar loro neanche il tempo di andare in ospedale; così Draco aveva dovuto far tacere la paura che lo dominava e aiutare Hermione in ogni modo possibile, finché non si era ritrovato con un neonato urlante fra le braccia.

Ancora una volta senza parole e con gli occhi offuscati dalle lacrime.

Con il passare degli anni, Malfoy era stato preso più volte dalla paura di rovinare il rapporto con il bambino come inevitabilmente succedeva nella sua famiglia da generazioni, ma fortunatamente Hermione gli era stata accanto ogni istante, mettendo a tacere quei dubbi e ridandogli fiducia in sé stesso.

Jude era un bambino estroverso, solare, pieno di senso dell’umorismo e, come ogni bambino della sua età, totalmente affascinato dal proprio padre: al suo rientro a casa, Jude era il primo che gli correva incontro curioso di raccontargli la sua giornata.

Draco era estremamente felice per quell’amore incondizionato e quando per Jude era arrivato il momento di partire per Hogwarts, l’uomo non si vergognava di ammettere di aver sofferto terribilmente la sua mancanza, specialmente nelle prime settimane.

Tutti i loro figli ormai erano lontani, impegnati a costruire le basi per il proprio futuro.

Soltanto allora, Draco si era accorto di come fosse passato velocemente il tempo e si ritrovò a sentire la mancanza di una casa piena di bambini: avrebbe pagato qualunque cifra per far tornare indietro il tempo, aprire la porta di casa e trovare Jude che gli correva incontro con le sue gambe poco ferme, Eleonor che gli si accoccolava vicino sul divano con la testa sul petto, osservare Michelle che sul sofà poco distante ascoltava rapita mentre Hermione le leggeva l’ennesimo libro d’ avventura, mentre Prudence sedeva poco distante dal divano e finiva i compiti.

Purtroppo non esisteva nessun incantesimo abbastanza potente capace di esaudire il suo desiderio.

Sospirando prese un sorso di tea dalla propria tazza, lo sguardo posato sul tavolino di plastica dura per qualche istante, finché non si accorse che c’era qualcosa che non andava.

Rialzò lo sguardo e lo mosse velocemente in giro per il locale prima di puntare i suoi occhi color ghiaccio su Hermione che lo guardò con aria interrogativa.

-Dov’è Prudence?-le domandò.

La donna accennò un sorriso e dischiuse le labbra, ma prima che potesse rispondere, Jude si sedette accanto a loro e fece un cenno alla vetrina dinanzi a loro.

-Dove vuoi che sia papà? E’ fuori ad aspettare Ben-

Draco osservò con attenzione la porzione della stazione visibile dalla vetrina e alla fine si strofinò la fronte, chiaramente frustrato.

Durante gli anni ad Hogwarts, Draco era sempre stato geloso di Hermione: inizialmente aveva attribuito quei sentimenti all’intelligenza della donna “inutile per una Mezzosangue”; quando poi era divenuto consapevole del suo amore per lei, aveva capito che oltre all’intelligenza era geloso del suo aspetto fisico, ma soprattutto del suo carattere estroverso che la rendeva estremamente attraente agli occhi della popolazione maschile di Hogwarts.

Quando finalmente lui ed Hermione erano diventati una coppia, la sua gelosia si era in qualche modo attenuata in quanto Draco sapeva che la Grifondoro era una donna estremamente leale e poco incline al tradimento, così fin dal primo giorno l’aveva ricoperta di attenzioni e le aveva sempre dimostrato quali erano i suoi sentimenti per lui.

Draco Malfoy conosceva la gelosia… Ma niente era paragonabile alla gelosia che sentiva per Prudence.

Prudence era entrata nella sua vita quando era soltanto uno scricciolo di due anni, con due occhi verdi profondamente tristi e leggermente spaventata da quell’estraneo che era arrivato a casa sua senza il minimo preavviso.

In poco tempo aveva imparato a fidarsi di lui e a volergli bene e Draco era certo che la piccola era stata fondamentale nella sua storia con Hermione: se Prudence non si fosse trovata a suo agio con lui, la donna avrebbe fatto le valigie a tempo di record e sarebbe scomparsa dalla sua vita.

Fortunatamente non era andata così, anzi Prudence aveva trovato in Draco quel padre che non aveva quasi mai conosciuto e in breve tempo era diventata una Malfoy a tutti gli effetti al punto di essere smistata nella casa dei Serpeverde al suo arrivo ad Hogwarts.

Lì Prudence si era distinta per la propria intelligenza, che l’aveva portata ad ottenere il massimo dei voti in tutte le materie, e per il suo carattere estroverso che le aveva permesso di conoscere e di costruire una fitta rete di amicizie che sarebbero state fondamentali per il resto della sua vita.

Alla fine del settimo anno, Prudence aveva annunciato di voler intraprendere la carriera di Medimago.

La notizia non aveva colto impreparati i genitori della ragazza, da sempre consapevoli del fascino che il corpo umano e la scienza avevano sulla loro figlia; ciò che li aveva colti di sorpresa era stato l’annuncio di voler lasciare la casa di famiglia.

Prudence e Sadie Nott, la sua migliore amica fin dall’infanzia, avevano trovato un’ appartamento vicino all’università perfetto per le loro esigenze ed erano giunte alla conclusione che era venuto il momento di spiegare le ali e vivere pienamente questa nuova fase della loro vita.

 Draco era stato fermamente contrario alla loro decisione.

 Inconsciamente ammirava il desiderio di indipendenza delle due ragazze, ma non capiva perché volessero affrettare i tempi: avrebbero potuto frequentare il primo anno restando in famiglia e successivamente cercare un appartamento.

Hermione invece si era schierata con la figlia sostenendo che era una scelta apprezzabile e che, al posto della ragazza, avrebbe preso la stessa decisione.

I due avevano discusso a lungo sulla faccenda finché Hermione non lo aveva messo di fronte alla sua più grande paura: la possibilità di perdere Prudence.

-Non si trasferisce in un’altra città, va a vivere a Tottenham Court Road!

E’ a cinque isolati da qui! Sarà a casa per il week-end e ti farà venire l’emicrania parlando per ore di quello che le è successo durante la settimana-

Era stato difficile venire a patti con la decisione di Prudence, ma alla fine Draco aveva dovuto cedere, consapevole che se avesse continuato ad opporsi avrebbe finito per rovinare il rapporto che c’era fra lui e la figlia.

Il trasferimento di Prudence lo aveva costretto ad affrontare ad una terribile verità: i suoi figli stavano crescendo e presto anche le gemelle e Jude avrebbero lasciato la casa di famiglia per iniziare la loro vita.

Draco aveva scacciato quel pensiero quasi spaventato ma ora, seduto al tavolino di un bar della stazione di King’s Cross quella paura si riaffacciò prepotentemente nella sua mente: la sua primogenita viveva fuori casa da ormai due anni e mezzo e tante cose erano cambiate nella sua vita.

A ventidue anni Prudence era, almeno agli occhi del padre, stupenda: un fisico slanciato, una folta massa di riccioli castani che le ricadevano sulle spalle, un viso a forma di cuore su cui spiccavano le labbra carnose e due occhi verdi che si illuminavano ad ogni sorriso.

Quegli occhi erano l’unica prova che nelle vene di Prudence  non scorreva neanche una goccia di sangue Malfoy, ma Draco aveva imparato molto tempo fa a non lasciarsi distrarre da quel piccolo dettaglio.

Prue era una Malfoy e nessuno avrebbe potuto affermare il contrario.

Anche all’università si era dimostrata una studentessa modello, decidendo di specializzarsi in Neurochirurgia.

L’unico difetto di quella ragazza perfetta era Benjamin Campbell, o Ben, come preferiva essere chiamato.

Uno studente americano, anche lui ventiduenne proveniente da Austin, nello stato del Texas, che aveva vinto una borsa di studio in medicina per il King’s College con il sogno di diventare Pediatra.

I due ragazzi si erano incontrati durante il primo anno d’università e Draco aveva capito all’istante come sarebbe andata a finire l’amicizia fra i due, fin dal primo giorno in cui Prudence era tornata a casa e aveva raccontato alla famiglia del ragazzo.

Come sua madre da giovane, Prudence era estremamente timida quando si trovava ad affrontare la sfera sentimentale, ma sfortunatamente Sadie intercedeva spesso per lei, evitandole di trovarsi in situazioni imbarazzanti o sgradevoli con i ragazzi.

Anche in questo caso era stato merito di Sadie se i due ragazzi erano diventati amici, se avevano continuato a frequentarsi e se lentamente l’amicizia si era trasformata in amore.

Prue e Ben erano diventati una coppia, per la “gioia” di Draco, fin dalla fine del primo anno d’università e da allora non si erano più separati al punto che alla fine del secondo anno, Ben aveva lasciato lo studentato per andare a vivere con le due ragazze nell’appartamento che condividevano.

Draco ricordava perfettamente la prima volta che Prudence aveva presentato Ben alla famiglia: chiaramente intimidito dall’imponenza della loro casa, Ben era restato gran parte del tempo accanto a Prudence, rispondendo alle sue domande e a quelle di Hermione in modo estremamente educato e sorridendo bonariamente alle battute e alle frecciatine delle gemelle e di Jude.

Il Serpeverde era riuscito a restare soltanto pochi istanti da solo con il ragazzo, approfittando di un’occasione in cui sia Hermione che Prue erano impegnate in cucina e dopo alcuni istanti di silenzio teso, aveva dischiuso le labbra.

-Prudence è come sua madre- aveva iniziato sentendo lo sguardo del ragazzo sul suo volto. -Sono capaci di smuovere le montagne con la forza di volontà, ma sono anche estremamente fragili.

Sono convinte di poter affrontare qualsiasi ostacolo da sole, ma hanno bisogno di qualcuno che sia al loro fianco quando la situazione diventa difficile senza soffocarle, senza prevaricazioni e soprattutto senza imporre loro le proprie decisioni.

Pensi di poter ricoprire questo ruolo?-gli aveva domandato voltando leggermente la testa per incontrare lo sguardo del ragazzo.

Ben era rimasto pochi istanti in silenzio, poi aveva annuito.

-Lo spero per te ragazzo-.

Da quell’incontro erano passati quasi due anni e finora Ben si era dimostrato all’altezza della situazione.

Riportando lo sguardo sulla vetrina, Draco fu testimone di un breve momento intimo fra i due ragazzi: Ben doveva essere arrivato mentre lui era immerso nei suoi pensieri, e ora era accanto a Prue, lo sguardo fisso sul volto della ragazza.

Il viso stanco ed il mento leggermente coperto di barba gli fece capire che il ragazzo aveva passato la notte sui libri, ma il suo cuore perse un battito quando vide la mano sinistra di Pure sollevarsi e sistemare i capelli neri leggermente arruffati di Ben con estrema dolcezza.

Anche Hermione gli accarezzava i capelli in quel modo dopo una lunga giornata di lavoro, cercando di trasmettergli serenità e mostrandogli grazie a quel semplice gesto tutto il suo amore.

Allontanando lo sguardo dai due ragazzi, Draco incontrò gli occhi di sua moglie, che gli rivolse un sorriso affettuoso prima di allungare una mano e intrecciare le lunghe dita alle sue.

-Anche quest’anno Blaise e Ginny sono in ritardo…-commentò il biondo cercando di cambiare argomento.

Hermione accanto a lui sorrise.

-Arriveranno… Nessuno vuole perdere l’Espresso per Hogwarts-

Già… Nessuno voleva perdersi la magica esperienza di un nuovo anno ad Hogwarts.

Lo sguardo di Draco si posò su Jude, immerso nel proprio cellulare, per poi spostarsi velocemente verso il tavolo a cui erano sedute le gemelle; sentendosi osservata Eleonor alzò lo sguardo e gli rivolse un sorriso quasi consapevole dei pensieri che attraversavano la mente del padre in quel momento.

Presto i suoi figli sarebbero saliti sull’Espresso ancora una volta pronti ad iniziare una nuova avventura, e al loro ritorno a Londra Draco si sarebbe trovato di fronte delle persone completamente diverse, forgiate delle settimane di lontananza e dalle nuove esperienze avute nella scuola di magia.

Per un breve istante Draco sentì l’assurdo desiderio di riportare i suoi tre figli minori a casa, impedendo così la loro partenza, consapevole che se fosse successo loro qualcosa ad Hogwarts non sarebbe stato in grado di proteggerli.

Quella paura durò solo pochi istanti, messa a tacere dal suono del campanello sistemato sopra la porta che annunciava l’arrivo di nuovi clienti nel bar.

Prudence e Ben comparvero sulla soglia del locale e nell’istante in cui gli occhi verdi della figlia incontrarono i suoi un sorriso luminoso apparve sul volto della ragazza dissipando tutte le sue paure.

Tutto sarebbe  andato bene…

____________________

Albus si guardò intorno sulla banchina affollata, cercando un volto famigliare fra la folla di studenti e genitori.

Il baule già sistemato in uno scompartimento, era ritornato sulla banchina per gli ultimi saluti e le ultime raccomandazioni che fin dal primo anno caratterizzavano quegli ultimi istanti prima della partenza.

Ovviamente James era quello a subire la ramanzina più lunga fra loro e questo gli permetteva di guardarsi intorno alla ricerca della persona che sperava di incontrare più di chiunque altro.

-E’ arrivato?-domandò una voce alla sua destra.

Albus si voltò e incontrò lo sguardo di Michelle, alzando gli occhi al cielo alla vista del sorriso divertito che incurvava le labbra piene della cugina.

Michelle era la sua migliore amica, la sua confidente fin da quando aveva avuto dei segreti e, naturalmente, era l’unica della famiglia ad essere a conoscenza del suo Segreto.

O meglio dei suoi due Segreti.

-Non ancora… O se è arrivato io non l’ho ancora visto-rispose Al tornando a guardarsi intorno.

-Sei cambiato molto dallo scorso anno, forse ti è passato accanto e non ti ha riconosciuto-commentò ironica la ragazza.

-Può darsi.

Ma è praticamente impossibile non accorgersi di James, dei miei genitori, dei tuoi…Siamo parecchio evidenti-le fece notare lui con una vena ironica nella voce.

-Senza contare Ben, che è un armadio ambulante-convenne Michelle.

Albus si lasciò scappare una risatina prima di rivolgere un’occhiata a Ben, il fidanzato di Prudence: il ragazzo era alto quasi due metri e, come aveva detto Michelle, era grande come un armadio.

Spalle larghe e torace possente scolpiti da anni di Quidditch e sport babbani, due gambe lunghe e muscolose e una barba castana che quella mattina gli ricopriva il mento e le guance.

I due ragazzi restarono in silenzio qualche istante, muovendo velocemente lo sguardo fra la folla, finché Michelle non posò nuovamente gli occhi sul volto del cugino e prese un respiro profondo.

-Quindi questo è l’anno della Grande Rivelazione?-gli domandò cercando di non suonare troppo curiosa.

Albus abbassò lo sguardo sulle proprie scarpe e alzò le spalle.

-Chi può dirlo?

Non è facile…Da una parte penso sia arrivato il momento di confessare tutto, dall’altro continuo a dirmi che è troppo presto.

Non credi anche tu che sia troppo presto?-le domandò cercando conferma alle proprie parole.

-Troppo presto? Da quanto tempo lo conosci?-gli domandò a sua volta la ragazza.

-Da quando ho undici anni-rispose prontamente Al.

-Da quanto sei innamorato di lui?-domandò ancora Michelle,la voce leggermente più bassa.

Albus sospirò, strofinandosi la base del collo con una mano in un gesto che esprimeva tutto il suo disagio per quella situazione.

-Da quando ne avevo tredici?-

Michelle lo fissò qualche istante in silenzio.

-Credi ancora che sia troppo presto?-

Al si mordicchiò la parte interna della guancia, mettendo a tacere le molte domande e gli innumerevoli dubbi che gli affollavano la mente.

Era una follia, un’assurdità!

Proprio mentre stava per cedere e dar voce a quei pensieri negativi, una voce alle sue spalle lo fece sobbalzare.

-Accidenti! Che fine ha fatto il piccolo Potter?-

Albus prese un respiro profondo e si voltò: nel momento in cui il suo sguardo si posò sul ragazzo di fronte a sé il suo volto si aprì in un sorriso raggiante.

Richard Scott lo osservava con i suoi occhi color ambra, facendo scivolare lo sguardo sull’amico con un’espressione incredula dipinta sul volto.

-Ciao Rich!-lo salutò Al con un lieve movimento della testa.

-Albus voglio qualsiasi pozione hai usato per diventare così-rispose il ragazzo, continuando a muovere lo sguardo freneticamente sull’amico.

Albus ridacchiò e ancora una volta si accarezzò il collo con una mano, in imbarazzo per lo sguardo dell’amico che sentiva su di sé.

-Se proprio vuoi saperlo è merito  di tanto allentamento e di James che mi ha convinto a trascorrere gran parte dell’estate all’aria aperto.

Fosse stato per me sarei rimasto chiuso in casa sui libri tutta l’estate-confessò.

Un’espressione quasi disgustata si dipinse sul volto di Richard.

-Aria aperta…Sport… Ragazzo mi avevi promesso che non avresti mai usato queste brutte parole in mia presenza-lo rimproverò bonariamente.

Al scoppiò a ridere, cercando di controllare il battito frenetico del proprio cuore.

I due ragazzi si fissarono per qualche istante in silenzio, quasi volessero memorizzare entrambi i cambiamenti avvenuti nell’altro durante quelle settimane di lontananza.

-Ti trovo bene Al-disse infine Richard.

Albus osservò velocemente l’amico, soffermandosi sui capelli color sabbia che scendevano in dolci onde sulle spalle, le labbra sottili leggermente umide di saliva,e il fisico compatto e leggermente muscoloso nascosto sotto i vestiti.

-Anche tu stai bene Rich-rispose sincero, mordendosi poi la lingua per evitare di dire qualcosa di inappropriato.

L’istante dopo Richard voltò la testa verso sinistra e Albus capì che di li a pochi istanti si sarebbe allontanato.

Richard riportò la propria attenzione su Albus e alzò il braccio sinistro, indicando verso una direzione indistinta.

-Devo andare…-

Prima ancora che l’altro avesse finito di parlare, Albus annuì.

Era riuscito a trattenerlo anche troppo a lungo.

-Ci vediamo ad Hogwarts?-gli domandò Richard facendo nascere un sorriso divertito sulle labbra di Al.

-Questo treno ha una sola destinazione…- commentò ironicamente.

Richard annuì.

L’attimo dopo voltò le spalle e si allontanò, probabilmente richiamato da alcuni amici.

Michelle, che fino a pochi istanti prima si era allontanata per lasciare un po’ di privacy ai due ragazzi, si avvicinò nuovamente a Albus, posando una mano sul braccio destro del cugino.

-Andiamo… Altrimenti rischi di perderti la ramanzina annuale di tua madre-gli disse con voce dolce, evitando di commentare il modo in cui lo sguardo del cugino era ancora fisso su Richard.

Albus accennò un sorriso, staccò lo sguardo dall’amico prima di incontrare quello di Michelle e annuì lentamente prima di avviarsi con lei verso il gruppo formato dalle loro famiglie.

Era decisamente una follia…E una perdita di tempo.

__________________________

Puntuale come ogni anno l’Espresso partì dalla stazione di King’s Cross in uno sbuffo di vapore.

Gli studenti del primo anno si sporsero dai finestrini fino all’ultimo istante per salutare i propri genitori, leggermente spaventati da quel mondo sconosciuto in cui stavano per essere catapultati.

Gli studenti più anziani erano impegnati in varie attività: chi intratteneva rumorose conversazioni con i propri compagni di Casa per raccontare agli amici cosa aveva fatto durante le vacanze, chi era sprofondato nella lettura di un libro e chi invece, immerso nel silenzio di uno scompartimento semivuoto osservava Londra allontanarsi sempre più velocemente per lasciare il posto alle campagne inglesi.

James era seduto nel sedile accanto al finestrino, lo scompartimento occupato da altri Grifondoro, tutti presi dal racconto delle ultime avventure amorose di Richard.

Solitamente James si sarebbe unito al caos, ma quel giorno la sua testa era altrove.

Presto avrebbe compiuto diciassette anni: sarebbe stato legalmente un adulto.

Finalmente avrebbe potuto realizzare il suo sogno.

Allo scoccare dei diciassette anni avrebbe potuto cercare suo padre, il grande Harry Potter.

James non aveva mai creduto all’idea che l’uomo se ne fosse andato senza spiegazioni,che non avesse mai cercato un contatto con i suoi due figli…Soprattutto con lui!

Chiunque avesse conosciuto suo padre non mancava di rimarcare l’estrema somiglianza, fisica e caratteriale, che c’era fra loro, allora come avrebbe potuto abbandonarlo senza mai guardarsi indietro?

Una spiegazione plausibile a quella prolungata assenza era l’intercessione di sua madre o, più probabilmente, di Blaise.

Contrariamente ad Albus che aveva accettato l’uomo come padre putativo, James non aveva mai confuso i ruoli all’interno della loro famiglia: Blaise era il compagno di sua madre, il padre di Ruby, ma non sarebbe mai potuto diventare nient’altro.

Suo padre era Harry Potter, il Ragazzo-Che-Era-Sopravvissuto, il Salvatore del Mondo Magico.

Non avrebbe potuto desiderare un padre migliore.

Da bambino aveva provato a fare domande su di lui alla madre, ma la donna lo aveva ammonito di non parlare mai dell’uomo prima in tono gentile poi, quando era diventato più grande, con maggiore fermezza.

Perché quella chiusura totale? I suoi genitori erano stati sposati per quasi dieci anni prima dell’arrivo di Blaise, e da quello che poteva immaginare si erano separati quando la madre aveva iniziato la sua relazione con il Serpeverde.

Se questo era il motivo della loro separazione, perché suo padre non aveva lottato per continuare a incontrarli durante gli anni? Perché era sparito completamente dalla loro vita?

C’erano tante questioni irrisolte a cui presto James avrebbe trovato risposta, con le buone o con le cattive.

Doveva solo aspettare qualche settimana e presto il suo sogno si sarebbe avverato.

Hello again!

Visto il gran numero di personaggi, vi lascio qualche foto per aiutarvi ad avere qualche riferimento visivo.

Prudence: https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTbR6gHznJlJlBIo71SZQ92TmqxK22Ku803nHammtmg3AF86V7O

Benjamin (Ben): https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQjDLwhF7a65K-gxkT63aksyn8YCJg5odNlV6aHvNQp0_sBTB2V

Sadie: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Genevieve-padalecki.png/1200px-Genevieve-padalecki.png

Michelle: https://www.telegraph.co.uk/content/dam/beauty/2017/06/22/SophieTurnerWella_trans_NvBQzQNjv4BqqVzuuqpFlyLIwiB6NTmJwfSVWeZ_vEN7c6bHu2jJnT8.jpg?imwidth=450

Eleonor: https://theultimateguidetothefashionofdoctorwho.files.wordpress.com/2017/11/e1f272b0576bfff6e1b3bc2de6c8bb15-medium-hairstyles-amy-pond-hair.jpg?w=540

Albus: https://lovelace-media.imgix.net/getty/56556251.jpg

James: https://res.cloudinary.com/allamerican/image/fetch/t_face_s270/https://speakerdata2.s3.amazonaws.com/photo/image/853977/Andrew-Garfield-Photoshoot-2009-andrew-garfield-13687269-400-600.jpg

Jude: https://www.celebritysizes.com/wp-content/uploads/2016/08/Thomas-Brodie-Sangster.jpg

Richard: https://m.media-amazon.com/images/M/MV5BMTkyMzQ4MjcwMF5BMl5BanBnXkFtZTcwMzk4NzA4OA@@._V1_SY1000_SX800_AL_.jpg

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"If I fell in love with you
Would you promise to be true
And help me understand
'Cause I've been in love before
And I found that love was more
Than just holding hands"

Prudence Malfoy entrò nella cucina del suo appartamento alla disperata ricerca di un caffè che la aiutasse a rimettere in moto il cervello. Quella notte aveva dormito cinque ore, un lusso che poteva concedersi raramente vista la sua vita frenetica di specializzanda al San Mungo e ora, in vista della giornata piena d’impegni che la attendeva aveva bisogno di qualcosa che la aiutasse a svegliarsi.

Si avvicinò al bollitore e, dopo averlo riempito, lo accese per poi con gesti lenti prendere una bustina di caffè decaffeinato solubile. L’attimo dopo, si avvicinò al tostapane e con un incantesimo non verbale lo mise in funzione: all’istante, due fette di pane si sistemarono tra le griglie e la temperatura si regolò automaticamente.

Proprio in quel momento, il bollitore iniziò a fischiare permettendole di versare l’acqua bollente nella propria tazza, controllando poi che ne fosse rimasta abbastanza per una seconda tazza.

Ben si sarebbe svegliato di lì a poco e, come lei avrebbe avuto un disperato bisogno di caffè.

Quando la sua colazione fu pronta, la ragazza prese il primo sorso di caffè della giornata, e soltanto dopo aver bevuto metà tazza, si sentì nuovamente un essere umano.

Ora era pronta ad affrontare una nuova giornata.

Sarebbe stata ancora più agguerrita se ci fosse stata anche una minima traccia di caffeina in quella bevanda, ma dopo tre mesi aveva quasi dimenticato il sapore di un vero caffè.

L’unica cosa che la consolava era sapere che stava facendo quell’enorme sacrificio per un’ottima ragione.

-Giorno babe-.

Una voce profonda, resa ancora più bassa dal sonno, la allontanò dai propri pensieri e la portò a voltare la testa verso destra posando lo sguardo su Ben, il suo ragazzo, che era comparso nello specchio della porta con indosso i pantaloni del pigiama e una vecchia t-shirt scolorita dai troppi lavaggi.

Prue gli rivolse un sorriso e fece i pochi passi che la separavano dall’uomo, posandogli un bacio veloce sulle labbra chiuse.

-Giorno babe- ripeté sorridendogli. – L’acqua è ancora calda-gli disse prima di tornare verso il tavolo, di nuovo concentrata sulla propria colazione.

Per alcuni istanti i due restarono in silenzio, entrambi ancora troppo assonnati per iniziare una conversazione, ma in quei pochi minuti Prue osservò attentamente Ben.

Fin dal loro primo incontro, era rimasta sorpresa della leggerezza dei suoi movimenti, dalla delicatezza che accompagnava ogni gesto di Ben e che non gli avrebbe mai attribuito visto il suo fisico possente; eppure Ben, era un vero e proprio “gigante buono”, un ragazzo capace di incutere timore con un solo sguardo ma dolce e premuroso con le persone cui teneva di più.

Si era innamorata di lui velocemente e senza neanche rendersene conto, mentre era impegnata a osservarlo lavorare in coppia con i loro colleghi o prendersi cura dei pazienti, specialmente quelli più piccoli.

Da piccola aveva sempre creduto che l’amore tra i suoi genitori fosse un amore irraggiungibile, che capitava una sola volta ogni secolo, ma da quando aveva incontrato Ben, aveva iniziato a ricredersi: fin dal loro primo appuntamento, Prudence aveva capito che l’uomo era la persona giusta per lei, quella che i babbani chiamano “anima gemella”.

Il tempo, soprattutto gli eventi degli ultimi mesi, le aveva dato ragione.

-Vuoi che ti prepari qualcos’altro da mangiare?-si sentì chiedere, ritornando presente a se stessa.

Prue scosse la testa, facendo ondeggiare i suoi boccoli castani attorno al viso.

-Sto bene così-lo rassicurò.

-Hai mangiato soltanto due toast…non è abbastanza per te e Pancake- le disse Ben, prima di prendere la propria colazione e dirigersi verso il tavolo.

Ben sistemò il piatto e la tazza alla destra di Prue e, prima di sedersi, si sporse verso di lei per posarle un bacio fra i capelli arruffati e, quando Prudence alzò la testa le baciò delicatamente le labbra.

-Stiamo bene- disse nuovamente lei. –Devi smetterla di essere così apprensivo- lo rimproverò bonariamente la ragazza.

Ben sospirò e si mise a sedere accanto a lei.

-E’ il mio lavoro preoccuparmi per voi.

Sono un medico. Oltre ad essere un futuro padre-commentò, l’uomo prima di portarsi la tazza di caffè alle labbra.

Prue sorrise nuovamente a quelle parole: già, stavano per avere un bambino.

Era stata una sorpresa per entrambi, ma fin da quando avevo scoperto dell’esistenza di quello che poi avevano soprannominato Pancake, non avevano avuto il minimo dubbio: sarebbero diventati genitori.

Erano consapevoli che non era il momento perfetto, visto che erano entrambi impegnati con il loro internato al San Mungo e i lunghi turni in ospedale, ma erano certi di riuscire a bilanciare i diversi impegni e il neonato.

Inoltre, non avevano il minimo dubbio che una volta resa partecipe la loro famiglia del loro segreto, tutti si sarebbero fatti in quattro per dar loro una mano.

-Anche io sono un medico e, dall’alto del mio sapere scientifico, posso affermare che è tutto a posto-lo prese in giro Prue.

Ben alzò gli occhi al cielo a quelle parole per poi scuotere la testa sconsolato, provocando una risata divertita da parte di Prudence.

-Non so davvero come faccio a sopportarti… poi adesso senza la tua dose giornaliera di caffè sei anche peggio- scherzò Ben.

-Perché mi ami follemente?- commentò ironica lei.

Come risposta, Ben alzò le spalle.

-Mh, forse è per quello-

La risata argentina di Prudence si diffuse nuovamente per la cucina, prima che la ragazza si alzasse in piedi e si sedesse sulle ginocchia del compagno, accolta subito dall’abbraccio sicuro di Ben che le circondò la vita con un braccio.

-Sei sexy quando ti preoccupi per me…-gli disse, accarezzandogli distrattamente i capelli.

Ben alzò un sopracciglio, un’espressione divertita sul volto.

-Veramente io sono preoccupato per Pancake.

Non vuoi che cresca forte e grande come il suo papà?-le domandò, flettendo i muscoli del braccio sinistro a dimostrazione della sua forza.

-Vi prego!- una voce s’intromise nel loro dialogo, portando entrambi a voltare la testa verso la porta della cucina.

Sadie, anche lei in pigiama, scosse la testa sconsolata di fronte allo spettacolo che si presentò davanti ai suoi occhi non appena mise piede in cucina.

-Non sono neanche le nove del mattino, potreste evitare di essere così sdolcinati?

Preferirei fare colazione senza essere colta da un improvviso attacco di nausea-aggiunse, agitando velocemente la bacchetta per preparare la colazione.

-Buongiorno anche a te Raggio di Sole-la salutò Prue, tornando a sedersi al proprio posto.

-Ho fatto un turno di quindici ore, non so neanche cosa sia il Sole-ribatté Sadie, lanciando uno sguardo all’amica.

Prudence e Sadie erano amiche fin da quando la ragazza aveva memoria. Le due erano inseparabili ed erano l’una l’opposto dell’altra: Prue aveva un umorismo cortese mentre Sadie aveva uno spiccato sarcasmo e un’ironia carica di doppi sensi; Prudence aveva una visione molto romantica dell’amore, anche grazie alla sua relazione con Ben, Sadie invece si dichiarava “allergica all’amore” totalmente focalizzata sul proprio lavoro e sul suo sogno di diventare un giorno un grande cardiochirurgo.

Entrambe però avrebbero dato l’anima per l’altra, sempre pronte a supportarsi e a confortarsi nei momenti difficili della loro vita e nessuna delle due era disposta a immaginare un futuro di cui l’altra non facesse parte.

-Tu adori i turni lunghi-le fece notare Prudence.

Sadie annuì, sistemando il pane tostato caldo su un piatto e iniziando a spalmarvi sopra il burro, mentre accanto a lei, un cucchiaino girava lo zucchero nel tea nero.

-Non c’è stato neanche un intervento! Mi sono occupata soltanto del reparto e dei post- operatori. Avrei speso meglio il mio tempo se fossi stata rinchiusa in caffetteria a servire caffè a zombie in camice bianco-commentò amareggiata la ragazza.

Sia Ben sia Prue risero alle sue parole, consapevoli di quanta verità fosse racchiusa in quella frase.

-Vedrai oggi sarai più fortunata-la rassicurò Ben, alzandosi in piedi e sistemando le proprie stoviglie nel lavandino. –Vado a farmi la doccia. A che ora dobbiamo essere in ospedale?-domandò poi rivolto a Prudence.

-Alle undici-

Ben annuì e si avviò verso la porta della cucina.

-Vi lascio al vostro pettegolezzo mattutino-disse, prima di sparire nel corridoio che lo avrebbe condotto al piano di sopra.

Prue ridacchiò e scosse la testa: era finita in una gabbia di matti!

L’attimo dopo riportò lo sguardo su Sadie e si accorse dello sguardo attento che l’amica le stava rivolgendo.

-Che c’è?-le domandò.

-Oggi è il gran giorno, giusto?-le domandò con un lieve sorriso sulle labbra.

Prue alzò gli occhi al cielo e annuì.

L’attimo dopo, Sadie si lasciò andare ad un grido di gioia totalmente inaspettato che fece sobbalzare Prue.

-Sei diventata completamente matta?-le chiese la mora.

-Finalmente! Sono due mesi che non vedo l’ora di liberarmi di questo segreto. Hai idea di quanta gente in ospedale mi ha fatto domande su di te?- aggiunse Sadie sedendosi accanto a Prudence intorno al tavolo.

-Non è una novità che il nostro ospedale sia un covo di pettegoli, comunque ti concedo il permesso di rispondere a ogni domanda ti facciano su di me o su Pancake- le disse.

-Sei tranquilla?-le domandò ancora Sadie, fra un boccone e l’altro.

Prue alzò le spalle.

Era terrorizzata: c’era una moltitudine di rischi in una gravidanza e sapere di aver superato il primo trimestre non la rassicurava.

Se avessero fatto di testa sua, quel bambino sarebbe rimasto un segreto fino al quinto mese, quando avrebbe avuto maggiori possibilità di essere sano e forte, ma allo stesso tempo Prudence sapeva che sua madre l’avrebbe disconosciuta se l’avesse tenuta all’oscuro di una cosa così importante per tutti quei mesi.

-Relativamente tranquilla. Ben si preoccupa abbastanza per entrambi, quindi cerco di pensare sempre al lato positivo di questa gravidanza.

Il bambino sta bene, le nausee sono sparite e oggi avremo una nuova foto da appendere sul frigorifero.

L’unica cosa che mi renderebbe veramente felice è una tazza di vero caffè - disse con un lieve sorriso.

Sadie sorrise a sua volta.

-Continua a sognare-commentò.

Nonostante il suo atteggiamento verso i rapporti amorosi, la ragazza era stata al settimo cielo per l’arrivo di quel bambino fin dal primo momento, scegliendo per se il doppio ruolo di zia e di madrina.

-Ora ti toccherà affrontare i tuoi genitori. Posso esserci quando farai il tuo grande annuncio? Non voglio perdermi la reazione dello zio Draco-disse Sadie con un sorriso divertito sulle labbra.

Prue abbassò leggermente la testa a quelle parole, quasi un peso mastodontico fosse caduto sulle sue spalle.

Amava i suoi genitori, sapeva che non avrebbe potuto chiedere di meglio, ma sapeva che per loro la notizia della sua gravidanza avrebbe avuto l’effetto di una bomba, specialmente per suo padre.

-Non voglio pensarci adesso. Voglio godermi queste ultime ore di pace prima della guerra-commentò allontanandosi alcune ciocche di capelli dal viso.

-Secondo me, tua madre scoppierà a piangere. Hai presente uno di quei pianti imbarazzanti che alle volte dobbiamo sorbirci dai parenti dei nostri pazienti?

Credo proprio che tua madre reagirà così.

Tuo padre piuttosto… Se fossi al posto di Ben, inizierei a temere per la mia vita-aggiunse chiaramente divertita dallo scenario che stava dipingendo.

-Sapevo di poter contare su di te per una parola di conforto-commentò con altrettanta ironia Prue.

-Vorresti che ti raccontassi una spudorata bugia? Dovresti saperlo ormai che non sono capace di mentire- ribatté l’altra.

Prudence rise, ma la sua ilarità scomparve velocemente quando si accorse dell’espressione seria comparsa sul volto di Sadie.

-Gli parlerai anche di quell’altra cosa?-le domandò con voce cauta.

Quello era un argomento che non affrontavano quasi mai.

C’era stato un periodo della loro vita, subito dopo la scoperta, che Prudence non aveva fatto altro che sviscerare ogni singolo aspetto di quell’enorme novità, cercando appoggio e conforto in Sadie, l’unica oltre a Ben, cui aveva parlato dei suoi dubbi.

-Forse… non lo so.

Durante questi tre mesi ho iniziato a farmi delle domande riguardo alla salute del bambino-.

-Che vuoi dire?-le domandò Sadie, corrugando la fronte.

-Questo enorme punto interrogativo sopra la mia testa avrà delle ripercussioni su mio figlio? Ci sono delle malattie genetiche, dei problemi di cui dovrei essere informata, in modo da essere pronta nel caso dovessero presentarsi?-le spiegò Prue, cercando di non agitarsi come le succedeva sempre quando affrontavano quell’argomento.

-Quindi vuoi parlarne con loro?-chiese nuovamente l’altra.

Prudence affondò le mani fra i folti riccioli castani e sospirò.

-Non lo so. L’unica cosa che so è che voglio delle risposte senza far soffrire nessuno. Credi che sia possibile?-le domandò, cercando lo sguardo dell’amica.

Sadie allungò un braccio sul piano del tavolo e strinse una mano in quella di Prudence.

Entrambe sapevano la risposta a quella domanda, quindi sia Sadie sia Prudence lasciarono che il silenzio si diffondesse nella cucina, consapevoli che quelli sarebbero stati gli ultimi momenti di tranquillità prima del grande annuncio.

__________________________________

Dal suo ritorno a Hogwarts due settimane prima, James si era lasciato trasportare da una girandola d’impegni che lo avevano distratto quasi completamente dalle lezioni giornaliere.

Come ogni anno, aveva dovuto riallacciare i rapporti con i suoi vecchi compagni di Casa e stringere nuove amicizie con gli studenti del primo anno; ristabilire la propria supremazia all’interno della Casa dei Grifondoro, ruolo che gli spettava di diritto visto il suo legame con il “Salvatore del Mondo Magico” Harry Potter. Inoltre aveva preso parte alla selezione dei nuovi giocatori della squadra di Quidditch e, infine nei pochi momenti liberi, aveva concesso la propria attenzione ad alcune ragazze che, come ogni anno, scalpitavano per ricoprire il ruolo di fidanzata del meraviglioso James Potter.

