Libro secondo: Le preghiere della Luna

Al centro era raffigurata una giovane fanciulla, una sorta di novella Ifigenia, con dieci braccia. Troppo delicata per somigliare a Kalì la Dea della Morte, ma, al contempo, troppo forte per somigliare all'indifesa Polissena dell’Iliade.

***

Lei ti guardò: «No, per niente, voglio costruire un telescopio».
«Un telescopio? E, che roba è?»

***

«É... come guardarsi allo specchio, in un certo senso».

«In un certo senso»

***

«Perché leggi la mano?»
«Perché... perché mi piace».

***

La guardasti confuso: «Cosa? Milady, cosa dite?»
Lei sorrise e ti congedò dicendoti: «Vai dagli altri, Cavaliere, hanno bisogno di te».

***

Vi eravate sbagliati su tutta la linea.

I buchi neri non sono solo fenomeni astronomici. Persino il centro della nostra galassia è un buco nero.
Eppure, nonostante ciò, nessuno ha la più pallida idea di cosa siano davvero.
Per mio padre sono tutto ciò che resta di una stella, una deformazione nel tessuto spazio-temporale che risucchia tutto ciò che orbita al suo interno, uccidendolo.
Per mia madre sono la porta dimensionale attraverso cui gli spiriti giungono da un mondo all’altro. 
Personalmente continuo a preferire la teoria per la quale dall’altra parte dei buchi neri ci siano le fontane di luce.
Ma, come in molte storie, la verità sta nel mezzo, ed io lo so.
Ci sono finita dentro e sono approdata in un altro mondo, un mondo di Cavalieri, Santi al servizio di Divinità, la cui storia è profondamente intrecciata con la nostra. Una storia che pochissimi conoscono.
E di cui faccio parte anch’io a causa della Luce Ombrosa e del mio passato.
In realtà sono ancora infuriata con loro per il mio salvataggio poco ortodosso. Se ci penso, mi viene ancora da imprecare; però è anche vero che questi uomini mi hanno salvato la vita. Non posso andarmene senza ricambiare il favore, ora che sappiamo che è di me che hanno bisogno.
“Non posso lasciarmi sconfiggere così”, penso mentre i lapilli volano attorno a noi e la terra trema sotto i nostri piedi. 
Ho paura ma non posso più scappare e allora quello che puoi fare è voltarti e combattere. Combattere per sopravvivere agli Inferi di Hades, combattere per svelare i misteri sulla scomparsa delle stelle e quello che mi circonda.
Perché qui, se c’è qualcuno che può effettivamente fare qualcosa, quella sono io.
Anche se non sono un Cavaliere. 

Il Tempio della Giustizia, il Tempio della Vendetta

Astrid
Ero avvolta dall’oscurità più totale. Non avevo paura, io e il buio eravamo una cosa sola, anche se ero illuminata da un fascio di luce. Improvvisamente un bagliore rossastro si espanse dinanzi a me. Ci misi un po’ a capire che era un incendio e che le scintille arrivavano fino a qui. Ma io ero al sicuro. 
Davanti a me comparvero tre figure, due femminili e una maschile che si avvicinarono.
«Andate via! Andatevene!» Gridai. 
La figura femminile centrale tese un braccio verso di me e mi minacciò dicendo: «Non puoi sfuggirci per sempre, noi ti troveremo».
Riemersi dal ricordo del sogno e alzai gli occhi al cielo terso sopra la mia testa.
Le giornate si erano visibilmente allungate dal Solstizio di Inverno. Il tempo era passato in fretta. Così in fretta che il Patriarca aveva cominciato ad anticipare la visita allo Star Hill per interpretare il moto degli astri. Eppure, dubitavo che questo comportamento avesse a che fare con il prolungamento delle ore di Sole.
In più, avevo anche imparato la nomenclatura dei Templi. Cosa che una volta non mi sarei neanche sognata di imparare. A forza di fare le pulizie avevo scoperto che, pur vivendo nel XXI secolo, i Templi qui seguivano lo stesso stile di quelli antichi, dando l’illusione di essere caduti nel passato. Sarebbe riuscita anche meglio, se non fosse stato per il corridoio di passaggio che li spezzava. 
Comunque la pianta era molto simile. Bastava estendere ciò che si sapeva sui Templi a tutto il Santuario.  L'edificio vero e proprio era per i Greci la casa del dio, oikos, collocata nella cella (naos). E questa era la Casa di Atena, dove c’erano i suoi appartamenti privati, oltre che la statua della Divinità. Proprio come in un vero Tempio antico, il Gran Sacerdote era l'unico ad averne accesso. Avevo sentito dire che, a eccezione di pochissimi inservienti nella Casa di Atena, solo lui poteva permettersi di farle visita alla cella.  Ma qualcosa mi diceva che in tempi di guerra questo permesso si potesse estendere anche ai Gold Saint.
Mi avevano raccontato che, anticamente, il culto si svolgeva su un altare situato davanti al Tempio all'interno del temenos. Ossia il recinto sacro in cui erano ubicati il Tempio e altri edifici connessi. Quindi le Dodici Case costituivano una sorta di temenos? No, perché a vederle sembravano più torrioni di una serie di cinte murarie medievali. Il santuario vero e proprio, cioè la Casa di Atena, ospitava una serie di costruzioni di uso pratico, come i "tesori" o thesàuroi. Non capii mai perché questo nome.
A loro volta ospitavano i doni votivi – preziosi o anche di terracotta – offerti dalle città o dai cittadini. Ma anche sale per banchetti dette hestiatòria e portici, che ricordavo dalle lezioni di filosofia del liceo, si chiamassero stoai. L'ingresso all'area sacra poteva essere protetto da propilei. Un porticato antistante la porta del Tempio.
Ora che ci pensavo tutti le Case avevano qualcosa di simile negli appartamenti privati ma in uno spazio più ristretto.  Quasi come se la Casa di Atena fosse prima passata da una Casa all’altra, prima di trovare la sua localizzazione finale.
Il tempio greco è sempre orientato Est-Ovest, con l'ingresso aperto verso Est. Io stavo spazzando il crepidoma, cioè i gradini dello stilobate. Ossia la piattaforma che elevava il Tempio rispetto al terreno circostante. 
Era caratterizzato dalle colonne. Avevo imparato anche che la loro disposizione determina la classificazione dei tipi di pianta. A parte l’Undicesima a tholos, ossia un tempietto circolare, l’Ottava era un Tempio diptero: il porticato quadrangolare presentava una doppia fila di colonne sui lati lunghi. Alcuni Templi erano stati restaurati in epoca romana, perché erano caratterizzati da una peristasi costituita da semicolonne o lesene addossate ai muri esterni della cella e da una fila aggiuntiva di colonne ma solo sui lati corti. La cella poteva in tal modo essere realizzata con una maggiore ampiezza. La Terza e la Decima erano un Tempio in antis in cui le pareti dei lati lunghi della cella (naos) si prolungano in avanti fino a costituire le cosiddette ante (antae) e delimitare lateralmente il pronao (pronaos). La Seconda invece era un Tempio pseudoperiptero. A differenza del periptero che ha un colonnato quadrangolare (peristasi) presenta, anche sui lati lunghi, una doppia fila di colonne. La Nona sembrava  tempio prostilo: di fronte al pronao è presente un colonnato antistante (prostòon); in tal caso può mancare l'intero pronao. Peccato che un po’tutti fossero anfiprostilo, ossia con la fronte e il retro con il colonnato. Me l’ero fatto anche spiegare, ma non avevo che imparato pochissimo.
Avevano subito tante di quelle ristrutturazioni che della forma originale non restavano che poche tracce. Come pezzi di un passato che costituiscono il nostro presente.
A seconda del numero delle colonne presenti in facciata, il tempio è inoltre definito come "distilo" ("con due colonne"), "tetrastilo", "esastilo", "ottastilo" o persino "dodecastilo" (rispettivamente con quattro, sei, otto o dodici colonne sulla facciata). Raro è il caso di un numero di colonne dispari che è un segno di arcaicità come nel tempio "ennastilo" di Hera a Paestum. E qui avevo già l’emicrania a causa di tutti i termini che avrei dovuto memorizzare.  
Non mancava neanche la matematica. Per non farsi mancare nulla, il numero delle colonne laterali è proporzionato a quello delle colonne in facciata, e può essere pari al doppio, al doppio più uno, o al doppio più due di esse. Per esempio un tempio esastilo potrebbe avere dodici, o più frequentemente tredici o quattordici colonne sui lati lunghi; raramente quindici o sedici. Paradossalmente avevo capito di più questo che tutto il resto.
I colonnati erano edificati utilizzando il sistema trilitico, cioè "a tre pietre": due sostegni verticali ed un elemento orizzontale, che copre lo spazio tra i due. Da questo vengono elaborati i diversi ordini architettonici, caratterizzati da precisi rapporti proporzionali tra i diversi elementi che lo compongono. La colonna era costituita da capitello, fusto ed eventualmente base sormontata da una trabeazione. Composta a sua volta da architrave, fregio e cornice. Peccato che ogni tempio presentasse troppi dettagli di troppe epoche per poterli riconoscere tutti. Alcuni forse erano orientali perché non li avevo mai visti. Sui lati corti, facciata e retro, gli spioventi del tetto determinano la presenza di un frontone, sul quale a sua volta poggiano - agli angoli e al vertice - sculture decorative generalmente in terracotta dipinta, gli acroteri. L’unica Casa che aveva qualcosa di simile era la Quinta. Tuttavia non mi erano sembrati di terracotta, ma di marmo.  
Se ripensavo che all’inizio neanche mi sarei sognata di saperlo, mi sentivo strana. Però temevo di parlarne, non volevo che mi ridessero dietro più del solito. Già secondo le malelingue ero strana, non volevo dare altre ragioni perché mi si sparlasse alle spalle.
Non ero mai stata oggetto di pettegolezzi, prima, anche per altre cose oltre che per la chiromanzia. Non sapevo come gestirmi. Anche la grandezza di Rodorio non mi aiutava: più il luogo è piccolo più le voci si spargono rapidamente. E qui c’era un’insana passione per i pettegolezzi. Ormai avevo capito perché c’era tutta questa passione per il taglia e cuci: non c’era davvero altro da fare. E, se da un lato giocava a mio favore per la lettura della mano, dall’altro neanche poi tanto. Cioè, se avessi letto la mano a troppe persone nello stesso giorno avrei avuto troppa pubblicità e, al tempo stesso, pochissima clientela. Se avessi letto la mano a pochissime persone, avrei rischiato di averne comunque di meno ai miei standard. Perciò dovevo stare molto attenta a esercitare il mio mestiere e a non farmi scoprire troppo.
Come avrei voluto che i miei problemi si fermassero qui. Non avrei saputo dire che cosa avessi mangiato che mi aveva fatto male, però la mia mente era funestata da incubi. In realtà non succedeva quasi nulla di strano, anzi, erano molto luminosi. Sognavo spesso di trovarmi nel parco della villa della mia tata. Era estate e io uscivo a giocare in giardino. A un tratto udivo  una bellissima voce femminile intonare una melodia. E l’erba attorno a me che cresceva e fioriva. Io da bambina che ridevo divertita di fronte a questa magia.
E poi il buio e dei bagliori fosforescenti che mi svegliavano di colpo. Oppure sognavo degli strani cavalieri in armature rossastre come foglie d’acero nascere dalle piante e venirmi incontro. Ma quando urlavo no, questi arretravano, scacciati dalle stelle fosforescenti. «Voi non potete passare!» Sbraitavo.  
Poi una grande mano adulta si posava sulla mia spalla e la voce del mio amico si complimentava con me: «Ben fatto, Astrid».
Ma non c’era solo questo: da quando ero qui stavo riscontrando un fenomeno curioso. Ogni cosa che riguardava il Santuario, scoprivo di conoscerla già. Ed erano fatti narrati dalla voce dei miei ricordi. Ne parlai con Death Mask un giorno, mentre pulivo il loggiato del suo Tempio. Lui mi ascoltava divertito, fumando una sigaretta. Non succedeva spesso che parlassimo. Non del Grande Tempio, almeno. Ma quel giorno era talmente bello e caldo (inusuale per questo mese) che mi sciolsi un po’. Forse, parlandone con un Gold Saint mi sarebbero tornati alla mente altri particolari.
«Tutto bene?» Mi chiese, infatti, accorgendosi dell’espressione che albergava sul mio volto. Quando mi perdevo nei miei pensieri tendevo anche a manifestare ciò che provavo. «Sì».
«Castalia mi ha detto che hai avuto degli incubi, ultimamente, è vero?» Indagò sedendosi sulle scale e lasciandosi scaldare la faccia dai raggi del Sole.
Dubitavo che gliel’avesse detto proprio lei. Secondo me l’aveva saputo da qualcun altro, però risposi lo stesso: «Sì, a volte mi succede». Poi non mi domandò nient’altro. Ma, lo vedevo che non chiedeva perché non sapeva come chiedermelo. Né, io sapevo che cosa dirgli per imboccarlo. E poi per quel che ne sapevo poteva anche aver pensato a qualcos’altro. Eppure sentii il bisogno di continuare a parlare: «Sai cosa rappresentano i due leoni di fronte alla Quinta? Goldie e Blondie, i due leoni corazzati di Kaiser di Leo, che adottò da cuccioli dopo che Dohko uccise la loro madre. Appartenevano alla specie di Nemea. Sapevi che questo Cavaliere aveva il cuore del leone, grazie a un trapianto? E, che la sua abilità era il Pugno di Luce, che erano pugni che scagliati a una certa velocità assumevano le sembianze di raggi luminosi. Invece Cain di Gemini possedeva due facce distinte, quella di Abel, un guerriero dedito al male che preferì passare dalla parte di Hades per interesse personale. E, quella del fratello Cain, il guerriero buono e con un grande senso di giustizia. Quando quest’ultimo appariva Abel scompariva e viceversa. Il cavaliere con due anime e due cervelli nello stesso corpo. Le sue tecniche erano pressappoco le stesse di tutti i Saint dei Gemelli, ma lui aveva anche la Kishikaisei, cioè la tecnica delle Stelle della resurrezione, detta anche delle Stelle del recupero. Con essa colpiva i punti del corpo disposti secondo la costellazione di appartenenza di un Saint in fin di vita, attivandone le stelle guida e così salvandolo dalla morte, guarendolo. Se guardi nella Terza Casa con attenzione, puoi ancora trovarne i resti di quella battaglia». Mi girai a guardarlo e lo vidi fissarmi tra il divertito e il perplesso. «Dove hai sentito queste storie?» Chiese dopo avermi fissato abbastanza a lungo.
«Me le raccontava qualcuno, quando ero piccola».
«Non è possibile». Decretò buttando via la cicca ormai finita. Scosse il capo chino sulla tasca interna della giacca viola, da cui estrasse un’altra sigaretta e un accendino. Si accese la seconda e fece un tiro. «Tu prima di incontrare me e Aphrodite non hai mai visto un Saint».
Gli lanciai un’occhiataccia. «Guarda che stai parlando dei miei ricordi». Ribattei leggermente offesa. Anche se soffrivo di ansia non ero mica pazza.
Andai a raccogliere il mozzicone e lo aggiunsi al mucchietto di sporcizia. Non recepii bene le ultime parole, perciò fu costretto a ripetermele. «No, questo non ha niente a che vedere con i tuoi ricordi».
Mi lanciò un’occhiata scocciata che mi ammoniva di dargli ragione. Allora mi impuntai e continuai, stavolta guardandolo dritto in faccia: «Mi ricordo di Écarlate, che poteva rendersi invisibile a causa di una malattia, la quale degenerò e le molecole del suo corpo rischiarono di cristallizzarsi. Era una brava persona e un guerriero coraggioso. Spesso si tormentava per la sua malattia, che gli causava grande infelicità ma non si era mai arreso e non aveva paura di chiedere aiuto se poteva servire a qualcosa».
«D’accordo, d’accordo, la storia di Écarlate, Kaiser e Cain è vera, ma l’avrai sentita stando al Santuario, o l’avrai letta da qualche parte». Ipotizzò, anche se sapeva che non ero ancora al livello di sostenere una conversazione profonda in greco. Molte volte chiedevo ancora come si dicesse questa o quella parola.  
Strinsi le mani sul manico della scopa: «No, se così fosse me lo ricorderei e te l’avrei detto, anzi, ti avrei chiesto se fosse vero».
«Come fai ad essere sicura? Non è che ti sei lasciata suggestionare?» Domandò prima di fare un tiro.
«No, non c’è alcuna suggestione. Ho ben chiara la differenza tra realtà e fantasia.» puntualizzai.
Soffiò fuori il fumo: «Se lo dici tu».
«Per esempio come saprei il modus operandi del Gran Sacerdote, la sua agenda e l’estensione del suo potere? Oppure il modo di comportarsi di Atena, che spesso vi lascia agire a briglia sciolta o lascia che disobbediate ai suoi ordini? O, anche, l’ubicazione di alcuni luoghi del Santuario che non avevo mai visto o storie sulle gesta dei precedenti Cavalieri di Atena di secoli e secoli addietro?»
Death Mask alzò le spalle: «Te l’ho detto, adesso vivi qui, avrai sentito queste storie da qualcuno».
Decisi di concederglielo, non avevo voglia di litigare. «Sì, forse è così. La domanda è: chi?»
«Te l’ho detto...» Ripeté infastidito alzando gli occhi al cielo ma lo interruppi con un secco: «Vabbè, lasciamo perdere» e la conversazione finì qui.
Non potevo essermi sbagliata. Nei miei ricordi questa persona mi diceva, “Alcuni di loro li ho conosciuti quando erano bambini, ma già allora il loro destino di diventare Cavalieri d’Oro era scritto nelle stelle”. E, rivedevo la sagoma di quella persona seduta accanto a me che mi narrava le loro gesta come se li avesse conosciuti e, in un certo senso sentisse la loro mancanza.
“Avresti voluto essere come loro?” Gli avevo chiesto, un giorno, sempre nei miei ricordi, girandomi a guardarlo ma intravedendolo e basta a causa del sole che mi batteva in faccia. Lui curvava le labbra in un sorriso enigmatico ma si chiudeva nel silenzio e non diceva nient’altro, se non un “Se fossi stato come loro sarei stato sicuramente più crudele. Essere troppo buoni a questo mondo ti frega. Ma non è il nostro caso, sai, piccolina?” Mi diceva in tono bonario scompigliandomi i capelli con la mano, strappandomi una risata “Forza, riprendiamo gli esercizi”, diceva sempre.
«Astrid? Stai bene?» Mi domandò Death Mask fissandomi preoccupato.
Lo guardai perplessa. Era successo qualcosa? «Sì? Scusa, mi ero persa nei miei pensieri. Cosa c’è?»
Lui mi fissò a lungo, sconcertato, prima di dirmi che: «Sono cinque minuti che ti chiamo e, per tutto il tempo sei rimasta immobile. Ho quasi temuto che tu fossi stata colta da un infarto fulminante o che ti fosse successo qualcos’altro».
«Sto bene».
«Se lo dici tu». Ripeté, poco convinto, guardandomi preoccupato. Strinsi il manico della scopa un po’ più forte e distolsi momentaneamente lo sguardo, prima di tornare a guardarlo e chiedere: «Volevi dirmi qualcosa?»
«No, me lo sono scordato».
Oscillai la testa in una parodia di un cenno d’assenso all’italiana, dopodiché ripresi a spazzare. Avevo imparato che in Grecia era bene non scuotere il capo. Significava sì, mentre il cenno d’assenso che conoscevo io era un no.
Così come a mettere le mani ad angolo verso il basso, significava che stavo ignorando il mio interlocutore. Non che l’avessi mai fatto, era un gesto che proprio non mi apparteneva. Come neanche quello dell’ombrello, molto famigliare anche qui. Ma anche fare l’altolà con la mano, simboleggiava un grande disappunto. Stando a Lythos è un gesto che risale addirittura all'antica Bisanzio, quando i criminali erano incatenati agli asini e fatti sfilare per le strade.
Non solo avevo questi problemi di cui raccapezzarmi, adesso anche la gestualità mi mancava. Me l’avevano perdonato in tanti i primi tempi, ma adesso non più.
Non che avessi intenzione di rimanere ma non volevo mancare di rispetto a nessuno.
Death Mask mi osservò impaziente.
Forse era perché stava per succedere qualcosa di più importante, che non voleva perdere tempo a parlare con me. Era già tanto che avesse trovato un minuto per fumarsi una sigaretta. Che era da quando era rinato per la quarta volta che aveva preso il vizio.
Non era mai stato un ottimo ascoltatore, ma era anche lui un tipo attento e sensibile; per quanto stronzo e pazzo fosse. Non sapeva spaccarsi in due altrimenti mi avrebbe prestato più attenzione. Da un lato ne ero contenta come se fosse Yule. Proprio il primo cittadino di Mattopoli doveva capitarmi? E, meno male che non gli era ancora preso lo sghiribizzo, non ci tenevo proprio a fare una gita nella Bocca dell’Ade. Dall’altro avrei preferito che fosse qualcun altro a passare il tempo con me. Con tutto il rispetto per Death Mask, ma i suoi precedenti mi facevano ancora paura.
Ad ogni modo sapevo che questi ricordi avevano a che fare con la mia infanzia, ma in che modo? Perché?
Death Mask si alzò, si spolverò il retro dei pantaloni e mi salutò dicendo che se ne tornava dentro. Ricambiai il saluto e pulii il resto del peristasi e dello stilobate. Poi mi fermai un momento per osservare il panorama. Anche se non ne parlava, lo vedevo dalle mura che circondavano Rodorio e il Santuario che stavano preparandosi a qualcosa. Mi morsicai l’interno della guancia: non ci voleva un genio per capire che era qualcosa di brutto.
 
La notte del cinque gennaio, feci un sogno molto strano. Mi trovavo nello studio privato del Gran Sacerdote, accomodata su un’ottomana ottocentesca. Alla mia sinistra c’era la scrivania e seduto alla scrivania, il Patriarca in persona che stava scrivendo qualcosa.
Il Patriarca si alzò e si avviò alle sue stanze private dove si tolse la maschera. Provai a vederne il volto ma non ci riuscii a causa della penombra. In compenso vidi che anche lui, a giudicare da come si muoveva, sembrava desideroso di spaccare quella cavolo di maschera che era costretto a indossare.
Poi la voce profonda del mio amico riprese a raccontare, in tono cantilenante come quella di un padre che legge una favola alla figlia: «Ogni notte di luna piena il Gran Sacerdote sale sulla cima dello Star Hill per consultare il movimento degli astri e ricevere i responsi del Cosmo». E, io mi ritrovai distesa a pancia in giù sul prato verde, all’ombra di odorosi tigli, con uno stelo d’erba in bocca. Mi svegliai di soprassalto nel letto, l’odore dei tigli impigliato nelle mie narici.
Guardai la sveglia sul comodino e scoprii che erano le sei. Sbuffai: mancava ancora un’ora prima di alzarsi. I servi si recavano al lavoro verso le otto. Mi lasciai ricadere tra le lenzuola e cercai di
riaddormentarmi ma non ci riuscii.
Mi alzai e andai a prepararmi la colazione. Dopo mangiato mi feci la doccia prima di recarmi al lavoro. Ancora un giorno e le vacanze sarebbero finite. Vacanze; da quando avevo finito il liceo, non mi ricordavo neanche più cosa fossero. A maggior ragione da quando avevo cominciato a lavorare. Se non altro ero in buona compagnia, qui al Santuario i Cavalieri non vedevano una vacanza da... mai? E l’ultima volta che gliel’avevano concessa non era andata molto bene.
Sospirai.
Dopo essermi asciugata e aver indossato la divisa, scrissi un biglietto a Castalia e uscii. Così non trovandomi non si sarebbe preoccupata.
Quando arrivai all’ufficio di collocamento mi accorsi che i miei colleghi erano in fermento. Una cosa abbastanza rara per questo periodo dell’anno. Il brusio agitato riempiva la stanza come il ronzio di api in una bottiglia. 
Chrysafi mi vide e mi venne incontro tutta agitata, con occhi brillanti: «Astrid, Astrid!» Prese le mie mani tra le sue, facendomi spalancare gli occhi e coinvolgendomi in una serie di saltelli sul posto. «Chrysafi, che è successo?» Le chiesi fermandomi un attimo. Non mi sembrava di aver ancora fatto granché.
«Il Gran Sacerdote è tornato alla Tredicesima». Annunciò tutta eccitata come ogni volta che le portavo nuovi capelli della Piattola. Mi separai da lei e mi avviai alla lavagna con le mansioni del giorno. 
«Perché, era andato via?» Domandai non capendo bene dove fosse la novità. Arrivai di fronte alla lavagna e osservai le caselle rimaste libere. Poi segnai il mio nome, prima che qualcun alto le prendesse. I primi tempi avevo dovuto segnarmi con una X  perché nessuno riusciva a leggere il mio nome in corsivo e ci mettevo troppo a scriverlo in stampatello, invece, l’acronimo del mio nome era escluso a priori.
Chiusi il pennarello e lo rimisi al suo posto, poi mi avviai, sempre accompagnata dalla mia conoscente. «Come, non lo sai che ogni notte di plenilunio il Patriarca sale sullo Star Hill e interpreta il volere degli astri?»
«No». Lì per lì me ne ero proprio dimenticata. Lei sgranò gli occhi e allargò le braccia in un gesto di stizza e stupore messi insieme: «Come, no? Santa Atena, vivi qui da un anno, ormai, lo saprai, no?» Strinsi le labbra ed evitai di ribattere “dimentichi che vivo qui ma non per mia volontà”. Non mi andava di battere di nuovo questo tasto con lei. Né di rammentarle che non era proprio un anno, ma solo pochi mesi. Tutti i miei colleghi sapevano del mio rapimento. Persino Makarios evitava sempre di tirarlo in ballo, quelle volte che non mi canzonava. Ma Chrysafi era proprio stupida da non arrivarci. E, di stupidi mi bastava già la Piattola, non avevo bisogno anche della sua Stalker.
«Scusa, Chrysafi, è che mi sono appena svegliata, non connetto molto bene». Mi giustificai, tagliando così il discorso. Lei si rabbonì immediatamente. «Capisco. Però, sei migliorata con il greco». Commentò osservando il mio nome scritto sulla lavagna. «Grazie.» diciamo che le lezioni di Castalia davano i loro frutti, anche se mi dovevo far dettare da lei e correggere ciò che volevo scrivere (come nel caso del biglietto della Piattola, che poi mi aveva restituito i soldi in eccesso).
Credo che il lato negativo di essere il Patriarca fosse proprio l’attesa della realizzazione delle visioni che riceveva. Doveva essere croce, condanna e al tempo stesso balsamo e delizia per la sua povera anima. E, io questo peso lo conoscevo molto bene. Chissà se anche i suoi predecessori si erano sentiti così.
Facemmo un tratto di strada insieme. La mia conoscente mi riferì che sembrava che il Patriarca temesse la comparsa di un gruppo di stelle denominate “Stelle della Discordia”. Cioè, se avevo capito bene, le stelle che precedevano la rinascita di Eris e delle sue schiere. 
Me ne parlò un po’più approfonditamente Kiki quando tornò il giorno dopo, mentre gli cucinavo il pranzo, perché glielo chiesi. Fortuna che non fece battute a sproposito sui domestici in perfetto stile La ragazza con l’orecchino di perla. Ma qui neanche sapevano che cosa fosse, perciò potevo stare abbastanza tranquilla.
Dopo un attimo di esitazione mi raccontò tutto quello che riusciva a ricordare. Fortunatamente il Santuario e Atena stessa potevano contare sull’aiuto delle Saintie, che erano guerriere esperte per quanto concerneva le battaglie sacre con la Divinità della Discordia, sorella gemella di quella della Guerra.
«Sono tanto forti?» Chiesi, preoccupata, smettendo di cucinare un momento per guardarlo.
Lui era appoggiato al piano cottura con aria preoccupata e pensierosa. «Non ti so dire, ogni Divinità con il suo esercito è forte, ma stabilire chi sia il più forte è difficile, a quell’età ti sembrano tutti forti, ma anche da adulto è arduo comprendere la forza del proprio avversario, alcuni possono sempre regalare delle sorprese».
Ripresi a mescolare la pasta. «Capisco».
Anche se i Saint sembravano prepararsi al peggio, continuai ad affidarmi ai giornali per avere notizie dal mondo esterno e per vedere le Creature. Era impossibile che i giornali da qualche parte non ne parlassero. Non avevo dimenticato quegli spettri neri e i Saint e gli Specter li temevano. E poi volevo capire che cosa fosse quel potere che avevo manifestato. Mi ero comportata come se avessi sempre saputo che fare, era stato molto strano. Dovevo saperne di più. 
E poi, in mancanza di altri mezzi su cui fare affidamento ero tornata ai vecchi manipolabili mass media.
Come ogni altro Paese del mondo, anche nei bar e nelle locande di Rodorio il giornale veniva consegnato e distribuito. Ogni mattina l’edicolante faceva il giro per ritirare le copie vecchie e consegnare quelle nuove che il corriere lasciava di fronte alla barriera. Ci pensavano i soldati semplici a ritirarli. Lo devo anche a lui se riuscii a imparare un po’più rapidamente, visto che fu da lui che comprai un bignami italiano greco. Castalia non fu l’unica che si offrì di aiutarmi, potevo contare anche sull’aiuto di Juan di Scutum e di Georg di Southern Crux, che trovavo spesso al bar la mattina.
Da quando avevo cominciato a prestare servizio li incontravo sempre nello stesso bar alla stessa ora, tutti i giorni, salvo festivi e giorno di chiusura. A volte li guardavo e loro guardavano me di rimando. Poi distoglievo lo sguardo. Soprattutto quando era Georg a guardarmi, aveva un volto talmente serio e impassibile da mettere in soggezione. Juan in confronto sembrava un ragazzino pestifero, ma era molto più accogliente e solare.
Un giorno mi ritrovai seduta accanto a loro al bancone e li sentii chiacchierare. Ripetevo tra me e me le parole che si dicevano per familiarizzare con la lingua quando: «Ma tu non sei la ragazza della Meridiana dello Zodiaco?» Aveva chiesto lo spagnolo e da lì avevamo cominciato a parlare. Quella mattina vollero sapere come me la passassi e si scusarono per non essere passati a trovarmi dicendo di avere delle missioni. Si erano anche chiesti dove fossi finita. Per il coraggio addirittura sostennero che ero pari a loro, che non si sarebbero mai aspettati che fossi una fantesca. La cosa che mi aveva sorpreso di più era che avevano cercato di mettermi a mio agio, per prima cosa. Le loro domande e i loro gesti non erano mai stati sconvenienti o volgari. Non erano esagerati, da dire: “Ci provo”, erano normali.
Da lì la nostra conoscenza si era trasformata in un’amicizia che cresceva giorno dopo giorno. All’inizio mi dava un po’ fastidio la nostra differenza di età, ma poi col tempo e a forza di parlare non l’avevo più sentita. Proprio come quando lavoravo ancora al Kazablanc.
S’istituì pure una specie di tacita tradizione. Ogni volta arrivavo al bar, ordinavo la colazione se non l’avevo già fatta. Se l’avevo già fatta mi sedevo al tavolo e basta. Poi mi leggevo le copie in italiano e in greco sul tavolo. Se avanzavano spiccioli a volte le compravo dall’edicolante in persona. Avevo scoperto che ogni Saint aveva l’abitudine di comprare due copie del giornale, uno nella loro lingua madre e una in greco, tranne i greci. Era una buffa abitudine dei Saint che aveva permesso loro di diventare poliglotti, visto che poi alcuni insegnavano la propria lingua agli altri. Ma ora come ora non m’importava apprendere altre lingue. Erano stati loro due a spiegarmelo, quando li avevo visti fare la mia stessa manovra ma con un quotidiano spagnolo e uno in una lingua nordica che non mi ricordavo mai quale fosse.
Ero lieta della loro compagnia, li ritenevo più affidabili di Death Mask. Almeno erano a posto con la testa e non mi tenevano d’occhio come falchi. A proposito, ma perché i Gold erano così fuori di testa? I Silver e i Bronze mi sembravano tutto sommato assai più equilibrati. Allora perché proprio l’èlite del Santuario sbarellava?
Tornando a noi, questa mattina in particolare, lessi che le stelle di un’altra galassia, stavano scomparendo. Leggendo appurai che mi ricordavo di questo sistema stellare: era stato scoperto appena l’estate scorsa. La Nasa stava progettando di inviare una sonda, mentre la osservavano con il telescopio spaziale Ubble. Non figurava ancora nelle mappe astrali, quindi non si sapeva niente di preciso.
Ci restai male per gli astrofisici.  
Ma non era l’unica cosa strana che stava succedendo: faceva caldo. Era come se la primavera fosse arrivata in anticipo. La Natura stessa sembrava essersene accorta. Soprattutto dentro al Santuario. Fosse esistita una Gazzetta di Rodorio probabilmente ne avrebbero anche parlato.
I miei due amici erano preoccupati da questa impennata fuori stagione. Lo sentivano che non era normale, ma non sapevano dire se fosse stata provocata da un Cosmo o no: «Avrà a che fare con quegli esseri?» Domandò Juan sporgendosi sopra la mia spalla per guardare meglio mentre sfogliavo il giornale per trovare la pagina della notizia.
Georg seduto all’altro lato del tavolino quadrato, si portò la tazzina di caffè alle labbra e, rispose: «Chi può dirlo?» Era un tipo laconico, molto serio e stakanovista, non l’avevo mai visto sorridere e quando parlava si poteva star certi che non sparava cavolate. 
Finii di leggere il trafiletto in prima pagina e lo andai a cercare all’interno del quotidiano. Quando trovai l’articolo che mi interessava sgranai gli occhi: era la spiegazione con tanto d’intervista dell’astronomo Arild Jesper av Stjernene del centro di ricerche di Bologna. C’era persino la sua foto.
Il cuore mi batté più forte tra le costole e sentii gli occhi inumidirsi. Non poteva essere, non potevo richiedere un regalo di Natale in ritardo più grande.
Sfiorai la foto con dita tremanti. Rivederlo mi riempì gli occhi lacrime di gioia.
Era invecchiato molto da quando ero scomparsa. La sua faccia traspariva tutto il suo dolore per avermi persa.
«Qualcosa non va, Astrid?» Domandò preoccupato il moro, notando i miei movimenti e il luccicone che, dopo avermi solcato la guancia era piovuto sul foglio di carta stampata.    
Anche Georg mi guardò con i suoi occhi seri. Poi si sporse per dare una rapida letta. Mi guardò e domandò con delicatezza: «É tuo parente?» Asserii ripetutamente con il capo mentre chiudevo gli occhi, facendo debordare altri lucciconi. «É… è mio nonno». Spiegai con voce sottile. Temevo che se avessi parlato più forte si sarebbe spezzata e sarei scoppiata in lacrime.
Sul finire dell’intervista il giornalista gli chiese come procedessero le indagini sulla mia scomparsa. Aggiunse anche che da quando la polizia aveva archiviato il caso come un mistero irrisolto, la mia famiglia aveva cominciato a muoversi in prima persona. Infatti il nonno rispose che per ora le loro indagini personali non stavano portato a niente. Ma qualcosa mi diceva che quelle della mamma e della nonna fossero riuscite laddove quelle del nonno e di papà stavano fallendo. Appunto, il giornalista infame, gli domandò anche di mia madre. Mia madre era diventata famosa per il matrimonio con mio padre. Matrimonio che suscitò non poche perplessità, qualche risata e scherno all’epoca. Prima di allora nessun astronomo aveva mai sposato un’astrologa. E, ogni volta che lo intervistavano, i giornalisti non facevano che porgergli anche questo tipo di domande. Ogni volta il nonno rispondeva che preferiva non esprimersi e anche qui mantenne lo stesso riserbo. Però si sbilanciò nel dire che sperava con tutto sé stesso che io fossi sana e salva. E, aggiunse che se avesse saputo dove mi trovassi, sarebbe venuto a prendermi di persona. A quel punto mi nascosi il viso tra le mani, presto bagnate dalle mie lacrime. La mia famiglia non aveva mai smesso di cercarmi.
«Tuo nonno deve volerti molto bene». Costatò in tono gentile, posandomi una mano sulla spalla, a mo’ di conforto. Credo che avesse capito che stavo piangendo per la gioia. Questo acuì in me la voglia di trovare un telefono e di avvertirli. Eppure, se anche l’avessi trovato, non avrei potuto uscire da qui, non finché la prossima battaglia non si sarebbe conclusa. Oh, se solo ci fosse stato un modo per mettermi in contatto con loro. Cosa non avrei dato per rivederli. Dovevo sbrigarmi a racimolare in fretta i soldi e poi me ne sarei andata. Non mi mancava molto. Al diavolo l’affitto del mio vecchio appartamento! Volevo solo tornare a casa mia.      
Appena finita quest’ennesima Guerra Sacra mi sarei recata ad Atene, mi sarei rifatta i documenti, avrei comprato un telefono nuovo, sarei tornata a casa mia e vaffanculo Grande Tempio. Per Castalia, Yoshino, Juan e Georg non c’era problema, mi sarei tenuta in contatto con loro tramite i social. Anche se odiavo ammetterlo, ad alcuni mi ero veramente affezionata e mi sarebbe davvero piaciuto continuare a sentirli. Anche se sarei morta per l’ansia tutte le volte e la mia mente non avrebbe fatto altro che pungolarmi con le parole: Sindrome di Stoccolma. E, ogni volta che ci pensavo, mi veniva da sbattere la testa contro un muro. “Non ho la Sindrome di Stoccolma! Nessuno ha flirtato con me, nessuno mi ha violentato e, io non mi sono immedesimata in nessuno di loro e non ho fatto mia nessuna delle loro cause!” Mi sgridavo mentalmente dandomi dei pugnetti sulla fronte tutte le volte. Questa era la mia decisione e non avrei cambiato idea.
Presi una manciata di tovaglioli di carta e mi asciugai le lacrime e mi soffiai il naso.
«Ti presto il cellulare, così li avverti». Si offrì Juan passandomi il suo telefono. Io lo guardai sbalordita poi lo presi e, composi il numero di mamma, che era quello che ricordavo meglio. Però appena l’ebbi composto non seppi che cosa scriverle. C’erano talmente tante parole, tante cose da dire che finii per bloccarmi.
Ma se poi non mi avessero creduto? Se avessero pensato che fossi solo un’approfittatrice? Improvvisamente ebbi paura e misi giù il telefono. «Perché ti sei fermata?» Mi chiese di nuovo Juan. Non seppi neanche cosa dirgli.
«Se è per i soldi non preoccuparti, ho fatto una ricarica consistente. Se vuoi scrivo io per te». Si offrì di fronte al mio silenzio e la mia indecisione. Annuii quasi in automatico però gli afferrai il polso e lui si bloccò. Mi guardò interrogativo e io sostenni il suo sguardo alla ricerca di qualcosa da dire ma mi uscì solo un: «Va bene, dille che tornerò presto». Il Silver Saint digitò il messaggio e lo inviò. Tempo pochi secondi che mia madre stava già chiamando e io mi ritrovai a parlare con lei. Dopo aver avuto la prova che ero veramente io, le raccontai tutto.
Contrariamente a quello che avevo temuto mi credette immediatamente. Mi riempì di dichiarazioni di affetto e io mi sentii come se mi stesse abbracciando e baciando di persona. Anch’io ricambiai facendo quasi imbarazzare i due miei amici. Non ci fu neanche bisogno di farle domande perché mi raccontò che erano tutti in pena per me, che papà non aveva mai smesso di cercarmi e che le stava vicino. E, mi parve di intuire che si stessero riavvicinando. Mi disse anche che il nonno gli aveva impedito di fare causa allo Stato, quando aveva saputo dal detective privato, di Death Mask e Aphrodite. Poi mi raccontò che la nonna aveva scoperto la presenza delle Creature e, di riflesso anche quella dei Cavalieri d’Oro e degli Specter e, ne aveva parlato con il nonno. Che le aveva creduto subito.
Anche mamma e papà si erano ricordati di aver sentito parlare dei Cavalieri del Santuario.
Mamma aveva parlato, non convinta con la mia vecchia tata, che era anche la sua migliore amica. Quest’ultima aveva confermato la loro esistenza e l’aveva aiutata a scoprirne la storia grazie ai giornali. «Persino la tata?» Feci eco sbalordita. Non la vedevo da dieci anni. 
Disse pure che sarebbe venuta di persona a prendermi ma io la fermai dicendole che sarei tornata da me il venti gennaio. A quel punto mi domandò, colta da un sospetto, se mi fossi allontanata davvero di mia volontà dalla clinica, come dicevano i poliziotti che se ne occuparono. Io negai però mi sentii in dovere di dirle che, se quelle persone non mi avessero portata via, a quest’ora sarei morta davvero. «Che significa? Mi stai mettendo paura». Si spaventò mia madre.
«Quella notte i miei aggressori, hanno pensato di completare…» balbettai rabbrividendo al ricordo. Se c’era una cosa che avevo capito era che dovevo dire subito la verità. «Però i miei salvatori mi hanno portato in un posto dove ho ricevuto tutte le cure per riprendermi e mi hanno protetto finora. Adesso stanno cercando di aiutarmi a tornare a casa ma non è facile». A salvatori il viso mi si contrasse in una smorfia di disappunto. Nel mio caso lo erano, ma era il metodo a lasciare molto a desiderare. 
«Perché non è facile?»
Esitai un attimo prima di rispondere: «Ci sono dei problemi in Grecia».
«Problemi? Che genere di problemi?»
«Ci sono stati dei tumulti e delle proteste che sono sfociati in vere e proprie repressioni». Mi inventai. Ma lei non ci cascò: «Mi stai facendo il riassunto di V per Vendetta?»
«A dir la verità attualmente mi sembra più di essere L’ultimo samurai», scherzai con una risatina nervosa e tirai su con il naso. 
«Quindi le carte avevano detto il vero?» Chiese incerta. Anche mamma sapeva usare il Potere dei Tarocchi, solo che lei doveva agire subito dopo aver ricevuto il responso, come una persona normale. Le bastava un piccolo gesto legato alla profezia ricevuta e lei avrebbe alterato il corso della sua esistenza, a patto, però che non ci pensasse più dopo. Ma, avevano un raggio d’azione assai più limitato delle mie. Per me invece, non era necessario, mi bastava desiderarlo con tutta me stessa. E poi non sempre la mamma riusciva a capire o a interpretarle bene. «Mamma, sapevi che ti avrei mandato un messaggio?» Chiesi stupita e sia Georg che Juan inarcarono le sopracciglia, sorpresi. Avevo dimenticato che a mia mamma non sfuggiva mai nulla.
«Sì! Dove sei, Astrid? Il telefono mi dice che ti trovi in Grecia e anche le carte e il tema natale confermano! In che città sei? Non riesco a capirlo e di chi è questo numero?»
«É una lunga storia».
«In questi mesi non ho fatto che consultare le carte per te, dicono che hai combattuto, che significa? Sei stata rapita da dei terroristi? Ti hanno costretto a diventare un’assassina? Sei dentro un traffico malavitoso? Che cosa sta succedendo? Dimmelo amore mio, ti prego, dimmelo!» Mamma non credeva molto alle carte della nonna.
Guardai i due Silver Saint vicino a me e loro mi esortarono a continuare.
Presi un respiro profondo e dissi: «Mi trovo al Grande Tempio di Atena, per la precisione dentro un bar di Rodorio, il paesino ai piedi delle Tredici Case e, questo numero è di un Silver Saint». Guardai il proprietario del telefono che mi fece cenno di continuare. «Juan di Scutum, ed è proprio qui con me, assieme a Georg di Southern Crux, altro Silver Saint, scusa se non ho potuto chiamarti prima ma ci è voluto un po’per completare tutte le cure». 
Per tutta risposta ricevetti solo il silenzio dall’altra parte. Al punto che pensai che fosse caduta la linea. «Mamma?»
«Quindi è vero? É tutto vero?» Chiese infine spaventata. «Anche le Guerre Sacre?» Serrai la bocca. Se le avessi detto la verità si sarebbe spaventata ancor di più, ma se le avessi mentito sarebbe stato assai peggio, ma non c’erano altre scuse a giustificare la mia mancanza di contatti. Aphrodite me l’aveva detto tante volte che se avessi voluto mi avrebbe prestato il telefono per chiamare casa, nei mesi precedenti. Adesso mi sentivo una cretina per non averlo fatto. «Sì, mamma, è tutto vero». Dissi alla fine. Avevo davvero temuto che fosse caduta la linea. Solo dopo realizzai che aveva detto: «Guerre? Da quando sono qui ne hanno combattuta una sola». Dissi poi, confusa e intimorita.  
«Ce ne è un’altra».  M’informò con il tono di voce semi mistico di quando faceva il tema natale ai suoi clienti.
«Un’altra?» Il mio cuore perse un battito e mi sentii ghiacciare il sangue nelle vene. Era questo che si stava avvicinando? I due Saint si avvicinarono per sentire meglio e io misi il vivavoce. «Le carte dicono di sì, ti prego, stai attenta». 
«Quando?»
«Non lo so, non sono chiare, anche il contenuto del messaggio è molto confuso. Ti prego, stai molto attenta e torna presto, torna presto, piccola mia!» Mi implorò con urgenza e paura nella voce. «Io non posso aiutarti, sei troppo lontana, ti prego, stai attenta».
«Lo farò, ci vediamo presto mamma».
«Ti voglio bene, piccola mia, non vedo l’ora di riabbracciarti».
«Anch’io ti voglio bene, mamma, ci vediamo presto». Promisi. «Ti voglio bene e tornerò tra due settimane». Annunciai.
La sentii trattenere il fiato rumorosamente per la felicità e la sorpresa ma la interruppi prima che potesse dire qualcosa. «Ho già prenotato il biglietto aereo e il volo, tornerò in Italia con il primo volo per Firenze». Avevo potuto fare tutto ciò a dicembre grazie ad Aphrodite che mi scortò ad Atene a svolgere tutte le pratiche necessarie. I Gold non avevano bisogno di permessi per lasciare il Santuario e, i loro accompagnatori neppure.
Un paio di problemi erano sorti al municipio quando avevo dovuto rifarmi i documenti d'identità e saltò fuori che ero straniera e senza permesso di soggiorno. Ma il mio amico si era inventato che ero qui in vacanza e che mi avevano rapinato, per questo non fu necessario. 
Io e mamma restammo a parlare un altro po' e ad aggiornarci. Volle addirittura parlare con Juan e Georg che confermarono ogni parola. Soltanto quando si ritenne soddisfatta attaccò. 
I due Saint chiesero spiegazioni a proposito della nuova Guerra Sacra. Anche loro sapevano che sarebbe giunta a breve, a Rodorio lo sapevano tutti. Quello che li sconcertava era che un’estranea potesse accedere a queste informazioni. Mi toccò spiegargli della mia famiglia e che buona parte delle conversazioni che avevo con mia madre erano tutte così. Anzi, di solito era anche peggio di così. Questa era stata persino più normale del solito, per i nostri standard.
Poi mi commossi un’altra volta e scoppiai di nuovo in lacrime.  
Quando mi fui calmata, cioè verso le undici e mezza, mi sciacquai la faccia e mi recai alla Dodicesima, che Aphrodite aveva richiesto espressamente i miei servigi. Come se non avessi imparato a conoscerlo in queste settimane di servizio. Mannaggia a me che per educazione gli davo corda. In quanto mio protettore voleva sapere come stessi e quindi, quando andavo a trovarlo perché mi chiamava, perdevo metà della giornata come minimo, tra lavoro e chiacchiere unilaterali. Da parte sua, io quasi non avevo diritto di parola. Mi ci volle un po’per andare oltre il suo modo di fare attraente e carismatico da sirena ammaliatrice.
In quelle settimane che mi mandò a chiamare (che distribuì anche questi incontri nel corso del tempo, il bastardo), imparai ad accompagnare uno scongiuro tipo: “Miei Dèi, aiutatemi voi” al mio ingresso nel suo Tempio. Ma mi sa che anche gli Dèi erano in vacanza perché nessuno di loro mi ascoltò.
Anche la sua Casa rispecchiava la sua personalità, sembrava che ci avesse messo mano un architetto barocco e avesse cercato di riproporre Versailles.
Molte volte le nostre conversazioni si riducevano a un soliloquio. Se provavo a dire la mia era come se dovessi chiedere udienza al Papa: o venivo guardata con sufficienza o venivo ignorata o corretta. Lo stratega del Grande Tempio, signori. Era un miracolo che se la fossero cavata bene in queste battaglie. Non faticavo a capire Death Mask ad avere a che fare con uno così. Adesso mi veniva voglia di dargli una pacca sulla spalla per solidarietà. Mi era venuta voglia molte volte di fare un salto alla Quarta e implorarlo di prestarmi corda e bavaglio oppure di prenderlo a bastonate con tutte le mie forze. Mi ero trattenuta perché anche Aphrodite era un mio datore di lavoro.  
Per questo dopo queste “sedute” mi sfogavo con Death Mask alla Quarta. La prima volta che mi vide arrivare così spaventata e allucinata pensò che mi avessero fatto qualcosa. Soprattutto quando mi gettai in terra e baciai il pavimento, ringraziando di essere ancora viva. Quando cominciai a elogiare la sua parlata genuina da scaricatore di porto, inframmentizzata da intercalari italiane e minacce di morte, mi sentii subito meglio. «Oh, sì, per favore, continua».
Il poveraccio mi aveva guardato sconcertato prima di infuriarsi. «Ma io ti scateno contro i morti se non ti togli dalle palle!»
«Tutto, fa quello che ti pare, ma salvami da quel mostro imbellettato egomaniaco alla Dodicesima!» Lo implorai aggrappandomi alle sue gambe per la disperazione. Lui mi scostò con poca delicatezza e scoppiò in uno dei suoi soliti sghignazzi da iena. Quando mi guardò sogghignò divertito: «E così il pesciolino ha rivelato i suoi denti da piranha e non sei caduta nella sua rete, eh? Va bene, resta qui con me quanto vuoi, ti coprirò io con gli altri; dirò che hai avuto una delle tue crisi e non avranno problemi a credermi, ma in cambio cucini tu». Credo, ma non sono sicura, di aver guadagnato punti ai suoi occhi. E non di sutura, fortunatamente per me. Poi si cacciò le mani in tasca e si allontanò, scomparendo nei meandri della Quarta, ghignando.
«Va benissimo!» Esclamai.
Altre volte non mi nascondeva il suo senso di superiorità e le sue critiche, mancava poco mi correggesse persino sull’italiano. Sul mio abbigliamento e il mio modo di pulire le aveva già mosse. Se qualcosa non gli andava bene (di solito tutto) scaricava spesso e volentieri la colpa su di me. In particolare quando ruppi per sbaglio uno specchio e lui fece una scenata come se gli avessi ammazzato l’amore della sua vita. Infatti il giorno dopo era depresso e a pezzi. Gli altri servitori che facevano a gara per consolarlo e, finalmente ebbi l’idea di cosa parlasse Death Mask. Alla faccia dei lecchini, mi guardavano male e mi tenevano il broncio come il Gold Saint che servivano.  
All’inizio ci ero anche rimasta male, ma poi avevo capito che, in quanto narcisista, lo faceva per gratificare il suo ego. E lo sapevo, perché ero una delle persona abbastanza belle e nuove del Grande Tempio. In pratica: orecchie fresche che non avevano mai udito le sue gesta! Certe volte uscivo talmente intontita da aver bisogno dell’aspirina. Già potevo leggere tra i sottintesi che sentiva di perdere una nuova estensione di sé stesso. Perché era così che mi vedeva, quella specie di piovra scema.
Appena varcai la soglia lo chiamai e lui uscì da una porta laterale il corridoio di passaggio: «Astrid! Era ora che arrivassi, stavo cominciando a preoccuparmi... Che ti è successo?» Domandò accigliandosi quando mi venne vicino e vide i miei occhi rossi. Pronto a sparare una delle sue critiche sul mio aspetto.
«Nulla ho solo, rivisto mio nonno, sul giornale». Feci cancellando un’ultima lacrima con un fazzoletto di carta prestatomi da Juan. Ogni volta che ci pensavo e lo dicevo mi scoprivo ad avere ancora tante lacrime da versare. Peccato che il suo interesse fosse meno genuino di un fiore artificiale e più effimero della brina al sole. Lo diceva solo per gratificare il suo ego del cavolo, lo diceva. E poi si sorprendeva se ero acida. Come se Mister Perfezione non c’entrasse nulla.
«Ma è fantastico!» Esclamò sorridendo smagliante come un divo da copertina. Ma era un sorriso da “lodami, avanti, lodami, che aspetti? Su, lodami”. Invece di criticarmi in qualche modo come al solito. gli occhi azzurri brillanti di felicità e in tinta con le meches dalle punte verdi chiare. Io lo guardai spiazzata mentre continuava: «Quindi è per questo che hai fatto tardi? Allora le tue erano lacrime di gioia! Meglio, meglio, non è bello piangere, se proprio si deve allora è meglio che siano lacrime di gioia quelle da versare». Dichiarò prendendomi le mani tra le sue in perfetto stile Chrysafi. Gli occhi cerulei forse più accesi e brillanti di curiosità. «E, dimmi, dimmi tutto, come è stato?»
Gli raccontai quello che voleva sapere, mezzo a disagio e mezzo rassicurata. Una volta soddisfatta la sua curiosità disse tutto felice: «Sono sicuro che quando tornerai a casa saranno felicissimi di rivederti e, a proposito, ancora mi dispiace per tutto quello che hai passato a causa nostra, non deve essere stato bello e per niente facile, per te, qui». Aggiunse, più serio.
Mi aveva lasciato le mani da quando avevo cominciato il racconto. Però avevo ancora la sensazione che me le stesse tenendo e che quelle ultime parole gli fossero uscite con un certo sforzo. Tuttavia,  sulle mie labbra affiorò un sorriso e annuii. Solo dopo mi ricordai che stavo parlando con lui e il mio sorriso si afflosciò come se avessi fatto una gaffe.
«Allora, che cosa posso fare per te oggi?» Domandai poi cercando di distogliere la sua attenzione. Meglio le critiche e la seduta depurativa da Death Mask dopo che un minuto di più a indugiare con lui sulle mie emozioni. Chissà cosa si sarebbe inventato questa Piovra se fossi rimasta troppo tempo deconcentrata. Mi affrettai a fargli subito un complimento sui capelli e lui «Oh grazie tesoro, oggi sono più belli del solito, non trovi anche tu? Ah, già sì giusto il lavoro, ti ho chiamato perché ho tanto bisogno di una mano».
Mi guidò in cucina (nelle cucine, come amava dire lui). Avrei dovuto lucidare l’argenteria intanto che si sarebbe occupato delle sue preziose rose. Una volta istruitami mi lasciò sola e io mi misi al lavoro. Preparandomi spiritualmente per la prossima udienza non richiesta. Dove la trovavano la forza di andare avanti a leccargli il posteriore lo sapevano solo loro.   
«Quando hai finito ti preparo un bel tè e ce lo beviamo nel mio giardino!» Mi promise tutto contento mentre spariva nella serra che s’intravedeva da una delle porte della cucina. Si fidava ciecamente a lasciarmi sola con i suoi averi o dovevo aspettarmi un controllore da qualche parte? Poi bello, davvero generoso da parte sua. Sapevo già che il tè gliel’avrei dovuto preparare io, narcisista di ‘sto…
Mi guardai attorno e trovai un vaso con delle splendide rose rosse recise. Sì, decisamente, mi aveva messo un controllore. Ironicamente mi domandai se parlando con le rose avessi parlato direttamente con lui come al telefono. Dopotutto stavo cominciando ad abituarmi alle assurdità. E, non mi sorprendeva di trovarle lì, era pur sempre argento quello che stavo lucidando.
Sorrisi lo stesso, benevola: «D’accordo».
Dopo qualche secondo la sua voce mi arrivò attutita per via della lontananza. A forza di non lavorare più in discoteca e non avendo più il mio lettore mp3, anche il mio udito era tornato a livelli parzialmente normali. «Spero che ti piaccia il tè alle rose, mia dolce amica!» Ah, ecco perché mi aveva chiamata.
Stavo ancora lucidando le posate quando sentii dei passi, proteste e la voce di Aiolia: «Camminate, forza!»
Che stava succedendo? Uscii dalla cucina e mi ritrovai di fronte ad Aiolia, che spingeva due malconci Black Saint verso la scalinata che dava sulla Tredicesima. Aphrodite comparve qualche porta più in là, a sinistra. «Aiolia! Che cos’è questo trambusto?» Domandò.
«Questi due hanno violato il patto, li sto scortando dal Gran Sacerdote». Patto?
«Perché? Che hanno fatto?»
«Hanno cercato di uccidere un allievo della Palaestra». Rispose e li spinse di nuovo. I due quasi inciamparono, protestando leggermente e sibilando per il dolore. «Noi non abbiamo fatto niente, sono stati loro…»
«Tacete e camminate!» 
Trattenni il fiato rumorosamente e mi portai la mano libera alla bocca. Il Cavaliere di Leo mi guardò sprezzante con i suoi freddi occhi verdi. Sembrava quasi ammonirmi di non rubare niente dalla Casa di Aphrodite. Incrociai lo sguardo di quest’ultimo e lo vidi farmi cenno con la testa di rientrare.
Obbedii all’istante.

«É normale questo caldo?» Domandai ad Aphrodite qualche ora dopo, osservando i vetri sopra di noi. Era da poco passata l’ora di pranzo (già che c’eravamo, lui mi invitò anche a mangiare un boccone. Ovviamente preparato da me. poi ci eravamo spostati in “giardino” mentre altri servi lavavano i piatti. Almeno questo me l’aveva concesso, ma lo sapevo che stavano sparlando alle mie spalle: «Eh, ora tocca a lei, ma solo perché è nuova», «Non è poi questo granché», «Aspettate che se ne renda conto e vedrete come la tratterà». Ai quali una volta risposi cortesemente di andare in culo tra le righe).
Eravamo seduti sulle eleganti sedie da esterno che davano sulla sua grande serra-giardino dove stavamo sorseggiando il tè. Le rose multicolori facevano da cornice perfetta al nostro ritrovo. Il profumo delle rose era inebriante e intenso, saturava l’aria quasi fino a farla marcire e imputridire. Non avrei mai pensato di dirlo di questi fiori, che prima mi piacevano molto. Nella mia mente cercavo di separarli più che potevo da Aphrodite. Lui non era i suoi fiori e quei fiori non erano lui.  Alcuni boccioli erano tanto grandi da sembrare cavoli e se ne annusavo uno sembrava di annusare la gamba di una ballerina di teatro. Sì, come nel Gattopardo. Ed era stato questo più di ogni altra cosa a sconcertarmi. Era tutto troppo.
Però Aphrodite tendeva a prendere quelli che non erano più grandi della sua mano. Le altre neanche le considerava. Anzi, se poteva le regalava, piuttosto che buttarle.
La luce filtrava attraverso le fronde delle rose rampicanti dando l’impressione di trovarci in una foresta incantata. Mi sembrava di essere finita in una favola o in un sogno. Se non fosse stato per l’innaturale calma, il silenzio, il profumo e se non avessi visto le impalcature di ferro e vetro, avrei giurato di trovarmi davvero all’aria aperta.
Gli unici momenti in cui l’udienza era concessa più di altri era quando Aphrodite mangiava. Come questi.
Avevo rotto il silenzio dopo qualche minuto per chiedere spiegazioni sulla scena a cui avevo assistito. «So che non è compito mio, ma tu sei tanto buono e bello…» A questa lode aveva tentennato un po’ ma decise di non rispondermi. Ma parecchio. Narcisista sì, ma scemo no: certi segreti li sapeva mantenere. Eccome se li sapeva mantenere. Dipendeva da ciò che gli si dava in cambio. E conoscendolo, non osavo immaginare che cosa gli desse in cambio il Grande Sacerdote. Scommisi anche che la vacanza che li portò a incrociare la mia strada gliel’avesse strappata Aphrodite stesso per chissà quale favore.
Bevve un sorso di tè prima di rispondere alla domanda più innocua: quella iniziale. «La mia serra è sempre un po’calda, ma devo convenire con te; il caldo di questo mese è innaturale, persino per gli standard del riscaldamento globale». I Saint, come detto, non erano stupidi, anche loro si tenevano aggiornati persino sulle condizioni climatiche.
Mi girai sulla sedia verso di lui, il braccio appoggiato sulla cima dello schienale, le gambe piegate di lato: «Ha forse a che vedere con Eris?» Domandai timorosa. Non ne ero certa, anzi, mi sembrava assurdo, però dovevo verificare.
Lui si irrigidì e mi guardò sospettoso. I suoi occhi cerulei mi trapassarono e per poco non arretrai. Gli occhi azzurri avevano questo potere intimidatorio e lui li sapeva sfruttare molto bene: «Tu come lo hai saputo?»
Alzai le spalle e risposi, sempre con lo stesso tono: «I miei colleghi parlano, io ascolto. É vero quello che dicono? Che c’è una nuova Guerra Sacra alle porte?»
Lo svedese mi squadrò a lungo prima di rilassarsi e ribattere, con un sospiro e posare la tazzina sul tavolino basso davanti a noi: «Non è niente di certo. Per quel che ne sappiamo potrebbe essere chiunque, ma questo resti tra noi».
Annuii. «Non so riconoscere l’influsso di una Divinità, altrimenti vi darei una mano». Mi scusai ripensando ai poteri che avevo dimostrato di possedere. Anche se lì per lì Aphrodite non comprese immediatamente: «Come ci daresti una mano? Tu non... Ah, già giusto». E, si zittì.
Poi mi gettò un’occhiataccia. Non aveva dimenticato che la sua vita la doveva a me. Credo anche che non sopportasse che le mie gesta nel loro piccolo si avvicinassero di molto alle sue.
Non li avevo più usati dall’attacco di Artemide dal Santuario, che anche lui se ne era scordato. Li usavo talmente poco spesso che era facile scordarsi di averli, per loro. «Quando sarà il prossimo attacco?» Domandai ancora, intimorita con voce sottile.
«Hai paura?»
Feci un sorriso mesto e risposi, con lo stesso tono: «Non dovrei?»
Lui mi gettò uno sguardo di pietà e allungò la mano per carezzarmi dolcemente la testa, guardandomi dritto negli occhi finché non mi dimenticai ciò che mi stava intorno. Quando faceva così sapeva essere ipnotico. Poi disse, in tono caldo e rassicurante, quasi melenso: «Non averne mai, finché sarai al Santuario sarai sempre al sicuro, fidati di noi. Non lascerò che qualcuno ti faccia del male, resta sempre al mio fianco e vedrai che andrà tutto bene, io ti proteggerò sempre».
Sorrisi, sentendomi scaldare il cuore dalle sue parole. Anche se erano finte per metà: non avrebbe mai permesso che la mia bellezza sfigurasse. Ecco cosa gli importava davvero di me.
Ma per un momento, soltanto per un bel momento, mi crogiolai di questo calore e nell’illusione della sua sincerità.

Erano passati nove giorni e non era ancora successo niente di rilevante, a parte che il povero Juan ormai mi faceva da centralinista per le chiamate di mia madre, dei miei nonni e, quelle di mio padre. Fortuna che mamma non aveva allertato i giornalisti o la polizia. Chissà perché.
Invece, aveva dato il numero di Juan a mio padre, facendosi promettere che non avrebbe spiattellato niente ai giornalisti. Quando sentì la mia voce ed ebbe l’effettiva conferma che fossi io, non riuscì più a trattenersi e mi inondò di parole d’affetto e di gioia anche lui. Quando riuscii a raccontargli tutto quello che era successo fino a questo momento, se ne uscì dicendo: «Dopo questa col cavolo che vado a dire qualcosa ai giornalisti, mi prenderebbero per mentecatto». Il suo accento era di poco più marcato del mio e ora che lo risentivo, mi accorgevo sempre più di quanto mi fosse mancato.
Mi raccontò che aveva parlato con la tata e che anche lei mi aveva mandato una serie d’e-mail per rintracciarmi. Per fortuna potei accedere al mio account sui social per leggerla e anche lì piansi altre lacrime di gioia. Ormai Juan si stava abituando a passarmi i pacchetti di fazzoletti, poveretto. Io al suo posto mi sarei già rotta da un po’.    
L’unica cosa degna di nota era che il clima si era stabilizzato sui diciotto gradi, una temperatura decisamente marzolina. E, io che mi sarei apprestata a lasciare finalmente il Grande Tempio. Sapendolo, Aphrodite mi aveva regalato un telefono di ultima generazione che era andato a comprare ad Atene dal momento che ero impossibilitata ad andarci. Con gran sollievo di Juan. «Consideralo un regalo di compleanno in ritardo». Disse il Cavaliere dei Pesci stringendosi nelle spalle quando feci per dirgli che gli avrei restituito i soldi. «Dopotutto mi hai detto di essere nata il trenta novembre, no?»
Gli avevo sorriso, commossa. 
Solo dopo mi ricordai che stavo parlando di Aphrodite e che quel cellulare nuovo di zecca e che per il suo avrebbe preteso come minimo la notte degli Oscar. Mannaggia.
Altro che notte degli oscar, notte in gattabuia, lo avrei denunciato come minimo, se mi fosse tornato a cercare. Lui e Death Mask. Una volta fuori in culo Grande Tempio e Gold Saint del cavolo!  
Il mio permesso, che mi era stato rilasciato dopo grande fatica, molte latrine pulite e un aiutino in extremis da parte di Galan (che si era ripreso dall’ultimo raffreddore) e, aveva messo una buona parola per me con il Grande Tempio, valeva solo per il venti gennaio. Cioè l’indomani.
Anche i miei amici del lavoro erano dispiaciuti nel sapere che me ne sarei andata. Però capivano.  Dalla scenetta di Carolina e Neera avevamo legato moltissimo.
Yoshino era già caduta in depressione, anche se stavo solo preparando le valigie e ora mi chiamava a studiare per ogni singola materia. Invece, i guerrieri erano un po’più realistici e meno emotivi. Infatti, anche se si comportavano più o meno normalmente a causa dell’ansia da attacco imminente (e ne soffrivano tutti, chi più chi meno e lo nascondevano benissimo), sapevano che ero ancora qui. Ogni volta notavo dagli sguardi dei miei amici, che mi guardavano come se cercassero di imprimersi nella memoria ogni mio singolo dettaglio o parola. Che parlassimo di filosofia con Mur e Kiki (anche se con quest’ultimo era più facile parlare d’altro) o scherzassi con Death. Persino Aiolia sembrava quasi dispiaciuto. Quasi. Sua sorella lo era già di più.
Eppure quel giorno i pensieri mi corsero a quel povero Cristo del Gran Sacerdote. Ero sicura che avesse appena ricevuto il rapporto settimanale da Death Mask su di me. Forse stavo diventando paranoica o forse Aphrodite mi contagiava, ma ormai avevo capito che se un Saint veniva convocato ufficialmente alla Tredicesima, allora doveva presentarsi con indosso il Cloth.
Almeno una volta a settimana i miei due conoscenti lo indossavano e si recavano alla Casa di Atena. Se mi incontravano, o cercavano di mentire o evitavano il mio sguardo, imbarazzati, neanche fossi chissà chi. Se era il Custode della Quarta se la risolveva con un finissimo: «Non rompere le scatole e fammi passare».
Quindi, mettendo insieme le due cose, il Gran Sacerdote si teneva informato e sapeva che mi stavo riavvicinando ai Cavalieri. Solo mi veniva da domandarmi che faccia avesse fatto se avesse saputo che doveva ringraziare quella piaga di nome Neera e una certa Carolina Lunotti. E, che cosa dovesse pensare per le facce che sicuramente faceva Death Mask al solo pronunciare questi due nomi. Sicuramente il poveraccio non capiva che cosa ci trovasse di così divertente da ridere. E, neanche che dovesse avere Death Mask da sghignazzare se mai avesse chiesto spiegazioni.
Questo lo dico basandomi su quello che conoscevo di lui. 
Ultimamente il Papa aveva mandato in missione alcuni Silver per occuparsi di un problema in Giappone su precisa richiesta dell’Imperatore. Mi domandai se c’entrasse con lo stato d’allerta in cui vertevamo da quasi un mese. Ormai non credevo più che ci fosse una minaccia all’orizzonte. Voglio dire, se ci fosse stata veramente che aspettavano ad attaccare? 
Poi, quello spione di Makis (che aveva come hobby quello di leggere la posta altrui, compresa quella del Gran Sacerdote) aveva sparso la voce di un importante dispaccio dal regno sottomarino. Lo stesso che, a quanto mi raccontò, il Gran Sacerdote attendeva con ansia. Stava, infatti, tentando di stipulare un’alleanza anche con l’esercito di Poseidone. E, quella era la risposta.
Stando a Makis che aveva letto la lettera, i Generali degli Abissi Marini sarebbero giunti in primavera per firmare il patto. Si levò un coro da stadio e una serie di applausi e festeggiamenti che mi lasciarono frastornata.
Mentre i miei colleghi inservienti applaudivano ed esultavano, io, una volta riavutomi dallo stupore, pensai: “Ah, quindi dopo il Tempio sulla Luna anche Atlantide sotto le acque dell’Oceano? E, i prossimi chi sono, gli alieni?” Chiusi gli occhi e sospirai, portandomi una mano alla fronte. «Dovrò andare in terapia. Me lo sento, di questo passo dovrò andare in terapia». Borbottai tra me e me con un principio di emicrania, scuotendo il capo per via di tutte queste assurdità. E dubitavo che una capatina alla Quarta mi avrebbe aiutato.        

La giornata proseguì senza intoppi e le ore di luce scivolavano ogni giorno più lentamente in quelle più buie. La severità dell’inverno stava trasformandosi lentamente nel dolce sorriso della primavera. 
Kiki mi aveva invitato a pranzare con lui alla Casa del Montone Bianco (“Non ci credo ancora che il suo nome sia questo”, pensai) e a fermarmi un po’, tanto era il mio giorno libero. Di solito uscivo con Yoshino, ma quel giorno era in biblioteca ad Atene a studiare. Lei frequentava uno dei licei artistici della capitale. I genitori l’avevano iscritta appena cominciato l’anno nuovo e la mia amica aveva superato brillantemente gli esami d’ammissione. 
Stavamo giocando a carte quando Kiki fu richiamato all’ingresso da una voce femminile con un vago accento dell’Est. «Aspettami qui». Aveva detto, alzandosi.
Tornò dopo pochi secondi, si risedette e riprese in mano il mazzo che avevo sbirciato, mentre il rumore di tacchi si allontanava.
«Chi era?» Domandai incuriosita mentre pescavo un’altra carta.
«Katya di Corona Borealis, una delle Saintia di Athena». Mi rispose distrattamente.
«Saintia?» Domandai confusa. Non mi ricordavo se avevo visto qualcosa in merito tra i ricordi di Death.
«Un sottogruppo dell’esercito di Atena composto da sole donne che non devono rinunciare alla loro femminilità per servire la Dea. Per molto tempo si è pensato che fossero solo una leggenda, tanto poco le si vedeva». Spiegò.
«Quando dici rinunciare alla propria femminilità che intendi?»
«Indossare la maschera e vestirsi per fare aerobica come le Saint». Tradusse. Inarcai un sopracciglio, ricordandomi dell’Armatura e l’abbigliamento in generale delle Sacerdotesse-Guerrieri che avevo intravisto durante la fisioterapia. «Avete una strana concezione di rinuncia della femminilità, voi». Per non parlare del maschilismo imperante in questo posto. Ma questo lo tenni per me. 
Kiki scoppiò in una risata amara. «Già». Dopo di ciò riprendemmo a giocare. Vinsi soltanto una partita (quella dove gli sbirciai le carte), tutte le altre le vinse lui. «Ma come fai a vincere sempre?» Mi lamentai a un tratto. 
«Mi sono allenato con Death Mask». Chiarì con un vago sorriso.
«Prego?»
«Lui gioca d’azzardo, se non fosse diventato Cavaliere d’Atena probabilmente avrebbe fatto il giocatore di poker professionista. Ogni volta che giochi con lui puoi stare certo che ne uscirai senza più il becco di un quattrino. Quando sfiora le carte sembra che si sottomettano a lui quasi come delle amanti, per assecondarlo in tutto. Sai, penso che sarebbe interessante vedervi giocare, voi due». Ah, ecco come faceva ed essere così bravo. Anche se in questo gioco bisognava avere la fortuna dalla propria parte o essere dei bari sopraffini e, Kiki non stava barando. Neanche era così bravo a mescolare come me, che manipolavo le carte, come mi dissero una volta. «Anche a Death piacerebbe vedere come te la cavi con le carte». M’informò in tono distratto.
«Te l’ha detto lui?» Chiesi titubante. Non si sapeva mai dove cominciava e dove finiva il loro concetto di comunicazione. Sebbene non fossero un gruppo particolarmente intelligente o unito come volessero far credere. «Sì. Se t’interessa, adesso è alla Quarta Casa che sta spennando Shaina e Lancelot».
«Magari un’altra volta». Declinai stirando le labbra in un sorriso tirato. Col cavolo che mi sarei lasciata spennare da Death. Se proprio avessi dovuto giocarci, avrei usato qualsiasi altra cosa, ma sicuramente non il denaro. Mi sarei anche abbassata a mettere in palio la mia cucina o il mio appuntamento semi giornaliero con Aphrodite, piuttosto che il mio denaro. Mica ero così scema da rischiare! Se poi avesse perso lui, bè, avrebbe cucinato lui per me per una settimana. Dubitavo, infatti, che gli sarebbe piaciuto cucinare per tutti i Gold, o magari ci stavo andando troppo leggera? Nah, Aphrodite era una tortura sufficiente.
«Perché?» Mi lamentai, sbuffando. Avevo perso l’ennesima mano quando arrivò Lythos. Salutò il padrone di Casa e chiedere di me quando mi vide. «Oh, eccoti qui, Astrid, ti ho cercata dappertutto».
«Lythos!» Esclamai sorpresa alzandomi a mia volta. «Che è successo?» Le domandai. 
«Ascolta, avrei bisogno che tu scendessi in paese a comprarmi queste cose. Normalmente ci avrebbe pensato Galan ma non si sente tanto bene e non me la sento di lasciarlo solo. Puoi farmi questo favore?» Domandò porgendomi un foglietto.   
«E, Aiolia?» Domandai.
«Non vuole lasciare Galan e io non posso permettere che lo avveleni nel tentativo di curarlo». Perché se Lythos era famosa per aver mandato in ospedale Aiolia per intossicazione alimentare almeno quattro volte, Aiolia era famoso per non saper distinguere le aspirine dalle supposte. 
«Non preoccuparti, ci penso io. Scusa, Kiki, il dovere mi chiama». Mi discolpai dispiaciuta, guardando il Cavaliere d’Ariete ancora in piedi che mi guardava con aria smarrita. «Capisco, vai pure, non ti trattengo». Disse contrito. “E, ci credo, ti stavi divertendo come un bambino a spennarmi”.
Gli posai la mano sul braccio e gli sorrisi, cercando di confortarlo. Mi faceva quasi pena quando si abbacchiava così: «Riprendiamo quando torno».  E, per allora, avrei fatto in modo di mescolare le carte come se avessi dovuto leggerle.
Death Mask sarà anche stato l’Amante delle carte, ma io ne ero la Sovrana e comprendevo la loro magia, il loro potenziale e sapevo come farmi obbedire. Anche da quelle da gioco, nonostante fosse dalla terza liceo che non giocavo più. “Preparati a ricevere carte tremende, Kiki”. Pensai risoluta.

