01.

Da un po' di tempo a quella parte, i corridoi di quella scuola erano diventati impossibili da gestire. Attraversarli in pace era intollerabile perché, da qualsiasi parte andassero, c'era sempre il solito mormorio, il solito chiacchiericcio fastidioso che si insinuava nelle orecchie; era un soprannome quello che veniva sussurrato a voce bassa, con le labbra nascoste dalle mani e gli occhi attenti. Con toni sorpresi, increduli, e in parte arrabbiati e invidiosi.
 

"La coppia perfetta".

Sì, era vero, almeno apparentemente; i due malcapitati erano in effetti esteticamente perfetti, tanto da far dubitare che si trattasse di esseri umani – beh. Peccato che, non molto in profondità, emergesse subito quanto poco perfetti fossero. Lei era perennemente arrabbiata, lui poco propenso ai rapporti civili – e con un passato da stalker.

Era un giorno di Novembre, e l'aria sembrava essersi improvvisamente raffreddata. Era un inferno svegliarsi la mattina e uscire dal tepore del proprio letto, ma altrettanto piacevole appoggiarsi ai termosifoni e riscaldarsi fino a non poterne più. Lo stesso valeva anche per loro. D'altronde, sotto sotto, erano adolescenti come tanti altri.

«Se non chiudono quelle dannate fogne... », disse Yuki, in piedi di fronte al proprio banco, con le braccia incrociate al petto.

Sicuramente, sentire certe frasi dalla bocca di una tale bella ragazza farebbe storcere il naso a chiunque – a chiunque non fosse abituato; ma Sayumi Ichinomiya e Takeshi Takugawa ne ridevano e basta, ogni volta che lei se ne usciva con quelle espressioni infelici. Loro erano abituati agli occhi della ragazza, che analizzavano, scrutavano, puntavano come falchi. Riuscivano solo a sorriderne.

«Temo che sarà una relazione molto breve se continua così», commentò Sayumi, inarcando un sopracciglio, per poi guardare verso Takeshi. Lui aggrottò la fronte, giudicandola.
«"Non lo lascerei per nessun motivo al mondo"», cantilenò. «"Lui è troppo importante per me". Ecco, Yumi, senti che belle cose dice la tua amica falco».

Ma l'albina era in un mondo tutto suo, fatto di pensieri omicidi. «Un genocidio organizzato in fretta e furia dovrebbe andar bene comunque. Non credo che Adolf me ne farebbe una colpa».

«Tra colleghi ci si capisce».

Takeshi Katugawa sembrava aver reso la sua reputazione un po' più... favorevole. Adesso non era più un teppista da strada, l'erede di una famiglia yakuza*, non spaccava più le gambe ai suoi compaesani se questi gli urtavano una spalla. Aveva cambiato lavoro, a quanto dicevano le voci, ed era diventato un ragazzo svogliato – ed era diventato il suo ragazzo, sebbene non si trattasse di un lavoro ufficiale. Non proprio, anche la fatica a volte era simile.
Seduto al posto dell'albina, poggiò pigramente la guancia sulla mano, sorridendo verso di lei.

Un attimo dopo, la porta della classe venne aperta con grinta; una donna scompigliata e trafelata faceva il suo ingresso, con imbraccio un libro e una quantità disturbante di fogli volanti, gli occhiali storti sul naso e la camicia fuori dalla gonna. «La personificazione del tornado Katrina», disse il ragazzo.

«Take, oggi sei in vena di battute?», osservò Sayumi, ridendo.

Sayumi era diventata più brava a parlare con il sesso opposto da quando aveva conosciuto Takeshi e un certo vampiro biondo – che non frequentava la scuola, dato che ormai aveva la bellezza di vent'anni; riusciva a fare battute e commenti adeguati alla situazione, non si sentiva a disagio se aveva un qualche tipo di contatto fisico. Ma, nonostante tutti i suoi miglioramenti, non aveva mai smesso di guardare il cielo con quel velo di nostalgia e malinconia.
I suoi voti in letteratura giapponese erano migliorati e sembrava più rilassata, in un certo senso – ma anche più consapevole e precisa.

Stava ridacchiando quando i suoi occhi si erano posati su Takeshi, e l'ilarità le era morta sulle labbra.

La sua chioma scura era rimasta scarmigliata sin da quando si erano conosciuti, cadendo confusi sulla fronte e, ormai erano cresciuti abbastanza fa sfiorare il ponte del naso dritto. E poi, aveva gli occhi più dolci di tutte le galassie. Più lo guardava, più si rendeva conto di quanto bello fosse e stesse diventando, mentre i suoi tratti si indurivano pian piano – e contemporaneamente, ricordava che lui e la sua migliore amica si erano fidanzati il giorno della partenza da Kyoto.

Aveva provato una strana sensazione quando quei due si erano presentati di fronte a lei e le avevano dato la notizia. Yuki era imbarazzata, Takeshi aveva un bel sorriso sulle labbra.

«Dovresti tornare in classe», si affrettò Sayumi, riscuotendosi. «Già i tuoi voti fanno pietà e compassione, rimedia almeno con la condotta! Su, pussa via!».

«Senti chi parla– ».

«Non ha tutti i torti».

«Yuki. Non infierire». Yuki guardò il ragazzo, ridacchiando – con occhi gentili. E Sayumi quasi si sentì felice, in quel momento. Eppure, quella strana sensazione non tardava mai.

***

«Sbaglio o è la seconda volta che riusciamo a tornare a casa? Insieme, intendo».

Takeshi si voltò a guardare la mezzosangue. Ma la domanda che le aveva fatto era più un fatto che un dubbio. Era davvero solo la seconda volta che facevano quella strada insieme – da coppia – ed era un peccato, dato quanto fosse bello camminare insieme.
Lei non rispose subito, presa in contropiede, ma subito annuì. «È vero, hai ragione. Cominciavo a pensare che non ci saremmo più riusciti», aggiunse, con una breve risata.

«Credo proprio che dovrò comportarmi meglio».

«Così non ti farai trattenere tutte le volte dai professori».

«Sì, sì. Non è che sia solo a causa mia, però, se non ci siamo riusciti», ribatté lui. «Sai, non ero io quello che faceva lo schivo».

Sì, era vero. Era stata un po'... sfuggente, e le dispiaceva, perché ad un certo punto Takeshi sembrava cominciare ad esasperarsi; il principale problema era che lei non era mai stata in una relazione prima d'ora e, sicuramente, non pensava che la prima volta sarebbe stata con un essere umano.
Si era persino chiesta se c'era qualche differenza nei rapporti di coppia tra umani rispetto a quelli fra vampiri o demoni, ma era giunta alla conclusione che era tutto più o meno uguale. O comunque, avrebbe usato la sapienza di Sayumi, se avesse avuto qualche dubbio in più.
«Ti ho già chiesto scusa», brontolò Yuki, alzando gli occhi al cielo. Accanto a loro passò una macchina, sollevando un leggero strato di polvere. «Mentre tu non ti sei mai scusato per avermi pedinata».

«Che esagerazione. Non ti ho pedinata. Ti ho solo tenuta d'occhio».

«... certo. Pedinata».

Yuki e Takeshi si voltarono, per guardarsi reciprocamente con delle espressioni divertite.

«Ehy», fece lui, mentre stringeva la mano fredda della mezzosangue. Titubante, non sapeva se fosse davvero il caso di farle quella domanda, ma era preoccupato per lei, per il suo stato d'animo, sebbene sembrasse star bene. Alla fine respirò piano, cercando di nascondere un sospiro. «Come stai?», disse.

«Sto bene», disse placidamente Yuki. «E tu, Take? Come stai?».

Takeshi non rispose, limitandosi a sorridere leggermente e a voltarsi verso la strada.

Con le ombre proiettate sul marciapiedi, dalle chiome smeraldine sopra le loro teste, continuavano il loro tragitto lentamente, cullati dalla temperatura mite del pomeriggio. All'orizzonte, il disco aranciato del sole al crepuscolo cominciava a sparire dietro gli edifici.
Yuki credeva che mancasse ancora tanto per arrivare a casa sua, ma si sbagliava alla grande. Era così presa da quel senso di pace che stava per picchiare la testa contro la porta ed era stato solo grazie a Takeshi se si era evitata un bernoccolo grande quanto il pomello. «Ehy, siamo arrivati. O vuoi passarci attraverso? Puoi fare anche questo?», con delicatezza, il ragazzo aveva lasciato le sue spalle, e si era poi infilato una mano nella tasca.

Yuki fece un passo indietro, storcendo la bocca. «Sì, vedo».

«Qualcosa non– », "qualcosa non va", stava per chiederle, ma un pensiero si infiltrò fra le sinapsi del suo cervello, un pensiero troppo bello e divertente per lasciarlo come tale – allora decise di dargli una voce, mentre le labbra si incurvavano in un sorriso allietato e compiaciuto. «Non dirmi che ti manco già».

Oh, precisamente. Ci aveva azzeccato. Aveva fatto centro. 100 punti.

Yuki abbassò lo sguardo, tentanto disperatamente di nascondere l'imbarazzo che la stava attanagliando – le leggeva nel pensiero o cosa? Non era possibile che l'avesse capito così facilmente. Non era proprio possibile.
Si sentì una stupida, ma soprattutto troppo scoperta, mentre i suoi occhi gli videro compiere un piccolo passo, finché le sue scarpe non toccarono quelle dell'albina. Solo allora Yuki alzò il volto.
«Non ti crucciare», le aveva sussurrato, contro il suo viso. Le sue braccia si mossero, le dita andarono sui fianchi per cingerli. Takeshi aveva perso il sorriso, concentrato com'era sulle labbra di lei, sottili e dischiuse, a stento aveva fatto caso al rossore sulle guance. Il respiro della mezzosangue era quasi freddo, inumano – allora, chiuse gli occhi e si sporse verso di lei. Piano, mentre l'aria intorno a loro si caricava di elettricità.

E a quel punto, Yuki lo spinse via con entrambe le mani.

Le aveva appoggiate contro il suo petto, nell'atto di avvicinarsi a sua volta, e subito dopo queste l'avevano allontanato – perché l'anta sinistra della porta d'ingresso si era aperta.

 

Adesso, un uomo stava sull'uscio, le braccia incrociate al petto; doveva avere poco più di quarant'anni, la pelle cerea e i tratti induriti dal tempo, la bocca sottile e rigida. Aveva i capelli argentei, tirati indietro in una pettinatura ordinata, e gelidi occhi color borgogna.
Indossava degli abiti piuttosto eleganti. Una camicia bianca, con al di sopra un gilet nero di seta, e un paio di pantaloni della stessa tinta.

Yuki, con le braccia incrociate al petto, tutta impettita, lo fissava con occhi strani. «Che c'è?», sbottò. «Sono tornata, e quindi?».

Takeshi li teneva d'occhio. Si assomigliavano parecchio, l'un l'altra, probabilmente a causa dello sguardo incattivito. L'uomo sembrava però più freddo rispetto alla ragazza, e aveva un portamento più composto e fiero – ma gli mancava l'ironia di lei. Inutile rifletterci, erano padre e figlia.

«Questo lo vedo», fece l'uomo, con una voce bassa.

Wow, ehy, non esageriamo con le effusioni, pensò Takeshi, inarcando un sopracciglio.
L'uomo albino guardò prima Yuki, con un accenno di fronte aggrottata, e poi pose la sua attenzione sul moro. La sensazione era simile a quella che si provava in tribunale, si sentiva accusato di colpe fantasma. Aveva l'impressione che l'uomo non lo volesse lì e che lui non avrebbe mai dovuto trovarsi di fronte a quella porta.

«Entra», proseguì l'uomo, serafico, per poi sparire dentro casa così com'era apparso – silenzioso.

«Se il mondo starà per precipitare, allora in quel caso prenderò in considerazione l'idea di seguir – ehy! Ehy, tu, sto parlando con te! Dannazione».

Con un po' di furia repressa, Yuki scalciò la terra sotto i suoi piedi, sollevando una sottile coltre di polvere e pulviscolo, schioccando un'occhiata indignata all'interno della sua stessa casa.
Ma perché doveva sempre... prese un respiro profondo e poi espirò, lentamente. Solo a quel punto si era calmata abbastanza da poter parlare con Takeshi. Ruotò i piedi verso di lui, notando la sua espressione perplessa, quella che esigeva qualche tipo di spiegazione.
«Scusami», cominciò lei, prendendogli una mano, stringendola con gentilezza. «Avevo sentito i suoi passi e sai, non mi sembra il modo giusto per... presentarti».

Takeshi guardò la sua mano, accolta da quella della mezzosangue, e l'ombra di un sorriso gli passò sulle labbra. «Devo dire che è un tipo particolare. Ti somiglia molto».

Yuki aprì la bocca – e la richiuse. Poi gli diede le spalle, senza aggiungere altro, ed entrò dentro casa.

Takeshi allora ripensò alle parole di Sayumi. Chissà che davvero la loro relazione fosse sul punto di chiudersi.

Quella iettatrice, pensò.

***

Somigliarsi? Lei? Con lui?

Ma non diciamo fesserie, pensò, mentre attraversava il salone, non per vantarmi, ma sono nettamente meglio di lui. Sono più gentile. Più affettuosa. ... okay, ora ho detto una balla.

Mentre si avvicinava in direzione della sua stanza, dove probabilmente avrebbe distrutto qualche mobile, intravide la figura del padre in cima alle scale che l'aspettava, con le braccia al petto e un espressione quasi annoiata in viso. Yuki sbuffò e per un attimo fu tentata di fare inversione di marcia – tuttavia continuò a salire le scale finché non gli fu arrivata di fronte. «Complimenti», ringhiò la mezzosangue. «Hai proprio l'ospitalità di un uomo di neanderthal. Vuoi anche una clava, dato che ci troviamo?».

Ma l'uomo non si scompose nemmeno per sbaglio, anzi, la sua maschera si induriva anche di più; le diede le spalle e cominciò a camminare verso la passerella dal lato destro. Lei lo seguì, alzando gli occhi alla volta. «Con te ci si diverte da morire, eh», commentò.

«Non ci si deve divertire, difatti. Non sono certo un clown. Per quello esistono gli umani».

Ma Yuki non odiava suo padre, no, assolutamente. Solo, se lei avesse avuto un salvagente e lui stesse affogando nelle terribili acque dell'oceano, l'avrebbe bucato con un riccio indiavolato.
«In ogni caso, di cosa vuoi parlarmi?».

«Adesso lo saprai».

L'albina si morse la lingua dentro la bocca perché sapeva che sarebbero andati in quel suo studio, che lui tanto amava, e che lei odiava. Superarono la stanza di Ai, la camera da letto, la lavanderia e finalmente raggiunsero la quarta porta che ospitava lo studio del capostipite Oseroth Akawa, fiero demone di origini nobili.
Il suo studio era una stanza parecchio angusta – una sua precisa scelta “estetica” –, le cui pareti erano tappezzate di librerie stracolme di libri spessi, ormai impolverati dopo tanto tempo. Al centro svettava la scrivania dell'uomo, su cui sopra c'era una lampada da tavolo verde, diversi fogli sparpagliati, qualche testo aperto con solo una penna a fare da segnalibro, una sedia di fronte alla scrivania per gli ospiti.

Yuki non vi si sedette, mentre Oseroth tornava al suo posto, alla poltrona. Una volta accomodatosi, accennò un impercettibile sorriso. «Era un tuo compagno di scuola? O forse, una preda?».

«Cosa? No», sibilò lei. «Sai che non ho prede».

Beh, tecnicamente una volta aveva approfittato del sangue di Takeshi – e di Sayumi – ma non c'erano stati altri episodi come quelli, il ché si faceva risentire sulla sua stessa salute.

«Avevo creduto che ti fosse passata questa stupida fase di ribellione e avessi finalmente cominciato a nutrirti in modo normale. Sono stato sciocco a pensarlo».

Yuki sorrise, forzatamente. «Oh, per una volta ci troviamo d'accordo».

Forse era meglio fargli credere che Takeshi fosse solo una preda, in questo modo – se andava tutto bene – Oseroth non avrebbe sospettato di loro; se l'avesse scoperto, beh, i problemi sarebbero stati infiniti.
Yuki spostò il peso da un piede all'altro, sentendosi improvvisamente a disagio e circospetta. «Allora?».

Oseroth Akawa, il "Re di ghiaccio", incurvò ancora una volta la bocca, e Yuki si maledì per non essere una povera orfanella.

«Ballo».

***

«Dai. Portami con te. Me ne starò buona buonina. Sono o non sono la tua migliore amica?».

«Proprio perché sei la mia migliore amica non ti porterò mai ad una cosa del genere. Sai come funziona? Tanti pinguini con la puzza sotto al naso che cercano di ingraziarsi i potenti e tanti saluti ai principi morali».

Sayumi, dall'altra parte del telefono, sbuffò sonoramente. «Immaginavo che non fosse proprio come in Cenerentola».

«Non credo di averlo mai visto».

«Ma parli sul serio?», Sayumi scoppiò a ridere mentre infilava una mano nel sacchetto delle patatine e se ne portava una alla bocca. «A voi vampiri e demoni non è permesso guardare la tv? A proposito, ripetimi il nome del festeggiato un secondo».

«Ichiro. Ichiro "mi-piace-prendermi-i-calci" Fukanishi».


L'altra rise nuovamente, cercando di non sputacchiare le patatine, mentre batteva i tasti del suo portatile; quella ragazza era stata incapace di usare qualsiasi forma di tecnologia per un po' di tempo, almeno fino a quando non aveva compiuto quattordici anni e le avevano regalato il suo primo cellulare. A quel punto, era diventata velocemente portata per telefoni e computer. Infatti, Sayumi aveva un certo talento nell'apprendimento, come se fosse affamata di informazioni. «Dunque, dunque... è il figlio di un imprenditore, eh? Naturalmente, non poteva essere un tizio qualunque».

Yuki stendette le gambe sul letto, mettendone una sopra l'altra. «Molte persone famose sono in realtà vampiri o demoni – per lo più vampiri, se devo dirti la verità». Alzò lo sguardo verso il soffitto della stanza, strizzando le palpebre. «Attori, cantanti, medici importanti».

«Ah, ma bene. Quindi un vampiro o un demone potrebbe aprirmi su un tavolo operatorio?», Sayumi tirò su col naso e spostò il portatile sul letto. «Ma aspetta. Come fanno a fare i medici di fronte a tutto quel sangue?».

«Ascoltami, non dovete prendermi come esempio, perché io sono una causa persa. I vampiri e i demoni che si nutrono regolarmente – o molto spesso – sono in grado di vedere o sentire sangue e rimanere comunque lucidi. Anche Tetsuya ne è capace».

«... che forza».

Yuki sospirò. «Da una parte sono tranquilla, dato che Tetsuya mi accompagna».

Dall'altro capo, si sentì il rumore pesante e sordo di un tonfo. La mezzosangue si mise seduta, chiamandola un paio di volte prima di ricevere una risposta dalla ragazza.

«Ah, sì – sono caduta», biascicò Sayumi. «E mi era caduto il cellulare. Okay, dicevamo? Ah giusto, che sarete insieme al ballo... vi devo assolutamente vedere».
Al ché, Yuki non sapeva più se mettersi a ridere o assecondarla e basta, perché cominciava a diventare insistente. «Ti faccio una foto dell'interno, così ti basta?».

«Ti prometto un favore».

Yuki non rispose, rimanendo in silenzio. Eh, no. Era proprio una pessima idea fare una promessa ad una creatura non-umana, specialmente se era un demone, perché non aspettavano altro che approfittarne. Sorrise leggermente, passandosi la lingua sui canini.
«Allora sei invitata a non imbucarti al party».

***

Non era la sua indole ribelle che la faceva apparire così contrariata – non solo, per lo meno.

Era proprio l'idea in sé a mandarla fuori dai gangheri. Era un rifiuto morale, fisico e psichico; tutti conoscevano il suo carattere contorto e ciononostante nessuno, in quella dannata società, aveva mai provato a comportarsi in modo più vero nei suoi confronti, avevano sempre continuato con quegli atteggiamenti fastidiosi. E adesso li avrebbe visti tutti insieme in una volta sola.

Yuki serrò la mandibola, di fronte alla specchiera, seduta su uno sgabello di pelle nera. Le iridi erano incollate con insistenza sul vetro ma non stavano davvero guardando il proprio riflesso. Addosso, aveva la sottoveste dell'abito che avrebbe indossato – dopo che Kukuri l'avesse truccata.

Dopo che gli Akawa avevano accolto la ragazza umana nella loro famiglia, Kukuri aveva dimostrato di saper imparare in fretta e di avere un certo spirito di adattamento.

 

Kukuri aveva perso la memoria da bambina, all'età di sette anni, dopo che lei e i suoi genitori avevano avuto un incidente stradale in autostrada, poco distante dal paese. Oseroth e Kazumi Akawa avevano appena intrapreso quella strada in carrozza e mentre questa attraversava l'asfalto, Kazumi aveva notato una nube di fumo alzarsi in cielo, appena qualche metro da loro.
Lei aveva insistito con Oseroth per scendere dalla carrozza e andare a dare un'occhiata e proprio lì, la macchina capovolta in mezzo all'erba e ai rovi, una bambina stava urlando e piangendo a squarciagola. Kazumi si era mossa in fretta, sebbene sopra dei tacchi, e mentre raggiungeva la macchina un finestrino andava in frantumi.

Kukuri era riuscita ad uscire dal finestrino prendendolo a calci e Kazumi l'aveva presa fra le braccia all'istante, allontanandosi in pochi scatti. Qualche secondo dopo, la macchina era esplosa.

Ci aveva messo una settimana per ricordare il suo nome.

Un anno dopo, aveva ricordato abbastanza da poter condurre una vita reale; ricordava il suo nome, la sua età e dov'era nata, ma il cognome rimaneva in ombra nella sua mente.
E così, Kukuri aveva insistito per giorni perché potesse lavorare per loro, in modo da ripagarli per tutto quello che avevano fatto per lei.

Yuki la guardava mentre si aggiustava gli occhiali sul naso e si spostava i cortissimi capelli scuri. Quando incrociò il suo sguardo, Kukuri le sorrise allegramente.

La mezzosangue brontolò, incrociando le braccia al petto. «Invece di lavorare qui, potresti diventare una truccatrice professionista».

Kukuri si mise a ridere, scuotendo la testa. «Ah, non penso sia il caso. E poi, a me piace stare qui, con voi tutti».

«Beh... », Yuki si morse il labbro e poi sospirò, con una smorfia. «... ne sono felice».

Kukuri cominciò a spazzolarle i capelli con il pettine, delicatamente, canticchiando sottovoce. Ad un certo punto si piegò sulle ginocchia, per raggiungere le punte della chioma della sua padrona. «Beh, siete pronta? Stanotte farete un passo in più nella società!».

«Che sballo!».

Sentendo il suo tono ironico, la ragazza scoppiò a ridere. «E quali casati parteciperanno?».

«Beh, noi Akawa», cominciò la mezzosangue, alzando l'indice mentre contava. «Osawa, Ichinose, Tachibana, Beaumont e... non me li ricordo più, sono troppi. Quell'idiota di Fukanishi non sa proprio come darsi un contegno».

«Pensate positivo, magari potreste incontrare qualcuno di interessante, stasera».
 

Il sopracciglio dell'albina si inarcò sull'occhio; interessante? Non è che lo escludesse a priori, se doveva essere onesta, ma nemmeno osava provare una speranza simile, un sogno del genere. Sì, certo, ci sarebbe stata molta gente a quel party di compleanno ma la maggior parte sarebbe stata troppo presa da affari e incontri combinati. Stupidaggini come quelle ci sarebbero sempre state.
«Se mai dovessi incontrare qualcuno d'interessante», disse Yuki. «allora sarò finita al ballo sbagliato. Sicuramente, non un ballo per vampiri e demoni».

Un'ora più tardi, Yuki era pronta. Aveva indossato il cappotto e infilato le mani nelle tasche ed era scesa, percorrendo l'ampia scalinata che portava al salone d'ingresso. Lì, in piedi di fronte alla porta, c'era già suo padre, ma quando incrociarono gli sguardi, l'uomo le fece un cenno col capo ed uscì, lasciando il portone socchiuso.
Yuki allora continuò a scendere gli scalini, facendo attenzione a dove metteva i piedi, e raggiunse anche lei l'esterno. Il freddo che c'era fuori era tagliente e rigido come una lama, come ogni inverno in Giappone; l'erba sotto le sue scarpe col tacco era coperta da un leggero strato di rugiada, il vento era lento ma gelato, e tutto intorno era silenzioso come un tempio. Solo in lontananza, in strada, si sentiva un vago rumore di macchine.
Il cielo era ormai imbrunito da diverse ore e a mezzanotte era diventato buio pesto.

In qualche modo, quel tempo le aveva alleggerito l'animo. Lei non percepiva molto il freddo, ma le piaceva la sensazione che l'inverno trasmetteva. Si mise le mani, coperte dai guanti, davanti alla bocca a coppa e ci respirò dentro, chiudendo le palpebre.

Chissà se a Makoto piace l'inverno, pensò, di riflesso – riaprì gli occhi e infilò le mani nelle tasche del cappotto. Forse sì. Makoto sembrava un tipo romantico.

Sospirò e riprese a camminare per raggiungere il retro della residenza, dove la carrozza la stava aspettando. Si infiltrò silenziosamente nel buio e spuntò dall'altra parte, trovandosi il veicolo di fronte agli occhi, a qualche metro dal giardino dove venivano coltivati ortaggi, frutta e verdura.

Di fronte alla carrozza, c'era una donna; una figura longilinea ed elegante, nascosta dal cappotto con pelliccia, con una cascata di capelli rosso bordeaux lasciati lunghi sulla schiena, sulle guance arrotolati in morbidi boccoli. Aveva un viso delicato, dalla pelle chiara, e fulgidi occhi oro dalla forma dolce ma affilata. Kazumi Akawa sorrideva dolcemente in direzione di sua figlia, socchiudendo le palpebre.
«Cara, fa in fretta», disse la donna. «Dobbiamo partire per la villa!»

«Sì sì», rispose Yuki, affrettando il passo.

Kazumi la precedette e, aiutata da Sebastian che le diede la mano, si infilò nella carrozza. Lo stesso fece Yuki, che salutò il maggiordomo con un sorriso, e si sedette di fronte ai suoi genitori.

La carrozza aveva soffici sedili in velluto verde, tendine davanti ai finestrini ed era abbastanza spaziosa da contenere quattro adulti e una bambina. Oseroth e Kazumi sedevano l'uno accanto all'altra e l'albina si era messa di fronte a sua madre, appoggiando il gomito sullo sportello e la guancia contro la mano.
«Alla buon'ora», commentò Oseroth, prima di colpire il separé che li divideva dal cocchiere all'esterno. Subito dopo, la carrozza cominciò a muoversi.

«Prova ad indossare un paio di tacchi, poi voglio vedere». Suo padre era sempre così simpatico. Ma che accidenti ci vedeva sua madre in lui? Sembrava fondersi con le ombre all'interno del veicolo, con quel grande mantello nero, in viso un espressione stranamente annoiata. I capelli bianchi erano ordinatamente pettinati all'indietro e indossava un completo nero e un papillon rosso.

«E Tetsuya, invece? È già lì? Avrebbe potuto venire con noi», disse Kazumi.

«Non so che dirti, evidentemente non voleva prendere un passaggio».

Con due dita, scostò la tendina e guardò fuori dal finestrino. Solo al sospiro della vampira, Yuki si decise a guardarli; Oseroth teneva le braccia incrociate al petto come un militare, mentre Kazumi sembrava un po' giù di morale, con le mani posate in grembo. Il primo guardava la seconda di traverso – era peggio della Monna Lisa, in quanto ad espressività –, con le labbra leggermente imbronciate.
Qualche istante dopo, sotto lo sguardo perplesso della figlia, l'uomo si voltò verso di lei ed esordì: «Ascoltami bene. Mi aspetto molto da te, questa sera. È della tua reputazione in società che parliamo ed è fondamentale che tu faccia buona impressione. Demoni e vampiri hanno molti pregiudizi, sia in generale che su di te, e devi fare in modo di dissiparli».

«Come no, e magari porto anche la pace nel mondo».

«Non essere sciocca, non è niente di impossibile», ribatté Oseroth. «Devi solo rispettare l'etichetta».

«Tuo padre ha ragione, tesoro», disse Kazumi. «Ti sarà molto utile per costruirti un futuro».

«Ma soprattutto, voglio che tu approfondisca il tuo rapporto con Ichiro Fukanishi».

«Esatto, Yuki, ha rag–... che hai detto?».

Al suono delle parole del padre, Yuki si impietrì sul suo posto. Stava scherzando. Doveva per forza essere una battuta, anche se non era divertente, ma era di suo padre che si stava parlando e aveva uno strano modo di fare il burlone.
No, Oseroth non scherzava mai, a malapena sorrideva, figuriamoci fare qualche battuta.
Era serio – come al solito.

Kazumi aveva sgranato gli occhi, puntandoli sul marito come un leopardo con un coniglietto. Kazumi era universalmente nota come una donna dolce e comprensiva, dai modi eleganti e molto fini, ma era conosciuta anche per la sua forza e per quando... si arrabbiava. Perché diventava una furia. La personificazione stessa della rabbia. Eppure, Oseroth non aveva mai dimostrato paura o soggezione verso di lei, aveva sempre mantenuto un velo di freddezza, in qualsiasi situazione. Forse questo aveva avuto un impatto sulla donna.

 

«Hai sbattuto la testa contro un spigolo, per caso, mio caro?».

Yuki guardò sua madre con occhi sorpresi. Stava forse cercando di aiutarla?

«No».

«E che ne è di Tetsuya? Lui sì che è un ottimo partito!».

Come non detto.

«Yuki Fukanishi. Suona bene».

«Mi stai ascoltando?», sibilò la vampira, mentre apriva la bocca e i canini facevano capolino.

«Ti sto ascoltando e Kazumi, non ti ci mettere anche tu».

«Certo, invece. È mia figlia. Quindi sì, mi ci metto anch'io».

«Fai come vuoi, ma Tetsuya non è un “ottimo partito”. La sua famiglia è distrutta, chissà cosa ha combinato in tutto questo tempo», disse Oseroth.

«Ma noi conosciamo Tetsuya e sappiamo che persona è. Ci possiamo fidare di lui, è intelligente, di bell'aspetto ed è forte. È uno dei pochi vampiri ad aver sviluppato le sue abilità e, nonostante tutto, non rientra tra le “possibilità”?».

«ALT!». Yuki tirò un sospirò, chiudendo le braccia, dopo che le aveva aperte per attirare la loro attenzione – nervosa e confusa. Con sua madre, forse, sarebbe riuscita a cavare un ragno dal buco. Il vero problema era Oseroth – allora lo fissò dritto nelle pupille strette e sottili. «Senti un po'. Non obbedisco ad una tua richiesta – o ordine, chiamalo come vuoi – da quando avevo undici anni. Undici. Ti aspetti che adesso invece lo faccia? Quello spigolo doveva essere bello appuntito».

Lei aveva Takeshi, lei aveva quel meraviglioso distruttore, e non aveva bisogno di altri pretendenti, che si trattasse di conti, principi o amori passati.
Oseroth sorrideva, sornione. «Non è che me l'aspetto. Devi farlo. È un ordine».

«Siamo arrivati», annunciò la voce del cocchiere, che batté un pugno contro il separé. Il rumore degli zoccoli era difatti stato sostituito da un vociare continuo; una forte luce calda, proveniente dalla destra dell'albina, precedeva l'entrata alla residenza dei Fukanishi, illustre famiglia vampirica.

Ma Yuki stava scrutando Oseroth.

I suoi occhi scuri, con quello screzio di borgogna, ricambiavano lo sguardo senza la minima esitazione, fermi. Lei odiava ammetterlo, ma si somigliavano molto più di quanto volesse.
«Riprenderemo questa discussione», la voce di Kazumi destò la ragazza dalla sua contemplazione, che si voltò in tempo per vederla scendere dalla carrozza con aria stizzita. Allora, Yuki scosse il capo e sorrise.

«Non ce n'è bisogno. Lo farò».

NOTA:
Ed eccoci qua. Secondo atto, primo capitolo.
… Dio, avrei dovuto aspettare un po' di più per riprendere la pubblicazione, ma non ce la facevo. Sentivo questa smania assurda di continuare la storia.
In ogni caso! Con l'inizio del secondo atto, c'è anche l'introduzione di due nuovi personaggi, i genitori di Yuki!

Sarei molto curiosa di conoscere le vostre opinioni su Oseroth – per la cronaca, io lo adoro.

IN OGNI CASO (pt2) spero che questo nuovo inizio vi sia piaciuto e che continuerete a seguire questa storia fino alla fine!

02.

Perché l'aveva detto?

Era chiaro sia a lei, che a sua madre, che ai muri – che lei non avrebbe approfondito un bel niente e che casomai avrebbe rovinato i rapporti ancora di più.

Kazumi aveva ridotto le palpebre a due spilli e aveva mostrato i lunghi canini da vampiro – arrabbiato –, ma non aveva fatto altro. Si era gradualmente calmata ed era rimasta zitta.

Oseroth ne era stato lieto, a giudicare dalla sua espressione calma.

In quell'inquietante calma di totale disaccordo, la famiglia aveva lasciato la carrozza, che era ripartita subito dopo, e aveva avvicinato l'entrata della residenza Fukanishi – per amor di precisione, la villa in cui si svolgevano feste come quelle. Quest'ultima si trovava nella zona più esterna del paese ed era perciò isolata; grande e maestosa, la facciata quasi ricordava la reggia di Versailles, con le finestre alte a porta lasciate aperte, e i lunghi e spaziosi balconi. Le occasionali ventate facevano svolazzare le tende come fantasmi.

A precedere l'entrata – da cui proveniva una forte luce e un vociare rumoroso – c'era solo qualche scalino e guarda caso un tale noto come Tetsuya Tanigawa, con la schiena al muro, le mani nelle tasche del soprabito nero di cashmere.

Aveva lo sguardo perso a guardare lontano, ma senza risultare vacuo; i capelli biondi non erano stati acconciati in modo particolare, se non per quelli dietro che aveva pettinato per bene.

Col soprabito non si capiva molto, ma l'albina riconobbe i pantaloni e le scarpe di un completo. Era davvero elegante. Che lei ricordasse, non l'aveva mai visto così.

Yuki fece un cenno ai suoi genitori e poi s'incamminò verso di lui, cercando di tenersi in equilibrio sui tacchi, ben diversi dagli stivali della divisa scolastica. Stretta nel cappotto, salì i gradini lentamente finché non gli arrivò accanto.
Per un attimo, l'immagine di un esile ragazzino si affacciò nei suoi ricordi, schiacciando qualsiasi altro pensiero. Sorrise, nostalgica, toccandogli il braccio con la mano guantata.

«Monsieur, sta per caso facendo finta di non vedermi?».

Tetsuya roteò gli occhi verso di lei e si specchiò nei luminosi laghi dorati. Arcuò le labbra in un sorriso dubbioso. «È inquietante, dacci un taglio».

«Cosa sarebbe inquietante?».

«Quel modo di parlare. E il tono. Ti prego, smettila, mi stanno venendo i brividi».

Yuki si mise a ridere e tolse la mano dal suo braccio. «Ma guarda come ti sei messo in tiro».

«Senti chi parla», ribatté Tetsuya, con una leggera risata.

«Io sono stata forzata, tu non hai scuse».

Al suono di quelle parole, le schioccò un'occhiata divertita e si tolse dal muro, mentre uno schiaffo di vento gli sollevava il soprabito. Le mani, coperte dai guanti di pelle nera, presero delicatamente il suo viso.

«Che stai–», stordita, lei sobbalzò; Tetsuya si avvicinava, lentamente, tanto che lei poteva sentirne il respiro calmo sulle labbra. Lui non la smetteva di sorridere mentre strofinava il pollice contro il suo zigomo e sfiorava il suo naso col proprio. «Ti sto guardando. Sei bella, Yu».

«E c'era bisogno di fare così per dirmi che sono bella?», bisbigliò lei.

Lui allontanò il volto e sbuffò, con fare esasperato, per poi afferrare entrambe le guance dell'amica e tirarle come elastici. «Hai rovinato l'atmosfera».

«Shme... ti... shubito!». Riuscì a divincolarsi, afferrando le mani del ragazzo per togliersele dalla faccia. Con le guance rosse, fece qualche passo indietro, lasciandosi inondare dalla luce artificiale che proveniva dall'interno. Lo guardò con la coda dell'occhio, strizzando l'altro abbagliata. «Sei proprio strano, tu».
Alle loro spalle, arrivò un'altra carrozza, da cui scesero quattro persone. Imbellettati negli abiti di pregia fattura e in trucco elaborato, ridevano e commentavano la residenza per le feste dei Fukanishi. Qualcuno fece qualche commento divertito sul colore degli interni ma poi, quando intravide Yuki e Tetsuya, sobbalzò vistosamente e si ammutolì.

Yuki sospirò. Già. Gli interni. Se n'era quasi dimenticata.

Di uno sgargiante colore giallo – uno sgargiantissimo oro. Non era un mistero il perché di quella scelta né tanto meno la repulsione che la mezzosangue provava per quel vampiro da quattro soldi, soprattutto a causa di come si era svolto il loro primo incontro; tuttavia, per mantenere dei rapporti stabili, poteva capitare che qualche volta partecipassero a certe occasioni mondane.
Per entrambi non era certo il primo ballo; Tetsuya aveva guadagnato esperienza in quel campo già da cinque anni, quando aveva partecipato al primo party, insieme ai suoi genitori e a suo fratello maggiore. Adesso che ne aveva venti, il vampiro era sicuramente la persona più indicata a fare da cicerone – se così vogliamo dire – ad una ribelle come Yuki, che era ancora inesperta.

«Dimmi una cosa», fece Tetsuya, ad un certo punto. «Quanto è stato disastroso il viaggio per arrivare qui?».

«Indovina?».

Tetsuya scrollò le spalle. «E qual è stato il motivo?». Yuki indugiò, strofinando le mani tra di loro per tenersi occupata. Alla fine, con aria sfiancata, rispose all'amico: «Mio padre vuole che io approfondisca – per citare le sue parole – il mio rapporto con quell'idiota di Fukanishi».

Il vampiro batté le palpebre. «Con... il figlio, vero?».

«Ma va», esclamò lei. «Col padre, che avrà cinquecento anni per gamba. Sì, col figlio, Tetsu».

«Lo sai benissimo che l'età non è affatto contemplata in questi contesti. E il padre di Ichiro Fukanishi è vedovo già da un po'. Quindi, tu cosa hai detto?».

L'albina giocherellava con l'angolo del suo cappotto quando, sussurrando, aveva risposto: «... ho detto di sì. No, cioè, all'inizio ho rifiutato, ma poi mia madre ha cercato di prendere le mie difese e... e a quel punto, ho detto di sì».

Sul viso di Tetsuya comparve la stessa identica espressione di sconcerto che aveva avuto lei, in carrozza, quando aveva sentito le assurdità di Oseroth. Finalmente, tolse le mani dalle tasche e si avvicinò all'amica. «Scherzi».

«Magari!», esclamò Yuki, aprendo le braccia, per poi lasciarle cadere lungo i fianchi. Alzò lo sguardo al cielo, una volta nera puntellata di astri celesti. «Il bello è che mia madre ha inizialmente preso le mie difese, ma solo perché, per lei, il mio futuro sposo deve essere alto, biondo e con gli occhi viola».

«Non pensavo che qualcuno mi volesse ancora come genero», disse con un sorriso divertito. Non pensava ad una cosa come il matrimonio da secoli – da quando i suoi genitori si erano suicidati. Così uniti, così vicini, che avevano deciso di togliersi la vita insieme, mano nella mano, stesi su un letto di rose. Chiuse le palpebre. Quella reminiscenza gli faceva venire le vertigini.
Quando tornò a fissare la mezzosangue, si sentiva più sereno. «Quindi, che intenzioni hai? Cambierai il tuo cognome... in Tanigawa, forse?».

Yuki aveva gli occhi fissi di lato, a guardare un qualche punto impreciso di quello sfondo buio, e incastrava il labbro tra i denti per non rispondergli. Ma perché doveva fare così?

«Avere una moglie come te», lo sentì sospirare teatralmente. «sarebbe una catastrofe bella e buona. Comincerei a chiedermi se nella vita passata io non abbia commesso qualche grave peccato. Mi dispiace per Takeshi».

Yuki si girò e roteò le iridi ambra – e sorrise. «Smettila, scemo. Entriamo prima che i miei inizino a pensare che siamo fuggiti».

***

L'interno della villa non era meno fastoso della facciata.

 

Non appena si varcava la soglia – le cui porte erano rigorosamente lasciate aperte – si entrava in un ampio e spazioso salone, illuminato a giorno dal lampadario che pendeva dal centro della volta a cupola, alta una decina di metri. Alla sinistra del salone spiccava invece un soppalco, a cui si accedeva tramite la scale a chiocciola. Era una zona riservata per lo più ai fumatori e a quelli che volevano un po' di tranquillità in mezzo al chiasso delle feste. Lì si trovava anche una porta che conduceva alle stanze interne del salone.
Il centro era invece adibito a sala da ballo, con le decorazioni festose, e un'orchestra da camera a fondo sala composta da pianoforte, violino, violoncello e contrabbasso; alla destra, una lunga tavolata era adibita ad arte per servire un gran numero di ospiti, piena di cibo e bevande.

Il pavimento in mosaico era lucido e splendente, tanto da riuscire a riflettere il soffitto.

Yuki, un po' allucinata da tutta quella luce, strizzava gli occhi per cercare di abituarsi.

«Chiedo scusa, volete affidarmi i vostri soprabiti?», disse una voce maschile. I due si voltarono in tempo per vedere un ragazzo, parecchio giovane, che chinava la testa con umiltà e protendeva le mani verso di loro – con stupore, Yuki capì che si trattava di un umano; si sfilò allora l'indumento, piegandolo e appoggiandolo tra le sue mani. Il ragazzo aspettò che Tetsuya facesse lo stesso e poi si inchinò e si fiondò verso una stanza sotto al soppalco, dove finivano tutte le giacche e soprabiti.

Yuki indietreggiò vicino a Tetsuya. «Cosa diavolo ci fa un umano qui?».

«Qualche volta succede», rispose lui, calmo. «Possono essere soggiogati, come sai, ma a volte si offrono volontari spontaneamente».

Lei non riusciva a trovare un solo buono motivo per lavorare lì. Rischiavano molto. Probabilmente, erano tutelati da chi decideva di assumerli, ma ciò non toglieva la possibilità di correre grossi pericoli.
Un numero molto ristretto di esseri umani sapeva dell'esistenza di quelle creature. Quella cerchia che permetteva alle tre razze di coesistere pacificamente, senza cadere in spargimenti di sangue; proprio questa cerchia permetteva a vampiri e demoni di poter vivere nelle città e nei paesi, metteva a disposizione esseri umani per lavorare – o in casi particolari, per sfamarli.

«Stai molto bene», disse Tetsuya. Inclinò la testa, spazzolandosi con le mani la giacca nera del completo. «Adesso lo so per certo».

Non era abituata a tutti quei complimenti – per questo non poté evitarsi di arrossire.
Il suo lungo abito blu scuro, con dei ricami floreali sotto la cinta del busto, scendeva in una gonna ampia fino a toccare il pavimento, e il retro del torso era l'intreccio di un nastro che lasciava piccole porzioni di pelle scoperta. Le braccia erano nascoste dai guanti grigio perla di raso che arrivavano sopra al gomito, mentre al collo pendeva un collier di diamanti.
Sua madre e Kukuri avevano insistito fino allo sfinimento ma alla fine Yuki era riuscita a non farsi toccare i capelli, lasciandoli sciolti sulla schiena nelle solite onde albine.
«Troviamo i miei genitori», borbottò laconica, sospingendo Tetsuya.

«No», lui le prese una mano e con l'altro braccio le circondò la vita, fissando un punto a sinistra della sola come un falco che avvista un coniglietto. «Aspetta. Guarda là».

Yuki stava per lamentarsi di quell'improvviso ravvicinamento, quando aveva seguito la direzione dello sguardo dell'amico, e tutto il suo corpo si era irrigidito come un pezzo di legno. Un ragazzo camminavo verso di loro. Alto, le spalle larghe e le gambe lunghe, in vistosi abiti bianchi. I capelli dalle forme ondulate, di un biondo platino, e gli occhi dal taglio felino – smeraldi luccicanti.

L'albina dovette fare appello a tutte le sue forze per non fare dietrofront e fuggire a gambe levate.

«... Ichiro».

***

«Yuki Akawa la mezzosangue». Ichiro sorrise. Le sue labbra, dalla forma già curva, sembravano una mezzaluna quando sorrideva. Aveva un tono di voce mellifluo, che in qualche modo riusciva a sposarsi alla perfezione con la luce che brillava nei suoi occhi verde chiaro.
Yuki si guardò bene dal rispondergli con la sua solita lingua biforcuta. Anche se Ichiro parlava – per la maggior parte del tempo – calmo e allietato, non era il caso di punzecchiarlo. Aveva una certa vena sadica nota a tutti nel settore. «Quale onore. Non ci speravo neanche più», disse.

«Non avete bisogno di sperare», disse Yuki – Ichiro sorrise contento e poi guardò Tetsuya, la fronte leggermente contratta e la bocca chiusa. Lo sguardo gli ricadde sulla mano che stringeva e poi sul braccio intorno al fianco di Yuki e a giudicare dalla sua faccia, non doveva esserne molto felice. «Tetsuya. Quanto tempo».

«Già», convenne l'altro.

«Sono lieto di vederti vivo e vegeto».

«Ci credo».

I due vampiri – biondi, ma dal tono totalmente diverso – si studiarono per quelle che sembrarono ere geologiche, le palpebre che tagliavano gli occhi in gelidi spilli. Erano così concentrati a lanciarsi occhiate di fuoco che l'albina pensò di poterne approfittare per scappare via. Allora spostò lentamente una gamba all'indietro, ormai libera dalla presa di Tetsuya, ma proprio in quel momento Ichiro tornò a prestarle attenzione.

E ti pareva, pensò.

«Ho parlato con i tuoi genitori. Tuo padre aveva uno sguardo... felice», Ichiro aggrottò la fronte, come se non riuscisse a spiegarsi una cosa del genere. «Ho provato a immaginare la ragione dietro quell'allegria, ma non posso darla per scontata. Quindi chiederò direttamente a te, se non ti dispiace».

«Era felice? Ah, non... ».

«Non hai deciso di ritirarti da quella scuola di umani?», la interruppe Ichiro. Fece per sorridere, ancora, ma si fermò cedendo il posto ad un espressione contrariata. «e dagli umani stessi. Non riesco a trovare un solo buono motivo per stare in loro compagnia e, per quanto ti suoni surreale, noi tutti attendiamo con molta ansia il tuo ingresso ufficiale nella società».

«È surreale», commentò Tetsuya.

Ichiro gli lanciò un'occhiata obliqua. «Ma è la verità. Sappiamo tutti quanto tu sia importante. Non riusciamo a spiegarci il perché di molte tue scelte, tuttavia».

Yuki non riuscì a evitare di inarcare un sopracciglio. Oh, ma davvero? Era così che stavano le cose?

Il Consiglio aveva scoperto molto in fretta che si era iscritta ad un liceo di esseri umani ed erano rimasti tutti perplessi e increduli; qualcuno aveva ipotizzato che fosse un modo come un altro per nutrirsi, per creare qualche schiavo, o persino per sfuggire alla noia.
Ma nessuno di questi motivi rientrava nelle intenzioni di Yuki e loro l'avevano capito subito. Lei era andata lì per poter tornare nel suo paese d'origine, dove avrebbe potuto cercare il suo amico, sparito da ormai tre anni.

In effetti, arrivata a quel punto, avrebbe dovuto ritirarsi – ma poi, c'erano Sayumi, Takeshi e persino Hokori.

Con un piccolo colpo di tosse, si schiarì la gola. «Mh-mh. Beh, se vi può consolare, non ho particolari contatti con loro. Oserei dire di non averne affatto». Sentiva lo sguardo di Tetsuya addosso come una calamita, perché quella era una mezza bugia. «Per quanto concerne il mio ritiro, non penso sia una buona idea renderlo immediato: risulterebbe bizzarro».

«Il ritiro di una singola persona sarebbe bizzarro?», disse Ichiro.

«Sì. Dovete sapere che non sono particolarmente amata, in questa scuola», spiegò la mezzosangue. «per cui, penso che salterebbe all'occhio. Vi invito ad aspettare la conclusione di questi anni, Ichiro».

«Ci vorrà del tempo».

«"Chi va piano, va sano e va lontano". Mai parole furono più azzeccate».

Ichiro sorrise, comprensivo e divertito; con un gesto fluido, le prese la mano sinistra per appoggiare le labbra sul dorso. Il suo sguardo era di un verde così luminoso e intenso da far pensare alla pietra preziosa. «Adesso devo lasciarti, ma tornerò appena possibile – è una promessa, piccola».

Al nomignolo, tutta la schiena di Yuki si riempì di brividi – agghiacciante. Avrebbe potuto vomitare. Tuttavia, si sforzò di sorridere, almeno fin quando il vampiro non si fosse allontanato abbastanza. Da lontano riusciva comunque a spiccare in mezzo a tanta gente, l'unico ad indossare un completo bianco. Prendeva un po' troppo sul serio il suo compleanno.

Tetsuya rideva mentre finalmente raggiungevano Kazumi e Oseroth. Ridere delle sventure altrui non era molto carino, da parte sua. Anche quando si incontrarono e i coniugi salutarono il vampiro – Kazumi lo abbracciò e Oseroth gli strinse la mano – lui ridacchiava ancora.

«Cara, abbiamo parlato con Ichiro Fukanishi», disse la vampira dai capelli rossi, toccando la spalla della figlia. «e ho visto che l'avete incontrato anche voi».

«È stato molto divertente», disse Tetsuya.

«Come no. Guarda come sto ridendo».

Oseroth – dopo aver rivolto qualche sorriso di ghiaccio ad una coppia – era tornato dagli altri e si era rivolto all'albina, una punta di eccitazione che brillava negli occhi. «Allora? Com'è andata? Ti sembra ancora interessato?».
Adesso capiva cosa intendeva Ichiro. Lanciò un'occhiata tormentata all'amico, guadagnandosi un'alzata di spalle, forse una piccola vendetta per quando lei aveva tentato la fuga.

«Non so che dirti, ci ho parlato appena un minuto», borbottò. «E non guardarmi così. Non devi sposarti tu». Il demone fece una smorfia e si allontanò di un passo, mentre Kazumi ridacchiava.

«Devo presentarvi qualcuno. Sono delle persone deliziose».

«... che bello. Yuppie».

«Magari sono davvero delle delizie», cantilenò Tetsuya, appoggiando una mano sulla schiena dell'amica.

«Sì, e tu hai i capelli neri».

***

Per un attimo, l'idea di protestare e girare i tacchi le aveva attraversato il cervello; purtroppo però aveva visto il sorriso speranzoso di Kazumi e proprio non se l'era sentita di tradire le sue aspettative – o speranze, per l'appunto. Allora si era messa le gambe in spalla e si era fatta condurre, insieme a Tetsuya, verso la famigerata famiglia che dovevano conoscere.
Un paio di metri distanti c'erano quattro persone: una donna e un uomo, entrambi sorridenti, ed un coppia di adolescenti – una ragazza e un ragazzo – dall'aria seria.

Dopo una manciata di passi, si trovarono faccia a faccia.

Erano tutti di bell'aspetto, come l'albina aveva sospettato; la ragazza aveva soffici capelli castani, acconciati in uno chignon, e gli occhi di un caldo colore scuro, ma con un'aria seccata, il ché stonava con il suo aspetto delicato e femminile.
Indossava un abito indaco scuro con un'unica bretella che circondava la sua spalla sinistra, una scollatura a cuore sul petto generoso, mentre alle braccia dei lunghi guanti bianchi.

Aveva davvero uno sguardo serio, sembrava non volesse lasciar trasparire nessun sentimento. Yuki la fissava senza batter ciglio, come se volesse mettere alla prova la sua freddezza.

«Buonasera, signori Osawa», esordì Kazumi, con un sorriso allegro e felice sulle labbra.

«Buonasera», rispose la donna.

«Lui è mio marito Oseroth», riprese la vampira, appoggiando la mano sulla spalla del demone, il quale si esibì in un sorriso cordiale. Poi Kazumi si rivolse alla figlia e al vampiro biondo. «Mentre loro sono Yuki, mia figlia, e Tetsuya, un caro amico di famiglia. Ci sarebbe anche la nostra seconda figlia, Ai, ma non è con noi oggi».