Questi impegni però, lo avevo distratto dal suo obiettivo principale: trovare suo padre.

James doveva trovare ed entrare in contatto con suo padre entro il suo diciassettesimo compleanno, in modo che lui fosse presente alla festa che sua madre e Blaise organizzavano ogni anno.

Riusciva quasi a immaginare la sorpresa che si sarebbe dipinta sui volti di tutti i suoi familiari quando avrebbero visto il grande Harry Potter entrare in quel covo di Serpi.

Sarebbe stato un compleanno da ricordare per tutta la vita.

Per realizzare il suo piano, però, doveva prima di tutto trovare il proprio genitore.

Nella terza settimana dal suo arrivo a Hogwarts, James iniziò a rinchiudersi in biblioteca attirandosi le prese in giro dei suoi amici, passando sempre più tempo sui volumi che si occupavano della Seconda Guerra Magica.

Lesse avidamente ogni minima informazione che riuscì a trovare su suo padre, la zia Hermione e un altro ragazzo, di cui non aveva mai sentito parlare, Ron Weasley, inorgogliendosi sempre di più a ogni azione coraggiosa compiuta da suo padre.

Dopo aver letto dell’avventura nella Camera dei Segreti, che aveva letteralmente salvato la vita di sua madre, James si domandò per l’ennesima volta come avesse fatto la donna a lasciare un uomo pieno di qualità come Harry: perché si era accontentata di una vita scialba e senza emozioni accanto ad una Serpe come Blaise?

Era una scelta veramente inconcepibile.

Quando ebbe consultato anche l’ultimo libro disponibile nella biblioteca, James si rese però conto di una cosa strana: le informazioni disponibili sul Salvatore del mondo magico si limitavano ai suoi anni a Hogwarts e alla sua lunga battaglia contro Voldemort.

Perché non esisteva un libro o una biografia che raccontasse la sua vita dopo Hogwarts?

Il fatto che James si trovasse lì in quella scuola, così come Albus, era la prova inconfutabile che Harry Potter non era perito in battaglia, quindi perché non si sapeva nulla sui suoi ultimi vent’anni?

Tormentato da quel dubbio, James si era avvicinato a Mrs. Ferguson, la bibliotecaria, e non appena questa aveva alzato lo sguardo sul suo volto, il ragazzo le aveva rivolto un sorriso cortese.

-Mrs. Ferguson, ho bisogno del suo aiuto. Ho guardato in tutti gli scaffali, ma non riesco a trovare il libro che sto cercando-disse a bassa voce.

-Di che libro si tratta?-gli domandò la donna.

-Sto cercando una biografia su mio padre-le disse.

La donna corrugò leggermente la fronte.

-Credo che troverà qualcosa nella sezione sulla Seconda Guerra…-iniziò.

James la interruppe scuotendo la testa.

-Ho già letto tutti i libri in quella sezione, ormai posso definirmi un esperto- rispose, con un sorriso seducente.

Sapeva che il sorriso era una delle sue armi vincenti: alle volte bastava un ghigno malizioso per ottenere tutto quello che voleva da una donna. Questa volta, però, Mrs. Ferguson lo osservò per pochi secondi, mentre la sua fronte si corrucciava maggiormente.

-Non capisco cosa sta cercando Mr. Potter - gli disse con voce seria.

-Beh, mi stavo chiedendo: nella nostra biblioteca abbiamo un libro che parli degli ultimi quindici, vent’anni della vita di mio padre? Sarei curioso di sapere se parlano anche di me-aggiunse continuando a sorridere, nella speranza che la sua richiesta sembrasse meno strana.

Ancora una volta, Mrs. Ferguson lo fissò per qualche secondo, poi l’atteggiamento della donna cambiò radicalmente: la bibliotecaria raddrizzò la schiena e il suo viso s’indurì in un’espressione di rimprovero.

-Farò finta di non aver sentito la tua richiesta Mr. Potter.

Questa conversazione non è mai avvenuta- gli disse.

-Ma Mrs. Ferguson…- tentò di rabbonirla James.

-Se proverai a chiedere nuovamente queste informazioni a un altro membro della biblioteca, sarò costretta a informare la Preside McGranitt-lo avvisò.

Quelle parole misero definitivamente fine alla conversazione.

James annuì e dopo aver salutato la donna, si avviò verso l’uscita della biblioteca.

Le risposte e soprattutto il comportamento di Mrs. Ferguson non avevano fatto altro che aumentare i suoi dubbi.

Perché la donna aveva reagito in quel modo a una semplice domanda? Cosa c’era di strano nel voler sapere qualcosa di più su suo padre?

Era una richiesta legittima!

Possibile che non ci fosse il minimo rispetto nei confronti di suo padre? Quell’uomo aveva rischiato più volte la sua vita per il bene della comunità magica, eppure quella vecchia strega sembrava aver ingoiato un rospo soltanto a sentire il suo nome.

Quell’atteggiamento era veramente vergognoso!

Ribollendo di rabbia, James s’incamminò a passi veloci per uno dei lunghi corridoi, senza neanche guardare dove metteva i piedi.

Sapeva che la sua ricerca non sarebbe stata facile e che avrebbe incontrato molti ostacoli sul suo cammino, ma non si aspettava di imbattersi nel primo problema così presto e proprio a Hogwarts.

Questo non lo avrebbe di certo scoraggiato: aveva ben chiaro il proprio obiettivo e avrebbe fatto qualunque cosa pur di raggiungerlo.

Presto avrebbe incontrato suo padre.

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Richard era convinto, fin dal momento in cui il Cappello Parlante lo aveva smistato nella Casa di Grifondoro, di essere finito nella Casa sbagliata.

Non si riconosceva per niente nella descrizione classica dei Grifondoro: impavidi, altruisti e alla ricerca della verità sopra ogni cosa.

Lui non era così! Chiunque lo avesse incontrato, anche soltanto per cinque minuti, avrebbe affermato senza ombra di smentita che lui non era proprio il Grifondoro ideale.

Innanzitutto era incredibilmente pigro. La sveglia ogni mattina per lui era un trauma, e alle volte anche compiere un’azione semplice come attraversare il giardino per arrivare alla Sala Grande era troppo faticoso.

James aveva provato più volte a convincerlo a presentarsi alle selezioni per la squadra di Grifondoro, ma come risposta aveva ottenuto soltanto un’espressione scioccata e un secco rifiuto.

Praticare dello sport? All’aria aperta? Decisamente troppo faticoso.

Ovviamente non si riconosceva neanche nel Serpeverde ideale e il suo disinteresse per alcune materie escludeva categoricamente anche la Casa di Corvonero. Probabilmente sarebbe stato un perfetto Tassorosso: in quella casa avrebbe passato sette anni diventando il Re della propria Casa, accerchiato da una schiera di fedeli ammiratori, studiando il necessario per superare gli esami, godendosi in tutta tranquillità i suoi sette anni a Hogwarts.

Invece il Cappello aveva riscritto il suo destino, mettendolo fra i Grifondoro.

Proprio grazie a quella decisione, la sua strada aveva incrociato quella di James Potter, il figlio del Grande Harry Potter.

Fin da subito era apparso evidente chi avrebbe assunto il comando della loro Casa e sarebbe diventato a tutti gli effetti, il Re di Grifondoro e Richard non aveva potuto fare altro che ritagliarsi il ruolo di migliore amico e di compagno di avventure.

Il buffone della Casa.

Richard non aveva problemi a ricoprire quel ruolo: aveva uno spiccato senso dell’umorismo e una pungente ironia che gli tornavano utili in molte situazioni diverse.

Inoltre la sua amicizia con James gli permetteva di vivere di gloria riflessa, senza doversi impegnare troppo.

James non parlava molto della sua famiglia; Richard sapeva che i suoi genitori erano divorziati e che sua madre da più di dieci anni era la compagna di Blaise Zabini, il direttore de “La Gazzetta del Profeta”.

Se James preferiva mantenere il silenzio sulla sua famiglia, non passava giorno senza che pronunciasse almeno una volta il nome del padre.

Il Grande Harry Potter.

Anche se l’uomo aveva lasciato la famiglia quando James era ancora bambino, il ragazzo era completamente innamorato del padre: aveva passato ore davanti alla bacheca dei trofei nella sala comune dei Grifondoro, osservando le coppe vinte dalla Casa grazie al padre, aveva letto ogni libro su di lui su cui era riuscito a mettere le mani, aveva approfondito le battaglie della Seconda Guerra Magica che avevano portato alla sconfitta di Voldemort e il ruolo fondamentale che suo padre aveva ricoperto in ogni battaglia.

Cercava di imitare il look del padre, ad eccezione degli occhiali ovviamente, arrivando ad assumere alcuni atteggiamenti che, ne era certo, suo padre aveva alla sua età, mostrandosi generoso e disponibile con gli amici e leggermente battagliero con i professori, specialmente con quello di Pozioni quasi volesse riportare in vita la vecchia rivalità tra il leggendario Professor Severus Piton e suo padre.

All’inizio, Richard aveva scambiato il comportamento di James nel tentativo di avvicinarsi a un padre perduto troppo presto, ma con il passare del tempo, approfondendo la sua conoscenza e con il rafforzarsi della loro amicizia, Richard era riuscito a capire molte cose.

Il comportamento di James poteva essere spiegato in parte dal desiderio di conoscere il padre- idolo che lo aveva abbandonato senza voltarsi indietro, ma allo stesso tempo era una sfida dichiarata e un rifiuto per la nuova famiglia che sua madre aveva costruito dopo il divorzio: Zabini era un Serpeverde e in maniera molto marginale aveva preso parte agli sbeffeggiamenti e agli atti di bullismo che suo padre aveva subito da parte dei verde-argento durante la sua infanzia e adolescenza.

Era chiaro che James imputasse alla madre la colpa di tutto: era stata lei a passare al nemico, costruendo una nuova famiglia e cancellando ogni traccia di Potter dalla vita dei due figli e impedendo ogni possibile contatto tra padre e figlio.

I suoi sospetti furono confermati un anno dopo con l’arrivo di Albus Potter a Hogwarts.

James aveva assistito alla cerimonia dello Smistamento con assoluta convinzione che suo fratello lo avrebbe raggiunto nelle fila di Grifondoro, ma le sue speranze si erano frantumate nel momento in cui il Cappello aveva urlato “Serpeverde” sul groviglio di capelli neri.

Richard aveva osservato quel bambino alto e magro, dirigersi con incertezza iniziale e poi sempre con maggiore sicurezza verso il tavolo dei Serpeverde, e una cosa aveva colpito la sua attenzione: il sorriso sollevato che incurvava gli angoli delle labbra.

Grazie a quel sorriso, Richard aveva sentito un sentimento di empatia nei confronti di Albus, un sentimento che in quel momento non era riuscito a spiegare.

Durante gli anni grazie all’amicizia con James, aveva avuto modo di frequentare la sua famiglia e di conseguenza anche Albus e aveva scoperto che il ragazzo era l’opposto del fratello: mentre James voleva ripercorrere la strada già tracciata dal padre ed era propenso a scegliere una carriera di Auror oppure di giocatore di Quidditch, il sogno di Albus era diventare insegnante.

Nonostante fosse più giovane del fratello, Albus aveva ben chiaro il proprio futuro, almeno dal punto di vista professionale e, fin dal suo arrivo a Hogwarts aveva iniziato a gettare le basi che gli avrebbero permesso un giorno di realizzare il suo sogno.

Fin dal primo incontro con la famiglia di James e Al un altro particolare attirò la sua attenzione: il rapporto tra Albus e Blaise Zabini.

Aveva creduto che anche Albus avesse un rapporto conflittuale con il nuovo marito di sua madre, ma si era dovuto ricredere quando aveva visto con i propri occhi l’affetto che c’era tra i due.

Quando la sua amicizia con Al era diventata più profonda, Richard gli aveva chiesto se fosse stato difficile per lui affezionarsi a Zabini.

-E’ mio padre. L’unico che abbia mai conosciuto. Che importa se ha un cognome diverso dal mio?- aveva risposto con una saggezza che poco si adattava ai suoi quindici anni.

Richard non aveva saputo dargli torto e, stranamente, aveva iniziato a guardare sotto un’ottica diversa sia Ginny sia Blaise Zabini; si rese conto che per la donna non doveva essere stato facile affrontare la fine del suo primo matrimonio, soprattutto visto l’ombra ingombrante che un uomo come Potter si porta sempre dietro, ma era riuscita a rialzarsi ed era riuscita a far fronte alle sue necessità e a quelle dei due figli.

Dal canto suo, Mr. Zabini aveva avuto molto coraggio. Non doveva essere stato facile iniziare una storia con una donna ancora ferita per la fine del suo primo matrimonio, ma ciò che agli occhi di Richard era veramente degno di ammirazione era il modo in cui l’uomo avesse fatto da padre a quei bambini, con l’obiettivo di non far sentire loro la mancanza del grande Harry Potter.

In fondo, un uomo che abbandona la moglie e i propri figli senza comunicare più notizie di se poteva essere considerato un grande uomo?

Il suo smistamento nella Casa dei Grifondoro gli aveva quindi permesso di conoscere persone che altrimenti non avrebbe mai incontrato e di ottenere dei buoni risultati con poco sforzo.

 Richard, però, non si sentiva per niente un Grifondoro; infatti, fra tutte le qualità che non potevano mancare a un Grifondoro, Richard sapeva che la più importante era l’altruismo.

Qualità che a lui mancava completamente.

Forse era colpa della sua infanzia e dell’essere cresciuto con quattro sorelle ma Richard era l’egoismo fatto persona: se qualcosa o qualcuno attirava la sua attenzione, questo doveva essere suo.

Non ammetteva rifiuti.

Il problema era che ormai da quasi due anni ciò che desiderava sopra ogni altra cosa era Albus.

Il caro tenero Albus.

Come accidenti era finito in quel guaio?

Si era accorto che c’era qualcosa di strano due anni prima, durante la cena di Halloween che la scuola organizzava come ogni anno; più e più volte il suo sguardo era caduto sul tavolo dei Serpeverde, nella parte opposta della Sala Grande, osservando Albus impegnato in varie conversazioni con i suoi compagni di Casa.

Il destino aveva voluto che, una volta, i loro sguardi s’incontrassero e senza neanche rendersi conto di quello che stava per fare, Richard gli aveva fatto l’occhiolino, accompagnato da un sorriso malizioso che più volte aveva fatto centro con le sue conquiste.

In risposta a quelle attenzioni, Albus gli aveva sorriso: un sorriso radioso che aveva illuminato tutto il viso del ragazzo, prima che questi tornasse a voltarsi e a prestare attenzione alla conversazione in cui erano impegnati i suoi vicini.

Da quella sera, Richard si era ritrovato più volte a fissare Albus, oppure a guardare attentamente le sue labbra impegnate in una conversazione ritrovandosi a pensare che il ragazzino aveva labbra perfette, o peggio ancora a osservare le mani enormi in continuo movimento di Al e a chiedersi se la sua mano sarebbe completamente scomparsa quando Al l’avrebbe stretta tra le sue.

Aveva cercato di tenere a freno quei pensieri, facendo il cascamorto con tutte le ragazze che si mostravano anche solo minimamente interessate a lui, ma neanche questo sembrava essergli d’aiuto.

Stava impazzendo lentamente e non c’era alcun rimedio alla sua pazzia.

Il colpo di grazia era arrivato tre settimane prima alla stazione, quando al posto del ragazzo impacciato e mingherlino si era trovato davanti ad un dio greco.

Tutto merito dello sport!

Quel ragazzo voleva davvero la sua morte.

Perché doveva complicargli la vita in quel modo? Lo aveva fissato con i suoi occhi castani da cerbiatto, con lo stesso sorriso timido di sempre e Richard era stato ad un passo dall' afferrarlo per la t-shirt e baciarlo davanti a tutti.

Doveva mettere un freno, bloccare quei sentimenti prima che fosse troppo tardi.

Era uno dei migliori amici di Albus ed era legato anche a James, anche se il loro rapporto non era più stretto come durante i primi anni.

Non poteva perdere l’amicizia dei due ragazzi per colpa dei suoi ormoni in subbuglio.

Doveva assolutamente fare qualcosa, altrimenti avrebbe finito con il perdere tutto.

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Albus osservò la montagna di libri davanti a sé e si lasciò scappare un gemito.

Le lezioni erano ricominciate solo da tre settimane ed era già indietro con i compiti. Perché i Professori si accanivano su di loro in quel modo barbaro? Credevano veramente che sarebbero stati in grado di scrivere due tesine, studiare tre capitoli ed esercitarsi nei vari incantesimi di magia, trovando anche il tempo per mangiare e dormire?

Lanciando un ultimo sguardo disperato ai libri, si alzò dal tavolo che aveva requisito per se nella Sala Comune dei Serpeverde e si avvicinò al divano, dove incurante delle sue sofferenze Michelle era immersa nella lettura di un libro.

-Non ce la farò mai!- si lamentò, lasciandosi cadere a peso morto sul divano.

Michelle alzò lo sguardo dal libro che aveva tra le mani e lo guardò, notando per la prima volta la sua espressione sconsolata.

-Di che parli?-domandò poi.

-Non riuscirò mai a fare tutti i compiti. Questo vuol dire che quest’anno non avrò il massimo dei voti e quindi i miei G.U.F.O. saranno pessimi-riassunse brevemente il ragazzo.

Michelle ridacchiò.

-Assomigli sempre di più a mia madre-commentò divertita.

Albus si sistemò meglio sul divano e la fissò incredula.

-Perché tu non sei preoccupata? Anche tu hai gli esami quest’anno!- le ricordò, cercando qualcuno che condividesse il suo dolore.

La ragazza annuì, ma l’attimo dopo alzò le spalle.

-Per mia fortuna, ma anche di Ellie e Jude, Prue ha sempre ricoperto il ruolo di secchiona nella nostra famiglia. Neanche passando giorno e notte sui libri riusciremmo a eguagliare il suo successo. Ma capisco che per te è diverso-rispose serena.

-In che senso?-le chiese Al corrugando la fronte.

-Tutto si può dire di Jim, tranne che sia uno studente modello-rispose lei costatando un dato di fatto.

Albus sospirò sconsolato.

Purtroppo Michelle aveva ragione: James era un ragazzo estroverso, un ottimo giocatore di Quidditch e sicuramente un giorno avrebbe trovato un lavoro che gli avrebbe permesso di mettere in mostra le proprie capacità, ma non era quello che si definiva un secchione.

-Perché proprio io? E se volessi essere anch’io uno scansafatiche?-le domandò ancora.

Michelle lo fissò qualche istante, poi gli rivolse un sorriso dolce.

-Vorresti farmi credere che non stai impazzendo sapendo di avere una montagna di cose da studiare e poco tempo per farlo? Non preferiresti essere seduto a quella scrivania circondato dai tuoi libri piuttosto che qui accanto  a me?-gli domandò lei conoscendo già la risposta.

Albus sospirò e chiuse gli occhi: Michelle lo conosceva troppo bene, quindi non aveva bisogno di nessuna risposta.

Cercando un po’ di conforto, Albus si avvicinò alla ragazza e gli posò la testa sulla spalla sinistra, nascondendo il viso nell’incavo tra la spalla e il collo; l’attimo dopo, le dita di Michelle affondarono tra i suoi capelli accarezzando le ciocche ribelli in un gesto calmante.

-Perché non vai a cercare Richard? Lui riesce sempre a calmarti quando sei in questo stato- gli propose la ragazza.

-E’ impegnato con Andrea Kipling. Li ho intravisti mentre stavo tornando qui- le disse cercando di non lasciar trasparire la rabbia.

-Oh…-disse Michelle voltando leggermente la testa verso di lui.

-Già.

Anno nuovo, vecchie abitudini. Non è passata neanche una settimana dal suo arrivo a Hogwarts ed è già ricominciata la caccia.

Secondo te quante ragazze si faranno ammaliare dal suo fascino quest’anno?-le domandò un tono acido nella voce.

-Albus…Devi smetterla!-lo ammonì l’altra.

Infastidito, Albus si allontanò da Michelle e si alzò in piedi, fermandosi davanti a lei, sentendo scorrere nelle vene un’energia nervosa.

-Io devo smetterla? Lui corre dietro ad ogni ragazza ed io devo smetterla?

Perché non vai a dirlo a lui?-ribatté Al cercando di tenere a freno la propria rabbia.

-Ti sfugge un particolare fondamentale in questa situazione: Richard è single.

Può fare quello che vuole, anche portarsi a letto tutte le ragazze della Casa di Grifondoro-gli fece notare con voce calma.

-Quindi dovrei restare a guardare come un povero idiota?-ribattè ancora Al.

Michelle alzò le spalle.

-Oppure potresti dirgli cosa provi per lui. Non avevi detto che questo era l’anno in cui gli avresti parlato?-gli ricordò lei.

La rabbia che fino a quel momento aveva animato Albus scomparve all’istante, lasciando il posto allo sconforto.

Michelle aveva ragione. Durante l’estate, forse spinto dai subdoli cambiamenti che avvenivano nel suo corpo, Albus aveva deciso di farsi coraggio e di parlare a Richard dei suoi sentimenti.

Voleva confessargli che era innamorato di lui, fin da quando era ancora un ragazzino idiota incapace di rendersi conto di quello che gli stava succedendo, di spiegarsi perché il suo cuore aumentasse i battiti ogni volta che Richard incontrava il suo sguardo o gli sorrideva.

Ovviamente non sarebbe stato facile e Albus era consapevole del rischio che correva con quella confessione, ma durante quelle settimane di lontananza era deciso a dichiararsi al suo ritorno a Hogwarts.

Ma ormai erano passate tre settimane, il loro rapporto d’amicizia era sempre lo stesso e Albus non sapeva come affrontare l’argomento.

-Servirebbe a qualcosa dirgli cosa provo per lui?-le domandò dando voce al dubbio che lo attanagliava e lo faceva restare sveglio la notte.

Ancora una volta Michelle alzò le spalle, uno sguardo dolce simile a quello che Albus aveva visto tante volte negli occhi della zia Hermione.

-Forse. O forse no.

Richard potrebbe dirti che ricambia i tuoi sentimenti oppure ringraziarti e dirti che ti vede soltanto come un amico.

Non lo saprai finché non apri bocca e non dai voce a quello che provi.

Quale altra alternativa hai? Ricoprire il ruolo di migliore amico e osservarlo mentre passa da una ragazza all’altra per il resto della sua vita, sperando che non incontri il grande amore? Vivere il resto della tua vita con il dubbio?

E’ veramente un’alternativa del cazzo-commentò spietata come al suo solito.

Albus sospirò e annuì lentamente.

Già, era proprio un’alternativa del cazzo.

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-Buongiorno Sexy Sadie-

Sadie sentendosi apostrofare con quel soprannome si voltò verso destra e si trovò a faccia a faccia con il Dr. Scott Dean.

 All’età di trentadue anni, Scott Dean era uno dei responsabili più giovani del San Mungo, uno dei medici più preparati dell’ospedale e sicuramente la persona da avere accanto nei momenti di crisi.

L’uomo aveva passato diversi anni all’estero, partendo con organizzazioni di volontariato, e da queste esperienze era tornato con un grande bagaglio di conoscenze sia dal punto di vista organizzativo che personale.

Nei due anni che lo conosceva, da quando il Dr. Dean aveva assunto il comando del pronto  soccorso del San Mungo, le volte in cui Sadie lo aveva visto perdere la calma si contavano sulla punta delle dita, e ogni volta si era trattato di situazioni in cui la sicurezza dei membri dell’ospedale era a rischio.

Nel caos dell’ospedale, Scott e il suo atteggiamento zen erano un istantaneo calmante per Sadie.

La ragazza aveva sentito un’immediata affinità con il responsabile e la cosa sembrava reciproca visto che, nonostante le poche occasioni in cui si erano ritrovati a lavorare insieme, non passava giorno senza che i due non si ritagliassero un po’ di tempo per raccontarsi gli avvenimenti più importanti della giornata o semplicemente bere una tazza di caffè insieme.

Essendo completamente sincera con se stessa, Sadie doveva ammettere che l’aspetto fisico dell’uomo aveva contribuito non poco alla nascita e all’evolversi della loro amicizia.

L’uomo aveva origini scozzesi, com’era facilmente intuibile dai capelli e dalla barba rosso fuoco che gli copriva le guance e il mento; ogni volta che Sadie posava lo sguardo sul suo volto, restava affascinata dalla sua bocca, con il labbro inferiore leggermente più carnoso di quello superiore e soprattutto dagli occhi grigi.

Più di una volta si era ritrovata a pensare che neanche lo zio Draco aveva occhi tanto belli.

Scott aveva un’altezza nella media, ma il suo fisico era compatto e muscoloso, retaggio dei suoi anni passati in giro per il mondo, dando l’impressione di avere forza sufficiente da spostare una montagna soltanto con una mano.

-Buongiorno anche a te. Non te l’hanno mai detto che non è carino fare commenti del genere a una donna?-gli domandò rivolgendogli un piccolo sorriso.

Scott inarcò un sopracciglio a quelle parole, chiaramente confuso.

-Io non ho alcun problema a essere chiamata Sexy ma altre ragazze potrebbero considerarla una molestia-gli spiegò.

Scott ridacchiò.

-Sexy Sadie è il titolo di una canzone. Non l’hai mai sentita?-le disse chiarendo l’equivoco.

Dandosi mentalmente dell’idiota, Sadie scosse la testa.

-Dimentico sempre che hai vissuto tutta la tua vita nella comunità magica-commentò ancora Scott. –Ti perdi il meglio che il mondo babbano ha da offrire-aggiunse.

-Ovvero? Cosa c’è d’interessante in un mondo senza magia?-.

Scott rise divertito, per poi avvicinarsi a lei e assumere per qualche istante un’espressione pensierosa.

-Fammi pensare… La musica, l’arte, il cibo.

Sono sicuro che resteresti piacevolmente colpita dalle meraviglie del mondo babbano-le disse fissandola con un lieve sorriso a distendergli le labbra.

Sadie restò in silenzio alcuni istanti, sviscerando velocemente le parole dell’uomo alla ricerca di qualche doppio senso: era una velata proposta?

Le stava chiedendo di approfondire la loro amicizia?

Allontanando lo sguardo dal suo per posarlo sulla cartella che aveva continuato a tenere tra le mani per tutta la durata della loro conversazione, Sadie sospirò.

-Dimentico sempre che tu sei di una famiglia mista… Sei sicuro di aver ricevuto la tua lettera di ammissione da bambino e di non esserti soltanto infiltrato a Hogwarts?

A sentirti parlare ti si scambia facilmente per un babbano-lo punzecchiò per riportare la conversazione su un argomento neutrale.

Ancora una volta, Scott rise, attirando l’attenzione di un paio d’infermiere che si trovavano a poca distanza da loro.

-Se vuoi posso mostrarti la mia cravatta di Corvonero- rispose l’attimo dopo.

Sadie alzò gli occhi al cielo.

-Ti prego la Casa dei topi di biblioteca. Ora si spiegano molte cose-lo provocò.

-Ehi! Non mi sembra di aver mai offeso la Casa delle Serpi-la punzecchiò a sua volta Scott.

-Eravamo i migliori! Non c’è niente che potresti dire che mi farebbe cambiare idea-ribatté ancora Sadie con un sorriso smagliante.

L’uomo sorrise nuovamente per le sue parole.

-Devo tornare dai miei pazienti quindi sarà meglio rimandare questa discussione a un altro momento, non vorrei mi lanciassi contro un incantesimo per aver detto la cosa sbagliata- le disse cercando il suo sguardo.

Sadie sorrise.

-Lo sapevo che sarei riuscita a convincerti- commentò ironica.

-Per il momento resto fermo sulle mie idee, ma non è detto che tu non riesca a convertirmi davanti ad una birra.

L’alcool fa vedere tutto da un’altra prospettiva- disse, facendo un passo indietro, la mente già parzialmente rivolta verso i suoi pazienti, ma lo sguardo sempre fisso sul volto di Sadie.

-Oh… Ok-disse Sadie colta di sorpresa.

Scott le rivolse un ultimo sorriso prima di voltarle le spalle e avviarsi a passi veloci verso una corsia del pronto soccorso.

Sadie lo osservò finché la sua figura non si perse fra quella dei pazienti e del personale e soltanto allora si voltò e si avviò a passi svelti verso la mensa, dove era certa di trovare la coppia prima che i due iniziassero il turno.

Prudence! Aveva bisogno del parere di Prudence!

Cosa le era venuto in mente? Com’era potuto succedere?

Un attimo prima erano impegnati nel loro classico sparring fatto di battute ironiche e l’attimo dopo aveva accettato di uscire con lui per bere una birra.

Perché era caduta comunque nella trappola di quegli occhi grigi, anche quando aveva cambiato argomento nel momento esatto in cui la conversazione si era fatta troppo intima?

Doveva trovare Prudence! Doveva parlarne con lei e trovare un modo per riparare a questo errore colossale senza rovinare la sua amicizia con Scott.

Una volta arrivata nella mensa, le bastò guardarsi intorno per individuare il tavolo al quale erano seduti Prue e Ben, il vassoio del pranzo davanti a loro.

-Devo parlarti!- le disse una volta arrivata al loro tavolo.

Prudence alzò leggermente la testa per posare lo sguardo sul volto dell’amica e aggrottò subito la fronte.

-Va tutto bene?-le domandò.

-No! E’ successa una catastrofe di proporzioni bibliche!-disse Sadie sedendosi accanto all’amica.

Prue voltò la testa verso Ben, concentrato sul proprio pranzo, e ricevette una scrollata di spalle in risposta dall’uomo.

Dopo aver vissuto insieme alle ragazze per più di due anni, Ben aveva imparato che Sadie aveva una naturale tendenza all’esagerazione, soprattutto quando il problema interessava la sfera affettiva.

 Prudence era perfetta per riportare ogni problema di Sadie nella giusta prospettiva, facendo capire alla ragazza che quello che sembrava una difficoltà insormontabile era invece facilmente risolvibile.

C’era anche un’altra cosa che Ben aveva imparato in quei due anni di convivenza: durante quelle sedute, quando gli era impossibile dileguarsi come in quel caso, doveva restare nel più completo silenzio e non gli era permesso lasciarsi andare a considerazioni o esporre il proprio pensiero.

In quei momenti Sadie era incredibilmente vulnerabile, anche se avrebbe ucciso chiunque avesse anche solo osato accennare alla sua fragilità, ed era capace di ferire mortalmente una persona con poche parole.

-Di quale catastrofe stiamo parlando?-domandò Prue all’amica.

Sadie si nascose il viso tra le mani e si lasciò scappare un gemito d’insofferenza.

-Credo di aver accettato un invito…- iniziò.

-Che genere d’invito?- la esortò ancora Prue.

-Un invito a uscire con Scott-ammise la mora.

Quelle parole furono seguite da un lungo silenzio, talmente prolungato che Sadie si scoprì il volto e portò lo sguardo sull’amica, sorprendendosi quando la vide sorridere chiaramente divertita.

Portando brevemente lo sguardo su Ben, vide che anche le labbra dell’uomo si erano distese in un sorriso accennato, altrettanto divertito.

-Non capisco cosa ci troviate di divertente in tutto questo- chiese a entrambi.

-Era ora! Stavo iniziando ad avere dei dubbi sulla tua capacità di giudizio- commentò Prue continuando a sorridere.

Sadie corrugò la fronte.

-Ma di che diavolo parli?-le domandò.

Prue alzò gli occhi al cielo e rivolse una veloce occhiata a Ben che, per la seconda volta, si limitò ad alzare le spalle.

-Ok, cercherò di essere il più chiara possibile.

Non sono sorpresa che Scott ti abbia chiesto di bere qualcosa dopo il lavoro, perché ero certa che sarebbe successo fin dal primo momento che voi due siete diventati amici-le spiegò.

Sadie, allibita, spalancò gli occhi a quelle parole.

-La gravidanza inizia a farti male… Scott ed io?- le domandò poi ancora incredula.

Prudence annuì.

-Non ti ho mai visto così rilassata in presenza di un uomo come quando sei con lui; riesce a farti ridere anche quando hai avuto una giornata difficile o non hai assistito neanche a un intervento.

Hai idea di quante volte ti ha portato il caffè quando avevate lo stesso turno?-le domandò poi.

-Questo non vuol dire nulla!-ribattè Sadie, mentre nella sua mente ritornavano chiaramente tutte le volte in cui Scott l’aveva sorpresa con quel gesto inaspettato.

-Ah davvero? Ben ha fatto la stessa cosa per tre mesi prima di trovare il coraggio di chiedermi un appuntamento-le fece notare l’amica.

Sadie lanciò uno sguardo verso l’uomo e lo vide annuire.

Colta nuovamente dallo sconforto, la ragazza scosse la testa con veemenza.

-Ma io non sono te!-le disse tornando a guardare l’amica.

-Potrei offendermi, sai?- le disse Prudence divertita dalle parole dell’altra. –Ma ti conosco troppo bene e so perfettamente cosa vuoi dire.

Per questo ti chiedo di riflettere con calma un attimo: credi veramente che in questi anni Scott non abbia capito chi sei?

Se ha deciso di chiederti di uscire l’ha fatto sapendo perfettamente che la tua vita ruota intorno alla medicina, che probabilmente non c’è niente che ami di più della sensazione che provi ogni volta che entri in una sala operatoria.

E’ stato un gesto veramente coraggioso-aggiunse Prue.

-Stiamo parlando di un Corvonero! A stento sa cos’è il coraggio!-ribatté l’altra provocando una risata nell’amica.

Prue restò qualche istante in silenzio, lasciando all’amica il tempo per scendere a patti con i propri sentimenti.

-Non ti ha chiesto di andare a vivere insieme o di sposarlo-le disse Prue poco dopo. –Esci con lui, cerca di capire se l’alchimia che c’è tra voi quando siete in ospedale sopravvive anche al di fuori di queste quattro mura.

Che male c’è in una birra tra amici?-le domandò infine.

Sadie incontrò gli occhi dell’altra e soltanto con quello sguardo rispose alla sua domanda e, mossa dall’espressione sincera dell’amica, Prudence si sporse leggermente verso di lei e le prese una mano, stringendola tra le sue in un gesto rassicurante.

Prudence aveva ragione: non c’era nulla di male nell’uscire con un amico dopo il lavoro. La situazione si complicava quando quella persona non era un semplice amico, ma era diventato velocemente qualcosa di più.

Sadie era spaventata dalla possibilità che la loro amicizia naufragasse miseramente dopo quell’appuntamento, ma allo stesso tempo era terrorizzata dall’idea che il loro incontro fosse perfetto, che tutto andasse a gonfie vele tra loro complicando ancora più le cose.

Se, come sospettava, la chimica tra lei e Scott fosse stata forte anche durante il loro appuntamento, cosa avrebbe fatto?

Sarebbe stata capace di mettere da parte il suo primo e finora unico amore, la medicina, per lasciar posto a un nuovo amore?

 Salve a tutti! Sono tornata una settimana prima del previsto! ^_^

Agli inizi di settembre avrò un esame quindi ho pensato di postare adesso il capitolo, piuttosto che farvi aspettare altri 10 giorni.

Prima di tutto, vorrei ringraziarvi per le recensioni e dare il bentornato a coloro che seguivano 10 anni fa "Il pagamento di un debito". Ammetto che dopo tutti questi anni non ero sicura di trovare qualcuno ancora interessato al sequel di quella storia e devo dire che mi avete lasciato piacevolmente sorpresa.

Ma allo stesso tempo devo fare una precisazione: recentemente ho ricevuto una recensione a "Il pagamento di un debito" in cui, tra le altre cose, mi si accusava di voler descrivere sotto attraverso degli occhiali rosa la "vendita di una donna e di una bambina" leggittimando così un atto disdicevole come il traffico di esseri umani.

Questa non era ASSOLUTAMENTE la mia intenzione.

Non lo era nel 2008 quando ho scritto la prima FF, ne lo è adesso con questo sequel. Chiedo scusa se qualcuno di voi ha avuto all'epoca o recentemente la stessa impressione rileggendo "Il pagamento", perchè ripeto, MAI mi sarei sognata di giustificare un'azione disdicevole come il traffico di esseri umani e ad essere sincera l'idea non mi è mai neanche passata per la mente.

Un'altra "accusa" fatta in quella recensione è stato l'enorme numero di errori grammaticali, ortografia e battitura. Questa volta non posso dare torto alla ragazza che ha scritto la recensione: durante questi anni, mi sono ripromessa più volte di rivedere attentamente i 35 capitoli che compongono la FF, ma non ho mai avuto il tempo per vari motivi. Anche in questo caso, chiedo scusa e vi ringrazio per non avermi mandato lettere piene di insulti per i tanti errori duranti questi anni. Prometto che farò del mio meglio per rivedere e correggere i vari capitoli della FF.

Ora per le note più piacevoli: al momento ho già scritto 6 capitoli di questo sequel( anche se il 6 si sta rivelando molto lungo e ostico). Contrariamente alla FF originale, non sarà un fiction lunghissima, anche a causa dei miei impegni universitari e, anche se tutti i personaggi compariranno in un modo o nell'altro, le linee narrative saranno soltanto 4.

Ringrazio tutti coloro che leggeranno e recensiranno questo capitolo e, come sempre, chiedo scusa per eventuali errori di ortografia e di battitura.

La frase ad inizio capitolo è tratta da " If I fell" dei Beatles, mentre il titolo è preso da una canzone omonima sempre dei Beatles.