Stavo scendendo le scale quando la terra prese a tremare violentemente. Se ci penso adesso, a posteriori, mi ricordo confusamente alcuni dettagli di quell’inizio del finimondo. Come il terremoto, la voce di Kiki quasi in lontananza a causa del frastuono, che mi urlava di fuggire. Poi le crepe che si aprirono lungo i fianchi delle rocce e le radici che, come zampilli ne fuoriuscirono sovrapposte e intrecciate tra di loro come terminazioni nervose. Facendo cadere pezzi di roccia, sollevando polvere, distruggendo i gradini e facendo crollare parte delle Dodici Case.
So che inciampai nei miei stessi piedi e ruzzolai fino a metà della prima rampa.
Mi rialzai ignorando il dolore e scappai proteggendomi la testa braccia, facendo attenzione a non finire infilzata dalle spine del roseto demoniaco di Aphrodite, che, spuntando dal terreno nella direzione opposta alle radici, diede loro battaglia.
Cercai di non inciampare e finire vittima di quelle piante e dagli attacchi dei nemici che piovevano dal cielo assieme ai colpi.
A un tratto la strada mi fu sbarrata da una siepe e, dal legno e le sue fronde, vidi nascere una donna formosa dalla chioma scura e le grandi orecchie a punta. Urlai di terrore, la voce ancora più stridula dal baccano e fuggii. Sorpassai la siepe maledetta arrampicandomi rapidamente su un pezzo di muro caduto e mi lasciai scivolare dalla parte opposta grazie al tetto di legno che era caduto di modo che formasse uno scivolo.
Mentre fuggivo mi accorsi che il paesaggio attorno a me cambiava. Era come se un’altra immagine stesse lottando per sovrapporsi al Santuario e Rodorio stessi. Attorno a me, infatti, le case sembravano quasi inglobate dal paesaggio fatto di ampi boulevard di marmo, circondati da splendidi colonnati decorati con statue e fregi dorati, scintillanti di una luce che non c’era.
Dietro di essi si potevano scorgere splendidi Templi dal tetto spiovente dai candidi colonnati e le lamine rosse come il sangue.
Più volte inciampai a causa delle repentine apparizioni e sparizioni di una scalinata che spezzava qui e là il dolce rettilineo di marmo con la realtà della battaglia e del Santuario. Questo effetto flash da epilessia mi confondeva e destabilizzava. A quel punto mi volsi verso il Grande Tempio e strabuzzai gli occhi trattenendo rumorosamente il fiato. Al suo posto l’immagine di un altro Santuario assiso su un’altra montagna che ricordava moltissimo il Purgatorio Dantesco, cercava di sovrapporsi a quello che conoscevo, accendendosi e spegnendosi come una lampadina difettosa.
Questo Tempio era assiso sulla montagna pressappoco all’altezza della Dodicesima e la scalinata compiva una virata che le dava la forma di una lisca di pesce. Proprio nel punto di congiunzione stavano due Templi a forma di C posizionati rispettivamente a destra e a sinistra del resto della scala. Nello spazio c’erano dei resti di altri tempietti minori. E, dietro di essi, una lastra incorniciata da due possenti colonne doriche. Sul lastrone, era raffigurato in oro il simbolo del nemico.
La Casa di Atena era scomparsa. Al suo posto c’era un mastodontico albero che sembrava un incrocio tra un frondoso, fiorito melo e un baobab di dimensioni abnormi.
Attorno a me pochi civili corsero a dare man forte ai soldati semplici e ai Saint contro gli invasori, il resto della popolazione scappava urlando da tutte le parti.
Le rose che lottavano contro le radici e i rami dell’albero gigante sembravano i tentacoli di due piovre affamate.
Arretrai repentinamente e alla fine gli volsi le spalle e ripresi la mia fuga. Non so neanch’io come mi accorsi della voce femminile si propagava in ogni dove come se fosse trasmessa attraverso un impianto audio da far invidia al Kazablanc. Cantava soavemente e, con sgomento, vidi le piante e lo splendido Santuario estraneo diventare a mano a mano sempre più reali e consistenti. Ne schivai una per miracolo. Che diavolo stava succedendo?
A un tratto la cantante fece la sua comparsa e mi fermai di botto mentre le persone continuavano la loro corsa, spintonandomi più o meno violentemente. Sembrava una mia coetanea. Anche da qui riuscivo a vedere la pelle candida vestita con un peplo bianco fermato in vita da un corsetto di metallo rosso, che lì per lì sembrava una ferita aperta sull’addome. Anch’essa aveva mossi capelli biondi che si intravedevano appena da sotto il lungo velo che portava. Un grosso serpente si avvinghiava attorno alla sua persona e le sue spalle mentre cantava. Emanava una delicatezza e una grazia che non avevo mai visto da nessuna parte. L’impressione generale era comunque quella di una Madonna Guerriera, a giudicare dal corpetto metallico dell’armatura che le stringeva la veste in vita.
Sussultai. Io conoscevo questa voce! Io l’avevo già vista! Un ricordo avanzò nella mia mente. Mi rividi da piccola che giocavo nel parco con i tigli con delle farfalle. Improvvisamente una voce femminile cominciò a intonare una canzone. “Di chi è questa voce?” Mi chiesi e, incuriosita lasciai perdere le farfalle e andai a cercarla. “Non andare di là. Aspetta qui. Astrid, aspettami”. Disse una voce maschile. Ma io non l’ascoltai, tanto ero incuriosita, non avevo mai sentito una voce più bella e armoniosa di questa. Seguendola finalmente la vidi, in un angolo remoto del giardino. La stessa donna tra due giovani in armatura rossa come il sangue. “Eccola qui, avevi ragione, Harmonia, il nobile Ares sarà fiero di te”. Sorrise quello più alto avvicinandosi a me. Capii di essere nei guai e provai a scappare ma una mano mi fermò: “Dove credi di andare?”
“Astrid!” Urlò la voce maschile di prima e poi il mio carceriere strillò di dolore e mi lasciò andare. Dissi un nome, ma non mi ricordai quale. Il suo tentativo di aiutarmi fu vano, che altre mani mi afferrarono. Non riuscii a vedere chi fosse stavolta ma mi ritrovai in ginocchio. “É inutile che ci provi, con me non funziona”, sogghignò una voce maschile più squillante e giovanile di quella di Death Mask.
“Ma guarda, avremmo dovuto aspettarcelo che avesse un guardiano.” sogghignò il secondo guerriero. Un ragazzino sui tredici anni con i capelli appuntiti lunghi fino alle spalle e l’armatura rossa. “Ti ha colto di sorpresa, eh, Deimos?” Fece rivolgendosi al primo.
“Sta zitto, Phobos”. Sibilò l’altro mentre io mi divincolavo. Improvvisamente mi vidi una lama rossa sotto al naso: “Non ti muovere, piccoletta, non voglio farti del male”, mi avvisò la voce maschile, mentre con l’altra mano mi bloccava, adesso stringendomi al suo corpo. La sua faccia accanto alla mia. Era una sensazione sgradevole. Non mi stava toccando, ma mi stava annusando come se avesse fame. Il mio respiro accelerò e la mia paura si accrebbe.
“Astrid!” Esclamò la voce maschile del mio salvatore, ma io cercavo di tenere d’occhio il mio aguzzino.
“Non puoi mangiarla, Phonos, lei ci serve”. Fece la donna, Harmonia, avvicinandosi. Gli occhi socchiusi. Mi guardava attraverso le ciglia, sembrava cieca e per questo faceva ancora più paura. M’importava solo che qualcuno mi salvasse. E i miei occhi non mi avrebbero salvato ancora a lungo. Si erano fermati dal farmi del male solo per questo. “Ha degli occhi splendidi”.
Io cercai di divincolarmi e di usare i miei poteri, ma non ci riuscii. Phobos sorrise: “Non è un granché come guerriera, il Sommo potrebbe anche decidere di risparmiarla”. Ma l’altro, Deimos replicò: “É questa la ragazzina? Non sembra un granché”. 
“Eppure questa ragazzina ha sconfitto metà del nostro esercito”.
Uno degli uomini fece una smorfia divertita: «Non può averlo fatto tutto da sola». 
Tornai al presente, alle grida e alla confusione. A un certo la donna punto s’indispettì e aprì gli occhi: «Avete spaventato gli animali e le piante, non posso permettervi di continuare oltre! Breath of Paradise!» Comandò e una luce si espanse dal suo corpo. Tutti coloro che ne furono colpiti si trasformarono in fiori che caddero dolcemente al suolo di fronte ai miei occhi sgranati per il terrore.
Se mi salvai fu perché mi rifugiai dietro un cassonetto che divenne definitivamente una colonna. Poi la battaglia scomparve. Ma cosa diavolo stava succedendo?
La donna intanto continuò con voce più gentile: «Non temete, non lascerò che veniate calpestati, vi trapianterò insieme agli altri boccioli del giardino dell’Eden». Promise e ricominciò a cantare. A quel suono i fiori si alzarono da terra, galleggiando a mezz’aria. E, io, percepii tutta la loro paura e la loro richiesta di soccorso. Non c’era nessuno che potesse udirli e salvarli, tranne io. Con un impeto di coraggio misto a stupidità balzai fuori del mio nascondiglio e urlai: «Lasciali stare!»
Lei smise di cantare. «Oh, una sopravvissuta, non mi ero proprio accorta della tua presenza». Commentò desolata per questa sua mancanza, mentre i fiori galleggiavano pigramente a mezz’aria attorno a noi, continuando a saturare l’aria del loro terrore. Eppure con quella voce dolce e carezzevole che aveva, mi era impossibile detestarla, anche se era una nemica. Questa non era più guerriera di me. Per certi versi sembrava persino più eterea della sottoscritta che, al confronto, era un caterpillar lanciato a tutta birra su una strada in discesa. «Lasciali stare!» Sbraitai di nuovo.
«Non gridare, spaventi le creature viventi di questo giardino». Mi ammonì con dolcezza.
«Non me ne frega niente di chi spavento, riportaci tutti indietro e libera i cittadini di Rodorio».
«Mi dispiace ma non posso farlo, hanno infranto la legge del Sacro Eden di cui io, la Maga Harmonia, sono custode e guida e, per questo devono pagare».
«Non mi importa un fico secco di chi sei e cosa fai, liberali e basta!» Strinsi i pugni per la rabbia.
Si accigliò, ma mi domandò, rilassando i tratti del volto, come se comunque sapesse di essere in vantaggio: «Che persona fastidiosa, chi sei?»
«Non ha importanza, liberali subito!» Urlai di nuovo. 
«Non vuoi proprio smetterla di urlare, eh? D’accordo, allora ti manderò in un posto dove non potrai turbare la quiete di questo luogo», alzò una mano verso di me ma si fermò notando che avevo alzato al cielo una delle mie mani, che, avevano cominciato a scintillare della luce dei Gold Saints.
«Che cosa…?» Non fece in tempo a finire la domanda che la mia furia, che finora avevo concentrato e cercato di trattenere, esplose con il mio ruggito di rabbia.
Improvvisamente, tutto attorno a noi comparvero dei bagliori fosforescenti di varia grandezza. I più piccoli erano grandi quanto l’unghia del mio trillice, i più grandi come il pugno della mia mano. Questi bagliori non dissimili dalle lucciole, volteggiavano qui e là disegnando mulinelli e correnti luccicanti come stelle della Via Lattea, pulsando come inquietanti globi di luce.
La mia gonna e i miei capelli sventolavano al ritmo di una brezza inesistente.
La donna perse tutta la sua compostezza e si guardò attorno spaventata e confusa. «Non è possibile! Quell’accento, queste luci, tu!» Esclamò, riconoscendomi. Urlò di nuovo il suo incantesimo ma i bagliori, seguendo il movimento delle mie braccia, che posi a X di fronte al volto, si frapposero tra me e la sua magia, facendola esplodere a mezz’aria. Sciolsi la posa e tornarono a volteggiare pigramente attorno a noi.
«Tu!» Strillò indicandomi con l’indice, adesso tremante. Mi parlava come se mi avesse appena riconosciuta. «Non è possibile! Dovresti essere morta! Non era rimasto nulla!» Esclamò.
«Morta sarai tu se non annulli immediatamente il tuo incantesimo!» La minacciai offesa. Mi ricordavo di lei, l’avevo già incontrata molto tempo prima. Era una donna molto delicata, ma che già allora sembrava soffrire di una sorta di complesso dell’inutilità, accanto a Phobos di Defeat, che mi aveva rinchiuso in quel labirinto spaventoso da cui il mio amico mi aveva tratta in salva.
A un certo punto, mentre io piangevo avevo sentito la sua voce chiamarmi ed ero corsa da lui, gridando e frignando. 
Anche se non avevo visto il resto del ricordo, intuivo come era andata a finire e, l’avrei rifatto un’altra volta. 
Alle sue spalle comparvero dei soldati vestiti con delle corazze somiglianti delle foglie, avvolti in corti drappi neri stracciati e rami di rovi che si muovevano come tentacoli sulle loro schiene. 
«Harmonia, mia Signora, state bene?» Domandò uno di essi, dall’armatura più elaborata, poi, a voce più alta, rivolto ai subordinati: «Catturatela, Ghost Saint!»
I soldati scesero rapidamente le poche scale che ci separavano. Digrignai i denti e mi misi in posizione, come un pugile. Era strano, ma assumere di nuovo questa posa, sentire l’adrenalina in circolo e rivedere quelle luci fosforescenti mi era famigliare. Era come riprendere una vecchia attività fisica praticata per molto tempo e scoprire di non aver ancora perso la forza e l'elasticità. La sensazione di famigliare automaticità e la sicurezza che provai erano proprio quelle. Anche se non ricordavo dove avessi imparato. Ma non potei fare granché che subito davanti a me comparvero due Bronze Saint. «Non vi permetteremo di avanzare oltre, Ghost Saint!» Dichiarò un ragazzo dai capelli rossi con indosso la Cloth di Pegasus e, al suo fianco un altro con la Cloth del Leone Minore.
«Due Bronze Saint», commentò l’uomo dai lunghi capelli bianchi accanto alla Madonna Guerriera. Lui, a differenza di lei sembrava una sorta di Fantasma dell’Opera. Ma si vedeva che era un guerriero a tutto tondo e non uno che ci andava tanto per il sottile.
«Non avrei mai creduto che qualche altro sprovveduto avrebbe cercato di sbarrarci la strada».
I due guerrieri non si fecero intimorire e passarono all’attacco con mosse come il Pegasus Ryuseiken o il Pegasus Senkōken, quello in bianco e in rosso. E lui da solo dette del filo da torcere agli avversari, i quali, nel frattempo, si erano materializzati sottoforma di ombre nere. «Souma! Pensaci tu!» Urlò accorgendosi di loro. «Sì! Flame Desperado!» Urlò a sua volta scagliando il suo colpo ma le ombre nere, completamente diverse dalle Creature, non ne risentirono minimamente.
Souma si accorse di me soltanto quando i bagliori si mossero e ricacciarono indietro i nostri aggressori. Mi guardò sbalordito da sopra una spalla, che ansimavo per l’adrenalina. «Allora quelli sono tuoi! Continua così!» Annuii e lasciai che loro due combattessero mentre le ombre cercavano di forzare le mie difese.
Poi comparve di nuovo Phobos di Defeat. A differenza del nemico con la maschera da Fantasma dell’Opera, questo sembrò un folletto dispettoso. «Che tipi stravaganti abbiamo qui, perché non li portiamo a giocare da un’altra parte?» Propose, sorridendo furbo.
«Che cosa vorresti dire?» Chiese quello con la Cloth di Pegasus sulla difensiva.
«Lo vedrete con i vostri occhi». Promise.
«Fratello Phobos, fermati, non torcere un capello alla ragazza». Si raccomandò la Maga Harmonia ed entrambi la guardarono. «Perché? Chi è?» Chiese quest’ultimo.
«É la bambina di dieci anni fa!» I due la guardarono sorpresi e i due Saint perplessi. Poi mi guardarono rispettivamente da sopra una spalla e girato di tre quarti verso di me. «Non può essere, se ne erano perse le tracce dopo la battaglia».
«Vi dico che è lei, non toccatela, non fatele del male».
«E sia, allora mi limiterò a giocare soltanto con loro due». Così Phobos smaterializzò sé stesso e i due Bronze, lasciandomi di nuovo sola con Harmonia e il Fantasma dell’Opera.
Non seppi mai che cosa accadde al Saint del Leone Minore, né lo rividi mai più.   
Le ombre sempre attorno a noi, pronte a scattare. «No! Fermi!» Comandò il cosplayer di Erik versione Ghost Saint (?) Difficile dirlo, la sua armatura era rossa. Non come le foglie d’acero bruciacchiate dei miei ricordi ma rossa come il sangue. Dello stesso colore di quello delle ferite aperte. Colori simili ma non proprio uguali.
Mi guardai attorno alla ricerca di eventuali vie di fuga e per tenerli d’occhio. «Catturatela». Comandò di nuovo lui e poi se ne andò, asserendo che il suo compito era finito.
Il drappello mi si avvicinò scivolando tra i bagliori. «Non feritela!» Si raccomandò agitata.
Fu una pessima mossa.  
Aprii i pugni e, muovendo le mani come se spingessi qualcuno, le lucciole serrarono i ranghi disponendosi a raggiera. Poi si scagliarono con forza addosso ai Ghost Saint, abbattendoli immediatamente. L’unica che restò in piedi fu la Strega dell’Eden. Solo noi due, come allora, ma stavolta non ci sarebbe stato un ninnolo da salvare. Perché fu per ritrovare il mio ciondolo preferito che mi avevano attirato in quella trappola. Ma non solo per questo, c’era dell’altro che mi stava sfuggendo.
«Liberali e risparmio la vita a te e al tuo bel giardino!» Continuai, sempre fissandola in cagnesco. Il petto che si alzava e abbassava velocemente. Non ero neanche certa di aver ucciso quei soldati e, francamente, in quel momento non m’importava.
Annaspò per il terrore ma poi i suoi lineamenti si indurirono e replicò con voce secca. Ossia, di poco più dura del tono delicato che aveva usato in quel momento: «Giammai». Il suo stesso portamento cambiò, ricordandomi quello di uno dei soldati del Grande Tempio, poi mi lanciò un altro incantesimo che venne deviato un’altra volta.
«Deduco quindi che sia un no. Molto bene, allora lo farò io». Ciò detto alzai le braccia come se stessi per dire il Padre Nostro e le luci inglobarono i fiori che una volta erano persone al loro interno ed esplosero in una marea di scintille che lasciarono cadere a terra le persone, di nuovo vive e spaventate.
«No! Che cosa hai fatto?» Urlò la Maga dell’Eden muovendo un passo avanti ma arretrò immediatamente quando i bagliori si disposero tra lei noi, creando uno sbarramento. Non avevo ancora finito. Perché feci in modo che i globi si insinuassero dentro i Ghost Saint. Le loro corazze e i rovi scomparvero, sì come successivamente anche i loro corpi, diventando polvere.
Improvvisamente quest’illusione mi sembrò fragile come vetro di murano. Sarebbe bastato veramente pochissimo per mandarla in frantumi.
I cittadini di Rodorio sembravano più indecisi se temere me o lei. In ogni caso non si avvicinarono a nessuna delle due. Fecero però un passo indietro trasalendo quando alzai un pugno e, chinandomi di colpo, lo abbattei sulla scalinata. L’immagine in cui eravamo stati catturati si riempì di crepe che si allargarono con un sinistro scricchiolio sotto ai nostri piedi e attorno a noi. Infine si infransero, restituendoci alla realtà del Santuario di Atena.
«Andate via! Scappate!» Urlai rialzandomi mentre i bagliori scomparivano e questi obbedirono. Alcuni mi urlarono ringraziamenti, altri benedizioni e altri ancora si raccomandarono di fare attenzione. I Saint che accorsero invece mi ordinarono di andare con gli altri.  Erano altri Bronze, credo. Cercai di dirgli cosa fosse successo, ma non mi ascoltarono.
Solo uno mi ascoltò, Ryuho del Dragone. «Va bene, adesso ci pensiamo noi, adesso scappa». Poi seguì i compagni.
Li accompagnai con lo sguardo, per un momento. Così mi attardai.
I pugni sempre stretti e bene in vista, pronta a distruggere di nuovo quest’immagine se fosse ricomparsa. Attesi pochi secondi prima che anche l’ultimo del gruppo fosse scomparso. Infine corsi via dietro di loro.
Ripresi a fare lo slalom tra guerrieri, attacchi e detriti ma anche così finii per perdere di vista gli altri civili. Invece, i Saint e i soldati tornarono indietro a combattere i nemici che, più volte ci sbarrarono la strada. Neppure io so come mi liberai di alcuni di loro, non me lo ricordo.     
So che a un tratto mi separai dal gruppo. Ero riuscita a scorgere i confini del Santuario, se fossi riuscita a varcarli sarei potuta scappare. E, quale occasione migliore di questa? Mi guardai indietro pensando: “Mi dispiace, ragazzi” e, attuai i miei propositi.
A pochi metri dalla barriera qualcosa cadde a terra con lo stesso impatto di una bomba, sbalzandomi cinque metri più avanti. Poi, mentre mi rialzavo con le orecchie che fischiavano, qualcosa mi si avvinghiò addosso, imprigionandomi. Poi mi sollevò in aria. Era una grossa radice nodosa e contorta. Gridai e scalciai invano per liberarmi.
La radice maledetta mi lanciò via dopo avermi agitato come una bottiglia di spumante. Feci un volo di qualche metro urlando a squarciagola per poi essere afferrata da un’altra radice e sballottata di qua e di là un’altra volta. Ancora una volta mi ribellai mentre tutto a me infuriava il finimondo e la vista mi si offuscava per la paura e il dolore.
A un certo punto udii un urlo e un attacco distrusse la radice, facendomi cascare a terra. Mi rialzai a sedere con la testa che girava e il mondo sottosopra. Di fronte a me, a pochi passi di distanza trovai Neera, con tanto di protezioni di cuoio tipica degli apprendisti.
Mi portai una mano all’orecchio e poi la spostai al resto della testa per massaggiarla.
«E, così stai tentando davvero la fuga?» Domandò con tono perfido, incrociando le braccia.
La guardai spaventata: che volesse prendersi la vendetta per aver perso la sfida?
Cercai di rialzarmi per correre via, ma non riuscii neanche a mettermi in ginocchio, tanto ero ancora troppo stordita. Perciò ricaddi al suolo. Lei ribatté con quello che, dal tono intuii essere un sorrisetto compiaciuto: «Prosegui dritto fino a destra, gira a sinistra, poi sempre dritto; dovresti trovare l’uscita senza problemi».
La guardai stupefatta. «Perché me lo dici?»
«Mi sembrava di essere stata chiara: non mi piaci e non voglio più vederti. Approfittane finché puoi, Astrid». Consigliò caldamente con una voce che non lasciava presagire niente di buono se non l’avessi ascoltata. Successivamente spiccò un balzo per raggiungere un tetto e da lì, con un’acrobazia tuffarsi di nuovo nella battaglia.
Fortunata che il mondo tornò dritto e la testa smise di girarmi dopo qualche secondo. Ebbi un conato di vomito e lo ricacciai indietro e seguii il suo consiglio.
Mentre correvo mi tornarono in mente i miei amici: Kiki, Yoshino. Non potevo lasciarli da soli in questa situazione. Dovevo aiutarli in qualche modo. Ma come? Io da sola non potevo farcela. Mi servivano dei Saint, ma quelli che c’erano erano già impegnati e “Un momento!” Pensai, avendo un’idea. “I Black Saint!” Era rischioso, ma dovevo provarci. Perciò deviai e andai a cercare le prigioni.
Mentre correvo cercando di schivare attacchi e pezzi di case, macerie e persone che volavano dappertutto, finii per inciampare e fui presto circondata da tre Ghost Saint ridanciani. «Guardate che abbiamo qui», «Ehi, è carina», «Pare un uccellino».
Balzai immediatamente a sedere guardandoli alla stregua di belve feroci mentre dicevano: «Con quegli occhi splendidi sarà una Dryad perfetta».
Proprio in quel momento dal cielo presero a cadere delle piccole stelle cadenti. Una di loro proprio sulla mia traiettoria e si arrestò a mezz’aria proprio davanti alla mia faccia. Non era normale e non ricordavo che i Saint avessero un’arma simile.
Provai a scappare ma quelli mi afferrarono e mi costrinsero in ginocchio. «No, lasciatemi!» Cercai di ribellarmi ma uno di loro mi costrinse i polsi dietro la schiena e un altro mi tenne ferma per le spalle impedendomi di alzarmi: «Aha, dove credi di scappare, Occhi Gialli? Non sta bene rifiutare il dono della salvezza».
Quello che mi teneva per le spalle mi afferrò un braccio, liberandolo dalla stretta del compare, mentre il piccolo meteorite luminoso (?) galleggiava placidamente, in attesa. «Cosa volete fare? Lasciatemi! Lasciatemi!» Gridai cercando di opporre resistenza e ritraendo il braccio. Presi a urlare e divincolarmi con tutte le mie forze.
Riuscii solo a farli ondeggiare sul posto. «È forte!» Commentò con una punta di divertimento nella voce quello che lottava affinché io toccassi quella cosa. Ma bastò impiegare un po’ più forza per farmi tendere il braccio. Mi afferrò il polso, strappandomi un grido di dolore e insinuò con forza il pollice nel palmo costringendomi ad aprire le dita. Poi, avvicinò la mia mano alla luce. «No!» Gridai a squarciagola.
Improvvisamente la luce attorno a noi si tinse di viola. Alzammo gli occhi al cielo e la vedemmo comparire sopra le nostre teste. Era una donna molto simile all’Acquario. Improvvisamente una voce maschile gridò: «Diverse Spade!» E, una raffica di spade di Cosmo piovve dalla figura femminile su di noi. I tre mi mollarono immediatamente e se la filarono. Io mi rannicchiai in terra e mi protessi la testa con le braccia. Quando la raffica terminò abbassai le braccia e mi rialzai a sedere sgomenta. I miei aguzzini erano stati spazzati via. Poi, avanzando tranquillamente come se fosse in gita di piacere, il mio salvatore mi venne incontro: «Guarda un po’chi si rivede». Sorrise beffardo a mo’di saluto.
Alzando gli occhi li sgranai quando incontrai il volto del mio conoscente dagli occhi rossi infilato nella cloth di Cancer. Un momento, questa era diversa da quella di Death Mask. Non aveva quelle zampe sui fianchi e quel lungo mantello nero. Eppure ero sicura che fosse la corazza del Cavaliere del Cancro. Chi diavolo era questo? Ricacciai indietro l’ennesimo conato e ansai prima di esclamare, sorpresa: «Lancelot!» Subito dopo la polvere sollevata dalla battaglia mi entrò nel naso e presi a boccheggiare e tossire.
Si pose le mani sui fianchi. «Di solito non mi faccio opinioni sulle persone, ma devo dire che tu sei una continua sorpresa. Cosa ci fai nel bel mezzo della battaglia?» Mi domandò, così, tranquillamente, come se fossimo seduti al tavolino di un bar e stessimo amabilmente conversando di fronte a una tazza di caffè.
Gli attacchi e i vari avversari sullo sfondo alle nostre spalle.
«Devo andare alle prigioni!» Urlai per farmi sentire in mezzo a quel caos. L’altro si accigliò: «Le prigioni? Perché?» Chiese incuriosito.
Gli spiegai la mia idea e Lancelot alzò un sopracciglio azzurro: «Ti rendi conto che potrebbero approfittarsene per liberarsi e ucciderci tutti?»
«Sì!» Risposi senza esitazione. Nonostante le probabilità erano la nostra unica speranza.
Il suo sorriso si ampliò e scosse il capo turchino con fare divertito: «Cara mia, sei tutta matta! Mi piace! Su, andiamo». Mi tese una mano che afferrai. Lui mi tirò in piedi e mi tenne stretta a sé. «Aspetta, vuoi dire che mi dai una mano?» Domandai stupita.
«Certo!» Esclamò con convinzione e un pizzico di spacconeria. Poi, teletrasportò entrambi alle prigioni di Capo Sounion. Una volta lì mi lasciò andare, sicché potessi staccarmi da lui: «Qui ci sono le prigioni? Ma io non vedo niente». Dissi guardandomi attorno alla ricerca di qualcosa vagamente simile a un carcere. Anche se non ne avevo mai visto uno, prima.
«Infatti, sono laggiù». Mi indicò le scogliere lambite dall’acqua che saliva per effetto della marea. Trasalii spaventata, portandomi le mani alla bocca. Non pensavo che Capo Sounion fosse così.
Lancelot mi guardò e, mi pose le mani sulle spalle. «Su con la vita, stanno benone».
Alzai gli occhi per guardarlo in faccia e lui continuò: «Da qui posso pensarci io, non credo che tu sappia come si comanda un esercito, sbaglio?» Accompagnando la frase con uno studiato inarcamento di un sopracciglio.
«In effetti no». Ammisi distogliendo gli occhi per un attimo. Lui rivolse il suo dritto verso le prigioni e parlò sia a me sia ai Black Saint con la mente. Si presentò e spiegò loro che cosa stava accadendo. Poi chiese se avessero voluto combattere insieme a noi in cambio della libertà. Alla risposta favorevole dei prigionieri, li avvisò che li avrebbe liberati. Tuttavia promise anche  che se uno solo di loro avesse tradito, li avrebbe uccisi tutti.
Quando lo disse il suo volto assunse un’espressione maniacale che mi fece dubitare seriamente della sua sanità mentale.
“Noi non vi tradiremo”. Rispose uno di loro e, tutti gli fecero eco. «Bene, vi teletrasporterò tutti in mezzo al campo di battaglia e vi terrò d’occhio». Ciò detto eseguì. Non pensavo che i suoi poteri, pardon, il suo Cosmo, fosse così potente.
Solo allora ebbi un conato di vomito più forte degli altri, che mi costrinse a piegarmi in due e vomitare. Fortuna che l’altro non commentò e che si scostò in tempo. Vomitai tre volte e, solo allora mi si riavvicinò: «Forse è il caso che tu resti qui». Propose in tono incerto e leggermente disgustato.
«No». Dissi tergendomi la bocca col dorso della mano. Gli occhi lacrimanti e il fiato corto. «Non posso restare qui». Lui aprì bocca per obiettare ma lo interruppi immediatamente: «Io vengo con te». Dichiarai risoluta girando la testa e lo guardai da sopra una spalla.
«Pazza fino in fondo, eh?» Commentò soltanto. Cercai di curvare le labbra in un sorrisetto: «A quanto pare».
Mi aiutò a rimettermi in piedi, mi porse uno straccio per pulirmi la bocca (ricavato da un pezzo del mantello) e riportò entrambi al punto di partenza in pochi secondi.
Poi ci separammo. Lui corse in una direzione e io in un’altra. Il resto dei ricordi è un po’confuso. So solo che a un tratto mi trovai a correre nei pressi dell’infermeria e che nel tentativo di evitare un attacco deviato da un avversario e, una radice mi passò sotto al braccio. Persi l’equilibrio e mi ritrovai inchiodata al muretto per la paura. Avevo visto vagamente Shun cercare di opporre resistenza agli avversari con le catene di Cosmo e, poi, fui tratta in salvo da quello che, capii essere Ikki, il fratello maggiore di Shun.
Alcuni Ghost Saint si lanciarono al nostro inseguimento. Non avevo emesso un fiato tutto il tempo, tranne quando il mio salvatore fu colpito alla schiena con così tanta forza che perse l’equilibrio e rovinammo a terra. Mi strinse a sè per proteggermi dalla caduta, ma non ci riuscì più di tanto, perché fui più io che lui ad ammortizzare l’impatto e, credetti di essermi rotta qualcosa. Urlai di dolore, non solo perché ero rimasta schiacciata sotto al suo peso. «Astrid!» Esclamò rialzandosi quel tanto che bastava per guardarmi. Emisi un gemito di dolore mentre lui sollevava la parte superiore del mio corpo da terra. Feci un enorme sforzo per trattenere le lacrime.
Il fratello maggiore di Shun mi chiese se stessi bene, preoccupato. «Sì, non ti preoccupare e, tu?» Cercò di sorridermi per rassicurarmi. Io annuii ma non trovai la forza di ricambiare, anche perché fummo investiti dalla risata della Dryad e poi dalla sua voce, beffarda: «Ma guarda chi si è unito alla battaglia, il potente Cavaliere di Phoenix».
Intanto il Cavaliere di Phoenix cercò di rialzarsi e, al tempo stesso, di continuare a proteggermi.
Girò la testa per guardarlo e anche lui lo vide. L’uomo infilato in una corazza a piastre levigate a foglie, sorrideva beffardo al nostro indirizzo. Avevo già visto prima qualcosa di simile nei ricordi di Death Mask ma non mi tornavano in mente. Dal suo corpo uscivano rovi dalle spine affilate e la sua armatura ricordava moltissimo delle foglie. Sotto ai suoi piedi si agitavano delle possenti radici di un albero dall’aura maligna. Attorno a noi altre radici del medesimo che ondeggiavano come tentacoli.
Trasalii e cercò rifugio tra le forti braccia di Phoenix come se fossi una bambina piccola. Lui mi strinse di nuovo.
«Sì, è così, con chi ho il piacere di parlare?» Rispose, continuando a fissare l’avversario.
«Nessuno in particolare».
«Andiamo via! Andiamo via!» Piagnucolai all’orecchio di Ikki, aggrappandomi alle sue spalle. Ma lui non mi ascoltò, forse credendo che quello fosse solo un bellimbusto che potevi sistemare in quattro secondi. Ormai conoscevo abbastanza i Saint per dire che non poteva permettere che un tale essere imperversasse ancora sulla faccia della Terra. Anche il nostro aguzzino sembrò essere del suo stesso parere, perché obiettò: «No che non andrete via. Non sono certo così stupido da lasciarvi andare. Evil Seed!» Ci lanciò addosso dei semi che, fino a quel momento si era rigirato nella mano.
Ikki mi afferrò rapidamente e saltammo via. Durante il salto si girò tenendomi con una mano per lanciargli con l’altra delle scaglie delle code della sua Armatura e il Fantasma Diabolico.
Atterrò sul muretto in piedi e senza vacillare. Peccato che fu il muretto a non reggerci e a sfaldarsi sotto al nostro peso, così perse l’equilibrio e ci ritrovammo di nuovo nella polvere dopo un iniziale spavento. Poi mi lasciò lì e si rizzò di nuovo in piedi per affrontare il Ghost Saint, credendo che sarei stata più al sicuro nella polvere che qui.
La terra tremò sotto la mia guancia e mi scostai rotolando sul fianco, giusto in tempo per evitare che la radice che ne uscì mi perforasse la faccia da parte a parte.
Urlai terrorizzata mentre mi rendevo conto di non riuscire a muovermi a causa del panico paralizzante.
Le radici dell’albero si frapposero tra il colpo di Ikki e il nemico, sicché andò a vuoto. Poi si ritrassero mentre quello rideva «Credevi che un colpetto potesse nuocermi? Adesso ti faccio vedere io». E, stavolta lasciò che fossero i suoi rovi a ferirlo.
«No! No! Basta!» Urlai terrorizzata.
L’altro non fece in tempo a spostarsi o a bruciare il Cosmo della Fenice perché costretto ad arretrare. Inciampò su di me ancora stesa ai suoi piedi e rintronata per la botta di poco prima e l’orrore. Eppure, non so come feci ma trovai la forza di mettermi in ginocchio. Rialzai la testa e vidi Ikki rialzarsi immediatamente mentre gemevo di dolore.
«Morite!» Urlò l’altro e io gridai: «Ikki!»
Il nostro avversario lanciò altri rovi ma io, con l’adrenalina finalmente in circolo, mi mossi più rapidamente e mi frapposi tra lui e l’avversario, prendendomelo in pieno. Ciò nonostante non fu sufficiente perché gli arrivarono comunque altri rami contorti e spinosi. Se non altro la sua Armatura lo protesse. I rovi mi si avvinghiarono attorno al petto e alle scapole, costringendomi a girarsi.
«Astrid!» Esclamò Ikki.
Cercai di togliermeli, aprendo così altri buchi e altri tagli scarlatti sulla mia pelle. Gemetti di dolore mentre le lacrime uscivano copiose dai miei occhi e nella mia bocca si spandeva il sapore del sangue. A ogni mio movimento e tentativo di liberarsi ottenni solo che mi entrarono in profondità nella carne, facendomi lanciare ululati di dolore sempre più acuti.
«No! Astrid!» Strepitò di nuovo mentre il nostro avversario se la rideva. Credo.
Crollai in ginocchio e il fratello di Shun si abbassò a sua volta. Afferrò i rovi e si adoperò per strapparmeli dalla carne con l’altra mano, schizzandosi di sangue e lasciando dei pulsanti buchi scarlatti su parte del petto e della schiena.
Le mie vesti e le sue mani si riempirono di sangue: «Avrei preferito prendere te, ma mi accontenterò di lei». Lo sentii dire mentre gemevo di dolore.
Ikki cercò di tamponare le mie ferite come meglio poté, ma il sangue continuava a sgorgare. Gemetti di dolore e lui mi strappò un pezzo della gonna per ricavare una fasciatura d’emergenza, con la quale arginò l’emorragia, stringendomela così forte da bloccare il flusso sanguigno.
Persi i sensi.
Fino a quel giorno non mi ero mai chiesta che cosa provasse la terra ad essere percorsa dalle radici dei nuovi semi. Fu strano e parecchio inquietante sentirsi scavare dentro repentinamente da quei punteruoli acuminati. Sentii persino il rumore prodotto dalle radici che lacerarono la carne, fecero il giro del costato, quasi avvinghiandosi alle mie ossa con forza inaspettata. Quando capii andai nel panico e spalancai gli occhi e, urlando terrorizzata, presi ad artigliarmi il petto proprio sopra la ferita, da cui si agitava, contorcendosi una piantina.
L’afferrai e cercai di tirarla via ma quella si avvinghiò a me ancor più saldamente. Non volevo che quella cosa germogliasse dentro di me! Non la volevo! «Aiuto! Toglietela! Toglietemela! Aiuto!» Poi le mie grida divennero disarticolate. Cominciai a scalciare e divincolarmi, come se ciò avesse potuto aiutarmi, ma invano. Le sue radici, infatti, si stavano facendo ancor più strada nella mia carne e nelle mie ossa.
Non volevo quella cosa dentro di me!
L’immagine della Dea della Discordia fece capolino nella mia testa. Era una donna sulla trentina con gli occhi gialli truccati e la chioma di un nero quasi blu. Indossava un fermaglio dietro l’orecchio a forma di orecchio di drago occidentale, un collare d’oro terminante con dei rombi di smeraldo, orecchini della stessa foggia e dello stesso materiale e un corpetto d’oro con le medesime decorazioni smeraldine. Invece il chitone dagli orli sfrangiati che le fasciava le membra formose era nero. Un sorriso dolce le curvava le belle labbra sottili.
Urlavo come un’ossessa mentre quell’altro combatteva e, nessuno mi udiva. Credo di aver quasi perso conoscenza un’altra volta, mentre gli occhi offuscati di lacrime di dolore mi rimandavano l’immagine delle Creature.
Qualcosa s’insinuò nella mia mente già destabilizzata e cercò di piegarmi al suo volere, imprigionandomi. Era ancora peggio che subire il mare in tempesta delle crisi. «No! No!» esclamai piantando le unghie in terra, nel tentativo di aggrapparmi a qualcosa di reale.
Mentre il mio lato oscuro prendeva il sopravvento e dentro di me nasceva un amore sconfinato per la Dea Eris, la madre di questi individui.
“Mia madre”.
Appena lo pensai mi ribellai e mi alzai a sedere prendendomi la testa tra le mani. Mi stava letteralmente scoppiando.
No; quella non era mia madre! Non ero una delle sue figlie, non volevo diventare un mostro!
Sentii i miei capelli accorciarsi sotto le mie dita e rientrare dentro il cranio e le membra gonfiarsi mentre la mia pelle si induriva e cominciava a cambiare. «No! No! Basta! Non voglio!» Urlai e la trasformazione si arrestò.
“Ma i mostri fanno parte della Natura umana.” Mi sussurrò suadente una voce all’orecchio, una voce del tutto simile alla mia e, al contempo, l’immagine di Eris con un’espressione tra il beffardo e il benevolo dipinta in volto.
Dietro di lei un grosso melo millenario carico di bellissimi fiori rosa.
La donna dai lunghi capelli neri tese una mano dalle belle unghie laccate verso di me.
«No. Mai!» Urlai e nella mia testa comparve il viso della mia vera madre, circonfuso di luce.
Ma il seme malefico non aveva intenzione di lasciarmi andare.
«Sorella.» mi chiamarono delle donne dai capelli corti, dalle iridi gialle con dei rami che uscivano dai loro corpi per abbarbicarsi alle loro membra formose e seminude. «Vieni con noi, sorella».
«Non ti lascerò fare di me quello che vuoi!» Urlai, mentre nella mia testa saltava di nuovo fuori l’immagine di Eris. Stavolta parlò: “Ma cosa stai dicendo, piccola mia? Mia piccola Dryad? Hai forse fatto un brutto sogno? Vieni qui, vieni da tua madre, sei al sicuro, vieni, i tuoi desideri più profondi saranno esauditi”.
Come fomentato dalle sue parole, le radici nella mia schiena presero ad agitarsi. Premettero contro la carne per uscire, strappandomi altre strida di dolore. I rami avevano cambiato tattica: piuttosto che continuare a uscire dal petto, dove sapevano che li avrei strappati, si erano infilati sottopelle, passando sotto le braccia, lacerandomi. Ora so cosa provano le vittime delle possessioni demoniache, ma, sinceramente, avrei preferito non saperlo. 
Ma la trasformazione più radicale stava avvenendo soprattutto nella mia mente. Mi tornò in mente l’incubo con la minaccia che mi aveva fatto svegliare. “No, io ho giurato di combattere” Pensai e improvvisamente mi ricordai che quella era la mia mente. Mia e di nessun altro.
“Andate via!” Cominciai a sibilare.
“Come?”
“Andate via!” Urlai e dalla mia proiezione mentale si sprigionò una luce che fece arretrare la Dea.
“Cosa? Che cos’è questa luce?”
“Vattene via!” Ululai con tutta la forza dei miei pensieri. Sì tanto che mi dolé la testa come se l’avessi battuta da qualche parte. Poi dalla luce emersero le Creature che le si avventarono addosso. L’estranea strillò ancora più forte, terrorizzata.
Tesi una mano e la spazzai via urlando: «Non sei tu mia madre!»
Improvvisamente aprii gli occhi e riacquistai la percezione del mio corpo. E urlai a squarciagola, la faccia rigata di lacrime.
Come se quella pianta mi avesse schiacciato al suolo, crollai di nuovo supina, mentre un grosso peso mi immobilizzava.
Stavo per arrendermi quando dal cielo buio sopra di me discesero in picchiata con la loro solita flemma. Riconobbi le loro dita grigie, lunghe e appuntite tese verso di me. 
Prima di tutto sentii il freddo che congelò le spire della pianta e poi, il calore. Più che la scottatura fu la sorpresa a farmi urlare. Ero abituata a farmi il bagno a temperature molto elevate, ma questo non era neanche lontanamente paragonabile a quello che avvenne dopo. Due lunghi aghi infuocati s’infilarono nella ferita e si chiusero attorno alla pianta che lottava per nascere dalla mia carne.
È una cosa che non augurerei a nessuno, soprattutto quando la estrassero e, la gettarono via, ormai neutralizzata.
Infine se ne andarono a spargere terrore tra le fila avversarie, lasciandomi sul terreno con il volto inondato di lacrime di dolore, sangue e le ferite aperte e pulsanti. Corti respiri uscivano dal mio petto, ero prossima all’iperventilazione. La vista annebbiata dalle lacrime che mi scorrevano copiose lungo le tempie. Chiusi gli occhi.
I capelli mi si allungarono di nuovo, tornando alla loro lunghezza originaria e le mie membra tornarono normali, per contro ero madida di sudore e molto indebolita. Non so come, eppure, mi parve di percepire degli incoraggiamenti. C’erano delle emozioni tutto attorno a me che m’incoraggiavano ad alzarmi. E, le sentivo vorticare attorno a me. Battei le palpebre per liberarle dalle lacrime e tirai su col naso, deglutii. Ma il sapore di sangue non se ne andò. 
Udii le grida e il rumore della battaglia tutto intorno.
Sotto le dita e il resto del corpo, la terra mi restituiva il rimbombo dei corpi e delle strutture che crollavano tipo cassa dell’impianto audio in discoteca o dolby surround del cinema.
Poi udii un grido più potente degli altri e qualcosa crollò a terra non troppo lontano da me.
Sussultai e il mio cuore prese a battere più rapidamente.
Non avevo la forza di muovermi ma dovevo andarmene, altrimenti sarei morta. E, io non volevo. Forte di questo pensiero aprii gli occhi e mi ritrovai a guardare un vortice nero sopra di me che emanava un dolce tepore.
Provai a rialzarmi ma fui colta da un capogiro e franai di nuovo a terra.
Sforzandomi di respirare dal naso e di inghiottire le lacrime di pianto, provai a rialzarmi, stavolta più lentamente, step dopo step. Prima sui gomiti, poi sulle mani, infine seduta.
Respirai più volte e, più volte tossii, poi scorsi il cadavere carbonizzato di un Saint vicino a me. E, c’era solo una cosa che poteva ridurli così.
Costui doveva aver usato il proprio Cosmo per proteggermi. Ne vidi le tracce della costellazione e, eseguendo la stessa operazione di parecchi mesi prima, lo riportai alla vita.
L’uomo, tossendo, si rialzò, mi guardò stupefatto. Stava per dire qualcosa quando delle fiamme caddero molto vicine a noi e io sgranai gli occhi mentre il sangue gelava nelle mie vene. «Mettiti in salvo!» Si raccomandò prima di correre via. Poi corse dai nemici.
Provai ad alzarmi sollevando per ultimo il capo onde evitare capogiri e altri svenimenti. Ci riuscii, anche se barcollai lì per lì nel tentativo di reggermi in piedi.
Mi accorsi si avere più freddo e libertà di movimento alle gambe e ricordai di avere la gonna strappata. Inoltre, quando mi portai la mano al petto, scoprii dove era andata a finire. Ne restai sorpresa, poi rinsavii: «Le Creature!» Esclamai.
Alzai lo sguardo e le vidi fluttuare tutte attorno a me. Alcune mi volteggiavano attorno come squali. Però non sembravano intenzionate a farmi del male, piuttosto ad accompagnarmi. Perché si mossero con me come una sorta di ali protettrici.
Ripercorsi i miei passi mentre il nugolo di Creature mi accompagnava. Allora, quello che avevo vissuto sull’aereo non era un’allucinazione fino in fondo.
Che fossi diventata una sorta di pesce pilota per gli squali? Non importava, sembravano decisi a seguirmi, perciò, tanto meglio.
Mi accorsi di essere tornata alle scale e che il mio bastone era rotolato poco più in là del roseto. Lo raccolsi facendo una fatica del diavolo per piegare le ginocchia senza provare dolore. Mi sorressi ad esso e guardai le rose.
Le Creature percepirono il mio desiderio e si lanciarono contro la barriera vegetale bruciandola, liberando così la via e, distruggendo i nostri avversari. Quasi mi parve di udire l’urlo di dolore di Aphrodite, perché lui e le rose erano una cosa sola.
Sperai che Kiki e gli altri se ne fossero accorti.
Avrei voluto fare le scale di corsa, ma debole com’ero non ci riuscivo. Perciò, un po’ansimando, un po’facendo leva sulla forza di volontà, riuscii a guadagnare la cima delle scale ed entrare nel primo Tempio. Per arrivarci e dimenticarmi del dolore, pensai tutto il tempo a Wilde rose dei Faun, una canzone che, come ritmo ci stava. E, poi, da un lato preferivo pensare a quella che concentrarmi sul suono della battaglia, anche se mi era necessario per capire chi era morto e chi no.
Se non svenni fu soltanto per l’adrenalina in circolo, che attenuò un po’ gli effetti della perdita di sangue.
Le Creature non si arrestarono di fronte al Muro di Cristallo di Kiki e Mur. Anzi, lo oltrepassarono, sciogliendolo con il loro passaggio, esattamente come la barriera divina di Atena.
E, Mur se ne accorse.
Il lemuriano coi capelli lillà, che fino a quel momento aveva lottato strenuamente per impedire la discesa dei nemici, avanzò trascinandosi verso di noi, percependo i miei pensieri. Alzò la testa e mi vide ansimare di fronte a lui mentre le Creature ci volavano intorno con la loro flemma.
«Astrid!» Esclamò come se si fosse aspettato che io mi trovassi lì, quando riuscì ad aprire un occhio malachite: il sangue che usciva da una ferita sulla testa gli impediva di aprire l’altro. «Cosa ci fai qui? Vattene via! Non è posto per te, questo. Non lascerò che tu corra rischi inutili!»
Non l’avevo mai visto così scosso.
Se non mi teletrasportò altrove, fu perché si accorse delle Creature e gli tornò in mente quello che potevano fare se solo si fosse azzardato a usare anche un briciolo di Cosmo.
Per un momento mi vidi come dovevo apparire ai suoi occhi, dovevo somigliare più che mai al fantasma della Dama Bianca delle leggende. I capelli e i vestiti a brandelli che ondeggiavano nella brezza della sera, facendomi venire la pelle d’oca subito cancellati dal calore delle Creature. Una specie di raggio di sole tra le tenebre, ecco a cosa dovevo somigliare. Oppure a una specie di Atena dei poveri. Strano che la mia proverbiale ironia si ripresentasse proprio in un momento come questo. Forse perché mi sentivo al sicuro con le Creature che si libravano nelle immediate vicinanze?
«Non posso, avete bisogno di aiuto!» Ribattei dissipando l’impressione che dovevo avergli dato.
«Astrid, questa è una battaglia, tu non sei una guerriera, sei solo una persona normale. Vattene al sicuro!» Mi biasimò recuperando la sua compostezza, anche se il viso restò contratto in quella smorfia di dolore e rabbia.
Le Creature scivolavano silenziose vicino e attorno a noi.
Un Ghost Saint sbucò da dietro una colonna e si lanciò addosso a noi con un grido, i rovi che vorticavano attorno a lui. Non fece in tempo a toccarci che una Creatura lo afferrò a mezz’aria e lo ridusse a un cadavere carbonizzato. Poi lo lasciò cadere a terra come un bambino che si stufa di un giocattolo rotto.
Mur scattò indietro con uno sforzo sovrumano, a giudicare dalle ferite. Il Cosmo lo pervase e le Creature fecero per lanciarsi addosso a lui, però alzai prontamente il braccio e alzandolo loro si raddrizzarono e tornarono mansuete.
Il maestro di Kiki mi guardò stupefatto mentre io abbassavo il braccio (sempre cercando di non svenire) e le Creature se ne restavano lì attorno a noi. Lo guardai di nuovo e solo allora parve ricordarsi che le Creature si nutrivano di Cosmo, perciò lo azzerò di nuovo, eliminando ogni pericolo a priori.
«So che non ti fidi di me in questo momento e hai ragione, ma non c’è tempo per spiegare. Potrei essere la vostra unica speranza e penso che questo tu lo sappia già. So che se volessi potresti teletrasportarmi altrove, magari in Tibet o nello Jamir, come so anche che ti diverti a mettere alla prova i tuoi interlocutori e a osservarli attentamente prima di giudicare. Per favore, dammi la possibilità di aiutarvi, se non per voi, almeno per il Santuario. Se proprio non ti fidi a lasciarmi andare da sola, allora vieni con me, accompagnami fino alla Tredicesima! Ma ti scongiuro, non spedirmi da nessuna parte».
Lui soppesò la mia richiesta senza staccare lo sguardo prima di annuire e affiancarmi. «E, sia; ma se finirai infettata dagli Evil seed non esiterò a colpirti». Mi avvisò con voce incrinata, cercando di mantenere l’espressione neutra che gli conoscevamo tutti. 
Deglutii a vuoto per la paura ma asserii con il capo, cercando di mostrarmi determinata: «Naturalmente».
In quel momento anche Kiki ci raggiunse, ferito ma vivo: «Maestro, la barriera di spine è… Astrid! Cosa ci fai qui?» Esclamò. Poi, come il maestro, fece per dire qualcosa ma si bloccò quando vide le Creature. Sgranò gli occhi viola e incrociò lo sguardo del suo predecessore, che, lo guardò serio.
Mi ci volle un po’per capire che stavano comunicando telepaticamente.
Poi Mur mi disse: «D’accordo, veniamo con te».
Riprendemmo la nostra avanzata facendoci aprire la via dalle Creature.
Il precedente Cavaliere dell’Ariete aveva adattato il suo passo al mio e, spesso, mi lanciava occhiate tra il perplesso e il preoccupato. Fortuna che si prese la libertà di avvisare tutti gli altri del nostro arrivo e di azzerare il Cosmo, anche se, credo che se ne fossero già accorti, dato l’odore di piante bruciate e le grida dei Ghost Saint e i Dryad venivano catturati e uccisi dalle implacabili Creature.
«Incredibile». Mormorò Kiki osservandole mentre ci aprivano la via, debellando ogni possibile minaccia.
Appena alla Seconda vedemmo Shaina correrci incontro. Il custode della Seconda era sparito chissà dove. Sanguinava a un fianco e parte della sua tuta era stracciata. Sembrava non sentire dolore. «Astrid!» Chiamò a gran voce. «Cosa sta succedendo?»
«Sto cercando di aiutarvi». Risposi solamente prima di essere assalita da una fitta al costato che mi strappò un gemito di sofferenza. Mi portai la mano alle ferite e le sentii grondare altro sangue. Le ginocchia mi si piegarono e Kiki mi sorresse prontamente.
Mur domandò: «Dov’è Aldebaran?»
«A Rodorio ad aiutare Aphrodite. Astrid! Sei ferita, non muoverti!» Acchiappò ciò che restava di un drappo bianco e lo usò per fasciarmi meglio le ferite, raccomandandosi di tenerlo per tamponarmelo. «Ti ha dato di volta il cervello? Vattene via da qui!» Mi disse dopo. 
Strinsi la presa sul bastone e, quasi lo piantai in terra per stabilizzarmi, sibilando tra i denti replicai: «No».
Lei cercò di opporsi ma non mi smosse neanche di un millimetro dalla mia decisione.
«Statemi dietro». Mi raccomandai soltanto e, staccandomi da Kiki, ripresi la mia avanzata. Non m’importava che mi seguissero o meno, sapevano cosa fare per sopravvivere alle Creature. «Ferma!» Esclamò e mi afferrò il polso con una stretta ferma ma gentile. Mi bloccai, volsi il viso sopra una spalla e vidi la sua maschera. Lei disse «Non puoi! Le Creature ti uccideranno!» Quasi urlò per la preoccupazione.
Liberai il braccio con uno strattone e oscillai un po’ prima di trovare stabilità sulle gambe: «No, invece»; le sorrisi, nonostante la mia sofferenza, «non temere per me, andrà tutto bene. Vai da Aldebaran, qui ci pensiamo noi». Ciò detto mi diressi verso l’uscita, mentre loro restarono lì chiamavano e mi urlavano di tornare indietro.
Sull’uscio mi dovetti fermare a riprendere fiato.
Le Creature continuarono a volare attorno a me, fermandosi quando mi fermavo io, mentre un altro gruppetto ci apriva la via.
Con un enorme sforzo di volontà per vincere il dolore. Non so nemmeno come successe, forse fu l’adrenalina, perché, improvvisamente sentii le mie membra alleggerirsi e il dolore scomparire, così potei velocizzare la mia andatura. Mi sembrò quasi di non toccare terra, come se stessi levitando o mi stessi muovendo con la stessa leggerezza del vento.
Alla Terza Casa non trovammo nessuno, se non i cadaveri di chi era perito per mano delle Creature e della lotta.
Riportai in vita i pochi Saint e Black Saint che trovammo e, mi raccomandai con loro di mettersi in salvo, poi la oltrepassammo.
Alla Quarta scovammo Death Mask accasciato contro una colonna che si teneva un braccio sanguinante. La sua Armatura era danneggiata in più punti e, agitando un braccio, cercava di allontanare da sé le Creature che lo avevano accerchiato e lo osservavano incuriosite.
Le maschere mortuarie urlavano a squarciagola la loro vendetta e il loro terrore.
Appena mi avvicinai, le Creature si allontanarono da lui, il quale volse il viso nella mia direzione, rivelando il sangue e l’occhio pesto che si ritrovava, oltre che a numerose altre ferite. Dapprima sobbalzò e si schiacciò ancor di più alla colonna, poi mi guardò meglio e sbottò, abbassando il braccio: «Che minchia ci fai qui? Ti sei bevuta il cervello o hai deciso di farmi incazzare? Vuoi che ti spedisca nello Yomotsu Hirasaka?»
Ignorai quel colorito benvenuto e mi limitai a tendergli una mano.
«Che cosa diavolo vuoi che ci faccia con quella mano? Sei impazzita completamente? Vattene via, non è posto per ragazzine indifese come te, questo!» Mi urlò e io cercai di non lasciarmi impressionare dal suo linguaggio sboccato.
Mossi le dita e lui, roteando gli occhi, sbuffò e l’afferrò masticando insulti e moccoli in siciliano, così che potei tirarlo in piedi con un po’di fatica per via dell’Armatura e per le mie ferite, che si aprirono un po’di più e altro sangue mi bagnò.
Le Creature continuarono a svolazzare attorno a noi. In un certo senso sembrava di stare dentro la vasca degli squali, ma anche se non c’erano gabbie, non si azzardavano a toccarci.
Mi schiacciai la mano con cui lo avevo aiutato a rialzarsi sulla ferita, tamponando il sangue con una smorfia di dolore.
Lui se ne accorse e sbraitò: «Ma tu sei ferita! Mi spieghi che cazzo sta succedendo? E, che cazzo ci fai qui?»
«Non lo so ma se t’interessa, gli altri sono alla Seconda».
«E, tu perché cazzo non sei con loro?»
«Perché sto andando alla Tredicesima».
«Così?» Domandò indicandomi dall’alto in basso con un dito e il sopracciglio buono inarcato. Poi scoppiò a sghignazzare sguaiato, come se avessi fatto la battuta del secolo. 
«Sì, problemi?»
Tornò serio: «Parecchi, Mur non stava scherzando, allora». Solo molto tempo dopo afferrai il senso di quelle parole, per il momento mi limitai a sottoporgli la stessa proposta che avevo fatto al Cavaliere dagli occhi verde malachite: «Puoi venire con me, se vuoi».
Lui si accigliò di nuovo, emise un verso vagamente somigliante a un “al diavolo” e decise di accompagnarmi e sostenermi quando sembravo vacillare. Anche se le mie membra erano leggere ero ferita lo stesso.
Sulla rampa che conduceva alla Quinta ci scontrammo direttamente con Aiolia, Milo e Shura.
I tre erano stati costretti ad arretrare, trovandosi in notevole difficoltà, non solo per via delle Creature, ma anche per via delle ferite e delle radici in fiamme dell’albero nemico e del roseto di Aphrodite, che spandevano fumo che faceva lacrimare gli occhi.
Il primo a individuarci fu il Cavaliere del Leone, il quale avvertì il Cosmo di Death e si accorse del cambiamento nelle Creature, che li oltrepassarono.
Sgranò gli occhi e il suo ruggito irato ci investì: «Vattene via!» 
Shura invece abbandonò la sua compostezza per girarsi verso di noi dopo aver atterrato un Ghost Saint che aveva capito il trucco per non farsi toccare dalle Creature. «Death Mask! Astrid!» Urlò confuso e spaventato.
Milo si volse verso di noi e sgranò gli occhi cerulei «Che diavolo ci fa lei qui?» Urlò al compagno d’arme, poi a me: «Vattene via, è pericoloso! Non sei in grado di abbatterlo, i tuoi poteri non servono a niente, qui!» Ordine al quale risposi alzando una mano e muovendola come a scacciare una mosca molesta e, allontanando così da loro alcune delle Creature troppo vicine.
I tre percepirono il calore abbandonarli e trasalirono. Volsero la testa in quella direzione e, poi, presero a guardarsi intorno sconvolti, intanto che i loro occhi si illuminavano di una specie di consapevolezza.
«Cosa succede?» Domandò Milo confuso nel vedere le Creature obbedire al mio gesto. Gesto che, nella sua semplicità, mi costò una serie di fitte al costato e mi fece vedere le stelle e boccheggiare. Mi portai una mano alle ferite sanguinanti, intanto che i miei occhi continuavano a versare lacrime e io respiravo il fumo. Cominciai a tossire, peggiorando il dolore.
«Incosciente, perché non l’hai riportata indietro? Non lo vedi che è ferita? E, se morisse o se perdesse il controllo delle Creature?» Gli urlò Leo mentre io, cercando di smettere, lo guardavo di traverso. Perdere il controllo delle Creature? E, quando mai l’avevo avuto?
«Smettila di urlarmi in faccia! Credi che non ci abbia provato, pezzo di idiota? Non mi ascolta! Dice che può aiutarci». Ribatté Cancer per le rime.
«Come può farlo se è più di là che di qua? Perché l’hai lasciata venire? Vuoi forse ucciderla?»
Mentre i due litigavano, la Piattola scelse una via più pacata: «Astrid, apprezziamo molto il gesto ma non occorre che tu metta a repentaglio la tua vita. Che considerazione hai di te stessa? Vattene via, lontano da qui, se non vuoi morire, ci pensiamo noi a sistemare Eris e le sue armate».
«Io non me ne resto con le mani in mano!» Sbottai a quel punto, infliggendomi da sola altro dolore, infatti, lo sforzo mi fece male e terminai la frase con un sibilo tra i denti. Stupendo non poco i quattro.
«Milo ha ragione, Astrid». Tentò Shura, ma io lo seccai dicendo: «Non se ne parla neanche. Ho un conto in sospeso con lei». Non so neanch’io da dove mi uscirono quelle parole, fatto sta che appena le dissi ebbi l’assoluta certezza della loro veridicità.
I due mi guardarono esterrefatti. Persino Shura sgranò gli occhi: «Un conto in sospeso? Ma di che parli?» Domandò.
«Non lo so». Ammisi.
«Non lo sai?»
Mi rivolsi ai due: «Ehi, Aiolia? Aiolia!» Esclamai alzando la voce. 
I due si fermarono. «Death Mask, è vero che Astrid ha un conto in sospeso con Eris?» Domandò la Piattola al compagno.
«Cosa? Di che accidenti vai parlando? Da dove te la sei levata, questa?»
Il Leone, La Piattola, il Capricorno e il Cancro mi guardarono contrariati, mentre dicevo: «Non lo so, ma sono qui per chiederti il permesso di oltrepassare la tua Casa».
«Non se ne parla!»
«Invece passerò. Che ti piaccia o no tu non puoi comandarmi e non puoi obbligarmi a fare ciò che non voglio!»
Sentii il fischio ammirato di Death seguito dal suo sghignazzo nervoso e il commento: «Uao, il fegato non le manca di sicuro», ma lo ignorai.
Milo invece riprese la sua tirata a senso unico: «Non fare la stupida, Astrid, una ragazza intelligente e assennata come te non può…»
«Posso. E, lo farò, dovessi anche affrontare tutti voi insieme. Ma lo farò! Ho un conto in sospeso con Eris, non so quale, ma ce l’ho e devo chiuderlo…»
«Tu ci hai appena dichiarato guerra? Come ti permetti, ragazzina?» Interruppe il custode della Quinta, accigliandosi.
Digrignai i denti poi, risposi: «O mi lasci passare o passo lo stesso, io non me ne vado, se hai capito l’antifona taci e ringrazia». Ciò detto lo superai. Non appena gli passai accanto mi agguantò il braccio, allora mi rivoltai come una biscia e cercai di colpirlo con il bastone, ma lui mi bloccò il polso con l’altra mano, stringendo per far cadere l’arma improvvisata, levandomi un gemito di dolore.
«Tu non vai proprio da nessuna parte». Ribadì autorevole.
Milo trattenne rumorosamente il fiato, Shura esclamò: «Aiolia!»
Death Mask; «Ehi, che ti piglia? Giù le mani se ci tieni alla testa!» ciò detto cercò di caricare il Leone ma Milo lo bloccò. «Levami le mani di dosso se non vuoi che te le stacchi!» Ma il Cavaliere di Scorpio non lo ascoltò, anzi, minacciò di usare il Restriction se non se ne fosse rimasto buono. Poi, estese la minaccia anche a me. «Levati dalle palle, non ho voglia di iniziare una Guerra dei Mille Giorni con te, Milo!» Sbottò ancora Death.
Io invece sibilai un «Provaci» che mi fece guadagnare un’occhiataccia da parte del Cavaliere di Leo. 
Ma non avevo paura, perché sapevo di non essere sola. A levarci dalla situazione di stallo, infatti, ci pensarono di nuovo le Creature, le quali si abbassarono per librarsi minacciosamente a pochi centimetri dalla testa dell’idiota che mi ostacolava. Quest’ultimo se ne accorse, spostò lo sguardo su di loro, di nuovo preoccupato e intimorito, anche se solo per un secondo, poi tornò a guardare me.
Anche le altre possibili controversie si risolsero immediatamente con la loro silenziosa minaccia.
Però così non si poteva andare avanti.
Guardai il custode della Quinta dritto negli occhi verdi in cui si riflettevano le fiamme. In quel momento percepii tutte le sue emozioni e le mie labbra si aprirono da sole. E, quando parlai, fu come se stessi recitando una formula magica: «Tu, Cavaliere di animo nobile che ti ergi in difesa dei deboli e dei bisognosi, scendi dal piedistallo e guarda in faccia la realtà; adesso siete voi quelli che hanno bisogno di aiuto. Non farti accecare dall’orgoglio e dal tuo ruolo, questo è quello che posso fare e lo farò, perché è normale ricambiare e farvi capire che anche quelli come me possono proteggere quelli come te. Ficcatelo in quella testaccia dura che ti ritrovi e lasciami andare».
Udendo quelle parole spalancò nuovamente gli occhi e allentò la presa, colpito.
Io mi liberai definitivamente con uno strattone che mi fece gemere di dolore.
Death mosse un passo in sincrono con Milo e Shura credendo che stessi cadendo. Alzai una mano e l’agitai per fargli capire che stavo bene e si fermarono. Poi, mi chinai, raccolsi il bastone e, raddrizzatami, mi sostenni ad esso respirando profondamente per darmi una calmata, prima che un attacco di ansia prendesse il sopravvento.
Avevo già avuto a che fare con la forza di un uomo e non mi era piaciuto. Credevo di averlo dimenticato almeno in parte, ma non era così. Di quella degli Specter ricordavo la violenza e il terrore che mi infuse e, con gli altri, non ci avevo fatto caso. Ma solo perché non avevano mai provato a opporsi con fermezza.
L’espressione del biondo cenerino si fece di nuovo accigliata e furente: «Va bene! Fa come ti pare, ma ricordati che io non ti seguirò!» Mi avvisò quasi urlando. Io pensai che stesse facendo una scenata.
«Non t’ho mai chiesto di seguirmi!» Ribattei allo stesso modo, stupendolo di nuovo.
Death Mask si staccò con uno strattone da Milo e mi seguì mentre gli altri tre restarono indietro a fissarmi strabiliati. «Aspetta!» Sentii chiamarmi da Aiolia.
Mi volsi e lo vidi raggiungerci. Poi usò il proprio Cosmo taumaturgico su di me, approfittando dell’ascendente che avevo sulle Creature. «Questo fermerà il sangue per un po’». Mi spiegò con voce secca e uno sguardo duro come l’acciaio.
Lo ringraziai con un cenno del capo, poi io e i miei accompagnatori riprendemmo l’avanzata. 
Sentii i loro sguardi sulla schiena finché non scomparimmo oltre la soglia della Quinta.
A un tratto, accompagnato dal rumore che credevo producesse un sacchetto di monete tintinnanti, qualcuno ci raggiunse e ci affiancò: era Milo. «Il Gran Sacerdote è ferito e io non sono stato abbastanza rapido da giungere in suo soccorso. Non so cosa sei ma se ci tradisci non esiterò a usare le quindici punture dello Scorpione». Promise per poi trapassarmi con lo sguardo, come se avesse voluto evidenziare la sua promessa. Gli occhi rigati di lacrime per via del fumo che c’era stato fino a quel momento, mentre oltrepassavamo le altre Case ancora devastate dalla lotta e i segni del passaggio delle Creature. 
«Accomodati». Ribattei con voce incolore.
«Non azzardati a resuscitare nessuno!» Si raccomandò Death Mask che, fino a quel momento, non aveva più aperto bocca.
“Questo non posso promettertelo”, pensai, anche se dubitavo fortemente che anche qui si potesse parlare di stelle. Questi avversari, più che da stelle e affini erano sostenuti da ben altra forza che andava oltre le mie capacità e conoscenze.
Improvvisamente una voce conosciuta ci fece trasalire: «Era ora che arrivaste, cominciavo a sentirmi inutile, soprattutto se i Black Saints muoiono così facilmente e se Aphrodite tarda a farsi vedere». E, davanti a noi comparve Lancelot nella sua cloth di Cavaliere del Cancro. Non mi ero ancora abituata all’idea che anche lui fosse un Gold.
Solo allora capii a chi appartenessero i cadaveri anneriti sulle scale e i cocci color ossidiana.
«E, tu cosa ci fai qui?» Intervenne Milo, contrariato.
«Faccio quanto in mio dovere per proteggere Miss Yoshino, che domande. Non preoccupatevi, l’ho portata subito al sicuro non appena è iniziata la battaglia. Astrid! Che bello rivederti, la tua idea ha avuto successo». M’informò poi con il suo solito sorriso maniacale, ignorando le mie ferite e la mia spossatezza per sorridermi con la sua aria beffarda e strafottente al tempo stesso. “Grazie per averlo urlato ai quattro venti”. Pensai fulminandolo con gli occhi mentre Death Mask e Milo voltavano il viso di scatto verso di me. «Cosa?»
«Non ve l’ha detto?» Domandò innocentemente il Cavaliere d’Oro che mi stava aiutando a salire le scale, mentre gli altri due si erano fermati tre gradini prima. Sembrava che le suole delle loro Sacre Vestigia fossero rimaste incollate ai gradini. «Sei stata tu a liberare i Black Saint?» Domandò Death sbigottito.
«Sì, certo». Mormorai mentre li guardavo servendomi dei miei poteri alla ricerca di eventuali costellazioni da risanare. Ne trovai solo tre, però. Le mie dita si illuminarono di nero, mentre, sorretta da Death e Lancelot, risanavo i cadaveri.
Milo fece un passo indietro, sconvolto mentre questi tornavano alla vita. «Li affido a te, Lancelot.» dissi poi, mentre mi allontanavo.
«Conta su di me». Promise mentre i tre si rialzavano e si guardavano attorno, confusi.
Il Cavaliere della Piattola si riprese e ci seguì senza proferire parola, ma lanciandomi diverse occhiate preoccupate. Forse rendendosi conto di quanto fosse effettivamente esteso il mio potere. 
«Ma sei impazzita?» Sbottò poi riprendendo il filo del discorso.
 «E, che problema c’è? Tanto li possiamo rimettere in prigione, no?» Bofonchiò Death.
«Ha infranto la legge ecco che…»
«Non abbiamo tempo! Mi rimprovererete dopo, ora andiamo!» Li zittii e Lancelot mi appoggiò con un «Ben detto!» Urlato da lontano.
Proprio allora ebbi un mancamento e rischiai di cadere all’indietro ma il collega di Death della Quarta (accorso prontamente) mi afferrò «Oh, oh, stai attenta, Astrid». Disse ridanciano e, mi rimise in piedi mentre lottavo per dissipare le tenebre che offuscavano il mio sguardo. "Ma non ti avevo detto di fare altro?" Pensai.
«Smettila, basta così, hai perso troppo sangue!» Esclamò la Piattola. «Dobbiamo riportarti indietro!»
«No!» Obiettai.
«Se continui morirai!» Mi avvisò in pena per me. 
«Io non muoio! Stringetemi le fasciature, invece». Ordinai serrando le dita sul bastone con ancora più forza.
Death Mask serrò la mascella e obbedì dopo essersi scambiato uno sguardo preoccupato con la Piattola. Come se stessero effettivamente temendo che avessi osato troppo.
Anche se potei percepire tutto il loro sconcerto, il loro biasimo e il loro dubbio, non mi lasciai influenzare da loro. “Hanno ragione, Astrid”. Disse la voce del mio amico che veniva a trovarmi tutte le sere. Proprio adesso aveva deciso di farsi risentire? “Torna indietro, questa battaglia non ti riguarda più da tempo”.
“Ma una volta sì, vero?”
L’altro non rispose.
“Non mi fermerò finché non avrò trovato le risposte che mi servono”.
“Non hai bisogno di mettere a repentaglio la tua vita per averle”.
“Allora cosa devo fare?”
“Devi volerlo, devi volerlo ricordare, tutto qui. Per favore, Astrid”, mi supplicò preoccupato, “torna indietro”.
Mi morsi il labbro per soffocare un gemito di sofferenza, mentre prendevo la mia decisione. E, lui la sentì. “Astrid!” Lo sentii urlare poi lo chiusi fuori della mia mente.
Oltrepassammo la Casa di Aphrodite con un balzo.
Anche grazie all’aiuto delle Creature, le rose erano bruciate e la via era libera, ma non potevamo perdere tempo a salire i gradini, né io potevo concentrarmi sui problemi di Aphrodite. Non mentre le Creature si lanciavano verso le fronde dell’albero e cominciavano a incendiarlo. 
Death Mask mi prese in braccio raccomandandosi di tenermi stretta e poi saltammo di roccia in roccia, di rovo in rovo, per arrivare a metà rampa. Tanto avevano capito che potevano usare il proprio Cosmo se c’ero anch’io.
Mentre saltavamo delle radici si sollevarono e ci si scagliarono addosso. Io e Death riuscimmo ad evitarle. Milo venne colpito ma con una serie di capriole riuscì ad ammortizzare la caduta fino ad atterrare di nuovo in piedi. Sospirai di sollievo nel vederlo rialzarsi, infuriato e pronto per fronteggiare il nuovo nemico.
«Dove credete di andare?» Domandò una voce femminile palesandosi all’ingresso della Casa di Atena. Era una donna dalla lunga chioma nera e gli occhi rossi. La pelle candida come uno yogurt messa in risalto da una corazza che sarebbe stato meglio sfoggiare in occasioni più intime. Completo di lungo mantello nero foderato di rosso. A vederla mi sentii a disagio per lei. «Ate! Come è possibile? Dovresti essere morta!» Esclamò Milo e Death Mask mi mise giù.
«Ate? No, io non sono Ate, lei è morta tempo fa, uccisa dall’Eccelsa Madre, io sono nata dalle sue ceneri, mi chiamo Lìmos della Carestia».
Quando la guardai la mia memoria mi restituì un flashback di questa donna altezzosa.
Il corpo del serpente cadde a terra e io urlai il suo nome: «No! No! Snakye, no!» Urlai dimenandomi mentre il mio serpentello veniva ridotto a brandelli dai crudeli fendenti della mia avversaria. Ma i soldati mi tennero ferma e non potei fare altro che piangere e urlare di dolore.
La donna avanzò verso di me e si chinò. Poi mi afferrò per il mento e costrinse il mio volto a guardarla in faccia, strappandomi un gemito di dolore.
«Patetico». Commentò soltanto e io tornai al presente mentre Milo e Death combattevano contro di lei.
Crollai in ginocchio e scoprii il volto rigato di lacrime mentre i ricordi del mio serpentello tornavano alla luce. E, la sua promessa prima di morire: “Non ti lascerò mai, le mie spire saranno sempre avvolte al tuo braccio, il mio spirito, sarà sempre nel tuo cuore e tu sarai nel mio”.
I due Cavalieri finirono al tappeto: «É troppo tardi!» Urlò Ate, trionfante alzando le braccia al cielo. Non si era ancora accorta dell’incendio, tanto era grosso, quest’albero.
I due si rialzarono doloranti. A causa delle ferite e della presenza delle Creature non potevano combattere con tutta la loro vera forza.   
La donna si mise le mani dalle lunghe unghie smaltate sui fianchi scoperti.
«Snakye…» Sussurrai mentre i tre combattevano. E, quella bastarda lo aveva ucciso. Alzai lo sguardo furente e urlai «Ate!» a squarciagola.
La Dryad mi guardò leggermente stupita: «Oh, ce ne è un’altra?» Disse inarcando il sopracciglio. Poi scese i gradini, arrivando davanti a me. Non mi mossi, nonostante le membra tremanti. Un ringhio mi saliva dal profondo della gola.  
«No, Astrid!» Esclamò la Piattola.
«Lasciala stare, vecchia megera!» Urlò Milo sei gradini dopo che li superò. Lei si fermò come se fosse stata una modella che, mentre sfilava, le avessero fatto un gavettone.
«Astrid?» Ripeté confusa. Poi si illuminò e sorrise, affilata e batté le mani una volta sgranando gli occhi rossi: «Astrid. Ma certo, adesso ti riconosco, avrei dovuto capirlo subito, soltanto tu potevi essere capace di tutto questo meraviglioso Chaos». 
E, colmò la distanza tra noi scendendo gli ultimi gradini. In quel momento ero talmente inferocita che sfruttai la somiglianza per vendicarmi ancora di più. La rabbia mi incendiò il petto.
«Tu», sibilai fremendo di rabbia mentre le mie mani si illuminarono di nuovo. Lei mi guardò ancora con quel malefico, splendido sguardo, cui si accompagnava quel sorriso appena accennato sulle labbra rosse come ciliegie.
«Io?» Domandò confusa e curiosa, invitandomi a proseguire.
«Snakye». Sibilai di nuovo e lei mi guardò senza capire: «Il mio serpente, il mio Snakye» le ricordai, furiosa e lei capì e scoppiò in una risatina divertita: «Ce l’hai ancora con noi per quello?» Chiese.
«Astrid!» Urlò Milo.
«Non guardarmi così, quegli occhiacci rovinano il tuo bellissimo viso. E io sto cercando di trattenermi per non toccarti, non voglio rovinare il tuo bello, giovane, volto». Mi consigliò, ma io non smisi di fissarla in cagnesco. Neanche quando cinque Creature si abbassarono e raggiunsero la nostra altezza, disponendosi a cerchio attorno a lei. Due di loro accanto a me. 
Lei percepì il calore e si guardò attorno, improvvisamente impaurita. Poi le Creature tesero una mano in perfetta sincronia e la posarono sulle sue membra, bruciandola viva tra urla di agonia che per me furono come una musica. «Fermali! Fermali! Fermali!» Urlò ma io non li fermai, mi limitai, invece, a fissarla con occhi implacabili. 
Alla fine di lei non rimase nemmeno la cenere.
Le Creature si librarono di nuovo in volo e io salii le scale, raggiungendo la Piattola e Cancer, i quali mi guardarono sbalorditi e intimoriti.
In pochi secondi arrivammo alla Tredicesima Casa. Lì ci separammo; Death Mask andò a salvare i civili e i servi intrappolati mentre Milo si avviò verso la Sala del Trono. Mi intimarono di restare sulla soglia ma non li ascoltai, così, seguii la Piattola, ammonendolo di non contraddirmi con lo sguardo.
La nostra avanzata fu abbastanza veloce grazie all’aiuto delle Creature.
Milo sembrava indeciso se anticiparmi o restarmi al fianco.
Arrivammo alle porte scardinate dalle radici e lì, fu di nuovo come contro Harmonia. Solo che questa volta l’immagine era persino più solida e non sfarfallava.
«Quindi non vuoi proprio dirmi dove avete nascosto la Luce Ombrosa? L’unica cosa che può fortificare l’Utero del giardino dell’Eden?» Domandò una voce maschile. Grazie all’acustica le parole mi arrivarono forti e chiare.
«Non so di cosa parli, cosa è successo all’Albero del Conflitto?»
«Sta marcendo, ecco che cosa sta succedendo, bifolco!» Marcendo? Non mi sembrava. Io e Milo ci scambiammo un’occhiata confusa e, poi, tornammo ad ascoltare.
«Anche Artemide la cerca, vi siete alleati?» Domandò cercando di strappargli qualche informazione in più.
«Allearci? Noi? Con lei? Non dire assurdità, vogliamo solo continuare a vivere, non abbiamo certo intenzione di mescolarci a gente del genere! Speravamo più che altro di indebolirvi mettendovela contro, approfittando della presenza di quelle… come le chiamate? Oh, sì, Creature».
Trattenni il fiato rumorosamente. Ecco il perché della prima Guerra Sacra!
Milo mi pose una mano sulla spalla e mi guardò come a dire: “Tu resta qui”. Sentii chiaramente queste tre parole nella mia testa. 
«Non so cosa sia questa Luce Ombrosa!»
«Mia madre me ne parlò molto tempo fa, è la più alta fonte d’energia e Cosmo esistente sul pianeta. L’unica cosa che permette al Cosmo di essere tale, se la mettessimo nell’Albero del Conflitto, saremmo invincibili e vendicheremo l’affronto subito quarant’anni fa».
«Sei sicuro, Phonos?» Domandò la Piattola, oltrepassando finalmente la porta.
Il Dryad si girò, un sorriso divertito stampato sulla sua faccia. «Oh, chi non muore si rivede, come stai, Scorpio?» Salutò tronfio dall’alto della loro posizione.
Lo Scorpione ricambiò, senza sorridere. «Arrogante come sempre, vedo. Non hai ancora imparato niente dall’ultima volta che ci siamo affrontati?»
A quel punto feci il mio ingresso nella sala e avanzai silenziosamente qualche passo.
«Oh, gentile da parte tua ricordarti di me, ma non ti andrà così bene come quella volta».
Milo fece un piccolo scatto con la testa e alzò una mano, preparando il suo attacco. «Ne sei sicuro? Allora hai dimenticato che gli scorpioni sono i predatori naturali dei ragni. Che peccato, dovrò rinfrescarti la memoria». Ribatté in tono beffardo. 
Battei il bastone a terra e il colpo risuonò nella stanza, facendo girare tutti verso di me. «E, tu che ci fai qui? Ti avevo detto di andartene!» Esclamò Milo, mentre l’altro, cioè Phonos, sorrise: «Ma bene, mi hai portato un regalino. Non dovevi disturbarti Scorpio, anche se mi sembra un po’ malconcio, che cosa le è successo?» 
«Non sono il regalino di nessuno». Sbottai mentre quello stronzo di Scorpio mi urlò di andarmene.
«Vattene tu!» Ribattei.
Avrebbe volentieri usato le sue micidiali punture se non fosse stato per la presenza delle Creature.
Il moro mi fissò come incantato. «Non è possibile, dicevano il vero». Si volse verso di me, gli occhi sanguigni sgranati. «Ma sei solo una fragile ancella! Non è possibile! Siete caduti così in basso da schierare in campo la servitù?»
La Piattola si sentì ferito nell’orgoglio, ma mi urlò lo stesso di restare indietro. 
Per tutta risposta le mani mi si illuminarono di nuovo della luce dei Gold Saint e alzai il bastone. I due mi guardarono confusi. Poi lo abbattei con forza sul pavimento di marmo della Sala dell’Utero. Le crepe si propagarono dal punto in cui avevo colpito la pavimentazione e si allargarono fino a risalire persino le pareti e il colonnato e tutto il palazzo di Eris.
Tutti si guardarono intorno.
Battei il bastone un’altra volta e il Santuario di Eris si polverizzò, lasciando al suo posto la Casa di Atena danneggiata dalle fiamme e dal fumo dell’incendio.
Il Gran Sacerdote, la Saintia, la Piattola e il ragno mi guardarono stupefatti mentre si rendevano conto di ciò che era successo.
«Ha infranto l’incantesimo!» Esclamò la donna in coro con il Patriarca. «Com’è possibile?» domandò poi quest’ultimo. «Come hai fatto?» esclamò invece Milo perdendo il cipiglio minaccioso per guardarsi attorno spaventato. 
Il ragno si accigliò: «Questa luce, questa forza, quest’accento, ragazza, ci siamo già incontrati?»
«Perché non lo dici tu a me?»
Prima che potesse rispondere, il Gran Sacerdote gli lanciò il Fantasma Diabolico. Ma il ragno se ne accorse e lo schivò. Si girò a guardarlo da sopra una spalla con un sorriso di trionfo. Approfittando di quel momento di distrazione, un Black Saint malconcio che non avevo visto prima, si alzò dal pavimento e lo afferrò per la gola, stringendo la presa più che poté. Però, sottovalutò le unghie di Phonos con le quali lo trapassò, uccidendolo.
«Astrid!» Urlò Milo ma le Creature si frapposero tra noi separandoci.
«Porta in salvo gli altri!»
«Astrid!»
«Fa come ti dico!» Sbottai e fui piegata in due da altre fitte. «Vai! Lasciami provare!»
Milo strinse le labbra ma obbedì. «Torno subito», promise e aiutò la Saintia e il Gran Sacerdote a uscire.
Tornai a guardare i due che lottavano. Il Black Saint gli tenne testa per un po’, ma sottovalutò le lunghe, affilate, unghie di Phonos con le quali lo trapassò, uccidendolo.
Strabuzzai gli occhi sussultando.
Il Cavaliere Nero esalò l’ultimo respiro e Phonos se lo tolse di torno, disgustato. «Che seccatura». Commentò soltanto mentre osservavo il tutto sconcertata e, con un urlo incastrato in gola.
Il figlio della Dea della Discordia si volse verso di me e si scostò i capelli dal collo con un sorriso ancora più ampio del precedente. «É un peccato, un vero peccato, sai? Sei veramente una splendida donna». Poi mi leccò la guancia, facendomi rabbrividire. Per tutta risposta gli mollai una bastonata negli attributi che lo piegò in due e mi lasciò libera. Rialzò la testa per guardarmi, dolorante e sibilare qualcosa ma me lo tolsi definitivamente di torno piantandogli il medio sulla fronte e spingendolo indietro.  
Solo allora si accorse delle Creature. 
«Cosa sono? Cosa fanno?» Domandò spaventato, nel vederle incendiare l’Albero del Conflitto. Aveva provato a fermarle scagliando contro di loro il suo veleno e le sue ragnatele ma, così facendo, ottenne soltanto di attirare la loro attenzione. Infatti, quelle si avviarono lentamente verso di loro con la flemma che li contraddistingueva. 
«Non ti avvicinare! Fermati! Guardami!» Urlò Phonos alle Creature. «Non ho ancora finito con te!» Ribatté e, cercò di colpirmi con i suoi artigli velenosi. Non ci riuscì perché le Creature, attirate dalla preda ben più appetibile che era, tesero le mani verso di lui.
Distolsi il volto, serrando gli occhi. Sentii solo il suo ultimo grido mentre mi dirigevo verso ciò che restava del Santuario di Eris.
L’Albero del Conflitto.
Ai miei piedi giacevano dei corpi carbonizzati e altre Creature mi scivolavano attorno. Pezzi di albero infuocati che cadevano intorno a me come un’inquietante, pericolosa pioggia.
La Dea era una sfera di luce circondata dalle radici dell’albero che si innalzavano a formarne il tronco. Anche se non aveva occhi, sentivo che mi guardava ed era inquietante: era come essere fissati da un teschio.
Un brivido di terrore risalì la mia schiena e per poco non vacillai. Ma con l’aiuto del bastone mi ressi in piedi.
Proprio in quel momento la voce della Dea mi parlò: «Maledetta! Come osi farmi questo? Come osi distruggermi? Tu, insulsa, corruttibile umana! Tu… Tu! Sei tu! Ti ho trovata! E, così, saresti tu la fautrice di cotanta bellezza? Oh, è una notizia meravigliosa, in te sento tanto Chaos e tanto desiderio, nutrimento per me, ancora più di quanto immaginassi, sei una meraviglia della Natura, una gemma da aggiungere alla mia collezione».
La luce si affievolì e mi mostrò il contenuto della sfera. Ecco perché avevo avuto la sensazione di essere scrutata: c’era una donna al suo interno. «Tu sei Eris?» Domandai con un misto di incerta curiosità e disgusto, guardando la donna dalla lunga chioma e le ali piumate scuse sospesa dentro la bolla. Ebbi un flash di Alien.
Poi cominciai a tossire e gli occhi lacrimarono di nuovo per via del fumo.
«In persona, bambina, sto parlando direttamente alla tua coscienza, per questo mi senti. Perché hai rifiutato la salvezza offertati? Sei ferita gravemente, non ti resta ancora molto da vivere». M’informò, con tono di materna preoccupazione che mi sorprese. Come poteva una Dea tanto spietata sfoggiare un tono così premuroso? No, non poteva, era una finta, come i sorrisi le parole mielose di Aphrodite. Opposi i ricordi di Aphrodite a quella voce e l’effetto delle parole della donna si attenuò di molto.
«Rispondi alle mie domande e io risponderò alle tue». Negoziai tossendo. La voce tacque e io continuai: «É vero che ci siamo già incontrate?»
«Sì».
«Perché i tuoi figli mi attaccarono, da piccola? Cosa volevano farmi?»
«All’inizio non eri tu il nostro bersaglio, ma era l’uomo accanto a te. Credevamo che fosse lui la fonte del potere che percepivamo. Una sola goccia di quel Cosmo mi avrebbe rinvigorita per millenni. Volevano reclutarlo tra le nostre fila, tesoro mio. Sfruttare al meglio quel suo meraviglioso potere, ma i tu e i tuoi amici vi metteste in mezzo. E fu allora che capimmo che eri tu e non lui. Il tuo amico si offrì di passare dalla nostra parte e di lasciarti libera. Accettammo, ma per poco non ti uccisero nello scontro che ne era venuto. Tu per ripicca uccidesti metà del drappello che fu inviato a prenderti. La prima volta. La seconda mandammo direttamente i Phantom, oltre che ai miei figli». Ed erano quelle che ricordavo. Sì, stava dicendo la verità.    
«Perché avrebbero dovuto?»
«Perché ti mettesti in mezzo, solo dopo capimmo che il nostro bersaglio eri tu».
“Snakye…” Pensai.  Poi domandai: «Che fine ha fatto lui?»
«Ci ha dato la caccia fino a ora per sterminarci e poi, a un tratto è scomparso. Ci ha mentito e, così, siamo tornati a cercare te. Pensavamo che mettendoti in pericolo sarebbe accorso un’altra volta a salvarti». Rispose. «Non avevamo calcolato la presenza di quei due fastidiosi insetti dorati».
«Quindi, quei tre che mi hanno aggredita quasi mesi fa non erano Specter?»
«Oh, sì che lo erano. Non eravamo mica gli unici a cercarti ma, mentre loro ti hanno scelta come bersaglio per farli uscire allo scoperto, noi ne abbiamo solo approfittato per seguire lo sviluppo degli eventi».
«Sempre per via delle Creature?»
«Esatto. A pensarci adesso, forse avremmo dovuto concentrarci esclusivamente su di te, invece che su di lui. Dopotutto sei giovane ma prometti molto bene».
«Scusami tanto allora, se a me non interessa». Chiusi gli occhi mentre mi preparavo ad alzare il braccio per indicare la via alle Creature. 
«Che vuoi fare?» Domandò la voce, perdendo tutto il tono sorridente con cui aveva parlato finora.
«Astrid, maledetta, lo sapevo che non dovevo fidarmi di te!» Urlò la voce di Aiolia, spaventandomi. Sussultai riaprendo le palpebre, mi girai verso di lui e strabuzzai gli occhi. Urlai di rimando «Vi avevo detto di andare via!» mentre le Creature volteggiavano prima di scagliarsi addosso a pezzi di legno che tentava ancora di ribellarsi.
«Brucia, mio Cosmo!» Urlò invece l’altro, con occhi spiritati e mi si scagliò addosso per colpirmi. Nello stesso momento l’Albero del Conflitto cercò di attentare alla vita del fratello minore di Aiolos. Ikki lanciò le Ali della Fenice per distruggerlo ma l’Albero deviò il colpo verso Aiolia. Forse in virtù dell’adrenalina, riuscii a vedere tutto questo e afferrarlo. Sfruttando il suo slancio lo girai e lo protessi con il mio corpo, prendendomi le Ali della Fenice sulle scapole. Liberai un urlo di dolore agghiacciante mentre cadevo a terra e Aiolia finiva sbalzato più in là.
Caddi sulla pancia con la schiena e i muscoli in fiamme, piangendo di dolore. Le lacrime uscivano copiose dai miei occhi sigillati. Non osai neanche provare a mettermi una mano dietro la schiena per toccarmi le ferite. In quel momento sentii tutta la spossatezza e la stanchezza piombare su di me come un blocco di cemento su un pezzo di legno.
Aprii gli occhi soffiando tra i denti e vidi le Sacre Vestigia del Leone fronteggiare il loro proprietario nella loro forma leonina. Li sgranai e alzai la testa. Il vestito e le fasce bruciate che mi pendevano dal corpo perché danneggiate proprio all’attaccatura delle spalline. Spostandomi sul fianco me le strinsi al petto sia per coprirmi sia per fermare l’emorragia. 
Non sapevo che le Armature d’Oro potessero fare una cosa come quella.
Incrociai i suoi occhi verdi scuri colmi di odio e di rabbia.
Ikki urlò di nuovo: «Aiolia aspetta, stai prendendo un granchio!»
Il Cavaliere d’Oro cercò di caricarmi.
Lanciai un gemito di dolore e cercai di ripararmi con l’altro braccio. Ma il colpo non arrivò.
«No, non posso colpire una persona che non è nemmeno in grado di difendersi». Lo sentii dire. Lo guardai e vidi che aveva abbassato il braccio.
Proprio in quel momento le Creature calarono su di lui con un’elegante giravolta.
«Aiolia!» Urlai e l’Armatura si lanciò in soccorso del suo padrone, avvolgendolo nuovamente.
Con uno sforzo sovrumano mi alzai anch’io e mi gettai addosso a lui, facendogli da scudo con il mio corpo ferito appiccicoso di sangue.
Le Creature ripresero quota immediatamente, allontanandosi.
Aiolia barcollò ma non cascò mentre io mi aggrappai a lui per reggermi in piedi, soffiando di nuovo tra i denti.       
Con le mie ultime forze alzai la testa verso l’Albero che continuava a urlare e contorcersi nel tentativo di liberarsi dalle Creature.
Mi separai dal Cavaliere e, barcollando, avanzai verso la pianta, ignorando i richiami di tutti gli altri e le vesti pendenti sul mio corpo ferito.
Le Creature mi seguirono e si lanciarono nel cuore del tronco, esattamente nell’Utero. La donna dalle ali nere al suo interno prese a urlare a squarciagola e a dimenarsi: «Spegnile! Spegnile! Spegnile!» Le fiamme persistettero e lo spirito nell’Albero cambiò registro. «Spegnile, ti prego! Astrid!»
A quel punto la vista cominciò ad offuscarsi e caddi bocconi a terra.
Le Creature appiccarono altre fiamme, facendo ululare di dolore l’Albero e la Dea al suo interno.
Crollai sdraiata sul fianco, gemendo di dolore e boccheggiando, cercando di tapparmi le ferite con le mani.
Proprio allora, parte dell’Albero e del soffitto crollarono.
Solo allora le Creature se ne andarono davvero, innalzandosi verso il cielo.
Le fiamme furono tagliate da un lampo e poi sentii Aiolia urlare i nostri nomi. Qualcuno mi prese in braccio. Poi chiusi gli occhi.
Sentii solo una forte raffica di vento e poi, ebbi la sensazione di cadere.
Percepii il tonfo dei piedi del mio salvatore atterrare su un acciottolato che si crepò e scivolò, facendolo barcollare ma riprese subito l’equilibrio aggiustando la presa su di me per non farmi cadere.
A questo rumore a cui ne seguirono altri.
Udii dei profondi colpi di tosse.
Con le ultime forze sollevai le palpebre quel tanto che bastò per vedere ed ebbi la visione del Tredicesimo Tempio crollare tra le fiamme. Il fumo dell’incendio si sollevava alto nel cielo ormai arrossato dalle fiamme, poi non ce la feci più e persi conoscenza.     

Chrysos Synaigen

Shura
Shun e gli altri medici avevano organizzato a tempo di record degli ospedali da campo di emergenza, dove, con l’aiuto dei superstiti, medicarono i feriti.
Anche Aeson di Crateris, il Silver Saint della Coppa, si era attivato immediatamente per aiutare quante più persone possibili con l’acqua miracolosa della sua Armatura. Si diceva che l’acqua della Coppa avesse proprietà curative e profetiche. Secondo una leggenda gli stessi Shion e Doko, due secoli e mezzo addietro, avevano potuto vedere il proprio futuro in quell’acqua. Fortuna che Hades lo aveva purificato dall’influsso di Eris e, riportato in vita dopo che perse la moglie Olivia, l’ex leader delle Saintia.  
Eri riuscito ad arrivare da Aeson, che si era accampato in mezzo a Rodorio, ma era così impegnato a curare tante persone, che non c’era tempo per aiutare anche voi due, così eri corso a cercare Shun. E, lo avevi trovato alla Sesta.
Avevi la vista a pallini e lottavi con tutto te stesso per non svenire mentre l’adrenalina cominciava a scemare, assieme al tuo Cosmo. Cercare di sostenere te stesso e la ragazza ferita che stringevi tra le braccia era un’impresa quasi titanica. Anche perché, ti accorgesti, che il tuo Cosmo non era sufficiente. E, non perché eri stanco, ma perché lei stessa sembrava succhiare la tua energia con la stessa voracità di un neonato che succhia il seno della madre. E, sarebbe stata anche una bella immagine, se non fosse che, in qualche modo, ti sembrava anche che non ti volesse lasciar andare, ricordandoti improvvisamente un vampiro. Più la guardavi, perché spesso l’avevi guardata per accertarti che la sua pelle stesse riprendendo colore, più la vedevi bianca e fredda.   
Chiamasti aiuto non appena varcasti la soglia della Sesta, che, non si sa per quale motivo, fosse ancora in piedi.
«Nobile Shura! Che è successo?» Ti chiamò allarmato un servitore, munito di un kit di pronto soccorso, correndoti incontro. «Venite! Venite». Ti fece, posandoti una mano sulla spalla e guidandoti verso un cantuccio libero, ti fece mettere seduto e ti visitò e ti fece una fasciatura d’emergenza alla testa, ignorando le tue proteste. «No, curate prima lei, sta morendo».
«Che le è successo?»
Glielo dicesti e quello sgranò gli occhi: «Continui a infonderle la sua energia, allerto immediatamente il Cavaliere di Virgo». Dichiarò, poi corse via, facendo lo slalom tra feriti e dottori che infestavano il corridoio di passaggio e altre zone della Sesta.
Sperasti che facesse in fretta.
Proprio allora sentisti una serie di colpi di tosse vicini a te. Girasti il viso in quella direzione e vedesti Aiolia, su una barella, riprendere conoscenza mentre un paio di medici gli ricucivano una ferita sul braccio. «Aiolia!» Esclamasti sorpreso ma anche contento di saperlo vivo. Non avevi mai dubitato di lui, ma era comunque piacevole sapere che eravate usciti vivi entrambi da questa battaglia.  
«Shura!» Esclamò a sua volta e si accorse di quello che stava succedendo.
I medici gli intimarono di non muoversi, che avevano quasi finito. Lui chiese spiegazioni e uno gli rispose che era stato portato lì dal Cavaliere di Phoenix.
Poi vide anche il fagotto tra le tue braccia. Il biondo ti guardò dapprima dubbioso e poi infuriato. Come osavi frapporti tra lui e il suo obiettivo? Non poteva saperlo perché era svenuto a causa dell’inalazione dei fumi dell’incendio nella Sala del Trono.
Ti domandasti quanto ci volesse prima che quel servo tornasse. Stavi ancora cercando di tenere in vita Astrid, ancora tra le tue braccia per mancanza di giacigli e barelle. E, il pavimento non ti era parso affatto il luogo più igienico dove lasciarla. Erano infatti, finite le barelle.
Anche se c’era da dire che anche il tuo mantello affumicato sui bordi e sporco di fuliggine, con il quale l’avevi avvolta, non era esattamente l’ultimo grido in fatto di igiene. Sempre meglio del pavimento.
Inoltre, se avessi smesso di infonderle la tua energia e di tamponarle le ferite con la tua forza, sarebbe morta davvero. Tu avevi già combattuto contro una mummia dotata del potere del fuoco, ma eri addestrato per questo e sapevi come schivare le fiamme. Lei no.
A peggiorare la situazione c’era che sapevi che, così facendo, in realtà, le stavi prolungando l’agonia. Non era mai una buona idea tamponare delle ustioni, specie se gravi come le sue. Ma non avevi altra scelta, era inevitabile. 
Se tu fossi stato più ligio agli insegnamenti del bushido di Izo l’avresti aiutata a fare harakiri. Peccato che le idee di ucciderla e aiutarsi a uccidersi le aborrivi completamente. Qualcosa dentro di te ti urlava di non farlo e, non si trattava di senso del dovere. 
Il vostro compagno, ancora infilato nell’Armatura di Leo, si era sporto e aveva allungato una mano verso di lei contratta come per ghermirla, delirando «É corrotta è corrotta». Come se fosse stato sufficiente per spiegare tutto, anche quegli occhi spiritati che si ritrovava e la rabbia con cui proferiva quelle parole. 
«Aiolia!» Esclamasti tra il confuso e l’indignato. Di cosa stava parlando? Che cercava di fare? Perché non si accorgeva che era ferita? Lui che si era sempre preoccupato di avere scontri leali.
«Non vedi che è ferita?»
«Sì! Ma è anche una Ghost Saint!»
«Se vuoi scontrarti con lei falla almeno curare! Non può sostenere uno scontro diretto con un Cavaliere d’Oro, ricordi?»
Fortunatamente questo bastò per farlo tornare in sé. Ti guardò spiazzato, come a chiederti se fossi veramente tu. Poi ribatté, «Sbattila in gattabuia finché non si riprenderà, allora!» In quanto Ghost Saint poteva sfidarla senza problemi, peccato soltanto che lei non fosse mai diventata una servitrice di Eris. Ma in quel momento pensasti che fosse meglio dargli corda. 
«Sì, magari dopo, eh?» Poi l’allontanasti ulteriormente con una lieve torsione del busto. A quel gesto sgranò gli occhi verdi e ti guardò confuso. Poi, un lampo di comprensione passò nei suoi occhi e ricominciò a urlare, come un ossesso: «Shura, lasciala! È corrotta!» E, tu che speravi che avesse capito, invece, quel tontolone aveva capito fischi per fiaschi un’altra volta.
Proprio in quel momento tornò il servo di prima seguito a ruota dall’erede di Aiolia, che lo riprese: «Cosa farnetichi, Aiolia!»
 Il Leone continuò mentre mulinava la mano a vuoto ghermendo l’aria nel tentativo di prenderla. «Vi dico che è corrotta! É corrotta!» Urlò e ti sembrò quasi indemoniato mentre Ikki lo tratteneva e cercava di farlo tornare in sé e tu, affidavi Astrid alla cura del servo e degli altri medici. «Siamo pronti per operarla». Aveva detto come a convincerti a lasciargliela e, tu l’avevi fatto.
Solo allora ti liberasti della Gold Cloth con quel po’ di Cosmo che ti restava e rispedendola, sempre con lo stesso mezzo, alla tua Casa.  
Mezz’ora dopo il servo tornò da te, mentre Shun e altri chirurghi si occupavano di Astrid. «Fortunatamente», decretò il servo, «avete solo riportato qualche frattura e una lieve intossicazione da monossido di carbonio. Purtroppo però la dobbiamo operare lo stesso perché le fratture non sono composte e rischiate che le ossa si aggiustino male». Ti aveva avvisato. Forse questo servo non era veramente un servo, per aver buttato lì una diagnosi esatta dopo solo una fasciatura di emergenza. «Va bene, sai a che punto è Aeson di Crateris?» Gli domandasti.
«No, ma se serve, posso mandare qualcuno a chiamarlo per voi».
«No, grazie, non è necessario». 
Il resto era un po’ confuso. Ma eri quasi sicuro che, a causa della stanchezza e della forza che avevi infuso ad Astrid, avessi perso i sensi.
Ti eri svegliato qualche ora dopo nel letto della tua Casa a fissare la polvere illuminata dai raggi del sole che danzava a mezz’aria di fronte al tuo sguardo.
«Ben svegliato padrone». Ti aveva salutato il nipote di Dino comparendo nella tua visuale.
«Makis?» Avevi tentato, incerto.
«Quasi, Makarios». Ti aveva corretto con un sorriso che mise in mostra il suo apparecchio. Poi era tornato serio e ti aveva domandato come ti sentissi.
Invece di rispondere, avevi chiesto notizie di Astrid.
Il ragazzo dai capelli mossi ti rispose che Shun era riuscito a ricucire le ferite della sua collega e che aveva reperito Milo per una trasfusione d’emergenza. E, che si era scatenato un mezzo bisticcio con Aphrodite per la donazione di sangue. Litigio che Shun aveva sedato ricordandogli che il veleno di Milo stava solo nella Cuspide, non nel sangue. Lo stesso Milo aveva confermato e aveva donato il sangue. Disse anche di aver sentito dire che tu stesso, anche nell’incoscienza, non avevi mai smesso di infonderle la tua forza e che, a un tratto, lei stessa te l’avesse restituita, creando una sorta di vaso comunicante energetico.
Poteva essere un problema, ma fintanto che restava in vita, avresti procrastinato volentieri.
La notizia peggiore però fu quando lui t’informò timidamente, che buona parte dei Bronze e dei Silver che militavano prima del vostro ritorno erano stati trucidati senza pietà. Si era salvato solo Kouga di Pegasus, il figlio adottivo della Divina. Questa non ci voleva per il Grande tempio. Inoltre non avevate più notizie dei Saint mandati in missione da mesi.
«Scusate, signore, dovrei mettervi seduto e lavarvi». Ti avvisò il ragazzo, le guance rosse per l’imbarazzo, riportandoti alla realtà. Annuisti e ti lasciasti prendere per le ascelle e sollevare un po’, poi ti svolse le bende e ti lavò con un panno bagnato le ferite. 
Lo lasciasti fare, dal momento che avevi un braccio fuori uso e che, in quel momento, si stava occupando di quello ancora integro.
Occupasti il tempo cercando di riflettere. In effetti sentivi una forza diversa circolare dentro di te, attraverso la tua costellazione. Giusto! La costellazione! Ecco cosa ti aveva impedito di onorare gli insegnamenti di Izo. La tua costellazione da un lato aveva pensato di usarle quella misericordia estrema che non avevi mai usato per nessuno. Ma dall’altro si era bloccata, anche grazie al tuo buon senso. Eri una brava persona, non un assassino seriale, tu. Non avresti sopportato di sporcarti le mani del sangue di colei che vi aveva salvato.   
Non ti intendevi di oroscopi e, sinceramente, non credevi nelle stelle e nell’influenza degli astri, però ti domandasti che cosa fosse stata quell’ondata di disperazione e sentimenti positivi che ti aveva invaso quando l’avevi tratta in salvo. Eri sicuro che non si trattasse del tuo demone e neanche di te stesso. Sapevi riconoscere le tue emozioni con una lucidità e una freddezza impressionanti, ma questo sembrava provenire da oltre te ancora. Come se le stelle del Capricorno, attraverso di te, avessero manifestato la volontà di volerla salvare a tutti i costi, valutando più mezzi possibili.   
Ti domandasti se anche Death Mask e Aphrodite avessero provato la stessa cosa quando la salvarono la prima volta.
Poi, tornasti a pensare a Milo. “Interessante, devo chiedergli se sia riuscito a comprendere qualcosa di lei”, pensasti. Lo conoscevi abbastanza per fidarti delle sue capacità analitiche, di certo superiori alle tue, che comprendevi e conoscevi i tuoi avversari durante i combattimenti. Però chissà se anche lui era giunto alle tue stesse conclusioni? Doveva essere sicuramente riuscito ad analizzarla un po’ meglio, anche se non doveva essere stato facile considerando la mancanza di quella componente guerriera che riconoscevate nei vostri avversari.
«Tu sei andato a trovarla?» Domandasti mentre Makarios ti lavava le ferite sulla schiena.
«Sì, prima di venire qui». Fece con voce incolore e i suoi occhi si velarono come se stesse ricordando qualcosa di spiacevole. Erano tanto gravi le sue condizioni, da spaventare persino questo ragazzino? 
«E, come ti è sembrata?»
«Fragile e pallida, sembra quasi un cadavere, avvolta com’è in quelle bende». Raccontò con voce sottile, quasi avesse timore di parlarne.
«Capisco».
Stavolta tu avevi qualche vertebra fuori posto, una lesione al midollo spinale e una cerebrale che Aphrodite aveva risanato con gli ultimi boccioli di rose sopravvissuti, assieme alle cure congiunte di Shun e, qualche cicatrice in più da ustione su collo e braccia, nei punti scoperti delle Cloth.  «Le lesioni alla colonna vertebrale e al midollo spinale te le ripariamo così per mancanza di tempo». Aveva decretato Shun, che, una volta tolta l’Armatura, che ti aveva sostenuto fino a quel momento, aveva riconosciuto tutti i sintomi «tutte le altre dovrai fartele guarire da solo».
«Mi sta bene». Avevi detto, prima che la tortura cominciasse.
Smettesti di pensarci. 
Almeno stavolta non ti avevano colpito agli occhi, dovevi ancora fare le operazioni per il nuovo innesto del cristallino di entrambi gli occhi, che avevi perduto in un vecchio scontro. Per questo portavi gli occhiali, non solo per addolcire il tuo sguardo, spesso troppo diretto e troppo fiero.
Settimane che voi che avevate trascorso nei vostri letti nelle Case ancora in piedi per riprendervi dalle ferite, sperando che le precedenti non si fossero aggravate. Perché non eravate guariti completamente da quelle dello scontro con Artemide. Il Cosmo vi aveva rimessi in piedi in fretta, ma il corpo necessitava lo stesso un periodo di riposo per recuperare appieno. Il lato negativo di questo potere taumaturgico era che accelerava sì la guarigione, ma le cellule continuavano a percepire il dolore come se le ferite fossero ancora lì. Per questo venivate trattati come infermi a tutti gli effetti. Avevate sopportato di peggio nelle vostre vite, ma due Guerre Sacre una dietro l’altra, eh, sì, Eris si era fatta furba. Avevate davvero temuto di essere spacciati. Persino tu, che non ti spaventavi tanto facilmente. Ma questo era tutto quello che sapevi. Per evitare di stressarti, sembrava che tutti avessero deciso di non riferirti cosa accadesse al di fuori delle mura della tua Casa. E, sì, che l’avresti preferito, piuttosto che pensare ai tuoi problemi. Compreso quello che da un po’ ti impediva di dormire tranquillamente. Non era facile convivere con quel vaso comunicante energetico che si era stabilito tra te e Astrid. Sentivi sulla tua carne tutto ciò che provava lei a causa delle sue ferite. Non sapevi neanche tu come riuscivi a sopportare tutto questo e al tempo stesso a sforzarti di parlare normalmente con i tuoi interlocutori, quando qualcuno ti veniva a trovare o i tuoi servi ti assistevano. Cosa ancora più difficile a causa delle continue anestesie cui era sottoposta e, che ti intontivano persino di più di tutti gli anticoagulanti e tutte le medicine che avevi in circolo.
Nel giro della prima settimana avevate subito sei operazioni, buona parte solo per l’ustione di quarto grado sulle sue scapole. Ormai potevi quasi parlarne al plurale. E, a causa di queste sensazioni, anche i tuoi sogni erano influenzati. In questo caso, sognasti il cielo stellato. Riconoscesti la Costellazione della Coppa e, la vedesti sbiadire, come se le sue stelle si stessero affievolendo, come fiori che appassiscono sotto i raggi del Sole.
Ti svegliasti di soprassalto, madido di sudore, girato sulla pancia e, non potesti fare altro che restare ad ascoltare quel pianto silenzioso cui la ragazza, si lasciava andare. Non potevi neanche confortarla perché quel vaso comunicante funzionava solo per le vostre energie e nient’altro.  
A causa di quelle sensazioni, non ti era nemmeno difficile immaginare in che posizione dovesse essere costretta e quanto dolore provasse. Perché spesso, la ragazza si svegliava nel bel mezzo della notte e piangeva perché non sentiva più niente sulla schiena e, perché, probabilmente, neanche Aeson sarebbe mai riuscito a fare qualcosa. Le sue ferite erano troppo gravi e abbastanza estese, le probabilità che sopravvivesse erano veramente scarse e, questo, ti impensieriva.    
Una sera di sei giorni dopo, che faticavi a prendere sonno, improvvisamente, avvertisti una spessa onda di energia curativa infilarsi dentro di lei come una lama di luce, a cui rispose la sua che, si tese verso questo fiotto e si mescolò ad essa per esplodere ed espandersi quasi con violenza.
Quest’onda d’urto spazzò via il vaso comunicante e la tua energia tornò a essere solo tua. L’unico dolore che percepivi, al di là dello sconcerto, fu solo quello delle tue sole ferite, di gran lunga più sopportabile delle sue. 
Ti girasti supino facendo attenzione a non farti del male. «Che cos’ è successo?» Domandasti a te stesso guardando il soffitto. Non poteva essere morta. Tu avevi subito sulla tua pelle la morte. Sapevi e ricordavi ancora che si provasse, per questo dicevi che quella non era una morte. Dove aveva trovato tutta quell’energia? Che fosse già insita in lei stessa? Era possibile? Ma un simile miracolo poteva operarlo un Cavaliere, non una persona normale. 
L’indomani chiedesti spiegazioni a Makarios, che venne per quello che ormai era diventato quasi un rituale e, rimase molto sorpreso nel vedere il tuo palese miglioramento. Eri riuscito, infatti, a metterti seduto e vestirti da solo.
«Nobile Shura ma questo, questo è un miracolo!» Aveva balbettato sconvolto sgranando gli occhi azzurri, vedendoti.
Concordasti con lui, anche se non mostrasti affatto il tuo stupore.
Fino a quel momento non avevi mai pensato che forse la causa del rallentamento della tua guarigione, fosse proprio quel vaso che non c’era più. Chiedesti informazioni al giovane che ti accompagnò in cucina e ti preparò la colazione. «Sei andato a trovare Astrid?» Gli domandasti, come oramai tutte le mattine.
«No, non ancora, a causa dei lavori è franata parte della scalinata tra la quinta e la sesta e quella zona è stata resa inagibile».
«Io non ho sentito niente, quando è successo?»
«Stanotte, verso le tre mezzo, le quattro, circa, dovete avere il sonno molto pesante per non esservene accorto». Scherzò. In effetti dopo che non l’avevi più sentita ti eri addormentato quasi istantaneamente. «Perdonate, non volevo offendervi». Si corresse poi il giovane, subito dopo, mentre ti serviva.
«Non fa niente». 
Cominciasti a mangiare. A un tratto dicesti al ragazzo di mandarti su Shun.
Il giovane eseguì e, tornò da te dopo tre ore, scusandosi dicendo che il Cavaliere di Virgo si era liberato solo in quel momento.
Il tuo compagno d’arme esibiva due borse sotto gli occhi e aveva l’aria di uno che non toccava il letto da giorni. «Scusa il ritardo, ho dovuto lavorare finora. Mi volevi vedere… Shura!» Esordì mutando la domanda in un’esclamazione, quando si accorse che stavi in piedi sulle tue gambe. «Cosa, come è possibile? Sapevo che eri inchiodato al letto!»
«Lo credevo anch’io e invece eccomi in piedi. Ascolta, per caso è successo qualcosa con Astrid?»
Lui ti guardò stupito da questa domanda. «Cosa? Astrid? Perché me lo chiedi?»
«Siediti, ti spiegherò». Gli dicesti. Lui obbedì, prendendo posto sulla sedia più vicina al tavolo e tu lo imitasti sedendoti dall’altra parte.
Makarios servì da bere al tuo ospite poi uscì raccomandandosi di chiamarlo, lasciandovi parlare in pace.
A fine del racconto i suoi occhi azzurri, se possibile, erano ancora più sgranati di prima. «Non dovrei parlarne per via del rapporto professionale tra medico e paziente, ma dopo questo, penso che sia giusto che tu sappia. Sì, è successo qualcosa ad Astrid. Stamani dovevamo operarla di nuovo per le ustioni sulla parte superiore della schiena ma, quando sono andato a prenderla, le sue ustioni erano migliorate nel giro di una notte. Che tu ci creda o no, adesso sulle sue scapole c’è solo un’ustione di primo grado e, anche le altre sue ferite sono quasi guarite».
“Ecco cosa le è successo”. Pensasti. «Quindi è fuori pericolo, adesso?» Domandasti.
«Non è niente di certo, anche le ustioni di primo grado possono essere molto pericolose, perché non si sa quanto siano effettivamente estese sotto la pelle. Per quel che ne sappiamo, potrebbe essere rimasta lo stesso molto profonda. Anche se Astrid adesso ci garantisce di percepire di nuovo tutto, sulla schiena».    
«Tu pensi che menta?»
«No, ma penso che sia anormale». Confessò. Poi si affrettò ad aggiungere: «Non fraintendermi, sono contento di saperla fuori pericolo, anche se la terrò sotto osservazione ancora a lungo, ma, non è normale che una persona guarisca così da sola da un giorno all’altro».
«Non credo che abbia fatto tutto da sola. Ho sentito che qualcuno l’ha aiutata a guarire».
«Qualcuno? Intendi Aiolia?» Ti chiese, sconvolto mentre stringeva il bicchiere di succo d’arancia che Makarios gli aveva servito poco prima.
«No, non mi sembrava il Cosmo di Aiolia e neanche quello di Aphrodite». 
«No? E, allora di chi?»
«Non lo so. So che per un momento, mi è parso che Astrid avesse manifestato lo stesso tipo di Cosmo curativo della persona che l’ha curata».
«Un tocco taumaturgico superiore a quello di Aiolia?» Domandò stupefatto il medico chirurgo.
«É probabile».    
«Ma al Santuario l’unica persona che può operare un miracolo come questo è solo Lady Isabel».
«Però non abbiamo avvertito il suo Cosmo divino, dico bene?» Dicesti tu, cercando di mascherare l’incertezza delle tue parole dietro al sospetto. E, per fortuna, Shun parve non accorgersene.
«Sì e non mi risulta di aver percepito il suo Cosmo ieri sera».
Ma se non era stata la vostra Dea e, se fino a poche ore prima, Astrid aveva fatto leva sul tuo Cosmo per sopravvivere, fino a quell’intervento esterno allora…  Vi guardaste entrambi e nei suoi occhi vedesti la tua stessa conclusione.
«Vado ad avvertire le guardie!» Dichiarò Shun balzando in piedi. «Grazie per l’aranciata, tornerò a trovarti appena avrò un momento libero». Promise uscendo rapidamente.