Miwa Osawa aveva un espressione gentile e affettuosa mentre ascoltava le presentazioni e, alla fine di queste, si accinse a fare lo stesso con la sua famiglia. «Loro sono mio marito Hiroyuki e questi due giovani Kyo e Mitsuki, i nostri figli». Come se stesse trattando con dei tesori inestimabili, le sue dita toccarono il braccio del ragazzo e della ragazza con molta delicatezza.

Yuki guardò nuovamente i giovani vampiri. Quei due erano... fratelli? No, era impossibile.

Okay, erano entrambi belli, ma questo davvero non significava nulla; Kyo era slanciato e a giudicare dalle spalle doveva avere anche una notevole muscolatura. I suoi lineamenti erano quelli tipici di chi stava per diventare adulto, un po' spigolosi e un po' ammorbiditi. Folti capelli scuri e occhi del medesimo colore, profondi come il mare di notte, ma con uno sguardo distante – non come Mitsuki, che era freddo e serio. Gli occhi di Kyo erano strani e l'albina non riusciva a capire cosa ci fosse di tanto ambiguo.

Che ci fosse qualcosa, sotto lo strato di pelle e muscoli?

NOTA:

Salve! Piccola nota per precisare la natura di della famiglia Osawa: l'intera famiglia non mi appartiene in alcun modo, sono invece personaggi di Sae Morinaga, che è un'autrice (presente anche qui su EFP, e vi invito ad andare a leggere ciò che scrive).
Nulla, volevo solo dire questo. Come sempre, spero che il capitolo sia stato di vostro gradimento!

03.

Gli Osawa si erano rilevate persone simpatiche e socievoli, educati e gradevoli, totalmente il contrario di Yuki che non riusciva a trattenere il sorriso guardando le facce scontente dei due adolescenti – Mitsuki e Kyo Osawa.

Ad aggiungere, la famiglia si era congedata relativamente in fretta, e ciò aveva permesso all'albina e Tetsuya di starsene da soli e avvicinare la lunga tavolata. E proprio lì, mentre Yuki stava mettendo le mani su una tortina, Tetsuya le aveva riferito all'orecchio una novità – una novità che le aveva fatto cadere dalle mani la tortina e le aveva fatto spalancare la bocca.

Tetsuya, in un movimento lento e calcolato, le aveva rimesso sul palmo la tortina. «Discrezione», sussurrò il vampiro.

«Certo», rispose l'altra. «Discrezione».

Ora capiva perché improvvisamente si era innervosito e l'aveva incitata a raggiungere il tavolo, che – incredibilmente – era il punto più ignorato dagli ospiti. «Come hanno fatto quei due stupidi a trovare questo posto? E tu come l'hai scoperto? Insomma, spiegami tutto».
Tetsuya sbuffò sonoramente mentre si prendeva un calice. Subito dopo, un cameriere si apprestò a versare del vino nel suo bicchiere.

«Credo proprio che c'entri lo zampino di Hokori», riprese il biondo, quando furono di nuovo soli. «Una cacciatrice queste cose le sa, d'altronde, ma evidentemente non ha ancora sviluppato il senso di giudizio».

«Okay, quindi Hokori ha detto a Takeshi e Sayumi dove si trova questo posto?».

«Già, e... Sayumi mi ha mandato un messaggio sul cellulare, poco fa. E direi, ad occhio e croce, accidentalmente».

Yuki aggrottò la fronte. «Da quando vi scambiate messaggi, voi due?».

«Da quando ha insistito affinché registrassi il suo numero sul mio cellulare», Tetsuya roteò gli occhi, portandosi il calice alla labbra, gustando il sapore leggermente amaro del vino rosso. Continuò a bere finché non ebbe mandato giù tutto, lasciando il suo bicchiere sul bordo del tavolo. «Quella ragazza è assurda».

«Sì, lo è. Ed è anche una mentecatta enorme, come Takeshi, ovviamente», esclamò l'albina – mordendosi le labbra per non alzare ancora la voce. «Cosa dice il messaggio?».

«Questa è la parte difficile», rispose il vampiro. Si guardò un attimo alle spalle e di lato, appurando che fossero ancora soli, e infilò la mano nella tasca della giacca. Ne estrasse un telefono cellulare e ci armeggiò velocemente, una rapidità che l'albina davvero non si aspettava. Poi le parò lo schermo davanti agli occhi. «Guarda».

La mezzosangue strizzò gli occhi, perplessa e corrucciata. «Ma che accidenti è?». Sullo schermo faceva bella mostra di sé un messaggio, di “Sayumi Ichinomiya”, che recitava: “Sono fuori dal ballo, dove sei?”. Yuki era a bocca aperta. Tetsuya sospirò, rassegnato, premendo qualche altra volta sullo schermo del suo cellulare. Poi, una seconda volta, le mostrò lo smartphone su cui svettava un altro messaggio: “... non era per te. Fai finta di niente”.

Ciò che si chiedeva l'albina – ma a cui probabilmente pensava anche Tetsuya – era perché Takeshi non l'avesse fatta ragionare. A questo punto, le veniva spontaneo credere che era un piano congegnato da entrambi.
Eppure, cercava ugualmente di auto-convincersi che quei due non erano così idioti da gettarsi nelle fauci di bestie affamate. Non era possibile.

«Dannazione», ringhiò. «Dannazione!».

 

Con lo sguardo basso sul lucido pavimento, vide le punte delle scarpe stringate in pelle nera di Tetsuya, e poi sentì le sue mani sulle spalle, nel suo solito gesto rassicurante – come un sogno. «Capisco cosa provi, e te lo assicuro, sto davvero considerando di rinchiuderli in isolamento, ma per il momento... », poi fece un lungo sospiro, più simile ad uno sbuffo di rassegnazione.
Yuki guardò il viso dell'amico con gli occhi stancamente socchiusi; nel profondo della sua coscienza, tuttavia, era sorpresa dall'interesse del vampiro verso i due umani. Questo voleva dire che si stava affezionando a loro?

 

«Qual è il piano?», chiese la mezzosangue.

Tetsuya si voltò, dandole il profilo del proprio viso. «Il piano... consiste in te che ti giri e mantieni la calma».

Con un tic alla palpebre, Yuki tenne lo sguardo fisso sul biondino.

«Scommetto che Ichiro sta venendo da questa parte». Lentamente, con la paura di scoprire se avesse o meno ragione, girò il volto verso destra. Alla sua vita, la pelle candida della mezzosangue sbiancò ulteriormente, la bocca si guastò in una smorfia scocciata. «Oh, no».

«E invece sì», con un passo, Tetsuya si spostò al fianco dell'amica, per poterle circondare le spalle con il braccio destro. «Mentre tu ti occupi della prima piaga a cui sono state concesse le gambe, io cerco di estorcere informazioni– ».

«Con metodi illeciti, voglio sperare».

«Giustappunto».

Con una pacca sulla spalla e un sorriso ad illuminargli le labbra, il vampiro aveva staccato il braccio dalle spalle di Yuki e si era dileguato dietro di lei a larghi passi.
Yuki rimase immobile in quel punto, accanto alla tavolata, con le scapole rigide e la mandibola serrata. Sebbene ci fossero una decina di metri a separarli, lei riusciva a percepirne l'ossessiva presenza.
La sola idea di stargli vicino le mandava il sangue al cervello – ricordava ancora il loro precedente incontro, un anno prima; la famiglia Akawa era stata invitata, tutta al completo, a cenare nell'elegante residenza Fukanishi.

Era un giorno d'Autunno e l'albina non aveva avuto molte opportunità per conoscere Ichiro Fukanishi; quella volta era sembrata una situazione più che adeguata per permettere alla primogenita degli Akawa e all'unico figlio dei Fukanishi di conoscersi e, magari, instaurare un buon rapporto.
Ma non era stato proprio così. Quando l'ora di cena era giunta e ognuno di loro aveva preso posto a tavola, Ichiro aveva pensato bene di allungare la sua mano, fredda e bianca, sulla coscia della mezzosangue.

E lei aveva pensato bene di usare una piccola parte del suo potere dell'elettricità – gentile concessione della metà demoniaca – su di lui.

Yuki aprì gli occhi e ruotò i piedi verso la sala da ballo, ritornando al presente.
Avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per salvare quella catastrofica situazione. Per loro, l'avrebbe fatto senza esitare.

***

La mattina del ballo, Takeshi e Sayumi si erano casualmente incontrati sul tetto della scuola; nel momento in cui il ragazzo stava aprendo la grossa porta per entrare, Sayumi aveva messo la mano sulla maniglia nell'atto di uscire e tornare in corridoio ma il primo era stato più veloce e lei aveva perso l'equilibrio, quasi cadendogli addosso.

Sarebbe stato imbarazzante, per entrambi, ma ormai si conoscevano da quasi otto mesi, un tempo relativamente lungo per accettare pregi e difetti.

«Stavo cercando proprio te», esordì il moro, mentre la prendeva per le spalle per aiutarla a raddrizzarsi. Sayumi si diede della stupida per un attimo e poi le parole dell'amico giunsero al suo orecchio, misteriose. La ragazza sollevò il volto e lo inclinò di lato. «Cercavi me? Questo è strano».

«Adesso non venirmi a dire che è strano cercare te invece di Yuki, ti prego».

Sayumi alzò le spalle. «Beh, sicuramente è più naturale per te cercare lei, no?».

Takeshi alzò gli occhi al cielo e prese l'amica dal polso per trascinarla fuori, sul tetto: la loro base segreta da un po' di tempo a quella parte. «No, per me è naturale cercare lei come te».

La ragazza non l'avrebbe mai detto ad alta voce, per questione di rispetto nei confronti dell'albina, ma quella frase l'aveva resa felice. Le aveva alleggerito lo spirito di qualche grammo.

Si sistemarono a terra, a discapito dell'uniforme, con le schiene contro la ringhiera, e Takeshi iniziò a parlare: «So che ti sembrerà una stupidaggine colossale, ma», cominciò. «per qualche ragione mi sento in ansia per questo ballo. Ho la brutta sensazione che succederà qualcosa di male».

Sayumi si mise comoda, appoggiandosi sui talloni e rivolgendo il busto verso il ragazzo. «Dici sul serio? Una sensazione?».

Lui fece un cenno col capo, piccolo e breve, per poi riprendere a voce bassa – quasi temesse che lei potesse ascoltarli. «Non so proprio dirti perché. Forse è perché non conosco quel tipo di ambiente. Non ne sappiamo niente entrambi, no?», e si girò per guardarla, cercando una sua conferma.

Allora Sayumi si toccò il mento con le dita, pensierosa, sollevando gli occhi verso un cielo parzialmente ingrigito. «Sai, è vero quello che dici», rispose. «Non sappiamo niente di quest'ambiente, quindi... ».

Dunque tornò a guardare Takeshi, con lo sguardo di una volpe terribilmente infervorata. «... penso che dovremmo rimediare in qualche modo».

***

Quasi trascinando i piedi, Yuki cominciò a camminare in direzione di Ichiro; a primo acchito, era sembrato che il vampiro stesse cercando di andare da lei, ma appena era apparso nel raggio visivo di un paio di ospiti era stato letteralmente catturato in un vortice.
Yuki afferrò i pesanti lembi dell'abito e li sollevò da terra quel poco che le bastava per camminare, e riprese la sua scarpinata, veloce; era incredibile ma Ichiro era talmente sgargiante da spiccare nonostante fosse accerchiato da un gruppo piuttosto nutrito di vampiri.

 

Yuki era ormai ad un passo da loro. Peccato che sembrasse impossibile raggiungerlo davvero e Ichiro stesso era troppo preso dalla situazione per notarla.
Con un grosso sospiro, – e pregando disperatamente gli dei – l'albina piegò la schiena, infilandosi fra gli ospiti. Schiacciata come una sardina, proseguì schivando i gomiti e le mani, fino a che non spuntò di fronte al ragazzo, rischiando pericolosamente di andargli addosso come una meteora.

Che fortuna, pensò la mezzosangue, raddrizzandosi in qualche modo.

«Mia piccola Yuki», Ichiro sorrise radiosamente, sfoggiando un paio di fossette ai lati della bocca. Con un gesto rapido, allungò la sua mano per prendere quella della ragazza e stringerla con delicatezza. Guardandola con occhi luccicanti, disse: «Sono felice che tu sia venuta da me».

«Mi dispiace per queste... scomode tempistiche».

Ichiro si lasciò scappare una risatina, intrecciando le sue lunghe dita con quelle della mezzosangue, e si rivolse al gruppo di fronte a lui, con tutta la cortesia che aveva in corpo. «Signori, ho urgenza di parlare con la signorina Akawa. Non temete, sarò di ritorno quanto prima». Un coro di scuse a assensi si levò come uno sciame, mentre lanciavano occhiate incuriosite verso i due.
In fretta, erano rimasti soli, e tutti quanti si erano sparpagliati nella sala. Solo in quel momento, l'albina si prese un momento per respirare. Okay, la prima parte era fatta. «Allora, dunque... », cominciò – oh, cavolo.

Normalmente, a quel genere di party c'era sempre qualche “sacrificio”, un essere umano - a cui veniva spremuto via tutto il suo sangue per sfamare i vampiri; nel caso dei demoni, la situazione si faceva anche più violenta, perché questi si cibavano anche della carne. Yuki ringraziava di non aver mai partecipato a quei party.

Se Ichiro si fosse allontanato da lei e avesse dato l'okay per il sacrificio, a quel punto gli inservienti avrebbero dovuto spargersi e azionarsi, il ché avrebbe reso la ricerca di Tetsuya difficile.
Come se non bastasse, non sapevano come avevano deciso di infiltrarsi, se avevano provato a fingersi dei camerieri – conoscendo Sayumi, era una possibilità.

«Piccola Akawa», il vampiro dagli occhi verdi – dal verde più acceso che lei avesse mai visto – aveva sorrise felice, nel momento in cui la piccola orchestra aveva cambiato musica. Le note della Winter Waltz avevano risucchiato il vociare della gente tutta intorno. «posso chiederti l'onore di questo ballo?».

Yuki osservò un istante Ichiro, la mano che lui le aveva elegantemente proteso; non voleva farlo, non voleva toccare nemmeno la stoffa dei suoi guanti bianchi, si sentiva contaminata solo a stargli accanto.
Ricambiando il sorriso del vampiro, prese la sua mano. Le dita si intrecciarono nuovamente alle sue, i loro palmi combaciarono, mentre l'altro braccio si allacciava alla vita dell'albina e l'avvicinava a sé.



Quel ballo era solo l'inizio.

Così vicini, cominciarono a ballare, seguiti a ruota da tante altre coppie in vena di festeggiamenti. Yuki cercava di concentrarsi sulla musica e sul suo ritmo, per evitare di fare qualche passo falso – aveva ballato il valzer forse due volte nella sua vita – e pestare le scarpe di quel vampiro da strapazzo. Contemporaneamente, si sforzava di sentire la sua voce che le sussurrava all'orecchio.

 

Che fine avrà fatto Tetsu?, si chiedeva, guardando Ichiro con la coda dell'occhio.

«Nonostante tu sia poco presente a queste feste, riesci comunque a ballare bene. C'è qualcosa che non sai fare?», diceva Ichiro, accarezzando il dorso della sua schiena. «Sei sprecata per gli umani – come ognuno di noi».

«Eh? Ah, no, ma che dite, non sono affatto brava. Mi sento piuttosto impacciata, a dirla tutta».

«Non devi. Ti guiderò io. Ti guiderò sempre».

La musica intanto era cambiata. Al suo posto, la sognante Rêverie*, che accompagnava lentamente il loro volteggiare. Era un bellissimo movimento, ma lei non riusciva a sentirsi tranquilla ugualmente, né tanto meno a godersela.
Yuki stava guardando l'oltre la spalla dell'uomo, cercando tra la folla il suo amico – ma ad un certo punto, sentì la presa alla sua mano rafforzarsi improvvisamente. Allora, l'albina tornò con gli occhi su Ichiro, che a sua volta la fissava. Lo smeraldo dei suoi occhi era immobile e impenetrabile.
«Ascolta bene ciò che sto per dirti, Yuki».

«Cosa– ».

Lei inclinò la testa in avanti, porgendogli l'orecchio, con un sentimento di preoccupazione e turbamento. Quel tono era stato strano e non poteva evitare di avere una pessima sensazione, dentro di sé.
Irrequieta, sentiva le sue parole all'orecchio. Al loro suono, lento, scandito come un orologio vecchio e logoro, sgranò gli occhi come risucchiati dalla sclera – li sollevò leggermente, mentre lui alzava la testa e tornavano faccia a faccia.
Yuki sentiva il pavimento girare, in modo pazzo e distorto. «E come faccio a sapere che è la verità?», sussurrò.

Ichiro ridacchiò, scuotendo la testa. «Non lo sai, mia cara. Ma d'altronde, te la senti di correre il rischio?», fece una pausa. Il suo sorriso non aveva più niente di quello allegro di poco prima. Ogni porzione di quella curva era di puro sadismo. «Se è così, allora bene, evitiamo di fare confusione per nulla. Tu lo sai cosa succede a chi si intrufola a queste feste – specialmente se sono esseri umani».

Yuki guardò in basso, verso le punte delle scarpe, che avevano ormai smesso di ruotare. Ormai quella farsa era finita. In mezzo a un vortice di ballerini, loro due erano gli unici immobili, fermi come statue greche.

«Non ti preoccupare. Se hai voglia di aiutare i tuoi amici, c'è una soluzione. Devi solo fare quello che ti dico».

«Chi ha parlato di amicizia?», disse lei, a bassa voce. Alzò lo sguardo da terra e lo inchiodò in quello del biondo.

«Mi prendi per un idiota? Sappiamo tutti che in quella scuola non ti odiano tutti. Non avevi nessun bisogno di mentire. Tu hai degli amici, lì, abbastanza stupidi da entrare nella casa di un lupo».

Allora su qualcosa siamo d'accordo, pensò Yuki, serrando la mandibola. Si passò la lingua su un canino. Che situazione schifosa. «Bene. Quindi le tue guardie li hanno trovati e tu vorresti usarli come sacrificio bonus. Complimenti», ringhiò. «Ti ringrazio per avermelo fatto sapere, così posso andare a recuperarli».

Ichiro non rispose. Di una spanna più alta della ragazza, la scrutava inclinando il collo in avanti, senza la più piccola forma di espressione nelle iridi. Stette in silenzio per qualche altro secondo, contemplando il suo viso, tenace e agguerrito – poi diede una veloce occhiata attorno a sé, circospetto.

«Andiamo a parlare da un'altra parte».

***

 

Mentre Ichiro Fukanishi la teneva per mano, trascinandosela dietro senza molti complimenti, la folla intorno a loro non si risparmiò affatto dal fissarli con curiosità, commentare la scena, additarli come se fossero degli alieni.
I tacchi rendevano l'avanzata una tortura. Lui camminava così in fretta – nelle sue dannate scarpe dalla suola piana – da farle venire il dubbio che non volesse trovare un posto solo per parlare. Il radar di pericolo della ragazza stava suonando come un pazzo.

In questo modo, però, potrei riuscire a tenerlo occupato per un po', pensava intanto. Sì, se dovevano spostarsi in un posto più appartato, lui si sarebbe senz'altro intrattenuto con mille discorsi, o forse avrebbe provato a prendere il suo sangue. In entrambi i casi, non sarebbe stato un fatto veloce.

Stavano salendo le scale a chiocciola, ripide e scomode per i suoi tacchi, e quando raggiunsero il soppalco ormai mezzo svuotato, un duo in giacca e cravatta avvicinò Ichiro.
«Odio disturbarvi, ma», cominciò uno dei due, grassoccio e dalla pelle cerea. «ci sarebbe una questione urgente di cui vorrei parlare con voi, nobile Ichiro. Avrebbe un minuto da prestarvi?».

Il vampiro indugiò, stringendo la mano di Yuki. «Ho sempre un minuto per voi. Certamente», rispose. Lasciò il palmo dell'albina e prima di raggiungere il duo, la guardò con un'occhiata ammonitrice – fredda e incattivita.

Lei rimase immobile sul punto, con la schiena che dava sulla sala, a fissare Ichiro seduto ad un tavolo più in là.

Okay. La situazione è... non mi convince neanche un po'. Mi sembra strano che Tetsuya non li abbia ancora trovati, sarà passata mezz'ora da quando ci siamo divisi. Deve aver incontrato qualche problema. L'unica cosa che posso fare è guadagnare altro tempo, pensava, torturandosi le dita del guanto destro.

Un minuto dopo – con la precisione di un orologio svizzero – il vampiro era tornato, aveva tirato Yuki da un braccio e ripreso a camminare verso sinistra. Yuki fece uno scatto brusco col gomito, liberandosi dalla sua presa, senza fermarsi.
Ichiro rise leggermente di fronte al suo atteggiamento, e intanto oltrepassarono la porta sulla parete sinistra; questa conduceva nella parte più interna della residenza, sfociando in un corridoio pieno di porte, probabilmente stanze per ospiti. Lungo e dalle pareti color crema, illuminato e coperto da un tappeto persiano, Ichiro continuò a sorpassare porte su porte, fino a raggiungere quella in fondo. Era l'ultima stanza, l'ultima porta.

Ichiro, ora alle spalle della mezzosangue, appoggiò la mano sul pomello e lo ruotò una volta, spingendo la porta verso l'interno – un cigolio sinistro.

Lei si limitò ad allungare il collo per sbirciare ma, in tutta sincerità, non osava proprio entrarci. Di fronte spiccava un divano, ampio e di colore bordeaux, con alle spalle una finestra spalancata da cui proveniva un venticello gelido. Poi, mentre esaminava la stanza, i suoi occhi scesero fino alla moquette verde scuro e... al corpo riverso sulla pancia. Un corpo che possedeva lunghi capelli e un fisico curvilineo ma delicato.

 

«Ma cosa– », non fece in tempo a sorprendersi che un paio di mani l'avevano sospinta con forza dentro. In un batter d'occhio, era finita sul divano, cercando di non cadere addosso al corpo esanime. Con la faccia nello schienale, si issò usando le mani e si voltò verso la porta. «Ma che diavolo credi di fare, idiota?!», fu l'urlo che uscì, prepotente e sincero, dalla gola della mezzosangue.

Forse ci voleva un esortazione a smuoverlo, perché era ancora sulla soglia della porta, fermo come uno stoccafisso; il suo contorno era illuminato dalla luce che proveniva dal corridoio e la sua era l'espressione di un Diavolo in procinto di cibarsi. Ichiro la stava fissando con un sorriso affilato sulle labbra – passandosi la lingua sui canini.

Solo dopo svariati ed eterni secondi, si chiuse lentamente la porta alle spalle, lasciando calare una cappa di oscurità nella stanza. Con due passi, scavalcando il corpo della donna, si introdusse fino a raggiungere il divano – su cui si lasciò cadere, sgraziato.
Seduto, col capo reclinato all'indietro, a lasciare scoperto il collo bianco. Continuava a stare zitto, abbandonando Yuki su un letto di spine.

«Lo sapevi?», sussurrò l'uomo, spezzando il silenzio. «Si dice che solo il sangue la carne della persona amata possa placare la fama di noi vampiri e demoni – per sempre», si voltò a guardarla, lei alla sua sinistra, aspettando una sua reazione. Una delle sue interessantissime espressioni – ma su quel bellissimo viso, non c'era nulla, se non una fredda serietà. «Beh? Che ne pensi?».

«Penso che non me ne importa niente».

«Non ne avevo dubbi».

Ichiro sollevò una mano, affondando i denti sul bordo del guanto, sfilandolo dai polpastrelli. Lo stesso fece con l'altro, dandole un'occhiata grave, indagatrice. Che cercava ancora di metterla in subbuglio.
Poi si avvicinò a lei, le mani spoglie, e infiltrò le dita dietro al suo collo. Il collier che pendeva al collo dell'albina affondò sul grembo di lei, producendo un leggero tintinnio. Più lui si avvicinava, più riusciva a sentire il suo profumo.

Yuki si era pietrificata.

Non muoveva un muscolo.

Mentre le mani di Ichiro si erano avvicinate e le avevano sganciato la collana, aveva sentito dei brividi di raccapriccio sulla schiena; mentre lui seguiva la linea della sua mandibola, fino al mento e poi alle labbra, sentì la rabbia crescerle dentro.
Ormai era chiaro l'intento del vampiro – cosa poteva fare? Quale scelta le avrebbe permesso di non mandare all'aria la reputazione degli Akawa? Stringendo i pugni, continuò a stare nella stessa posizione, con il torso ruotato leggermente verso Ichiro.

Poi, repentinamente, Ichiro la prese per le spalle e la spinse supina sul divano. Yuki sbatté la schiena contro la superficie, cozzò la testa sul bracciolo e poi puntò gli occhi – arrabbiati e sconcertati – sul biondo. I suoi, ora, brillavano di un rosso famelico, leggermente infastiditi. Ancora, ghignava. «Io lo so. Lo so che tu mi credi un idiota qualunque. Tu, come tutti gli altri. Mi sottovalutate, mi prendete per uno qualsiasi con tanti soldi, e pensate di poter fare quello che volete», mentre parlava, a voce bassa e sibilante, le bloccava entrambi i polsi con le mani e si metteva sopra di lei. Da quell'angolazione, sembrava un colosso. «Ma questo è uno sbaglio davvero grossolano. Io posso distruggervi tutti. Tutti».

«Se hai tutte queste manie di grandezze, valle a sfogare altrove», ringhiò l'albina. «Tipo al Consiglio».

Al suono delle sue parole, sprezzanti, Ichiro le aveva lasciato il polso sinistro – aveva indietreggiato il suo braccio, per poi tornare contro la sua guancia, e schiaffeggiarla.
Il colpo le aveva fatto ruotare la testa dall'altro lato, la guancia ora scottava ustionata.

«I tuoi amici non passano granché inosservati», continuò Ichiro, passandosi la stessa mano tra i capelli, ravvivandoli. «Non hanno avuto nemmeno l'accortezza di nascondere quei capelli rosa. Certo che sono proprio stupidi, eh? D'altronde, hai sempre cercato gente speciale per compagnia».

Lei ruotò il viso, digrignando i denti. Stava per rispondere, furibonda, perché non doveva nemmeno azzardarsi a giudicarli – ma la voce le era morta dentro nel momento in cui lui le aveva premuto il palmo sul petto.
«Se provi a scappare», Ichiro sorrise. «li faccio ammazzare».

Il vampiro scoppiò a ridere, consapevole che avesse vinto quella partita. Con la bocca aperta e gli occhi socchiusi, si godeva l'espressione di rabbia, impotenza e inquietudine che aveva attanagliato il viso di Yuki Akawa, con la risata più compiaciuta che lei avesse mai sentito – si stava divertendo, perché l'aveva sconfitta. Perché adesso nessuno avrebbe potuto più prenderlo sotto gamba, se era riuscito a mettere in ginocchio la mezzosangue albina.

Ma più lui continuava in quella risata, più lei era certa che non voleva fare quella fine – che non voleva perdere quei due, soprattutto. Ormai era diventata una questione di responsabilità. Poteva capitarle qualsiasi cosa, ma loro no.
«Perché lo stai facendo?», bisbigliò. «Solo per farti temere? Sul serio?».

Ichiro smise di ridere gradualmente. Tirò un respiro, sollevato, e scrollò la testa. «Perché... perché?», ripeté. «Perché sono annoiato, immagino. Dai, che vuoi che sia? Pensi davvero che ci sia qualche ragione amletica? Io sono annoiato, tu sei divertente, e al momento anche debole. È il momento migliore per me. Aaaah, Yuki», inspirò l'aria fredda di Novembre, riempiendosi i polmoni con quell'ingorda boccata. «Non dovresti nemmeno lamentarti così tanto. D'altro canto, per noi tutti, tu sei solo una macchina da guerra. Quindi chiudi quella bocca e ringraziaci».

* Rêverie: composizione al pianoforte di Claude Debussy.

NOTA:

Well, questo capitolo è un po' aggressivo – credo. Me lo direte voi, immagino?
Purtroppo Ichiro non ha tutte le rotelle al suo posto, nonostante sia un vampiro e non debba pagare nessuna particolare punizione, e piuttosto – in questo caso, almeno – è Yuki che sta scontando una condanna.

Che dite, la vicenda riuscirà a concludersi senza qualche incidente fatale?

p.s: vi consiglio inoltre di ascoltare Debussy mentre leggete!

 

04.

Il sangue si era gelato nelle vene. Concentrato, silenzioso.

Come avrebbe potuto descriverlo? Era complicato persino per se stessa – quelle parole erano suonate dolorosamente reali, talmente tanto che aveva pensato di poterle afferrare con mano propria.
Oh, sì, lo sapeva: sapeva che non avevano un adorazione per lei. Ma... una macchina da guerra? La sua esistenza, ai loro occhi, era solo questo?
Ad un tratto, Yuki si rese conto che non era solo disprezzo quello che ricopriva lei e sua sorella; avevano pensato davvero di utilizzarle per i loro scopi, le ritenevano alla stregua di assi nella manica. Ma il problema risedeva nel fatto che nessuna delle due stava dalla loro parte e quindi rappresentavano una minaccia.

Nel corso di un minuto, l'albina aveva fatto quel ragionamento – ma dall'altra parte, pensava ancora che Ichiro si sbagliasse. Con le labbra serrate in una pallida linea e le palpebre assottigliate, sibilò: «Non sono niente per voi. Voi non avete nessun diritto nei miei confronti». Strinse i pugni, costretti da lui. «Ti è chiaro? Io sono una persona».

«Una persona?». Ichiro, per un attimo, le apparì persino pensieroso, come se stesse cercando il significato recondito di quella strana parola. Sembrava che non riuscisse minimamente ad afferrare il senso delle frasi della mezzosangue.
Sospirò, scuotendo appena la testa, rassegnato. Nella camera immersa dalla penombra più fitta del mondo – illuminata solo dalla fioca luce della luna fuori dalla vetrata – regnava ormai silenzio, carico di tensione, in cui Yuki aveva elargito la speranza che il vampiro la liberasse da quella morsa.

«Tu mi odi davvero tanto, eh?», disse Ichiro.

«E puoi biasimarmi? Che domanda idiota. Certo che ti odio, ti odio con tutta l'anima. Sei ripugnante, un verme che– ». Si fermò, serrando la mandibola più forte che poté. Insultarlo non avrebbe portato niente, lo sapevano entrambi.

Ichiro sorrise, scuotendo la testa.

«Ah, Yuki. Io non ti incolpo di niente, e non l'ho mai fatto. Non posso incolpare una creatura come te... come potrei? D'altronde, non è colpa tua se sei nata così. I tuoi genitori avevano deciso per te e per tua sorella, avevano deciso sin dall'inizio il corso e il destino della tua vita: avevano deciso che dovevate essere maledette. Ed è stato così, difatti. Sei nata bellissima, eppure... », allora sospirò, teatralmente, forse attendendo un applauso commosso dalla sua platea immaginaria. «... è davvero una disdetta che tu sia un tale scherzo della natura».

Scherzo della natura.

Lei era questo – lei e Ai, la piccola Ai –, uno scherzo della natura. La sua barzelletta, la sua gag comica. Il giudizio risuonò nei suoi padiglioni auricolari come una palla instancabile, ripetutamente: lei era uno scherzo della natura.

Lo era perché, nel suo sangue e nel suo DNA, c'erano elementi di vampiro e di demone; lo era perché passava tutti i giorni e svariate ore in compagnia di quei tonti degli esseri umani; lo era perché proprio un essere umana era la sua amica più cara, la sua confidente, sua sorella; ma, probabilmente, specialmente, perché si era innamorata di un umano.

Già. Giusto. Gli esseri umani.
E lei... e lei aveva il dovere di difenderli al costo della sua stessa vita – un secondo dopo, tutto il suo corpo aveva iniziato a riscaldarsi come un vulcano in procinto di eruttare.
Un'irragionevole desiderio di sangue, di voracità, di violenza fece fremere il suo corpo con una tale forza che iniziò a tremare, sotto la presa delle gambe e delle mani di Ichiro. Doveva sporcarsi le mani con la densità del suo sangue. Doveva macchiarsi di un orrendo e brutale crimine.

Allora cominciò a muoversi, sempre più bruscamente e arrabbiata, sbracciandosi e cercando di sollevare le gambe. Non riusciva più a sopportare il peso opprimente di Ichiro. Non riusciva più a rimanere immobile a quel modo.

Doveva liberarsi, doveva liberarsi subito – basta.

«Devi stare ferma, stupida di una put– ». In quell'attimo, la porta si aprì, emettendo un cigolio assordante.

Yuki e Ichiro si fermarono ed entrambi guardarono verso il fascio di luce che li ricoprì.

Kyo Osawa era in piedi sulla soglia della porta.

***

Kyo Osawa era lì. Era in piedi accanto alla porta, con la mano intorno al pomello, lo sguardo atterrito – di chi non si sarebbe mai immaginato uno scenario simile. Era una festa di vampiri, con qualche demone, ma non era quel tipo di festa.

Immobile nel suo punto, con gli occhi sbarrati, fissava il duo sdraiato sul divano – cavolo, lui stava solo cercando una stanza dove starsene in santa pace.

Un attimo. Lei non sembrava molto a suo agio. Guardando quella scena, Kyo si rese conto che lei sembrava più obbligata, che consenziente.

La vide sgranare gli occhi e alzare la testa più che poté, le bocca aprirsi. «Kyo Osawa.... ».

A quel punto, l'albina si rese conto di un fatto: non era più sola. Allora allungò ancora il collo per alzare la testa e, di punto in bianco, scontrò la sua fronte contro quella di Ichiro – il colpo le rimbombò nel lobo frontale come un eco distorto. Il vampiro lasciò la sua presa per premere le mani contro la fronte, che iniziò quasi immediatamente a sanguinare. «Figlia di– ».

«KYO! Aiutami!», urlò l'albina.

Allora Kyo si riscosse, spinse via la porta e si avventò con un gancio sul vampiro biondo – la sua faccia era ormai ridotta a sangue e lividi, sopraffatta dalla forza del pugno.
“Kyo, aiutami”, non ci aveva pensato due volte e l'aveva fatto. Le nocche arrossate, afferrò il bavero della camicia di Ichiro, spingendolo contro lo schienale del divano per tenerlo immobilizzato.
Era un verme. I suoi occhi brillavano di un verde smeraldo meraviglioso, ma era un verme da cima a fondo. Non poteva credere che quell'idiota si fosse spinto a tanto – l'aveva guardato, disinteressato, sin dall'inizio della festa.

Ma l'aveva capito. Aveva capito subito che non meritava nulla di buono.

«Vuoi picchiarmi, tu? Per favore», Ichiro affondò le unghie nei dorsi delle mani di Kyo, guardandolo con lo scherno screziato dalla paura. «Tu che non sei in grado di vivere, vuoi picchiarmi?».

«Vedrai come sono in grado. E non ti piacerà». Dio, non meritava niente di buono. Guardò l'albina che, intanto, si era sfilata dalla presa delle sue gambe ed era scivolata via come un lampo; si toccava i polsi, il collo e la linea rossa che colava dalla fronte, vicino all'attaccatura dei capelli. «Ma sai cosa? Non ne vale la pena, non vale la pena sporcarsi del tuo lurido sangue. Sarai tu stesso a distruggerti, con le tue stesse mani, e sarà uno spettacolo da urlo». Con uno strattone, Kyo lasciò la presa dalla camicia e fece uno scatto indietro.

Yuki, a quel punto, si sollevò alla svelta dal divano – dando un'ultima, secca occhiata a Ichiro. «Andiamo via da qui», disse lei.

Con due falcate furono fuori dalla stanza. Si chiusero la porta alle spalle, sperando che non si aprisse mai più – tutto sommato, Ichiro Fukanishi avrebbe potuto lottare molto di più.
Fuori nel corridoio stretto dalle pareti crema, Yuki ancora strofinava il collo e i polsi, nel vano tentativo di far sparire il rossore o il suo odore, ripugnante, che sembrava esserle attaccato.

Kyo la guardò di traverso, con la coda dell'occhio. «Stai... bene?».

Yuki avrebbe voluto fermarsi e fare un'elaborazione, al fine di dargli una risposta sensata, ma alla fine si limitò ad annuire lentamente, guardando un punto casuale del muro. Sì, alla fin fine, stava bene. Non era successo niente di irreparabile, Kyo era arrivato al momento giusto. Lei era salva.
In sintesi, rimaneva solo quella sensazione abietta sulla pelle. «Io... grazie. Se non fosse stato per te, forse non ce l'avrei fatta. Grazie», Yuki lo guardò, cercando di non risultare troppo angosciata.

Kyo sorrise, con un tono gioviale sulle labbra. «Routine di tutti i giorni, non pensarci».

«Hai una vita movimentata, eh?».

«Beh... », il vampiro avrebbe voluto aggiungere qualcosa, per esempio che la sua vita lo era sin da quando era solo un bambino e che, adesso, con l'arrivo di Mitsuki lo era ancora di più. Ma non lo disse. Alla fine, non lo disse. «Andiamo, e intanto mi spieghi cosa è successo».

Percossero il corridoio con una camminata veloce, lasciandosi indietro quella porta – nefasta, rossa carminio – e nel frattempo l'albina gli spiegava cos'era successo; lei avrebbe potuto essergli sposa e moglie per volere di suo padre e dunque aveva dovuto mostrarsi il più cordiale possibile, per evitare almeno dispute familiari. Peccato che, per quanto potesse essere gentile con Fukanishi, non aveva nessuna intenzione di lasciarsi toccare con un dito.

Kyo era arrivato al momento giusto e al tempo giusto. «E i miei amici umani sono a questa festa», continuò la mezzosangue. «perché pensavano fosse davvero fantastico imbucarsi fra vampiri e demoni. Due geni, eh?». Al vampiro venne quasi da ridere – sembrava una barzelletta.

«Allora dobbiamo recuperare i tuoi amici».

Yuki lo guardò, sorpresa. «”Dobbiamo”?».

«Sono arrivato fin qui, che senso ha abbandonarti proprio adesso?».

«Sei proprio un buon samaritano, tu. Sto diventando ripetitiva, ma grazie».

Raggiunsero il soppalco, con le luci del mastodontico lampadario che illuminavano tutto il salone, e cominciarono a rallentare la camminata. Nel soppalco non c'era quasi più nessuno, ad eccezione per i signorotti che fumavano qualche sigaro al tavolo ad angolo più in là.

«Tetsuya», disse Yuki, presa da un'illuminazione. «Tetsuya doveva trovare informazioni su Yumi e Takeshi, dovrebbe trovarsi qui da qualche parte».

«Che ne dici delle cucine?».

«Le cucine, dici? Sì, partiamo da lì. Se hanno avuto un minimo di sale in zucca, si sono intrufolati lì. Incrociamo le dita, Kyo Osawa».

***

Le cucine si trovavano dietro al tavolo del buffet, per agevolare i movimenti dei camerieri e dei cuochi che si occupavano di riempire la tavolata, qualora si svuotasse.

In un momento meno disastroso, Yuki avrebbe potuto sentire qualche morso della fame e si sarebbe goduta quel ben di Dio. Ma era una di quelle situazioni.

Scese le scale del soppalco, si trovarono finalmente nel grande salone, dove gli ospiti ballavano un valzer, gremendo il centro con gli abiti sgargianti e lussuosi. Per passare senza attirare l'attenzione, Yuki e Kyo dovettero camminare schiacciandosi contro le pareti, schivando i gomiti delle persone che erano lì vicine – e poche non erano.
Entrambi ebbero l'intuizione che l'ora del sacrificio fosse vicina.

Finalmente, dopo qualche minuto di sgomitate, erano davanti alle porte della spaziosa ed elaborata cucina; dalle finestrelle si intravedeva un'atmosfera abbastanza calma e, in aggiunta, non c'era più molto personale all'interno, probabilmente proprio perché non c'era bisogno di servizio costante.
A quel punto, l'albina si girò, dando le spalle alla cucina, per cercare l'amico vampiro dai capelli biondi: lo trovò ad una decina di metri da loro, vicino alla parete – anche lui si era trovato a schiacciarcisi contro a causa degli ospiti appollaiati su quel punto. Mentre Tetsuya esaminava intorno a sé, intravide l'amica mezzosangue sbracciarsi con una certa veemenza. Subito affianco a lei vide Kyo Osawa – rapido, riuscì a dileguarsi da quella brutta postazione per raggiungere i due.

«Yuki», esclamò il vampiro. «Non sono riuscito a– … cosa diavolo è successo?».

«Cosa è successo?», ripeté perplessa Yuki – poi capì a cosa era dovuta la domanda.

Doveva aver notato i segnii suoi polsi, il sangue sulla fronte e l'assenza della collana. Istintivamente, Yuki cercò di coprirli con le mani.

«Yuki», insistette Tetsuya, con voce ferma. «Dimmi cosa è successo. Scommetto... è stato quell'idiota di Fukanishi, vero? Quel verme schifoso– ».

«Tetsu». Yuki afferrò l'amico per le spalle, sforzandosi di alzare il viso per guardare i suoi occhi, quel bel colore ametista screziato di rosso per la rabbia.

Tetsuya Tanigawa non ricorreva mai ai suoi poteri da vampiro ma, in quel momento, sembrava essere incapace di controllarsi – e Yuki ebbe quasi la tentazione di gettarsi fra le sue braccia, semplicemente per sentirsi protetta e al sicuro. Invece, gli sorrise. «Ha ricevuto quello che meritava. Kyo mi ha aiutata, va tutto bene. Adesso ho bisogno di te per trovare quei due stupidi perché da sola non potrei farcela – vabbene? Ho bisogno della tua forza. Aiutami, Tetsuya».

Lentamente, il rosso negli occhi del vampiro si placò. Sembrò infastidirsi, sembrò ignorare per un attimo le parole dell'albina e poi, alla fine, scomparve all'interno della pupilla come risucchiato da una vortice d'oscurità. Tetsuya sospirò profondamente, facendo un piccolo cenno con il capo. «Sono qui per te. E per loro, dato che ci troviamo».

Kyo, che fine a quel momento aveva ignorato i due per cercare la sorellastra, alzò improvvisamente il braccio per indicare la ragazza che era appena sbucata dalla folla di vampiri – e qualche demone disgraziato. Sembrava un po' infastidita mentre si avvicinava a Kyo, senza mancare di una certa graziosità.
Yuki seguì con lo sguardo la sua figura. Mitsuki Osawa, era lei. Aveva un ché di unico che semplificava molto trovarla in mezzo a tante persone. Quando la vampira fu finalmente da loro, l'albina fece quasi un salto. «Mitsuki Osawa», esclamò.

«Che? Cosa?».

«Aiutaci a trovare... », si fermò, roteò gli occhi. «due imbecilli».

Mitsuki aggrottò la fronte e sbatté le palpebre, aprendo la bocca per manifestare la sua confusione. Yuki la precedette, prendendole le mani fasciate dai guanti per portarla con sé verso una porta affianco alla cucina. Mentre si avviava, quasi trascinando Mitsuki, urlò ai due ragazzi: «Controllate l'altro lato e se li trovate, cacciateli da questo incubo!».

***

«Certo, Yuki, se ti serviva una mano per trarre in salvo i tuoi amici bastava chiedere. O spiegarmi qualcosa, senza trascinarmi».

«Hai ragione», convenne l'altra. «Ma il mio stato mentale è un po'... malconcio».

Era il picchiettio dei tacchi di entrambe a colmare il vuoto nelle loro conversazioni mentre, guardinghe, salivano le scale che portavano al piano superiore della residenza.

«Dimmi una cosa», esordì Mitsuki, la mano al muro per mantenersi in equilibrio. «Questi due umani... sono così importanti, per te?».

Erano così importanti? Yuki sapeva perfettamente la risposta ed era convinta che anche la sua nuova amica la conoscesse; d'altronde, che senso avrebbe impegnarsi così tanto per recuperarli da una fine non proprio piacevole? Ma c'era qualcosa, qualcosa di inespresso dentro il suo petto che bloccava qualsiasi parola, qualsiasi affermazione potenzialmente rischiosa. Sarebbe stato rischioso, infatti, dire quanto erano importanti per lei. Quanto sarebbe stato difficile vivere senza Sayumi e Takeshi.

«Beh... non mi sono indifferenti, questo credo sia palese, arrivati a questo punto».

«Indifferenti, dici, eh?». Mitsuki incurvò la bocca in un sorriso addolcito, quasi divertito, mentre rallentava la camminata quando si trovarono a due scalini dal pianerottolo. Si piegò leggermente sulle ginocchia, sollevando i lembi dell'abito per agevolare i movimenti. Si gettò una rapida occhiata alle spalle e poi si sporse in avanti. Più avanti vi era una stanza con una porta a doppia mandata e, davanti essa, due uomini in completo nero. Dovevano essere sicuramente delle guardie – guardia, di solito, voleva dire qualcosa di prezioso. Come un trofeo o... una risorsa importante?

«Lì ci dev'essere qualcosa. Lascia fare a me – al mio segnale, attacca».

Yuki non fece in tempo ad obiettare che la vampira era già in piedi e aveva iniziato a sfilare, con una camminata tutta barcollante e ondeggiante, verso i due uomini; con l'impulso di intervenire, Yuki vide come la vampira aveva abbassato quel tanto che bastava il décolleté, lasciando in vista la scollatura e le morbide curve – l'albina quasi scoppiò a ridere quando la sentì parlare.

«Ahh, chiedo venia, signori. Credo proprio di essermi persa... come posso fare?», Mitsuki fece un passo in avanti, sfiorando il petto di uno dei due scimmioni con i polpastrelli, rivolgendogli un'occhiata languida – l'uomo reagì, sorridendo divertito, avvicinando le mani per accarezzare la schiena della vampira.
In quello stesso frangente Mitsuki nascose la mano destra dietro la nuca, compiendo un movimento secco con l'indice e il medio; Yuki fece uno scatto in direzione dell'altro uomo, assestandogli un calcio basso alle caviglie che lo fece cadere a terra con un tonfo, mentre Mitsuki afferrava il braccio dell'altro a lei vicino e lo torceva dolorosamente dietro la schiena – con una spinta decisa, quello finì faccia a terra.

«Wow», disse Yuki, assestando un calcio al fianco di uno dei due. «Devo dirmi colpita. Sembravi un angioletto arrabbiato col mondo e invece!».

Mitsuki fece un sospiro simile ad uno sbuffo mentre scostava malamente il secondo uomo per poter aprire la porta a doppia mandata. Con un mezzo sorriso, si tirò incontro le porte. «Non fa mai male sapersi difendere, non credi?».

Come aveva sospettato la vampira, quell'entrata celava una fredda stanza in penombra, ricca di aria umida e di spifferi da far rabbrividire. Ad illuminare l'ambiente solo qualche lanterna primitiva, sparpagliate qua e là. Proprio più avanti, delle celle con tanto di lucchetto e, all'interno, Sayumi e Takeshi.
L'albina aprì gli occhi. Era così sorpresa di vederli proprio lì – così meravigliata di averli trovati – che non sentì la voce di Mitsuki chiederle se erano quei due gli umani che cercava. Era come una visione e lei si era incantata.

Rimase ferma, sulla sommità di una scala rocciosa rozzamente levigata. Con le braccia lungo i fianchi, una corrente d'aria fredda che passava dalla porta a due ante alle sue spalle. Mitsuki aveva un espressione interrogativa sul viso, quasi preoccupata, mentre posava delicatamente una mano sulla spalla dell'albina.

«Yuki?», diceva la mora, aggrottando le sopracciglia – la mezzosangue ebbe un sussulto. Da quel punto delle scale, vedeva la cella dove Sayumi e Takeshi erano rinchiusi; riusciva ad intravedere la prima, stesa su quello che sembrava un primitivo lettino, e il secondo seduto a terra, con la schiena al muro e lo sguardo vigile.

Fu proprio quello sguardo che, circospetto e guardingo, individuò ben presto le due ragazze.
 

«Y-Yuki?!». Scattò in piedi, afferrando le sbarre di quella scatola, quasi schiacciando il viso contro il ferro arrugginito.

«Take... », l'albina, seguita da Mitsuki, scese in fretta le ripide scale e si apprestò a raggiungere il ragazzo attaccato alla porta della cella. Gli toccò le dita con le proprie, balbettava qualche frase sconnessa, cercava di controllare se il ragazzo avesse riportato qualche ferita – Dio, erano vivi. Stavano bene.
Non erano stati feriti, non erano stati sacrificati – non ancora, per lo meno. «Ma che diavolo avete nella testa. Cosa diavolo avete. Vi rendete conto di che cosa avete fatto? Volevate morire?!». Sì, la gioia di vederli, la preoccupazione, erano passati in secondo piano di fronte alla verità dei fatti: avevano compiuto un gesto al limite della stupidità.

Takeshi aveva indosso una divisa da cameriere. I pantaloni neri scendevano sulle gambe dritti ed eleganti e una camicia bianca, con al di sopra un gilet blu scuro, gli fasciava il torso. Probabilmente esisteva anche una cravatta, a giudicare dal colletto.

Il ragazzo stava per rispondere ai suoi rimproveri quando Sayumi si alzò dal lettino di scatto, intercettando l'amica e la sua faccia arrabbiata. «Yuki-chan! Sei venuta a salvarci! …Dio, meno male».

«Dio meno male?», Yuki si voltò verso Sayumi. Le sopracciglia basse sugli occhi, le guance cominciarono a colorarsi di un vivido rosso. Una scintilla di rabbia esplose nelle iridi color ambra. «... appena uscite di qui.... VI CONCIO PER LE FESTE!».

***

L'albina continuò ad arrabbiarsi e a rimproverare i due esseri umani anche quando riuscirono a farli uscire dalla cella, grazie alle chiavi che Mitsuki era riuscita a trovare dalla cintura di una delle due guardie fuori dalla porta. Intanto che Yuki si avvelenava il fegato, la vampira aveva chiamato al cellulare Kyo, dicendogli che adesso andava tutto bene e i due ragazzi erano stati trovati.

Anche dopo, all'arrivo di Tetsuya e Kyo, il primo si prese un sacco di rabbia – ma più composta di quella di Yuki – e sgridò per una mezz'ora abbondante i due.

Sayumi volle proteggere Takeshi e presto confessò che era stata lei ad insistere, ad oltranza, finché il moro non si era visto costretto ad accettare la sua idea. Takeshi disse che, comunque, lui era molto più d'accordo di quanto avesse dato a vedere ed era sicuro che insieme non avrebbero corso molti pericoli.

Si erano procurarti delle divise da camerieri su internet – da uomo e da donna – e avevano chiesto informazioni sulla famiglia Fukanishi a Hokori, per trovarne poi la residenza; non era stato difficile, era una famiglia che adorava mettersi in mostra e sicuramente non temevano dei ladri. Inoltre, le informazioni che riguardavano i Fukanishi erano per lo più pubbliche al mondo.

Dunque si erano infiltrati al ballo, fingendosi dei camerieri, ignari del fatto che il loro odore sarebbe saltato al naso di chiunque là dentro. In men che non si dica, le guardie avevano capito che il duo non faceva parte del personale, ed erano stati catturati e imprigionati.

Mentre Mitsuki e Kyo sarebbero rimasti al ballo – avevano dei tutori a cui far conto –, Yuki e i due umani si avviavano verso l'uscita della residenza mentre Tetsuya raggiungeva gli Akawa per spiegare cosa era successo. «Ci vediamo dopo», aveva detto il vampiro biondo e si era diretto come un fulmine verso il salone.

Yuki si concesse un sospiro di sollievo solo quando furono giunti in strada, usciti dal lato posteriore. Mentre camminavano spediti, infilandosi nei boschi, la luna si nascondeva dietro nubi scure e funeste. «Allora», cominciò lei, scostando un ramo. «Adesso sapete che tipo di ambiente è. Yumi ha visto il suo ballo, Takeshi ha conosciuto meglio questo mondo. Non farete più una cosa del genere, vero?».

«Non penso proprio», dissero in coro.

«Take, ascolta».

«Sì? A proposito, sei... sei bellissima».

Yuki si morse il labbro, scuotendo la testa. «Io... ».

Lei doveva dirgli una cosa importante. Una cosa di cui avevano già parlato e che, forse, lui aveva già annusato nell'aria. Yuki girò la testa per guardare il ragazzo in viso, la fioca luce della luna che rivelava il suo viso sorpreso. Avrebbe voluto toccargli una guancia. Stentava a credere, in qualche modo, che lui fosse lì, davanti ai suoi occhi. Stentava a credere che era riuscita a salvarli – ma era stata solo fortuna. «Penso che noi... dovremmo aspettare per... ».

Takeshi socchiuse le palpebre. «Per stare insieme?».