Vi lascio una foto per Scott, il collega di Prue e Sadie:

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Ed ora i ringraziamenti: Claralala(Bentornata e Grazie per la tua costanza! Spero solo di non deluderti con questo seguito dopo anni di attesa), Germana(Bentornata! Mi ricordo di te! ^_^

Grazie per la perseveranza avuta in tutti questi anni nel rileggere le storie...Davvero non ti hanno mai annoiato? Quasi tutti i personaggi presenti nella 1 FF torneranno anche qui, ma ovviamente non posso dirti di più altrimenti ti rovinerei la sorpresa. Per quanto invece rgarda "What I did for love", si spero un giorno di continuarla, perchè ho ben chiaro come voglio concludere quella FF, ma devo riscrivere quasi interamente gli ultimi due capitoli perchè la storia proceda e adesso ho poco tempo...Magari un giorno riuscirò a terminare anche quella), Jiuliee(Grazie per i complimenti! Hai indovinato, più o meno... Si concentrerà principalmente sulla young generation, ma vedremo anche i vecchi personaggi. James è un personaggio particolare, in continua evoluzione: quando ho iniziato a scrivere avevo un'idea sul suo percorso, ma andando avanti ho cambiato completamente strada e anche per m è una continua sorpresa. Come sa chi ha letto le mie storie, Albus è il mio preferito e credo che lo sarà sempre. ^_^), RTT(Grazie per i complimenti! Spero che anche questo capitolo sia di tuo gradimento), Isabel1(Grazie per i complimenti! Non vedo l'ora di sapere cosa ne pensi!),ElizabethEowyn(Bentornata e Grazie per i complimenti! So che ritrovare Prue adulta è un grande shock, l'ho sperimentato in prima persona, ma in questo modo abbiamo modo di vedere la splendida persona che è diventata grazie agli insegnamenti di Draco ed Herm. Eh già, il titolo della FF è un grande aiuto, ma può anche portare fuori strada: posso solo dirti che il passato è un arma, e può fare enormi danni. Sei l'unica ad aver notato l'assenza di Amy, quindi Complimenti! Tranquilla, la sua assenza verrà spiegata più avanti).

Ok, per il momento è tutto, io vi saluto e vi do appuntamento al prossimo capitolo.

Buon ritorno a scuola e, per chi come me è all'università, buona sessione d'esame.

Baci, Eva

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Dall’1 settembre per otto lunghe settimane, la residenza londinese di Draco Malfoy e Hermione Granger-Malfoy cadeva nel silenzio assoluto; durante l’estate quelle stanze si animavano dell’energia che soltanto tre ragazzi adolescenti erano capaci di produrre, grazie alla loro vitalità e inventiva.

Ogni estate, Draco rimpiangeva il silenzio che avvolgeva la casa prima dell’arrivo dei suoi figli, lamentandosi per gli oggetti sparsi in giro per casa e per il rumore provocato dai ragazzi che gli impediva di lavorare.

Ma ogni volta, alla partenza dei figli, quando il silenzio cadeva nuovamente sulla casa, si ritrovava inevitabilmente a vagare per le varie stanze lanciando occhiate tristi alle camere che fino a pochi giorni prima avevano ospitato i tre ragazzi, sentendo terribilmente la loro mancanza.

Quella sensazione di smarrimento svaniva nel giro di pochi giorni, ma lo lasciava incapace di pensare a qualsiasi cosa che non fossero i suoi figli minori: il viaggio con l’Espresso era stato tranquillo? Avevano passato un primo giorno piacevole oppure avevano avuto qualche problema con i nuovi arrivati?

Fortunatamente le gemelle e Mude sentivano la mancanza dei genitori quasi quanto Draco e Hermione, al punto da non far passare neanche ventiquattro ore tra il loro arrivo a Hogwarts e la consegna della prima lettera.

Lettera che, ogni volta, serviva principalmente a rassicurare Draco.

Ogni anno, dopo aver letto la lettera, Draco si tranquillizzava e accettava le frecciatine di Hermione, che non perdeva occasione per punzecchiarlo bonariamente per la sua apprensione verso i ragazzi.

Hermione era l’unica cui permetteva di canzonarlo in quel modo.

Nessuno avrebbe riconosciuto in quel padre apprensivo il ragazzo sbruffone e menefreghista che aveva percorso i corridoi di Hogwarts e lo stesso Draco era fermamente convinto che fosse merito del suo amore per la moglie se era riuscito a fare qualcosa di buono nella sua vita.

Una piccola parte del merito era da attribuire anche a sua madre, Narcissa Malfoy, la Regina di Ghiaccio dei Serpeverde: era stato grazie al suo testamento e alla clausola sul vero amore, se Draco aveva atteso pazientemente nonostante che per molti anni avesse l’impressione che il Destino gli stesse remando contro.

Quando però il suo momento era finalmente arrivato ed era riuscito ad avvicinarsi a Hermione, aveva fatto di tutto per non sprecare la sua occasione, consapevole che quella fosse la sua unica possibilità.

 Nonostante alcune incomprensioni iniziali e tanti problemi che avrebbero messo in crisi una coppia meno affiatata, dopo sedici anni lui e Hermione erano ancora insieme, più uniti che mai.

 Draco era consapevole che la vita era stata molto generosa con lui: era uno stimato membro della comunità magica, aveva un lavoro appagante, una moglie che amava e da cui era riamato senza remore e una famiglia che lo riempiva di soddisfazioni.

Non avrebbe cambiato nulla della propria vita.

Una domenica mattina, due settimane dopo la partenza dei figli per Hogwarts, Draco raggiunse sua moglie in cucina pronto per godersi la colazione in tutta tranquillità.

-Buongiorno amore-la salutò avvicinandosi alla tavola apparecchiata.

Hermione gli rivolse un breve sorriso prima di tendere il volto verso di lui per ricevere un bacio veloce.

-Buongiorno. Stavo per iniziare senza di te… Oggi te la sei presa comoda- commentò Hermione versando il caffè nella tazza del marito.

-E’ domenica! Ora che abbiamo tutta la casa per noi potremmo passare tutta la giornata a letto- le fece notare lui, prendendo la tazza tra le mani.

Hermione sorrise.

Lo conosceva troppo bene e sapeva che non sarebbe mai stato capace di passare un’intera giornata a letto in totale relax, ma negli ultimi anni quella frase era diventato un piccolo gioco tra loro.

Per alcuni minuti i due coniugi si concentrarono sulla colazione, lasciando che il silenzio avvolgesse nuovamente la casa, fino a quando Hermione non concentrò la propria attenzione sul marito, la tazza di tea a poca distanza dalle labbra.

-Prima di partire Jude mi ha chiesto ancora una volta se possiamo prendere un cane- gli disse.

A quelle parole Draco alzò gli occhi al cielo.

-Sai come la penso-rispose lui, sperando che quella frase bastasse a mettere la parola fine al discorso.

Jude aveva parlato per la prima volta del cane al suo ritorno a casa per le vacanze estive e, per tutto il tempo, non aveva fatto altro che assillare il padre con quella richiesta cercando di mostrargli i lati positivi di avere un animale domestico.

Draco era ovviamente quello più restio della coppia a soddisfare la richiesta del figlio, capace di vedere soltanto gli scenari apocalittici che sarebbero scaturiti dall’arrivo di un cane in casa loro: riusciva perfettamente a immaginare i divani di casa ricoperti di peli e come le sue scarpe e pantofole sarebbero diventate vittime innocenti dei denti affilati della bestia.

Hermione, al contrario, su quell’argomento lasciava prevalere la sua parte babbana: anche se la donna non aveva mai avuto un cane durante l’infanzia, nella casa dei suoi genitori c’era sempre stato un gatto o un altro animale domestico e questo, almeno secondo quanto aveva più volte ripetuto al marito, l’aveva aiutata ad assumersi le proprie responsabilità.

-Sarebbe un perfetto regalo di Natale- disse ora la donna, cercando di convincere il marito.

Draco sospirò.

-Sai che di quella bestia dovremmo occuparci noi per gran parte del tempo? Portarlo a spasso, dargli da mangiare, coccolarlo-ribatté di nuovo Draco.

-Sarebbe come avere un altro bambino in giro per casa-commentò ironica Hermione.

-Non ti bastano i tre figli che già abbiamo?- chiese a sua volta il biondo.

Hermione sorrise in modo malinconico.

Draco si pentì quasi subito delle sue parole, consapevole che se lui sentiva terribilmente la mancanza dei ragazzi, per Hermione era anche peggio: la donna aveva un bellissimo rapporto sia con le gemelle sia con Jude e quando i ragazzi erano a Hogwarts la loro assenza era per lei un dolore quasi viscerale.

- La presenza di un cane in giro per casa farebbe bene anche a te, sai?-tentò ancora Hermione, cercando di allontanare quell’aria malinconica che si era impossessata di loro fino a pochi attimi prima.

-Ah davvero?- commentò sarcastico Draco.

Hermione annuì.

-Con un cane che ti corre incontro e vuole continuamente le tue attenzioni, non ti sentiresti solo e abbandonato quando i ragazzi non ci sono-lo punzecchiò lei con un lieve sorriso.

-Io non mi sento solo e abbandonato! E poi ci sei già tu che mi ricopri di attenzioni- ribatté l’uomo con un sorriso malizioso.

Quelle parole provocarono una risata divertita da parte della donna.

-Continua a sognare Malfoy- lo apostrofò divertita.

Draco sorrise a sua volta sentendo quel vecchio nomignolo che un tempo era usato come dispregiativo e ora era sinonimo d’amore e complicità.

L’uomo allungò una mano fino a stringere nella sua la mano sinistra di Hermione e, dopo averla avvicinata alle labbra, posò un piccolo bacio sul dorso.

-Ok, ecco cosa facciamo: ti prometto che ci penserò, anche se la sola idea di un cane in giro per casa mi da i brividi. Se dovessi decidere per il sì, allora il ragazzo potrà avere il suo cane come regalo di Natale- le disse ricevendo in cambio un sorriso radioso. -Nel frattempo però, smettila di perorare la causa di Jude e di questo dannato cane- aggiunse Draco rivolgendole un ghigno malizioso.

Hermione sorrise a sua volta e annuì; l’attimo dopo si sporse in avanti sul tavolo fino a essere a faccia a faccia con il marito.

-Credo di poter accettare le tue condizioni- disse prima di posargli un bacio lieve sulle labbra chiuse.

Al contatto con le sue labbra morbide, Draco sorrise e ricambiò il suo bacio, affondando per pochi attimi le dita di una mano fra i riccioli spettinati.

Pochi istanti e Hermione si era già allontanata, tornando a sedersi al proprio posto.

-Sarà meglio iniziare a prepararci. Prudence sarà qui tra un’ora- disse poi dopo aver bevuto un sorso di tea dalla propria tazza.

Soltanto in quel momento, l’uomo si ricordò della visita imminente della figlia. La ragazza aveva chiamato la sera prima per avvisarli che l’indomani sarebbe andata a trovarli e dopo alcune domande mirate da parte di Hermione, Prue aveva ammesso che dovevano dir loro una cosa importante.

Provocando un lieve attacco di panico sia a Hermione sia a Draco.

-Secondo te di cosa vuole parlarci?-domandò ancora una volta l’uomo.

Hermione alzò le spalle, cercando di non farsi prendere nuovamente dall’ansia.

-Lo scopriremo tra poco- disse semplicemente.

-Verrà insieme a Ben?-

-Probabile- rispose Hermione.

-Credi c’entri qualcosa lui?-chiese l’uomo, cercando una spiegazione in quella riunione avvolta nel mistero.

-Tesoro non ne ho la minima idea. Questa volta sono all’oscuro di tutto come te.

Quando Prudence sarà qui, potrai farle tutte le domande che vuoi, ma ti prego non iniziare ad aggredire Ben come al tuo solito-.

Un’espressione incredula si dipinse sul volto di Draco a quelle parole.

-Io non lo aggredisco! Cerco solo di proteggere la mia bambina- replicò il biondo.

Hermione sorrise a quelle parole.

Fin dal loro primo incontro, Draco si era letteralmente innamorato di Prudence, ricoprendola di attenzioni che le erano mancate troppo a lungo e trattandola fin da subito come se fosse figlia sua.

Era la sua principessa.

Purtroppo Draco l’avrebbe sempre vista con gli occhi innamorati di un padre e la presenza di Ben al fianco della figlia lo infastidiva.

-Prue non è più una bambina: ha quasi ventitré anni.

E’ una donna in gamba ed è abbastanza sveglia da capire cosa è meglio per lei.

Credi veramente che avrebbe scelto di stare con Ben se non lo avesse ritenuto alla sua altezza?

E’ una Malfoy! Vuole solo il meglio per sé- aggiunse la donna con un sorriso ironico sulle labbra.

Draco accennò un sorriso a sua volta e sospirò, costretto ad ammettere che sua moglie aveva ragione.

-Va bene, cercherò di essere più accomodante verso Ben- le disse alzandosi in piedi.

-Ma se oggi ci dirà che hanno intenzione di sposarsi non ti aspettare grandi dimostrazioni d’affetto verso il ragazzo!-aggiunse avviandosi verso la porta della cucina.

Osservando la figura di suo marito che usciva dalla stanza, Hermione si concesse un ultimo sorriso, prima di scuotere la testa sconsolata.

Si prospettava una lunga giornata e non erano neanche le undici del mattino.

________________________________

-Mamma, papà! C’è nessuno?-

Sadie aprì la porta di casa Nott e lasciò che si richiudesse rumorosamente alle sue spalle.

L’esperienza le aveva insegnato che presentarsi a casa dei genitori senza preavviso era sinonimo di guai; Sadie aveva ormai perso il conto delle volte in cui li aveva trovati in atteggiamenti imbarazzati.

Incamminandosi per il lungo corridoio che collegava le varie stanze della casa, la ragazza lanciò uno sguardo in ogni camera alla ricerca dei propri genitori, finché arrivata in cucina non scorse sua madre, ferma in piedi accanto al frigorifero in mano una tazza di caffè tra le mani.

-Ehi! –la salutò con un sorriso affettuoso, avvicinandosi alla donna. –Credevo non ci fosse nessuno-aggiunse.

L’attimo dopo allargò le braccia per avvolgere la madre in un abbraccio, lasciandosi circondare dal profumo della donna, sempre uguale fin da quando era bambina e che per lei era ormai sinonimo di serenità e di amore puro.

Pansy Nott ricambiò l’abbraccio della figlia, stringendola a sé per un lungo istante prima di staccarsi da lei quel poco che le serviva per incontrare lo sguardo della ragazza.

-Diventi sempre più bella-le disse prima di posarle un bacio sulla guancia sinistra.

Sadie sorrise: sua madre glielo ripeteva ogni volta che si vedevano.

-Dov’è papà?- le domandò sciogliendo il loro abbraccio e avvicinandosi alla macchina per il caffè.

-Prego, fa come se fossi a casa tua - disse ironica Pansy, aprendo uno sportello sopra il lavello dove da sempre erano custodite le tazze e porgendone una alla figlia. –Tuo padre è da qualche parte con lo zio Blaise.

Credo avesse bisogno di un consiglio per il regalo di Ginny- spiegò, prima di bere un sorso dalla propria tazza.

Sadie annuì e mentre aspettava che il suo caffè fosse pronto, la ragazza si voltò verso la madre e la osservò.

Nessuno a una prima occhiata avrebbe creduto che Pansy Parkinson Nott aveva una figlia di ventitré anni.

Sua madre era stata benedetta dalla genetica e conservava una pelle perfetta che le dava l’aria della bambola di porcellana; i suoi capelli neri erano lucidi e alla moda, e i suoi occhi erano accesi dalla stessa scintilla maliziosa che illuminava continuamente quelli della figlia.

Quando il suo caffè fu pronto, Sadie e la madre si diressero verso il salotto, dove avrebbero potuto parlare con tranquillità e sedute comodamente sul divano.

-Sei troppo magra-la rimproverò Pansy, sedendosi su una poltrona beige. –Non hai tempo per mangiare tra un turno e l’altro?

Sadie alzò gli occhi al cielo.

-Sta tranquilla, mangio a sufficienza ma grazie ai turni di dodici ore tutte le calorie in eccesso non vengono assimilate-

Pansy scosse la testa, un sorriso lieve sulle labbra.

-Cosa ho fatto di male per meritare una figlia dottore?-domandò ironicamente la donna.

-Avresti preferito una figlia insoddisfatta che passava il suo tempo fra un evento mondano e l’altro?-

A quelle parole Pansy rabbrividì.

-Credo di aver partecipato ad abbastanza eventi per entrambe quando tu eri bambina. Non lo augurerei neanche al mio peggior nemico- disse ironica.

Sadie alzò in alto la tazza che teneva stretta tra le dita della mano destra in una sorta di brindisi in onore della madre.

-Ti sarò per sempre riconoscente per questo sacrificio-disse prima di portare la tazza alle labbra e bere un sorso.

Pansy sorrise.

-Come sta Prudence?-le domandò poi cambiando argomento.

La ragazza corrugò la fronte.

-Non hai ricevuto il tuo bollettino settimanale dalla zia Hermione?- la punzecchiò.

La madre ridacchiò.

-Ovviamente, ma sai che adoro avere qualche novità in anteprima- ammise sincera Pansy.

Questa volta toccò a Sadie ridere sinceramente divertita dalle parole della madre.

Se solo avesse saputo la grande novità che lei, Prue e Ben avevano tenuto nascosta alla famiglia per mesi.

-Prue sta bene e prima che tu me lo chieda, fra lei e Ben va tutto a gonfie vele.

Sono disgustosamente felici insieme-le disse, storcendo le labbra in una smorfia per mostrare i propri sentimenti sul rapporto zuccheroso dei due ragazzi.

Pansy scosse la testa.

-Sei sempre la solita- commentò la madre prima di far cadere il silenzio per qualche istante.

Durante quella breve tregua, Pansy osservò attentamente sua figlia, cercando di capire il motivo che l’aveva ricondotta a casa quella mattina: solitamente Sadie veniva a trovarli ogni due settimane, durante il suo giorno libero, ma questa visita era inaspettata poiché cadeva a una settimana di distanza dall’ultima.

Conoscendo sua figlia come credeva di conoscerla, Pansy aveva capito subito che era successo qualcosa, anche se non aveva ancora capito cosa.

Neanche durante quei brevi istanti riuscì a carpire il suo segreto e, ammettendo la propria sconfitta, si preparò a chiederlo alla diretta interessata.

Aveva già dischiuso le labbra pronta a parlare, certa di aver trovato le parole giuste per iniziare la conversazione senza insospettire la figlia, quando Sadie la colse di sorpresa e affrontò il problema che l’aveva ricondotta a casa.

-Posso farti una domanda?-le chiese.

Pansy annuì.

La ragazza si sistemò meglio sul divano e posò la tazza sul tavolino poco distante da sé.

-Devi promettermi che non inizierai a comportarti come la zia Hermione- disse ancora Sadie.

Pansy aggrottò la fronte a quelle parole ma, piena di curiosità, annuì.

Le avrebbe promesso qualsiasi cosa pur di scoprire cosa stava succedendo a Sadie.

La ragazza si schiarì la gola e, dopo aver preso un respiro profondo, le fece una domanda totalmente inaspettata.

-Come hai capito di provare qualcosa per papà?-

Incredula, Pansy restò qualche istante in silenzio, lo sguardo fisso sul volto della figlia: la sua caustica, allergica all’amore, votata alla carriera Sadie.

Le aveva davvero fatto una domanda sull’amore, o in parte collegata alla sfera dei sentimenti?

Doveva essere un sogno. Era l’unica spiegazione.

Ritornando presente a se stessa e alla domanda che le aveva posto Sadie, Pansy si passò una mano fra i corti capelli neri cercando di prendere tempo e riorganizzare le idee.

-Quando ho capito che tra tuo padre e me c’era qualcosa oltre l’amicizia?-le domandò a sua volta, per essere certa di aver capito bene.

Sadie annuì.

-Conosco ogni dettaglio del vostro primo bacio sotto la pioggia e di come vi siete messi insieme.

Quello che non so è come e quando hai capito che quello che provavi per papà era diverso dal rapporto con lo zio Draco o lo zio Blaise- spiegò ancora la ragazza.

Pansy sospirò, sorridendo leggermente.

-Tuo padre è sempre stato diverso dai tuoi zii.

E’ una persona socievole, ma c’era una parte di se che non mostrava a nessuno.

Eravamo amici eppure il novanta per cento delle volte non avrei saputo dire cosa gli passasse per la testa o cosa stesse provando in un determinato momento.

E’ sempre stato molto geloso dei propri sentimenti. Lo è ancora adesso dopo tanti anni-raccontò Pansy.

Sadie aggrottò la fronte a quelle parole.

-No, non è vero. Papà è un libro aperto: riesci a capire cosa prova soltanto guardandolo in faccia-ribatté.

Ancora una volta Pansy sorrise.

-Se così fosse avrebbe smesso di fare l’avvocato molti anni fa.

Lo sapevi che tuo padre è considerato uno dei peggiori squali nel suo ambiente?

E’ uno dei migliori della sua categoria perché non lascia trasparire nessuna emozione quando si trova in un’aula di tribunale- le raccontò con una nota d’orgoglio nella voce.

Sadie restò in silenzio, certa che sua madre non avesse ancora terminato.

-L’uomo che conosci tu è un’anomalia: fuori da questa casa esiste uno dei membri più rispettati della comunità magica, il grande avvocato e l’amico pronto alla battuta sarcastica.

Una volta varcata la soglia di casa, però, esiste soltanto Theo: il marito e padre affettuoso.

Soltanto con noi è un libro aperto perché sa che lo ameremo incondizionatamente, anche nei suoi momenti più bui-concluse Pansy.

La ragazza restò in silenzio qualche istante, rendendosi conto forse per la prima volta, delle mille sfaccettature del carattere di suo padre.

-E’ proprio per questo che mi sono innamorata di lui-disse ancora la donna, riportando su di sé lo sguardo della figlia. –Siamo cresciuti insieme, ma io per molti anni l’ho visto come un amico-.

Un lieve sorriso incurvò le labbra di Pansy.

-Non ero molto sveglia all’epoca: per troppo tempo ho rincorso lo zio Draco certa che saremmo stati perfetti insieme-commentò lasciandosi andare a una risata divertita che coinvolse anche la figlia.

–Ripensandoci adesso mi sento tanto ridicola! Eravamo due poveri disperati che correvano dietro ad un amore impossibile: tuo zio Draco dietro la zia Hermione, ed io dietro il Re delle Serpi-.

-Beh, visto come sono andate le cose, quello dello zio Draco non era così impossibile-commentò Sadie.

A quelle parole, lo sguardo di Pansy tornò a posarsi sul volto della figlia e l’attimo dopo Sadie la vide scuotere la testa, quasi si fosse resa conto solo in quel momento della pericolosità di quella conversazione.

-Mi sono innamorata di tuo padre durante l’ultimo anno a Hogwarts.

Dopo la Seconda Guerra e i processi che colpirono la comunità magica tutti noi decidemmo di ritornare a Hogwarts per completare gli studi… ed anche perché quella era l’unica casa rimasta per molti di noi.

-La Guerra ebbe un profondo impatto su di noi: tuo zio Draco ebbe degli incubi tremendi per mesi, Blaise andò completamente fuori di testa, io stessa passavo intere notti in bianco sui libri per dimostrare a tutti che il nome della mia famiglia non era solo sinonimo di Mangiamorte.

Tuo padre fu l’unico a mantenere la calma- raccontò Pansy.

Sadie osservò sua madre, immersa nei ricordi e con uno sguardo proiettato verso il passato e per la prima volta dopo tanto tempo, si sorprese ad ammirarla; aveva sempre saputo che sua madre era una donna forte, ma non aveva mai capito quanto: nella loro grande famiglia allargata non parlavano mai di quel periodo buio che coincideva con la Seconda Guerra Magica, consapevoli che avrebbe riaperto vecchie ferite mai rimarginate e tutto quello che la nuova generazione sapeva riguardo alla Seconda Guerra lo aveva appreso dai libri o durante le lezioni di Storia della Magia a Hogwarts e ogni volta era difficile conciliare le persone che conoscevano da una vita con quelle descritte sui libri o raccontate in classe.

Sadie stessa aveva visto centinaia di volte il simbolo dei Mangiamorte ben evidente sul braccio dello zio Draco, ma l’idea che la ragazza aveva di quelle creature misteriose e mortalmente pericolose non coincideva per niente con l’uomo che le aveva insegnato a volare su una scopa o che aveva insegnato a lei e a Prudence a nuotare.

-Theo si prese cura di noi, nessuno escluso.

Evitò che Blaise andasse totalmente fuori controllo al punto da essere espulso, creò una pozione per Draco in modo da aiutarlo con i suoi incubi e soprattutto si prese cura di me.

Ideò una tabella di marcia in cui ogni ora era stabilita rigorosamente… Me la ricordo ancora: oltre alle ore di lezione avevo due ore per lo studio, sia la mattina sia la sera, un’ora per i pasti e infine due ore di completo relax.

E’ merito suo se non sono andata fuori di testa-commentò sincera.

Sadie rivolse un sorriso alla madre, certa che non c’era bisogno di parole.

-Era molto attento: quasi ogni sera si sedeva accanto a me su uno dei divani della Sala Comune dei Serpeverde e mi coinvolgeva nella conversazione tra lui e i tuoi zii; altre volte invece passavamo ore a chiacchierare soltanto lui ed io.

Fu grazie a quella piccola attenzione che iniziai a provare per lui qualcosa di diverso dall’amicizia.

Nessuno si era mai preoccupato tanto per me-ammise onesta.

L’attimo dopo, Pansy alzò le spalle.

-Il resto è storia… Sempre che tu non voglia ascoltare nuovamente il racconto del nostro primo bacio- aggiunse con una punta d’ironia nella voce.

Sadie ridacchiò e scosse la testa.

-Credo di poterne fare a meno ma grazie per la gentile offerta-rispose con altrettanta ironia.

Le due donne restarono in silenzio qualche istante, osservando le proprie tazze abbandonate sul tavolino da caffè sistemato tra loro, finché Pansy non ruppe nuovamente il silenzio.

-Quanto devo aspettare ancora?-domandò alla figlia.

Sadie inarcò un sopracciglio e restò in silenzio.

Sapeva benissimo cosa voleva sua madre, ma non avrebbe ceduto facilmente.

-Mi ha fatto promettere di non parlarne con tua zia, hai lasciato che ti parlassi della mia storia d’amore con tuo padre senza lamentarti costantemente ed ora vorresti lasciarmi a bocca asciutta?

Sputa il rospo!-la esortò con una sincerità brutale tipica dei Serpeverde.

Suo malgrado, Sadie sorrise divertita; sua madre sapeva sempre trovare le parole e i modi giusti per convincerla a confidarsi con lei.

La ragazza sospirò profondamente e portò lo sguardo sul volto della madre, certa che una volta sganciata la bomba, la donna sarebbe diventata insopportabile.

-Eh va bene! C’è qualcuno…-iniziò titubante.

-Un membro del genere umano?- la punzecchiò sua madre.

-Un uomo! Un mio collega.

Ci conosciamo da più di un anno, siamo amici e…

L’altro giorno mi ha invitato a bere qualcosa insieme-ammise finalmente Sadie.

Sua madre restò in silenzio, in attesa.

-Beh, non dici nulla?- le domandò infine Sadie, incapace di sopportare oltre lo sguardo della madre.

-Tutto qui?-le chiese a sua volta la donna.

-Come sarebbe tutto qui? Cosa ti aspettavi?-

-Vorrei qualche dettaglio in più. E’ evidente che questa persona t’interessa, altrimenti non avresti neanche preso in considerazione l’idea di accettare il suo invito, ma prima di spingere mia figlia tra le braccia di perfetto sconosciuto vorrei avere qualche altra informazione.

Sempre se la cosa non ti crea troppo disturbo-aggiunse con un nuovo sorriso ironico.

Questa volta, Sadie sospirò frustrata e per alcuni istanti fu tentata di ritirare tutto quello che aveva detto fino a quel momento; poi la parte razionale di sé prese il sopravvento e le fece capire che aveva bisogno di un parere esterno sulla sua situazione, oltre a quello di Prudence e Ben.

-Si chiama Scott-iniziò.

-Ok, è un nome comune ma non tutti possono avere nomi stravaganti come i tuoi zii-commentò la madre.

Sadie sorrise di nuovo: nessuno ascoltando come sua madre parlava dei suoi zii, avrebbe immaginato il profondo legame di amicizia che li legava ormai da decenni.

-E’ un medico ma questo credo tu l’abbia capito quando ho detto che è un mio collega… anzi, a essere sinceri, è un mio superiore: è il responsabile del pronto soccorso del San Mungo.

Ha vissuto molti anni all’estero, lavorando con organizzazioni non governative offrendo le proprie capacità di medico dove c’era mancanza di personale sanitario: è stato in Africa, Asia, ha vissuto per mesi in un monastero in Nepal dopo il terremoto prestando il proprio aiuto alla popolazione-raccontò infervorata Sadie.

-Un uomo dalle mille risorse-commentò la madre. –Quanti anni ha?-

-Trentadue.

Viene da Edimburgo… Ed è come la zia Hermione- aggiunse restia l’attimo dopo.

Pansy aggrottò la fronte a quelle parole: sapeva perfettamente cosa si nascondeva dietro le parole di sua figlia, ma la sorprese il modo riluttante in cui le aveva comunicato quella notizia.

-Vuoi dire che è un maniaco del controllo?-la punzecchiò, cercando di mascherare il proprio divertimento.

Sadie scosse la testa.

-Oh no! Non dirmi che è un pudico come tua zia all’inizio della sua storia con Draco. Sono veramente dispiaciuta per te-tentò di nuovo Pansy.

-No! Come ti viene in mente! Come faccio a saperlo?- ribatté sbalordita la ragazza, arrossendo per la prima volta da quando avevano iniziato quel discorso.

Pansy rise, incapace di trattenersi di fronte alla faccia scandalizzata della figlia.

-Oh, tesoro! Credi davvero che ti proibirei di frequentare quest’uomo soltanto perché i suoi genitori sono dei babbani? Devo forse ricordarti che tua zia Hermione è quasi una sorella per me?-le domandò poi, un sorriso leggero sulle labbra.

Sadie abbassò leggermente la testa, cercando di nascondere allo sguardo indagatore della madre la verità: per un breve istante aveva realmente temuto che sua madre, cresciuta in un ambiente in cui la purezza del sangue era un valore fondamentale quando s’instauravano rapporti umani, non avrebbe visto di buon occhio un’amicizia tra lei e Scott.

-Scusa- le disse, ammettendo le proprie colpe.

- Un’altra persona sarebbe rimasta ferita dalle tue parole, ma vista la tua incapacità di gestire i sentimenti per questa volta ti perdono-rispose Pansy, portando la ragazza a rialzare la testa e a incontrare il suo sguardo, sentendosi sollevata quando vide il sorriso rassicurante sul volto della madre.

-Cosa ne pensa Prudence di quest’uomo misterioso?-le domandò cambiando argomento, il volto atteggiato in un’espressione ironica.

Ancora una volta, Sadie alzò gli occhi al cielo.

-Lei e Ben pensano che siamo fatti l’uno per l’altra.

Però non farei molto affidamento sulle sensazioni di Prue- aggiunse.

-Perché mai? Nessuno ti conosce meglio di lei, presenti esclusi ovviamente-.

La ragazza sospirò frustrata.

-Prue ha sempre avuto una visione troppo romantica dell’amore, anche grazie al matrimonio felice dello zio Draco e della zia Hermione…-

-Al contrario di te e della tua famiglia disastrata - commentò ironica Pansy.

Sadie scosse la testa.

-Anche tu più volte hai ammesso che gli zii sono veramente zuccherosi. Al solo guardarli, alle volte, si rischia il coma diabetico-ribatté prontamente la ragazza.

Pansy rise ripensando ad alcuni momenti in cui gli atteggiamenti romantici tra i due amici l’avevano portata a fare battute sarcastiche simili a quelle della figlia.

-Ammetto che hai ragione: ci sono dei momenti in cui i tuoi zii sono davvero insopportabili.

Se tu sapessi tutto quello che hanno passato, non saresti così insofferente ai loro gesti d’affetto-commentò poi.

-Ovvero? Il loro matrimonio potrebbe essere preso ad esempio per banalità e mancanza di problemi: non li ho mai visti litigare, non hanno mai avuto una crisi né c’è mai stato qualcuno abbastanza folle che provasse a insinuarsi tra loro - replicò Sadie.

Sapeva di non essere completamente sincera con sua madre: quando Prudence aveva condiviso con lei il Grande Segreto, Sadie era rimasta scioccata quasi quanto l’amica.

Possibile che quel matrimonio da favola non fosse poi così perfetto? Se dal passato dei suoi zii, e conseguentemente da quello di Prudence, era comparso questo grande scheletro nell’armadio, chi poteva dire che da un momento all’altro non sarebbe saltato fuori un altro segreto, ancora più sconvolgente?

Ancora una volta, sua madre scosse la testa ed evitò di rispondere alla sua domanda, ritornando sull’argomento precedente.

-Quindi a sentire i due piccioncini, questo Scott è perfetto per te.

Cosa ti preoccupa? L’idea che abbiano ragione o che si sbaglino?-domandò Pansy.

Sadie restò qualche istante in silenzio, cercando di spiegare alla madre la marea di sensazioni che si agitavano dentro di lei.

L’attimo dopo si alzò in piedi e iniziò a camminare avanti e indietro nel piccolo spazio tra il divano e la finestra.

-Scott ed io siamo amici. Prendiamo il caffè insieme quasi ogni giorno, ci raccontiamo ciò che ci ha colpito di più durante il turno in ospedale… abbiamo anche feeling quando ci troviamo a lavorare insieme al pronto soccorso.

-Da quando mi ha chiesto di uscire, non faccio altro che pensare ad alcuni suoi atteggiamenti: al fatto che mi porta il caffè durante il turno di notte, oppure l’essere la prima tra gli specializzandi a essere chiamata in pronto soccorso quando c’è un caso di cardiochirurgia o anche il solo scambiare due chiacchiere banali mentre aspettiamo l’ambulanza, in modo che non mi concentri troppo sul paziente in arrivo e sulle possibili procedure-raccontò senza guardare la madre.

-Quello che mi stupisce di più è che io gli abbia permesso di avvicinarsi a me.

Se non fossi stata interessata a lui, avrei messo un freno fin dall’inizio… Invece mi sono abituata a quelle piccole attenzioni, alla sua presenza costante accanto a me.

Che bastardo!-aggiunse lanciando uno sguardo verso la madre. –Mi ha fregato senza che io me ne accorgessi!- aggiunse dando sfogo alla propria frustrazione.

Pansy sorrise, ritrovando molto di sé nella figlia prima di alzarsi a sua volta dal divano e avvicinarsi a Sadie.

-Posso dirti il mio modesto parere, anche se non ti piacerà?-le domandò ravviandole una ciocca di capelli neri dietro l’orecchio destro.

Sadie alzò le spalle.

-Sono qui per questo - commentò laconica Sadie.

-Questa volta devo dar ragione a Prudence e Ben. Sembra davvero l’uomo perfetto per te.

Non vedo l’ora di incontrare questa creatura mitologica - le disse Pansy con un sorriso ironico, posandole una mano sulla spalla destra.

Anche se si era aspettata una risposta di quel tipo, Sadie sospirò sconfortata e si lasciò andare fra le braccia della madre, posando la fronte contro la spalla sinistra della madre.

L’attimo dopo Pansy aveva stretto un braccio attorno alle spalle della figlia, approfittando di quel raro momento di sconforto per coccolarla com’era solita fare quando era bambina.

-Andrà tutto bene tesoro-la rassicurò con voce dolce. –Fidati del tuo istinto e vedrai che andrà tutto bene.

Promettimi solo una cosa: non andare contro te stessa per far funzionare una vostra ipotetica relazione-le disse con voce seria.

Sadie rialzò lo sguardo dalla spalla della madre e la fissò per qualche istante.

-E’ normale fare dei compromessi quando si è parte di una coppia, ma non rinunciare ai tuoi sogni e soprattutto non permettere che i suoi desideri o le sue esigenze cancellino completamente i tuoi - spiegò Pansy.

Ancora una volta, sua madre era riuscita a capire i suoi dubbi senza che Sadie desse loro voce.

La ragazza si strinse maggiormente a sua madre, il volto ancora una volta nascosto nell’incavo tra la spalla e il collo e, chiusa nel suo abbraccio rassicurante, dimenticò tutti i pensieri che l’avevano tormentata nelle ultime ore.

Presto avrebbe dovuto affrontare nuovamente la realtà, ma per il momento voleva crogiolarsi in quel limbo e lasciare che sua madre si facesse carico di tutti i suoi pensieri.

Proprio come quando era bambina.

_______________________________

-Sto impazzendo!-

Richard alzò lo sguardo dal manuale di Cura delle Creature Magiche che aveva tra le mani e lo portò su James, impegnato in una mini maratona nello spazio ristretto della Sala Comune dei Grifondoro.

Il volto di James era teso, la camicia dell’uniforme era strattonata e con i primi tre bottoni slacciati, mettendo in mostra l’inizio del torace del ragazzo; tutti i muscoli di James erano in tensione, quasi fosse pronto a compiere un salto da un momento all’altro e le sue mani erano chiuse a pugno lungo i fianchi.

Richard si era accorto del cambiamento avvenuto nell’amico fin dal suo ritorno a Hogwarts, ma non vi aveva dato troppo peso, perché James continuava a essere l’anima delle feste nella Casa di Grifondoro e non c’era alcun segno evidente che qualcosa lo preoccupasse o infastidisse.

Soltanto nell’ultima settimana il suo comportamento era cambiato radicalmente: aveva passato ore in biblioteca chinato sui libri che si occupavano della Seconda Guerra e, una volta, di ritorno da un’interminabile sessione di studio era rientrato nella Sala Comune come una furia, pieno di frustrazione e rabbia repressa.

Quel giorno Richard aveva provato a parlare con l’amico, ma questo si era chiuso a riccio e aveva preferito rinchiudersi nella sua camera di Prefetto e rimuginare sui propri problemi, piuttosto che sfogarsi con lui.

-Qualche problema?-gli domandò, senza avere la certezza che James si sarebbe confidato con lui.

Il ragazzo continuò a camminare avanti e indietro nel breve tragitto dalla scrivania al camino per qualche istante, senza mostrare di aver sentito la sua domanda.

Non ricevendo alcuna risposta, Richard tornò ad abbassare lo sguardo sul manuale, cercando fra le righe di una pagina il punto in cui aveva interrotto la lettura pochi minuti prima.

-Non riesco a trovare nessuna informazione-sentì l’attimo dopo.

-Su cosa?- chiese ancora Richard, questa volta senza alzare lo sguardo dal libro.

Un gemito frustrato arrivò alle sue orecchie, distogliendo nuovamente la sua attenzione dall’incantesimo descritto sul manuale e costringendolo a cercare la figura in costante movimento di James in giro per la stanza.

-Sembra sparito nel nulla!