Erano passate tre settimane dalla battaglia.
Stavi ascoltando Astronomy domine dei Pink Floyd. Tenevi gli occhi chiusi, sdraiato sul letto in camera tua. Le braccia e il collo fasciati alla stregua di una strana mummia.  
Poche volte ti concedevi di ascoltare un po’ di musica. Al Santuario era raro sentire della musica risuonare lungo la scalinata delle Dodici Case, ma quella mattina ne avevi avuto voglia per ammazzare il tempo in modo diverso. Quindi, con la mano ancora intera, eri riuscito a sistemarti gli auricolari dell’mp3 e, trasportato dalle melodie che si susseguivano, avevi chiuso gli occhi e lasciato vagare la mente. Una delle rare volte che ti concedevi questo svago.  
Sospirasti e affondasti di nuovo la testa sul cuscino, guardando il soffitto.
Il Tempio del Capricorno si teneva in piedi proprio per miracolo e, forse, anche grazie al tuo stesso Cosmo. Che i Templi cambiavano in base a ciò che i loro proprietari desideravano. Ciò che ti impensieriva di più era proprio il gruppo statuario e i danni strutturali subiti, nonché la presenza delle radici che civili e servitori dabbasso, stavano cominciando a togliere. 
Girasti la testa di modo che la tua guancia fosse poggiata sul cuscino.
Ma, il tuo miglioramento era stato solo momentaneo. Il resto di quelle settimane, mentre i soldati pattugliavano il Santuario e Rodorio alla ricerca dell’intruso, le avevi passato inchiodato al letto a causa della febbre. Purtroppo ti eri beccato anche quella a causa di un’infezione. Avevano aspettato troppo per curarti e che il vaso comunicante, fino a quel momento, aveva bloccato. Meno male che ci pensò Aeson, che, finalmente, riuscì a venire a trovarti per darti la sua acqua sacra. Così le fratture, l’infezione e la febbre migliorarono. Eppure, avevi sentito dire che la sua acqua riusciva a guarire ogni malattia e ferita, che persino Mayura della Costellazione del Pavone, fosse sopravvissuta a quel modo, molti anni prima. Ma allora, perché l’acqua della Coppa si era limitata a migliorare le tue condizioni e basta? Che fosse ancora per il vaso comunicante energetico? Non poteva essere, era scomparso. Chiedesti spiegazioni al Silver Saint ma neppure questi riuscì a darti una risposta soddisfacente.     
Makis e Makarios si alternavano a portarti i pasti, cambiarti le bende, aiutarti a lavarti e aiutarti a raggiungere il bagno. Anche se, per sfortuna, le radici avevano danneggiato l’impianto idraulico e non ti arrivava più l’acqua in Casa. Fortuna che neanche questo scoraggiò i due ragazzi e che trovarono un sistema alternativo, ovvero, i cari vecchi secchi d’acqua e la tinozza da riempire in caso d’emergenza. Era comunque sempre meglio di niente.
Quando fosti di nuovo in forze e completamente autosufficiente, andasti a trovare Aiolia alla Quinta. Il dottore si era raccomandato di non fare sforzi eccessivi e, una passeggiata fino alla Casa del Leone non ti sembrava questo granché come sforzo.    
Ti fece piacere vedere il tuo compagno d’arme seduto sul letto discutere animatamente con la sorella. La quale, quando ti vide ti disse, a mo’ di saluto: «Signor Shura! Diteglielo anche voi che è troppo presto per alzarsi dal letto!»
«Ma se lui è già in piedi, perché io non posso?» Protestò il giovane leone dalla chioma scompigliata.
«Perché le mie ferite non erano tanto gravi, Aiolia». Almeno non più del solito. A forza di combattere, il vostro concetto di gravità si era leggermente innalzato assieme il livello di sopportazione del dolore. Come se fossero un tutt’uno. Di pari passo però era avanzato anche il rincoglionimento da botte da orbi che vi prendevate. E, per riprendersi mentalmente dalle ferite occorreva ancora più tempo. E, due Guerre Sacre una dietro l’altra non erano mica noccioline.
Avevi saputo da Makarios che a Galan era venuto un infarto durante l’attacco, ma Lythos era riuscita a far ripartire il suo cuore e, a trasportarlo, con difficoltà al sicuro.
Lanciasti un’occhiata al fratello maggiore della donna; quest’ultimo ti disse, senza mutare espressione, che comunque era contento di vederti di nuovo in salute, nonostante le fasciature.
Poi il tuo compagno d’arme cercò di alzarsi nuovamente ma Lythos gli cinse le spalle con le braccia e lui si bloccò quasi istantaneamente. Se non lo avessi conosciuto bene avresti giurato che fosse arrossito. Ammorbidì i lineamenti del volto e ricambiò la stretta battendole impacciato la mano sull’avambraccio. Poi ti guardò da sopra la sua spalla e ti domandò: «Perché non me l’hai lasciata sbattere in prigione?» Ti ci volle un po’ per capire di cosa stesse parlando. Solo dopo capisti che stava riprendendo il filo del discorso di qualche settimana prima.
«Perché non è una Ghost Saint». Rispondesti quieto.
«Come no? Non hai visto l’aura nera che la pervadeva?» Domandò cercando la parola giusta per definire quel Cosmo non Cosmo che l’aveva avvolta quando l’aveva affrontato.
“Aura?” «Non c’era nessuna aura attorno a lei e non è mai stata una nemica. Forse ti sarai confuso per via del fumo». Ribattesti in tono secco facesti per aggiungere altro ma lui ti anticipò.
«Non c’era fumo, ti dico che abbiamo visto la sua aura». Normalmente avreste usato la parola Cosmo ma nel suo caso non era possibile.
Scrollasti le spalle: «Non so che dirti».
Lythos si staccò dal proprio padrone e gli intimò di prendere le medicine che mandò giù assieme a un bicchiere d’acqua. Se non fosse stata Lythos, Aiolia le avrebbe pure scoccato un’occhiataccia che stava a dire: “Contenta?”.
Invece, preferì sorvolare. Tra tutti e due, bisognava ammettere che era la signora ad avere il senso dell’ospitalità. Infatti, fu lei a domandarti se volessi qualcosa da bere o da mangiare e tu negasti con un cenno del capo e un cortese: «Sono a posto così, grazie».
Lei annuì. «Allora io sono in cucina, se avete bisogno di me chiamatemi pure».
«Ma certo», dicesti tu. «Sicuramente». Disse Aiolia e l’accompagnaste con lo sguardo finché non lasciò la stanza.
Poi tornaste a guardarvi: «Galan come sta?» Domandasti, cambiando discorso.
«É in ospedale ad Atene». Rispose il biondo e, nei suoi occhi scintillò la preoccupazione: «Ha avuto un secondo infarto un paio di settimane fa e un altro cinque giorni fa. Adesso è ancora sotto osservazione. Lythos va a trovarlo tutti i giorni». E, da quelle parole comprendesti che avrebbe voluto andarci anche lui. Se non fosse stato per l’assoluto riposo cui l’aveva costretto il medico, a quest’ora si sarebbe già recato dal suo fedele servitore e tutore. Chinasti il capo come a dire: “Riposati, non c’è bisogno di parlarmene se non te la senti”.
«Hai sentito anche tu quello che è successo alla Sesta?»
«Cosa?»
«Il miracolo di Astrid». Spiegò con una smorfia. Non credeva che quella ragazza fosse capace di tanto da sola. Era troppo per una semplice ancella. Inoltre, anche a lui non era sfuggito quel via vai.
Ritenesti più saggio proferire soltanto un: «Sì». Però poi pensasti che magari Aiolia poteva aver percepito qualcosa di più. «Quella sera, tu hai sentito qualcosa di strano?»
Aiolia ti guardò come a dire “Dove vuoi andare a parare? Non dirmi che quello che penso è reale”. Ma domandò, insolitamente cauto: «Cosa intendi?» Era raro, infatti, che tu gli ponesti questo tipo di domande.
«Hai percepito un Cosmo estraneo nella Sesta?» Specificasti.
Aiolia asserì con il capo, «Ma non era estraneo, non completamente. Ricordo di averlo già sentito da qualche parte solo che non mi ricordo dove. Non so cosa sia, ma qualunque cosa sia non mi piace. É anche per questo che sto cercando di convincervi a rinchiuderla da qualche parte». Lo guardasti un po’ sorpreso. Ci teneva davvero così tanto ad avere il suo scontro leale con lei? Perché non si arrendeva all’evidenza?  
«Non è quello di Zeus, vero?» Indagasti, giusto per essere sicuri.
«No». Se Kyoko, come anche Shun, Julian Solo e Saga, erano diventati ricettacoli di una Divinità, anche Aiolia aveva subito lo stesso trattamento, però per opera di Zeus. Fortunatamente, anche grazie all’intervento di Hades e delle due Atena di questa dimensione, eravate riusciti a salvarlo. «Questo era diverso, non era così forte, come quello di Zeus, ma era molto potente, quasi come quello della Divina Atena».
Poi chiudesti la bocca, ricordandoti che tu se non stavi attento in battaglia, venivi posseduto da Baphomet in persona. Persino Lancelot lo aveva riconosciuto. Purtroppo questo ricordo dal vostro scontro ti era rimasto e, ne avevi una giusta paura.    
Il tuo compagno d’arme ti lanciò uno sguardo che tu sostenesti con il tuo. Vedesti una domanda balenare nelle sue iridi verdi, ma non sapesti mai che cosa volesse chiederti perché non la esternò. Poi anche dai suoi occhi scomparve come se ti stesse dicendo: “No, fa conto che io non ti abbia mai detto niente”. Preferì invece cambiare discorso: «Come abbiamo potuto essere così ciechi?»
«Hai sentito anche tu, Kiki e Aphrodite, no? Ci siamo fatti distrarre da problemi più grandi». Se lo sapevate, era anche grazie ai vostri servitori e a Ichi di Hydra, che avevano infoltito la versione dei due Gold.
Aiolia incrociò le braccia. «Già, quelle Creature, che nessuno sa cosa siano». 
Tu annuisti e cacciasti le mani in tasca. «Ed Eris ne ha approfittato per aizzarci contro Artemide. Kiki dice che hanno trovato i resti dei suoi messaggeri». Ma evitasti di dirgli che stavano dando loro degna sepoltura per evitare altri discorsi macabri. Avevi chiesto ai servi di tenerti informato.  
«Credi che l’avesse fatto apposta per spezzare lo scettro di Nike?»
Scuotesti la testa: «Non credo, la rottura dello scettro è stata solo una coincidenza, che lei, le sue Armate e i Fantasmi di Ares hanno sfruttato». Fortunatamente che avevate messo a punto il piano di emergenza in caso di un eventuale ritorno della Dea della Discordia. Meno male che eravate riusciti a farlo funzionare.
«E, delle Creature cosa ne pensi?» Ti chiese il ragazzo seduto sul letto.
«Penso che dobbiamo proteggere il Santuario. E, penso che quello che abbiamo visto quella notte, non fosse una coincidenza. Hai visto anche tu come le obbedivano, no?» Anche per questo l’impulsivo Leo non si sarebbe mai azzardato neppure per scherzo a salvarla. Se aveva quelle Creature a sua disposizione allora poteva cavarsela benissimo da sola e, per lui, era una prova sufficiente della sua pericolosità. Per Aiolia la ragazza era una nemica e basta.
E, per te?
Per te era pericolosa, ma non sapevi ancora in che modo e se fosse possibile debellare questa minaccia. Però, era anche vero che era meglio non formulare giudizi affrettati e, tu, potevi dirlo meglio di chiunque altro, dal momento che avevi condiviso il suo dolore per così tanto tempo. Non ti era mai sembrata malvagia. Neanche una volta. Avevi provato a scandagliare la sua psiche tramite le energie che vi eravate scambiati, ma non avevi avuto accesso né ai suoi pensieri, né ai suoi ricordi. Però avevi potuto sentire le sue emozioni e, avevi sentito l’orrore verso sé stessi, ma anche il sollievo, la tristezza, per ciò che aveva fatto e poi l’ansia che era stata tenuta a bada dalle anestesie.
Non eri uno psicologo, ma non eri neanche sicuro al cento per cento che, una persona completamente malvagia, stesse così male dopo aver ammazzato qualcuno. Però era anche vero che dovevate essere il più obiettivi possibile. 
«Concordo». Dicesti.
Il giovane leone annuì con un convinto, secco cenno del capo. Sapeva che se dicevi una cosa allora era quella, non era come Milo che si perdeva nei suoi stessi discorsi e nelle sue elucubrazioni.
«Adesso dov’è?»
«Alla Sesta, assistita da Shun e le infermiere, si riprenderà presto e, non temere, non è da sola, Aphrodite, Lancelot e Death Mask sono con lei. Anche Yoshino è salita poco fa a trovarla. Mi ha chiesto di salutarti qualora ti fossi svegliato».
«Yoshino non dovrebbe passare il suo tempo in compagnia di quella ragazza, è troppo ambigua per i miei gusti». Commentò contrariato, neanche fosse suo padre, cosa che non facesti tu. Ti limitasti invece a scoccargli un’altra occhiata.
«Shura», iniziò l’altro, poi ti guardò in faccia, dubbioso, «secondo te Astrid è una nemica?»
«Non lo so, non sono riuscito a comprendere fino in fondo la sua natura».
«Vuoi provare a darle una possibilità?» Domandasti, più come a chiederti di darti una mano (cosa che non avresti mai fatto, nonostante che il tono che ti uscì fu quello) che a chiedere la sua opinione.
«Io mi atterrò al verdetto della giuria e agli ordini del Gran Sacerdote, lo sai». Avevi decretato in tono tagliente, lavandotene le mani. Poi te ne andasti, ma sulla soglia lo guardasti da sopra una spalla e ti raccomandasti: «Non dimenticare di presentarti domani mattina alle nove alla Sesta». Portasti il viso dritto e uscisti accompagnato dalla sua risata sarcastica e da un: «Certo che non me lo dimentico».      

La mattina seguente vi recaste tutti alla volta della Sesta per la prima di una lunga serie di riunioni sul tradimento di Astrid.
Mentre scendevate le scale, si erano già formati i primi gruppetti. Aphrodite camminava un gradino dietro al tuo, stranamente in silenzio. O forse non così tanto, considerando che era un sostenitore di Astrid. Hyoga invece discuteva con Seiya poco più avanti. In teoria un processo simile non avrebbe dovuto aver luogo. Non era un’abitante del Santuario, però era un’ancella, una lavoratrice stipendiata da tutti voi. E, se una piccola parte, quasi insignificante come gli attendenti disertava, allora cosa sarebbe successo al resto? E, nella peggiore dell’ipotesi? No, non potevate lasciare che questa insubordinazione restasse impunita. Neanche tu, per quanto battagliero fossi, ti eri mai ribellato al Santuario o al volere della tua Dea.
Appena entrati nella Sala del Loto che una volta fu di Shaka, trovaste Kanon e Cocteau parlare con Shiryu e Milo, Aldebaran poco distante, pensieroso. Kiki che cercava di far ragionare Aiolia, il quale lo guardava di traverso ma se ne stava zitto e a braccia conserte. Shun, invece, guardava i due, forse presagendo una rissa. Hyoga accanto al fratello che li teneva d’occhio. Death Mask fu l’ultimo a entrare, portandosi dietro la solita nuvola di fumo e la solita cicca tra le labbra. Almeno durante le riunioni se la poteva risparmiare e invece no.  
Appena foste tutti Kanon diede il via alla prima riunione.
«Cavalieri, vi dò il benvenuto nella Sala della Sesta, gentilmente concessaci da Shun di Virgo. Spero che queste settimane vi siano state utili per riflettere sull’accaduto…» Iniziò.
Riflettere. Ci avevi pensato pochissimo, la verità era proprio lì davanti ai tuoi occhi e, persino Cocteau era d’accordo. Ti era venuto a trovare qualche volta alla Decima e ne avevate parlato. Non l’avevi visto molto spesso perché aveva ricominciato a sorvegliare Astrid, con più cura di prima. Soprattutto da quando avevate percepito quel Cosmo anomalo. E, anche questo era un bel problema. 
Il suo era alto tradimento, non c’erano scappatoie per quante ne cercassero. La liberazione di quei prigionieri era un atto troppo grave per restare impunito. Stavolta neanche il Grande Sacerdote avrebbe potuto fare qualcosa per ribaltare il verdetto. Anzi, eri quasi sicuro che Kanon avesse già preso una decisione. Come tutti voi, del resto. Il difficile sarebbe stato trovare un accordo tra le parti. Sarebbe bastato un semplice sbilanciamento a far pendere l’ago della bilancia.
E, la parola del Gran Sacerdote era legge inoppugnabile. 
Ed eravate andati avanti così per un’altra settimana.
Sbuffasti, mancavano ancora delle ore al prossimo ritrovo con l’Assemblea. Alla fine eri giunto a una decisione e ti eri schierato con la fazione Contro-Astrid. Così come avevano deciso anche Seiya Hyoga e Aiolia. Solo Shiryu si era opposto, considerando i vostri giudizi affrettati, unendosi così a Kiki, Death Mask e Aphrodite. Ma non potevate tacere quando le prove erano tutte contro di lei: il Gold Cloth di Leo che si ribellava, la chiromanzia con cui aveva messo a soqquadro il Santuario, la resurrezione dei tre Giudici Infernali, la sua capacità di fare viaggi astrali, non ultimo, la liberazione dei Black Saint. Certo, aveva anche salvato Death Mask e Aphrodite dalle Creature e, vi aveva aiutati ben due volte, prima contro Artemide e poi contro Eris, ma le sue buone azioni si fermavano lì. Purtroppo non c’era niente da fare. Se Astrid si fosse rivelata per quello che paventavate, allora tanto valeva eliminare il problema alla radice, anche se una parte di te si opponeva con fermezza alla tua stessa decisione. Strano, no? Ogni volta che anche solo pensavi di ucciderla, qualcosa, nel profondo di te stesso e, ancora più indietro, si ribellava con forza. A questo punto ti domandavi se saresti arrivato addirittura a salvarla come Lancelot fece ai suoi tempi con Ginevra.
E, non eri l’unico. Parecchi Silver e Bronze si erano avvicinati a voi Gold in quei giorni. Soprattutto ad Aiolia per chiedergli se fossero vere le voci riguardo l’Assemblea Dorata. Tu che eri sempre un passo dietro di lui per proteggerlo, lo sapevi.
Lui aveva confermato con un cenno del capo, in una tua perfetta imitazione di quando non avevi voglia di parlare, a tutto ciò che domandarono.
«É vero che state processando la chiromante?» Cenno affermativo.
«Ma alcuni di voi saranno contrari alla decisione che prenderanno gli altri?» Lo guardò dritto negli occhi per fargli capire che aveva osato troppo. Alla fine costui abbassò i suoi.
«Niente potrà farvi tornare sui vostri passi?» Era intervenuto allora un altro Silver; Ptolemy della Freccia. Anche tu eri rimasto sorpreso, pensavi che fosse morto da un bel pezzo.
Aiolia aveva di nuovo asserito con il capo. Poi li aveva lasciati lì a cuocere nel loro brodo. Tu ti eri defilato prima che si accorgessero di te.
Ma anche lui si era accorto di una cosa dell’aria di tensione e aspettativa che si respirava. «Aspettate, nobile Aiolia, devo parlarvi!» Lo richiamò il Silver della Freccia, sorpassandoti. Ti girasti per vedere se gli altri lo avrebbero seguito e, invece, se ne tornarono ai propri posti.
«Cosa c’è?» Sentisti dire al tuo compagno d’arme. Ma a quel punto non sapevi più il resto perché avevi incontrato Lancelot sulla tua strada. «Che ci fai qui?» Gli avevi chiesto confuso, vedendolo con indosso il suo ingombrante cloth. Teneva la schiena appoggiata al muro e le braccia e le caviglie incrociate. Avevate ritenuto giusto interpellare anche lui, dal momento che aveva aiutato Astrid nel suo atto di insubordinazione, liberazione di prigionieri e dichiarazione di guerra a un Saint, con tanto di aggressione.
Se non fosse stato un Saint di Miss Tomoe probabilmente anche lui sarebbe stato nei guai. Poiché non apparteneva alla vostra giurisdizione, non poteva essere processato. Né Miss Tomoe aveva ancora saputo. Il Lost Saint dal sorriso facile ti domandò, stranamente serio: «Cosa volete farle?» Non era necessario che specificasse per capire a chi si stesse riferendo.
«Quello che è giusto per il bene del Santuario.» rispondesti laconico quasi senza guardarlo.
«Sarebbe un’ottima e una pessima idea al tempo stesso, a mio modesto parere»..
Tenesti la voce ferma più che potesti pe ribattere: «È nostro dovere».
«Uccidere un innocente?»
Quella domanda a bruciapelo ti irrigidì come se ti avessero fatto un gavettone d’acqua fredda fuori stagione.
«Non sappiamo se sia veramente un’innocente». Ribattesti in tono secco, celando il rammarico che quelle parole ti procuravano. Anche se battagliera e disobbediente (ma guarda, la pensavi quasi alla stregua di una bambina. E, in effetti, era proprio così, se comparata a voi tutti), la giustizia doveva essere applicata ed era inflessibile.
«Come fate a dirlo, Cavaliere? Che cos’è che ve lo fa dire?» Domandò l’altro.
Tu avevi stretto le labbra, cercando di far fronte alla tua stessa agitazione.
Era come se ti stesse accusando di cecità. Ma tu eri nel giusto (per quanto poco ti piacesse ricordarlo, in questo caso) e lo sapevi. Erano tutti gli altri a essersi sbagliati. Tu sapevi sempre (ok, la maggior parte delle volte) da che parte stesse la giustizia, ed eri più che certo che anche Atena fosse d’accordo con voi.
Per questo gli rigirasti la domanda: «Piuttosto, tu, che cosa stai cercando di dirmi?»
«Che al momento la nostra giovane amica è ancora innocente», calcò bene l’accento sul verbo essere, «ma se Ionia dovesse arrivare a lei, quello sì che sarebbe un problema».
«Ionia?» Domandasti e lo guardasti, dandogli così tutta la tua attenzione e, scopristi che non stava mentendo.
«Il vostro predecessore, si chiama così, no?» Domandò l’altro. Dunque alla fine era accaduto ciò che avevi temuto: Ionia l’aveva notata. Lancelot continuò: «Saranno almeno quattro notti che sgattaiola dalla Tredicesima Casa fino alla Sesta e si trattiene troppo a lungo nella stanza di Astrid. E, tutte le volte, si sente il suo Cosmo espandersi. Mio re, lasciate che vi dia una mano. Lasciate a me la questione, se non vi fidate delle mie parole, fidatevi almeno dei fatti; stanotte venite con me. Se verrete, mi troverete sulla rampa tra la Settima e l’Ottava un quarto alle dieci».
«Non so se riesco». Dicesti. Non erano più i tempi della Guerra delle Spade Sacre, stavolta potevi anche lasciarlo perdere.
«Capisco, in ogni caso, se deciderete di venire, mi troverete lì, i miei rispetti, mio re». Ti aveva detto disegnando un lieve inchino. Poi si era raddrizzato e se ne era andato.
Avevi passato tutta la giornata a riflettere sulla proposta del collega di Death dell’altra dimensione. Avevi tutte le ragioni del mondo per non fidarti, ma anche tutte le ragioni per proteggere un innocente. E, fu proprio questo a farti prendere la tua decisione, quella sera.
Con un sospiro allontanasti la sedia dal tavolo, ti alzasti e ti avvolgesti nel mantello. 
 
«Siete venuto, dunque». Sorrise Lancelot, quando lo raggiungesti sul luogo dell’appuntamento. Una nuvoletta di fiato usciva dalle vostre bocche ogni volta che parlavate.
Lo guardasti. Aveva smesso i panni di Cancer in favore di una maglietta azzurra sotto una giacca verde salvia e pantaloni neri. Non esattamente la tenuta di una spia che deve confondersi tra le ombre della notte e passare inosservato. «Prego, seguitemi». Faceste il giro della Casa e, vi ritrovaste nel giardino della Sesta. Non sapevi che esistesse un pertugio dal quale passare. Non ti guardasti neanche intorno, nonostante i cambiamenti che vi aveva apportato Shun. Dovesti fare molta attenzione a causa dell’oscurità. Fortuna che spesso Lancelot ti chiamava per comunicarti la sua posizione, sicché tu potessi raggiungerlo.
La vostra destinazione non fu lì, bensì un po’ più in alto. Vi fermaste sulle rocce che davano su una finestra al primo piano e Lancelot si accomodò. «Prego, sedetevi, l’attesa sarà un po’ lunga. No? Non volete? Vabbè, io vi ho avvertito».
Ti sentisti un guardone e, ringraziasti la notte di novilunio che nascose il tuo disagio e il tuo rossore. Tante cose si potevano dire di te, tranne che tu fossi un guardone. Neanche da ragazzino ti eri mai azzardato a spiare il campo femminile dei Saint come invece avevano fatto Death Mask, Aphrodite, Milo e qualche altro adolescente.  Ma cosa ti restava da fare dal momento che non riuscivi a percepire i Cosmi altrui, se non fidarti di Lancelot?
«Ma non ti senti a disagio?» Ti sfuggì a un tratto.
«Mi sentirei più a disagio se entrassi dalla finestra e la facessi mia contro la sua volontà. Ho il sospetto che lei non gradirebbe e io sono pur sempre un Cavaliere. Uomo sì, barbaro no. E, poi vi ho detto che siamo qui per impedire a Ionia di renderla sua schiava. Ovviamente non sono né un guardone né un maniaco; ho scoperto tutto perché stavo cercando quella perdigiorno della mia allieva Neera, l’aspirante Sacerdotessa-Guerriero dell’Indiano, avete presente? No? Alta, capelli scuri, pelle pallida, una maschera inespressiva d’argento in faccia con decorazioni blu come quella di un indiano che va in guerra nei western? Niente? Neanche se vi dico che sembra che abbia fregato la vernice a Braveheart per pittarsi la faccia di azzurro? Neanche? Vabbè; dicevo, con tutto il casino che è successo ci eravamo messi d’accordo di spostare gli allenamenti di notte. Ma, come al solito non si è presentata. La stavo cercando quando mi sono accorto che Ionia si aggirava furtivo per i corridoi della Sesta Casa e si era infilato in una delle camere secondarie. Pensavo che avesse un amante che risedeva qui o comunque negli alloggi dei servi ma, quando l’ho visto nella stanza dell’Incantatrice, mi sono insospettito. Non fate quella faccia, so che è la sua perché l’ho chiesto in giro. E, così, ho scoperto che ogni mezzanotte va da lei e cerca di svegliarla e ipnotizzarla con il Domination Language. Io sono qui per impedirglielo». Ti spiegò con un tono che ti fece pensare a un che di cavalleresco. Ma non nel senso che era un Cavaliere, nel senso che risvegliò in te alcune memorie sopite di alcune letture di romanzi medievali.
Mettesti le mani in tasca e lo guardasti stupito, anche se la tua discrezione, come al solito, non ti fece manifestare quest’emozione. «Allora hai anche tu un codice morale?»
«Certo! Perché, credevate che non l’avessi?» Era strano considerare che persino il collega della Quarta di Mur avesse una coscienza un po’sonnacchiosa, bizzarra quanto lui, ma pur sempre presente.
Dopo due ore la luce della tecnica di Ionia illuminò la stanza come la luce di una abat-jour. Lo vedeste in piedi accanto al letto, il libro del Domination Language aperto e, il corpo di Astrid, dormiente e ignaro di tutto. La scena ti ricordò vagamente una di quelle dei film sugli esorcismi.
I tuoi muscoli guizzarono sotto la pelle e ti alzasti per precipitarti nella stanza (anche a costo di sfondare la finestra) per suonarle a quel depravato. L’avresti anche fatto se l’uomo dai capelli azzurro polvere non ti avesse trattenuto afferrandoti il polso e scuotendo il capo. Poi ti fece cenno di osservare bene.
Ti accovacciasti, ma restando comunque pronto a scattare.
 Solo allora Lancelot lasciò andare il tuo polso.
Guardasti verso la finestra. Assottigliasti gli occhi e notasti che i fuochi fatui svolazzavano già nella stanza, invisibili agli occhi di Ionia, ma non ai tuoi. Pronti (come te) a scagliarsi addosso all’ex Capricorn al primo cenno del Gold Saint seduto al tuo fianco.
Vedendo che Lancelot aveva già pensato a tutto, ti rilassasti un po’ e, ti rimettesti completamente seduto.        
«Cosa pensavi di fare?» Domandò suadente a un tratto. Lo guardasti e ti parve ancora più inquietante con quel lieve sorriso dipinto in faccia. Ti ci volle un po’ per capire che si stava rivolgendo a Ionia.
Dal canto tuo restasti molto sorpreso nel costatare che anche l’ex Gladiatore aveva un codice morale.
Ti domandasti con che coraggio la Dea lasciasse che un simile depravato con un distorto concetto dell’amore continuasse a insegnare e a vivere all’interno del Santuario? Santa Dea, era persino più pazzo di Saga!
“E, se ci scoprisse?” Pensasti, per poi ricordarti dove vi trovavate, che stavate trattenendo entrambi i vostri Cosmi e che le tenebre vi nascondevano alla perfezione. Senza contare che passavate persino più inosservati di quell’armadio a due ante che si spacciava per insegnante. Che begli insegnamenti che dava ai suoi allievi.
Purtroppo con questo qui, la stessa parlantina di Lancelot, che vi consegnò Wadatsumi (l’ex capo dei Senza Volto), non avrebbe sortito alcun effetto. Se ci avesse provato si sarebbe ritrovato con la testa conficcata nel terreno come minimo e, di sua spontanea volontà, per effetto del Domination Language. Te lo aveva spiegato lui stesso, che l’aveva saputo da Integra con la quale aveva un flirt. Anche se a parer tuo era più interessato a svelare il mistero che circondava Astrid, più che a portarsela a letto, nonostante la bellezza. Però col cavolo che avreste permesso a quel vecchio di avvicinarsi un centimetro di più.
Ve ne restaste nascosti nell’ombra e osservaste, attenti. Era la prima volta che lo vedevi all’opera.
«Svegliati». Ordinò facendo leva sulla sua tecnica.
La ragazza non si mosse.
«Svegliati, ti ho detto». Ripeté, ottenendo soltanto che lei si girasse supina.
«Devi svegliarti, rivelami il tuo segreto». Ma quella emise soltanto un respiro più profondo.
L’uomo la osservò perplesso e anche tu.
Lancelot invece ghignava, come se la cosa lo divertisse da matti. «Di solito questa tecnica funziona sempre, vero?» Domandò inarcando il sopracciglio. Ormai la vista ti si era abituata abbastanza per vedere al buio e, la luce del Domination Language, ti aiutava moltissimo. 
Quello non si arrese e provò di nuovo: «Svegliati!»
A quel punto vedesti lo spirito di Astrid mettersi seduta e guardarlo. I capelli fluttuanti, con gli occhi a mezz’asta sullo sguardo vacuo. Non avevi bisogno di avvicinarti per essere certo che fosse così, perché. tutte le volte che l’avevi vista, aveva quell’espressione che rivaleggiava con le maschere impassibili delle Sacerdotesse-Guerriero. 
Affinasti di nuovo il tuo e ti ritrovasti a pensare che, certo, funzionava sì, ma non se il soggetto non ti voleva ascoltare. E, non se la tua vittima non era nel suo corpo.
Lancelot accanto a te, piegò la bocca un sorrisetto divertito, mentre la vedeva mettersi seduta nel suo stesso corpo addormentato.
«Ti dà fastidio, vero?» Domandò e lei volse la testa verso di voi. Tu sgranasti gli occhi e ti sfuggì dalle labbra un preoccupato: «Astrid?» come se tu le stessi chiedendo che cosa stesse cercando di fare che se ci stessi vedendo bene. 
A differenza di te, Lancelot curvò le labbra in un sorriso cortese e compassionevole. «Sapete, mio re? Parlare agli spiriti è come parlare a una donna. Bisogna saper pronunciare le parole giuste per far sì che si fidi di te». E, guarda un po’Astrid era sia una donna sia uno spirito, almeno in questo momento. «Ma, soprattutto, per parlare agli spiriti bisogna conoscerne la lingua e, io la conosco».
Le fece cenno di avvicinarsi e lei si alzò e obbedì.
Passò attraverso la finestra come se fosse stata un ologramma e vi raggiunse con passi leggeri, quasi senza toccare terra, come alcuni maestri d’arti marziali in alcune pellicole.
Né il freddo della sera invernale né la gelida brezza che soffiò in quel momento e che vi carezzò le chiome bastò a farla rabbrividire o fermare. Era come se fosse insensibile agli agenti atmosferici. Sapevi che respirava, vedevi il suo petto alzarsi e abbassarsi, ma dalla sua bocca non usciva la nuvoletta di fiato cui eri abituato. Eri pure sicuro che non proiettasse alcuna ombra. 
Intanto, Lancelot sistemò meglio la schiena contro le rocce.
Si fermò di fronte a voi.
 Ti guardò un momento e poi tornò a guardare il Lost Saint, il quale aprì le braccia e la invitò a raggiungerlo con un sorriso. Lei gli si sedette in grembo di traverso, adagiandosi delicatamente sul suo corpo, come se avesse avuto paura di fargli del male. Gli posò la testa sulla spalla. La guancia sul suo petto e chiuse gli occhi. L’altra mano posata sul suo cuore.
Il Cavaliere del Cancro dell’altra dimensione la strinse a sé come se fosse una bambina, badando che stesse comoda. Adesso capivi come mai si era sistemato meglio.
Se Lancelot la guardò con un sorriso pieno di dolcezza e le carezzò delicatamente la chioma (un po’ meno fluttuante a causa della posizione assunta) con la mano, tu li guardasti sbigottito. Era così che impediva a Ionia di schiavizzarla? Non ti saresti mai aspettato che il tuo subdolo, folle, ex avversario fosse capace di questa inquietante amorevolezza. Era come la poesia di Lewis Carrol, Jabberwocky cantata da Erutan, che avevi scoperto per caso l’ultima volta che avevi girovagato su Internet. Era la poesia più insensata dell’intera storia della letteratura inglese. E, la sensazione che ti dava questa scena surreale era proprio questa. 
Soprattutto al pensiero che per quella sera sarebbe stato lui il suo rifugio. Almeno finché non se ne sarebbe andato Ionia.
“Perché lo fa?” Pensasti assottigliando lo sguardo, continuando così a fissare l’ex amante di Ginevra. Lancelot non faceva mai niente per niente. Non portava rispetto per nessuno che non brandisse la Sacra Excalibur, a parte Miss Tomoe, i suoi ideali erano distorti e, sicuramente, lo stava facendo a suo vantaggio. Ma era solo vantaggio o aveva in mente anche dell’altro?
Questa situazione non ti piaceva, piuttosto che lasciare che due pazzi, avessero a che fare con lei, ti saresti messo a sorvegliare la porta di Astrid tu stesso, come una vera e propria guardia medievale.    
«Cosa sta facendo?» Chiedesti, a disagio.
«Dorme, ecco cosa fa. Ora fate silenzio, mio re, o la sveglierete». Bisbigliò di rimando, più per rispetto del suo riposo che per evitare di essere scoperti.
Non parlaste più per quasi mezz’ora, intenti com’eravate a guardare gli sterili tentativi di Ionia.
A un tratto ti tornò in mente la Guerra delle Spade Sacre. Per te era quasi inevitabile pensarci, dal momento che, quel losco figuro che ti stava accanto, l’avevi incontrato proprio allora e, che fu lui stesso a invitarti a partecipare. Ammesso che affrontare tutti i suoi compagni Gladiatori, che poi si erano rivelati Gold Saint, corrispondesse a un invito. «Potresti dirmi che posizione ricoprirebbe Alice nel tuo mondo?» Gli domandasti incuriosito. 
«Ah, lei, sarebbe il Cavaliere d’Oro dell’Acquario. Perché questa domanda?» 
«Niente di particolare, solo curiosità».
«Avete ripensato alla Guerra delle Spade Sacre, non è così? Bè, vi do una mano, Roland è il Cavaliere d’Oro dei Gemelli, Sigurd è il Cavaliere d’Oro dello Scorpione, poi c’è quello grosso che è il Cavaliere d’Oro del Toro, Aiolos che è l’ex Sagittario e che avete già avuto il piacere di conoscere, poi Shaka, che ricopre il ruolo di Virgo, Mur che è ancora l’Ariete, io che sono il Cancro, Mordred è il Leone, Artù è il Capricorno e Paracelsius è il Cavaliere dei Pesci. Se ho dimenticato qualcuno, perdonatemi, ma non me li ricordo tutti». Ridacchiò sommessamente e lo spirito di Astrid ebbe uno scatto involontario nel sonno. A quel movimento un sorriso quasi paterno si disegnò sulla bocca del Lost Saint. Le carezzò dolcemente il volto per rassicurarla, come se fosse una bambina e lei si rilassò di nuovo. 
Distogliesti lo sguardo. Anche se era un gesto innocente, quella dolcezza così anomala ti ricordava tanto le spire di un serpente.     
Preferisti tornare a concentrarti su Ionia. Eri d’accordo sul voler proteggere lo spirito di Astrid, ma non si poteva mai sapere fin dove si sarebbe spinto quell’altro maniaco, con il suo corpo. Non potevi permettere che accadesse. Anche se ricordavi che aveva affermato di amare castamente la Dea Atena, da quando la vide in fasce per la prima volta. Al solo pensiero dovesti reprimere un tale conato che ti sorprendesti di te stesso per esserci riuscito, considerando poi quello che ti aveva raccontato Shiryu sul conto del tuo predecessore.
Amare al punto da voler uccidere. Quale amore era mai questo? Non lo sapevi. Non eri un esperto e, il massimo che concepivi era l’amore fraterno. A dir la verità non ti eri mai innamorato in tutta la tua vita. Non c’era stato tempo neanche per pensarci.  Però eri più che sicuro che se amavi qualcuno, la sua morte sarebbe stata l’ultima cosa che avresti voluto per l’oggetto dei tuoi sentimenti. La misericordia che Ionia aveva cercato di usare ad Atena era la stessa che si dava alle bestie, quando non c’era più niente da fare.
Come l’Aiolos dell’altra dimensione fece con il fratello posseduto da Zeus.
Anche tu avevi ragionato in maniera simile a quella di Ionia, in passato e, non l’avevi più fatto, dopo lo scotto e il dolore. Ti eri reso conto che era sbagliato e, se avessi potuto tornare indietro per impedirlo, l’avresti fatto. Per questo, quando Aiolos e Aiolia si erano di nuovo ritrovati faccia a faccia, avevi preferito evitare che il tuo compagno d’arme si macchiasse le mani del sangue del suo sangue. Se tu, Saga e Death Mask eravate usciti vivi dallo scontro con l’Antipapa, lo dovevate solo a Kanon e a Rhadamantys, che erano giunti in vostro aiuto. 
Tornasti alla realtà e il disgusto s’impossessò di te. Già vi credeva dei rapitori e complici di rapitori,
non doveva subire oltre.
Ti alzasti sotto lo sguardo stupito di Lancelot e te ne andasti. Ti recasti alla Sesta più rapidamente che potesti, cercando di reprimere il tuo Cosmo e andasti a cercare Shun. Lo trovasti che stava dormendo nella sua stanza. Gli posasti una mano sulla spalla e lo svegliasti. Il ragazzo ti riconobbe appena: «Shura? Che c’è?»
«Non parlare, trattieni il tuo Cosmo, Ionia è qui».
Il giovane medico sgranò entrambi gli occhi cerulei e si mise immediatamente a sedere: «Qui? A quest’ora? Perché?»
«Non lo so, credo che voglia fare qualcosa ad Astrid».
Il giovane scostò le coperte; allarmato e si alzò. Fortunatamente era in pigiama. «Vado subito a controllare, grazie per avermelo detto». E scomparve oltre la porta, diretto alle camere dei pazienti. Tu uscisti dall’ingresso che dava sulla Settima e tornasti velocemente sulle rocce.    
Da lì, vedeste Ionia colto di sorpresa da Shun. Il vecchio si girò verso di lui, dissolvendo la tecnica, anche da lì riusciste a immaginare tutto quello che stava dicendo Shun. Ionia cercò di discolparsi ma il vostro collega lo scacciò. Così il professore della Palaestra non ebbe altra scelta che andarsene.
Shun lo accompagnò con lo sguardo finché non fu sicuro che si fosse allontanato, poi si precipitò a controllare che non avesse abusato di lei.
«Visto che la minaccia è sventata, riporto questo spirito alla sua proprietaria».
«D’accordo, ah, Lancelot, la prossima volta che succede una cosa del genere, cerca di intervenire subito invece di fare il voyeur». Non eri mai stato tanto a disagio come in questi momenti passato sulle rocce. «Agli ordini mio re». Sogghignò il Saint di Cancer prima di alzarsi. Poi vi separaste andando in due direzioni diverse. Tu precedesti Ionia.   
Ti cacciasti immediatamente a sedere tra due massi che, nella loro conformazione, simulavano una poltrona con poggiapiedi e schienale reclinabile. Peccato che non fosse altrettanto comoda.
Incrociasti le braccia, poi ci ripensasti e le spostasti dietro la testa a farti da cuscino. Poi alzasti gli occhi verso il cielo stellato.
Quando ti passò accanto gli domandasti, in tono distratto: «Il tour è stato di tuo gradimento?»
L’uomo sussultò e si girò verso di te con un ossequioso quanto falso: «Cavaliere di Capricorn».
Lo guardasti in tralice. «Devo trarre le mie conclusioni da solo?» Domandasti con calma disincastrando le braccia per spostarle sul petto e incrociarle di nuovo. La minaccia appena sibilata nella tua voce dura e aspra.
«Non so di cosa parliate». Mentì ricambiando la tua occhiataccia, la voce a malapena trattenuta.
«Una mossa falsa», lo avvisasti senza spostare le mani da dietro la tua testa, «una mossa falsa e io non avrò pietà».
«Questo è da vedere, Cavaliere, buona serata». Poi se ne andò e tu lo accompagnasti con lo sguardo.
Che dicesse quello che gli pareva. Tu lo avevi avvisato e, il tuo avviso lo si poteva intendere come una dichiarazione di guerra. Tu eri pur sempre il legittimo portatore della Spada Sacra. Mentre lui di quella Spada si era privato in favore della creazione di questa nuova tecnica. “Niente potrà mai spezzarti”, aveva detto il tuo vecchio maestro.
C’era un motivo se proprio tu eri stato addestrato per ricoprire il ruolo di Capricorn. C’era un motivo se neanche Arles era mai riuscito a piegarti davvero e, c’era un perché se eri il Cavaliere d’Oro da non sottovalutare più di chiunque altro. Se quell’uomo fosse stato un po’più intelligente ci sarebbe arrivato anche lui.      
In quel momento ti arrivò un sms. Controllasti: era di Shun. Ti ringraziava ancora e che Astrid stava bene, fisicamente.
Curvasti la bocca in un sorriso soddisfatto.

Aldebaran
La prima cosa che vi aveva chiesto Yoshino fu sapere cosa stesse succedendo e se stavate bene. Anche lei aveva visto dall’esterno ciò che era successo. E, aveva avuto paura. Molta paura.
Si era precipitata subito all’Acropoli in vostro soccorso e, i due Silver Saint che erano venuti a prenderla e scortarla a casa avevano fatto molta fatica a fermarla. I capelli di vostra figlia erano diventati di quel viola chiaro che contraddistingueva le Dee Atena e il suo Cosmo era esploso per la rabbia tu stesso ce l’avevi fatta a malapena a calmarla, con l’aiuto congiunto di Cocteau.
E, la tua bambina si era calmata. Si era spaventata quando aveva visto le Creature calare in picchiata sul Grande Tempio e poi la Dea Eris era stata sconfitta.
Dopo aver visto la mamma che si stava medicando la ferita che si era procurata in battaglia, Yoshino aveva voluto sapere di Astrid. Non avevi mai visto un affetto più forte di quello che legava quelle due ragazze. Era come se tra loro fosse stato un colpo di fulmine d’amicizia.
Con il passare dei giorni le condizioni fisiche dei Cavalieri migliorarono. Shaina si dimostrò piuttosto irrequieta, adesso che era costretta a girare con una stampella (la sua ferita comprendeva il fianco, una frattura all’anca e una lesione al muscolo della coscia. In sostanza secondo Shun, nella battaglia il nemico le aveva ridotto in poltiglia il muscolo). Vostra figlia cercava di aiutarla come poteva. Un po’ donandole Cosmo, anche se in piccole quantità onde evitare il ritorno di quelle Creature e perché non era ancora così brava a usarlo. Usarlo le ricordava il periodo trascorso al fianco di Tomoe. Inoltre, ogni volta che lo usava i suoi capelli cambiavano colore, diventando di quel lillà tanto simile a quello della Divina Atena. E, la vostra bambina non ne era affatto entusiasta.
Dal canto suo, tua moglie non diceva niente. Anche lei era cresciuta qui, non era la prima volta che veniva ridotta male. L’ultima fu quando fece scudo a Seiya dalla freccia di Sagitter, che Poseidone aveva respinto.
Castalia era venuta a trovarla appena le temperature erano tornate normali. Ora che la minaccia di Eris era debellata, l’innaturale primavera che aveva avvolto il Santuario alla stregua di un’altra barriera, era sparita, lasciando che l’inverno greco si riversasse anche sulle Tredici Case e Rodorio.
La Sacerdotessa-Guerriero dell’Aquila non aveva partecipato alla battaglia perché era impegnata a radunare e soccorrere i feriti. A detta sua l’infermeria aveva terminato le scorte dei medicinali e le bende. E, i rifornimenti erano in ritardo. E, questo aveva costretto mezza Rodorio a essere sistemata in alcuni hotel (coloro che avevano perso la casa) e negli ospedali della capitale greca (i feriti).
Della cittadina che conoscevate poche strutture si erano salvate. Neppure l’astanteria era stata risparmiata. Per non parlare poi delle piantagioni e degli orticelli di Rodorio, che erano state invase dalle radici dell’Albero Malefico e da quelle della Profusione floreale di Aphrodite. Il quale era diventato fonte di gioia e ringraziamenti ma anche nuova fonte di malcontento e accidenti da parte degli sfortunati contadini.
Se non altro, era riuscito a estirpare le radici delle sue rose dalle piantagioni, ma, per quelle dell’albero del Conflitto, non c’era altra scelta che estirparle alla vecchia maniera.     
A volte la osservavi e sapevi che rivedersi ridotta in uno stato così pietoso non era stato piacevole per tua moglie. Se da giovane aveva lasciato che Cassios si prendesse cura di lei, adesso era fermamente decisa a riprendersi al più presto per prendersi cura di voi. Il suo istinto materno unito al suo carattere forte le impediva di godersi la convalescenza.
Alla fine avevate capito che quello che potevate davvero fare per lei era cercare di facilitarla spostandole la sedia o liberando la sua strada dagli ostacoli. Se solo le rose di Aphrodite fossero ricresciute un po’ più in fretta a quest’ora non ci sarebbe stato bisogno di tutto questo. Anche se, come Aiolia, Aphrodite era ancora più testardo e inamovibile. Essendo che lui e le sue rose erano un tutt’uno, non concedeva la sua benevolenza così facilmente. Almeno Aiolia era meno egoista. Già, ma come aveva fatto Astrid a conquistarsi i favori del Gold Saint di Pisces? Stando a quello che aveva berciato una sera in osteria Death Mask, Astrid aveva ricevuto l’aiuto gratuito del vostro collega.
L’unica volta che l’aveva fatto, fu per risanare le ferite di Aiolia durante la Titanomachia, quando quest’ultimo andò a riprendersi Lythos.  Avevi provato a chiederlo al tuo stesso collega, qualche giorno fa, ed era stato come svegliarlo, in un certo senso. Anche se ti aveva risposto che era suo dovere in quanto Saint, di proteggere gli innocenti, era evidente che, prima di quel momento, neanche lui si era mai posto quella domanda. Quella domanda ebbe l’effetto di aprire un altro mondo al custode della Dodicesima. Il quale si era alzato dallo scalino e, scusandosi «Devo rifletterci, se vuoi scusarmi, Aldebaran», se ne era andato, con una faccia dubbiosa.
E, non l’avevi più rivisto per tre giorni, prima dell’inizio del primo Chrysos Synaigen.     
Prima di quel giorno sia Aphrodite che Death Mask pensavano che le Creature se la fossero data a gambe per averli visti tornare in vita, più infuriati e agguerriti di prima, non perché temessero, anzi no, obbedissero ad Astrid. Tu neanche l’avevi immaginato che quella ragazza fosse così potente. Un paio di sospetti ce li avevi avuti ma non avevi ancora realizzato pienamente le sue capacità.
Eri stata tu a trarla in salvo dalla sala mentre le Creature incendiavano l’Albero del Conflitto.
Fortunatamente Aldebaran era riuscito a portare in salvo Saga per tempo, prima che Phobos, Deimos, gli altri figli di Ares e la Dea della Discordia stessa, lo trovassero. Temevate che infine sarebbero riusciti a uscire dal Santuario quando la barriera si era dissolta per la seconda volta e, invece, qualcosa aveva cominciato a distruggere il Tempio della Discordia, che si era sgretolato come un vaso di terracotta caduto al suolo. E, con esso, anche i vostri nemici si erano letteralmente polverizzati davanti ai vostri occhi. Almeno quei pochi ancora in piedi dopo l’intervento delle Creature.
Del crollo della barriera, tuttora, ne pagavate le conseguenze.
Le voci che Saga ti aveva riferito dicevano che all’esterno tutto ciò che fu percepito fu soltanto una serie di scosse sismiche molto intense.  Come per esempio, un’altra manipolazione dei mass media, che fecero passare il crollo della barriera e, la conseguente “scoperta” dei nuovi templi, come un crollo strutturale di qualche tempio dell’Acropoli. Stando ai servitori che ti fecero da infermieri ci pensò Mur stesso a insabbiare tutto grazie alla telepatia e a tenere fuori dal perimetro i civili. Non che qualche pazzo si fosse addentrato dentro al Santuario in un momento simile, ma non si poteva mai sapere.
Dopo che la battaglia finì e le Creature se ne andarono, la vostra Dea si era materializzata sul Tempio tramite il Cosmo, aveva spento l’incendio e innalzato nuovamente la barriera. Kanon, Jabu e Kiki avevano dovuto, poi, conferire con i parlamentari greci per spiegare loro la situazione e convincerli ancora a fornire il loro prezioso sostegno per mascherarvi. Tutti ad Atene sapevano della vostra esistenza, alcuni vi avevano anche visti uscire dalla barriera, ma era meglio continuare a far credere al mondo il contrario. Anche se il mondo stesso si stava già infiltrando nel Santuario. Tu non avevi paura dei cambiamenti, anzi, la modernità ti piaceva, il problema erano i conservatori come quella palla al piede di Ionia che, guarda un po’, era sopravvissuto anche stavolta.  
Non avevi potuto muoverti subito per partecipare ai funerali. Ma avevi saputo dalla famiglia del tuo ex servitore, che i sopravvissuti e gli inservienti avevano fatto la conta dei morti e preparato i corpi per i riti funebri. Questi riti al Santuario non erano cambiati quasi per niente dai tempi del mito. 
Dopodiché avevano predisposto le pire per i soldati semplici che li avrebbero trasportati nel Paradiso dei Cavalieri.
I Cavalieri deceduti sarebbero stati tumulati presto. A sorpresa, persino ai Cavalieri Neri fu concesso quest’onore, «Per aver contribuito alla difesa del Santuario.» aveva detto Kanon, magnanimo. Ma, secondo Death Mask, che era stato uno di quelli ad aver riportato meno ferite, era solo per impedire che la puzza appestasse l’aria. 

Ma se gestire questo, tua moglie e i vostri compagni più o meno acciaccati, era stato difficile, la parte ancora più complicata, era stato spiegare ai genitori di Astrid l’accaduto. Ci avevate parlato tu e il Gran Sacerdote. Che, fino a quel momento, non aveva idea che i parenti della giovane avessero il numero di un Silver Saint. Infatti i due avevano insistito per parlare con Juan di Scutum, che confermò così le vostre affermazioni.
Tu, parlando da genitore a genitore eri riuscito a tranquillizzarli momentaneamente, ma sul farli giungere al Santuario Kanon era intervenuto. Aveva spiegato che al momento non era possibile. Non poteva permettere che degli estranei avessero a che fare con questi luoghi. «Il Santuario è uno dei luoghi più sicuri e al tempo stesso più pericolosi del mondo, attualmente. Credetemi quando vi dico che ci dispiace davvero che vostra figlia abbia scelto di restare ad aiutarci». Spiegò. 
«Ha scelto lei di restare?»
«Sì, signora, per la battaglia, s’intende. È stata una sua scelta, se non fosse stato per lei molti di noi ci avrebbero rimesso la vita, adesso il minimo che possiamo fare per lei è curarla».
«Ma ora a rimetterci è lei e noi non possiamo vederla!»
Kanon aveva chiuso gli occhi e aveva detto: «Cercate di comprendere la mia posizione. Non posso rivelare così facilmente l’ubicazione del Santuario di Atena al primo che passa. Comprendo che siate in pensiero per vostra figlia ma...»
«Ci state impedendo di vederla, sapete cosa significa questo? É sequestro di persona! Io la denuncio! La denuncio e faccio chiudere i battenti del suo Santuario o qualsiasi altra cosa lei gestisca!»
«Signori, non vi sto impedendo di farlo, potete anche denunciarmi se ciò vi farà stare meglio, il problema è che se lasciassimo andare Astrid nelle condizioni in cui versa, morirà. Non è capace di sopportare il viaggio. Ne è uscita gravemente ferita e.…»
«Poche storie, lei non m’incanta! Si trovi un buon avvocato signor Kanon e anche la sua presunta Dea!» Poi aveva attaccato.
Tu e il Gran Sacerdote vi eravate scambiati uno sguardo preoccupato. Poi, Klaus, il suo segretario, si era fatto avanti e aveva tossicchiato per attirare la sua attenzione. Kanon ti aveva congedato e Juan, riprendendosi il telefono, se lo era messo in tasca ed era rimasto nella sala assieme ai due. 
Ma se il padre dell’amica di tua figlia aveva minacciato il Santuario per vie umane, fu la madre a mettervi seriamente i brividi. Una sera che stavi facendo la ronda sentisti una perturbazione nel Cosmo. Tendesti i tuoi sensi in allerta e scopristi un nuovo Cosmo aggirarsi nei pressi della barriera che proteggeva il Santuario. Non era molto potente, non raggiungeva neppure quello del più debole Bronze Saint del Santuario, era appena più forte di quello di un comune civile. E sembrava che, qualcosa battesse ripetutamente sulla barriera, come una mano che batte su un vetro. Ti avvicinasti alla barriera e tendesti l’orecchio. Poi sentisti il colpo. Voltasti completamente la faccia verso la barriera ma non vedesti nulla. Sentisti un altro colpo, proprio davanti a te. Poi una serie di colpi intervallati da delle pause. Ma che diavolo stava succedendo?
Ci mettesti un po’ per capire che, dall’altra parte, qualcuno di invisibile, stava colpendo la parete, riproducendo una precisa sequenza di colpi e pause. «Colpi e pause, colpi e pause, perché mi è famigliare?»
«Magari perché è il codice morse?» Domandò una voce maschile ironica alle tue spalle che ti fece sussultare. Ti girasti e vedesti Sirrah, in piedi, dietro di te. «Sirrah, cosa fai qui? Ti credevo morto!»
«Facevo un giro, sai com’è». Rispose con un tono che ti piacque poco. Lui ignorò la tua gaffe.
Non ci avevi mai parlato prima, anche se sapevi chi era.
«No, non lo so». Riprendesti il filo, accigliato mentre il becchino avvolto nel suo mantello bianco si avvicinava. Per la cultura orientale il bianco era il simbolo della morte. Era divenuto il colore per eccellenza delle spose quando la Regina Vittoria indossò un abito di quel colore. Per voi, in Grecia, non era che dicesse molto, anche la Divina lo portava.
«Comunque la tua interlocutrice sta dicendo di farla entrare e, mi sembra anche piuttosto stizzita, sebbene dica addirittura per favore ah, tra le altre cose, mi sapresti dire che parola è questa? Ho capito che inizia con la I, è seguita da una D, un’altra I, poi una lettera che non conosco, una T e una I, ma mi sfugge».
Ci pensasti un po’: «Non ho capito, nemmeno io, secondo te che lingua è, questa?»
«Non lo so, aspetta, adesso sta dicendo». Ti ripeté il discorso. Facesti mente locale. «Sembrerebbe italiano, il problema è che io non lo parlo». Decretasti alla fine. Lo conoscevi un po’grazie a Shaina, che l’aveva insegnato anche a Yoshino. Ma tu non avevi la stessa padronanza della lingua che avevano loro due. «Però tua moglie e tua figlia sì». Disse Sirrah, che non era all’oscuro delle origini italiche della tua consorte.
«Non posso svegliarle e… che picchia, ora?» Chiedesti udendo altri bussi.
«Ah, non guardare me, io non ho mai avuto occasione di studiarlo, ho solo cominciato ad ascoltare quei pochi italiani presenti al Santuario. Comunque non dice niente di che, non sopporta di essere ignorata». Sogghignò sotto ai baffi e tu decidesti di non indagare oltre. 
«Tu la vedi? C’è davvero qualcuno di là? Chi è?» Gli domandasti. L’ex Cancer non si scompose. Anzi, ti si avvicinò e disse, con un sorrisetto divertito: «Guarda tu stesso».
Ti mise una mano sulla spalla e t’inglobò nel suo Cosmo. Dopo la battaglia avevate scoperto che Sirrah, pur avendo combattuto, non era stato toccato dalle Creature. Ne avevate dedotto che la sua condizione lo rendesse “invisibile”.  
Non immaginavi che avesse anche la capacità di trasmettere le sue doti a terze persone.
Così, tu potesti vederla e non solo lei. Non pensavi che il mondo apparisse così agli occhi dei Guardiani della Quarta Casa. Sgranasti gli occhi, sconvolto: non avresti mai pensato che la notte pullulasse di spiriti e fuochi fatui. Ti perdesti un momento a osservarli mentre s’inseguivano tra loro, intrecciandosi in mulinelli o fluttuando come fiocchi di neve trasportati dal vento. E, che, in mezzo a loro, ci stesse una signora con le mani premute contro la barriera e i piedi staccati dal suolo. Aveva lunghi capelli mossi e neri che fluttuavano come sollevati da una brezza inesistente, la stessa che le faceva ondeggiare l’abito.
I seri occhi gialli spiccavano nell’incarnato abbronzato. Le zampe di gallina e le rughe attorno agli occhi ferini e alla bocca rivelavano la sua reale età e arricchivano la sua espressione. Ma la cosa che cogliesti immediatamente, fu la ferocia che il suo sguardo suggeriva. Quello era lo sguardo di una madre venuta a riprendersi la figlia, mettendo a ferro e fuoco il Santuario, se necessario. Ma a parte gli occhi e l’espressione della bocca non somigliava per niente ad Astrid
Era ancora molto bella nonostante il vestito a fiori con lo scollo a barca stretto in vita da una cintura e il foulard fucsia drappeggiato attorno al collo. Indossava due vistosi orecchini d’oro a cerchio e dei braccialetti ai polsi scoperti che normalmente avrebbero tintinnato a ogni suo movimento.  Lì per lì l’avevi scambiata per una zingara. Restasti profondamente colpito dalla ferocia e dalla determinazione che sprigionava: erano talmente intense che persino i fuochi fatui le stavano alla larga. Doveva essere sicuramente questo ad allontanarli, perché il suo Cosmo non era questo granché.
Ti fulminò con lo sguardo e scese a terra, continuando a tenersi accanto alla barriera. Dopodiché, continuando a poggiare una mano sullo scudo energetico, come se fosse una ringhiera, si allontanò.
«Ehi, aspetta, dove vai? Aspetta!» Esclamasti, alzando istintivamente un braccio come a cercare di fermarla, ma quella ti ignorò. La seguisti ignorando a tua volta i richiami di Sirrah. Non avevi tenuto conto che però, appena ti saresti staccato da Sirrah, anche gli effetti della sua tecnica sarebbero cessati. Infatti scomparve alla tua vista. Ma non importava. Se riuscisti a starle dietro e a percepirla fu grazie al suo Cosmo, che ti fece quasi da lanterna in mezzo alla notte. 
Per essere uno spirito era incredibilmente veloce. A un tratto dovette accorgersi di te accelerò l’andatura fino a scomparire. Ti fermasti. «Dov’è andata?» Ti domandasti perplesso guardandoti intorno, come se avessi potuto realmente scorgerla. Normalmente ti saresti fermato lì, ma qualcosa ti diceva che non avresti dovuto fermarti. Quella donna era più ostinata di quanto pensassi.
Mezz’ora dopo, in un’altra zona a ridosso della barriera, accanto agli orti di alcuni cittadini di Rodorio, trovasti Death Mask parlare con qualcuno al di là della barriera. Era la signora di prima. A quanto pare stava cercando di convincere il tuo compagno d’arme. Senza molti risultati, a giudicare dalla faccia e dai gesti stizziti di Cancer, che sembrava prossimo allo sfinimento.
Proprio allora sentisti la voce di Sirrah raggiungerti. «Eccoti! Ci ho messo un sacco di tempo per ritrovarti, certo che sei rapido». Esclamò e, ti permise di nuovo di vedere attraverso i suoi occhi. Stavolta sentisti addirittura.
«Voi dovete essere i Cavalieri della Dea Atena, non è così?» Domandò lei. Aveva una voce dolce e materna eppure l’urgenza e la determinazione ne smorzavano la gradevolezza in favore di un tono tagliente e secco. 
Da come era girato Death Mask, quando buttò la sigaretta a terra, capisti che si era fermato lì da poco. «Sissignora e lei chi è?» Domandò in tono più cortese possibile, anche se ai tuoi occhi quel comportamento apparve leggermente derisorio e scocciato. Pure la sua faccia, anche di profilo, esprimeva lo scazzo che provava; sembrava dire: “Ma levati dalle palle!”
«Sono Aida Foscavalle, la madre di Astrid e sono qui per riprendermi mia figlia. Lei dov’è?»
«Come avete fatto ad arrivare qui? Padroneggiate anche voi la tecnica della separazione dell’anima dal corpo?» Chiese invece Death Mask incuriosito.
Ma la signora lo investì con un secco e affilato: «Si chiamano Viaggi Astrali e non è una tecnica, ci riuscirebbe anche un bambino se gli si spiega come fare!» C’era un insulto masticato tra i denti da qualche parte, dopo l’ultima parola. Ma, anche se non fu pronunciato ci pensò l’espressione della donna a comunicarlo.
Death Mask la fissò in cagnesco.
Poi lo spirito si dette una parvenza di calma e aggiunse: «Come ho fatto non v’interessa, voglio mia figlia, dov’è?»
«Si calmi, signora, la prego di calmarsi». La fermò Death Mask mettendosi le mani in tasca. Udire quel tono fermo e semi rispettoso ti fece sgranare gli occhi per la sorpresa. Non avresti mai pensato che un uomo come lui potesse rivolgersi così a una donna come quella che avevate di fronte.
A eccezione della Dea Atena, ovviamente.
Ovviamente poi Death Mask si era perfettamente accorto di voi e lo sapevate. L’italiano, che non era in vena, optò per un’altra tecnica: «Non so come ci sia riuscita ma pare che lei non si sia fatta mangiare dai fuochi fatui. I miei complimenti, non è da tutti, chi siete?» Chiese, tentando di rabbonirla, ma Aida non ci cascò: «Sei sordo anche tu, ragazzo-non-ragazzo? Chi sono e cosa voglio ve l’ho già detto; dov’è mia figlia?»
«Sta riposando al Santuario». Rispose lui, poi girò completamente il corpo verso di lei, di modo che fossero l’uno di fronte all’altra. Tu non sapevi con quale coraggio la signora non fosse arretrata, di fronte allo sguardo fulminante e l’atteggiamento intimidatorio di Cancer. Era come se sapesse che non aveva nulla da temere, che Death Mask fosse il più debole di voi dodici.
«Fatemi entrare, voglio vederla!» 
«Non so se le sarà possibile, signora, la barriera della Dea Atena dovrebbe essere impenetrabile anche per gli spiriti».
Neanche questo la scoraggiò, che esclamò nuovamente: «Allora ci sarà un altro modo!»
Dal canto tuo non sapevi cosa pensare. Come sapeva che non dimostravate le vostre reali età?
Il siciliano si grattò la testa e parve riflettere sulla sua richiesta. Alla fine aprì bocca e cercò di ponderare la questione: «L’unico modo sarebbe passare attraverso lo Yomotsu Hirasaka, ma glielo sconsiglio perché è molto pericoloso». Ponderò il Cavaliere del Cancro. Una nuvoletta di fiato condensato uscì dalle sue labbra a ogni sua parola.
«Non m’interessa se è pericoloso o no! Per riavere mia figlia con me sarei disposta ad attraversare anche l’Inferno!» Sbottò la donna, scattando in avanti e batté le mani sulla barriera, come se fosse vetro.
Strano, perché la figlia poteva attraversarla tranquillamente e la madre no?
Il siciliano (prossimo a esaurire la pazienza) e la signora restarono a fissarsi in cagnesco per un po’. Alla fine fu il primo a rispondere: «Mi dispiace, ma temo che non sia possibile».
«Perché? Cosa ti impedirebbe una richiesta simile? Hai forse paura che non mi sappia difendere da sola?» Lo provocò. Non sapesti dire se fosse molto sicura di sé o se fosse molto incosciente. Anche se ti ricordò moltissimo la figlia, la signora Foscavalle sembrava persino più forte e selvatica di lei.
Quando Death Mask parlò di nuovo lo fece scegliendo le parole con molta cura: «Il fatto è che lo Yomotsu Hirasaka è il fiume del Regno dei Morti e il crocevia delle anime. C’è il rischio di morire per davvero se non si è preparati a dovere a un simile viaggio, ed io non me la sento di mettere in pericolo un’innocente come lei, anche se per una buona causa. Esistono delle Creature che divorano il Cosmo di noi Cavalieri e di tutti coloro che ne hanno uno anche a malapena un po’ sviluppato. Se queste Creature ci attaccassero nella Valle della Morte, vi posso assicurare che non sopravvivremmo».  
«Conosco già queste Creature, me ne hanno già parlato le carte». L’interruppe la donna assottigliando lo sguardo. «Non mi fanno paura». Decretò, ancora più determinata di prima e tu non potesti fare a meno di ammirarla. Aspetta, che cosa aveva detto?
«No, è lei a non avere idea di che cosa io stia parlando. Avere paura di quelle cose è riduttivo, io so cosa si prova a finire tra le loro grinfie e le posso assicurare che non è divertente nemmeno per uno come me». La donna continuò a fissarlo e Death Mask si sentì in dovere di continuare. «É stata sua figlia a salvare me e il mio collega quella volta e anche la seconda volta. Non so per quale motivo ma lei la rispettano e obbediscono al suo volere e…».
«Portamela qui». Ordinò con voce secca, interrompendo il divagare quasi a ruota libera. Il suo connazionale batté le palpebre stupito e anche un po’ offeso: «Come?»     
«Ho detto: portamela qui». Ripeté la donna sporgendo la testa verso la barriera, senza mutare la sua espressione arcigna. «Sbrigati o dirò ai miei amici di far breccia nella barriera ed entreremo. Perché quella faccia sconvolta, Cavaliere? Credevi sul serio che sarei venuta da sola? Io non ho la forza sufficiente ma loro sì». Come se avesse appena dato un segnale, Rhadamantys della Viverna, Minos del Grifone e Aiacos di Garuda uscirono dall’ombra e si fermarono tre passi indietro la schiena di Aida, che aveva alzato le mani all’altezza delle spalle.
I tre Specter non avevano paura di essere visti. E, tu non avesti alcun dubbio che fossero veramente loro.
Anche se poi ti ricordasti che il sindaco della città aveva chiuso momentaneamente l’Acropoli per “problemi strutturali” causati dal “terremoto” e, finché gli esperti non avrebbero dichiarato il complesso di nuovo agibile i turisti non sarebbero potuti rientrare.
Tu facesti per correre in aiuto al tuo orgoglioso compagno d’arme, trascinandoti dietro Sirrah, che protestò.
Death Mask fece un balzo indietro sconcertato.
Ti fermasti e Sirrah ti inciampò addosso, per poco non perse la presa su di te.
Ora che li guardavi bene, i tre non sembravano affatto intenzionati ad attaccare.
«Voi! Quelli sono i tre Giganti Infernali, come hai fatto?»  Esclamò Death Mask, abbandonando le buone maniere. Puntò l’indice destro contro di loro, come se si stesse preparando a lanciare il suo colpo.   
La donna sogghignò malefica e rispose, enigmatica, ma con voce ancora calma: «Adesso credo che sia il caso che tu faccia quello che ti ho chiesto: porta qui mia figlia».
E a Death, non restò altra scelta che obbedire.
Tempo pochi minuti ed era già di ritorno con Astrid (avvolta in un piumone) tra le braccia e Yoshino che gli correva accanto? Cosa ci faceva Yoshino con loro? A quel punto non ci vedesti più e li raggiungesti solo per essere fermato di nuovo, stavolta da Sirrah, che ti afferrò per le spalle e ti strattonò indietro con entrambe le mani. Per essere un mezzo spirito era eccezionalmente forte: «Non così in fretta, amico mio, non voglio rimetterci i denti».
«Già, non possiamo rischiare incidenti diplomatici». Si aggiunse un’altra voce maschile in falsetto e, ti ritrovasti di fronte un quarantenne con una fluente chioma rossa che faceva invidia a La sirenetta di Hans Christian Andersen, vestito di viola. «Scusa, io sono DeathToll, il maestro di Death Mask». Si presentò con garbo, accorgendosi del tuo sguardo vagamente perplesso. Poi ti riprendesti. «Liberatemi! Devo correre da loro». Sbottasti.
«Spiacente, non possiamo, ci è stato detto di impedire che eventuali scocciatori interferiscano».
«Da chi? Chi ve l’ha ordinato?»     
«Segreto». Rispose Sirrah in tono viscido. «Ti permetteremo di osservare tutto, ma zitto! Suvvia, non vorrai impedire che una madre parli a sua figlia.» ti ricordò.
Già, almeno questo glielo dovevate. Anche se stavate processandola.
E, costretto da quei due, non avesti altra scelta. Non potevi neanche liberartene con il Cosmo per prima cosa per non farti scoprire, per seconda cosa per via delle Creature e terza cosa, non sapevi se i due ex Gold fossero ancora così forti da poter sostenere uno scontro diretto con te. Avevi combattuto gli Specter e i Fantasmi, ma gli spiriti non sapevi certo come trattarli.
Vedesti Astrid, avvolta in un giaccone pesante sostenuta da Yoshino, sedersi a terra e Death Mask arretrare di un passo. Nonostante volesse aiutarla avevi l’impressione che se si fosse avvicinato, Aida l’avrebbe sbranato. Da come la ragazza era appoggiata a tua figlia comprendesti che in realtà stesse ancora dormendo.
I tre Specter retrocessero tra le ombre fino a scomparire.
«Death Mask, ma qui non c’è niente». Protestò la bionda con voce impastata. Avevi creduto che finora dormisse.
«Non la vedi? Oh…» Borbottò qualche imprecazione, «Aspetta».
Tua figlia si inginocchiò accanto all’amica, che continuava a tenersi aggrappata al collo di Death. La vedesti fare la spola con lo sguardo tra quest’ultima e la madre. Lo capisti dai movimenti che faceva con la testa. Purtroppo vi dava le spalle.
Aida nel frattempo si era inginocchiata senza staccare gli occhi dalla sua bambina. Sembrava che stesse per scoppiare in lacrime, lo vedevi dalla rigidità della sua schiena e dal modo in cui stava sforzandosi di non scagliarsi contro la barriera. Se avesse potuto però l’avrebbe fatto e avrebbe preso la sua bambina e, mormorandole rassicurazioni l’avrebbe stretta a sé e portata via.
La sua sofferenza la conoscevi bene, come anche il suo dolore. Non doveva essere stato facile per lei sapere… Improvvisamente realizzasti che tutti voi eravate colpevoli. Non avendo mai fatto nulla in concreto per il reato di Death Mask e Aphrodite, eravate di fatto diventati complici. Ma era anche vero che se non l’avessero fatto, Astrid sarebbe morta molto tempo prima. E sarebbe stato anche peggio.
Improvvisamente Astrid esclamò: «Mamma! Sei davvero qui! Mamma!» E capisti che Death le aveva permesso di vedere.
Cancer le spiegò la situazione.
Da dove ti trovavi non riuscivi a vedere le sue espressioni, ma eri sicuro che fosse trasalita.   
«Mamma…» Chiamò solamente Astrid a fine racconto.
«Può sentirti e puoi parlarle, se vuoi». Le disse Death Mask, cercando di modulare la voce affinché suonasse meno infastidita. Astrid si staccò dalla sua stretta, e Death si raddrizzò. Poi le pose una mano sulla spalla per non interrompere il contatto.  
La ventunenne tacque per un po’, poi prese un bel respiro profondo e cominciò: «Scusami, non ho mantenuto la promessa, sarei dovuta tornare a casa molto tempo fa e invece c’è stato un contrattempo e…»
«Lo so, quando torni faremo i conti. Ma che cosa sta succedendo?»
Death Mask, dopo essersi acceso una sigaretta e fatto un tiro, cercando di estraniarsi da questa scena commovente, ma Astrid lo riacciuffò.  
«Non lo so, davvero non lo so». Rispose la figlia di Aida.
A quel punto prese parola Yoshino, che guardò verso lo spirito, o, almeno, dove credeva che fosse: «Signora le posso assicurare che tutto quello che sta dicendo sua figlia è vero. C’è stato davvero un attacco, non è mai stata intenzione del Santuario trattenerla qui più del dovuto».
«Cosa ne sai tu? Chi sei?» Domandò Aida, seccata dall’intromissione.
Tua figlia non fece una grinza. «Io sono Yoshino Hino, attuale reincarnazione di una delle Dee Atena di questa dimensione e sono un’amica di sua figlia. La prego, mi creda, fino a poche settimane fa era così contenta di tornare a casa».
«Perché allora non è tornata prima?»
«Perché… mamma, c’è bisogno di chiedermelo ancora dopo tutti questi anni?» Scherzò amara Astrid, guadagnandosi le vostre occhiate perplesse. Passò qualche secondo dove restaste a guardarla ancora con quell’espressione, prima che Aida cominciasse a sbottare come una scaricatrice di porto. Persino il suo Cosmo dette una piccola esplosione.
Death la osservò per qualche secondo, poi si tolse la cicca di bocca. Sembrava un po’ sconvolto: «Mi sta venendo il diabete al pensiero, ma devo ammettere che tua madre ha carattere». Affermò infine scuotendo il capo, disgustato.
«Perché?»
«Non ho mai sentito una signora sbraitare tanto in vita mia, non avevo mai sentito tanti insulti in fila uno dietro l’altro prima. Alcuni neanche li conoscevo». Strano, visto che Death sapeva fare anche di peggio della signora Foscavalle. La quale concluse con un: «E allora quando diavolo è che tornerai a casa?» Poi attese la risposta, mentre prendeva fiato.
«Non lo so». Rispose Astrid in imbarazzo per la sgridata.
«Te lo ripeto, sei sicura che non vuoi che ti riporti a casa? Usciamo, ci teletrasportiamo lì e fine della storia».
«No, Death, no. Non sprecare il tuo Cosmo per questo».
«Tua madre sembra sul punto di sbraitare di nuovo». L’avvisò per tutta risposta. Effettivamente…
«Lo so». Rispose la giovane con un sorriso divertito.
«É per via dei ricordi di cui mi hai parlato l’ultima volta che vuoi restare?» Domandò Aida.
«Che ricordi, Astrid? Gli stessi di cui mi hai parlato?» Domandò incuriosito accigliandosi. «Sì».
«Allora erano veri?» Chiesero entrambi.
«Certo».
«Quali ricordi?» Domandò Yoshino, dando voce anche alla tua domanda. Ma la ragazza non rispose perché Aida l’anticipò, continuando a riportare le parole della donna al di là della barriera: «Oh, Astrid, ne abbiamo già parlato tante volte e che non c’è alcun ricordo, non ricordi cosa ha detto lo psicologo? Era solo una fantasia che ti ha portato quasi alla morte. Pensavo che avessi smesso».
Sospirò la signora, con aria delusa. Ma tu non ti lasciasti ingannare. Quella tecnica la conoscevi bene.
La bionda ci mise un po’ per rispondere e, quando lo fece, cercò di usare un tono il più pacato possibile nello spiegare le sue ragioni: «Anch’io credevo che fosse solo una fantasia, ma non è così. Il giorno dell’ultimo attacco ne ho avuto la prova. Era reale, è tutto reale, mamma. Non so cosa sia, ma è tutto reale, ho persino ritrovato i ricordi riguardanti il mio Snakye e le estati che passavamo in Germania dalla tata, ti ricordi?»
Death Mask lanciò prima un’occhiata alla ragazza e poi un’occhiataccia allo spirito interdetto, che ribatté: «E, tu credi davvero che queste persone ti aiuteranno?» Certo che la signora non aveva peli sulla lingua. Eppure avevi l’impressione che Death Mask le stesse nascondendo qualcosa. «Chi è Snakye?» Le domandò invece, accigliandosi.
Lei sorrise e Death Mask sgranò gli occhi. E, così, tu comprendesti che le aveva letto nel pensiero. 
«Hai fatto tutto quel casino per vendicare un animale?» Chiese allibito, se non fosse stato circondato da signore sarebbe anche esploso. Bè, forse dal nome avreste dovuto capirlo.
La ragazza confermò con un cenno del capo. 
Sotto quel punto di vista, comprendesti che come la madre era disposta a lottare per le persone e gli animali che amava. Però non ti risultava che Death Mask o Milo ne avessero mai parlato. E dire che anche Milo era stato interrogato sulla sua scelta di lasciarle affrontare.
«Dunque cosa vuoi fare?» Domandò Death Mask, in coro con la signora.
«Tornerò a casa quando avrò capito cosa è successo undici anni fa, va bene?»
«D’accordo, qualsiasi cosa chiamami, ti prego». Replicò la madre, arrendevole.
La ragazza allungò la mano e appoggiò il palmo sulla barriera e promise: «Tutti i giorni, anche videochiamate, se vorrai».
«Le pretendo, ti voglio bene amore mio».
Il disgusto del siciliano raggiunse vette altissime, a giudicare dalla sua faccia. Ma tutte lo ignorarono. Se non stava facendo smorfie o boccacce, come quando Camus chiese a Natasha di vederlo come suo nonno, fu solo per via della presenza degli Specter, di cui nessun altro, a parte te, si era accorto. A proposito, ma dove erano finiti? Che qualcuno stesse nascondendoli? Non avvertivi neanche il loro Cosmo e… un momento, ma tu non avevi mai avvertito i loro Cosmi.  
«Lo so, anch’io te ne voglio».
Aida scomparve e Death Mask si staccò da Astrid dicendo: «É andata via».
Astrid lasciò cadere la mano e restò a fissare la barriera ancora per un po’. Infine decretò, con un tono secco, quasi che lo usasse per sforzarsi di non piangere: «Riportatemi dentro, sto cominciando ad avere freddo».
Si alzò in piedi e Death Mask la prese sulla schiena borbottando che così stava più comoda. Poi s’incamminò sulla via del ritorno, seguito da Yoshino. La quale cominciò a tempestare la sua amica di domande dopo una ventina di passi.
«Ok amico, sei libero». Dichiarò Sirrah e tu ti sentisti di nuovo le membra più leggere. Ti guardasti attorno ma non vedesti più nessuno spirito, neanche DeathToll. Era tutto così tranquillo che ti domandasti se quello che avessi visto non fosse stato altro che un sogno.
   
Astrid
Mentre tornavamo alla Sesta Casa, io aggrappata a Death e Yoshino che camminava al nostro fianco, ripensai al nostro incontro e alle emozioni che mi aveva suscitato. Oh, se solo avessi avuto un po’di forza in più. 
Rivedere mia madre a quel modo era stato strano, però era stato bello. Era cambiata moltissimo. Non pensavo che anche la mia energica mamma arrivasse a tanto. Lei me lo diceva sempre che se avessi avuto bisogno mi avrebbe raggiunta ovunque. «Dovunque tu sia, chiamami e io ti sentirò». Mi aveva promesso una sera che avevo avuto un incubo e mi ero rifugiata nel suo letto, poggiandomi la mano sul cuore.
«La stessa cosa vale per me!» Aveva esclamato la tata che era apparsa sulla soglia con già indosso la camicia da notte. Aveva sentito anche lei il grido del mio risveglio travagliato. Avevo teso le braccia anche verso di lei e lei si era avvicinata per stringere entrambe. Poi restando così ci eravamo messe a ridere come bambine.
Riemersi dal ricordo. Lei mi aveva cercato tutto il tempo.
Ero consapevole che avesse sofferto da cani fino a questo momento. Solo il suo carattere forte e il sostegno della tata e della nonna, uniti alla sua determinazione e alla sua forza di volontà dovevano averla spinta ad andare avanti. Tra lei e papà era sempre lei la più forte. Non solo perché aveva avuto la forza di credere in qualcos’altro oltre alla realtà pura e cruda così come si presentava, ma anche perché non si piegava mai. Mio padre si vergognava di mia madre proprio per questo. Quando mia madre aveva cominciato a guardarlo con gli occhi della ragione invece che con quelli dell’amore, se ne era accorta.
Nonostante questo, lui non aveva desistito, non era riuscito a farle cambiare idea e l’aveva persa. Si era sempre pentito di aver agito così stupidamente. Anche se per orgoglio non si era mai più riavvicinato a lei. Se lo fece, fu soltanto per me, che ero comunque sua figlia e meritavo un’infanzia normale. Per cui, quando fui più grandicella, cominciammo a fare viaggi in giro per l’Europa solo noi tre. A casa di mia madre dovrei avere ancora gli album fotografici di quelle gite. 
Da piccola credevo che papà lo facesse per la mamma, ora penso che facesse quei viaggi con noi al grido di: «É per la bambina che lo faccio». Allora ero troppo piccola per capire come stessero davvero le cose, per questo, quando vedevo altri genitori baciarsi o scambiarsi altre carezze in pubblico, mi domandavo perché anche i miei non lo facessero e, cosa fosse tutta quella freddezza tra loro. A me riservavano amore e tenerezza, ma perché tra loro no? Neppure il mio amico seppe spiegarmelo bene.
Da adulta, riuscii a comprenderlo perfettamente.
Soprattutto riguardando i ricordi della mia infanzia. Ne conservavo di sbiaditi della mamma sepolta sotto le coperte e sempre piangente, i primi due anni dopo il divorzio. Ma erano gli unici che ricordavo del periodo, dopo la telefonata che ci fece trasferire in Germania, dalla tata. Era la migliore amica di mia madre. L’aveva chiamata per passare un po’ di tempo insieme, che era dalla mia nascita che non si erano più viste e, quando aveva saputo, ci offrì di venire a vivere da lei.
Mia madre, dopo un po’ di rimostranze aveva accettato e, le aveva fatto bene. Io stesse avevo fatto l’asilo in Germania. Ma per ricordare qualcosa avrei avuto bisogno delle foto, che ero sicura conservassero da qualche parte.  
Lei e la tata si erano conosciute quando mia madre frequentava l’università e andò in Erasmus a Berlino. Allora studiava per diventare giornalista.
Si erano conosciute in un pub. Quella sera la mamma era con un gruppo di amici quando aveva visto la zia seduta a un tavolo da sola e tutti che la evitavano guardandola malissimo.
«Le facevi scappare a gambe levate». La prendeva scherzosamente in giro la mamma quando ricordavano il passato, cingendole le spalle. «Ma non facevo niente di che!» Protestava la zia, che scherzava così, ma ora capivo che ci soffriva.
Gli amici della mamma avevano cominciato a prendere in giro senza pietà quella sconosciuta.
Così lei si era arrabbiata e aveva cominciato a intimorirli con lettura di mano e carte. Lasciandosi mandare a cagare e farsi sfottere tranquillamente.  Mia madre ribatté sorridendo e facendogli ciao ciao con la mano.
Invece la zia rimase colpita da questa ragazza che faceva le carte e non si preoccupava di intimorire la gente. Con il tempo sbocciò quell’amicizia che fece diventare la sua amica. Ogni estate quando poteva, la mamma tornava a trovarla e passare del tempo insieme. Per il resto si tenevano in contatto tramite delle lettere prima e quando la tecnologia si evolse, anche con i computer e il telefono.
Addirittura la invitò alla sua tesi di laurea e la zia non rifiutò.
Neanche il fidanzamento e il matrimonio della mamma distrussero quest’amicizia. Addirittura le chiese non solo la mia madrina, ma anche la mia tata. Era lei che si occupava di me, soprattutto d’estate, quando mamma aveva più da fare di prima con il giornale. A causa del lavoro che trovò a un quotidiano locale fu costretta ad affidarmi spesso alle sue cure. Ovviamente, senza sapere dell’aiuto che le dava il mio amico e dei pericoli che correvo.
Estati che mi domando con che coraggio rimossi.
Ci vollero sei anni alla mamma per riprendersi dal divorzio, esattamente il tempo che servì a me per crescere e cominciare la prima elementare. Allora ci trasferimmo di nuovo in Italia. Secondo la mamma mi avrebbe fatto bene conoscere il mio paese d’origine. 
Piansi quando lasciammo la tata, anche se ci tenemmo in contatto per tutti i mesi a venire e ogni estate potei tornare da lei fino a quel giorno che avevo appena ricordato.
Sapevo però che mia madre era una donna che non si sbilanciava quasi mai nelle decisioni che prendeva. Come sapevo anche che il mio rapimento doveva averla sconvolta moltissimo. Altrimenti non si sarebbe mai spinta fino a questo punto. L’amore che mi portava era impressionante. Fino a questo momento non avevo mai compreso quanto fosse immenso. Non avevo mai sentito il cuore così traboccante di gioia e, a ogni battito spingeva l’emozione sempre più forte neanche volesse ricreare il mascheretto dentro di me. Ma l’unica cosa che ottenne, fu che prima due lucciconi e poi un inarrestabile fiume di lacrime mi inondasse il viso. Se avessi potuto l’avrei abbracciata. Invece, tutto quello che potei fare fu poggiare una mano sulla barriera, trasparente e sottile come un vetro al tatto e all’apparenza, dove sapevo che lei avrebbe poggiato la propria, cercando di infondere in quel gesto tutto quello che provavamo.
Sapevo e sentivo anche che avrei dovuto spiegarle moltissime cose, ma per quel momento, solo per quel momento, preferii bearmi del pensiero che lei fosse proprio qui. Solo questo e nient’altro. Niente magia, niente di niente, soltanto mia madre che potevo vedere solo con gli occhi delle emozioni che ci legavano.
«Ora non dirmi che ti metterai a piangere». Mi fermò il siciliano, infastidito, riportandomi alla realtà.
Mi tamponai le lacrime con il palmo della mano. Yoshino invece commentò: «Certo che sei proprio insensibile, possibile che riesci sempre a rovinare tutto?» Se necessario non si faceva problemi a picchiarlo, non so con che coraggio, io non ci sarei mai riuscita tanta era la paura che mi metteva il pensiero. Anche se Death mi considerava quasi un’amica non volevo rischiare troppo. Eppure doveva ricordarlo anche lei che cosa significasse veramente essere il custode della Quarta Casa. Aveva per forza dovuto indurirsi, altrimenti non sarebbe sopravvissuto. 
Ma forse, lei se lo poteva permettere in quanto incarnazione di una Dea. Il pensiero di avere accanto una Dea e di averla trattata come una ragazza normale mi mise un po’ di soggezione. Ora come avrei dovuto comportarmi con lei? La guardai intimorita.
Se io avevo questo problema, il mio connazionale non ebbe dubbi a guardarla malissimo poi mi consigliò, con ripugnanza: «Guarda se nelle tasche della tua giacca c’è un fazzoletto e soffiati quel naso».
Solo allora mi rinvenni e feci come aveva detto. Con il braccio libero frugai nelle mie tasche, lo trovai e mi ripulii. Fortunatamente camminando così riuscii a fare tutto senza problemi. In realtà sarei anche potuta scendere e camminare con le mie gambe, ma non mi andava molto, perciò me ne approfittai un po’, sperando che non se ne fosse accorto. 
A un tratto Yoshino cercò di intavolare una conversazione: «Però Astrid non ci hai mai detto di...»
«Un’altra volta, per favore, sono stanca». Le dissi in tono forse troppo brusco, di cui mi pentii subito e serrai la bocca quasi istantaneamente per l’imbarazzo.
Yoshino chiuse la bocca. Mi dispiaceva troncare così questa discussione ma ero veramente stanca e non me la sentivo ancora di parlarne. Appoggiai la testa sulla spalla sinistra di Death e chiusi gli occhi, non prima di aver detto: «Grazie, Death, per avermi svegliata».
Lui non disse niente, invece si limitò a borbottare qualcosa. In seguito, domandò, più chiaramente e incuriosito: «Piuttosto, tu che cosa ci facevi nella stanza di Astrid?»
«Non è come credi, mi sono soltanto fermata a dormire da lei, dopo che abbiamo passato la giornata insieme». Rispose Yoshino in imbarazzo e con voce agitata. Temeva che Death se ne potesse uscire con una di quelle prese di giro maliziose come Shura. Mi aveva raccontato di quando il Cavaliere di Capricorn la prese bonariamente in giro domandandole quando avrebbe sposato Aiolia, dal momento che convivevano.
A questa notizia c’ero rimasta così perché quel corvino inquietante, tutto sembrava fuorché capace di uscite come questa. Anche se poi, aveva ammesso che lui a un tratto non l’aveva più schernita e si era come rintanato dietro a un vetro fatto di servile rispetto e formalità. Le avevo consigliato più volte di dirglielo che questo atteggiamento le dava fastidio, ma lei aveva scosso il capo rassegnata : «Va bene così». Diceva sempre. O forse mi sbagliavo e questa ragazzina era più attaccabrighe di quanto desse a vedere.
Tornai a pensare a mia mamma.
Poi chiusi gli occhi, sopraffatta dal sonno e cullata da questa dolce andatura, mi addormentai.
 
Mi ritrovai di nuovo davanti alla pineta soleggiata. La stessa dove avevo visto la Piattola per la prima volta, quando ero stata di nuovo libera di sognare. Era tutto così reale, così vivido, il canto degli uccelli, lo stormire delle foglie degli alberi più bassi. Il profumo dei tigli, degli aghi di pino e delle erbe aromatiche, il vento che soffiava tra le fronde. Conoscevo quest’odore, ma non ricordavo dove l’avessi già sentito.
Abbassai lo sguardo per guardarmi e scoprii di essere ancora vestita con la mia divisa da domestica, solo che stavolta sulle mie spalle c’era adagiato un gilet semitrasparente, quasi un velo. E, che  qualcosa in quella foresta mi chiamava. «Vieni, vieni, coraggio, vieni con noi!»
«Dove siete? Non vi vedo».
«Vieni, Astrid. Vieni».
Il sogno cambiò di nuovo e mi ritrovai in un altro boschetto, di fronte a una marea di serpenti sibilanti di varie specie e dimensioni. Sussultai e mi aggrappai alla gamba del mio amico, quasi nascondendomi dietro di essa: «Non aver paura». Mi rassicurò, poi lo chiamò per me. Il serpentello si staccò dalla fila disse, la voce bianca da bambino e le parole allungate: «Ai vostri ordini, padrone».
«Vedi questa sacra bambina? Da oggi tu sarai il suo fedele compagno e dovrai proteggerla». Ordinò.
Il serpentello volse il capino verso di me e la sua lingua biforcuta guizzò un momento fuori delle fauci. Fino a quel momento questi animali mi avevano sempre disgustato, invece, con Snakye, fu diverso. Era un colubro leopardino con uno splendido dorso giallo chiaro a macchie e strisce brune bordato di nero.  Aveva degli splendidi occhi rossi e mi guardava incuriosito con le sue pupille tonde. Avevo sempre pensato che i serpenti avessero la pupilla esclusivamente verticale, non pensavo che ne esistesse uno con le pupille tonde. Dopo una piccola esitazione si era avvicinato. Provai ad arretrare da seduta ma il mio amico mi fermò posandomi le grandi mani sulle mie spallucce come avrebbe fatto mio padre se fosse stato lì. «É tutto a posto, non ti farà del male». Mi garantì poi, rassicurandomi. «Avanti, prendilo».
«Non posso», balbettai spaventata.
«Non aver paura, tendi le mani, non ti attaccherà, gli ho detto di non farlo». In seguito scoprii che non era abitudine di questo serpente né mordere né attaccare. Se si sentiva minacciato preferiva scappare.
Girai il viso verso di lui e tentai una timida protesta. «Ma se…»
«Non lo farà, promesso». E io mi fidai.
Feci come aveva detto, tremando un po’e, avvicinai le dita al suo muso. La biscetta mi lambì le dita con la sua lingua umida e sibilò. Poi alzò il capino e lo posò sulle mie dita. Un piccolo verso spaventato mi uscì dalla gola mentre il serpentello si inerpicava sulla mia mano e si avvolgeva dolcemente al mio polso, ove posò la testa, guardandomi con i suoi occhi gialli incuriositi. Il battito del suo cuore sulla mia mano.
Per la prima volta mi accorsi che aveva tanta paura quanta ne avevo io. E, mi sembrò di rivedere me stessa in quello sguardo. Improvvisamente non ebbi più paura.
«Bene!» Esclamò con un sorriso il mio amico. Lo guardai e gli domandai: «Posso dargli un nome?»
«Ma certo, adesso lui è tuo».
Tornai a guardare il serpente che continuava a studiarmi. «Allora ti chiamerò Snakye, ti piace? Snakye». Lui batté le palpebre sorpreso. Solo dopo scoprii che ero stata la prima a dargli un nome proprio. A pensarci ora gli avrei dato un nome decisamente diverso, ma avevo appena finito la prima elementare, che diavolo ne sapevo che non gli sarebbe più andato bene, crescendo?
Con il tempo mi abituai a lui e alla sua compagnia estiva.
Non mi seguiva mai dentro casa. Era il nostro segreto: né lei né la mamma dovevano sapere quello che facevo quando andavo a giocare nel parco della villa.
Quando uscivo in giardino era sempre lui quello che mi veniva incontro, come se mi avesse aspettato tutto il tempo. Poi, insieme, ci avviavamo dal mio amico, che attendeva nel folto della proprietà.
Ed era difficile per me scorgerlo. «Aspettami Snakye, non ti vedo! Non potresti fare qualcosa per farti vedere? Che so, saltare?»
«I serpenti non saltano, non siamo mica tutti come quel Ser Bis che ti piace tanto». Gli avevo raccontato della trasposizione disneyana di Robin Hood. Aveva voluto provare anche lui ma non c’era proprio riuscito. Come ogni bambino, aveva dato la colpa di questa mancanza a me e non ci eravamo quasi più parlati per una settimana. 
Con il tempo imparai a conoscere i serpenti a fondo, proprio grazie a lui, almeno la sua specie. Fortuna che sapeva provvedere a sé stesso, perché per i primi tempi non mi entusiasmava molto dare la caccia ai topi di campagna e alle arvicole campestri.
All’inizio si limitava a strisciarmi accanto. Poi, quando prendemmo un po’ più di confidenza prese ad attorcigliarsi attorno al mio polso. Dovette smettere quando nel giro di un anno raggiunse la lunghezza di un metro. E, quando me lo ritrovai davanti l’anno seguente nel parco della villa della tata, non lo riconobbi subito. L’avevo chiamato per mezz’ora quando giunse da me. «Astrid». Mi salutò con la sua voce sibilante e molto più profonda. Poi mi si avvicinò e sollevò leggermente la testa verso di me.
«Non ci credo sei cresciuto in fretta». Lo salutai, stupita.
«Eh, già, tu invece, sei ancora una bambina come l’anno scorso». Asserì lui, orgoglioso.
«Non è vero, sono cresciuta! Adesso sono alta un metro e trentatré!» Esclamai fiera, cercando di sembrare più alta. Altezza che lui raggiunse immediatamente strisciando sul muretto e, arrivando così all’altezza della scritta azzurra stampigliata poco sotto il mio collo. 
«Cosa c’è?» Domandò poi notando il mio broncio.
Mi asciugai una lacrima dal viso con il polso e gli dissi: «Adesso non ti potrai più attorcigliare al mio braccio».   
«No, però potrò fare molte altre cose». Come, per esempio farmi ridere esibendosi nell’imitazione di Snake: cioè facendo un percorso geometrico utilizzando lo spazio tra le mattonelle. Mia nonna assuefatta da decine di migliaia di puntate di Paperissima, avrebbe chiamato quest’imitazione “serpente geometra”.
«Vedo che vi siete già ritrovati». Ci accolse la voce maschile dell’uomo che mi aveva affidato Snakye.
Mi girai verso di lui, lo vidi, lo chiamai e gli corsi incontro per abbracciarlo tutta contenta. Anche se il massimo che riuscii a stringergli furono le gambe. Si chinò un po’ per posarmi le mani sulle spalle in un gesto delicato e mi ritrovai sommersa dai suoi lunghissimi capelli come sotto una cascata. In realtà non avevo mai provato ma immaginai che fosse simile. So di averlo guardato in volto e di averne visto gli occhi verdi sorridermi. Avevamo deciso che lui sarebbe rimasto qui e che ci saremmo rivisti soltanto d’estate quando sarei venuta in Germania. So di averlo chiamato in qualche modo, ma non riuscivo a ricordarmi come.
Comunque il primo giorno lo passavamo sempre a raccontarci come erano trascorsi questi nove mesi. Lui diceva sempre di non aver fatto niente di che, solo qualche gita all’estero. Un paio di volte gli avevo chiesto dei souvenir ma non me ne portò mai. Diceva sempre che non ne aveva occasione e non era giusto perché io ero riuscita a fargli vedere le foto dei viaggi con i miei. Lui invece neanche quello. In compenso mi parlava del Santuario ancora e ancora. A me non dispiaceva, anche se quando lo faceva sembrava quasi che volesse risentirmi storia, piuttosto che raccontarmi come aveva trascorso quei mesi. Se ripensavo a questi giorni passati, mi sentivo veramente una stupida ad aver messo in pericolo la mia vita a quel modo.
Aprii gli occhi e mi ritrovai a fissare il soffitto. Cominciai a giocherellare con le coperte.
Non mi ero mai sentita così stanca e assonnata in tutta la mia vita. Per un momento, mi tornarono in mente le domeniche passate a lottare per alzarsi e avviarsi al bar di Corrado. E, per un istante, mi parve di essere di nuovo a casa. Una piacevole finzione da cui mi dovetti distaccare.  
Mi alzai e mi diressi alle cucine dove trovai Shun, Ikki e Yoshino che facevano colazione.
«Buongiorno a tutti». Salutai con uno sbadiglio.
Ikki ricambiò con un quasi apatico: «Buongiorno», Shun ci mise un sorriso smagliante. Come faceva a essere così allegro e carico a quest’ora era per me un vero mistero.
Yoshino, che di solito era sempre contenta di vedermi, mi salutò con un sorrisone che si afflosciò quasi subito, a causa di ieri sera. Un’ombra passò sul suo volto quando le strinsi una spalla per rassicurarla.
Anche se ero appena sveglia mi accorsi subito di questo cambiamento e pure il mio sorriso stiracchiato si spense. “Ho fatto qualcosa di male?” Pensai mentre mi accomodavo accanto a lei e mi servivo con quello che c’era in tavola. Ah, già, era comunque Atena, anche se non capivo bene che cosa intendesse. Avrei dovuto farmelo spiegare prima o poi.
Lei tornò la solita Yoshino allegra e sorridente che conoscevo come se non fosse successo nulla.
«Dormito bene?» Chiese Shun e io annuii con un sorriso. Poi il Cavaliere di Virgo si rivolse a Phoenix, che distolse lo sguardo da me: «Fratello, ne vuoi ancora un po’?» Domandò posando sul tavolo la sua tazza di caffè latte.
«No, grazie, sono pieno, mi passeresti quella mela?» Chiese invece. Poi tornò a guardarmi mentre inzuppavo un biscotto nella mia tazza di caffè.
«Come vanno le tue ferite?» Mi domandò poi mentre la sbucciava.
«Non fanno più male, grazie, anche se Shun si è raccomandato di non fare movimenti bruschi per un po’». Minimizzai. Non volevo farlo sentire più in colpa di quanto già non fosse. Le ustioni che mi aveva provocato erano di quarto grado, cioè quello più grave. Era un miracolo che fossi sopravvissuta a Shura, perché nel suo tentativo di arginare il sangue, aveva compresso la ferita sulla schiena con il mantello ove mi aveva avvolta, complicando non poco il lavoro dei medici. A causa della necrosi delle strutture epiteliali intradermiche, che hanno la capacità di rigenerare la pelle, il danno a carico dei tessuti sottocutanei determina una significativa compromissione funzionale della zona colpita. Il mio decorso pertanto fu caratterizzato da diversi interventi di ricostruzione chirurgica.
Così mi avevano detto Shun, i dottori e il mio amico. Ero stata due volte fortunata.
Normalmente, mi aveva spiegato Shun, la riepitelizzazione avrebbe dovuto essere coadiuvata dall’impianto di innesti cutanei sintetici o dall’autotrapianto di tessuto epidermico.
Fortunatamente tre volte, l’ustione non ricopriva una grossissima percentuale di superficie corporea coinvolta e, non era profonda a tal punto da scoprirmi le ossa e i miei organi interni. Ma, grazie al Cosmo del mio amico, non c’era stato bisogno.
Durante la notte tra la sesta e quella che avrebbe dovuto essere la settima operazione ero riemersa momentaneamente dall’incoscienza ed ero di nuovo in dormiveglia. Shun mi aveva spiegato che queste ustioni erano inoltre caratterizzate da carbonizzazione e assenza di dolore.
A un tratto il dolore, così dal nulla, era tornato e mi aveva fatto spalancare gli occhi nel buio e trattenere il primo di una lunga serie di gemiti di pianto. Ed era tornata una crisi d’ansia che portò con sé anche la paura della morte e il delitto di cui mi ero macchiata per proteggere il Santuario.  
Allora avevo sentito la presenza del mio amico vicina a me e poi la sua voce: “Non riesci ancora a padroneggiare la tecnica di rigenerazione? Come darti torto, sono stato via così a lungo che è normale che tu te la sia dimenticata. Non ti preoccupare, rilassati, ci penso io”. Disse abbassando il lenzuolo fino a lasciare scoperte le ferite. Con il senno di poi mi sarei anche sentita mortalmente a disagio ma in quel momento la sofferenza prendeva tutta la mia attenzione. Eppure il solo averlo vicino bastò per annientare la crisi e riportarmi alla realtà.
“Fa male”.
“Va tutto bene, Astrid. Lascia fare a me e vedrai che starai di nuovo bene”. Fece veramente male. Il dolore si intensificò al punto che mi sembrò che la schiena stesse ardendo, come se mi avesse dato fuoco.
Strinsi i denti, mentre recuperavo con sofferenza il senso del tatto e della percezione sulla schiena. Sentendo così anche le mani del mio amico, premute sulla zona lesa. Nella mia mente urlavo: “Fa male, fa male, smettila! Ti prego, smettila!” 
Ma lui si concentrò sull’operazione di rigenerazione. Io cercai di divincolarmi, ma tutto quello che riuscii a fare fu artigliare le lenzuola e stringere i denti, soffocando i gemiti di sofferenza. 
A un tratto le sue mani abbandonarono la mia schiena e il dolore scemò e restò soltanto una pulsazione ritmica che, alla lunga, divenne quasi piacevole. Solo allora parlò di nuovo: “Ho ridotto il danno fino a fartelo diventare un’ustione di primo grado, dimmi, senti dolore?”
“Sì.” risposi con voce sottile battendo le palpebre per liberare gli occhi dalle lacrime.
“Senti la mia mano?” Chiese e la posò sul nuovo strato di pelle.
“Sì”.
“É un buon segno, significa che l’operazione è perfettamente riuscita”. Mi rassicurò, poi continuò, “Ho controllato anche le vie respiratorie e non hai lesioni da inalazione, ma le hai congestionate a causa delle sostanze che hai respirato. Te le ho liberate, adesso non dovresti avere problemi con polmoniti, frequenza cardiaca e respiratoria e pressione arteriosa, saturazione di ossigeno. Meno male che eri già arrivata a un buon punto, altrimenti rischiavi lo shock da ustione, mentre per le cicatrici te le ho risanate internamente. Adesso non dovresti avere più tanti problemi come prima anche a muoverti”. Lo shock da ustione è uno shock ipovolemico non emorragico (shock da diminuito volume di sangue circolante non determinato da emorragia) che si verifica quando il paziente è sottoposto ad ustione di ampie zone del corpo; spiegò.
Girai la testa a sinistra e chiusi gli occhi con un sospiro di sollievo. “Grazie”. Esalai già più tranquilla mentre le scapole si alzavano e si abbassavano di nuovo al ritmo del mio respiro. Sentii di nuovo il freddo, ma anche il dolore urente ma sopportabile che le pervadeva. Lui non disse niente, anche se dalle emozioni che percepii mi parve che mi stesse sorridendo.
Solo allora mi tornò in mente quello che mi aveva detto poco prima e che i miei neuroni avevano continuato a segnalarmi in mezzo alla nebbia di dolore che li avvolgeva. “Sei ancora qui?”
“Sì”.
“Hai detto che sono capace di rigenerarmi? Com’è possibile? Pensavo che fossero stati i Cosmi di Yoshino e degli altri ad aver accelerato la guarigione. Un momento, se era così allora anche in Italia io...”
“É una tecnica che ti insegnai molto tempo fa. Non so se ricordi già anche questo”. M’interruppe il e tacque, in attesa. “No, non credo”. Mormorai ancora stupefatta più a me stessa che a lui, portando le mani sotto al mento. Appoggiai la guancia sui dorsi incrociati sotto il mento.
“Ricorderai”. Mi garantì con lo stesso tono di quando si dice: Non c’è fretta, pensa solo a rilassarti, posandomi una mano sulla testa e carezzandomi delicatamente i capelli più corti con fare paterno. Le Ali della Fenice avevano bruciacchiato quella parte di chioma che mi copriva le scapole e, adesso, li avevo lunghi fino alle spalle. Se non altro, potevo sfoggiare un nuovo taglio di capelli. Chrysafi era stata davvero brava a riuscire a rimediare al danno, qualche giorno dopo l’operazione del mio amico. La mia collega era riuscita a venire a trovarmi e, mi aveva chiesto se avessi voluto fare qualcosa per la mia chioma. Sulle prime avevo declinato l’offerta, ma lei mi convinse dicendo di aver frequentato un corso per diventare parrucchiera, ma non aveva mai esercitato per mancanza di fondi. Però, la sua ossessione per i capelli di Milo non nasceva dallo smodato desiderio di acconciarglieli come avevo sperato.
Così me li aveva pareggiati.  
“É frustrante non ricordarsi quasi niente”. Borbottai tra me e me, distogliendo la mia attenzione dai capelli. Mi sentivo come se fossi stata un libro a cui sono state strappate delle pagine. Sbuffai mentalmente e mi rilassai. “É per questo che sono sopravvissuta finora a tutto quello che mi è capitato, allora? É per questo che non sei mai voluto tornare?” Domandai poi, godendomi la sensazione di calore e affetto delle sue carezze. Aveva le mani grandi, dalle dita lunghe un paio di centimetri più delle mie. Non mi dava fastidio e non avevo paura, solo non capivo perché non si manifestasse apertamente, come quando ero piccola. Perché non poteva? Eppure (mi ricordai) apparteneva a questo posto. Appena rammentai questo, ricordai anche la sua risposta alla mia domanda: irrigidiva la schiena e cambiava argomento, quasi come se non volesse parlarne. Se insistevo, i suoi occhi cominciavano a virare sul giallo e che le sue pupille andavano affilandosi come quelle di un rettile. “Non me lo chiedere mai più”. Diceva sempre in tono imperioso e, finora, non c’avevo più nemmeno pensato. 
Anche ora la sua reazione fu la stessa di quella volta, ma non ebbi bisogno di voltarmi per verificarlo. Bastò la sua mano a comunicarmelo. Infatti si fermò un momento, le falangi improvvisamente rigide. Poi le rilassò e tornò a carezzarmi: “É che non mi piace parlarne, adesso pensa a dormire”.
Tornai al presente e sorrisi rassicurante a Ikki. Il quale mi indirizzò un vago sorriso e disse: «Mi fa piacere saperlo».
Stiracchiai la bocca in un sorriso e annuii, poi mi occupai di nuovo della mia colazione.
Anche Shun si era accorto dell’operazione compiuta dal mio amico ed era rimasto di stucco. Allora mi era toccato spiegargli quello che avevo rammentato. «Credo che sia questo che mi ha permesso di sopravvivere finora». Avevo concluso pensierosa spostandomi una ciocca dietro l’orecchio, cercando di ignorare gli occhi sgranati all’inverosimile del mio interlocutore. Avrei dovuto immaginarlo che non fosse un clamoroso colpo di fortuna come quelli di Seiya.
Nelle settimane successive a questo miracolo io e Shun ne avevamo anche parlato ed ero giunta alla conclusione che avessi usato fin da subito quel potere, anche se a livello inconscio. Altrimenti una volta in coma avrei dovuto respirare grazie all’ausilio di un respiratore e, avrei dovuto avere le piaghe da decubito per l’immobilità cui ero costretta e lesioni ancora più gravi di quelle che avevo riportato dallo scontro con gli Specter e con Eris. Con tutto il sangue che avevo perso in battaglia era veramente un miracolo. 
Poi aveva detto insegnato, perché me l’aveva insegnata? E, riguardando tutto ciò che finora ricordavo, come aveva fatto a domare tutti quei serpenti nel mio ricordo? E, perché mi aveva affidato Snakye?   
Ecco cosa pensavo mentre facevo colazione. Tornai al presente.  
Guardai la mia amica, che mescolava i suoi cereali con la coda dell’occhio. Mi dispiaceva di essere stata così brusca con lei ieri sera. Solo che non sapevo come dirglielo, voglio dire, come ci si rivolge a una Dea seduta accanto a te? Come dovevo fare per non offenderla? Voglio dire, era pur sempre un’autorità e una Divinità che aveva mandato definitivamente a quel paese il mio scetticismo e scatenato una serie di ragionamenti a sostegno della mia fede. Voglio dire, se gli Dèi esistevano davvero, allora anche quello che faceva mia madre funzionava veramente? Cioè, voglio dire, come se non avessi mai avuto prove a sufficienza per comprendere che era tutto reale fino all’ultimo.
Con questo non intendo dire che non avevo mai creduto subito. Essendomi avvicinata tardi alla religione, il dono della fede me lo ero dovuto conquistare partendo dalle basi. E non ero neanche sicura che mi fosse stato concesso.
Prima, mossa dalla curiosità e dal vago richiamo che essa attraeva, avevo cominciato a sperare e, solo dopo a credere e non era stato neanche un percorso facile, perché avevo dovuto abbandonare tutto quello in cui avevo creduto fino a questo momento. A volte avevo persino i dubbi, ma adesso che dubbi potevo avere? Avevo ricevuto le prove che aspettavo a conferma di ciò in cui credevo, lasciandomi una sensazione di annichilimento e meraviglia.
Fin qui niente di anormale, peccato che, come mia madre e la tata, io credessi negli Dèi Olimpici, per la precisione. E, ora, eccomi qui, a fare colazione con una delle Divinità del mio Pantheon.
Sia in Italia sia in Germania avevamo avuto non pochi problemi per questo, soprattutto con il parroco e alcune mamme bigotte di alcuni miei ex compagni di elementari e medie.
Eppure, mi ritrovai anche a considerare che, se non fosse stato per Yoshino, che ieri sera mi aveva mezzo svegliato e aiutata a vestirmi, non avrei neanche rivisto mia madre. Alla fine, proprio come avevo pregato, gli Dèi, o meglio, questa Dea, ero stata esaudita.
Finita la colazione, Shun mi visitò e medicò l’ustione, poi andai a lavarmi e me ne tornai nella mia stanza. Era stato categorico: niente sforzi fisici. Per sopperire alla noia mi avevano portato il mio telefono e avevo cominciato a seguire un tutorial di canto che avevo scovato su Youtube e che avevo scaricato per intero una settimana prima l’attacco. Almeno avevo qualcosa da fare, anche se ero costretta a tenere la porta chiusa per non disturbare gli altri pazienti.
A venirmi a trovare nel pomeriggio, a parte Kiki, Death Mask e Aphro e Mur, qualche volta, quando non erano impegnati con il Chrysos Synaigen di cui assolutamente non scucirono neppure una parola, era il mio psicologo. Questo era un regalo di Galan.
Due settimane prima di Natale, l’ex tutore di Aiolia mi aveva chiamato perché aveva bisogno di aiuto per la spesa. Lythos era occupata, perciò aveva chiamato me.
In quel periodo anche lavorare era un modo per scappare dalle crisi. Se rimanevo ferma e immobile era un disastro senza precedenti: gli attacchi di ansia se ne approfittavano per martoriarmi e, non volevo essere guardata di traverso. Dopotutto questa era gente avvezza alla guerra, agli assalti eccetera eccetera, temevo che la loro pazienza fosse molto più limitata del previsto. O, forse, era solo il mio carattere a distorcere la realtà.
Una volta fatta la spesa Galan aveva tagliato per una zona di Rodorio che non avevo ancora visto: «Dove stiamo andando?»
«Prendiamo una scorciatoia e ne approfitto per scambiare due chiacchiere con un amico».
«Ah, va bene». Avevo ribattuto. Così l’avevo seguito e, dopo dieci minuti ci eravamo fermati davanti a una casetta a due piani. Galan aveva salito le scale e aveva bussato, poi mi aveva guardato e fatto cenno di raggiungerlo. Cinque secondi dopo la porta si aprì e comparve il suo amico. I due si erano salutati e si erano scambiati qualche convenevole. L’uomo era più giovane del mio principale di una trentina d’anni, aveva i capelli castani, la barba e un aspetto ben curato. Si chiamava Anassimene ed era uno psicologo. Stando a quello che mi disse Galan aveva trovato un corso universitario di specializzazione a Pisa, conseguito la laurea magistrale, frequentato stage, tirocini, un dottorato di ricerca ed era tornato a Rodorio per aprire uno studio. Incredibilmente era molto richiesto e apprezzato in città, sebbene nessuno avesse preventivato questo successo.
Quando costui aveva domandato: «A cosa devo la tua visita, amico mio?» Galan mi aveva indicata e presentata e aveva spiegato la faccenda. «Pensavo che tu potessi aiutarla, sempre che tu lo desideri, Astrid». Forse mi sarei dovuta indispettire per questa invasione di privacy, dopotutto non era mio padre, però riuscivo a vedere il gesto e le intenzioni: mi stava aiutando. E, io ne avevo davvero bisogno.
Per questo avevo accettato. Anche se dovetti frenare il mio entusiasmo: «Aspettate, ma la parcella?» Gli domandai guardinga. Dalle mie parti gli psicologi si facevano pagare, perché qui doveva essere diverso?
Ripensare a quel momento mi tornò in mente il percorso che avevo fatto per seguire le orme di mio padre e quasi mi sentii male.
Mi venne istintivo cercare il bastone con cui avevo affrontato la salita. Anche se non ne avevo veramente bisogno mi mancava perché mi dava un senso di sicurezza e stabilità, per me era un appiglio in più alla realtà. Ma capivo bene le direttive di Shun nel togliermelo. Dovevo imparare a cavarmela da sola per guarire.
A ben vedere non ero sola, c’era ancora Cocteau. Anche se era solo una civetta delle dimensioni di un gufo elfo, sapere che era lì mi rasserenava lo stesso. Devo ammettere però che mi dispiaceva lasciarlo fuori della porta o della finestra. Avevo quasi l’impressione che non amasse molto restarsene fuori. La stessa civetta che era appollaiata sulle rocce fuori della finestra. Se credeva veramente che non mi fossi accorta della sua presenza era una civetta ben strana. Compariva solo dalle nove e mezzo in poi e scompariva verso le diciotto e mezzo, neanche avesse avuto un orario da rispettare.
Aspettavo sempre che si avvicinasse un po’ di più per farle uno scherzetto. Solo che per conquistare un animale ci voleva tempo e, meno male che per questo la pazienza non mi mancava. In effetti ero un tipo veramente paziente. Abbozzai un sorrisetto divertito. Sperai solo che fosse abbastanza leggero da non farlo schiattare. Né lui né i tre topolini sulla sua testa, compreso quello che adesso mi guardava con quei luccicanti occhi rossi che non mi dicevano niente di buono.       
Poi, come se i pensieri e i ricordi fossero collegati, mi domandai come stesse Galan. E, il mio sorrisetto si afflosciò. “A che pensi?” Mi chiese il mio amico, osservandomi mentre guardavo le rocce arrossate dai raggi del tramonto. Non mi spaventai, anzi, era stato talmente discreto e delicato da non farmi neppure paura: “Sto pensando a Galan, il servo di Aiolia del Leone, potresti aiutarlo, per favore? So che è ricoverato in un ospedale ad Atene”. Spostai lo sguardo sul mio riflesso sul vetro e vidi la sagoma del mio amico dalla chioma indomabile un metro dietro di me. “Non so, ci sono tanti ospedali ad Atene”.
“Ti prego”.
“Ci proverò”.
Curvai la bocca in un sorriso e chinai il capo. “Grazie”.
Poi mi girai verso di lui, le mani sul davanzale ma non vidi nessuno. La mia stanza era vuota e non avvertivo neanche più la sua presenza. Doveva essere già andato via. 
 