«No, ecco– non esattamente. Penso che, per il momento, non dovremmo comportarci come una coppia. Intendo questo». Fece una momentanea pausa, scostando lo sguardo per portarlo davanti a sé. «Sai, io... penso davvero di voler stare con te. Insomma, so che noi... tu... sei importante per me, non posso negarlo. Ma in questa situazione, penso sinceramente che tu sia in pericolo a causa di persone come Ichiro Fukanishi. Ecco... è questo il punto».

Takeshi restò per qualche istante con la bocca socchiusa e gli occhi appannati, come fosse stato abbindolato da qualcosa. Il suo cuore batteva lentamente, placido, e il respiro era profondo e silenzioso. Poi anche lui riversò la sua attenzione verso ciò che aveva di fronte, al cielo rivestito dal buio – annuì, in un tacito accordo con colei che tanto amava.

***

Yuki lasciò che le dita scivolassero sul legno levigato della porta, saggiandone la consistenza e adorando il fatto di essere lì, nella sua casa, abbastanza protetta da qualsiasi ospite indesiderato.

Era strano sentirsi rilassata e felice proprio in un posto che non aveva mai apprezzato più del necessario – abbracciò il pomello della porta con il palmo della mano, entrando quindi nella stanza. Stette immobile qualche minuto per osservare la sua camera, il letto a baldacchino, la scrivania con lo specchio, le tende sottili.

Entrò nella camera, lasciando la porta aperta e trascinandosi fino alla cassapanca posta ai piedi del letto – all'interno c'erano tutti i suoi vecchi ricordi, per lo più pupazzi e bambole di pezza. Seduta e sola, si concesse un lungo ed estenuato sospiro.

Quella serata era giunta al termine – quell'intera giornata. Tutto, alla fin fine, si era risolto in qualche maniera, e lei ne era uscita solo con qualche segno al cuore.
Mentre cercava di liberare la mente dai pensieri e le riflessioni, la porta cigolò, catturando subito la sua attenzione. Con sua sorpresa, sua madre Kazumi era sulla soglia, stretta nel suo scialle di lana sottile e la lunga vestaglia da notte di seta che le fasciava il corpo. Sembrava fosse sul punto di andare a coricarsi – ma doveva fare una deviazione prima.

Si guardarono, dapprima in silenzio religioso; poi, visibilmente a disagio, Yuki tossicchiò per rompere quell'omertà opprimente e magari spingere la donna vampira a fare il primo passo – e lo fece.

«Ti disturbo?».

«No, affatto, io... », l'albina aggrottò la fronte. «... stavo solo pensando. Quella di oggi è stata una serata piuttosto movimentata e avevo bisogno di riflettere su alcune cose. Tutto qui».

Kazumi strinse le dita attorno al tessuto lanoso, facendo qualche passo in avanti. Con lo sguardo su un punto casuale del pavimento, annuì. «Sì, e per questo me ne rammarico parecchio. Ichiro non è il migliore dei partiti ma non immaginavo che fosse... così», negli occhi della donna un abbaglio di gelida rabbia e frustrazione sembrò fare improvvisamente capolino, ma fu subito sostituito dal suo sorriso. «Mi sento in colpa per non averti tenuta al sicuro».

Yuki scosse la testa. «Non è me che dovete proteggere bensì Ai. So difendermi da sola, lo sapete». Dopo una piccola pausa, si piegò un poco in avanti per arrivare a slacciare il cinturino di una delle scarpe.

Kazumi la osservò. «Sei arrabbiata per la storia del matrimonio?».

«Tu cosa credi?», rispose lei, dedicandosi anche all'altra scarpa, per poi lasciarle davanti alla cassapanca.

«Yuki... ». La diretta interessata, ancora avvolta dal suo abito blu, sollevò lo sguardo e scorse i movimenti eleganti della madre mentre si sedeva accanto alla figlia.

Le sue mani andarono a cercare quelle dell'albina, con delicatezza, forse anche timorosa di essere cacciata. «Non l'ha fatto per i motivi che credi, non vuole farti sposare Ichiro per combinare un matrimonio e trarne ricchezze. Noi... beh, noi lo sappiamo. Di quello che sta succedendo, di ciò che succede», Kazumi prese un profondo sospiro. «Dei frequenti assalti».

L'albina non rispose. Era un po' stupita, oltre che leggermente in imbarazzo. Guardò la madre negli occhi, specchiandosi nell'oro fuso delle sue iridi, il colore che condividevano entrambe, fulgido allo stesso modo.

Avrebbe voluto rispondere e dire qualcosa di utile ma, come al solito, non voleva chiedere aiuto, e di certo non ai propri genitori. Questo significa tradirsi di fronte agli occhi della donna che l'aveva messa al mondo.

«Per farla breve», riprese Kazumi. «Se tu sposassi Ichiro Fukanishi, saresti al sicuro e protetta, perché faresti parte di una famiglia intoccabile. Capisci? Non dovresti più guardarti le spalle».

Yuki si sentì cadere il mondo addosso; era come se sua madre l'avesse messa di fronte a due prospettive: vivere una vita sicura con un uomo che odiava oppure continuare a lottare e difendersi al fianco di Takeshi.
“Al fianco di Takeshi” – la frase stessa era divertente. La loro relazione era basata sulla fortuna. Se gli andava bene, se erano fortunati, potevano stare l'uno accanto all'altra per un altro dolce giorno. E la sensazione che il loro rapporto fosse su un campo minato era vivida alla bocca dello stomaco come un verme divoratore.

Capiva anche perché suo padre aveva puntato tutto sul casato Fukanishi invece del ben conosciuto Tanigawa – amici di famiglia da moltissimo tempo; la famiglia dell'amico biondo era da sempre avvolta in una fitta nube di mistero e di strani incidenti e poco si sapeva sui membri ancora in vita, specialmente sul fratello di Tetsuya.

In un gesto rabbioso e frustrato, l'albina si coprì il volto con le mani, sprofondando i gomiti sulle gambe. «Odio quel tizio».

«Ichiro, intendi?», Kazumi sorrise. «Oh, sì. È una persona spregevole. Tuttavia, la scelta è ancora tua, e noi non vogliamo né mai cercheremo di costringerti. E se anche tuo padre ci volesse provare, lo fermerò a tutti i costi: sei grande e sai badare a te stessa. Sarai tu a costruire la tua vita. Solo... fai attenzione, vabbene?».

Yuki sollevò il capo, nascondendo una ciocca di capelli dietro l'orecchio, osservando sua madre con sorpresa; la donna che le aveva sempre causato un certo fastidio o, al massimo, indifferenza, era appena diventata una luce guida in mezzo alle tenebre più insidiose. E si sentiva felice di questa scoperta.

Dolcemente, e forse per la prima volta da qualche anno a quella parte, Yuki sorrise alla madre. «Grazie, mamma».

05.

«Ora stai proprio esagerando».
Yuki sbuffò pesantemente.
Doveva confessarlo, si sentiva presa in contropiede dall'atteggiamento di Takeshi; Yuki aveva una visione di loro due, come coppia, che andava un po' fuori dagli schemi, a partire dal minuscolo dettaglio che non erano nemmeno della stessa "specie".
Ma, in questo caso, faticava soprattutto ad immaginarsi discussioni o litigi fra di loro – il ché era una falsità, avendo già avuto qualche diverbio.

Guardò il ragazzo scuotere la testa, irrequieto, mentre un venticello freddo gli scompigliava i capelli sulla fronte e scopriva i luminosi occhi scuri. Yuki pensò che si conoscevano da poco tempo – quasi da nove mesi.
Il tempo di una gravidanza, pensò, arricciando il naso. E in effetti Takeshi sapeva essere molesto allo stesso modo. «No, non sto esagerando», ribatté l'albina. «A dire il vero sono abbastanza sicura che finirebbe così».

Takeshi alzò il viso verso il cielo ingrigito, esasperato, per poi tornare a guardare la sua ragazza – perplesso. «Quindi tuo padre mi ucciderebbe all'istante? Così, senza se, senza ma?».

«Indubbiamente ci proverebbe, io non glielo permetterei mai, certo, però... ».

«Dimmi un po', per quanto tempo dovremo comportarci come degli amanti?».

«Hai qualche problema con gli amanti?».

«... signorina Yuki Akawa. Io gradirei moltissimo poter stare con te alla luce del sole e, no, prima che tu faccia l'ennesima battuta, so perfettamente che puoi gestire i raggi solari».

Era passata qualche settimana dal ballo organizzato per il compleanno di Ichiro Fukanishi, nobile vampiro, stupido come pochi; ma soprattutto, era trascorso del tempo da quando Yuki e Takeshi avevano deciso di non comportarsi come una coppia pubblicamente, e il secondo si era già stufato. Per questo, quella stessa mattina, a discapito del freddo del 1 Dicembre, erano saliti sul tetto della scuola, perché Takeshi voleva parlare a quattrocchi con lei – di quella situazione assurda.

Yuki non sapeva come spiegarglielo, ma era solo per il suo bene – tutto qui.

Incrociò le braccia al petto e lasciò penzolare le gambe dal bordo del tettuccio.
Stupido di un Takeshi. Adesso azzeccava anche le sue battute. «Dobbiamo solo aspettare un po'. Ci tieni tanto a fare una chiacchierata con mio padre al vostro secondo incontro? Fossi in te ci ripenserei». Si mise a ridere, reclinando il capo indietro. «Non è solo un padre, è anche un demone».

Takeshi abbassò le palpebre sugli occhi, fino a lasciare solo due spilli sottili di iride – beh, no, non ci teneva per niente; ricordava bene il loro primo incontro e il suo puro disinteresse, quasi davanti ai suoi occhi ci fosse... un sasso. Aveva lo sguardo più severo e freddo che avesse mai visto. Paradossalmente, si sentiva attirato da quell'uomo. Forse perché lui e Yuki erano pressoché identici. «Fammelo incontrare», disse lui. «Tutte le volte che vuoi. Senza esagerare, magari».

Yuki era sorpresa, ci voleva coraggio ad esprimere un desiderio come quello. «Ci tieni così tanto?».

«E tu?».

Sì, lui ci teneva tanto, aveva terribilmente a cuore questa cosa e Yuki poteva leggerlo nel baluginante sfolgorio dei suoi occhi cioccolato, cercava di stare a galla, audace come solo lui poteva essere. Però, ciononostante. «... non è importante. Voglio dire, non così... tanto... credo... ».

Takeshi la guardò, senza espressione, e ripeté lentamente: «Non è importante», che poi era l'unica cosa che lui aveva davvero sentito dalla sua bocca.
Inspirò profondamente, caricandosi i polmoni dell'aria frizzante di inizio inverno, con il suo caratteristico gelo che l'aveva costretto ad indossare un cardigan.

«Ho capito. Penso che, allora, possiamo evitare quest'argomento».

«Cosa? Evitare?».

«Sì, evitiamolo».

«Ma cosa inten– ah, Take! Dai, non fare così!», esclamò Yuki. «Non intendevo quello!».

Ah, no? E cosa intendevi?, pensò Takeshi.

Con un salto, si lasciò scivolare dal tettuccio, abbandonando il fianco della sua ragazza – o quantomeno, credeva che lo fosse; non poteva fare a meno di sentirsi come un ragazzino capriccioso mentre strepitava tanto per rendere veritiero ed ufficiale il loro rapporto, come se volesse vantarsi di Yuki Akawa. Ma non era così, dannazione, non era affatto così.
Si sentiva stremato ed erano appena le dieci del mattino, aveva qualche strana malattia? Diamine, ma lui era sempre stato così? Si era sempre arrabbiato così facilmente, gli era mai capitato di sentirsi attaccato a qualcosa a tal punto?

Ultimamente era sempre un po' meno Takeshi Katugawa. Non ne era sicuro di voler sapere chi stesse diventando, era tutto troppo nuovo per lui. A volte, sentiva il suo spirito staccarsi dal corpo e fluttuare alla ricerca del vero padrone, del vero lui. In casi come quelli, si sentiva incredibilmente nostalgico, malinconico, ma tuttavia calmo – prima o poi, quando nella sua testa ci sarebbe stata la pace, avrebbe pensato a chi era: a chi voleva essere.
Fino a quel momento, la sua vita era ancora uno scarabocchio e il colore non accennava a fermarsi.

«Cosa guardi?».

Takeshi sobbalzò vistosamente, trattenendo per miracolo un'imprecazione.

Abbassò lo sguardo e incrociò gli zaffiri incastonati di Sayumi, il suo viso sorridente; di fianco a lui, con le braccia incrociate dietro la schiena e questa leggermente piegata in avanti, nell'atto di individuare il volto dell'amico. Anche Sayumi indossava il cardigan, che le calzava un po' largo.
Dalla loro ultima avventura al party notturno di Fukanishi, il loro legame si era fatto ancora più stretto – potevano quasi prevedere le frasi stesse.

«Sei diventato autistico?».

«Ehy, tu», la beccò il moro. «non dire cose sgradevoli».

Sayumi sorrise di più – lui sospirò. La vide alzare gli occhi e guardarsi alle spalle, verso l'amica appollaiata sul tettuccio, con le gambe al petto e il mento sulle ginocchia. Poi, da un momento all'altro, il sorriso della ragazza si fece più intenso e malefico. «Yuuuuki-chan! Ho scoperto una cosa molto interessante, lo sai? – anche se è stato un caso».

Yuki alzò la testa. «Ah sì? Bene, buon per te».

«Già, già. Ma puoi immaginare di cosa si tratta, considerando che giorno è oggi?».

Per scrupolo, Takeshi decise di girarsi e osservare il siparietto fra le due amiche – e fu contento di averlo fatto: adesso, l'espressione imbronciata della mezzosangue era stata sostituita da una faccia di quasi disgusto. La cosa lo faceva ridere a crepapelle.

«Presto è il tuo compleanno, cara mia!», cantilenò Sayumi.

***

«Mi sto davvero impegnando, ma ti giuro, non riesco a capire perché odia così tanto il suo compleanno. O meglio, l'idea del festeggiamento. Perché è così drammatica? Che problemi ha?».

Sayumi si portò una mano alla tempia, spingendoci contro due l'indice e il medio. Stava andando così da mezz'ora, tempestandola di domande di cui sembrava non voler risposte. Il ragazzo silenzioso e laconico era diventato una mitragliatrice di parole. «Takeshi», lo fermò, gentilmente. «Vuoi che ti risponda o stai solo parlando a caso?».
Lui allora si scusò, spronandola a rispondere come meglio credeva.

«Beh, fammi pensare... una volta le avevo chiesto del suo compleanno e lei aveva detto che non aveva importanza e che gli auguri li avrebbe “sentiti”», mimò le virgolette con le dita. «Non è che avessi capito granché... però, alla fine, potrebbe trattarsi di banale disinteresse. Nemmeno io stravedo per il compleanno».

«Quindi non hai una risposta», concluse lui.

«Oppure!» – e lo guardò di sbieco. «Ha passato dei brutti compleanni ed adesso li odia a morte. Magari vuole solo dimenticare il 2 Dicembre».

Takeshi scrollò le spalle mentre, man mano che sentiva le ipotesi dell'amica, perdeva le speranze di capire l'intricata mentalità della mezzosangue. Non sapeva che pesci pigliare e dubitava di poter avvicinare la famiglia per chiedere a loro. «Apprezzo lo sforzo».

«Okay, ma non fare quel sorriso triste».

«Ah-ah».

Yuki si era alzata dal tettuccio, un attimo dopo le parole pronunciate dall'amica, ed era balzata giù con un cipiglio irato. «Non parliamo di quest'idiozia, okay?», aveva detto. «Non conta niente, non cambierà la vita di nessuno e mi invecchierà di un anno che sulla pelle non... ». Si era fermata, abbassando lo sguardo con rabbia. «Non parlatene più».

***

Non è che volesse arrabbiarsi o litigare con loro, non gli piaceva per niente, non era nata isterica – come sosteneva qualcuno che si credeva molto simpatico – ma quando spuntava l'argomento “compleanno” sentiva le sue sinapsi esplodere con un boato.

Ricordava che da piccola era un giorno molto felice.

Si svegliava la mattina, coccolata dall'abbraccio della madre; suo padre la portava con sé a cavallo, le permetteva di comportarsi come una vera bambina; più avanti, quando Ai fu più grande, riceveva sempre un disegno dalla sorellina come regalo di compleanno.
Era sempre stato così, fino ai suoi undici anni, quando suo padre aveva deciso che era troppo cresciuta per essere coccolata e viziata – e lei cominciava ad essere troppo arrabbiata.

Poi era successa la dichiarazione – lei si era dichiarata a Tetsuya proprio quel giorno; cosa le avrà mai detto la testa per fare una simile sciocchezza?

«Sono tornata», disse Yuki, varcando la soglia e chiudendosi la porta alle spalle.

«Bentornata, cara». Kazumi era appena spuntata dalle porte sulla parete destra; bella come sempre, indossava un lungo abito di raso, color glicine, e i capelli erano acconciati in una treccia che portava sul petto. Nella mano sinistra aveva un libro, “I cento giorni”. Sua madre aveva sempre adorato viaggiare e tutto ciò che poteva farle rischiare la vita; che fosse una gita nel deserto del Sahara o una nuotata nel Mar Mediterraneo, lei sarebbe corsa – questo fin quando non aveva incontrato Oseroth: adesso aveva delle persone di cui tener conto. «Ti sei divertita, a scuola?».

«Ah... sì», rispose Yuki, vagamente, mentre si avvicinava alle scale. «Credo di sì».

«Meno male– ah, tesoro, aspetta, devo dirti una cosa».

Yuki si fermò, col piede a mezz'aria, fissando il vuoto con la fronte aggrottata. Meccanicamente, aveva ruotato il busto per girarsi verso la madre, che l'aveva raggiunta sui gradini.

Stava sorridendo, ma tirando un po' troppo le labbra – era un sorriso un po' forzato. «Stai per compiere diciassette anni. Te lo ricordi, vero?».

«Beh, sì. Me lo ricordo», rispose l'albina, strizzando le palpebre sospettosa.

«Ormai sei diventata un'adulta, eh?».

«Non proprio, non sono nemmeno maggiorenne».

«Però sai che nella nostra comunità sei già abbastanza grande», ribatté Kazumi. «Il ché vuol dire partecipare di più agli eventi».

«... ah-ah. Dove vuoi arrivare?».

Kazumi incrociò le braccia al petto, inclinando la testa con un sorriso più dolce e naturale. «Voglio dire che è il momento di prendersi le proprie responsabilità: la mia è di assicurarmi che tu lo faccia. Ascolta, lo so che non vuoi e che odi tutto questo, ma se ti dimostrerai più gentile e, magari, accomodante, anche le aggressioni smetteranno e potrai vivere in pace».

«Ma–».

«Senza dover sposare Ichiro Fukanishi».

Yuki stava per ribattere– ma ehy, la frase che aveva appena detto Kazumi era molto interessante. Persino troppo per essere vera. «Ah, davvero?», mormorò, fingendosi disinteressata. «Credi che sia così? Mi basta semplicemente partecipare a qualche ballo, riunioni e cose simili?».

«Oh, ne sono convinta. Sei una grande risorsa, d'altronde», disse Kazumi. «Per questo sei viva. E anche perché sei forte».

La mezzosangue appoggiò una mano al corrimano, picchiettandolo con le dita. In questo modo, avrebbe potuto scartare uno dei problemi che attentavano alla sua relazione con Takeshi. Diamine, voleva mettersi subito a lavoro. Adesso sì che si sentiva carica. «Bene», disse. «Allora ascolterò il tuo consiglio. C'è qualche evento vicino a cui posso partecipare? Non c'è tempo da perdere».

Kazumi annuì un paio di volte, contenta. «Mi piace questo entusiasmo! E sì, c'è proprio un ballo, ed è molto vicino: il tuo, tesoro».

«... il mio cosa?».

«Il tuo. Il party per il tuo compleanno».

Ecco perché non voleva parlare con sua madre – la fregava sempre.

***

«Ti disturbo?». Tetsuya sorrideva mentre scavalcava la finestra, prima la gamba sinistra e poi quella destra, chiudendo poi la finestra e tirando le tende. Gli sembrava di essere tornato ragazzino. Quelle cose – come introdursi nella camera della sua migliore amica a notte fonda – le aveva fatte moltissime volte, ma era stato tanto tempo fa.
Tetsuya aveva lasciato la sua stanza al Consiglio alle 23.00 e aveva attraversato la città, le strade buie e desolate, con il freddo pungente sulla pelle che lui percepiva ben poco.

Come aveva sospettato, la sua finestra era aperta.

«Certo che no», sorrise lei, con dolcezza. Poi toccò col palmo lo spazio vuoto accanto a lei, dandogli qualche colpetto. «Vieni qui».

Immersa nel penombra, Yuki era seduta sulla cassapanca ai piedi del baldacchino, rannicchiata; il corpo snello era avvolto solo da una veste da notte color pervinca, sottile e lunga fin sopra le ginocchia, con un libro fra le dita; era proprio “I cento giorni”, che aveva preso dalla madre, incuriosita dal titolo.
A vederla così, gli era sembrata una fata.

«Da quando ti piacciono i libri storici?», disse Tetsuya. Macinò quei pochi metri, sedendosi accanto a lei, le gambe leggermente divaricate e i gomiti sopra.

Lei rise, richiudendolo. «Ah, a dire il vero, da mai. Il titolo mi piaceva e ho voluto provarci, ma... ».

Tetsuya la ascoltava parlare, col sorriso sulle labbra, sereno nel sentire la sua voce – turbato di non averla sentita per tanto tempo. La guardava mentre lasciava scendere la gamba sinistra e il piede nudo toccava il pavimento, oppure quando appoggiò la tempia sul ginocchio e lo fissava con occhi sorridenti. Poi, ad un certo punto, Yuki sollevò la testa. «Tetsu?».

«Ah, dimmi».

«Stai bene?».

Tetsuya distolse lo sguardo, ponendolo verso la parete di fronte. Si soffermò ad osservare l'armadio, la luce fioca che lo ricopriva. «Sì, sto bene», rispose. «Però volevo spiegarti delle cose».

Yuki appoggiò anche l'altro piede a terra, raddrizzando la schiena. «Ti ascolto».

Prima di cominciare, sembrò raccogliere tutti i pensieri, il coraggio, e solo allora poté creare un discorso. Prese un profondo respiro, senza distogliere lo sguardo. «I miei genitori si sono suicidati per un... motivo, se così possiamo chiamarlo. Non te l'ho mai detto, e mi dispiace, ma è stato difficile da digerire, ed è uno dei motivi per cui me ne ero andato. Questo e la scomparsa di mio fratello, come già sai. Loro, mio padre e mia madre... l'hanno fatto per seguire una regola di famiglia», disse il vampiro. «Questa regola – o meglio, è una sorta di tradizione – li obbliga a togliersi la vita quando si raggiunge l'età adulta».

Yuki batté lentamente le palpebre. «E per quale ragione... l'hanno seguita? Tu lo sai?».

«Io so tutto di questa storia e della tradizione perché me ne avevano parlato già in vita. Oltretutto, avevano lasciato una lettera d'addio». Sospirò profondamente. Era dura pensare che ci fossero idee così malate proprio tra i suoi parenti. Stanco, si passò le mani fra i capelli biondi. «La famiglia Tanigawa ha la concezione che vampiri e demoni siano abomini, scarti di un essere realmente perfetto; d'altro canto, credono che dobbiamo vivere per realizzare questa realtà, almeno per una parte della nostra vita. Per questo, ognuno di noi... », si fermò – e la guardò. «... deve uccidersi».

L'albina aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse subito dopo. Era senza parole.

Conosceva i genitori di Tetsuya da quando aveva solo cinque anni e loro erano... erano strani. Questo era vero. Avevano dei sorrisi enigmatici e magnetici, erano silenziosi ma dai modi gentili, ed erano molto belli, entrambi biondi, lui con gli occhi viola e lei nocciola.
Avevano una insolita aura intorno a loro – ma mai avrebbe pensato che fossero così.

«Ad ogni Tanigawa viene fatto il lavaggio del cervello sin dall'infanzia, e quando arrivano adulti non aspettano altro che quel momento. I miei genitori l'hanno fatto per anni anche con me e mio fratello, ma siamo riusciti ad eludere la cosa».

«Come?».

«Non è stato facile. Dovevamo collaborare per ricordarci a vicenda che non siamo abomini. Durante le sessioni di lavaggio del cervello, puntavano molto all'ipnosi. Dovevamo ferirci, farci del male per riuscirci, e... come puoi immaginare, non è molto facile liberarsi dall'ipnosi di due vampiri adulti».

«Capisco», Yuki gli prese la mano, stringendola dolcemente nella propria. Guardava Tetsuya negli occhi con apprensione e lui le restituiva lo sguardo, inizialmente mite, e poi stoico e malinconico. Allora, travolta dalla tristezza, l'aveva abbracciato forte – lui le aveva allacciato i fianchi, affondando il viso nella sua spalla. «Sei il miglior vampiro che abbia mai conosciuto. Sono orgogliosa di essere tua amica».

«Tu non sei solo mia amica, Yuki. Mi dispiace di essere sparito e di averti fatto soffrire», sussurrò il vampiro. «Sei la mia famiglia». Sorrise e scostò un po' il viso, per schioccarle un bacio sulla guancia. «Buon compleanno».

Lei si mise a ridacchiare, scompigliandogli i capelli con le mani. «Grazie».

***

Quando la mattina del 2 Dicembre si svegliò, verso le undici di mattina, Yuki percepì una strana sensazione di intontimento che le aveva subito preso la testa e gli occhi. Non sapeva a cosa fosse dovuto, se al sonno pesante della notte passata o dal sole che filtrava dalle tende – ad ogni modo, sapeva bene di doversi alzare, anche solo per tirare meglio le tende. E controllare quel cellulare che sembrava quasi un giocattolo per la sua inutilità.

Erano già passati dieci minuti e lei, imperterrita, continuava a fissare un punto a caso del soffitto, con le lenzuola abbassate fino ai fianchi. Indugiava. Perché sapeva a cosa sarebbe andata incontro.
Passò qualche altro secondo, qualche altro minuto, finché non si degnò di allungare il braccio verso il comodino. Afferrò il cellulare e se lo portò davanti al viso, stringendo gli occhi.

Tre chiamate e due messaggi, pensò, pigramente.

Tastò svogliata con l'indice, mentre con l'altra mano reggeva il piccolo dispositivo; due di quelle chiamate e un messaggio erano di Sayumi – come al solito – mentre l'altra di Takeshi e l'altro messaggio di Hokori. Non amava trafficare con quel coso.

Finalmente si decise ad alzare la schiena dal materasso, sgranchendo il collo.

Bene, si cominciava. Spostò la chioma alle spalle e digitò, un po' assonnata, per poi portare il cellulare all'orecchio. Attese quelli che furono dieci secondi prima che, una voce maschile, familiare e dannatamente piacevole non le carezzò l'orecchio – il suo timbro di voce era un po'... nervoso? Frettoloso, mentre rispondeva con un “pronto” balbettato.

Yuki staccò il cellulare per accertarsi di aver chiamato la persona giusta. Sì, il nome di Takeshi splendeva sul display.

«Che... », increspò la fronte, fissando la porzione di gambe scoperte dal lenzuolo. «... tutto okay?».

«Asp-». D'altro capo del telefono si udì un rumore di oggetti cadere, un tonfo pesante e qualche imprecazione di sottofondo. Intanto l'albina, sempre più perplessa, raccoglieva le gambe al petto. «Senti Take, se eri occupato, potevi anche non rispondere e richiamarmi dopo, non... ». Che poi era una sorpresa; per quanto ne sapeva, lui odiava svegliarsi prima delle dieci e l'orario nel registro chiamate corrispondeva alle dieci circa.

«No, no!», seguì un'orchestra di sospiri e suoni simili a calci e poi, finalmente, il ragazzo sembrò ritrovare un po' di calma. «Ci sono, eccomi. Scusami, ma», sospirò un attimo. «sono tornato proprio adesso, la tua chiamata è arrivata mentre aprivo la porta. Mi sono trovato davanti un parete di scatole, a confronto il muro di Berlino è la staccionata di qualche casetta di campag- oh, ma stiamo scherzando?».

«Altre scatole?».

«Ora le prendo a calci».

Yuki rise, con qualche colpo di tosse. «Che diamine succede in casa tua?».

«Vorrei saperlo anch'io. Non credo avessimo in progetto di trasferirci. Magari se ne vanno loro. Il ché sarebbe magnifico».

«Ah... », flemmatica e con un fondo di curiosità malcelata, l'albina posò i piedi sul pavimento gelido e si alzò in piedi.

Se ci pensava, non sapeva praticamente nulla sulla famiglia del suo ragazzo; del suo legame con i genitori, se aveva fratelli. Se aveva un cane.
Conosceva Takeshi ma non sapeva niente sul suo passato o ciò che lo circondava e questo le dispiaceva. O la innervosiva? «... e perché sarebbe magnifico?». Senza nemmeno farci caso, aveva dato voce a quella domanda. Sperava solo che non fosse troppo impicciona. Mentre aspettava la sua risposta, era uscita dalla sua camera per andare nella porta accanto – uno dei bagni.

Improvvisamente, lo sentì ridere, spensieratamente. «Perché sono fastidiosi, come tutti i genitori che si rispettino. Non ti preoccupare, non c'è nessun passato oscuro».

Quella dolce, bassa e carezzevole voce. Si abbassò ancora di più, come un sussurro, come se volesse confidarle un grosso segreto, in contrasto con ciò che aveva appena affermato.
Era un tono che voleva annidarsi – lei lo ascoltò, appoggiata al bordo della vasca da bagno, il profumo dello shampoo nelle narici. «... però, pensandoci, non mi sarebbe dispiaciuto avere un passato travagliato. Avrei avuto una scusa per... farmi coccolare da te. Qualcosa come un paio di baci».

«... idiota».

«Di tanto in tanto, mia cara festeggiata».

Yuki mugugnò.

«Buon compleanno, Yuki».

Okay. Forse – ancora, forse – avrebbe sentito quella frase. Tipo, un migliaio di volte.

06.

«Non capisco perché tutte queste storie, a questo punto. Avete già detto che farete questo party, ormai è tardi per farsi indietro!».

Yuki infilò la testa sotto al cuscino, tirandosi su il lenzuolo, come un mantello. Logicamente, sapeva che Kukuri aveva ragione; erano le 17.48 e mentre in tutta casa Akawa volgevano preparativi e allestimenti per il party – che si sarebbe poi svolto alle 20.00 – lei aveva messo la testa sotto il cuscino, nel tentativo di evaporare in quell'istante.
Chiaramente non aveva funzionato.

Sospirando, sollevò il capo, arruffandosi i capelli argentei. «Cosa credi, lo so anch'io. Solo che adesso... sta diventando troppo reale per i miei gusti».

Kukuri sbuffò, appoggiando le mani sui fianchi. «Ho un déjà vu».

Yuki le lanciò un'occhiataccia e si passò una mano tra i capelli, per riordinarli. Okay, ci avrebbe dato un taglio – tanto ormai era fatta; si alzò dal suo letto e si avvicinò al centro della stanza, salendo sopra al piccolo podio rotondo. Mentre Kukuri ordinava i cosmetici posizionati sulla specchiera e dava un ultimo controllo all'abito della sua padrona, Yuki si sfilava il maglioncino crema e il pantalone nero, e rimaneva in biancheria – rabbrividì un po', stringendosi nelle spalle.

«Mi dovete promettere che farete attenzione», disse Kukuri. «È un vestito molto bello quindi sarebbe un peccato rovinarlo. Oltretutto, è il vestito delle vostra festa. Non rovinatelo». Aprì la zip della custodia in plastica, sfilando attentamente l'abito da sera.

«Ho capito, ho capito. Non lo rovinerò, vedrai – sempre se gli altri non me ne daranno motivo».

Kukuri, preoccupata, aveva guardato l'albina con la fronte corrugata. Nello stesso momento, si sentì un bussare leggero contro la porta della sua camera da letto. A quel punto la ragazza dai capelli neri roteò gli occhi, esasperata, e ripose l'abito all'interno della sua custodia.

«Solo un secondo», disse l'albina; scese dal piedistallo e afferrò una vestaglia da notte color panna, infilandosela in fretta e annodandola alla vita con la cintura. Poi si avvicinò alla porta e la aprì, trovandosi di fronte una delle cameriere, una giovane donna.

Lei fece un leggero inchino solo con la testa e un passo indietro. «Ha ospiti, signorina», disse.

«Ma chi, io? È un po' presto per gli invitati», si voltò verso Kukuri e poi tornò alla cameriera di fronte. «No?».

«È una ragazza di media statura con gli azzurri e... i capelli rosa».

Yumi, pensò di riflesso Yuki, sorpresa. «Vabbene, adesso andrò da lei. Ti ringrazio». La cameriera fece un altro inchino e si allontanò dalla porta per dirigersi al piano inferiore. Yuki rientrò nella stanza, infilandosi ai piedi delle pantofole. «Beh, Kukuri, devi scusarmi ma devo proprio correre a vedere cosa potrebbe mai... ».

«State tranquilla, non serve cercare di convincermi», rise l'altra, scuotendo la mano.

«Bene, perché non stava andando granché bene».

Ridendo – inaspettatamente – era uscita nel corridoio, toccando con la mano il corrimano in mogano mentre scendeva i gradini; l'ampia entrata era ricolma di cameriere e maggiordomi che facevano su e giù da una porta all'altra, o che spazzavano il pavimento, altri ancora pulivano i vetri delle sporadiche finestre. Yuki riusciva a sentire profumo di cibo già dalle scale.
Peccato che non sarebbe riuscita a mangiare granché durante la serata.

Continuò a scendere, finché non raggiunse il piano terra e la porta d'ingresso, lasciata socchiusa. Ci infilò velocemente una mano, e spalancò la porta.

«Ah, ciao!».

E infatti, era proprio Sayumi.

Sorridente e allegra, indossava dei jeans scuri e un cappotto di lana azzurro, con una sciarpa bianca intorno al collo; aveva il naso arrossato e gli occhi leggermente lucidi, i capelli ondulati come onde, e le mani nelle tasche del cappotto – sembrava un po' infreddolita. «Che vestaglia chic», disse, ridacchiando.

«Che bel cappotto azzurro», ribatté l'albina, inarcando un sopracciglio. «Se mi avessi avvisato, avrei detto alla servitù di lasciarti entrare al tuo arrivo. Entra, dai, avrai freddo».

«Oh, no. Vedo che dentro c'è un gran via vai e poi devo tornare al negozio per aiutare. Sai, la gente ha improvvisamente voglia di regalare piante e fiori, quindi siamo piuttosto presi». Fece una pausa, la sua espressione – per un solo secondo – sembrò diventare pensierosa, ma subito dopo sorrise. «È il tuo compleanno e non abbiamo modo di passarlo insieme, per cui volevo passare un attimo».

«Capisco... mi ha fatto molto piacere. A dir il vero, mi hai risparmiato la prova dell'abito, anche se solo per un po'». Yuki rise, per poi roteare gli occhi. «Le piante non sono male. Voglio dire, sono okay, se non pensi di dormirci insieme».

«E se non hai visto film horror che parlano di piante divoratrici».

«Esattamente».

Yuki si voltò, guardandosi alle spalle. Beh, probabilmente nessuno ci avrebbe fatto caso, se fosse uscita per qualche minuto – veloce, fece un passo oltre la soglia, e appannò la porta.

«Sei pazza, fa un freddo cane!», esclamò Sayumi. «O meglio, mi viene un freddo cane a guardarti».

«Non ti preoccupare, sto bene così. Non mi andava di parlare sulla porta, in quella casa anche i muri hanno le orecchie. Dai, camminiamo un po'».

Cominciarono a percorrere il sentiero che portava al cancelletto, molto lentamente, per godersi quel poco tempo che potevano passare insieme. Il cielo era già scuro, quasi nero, e c'erano parecchie stelle che lo addobbavano. Dalla casa di Yuki arrivava una forte luce calda.
«Mi dispiace non poterci essere», disse Sayumi. Teneva gli occhi bassi sui suoi piedi mentre calpestavano la strada sterrata. «Scommetto che ci saremmo divertiti tantissimo. Avremmo potuto tormentare Takeshi e Tetsuya tutto il tempo».

«Non è colpa tua», ribatté l'altra, sorridendo. «Potremmo, non so... rifarci l'anno prossimo. No? Voglio dire, il tempo per tormentarli di certo non ci manca».

Sayumi sollevò lo sguardo da terra per puntarlo sull'amica, accendendo il volto con un sorriso. «Mi sembra un'ottima idea», e tornò a fissare la strada davanti a loro – aveva qualcosa per la testa; più si addentrava – insieme a Takeshi – in quel mondo, più si sentiva smarrita e disarmata. C'erano novità ogni giorno.
Aveva il ricordo della sua amica ricoperta di ustioni, il volto trasfigurato dalle lacrime. Tetsuya, la mattina della partenza, le aveva spiegato che era stata colpa sua. Era stato lui a procurarle quelle ferite, infrangendo la promessa che aveva fatto a Takeshi. La cosa sembrava aver turbato il vampiro più di quanto si aspettasse. «Yuki-chan», disse. «Ho... delle domande, a proposito della notte prima della partenza da Kyoto».

Yuki aprì gli occhi e strinse le labbra. Rallentò il suo passo gradualmente, sempre più, finché non si fermò. La terra sotto i suoi piedi era un po' più morbida, a causa dell'erbetta. L'aria intorno era fredda e pungente e di tanto in tanto si alzava un leggero venticello, che smuoveva le chiome degli alberi.

«Mi rendo conto che è un argomento difficile per te», continuò. «È stata una notte dolorosa, d'altronde, e penso che la ferita sia ancora... aperta. Non sbaglio, vero?».

L'albina scosse il capo. «No, in effetti no. Se chiudo gli occhi, vedo ancora il suo volto. Da una parte vorrei dimenticare, ma è mia responsabilità non far svanire il suo ricordo come se... », si fermò. Se Sayumi ricordava il volto dell'amica coperto di ustioni, Yuki aveva stampato a fuoco Makoto – dentro di sé.

«... come se non fosse mai esistita», bisbigliò Sayumi. L'altra annuì. «Lo dici perché ti senti colpevole, ma non è colpa tua. Hai letteralmente fatto tutto quello che potevi».

Yuki guardò Sayumi, abbassando le sopracciglia – malinconicamente. Poteva aver ragione. Ormai, Makoto Aozawa non voleva più continuare la sua vita, e con ogni probabilità ci stava già pensando, prima ancora del loro incontro. Certo, le avrebbe fatto comodo pensarla così e basta. Ma ancora non se la sentiva.

«E poi, Tetsuya mi ha parlato delle tue ferite».

«Le mie ferite?», fece eco l'albina. Ah, si riferiva alle ustioni. Francamente le aveva rimosse dalla mente. «Non è che ci sia molto da dire, veramente».

Sayumi scrollò le spalle, sospirando. «È che si sente davvero in colpa per quello che è successo. Aveva promesso a Takeshi che non ti saresti fatta male, ma... beh, lo sai meglio di chiunque altro».

«Oh. Oh, capisco». Cavolo, non ci aveva pensato – nemmeno per un attimo; era stata così presa dalla fine di Makoto, dai suoi sentimenti per Takeshi e poi dal ballo di Ichiro, che... ma a lei non importava per niente. Okay, aveva fatto malissimo, il processo di guarigione era stato infernale. Ma non era stata colpa sua, era stata lei a buttarsi – stupidamente – fra le fiamme.

Scosse la testa, chiudendo gli occhi. «Non dovrebbe colpevolizzarsi, non era di certo sua intenzione».

«È quello che gli ho detto, ma non sono sicura mi abbia dato retta», disse Sayumi, passandosi la mano dietro al collo. «Ma non capisco una cosa; Tetsuya è un vampiro, e se ricordo bene, sono i demoni ad avere strani poteri. Giusto? Ecco, comincio a non vedere più differenza fra demoni e vampiri».

Yuki corrugò la fronte.

Si fermò un istante, pensando a come potesse spiegare all'amica la differenza tra le due razze. Alle sue spalle vide scorrazzare uno scoiattolo, rapido.

«Fammi pensare... okay, proverò a spiegarlo nel miglior dei modi; i vampiri sono controllati, calcolatori e molto perspicaci, ma tutte queste loro abilità sono circoscritte dalla frequenza con cui si nutrono. Alcuni vampiri, ma è un fatto molto raro, riescono a sviluppare dei poteri come quelli dei demoni, come ad esempio Tetsuya. Si dice che sia una predisposizione fisica», fece una pausa, mentre giocherellava con una ciocca sulla spalla. «I demoni, invece, sono quasi totalmente schiavi delle loro emozioni; sono astiosi, esagitati e impulsivi, ma anche loro sono forti e agili come i vampiri, e peccano di intelligenza. Per sfamarsi hanno bisogno di sangue», si fermò un istante, guardando Sayumi con le labbra contratte. «e della carne stessa».

«La... carne?», ripeté Sayumi. «I demoni mangiano... la carne delle persone?».

Yuki annuì lentamente. «Sì, è così. Inoltre, come già sai, hanno dei poteri che li conducono a impazzire dopo tanti utilizzi. Non sappiamo ancora il motivo e non so se lo scopriremo mai. Succede», alzò le spalle.

«Quindi ci sono ben poche differenze, alla fine».

«Sì, esatto. Esistiamo da secoli, eppure sappiamo poco su noi stessi. Alcuni credono che ci siano poche differenze perché vampiri e demoni sono nati nello stesso momento – tanto tempo fa. Altri dicono che siamo facce leggermente diverse della stessa medaglia. Da parte mia, credo che i nostri Imperatori ne sapessero molto di più di quanto volessero dirci».

«Tanto tempo fa... », ripeté Sayumi.

Tanto tempo fa, quando nessuno di loro quattro era nato nel mondo, vampiri e demoni dovevano lottare per capire quale era la loro vera natura. Era una cosa assurdamente triste, ai suoi occhi. Non c'era nessuno a spiegargli perché succedeva quello e perché succedeva questo.
Guardò verso la sua amica, il suo profilo le appariva improvvisamente forte e coraggioso. Era la sua migliore amica per un motivo. Erano nate per incontrarsi.

La vide chiudere gli occhi lentamente e tirare un respiro profondo.

Con il dorso della mano, la mezzosangue si sfregò gli occhi oro, più e più volte – fortunatamente non era truccata. «Yumi», sussurrò, senza togliere la mano. «Pensi che adesso stia bene?».

Sayumi sorrise dolcemente. Allungò il braccio, stringendo la sua mano. «Ne sono più che sicura».

***

Il vestito le stava a pennello, come se le fosse stato cucito sulla pelle. Lungo, fino a nascondere i tacchi, e di un luminoso color oro, in pendant con i suoi occhi, si apriva in un'ampia gonna; il corpetto le fasciava l'addome e il seno, più sopra di questo una scollatura bordata con dei ricami crema, mentre quella delle clavicole era di colore nero.
Il retro del corpetto era scoperto ma tutto intorno era un'intricata decorazione floreale, di colore oro metallico, con una scia di perline lungo la colonna vertebrale, poco sopra la cintura che divideva gonna da torso. Ancora una volta, non si era lasciata toccare i capelli, appuntandosi una ghirlanda di perle.

«Allora, come va?», disse Kukuri.

Yuki si sistemò i guanti lunghi fino a metà braccio, e scosse la testa, aggiustandosi l'anello al dito medio che collegava al guanto. «Sento un brusio provenire dalla sala da ballo».

Kukuri inclinò la testa, cercando di drizzare le orecchie – l'albina ne sorrise, mentre si spostava i ciuffi sulle guance. Non riusciva a stare ferma, si sentiva tesa come una corda di violino.

Non erano più nella camera da letto, bensì nella stanzetta che conduceva alla soffitta. Yuki aveva guardato la stanza, spoglia e illuminata solo dalla lampada da tavolo, e poi la botola attaccata alla parete, il filo che pendeva invitante.
Ma ormai era lì. Pronta, imbellettata e agghindata – e se fosse salita nella soffitta con quel vestito, Kukuri non le avrebbe perdonato quel gesto. Per questo, puntò gli occhi verso la porta chiusa, aspettando il bussare – che arrivò un istante dopo.

Kukuri raggiunse in fretta la porta e l'aprì, lasciando entrare Oseroth Akawa. L'uomo era nel suo abito elegante, nero come la notte, con tanto di cravatta annodata al collo e camicia bianca, un accenno di gilet che si lasciava intravedere.
Il suo viso era serio come al solito, ma le labbra avevano una piccola piega verso l'alto. Sembrava... orgoglioso? Elettrizzato? Difficile dirlo.

Yuki non osava muovere un dito. Immobile come uno stoccafisso e la mandibola serrata, teneva i pugni chiusi.

«Yuki, è arrivato il momento», disse Oseroth – chiamandola per nome, in via del tutto eccezionale.

«Di già?».

«Siamo in orario. Non siamo in anticipo».

«Ah, ma sei sicuro? Non vorrai mica arrivare prima per sbaglio, vero?».

«Sono sicuro». Oseroth sospirò silenziosamente, per poi allungare la mano verso di lei. Tra loro due c'era forse un metro di distanza, quindi alla figlia sarebbe bastato solo un passo per raggiungere il padre. E poi uscire dalla stanza. Ma le sembrava una grande impresa.
E Oseroth aveva capito che qualcosa non andava nella ragazza – così, era stato lui a fare quel fatidico passo, e ad afferrare la sua mano. Era un po' impacciato, ma la sua presa era ferma. «Adesso stiamo rischiando di fare tardi», borbottò. «Non ti lascerò da sola. Non devi preoccuparti di niente».
Yuki guardò la sua mano, stretta dall'uomo, e poi il suo viso – come se non riconoscesse quella persona. «Grazie», riuscì a dire, sottovoce. «Possiamo andare».

Oltrepassarono la porta insieme, apparendo sulla sommità delle scale.

Lei aveva appena appoggiato il suo braccio su quello del padre, mentre lui guardava fieramente davanti a sé, senza fare una piega.

La sala da ballo di casa Akawa era immersa nella penombra; l'ampio salone era stato liberato da mobilio non necessario, lasciando solo qualche tavolo per servirsi, decorati da tovaglie di lino, piene di ogni tipo di leccornia. Dal soffitto pendeva un imponente lampadario di cristallo, luccicante.
L'intera sala era stracolma di persone, ospiti di ogni tipo, tra vampiri e demoni. Stavano lì, con lo sguardo rivolto verso l'alto, a fissare la coppia che era finalmente apparsa, e molti di loro tenevano tra le mani un bicchiere di champagne. Quando Yuki e Oseroth si trovarono sui primi gradini, in cima, ci fu un grande e rumoroso applauso.

L'albina si sentì tremare le gambe.

Quella situazione la metteva in difficoltà più dei combattimenti in cui metteva in gioco la sua stessa vita.

Quello scrosciare di applausi continuò fin quando entrambi non raggiunsero l'ultimo gradino e non toccarono il pavimento della
sala. A quel punto, gli ospiti tornarono a parlare fra di loro, alcuni concitati, altri più calmi, mentre a turno si avvicinavano per parlare con il duo albino.

Yuki lasciò il braccio del padre, ma entrambi rimasero l'uno accanto all'altra.

«Signorina Yuki! Sentitissimi auguri!», proruppe un demone, avvicinandosi immediatamente insieme alla moglie.

«È davvero incantevole con quel vestito», aggiunse la donna.

Yuki indietreggiò con la schiena, e mosse un piede come se volesse fare un passo indietro. Oseroth le appoggiò una mano sulla schiena, fermandola.

«Grazie mille, siete entrambi molto gentili», rispose l'albina, tentennando. «Mi dispiace, ma devo salutare un bel po' di gente stasera. Spero di rivedervi durante la serata. Buon divertimento». La mezzosangue fece un piccolo cenno col capo e un sorriso, prima di sparire dal campo radar del padre e della coppia.

Non trovava Tetsuya, in mezzo a tutta quella folla, e la sensazione non le piaceva per niente. Ricordava un po' troppo il compleanno di Ichiro. Un po' agitata, continuò a camminare fra le persone alla ricerca dell'amico, ma veniva fermata ogni cinque passi.

«Congratulazione, adesso fa pienamente parte della nostra società».

«Si unirà anche lei al Consiglio, come i suoi genitori?».

«Ha gli stessi occhi della madre, ma i capelli del padre. Di viso assomiglia molto alla signora Kazumi».

«Ma di carattere è uguale al padre».

«Oseroth è un demone molto serio. A dir il vero, non sembra proprio un demone», faceva l'ennesimo vampiro che aveva fermato la ragazza. «È decisamente controllato per essere un demone».

«Però l'odor– voglio dire, è geneticamente un demone».

«Perché state parlando dell'odore di mio padre?». Si era trattenuta a stento dal gettare occhiatacce da una parte all'altra. Oseroth avrebbe potuto ucciderli tutti in un batter d'occhio e loro lo sapevano. Lo sapevano, altrimenti non si dimostrerebbero così gentili e rispettosi di fronte a lui. Distendendo l'espressione, Yuki continuò: «Non sarei io la protagonista di stasera?».

Dapprima, i vampiri avevano tentennato – cavolo, l'avevano fatta arrabbiare –, ma poi avevano sentito la sua frase ed erano scoppiati a ridere nervosamente. «Oh, le prendo qualcosa da bere», disse uno di loro.

«No, non– ».

«Quella è la signora Kazumi? Andrò a salutarla, con il suo permesso».

«Io... io... devo andare alla toilet. Vogliate scusarmi». Entro pochi secondi, il gruppetto di vampiri si era sciolto come un gelato al sole. Forse li aveva spaventati. Ma non aveva proprio resistito – solo a quel punto, Yuki si rese conto che era rimasta da sola.

***

«Posso disturbarla?», disse una voce, vicina al suo orecchio. D'istinto, la mezzosangue si spostò rapidamente, coprendo l'orecchio per un secondo – stava già per fare una brutta espressione, quando i suoi occhi intercettarono il suo interlocutore.

Un uomo. Alto, slanciato, in un completo bianco doppiopetto. Folti capelli biondo scuro e una maschera veneziana che gli copriva il volto fino al naso, con dei buchi per gli occhi nocciola. Le labbra erano carnose, disegnate da un sorriso incuriosito.
Aveva una mano sul petto e la schiena leggermente piegata in avanti.
Yuki lo guardava attentamente, cercando di dissimulare la sorpresa sul viso – quell'uomo le dava una strana sensazione. Anche se era spuntato alle sue spalle in modo piuttosto fastidioso, non riusciva comunque a provare astio – verso quello che era un vampiro.

«Certo», rispose Yuki. «Non disturba affatto, anzi. Chiedo scusa, il suo nome è... ?», chiaramente, lei non poteva ricordarsi in alcun modo i nomi di tutti gli invitati, specialmente perché il 90% degli invitati erano degli sconosciuti.

Il vampiro aprì le labbra e sollevò gli occhi. «Ho un'idea, che a mio avviso renderà il nostro incontro molto più divertente. Vuole ascoltarla?».

Yuki inarcò un sopracciglio. «Perché no?».

«Bene, allora ascolti; io non le dirò il mio nome, chi sono e cosa faccio, ma al contempo non sarò un viscido che mira solo ad ingraziarsi la sua famiglia. Che ne dice?».

L'albina quasi si strozzò con la sua stessa saliva – ma quel tizio era totalmente fuori di testa! Mai vista tanta sincerità in una volta sola.

Yuki batteva le palpebre interdetta, e indecisa, perché francamente non aveva idea di come rispondergli. «Ah... ah», fece, balbettando. «Beh... come vuole lei. Voglio dire, io non... che dice, balliamo?». Con il cervello in panne, lei aveva proposto a lui di ballare.

«Ne sarei onorato. Non mi aspettavo una proposta».

E lei non si aspettava di farla.

Qualche istante dopo, il pianista al pianoforte cominciò a suonare le prime note di Claire de Lune*, avvolgendo l'ampia sala da ballo come un mantello di velluto.
Quando gli invitati sentirono la musica, cominciarono a formarsi coppie di ballerini. L'uomo dai capelli biondi allungò una mano verso la mezzosangue, sorridendo candidamente.

Il vampiro le mise la mano sinistra sul fianco mentre l'altra intrecciava le dita della ragazza. Lei, ancora un po' stordita dallo svolgersi degli eventi, appoggiò il braccio su quello dell'uomo. Mentre attorno a loro le persone ballavano, lentamente, come cullate dalle onde del mare, anche loro cominciarono a muoversi. «Le piace questo movimento?», chiese l'uomo, avvicinandosi per farsi sentire. «È il più famoso tra i quattro movimenti della “Suite bergamasque”».

«Ha un suo perché. Mi piace molto, in effetti».