Le ultime informazioni che ho trovato risalgono a vent’anni fa… Ti rendi conto? Come fa una persona a nascondere le proprie tracce in questo modo?- chiese James dando voce alla propria frustrazione per la prima volta da settimane.

Quel dubbio lo assillava, non gli lasciava un attimo di respiro né di giorno né di notte; era incapace di concentrarsi sulle proprie lezioni, non riusciva a dormire, non era capace neanche di concentrarsi sugli schemi di gioco per la squadra di Quidditch!

Stava impazzendo lentamente e nessuno sembrava disposto ad aiutarlo: dopo il tentativo fallito con Mrs. Robinson aveva capito che il corpo docente non sarebbe stato di nessun aiuto e che avrebbe dovuto cavarsela da solo.

Ma come? A Hogwarts non c’era niente che potesse aiutarlo o che gli fornisse una traccia su cui indagare.

-Ovviamente stiamo parlando di tuo padre-commentò Richard.

James annuì.

-Io sono nato cinque anni dopo la fine della Seconda Guerra, Albus addirittura sette.

Com’è possibile che non ci sia nessun’informazione successiva alla Seconda Guerra?-domandò il ragazzo più a se stesso che all’amico.

Richard lo fissò per qualche istante in silenzio, incerto se fargli una domanda che gli girava in testa oppure tenerla per te.

Alla fine decise di rischiare.

-Tu sei certo che tuo padre è ancora vivo?-chiese infine.

Ancora una volta James annuì.

-Non ne ho la certezza, ma l’ultima volta che ho parlato di lui con mia madre, lei mi disse che era ancora vivo, anche se non aveva idea di dove fosse.

Non credi che mi avrebbe avvertito se le cose fossero cambiate?-domandò a sua volta il ragazzo.

Richard alzò le spalle, preferendo una risposta neutra a una che avrebbe potuto ritorcersi contro di lui in futuro.

-Beh, in questo caso ci sono diverse ipotesi che potrebbero spiegare la prolungata assenza di tuo padre dai radar magici - commentò Richard con voce serena.

James gli lanciò uno sguardo di sfuggita, racchiudendo quell’occhiata tutto il suo scetticismo.

-Davvero?- commentò.

Richard annuì.

-Prima ipotesi: può aver cambiato identità- disse alzando il pollice sinistro.

James scosse la testa.

-Per quale motivo avrebbe dovuto farlo? E’ il Salvatore del Mondo Magico! Quale persona sana di mente rinuncerebbe alla gloria che quel titolo si porta dietro?-domandò James smontando la tesi dell’amico.

Richard sospirò.

James ne stava facendo una malattia e se all’inizio Richard considerava il desiderio di James di incontrare suo padre un bisogno legittimo e quasi tenero, ora l’amico lo stava trasformando velocemente in un’ossessione che fagocitava tutto il resto.

Continuando su quella strada avrebbe finito per fare danni seri sia a se stesso sia alla propria famiglia.

 Ritornando presente alla conversazione, Richard alzò le spalle e rifletté che trascinarsi costantemente dietro il peso associato a quel titolo, non doveva essere facile e che al posto di Harry Potter avrebbe fatto volentieri a meno della fama.

-Ok. Ipotesi numero due: ha lasciato la comunità magica ed è tornato nel mondo babbano- disse poi alzando l’indice sinistro.

Questa volta, James scosse la testa.

-Mio padre è cresciuto nella Londra babbana, con la sorella di nonna Lily e il marito. Ha odiato ogni minuto della sua vita insieme con loro e quando ha scoperto di essere un mago era al settimo cielo.

Ha sempre detto che Hogwarts e la comunità magica erano la sua casa.

Non credo proprio che sarebbe tornato in un mondo senza magia- ribatté.

Ciò che colpì maggiormente Richard in quelle parole fu la sicurezza con cui James parlava del padre, quasi avesse sentito quel racconto centinaia di volte e avesse visto il ribrezzo per il mondo babbano espresso chiaramente sul volto di Harry Potter.

A sentirlo parlare era quasi possibile dimenticarsi che il ragazzo non aveva quasi mai incontrato il padre, che tutto quello che sapeva sul grande uomo si basata su ricordi sbiaditi dell’infanzia o su ciò che aveva letto sulle biografie scritte su di lui.

-Allora non resta che un’ultima possibilità, ma già so che non ti piacerà - gli disse mettendo le mani avanti.

-Quale sarebbe?-domandò James, lanciandogli un altro sguardo distratto.

Richard prese un respiro profondo e fissò la figura in movimento di James.

-Che tuo padre abbia passato gli ultimi vent’anni ad Azkaban- disse con voce ferma.

Per la prima volta da quando avevano iniziato quella conversazione, James interruppe la sua marcia avanti e indietro, chiaramente turbato dalle parole dell’amico; si voltò leggermente verso Richard e lo fissò con un’aria incredula sul volto.

-Ti ha dato di volta il cervello?-gli domandò cercando di controllare il tono di voce per non attirare l’attenzione degli altri studenti presenti nella Sala Comune.

-E’ una possibilità-si limitò a rispondere l’altro.

-No! Per quale motivo dovrebbe essere rinchiuso ad Azkaban?- chiese poi, incapace di liberarsi dallo sconcerto che quelle parole avevano provocato in lui.

Richard alzò le spalle.

-Non ne ho idea, ma tu hai rigettato ogni altra possibilità e, se sei certo che tuo padre sia vivo e ancora nella comunità magica, allora devi iniziare a considerare l’ipotesi che prima della sua scomparsa abbia fatto qualcosa che l’ha portato a essere rinchiuso ad Azkaban- spiegò il ragazzo.

James scosse la testa più volte.

-Ti rendi conto di chi stiamo parlando? Non si tratta di un mago qualsiasi, una mezza tacca del mondo magico! Parliamo del grande…-

-Del grande Harry Potter. Come potrei dimenticarlo?- finì per lui Richard, un sorriso ironico sulle labbra sottili. –Tuo padre sarà anche il Salvatore del Mondo Magico, ma le persone cambiano Jim- gli disse.

-Questo che vorrebbe dire?-domandò l’altro aggrottando la fronte.

Richard sospirò frustrato e si passò una mano tra i capelli folti.

-Rifletti: non tutti i grandi maghi restano tali per tutta la vita.

C’è anche chi passa al lato oscuro, com’è successo a Grindelwald e il fatto che non ci sia nessuna traccia di lui negli ultimi due decenni può voler dire che ha scelto di abbandonare la comunità magica oppure…- disse senza terminare la frase.

-Oppure?-chiese James spaventato dalla risposta dell’amico.

-Oppure ha commesso qualcosa di talmente orrendo che anche il suo nome è sinonimo di vergogna.

C’è solo un altro mago nella storia della comunità magica che ha subito lo stesso trattamento e tu meglio di chiunque altro sai di chi sto parlando-gli fece notare Richard con la stessa voce seria di poco prima.

Dall’espressione dipinta sul volto dell’amico, Richard capì che James non aveva mai preso in considerazione quella possibilità e ora che questa si faceva largo per la prima volta nella sua mente, l’idea che quella circostanza fosse realmente avvenuta lo riempiva di sgomento.

James scosse nuovamente la testa, questa volta con minore veemenza delle volte precedenti.

-Non può essere…- commentò con un filo di voce.

Richard restò in silenzio, consapevole di aver rovinato abbastanza la vita dell’amico per quel giorno.

James si lasciò cadere su una poltrona poco distante dal camino e restò a lungo in silenzio, immerso nei propri pensieri.

Possibile che Richard avesse ragione?

Ma come? Se l’ipotesi di Richard era giusta, cosa aveva fatto suo padre e soprattutto che cosa lo aveva spinto a compiere quell’ipotetica azione?

Aveva messo in pericolo la comunità magica?

Si era schierato con le Forze Oscure? No, impossibile! Un uomo che ha combattuto per tutta la vita contro Voldemort non può improvvisamente votarsi al male.

Allora qual era la sua colpa?

Improvvisamente si ricordò di una frase che sua madre era solita ripetergli, soprattutto quando si lasciava andare troppo all’entusiasmo verso il grande Harry Potter.

“La forma più dolorosa d’amore è scoprire di essere innamorati di un’immagine”.

Era questo il problema? Forse l’idea che aveva di suo padre non era altro che un’illusione?

Forse nella realtà il grande Harry Potter era completamente diverso e, con il suo comportamento, aveva causato danni irreparabili alla comunità magica.

E, in minima parte, anche alla sua famiglia.

-Devo andare in fondo a questa faccenda-disse parlando per la prima volta dopo un lunghissimo silenzio.

Richard rialzò per l’ennesima volta lo sguardo sull’amico e lo fissò in silenzio.

-Ti andrebbe di aiutarmi?-aggiunse James, privo della rabbia che lo aveva animato poco prima.

I due ragazzi si fissarono per qualche istante fino a quando Richard non alzò le spalle e non gli rivolse un cenno d’assenso.

-Da dove cominciamo?- gli chiese Richard con un sorriso accomodante.

James rifletté velocemente sulle possibilità a loro disposizione prima di prendere una decisione.

-Godric’s Hollow-.

________________________________

A pochi metri di distanza dalla casa dei genitori Prudence si fermò, costringendo Ben a seguire il suo esempio.

Il profilo della casa di famiglia era chiaramente visibile da quella distanza e la ragazza posò lo sguardo sulla casa a due piani: fin da quando aveva memoria, quelle quattro mura avevano simboleggiato serenità, amore e sicurezza.

Tra le mura di quella casa non poteva succederle niente di male perché i suoi genitori l’avrebbero sempre protetta e capita, anche nei momenti più difficili dell’adolescenza.

Anche questa volta sarebbe stato così?

Stava per dar voce a uno dei segreti di famiglia, o almeno avrebbe provato a introdurre l’argomento, ed era letteralmente terrorizzata da quello che sarebbe venuto a galla.

Quale sarebbe stata la reazione dei suoi genitori? Avrebbero ammesso le loro colpe, oppure avrebbero continuato a negare anche davanti all’evidenza?

-Va tutto bene?-le domandò Ben, posandole una mano al centro della schiena.

Prudence annuì lentamente, staccando lo sguardo dalla casa in lontananza e posandolo sul compagno, rivolgendogli un lieve sorriso.

-Sono solo un po’ nervosa-ammise.

Ben sorrise a sua volta e la attirò a sé, prima di lasciarsi andare a una lieve risata.

-Tu non hai nulla di cui preoccuparti. Sono io a essere in pericolo-le disse ironico, provocando la risata della ragazza. –Tuo padre mi ucciderà - aggiunse.

Prudence gli allacciò un braccio attorno alla vita per poi posargli un piccolo bacio sul mento.

-Non glielo permetterò. Non ho nessun’intenzione di crescere Pancake da sola-gli disse rivolgendogli un sorriso luminoso, cercando di rassicurarlo.

Ben sorrise nuovamente e le ravviò i capelli dietro l’orecchio destro.

-Andrà tutto bene. Dopo che avrai spiegato loro la situazione, vedrai che i tuoi genitori risponderanno alle tue domande senza problemi; così tu finalmente saprai la verità su tuo padre-le disse.

C’erano alcune cose che Prudence avrebbe voluto correggere nella frase di Ben, ma si limitò ad annuire consapevole che si stava facendo tardi e che presto sua madre avrebbe inviato un gufo in ricognizione a cercarli.

-Sarà meglio andare-gli disse staccandosi dal suo abbraccio e affondando la mano in quella del ragazzo.

I due ragazzi coprirono la breve distanza in meno di cinque minuti e dopo aver preso un respiro profondo, Prue suonò al campanello di casa.

L’attimo dopo la porta si aprì e sulla soglia comparve suo padre, che le sorrise non appena incontrò il suo sguardo.

-Ciao papà-lo salutò Prue prima di andargli incontro e abbracciarlo.

-Ciao tesoro-disse Draco, stringendola a sé per un lungo istante prima di terminare l’abbraccio e farsi da parte permettendo in questo modo a Ben di entrare in casa.

Mentre Prue si addentrava nel corridoio, i due uomini si fissarono per un breve istante, fino a quando Ben non rivolse un cenno del capo a Draco tendendo allo stesso tempo una mano tesa verso il biondo.

-Signore. La trovo bene-disse, cercando di nascondere l’imbarazzo che sentiva sempre alla presenza del suocero.

Sulle labbra di Draco comparve un ghigno accennato, chiaramente divertito dall’atteggiamento del giovane, sorriso che il biondo nascose immediatamente, prima di allungare a sua volta una mano e stringere quella di Ben.

-E’ bello rivederti Ben- rispose l’attimo dopo. –Sarà meglio raggiungere le ragazze in salotto prima che inizino a parlar male di noi-aggiunse prendendo Ben lungo il corridoio.

Una volta raggiunto il salotto, Ben salutò Mrs. Malfoy, ricevendo in cambio un saluto più affettuoso di quello avuto da Mr. Malfoy, prima di sistemarsi sul divano accanto a Prudence, di fronte ai suoceri.

Fra loro, sul tavolino da caffè era sistemato un servizio da tea formato da quattro tazze fumanti cui si univano zuccheriera e lattiera in modo da permettere ai quattro adulti di concentrarsi sulla loro conversazione.

-Come vanno le cose ora che i ragazzi sono tornati a Hogwarts?-domandò Prudence.

-Calma piatta. Finalmente non devo più isolarmi nel mio studio per lavorare in pace- commentò con nonchalance Draco.

Prue sorrise a quel commento.

-Come al solito tuo padre esagera sempre; a sentirlo parlare si potrebbe pensare che durante l’estate siamo invasi da un’orda di barbari-ribatté Hermione.

-Perché non è così?-chiese ancora Draco.

-Credimi tesoro- continuò Hermione rivolta a Prudence e a Ben. -Per tutte le vacanze estive, Michelle ha passato il tempo in giardino a prendere il sole con il naso immerso nei libri, oppure fuori con Albus.

Elly, invece, era concentrata sui suoi disegni.

L’unico che ha portato un po’ di vita in questa casa è stato Jude- raccontò la donna.

-Avete deciso cosa fare con il cane?-domandò la ragazza, ricordando la richiesta assillante del fratello.

Jude aveva cercato di convincere anche lei, in modo che mettesse una buona parola con i genitori, elencandole tutti i vantaggi dell’avere un animale domestico in casa.

-Ah per favore…- si limitò a commentare Draco provocando una risata divertita nei due ragazzi.

-Ci stiamo ancora pensando-rispose sibillina Hermione.

-No, tu ci stai pensando. Fosse per me questa idea assurda non sarebbe neanche stata presa in considerazione.

Ma lo sai che tua madre ha il cuore tenero- aggiunse il biondo rivolto alla figlia.

-Senti chi parla-lo punzecchiò Prudence.

-Non ascoltarlo. Lo sanno tutti che farebbe qualsiasi cosa per voi- s’intromise Hermione con la stessa ironia nella voce prima di rivolgere un sorriso affettuoso al marito.

Draco sospirò, fingendosi esasperato, prima di prendere un lungo sorso di caffè dalla tazza.

-Come vanno le cose in ospedale?- domandò Hermione, spostando il proprio sguardo sui due ragazzi.

-Bene…Come il solito.

Turni lunghi, tanti pazienti ma riusciamo a trovare il lato positivo in ogni giornata.

Questa settimana ho assistito alla rimozione di un tumore gigante e l’altro giorno Ben ha partecipato a un trapianto su un neonato. Gli ha letteralmente salvato la vita-raccontò Prudence orgogliosa.

Ben accennò un sorriso, chiaramente felice per l’orgoglio che traspariva dalla voce di Prudence.

-Complimenti!-disse Hermione rivolta a entrambi. –Deve essere un’esperienza incredibile - commentò sinceramente colpita.

Draco annuì lentamente fissando attentamente i due ragazzi seduti di fronte a lui.

-Interessante… Ma scommetto che non è questo il motivo per cui siete venuti a trovarci oggi-commentò continuando a fissare la figlia e Ben.

Per qualche istante nel salotto scese il silenzio: Hermione si voltò verso il marito con una lieve espressione infastidita sul volto, mentre Prudence e Ben si scambiarono un veloce sguardo.

-Hai ragione. Non siamo venuti per questo… Non ti si può nascondere niente, vero papà?-commentò Prudence con un sorriso.

Draco alzò le spalle.

-Non posso farci niente se sono un uomo molto perspicace - commentò a sua volta il biondo.

A quelle parole, Hermione si lasciò andare a una risata divertita, prima di concentrarsi nuovamente sui due giovani.

-Allora, di cosa volevate parlarci?-domandò poi Hermione.

Ancora una volta, Prudence cercò lo sguardo di Ben, alla ricerca del sostegno necessario per fare il suo annuncio.

L’attimo dopo, la mano destra di Ben strinse la sua e con quel piccolo gesto le trasmise sicurezza.

Prudence prese un respiro profondo e, con lo sguardo fisso sui suoi genitori, dischiuse le labbra.

-Avremo un bambino-annunciò.

Per alcuni istanti, dopo quell’annuncio, nella stanza cadde un silenzio totale.

Hermione e Draco restarono immobili, completamente inebetiti, con lo sguardo fisso sui due ragazzi e per quei lunghissimi istanti Prudence ebbe paura della loro reazione, certa che quel lungo silenzio non prometteva niente di buono.

Come il solito, fu Hermione a riprendersi per prima: si portò le mani alla bocca e l’attimo dopo scattò in piedi.

-Oh cielo! La mia bambina!- disse aggirando il tavolino da caffè e avvicinandosi a Prudence.

La ragazza, ancora incerta sulla reazione della madre, si alzò in piedi e lasciò che la madre la stringesse in un forte abbraccio.

-Non posso crederci!- commentò ancora Hermione. –Sei sicura? Di quante settimane sei? Sei già andata da un medimago?-le domandò parlando a raffica.

Prue sorrise e annuì.

-Sono sicura e sì, ho già visto un medimago. Abbiamo deciso di aspettare un po’ prima di dirlo a voi e ai genitori di Ben per essere sicuri che tutto fosse a posto- le disse.

Hermione corrugò la fronte.

-Quindi di quante settimane sei?-le domandò di nuovo.

La ragazza abbassò per un breve istante lo sguardo prima di incontrare nuovamente gli occhi nocciola della madre.

-Sono appena entrata nel quarto mese-confessò.

Questa volta sul volto di Hermione si dipinse un’espressione scioccata: come aveva fatto a non accorgersi di nulla?

Mentre sua madre veniva a patti con quella marea d’informazioni, Prudence si voltò verso il padre e lo fissò per qualche istante.

Draco era rimasto in silenzio fin da quando lei e Ben avevano fatto il loro annuncio e ora era seduto sul divano con lo sguardo fisso nel vuoto, perso dietro ai propri pensieri.

-Papà?-lo chiamò con voce dolce.

Draco si riscosse e incontrò lo sguardo della figlia, restando sempre in silenzio.

-Va tutto bene?-gli domandò cauta Prudence, avvicinandosi al divano su e sedendosi accanto a Draco.

-Vuoi la verità tesoro?-le chiese a sua volta l’uomo.

Prudence annuì.

-In questo momento sto facendo del mio meglio per non lanciare una fattura a Ben – confessò, terribilmente sincero.

Con la coda dell’occhio, Prudence vide Ben irrigidirsi, ma la ragazza si limitò a sorridere.

-Non lo faresti mai-disse poi rivolta al padre, posandogli una mano sul braccio sinistro.

-Ah davvero?-commentò lui con un ghigno sarcastico.

La ragazza scosse la testa.

-Se tu lo affatturi, io sarò costretta a crescere il bambino da sola.

 Vuoi davvero liberarlo dalle sue responsabilità?-gli domandò con un sorriso ironico sulle labbra.

A quelle parole Draco si lasciò scappare un sospiro frustrato.

-Dannazione… Ben, ringraziala, perché ti ha appena salvato la vita-commentò provocando le risate di Prudence e Hermione e riuscendo a tranquillizzare in minima parte anche Ben.

Prudence schioccò un bacio sulla guancia destra del padre e posò la testa sulla sua spalla.

-Principessa, sono troppo giovane per diventare nonno!- commentò ancora Draco, chiaramente in crisi.

Prudence rise nuovamente e cercò lo sguardo del padre, rivolgendogli un sorriso luminoso.

-Sarai un nonno fantastico!- gli disse con voce sicura.

-Diventerai uno di quei nonni che assillano tutti con le foto e gli aneddoti sul proprio nipote-commentò Hermione divertita.

Draco si lasciò andare a un gesto di sconforto, prima di prendere un nuovo respiro profondo e incontrare lo sguardo della figlia.

-Dammi un po’ di tempo per abituarmi all’idea. Ero convinto di avere almeno altri dieci anni prima di dover vivere questo momento-confessò sincero.

Prudence annuì e gli posò un nuovo bacio sulla guancia.

-Prenditi tutto il tempo che vuoi-

L’attimo dopo si alzò e tornò a sedersi accanto a Ben, la mano di nuovo al sicuro in quella del compagno. Anche Hermione tornò a sedersi sul divano di fronte ai ragazzi, chiaramente scioccata dall’annuncio ma in uno stato d’animo migliore del marito.

-Quindi hai già fatto dei controlli?-le domandò preoccupandosi sia per sua figlia sia per il bambino.

Prudence annuì.

-Siamo stati dalla medimago la settimana scorsa e ci ha assicurato che va tutto bene.

Però avrei bisogno del vostro aiuto-aggiunse.

Era venuto il momento di introdurre l’argomento che temeva di più e per un breve istante, dopo aver visto quanto la notizia della sua gravidanza aveva sconvolto i suoi genitori, era stata sul punto di rimandare quella conversazione.

Purtroppo quel grande interrogativo la assillava da troppo tempo e ora era venuto il momento di avere delle risposte.

-Come possiamo aiutarti?-domandò prontamente Hermione.

Entrambi i suoi genitori erano tornati vigili e presenti alla conversazione, pronti a fare la loro parte nel caso ce ne fosse stato bisogno.

Sapere che stava per scuotere il loro mondo per la seconda volta in un giorno le riempiva il cuore di tristezza ma Prudence era consapevole di non poter fare altrimenti.

-Quando sono andata dalla medimaga, la prima volta mi ha chiesto la mia storia clinica: se avevo avuto tutte le malattie esantematiche, se ero mai rimasta incinta prima di allora e così via.

Poi mi ha fatto alcune domande sulla storia clinica della mia famiglia, per assicurarsi che non ci siano malattie genetiche, oppure diabete o malattie cardiache.

Non ho saputo risponderle-ammise sincera Prue. –Per questo ho pensato di rivolgermi a voi per avere un quadro clinico della nostra famiglia-concluse.

Ancora una volta, nella stanza cadde il silenzio, ma contrariamente alla calma che era calata sulla stanza dopo l’annuncio della gravidanza, questo era carico di tensione.

Prudence osservò i suoi genitori e si rese immediatamente conto del cambiamento avvenuto sia in sua madre sia in suo padre: entrambi si erano irrigiditi man mano che la ragazza procedeva nella sua spiegazione e, se prima tra i due vi era una grande distanza ora Draco si era avvicinato istintivamente a Hermione, assumendo lo stesso atteggiamento protettivo che Ben aveva dimostrato verso Prudence per tutta la durata di quel colloquio.

Prudence vide il veloce sguardo che sua madre rivolse a suo padre e rimase scioccata dalla paura che lesse negli occhi della donna.

L’attimo dopo Hermione si ricompose, voltandosi verso Prudence con un lieve sorriso imbarazzato.

-Purtroppo credo di non poter aiutarti. Come sai, non ho nessuna notizia dei miei genitori da quando avevo diciassette anni e devo ammettere che prima di allora non mi sono mai interessata alla loro salute- ammise, rivolgendole un sorriso colpevole prima di spostare lo sguardo su Ben. –Non ci crederesti mai adesso, ma all’epoca ero una ragazza molto distratta-aggiunse schernendosi.

Ben sorrise, consapevole che questo era quello che Hermione si aspettava da lui.

Prudence, invece, spostò lo sguardo verso suo padre.

Sua madre poteva essersi rivelata un vicolo cielo, ma lei non era ancora pronta a dichiararsi sconfitta.

Lo sguardo indagatore di suo padre catturò la sua attenzione e le fece capire che le motivazioni nascoste dietro il suo discorso non erano passate inosservate.

-Ok, per quanto riguarda la famiglia Malfoy, dovrebbe essere più facile, giusto? Avrai sicuramente un archivio in cui è raccolto l’albero genealogico della famiglia Black- Malfoy- disse Prudence sfidando suo padre.

Draco sostenne per qualche istante il suo sguardo, prima di alzare le spalle in un gesto noncurante.

-Mi dispiace, principessa. Mi sono liberato di quelle scartoffie tanti anni fa.

Occupavano spazio e attiravano polvere- rispose Draco.

Suo padre aveva capito cosa voleva realmente, ma allo stesso tempo, non era ancora disposto a concederle quelle informazioni.

Prudence sospirò profondamente, cercando di liberarsi dalla frustrazione provocata dalle risposte dei suoi genitori.

-Sono sicura che la medimago riuscirà a ricostruire il quadro clinico del bambino anche senza la storia medica delle nostre famiglie-la rassicurò l’attimo dopo Draco.

Quasi non avesse colto le parole del padre, Prudence tornò a focalizzare la propria attenzione sulla madre, ricordandosi improvvisamente altre domande che le aveva posto la medimaga durante la visita.

-Hai avuto problemi durante la mia gravidanza o il parto?-le domandò in un tono quasi professionale.

Hermione s’irrigidì nuovamente a quella domanda inaspettata.

-No, è andato tutto come previsto-disse senza incontrare lo sguardo della figlia.

-Niente perdite o minacce d’aborto?-chiese ancora Prudence.

-Prudence…-la rimproverò Draco a mezza bocca.

-Perché la medimaga mi ha detto che è molto frequente durante la prima gravidanza e…- continuò la ragazza imperterrita.

Prima che Prue avesse terminato la frase, Hermione si era alzata in piedi, un’espressione smarrita negli occhi.

-Credo sia meglio preparare dell’altro tea- disse l’attimo dopo, afferrando la teiera e dirigendosi velocemente nel corridoio che l’avrebbe condotta in cucina.

Prudence osservò incredula la ritirata di sua madre, senza capire cosa era successo o cosa aveva provocato quella reazione: sua madre era sempre stata una persona calma e razionale, cosa aveva detto per farla spaventare in quel modo?

La ragazza voltò la testa verso suo padre e vide che si copriva il volto con entrambe le mani, le spalle basse come se fossero gravate dal peso del mondo.

-Forse dovrei andare di la…- disse Prudence accennando ad alzarsi.

-No. Tua madre ha bisogno di restare sola per un po’-la bloccò la voce piena di rimprovero di suo padre.

-Ho detto qualcosa di sbagliato?-domandò la ragazza.

Draco rialzò lo sguardo sulla figlia e Prudence vide chiaramente la lotta interna che avvenne nell’uomo tra ciò che voleva dire, che probabilmente l’avrebbe ferita, e ciò che sapeva di dover dire.

-E’ meglio che tu e Ben andiate adesso-disse infine alzandosi in piedi.

Prudence corrugò la fronte.

-Ma papà…-

-Tesoro sta tranquilla. Tua madre non è arrabbiata con te.

Ma in questo momento è fragile ed io devo occuparmi di lei e non posso farlo se voi siete qui- le disse sincero come poche volte nella vita.

Controvoglia, Prudence si alzò, seguita da Ben e tutti e tre lasciarono il salotto e si avviarono lungo il corridoio fino alla porta di casa.

-Posso chiamarla più tardi?-domandò la ragazza a Draco.

Draco accennò un sorriso.

-Ti farò chiamare quando starà meglio.

Sta tranquilla… Tua madre è molto felice per te e anche io-aggiunse un attimo dopo.

Prue annuì incerta e salutò il padre con un bacio sulla guancia.

L’attimo dopo la porta di casa si era richiusa alle sue spalle, lasciando lei e Ben sul vialetto.

Era arrivata lì quella mattina certa che non sarebbe stato facile affrontare quell’argomento, ma almeno sperava di poter avere qualche risposta; ma ora poche ore dopo ritornava a casa sconvolta dalla reazione della madre.

Se sua madre aveva avuto quella reazione soltanto introducendo quell’argomento cosa avrebbe fatto quando le avrebbe chiesto notizie sul suo vero padre?

 Salve a tutti! Benvenuti al 3 capitolo della nostra Fan Fiction. Come state?

Come avete potuto vedere, in questo capitolo le problematiche della nuova generazione si sono delineate ancora di più, anche se ho volutamente lasciato fuori Albus perchè è forse il personaggio che in questa fiction vivrà più avventure...oltre a James.

Uno dei grandi segreti, la gravidanza di Prudence, è stato svelato e un secondo è stato accennato: quanti di voi avevano capito che Prue sapeva di non essere figlia naturale di Draco Malfoy?

Il prossimo capitolo riprenderà da qui, quindi potrete vedere le reazioni a questo incontro sia di Draco e Hermione, sia di Prudence e Ben.

La frase ad inizio capitolo è tratta da Bloom di Troye Sivan mentre il titolo è tratto da Futile Devices di Sufjan Steven.

Ringrazio tutti coloro che leggeranno e recensiranno questo capitolo e, come sempre, chiedo scusa per eventuali errori di ortografia e di battitura.

Ed i ringraziamenti: One Time( Grazie per i complimenti e per aver letto la storia in tutti questi anni! ^_^ Spero che il seguito sia all'altezza del predecessore), Rita_dv_06(Grazie per i complimenti! Questo capitolo in parte ha risposto alla tua domanda, ma per togliere ogni dubbio, no purtroppo non era destino che avessero un altro figlio: sarebbe stato troppo complicato dal punto di vista narrativo), Marta_cr_cullen92( Eh già, accuse abbastanza pesanti che per un pò mi hanno fatto dubitare di me stessa e di quello che avevo scritto, e ti ringrazio per la tua rassicurazione perchè ne avevo bisogno. Anyway, grazie per i complimenti! Spero che anche questo capitolo sia di tuo gradimento), Magnolia Rossa(Benvenuta! Purtroppo non posso rispondere al momento alla tua domanda perchè come direbbe River... Spoiler Sweetie!), Valepigia( Bentrovata ^_^! James è un personaggio molto difficile da scrivere: da una parte provo molta tenerezza per lui e per il suo desiderio di conoscere Harry, ma dall'altra mi manda in bestia perchè è il personaggio più irritante di tutta la Fiction. Non sbagli: diversi anni fa avevo iniziato un seguito del "pagamento", ma ho smesso di pubblicarlo perchè non riuscivo ad andare avanti a causa dei troppi intrecci narrativi e dei troppi personaggi), Germana(Innanzitutto, voglio ringraziarti per il tuo messaggio riguardo la recensione "astiosa" a "il pagamento": l'ho apprezzato molto e mi ha fatto veramente bene perchè quella recensione mi aveva portato ad analizzare ogni minimo dettaglio della fiction per essere sicura di non aver dato inconsciamente un messaggio sbagliato con le mie parole. Grazie davvero! Prometto che prima o poi porterò avanti anche "What I did for love", quando l'università allenterà la sua morsa su di me, ora posso ritagliare del tempo soltanto per scrivere questa fiction. Per quanto riguarda Albus, allacciati le cinture perchè sarà una strada accidentata, ma per ora non posso dirti di più... Riguardo alle tue domande purtroppo posso rispondere soltanto alla 1 e la risposta è NO, il resto della famiglia Weasley non ha più avuto contatti con Prudence dalla fine del processo), ElizabethEowyn(Ti sei ripresa dallo shock della gravidanza di Prue? Oppure devo riservarti un posto sul divano accanto a Draco così potrete confortarvi a vicenda? L'idea di James di incontrare suo padre ed invitarlo al proprio compleanno si è già rivelata più difficile del previsto e continuerà ad esserlo; inoltre ti consiglio di non essere troppo dura con Jim, chi non ha commesso errori a sedici anni? Amo Albus, forse è il personaggio che amo di più della nuova generazione, ma finisco sempre per fargli vivere amori difficili e anche questa volta bisognerà essere molto pazienti con il mio Al perchè combinerà un pò di guai prima di mettere la testa a posto...E' un caso se il personaggio di Scott è basato su Kevin McKidd, è dovuto tutto al mio amore per l'attore fin dai tempi di "Trainspotting"; Sadie,invence, è effettivamente plasmata sul personaggio di Cristina Yang perchè mi ha sempre dato l'idea di una persona forte e determinata, ma tutto il resto ovvero il sarcasmo e le sue idee sull'amore sono lo specchio delle idee della sottoscritta...Anche io sono allergica all'amore, anche se credo non si direbbe visto ciò che scrivo).

Bene, per il momento è tutto, io vi saluto e vi do appuntamento al prossimo capitolo.

Baci, Eva

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"Non c'è da capire niente
Devi solo calmarti
Hai le lacrime che sanno di dolce
Dove scappi così in mezzo alla notte?
Devi solo giurarmi
Che non lo rifarai mai più
Se no, io sto male"

Dopo aver richiuso la porta di casa, Draco si fermò nel corridoio cercando di riprendere coscienza di sé dopo la visita di Prudence e Ben.

Quella mattina quando Hermione gli aveva annunciato la visita della figlia, l’uomo era stato felice anche se moderatamente preoccupato da quello che sarebbe potuto venir fuori da quell’incontro.

Era palese che ci fosse un motivo nascosto in quella visita, tuttavia Draco non avrebbe mai immaginato che al termine di quella visita sarebbero stati circondati da una tale distesa di macerie.

La notizia della gravidanza lo aveva sconvolto, come c’era da aspettarsi: sia Prudence sia Ben erano troppo giovani per iniziare una famiglia e Draco avrebbe preferito sentire quest’annuncio tra qualche anno, quando entrambi i ragazzi erano già affermati nella loro professione.

Ora si sarebbero dovuti barcamenare tra l’ospedale e un bambino e, soprattutto per i primi due anni, la loro vita si prospettava un inferno.

Eppure, allo stesso tempo, era consapevole che Prudence e Ben erano ragazzi responsabili e determinati e, se avevano scelto di portare avanti quella gravidanza, l’avevano fatto perché certi che sarebbero stati in grado di affrontare tutti i problemi che si sarebbero presentati in futuro.

Inoltre sapeva che sia lui sia Hermione avrebbero fatto il possibile per aiutare i ragazzi.

Hermione…

Draco voltò la testa verso la fine del corridoio, in ascolto della casa silenziosa: a giudicare dall’assenza di rumori in cucina, sua moglie doveva essersi nascosta nella loro camera.

Draco s’incamminò lungo il corridoio ma, una volta arrivato alla fine delle scale, si fermò nuovamente bisognoso di qualche altro minuto per riorganizzare i propri sentimenti in modo da essere d’aiuto a Hermione una volta salito al piano superiore.

Sapeva che quel giorno sarebbe arrivato.

Né lui né Hermione erano così naive da credere che una ragazza intelligente come Prudence non avrebbe mai fatto domande su suo padre: Draco aveva vissuto in attesa fin da quando sua figlia aveva deciso di studiare medicina.

Contrariamente ad Hermione, che si era detta reticente ad affrontare l’argomento con Prue, spaventata dalle ferite che si sarebbero riaperte con quella conversazione, Draco si era sempre detto che al momento giusto avrebbe risposto a tutte le domande della figlia, senza tralasciare nessun dettaglio.

Prudence aveva il diritto di conoscere la verità sul proprio passato.

Ora quel momento era arrivato e aveva avuto delle conseguenze devastanti.

Draco salì lentamente le scale che lo avrebbero condotto al piano di sopra e percorso il breve corridoio, si fermò davanti alla porta della camera da letto padronale che da quasi diciassette anni condivideva con Hermione; afferrò la maniglia e contemporaneamente prese un respiro profondo.

L’attimo dopo aprì la porta della stanza ed entrò.

Hermione era sdraiata sul letto in una posizione fetale: la schiena rivolta alla porta, le ginocchia piegate fino a toccare i gomiti e, da quello che poteva vedere il viso affondato nel cuscino.

A giudicare dal suo respiro, leggermente affannato, la donna aveva appena smesso di piangere.

Draco si avvicinò al letto e con movimenti leggeri si sedette, assumendo l’attimo dopo la stessa posizione della moglie, avvicinandosi a Hermione per farle sentire la sua presenza ma evitando di opprimerla nel caso la donna avesse bisogno di spazio.

I due coniugi restarono in silenzio a lungo, entrambi gravati dal peso di quello che era successo poco prima nel salotto, e consapevoli che anche quel silenzio non avrebbe alleviato la sofferenza provocata dall’incontro con Prudence.

Improvvisamente, Hermione si voltò verso Draco, permettendo così all’uomo di osservare il suo volto di sfuggita e di notare gli occhi gonfi e arrossati e le guance rigate dal pianto, prima che Hermione si nascondesse nell’abbraccio del marito.

Draco la strinse a sé, un braccio attorno alla vita e l’altro sulle spalle, il viso affondato nei capelli ricci e morbidi di Hermione e, nel tentativo di calmare la donna, iniziò ad accarezzarle la schiena con gesti lenti ripetitivi.

Sapeva cosa aveva scatenato quella reazione e purtroppo era consapevole che non esistevano parole o gesti che potessero guarire magicamente il dolore della moglie: Hermione era una donna che aveva affrontato difficoltà incredibili nel corso della sua vita, ma niente l’aveva segnata più dell’aborto.

Il ricordo di quel bambino mai nato era un argomento che affrontavano raramente, una presenza costante nella mente di entrambi, un pensiero troppo doloroso di un periodo del loro passato di cui non avevano mai parlato con i loro figli perché consapevoli che accennare a quel fratello mai nato avrebbe aperto un vaso di Pandora che non avrebbe fatto altro che confondere e destabilizzare i loro figli.

Avevano conservato la memoria del loro primogenito, perso troppo presto, in un angolo lontano della loro mente e, proprio come aveva profetizzato Blaise in un pomeriggio lontano, avevano imparato a vivere con il dolore di quell’esperienza.

Entrambi avevano costruito una protezione contro quel dolore, soprattutto Hermione, ma era bastato un piccolo accenno per far cadere tutte le barriere che la donna aveva costruito intorno a sé durante questi anni.

La stanza restò avvolta nel silenzio per un lungo intervallo, interrotto soltanto dal respiro affannato di Hermione e dal rumore prodotto dai movimenti dei loro corpi contro le lenzuola.