Le giornate si susseguirono tutte uguali, se escludevamo, ovviamente, gli agenti atmosferici. Adesso sembrava veramente l’inverno che non era stato. Mite, ma non per questo meno gelido. Così per la prima volta ci avevano rifornito dei vestiti invernali e avevano riscaldato le stanze.
Non amavo restare in panciolle. Mi ricordava troppo quei mesi passati in Astanteria. Solo che stavolta avrei potuto risparmiarmi la fisioterapia.   
Anche i miei amici Georg e Juan vennero a farmi visita. Erano usciti abbastanza indenni dalla battaglia. Era stato il secondo a informarmi per primo su quello che stava succedendo nell’èlite del Santuario. Solo che non aveva avuto accesso neanche lui a molte informazioni, perciò tutto quello che sapevo, era che i Gold si riunivano quasi tutti i giorni da quando si erano potuti alzare dal letto
per discutere di cosa, però non lo sapevo.
Tuttavia lo si poteva benissimo immaginare. Ci arrivai dopo tre giorni. Ovvio che quello che avevo fatto richiedeva spiegazioni. Se erano abbastanza paranoici e guerrafondai come mi era parso, come minimo mi avrebbero convocato. Shun mi aveva fatto capire abbastanza chiaramente che non mi era permesso lasciare la Sesta Casa e non solo per le ferite. Poi Castalia, Juan e Georg avevano confermato quella che per me era stata solo un’impressione.
Mi dispiaceva davvero per il mio amico Silver, dal momento che era tornato a farmi da centralinista e da corriere non retribuito, in quanto il mio telefono si era rotto proprio durante la battaglia.
Georg era impegnato a ricostruire il Santuario con tutti gli altri. Castalia invece mi veniva a trovare tutti i giorni, quando era in pausa. C’erano ancora molte persone che dovevano fare fisioterapia. Alcuni probabilmente avrebbero dovuto cedere la Cloth per via delle lesioni al midollo spinale.  
Invece, Shun era prodigo di notizie come un muro con il proprio interlocutore e, io, alla lunga, ero quasi tentata dal leggergli la mano per strappargli le informazioni che volevo sapere.
Se c’era una cosa che ormai avevo imparato, era che i Gold erano gelosissimi dei loro segreti.
Kiki mi accontentava un po’ di più, comprendendo bene la mia frustrazione. Anzi, secondo lui ero fortunata, almeno non mi trovavo nello Jamir sola e con un’Armatura d’Oro. Poi si era contraddetto dicendo che in realtà non era stato davvero solo, perché con lui c’era il Sommo Shion.
Mi aveva raccontato anche di cosa aveva dovuto patire per completare il suo addestramento. Cosa il Venerabile avesse sacrificato per aiutarlo a conquistare il Settimo Senso e a proteggere la Terra due anni fa. A quel punto lo interruppi: «Ricordo quel momento. Ricordo che stavo prendendo il sole, sai la famosa tintarella invernale?» Scherzai, poi tornai seria e continuai, «Quando improvvisamente cominciarono a cadere le meteore. Mi accorsi che c’era qualcosa di strano perché non era previsto. Pensavamo tutti che fossero pezzi di satelliti, stazioni spaziali e telescopi e uno shuttle che si fosse disintegrato a contatto con l’atmosfera. Ma non era solo questo. Poi furono ritrovati i resti, ma a causa di questo il mondo si è quasi bloccato per mesi. Allora non mi saltò in mente di capire che cosa stesse succedendo tramite le carte, avevo troppa paura e, poi ero da poco andata a vivere da sola. Non puoi immaginare il panico che avete scatenato. Quindi sei tu il fautore di quello scudo di energia che ha avvolto il pianeta?» Gli domandai con un sorriso grato e vidi le sue guance imporporarsi mentre cercava di spiegarmi che non era solo merito suo, che anche il suo maestro e Shun avevano dato una mano. Ciò non cancellò il sorriso dalle mie labbra, se quella volta eravamo sopravvissuti lo dovevamo a lui e alla sua generosità.
Gli presi la mano tra le mie e gli dissi un sentito «Grazie» tuffando i miei occhi nei suoi. Lui si zittì e si limitò a sgranare i suoi nemmeno lo avessi baciato.
Improvvisamente si alzò di scatto, sfilando la mano e accampò una scusa non scusa in fretta e furia: «Scusami, devo andare.» così lasciò la stanza a gran velocità per non tornare che qualche giorno dopo, verso le tre del pomeriggio. Stavolta recava con sé un piccolo giglio, preso da un fioraio di Atene. «Non sarei dovuto scappare via così, mi dispiace». Si scusò tendendomelo. Mi fece una tenerezza che non avrei mai immaginato. Grande e grosso com’era ed era timido, che carino. Gli sorrisi e presi il vaso dalle sue mani per posarlo sul comodino. Era la prima volta all’infuori della famiglia che qualcuno mi regalava un fiore.     
Quel giorno si accomodò sulla poltrona accanto al mio letto, dove ero seduta e mi aggiornò. Fu così che scoprii che Milo era stato interrogato a causa della sua scelta di farmi affrontare Eris da sola.
Mi raccontò che la Piattola sapeva analizzare le persone con un’unica occhiata: «Qualcosa di te deve avergli ricordato Shoko di Equuleus, forse è per questo che te l’ha lasciato fare». Ipotizzò.
«Ah, io pensavo che fosse per via delle Creature e che avesse pensato che tanto poteva tornare alla velocità della luce, se necessario». Come infatti era successo. Avevo ripensato molto spesso a quei fatti, grazie all’aiuto di Kiki durante questa convalescenza.
«Impossibile, è un tipo molto ligio al dovere».
Distolsi lo sguardo e lo puntai sulle mie mani. Restai assorta per un po’ nei miei pensieri, poi lo guardai di nuovo. «Come andò a finire poi con Shoko di Equuleus, seppe sfruttare la sua possibilità?» Chiesi.
«Non al primo colpo; per questo siamo rimasti tutti sopresi nel vedere che Milo aveva commesso di nuovo lo stesso errore. Valutando bene la situazione posso dire che invece ha fatto molto bene». Ma solo perché avevo questi poteri e avevo già affrontato questi Ghost Saint, Phantom e Dryad.
A proposito, sembrava che i Phantom di Ares e ciò che restava dei Dryad di Eris si fossero ritirati dopo le ferite e le ingenti perdite.
Avevo scoperto che si chiamavano proprio Phantom i sottoposti di Ares. Phantom come fantasmi insanguinati e assetati di vendetta e guerra. Ma per ora non mi avevano ancora detto altro.
«Come sapevi che la Dea Eris si trovava proprio lì?» Chiese poi Kiki, tornando a guardarmi.
«La struttura del Tempio sembrava la stessa del Santuario, perciò ho dato per scontato che si trovasse proprio in cima». Spiegai. Lui mosse la testa di lato come a dire: “Ha senso”. Kiki credeva ancora che non mi fossi accorta che spesso gli chiedevano di interrogarmi perché non si fidavano. Non gli davo torto, la mia memoria si stava rivelando molto più assurda di quanto sembrasse.
Ma non gli avevo ancora raccontato che in passato li avevo già affrontati. Né l’avrei fatto tanto facilmente. In realtà mi guardavo molto bene dal pensarci quando lui o Death Mask erano nei paraggi.  
«Poi che ne è stato dei due Saint che mi hanno aiutato?» Chiesi e lui parve cascare dal pero. Così glieli descrissi. Nel suo sguardo balenò un lampo di riconoscimento. «Ah, Kouga di Pegasus e Souma di Lionet. Kouga è ancora in infermeria, è stato trovato privo di sensi e coperto di ferite su una delle cinte murarie del Santuario, mentre di Souma si sono perse le tracce». Sul suo volto lessi uno scorcio di preoccupazione. Stavolta fu lui a distogliere il proprio e carezzarsi una mano con l’altra.
«Mi dispiace, li conosci bene?» Chiesi abbracciandomi le ginocchia.
«Sì, abbiamo combattuto insieme nella Guerra contro Mars e Pallas». Raccontò.
Mi misi a sedere a gambe incrociate, interessata. «Questa non l’avevo ancora sentita, dalle mie letture ho avuto più che altro scorci. Però mi piacerebbe ascoltarla». Lui mi osservò a lungo e poi mi accontentò, narrandomi i fatti della Guerra di Mars prima e dei Palassiti poi. Al contrario di quanto mi aspettassi, il racconto fu noioso e legnoso. Non aveva proprietà di linguaggio sufficienti per catturare la mia attenzione. Ovvio poi che a volte lo fermavo per tradurmi alcune parole che non capivo in italiano e poi in greco per assimilarle meglio.
Fu solo per rispetto del suo impegno che cercai di non distrarmi.
Non pensavo che sette anni prima la mia nascita Mars, il Signore del Pianeta Rosso, decise di sferrare un attacco alla Terra. Purtroppo Kiki non riuscì a spiegarmi chi diavolo fosse questo tizio. Cioè, non capii se fosse proprio il Signore della Guerra Romana, il Dio della Guerra dei Greci o un povero disgraziato con manie di potere. Mi parlò dei Martian e di come Seiya non poté proteggere né la Dea né il Santuario. E mi raccontò anche perché, ossia che era rimasto gravemente ferito nella scorsa Guerra Sacra contro Hades.
«La cosa strana, però è che tutti noi avvertimmo il Cosmo di Seiya e vedemmo Seiya stesso scendere in campo con indosso la Gold Cloth di Sagitter e proteggere la Dea durante uno dei primi attacchi. Solo in un secondo momento ci ricordammo che era rimasto tutto il tempo sulla sedia a rotelle, in coma. Pensavamo che fosse una trappola, ma la Dea ci convinse che era veramente lui e così ci limitammo a nascondere il nostro amico sulla sedia a rotelle e… Perché mi guardi così?»
Lo stavo guardando confusa: «No, scusa, ma ti rendi conto che è assurdo? Cioè, o mi stai raccontando la trama di Terminator o Seiya ha un fratello gemello di cui nessuno conosce l’esistenza, cioè, te ne rendi conto?»
«Sì, perfettamente, nessuno di noi sa come fu possibile, ma non ti credi anche la scorsa Guerra Sacra conto il Gran Dio Zeus ha riservato non poche sorprese». Decisi di accontentarmi di questa spiegazione sommaria. Mi raccontò che nel tentativo di proteggere Atena e il piccolo Kouga, che poi la stessa Dea adottò e battezzò, scomparve dopo aver indebolito il nemico. Il quale aveva trovato ricovero su Marte.
Attaccò nuovamente la Terra tredici anni dopo e rapì la Dea. Fu Kouga, con a combattere per salvarla. Secondo Kiki fu come rivivere una seconda dominazione di Arles (mi chiese pure se sapessi cosa fosse e io dissi di sì. I ricordi di Death Mask in merito erano molto affascinanti).
Ma non avrei mai immaginato che stavolta avrebbero combattuto i Saint del Leone Minore, dell’Aquila e del Lupo insieme al Primo Cavaliere della Dea. Lo scopo suo e di sua moglie Medea era quello di tramutare una semplice ragazzina umana  nella "Nuova Atena". A questa parte scoppiai a ridere come una matta e anche Kiki rise divertito, contagiato dalla mia risata.
«Ma era completamente scemo o cosa? Non pensava che il Santuario avesse potuto scoprirlo?» Feci quando tornai seria.
«No, perché», mi spiegò la faccenda dei Cosmi di Luce e Tenebre e degli Elementi e delle ClothStone. Infine, disse che lui non aveva potuto ribellarsi ai tempi perché era solo un ragazzino e anche i Saint Leggendari erano ridotti male. Già allora Seiya, Ikki, Shun, Shiryu e Hyoga venivano chiamati così.
«E non hai ancora sentito la parte più divertente, tutto questo per cosa? Trasferire il Cosmo della Terra su Marte, restituendogli la vita». Scoppiammo di nuovo a ridere, sguaiati al punto che uno dei collaboratori di Shun, di passaggio, fu costretto ad ammonirci di fare silenzio.
Dovette anche andare a prendere da bere perché a forza di ridere e prendere per i fondelli quel pazzo, ci venne la gola secca.
Dopo aver bevuto mi raccontò della Dea Pallas, sorella di Atena. E di come Seiya, le viene inviato contro per eliminarla, ma nel momento decisivo esita, permettendo a Titan, il più potente e devoto dei guerrieri di Pallas, di condurla via. Pallas radunò l'esercito dei suoi seguaci, i Palassiti (che ribattezzai subito Parassiti). Kiki mi lesse nel pensiero perché approvò: «Non ci sei andata lontano; in effetti erano in grado di rubare il tempo alle persone, come un parassita succhia il sangue alla sua vittima». Ovviamente anche lei attaccò il Santuario. Ancora a difenderla combatterono nuovamente i Bronze sopraccitati più alcuni dei Gold rimasti dopo la battaglia contro Mars.
Durante l'attacco alla base del nemico (la città di Pallasbelta, devo dire che Pallas si trattava bene, addirittura una città), Kouga e i suoi amici scoprirono che lei stessa era manipolata da Apsu. Ossia il Dio Mesopotamico delle Falde Sotterranee, che rivoleva i diritti sulla sua Creazione. E che l'unico modo per vincere la battaglia fu raggiungere il livello Omega del Cosmo.
A questa veramente mi trattenni molto a fatica dallo scoppiargli a ridere in faccia. Sembrava che mi stesse raccontando di Dragon Ball più che una Guerra. Concluse dicendo che dopo ciò le due Dee, di comune accordo, sigillarono questi livelli per la sicurezza di tutti e Zeus li annientò durante la Guerra Sacra contro il Mondo Perduto. Questa parte la conoscevo perché rammentavo i ricordi di Death Mask legati al conflitto. E poi Lancelot me ne aveva parlato, lodando il suo Re.
Ad ogni modo la Dea aveva disposto di tornare in Giappone e di far ricoverare il figlio adottivo in una struttura della Fondazione Grado.
Se da un lato mi faceva piacere essere messa a parte di questi segreti, dall’altro avrei preferito non saperlo. Loro erano abituati a uccidere gli Dèi mentre io no. Mi sentivo una terribile blasfema.   

Era un pomeriggio dopo pranzo di due giorni dopo, quando seppi il motivo della mia reclusione.
Shun aveva appena tagliato il filo con cui aveva ricucito le mie cicatrici sul torace, ormai completamente guarite e risanate e lo aveva sfilato. Chissà perché Odysseus non aveva risanato anche quelle a livello superficiale.
Mi ero appena rimessa il peplo quando Aiolia ci fece l’onore della sua visita. Sarebbe stato alquanto imbarazzante, se fosse comparso molto prima.
Ci salutò entrambi (me con disprezzo) e chiese a Shun di risistemargli il braccio, che si era ferito in arena. Disse di essere sceso in arena per allenarsi e si era ferito a seguito di una brutta caduta. Era venuto alla Sesta perché l’Infermeria era intasata. Fortunatamente la Dea aveva mandato un’intera fornitura ospedaliera per la Sesta Casa e le strutture dei medici da campo improvvisate in un altro palazzo di Rodorio.
Disse anche che aveva finito la bottiglietta di acqua ossigenata e non se la sentiva di usare l’alcol per disinfettare la ferita. Anche se non era niente di che.
Shun lo medicò senza problemi. Si vedeva che amava il suo lavoro. Quando lavorava i suoi occhi risplendevano; era come se fosse nella sua dimensione.  
Le parole di Aiolia però non m’incantarono. Anche se avevo già avuto modo di testare il suo caratterino focoso, ormai ero abituata ad Aphrodite. Perciò non mi ci volle molto per capire che così mi teneva d’occhio. L’ambiguità di questi uomini era qualcosa di impressionante.
«Come procede la ricostruzione?» Chiese Shun mentre lavorava.
Il Leone rispose che procedeva a rilento e, stando a quello che mi raccontavano, era come essere di nuovo ai tempi post Guerre Sacre. Si racconta infatti, che quella di due secoli fa fu così devastante che soltanto pochissimi Templi del Santuario rimasero in piedi e che, i Saint superstiti: Shion, Dohko e Teneo del Toro, si adoperarono per la ricostruzione. Stando ai racconti, quest’ultimo dovette interrompere i lavori per recarsi in Sicilia e sigillare i Giganti nell’Etna.
Io ormai cominciavo ad accettare passivamente tutto questo.
«A proposito, come sta Aphrodite?» Chiesi. Non si era ancora ripreso completamente dalla distruzione del suo amato roseto. «In tanti anni di onorato servizio, mai le mie amate rose avevano preso fuoco». Aveva detto, ancora sconvolto, prima di ricomporsi e tornare a raccontare, quelle due volte che era venuto. Era come se in cuor suo avesse deciso che stavo bene e quindi non avessi bisogno delle sue continue visite con lode alla sua persona annesse. Possibile che neanche in queste situazioni il suo narcisismo non lo abbandonasse?
Shun finì e Aiolia si allacciò di nuovo il bracciale al polso. Fu in quel momento che mi comunicò che l’indomani sarei stata processata. Sgranai gli occhi e mi bloccai mentre mi alzavo: «Processata? Per cosa?» 
Il cuore mi batté forte in petto per il terrore. Un conto era paventare, un conto era sapere e mi sentivo tremendamente scoperta. Aiolia decise di ignorare la mia espressione sgomenta e spiegò tranquillamente: «Insubordinazione perché hai disobbedito agli ordini di un Gold Saint, tentata violenza ai danni di un Gold Saint, liberato i Black Saint, tradimento e aver messo a repentaglio il Santuario». Avevo quasi l’impressione che darmi questa notizia non gli avesse fatto né caldo né freddo. Poi concluse con un «Mi dispiace» di circostanza. Sempre con quel tono duro e secco che significava solo: “Sii forte, ne avrai bisogno”.
«Ma io non ho mai tradito il Santuario, Aiolia!» Protestai.
«Da quel che ho visto non direi proprio, potrai anche aver ingannato Milo, ma non me».  
«Ma se ti ho salvato la vita!» Protestai incredula, senza trovare niente di meglio a cui aggrapparmi.
Lui assottigliò gli occhi: «Noi Saint ci difendiamo benissimo da soli, per quel che ne so stavi facendo il doppiogioco. Hanno riferito in tanti di averti visto parlare con i nemici come se li conoscessi. Lo stesso Death Mask ci ha riferito che cosa ti ha spinto».
«Aiolia, basta così». Lo ammonì Shun ma il ragazzo lo ignorò e continuò a infierire spiegandomi per filo e per segno tutti i reati di cui mi ero macchiata e quelli di cui ero sospettata. Disse anche che esigeva una prova per sé, per quanto si fidasse dei referti medici di Shun. Ma riconosceva anche lui che il mio recupero, tutto ciò che mi circondava fosse anomalo. Perciò voleva accertarsi che non fossi una nemica. «Quale che sia la tua sorte, esigo di sfidarti lealmente in arena».
«Ma io sono un’ancella!»
«Non mi risulta che tu sia solo questo».
«Aiolia!»
Oltre che interferenza nella battaglia.  
Mi lasciai ricadere sulla sedia: «Aiolia». Sibilò Shun, contrariato. «Se non la smetti immediatamente sarò costretto a chiederti di uscire». Minacciò avvicinandomisi, pronto a sospingerlo fuori, ma il greco non si lasciò intimorire. «Qui non siamo in ospedale. Aspetta, vuoi dire che non l’hai ancora avvertita? Perché non l’hai fatto? Ha tutto il diritto di sapere». Ribatté. Non sapevo se essere più stupita da quest’inversione di marcia o per tutta questa crudeltà.
L’avevo messo in conto che sarebbe stato grave, ma a quel punto contavo già di essermela data a gambe ed essere al sicuro.
Feci la spola dall’uno all’altro con lo sguardo. Ben presto mi resi conto che non stavano scherzando. Guardai il pavimento davanti a me, sotto shock.
Solo quando lo sentii riprendere parole lo guardai di nuovo: «Ormai noi Gold ci siamo ripresi completamente e anche tu, non c’è più ragione di aspettare». Continuò controllandosi i bracciali di cuoio. Era come se parlasse più a loro che a me. Poi mi guardò di sottecchi, come a voler verificare la mia espressione e riportò le braccia lungo i fianchi.
«Il processo inizierà adesso?» Chiesi.
«No, nel corso di queste settimane abbiamo raccolto prove e ti abbiamo interrogato senza che te ne accorgessi. Delibereremo domani mattina dinanzi a te, vogliamo che tu sia presente, per una questione di giustizia e formalità. Comunque questo non m’impedirà di avere il mio duello leale.» mi avvisò. “Non ci credo”. Non pensavo che…
Mi schiacciai la faccia tra le mani e piansi. E, io, che avevo creduto che avrebbero apprezzato il mio gesto. Pensavo che avessero capito, che mi ringraziassero. Io volevo solo aiutarli, non avevo mai pensato che la prendessero così male. Che ingenua che ero stata. Non pensavo che mi avrebbero ripagata a questo modo.
D’accordo, sì, l’avevo fatto anche per vendicare il mio Snakye, però non era giusto, ecco.
Mi alzai e corsi nella mia stanza. Shun mi richiamò indietro ma non lo ascoltai.
Mi chiusi nella mia camera e mi gettai sul letto, dove piansi a dirotto.  Fu un pianto liberatorio e pieno di dolore, che presto sfociò in una crisi che spaventò la povera Yoshino. La Dea venne a trovarmi proprio quel pomeriggio, al tramonto.
Sulle prime non seppe che fare, ma poi scivolò seduta accanto a me e mi abbracciò. E, mi tenne stretta a sé come se fossi una bambina, sussurrandomi parole di conforto senza senso. Mi aggrappai a lei come se avesse potuto salvarmi da un baratro.
Le lavai una spalla con le mie lacrime, ma alla fine riuscii a trovare una qual certa stabilità e anche il mio respiro tornò normale. La Divinità incarnata mi discostò per guardarmi, poi mi passò un fazzoletto che usai per asciugare gli occhi e soffiarmi il naso. Mi scusai per averla sporcata e per la mia condizione ma lei sorrise e disse: «Non fa niente».   
In quel momento volevo che fosse ancora la mia amica e non la Dea Atena. Ma era difficile, la sentivo lontana nonostante che fosse qui con me. Se fosse stata una persona normale dubitavo che i suoi le avrebbero permesso di venire a trovarmi. Forse anche come Atena, ma il fatto che Shun fosse qui e che potesse raggiungerla immantinente in qualsiasi momento neutralizzava la possibilità.
Restò con me fino a sera. «Dimmi una cosa, Astrid, perché l’hai fatto? Perché hai liberato i Black Saint? É vero quello che sostiene Aiolia, che l’hai fatto per trucidarci?» Mi chiese poi, angosciata.  
A lei glielo raccontai. «No, sapevo che erano gli unici che potessero aiutarvi e poi anche se sono stata io ad avere l’idea, è stato Lancelot ad attuarla e guidarli. Sapevo che c’era una cinquanta e cinquanta di possibilità che vi attaccassero, con Lancelot abbiamo evitato che la situazione giocasse a svantaggio del Santuario. Non era che ci speravo, ma ne ero quasi sicura».
«Perché non glielo hai detto?»
«Io glielo ho detto, però  tutto quello di cui mi hanno accusato è vero; ci arrivo anch’io a comprendere le loro ragioni; ma so anche di essere nel giusto, per questo non scapperò». E lo avevo detto tempo prima anche a Castalia, Juan e Georg. Solo con i Gold me l’ero tenuto per me. Anche se allora non avevo ancora idea di cosa mi accusassero.  

Fu Yoshino ad aiutarmi a prepararmi, la mattina dopo colazione. Non che avesse fatto moltissimo, si limitò solo a farmi compagnia a colazione e spazzolarmi i capelli quando fui pronta. Evitai il suo sguardo tutto il tempo, sentendomi inadeguata. Avrei dovuto essere io a servirla, non il contrario.
Eppure non provavo niente, mi sentivo svuotata come non mi capitava da tempo.  
Anche se mi intrecciò una ciocca con dietro l’orecchio e la fermò con un nastrino roseo. Quando finì mi tenne le mani sulle spalle. Poi prese coraggio e pronunciò le prime parole della giornata, intrise di preoccupazione: «Forse posso convincere il signor Shura e il signor Aiolia a ritrattare, c’è ancora tempo se mi sbrigo. Oppure potrei anche infiltrarmi e dire la mia, dopotutto i Saint hanno un’altissima considerazione di me, non solo per via di mio padre». La osservai attraverso lo specchio del bagno e lei tacque.
Distolse lo sguardo, imbarazzata, come se si fosse resa conto di aver detto troppo. 
Coprii una delle sue mani con la mia e le sorrisi mesta: «Ti ringrazio». Le dissi soltanto e lei capì. Richiuse la bocca e annuì. Poi uscimmo.
Il cuore cominciò a battermi all’impazzata quando raggiungemmo la Sala del Loto che per quel giorno avrebbe funto da Sala delle Udienze. Ad attenderci al portone c’erano il Saint dell’Acquario e quello del Sagittario, che interdirono l’ingresso a Yoshino e mi presero in custodia. I due fecero di tutto per non guardarmi mentre mi legavano le mani dietro la schiena.
La sofferenza sul volto della Dea era la cosa più tremenda che ci fosse, per questo evitavo accuratamente di guardarla.
Cercò di muovere qualche protesta, ma i due la rassicurarono dicendo che da lì in poi ci avrebbero pensato loro.
Poi aprirono la porta e mi scortarono dinanzi al Gran Sacerdote, badando che non cadessi. La porta fu richiusa alle mie spalle.
Guardai il Portavoce della Dea. Era di nuovo nascosto dalla maschera e avvolto nella tonaca nera. Al collo i paramenti sacerdotali ma le mani libere dalla corazza che gli avevo visto durante l’assalto. I due Saint mi sospinsero in ginocchio di fronte all’Assemblea e io non ebbi il coraggio di guardarli.
Tutto quel poco che avevo trovato era sparito di nuovo.
«Dichiaro aperta la riunione. Astrid Micheila av Stjernene, sei stata convocata di fronte all’Assemblea Dorata per rispondere dei tuoi crimini di spionaggio, insubordinazione, dichiarazione di guerra, tradimento e liberazione illecita di prigionieri. Avremmo dovuto farlo prima, ma le tue condizioni non erano tali da permetterti di sopportare il processo».
Sentivo lo sguardo dei Saint, lucenti nelle loro Gold Cloth, aperti in due ali ai lati del Loto su cui si stagliava il Patriarca. Non guardai in volto nessuno di loro, ma sentii i loro sguardi bruciare sulla mia pelle.
Cercai anche dal trattenermi dal cercare il signor Shura con lo sguardo. Non so perché, ma cercavo di trattenermi, non volevo incrociare quegli occhi neri dallo sguardo tagliente come la lama affilata. Mi mettevano paura.
Eppure qualcosa in me scalpitava per farmi alzare lo sguardo e incrociarlo con il suo. Sapevo che mi guardava, lo sentivo.
Ma neppure potevo  
Non risposi. Non potevo credere che stesse davvero succedendo. 
«Adesso le due fazioni decideranno il tuo fato: esilio e cancellazione dei ricordi in caso di assoluzione o prigionia a vita natural durante in caso di colpevolezza». Annunciò serio.
Il cuore continuò a battermi forte il cuore per la paura, il dolore e la tristezza. Ringraziai la cortina di capelli che impediva a tutti i Saint di guardarmi in faccia. Avevo la sensazione che se avessi incrociato lo sguardo di uno di loro, non sarei riuscita a sopportarlo. Inoltre, stavo lottando per non avere un’altra crisi.
«Parli Kiki dell’Ariete». Ordinò il Gran Sacerdote. La voce del chiamato in causa si levò a sinistra.
«Non colpevole».
«Perché?»
«Perché la qui presente Astrid Micheila av Stjernene non è una spia né un soldato delle forze oscure, io ho avuto modo di guardare nel suo cuore e di conoscerla, non ho mai visto tanta luce in una persona sola».
Sgranai gli occhi per la sorpresa e alzai la testa per guardarlo. Lui mi fece un sorriso rassicurante: era dalla mia parte e mi sentii già un po’più sicura.
«Sei sicuro che non ti abbia infinocchiato?» Domandò una voce maschile che conoscevo bene, a destra: Milo dello Scorpione. Lo guardammo e lo vedemmo a braccia conserte, lo sguardo guardingo.
Il mio amico lo fulminò con lo sguardo: «Certissimo».
L’altro fece un verso e disse: «Bah, non ci credo, è risaputo che tu tendi sempre ad affezionarti a tutti».
«Non sono più un bambino, Scorpio». Ribatté Kiki con una punta di durezza nella voce tranquilla, dal tono oserei dire formale con cui gli si rivolse. Ma lo conoscevo abbastanza per dire che era troppo maturo per ribattere in modo diverso.  
Il loro capo riprese immediatamente il controllo della situazione: «Basta così, non mi ricordo di averti concesso il permesso di intervenire, Scorpio».
«Chiedo perdono, vostra eccellenza». Ribatté il Gold chinando il capo in segno di rispetto, dopo un istante di silenzio.
Il Patriarca rivolse il viso all’imponente padre di Yoshino, davanti a Kiki. «Si esprima Aldebaran del Toro». Decretò.
Con la Cloth del Toro indosso sembrava ancora più grosso. Mi dava l’idea di una cassaforte che cammina, più che di un Cavaliere medievale. Stava leggermente indietro, per non nascondere il parigrado.
«Non colpevole».
«Perché?»
«Ho avuto modo di conoscerla un po’ e ho visto solo una grande bontà e compassione, se ha agito a quel modo era solo perché credeva di aiutarci».
«Eppure in osteria non mi è sembrata tanto buona». Commentò di nuovo Milo e stavolta un altro Gold Saint mi difese, in tono minaccioso. «Era stata attaccata ingiustamente e doveva difendersi. Quello era il solo modo che conosceva». Spiegò Death Mask, facendo sentire la propria voce nella Sala. E, quella voce, mi fece prendere un colpo. Lo guardai confusa e frastornata, ma lui non ricambiò il mio sguardo. Non mi sarei mai aspettata che mi difendesse nonostante tutto. E sì che me ne aveva anche cantate quattro quando era venuto a trovarmi qualche tempo prima. Allora non me l’ero immaginato quel suo «Per quello che vale sono contento che tu stia bene» bisbigliato a mezza voce mentre se ne andava.
La voce del Patriarca mi riportò al presente e lo guardai. «Per i Gemelli ci esprimeremo io stesso e l’oracolo di Atena. Il mio parere è contrastante in quanto non ho potuto appurare se quanto affermato dai nostri compagni Saint finora è vero o no, io mi attengo ai fatti: tu hai liberato dei criminali e rischiato di peggiorare la situazione del Santuario. Questo è un reato molto grave e non posso passarci sopra, pertanto ti dichiaro colpevole. Saga?».
«Colpevole». Rispose una voce maschile a cui fecero eco altre tre vocine. Però non riuscii a rintracciarne la fonte da nessuna parte.
«Si esprima…»
La mia bocca si aprì da sola come quando ero al liceo. «Un momento.» interruppi. La mia voce risuonò come un colpo di cannone, spezzando l’atmosfera di sacra gravità che gravava sulla mia testa come una spada di Damocle.
Il Gran Sacerdote si zittì e tornò a rivolgere il volto verso di me. Mi dava l’impressione di guardare un sarcofago egizio. La differenza era che l’uomo dietro quella maschera era vivo e vegeto e poco contento della mia interruzione.
«Come osi interrompere l’Assemblea?» Chiese Milo, offeso, mentre Aphrodite, Aldebaran e Death Mask esclamarono: «Astrid!» Ma io l’ignorai, anche se divenni subito conscia della gravità del guaio in cui mi stavo cacciando così facendo. Ma non potevo farci niente, ero fatta così. 
Se dovevo essere giudicata, che almeno potessi ascoltare tutte le motivazioni prima di dire la mia e, magari, cercare di oppormi fino alla fine. Come con Neera e con l’Albero del Conflitto.
L’ignorai e cercai qualcosa da dire. Me ne uscii con un rapido: «Perché al Saint di Gemini non chiedete pareri?»
«Perché Saga è l’Oracolo di Atena. Ma oggi non è qui in questa veste, si esprime a sua volta per i Gemelli». Spiegò con voce fredda e metallica. La voce di chi è abituato a comandare e a non fermarsi mai di fronte a niente e nessuno. Scattai leggermente indietro, infastidita. Possibile che la mia empatia dovesse ripresentarsi proprio in un momento come questo? Ero investita da tutti i loro sentimenti e non avevo barriere di alcun tipo per difendermi. Era una cosa frastornante e, questo posto, sembrava amplificare tutto ciò come non mai. Chiusi gli occhi come se ciò avesse potuto aiutarmi a isolarmi un po’da questo mare di emozioni. «Capisco». Ma non funzionò, perciò li riaprii. 
«Ci terrei solo a dire che non ho mai tradito il Santuario come mi si accusa».
«Astrid…» Mi ammonirono le voci di Kiki, Death Mask e Aphrodite. Non mi lasciai intimorire, dovevo dire la verità: «Non nego gli altri reati, ma quello di cui mi accusa il Gold Saint del Leone sì. Non ho mai tradito nessuno».
Shiryu posò una mano sulla spalla di Aiolia come a trattenerlo. Il Saint di Leo sembrava sul punto di aggredirmi verbalmente. Almeno era questo che mi suggeriva il suo cipiglio.
Il Patriarca mi fissò a lungo prima di domandare, in tono pacato: «Hai altre domande o vuoi interrompere di nuovo l’Assemblea e mancarci di rispetto, compromettendo ancora di più la tua posizione?»
«No, signore, ho finito.» mormorai abbassando il capo e tornando a guardare i piedi dei Saint davanti a me.
«Parli ora Death Mask del Cancro».
Il cuore perse un colpo solo al sentirlo nominare. Chissà cosa avrebbe detto lui, che, era uno dei miei controllori e, uno dei Saint più spietati. Non credevo, infatti, che la nostra amicizia sarebbe bastata a salvarmi, anche se sperai il contrario.
«Non colpevole e il motivo è molto semplice: lei ci ha salvato la vita tre volte, sull’aereo prima, durante la battaglia contro Artemide liberandoci dal vaso dove ricorderete che eravamo stati rinchiusi e quasi un mese e mezzo fa scacciando le Creature, altrimenti saremmo tutti estinti».
A quelle parole trasalii e lo guardai dritto negli occhi, turbata. La mia bocca si aprì prima che connettessi al cervello ed emisi un verso di stupore sopra al Gran Sacerdote, che mi domandò che cosa avessi, adesso. Boccheggiai incredula cercando di formulare una frase di senso compiuto e, al tempo stesso, conferme negli occhi di Death, che ricambiò allo stesso modo, come a dire: “Allora tu sai” oppure “Anche tu?”
Molti Gold aggrottarono le sopracciglia e si scambiarono mormorii e sguardi. «Non dimenticare però che ha anche riportato in vita degli Specter e anche alcuni sottoposti di Eris». Intervenne Aiolia guardandolo.
«Non l’ho dimenticato».
«Allora perché non ti esprimi?»
«Perché siamo in pace con loro».
«Essere in pace con loro non significa che non siano nostri nemici, le alleanze durano poco e, chi ci garantisce che lei non sia una di loro camuffata?» Disse con livore. Però i suoi sentimenti erano strani, era come se stesse restituendo loro pan per focaccia oltre che accusandomi. «Adesso basta, Aiolia!» Esclamò l’uomo alle sue spalle facendomi prendere un colpo. «Esporrai il tuo verdetto quando sarà il tuo turno, non prima. Sono stato chiaro?»
«Sì, Sua Santità». 
«Death Mask, sei consapevole che devi riportare una testimonianza dei motivi per cui la ragazza va condannata o salvata e non in merito alle sue gesta?»
Il siciliano scoppiò a ridere sguaiato, ma nessuno si unì a lui: «Ci ho provato». Poi dette quella vera, confermando che i reati che mi erano stati appioppati erano veri tutti tranne il tradimento. Non era presente. In quel momento era andato nella Bocca dell’Ade per impedire ai Driadi di tornare, richiamati dal Cosmo della Dea della Discordia.
«Ragazza», mi chiamò Shiryu, distogliendo l’attenzione dall’infervorato Cavaliere e io lo guardai: «Sai di cosa sta parlando? Quello che ha riportato prima della testimonianza?» Mi chiese, come se avesse percepito il mio sguardo sulla sua pelle.
«Non è possibile, è solo una coincidenza». Risposi ancora incredula. Cominciavo a stare male così in piedi. Spostai il peso su una gamba.
«Quindi Lancelot aveva ragione, tu sei capace di viaggiare al di là delle barriere e del tuo corpo». Concluse il maestro di Paradox accigliandosi. Scossi il capo e solo dopo mi ricordai dell’errore insito in quel gesto: «Non lo sapevo. Non so neanche cosa significhino queste parole». Risposi sincera. Shiryu aggrottò la fronte, sospettoso.
Il Papa lo fermò: «Hai qualcos’altro da dire, Cavaliere della Bilancia?»
«No Sua Santità».
«Bene, si esprima adesso il Cavaliere del Leone». Al solo nome il mio corpo di raffreddò istantaneamente, come se la temperatura nella stanza si fosse raffreddata ulteriormente.
Quando incrociai i suoi occhi acquamarina colmi di rabbia e disprezzo il mio sangue si gelò nelle vene. Mai come allora, con la luce che colpiva i suoi capelli mossi, lo trovai così simile alla belva della sua Costellazione. Gli occhi parevano fiammeggiare nel suo incarnato bronzeo: «Colpevole. Accuso l’imputata di essere causa della rivolta della mia e delle altre Armature d’Oro di qualche tempo fa, di aver oltrepassato la barriera che circonda il Santuario e quella di rose delle Dodici Case approfittando delle Creature e dell’ascendente che ha su di loro, disobbedendo agli ordini precisi di un Cavaliere d’Oro, ribellandosi e aprendo un varco per i nemici, di aver dichiarato guerra a noi Gold Saint e di aver tradito il Santuario prima liberando i Black Saint e poi complottando con Eris».
«Ma se ti ho salvato la vita».
«Non mi risultava che fossi in pericolo».
«Parli adesso il Cavaliere della Vergine».
Shun sostenne una commovente difesa. Peccato che non fu quasi ascoltato. «Ho avuto modo di conoscere Astrid fin da subito, vi posso garantire che è una ragazza normale il cui unico desiderio è quello di tornare a casa. Se a volte sembra strana è per via del forte shock che ha subito e la sua mente ne risente ancora, credo che molti di voi abbiano avuto a che fare con le crisi che le sono rimaste. Ma è anche vero che lei, ammesso e non concesso che abbia dei poteri e, che quello che dice Lancelot di Cancer sia vero, non li usa a fin di male. Lei è di animo nobile, io lo sento».
«Certo, come Sorrento di Syren». Commentò qualcuno, sarcastico.
«No, come noi. Essere d’animo nobile non significa subire passivamente i colpi degli avversari, significa anche difendersi. E, lei si è solo difesa e ha difeso tutti noi. Per questo non è colpevole». Ed eravamo tre a quattro per i non colpevole.
«Il Cavaliere della Bilancia si esprimerà per ultimo». Decretò il Gran Sacerdote. Poi diede la parola a Milo. Il ragazzo puntò i suoi impietosi occhi su di me e parlò: «Accuso la qui presente Astrid av Stjernene di essere una spia, di tradimento per aver disobbedito agli ordini, aver cercato di rubare un’armatura, di ribellione nei confronti di un Gold Saint», non era vero ma non fui ascoltata «di essere conoscenza di tutti i segreti del Santuario tramite Death Mask e che, con le sue capacità è la fonte certa di tutte le disgrazie che  ci sono piombate sulla testa. È da quando è giunta qui che ha manifestato strani poteri. Oltre che la liberazione dei Black Saint. Colpevole».
tre a cinque.
Poi fu la volta di Seiya, che, arroccando una difesa simile ma aggiungendo che avevo messo in pericolo la vita dei suoi amici, d’insubordinazione nei confronti di un Cavaliere, e di essere venuta meno al rispetto e la fedeltà per la Dea. Anche se io non ero davvero un Cavaliere e non avevo obblighi verso di loro.
Hyoga si accodò alla versione di Milo (perché era questo ciò che sentiva di dovere a qualcun altro, ma non compresi a chi) e quindi fummo sei a quattro per i “colpevole”.
Shura disse soltanto un laconico: «Colpevole». E, poi, parlò della notte tra il diciannove e il venti gennaio, quando le Creature bruciarono l’Albero del Conflitto, andando a sostegno della tesi di Aiolia.
tre a sette.
Infine Aphrodite che si schierò con Death Mask.
A quel punto fu la volta di Shiryu a esprimersi. Prima che potesse farlo, una voce maschile dal fondo della Sala urlò «Non colpevole!» Facendoci prendere un colpo. Ci girammo tutti a guardarlo. Fu così che scorsi un uomo fare la sua avanzata, annunciato più dall’eco dei suoi passi sul pavimento che dalle parole stesse che pronunziò. A causa della lontananza non lo riconobbi subito.
Invece il Gran Sacerdote sì perché tuonò indignato: «Silver della Freccia, chi ti ha dato il permesso di interrompere un’Assemblea Dorata?»
Il nuovo arrivato ignorò la sgridata e ripeté, con più sicurezza di prima: «Non colpevole». E la sua voce rimbombò ancora, più potente di tutte quelle che si erano levate finora, tanto era determinata. Avanzò ancora arrivando a un metro di distanza da me; solo allora si fermò.
«Come osi interferire con il Sacro Processo?» Ripeté ancora il Gran Sacerdote. 
Il Saint di Sagitta s’inginocchiò sul ginocchio destro, pugno a terra e replicò: «Non voglio interrompervi, sua Santità, sono qui solo in veste di messaggero e questo che avete udito pochi secondi fa era il messaggio».
«Messaggero? E, di chi?» Chiese il Patriarca, confuso.
«Della Divina Atena».
«Stai scherzando?»
I Saint presenti cominciarono a mormorare.
«Affatto, qui fuori c’è la Divina Atena in persona.» dichiarò e io sgranai gli occhi per lo stupore.

Aldebaran
Ti dispiaceva davvero per Astrid. A dispetto di tutto quello che era accaduto, era pur sempre una ragazza e, la stavate processando alla stregua di un criminale di Stato. Il tuo sguardo si posò su Saga e notasti che neppure lui la stava guardando. Sapevi che doveva pensare a quel processo che lui non sostenne mai a causa della sua infermità mentale e della vostra prematura morte.
Sapevate benissimo come vi chiamavano: la Generazione Corrotta. La stessa cui la Dea aveva concesso una terza possibilità, per proteggere la Terra e adesso anche Yoshino. Eri ancora convinto che fosse lei la ragione per la quale eri risorto. La stessa bambina che quella mattina era venuta da te e ti aveva supplicato di aiutare la sua amica.
Sapevi che per lei non doveva essere facile tutto questo. Nessuno dei suoi amici si era ritrovato nei guai fino al collo come Astrid. E, che lei stessa ne era spaventata. Ti eri accorto anche che, dalla sera in cui lei era rimasta alla Sesta a dormire da lei, il rapporto tra le due si era incrinato. Adesso non ti sembrava più entusiasta come prima, ma sempre in preda a dubbi ed esitazioni, quando tu o sua madre le ponevate domande come: «Oggi non vai a trovare Astrid?» E, rispondeva sempre, distogliendo lo sguardo da voi, neanche fosse imbarazzata: «Magari un’altra volta, ora devo studiare».  
Tu non le avevi mai chiesto spiegazioni per ciò che avevi visto qualche sera prima, ma avevi come la sensazione che lei lo avesse intuito. Però, eri sicuro che la causa di tutto risiedesse proprio in quella sera. 
Dopo di ciò eri tornato al presente e le avevi risposto, contrito: «Non dipende solo da me, tesoro». Poi le avevi posato una mano sulla testa. I suoi occhi purpurei si erano riempiti di lacrime e aveva abbassato lo sguardo, ma tu avevi visto lo stesso una lacrima solcare la sua guancia.  
“La Divina Atena in persona? Non è possibile. Ptolemy sta sicuramente scherzando”. Pensasti incredulo, perché la Divina Atena era alla sua villa a Tokyo.    
Lo guardasti meglio e comprendesti che non solo era serio ma che c’era effettivamente il Cosmo Divino di Yoshino Atena fuori della porta. E che non era neanche il solo.
Che cosa avevano in mente? Kanon ordinò ad Aiolia di farla entrare. Il Saint del Leone andò a vedere e scortando con sé Yoshino. I capelli rosei sembravano quasi risplendere nella fioca luce che illuminava l’ambiente. Il vestito azzurro sotto la giacca invernale blu con la pelliccia sintetica viola metteva in risalto la sua chioma e la sua carnagione. E, nella bellezza del suo Cosmo, la tua bambina combattiva non aveva niente da invidiare a Lady Isabel.
Si fermò proprio accanto ad Astrid che la guardò a occhi sgranati.
«Nobile Yoshino Hino!» Esclamò Kanon sconvolto. Poi ritrovò una parvenza di contegno e le domandò: «Siete venuta per assistere al Sacro Processo?»
Aiolia nel frattempo lasciò il braccio di Yoshino e, indirizzandole un piccolo cenno del capo come a dire “prendo congedo” ricambiato con un altro cenno della testa, tornò al suo posto.
Poi la ragazza si rivolse al Patriarca, guardandolo dritto nelle orbite della maschera. «Non esattamente, sono qui per prendere sotto la Mia ala protettrice Astrid av Stjernene». E, con queste parole, si guadagnò gli sguardi stralunati di tutti i presenti.
Ptolemy sottolineò le parole di Yoshino affermando: «Mi dispiace, nobili Gold Saint e Gran Sacerdote, ma non possiamo permettere che avvenga un’altra ingiustizia nella dimora terrena della Dea».
«Perché vorreste prendere questa ragazza sotto la Vostra ala?» Domandò di nuovo Kanon alla tua bambina.
«Perché è la cosa giusta. Voi siete Saint di Atena, smettetela di spaventare questa ragazza. Io voglio credere nella sua innocenza, che non abbia fatto niente di male, ha solo cercato di salvarvi tutti. Mi hanno raccontato come sono andate le cose e non credo proprio che Astrid abbia agito a discapito del Santuario. In questi giorni non ho fatto altro che sentir parlare solo del coraggio e dell’abnegazione della mia amica. Lei ha salvato parte dei cittadini di Rodorio da Eris e anche alcuni di voi, è dunque questo il modo di ringraziarla? Mi rifiuto di crederlo».
Il Patriarca fece un respiro profondo prima di replicare: «Astrid ha rinunciato al diritto di ospitalità nel momento stesso in cui è stata assunta come ancella, pertanto questo Processo può avere luogo ed è più che legale».   
Guardaste tutti Kanon che non mostrò segni di emozioni. Ma tu eri certo di sentirlo fremere. Era sadico, ma non poteva farci niente.
«Yoshino, basta così per favore». La zittì Astrid con fare quasi materno. Eppure nonostante il tono dolce, le sue parole suonarono quasi come un ordine all’orecchie di tua figlia. La quale la guardò allibita, incontrando solo la sua espressione di dolce rassegnazione e speranza. «Astrid!» Esclamò, ma la sua amica la prevenne con un mesto sorriso dipinto in faccia: «Va bene così, non sei obbligata a difendermi a tutti i costi».
«Non dire così, stai subendo un’ingiustizia bell’e buona, tu non hai fatto nulla di male, hai salvato le vite di moltissimi al Santuario e questo non può essere ignorato».
«Certo, ma non posso ignorare il fatto che abbiano ragione. Anche se li ho salvati sono perfettamente consapevole di essere andata contro la volontà dei Saint per ben due volte. Inoltre non hanno tutti i torti nel definirmi una minaccia, non so di cosa io sia effettivamente capace e non ho mai giurato fedeltà ad Atena né come ancella né come civile. Dubito fortemente che lo farò come Saint dal momento che non lo sono. Non sono altro che una ragazzina che ogni volta che si muove distrugge qualcosa e non si rende conto che troppo tardi di ciò che fa. Non so da dove nascano le mie capacità né conosco appieno il mio vissuto, ma sono sicura che tuo padre non vorrebbe mai che tu ti ficcassi nei guai per me, Dea o non Dea che tu sia. Fallo per lui, per favore». La saggezza con cui proferì quelle parole contrastava ampiamente con la gravità della sua situazione. Si rendeva conto di quello che diceva?
La tua bambina cercò di protestare: «Ma, Astrid…»
L’altra scosse il capo. «Mi rimetto all’Assemblea, la decisione spetta a loro». Dichiarò guardando il Papa da sopra una spalla. Il quale la guardò stupefatto dietro la maschera. 
Death Mask sbottò facendo sussultare Aiolia, Shun, tu, Kiki e Milo: «Cosa stai facendo? Sei forse impazzita? Yoshino ti sta offrendo una via di fuga e tu rifiuti? Brutta scema che non sei altro, Madonnina infilzata dei miei stivali, ti sei bevuta il cervello?» Persino Aphrodite, che di solito roteava gli occhi a queste uscite, si mise a urlare anche lui e a cercare di convincerla a ritrattare, ma non ci fu verso. Ovviamente questa reazione scatenò quelle di voialtri. Milo si mise a urlare agli altri di tacere, Kiki si accodò a Death Mask e Aphrodite, Hyoga e Seiya cercarono di controbattere alle parole dei custodi della Quarta, della Prima e della Dodicesima. Shiryu si rivolse a Shura ma nel bel mezzo della cacofonia che esplose nel tempio non riuscisti a capire cosa urlasse, anche perché tu stesso eri impegnato a cercare di tenere fermo Kiki sia con una mano sulla spalla, sia con le parole, che, sembrava sul punto di scattare in piedi da un momento all’altro. Se Shaka fosse stato ancora vivo vi avrebbe zittiti tutti con un tembu horin.
Gli unici ancora in silenzio erano Astrid, Ptolemy, Yoshino, il Gran Sacerdote e Saga. Anche se le due ragazze e il Santo della Freccia vi guardavano rispettivamente vagamente spaventate e in allarme. Sembrava infatti, che dovesse scoppiare una Guerra dei Mille Giorni da un momento all’altro e doveva proteggere la Dea e la sua amica.
Milo a un tratto balzò in piedi e cominciò a berciare contro Aiolia che ricambiò e mancò poco che si attaccassero a vicenda, supportati da Death Mask e Seiya.  A placarli tutti fu la voce di Kanon che strillò di finirla con quanto fiato aveva in gola: «Non sentite niente?» Urlò poi. Eravate così presi a battibeccarsi che non vi eravate accorti delle grida dalla scalinata. E, della massa di Cosmi radunata lì, a pochi metri dallo stilobate, l’ultimo gradino del crepidoma della Sesta. Cosmi di guerrieri, ma anche di civili. Da quando Astrid aveva usato le Creature nella Battaglia si era sparsa la voce che potesse anche  
«Ah, sono arrivati». Commentò Ptolemy sollevato guardando verso la porta. Anche Yoshino parve tranquillizzarsi visibilmente.
«Arrivati? Chi? Di chi stai parlando?» Domandò Kanon in coro con Milo che, stranamente, non fece alcuna battuta di condimento. «Altri invasori?» Domandò poi, sfoderando la Cuspide Scarlatta.
«Sapevo che non sarebbe bastato, perciò ho portato i rinforzi». Spiegò il Saint della Freccia, girandosi di nuovo verso Kanon, con aria tranquilla, come se avesse tutto sotto controllo. «Qui fuori c’è quasi tutto il Santuario». 
“Quasi tutto il Santuario? Non era possibile. Ptolemy sta sicuramente scherzando”. Pensasti incredulo. E, invece no. Il Cosmo di tua figlia prima e la litigata dopo, vi avevano distratto dall’invasione. Adesso percepivate chiaramente gli altri Cosmi di tutti i superstiti, delle reclute e degli allievi della Palaestra, di Lancelot, Ionia, Mur, tua moglie Shaina, Castalia, di Juan e di Georg e di altri Silver, dei Bronze e dei servi, dei Black Saints, dei civili e soldati semplici riuniti fuori della Sesta. Persino i fantasmi come Sirrah erano dalla sua parte.
Potevate persino sentirli tutti urlare a gran voce: «Non colpevole!», «La ragazza è innocente». Comprendesti ciò che aveva in mente Ptolemy e lo guardasti a occhi sgranati. Era incredibile che un Silver Saint da solo fosse riuscito a fare tanto. Non poteva essere un’illusione. Per quanto il suo Cosmo fosse potente non sarebbe mai arrivato a eguagliare quello di un Gold. Inoltre, sempre tramite il Cosmo, non solo aveste una visuale della folla urlante fuori della porta, ma anche dei loro ricordi. Quelli della battaglia, dove la giovane aveva riportato in vita Ptolemy e molti altri. Sempre tramite i ricordi vedeste i flash della punta delle sue dita brillare d’argento mentre ricreava la costellazione del Cavaliere della Freccia, salvandolo dall’estinzione di cui parlava Death. Il rispetto che le Creature nutrivano per lei e di come lei le avesse spronate a decimare i nemici, benché fosse ferita e debole a sua volta.
Tra tutte quelle persone, sentiste alcuni Cosmi avanzare e fare il loro ingresso nella Sala. Ti voltasti e vedesti Ikki, Lancelot e il nuovo Capo dei Black Saints, il Cavaliere Nero di Andromeda.
«Ikki!» Esclamaste.
Incuriositi dall’invito, vi avviaste alle porte del Tempio e li vedesti lì, urlanti, alzando i pugni in aria. Appena vi videro uscire da lì e la folla si divise tra chi vi applaudì e vi invocò a gran voce in quanto Santi d’Oro della Dea e chi cominciò a fischiarvi contro e urlarvi di liberare la poveretta.
Yoshino, Ikki, Mur, Lancelot e Andromeda Nero si misero in prima fila.
Tra la folla riconoscesti alcuni dei fratellastri di Hyoga e sottoposti di Kiki, come Ichi dell’Hydra.
«Non è possibile». Era stato il commento sbalordito di Shura e Kanon mentre Milo borbottava rapidamente qualcosa in dialetto cicladico. Tu li osservavi spaesato mentre Death Mask, Aphrodite e Kiki erano talmente stupiti da non volerci credere. Ma niente batteva l’espressione basita di Astrid, che rivaleggiava tranquillamente con quella del vostro Patriarca.  
Kanon li zittì con un imperioso gesto della mano e la folla tacque all’istante.
Aiolia si volse verso Ptolemy, che vi aveva raggiunti con un sorriso soddisfatto stampato in faccia: «Come hai fatto?»
L’uomo lo guardò e poi rispose: «É una lunga storia che, se permettete, vi racconterò. Come sapete, io dovevo essere morto, anzi no, estinto per mano delle Creature, ma quella ragazza, non so come, mi ha riportato indietro. Non ci volevo credere, pensavo fosse un sogno dato da una botta in testa. Ma poi dopo i funerali ho sentito uno stralcio di conversazione del Cavaliere dell’Ariete con il suo predecessore e ho capito che era tutto reale. Mi sono avvicinato a loro e gli ho chiesto di raccontarmi quello che era successo. In seguito ho sentito che molte altre persone erano state salvate a questo modo e oltre da questa coraggiosa giovane donna. Ed è stato così che mi sono convinto che dovevo ripagare il debito che avevo con questa ragazza. Però sapevo bene che da solo non ce l’avrei fatta. Dopotutto, io sono solo un Silver, ma, qualcosa mi diceva che voi Gold non mi avreste ascoltato o, comunque, sarebbe finita male. Forte della mia convinzione ho cercato di radunare quante più persone possibili potessero aiutarmi. Parlando con i miei parigrado mi sono ricordato di un cavillo: assoluzione da tutti i peccati e condono della pena per volontà popolare, altrimenti detta assoluzione per acclamazione. Così ho cercato i miei colleghi più carismatici e, quando gli ho illustrato il piano, si sono offerti di aiutarmi seduta stante. Persino i Cavalieri di Cancer, di Phoenix e i Cavalieri Neri hanno accettato. Con il loro sostegno, quello di Shaina e Castalia e di qualche Bronze, sono riuscito a spiegare agli abitanti di Rodorio che cosa stesse succedendo e cosa avesse davvero fatto per noi la signorina av Stjernene. Sulle prime mi hanno ignorato, ma non mi sono arreso. Dopotutto il tempo era agli sgoccioli. Ma quando mi hanno chiesto perché avrebbero dovuto farlo, non ho saputo che rispondere, finché non mi è tornato in mente cosa ha fatto lei per tutti noi. Allora le parole erano venute da sé, inoltre il signor Lancelot di Cancer e Miss Yoshino Hino, con i collaboratori domestici, hanno dato una mano in extremis, attirando ancor più persone».
Guardaste tutti Kanon che non mostrò segni di emozioni.
Era vero che erano civili, ma era anche vero che il potere vero e proprio apparteneva a voi delle armate di Atena. Ma, se Atena stessa si dimostrava dalla parte dell’imputato e, con lei tutto il grosso dell’esercito, allora voi diventavate automaticamente la minoranza e il vostro giudizio perdeva ogni valore.
«Lo possono fare?» Domandasti speranzoso e Yoshino ti guardò con gratitudine. 
«Sì, la legge è ancora valida». Confermò quasi a malincuore.
A quel punto prese parola Lancelot: «Io c’ero quando la qui presente Astrid ha avuto l’idea. Ma non è stata lei a liberarli e a comandare i Black Saint. Sono stato io, lei si è solo limitata a riportare in vita quelli uccisi dalle Creature che ha trovato sul suo cammino».
«Confermo tutto ciò che ha affermato il signor Lancelot». Intervenne il Black Saint di Andromeda. E, tu ne vedesti la sincerità. «E, se lei ce lo chiedesse, saremmo pronti a giurarle fedeltà». Aggiunse chinando il capo e portandosi una mano sul cuore. I Black Saints redivivi dietro di lui lo imitarono. «Anzi, è proprio quello che abbiamo intenzione di fare». Ciò detto le nere schiere s’inchinarono sulle scale davanti ad Astrid. Ginocchio e pugno a terra, il viso rivolto verso il basso.
La vostra imputata dal canto suo sgranò gli occhi incredula al pari dei cinque ex Bronze che li avevano affrontati.
Kiki osservava l’amica di tua figlia con preoccupazione ben celata dietro quello sguardo calmo. Sapevate tutti che erano solo una banda di approfittatori assetati di potere. Una volta poteva anche starci che vi aiutassero, ma ora giurare fedeltà a un’ancella, per quanto potente fosse, no. C’era puzza di bruciato. E, Death da ex imbroglione assetato di manie di potere, aveva fiuto per queste cose. Ti bastava guardarlo per capire che si era accorto che qualcosa non andava.
Per un momento temeste tutti che lei accettasse, ma la bionda ti parve parecchio a disagio da questa sottomissione gratuita. Infatti disse: «Potreste rialzarvi, per cortesia? Non occorre giurarmi fedeltà, io non sono interessata ad essere una leader, non so neanche da che parte cominciare a comandare qualcuno, figuriamoci a gestirne così tanti. Mi dispiace, ma non è nella mia indole. Io sono questo, mi dispiace».
«Non importa che non lo siete, vi seguiremo ovunque andiate». Dichiarò di nuovo il capo dei Black Saints. Stavi per intrometterti e zittirli dicendo che le loro parole non sarebbero bastate per convincerla, dal momento che lei era padrona del suo destino e delle sue scelte, ma lei, impallidita, si schernì dicendo: «Davvero, non c’è bisogno, non so neanche se questo potere che ho sia permanente o solo temporaneo, davvero, non ne vale la pena». Mosse persino una mano come a volerli scacciare come a dire: “Sciò”.
«Siete sicura?» Chiese a quel punto Andromeda  Nero, guardandola dritta in faccia. Presto imitato dagli altri compagni. 
«Più che sicura, io voglio solo tornare a casa mia, niente di più».
«Come desiderate». 
Ikki invece si rivolse direttamente ad Aiolia, che lo guardò: «Quando ha affrontato Eris e i suoi seguaci, ricordi cosa ha fatto la tua Armatura?»
«Naturalmente».
«Perdonami Aiolia, ma credo che tu abbia bisogno di ricordarti che cosa sia accaduto». Decretò il suo erede.
Il tuo amico si mise in posizione di difesa, presagendo un attacco.
Astrid sgranò gli occhi e trattenne rumorosamente il fiato. Aiolia la sentì e la guardò perplesso.
Poi tornò a guardare il fratello maggiore di Shun. «Vuoi lanciarmi il Fantasma Diabolico? Perché ti avverto che lo fermerò, io sono pronto». Dichiarò assottigliando gli occhi verde smeraldo, pronto alla battaglia, stringendo i pugni.
«No, non ho intenzione di cominciare una Guerra dei Mille Giorni con te. Ti chiedo solo di ricordare cosa è accaduto davvero quella notte nella Sala della Tredicesima Casa».
Ancora una volta lui lo guardò sorpreso ma si riscosse e tornò ad aggrottare la fronte, nella sua solita espressione minacciosa: «Di cosa stai parlando?»
«Del tuo salvataggio. Se non fosse stato per Astrid le Creature ti avrebbero ucciso e, se non fosse stato per lei, saresti stato colpito dalle Ali della Fenice. Come puoi essere così cieco? Lei si è presa il colpo al posto tuo». Aiolia sgranò gli occhi e la guardò come a chiederle se fosse vero, lei ricambiò il suo sguardo e annuì con un piccolo sorriso. Ikki continuò, riportando l’attenzione del Leone su di sè: «Non te ne sei accorto? Era questo il motivo per cui è venuta da voi, per evitare che moriste. Ero presente anch’io quando si è ritrovata di fronte all’Albero del Conflitto e alla Dea della Discordia. Io ho lanciato le Ali della Fenice contro l’Albero, ma Eris ha deviato il colpo verso di te, che in quel momento eri vulnerabile. Ho visto chiaramente Astrid farti scudo con il suo corpo. Persino la tua Armatura ha capito e ha cercato di proteggerla, agendo di testa propria, ma non ha mai smesso di proteggere anche te, altrimenti non potresti più indossarla».
Guardasti l’incredulità impossessarsi dei tratti di Aiolia. «Stai mentendo!» Lo accusò poi.
A quel punto fu Yoshino a parlare con voce implorante e mani giunte al petto come in preghiera: «Ikki sta dicendo la verità, Aiolia. Anche tu lo sai, le sue parole hanno lasciato spazio al dubbio. Ma tu ce li avevi già questi dubbi, non mentire a te stesso, ti prego».
Shun intanto si affiancò a Ikki e vi guardò come se con gli occhi avesse potuto confermare ogni parola detta dal fratello.
Non era mai accaduto in tutta la storia del Santuario, ma questa legge esisteva davvero. Lo sapevate voi come lo sapevano tutti i vostri predecessori e precedenti ex Gran Sacerdoti. Ptolemy, Yoshino e tutte le persone che conoscevano la ragazza o che avevano un debito con lei, o che erano soltanto attratte dal suo potere, ci si stavano aggrappando con tutte le loro forze.
«Quindi cosa volete?» Domandò Kanon, con un certo sforzo per mantenersi calmo.
«Assoluzione. Vogliamo l’assoluzione per lei». Dichiarò Yoshino più determinata di prima, forte del sostegno della folla alle sue spalle. Guardaste tutti Kanon, che, sicuramente, stava digrignando i denti dietro la maschera e, stava domandandosi se fosse la cosa giusta da fare.
«Fatemelo sentire». Dichiarò dopo un istante che parve durare un’eternità, rispettando il protocollo. La Dea lo aveva importato direttamente da Sparta ai tempi del mito, quando ebbe modo di conoscere i suoi guerrieri e imparare qualcosa sulle loro usanze. In realtà gli Spartani usavano l’acclamazione per eleggere i propri generali e rappresentanti. Ma la patrona di Atene aveva pensato di usare questa formula in altri modi, li stessi che, in seguito, avrebbe usato la Chiesa per eleggere i suoi pontefici fino all’ottavo secolo dopo Cristo e l’elezione della Papessa Giovanna. Pratica in seguito abbandonata dalla comunità cristiana onde evitare altre elezioni femminili.
Nel vostro caso era dai tempi dell’Antica Grecia che non venne mai eseguito e, tu non avevi ricordi di vite precedenti cui aggrapparti per verificarlo.
Poi lo urlò di modo che tutti lo udissero.
Foste investiti di rimando da un potentissimo: «Assoluzione! Assoluzione!» che vi fece fischiare le orecchie e, per poco, non vi fece arretrare. Neanche una carica di Specter vi aveva mai colto così alla sprovvista come quelle persone. Urlavano tutti con una potenza di polmoni e una convinzione tali che per poco non raggiunsero la stessa potenza dell’Atena Exclamation.
Ma, a quel punto, fu Saga a fermare tutto: «Non colpevole». Dichiarò e, voi tutti lo guardaste.
«Che cosa stai dicendo, Saga?» Esclamò Seiya contrariato.
«Non colpevole. La ragazza è assolta». Ripeté Saga. 
«Se l’oracolo di Atena e il Cavaliere della Bilancia proclamano la sua innocenza, allora la ragazza è innocente». Decretò.
La folla ululò la propria approvazione e scoppiò in un applauso fragoroso.
Kanon li zittì di nuovo e poi rivolse la faccia mascherata verso il Cavaliere della Bilancia. «Shiryu». Disse soltanto.
Quest’ultimo dichiarò, diplomatico: «Non colpevole, però ritengo giusto che passi almeno due mesi a svolgere servizi socialmente utili per ripagare almeno in parte, i danni da lei stessa causati». E, la folla proruppe in altri applausi e altre grida di giubilo al Papa stesso per la sua magnanimità.
Yoshino sorrise felice di sentirlo, Astrid sorrise e s’inchinò al Cavaliere della Settima Casa. Anche se Shiryu non poteva vederla le sorrise lo stesso. Poi si rialzò e si lasciò abbracciare e stropicciare da tutte le persone che la conoscevano.   
Kanon fu il primo ad andarsene, presto seguito da Milo, che esibiva una faccia tutt’altro che felice, Shura, Hyoga, Ikki e Seiya. L’ombroso spagnolo non degnò neppure di un’occhiata la scena che si stava lasciando alle spalle. Invece Hyoga continuava a borbottare con Seiya che stavano prendendo. Ikki decise di aver fatto il suo dovere, perciò scese le scale dall’altra parte senza degnare di uno sguardo nessuno.
Non eri una persona religiosa o molto credente, ma non potesti fare a meno di notare una certa somiglianza tra un episodio del Nuovo Testamento, cioè la scelta degli Ebrei tra Barabba e Gesù e, quello che era appena successo. Era strano, perché in questo caso non c’erano nessun Barabba e nessun Gesù, ma solo una ragazza. 
Vedesti Ptolemy stringere la mano alla bionda e poi andarsene ridiscendendo la scalinata delle Dodici Case. Yuna dell’Aquila e gli altri studenti della Palaestra restarono a saltellarle un po’ attorno, adducendo come scusa che le merende che portavano lei erano le migliori e, che dava delle ottime ripetizioni di materie comuni. Fino a quel momento non pensavi che quella ragazza si fosse data da fare così tanto. Dovevi chiedere spiegazioni a Yoshino. 
Ti avvicinasti alle due amiche dopo che Astrid venne lasciata andare da Castalia. Yoshino continuava a sorridere con le lacrime agli occhi e Astrid abbassò ancor più la testa. Sia come ringraziamento, sia per l’imbarazzo. Non ti eri mai reso conto prima d’ora quanto Astrid fosse più alta di tua figlia. E, non solo per via dei gradini.
Ti tenesti un po’ indietro e, vedesti Astrid guardarla: «Grazie».
«Non c’è di che». Ci sarebbe stato bene un abbraccio, ma nessuna delle due mosse un passo verso l’altra. Forse era ancora troppo presto per loro, per riavvicinarsi. A quel punto anche tu ti avvicinasti e Yoshino ti ringraziò.
Mentre scendevate le scale in compagnia degli altri festeggianti che, cominciavano a sciamare via, tua figlia propose all’amica di cenare insieme alla Seconda. Stasera stessa. Ti chiese persino se per te c’erano problemi e tu scuotesti il capo e curvasti la bocca in un sorriso che Astrid ricambiò con uno un po’ meno convinto e una faccia che stava a dire: “Se lo dite voi mi fido”.
«D’accordo. Vado ad avvisare Castalia e vi raggiungo in tempo per la cena». Aveva promesso la ragazza. Poi si era defilata giù lungo la rampa. Mentre stavate preparando la cena Yoshino non faceva altro che guardare l’orologio. «Non capisco, è sempre stata puntuale, anzi, quasi in anticipo, allora perché ci mette tanto?»
«Amore mio, è successo qualcosa che non so?» Le domandasti preoccupato.
«No, non è successo niente».
«Sei sicura?»
«Sì, papà». Facesti per domandarle altro ma fu lei stessa ad anticiparti con un sospiro. «In realtà, non va tutto bene». Ammise, triste.
Rimettesti il coperchio sulla pentola dell’arrosto con patate e le domandasti, guardandola preoccupato: «Perché dici questo?» Sembrava quasi che stesse per scoppiare a piangere da un momento all’altro. «É successo da quando Astrid ha incontrato sua madre».
Quasi avesti paura di ciò che avrebbe potuto dirti e, cioè, che lei aveva dei genitori biologici che l’avevano sempre cercata. Scacciasti questo pensiero, Yoshino sapeva perfettamente che, in quanto Atena, non aveva genitori biologici e che per lei voi eravate la sua vera famiglia. Che, poi, si era allargata con l’arrivo degli altri Cavalieri d’Oro. Ancora adesso, quando poteva, prima delle Guerre Sacre, era uscita con Shura spesso e volentieri e si accapigliava ancora con Death Mask.
La tua bambina si deterse una lacrima con il dorso della mano: «Quella sera io, io ho detto ad Astrid chi sono davvero, da allora i rapporti tra noi si sono raffreddati».
Vedesti Shaina comparire sulla soglia della cucina ma, appena vide la vostra bambina in lacrime tu le facesti cenno di stare zitta. Per quanto potesse essere una madre severa, non sopportava di vedere vostra figlia piangere. Lei si zittì e, anche se le costò tantissimo, se ne tornò in salotto cercando di fare meno rumore possibile. Le avresti raccontato tutto dopo, come sempre.
Posasti una mano sulla testa della tua bambina e la traesti a te. «Io, ho cercato di rimediare però mi sembra di non aver fatto abbastanza».
«Ssh, non ti preoccupare, non è niente, non è facile per lei, lo sai. Non è colpa tua, davvero, non lo è.» dicesti, cercando di rassicurarla. Lei ti guardò e tu ti accorgesti che stava sforzandosi di trattenere le lacrime. «Sul serio?»
«Sì, prova a metterti nei suoi panni, anche se è più grande di te di quattro anni dev’essere stato difficile per lei abituarsi prima al Santuario e ora anche a questo. Dalle un po’ di tempo. Su, ora asciugati le lacrime, se viene, non vorrai mica farti vedere così, no?» Lei ridacchiò e sul suo volto sbocciò un sorriso: «Hai ragione».
Proprio in quel momento sentisti tua moglie salutare Astrid. «Scusate il ritardo». Fece la bionda dopo aver salutato la madre di Yoshino. «Non sono troppo in ritardo, vero?» Domandò Astrid, impensierita.
Guardasti tua figlia con un sorriso che stava a dire: “Visto? Che ti dicevo?” E lei ricambiò con uno ancora più grande e andò in salotto a salutare l’amica. «Ma questi, dove li hai trovati?» Le domandò meravigliata mentre sua madre cercava di rispondere alla poveretta: «No, sei in perfetto orario, cara, stavamo per metterci a tavola».
A questo punto anche tu facesti il tuo ingresso sulla soglia e la salutasti.
Astrid aveva legato i capelli ma non si era cambiata d’abito. «Signor Aldebaran, buonasera». Ti salutò tendendoti la mano che stringesti, dopo essertela pulita al grembiule, mentre Shaina ti mostrava l’ampolla con i gladioli al suo interno dicendo: «Hai visto che bel pensiero?»
«Meno male! Ho girato mezza Rodorio per portarvi un presente. Non potevo venire a casa vostra senza nemmeno un pensierino». E, fulminò Yoshino con lo sguardo e tua figlia avvampò, imbarazzata. «Me l’avesse detto un po’ prima avrei portato con me qualcosa di meglio». Si scusò poi.
«Ma che dici, sono bellissimi». La rimbeccò allegramente Shaina posandoli su un mobiletto vicino alla parete.
«Scusate se non mi trattengo, signore, ma le pentole mi chiamano». Dicesti sempre sorridendo e te ne tornasti in cucina mentre Yoshino faceva accomodare Astrid e, quest’ultima s’informava sulle condizioni della gamba di Shaina.      
 
Shura
Quella sera mentre mangiavi, Saga ti raccontò che Ikki se ne era andato quasi subito dopo l’assoluzione di Astrid.
«Sai che la Fenice ha promesso di tornare?»
O stava prendendo troppo sul serio l’incarico che si era imposto da solo, o si stava trasformando in una comare pettegola formato civetta. Lo guardasti e assottigliasti gli occhi nel notare uno dei tre topolini esibire degli inquietanti occhi risplendenti di rosso.
Non l’avevi mai visti prima così. Che ci fosse lo zampino di Arles anche in forma animale? In tal caso saresti stato pronto. Tanto ormai tra Ionia e Arles ci eri abituato. Non come quei geni di Seiya e Ikki che non si erano neppure accorti del cambiamento di Cocteau quando li incitò a prendere quella spada al santuario shintoista, spacciandola per la volontà di Atena. “Nessun essere umano dovrebbe mai elevarsi al rango di un Dio”. Era questa l’amara lezione che spettava a voi Saint, per questo combattevate a mani nude, perché altrimenti avreste potuto spodestare tutti gli Dèi e sostituirvi tranquillamente a essi. E, una blasfemia come questa era inconcepibile anche per te. Ma per Astrid? Quella ragazza si stava dimostrando veramente potente, se mai fosse diventata una Saint, che grado avrebbe potuto raggiungere? Se avesse avuto un’Armatura, quale avrebbe indossato? Una di Bronzo ma avrebbe fatto miracoli come Seiya, o una d’Argento e sarebbe diventata come Castalia? Oppure ancora una D’oro e sarebbe diventata più potente persino di Kanon? Le probabilità c’erano tutte, considerando che da sola era riuscita a salvarvi (perché sì, era questo che aveva fatto) da Eris e dalle sue Armate.    
«Davvero?» Non avevi un rapporto molto stretto con Ikki, semmai l’avevi con Shiryu, ma questo era un altro discorso. Sapevi che il fratello maggiore dei Bronze aveva il vizio di sparire e ricomparire in caso di necessità. Neppure la Dea Atena in persona era mai riuscita a piegarlo al suo volere e imporgli qualcosa che non volesse fare. Per questo era tanto sconvolgente che promettesse una cosa simile: «L’avrà promesso a Shun». In Giappone avevi anche conosciuto quest’aspetto del Cavaliere della Vergine, quando lavoravi come bar tender nel bar di Hyoga. Non lo avresti mai detto, a giudicare dalla forza e dalla determinazione che impiegò quando sconfisse quel Senza Volto nell’ospedale dove lavorava. Te l’aveva confessato Hyoga un giorno, tanto per chiacchierare un po’ nell’attesa che il locale si riempisse.
«É qui che ti sbagli, l’ha promesso ad Astrid». Rivelò Arles Saga o forse tutti e due.
Smettesti di mangiare per guardarlo strabiliato. Saga continuò: «La ragazza si è accorta che era scomparso e l’ha cercato per tutto il Santuario, l’ha trovato vicino all’arena e allora l’ha fermato. Gli ha chiesto dove stesse andando e quando lui le ha risposto l’ha ringraziato per aver detto la verità, poi gli ha chiesto perché se ne stesse andando. Ikki le ha risposto che aveva voglia di andare via. Lei gli ha chiesto se non avesse voluto fermarsi a cena e lui ha declinato l’invito. Allora lei gli ha augurato buon viaggio e che spera di rivederlo».
«Non mi sembra che abbia formulato nessuna promessa». Poi mangiasti un altro boccone.
«L’ha fatto, ha detto: un giorno ritornerò».
Inghiottisti. «Quindi tu pensi che ad Astrid piaccia Ikki?» Domandasti con un filo di curiosità. Nessuno lo avrebbe mai detto vedendoti, ma eri molto curioso. Soprattutto quando si trattava del più misterioso dei cinque ex Bronze. E, poi, diciamocelo, se c’era occasione, anche tu sapevi essere malizioso.  
Se Saga avesse potuto alzare le spalle l’avrebbe fatto: «Non so, sicuramente c’è un debito tra di loro».
«Un debito?»
«Tu non passi molto tempo con lei, ma osservandola ho capito che non le piace sentirsi in debito con qualcuno. Poi credo anche che dipenda dal debito; se è una cosa leggera se ne infischia ma se è una cosa grande, come quello che aveva nei confronti di Aphrodite e Death Mask, fa di tutto per annullarlo. Penso che sia per questo motivo che sia venuta ad aiutarvi al Tempio della Luna».
«Mi ricordo. Sei già andato a fare rapporto a Kanon?» Gli chiedesti poi mentre raccoglievi con la forchetta gli ultimi bocconi rimasti nel piatto.
«Sì, giusto poche ore fa, però c’è qualcosa che non mi convince lo stesso».
«Non sei d’accordo con il verdetto?»
«No. Yoshino è molto giovane, non sa ancora ragionare obiettivamente».
«La divina Atena era ancora più giovane quando fece ritorno al Santuario. Poi aveva diciassette anni quando affrontò Hades, dovresti ricordatelo bene». Lo ammonisti portandoti la forchetta alla bocca e mangiasti.
«Mi ricordo perfettamente, ma come Dea Atena non si è ancora destata del tutto, preferisce continuare a vivere come una persona normale piuttosto che prendere pieno possesso del suo fardello e del suo ruolo».
«A me invece sembra giusto così». Dicesti tu dopo aver inghiottito ed esserti pulito la bocca con il tovagliolo.
«D’accordo, ma ha dichiarato Astrid sotto la sua protezione, l’ha fatto in quanto Atena, non possiamo farle niente altrimenti rischiamo un’altra Guerra Sacra con il Santuario dell’Antipapa».
«Non si può negare che non abbia imparato qualcosa dalla sua permanenza sul trono di Grecia con la sorella». Commentasti.
Ti alzasti, sparecchiasti e cominciasti a lavare i piatti. Mentre li lavavi riprendesti il discorso: «Ovviamente neanche io sono favorevole a questa decisione. Stando a Shun Astrid avrebbe dovuto già essere morta da un bel pezzo. La ferita sulla schiena era molto grave e non si sa come è guarita del tutto. Anche le cicatrici lasciate dal germoglio malefico sono scomparse come se non fossero mai esistite. I ricordi che dice di avere di cui mi hai parlato e tutto il resto, non so, mi fa pensare che ci sia qualcosa che ci nasconde, qualcosa in più oltre ai poteri che ha dimostrato di possedere finora».
«Credi davvero che esista un legame tra lei e le Creature?»
Preferisti tenere per te il pensiero che in realtà anche Saga lo sapesse e dicesti: «Ne sono certo e credo che lo sappia anche lei, sebbene non abbia ancora capito di che natura sia». Lo stesso che l’aveva fatta riconoscere a quel modo dall’Albero del Conflitto e dai figli di Eris e dai Fantasmi di Ares. «In quanto oracolo di Atena, tu cosa pensi che Astrid sia?» Gli chiedesti mentre sciacquavi.
«Non sono più certo che sia ancora colpevole, il verdetto è sempre stato incerto nonostante la mia opinione. Speravo che voialtri riuscite a far pendere l’ago della bilancia. Ma neanche voi ci siete riusciti. Riconosco che sia dotata di poteri che vanno oltre la nostra comprensione, ma sono anche preoccupato, perché non sappiamo che cosa abbiamo davvero introdotto entro i confini del Santuario. Potrebbe anche celare un pericolo o un nemico ben più grande di quello che paventiamo, eppure al tempo stesso voglio sperare con tutto me stesso di essermi sbagliato».
«Vorresti darle una chance?»
«Sai che non credo nelle seconde occasioni; la mia speranza è che non finisca per essere travolta dai suoi stessi poteri e che non diventi un mostro con manie di grandezza come quella bestia».
Chiudesti l’acqua e ti mettesti ad asciugare i piatti senza dire niente. Sapevi che Saga aveva ancora i sensi di colpa per via dell’operato di Arles. Soprattutto nei tuoi confronti, dopotutto avrebbe dovuto aiutarti a crescere, non piegarti al suo volere alla stregua di una marionetta.  E, per questo, non avrebbe mai finito di chiederti perdono. A te e ad Aiolia. «Tu cosa pensi di fare?» Ti chiese poi.
«Vediamo come va. Se è una nemica agiremo di conseguenza».   
«Bè, allora dobbiamo sperare che non se ne vada. Ha ancora in programma di andarsene».
Ti appoggiasti al piano cottura e dicesti: «Da un lato sarebbe meglio che se ne andasse, almeno non incorrerebbe più nei pericoli del Santuario e delle nostre vite, ma dall’altro sarebbe meglio che restasse».
«Pensi anche tu che potrebbe essere un ottimo acquisto per il Santuario?»
«Veramente penso che se uscisse dalla barriera potrebbe incorrere in pericoli persino più grandi di quelli cui normalmente incorre la Nostra Dea».
«Può darsi, a meno che lei stessa non sia un pericolo per noi».
«Che vuoi dire?»
«Succedono troppe cose strane attorno a lei, ma quello che mi preoccupa è stato l’enorme Cosmo che ho sentito qualche settimana fa, quello che le rigenerò le ferite».
«Ti riferisci a quel Cosmo?» Domandò Saga, vagamente intimorito e speranzoso al tempo stesso.
«Sì, stando a Shun è stato sentito nell’ospedale di Atene dove era ricoverato Galan, il giorno dopo il servo di Aiolia è tornato al Santuario». Ma per sicurezza, Aiolia l’aveva tenuto a riposo finché non fosse stato sicuro che stesse bene.
Già, cose strane succedevano attorno a quella ragazza, troppo strane persino per te.
Qualcosa ti diceva che non fosse il caso di lasciarla andare subito. Ma, ancora una volta, ti ritrovasti a domandarti se fosse la tua volontà o una volontà superiore a volerla trattenere qui.
Non potevi percepire i Cosmi altrui, ma era come se il Santuario stesso ti stesse ancora parlando.  Ogni pietra, ogni spiffero e ogni colonna, ogni cosa parlava e cercava di convincervi a farla restare. Ma perché? 
Tanto l’indomani saresti salito alla Sesta per farti togliere le bende. L’avresti chiesto direttamente a Shun. E magari avresti rivisto Astrid. Forse saresti anche riuscito a chiederle che cosa stesse cercando di dirgli durante l’Assemblea.
Avevi ignorato il suo sguardo, ma ne avevi studiato la gestualità, non potevi sbagliarti.