L'uomo fece un cenno, flemmatico. «Buon compleanno».

«La ringrazio».

«Ha compiuto diciassette anni, se non erro».

«Sì, diciassette».

L'uomo batté le ciglia. «È felice?». Yuki increspò leggermente la fronte, mentre metteva un piede indietro, cercando di non darlo a vedere; quel tizio le aveva appena chiesto se era felice? Che domanda strana – ma sì, sprizzava gioia da tutti i pori.

«Sì, sono felice, la ringrazio per... la premura», rispose, distendendo il viso.

Lui ridacchiò. «Ti do un consiglio: non mentire in maniera così palese».

Yuki irrigidì le spalle. All'improvviso, l'uomo aveva deciso di abbattere ogni formalità. Le aveva dato direttamente del tu, e aveva capito subito che lei stava mentendo. Forse era un sensitivo, un mago, o le leggeva nel pensiero – l'ultima opzione, straordinariamente, era la più probabile.
«Non capisco perché dice così», ribatté. «Non sto mentendo. È bello quando qualcuno si preoccupa per noi».

«Ah, ma davvero?». Le sue labbra si incurvarono in un sorriso sornione, enigmatico. La maschera celava perfettamente l'altra metà del suo viso. Yuki, senza nemmeno farci caso, lo stava fissando con aria concentrata. Intanto, Claire de Lune continuava a venir suonata, ed era quasi lugubre alle orecchie dell'albina e, contemporaneamente, nostalgico e dolce.
Immersa nelle note, non si rendeva più conto del tempo che passava, si sentiva quasi assente. L'uomo di fronte a lei sembrava bello come un dipinto, nonostante una parte del suo viso era celata dalla maschera. Yuki aveva una mano sul suo braccio, a farsi condurre da lui in quel ballo.

Un secondo dopo, sembrò riscuotersi da quello strano torpore. Sollevò la fronte, fissandolo insistente, le sopracciglia inarcate. «Chi è davvero?», disse. «Non penso di averla mai vista. E perché quella maschera? Non avrete qualcosa da nascondere?».
«E tu, che mi dici? Hai qualcosa da nascondere?».

«Sta sviando le mie domande e, peraltro, nemmeno molto bene».

«Peccato. Pensavo di essere bravo».

«E invece no. Dunque cosa?».

«No, non ho niente da nascondere».

«Mi sembra strano da credere. È l'unico ad avere il volto coperto, qui».

«Ho gusti eccentrici, tutto qui», l'uomo dai capelli biondi e il completo bianco fece una pausa, sollevando gli occhi oltre la testa dell'albina. La ragazza ne seguì i movimenti, cogliendo le sue pupille dilatarsi all'improvviso.

«No, non è “tutto qui”. Senta un po', questa è la mia festa, e ho intenzione di far andare tutto per il meglio. Se lei è qualcuno di pericoloso, mandato, che so, dal Consiglio... allora farà meglio a dirmelo. L'hanno incaricata di uccidermi? Allora andiamo da qualche parte, solo io e lei, e chiudiamo subito questa faccenda».

L'uomo aprì le labbra, sorpreso, tornando alla mezzosangue. Aprì gli occhi, sollevando le sopracciglia. «Wow. Sei parecchio paranoica. Te lo ripeto, non ho niente da nascondere».

«E allora perché la maschera? Se non avete niente da nascondere», Yuki assottigliò le palpebre. «oppure c'è qualcos'altro sotto? Qualcosa che non ha a che fare con me».

I suoi occhi nocciola sorrisero – aveva degli occhi talmente espressivi da bastare, per farsi comprendere. Rimase così, per quelli che parvero anni, finché non inclinò la testa in avanti, con calma, con una lentezza estenuante. «È vero, signorina Yuki. C'è altro sotto», bisbigliò al suo orecchio.

“Signorina Yuki”.

Quel tono di voce. Lei lo conosceva. Sapeva di aver già sentito quella cadenza, quel modo di pronunciare il suo nome. «Ah, davvero... », disse. Ma non riusciva a ricordare dove – dannazione, era frustrante. Ce l'aveva lì, sul punto di uscire allo scoperto.

«Ma ti prometto che non è niente di cattivo», mormorò. «Ti prometto che non rovinerò la tua festa. Non potrei mai farti del male, Yuki, è sempre stato così».

Ma che stava dicendo?

Ah, che stava succedendo? – soprattutto; a sentire quel timbro, quella frase così rassicurante e quasi nostalgica, sentiva un'onda di calore affluire al suo petto. Sentiva di potersi fidare ciecamente delle sue parole.
A bocca aperta, Yuki lasciò che l'uomo si allontanasse da lei di un ampio passo, sentì le punta delle dita sfiorare quelle dell'uomo per un ultimo istante. Piegò la schiena, con la mano sul petto, in un inchino silenzioso. La musica era finita, e adesso c'era un gran vociare a riempire il vuoto.
Qualche istante dopo, l'uomo dai capelli biondi e il completo bianco era sparito dentro la folla di gente, nello stesso modo in cui era arrivato – silenzioso e incorporeo.

* claire de lune: movimento di Claude Debussy. Anche stavolta vi invito ad ascoltarla mentre leggete!

NOTA:
Salve a tutti! Capitolo sei, veloci e scattanti – o quasi.

Iniziano le preparazione per la festa di compleanno, e nel frattempo Sayumi sente il bisogno di parlare con Yuki di certe cose.

La festa inizia - Gesù che ansia - ed è un complesso di musica, ospiti e leccaculo gente che vorrebbe conoscere gli Akawa, ma anche gente che non aspetta altro se non criticarli. Tra queste persone, ne spunta una che sembra essere diversa, o almeno, il suo scopo ultimo sembra essere diverso.

L'uomo sembra risvegliare ricordi nella nostra albina, ma poi sparisce tra le figure senza volto del party.

Come sempre, spero vivamente che il capitolo vi sia piaciuto e vi invito a lasciarmi le vostre impressioni! Bye~

07.

Yuki cercò di rintracciare quella figura bianca in mezzo alla folla, ma non ci riuscì. Nemmeno quando si infilò fra i ballerini che infestavano il centro sala, guardando in ogni dove, quell'uomo era sparito.
Anche i suoi sensi sviluppati non riuscirono ad aiutarla. Quell'ammasso di odori e suoni le rendevano impossibile capire da che parte fosse andato. Eppure, era assurdo pensare che si fosse semplicemente dissolto.

Forse sto esagerando, pensò, continuando a guardare da un lato all'altro del salone da 



«Yu, finalmente», disse Tetsuya, alle sue spalle. Sospirò esasperato, incrociando le braccia al petto. «Ti stavo cercando dappertutto. Mi era venuto il dubbio fossi scappata da qualche parte».

Yuki stava ancora fissando un punto vago della sala, oltre le finestre in fondo alla stanza, con uno sguardo preoccupato e deluso. Probabilmente quel tizio era già lontano, ormai le era scappato. Sbuffando dalle narici, si decise a girarsi verso l'amico, che indossava un bel completo blu scuro che si sposava a meraviglia con l'ametista dei suoi occhi. «Senti un po', hai visto da qualche parte un uomo vestito di bianco con i capelli biondi?».

«Ma stai parlando di Fukanishi?», disse Tetsuya, arcuando le sopracciglia.

«No, no, certo che no. Altrimenti ti avrei chiesto se hai visto "la piaga"».

«Giusto. Errore mio. Quindi, un biondo vestito di bianco?». Tetsuya lasciò scivolare le braccia lungo i fianchi e si guardò tutto intorno, lentamente, aguzzando la vista. Alla fine scosse la testa. «C'è qualcuno con i capelli biondi o vestito di bianco, ma... ».

«Ho capito», sospirò l'albina.

Ma nessuno che avesse entrambe le cose.

Yuki e Tetsuya, allora, si spostarono dal centro sala per avvicinarsi nei pressi della scala da cui lei era scesa. Quel punto era un po' più appartato e tranquillo, mentre la maggior parte degli ospiti si perdeva nei balli o al buffet. In via del tutto eccezionale, Yuki non era stata fermata altre trecento volte.
Si erano seduti vicino al sottoscale, sulle sedie imbottite, l'uno affianco all'altra. «Dovresti rilassarti», diceva il vampiro. «E poi, non penso che qualcuno qui rischi davvero».

«Sì, hai... hai ragione».

«Persino Ai è al sicuro. Ci sono le guardie, con lei».

Ai era ancora troppo giovane per partecipare a quelle feste, o almeno, così la pensava Kazumi; per questo, nonostante i capricci della ragazzina, la donna non aveva voluto sentire ragioni e l'aveva mandata a “dormire”.
Per una volta la mezzosangue albina si era sentita in dovere di spalleggiare la madre; era solo un compleanno, questo era vero, ma le persone che vi partecipavano – beh, quelle non cambiavano mai. Pensierosa, Yuki accarezzò il tessuto morbido della gonna, rivolgendo lo sguardo al lucido pavimento. Non era il momento adatto per pensare.

«Ti stai divertendo?».

Yuki si strinse nelle spalle. «Mah. Insomma».

«Ma come», fece lui, sogghignando. «non ti piace essere coccolata e vezzeggiata da vampiri e demoni di cui a stento sai i nomi?».

«È il mio hobby del fine settimana».

Tetsuya sorrise, e ridacchiò per qualche secondo. Mentre lei roteava gli occhi – ma divertita – il biondo appoggiava la schiena contro la sedia e faceva un sospiro rilassato. «Con un po' di sforzo riesco a ricordare i miei compleanni e quelli di mio fratello, quando venivamo festeggiati».
Yuki stava ancora guardando il pavimento. Aveva riflettuto sulla confessione dell'amico, la stessa notte in cui gli era stata fatta; ripensandoci, da sola, alcune cose dell'infanzia che avevano trascorso insieme prendevano un senso.
Il modo stesso in cui Tetsuya era cresciuto, come era cambiato, le espressioni indurite e stanche sul suo viso – quando era ancora un ragazzino. Il fatto che, a volte, c'erano settimane in cui non potevano incontrarsi; quando, all'improvviso, per Tetsuya e suo fratello non esistevano più i compleanni o le feste.

Tetsuya si voltò lentamente verso Yuki. «Era bello passarli con te e mio fratello».

L'albina sorrise, con dolcezza, annuendo leggermente. «Keiichiro assecondava sempre le nostre stupidaggini».

«Già, e poi si faceva prendere dall'ansia ogni volta».

«Perché aveva paura ci facessimo male».

Tetsuya fece una pausa, il sorriso che gli albergava sulle labbra. Il vociare delle persone era vicino, insistente, ma se da una parte era impossibile non notarlo, dall'altra riusciva comunque ad estraniarsi. «Penso che in parte fosse così per... », e si fermò.
Era davvero il caso di parlare di certe cose, proprio quella sera? No, non lo era. Avevano tutta la vita per parlarne, e sapeva che lui avrebbe potuto sfogarsi con lei. Forse, avrebbe potuto farlo persino con Takeshi e Sayumi.

«Per?», disse Yuki.

Il vampiro si alzò dalla sedia, senza rispondere. Si infilò le mani nelle tasche dei pantaloni e ruotò i piedi verso la ragazza, rimasta al suo posto – con le sopracciglia leggermente basse sugli occhi. «Ho il tuo regalo di compleanno. Me ne stavo quasi dimenticando, tra l'altro».

Yuki accennò una risata. «Ma davvero? Sai che non dovevi farlo».

«No, invece. Dovevo. Specialmente quest'anno. È stato persino divertente, pensa un po'».

«Ah, beh– ». L'albina si alzò dalla sua sedia, sollevando appena la gonna del suo abito per non inciamparci sopra. Sollevò lo sguardo di fronte a sé, in tempo per vedere Kazumi spuntare nel centro sala; bella come un fiore, con i capelli rossi raccolti elegantemente con delle forcine, indossava un lungo abito borgogna che accarezzava la superficie del pavimento lucido.
Era stata trattenuta da un paio di persone, qualche uomo e ben poche donne, e lei parlava e si comportava con una tale grazia da sembrare una piuma.

Dietro di lei – e i suoi interlocutori – apparì Kukuri, con addosso l'uniforme elegante, e reggeva con una mano un vassoio d'argento. Si fermò nei pressi di Kazumi, allungando un po' il braccio in quella direzione. La donna le fece un sorriso d'intesa, per poi tornare agli ospiti.

«Yu?». La voce di Tetsuya la fece riscuotere. Ferma come uno stoccafisso, ad un passo di distanza dal vampiro biondo, teneva lo sguardo in un punto casuale della sala. Cosa le prendeva?

Si toccò la fronte con i polpastrelli e annuì, sbrigativa. «Sì, ci sono».

«Okay», disse lui, attentamente. «Così sembra. Allora, lo vuoi o no il tuo regalo?».

«A questo punto sono curiosa». Cosa era successo in quel secondo? La sua testa si era offuscata, le sue orecchie non ricevevano i suoni. Scosse la testa e si avvicinò a Tetsuya rapidamente.

«Sei sicura di stare bene?».

«Sono solo stordita dalla folla».

Tetsuya la osservò per qualche secondo e alla fine, indeciso, aveva annuito. Le appoggiò la mano sulla schiena e la sospinse delicatamente, per invitarla a camminare. «Vedi quel punto?», le disse, indicando di fronte a sé.

«Quale, la colonna accanto alla finestra?».

«Sì, quello. Devi andare lì».

L'albina corrugò la fronte e girò il volto verso il biondo.

«Dammi retta. Vedrai che non te ne pentirai. Vai lì, noi due ci sentiremo in un altro momento».

Yuki aprì la bocca nell'atto di ribattere, perché riteneva la situazione un po' strana, ma quando si voltò Tetsuya era già sparito. Lei si girò dall'altra parte, girando su stessa, ma l'amico era già parecchio lontano.

«Ma sì, non è affatto inquietante», bisbigliò tra i denti – passandosi la lingua sui canini.

Indirizzò gli occhi verso il punto che le aveva indicato e socchiudendo le palpebre, sospettosa, camminò in quella direzione. In qualche secondo arrivò alla colonna con accanto la finestra. Era lì. Con la mano, toccò la superficie liscia, come se si aspettasse di attivare qualche marchingegno misterioso. Ma non accadde niente, naturalmente.
Ruotò i piedi e appoggiò la schiena contro la colonna. Quando Kukuri le passò davanti, Yuki la fermò per prenderle un bicchiere di champagne. Si salutarono con un sorriso, e la mezzosangue tornò ad esaminare le punte delle sue scarpe alte, che spuntavano dal bordo del vestito.

Ah, se ci fosse stata Yumi avremmo potuto ridere insieme di tante cose, pensava, sorseggiando dal suo calice, e invece sono qui, abbandonata a me stessa. Pure quel mentecatto di Tetsu se n'è andato chissà dove. Ma non doveva accompagnarmi qui? E poi, quel tizio con la maschera...

«Voulez-vous un autre verre, chéri*?».

Al suono della sua voce – e a quel nomignolo, fastidioso come poche cose – sollevò la testa di scatto, rischiando di far cadere il calice che teneva fra le dita. Non poteva crederci. Non poteva crederci. «No... sto bene così», rispose, con un filo di voce.

Con la schiena leggermente piegata in avanti, nell'atto di avvicinarsi a lei, teneva in una mano coperta dal guanto bianco un bicchiere di champagne. Il petto era fasciato dalla camicia bianca, i cui primi due bottoni slacciati, e la giacca nera era lasciata aperta. I pantaloni neri gli stavano a pennello, perfettamente, e il lato sinistro dei suoi capelli era pettinato ordinatamente, lasciando scoperto l'orecchio decorato dal cerchietto oro – accentuò il sorriso, come il sole scoperto dall'eclissi. «Sei così bella che è stato facile trovarti».

«Tu sei pazzo. Come ti è saltato in mente? E da quando parli francese?».

Lo vide raddrizzare la schiena, abbassare la mano che reggeva il calice per portarselo alle labbra. I suoi occhi erano attenti mentre guardavano a sinistra e poi a destra, cautamente. «Da quando ero ragazzino», disse, tornando a lei. «E forse sono pazzo, ma ne è valsa la pena. Guarda come mi stanno bene i vestiti di Tetsu».

Ecco, appunto. Tetsuya era proprio il suo migliore amico. Solo lui avrebbe potuto fare una cosa del genere, coinvolgere un umano per il semplice fine di renderla felice. Ed escogitare tutto quel piano. Era il suo "regalo di compleanno".

Ancora non riusciva a credere di averlo davanti a lei. «Takeshi. È... », la sua bocca non riusciva a muoversi di più.

«Lo so, lo so. È già tanto se sono qui. Non dimenticarti di ringraziare Tetsu».

«Non mi dimenticherò, stai tranquillo. Una cosa del genere... ». Si fermò un istante, scrollando la testa, con un sorriso sulle labbra. «Non potrei mai dimenticarla, nemmeno volendo».

«Allora vuol dire che sei felice?».

Ebbe un attimo di esitazione. Era la seconda volta in tutta la serata che le era stato chiesto se era felice, ma adesso la risposta era così chiara che aveva paura fosse visibile agli occhi di tutti. «Sono così felice che non mi riconosco nemmeno», rispose, ridacchiando, cercando inutilmente di non farsi vedere.
Tirò il braccio indietro, lasciando il suo bicchiere sul davanzale della finestra, per poi avvicinarsi a lui di un microscopico passo, per non destare sospetti. Più lo guardava, più gli sembrava un miraggio, abbastanza bello da farle girare la testa; più lo scrutava, e più le sembrava di riuscire a vedere – sotto la pelle – la colonna vertebrale, il cuore battere ritmicamente e dolcemente, il suo sangue scorrere in tutto il corpo, caldo e denso. Non era nemmeno agitato, o spaventato.

Lentamente, la mezzosangue arrivò con lo sguardo fino al suo collo, perdendosi nella giugulare, nei nervi, nella trachea. Era così invitante.

Takeshi intanto le aveva parlato ma lei, di tutto quanto, non aveva sentito una parola.

«Yuki!».

«Ehy, sì, sono qui», balbettò l'albina. «Cosa, perché urli? Vuoi che ti sentano tutti?».

«No, ma vorrei che mi sentissi almeno tu», disse il moro.

«Mi ero un po' persa... ti ascolto».

«Ti stavo dicendo: scappiamo dalla festa».

«... aspetta. Mi sa che ero ancora persa».

«Yuki, sarebbe la terza volta che ripeto la stessa frase».

«Scusa, ma... mi hai appena chiesto di “scappare dalla festa”? Hai detto proprio questa frase? Non ho le allucinazioni?».

Takeshi fece un sorriso spavaldo. Si portò il bordo del bicchiere alle labbra, facendo un sorso di champagne, e poi lasciò il suo accanto a quello della mezzosangue. «Mi hai capito alla perfezione». A quel punto Yuki si chiese se non era tutto uno scherzo magistralmente architettato.

«Take, mi piacerebbe molto ma... ».

«Aspetta, mi sono spiegato male», la interruppe. «Non è una proposta. Io ti sto rapendo».

Due minuti dopo, Takeshi e Yuki stavano camminando più veloci possibile verso l'uscita della sala da ballo, la seconda trascinata dal primo; la mezzosangue si nascondeva dietro la figura del suo ragazzo, macinando metri, finché non raggiunsero la porta che li avrebbe condotti sulla passerella.
Takeshi mise la mano sulla maniglia e aprì la porta, sgusciando fuori, e quando lei stette per imitarlo, una mano le si posò sulla spalla.

Ecco, troppo tardi. C'erano talmente tanti demoni e vampiri che era quasi impossibile distinguere gli odori fra loro, poteva letteralmente essere chiunque – allora si voltò lentamente, indossando il suo miglior sorriso.

«Dove pensi di andare?». Ma di fronte a lei c'era Tetsuya.

Con un grosso sospiro di sollievo, Yuki si appoggiò una mano sul petto. «Mi hai fatto prendere un colpo».

«Volevo– », cominciò il vampiro biondo, interrotto da Takeshi oltre la porta. «Yuki, datti una mossa, prima che ti vedano!».

Yuki si voltò verso la porta, socchiusa, e poi di nuovo a guardare il biondo, totalmente indecisa su cosa fare. «Tetsu», bisbigliò – il vampiro le sorrise con dolcezza. Non c'era bisogno di dire altro, per lui.

Lo vedeva. L'aveva resa felice.

«Godetevi il tempo insieme. Ve lo meritate», disse, mentre le appoggiava sulle spalle dell'amica la giacca nera, che le andava abbastanza grande da sembrare un vestito molto corto. Yuki si guardò le maniche, le spalle e le braccia che sparivano dentro esse, e imbarazzata gli diede un abbraccio veloce.

«Grazie. Tornerò».

«E io ti aspetterò».

***

Più veloci della luce, avevano lasciato la casa Akawa, ed erano usciti in strada – sul marciapiedi, e nel pieno della notte, l'aria era fredda come una lastra di ghiaccio. Impazienti e saltellando sul posto, cercavano di riscaldarsi mantenendosi in movimento. Persino Yuki sentiva freddo, con la giacca di Tetsuya addosso.
Armati di spensieratezza – forse destinata a durare poco – avevano ricominciato a correre, mano nella mano, per le strade illuminate a giorno dalle vetrine e le decorazioni natalizie, mentre la neve continuava a scendere sopra le loro teste. Intorno a loro c'era ancora qualche persona, qualche coppietta, che li guardava con stupore – forse perché lei era in abito da sera e lui con il completo nero.

Il vento gli sterzava sul viso e l'ingombrante gonna rischiava di farla cadere ogni tre passi – allora si fermarono quando raggiunsero il negozio di fiori Ichinomiya, ormai chiuso da un paio di ore.

«Bene», Takeshi si piegò un attimo sulle ginocchia. I suoi capelli, che per una volta erano stati in ordine, si erano già disfatti. Si rimise in dritto, voltandosi verso di lei. «E adesso che facciamo?».

«Ah, non lo so. Sei tu il rapitore, no?».

«Vero».

Takeshi alzò il viso al cielo, socchiudendo le palpebre quando un fiocco di neve gli cadde sul naso. Accennò un sorriso; i fiocchi non avrebbero smesso di scendere per un po', e la cosa non gli dispiaceva affatto, sebbene facesse un freddo assurdo. «Allora, tanto per cominciare», la guardò sorridendo e aprendo le braccia. «ti prendo imbraccio come una principessa».

«Cosa?», esclamò lei, scoppiando a ridere. «Ma come ti vengono certe idee? Assolutam– Take, eddai!». Lei protestava, ridendo, mentre il moro già la sollevava da terra con un braccio dietro le sue ginocchia e l'altro alla schiena. Yuki si era aggrappata alla belle e meglio al suo collo.

«Comoda, spero. Ora possiamo riprendere». Takeshi aveva ripreso a muoversi, camminando velocemente, come se il peso della ragazza fosse nullo. «Adesso si corre!».

«Se cadiamo, Kukuri mi ucciderà!», protestò lei, schiacciando il viso contro la spalla del ragazzo.

Oh, cavolo, in realtà non era spaventata. Non si era mai divertita così tanto come in quel momento. Avrebbe solo voluto che la loro vita si fermasse in quel solo istante, con la neve che gli ricopriva la testa e le luci natalizie che brillavano accecanti nella rotonda con il grosso albero al centro.
Solo quando raggiunsero quel punto, al sicuro da vampiri e demoni, Takeshi lasciò scendere Yuki con cautela. «Ecco qua, chéri», lui sorrideva e tutto il suo viso si illuminava.

«La ringrazio, monsieur», gli fece eco la mezzosangue.

Takeshi ridacchiò. «Torno subito, aspettami qui».

«Come, dove vai? Non è prudente andartene da solo!».

Takeshi congiunse le mani, palmo contro palmo, in segno di preghiera, mentre già si allontanava di qualche passo. «Lo so, ma farò in fretta. Devo solo andare in quel negozio», disse in fretta, indicando poi il negozio di oggettistica di fronte all'albero.
Lei non fece in tempo a ribattere che il ragazzo stava già attraversando la strada – quasi ridendo, l'albina si chiese cosa avrebbero pensato le persone nel negozio vedendo un adolescente così ben agghindato. Da quel punto, Yuki riusciva comunque a vederlo chiaramente muoversi nel negozio, finché non sparì dietro ad uno scaffale. Chissà cosa doveva farci, lì.

Mentre lo aspettava, infilò le mani nelle tasche della giacca e sorrise, animando nuvole di vapore con il respiro. Era tutto talmente bello – che dentro di lei, aveva paura che qualcosa dovesse succedere. Qualcosa di brutto.

Per questo, cercava di mantenere la guardia alta. Ma era difficile con lui. Era proprio un distruttore.

«Ehy», al suono della sua voce, Yuki si riscosse e spostò lo sguardo davanti a sé. «Ti sono mancato? Hai visto? Ci ho messo due minuti».

«Sei stato un fulmine. Ma che cosa... », Yuki aggrottò la fronte e guardò le mani del suo ragazzo.

«È Natale», rispose Takeshi. Tra le mani, aveva due ghirlande natalizie. Attaccate c'erano bacche rosse e foglioline del medesimo colore, un fiocco argentato con un campanellino che pendeva, facendo rumore ad ogni minimo movimento. Takeshi alzò le braccia e con delicatezza posò la ghirlanda sulla testa dell'albina. «Eppure a casa tua non c'erano decorazioni e sicuramente non c'era aria di festività. Non potevo chiudere un occhio su una cosa simile. Non avevo in progetto di comprarle, ma... beh, non ho resistito», aggiunse ridendo, appoggiando sulla propria testa la sua ghirlanda, che sprofondò sui suoi folti e morbidi capelli.

«Bene, adesso siamo due scemi con delle ghirlande in testa».

«La tua festa è decisamente salita di livello».

«Davvero, mi hai salvato il party. Come potrò mai sdebitarmi?».

«Un'idea ce l'avrei».

«Non ti azzardare a fare qualche battuta stupida!», lo ammonì – tentando, imbranata, di fare la dura.

«No, in realtà... ». Lui sorrise, stendendo le labbra arrossate dal freddo. I suoi occhi erano luminosi e dolci, scuri e belli – come sempre, emanavano una luce tutta loro.

Yuki lo vide infilare la mano nella tasca sinistra e poi, lentamente, lo vide anche mentre cacciava una piccola scatoletta di velluto blu. Piccola e compatta. Poi lui l'aprì, facendola schioccare: un cerchietto sottile e color argento, con sulla sommità uno zaffiro viola.
Era un anello così bello che Yuki pensò di avere le allucinazioni. «Avevo in mente qualcosa di meglio che qualche battuta», disse lui, ridacchiando.

«Aspetta», balbettò. «Aspetta, mi stai chiedendo di sposarti?».

«Cosa? No, no», rise lui. «Non ti sto chiedendo di sposarmi, abbiamo diciassette anni!».

«E allora cosa... », strinse le labbra e guardò Takeshi negli occhi. «Voglio dire, che cosa significa?».

Takeshi scosse il capo, tentato di mettersi a ridere; gentilmente, le prese la mano sinistra e fece sfilare l'anello lungo il suo anulare, fino a raggiungerne la base. «Non ti sto chiedendo di sposarti. Ti sto dicendo che voglio tu sia la mia ragazza, ufficialmente, senza doverci nascondere come degli eremiti, senza se e senza ma. Yuki», fece una pausa – prima di avvicinarsi a lei.

«Io ti amo. E questo basta a giustificare le mie azioni».

Yuki sentiva, ancora una volta, le gambe tremare. Eppure in quel momento stava sorridendo, stordita dalla bellissima sensazione di amore e dolcezza, non era come quando aveva fronteggiato gli ospiti della sua festa. 
Senza pensarci due volte, si buttò fra le sue braccia, affondando il viso nel suo petto e circondandogli la vita con le braccia – dalle sue labbra uscì solo un sommesso "grazie". Lui, sorridendo, aveva allacciato le braccia intorno alla sua schiena, accarezzandole la testa.

Il calare soffice dei fiocchi di neve era passato totalmente in secondo piano. Tutto intorno a loro era diventato solo uno sfondo, messo solo per fare da contorno, anche se era così bello. Tutto si era fermato mentre Yuki staccava il viso e Takeshi abbassava il suo, prendendole il volto fra le mani – a quel punto, le loro labbra si toccarono. In un bacio lento e gentile, sfiorandosi piano, incastrandosi come i pezzi di un puzzle che non aspettava altro che farsi completare.

La neve, intanto, tornava dolcemente a scorrere.

* Voulez-vous un autre verre, chéri?: vuoi un altro drink, tesoro?

NOTA:
… Mio DiooooOOOOOO.
Ci ho messo una cosa come... ottantaquattro anni per aggiornare con il nuovo capitolo che, per la cronaca, era bello che finito, ma necessitava una controllatina perché è piuttosto importante.È importante perché è un passo decisivo per la relazione di Yuki e Takeshi e perché Tetsuya – come avrete capito – ormai non ha nessun dubbio, nessuna remora, nei confronti del loro rapporto.

Sono contenta, sono davvero contenta.

Mi dispiace molto per averci messo ben nove giorni ad aggiornare, non ho scuse sigh. In ogni caso, spero anche voi apprezzerete questo capitolo e come al solito vi invito a farmi sapere cosa ne pensate! Bye~

08.

Quella mattina di domenica accadde qualcosa di incredibile.

Era passato qualche giorno dal suo compleanno ed erano state giornate talmente belle da rasentare la perfezione. Si erano tutti goduti quel periodo di pace e relax, approfittandone per mettere a riposo i nervi stressati.

Yuki aveva mostrato, il giorno dopo del suo compleanno, l'anello al suo anulare sinistro. Sulle prime Sayumi era rimasta in silenzio, con un espressione sorpresa in viso... ma poi, le sue labbra si erano incurvate in un sorriso sinceramente felice. Era stata felice di vederli insieme. Di vederli in quel modo.

Anche quella mattina, Yuki si era svegliata di buon umore, e si era stiracchiata come la buon vecchia Biancaneve. Si era crogiolata nel tepore del suo letto qualche minuto e alla fin fine, per riempirsi lo stomaco, si era diretta nelle cucine al piano terra, dove c'era già un bel viavai nonostante fossero appena le nove.

Quando aveva varcato la soglia della cucina, le cameriere, i cuochi e gli assistenti le avevano gettato degli sguardi attoniti e quasi incuriositi.

Yuki girava nella cucina, fra ripiani, penisole e dispense, fin quando non intercettò una cialda dalla macchinetta; la prese e andò a sedersi su un alto sgabello accanto al ripiano in mezzo alla cucina, di solito usato per impastare.

«Vuole dello sciroppo?», una domestica si era avvicinata, strofinando rapida le mani sul grembiule color panna della divisa blu scuro. «Se suonava il campanello le avremmo portato subito la colazione nella sua stanza, signorina».

Le guance piene, Yuki aveva scosso la testa, per poi deglutire il boccone. «No, avevo voglia di mangiare qui. Disturbo?».

«Assolutamente no! Anzi, siamo felici di averla qui».

Lei e le domestiche avevano chiacchierato per un po' – mentre i due cuochi non avevano abbandonato i loro compiti –, su argomenti tranquilli come il pranzo di quel giorno; poi avevano persino elogiato l'aspetto del cuoco più anziano, non era per niente male; e alla fine avevano pure organizzato un'uscita per andare a raccogliere dei funghi nel bosco intorno.
Dopo di ché, Yuki aveva bevuto un bicchiere di succo di spremuta e si era avviata verso l'uscita – quando la porta si era aperta, a pochi centimetri dal suo naso.

Suo padre era lì, e aveva la solita faccia rigida – ed era proprio questa la novità incredibile di quella mattina; potrebbe sembrare assurdo, ma per quei due, incontrarsi in casa e guardarsi in faccia era un evento piuttosto raro e sporadico.
Proprio per questo motivo l'uomo non aveva ancora potuto vedere l'anello e, d'altro canto, Yuki stava facendo molta attenzione a non farsi beccare.

«Ti stavo cercando».

«Bonjour a te».

Oseroth aggrottò la fronte e sospirò forte. Abbassò le folti sopracciglia sugli occhi e si girò di tre quarti, con l'intenzione di uscire dalla cucina. «Vieni. Avrai finito di blaterare con le domestiche, no?».

«Sì, signore e padrone, chiedo scusa, signore e padrone».

Yuki decise, in via del tutto eccezionale, di seguirlo senza fare troppe storie – alle sue battute avrebbe riso da sola, dato che quell'uomo non riusciva a cogliere la bellezza del sarcasmo; come sospettava, si diressero verso la passerella sinistra, quindi entrarono nel suo ufficio. Come sempre, l'unica fonte di luce era la sobria lampada sulla scrivania.
Oseroth entrò velocemente e lei fece lo stesso, chiudendosi la porta alle spalle. Non si erano nemmeno seduti che il demone cominciò subito a parlare. «Abbiamo poco tempo a disposizione, quindi dovrò essere breve. C'è una questione un po' fastidiosa al Consiglio. Non è niente di grave ma confido che il tuo brutto carattere potrà essermi utile».

«Il mio che cosa?».

«Non abbiamo tempo, ti ho detto. Preparati e andiamo. Hai un Consiglio da gestire».

***

Yuki aveva indossato dei jeans scuri, con degli strappi sulle ginocchia, un maglione arancio e una giacca nera, ed era filata via in tutta fretta con suo padre fino alla sede del Consiglio; mentre arrivavano lì, lui le diceva che Kazumi era già là da qualche ora, per occuparsi del lavoro che Oseroth non poteva sbrigare in quel momento – inoltre, sembrava che dovesse tenere occupato il Presidente.

In ogni caso, era una rottura per la donna.

Certo, era sempre meglio che partecipare alle riunioni dove i membri, solitamente, discutevano – o litigavano, per essere più precisi; i sette membri e il Presidente prendevano posto ad una grossa tavolata e parlavano, organizzavano, istituivano nuove leggi, aggiornavano la lista nera.
Il più delle volte discutevano come leoni, specie perché, a far parte del Consiglio, erano vampiri e demoni – nemici antichi, secolari; questi episodi capitavano un po' in tutte le sedi, sparse per l'Europa, in alcuni stati.

La sede principale risedieva in Persia sin dal 1470, l'anno dopo del matrimonio degli Imperatori; le altre sedi risedevano in Francia, Inghilterra, Germania, Romania e Giappone, e alcuni pensavano di ampliarsi anche in Cina e in Russia.

I rami del Consiglio arrivavano ovunque e di questo l'albina era tristemente consapevole.

Scesi dalla macchina, Yuki e Oseroth si trovarono di fronte ai loro occhi la facciata del Consiglio; l'esterno e la sua facciata apparivano come parte di una casa benestante, costruita su due piani, e aveva un aspetto quasi normale. Rinascimentale e di marmo bianco, aveva un portone a due ante in legno, massiccio, e un rigoglioso giardino tutto attorno. A precedere l'entrata, c'era un sentiero in selciato che i due percossero in fretta.

Di fronte alla porta, Oseroth infilò la mano nella tasca del suo pantalone gessato, estraendo un mazzo di chiavi. Ne prese una dal mucchio e la infilò nella toppa della porta, aprendola con due giri di chiave.

Yuki era stata in quel posto un paio di volte; quando era bambina e Kazumi insisteva per non lasciarla da sola in una grande, enorme casa, e quando era poco più di un adolescente. Dopo quell'ultima volta, non ci era più tornata. Non aveva senso farlo, d'altronde.

Stringendo i pugni, cercò di farsi coraggio e sorpassò la soglia della porta, entrando dopo suo padre.

L'interno era avvolto una coltre di pulviscolo e non c'era luce naturale, se non qualche spiraglio da sotto le porte; di fronte all'entrata c'era una rampa di scale che portava al piano superiore, a sinistra di questa un armadio a muro socchiuso, da cui si intravedevano giacche e cappotti appesi alle grucce. Alla destra delle scale, quella che sembrava una reception infilata in una stanzetta con bancone. Vuota.

Yuki, ferma dov'era, guardava verso quel punto con un senso di inquietudine.

«La sala è di sopra», le diceva Oseroth. Quando non sentì nessuna risposta, le mise una mano sulla spalla. «Yuki».

L'albina si riscosse sobbalzando. Spostò velocemente lo sguardo e si voltò verso il padre, infilando entrambe le mani nelle tasche dei pantaloni.

«Come ti aspetti che mi diano retta?». A lei, la sudicia mezzosangue senza diritti?

Eppure, a quanto diceva Kazumi, suo padre era ben consapevole della sua situazione.

«Sto confidando nelle tue capacità», Oseroth si picchiettò la tempia con l'indice. «perché è ciò di cui abbiamo bisogno, adesso. Non mi servono né la tua pazzia, né il tuo carattere indomito, ma la tua competenza nell'organizzazione. Chiaro?».

Yuki batté le ciglia, stupefatta. L'idea di mettere in riga quei tipi non le dispiaceva, tutto sommato, ma era molto sorpresa da tutta quella fiducia.

«E per quanto riguarda il Presidente?», chiese dopo.

«Come ti ho detto, tua madre si impegnerà a tenerlo distratto, in modo che non partecipi alla riunione».

«Sarebbe un problema se sapesse, non è vero?».

«Stai praticamente prendendo possesso del suo ruolo, al momento, quindi... sì». Yuki aveva la sensazione che se l'avesse scoperto, quell'uomo avrebbe usato quella sorta di pretesto per ucciderla – ci avrebbe provato, per lo meno. Il ché era quasi interessante.

«Okay, ma di che si tratta?».

«Te ne parlerò. Intanto saliamo. Qui siamo troppo scoperti».

Yuki annuì e il duo salì la rampa di scale di fronte a loro. Raggiunta la sommità, vi si paravano davanti un corridoio e una decina di porte, contenenti le stanze dove i membri più influenti del Consiglio rimanevano a riposare quando le riunioni si protraevano per troppo tempo. Spesso, là fuori, era molto più pericoloso di quanto si potesse credere.

Su sette di quelle dieci porte c'erano delle insegne placcate d'oro. Mentre attraversavano il corridoio, Yuki gettò delle occhiate verso le targhe dorate, dove lesse i nomi incisi: Akawa, Ichinose, Tachibana, Chou, Itou, Beaumount, Fukanishi. Eccoli lì, in tutta la loro magnificenza aristocratica.

Yuki si voltò, tornando a guardare la schiena di suo padre mentre attraversavano il corridoio. «A che servono le altre tre porte?».

«Per gli ospiti. Come Tetsuya».

Giusto, pensò distrattamente, Tetsuya sta vivendo qui.

La casa dei Tanigawa, tuttavia, era ancora in piedi. Forse non era nel migliore degli stati, perché abbandonata ormai da qualche anno, ma era comunque l'eredità di Tetsuya e Keiichiro. Entrambi avrebbero potuto reclamare quella casa e tornare a vivere lì.
Ciononostante, per loro non poteva essere così semplice.

«Stiamo avendo qualche problema», cominciò Oseroth, a voce bassa. Si fermò in mezzo al corridoio e ruotò i piedi per girarsi verso la figlia. «circa dispute sociali».

«Ho l'impressione di sapere dove vuoi andare a parare».

Oseroth alzò lentamente un sopracciglio, come se volesse dirle qualcosa. Alla fine però, roteando gli occhi, aveva alzato le spalle. «Non voglio andare a parare da nessuna parte. Ci sono problemi. E tu potresti esserci utile, in quanto mezzosangue, perché sei l'intermediaria più adatta al ruolo».

«Proprio perché sono una mezzosangue».

«Esatto». Oseroth annuì. «Onestamente, avrei preferito Ai, ma Kazumi non me l'avrebbe mai perdonato».

Yuki abbassò le palpebre, assottigliandole. Ah-ah. Avrebbe preferito una bambina di appena dodici anni per placare gli animi delle folle? Allora non era di fiducia che si parlava, bensì di disperazione.
Con questo pensiero, l'albina sorrise, sfacciata, e camminò di fronte al padre per superarlo.
«Sai una cosa?», iniziò, quando ebbe raggiunto l'altra rampa di scale, quella che li avrebbe condotti verso la sala delle riunioni. Non si sentiva una mosca volare. «Non è così che chiedi aiuto a tua figlia. Anzi, non è così che chiedi aiuto a chiunque».

«È proprio di questo che vuoi parlare?», sibilò il demone. «Del modo con cui ti faccio una richiesta?».

Yuki incrociò le braccia al petto, nervosa. «Certo! Se hai bisogno di me, sono disposta ad aiutarti. Infatti, sono qui. E poi, cosa? Mi vieni a dire come avresti preferito Ai, che è solo una bambina». Si fermò, con le mani che prudevano. Se non fosse stato suo padre, gli si sarebbe avventata contro. «Sono così inaffidabile che persino una bambina può fare meglio?».

Oseroth aprì la bocca – e la richiuse, rimuginando un istante sulle parole della ragazza. Poi scosse il capo, chiudendo gli occhi. «No, non è così», disse. «Tu sei affidabile, e io mi fido di te. Ma sei troppo ribelle, troppo arrabbiata e perdi di vista i tuoi doveri. Capisci cosa ti sto dicendo?».

La mezzosangue sciolse la braccia dal petto, interdetta, e le lasciò cadere lungo i fianchi. «Okay. Sì, ho capito cosa stai dicendo». Aveva capito, ma restava difficile – per lei – accettare una critica costruttiva da quell'uomo.

Rimaneva sempre difficile.

***

«È un dannato scherzo, Oseroth?».

La voce di Fukanishi esplose nell'ampia stanza a forma ottagonale, espandendosi lungo le pareti di pietra, stordendo i timpani dei restanti sei membri.

Yuki si tappò un orecchio con la mano, socchiudendo le palpebre. «Amico, ti hanno mai detto che sei davvero molesto?».

L'uomo – il capostipite dei Fukanishi – increspò le sopracciglia in un espressione iraconda. Per un attimo, i suoi occhi lampeggiarono come tuoni. Era furioso, e questo era chiaramente visibile; talmente tanto che Oseroth lo interruppe prima ancora che l'uomo potesse aprire bocca.
«Non è uno scherzo, e non di certo dannato», ribatté. «Fammi iniziare: lei è Yuki, la mia prima figlia, e come ben sapete, è per metà vampiro e per metà demone. Voglio rammentarvi qual è il problema che ci sta affliggendo da ormai un mese: dispute civili. Vampiri e demoni di basso e medio ceto che continuano a darsi la caccia a vicenda, scioperi e atteggiamenti violenti e socialmente discutibili. Ripeto, Yuki è mezzosangue».

Ichinose ascoltava Oseroth con attenzione, gli occhi semiaperti, e una mano al mento. Nonostante Ichinose fosse un demone, era cento volte più calmo di Fukanishi. «Ritieni che sia adatta al ruolo di mediante fra le due razze», osservò.

Oseroth annuì lentamente.

Fukanishi, dall'altro capo del lungo tavolo di mogano, si era alzato in piedi e aveva sbattuto le mani. Solo dopo, ascoltando il discorso dell'Akawa, era finalmente riuscito a placarsi, ed era tornato a sedere sulla sua poltrona. Con un grosso sospiro, aveva chiuso gli occhi un istante. «Bene, Oseroth, ricordami pure del nostro problema. Adesso sarò io a ricordarti qualcosa: il compleanno di mio figlio. Ti dice qualcosa?».

Il pugno destro di Oseroth ebbe un fremito. «Mi dice tanto, quella notte».

«Ne sono lieto. Allora direi che puoi accompagnare tua figlia fuori da qui».

«Quella notte dice davvero molto, collega; mi dice come tuo figlio ha assalito la mia, di figlia; come l'ha ricattata e messa in una posizione di netto svantaggio, e come lei stessa sia stata in grado di gestire una situazione molto precaria. Mi dice come tuo figlio abbia allungato le sue luride, repellenti mani su di lei». Oseroth fece una pausa. Lentamente, un sorriso si disegnò sulle sue labbra. «Ti consiglio di far tenere d'occhio Ichiro, se ci tieni a lui».

Yuki spalancò gli occhi – oh, Dio. Non pensava che in una singola vita avrebbe mai potuto vedere uno scenario simile. E invece era accaduto. Suo padre l'aveva davvero difesa davanti al Consiglio e aveva sul serio minacciato il padre di Ichiro Fukanishi.
L'albina si chiuse nelle spalle, abbassando lo sguardo sulle punte delle scarpe. Si sentiva in imbarazzo, ma al tempo stesso... felice.

«Signori, signori», intervenne Tachibana, alzandosi in piedi. «Capisco che abbiate degli attriti di cui discutere, ma questo non è né il momento né il modo per farlo. Vi invito a farlo... », aggrottò la fronte, cercando le parole. «... beh, non qui, e non così. Adesso abbiamo qualcos'altro di cui discutere».

Oseroth e Fukanishi si schioccarono una lunga occhiata significativa e, alla fine, avevano distolto lo sguardo freddamente.

Tachibana era un vecchio amico di Oseroth dai tempi dell'adolescenza; era un vampiro gioviale e divertente, e proprio per questa ragione Yuki non capiva cosa accidenti ci facesse nel Consiglio – beh, e nemmeno cosa ci facesse con suo padre, a dirla tutta.
L'uomo guardò verso la mezzosangue, sorridente. «Vorresti dire qualcosa, Yuki?».

L'albina batté le palpebre, annuendo.

«Sì, già... dire qualcosa. Come no». Yuki tossicchiò un paio di volte e guardò prima la stanza e poi la tavolata. Le uniche fonte di luce erano le lanterne appese agli angoli delle pareti e una finestra in fondo alla stanza, piccola, che dava all'esterno. Il cielo era ancora chiaro e limpido.
Alla tavolata, lunga e dalla forma ovale, sedevano i sei membri del Consiglio, mentre Oseroth era in piedi accanto alla figlia. A capotavola c'era una grande poltrona, più maestosa rispetto a quelle degli altri; alla sinistra di questa sedeva Chou, un demone di origini cinesi dai lunghi capelli neri; accanto a lui c'era un posto vuoto, quello di Oseroth, e poi Itou, vampiro.
Dall'altro capo, alla destra, vi erano Fukanishi, Ichinose e Beaumont – rispettivamente due vampiri e un demone.

Yuki non sapeva bene cosa dire e da dove cominciare. Osservò i loro visi, uno ad uno. «Dite un po', ma voi come pensavate di calmare questa gente?».

«Come sarebbe?», rispose Chou. «Vuoi iniziare da una domanda? È questo il tuo piano?».

L'albina serrò le labbra e spostò la poltrona al capotavola. Poi, con somma sorpresa di tutti, vi si sedette, distendendo e accavallando le gambe sul tavolo.

«Ah-ah. Il mio piano è questo: sentire le vostre idee e capire dov'è l'errore. Di conseguenza, formularne uno nuovo».

I presenti indugiarono qualche istante, guardando perplessi la posa della ragazza.

«Ci avevamo pensato anche noi, ma non è facile pensarci obiettivamente».

«Non è facile perché non puoi accontentare tutti», disse la ragazza. «Se è questo che stavate pensando, scordatevelo. Non dovete farli contenti e felici se non ci saranno veri risultati».

«Cosa suggerisci?», disse Beaumont.

Yuki ondeggiò la punta del piede destro, rimuginando tra sé e sé. «Dunque... le persone si lamentano perché non vogliono condividere gli stessi servizi e men che meno essere messi sullo stesso livello. Vogliono essere distinti, invece. Tuttavia, “accontentarli” sarebbe solo un rimedio temporaneo. No, ci vuole qualcos'altro. Qualcosa che li costringa a vedere i pregi gli uni degli altri».

«Qualcosa del tipo... ».

«Una beneficenza», disse Oseroth, guardando la figlia.

«Per trovare la cura alla follia e al bisogno di sangue».

«Certo, ha senso», disse Itou. «Vampiri e demoni ne guadagnerebbero qualcosa».

Yuki sorrise, sorniona. «E tutti noi sappiamo quanto ci piaccia il guadagno, non è vero?».

I membri si guardarono tra di loro e poi, infine, puntarono i loro sguardi su Fukanishi. L'uomo era rimasto in silenzio religioso.

«Aaah, che scocciatura», commentò – sospirò. «Sì, mi sembra una buona idea. Facciamolo».

***

La riunione, dopo che avevano stabilito il piano, si era prolungata in vari dettagli; avrebbero dovuto scegliere come allestire la beneficenza, quando e soprattutto come attirare in modo concreto il ceto aristocratico a partecipare.
Oseroth e Yuki erano usciti dalla sala, abbandonando la gabbia dei leoni per trovarsi nel corridoio. Solo lì, fuori e al sicuro, l'albina si lasciò andare ad un grosso sospiro di sollievo.

Aveva fatto tanto la spaccona, ma la verità era che aveva dovuto improvvisare – era andata bene, in qualche modo.

«Sei stata brava», le aveva detto Oseroth, con un leggero – quasi invisibile – sorriso.

Lei si era nascosta fra le spalle, per poi stringercisi. «Lo spero bene. Non vorrei dover tornare perché il piano non ha funzionato».

«Non penso che basterà, ma è sicuramente un buono modo per iniziare».

«E appianare gli animi».

«Precisamente».

Yuki sorrise a suo padre, allegramente. «Allora io torno a casa. Ormai qui abbiamo finito, no?».

«Sì, abbiamo finito, puoi... », ma Oseroth si fermò. Di fronte alla porta che dava alla sala delle riunioni, il demone aveva interrotto la sua frase come se gli avessero tagliato le corde vocali. Il suo sguardo si fece più serio, e impassibile, e l'ombra di quella serenità era sparita. «In realtà, non abbiamo finito. C'è una cosa di cui volevo parlarti».

La mezzosangue alzò le sopracciglia, sorpresa. «Okay, dimmi».

Oseroth indugiò. «Forse vorresti parlarne a casa».

«Ma chissà quando tornerai. E poi sembra qualcosa di serio. Dimmelo adesso».

«Yuki».

«Dannazione, dimmelo adesso», brontolò l'albina.

«Devi andare via di da qui, Yuki».

«Stavo per farlo, ma poi tu mi hai fermata».

«Intendo dire che devi sparire».

Yuki sbarrò gli occhi, socchiuse le labbra. «Mi stai... cacciando?».

«Ti sto dicendo che», l'uomo sospirò, profondamente. «devi lasciare il Giappone».

A quel punto, lei faticava a continuare ad ascoltarlo. Cominciava a sentire le gambe pesanti, il battito accelerare graduale. Quasi riusciva a sentire il “bip”. Tutto il suo organismo si rifiutava di ascoltare quella stupidaggine.

«C'è una scuola a Londra, un collegio misto. Tu sai parlare inglese, quindi non avresti alcun problema. È una scuola grande e facoltosa, fra le migliori di Londra. Ma, cosa più importante, lì non ti conosce nessuno e puoi ricominciare una vita. Il Consiglio non saprà di te e non subirai più attacchi o angherie di nessun tipo».

«No. No, no. Aspetta. Io non voglio andare a Londra. Di cosa stai... ».

«Non è un opzione», la interruppe. «sto cercando di spiegartelo con tutta la calma del mondo, ma non è un opzione. È un ordine».

Man mano che il discorso proseguiva, le gambe si facevano sempre più pesanti. Tonnellate e tonnellate di macigni, la sua anima stessa si appesantiva. Se si fosse buttata in mare aperto, sarebbe affondata come un derelitto.
Voleva parlare, voleva ribattere e ribellarsi, come faceva sempre. Ma la lingua le era morta. Perché? Perché non riusciva a ribattere?
Non sarebbe stata la prima volta – cosa accidenti c'era che non andava in lei?
Le tremavano le ginocchia. «No», bisbigliò. «Non puoi costringermi. Non puoi. No».

«Yuki– ».

Lei alzò gli occhi, lucidi e furenti, su quell'uomo dai capelli bianchi. Era talmente arrabbiata che il palmo della sua mano si mosse da solo; veloce, quello si sollevò e andò contro il volto dell'uomo per colpirgli la guancia.

Ma Oseroth, più rapido, più acuto – più forte –, aveva afferrato il suo polso a mezz'aria e aveva bloccato facilmente il colpo. «Smettila».

Yuki sbiancò. Lentamente, la presa attorno al suo polso si fece leggera, fino a diventare nulla – e quando fu libera, indietreggiò di un passo, tremante.

A quel punto era nel pallone più totale.

Cominciò a correre verso le scale. Rischiando di inciampare e caderci, scendeva più veloce che poteva i gradini, sollevando la polvere come un mantello di pulviscolo.
Le veniva da piangere. Proprio quando aveva pensato di aver costruito qualcosa con quell'uomo – lui decideva di mandarla dall'altra parte del mondo, cacciandola come un cane rabbioso. La odiava così tanto? Fino a quel punto? – sfuggendo dal suo controllo, una lacrima le rigò la guancia, rovente.