Draco era consapevole che sarebbe toccato a lui parlare per primo, ma quali erano le parole adatte per introdurre quel discorso? Esisteva una parola magica per alleviare il dolore della moglie?

Draco sapeva perfettamente che non esisteva nessuna frase o formula magica in grado di guarire all’istante il dolore di Hermione, altrimenti si sarebbe servito di quella magia molti anni fa.

Alla fine decise di affrontare l’argomento focalizzandosi sul lato positivo della questione.

-Stiamo per diventare nonni-disse a bassa voce dopo aver preso un respiro profondo, certo che Hermione lo avrebbe sentito.

La donna restò immobile e in silenzio ma Draco sentì diminuire la tensione nel corpo di sua moglie.

-Sono davvero troppo giovane per diventare nonno…- commentò nuovamente, con l’intento di strappare un sorriso a Hermione. –Non ho neanche un capello bianco e tra un anno ci sarà un lattante che mi chiamerà nonno-, disse ancora caricando la voce di finto terrore.

Questa volta sentì chiaramente un lieve sorriso contro la sua spalla sinistra.

-Blaise non perderà occasione per tormentarmi-aggiunse infine lasciandosi andare a un esagerato sospiro frustrato.

Finalmente Hermione ridacchiò lievemente, alzando la testa dalla sua spalla quel tanto che bastava per incontrare il suo sguardo.

-C’è un lato positivo nell’essere nonni-gli disse con lo stesso tono di voce basso.

Draco inarcò un sopracciglio mostrando con quel semplice gesto tutto il suo scetticismo.

-Questa volta, quando ci occuperemo del bambino, potremmo viziarlo terribilmente senza preoccuparci delle conseguenze: niente notti insonni dietro un neonato, niente capricci o isterismi. Noi saremo i nonni fantastici che lo riempiono di regali e di dolci-gli spiegò.

Il biondo ridacchiò e posò un bacio lieve sulla fronte di Hermione, attirandola nuovamente contro di sé.

Ancora una volta la stanza cadde nel silenzio, mentre i due coniugi si preparavano ad affrontare la seconda parte della conversazione.

-Le parlerò io-disse infine Draco.

Hermione scosse la testa dopo qualche istante e, proprio grazie a quell’incertezza, l’uomo capì che le parole che avrebbe detto in seguito Hermione sarebbero state dettate dal senso del dovere e non dal desiderio di affrontare con Prudence quell’argomento.

-Devo essere io a parlarle… E’ giusto che sappia la verità da me-disse infatti la donna.

-Perché? Sono stato io a presentarmi sulla tua porta, sono stato io a mostrarti il contratto…-ribatté Draco.

-Io ho accettato- rispose Hermione, come se quelle tre parole bastassero a spiegare ogni cosa.

Draco si ritrovò a sorridere lievemente per la risposta di Hermione.

-E’ vero, e con quella scelta hai cambiato completamente la nostra vita.

Non smetterò mai di ringraziarti per il coraggio che hai dimostrato quella mattina, quando hai deciso di fidarti di me nonostante il nostro passato…- le disse completamente sincero.

Durante gli anni del loro matrimonio, Draco aveva imparato a condividere le proprie emozioni con Hermione, zittendo una voce irrazionale nella sua mente che lo metteva in guardia su possibili prese in giro da parte di Hermione e l’assurda paura che i suoi sentimenti potessero essere usati contro di lui, rendendola partecipe dei suoi pensieri e dei suoi stati d’animo, certo che sua moglie lo avrebbe sempre capito.

A un occhio esterno, l’uomo presentava sempre un atteggiamento altero e distante, come ci si aspettava dal figlio di Lucius e Narcissa Malfoy e dal suo ruolo istituzionale, ma tra le mura domestiche, Draco era un padre e un marito attento e partecipe alla vita familiare.

L’esatto opposto di Lucius.

Anche se non l’avrebbe mai espresso ad alta voce, Draco considerava il rapporto basato sull’amore, sulla comprensione e sul dialogo che era riuscito a costruire con Hermione e i suoi figli il suo più grande traguardo.

-Devo essere io a raccontare a Prudence cosa è successo- disse nuovamente. –Tu sei troppo coinvolta e finiresti per addossarti colpe che non hai, specialmente nei confronti di Weasley-aggiunse.

Hermione restò in silenzio e sembrò riflettere sulle sue parole.

-Cosa vorresti dirle?-domandò poi.

Draco sospirò.

-Prue sa già che io non sono suo padre-disse certo della sua affermazione.

Hermione tornò ad alzare lo sguardo per incontrare gli occhi di ghiaccio del marito e li fissò per qualche istante, alla ricerca delle emozioni provocate da quella consapevolezza.

Draco alzò le spalle, o almeno tentò di farlo nella posizione in cui si trovavano.

-Sono certo che abbia scoperto la verità su di me già da qualche tempo-aggiunse. –Sono disposto a rispondere a tutte le sue domande e a concederle del tempo se dovesse decidere che non vuole vedermi per un po’-.

-Tua figlia ti adora!- ribatté prontamente Hermione, posando una mano sulla guancia sinistra dell’uomo.

Draco si lasciò andare a un sorriso triste per un istante prima di annuire.

-Spero solo che continui a farlo anche dopo aver saputo la verità- commentò il biondo.

Un’espressione determinata comparve sul volto di Hermione, prima che la donna posasse la fronte contro quella del marito, costringendolo così ad affondare lo sguardo nel suo.

-Non m’importa quello che dice la genetica: tu sei suo padre.

Lo sei stato fin dal primo momento in cui sei comparso nelle nostre vite, fin da quando ti sei preoccupato di creare un legame con Prue perché sapevi che altrimenti non avresti avuto nessuna possibilità di conquistarmi.

Le sei stato accanto nei momenti più importanti della sua vita e sei la prima persona cui lei si rivolge nei momenti difficili… E’ grazie a te se è ritornata a casa…- aggiunse con la voce leggermente rotta dal peso dei ricordi.

Draco sospirò e sfuggì allo sguardo della moglie posando la fronte sulla spalla di Hermione.

Questa volta fu Hermione a confortare Draco, un braccio attorno alle spalle per stringerlo contro di sé e fargli sentire la propria presenza in quel momento difficile.

-Quando tutto questo sarà finito, lei sarà ancora la tua Prue e quel capitolo della nostra vita sarà finalmente chiuso- gli disse Hermione.

In quel momento, stretto fra le braccia di sua moglie, Draco sperò ardentemente che Hermione avesse ragione perché il solo pensiero di una vita senza sua figlia lo terrorizzava.

__________________________

Dopo l’incontro con i suoi genitori, Prudence rientrò nell’appartamento che divideva con Ben e Sadie in uno stato di shock.

Completamente immersa nei suoi pensieri, si lasciò cadere sul divano e registrò distrattamente la figura di Ben che si dirigeva verso la cucina.

Sapeva che l’annuncio della sua gravidanza avrebbe sconvolto i suoi genitori, era consapevole che ci sarebbe stato un lungo interrogatorio su come intendevano bilanciare la loro carriera con il bambino e, proprio per non farsi trovare impreparata, Prudence aveva studiato le possibili risposte alle domande dei genitori per dimostrare che prima di prendere una decisione così importante lei e Ben avevano riflettuto a lungo e avevano valutato tutte le possibilità.

Quelle domande, però, non erano mai arrivate: sua madre aveva reagito come si aspettava, dimostrandosi sorpresa e felice alla notizia, mentre suo padre era apparso sbalordito e si era lasciato andare ad alcune battute ironiche che avevano alleggerito l’atmosfera tesa e avevano espresso i suoi sentimenti riguardo al bambino.

Quello che non si era aspettata era il cambiamento improvviso avvenuto nell’aria non appena aveva iniziato a introdurre il discorso della storia clinica del bambino.

I suoi genitori si erano irrigiditi e, se pochi attimi prima era suo padre ad aver bisogno di conforto e sostegno, fin dalla prima domanda era stato chiaro che sua madre era la più debole tra i due.

Prudence aveva notato fin troppo chiaramente l’atteggiamento protettivo del padre e il modo evasivo con cui i suoi genitori avevano risposto alle sue domande.

Ciò che non si era aspettata era stato il comportamento agitato della madre, il modo in cui la donna si era alzata in piedi e aveva cercato una scusa banale per allontanarsi dal salotto.

Mai, in tutta la sua vita, Prudence aveva visto sua madre così agitata.

Alla fine di quel colloquio, sulla via del ritorno, Prudence aveva raggiunto due conclusioni: la prima era che con le sue domande aveva toccato un nervo scoperto e che ora, sarebbe stato più difficile ottenere delle risposte poiché i suoi genitori sarebbero stati più guardinghi nei suoi confronti.

La seconda conclusione, la più importante, era che i suoi genitori le nascondevano qualcosa.

Un lieve rumore la allontanò dai suoi pensieri e la fece tornare presente a se stessa; muovendo lo sguardo nel salotto vide Ben nell’atto di posare una tazza di tea sul tavolino poco distante dal divano prima di sedersi su una poltrona di fronte a lei.

La ragazza posò lo sguardo sul compagno e lo fissò in silenzio per qualche istante.

-Va un po’ meglio babe?-le domandò Ben ricambiando il suo sguardo.

Prue sospirò frustrata.

-Ho una gran confusione in testa…-ammise la ragazza.

-E’ stata una mattinata pesante, forse dovresti cercare di riposare un po’-le suggerì il ragazzo.

Prue scosse la testa, sporgendosi leggermente in avanti per prendere la propria tazza dal tavolino e berne un lungo sorso.

-Almeno ho avuto la conferma che i miei genitori mi nascondono qualcosa-commentò sovrappensiero. –Credi che dovrei chiamare mia madre?-domandò poi a Ben, leggermente preoccupata.

Il ragazzo scosse la testa.

-Lascia passare qualche giorno. Avete tutte e due bisogno di un po’ di tempo per riprendervi da quello che è successo.

Così sarete pronte ad affrontare nuovamente il discorso- le suggerì.

Ancora una volta, Prudence sospirò.

-Come posso tornare di nuovo da mia madre dopo quello che è successo oggi? Con che coraggio la affronto?-domandò la ragazza.

Ben restò in silenzio qualche istante, bevendo dalla propria tazza.

-Vuoi rinunciare?- le chiese infine.

Prudence scosse la testa.

-Ok, perché non analizziamo i fatti? Come se fosse un paziente in ospedale- le propose Ben, in tono critico.

Quelle parole fecero nascere un sorriso divertito sulle labbra di Prudence e, anche per liberarsi dalla confusione nella sua mente, la ragazza annuì.

-Proviamo.- convenne.

-Dunque: che cosa sappiamo finora?-le domandò Ben, nel tono che solitamente utilizzava prima di analizzare la cartella di un paziente.

La ragazza sospirò e allontanò i capelli dal viso.

-Sappiamo che Draco Malfoy non è il mio vero padre- disse la ragazza.

Ben restò in silenzio, consapevole di quanto dolore fosse racchiuso in quelle poche parole.

Quando Ben aveva incontrato Prudence per la prima volta, la ragazza era già a conoscenza della verità su Draco Malfoy ma Prudence l’aveva reso partecipe di quel segreto soltanto alcuni mesi dopo l’inizio della loro relazione.

Nonostante gli avesse comunicato la notizia nel modo più impersonale possibile, Ben aveva comunque notato l’angoscia che la ragazza si portava dentro cui si univa la confusione per il comportamento dei genitori.

Prima di essere messo a parte di quella verità nascosta, Ben aveva già incontrato diverse volte Mr. e Mrs. Malfoy e niente nel loro comportamento avrebbe fatto presagire un segreto di tali proporzioni.

Prudence gli aveva descritto il matrimonio tra i suoi genitori come un rapporto idilliaco e ora per la ragazza era difficile far combaciare l’immagine perfetta dei suoi genitori con quella notizia potenzialmente distruttiva.

-Quindi secondo te cosa è successo?-le domandò cauto.

Prudence abbassò leggermente la testa e restò in silenzio.

-Babe, so che questo non è il tuo argomento preferito, ma so per certo che hai delle idee al riguardo.

Hai passato mesi a riflettere su questa storia quando hai scoperto la verità, quindi dimmi cosa ne pensi- le fece notare cercando di incoraggiarla.

Prue rialzò lo sguardo e cercò i suoi occhi.

-Non lo so.

Istintivamente direi che mia madre ha avuto una relazione con un altro uomo e sia rimasta incinta.

Però non combacia con quello che so dei miei genitori: sono entrambi veramente gelosi l’uno dell’altro e non credo che mio padre avrebbe accettato il figlio di un altro uomo, come non credo che avrebbe perdonato un tradimento di mia madre.

Ho anche pensato che non potendo avere figli, si sono rivolti a un donatore esterno…-aggiunse.

-Ma immagino che questa teoria sia stata screditata dalla presenza dei tuoi fratelli-continuò Ben.

Prudence annuì.

-Non c’è il minimo dubbio che Jude e Michelle siano figli di mio padre-commentò.

Ben restò in silenzio per qualche istante, osservando il volto teso della compagna.

-Sei proprio sicura che non si sia trattato di un tradimento? Uno stupido errore dopo una lite, oppure un periodo di crisi durante i primi anni di matrimonio-commentò Ben.

Ancora una volta, Prudence scosse la testa.

-Ero presente al matrimonio dei miei genitori; avevo quasi tre anni- gli disse.

Il silenzio che seguì le parole della ragazza portò entrambi a prendere coscienza del fatto che escluse le altre possibilità, restava soltanto quella più prevedibile, ma che mai come in questo caso era la più improbabile.

-Non riesco a credere che mia madre abbia avuto una relazione con un altro uomo. Va contro tutto ciò che so di lei- disse Prue sinceramente colpita dall’idea che si andava formando velocemente nella sua mente.

Ben la osservò per qualche istante in silenzio, lasciandole il tempo di riadattare il proprio passato e presente sulla base di quella nuova consapevolezza.

-Personalmente sono colpito dal comportamento di tuo padre-confessò, attirando su di sé lo sguardo della ragazza.

-Che vuoi dire?-chiese Prudence corrugando la fronte.

-E’ un uomo molto geloso, lo hai detto anche tu.

Eppure è riuscito a superare il tradimento di tua madre, ha accettato di crescere la figlia di un altro uomo e, insieme, i tuoi genitori sono riusciti a superare quell’ostacolo e a creare un’unione solida e duratura.

Un comportamento ammirevole…- aggiunse sinceramente colpito.

Prue rifletté sulle parole del compagno e non poté fare a meno di concordare con lui: pochi al posto di suo padre, avrebbero accettato il figlio di un altro uomo e si sarebbero comportati come Draco.

-Sai cosa mi fa più arrabbiare in tutta questa storia?-gli chiese.

Ben avrebbe potuto rispondere alla domanda senza paura di una smentita, ma era consapevole che in quel momento Prue aveva bisogno di sfogare tutta la sua rabbia nei confronti dei genitori.

-Il silenzio. Avrebbero potuto raccontarmi tutto quando ero adolescente o quando ho terminato gli studi a Hogwarts, eppure hanno preferito mantenere il segreto per tutto questo tempo.

Ho dovuto scoprirlo da sola! - disse piena di rammarico.

Sentendo la voce triste della ragazza, Ben si alzò dalla propria poltrona e si avvicinò al divano, sedendosi accanto a lei e allungando un braccio finché non l’ebbe attirata a sé.

-Di cosa avevano paura? Che mi sarei rifiutata di parlare con mio padre? Che avrei smesso di considerarlo mio padre?-disse ancora dando voce alla propria frustrazione.

-Lo avresti fatto?-le domandò Ben, soltanto per dare a Prue un nuovo spunto per il suo sfogo.

-No!- esclamò lei incredula. –Non importa quello che dice la genetica, lui resta l’unico padre che io abbia mai avuto.

 Dovrei allontanarlo dalla mia vita soltanto perché non condividiamo lo stesso DNA?- gli chiese a sua volta Prue.

Ben alzò le spalle.

-Un altro al posto tuo lo avrebbe fatto: avrebbe tentato di rintracciare il vero padre e, una volta trovatolo, avrebbe cercato di costruire un rapporto con quest’altra persona-.

Prue corrugò nuovamente la fronte.

-Perché? Magari questa persona non sa neanche che esisto, si è costruita una famiglia e una vita che sarebbero sconvolte dal mio arrivo; perché dovrei piombare nella vita di un estraneo sperando che impari ad amarmi e ad accettarmi?

Ho già un padre che mi ama e accetta per come sono-concluse.

Ben accennò un sorriso.

-La prossima volta ti consiglio di iniziare il tuo discorso così.

I tuoi genitori, specialmente tuo padre, hanno bisogno di sapere che nonostante tu sappia la verità non cambierà nulla.

Vedrai che in questo modo saranno ben disposti al dialogo e risponderanno alle tue domande- le consigliò.

Prudence nascose il volto nella camicia a scacchi di Ben e si lasciò avvolgere dall’abbraccio rassicurante del compagno.

-Spero tu abbia ragione- mormorò fra le pieghe della camicia.

Non poteva perdere i suoi genitori, non adesso che stava per diventare genitore a sua volta.

Era disposta ad aspettare che si calmassero le acque prima di affrontare nuovamente l’argomento e, anche se non lo avrebbe mai ammesso né con se stessa né con Ben, sarebbe stata addirittura capace di accantonare definitivamente quel discorso se la discussione si fosse rivelata troppo difficile per sua madre.

Avrebbe fatto qualsiasi cosa per la sua famiglia.

_____________________________

Al termine della cena, gli studenti delle quattro Case lasciavano la Sala Grande velocemente, chi in piccoli gruppi chi in solitudine, pronti a ritornare alle loro attività per qualche ora prima di ritirarsi nei loro dormitori.

Quella sera, Albus lasciò la Sala Grande in compagnia di Michelle e s’incamminò verso i corridoi che li avrebbero condotti alla Casa dei Serpeverde seguendo gli sparuti gruppi diretti nella stessa direzione.

I due ragazzi erano immersi in una conversazione che fu prontamente interrotta quando Albus si accorse delle due figure immobili poco distante dal ritratto che conduceva alla Casa dei Serpeverde, chiaramente in attesa.

Albus corrugò istintivamente la fronte quando riconobbe James e Richard; anche se non era insolito per Richard trovarsi nei bassifondi, quel discorso non poteva essere fatto per James: riflettendo velocemente, Albus si rese conto che quella era la terza volta in sei anni di permanenza a Hogwarts che Jim si abbassava ad avvicinarsi alla casa delle Serpi.

Rallentando il passo, costringendo Michelle a fare lo stesso, si staccò dalla piccola folla diretta verso l’entrata e si avvicinò ai due Grifondoro che, a causa delle loro cravatte rosso-oro, stavano attirando gli sguardi poco amichevoli dei suoi compagni di Casa.

La famigerata inimicizia tra la Casa dei Grifondoro e dei Serpeverde ai tempi in cui Blaise e i suoi zii avevano frequentato Hogwarts era ormai un ricordo, anche grazie agli eventi della Seconda Guerra; ora, dopo tanti anni, tra le due Case c’era una sana competizione e una reciproca antipatia.

Albus era il primo ad ammettere che l’antipatia era alimentata soprattutto dal comportamento di James: il fratello era ancorato al passato e all’immagine che aveva costruito nella sua testa del padre e, come se non bastasse, non perdeva occasione per rimarcare il ruolo giocato dalla Casa dei Grifondoro durante la Seconda Guerra.

Al contrario dei Serpeverde, che durante la Guerra si erano schierati con le Forze Oscure.

Se doveva essere completamente sincero con se stesso, la presenza di James lì, in quello che considerava il suo territorio, lo infastidiva e cancellava il piacere che Albus avrebbe solitamente provato alla vista di Richard.

Erano settimane che non riusciva a trascorrere del tempo con il Grifondoro se non per alcuni minuti prima dell’inizio delle lezioni visto che, dal loro ritorno a Hogwarts, Richard era diventato incredibilmente impegnato con lo studio e impegni improrogabili con diversi compagni di Casa.

Vedendolo ora, insieme a suo fratello, Albus non poté fare a meno di chiedersi se in tutto questo tempo i due ragazzi non avessero passato ogni minuto insieme, magari insieme ad alcune delle ragazze che facevano parte della schiera di ammiratrici di James.

-Che ci fate qui?-domandò leggermente infastidito per colpa dei suoi pensieri molesti, fermandosi a pochi passi dai due ragazzi imitato da Michelle.

James gli rivolse un sorriso sarcastico.

-Anche io sono felice di vederti fratellino-commentò ironico.

Albus decise di non rispondere alla provocazione del fratello e spostò lo sguardo su Richard che gli rivolse immediatamente un sorriso sincero.

-Ehi Al! E’ un po’ che non ci vediamo-lo salutò.

-A quanto pare, abbiamo amicizie diverse-commentò semplicemente Albus.

 –Allora a cosa devo la vostra visita?-domandò, rivolgendosi nuovamente a James.

Il fratello restò in silenzio qualche istante, lanciando uno sguardo agli ultimi gruppi di studenti che si avviavano verso il ritratto di ritorno alla Casa dei Serpeverde per poi lanciare uno sguardo veloce a Michelle, che fino a quel momento era rimasta accanto ad Albus osservando la loro breve interazione.

-Ho bisogno di parlarti di una cosa… In privato-

Albus alzò le spalle.

-Ti inviterei a entrare, ma sospetto che ti verrebbe un attacco di orticaria, quindi possiamo parlare qui-rispose Albus.

L’attimo dopo, la mano di Michelle si posò sul suo braccio sinistro, costringendolo a voltarsi verso la ragazza.

-Credo che Jim si riferisse a me-gli disse con un ghigno sarcastico che Albus aveva visto tante volte sul viso dello zio Draco.

-Tu fai parte della famiglia-ribatté Al, leggermente confuso.

Questa volta Michelle ridacchiò, prima di fare un passo indietro.

Albus era una persona estremamente intelligente e sensibile e per questo lui e Michelle andavano così d’accordo, ma per alcuni aspetti della sua vita era completamente cieco.

Sia Michelle sia Albus si consideravano parte di una grande famiglia allargata, erano cresciuti con la certezza che avrebbero potuto contare su ogni membro della famiglia sia nei momenti felici sia in quelli tristi.

James, però, fin dall’infanzia aveva creato un muro, maturando la convinzione di essere un estraneo all’interno della sua stessa famiglia, mantenendo sempre le distanze sia con i suoi fratelli sia con i suoi cugini.

-Ci vediamo dentro.

E’ sempre un piacere vederti Jim-disse poi rivolta al maggiore dei Potter.

Albus restò in silenzio finché la ragazza non fu sparita dietro il ritratto prima di fissare ancora una volta il volto del fratello.

-Allora? Di cosa devi parlarmi?-chiese sentendo montare dentro di sé l’insofferenza per il comportamento di James.

James cercò velocemente lo sguardo di Richard e questi annuì impercettibilmente.

Per un breve istante, Albus temette che quel discorso riguardasse James e Richard, che i due ragazzi volessero informarlo che avevano iniziato una relazione clandestina e si scoprì pieno di sgomento e rabbia.

-Ho deciso di cercare nostro padre-disse finalmente James.

Quelle parole cancellarono immediatamente le paure di pochi istanti prima e fra sé e sé, Albus si diede dell’idiota per aver anche solo pensato una follia del genere: per quale motivo James, il Don Giovanni dei Grifondoro avrebbe dovuto iniziare una relazione con Richard?

Soprattutto, perché suo fratello avrebbe sentito il bisogno di confidarsi con lui? Loro non avevano quel tipo di rapporto!

Albus sospirò sollevato, ma fu soltanto quando si fu liberato della paura inconscia di una possibile relazione tra James e Richard che si rese veramente conto delle parole del fratello.

Aggrottò leggermente la fronte e lo fissò con attenzione.

-Credo di non aver capito bene…-gli disse.

Con la solita aria spaccona, James alzò gli occhi al cielo.

-Ho detto che voglio cercare nostro padre-ripeté.

Era uno scherzo?

Albus alzò le spalle.

-Non è una ricerca difficile. Nostro padre è dove è sempre stato negli ultimi quindici anni: a casa insieme a nostra madre-rispose, ben sapendo che quelle parole avrebbero infastidito James.

Come succedeva ogni volta che affrontavano insieme quell'argomento, il volto di James s’indurì.

-Blaise Zabini non è nostro padre.

Hai forse dimenticato che il tuo cognome è Potter?-domandò poi il moro.

-Un dettaglio. Se ho capito bene, hai deciso di cercare l’uomo che ci ha abbandonato quindici anni fa? L’uomo che non ci ha mai cercato?-gli domandò, provando una punta di piacere sadico vedendo la reazione di suo fratello alle sue parole.

Le mani di Jim si erano strette istintivamente in un pugno serrato, da cui risaltavano le nocche bianche, quasi tutti i muscoli del suo corpo erano tesi, pronti a scattare alla prima occasione.

-Ho bisogno di risposte, di sapere cosa l’ha spinto ad andarsene.

Possibile che non sia lo stesso per te?-chiese a sua volta James.

Albus scosse la testa.

-Perché dovrei?

Io non ho nessun ricordo di Harry Potter. Tutto quello che mi ha lasciato di se sono il suo cognome, la capacità di capire i serpenti e gli occhi di Lily Potter-commentò con voce piatta, prima di fissare ancora una volta il volto del fratello.

-Sei veramente sicuro di voler portare avanti questa ricerca?-gli domandò poi.

James annuì.

-Cosa farai se la verità sarà diversa da quella che ti aspettavi?-

-Che vuoi dire?-chiese James corrugando la fronte.

-Hai considerato anche solo per un istante la possibilità che una vita familiare tranquilla non era abbastanza per il Grande Harry Potter?

Come reagiresti se scoprissi che il tuo grande padre ci ha lasciato indietro perché eravamo d’intralcio per i suoi sogni di gloria?-.

Sul volto di James apparve un’espressione sgomenta.

-Non lo avrebbe mai fatto! Ci voleva bene!-ribatté prontamente.

-SMETTILA DI PARLARE DI LUI COME SE LO CONOSCESSI!- disse Albus alzando leggermente la voce.

Per un breve istante Albus sembrò pronto a scattare, dando sfogo alla rabbia e alla frustrazione che quel discorso si portava sempre dietro, ma l’attimo dopo abbassò lo sguardo sulle proprie scarpe, consapevole che al momento anche la sola vista del fratello lo infastidiva.

Restò in silenzio e immobile per qualche istante e soltanto quando fu certo di aver ripreso il controllo di se, riportò lo sguardo sul volto di James.

 –Hai dei ricordi su di lui che non siano presi da un volume di Storia della Magia o da una biografia?

Avevi tre anni quando se n’è andato, ricordi qualcosa su di lui che sia collegato alla nostra vita familiare?-lo sfidò Albus.

James lo fissò incredulo, pronto a ribattere all’assurdità del fratello con numerosi aneddoti, ma per quanto cercasse nella sua memoria, non poteva ricollegare nessun ricordo con la figura del padre.

Possibile che non ci fosse un ricordo felice della sua infanzia che potesse ricollegare a Harry Potter?

Finalmente una lampadina si accese nella sua mente.

-Un pomeriggio siamo andati allo zoo tutti e quattro insieme, come una vera famiglia. Io e papà abbiamo passato ore a guardare i gorilla mentre tu e mamma eravate nella sezione degli animali da fattoria- gli disse con un sorriso trionfante sulle labbra.

Albus lo fissò e lentamente sul suo volto si dipinse un sorriso canzonatorio, seguito da una risata sarcastica.

-Non era Harry Potter-gli disse, scuotendo la testa.

A quelle parole James lo imitò, scuotendo a sua volta la testa.

-Certo che era lui! Chi altri poteva essere?-gli domandò.

-Blaise. E’ stata una delle prime uscite che abbiamo fatto tutti insieme… Lui e mamma non stavano ancora insieme-gli spiegò.

Quelle parole confusero maggiormente James: possibile che avesse ragione Albus? No, lui ricordava perfettamente quel giorno! Era stato uno degli ultimi giorni felici prima che suo padre andasse via di casa.

-Non riesco a capire come hai potuto scambiare un uomo di colore con Potter.

Devi avere un’immaginazione molto fervida.

Oppure sei talmente disperato da trasformare la realtà per adattarla ai tuoi desideri- commentò ironico Albus, lasciando trasparire una punta di cattiveria nelle sue parole.

James riportò lo sguardo sul fratello e, per la prima volta dal suo arrivo a Hogwarts, si ritrovò davanti un Serpeverde.

Il Re riconosciuto dei Serpeverde… E per la prima volta nella sua vita si ritrovò a odiare suo fratello.

-Se avessi il potere di trasformare la realtà, l’avrei usato per evitare il disonore di avere una Serpe per fratello-gli disse freddo.

Albus si lasciò andare a un ghigno sprezzante.

-Potrei dire la stessa cosa… Credi che io faccia i salti di gioia nell’avere un fratello Grifone che si preoccupa di inseguire un fantasma piuttosto che concentrarsi sulle cose veramente importanti?-gli chiese a sua volta.

-Quali sarebbero le cose importanti Al? Lo studio? Essere il protetto dei professori?- elencò James facendo un passo in avanti verso il fratello.

-Lascia che ti apra gli occhi: per quanto tempo tu passerai sui libri o a leccare il culo ai professori, tutto quello che otterrai nella tua vita, lo dovrai soltanto al tuo cognome.

Solo grazie a NOSTRO padre e a quello che ha fatto per la comunità magica - disse con altrettanto veleno nella voce.

Albus lo fissò con un’aria imperturbabile sul volto per alcuni secondi, cercando di controllare il desiderio che gli scorreva nelle vene di lanciare un incantesimo contro James e ferirlo.

-Io non sono un Potter.-gli disse quasi a denti stretti. -Fammi un favore: da questo momento, fa finta di non conoscermi-aggiunse prima di voltargli le spalle e fare un passo verso il ritratto che l’avrebbe condotto nella Casa dei Serpeverde.

All’improvviso, però, si bloccò e tornò a voltarsi verso i due ragazzi, lanciando uno sguardo sprezzante verso Richard che aveva assistito allo scambio di battute senza intervenire neanche una volta permettendo così che la situazione tra i due fratelli degenerasse, prima di fissare James.

-Nessuno può impedirti di cercare quell’uomo, ma ti avverto.

Se farai soffrire la mia famiglia, non ci penserò due volte prima di farti del male-.

L’attimo dopo aveva voltato nuovamente le spalle ai due ragazzi e si era avvicinato al ritratto, sparendo oltre la porta pochi istanti dopo.

____________________________

Sadie aprì la porta del pub e s’infilò velocemente nel locale, con il desiderio di lasciarsi alle spalle il freddo pungente della sera.

Il Liquor Saloon era uno dei pub più antichi di Londra, uno dei pochi locali a conservare ancora intatto il mobilio di legno di fine Ottocento e il pavimento formato da un mosaico monocromatico.

All’interno vi erano dieci separé di legno, ciascuno con una porta di legno, per isolare le persone sedute all’interno dal caos del locale, e una campana al centro del tavolo che in epoca vittoriana serviva per richiamare l’attenzione dei camerieri.

Solitamente il locale era affollato da turisti e gente del quartiere, ma vista l’ora tarda, Sadie lo trovò semivuoto occupato principalmente da colleghi bisognosi di una birra o di qualcosa di più forte prima di tornare a casa.

La ragazza individuò facilmente Scott fra gli scarsi avventori del pub e si avvicinò all’uomo, impegnata allo stesso tempo, a sbottonarsi il cappotto.

Quando si trovò a pochi passi di distanza da Scott, l’uomo si accorse della sua presenza e le sorrise, chiaramente felice di vederla.

Credeva che non si sarebbe presentata?

Essendo completamente onesta con se stessa, Sadie doveva ammettere di aver accarezzato più volte l’idea di non presentarsi all’appuntamento; ogni volta che aveva pensato a quell’appuntamento, aveva sentito aumentare la frequenza dei suoi battiti, si era rimproverata per aver accettato quell’invito e aver contribuito così ad alimentare le speranze di Scott.

Ma era poi così sbagliato? In fondo l’idea di una possibile relazione con l’uomo non era così assurda, anzi Scott era probabilmente l’unico uomo con cui al momento poteva anche solo pensare di avere un legame sentimentale: era un medico, quindi avrebbe capito i suoi orari assurdi, non avrebbe avuto grandi pretese nei suoi confronti e non avrebbe cercato di ostacolare la sua carriera.

Di fronte al sorriso di Scott, Sadie non poté far altro che sorridere a sua volta, fermandosi davanti all’uomo.

-Ciao è tanto che aspetti?-gli domandò.

Scott scosse la testa.

-No tranquilla, sono arrivato da poco. Che cosa prendi?-le chiese voltandosi leggermente verso il barista.

-Una Guinness-rispose la ragazza.

Un’espressione sorpresa apparve sul volto di Scott, portando Sadie a lanciargli un sorriso ironico.

-Credevi che avrei ordinato uno di quei cocktail alla frutta pieni di ombrellini?- lo punzecchiò mentre l’uomo passava l’ordinazione al barista.

Scott rise divertito prima di annuire.

-Lo ammetto- confermò sincero.

Dopo aver preso le loro birre, i due si diressero verso uno dei separé liberi e chiusero la porta alle loro spalle.

Per alcuni istanti i due si concentrarono sui propri soprabiti, liberandosi dei propri cappotti e delle sciarpe che li avevano riscaldati nel breve tragitto dall’ospedale al pub, ma che ora nell’ambiente riscaldato del pub si rivelavano un inutile peso.

-A cosa vogliamo brindare?-le domandò poi Scott.

Sadie alzò le spalle, la propria pinta sollevata in alto a toccare quella dell’uomo.

-Al primo di una lunga serie?-propose lei.

Un sorriso distese le labbra di Scott mentre un’espressione maliziosa si faceva largo sul suo volto.

-Stai parlando del brindisi o di questo incontro?-le chiese, lo sguardo in quello di Sadie.

La ragazza sorrise a sua volta.

-Chi può dirlo?-rispose sibillina, prima di muovere il proprio bicchiere contro quello di Scott e portarlo alle labbra.

-Hai avuto una buona giornata?-le domandò Scott dopo aver bevuto un sorso della propria birra.

-Relativamente buona. Ho assistito a un bypass coronarico, ma è stata una procedura standard e inoltre mi sono dovuta sorbire i post- operatori del Dr. Madison- raccontò brevemente Sadie.

-Fra un anno avrai i tuoi specializzandi e saranno loro a fare i post- operatori per te-disse Scott con un sorriso divertito.

-Credimi sto contando i giorni all’arrivo delle matricole-confidò Sadie con aria da cospiratrice.

Scott si lasciò andare a una risata divertita, consapevole che le parole della ragazza erano sincere.

-La tua giornata invece com’è stata?-gli domandò lei.

Scott alzò le spalle.

-Per me è sempre una buona giornata se il numero delle persone che riesco a salvare supera quello delle vittime. Oggi è stata una buona giornata- commentò semplicemente lui.

Entrambi sapevano quanto fosse difficile il lavoro in pronto soccorso e quanto fosse irrealistica l’idea di poter salvare tutti i pazienti che arrivavano, per questo Sadie accettò la risposta dell’uomo e si trovò a condividerla: era un’ottima filosofia di vita per evitare di farsi schiacciare dai sensi di colpa e dal dubbio di non aver fatto abbastanza da salvare una vita.

-Ho ascoltato la canzone di cui mi hai parlato l’altro giorno- gli disse, cambiando argomento per evitare che l’atmosfera fosse rovinata dal ricordo di esperienze tristi in ospedale.

Impegnato a bere un sorso della propria birra, Scott espresse la propria sorpresa sollevando entrambe le sopracciglia e spalancando leggermente gli occhi.

-Beh, che ne pensi?-le domandò l’attimo dopo.

- Sexy Sadie, what have you done
You made a fool of everyone- canticchiò Sadie.

Scott sorrise e posò una mano sul torace.

-Sono commosso - commentò. –Solo per questo, offro io il prossimo giro-aggiunse.

Sadie rise e scosse leggermente la testa.

-Però a essere sincera, non capisco l’affinità tra questa canzone e me…-gli disse prima di portare le labbra al bicchiere.

-Oh…-Scott abbassò lo sguardo sul piano del tavolo tra loro per qualche istante, prima di riportarlo sul volto di Sadie. –A essere sincero, il mio verso preferito è un altro - aggiunse, leggermente in difficoltà.

Sadie aggrottò leggermente la fronte.

-Ovvero? - chiese curiosa.

-One sunny day the world was waiting for a lover
She came along and turned on everyone
Sexy Sadie, the greatest of them all- cantò Scott con una voce bassa.

Per alcuni istanti fra i due calò un silenzio imbarazzato: Scott cercò di rimediare al possibile danno creato mentre Sadie era impegnata a normalizzare i battiti del suo cuore, sperando che il suo volto non fosse in fiamme per quelle poche parole.

-Si, devo ammettere che anche questo verso non è poi così male… Anche se ancora non capisco la tua passione per la musica babbana- commentò infine Sadie, cercando di riportare la conversazione su un argomento neutrale.

Scott sorrise, felice di non vederla scappare urlante per i versi della canzone e decise di giocare secondo le regole della ragazza.

-Beh, del resto neanche io capisco cosa ci trovi di così interessante nella musica magica. Quindi siamo pari, non credi?-le disse con un sorriso ironico sulle labbra.

Per un istante, lo sguardo di Sadie si concentrò sulle labbra dell’uomo, osservando la morbidezza e la pienezza del labbro inferiore e, per una manciata di secondi, si ritrovò a pensare a cosa avrebbe provato se avesse posato le labbra su quelle di Scott.

Che sensazione avrebbe provato affondando i denti nel labbro inferiore dell’uomo?

Sorpresa dai suoi stessi pensieri, Sadie si affrettò ad abbassare lo sguardo sul proprio bicchiere.

-Se proprio ci tieni… Anche se avrei preferito una dichiarazione di resa da parte tua - commentò con nonchalance.

-Tipico dei Serpeverde- ribatté Scott con un sorriso.

Sadie si sporse leggermente in avanti sul tavolino, entrambi i gomiti poggiati sul piano del bancone, e lo guardò di sottecchi con una scintilla malandrina negli occhi.

-Questa è la prima cosa che avresti dovuto capire di me: io vinco sempre-scherzò lei.