Una macchia mediterranea di smeraldi

Castalia
Astrid non era stata l’unica paziente a fare un salto la prima volta che aveva visto la tua maschera, ma solo la prima di una lunghissima lista. A volte la detestavi di tutto cuore. Avresti voluto mostrare il tuo volto rassicurante ai pazienti invece di spaventarli a morte. Ma ne andava del tuo onore, eri stata educata così e non sentivi il bisogno di uccidere un Saint o diventare la compagna di qualcuno. L’amore romantico non ti interessava.
Ma non avresti mai immaginato che proprio tu alla tua età ti saresti ritrovata di nuovo in missione. Con Shaina, per di più. Era successo tutto nella notte del sei di gennaio. Stavi finendo il tuo turno in astanteria. Ancora un modulo da compilare e avresti finito, ma ti eri fermata quando avevi sentito il trambusto.
Non era raro che succedesse qui, però non ci avevi ancora fatto l’abitudine, era più forte di te, soprattutto quando poi bussavano alla porta del tuo ufficio chiamandoti a gran voce. Come era successo il diciannove di dicembre dell’anno prima. Un’infermiera si era aggrappata allo stipite e aveva ansimato: «Presto, Castalia, vieni!»
Ti avevi alzato immediatamente in piedi: «Perché, cosa c’è?»
«Ci serve qualcuno che trasporti la barella!» Ti aveva risposto l’infermiera e tu eri scattata in loro aiuto. Il ragazzo che piagnucolava sopra la barella aveva tutte e due le gambe rotte e la cloth piena di crepe.
«Che cosa gli è successo?» Domandasti preoccupata mentre quel ragazzino, che non poteva avere più di Seiya la prima volta che scese in campo per Atena. Il ragazzo era il giovane Bronze Saint di Apus.
I chirurghi del Santuario lo portarono immediatamente in sala operatoria. Solo dopo che furono trascorse delle ore uscirono. Lo andasti a trovare e lo trovasti addormentato dopo l’operazione. Lo avevano sedato, ovviamente. Ma a giudicare dallo stato delle sue gambe, era lì che i dottori avevano messo le mani. Lui si svegliò di soprassalto e si spaventò vedendoti.
«Calmati, va tutto bene, sei al sicuro».
«Nobile Castalia?» Chiese riconoscendoti.
«Sì e tu sei Paradise di Apus, giusto?»
«Sì».
«Che cosa ti è successo? Chi ti ha ridotto così?»
«Non lo so, ricordo che il Gran Sacerdote mi aveva mandato in missione per trovare le ClothStone. Ne avevo individuate due a Rio de Janeiro in Brasile e sono rimasto lì finora. I Black Saint le stavano cercando. Io e la mia squadra stavamo dando la caccia a dei ribelli che si spacciano per Black Saint». Annuisti ma la verità era che non ne avevi mai sentito parlare. Non era compito tuo sapere determinate cose. Certe informazioni erano di dominio del Gran Sacerdote, del suo segretario, del Silver di Ara e del Saint cui veniva assegnata la missione. Avevi sentito parlare anche tu delle ClothStone ed eri stata d’accordo con la Dea nel distruggerle per rimettere le vostre Cloth nei Pandora-Box. Era anche un modo simbolico per distruggere la dominazione di Mars e integrare le nuove generazioni sotto al suo comando, sotto Atena. E poi non era male che le nuove generazioni si facessero la schiena trasportando questo peso.  
Ma le ClothStone avevano molte potenzialità che i nemici potevano sfruttare a loro vantaggio. Per questo il Gran Sacerdote aveva emanato l’ordine di rintracciarle, raccoglierle e riportarle al Santuario per distruggerle. Che i Lemuriani avevano sviluppato un metodo per separare la Cloth dal suo contenitore e rimetterle nel Pandora-Box originario.   
Fino ad ora non sapevi che questo ragazzo fosse stato assegnato alla missione. Ti raccontò che si era separato dal resto dei compagni per seguire una pista. Anche gli altri si erano separati e alcuni non erano rientrati. Stando ai rapporti del Santuario per via delle Creature, che erano arrivate prima dei messaggi. Paradise era l’unico sopravvissuto. Gli altri erano Haruto del Lupo e Argo del Pesce Volante.
«C’era il fuoco, faceva caldo, molto, molto caldo… Non so neanch’io come ho fatto a sopravvivere e poi c’era lei».
«Lei?»
«Quella donna, la Dama».   
«Una donna? Chi? Parla per favore». Lo spronasti ma il ragazzo era troppo stanco. Lottò contro la sonnolenza per riferirti le ultime parole per quel giorno: «La Dama degli Smeraldi, aveva una tiara e degli orecchini di smeraldi, c’era il fuoco tutto attorno, ma gli smeraldi brillavano di luce verde. Non l’ho vista in faccia».
Con il passare dei giorni, Paradise migliorò sensibilmente e, quando fu pronto, decideste di aiutarlo a spostarsi in sedia a rotelle. Ma dovevi prepararlo sia a questo sia al fatto che non avrebbe più vestito la cloth e combattuto per Atena. Non poteva fare granché un Saint sulla sedia a rotelle. Soprattutto in tempi come questi.
Avevi scelto di parlargliene tu perché eri riuscita a conquistarti la sua fiducia. E lui ti aveva raccontato tutto quello che riusciva a ricordarsi. «La mia memoria è molto confusa». Aveva iniziato e, per quel giorno avevi lasciato perdere per dargli il tempo di recuperare appieno. E ciò avvenne due giorni dopo, che lui chiese di te a una dottoressa che poi venne a cercarti. La prima cosa che ti disse quando stette un po’meglio, fu chiederti che giorno fosse. E restò molto stupito quando realizzò che eravamo già nel Duemiladiciannove. «Non è il diciotto dicembre del Duemiladiciotto?»
«No, è febbraio ormai, sei arrivato qui solo due settimane fa». Forse si era confuso e voleva dire gennaio. Il ragazzo sollevò un braccio e se lo portò alla fronte come per massaggiarsela. Chiuse gli occhi.  
«Che strano, eppure avrei giurato che fosse ancora dicembre». Fece Paradise sconvolto. Se avesse riportato una commozione cerebrale l’avresti trovato sulla sua cartella clinica, ma le analisi che avevano effettuato non avevano evidenziato niente di tutto questo. Che fosse semplicemente confuso dallo shock? No, non era possibile, altrimenti lo psicologo che gli avevano assegnato l’avrebbe rilevato. Vero che esisteva il segreto professionale tra dottore e paziente, ma questo esulava dal Cosmo e lo psicologo non sapeva controllarlo abbastanza da nascondere il suo turbamento interiore a livello spirituale.
Anche il Cosmo di Paradise evidenziava quest’anomalia di cui parlava. Era come se qualcuno gli avesse sottratto la memoria cosmica, oppure, come se effettivamente stesse dicendo la verità. Ma non la verità di cui si convincono i pazzi. I suoi occhi erano sani e limpidi, più di quelli di Astrid.
«Non ti preoccupare», l’avevi rassicurato, «raccontami tutto quello che ti viene in mente». Gli avevi detto rassicurante e con voce sorridente. Lui ti aveva guardato negli inespressivi occhi della maschera e ti aveva raccontato tutto.  
Lui era addestrato a non lasciarsi sopraffare. Si vedeva che stava combattendo e che era convinto di ciò che diceva e ricordava. Avresti avuto bisogno di un lettore di menti per avere l’opportunità di verificare che tutto quello che diceva corrispondesse a verità. E c’era qualcuno che potesse fare una cosa simile senza tuttavia essere invasivo.
«Shun». Il medico alzò la testa dai documenti che stava sfogliando e ti invitò a entrare. Ti accomodasti sulla poltrona davanti alla sua scrivania: «Sì, Castalia?»
«Avrei bisogno di un favore».
«Dimmi tutto». Meno male che era disponibile. Ti sorprendesti del sollievo con cui accolse l’incipit. Fino a quel momento non ti eri mai considerata una persona impaziente. Avevi avuto anche tu i tuoi momenti di impazienza, ma di solito riuscivi a controllarti molto bene. Stavolta però era diverso. L’urgenza e il timore che ti muovevano avevano radici più profonde. Gli sottoponesti la tua richiesta e il giovane Gold Saint di Virgo si rabbuiò. «Sei sicura di quello che mi stai chiedendo?» Era stato lui a operare Paradise e sapevi che ci era rimasto male nel fallire l’operazione di trapianto di tendini e che stava cercando di non crogiolarsi nella sua rassegnazione. Sapeva perfettamente che non tutte le operazioni vanno a buon fine e che alcuni pazienti ci muoiono sul tavolo operatorio.
«Non so se sia fattibile».
«Shun, qui non c’è niente che ti possa bloccare, quello che ti sto chiedendo va oltre il rapporto paziente dottore. Potrebbe essere l’unico modo per scoprire che cosa gli sia successo davvero».
Il fratello di Seiya sospirò: «E sia, guarderò nei mondi».
Si mise subito al lavoro. Il suo sguardo cambiò, te ne accorgesti perché, sebbene fossi davanti a lui, i suoi occhi azzurri guardavano oltre te. Il Cosmo cominciò ad agitarsi attorno a lui come fosse una nebbiolina, che si materializzò immediatamente. Tu non potevi neanche sognarti di eguagliare il suo potere. Qualsiasi cosa stesse vedendo però, capivi che lo turbava.
E a un tratto cominciò a raccontarti quello che vedeva: «Vedo Paradise, che sta facendo la ronda nel museo in Brasile. Non lo conosco, non l’avevo mai visto prima, sembra tranquillo, non ha paura del buio, si sa orientare anche grazie alla luce che filtra dalle finestre. Ora è scattato, ha percepito qualcosa al piano di sopra e corre a vedere. É un uomo», Shun si accigliò e tu stringesti le mani attorno ai braccioli della sedia, trepidante. Il cuore che ti batteva forte per la paura. Avevi il presentimento che fosse successo qualcosa di terribile quella notte: «É ferito, è inginocchio e chino su sé stesso e si agguanta il busto con le braccia, come se stesse cercando di trattenersi. Non riesco a vederlo bene, ha i capelli lunghi come i miei, ma sono scarmigliati ed è strano. È troppo grosso per essere normale. Non è una persona comune, indossa un’Armatura anche lui, con le corna e ali di drago».
«La Viverna?» Ne avevi sentito parlare anche tu ed era l’unico che conoscevi a portare un’Armatura che corrispondeva a questa descrizione.
«No, la Viverna è molto diversa da quest’uomo. Questo non sembra neanche indossare un’Armatura. Sembrava, ma ora che Paradise si avvicina capisco che non ha indosso nessuna protezione. Quelle sono corna e sono ali. Non è normale, lo sente anche Paradise. Ecco, ha girato la faccia verso Paradise: tende la mano verso di lui e gli intima di non avvicinarsi. Il suo Cosmo ha qualcosa che non va, balena attorno a lui con lampi di rosso e di nero come fiamme. Paradise pensa che sia un ladro, non crede alla sua messinscena». Ti tornarono in mente le parole del giovane Bronze. “Credevo che fosse un ladro, avevo sentito dire che alcuni vandali s’infiltravano nei musei per fare scempio dei reperti e delle opere esposte”. «Paradise gli intima di andarsene, ma l’altro sta male. Gli rigira la sua stessa minaccia, dice che non riuscirà a trattenersi ancora per molto. Paradise non capisce e gli ripete di andarsene dicendo che per una volta chiuderà un occhio e farà finta di non averlo visto. Forse pensa che così quello obbedirà o si calmerà. O mia Dea. Non ho mai sentito un Cosmo tanto potente, neanche quello di Atena è così!» Esclamò a un tratto Shun sgranando gli occhi. Il colore abbandonò la sua faccia. Da che avevi memoria non l’avevi mai visto impallidire. «Le onde d’energia che smuove fanno scattare l’allarme e sventolano le tende. Ogni cosa prende fuoco! Paradise non arretra, resta invece a fissare sgomento l’uomo trasformarsi in un grosso drago dalle squame rosse e le corna nere! Le sale sono abbastanza grandi per contenerlo. Il Drago ruggisce e Paradise attacca ma il Drago lo respinge con una zampata. Le sue squame stanno scurendosi, non è un effetto della luce delle fiamme, sta veramente diventando nero e le corna stanno diventando rosse. Paradise si rialza, si deterge una goccia di sangue che gli cola dal mento e si lancia di nuovo all’attacco. Ha intenzione di respingerlo fino all’ultimo. Il Drago scuote la testa, che ha? Sembra che non stia bene. Non capisco, nemmeno Paradise capisce ma non gli importa o forse neanche ci fa caso. Pensa che sia più giusto usargli la misericordia dei moribondi. Sta per colpirlo quando improvvisamente qualcosa lo afferra e lo blocca a mezz’aria. C’è un altro Cosmo e questo è di poco più potente del suo». “La Dama degli Smeraldi?” Ti chiedesti, temendo di averci azzeccato. Non avevano paura di attirare le Creature? Da quel che avevi capito, tra voi Saint girava voce che fosse anche a causa loro che il museo era stato ridotto in cenere e Rio, poi era stata evacuata dopo essere stata rasa al suolo come altre città del mondo. «Fermati se non vuoi finire male, lo minaccia. Non so come sia possibile, ma la sua voce risuona forte e chiara anche qui, mentre tutti gli altri suoni sono attutiti, persino il crepitio delle fiamme non si sente. Perché non si attiva l’allarme antincendio?» Si chiese Shun angosciato, dopo aver contratto la faccia in una smorfia di dolore. Tu, che avevi visto la notizia online a suo tempo, lo sapevi: era guasto e non l’avevano ancora riparato. «Paradise ribatte che deve lasciarlo andare, che non può permettere che quella creatura distrugga tutto. Ma la nuova arrivata s’impunta. Da dove è, Paradise può vedere i Black Saint e i ribelli che corrono accanto a lei. Sembrano uscirle dai fianchi. Si erano fermati e ora stanno scappando nella direzione opposta. La chiamano, ma non capisco il nome. Paradise brucia il suo Cosmo e si libera dalla sua presa. Non fa in tempo a fare niente che lei ricompare davanti a lui e gli sbarra la strada tra lui e il drago rosso. Paradise le grida di allontanarsi. Anche se è una nemica non vuole ucciderla né vederla uccisa. Ma lei si avvicina al Drago e tende una mano verso il suo muso che l’animale china continuando a ringhiare e sbuffare fumo dalle narici. Riprendiamo il nostro discorso, gli dice e Paradise vede delle catene d’oro comparire sulle braccia e le gambe di lei, che si legano agli arti dell’animale! Non sono come le mie sembrano più delle catenine come di ciondoli! Non sente quello che dice, ma l’animale sì. Non ne sono sicuro, ma sembra che abbia sgranato gli occhi come fosse stupito. Qualsiasi cosa abbia detto, le sue squame tornano rosse e le sue corna nere. Lei resta appoggiata al suo muso ancora per un po’, poi le catene di energia scompaiono e Paradise richiama la sua attenzione; le dice di scostarsi che non è lei il suo bersaglio. Lei lo guarda da sopra una spalla ma non si muove. Il Palazzo sta bruciando e crolla a pezzi». Shun tacque, guardando angosciato la scena.
«Che succede?»
«Lei si stacca dal Drago che resta a guardare poi avanza verso Paradise: Ti avevo detto di fermarti, adesso finirai male. Lo avverte minacciosa. Lui ribatte che lei non è nessuno per dirgli cosa fare, che si deve allontanare e che la ringrazia per l’aiuto che gli ha dato, ma ora deve finire l’intruso. Lei si oppone e combattono. Paradise…» deglutì a vuoto, «scopre subito che lei non è una persona normale. Non la vede mai in faccia, vede le sue gemme. Sa combattere, è più svelta di lui, il fumo e le fiamme e il calore dell’incendio non la tangono neanche. L’unica cosa che lui riesce a mettere a fuoco con precisione, soprattutto quando lei da le spalle alle fiamme, sono la tiara con lo smeraldo e i suoi orecchini dello stesso prezioso materiale. Improvvisamente si abbassa e afferra a una a una le gambe di Paradise e…» Anche se non potevi vedere, l’urlo di dolore straziante del ragazzo lo potevi immaginare. Rabbrividisti anche tu «Gli ha lasciato credere di essere in vantaggio, ma era lei a esserlo davvero. Lei si china su di lui che crolla a terra e gli chiude gli occhi con la mano. Quando Paradise viene soccorso dai pompieri, i ribelli, il drago e la donna non ci sono più». Shun smise di scrutare tra i mondi e ti guardò. Tu ricambiasti lo sguardo parimenti angosciato.

«Paradise era stato assegnato a una missione: recuperare le ClothStone che sono andate perdute durante la Guerra Sacra contro il Dio Apus». Spiegò Shun quando vi prendeste un caffè alle macchinette, la mattina dopo. Ti aveva promesso che avrebbe indagato in proposito. «Il Patriarca deve aver pensato di mandare qualcuno che avesse avuto a che fare più di noi con queste Cloth, piuttosto che scomodare qualcuno che non le ha mai viste. Visto che i Bronze Saint si sono dimostrati parecchio abili, ha pensato di affidare a loro questo compito. Il punto è che da quando aveva scoperto che alcune ClothStone erano finite in musei sparsi in tutto il mondo, lui e i suoi compagni si sono divisi per recuperarle più in fretta».
«Sai anche dove erano?»
«Non tutti, so che una si trovava i Brasile e una per esempio è in Uzbekistan, ma di più non so dirti, perché improvvisamente hanno cominciato a scomparire».
«Scomparire?»
Shun scosse il capo e poi bevve un sorso. «Qualcuno le rubava».
«Le rubava? Chi?»
«Una setta di ribelli di tutti i Santuari esistenti: so che ci sono Black Saints, Marines,  aspiranti guerrieri divini e altri che non sono riuscito a riconoscere. Era contro di loro che i nostri Bronze stavano combattendo con fatica anche collaborando con i guerrieri di altre Divinità». Spiegò.
Non ne sapevi niente, ma era giusto così. A parte cose eclatanti come il dubbio sull’usurpazione di Arles al Santuario si tendeva a tenere per sé i propri incarichi. Se ne parlava tra colleghi, ma non tra colleghi appartenenti a caste diverse. Era una tacita usanza del Grande Tempio.  
«Sei riuscito a vederla in faccia questa Dama degli Smeraldi?» Domandasti a tua volta prima di bere. Avevate deciso di tenere il soprannome di Paradise.
«No, non sono riuscito a trovarla neanche guardando attraverso i mondi». Che era una prerogativa del Gold Saint di Virgo. Questo buco nell’acqua era ancora più angosciante di quanto immaginassi. Lo manifestava appena, ma si vedeva che questa storia non gli piaceva. «In nessuna dimensione, è come se non esistesse neanche. Né lei né il suo Cosmo. Non era mai successo prima. Ho anche guardato più volte la scena al Museo di Rio, ma è l’unica volta dove ho sentito il suo Cosmo».
«Che cosa ne pensi?»
«Non lo so. So che le nostre spie sono riusciti a reperire la gerarchia di questa setta. Se lei è abbastanza potente da mettere KO Paradise, allora è sicuramente uno dei pezzi grossi della Setta, forse il loro alfiere».
«Un alfiere?»
«Stando ai rapporti sembra che una donna in particolare si sia distinta durante le varie imboscate e abbia dato parecchio filo da torcere ai nostri compagni. Nessuno è mai riuscita a catturarla o ferirla e ha sconfitto facilmente tutti i suoi avversari. In compenso siamo sempre riusciti a catturare qualcuno e farci dire il resto. Lo so perché ero stato assegnato io a capo di questa missione». Ah, quindi il fatto che tu ti fossi rivolta proprio a lui era un caso bello e buono. Almeno avevi il quadro completo della situazione.
«Cosa vuoi fare, Castalia? Ti ho detto tutto questo perché so che hai in mente qualcosa e mi fido di te, però te l’ho detto anche per metterti in guardia».
«Penso che tu l’abbia già capito». Rispondesti alzandoti. Buttasti la tazzina vuota nel cestino.
Il Gold Saint di Virgo non ti fermò né ti disse niente.
Uscisti dall’Astanteria e ti recasti al Santuario. Salisti la scalinata mentre tutti lavoravano attorno a te. Arrivasti alla Sesta Casa, dove, poco prima del portone d’ingresso, le Guardie ti sbarrarono la strada incrociando le lance. «Chiedo udienza al Gran Sacerdote». Annunciasti.  
Le lance si ritrassero e tu potesti fare il tuo ingresso. Il Patriarca ti ricevette subito: «Castalia dell’Aquila, desiderate riferirmi qualcosa?»
T’inginocchiasti al suo cospetto e gli esponesti la tua richiesta con il cuore che ti batteva forte tra le costole. «Grande Sacerdote, desidero ereditare il compito di Paradise di Apus».            

Shura
Avevi parlato con Shun a proposito della sicurezza dei suoi pazienti quella sera che eravate usciti insieme ad Atene. Avevi pensato, che potesse essere una buona idea farlo uscire un po’. Ti sembrava più angosciato del solito.
Guardandolo adesso che si stava rilassando, ti eri convinto che avevi fatto bene. In realtà avevi esteso l’invito anche a Hyoga ma lui non aveva voluto venire. Disse che doveva aiutare Natasha con i compiti e che voleva passare un po’di tempo con lei. Tra lui e Shun era stato forse più impegnato di lui. Era lontano quando la Dea Eris aveva attaccato. Se Natasha era ancora viva lo doveva proprio a Shun. Aveva avuto così paura di perderla che da allora passava sempre molto più tempo con lei.
Era stato difficile convincerlo. Avevi capito di avercela fatta quando aveva sospirato stancamente e ti aveva rimproverato dicendo che era impegnato. Allora tu avevi messo le mani avanti dicendogli che avresti chiesto a Kiki, al Grande Mur e ad Aiolia di fare un salto a controllare. Solo allora aveva accettato e i tre avevano acconsentito, quando glielo avevi chiesto.
Apprezzavi molto la compagnia del fratellastro di Hyoga, era un buon ascoltatore e la sua gentilezza ti invogliava a confidarti. Ispirava una calma naturale.
Era stato a lui che avevi confidato i tuoi dubbi e i tuoi timori, ed era sempre stato a lui a sapere che volevi crearti un kokeshi, ossia, un registro famigliare in Giappone. Anche se quest’idea ti ronzava in testa da un po’da quando lui, Hyoga e Natasha erano diventati una famiglia e poi si era aggiunto anche Camus.   
Come al solito gli avevi dato appuntamento nella Plaka per le sette e mezzo. Non gli avevi detto perché. Per questo quando ti raggiunse restò di stucco nello scoprire le tue reali intenzioni. Ossia svagarvi un po’, come quando eravate a Tokyo. Ora che avevi visitato il Giappone avevi voglia di vedere Atene. In questi anni e anche in passato non l’avevi mai girata seriamente. 
«Scusa, ma per cosa pensavi che ti avessi chiamato?» Gli chiedesti inarcando un sopracciglio.
«Ah, non lo so, pensavo, niente lascia stare».
«D’accordo. Andiamo?»
«Sì». 
La Plaka è uno dei quartieri più antichi e caratteristici di Atene. Quel posto ti piaceva per la sua alta concentrazione di taverne, ristoranti e gli animati caffè, oltre che per gli innumerevoli negozietti di souvenir.
Il corso principale è Odos Adrianou che si snoda proprio nel cuore del quartiere ed è diventato il più caratteristico centro del cuore di Atene ad alta intensità turistica. In pratica, i turisti si ammassavano lì per la movida. Anche se la movida era più estiva che invernale, a te non dispiaceva. Se sai dove cercare, le persone le trovi e poi Atene era pur sempre la capitale della Grecia.
Inoltre è apprezzata anche perché si possono scoprire squarci di Atene antica (che tu conoscevi anche troppo bene) e moderna, comunque lontani dal caos della metropoli.
Adesso non vedevi l’ora di vedere e vivere tutto questo.
 Se tu avessi fatto questo scherzo a Yoshino ti avrebbe sbranato.
Il secondo padre di Natasha ti aveva seguito un po’ preoccupato, poi, però si era rilassato soprattutto da quando aveva cominciato a bere gli aperol spritz e mangiare gli stuzzichini.
Avevate attirato numerosi sguardi da parte della clientela, come sempre tutte le volte che uscivate, però non ci avevate fatto caso più di tanto. In parte perché a te non interessava e Shun aveva un qualcosa con June di Chamaleon, che serviva presso Villa Thule come maggiordomo. Chiamavi “un qualcosa” il loro legame perché non capivi bene se fosse amicizia, stima, rispetto reciproco o qualcosa di più. Almeno era questo ciò che traspariva quando te ne parlava, anche se non era esattamente il genio delle relazioni sentimentali della compagnia. Perciò ci stava benissimo che non si fosse accorto dei sentimenti della Bronze Saint nei suoi confronti. Ma neanche tu, del resto; il massimo che facevi tu buttare lì qualche battuta piccante ogni tanto. L’erede di Shaka non arrivava neanche a quello.
Peggio di lui c’era solo Shiryu, che, avevi sentito, non era cieco solo fisicamente.
«Va meglio?» Gli chiedesti dopo un po’quando finalmente lo vedesti rilassare le spalle. Avevate passato la serata a chiacchierare del più e del meno.
«Sì, grazie. Scusami per prima è che sono molto stressato. Non riesco a perdonarmi il fatto che Ionia sia riuscito a… Non voglio neanche pensarci». Fece, disgustato chiudendo gli occhi. 
Cercasti di rassicurarlo: «Non è colpa tua».
Paradossalmente voi Saint sopportavate fatiche disumane e soccombevate a quelle più umane. La vostra carne aveva dei veri e propri tracolli se non si usufruiva spesso del Cosmo. A volte era talmente stanco da crollare addormentato alla sua stessa scrivania, quasi istantaneamente. Scherzando amaramente, aveva detto che ormai cominciava a trovarla più comoda del suo stesso letto.
Più volte si era sentito un imbecille, dopotutto i pazienti erano pur sempre sotto la sua responsabilità. E, a niente erano servite le tue consolazioni. Non eri bravissimo con i conforti ma almeno ci avevi provato. Per questo ti offristi di aiutarlo, prendendo domicilio nella sua Casa per un po’, sicché la notte avresti fatto la guardia tu. Tanto non era che avessi granché da fare. A dirla tutta ti piaceva stare sveglio fino a tardi.  
Gli occhi azzurri del tuo amico si illuminarono e ti ringraziò.
«Poi sei più tornato dietro un bancone?» Ti chiese mentre consumavate l’apericena.
«No». Bevesti il tuo cocktail. Ovviamente c’erano delle cose che avevi imparato e che, prima di quel lavoro, non avresti mai immaginato. Tipo che i cocktail più aspri si bevevano prima di cena, quelli più dolci dopo cena. E, molti aneddoti sui cocktail stessi. Certo, non avresti mai immaginato che Yoshino volesse già assaggiare alla sua età gli alcolici. Lei era cresciuta in Giappone e, come avevi tristemente imparato a tue spese durante la Guerra delle Spade Sacre, i minorenni non bevono. Di provare a presentare dei documenti d’identità, però, ti era passato per la testa solo alla fine di tutta questa storia. Vabbè, ormai era tardi.
«E, ti manca?» Domandò incuriosito.
Annuisti la testa. Ormai a forza di stare qui avevi assimilato anche alcuni aspetti della cultura greca, tipo questo: «Direi proprio di no, stare dietro a un bancone può essere più snervante di una Guerra Sacra, però, se Hyoga ha bisogno, ci torno volentieri». Dopotutto eravate compagni d’arme, non si lasciava mai un compagno in difficoltà. Fortuna che adesso che avevi recuperato il tuo vero aspetto da ventiquattrenne. Adesso potevi di nuovo bere e onorare i defunti. Era l’unica ragione per cui bevevi e il tuo modo di pregare per loro.
Questa era la rassicurazione più grande. “Maestro”, pensasti osservando un momento il bicchiere prima di posarlo sul tavolo.
Poi dirottasti la mente su altri pensieri.
C’era da dire che dopo l’assoluzione di Astrid l’aria di tensione che avevate respirato fino a questo momento, si era dissipata completamente. Tuttavia non significava che il pericolo fosse passato. Ionia non era l’unico che orbitava attorno a quella ragazza. «Si sa niente del nostro intruso?» T’informasti, mentre sbocconcellavi il tramezzino nel tuo piatto.
«Ancora niente, è come se si fosse volatilizzato. Sai, in questi giorni ci ho riflettuto molto e sono giunto a una conclusione: e, se in realtà, Astrid somigliasse a noi più di quanto pensiamo?»
Lo guardasti confuso e inghiottisti: «Che vuoi dire?»
«Pensaci un attimo, il sangue freddo che ha dimostrato, la forza che ha sprigionato e i ricordi legati al Santuario che a volte ci racconta. Non ti suonano famigliari?»
Finisti di mangiare, ti pulisti la bocca e intrecciasti le mani in grembo: «Non saprei, tu cosa pensi che sia?»
«Pensavo che si trattasse di una qualche forma di reminiscenza».
«Intendi una sorta di collegamento tra questo e gli altri Sei Mondi?»
«Veramente pensavo a qualcosa di un po’più difficile». Si sporse leggermente verso di te e ti mise a parte dei suoi sospetti con voce accalorata: «e se Astrid fosse il ricettacolo di un Saint o di una Sacerdotessa-Guerriero che in passato viveva qui e che sta ricordando tutto?»
Poi si ritrasse e bevve un po’ del prosecco che si era fatto portate.
«Perché un Saint e non una Divinità?» Domandasti perplesso.
«Perché stando a quello che Death Mask mi ha riferito, i suoi non mi sembrano i ricordi di una Divinità; le Divinità sono un po’più» cercò il termine adatto «Vivaci di così». Sorridesti sarcastico poi ti ricordasti con chi stessi parlando e, ti affrettasti a porgerGli le tue scuse.
Shun abbozzò un sorriso «Non ti preoccupare, non fa niente, ormai ci siamo abituati e poi, non ti credere, si fa vedere meno spesso di quanto pensi». Bevve ciò che restava del suo cocktail, poi si pulì la bocca al tovagliolo di carta rosso e disse: «Sai, a volte credo che anche Lui sappia qualcosa di tutta questa storia che non so».
«Che intendi?»
«Sin da quando Astrid ha resuscitato i suoi Giudici Infernali, si è interessato a lei. Non so, credo che stia macchinando qualcosa».
«Pensi che voglia farle del male?» Domandasti in topo cupo.
«No, altrimenti penso l’avrebbe fatto già da tempo». Se proprio dovevate dirla tutta, era stato l’Hades della dimensione dell’Antipapa a resuscitarvi, non questo, perciò non potevate sapere quanto fidarvi completamente. «So soltanto che ha manifestato interesse nei suoi confronti, altro non saprei proprio, non è il tipo da confessarti tutti i suoi segreti». Spiegò.
Tu scuotesti il capo. Shun prese un respiro profondo e disse: «Comunque, non penso sia così, mi riferisco ad Astrid, non abbiamo mai sentito parlare di un Saint talmente potente da tener testa all’Esercito di Eris tutto da solo. Neppure Saga sarebbe mai capace di un simile miracolo».
Ci stava anche che le voci avessero gonfiato un po’gli avvenimenti. Accadeva spesso in battaglia. Non era effettivamente detto che ci fosse riuscita completamente da sola. «Hai ragione. Non ci avevo pensato. Però Aiolos riuscì a sconfiggere l’esercito di Apopi tutto da solo e, Aphrodite a distruggere l’Isola di Andromeda… oh, scusa, non volevo». Ti zittisti di fronte all’occhiata penetrante che ti lanciò. Ti eri ricordato troppo tardi che si era addestrato là e che considerava quel postaccio la sua seconda patria. Alzò le spalle, decidendo di sorvolare. In fondo i suoi compagni d’addestramento erano ancora vivi, per quanto stronzi fossero, almeno June. Ora che ci pensavi, non gli avevi mai chiesto altro degli altri allievi di Daidaros di Cepheus. Avevi sempre pensato di rispettare questo silenzio per evitare di farlo soffrire nel ripensarci.     
Dopo questa epica figuretta, un silenzio pieno di disagio cadde tra voi. Distoglieste lo sguardo l’uno dall’altro, ognuno assorto nei propri pensieri.
Ti mettesti a giocherellare con il bicchiere. Forse dovevi bere un po’ meno per ricordarti di fare meno figuracce con i tuoi interlocutori. Meno male che non ti imbarazzavi per così poco. Sicuramente, non ti saresti aspettato che Shun riprendesse il filo del discorso: «Lo so che noi Cavalieri d’Oro siamo capaci di cose straordinarie, ma quello che ha fatto Astrid, davvero noi ci saremmo riusciti? E, senza far evolvere l’Armatura?»
Forse no, forse sì, non avevi combattuto troppo con i Ghost Saint e i Dryad della Dea della Discordia, non potevi dirlo con certezza. A essere onesti, neanche Shun ci aveva mai combattuto, ma per altri motivi: all’epoca c’era ancora Arles sul trono di Grecia.
Ti girasti il bicchiere nella mano. Poi lo posasti e ti pulisti gli occhiali con il panno che tenevi in tasca. Fu proprio quel gesto a darti l’idea. Prendesti un respiro, prima di iniziare il discorso, ancora in forma semi embrionale nella tua testa. «Pensavo e, se stessimo guardando tutto dalla prospettiva sbagliata?»
Lui ti guardò e domandò: «Cioè?»
«Non sono bravo quando si tratta di investigare, però voglio fare un tentativo». Qualcosa, però, ti diceva già, che non eri né a livello di Aiolia, ma neppure a quello di Sherlock Holmes.
E, l’ultima volta che ti eri posto qualche domanda, il tuo ragionamento ti aveva portato tra le braccia di colui che portò alla luce il tuo demone interiore. Per questo eri così restio a investigare, non solo perché non avevi la più pallida idea di come cominciare, ma perché l’investigatore tra voi era Aiolia. Sempre che si potesse chiamare investigazione addentrarsi nella terra dei Titani per riprendersi la sorella e massacrare il primo Titano che capitava a tiro per dimostrarsi degno definitivamente della propria Cloth.
A ben pensarci, la prima volta che incontrasti Yoshino, tu non avevi neanche immaginato che potesse trattarsi di un’Atena incarnata. Avevi pensato che fosse solo una ragazzina che aveva avuto la sfortuna di trovarsi sulla tua strada ed era stata rapita dalla mummia di fuoco. 
Aiolia in seguito allo scontro con Alice, ti aveva confessato che lì per lì aveva pensato che fosse un oracolo di Atena anche lei. A te, invece, non importava più di tanto conoscere la vera identità dei tuoi protetti o dei motivi per cui venivano aggrediti.
E, a quanto sembrava, Aiolia era l’unico che ogni tanto si poneva due domande, quando accadevano dei misteri. Ma una domanda in particolare non la smetteva di pungolarti il cervello: «Perché tu non hai sentito quel Cosmo?»
«Eh?» Fece Shun, guardandoti.
«Posso capire io, che non riesco più a percepirli da tempo, ma tu? Perché tu e gli altri non avete percepito prima quel Cosmo? E, neppure quello di Ionia?»
«Sinceramente non so. All’inizio pensavo che fosse perché dormissi. In effetti ultimamente dormiamo tutti molto bene e, molte altre persone stanno usufruendo dei benefici di questo tipo di sonno ristoratore. Forse Hades ha deciso a mia insaputa di permettere a Hypnos di curarci. Lo sai che il Santuario ha ancora degli sbalzi da quattro anni fa. Il potere non è ancora stato ristabilito e ci sono ancora portali su altre dimensioni che interferiscono con la corretta percezione dei Cosmi e...»
Serrasti le labbra pensieroso, dopodiché ti portasti entrambi i dorsi delle mani sotto al mento: «No, non penso che questo abbia a che fare con il portale fuori dell’atmosfera». Portale che, appena finita quella storia, si richiuse da solo. Per te le cause erano molto più vicine, ma non avevano a che fare con un’altra Divinità, bensì ma con una persona. Una persona dagli occhi gialli, capace di alterare la percezione dei Cosmi con delle barriere: «Paracelsius». Dichiarasti e guardasti Shun negli occhi. Il quale ti guardò di rimando, sorpreso. «Chi?»
«É un ex Gladiatore che incontrai tre anni fa e che visitò me e Natasha, sono sicuro che ci sia il suo zampino dietro tutto questo». Un lampo di riconoscimento passò negli occhi del tuo interlocutore.  «Ma Paracelsius collabora con il Santuario per via del giuramento di Ippocrate». Obiettò.
«Esatto».
Stavi per dire qualcos’altro quando foste interrotti da una voce famigliare: «Scusate, qualcuno ha visto Neera?»
Shun salutò il vostro collega dell’altra dimensione, tu neanche ti girasti a guardarlo. Invece, ti limitasti a domandargli: «É scomparsa di nuovo, Lancelot?»
Il Cavaliere del Cancro fece il giro del tavolino e si accomodò al vostro tavolo, chiedendo permesso con un cenno. Fortuna che a te la sua presenza non diceva quasi niente.
«Purtroppo. Quella maledetta sta diventando brava a nascondersi». Prese uno stuzzicadenti dalla saliera e cominciò a giocherellarci.
«E tu pensi di trovarla qui ad Atene?» Domandasti inarcando un sopracciglio. L’altro quasi si afflosciò sulla sedia e ti parve imbarazzato mentre rispondeva, smettendo per un attimo di giocherellare: «In effetti no, ma se fossi rimasto a Rodorio un altro po’ sarei uscito dai gangheri».
«Hai provato a vedere nelle Dodici Case? Ultimamente passa un sacco di tempo appiccicata a Milo e Aiolia».
«E a Death Mask». Aggiunse Lancelot. Secondo te era in preda a violente tempeste ormonali, al punto che ci provava con i più affabili della compagnia. Anche se non sapevi neppure tu quanto potesse esserlo Death Mask. Considerando che la giovane aspirante Sacerdotessa, ti avevano detto, anche sbavava dietro a lui da quando gli aveva fatto da supplente.
Riprendesti il bicchiere e giocasti a riscaldare il liquido con la mano.   
Invidia, Shura? “Macché” mi rispondesti “è che non voglio grane e non sono interessato”. In effetti il gioco a cui stava giocando era piuttosto pericoloso: rischiava di compromettere i Gold.
«Già fatto, ma nessuno sa niente. Ho anche chiesto alle guardie; stesso risultato».
«Hai provato a chiedere a Death Mask? Per quel che ne sappiamo potrebbe averla spedita in gita nello Yomotsu Hirasaka». Ipotizzasti. 
«Death Mask non è così esaurito». “Non l’hai conosciuto ai suoi tempi d’oro”, pensasti sarcastico roteando gli occhi e nascondendoti dietro il tuo bicchiere, bevendo. Decidesti di tenerti tutto ciò per te.
Fatto sta che questo assenteismo era disdicevole. Se adesso marinava le lezioni cosa avrebbe fatto durante una Guerra vera e propria? Avevi sentito dire che si era particolarmente distinta, ma non era indice di affidabilità.
Non sapesti dire se ti fece più strano difendere Death Mask o tutta la faccenda in sé.
«Non riesci neanche a rintracciarla tramite il Cosmo?» Chiese invece Shun.
«Magari».
«Potrebbe essersi rifugiata alla Palaestra, ho sentito dire che in questo periodo c’era un festino». Suggeristi ricordandoti di aver sentito alcuni ragazzini parlarne, mentre passavi da Rodorio quella mattina.
Non ti sentivi di biasimarli, era giusto che si divertissero dopo tanti orrori. Anche tu al loro posto l’avresti fatto.  
Gli occhi rossi di Lancelot si illuminarono: «Davvero? Grazie mille, mio re. Ah, Ionia poi non ci ha più riprovato, sembra che la vostra minaccia abbia sortito l’effetto desiderato».
«Ci credo che non ci prova più, ormai ho quasi preso domicilio alla Sesta. E penso di restarci ancora un po’ considerando che le radici hanno fatto saltare l’impianto idraulico, che metà della mia Casa è crollata e l’altra metà è ancora pericolante. Non ti dispiace, Shun?» Chiedesti poi.
L’altro annuì.
Non sapevi se riderci o se piangerci. Nel dubbio optasti per  proferire tutto ciò nel tono cupo che, poi, si rifletté anche nel tuo umore. Eri un tipo molto paziente, ma sperasti che la situazione si risolvesse presto: la Sesta Casa la preferivi quando profumava di fiori di loto e incenso, invece che di disinfettante e ospedale.
«Accidenti e noi che stiamo giù alla Quarta abbiamo dovuto direttamente traslocare a Rodorio in una delle casette ancora in piedi per l’inagibilità. Già, il Quarto Tempio è ridotto allo stato di rovine e i lavori sono pure a rilento. Ho sentito che, vicino alla Seconda è franato un pezzo di montagna, è vero?»
«Sì». Per muovervi ormai usavate i sentieri dei servi anche voi. Alcuni di voi aveva qualche problema a usare quelle strettoie che si inerpicavano su per la montagna, ma non c’era altra scelta.
Tu ti eri perso almeno una decina di volte. Non brillavi molto per orientamento se dovevi visitare posti nuovi o prendere nuove strade.
Se non fosse stato per i domestici e gli operai che ti avevano aiutato, saresti ancora sul monte.
Sicuramente, solo per quei sentieri e la gentilezza dimostratavi dai servitori, si erano guadagnati la tua ammirazione. Adesso comprendevi davvero quanto fosse difficile il loro lavoro.   
«Pensate che ce la faremo a rimettere il Santuario a nuovo prima dell’arrivo degli ambasciatori di Poseidone?» Domandasti, tanto per cambiare discorso.
«Se non ci saranno altri imprevisti e se la Dea vorrà, sì».   
Lancelot si alzò. «Speriamo che allora sia clemente. Ora vado, ho percepito il Cosmo di Neera nei pressi dell’Ottava Casa. Se la prendo le faccio vedere i sorci verdi. Voglio dire, mi sto spaccando la schiena per farle conquistare l’Armatura a cui punta e mi dà buca così? Oh, ora mi sono davvero stufato». Dichiarò crocchiando minacciosamente le nocche. La sua faccia determinata la diceva lunga sullo stress che stava accumulando a causa di quella scansafatiche. Poveretto, non lo compativi affatto.
Se non ricordavi male le selezioni per la prossima Cloth sarebbero cominciate tra poco.
Non avevate alcun diritto di chiedergli delucidazioni sul suo metodo d’insegnamento. La verità era che i maestri non potevano permettersi troppa delicatezza. Formavano guerrieri capaci di spaccare le vette, pretendere troppo era d’obbligo. Forse Lancelot era troppo buono e lei se ne approfittava. Dopotutto ti ricordavi che fosse un po’svogliato.
In ogni caso aveva tutta l’aria di chi cominciava a pentirsi di aver scelto questo percorso. Ti fece quasi pena, anche se non lo esternasti affatto.
«Buona serata».
«Vacci piano, oppure non riuscirà mai a conquistare l’Armatura dell’Indiano». Ti raccomandasti.
«Non garantisco niente, mio re». Disse minaccioso, gonfiando pericolosamente il suo Cosmo, mentre usciva a grandi passi dal caffè.
Se Neera trovava sfiancanti gli allenamenti per diventare Silver avrebbe dovuto provare quelli per diventare Gold. In confronto eri quasi sicuro che i suoi fossero una passeggiata.
 
Aldebaran
Il buio s’increspò davanti a te. Comprendesti di guardare dell’acqua scura arricciata da alcune rare gocce pioventi da sopra la tua testa. Alzasti la testa e scopristi di esserti incantato a guardare l’acqua di un pozzo. Davanti a te c’era Astrid con i gomiti appoggiati alla pietra, le mani a sostenere il viso, che ti guardava con un’espressione infantile.
Poi la scena cambiò e ti ritrovasti nuovamente circondato dall’oscurità. Improvvisamente l’oscurità fu squarciata da un lampo di immagini e vedesti i tre Giudici Infernali. Poi l’immagine scomparve sostituita dalle Creature. Vedesti quattro lampi di luce colorata: bianco, rosso, uno nero-viola, blu e poi qualcosa di violetto. Infine una figura sfocata avvolta in vesti non troppo diverse dai paramenti sacerdotali. Ma non era il Gran Sacerdote, era come le Creature, solo che il manto fluttuante era blu e le mani erano normali e femminili. In ogni caso il viso di costei non si scorgeva, eppure eri certo che ti stesse guardando. Essa alzò il dito verso di te e t’indicò. Poi i lampi di prima di ripresentarono a intermittenza e lei disse: «Diglielo».
Tu non capisti un accidente.
Di nuovo quei cinque colori e di nuovo quella voce: «Diglielo». Stavi per aprire bocca e chiedere spiegazioni quando… «Sveglia, dormiglione!» Ti strillò la voce allegra di Yoshino nelle orecchie, spezzando così il sogno. Strizzasti gli occhi ancora chiusi, ti schiacciasti il cuscino sulla faccia e mugolasti qualcosa di inintelligibile. Purtroppo per te fosti strappato al tuo dolce sonno dal cinguettio degli uccellini fuori della finestra e dal rumore della sveglia del telefono, che prese a suonare adesso.
«Ancora cinque minuti». La sera prima non avevi dormito moltissimo, dato che eri stato tenuto impegnato da Shaina. A proposito, dov’era tua moglie, adesso? Non la sentivi accanto a te. Yoshino indovinò i tuoi pensieri perché disse: «Mamma si è già alzata da un pezzo».
«Oh, ok, mi alzo anch’io». Poi sbadigliasti. «Ma tu non avevi scuola?» Le domandasti pungolato da un dubbio.
«Oggi no, papà. È domenica».
«Allora non dovresti studiare?» Ti seccava trattarla così, ma avevi ancora voglia di riposare. Alzarsi significava andare a ricostruire e non ne avevi tantissima voglia.
«No, oggi riposo e, poi, sono migliorata moltissimo, ormai». Già, ma ancora adesso chiedeva aiuto a Shaina per le materie come biologia, anche se non erano importantissime per il liceo che aveva scelto. Tua moglie, essendo un’ex maestra doveva saperne qualcosa e, infatti era così; le aveva anche consigliato di recarsi alla biblioteca dell’Undicesima, perché l’ex custode aveva una vera e propria libreria di testi scientifici. Testi che studiava assieme ad Astrid, che glieli faceva approfondire, spiegandoglieli come se si trovassero all’università. Alla fine Astrid si era rivelata davvero un’ex studentessa universitaria. Infatti, grazie a lei Yoshino era stata capace di comprendere anche qualche rudimento di fisica, impresa non facile.
Yoshino si stava abituando al liceo artistico in Grecia, si era già fatta dei nuovi amici. Peccato che al momento faticasse ancora moltissimo per creare anche solo una semplice tazza di terracotta. Ancora ricordavi bene di quella volta che ti aveva raccontato mogia di come Death Mask fosse stato più bravo di lei, modellando addirittura una brocca con tanto di manico in pochi secondi. Fino a quel giorno non sapevi che il burbero custode della Quarta fosse anche un artista. Pensandoci bene però forse non era così scontato come sembrava, era perfettamente in linea con il personaggio. Qui al Santuario non era neanche l’unico, dopotutto era risaputo che Seiya suonasse la chitarra. Bè, nel suo caso era un parolone, diciamo che faceva del suo meglio. Appena ci pensasti ti sovvenne di avere un vago ricordo della festa alla Nona di qualche mese prima. Nel ricordo sbiadito, c’era uno sfatto Seiya seduto sul tavolo che suonava una chitarra al contrario e cantava a squarciagola alternando un singhiozzo, un rutto, un sorso di birra a una stecca. Come fosse riuscito a far produrre un suono a quel povero strumento musicale era ancora un mistero. “Forse suonava con la pancia”. Tu ricordavi soltanto di essere stato riportato a casa a braccio da Shaina e da Kiki, che era barcollato più in là, fino alla Prima. Invece, tutti gli altri erano rimasti alla Nona e, che era stata la mattina dopo il vero problema. Se aveste avuto un po’di forza in più avreste festeggiato anche la vittoria contro Eris.
«Va bene ah, mamma mi ha detto di dirti che tra poco saliamo da Shun per il gesso».
Ah, già, era il giorno in cui gliel’avrebbero tolto.
«D’accordo, ci si vede dopo». 
Ti togliesti il cuscino dalla faccia e restasti a fissare il soffitto crepato della tua dimora a lungo prima di decidere di alzarti, lavarti, infilarti qualcosa e andare a fare colazione.
Yoshino era uscita subito e, tu facesti colazione da solo. Questa solitudine in un certo senso questo ti riportò al passato, alla tua giovinezza e, costatasti, di non essere più abituato a sopportare il silenzio di queste mura muffite e polverose. Quel tempio aveva visto veramente dei giorni migliori. Anche se avevi idea che sarebbe durato ancora per poco. Presto, infatti, sarebbero passati gli operai diretti alla Tredicesima, per ricostruirla. Per fortuna era l’unico Tempio a essere interamente crollato, anche se i vostri avevano subito parecchi danni. La Dodicesima e l’Undicesima erano state dichiarate inagibili, mentre la Decima era pericolante. Anche un’ala della Seconda era crollata a causa del terremoto e delle radici. Peccato solo che non tutte fossero state bruciate, quelle nel sottosuolo e poche altre si erano salvate. Le dovevate estirpare e purificare completamente onde evitare la nascita di un altro Albero del Conflitto.
Ti alzasti e ti trascinasti in bagno soltanto per ricordarti che l’impianto idraulico non funzionava e che dovevi lavarti con il vecchio sistema, ovvero la tinozza. Arrancasti in cucina, ti riempisti un bicchiere d’acqua e, poi, ti recasti al pozzo ove cominciasti a riempire il primo della lunga serie di secchi. Dopo sette viaggi potesti finalmente lavarti.
Stavi cominciando a pensare che forse avresti dovuto accettare la proposta di Shaina di trasferirti nella sua vecchia casetta di Silver Saint, ma non te l’eri sentita di abbandonare queste mura. I tuoi piedi non erano riusciti a scollarsi da quel pavimento che conoscevi così bene. Avevate litigato, ma alla fine lei si era arresa e vi eravate riconciliati.
Poi ti ricordasti che quel giorno avresti dovuto lavorare e quindi, con un sospiro, scartasti l’idea del bagno.
Quando fosti pronto raggiungesti gli altri al lavoro. Ti eri fatto indicare il posto dove c’era più bisogno di te e ti avevano indicato la Prima Casa, che c’era bisogno di qualcuno che andasse ad aiutare a raddrizzare le colonne e riparare il tetto.
«Buongiorno». Salutasti sorridente i tuoi amici che davano una mano agli operai.
«Buongiorno, Aldebaran». Ti salutò Mur fermandosi un momento. Sia lui sia Aiolia erano già madidi di sudore.
«Aldebaran». Ti salutò quest’ultimo con un sorriso, tergendosi la fronte col dorso della mano. L’altra appoggiata alla colonna. Per fortuna che eravate tutti dotati di forza sovrumana, altrimenti sarebbe stato un lavoraccio. Anche tu avevi qualche muro di casa da rattoppare, ora che ci pensavi. Ma avevi visto gli operai che stavano già provvedendo sotto le direttive di un Saint che conoscevi di vista.
Delle corde oscillarono vicino alla testa dei due Saint. E, tu comprendesti come avevano fatto per rialzarle, oltre che affidandosi alle capacità telecinetiche dei due Cavalieri dell’Ariete. In teoria tutti voi eravate capaci di sfruttarle e vi sarebbe bastato fare leva sui vostri Cosmo per rimetterle in sesto. Ma con la minaccia delle Creature sembrava solo uno spreco.
E, poi i migliori in tal senso, erano proprio Kiki e Mur. Death Mask non era al loro livello.
Il quale sudava un po’ ma ti sorrise lo stesso. Chissà quanto aveva esercitato quella capacità soltanto in quelle poche ore. «Era ora che arrivassi, questa colonna pesa tantissimo, e, ne abbiamo altre da sistemare, va a sentire Galan, lui saprà dirti meglio di me quello che c’è da fare». Anche perché era risaputo che il fratello minore di Aiolos non fosse proprio Renzo Piano. Fortuna che c’erano parecchie persone intelligenti a Rodorio, che erano state chiamate per ricostruire il Grande Tempio.
«Tutto bene? Ti vedo un po’smarrito». Ti chiese il Maestro di Kiki. Anche se sapevi benissimo che non era il Mur di questa dimensione, quello era sempre il tuo amico. E, il lemuriano dai capelli lillà, pareva essere dello stesso parere, dal momento che non ti aveva mai dissuaso dal pensarlo.
«No, solo un sogno strano».
«Vuoi parlarne?» S’offrì Mur.
«Magari più tardi, Mur, adesso abbiamo tutti da fare». Declinò Aiolia perentorio, riportandolo presto sulla retta via. Si era accorto di come Mur stesse cercando di trovare la scusa perfetta per non lavorare e lo aveva riacciuffato in tempo. Il maestro di Kiki non si scompose, anche se era chiaro che gli dispiacesse: «Non preoccuparti, Mur, magari a pranzo ne parleremo con calma, adesso vado da Galan, sapete dirmi dov’è?»
«Dovrebbe essere alla base delle scalinate con i progetti e tutto il resto». Aveva ribattuto Aiolia.
«Grazie, vado subito. Ma che hai?» Domandasti notando la sua espressione vagamente furente. Non che ne avesse una molto diversa, normalmente.
«Stamani l’Artropode mi ha consigliato di tenermi lontano dall’impianto elettrico in riparazione, ma dico io, si può essere più stronzi?» Era sbottato il biondo, dando così sfogo al suo risentimento e, facendo voltare qualche testa verso di lui.
Mur lo guardò come se avesse dichiarato di indossare le mutande a cuoricini sopra i pantaloni. (Non sarebbe sembrato stranissimo, visto che in Giappone aveva una felpa fucsia con le orecchie di coniglio sul cappuccio e le scarpe con le stelline sui bordi. Te lo aveva confidato Shura quando ti sfidò a chi finiva più ciotole di riso, una settimana prima del ritorno tra i Vivi di Camus. E, tu avevi pensato che non poteva essere vero).
«Suvvia Aiolia, lo sai che Milo scherza». Cercasti di rabbonirlo.
«Non me ne frega niente se scherza o è serio, quell’artropode millantatore deve starmi lontano e…» aveva iniziato, poi la sua voce, invece che salire di qualche decibel, si era spenta in un borbottio irato e se ne era tornato al lavoro scuotendo la testa.
«Non ti preoccupare, c’è già Astrid che ti vendica». Lo rassicurasti, avvicinandoti. L’altro si fermò e ti domandò: «Davvero?»
«Sai che tra loro non corre esattamente buon sangue, no? Se ho capito qualcosa dell’amica di mia figlia è che non lascerà correre così facilmente questa sua mancanza di rispetto».
«Quale mancanza di rispetto?»
«Credo che si riferisca al processo e anche prima, durante la Guerra Sacra. Da quel che ho capito, ha disobbedito ai suoi ordini e gli ha soffiato la preda, se così possiamo definire Phonos e, dulcis in fundo, ha testimoniato contro di lei lo stesso e, Milo, è l’unico di noi abbastanza imbecille da causare qualche disastro». Anche se c’era da dire che se li causava li causava con la compostezza tipica degli adulti, non dei ragazzini in preda alle tempeste ormonali. Però, sebbene non fosse più un ragazzino, come un ragazzino, si abbassava facilmente al livello altrui. Quanto ci avresti scommesso che Astrid stesse aspettando la prima mossa falsa dell’Artropode per cominciare a rendergli la vita un Inferno?
Sperasti soltanto che non iniziasse lui. 
«Astrid è veramente così vendicativa?» Domandò Aiolia, vagamente intimorito. Vi scambiaste uno sguardo che parlò da solo.
Dalla faccia pensierosa che fece il fratello minore di Aiolos pensasti che forse non era stato del tutto un male l’intervento del Santuario in favore della bionda. «Bene, allora io scendo, mi aspettano giù». Dicesti. «Ci vediamo dopo».
«A dopo».
«Ci si vede a pranzo».
        
C’era da dire che le vostre Case non erano mai state così piene di vita come in questo momento. «Acqua, ci serve altra acqua». Urlò una voce che venne quasi sovrapposta da un’altra: «Qualcuno vada a prendere delle assi». Alcuni servi sfrecciarono tra di voi per portare l’acqua o il necessario agli operai.
«Chi ha visto la cazzuola?» E, anche se avevi vissuto per anni in montagna in Giappone, ti scappò un sorriso nel ritrovarti immerso in questo formicaio brulicante di vita e formiche operaie. Che gran cambiamento! Considerando che solo fino a poche ore prima erano stati tutti in paese a festeggiare il salvataggio della piccola chiromante.
«Ehi, Nobile Aldebaran!» Ti urlò un Silver dalle scale della Seconda. Ti girasti e lo salutasti affabile mentre questi si avvicinava facendo attenzione a scansare gli operai e i vari lavoratori all’opera: «Buongiorno».
«Buongiorno». Ribatté un inchino quasi cerimoniale e parlò in tono formale. 
«Dimmi». Lo invitasti.
«Nobile Aldebaran, sono stato mandato a cercarvi perché necessitiamo il vostro aiuto per rimuovere una radice dalla Decima Casa».
«Bene, vengo subito». Ciò detto lo seguisti fino alla Decima. La giornata non era neanche cominciata che già ti avevano requisito.  

Death Mask
L’odore dell’appartamento che avevate affittato era fastidioso. Non avresti saputo dire se fosse per via del fatto che aveva riportato qualche lieve danno strutturale, come la caduta dei calcinacci o la polvere. Fatto sta che non riuscivi a dormire.
Non era per via della mancanza delle anime intrappolate nella Quarta. Per niente.
Avevi dormito in altre stanze d’albergo, prima.
Il problema era molto, molto diverso.
Era una fastidiosa, petulante ragazzina con la maschera e i capelli rossi, adesso seduta sul tuo letto:
«Cherie». Salutasti non senza nasconderle il tuo fastidio, quando uscisti dal bagno dopo la doccia. L’accappatoio indosso e allacciato in vita. A forza di vedere gli spiriti eri diventato molto geloso della tua privacy.  
Era la tua ex compagna di addestramento. Era più grande di te di soli due anni quando conquistasti l’armatura, solo che per lei l’adolescenza sembrava essere arrivata un po’ prima. Il suo corpo, infatti, dimostrava tredici anni contro i suoi undici.
Lei morì nel tentativo di conquistare la Cloth che poi andò a te. Te la ricordavi molto bene: ti infastidiva sempre perché era “innamorata” di te. Solo perché tu non ti arrendevi nonostante che fossi il meno promettente dei due.
Non l’avevi mai vista in faccia, anche se lei avrebbe tanto voluto, allora. Indossava la maschera delle Sacerdotesse-Guerrieri ed era di origine francese. «Ciao, Death Mask». Ti salutò.
Incrociasti le braccia e la fissasti ostile. «Vedo che il maestro ha deciso di ricorrere alle maniere forti».
«Credimi, neanche io sono tanto felice di vederti». Era morta proprio a causa tua, che l’avevi spintonata. Lei era inciampata in un sasso ed era caduta nella lava. Non era rimasto niente di lei. Non era neanche riuscita a bruciare in tempo il Cosmo per salvarsi. Se vogliamo vederla così, lei fu la tua prima vittima. Con quel gesto avevi dimostrato di essere riuscito a interiorizzare gli insegnamenti di DeathToll. E scoprire il potere della Cloth ti aveva inebriato a tal punto da renderti quello che eri.
E non avevi ascoltato DeathToll che molte volte aveva cercato di metterti in guardia e riportarti con i piedi per terra.
Riemergesti dai tuoi pensieri e la osservasti. Pensavi che anche dopo la morte avrebbe continuato a nutrire un’ossessione per te. Ma non era così. Ne fosti lieto. «A cosa devo l’onore?»
«Il maestro mi manda a dirti che abbiamo bisogno di te nello Yomotsu Hirasaka».
«Puoi dire cortesemente al maestro che sono un po’ impegnato e che non sono affari miei quello che succede. Al momento ho altro a cui pensare». Tipo guarire dalle tue ferite. E che diavolo, senza Cosmo ci mettevano un’eternità. Solo verso Natale eri guarito da quelle collezionate in Italia e durante la Guerra Sacra contro Artemide. Non ti sentivi così rottame dai tempi dell’addestramento.
La ragazzina balzò in piedi indignata. «Come ti permetti? È un ordine del maestro!» Sbottò, i pugni stretti. Ma tu la trovasti soltanto ridicola. Era pure la metà di te.
«E io ti ho detto che sono ancora ferito, non lo vedi!» Facesti indicando le bende che spuntavano dall’accappatoio.
«Ma fammi il piacere! Sei sopravvissuto a ben altro».
«E tu lo sai bene perché mi spiavi. Se hai finito io mi vorrei cambiare».
«No, non ho finito, ho il compito di portarti con me».
«Mi dispiace per te, ma non puoi obbligarmi. Aria, prima che ti faccia sparire io».
«Non credere che sia finita qui». Ti minacciò prima di imboccare la porta e passarci attraverso.       Ti pareva che non saltasse fuori un’altra seccatura? Evidentemente Aphrodite non era una punizione sufficiente. Mentre ti vestivi ci pensasti: chissà dove era finito? Decidesti che saresti andato a cercarlo dopo colazione.
Se la memoria non t’ingannava non era mai stato tipo da sfaticate, sudate e polvere. Per uno come lui, poi, ohibò, che orrore! Rabbrividiva come se Camus (pace all’anima sua) fosse riuscito ad abbassare la temperatura attorno a lui dall’Hades. Strano, dal momento che il tuo collega si era addestrato in Groenlandia. Anche lì, mistero della vita per far crescere le rose. Non eri un esperto, ma avevi sentito dire che fosse la Bulgaria il paese delle rose.
Avevi deciso di recarti ai cantieri perché avevi sentito dire che fosse lì. Era sicuramente lì. Non ti risultava che avesse già finito.
Il pensiero si fermò ancora un momento su Camus. A volte te lo chiedevi se vegliasse su di voi come la costellazione e l’Armatura che aveva passato in eredità all’allievo. Non ci avevi mai parlato moltissimo al di fuori dei Chrysos Synaigen, nonostante la più che encomiabile intelligenza. Ma d’altronde, tu con chi avevi mai parlato? Quando era vivo non eravate amici, anzi, eravate proprio estranei. Invece, con la papera artica eccome se ci avevi parlato. Persino tu ti eri stufato del suo atteggiamento di autocolpevolezza. Sempre a prendersi la colpa della morte di tutti sulle spalle. Meno male che eravate riusciti a salvargli la mocciosa, altrimenti chi lo sentiva più, questo!
Anche se, sotto sotto, c’era da dire che la mocciosa stava simpatica anche a te. Ma non l’avresti mai ammesso neppure sotto tortura.  
Il giorno che avevi visto Aphrodite al lavoro avevi pensato: “Piove?” E ti eri avvicinato per chiedergli che ci facesse in mezzo agli operai e vestito come te. Il tuo amico e compare te lo aveva raccontato con il tono lamentoso che pretendeva la tua compassione. Com’era che aveva detto? “Guarda come sono combinato, sono orribile, neanche chi mi vede” oppure “La mia bella chioma costretta sotto questo cencio. Questi vestiti non mi donano neanche un po’. Adesso sembro te”. Non che tu fossi da buttare via, però per poco non gli scoppiavi a ridere in faccia. Ciò non lo aveva esentato dalle numerose occhiate ammirate e lussuriose che le persone gli avevano scoccato. Non occorreva certo un genio per leggere tra le righe.
Però bastava pochissimo per pensare che i più audaci gli avessero scoccato baci e occhiolini, prima di inchinarsi in segno di rispetto come tutti. E, sicuramente, su un paio aveva fatto un pensierino. Ma l’aveva comandato il Gran Sacerdote, quindi le sue lamentele presso di lui erano andate a vuoto; non era un cretino. Delle lamentele di Aphrodite non gliene poteva fregare di meno.
Anche lui lo sapeva. Ma gli ordini non si discutono e, così, anche tu eri stato costretto alla faticaccia della ricostruzione. Subito dopo la lauta e sana colazione che si era fatto, ovviamente. Come se ciò avesse potuto ritardare la sfacchinata che gli sarebbe toccato. Anche se vestito come un pezzente, come vi chiamava, continuava a fare l’imitazione di Re Luigi XVI e si faceva ancora servire e riverire dai suoi lacchè.  
Non ti sorprendeva che Astrid andasse molto più d’accordo con te che con lui. Addirittura quando aveva saputo che il cellulare le si era spaccato le aveva dato la colpa. A quel punto Astrid, con sommo orrore di Aphrodite, aveva perso la pazienza e gli aveva fatto il gesto dell’ombrello. Facendoti scompisciare.
Prima per la sua incredulità e poi perché le aveva rinfacciato tutto. La ragazza aveva ribattuto che sapeva difendersi benissimo anche da sola, che era stanca di lui e che non ne poteva più delle sue pretese. Che poteva insultarla quanto voleva sulla sua bellezza, del suo aspetto non le era mai importato molto: “Per me quello che conta sono il cervello e i talenti e sotto questo aspetto io ho molto di più da offrire di te! Quindi insultami pure sulla mia bellezza, paragonami ancora a te, che sei un uomo e fammi ancora sentire in colpa, io sono comunque più vera di quanto lo sia tu! E per quanto riguarda quel telefono per cui mi fai la predica è stato un incidente. Non me ne importa niente se mi fai terra bruciata e se i miei colleghi ti vanno dietro, le tue parole per me non valgono niente”. Aveva ribattuto, ormai completamente andata. Aphrodite l’aveva guardata completamente allibito. Tempo poche ore che già tutto il Grande Tempio lo sapeva.
E qui tu eri completamente scoppiato nella risata più sguaiata di cui eri capace. Ti eri tenuto la pancia e le lacrime avevano offuscato il tuo sguardo.
Astrid non aveva idea del guaio in cui si era cacciata, ma sembrava che non le importasse. Probabilmente affrontare Eris doveva averle dato alla testa. Se era ancora viva doveva ringraziare la maturità di Aphrodite, che si era scostato i capelli dalla spalla con un gesto di stizza e aveva alzato il mento con fierezza. Prima di decretare che non avesse avuto bisogno delle sue lodi per vivere.
Poi le aveva dato le spalle.
Alcuni lacchè del tuo collega le si erano scagliati contro, ma lei aveva riservato loro lo stesso trattamento del padrone e li aveva rimessi tutti a cuccia.
In quel momento l’avevi ammirata, veramente, non avresti saputo dire se fosse pazza quanto te o estremamente stupida. Poi si era girata verso di te e ti aveva fulminato con lo sguardo. Ma tu ti eri calmato, ti eri asciugato le lacrime che avevi versato dal gran ridere e le avevi fatto i complimenti.
“Scusa ma quando ci vuole ci vuole, ho rischiato la vita anche troppo per continuare a essere umiliata da lui!” Aveva esclamato, furibonda.      
Ad ogni modo, Aphrodite non si era ancora ripreso, anche se si era consolato, da quel che avevi sentito dire. Non solo aveva torturato ancora di più i suoi lacchè ma era andato a spassarsela ad Atene quella sera stessa.
Eppure, ogni volta che vedeva Astrid diventava improvvisamente più freddo e neanche le rivolgeva la parola. Dal canto suo lei sembrava molto più rilassata. Avresti voluto dire lo stesso. Perché, era come se Cherie si fosse cambiata di posto con il Saint di Pisces. Quando non veniva a cercarti lei, ci pensava l’altro a romperti le scatole. Ancora sulla bellezza. Ecco, questo era un motivo per cui ringraziava di essere rinato in quest’epoca, le nuove bellezze. Anche se aveva rimorchiato tanto e lo stesso quando si fingeva una modella in Giappone. Secondo te gli era pure piaciuto travestirti e giocare un po’.
Sotto questo frangente ti fregava meno.
Ancora meno quando asseriva che non avrebbe mai dimenticato la tua faccia quando lo vedesti prima di sbolognargli Yoshino. Ancora ti prendeva in giro senza pietà. Poi si soffermava a pensare anche a lei e si rabbuiava. Ancora non comprendeva perché fosse così giù finché non si era presentato l’ennesimo Senza Volto che aveva attentato alla sua vita. Sinceramente sotto questo frangente ti fregava ancora meno.
E dire che era molto intelligente. Peccato che il suo narcisismo offuscasse la sua intelligenza. Non che tu fossi da meno, solo che il tuo orgoglio ti rendeva parecchio testardo. Non ricordavi chi, ma se era vero allora l’unico episodio significativo di tale testardaggine erano il salvataggio e il tuo istinto di protezione nei confronti della giovane bionda.
A proposito, giacché avevate appurato che non era così indifesa non occorreva più proteggerla come prima, no?
Ne avevi parlato anche con lui. Anche il pesciolino era rimasto molto sorpreso nel saperla scesa in campo. Anche se aveva temuto per la sua bellezza, non si era aspettato che, stavolta, sarebbe stata lei a pestare i nemici. E voi che, fino a quel momento, avevate pensato che le Creature vi temessero da dopo l’intervento di Astrid. Le dovevate la vita per la seconda volta. Accidenti a questo stra maledetto orgoglio, stava procurandovi più debiti che altro, ormai. 
Lo vedesti e lo raggiungesti. Dopo i convenevoli tornò al suo argomento preferito: lamentarsi del Patriarca.
«Non comprendo l’insistenza del Gran Sacerdote. Ha espressamente richiesto che io partecipi alla restaurazione del Grande Tempio. Che cosa ho fatto di male?» Ormai questa storia la conoscevi talmente a memoria che avresti potuto recitarla per filo e per segno. “Non era un lavoro degli abitanti di Rodorio? Solo perché le mie rose avevano contribuito a minare la stabilità delle rovine che vi ospitavano da generazioni non era un valido motivo. Certo che Kanon era veramente diventato insopportabile da quando la Tredicesima era crollata. Sembrava tornato l’ex manipolatore bastardo che menò per il naso la Divina Atena e il Dio dei Mari. Solo che stavolta sembrava avercela con lui. Posso sapere, vostra eccellenza, perché? Gli aveva chiesto con tutto il garbo e rispetto possibili.
Perché le tue carissime rose, nel tentativo di spezzare e soffocare l’Albero del Conflitto, hanno invaso e contribuito a distruggere la Casa di Atena, devo forse aggiungere qualcos’altro o hai già inteso da te? Aveva sibilato con il suo tono bastardo e gelido, mentre Cocteau, appollaiato lì vicino, vi guardava senza dire niente. Gli era quasi venuto da dire: E, lui? Non gli fai fare niente? Tanto per cacciarti nei guai, anche se non era nel suo stile, non era mica un bambino delle elementari.
In quel momento esatto l’aveva visto levarsi in volo e andare via per tornare subito dopo e riferire un messaggio da una delle Dodici Case. Così aveva scoperto che l’oracolo di Atena faceva da messaggero, a volte pure da staffetta. Solo allora si era accorto di come lo guardava furioso al di là dei candidi paramenti sacerdotali e la maschera e si era arreso”.
Kanon sarà anche stato stanco, ma rimane sempre un gran sadico bastardo manipolatore. Lo sfidante perfetto per una partita a scacchi e lui, eccellente stratega, se ne era accorto da un pezzo. Atena in confronto poteva lustrargli le scarpe. Lo svedese concluse il racconto con un: «E, allora gli ho detto: Ditemi cosa devo fare. Non l’avessi mai detto».
«Eh, che vuoi farci, quando Kanon ci si mette ne sa una più del diavolo». Ti eri ritrovato a dire, perché era l’unico modo per contrastare la freddezza e il sadismo di Kanon senza peggiorare la propria situazione e non prenderla in quel posto (come dicevi tu in termini meno aulici).
Eppure, chissà come stra cavolo aveva fatto, in soli cinque minuti ti aveva affidato quella mansione così degradante per la tua persona: ricostruire al suo posto ciò che le sue adorate, bellissime rose avevano distrutto.
Fortuna che c’erano molti giovani volenterosi e desiderosi di aiutare quello stronzo di Aphrodite (oltre che di entrare nelle sue grazie). Non avresti mai pensato che la sua bellezza androgina potesse essere usata allo stesso modo di quella delle donne.
“Devi costruire un muro che non gli caschi in testa, devi costruire un muro che non gli caschi in testa, devi costruire un muro che non gli caschi in testa. Altrimenti Atena chi la sente.” era diventato il tuo mantra per quel giorno. Roba che se Shaka fosse stato ancora vivo, ci sarebbe rimasto così dallo stupore. Perché diciamocelo, non eri tu il santone indiano del Santuario.
Ma la tentazione di far crollare un altro muro su quella bella testa bionda fresca di permanente di Aphrodite era forte. E, ti disegnava un ghigno malefico in faccia.
Così ti eri ritrovato a spostare mattoni, ricostruire muri, impastare malta e cemento (perché non avevate l’impastatrice ma le sue braccia erano sufficientemente forti per rimpiazzarla senza problemi) raddrizzare colonne e passare decine di passate stucchi per rattoppare le crepe della Casa che era stato mandato ad aiutare a riparare. La sua (“Accidenti a te, Aphrodite”) era rimasta intatta perché le rose l’avevano sostenuta e mantenuta intera, avvelenando le radici dell’Albero. Anche questo non doveva essere andato molto giù a Kanon.      
In quanto alla ristrutturazione delle Dodici Case, bè potevano pensarci prima, quando assaliste il Grande Tempio per conto degli Specter nell’ultima Guerra Sacra. Ormai eri dell’idea che gli abitanti di Rodorio fossero abituati ai nemici che distruggevano il tempio e loro a ricostruirlo, a giudicare dalla celerità con cui, si erano messi all’opera per ripristinare le Case.
Scendendo dalla tua Casa ti eri fermato all’Undicesima. Non l’avevi mai vista così mal ridotta neanche durante la scalata dei Bronze. Adesso il pavimento era pieno di crepe, le mattonelle sporche erano divelte o spezzate in più punti e attraversate da radici che volenterosi operai stavano estirpando a colpi di vanga e zappa. Poi, quando ne avevano liberato un considerevole pezzo, qualcuno lo afferrava e tirava via, almeno i pezzi che riuscivano a tirare. Arrivati a un certo punto, arrivava un soldato con la spada che, con un fendente, tagliava la radice laddove si faceva più spessa e ricominciavano l’operazione. Finché non avrebbero tolto tutte le radici non sarebbero cominciati i lavori veri e propri. Salvo poi scoprire che alle Case più in basso questi lavori erano già iniziati proprio perché le radici erano state incenerite per la maggior parte e, le poche rimaste, erano state tolte in pochissimo tempo.
Nelle Case più alte invece, non era stato possibile perché era da lì che erano diramate ed erano più spesse e fittamente intrecciate tra loro. Geotropismo positivo, lo chiamavano, o almeno, così ti aveva detto Natasha quella volta che era venuta a trovarvi alla Dodicesima (per non dire, scappata dalle cure di Yoshino e aveva incontrato anche te che cercavi di seccare le rose di Aphrodite). Tu ti domandavi se per caso le sue rose velenose non avessero potuto rivelarsi estremamente utili anche in questo frangente.
Mentre passavi udisti una voce melodiosa e vibrante intonare «Quindi credi! Non abbiamo bisogno di correre» dalla biblioteca. Non era perfetta, tuttavia, ciò che la rendeva speciale, era che era la prima volta che qualcuno cantava nelle Dodici Case. Orpheo della Lyra non valeva, lui suonava e basta, ma nessuno cantava. Ovvio che qualche volta vi eravate radunati tutti in arena per ascoltare i concerti del famoso Cavaliere d’Argento che si diceva fosse potente quanto un Gold Saint. risuonare per tutte le Case dello Zodiaco. Tuttavia il modo in cui cantava trasformava quelle parole in una promessa.
Ti accorgesti di aver perso il controllo sul tuo Cosmo solo sulle scale, quando lo vedesti aleggiare attorno a te come un alone dorato e luminoso danzante al ritmo di quelle parole. Ti guardasti stupito mentre la voce ti rimbombava ancora nelle orecchie. Prima di scoppiare, ovviamente, in una serie di improperi ai danni dei malcapitati che ti guardavano esterrefatti. Arrivasti in virtù di molte imprecazioni al più piccolo ostacolo e altrettante sigarette alla Prima Casa.
Dovevi andare a chiedere a Kiki a che punto fosse con la riparazione delle Armature.
Ovvio che anche lui aveva sentito la voce di Astrid. Quando avevi sentito la gioia pervadere il  Cosmo del flemmatico ariete, non avevi resistito alla tentazione di sapere. Per pura curiosità ti eri azzardato a sbirciare e avevi sentito. Per poco non ti eri dato una martellata sul pollice.
Ringraziò che Raki, la sua apprendista, non fosse lì. Quella bambina lo avrebbe preso in giro senza pietà.
Per curiosità ti mettesti a spiare nella sua mente.
Stava pensando alla mocciosa della sua apprendista. Non aveva paura di lasciarla da sola nello Jamir. Era una ragazzina assennata per la sua età.
Aveva compiuto da poco tredici anni, se non ricordavi male.
Non l’aveva più riportata al Santuario, anche se eri sicuro che lei sarebbe voluta tornare. Quella volta che gliene avevi parlato ti aveva assillato di domande, saltellandoti attorno. E, lui, si era ritrovato a pensare: “Ma ero così fastidioso anch’io alla sua età?” Prima che, ovviamente, cominciasse a stare appresso ai Cavalieri di Bronzo e ad aiutarli nel Regno di Poseidone.
Ma meno male che se ne era accorto! 
Poi tornò a soffermarsi sulla voce della vostra protetta.
Tu superasti la Prima Casa, ormai alla stregua di un vero e proprio cantiere e, seguendo la scia dei suoi pensieri arrivasti alla tenda dove gli Arieti si erano stabiliti e lavoravano.
Non sapeva come spiegarsi la sensazione che ti portava a sorridere così. Erano anni che non sorrideva così apertamente. Persino il suo maestro gliel’aveva fatto notare, mentre riparavano le Armature.
E, questa gioia, pareva riflettersi persino sulle Armature. D’un tratto gli sembravano più lucide e più belle di quanto già non fossero.
Eppure non poteva impedirsi di sperare. Sì, stava concedendosi il lusso che la loro amicizia non fosse andata completamente perduta.
Ti scappò una risatina.
Ma senti il giovane Ariete che sentiva la carne turbarsi di fronte alle forme di Astrid. Chi l’avrebbe mai immaginato. 
Solo quando aveva sentito Mur riprenderlo si era destato ed era tornato alla realtà.
Poi riprese a lavorare cercando di concentrarsi, ma continuava a sentire (perché tu ti eri rotto le palle e avevi chiuso le comunicazioni cosmiche con quella voce) la ragazza esercitarsi.
Mentre lui quella voce sarebbe rimasto ad ascoltarla per sempre.
Com’era possibile che una semplice ragazza gli facesse quest’effetto? Si domandava.
“Si chiamano ormoni, bello mio”, pensasti sarcastico.  
Però era vero che il legame che vi univa era molto profondo.
Non era come quando Atena cantava per voi, questa era una sensazione ancora più forte. Com’era stato possibile che quella ragazzina si fosse infilata sotto la vostra pelle e vi avesse trovato rifugio fino a questi punti?Al punto che persino tu (che sopportava le donne entro un certo limite) e Aphrodite (inguaribile narcisista) scendeste in campo per proteggerla? Aldebaran per istinto paterno, Lancelot e i Black Saint per approfittarsene, Kiki e Shun per amicizia e gli altri per tenerla d’occhio.
Certo, il suo carattere misterioso non aiutava certamente. Non eri proprio un genio nell’individuare le persone, ma qualcosa ti diceva che nascondesse molto di più di quanto non avesti già captato. Ma in fondo, quale uomo ha la pretesa di scrutare nel cuore e la mente di una donna e pretendere di capirci qualcosa? Nessuno. E, voi, non eravate così sciocchi da impelagarvici. Il Santuario intero poi, salvo alcuni oppositori, che, alla fine erano stati mossi più dal desiderio di vederla morta che viva. In un certo senso era come se vi foste catalizzati tutti su di lei. Se stavi dimenticando qualcuno non te lo ricordavi.
«Stai bene, Kiki?» Gli aveva chiesto il suo maestro per l’ennesima volta
«Sì, maestro».
Bene un corno, perché un secondo dopo riuscì a darsi una martellata sulla mano e a vedere le stelle. Fischiasti ammirato per la sua destrezza prima di scoppiare a ridere sguaiato, annunciando così la tua presenza.
Il giovane Ariete lasciò cadere il martello cercando di trattenere i gemiti di dolore, fissandoti malissimo. «Non sei l’unico ad essere sovrappensiero oggi». Commentò Mur prima di rivolgersi a te e domandarti il motivo della tua visita, una volta che smettesti di sghignazzare, è chiaro.
Schioccasti la lingua contro il palato e borbottasti una serie di battute a Kiki che, si limitò a fulminarti con lo sguardo finché non smettesti e spiegasti il motivo della tua visita. 

Astrid
Avevo chiamato mia madre prima di mettermi al lavoro. Mi erano rimasti i soldi che non avevo speso per il viaggio e così mi ero comprata un telefono nuovo, tanto era in offerta. Ovviamente avevo dovuto richiedere il permesso al Gran Sacerdote per uscire.  
La mia fortuna era che le spese mediche erano gratuite e ci pensava il Santuario a pagarle per tutti. Se no a quest’ora avrei avuto un debito grande come una casa con l’astanteria e Shun.
Mia madre e io avevamo chiacchierato a lungo e poi aveva attaccato, che doveva andare dal dentista. Allora io mi ero recata all’Undicesima per riparare i libri.
Stavo lavorando quando sentii qualcuno schiarirsi la gola. Alzai gli occhi e vidi la Piattola, in abiti civili, sulla soglia. Sulla mia faccia si dipinse una smorfia di disprezzo quasi istantaneamente. «Deponi un attimo l’ascia da guerra, non sono qui per discutere del fatto che ti trovi qui, anzi, apprezzo che tu stia cercando di fare qualcosa, voglio solo parlare».
Socchiusi gli occhi e decisi di mostrarmi più scema del normale, anche se non so se con lui avrebbe funzionato. Che brutta cosa abbassarsi agli stereotipi sulle bionde, ma se serviva per infinocchiare qualcuno, ben venga, almeno per me valeva così. «Non è che mi vuoi fare uno dei tuoi scherzi?» Che ce ne eravamo scambiati molti da quando gli avevo distrutto il ferro da stiro all’invasione. Domandai, guadagnandomi un’occhiata di disprezzo e un più quieto: «No, mi manda Shun».
«E, perché non è salito lui?» Domandai stupita.
«Ha da fare e ha chiesto a me e io ho accettato di fargli questo piacere». Sembrava sincero, perciò dissi: «Ok, spara».
Mi guardò incuriosito, anche se dall’espressione quasi sempre accigliata era difficile dirlo che fosse curiosità. Solo quando parlò ebbi la conferma che lo fosse: «Non te l’ho mai chiesto prima, ma di che segno sei?» Sviò.
Di tutte le domande che poteva farmi, questa non me l’aspettavo. Inarcai un sopracciglio: «Perché?»
«Perché ti cacci spesso nei guai e ho pensato che se magari sapessi la tua costellazione guida, potrei attivare le tue seimei ten e guarirti un po’ prima».
«Tipo fermandomi il flusso sanguigno? Già, perché Shura non ci ha pensato l’altra volta?»
«Le tue ferite erano troppo gravi perché le sole seimei ten bastassero». Spiegò la Piattola. «Neppure facendo leva su altri punti avremmo potuto salvarti, eri veramente a un passo dalla morte».
«Come fai a saperlo?»
«Sono stato io a donarti il sangue».
«Ok, sì, ma come fai a sapere in che condizioni ero ridotta dopo?»
«La donazione di sangue sono riusciti a fartela nello stesso momento in cui ti ricucivano, non chiedermi altre spiegazioni, non so neanch’io come abbiano fatto, non sono un medico».  Dopodiché tacemmo entrambi.
«Sono nata il trenta novembre».
«Quindi sei Sagittario».
«Sono Sagittario». Feci eco e serrai immediatamente la bocca. Era vero, anche se mia madre e mia nonna insistevano nel dire che il mio vero segno fosse un altro. Un segno segreto e che pochi riconoscevano ma che in Giappone era riconosciuto ufficialmente.
Se avessero saputo che poi al Santuario esisteva davvero un Saint recante l’Armatura di quel segno poi sarebbero diventate assillanti quanto mio padre. Mai e poi mai le avrei raccontato della mia sorpresa il giorno che lo scoprii.
A volte ci pensavo ma la conclusione era sempre la stessa: “Nah, è solo una coincidenza, dopotutto i Saint recano solo l’Armature delle costellazioni. Raramente coincidono anche col loro segno zodiacale”. Ripensare ai segni zodiacali mi fece, inevitabilmente pensare anche alle feste durante il corso dell’anno. Per il resto devo dire che non vado particolarmente pazza per Halloween. Al Santuario poi, ero anche sicura che non lo festeggiassero neanche. Ma che mi preoccupavo a fare? Tanto non ero più una guardarobiera. Non dovevo prepararmi per nessuna serata in vista. Ora che ci pensavo, avevo persino perso l’abitudine di stare sveglia la sera. Avevo recuperato dei ritmi di sonno veglia più normali di quelli che facevo prima che la mia vita cambiasse.  
«Io sono dello Scorpione». Buttò lì.
«Come se non si fosse capito». Ribattei sarcastica, guadagnandomi un’occhiataccia da parte della Piattola. Peccato soltanto che lui apparteneva alla fazione dei contro.
Certo che avevo capito che l’aveva detto tanto per fare conoscenza. Peccato soltanto che avesse cominciato con il piede molto sbagliato e che io non dimenticavo così facilmente. «Cosa voleva Shun?» Chiesi poi, tornando a guardarlo. 
«Ah, sì, giusto, mi ha detto di dirti che tra due giorni hai le analisi». A causa dell’ansia c’erano giorni in cui non mi ricordavo neanche gli appuntamenti con Shun.
«Va bene, grazie».
«Ciao, buon lavoro».
«Anche a te». E mi lasciò sola.    
Quando fui sicura che la Piattola se ne fosse andato cominciai a canticchiare tra me e me.
Avevo insistito per dare una mano, andando incontro alle ovvie proteste di Shun. Non lo facevo così lamentoso. Con i suoi fratellastri e suo fratello non lo era più di tanto, con me invece sì. Forse perché non avevo un Cosmo con cui sostenermi. Però non volevo lo stesso sentirmi inutile o viziata, come invece cercava di fare il capo dei Black Saint. Se non fosse stato per la presenza di Lancelot, probabilmente il comportamento di costui sarebbe rassomigliato tantissimo a quello di uno stalker. Fortuna che un minimo se ne accorgeva e un po’ Lancelot lo fulminava con gli occhi rossi come il sangue. Di solito lo trovavo una grande seccatura, ma ora lo ringraziavo tra me e me, anche se avevo l’impressione che lo sapesse.
Non avevo ancora il coraggio di cantare di fronte a lui, anche se a volte me lo chiedeva. Oggi, purtroppo, non ero riuscita a cantare in pace per due motivi, il primo: Lancelot. Riuscì a essere talmente silenzioso che non mi accorsi di lui e che solo alla fine della canzone, batté le mani divertito, facendomi prendere un colpo. «Lo sapevo che avevi una bella voce. Lo sapevo, oh, se fossimo ancora ai tempi del mito saresti stata una cantrice perfetta! Sai quanti cuori avresti sciolto solo con quella voce?» Poi scoppiò nella sua solita risata folle. Le cantrici erano la versione femminile degli aedi e dei trovatori medievali.
Io intanto ero diventata di un bel color fragola matura che stonava visibilmente col colore dei miei capelli. Lo so perché mi sentivo il viso rovente per l’eccessiva affluenza di sangue. «Non ti preoccupare, canta ancora, mi piaceva». Cercò di tranquillizzarmi, smettendo di sghignazzare.   
«Dai, Lancelot, non scherzare». Gli dissi. Poi distolsi lo sguardo, spostandomi una ciocca dietro un orecchio, che era sfuggita alla mia treccia a spiga di grano. «Non sono così brava». 
Anche Yoshino aveva trovato qualcosa da fare: mi stava dando una mano a raccogliere i libri dell’Undicesima e spostarli altrove. Non potevamo lavorare finché le macerie ingombravano quel posto. Ed era stato proprio in quelle macerie che avevamo trovato alcuni libri ancora intatti e, avevamo riempito una carriola per spostarli. A causa dell’assalto alcuni scaffali erano caduti e altri volumi, invece, erano proprio andati distrutti. Per fortuna che le pagine si potevano incollare e i libri si potevano aggiustare. Ciò restava comunque un gran peccato. Forse era anche per questo che Lancelot mi ronzava intorno, per via di Yoshino, anche se non avevo capito che cosa legasse quei due. 
Per quanto riguardava il mio rapporto d’amicizia con Kiki, perlomeno, stavo aspettando che facesse una mossa. Death Mask e gli altri l’avevano già fatta e, a parte Aphrodite stavano riavvicinandosi a me, ma Kiki era quello più ostico. Forse per via del suo carattere flemmatico e pacifico. Credo però che si fosse sbilanciato moltissimo a regalarmi quel fiore che faceva ancora bella mostra di sé nella mia stanza da Castalia. 
Fui distratta per un attimo da un frullo d’ali. Mi volsi e vidi il gufetto che sembrava un peluche (in seguito venni a sapere che era una civetta, “Pardon, non sono un’ornitologa”) che mi guardava in silenzio appollaiato sulla finestra della biblioteca.
L’Undicesima Casa mi piaceva molto, se devo essere onesta. Anche se era un tempio circolare era molto bello e aveva una buona acustica, l’ideale per cantare. La prima volta che venni qui, mi dette l’impressione di trovarmi in un mausoleo alla memoria di qualcuno. Impressione confermata dal suo guardiano, cioè la Piattola. Davvero, non comprendevo che cosa avesse contro di me, ma sperai davvero che non fosse per l’infelice somiglianza tra me e Camus, perché se no voleva proprio dire che era stupido.
«Tu che ne pensi?» domandai all’animaletto appollaiato lì. Il quale si limitò a fissarmi con i suoi grandi occhi gialli e intelligenti. «È un bel disastro, no?» Dissi accennando all’ennesimo libro che stavo aggiustando con un po’di colla, ago e filo. Chrysafi mi aveva insegnato a prendermi cura dei libri e mi aveva spiegato come maneggiarli e aggiustarli senza errori. Fino a quel momento pensavo che Chrysafi fosse solo una persona con una grave ossessione per i capelli della Piattola e, una parrucchiera mancata. Non mi sarei mai aspettata che nascondesse molto altro.
Il difficile, qui, era stato trovare la colla. Avevo girato mezza Rodorio finché non avevo trovato il negozio del rigattiere e mi ero fatta dare tutto il necessario al modico prezzo di qualche dracma. Poi mi dovevano spiegare come diavolo facessero la riconversione in euro da quando la Grecia era entrata a far parte dell’Unione Europea.
Posai il libro di fisica a terra.
Presto, avrei imparato perfezionato il mio greco, a leggerlo e a scriverci, poi saremmo passati a quello arcaico. Era stata una mia idea. Questa mattina, li avevo sentiti parlare così mentre si riposavano un attimo dalla sfacchinata e mi ero unita a loro. Che strano vedere Aphrodite vestito quasi come una persona normale. domandato se qualcuno di loro avesse potuto insegnarmi. Mi avevano guardato con occhi grandi come palle da tennis. Non tanto per il fatto che ero lì, quanto per il fatto che glielo avessi chiesto. «Perché?»
«Perché ho bisogno di fare qualcosa, qualcosa che tenga impegnata la mia mente. Capite?» I due si erano guardati spiazzati e confusi. «Ho bisogno di capire se posso ancora o se quei tre…» “hanno danneggiato irrimediabilmente qualche area del mio cervello”. Pensai intimorita ma non riuscii a dirlo. Dalle analisi precedenti pareva di no, ma avevo bisogno di saperlo io non di sentirmelo dire, al diavolo tutte le rigenerazioni.
Normalmente mi sarei affidata ai complicatissimi calcoli astronomici e astrofisica ma la mia mente era arrugginita e avevo bisogno di ricominciare da capo. Peccato che gli unici testi che avessi trovato, fossero in greco, perciò ero di nuovo punto e a capo.
«Forse conosciamo la persona giusta per questo.» così mi avevano portato da Aiolia. Immaginate (e basta, non c’è nessuno qui!) il mio terrore quando me lo ritrovai davanti.
Al richiamo dei compagni si staccò dal suo posto di lavoro e ci venne incontro. Appena fu vicino le mie narici colsero l’odore di sudore che l’avvolgeva e si univa al suo profumo maschile. “No, ormoni, non ora”. Pensai. Molti altri al mio posto si sarebbero sentiti in imbarazzo o eccitati, circondati da questo ben di Dio, ma avendo bene impresse le loro prodezze sul campo di battaglia, purtroppo, mi veniva alla mente più facilmente quello che la loro bellezza. E, ciò smorzava di moltissimo i miei ormoni.
Come se non bastasse percepii ancor più chiaramente l’odore di Aiolia, altra ennesima mazzata ai miei ormoni. Mi ritrovai a pensare: “Non vi ci mettete anche voi!” Con una tale enfasi che mi sentii idiota. Con Death, Kiki, Aphrodite e Mur, avevo fatto una fatica del diavolo per riuscire a smettere di considerarli solo e soltanto come macchine da guerra invece che dei semplici uomini. Ma gli altri eravamo ancora ben lontani da ciò.
Li aveva salutati e poi aveva appreso il motivo mi aveva guardata dritta negli occhi, trapassandomi da parte a parte. «Ma questa ragazza il greco lo conosce già». Obiettò. A quel punto scossi il capo e spiegai: «Non tanto, per capire molte cose sono andata a senso».
Death Mask scoppiò a sghignazzare beffardo e poi se ne uscì con un: «Mi prendi in giro?» Mentre Aphrodite solo con uno stupito, «Scherzi?»
Invece Aiolia mi mise direttamente alla prova, declamando qualcosa in greco.
Non ci capii una mazza. Ma quando qualcuno lo chiamò e gli disse che mancavano chiodi e martello e lui non comprese per la confusione, lo illuminai io: «Ti ha chiesto dove può trovare altri chiodi e il martello». Grazie a Castalia, Lythos, Galan, Juan, Georg e molti altri ero riuscita a immagazzinare alcuni termini, frasi e modi di dire che il mio intuito traduceva. Non lo trovavo neanche così difficile e differente dall’italiano, ma quando andavo da qualche parte dovevo ancora esprimermi a gesti e usare le liste già scritte. Credo che a Rodorio mi avessero presa per cretina per questo. Vorrei dire sordomuta, ma sorda non ero, muta neanche, ero solo svogliata e non era che conversassi chissà quanto al di fuori di Death, Yoshino e tutti coloro che conoscevano l’italiano.
«Cosa?» Chiese passando di nuovo all’italiano, mentre i miei amici mi guardavano stupefatti.
«Ti ha chiesto chiodi e martello». Ripetei.
«Che storia è questa? Riesci a comprendere se qualcuno ha bisogno di chiodi e martello e non una poesia?» Disse girandosi completamente verso di me. Le braccia incrociate e lo sguardo interrogativo. Avesse disteso un po’i lineamenti del volto non gli avrebbe nuociuto affatto. Sia esteticamente che nelle relazioni intrapersonali. 
Alzai le spalle: «Te l’ho detto, vado a senso. Non so spiegarti come faccio, so solo che lo faccio». Erano rimasti tutti di stucco quando avevano capito che fino a quel momento, tranne quando parlavano italiano o inglese per farsi capire, con le lingue di matrice indoeuropee ero andata a senso. Mi ero dovuta affidare alle lezioni di Aiolia. Mi avevano detto che se ci fosse stato Saga, ci avrebbe pensato lui, ma lui non era reperibile da un po’. Non avevano aggiunto nient’altro e io non avevo fatto domande. Con il senno di poi avrei dovuto farle.
«E, così, vorresti perfezionare il tuo greco?» Ripeté a sua volta il sudato Gold Saint del Leone dedicandomi un’occhiata truce. Quasi rimpiansi la mia decisione, sembrava volesse sbranarmi.
Mi ero sforzata, perciò, di sostenere il suo sguardo e di confermare con convinzione. «Sono qui da mesi, ormai, sarebbe ora che lo perfezionassi anch’io. Per favore».
«D’accordo, allora quando abbiamo un momento libero cominciamo».
«Quando?»
«Ti farò sapere». Promise. Poi, se avrebbe mantenuto la promessa sarebbe stato tutto da vedere. In caso mi premurai di scendere in paese a comprarmi un manuale di greco.     
Riemersi dal ricordo e sospirai, portandomi la mano sotto al mento.
Guardai davanti a me senza vedere quello che c’era davvero. Ormai mi ero accorta di essere cambiata, prima ero molto più lineare e precisa nei pensieri e adesso, invece, erano ingarbugliati come un groviglio di rovi. Molti non avevano neanche senso e mi sembrava di annaspare nella mia stessa mente. Non volevo essere così.
Strinsi il pugno sulla mia gamba e mi morsi la lingua per evitare di urlare. Non volevo strepitare, proprio non lo volevo, anche se ne avevo tutti i motivi.
Ricacciai indietro il groppo anche se ero relativamente da sola e mi imposi di calmarmi. Maledetta sia l’ansia e chi l’ha inventata.
Guardai di nuovo quel buffo animaletto. Era ancora lì che mi fissava.
«Astrid.» mi chiamò una voce femminile. Sussultai e mi volsi verso l’entrata della porta. «Eccomi.» risposi senza pensarci.
Mi alzai, mi spolverai la sottana e la raggiunsi per sentire cosa volesse. Però, appena uscita non la vidi da nessuna parte, in mezzo a tutte le persone che lavoravano. «Strano», mormorai tra me e me guardandomi intorno, «eppure avrei giurato che…», proprio in quel momento la voce mi chiamò di nuovo.
Guardai la civetta, che se ne restò immobile sul davanzale come se fosse impagliata. Strano anche questo. Di solito quelli volavano via spaventati da certi scatti. Questo no. Oppure era a scoppio ritardato, visto che aprì le ali in quel momento e volò via.
Intanto, continuavo a percepire quella voce che mi chiamava.
Mi portai le mani alle tempie per capire se fosse uno scherzo della mia immaginazione.
La sentii di nuovo, stavolta dall’altra parte del corridoio di passaggio: «Astrid».
No, non era uno scherzo.
La seguii.
Uscii dall’Undicesima, passai la Dodicesima e accanto alla Tredicesima percorrendo il sentiero dei servi che in questi mesi precedenti avevo imparato a conoscere e andai oltre.
Avevo un po’di freddo per via del vento che aveva cominciato a soffiare in quel momento. Rabbrividii e mi detti della sciocca: perché non avevo indossato una giacca più pesante prima di uscire?
Riconobbi che il mio corpo si fosse irrobustito per sopportare quelle rampe e un ritmo più normale. Però oltre la Tredicesima non ero mai salita e, soprattutto, dovevo essere indebolita a causa del tempo passato sotto le cure di Shun alla Sesta. Invece, forse per merito delle tecniche di rigenerazione che il mio amico mi aveva insegnato, ero quasi in forma.
Se pensavo che i Saint potevano saltare di picco in picco mi sentivo male, ero una lumachina in confronto a delle lepri.
«Astrid». Mi chiamò di nuovo la voce.
E, il mio sangue rispose ribollendo, mentre il mio cuore batté un colpo più profondo come una gran cassa. Da quel momento in poi il mio battito cardiaco fu proprio così, profondo e rumoroso proprio come una gran cassa.  
Mi volsi in quella direzione, scostandomi i capelli dalla faccia e scorsi un sentiero che non avevo ancora visto.
Forse sarei dovuta tornare indietro, ma non lo feci. Mi sentivo strana, era come se la parte istintiva di me fosse improvvisamente emersa allo scoperto, precipitandomi in uno stato simile a una trance ipnotica.
Le mie gambe presero a muoversi da sole, seguendo la voce come un cobra segue la melodia dell’incantatore di serpenti.
Mi sembrò quasi di trasformarmi in qualcosa di etereo e leggero, ma al tempo stesso forte e resistente mano a mano che abbandonavo la Tredicesima per seguire quella voce e addentrarmi tra le montagne che circondavano il Santuario. Non avrei mai creduto che coprisse un’area così vasta. 
Mi sembrava quasi di volare mentre la mia pelle si abituava alla temperatura e i brividi cessavano gradatamente.
Con le sottane che mi frusciavano sulle gambe, le mani che sfioravano le rocce e, i piedi che procedevano con sicurezza, non mi sembrava nemmeno di trovarmi a una considerevole altezza, mi sembrava di camminare tra le nuvole che sfioravano il sentiero, neanche nascessero dalle rocce stesse.
Più mi allontanavo dalle Case, più mi sembrava di tornare libera, più mi sentivo dissolvere per tornare ad essere parte del Tutto. Ed era una sensazione meravigliosa che volevo prolungare a tutti i costi. Una sensazione famigliare, la stessa che avevo provato nei miei ricordi che stavo riscoprendo.
E, ciò, mi accese una gioia indescrivibile nel petto. Le mie labbra si curvarono in un sorriso e proseguii spedita mentre la voce e il vento mi sospingevano dove volevano che andassi. Il mio viso disteso in un’espressione rilassata. Mi sembrava quasi di danzare, eppure non stavo volteggiando ma la sensazione era quella. Era come se andassi a tempo di una melodia scandita dal profondo della mia anima.
Oltrepassai degli abitanti di Rodorio che andavano dalla parte opposta, cercando di ripararsi dal vento sferzante come meglio potevano. Quello stesso vento che sembrava disegnare un paio d’ali dietro la mia schiena, che assecondavo come una vela e che, mancava poco mi avrebbe rapita e portata via con sé, come accadeva alla Psiche della fiaba di Apuleio. Non mi sarei nemmeno sorpresa se da un momento all’altro mi sarei librata in volo, sostenuta da quelle ali che il vento mi aveva gentilmente donato. Però non ero in balia del vento, io ero con il vento, sentivo di essere diventata un tutt’uno con lui, nonostante che continuassi a mantenere la mia identità, adesso relegata in un angolino minuscolo della mia mente e del mio essere. Niente di più e niente di meno che un granello di sabbia nell’immensità che stavo diventando.
Tutto sembrava così semplice e lontano che ogni dolore sembrava essere scomparso. Non ricordavo neanche più per cosa stessi soffrendo. Ma, se avessi continuato così, sentivo che avrei persino dimenticato chi ero. E, la cosa non mi spaventava per niente. Chi non ha mai vissuto una sensazione simile non può capire. C’era solo la felicità, una felicità selvaggia che non nasceva dal niente, sempiterna e perennemente in movimento, esattamente come la luce e il vento che mi accompagnavano e mi rivestivano in quel momento. 
Percepii appena gli sguardi allibiti che mi lanciarono nel vedermi e ampliai ancor più il mio sorriso mentre il sentiero si srotolava di fronte a me come un tappeto rosso in mezzo ai sassi bianchi, quasi lucenti sotto i raggi del sole, in contrasto con il caldo azzurro del cielo. Improvvisamente quel colore che si raffreddava sempre più con il susseguirsi dei giorni e l’arrivo della stagione fredda, ti sembrò di nuovo caldo come a giugno.
Il mio corpo cominciò a scaldarsi e non sentii più il freddo tocco del vento che mi sfiorava.   
Qualcosa mi sfiorò le braccia nude più volte, come dita carezzevoli cui sfuggivo con la stessa facilità del fumo tra le dita. Improvvisamente compresi di non essere più sola però la cosa non mi spaventò. Anzi, mi diede la spinta per andare avanti e raggiungere la mia mèta. Era un tempio in rovina incastrato tra le rocce.
Mi fermai e mi guardai attorno. Ero circondata dalle rocce e l’aria era carica di salsedine.
I miei piedi affondavano nella sabbia. Come diavolo ero finita qui? Quando ero scesa? Non ricordavo di essere mai stata in questo posto, prima. Non c’erano dubbi che fosse un tempio, anche se era diverso da quello che mi aspettavo di trovare e, dagli altri che finora avevo imparato ad apprezzare.
Passai sotto le colonne e oltrepassai la soglia, finendo per immergermi nell’oscurità più totale. I polmoni presto si riempirono di polvere e cominciai a tossire. E, questo mi risvegliò dal mio stato di trance. Mi guardai attorno mentre cercavo di mettere tutto a fuoco. Fu così che mi accorsi della lieve fonte di luce che proveniva dall’alto e le mie orecchie si riempirono del suono dell’acqua di una fontana. E, mi accorsi che sulle pareti del tempio scorreva un velo d’acqua uniforme che stava allargandosi sul pavimento. Se non fosse stato per il leggero incresparsi dell’acqua avrei giurato che fossero delle lastre di vetro. Un po’come quelle fontane moderne che si potevano ammirare nelle capitali artistiche.
Alzando gli occhi mi accorsi che il posto era circolare e che sulla sommità delle rupi c’erano delle colonne diroccate. Il cielo azzurro si stagliava sopra di me. Poi abbassai di nuovo lo sguardo sulla pozza. Incuriosita mi avvicinai, ma mi fermai a due centimetri dall’acqua.
Mi chinai e ci immersi un dito, scoprendola gelida.
Mi portai il dito alle labbra e sgranai gli occhi, «È dolce.» esclamai togliendomele di bocca, poi mi guardai di nuovo intorno.
«Com’è possibile? Un momento.» osservando meglio l’acqua, mi accorsi della sua trasparenza e del fondale basso, invece di vederci qualche pesciolino come mi aspettavo, liscio come una pavimentazione. Provai toccarla, immergendo la mano e gemendo per le fitte date dal freddo. Con mia grande sorpresa capii che c’era solo uno strato di acqua e niente di più.
«Dove sono finita?» Mi domandai alzandomi per guardarmi meglio intorno, meravigliandomi dei giochi di luce riflessi dall’acqua sulla parete della grotta e, di come, la luce, nonostante tutto sembrava quasi non avere il coraggio di entrare più del dovuto, come se avesse temuto e al tempo stesso rispettato questo posto. Nonostante il buco che dava sul cielo azzurro, soltanto un timido e sottile raggio di luce entrava e si gettava in acqua. Come se ci fosse stata una cupola che impediva al resto dei raggi di passare. Il problema era che questa cupola non c’era e, che buona parte della luce, oltre che dal filo luminoso, veniva dai lati della grotta circolare, proprio dove le cascate si univano al laghetto senza tuttavia turbarne la placidità.
In compenso questo posto pullulava di energia, molta energia. Ancora una volta mi sentii circondata, come se con me ci fosse molta altra gente. Però ogni volta che mi guardavo attorno, non percepivo nessuno neanche con la coda dell’occhio o con gli altri sensi.
Mi rialzai in piedi, mi spolverai le mani sulla sottana e provai ad esplorare la grotta.
Non andai molto lontano perché scoprii che oltre quella lingua di terra non potevo proseguire. C’erano solo le cascatelle e l’acqua.
Allora provai ad avanzare, sollevando la gonna per evitare che si bagnasse l’orlo. E, con mia grande sorpresa, scoprii che era veramente così come si era presentata al mio tocco. Era come camminare a pelo dell’acqua. Mi venne in mente un astruso paragone con Gesù Cristo. «Forte». Mormorai sorridendo, mentre mi guardavo attorno e facevo attenzione a non muovermi troppo bruscamente: non  potevo sapere se le mattonelle sarebbero sprofondate nel terreno. E, poi, mi accorsi di un altro fenomeno che mi fece trasalire: quelle che avevo scambiato per mattonelle, in realtà, erano solo giochi di luce che si riflettevano sul fondo immobile e scuro, talmente scuro da sembrare nero.
Solo allora realizzai a pieno quello che stavo facendo. «Non ci credo…» Bisbigliai incredula e anche un po’spaventata intanto che la mia voce rimbalzava sulle pareti della grotta e tornava indietro in una dolce eco. Com’era possibile? Gli esseri umani non dovrebbero camminare sull’acqua, andava contro ogni legge della fisica e le umane possibilità! Persino per un Cavaliere d’Oro. Allora come era possibile che io ci riuscissi? Fede? Ma così tanta? E, chi diavolo ero, San Pietro? D’accordo che fede e ragione convivevano in me al punto da non capire più dove iniziava una e dove finiva l’altra, però adesso si stava esagerando.
Mossi qualche passo avanti e poi altri ancora con maggior sicurezza. La cosa mi strappò una risata divertita che rimbalzò sulle rocce. E, fu proprio questa risata a scatenare un fenomeno che mi inquietò ancor più di quanto non fossi. Cominciai a udire dei bisbiglii talmente sommessi che pensai provenissero dal centro della mia testa. 
Arrivai proprio a tre centimetri dalla luce, che mi costrinse a socchiudere gli occhi.
Ma anche allora i bisbiglii non si attenuarono, anzi, aumentarono, come se più voci parlassero tutte insieme e, con essi, aumentò l’intensità. Proprio allora, sentii un tonfo nell’acqua. Mi volsi di scatto e vidi l’acqua ribollire poco prima da dove mi trovavo.
«Chi c’è?» Domandai, spaventata, girandomi completamente per vedere che succedesse, mentre brividi freddi mi scuotevano la colonna vertebrale. Per tutta risposta sentii declamare questi versi:         
«Nate dall’acqua, con tocco di fuoco
Esse distruggono
La terra partorisce ma la fiamma scolpisce.
Bagne le carni, pesci fuor d’acqua
 sferzanti di bende nere!
Ecco, il loro elemento!
Il resto è il nostro tormento,
raccolto, dispersi nel vento…»           
«Chi c’è? Chi è che parla? Fatevi vedere!» Urlai, adesso sull’orlo del terrore e la grotta mi restituì la mia eco.
Proprio allora dall’acqua emerse una delle Creature.
Impallidii e sgranai gli occhi, terrorizzata nel frattempo che essa si levava a mezz’aria e si volgeva verso di me.
«Stammi lontano!» Esclamai alzando una mano.
La Creatura, invece, si avvicinò.
«Ho detto stammi lontano! Vai via!» E, con quest’urlo, le mie mani si illuminarono di colpo.
La Creatura si fermò e alzò la propria e mi graffiò la pelle del braccio con i suoi artigli affilati. Gemetti di dolore e mi afferrai il braccio ferita con l’altra mano, stringendomelo al petto. Poi passai sotto la Creatura e corsi via, il più veloce che potei, verso l’imboccatura, le lacrime che mi offuscavano la vista. Non mi guardai neanche indietro per verificare di essere seguita. Non m’importava, volevo solo salvarmi la pelle.
Risalii il pendio, sentendo le membra improvvisamente stanche e scivolando in dietro un paio di volte sui sassi, sollevando un po’di polvere. Ma questo non mi fermò.
Avevo appena svoltato una roccia quando sentii delle voci maschili che conoscevo: «Andiamo a casa, questa zona è deserta».
«Eppure ti dico che qui non abbiamo ancora controllato».
Mur e Aldebaran. Grazie agli Dèi!
«E, che vuoi che ci sia da controllare, vedrai che sarà sicuramente… Astrid!»
I due uomini sembravano delle macchioline sfocate all’orizzonte alla mia vista offuscata di lacrime. Gemetti, colta da un’altra fitta alla ferita.
Mi fermai soltanto quando le loro ombre m’inghiottirono. Due grandi mani si posarono sulle mie spalle e mi sorressero: «Astrid! Cosa ti è successo? Che hai fatto?» Domandò Aldebaran spaventato, mentre Mur notava la ferita: «Amico mio, guarda, il suo braccio. Che cosa ti è successo?»
Cercai di spiccicare un discorso, ma ero troppo sconvolta e spaventata per parlare, perciò mi uscì solo un balbettio sconnesso: «Io, io ero là dentro e poi, sono, c’è qualcosa, là dentro, là dentro c’è qualcosa!»
«Mur, sta delirando». Evidenziò preoccupato Aldebaran.
Alzai il viso e lo vidi volgere la testa verso di me, mentre l’altro mi si avvicinava per praticarmi una fasciatura d’emergenza non so neanch’io con cosa. Non so cosa dissi, so solo che scossi il capo e cercai di sottrarmi alla loro presa, in preda a una crisi isterica.
«Portiamola via». Decretò il Cavaliere dai capelli lillà.
Sempre tenendomi per le spalle mi riportarono al Santuario.
Io scorgevo solo la bianca distesa illuminata da caldi rossi raggi del tramonto. Ma sulle prime non compresi. Che storia era questa? 
«C’è qualcosa, c’è qualcosa, là dentro c’è qualcosa». Mi uscì dalle labbra tremanti tra un singhiozzo e l’altro.
«Non c’è niente là» Obiettò il Cavaliere del Toro ma Mur lo interruppe mentre la vista mi si faceva a pallini e i colori divennero all’improvviso troppo carichi. Come se un bambino dispettoso si fosse divertito a ripassarli e ripassarli al punto di renderli insopportabili alla vista: «Sì, c’è qualcosa. Adesso andiamo via».
Inciampai nei miei stessi piedi ma Aldebaran mi sorresse. Poi persi i sensi.       