Era arrivata di fronte allo studio del Presidente, la porta era socchiusa. Yuki avrebbe voluto continuare la sua corsa sfrenata, ma la porta si aprì e Kazumi uscì, un'aria stanca e stizzita sul bel viso.

Quando però la donna si accorse della figlia sorrise, piacevolmente sorpresa, facendo un passo per avvicinarsi – ma poi vide la sua lacrima, la rabbia e la tristezza. «Tesoro, cosa– ».

Ma la mezzosangue non voleva parlare, non con lei.

I suoi occhi la fulminarono, selvaggi – con tutto l'intento di mangiarla. «Tenermi al sicuro, eh?», e le passò affianco, chiudendo le palpebre, nascondendo il suo sguardo pieno di rabbia.

09.

«Ehy, Akawa. Che succede? Sembri più acida del solito. Cos'è, il fidanzatino ti ha lasciato?».

Meccanicamente, Yuki ruotò la testa verso la voce, alla sua destra. Serrò la bocca e la mandibola, abbassò le sopracciglia sugli occhi truci – con un'occhiata di fuoco e fulmini, il ragazzo che le aveva parlato fece un passetto indietro. «Chiudi. Quella. Fogna», sibilò, scandendo lettera dopo lettera, parola dopo parola. «Leva le tende prima del prossimo secondo».

Il ragazzo aprì la bocca per protestare ma poi, forse colpito da un improvvisa intelligenza, si allontanò velocemente dal banco della ragazza.

Di nuovo sola, Yuki tirò un sospiro rumoroso.

Londra. College.

Cos'aveva per la testa, quell'uomo? Pensava di poterla mandare dall'altro capo del mondo come un pacchetto postale? Se le cose stavano così, beh, si sbagliava di grosso. Al solo pensiero di separarsi dai ragazzi, un nodo si formava al centro della sua gola, soffocante, opprimente; sapeva che la fame di sangue e carne era in parte causa di quel nodo.
Dannazione. Non ci capiva più niente. Era totalmente aggrovigliata dalle emozioni e dallo scorrere degli eventi – la testa faceva male, martellava.

Non doveva pensarci, ecco tutto; almeno mentre si trovava a scuola, avrebbe tenuto per sé quella scocciatura. Non voleva che gli altri ne sapessero qualcosa, perché si sarebbero preoccupati ed intristiti – ed era l'ultima cosa che le serviva.
Le labbra serrate e lo sguardo attento, fissava la gente nell'aula. Da quando l'anno era iniziato, la parete in fondo era sempre più piena di cartelloni e manifesti – inerenti a progetti scolastici –, diventava sempre di più la loro classe.
Man mano che il tempo passava, lei aveva quasi cominciato ad affezionarsi ai suoi compagni di classe e, in parte, persino loro si erano adattati a lei e a Sayumi. C'era sempre qualche eccezione, qualche stupido che non voleva proprio saperne.

Tuttavia, non era male stare lì. Non era male vivere in quel posto – in quel paesino.

A quel punto, si alzò di scatto dalla sedia, producendo un rumore infernale.

Non ce la faceva più. Doveva uscire subito da lì. Per quanto si sforzasse, non riusciva a smettere di pensarci.

Camminando velocemente, raggiunse la porta che dava sul corridoio. Erano le 8.00 in punto e il professore che avrebbe condotto l'homeroom* non era ancora arrivato. Senza indugiare, svoltò a sinistra e percorse l'intero corridoio. In pochi secondi aveva raggiunto la fine e, con quella, le porte d'emergenza e le loro scale.

Spalancò la porta con violenza, spuntando sulle scale – e poi, appoggiando un piede ed entrambi le mani sulla ringhiera, si diede la spinta per buttarsi giù.

Con il vento che le sferzava sulla faccia, piombò come un proiettile umano sul terreno erboso che circondava la scuola, atterrando come un gatto. Piegata sulle ginocchia, si rimise velocemente in piedi, e con l'ennesimo salto si aggrappò all'estremità del muretto. Dandosi la spinta con i piedi, si issò rapidamente su, e scavalcò l'ultimo ostacolo che la separava dal bosco.

***

«Farai come ti ho chiesto?».

Tetsuya prese la tazzina dal piccolo manico e se la portò alle labbra. Ne bevve un sorso abbondante, gustando in silenzio il sapore fruttato del tè caldo. La tazzina faceva parte del servizio da tè – di uno dei tanti – e aveva un elaborato disegno floreale tutto attorno, ad avvolgerne la porcellana.
Oseroth gli aveva fatto una domanda, l'ennesima da forse più di un'ora, e stavolta Tetsuya non sapeva davvero come rispondere. Tanto più, non aveva nessuna voglia di farlo.

Lentamente, appoggiò la tazzina sul piatto, producendo un leggero rumore.

Farà come gli è stato chiesto?

Era una cosa del tutto nuova per lui; sin da quando era solo un bambino, non aveva mai fatto come gli veniva chiesto – o peggio, ordinato.
Tetsuya soppesò qualche altro secondo la domanda di Oseroth e, alla fine, sospirò e scrollò le spalle. «Il problema è che... ».

«Il problema è che è testarda?».

«Sì, ma... ». Sì, ma non solo. C'erano tanti altri problemi, ma lui non poteva parlarne. O ne avrebbe creati degli altri. «Perché pensi che Londra sia una scelta più sicura? Posso proteggerla, basto io per questo. Sai che puoi fidarti di me».

Oseroth scosse la testa. Dopo qualche attimo di pausa, si alzò dalla poltrona, mettendo le braccia dietro la schiena. L'aveva convocato la mattina – troppo presto per una creatura notturna – perché sapeva che quello era il momento più conveniente per parlare da soli.

Aveva poi fatto condurre il ragazzo al secondo piano, verso la penultima porta della passerella sinistra. Quella stanza non veniva aperta quasi mai e, per tanto, era piuttosto in disordine; ampia, provvista di camino e un piccolo salottino di fronte, aveva in mezzo alla stanza un grande e lungo tavolo di mogano scuro. Tutte intorno, svariate sedie poste a casaccio, e sul tavolo decine di libri, fogli e cartine, calamai e inchiostro, il tutto abbandonato su una tovaglia dai motivi persici. Le alte e lunghe finestre erano in parte coperte da spesse tende di velluto rosso.

Oseroth si avvicinò ad una di esse, dando un'occhiata al vetro. Le sue pupille, affilate come lame, parvero restringersi per qualche istante.

«Sta arrivando. Devi andare», disse, senza voltarsi. «Io mi fido di te, Tetsuya, ma non voglio lasciare sulle tue giovani spalle un peso del genere. Ne hai già abbastanza».

Tetsuya aprì la bocca per protestare, ma le parole gli morirono in gola.

Lasciò quella camera – il cui utilizzo era oscuro a tutti, in quella casa enorme – con un senso di impotenza e frustrazione bruciante.
Si fidava di lui? No, non era la verità. Dentro di sé, Tetsuya sapeva che Oseroth non provava quella fiducia necessaria per lasciare la figlia nelle sue mani. Lo sapeva. Lo sentiva.

Scese le scale in silenzio, scortato da Sebastian. Quando fu fuori dalla porta, gli rivolse un ultimo cenno col capo, a mo' di saluto, e si allontanò dalla porta d'ingresso come se fosse solo un pericolo.
La strada sterrata dalla porta alla cancellata era irta di foglie e rametti spazzati dal vento. Il freddo in Giappone era sempre esagerato. Provava quasi mancanza per le terre che aveva visitato, per il loro calore.

«Tetsu?».

Il vampiro fermò il suo passo e, flemmatico, sollevò lo sguardo dalla punte delle sue scarpe.

Ad appena due metri da lui, Yuki era appena comparsa dalla fitta boscaglia, e stava spostando la chioma di un albero per oltrepassare quel punto – con una larga falcata, l'albina riuscì a raggiungere il sentiero sterrato.
Tetsuya si protese verso di lei e afferrò la sua mano per aiutarla. «Ehy», rispose il vampiro. «È un po' presto per te, scolaretta. Che ci fai qui?».

«Io... non avevo voglia di restare a scuola. E tu, invece? Cosa ci fai a casa mia?».

Tetsuya lasciò la mano dell'amica e inforcò entrambe nelle tasche della giacca. Ah, un'altra domanda scomoda. «Dovevo parlare con tuo padre».

Yuki fece un passo in avanti.

«Con mio padre, eh?».

«Già».

«Tetsuya, ascoltami», proruppe. «so che avete parlato di quell'idea idiota. Di Londra. Quindi non cercare di tenermelo nascosto – soprattutto perché non è così che funziona tra di noi. O forse mi sbaglio?».

«Aspet– ».

«È cambiato qualcosa? Beh? Non ci diamo più man forte? Se è così, allora– ».

«Stai zitta un attimo», esclamò il vampiro, afferrandola improvvisamente dalle spalle. «Stai parlando troppo, maledizione. Certo che te ne parlo, te ne avrei parlato tra un secondo, se mi avessi lasciato iniziare. Ma non possiamo farlo qui: dobbiamo andare da qualche altra parte».

A quel punto, Tetsuya lasciò la ragazza, che rimase imbambolata a fissare il bel viso del biondo.

A volte era proprio stupida.

Decisero di imboccare la strada che conduceva ad uno dei numerosi tempi del paese; dalla salita fino al tempio Sakuragi ci volevano venti minuti – camminando normalmente – e durante tutta la scarpinata, nessuno dei due aprì bocca. Gli unici rumori che animavano la scena erano i motori delle macchine o i suoni all'interno dei negozi e delle case, qualche cane che abbaiava, il frusciare delle foglie.

Dopo poco tempo, arrivarono ai piedi di una piccola gradinata. Yuki osservò la roccia degli scalini, ancora rinchiusa nel suo mutismo, fin quando le gambe di Tetsuya non entrarono nel suo campo visivo. Il suo sguardo trovò i polpacci, le caviglie, e i movimenti che fece per salire quei cinque gradini.

Lo seguì.
Oltrepassarono il portale rosso, e finalmente si fermarono, a pochi metri dal tempio stesso. Era abbastanza antico, tuttavia aveva un aspetto pulito e ben tenuto: si vedeva che c'era gente ad occuparsene.
Nel mezzo di uno spiazzo, a pochi metri dall'altare, Tetsuya si voltò lentamente verso la ragazza. Si sentivano gli uccelli cinguettare.

«Dimmi una cosa», esordì, infilando le mani nelle tasche della giacca blu. «Tu ti sei rifiutata di andarci, non è così? Non hai voluto sentire ragioni».

Yuki, ad appena qualche metro di distanza, corrucciò la fronte con aria piccata. «Certo. Ci mancherebbe! Non posso accettare una cosa del genere, non voglio essere spedita fin lì come un pacchetto postale».

«Non che sia questo il problema».

«Sì, invece».

Tetsuya sospirò. Lentamente, ruotò i piedi, e si voltò verso di lei – guardandola di traverso, provato. «Non prendermi per uno stupido. Il problema non è come vieni trattata: Takeshi e Sayumi sono il tuo ostacolo. Se non fosse per loro, tu potresti andartene a Londra e metterti al sicuro finché i tuoi genitori non risolvono la tua situazione». I suoi occhi si ridussero a due spilli. «Sarebbe molto semplice. Non capisco perché, a distanza di tutto questo tempo, tu continui ad essere disonesta».

Yuki indugiò. C'era qualcosa di strano nelle parole del vampiro. Erano dure, fredde, e si insinuavano come una lama. Non erano certo le parole che si aspettava dall'amico, ma erano proprio quelle che le aveva rivolto. Perché?
«Non è... », si fermò, per mordersi le labbra. «Non sto cercando la via più semplice, Tetsuya».

«Vorrei che tu ti rendessi conto di una cosa». Tetsuya scostò lo sguardo dalla ragazza e sollevò il viso, rivolgendolo alla volta leggermente ingrigita. Non era molto annuvolato, quel tanto che bastava per non accecare un vampiro o un demone. E quel vampiro biondo stava offrendo il suo viso – di quella immacolata ed eterna bellezza – alla luce del giorno. «Noi siamo eterni ed immortali. Non possiamo morire, ad eccezione per alcune circostanze. Tuttavia, tu stai sfidando te stessa e il tuo corpo. Più ti guardo, più passa il tempo, e più mi convinco che tu stia sottovalutando la tua precarietà».

Tetsuya abbassò la testa. Il suo viso, in parte colpito da un fascio di luce, era tornato verso di lei. «La sera del tuo party hai accusato un sintomo».

«Ma di che accidenti stai parlando?».

Tetsuya la guardò – chiudendo le mani in pugni. «Un sintomo della follia».

***

Per quanto Yuki si stesse sforzando, le parole del vampiro non riuscivano a penetrare la sua corteccia cerebrale. Forse perché la sua frase sembrava del tutto sconnessa, forse perché lei non voleva credere di essersi fatta macchiare dalla follia – sebbene si trattasse solo di un pizzico.

Sì, era stato solo un pizzico.

Il momento in cui si era alzata dalla sedia e aveva guardato la sala. La sua vista si era sfocata per un attimo, l'ossigeno era mancato improvvisamente. Tetsuya, che l'aveva superata di qualche passo, si era girato.
Tetsuya sapeva riconoscere bene i sintomi della follia di un demone. Aveva quest'occhio scrupoloso, intelligente, acuto. E l'aveva visto. L'aveva visto nella sua amica.

Ma si trattava davvero della pazzia di un demone? Era sempre difficile stabilirlo – questo aveva pensato, in quell'istante.

«Ma che stai dicendo?». La voce, anche se cercava di essere dura, tremava come una fogliolina. «Ma cosa diavolo stai dicendo?! Io non sto accusando nessun sintomo! Non dire eresie!», urlò.

«Yuki», disse Tetsuya, con l'ennesimo sospiro. No, non sarebbe riuscito a convincerla così. Avrebbe dovuto fare molto di più – allora, fece alcuni passi verso di lei, fino ad annullare quella distanza. Nel suo gesto usuale, la prese per le spalle, stringendole delicatamente. «Stammi a sentire–... ».

Yuki gli gettò un'occhiata riluttante, affondando le mani sul suo petto per spingerlo via da sé. «No, lasciami. Lasciami!», esclamò, premendo con forza per allontanarlo, piegando le ginocchia per sfuggire via da quella presa gentile. «Io sto bene! Sto bene. Sei tu che forse sei impazzito, perché sei d'accordo con mio padre. Come puoi farmi una cosa del genere? Dopo tutto questo tempo?».

«È ancora presto per te».

L'albina lo guardò, gli occhi sbarrati e confusi.

«Ti sto dicendo che è presto, non è il momento di farsi prendere dal panico. Era solo un sintomo leggero».

La mezzosangue assottigliò le palpebre. Lentamente, senza staccare le mani dal suo petto, si rimise dritta. «Non mi sto facendo prendere dal panico. Non ho paura».

Lui, di fronte alla sua sfrontatezza, sorrise quasi divertito. «Puoi ingannare chi vuoi, ma non di certo me. Io lo so che hai paura», indugiò sugli occhi dell'amica, il bel colore dorato. «di finire come Makoto Aozawa».

«Stai zitto».

Le mani di Yuki fremettero, le chiuse in pugni – si sentiva semplicemente morire. Oh, Makoto, dolce Makoto, un'altra povera vittima di quella maledizione.
Lei... la sua situazione era stata diversa, lei stessa era differente. Sfortunata. Il sonnambulismo la destava dal tepore del suo letto per spingerla ad usare i suoi poteri. Era stato deteriorante, distruttivo.
Non era stata una dolce distruzione. Proprio no.

«Lasciala stare, non nominarla».

Perché sennò avrebbe finito con l'odiare il suo migliore amico e non voleva questo. La faceva arrabbiare spesso, l'aveva fatta infuriare, l'aveva fatta sentire sola, a combattere delle ombre ostinate, ma... tutto sommato, era il suo migliore amico. Giusto?

Tetsuya sospirò. Sembrava stanco, sfinito. «Sentimi un secondo. Ci penserò io a quei due, okay? Li proteggerò a costo della vita. Quindi ti prego... ti prego. Basta», bisbigliò, prima di avvolgerla con le braccia in un abbraccio, solido e stretto. «Non usare più quei poteri. Non impazzire. Vai lì, vai a Londra, solo per un po'».

Resta te stessa, sembrava sul punto di dire.

Yuki, i palmi contro il suo torso, il collo contro la sua spalla e il viso reclinato verso il cielo – respirò lentamente dal naso.

Non impazzire, diceva. Non usare i tuoi poteri, diceva ancora. Ci penserà lui?

E chi penserà a te?, si disse lei, stringendo la stoffa della sua manica. Ci avrebbe pensato Yuki a Tetsuya. L'avrebbe fatto perché lo voleva con tutto il cuore – forse, alla fine, voleva finire proprio come Makoto, divorata dalla pazzia. Dopotutto, doveva essere questo il suo folle desiderio.

Allora scosse il capo e accennò un sorriso, finto e di plastica. «Vabbene», mormorò. «Come vuoi».

***

Il giorno della sua fuga da scuola, un'ora dopo, Takeshi l'aveva chiamata al cellulare.
Il suo tono era apparentemente calmo, ma tradiva una certa preoccupazione, che forse voleva tenerle nascosta.

«Yuki? Ma dove sei finita? Tetsuya è venuto fin nella mia classe a dirmi che sei andata via da qualche parte. Stando a lui, non dovrei agitarmi, ma mi risulta difficile».

«Accidenti», aveva bisbigliato lei. «Hai ragione, mi dispiace da morire. In quel momento non ci ho proprio pensato. Ascolta, adesso non è il momento giusto per parlarne, e francamente non mi va nemmeno».

Takeshi aveva aggrottato la fronte, sorpreso. «Stai bene?».

«Credo di sì».

Lui, dall'altro capo del telefono, faceva una lunga pausa. «Okay», aveva detto infine. «Allora domani ne parleremo».

«Sì, te lo prometto. Domani ne parleremo».

Avevano chiuso la chiamata, e Yuki aveva guardato l'anello intorno all'anulare sinistro – con un piccolo sorriso intristito.

Il giorno dopo era tornata a scuola, e aveva avuto qualche grattacapo, tra i professori che l'avevano torchiata per essere fuggita e Sayumi che si era fatta venire un infarto – anche se era stata rassicurata da Tetsuya e Takeshi lo stesso giorno.
Appena l'albina aveva varcato la soglia della classe, l'amica le era andata incontro come un toro, ma Yuki le aveva chiesto di aspettare per parlarne in un momento più adatto. Peccato che poi era stata chiamata per andare dal preside.

Non era mai stata dal preside, ma era stato abbastanza divertente – una bella esperienza prima di essere spedita dall'altra parte del globo**.

«Allora, con permesso», aveva detto l'albina, dopo averlo soggiogato per bene.

A volte era davvero comodo.

Le restanti ore erano proseguite con calma. Era filato tutto liscio.

Almeno fino all'ora di pranzo.

«Stai scherzando?».

Sayumi aprì la bocca come se volesse dire qualcosa, ma la voce non uscì. Nella mano destra aveva le bacchette, e queste avevano appena afferrato un pezzetto di frittata. Frittata che avrebbe dovuto mangiare.
Ma quando aveva sentito quella rivelazione dall'amica, le mani avevano perso tutta la loro energia e le bacchette le erano scivolate via dalle dita come sabbia.

Dopo qualche secondo di silenzio, Sayumi si era riscossa con un sussulto. Allontanò il suo pranzo verso il centro del banco, le sopracciglia basse sugli occhi.

«Yumi», aveva detto Yuki, la voce vicina all'orecchio. «stai bene?».

La ragazza non sapeva bene cosa risponderle. «No, non proprio, non mi sento granché bene». Sollevò lo sguardo dal banco, meccanicamente. «Per quanto tempo devi stare lì?».

«Non... non lo sappiamo ancora», rispose la mezzosangue. Si stava torturando una ciocca sulla spalla, sembrava agitata. «O per lo meno, io non lo so. Dipende tutto da quanto in fretta i miei genitori risolveranno il problema delle aggressioni».

«Quindi potrei non vederti per... mesi?».

Sayumi aveva ormai abbandonato a sé stesso il suo cestino del pranzo. D'altronde, che importanza poteva avere il cibo, in quel momento?

Non era mai stata brava con gli addii. Per niente. Perché erano dolorosi, sciocchi, inutili. Ne aveva vissuto uno, anni fa, ed era stata un'esperienza terribile, che l'aveva gettata nella confusione più totale, e ci aveva messo tempo per riprendersi.
Adesso era in una situazione simile – in questo caso, sapeva bene cosa stava provando.
Paura, tristezza.

No, stava esagerando: non era un addio. L'avrebbe rivista molto presto. Non stava sparendo per sempre, presto o tardi sarebbe tornata. Giusto, era così.

«Yumi, mi– ».

«No, va tutto bene», mormorò l'altra. Con calma, la guardò negli occhi. «Devo esserti sembrata... disperata, non è vero? Ma non volevo, ecco, non era mia intenzione. Quindi per favore, fai finta di non aver visto nulla».

Yuki schiuse le labbra, leggermente stordita dalle parole di Sayumi, ma alla fine fece un piccolo cenno col capo per rassicurarla – chiuse gli occhi. «Tornerò presto».

«Certo che lo farai. Londra non sarà in grado di tenerti a bada».

Takeshi, fuori dalla porta secondaria della 2-B, appena a due metri dalle ragazze, aveva solo voglia di andare da loro e salutarle. Tutto qui. 
Invece, il destino era stato talmente avverso nei suoi confronti da farlo scontrare con quella verità.

Ah, ne avrebbe fatto volentieri a meno.

* homeroom: antecedente alla prima ora di lezione, è il momento in cui si registrano i presenti e si fanno annunci di vario tipo.

** globo: sta esagerando lei.

10.

Takeshi aveva uno sguardo cupo. I suoi stessi occhi, che lei ricordava come luminosi, dolci e profondi, adesso avevano un'aria tutto fuorché dolce.

Yuki stava in piedi, di fronte a lui, con le mani sospese a mezz'aria.

Takeshi era entrato nella classe – appena due minuti prima – e si era avvicinato, senza fare la minima piega, all'albina. Doveva dirle
qualcosa, e quindi erano usciti in corridoio, sotto sua esortazione. La mezzosangue aveva cominciato a sudare freddo. Che avesse sentito parte della conversazione? Non era sicuramente così che voleva intavolare quel discorso con lui.

In corridoio, lei aveva alzato le mani per prendergli il viso, ma il suo sguardo buio l'aveva fermata a metà strada.

«Cos'è che devi dirmi?», disse Yuki. «È qualcosa che Sayumi non può sentire?». Ma che, in compenso, il resto della scuola poteva origliare? Il corridoio non era infatti vuoto, per niente, ed era più che logico essendo la pausa pranzo. «Ma soprattutto... è tutto okay? Sembri... arrabbiato».

Lentamente, il viso del ragazzo si smosse, e un sorriso gli spuntò sulle labbra carnose. «Oggi, intorno alle 17.00, sei libera?».

«Sì, non penso di aver niente da fare. Perché lo– ».

«Allora vediamoci. Ti vengo a prendere io, a casa tua, alle 17.00».

«Eh? Ah, ma... okay», balbettò l'albina. «Certo, okay. Non fare tardi, eh».

Takeshi, nuovamente, sorrise – un bel sorriso ampio, molto più spontaneo di quello prima. «Non lo farò», le aveva detto, mentre si allontanava da lei indietreggiando, lasciandosi indietro una Yuki confusa e perplessa.

***

Come aveva promesso, Takeshi si presentò a casa dell'albina alle 17.00, in punto – in perfetto orario.

Ormai, a nessuno dei due importava più se lui venisse visto o notato da qualcuno in quella casa; se qualcuno, lì dentro, avesse cercato di allontanarlo o fargli del male, Yuki non avrebbe accettato il fatto. Per nulla al mondo.
Per questo non aveva ribattuto quando lui aveva detto di incontrarsi davanti alla residenza Akawa.

Piuttosto, era stato il suo modo di invitarla che l'aveva lasciata stupita, ed anche la sua puntualità; erano già usciti qualche volta, da quando si erano messi insieme a Maggio, e né Takeshi né Yuki brillavano di puntualità, ma la cosa non aveva mai creato fastidi – nel loro ritardo riuscivano a trovarsi, come in una magia.

Yuki aveva indossato una maglia a righe nere, con lo scollo a barca, e dei denim. Quando Kukuri era andata ad avvisare la sua padrona dell'arrivo del ragazzo, Yuki stava rifinendo il mascara. A quel punto aveva dovuto abbandonare tutto, si era infilata la giacca nera e aveva annodato la sciarpa lilla attorno al collo – il regalo di Sayumi.
«Cavolo, decisamente troppo in orario», aveva detto fra sé e sé mentre scendeva in fretta e furia le scale e, finalmente, raggiungeva la porta d'ingresso.

Takeshi era di spalle, con le mani nelle tasche dei jeans blu scuro. Dalla giacca di pelle nera – lucida e ben tenuta – spuntava il cappuccio di una felpa grigia. I capelli castani venivano scompigliati leggermente da una brezzolina fredda.
Quando Yuki lo guardò, le venne da sorridere. «Ehy, forestiero», disse lei, spuntando al suo fianco.

Takeshi, dal canto suo, non aveva sussultato come sperato e aveva invece inclinato lo sguardo su di lei con calma. «Eccoti».

«Non pensavo che questo giorno sarebbe arrivato: il giorno in cui Takeshi Katugawa arrivò in orario ad un appuntamento. Non che io sia meglio di te, in questo contesto».

«In questo contesto?».

Lei ridacchiò, facendo un passo in avanti, e scuotendo la testa. Sciolse le braccia dietro la schiena e avvicinò la sua mano destra a quella del ragazzo – lui, dopo qualche istante, la prese nella sua sinistra.

Le dita intrecciate, uscirono dal sentiero e superarono la cancellata ormai arrugginita; da quel punto si diressero verso destra, a percorrere tutta la discesa. Per tutto il tragitto, Yuki aveva parlato a ruota libera di tutto ciò che le passava per la testa, e questo accadde solo perché era nervosa.
Percepiva nel moro brutte sensazioni. Teso, irrequieto, malinconia, e un pizzico di rabbia. Non le era capitato molto spesso di sentire in lui cose come quelle, e non sapeva come doveva comportarsi.
Allora, aveva cominciato a parlare di letteralmente qualsiasi cosa, come un fiume in piena, fin quando la gola non aveva cominciato a farle male.

Arrivarono nella piazza con la grande quercia e di tanto in tanto guardavano nelle vetrine. Proprio lì, tra i vari negozi di abbigliamento e oggettistica, c'era un bar con gelateria.

«Sto morendo di sete», disse Yuki. «Perché non prendiamo qualcosa da bere?».

«Certo, vabbene».

Dentro, il bar, era spazioso e aveva un'aria infantile e fiabesca; le pareti erano dipinte di bianco e di un rosa tenue, le ragazze si aggiravano tra i tavoli con divise molto decorate e in pattini da roller. Non molto alta, e nemmeno troppo bassa, c'era un po' di musica che animava maggiormente l'atmosfera. In quel momento stava andando una versione arrangiata di Sarishinohara.
I due si sedettero ad un tavolino, rotondo e color crema, che si trovava accanto alla vetrina del bar. Una luce calda e ambrata filtrava attraverso i vetri, riversandosi negli interni. Tutto intorno c'era un po' di gente, diverse coppie e qualche gruppetto di amici.

L'uno di fronte all'altra, l'albina aveva appoggiato i gomiti sul tavolino. «Volevo soltanto qualcosa da bere, ma adesso che siamo qui, un parfait non sarebbe affatto male. Magari potrei prendere anche qualche macaron, oppure una bavarese al cioccolato. Oh! Una mousse. Oppure una panna cotta», si fermò un istante, il mento sulle mani. «Ho deciso: li prendo tutti. E a te che va, invece?».

«Non lo so ancora. Dopo che avrò guardato il menù riuscirò a scegliere», sorrise, divertito. «Un solo dolce, però».

Lei si mise a ridere, dandogli un colpetto sull'avambraccio.

Qualche secondo dopo li raggiunse una delle cameriere, lasciando alla coppia due menù plastificati. «Prego, fate con comodo», aveva detto, prima di alzare lo sguardo e notare Takeshi. Si era fermata, piacevolmente stupita, ma poi aveva notato – lo sguardo incattivito della mezzosangue.

«T-torno subito».

Takeshi aveva inclinato leggermente la testa di lato, con l'ombra di un sorrisetto. «Non ti facevo così gelosa».

«Ma quale gelosia. Ho fame, e lei stava perdendo tempo, ecco tutto».

«Ah, sì?». Lui soppesò le sue parole, spostando lo sguardo dall'esterno, verso la quercia, fino a tornare sul viso della ragazza. Era davvero così?

Si appoggiò con le braccia sul tavolino, sporgendosi verso di lei, mentre la penombra oscurava la parte sinistra del suo bel volto. «Ora che mi ci fai pensare, probabilmente stai dicendo la verità».

Yuki sbatté le ciglia. Improvvisamente si sentiva a disagio. «In che senso?».

«Nulla di importante», rispose Takeshi, staccandosi. Tornò con la schiena alla sedia e alzò le spalle.

Il discorso morì a quel punto.

Yuki non se l'era sentita di indagare oltre.

Dopo aver ordinato una mousse al cioccolato e un frappé al melone, i due avevano mangiato in silenzio, senza dire più un'altra parola, se non qualche commento sulle loro ordinazioni. Poi lei si era avvicinata al bancone per comprare una bottiglietta d'acqua e Takeshi aveva pagato il conto per entrambi.

Poi erano usciti, e stavolta non si tenevano la mano.

Yuki fece un passo oltre il marciapiedi. A quell'ora non passavano mai macchine quindi poteva camminare sulla strada senza problemi. Giocherellando con l'anello, dava le spalle al ragazzo, che era rimasto davanti alla gelateria, con la schiena alla vetrina. Nessuno dei due parlava ancora. Ma cos'era quella strana tensione?

Takeshi la guardò da quel punto con le sopracciglia inarcate sugli occhi.

Cosa stai aspettando?, pensò – gli faceva male la testa. Era da quel pomeriggio, poco prima di uscire di casa, che gli faceva male. Alzò una mano e si premette la tempia chiudendo gli occhi, come se con quei gesti potesse farlo sparire per magia.
«Takeshi?». Quando ebbe riaperto gli occhi, l'albina era di fronte a lui. Quando era arrivata lì? Al solito, la sua natura non umana le permetteva di spostarsi rapidamente, con la stessa velocità del vento. Lui a certe cose, proprio come quella, non riusciva del tutto ad abituarsi. Forse perché si sentiva in netto svantaggio.

«Cosa?».

«Stai bene?», gli chiese – e con dolcezza, allungò la mano per toccargli il lato della testa, andando a sfiorare il suo orecchino col pollice. «Ti fa male la testa?».

«Yuki. Perché ho dovuto scoprirlo così?».

Yuki sbarrò gli occhi. Impietrita, gli accarezzò i capelli, spostandoli da un lato. «Ma di cosa parli?».

«Lo sai bene di cosa parlo», rispose il moro, immobile in quel punto. «Altrimenti non avresti fatto quella faccia così sorpresa». All'improvviso le bloccò la mano con la propria, fermando quella carezze così allettanti, che lo avevano quasi trascinato in uno stato di trance. Il Diavolo ghermisce l'anima.

«Dimmi la verità».

Ancora, la mezzosangue indugiò, la sua mano sospesa a mezz'aria – nella presa ferma di Takeshi. Guardò di lato, guardò a terra. Era così difficile. «Tu... », cominciò, sottovoce. Sospirò. «Tu sai che spesso e volentieri vengo aggredita. Mi danno la caccia da quando avevo quattordici anni. E... e mio padre vuole mandarmi a Londra, in un collegio misto, perché crede che lì non correrei altri pericoli. A detta sua», strinse le labbra, arrabbiata. «nessuno mi conosce e potrò rifarmi una vita tranquilla e al sicuro, fintanto che loro cercano di risolvere il problema. Me ne ha parlato Domenica mattina ed è per questo che Lunedì sono... scappata via in quel modo. Non riuscivo a riflettere. Non riuscivo a reggere quella notizia. Mi dispiace. Mi dispiace di non avertene parlato subito, ma la sola idea di... ».

La voce le morì in gola. Al suo posto, sentì un nodo, che si faceva man mano più grande ed ingombrante, impedendole di continuare a parlare, a scusarsi, impedendole di respirare. Dio.

La sola idea di lasciarlo la distruggeva. La mandava in pezzi.

Non poteva nemmeno pensarci.

Ma Takeshi sarebbe stato in grado di gestire una situazione di quel tipo?

Le lacrime le sgorgarono dagli occhi senza ritegno. Roventi e traslucide, le riempirono velocemente gli occhi color oro, mentre la bocca si imbronciava. «Take, io non... ». Un secondo dopo, il suo viso venne schiacciato dal petto di Takeshi e le sue spalle circondate da un abbraccio stretto, caldo ma disperato, dolce ma triste.

Le sue braccia l'avvolsero come un mantello, stringendosi dietro la schiena della ragazza, scosse appena da un tremolio. Non l'avrebbe lasciata per nessun motivo al mondo. Non avrebbe permesso a quelle lacrime di solcare il suo viso. L'avrebbe protetta.

«Avevo creduto», le sussurrò, nell'orecchio, piegando la schiena per arrivarci. «che non me ne avessi parlato perché non ti importava di farmelo sapere. Avevo creduto che non te ne importasse nulla. Sono un idiota. Uno stupido idiota. Non devi affatto scusarti». Affondò il viso sulla sua spalla, la guancia tra i lunghi capelli bianchi.

«No, Takeshi, non sei un idiota», balbettò. «Eri solo preoccupato».

Ma lui scosse la testa, testardamente. Ancora non accennava a lasciarla andare e lei non cercava nemmeno di muoversi. «Per quanto starai lì? Quando potrai tornare?». Nelle sue domande c'era un velo di angoscia. Ormai non si trattava più del solito, vecchio Takeshi: non esisteva più il vecchio playboy solitario, che si aggirava tra i corridoi della scuola spezzando cuori e creandosi le più disparate reputazioni.

«Ancora non lo so. Non lo sa nessuno. Ma Take, io te lo prometto: tornerò da te. Tornerò, costi quel che costi».

«È una promessa».

«Lo è, esatto». La mezzosangue sorrise, con l'animo più leggero, mentre si appoggiava al moro, si lasciava andare a quel suo affetto così grande. Si alzò un pochino sulle punte e con dolcezza gli baciò la curva della mandibola – e poi sullo zigomo, sulla guancia.

Takeshi si allontanò, finalmente, quel tanto che gli bastava per guardarla in viso e sorridere, anche lui – e baciarla sulle labbra.

L'albina, che aveva chiuso gli occhi, li riaprì e guardò oltre la spalla del ragazzo, arrossendo. «Take, ci stanno guardando tutti... ».

«Che guardino pure. Siamo o non siamo adorabili?».

***

Il piede appoggiato sul bordo della cassapanca, l'albina piegò la schiena per allacciare gli stivali beige. Dopo che ebbe fatto lo stesso anche con l'altra scarpa, si rimise dritta e si avvicinò alla specchiera per guardarsi – aveva un po' di occhiaie, e la cosa non la sorprendeva.

L'aspettava un viaggio di dodici ore. Il solo ricordo le dava una sensazione di nausea.

Ma lo stava facendo per se stessa e per gli altri; la notte precedente, nel suo letto – nel buio fitto della notte – aveva fissato il soffitto riflettendo attentamente su ciò che avrebbe dovuto vivere. Allora si era resa conto che le aggressioni che subiva periodicamente da quasi quattro anni mettevano in pericolo Takeshi e Sayumi.

Vampiri e demoni non avevano pietà – la maggior parte si crogiolava nel pensiero di distruggere una vita. Se poi quella vita apparteneva ad un umano, ancora meglio. Perché ognuno di loro aveva già assaggiato la morte, il sangue, la carne.

Ormai non potevano più sottrarsi a quella voluttà.

Ma era così difficile.

Aveva indossato un vestito rosso, sopra le ginocchia, con un motivo tartan. Era il suo preferito e l'aveva messo per sentirsi un po' meglio. Le avrebbe dato coraggio, magari. Le collant nere fasciavano le sue gambe e gli stivali beige le calzavano a pennello. Era pronta.

Qualche metro più in là, accanto alla porta socchiusa, c'erano le sue valigie. Quando Yuki si voltò verso l'uscita, Sebastian e Kukuri erano già apparsi sulla soglia. La ragazza aveva un espressione malinconica, gli occhi dietro le lenti degli occhiali guardavano verso la sua padrona velati di malumore.
Sebastian sorrideva, leggermente, come a rincuorare entrambe. «È pronta? La limousine la sta aspettando. Ci sono anche i suoi amici».

«È arrivato il momento, eh?», bisbigliò la mezzosangue. «Sembra quasi la scena di un film».

«Mi occuperò di questa stanza personalmente, signorina», disse Kukuri, presa da un moto di emozione. «Al vostro ritorno non troverete nemmeno un granello di polvere. Potete contare su di me».

Yuki, dall'altro capo della stanza, sorrise – una sfumatura stoica. «Ti credo. Grazie, a tutti e due. Chissà quando rivedrò questa casa... », così dicendo, si avvicinò alla finestra accanto all'armadio, guardando attraverso lo spiraglio lasciato dalle tende.

All'esterno, la luce era chiara e limpida. Erano le 11.10 e dovevano recarsi fino ad Osaka dove si trovava l'aeroporto più vicino.

«Signorina».

«Sì», Yuki si voltò verso il due. Sui visi di entrambi c'era serietà. «L'ho sentito anch'io. Potete farmi un favore? Le valige, potreste cominciare a portarle in macchina? Fate attenzione».

Sebastian e Kukuri, in un movimento fluido ed elegante, piegarono la testa in un inchino. «Faccia attenzione anche lei», disse Sebastian.

L'albina gli fece solo un cenno col capo.

Si voltò verso la finestra e la tirò verso l'alto, spalancandola. Una forte ventata le scompigliò i capelli e agitò la gonna del vestito. Con una spinta, Yuki era saltata giù dalla finestra, come un gatto randagio. C'era una spropositata altezza di ben due piani a separarla dalla terra piena di erbacce e cespugli – atterrò, piegando le ginocchia, affondando la mano nel suolo per tenersi in equilibrio.

Un attimo dopo, l'aria intorno a lei cominciò a farsi burrascosa, una coltre di polvere si sollevò dalla terra oscurandole la visuale. Yuki scattò in piedi e poi di lato, schivando un vampiro che schizzò nella sua direzione. Il pugno del vampiro si era conficcato nel cemento del muro – il vampiro si voltò verso di lei ed estrasse il suo braccio. «Bimba mezzosangue», sibilò tra i canini affilati. «Ci stai dando troppe rogne... ».

Yuki socchiuse gli occhi e con l'ennesimo scatto afferrò le braccia che stavano per agguantarla di spalle. «Ma falla finita!», gridò, sollevando e lanciando il demone che era apparso alle sue spalle.

Un terzo nemico sbucò dall'alto, saltando da un albero e avventandosi su di lei. Troppo tardi, la mezzosangue non riuscì ad evitarlo e il demone afferrò il retro della sua testa per spingerlo contro l'asfalto.

Gli occhi le ribollirono di sangue.

Espirò dal naso e tutto il suo corpo si ricoprì di elettricità, come se stesse esplodendo dall'interno – la mano del demone si incenerì al contatto con la sua elettricità. Yuki ruotò i piedi verso gli altri due, il respiro affannato, gli occhi rossi. Più simile ad una bestia che un adolescente, la ragazza non aveva occhi che per i suoi nemici.

E per la morte che gli avrebbe impartito.

«Un ultimo pasto... », sorrise, esaltata. «... prima di fare la brava».

Dieci minuti dopo, le mani, le labbra e gli stivali erano sporchi di sangue. Nella mano destra, sollevato a mezz'aria, il collo di quel vampiro pompava energicamente sangue. Egli si dimenava, affondava le unghie nella mano della mezzosangue, la guardava con un odio che non conosceva confini.
Dietro di lui, l'uno accanto all'altro, giacevano in una pozza di sangue i suoi compagni di battaglia. «Un giorno qualcuno», ansimava. «ti ucciderà come hai fatto con tutti noi. Un giorno... un giorno... ».

Yuki sorrise.

Sollevò la mano sinistra e sfiorò i suoi occhi con questa; poi scese, con la stessa lentezza, fino alla mandibola, e l'avvolse con tutta la mano. Un istante dopo, in un movimento veloce e brutale, gli aveva spezzato il collo.
Il corpo cadde ai suoi piedi con un tonfo.

«Che spreco. Ma magari posso ancora... ». L'odore di sangue era così denso da farle girare la testa. Si piegò accanto al cadavere, percependo la temperatura tiepida allungarsi come una lingua di fuoco verso di lei. I suoi occhi, piccoli e paralizzati, avevano un solo impercettibile movimento.

Eccoli lì. I suoi ultimi sei secondi di vita.

«Sarai utile», bisbigliò Yuki, prendendo il suo braccio, scoprendolo dalla manica. «alla fine della tua vita. Sarai utile a qualcuno».

Non riusciva più a sentire niente. Se non un fischio insistente nelle orecchie.

Era continuo, come un mantra. Gli occhi erano ben aperti, spalancati, eppure era tutto appannato e velato di grigio. Anche la sua figura. Era un miscuglio di grigio e rosso, un colore che percepiva appena appena... ma sapeva a chi apparteneva.
La vide piegarsi sulle ginocchia, accanto al suo corpo, e prendergli il braccio destro. Quel piccolo movimento gli faceva venire da vomitare, nonostante il respiro fosse ormai un ricordo lontano – ah... così era la morte.

Gli veniva quasi da ridere. Sembrava un angelo della morte.

La vide afferrargli il polso e portarselo alle labbra e poi spalancare la bocca. I suoi canini crebbero in pochi secondi, a dismisura. Poi, con violenza, affondò i suoi denti di metà vampiro nelle vene del corpo.

E gli strappava via quell'attimo di vita.

NOTA:
Et voilà, capitolo 10 del secondo atto. Credo di star riprendendo un po' il ritmo con la pubblicazione??? Lo spero bene, perché sarebbe una conquista importante – per me, riuscire a portare a termine questa storia e la sua pubblicazione. Esiste da così tanto tempo che ormai mi è impossibile credere che possa davvero finire.

IN OGNI CASO.

La partenza è alle porte e Yuki e Takeshi passavano un ultimo giorno insieme. Lui non l'ha presa granché bene, ma d'altronde, sa che per lei è già abbastanza dura e non vuole appesantire ulteriormente la situazione.

Demoni e vampiri, invece, non sembravano accettarlo. Per questo decidono di andare direttamente a casa Akawa per una missione suicida. Che, come avete visto, non è finita affatto bene.

Adesso è il caso di tornare sul capitolo 11 anf anf. Come al solito, spero vi sia piaciuto e se vi va, lasciate la vostra impressione! Bye~

11.

«Signorina? Sta bene? Ha un colorito un po'... ».

Yuki aprì un occhio, mezza addormentata, e intercettò la figura di un hostess dall'aria preoccupata. Indossava una divisa blu e stava portando in giro tra i corridoi un carrello con medicinali di ogni tipo. Quando aveva visto quella ragazza dai capelli bianchi seduta da sola sul sedile, accanto al finestrino, aveva quasi pensato che fosse morta; d'altro canto, una ragazza dalla pelle così bianca e addormentata così profondamente avrebbe potuto far venire il dubbio a chiunque.

Certo, non era molto carino pensare di una persona che fosse morta – ma era stato in buona fede.

«Sono anemica», disse Yuki, laconica.

«Ah, adesso capisco. Beh, se ha bisogno di qualsiasi cosa, io sono qui intorno. Mi chiami, vabbene?». La hostess sorrise calorosamente, prima di tornare verso il suo corridoio.

Sarebbe stata la scusa perfetta: anemia. E nel caso in cui i sintomi della follia si fossero fatti presenti... era anche un po' stressata. Nel peggiore delle ipotesi, una psicopatica in piena regola. 
Sperava ardentemente che non ce ne fosse bisogno – altrimenti, che ci andava a fare fino a Londra?

Erano già diverse ore che stava rinchiusa in quell'aereo. Con la fronte appoggiata al finestrino che dava su un letto di nuvole, non aveva fatto altro che dormire, come un sasso. Così, adesso, stava morendo di fame – per intenderci, una fame che non includeva il sangue o la carne. Quella l'aveva ampiamente soddisfatta.

Con uno sbadiglio, si stiracchiò sul sedile, stendendo le braccia verso l'alto.

Un'ora e mezza dopo, il gigantesco veicolo che aveva sorvolato nel cielo per bene dodici ore abbondanti, era atterrato all'aeroporto di Londra, Heathrow, il principale del paese. Tutti i passeggeri non vedevano l'ora di scendere e lei non era da meno; appena scesa dall'aereo, nella mano sinistra una valigia e nella destra un'altra, attraversò a passo spedito il mastodontico e moderno aeroporto.

Fuori, il freddo era talmente intenso da sembrare di vivere in una palla di ghiaccio. L'aria era immobile, statica, ma tagliente e puntigliosa sulla pelle.

Questa è Londra, eh?, pensava, sollevando la testa per cercare un cielo nero, appena puntellato da qualche stella.
Ad aspettarla c'era una macchina nera, dello stesso modello che aveva preso in Giappone – una limousine di modeste dimensioni. Fuori dalla vettura, un uomo in completo nero e dalla pelle cerea l'aspettava, dritto e composto come una gazzella. «Prego», le aveva detto, non appena Yuki si era avvicinata in quella direzione. «La stavo aspettando. Mi occuperò io dei suoi spostamenti».

Yuki, a qualche metro dall'uomo, lo guardò con le palpebre socchiuse. «E tu chi dovresti essere?».

«Sono un servitore della vostra famiglia, signorina. Il mio nome è Alberich».

Yuki lo studiò per minuti infiniti, sospettosa, ma alla fine alzò le spalle: se era un cane del Consiglio e avesse cercato di ucciderla, avrebbe fatto come al solito. Si sarebbe difesa.

Dentro la macchina, sembrava di essere entrati in un mondo del tutto nuovo. L'interno era buio, riscaldato dal climatizzatore della vettura, e attraverso i finestrini oscurati le luci della città si proiettavano brillanti. Il centro di Londra era pieno zeppo di edifici storici, palazzi, negozi, e tantissime persone che riempivano i marciapiedi – non aveva mai visto così tante etnie tutte insieme.
L'automobile scivolava sulla strada silenziosamente, macinando km, fermandosi però ogni dieci o venti minuti per i semafori. Avrebbe dovuto abituarsi a quel sistema stradario così articolato.

Un'ora dopo, superato tutto il Tower Bridge, dopo un altro lungo viaggio erano finalmente arrivati all'Earl's College. Era molto vicino al Big Ben, l'enorme orologio che vegliava sulla città – da cui avrebbe sentito i suoi rintocchi rimbombare nelle orecchie, ogni giorno.

La macchina si era finalmente fermata ed il motore spento. Yuki aprì lo sportello, in fretta, e appoggiò i tacchi degli stivali sull'asfalto ghiacciato del marciapiedi. Finalmente era fuori, all'aria aperta, e poteva guardare con i propri occhi la sua maestosità.

Era talmente grande da far venire le vertigini. Abbracciato da un lussureggiante giardino alla francese, con fontane, panchine e minuscoli labirinti d'erba, l'edificio era costruito su una pianta ad u, con le braccia che si allungavano alle spalle del corpo centrale, avvolgendo un secondo giardino interno; proprio quest'ultimo era sviluppato su ben quattro ordini, con tante, tantissime finestre, la cui maggior parte emanava una calda luce gialla.
La facciata era in marmo bianco, rigorosa ed elegante, con qualche rifinitura rossa e dorata a decorare. Monumentale e al contempo delicato, Yuki stentava a credere che fosse una scuola.

Alberich condusse Yuki fino all'entrata – una bella scarpinata – e finalmente fecero il loro ingresso nell'edificio. Erano le 21.40, per cui non c'era quasi nessuno che si aggirava tra i corridoi, e benché meno nello spazioso e un po' freddo salone d'ingresso.

«Sarà stanca», disse Alberich. «Adesso la conduco nell'ala dormitori».

Oh, sì. Era così stanca che le sembrava di aver perso l'uso delle gambe e del cervello.

Da quel momento in poi non ricordava molto altro, specialmente perché non fece caso all'arredamento. Col senno di poi, era facile richiamare alla mente i corridoi infiniti, con i pavimenti di marmo granito, le luci soffuse alle pareti rosse, le colonnine classiche.

«Faccia buon riposo. Per ogni evenienza, questo è il mio numero», le aveva detto l'uomo in completo nero, lasciandole in mano un biglietto da visita.
Yuki aveva infilato la mano nella tasca del soprabito, e con uno sbadiglio aveva aperto la porta della sua nuova stanza. Era tutto buio, tiepido e affascinante. Yuki guardò di fronte a sé per qualche secondo e poi i suoi occhi ricaddero sul cordless sul mobile, subito alla sua sinistra.

Vorrei tanto... , pensò, ma poi scrollò il capo.

C'erano ben nove ore di fuso orario, tra il Giappone e Londra. Se avesse chiamato in quel momento uno di loro tre, indubbiamente si sarebbe spaventato, infastidito o persino arrabbiato.

Prima della sua partenza, si erano visti quell'ultima volta. Lei si era ripulita gli stivali, le mani e la bocca del sangue, e aveva sfoggiato l'espressione più serena e positiva che conoscesse. Si chiedeva se aveva davvero funzionato. Si chiedeva, tuttora, se gli altri – gli altri come lei – non avessero capito qualcosa. Non gli aveva ancora mostrato quel lato di sé, e non era sicura di essere pronta.

Lentamente, e con un sospiro, scivolò sulla moquette rossa, strisciando la schiena contro la porta – inspirò pigramente l'aria gelida della stanza, rabbrividendo.

Dio, sembrava che Londra non avesse mai conosciuto il calore.

Si avvolse il torso con le braccia e avvicinò le ginocchia al petto.

Era lì.
Era arrivata a Londra e solo in quel momento, nel silenzio assordante della solitudine inglese, riuscì davvero a capirlo; fuori dalla finestra, fra lo spazio delle due tende, vide i fiocchi di neve cadere lenti e inesorabili, atterrando e depositandosi sull'asfalto.

Era da sola. Doveva cominciare a farsene una ragione.

Fu quello il suo ultimo pensiero, prima di addormentarsi.

***

Passi felpati, provenienti dall'esterno. Voci maschili, basse ma affrettate.
Il cigolio di una porta, il suono sommesso mentre veniva, probabilmente, richiusa. Il frusciare delle tende e... un calore eccessie sul viso di Yuki – istintivamente, sollevò le palpebre, con la sensazione di avere le ciglia incollate fra di loro.
La luce accecante del mattino, quasi bianca, cominciò presto a bruciare la retina degli occhi ambrati. Con un ringhio assonnato, si coprì la testa con il lenzuolo.

Ma chi era stato a scostare le tende? Che problemi avevano?

«Ah», mormorò una voce, un po' scocciata. «Alla buon'ora».

Con la testa annebbiata, l'albina non riusciva a capire che voce fosse. Aveva parlato in inglese, ma senza quel tipico accento che tanto li contraddistingueva, e poi... e poi era la voce di un ragazzo. Che accidenti ci faceva un maschio nella sua stanza?
E non era tutto, non riusciva assolutamente a ricordare quand'è che si era messa a letto – in quel letto; ricordava di essersi seduta a terra, con la schiena contro la porta, infreddolita e assonnata, e poi... poi non ricordava altro. Quindi doveva essersi addormentata lì.

Ma, in quel caso, la domanda cambiava: chi l'aveva messa nel letto?

Ad un certo punto, i passi di quella voce ritornarono in direzione della porta. «Ricordati di riportarmi gli appunti», disse, con tono sbrigativo, per poi aggiungere: «Sì, sì. È già arriv– okay, te la presenterò, se tanto ci tieni. Ricordati gli appunti. Ricordati!». Susseguì uno sbuffo, rassegnato, e la porta si richiuse.

Yuki socchiuse le palpebre, lentamente, come se avesse dormito un mese; rannicchiata nel letto ad una piazza, abbracciava le gambe con le braccia e la testa vicina alle ginocchia. Aveva percepito un leggero sensore di pericolo, ma era passato subito.
Tutto un tratto, il bordo del materasso del letto singolo si piegò in un lamento sommesso e un'ombra si proiettò sulla coperta che nascondeva l'albina. «Ehy. Se non vuoi fare tardi al tuo primo giorno, ti conviene alzare il fondo schiena».