Imitando i suoi gesti, Scott si sporse a sua volta in avanti sul tavolino, diminuendo la distanza tra loro.

-Lo terrò a mente. C’è qualcos’altro che dovrei sapere?-le domandò a bassa voce, quasi avesse paura che qualche altro avventore del pub potesse cogliere la loro conversazione.

La ragazza sorrise.

-Tante cose… Ma se ti raccontassi ogni minimo meraviglioso particolare su di me, ti priverei del piacere della scoperta e questo sarebbe davvero egoista da parte mia- gli disse adattando il tono della voce a quello usato da Scott poco prima.

Scott rise divertito.

-Altruista e modesta. Ho idea che questi saranno soltanto i primi di una lunghissima lista di pregi-la stuzzicò.

Sadie ridacchiò.

-Sono una donna dalle mille qualità-scherzò a sua volta.

L’uomo la fissò per qualche istante, osservando attentamente il volto di Sadie prima di sorriderle dolcemente.

-Non vedo l’ora di scoprirle-disse infine, senza mai abbandonare lo sguardo della ragazza.

Nel silenzio che seguì, Sadie scoprì di provare il desiderio di conoscere ogni minima sfaccettatura del carattere di Scott e la curiosità di scoprire dove quel rapporto ancora agli inizi li avrebbe condotti.

____________________________

Draco Malfoy lasciò passare trentasei ore prima di cercare Prudence.

Si presentò all’appartamento, dove la figlia viveva con Ben e Sadie verso sera, con la speranza di trovarla in casa.

Bussò al campanello dell’appartamento e restò in attesa cercando, in quel breve intervallo, di calmare il proprio nervosismo in modo da mostrarsi sereno quando si sarebbe trovato a faccia a faccia con Prudence.

Quando la porta si aprì, però, si trovò di fronte Sadie che, dopo un attimo di smarrimento, gli rivolse un sorriso come aveva sempre fatto fin da quando era bambina.

-Zio Draco!- lo salutò facendosi da parte per farlo entrare nell’appartamento.

Draco rispose al sorriso della ragazza e accettò l’abbraccio della nipote, stringendola a se con altrettanto affetto.

-Come stai Sadie? E’ un po’ che non ci vediamo-le disse dopo aver sciolto l’abbraccio.

La ragazza accennò un nuovo sorriso.

-Mi conosci zio... Per me esiste solo il lavoro- commentò la mora.

L’uomo annuì prima di accennare un ghigno sarcastico.

-Non è quello che ho sentito-commentò sibillino.

Sadie lo fissò qualche istante incredula, prima di scuotere la testa.

-Mia madre non è capace di tenere un segreto neanche se ne andasse della sua vita-commentò prima di avviarsi lungo il breve corridoio che li avrebbe condotti in salotto. –Prue c’è tuo padre!- annunciò ad alta voce.

Prudence comparve sulla soglia della cucina e restò per qualche istante immobile, chiaramente sorpresa di vederlo.

-Papà… Non ti aspettavo-disse lasciando traspirare la sorpresa dal tono della sua voce.

-Ciao Principessa-la salutò Draco con un sorriso accennato, sentendosi invadere dalla tenerezza alla vista della figlia con indosso il pigiama.

Sadie mosse lo sguardo da Prue a Draco e viceversa, mentre i due si fissavano per un breve istante in silenzio.

-Zio, vuoi una tazza di tea?-gli chiese per rompere quel momento di stasi.

L’uomo spostò lo sguardo sulla nipote e scosse la testa, rivolgendole l’attimo dopo un sorriso gentile.

-No, grazie Sadie.

Ero venuto per parlare con Prudence- disse l’attimo dopo. –Ma se sono passato in un brutto momento, posso sempre tornare in un altro momento-aggiunse.

Prue scosse la testa velocemente e si mosse per diminuire la distanza tra lei e il padre.

-Lo sai che non disturbi mai. Vieni, andiamo in salotto-gli disse, facendogli strada.

Draco seguì la figlia nel piccolo salotto e si fermò nel centro della stanza, lo sguardo su Prudence intenta a chiudere la porta dietro di se.

Quando i loro sguardi s’incontrarono nuovamente, padre e figlia lasciarono cadere nuovamente il silenzio, imbarazzati come poche volte prima di quel momento.

Draco aveva fatto il possibile nel corso degli anni perché il loro rapporto fosse improntato sulla comunicazione e non sul timore reverenziale com’era successo tra lui e Lucius: fin da quando era bambina, Prue sapeva di poter parlare con suo padre di qualsiasi argomento, anche quelli più imbarazzanti.

L’uomo aveva preso quella decisione basandosi sul proprio passato e soprattutto su quello della ragazza: Prudence per i primi due anni della sua vita aveva avuto un padre totalmente assente, e per sopperire a quell’iniziale mancanza Draco si era ripromesso di essere sempre presente, in ogni momento della vita della figlia, anche quello più insignificante, in modo che la figlia avesse sempre un punto fermo nella propria vita.

L’idea che ora ci fosse quell’enorme ostacolo fra loro di cui non potevano parlare o su cui non potevano confrontarsi, lo faceva stare male e sicuramente, faceva soffrire anche sua figlia.

Era venuto il momento di rettificare quel problema.

-Sono venuto qua stasera perché so che tu hai una domanda per me-le disse andando dritto al nocciolo della questione.

Prudence spalancò gli occhi a quelle parole, chiaramente sorpresa dal modo diretto in cui suo padre aveva deciso di affrontare il problema, ma l’attimo dopo Draco la vide annuire.

-Chiedi pure-le disse l’uomo, quasi volesse incoraggiarla.

Prue restò qualche istante in silenzio, probabilmente cercando le parole adatte per quella particolare domanda, finché sul suo volto non si disegnò un’espressione determinata.

-Sei mio padre?-

Era consapevole di aver fatto la domanda sbagliata, di aver ferito suo padre, anche se l’uomo non avrebbe lasciato trasparire nessuna emozione, ma allo stesso tempo Prudence era cosciente che non esistevano delle parole adatte per una questione così delicata.

Draco abbassò per un istante lo sguardo, lasciando che alcune ciocche di capelli biondi gli ricadessero ai lati del viso, prima di cercare nuovamente gli occhi della figlia.

-Purtroppo no- ammise finalmente.

Quelle parole aleggiarono per qualche secondo per la stanza, talmente cariche di significato che in quei brevi istanti Draco abbassò nuovamente lo sguardo spaventato dalla reazione di Prudence a quella rivelazione.

Che cosa sarebbe successo ora che la ragazza conosceva la verità? Avrebbe potuto ancora considerarla sua figlia oppure il loro rapporto sarebbe stato compromesso per sempre?

Un rumore di passi lo portò a rialzare lo sguardo giusto in tempo per cogliere il movimento veloce di Prudence verso di lui e di allargare le braccia in modo da accogliere sua figlia in un abbraccio.

La ragazza si rifugiò tra le sue braccia, nascondendo il viso nel suo petto com’era solita fare quando era una bambina e, sopraffatto dai sentimenti, Draco la strinse a se e abbassò il volto finché non riuscì ad affondare il naso tra i riccioli della figlia.

-Non m’interessa…-le sentì mormorare.

Leggermente rassicurato, Draco chiuse gli occhi e tirò un sospiro di sollievo.

Sua figlia aveva avuto finalmente la conferma ai suoi dubbi, ma nonostante tutto non lo aveva rifiutato.

Era un buon punto di partenza: Draco sperava solamente che, una volta scoperta tutta la verità, Prudence avrebbe reagito allo stesso modo.

-Sediamoci un attimo Principessa- le disse, sciogliendo parzialmente il loro abbraccio.

Continuando a stringere un braccio attorno alla vita del padre, Prudence lo seguì fino al divano, dove i due si sedettero uno accanto all’altro, dove ancora una volta la ragazza si nascose nell’abbraccio del padre.

-Mi dispiace per quello che è successo l’altro giorno…-iniziò Draco.

Prudence scosse la testa con veemenza.

-No papà! Non è colpa vostra… Avrei dovuto essere più cauta, avrei potuto iniziare il discorso in modo diverso…-lo interruppe Prue.

-Tesoro, tu non hai nessuna colpa, credimi- la rassicurò Draco, ravviandole una ciocca di capelli dietro l’orecchio destro. –Avrei molte cose da dirti, ma questo non è il momento adatto.

Sia io che tua madre sapevamo che avevi qualche sospetto su di me, già da diverso tempo, ma abbiamo preferito lasciar correre.

Siamo stati codardi - ammise sincero.

-Perché non avete mai detto niente?-domandò Prudence, sinceramente curiosa.

Draco si lasciò andare a un sospiro profondo.

-Non è un periodo della nostra vita che amiamo ricordare…No, non è esatto: ci sono stati degli episodi che ci hanno segnato profondamente e che ci hanno reso quelli che siamo adesso, ma sono proprio quei momenti i più difficili da ricordare-precisò l’uomo.

-E’ stato un tradimento?-si decise a chiedere Prudence, tormentata da quel dubbio.

A quelle parole, un sorriso misterioso distese le labbra di Draco.

-Per molti anni, io l’ho interpretato così, anche se non descrive chiaramente quello che è successo.

Ti ho portato una cosa-disse sciogliendo l’abbraccio e allontanandosi leggermente da Prudence.

Prudence lo osservò attentamente mentre Draco estraeva un’agenda di pelle nera dalla tasca interna del cappotto.

Quando se la ritrovò tra le mani, Prue osservò con calma l’agenda: era molto rovinata, consumata dall’uso e dal passare degli anni, il dorso era segnato da diverse linee verticali che ne avevano cancellato la vernice nera e alcune pagine, un tempo color avorio, erano in evidenza rispetto alle altre facendole presupporre che dovevano essersi staccate dalla rilegatura.

Terminato l’esame dell’agenda, Prudence rialzò lo sguardo sul padre e lo fissò in silenzio.

-Questo è il diario di tua madre-le disse Draco.

La ragazza spalancò gli occhi incredula.

-E’ il diario dell’anno in cui io e tua madre abbiamo iniziato a frequentarci e ci siamo sposati.

Te l’ho portato perché tu potessi iniziare a farti un’idea di quello che successe allora- le spiegò.

Prudence scosse la testa.

-Non posso leggere il diario della mamma!-ribatté imbarazzata la ragazza.

Draco sorrise leggermente.

-Ti assicuro che non c’è nulla di scandaloso lì dentro…-la rassicurò.

-Come fai a saperlo?-gli domandò corrugando la fronte.

L’attimo dopo capì il significato di quelle parole e spalancò nuovamente gli occhi scioccata.

-Hai letto il diario della mamma?-gli domandò con un chiaro rimprovero nella voce.

Draco ridacchiò prima di ritornare serio.

-Era un periodo difficile tra me e tua madre- le confessò. –Eravamo sposati da pochi mesi e a causa di un malinteso lei se ne era andata, portandoti via con sé.

E’ stata una delle esperienze più brutte della mia vita- disse quasi sovrappensiero, lo sguardo perso nel passato.

Prudence approfittò di quel breve istante di silenzio per scavare nel proprio passato e ricordò vagamente una vacanza lontana, passata nella villa della zia Pansy e dello zio Theo con sua madre; ricordò il volto triste e teso di sua madre e il proprio desiderio di vedere suo padre.

Quando ritornò presente a se stesso pochi istanti dopo, Draco rivolse un sorriso dolce alla figlia.

-Ho trovato il diario per caso ed è stato fondamentale perché mi ha permesso di conoscere alcuni aspetti di tua madre che lei mi aveva sempre nascosto fino a quel momento.

Mi ha fatto vedere la nostra vita dalla sua prospettiva e soprattutto mi ha fatto capire che se volevo sistemare le cose tra noi dovevo combattere contro il suo orgoglio e la sua testardaggine e farle capire in modo definitivo cosa provavo per lei- le spiegò.

Prue accennò un sorriso a quelle parole.

-Per te sarà diverso-le disse ancora Draco. –Quello che c’è scritto qui dentro ti chiarirà alcune cose, ma ti confonderà ancora di più perché si parlerà di persone di cui non hai mai sentito parlare, di avvenimenti di cui non hai nessuna memoria o che nonostante non ti riguardino direttamente hanno avuto un impatto sulla tua vita.

Quando avrai letto questo diario, prenditi un po’ di tempo per riflettere su tutto ciò che hai letto.

Rifletti attentamente e a lungo, ma promettimi che quando sarai pronta per parlare di quello che hai scoperto, verrai da me per avere tutte le spiegazioni di cui hai bisogno- le disse con voce calma e profonda. –Questo è davvero importante Prudence: promettiti che non cercherai altrove le risposte per quello che c’è scritto qui dentro-rimarcò Draco.

Prudence lo fissò per qualche istante confusa.

-Perché?-

Draco sospirò lasciando trasparire la propria preoccupazione riguardo all’argomento che stavano affrontando.

-Perché la verità può assumere diverse forme e soltanto chi ha vissuto in prima persona quello che c’è scritto qui dentro sa qual è il suo vero volto-le disse sincero.

La ragazza osservò il volto del padre e annuì, prima di nascondersi nuovamente nell’abbraccio del biondo.

Draco la strinse a se, accarezzandole la schiena con gesti rassicuranti e posandole piccoli baci fra i capelli finché Prudence non rialzò la testa per incontrare il suo sguardo.

-Lo sai che questo non cambia niente, vero? Sei e resterai sempre mio padre- disse con un filo di voce.

Una valanga di sentimenti si abbatte su Draco, portandolo sull’orlo delle lacrime e, cercando di mantenere un atteggiamento stoico di fronte alla figlia, l’uomo premette le labbra una contro l’altra e annuì brevemente.

-Lo so… Ma è bello sentirselo dire-rispose con lo stesso tono di voce.

Padre e figlia restarono a lungo stretti l’uno all’altra, seduti sul divano del salotto, bisognosi di riaffermare il legame che c’era tra loro e di allontanare lo spettro del dubbio che per anni aveva infettato il loro rapporto.

Presto nuove sfide e incertezze avrebbero messo in crisi la sua relazione con Prudence ma Draco questa volta era certo che insieme, lui e Prudence sarebbero stati in grado di affrontare qualsiasi ostacolo.

 Salve a tutti!!!

Come state? Chiedo scusa per aver fatto passare più tempo del solito, ma l'università è una brutta bestia xD

Allora...Dove siamo arrivati? Uno dei grandi segreti di questa storia è stato parzialmente rivelato; alcuni rapporti sono stati messi alla prova e, se nel caso di Prudence non si noteranno grandi differenze, almeno per il momento, il confronto tra James ed Albus avrà enormi ripercussioni, specialmente per uno dei due fratelli.

Per fortuna abbiamo Sadie e Scott che ci risollevano un pò il morale con il loro  lento corteggiamento...

Ringrazio tutti coloro che leggeranno e recensiranno questo capitolo, non avete idea di quanto siano importanti le vostre opinioni/ idee per me.

Inoltre chiedo umilmente scusa per eventuali errori di battitura e/o di battitura.

La frase ad inizio capitolo è tratta da "L'ultimo giorno della Terra" dei TheGiornalisti

E ora i ringraziamenti: Germana(Grazie per i complimenti! Se ti ricordi dalle storie precedenti, mi piace incasinarmi la vita xD Almeno questa volta ho un numero minore di personaggi da dover gestire; James...Come hai  visto anche da questo capitolo, sembra uno schiacciasassi, pronto a passare sopra qualsiasi cosa pur di raggiungere il proprio obbiettivo e Albus sarà la sua prima vittima; Prudence invece, è già parzialmente preparata a quello che l'aspetta perchè ha avuto più tempo per venire a patti con la sua scoperta, anche se non immagina lontanamente cosa si nasconde nel suo passato; La scelta di "isolare" Prue dalla famiglia Weasley è stata fatta per una ragione "valida" che verrà svelata nei prossimi capitoli e, se devo essere sincera, credo che scatenerà delle forti reazioni...Ora però sono curiosa di conoscere le tue supposizioni al riguardo :D ).

Vi lascio un link in modo che possiate vedere il pub che mi ha ispirato mentre scrivevo l'appuntamento tra Sadie e Scott; è un pub meraviglioso in cui sono stata quest'inverno a Belfast e che vi consiglio di visitare se vi trovaste lì. ^_^

https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcSS46g9UfJtP04SJuKwIQFqhTr9WZJf7qaMVflKqXNNMvRUBc90Kg

https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcT_5TQl4QlDUcdiHZZtlTg3cReVbD6ZFJOqA3ohNU1Vv35nhsgAEw

Bene, per il momento è tutto, io io vi saluto e vi do appuntamento al prossimo capitolo

 Baci, Eva

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Will you still love me
When I'm no longer young and beautiful?
Will you still love me
When I've got nothing but my aching soul?
I know you will, I know you will
I know that you will
Will you still love me when I'm no longer beautiful? 

Da ormai sei anni, ogni giovedì pomeriggio alle sei e mezzo in punto, Blaise Zabini aveva un appuntamento improrogabile.

Un appuntamento cui non sarebbe mancato per nulla al mondo; aveva organizzato la sua vita lavorativa in modo da essere sempre libero consapevole che, se avesse saltato quell’incontro settimanale, sarebbe stato intrattabile fino il giovedì successivo.

Il giovedì pomeriggio era riservato ad Amy.

Fin dalla nascita della bambina, quattordici anni prima, Blaise e Daphne si erano accordati affinché l’uomo passasse del tempo con la propria figlia in modo da stabilire un legame con la piccola e con estrema maturità avevano stabilito che Blaise avrebbe trascorso il giovedì insieme alla bambina, oltre a due fine settimana al mese.

All’inizio non era stato facile: Blaise adorava passare del tempo con sua figlia ma ogni volta che la riportava a casa da Daphe e Filippo, i sensi di colpa per la situazione particolare in cui si trovavano tornavano ad affondare i propri artigli nell’animo dell’uomo, portandolo a colpevolizzarsi per la scelta fatta che aveva impedito alla figlia di avere una “vera” famiglia.

Se non fosse stato per la pazienza di Ginevra e l’aiuto di Daphne e dei loro amici, Blaise era certo che a quest’ora sarebbe stato un padre single pieno di rimorsi. Fortunatamente Ginevra gli era stata accanto e lo aveva aiutato ad adattarsi a quella nuova situazione, facendogli capire che Amy non avrebbe mai sentito la mancanza di una “vera” famiglia perché avrebbe fatto parte di un’enorme tribù composta da tutti i membri dei Serpeverde, che l’avrebbero amata, coccolata e sicuramente non le avrebbe mai fatto mancare nulla. 

Con il passare degli anni, quella che Blaise aveva considerato inizialmente una situazione particolare era diventata la normalità che si era adattata perfettamente alla loro famiglia anticonvenzionale al punto che la nascita di Ruby non aveva causato alcuno sconvolgimento.

All’età di trentaquattro anni, Blaise Zabini era un uomo felice, con una carriera soddisfacente e una famiglia che lo riempiva di affetto e di attenzioni con una compagna meravigliosa e quattro figli.

Era stato allora che Daphne aveva nuovamente sconvolto la sua vita annunciandogli di aver ricevuto una proposta di lavoro in Germania che l’avrebbe costretta a trasferirsi con la famiglia a Berlino.

Ancora adesso a distanza di anni, Blaise era consapevole di non aver reagito bene all’annuncio: la notizia aveva riportato a galla sentimenti che credeva appartenessero a un passato lontano.

Aveva iniziato ad accusare Daphne di volerlo allontanare da Amy, di decidere ancora una volta del suo futuro e soprattutto di quello della loro figlia, come aveva già fatto una volta in passato con conseguenze devastanti, e soprattutto aveva giurato che avrebbe impedito in ogni modo possibile di portar all’estero la bambina.

Ogni volta che ripensava al proprio comportamento, Blaise si sentiva profondamente mortificato: come aveva potuto lanciare delle accuse così pesanti, rivolgersi a Daphne in quel tono così velenoso, rischiando di compromettere i progressi che avevano fatto durante i sei anni dalla nascita di Amy?

Ancora adesso, Blaise era fermamente convinto che avrebbe dato un seguito alle proprie minacce se, come il solito, Ginevra e Draco non lo avessero riportato alla ragione con argomenti logici, da parte dell’amico, e parole dolci e rassicuranti da parte della compagna.

Grazie a loro Blaise aveva capito cosa lo aveva spinto a reagire in quel modo quasi brutale, trovandosi nuovamente a fare i conti con il passato e il dolore mai sopito per la decisione presa da Daphne che lo aveva privato di un futuro con il loro primogenito e la donna.

Dopo una lunga autoanalisi, l’uomo si era inoltre reso conto dell’ulteriore errore commesso in quella situazione: contrariamente a quanto era successo in passato, questa volta Daphne aveva deciso di parlargli dell’offerta di lavoro ricevuta, ma non ancora accettata, per decidere insieme quale fosse la decisione migliore per il futuro della loro figlia.

Eppure l’uomo, terrorizzato dalla paura di perdere Amy, non si era accorto di quel particolare fondamentale.

Due giorni dopo era tornato da Daphne con il capo cosparso di cenere, pronto a subire i rimbrotti della donna e disposto a trovare insieme con lei una soluzione al loro problema.

Avevano parlato per ore, analizzando la situazione da ogni punto di vista, considerando la possibilità che Amy restasse a Londra e vivesse con Blaise e Ginevra, ma alla fine l’uomo aveva dovuto convenire con Daphne che probabilmente la situazione si sarebbe rivelata troppo difficile dal punto di vista emotivo per Amy.

Certo di fare il bene di sua figlia, Blaise aveva acconsentito alla sua partenza per Berlino con Daphne e Filippo, nonostante fin dal primo momento l’assenza della bambina pesasse come un macigno sulla sua anima.

Lentamente, con il passare degli anni avevano trovato un nuovo equilibrio: ogni estate e ogni Natale Amy tornava a Londra per passare le vacanze con Blaise, Ginevra e i suoi fratelli riuscendo ogni volta ad annullare la distanza creatasi nei mesi precedenti.

Inoltre, durante quei sei anni padre e figlia avevano preso l’abitudine di conversare una volta a settimana per aggiornarsi sulle ultime novità.

Ogni giovedì pomeriggio alle sei.

Puntuale come ogni settimana, il trillo della videochiamata si diffuse nel suo ufficio silenzioso.

Seduto dietro la scrivania, Blaise si passò un’ultima volta la mano tra i capelli rasati prima di avviare la conversazione, l’attimo dopo nella stanza si proiettò l’immagine di una cucina immersa nella luce artificiale delle lampade alogene a quasi milleduecento chilometri di distanza.

Al centro della stanza, seduta a un tavolo in una posa quasi identica alla sua, comparve Amy che gli rivolse un sorriso non appena vide la sua immagine riflessa nell’apparecchio.

Fin dall’infanzia, Serpeverde non avevano mai mancato di rimarcare l’impressionante somiglianza fisica tra Amy e sua madre: entrambe avevano folti capelli biondi, occhi grigi e labbra sottili.

Eppure sua figlia era una Zabini fatta e finita poiché aveva ripreso tutti gli aspetti del suo carattere, sia quelli positivi sia quelli negativi: era una ragazza estroversa e passionale, capace di gettarsi a capofitto in ogni progetto o passione del momento; era sempre disposta alla battuta e allo scherzo e pronta ad aiutare gli altri. Allo stesso tempo, però, era ostinata e testarda e perdeva facilmente la pazienza; i suoi attacchi di rabbia erano brevi ma violenti.

-Hallo papa!- lo salutò Amy in tedesco con un sorriso.

-Hallo, Schatz, wie geht es dir?- rispose Blaise utilizzando le poche parole in tedesco che aveva imparato nel corso degli anni.

-Bene- rispose la ragazza. –Sono arrabbiata con la mamma- aggiunse subito dopo.

Blaise aggrottò la fronte.

-Per quale motivo?-domandò cauto.

Amy e sua madre avevano un buon rapporto, ma ovviamente non mancavano degli sporadici battibecchi tra le due donne, preludio dell’adolescenza che sarebbe iniziata di lì a poco; qualche volta all’uomo era chiesto un parere, soprattutto quando Amy cercava di tirarlo dalla sua parte nella diatriba con la madre e, dall’atteggiamento battagliero di sua figlia, Blaise sospettava che anche questa volta si sarebbe trovato a fare da paciere tra le due donne.

La ragazza sospirò frustrata.

-Ho chiesto alla mamma se potevo tingermi i capelli di rosa e lei ha risposto che devo passare sopra il suo cadavere.

Ti sembra una risposta normale?-raccontò velocemente Amy, lasciandosi prendere dall’enfasi del racconto.

Un sorriso divertito distese leggermente le labbra dell’uomo, divertito dalla risposta di Daphne, ma si affrettò a nascondere la propria reazione per non provocare la rabbia della figlia.

-Ho bisogno di qualche informazione in più tesoro prima di potermi pronunciare su questa faccenda- disse, cercando di essere il più imparziale possibile.

Amy sospirò nuovamente, allontanando una ciocca di capelli dal volto.

-Ti ricordi il concerto cui devo andare la settimana prossima?- domandò poi la ragazza.

Blaise annuì.

Quel concerto era stato al centro di un lungo dibattito tra Amy e i suoi genitori, in particolare Blaise: la prima volta che Amy aveva affrontato l’argomento con il padre, l’uomo aveva avuto una reazione simile a quella avuta da Daphne in questa situazione, ritenendo la figlia ancora troppo piccola per partecipare a un evento così caotico e potenzialmente pericoloso, attirando su di sé la rabbia di Amy che aveva visto la sua ansia genitoriale come mancanza di fiducia e, in parte, come un tradimento del rapporto che avevano instaurato negli anni.

 L’adolescente, ovviamente, non si era scoraggiata e aveva usato tutte le argomentazioni possibili per convincere i genitori affinché la lasciassero partecipare a quel concerto e, dopo una lunga discussione Blaise e Daphne avevano deciso che Amy avrebbe potuto partecipare al concerto soltanto se avesse accettato di essere accompagnata da Daphne.

Una volta raggiunto quel compromesso era tornata la serenità e Blaise aveva quasi completamente dimenticato il concerto preso dagli eventi della vita quotidiana.

Ora quel nuovo litigio lo aveva riportato a galla.

-Io devo tingermi i capelli di rosa! E’ di fondamentale importanza! Lo faranno tutte le ragazze presenti, non posso essere l’unica stupida che si differenzia dalla massa-commentò Amy.

-Che male c’è nel differenziarsi dalla massa?-domandò Blaise consapevole di averle fatto quella domanda per prendere altro tempo.

-Papà…Vuoi davvero relegarmi al ruolo di pariah sociale? Non avrei più il coraggio di guardare in faccia le mie amiche-commentò Amy con il tono catastrofico tipico dell’adolescenza.

Blaise sospirò, passandosi nervosamente una mano tra i capelli.

-Certo che no tesoro, ma vorrei che tu fossi obiettiva per due minuti: è indispensabile che tu ti tinga i capelli per divertirti al concerto?- le domandò cercando di riportare le cose nella giusta prospettiva.

Amy alzò gli occhi al cielo per poi scuotere la testa.

-Non credo- disse riluttante.

-Amy…- la sollecitò Blaise.

-No, certo che no!- esclamò controvoglia. –Perché non puoi essere dalla mia parte?- aggiunse l’attimo dopo.

-Tesoro, io sono sempre dalla tua parte, ma non condivido l’aspetto catastrofico della situazione.

Hai provato a riaffrontare l’argomento con tua madre?- le domandò poi, cercando di zittire il senso di colpa per la forzata lontananza e la loro situazione particolare che era tornato prepotentemente a galla dopo le parole della ragazza.

Amy scosse la testa.

-A che servirebbe? E’ chiaro che non cambierà idea-rispose stizzita.

-Tua madre è una donna ragionevole, anche se tu non vuoi ammetterlo.

Perché non provi a proporle un compromesso? Hai provato a chiederle di fare un incantesimo che faccia diventare i tuoi capelli rosa soltanto per una sera? Per come la vedo io, è una soluzione che farebbe felici entrambe-.

Amy alzò le spalle, poco convinta della proposta del padre.

-Provaci…Se ho ragione io, mi pagherai la colazione non appena torni a Londra- disse in tono ironico.

Amy ridacchiò alle sue parole per poi annuire, accettando la sua scommessa.

-Farò come hai detto tu, ma se non dovesse cedere neanche così, sappi fin a ora che ti terrò il muso per almeno una settimana-lo avvisò.

Blaise annuì e accennò un sorriso.

-Correrò il rischio mein Schatz-

Nel breve silenzio che seguì, Blaise osservò attentamente la figlia, meravigliandosi di quanto fosse cambiata in una sola settimana e soprattutto quanto in fretta fosse passato il tempo.

Ai suoi occhi era ancora lo scricciolo che aveva preso in braccio per la prima volta quasi quattordici anni prima e l’idea che stesse diventando un’adolescente lo terrorizzava; presto avrebbe dovuto confrontarsi con i primi amori, le prime gelosie e soprattutto con i primi cuori infranti, consapevole fin da ora che nessun ragazzo sarebbe stato mai all’altezza della sua bambina.

Blaise sospirò e scosse la testa: non era ancora psicologicamente pronto per affrontare l’adolescenza e ciò che questa comportava.

Allontanando il pensiero da ciò che lo aspettava da lì a qualche anno, Blaise riportò la propria attenzione sulla figlia, pronto ad affrontare un nuovo argomento.

-Ascolta tesoro, devo parlarti di una cosa-le disse per far sì che Amy riportasse lo sguardo su di lui.

Una volta riottenuta l’attenzione della figlia, Blaise prese un respiro profondo, cercando le parole giuste per introdurre il discorso.

-Ok, è una questione un po’ delicata…- disse improvvisamente nervoso.

Amy aggrottò la fronte per il cambiamento repentino nel padre.

-Va tutto bene papà?-domandò.

Blaise annuì.

-Sì, tranquilla tesoro, va tutto come al solito- la rassicurò, cercando al tempo stesso di calmare le proprie ansie. –Come sai, tra pochi giorni è il compleanno di Ginevra…-disse poi, cercando un ordine logico nei propri pensieri.

La ragazza annuì.

-La mamma ha già comprato un regalo, dobbiamo soltanto spedirlo.

Questa volta ha lasciato a me il compito di scrivere il biglietto, ma dopo il litigio con la mamma me ne sono completamente dimenticata, ma prometto che sarà tutto pronto per il suo compleanno- s’intromise la ragazza, iniziando a parlare a raffica.

Amy tornò in silenzio e improvvisamente un’espressione preoccupata apparve sul volto della ragazza.

-Va tutto bene tra te e la zia Ginny?- gli domandò l’attimo dopo con voce quasi timorosa.

Blaise si strofinò la fronte con una mano, consapevole che il suo silenzio non faceva altro che peggiorare le cose, ma il discorso che aveva preparato con cura per spiegare la situazione ad Amy era sparito dalla sua mente.

-State litigando?

Aspetta forse la mamma ti può dare una mano.

Mamma!-disse Amy, chiamando la donna prima che Blaise potesse fare qualcosa per impedirglielo.

Pochi istanti dopo Daphne comparve nella proiezione della stanza, fermandosi a due passi da Amy.

La donna non era cambiata molto nel corso degli anni: i suoi capelli biondi erano sempre vaporosi e perfettamente controllati, lunghi fino alle spalle, la sua figura era sempre magra e longilinea e ogni cosa in lei trasmetteva eleganza e sicurezza.

-Ciao Blaise-lo salutò con un sorriso affettuoso.

-Ehi Duffy- lo salutò a sua volta l’uomo.

-Va tutto bene?-domandò la donna, alternando lo sguardo interrogativo fra la figlia e l’uomo.

Blaise annuì all’istante ma Amy smentì il suo gesto pochi attimi dopo.

-Papà e la zia Ginny hanno dei problemi-affermò.

La fronte di Daphne si corrugò leggermente infastidita.

-Cosa hai combinato questa volta?-gli domandò non nascondendo una punta d’irritazione nella voce.

- Perché dai per scontato che sia colpa mia?-le domandò incapace di controllarsi.

-Ti conosco da più di vent’anni Blaise e so come sei fatto, quindi se avete dei problemi, sarà quasi sicuramente per colpa tua.

Vuoi dirmi cosa devi farti perdonare questa volta?-lo incalzò nuovamente.

Blaise sospirò frustrato.

-Non ho fatto niente! Anzi se proprio vuoi saperlo voglio chiederle di sposarmi-confessò spinto dalle emozioni del momento.

Un silenzio incredulo seguì le sue parole e un’espressione indecifrabile si disegnò sul volto delle due donne, portando Blaise a chiedersi se non stesse commettendo un errore madornale.

-Puoi ripetere?-gli domandò Daphne.

-Veramente?-chiese Amy in contemporanea.

Imbarazzato, Blaise si passò una mano tra i capelli, rimpiangendo i suoi riccioli folti, per poi fissare nuovamente le due donne che lo fissavano in attesa e alzare le spalle in un gesto fintamente noncurante.

-Voglio chiederle di sposarmi.

Stiamo insieme da quindici anni e credo che sia arrivato il momento di rendere la cosa ufficiale.

Ho già comprato un anello…-aggiunse.

-Mostramelo- ordinò Daphne.

Blaise sospirò stizzito, prima di aprire un cassetto della scrivania ed estrarre un piccolo astuccio di velluto: l’anello contenuto all’interno era in oro bianco, dalla forma quadrata con diamanti e un cuore di morganite.

Aveva passato più di un’ora davanti al bancone del gioielliere osservando diversi modelli di anelli, indeciso su quale fosse la scelta più adatta per Ginevra, ma, non appena il gioielliere glielo aveva mostrato non aveva avuto dubbi: quello era l’anello di fidanzamento perfetto per Ginevra, con la speranza che la donna capisse con un solo sguardo quanto fosse importante per lui.

Blaise aprì con attenzione l’astuccio per poi rivolgerlo verso le due donne che, alla vista del gioiello spalancarono gli occhi e si lasciarono andare in esclamazioni stupite.

-E’ bellissimo papà!- esclamò Amy, un enorme sorriso a illuminarle il volto.

L’uomo accennò un sorriso, sollevato dall’approvazione della figlia, per poi volgere lo sguardo su Daphne.

-Che ne pensi?- le domandò con voce tentennante.

-Beh, è un anello stupendo, non c’è che dire.

Hai fatto un’ottima scelta.

Sei sicuro di volerlo fare?-gli domandò poi, un sorriso a inarcarle gli angoli delle labbra.

Blaise annuì ricambiando lo sguardo dell’amica.

-La amo Duffy- disse sincero.

Daphne annuì per poi lasciarsi andare a un vero sorriso.

-La prossima volta che parlo con Ginny voglio sentire tutti i dettagli della tua proposta quindi vedi di sbrigarti altrimenti le racconto tutto!- lo minacciò bonariamente.

Blaise rise e annuì.

-Ho pensato di chiederglielo il giorno del suo compleanno-le confessò.

-Diamine quanto sei diventato sdolcinato!-lo prese in giro la donna.

-E’ un’idea veramente romantica papà!-disse allo stesso tempo Amy.

Blaise rivolse un sorriso alla figlia.

-Grazie tesoro. Mi dispiace avervi mandato nel panico.

Avevo preparato un grande discorso, ma non appena ho provato a introdurre l’argomento sono entrato nel pallone.

Volevo essere sicuro che voi foste d’accordo prima di chiederle di sposarmi-aggiunse in tono serio.

Daphne alzò gli occhi al cielo e scosse la testa.

-Sei sempre il solito Blaise! Dopo quindici anni e tutto quello che abbiamo passato, credevi veramente che ti avrei messo i bastoni tra le ruote?

Inoltre, siamo onesti: soltanto Ginny ha la pazienza per sopportarti-commentò Daphne.

Quelle parole strapparono una risata sia a Blaise sia ad Amy, producendo due risate identiche che si differenziavano soltanto per il timbro baritonale di quella di Blaise.

-Tu che ne dici tesoro?-domandò l’uomo alla figlia, bisognoso di una nuova conferma.

-Sono contenta per te papà.

Ad essere sincera, per me è come se foste già sposati: siete insieme da prima che nascessi, siete una bella coppia e onestamente non saprei immaginarti con un’altra donna.

Inoltre non vedo l’ora di fare da damigella al vostro matrimonio insieme a Ruby- aggiunse infine, strappando un’altra risata al padre.

L’ilarità provocata dalle parole di Amy scemò pochi istanti dopo lasciando cadere il silenzio tra i partecipanti alla conversazione.

-Bene, ora che hai ottenuto la nostra benedizione non ti resta altro da fare che chiedere alla diretta interessata se vuole passare il resto della vita con un matto come te.

Sei pronto?-gli domandò infine Daphne rompendo il silenzio.

Blaise osservò le facce che lo fissavano in attesa e annuì lentamente.

Era terrorizzato ed era assolutamente certo che ancora una volta il discorso che aveva passato ore a preparare sarebbe stato dimenticato nel momento in cui avrebbe affondato lo sguardo in quello di Ginevra, ma come poche volte nella vita una sicurezza lo spingeva ad andare avanti: stava facendo la scelta giusta.

 Una scelta che avrebbe cambiato ancora una volta la sua vita.

*Hallo, Schatz, wie geht es dir?- Ciao tesoro, come stai?

*Mein Schatz- Tesoro mio

Salve a tutti!!! Buon 2019( anche se con un pò di ritardo xD)

Come avrete sicuramente notato, questo non è un nuovo capitolo, almeno non quello a cui siete soltamente abituati.

Mentre rivedevo il prossimo capitolo, mi sono resa conto che avrei dovuto aggiungere un nuovo pezzo, ma non avrei saputo dove inserirlo vista la disposizione delle varie parti nel prossimo capitolo; inoltre non volevo rendere il prox capitolo incredibilmente lungo.

Quindi ho optato per questa soluzione: questo è un Outtake, ovvero un "dietro le quinte" per guidarvi verso il prossimo capitolo, in modo che abbiate le info che vi servono.

Inoltre alcuni di voi avevano chiesto notizie di Daphne...In questo modo ho unito due piccioni con una fava :D

Ho in programma di inserire un altro Outtake prima del prossimo capitolo e, devo essere sincera con voi, spero veramente che non mi uccidiate dopo averlo letto.

L'estratto all'inizio del capitolo è tratta da "Young and Beautiful" di Lana Del Rey e il titolo è tratto da una canzone omonima di David Bowie.