Quando rinvenni scoprii di essere distesa su qualcosa di morbido e caldo. Aprii gli occhi mugolando e mi ritrovai a mettere a fuoco il soffitto della casetta di Castalia, nella mia stanza.
«Astrid». Esclamò una voce femminile e, nel mio campo visivo, entrarono i visi di Castalia, Kiki, Aphrodite, Death, Aldebaran e Mur. «Astrid». Esclamarono maestro e allievo curvando le labbra in un sorriso. Quello di Kiki era più espressivo e i suoi occhi viola esprimevano più chiaramente i suoi sentimenti. Invece, quello di Mur era troppo tranquillo anche in quella situazione, ma non mi dispiaceva.
«Ragazzi…» Mormorai sigillando un attimo gli occhi per poi riaprirli di nuovo, per metterli meglio a fuoco. C’era troppa poca luce qui dentro. 
«Grazie ad Atena, ti sei svegliata». Esclamò Aphrodite aprendosi in un sorriso meraviglioso. Quando sorrideva toglieva il fiato.
«Ti sei ripresa?» Chiese Death, cercando di mascherare il sollievo nel vedermi sveglia. La solita cicca pendente tra le labbra scomparsa. Sapere che fino a quel momento era stato in pena per me mi sorprese e, da quello che sentii quando le sue emozioni mi investirono, capii che non avrebbe sopportato di perdere anche me. Quasi mi sembrava di sentirlo ringraziare la Dea.   
«Cosa è successo?» Domandai perplessa mentre Castalia mi detergeva il sudore dalla fronte con un panno bagnato. «Perché mi sento come se avessi percorso decine di chilometri tutti a piedi?» Domandai mentre lei cercava di zittirmi.
«Ehi, calma, calma, non ti agitare troppo se no svieni di nuovo!» Esclamò il mio connazionale, notando che mi stavo rialzando a sedere, ignorando deliberatamente Castalia. «Ha ragione Death Mask, non fare sforzi inutili».
«Ma, che cosa è successo?» Domandai, in preda a un vuoto di memoria. «Ahi, perché mi fa male il braccio?» Lo sollevai per guardarmelo e restai sotto shock nel ritrovarmelo fasciato dal gomito al polso da una candida benda bianca.
«Distenditi che cercheremo di raccontarti tutto, d’accordo?» Negoziò Kiki, inchiodando i suoi occhi viola nei miei, gialli. 

Death Mask
Mur e Aldebaran le raccontarono ciò che era accaduto. Lei ascoltò tutto con gli occhi luminosi sgranati. Alla fine sbottò: «Ma io non posso essere stata via così a lungo, saranno passati appena cinque minuti».
«Astrid, tu sei stata via per quasi otto ore da quando sei uscita dall’Undicesima a ora». Fece Kiki, posandole le mani sulle spalle. La ragazza scosse il capo e mormorò: «Non è possibile… io… non può essere passato tutto questo tempo».
«Cosa ti ricordi?»
«Ricordo una voce, ricordo di averla seguita e poi un posto».
«Un posto?»
«Una grotta».
«Dove?»
«In riva al mare, credo. Ho sentito odore di salsedine e lo sciabordio delle onde». Poi vi fece la descrizione precisa.

Quella sera dopo cena, tu, Aphrodite e Shura, vi recaste sul luogo che vi aveva descritto. Non era stato facile raggiungerlo. Vuoi perché non avevate potuto usare il Cosmo, vuoi perché avevate dovuto farvi luce con delle fiaccole. Shura si era offerto di farvi da guida per trovare la strada, dal momento che era riuscito a seguirla per un tratto considerevole. Voi avevate accettato.
Adesso erano passate quattro o cinque ore, non eri sicuro, dalla partenza. «Quanto manca ancora? Mi sembra di camminare da anni». Si lamentò Aphrodite in coda al gruppo.
«Non lo so». Gli rispose Shura, qualche metro avanti. Grazie ad Atena non tirava vento. Quella sera era già abbastanza gelida di suo, adesso ci mancava solo il vento, oltre all’umidità delle rocce. Seguendo il sentiero avevate percorso qualche chilometro. E, tu, non avevi neanche potuto fumare una sigaretta.
Adesso vi trovavate in una spianata di terra battuta e ghiaino bianco e quasi luminescente sotto ai raggi della mezzaluna crescente.
Ti guardasti attorno: «Aspettate un attimo, conosco questo posto». Dicesti. Tendendo l’orecchio potesti cogliere lo sciabordio delle onde, la salsedine e il raro stridio notturno dei gabbiani. Con le narici percepisti l’odore dei pini marittimi ed erbe aromatiche della boscaglia poco distante oltre i massi tondeggianti su cui era cresciuti qualche ciuffo d’erba e qualche albero adesso spoglio.
«Lo conosci?»Ti domandò Aphrodite.
Se i tuoi sensi non t’ingannavano, da lì in poi, verso sinistra, sarebbe cominciata quella sorta di macchia mediterranea piena di piante odorose, acquitrini, ontani, tigli, canneti e pini marittimi scolpiti dal vento. Un luogo che di giorno sembrava magico, capace di trasportarti in un altro mondo soltanto con la sua bellezza e che di notte incuteva rispetto. Un rispetto che ti spinse a mollare in tasca il pacchetto di sigarette sul fondo della tasca, che avevi afferrato con la mano libera.
Anche se non c’eri mai stato di notte, la sola vicinanza di quel loco ti influenzava. E, non eri il solo: anche gli altri due sembravano risentire in qualche modo dell’influsso della boscaglia. Lo avvertivi nella vibrazione del loro Cosmo. Era come se gli occhi della foresta vi osservassero placidamente. Ma non era solo una questione di sguardi, era una questione di sensi, era come se dentro la foresta ci fosse qualcosa che vi spingeva ad addormentare la ragione, invogliandovi a una libertà, a una pace talmente intense da spaventarvi.  
«Ci sono passato ogni tanto quando ero sulla spiaggia. Non sapevo si potesse raggiungere anche da qui».
«Aspetta, mi stai dicendo che dalla Tredicesima Casa, seguendo le montagne, siamo riusciti a raggiungere il mare? Ma saranno dieci chilometri come minimo». Esclamò il Cavaliere dei Pesci. «Come è possibile?»
«Non me lo chiedere».
Shura si limitò a guardarsi intorno, poi domandò: «E, adesso che si fa?»
«Adesso cerchiamo la grotta di Astrid, lasciate fare a me».
Ti portasti alla testa del gruppo e, dopo mezz’ora, trovasti l’imboccatura. Ti domandasti come avesti fatto a non notarla subito.
Chiamasti gli altri due che corsero subito da te, facendosi luce con le torce. «L’hai trovata?» Ti chiese Aphrodite.
«Sì, dev’essere questa». Confermasti, poi entrasti. Gli altri due ti seguirono.
L’imboccatura di tre metri vi permise di camminare a testa alta.
Vi ritrovaste nel luogo descritto da Astrid e restaste a bocca aperta. Era come essere entrati davvero in un altro mondo. Fu così che vedeste anche voi la pozza d’acqua irrorata dalle sorgenti che scorrevano, levigando la parete della caverna. E, alzando gli occhi, vedeste, a dodici, forse sedici metri d’altezza, la volta stellata, con una facilità che non avreste mai dimenticato. Da nessuna parte avevate mai visto il cielo così. Neanche nelle zone più cupe del Santuario e, non con la fievole luce della luna crescente. Anche quella, in questa zona sembrava essere amplificata. In virtù della lieve nebbiolina dell’umidità serale, poteste vedere i raggi lunari tuffarsi nella conca. La luce delle torce cominciò a darti fastidio e a sembrarti aliena, quasi blasfema, in un posto come questo.
Perciò le spegneste e così poteste vedere la volta celeste riflettersi nella pozza, strappandovi altri versi di meraviglia. Soprattutto allo svedese. 
Le colonne in rovina si ergevano vicino ai bordi della volta, sembravano dita spezzate ed erose dal tempo, colte nell’atto di tendersi verso il cielo e cercare di afferrarlo. Erano i sostegni del tempio di cui ti aveva parlato Astrid.
Non avresti saputo dire a che epoca risalissero, però avevi il sospetto che fossero molto antiche, forse persino più antiche della Grecia stessa.  
Shura osservò il posto meravigliato, senza proferire una parola. Non pensava che a due passi da casa esistesse un luogo come questo.
«Per Atena, esisteva un posto simile così vicino al Santuario e non ce ne eravamo mai accorti?» Mormorò Aphrodite guardandosi attorno con occhi sgranati, colmandosi gli occhi di meraviglia. 
«Non sentite anche voi qualcosa?» Disse a un tratto Shura.
«Qualcosa? Cosa?» Domandò Aphrodite.
«Non so, è come se in questo posto aleggiasse una melodia, ma è talmente bassa che non riesco a udirla bene». Spiegò.
«Ora che me lo fai notare, in effetti mi sembra anche a me di sentire qualcosa,» rispose Aphrodite, perplesso. «Ma non sono le piante, è come un rumore di sottofondo, come quando si è in mezzo a Piazza Syntagma gremita di turisti e sentiamo una canzone in un bar. Eppure, questo rumore, non riesco a capire bene, ma sembra quasi che stia innalzandosi, come un crescendo. O almeno, percepisco qualcosa di simile. Non so come descriverlo, so solo che è quasi ipnotico, ecco».
«Davvero? Io non sento niente».
«Sul serio?»
«Sicuro». In altre occasioni il tuo linguaggio sarebbe stato assai meno forbito di così, ma quel posto, ancor più delle Tredici Case, ti incuteva rispetto e un vago senso di timore. Eppure, a parte le colonne, era una fortezza completamente naturale. Forse era proprio per questo che ti suscitava questa sensazione che ti legava la lingua. Proprio tu, che eri il più sboccato tra tutti loro messi insieme.
Se Aphrodite fosse stato un po’ meno pieno di sé ti avrebbe anche canzonato, ma anche lui era succube di questo fascino che aleggiava nel posto. Perciò si limitò a scoccarti un’occhiata e a tornare a osservare la zona.
A un tratto usciste dalla grotta e vi metteste a esplorare questa macchia mediterranea.    
Restaste in contemplazione del luogo ancora per un po’. Poi, a malincuore, lo lasciaste e tornaste indietro, verso le Dodici Case.    
  
Aldebaran
I lavori procedevano a rilento anche a causa della scarsità di materiali, ma Atena vi aveva promesso nuovi materiali entro la fine della prima settimana di novembre. Avevate cominciato a ricostruire anche la Tredicesima, ma ci sarebbe voluto un po’.
Quel pomeriggio dopo pranzo stavi aiutando gli operai a spostare i sacchi di cemento. Passasti accanto ad Aldebaran e Aphrodite (strano che il Cavaliere dei Pesci stesse ancora resistendo, di solito alle parole “lavoro manuale” se la dava a gambe. Si vede che il suo orgoglio l’aveva presa come una sfida personale) stavano parlando di un sogno. Ti avvicinasti incuriosito e gli chiedesti di raccontare, dopo aver chiarito che non stavi origliando, «Magari posso aiutarti».
«Sì, forse può darsi».
E, ti raccontò di questa donna abbigliata in un mantello blu sfrangiato con cappuccio, che lasciava vedere solo le mani, che imponeva ad Aldebaran di riferire un messaggio. «Sì, peccato che non ho compreso quale».
«Sei sicuro che non abbia detto niente di niente?» Indagasti appoggiandoti al muretto. Il gigantesco custode della Seconda alzò le spalle e fece una faccia confusa. La stessa espressione che gli vedesti anni prima, quando Alcor e Mizar di Hilda di Polaris lo sconfissero.
«Sicuro, è da un mese che faccio questo sogno ricorrente ormai, e, credetemi, le ho provate tutte, non so più che pesci pigliare». Figurarsi te. Però: «So che il Gran Sacerdote ha proibito la telepatia, però, lasciami dare un’occhiata ai tuoi sogni, Aldebaran».
«Sei sicuro?»
«Sicurissimo».
Così tu potesti vederlo e comprendesti. «Il messaggio è chiarissimo. La donna si riferisce a una persona, Astrid, questo caso. Il testo del messaggio sono quelle luci a intermittenza. Ma io ho potuto vederle chiaramente, non sono luci, sono stelle; una rossa, una bianca, una gialla, una blu e una nera. Il messaggio può essere interpretato così, dille che ha bisogno di queste cinque stelle».
«Sì, ma per fare cosa? E, dove le trova cinque stelle? Voglio dire, non sono mica come gli zaffiri dei precedenti guerrieri divini di Odino, che servivano per evocare la sua spada, no?» Anche voi conoscevate la storia dell’impresa dei Bronze. Li avevate tenuti d’occhio e, tu in prima persona, ti eri recato in quelle terre gelide. Chi meglio di te lo sapeva? «In effetti questo non lo so.» Ammettesti.
«Bè, sicuramente senza di te sarei ancora rimasto a brancolare nel buio». Decretò Aldebaran con un sorriso grato e tranquillo mentre Aphrodite commentava, cingendosi gli stinchi con le braccia, in quella posa annoiata che lo caratterizzava e gli dava ancora più fascino: «E con questo siamo a sette».
«Sette cosa?»
«Sette cavalieri che hanno a che fare con Astrid».
«Oggi parli come Mur, che cosa intendi, Aphrodite?»
Prima che uno dei migliori amici di Death Mask potesse parlare, una voce alle vostre spalle lo interruppe «Parlate di Astrid?» Domandò. Vi giraste e vedeste Milo arrivare. Anche lui aveva legato i capelli onde evitare di sporcarli più del necessario. E, anche lui, puzzava di sudore come una fogna a cielo aperto, aveva delle occhiaie da record i vestiti sporchi e le braccia infilate fino al gomito in una polvere grigia che ti ricordava una specie di pirata metropolitano che si era dato all’arte selvaggia e aveva infilato le braccia fino al gomito nel cemento fresco. Roba che se lo avesse Death lo avrebbe preso in giro senza pietà per una settimana intera. Qualcosa ti disse che Kanon si stava prendendo una sorta di vendetta inconscia sulle quattordici punture che gli aveva inflitto durante la Guerra Sacra contro Hades. Anche perché sapevate tutti che lo aveva ringraziato per la redenzione concessagli. Ma si, sa, stavi pur sempre parlando di Kanon, quando mai non perdeva occasione di esercitare il suo innato sadismo? L’ira per essersi ritrovato a fare il vigile urbano alla Sesta gli doveva aver fatto dimenticare i suoi sensi di colpa. Sperasti per il bene di tutti che, una volta ricostruito il Grande Tempio, fosse tornato il Portavoce della Dea benevolo che conoscevate.
«Sì, esatto.» confermò Aphrodite un po’perplesso e guardingo, poi materializzò dal nulla una delle sue rose: «Posso unirmi anch’io alla conversazione, allora?»
«Certamente, immagino che tu voglia parlare di quello che sta succedendo». Tentò di indovinare Aphrodite. A volte parlare con lui era come giocare a scacchi, per come misurava le parole e sceglieva quello che dovevi sapere e quello che non dovevi sapere. Forse perché era uno stratega nato, quasi al pari di Saga e Kanon, considerando poi che Milo faceva parte della fazione dei No, era anche più che giustificato. Anche tu a volte eri stato trattato con la sufficienza per come ti eri approcciato al veterano, le prime volte. Però ti eri accorto di essere cambiato, anche se restavi molto più loquace ed espressivo del tuo Maestro eri comunque più vivo. Anche se non ai livelli della tua infanzia. La cosa che più ti sorprendeva era che nonostante lo scompiglio non vi foste ancora divisi: la vostra fratellanza restava in piedi. Però era un bene che finalmente vi metteste a ragionare e parlare tra di voi: dai tempi di Asgard e dai Fatti Senza Volto non vi eravate mai posti nessuna domanda. Anche perché sapevate cavarvela da soli, e, l’investigatore del gruppo era Aiolia. Anche se quella più intelligente era Shaina. Se non fosse stato per lei, neanche tu avresti mai capito che il tuo Maestro dell’altra dimensione e l’ex Saint della Vergine stavano attaccando la Terra per salvare qualcuno. Forse era il caso di chiamarla, o forse l’avresti messa a parte delle tue riflessioni in separata sede.
Ora che ci pensavi era strano. Succedeva sempre qualcosa in tempo di Guerra. Però era la prima volta che sembrava che la guerra fosse quasi avvenuta in funzione di qualcos’altro. O meglio, qualcun altro. Dopo mesi ti tornarono alla mente le parole gridate dalla Dea della Caccia: «Atena! Dove la nascondi, maledetta?»
«Che hai, Kiki? Ti sei incantato?» Ti richiamò Aphrodite.
«Stavo riflettendo». Mormorasti.
«Su che cosa?»
«Le parole urlate da Artemide durante l’assalto a Grevena, ricordate?»
«Come dimenticarle». Commentò Milo, poggiando le mani sul muretto. Il viso rivolto verso di te. Sembrava quasi un barista appoggiato al bancone. Anche se la maglia rossa gli dava più l’aspetto di un pirata. «Io pensavo che si riferissero a una persona, per essere precisi al Custode della Luce Ombrosa». Vi confessò. Era la prima volta che mettevate le informazioni in vostro possesso tutte insieme. Il festino di Shura non contava, avevate passato più tempo a divertirvi che a parlare di cose serie.  
«Sì, ma chi è questa persona? Perché tutti la cercano? Che cos’è mai questa Luce Ombrosa? Ecco, io questo mi domando». Chiese Aphrodite, ritrovando la sua parlata semi aulica.
«Io penso che possa avercela Astrid». Disse Milo. Lo guardaste tutti. E, Aphrodite lo rimbeccò: «Ma non dire assurdità, lei non può essere la custode della Luce Oscura…»
«Ombrosa» lo correggesti in un sussurro e questi replicò, stizzito senza neanche guardarti: «É uguale. Non può essere lei, per me tu, Shura, Aiolia, Seiya e Hyoga vi siete fissati su di lei. Non può succedere niente che le date sempre la colpa. Tu specialmente, si può sapere che cosa ti ha fatto? Ti ha persino aiutato a salvare Kanon dall’Albero del Conflitto. Non è che non le hai ancora perdonato il fatto di essere così simile a Camus?» Aphrodite doveva essere uscito di senno per parlargliene così apertamente. Infatti, fu strano che Milo non gli avesse mollato un cazzotto in coda al Restriction. «Camus non c’entra niente con questa storia!» Ribatté in tono secco, l’espressione minacciosa e i muscoli irrigiditi. Aldebaran li rimbeccò in tono fermo e paterno che vi ricordò come mai nessuno mancava mai di rispetto al custode della Seconda Casa: «Buoni, non mettetevi a litigare, non è il momento». 
Milo riprese, cercando di darsi un contegno. Non stava bene che voi Cavalieri bisticciaste come bambini, anche se riconoscevi, che, sotto questo punto di vista, Milo e Aiolia erano i più vivaci tra voi: «Anche se è vero che le diamo la colpa di un mucchio di cose, non significa che oggi la stessi accusando. Cosa credete, che mi piaccia battere sempre sullo stesso tasto? Io punzecchio, mica irrido».   
«Sì, sì, Milo, la conosciamo tutti la tua proverbiale ironia». Commentò Aphrodite roteando gli occhi. Le braccia incrociate.
 Il vostro collega assottigliò gli occhi chiari prima di dire: «Farò finta di non aver sentito. Dicevo, io mi sono fatto l’idea che Astrid c’entri qualcosa con questa storia. Voglio dire, abbiamo aumentato la sorveglianza nelle zone dove sappiamo essere custodita una reliquia della Titanomachia ma non sono neanche state toccate, né durante la Guerra né dopo. Poi Eris che si ripresenta dopo quasi trent’anni e per di più ci invade e quasi ci distrugge dall’interno? Dal cuore stesso del Santuario? No, secondo me qui c’è qualcos’altro in ballo, qualcosa di più grosso».
«Il ragionamento non fa una grinza. Tu che dici che possa essere?»
«Onestamente non ne ho la più pallida idea».
«Anch’io penso che la nostra amica c’entri qualcosa».
Appena la parola amica uscì da quelle belle labbra, lo fissaste come se avesse bestemmiato: prima di Shura e Death non aveva mai incluso nessun altro nella sua cerchia di amicizie. Astrid per lui era passata da conoscente a protetta e ora persino amica? Cosa stava succedendo? Fortuna che nessuno di voi glielo fece notare perché vi sareste scontrati con la sua ostinazione. «Voglio dire, le Creature che la temono, le sue mani, la sua persona, i suoi poteri. E, prima di giungere qui, le stelle che scompaiono e scompaiono ancora. Poi le Armature che si muovono e si ribellano a noi, i loro legittimi Cavalieri. Death Mask e io che siamo stati resuscitati da lei, Shura e Aiolia che giurano di aver visto il suo spirito restituirgli lo scettro di Atena, Aldebaran che fa un sogno ricorrente da quasi un mese su di lei, Kiki e Mur che si schierano dalla sua parte come me e Death. E ora anche il suo canto e il luogo che abbiamo trovato». Solo a te non era sfuggita l’espressione di Milo, quando il Cavaliere dei Pesci aveva proferito la parola sogno.
No, forse ti sbagliavi. Non era possibile.
Eppure la sua faccia era tornata ad essere quella di sempre.
«Allora l’avete visto anche voi?»
«Sì ed è stato strano, era come se quel luogo fosse impregnato di Cosmo».
«Una colonna di Cosmo?»
«No, era come se lì il Cosmo avesse deciso di far nascere quella boscaglia».
«Sarà la solita boscaglia dove si rifugiano i drogati e gli immigrati la notte, Aphrodite, non è niente di particolare». Disse Milo.
«Ti sbagli, in quel posto oltre a noi non c’erano altri esseri umani, o meglio, la vita c’era però era come essere finiti in un altro mondo, uno di quelli delle leggende sui boschi, ecco». 

Shura
Tornaste più volte a quella boscaglia, aspettandovi di vederla scomparire da un momento all’altro. Ma quella era sempre lì.
Cosa cercavate di preciso? Non lo sapevate neppure voi. Quel posto, nella sua aspra bellezza e nella sua salata dolcezza, aveva la capacità di farvi dimenticare i vostri propositi. Proprio come le terre incantate degli spiriti di cui conoscevi le leggende.
Se l’andata dava la stessa sensazione di partire per un’avventura, di quelle che si leggono nei libri, rincasare era quasi come tornare da un altro mondo dopo anni di lontananza.
Non come quando risorgeste come Specter per opera di Pandora, questo era diverso, era come uscire da un cerchio fatato. Non credevi per principio che esistessero, ma tu eri un Cavaliere di Atena, no? Allora chi eri tu per dire che fosse impossibile? Anche perché rilevaste un curioso fenomeno che i tuoi compagni attribuirono alla distorsione temporale: ogni volta che tornavate scoprivate che erano passate quasi dodici ore. Eppure vi sentivate come se ne fosse appena passata una.

Mentre i tuoi compagni sbadigliavano, senza neanche accorgersi dell’aurora imminente, tu guardasti il tuo orologio da polso e lo scopristi bloccato a quella che presumevi fosse l’ora in cui eravate entrati nella grotta.
Ti guardasti indietro girando la testa sopra una spalla e lanciasti lo sguardo verso le montagne. “Che diavolo sta succedendo?”
Che si stesse approssimando un’altra calamità naturale o ci fosse di nuovo lo zampino di un’altra Divinità? L’istinto ti diceva che c’entravano gli Dèi. Sì, ma chi? 
 
Castalia
Eri stata mandata in missione in via del tutto straordinaria.
Il tuo lavoro di fisioterapista era molto importante per il Tempio, ma il Gran Sacerdote non aveva voluto sentire ragioni. Il motivo per cui aveva scelto te era molto semplice, non eri soltanto una grande guerriera e una maestra di Saint. «Sei stata la prima persona a cui ha rivolto la parola a causa dello shock. Tu sola sai cosa sia successo, non c’è nessuno meglio di te per ereditare questo compito».
Nonostante le parole carezzevoli del Patriarca (che tendeva a usare questo tono mellifluo con tutti) non te l’eri sentita di andare da sola. Con tutti i danni che avevate subito, il ricordo delle ferite di Paradise sarebbe stato meglio non essere soli.
Rabbrividisti nel rammentarle. La Dama degli Smeraldi era un avversario da non sottovalutare. Così l’aveva soprannominata il Gran Sacerdote quando vi aveva affidato questo compito. Addirittura ti aveva sorpreso sapere che lui teneva già d’occhio quella setta da tempo e che aveva già udito voci in merito alla presenza di questa misteriosa persona.
In ogni caso tu avevi dalla tua l’esperienza e l’intelligenza; eri una veterana di guerra e una dei pochi superstiti a non aver riportato ferite durante lo scontro con Artemide ed Eris. 
Anche Shaina si era salvata. Ed era anche per questo che l’avevi scelta come compagna di missione. Dopo Mayura del Pavone e Orpheo della Lyra, era la più forte Silver Saint in classifica. Era una novità che era stata introdotta durante la dominazione di Mars, probabilmente per tenere meglio sotto controllo i Saint.
Se non fosse stato per la vostra esperienza sul campo probabilmente avrebbero mandato qualcun altro. Avevate fatto il bilancio ed era peggio di quanto immaginaste. Non solo Souma di Lionet e altri Saint erano scomparsi nell’Attacco e Kouga era ancora ferito, ma eravate stati decimati. Molti altri della Palaestra erano morti.
Non era mai successa prima una cosa del genere nella storia del Santuario.
Sapevate che le vostre vite sarebbero state brevi e che avreste dovuto perderle, prima o poi, ma non così. Così era spaventoso e sleale. Persino alcuni degli ex Gold Saint dell’usurpazione di tre decenni prima erano decimati. Ormai restavano Fudo e le Gemelle Paradox e Integra. Ed era stato impossibile salvarli per svariati motivi, non tutti imputabili alle Creature. 
Da poco ti era giunta voce che Kouga avesse ripreso servizio da poco apposta per Lady Isabel. Avevi ammirato l’allievo della tua compagna d’arme: pur sapendo di essere solo un sostituto di Seiya non aveva mai fatto una piega. Anzi, quando Seiya si era svegliato dal coma e aveva chiamato a sé la Bronze Cloth di Pegasus, Kouga non aveva esitato a restituirgliela. Era stato solo così che si era salvato dalla Guerra Sacra di quattro anni prima, insieme a tutti i superstiti della battaglia contro Mars e i Palassiti.

Avevi salutato Astrid e Seiya prima di andartene. Il dispiacere per averla lasciata sola non se ne andava. Avevi visto benissimo il suo turbamento e la sua fragilità. Aveva cercato di fingersi forte, quando non lo era per nulla. Per questo avevi chiesto a Shun di passare a trovarla e tenerle compagnia. Forse con una presenza amica si sarebbe sentita meglio.
Fortuna che la tua casetta non aveva subito danni rispetto alle Tredici Case ed era rimasta in piedi. Shun aveva assentito e quasi ti eri pentita di averlo chiesto a lui: aveva anche Natasha di cui occuparsi. L’ansia di Astrid era una brutta bestia.
Avevi temuto che le venisse una crisi e invece ti aveva augurato buona fortuna.
Con Seiya avevi speso un po’ di tempo a proposito di Kouga.
Stavi ripensando alla vostra conversazione e c’era qualcosa che continuava a non tornarti. Eravate già in volo per la Turchia quando l’avevi capito: lui sosteneva che Seiya lo avesse accudito finché non era stato catturato da Mars. Quando tu sapevi benissimo che, finché un giorno non si era alzato dalla sedia a rotelle e se ne era andato, lui non aveva più messo piede al Santuario o a Villa Thule. Aveva preferito essere dimenticato da tutti finché non si erano presentati i nuovi nemici in Giappone con il ritorno di Shura e degli altri Gold del passato.
Anche tu eri diventata una domestica della Dea in quel periodo. E ricordavi anche che stava versando Ichor per permettere agli universi di restare uniti. 
Secondo Shun probabilmente aveva sentito l’influsso delle dimensioni che si stavano unendo e da lì aveva tratto nuova forza. Ma il fatto che fosse successo anche questo, delle ferite del Cosmo Oscuro di Mars che non avevi mai visto… No. C’era qualcosa che non andava. Anche gli altri Bronze e Silver dei primi Duemila raccontavano una storia completamente diversa da quella che sapevi. Poteva anche essere perché avevi passato questi anni a fare da maggiordomo e guardia del Corpo della Divina, insieme a Jabu, a June e altri. Ma non per questo dovevi escludere tutte le ipotesi. L’assurdo era il tuo pane quotidiano per definizione, altrimenti saresti stata tutto fuorché una Saint.
Tuttavia eri sicurissima di ricordare che dal ritorno della battaglia contro l’Ophiuchus, che aveva seguito i Saint e la Dea in questo tempo, che Lei ne fosse uscita ferita.       

La vostra missione vi portò in Uzbekistan al museo Amir Timur dedicato a Tamerlano, signore della guerra, politico e riformatore, patrono della scienza, l'istruzione, il commercio, la cultura e l'artigianato, così diceva il dépliant pubblicitario.
Eravate arrivate a Sharisabz quella mattina stessa. Una città distante solo ottanta chilometri dalla celebre Samarcanda. E ti sorpresa anche sapere che la Dama degli Smeraldi era stata avvistata qui, nella cosiddetta Città Verde e verde lo era davvero.
Secondo Internet è una delle più antiche città dell’Asia Centrale e fu qui che Alessandro Magno incontrò la moglie Rossane nel trecentoventotto trecentoventisette avanti Cristo. Non era strano che proprio qui si trovasse il museo dedicato al condottiero mongolo: questa era la sua città natale e il suo corpo riposava nel cimitero della città.
Tra i suoi monumenti c’erano le rovine del palazzo di Aq Saray, il palazzo estivo di Tamerlano e il Complesso di Hazrati Imam con la tomba del figlio prediletto del condottiero e la Tomba di Timur. Altro nome di Tamerlano, scoperta nel Millenovecentoquarantatré si sa che è sua perché furono rivenuti bare e monolitici blocchi di pietra sui quali le iscrizioni rivelano la destinazione d0suso di sarcofagi per Tamerlano. In realtà l’emiro fu sepolto a Samarcanda nella Gur-e Mir.  
Ti venne da pensare che ti trovavi molto vicina al Kazakistan, dove Aiolia incontrò per primo le Creature. Pensasti immediatamente che non fosse normale che un altro Saint fosse stato spedito qui.
Sollevasti gli occhi sull’edificio, mentre Shaina mangiava un panino accanto a te. Ormai si era abituata a indossare la maschera solo se doveva combattere o era al Santuario. Avresti voluto avere la sua stessa disinvoltura.
E anche indossare qualcosa di verde, data la moltitudine di alberi che la città recava.
La città aveva attuato dei piani di fuga per sfuggire alle Creature e i superstiti della prima ondata stavano cercando di salvare il verde pubblico piantando più alberi. Restava solo da vedere se avrebbero attecchito o no. Per te era un grosso spreco, con le Creature in circolazione sarebbe stato meglio aspettare la fine della probabile Guerra Sacra.
Cominciavi a pensare che Astrid non fosse inficiata a caso in tutto questo. Se aveva il potere di controllare (tanto per citarne uno) le Creature e si erano manifestati guerrieri come la Dama degli Smeraldi allora un’altra Divinità stava per fare la sua comparsa. E difficilmente avrebbe chiesto aiuto al Santuario.
Da quando le dimensioni si erano unite, non potevate sapere che cosa avreste dovuto aspettarvi.
Avevi condiviso i tuoi dubbi con Shaina durante il volo e il tragitto in autobus. Le linee turistiche erano state spostate in quanto vigeva la legge marziale.
In Uzbekistan avevano deciso di usare direttamente l’artiglieria pesante. Se la memoria non t’ingannava sapevi anche che erano in trattative con la Cina per l’acquisto di nuove armi da usare contro le Creature.
Nessuno dei capi di Stato aveva voglia di attendere la Divina Atena per risolvere questa crisi. Così, dopo i primi litigi tra per decidere se le Creature fossero una qualche sorta di arma chimica progettata da chissà chi. Anche se il Presidente degli Stati Uniti d’America fornì discorsi uno più contraddittorio dell’altro, dove asseriva che fossero sue e che poteva venderle al miglior offerente, il web si era già mobilitato per smontarlo e dimostrare che in realtà il Presidente degli USA non aveva niente in mano. Supportati dal ministro della difesa in persona, le polemiche avevano trovato una loro conferma ed era stato proclamato lo stato d’emergenza.
Cavalcando quest’onda, molti stati americani, spaventati dal genocidio, avevano revocato la pratica dell’aborto, facendola diventare illegale con la scusa di “salvare future vite”. La cosa che ti sorprendeva di più era che molti cittadini ci fossero cascati. Così, mentre l’America si metteva nei guai da sola l’Onu e la Nato arrivavano alla conclusione che le Creature non appartenevano a nessun governo e che erano impossibili da studiare, figuriamoci da catturarle.
Addirittura era stato mandato proprio il Silver Saint di Ara a spiegare alle Nazioni Unite e alla Nato che cosa fossero. Dopodiché aveva conferito anche con i Capi Religiosi, che avevano afferrato un po’ più rapidamente il concetto, nonostante i pregiudizi. Ovviamente anche qui alcuni sacerdoti di varie religioni avevano cavalcato l’onda per fare il bello e il cattivo tempo ed erano sorti nuovi “culti” proprio sulle Creature.
Quello che davvero ti preoccupava erano le sette. Chissà loro cosa si sarebbero inventati. Ma se Contact ti aveva insegnato qualcosa, allora avreste dovuto aspettarvi altri pazzi.  
Atterraste dopo
Anche all’aeroporto, prima in Grecia e poi a Samarcanda avevi avuto non pochi problemi a causa della maschera. Per fortuna avevano accettato la tesi secondo cui tu fossi rimasta sfigurata a causa di un’operazione andata male.
Poi quando avevano perquisito i vostri bagagli e avevano scoperto che eravate due Saint della Dea Atena vi avevano lasciato passare scusandosi, addirittura per il disturbo. Alcuni poliziotti si offrirono addirittura di offrire la loro scorta. Ma tu rifiutasti per entrambe in inglese asserendo che ve la sareste cavata egregiamente.
In realtà eri abbastanza stupita perché non pensavi che dai fatti di tre anni fa sareste stati così presi in considerazione.
Di solito non te ne fregava nulla del tempo, ma ammettesti che viaggiare come una persona normale ti destabilizzò. Anche scoprire che in Uzbekistan il fuso orario era più avanti di due ore rispetto ad Atene era destabilizzante. Guardasti Shaina, sembrava più a suo agio di te. Mentre tu avevi bisogno degli analgesici. Meno male che al viaggio aveva pensato lei, perché tu eri abituata a correre e superare le frontiere e le montagne quasi come se non esistessero. Queste cinque ore di volo erano state una tortura. Anche i passaporti e tutte le scartoffie burocratiche lo erano.
Avevate fatto colazione all’aeroporto e avevate preso l’autobus e, incuranti delle occhiatacce dei passeggeri, eravate arrivate a Samarcanda. Fortunatamente le persone se ne accorgevano che non eravate due semplici turiste in visita e vi stavano naturalmente lontane. Un po’come i bambini si tengono lontani dalle stanze buie.   
Questo fu un gran vantaggio.
In poco tempo arrivaste a Shahrisabz. In realtà avreste voluto entrambe fermarvi in un hotel e riposare un po’, ma visto che non era nel vostro stile e non eravate così stanche, decideste di mettervi subito al lavoro. Avevate sopportato fatiche peggiori di qualche ora di volo e qualche minuto di autobus.
Perciò vi recaste subito al Museo Amir Timur, da cui era partita la richiesta di aiuto. A vederlo sembrava il battistero di Raffello più schiacciato, ma con un candido portico circolare. A vederlo sembrava un grosso, elaborato sombrero dalla cupola azzurra. Sempre secondo i mass media, questa somigliava a quella del mausoleo Gur-i Amir a Samarcanda. Non era un caso: l’edificio era stato edificato secondo le tradizioni dell’architettura medievale. Tuttavia custodiva al suo interno moderni macchinari, cinquemila reperti di cui oltre duemila esposti.
In particolare la genealogia di Amir Temur, così era il vero nome di Tamerlano, la sua venuta al potere, le campagne militari di Sahibkiran, le relazioni diplomatiche e commerciali, di lavorazione, di miglioramento della città e del paesaggio, della scienza e dell'educazione allo sviluppo, e anche reperti relativi ai rappresentanti della dinastia Timuride: mappe, armi, monete di rame e argento, miniature, manoscritti rari, ceramiche, gioielli eccetera eccetera.
Stavate per attraversare la strada quando una ragazzina vi passò accanto. Nello stesso momento un motorino sbucò da una curva. Lei non se ne accorse. Allungasti rapidamente il braccio e la tirasti verso di te. «Stai attenta!» La rimproverasti. 
La scolaretta ti guardò esterrefatta, poi sentì gli improperi del motociclista che se ne andava e capì. Ti guardò con occhi riconoscenti e un sorrisone fiorì sul suo volto: «Grazie per avermi aiutato signora, posso fare qualcosa per sdebitarmi?» Domandò. Era una tredicenne con i capelli color mogano e gli occhioni color acqua che facevano bella mostra di sé su un visetto spruzzato da lentiggini. Il cuore ti si strinse in una morsa: quegli occhioni grandi ti rammentarono un altro paio. Più scuro ma dallo sguardo altrettanto innocente anche se pieno di rabbia per essere spedito ad Atene.
«Ma no, non ti preoccupare». Sorridesti dietro la maschera e le posasti una mano sulla spalla: «La prossima volta fa attenzione, va bene?»
«Lo farò!» Promise, poi vi salutò entrambe e se ne andò trotterellando via. Ragazzini, invidiavi la loro spensieratezza. Alla sua età tu stavi ancora insegnando a Seiya a combattere.
Raggiungesti Shaina che si era tenuta un po’ più distante e vi osservava. Non fece commenti, ma si vedeva che avrebbe fatto lo stesso se fosse stata un po’più attenta.  
La prima cosa che faceste fu andare dalla sicurezza e annunciarvi. I custodi vi fecero passare immediatamente e vi portarono dal direttore. 
L’uomo fu felice di vedervi e di esporre la sua richiesta d’aiuto. Aveva sentito anche lui quello che era accaduto al museo in Brasile e, quando aveva scoperto che il suo museo era stato preso di mira da questa setta, aveva inoltrato una richiesta d’aiuto alle autorità. Richiesta che poi era giunta nelle vostre mani.
Anche se a ben guardarvi, si adombrò un po’ e tu ti accigliasti. Non era che… «Scusate se ve lo dico signore», si scusò quando vi foste accomodate, «ma mi aspettavo dei Saint». Ecco, appunto.
«Ma noi siamo Saint. Per questo quando combattiamo portiamo la maschera». Ribadì Shaina infastidita, trapassandolo con lo sguardo e calcando volutamente l’accento sul verbo. Anche se accomodata sulla poltrona era comunque una guerriera e i suoi occhi erano capaci di fulmini letali quanto le sue unghie violacee.  
L’uomo corse immediatamente ai ripari: «Non fraintendete signora, non era mia intenzione offendere, ma non vorrei che le vostre forze risultassero insufficienti».
«Non ci giudichi in base alle apparenze, le possiamo assicurare che siamo sopravvissute a molte battaglie. Allora, ci dica, come avete saputo che il museo è stato preso di mira?» Sviò la tua compagna d’arme parlando con finta calma. In realtà la conoscevi abbastanza bene per dire che stesse trattenendosi dallo sbraitare. Anche tu ti eri offesa, nessuno mai vi aveva trattato con tanta sufficienza. 
In un certo senso il Santuario era un ambiente molto più progressista di quello che sembrava. Almeno voi Saint donne non eravate discriminate ma venivate giudicate in base alle vostre imprese.
Probabilmente quest’uomo pensava che gli avrebbero mandato un Gold o un Saint di sesso maschile in generale.
Ringraziasti la maschera per aver celato la tua espressione truce. 
«Per prima cosa come avete saputo della rapina?» Chiedesti, per togliervi subito da questa situazione spinosa.
«Ci è stato recapitato un biglietto proprio pochi giorni fa. Purtroppo l’originale è stato dato alla polizia, ma ne ho fatto la fotocopia». Spiegò il direttore tirandola fuori dal cassetto della scrivania.
«Per favore, fermateli, abbiamo reperti di inestimabile valore, qui». Vi implorò quando ve lo passò.  
Sembrava di essere finite in un film: era la prima volta che vedevate un biglietto come questo, con le parole tagliuzzate dal giornale. In persiano. Disgraziatamente nessuna delle due conosceva questa lingua. Fu proprio il direttore a spiegarvi cosa c’era scritto, traducendovelo. E così la Setta dei Dieci Coltelli avrebbe colpito a mezzanotte precise, nella sala dei gioielli di Tamerlano.
«Quella sala è chiusa al pubblico per ristrutturazioni, l’ultima ondata di quelle Creature ha danneggiato il tetto e parte di uno dei muri. Anche se è solo lo strato più esterno c’è tutto l’impianto elettrico da rifare». Vi spiegò preoccupato intrecciando le mani sotto al mento. Entrambe lo guardaste, non avevate mai visto un uomo più tormentato. «Anche il magazzino e le apparecchiature hanno subito dei danni come quasi tutta la struttura. Siamo riusciti a preservare i tesori e stiamo lavorando per riuscire a salvare quelli seriamente danneggiati, per questo non possiamo permetterci di perdere anche quei ritrovamenti. Fanno parte della storia del nostro paese, vi prego».       
Prometteste che avreste fatto del vostro meglio. Poi vi alzaste e, dopo esservi accomiatate, andaste a cercare un hotel in cui sostare.
Ne trovaste pochissimi, molti avevano chiuso i battenti a causa delle Creature, mentre altri continuavano a restare aperti e a resistere. Riusciste ad affittare una camera e a riposare per qualche ora.
Nel pomeriggio tornaste al Museo. Avreste fatto bene a cominciare a studiare il campo di battaglia prima di commettere mosse false. L’accorato appello del direttore ve lo imponeva: non avreste mai permesso che un pezzo di storia venisse cancellato. 
Mentre esploravate le varie sale, cercando di ignorare la folla che vi lanciava qualche occhiata (soprattutto a te), ti accorgesti che in una delle sale meno illuminate c’era qualcuno. Era una ragazza di sedici anni che era seduta sulla panca davanti a uno degli arazzi. Era intenta a disegnare su un album da disegno adagiato sulle gambe accavallate. A volte alzava gli occhi per controllare l’opera originale e poi li riabbassava sul suo lavoro. La chiamasti con un: «Ehi». Sussultò e volse la testa verso di te, gli occhi grandi così.
Trasalisti: sembrava la copia sputata di Lady Isabel a quindici anni. «Lady…» Mormorasti ma ti fermasti subito. Non era Lei. suoi capelli erano mossi e più corti di quelli della Dea. Le coprivano il petto ed erano acconciati in boccoli verso le punte. Non aveva neanche la frangetta ma delle lunghe ciocche che le scendevano ai lati del volto, incorniciandoglielo. «E tu chi sei? Come hai fatto a entrare in quest’ala?»
Lei ti guardò confusa e disse in un inglese inframmezzato da un accento persiano. «Dice a me?» Sembrava osservarvi da un mondo molto lontano. Probabilmente era ancora tutta presa dal disegno da non essersi accorta di nulla. 
«Sì, dico a te, come sei entrata qui?»
«É vietato? Oh Allah, mi scusi, mi scusi!» Esclamò allarmata, tornando definitivamente alla realtà. Immediatamente chiuse l’album a spirale con la copertina nera e cacciò rapidamente il lapis e la gomma nello zaino. E guadagnò a rapidi passi l’uscita. «Scusi ancora». Esclamò quando ti raggiunse. Solo allora notasti che aveva gli occhi scuri, le labbra più carnose, le sopracciglia più folte e spesse e la pelle era color terra di Siena.
«Non lo direte a nessuno, vero?» Chiese la giovane, guardandoti preoccupata. Poveretta, ti fece una gran pena. «Io non ti ho visto», garantisti sorridendo dietro la maschera. La sua faccia si illuminò di gratitudine.«Grazie, signora!» Esclamò tutta felice, poi se ne andò rapidamente in una sala il cui accesso non era interdetto al pubblico.
Scuotesti il capo sorridendo divertita dietro la maschera. Era bello vedere ragazzini spensierati e distratti anche in tempi così. Era segno che la vita continuava ad andare avanti, cercando di combattere la morte e le disgrazie. 
Andasti da Shaina che era ancora nella sala adiacente ad ammirare i reperti. «Ci pensi mai a quanta storia stiamo ammirando?»
«Sì, a volte sì».
«Sai, a volte sento il peso della Cloth, di tutti i miei predecessori e mi rendo conto che, in un certo senso, anche noi non siamo molto diversi da questo museo. Trasportiamo delle reliquie sulla nostra stessa pelle». Commentò la tua collega. La treccia scura adagiata sulla spalla sinistra. Con i capelli legati sembrava molto più docile e affabile di quando era più giovane. «Tu la senti?»
«Sì, a volte la sento anch’io».
 
Quella sera, Cloth indosso, attendeste che i ribelli della Setta colpissero ma non accadde nulla. Dopo la mezzanotte tu e Shaina vi guardaste perplesse. Strano, eppure lì avevate visto che era esposta una ClothStone. I vostri informatori vi avevano assicurato che avrebbero colpito proprio qui.
Perché allora tardavano tanto?
Restaste a vegliare e ad attendere tutta la notte, ma non venne nessuno e nessuno fece irruzione.
La mattina dopo, quando i guardiani andarono ad aprire e il direttore entrò gli parlaste del vostro buco nell’acqua. 
Quella mattina il direttore del Museo sembrava di pessimo umore. Vi guardò entrambe come se foste due imbecilli. «Mi ha chiamato il mio collega del museo Gur-i Amir!» Vi annunciò e poi vi spiegò che il colpo si era svolto laggiù a ottanta chilometri da voi.
Entrambe restaste di sasso. «Cosa? Ma il biglietto…»
«Perché non ci siete arrivate subito? Siete due Saint anche voi e adesso un pezzo di storia del nostro paese è andato perduto!» Vi sgridò infervorato e poi si diresse nel suo ufficio dopo aver borbottato che avrebbe sporto reclamo presso i vostri superiori. 
Entrambe vi guardaste. Non ci voleva molto per capire che quel biglietto fosse un’esca. Altro che film. La verità era che la Dama degli Smeraldi vi aveva fregate.
«Come è stato possibile? Siamo state qui tutta la notte». Esclamò Shaina dopo che il direttore scomparve alla vostra vista.
«Ci siamo lasciate ingannare dal biglietto. Avremmo dovuto immaginarlo che fosse un bluff».
La tua compagna d’arme strinse il pugno, frustrata. «Sì è vero». Ammise dopo un verso di stizza.
«Però come è possibile che ci siano sfuggiti? Abbiamo anche tenuto d’occhio la situazione con il Cosmo!» E la vostra percezione era così elevata che potevate avvertire ogni cosa anche a chilometri di distanza. Non avevate rilevato nulla neanche a Samarcanda. E il direttore, per quanto sessista fosse, non sembrava aver mentito nel darvi quella notizia.  
«Cosa è andato storto, secondo te?» Le chiedesti.
«Non lo so, ma dobbiamo capire cosa fare». 
Volgesti il capo altrove e, i tuoi occhi scorsero le videocamere di sorveglianza agli angoli delle pareti.
Ti avvicinasti alla telecamera senza staccarle gli occhi di dosso. La lucetta rossa segnalava che fosse accesa.
«Shaina», la chiamasti, «secondo te le videocamere funzionano?»
La tua collega capì immediatamente dove stavi andando a parare.
Non c’era altra scelta che esaminare quei video e sperare in qualcosa.
Fortunatamente i filmati non erano ancora stati consegnati alle autorità. Li visionaste dalla mattina dopo un caffè e uno snack delle macchinette. Avevano proprio ripreso tutto. Compreso il non arrivo della sedicenne che tanto ti era rimasta impressa. Di punto in bianco lei era semplicemente comparsa nella sala e aveva cominciato a disegnare veramente. Nessuno aveva fatto nulla, era come se i custodi del museo non avessero visto nulla e non si fossero mossi per intervenire. Se l’avessero fatto li avresti visti. Non era possibile che nessuno si fosse accorto di lei. “Com’è possibile?” Pensasti sentendo il sangue gelarti nelle vene.
Era come se tu avessi appena assistito all’apparizione di uno spettro.
Poi, vedesti te stessa mentre incitavi la sosia di Lady Isabel a uscire. Quello che ti stupì fu che non aveva raggiunto affatto una comitiva, non ce ne erano.
Mentre l’ansia e la paura crescevano dentro di te, chiedesti di visionare altri filmati.
Vedesti la sedicenne in un’altra sala incontrarsi con la scolaretta coi codini che avevi salvato quella mattina. L’avresti riconosciuta tra mille, anche nel filmato in bianco e nero delle telecamere. La vedesti attraversare le varie sale e raggiungere la sosia della Dea. Si muovevano entrambe come se conoscessero questo posto a menadito, non come se si fossero date appuntamento. Era pure vietato scattare foto per via del flash e la sosia della Dea non aveva neanche estratto il telefono per tutto il tempo.
La tua mente cominciò a delineare i fatti di quella mattina.
Grazie alle diverse inquadrature fornite dalle telecamere, riuscisti a leggere le loro labbra e a capire ciò che si dissero.
«Allora?» Chiese quella più piccola.
«Allora niente, ho solo disegnato».
La più giovane lasciò ricadere le braccia lungo i fianchi.
«Non trovi che sia un po’inutile da parte tua? Voglio dire, prodigarsi tanto per quella setta…»
Setta? Quale setta? Ma la sua amica la interruppe: «No, non penso, senza di me quegli incapaci non sarebbero capaci neanche di trovare i buchi delle narici». Ribatté senza nascondere il suo disprezzo. Improvvisamente ti accorgesti che il suo modo di parlare e le sue movenze non erano quelle di un’adolescente. «Quindi attaccherete stasera?»
«No, hanno chiamato due Silver Saint». Strabuzzasti gli occhi e fermasti il video.
Shaina ti domandò che cosa fosse successo. Tendesti istintivamente una mano verso di lei come a bloccarla. Shaina tacque ma si avvicinò repentinamente: «Che succede?»
«Sapeva chi eravamo». Rispondesti con un fil di voce.
«Chi?»
«Lei e anche l’altra. Non era un caso che le avessimo incontrate». Facesti indicando lo schermo. Anche Shaina riconobbe quei codini e domandò, intuendo tutto: «Quindi?» Facesti ripartire il video e traducesti anche per lei.
«Credono che io non mi sia accorta chi siano, ma ci vuole ben altro per fregarmi». Continuò senza allegria, ma anzi, con una punta di fastidio che ti fece accigliare. Com’era possibile e poi… Perché riuscivi a leggere le labbra così bene? Perché stava parlando così tranquillamente di questo davanti alle telecamere? Non aveva paura di essere riconosciuta? Aveva un bel coraggio a dire di voi quando lei stava facendo un errore tanto madornale.
Ci arrivasti dopo aver riguardato il video altre più volte: le capivi perché stavano comunicando in greco! Lo comunicasti anche a Shaina, che saltò su dalla sedia, stupita. «Cosa? Non è possibile».
Si avvicinò allo schermo a sua volta e tu le spiegasti tutto quanto.
«Come sapeva che noi siamo Silver Saint?» Domandò Shaina preoccupata, girando il viso mascherato verso di te.
«Non ne ho idea».   
Ci avevate rimuginato tutto il pomeriggio e poi la sera. Ovviamente con il benestare delle autorità che vi esentarono dal coprifuoco.
Alla fine avevate deciso di ripercorrere i punti salienti della giornata, ripercorrendo quelle strade e quelle stanze. Eravate convinte che così avreste potuto rimettere insieme i pezzi. Non sapevate come si investigasse di preciso, ma in questi decenni qualche serie TV l’avevate vista e qualcosa avevate appreso.
Shaina ti chiese di raccontarle tutto e di farle vedere dove l’avevi incontrata la prima volta.
Arrivaste all’incrocio prima della piazza che vi separava dal Museo. «Qui è dove abbiamo incontrato la ragazzina con i codini». Facesti fermandoti accanto a ciò che restava del semaforo.
«Probabilmente aveva il compito di rallentarci per permettere all’amica di entrare e passare inosservata». Ipotizzasti. Anche Shaina conveniva con te. Le uniche entrare erano quella di servizio e quella principale. Andando per esclusione, se la sua amica era passata di lì allora lei doveva essere passata dall’entrata principale.
L’accontentasti ed entraste nella sala proprio mentre il Sole stava tramontando e la luce abbandonava le pareti della stanza. 
«Era qui, te lo giuro era seduta proprio qui». Facesti indicandole la panca. «E stava disegnando» vi giraste dando le spalle alla panca e vedeste che davanti a voi c’era un arazzo. 
«E qui dici che è comparsa di colpo».
Il filmato l’aveva visto anche lei ma stentava ancora a crederci. Sapevate per esperienza che le persone non compaiono dal nulla: o si muovono molto velocemente, o sfruttano un passaggio segreto oppure erano già lì anche da prima. Che avesse contraffatto il video? Poco probabile. Ma che grazie al suo Cosmo potesse essere riuscita a eseguire una di queste tre manovre sopraelencate, quello sì, era possibile.
Vi guardaste entrambe. «Credo che quella ragazza sia un’informatrice della Dama degli Smeraldi. Non vedo in che altro modo avesse potuto scoprire che noi siamo Silver Saint. Probabilmente ha avvisato lei la Setta e così hanno cambiato piano». Concludesti mentre la sala sprofondava in una penombra innaturale a causa della scomparsa dei raggi del Sole.
«Siete state veloci: pensavo che ci avreste messo molto di più a capirlo!» Costatò una voce femminile sorpresa alle vostre spalle. Sobbalzaste entrambe e vi giraste di scatto. La riconoscesti immediatamente, anche se l’oscurità vi impediva di vederla. Gli smeraldi ovali della tiara e degli orecchini brillavano come non mai nella penombra delle luci di emergenza. Capisti perfettamente perché questo soprannome, adesso.  
Le luci di emergenza si accesero così poteste scorgerla meglio.
Non dimostrava sedici anni, ma ventiquattro e che le ciocche che incorniciavano il volto erano striate d’argento. Era seduta curva sulla panca, le gambe accavallate, i gomiti sul ginocchio e le mani a sostenere il mento. Un sorriso sornione le animava il viso, conferendole un’aria di arroganza che te la face disprezzare immediatamente. «Ma c’è un piccolo dettaglio che avete trascurato: io non ho informatori».
Trasaliste entrambe: «Tu! come hai fatto a entrare qui?» Esclamò la tua compagna d’armi.
«Io sono sempre stata qui.» vi assicurò in tono innocente.
«Impossibile, abbiamo fatto sgomberare il museo apposta». Ribatté Shaina.
«Indovinate, magari ci azzeccate.» vi sfidò ancora, con quel sorrisetto che fece infervorare ancora di più Shaina. La quale scattò leggermente in avanti e sollevò le mani, pronta a usare il Thunder Claw.
Era evidente che stesse giocando, ma perché? Non sapeva che voi Silver Saint eravate più potenti dei Bronze?
«Non ti conviene scherzare con noi». La minacciò Shaina.    
«Se lo dite voi.» concesse in tono di sufficienza, senza sciogliere la posa. Sembrava proprio che la sua minaccia non le facesse né caldo né freddo. Probabilmente era una maniaca del controllo e aveva pianificato tutto.  «Bè, quello che volevo sapere l’ho ottenuto, non ha alcun senso che io resti qui. É stato un piacere conoscervi». Si accomiatò. Poi disse: «Ah!», come quando ci si ricorda di colpo qualcosa. Sollevò una mano e vi mostrò tra due dita una gemma ovale di sei centimetri: era una ClothStone. «Se non vi dispiace, questa la prendo in custodia io». Sorrise.
«Tu!» Shaina le si scagliò addosso.«Shaina!» Ma prima che potesse toccarla, la Dama degli Smeraldi sparì. E gli artigli di Shaina affettarono solo l’aria. «Vigliacca, è scappata!» Ringhiò la tua collega raddrizzandosi.
Non l’avevate neanche sentita muoversi.

Scorpioni, Serpenti e Armature

Castalia
Il mistero restava. Anche riprendendo a monitorare il video nella sala, non riuscivate a capire come avesse fatto a spostarsi tanto rapidamente da scomparire da un fotogramma all’altro. L’avevate anche visionati al rallentatore ma non avevate visto nulla.
Era come se non ci fosse neanche mai stata.
Non riuscivate a capacitarvi della tecnica che poteva aver utilizzato. Non corrispondeva a nessuna che conoscevate. Non che ne conosceste chissà quante. A malapena conoscevi tu quelle di Aiolia perché l’avevi visto in azione e ti aveva anche salvato la vita durante la Titanomachia. Shaina conosceva la sua forza perché fece da scudo a Seiya con il suo corpo quando fu mandato a combatterlo. Ma non avrebbe saputo neanche dire quale fosse la vera entità dei suoi poteri. Non avevate percepito nulla da lei. Neanche il Cosmo. Che fosse stata un’illusione? Non sarebbe stata la prima volta che avevate a che fare con un potere simile.  
Ti sciacquasti la faccia prima di indossare la maschera. Avevate passato una notte davvero agitata. A causa del vostro fallimento eravate state costrette a rivedere tutte le possibili strategie che potevate creare. E anche a fare i conti con voi stesse: non potevate più lanciarvi alla cieca e sperare nella vittoria come in gioventù. Con questo tipo di avversario dovevate giocare d’astuzia e di esperienza e questa non vi mancava. Anche se non era molto quello che avevate su cui basarvi per riuscire a bloccarla  «Eppure questo modo di combattere mi ricorda qualcosa».
Questa fu l’ultima cosa che vi diceste prima di andare a dormire.
L’indomani vi sareste recate a Samarcanda.

Fu davvero strano entrare nel mausoleo del condottiero di notte, illuminata dalle varie luci. Si diceva che fosse infestato ed era appunto per questo che eravate qui.
Il portale d'ingresso al complesso di Muhammad Sultan è decorato con mattoni incisi e vari mosaici. Le decorazioni del portale furono realizzate dall'esperto maestro Muhammad bin Mahmud Isfahani. Esternamente il Gur-e Amir si presenta come un edificio ad una cupola. È noto per la semplicità della costruzione e per la sua contemporanea solenne monumentalità: si presenta come un edificio ottagono coronato da una cupola azzurra scanalata. La decorazione esterna della muratura consiste di piastrelle blu, bianche e azzurre disposte secondo motivi geometrici, insieme ad epigrafi poste su una base in mattoni di terracotta. La cupola di quindici metri di diametro e dodici virgola cinque di altezza è  di colore blu brillante, decorata da stelle ed punti bianchi. Le scanalature sono fortemente evidenziate. Il portale fu costruito durante il regno di Ulug Beg per permettere infine l'ingresso all'interno del mausoleo.
Internamente il Gur-e Amir appare come una vasta ed alta sala dotata di nicchie profonde sui lati e variamente decorata. La porzione inferiore delle murature è composta da lastre di onice, montate come a formare un'unica fascia. Ognuna di queste lastre è finemente decorata con pitture. Al sopra dei pannelli si trova una cornice sporgente in marmo. Ampie porzioni delle murature sono decorate con intonaci dipinti; gli archi e l'interno della cupola sono invece trattati con altorilievi di cartapesta, dorati o dipinti. Le lapidi decorate a intarsio presenti nella stanza interna del mausoleo indicano l'attuale ubicazione delle tombe, in una cripta posta direttamente al di sotto della camera principale. Sotto il regno di Ulug Beg un blocco di giada color verde scuro venne piazzato sopra la tomba di Tamerlano. In precedenza, questa pietra era stata oggetto di venerazione all'interno del palazzo dell'imperatore cinese e, a seguire, trono di Kabek Khan (un discendente del più famoso Gengis Khan) nel Karshi. Vicino alla tomba di Tamerlano si trovano le sepolture dei suoi figli Shah Rukh e Miran Shah ed anche dei nipoti Muhammad Sultan e Ulug Beg. Riposa qui anche il maestro spirituale di Tamerlano, Mir Said Baraka. Avresti voluto soffermarti un po’di più, ma non avevate tempo.
I ladri erano già lì. Ma lì non c’era niente a parte la tomba del condottiero.
Qualsiasi cosa stesse succedendo la dovevate fermare, anche se sapevate che era una trappola.  Per questo saltaste senza indugio nell’area del mausoleo, mentre le guardie del Santuario organizzavano rapidamente il perimetro.
Faceste irruzione e vedeste cinque persone tra cui la ragazza, che si girò verso di voi. La giovane indossava un’aderente camicia verde con una scollatura profonda. Ancor più di quella di Lady Isabel. Il pendente della sottile collana a maglia piatta s’insinuava tra i seni e scivolava dentro la scollatura a V, che arrivava fino alla punta inferiore dello sterno. Le maniche a tre quarti ricamate. Le gambe fasciate da comodi leggins neri. Ai piedi portava degli stivali alti fino alla caviglia con un piccolo tacco. La camicia verde era tenuta stretta in vita da una sottile cintura nera. Una mantella di pelle nera le copriva la spalla sinistra e si allacciava sotto la spalla destra. Sulla fronte capeggiava un diadema con lo smeraldo che aveva rubato dal museo. Solo dopo vi accorgeste che le quattro ciocche mosse che le incorniciavano il volto erano argentee. Era come se le fossero sbiancate a causa di un fortissimo shock.
I compagni della Dama degli Smeraldi cominciarono a inalberarsi: «Cosa ci fate qui?», «No, ci hanno trovati, scappiamo», «Il colpo salta!» Lei, l’alfiere, li bloccò e loro si chetarono improvvisamente. «Cosa suggerisci?» Chiese uno dei ribelli dietro le sue spalle. Era molto più alta di loro. Quasi quanto un Gold Saint. Ma voi avevate affrontato di peggio, non vi spaventava di certo qualche centimetro in più.
«Il piano non subisce alcuna variazione, voi andate, mi occupo io di queste due». Garantì.
«Sei sicura di farcela?»
«Naturalmente, io me la caverò benissimo». Li rassicurò girando leggermente la testa a destra e a sinistra per guardarli.
«Va bene, ci fidiamo di te», «Buon lavoro» La salutarono quest’ultimi, sfilando via come ombre oltre voi due. Non avevate affatto timore di perderli di vista, avreste potuto rintracciarli tramite i Cosmi. Eppure, perché il suo non lo sentivate.
La giovane si pose le mani sui fianchi e vi osservò impassibile. Era come se credesse di avere il coltello dalla parte del manico. «Credete davvero che sarà così facile?»
«Non credere che anche a noi faccia piacere, l’altra volta sei solo scappata». Ribatté Shaina.   
La giovane sospirò. «Quand’è così allora…» Riunì i piedi di modo che i talloni si toccassero. Poi scomparve. Non percepiste neanche il movimento che vi abbatté entrambe, colpendovi di lato nello stesso momento. Ed entrambe franaste al suolo. Ma non era nel vostro credo arrendervi, nonostante il dolore. Eravate rovinate malissimo a terra.  
Tornaste all’attacco e di nuovo foste scaraventate a terra. «Perché non sento provenire alcun Cosmo da te?» Sbottò Shaina dopo l’ennesima volta che si rialzò.
«Eh, chi lo sa». Sorrise affilata la vostra avversaria. Tu le scagliasti il Ryuseiken e con vostra grande sorpresa, passò in mezzo agli attacchi a occhi chiusi. Riusciva a prevedere la traiettoria dei colpi e si scansava di conseguenza. Dannazione era esperta!
«Castalia, non fare movimenti bruschi». Ti fermò Shaina e tu volgesti la faccia mascherata verso di lei, la quale replicò: «Mi sono ricordata dove ho già sentito prima di una mossa del genere».
«Dove?»
«Da Claymore. É un manga che piaceva molto a Kouga quasi dieci anni fa. Una volta mi ha raccontato la trama, parla di un ordine di guerriere metà yoma e metà umane che hanno una forza diabolica. Ebbene, trattenendo per sette anni questa forza diabolica senza rilasciarla neanche una volta, queste Claymore sono diventate più forti. Può darsi che lei sia come loro».
Girasti la testa di scatto verso la sosia di Lady Isabel, che continuò a fissarvi impassibile. Poi sparì. Decidesti di emulare il suo stesso trucco e alzasti una mano appena un secondo prima che ti colpisse. In pieno petto, ma, con tuo enorme sgomento, la tua mano ci passò attraverso perché lei scomparve.  
«Ipotesi molto interessante ma, anche se il principio è lo stesso, mi duole informarvi che io non sono una Claymore. Non è necessario privarsi di un senso per raggiungere un determinato livello di potenza. Sfortunatamente per voi, non ci riuscirete mai». Annunciò alle vostre spalle e vi ritrovaste di nuovo al tappeto, schiacciate da una forza che non credevate che potesse avere. 
«Con permesso, devo prendere un paio di cosette». Fece poi passandovi in mezzo, mentre voi lottavate per liberarvi dal peso che vi schiacciava a terra. Non sapevi che tecnica fosse, ma era come se vi fosse caduta addosso la cupola del mausoleo. Tu avevi già subito qualcosa di simile durante la Titanomachia, ma Shaina no. La tua compagna urlò di dolore e si accasciò a terra.   
Si era avvicinata alle tombe quando bruciasti il tuo Cosmo. Non le avresti mai permesso di fare alcunché ai morti. Il tuo esempio stimolò Shaina che, pur continuando a gemere di dolore e piangere ti imitò. Con uno sforzo sovrumano persino per voi e molte grida, riusciste a rialzarvi.
La ragazza se ne accorse e si fermò. Si girò e vi guardò senza dire niente, mentre riprendevate fiato. Le membra doloranti.  
Credeva davvero che vi sareste arrese tanto facilmente? Non aveva proprio idea di con chi avesse a che fare. La sosia di Lady Isabel vi lanciò un’occhiata ferma ma assai infastidita. «Seriamente? Ancora?» Vi guardò rassegnata come a dire: “Ma voi non vi arrendete mai?”. 
«Siamo Saint di Atena, non è nel nostro credo arrendersi».
«Certe volte non farebbe male». Vi rimbeccò.
«Prima dimmi una cosa, perché quando ti ho visto ieri mattina dimostravi sedici anni e ora ventiquattro? Qual è la tua vera età?»
La vostra interlocutrice ampliò il sorriso: «E perché mai dovrei dirvelo? Anche se lo sapeste non cambierebbe niente».
Cambiasti domanda. «Almeno questo è il tuo vero aspetto?»
«Certo, che domande!» Esclamò indignata. Quindi con le illusioni riusciva a mimetizzarsi. Probabilmente anche la tecnica di prima era un’illusione.  
A questo punto fu Shaina a domandare: «Cosa ci fa una ragazza potente come te con una banda di ribelli? Da che ordine sei stata cacciata? Perché una come te non mette i suoi talenti e la sua forza al servizio degli Dèi? Cosa ti hanno fatto perché tu debba unirti a quella setta? Non sei costretta a rubare per compiacere nessuno!»
Se speravate che queste parole potessero sortire una reazione vi sbagliavate di grosso. La donna vi guardò impassibile e rispose, serafica: «Veramente sono venuta qui per riprendermi ciò che mi appartiene di diritto, il furto l’hanno commesso proprio sotto al vostro naso e li ho fatti uscire come avevo promesso. Già che ci siamo vi svelo un altro segreto, sicché mutiate un po’la bassa opinione che avete di me. Io non cerco nessuna vendetta e non sono stata cacciata da nessun ordine affiliato a nessun Dio. Semplicemente le loro strada coincidevano».
«Cosa? Che vuol dire?» Eppure avevate continuato a monitorare i loro Cosmi anche durante la lotta ed erano ancora dentro l’edificio. Essendo ormai delle guerriere esperte lo potevate fare senza problemi.
«Ma io li sento ancora, come…» Esclamasti tu.
«Eh, chissà come». Rispose enigmatica sempre con quel sorriso affilato, intrecciando le mani dietro la schiena.
Ci metteste poco per capire: «Il Cosmo! Hai usato il tuo Cosmo per occultare la loro fuga!»
«Corretto solo a metà. Ho usato il mio Cosmo sì, ma per intrappolare voi. Voi non dovete interferire in questa storia». Decretò poggiandosi una mano sul fianco. E fu come se avesse espresso una sentenza che la costatazione di un fatto.  
«Furto o no recupereremo quelle ClothStone e tu sarai arrestata! Riponi subito quelle gemme nella teca!» Comandò Shaina.
La giovane abbassò gli occhi, si sfregò gli angoli della bocca con il pollice e l’indice e lasciò scivolare le dita fino a farle convergere sul mento.
Poi le lasciò ricadere e sollevò il capo. Un sorriso divertito animava la sua faccia: «Perché, altrimenti?» Domandò, inarcando le sopracciglia. Se tu, non cedesti alla provocazione, la tua collega e amica scattò un passo avanti e sibilò: «Altrimenti ci vedremo costrette a usare le maniere forti».
La ladra incrociò le braccia e alzò gli occhi al cielo: «Che palle, voi Saint siete noiosi; non sapete fare altro che ripetere sempre le stesse cose».
Tu studiasti il suo linguaggio del corpo: aveva una postura rilassata, anche troppo. Come se fosse molto sicura di sé stessa o come se fosse certa che vi avrebbe battute, al punto da mostrarvi il fianco. Ma poteva anche essere una trappola.
Non l’avevate affrontata l’altra volta ma stavolta non ve la sareste lasciata sfuggire. Shaina dovette giungere alle stesse conclusioni perché non si mosse.
Ciò che vi rivelò catturò la vostra attenzione. Come poteva essere tanto sfacciata da dirvi tutto senza timore di sorta? Chi si credeva di essere? «Hai già incontrato un Saint?» Indagasti.
«Eh, molte volte». Ribatté, riprendendo a guardarvi, ma, in compenso, stendendovi tutte le informazioni. «L’ultima prima di voi è stato circa un anno fa, quando ero in Brasile. Solo che il disgraziato che fu incaricato di proteggere le ClothStone ed ebbe la pensata di fermare il Drago Rosso non pensò che lui sarebbe stato da solo. A proposito, si è ripreso?» Domandò in tono innocente.
«Tu eri lì?» Chiese Shaina. Ti domandasti se anche lei non indossasse una maschera a sua volta. Ma di arroganza, perciò non ti facesti illusioni: un giglio è sempre un giglio, anche se dice di essere una margherita.
«Certo che c’ero, dovevo impedire a quell’idiota di ammazzare il Drago o farsi ammazzare».
Provasti un forte moto di orrore. «Lo hai massacrato!» Sbottò adirata la madre di Yoshino, cui avevi raccontato tutto.
Pensasti che non fosse il caso di sottovalutarla, poteva essere forte quanto gli ex Bronze.
«Ed è stato anche divertente». Ammise sfoderando un sorriso furbo che poi si trasformò in una risatina divertita che non vi contagiò. La giovane tornò seria ma continuò a sorridere, introducendo un altro argomento: «Se non sbaglio voi dovreste essere la Silver Saint dell’Aquila e del… Com’è quella parola? Non mi viene». Il sorriso le venne meno, sostituito da un’espressione pensierosa. Schioccò le dita ripetutamente, come se fosse l’acciarino con cui accendere la candela delle idee. «Aiutatemi per favore, non mi viene». Stava scherzando? Vi aveva riconosciute come Silver e non sapeva a che costellazione appartenevate? «Ci prendi in giro?» Sbottò Shaina senza abbandonare la posizione d’attacco. La ladra scosse il capo, tenendo gli occhi bassi e il mento tra pollice indice. Ma non stava dicendo di sì alla greca, capisti dopo un po’. «No, veramente non mi ricordo il tuo titolo».
Shaina perse la pazienza: «Allora ti rinfrescherò la memoria; Thunder Claw!»
«Shaina!» Urlasti ma non potesti fermarlo.
I cinque fendenti verticali di energia elettrica viola si fermarono a pochi centimetri dal palmo teso della preda. Non l’avevate neppure vista alzarlo.
Tratteneste il fiato rumorosamente per lo stupore. L’aria piena del ronzio e della luce violetta del Thunder Claw. La ragazza dalle ciocche striate d’argento ci pensò ancora, senza guardarvi.
«No, non mi viene, ho un lapsus». Dichiarò, infine. Poi, muovendo delicatamente la mano in un gesto di teatrale quanto regale congedo, ve li rispedì. Se tu riuscisti a evitarli, Shaina non poté fare altrettanto. L’impatto fu così forte che la sbatté contro una teca mandandola in frantumi e danneggiando i reperti. La tua compagna rotolò a terra in una pioggia di frammenti di legno e non si rialzò. «Shaina!» Urlasti, ma lei non si mosse. 
L’allarme scattò immediatamente.
Il tuo primo istinto fu quella di soccorrerla ma ti bloccasti. Se tu ti fossi mossa avrebbe avuto campo libero. Tornasti in posizione e guardasti la vostra avversaria, che ricambiò con un sorriso malefico di sfida. Incrociò le braccia e capisti di averci visto giusto. Ti aveva messo tra l’incudine e il martello: non potevi muoverti per soccorrere la tua compagna e non potevi perderla di vista. Ma neanche potevi attaccarla o ti saresti ritrovata come Paradise e Shaina. Né, tuttavia osavi attaccare, in quanto vi aveva dato un assaggio piuttosto eloquente della sua forza.
Il tuo corpo non era preparato a fronteggiare una tecnica così. 
Mentre cercavi freneticamente una soluzione, la tua compagna gemette, si mosse e si rialzò dalle schegge, che piovvero dai suoi capelli con un tintinnio. “Shaina”. La chiamasti con il Cosmo. Il suo fianco sinistro era arrossato di sangue. La tua parigrado si rialzò lentamente e si scrollò di dosso gli ultimi frammenti di legno e pezzi di pavimentazione.
“Shaina! Non devi muoverti!” Ti raccomandasti preoccupata, ma la tua testarda compagna non ti ascoltò. “Non pensare a me, attaccala”. Ti esortò tamponandosi la ferita con una mano. I segni dei suoi stessi artigli ben evidenti sulla Cloth e sulla maschera, anzi, quasi fumiganti. Lo vedevi bene il fumo in questa penombra.
Tu non l’ascoltasti e restaste paralizzate a guardarvi, tre punte di un triangolo isoscele che non avevano intenzione di spostarsi. 
 «Facciamo un gioco», propose la Dama, rompendo il silenzio carico di tensione. «Io metto qui le gemme» e lo fece veramente! «E mi metto qui», disse passando tra voi due per tornare quasi sulla soglia.
Voi due vi accigliaste dietro la maschera. A che gioco stava giocando? Vi prendeva in giro? O forse stava per darvi una lezione? Molto probabile, sentivate il suo Cosmo ribollire, eccitato. Come quello dei Phantom e dei Bersekers di Ares, che si diceva ribollissero allo stesso modo. In un certo senso, da quello che avevi sentito dire di Deimos, questa ragazza te lo ricordò moltissimo. «Chi sei veramente? Sei forse un’alleata di Ares?» Eppure li conoscevate tutti, tra le sue fila non si era mai presentata una giovane così. «Chi? Io? Direi proprio di no».
«Non mentire». Berciò Shaina. Lei sorrise, per la prima volta, compassionevole. «E chi mente?»
«Per chi lavori?»
«Per gli Dèi; comunque non sta bene interrompere una persona mentre parla; dicevo, io mi metto qui e, voi dovrete impedirmi di prendere quelle gemme».
«Niente di più facile». Ribatté Shaina. La giovane dagli occhi scuri convenne con lei, con un sorriso affilato: «Già, niente di più facile». Poi vi si scagliò addosso e, a sorpresa, vi attaccò entrambe con un impeto che non le avreste mai detto. Afferrò la tua mano alzata e ti piegò il braccio per colpirti alla gola, togliendoti il respiro ma tu ti riprendesti in fretta e provasti a ribaltare la situazione. Però, sempre con la stessa mano, afferrò l’altra e ti strattonò a terra dando le spalle a Shaina. La quale provò a colpirla ma lei le sferrò un dritto alla scapola, scostandola.
Provasti a farle perdere l’equilibrio mettendole un piede tra i suoi e lei si ritrovò in ginocchio, ma roteò sulle piante dei piedi e, muovendo le braccia, ti colpì alle ginocchia con un taglio orizzontale con entrambe le mani. E ti strappò un gemito di dolore. Si rialzò e nel farlo sferrò un montante a Shaina, proprio sotto al mento, facendole quasi volare via la maschera. Era riuscita a colpire le articolazioni laddove le vostre Armature difettavano.  Comprendeste come mai il Bronze Saint di Apus fosse stato sconfitto: era fortissima, quel tanto che bastava per tenervi testa. Era al vostro livello. Ma a quale ordine apparteneva?
Cercasti di analizzarla mentre vi fronteggiava e Shaina si risistemava la maschera.
La guerriera con la camicia verde partì subito con un assalto frontale. E, stavolta le lanciasti il Ryuseiken che evitò un’altra volta. Avevi pensato che avrebbe creato una barriera alla stregua di Misty della Lucertola o del Lightning Plasma di Aiolia. Avesti un fugace lampo dei suoi occhi prima di essere sbalzata via e atterrare sulla schiena.
Shaina partì all’attacco con un calcio ma l’altra schivò, afferrò la gamba e le fece perdere l’equilibrio, schiantandola a terra. L’attaccasti di nuovo nonostante il dolore, approfittando del suo busto leggermente inclinato in avanti e del peso distribuito equamente, carico sugli avampiedi. Lei lasciò la mano, si girò verso di te e caricò il peso sulla gamba arretrata, lasciando Shaina. Un pugno più indietro rispetto a quello con cui ti colpì il polso, proprio sul nervo, facendotelo ritrarre.
Notasti che avanzava di circa mezzo piede e richiamava successivamente il sinistro, restando sempre in guardia.  
Inoltre, i suoi pugni erano poderosi, ma nel senso che concentrava tutto il peso del corpo in quella parte. Come se usasse un sistema di pesi, leve e contrappesi e caricamenti. Ma erano diversi dai vostri, lo vedevi dal modo in cui muoveva le braccia e a come teneva i piedi, come se maneggiasse una spada e tentava di tenervi, a turno, nonostante i movimenti. Per ogni vostro movimento lei vi assecondava come un giunco si piega durante la tempesta. Eppure questa lotta aveva un che di antico, come se vi steste confrontando con qualcosa che risaliva a molto prima la vostra nascita. Tuttavia non avreste saputo dire cosa. Neanche i Gold combattevano così.
Eppure anche lei aveva un punto debole e, pure bello evidente. “Shaina, l’hai visto?”
“Sì”.
Era alle gambe.
Potevate usarlo e perciò cambiaste tattica con una sincronia invidiabile, frutto dei molti anni passati insieme. Invano, perché presto, scopriste che non era così facile. Le spostava sempre quel millimetro che bastava affinché non le colpiste mai davvero. Questo significava che era dotata di ottimi riflessi, oltre che di un buon senso dell’equilibrio. Era resistente soprattutto agli sforzi brevi ma intensi e ripeteva uno schema che alternava momenti di calma ad altri di azione ad alta velocità.
Per quanto provaste a minare il suo equilibrio la giovane non cadeva. Era come un giunco che si piega alle raffiche di vento di una tempesta.
La Sacerdotessa d’Ophiuchus provò ad attaccarla ma si scontrò con le sue braccia piegate a novanta gradi per proteggere il collo. Poi piroettò verso di lei e le puntò due dita nella carotide costringendola ad arretrare. Infine si portò una mano sullo sterno come a giurare fedeltà e l’altra in alto, il braccio piegato e le gambe sempre divaricate. 
“Come pensavo.” Dicesti alla tua collega tramite il Cosmo. “É una guerriera”. Una guerriera che di solito combatteva armata, non certo a mani nude.
“Sì, ma di chi? Non riconosco lo stile. Ah, che importa!” Sbottò poi. “Non è veramente forte come noi, hai sentito la sua carne? È morbida rispetto alla nostra e poi non avverto il suo Cosmo”.
“É vero. Significa che è così forte perché sa sfruttare i nostri punti deboli e la nostra forza. È intelligente”. E voi in svantaggio: Creature o non Creature, non potevate combattere alla vostra piena potenza in luoghi pregni d’importanza storica e di reperti di valore, come questo. Dovevate riuscire a trascinarla via.
E ci provaste, ma lei non cascò mai nella trappola. Anche riconoscendo questo il modo in cui combatteva non lo riconoscevate. La maggior parte delle volte vi acchiappava i polsi e mirava ai vostri punti deboli, servendosene con una facilità impressionante. Era come se fosse stata addestrata a sviluppare il senso tattico del tiratore.
Vi discostaste e lei si mise di lato, come se tirasse con l’arco. Busto eretto, peso distribuito equamente e talloni bene a terra. Allungò il braccio destro verso di voi e tenne il sinistro in alto, prima di portarlo sotto al mento. Il piede destro proteso verso di voi, il sinistro verso l’esterno a mantenerla in equilibrio. Come se tirasse di scherma, no, di sciabola, visto che piegò il braccio allungato e si portò l’altro al fianco. Proprio come una vera tiratrice, di quelle che avevi visto alle olimpiadi del Duemilasedici.
Poi vi attaccò e la lotta ricominciò. Vi accorgeste che mano a mano avanzava in linea retta verso il bersaglio, nonostante i vostri sforzi per depistarla. “Segue le regole della scherma!” Comunicasti alla tua parigrado, che ribatté: “Perfetto, sarà più facile abbatterla”. Così cominciaste a fare gioco di squadra con un attacco incrociato che però lei evitò con un balzo indietro. 
«E, così, avete capito che sono una schermidora, eh?» Vi schernì, ansimando per lo sforzo. Poi sorrise ancora. «Non vedo quanto possa servirvi».
«Non sottovalutarci, siamo entrambe due maestre». Ribattesti, mettendola alla prova.
«Davvero? Bè, lo spero per voi». Alzò entrambe le mani e con un: «Ah!» Le abbassò di colpo espandendo il suo Cosmo per la prima volta. Non avevate mai visto nulla del genere: era dello stesso colore dell’oro bianco. La forza con cui vi colpì vi fece arretrare di un metro. Ma voi opponeste resistenza rilasciando i vostri e proteggendovi la faccia con le braccia.
Potevate sfruttare il fatto che fosse costretta a un’eccessiva vicinanza per colpirvi, ma non avevate considerato i tempi di scherma che seguiva e mescolava a suo piacimento senza lasciarvi tempo di un respiro. Sicché, avreste colpito in un momento di calma.  
Stavolta, con una trappola, riuscisti a bloccarla e a proiettarla a terra, ma lei sfruttò il tuo impulso e, appoggiandoti i piedi al ventre, ti scaraventò oltre le sue spalle per rialzarsi con un balzo e sferrare un calcio rotante a Shaina, la quale lo evitò per un pelo. E voi che credevate che quella mantellina nera allacciata lateralmente attorno al suo busto e alle sue spalle le fosse d’intralcio. La cosa ancora più grave era che, pur non indossando l’armatura, riusciva a proteggere benissimo tutti i suoi punti deboli. Punti che, capiste sconvolte, vi aveva lasciato vedere apposta! Soprattutto quando, fermò un tuo attacco e ti sferrò una pedata poco sopra l’inguine, a metà tra la protezione del pube e gli addominali bassi. Poi spostò indietro il piede per darsi di nuovo stabilità. Si abbassò, piegò il braccio destro di novanta gradi e la mano appena dietro, poi spostò la testa per controllare Shaina che stava per afferrarla alla spalla. La giovane afferrò quella mano, la bloccò e, girandosi, colpì.
La ragazza si liberò di voi e si apprestò alla teca e prese la prima gemma: «E una». Pronunciò, indossandola e capiste che quelle pietre erano orecchini. Fece per prendere anche la seconda che tornasti all’attacco con il Ryuseiken, ma li evitò tutti. Si accostò a te, intercettò il pugno e, applicando una spinta in fuori al collo, ti ostacolò la gamba destra e ti fece cadere di fianco, proprio sui cocci di vetro e i reperti. 
Approfittando di questo momento di distrazione, Shaina fece per sferrarle un pugno ma la giovane lo bloccò un secondo mentre ti rialzavi e lo rilasciò, prendendoti in pieno sterno. Perdesti terreno. Poi, sempre con una gamba, le fece lo sgambetto, perdere l’equilibrio e preparare il Thunder Claw, mentre tu ti rialzavi e provavi a colpirla con un balzo. «Eagle Toe Flash!» Urlasti portando la gamba in avanti nella posa che uccise i tuoi ex parigrado ora risorti e di nuovo in servizio. 
«Thunder Claw!» Urlò Shaina nello stesso momento e l’aria risplendette di nuovo di viola. Ciò che otteneste, fu che la nemica volteggiando su sé stessa, sollevò la mantella e vi bloccò la visuale, sicché, entrambe, finiste per colpirvi a vicenda, mentre lei si abbassò. L’impatto generò un’onda d’urto che vi sbalzò entrambe contro le pareti, tu verso i muri e Shaina verso altre teche, peggiorando la situazione. Mentre lottavate per non svenire la sentiste annunciare la propria vittoria con un allegro: «E due!» Ma la sua gioia durò poco che sgranò gli occhi, emise un lamento e prese a tremare convulsamente. Poi crollò lunga, distesa sul pavimento, dove restò a tremare in preda delle scosse elettriche. Con fatica vedeste un custode del museo stenderla con un banale taser. Eravate così prese a lottare tra voi che non vi eravate neppure accorte della presenza dell’omino. Ma se neppure lei se ne accorse, significava che era troppo concentrata su di voi, o forse, ancora troppo inesperta per questo. Il quale vi guardò e urlò: «Ehi, voi due, state bene?»
«Sì». Mugolaste doloranti, mentre vi staccavate rispettivamente dal muro e da altre teche.
«Che disastro». Esclamò il guardiano notturno sgranando gli occhi e vedendo lo scempio cui era ridotta la sala. Fortuna che a causa della penombra non poteva vedere come era ridotto il resto.  «Non preoccupatevi, il Santuario pagherà ogni danno». Lo rassicurasti, avanzando verso di lui, mentre Shaina si avvicinava alla vostra avversaria e le staccava i fili del taser senza farsi niente. Ti guardasti attorno nel tentativo di individuare le Creature non doveva essergli sfuggito questa esplosione di Cosmi.
Ma non se ne videro. Strano, anche in battaglia accorrevano sempre. A meno che non fosse perché, in Guerra c’era una concentrazione talmente alta da attirarle immediatamente. Mentre qui eravate solo in tre ad avere un Cosmo fuori del comune. Poteva anche spiegarsi perché non fecero come con i Gold Saint del Cancro e dei Pesci e con gli Specter, in Italia.
A sorpresa non furono le Creature ad attaccarvi, bensì qualcun altro. Vedeste la testa del guardiano notturno esplodere e il sangue spandersi dappertutto, macchiando ogni cosa, anche voi. Che trasaliste per lo spavento mentre il sangue vi colpiva. Il corpo cadde a terra con un tonfo sordo.
«Che uomo fastidioso, non ne potevo più dei suoi sproloqui». Commentò un guerriero facendo il suo ingresso. Vi giraste entrambe e vedeste un uomo sul metro e novantasette, massiccio con corti capelli e la barbetta che delineava il mento, fare il suo ingresso. Ma la cosa che vi sorprese di più fu che indossava un cloth nero, il Black Cloth della Balena. Com’era possibile? I Black Saint erano tutti al Santuario, cosa ci faceva questo qui? E poi, ora che vi veniva in mente, non esisteva alcun Black Saint della Balena in questo secolo, almeno, non con la faccia di questo qui! Questo non somigliava neanche per scherzo a Moses. Tutto di lui trasudava arroganza e virilità, ma quella virilità che sottomette e uccide la femminilità che voi ancora esprimevate. La virilità che tanto osannavano i più fino a una trentina (o giù di lì) anni fa.
Una potente zaffata di alcol vi investì in pieno. Poi vi guardò e i suoi occhi si illuminarono: «Guarda che sorpresa, due Cavalieri d’Argento e siete pure delle belle figliole».       
«Cosa ci fa qui un Black Saint?» Domandò Shaina assumendo una posizione di difesa. Che tu imitasti. Ma c’era qualcosa di strano. Avevate sconfitto la vostra avversaria, allora perché continuavate a non percepire niente? Perché da quella persona non emanava alcun Cosmo?
«Che domande, sono venuto a raccogliere le gemme della corona e già che ci sono anche quella bellezza stesa a terra. Che cosa le avete fatto per tarantolarsi così?» Domandò poi accigliandosi.
Voi non rispondeste, se non con un’altra domanda: «La conosci?»
«Eccome, sono anni che ci dà problemi e che Don Avido non vede l’ora di metterle le mani addosso, sarà un bel regalo per tornare nelle sue grazie».
«Don Avido?» Ripetesti e, istantaneamente, ti tornarono in mente vecchi scritti muffiti della biblioteca. “Ma non era il capo dei Black Saints del Millesettecento? Quelli che affrontarono Manigoldo di Cancer e Albafica di Pisces?” Ti domandasti.
“Ora che mi ci fai pensare…” Mormorò Shaina. Non percepivate neanche un alito di Cosmo da lui. Eppure era lì, con una bottiglia in mano, che si portò alla bocca per una lunga sorsata. Non erano stati sigillati da Gioca, la ladruncola che aiutò i due Gold Saints dell’epoca? Com’era possibile che fossero di nuovo liberi? «Vuoi dire che non avete niente a che vedere con i Black Saints che conosciamo noi?»
«Chi? Quei somari che vivono nell’Isola della Regina Nera? Ma per favore, noi siamo i veri, unici Black Saints, tutti gli altri sono solo degni di lustrarci le scarpe»; si vantò, «ora vi do una dimostrazione». Sì dicendo lasciò che lo attaccaste e lui riuscì a eludere i vostri colpi e a non riportare alcun danno.
«Pazze, non potete colpire i morti!» Esclamò la voce della sconfitta, tremando ancora, mentre le scosse finivano di martoriarla.
Voi due trasaliste. Shaina si riprese per prima per replicare: «Non scherzare, abbiamo già affrontato dei non morti, prima!» Era vero, durante la Guerra Santa Hades resuscitò i morti del vostro cimitero come zombie. Ma quello non era uno zombie e anche l’altra continuò ad avvisarvi: «Quello è uno spirito, non potete fargli niente!» Poi si girò sul fianco per guardarvi, gemette di dolore e perse i sensi. Forse era morta.
Sgranasti gli occhi dietro la maschera.
Alegre di Black Whale sorrise tronfio «Mi state tra i piedi». Poi, con un colpo di Cosmo, vi allontanò come fuscelli spazzati via da una violenta raffica di vento. Non avevate mai sentito una potenza simile. Non pensavate che questi Black Saints fossero tanto potenti. Qui ci sarebbe voluto Death Mask. 
Vi ritrovaste ad affondare di qualche centimetro nel muro e poi crollaste a terra come sacchi di patate. L’impatto fu così violento che alle ferite che vi aveva inflitto la vostra avversaria se ne aggiunsero altre. Sentisti la tua bocca riempirsi di sangue mentre le costole, il cranio e le vertebre ti dolevano. La ferita sul fianco ti impediva quasi di respirare. Te la tamponasti con la mano.
L’uomo avanzò verso la giovane che giaceva a terra. «Fermo! Non la toccare!», «Lasciala stare!» Urlaste in coro, spaventate per lei, mentre lottavate contro il dolore che questo colpo vi aveva inflitto.
Riusciste a spostarvi davanti a lui, impedendogli di avvicinarlesi. «Cosa credete di fare?» Domandò il colosso fulminandovi con lo sguardo.
Shaina aveva ancora gli artigli sguainati. «Non osare toccarla».
«Il nostro compito è di difendere gli innocenti e gli indifesi e lei in questo momento è indifesa». Vi rialzaste a sedere e, gemendo per il dolore, vi alzaste in piedi. Potevate quasi dire di esserci abituate, viste tutte le volte che vi eravate rialzate solo poco prima.
Alegre fece un sorriso sbilenco. «Sparite, mi date sui nervi». Replicò prima di spazzarvi nuovamente via. Avreste voluto dire che le stesse mosse non funzionano mai due volte su un Saint, ma eravate completamente impreparate per questa battaglia.
Essendo lui uno spirito e voi vive era un altro paio di maniche. Cadeste a terra con tanta violenza che il pavimento sotto di voi si spaccò e anche le vostre Cloth si incrinarono.
In brevissimo tempo riuscì a sconfiggere entrambe e riprese la sua avanzata verso la svenuta. 
«E ora veniamo a noi, sgualdrinella». Fece il Black Saint girando la giovane supina. «Sei sempre stata una mosca fastidiosa, possibile che tu non impari mai niente?»
«No, lasciala stare!» Urlasti tu, che eri sempre stata un po’più resistente di Shaina, quindi eri ancora sveglia. Improvvisamente sentiste un ronzio nell’aria, come di elettricità. L’uomo fu illuminato da una luce biancastra e prese a tremare convulsamente, gemendo di dolore.
«Vedo che anche tu sei il solito ottuso tonno spiaggiato di sempre. Possibile che non impari mai niente?» Ribatté la giovane, facendogli il verso, mentre l’altro, tremando come in preda all’epilessia si accasciò a terra, sotto al contatto con le mani di lei, adesso praticamente a cavalcioni su di lui. Poi si rialzò e borbottò: «Goditela, tu e la tua presunzione». Lasciando il Black Saint della Balena, la personificazione della Gola, a tarantolarsi sul pavimento. Quindi si era lasciata colpire apposta oppure (ripensasti a come aveva bloccato il Thunder Claw di Shaina) poteva davvero manipolare i fulmini e la corrente elettrica in generale?
Si spolverò gli aderenti leggins neri e si appuntò anche il secondo orecchino. Infine se ne andò scomparendo in una nuvola di fumo, lasciando voi da soli nella sala distrutta, l’allarme fatto a pezzi e i rinforzi del Santuario stavano arrivando.   
Poi la giovane sparì.
Provaste a catturarlo, ma l’uomo aveva ancora un asso nella manica: «Divertente, voglio proprio vedere come ve la cavate con questo». Appoggiò la bottiglia a terra e poi la ridusse in frantumi, urlando: «A me, spiriti cannibali dell’Oltretomba!» Dai cocci di vetro si sollevò una lingua di fumo subito seguita da molte altre. Ben presto il fumo divenne talmente denso da oscurare ogni cosa, anche la luce delle lampade. Le volute si espansero e andarono a circondare tutta l’area.
«Voglio vedere come ve la cavate con questi». Sghignazzò prima di scomparire.