“Chiudi il becco”, avrebbe voluto ringhiare lei alla voce che, in un cambio di lingua – dall'inglese al giapponese – sembrava farsi tranquillamente beffa di Yuki Akawa; invece, la sua pigrizia le concedette solo il lusso di togliere la testa dalle coperte e tirarsi a sedere. Le nocche della mano andarono a sfregare prima un occhio e poi l'altro mentre uno sbadiglio squarciava l'elegante bocca sottile. «Chi... ».

Stava per lamentarsi di varie cose ma, del tizio incriminato, non c'era l'ombra; la mezzosangue finì di allontanare le coperte, lasciandole sul bordo del letto. Aveva addosso il vestito della scorsa notte e i collant, ma non il cappotto e le scarpe. Lasciò scivolare i piedi sulla moquette. Almeno sapeva che non le erano stati tolti i vestiti.

Nel tentativo di inquadrare la situazione – e magari capire se la voce scocciata aveva poteri paranormali e per questo era sparito –, si alzò in piedi e diede lunghe occhiate tutte attorno a sé; era una stanza piuttosto ampia, abbastanza da contenere due letti singoli, l'uno accanto all'altro. Affianco ad ognuno c'era un piccolo comodino da due cassetti con tanto di lampade. Alla destra dei letti c'era una finestra a due archi dalle tende fiordaliso e, accanto ad essa, uno specchio a muro dal bordo dorato.
Verso l'altra metà della stanza, invece, c'erano due grossi armadi e al centro una porta.

Yuki tornò a guardare verso la finestra, aggrottando la fronte. Effettivamente, il tizio non aveva torto; a giudicare dall'intensità della luce, non era proprio presto. Yuki si fece più vicina al vetro, accostando il viso. Il cielo era limpido e bianco, privo di qualsiasi impurità.

«Non hai mai visto un cielo?».

Yuki serrò la mandibola – aveva sentito la sua mano poggiarsi sulla maniglia dell'altra stanza.

Staccò il viso dal vetro e si voltò, intercettando il ragazzo che si richiudeva la porta alle spalle – i capelli neri e folti catturarono l'attenzione dell'albina. Le ricordavano qualcosa.
Lo vide camminare tranquillamente verso lo specchio a muro, aggiustarsi la camicia bianca e le maniche del blazer verde smeraldo. I pantaloni neri gli cadevano perfettamente sulle gambe, quasi gli fossero stati cuciti addosso.
Quando ebbe finito di specchiarsi, si allacciò l'orologio argenteo al polso. Solo a quel punto si voltò in direzione della ragazza. «Beh? Sei ancora lì? Muoviti o ti lascio qui».

«Posso sapere chi saresti, coso?».

Lui sospirò, per forse la terza volta in mezz'ora. Poi, a passi larghi e fermi, giunse da lei e le porse la mano destra – l'orologio brillava arrogantemente. «Christian Yamashita. Chiamami Chris, e andremo d'accordo».

Yuki aprì gli occhi come due fari. Forse era stato a causa del risveglio, forse era semplicemente indifferenza, ma fatto stava che non le era passato nemmeno per l'anticamera del cervello un simile collegamento. Eppure, in un certo senso, avrebbe dovuto – perché si somigliavano come due gocce d'acqua.

Ora che le iridi ambra potevano indagare nei pozzi di petrolio di Christian, ornati da lunghe ciglia un po' a mezzaluna, gli zigomi alti, le labbra rosee e il ciuffo corvino dietro l'orecchio – dopo aver sentito il suo cognome. Yamashita. «Ma tu... ».

«Io cosa?», sbottò il ragazzo.

«Ma tu sei il fratello di Hokori».

Christian aprì la bocca, stupito, e ritirò la mano come se si fosse scottato. «Conosci... ».

«Conosco tua sorella», disse lei. «Anche se non ci siamo conosciute nelle migliori condizioni».

«Che vuoi dire? Le è successo qualcosa?». Il ragazzo sembrava molto preoccupato dalla sorella. Certo, da parte sua era normale; avevano sempre avuto un ottimo rapporto, sia durante gli allenamenti per diventare cacciatori, sia nella vita “normale”.
Poi però, ad un certo punto, le loro vite si erano separate: avevano scelto due vite totalmente diverse e né lui né lei erano pronti a rinunciarvi. «Non vedo Hokori da una vita... ».

«Hokori sta bene, più che bene», rispose Yuki. «Non hai di che preoccuparti, sta andando alla grande».

«Bene... sono felice di saperlo».

Il ragazzo trasse un respiro profondo, come se si fosse appena liberato da un enorme peso. Si lasciò cadere sul materasso, lo stesso in cui Yuki aveva riposato fino a quel momento. Poi sollevò la testa e la guardò dritto negli occhi, con un bel po' di sospetto. «Senti un po'. Tu chi dovresti essere, invece?», disse, a bassa voce. «Ieri sera, quando sono rientrato nella mia camera, ti ho trovata che dormivi sul pavimento. Per poco non ti colpivo con la porta».

«Aspetta, vuol dire che non sapevi nulla? Sono nella 204, vero? Non ho sbagliato stanza».

«204, certo. E sì, sapevo del tuo arrivo; ma non mi aspettavo di trovarti sdraiata come una barbona, né so qualcosa sul tuo conto».

Yuki inarcò le sopracciglia sugli occhi, leggermente stizzita. «Non sono una barbona, avevo solo sonno!».

«Come no, certo. Adesso», Christian alzò le spalle, alzandosi dal letto e camminando fino al centro della stanza. Diede un'occhiata all'orologio da polso e poi, scocciato, tornò su Yuki. «datti una mossa e preparati. Abbiamo le lezioni».

***

«Allora? Pensi di uscire da lì, entro i prossimi trent'anni?».

Che sfiga. Proprio io devo occuparmi di questa palla al piede?, pensava il ragazzo, sbuffando, le braccia incrociate al petto, la schiena al muro. Stava aspettando in corridoio, immerso nella luce mattutina.

Le donne!

Per quale astruso motivo dovevano metterci così tanto tempo a prepararsi? Christian non riusciva a concepire quell'idea, e non era certo che la cosa gli interessasse davvero. Tuttavia, da quando l'aveva vista per la prima volta, fino a quella stessa mattina, aveva la netta sensazione che non fosse come le altre. Anzi, probabilmente non era nemmeno umana.
Il suo istinto – assopito – di cacciatore glielo sussurrava alle orecchie come un consiglio. E inoltre, le pupille dei suoi occhi erano fin troppo piccole e sottili.

«Wow, sprizzi simpatia da tutti i pori!», esclamò Yuki. Aveva spalancato la porta, sbuffando a sua volta, piombando nel corridoio.

Christian girò il volto verso la sua destra, osservando dalla testa ai piedi la figura della mezzosangue, per poi fare un sorrisetto strafottente. «Ma sì. Non sei poi così male».

Yuki, che era ancora intenta ad aggiustarsi la parigina sinistra, levò il collo per lanciargli un'occhiata assassina. Si rimise dritta, tirando un po' le maniche del blazer.
Doveva ammetterlo, la divisa di quel college era veramente bella e comoda; la gonna era pieghettata, a motivo tartan, e sotto al blazer verde veniva indossata una camicia bianca con taschino. La giacca stessa ne aveva uno a sua volta, che ritraeva lo stemma del college – due spade incrociate.

«Il blazer devi portarlo chiuso», l'ammonì lui, facendole un cenno col mento.

«Oh, sì? Perché, altrimenti la scuola prende fuoco?».

«Perché è il regolamento, Yu-chan».

Yuki arricciò il naso, in un espressione di ribrezzo. «È proprio necessario chiamarmi in quel modo? Non potresti far prevalere il tuo sangue inglese?».

L'albina si era poi presentata, pronunciandosi come Yuki Akawa. Prima di cominciare a vestirsi per andare a lezione, la ragazza aveva chiamato suo padre, Oseroth, e gli aveva chiesto delucidazioni sulla situazione.
Mentre percorrevano l'infinito corridoio, lei spiegò quanto aveva appreso dall'uomo. «Mio padre, Oseroth Akawa, mi ha obbligato a venire qui, dal Giappone. Ma non si era sprecato a spiegarmi in che scuola sarei stata o qualsiasi altra informazione utile», disse. «Beh, sembra che abbia un rapporto stretto con il preside del tuo college e per questo abbia chiesto, espressamente, che io venissi messa in stanza con te».

«Ma che c'entro io con questa roba?».

«Perché sei il fratello di Hokori. Presumo che, in cuor suo, mio padre volesse rendere il mio soggiorno più facile», dicendo queste parole, Yuki si morse le labbra. Se era così che stavano le cose, allora avrebbe – quantomeno – potuto avvisarla.

Non le piaceva l'idea di condividere la stanza con un ragazzo.

«Ma i dormitori non sono misti», ribatté Christian, gettandole un'occhiata. «E il preside ha accettato una cosa del genere?».

«Già, così pare. Questa sarà un eccezione, unica e rara».

«E scocciante».

«Senti», sbottò lei, roteando gli occhi. «La cosa non piace nemmeno a me. Per niente. Ma dovremo farcela andare bene, almeno per un po'. Quindi dacci un taglio».

Allora Christian, le mani nelle tasche, alzò le spalle con noncuranza. Okay, se lo sarebbe fatto andare bene. Ma solo fino ad un certo punto. Dannazione, era pur sempre la sua scuola, la sua vita, e lei non poteva pensare di arrivare e stravolgere tutto. «Okay», disse, nonostante i tremila pensieri che gli vorticavano per la testa.

Superata l'ala notturna e il dormitorio maschile, spuntarono in un corridoio con scale. Oltre la balaustra, in basso, si apriva un grande salotto con caffetteria, divanetti e camino. Ampio e rumoroso, c'erano tanti studenti che andavano e venivano, reggendo libri e zaini, borse e caffè in contenitori.
Scesero le due rampe di scale, e raggiunsero il piano terra. Per quanto Yuki avrebbe voluto mettere le mani su uno dei dolci esposti nella vetrina, Christian non aveva nessuna intenzione di fermarsi o rallentare il passo. Allora, a malincuore, superarono anche quel punto.

Oltrepassata la soglia della porta, uscirono in un enorme, sconfinato giardino; era simile a quello che aveva visto all'entrata, solo che questo era avvolto dalle braccia dell'edificio scolastico.

La luce era talmente forte da accecarla. La neve si era depositata un po' dappertutto, dalla notte passata, a partire dall'erba, alle panchine e sull'asfalto, sebbene in piccola quantità.
Christian si stringeva nel giaccone nero, che aveva messo sopra la divisa, respirando nuvolette di vapore. «Che dannato freddo», brontolò, strofinandosi le braccia. Poi gettò un'occhiata alla ragazza; anche lei aveva indosso una giacca, ma non sembrava soffrire la temperatura. «Certo che sei proprio una donna delle nevi».

Yuki accennò un sorrisetto. «Eccolo là. Lo stavo aspettando, in effetti».

«Che?».

«Il soprannome», rispose lei. Stirò le labbra in una linea dritta, guardando davanti a sé. «Ne avevo uno o due in Giappone, un po' me lo aspettavo anche qui».

Christian rimase in silenzio qualche istante, poi si voltò a guardare davanti a sé. «Sai, non è che ispiri grande simpatia».

Yuki alzò le spalle. «Che vuoi che ti dica? Non faccio niente di particolare. Mi limito a respirare», e abbozzò un altro sorriso, sarcastico.

Continuarono a camminare, passando sotto i portici che fiancheggiavano il grande giardino; di tanto in tanto, qualche studente squadrava la coppia con curiosità e un po' di sorpresa. Qualcuno – probabilmente amici di Christian – salutava il ragazzo o gli faceva un fischio, per sbeffeggiarlo, e lui rispondeva di rimando con un'occhiataccia.
A guardarlo così, l'albina non poté fare a meno di pensare che loro due avevano atteggiamenti simili, molto più di quanto lui avrebbe mai ammesso.

Quando ebbero raggiunto l'altro capo del giardino, erano quasi le 9.00, l'ora di inizio delle lezioni.

Superarono il portone, salirono la rampa di scale parallela e raggiunsero finalmente il piano in cui una schiera di aule erano colme di adolescenti.

«Ehy, tu», Christian si fermò di fronte alla porte, coprendo la figura della mezzosangue con la propria. Il suo contorno era illuminato dalla luce bianca del sole.
La guardò aguzzando la vista, con aria seria, spingendo le sopracciglia scure sugli occhi. «Non essere scorbutica. Sorridi un po' di più, che non ti uccide di certo. Presentati come si deve, dì qualcosa su di te».

Yuki aggrottò la fronte. «Cosa vorresti d– ».

«Sono dei... consigli. Ti sto dando dei consigli per non farti dare dei soprannomi anche qui, chiaro? Se ascolterai ciò che ti dico, vedrai che non avrai problemi. E magari, non ne creerai nemmeno a me – il ché è molto importante, quindi tienilo a mente».

Christian – per la prima volta da quando si erano incontrati – alzò gli angoli della bocca, in un sorriso un po' spavaldo, ma al contempo rassicurante e coraggioso. Esattamente come quello di Hokori.

NOTA:
Salve! Siamo arrivati nel pieno della “saga di Londra”. Devo dire che mi piace abbastanza come parte della storia, è bello entrare in nuove atmosfere come queste.

Facciamo la conoscenza di Chris.
… sì, ha un carattere un po' meh, un po' tanto, ma col tempo vedrete che saprà farsi conoscere meglio. Speriamo.

A proposito, volevo specificare che il college non esiste, è tutto inventato! Avevo fatto delle ricerche per trovarne uno che corrispondesse alle mie esigenze/gusti, ma francamente non riuscivano a convincermi. Allora ho deciso di inventarne uno. Quindi, se trovate qualche somiglianza o affini, sappiate che si tratta di un caso.

Detto questo, spero che il capitolo vi sia piaciuto!

12.

Se c'è qualcosa che tutti gli studenti trasferiti odiano, è venir tempestati da una trivella di domande, appena dopo aver trovato il coraggio di aprir bocca.

Per lei era stato un po' diverso. Non aveva provato quel tipo di ebrezza, e ne aveva sentito un po' la mancanza, come se le avessero tolto una qualche sorta di diritto. Per questo, quando era entrata nell'aula, era stata colta dal nervosismo.
La stanza non assomigliava granché alle classi in Giappone. Era abbastanza spaziosa e ordinata, e c'era una cattedra di fronte alla lavagna. I banchi erano più grandi, di legno, e la porta era unica, parallela alla cattedra.

In piedi, di fronte ad una numerosa classe di studenti inglesi – tra cui notò qualche straniero – si era schiarita la voce e aveva detto il proprio nome.

A quel punto, la classe aveva cominciato a bombardarla di domande; se si trovava a suo agio, perché si era trasferita in un momento del genere, quali erano i suoi hobby. Avevano voluto sapere ogni tipo di cosa, forse in parte perché non avevano nessuna voglia di iniziare le lezioni.
Il professore aveva dovuto calmarmi, richiamandoli più volte. Christian, seduto al suo banco, con una faccia annoiata, si era alienato dalla situazione.

Il professore aveva assegnato all'albina il posto accanto a Christian, che si trovava nella fila in mezzo. Sulla parete opposta al corridoio c'erano quattro finestre, ognuna di loro chiusa, con una tenda verde scuro che scendeva. Tuttavia, le tende adesso non coprivano la luce che attraversava i vetri, e illuminava tutta la classe di una forte luce bianca – una volta seduta, Yuki dovette pararsi gli occhi per non farsi accecare.

La lezione era cominciata senza intoppi.

Il professore cominciò a spiegare l'argomento di quella mattina nel suo fluentissimo inglese, impeccabile, e con un forte accento britannico. Yuki conosceva molto bene la lingua, ma doveva ammettere che per capire ciò di cui stava parlando doveva metterci molta della sua attenzione.

È divertente, pensò, mentre guardava la figura dell'uomo di mezz'età, gli occhiali sul naso, che spiegava letteratura inglese, sembra quasi una sfida.

Di tanto in tanto, Christian le lanciava delle occhiate furtive.

***

«Allora, Yuki!».

L'albina fece un salto sulla sedia. Mentre a sinistra sedeva Christian, impegnato a rileggere i suoi appunti di storia, alla sua destra sedeva una ragazza bionda, con le trecce, e occhi chiari. Il tono della sua voce era abbastanza alto da spaccare i vetri. «Posso chiamarti per nome, sì? In Giappone non vi prendete certe confidenze, vero? Ma come si suol dire, “quando vai a Roma, fai come i romani”. Beh, non siamo a Roma, logico, ma hai capito cosa voglio dirti». E parlava come una macchinetta. Accidenti. Come si spegneva, quella ragazza? «A proposito, non mi sono nemmeno presentata! Sono Emily», detto questo, l'inglese allungò la mano verso Yuki, che strinse con una certa riluttanza.

«Piacere».

«Complimenti eh, parli bene la nostra lingua. In ogni caso, ho una domanda importantissima da farti!». Emily alzò ulteriormente la voce, richiamando a sé i compagni di classe, perché voleva parlare di qualcosa con tutti quanti.

Una fetta abbondante di classe – eccetto qualcuno – si era allora avvicinata, formando una cinta intorno a quei tre banchi. Christian, la mano al mento, sbuffò esasperato.

«Ho una domandina per te, Yuki», disse Emily. «e penso proprio che interesserà ai nostri ragazzi».

«E cioè?», incalzò la mezzosangue, aggrottando la fronte.

Emily sorrise, chinò la schiena in avanti e, guardandola dritta negli occhi color oro, sussurrò: «... ce l'hai, il ragazzo?».

Per poco non si diede uno schiaffo sulla fronte. Ci era mancato davvero pochissimo – tutta quell'agitazione solo per chiederle se aveva o non aveva un ragazzo? Ma, alla fine, questo le aveva solo aperto gli occhi: le ragazze erano uguali in tutto il mondo.

La domanda, che le era suonata tanto stupida, in realtà interessava parecchio ai suoi nuovi compagni di classe. Persino Christian – detto Chris – Yamashita, ancora seduto per conto proprio, doveva ammettere di essere un po' curioso, e per questo aveva teso le orecchie come un cervo che ascolta i pericoli della strada.

«Sì, ce l'ho», rispose, laconica. «Hai finito? Sei assillante, sai?».

Una risata generale echeggiò nella larga aula. Le risate continuarono per qualche istante finché la voce annoiata e fredda del sanguemisto non si intromise, come un coltello. «Che tipo è?», disse.

Yuki inclinò la testa in avanti, alla ricerca dello sguardo del ragazzo, che sembrava essere parecchio attirato dalla lavagna. Lei sorrise, divertita. «Sei curioso?».

«Mah», borbottò l'altro. «Voglio solo sapere chi è che ha così tanto coraggio da mettersi con te, dal momento che sei davvero terribile».

«Spiacente, fratellino».

Chris le schioccò un'occhiata, riluttante e quasi astiosa. Le sue spalle si irrigidirono, per qualche istante, prima di tornare alla sua postura normale.

Dunque, che tipo era il suo ragazzo? Non era una domanda così facile. Takeshi aveva così tante sfaccettatura, così tante sfumature. Lei stessa non lo conosceva così bene – e in parte, pensava che una parte di lui non l'avrebbe mai capita a pieno, non come sperava.

«È un tipo strano, a mio avviso», esordì, spostando lo sguardo da Emily al gruppo di curiosi. «Di poche parole, e solitamente non si sforza di parlare, ma quando comincia non la smette di più. Non è granché ad esprimersi, a dirla tutta, il ché lo rende... tenero, immagino. A quanto pare – anzi, a quanto ho visto – è piuttosto ambito, tra le ragazze, ed è altrettanto odiato dai ragazzi». Il viso tra le mani, un sorriso spontaneo apparve sulle sue labbra. «È onesto, protettivo e gentile. E ha qualche tendenza da stalker».
Staccò il viso dalle mani, le quali appoggiò al banco. Con un cenno del capo, aveva concluso il suo discorso. «È questo tipo di persona», disse, per poi rivolgersi a Christian, con uno sguardo serio.

Christian soppesò il suo sguardo. Allora sai fare anche questo tipo di espressioni, pensò.

«Sembra proprio una persona ordinaria», commentò.

«Che c'è, Chris?», esclamò uno dei ragazzi. «Geloso?».

«Ma che stai dicendo?!», il ragazzo roteò gli occhi, appoggiando il gomito sullo schienale della sedia. «Voi vi fate ingannare dal suo bel faccino ma in realtà è odiosa. E la conosco da un'ora!».

«A me sembra spassosissima».

«Secondo me è successo qualcosa fra voi due».

Se sapessero quanto hanno ragione, pensò l'albina.

A quel punto cominciava la seconda ora di lezione. Le ore continuarono a scivolare senza grossi problemi; gli insegnanti cercavano di rendere le spiegazioni più comprensibili per Yuki, parlando più lentamente e usando termini più semplici – sebbene lei avesse rassicurato tutti quanti di non porsi il problema. Alle 12.00 suonò la pausa dalle lezioni, che sarebbe durata per le successive due ore.

Non appena Yuki si fu alzata dalla sua sedia, Emily era scattata come una molla e aveva afferrato l'albina dal braccio. Insieme a qualche altro compagno, era stata trascinata fuori dall'aula.

Emily disse che moriva dalla voglia di mangiare qualcosa e che Yuki doveva assolutamente vedere la sala mensa, che era una vera e propria oasi di felicità, l'apoteosi della gastronomia.

La mensa era una vasta sala rumorosa, gremita di ragazzi e qualche adulto errante; per lo più il suo spazio era occupato da tavolate che ospitavano almeno otto persone. Appena si varcava la soglia della grande porta, sulla parete sinistra si aprivano le cucine e i banconi, alle cui spalle le inservienti lavoravano instancabili. Sul lato destro, un po' più in fondo – accanto c'era una seconda uscita che dava sull'esterno, forse un cortile – c'erano distributori di cereali e varie tipologie di dolci.

Yuki rimase immobile, qualche metro dai tavoli, guardando con occhi determinati i distributori. Emily, al suo fianco, agitava un braccio in direzione di un gruppetto di ragazze ad un tavolo.

«Comincio a non sopportarti più», bisbigliò, tra i denti.

«Hai detto qualcosa, Yuki?».

«Muta come un morto».

«Sei davvero buffa. Vieni, ti presento alle mie amiche».

Accidenti, non sono brava in quest-, mentre pensava questo, Yuki aveva alzato lo sguardo perché, la coda del suo occhio, aveva appena percepito qualcosa. Qualcosa di tanto familiare quanto spiacevole. I suoi occhi avevano appena visto la sagoma, luminosa e pericolosa, del vampiro Ichiro Fukanishi.

***

Ichiro Fukanishi era lì.

Dall'altra parte della mensa scolastica, sulla soglia dell'uscita che sfociava nel cortile; indossava un pesante soprabito beige, in camoscio, e teneva le mani nelle tasche. Da sotto il soprabito spuntavano i pantaloni di un completo blu scuro. I capelli biondi erano ordinatamente pettinati in onde, una sciarpa nera gli copriva il mento. I suoi occhi verde brillante erano fissi su Yuki, senza nessuna particolare emozione. In mezzo alla ressa, l'aveva trovata subito, in un istante.

Sembrava più alto, ma forse era a causa delle suole delle scarpe. Ma a ben vedere, anche le sue spalle erano un po' diverse. Che ironia. Aveva desiderato così tanto incontrare un volto familiare... era stata appena accontentata, ma non per niente felice.

Yuki chiuse la bocca, in un movimento rigido e meccanico. Quella stessa scena l'aveva vissuta poche ore fa con Christian. La stessa luce, chiara e accecante, avvolgeva il suo profilo, ma non aveva proprio niente di rassicurante come era successo con il moro. Niente affatto. Tutt'al più, Yuki aveva subito percepito una sensazione di disagio, di oscurità – e un po' di pericolo.

«Ehy, Yuki? Ti sei incantata? Dai, vieni!», squittì Emily.

Yuki si voltò di scatto verso la bionda. Un rivolo di sudore le imperlò la linea della schiena. «Scusa, io», gettò un'occhiata al cortile. «devo andare un secondo al bagno. Ci metto un attimo, okay? Mangia senza di me, tanto non ho fame». Senza aspettare la sua risposta – che arrivò, molto vaga, alle sue orecchie– , l'albina si voltò verso la seconda uscita. Ichiro non c'era più.
Era sparito.

Quando? Avrebbe dovuto rendersene conto, ma non era stato così, il ché era strano; aveva ampiamente placato la sua fame e il dolore bruciante alla gola, era in piena forma, e i suoi sensi erano vigili.
Che si trattasse... della sua abilità? Che, forse, fosse in grado di celare la sua presenza? Se era davvero così che stavano le cose, il senso di inquietudine aveva ragione di crescere ancora di più.

Ruotò i piedi e uscì dalla mensa, tornando nel giardino interno. Si infilò sotto i portici, passando tra un gruppo di studenti e l'altro come una biscia. Non era preoccupata per gli umani. Lui non era il tipo di vampiro che aggrediva qualsiasi persona gli capitasse sotto mano. Per così dire, sceglieva accuratamente le sue prede – e diventavano le sue persone “preferite”.
Mentre ci pensava, Yuki percorse tutto il giardino, sotto i portici, fino a raggiungere l'altra metà dell'edificio. Entrò dentro la caffetteria, e senza fermarsi guardava i visi di tutti i ragazzi, ispezionandoli velocemente.

Anche qui è apposto, sembra, pensò, mentre saliva la prima rampa di scale, poi la seconda, e finalmente girava l'angolo che l'avrebbe condotta di fronte alle camere dei dormitori – finendo, inesorabilmente, per andare a scontrarsi con qualcuno.

Il suo naso e la sua fronte cozzarono contro quella persona, i suoi piedi vacillarono facendola indietreggiare. A quel punto, invece, un braccio scivolava dietro la sua schiena e l'afferrava, prontamente. «Sei proprio incredibile».

Yuki dilatò gli occhi. Christian l'aveva presa al volo. «Che prontezza di riflessi», bisbigliò lei, sorridendo leggermente, per dissimulare il senso di nervoso e di imbarazzo che l'aveva attanagliata. Nel momento in cui Christian l'aveva afferrata, i loro visi si erano trovati un po' troppo vicini.
Anche adesso, immobili in quella posizione instabile, la mezzosangue poteva guardare chiaramente il petrolio nelle sue iridi.

Lui fece una smorfia, roteando gli occhi, mentre l'albina metteva un piede indietro per raddrizzarsi.

«Non si corre nei corridoi», disse. «Ma in che razza di scuole andavi, per non sapere una cosa del genere?».

«Lo so che non si corre, grazie tante, ma ero davvero di fretta».

«Cosa? La scuola è andata a fuoco, alla fine?».

«Sarebbe... », … sarebbe un peccato, avrebbe voluto dire. Ma non continuò quella frase. Guardò Christian, con aria più seria. «Dimmi una cosa: hai visto un uomo da queste parti? Molto alto, capelli biondi e occhi verdi, cappotto in camoscio... ».

«Ah?», fece l'altro – poi inarcò un sopracciglio, facendole cenno con il mento. «Non è proprio dietro di te?».

***

«È bello rivederti».

La voce di Ichiro si infiltrò nelle sue orecchie come una lama – il tono con cui aveva parlato suggeriva che stava sorridendo. Cos'aveva tanto da sorridere? Non c'era niente di divertente.

«Ciao, piccola», insisté il biondo.

Christian, di fronte all'albina, alzò gli occhi per guardare il viso scolpito ad arte del vampiro. Wow, sembrava... un modello. Il suo viso era un miscuglio di eleganza, bellezza e maturità, ma era totalmente concentrato sulla ragazza, tant'è che non aveva degnato di uno sguardo il moro che stava assistendo a quella strana scena. A dir il vero, nemmeno lui gli sembrava particolarmente umano.

Lentamente, e un po' perplesso, Christian abbassò il viso per guardare quello di Yuki.

Ma... eh? Perché aveva quella faccia così turbata? Ad essere franchi, non pensava nemmeno che lei potesse fare quel tipo di espressione, sebbene fosse troppo presto per poterlo dire. «Allora... », riprese Christian, aggrottando la fronte. «Era lui che stavi cercando?».

Yuki fece un passo in avanti, mettendo una certa distanza fra lei e il giovane uomo, giungendo al fianco del sanguemisto con le spalle rivolte ad Ichiro. «Sì. È lui che stavo cercando». Ichiro sorrise, e l'albina continuò: «Possiamo parlare in camera, Chris? Possiamo prenderla in prestito?».

«La nostra camera?», ripeté lui, sbattendo le palpebre. «Okay, non è un grosso problema. Ma vedi di fare in fretta».

«Ho un'idea migliore», disse Ichiro. Parlava con questo tono basso di voce, un po' sibilante. «Perché non lo coinvolgiamo?».

Yuki gli lanciò un' occhiata di fuoco, molto eloquente, molto più minacciosa. «Cosa?».

«Certo, perché no? Credo che anche tu abbia capito chi è questo ragazzo, mia cara Yuki. Non posso credere che tu non l'abbia notato».

Sì, anche se non lo avesse notato, lei avrebbe semplicemente ricordato ciò che Hokori aveva raccontato sulla loro infanzia: entrambi erano stati cresciuti come cacciatori, e solo dopo le elementari si erano divisi. Quindi, a conti fatti, Christian Yamashita aveva tutti i requisiti per diventare un cacciatore di creature sovrannaturali.

Il ché comprendeva, ovviamente, anche Yuki stessa.

«Allora, Chris?», riprese Ichiro. «Vieni a farci compagnia. Sono molto curioso».

Christian sostenne il suo sguardo verde, col proprio nero come la pece, e infine fece un lungo e calmo cenno col capo. «Sia. Verrò con voi».

Il trio, in silenzio di tomba, imboccò il lungo corridoio. Passarono di fronte a quelle che erano schiere e schiere di camere, di cui la stra-maggioranza vuota, considerando l'ora.
Dopo qualche minuto di tragitto, raggiunsero la porta della stanza 204. Christian infilò la mano nella tasca del pantalone, estraendone una chiave piccola e compatta. La infilò nella toppa della serratura, facendo due giri, e aprì la porta.
«Permetti?», disse Ichiro, un secondo prima di passargli davanti ed entrare nella stanza.

Yuki e Christian si scambiarono un'occhiata. La prima continuava ad essere turbata, mentre il secondo cominciava ad infastidirsi. Ciononostante, entrambi fecero il loro ingresso, e Christian chiuse la porta.

Ichiro era in piedi, nel centro della stanza. Si guardava attorno con una certa attenzione, come un turista al Louvre. «Carino. Un po' primitivo».

«Hai finito?», sbottò Yuki. «Non sei qui per giudicare l'arredamento, o così voglio sperare, perché altrimenti– ».

«Ah, sì, lo so. Non hai nemmeno bisogno di dirmelo», si voltò verso di lei, arcuando un angolo della bocca in un sorriso. «ormai ti conosco bene». Ruotò i piedi, in modo da girarsi completamente, e fronteggiare il duo che era ancora vicino alla porta. «Tu sei violenta. Non perdi occasione. Lo so. Di certo, non rappresenta un problema, per te, minacciare qualcuno e... portare ad compimento le suddette minacce».

«Cosa stai cercando di dire?».

«Poco prima della tua partenza», Ichiro cacciò una mano dalla tasca della giacca, spostandosi una ciocca di capelli sull'orecchio. «hai ricevuto visita da tre persone. So che le hai piacevolmente accolte».

«Non potevo fare diversamente».

«In realtà, potevi eccome. Hai solo scelto di non farlo. Hai scelto di esagerare».

Yuki sentì le mani tremare.

Esagerare. Lei aveva esagerato? Loro le davano il tormento da anni ed anni, eppure... era lei ad aver esagerato? Sapeva che in quell'occasione aveva davvero dato sfogo a tutta la sua rabbia, alla frustrazione, e alla semplice fame che la stava attanagliando. Lo sapeva. D'altronde, era del suo corpo che si parlava.
Tuttavia... «E a quale scopo ne stai parlando, proprio ora?», sibilò.

Il vampiro alzò le spalle. «Mah, nessuno in particolare. Forse, in parte, voglio ragguagliare quel ragazzo».

«Che?», sbottò Christian, che aveva seguito il discorso con un velo di confusione. «Che c'entro io?».

«C'entri molto più di quanto tu voglia dare a vedere», rispose Ichiro, senza staccare il sorriso dalle labbra. «D'altronde, tu sei stato cresciuto per diventare un cacciatore».

«Eh?».

Christian, istintivamente, fece un passo indietro, come se volesse fuggire – ma no, non era così: non voleva scappare. Il fatto è che non se lo aspettava per niente. Quei due non sembravano umani e questo era assodato, ma che addirittura sapessero del suo addestramento... i brividi gli ricoprirono le braccia e il collo, a quel pensiero.
Si raddrizzò, tornando nella posizione di prima. Infilò la mano in una tasca del pantalone, squadrando il vampiro biondo – circospetto e ben poco fiducioso. «E tu chi sei?».

Ichiro, che fino a quel momento aveva svelato quel sorriso, ammaliante, quasi seducente – l'aveva finalmente abbandonato. Gli angoli della bocca virarono verso il basso, un'ombra fitta e maligna cadde sul verde brillante dei suoi occhi. «Io, ragazzino da quattro soldi, sono Ichiro Fukanishi, e tu farai meglio a guardarti bene dall'usare quel tono – con me».

«Smettila, Ichiro». Improvvisamente, Christian si trovò di fronte a sé i lunghi capelli bianchi della ragazza. «Non è il caso di creare disordini in questo posto».

Il biondo non rispose. Soppesò la situazione, le parole di Yuki, e alzò le spalle come se niente fosse. «Ah, ma certo. Ti sei affezionata a quel ragazzo. Quando si parla di umani, ti affezioni davvero in fretta, eh?»

Yuki arrossì leggermente, scuotendo la testa. «Dacci un– ».

«Yu-chan». Senza nemmeno pensarci, Christian le aveva afferrato il braccio. Era stato un gesto del tutto involontario. Per un attimo, il suo corpo era stato posseduto da qualcun altro.
Con occhi sconcertati e sbigottiti, il ragazzo cercava risposte in quelli oro di Yuki. «Anche tu... sei come lui?».

Yuki socchiuse le labbra – oh, già. Era come lui?

Sorrise, e scosse la testa. «No, sono molto peggio. Sono una mezzosangue».

***

Christian si alzò in piedi.

Per qualche secondo rimase immobile, senza fare nessun movimento particolare; solo dopo qualche interminabile secondo, si staccò da quel punto per dirigersi al centro della stanza.

 

Yuki e Ichiro, che si erano seduti sui letti, l'uno di fronte all'altra, ne seguivano i movimenti come esperti giudici. A dirla tutta, lei era un po' nervosa. Si era affezionata al sanguemisto, e le sarebbe dispiaciuto se la novità avrebbe reso il loro rapporto improbabile, sul filo del rasoio.
Immersi nel silenzio, attesero.

Christian incrociò le braccia al petto, con un espressione pensierosa – alla fine, finalmente, fece un cenno d'assenso con la testa. «Sì, ha perfettamente senso».

L'albina increspò la fronte, perplessa. «Cos'è che avrebbe perfettamente senso?».

«Il fatto che tu non sia umana», rispose il moro, volgendo lo sguardo su di lei. «Certo, non sarei mai giunto alla conclusione che tu fossi entrambi – un demone e un vampiro. Ma fidati se ti dico che si capisce che non sei umana. E questo vale anche per te, Ichiro Fukanishi. Beh, si capisce per chi ha messo piede in quel mondo almeno una volta nella vita, logico».

«Perspicace», commentò Ichiro, sogghignando.

«E tu hai partecipato all'addestramento, insieme ad Hokori». Yuki abbassò lo sguardo sulle punte delle scarpe, osservandole con attenzione. Okay. Sembrava essersi risolto piuttosto pacificamente.

«In ogni caso», riprese Christian. «Non sarebbe stato male saperlo prima. Così avrei evitato tanti ragionamenti. Okay, magari avrei potuto scendere subito alla conclusione che tu non fossi umana, dal momento che ti è stato permesso di entrare in questa scuola a Dicembre. E come se non bastasse, ti hanno appioppata a me». Si fermò, tirando un sospiro rumoroso ed esasperato. «Che stress».

Yuki inarcò un sopracciglio. «Ora non gettarla sul melodrammatico».

«Fidati, per uno come me, che ha sempre voluto una vita calma e rilassante, questo è stressante».

L'albina allora alzò le spalle e vi si strinse, mentre Ichiro roteava lo sguardo verso il soffitto e poi assottigliava le palpebre. Il vampiro abbassò gli occhi, guardando la ragazza. «Allora?», disse. «Sciocchezze a parte, devo parlarti di una questione importante. Non ho molto tempo».

«Ah», fece la mezzosangue. Si passò la mano dietro al collo ed annuì. «Chris, senti un po'... ».

«Sì, sì. Ho capito. Dovete parlare da soli, non è così?». Il moro tirò uno sbuffo. Erano questioni in cui non poteva e non voleva infilarsi, quindi avrebbe lasciato quella stanza di buon grado. Tuttavia, gli dava fastidio tutto quel monopolio esercitato su di lui.

Fece spallucce e girò i tacchi. «Ma datevi una mossa. Vorrei fare i compiti, se non è chiedere troppo».

Dopo che Christian ebbe lasciato la stanza, il duo aveva aspettato qualche minuto, guardandosi seriamente negli occhi. Erano ancora seduti sui letti, Ichiro dava le spalle alla finestra.
Quando furono certi di essere soli e che nessuno fosse nelle immediate vicinanze, Ichiro cominciò a parlare; la sua voce era bassa, apparentemente calma, con un tono che tradiva sofferenza. Parlò per quelli che furono pochi minuti. Non aveva chissà quanto da dire, d'altronde.

Perché il concetto era chiaro.

«Alla fine», disse, in conclusione al suo discorso. «non è affatto una sorpresa. Per niente affatto. Non lo è per me, per te e per i nostri genitori, tuttavia... ».

«Tuttavia, non possiamo accettarlo e basta», ribatté Yuki. «Perché in questo modo manderemmo all'aria gli sforzi che i nostri predecessori hanno fatto in tutti questi secoli».

«La situazione era stata appianata con la serata di beneficenza che avevi proposto, ma non è finita qui».

«Questi idioti non riescono proprio a sopravvivere, non è così?».

«Così pare».

Vampiri e demoni erano lo specchio gli uni degli altri. Due razze più simili di quanto potessero accettare. Provavano la stessa adorazione per quel sapore scarlatto, che diventava come droga sin dal primo assaggio.

Yuki si passò i palmi sulle tempie, sprofondando le dita fra i capelli – provata. «... già. Ormai, c'è ben poco che si possa ancora fare», alzò il viso verso Ichiro. «Ciò che non capisco è perché quegli idioti dei cittadini vogliano una guerra. A che pro? Cosa credono che succederà? Per loro non importa cosa succederà in futuro. Vogliono solo sterminarsi a vicenda».

«Esattamente». Ichiro si alzò in piedi.

Sterminare era una parola forte. Il vampiro stesso la sentiva riecheggiare nelle orecchie, era più simile ad una maledizione che ad una parola. Chiuse le labbra in una linea.
Lei non poteva sapere, non poteva capire quanto ci avesse azzeccato.

«E cosa sei venuto a fare qui?».

Ichiro, che si era perso nei suoi pensieri, sbarrò gli occhi. Inclinò il collo, incontrando il viso della mezzosangue. Aveva le sopracciglia inarcate sugli occhi, gli occhi le brillavano, arrabbiati, come ogni volta che lei lo guardava.

«Io sono venuto per... », perché, in effetti? «... per informarti della situazione. Volevo che tu lo sapessi, anche se a loro non importava granché. E inoltre volevo assicurarti che– ».

«Cosa?». La rabbia si era fatta più intensa. La rabbia e l'oscurità sembravano fondersi nella sua voce. Cupa, agghiacciante, come unghie che si aggrappavano ad una parete, fredda e bollente – l'ombra di qualcosa che brulicava nella sua testa. «Mi assicuri di cosa? Ichiro, sto tollerando la tua presenza a malapena, in questo momento, quindi cerca di non farmi arrabbiare ancora di più. Tu non puoi fare nessuna rassicurazione – nessuna che sia utile. Tu non sei in grado di fare niente che sia giusto – stupido, ignobile di un vampiro».

Ichiro chiuse le palpebre, flemmaticamente, e trasse un profondo respiro, come se stesse cercando di calmarsi. Sebbene lui fosse in piedi e la sua ombra cercava di inghiottire Yuki, il vampiro si sentiva minuscolo. Quando riaprì gli occhi, quelli della mezzosangue avevano preso una tinta scarlatta. «Hai ragione. È vero, tutto quello che hai detto. Tuttavia, voglio fare qualcosa per ripagare al danno che ho commesso con te, e voglio aiutare la nostra società a sopravvivere. Permettimi solo questo».

In un piccolo meandro della sua mente, Yuki sapeva che, grazie al suo prestigio, Ichiro avrebbe potuto rendersi utile. Lo sapeva. Avrebbe potuto posticipare una stupida guerra – una lotta che avrebbe appestato i profumi del dolce.
E con ogni probabilità, gli umani sarebbero stati coinvolti in qualche modo.

«Okay. Okay, fai qualcosa. Ma per il resto», aprì la bocca, e sorrise. «vattene, e non avvicinarti mai più a me o ai miei amici».

Ichiro chiuse i pugni. Le braccia gli caddero lungo i fianchi.

Era inutile.

Si era spinto fino a Londra inutilmente – sul suo bellissimo viso, si dipinse un espressione di angoscia. Poi, un attimo dopo e in silenzio tombale, era fuori dalla porta.

13.

In quel posto – abbandonato da chiunque, persino da Dio – l'umidità era così intensa da far gelare le ossa. Ormai, quel luogo non veniva nemmeno più considerato come parte della città; non era altro che un vecchio garage, di un'altrettanta abitazione, fatisciente, situata vicino al ponte del fiume. Era una casa costruita su due piani, spaziosi e ampi. Il primo piano aveva parecchie finestre, e la maggior parte di quelle era a pezzi.

Takeshi ci aveva passato molto tempo, anni addietro, quando la sua vita si limitava a molti conflitti interiori. Ci era stato con i suoi "amici", se così si potevano chiamare, a non fare assolutamente nulla. Quei ragazzi, più grandi di lui di alcuni anni, ne avevano combinate parecchie.

Lui, un ragazzino appena entrato nelle medie, osservava freddamente le loro azioni – senza fare una piega.

Con quel giorno, era passata una settimana da quando ci era tornato. Era già una settimana che vi si recava.

Si piegò un istante sulle ginocchia, per poi rimettersi velocemente dritto. Nella mano destra, a circondargli le nocche, brillava il suo antico tirapugni di ferro.
Cercava di non pensare a lei; cercava di non concentrarsi su Londra e sulla distanza infinita che c'era adesso fra loro. In tutta quella situazione, la presenza di Sayumi e Tetsuya gli era di grande aiuto; la prima non perdeva occasione di trascinarli a mangiare un gelato – nonostante il freddo atroce –, a guardare un film, a passeggiare fra i negozi.

Ciononostante, quando Takeshi tornava solo, la rabbia gli ribolliva dentro – sferzò l'aria con l'ennesimo pugno.

Il tirapugni cominciava a diventare pesante nella sua mano destra. Stava esagerando.

Stava stressando il suo corpo, ma era più forte di lui: aveva bisogno di fare qualcosa. Qualcosa che potesse essere utile, in qualche modo.
Con un sospiro, la mano sinistra corse al bordo della canottiera nera, tirandola per scacciare il fastidioso strato di sudore. Scosse il capo, liberandosi anche i capelli.

Ah, che scocciatura, pensò.

***

«Quindi, in breve, potete rimanere giovani e belli solo fin quando vi nutrite?».

«Ah-ah». Yuki fermò la mano che girava le pagine, sollevando lo sguardo. «Beh, la bellezza è... ».

«Questa pazzia di cui mi hai parlato», proseguì lui. «non ha senso nemmeno il modo stesso in cui è apparsa. Perché i demoni? Perché dovrebbero impazzire solo usando i propri poteri? C'è qualcosa che non mi quadra».

Yuki sospirò. Era seduta sul letto, con le gambe incrociate, da quasi un'ora – per cercare di rispondere alle domande del sanguemisto.

Intanto, il cielo di Londra era diventato arancione. La sua luce filtrava tra le tende, illuminando una piccola porzione del copriletto blu e un'altra del ginocchio di Yuki. Le lezioni erano finite da qualche ora ma Christian non era tornato subito; quando ormai erano le 17.00, la porta della camera si era aperta e il ragazzo si era palesato con un paio di libri sottobraccio.
A quanto pare, era stato per la maggior parte del tempo in biblioteca a studiare, ma non solo storia o letteratura inglese, fra i libri che aveva cercato c'era anche qualcuno che trattava il sovrannaturale. Aveva cercato nozioni su demoni e vampiri, ma molto di ciò che c'era scritto sembrava essere sbagliato, a quanto pareva, e questa cosa lo mandava in bestia.

«Osi sospirare?».

«Ah?».

Christian era seduto sul letto accanto, nella medesima posizione. Davanti a lui, sul letto, c'erano aperti due libri piuttosto spessi e un quaderno per appunti, al centro una penna a sfera. A calargli sul naso, un paio di occhiali dalla montatura nera. Chris si puntò il palmo sul petto, con aria orgogliosa. «Dovresti essere grata – tu e gli altri demoni – che qualcuno, un umano tra l'altro, si stia prodigando così tanto per capire il vostro problema. Quindi, non osare sospirare!».

«Senti, Chris», ribatté l'altra. «non è che non sia grata. L'unico problema è che sono più di sei secoli che stiamo cercando di capire la natura di questo fantomatico "sintomo della follia"».

«E quindi?».

«Eh?».

«E quindi, cosa? Sono più di sei secoli, mi stai dicendo, e allora?». Christian tirò un leggero sospiro e si sfilò gli occhiali, strofinando la lente sinistra col bordo della t-shirt, continuando a parlare. «È passato tanto tempo, sì, ma non dovete perdere interesse per questa faccenda, e nemmeno la speranza. D'altronde, non state certo per estinguervi, quindi ci saranno sempre demoni là fuori. Ci sarà sempre qualcuno per cui varrà la pena di continuare a cercare». Quando ebbe finito di pulire anche l'altra lente, sollevò gli occhiali all'altezza dei suoi occhi, e strizzò quest'ultimi per individuare la polvere.

Yuki rimase immobile, ad ascoltare il battito del suo stesso cuore. Batteva leggermente più veloce. Quello di Christian era regolare come una mare calmo. «Sei un ragazzo strano», sussurrò.

«Ma allora non hai capito nien– ».

«E intelligente». La mezzosangue chiuse la mano a pugno, toccando la carta del libro con le nocche, e sollevò il viso verso Christian. Quando incrociarono gli sguardi, lui sussultò, stupefatto – perché gli occhi oro della ragazza erano lucidi e lievemente arrossati. «Grazie. Per quello che hai detto. Per quello che stai facendo adesso».

Christian indugiò – imbarazzato. Oh, ci avrebbe scommesso qualsiasi cosa: era arrossito. Beh, non era colpa sua, ma di quella strampalata – lei sì che era strana. Con quale leggerezza riusciva a dire “grazie”? O rivolgergli quello sguardo, così forte, sebbene sul punto di crollare?
Ancora, il ragazzo tentennò. Aprì la bocca per parlare, ma ne uscì qualche frase sconnessa, spezzata.

«Io... », dentro di sé scosse la testa. Se doveva dire qualcosa, doveva farlo subito. Adesso. Sollevò il volto e finalmente parlò. «Yu-chan, io... !».

«Sto tornando in Giappone, in ogni caso».

Chris socchiuse le palpebre. «... Che?».

«Ah, beh», riprese Yuki, passandosi una mano dietro al collo. «non dovrei. Non mi è permesso tornare adesso, non ho bisogno nemmeno di chiederlo a mio padre. Per questo tornerò in Giappone di nascosto». Si fermò, e poi annuì. «Devo pensare ad un piano».

«Dimmi una cosa, Yu-chan».

«Ah?».

«Sei per caso diventata stupida?».

Yuki corrugò la fronte. Che razza di antipatico. Come si permetteva di darle certi epiteti? Piccata, l'albina schioccò la lingua. «No», rispose. «perché altrimenti avrei cercato di ucciderti sin da subito, dato quanto sei fastidioso».

«Sei sicura?», sbottò lui. Sciolse le gambe e scese dal letto, camminando fino al centro della stanza. Quand'era nervoso faceva così, gli permetteva di ragionare e riflettere lucidamente. Si voltò verso la ragazza, compiendo un passo per raggiungere i piedi del letto. «Ti rendi conto di che idea malsana è?».

«Quanto la fai lunga. È molto più attuabile di quanto credi».

«E perché non l'hai fatto prima, allora?».

Yuki richiuse il libro e sollevò le ginocchia per appoggiarci il mento. Con lo sguardo, guardò verso la finestra. Stava ricominciando a nevicare. «Perché... », era venuta fin lì per un nobile motivo. Erano passati due giorni dal suo arrivo, eppure voleva già mandare tutto in malora. «Perché volevo proteggere i miei amici – voglio proteggerli. E la mia presenza li metteva in pericolo. Metteva in pericolo loro e me».

Christian la guardò, serio. «Se è così che stanno le cose, non dovresti tornare in Giappone. Sbaglio?».

Non sbagliava. Almeno in teoria, non sbagliava. Ciononostante, la sensazione di alienamento che stava provando in quel momento – e che aveva provato sin dall'inizio – era talmente opprimente da soffocarla.
E poi, la guerra di cui aveva parlato Ichiro; poteva essere una menzogna inventata da lui per farla tornare in Giappone e così essere nuovamente nell'occhio vigile del Consiglio, non lo metteva in dubbio, ma... «Mi fido delle sue parole», bisbigliò.

«Che hai detto?».

Yuki si voltò, con occhi fiammeggianti. «Ho detto: mi fido delle parole di Ichiro».

***

Era passata una settimana.
Fuori era buio pesto da ormai diverse ore e l'aria si era fatta gelata. Per terra si erano formate vere e proprie lastre di ghiaccio, sottili, ma abbastanza scivolose da essere pericolose.
L'unico suono che si udiva, ogni tanto, era il soffio sinistro del vento. L'intero college era assorbito in un fitto silenzio – ma, d'altro canto, erano le 3.00 del mattino.

Yuki si era alzata dal suo letto mezz'ora prima. Non si era addormentata – aveva riposato dalle 18.00 fino a mezzanotte, e questo le bastava – e aveva aspettato che arrivasse la notte. Quando non aveva sentito più nessun suono e nessun movimento, solo a quel punto era sgusciata via dalle lenzuola come un serpente.
Aveva raccattato tutte le cose e si era diretta in bagno per cambiarsi; aveva indossato il vestito rosso con il quale era arrivata a Londra, come buon auspicio, e si era messa gli stessi stivali beige. Il suo sguardo era ricaduto sull'anello – presto li avrebbe rivisti, tutti loro.

Se da una parte non stava più nella pelle, dall'altra si sentiva inquieta e preoccupata.

Stava facendo la cosa giusta? No. Stava facendo la cosa sbagliata, tutt'al più.

Sospirò e aprì la porta del bagno più piano che poté, uscendo.

Si avvicinò al centro della stanza e fece per raccogliere il cappotto che aveva lasciato sul letto. A quel punto si fermò. Christian era seduto sul letto dell'albina e stava facendo un grosso sbadiglio.
Oh, bene, pensò, e adesso che dovrei fare? Dovrei rimetterlo a dormire?

«Pensavi di andartene senza salutare?». I capelli scompigliati, il sanguemisto guardò l'albina con le sopracciglia leggermente inarcate e la bocca chiusa in una smorfia di disappunto. «Sei davvero un brutto soggetto».

Yuki sorrise e allungò la mano sul cappotto. «In effetti era quello il piano», ma quando la sua mano toccò il tessuto dell'indumento, quella di Christian la prese per il polso. L'albina girò il viso verso il ragazzo, trovando un espressione di pura determinazione.
Aah, quel ragazzo... le dispiaceva, almeno un po', dovergli dire addio. Non era poi tanto male, alla fine. Yuki gli restituì l'occhiata, sebbene la sua fosse molto più pacata.

«Allora mi spiace – per così dire –, ma ho intenzione di infrangere il tuo piano». Gli occhi neri come il petrolio di Chris erano quasi abbaglianti, a contatto con la luce lunare.

«Ci tieni così tanto a salutarmi? Fai pure, allora».

«Se così vogliamo metterla».