Questa è l'ispirazione per il mio Blaise:

https://www.blackfilm.com/read/wp-content/uploads/2012/01/Idris-6.jpg

L'anello di fidanzamento scelto da Blaise potete trovarlo qui:

https://www.amazon.com/Princess-Morganite-Engagement-morganite-engagement/dp/B06Y2FRRRT

Ed ora i ringraziamenti: Croft(Benvenuta! E grazie per i complimenti! Prometto che nel prossimo capitolo "ufficiale" ci sarà una mezza rimpatriata... Purtroppo ci vorrà un pò perchè la verità venga a galla, sia nel caso di Prue sia nel caso di James), LilyTopa97(Benvenuta e grazie per i complimenti, anche se non so quanto me li merito xD! Ricordi bene, Ron aveva una condanna a 15 anni ed è proprio per questo che ho ambientato il seguito adesso :D Ti chiedo scusa per la confusione dell'età, ma era l'unico modo per uscire dal buco in cui mi ero infilata ed essere sicura di portare avanti la FF),Alyssa Malfoy(Benvenuta!! Mi ricordo di te! :D Grazie per i complimenti e spero di riuscire a farti appassionare alla nuova generazione, anche se è una generazione "originale" xD Anche io adoro Albus, in qualsiasi FF abbia scritto è sempre stato il mio preferito, ma in questa storia si divide le mie simpatie con Prue; il silenzio portato avanti da Draco & Herm è stato intenzionale per proteggere Prue ed anche se stessi da tutto quello che era successo nella 1 storia, ma come hai potuto vedere parte della verità è venuta a galla e presto scopriremo altre cose), Germana(Spero che questo piccolo intermezzo non abbia aggravato la situazione, portando la tua astinenza a livelli elevati o peggio xD James... Jim sarà probabilmente quello che resterà più ferito da tutta questa faccenda e mi sento quasi in colpa per quello che sto progettando per lui, credo sia l'unico modo per fargli riprendere contatto con la realtà e fargli capire cosa si è perso finora per rincorrere un sogno assurdo; Per quanto riguarda Prue,invece, posso assicurarti che il rapporto fra lei e Ginny è stupendo e che Prue la considera realmente sua zia...ed è tutto quello che dirò per ora... Infine per rispondere alla tua domanda: no, non so ancora di quanti capitoli sarà composta la storia, ma quasi sicuramente non sarà lunga quanto l'originale).

Bene, io vi saluto e vi do appuntamento al prossimo capitolo,

Baci, Eva

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"What can I possibly do?
To squeeze in
POW!
Why not now?
When will I belong?
Look what I am
Damn (damn)
My whole life is wrong
What do I do? 
Snap! Holy crap! 
I'd crawl out of my skin
And so would you, cause
Life just doesn't begin
Until you're in!"
 

Michelle era seriamente preoccupata.

Stava succedendo qualcosa di veramente grave, proprio davanti ai suoi occhi, ma per la prima volta la ragazza si scopriva impreparata e incapace di reagire.

Negli ultimi dieci giorni aveva osservato la trasformazione avvenuta in Albus, il suo migliore amico, una persona che considerava alla strenua di un fratello e ad ogni nuovo gesto del ragazzo si era ritrovata impreparata di fronte a quel comportamento inusuale.

Tutto era iniziato dopo il confronto tra Albus e James e, per la prima volta da quando si conoscevano, James non aveva cercato un confronto con lei, non le aveva raccontato nulla di ciò che era successo, preferendo chiudersi in se stesso e cercare la compagnia di altre persone.

Inizialmente il suo comportamento l’aveva ferita ma Michelle aveva cercato di giustificarlo attribuendo quella ritrosia all’orgoglio o alle parole dure che sicuramente i due fratelli si erano scambiati, ma si era dovuta ricredere velocemente quando aveva notato i cambiamenti repentini nel comportamento e negli atteggiamenti di Al.

Il ragazzo era stato presente nella sua vita fin da quando Michelle aveva memoria ed era sempre stato una persona timida, generosa e dolce, ma negli ultimi dieci giorni quelle caratteristiche erano velocemente scomparse quasi volesse cancellare una parte di se che sapeva essere facile bersaglio per tutti i suoi detrattori: era diventato incredibilmente sarcastico e pronto a rispondere alle provocazioni.

Ciò che le dava pensiero più di ogni altra cosa, però, era il completo disinteresse di Al verso i propri studi: Michelle aveva assistito a diversi battibecchi con i professori in cui il suo amico di sempre cercava di giustificarsi per la propria mancata preparazione, cercando il confronto anche con diversi docenti, chiedendosi cosa diamine gli passasse per la testa e se davvero non si rendesse conto di come quel comportamento stesse compromettendo il suo futuro.

Ad aggravare ulteriormente la situazione c’era la nuova compagnia di amici che circondava Al in questi ultimi giorni.

Albus non aveva mai approfittato del suo titolo di “Re di Serpreverde” che i ragazzi della Casa gli avevano assegnato nel corso degli anni per la sua vicinanza allo zio Blaise per ottenere dei benefici o per godere di una popolarità come faceva James nella Casa dei Grifondoro, ma nelle ultime settimane era solito partecipare a tutte le feste organizzate dai verde- argento che si tenevano nel Castello.

Feste che erano rinomate ad Hogwarts per essere piene di alcolici e totalmente fuori controllo.

Cosa lo aveva spinto ad avvicinarsi a quei ragazzi?

Perché sentiva il bisogno di rifugiarsi nell’alcol quando finora era sempre stato un ragazzo moderato e completamente disinteressato alle feste e agli alcolici?

Possibile che si trattasse di un momento di ribellione adolescenziale?

Michelle non credeva minimamente a quella possibilità: conosceva troppo bene Al e le bastava guardarlo in volto per rendersi conto  che c’era qualcosa che lo stava logorando ed il solo pensiero che lui non volesse parlarne con lei, preferendo invece quei metodi distruttivi la faceva soffrire e in parte la faceva sentire messa da parte.

Perché dopo tanti anni d’amicizia Albus aveva deciso di tenerla all’oscuro, proprio ora che aveva più bisogno di lei, convinto che la ragazza non potesse più aiutarlo?

Michelle aveva provato più volte a parlare con Albus, ma ogni volta il ragazzo aveva trovato una scusa per evitare il confronto, scappando ogni volta nella sicurezza dei suoi nuovi amici.

Questa volta Michelle non glielo avrebbe permesso.

Avrebbe colto al volo la prima occasione per metterlo alle strette e costringerlo ad aprirsi con lei.

In seguito avrebbe rimpianto quella scelta, ma in quel momento la ragazza era fermamente convinta che quella fosse l’unica soluzione per aiutare l’amico e per uscire dall’empasse in cui era finita la loro relazione.

L’occasione si presentò una sera di metà ottobre, dodici giorni dopo il confronto tra Albus e James.

Michelle si trovava nella Sala Comune dei Serpeverde, impegnata a finire un saggio per la lezione di Storia della Magia che avrebbe dovuto consegnare tra due giorni, quando la tranquillità della Sala Comune venne rotta dall’arrivo irruento di Albus.

Il ragazzo entrò nella stanza, visibilmente alterato, incespicando sui propri piedi, incapace quasi di reggersi in piedi con la camicia sgualcita e fuori dai pantaloni; i suoi capelli erano ancora più spettinati del solito e la sola vista dell’amico scatenò in Michelle un misto di emozioni: rabbia, desiderio di protezione e, per la prima volta da quando lo conosceva, pena.

La ragazza lo osservò mentre, fermo accanto al camino, Albus mosse lo sguardo  annebbiato attorno a sé fino a posarlo su di lei e, quando i loro occhi si incontrarono un’espressione indecifrabile si dipinse sul volto di Al.

-Credevo non ci fosse più nessuno a quest’ora- disse il moro.

Michelle alzò le spalle.

-Non è poi così tardi…-gli fece notare Michelle. -Comunque mi dispiace aver rovinato i tuoi piani- aggiunse poi, senza allontanare lo sguardo dal ragazzo.

Al sospirò per poi muovere i pochi passi che lo separavano da uno dei divani nella stanza e lasciarvisi cadere a peso morto.

Lentamente  e ad occhi chiusi, reclinò la testa all’indietro su uno dei braccioli, il braccio destro allungato lungo la spalliera del divano e sembrò dimenticarsi di tutto ciò che lo circondava.

Michelle sospirò e con cautela si alzò dal tavolo, avvicinandosi lentamente al divano.

-Sei ubriaco- constatò senza nascondere la propria delusione.

Albus annuì con un movimento estremamente lento, continuando a tenere gli occhi chiusi.

-Ottima osservazione Miss Malfoy- commentò.

La fronte di Michelle si corrugò all’istante sentendo  quel soprannome: Albus era solito chiamarla Miss Malfoy soltanto durante gli occasionali litigi quando le loro opinioni erano diametralmente opposte, oppure quando aveva bisogno di sfogare la propria frustrazione.

-Era davvero necessario? Bere fino ad ubriacarsi?- gli chiese ancora lei, ignorando il suo atteggiamento di chiusura nei suoi confronti.

-C’è un altro motivo per partecipare ad una festa?- le domandò a sua volta il moro in tono annoiato.

Michelle alzò le spalle, consapevole che l’altro non avrebbe notato il suo gesto.

-Fare amicizia? Cercare di divertirsi?- elencò Michelle.

L’unica risposta alle sue parole fu una risata ironica che scappò dalle labbra dischiuse di Al.

Sentendo montare la frustrazione, la bionda sospirò.

-Al… Va tutto bene?-gli domandò scegliendo un altro approccio, sperando così di convincere Albus a confidarsi con lei.

Una nuova risata amara arrivò alle sue orecchie, accompagnata da un’espressione sarcastica che distorse i muscoli facciali del ragazzo che, per tutta la durata del loro breve colloquio aveva continuato a tenere gli occhi chiusi.

-Una meraviglia.

Non potrebbe andare meglio- commentò in tono sarcastico.

-Perché allora non ti credo?-gli domandò ancora Michelle.

Albus aggrottò la fronte prima di aprire gli occhi e, con un movimento lento, sollevare la testa per incontrare lo sguardo della ragazza.

-Questo non è un problema mio- ribatté noncurante.

Fu il tono più delle parole a ferire Michelle: in tanti anni di amicizia, Albus non era mai stato così distaccato nei suoi confronti.

-Non trovi nulla di strano nelle tue parole?- disse, ora più che mai decisa a non lasciar cadere l’argomento.

Il ragazzo scosse la testa lentamente, come se ogni movimento gli costasse un enorme fatica,gli occhi svuotati di qualsiasi emozione.

-No…- disse prolungando la durata della vocale. –Ma sono sicuro che stai per dirmelo-aggiunse.

Michelle sospirò frustrata, mentre una mano nervosa allontanava ciocche di capelli dal viso, desiderosa di avvicinarsi all’amico ma consapevole che al momento ogni suo gesto d’affetto sarebbe stato rifiutato.

-Da quando vai alle feste?

Ti conosco da sempre e non hai mai mostrato il minimo interesse nei party pieni di gente; ora invece sei diventato l’anima delle feste, non te ne perdi uno…- gli disse Michelle cercando di non lasciar trasparire la propria preoccupazione.

-Da quando andare alle feste è diventato un crimine?- la interruppe Al continuando ad osservarla con un’espressione impenetrabile sul volto.

-Non è un crimine, a meno che non comprometta i tuoi studi.

Torni ubriaco quasi tutte le sere, hai messo da parte lo studio e arrivi tardi a lezione.

Hai anche litigato con il professore di Pozioni…

Credi di poter continuare a lungo in questo modo?-gli domandò la ragazza seriamente preoccupata.

Albus si lasciò andare ad un gemito di frustrazione, gettando la testa indietro per qualche istante prima di riportare lo sguardo sul volto di Michelle.

-Chi sei, mia madre?- le domandò con una punta di cattiveria nella voce.

Michelle lo fissò incredula per qualche secondo prima di scuotere la testa.

-Certo che no! Sai bene quanto me che tua madre sarebbe più dura di me in questa situazione- gli fece notare atteggiando il volto in un’espressione dura per proteggersi al tono di Albus. – Io sto soltanto cercando di capire cosa ti è successo…-

-Beh risparmiati la fatica!

Non è successo nulla. Te l’ho già detto: sto bene, anzi sto magnificamente.

Quindi smettila di farmi la morale e lasciami in pace!-la interruppe Albus, alzandosi in piedi.

Michelle lo osservò barcollare per qualche secondo prima di ritrovare il proprio equilibrio e muovere un paio di passi verso le scale che lo avrebbero portato verso il dormitorio maschile.

Decisa a non lasciar cadere l’argomento finché non avesse ottenuto una risposta concreta, Michelle si mosse velocemente per fermarsi di fronte ad Albus e lo bloccò, una mano all’altezza del petto.

-No!

Non ti lascio in pace, fino a quando non mi avrai detto che diamine ti sta succedendo!

Perché ti stai comportando così? E’ colpa di James?-chiese, sparando a raffica le proprie domande.

Notò immediatamente il cambiamento che avvenne sul volto di Albus al sentire il nome del fratello e capì che ancora una volta il maggiore dei fratelli Potter era la causa di tutti i problemi.

Cosa aveva fatto questa volta per provocare una reazione simile in Albus?

-E’ colpa sua, non è vero?- gli domandò con voce leggermente più sicura. -Cosa vi siete detti? Lo sai che qualsiasi cosa sia successa, insieme possiamo risolverla come abbiamo sempre fatto…- aggiunse cercando di riportare l’amico alla ragione e, allo stesso tempo, di convincerlo a confidarsi con lei.

Albus, però, le aveva voltato le spalle, il corpo  irrigidito e teso, le dita di entrambe le mani affondate tra i capelli spettinati.

Michelle restò in silenzio per qualche istante, in attesa di una risposta da parte del ragazzo: era disposta a tutto pur di aiutare l’amico, ma ora toccava ad Albus fare il primo passo per farle capire se le sue supposizioni era giuste.

Ma quando Albus tornò a voltarsi verso di lei, le bastò osservare il suo volto per capire che il ragazzo non le avrebbe reso le cose facili: il viso di Albus era atteggiato in un’espressione di sfida, le labbra tese in un sorriso sarcastico e a tratti cattivo, ma ciò che la spaventò veramente fu vedere che lo sguardo vuoto che le aveva rivolto fino a quel momento era diventato freddo, quasi impenetrabile.

In tanti anni di amicizia, Albus non le aveva mai rivolto uno sguardo del genere e Michelle si chiese per l’ennesima volta cosa avesse scatenato quel comportamento e cosa Al fosse disposto a sacrificare per proteggere quel segreto.

Quando Albus mosse un passo nella sua direzione, in un atteggiamento quasi minaccioso, per la prima volta, Michelle si scoprì ad aver paura del suo migliore amico.

-Ora capisco.

Tutta questa preoccupazione nei miei confronti, questo tuo atteggiamento da crocerossina serve soltanto a placare il tuo ego ferito.

Povera Miss Malfoy… Deve essere davvero noiosa la tua vita se hai bisogno di vivere la tua adolescenza attraverso i miei problemi-

A quelle parole, Michelle spalancò gli occhi, colta totalmente di sorpresa.

Prima che potesse controbattere, però, Albus ricominciò a parlare.

-Dimmi una cosa: cos’ è che ti da più fastidio?

Il fatto che io mi diverta o che abbia scelto di frequentare altre persone?-le domandò senza mai perdere la punta di cattiveria nella voce.

-Essere ubriaco tutte le sere per te è sinonimo di divertimento?- le chiese Michelle.

-Come decido di vivere la mia vita non è affar tuo.

Potrei decidere di fare molto peggio e tu non avresti voce in capitolo-ribatté il moro.

-Col cavolo! Se stai mandando tutto il tuo futuro a puttane è mio dovere fare qualcosa per impedirtelo e non per placare il mio ego ferito come hai insinuato poco fa, ma perché sono preoccupata per te-replicò in tono fermo Michelle.

Albus mosse un passo barcollante verso di lei, il viso quasi stravolto da un espressione minacciosa.

-Te lo ripeto ancora una volta: tu non sei mia madre.

Il fatto che ti abbia reso partecipe della mia vita fino a questo momento non ti da il diritto di ficcare il naso in questioni che non ti riguardano- le disse in tono sibillino.

Michelle lo fissò incredula, cercando di nascondere quanto quelle parole l’avessero ferita.

-Mi hai reso partecipe della tua vita?-

Albus sospirò, passandosi una mano tra i capelli spettinati.

-Quindi secondo la tua logica bacata lo nostra amicizia si basa sul fatto che io ti ho dato il tormento tutti questi anni e tu mi hai gentilmente concesso di prendere parte alla tua vita?

E’ questo che pensi? Quindi tutto quello che abbiamo vissuto insieme non ha nessun valore per te?- lo incalzò la ragazza.

-Non capisco perché la stai facendo tanto tragica-si limitò a commentare Albus, rivolgendole lo stesso sguardo freddo con cui l’aveva fissata tutta la sera.

Piena di rabbia, Michelle annullò la distanza tra loro e, posando entrambe le mani sul petto del ragazzo gli diede una spinta quasi sperando di scuoterlo e di farlo tornare in sé con quel gesto.

Albus vacillò leggermente, ma riuscì fortunatamente a ritrovare il proprio equilibrio e a rimanere in piedi.

-Ti rendi conto di quello che stai facendo? Stai gettando merda sulla nostra amicizia soltanto perché hai paura di dirmi cosa ti sta succedendo- lo rimproverò, alzando leggermente la voce incurante della possibilità che qualcun altro potesse sentirla.

Il moro la fissò per qualche istante prima di alzare le spalle in un gesto noncurante.

-Non tutte le amicizie sono destinate a durare per sempre ed è evidente che la nostra è arrivata al capolinea.

Inoltre è chiaro quello che sta succedendo qui…- aggiunse Al.

-Davvero?- lo interruppe Michelle, la voce rotta dal pianto.

Albus annuì lentamente.

-Tu vedi in me il ragazzino disagiato, con una famiglia particolare, che ero un tempo; vorresti che fossi ancora l’idiota di un anno fa in modo da poterlo plasmare secondo i tuoi desideri…

In fondo sei la figlia di tua madre-commentò.

-Questo cosa vorrebbe dire?-

Al sospirò.

-Possibile che devo spiegarti sempre tutto?

Sarai anche la copia di tuo padre, ma resti sempre la figlia di Hermione Granger, la più grande maniaca del controllo che abbia mai attraversato questi corridoi.

Sarebbe davvero una grande conquista per te prendere il figlio complessato di Harry Potter e trasformarlo in un esempio vivente di stabilità e perfezione.

Un trofeo per mostrare le tue manie di controllo che, ammettiamolo, alle volte rasentano quelle di tua madre.

-Peccato che il sottoscritto ti abbia reso le cose ancora più difficili, decidendo di ribellarsi al tuo piano, preferendo la compagnia di altre persone e scegliendo di sfruttare a pieno la propria adolescenza.

Deve essere stato un vero colpo per te… Come ci si sente a non avere tutto sotto controllo?- le domandò velenoso.

Anche volendo, Michelle non avrebbe potuto rispondere alla domanda del moro.

Era impietrita, sconvolta dalle parole di Albus, allibita di fronte alla sicurezza delle sue argomentazioni e della noncuranza con cui l’amico di sempre aveva deciso di ferirla.

Il moro affondò le mani nelle tasche dei pantaloni della divisa e alzò nuovamente le spalle, senza mai allontanare lo sguardo dal volto di Michelle.

-Quindi ora che abbiamo chiarito tutto e abbiamo deciso che è meglio andare ognuno per la propria strada, cosa vogliamo fare per sancire la fine della nostra amicizia?

Ti proporrei un brindisi in ricordo dei bei momenti passati insieme, ma non mi sembri molto propensa ad accettare la mia proposta.

Vogliamo abbracciarci un’ultima volta in ricordo dei vecchi tempi oppure ci limitiamo ad una stretta di mano prima che tu scappi via in lacrime?- le domandò infine Al incurante dell’effetto che le sue parole avevano sull’amica di sempre.

Cercando di controllare il tremito del labbro inferiore che preannunciava le lacrime, Michelle prese un respiro profondo e rivolse uno sguardo duro ad Albus, muovendo un passo verso di lui.

-Hai ragione.

Tra poco me ne tornerò in lacrime al dormitorio, ma una cosa prima di andarmene devo dirtela: non ti credo.

Non credo ad una sola parola di quello che mi hai appena detto… ma mi hai ferito.

Hai giocato sulle mie insicurezze per farmi quanto più male possibile e questo non te lo perdono.

Niente mi toglierà dalla testa che sia tutta colpa di James: cosa ti ha detto? Sei davvero disposto a rovinarti gli studi e a rinunciare alla nostra amicizia pur di non rivelarmi il grande segreto che ti sta divorando?

Spero per te che ne valga veramente la pena perché quando tutto sarà finito ti ritroverai da solo. Potrei passare ore qui davanti a te cercando di convincerti del contrario, ma tu resterai sempre convinto che la solitudine è quello che ti meriti in questo momento e sai qual è la cosa triste?

Ora, dopo tutte le cattiverie che mi hai detto, anche io la penso allo stesso modo- gli disse con voce rotta dal pianto, incurante delle lacrime che avevano iniziato a bagnarle le guance.

Senza allontanare lo sguardo dal volto di Albus mosse due passi all’indietro.

-Hai ottenuto quello che volevi… Spero tu sia soddisfatto!- aggiunse prima di voltarsi e dirigersi a passi veloci verso il dormitorio.

Non tutte le amicizie sono destinate a durare per sempre.

Stupidamente Michelle aveva creduto che l’amicizia tra lei ed Albus sarebbe stata una di quelle capaci di resistere al passare del tempo, ma le parole del ragazzo avevano creato una spaccatura tra loro e, anche se un domani fossero riusciti a ricostruire il rapporto di un tempo, Michelle era consapevole che niente sarebbe più stato come prima.

Quella sola consapevolezza la lasciava senza fiato: quella sera, senza rendersene conto, Albus si era portato via una parte di lei,  aveva annientato con poche parole la ragazza “ingenua” che credeva nell’amicizia e per questo, Michelle non lo avrebbe mai perdonato.

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"I was choking in the crowd
Building my rain up in the cloud
Falling like ashes to the ground
Hoping my feelings, they would drown
But they never did, ever lived, ebbing and flowing
Inhibited, limited
'Til it broke up and it rained down
It rained down, like (Pain, pain) "

"You know life is cruel, life is never kind "

Nel giorno del suo quarantacinquesimo compleanno, Ginevra Weasley si svegliò come tutte le mattine alle sette in punto al suono della sveglia.

Malgrado fosse un sabato mattina e avrebbe potuto concedersi qualche ora di sonno in più, l’abitudine acquisita in anni di alzatacce per occuparsi dei figli la portò a resettare la sveglia con gesti meccanici e ad aprire lentamente gli occhi.

Ancora avvolta dalle coperte e lo sguardo fisso sul soffitto, Ginny ascoltò il rumore delle gocce di pioggia sulla finestra, il suono lontano della doccia e si ritrovò a riflettere sull’importanza di quel giorno.

Era il suo quarantesimo compleanno.

Molte donne, una volta raggiunto quel traguardo entravano in crisi spaventate dall’idea che i loro anni più belli fossero ormai alle spalle, certe che da quel momento in poi la loro vita sarebbe stata un lento e noioso tran tran di giorni sempre uguali accompagnato da un inesorabile disfacimento fisico.

Ginevra ricordava ancora il lieve attacco isterico che aveva colto Pansy l’anno precedente, causato principalmente dalla paura di invecchiare e dal terrore di non essere più attraente agli occhi del marito.

Nonostante le rassicurazioni delle amiche, Pansy aveva seriamente considerato l’idea di rivolgersi alla chirurgia plastica e alla fine aveva accantonato quell’idea soltanto grazie all’intervento di Theo, che ripetutamente e pazientemente le aveva spiegato quanto la chirurgia estetica fosse superflua nel suo caso.

Dal canto suo Ginny si scoprì tranquilla: era un semplice compleanno, come ce ne erano stati tanti altri.

Alla fine di quella giornata, la sua vita sarebbe continuata come al solito, senza cambiamenti eclatanti ed era proprio quella certezza a renderla serena.

Da ormai quattordici anni, la sua vita era esattamente come l’aveva desiderata da ragazza: era in pace con se stessa, aveva un lavoro appagante, una famiglia di cui era orgogliosa e che amava con tutta se stessa e soprattutto aveva un compagno di cui era innamorata come se fosse il primo giorno.

Ginny allontanò le coperte e prese velocemente la vestaglia, cercando di combattere il freddo che inevitabilmente s’insinuava nella stanza durante i giorni di pioggia; dopodiché si avviò a piedi nudi verso il corridoio e da lì scese le scale che l’avrebbero portata al piano di sotto.

Aveva bisogno di una tazza di tea per iniziare la giornata.

L’assenza di rumori dal bagno le fece capire che Blaise aveva terminato la doccia e ora era intento a radersi, quindi le restavano cinque minuti di completa solitudine prima che l’uomo scendesse a sua volta in cucina alla ricerca di un caffè.

All’inizio della sua relazione con Blaise, Ginny era la più cauta tra i due: il suo matrimonio con Harry era terminato in modo disastroso, la sua totale attenzione era rivolta verso James e Albus, e l’amore era l’ultimo dei suoi pensieri.

Eppure si era innamorata di Blaise senza neanche accorgersene.

Quella che era iniziata come una semplice amicizia, si era trasformata velocemente in qualcos’altro, in un inspiegabile bisogno che aveva portato entrambi a cercare la compagnia dell’altro adducendo i motivi più futili e che li aveva messi più volte in situazioni imbarazzanti.

Quando alla fine, i due avevano accettato i sentimenti che nutrivano l’uno per l’altro né lei né Blaise si erano più voltati indietro: erano diventati inseparabili fin dal loro primo bacio, nonostante la situazione all’epoca non fosse facile.

Nonostante i numerosi litighi che li videro protagonisti in quel periodo, lei e Blaise erano riusciti a costruire le basi per quella che in seguito sarebbe diventata la loro famiglia.

Ginny era consapevole che molti nella comunità magica erano rimasti scandalizzati quando lei e Blaise avevano iniziato la loro relazione, incapaci di trovare un significato a quell’unione, sconvolti dall’idea che la piccola Weasley avesse abbandonato il marito, proprio nel momento in cui questi era in difficoltà, per un Serpeverde.

Probabilmente, anche a distanza di tanti anni e una figlia, c’era ancora qualcuno nel mondo magico che storceva il naso a vederli insieme.

Eppure cosa c’era di così difficile da capire?

Possibile che una cosa così evidente come l’amore tra lei e Blaise dovesse essere ancora soggetto a pregiudizi e commenti maligni nonostante il passare degli anni?

Dal canto suo, Ginevra era consapevole di essere una donna molto fortunata: Blaise era un dono inaspettato che era comparso nella sua vita nel momento in cui ne aveva più bisogno ed era stato grazie a lui se aveva combattuto con le  unghie e con i denti contro Harry e se non si era sottomessa al volere della sua famiglia che le chiedeva di dimenticare tutto e tornare con suo marito.

L’amore di Blaise l’aveva resa coraggiosa e soprattutto le aveva mostrato quanto della sua personalità era stata sacrificata durante gli anni del suo matrimonio con il grande Harry Potter.

Ginny non rimpiangeva il matrimonio con Harry; molte donne al suo posto avrebbero rinnegato quella parte del suo passato, soprattutto dopo il processo e l’infamia che aveva colpito Harry, ma gli anni vissuti con Harry erano una parte di lei, l’avevano aiutata a diventare ciò che era e a capire quali errori non avrebbe più dovuto commettere in futuro e soprattutto le aveva donato due grandi regali: James e Albus.

I suoi figli erano l’unica cosa positiva nata dal matrimonio con Harry.

Il rumore dei passi pesanti sulle scale riportò Ginny al presente e la fece voltare verso la porta della cucina in tempo per veder comparire Blaise sulla soglia.

L’uomo, con indosso una t-shirt grigia e i pantaloni del pigiama, entrò in cucina e incontrando il suo sguardo, le rivolse un sorriso radioso.

-Buon compleanno love!- le disse fermandosi di fronte a Ginny e allacciando un braccio attorno alla vita della donna.

Ginevra sorrise e si lasciò attirare contro il corpo del compagno, alzando leggermente il viso per incontrare le labbra di Blaise.

L’uomo posò una mano sulla guancia sinistra di Ginny e la baciò più volte dolcemente; cercando di diminuire la distanza tra loro, Ginevra si alzò sulla punta dei piedi e allacciò un braccio attorno al collo dell’uomo, sfiorandogli la base del cranio con la punta delle dita.

Quando le loro labbra si separarono, Blaise continuò a tenerla stretta, indugiando con lo sguardo sul volto di Ginevra; sotto la sua ispezione, la donna restò immobile prima di scoccargli un sorriso ironico.

-Che ne pensi? Sono ancora passabile nonostante la mia veneranda età?- scherzò lei.

Blaise rise divertito.

-Love, devi smetterla di passare del tempo con Pansy… Ti mette in testa strane idee- commentò ironico.

Ginny ridacchiò e poggiò la fronte sul torace dell’uomo; l’attimo dopo Blaise chinò il volto verso di lei, finché le sue labbra non sfiorarono l’orecchio sinistro di Ginny.

-Comunque, per quanto mi riguarda tu, sarai sexy anche a sessant’anni-mormorò.

Ginny accennò un sorriso e mosse leggermente il volto sul torace di Blaise per osservare il suo volto e quando incontrò lo sguardo dell’uomo questi si limitò ad annuire, come se quel piccolo gesto bastasse a reiterare le sue parole.

-Un giorno ti ricorderò queste parole-gli disse con un tono velatamente minaccioso.

Blaise sorrise malizioso e avvicinò le labbra a quelle della rossa e la baciò ancora una volta.

-Caffè?- gli domandò poi, una volta sciolto il loro abbraccio.

Blaise annuì.

-Non dovrei essere io a prepararti la colazione?-le domandò con un’espressione divertita sul volto.

-E’ una tazza di caffè, non una colazione completa con pancetta e uova strapazzate- gli fece notare la rossa, voltandogli le spalle e versando il caffè nella tazza preferita di Baie.

-Bene, perché avevo pensato di portarti fuori per colazione-le disse l’uomo, cogliendola di sorpresa.

Ginny gli porse la tazza di caffè e alzò un sopracciglio, leggermente sorpresa.

Il sabato era il giorno che preferivano entrambi. Quando i ragazzi erano a Hogwarts, la coppia passava gran parte della giornata insieme, intenti in attività banali quali leggere il giornale o fare la spesa, ma entrambi bisognosi della vicinanza dell’altro dopo una lunga settimana lavorativa.

-Festeggiamo qualcosa?-gli domandò ironica sedendosi di fronte a lui, la propria tazza stretta tra le mani.

Blaise sorrise a sua volta e alzò le spalle prima di bere il primo sorso dalla sua tazza di caffè.

-Forse- rispose sibillino. –Allora, che programmi hai per oggi?-le domandò cambiando discorso.

Ginny sospirò e abbassò per qualche istante lo sguardo sulle proprie mani.

-Non ne ho la più pallida idea, anzi speravo di riuscire a carpire qualche informazione da te. Come il solito, Pansy ha deciso di occuparsi di tutta l’organizzazione, senza dirmi nulla per non rovinare la sorpresa, ma ora ho il terrore che abbia esagerato come il solito.

Ti prego, dimmi che sai qualcosa…- gli disse con uno sguardo implorante.

Questa volta Blaise rise divertito, scuotendo leggermente la testa.

-Mi dispiace love, ma ho promesso a Pansy che avrei mantenuto il segreto e sai bene che la mia vita sarebbe in pericolo che decidessi di fare la spia-commentò ironico.

Ginny si lasciò scappare un gemito frustrato e scosse la testa sconsolata.

-Questo compleanno si sta rivelando più stressante degli altri- commentò leggermente seccata.

Blaise allungò un braccio e strinse la mano di Ginny più vicina a se, intrecciando le dita a quelle della donna.

-Potremmo sempre inventare una scusa ed evitare la festa-le propose con un sorriso malandrino.

Ginny sorrise a sua volta mentre un’espressione fintamente pensierosa si dipingeva sul suo volto.

-Fammi pensare… Non è per niente una cattiva idea, ma sono certa che Pansy si presenterebbe qui e ci trascinerebbe alla festa- commentò la rossa.

Blaise sospirò.

-Purtroppo hai ragione-rispose con la stessa aria afflitta della compagna.

L’espressione sul volto dell’uomo strappò una risatina a Ginny, cancellando la preoccupazione per la festa a sorpresa di quella sera e riportando ogni cosa sotto la giusta prospettiva: conosceva Pansy da anni, sapeva quanto la donna fosse maniacale quando si trattava di organizzare un evento e come ogni festa si rivelasse sempre un grande successo, quindi non aveva nulla da preoccuparsi.

Inoltre, essendo completamente sincera con se stessa, Ginevra si scoprì colpita e felice del gesto dell’amica e dell’affetto che ancora adesso, dopo tanti anni, la legava alla Serpeverde.

Scegliendo di condividere la sua vita con Blaise aveva rinunciato alla propria famiglia e alle vecchie amicizie ma, una volta fatta la sua scelta, oltre all’amore di Blaise aveva guadagnato delle nuove sorelle, ovvero Hermione Pansy e Daphne, che le erano state accanto nei momenti difficili e che le avevano mostrato il vero significato dell’amicizia tra donne.

-Questa giornata è irrimediabilmente rovinata- commentò infine Ginny, in tono ironico.

Blaise accennò un sorriso per poi tornare serio l’attimo dopo.

-Forse c’è un modo per renderla migliore - disse serio, lo sguardo fisso sulla propria tazza di caffè.

Ginny corrugò leggermente la fronte dinanzi a quel cambiamento improvviso.

-Davvero? Hai deciso di nascondermi in un posto lontano?-domandò ironica. –A essere sincera l’idea di trovarmi su un’isola deserta con te, in completa solitudine è il mio regalo di compleanno ideale-aggiunse.

Un lampo malizioso apparve negli occhi di Blaise, seguito l’attimo dopo da un sorriso malandrino, prima che l’uomo scuotesse il capo in segno di diniego.

-Mi dispiace infrangere i tuoi sogni, ma non si tratta di questo-

Blaise liberò la mano dalla stretta di Ginny e per alcuni istanti si limitò a fissarla in silenzio.

La donna ricambiò lo sguardo perplessa, aggrottando leggermente la fronte.

-C’è qualcosa che non va?-gli domandò cercando di non lasciar trasparire dal tono di voce la preoccupazione per lo strano comportamento del compagno.

Blaise scosse la testa per poi lasciarsi andare a un sospiro frustrato, strofinandosi il volto con la mano sinistra.

-No love, va tutto bene…- la rassicurò Blaise. -Ok, avevo preparato tutto un discorso, ma in questo momento il mio cervello è completamente vuoto.

Quindi te lo dirò senza giri di parole-aggiunse in modo confuso.

Ginny annuì, incapace di liberarsi dell’ansia.

Blaise prese velocemente un sorso di caffè, quasi avesse bisogno di coraggio liquido, si alzò in piedi e restò per qualche istante immobile e in silenzio, lo sguardo fisso su Ginevra.

La donna lo seguì con lo sguardo, seguendo attentamente ogni sua mossa: colse il movimento nervoso delle mani grandi dell’uomo, vide il torace di Blaise espandersi sotto un respiro profondo e infine notò l’espressione determinata che comparve sul volto del compagno prima che questi dischiudesse le labbra, pronto a parlare.

-Mi vuoi sposare?-

La cucina cadde nel completo silenzio. Entrambi immobili, uno di fronte all’altro, Ginevra e Blaise si fissavano incapaci di superare quel momento si stallo.

Dopo i primi dieci secondi di silenzio, Blaise iniziò a pentirsi della sua proposta, spaventato di aver rovinato qualcosa di per sé già perfetto per un capriccio; la sua mente solitamente così analitica, in quei brevi istanti di silenzio, iniziò a mostragli scenari apocalittici di un futuro senza Ginny e i ragazzi, scene di una famiglia distrutta per colpa di una stupida domanda.

Dal canto suo, Ginevra era sbalordita.

Tutto si era aspettata, tranne quella dichiarazione inaspettata: dopo quindici anni di vita insieme e una figlia, Ginny considerava Blaise suo marito a tutti gli effetti, più di quanto lo fosse mai stato Harry.

Aveva dimenticato che in tutti quegli anni non avevano mai regolato la loro unione: agli inizi della loro convivenza avevano deciso di aspettare per far si che Albus e James si adattassero alla presenza di Blaise nella loro vita, subito dopo Ginny era rimasta incinta di Ruby e pertanto avevano deciso di rimandare ulteriormente il matrimonio.

Gli anni erano passati senza che se ne accorgessero, impegnati con i loro figli e il lavoro e ora, alla tenera età di quarantacinque e quarantasei anni, Blaise la sorprendeva con quella proposta.

Osservando attentamente l’uomo di fronte a sé, la tensione dei suoi muscoli e l’aria terrorizzata sul suo volto, Ginevra sorrise dolcemente.

Credeva veramente che gli avrebbe risposto di no?

-Togliti quell’aria spaventata dalla faccia e chiedimelo come si deve- gli disse cogliendolo di sorpresa.

Blaise la fissò qualche istante, poco sicuro di aver capito il senso delle parole della compagna.

Ginny alzò gli occhi al cielo, si avvicinò a Blaise e gli prese una mano.

-Forza, cerca di ricordare il discorso che avevi preparato.

Non posso certo raccontare a nostra figlia che eri terrorizzato quando mi hai chiesto di sposarti-gli disse, un sorriso dolce sulle labbra.

Grazie a queste parole, Blaise riprese a respirare normalmente, libero dall’ansia che lo aveva paralizzato fino a pochi attimi fa.

Prese entrambe le mani della rossa tra le sue, Blaise si schiarì la gola e affondò lo sguardo in quello di Ginevra.

-Quando ti ho visto per la prima volta, non avrei mai immaginato che saresti diventata la persona più importante della mia vita.

Sai meglio di me quanto fossi sbandato in quel periodo… Eppure in poco tempo ho iniziato a organizzare la mia giornata attorno alle poche ore che passavamo insieme ogni giorno.

Non vedevo l’ora di tornare a casa per vederti-le confessò leggermente imbarazzato.