Non c’era modo di sconfiggerli, i vostri colpi gli passavano attraverso come fumo. Non eravate abbastanza forti. Qui ci voleva un Gold Saint. Solo loro erano sufficientemente forti da affrontare gli spiriti. In particolare quelli della Quarta e della Sesta Casa. Ma nessuno di loro sarebbe mai arrivato. Non avevate altra scelta che combattere e l’avreste fatto. Vi scambiaste un’occhiata e, in quel momento capiste di essere sulla stessa lunghezza d’onda.
Vi separaste e vi metteste in posizione. Se questa sarebbe stata la vostra ultima battaglia, allora avreste combattuto con tutte voi stesse. Per il vostro onore di guerriere e per Atena. 
Improvvisamente dal niente, la vostra avversaria si parò davanti a voi. Lì per lì non ci credeste neanche. «Cosa fai? Pensa a scappare».
«Mi dispiace ma non posso permettere che voi due periate qui».
«Cosa stai dicendo? Siamo Saint! Abbiamo già affrontato creature come queste, in passato».
«Pensa a salvarti tu!» Ma lei non vi ascoltò. La stessa che aveva rubato le due gemme della corona turca e che voi non eravate riuscite a fermare.
«Lasciate fare a me e fidatevi di Tamerlano, lui non permetterà mai che ci venga fatto del male». Ribadì, ignorando le vostre parole. Poi si portò le mani a destra e, dal niente, appesa alla sua cintola, comparve il fodero di una spada che lei estrasse. La spada scintillò sotto alle luci del mausoleo. Era una lama lunga un metro, dello stesso colore degli smeraldi che adornavano la sua fronte e le sue orecchie, il filo e gli intarsi dorati. 
Gli spiriti le si lanciarono addosso e lei, con un fendente che non vedeste neppure, li tagliò tutti. Gli spiriti si dissolsero.
La guardaste sbalordite. Poi lei rinfoderò la spada e si volse verso di voi. «State bene?»
«Sì». Confermasti a nome di entrambe. Shaina l’osservava senza parole. 
«Il mio lavoro direi che è finito. L’Uzbekistan non ha più niente da offrirci».  
«Perché ci hai difese?»
«Bel modo di ringraziare!»
«Hai ragione, è che non ce l’aspettavamo». Ti discolpasti tu.
Lei vi guardò con compassione e vi sorrise dolcemente. I suoi occhi scuri divennero più caldi e dolci di prima: «Perché ho sentito le vostre preghiere». Rispose con un tono dolce, completamente diverso da quello finora usato e, con una semplicità disarmante. Le vostre preghiere?
Com’era possibile? Le avevate solo pensate in un momento di terrore, ma non le avevate mai formulate. Lei non era neanche qui, come...? Mentre tutte queste domande si affollavano nella vostra testa, la giovane si accomiatò. Tu la richiamasti: «Aspetta un momento, chi sei?»
Lei vi guardò da sopra una spalla e, sempre continuando a sorridere a quel modo, rispose: «Che cosa te ne frega? L’importate è che possiate tornare al Santuario. Ci si vede in giro, Saints di Atena». Vi salutò. Poi scomparve nel nulla. 

Lady Isabel
«Milady, state bene?»
Distogliesti lo sguardo dalla vetrata. Eri rimasta a fissarla incantata per una mezz’ora buona. Sorridesti alla tua attendente. «Sì, è tutto a posto, grazie, June, puoi ritirarti». La Bronze Saint disegnò un inchino e obbedì. L’accompagnasti con lo sguardo soffermandoti sulla bruttezza della divisa marrone da maggiordomo. La stessa che anche Castalia aveva indossato due anni prima, quando risorsero i Gold Saint. Eri stata felice di sapere che a poco a poco stavano tornando alla vita. Questa grazia insperata aveva sollevato un peso dal tuo cuore, soprattutto quando anche Seiya era tornato e aveva affrontato i Gladiatori. E poi quando le Dimensioni si erano unite, ti eri sentita nuovamente connessa con il mondo.
«Lady Isabel». Ti chiamò la cara Mii, sedendosi all’altro capo del tavolo. Era appena tornata dall’ospedale. Era andata a trovare Katya. «Come sta Katya?» Domandasti, preoccupata; durante l’attacco di Eris era rimasta gravemente ferita. 
«Si è ripresa, ancora un po’ e presto verrà dimessa». Rispose la tua fedele e cara ancella con un sorriso. Un sorriso si estese di rimando sul tuo volto. «Bene, la notizia mi solleva un peso dal cuore». Lei servì il tè, gli angoli delle labbra ancora curve verso l’alto. Poi il suo sorriso tornò una linea dritta e ti domandò, preoccupata: «State bene?»
«Sì, va tutto bene». Eri solo preoccupata per la tua cara sorella maggiore Artemide. Non avevi più ricevuto sue notizie da quando lo Scettro di Nike era andato in frantumi. Avevi acconsentito a lasciarlo nelle mani dei tuoi fedeli Cavalieri, che si stavano prodigando per aggiustartelo. All’inizio non avevi voluto, perché già una volta si era riparato da solo per tornare da te nel momento del bisogno. Lo scettro di Nike era la tua protezione più grande e la tua garanzia di vittoria. Non sarebbe stata la prima volta che ti saresti sacrificata senza ricorrere alla protezione dello Scettro. Come neanche la prima volta che si spaccava, tuttavia era la prima che non riuscivate a ricostruirlo.
Quando avevate scoperto che c’era Eris dietro alla Guerra Sacra avevi temuto che attaccasse te, che eri tornata a Villa Thule, come quando l’affrontasti per la prima volta. Invece aveva attaccato il Grande Tempio e voi non avevate fatto in tempo ad avvisarlo. Katya si era recata laggiù proprio per comunicare i vostri sospetti.
«Siete sicura, Milady? É da molto tempo che non vi vedevo così turbata».
Beccata. Era inutile cercare di nascondersi, ormai. «Non è niente, passerà. É solo che questa storia di Eris mi ha destabilizzato, non pensavo che sarebbe tornata all’attacco». E adesso Kouga era ancora convalescente e non si perdonava di aver perso il suo amico Souma e buona parte dei suoi amici. Era rimasta soltanto Yuna dello schieramento che combatté contro Mars, Pallas e Apus. Senza contare Sirrah e le gemelle.  
Ancora una volta ti eri sentita impotente e incapace di difendere i tuoi Saint. Avresti preferito affrontarla tu, invece che sapere che le tue schiere erano in pericolo e che non potevi in alcun modo raggiungerle a causa delle Creature. Non sapevate ancora se potevano attaccare anche le Divinità, ma nel dubbio non avevi altra scelta. Tutto quello che avevi potuto fare, a parte mandare Ikki era stato ripristinare la tua barriera una volta che le Creature se ne andarono.
Dovevi ringraziare la nuova arrivata. Non pensavi che quella ragazza così simile al defunto Gold Saint dell’Acquario potesse essere tanto coraggiosa e determinata. Ricordavi ancora il suo animo turbato mesi prima.
Quando te ne avevano parlato avevi insistito subito per vederla. Avevi sintonizzato il tuo Cosmo con lei e avevi cercato di infonderle coraggio e rassicurazioni. Di solito funzionava con tutti ma lei non ti aveva ascoltato, spiazzandoti non poco. Era dai tempi della tua adolescenza che non accadeva più una cosa simile. E a niente erano valse le tue parole. Ma forse eri troppo abituata ai tuoi Cavalieri per capire che fosse troppo spaventata. Ed era raro che tu stessa ti sentissi a disagio e non riuscissi a dire qualcosa di diverso.
E adesso venivi a sapere che si era gettata in battaglia a sprezzo del pericolo, per salvare i tuoi Guerrieri. Le dovevi molto di più di quanto si aspettasse. Ti accomodasti al tavolo con la cara Mii e prendesti il tè con lei.  
La guardasti. Ormai lo sapevi che era lei la persona che lasciava sempre un mazzo di fiori davanti alla tua porta. Solo lei aveva questa dolce premura nei tuoi confronti. Ma ti sentivi lo stesso come se avessi perso una parte di te. “Sorella”. Pensasti afflitta.

Quella sera, avvolta in uno scialle, ti fermasti sulla terrazza a guardare il cielo come decadi prima. Ma a causa dell’inquinamento luminoso non riuscivi più a vedere bene la volta celeste come prima. Per non parlare delle Creature e dell’inquietante scomparsa di alcune stelle.
Nonostante la Dunamis non avevi il potere di sintonizzarti con il Creato, tuttavia potevi ancora percepire i Cosmi e pregare la Grande Volontà per la salvezza dei tuoi Saint. Perché al di sopra di voi Dèi, Titani e la prima generazione Divina, c’era solo quell’entità. Non l’avevi mai pregata prima, eppure sentisti il bisogno di farlo. Per la prima volta nella tua lunghissima esistenza, tu, la Dea della Guerra, delle Arti e della Sapienza, pregasti qualcuno più grande di te. Tu che finora avevi sempre pregato gli esseri umani e creduto in loro. Per la prima volta da che eri Isabel, decidesti di fingere di esserlo in tutto e per tutto: “Se c’è qualcuno che possa udirmi, vi prego, proteggete i miei fedeli Saint”. 
Perché tu eri stanca di vederli morire davanti a tuoi occhi tutte le vite. Avevi pensato che questa sarebbe stata diversa solo perché era il XX secolo. Avevi pensato di essere grande solo perché a tredici anni il tuo corpo era cambiato repentinamente e avevi completato la crescita. Avevi avuto gli incubi di morte e distruzione che avrebbero sempre caratterizzato la tua esistenza. Se riuscivi ancora a dormire serenamente era perché Mii, Xiao, Elda, Katya, Shoko, Seiya, Hyoga, Shun, Shiryu e Ikki e tutti i tuoi Saint erano con te. Non sembrava ma tu ci tenevi.
Era per la Terra sì, ma anche per loro che andavi avanti e non ti arrendevi. Solo la tua stanza sapeva quante lacrime piangesti per i Silver che furono uccisi nell’Ottantasei. Quando lo venisti a sapere. Quante lacrime versasti per Saga, che si suicidò davanti ai tuoi occhi. Per l’impotenza che provasti per non aver capito subito quale fosse il suo problema. Era mai accaduta una cosa simile prima, nelle tue vite precedenti? Sì, ma i Saint dei Gemelli di allora se la risolsero tra loro.
Tutti i tuoi Grandi Sacerdoti avevano sempre cercato di tenerti un po’ alla larga dalle tue schiere. Come se avessero temuto che al solo toccarli la tua Divinità si sarebbe contaminata. Ma non potevano immaginare che lo fosse già da tempo. Eris aveva avuto ragione nel dire che tu ti eri abbassata al livello degli esseri umani per sporcarti le mani. Col senno di poi non aveva neppure senso scappare come quando ti reincarnasti in Sasha, perché l’allora Saint di Sagitter ti trovò. Per questo avevi deciso di rinascere direttamente nel Santuario. Il venerabile Shion ti aveva raccontato di quel primo giorno di settembre. Della stella cadente che aveva solcato il cielo e, ai piedi della tua statua eri apparsa neonata. Di come ti aveva raccolto da terra e gli altri Cavalieri d’Oro erano giunti da te.
Così si era attivato il conto alla rovescia per la Guerra Sacra. Non avresti voluto ma se non l’avessi fatto lo scontro sarebbe somigliato a un’imboscata. Almeno così il Santuario sapeva che doveva prepararsi. E tu con loro. A vestire di nuovo la tua Sacra Armatura e a vedere nuove morti e non fare nulla per impedirlo.  
Ti avevano affidato alle cure di Olivia, la leader delle Saintia, che aveva partorito Shoko solo due giorni prima. I Gold Saint e il Gran Sacerdote avevano discusso a proposito della successione papale. Avevi saputo che Shura si alzò in piedi (quasi te lo immaginavi, rigido come un tronco di legno e, con la determinazione in volto tipica dei samurai) e decretò che la scelta migliore sarebbe stata tra Aiolos e Saga. Senza sapere che il suo amico era già impazzito da tempo.
Pensavi che la tua vita sarebbe continuata senza di loro e invece, uno a uno erano tornati alla vita e si erano riuniti attorno all’Atena di questa Dimensione. La stessa che il venerabile Shion aveva cercato di chiudere, mandando in tilt il Santuario. Ed era stato allora che l’elmo del Gran Sacerdote aveva scelto Kanon. Lui fu il primo a motivare e guidare gli altri superstiti che vivevano ancora lì. Li aveva supportati quando avevano avuto bisogno, sospinti a collaborare risolvendo le loro controversie. Difeso il Santuario a spada tratta dalle frotte di nemici che avevano cercato di varcare la barriera. In quel frangente, ti aveva mostrato un lato di sé che tu avevi già intuito quella notte che si mise al tuo servizio e manipolò la Gold Cloth dei Gemelli.
In breve tempo il fratello minore di Saga era riuscito a conquistarsi le simpatie di buona parte del Santuario e, tu, d’accordo con Shion, lo avevi eletto come tuo Papa. Lui, che aveva spinto Saga ad assassinarti molto tempo prima. Ma non era lo stesso Kanon e tu non eri la stessa Isabel.
Inginocchiato ai tuoi piedi, ti aveva guardato con tanto d’occhi per lo stupore. Neanche ci sperava di ricoprire un tale ruolo. Aveva cercato di farti notare che di solito dovevano essere i Gold Saints a scegliere, ma lì, oltre Shion, non c’era ancora nessun altro, così aveva accettato, dopo aver ripensato a tutto quello che aveva fatto per il Santuario da quando si era redento.
A mano a mano erano tornati tutti.  E ora, in coda a queste Creature, era comparsa questa ragazza misteriosa. Tua sorella maggiore ti aveva urlato: «Atena, dove la nascondi, maledetta?» La, non lo, non le, non li. La. E, poi, quando eri andata da lei a chiedere spiegazioni, ti aveva parlato della Luce Ombrosa. Che fosse quella Luce Ombrosa di cui avevi sentito parlare sull’Olimpo ai tempi del mito? “Ditemi, stelle, è forse lei?” Pensasti stringendo un po’ più forte le mani giunte in preghiera.
Non avevi voluto concepire che fosse finita nel tuo Santuario assieme alla bionda che aveva riportato ai Cavalieri d’Oro l’altra metà del tuo Scettro di Nike. Non riuscivi a credere che una semplice mortale fosse riuscita a tanto. Cioè, tu riponevi moltissima fiducia negli esseri umani e nella loro capacità di compiere miracoli, eri abituata a sentire delle gesta dei tuoi amati Cavalieri e a rispondere alle loro preghiere. Ma di una ragazza qualsiasi? La stessa che avevi visitato durante il coma e curato infondendole parte del tuo Cosmo.
La stessa cui dovevi la tua immensa gratitudine, a detta di Ikki, per aver sconfitto Eris, forse in via definitiva e per aver limitato le morti più che poté, pur essendo ferita lei stessa. Non avresti mai voluto che una civile rischiasse così tanto, ma forse non era una civile. Forse aveva un Cosmo anche lei, per questo era riuscita a sconfiggere Eris. Oppure, l’unica spiegazione, era proprio la Luce Ombrosa.
Avevi saputo, sempre tramite Ikki, del processo che avevano imbastito contro di lei e ti eri spaventata.
Forse eri rimasta troppo lontano per troppo tempo dal Santuario, perché ormai agiva come se fosse un organismo autonomo a sé stante. Tu non avevi mai ordinato che venisse processata. Come potevano i tuoi Gold agire in una maniera così barbara? Anche Seiya, Hyoga, Shun e Shiryu non si erano opposti subito al processo. Perché si erano schierati? Perché? Certe volte non li riconoscevi.
Perché? Perché non vedevano la ragazza ma solo il nemico? Perché lo vedevano in lei quando neanche tu l’avevi percepito? Cosa gli aveva fatto Astrid av Stjernene?
Non lo sapevi.
Ma sapevi cosa dovevi fare tu, almeno per riappacificarti con tua sorella maggiore.
Ti stringesti nelle spalle e rientrasti nella tua stanza, chiudendoti la porta finestra alle tue spalle. 
  
Mur
La porta della cucina si aprì, lasciando entrare parte del rumore degli ultimi lavori e del brusio che tu e Kiki avevate cercato di tagliare fuori: «É permesso? Sono qui per il caffè». Annunciò Astrid.
«Astrid!» Esclamò il tuo allievo balzando in piedi, rigido come un tronco di legno. Le guance rosse che stavi imparando a vedere su di lui.
Poi le dette tre baci sulle guance, come le aveva insegnato lei: «Due per infamia e tre per buona fortuna». Aveva spiegato strizzando l’occhio al tuo allievo, che era avvampato. Alla lunga la ragazza aveva cominciato a stuzzicarlo per il semplice gusto di vederlo avvampare di botto fino alla radice dei capelli.
Un sorrisetto divertito curvò le tue labbra e salutasti la giovane. «Buongiorno signor Mur». Ti salutò a sua volta, mettendo sul tavolo il vassoio con le tazze di caffè. Di solito lei dava una mano a estirpare le radici dell’Albero del Conflitto dagli orti e dai vari posti dove si erano infilate. Peccato che, molto spesso, le radici dell’Albero del Conflitto si presentassero in compagnia di quelle delle rose velenose di Aphrodite.
Perciò, per motivi di sicurezza, Aphrodite aveva pensato che fosse meglio che se ne occupasse lui. Il suo sangue era velenoso e aveva le tossine necessarie per sopravvivere a ogni tipo di contaminazione di veleno. Invece quello di Astrid no. La ragazza aveva protestato un po’, ma alla fine se ne era fatta una ragione ed era stata delegata alla ristorazione. Non era stata particolarmente entusiasta. E, tu lo sapevi perché avevi assistito alla litigata. Difficile ignorare due persone che litigano quasi furiosamente davanti alla rampa di scale di Casa tua alle otto del mattino.
Soprattutto da quando gli operai avevano finito i lavori di ristrutturazione della scalinata che era franata.
Mancava così poco all’arrivo degli ambasciatori di Poseidone che ormai lavoravate giorno e notte, spesso dormendo soltanto sei ore. Tra tutti, infatti, potevate esibire occhiaie di varie forme, dimensioni e colore. Le più gravi sembravano quelle di Aldebaran, ma anche le tue non scherzavano.
Meno male che Aphrodite era talmente stressato da non commentare nemmeno. Anzi, a onor del vero non ricordavi neppure che avesse mai aperto bocca sul vostro stile o la cura personale.   
Astrid aveva appena deposto il vassoio sul tavolo quando Aldebaran fece il suo ingresso portando con sé uno scatolone pieno di piatti nuovi, provenienti da Rodorio. L’attacco non aveva distrutto soltanto i mobili e intere stanze. «Questi dove li devo mettere?» Domandò.
«Lasciali pure sul tavolo, poi ci pensiamo noi». Dicesti. I lavori di riparazione erano quasi ultimati. Avevate rifatto, grazie all’aiuto degli operai specializzati mandati dalla Dea, l’impianto idrico a tempo di record. L’unica cosa che non andava bene era il rubinetto della cucina e, avevi scoperto un problema alle guarnizioni.
«Oh, signor Aldebaran! Buongiorno». Esclamò un po’ a disagio. Dopo tutti questi mesi ancora non si era abituata alla sua stazza imponente.    
«Dammi pure del tu, non mi offendo mica». Le sorrise affabile il tuo amico della Seconda. E, dire che da quando era resuscitato e aveva incontrato Yoshino, curava il proprio aspetto molto di più, rispetto a quando eravate veramente giovani. Aldebaran doveva appartenere a quella categoria di persone che migliorano con l’età.
Lei ricambiò, un po’ sollevata, anche se mantenne una qual certa tensione nelle spalle: «D’accordo».
«Hai bisogno di qualcosa?» Le domandasti affabile, mentre tornavi a trafficare con il lavandino.
«No è che mi chiedevo se posso fare altro».
«Ti ringrazio per la gentilezza ma no, al momento ce la caviamo benissimo».
«D’accordo, allora non vi dispiace se mi riposo cinque minuti? Sono a pezzi».
«Certamente, fai pure, hai già fatto colazione?» Chiese Aldebaran, nel tentativo di rilassarla e farle capire che non aveva niente da temere. 
«Sì, alle sette e mezzo». Rispose lei mentre si accomodava al tavolo di cucina. Poi si coprì la bocca con la mano per nascondere uno sbadiglio.
«Come va con i tuoi calcoli astronomici Astrid?» Domandò il tuo allievo, smettendo di sorseggiare il caffè e cercando di non fare smorfie per l’amarezza della bevanda. Infatti si mise a rovistare in dispensa alla ricerca dello zucchero. E, meno male che la dispensa era già stata riparata e rifornita da un pezzo. 
Ne riemerse dopo qualche secondo, mescolando il caffè con la psicocinesi. Poi chiuse la porticina e si appoggiò al piano cottura nuovo senza staccare gli occhi di dosso all’ancella.  La quale, nel frattempo aveva intrecciato le mani sul tavolo e osservava il padre di Yoshino di sottecchi mentre beveva.
Astrid rispose in quel momento: «Non ho ancora cominciato. Prima mi servirebbe di poter consultare i libri».
«Potresti chiedere al Gran Sacerdote. Se non sbaglio quelli della Tredicesima Casa si sono salvati». Per fortuna.
Anche se la Tredicesima Casa era crollata, la biblioteca sotterranea si era salvata e, le radici non avevano intaccato in maniera grave i più grandi tesori accademici del Santuario. Anche là c’era uno stuolo di ricercatori e restauratori mandati dalla Dea Atena a ripararli.
Fortuna doppia, molti dei manoscritti più antichi erano stati ricopiati e, quelli che proprio non potevano essere restaurati erano stati scannerizzati al laboratorio di ricerca dell’università di Atene e trasformati in file. Mentre gli originali venivano gelosamente preservati nei depositi dei musei della capitale come gentile donazione. 
Tornasti a osservare il tuo allievo un po’ perplesso. Da che mondo e mondo, Kiki non aveva mai bevuto un caffè in vita sua. Quando era piccolo e vivevate ancora insieme bevevate tè. Anche il venerabile Shion non amava la caffeina e non poteva aver cambiato idea così facilmente in duecentoquaranta anni e passa di esistenza.
«Kiki, non ti dispiacerebbe cominciare a sistemare i piatti? Ho le mani occupate». Dicesti tu tanto per smuovere il tuo allievo, che fissava incantato i capelli di Astrid, ancora girata a parlare con Aldebaran. Sembrava che volesse chiedergli qualcosa ma che non trovasse le parole. «Kiki?» Lo chiamasti almeno due volte prima che si muovesse. «Sì, i piatti, subito».
Posò la tazza e si mise a trafficare con i piatti nello scatolone.
A un certo punto la ragazza sembrò trovare qualcosa da dire perché disse, guardando di nuovo Aldebaran che l’aveva ringraziata per il caffè e aveva fatto per andarsene: «Mi sono sempre chiesta come faccia Lady Isabel ad avere così tanti contatti in tutto il mondo e luoghi d’addestramento dove mandare i suoi aspiranti Saint. Voi, cioè, tu, sai perché, Aldebaran?»
Aldebaran si fermò e la guardò per capire se stesse effettivamente parlando con lui. Poi rispose: «Bè, nelle sue vite precedenti la Nostra Dea ha viaggiato e vissuto in molti posti. L’eco delle sue gesta si è sparso e ha sempre finito per richiamare attorno a sé giovani desiderosi di aiutarla nella sua missione». O attratti dal potere, ma questo lo omise. «I primi venivano appunto dalla Grecia e poi si spinsero anche nella Magna Grecia. Poi lo vedi anche tu quanta gente c’è qui, no? Le persone viaggiano, anche noi. Alcuni decidono di stabilirsi altrove. Se non fosse che è una situazione abbastanza critica, anche noi staremmo altrove e al Santuario rimarrebbero in pochi, la Dea e qualcun altro».
«Un po’come una città turistica quando finisce la stagione estiva».
Kiki si fermò per assistere e tu facesti altrettanto.
«Si può anche vedere così.» convenne il tuo collega. Sorridesti divertito al paragone, di gran lunga più pacifico di quello che rispecchiava veramente il Grande Tempio. Se era così allora anche tu rientravi in quella fetta di turisti che abbandonavano il “luogo di villeggiatura” appena finta la stagione.
Aldebaran continuò: «Con le varie battaglie che si sono susseguite nel corso della Storia come le Termopili, l’Impero Macedone prima, quello Romano dopo, anche i Saint si sono spostati e si sono stabiliti in alti luoghi. Abbiamo sempre preferito muoverci con le grandi conquiste per una questione di comodità. Sai, all’epoca non esisteva l’inglese, era molto più difficile esprimersi. Insomma, con il sorgere e il cadere di nuovi imperi, ne abbiamo sempre tratto giovamento e ci siamo potuti espandere in tutto il mondo, per questo alcuni Saint vivono in posti come il Giappone o le Filippine. Noi Lemuriani fummo contattati fin da subito dalla Somma Atena affinché forgiassimo le Sacre Armature del suo esercito, giusto, Aldebaran?» Domandasti al tuo collega, che stava montando i vetri. Il quale disse di sì. 
«O la Siberia».
«O la Siberia».
«Ma lo stesso vale anche per i nemici, non è vero?» Domandò giocherellando con una tazza vuota.
Ti mettesti seduto e la guardasti interessato. Adesso eri proprio curioso di vedere che cosa intendesse lei per nemico. Non le bastava gennaio come definizione?
Anche Aldebaran lo notò, infatti fu lui a dire: «Ho notato che hai sempre qualche difficoltà nel pronunciare questa parola. Nemici, perché?»
Lei prese un respiro profondo, prima di alzare la testa e rispondere: «Sono nata un po’di tempo dopo di voi, ma questo mi pare evidente», scherzò; «no, sul serio, è che nemici, cattivi, non sai quante volte ho sentito queste parole abusate dai politici per le loro campagne elettorali al TG o alla radio, per descrivere i loro oppositori o gli immigrati da alcuni bigotti che predicano bene e razzolano male. Quando le persone usano questi termini per riferirsi ai loro avversari politici riferendosi alla massa come se fossero una schiera di bambini cui raccontare le fiabe, che a delle persone capaci di intendere e di volere, mi sembra di essere presa per i fondelli. Cioè, non ho più dodici anni e non stiamo parlando in un fumetto. Poi cattivi, nemici… d’accordo che USA e URSS non sono più superpotenze e non c’è più pericolo di una Guerra Mondiale, almeno non adesso. Il punto è che con la globalizzazione, i social, il digitale, tutto questo, non ci sono più confini e una minaccia può arrivare dappertutto e da parte di chiunque, persino da me che scarico una canzone. La cosa che mi fa imbestialire, è che sembra che le persone non lo capiscano, che cerchino di aggrapparsi a pregiudizi e stereotipi per una purezza razziale che non esiste più, anzi, che non è mai esistita e che è un retaggio dalle dittature del primo Novecento e del Positivismo Ottocentesco. Preferiscono barricarsi dietro le loro paure e fare di tutta l’erba un fascio, invece che affrontarle. Quello che sto cercando di dire è che è tutto più oscuro, più confuso, i confini sono sfumati e non ha più senso aggrapparsi alla nomea di buono, cattivo, per giudicare il prossimo, a prescindere dallo Stato di provenienza. Stronzi, bigotti, maiali, approfittatori, imbroglioni e tutta questa bella gente e non che gli vanno dietro e, addirittura peggio, sono cosmopoliti. Dappertutto puoi trovare gente di questa risma e anche peggio. Il razzismo tra popoli è sempre esistito, non lo nego, ma ormai dovremmo non averne più bisogno per giudicare delle persone perché è questo che siamo, persone. Ed è brutto vedere che a causa degli eventi degli ultimi anni ci stiamo scordando la nostra storia e tutto quello che abbiamo passato. Sapevi, per esempio, che sui libri di storia del mio Paese, gli storici non si soffermano affatto dei danni causati dal fascismo? Ci dipingiamo ai nostri stessi occhi come degli idioti che si lasciarono accecare dal potere e dalle manie di conquiste dei nazisti. Ma non è vero, anche in Italia la dittatura ha lasciato dei segni».   
No, non lo sapevi. Come non immaginavi neanche che l’amica della figlia di Aldebaran avesse le idee così chiare sull’andazzo generale del mondo al di fuori del Santuario. Ora che ci pensavi, non avevi mai conversato abbastanza con le ancelle o altre persone di sesso femminile per vedere se erano altrettanto informate. Non che tu fossi un tipo loquace come Milo.
«Per parlare così ti è forse successo qualcosa?» Domandò di nuovo Aldebaran, facendosi portavoce anche del tuo interrogativo.
«A parte finire qui?» Chiosò con un mezzo sorriso.
«Sì, a parte qui, sempre che ti vada di parlarne, è chiaro».
«Bè, hai visto che sono una chiromante, no? Anche quelle come me sono legate a un’etichetta, non sempre per nostra scelta, ovviamente. Tutti possono leggere la mano e le carte se si sa come fare. Il problema è che per lungo tempo queste Arti sono sempre state bistrattate e le uniche persone che le esercitavano erano le zingare, quindi la nomea è rimasta. Una volta lessi la mano a un assessore comunale, che poi ricoprì un ruolo importante in Senato, questi si spaventò talmente tanto che mi minacciò». Raccontò schifata. 
Non avevi avuto modo di assistere alle sue sedute di chiromanzia, ma sembrava che si avvicinasse molto ai vostri poteri telecinetici. Che avesse qualcosa a che vedere con voi Lemuriani? Dopotutto era risaputo che alcuni di voi nascevano anche in altre parti del mondo o la vostra psicocinesi veniva ereditata anche per vie traverse.
E, contrariamente a quello che la ragazza poteva aspettarsi, non avevi mai sbirciato nella sua testa come credeva.
Il padre di Yoshino sgranò gli occhi: «Accidenti, poi come andò a finire?» Domandò interessato, appoggiandosi alla sedia di fronte a lei.
Un sorriso furbesco le animò i tratti, quando rispose: «Che le sue erano minacce a vuoto».
Nel frattempo, con un piccolo aiutino della telecinesi riuscisti a togliere la guarnizione. Ora dovevi solo sostituirla. Ti muovesti per cercare l’attrezzo che ti serviva ma non trovasti neppure la cassetta degli attrezzi. Dov’era finita? “Ah, già, che stupido”. Pensasti. L’avevi lasciata nella stanza accanto, ma non ti ricordavi perché l’avessi lasciata lì. Ti scusasti con i tre e andasti a recuperarla, ma anche così continuasti a sentire la loro conversazione.
«Devi averlo terrorizzato tanto. Che cosa avevi scoperto?»
«Oh, solo che ogni tanto faceva qualche tiro e che tradiva di continuo la moglie fin dai tempi del liceo, una cosa di poco conto se consideriamo che poi venne indagato anche per frode fiscale, quando divenne sindaco. Questo gentiluomo», e il sarcasmo in questa parola si sentì tutto, «apparteneva a un partito di bigotti conservatori filofascisti che, spacciandosi per progressisti inneggiavano alla rivoluzione d’Italia. Certo, come no. Ma come si fa, dico io? Pretendevamo di Risorgere quando come Stato non eravamo neppure nati! È stato da quel momento in poi che mi considero cittadina del mondo, sicché il mondo sia la mia casa, e io non sia mai persa davvero. E poi, non fu affatto divertente sentirselo dire, anche perché, sono norvegese per un quarto».
«Mi sembrava che tu avessi qualcosa di diverso rispetto a Shaina e Death Mask. Non è un’offesa, è solo che mi sono sempre chiesto se tu fossi straniera, dal momento che sei molto pallida, quasi come Aphrodite».
«Ho la pelle diafana, però sì, è per questo, anzi, credo che Aphrodite sia più pallido di me. Tu invece sei brasiliano, giusto? Sai, in fondo questo posto mi piace». Disse poi.
«Davvero? Perché? Mi sembrava che qui le donne fossero messe in condizione di svantaggio rispetto agli uomini». Le ricordò. Fosse dipeso da lui, non ci avrebbe mai introdotto Yoshino neanche per scherzo. Lei poteva vivere una vita relativamente normale proprio perché era un’incarnazione di Atena. La stessa che eri stato chiamato a proteggere tu stesso. Le altre donne che godevano di una libertà simile erano le Saintia. Ma non ti risultava di averne mai incontrate dall’altra parte. 
«A parte il maschilismo imperante mi piace perché almeno non c’è razzismo. Competitività, pericoli, sessismo quanti ne vuoi, razzismo no».
«Però di alcuni di noi hai paura». Buttò lì Mur. Lei si zittì un attimo prima di ammetterlo: «Sì, è vero. Però i motivi per cui ho paura di una persona non sono mai di tipo razziale. Per me le cosiddette razze sono come le varietà della Biston Betularia, una varietà genetica, tutto qui».  
Non avevi mai considerato tutto ciò sotto quest’aspetto.
Il padre di Yoshino cambiò argomento: «Astrid, posso farti una domanda?»
«Sì, certo».
«Perché leggi le carte e la mano, se ti causa tanti problemi? Perché continui?»
«Perché fa parte di me. Tu riusciresti a immaginarti diversamente da quello che sei?» Domandò retorica, ma solo ripensandoci in seguito ti venne da pensare che questa fosse una parte della verità, considerando tutta la storia del Prezzo. Anche Aldebaran, in seguito, ti disse di aver avuto la stessa sensazione.
«No. Effettivamente no».
A quel punto fu la giovane ad alzarsi. Raccolse le tazze vuote e Kiki fece quasi i salti mortali per passarle la sua. Poi vi salutò e si rivolse ad Aldebaran dicendogli: «Grazie per la chiacchierata, Aldebaran. Sai, devo ammettere che finora avevo un po’ paura di te».
Lo sentisti dire, stupefatto: «Davvero? Perché?»
«Per la stazza, non sono abituata a vedere persone tanto alte». Spiegò imbarazzata, ma sincera. Anche troppo. E lei non era certo bassina.
Il tuo amico l’aveva capito da un pezzo. «Pensavo che fosse Shura quello che ti intimorisse». Ribatté lui. Non era un segreto che la bionda cercasse di tenersi il più possibile alla larga dall’ombroso spagnolo.  Solo a sentirlo nominare un’ombra di paura passò sul suo volto e, quando parlò, il suo tono si fece pensieroso: «Già, bè, chissà, un giorno riuscirò ad avere una conversazione anche con lui».
«Te lo auguro, è una brava persona». Garantì il padre di Yoshino. E a te venne in mente la loro sfida a chi si ingozzava più rapidamente di cui ti aveva raccontato. Lei sorrise, decidendo di crederci: «Non lo metto in dubbio».
Adesso doveva solo capire cosa diavolo fosse una Biston Betularia. Già che c’eri l’avresti cercata anche tu.
Quando se ne fu andata, Kiki si avvicinò ad Aldebaran, dopo aver gettato uno sguardo alla porta: «É fantastica, non trovi? Sconfiggere la propria paura parlando con te…» commentò con voce ammirata.
Aldebaran lo guardò strabiliato, poi scoppiò a ridere divertito.
Kiki lo guardò perplesso.

C’era un’alchimia particolare tra i membri di uno stesso gruppo, soprattutto se erano quasi amici, come te e Shaka. Avevate collaborato molte volte durante le Guerre Sacre precedenti, non solo perché eravate i più riflessivi della compagnia. Vostre erano le strategie che avevano permesso ai Gold di liberare la strada alle Saintia e, vostre erano le idee che avevano portato i Gold e i superstiti a distruggere i meteoriti che accompagnavano la Cometa Repulse.
Voi vi eravate schierati dalla parte di Aiolos durante la Guerra Sacra. Alla fine avevate anche aiutato i vostri compagni.
Vi tenevate in contatto nonostante la distanza. Non era così difficile, voi Saint potevate comunicare a prescindere dalla dimensione in cui vi trovavate e dal vostro stato. Chi meglio di lui poteva sapere qualcosa di tutto quello che stava succedendo? Onestamente voi Saint eravate molto più attenti e affidabili di un mazzo di carte. Ma neanche lui aveva un’idea precisa. Diceva soltanto che quando cercava di scrutare i mondi per vedere le Creature non le trovava. La cosa rassicurante era che almeno dove si trovava lui, non erano ancora giunte, o almeno così sembrava.
Disse solo una cosa strana, ossia che il suo collega era molto agitato in questo periodo e non riusciva a capire perché.
 
Castalia
Il ritorno al Santuario era stato quasi sofferto, come sofferto fu anche dover fare rapporto al Patriarca. Fu molto disturbante vedere l’uomo in abito talare osservarvi pensieroso, il volto messo in ombra dall’elmo.
Non aveva detto niente, si era limitato a stare in silenzio e poi vi aveva congedate entrambe. Fortunatamente vi eravate già fatte medicare in Uzbekistan, ora non dovevate far altro che riposare.
Eppure la Dama degli Smeraldi non voleva uscire dalle vostre teste.
 
La compagnia di Astrid non ti dava fastidio.
I primi tempi avevi dovuto imparare di nuovo ad avere qualcuno che ti girava per casa e abituarti alla sua presenza. Trovare compromessi alla vostra convivenza, che poi si era estesa anche a Cocteau un piovoso giorno di novembre. Ancora non sapevi perché lui non le avesse rivelato la verità sulla sua identità.
Ma alla fine non era neanche un grosso problema. Neanche le sue crisi d’ansia, che, a volte la colpivano ancora, di notte. Semmai lo erano un po’il ciclo e le lenzuola e gli abiti insanguinati. Spesso le veniva la sera o al tramonto e non sempre la ragazza se ne accorgeva per tempo. Per fortuna che tu non avevi più i tuoi corsi da un pezzo. Avevi quasi dimenticato come ci si sentisse. Fortuna che c’era anche la farmacia a Rodorio e avevi mandato la tua coinquilina a comprarsi gli assorbenti.
Il pensiero ti corse inevitabilmente al povero Cocteau. Sinceramente ti faceva un po’pena vederlo alle prese con quest’aspetto del genere femminile. Meno male che sotto quelle penne non poteva arrossire, altrimenti sai che imbarazzo, Saga? Poveraccio, non lo invidiavi per niente.  
Questa convivenza ti ricordava il periodo di addestramento di Seiya. Ma non era la stessa cosa, ovvio. Te lo ricordava, non che lo stavi rivivendo.
Astrid era di una pasta completamente diversa dal tuo ex allievo. Il massimo che li accomunava era l’interesse per la musica. Solo che, mentre Seiya suonava la chitarra, o, quantomeno ci provava, la giovane ancella cantava (o almeno, diceva di riuscire a capire le intonazioni e a controllare la propria voce e la respirazione per riuscirci) e suonava. Anche qui parolone. Perché lei aveva specificato: «Emulo».
Difficile crederlo dopo averla vista a Rodorio a suonare il pianoforte verticale in un bar mentre chiacchieravi con Lythos, che t’aveva fermato per attaccare bottone.
E, a un tratto, vi eravate fermate per ascoltare i virtuosismi della ragazza, anche se non riconoscesti subito la melodia: «Non sapevo che sapesse suonare.» aveva detto la serva di Aiolia con occhi brillanti mentre vedeva le mani di Astrid percorrere agilmente la tastiera.
A parer tuo il pezzo mancava un po’di sentimento, però non era un’esecuzione così pessima. Sicuramente era un po’ più brava di Seiya.
A fine esecuzione, che passò praticamente inosservata, la ragazza vi aveva raggiunte.
Lythos le aveva fatto i complimenti, ma Astrid si era schernita dicendo: «In realtà non so affatto suonare».
«Ah, no? Allora quello che hai fatto finora che cos’era?»
Lei si era stretta nelle spalle e aveva spiegato: «Diciamo che mi basta vedere i movimenti delle mani di una persona per riuscire a riprodurli più o meno alla perfezione. Ma se parliamo di musica io non so neanche riconoscere un do da un re». Non che tu ce l’avessi più sviluppato, ma eri abbastanza attenta.
«Aspetta, vuoi dire che vai a orecchio?» Avevi chiesto stupita e, anche Saga fuori della finestra era rimasto di stucco.  Purtroppo non tutti i bar lasciavano entrare gli animali.
«Anche, in un certo senso. Diciamo che mi riescono al primo colpo quelle cose che si possono fare con le mani, ma sul senso del ritmo ci sto lavorando». Ammise imbarazzata. E avevi inevitabilmente guardato Saga cercando di indovinare i suoi pensieri. Sicuramente stava pensando che avrebbe potuto riprodurre le vostre tecniche. Che fosse addirittura capace di replicare lo Zodiaco Exclamation di Regulus, il giovane, geniale Cavaliere del Leone del millesettecento. E, l’evidente domanda nei suoi occhioni gialli: che altro era capace di fare?
Oppure, no, forse stavi esagerando. Forse non stava neanche pensando a questo. Non ti sembrava capace di replicare il Lightning Plasma o la Cuspide Scarlatta, ancora meno di manipolare la sua Gemini oppure, ancora di dominare le energie fredde. Era vero che il suo potere era diverso dai vostri, ma veramente, non ti sembrava capace di una tale forza e genialità. Anche il fatto che non riuscivate a percepire il suo Cosmo non vi aiutava.
«Cosa guardi?» Domandò Astrid seguendo il tuo sguardo: «Oh, ma c’è Cocteau». Poi uscì dal bar, raggiungendo l’ “animaletto”. 
Anche voi usciste.
Lythos ti riportò coi piedi per terra quando le domandò (avvolgendosi nello scialle) se avesse voluto unirsi all’orchestrina che avrebbe suonato il sabato dei primi di marzo in piazza. «Se non ti va di suonare puoi anche cantare. Ti ho sentita sai? E, tu, Castalia? L’hai sentita? Ha una voce meravigliosa». Aveva detto la sorella minore di Aiolia, con gli occhi brillanti di felicità
«Ora mi metti in imbarazzo, Lythos». Aveva borbottato la ragazza, arrossendo e distogliendo lo sguardo, dopo essersi spostata una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
«Sono seria, almeno verrai, alla festa?»
«Quale festa?»
«É una festicciola che facciamo dopo l’equinozio di primavera, niente di speciale ma pensavo che sarebbe stato bello partecipare, visto che non siamo potuti scendere ad Atene a goderci il Carnevale».
«Anche qui avete il Carnevale?» Chiese sorpresa la bionda, mettendosi Cocteau sulla spalla. Il poverino ti sembrò piuttosto imbarazzato ma decise di accontentarla. 
«Certo, perché, pensavi che soltanto l’Italia avesse l’esclusiva?» Scherzò Lythos.
«E com’è? Com’è?» Domandò lei, entusiasta.
E, la sorella minore di Aiolia attaccò la spiegazione. Per poi tornare a chiedere anche a te di partecipare alla serata.  Guardasti la tua giovane coinquilina, la quale ti supplicò con lo sguardo e tu cedesti: «Sì, certo, perché no?»
E sul volto di Astrid sbocciò un sorriso tale che la illuminò tutta.
A ben vedere lei era diversa anche da Camus. Non avevi mai avuto un rapporto molto stretto con quest’ultimo, ma ne avevi sentito parlare spesso quand’era vivo. In realtà neanche con Aiolia, anche se amava mescolarsi tra i soldati semplici e fare quattro chiacchiere con tutti.
Tornasti a pensare all’ex Cavaliere di Aquarius e ad Astrid. Chissà che cosa sarebbe potuto accadere se quei due si fossero incontrati?
«Perfetto, allora ci si vede venerdì prossimo nella piazzetta alle nove di sera».
«Va bene, a venerdì».

Stavi cucinando il pranzo quando rincasò. «Sono a casa». Ti salutò posando i sacchetti sul tavolo. «Ciao, hai trovato tutto l’occorrente?»
«Sì, ma ho dovuto girare almeno tre negozi di alimentari, bancarelle comprese, per trovare le uova. Invece, strano a dirsi, ma la sarta mi ha confezionato subito il vestito». Lei aveva definitivamente smesso di vestire uno stile simile al tuo onde evitare attenzioni indesiderate da parte di soldati troppo ligi al dovere. Anche se si era fatta fare una sua versione della divisa da ancella. In pratica aveva preso la parte superiore del vestito e, l’aveva fatta accorciare sul davanti e accorciare sul dietro, di modo che formasse una piccola gonna dietro le gambe. «Così d’estate non avrò fastidi e avrò ancor più libertà di movimento».
«Ma Galan e gli altri tuoi colleghi lo sanno?»
«Non ancora».
Sapevi che le Sacerdotesse-Guerriero che non indossavano la maschera non erano molto ben viste. Alcune venivano proprio prese di mira per questo. Ma non avresti mai pensato che Astrid sentisse il bisogno di personalizzarsi almeno una delle divise.
Non che nessun luogo fosse veramente sicuro fino in fondo. Solo che al Santuario il maschilismo la faceva da padrone e non era un buon posto per lei. La quale, ignara dei tuoi pensieri, si avvicinò per abbracciarti brevemente da dietro. Non sapevi neanche tu quando era cominciato questo rito, però ti piaceva, ti scaldava il cuore e ti donava un amore sconfinato per quella ragazza che sarebbe potuta essere tua figlia. Allora era questo che provava Shaina per Yoshino? “É questo che si prova a essere madre?” Se lo avessi saputo prima, lo saresti diventata anche tu. Ma oramai era troppo tardi, anche per adottare un bambino. Però Astrid ti riempiva le giornate e ti faceva sorridere anche quando c’era ben poco da stare allegri. Occuparti di lei non era più una missione da un pezzo, ma un piacere. Per questo l’avevi ospitata in casa tua. Per questo avevi cercato di difenderla da Ionia avvertendo Lancelot, perché, in quanto Gold Saint era molto vicino ai Cavalieri d’Oro e, sicuramente, avrebbe fatto molto di più di te.
Dal momento che per quei giorni la Sesta Casa era stata off limits avevi convinto Kiki a riferirti tutto e, lui, ti aveva aggiornato costantemente. E poi quando Ptolemy aveva rivelato le sue intenzioni, eri accorsa in suo aiuto con mezzo Santuario per salvarla dal Giudizio dell’Assemblea Dorata. Che spavento quei giorni. Non avevi potuto avvicinarti quasi per niente alla Sesta e Astrid non aveva potuto vederti. Avresti voluto festeggiare la sua assoluzione, ma quando avevi saputo che la giovane Atena l’aveva invitata a cena alla Seconda, l’avevi lasciata andare. Atena aveva la precedenza su tutto. Forse anche la bionda stava cominciando a capirlo. E poi non era un problema, avreste potuto rimandare. Cosa che faceste il giorno dopo con un bel pranzo. Non era molto ma lei l’apprezzò lo stesso. 
«Bene, quanto vuole?» Lei ti disse il prezzo e tu le facesti notare che così le sarebbero andati via cinque giorni di paga. Lei alzò le spalle e cominciò a sistemare la spesa in dispensa. «Pazienza, niente che non si possa recuperare». Stava mettendo su un cospicuo gruzzolo, te ne accorgevi anche tu. Ti eri premurata di conoscere la paga degli attendenti e, contando che Astrid faceva la spesa con il contagocce sapeva gestirsi bene. Inoltre, aveva ricominciato ad aggirarsi per le locande la sera e a mettere al servizio dei curiosi le sue doti di chiromante e, incredibile, moltissimi facevano la fila. I guadagni poi erano anche esorbitanti. Lei diceva che neanche nella sua città natale era così. Ti aveva raccontato che a volte c’erano dei periodi in cui guadagnava di più e altri meno.
Poi cominciò a descriverti l’abito che avrebbe indossato per l’uscita con te e Lythos. «Dovresti vederlo, me lo sono fatto fare simile a un chitone che più si avvicina al corpetto e alla gonna sfuma sul giallo. Ai piedi indosserò i soliti calzari scuri e qualche gioiello di bigiotteria che mi sono comprata alle bancarelle, tu che ne pensi Cocteau?» Domandò poi rivolgendosi alla civetta appollaiata sulla sedia. La quale, ovviamente, non rispose. Lo guardasti da sopra una spalla e poi tornasti ai fornelli. Forse era il caso di metterla in guardia riguardo quell’ “animaletto”.
«Quella non è la civetta di Shura?» Avevi introdotto il discorso con cautela, cercando di non urtare troppo la sensibilità dell’oracolo di Atena. Il quale si limitò a guardarti malissimo e tacere. “Cosa ci fa qui così apertamente? Non ha paura di essere scoperto?” Ti domandasti.
«Boh? É dall’incidente con le Sacre Armature che me lo ritrovo sempre vicino».
Ne avevi sentito parlare anche tu. Ma tu, a differenza degli altri, avevi avuto paura per lei.
«Forse non dovresti starci così vicino, Shura potrebbe non gradire». Tentasti di avvisarla tra le righe. Non le avrebbe mai torto un capello, però era meglio farle credere che non gli piacesse questo cambiamento, invece che scoprire Cocteau.
«Sì, questo l’ho pensato anch’io, però non mi ha ancora detto niente, si è solo limitato a dirmi il suo nome».
«Forse dovresti parlarci, almeno per decidere cosa fare, non pensi?»
«Sì, forse». Ammise con voce sottile, ma in quel tono leggesti la verità: ossia che aveva ancora paura di Shura. Forse si ricordava della facilità con cui aveva messo al tappeto quei quattro energumeni che l’avevano molestata, parecchi mesi prima. Qualcosa ti disse che probabilmente non ci avrebbe mai parlato così facilmente, alcune persone tendevano a essere intimorite dall’ombroso spagnolo.
La ragazza sciolse l’abbraccio e cambiò repentinamente discorso: «Ma non mi hai ancora detto niente del vestito, cosa ne pensi?»
Ti girasti e, con tua enorme sorpresa, la vedesti estrarlo da una busta. Era veramente bello.
“Non ho dubbi che tutte le attenzioni saranno per te” Pensasti sorridente e un po’invidiosa. Ancora una volta ringraziasti la maschera che indossavi, che ti proteggeva da certe situazioni spinose sia in battaglia che nella vita di tutti i giorni.
«É molto bello, per chi è che ti stai facendo bella?» Le domandasti, in tono di materna malizia.
All’inizio restò un po’spiazzata dalla domanda, ma dopo cinque secondi si aprì in un sorriso e rispose: «Per me».
Sgranasti gli occhi dietro la maschera.
Persino Cocteau la fissò quasi scandalizzato.
Chi credeva di prendere in giro? In un Santuario con tutto questo ben di Dio per tutti i gusti e nessuno aveva conquistato il suo cuore o viceversa? Ma se sapevi che c’erano soldati e civili che avrebbero fatto carte false anche solo per avere un appuntamento con lei, quando non terrorizzava i più con le sue arti. Anche tra i Cavalieri d’Oro eri sicura che lei non fosse completamente indifferente, dal punto di vista sentimentale. Almeno, il comportamento di Kiki la diceva lunga. Una delle ultime volte che aveva parlato con te prima del processo, reggeva tra le mani un giglio bianco fresco di fioraio. E che rossore e balbettio aveva mostrato quando avevi chiesto se quel fiore fosse per la vostra comune amica. 
Con Seiya non avevi mai mostrato questa curiosità, anche perché lui era un ragazzo e, all’epoca, l’unica cosa che gli importava era solo ritrovare l’adorata sorella maggiore. Forse con il tempo si era interessato a qualcuna, al di là dell’amicizia e del senso del dovere. Ma se era così, tu non l’avevi mai saputo. Non che ti fosse mai interessato più di tanto, in realtà. Era il tuo ex allievo, non tuo figlio, anche se vi volevate bene. 
«Allora per chi è che ti stai facendo bella?» Ripetesti, prendendola scherzosamente in giro.
Lei ti guardò a lungo, mentre cercava una risposta.
Pensasti che non l’avrebbe trovata ma, alla fine sorrise e disse di nuovo, con ancora più convinzione di prima: «Mi faccio bella per me». Dimostrando un’indipendenza e una voglia di libertà che non avevi mai visto in nessun’altra persona. Neanche in una Saint.
Per la prima volta comprendesti che lei era come il vento e la luce, che nessuno la poteva imprigionare o oscurare.
«Passi anche tu alla festa?» Domandò dalla sua stanza.
«Non lo so, vedremo, devo fare la ronda, stanotte».
Lei fece capolino dalla porta e si rabbuiò un istante, ma poi ti domandò, illuminata da una piccola speranza che le addolcì i lineamenti. «Però quando hai finito verrai?»  Per un istante la vedesti bambina che correva incontro ai genitori e l’immagine ti commosse.
«Non so quando finirò, ma ci proverò». Le promettesti con voce più dolce.
Lei ti sorrise.
Eri stata brava a nasconderle le tue emozioni, ma per quanto ancora ci saresti riuscita?
Non potevi certo dirle che c’erano guai all’orizzonte.

Milo
Marzo era un mese talmente volubile che in un giorno l’ inverno, l’estate e il diluvio universale giocavano a farvi prendere la polmonite. Se non altro, era già più gradevole dei mesi invernali. Presto sarebbe giunta l’estate e il meltèmi sarebbe tornato a soffiare su queste terre e sulla tua isola. Un vento che soltanto in Grecia si poteva sentire.
Avevate già avuto un assaggio della falsa primavera indotta da Eris ma era davvero poca cosa rispetto a quella vera. Tu stesso potevi avvertirne la differenza, respirando a pieni polmoni la freschezza dell’aria umida. L’altra aveva un vago retrogusto di putrefazione, altro che riscaldamento globale. 
Era piovuto la sera prima e, adesso, l’arena era tutta una poltiglia dove i giovani apprendisti stavano giocando alla lotta nel fango. I loro schiamazzi e le risate rimbalzavano in tutta l’area, strappandoti un sorriso divertito. 
Era abbastanza raro che voi Cavalieri d’Oro vi allenaste assieme a tutti gli altri, ma non era impossibile. Preferivate allenarvi altrove. Di solito era meglio il proprio luogo d’addestramento, anche se nel tuo caso non era una buona idea partire per l’isola di cui portavi fieramente il nome. 
«Sembra che non ci sia un solo posto libero per allenarci». Costatò la voce di Aiolia a mo’ di saluto. Non ti spaventasti, lo avevi sentito arrivare.
«Potremmo sempre usare gli spalti». Proponesti. O forse no, perché proprio in quel momento alcuni ragazzini salirono sulle gradinate nel tentativo di sfuggire alle palle di fango volanti. Non invidiavi per niente quei poveracci che avrebbero dovuto ripulire. «Potremmo sempre unirci a loro». Propose il fratello minore di Aiolos.
«Mi ci vedi?» Domandasti mezzo scherzoso.
«No, in effetti».
«Su, andiamo a cercare un altro posto». Propose il tuo amico e tu lo seguisti.
Arrivaste in una radura incuneata tra le rocce. Di solito i servi la usavano per stendere il bucato per via dei pochi alberi che erano riusciti a piantarci qualche secolo prima e che sopravvivevano ancora adesso. Qualcuno aveva approfittato del tempo per stenderli. Ma tu eri sicuro che non li avreste neppure toccati. Siccome d’estate era anche uno dei posti più ventilati, qualcun altro aveva avuto la bella idea di metterci un tavolo di legno con delle sedie.
«Sei sicuro che vada bene?» Ti chiese Aiolia guardandoti.
«É perfetta e poi abbiamo tutto lo spazio che ci serve». Rispondesti aprendo le braccia come a indicare i sessantacinque metri quadri di spazio aperto che vi circondavano.  
Sceglieste il posto più lontano dal bucato e cominciaste. Ben presto però iniziaste a ridere come due imbecilli per gli scivoloni che, spesso, mandavano a quel paese le vostre mosse. Lui si vantò di avere più stabilità di te. Gli sarebbe anche riuscito meglio se a un certo punto non fosse scivolato di faccia nella fanghiglia. Si rialzò a quattro zampe sputacchiando fango e tu scoppiasti inevitabilmente a ridere. «Ah, sì? Ridi?» Raccolse una manciata di fango e te la tirò. La evitasti scansandoti di lato, ma il fango traditore non risparmiò neppure tu che scivolasti, inzaccherandoti tutto. E stavolta fu il turno di Aiolia di prenderti in giro.
«Aspetta che ti prendo!» Lo minacciasti ridendo a tua volta, ma l’altro si era già scansato. Lo raggiungesti con un balzo e riprendeste a lottare a inzaccherarvi. Per sfuggirgli saltasti sull’angolo del tavolo, ribaltandolo. Ti ritrovasti di nuovo a terra, in piedi. Aiolia ti raggiunse e ti sferrò un calcio che tu evitasti. Facesti lo slalom attraverso il bucato, attirandolo nella tua trappola. Gli passasti dietro la schiena e gli stampasti una bella maschera di fango, prontamente raccolto, sulla faccia. «Ah, sì, eh?» Disse ripulendosi gli occhi con le mani. Poi ricambiò il trattamento con uno sciampo al fango che appesantì ancor di più la tua chioma.  
Alla fine il vostro allenamento era diventato un rotolarsi nel fango come maiali. O meglio, come quei bambini che non eravate mai potuti essere. Era in queste occasioni che ti ricordavi quanto foste ancora giovani, a dispetto di tutto. Un paio di volte cercasti di spiaccicargli la fanghiglia in faccia, visto che ti aveva canzonato. E, lui aveva ricambiato di tutto cuore.
Il vostro gioco venne interrotto da un orripilato grido femminile: «No! L’avevo appena lavato!»
Vi immobilizzaste immediatamente come se qualcuno avesse sparato in aria. Tu che eri girato di spalle ti voltasti e vedesti una sgomenta Astrid guardare il bucato da rifare.
«Oddea!» Esclamasti rendendovi conto del macello che avevate combinato. «Mi dispiace, non ce ne eravamo accorti, ci siamo lasciati prendere la mano». Si scusò prontamente Aiolia. Non l’avevate fatto apposta. Anche se non la sopportavate la trattavate con la dovuta stima. Non era da voi giocarle un tiro mancino così infantile.
«Non fa niente, forse sono ancora in tempo per lavarli un’altra volta». Disse, cercando  di vedere il lato positivo.
«Se vuoi ti diamo una mano». Si offrì il tuo collega e tu lo guardasti quasi scandalizzato: ma se non sapeva nemmeno usare una lavatrice!
«No, guardate, ce la posso fare anche da sola». Vi bloccò alzando una mano e squadrandovi dalla testa ai piedi: in effetti sembravate due golem, avreste solo peggiorato la situazione.
«Ma sono tante cose». Obiettò Aiolia, in preda ai sensi di colpa. La bionda si schernì: «Ma no, è solo uno stendino».
«Insistiamo». E a quel punto lei tentennò. In realtà tu te ne eri rimasto zitto, ma avresti dato una mano molto volentieri, avresti rimediato al pasticcio che il Leone avrebbe causato. «Va bene, se proprio ci tenete. Allora, potreste prendere quei panni mentre io prendo le mie cose e… I libri della biblioteca! I miei calcoli! I miei disegni! Cosa avete fatto!» Esclamò vedendo poi il tavolo ribaltato e il resto sul terreno ancora bagnato.
E qui anche voi sussultaste. Libri della biblioteca? Ossignora! La ragazza si chinò e raccolse rapidamente i preziosi libri. Cercò di ripulirli quasi febbrilmente, prima che fosse troppo tardi.
Stavolta fosti tu a parlare, facendo un passo avanti: «Mi dispiace, io non volevo, davvero…» Iniziasti e lei ti fulminò con lo sguardo, guardandoti da sopra una spalla. Uno sguardo ferino che ti fece serrare la bocca. Cercasti di scusarti: «Dai su, non è la fine del mondo, sai quanti se ne trovano in giro così? Dai, guarda il lato positivo, lo potrai usare per carnevale. Ma sì, dai, potresti farci i coriandoli».
Aiolia ti guardò con occhi sgranati quasi all’inverosimile, mentre aiutava Astrid. Subito dopo ti rendesti conto di quello che avevi detto e ti maledicesti mentalmente.
Il volto della ragazza si rabbuiò e capiste di essere finiti dalla padella alla brace. Soprattutto tu.
Temesti per le vostre vite, ma lei si limitò a finire di raccogliere gli appunti imbrattati e i libri e sbottò: «Bè, perché ve ne state lì impalati? Aiutatemi a rimediare a questo casino!»
Così, pigolando scuse che furono ricambiate con commenti sarcastici e sbotti di risposta, l’aiutaste. Aiolia portò ai restauratori i libri e poi tornò ad aiutarvi. Per i suoi appunti e i suoi calcoli non poteste fare niente, se non affidarvi alla psicocinesi di Kiki e Mur e pregare che i due non decidessero di linciarvi, mentre riportavano tutto al loro aspetto originario. Affidandoli, ovviamente ai restauratori. 
Non tanto per i libri, quanto per la vostra stupidità, spesso rimarcata dalle occhiatacce lanciatevi dal maestro di Raki.  Già più sopportabili di quelle di Astrid.
Per quanto riguardò il bucato, sotto le sue direttive tornò del suo vero colore. Alla fine avevate le mani doloranti, arrossate e coperte di vesciche. Non pensavi che le lavandaie mettessero così tanta forza nel loro lavoro. Una vaga idea ce l’avevi, perché le avevi osservate anche in passato, ma tra osservare e provare c’è di mezzo il mare. I gesti, gli ordini e le movenze di Astrid comunicavano: “Avete insistito per aiutarmi? Bene, allora fate come vi dico io!” Con l’inaspettato carisma di un Cavaliere d’Oro, per di più. Vi appuntaste entrambi di non farla mai arrabbiare.
Aiolia resistette stoicamente mettendoci impegno e solerzia. Forse troppa, visto che rischiò di bucare dei vestiti. A un certo punto Astrid lo aveva fermato prendendogli i polsi. Poi gli aveva fatto capire quanta forza avesse dovuto esercitare e come. Mancò poco che il gattaccio arrossisse.
L’ultima volta che avevi lavato qualcosa era rimasto un imbarazzante alone e, non avevi capito fino a quel momento dove avessi sbagliato.
Ora, alle nove di sera e molti panni dopo, lo sapevi. Fortunatamente che il bagno e la cena te li preparò qualcun altro, perché non avevi la forza di fare più niente.   

Avevi un brutto presentimento. Un presentimento che si accompagnava al ritmo di una canzone degli Anni Ottanta che Quentin Tarantino usò per Kill Bill. La differenza era che il tuo avversario non era la Sposa, non brandiva una katana e non ti avrebbe mozzato la testa. A dirla tutta non ti sembrava capace di un atto simile anche a cose normali. Quello dell’attacco di Eris doveva essere stata una necessità dettata dal momento. L’avevi capito fin troppo bene che non era nella sua indole uccidere. Però, a questo punto ti domandavi se avesse avuto qualcosa a che vedere anche con il primo attacco di Artemide ai danni del Santuario. Che fosse stata lei ad aver spezzato l’incantesimo suonando il gong nella Meridiana dello Zodiaco? Anche sforzandoti di pensare ad altro la tua mente tornava sempre su quella sensazione che ormai pungolava come una spina sollecita i nervi. Non riuscivi a toglierti dalla testa né il motivetto dei Santa Esmeralda, né quella brutta intuizione che aleggiava su di te come un avvoltoio sulla carcassa.
Forse eri esaurito, o forse non eri ancora guarito completamente, sebbene Shun affermasse il contrario. Che c’entrasse in qualche modo Astrid? Un paio di volte avevate lavorato fianco a fianco. L’avevi aiutata a spostare alcuni mobili. Anzi, ti eri quasi offerto di fare il lavoro pesante al posto suo così, avevi persino ripassato il Governo italiano ascoltando le sue astruse imprecazioni. Qualche volta ti era anche scappata una risata. A parte questo avevate anche conversato civilmente. Stranamente, la conversazione era filata liscia come l’olio.
Allora perché questa sensazione, adesso?
Ti eri svegliato e avevi avuto voglia di berti un caffè con cacao. Faticasti tantissimo per trovare la bustina. Sapevi che Astrid te l’aveva comprato l’ultima volta che era scesa al mercato.
Solo che avevi esagerato nel tentativo di aprirla e ora la tazza ne era sommersa. Poco male, a te piaceva il cacao, anche se era strano. Aveva detto che era di un nuovo tipo di cioccolata, ma a te sembrava ci fosse un po’ di qualcosa che eri ancora troppo assonnato per identificare. Risultato, ti bevesti un caffè al peperoncino rosso.
L’effetto della polvere pestifera fu quasi istantaneo, facendoti urlare come non mai la tua versione del canto del gallo mutante.  D’accordo che ti volevi svegliare, ma non era necessario rubare il lavoro a Rhadamantys! Tanto avevi la bocca in fiamme, mancò poco che bussasse alla tua porta a chiederti come diavolo ti fosse riuscito il trucco. Tu, che la tua costellazione del fuoco non aveva neppure l’ombra.
Cercasti di sedare le fiamme aprendo il rubinetto, ma, accidentaccio schifoso, mancava l’acqua a causa dei lavori! Erano riusciti a riportarla solo nelle prime sei Case.
Perciò ti ritrovasti a urlare di dolore, aprire anzi, quasi scardinare la porta della ghiacciaia e a cercare di sedare il bruciore scolandoti un’intera bottiglia d’acqua fredda.
Riemergesti dalla frigidaire infreddolito e tremante. Ti appoggiasti allo stipite dell’ingresso, poi scivolasti a sedere sul pavimento. Riprendesti fiato continuando a restare appoggiato in quella scomoda posizione.
Quando ti staccasti, con un verso simile a quello di una persona che ha passato troppo tempo in apnea, ti lacrimavano gli occhi. La lingua ancora dolente adesso ti sembrava rosolata a puntino. Il bruciore, per quanto attenuato, era ben lungi dall’andarsene e tu avevi appena finito la bottiglia. 
Fu allora che sentisti la risata femminile che ti fece girare la testa verso l’ingresso della cucina.
«Astrid!» Esclamasti. Non si sa per grazia di quale miracolo riuscisti a parlare con voce ancora parzialmente normale, invece che lanciarti nell’imitazione di Gatto Silvestro. Ti sembrava persino di avere la lingua gonfia, in barba a tutti i Tembū Horin di Shaka.  Era appoggiata allo stipite della porta di cucina. La testa appoggiata allo stipite e le braccia e le caviglie incrociate. Un ghigno divertito albergava sul suo volto. I furbi occhi gialli ti squadravano soddisfatti. Ti scoccò uno sguardo intenerito: «Sei veramente carino, sai? Peccato che io non abbia avvertito Chrysafi; per come sei ridotto ti farebbe molto volentieri da crocerossina». Scherzò. Adesso non pensavi più di avere a che fare con una fragile, dolce ancella, ma con la tua nemesi fatta persona. La stessa che avevi cercato di buttare fuori dal Santuario senza successo. Avevi sperato che lo scherzo dei capelli sul cuscino fosse un caso isolato ma questo era voluto. Eccome se lo era e non faceva mistero di nasconderlo. Adesso capivi tutto. L’ira montò dentro di te. «Tu! Sei stata tu!» Sbottasti.
Alzò le spalle: «Certo».
Non aveva neppure la faccia tosta di negare. Fu questo a toglierti tutte le parole di bocca, poi ti rinvenisti: «Perché l’hai fatto? Ho la lingua e la gola in fiamme!»
Lei affinò lo sguardo e replicò, malevola: «Così impari, Piattola».
Ti accigliasti immediatamente, offeso nell’orgoglio: «Piattola? Ehi! Come osi?» Poi gemesti un’altra volta di dolore a causa dell’ustione da peperoncino piccante.
«Perché, non è quello che sei?» Domandò quella sfacciata, battendo una volta le palpebre, simulando un’innocenza che davvero non poteva avere. «No! Io sono il Cavaliere d’Oro dello Scorpione! Sono uno Scorpione, capito?» Sbottasti imbestialito nonostante il bruciore che ti incendiava la mucosa della bocca e la bocca dell’esofago.
 «Certo, certo, come vuoi, ma per me sei comunque una Piattola. Una piattola sputafuoco, a quanto pare». Scherzò sarcastica. Solo la Dea sa con che coraggio te ne restasti incollato al pavimento. Ti fermasti dal pianificare di abbassarti al suo livello o di trattarla alla stregua dei nemici. Forse perché era una civile, non c’era alcun onore nel sopraffare una persona incapace di difendersi e, contro di te nessun civile poteva qualcosa.
Prima che succedesse qualsiasi altra cosa, lei si staccò dalla porta: «Ora devo andare. È stato un inizio di giornata molto divertente». Sogghignò. Balzasti in piedi e sbottasti, indicandoti. La lingua ancora infiammata: «Ehi! Aspetta! E mi lasci così?»
Lei, girata sul fianco destro, ti osservò un momento prima di alzare una spalla e consigliarti: «Prova a bere qualcos’altro, del latte dovrebbe andare bene».
«Ehi! Ehi! E, mi lasci qui così? In questo stato?» Domandasti sporgendoti sul tavolo. I palmi ben piantati sulla superficie lignea. Si girò completamente, incrociando le braccia. «Strano, non mi sembra che tu abbia fatto qualcosa per aiutarmi quando mi hai annientato metà dei miei calcoli astronomici». Ti ricordò piccata, poi ammorbidì il tono, «comunque dammi retta: bevi del latte, sarà sufficiente per togliere il bruciore. Ah, prima che tu mi accusi di qualcos’altro, sappi che ho solo cambiato l’ordine dei barattoli, per il resto sale e zucchero sono sempre in cucina». Poi ti salutò e se ne andò.
Non ti fidavi molto di quello che diceva, ma non avesti altra scelta. Male che andasse saresti corso in infermeria alla velocità della luce. Con tuo enorme sollievo non aveva mentito. Svuotasti mezza confezione per placare il bruciore.
Fino a quel momento non avevi pensato di avere un lato vendicativo anche tu. Forse era figlio del connubio tra l’impulso represso di farla a fette, della rabbia, del risentimento e dell’orgoglio ferito.
Avevi ricambiato quello scherzo. Lo avevi ricambiato eccome. Facendole trovare il bagno in disordine due pomeriggi dopo. Perché, se c’era una cosa che avevi capito, era che odiava pulire i bagni in generale. Scherzo veramente idiota, quello, a ripensarci. Eppure in quel momento, ti sembrò un ottimo modo per punirla e per ricordarle che tu eri uno dei suoi datori di lavoro. Poi Piattola, ma come si permetteva?
Del tuo bagno lei ebbe l’impressione che ci fosse passato un terrorista e, in effetti a riempirlo di sudiciume, polvere, calcinacci e metterlo sotto sopra ti eri sbizzarrito. A dare l’impressione che fosse il trogolo di un maiale no, almeno quello no, non eri così volgare. Ma a devastarlo ce l’avevi messa tutta.
Ci aveva messo mezza giornata. E tu ne eri stato felicissimo. A dir la verità non ti aspettavi neppure che lo facesse con sì tanta solerzia. Si era fermata soltanto per mangiare qualcosa. A fine lavoro ti aveva salutato dicendoti, in tono stanco. «Io ho finito. Alla prossima».
«Ciao». L’avevi accompagnata con lo sguardo dalla soglia della tua Casa. Provasti una punta di rimorso; sembrava veramente stanca. “Forse ho un po’ esagerato”. Pensavi che ti avrebbe detto qualcosa, ma forse non si era neanche accorta che avevi fatto tutto quel casino solo per metterla in difficoltà. L’avevi giudicata male. La sua stronzaggine era solo una facciata.
Alla fine ti eri veramente abbassato al suo livello e, il tuo onore di Gold Saint era andato a farsi benedire. Com’era potuta succedere una cosa del genere? Se qualcuno avesse saputo ti avrebbe riso dietro per decadi. Che anche se giocherellone eri comunque una persona molto seria.
Avresti dovuto scendere a cercarla, poi, quando avresti smesso di vergognarti come un cane per aver calpestato così la tua dignità di Gold Saint.

Quando natura aveva chiamato, anche tu eri andato in bagno. Appena entrasti le tue narici fiutarono l’odore di pulito quasi istantaneamente. Aveva fatto veramente un buon lavoro, tanto che sembrava nuovo. E ciò non fece che aumentare i tuoi sensi di colpa.
Sensi di colpa che scomparvero quando, al momento giusto, scopristi che aveva sostituito la carta igienica con lo scotch da pacchi e un biglietto. Il foglietto recava una bizzarra dedica a penna: voglio fare un gioco con te e il disegnino della faccia di Saw di Scary Movie.
Accartocciasti immediatamente il post-it, fremendo di rabbia.
E tu che ti eri anche sentito in colpa.
Trasformasti l’urlo di rabbia che ti salì in gola in un verso di stizza. Era passata un’ora e mezza buona, prima di trovare una soluzione che non prevedesse una superflua, quanto imbarazzante e dolorosa ceretta alle zone intime. Anche perché, aveva nascosto tutti i rotoli di carta igienica altrove. Questa era la riprova del fatto che fosse molto sveglia.
Quando eri finalmente uscito avevi scarabocchiato qualcosa sul biglietto-dichiarazione di guerra, poi eri andato a cercare Castalia. Ormai mancavano pochissimi ritocchi e il Santuario sarebbe tornato come nuovo, perciò non c’era più tanta gente come prima sulla scalinata.
La trovasti in infermeria (ristrutturata da cima a fondo e già agibile) che stava controllando la cartella clinica di uno dei pazienti. «Castalia». La chiamasti e la raggiungesti. 
La Sacerdotessa-Guerriero alzò la testa verso di te. «Oh, nobile Milo, buon pomeriggio, cosa vi porta qui?»
Ricambiasti il saluto e le dicesti: «Ascolta, potresti fare una cosa per me?»
«Ma certo, ditemi tutto».
«Bene, potresti consegnare questo ad Astrid, per cortesia?» E gli avevi passato il quadratino di cartone. Ci avevi scritto solo due parole: quando vuoi.
Inutile dire che i problemi cominciarono fin da subito. Per esempio, entrambi foste convocati da Galan quel giorno stesso e fornire spiegazioni. Perché Castalia ritenne più opportuno informarlo immediatamente, onde evitare sgradite sorprese e porre subito un freno a queste bravate, invece di limitarsi a consegnare il messaggio. Ci metteste un po’ per fargli capire che era uno scherzo.
Quando l’anziano ci arrivò vi congedò e, quando usciste dalla Quinta la ragazza ti sibilò: «Sappi che la dichiarazione è ancora valida». 
«Io non mica detto che mi tiro indietro». Sibilasti di rimando, guardandola in cagnesco. Lei ricambiò.  Voleva la guerra? E, guerra avrebbe avuto.
Poi vi separaste, andando in direzioni opposte.

Come avevi maledetto il giorno in cui avevi scritto quelle due paroline. Povero, povero, sciocco, Milo. Pensavi che l’avvertimento di Galan avrebbe rimesso Astrid in riga? E invece, no: aveva solo ottenuto l’effetto di diventare più furba e discreta. Così tu, che ti eri sempre vantato di essere inattaccabile e di poter sorprendere i tuoi avversari, ti ritrovasti con il più tenace di tutta la tua vita. Ogni volta che pensavi di aver messo a segno un colpo, ecco che ti veniva restituito, più presto di quanto di aspettassi e più fastidioso del precedente. 
Era avvenuto quando eri uscito di Casa la mattina dopo, lasciando Astrid a preparare la crema pasticcera per un dolce che volevi offrire in segno di benevolenza ad Aiolia. Con il quale eri di nuovo ai ferri corti.
Ma mentre scendevi le scale tutti quelli che ti avevano visto avevano cominciato a riderti alle spalle. Tu non avevi saputo spiegarti il perché, finché non avevi sentito dire a un bambino: «Nonna, cos’ha quel signore attaccato ai capelli?»
«Non guardare, figliolo, non guardare». Poi un’altra, accanto ai due, «Certo giovani non sanno più cosa inventarsi. Ma ti ricordi di quel punk che portava una spilla da balia a mo’di piercing sulla guancia?»
«Santa Atena, non me ne parlare, ma dove andremo a finire?» A quel punto ti eri spostato i capelli sul davanti e avevi sentito qualcosa toccarti la coscia. Avevi afferrato l’oggetto e, sollevandolo, avevi scoperto la tua chioma mossa, legata a mo’ di gassa d’amante alla frusta che aveva usato per montare la crema. Quando era riuscita annodarla? E perché non te ne eri accorto? 
Il brutto arrivò quando tentasti di sciogliere il nodo, perché non ci riuscisti. Ti ficcasti la chioma nella giacca e battesti immediatamente in ritirata nella Seconda dove stavano facendo colazione Aldebaran e Aiolia. Che s’interruppero e si girarono a guardarti, sconvolti, «Aldebaran!» Quasi urlasti.
«Ciao». Ti salutò svogliato Aiolia, prima di accorgersi della tua agitazione. «Milo! Che succede? Ehi! Ma che fai?» Ma tu l’avevi superato e ti eri avvicinato repentinamente al bagno. Non ce la facevi a dirlo. «Milo! Che è successo?» Sentisti dire al custode della Seconda a quello della Quinta mentre ti ci asserragliavi.  Eri sparito in bagno alla velocità della luce ma l’avevi trovato vuoto. Allora eri tornato in cucina quasi travolgendoli. I due protestarono: «Milo! Ma che succede?», «Ehi, si può sapere che ti prende?» Avevi, infatti, cominciato a rovistare nei cassetti come un ossesso.
«Ho bisogno di un paio di forbici, un pettine, qualcosa, subito!» Esclamasti paonazzo e quasi sull’orlo dell’isteria. «Dove li tieni? Per favore, dimmelo è un’emergenza». 
A quelle parole i due si allarmarono: «Ma perché? Che è successo?»
A quel punto estraesti la tua chioma e i due ti guardarono sbigottiti: «Questo! Questo è successo!»
E i due ti scoppiarono a ridere come deficienti.
A quel punto aveva fatto la sua comparsa il Grande Mur e, vedendoti, si era portato la mano davanti alla bocca per nascondere una risatina. Poi disse, sorridendo divertito. Gli occhi color malachite splendenti di malizia: «Io te l’avevo detto che si sarebbe vendicata, Aiolia». Se vederlo sorridere così era strabiliante già di suo, figurarsi allora tutto il resto. 
Sgranasti gli occhi: «Aspetta, tu lo sapevi? Sapevi che l’avrebbe fatto?» E tu che le avevi pure dato il via libera per continuare. D’accordo, il danno era fatto. Ormai eri in ballo e avresti ballato, non esisteva che un Cavaliere d’Oro della Dea Atena si tirasse indietro. Ne andava del tuo orgoglio personale. Anche se era decisamente più ridotto di quello di Death Mask e Aphrodite.
«Certo che lo sapevo, ricordi che ho passato abbastanza tempo assieme a lei?» Spiegò tranquillamente il maestro di Kiki, facendo spallucce. «Aspettava solo la tua prima mossa falsa e avrebbe colto l’occasione al volo». Aiolia accanto a lui che si sganasciava dalle risate.  
«Brutto… Perché non me l’hai detto?»
«Perché pensavo che saresti stato capace di contrattaccare benissimo anche da solo. Forse mi sbagliavo». Costatò poi, dopo averti osservato mezzo secondo.
«Ma come hai fatto a non accorgertene?»
«Non lo so, forse ero troppo concentrato a giocare a Temple Run e questa giacca non mi aiuta». Rispondesti asserendo alla tua meravigliosa palandrana nera che avevi comprato in un negozio di abiti underground a Tokyo due anni prima. Poi ti accorgesti della faccia del Grande Mur e lo fulminasti con lo sguardo: «Fatelo smettere prima che vada in iperventilazione!» Esclamasti con il viso rosso e rovente come poche volte in vita tua. 
«Ecco qui Milo». Fece Aldebaran con aria di scuse passandoti un pettine di Yoshino, rosa e con le decorazioni di strass, che aveva creato la ragazza stessa. Oltre al danno anche la beffa.
Non ci volevi credere.
Quasi glielo strappasti di mano fumigando dalle orecchie, facendo concorrenza alle cicche di Death Mask e, ti chiudesti in bagno schiumante di rabbia.
Quando avevi detto che qualcuno qui aveva bisogno di un hobby, non ti riferivi a te.
Stavolta non avresti cercato di parlarle come la prima volta: avresti rimediato un’ulteriore beffa e, tutto di te si poteva dire, fuorché tu fossi un completo imbecille. No, stavolta ti saresti approcciato a lei con un piano. Un piano ben congeniato.

Serpenti.
Ecco cosa ti riferì Kiki quando lo invitasti a casa tua e gli chiedesti un consiglio per ribaltare lo scontro a tuo vantaggio. Per questo l’avevi invitato a bere qualcosa quella sera all’Ottava Casa. E, tra una chiacchiera e un bicchiere, eri riuscito a portare la conversazione dove volevi tu.
Ma i serpenti?
Pensavi che sarebbe stata una buona strategia informarti sulla tua nemica, dal momento che conoscevi pochissimo di lei e che non potevi analizzarla in combattimento. Quello che aveva fatto era troppo poco per decifrarla. Ecco, questa era la base del tuo glorioso piano. «Serpenti?» Ripetesti con un sopracciglio inarcato in segno di perplessità, mentre ti spostavi sul divano e l’altro si sistemava meglio all’altro capo del medesimo.
Che avesse intenzione di mettertene alcuni nel letto? Nah, non pensavi fosse sadica fino a questo punto e poi erano ancora in letargo. Le minacce che ti arrivavano da lei erano più che altro ragazzate che poi, se ti soffermavi a pensarci, ti facevano sganasciare dalle risate. Soprattutto la parte dello zoccoletto della nonna.  
Kiki annuì, mettendo giù la tazza di tè. «Almeno, dice di meditare su di loro».
Ok, la tua avversaria stava meditando sui serpenti. Ti accigliasti. “E, cioè?” Pensasti inarcando un sopracciglio senza tuttavia trovarci un nesso logico. Ripensasti alla marca di tè perché non era possibile che Kiki si ubriacasse con così poco. Aveva le guance rubizze e ti sembrava più allegro del solito, mentre straparlava. Che diavolo stava sparando? Adesso si metteva a parlare per indovinelli tipo Oracolo di Delfi? Lo fermasti subito: «Capisco che ti piace, ma non occorre che parli per enigmi, non arriverei mai a nuocere alla sua persona».
A quelle parole tutto il sangue del lemuriano si concentrò sulla sua faccia, neanche si fosse appeso al soffitto tipo Batman: «Cosa? Io non ho mai detto che mi piace». Si difese.
Gli lanciasti un’occhiata eloquente ma decidesti di stare zitto. Eri abbastanza sensibile da saper riconoscere una persona innamorata quando la vedevi. Anche se ne avevi viste poche, a essere onesti. O quello o era malattia oppure era crack. Perché non ti sapevi spiegare i suoi occhi brillanti, l’inappetenza, la distrazione e i sospiri. Se si era preso una sbandata per lei, se foste stati un po’ più in confidenza, ti saresti congratulato con lui. Anche se l’oggetto dei suoi desideri era Astrid.
«No, acqua».
Ora sì che non capivi proprio più una mazza. Lo guardasti come a dire “Che lingua è questa?” E Kiki, dopo un sospiro, spiegò: «Dice che sta provando a mettere in pratica gli insegnamenti di sua madre sulla Dottrina dell’Acqua».
«Cioè?» Domandasti prima di bere un sorso dal tuo bicchiere. Avevi già affrontato persone capaci di manipolare l’acqua. Bisognava capire quanto la ragazza fosse brava. Anche se il lemuriano ti disse che non era quello cui stavi pensando.
«É una filosofia orientale. Stando all’oriente c’è un po’ di un elemento naturale in ognuno di noi. Mi ha raccontato di essere stata in Giappone con sua madre e, una sacerdotessa shintoista che la visitò per farle l’oroscopo, le disse che dentro di lei c’era tanta acqua; solo che non sapeva come ricorrere a questi poteri. Mi ha assicurato che non è una cosa da Gold Saint e che non ha niente a che vedere con il Cosmo. Sta cercando di diventare come l’acqua tramite delle analogie. In questo caso dei serpenti. Un po’ me l’ha spiegato: la loro muta è il ghiaccio che si forma d’inverno e  si scioglie in primavera, il modo di muoversi è lo scorrere dei corsi d’acqua. I serpenti, secondo questa filosofia, corrispondono anche ai torrenti e ai vari fiumi del mondo, intese come le vene della Terra».
«Oh, allora le farà comodo sapere che lo Scorpione è un Segno d’Acqua. Questo renderà lo scontro a mio favore».
«Ha detto che lo sa, ma che non ha paura di te». 
«Ricorda un po’ il principio dell’Arché di Talete, non trovi?» Gli chiedesti, bevendo un altro sorso.
«Sì». Concordò, anche se qualcosa ti disse che non sapesse neppure a cosa ti riferissi. Stando ai primi filosofi della Magna Grecia, i Naturalisti, l’Arché, ovvero il principio da cui si era originata la vita, andava ricercato in un elemento naturale. Per Talete di Mileto, il primo di questi, tale principio era l’acqua. Un giorno non sapevi che fare e avevi letto un libro di filosofia. Non ci avevi capito molto, ma questa parte ti era rimasta molto impressa. «Quanto credi che ci vorrà prima che sviluppi questo nuovo potere?» Indagasti.
«Dipende, non è una cosa automatica, ha detto che potrebbe volerci poco come anche un mese».
«Ah, bè, allora saprò sfruttare bene questo tempo».
«Milo, per favore, cerca di non essere troppo pesante con lei». Ti fermò in apprensione. Lo guardasti in faccia e lui abbassò lo sguardo, ma le sue guance erano più rosee del solito e non avevano niente a che vedere con il calore della bevanda che aveva appena bevuto. Non poteva neppure rifugiarsi dietro la scusa del “sono ubriaco” perché il tè è analcolico e tu gli avevi servito solo del tè fino a questo momento. 
«Tranquillo, Kiki, non ho alcuna intenzione di ucciderla. Non è per i massacri che mi sono conquistato il titolo di Cavaliere d’Oro». Gli ricordasti, anche se le parole parvero intrise di un po’ di vanto.
«Te lo auguro». E, quel te lo auguro alle tue orecchie somigliò moltissimo a una minaccia.  

Astrid
Non sempre uscivo con Yoshino, c’erano delle serate, quando non esercitavo, che passavo in compagnia di Castalia, Juan e Georg. Uscivo con quest’ultimi perché mi divertiva il loro modo di essere opposti e al tempo stesso complementari. Georg così pacato, quasi misterioso che non si scomponeva mai e Juan così spigliato, logorroico e pronto a emozionarsi per qualsiasi cosa. Soprattutto per un viaggio in un altro Paese. Mi avevano raccontato della loro permanenza in Giappone ai tempi della tirannia di Arles. E di come avessero cercato di difendere Katya di Corona Borealis dalla loro collega del Pavone.
Ero rimasta ammirata dalla loro cavalleria e dalle loro gesta. Se fossero stati qualcosa di diverso che da una coppia di amici, pensavo che sarebbero anche stati bene insieme.
Juan aveva spuntato i capelli e Georg si era fatto la barba dall’ultima volta che l’avevo visto. Non erano potuti venire a trovarmi perché i lavori di ristrutturazione li avevano tenuti abbastanza impegnati.
«Come ci sei riuscita a usare il Photon Burst? Sapevo che era una tecnica esclusiva di Aiolia del Leone, ma non la usa più dalla Titanomachia». Mi chiese lo spagnolo.
«Infatti quello non è questo Photon Burst qualsiasi cosa sia. Non so come è successo, a un certo punto mi sono ricordata di aver già affrontato Eris e le sue truppe». Rivelai. Di loro mi fidavo abbastanza per rivelargli questa parte del mio passato. Gli altri che lo sapevano erano la Piattola, Death Mask, un po’ Aiolia e Castalia. Ma solo Death Mask e Castalia conoscevano tutta la storia.
«Quindi è possibile che tu da piccola sia riuscita a metterti in contatto con un Saint?»
Mescolai il mio barracuda con lo stuzzicadenti a ombrellino verde: «Ormai non lo escludo più. Ho pensato spesso a questi ricordi, ma non vengono istantaneamente».
«In questi sprazzi ti ricordi se ha mai usato qualche tecnica particolare?»
“Non lo dire”. Mi ammonì la voce del mio amico.  Sussultai e mi scusai con i miei amici asserendo che qualcosa mi avesse punto. “Cosa?” Pensai mentre mentivo.
“Non scendere nei dettagli, ti prego”. Mi supplicò la voce maschile.
“Perché?”
“Non è ancora il momento che sappiano che sono tornato, potrebbero reagire male e non voglio che sia tu a rimetterci”. Nonostante l’avvertimento, il senso delle sue parole non mi piacque. Perché avrebbero dovuto reagire male? L’avevano forse esiliato? “Qualcosa del genere”. Rispose lui con voce affranta, decifrando le mie sensazioni e il mio neonato sospetto. Mi portai il bicchiere alle labbra. “Oh”. Mi sfuggì. Mi dispiacque molto per la sua sfortuna. “Sei sicuro?” Domandai con delicatezza.
“Sì”. Dovette percepire la mia incertezza, perché mi supplicò: “Per favore, fidati di me”.
“D’accordo”.
«Astrid?» Mi chiamò perplesso Juan.
«Sto pensando». Inventai e, per sicurezza, riguardai anche i ricordi. Infine dissi: «Tornando al discorso di prima, ora che ci penso niente di particolare, mi ricordo solo che con il suo Cosmo riusciva a interagire con gli animali e che era molto forte. Ma di tecniche particolari non mi ha insegnato niente». Nonostante la pena, mi appuntai anche di scoprire il perché. Questa storia del suo esilio non mi piaceva molto. Se avesse solo cercato di manipolarmi? «Neppure a combattere?»
«No, però è stato lui a insegnarmi a meditare e a usare questo potere».
«Potrebbe essere Ilias di Leo». Buttò lì Juan senza scomporsi.
«Chi?»
«Il precedente Cavaliere del Leone prima di Regulus, nonché suo padre. Si dice che lui fosse effettivamente in grado di comprendere gli animali e comandarli, oltre che comprendere il creato. Si rifugiò in America trovando ospitalità in una tribù e lì trovò anche l’amore con una donna che gli diede il figlio Regulus».
«Ma la persona che mi ricordo io ha gli occhi gialli con la pupilla verticale e i capelli molto lunghi».
«I predecessori di Aiolia del Leone avevano questa caratteristica ereditaria, erano occhi capaci di scorgere ciò che gli occhi normali non vedevano, venivano chiamati Occhi del Leone. Per quanto riguarda i capelli, se è tornato alla vita mi pare ovvio che gli siano anche cresciuti, non lo sai che quando una persona muore, la sua pelle si ritrae dando l’impressione che siano cresciuti capelli e unghie? In ogni caso non sarebbe il primo. Molti altri hanno fatto lo stesso per addestrare i nuovi Cavalieri d’Oro, non mi sorprenderei poi, se qualcun altro avesse imparato nuove tecniche o perfezionato quelle vecchie».
«In effetti ci sta». Convenne Georg. «Per esempio, Death Mask di Cancer fu addestrato dal Cavaliere d’Oro del Cancro del XVIII secolo DeathToll, gli stessi Cavalieri dell’Ariete sono stati addestrati dal venerabile Shion, che poi tornò in vita per completare la formazione di Kiki dell’Ariete».
Non ne avevo mai sentito parlare: «E adesso dov’è?» Chiesi incuriosita.
«Se non ricordo male dovrebbe trovarsi in un monastero shintoista da qualche parte, non mi ricordo se in Cina o in Giappone».  
«Ilias di Leo era così potente?»
«Dicono di sì, però c’è da considerare che i Saint, quando muoiono e tornano in vita, diventano ancora più potenti, soprattutto i Gold Saint. L’abbiamo scoperto nella scorsa Guerra Sacra contro Zeus».
«Perché quest’aumento di potere?»
«Perché sembra che diventino in grado di trascendere i limiti umani. O almeno è quello che abbiamo sentito dire».  
«E, tra i Gold attuali chi è il più forte?»
«Fisicamente?» Domandò Juan dopo aver bevuto un sorso di birra. Non era quello che intendevo però come partenza andava bene. «Shura di Capricorn».  A sentire questo nome rabbrividii. 
«Ti mette paura?» Domandò Georg smettendo di bere il suo moscow mule.
«Si nota tanto?» Dopo Aldebaran era la seconda persona che me lo domandava. Lui annuì.
«Mi hai ricordato moltissimo Xiaoling dell’Orsa Minore». Commentò portandosi una mano a sorreggere il mento.  E qui attaccò a raccontarmi la storia partendo molto alla lontana. Ovvero che non era la prima volta che affrontavano Eris. Anzi, spesso erano di supporto ad Atena e alle Saintia quando si trattava di combattere quella Dea in particolare. Anche la Piattola, come avevo già intuito, aveva avuto a che vedere con Eris. E, stando all’indiscrezione che mi riferì Juan, sembrava che tra lui e la Saintia del Cavallino ci fosse del tenero. Bè, magari ora un po’ meno, considerando che le Saintia dimostravano la loro vera età e stavano addestrando i loro successori e lui era rimasto bloccato all’età di venti e qualcosa anni. Tante cose, ma la Piattola non mi sembrava il tipo di persona capace di intraprendere una relazione con una donna che ora avrebbe potuto passare per sua madre. O almeno lo sperai. Per il resto erano affari suoi.
Comunque, dopo questo rigiro, arrivammo al succo. Ossia che anche la Saintia dell’Orsa Minore «aveva paura di me, all’inizio». Rivelò con la sua solita pacatezza. A giudicare dal cipiglio e dalla troppa serietà, bè, non era un tipo che ispirasse simpatia. Almeno non all’inizio. Era un Saint che prendeva molto sul serio il suo lavoro.
«Non ho ancora avuto il piacere di incontrarla».
«Mi ha detto che lei e le altre Saintia torneranno in vista della prossima visita della Dea, perciò la incontrerai sicuramente».
«Tornando al discorso di Ilias, perché non lo suggerite anche ai Gold? Voglio dire, se avete quest’ipotesi non vedo perché tenervela per voi.» Suggerii. I miei colleghi mi avevano raccontato, infatti che i Saint avevano raddoppiato le ronde e le investigazioni da quando il mio amico mi aveva guarito le ustioni. Ma Ilias? Era veramente questo il suo nome?
«Ormai ci pensiamo domani, su, adesso divertiamoci e non ti preoccupare, Astrid, ti proteggeremo noi». Promise Juan, ringalluzzito. Poi sollevò il bicchiere e propose un brindisi che, poi, andò a finire sui miei social spacciando però il tutto per una mascherata di fine Carnevale in Grecia. Almeno negli asta dovetti scriverci così per giustificare il nostro abbigliamento saltato fuori a piè pari dall’Iliade.   