Christian le lasciò il polso, con il solo intento di alzarsi dal bordo del letto. Con due passi, arrivò di fronte alla ragazza. Yuki levò il viso verso l'alto. Sulle prime, le era sembrato quasi basso, ma in realtà era più alto di lei di quasi dieci centimetri. Adesso, guardandolo da quella prospettiva, sembrava essere cresciuto tutto d'un fiato.

«Che c'è?», disse la mezzosangue, aggrottando la fronte.

Christian sorrise, scrollando le spalle. «Ahh, se fosse in mio potere, non ti permetterei di andare via dal college. Ma immagino che funzioni così con un demone. E un vampiro».

«Eh? Ma... », l'albina batté le ciglia, stupita. «Era... era questo che volevi dire oggi pomeriggio?».

«Ah, ma allora mi avevi sentito».

«Sì, ammetto che ti ho sentito, e ammetto che ti ho interrotto di proposito. Avevo paura di quello che avresti detto».

«Ma va», inarcò un sopracciglio, sornione. «allora hai finalmente capito con chi è che hai a che fare».

«Avevo paura che avresti detto qualcos'altro di carino e che poi mi sarei sentita ancora più dispiaciuta nel lasciare questo posto. Non voglio sentire altre emozioni, all'infuori del sollievo e della gioia di tornare a casa», Yuki chiuse gli occhi per un istante, per poi riaprirli e inchiodarli in quelli di Christian. «È questa la verità».

Christian alzò le sopracciglia, stupito - ma, alla fine, sospirò teatralmente e scrollò la testa. «Siete proprio stupide, voi ragazze. E se siete un demone o un vampiro è anche peggio».

«Ecco. Bravo. Così mi semplifichi molto il lavoro».

Christian rise, cercando di tenere la voce bassa – wow, era la prima volta che lo sentiva ridere. Dopo una settimana che avevano passato insieme, non pensava che avrebbe avuto questo privilegio. La stanza era tutta immersa nella fredda luce della luna, e colorava di un leggero e tenue blu la moquette e le coperte del letto. Per un secondo, il tempo era diventato rarefatto.

Per un secondo, Yuki aveva avuto l'impressione che Christian si stesse chinando verso di lei per baciarla.

Solo per quell'attimo.

Poi, si erano detti addio.

***

«Sayumi, daresti un'occhiata ai crisantemi? E dopo anche ai narcisi autunnali!».

«Ceeerto!».

Sayumi, seduta sui talloni di fronte alla vetrina del negozio di fiori, si rimise in piedi in una sola mossa. Si stiracchiò per bene, facendo suonare le ossa come un pianoforte, e guardò verso il cielo. Era una bella giornata di sole e persino il freddo era più gestibile degli scorsi giorni. Qualche giorno prima aveva nevicato moltissimo e la neve si era depositata sulle strade come un leggero mantello.

«Etciù– !», si chiuse la bocca e il naso con le mani, rabbrividendo. Come non detto.

Rientrò in fretta dentro il negozio e si diresse verso il fondo del negozio. Si piegò verso il penultimo scaffale per prendere le forbici e se le infilò nell'ampia tasca del grembiule verde scuro. Dopo di ché si girò e tornò vicino alla porta. All'interno, piazzati di fronte alla vetrina, erano stati sistemate tutte le piante che necessitavano molta luce del sole, tra questi i crisantemi e i narcisi autunnali.

Sayumi si avvicinò e ispezionò i petali dei crisantemi. «Bene, voi siete apposto. Sembra che non debba tagliare nulla», rifletteva. Si spostò di un basso e si inginocchiò, passando ai narcisi. «Oh, perfetto, anche voi state più che bene. Tra due ore vi verrò a spostare».

Sorrise, sfiorando con la punta delle dita i petali dei narcisi – si sollevò, premendo le mani sulla schiena per raddrizzarsi.

E fu così che notò Yuki fuori in strada. Fu solo per pochi secondi ma la vide passare di fronte alla vetrina, veloce come il suono, percorrendo la strada in salita.

«Yu... », aprì la bocca per urlare il suo nome ma era già troppo tardi. Sayumi batté le palpebre svariate volte e richiuse le labbra. In un gesto spaesato si portò le dita al mento, abbassando lo sguardo sulle piante.

Quella era... lei, vero? Non ho le allucinazione, vero?, pensava.

C'era solo un modo per capirlo.

Si slacciò il fiocco al collo che reggeva il grembiule e lanciò l'indumento sul tavolo dietro di lei, per poi uscire di corsa dal negozio. Fuori in strada non c'era nessuna traccia dell'albina.
Con ogni probabilità, si stava dirigendo alla residenza, o almeno questo era ciò che pensava Sayumi. Si fermò sul marciapiedi, di fronte alla porta del negozio, titubante; non sapeva perché ma aveva la sensazione che c'era un motivo se era corsa via senza fermarsi. Era appena passata di fronte alla vetrina quindi avrebbe potuto entrare e salutarla.

Perché ho la sensazione che sia in pericolo?, pensò, quasi in automatico – chiuse i denti, digrignandoli, e cominciò a correre verso la residenza Akawa.

***

Con un salto, Yuki scavalcò la cancellata di ferro e atterrò sul sentiero incolto. Di nuovo in equilibrio, ricominciò a camminare velocemente, percorrendo quel tanto nostalgico sentiero che l'avrebbe condotta a casa.
Come volevasi dimostrare, Oseroth non le avrebbe mai permesso di tornare a casa così facilmente; sin dal momento in cui aveva lasciato il college per dirigersi all'aeroporto, aveva dovuto fronteggiare diverse guardie al servizio di Oseroth. Fra questi, naturalmente, anche Alberich, che si era dimostrato molto forte. Con fatica era riuscita a metterli fuori gioco e aveva preso il primo aereo per il Giappone – ma da quel momento in poi aveva prestato il doppio dell'attenzione.

Aveva cercato di evitare i combattimenti il più possibile, e ci era riuscita, fino a tornare in città.

Proprio per questo si stava muovendo così velocemente; per quanto avrebbe voluto fermarsi da Sayumi, doveva raggiungere casa sua al più presto e parlare con suo padre.

Finalmente, era di fronte alla porta di casa, imponente come l'entrata degli Inferi.

Però non ho più le chiavi, pensò, colta da quell'illuminazione, da dove potrei entrare?

Sollevò la testa, ispezionando la facciata alla ricerca di un'entrata. Le finestre erano tutte chiuse e coperte dalle tende, quindi probabilmente era lo stesso per la sua camera. I sotterranei erano sigillati e fortificati, quindi era fuori discussione. L'unica alternativa che le rimaneva era quella di chiamare Kukuri o Sebastian. 

«Yu... ki... ?».

L'albina si voltò di scatto, pronta allo scontro – ma quando i suoi occhi li vide, le gambe le cedettero come gelatina.

A pochi metri di distanza, loro erano lì, scioccati ed esterrefatti quanto lei, aggrovigliati dalle stesse emozioni turbinose. Takeshi e Tetsuya, l'uno accanto all'altro. Le bocche aperte, gli occhi sbarrati, fermi nei gesti che stavano per compiere, sospesi nel tempo quasi.
Quando i suoi occhi li vede, si riempirono di lacrime roventi. «Takeshi... Tetsu... ».

Tetsuya si riscosse di fronte alle lacrime dell'amica, e appoggiò la mano sulla spalla di Takeshi, e il moro sobbalzo, le sue iridi sembrarono riacquistare colore. «Yuki... »

«YUKI-CHAN!». Sollevando un enorme polverone, Sayumi era apparsa dalla cancellata. Con un agile balzo riuscì a superarla e poi scattò come un fulmine lungo il percorso di terra incolta.

«Y-Yumi?!», esclamò la mezzosangue, rimettendosi faticosamente sulle proprie gambe. «Ma tu... voi... cosa ci fate qui?!».

«Questa è la nostra domanda!».

***

Kukuri aveva mantenuto la sua promessa: la stanza non aveva un granello di polvere.

Era pulita e ordinata come uno specchio; le lenzuola del letto e il copriletto non avevano nemmeno una piega; i vetri delle due finestre brillavano come stelle, la specchiera tersa; il pavimento privo di qualsiasi impurità.
Kukuri era una professionista nel suo lavoro e lo dimostrava giorno dopo giorno, secondo dopo secondo. Con un gran sorriso, Yuki entrò nella sua stanza e la cameriera la seguì, adagiando le due valige accanto alla porta; l'albina la ringraziò e le fece un cenno col capo, e subito dopo rimase da sola.

Aveva quasi la tentazione di lanciarsi sul materasso. Era sempre così morbido.

A ben vedere, quella camera era molto bella. Il suo piccolo regno.

«Disturbo?».

La mezzosangue si voltò e sorrise. Takeshi era appena apparso sulla soglia della porta, l'avambraccio sullo stipite; sebbene l'espressione fosse rilassata, il moro era allegro e felice come un bambino, e l'aria da playboy che aveva assunto era una piccola prova a dimostrazione.

«Ehy», rispose l'albina.

«Ehy». Si staccò dalla porta e se la chiuse alle spalle, senza girarsi. Sorrideva, un po' imbarazzato, spazzolandosi i capelli dietro il collo per mantenersi occupato. «Cavolo... ».

«Eh? Cosa?».

Takeshi inclinò la testa di lato, la mano ancora sullo stesso punto. «È che sembra un sogno... rivederti. Rivederti qui, in carne ed ossa, nella tua stanza».

Yuki schiuse le labbra con aria assorta. Sì, in effetti, stentava a crederci anche lei. «Mi sento un po' confusa... ».

«Sarà a causa del jet-lag».

«Ah, non pensavo che ne avrei mai sofferto».

Takeshi ridacchiò – soffermandosi poi a osservarla. «Sbaglio o non sei per niente truccata?».

«Cosa?». Oh, giusto, non le era passato nemmeno per l'anticamera del cervello di truccarsi. Istintivamente si toccò il viso con le mani, un po' in imbarazzo. «Non c'era il tempo per... ».

«Non importa», replicò Takeshi – che, all'improvviso, era già di fronte a lei. «Ti amo a prescindere. Da tutto».

Yuki sollevò il viso in un guizzo, con le labbra tremanti. Takeshi, con la sua figura, creava una grossa penombra che l'avvolgeva come un'ala. Il suo sorriso era così bello... emanava talmente tanto calore. Era più simile al sole di qualsiasi cosa.
Stendeva le labbra carnose, gli angoli si sollevavano verso l'alto e formavano piccolissime fossette, una piccola porzione di denti che si affacciava appena appena – e i suoi occhi diventavano ancora più luminosi.
Lei lo vide piegare la schiena e il collo e il suo viso farsi sempre più vicino, fin quando il respiro di Takeshi non fu ad un passo dalla sua bocca. «Takeshi», bisbigliò.

Le palpebre chiuse, lui rispose: «Sì?».

«Credo che Chris volesse baciarmi».

Takeshi aprì gli occhi. «Chris chi?».

«Christian. È il fratello di Hokori ed è stato il mio compagno di stanza durante la settimana a Lond– … per caso sei arrabbiato?».

«Per niente». Non gliene importava niente se era il fratello di Hokori, né perché il ragazzo si trovasse in Inghilterra. Quel ragazzo – beh, forse, non era del tutto certo – aveva cercato di superare la linea di confine. La stessa linea che lo separava da un trattamento molto, molto spiacevole. Takeshi, che aveva le mani sulla vita della sua ragazza, fece un lungo sospiro. Al Diavolo. Si sarebbe arrabbiato dopo.

Lei alzò il viso per guardarlo negli occhi e balbettò: «Take– », ma la sua voce venne schiacciata dalle labbra del ragazzo. Quel bacio era stato talmente fulmineo che per un attimo le mancò l'equilibrio e dovette aggrapparsi alle sue spalle, allacciandogli le braccia intorno al collo. «Tak– », niente da fare, Katugawa non aveva nessuna voglia di parlare.
Yuki si sollevò sulle punte e Takeshi le avvolse la vita, stringendola a sé con una dolce forza – lui si allontanò e lo schioccò delle loro labbra rimbombò nella sua testa.
Fece scivolare le mani dalla sua vita fino ai fianchi e sollevò la testa, per raddrizzarsi, ma la mezzosangue gli prese subito le mani e in un secondo vorticoso erano sul letto a baldacchino.

«Yuki», bisbigliò, piano, con gli occhi un po' aperti per lo stupore perché, tutto d'un tratto, si era ritrovato su un letto. Sotto di lui, la sua ragazza. Lei sorrise e lui la imitò, prima di avvicinare la bocca sulla sua guancia, appena accanto alle sue labbra, e poi scendere sotto la mandibola.
Sentiva che ogni suo bacio – sul collo, sulle clavicole, sulle labbra – riusciva a farle andare a fuoco la pelle, come se volesse rivestirla di lava, viva e ardente, e volesse prendere il posto del freddo dentro le ossa dell'albina – Takeshi si stava prendendo quel posto.

Sdraiata supina su quel grande letto, i capelli sparpagliati da tutte le parti, chiuse per un istante gli occhi. Nell'attimo dopo, in un altro scatto di velocità sovrumana, la mezzosangue aveva ribaltato la situazione e si era seduta a cavalcioni su di lui.

Il moro, in tutta risposta, le aveva lanciato un'occhiata – un sopracciglio inarcato, l'altro sollevato. "Ah, davvero?", sembrava dire il suo sguardo. Poi, con le mani sulle gambe, aveva abbassato gli occhi sulle mani di Yuki mentre gli percorrevano il torso, accelerando sui bottoni della camicia, soffermandosi sul marmo impeccabile dei suoi addominali, tracciandoli come una mappa. La vide piegare la schiena e avvicinarsi, fin quando non incollò le labbra su quelle del ragazzo.

«SIGNORINAAAAA!». All'urlo decisamente sgraziato della cameriera, Yuki e Takeshi fecero un balzo. L'albina alzò la schiena, ruotandola come una vite per guardare verso la porta alle loro spalle. Takeshi, sul punto di scoppiare in una fragorosa risata, si tappò la bocca con la mano. «Signorina, i vostri genitori la stanno aspettando!».

«E c'era bisogno di urlare per... », Yuki si bloccò, serrando le labbra.

Rimasero entrambi in silenzio, mentre lei continuò a fissare la porta. Dopo un minuto, la ragazza tirò un sospirone, e tornò verso il moro. «Scusa, non so proprio cosa le sia preso... ».

«No? Io qualche idea ce l'avrei», ribatté lui, ridacchiando. «Ad esempio, che magari hanno sospettato qualcosa».

Yuki sbatté le ciglia.

Takeshi incrociò le braccia dietro la testa, i capelli scompigliati, la camicia completamente aperta. Yuki era ancora seduta sul suo bassoventre, le guance rosse. «Piuttosto, me ne torno a Londra».

«Non pensarci nemmeno». Il suo tono era scherzoso e il sorriso anche, ma il significato era più che serio. Poi alzò le sopracciglia, guardando in basso. «Non è un problema, ma... credi di restare lì per molto?».

«N-non fare lo stupido. Sto scendendo proprio adesso, ecco».

Takeshi si mise a ridere, sciogliendo le braccia dietro la testa e sollevando il busto dal materasso. Dovendo essere onesto, gli dispiaceva parecchio che la situazione fosse finita così; d'altro canto, non si sarebbe sentito mai a suo agio – o meglio, al sicuro – in casa della sua fidanzata, c'erano fin troppe figure pericolose.
Paradossalmente quella cameriera gli aveva appena salvato la vita.

«Take... posso?».

«Eh? Cosa?».

«La camicia», bisbigliò la mezzosangue. «Posso richiudertela?».

«Wow. Intraprendente. Sicura che non perderai la concentrazione, mentre cerchi di abbottonarla?».

«... come non detto».

Nuovamente, Takeshi fece una risatina. «Dai. Mi farebbe piacere. Vieni qui». Di fronte alla reazione dell'albina, terribilmente prevedibile, non poté fare a meno di sorridere ancora di più. Alzata di spalle, sbuffata. Avrebbe potuto indovinarla ad occhi chiusi.

Lei si spostò sul bordo del letto, accanto a lui, e cominciava ad armeggiare con i bottoni della camicia. La vedeva inarcare le sopracciglia, come se ci stesse mettendo tutta l'attenzione dell'universo, arrossire leggermente quando si rendeva conto che fino ad un momento prima erano in tutt'altra situazione.

Dannazione. Non credeva di potersi sentire così felice.

***

Fuori dalla camera, sulla passerella, Takeshi si sporse dal parapetto, appoggiandoci le mani. Si voleva concedere qualche momento per osservare ciò che stava succedendo; il suo ritorno del tutto improvviso, l'intimità che avevano attraversato qualche minuto prima, il fatto stesso di trovarsi di nuovo dentro quella casa. Era forse la terza volta che si muoveva tra le sue mura, che sembravano respirare, che sembravano più vive di qualsiasi altra cosa.

Che fosse una casa particolare, era logico. Saltava all'occhio. Ma c'era qualcos'altro, qualcosa che era molto più insito... qualcosa che voleva capire, soprattutto.

«Take? Ti sei incantato?». Yuki, alle sue spalle, aveva appeno chiuso la porta. Fece due passetti, arrivando al lato destro del ragazzo, guardando anche lei di fronte a sé. Inclinò la testa, con una faccia confusa. «Cosa c'è di tanto interessante, là?».

Takeshi fece un sorriso, appoggiando i gomiti. «Molto più di quanto pensiamo».

«Molto più di quanto pensiamo... », ripetendo le sue parole, Yuki volse il viso verso il moro, guardandolo assorta per qualche istante. A proposito, ancora non sapeva perché lui e Tetsuya si trovavano proprio lì, in un momento come quello. «Ehy, dì un po'... perché eravate di fronte a casa mia?».

«Ah, quello, eh? Non te ne abbiamo ancora parlato, in effetti. Vedi, avevo intenzione di parlare con tuo padre e tua madre, a quattrocchi, e volevo farlo per conto mio. Ne ho parlato con Tetsuya e Yumi e... », il moro sospirò, con un sorriso beffardo. «... Tetsuya non voleva saperne di lasciarmi andare da solo».

Non voleva farlo andare da solo, pensò l'albina, perché sapeva quanto avrebbe rischiato la vita.

Sorrise. Quello stupido vampiro si era affezionato proprio per bene.

«Signorina Yuki, signorino Takeshi». Apparsa dall'angolo delle scale, con il respiro lievemente accelerato, Kukuri interruppe il flusso di pensieri di entrambi. La ragazza si aggiustò velocemente gli occhiali del naso, e fece un inchino con la schiena.

«Kukuri-chan», disse Takeshi, alzando le sopracciglia. «Ti prego. Non chiamarmi in quel modo, non sono nemmeno un aristocratico».

«Mi dispiace... non posso fare altrimenti. È questione di decoro, e poi voi siete una persona molto importante per la signorina, quindi... ».

«Lascia perdere, non riuscirai a farle cambiare idea», Yuki ridacchiò, per poi rivolgersi alla ragazza. «Dovevi dirci qualcosa?».

Kukuri sussultò, ricordandosi del suo compito, e annuì con un po' di imbarazzo. «Oh, sì; i vostri amici vi stanno aspettando nella Stanza delle Mappe. Il signorino Tetsuya mi ha chiesto anche di riferirvi che “dovete darvi una mossa, siete della dannate lumache”». Kukuri sollevò il polso, dando un'occhiata all'orologio da polso, e scrollò la testa. «Questo è tutto, adesso devo andare. Siamo un pochino in ritardo con la cena di stasera. Con permesso!». Dopo un altro inchino, la ragazza si voltò e con passo veloce scese le scale.

Yuki e Takeshi ne seguirono i movimenti per un tratto, finché il secondo non intervenne: «La Stanza delle Mappe?».

La mezzosangue annuì, staccando gli occhi dall'esile figura della cameriera. «Sì; è una camera che si trova sull'altra passerella. L'abbiamo chiamata così perché vi sono conservate tantissime mappe, carte e libri sulla geografia. Però, se devo essere sincera... ».

«Ha un qualche strano marchingegno?».

L'albina si mise a ridere. «Non che io sappia!», rispose. «Volevo dire che, ad essere sincera, non so bene che senso abbia o a cosa serve, specialmente perché abbiamo già una biblioteca».

«... questa frase è davvero assurda».

«Ah-ah. Vogliamo andare?».

Senza indugiare oltre, scesero le scale e si diressero verso la passerella parallela. Superate le prime quattro porte – sua sorella stava ancora dormendo, per lei era complicato stare sveglia durante il giorno –, i due arrivarono di fronte alla quinta. Yuki ruotò il pomello della porta verso destra e l'aprì, spalancandola del tutto.
Takeshi, che era alle sue spalle, inclinò la testa di lato per guardare all'interno; piuttosto grande e spaziosa, di forma rettangolare, aveva una lunga e grande tavolata al centro, stracolma di libri e cartine geografiche, penne e matite, e un candelabro appoggiato sul bordo, un po' in bilico. Al di sotto di tutta quella cianfrusaglia spuntava un drappo rosso dal motivo persiano, il cui bordo era tutto a frange.

La parete sulla destra era interamente occupata da una gigantesca libreria, fitta di tomi, e accanto a quella – tra il tavolo e la libreria – c'era un piccolo salottino, con un divano e una poltrona color sangria. A terra un tappeto dello stesso motivo del drappo e di fronte un caminetto spento, un po' impolverato.

«Alla faccia... », bisbigliò Takeshi, alzando l'angolo della bocca.

«Ragazzi!». Sayumi balzò dal divano, veloce come il vento, e corse dai due. Nonostante si fossero già salutate – calorosamente -, Sayumi non poté fare a meno di abbracciare l'amica, circondandole le spalle con tutta la forza che aveva.

«Yumi– », tossicchiò l'albina, battendole la spalla.

«Questa ragazza non conosce limiti, eh?», disse Tetsuya. Il vampiro si conteneva molto di più nelle reazioni, sebbene fosse davvero felice in quel momento. Si era appoggiato al bordo della lunga tavolata, con le braccia incrociate al petto, e osservava la scena con un sorriso sulle labbra.

«Nemmeno tu», rispose Takeshi, ridendo. «E non chiamarci “dannate lumache”, è rude».

«Ma è ciò che siete. Ci avete messo una vita». Il vampiro abbassò le palpebre, squadrando il viso del moro con sospetto velato – il suo sorriso si fece più intenso, con una punta di malizia. «Oppure abbiamo interrotto qualcosa?».

«Tetsuya!», quasi urlò Yuki, ancora immobilizzata nella presa di Sayumi. Appoggiò il mento sulla spalla dell'amica, continuando ad urlargli contro: «Sei davvero pessimo! Che insinuazioni fai!».

Takeshi non riusciva a smettere di ridere. «Se te la prendi così gli stai praticamente dando corda».

«Che c'è di male?», ribatté Tetsuya, chiudendo le palpebre e alzando le spalle. «Sono già sette mesi che state insieme. Persino io vi ho dato la mia benedizione».

Sette mesi? Era passato davvero così tanto tempo?

Se ci pensava un attimo, il periodo che avevano trascorso fino a quel momento era stato molto travagliato. Sostanzialmente, non c'era stata una settimana senza che qualcosa si mettesse fra loro. Sayumi si allontanò da Yuki, per poi guardarla negli occhi, tenendosi a lei per le spalle.

«Sembri più... », disse l'albina. «... adulta. Sei diversa, ecco». Infatti, lo sguardo nei suoi occhi azzurri si era fatto ancora più limpido. Anche mentre sorrideva, contenta di essersi ricongiunta con la sua amica, Sayumi aveva un qualcosa di serio e determinato... qualcosa che la faceva apparire come pronta a tutto.

Alle parole dell'albina, Sayumi inclinò la testa di lato. «Chissà?», disse. «Forse è così. D'altronde, durante la tua assenza, qualcosa è successo».

«Qualcosa... ? Ma», preoccupata, la mezzosangue lanciò delle occhiate ai suoi amici. «Stai bene? Non sarete stati attaccati, vero?».

«No, niente del genere», rispose Sayumi. «Ma te ne parlerò. Mi sembra giusto». Alzò il viso, spostando la sua attenzione su Takeshi per pochi secondi, rivolgendogli un sorriso stoico. Yuki seguì i movimenti dell'amica, la curva delle sue labbra. Non capiva. Non capiva per niente.

Ma andava bene così, Sayumi le avrebbe detto tutto.

Dopo qualche istante di silenzio, Tetsuya indicò alle sue spalle col pollice. «Perché non ci sediamo e non ci racconti qualcosa di Londra?».

Sayumi lasciò le spalle dell'amica e si voltò con una giravolta improvvisata, raggiungendo il vampiro. «Oh, sì! Non ci credo neanche morta che non hai niente da raccontare!».

«Ah, a dire il vero», cominciò l'albina, seguendoli fino al divano insieme a Takeshi. «Ho fin troppo da raccontarvi. La vostra curiosità sarà felicemente soddisfatta, miei sciocchi amici». Con una risata, si fermò in piedi di fronte al divano, su cui i tre si erano già accomodati, l'uno accanto all'altro, guardandosi fra di loro e guardando lei.

«Prima di tutto– ».

Ma a quel punto successe qualcosa.

La porta, che era stata richiusa, si aprì lentamente. Il suo cigolio echeggiò come un mantra, il legno della porta lamentò rumorosamente. Yuki non si era ancora girata, non ancora. Invece, il suo sguardo era ancora fermo davanti a sé, in quello interrogativo dei due esseri umani e in quello sconcertato del vampiro. A vedere il suo viso così turbato, le gambe divennero velocemente pesanti, come macigni – perché Tetsuya non si faceva prendere così alla sprovvista.
Allora, con la stessa lentezza della porta, Yuki ruotò i piedi di poco, quel tanto che le bastava per incontrare la porta.

E ritrovare così l'empia figura di Alyon Akawa.

14.

Alyon Hendrik Akawa.

Era proprio lì.

All'ingresso della Stanza delle Mappe, le braccia incrociate al petto e la spalla contro lo spipite della porta. Era lì, davanti ai loro occhi, davanti gli occhi di Yuki – la sua figura, avvolta dall'oscurità.

Suo zio. Un uomo che non vedeva da cinque anni. Un uomo che solo con il suo sorriso metteva paura. Un essere che si trascinava uno strascico di morte come un mantello.

Yuki sentì l'aria venirle meno, il fiato farsi corto. Il panico, apparentemente senza motivo, stava sormontando come un'onda. Stava avendo sul serio un attacco di panico?

Nel corpo di un quarantottenne, suo zio sorrideva, come se stesse guardando qualcosa di estremamente divertente – cosa accidenti aveva da sorridere? Poi sollevò la mano sinistra, sfilandola dalle braccia conserte, e la agitò lentamente per salutare.
Era stato un gesto semplicissimo e quasi impercettibile, tuttavia la mezzosangue ci vedeva solo pericolo.

«Non ti azzardare», sibilò.

Alyon allora sollevò le sopracciglia, staccandosi dallo stipite per camminare verso la nipote, ad ampie falcate – fece solo qualche passo, tenendosi a debita distanza dai quattro. Non di certo per paura, ma per osservare i loro visi, studiare la giovinezza della loro pelle. Si soffermò su Tetsuya, e il vampiro biondo rimase immobile, in silenzio; egli era molto alto e slanciato, arrivando forse ad un metro e novanta, e possedeva una corporatura solida e ben piazzata.
La sua pelle era liscia come marmo e più scura di quanto ci si aspetterebbe da un vampiro, con qualche ruga attorno alla bocca; i suoi occhi, neri e trasparenti come un pozzo, erano marcati da profonde occhiaia.
Pensare che il tempo, nonostante i secoli che si portava alle spalle, non avesse intaccato il suo aspetto – faceva ben capire che stile di vita avesse condotto. Quante vite aveva strappato con quei denti.

Alyon aprì le labbra, sfoggiando un paio di canini lunghi e sporgenti. «Sei proprio una bambina».

Quella dannata voce. Non era più abituata al suo timbro. Al suo suono vibrante, alle parole indecifrabili che usava ogni volta.

Quando la sentì, la mezzosangue fece un ringhio, più simile a quello di una bestia che ad un animale – con un movimento fluido, si spostò di un passo, parandosi di fronte ai tre amici.

«Vuoi farti male? Vuoi che ti faccia del male?».

Alyon sogghignò brevemente, divertito dalle sue domande.
Il suo tono era ridotto al sibilo di un serpente, strisciante fra le caviglie della sua preda, silenzioso – voleva arrivare alla gola di quell'uomo per attorcigliarcisi.
Più lei guardava i lineamenti spigolosi del suo viso, le guance scavate e la chioma corvina e lucida sulle larghe spalle, più sentiva il sangue ribollire dalla rabbia. I canini fremevano abbastanza da farle male.

Sin da bambina, non l'aveva mai apprezzato; all'età di sei anni, gli unici sguardi che quel vampiro riusciva a ricevere erano di astio e sospetto. Era istinto a quel tempo, ben presto consapevolezza.
Ricordava quei tempi come se non li avessero mai lasciati.
Ricordava come Sebastian la prendesse per mano, con gentilezza, per portarla in un posto più tranquillo, ricordava come Tetsuya – poco più grande di lei – scrutava guardingo quel vampiro tanto antico.
Lei voleva solo che quella persona la smettesse di andare a casa sua e di infestare il salone da pranzo con quel ghigno. Voleva che andasse via e basta. Ora, invece, era diventata molto più egoista ed ambiva a ben altro.

Aveva sviluppato quello spirito combattivo che la teneva in vita.

«In qualche modo, tu mi conosci: sai che a prescindere dalla tua risposta, non mi tirerò indietro», parlando, Yuki fece un passo in avanti. «Tu sai che», un altro passo. «noi ti odiamo. Quindi, cosa ci fai qui? Cosa diavolo vuoi, ancora?».

C'erano solo cinque, importanti e vitali passi ad ostacolare uno scontro.

Ironicamente, Alyon non aveva ancora fatto niente per farsi ammazzare. Si era limitato a salutare sua nipote con un grosso sorriso e il resto della combriccola con la mano. Era stato fin troppo educato, evidentemente. Il punto era, infatti, che la mezzosangue non poteva sopportare nemmeno il suo modo di respirare.
Riusciva ad udirlo, a cinque passi di distanza, calmo e quieto. Non aveva nessuna paura, né delle minacce della nipote, né di trovarsi in un campo nemico.
L'uomo piegò il capo da un lato, lasciando scivolare i capelli neri oltre la spalla – non aveva ancora smesso di sorridere, con quella strana e inquietante eleganza. «Sì, ti conosco. Ma non ho ancora avuto l'onore di sapere perché tanto odio nei miei confronti».

«Forse perché ti porti dietro una scia di morte e distruzione. Da te non arriva mai niente di buono», ringhiò lei. «Mai!»

Serrò i denti finché non senti le gengive dolerle – poi, come risvegliata dal torpore di un sogno, ricordò che non era da sola in quella grande stanza. I suoi amici erano proprio lì, a qualche metro da lei, in pieno pericolo, così come Ai, che era a qualche porta da loro.

I loro occhi si incrociarono.

Oro e nero si scrutarono, si giudicarono e cominciarono ad attaccarsi, prima ancora del vero contatto fisico. Anche quell'uomo non si tirava mai indietro e vantava uno spirito combattivo piuttosto tenace.

Yuki ruotò i piedi, impercettibilmente, e da sotto la suola delle scarpe serpenti di elettricità iniziarono a diramarsi sul tappeto; fece allora un altro passo, percependo il suo elemento mentre vibrava sotto i piedi. Si infilava nel tessuto intrecciato del tappeto e cominciava ad espandersi, sempre di più, per formare un cerchio intorno a lei – l'elettricità stessa era consapevole di non potersi allargare più di così.

Alyon approfondì il ghigno e aiutò la nipote ad accorciare quella vitale distanza, compiendo un passo in avanti. Poi alzò la mano sinistra e... la porta si spalancò con forza, con un boato.

«Basta così».

Kazumi Akawa era entrata nella stanza.

Le scosse elettriche dell'albina si ritrassero velocemente ma indispettite, mentre Alyon metteva la mano sinistra dentro la tasca dei pantaloni, con un gesto disinvolto. Entrambi si voltarono verso il punto in cui avevano sentito la voce della donna, in direzione della porta.
Accanto a lei, Oseroth. Entrambi avevano i visi coperti da un velo di serietà.
Alla vista dei coniugi, il vampiro indesiderato scoppiò a ridere. «Ecco, proprio chi desideravo vedere! La mia carissima sorella e mio cognato. Lieto di vedere entrambi in salute».

Tetsuya si lasciò sfuggire uno sbuffo, basso e appena percettibile. Quell'uomo non faceva altro che mentire.

Yuki raddrizzò la schiena e prese una boccata d'aria.

Salvato in calcio d'angolo, pensò, e magari questo calcio ti arriva in c-

«Alyon, ti serve qualcosa? Ma soprattutto», Kazumi si allontanò dalla figura del marito e poi sorpassò la lunga tavolata, giungendo al fianco destro della figlia, senza staccare gli occhi dal vampiro per nemmeno un attimo. «come fai ad essere qui?».
Anche Oseroth si era intanto staccato dalla porta spalancata, a larghi passi, fino ad affiancare la figlia a sinistra. Quando li vide tutti e tre insieme, con la figlia al centro, Alyon si decidette a rispondere. «Domanda legittima, risposta semplice. Mi ero stancato di quel posto. Così sudicio, noioso. Credo che al Consiglio sfugga il significato di “tenere a modo”, sapete?», e alzò le spalle.

«In pratica, le cose ti andavano male e hai deciso di venire qui a farti uccidere?», proruppe Yuki. «Che ideona, bravo!».

«Sei molto più simpatica adesso che da mocciosa. Nipote, non vorrei fare il guastafeste, davvero, ma... c'è un abissale differenza fra me», sollevò un indice, indicando prima se stesso e poi lei, flemmatico – con le fiamme negli occhi neri. «e te».

«Non avevo dubbi», Yuki roteò gli occhi. «che tu fossi l'ennesimo pompato che vuole ricordare al mondo quanto siano miserabili i mezzosangue».

«Se fosse quello il problema... ma ti posso assicurare che non lo è. Non solo, per lo meno. D'altronde, anche lei era una mezzosangue».

«Lei?», disse l'albina, perplessa, aguzzando gli occhi. «Ma che stai farneticando? Lei chi?».

«Alyon», la voce di Oseroth era ferma, imponente, simile al rimbombo di un tuono. Avanzò di un passo e alzò il mento per guardare dritto negli occhi quell'anarchico vampiro, quell'apocalittico uomo.
I loro occhi si intercettarono, violenti e amici di un odio reciproco. «Vattene da casa mia e non farti più vedere».

***

In via del tutto eccezionale, Alyon non aveva risposto alle parole di Oseroth e, seguito da lui, era arrivato alla porta d'ingresso ed era uscito, in silenzio tombale.
Ormai era andato via. Adesso, erano al sicuro. Tuttavia, solo dieci minuto dopo i presenti riuscirono a sospirare di sollievo, chi più forte, chi un po' meno.

Sembrava essere finita, per il momento.

 

«Che tipetto», disse Sayumi. «Simpatico!».

«Visto che siete sotto la nostra supervisione, non avreste rischiato in ogni caso», ribatté Oseroth, quando fu tornato nella stanza. «Ma– ».

«Non poteva fare nulla», lo interruppe Kazumi. Il demone guardò la moglie, soppesando per brevi secondi le sue parole, poi annuì.

«D'altronde era da solo contro cinque».

Kazumi stava per condividere la sua frase quando si fermò per elaborare meglio la sua risposta – e socchiuse le palpebre guardandolo di traverso. «Hai contato Ai? Avresti davvero fatto combattere una bambina? Davvero?».

«Ai non è più una bambina. Ti ostini a vederla in quel modo perché sei sua madre».

I coniugi, probabilmente, avevano dimenticato che intorno a loro c'erano altre quattro persone e tra queste una in particolare aveva i nervi a fior di pelle. La primogenita aveva davvero grossi problemi a mantenere la calma in quelle situazioni, quando i suoi genitori cominciavano a discutere come se fossero da soli.
Si era seduta sulla poltrona singola di fianco al divano, con la gamba sinistra accavallata sull'altra e le braccia appoggiate ai braccioli. Le mani li stringevano come salvagenti. Lo sguardo irruente schizzava da una parte all'altra.

«Ai non è una bambina e ve lo posso assicurare. Sa usare i suoi poteri, come ha fatto con Tetsuya. Anche se questo non vuol dire che dovrebbe usarli, dal momento che conosciamo la conseguenze», disse, trattenendo a stento l'accidia.

Oseroth ruotò il busto verso la figlia. I suoi occhi erano tutto, fuorché felici. Erano arrabbiati, molto arrabbiati – il rosso scarlatto che brillava nelle iridi ne erano la prova. «Noi due dobbiamo parlare».

«Già», rispose Yuki. «Dobbiamo parlare».

«Caro, aspetta... ».

«No. Kazumi, ha disubbidito ad un ordine. Deve essere punita».

«Ma– ».

«Ma, niente. Non può fare quello che vuole e quando vuole, e tu non puoi proteggerla ogni volta. Deve imparare a– ».

«DACCI UN TAGLIO!».

Calò il silenzio. La bella e posata Kazumi aveva appena urlato. Quella scena era così surreale che Yuki fu tentata di darsi un pizzicotto.

«Yuki non è una bambina e non è di certo pazza, sa quello che fa. Lasciale fare ciò che ritiene giusto e smettila di fare il vecchio rimbambito!».

«Oddio», disse Sayumi.

«Oddio sì», fece eco Takeshi.

Oseroth guardò sua moglie, calmo, perché si aspettava che la donna avrebbe – primo o poi – reagito in quel modo. D'altronde, la conosceva da tre secoli – non per nulla. «Forse hai ragione. Sto esagerando», si voltò verso Yuki. «Ma tu vedi di fare attenzione. Non gira tutto intorno a te».

«Ah... okay, farò attenzione».

Tetsuya si schiarì la voce con qualche colpo di tosse. «Tornando al discorso di Ai, sicuramente è cresciuta ormai, ma i suoi poteri non possono permetterle di prendere parte a degli scontri così violenti. E Yuki non provare a negarlo, sappiamo entrambi che sarebbe stato un casino».
Tetsuya sapeva bene quanto spesso in quella famiglia c'erano pareri discordanti e che non era mai buona idea metterci bocca, ma... stavano parlando di Ai e non poteva star zitto. «Sarebbe come mettere un cecchino in prima linea, proprio di fronte al nemico».

«Quindi, come dicevo, dovrebbe stare al sicuro invece di prendere parte a certe stupidaggini».

«Kazumi–».

«Sto dicendo che è meglio aspettare che cresca ancora e diventi più robusta, se proprio deve infilarsi in certe situazioni», aggiunse Tetsuya.

Oseroth sospirò, girando il volto dall'altra parte. Odiava ammetterlo ma era d'accordo con il ragazzo; odiava ammettere che aveva più buon senso di due esistenze antiche come lui e sua moglie.
Ai doveva essere protetta; protetta da chi si arrischiava così tanto per possedere il suo potere. Oseroth non se la sentiva di escludere figure come Alyon e il Consiglio. In ogni caso, qualsiasi fosse la verità, doveva fare qualcosa.

«Credo che... », tornò a guardare Yuki. «... sia arrivato il momento».

«Per? Lucidare la scrivania?».

«Yuki».

«In realtà», Kazumi parlava sottovoce, guardando in basso. «Avremmo voluto aspettare una volta che io fossi morta, maa se Alyon è in libertà non– ».

«Cosa diavolo stai dicendo?», urlò l'albina, scattando in piedi dalla poltrona. «Di cosa accidenti state parlando? Perché dovresti morire? Voi due... ». Si fermò, scostando lo sguardo dal duo – che istintivamente ricadde su Takeshi.

Lo guardò.
Anche con quell'espressione dubbiosa e preoccupata, Takeshi era la sua ancora in mezzo all'oceano. Il suo meraviglioso punto di riferimento, la sua bussola.
Lui le stava restituendo lo sguardo, con gli occhi attenti e la bocca serrata. Adesso, Yuki poteva parlare con coraggio.

Si voltò, osservando i suoi genitori. «Voi due, naturalmente, avrete dovuto nascondere delle cose. Non posso farvene una colpa assoluta; siete intelligenti, devo ammetterlo, e avrete avuto i vostri motivi per farlo. Adesso sembra essere il momento giusto per rivelare ogni cosa. Basta segreti».

Oseroth e Kazumi si guardarono e, alla fine, annuirono lentamente. Basta segreti.

***

Contrariamente da come avevano sempre pensato Takeshi e Sayumi – gli unici a non aver familiarità con quella casa –, accedere a dei sotterranei era molto più semplice di quanto si poteva immaginare, addirittura più veloce che arrivare alla soffitta; bastava recarsi nel grosso ingresso, aprire la porta nel sottoscala e spostare un paio di cianfrusaglie dal pavimento.
Proprio lì, sepolta da secchi, scatole, vecchi stracci e spazzoloni, c'era una botola in acciaio.

Ovviamente, Sayumi non era più nella pelle di visitare quei posti.

«Come al solito», sospirava Yuki, le mani sui fianchi. «stai esagerando. Questa è praticamente la parte inferiore della casa, la parte umida, fredda e buia. Come fai ad essere così contenta?».

«Yuki, Yuki. Per te non saranno niente di ché, potresti persino odiarli, ma per qualcuno che ha sempre vissuto in una normalissima casa questo è decisamente interessante. E poi non sono una ragazzina da quattro soldi, un po' di freddino o di buio non mi ucciderà».

«Sì, sempre ammesso che non ci siano problemi, là sotto».

Oseroth, che era impegnato a spostare tutta quella roba ammassata insieme a Takeshi, aveva sentito le parole della figlia e le aveva lanciato un'occhiata di traverso, come se volesse ammonirla di andarci piano con le confidenze.
Già, qualche volta era capitato che quei sotterranei fossero stati presi in prestito da qualche imbecille che se l'era presa con l'albina; era successo due, tre volte, e ormai quel posto aveva raggiunto un certo livello di sicurezza.

Yuki alzò le spalle, con fare noncurante, mentre faceva un sorriso all'amica. «Se ti piaceranno anche dopo, potrei lasciarti questa casa come regalo, quando avremo levato le tende».

«Scherzi? Sul serio?».

«Yuki, cara, potresti evitare di lasciare i nostri beni in modo così sprovveduto... ?», aveva detto Kazumi, con un tono di voce a metà fra l'esasperato e il rassegnato.

«Ci siamo». Tetsuya richiamò l'attenzione delle signore, indicando poi il demone e il moro mentre sollevavano la botola dal manico, tirandola su fino ad appoggiarla contro il muro; tra sinistri cigolii, Oseroth era sceso per primo grazie ad una scala a pioli; poi c'erano stati Tetsuya, Takeshi e Kazumi.
Era giusto che Takeshi fosse in mezzo ai coniugi e all'amico vampiro perché sapeva che la prudenza non era troppa e potevano difenderlo. L'albina aveva invece aspettato, con l'intenzione di scendere per ultima, per guardare personalmente le spalle dell'amica.

«Ti seguo appena scendi, forza».

Sayumi annuì brevemente ed avanzò verso quello che, guardandolo dai suoi occhi, appariva solo come un largo buco nero, fitto di oscurità. Poteva distinguere a fatica le figure degli altri al di sotto. Poi sentì la voce di Takeshi, che la chiamò. «Yumi? Sei viva? Ci sei?».

C'era, sì che c'era. Solo che, all'ultimo secondo, si sentiva estremamente tesa – all'idea di gettarsi nel petrolio. E se ci fossero stati mostri terrificanti? E se doveva davvero preoccuparsi di qualche demone o vampiro introdotto di nascosto? E se – proprio mentre stava per porsi l'ennesima domanda, un piede le colpì leggermente il sedere. «Ahio!».

«E allora datti una mossa, non abbiamo tutta la vita!».

«Sì sì, vabbene!».
Due secondi dopo, stava scendendo traballante la scala a pioli, mettendo lentamente un piede dopo l'altro e infine, con molta attenzione, toccò il pavimento con la punta della scarpa.
Quando fu giù, come aveva immaginato, le tenebre erano così dense che non riusciva a vedere nemmeno i suoi piedi; tentennando e stringendosi le spalle con le braccia, fece un passo in avanti – in quel momento, una folata di vento proveniente dall'alto la fece rabbrividire.

Con la pelle d'oca, Sayumi aggrottò la fronte, cercando l'amica in mezzo al nulla. «... non potevi usare la scala? No, eh?».

Yuki si stava spolverando la gonna con qualche pacca, tranquilla, per poi alzare il volto verso Sayumi. La raggiunse con due passi, prendendole la mano saldamente, trascinandosela dietro per potersi avvicinare a Takeshi e prendere anche la sua.
Con le labbra leggermente incurvate, alzò le spalle. «Dal momento che non ci vedete un accidenti».

«Sembriamo bambini dell'asilo... ».

«Shhh, stai zitto! Godiamoci il momento prima che scappi via».

«Più avanti ci sono delle lanterne», aveva detto poi Tetsuya, dal cui tono si capiva quanta voglia avesse di scherzare.

I sotterranei vantavano una certa profondità. Le pareti di mattoni si univano al soffitto formando un arco e il pavimento era primitivo e pieno di polvere. Di fronte alle scale, c'era una porta grigia. Non c'era assolutamente nulla, lì.
Solo dopo un paio di metri più avanti, quando ormai gli occhi si erano abituati al buio, spiccò un tavolo con al di sopra quattro lanterne. Tutti, eccetto Oseroth e Tetsuya, presero una lanterna e l'accesero, continuando dopo poco il tragitto.

«Sei stata qui spesso?», disse Sayumi.

«No, non proprio... qualche volta, ma non mi sono mai allontanata molto dalle scale».

«E che ci venivi a fare?».

«Beh», fece l'albina, alzando le sopracciglia. «È un posto così interessante che bisogna scenderci ogni tanto, no?».

«Ah-ah. Ti ho capita, ora piantala».

Dopo un po' di tragitto, raggiunsero quella che era una porta a due ante; alta e stretta, fino al soffitto, ricordava un enorme albero per la sua imponenza. Su entrambe le ante vi era l'incisione a basso rilievo di una quercia, i cui rami si diradavano fino ai bordi. A giudicare dalla luminosità, doveva essere fatto di vero oro, mentre la porta era di un nero opaco.

Tutto intorno non c'era altro, nessuna uscita, nessuna strada secondaria.

Solo quella porta.

Kazumi e Oseroth vi si avvicinarono. La prima rimase ferma, di fronte ad essa, con una mano sul petto a tenersi lo scialle. Oseroth le era ad un passo di distanza e il suo sguardo si era fatto addirittura malinconico, una visione che nessuno si sarebbe sognato di vedere.
La mezzosangue non sapeva cosa pensare. Cos'era quella porta? Cos'era tutto ciò? Ci era scesa appena tre volte in quel posto e non si era mai spinta così in profondità. Ma se avesse saputo che lì sotto si nascondeva qualcosa...

Nel silenzio, la vampira dai capelli rossi appoggiò i palmi delle mani contro la porta e iniziò a spingere. Le due ante cominciarono lentamente a muoversi verso l'interno, producendo un intenso rumore, e per un attimo le pareti dei sotterranei vibrarono come durante un terremoto.
Istintivamente, Yuki alzò il viso verso il soffitto, mentre faceva qualche passo indietro – quel posto non le ispirava molta fiducia – e anche Takeshi e Sayumi si guardarono intorno.

La porta era aperta. Lo spazio era sufficiente per far passare una persona.

Kazumi tolse le mani e si girò, guardando la figlia con un espressione seria in viso. «Vieni, cara».

«Dovrei... venire là? Cioè, devo entrare in quella stanza?».

«Sì, esatto. In questa stanza», Kazumi annuì. «possono entrare solo le Akawa e tu, come tale, hai il diritto di farlo. Il diritto, ma anche il dovere».

Yuki deglutì e avanzò per raggiungere la madre. Non era per niente sicura di quello che stava facendo. Più guardava quell'albero, più si sentiva tesa – e lo sguardo austero della madre non l'aiutava affatto a scacciare quella sensazione maligna al petto.
Ciononostante, ormai era lì e doveva andare in fondo a quella storia. Quando le fu accanto, Kazumi le prese la mano ed entrò per prima attraverso il piccolo spazio fra le due ante. L'albina la seguì subito dopo, senza lasciare la mano della madre.

Una volta dentro, sentì la mano di Kazumi scivolarle via.

Era una stanza piccola. Il soffitto era abbastanza alto ma le pareti color crema, di fronte e quelle laterali, rimpicciolivano l'ambiente. Kazumi aveva premuto l'interruttore e il lampadario di bambù aveva illuminato la stanza, rivelando un tavolo basso e stretto di mogano al centro; sul tavolo c'era un pezzo di stoffa rossa e sopra questa un lungo contenitore di pelle, chiuso.
Alle spalle del tavolo, quello che sembrava un piccolo altare. Qualche candela, che emanava profumo di vaniglia e un quadro ad olio, di medie dimensioni, che ritraeva qualcuno. Una giovane donna, di appena vent'anni.
La donna era rappresentata seduta su una poltrona elegante, in un abito rosso dalle maniche a campana,con uno spazio scuro a farle da sfondo; seduta composta, aveva una mano in grembo e l'altra posata sul braccio della poltrona, e un sorriso leggero sulle labbra sottili.
I lunghi capelli biondi scendevano oltre i fianchi come una cascata di oro fuso e gli occhi, del medesimo colore, guardavano dritti davanti a sé senza la minima esitazione.
Ed era... la copia sputata di Yuki. Erano identiche.

Solo dopo, a quel punto, Yuki fece caso alla tiara che brillava sulla sommità del capo biondo – si voltò, guardando la madre con gli occhi sgranati.
Kazumi non diceva nulla, rimanendo invece a scrutare il ritratto – poi aveva indicato alla figlia il contenitore sul tavolo. «Devi aprirlo».

La mezzosangue serrò la mandibola e annuì lentamente. Sbloccò le chiusure del contenitore e sollevò il coperchio. 


Lì, immersa nel velluto, riposava una katana.

15.

Una nodachi*.

La lama era lunga 140 cm e la parte non temperata brillava di una luce azzurra; l'elsa era di pelle squamosa, bianca, intrecciata da un nastro rosso che fungeva da rivestimento. La guardia era bianca e doppia, e sulla parte piatta della lama c'erano delle incisioni non troppo profonde che rappresentavano delle fiamme e all'interno di esse spiccavano tre spinelli rosso scarlatto.
Steso accanto vi era il fodero nero, con un cordino rosso annodato verso la cima.

Yuki e Kazumi si ostinavano a guardare la katana; lo sguardo di Kazumi, in particolare, era come quello di un parente che guarda la tomba di un suo caro.
Quella katana stava esercitando... una strana attrazione. Yuki non sarebbe mai riuscita a spiegarlo a parole.

In quella piccola stanza, illuminata fiocamente dalla luce del lampadario di bambù, il silenzio era fitto e quasi rimbombante. L'albina non aveva la più pallida idea di cosa pensare, né tanto meno cosa potesse dire, e Kazumi era totalmente assorta.

«Hai capito chi è la donna nel ritratto, Yuki?».

La mezzosangue guardò di nuovo la donna del quadro. «Sarebbe preoccupante se non l'avessi capito. Quella tiara parla chiaro. La cosa che non capisco è... è perché ci somigliamo».

La vampira raddrizzò le spalle e la figlia si voltò verso di lei, aggrottando la fronte. «E poi, mi spieghi perché abbiamo un quadro dell'Imperatrice Lilith?». Alla sua domanda, Kazumi fece un sorriso, quasi trasparente, e la invitò ad avvicinarsi all'altarino. La ragazza accettò, un po' riluttante, e quando furono davanti all'altarino Kazumi toccò con la punta delle dita la tela, saggiandone rispettosamente la leggera ruvidezza.
Più l'albina la guardava, più sembrava di avere uno specchio di fronte.

«Il cognome dell'Imperatrice era Akawa».

A quelle parole, Yuki sentì la mandibola caderle ai piedi. Sentì uno scricchiolio, da qualche parte dentro di sé, le labbra le tremarono vistosamente.

Forse aveva sentito male.
Forse non aveva detto davvero... che l'Imperatrice era un Akawa. No, non era possibile. Sì, i suoi occhi erano color oro, ma questo non significava necessariamente che loro fossero... imparentate. No, non era possibile, semplicemente.
«Ma cosa stai dicendo?», sbottò. «Non è scritto in nessun testo che l'Imperatrice fosse della famiglia Akawa! Anzi, non è dato sapere nemmeno quale fosse il suo cognome».

«Pensaci un attimo. Tu sei sicura che sia così?», disse Kazumi, fissando i propri occhi in quelli della figlia.