A quelle parole, Ginevra gli rivolse un sorriso allo stesso tempo dolce e imbarazzato.

- Dopo l’esperienza con Daphne credevo di non poter più amare nessun’altra donna, ma mi sbagliavo: fin dalla prima sera in cui ci siamo trovati a parlare, ho capito che eri diversa e che avrei fatto di tutto, anche essere semplicemente tuo amico, pur di starti accanto.

 -Ne abbiamo passate tante insieme e, anche se non ne abbiamo mai parlato, so che hai dovuto rinunciare a molte cose per stare con me…- continuò Blaise.

-Blaise…-lo interruppe la donna.

L’uomo scosse la testa.

-E’ la verità love. Per stare con me hai perso la tua famiglia e non potrò mai ringraziarti abbastanza per avermi scelto, anche se all’epoca non avevi alcuna certezza su di noi o sul nostro futuro- le disse sincero.

Ginny premette le labbra una contro l’altra cercando di controllare le proprie emozioni, lo sguardo sempre fisso in quello del compagno.

- Te l’ho già detto che sei l’amore della mia vita?-ripete con un sorriso accennato sulle labbra. -Non ho mai amato nessuno come te e proprio perché sono terrorizzato dalla possibilità che tu un giorno sparisca dalla mia vita, dopo aver preso coscienza del grande errore commesso in tutti questi anni, ho pensato che fosse venuto il momento di rendere ufficiale la nostra unione.

Che ne dici, ti andrebbe di firmare un documento che attesta che siamo fatti l’uno per l’altra e che non vediamo l’ora di passare il resto della vita insieme?-le domandò infine, finendo il discorso.

Una lieve risata accompagnò la caduta di una lacrima solitaria lungo la guancia destra di Ginny, terribilmente colpita da quelle parole.

Era una dichiarazione anticonvenzionale, proprio come loro, e forse per questa ragione Ginevra la trovò perfetta.

Sentendo scendere altre lacrime sulle guance, Ginny annuì.

Gli occhi di Blaise si spalancarono e per un breve istante l’uomo non seppe cosa dire o fare.

-Era un sì quello?-le domandò infine.

Ginny ridacchiò nuovamente prima di allacciare un braccio attorno alla vita del compagno.

-Credi veramente che potrei rifiutare di sposarti dopo una proposta del genere?-gli domandò, la voce leggermente rotta dall’emozione.

Il volto di Blaise s’illuminò in un sorriso radioso prima che l’uomo attirasse a sé Ginny, una mano posata su una guancia rigata dalle lacrime.

-Allora mi sposi?-le chiese ancora poggiando la fronte contro quella della donna, scoprendosi bisognoso di una nuova rassicurazione.

Ginny rise e imitò la sua postura, posando entrambe le mani sul volto di Blaise.

-Certo che ti sposo stupido!-

Stretta nell’abbraccio di Blaise, la testa poggiata contro la sua spalla sinistra, Ginny si ritrovò a pensare che finora avere quarantacinque anni non era poi così terribile e, soprattutto, che avrebbe ricordato quel compleanno per tutta la vita.

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Seduto all’ombra di un albero in uno dei giardini di Hogwarts, un foglio di pergamena bianco posato sulle ginocchia, Richard osservò la figura in lontananza vestita con i colori di Serpeverde.

Per una ragione che non era mai riuscito a spiegare neanche a se stesso, il suo corpo sembrava captare la presenza di Albus ogni volta che i due si trovavano nella stessa stanza o a distanza ravvicinata.

Anche in quell’occasione, il Grifondoro mosse lo sguardo attorno a se e lo individuò facilmente circondato da un piccolo gruppo di ragazzi della Casa di Serpeverde, presi da una rumorosa conversazione che aveva già attirato gli sguardi di alcuni studenti attorno a loro.

Osservando quello che riusciva a intravedere del volto di Al e il suo atteggiamento, Richard si scoprì preoccupato per l’amico: erano passate due settimane dall’ultima volta che lui e Albus si erano trovati a faccia a faccia, durante quel colloquio tra Al e James che era degenerato velocemente.

Richard si era lasciato convincere da James ad accompagnarlo, nel caso si fossero presentati dei momenti di tensione tra i due fratelli, ma quando la conversazione aveva assunto toni più accesi, Richard si era scoperto incapace di prendere una posizione o semplicemente di intervenire.

Quando aveva riflettuto con calma sugli eventi, nella tranquillità del suo dormitorio, il ragazzo aveva dovuto ammettere con se stesso che in quel momento si era bloccato perché si era scoperto d’accordo con Albus: perché James continuava a rincorrere un fantasma precludendosi la possibilità di un rapporto affettuoso o almeno amichevole con Blaise Zabini?

Perché incaponirsi sulla ricerca della verità, quando ormai sembrava evidente che questa non avrebbe portato nulla di buono e avrebbe finito per ferire James più di quanto non avessero fatto anni di abbandono?

Eppure il suo comportamento in quel momento si era rivelato sbagliato anche nei confronti di Albus perché, agli occhi del Serpeverde, il suo silenzio era apparso come una presa di posizione in favore di James.

Con il suo atteggiamento, Richard aveva rinnegato anni di amicizia, o almeno questo doveva aver pensato Albus, visto il suo comportamento nelle ultime due settimane: da quella sera, Albus aveva iniziato a evitarlo, negandogli gli saluto, cambiando strada ogni volta che poteva o, se questo si rivelava impossibile, ignorandolo completamente, anche se si trovavano a pochi centimetri di distanza.

Il cambiamento repentino nei suoi confronti lo aveva spiazzato e confuso ma Richard era riuscito a giustificarlo con un orgoglio ferito, ma ciò che lo preoccupava era l’atteggiamento che Albus aveva assunto anche nei confronti di Michelle Malfoy.

Nelle ultime settimane Al aveva iniziato a staccarsi dalla ragazza, con cui aveva avuto un rapporto simbiotico fin dal loro arrivo ad Hogwarts e quasi certamente anche durante la loro infanzia, preferendo la compagnia di un nuovo gruppo di amici.

Erano proprio quelle amicizie a preoccupare maggiormente Richard; il Grifondoro avrebbe anche accettato di essere messo da parte per nuovi amici degni di Albus, ma il ragazzo aveva scelto i peggiori elementi della Casa di Serpeverde.

Ogni Casa a Hogwarts aveva i suoi soggetti difficili ma in molti casi si trattava di studenti scansafatiche o fanfaroni capaci di superare gli esami di fine anno soltanto grazie all’aiuto di studenti più dotati.

I Serpeverde, erano un caso a parte: le feste dei Verde- Argento erano rinomate per la dissolutezza e per l’alcool che era consumato senza alcun controllo e fin dal secondo anno c’erano sempre degli studenti che concentravano i loro sforzi nelle Pozioni Stupefacenti, la versione magica delle droghe babbane.

Il libro che conteneva le istruzioni per la preparazione di quegli Incantesimi era passato di generazione in generazione e gelosamente custodito dagli studenti consapevoli che se le loro attività fossero state scoperte in molti avrebbero rischiato l’espulsione.

Nelle ultime due settimane, Richard aveva visto Al insieme a quei ragazzi quasi ogni giorno e, ogni volta, qualcosa nel comportamento del ragazzo lo aveva messo in allarme.

C’era qualcosa di diverso nell’amico, qualcosa che lo preoccupava e che, se le circostanze fossero state diverse, lo avrebbero portato a intervenire prima possibile per mettere un freno a quella follia ma Richard era consapevole che se avesse avvicinato Albus per cercare di farlo ragionare, probabilmente l’amico non l’avrebbe neanche lasciato parlare.

Anche lui aveva provato una di quelle Pozioni? Quante volte?

Perché Albus aveva deciso di fare un’esperienza simile? Non si rendeva conto che con quest’atteggiamento sconsiderato rischiava di mettere in pericolo la propria carriera scolastica e il suo futuro?

Richard seguì con lo sguardo la figura di Albus finché questi non divenne un puntino e, soltanto quando lo perse di vista, si lasciò andare a un sospiro frustrato.

Che cosa doveva fare? Parlare con James non sarebbe servito a molto, visto il disinteresse del ragazzo verso il fratello.

Avrebbe potuto parlare con la ragazza Malfoy, ma non nutriva grandi speranze neanche verso di lei, visto com’era stata velocemente messa da parte da Albus per quelle che all’apparenza sembravano delle amicizie più interessanti.

Probabilmente la ragazza era preoccupata quanto e più di lui e scaricarle addosso la sua ansia avrebbe soltanto peggiorato le cose.

L’unica possibilità era parlare direttamente con Albus.

Avrebbe dovuto faticare molto per farsi ascoltare, ma doveva tentare.

Il Grifondoro si passò una mano tra i capelli folti in preda alla frustrazione, prima di strofinarsi il viso con una mano, cercando di rimettere ordine nei suoi pensieri confusi.

Non poteva abbandonare Albus in balia di se stesso. Doveva dimostrargli che c’era un’alternativa, che insieme sarebbero riusciti a trovare una soluzione al problema che lo aveva portato ad avvicinarsi a quel gruppo di debosciati.

Doveva intervenire prima che fosse troppo tardi e soprattutto prima che la situazione degenerasse perché, Richard ne era perfettamente consapevole, una  volta ritornato in sé, Albus non si sarebbe mai perdonato se qualcosa avesse compromesso il futuro che aveva sempre immaginato per se stesso.

Era disposto a fare qualsiasi cosa per aiutarlo: lo doveva alla loro amicizia e ai sentimenti che provava per Albus.

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Sadie lanciò un’occhiata all’agenda nera abbandonata poco distante da sé su un tavolino della caffetteria in ospedale e, come molte altre volte da quando aveva terminato la lettura del diario, una sensazione di disgusto la assalì.

Quando due settimane prima lo zio Draco aveva consegnato il diario nelle mani di Prudence, la ragazza si era scoperta restia a immergersi nei segreti della madre, spaventata da quello che era scritto fra quelle pagine e in particolar modo dalla possibilità che quei ricordi del passato potessero alterare drasticamente la visione che aveva dei suoi genitori.

Pertanto Prue aveva chiesto a Sadie di leggerlo in sua vece, di fare una prima analisi del contenuto del diario in modo da essere preparata quando anche lei avrebbe finalmente deciso di immergersi nel passato della madre.

Inizialmente Sadie si era dimostrata restia a quell’incarico, adducendo come motivazione al suo rifiuto l’affetto che provava verso gli zii e la paura di non essere un giudice imparziale: era consapevole che tra quelle pagine era conservato non solo il passato dei genitori di Prudence, ma marginalmente anche dei propri genitori e l’idea di intromettersi nelle loro questioni private le faceva storcere il naso.

Alla fine, però, aveva ceduto alla pressione di Prue e fin dalla prima lettura del diario si era pentita di averlo fatto.

Fin dalle prime pagine aveva scoperto il nome del padre di Prudence, un uomo totalmente disinteressato alla figlia che preferiva trascorrere la maggior parte del tempo tra i tavoli da gioco.

Aveva percepito chiaramente il dolore della zia Hermione per quella situazione e come la donna si sentisse intrappolata in un matrimonio infelice, ma da cui non vedeva alcuna via d’uscita.

Lo zio Draco era comparso improvvisamente e aveva salvato entrambe da un’esistenza triste ma Sadie non aveva la minima idea di cosa l’uomo avesse detto o fatto per convincere la donna ad andare via con lui, poiché non c’era il minimo accenno all’argomento in nessuna delle pagine.

Ciò che l’aveva colpita era stato scoprire il timore di sua zia verso i Serpeverde, la paura verso il sentimento che iniziava a provare per lo zio Draco e l’incredulità che la donna provava a ogni gesto d’affetto o attenzione ricevuta dallo zio Draco.

Dalle pagine del diario era evidente il sentimento tra i due eppure Sadie non riusciva a capire perché all’inizio della loro relazione, Hermione fosse così restia a fidarsi o a lasciarsi andare con Draco: l’amore che c’era tra loro era evidente, possibile che la donna non se ne rendesse conto all’epoca? Anni di solitudine e di disinteresse da parte del proprio compagno l’avevano portata a credere di non essere degna d’amore?

Se quelle pagine l’avevano lasciata profondamente confusa, niente l’aveva sconvolta e disgustata come le pagine in cui la zia Hermione parlava del rapimento e della violenza.

Più volte, Sadie aveva pensato di riconsegnare il diario a Prudence e ammettere la propria sconfitta ma consapevole dell’impatto che quelle pagine avrebbero avuto sull’amica incinta, aveva continuato la lettura, baloccandosi brevemente con l’idea di eliminare quelle pagine dall’agenda.

Aveva però accantonato velocemente l’idea perché consapevole che lo zio Draco probabilmente conosceva a memoria il contenuto di quelle pagine e si sarebbe accorto subito della manomissione.

Il diario terminava con la proposta e i preparativi del matrimonio e ogni volta che Sadie riguardava quelle pagine, si scopriva felice per gli zii.

Ora capiva perché Draco aveva dato quel diario a Prudence e soprattutto vedeva i suoi zii sotto una luce diversa: li aveva sempre considerati una coppia noiosa e zuccherosa ma ora li vedeva per ciò che erano realmente.

Draco e Hermione Malfoy erano dei guerrieri usciti più forti e vittoriosi dalle battaglie più difficili della loro vita capaci di trarre il meglio da quella terribile esperienza.

Sadie aveva letto più volte il diario, provando ogni volta le stesse emozioni, trovandosi a ogni lettura indecisa sul da farsi: avrebbe dovuto lasciare che Prudence leggesse il diario nella sua interezza oppure doveva vietarle la lettura di alcune pagine?

Alcuni argomenti erano decisamente scioccanti ma Sadie era certa che soltanto con una visione d’insieme della storia tra i suoi genitori, Prudence avrebbe trovato alcune delle risposte che cercava da tanto tempo.

-Posso?-

Il suono di una voce inaspettata le fece rialzare lo sguardo dall’agenda nera e un sorriso istantaneo distese i muscoli facciali della ragazza quando vide Scott fermo in piedi davanti a sé.

Sadie annuì e lo osservò sedersi accanto a lei.

-Va tutto bene? Avevi un’aria così pensierosa che per un attimo sono stato indeciso se avvicinarmi o no - le confessò posando un piatto dinanzi a sé.

Sadie abbassò lo sguardo per un istante sull’agenda nera, prima di scuotere la testa.

-No, mi fa bene un po’ di compagnia-

-C’è qualcosa che non va?- le chiese ancora Scott leggermente preoccupato.

-Mi trovo in una posizione difficile in questi giorni-ammise Sadie, tornando a fissare il volto dell’uomo.

-Posso fare qualcosa per aiutarti?-le domandò dopo aver ingoiato un boccone del proprio sandwich.

La ragazza alzò le spalle.

-Non lo so… Devo prendere una decisione, ma non so cosa fare-confessò.

Un’espressione incredula apparve sul volto di Scott.

-Questo non è da te! Tra poco vedremo l’esplosione del Sole e l’arrivo dei Cavalieri dell’Apocalisse - commentò ironico.

Sadie aggrottò la fronte.

-Sai, vero, che non ho la minima idea di cosa tu stia parlando? Anche se sospetto non sia una cosa positiva, visto che comporta l’esplosione del Sole - ribatté lei.

L’uomo scosse la testa divertito.

-Lascia stare… Comunque immagino che sia colpa di quell’agenda.

Continui a lanciare occhiate malevole a quel libro-aggiunse prima di dare un morso al panino.

-Si nota tanto?-domandò lei sorpresa.

Scott annuì.

-Ormai ti conosco-si limitò a commentare.

In un altro momento Sadie avrebbe risposto al suo commento con una battuta ironica, iniziando una delle schermaglie che ormai erano parte integrante del loro rapporto, ma questa volta si limitò a sospirare frustrata.

-Non so davvero cosa fare-disse nuovamente. –Prudence mi ha chiesto un favore, ma accontentarla si sta rivelando più difficile di quanto mi aspettassi-.

-Puoi sempre tirarti indietro- propose l’uomo.

Sadie scosse la testa, un’espressione sbalordita sul volto.

-Non potrei mai farlo!-

Scott sorrise.

- Tu e la Dr. Malfoy siete molto unite- commentò.

Sadie annuì.

Chiunque le incontrasse anche solo per qualche istante, si rendeva conto del legame che c’era tra loro: si erano conosciute bambine e fin da subito avevano trovato un’anima gemella nell’altra, erano cresciute insieme ed erano state presente in ogni momento importante della vita dell’altra.

-E’ mia sorella-rispose la ragazza, certa che quelle tre parole avrebbero spiegato perfettamente il legame tra lei e Prudence.

Scott la osservò per qualche istante prima di annuire lentamente.

-Allora, cosa c’è in quell’agenda?-le domandò sporgendosi leggermente in avanti sul tavolino.

Sadie restò in silenzio qualche istante, incerta su cosa e quanto rivelare riguardo all’argomento, consapevole allo stesso tempo che senza un parere esterno si sarebbe tormentata a lungo per via dell’indecisione.

-E’ un diario. Della madre di Prudence- iniziò.

-Non è violazione della privacy?-domandò Scott corrugando la fronte.

-In parte-rispose Sadie, dando ragione all’uomo. –C’è scritto tutto quello che è successo durante il primo anno di matrimonio dei suoi genitori.

Le è stato dato da suo padre due settimane fa- spiegò velocemente la ragazza.

-Immagino che te lo abbia dato dopo averlo letto per avere il tuo parere-disse Scott.

Sadie scosse la testa.

-Errore. Lei non l’ha ancora letto; mi ha chiesto di assicurarmi che non ci fosse niente di scabroso in modo da essere pronta quando sarà il suo turno…-.

-A giudicare dalla tua faccia, deve esserci più di un argomento difficile.

Specialmente per una donna incinta-aggiunse lui l’attimo dopo.

Per alcuni istanti, Sadie restò in silenzio lo sguardo attirato ancora una volta dall’agenda nera.

-Prue è una ragazza forte, ma è terribilmente romantica… Lo è sempre stata.

Io sono sempre stata la parte razionale delle due, quella refrattaria ai sentimenti e credimi, alcune delle cose scritte lì dentro ha sconvolto anche me.

Non riesco neanche a immaginare l’effetto che avrà su di lei quello che c’è scritto qui dentro-disse prendendo il diario tra le mani.

Scott accennò un sorriso prima di posare una mano su quella di Sadie che ancora teneva stretto il diario, portando la ragazza a incontrare il suo sguardo.

L’inaspettato contatto con la mano di Scott provocò una reazione altrettanto inattesa: al minimo tocco delle dita dell’uomo, Sadie sentì divampare un fuoco dentro di sé che sfortunatamente trovò sfogo sul suo volto, facendola arrossire come un’adolescente.

-E’ bello che tu ti preoccupi per la Dr. Malfoy, ma non credo che tu possa proteggerla questa volta.

Hai detto che è stato suo padre a darle quel diario, quindi la decisione è già stata presa: lui la conosce meglio di chiunque altro ed era certo che lei sarebbe stata capace di reggere il colpo-le disse.

-Ok, ma non credi sia meglio una mezza verità che non causerà troppi danni rispetto alla completa verità che distruggerà tutto ciò che hai considerato reale fino a questo momento?-gli domandò lei, cercando di essere razionale.

Scott accennò un sorriso lieve a quelle parole.

-Tu preferiresti un dolore lieve e prolungato o uno breve che ti lascia senza fiato?- le chiese con altrettanta razionalità. -Scoprire tutta la verità la farà soffrire, certo, ma almeno le permetterà di vedere le cose sotto la giusta prospettiva- ribatté Scott.

Sadie sospirò. Purtroppo Scott aveva  ragione: non avrebbe potuto proteggere Prue da quello che era scritto nel diario.

-Odio avere torto…-commentò Sadie cercando di alleggerire la tensione.

Scott ridacchiò e alzò le spalle.

-Capita anche ai migliori di avere torto ogni tanto.

Vedrai che andrà tutto bene-le disse in tono rassicurante.

-Come fai a esserne così sicuro?-chiese lei lasciando trasparire per un breve istante la propria insicurezza.

Scott la fissò, sul volto lo stesso sorriso rassicurante che aveva incurvato le sue labbra pochi attimi prima.

-Per quanto possa essere terribile il contenuto di quel diario, la Dr. Malfoy può contare sul sostegno di molte persone: i suoi genitori, il suo compagno e soprattutto te.

Sono sicuro che tu farai tutto il possibile per aiutarla in questo particolare momento della sua vita-aggiunse.

Sadie restò in silenzio, consapevole che sarebbe stato sciocco confermare le supposizioni di Scott sull’argomento.

Era stata al fianco dell’amica fin da quando Prudence aveva scoperto la verità sulla sua famiglia, confortandola e ascoltandola, cercando insieme con lei di trovare una possibile spiegazione a quella scioccante novità.

Non avrebbe mai potuto abbandonarla proprio ora che erano ad un passo dalla verità.

-Devo tornare al lavoro, i miei pazienti mi aspettano - disse Scott, allontanando la mano che fino a quel momento era rimasta ferma su quella di Sadie.

Sadie riportò lo sguardo sull’uomo ancora seduto di fronte a se, malgrado il suo annuncio.

-Grazie del consiglio-disse sincera.

Scott le sorrise lievemente.

-E’ stata una decisione puramente egoistica: ora mi devi un favore-le confessò ironico.

Sul volto di Sadie si dipinse un’espressione di finto sbalordimento.

-Mi ferisci! Credevo volessi aiutare una donzella in difficoltà-commentò.

Questa volta, Scott si lasciò andare a una risata divertita.

-Credimi, l’immagine della principessa in difficoltà non ti si addice: saresti capace di fare una scala di corda pur di calarti giù dalla torre-

Sadie rise a sua volta, riuscendo a immaginare perfettamente se stessa impegnata nella fuga da una torre isolata.

-Ok ora che hai ferito il mio orgoglio puoi anche andartene!-lo scacciò divertita lei. –Attenderò pazientemente che tu mi chieda di restituirti il favore-.

Scott si alzò in piedi e la fissò qualche istante prima di accennare un sorriso.

-Magari puoi sdebitarti venendo a cena con me-disse infine.

Sadie restò in silenzio, poco sicura della sincerità dell’invito: era un passo avanti nei loro battibecchi ironici oppure le aveva chiesto davvero di uscire insieme una seconda volta?

Forse Scott voleva semplicemente risollevarle il morale dopo la conversazione seria appena conclusa ma Sadie doveva ammettere che non le dispiaceva l’idea di un nuovo appuntamento con il dottore.

La serata al pub era stata piacevole ed era terminata troppo presto per i gusti di Sadie, quindi cosa c’era di male in un nuovo appuntamento?

In ogni caso era meglio cogliere al volo quell’occasione prima che Scott interpretasse in modo sbagliato il suo silenzio e ritirasse l’invito.

-Avrei preferito che tu mi chiedessi di partecipare a un intervento spettacolare, ma sono disposta ad accettare anche un invito a cena-rispose alla fine, cercando mascherare con l’ironia il proprio tumulto interiore.

Il sorriso imbarazzato sul volto di Scott si tramutò velocemente in un sorriso radioso che illuminò il suo viso e i suoi occhi.

Osservando i suoi occhi grigi illuminati da una scintilla di felicità, Sadie arrossì nuovamente pensando brevemente che avrebbe fatto qualsiasi cosa per farlo sorridere in quel modo ogni giorno.

Fu soltanto quando Scott si fu allontanato e la sua mente razionale ebbe preso di nuovo il sopravvento che si rese conto dei suoi ultimi pensieri.

In tutta la sua vita, Sadie non aveva mai provato un’attrazione così forte per nessuno dei suoi ex partner e l’idea che i suoi sentimenti fossero così profondi anche nella fase iniziale della loro conoscenza, la spaventò e la pose nuovamente di fronte al dubbio che la tormentava fin dal momento in cui aveva preso coscienza dei suoi sentimenti per Scott: quanto di se stessa era disposta a cambiare per l’uomo che credeva di amare?

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Se avesse dovuto individuare il momento esatto in cui tutto era cambiato, Albus non ne sarebbe stato capace.

L’incontro- scontro avuto due settimane prima con James era stato sicuramente il punto di non ritorno, ma il ragazzo era consapevole che avvisaglie del suo disagio erano già presenti dentro di lui, dormienti e in attesa del momento giusto per esplodere e mettere sottosopra il suo mondo.

Per la prima volta in sedici anni ogni aspetto della sua vita era fuori controllo e, se da un lato la cosa lo spaventava dall’altra, lo riempiva di un’euforia che non avrebbe saputo spiegare né a se stesso né ad altri.

Era cominciato tutto lentamente, in sordina, in modo che non potesse rendersi pienamente conto di quello che stava succedendo. Aveva iniziato a mettere da parte i propri impegni scolastici, lasciando accumulare i compiti per la prima volta dal suo arrivo a Hogwarts all'età di undici anni, arrivando più volte impreparato alle lezioni e provando l’esperienza di essere ripreso dai propri insegnanti per lo scarso impegno nello studio, finché nelle ultime due settimane si era completamente disinteressato delle conseguenze che il suo comportamento avrebbe avuto sul suo futuro.

Dopo il disinteresse per lo studio, erano arrivate nuove inaspettate amicizie.

Un ristretto gruppo di Serpeverde che, come lui, non brillavano particolarmente nello studio e soprattutto si dilettavano nella produzione e nel consumo di sostanze proibite.

Vivendo per nove mesi a stretto contatto con i suoi compagni Serpeverde, Albus conosceva i pettegolezzi che circolavano su quel gruppo di studenti, ma per una volta aveva scelto di ignorare quelle voci e di avvicinarsi a quei ragazzi, non perché avesse bisogno della loro amicizia, ma perché desideroso di condividere le esperienze al limite portate avanti da quel piccolo gruppo.

Albus voleva dimenticare tutte le responsabilità che sentiva gravare sulle proprie spalle, il desiderio di dimostrare il proprio valore nonostante il suo cognome ingombrante e, in minima parte, i sentimenti che provava nei confronti di Richard.

Sentimenti che con il passare delle settimane erano diventati un cappio attorno al collo che lentamente lo privava del respiro, ogni volta che incontrava Richard in compagnia del fratello o peggio ancora, insieme con una delle tante ragazze Grifondoro pronte a ridere come tante oche alla minima battuta del ragazzo.

Nonostante si fosse avvicinato a quei ragazzi, nei primi giorni della loro frequentazione Albus si era imposto di limitarsi al consumo di alcolici e di stare lontano dalle Pozioni Stupefacenti.

Tutto era cambiato dopo il confronto con James.

Dopo essere tornato nella Casa dei Serpeverde, Albus aveva cercato i suoi amici e per la prima volta aveva acconsentito a provare una Pozione e, fin dal primo sorso, la sua mente si era svuotata di ogni pensiero positivo o negativo, lasciandogli solo una sensazione di pace.

Era stato per quella sensazione, una delle più belle della sua vita, che aveva iniziato a frequentare quella compagnia più assiduamente e ad assumere la Pozione Stupefacente almeno una volta al giorno: per alcune ore, dopo averla bevuta, Albus si sentiva leggero, libero come poche volte prima d’ora e totalmente indifferente delle ripercussioni che quel comportamento avrebbe avuto sulla sua vita.

Nei suoi momenti di lucidità, Albus era consapevole di aver intrapreso una strada sbagliata, che sicuramente gli si sarebbe ritorta contro, ma trovava prontamente una giustificazione al proprio comportamento ripensando al caos che si sarebbe scatenato di lì a poco grazie a James e alla sua ricerca ostinata di un padre che non li aveva mai voluti.

Presto, Albus ne era certo, avrebbe dovuto affrontare una battaglia contro suo fratello per proteggere la propria famiglia, quindi si meritava quei momenti di serenità, anche se questi provenivano da una sostanza illegale.

Le sue scelte avevano purtroppo già mietuto le prime vittime: fin da quando si era reso conto dei suoi problemi, Albus si era allontanato volontariamente da Michelle, in modo che la sua crisi non avesse delle ripercussioni anche sulla ragazza, arrivando a ignorarla del tutto quando aveva stretto amicizia con il gruppo meno raccomandabile di Serpeverde.

Inizialmente Michelle aveva tentato di farlo ragionare, di riportarlo sulla retta via, ma questo aveva avuto come unico risultato un’enorme lite tra i due che aveva aumentato il divario tra loro e aveva convinto la ragazza a lasciarlo in pace.

Albus si era subito pentito delle parole usate durante quella lite e sapeva che in futuro sarebbe stato difficile recuperare il loro rapporto, ma non aveva potuto fare altrimenti: in quel preciso momento, aveva bisogno di essere lasciato in pace e, malgrado Michelle avesse le migliori intenzioni e fosse l’unica in grado di capirlo e di farlo ragionare in ogni situazione e con ogni problema, questa volta non avrebbe potuto aiutarlo perché non aveva la minima idea di cosa stava provando o cosa gli passava per la testa e Albus non aveva né tempo ne voglia di spiegarle ciò che stava provando.

Inoltre Albus era certo che se ne avesse parlato con l’amica, questa l’avrebbe tormentato finché non avesse parlato con sua madre del piano di James, accelerando la distruzione della loro famiglia.

Tutto stava crollando intorno a lui. Tutto quello che aveva sognato e per cui aveva lottato, non aveva più senso perché presto sarebbe stato spazzato via dalla forza distruttiva del “segreto” di James.

Ora come ora non voleva rendere conto a nessuno oltre che a se stesso, perché neanche una persona tra quelle che affollava i corridoi di Hogwarts avrebbe potuto capire il vuoto che si portava dentro e lo stava divorando lentamente.

 Che senso aveva continuare a sperare e fare progetti quando in quel momento non vedeva nulla dinanzi a se oltre al buio?

Tanto meglio godersi la propria adolescenza e tutto ciò che questa aveva da offrire per tenere lontano il buio.

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Gli aveva teso un agguato.

Si era appostato vicino all’entrata della Casa dei Serpeverde alle prime luci dell’alba, in modo da intercettare Albus prima che il ragazzo si avviasse in Sala Grande per la colazione e aveva atteso pazientemente che il ritratto si aprisse sulla figura dell’amico.

Era disposto ad aspettare ore pur di avere un’occasione per parlare a quattrocchi con Albus.

Essendo completamente all’oscuro delle nuove abitudini dell’amico, Richard fu quindi colto di sorpresa quando lo vide uscire dalla propria Casa neanche trenta minuti dopo essersi appostato nel corridoio che conduceva alla Casa dei Serpeverde.

Albus indossava degli short neri, una t-shirt grigia e delle scarpe da ginnastica che avevano visto tempi migliori e, dal suo abbigliamento Richard capì che il Serpeverde era pronto per una sessione di ginnastica mattutina prima dell’inizio delle lezioni.

-Albus!-lo chiamò attirando l’attenzione del ragazzo.

Albus si voltò e i suoi occhi si spalancarono momentaneamente per la sorpresa di trovar lì il Grifondoro, prima che l’altro riassumesse il controllo delle proprie emozioni e atteggiasse il volto a una maschera indifferente.

In quel breve istante, Richard poté notare i cambiamenti avvenuti in quelle due settimane: Albus aveva perso peso e, se da un lato questo aveva accentuato i muscoli delle braccia delle gambe e del torace, dall’altro aveva evidenziato sotto la pelle tirata del viso, gli zigomi e le orbite del ragazzo, dandogli un’aria stanca e malaticcia nonostante il colorito roseo.

-Che ci fai qui? Ti sei perso?-gli domandò Albus, una nota dura nella voce.

Richard mosse un passo verso il ragazzo e scosse la testa.

-No, affatto. Ti stavo aspettando.

Hai due minuti per me?-chiese a sua volta Richard.

Albus scosse la testa.

-Mi dispiace. Ho quarantacinque minuti per allenarmi prima che il dormitorio si svegli…Non ho voglia di fare la doccia per ultimo per colpa tua-rispose l’altro.

-Allora posso venire con te?-tentò ancora il Grifondoro.

Il moro lo fissò per un lungo istante in silenzio, prima di scuotere lentamente la testa.

-Non ne vedo il motivo-rispose con la stessa voce dura usata poco prima.

Richard sospirò frustrato, facendo un altro passo verso Albus.

-Non ne vedi il motivo? Vorrei passare qualche minuto con te, tutto qui- ribatté, sperando con tutto se stesso di non aver lasciato trasparire il dolore provocato dalle parole di Albus.

-Finora sei stato benissimo senza di me, quindi non capisco questo bisogno improvviso di starmi accanto.

Che c’è la tua amichetta della settimana ti ha dato buca? Oppure James non ha bisogno di te in questo preciso istante?-domandò a sua volta Albus in tono aspro.

- E’ vero, in queste settimane sono stato un amico di merda, ma avevo bisogno di prendermi un po’ di tempo per riflettere, per capire alcune cose…-iniziò Richard.

-Immagino. Deve essere davvero difficile per te scegliere tra le tue mille conquiste-commentò acido Albus.

Richard aggrottò la fronte e scosse la testa.

-No! Non si tratta di questo…- ribatté, scuotendo nuovamente la testa per liberarsi dalla confusione che aveva in mente. –Non sono venuto qua per parlare di questo!-.

-Per quanto mi riguarda potevi anche risparmiarti l’alzataccia e il viaggio, ormai non abbiamo più nulla da dirci-replicò Albus.

Il Serpeverde fece per voltargli le spalle e avviarsi lungo il corridoio ma Richard fu più veloce, afferrandogli un braccio per evitare che l’altro si allontanasse.

-Ah davvero? Credi davvero che non sappia cosa ti sta succedendo?

Che cosa stai combinando?-gli domandò lasciando trasparire dalla voce la rabbia per il comportamento insensato di Albus.

-Lasciami!- gli intimò Al tra i denti.

Per nulla spaventato dalla differenza d’altezza, Richard gli si fece sotto, quasi volesse sfidarlo a dare un seguito alla minaccia velata contenuta in quell’unica parola.

-Ti sei visto allo specchio di recente? Sembri uno dei fantasmi che infestano il Castello! Hai degli occhi allucinati, le guance scavate, credi che basti passare quaranta minuti al sole ogni giorno per far sparire gli effetti delle Pozioni?-chiese ancora senza allentare la presa attorno al braccio di Albus.

-Non so di cosa stai parlando-ribatté Al con altrettanto livore.

-Allora vogliamo parlare dei tuoi voti? Del fatto che non riesci più a consegnare un saggio in tempo?Giusto, dimenticavo che deve essere difficile studiare con la testa annebbiata dalle droghe- lo incalzò il Grifondoro.

Questa volta, Albus si liberò dalla stretta di Richard con uno strattone e allontanò il Grifondoro con uno spintone in pieno petto.

Quando Richard ebbe ritrovato il proprio equilibrio ed ebbe riportato lo sguardo su Albus, si trovò di fronte due occhi carichi d’odio.

-Quanta premura! Dovrei forse commuovermi che dopo settimane d’indifferenza hai deciso di concedermi la tua attenzione?-gli domandò con voce carica di risentimento.

-Stai facendo una cazzata dopo l’altra Al ed è venuto il momento che qualcuno ti apra gli occhi.

Questo è quello che fanno gli amici Al!- ribatté Richard.

-Beh, io non so che farmene della tua amicizia! Non ho bisogno di te né di nessun altro! Ho tutto sotto controllo…- replicò Albus ostinato.

Richard scosse la testa e fece due passi verso l’amico.

-Tutto il contrario, stai andando alla deriva e se continui a isolarti o a circondarti di persone inutili come quei quattro falliti con cui vai in giro te ne renderai conto quando sarà troppo tardi- disse con un velo di tristezza nella voce. –Non ti permetterò di mandarmi via-aggiunse con tono risoluto, fissando il volto del moro.

Un sorriso triste apparve per un breve istante sul volto di Albus.

-Non sono stato io a mandarti via… Sei stato tu ad andartene di tua spontanea volontà.

Quindi ora non venirmi a parlare di amicizia, perché tu sei stato il primo a mandare a puttane tutto preferendo James a me-disse, la voce di nuovo carica di astio.

Richard aggrottò la fronte.

-Io non ho scelto proprio nessuno! E’ questo che pensi?

Gli sto dando una mano nella sua ricerca, tutto qui- spiegò.

-Esatto! La sua stupida e insulsa ricerca che distruggerà la mia famiglia.

Spero tu sia orgoglioso di te stesso una volta raggiunto il vostro obiettivo-.

-Questo non cambia quello che c’è tra me e te- replicò Richard.

Un ghigno sarcastico apparve sulle labbra di Albus, prima che il Serpeverde diminuisse drasticamente la distanza tra loro, fermandosi a pochi centimetri da Richard.

-Quello che c’è tra me e te? Spiegamelo Rich. Dimmi cosa c’è tra noi-gli disse in tono di sfida.

Richard fissò per un lungo istante gli occhi verdi di Albus in silenzio, consapevole di quello che avrebbe dovuto e voluto dire, certo come poche volte in vita sua della profondità dei propri sentimenti e del legame che lo univa ad Albus.

Sarebbe bastato poco per confessare cosa provava veramente per Albus, di come fosse cambiato con il tempo il loro rapporto d’amicizia e come sempre più spesso si fosse ritrovato a sperare che il legame tra loro fosse di tutt’altra natura.

Purtroppo quello non era il momento adatto per una dichiarazione simile.

-Lo farò, ma non adesso.

Ora lo useresti soltanto per ferirmi e per distorcere le mie parole o il loro significato- gli disse continuando a ricambiare lo sguardo di Albus. –Chiedimelo di nuovo una volta ritornato lucido e sarò felice di risponderti-aggiunse.

Capì chiaramente dall’espressione sul volto di Albus che quelle parole lo avevano colpito e indispettito allo stesso tempo, ponendo fine alla tregua che il Serpeverde aveva instaurato tra loro.

L’attimo dopo Albus si allontanò e gli lanciò uno sguardo infastidito.

-Come volevasi dimostrare… Ho perso fin troppo tempo con te-commentò.

Senza aggiungere altro, Albus gli voltò le spalle e fece un passo con l’intenzione di mettere quanta più distanza possibile tra lui e Richard.

-Io non mi arrendo Al!- gli gridò dietro Richard. –Mi hai sentito? A costo di diventare la tua ombra, non ti perderò di vista neanche un attimo finché non ritornerai in te-.

Albus lo ignorò, continuando a camminare lungo il corridoio, seguito costantemente dallo sguardo attento del Grifondoro.