«Beh... ».

Lo era? Non lo era?

Chiuse le mani in pugni. «Beh, sì. Ne sono sicura. Non è scritto in nessun testo, nessuno ne ha mai parlato, men che meno voi, per cui... ».

«Lascia che ti racconti meglio». La donna si allontanò dall'altarino e si sedette su una sedia posta davanti alla parete sinistra. Una volta sedutasi, appoggiò una mano in grembo mentre con l'altra si teneva lo scialle intorno alle spalle. Con lo sguardo un po' perso, cominciò a parlare. «Tutti noi sappiamo che Lilith era destinata a diventare la nostra Imperatrice e Bael il nostro Imperatore, è alla base della cultura sia dei vampiri che dei demoni. Ciò che tutti non sanno – eccetto poche, pochissime persone – è da quali famiglie provengono. Lilith... lei nacque sotto il nostro cognome».

Yuki scosse la testa. «Mi dici com'è possibile? È morta troppo giovane per far proseguire la stirpe».

«È vero, è morta giovane, ma è altrettanto vero che ebbero una figlia, di nome Rujiya».

«Gli Imperatori hanno avuto una figlia?», ripeté Yuki. Questo avrebbe permesso al casato di non estinguersi, in effetti.

«Sì, hanno avuto una figlia. Una figlia mezzosangue».

Yuki dovette appoggiarsi alla parete perché le gambe non riuscivano più a sorreggerla.
Una mezzosangue. Sì, ovvio, non è che lei e Ai fossero le uniche in tutto il mondo – in tutta la storia; ma pensare che addirittura un personaggio così importante dovesse fare i conti con una natura tanto distorta, beh, cambiava le carte in regola.
Yuki guardò la madre, pallida in volto, e andò a sedersi sullo scalino che precedeva l'altarino.

Lilith e Bael, Rujiya. «Quindi esiste una figlia».

«Esisteva. È morta da molto tempo. Ma anche lei, come i suoi genitori, ha conosciuto qualcuno e hanno avuto dei figli, tra cui una femmina, cioè tua nonna. Dopodiché, sono nata io e ho conosciuto tuo padre, come ben sai, nel 1848», disse Kazumi. «C'è un'altra cosa che dovresti sapere, a proposito della famiglia Akawa. Poco dopo la morte di Lilith, noi donne Akawa abbiamo iniziato a prendere il titolo di “Guerriera dorata”».

Yuki, che aveva messo la testa sulle ginocchia, sollevò il volto lentamente – perplessa. «... “Guerriera dorata”? Scusami ma... questo nome è un po' ridicolo».

«Non essere sciocca. È la storia della nostra famiglia, ne è parte integrante. Non è affatto ridicolo».

«E perché noi donne dovremmo portarci dietro questo... titolo?».

«Stavo per spiegartelo», Kazumi abbassò le palpebre. «Nella nostra famiglia, le donne hanno sempre posseduto un forte potere, questo lo saprai persino tu. Questo potere l'abbiamo ereditato dall'Imperatrice – colei che fu la prima fra tutte, la più tenace, la più antica». La vampira aprì gli occhi. Una luce brillava nelle iridi. «E fu in suo onore che venne creata la nomea di “Guerriera dorata” – e qualche volta, “Condottiera del sole”».

«In parole povere, è alla stregua del “cavaliere” o della “guardia reale”?».

«Sì, diciamo di sì».

«Ho capito», diceva di aver capito, ma sentiva la testa pesante e quelle informazioni non facevano che farla arrabbiare. Era imparentata all'Imperatrice – ma va, davvero? E lei che pensava di avere una famiglia strana e fastidiosa. E invece erano molto più di questo.

Poi, come un flash, le venne in mente qualcosa. «Aspetta. Tutta questa storia, questi legami, non ne sa niente nessuno perché c'entra il sangue misto? L'hanno tenuto nascosto per questo?».

Kazumi annuì lentamente. «Sì, bambina mia, purtroppo è proprio a causa di questo; quando nacque Rujiya non vennero sollevate polemiche perché le unioni fra vampiro e demone erano viste ancora come un atto naturale. Poco dopo... », si fermò un istante, chiudendo gli occhi, come se provasse dolore al ricordo – vivido sulla pelle, sebbene lei non fosse nemmeno nata all'epoca. «... quando gli Imperatori morirono, Rujiya lasciò il paese. Non ha voluto rievocare il suo diritto sulla corona. Mia madre mi ha raccontato tutto questo e lei, a sua volta, ha saputo l'intera storia da Rujiya in persona. Quindi, Yuki, questa che ti sto raccontando è la verità più attendibile che potresti mai ascoltare. La nostra storia non è stata scritta così accuratamente perché per gli altri è una vergogna. Il nostro dolore non ha conosciuto nessuno se non noi stesse. Mi dispiace».

Kazumi aveva un velo di rabbia sul viso, cereo e di porcellana, ma anche in quelle vesti era una bellissima donna. L'albina guardò sua madre e non sapeva cosa fare. Non sapeva cosa provare, arrivata a quel punto – doveva seguire il suo esempio ed arrabbiarsi?

Eppure, erano passati secoli, e sembrava troppo tardi per rivendicare un'ostilità tanto antica.

«E quella katana? Perché me l'hai fatta vedere?», chiese, sottovoce.

Kazumi allora sollevò il mento e indirizzò lo sguardo verso il contenitore lasciato aperto. Improvvisamente, scoppiò in una leggera risata, cristallina ma afflitta. «Quella è solo un'altra cicatrice della collezione; quella katana è stata forgiata poco prima della morte di Lilith in suo onore. Dentro la sua lama, dormono le anime di tutte le Akawa precedenti. Tutte noi, alla nostra morte, finiamo proprio lì dentro, per tutta l'eternità».

***

La prima cosa che avevano visto era il suo viso segnato da un profondo shock. Era uscita dopo la madre, con lo sguardo che trafiggeva la pavimentazione primitiva dei sotterranei, gli occhi spenti e le labbra chiuse in una linea. Si era girata e aveva chiuso la porta, stavolta l'aveva fatto lei.
La seconda cosa che era spiccata alla loro attenzione era un oggetto nella sua mano destra. Una spada, la cui lama estremamente lunga tagliava l'aria ad ogni passo.

Poi erano tornati sopra, nella residenza, e Yuki aveva detto ai suoi amici di andare nella sua camera a parlare. Immersi nella penombra, si erano seduti sul letto a baldacchino e l'albina, con le spalle tremanti, aveva raccontato tutto ciò che aveva saputo da Kazumi.
Aveva cercato di farlo in modo chiaro. Aveva cercato di dare un senso alle sue parole. Ma tutta quella storia, di senso logico, non ne aveva nemmeno un grammo: perché era un'ingiustizia bella e buona.

Alla fine si era coperta il viso con le mani e aveva respirato profondamente. Sentiva che voleva piangere, ma sentiva anche che il pianto non le avrebbe risparmiato quella folle fine.

Dentro la lama di una katana? Che assurdità erano?

E lei e l'Imperatrice erano così simili; la stessa forma degli occhi, le stesse labbra, lo stesso tono di pelle, il colore delle iridi, l'ovale del viso.

«Hanno... legato le vostre anime... ad una katana», disse Tetsuya, lentamente, scandendo le parole. «Una strega ha fatto questo, è... è assurdo. No, è totalmente fuori dal mondo».

«Ma una cosa del genere, esiste davvero?», sussurrò Sayumi. «Le streghe esistono davvero?».

«Esistono. Ora lo sappiamo per certo», Takeshi si massaggiò il setto nasale fra le dita, chiudendo le palpebre.

«Quando pensavamo che i demoni e i vampiri fossero già roba da non credere. E come se non fosse abbastanza, sei strettamente legata alla vostra Imperatrice», sospirò Sayumi.

Scosse la testa e poi, con dolcezza, presa una mano dell'amica e la strinse. Voleva darle tutto l'affetto di cui era capace, ma... . «Mi dispiace. Questa storia è uno schifo ma tu stai sicura, stai sicura che non ti lasceremo da sola ad affrontarla. Non ti lasciamo nemmeno per un secondo. Mai».

«Yumi... non lo so. Non so se sia la cosa giusta. Più questa vita va avanti, più vengono fuori episodi sconcertanti. Succedono sempre queste cose assurde. Prima Makoto», gli occhi le si fecero lucidi. «poi quel bastardo di Ichiro, dopo vengo spedita come un pacchetto postale a Londra e adesso questo. Io, di questa katana, non so proprio che farmene!».

Si alzò, mettendosi sulle ginocchia; nella mano destra stringeva l'impugnatura e nella sinistra il fodero della spada, come se volesse piegarla in due. La luce calda dell'abatjour accarezzava la guardia bianca e la faceva risplendere lievemente, come il cielo alle prime ore del mattino.

«Io dovrei tenere questa robaccia? Com'era il suo nome?».

«Anima», sussurrò Sayumi.

«Anima, giusto. Ti chiami Anima. Cos'è, una battuta? Ti chiami così perché le nostre anime ci andranno a finire dentro, una volta morte? E poi cosa succede, rimaniamo lì in eterno a vagare, disperate, sole? E mia madre è venuta a dirmi che questo schifo di spada si passa da figlia in figlia. Non prendermi in giro. Mia figlia non avrà questa roba. Questa è solo una tomba».

Tirò le braccia indietro e poi, con violenza, la scagliò in avanti – la spada picchiò contro la parete, producendo un suono morto e poi un tintinnio.

Quel tintinnio era solo la lama.

Era solo la lama.

Non erano le anime che si agitavano, all'interno. Non erano loro.

Non erano loro.

Yuki si buttò sul letto, tappandosi le orecchie con le mani, raggomitolata come un cane bastonato – mentre i suoi amici le stavano vicino.

***

Era passata una settimana da quella sera.

Sayumi, quella notte, era rimasta a casa dell'albina per starle vicina, e avevano dormito insieme nel letto a baldacchino. Sayumi le aveva stretto la mano, osservando il suo viso, preoccupata.

Aveva avuto il tempo di elaborare e gestire quelle novità, di accettarle e rendersi conto che, ormai, erano fatti a cui lei non poteva porre rimedio. Aveva persino pensato a delle scorciatoie, qualche soluzione; magari avrebbe potuto rompere la spada – scioglierla, tritarla, demolirla – ma poi cosa sarebbe successo alle anime al suo interno?
Quindi, almeno adesso, aveva accettato quella realtà.
Eppure, la sensazione che si fosse svegliata di un secolo in ritardo rispetto a tutte le altre Akawa era vividissima.

Da quel giorno, aveva fatto dei sogni.

Aveva sognato l'Imperatrice e i suoi lunghi capelli lisci e biondi, aveva sognato una bambina che si faceva chiamare Rujiya e sua madre Kazumi da piccola, davanti ad un camino, mentre ascoltava quella storia con le lacrime agli occhi.
Aveva rivisto quel teatro immerso nel sangue e nelle grida.

Madida di sudore, il campanello l'aveva svegliata.

Ding dong.

Yuki spalancò gli occhi, come un cervo accecato dai fari. Prima di riuscire a mettere a fuoco il soffitto della stanza le servì qualche minuto, tempo in cui cercò di rendersi conto cos'è che stava succedendo – ah, ecco. Avevano suonato il campanello, giusto.
Il suono era riecheggiato per tutta la residenza come l'ululo di un fantasma, raggiungendo la camera della mezzosangue.

Pigramente, allungò un braccio verso il lato sinistro del letto, alla ricerca del cellulare che la notte prima aveva abbandonato – ricordava di averlo lasciato sotto il cuscino.

Lo agguantò, portandoselo davanti al viso: 06.10.

Le sei. E dieci.

Chi è il dannato imbecille che..., di nuovo, il campanello suonò, facendole vibrare le orecchie come se le fosse affianco. Yuki aggrottò la fronte.

Ding dong.

A quell'ora qualcuno doveva pur essere sveglio. Suvvia, non era possibile...

Ding dong.

«Li licenzio tutti. Questa è una promessa». Le sue imprecazioni risuonarono quasi più insistentemente di quel dannato campanello mentre si allacciava la vestaglia e scendeva rapida i gradini delle scale.
In qualche secondo, era giunta di fronte all'alta porta a doppia anta. Tossendo, si decise ad aprire, prima di dargli il tempo di suonare nuovamente quell'aggeggio; fuori dalla porta, con sua sorpresa, c'erano una ragazza e un ragazzo, di bell'aspetto.

Un po' troppo, pensò di riflesso lei, la mano appoggiata sulla porta.

Faccia a faccia, fu la ragazza sconosciuta a parlare per prima, con un sorriso educato sulle labbra e una voce delicata, «Buongiorno», mentre il ragazzo al suo fianco faceva un inchino, piegando il capo e la schiena.

Yuki, con un diavolo per capello, stava già per mettergli le mani al collo, quando lei infilò le sue nella borsa a tracolla che pendeva al fianco; un attimo dopo ne tirò fuori una lettera imbustata, nera come la pece, e la porse all'albina, senza mancare di sorriderle cordialmente.

«Da parte di suo zio».

«Mio zio? Ah, certo, ora capisco perché mi sento così arrabbiata». Alyon, oh; il solo suono del suo nome era sentore di problemi e fastidi, oltre che di pericolo. Il ragazzo arcuò le labbra, forse per rassicurarla, incitandola ad aprire la lettera. «Su, la apra».

Yuki sospirò e l'afferrò, cominciando ad aprirla con cautela. Poi la lesse ad alta voce:

“Cara famiglia,

dal nostro ultimo incontro ho potuto, sfortunatamente, verificare la scarsa efficienza domestica della vostra residenza e dal momento che ho molto a cuore il nostro casato voglio regalarvene due davvero esperti. Spero che apprezzerete il mio regalo e che un giorno potremo rivederci in circostanze migliori”.

Alyon Akawa

Suo zio sì che aveva senso dell'umorismo, non come quel noioso di suo padre. Regalare delle persone, era proprio simpatico.
Sempre più arrabbiata e i nervi che friggevano, strinse la sottile carta fra le dita fino ad accartocciarla e ridurla a una triste e cupa sfera distorta. I due ragazzi non emisero un fiato né smisero di sorridere durante quegli attimi, immobili come statue greche. Quando l'albina si fu infilata la palla di carta in tasca, la ragazza esordì: «Signorina, io sono Juri Ishikiyo e da oggi sarò la sua cameriera personale. Non si faccia nessuno scrupolo e mi affidi qualsiasi compito».

«Mentre io sono Ryuu Tsukino, maggiordomo formato direttamente da suo zio». Lui guardò la sua compagna con l'espressione di chi aveva appena fatto il colpaccio, l'astuzia negli occhi; poi si chinò, appoggiando il ginocchio a terra – prese la mano di Yuki, la sostenne, vi posò le labbra.

E di fronte alla sua espressione perturbata, Ryuu sorrise. «Sarà un piacere servirla».

***

Juri era bella e piccola di statura, appena un metro e sessantasei; per questo assomigliava molto alle bambole di porcellana che si trovavano nei negozi d'antiquariato, appoggiate sugli scaffali leggermente impolverati.
Aveva lunghi capelli color mogano a percorrerle la schiena, poco più sotto la vita, a terminare con morbidi boccoli; gli occhi erano chiari, di una particolare tonalità che richiamava gli oceani, dalla forma rotonda. Aveva un aspetto e un comportamento da nobildonna; indossava un vestito lungo fino alle ginocchia, di tonalità marrone scuro e bronzo, con una gonna a campana e merletti.

«Vi rendete conto che siete stati praticamente... », Yuki aggrottò la fronte, cercando la parola giusta. «... buttati via da Alyon? Una cosa del genere può starvi bene?».

«Certo, signorina. Io e Ryuu siamo suoi e il padrone può far di noi quello che meglio crede».

«Precisamente».

«Voi due siete di sua proprietà?». Ah, ecco, adesso era tutto chiaro: Alyon li aveva resi vampiri e di conseguenza erano soggiogati al suo volere. Quindi, oramai, per loro non aveva più importanza se venivano abbandonati o se venivano sbranati – finché il loro padrone era soddisfatto. Yuki si toccò il mento, pensierosa per un attimo. «Quanti anni avete?».

Juri disse di avere ventiquattro anni mentre Ryuu ventisette; il secondo era alto, longilineo e slanciato, i capelli di un biondo scuro e affilati occhi nocciola. Sembrava fosse stato educato fino alla nausea per essere il più elegante e raffinato possibile, in modo da apparire avvenente ma affidabile allo stesso tempo. Il viso ovale era roseo e sorridente, le labbra carnose.

La mezzosangue aveva deciso, per lo meno, di farli entrare e parlare con calma. Il duo si era seduto sulle poltrone del salottino davanti al sottoscala, sotto esortazione di Yuki, ed erano composti e immobili come stalattiti in attesa.
Allora, a disagio, Yuki aveva svegliato il resto della famiglia – guadagnando qualche occhiataccia – e li aveva condotti nel salone all'ingresso, spiegandogli brevemente la situazione.
«Mi fanno un po' impressione», aveva detto al padre, allungandosi per riferirglielo all'orecchio. «Sembrano delle bambole. Questi ci pugnaleranno al petto».

«A me preoccupa che sia stato Alyon a mandarli qui», aveva ribattuto Oseroth, con i capelli spettinati – ovvero, con un ciuffo bianco che cadeva sulla fronte. Poi aveva guardato la moglie con un sospiro. «Ti viene in mente qualcosa?».

Kazumi, sospirando, scosse la testa. «No, non mi viene in mente niente di particolare. Lui non è più», sembrò indugiare, le mascella serrata. «il ragazzo che conoscevo tempo fa». Ai aveva stretto la mano della madre con dolcezza, rivolgendole uno sguardo preoccupato, e Kazumi le aveva carezzato i capelli amabilmente.

«Mi dispiace, Kazumi», Oseroth le fece un piccolo sorriso e poi tornò a guardare la coppia vampirica, che frattanto non si era scomposta di un centimetro, immobili al loro posto sui divanetti. Di tanto in tanto guardavano verso gli Akawa, sorridenti, e poi tornavano a fissare il pulviscolo nell'aria mattutina.

«Stando alla lettera», disse Yuki. «Questo regalo è pensato per riallacciare i rapporti. Certo, non ispira molta fiducia dopo l'ultima visita».

«Probabilmente avevi ragione quella volta; sta passando un brutto momento ed è tornato da noi».

«Dev'esserci qualcos'altro sotto. E se volesse puntare al Consiglio?».

«Intendi... distruggerlo?».

«Potrebbe essere una possibilità».

D'altronde, era stato il Consiglio ad imprigionare Alyon Akawa, quando ormai era divenuta una bestia incontrollabile.

Le labbra di Oseroth si piegarono in un sorriso mentre si inclinava un po' verso la figlia. L'albina, in via del tutto eccezionale, ricambiò il suo sorriso, sfumato d'intesa. «Qualunque sia il suo obiettivo, tuttavia... », cominciò il demone.

«... non gli permetteremo di mettere piede in questa casa», concluse la mezzosangue.

Oseroth annuì. Dietro di loro, tra una risatina e l'altra, Kazumi e Ai stavano parlando di qualcosa di non molto chiaro; padre e figlia si chiedevano cos'avessero da ridere in un momento tanto cruciale come quello e si voltarono, allo stesso tempo, ponendo loro la stessa domanda con lo stesso tono di voce.
La risata di Ai si fece più fragorosa mentre lo sguardo di Kazumi addolcito.

«Stavamo solo dicendo che siete proprio uguali, voi due».

NOTA:
… beh, wow. È passata una vita dall'ultimo capitolo. Credo... addirittura un mese?
Per questo motivo mi sembrava giusto scrivere una nota di fine capitolo. DUNQUE, SALVE. È trascorso un sacco di tempo dall'ultima volta, nonostante il capitolo fosse pronto fin dall'inizio, ma tra vacanze turbolente e la ripresa con la scuola... anf.
Per quanto riguarda ciò che è successo in Vampire Devil, beh, credo sia palese che ormai la situazione è parecchio controversa. Specialmente per Yuki e Ai.

Detto questo, spero vivamente che vi sia piaciuto e che continuerete a seguire fino alla fine! Bye ~

16.

Ryuu ticchettò il polpastrello contro la rilegatura del libro e poi lo premette in avanti, spingendo il libro nello scaffale, compresso dagli altri tomi. In cima a quella scala a pioli provava un vago senso di vertigini – tuttavia, non poteva proprio permettersi di rallentare il suo lavoro. Stava andando bene, non aveva commesso errori, e non aveva nessuna intenzione di commetterne qualcuno.
Guardò in basso, verso il tavolino. Mancavano altri cinque libri e poi avrebbe finito con la biblioteca; era una stanza di forma ottagonale, le cui pareti ricoperte da scaffali e scaffali di libri. Solo una di quelle era sgombra dai tomi e c'era solo un camino. Di fronte ad esso, una poltrona con un tavolino in mogano.

La signora Kazumi – una donna di una bellezza quasi eterea – aveva l'hobby di rinchiudersi nella biblioteca e leggere per ore e ore. Per questo, i libri si accumulavano sul tavolo fino a creare una pila pericolosamente in bilico. Questa era una delle abitudini che avevano imparato di quella famiglia.

Qualche volta, quando avevano il tempo, la signora Kazumi e il signor Oseroth leggevano insieme in quella stanza. Si sedevano di fronte al camino, due poltrone, due calici di vino, e leggevano. Lui si stancava molto prima della signora e quando smetteva, si limitava a richiudere il libro e ad appoggiarsi un pochino a lei.

Una strana coppia invero, pensò Ryuu, spolverando la copertina di “Carmilla”.

«Mi dispiace».

Ryuu girò il viso. Kazumi aveva varcato la soglia della porta, più silenziosa di un fantasma. I lunghi capelli rossi erano acconciati in una treccia che scendeva morbidamente sul suo petto.

«Mi scusi?», disse Ryuu, scendendo gli scalini.

«Mi riferisco ai libri», continuò la vampira. «Mi dispiace darti così tanto lavoro».

«Non deve, assolutamente. È il mio compito, si senta libera di comportarsi come preferisce». Ryuu si voltò verso la donna, rivolgendole un bel sorriso, ma che era totalmente assente da sincerità. Forse non se ne rendeva nemmeno conto. Kazumi non ne era certa.
La donna attraversò un pezzo della stanza, avvicinandosi alla poltrona, proprio accanto al vampiro.

«Mio fra– Alyon», disse Kazumi. «ha mai parlato di sé? Del suo passato?».

«Qualche volta. Ha accennato alla sua infanzia, ma non è mai sceso nei dettagli; noi, dal canto nostro, abbiamo pensato fosse giusto non insistere».

«È così, eh... ».

Lo sguardo della donna era lontano. Più simile che mai al sole. Luminoso, eppure distante ed intoccabile.

«Perché ha quell'espressione triste, signora? Lei», Ryuu assottigliò le palpebre. «sente la mancanza di suo fratello?».

Kazumi tentennò per un attimo, sbarrando gli occhi dorati, ma subito riacquistò la sua compostezza. Alzò il viso, indirizzandolo verso il ragazzo e rivolgendogli un sorriso leggero – imperscrutabile. «Sto cercando di capire chi siete in realtà voi due, Ryuu. La cosa deve esserti chiara e lampante. Tuttavia, posso scoprire solo la superficie delle vostre identità. Voi due... chi siete?». Lo sguardo di Kazumi era penetrante come una lama.

Ryuu, così come Juri, aveva già sentito parlare di quella famiglia, sebbene genericamente; le due figlie, la maggiore impetuosa e la minore astuta, il capofamiglia fermo come una roccia, e poi lei, la signora Kazumi. Una bellissima donna che ammaliava chiunque.

«Eravamo degli esseri umani», fu la risposta di Ryuu – quasi sussurrata, fra sé e sé. «e vivevamo in una società che non ci dava nulla. Agli esordi della prima guerra mondiale, avevo ormai capito che entrambi – io e Juri – saremmo morti di stenti o per la guerra. Non potevo accettarlo».

La vampira ascoltava, silenziosa.

«Non potevo lasciare che una guerra così stupida ci uccidesse».

Il ragazzo non disse altro. Sigillò le labbra in una linea dritta, con gli occhi bassi. Dopo qualche istante, sollevò lo sguardo per fissarlo in quello della donna – non era ciò che il suo padrone gli aveva insegnato: mai guardare dritto negli occhi i tuoi padroni.

Rimembrando le sue frasi, scostò subito il viso. «Chiedo scusa», disse, con voce dura, ma la rossa sorrise divertita.

«Sai... sono certa che voi non siate delle semplici bamboline create da Alyon».

«Mamma? La cena è pronta, sono venuta a... ». Ai, che si era accostata alla porta, si era guadagnata un sussulto da parte di Ryuu – si era talmente concentrato sul momento da non rendersi conto della presenza di Ai. «Sono venuta ad avvisarti».

«Grazie, tesoro», Kazumi le rivolse un cenno col capo e si voltò, dirigendosi verso la figlia minore accanto alla porta. Tuttavia, a metà tragitto, il suo passo si era già interrotto inevitabilmente. Senza voltarsi, con le braccia dietro la schiena, disse un'ultima frase. «Sono felice di avervi qui, entrambi».

E madre e figlia uscirono dalla biblioteca, lasciandosi alle spalle un ex essere umano.

***

Yuki Akawa era tornata a scuola.

La questione aveva sollevato parecchie domande, ma non un polverone. Quando era tornata in classe, il professore Yamato Okamoto pensava di aver avuto una visione. Si erano fermati a parlare, il ché aveva già dell'incredibile, e Yuki aveva vagamente spiegato perché era di nuovo in Giappone.
Anche qualche compagno di classe si era fatto prendere dalla curiosità e aveva attaccato bottone.

Perché hai deciso di tornare qui?, aveva chiesto una ragazza, perplessa.

«Immagino che... », aveva risposto l'albina. «... qui non sia male».

Quella stessa mattina, dopo tanto tempo che non l'avevano vista, era tornata Hokori.
Pareva che si fosse assentata anche nei giorni in cui l'albina era stata a Londra per continuare l'allenamento da cacciatrice, quindi mancava da quasi un mese tra i banchi. Era entrata nella seconda fase del suo allenamento, molto più intenso e molto più pericoloso, un periodo che si sarebbe portata avanti per i prossimi quattro anni – con ogni probabilità.

Yuki era stata contenta di vederla – come Takeshi e Sayumi – e non vedeva l'ora di raccontarle del fratello incontrato.
Si erano riuniti nella 2-B, tutti intorno al banco di Sayumi, e avevano cominciato a chiacchierare come vecchi amici. Quando la mezzosangue aveva tirato fuori il discorso su Chris, Takeshi aveva roteato gli occhi e serrato la mandibola. La questione del probabile bacio gli pesava ancora.

Dalle finestre si vedeva un cielo plumbeo.

«Fai sul serio? Cioè, hai conosciuto mio fratello?», Hokori, sbalordita, aveva sgranato gli occhi. «Ma che fortuna sfacciata! Anch'io voglio vedere Chris!».

«Andate d'accordo? Che tipo è?», chiese Sayumi.

«È gentile e intelligente, sempre disponibile per aiutare, atletico e il migliore del suo corso. Ogni tanto si scalda per piccole cose, ma per il resto è pressoché perfetto».

«Ripensandoci, forse quello che ho incontrato non era tuo fratello», disse Yuki alzando un sopracciglio.

«Che cosa vuoi dir– ehy!», sbuffò Hokori, mentre Sayumi e Takeshi si mettevano a ridere, di fronte al palese fastidio della cacciatrice. «Per lo meno mio fratello non prende il possesso dei corpi altrui».

«Ahia», fece Takeshi.

«Come come?», sibilò Yuki. «Forse non ho sentito bene».

«Che giornata grigia, eh? Guardate un po' il cielo, interessante, vero?», fece Takeshi, scatenando l'ilarità di Sayumi e Hokori, meno quella della mezzosangue.

Continuarono a chiacchierare per un po', del più e del meno; Hokori raccontò dell'allenamento, di come stesse progressivamente diventando più difficile e faticoso, ma che stava dando i suoi frutti. Di quel discorso, tuttavia, c'era qualcos'altro che le premeva. «Ho compiuto la mia prima missione, qualche giorno fa», disse – suscitando versi di sorpresa che echeggiarono tra le pareti dell'aula. «Un vampiro ricercato da un mese. Aveva proprio una brutta reputazione, in un mese aveva infranto metà delle leggi, non so dove abbia trovato tutta questa voglia di fare il criminale. Comunque, questo tizio si nascondeva dentro una cattedrale abbandonata a Kyoto, e l'ho trovato. Non ero completamente da sola, è vero, c'era il mio supervisore, ma non poteva aiutarmi a meno che non fossi sul punto di lasciarci le penne».

«Un po' drastico come sistema», osservò Takeshi.

«Cosa vuoi che ti dica, devi pur sempre imparare a cavartela da solo, no?».

«E poi com'è andata?», chiese Yuki.

«Non ti sarai ferita, vero?», fece Sayumi, titubante.

«Solo qualche graffietto, è andata meglio del previsto. L'unico problema è che quando l'ho avvistato nei pressi del campanile della cattedrale, ho... », fece una pausa. Le pupille nei suoi occhi si dilatarono per una frazione di secondo, mentre il suo sguardo si ancorava su un punto della parete. «... ho iniziato a provare un'adrenalina e un agitazione incredibile. Akawa può capirmi», Hokori si sgranchì le dita, una ad una, di entrambe le mani. «la sensazione che si prova poco prima di iniziare uno scontro potenzialmente mortale».

«Oh, sì».

«Non capisco se vi piaccia oppure no», disse Takeshi. «Voglio dire, rischiate le vostre vite».

«E Hokori l'ha scelto come lavoro, come se non bastasse», osservò Sayumi.

«Non penso che l'avrei scelto a prescindere; voglio dire, mi è stata presentata questa possibilità, oppure quella di condurre una vita normale e tranquilla. Ho già fatto un discorso simile con Takeshi, e da ragazzina la situazione mi è iniziata a pesare in fretta. Ma cosa dovevo fare? L'idea di vivere una vita come tante altre mi terrorizzava da morire». Si strinse nelle spalle, come se la cosa fosse successa e basta. «Quindi scelsi questo lavoro: la cacciatrice. Il ché mi ha fatto perdere anni di scuola e di adolescenza».

«Penso che mi sentirei come se mi stessi perdendo qualcosa di eccezionale», osservò Sayumi. «Da quando ho scoperto che certe cose esistono, è diventato tutto così... intenso».

«Ti senti in dovere di credere anche a Babbo Natale».

«Take, stai uscendo un po' dal discorso».

Il moro abbozzò una risata, alzando le spalle. «Scusami, ma è più o meno quello che intendevo. Ti senti in dovere di credere a cose a cui hai rinunciato da molto tempo. Da bambini, un po' tutti credono a cose come fantasmi, streghe e vampiri , ma noi... sappiamo che esistono davvero. Siamo privilegiati».

Yuki sorrise dolcemente. Le faceva piacere sapere che i suoi amici non stessero morendo di paura, nonostante sapessero dell'ipotetica guerra, nonostante stessero scoprendo tutte quelle cose; le faceva piacere sapere che forse avrebbero continuato a stare l'uno accanto all'altro.
Un giorno sarebbe stata risucchiata dentro una spada. Un giorno sarebbe successo. Ma fino a quel momento, lei era lì, insieme a loro – e a un vampiro di sua conoscenza che non frequentava nessuna scuola – e la mezzosangue, in cuor suo, aveva deciso molto tempo fa che li avrebbe protetti.
Allora Yuki, ripiombando nel mondo reale, guardò verso Hokori e col tono più tranquillo del mondo, le chiese: «Mi insegni ad usare la spada?».

***

«Insomma, avete compagnia».

Normalmente, Yuki non si sarebbe sentita irritata ascoltando la voce del suo migliore amico ma, in quel momento, il suo tono era fin troppo divertito per passare inosservato.

Durante la pausa pranzo, dopo aver spazzolato i bentou, si erano riuniti tutti e quattro sul tetto della scuola, – eccetto Hokori che era dovuta andare in sala insegnanti – cioè l'unico posto dove poter parlare tranquillamente; Tetsuya, ormai, non aveva nessun problema ad entrare ed uscire dalla loro scuola, gli bastava soggiogare qualcuno e il gioco era fatto.
Quando Yuki e gli altri avevano aperto la porta, il vampiro si trovava già lì, appoggiato alla ringhiera, con indosso una giacca scamosciata sopra una maglietta rosso scuro e un paio di pantaloni neri.

L'albina aveva l'esigenza di raccontare ai suoi amici cos'era successo e aveva spiegato per filo e per segno dell'arrivo di Juri e Ryuu e della lettera da parte di Alyon. Aveva anche detto del loro modo efficiente di lavorare.

Quella stessa mattina, era stata Juri a svegliarla, sebbene non era stato un gesto voluto. L'albina aveva aperto gli occhi e aveva subito intercettato la figura della giovane donna accanto al suo letto, mentre adagiava un vassoio d'argento sul mobile lì affianco. Sopra, una tazza fumante di tè e svariati tipi di biscotti, un croissant e il contenitore con lo zucchero.

Ci aveva messo davvero poco per imparare.

«È inquietante che abbia imparato così facilmente le tue abitudini», disse Sayumi. «Inquietantemente competente».

«Già, a chi lo dici».

«E che mi dici di Kukuri?», intervenne Takeshi. «È l'unico essere umano lì in mezzo». Il moro non aveva per niente torto, c'era da riconoscerlo, e furono proprio le sue parole che ricordarono alla mezzosangue che Kukuri sembrava sparita nel nulla – dall'arrivo di quei vampiri. Che si stesse mantenendo a debita distanza?
Il dubbio cominciò a persistere. «Non la vedo da un po', in effetti». Rimase in silenzio qualche istante. Seduti a terra, con la schiena contro il muro, il freddo la scalfiva a malapena. Alla sua destra c'era invece Takeshi, che sembrava invece soffrirlo più del previsto, nonostante si fosse infagottato con il cardigan e la sciarpa. Sayumi stava accanto a Tetsuya, lei seduta a terra con le spalle alla ringhiera e la giacca di lana sulle spalle, il secondo in piedi con i gomiti appoggiati.

«Voi cosa ne pensate?».

«Cosa ne pensiamo di quei due vampiri?», disse Tetsuya. Yuki lo vide girarsi, dando le spalle al corrimano arrugginito, e guardare verso di lei con un espressione seria in viso. «Non mi fido. Per niente. E non dovresti farlo neanche tu».

«Certo, non lo faccio, e nemmeno mio padre».

Il vampiro sospirò, gravemente. «Sono due tipi apparsi dal nulla e affermano di essere mandati da Alyon per lavorare in casa vostra. Questo... la dice lunga».

Sui visi dei due umani – gli unici ad essere così invischiati in quelle situazioni – si formarono facce pensose. Stavano cercando di riflettere per dare i loro migliori consigli ed entrambi avevano assunto espressioni quasi buffe, con la fronte aggrottata e gli occhi rivolti al pavimento impolverato. La risposta non era scritta lì, avrebbe voluto dirgli.
Sayumi fu la prima a uscirsene con un'idea. «Oh! Perché non indaghi su di loro? Saranno anche vampiri, ma tu non sei certo da meno, no?».

«Oppure», fece Takeshi. «trova Kukuri e chiedile di cercare informazioni. Penso passerebbe più inosservata della loro stessa padrona».

«Sono entrambe opzioni valide», convenne Tetsuya.

L'albina sorrise – lo sapeva, quanto lo sapeva; parlare con loro era e sarebbe sempre stata la scelta migliore. La sensazione più rassicurante del mondo. Come facevano a creare quell'oasi di calma e serenità?
Sayumi – alias tornado – stese le braccia verso il cielo, stiracchiandosi per bene, per poi rabbrividire per il freddo. Gennaio stava diventando un mese infinito e freddissimo. «Ah, mi è venuta voglia di mangiare qualcosa. Ci prendiamo un gelato verso casa?».

«Gelato?», Yuki alzò le sopracciglia.

«Gelato?», ripeté il biondo.

«Ma sei impazzita?», esclamò Takeshi.

La mezzosangue alzò il mento, socchiudendo le palpebre, accecata dalla luce bianca – sembrava che stesse per iniziare a piovere, ma la pausa pranzo era iniziata da poco e non le andava di tornare dentro. Teneva gli occhi fissi al cielo, respirando nuvolette di ossigeno. Era così tranquilla in quel momento che non fece nemmeno caso alla sua testa che si appoggiava alla spalla di Takeshi.

«Sta dormendo?», sentì dire da Tetsuya.

«No, sono sveglia», ridacchiò.

«In ogni caso, io vado», continuò il vampiro. «Ne approfitto per riposarmi un po' finché è giorno. Se hai bisogno di qualcosa per questa faccenda, non esitare a chiamarmi».

Yuki aprì gli occhi come un falco e li puntò sull'amico, facendo un piccolo cenno con la testa. Un attimo dopo, tra le palpebre socchiuse, vide il suo amico scavalcare la balaustra e saltare giù. Sayumi ebbe un sussulto osservando la scena e tirò un sospirò profondo. Stava ancora cercando di abituarsi a quei salti nel vuoto. «Penso che andrò anch'io. Comincia a fare un certo freddo», disse Sayumi, alzandosi in piedi e spolverandosi la gonna. «So che non mi darete ascolto, ma cercate di non trattenervi troppo qua fuori, o perderete la sensibilità dei muscoli facciali».

«Non preoccuparti», disse Takeshi. «Ho già perso l'uso del naso e delle palpebre. Tra cinque minuti torniamo dentro, sempre ammesso che lei non si addormenti sulla mia spalla».

La ragazza ridacchiò. «Vabbene, allora. Ci vediamo dopo». Sayumi li salutò, con un sorriso raggiante, sparendo poi oltre la porta della terrazza.

La porta si richiuse con un cigolio sibilante ed improvvisamente calò il silenzio. Takeshi, con la schiena attaccata al muro e la testa della sua ragazza contro la spalla, guardava il cielo respirando nuvolette gelide. L'aria era calma e tranquilla, il freddo era sì pizzicante – ma il ragazzo non muoveva comunque un muscolo; forse per il timore di svegliare l'albina, forse perché quel momento gli sembrava intoccabile e perfetto. Anche lui, inesorabilmente, finì per chiudere gli occhi.

Passò qualche minuto – no, forse erano solo tanti secondi – quando Takeshi avvertì su di sé un'ombra, piacevole e calda come un fuoco. Lentamente, sollevò le palpebre, staccando le ciglia incastrate fra loro.
Yuki era di fronte a lui – e per un attimo gli era sembrata una visione; era in piedi con la schiena piegata, le ginocchia flesse e le mani su queste. Il suo viso era così bello. Takeshi non sapeva cosa dire. L'ombra proiettata su di lui aveva un ché di protettivo.
I suoi capelli albini scivolavano dalle spalle come una cascata. «Takeshi», sussurrò la ragazza. La sua voce si era fatta morbida.

Takeshi non rispose, mentre la guardava un po' assonnato. Yuki si sporse di più verso il moro, finché non toccò le sue labbra con le proprie. Era un bacio leggero e a fior di labbra, dolce e irresistibile. Lui alzò un braccio e infiltrò la sua mano sulla guancia della ragazza, avvicinandola a sé.

Qualche attimo dopo, si separarono lentamente. «Hai lo sguardo», bisbigliò Takeshi. «in allerta. Di chi si è accorto di qualcosa».

Yuki guardò di lato, verso la balaustra, e annuì. «Sì, è vero, ma stavo cercando di ignorarlo. Non volevo... ».

«Rovinare il momento?».

«Sì... esatto. Non abbiamo mai occasione di stare insieme così».

Takeshi sorrise, provocatorio e divertito; si sporse in avanti verso di lei, baciandole prima la guancia e poi sotto, sul collo, lasciandola con uno schiocco sonoro. Quando si fu allontanato, la mezzosangue aveva le guance rosse e un espressione confusa, quasi stordita. «Abbiamo tutta la vita davanti. Non ti preoccupare. Di certo non lascerò che qualche idiota ci rovini la nostra vita sentimentale», ridacchiò, appoggiandosi al muro. «Ora vai a vedere che succede. Fai attenzione, come al solito, okay?».

***

Yuki scendeva le scale in fretta. Aveva sentito l'odore tipico di un vampiro e, tra l'altro, aveva un tono familiare – come se l'avesse già sentito; lasciare Takeshi da solo dentro la scuola la spaventava, aveva paura che non si trattasse di un solo vampiro, che i suoi sensi l'avessero presa in giro. Quindi gli aveva chiesto, per lo meno, di entrare dentro e tornare in classe, dove forse sarebbe stato... più al sicuro.
Il problema adesso rimaneva Sayumi. Lei era rientrata prima ma quando l'albina era andata nella loro classe, non l'aveva trovata. Non era lì.

La pausa sarebbe finita tra tre minuti e Sayumi non perdeva mai tempo in giro per i corridoi, specialmente da sola, come Yuki stava sospettando.

Allora aveva fatto qualcosa che in genere non avrebbe mai fatto: aveva chiesto informazioni.

Fuori dalla 2-B, per fortuna, c'era sempre qualcuno che bazzicava.

«Ehy», fece l'albina. «Avete visto passare una ragazza con i capelli rosa e gli occhi azzurri?».

I due ragazzi – una femmina e un maschio – avevano strabuzzato gli occhi per un istante. Presi alla sprovvista, avevano cercato di riacquistare la calma. «Ah, stai parlando di Ichinomiya», fece subito la ragazza. «Ecco, in effetti penso di averla vista scendere le scale».

«Ha sceso le scale?», ripeté Yuki.

Scendendo le scale, sarebbero arrivati direttamente ai club del pomeriggio e alla segreteria.

Forse deve uscire prima da scuola, pensò la mezzosangue, magari si sente male. Però penso me l'avrebbe detto.

«Come vi è sembrata? Dava, non so, segni di malattia?».

«Malattia... ? No, non direi», rispose la ragazza, aggrottando la fronte.

«Aspetta, ma sbaglio o l'hanno chiamata?», fece il ragazzo.

Yuki inarcò le sopracciglia. «Cioè?».

«Due minuti fa, l'interfono. Diceva “Sayumi Ichinomiya è pregata di presentarsi in segreteria”. Penso proprio che sia andata lì».

E lei e Takeshi erano in terrazzo, semi addormentati, quindi non avevano sentito l'avviso nemmeno per sbaglio. Okay, quindi... Sayumi era in segreteria. Sembrava una situazione sufficientemente normale. «Bene. Grazie per le informazioni».
Sotto gli sguardi stupiti della coppia, Yuki imboccò le scale accanto alla classe, e cominciò a scenderle in fretta e furia. Sì, era stata semplicemente chiamata in segreteria, ma ciò non toglieva il fatto che in giro c'era – con ogni probabilità – un vampiro. Doveva avvisarla, quanto meno, e raccomandarle di aspettare al sicuro mentre lei sbrigava quella situazione.

In pochi secondi raggiunse il piano terra. Era vuoto, perché gli studenti – a quell'ora del mattino – non avevano nessun bisogno di aggirarsi tra quei corridoi. Solo poco più in là c'era la segretaria, seduta al suo posto di lavoro, con il suo bancone e un muro di plastica opaca intorno, un solo quadrato di spazio che dava verso l'esterno.
Yuki l'avvicinò subito, appoggiando le mani sul bancone e sporgendosi per farsi sentire dalla donna, una quarantenne con i capelli scuri e l'aria annoiata. «Mi scusi. Sto cercando Sayumi Ichinomiya».

La donna sollevò gli occhi, flemmatica. «Se non lo sai tu, che sei una studentessa di questa scuola... ».

«No, mi scusi. Lei ha chiamato Ichinomiya qualche minuto fa per farla venire in segreteria. Per questo le sto chiedendo di questa ragazza».

La donna tirò un sospiro stanco, appoggiando i gomiti sul bancone. «Senti, qui non è passato proprio nessuno, e io non ho chiamato nessuna Ichinomiya», rispose. «Non so proprio chi ti ha raccontato questa storiella, ma io non c'entro niente».

«Ah, capisco. Bene, grazie ugualmente».

Con qualche passo, Yuki si allontanò da quel punto. Infilò la mano nella tasca della gonna e digitò il numero dell'amica sul cellulare, per poi portarlo all'orecchio. «Il numero da lei chiamato non è al momento– ». Ringhiando, riattaccò la chiamata. Come al solito, Sayumi teneva il cellulare spento durante le ore di scuola.
Cominciava ad innervosirsi. Non era in segretaria, non rispondeva al cellulare – lo rimise in tasca e si voltò verso il corridoio. Questo terminava con una porta che sfociava nel retro della scuola, dove c'era il prato e qualche panchina. Forse poteva provare a dare un'occhiata.

Si mise subito in moto, macinando velocemente i metri tra lei e l'uscita.

Fu a pochi passi dalla porta – già aperta – che Yuki sentì due voci, entrambe femminili; la prima era calma e parlava lentamente, la seconda sembrava essere un po' spaesata. Tutte e due erano facilmente riconoscibili.
Erano Juri e Sayumi.

«Lei è una cara amica della signorina, non è così?», disse Juri.

Yuki si fermò accanto alla parete. Che domande faceva?

«Sì, certo», rispose Sayumi, aggrottando la fronte.

Juri sorrise, curvando le labbra in una piega enigmatica. «Molto bene».

Quella situazione non le piaceva. Yuki appoggiò la mano contro la superficie della porta e la spinse, facendosi strada per uscire nell'atrio. Il cielo si era rasserenato e una vasta luce dorata accarezzava il verde del prato.
«Signorina», esclamò Juri, con stupore.

Sayumi sobbalzò e si voltò. «Yuki-chan? Ma sei da sola?».

«Sì, non... Juri, che stai facendo qua?». Yuki fece un passo in avanti, calpestando l'erba, mettendosi di fronte a Sayumi. Non si fidava abbastanza di quella vampira da lasciarla da sola con la sua migliore amica.

«Beh, sono... ».

«Juri», sibilò duramente la mezzosangue, gli occhi fermi. «Non avevi detto di essere efficiente? A casa tutti sanno che non devono venire qui, a scuola. Perché tu non lo sapevi?».

«Ha ragione, signorina. Mi dispiace infinitamente per questa mancanza. Non accadrà più. Vado subito via».

Juri piegò la testa e la schiena, in segno di inchino. Per un attimo Yuki pensò che era tutto finito, l'odore del vampiro apparteneva in realtà a lei – e di questo ne era certa. Si era spaventata per nulla.

Così aveva pensato.

Ma un attimo dopo, Juri aveva raddrizzato la sua schiena e aveva spinto via l'albina in uno scatto troppo improvviso per essere previsto. Yuki era riuscita a rimanere in piedi, affondandoli nella terra, ma Juri si era già avvicinata a Sayumi.
In quello che fu un secondo, Juri aveva detto qualcosa a bassa voce, e Sayumi aveva sbarrato gli occhi – gemendo di dolore, la ragazza dai capelli rosa era caduta sulle ginocchia, e poi a terra, producendo un forte tonfo.

«YUMI– !». Yuki aveva urlato a pieni polmoni. Con uno scatto si era buttata verso l'amica, affondando le ginocchia nell'erbetta.
Sotto il corpo di Sayumi si stava allargando una grande macchia rosso scarlatto. Non riusciva a smettere di tremare. Era... sangue? Come aveva fatto a ferirla? Quando?

Yuki si voltò di scatto verso la vampira, gli occhi scarlatti. «Io ti ammazzo, TU– ».

Sayumi alzò il braccio, indicando dietro la mezzosangue. «Yu... dietro di te... !».

Ma era troppo tardi.
Alle spalle di Yuki, la figura alta e imponente di Ryuu era comparsa.
Con un colpo secco contro la sua nuca, il vampiro aveva messo k.o la mezzosangue – lasciandole solo un'ultima inquietante immagine. L'immagine del corpo di Sayumi steso sul fianco e la sua mano pregna di sangue che cercava di afferrare la sua amica.

17.

Quel dolore non le permetteva di ragionare, quella poca lucidità che l'animava giorno dopo giorno si era dissolta nel momento in cui la sua carne era stata valicata dalla lama del pugnale. Era un dolore così forte e intenso da non poter fare altro che strisciare come un serpente in fin di vita, lasciando sotto di sé una frastagliata scia di sangue. La sua mano tremava incontrollata sul suo fianco, nello stupido tentativo di fermare l'emorragia – il sangue che colava indisturbato sulla sua divisa, tra le dita, sul pavimento.
In tutto quel dolore, in tutta quell'agonia – sentì dei passi, una camminata flemmatica e lenta, riconoscibile fra mille. Gli occhi strizzati, arrossati, Sayumi spostò la testa per trovare Takeshi mentre camminava verso di lei. Che ci faceva lì, al primo piano, a pochi passi dall'atrio?

I loro sguardi si incontrarono nello stesso momento. Lo vide sollevare il mento e aprire la bocca, e poi... sorridere.

«Che accidenti fai lì a terra?», si mise a ridere, divertito, le mani nelle tasche.

Che cosa?

Era impossibile che non avesse notato il sangue, la sua espressione agonizzante. Sayumi tossì, prima di riuscire a parlare, ansimando. «Stai... », sgranò gli occhi come un cerbiatto terrorizzato, serrando la mandibola. In fondo alla gola sentiva un sapore ferroso. «... stai scherzando? Sei diventato cieco?».
Furiosa, e forse grazie a questo, riuscì a tirare su il torso malridotto. «Non lo vedi che... mi hanno... trivellato un fianco?! Sto perdendo sangue a fiotti, aiutami invece di... ridere!»

Takeshi sbatté le palpebre. Passarono secondi interminabili e lei si era quasi dimenticata del bruciore lancinante, di quell'orribile sensazione – mentre il sangue ti abbandona.

Erano l'uno di fronte all'altra, pochi metri li separavano, Takeshi aveva assunto un espressione sbigottita. Lo vide aggrottare la fronte, spostare lo sguardo alla ricerca della ferita, poi attorno a sé.
«Yumi, ma... cosa stai dicendo? Non c'è una goccia di sangue, qua, e tu... non hai nessuna ferita al fianco».

«Cosa... ?».

Ecco perché se n'era quasi dimenticata: perché non lo avvertiva più.
Raggelata, Sayumi chinò lo sguardo verso la mano che premeva sul fianco. Era pulita, così come la divisa. Dietro di sé, non c'era nessuna macchia sul pavimento. C'erano solo lei e Takeshi.
Era semplicemente tutto sparito, come un macabro sogno – un vivido incubo; tutto quel dolore, quelle sensazioni, i pensieri... era tutto sparito.

«Ehy, stai... stai bene?», Takeshi si era avvicinato. Si piegò sulle ginocchia, cercando di incrociare gli occhi dell'amica. «Perché hai detto quella cosa?».

«Perché... quella Juri mi aveva... ».

«Juri? La ragazza nuova?».

Sayumi annuì piano. Doveva aver fatto qualcosa. Era opera sua e di quell'altro, Ryuu. La sua ferita non era mai esistita, era stata tutta una stupida illusione. Ma la scomparsa di Yuki, invece...

«Take, dobbiamo cercare Yuki».

***

«Non ci voglio credere», aveva detto Takeshi, tra un'imprecazione e l'altra. «Quindi ciò che aveva percepito prima erano quei due? E meno male che le avevo detto di fare attenzione!».

Aveva detto alla sua ragazza che sarebbe andato di filato in classe, e così aveva fatto – per i primi cinque minuti; ma più rimaneva nel suo banco, accanto ad Hokori, più si agitava e sentiva i polpastrelli formicolare. Allora aveva chiesto di uscire dalla classe e si era ritrovato nel corridoio. Si era diretto nella 2-B, aveva aperto la porta di qualche centimetro.
Ma non c'erano né Yuki né Sayumi.
Si cominciava ad agitare. Era corso sul tetto della scuola, ma anche lì... vuoto. Allora si era diretto al piano terra, l'unico che mancava all'appello.

E lì aveva visto Sayumi – ma non aveva pensato subito che le fosse successo qualcosa. Per questo, vederla stesa lì l'aveva fatto un po' ridere.

«Eppure non capisco», disse lui. «Solitamente se la cava in queste situazioni. Forse non si aspettava che fossero tutti e due».

Non poteva credere che Yuki fosse scomparsa, così, dal nulla.

Stando alle parole dell'amica, era stata probabilmente rapita; ricordava, poco prima di svenire, di averla vista caricata sulla spalla di Ryuu, e poi tutti e tre erano spariti oltre il muro che cintava la scuola. I due avevano fatto un balzo che di umano aveva ben poco e poi puff, il buio aveva sopraffatto la ragazza dai capelli rosa. Dannazione, se fosse resistita un po' di più, forse sarebbe riuscita a capire dove erano andati...