Mentre tu stai qui, intanto il tempo scade.
Lo capirai, quando vedrai il cielo che cade. “Ma cosa significa?” Mi domandai.
In quel momento un’ombra oscurò momentaneamente la luce. Alzai gli occhi e vidi Cocteau appollaiarsi su una colonna diroccata poco più in là. Se fosse stato umano avrebbe avuto una faccia scocciata. Feci un sorrisetto: «Ah, sei tu, scusami, mi ero assopita». Dissi rialzandomi. A giudicare dalla posizione del sole dovevano essere più o meno le due del pomeriggio.
Raccolsi lo zaino che avevo usato a mo di guanciale e me lo misi in spalla. Poi afferrai il bastone e mi rimisi in cammino dietro la civetta, sbadigliando. “Giuro che è l’ultima volta che faccio le ore piccole”. Alla fine ero rientrata a casa alle quattro del mattino. E Cocteau, mi aveva svegliato alle otto e mezzo battendomi il beccuccio sulla fronte. Quella civetta era meglio di una qualsiasi memo del telefono. Anche perché la mia sveglia stava suonando già da mezz’ora e io non l’avevo sentita.
Di solito la civetta di Shura non osava mai tanto. Preferiva mantenere le distanze, come quelli della sua specie. Si doveva essere rotto le palle di ascoltare i Queen con Adam Lambert e I want to break free che avevo impostato come sveglia. La prima volta che l’aveva sentita aveva fatto un salto per lo spavento e aveva strillato come un ossesso. Quando l’avevo spenta, ridendo, mi aveva fucilata con gli occhi, dall’angolino dove si era rifugiato. E adesso me la stava facendo pagare anticipandomi sui sentieri. Sentieri che avevo cominciato a esplorare ogni domenica che avevo un po’ di tempo libero Il motivo per cui avevo cominciato a esplorare questi monti era perché volevo ritrovare quella grotta. La spiegazione di Death Mask e gli altri non mi aveva convinto. Anche se Death, Aphro e Shura erano tornati a investigare per conto loro, c’era qualcosa che non mi convinceva nelle notizie che mi riportavano. Mi stavano nascondendo qualcosa, solo che non capivo che cosa. E, poi, non riuscivo più a ritrovare il sentiero. Era come se fosse sparito nel nulla.
Ma non esisteva che mi sarei arresa. Avrei ritrovato quel sentiero e quella spianata, avessi dovuto metterci una vita intera ma l’avrei fatto.
Anche se, questa domenica, come tutte le altre sarebbe stata infruttuosa. All’inizio Death Mask mi accompagnava, ma si capiva subito che faceva di tutto per farmi ritornare al Santuario. Per questo avevo smesso di chiedergli di venire con me. Aphrodite e Shura? Figuriamoci se gli avrei mai chiesto il loro aiuto. Il primo avrebbe seguito sicuramente lo stesso modus operandi dell’amico, il secondo... mi sentivo più a mio agio in compagnia di un grizzly.
Cocteau svolazzò un po’ più in là e mi rimisi in marcia: «Aspettami, non ho mica le ali, io».
Ormai dove andavo io andava anche lui. Me lo aveva detto Shura come si chiamava, quella volta che lo incontrai e io feci una gran fatica per non assalirlo di domande. Ogni volta che lo vedevo qualcosa mi spingeva verso di lui, se non lo incontravo mi veniva spontaneo cercarlo.
Aveva usato un tono strano. All’inizio pensavo che fosse per via del fatto che gli avevo praticamente rubato la civetta, anche se aveva fatto tutto da solo. C’era chi adottava i gatti, chi i cani e poi c’ero io. Avevo tanto il sospetto che io e il custode della Decima non andassimo granché d’accordo. Perfetto, adesso la figuraccia era completa. Poi magari mi stavo inalberando io, perché non mi era mai importato niente del pensiero altrui.
E temevo proprio che fosse per via di Cocteau. Io glielo avevo detto di non averlo voluto adottare apposta. L’ombroso spagnolo mi aveva rassicurata (o almeno, credo, che fosse una rassicurazione) dicendomi: «É tutto a posto.» poi mi era parso volesse dire altro, ma se ne era rimasto zitto.
Le ossa mi scricchiolarono.
Accidenti. Mossi la testa di lato. Appena a casa avrei dovuto fare un po’di esercizi.
Nel tentativo di aiutarmi Castalia mi aveva insegnato a fare yoga. E, devo ammettere che un po’ funzionava. Mi riequilibrava abbastanza per un mese e mezzo.
«Ma dove sarà?» Commentai guardandomi attorno, socchiudendo un po’ gli occhi per via della luce. Non mi stavo riferendo a Cocteau, bensì al sentiero. Proprio non riuscivo a trovarlo.  
Mi tolsi lo zaino e aprii una delle tasche esterne per estrarne gli occhiali da sole con le lenti polarizzate gialle che sfumavano sull’ arancione, sbuffando e li inforcai. Poi richiusi la tasca e mi rimisi lo zaino sulla schiena. 
 
Il lunedì seguente, dopo pranzo che passai a cucinare a casa di Kiki perché era troppo occupato, ero stata mandata a chiamare. Mi avevano detto che la Sala delle Udienze necessitava di una ramazzata. Avevano finito i lavori e la Casa di Atena era come nuova. Ma la Sala continuava ad accumulare polvere come se stessero ancora lavorandoci. Anche la meridiana dello zodiaco aveva ricevuto la sua dose di attacchi.
Cominciai a lavorare e, in breve tempo, potei specchiarmi sul pavimento. Non avevo mai visto un pavimento più lucido di questo. Sembrava quasi di camminare su uno specchio.
Mi sentii improvvisamente bene, come se avessi scaricato tutta la tensione che avevo tenuto fino a questo momento. Feci un bel respiro profondo e, mi sentii come se qualcosa mi stesse cercando.
Era una sensazione data dalla mia empatia. Una sensazione benevola.
Riaprii gli occhi e mi guardai attorno perplessa. «Chi c’è?» Percepivo curiosità e al contempo disperazione. Era come se qualcuno mi stesse cercando, qualcuno che avevo colpito molto positivamente. Se però cercavo di approfondire percepivo soltanto della luce dorata e calda. Così, per curiosità, volli provare a fare un esperimento. Aprii le braccia, chiusi gli occhi, feci tre respiri profondi e pensai: “Vieni da me, sono qui. Vieni da me”.
Percepii la curiosità e mi parve di sentirmi chiamare, di continuare. Volevano trovarmi. Che venissero, allora. “Io sono qui.” Pensai con un vago sorriso sulle labbra. Proprio allora socchiusi gli occhi e li aprii di scatto: le mie mani, le mie braccia, le mie membra, ma che dico, la mia intera persona, era circondata da un alone nero che più si allontanava da me sfumava sul grigio, l’argento e raggiungeva tonalità bianche come la luce. Questi colori erano pervasi dai minuscoli brillii fosforescenti, come lucciole che avevano scambiato per il Photon Burst. Ma, come lucciole, oltre che lampeggiare, si muovevano. Era come guardare il cielo stellato in movimento.
Non ne avevo paura, anche se, a ogni movimento, alcune di quelle minuscole luminosità cadevano da me come polvere di stelle dissolvendosi a mezz’aria dopo aver assunto una colorazione candida.
Per non parlare dell’alone che dava l’impressione di osservare uno strano cielo.
Mi guardai le braccia stupefatta e cercai uno specchio. Se non ricordavo male in questa sala una volta ce ne erano. Chissà se li avevano installati di nuovi? «Che cosa sta succedendomi?» Mi chiesi spaventata mentre ciò che vedevo non abbandonava la mia pelle. Che fossi impazzita del tutto? 
Non ebbi il tempo di darmi una risposta che il terrore e la meraviglia presero il sopravvento in un sublime guazzabuglio di emozioni.
Mi portai le mani alla bocca per soffocare un grido.
Mi sembrò di avere numerosi occhi puntati su di me, occhi pieni di stupore e gioia, come quando si trova un tesoro che non ci si aspettava più di trovare. Mentre cercavo trovai la fonte di queste emozioni a me estranee, provenire da dietro i paramenti dietro la Sala del trono. E se lì dietro ci fosse lo specchio che mi serviva?
Allungai una mano verso il tessuto rosso. Nello stesso momento sentii un rumore oltre la tenda. Per un attimo pensai di essermelo sognato, poi lo sentii di nuovo. «Che diavolo...?»
La sensazione di curiosità si mutò in felicità e mi investì con la stessa potenza di un fiume in piena. Con un groppo in gola spalancai le tende e mi ritrovai davanti i Pandora-box dorati dei dodici Gold. «Oh», mormorai stupita e in un certo senso rassicurata. Sgranai di nuovo gli occhi quando mi accorsi che stavano muovendosi. Mi ricordavano delle uova al momento della schiusa.
Richiusi immediatamente le tende proprio quando sentii i rumori metallici di lastre che cadevano al suolo. Segno che i Pandora-box dovevano essersi aperti. Arretrai senza girarmi o staccare gli occhi da quel fenomeno. Da dietro le tende rosse uscirono le Armature d’Oro dei Cavalieri.
Sussultai, volgendomi verso di loro, improvvisamente spaventata nel vederle muoversi e raggiungermi come la prima volta che ebbi a che fare con loro.
Se era uno scherzo non faceva ridere.
Arretrai tendendo le mani verso di loro. «No, no!» Esclamai spaventata. Ma quelle non si fermarono, anzi, continuarono ad avanzare.
Adesso ero terrorizzata.
Cercai di scappare ma l’ Armatura del Sagittario mi superò e si frappose tra me e l’uscita, bloccandomi ogni via di fuga. Alzai le mani di scatto di fronte alla freccia puntata al mio costato. Cercai di arretrare ma finii per inciampare sull’Armatura del Cancro, che, zitta, era arrivata alle mie spalle e mi passò tra le gambe. Cascai all’indietro lanciando un urlo e battei la schiena e la testa sul pavimento. Mentre, gemendo e portandomi le mani alla nuca, facevo i conti col dolore procuratomi con la botta, sentii i passi delle Corazze sempre più vicini. Volsi la testa a destra e a sinistra e scorsi lo zampettare dell’Armatura dello Scorpione, dell’Ariete e del Capricorno. Quella dei Pesci invece svolazzava a mezz’aria guardandomi.
Balzai immediatamente in piedi per lo spavento ma, prima che potessi scappare, mi ritrovai di fronte l’Armatura del Toro. Allora provai a destra ma per poco non mi scontrai con quella dei Gemelli. Provai a girarmi di nuovo ma finii per ritrovarmi faccia a faccia con la freccia del Sagittario. Ovunque mi girassi ero circondata e le Sacre Vestigia Dorate erano sempre più vicine.
Persi l’equilibrio per un improvviso peso sulla schiena.
Se non cascai fu perché mi ritrovai semi sdraiata sulla groppa del Toro. Quando si era avvicinata? E, diavolo, faceva male! All’orecchio sentii il rumore delle tenaglie e capii, anche dal numero delle zampe premute sulla mia carne, che l’Armatura dello Scorpione mi si era arrampicata sulla schiena, risalendomi una gamba. Mi staccai immediatamente dal dorso della Corazza con un urlo di terrore.
Se non cascai di nuovo, sbilanciata all’indietro, fu perché la Sacra Cloth di Aldebaran si pose dietro di me e mi sostenne dandomi dei colpetti alla schiena sul muso. Mi sostenne? Ma allora...?
Le guardai. Non stavano attaccandomi.
Il Sagittario si avvicinò e mi permise di poggiare una mano sul suo braccio per sorreggermi. Invece quella di Death Mask si aggrappò alla mia gonna, maliziosa come il suo possessore.
Purtroppo però quei tentativi non furono sufficienti che cascai lo stesso a terra, stavolta sulla pancia. Gemetti di dolore mentre le Armature, quasi si fossero spaventate, si tolsero immediatamente da me. Mi misi carponi gemendo e mi ritrovai faccia a faccia con il Leone. Trasalii e scattai seduta e l’animale mi balzò addosso.
Chiusi gli occhi e lanciai uno strillo di terrore alzando le braccia per proteggermi la testa, preparandomi a sopportare un grande dolore. Invece sentii la loro gioia e la mia sorpresa, quando il freddo muso di metallo dell’animale si strusciò sul mio petto come una sorta di grosso gatto. Sulle prime pensai di essermi sbagliata ma non era così. Stava facendomi le fusa? Se avesse avuto la lingua probabilmente mi avrebbe anche leccato la faccia. Abbassai le braccia stupefatta e mi ritrovai a posare una mano sul muso metallico che, proprio come un gatto, ce lo strofinò.
Mi rialzai a sedere e quello continuò a strusciarsi addosso a me esattamente come un enorme felino. Un sorriso e una risata incredula fiorirono sul mio viso. Allora, la gioia che avevo provato, era la loro.
Mi alzai in piedi.
L’Armatura del Capricorno insinuò il muso tra le mie braccia, desiderosa di avere la sua parte e l’accontentai, incredula e meravigliata per questo insolito spettacolo. Non ci credevo, eppure erano lì, era tutto reale.  Sentii il metallico zampettio dell’Armatura dello Scorpione che riprendeva possesso della mia schiena e della mia spalla, arrampicandosi e piegandomi nuovamente in due. Per poco non mi ritrovai incurvata sul muso del Leone, ma quello si tolse in tempo.
Mi sentii tirare un lembo della gonna. Abbassai gli occhi e vidi il Cancro, ma non feci in tempo a dire niente che la mia mano libera fu subito occupata dal muso dell’Armatura dell’Ariete. Il Capricorno per poco non fece a cornate con l’ovino dorato dello zodiaco.      «Non ci credo. Ehi, fa piano!» Esclamai rivolta allo Scorpione, che mi zampettava allegramente sulla spalla, contribuendo a minare il mio già incerto equilibrio. Però ci pensò l’Ariete, sostenendomi opponendo il capo a contatto con la mia pancia con delicatezza, evitando di colpirmi con le corna affilate. Adesso, stava cercando di arrivarmi davanti, sbilanciandomi. Cercai di sorreggerla mettendole una mano sotto la pancia, facendo attenzione alle chele e alla coda. Quella di Aiolia continuava a comportarsi come un gatto. Quella di Death sempre tenendomi il lembo della gonna continuava a zampettarmi allegramente attorno. Per un attimo temetti che potesse strapparmela. Le lanciai un’occhiataccia. 
Il Toro contribuiva a sostenermi sospingendomi dolcemente con il muso e le corna qualora pendessi troppo da una parte o l’altra. Cercando di non pigiare gli spuntoni sul suo capo nella mia colonna vertebrale.
Quella di Aphrodite mi volteggiava attorno, imitando un buffo satellite e muovendo la pinna caudale come se fosse stata veramente un pesce. Quella vista e le loro emozioni mi strapparono una risata divertita.
Il Sagittario mi stava accanto, quasi alla stregua di un cavaliere servente. La Bilancia, i Gemelli, l’Acquario, la Vergine a terra alla mia sinistra che sembravano aspettare il proprio turno per coccolarmi. La Bilancia in un modo tutto strano, visto che si illuminava a tratti, come se mi stesse invitando a provare le armi di cui era composta.
Allora era questo che volevano da me. Non volevano ammazzarmi, quella volta che si mossero; bensì venirmi incontro, volevano toccarmi anche loro. Salutarmi e farmi le feste. Non avevano mai voluto scacciarmi. A un tratto il Leone si accucciò sui miei piedi e lì restò, mansueto, lasciando che anche l’ovino e il caprino prendessero la loro dose di coccole e facendomi sentire una specie di Heidi delle Armature. Io cercai di scostarli da lì perché rischiavo di cadere e, infatti, quando mi disincastrai, caddi in avanti, ritrovandomi in braccio all’armatura dei Gemelli, che mi sorresse prontamente con le sue quattro braccia. Gemetti di dolore per l’impatto mentre mi raddrizzavo, sciogliendo quell’abbraccio metallico.
«Grazie», feci con voce incerta all’Armatura della Terza Casa. Provai a rialzarmi, fortuna che Cancer aveva mollato la gonna mentre cadevo. I Gemelli non furono dello stesso parere perché mi abbracciarono le gambe. Cancer non la prese bene perché, in un impeto di gelosia, si scagliò contro la collega. Il problema è che scelse di travolgermi passando sotto le mie gambe e finii sulla schiena del Leone, che con un ruggito si tolse, privandomi del sostegno e di nuovo finii tra le corna e gli spuntoni dell’armatura del Toro. Gemetti di dolore e scivolai a terra battendo la testa.
Urlai più per spavento che per dolore anche se fece male.
Allora le Armature di forma animale e un po’anche quelle di forma umana la presero come scusa per fare l’ammucchiata. «Basta! Basta! Ehi!» Protestai tra il dolorante e il divertito mentre mi rialzavo a sedere e mi ritrovavo faccia a faccia con la corazza di Shun. Le braccia, adesso aperte, sembravano quasi un invito a gettarcisi dentro.
L’Armatura di Aphrodite si avvicinò e prese a girarmi ancor più vicino alla testa come una sorta di buffo satellite e riuscii a toccare anche quella, come desiderava.   
Proprio in quel momento le porte della sala si spalancarono di scatto e il Patriarca e i Gold Saint  fecero irruzione, per fermarsi a guardarmi stupefatti.
Mi rialzai, cercando di riemergere da quelle forme di freddo metallo dorato ma loro non ne vollero sapere, che mi fecero inciampare di nuovo e mi ritrovai tra le braccia dell’armatura di Shun, con le lacrime agli occhi per la sofferenza prima di rotolare a terra e ritrovarmi circondata dallo Scorpione, il Cancro. Il Sagittario si spostò con fare protettivo davanti a noi come a dire non c’è niente a edere, circolare.
«Astrid!» Mi sentii chiamare. Qualcuno cercò di raggiungermi per aiutarmi ma si fermarono dopo poco. Altri come Death e Aldebaran scoppiarono a ridere, altri ancora presero a sbraitare.
«Sto bene». Cercai di rassicurarli scombussolata mentre mi massaggiavo la nuca e il ventre lesi e gemevo di dolore, intanto che le armature continuavano a farmi le feste.  
«Ehm, me le togliereste di dosso, per piacere?» Domandai a disagio e, meno allegra. Era finita la magia. Immagino che sia questo che si prova ad essere beccati con il proprio amante, anche se qui, era un discorso un tantino diverso.  «Cosa sta succedendo?» Chiese invece Aiolia. «Le stavi rubando!» Mi accusò subito accigliandosi.
«Aiolia», lo richiamò Aldebaran incerto.
«Adesso stai esagerando», commentò Kiki intanto che le loro Armature si stringevano attorno a me un’ultima volta, prima di tornarsene ai loro scrigni dorati. Una sorta di saluto, una promessa di tornare a giocare insieme ancora una volta.
Ma io non avevo fatto niente, avevo sentito le loro emozioni, mi ero lasciata trovare, allora erano loro che mi stavano cercando.  Il Leone continuò: «Esagerando? Vi pare normale? No. Non lo è. È chiaro che le ha manovrate, le nostre Sacre Vestigia non si muoverebbero mai di loro spontanea volontà. Parla, come ci sei riuscita? Chi sei in realtà? Una Specter di Hades? Una Dryad di Eris? Una Guardiana Lunare di Artemide?»
Non ebbi neanche il tempo di rispondere che mi accorsi che l’alone che prima mi circondava era scomparso.
«Ehi! Datti una calmata, Aiolia se non vuoi finire nell’Ade!» Esclamò Death con un cipiglio minaccioso, tornando serio. Quando si trattava di me era sempre molto protettivo.
Aphrodite si spostò più vicino a lui, pronto a bloccarlo in caso che si fosse lanciato. Invece, Shura lo guardò ma si capiva che era pronto a balzare in mia difesa se il Leone avesse perso la testa. Milo invece stava cercando di rabbonirlo con le parole.
«Cos’è, vuoi cominciare una Guerra dei Mille giorni?» Ringhiò furioso il custode della Quinta guardandolo. 
«Aiolia, smettila, non è il caso di agitarsi a questo modo». Lo ammonirono in coro Mur e Milo.
«Ora basta, Aiolia, calmati». Tuonò il Gran Sacerdote.
E il Cavaliere del Leone rilassò i lineamenti del volto e le dita delle mani. «Va bene mi calmo, volevo solo vedere se si sarebbe sbilanciata». Spiegò poi incrociando le braccia. Anche se mi lanciò un’occhiata obliqua e minacciosa. «Per questo io e Kiki non siamo intervenuti». Spiegò Mur tranquillo. Ah, e io che mi ero presa un colpo.
A quel punto intervenne il Gran Sacerdote: «Adesso può bastare così. Aiolia noi ti conosciamo e sappiamo benissimo che non avresti mai alzato la mano contro una persona che non può neppure sognarsi di sostenere uno scontro leale con un Cavaliere d’Oro. Ma lei no e adesso finiscila qui con questa pagliacciata. È evidente che sulle Sacre Armature ci siamo sbagliati, che non hanno mai cercato dei nuovi Cavalieri, né hanno mai cercato di abbandonarci, però, penso che sia ora che la signorina av Stjernene ci dica la verità». Disse rivolgendosi a me, le braccia incrociate.
«La verità su cosa?» Domandai senza capire. “Permettete che queste sono novità anche per me? Mi date il tempo di elaborare il tutto?” Pensai. In realtà non ci avevo pensato granché perché ero impegnata prima di tutto a recuperare la mia completa lucidità mentale. In più non volevo pensarci perché non sapevo nemmeno io come gestire la cosa e, a tratti, mi spaventava. Voglio dire, non pensavo che le mie capacità fossero così estese e che potessi fare molto altro per quanto concerneva questi ambiti solo con le mani! Era ovvio che non ne avessi parlato con nessuno, anche se in tanti mi avevano chiesto spiegazioni. Dopotutto io ero solo una comune mortale, non ero una divinità incarnata o chissà cosa con cui loro avevano a che fare continuamente.
Sostenni lo sguardo del Gran Sacerdote, il quale mi domandò: «Vuoi proprio che lo dica? Ce ne siamo accorti che le Armature hanno cominciato a muoversi da quando tu sei qui. Perché non ci hai detto di avere questo potere?»
«Prima però toglietemi una curiosità, devo per forza rimanere in piedi in mezzo a questa sala o possiamo anche sederci da qualche parte? Non vorrei che le Armature mi assalissero di nuovo».
E, con queste parole li presi tutti alla sprovvista. Loro saranno anche stati allenati, ma io no. Avevo bisogno di mettermi seduta. «Al momento qui andrà benissimo, mi dispiace ma dovrai accontentarti.» dichiarò il Gran Sacerdote andando ad accomodarsi sul suo scranno. Una volta seduto ripeté la sua richiesta: «Adesso spiegaci; che volevi dire con quel tono di prima?»
Ci misi due secondi per fare mente locale: «Che non so nemmeno io cosa sono in grado di fare e cosa no. Se è un potere, non s’era mai manifestato prima d’ora». Risposi.
Mi strinsi nelle spalle e aggiunsi: «Prima d’ora, il massimo che potevo fare era leggere la mano e le carte».
«Lancelot di Cancer sostiene che tu sia un’Incantatrice. Avevi mai sentito questa parola prima d’ora?»
«Sì, una volta ma non capisco cosa c’entri con me». Io non ero neppure un’iniziata ai culti pagani. Mi limitavo a pregare gli Dèi ma ero non praticante.
«Secondo il Cavaliere, sei una di queste». Rivelò.
«Cosa farebbero le Incantatrici?» Domandai, spiazzandoli tutti non poco.
«Non ne abbiamo idea. Ma non siamo qui per parlare di quello che dice un Saint ospite, quello che vorrei chiederti, è di lasciarti sondare la mente. Devo sincerarmi di una cosa».
«Se è per la questione dei nemici dovreste saperlo che non sono contro il Santuario, ma neanche a favore. Io sono solo una persona normale».
«Dichiari così apertamente la tua ambiguità? Tradiresti il Santuario per aiutare i nemici se ne avessi occasione?»
«Il Santuario è una cosa, le persone sono un’altra. Delle rovine le posso anche abbandonare, ma io non abbandono le persone». Dichiarai rendendomi conto forse troppo tardi, di essermi scavata la fossa da sola. Anche perché sentii chiarissimo lo spavento e lo stupore che suscitai nei Cavalieri alle mie spalle. «Non è un mucchio di sassi il Santuario. Il Santuario siete tutti voi». Aggiunsi convinta della mia posizione. 
«Per questo ti sei gettata in battaglia contro Eris?» Anche per questo. Snakye rappresentava una parte di me che mi fu strappata. La vendetta non me l’aveva restituita, ma in compenso mi aveva dato un’enorme soddisfazione e sensazione di potere e forza.
«Sì».
«Ed è per questo che hai liberato i Black Saint?»
«Mi era sembrata l’unica cosa da fare per aiutarvi, prima che venissi attaccata e quasi fatta a pezzi da una pianta».
«Come sei sopravvissuta?»
«Sono state le Creature. Hanno estratto il seme malvagio dal mio corpo prima che mi invadesse completamente, se non fosse stato per le cure mediche ricevute avrei ancora la cicatrice da ustione. Ho dovuto lottare per impedire a quella pianta di farmi il lavaggio del cervello».
«Hai lottato? Di solito per sconfiggerli bisogna non avere desideri di alcuna sorta». Interloquì Milo, stupito.
Mi spostai una ciocca dietro l’orecchio, abbassando lo sguardo: «Già, così mi è stato detto».
«Hai detto che sono state le Creature, ma come hanno estratto il seme?» Domandò Aiolia.
Mi girai verso di lui con un sorriso compassionevole sul volto. «Non è ovvio, Aiolia? Hanno infilato le dita nella ferita e l’hanno bruciato estraendolo completamente da me». Dissi con dolcezza, portandomi una mano allo sterno, dove fino a pochi mesi prima c’era quella ferita. A questa rivelazione persino lui strabuzzò gli occhi, come se fino a quel momento non avesse avuto idea di quello che avevo passato. «Quando sono arrivate le Creature ho pensato di sfruttare il terrore che provano nei miei confronti per fare qualcosa di più concreto. Ora che penso Volendo, avrei persino potuto indirizzarle contro i Black Saint, in caso si fossero ribellati. Per fortuna non è successo. Mi dispiace molto deludervi, Death e Aphro, ma quella volta sull’aereo, non temevano voi, temevano me». Dissi rivolgendomi ai due che mi guardarono con tanto d’occhi, anche se Aphro si ricompose subito. Mi cinsi il busto con le braccia, come a proteggermi: «Non so come, o perché, ma mi temono e, l’unico modo che avevo per scacciarle era muovermi, allora mi sono detta, perché non provare ad aiutarvi?»
«Hai fatto anche di più, gli hai fatto bruciare l’Albero del Conflitto e, con esso, l’Eden e l’Utero di Eris, che è il suo nucleo vitale».
«Lo so, era questa la mia intenzione». Ma era la prima volta che ricevevo tutte le informazioni sul nemico.     
«Non temevi che qualcuno ci rimettesse la pelle?» Mi chiese il Papa. Alzai le spalle e risposi: «Perché avrei dovuto se tanto potevo salvarvi? Non avevo paura che le Creature vi cancellassero la costellazione, perché tanto la posso rigenerare». Con una sicurezza che divenne certezza solo nel momento in cui la dissi. Ma non seppi spiegarmi perché.
Comunque la storia di Snakye la volli tenere per me e anche Death Mask fece lo stesso.
«Death devi averla contagiata». S’intromise Aphrodite scuotendo il capo. Ma dal modo in cui lo disse non si capiva se era una battuta o se era una costatazione.
«Non ho fatto niente, io.» ribatté l’altro, troppo colpito per interrogarsi sulla possibile retorica del compagno. Immagino che faccia questo effetto sentire qualcuno esprimersi o ragionare in una maniera molto simile alla tua. Ma solo adesso ammetto che quello che avevo fatto somigliava moltissimo al suo piano per estirpare i soldati di Eris dall’Accademia delle Saintia dove avevano trovato rifugio. Magari senza l’indifferenza che dimostrò, però sì, non c’ero andata tanto lontana.
In realtà non avevo fatto altro che sfruttare le occasioni a mio vantaggio. «Piuttosto che cosa intendi quando parli di rigenerare le costellazioni?» Domandò inarcando un sopracciglio.
«Esattamente ciò di cui parlo. Aphrodite l’ha visto mentre riportavo alla vita i tre Specter che mi aggredirono. Ecco, è la stessa cosa che ho fatto con voi due e con Ptolemy della Freccia. Mi spiego meglio, in realtà quello che credo che le Creature facciano, sia nutrirsi della luce e l’energia delle stelle presenti nella vostra costellazione di appartenenza, estinguendo così sia il vostro Cosmo che la costellazione stessa. Il carbonizzamento e la vostra morte altro non sono che un effetto collaterale di tutto questo. Per riportarvi in vita non ho fatto altro che ridisegnarle addosso a voi».
«Puoi mostrarci come hai fatto?» Chiese la Piattola.
«Ora no, perché non c’è nessuno in pericolo. Posso provare a spiegarvi come faccio, però.» mi spostai le ciocche dietro le orecchie e presi un bel respiro profondo. «Quando le Creature cancellano le costellazioni io le posso vedere affievolirsi e scomparire addosso alla persona stessa, un po’ come i punti dell’agopuntura, avete presente?»
«Le semei ten». Tradusse Shun, anche se me ne aveva già parlato la Piattola.
«Sì, il Cavaliere di Scorpio mi ha già spiegato cosa sono. Ma non ho bisogno di ficcare un dito nella carne di qualcuno per riuscirci. Mi basta trovarmi a una distanza abbastanza ravvicinata, anche una spanna o due sono più che sufficienti. Anche perché non so niente di agopuntura, punti vitali eccetera eccetera, so solo che io le ridisegno con i collegamenti che si vedono sui libri di astronomia».
«Puoi vederle anche adesso?»
«Adesso no». 
«E, quando, allora?»
Alzai le spalle: «Boh? Immagino quando ce ne sia bisogno, ve l’ho detto, non so nemmeno io come funziona questo potere, so solo che ha a che vedere con le mie mani; prima pensavo che fosse psicometria, ma a quanto pare non è così».
«Cos’è la psicometria?» Domandò Aldebaran, incuriosito.
«È un potere che permette di donare energia o causare un forte shock tramite le mani». Spiegai, ma non dissi loro dove avevo trovato la definizione, non credo che fosse importante per loro saperlo. Non mi andava di dir loro che quest’informazione l’avevo ricavata da Sailor Moon. E, che era il nome del potere di Tuxedo Kamen. «Ma non penso che la definizione mi calzi più da un pezzo, ormai. Anche perché, a parte leggere la mano, non è che io faccia granché di tutto ciò».
«Quando l’hai usato sugli Specter il tuo dito si era illuminato di una luce violacea con tocchi di nero, dello stesso colore delle loro Surplici». Sparò Aphrodite.
«Se è per questo, su di voi assunse i colori dell’oro e del sole e su Ptolemy argento e bianco ma non ho ancora capito perché. Quello che credo di aver capito, è che ha a che fare con le stelle e il grado e lo schieramento di un guerriero, perché nella Costellazione della Freccia, per esempio, la stella più luminosa è γ Sagittae. Non so ancora in che modo, ma credo sia così».
«Se ci fosse stata occasione, avresti riportato in vita anche i nemici dell’ultima Guerra?» Chiese Shura, sempre con le sopracciglia inclinate verso il basso in quell’espressione che m’intimoriva.
«Probabilmente no».
«Perché no?»
«Non ho visto stelle da ricostituire addosso a nessuno di loro e, mi dispiace, ma io mi intendo di astronomia, non di giardinaggio». Scherzai abbozzando un sorriso. Cosa più che vera, visto che avevo ucciso più piante io che il diserbante.
Solo Death, Aphro, Shun, Kiki e Milo sorrisero sotto ai baffi per la battuta.
«Avresti rischiato la tua vita per riportare in vita anche loro?» Domandò il Gran Sacerdote.
Mi volsi di nuovo verso di lui per rispondere: «Non lo so. Non ci ho pensato in quel momento, ma posso garantirvi che non ho provato pietà per loro prima e non la provo tuttora». A essere onesta fino in fondo, non mi importava niente.
«Quindi è questo ciò che ti muove? La pietà?» Domandò stupefatto il Cavaliere del Leone abbandonando lo sguardo truce che mi riservava di solito.
«Solo verso i nemici». Spiegai, ma era complicato da spiegare.
«Puoi riportare in vita una persona uccisa da un nemico diverso dalle Creature?» Indagò il Gran Sacerdote interessato, oserei dire speranzoso.
Scossi il capo contrita. «Temo di no, signore, quello è ancora fuori dalla mia portata. Una cosa, invece, non mi è chiara e, spero che voi possiate aiutarmi a togliermi il dubbio».
L’uomo mi guardò in attesa e io continuai: «Come mai a un tratto l’Albero mi ha detto: “Sei tu?” Chi sarei dovuta essere secondo quella cosa? E, se ciò che penso è giusto, perché mi stavano cercando? Ha a che fare con le Creature o con il mio potere?» Domandai intrecciando le mani dietro la schiena.
Quel “sei tu” detto da Harmonia prima e da tutti gli altri dopo significava molto di più di un semplice “ti riconosco”. Era lo stesso tono in cui il mago nemico di Ged de I racconti di Terramare di Goro Miyazaki riconosce in Teanu la Vita Eterna. Ci avevo messo un po’ a capirlo, a forza di pensarci, ma ci ero arrivata. E adesso volevo sapere perché. La mia domanda dovette essere giunta inaspettata come una doccia fredda, a giudicare da come l’atmosfera nella stanza parve raffreddarsi ulteriormente. Anche il Portavoce di Atena in Terra doveva essere dello stesso parere perché se ne uscì con un: «Non credo che sia il caso di parlarne così a cuor leggero, ci hai dato molto su cui riflettere, Astrid». Come se la conversazione fosse conclusa, ma io m’impuntai. Eh, no, adesso che si era scoperto non avrei certo mollato così facilmente. Non poteva cavarsene fuori così. «Avete forse paura che io possa avere una ricaduta o che dia di matto? Non occorre fingere con me, sento anche questo». Li avvisai, continuando a mantenere la voce neutra, onde evitare escandescenze.
«Lo senti?» Domandò invece il Papa, perplesso.
«Sono empatica, percepisco le emozioni di tutti gli esseri viventi presenti in questa stanza, chiare come se fossero le mie». Rivelai. Giacché c’eravamo tanto valeva che vuotassi il sacco e, almeno una parte delle informazioni e delle domande che avevo accumulato. Anche se evitai di riferire che non era una capacità controllabile neanche questa. Andava e veniva a diversi livelli, avevo una vaga idea del come e del perché, ma lo faceva. Ma ora non era importante che loro lo sapessero, dovevano pensare che sapessi già molte cose. Forse così si sarebbero sbilanciati un po’di più. «Soprattutto con le persone con le quali ho un legame molto stretto d’affetto o amicizia o di sangue, o con le Sacre Vestigia. Sì, strano a dirsi, ma sento anche le loro. Perciò non preoccupatevi di ferirmi, finora mi avete posto domande con una tale freddezza che questa preoccupazione è, scusatemi, anomala da parte vostra. Se una cosa la voglio sapere, allora sono certa di essere in grado di sopportarla. O, in alternativa, di trovare la forza per farlo. Non spetta a nessuno tranne che a me questa decisione. Perciò, per favore, vorrei sapere a cosa si riferiva quell’Albero».
«In realtà hai perso questo diritto nel momento stesso in cui sei diventata un’ancella del Tempio, lo sai?» Mi fece notare il Gran Sacerdote con il tono incolore con il quale si rivolgeva ai sottoposti.
Mi domandai come mai, a prescindere, non mi avesse ancora incenerito con uno dei suoi colpi. Però a quest’informazione strinsi le labbra. “Giusto”, non ci avevo pensato, però non mi arresi. Alzai di nuovo la testa verso di lui e dissi, ragionevole, sollevando le dita di una mano per contare: «Perdonate la mia cocciutaggine e anche il linguaggio allora; ma non mi riguarderebbe se non mi fosse mai successo niente, se non mi fossi accorta di niente, se aveste continuato a tenermi all’oscuro e se, io stessa, non mi fossi ficcata in mezzo ai casini e non fossi stata apostrofata così. Non sono mica deficiente». Dissi incrociando di nuovo le braccia. «Non son un genio ma neanche così scema, di certe cose mi accorgo anch’io, permettete che qualche interrogativo mi sia sorto? E, poi, volete proteggermi, d’accordo, ci sta, ma se non mi dite neanche da cosa come faccio a non creare altra confusione?»
La sala era ammutolita.
Il silenzio fu rotto da Death che dette una gomitata al suo vicino: «Ehi, Shura, questa ti somiglia». Gli disse con un ghigno divertito. O, almeno, lo percepii dal tono di voce.
Il Papa li zittì di nuovo. Poi si rivolse a me: «Per quanto riguarda la tua assunzione, non parlare ancora, grazie», disse accorgendosi che avevo riaperto bocca. La richiusi, «ti avevo detto di ripresentarti da me tre giorni dopo il nostro colloquio che qualcosa avrei davvero trovato. E, l’avevo trovato davvero».
Restai di stucco a questa rivelazione: «Siete serio?» Gli domandai però riavendomi subito. Non gli avrei permesso di condurre la conversazione su un terreno più neutro.
Lui se ne stette zitto. Evidentemente doveva essere abituato ad aver a che fare con tizi rintronati perché non era possibile che nessuno facesse domande, qui. «Lasciateci». Ordinò ai suoi Cavalieri.
Mi volsi anch’io verso di loro e incontrai le loro facce sbigottite.
Alcuni si alzarono obbedendo e se ne andarono.
Death, Aphro, Mur e Kiki mi lanciarono delle occhiate preoccupate.
Aldebaran domandò al superiore se fosse sicuro e il loro signore confermò con un cenno del capo. Death Mask berciò, beffardo: «Se proprio insistete. D’accordo, così sia, non ne potevo più di stare inginocchiato qui come uno stupido. Francamente non vedevo il motivo della nostra presenza qui, mi stavo annoiando a morte. Meglio impiegare il proprio tempo in un modo più produttivo.» ma dal modo in cui mi guardò lessi la preoccupazione tra le righe.
Cercai di rassicurarlo con lo sguardo e, anche di chiedergli scusa. Non avrei voluto che venisse a conoscenza di queste informazioni a questo modo dopo tutte le volte che mi aveva difeso e aiutato. Cioè, era evidente che eravamo amici, no?  
La Piattola e Aiolia tentarono di muovere qualche protesta; «Kanon» e «Ma, sua Santità.» ma un’occhiata perentoria del loro capo bastò a far piegare loro la testa e obbedire. «Sì, sua Santità». Disse soltanto Aiolia mentre la Piattola serrava la bocca. Bocca che riuscii a malapena a vedere a causa della cortina di capelli biondi e viola che gli piovvero davanti al volto quando chinò il capo. Dopodiché si alzarono anche loro e se ne andarono, dopo averci scoccato occhiate preoccupate e di avvertimento.
I soldati chiusero le pesanti e grandi porte di legno dietro di loro.
Tornai a rivolgermi al Gran Sacerdote che ne approfittò per togliersi la maschera e l’elmo.
Una cascata di mossi capelli azzurri piovve sulla sua schiena e le sue spalle, ricordandomi un ruscello che scorre su rocce violacee. I suoi occhi erano più scuri ma, da dove mi trovavo, non riuscivo a coglierne appieno la sfumatura. Era bello, molto, virile (“Non ti distrarre!” Mi ammonii mentalmente. D’accordo che sono umana anch’io, gli ormoni li ho anch’io, solo che non era il momento di lasciare che prendessero il sopravvento. Infatti, non glielo lasciai fare, volevo risposte, non passare per la bella deficiente innamorata del primo gran bello di turno che vede, soprattutto in un momento come questo), però aveva un’espressione stanca e tormentata.
Mise da parte l’elmo e la maschera e poi tornò a guardarmi.
Adesso che il suo volto era scoperto mi parve più umano e meno mummia bardata con la maschera mortuaria. Mi accorsi benissimo che anche lui appariva molto giovane, forse di appena nove anni più di me. Ok, adesso ero sicura che la loro giovinezza avesse proprio a che vedere col Cosmo, con le numerose morti e resurrezioni e questo posto. 
«Dunque il vostro nome è Kanon, dico bene?» Dissi, evitando di fare battutacce nella mia testa, come per la maggior parte dei Cavalieri che mi si erano presentati davanti. 
Confermò: «Il mio nome celeste, sì».
«Perché avete mandato via gli altri?» Chiesi intimorita, pensando al peggio. Invece, si limitò a tenere le mani sui braccioli dello scranno e rispondere cortese ma formale: «Perché non sono informazioni che devono conoscere, anche se ho idea che qualche domanda se la siano già posta anche loro».
Appoggiò la schiena al trono e chiuse gli occhi con fare stanco.
«Scusate, non sono una stratega ma a questo punto, non sarebbe stato meglio lasciare che anche loro ascoltassero?» Domandai.
Lui sorrise mestamente e mi guardò, malinconico: «Fidati, è meglio così, non li considero idonei per conoscere questo tipo d’informazioni».   
«Se lo dite voi…» Ribattei pensando che non si fidasse dei propri compagni.
«Tornando a noi, volevi sapere perché l’Albero del Conflitto in cui era incorporata Eris stessa, ti ha chiamata così. Non che cosa sei ma che cos’hai, stando alle nostre informazioni tu sei in possesso di un antichissimo e ancor più raro manufatto denominato Luce Ombrosa».
Ah, ecco come era possibile che un albero parlasse e io che pensavo di aver subito una commozione cerebrale. Cioè, ricordavo qualcosa ma ora che Eris si fosse incarnata nel suo stesso Albero mi era nuova.
“Aspetta, che cos’è che avrei, io?”
Mi cadde la mascella ma mi ricomposi subito per domandare: «Scusate, cosa sarebbe ‘sta Luce Ombrosa?»
«Nessuno lo sa e neanch’io, purtroppo. Da quando l’archivio e la biblioteca sono stati danneggiati, non c’è modo di saperlo ma qualunque cosa sia, deve essere molto potente se l’hanno affidato a te».
Si alzò e scese dalla pedana per avvicinarsi e guardarmi meglio in faccia.
Era alto all’incirca sul metro e ottantotto, mentre io ero sul metro e settantasette centimetri.
Comunque si fermò a un metro da me e disse: «Forse questi poteri, la magia che hai manifestato servono proprio per proteggere questa Luce Ombrosa che gli Dèi bramano tanto, per questo capisci, non puoi andartene. Se esci da qui i nemici ti piomberanno addosso come falchi sulla preda».
E, io non avevo neanche un minimo di nozione di autodifesa o la velocità e la forza di un Saint per portarmi in salvo. Siamo realisti, nonostante i miei ricordi, era ovvio che non potevo niente. Mi rendevo conto anch’io che questi poteri non mi avrebbero salvata se fossi stata attaccata. Avevo avuto fortuna, tutto qui, per essermi cacciata da sola nei guai, oltretutto.
E, sinceramente, non ero sicura che le Creature sarebbero accorse nuovamente per salvarmi. Quella volta con il seme doveva essere stata una coincidenza, non c’era altra spiegazione. Poi si dovevano essere accorte che ero io, per questo avevano cambiato atteggiamento.
Il mio cuore batté più rapidamente mentre un’ondata di gioia montò dentro di me. «Magia?» Domandai sconvolta e gioiosa al tempo stesso. «Quella che ho, si tratta di magia?»
«É possibile». Confermò, incerto.
 Allora mi sorse un dubbio che annientò la gioia provata poco prima; «Ma se è così non posso neanche restare qui, visto lo scompiglio e il pericolo che porto, no?» Rilevai, sforzandomi di non perdere il filo della conversazione.
«Hai ragione anche tu, ma qui, almeno, possiamo contenere i danni e proteggerti meglio, invece che altrove».
«Cioè mi state dicendo che per quanti sforzi io faccia per andarmene, non me lo permetterete?» Cercai di tradurre accigliandomi. Ma chi si credeva di essere per trattenermi qui contro la mia volontà?
Lui rimase sconvolto da queste parole: «No, no, certo che no, hai frainteso. Anche noi vorremmo lasciarti tornare alla tua vita, solo che finché continuerai ad aver disegnato un bersaglio sulla fronte non possiamo lasciarti andare. Anche se sei la custode della Luce Ombrosa, non potremmo mai perdonarci di avere un’innocente sulla coscienza, capisci ciò che intendo? Però il Santuario sta passando un periodo di grave crisi e non possiamo permetterci che buona parte dei Cavalieri d’Oro vengano con te per proteggerti».
«Sono importante a tal punto? Al punto che gli Dèi metterebbero a ferro e fuoco intere città per trovarmi e impossessarsi di questa cosa?» Domandai a quel punto cominciando a comprendere l’effettiva gravità della situazione in cui mi trovavo.
«Pare proprio di sì, mi dispiace». 
Chinai il capo con un sospiro rassegnato: «D’accordo. Se non c’è altra scelta…»
«Tornando al discorso di prima, perché non hai aspettato che io ti assumessi regolarmente?»
Feci un mezzo sorriso di scuse: «Quando dalle mie parti dicono così di solito significa aria, sciò. Ve l’ho detto, io voglio soltanto tornare a casa, non posso aspettare e restare con le mani in mano. Non ha alcun senso per me aspettare che qualcuno si ricordi di me se posso farlo benissimo da sola». Spiegai. Ero adulta, indipendente. Non avevo certo voglia di smettere.  
«Non avevi pensato di chiedere a uno dei Gold di riportarti a casa?»
«Sì, ma non è nel mio stile, ve l’ho già detto». “Ho ancora una dignità, io. Non voglio essere sempre la donzella in difficoltà della situazione”, pensai a disagio dall’idea. Nel dirlo mi tornò in mente mia madre che cercava di spiegarmi i poteri dell’acqua. Poteri che avevo acquisito tramite l’analogia dei serpenti e che stavo usando anche adesso. «Pensate di dirmi altro o sono congedata?» Domandai, ridestandolo dallo stato di shock in cui l’avevo precipitato.
«Sì, sei congedata».
Mi inchinai, mi rialzai e poi mi avviai verso l’uscita.
Cocteau mi raggiunse in volo e uscì per primo dal portone che aprii con entrambe le mani.
Non feci in tempo a fare tre passi che mi ritrovai gli altri Gold davanti. Sgranai gli occhi e un «Oh» mi sfuggì dalle labbra. Non mi aspettavo che fossero ancora qui.
Death era appoggiato alla colonna con le caviglie incrociate. Mur, arrivato da poco, era in piedi vicino a lui, Kiki arretrò di qualche passo per farmi passare. Shura che mi guardava da sopra una spalla senza sorridere. Il padre di Yoshino cercava di studiarmi, intanto che la Piattola e il Leone, alla mia sinistra come Shura, che fino a quel momento, avevano confabulato tra loro, mi guardavano.
L’unico che mancava all’appello era Aphro. Dov’era finito?
Shun disse: «Astrid» come se avessi interrotto qualcosa.
Restammo un attimo in stallo a fissarci.
Alla fine fui io a uscire da questa situazione imbarazzante: «Ehm, posso passare o preferite sentire quello che mi ha detto?» Domandai, intanto che Cocteau si posava sulla spalla di Shura. Anch’esso ormai completamente girato verso di me.
«Puoi ripeterci il colloquio con il Gran Sacerdote?» Domandò stupito Aldebaran, anche se lì per lì non compresi il senso di quella frase, se non dopo cinque secondi. Allora alzai le spalle: «Bè, non vedo perché no, non mi ha mica detto di tacere, magari riusciamo a capirci un po’di più tra tutti».
«Va bene» e «Ci sto». Dissero le due teste calde del gruppo al tempo stesso.
Death fece loro eco con un ghigno, neanche gli avessi proposto un massacro.
Shura e Cocteau si limitarono a guardarmi.
Aldebaran disse: «Spiegaci tutto».

Milo
“Traditrice”. Ecco cosa pensavi della tua Scorpio. Ecco cosa succedeva ad affidare la propria cloth al Patriarca e a lasciarle incustodite. «Ma poi sei uno Scorpione o sei un pappagallo?» Domandasti alla tua Armatura che se ne rimase lì, immobile, nella sala a lei dedicata del Tempio dello Scorpione Celeste. Ce l’avevi riportata seduta stante dopo che Kiki e Mur finirono di esaminare le Armature e Kanon vi autorizzò a portarle via. Ovviamente mandandovi a chiamare.
Non che aveste fatto ritorno alle vostre Case, semplicemente vi eravate fermati sulla rampa che collegava la Casa di Aphrodite e la Casa di Atena, mentre Kiki e Mur venivano mandati a chiamare da un paggio e vi avevano lasciati lì.
Quasi come una sorta di scambio, invece loro era arrivato Aphrodite. Qualcosa ti disse che doveva essere rimasto indietro apposta per spiare la conversazione. Ma d’altronde, sapevate tutti che Aphrodite ce l’aveva di vizio.   
Guardasti la tua Scorpio con aria truce aspettandoti una risposta che, ovviamente non venne. La sentivi viva, la sentivi respirare, ma non la sentivi affatto pentita di aver coccolato la ragazza che non sopportavi. Anzi, la sentivi pronta a tornare da lei se lei stessa l’avesse chiamata.
“Brutta traditrice”. Pensasti senza sapere bene se fosse rabbia, sgomento, paura o gelosia a farti pensare così.
«Bah, io me ne vado all’Undicesima».

Eri sdraiato sul divano nuovo dell’Undicesima a goderti il silenzio di quella notte.
Avevi raccontato a Camus quello che era accaduto e, ora, non avevi più nulla da dirgli. A volte capitava che andassi lì soltanto per ascoltare il silenzio o per ammirare il panorama che si poteva scorgere dal Tempio a Thólos. Ossia un Tempio a pianta circolare con peristasi (nome tecnico del porticato che circondava il Tempio). Panorama decisamente migliore di quello che vedevi tu all’Ottava. 
Ti sdraiasti, le scarpe poggiate sul bracciolo, come quando lo venivi a trovare. Quasi potevi percepire l’occhiataccia che ti avrebbe scoccato. Le notti si erano scaldate ulteriormente, perché quando uscivi la sera il tuo fiato non si condensava più come qualche mese prima.
Anche l’Undicesima non era da meno. Eri talmente abituato al suo microclima che ormai ti eri abituato al freddo in generale. Niente sarebbe mai stato come il caldo dell’estate ma il fresco non ti dispiaceva. In un certo senso ti ricordava il tuo defunto miglior amico.
Pensasti a lui.
Tutti dicevano che fosse glaciale, quanto si sbagliavano. Camus non era affatto gelido e spietato come le energie che controllava, era una persona molto buona e calda, invece. Lo sapevi, perché lo avevi visto nel suo sorriso, quelle volte che sorrideva. Nella positività, che a tratti aveva sfiorato l’ingenuità, quando si era schierato a fianco del Guerriero Divino. Una persona glaciale non avrebbe mai cercato di salvare Aiolia assieme a voialtri quando s’inoltrò nel Tartaro per recuperare la sorella rapita. Non avrebbe mai festeggiato l’arrivo del suo allievo e, poi successore.  Non avrebbe mai cercato di consolare il sopraccitato allievo alla morte di Isaac. Anche se, stando a quello che ti raccontò Camus, più che consolarlo voleva incoraggiarlo.
Quanto tempo avevi sprecato dietro a quello scemo. Se davvero fosse stato un uomo gelido, non avrebbe mai avvisato Hyoga che era finito nelle mire del Santuario. Né avrebbe cercato di salvare Hyoga rinchiudendolo in una Freezing Coffin. E, non avrebbe mai pianto per questa decisione e, per l’inabissamento della nave dove riposava la madre di Hyoga. Tantomeno si sarebbe mai sacrificato facendogli raggiungere il Settimo Senso. Già, tu sapevi come sarebbe andata a finire, ma avevi accettato a malincuore la sua decisione. Se tu avessi avuto un allievo che amavi quasi alla stregua di un figlio o un fratellino, avresti fatto lo stesso. Tu sapevi che per Camus Hyoga era davvero come un figlio e ne avevi avuto la conferma quando si era unito alla famiglia di Hyoga in qualità di nonno per Natasha. Se questa era la descrizione di una persona rigida, allora le persone avevano davvero uno strano concetto di ghiacciato.
E adesso, tramite un rito officiato da Death Mask e DeathToll, era andato a vivere negli Inferi.
Vi mandava delle lettere almeno ogni tre settimane, aggiornandovi sulla situazione o raccontandovi le sue giornate come guardiano del Cocito. Lettere che tu e Hyoga (anche se lo nascondevate) attendevate quasi con impazienza. Tu portavi dei fiori alla sua tomba, era vero, ma il suo corpo non era veramente sepolto lì. Era infatti, in una sala della Casa di Atena, posto in una teca di vetro piena di Cosmo divino che lo preservava. Lui e gli altri guerrieri che, stando ai patti con Hades, si erano trasferiti negli Inferi. Le loro tombe, in realtà erano una sorta di portali.
Avevi temuto, con il crollo della Tredicesima Casa, che anche lui fosse morto definitivamente, invece, prima che Kanon venisse catturato da Phonos, era riuscito a spostarli altrove con l’Another Dimension e aveva avvisato Ikki di recuperarli. Dopo aver eseguito il compito, Ikki di Phoenix si era teletrasportato al Santuario e vi aveva aiutati. Eri stato felice di apprendere che le teche e i corpi erano al sicuro. Quando ti riferirono la notizia, avevi atteso di essere solo per lasciarti andare in un pianto di gioia.    
«Allora non mi ero sbagliata». Esclamò una voce femminile conosciuta, strappandoti alle tue riflessioni. Sobbalzasti e ti rizzasti a sedere di scatto. «Chi c’è?» Domandasti girandoti verso la voce e vedesti Astrid illuminata dalla delicata luce di una lucerna. Sulle prime avevi pensato che ne tenesse davvero una in mano. Ma poi avevi guardato meglio e ti eri accorto che erano le sue stesse dita a rilucere così e che teneva sollevate. Era avvolta in una mantella che le sfiorava le ginocchia. I capelli sciolti che andavano ricrescendo. 
«Tranquillo, sono soltanto io». Cercò di rassicurarti, gli occhi spalancati per lo spavento, il peso spostato sulla gamba indietro, come se fosse scattata indietro anche lei. Poi si accorse di come le stavi fissando le mani e si scusò con un: «Oh, aspetta». Spense il luccichio e scomparve, inghiottita dal buio che ti costrinse a battere le palpebre per abituare la vista.
Temesti un attacco e ti tenesti pronto per sfoderare il Restriction, finché non la sentisti sbattere contro il tavolo in cucina, gemere di dolore e borbottare un’imprecazione in italiano che ti strappò, tuo malgrado, una risatina divertita. Allora comprendesti che era andata ad accendere una candela e ti rilassasti. «Tutto a posto?» Domandasti, distendendo anche i muscoli delle spalle e della schiena, mentre un sorrisetto divertito la faceva da padrone sulla tua faccia. «Sì, credo».
La sentisti sbattere altre due volte, poi la sentisti trovare la scatola dei fiammiferi e presto la luce calda che si proiettò sul muro che vedesti dalla porta aperta, delineò la sua ombra.
Subito dopo, lei stessa fece capolino, reggendo una candela in mano.
«Astrid», sospirasti, tornando serio, «cosa ci fai qui a quest’ora?» Ti accorgesti che manteneva una certa rigidità nelle spalle e che si teneva a distanza.
Abbassasti le mani e ti lasciasti ricadere sul divano. Hyoga avrebbe dovuto decidersi a mettere i mobili nuovi, oppure potevate farlo voi, dal momento che era tornato in Giappone con la Dea e Natasha e non era ancora tornato.
Bel dilemma.  
«Non ho sonno e ho pensato di prendere un libro, qui si trovano i migliori testi scientifici, anche se mi sa che sono un po’datati, a giudicare dalle copertine». Rispose lei.
«Mi dispiace ancora per i tuoi appunti e per i libri».
«I restauratori hanno detto che presto li riporteranno alla Tredicesima». Ah, pure? Pensasti orripilato.
«Solo uno di quelli apparteneva a questa Casa.» Continuò. Già, passava molto tempo nella biblioteca dell’Undicesima, l’unica rimasta in piedi tra le Dodici Case. «Ma sono in greco». Obiettasti, confuso.
«Ci sono anche quelli in francese».
«Conosci il francese?»
Lei annuì: «Conosco l’inglese, il francese e di tedesco. Il primo l’ho quasi dimenticato, il secondo riesco a leggerlo e tradurlo, un po’ a senso e un po’ sforzandomi, ma non a parlarlo e il terzo lo capisco sia scritto sia parlato e sono quasi madrelingua grazie alla mia tata». Con queste ultime parole abbassò lo sguardo, vergognandosi.
«Ora mi spiego il tuo accento». Dicesti. Si spostò una ciocca dietro l’orecchio e tu ti accorgesti che aveva cambiato pettinatura. Adesso la frangia era spostata quasi completamente sul sopracciglio sinistro, a parte tre ciocche che erano rispettivamente tra le sopracciglia e le altre due sull’altro sopracciglio. Il volto era incorniciato da due ciocche più lunghe che le sfioravano le clavicole.
Ora la somiglianza con Camus si era un po’attenuata.
Interruppe le tue elucubrazioni per chiederti: «Senti, lo so che non corre buon sangue tra noi, però volevo domandarti che cosa è successo».
«A che pro?» Chiedesti senza capire a cosa si riferisse.
Lei sospirò e specificò: «Perché mi odii?»
Quella domanda ti sorprese: «Io non ti odio». Le avevi persino donato il sangue per tenerla in vita, anche se non gliel’avresti mai detto. Se foste stati nemici non l’avresti risparmiata dalla Cuspide Scarlatta. «Mi era sembrato di sì, o le tue frecciatine sono il tuo modo di porti?» Chiese alzando un sopracciglio con fare studiato.
«Io punzecchio le persone». Ti limitasti a dire, appoggiando la schiena allo schienale distrutto.
«Tutte? Perché allora ti accanisci su di me?»
«Guarda che sei tu che hai cominciato».
«No, io non ho fatto niente». Ribatté.
«Invece sì».
«Invece no».
«Ma sentila, allora dimmelo tu quand’è che avrei cominciato?» Facesti battendo le tue mani sulle cosce e guardandola. Lei sostenne il tuo sguardo e rispose: «D’accordo, quando mi hai chiesto se volevo provare i miei poteri sulla tua pelle con quel tono da pallone gonfiato, come se non l’avessi già sentita, poi. Non sei il primo che mi taccia di stregoneria. Alcuni mi hanno anche chiamata zingara, qualche genio fissato con i romanzi di Victor Hugo addirittura gitana e qualcuno mi ha quasi denunciata di stalking solo perché gli avevo letto la mano. Ma ehi, se ti piace essere minacciato con il mocio vileda o la prima cosa che mi capita a tiro, allora niente in contrario».
Ti scappò un sorriso divertito al ricordo anche se, nel profondo, ancora ti bruciava. Complice la vostra incapacità di percepire il suo Cosmo ne aveva approfittato molte volte per vendicarsi degli scherzetti che gli avevi tirato. «Già, le minacce più divertenti che abbia mai subito in vita mia». Ridacchiasti nel ricordarle. Lo zoccoletto della nonna, il vaipan, il mocio vileda come prima cosa che vedevi appena alzato, lo sturacessi (che non era ancora riuscita a incollarti sulla testa), e la prossima quale sarebbe stata?
Lei fece un sorriso sollevato. «Sono contenta che tu l’abbia presa così, quasi ci speravo che capissi».
«Certo che lo capisco: vuoi tenermi testa e al tempo stesso dimostrarmi che non sei un potenziale bersaglio per le mie quindici punture dello Scorpione».
«In realtà sarebbero diciassette». Ti corresse. La guardasti come se avesse appena parlato arabo.
«Guarda che le stelle della mia costellazione sono quindici e Antares, la quindicesima, che da il nome al mio colpo più potente, è la più luminosa». Ecco, adesso ti sentisti un saputello fatto e finito.
«Sbagliato, le principali sono diciassette». Allargasti le braccia esasperato e le battesti di nuovo sulle cosce: «Ma chi è lo Scorpione tra me e te?» Ribattesti infastidito. Poi: «Lo saprò quante stelle ha la mia costellazione o no?» Adesso capivi come si sentiva Camus ad avere a che fare con un rompiscatole come te. Che, poi, diciamocela tutta, tanto rompiscatole non eri, eri nella media.
Non ti eri mai visto sotto quest’ottica. Anche se lo facevi perché gli avevi voluto bene.
A questo punto Camus ti avrebbe lanciato una delle sue occhiate gelide e non ti avrebbe risposto. L’ultima volta che lo avevi visto, ad Asgard, non rispose a nessuna delle tue domande, anzi, giocò all’enigmista con te, facendoti addirittura finire in un burrone prima e, quasi scatenando una Guerra dei Mille Giorni, dopo. Se non fosse stato per Saga che vi fermò. Chissà se anche questa ragazza si sarebbe comportata allo stesso modo? Inaspettatamente curvò le labbra in un sorriso e ti rifece il verso: «Chi è che studiava astronomia tra me e te? Fidati, conosco tutte le costellazioni a memoria, lo so meglio di te». Si vantò.
Guardaste ognuno in due direzioni diverse, così, senza un motivo preciso. «Seriamente?» Le domandasti dubbioso dopo un po’, guardandola di nuovo. Lei alzò le spalle e ricambiò: «Se non ti fidi contale appena lo Scorpione tornerà ad aprile».
«Lo so quando compare lo Scorpione». Ribattesti risentito e lei scoppiò a riderti in faccia.
La guardasti. L’avevi osservata a lungo in questi mesi e avevi riflettuto molto su questi attacchi, anzi no, scherzi che scandivano le vostre giornate, cosa che con Camus non succedeva. Ogni mattina ce ne era uno, questa per esempio, ti aveva tirato una secchiata d’acqua gelida in testa mentre passavi sotto la porta dell’arena, facendoti dapprima boccheggiare e poi urlare a gran voce il suo nome quando l’avevi sentita ridere. La primavera era giunta da poco ma, dannazione, rischiavi di ammalarti.         
«Per analizzarle, suppongo. Non guardarmi così, sono anche un’astrologa, ricordi? I segni zodiacali e ciò che si dice per ognuno di essi, altro non sono che i primi tentativi dell’umanità di creare dei profili psicologici». Ti offendesti un po’ per la considerazione in merito al tuo segno. Però, dovesti ammettere che era anche una teoria nuova. Non era che a voi importasse tantissimo il lato mistico delle vostre costellazioni, dopotutto eravate guerrieri. Quello che facevate era proteggere la Terra dalle forze del Male, niente di più.
«Questo non me l’avevi detto».
Lei t’indicò il tappeto ai tuoi piedi come a chiederti se poteva sedersi e tu ti scostasti come se ti avesse chiesto se poteva sederti sul divano accanto a te. Lo prese come un sì perciò si accomodò ai tuoi piedi. Le gambe incrociate sotto la gonna lunga. Il braccio appoggiato sul divano e l’altra mano a cingersi l’altra. Avrebbe anche potuto accomodarsi accanto a te, ti saresti scostato per farle posto, ma se voleva stare sul tappeto, che ci stesse. Tu non staccasti gli occhi dalle sue mani, adesso normali. Lei se ne accorse e le guardò a sua volta: «Sto sanguinando?» Ti chiese intimorita, girandole alla ricerca di una ferita.
«No, è solo che non avevi detto che le tue mani si illuminano di notte». Lei sospirò di sollievo e le lasciò ricadere. «Non me ne parlare, è inquietante anche per me». Mormorò, con sguardo perso.
La calda luce della candela riverberava nei suoi occhi e illuminava ogni cosa, addolcendola. «É da dopo il processo che succede, da quando ho trovato quella spianata e ho cominciato a esplorare le montagne circostanti per ritrovarla. Magari tu pensi che ve l’ho tenuto nascosto per un segreto, invece no. La verità è che questa storia mi fa paura».
Ecco, questa era un’altra differenza con Camus. Più avevi a che fare con lei e più ti accorgevi di quanto quei due fossero diversi, diametralmente opposti.
«Perché non ce l’hai detto?»
«Aldebaran e Mur lo sanno, sono stati loro a trovarmi quel giorno, Death Mask, Shura e Aphro hanno persino controllato ma non hanno trovato niente. Almeno così dicono, ma non mi sono fidata. Forse hanno veramente ragione e non c’è davvero niente». Sospirò. «A questo punto mi domando se sia un’allucinazione o se…» rabbrividì.
Restasti in silenzio ad ascoltarla, scoprendoti preoccupato per lei. Dopotutto era solo una ragazza di ventun anni che era piombata nel vostro mondo da un giorno all’altro. «Death e Aphro stanno cercando di aiutarmi come possono, ma non voglio sempre affidarmi a loro perché non voglio sentirmi un peso per nessuno, anche se, stando qui, mi sento più impotente che mai».
Ti accigliasti. «Come fai a dire che sei impotente?»
«Rispetto a voi che cosa sono, allora?» Sorrise ironica, indicandoti con un dito, che lasciò ricadere subito. La testa appoggiata sulle braccia.
Non sapesti cosa risponderle perché sotto molti aspetti aveva ragione. Ma sotto altri aveva torto marcio.  La vedesti guardare la fiamma della candela. Dopo qualche secondo si alzò, si spolverò la gonna e disse: «Bè, io ho sonno, vado a casa».
«Se vuoi ti accompagno». Decretasti alzandoti a tua volta ma lei ti fermò: «Non preoccuparti, non c’è bisogno, resta un altro po’, ti lascio la candela accesa».
«Sei sicura?» Le domandasti crucciato, ma stavolta per la preoccupazione. Era la prima volta che una ragazza ti rifiutava questa cortesia. Ma d’altronde, perché mai avrebbe dovuto accettarla, considerando che non vi sopportavate? «Sì, mi devo abituare, ed è una cosa che devo fare da sola».
Asseristi col capo. Comprendevi il motivo per cui diceva così, eppure non riuscivi ad accettare questa decisione: non ti piaceva l’idea di saperla a giro di sola la notte. Dei tuoi compagni Gold Saint ti fidavi, era delle strade di Rodorio e delle persone in generale che non ti fidavi. «Ascolta, non devi per forza abituarti in fretta…»
«Ti ringrazio per la premura, Milo, ma non c’è bisogno, davvero».
«D’accordo, ma se succede qualcosa interverrò». Promettesti.
Lei ti scoccò uno sguardo incuriosito: «E, come?»
«Semplice, verrò da te alla velocità della luce». Rispondesti convinto. Se fosse stata in pericolo l’avresti sentito tramite il Cosmo altrui. Inoltre avevi scoperto che ascoltare le variazioni nei Cosmi altrui era l’unica cosa che potevi fare senza incorrere nelle mire delle Creature.
Lei ti regalò un sorriso poco convinto, poi ti augurò la buonanotte. Ricambiasti e lei se ne andò. 
Una volta rimasto solo guardasti quella Casa buia e ti domandasti che cosa ci facessi lì, mentre quella ragazza era già sulle scale. Che diamine, anche se era una gran rompiscatole era pur sempre una ragazza. Ma lei ti aveva detto di non volere la tua compagnia, non che avrebbe rifiutato il tuo aiuto. Ti fermasti, preso dal dubbio.
Alla fine giungesti presto a una conclusione: ovvero che non importava; l’avresti tenuta d’occhio tramite il Cosmo degli altri e saresti corso da lei in caso di pericolo.

Mur
Il colloquio con il Gran Sacerdote non durò moltissimo ma abbastanza per tenervi sulle spine. L’amica del tuo allievo ti era simpatica, ti sarebbe davvero dispiaciuto se le fosse accaduto qualcosa per mano di Kanon. 
Se non fosse stato per le Creature e il pericolo che rappresentavano, probabilmente saresti stato meno angosciato di così. Tu e i tuoi compagni l’avevate protetta sempre, ma adesso era un altro paio di maniche, adesso non potevate sfruttare il Cosmo e le vostre doti.
Abbassasti lo sguardo pensando che non ci voleva: eravate impotenti e non potevate nemmeno appellarvi alla vostra Dea perché qualcosa vi ostacolava. Non solo per le missioni che il Papa affidava a tutti voi Saint ma anche per i prossimi scontri.  
Inoltre, ti eri accorto da un pezzo della dolcezza di Astrid. Anche se le parole che aveva proferito in quella sala avevano gettato un’ombra sull’idea che ti eri fatto di lei.
Avevi capito che era una ragazza normale, avevi accettato il fatto che fosse una chiromante e che, potesse usare questa capacità per sfottere, se necessario. Avevi capito che sapeva usare la magia, ma che i suoi poteri fossero così estesi no. Questo ti insospettiva.
Ripensasti al sorriso limpido e aperto di quella ragazza che aveva stregato il tuo allievo. La stessa che si era presa il raffreddore ultimamente e che Kiki aveva curato con tanta solerzia.
Più di ogni altra cosa ti rammentava soltanto la luce. Come poteva essere malvagia? O anche soltanto diversa dalla bontà che emanava? L’aveva ammesso con un candore tale che ti aveva lasciato di stucco. “Eppure non può essere malvagia”. Anche perché, come poteva esserlo una persona che minacciava Milo con il mocio vileda? Faceva più ridere che paura. Persino lo Scorpione se ne rendeva conto e poi taceva per l’assurdità che aveva detto. Perché era assurdo che qualcuno minacciasse un Gold con un attrezzo tanto improbabile.    
Continuavi a mantenere la tua solita flemma, ma dentro eri agitato. Non ti sentivi più così da quando salvasti Seiya dai Silver Saint ai tempi dell’usurpazione di Arles e distrussero la tua torre in Jamir.
Non si poté dire lo stesso di Kiki che continuò a fissare la porta con i suoi profondi occhi viola. Potevi vedere le emozioni e i suoi pensieri sulla sua faccia con la stessa chiarezza delle parole sulle pagine di un libro.
Aldebaran aveva provato a infilarsi nella conversazione tra i tuoi amici ma presto si era arreso e si era limitato ad ascoltare. Sapevi che secondo lui qualcosa da nascondere ce l’aveva.  Perciò, quando lei affermò chiaramente il contrario, ci restò di stucco.
Soprattutto quando lei si aprì con voi e rispose sinceramente alle vostre domande. Tu pensasti che fosse un grande atto di coraggio e un segno della sua fiducia.
Per la prima volta nella storia di voi Gold, cominciaste a comunicare e mettere insieme le informazioni che avevate raccolto. Fu una cosa abbastanza strana, non eravate abituati a esternare i vostri dubbi e le vostre ipotesi e considerazioni. Ancora di più fu strano sapere che Astrid aveva cercato di capire ancor prima di voi. Voi che avevate pensato che fosse tanto spaventata da non pensarci. Adesso vi rendevate conto di averla sottovalutata.
Aveva cominciato fin da subito a combattere, da quando si era risvegliata dal coma. Già vi eravate fatti una vaga idea della sua grinta, ma non l’avresti mai immaginata così battagliera. Lo era persino di più di Atena. Ma questo pensiero lo ricacciaste quasi all’unanimità nel profondo delle vostre menti per rispetto alla Dea che servivate e veneravate.
«Però è strano», aveva detto Shura a un tratto, «come riesci a usare questi poteri se non hai un Cosmo?»
«Forse non è necessario avere un Cosmo per avere dei poteri». Aveva ribattuto lei.
Lo spagnolo l’aveva guardata per un attimo, riflettendoci su un momento. 
«Ma chiunque ne ha uno, si può sviluppare, si può non sviluppare, ma non è detto che si atrofizzi fino a scomparire». Aveva obiettato lo spadaccino del gruppo.
Già, la sua teoria del Cosmo fantasma di Astrid.
Astrid aveva alzato le spalle e lo aveva sfidato, sempre con quel tono calmo che la contraddistingueva quando stava bene: «Boh? Tu senti qualcosa emanare da me?»
Vi fermaste e anche lei vi imitò. Tutti voi la guardaste a lungo, cercando la stessa cosa, prima che Shura riabbassasse lo sguardo e dicesse: «No».
Peccato soltanto che il portatore della Spada Sacra avesse perso da tempo la capacità di percepire il Cosmo altrui.
La bionda, però, non poteva sapere quello che sapevate voi. E, forse, era il caso di non dirglielo.

Quella sera Astrid era uscita di nuovo con Yoshino. Tu passasti la sera in compagnia di Aldebaran, un’anima in pena e di sua moglie, che cercava di tirargli su di morale e distrarlo. Senza successo. A un tratto si sedette davanti a lui, i capelli legati nella treccia castana scura e gli domandò, guardandolo preoccupata con quei dolcissimi occhi scuri che non le avevi mai visto. Neanche tu avevi mai avuto la fortuna di ammirare i suoi bellissimi lineamenti: «Cosa c’è? Qualcosa non va?»
«Sono preoccupato».
«È per Yoshino, vero?»
«Tu non sei preoccupata?»
«No, non sento Cosmi ostili, perché allora tu ti preoccupi così tanto? É per via di Astrid?»
Aldebaran non ebbe il coraggio di dirlo ad alta voce.
Shaina sospirò, indovinando i suoi pensieri dal tuo sguardo. Tese una mano verso di lui e gli carezzò il viso. Lui incatenò i suoi occhi azzurri nell’abisso scuro dei suoi. «Non stare in pena, la nostra bambina è in buone mani. Lo sai che Astrid non le farebbe mai del male».
«Nutriresti qualche dubbio anche tu se avesti sentito quello che ha detto oggi alla Tredicesima, davanti a tutti noi».
«Confermo». Dicesti tu. Shaina ti guardò, girandosi di tre quarti. Riportò la mano con cui aveva accarezzato la guancia di Aldebaran sulle proprie cosce: «Perché? Cosa ha detto?»
Glielo raccontaste. Lei ascoltò tutto senza fiatare, ma lo capivi che stava elaborando le informazioni per creare una strategia. Ma anche che era in qualche modo affascinata dai poteri di questa sua giovane connazionale. Sulle prime avevi dimenticato che anche la moglie di Aldebaran era di origini italiane. «Quello che dite mi da molto cui pensare. Ma voglio provare a fidarmi di Yoshino». Dichiarò alla fine. «E, anche di Astrid. Sapete, lei mi ricorda molto noi».
«In che senso?»
«Il modo in cui sta vicino a Yoshino mi ricorda molto quello delle Saintia con Lady Isabel. Qualcosa mi dice che Astrid farebbe di tutto per salvare nostra figlia, se si trovasse in pericolo, proprio come una Saintia, o come un Cavaliere d’Oro». Disse guardando suo marito in faccia. Non sapesti come, eppure, in quelle parole intrise di sicurezza, scorgesti un fondo di verità.  

Aldebaran se ne era rimasto quieto per tutta la sera, dopo le rassicurazioni di Shaina.
Verso mezzanotte Yoshino e Astrid fecero ritorno chiacchierando e scherzando divertite, esattamente come due ragazze normali. La bionda aveva accompagnato l’amica fino alla Seconda, poi, dopo i saluti, aveva chiesto il permesso al Cavaliere del Toro di continuare la salita. E, Al, gliel’aveva concesso, anche se un po’ perplesso.
E, dopo averla accompagnata con lo sguardo, l’avevi visto seguirla.
Tu non avresti dovuto immischiarti, però avevi deciso di seguirli a tua volta. Non erano affari tuoi ma dovevi sapere che cosa voleva fare.
Oltrepassaste la Casa dei Gemelli, tu, stando attento a nascondere il tuo Cosmo e, pronto a renderti invisibile agli occhi e alla mente di Aldebaran, in caso si fosse accorto di te.
«Vai da qualche parte?» Gli domandò Death, appena il brasiliano varcò la soglia della Quarta.
«Hai visto Astrid?» Domandò invece il padre di Yoshino.
Ti rendesti invisibile ai loro occhi tramite i tuoi poteri telepatici e restasti a osservare.
«Ah, allora è questo il motivo per cui sei qui?» Indagò divertito, accendendosi una sigaretta tra le labbra. Lui non perse neanche tempo a fulminarlo con lo sguardo. Non ne valeva la pena e lo sapeva.
«Death…» iniziò paziente. Sotto questo punto di vista, il vostro letale compagno somigliava molto a un bambino attaccabrighe e pieno di sè. Sapevate benissimo che lui era il più debole di tutti voi.  
«Sì, è passata di qui». Confermò senza guardarlo.
«Perché è qui? Non dovrebbe essere a casa sua?» Lui alzò le spalle: «Boh? Non gliel’ho chiesto e lei non me l’ha detto». Ciò detto fece un altro tiro di sigaretta. «Ma non siete amici?» Chiese a questo punto, perplesso. L’altro lo guardò divertito: «Amici? Noi?» E, prese a sghignazzare sguaiato, espirando il fumo.
Aldebaran inarcò un sopracciglio, incrociò le braccia e lo guardò come a dire: “Chi credi di prendere in giro?” mentre aspettava che finisse. Tu invece lasciasti che un sorrisetto prendesse possesso delle tue labbra. Come no, ma se si erano accorti persino i muri dell’amicizia e dell’ affetto che lo legavano alla bionda.
Scuotesti il capo, compassionevole. Possibile che ancora si ostinasse a nascondere il suo lato dolce?
Incrociasti le braccia anche tu. 
Lui sollevò gli occhi divertiti sul collega della Seconda, fissandolo ancora con quel ghigno diabolico. «Scherzi a parte, cosa ti porta qui, Aldebaran? Di solito non ti allontani mai dalla tua Casa e, se non erro, Yoshino dovrebbe essere rientrata da poco». Gli chiese invece, cambiando discorso. Come faceva a saperlo per voi non era un segreto, doveva aver percepito il sollievo nel Cosmo di Aldebaran quando la ragazza era tornata alla Seconda, oltre che il suo Cosmo.
«Astrid invece che scendere e tornare a casa sua è salita su, tu come te la spieghi?» Indagò invece l’altro.
Tu adesso stavi cominciando sul serio a pensare che Al esagerasse.
Il siciliano alzò le spalle e fece un ultimo tiro di ciò che restava della sigaretta, dopo aver ovviamente, borbottato imprecazioni e accidenti nei suoi confronti per lo spreco. «Boh? Sarà andata all’Undicesima a prendere un libro da leggere».
«Un libro?»
«Hai presente la biblioteca dell’Undicesima?» Gli fece scocciato mentre si frugava nelle tasche dei pantaloni alla ricerca del pacchetto di sigarette, masticando altri moccoli. «Bè, è l’unico posto tra le Case ad aver conservato un po’meglio i libri e, come sai, Astrid sta cercando di riaggiustarli, probabilmente adesso vorrà anche leggerne qualcuno». Poi cominciò a frugarsi nelle tasche della camicia e della giacca.
«Ma lei li sa leggere? Se non erro molti erano in greco e in francese». Lo sapeva perché molto tempo fa l’aveva chiesto a Camus.
«Accidenti, ho lasciato l’altro pacchetto in casa. Eh? Dicevi? Ah, giusto; Aiolia le sta insegnando il greco sia antico sia moderno, quindi presumo di sì. Allora, pensi che come giustificazione sia sufficiente o credi che abbia bisogno di essere sorvegliata a vista?» Domandò infastidito alzandosi in piedi. Le mani affondate nelle tasche della giacca viola, il sopracciglio inarcato su quella faccia dall’espressione perennemente accigliata e minacciosa. Come facesse a non averla continuamente contratta non te lo spiegavi.  
Aldebaran non seppe che rispondere.
Death Mask distese i lineamenti del viso e disse, in tono più calmo, quasi paterno e stanco: «Dovresti fidarti un po’di più di quella ragazza».
«Io mi fido di lei, lo sento che non ha cattive intenzioni». Ribatté Aldebaran guardandolo stranito.
«Allora perché sei qui? E, non dirmi che era perché sei venuto a trovarmi perché non è vero».
Lo guardò e comprese che forse stava esagerando. «Per nessun motivo, buonanotte Death Mask». L’altro neanche rispose al saluto.
Aldebaran si girò e percorse la scalinata a ritroso.
Tu gettasti un’ultima occhiata al siciliano che, mani in tasca, osservava quasi con fierezza, la ritirata del Cavaliere del Toro.  

Castalia
Questa storia non ti piaceva. Da quando il sommo Aldebaran e il Grande Mur avevano soccorso Astrid e lei aveva raccontato di quel posto, gli eventi erano precipitati in fretta.
I Cavalieri d’Oro si erano accorti che lei era diventata il bersaglio di qualcuno. Qualcuno che, a quanto pare era capace di alterare il tempo. Che fosse Chronos? Ma non lo avevate sconfitto da tempo? Adesso non riposava sull’Olimpo, nel Lago del Tempo che aveva rimandato indietro nel millesettecento la Somma Atena e Shun?
Death Mask e Aphrodite stavano cercando di tenerla alla larga da quella zona. Tu stessa eri impegnata a cercare le tracce del Cavaliere Maledetto. Perché, a differenza di tutti gli altri, tu ci avevi avuto a che fare in maniera indiretta. Avevi visto la sua influenza sulle persone, soprattutto su Shaina e non volevi che anche Astrid subisse lo stesso destino. Non avevi dubbi che si trattasse di lui e che stesse cercando di sfruttare la tua coinquilina per tornare nel Santuario e compiere finalmente la sua missione.
Non potevi permettere che Astrid diventasse un burattino nelle sue mani. Perché se c’era una persona che temevi persino di più di Ionia era proprio Odysseus di Ophiucus. E, stavolta, non sarebbe bastata la Sacra Freccia di Atena a scacciarlo e sigillarlo.
Il Santuario non era davvero più un luogo sicuro per Astrid.
E avevi preso la tua sofferta decisione che ti aveva portato a versare silenziose lacrime di dolore per questo. Ogni volta che immaginavi di doverle dare questa notizia vedevi il suo volto sorridente. Sapevi che la ragazzina si fidava di te ciecamente, quasi come se tu fossi la sua seconda mamma. Te l’aveva dimostrato tante volte e anche tu ti eri affezionata a lei. Esattamente come ti affezionasti a Seiya. Forse un poco più velocemente, dopo tutti questi anni passati quasi sempre in solitudine a servire la tua Dea. Avevi bisogno anche tu di un contatto umano. E Astrid te lo aveva dato. Ti era venuto spontaneo proteggerla e aiutarla come avrebbe fatto sua madre. E avevi scoperto cosa provava Shaina a essere madre.
E proprio come una madre, sentivi che avresti dovuto prendere questa decisione. Anche se ti spezzava il cuore. 
Per questo avevi chiesto udienza al Patriarca.
Avevi dovuto attendere tre giorni prima che il Gran Sacerdote mandasse qualcuno a chiamarti. E adesso eri lì, inginocchiata nella tua Silver Cloth.
«Cosa posso fare per te, Cavaliere d’Argento dell’Aquila?»
Serrasti il pugno appoggiato a terra con più forza, mentre le tue membra prendevano a tremare. Sentivi che i singulti stavano per cominciare a scuoterti dalla testa ai piedi, ma ti imponesti di resistere e di restare calma.
Ti costava una grande fatica e un grande dolore pronunciare quelle parole, ma dovesti pronunciarle lo stesso: «Grande Sacerdote, desidero che Astrid Micheila av Stjernene venga allontanata dal Santuario».  

Il Karma delle Sacre Vestigia

 
Kiki
«Maestro!» Esclamò Raki quando ti vide quella mattina nell’area del monastero shintoista riservata ai lemuriani. Avevi osservato tutto il cerimoniale, perciò ti eri presentato al portone. Il monaco guardiano ti aveva  riconosciuto e ti aveva scortato dai tuoi compagni. Li avevi trovati intenti a fare colazione.
La ragazzina era stata la prima ad accorgersi di te. Mise giù la ciotola con la colazione e ti gettò le braccia al collo, ridendo divertita come una bambina. Ricambiasti l’abbraccio vacillando leggermente. Ti dovevi abituare alla sua nuova costituzione fisica. Era cresciuta moltissimo in questi mesi. I suoi capelli erano più lunghi e legati in una coda bassa e se pensavi che avresti potuto prenderla in braccio ti sbagliavi.
«Kiki, che piacere». Ti salutò il Venerabile Shion alzandosi a sua volta.
«Venerabile Shion».
«Deduco che le cose vadano già meglio se sei venuto qui per riprenderti la tua giovane allieva».
«Sì, Venerabile».
Raki sgranò gli occhi e prese a fare i salti di gioia per la felicità. Sorridesti contento di vederla così allegra. «Volo subito a fare i bagagli!» Trillò scomparendo rapidamente nella sua stanza.
«Che novità ci sono dal Santuario?» Domandò il Venerabile dopo averti invitato ad accomodarti.
Ti sedesti al tavolo, al posto precedentemente occupato dalla tua allieva e gli raccontasti tutto. Il Venerabile ascoltò ogni cosa con attenzione e alla fine disse, incrociando le mani sotto al mento: «É una situazione molto spinosa questa, quindi adesso spetterà a qualcuno riformare l’esercito insieme ai Silver Saint e i vari maestri».
«Precisamente». In realtà secondo la tradizione i Gold Saint erano esentati, scendevano in campo soltanto per vedere i futuri colleghi dell’élite sfidare uno di loro per la Cloth. Ovviamente con le dovute eccezioni, come Aiolia. Quello si era sempre trovato più a suo agio tra i commilitoni di rango minore che con voi. E come gli ex Bronze che tanto ammiravi e che non avresti mai eguagliato. Loro preferivano vivere al di fuori del Santuario. «Ma con la moria delle Creature è difficile». Le vostre armate erano ancora decimate e in calo. Qualcosa ti diceva che, in caso di morte, stavolta Hades non sarebbe stato così generoso. Le perdite non erano ancora state recuperate e mancavano all’appello tantissimi Saints che combatterono con te contro Mars e Pallas.
«Allora dobbiamo ringraziare la Dea per averci mandato quella giovane, non ti pare?»
«Ecco, era proprio di questo che vi volevo parlare, maestro. Si è mai sentito prima di una persona capace di un simile potere?»
Il Venerabile meditò a lungo prima di decretare che c’erano molte cose che lui non sapeva e altre che non poteva rivelarle. Neanche con il pensiero. «Non che io ricordi. Tuttavia di leggende sulle stelle ce ne sono tantissime. Farò qualche ricerca per vedere di che si tratti».
«Grazie, Venerabile».
Proprio in quel momento Raki rientrò nella stanza con i bagagli, salutò il Venerabile e, insieme, ve ne andaste. Per tutto il tempo che durò il teletrasporto Raki non fece altro che chiacchierare e raccontarti tutto condividendo con te i suoi ricordi.
Poi, appena arrivati a destinazione, la mandasti in camera sua. Ti prendesti un secondo per bere qualcosa, prima di salire alla Tredicesima per il rapporto settimanale sulle vostre truppe. Anche se ne avevi parlato con il Venerabile, non ti eri sentito affatto rincuorato. Avresti voluto candidare Raki, ma non era ancora pronta per ereditare la Cloth e, soprattutto, tu non avevi ancora intenzione di lasciargliela. In un certo senso era anche colpa tua se a quattordici anni non aveva ancora sviluppato il Settimo Senso.
Se non altro era molto brava con l’arte della riparazione. Avevi bisogno di molto aiuto per rimettere in sesto le Cloth.
Le poche Armature rimaste intatte piangevano ancora la morte dei loro Cavalieri. Alcune li chiamavano ancora, implorando che tornassero da loro, altre ancora si erano chiuse nel mutismo più assoluto. E tu versavi silenziose lacrime di dolore, mentre ascoltavi le loro storie e la loro sofferenza. A volte ti domandavi come facessero a non morire dopo tutti questi secoli.
“Perché lo fate?”Pensavi sfiorandone delicatamente il metallo.
“Perché noi amiamo”. Ti rispondevano sempre ed era con questa risposta nella testa che stavi salendo quelle scale. 
Una leggenda narra che il Venerabile Shion in gioventù, fosse capace di ascoltare la voce delle Armature. E le Armature lo amavano per questo e per la dedizione che metteva nel ripararle in quella torre dello Jamir che fu anche casa tua. Però gli mancava il mondo esterno. Situazione peggiorata dal fatto che ricevesse poche visite. Pertanto prendersi cura di loro diventò noioso e pesante. Un giorno venne tentato da Rune di Balrog, che gli offrì il potere e la conoscenza in cambio della distruzione delle Vestigia. Il tuo venerabile maestro cedette.
Furono le corazze stesse a fermarlo, cercando di scacciare lo Specter. Recuperato il senno il venerabile inorridì a tal punto che si tagliò le vene mentre Rune rideva di lui.
Tuttavia sopravvisse perché le Cloth gli donarono le proprie energie per tenerlo in vita.
Fu ritrovato dal Venerabile Hakurei dell’Altare. Fu il Silver Saint a rivelargli che cosa avevano fatto. A quel giovane in cui, nonostante la stupidaggine, non avevano mai smesso di credere e amare. Non avevano voluto che morisse non per un perverso senso di giustizia e pena, ma perché lo amavano, come amavano adesso te. Che avevi ereditato il compito e che lo stavi trasmettendo anche a Raki. L’eredità dei lemuriani per il Santuario.
Ti piaceva ripensarci. Era una leggenda che sapeva di una promessa che commuoveva, incantava e faceva palpitare i cuori.
Anche se non sembrava voi un cuore lo avevate. Pulsante, nascosto dalle corazze che vi abbracciavano, ma lo avevate. Che non si era inaridito nonostante tutte le Guerre e gli orrori visti. Anche voi, come la Dea, dell’amore vivevate. Avevate trovato l’amore in qualcos’altro, più sottile, più difficile da apprezzare e assaporare, ma lo avevate trovato. Almeno tu, orfano, avevi trovato un maestro che ti aveva fatto quasi da padre e un altro maestro che poteva essere tuo nonno. E ora avevi un’allieva meravigliosa che poteva essere tua figlia. La stessa che ti aveva regalato il fiocco con cui ti legavi i capelli ancora a distanza di anni. E che non avevi ancora riportato al Santuario per motivi che non sapevi neppure tu, ma che il Venerabile Shion stava allenando in vece tua. Al pensiero della tua negligenza ti venne voglia di sbattere la testa sul marmo.
Già, non aveva senso, di cosa ti preoccupavi? Tanto non avevi niente da nascondere e Raki non era davvero tua figlia. Allora perché esitavi? Aveva forse a che vedere con Astrid? Non mentire, Kiki. Non a me. Ehi, perché mi dici di tacere? Hai captato qualcosa?
«No». Dicesti soltanto fissando la Casa di Atena come se stesse succedendo qualcosa di terribile. Accelerasti il passo e facesti irruzione nella Sala del Trono per gridare: «No! Mi oppongo!» 
I due si volsero verso di te e il Patriarca ti salutò: «Tempismo perfetto, Aries, stavo mandando a chiamarvi». Ma tu fissavi Castalia inorridito. Si doveva essere bevuta il cervello per sottoporre una richiesta simile. Avevi pregato che questo momento non venisse mai, che ti fosse concesso più tempo per stare con lei e conoscerla. Invece no. Tuttavia eri un uomo ragionevole: lei non apparteneva al Santuario, era una civile ed era già rimasta troppo a lungo. Adesso stava bene, non aveva senso che restasse. Se ti avessero chiesto cosa avresti voluto per Astrid la tua risposta sarebbe stata sempre la stessa: l’avresti lasciata andare. Perché era la cosa più giusta da fare e sarebbe finita lì. Già da tempo volevi che Astrid tornasse alla sua vera vita. Solo che adesso che eri a un passo dal realizzare il suo desiderio, ti era presa paura. Certo, saresti potuto andare a trovarla, ma non sarebbe stata la stessa cosa che averla vicina.
Normalmente era il Patriarca da solo a concedere i permessi. Era ovvio che questo fosse una sorta di secondo processo ma segreto, in cui avreste emanato il vero verdetto.
E con quale entusiasmo i restanti Gold risposero alla chiamata.  
Votaste mentre tu cercavi di convincerti che non era l’ambiente più sicuro per una civile. Questo luogo era la tomba dei soldati che camminavano. Ecco cos’era. Ave, Atena morituri te salutant, però per amor tuo noi ti salutiamo. Pregando che il nostro non sia mai un addio.
Per voi il Santuario era un ambiente aspro e voi Gold, che eravate in cima alla gerarchia militare lo sapevate. Eravate l’èlite, anche se ultimamente Milo tendeva a scordarselo spesso. Addirittura coinvolgerti nei suoi piani per la sua guerriglia personale. L’espressione ti era venuta guardando la sua maglietta di Che Guevara, che indossava proprio quella sera che ti aveva invitato per un tè. Anche se Milo di Che Guevara non aveva neanche l’ombra. Nel frattempo si era reso conto della pericolosa caduta in basso che stava facendo, sia come persona, sia come Gold Saint stimato e rispettato. Indi per cui, dopo la vostra chiacchierata, non aveva fatto più niente e stava pazientemente attendendo che la “bambina” gli facesse il prossimo brutto tiro.
Dopo la tua bella figura (che diavolo ci aveva messo in quel tè?) all’Ottava Casa non aveva più tentato niente ma ogni volta che ti vedeva ti sorrideva divertito. Poi ti arrivava il pensiero “Allora gliel’hai detto?” Se c’era una cosa che a Milo piaceva, era tenersi informato sui gossip. Non come Aphrodite ma c’eravamo quasi. La differenza era che questo suo piccolo hobby lo sapeva nascondere bene. A vederlo nessuno avrebbe mai detto che fosse così curioso.
Per tutta risposta arrossivi come un fan di fronte al suo idolo. La differenza era che Milo non era una star, tu non avevi una cotta per Astrid, tantomeno per lui e che non ti saresti mai aspettato che fosse così pettegolo. Adesso che aveva scoperto che ti piaceva Astrid (così diceva lui, per te era solo un’amica) voleva tenersi aggiornato. Se non altro non ti pungolava, anzi, era piuttosto discreto e molto solidale.

A proposito di Scorpioni, ecco il tuo nuovo pettegolo conoscente con il sacchetto della spesa appeso al braccio. Ti sorrise come sempre mentre saliva le scale e tu le scendevi.
“No.” Il sorriso sulla sua faccia si afflosciò. “Perché no?” Ti domandò deluso, mentre tu oltrepassavi l’Ottava.
Era in momenti come questi che riuscivi a leggere le sue emozioni. In un certo senso ti aveva visto crescere, era morto che avevi undici anni ed era tornato che ne avevi già una trentina. Avevi scoperto che, in tutto questo lasso di tempo ti aveva invidiato, perché tu eri ancora vivo e lui, fino a quel momento, si era ritrovato tre metri sotto terra. E, con un tragico ricordo del suo ritorno alla vita. Ricordava infatti, troppo bene che cosa significasse resuscitare e il suono della resurrezione. Suono che francamente non augurava a nessuno.
Per questo si era fissato con te, sperava che almeno tu riuscissi a ritagliarti un po’ di felicità in più di quella che ricavavate dal servire la vostra amata Dea. E lui te lo ricordavi bene spesso a fianco di Lady Isabel durante la Guerra con Eris. In un certo senso era come se Milo si fosse preso la briga di sopperire alla mancanza di Shura (che sarebbe dovuto essere il Gold più fedele alla Dea se e qui i se si sprecavano), con una buona dose di sensi di colpa per non averla saputa riconoscere. E per non aver dato retta per tempo alle Saintia. Il massimo di storia che aveva avuto all’interno del Santuario era il suo rapporto di Saint di grado superiore e ispiratore con la Saintia del Cavallino. 
Non ti saresti mai aspettato che lo Scorpione celasse qualche bell’aforisma. Soprattutto quando ti aveva detto: «Ah, l’amore, un sentimento molto raro da trovare». Peccato che lui stesso non si fosse mai innamorato. Al di là della venerazione per la Somma Atena non c’era spazio per l’amore. Era la vostra vita a impedirvi ogni vero legame e allora l’amore lo dovevate trovare in ciò che vi circondava, nell’amicizia, nel Creato, nella Dea, nella patria. In parole povere, in qualcosa per cui combattere, come in una delle tante canzoni che ti aveva insegnato Astrid durante i vostri pomeriggi passati insieme nella sua stanza alla Sesta, prima del processo. Anche se, come diceva Death Mask era raro che voi Gold andaste d’accordo. 
Chiudesti il collegamento mentale prima che Milo potesse farti altre domande. Lui fece capolino da una porta laterale e ti guardò un po’ deluso prima di alzare una mano in cenno di saluto.
Uscisti da quella Casa cercando di pensare ad altro e ti venne di nuovo da pensare ad Astrid e a una delle tante canzoni che le avevi sentito cantare.
Com’era che faceva quella che le avevi sentito prima che venisse dimessa? Ah, chi se lo ricorda, c’erano un sacco di ventuno. Come le coniugazioni dell’amore. Eri rimasto sorpreso come un cantautore fosse riuscito a riassumere in poche righe tutto ciò che si fa per amore, tra cui andare in guerra. In un certo senso quella canzone vi rappresentava.
Quando le avevi chiesto di che parlasse, ti aveva raccontato che il ventuno era un numero magico che, se avesse avuto un colore, gli avrebbe dato il giallo. «Perché?» Le avevi chiesto una volta. Lei aveva alzato le spalle e aveva risposto: «Così; ho sempre attribuito un colore alle lettere e ai numeri, credo che fosse il mio modo di ricordarmeli meglio. Si chiama sinestesia, dicono che sia una cosa molto comune». Tu non potesti non pensare che avevi imparato sospinto dagli eventi, dalla severità del Grande Mur prima e del venerabile Shion dopo.
La cosa buffa era che in religione il ventuno era un numero magico. Durante la pratica induista dell’Aumkara è il numero di volte in cui viene intonato il mantra om. Il ventuno in quanto prodotto dei sacri numeri tre e sette, è considerato il numero della perfezione. Nel libro deuterocanonico della Sapienza vengono elencate le ventuno qualità di quest’ultima. In essa c’è uno spirito intelligente, santo, unico, molteplice, sottile, mobile, penetrante, senza macchia, terso, inoffensivo, amante del bene, acuto, libero, benefico, amico dell’uomo, stabile, sicuro, senz’affanni, onnipotente, onniveggente e che pervade tutti gli spiriti intelligenti, puri e sottilissimi (Sapienza 7, 22-23). Ed era la somma delle lettere ebraiche che formano il nome di Dio, אהיה, tradotto Io sono.
Ventuno come gli anni di Astrid.
Ma ora, nel bel mezzo dell’ostrakon tutto era andato in fumo. E più scalini scendevi, più ti piangeva il cuore. La decisione era stata unanime. Ora restava solo di informare lei. E chi era stato scelto per sostituire la Saint che non riusciva a trovare il coraggio? Tu.
Perciò l’andasti a cercare e la trovasti che si stava avviando verso i campi.
I contadini che ti passavano accanto accennarono degli inchini e dei saluti rispettosi al tuo indirizzo che però tu non calcolasti. Se era raro vedere un Gold Saint aggirarsi per Rodorio, allora lo era ancor di più vederne uno in queste zone. Anche se quel Gold eri tu, che prima della dominazione di Mars ci scorrazzavi spesso, da quando Lady Isabel riprese il potere.
La giovane ti aveva visto e ti era venuta incontro sorridendo radiosa. Ma tu non avevi trovato la forza di ricambiare. «É successo qualcosa?» Ti chiese. Confermasti con un cenno d’assenso. Poi prendesti un bel respiro e le raccontasti tutto.
Ti era dispiaciuto moltissimo spegnere il suo sorriso così: era stato come se la giornata si fosse rannuvolata. Lei aveva reagito con stupore e poi dispiacere quando le avevi confermato che non si trattava di uno scherzo.
Il pensiero che fosse proprio quest’ultima ipotesi, cioè che la causa del suo malessere fosse che gliel’avevi annunciata tu, ti fece sgranare gli occhi per lo stupore e imporporare le guance. Non era mai successo che qualcuno provasse una reazione così alle tue parole, alla tua persona. E la cosa era talmente annichilente che non ti riuscì di pensare ad altro.
Avresti dovuto prevedere che non sarebbe stato così. O meglio, ricordare. Già una volta si era scontrata con questo aspetto del Santuario. Ricordi come era andata a finire? Poverino, eri stato proprio tu a scoprire le carte in tavola dei Saint, sia pure involontariamente. Ed era servita la battaglia finale nel Santuario di Artemide per farla riavvicinare a voi. E che riavvicinamento. Adesso non avresti permesso che si allontanasse di nuovo. “Eh, no”, ti dicesti, “Stavolta no”. Per questo la seguisti. Non volevi che gli ultimi tempi passassero così. Ma lei, anche se dette prova di aver registrato la tua presenza vicino a sé, non accennò a guardarti, come se la tua vista la mettesse a disagio. Forse perché anche lei si stava ricordando degli esiti del primo, disastroso colloquio. O forse perché non sopportava che potessi essere proprio tu il latore delle brutte notizie.
E adesso mancavano solo ventuno passi alle coltivazioni del Santuario, dove si era rifugiata con la scusa di lavorare. La sua fuga era stata molto discreta, sembrava una tranquilla passeggiata con le spalle rigide e i pugni contratti, chiusa in un silenzio teso. Così normale che per poco credesti persino che l’avesse presa bene. Dopotutto era quello che voleva, no?
«Perché Castalia mi ha fatto cacciare?» Domandò a un tratto, spezzando il silenzio, mentre passeggiavate tra i campi di pomodori purificati dalle radici delle rose demoniache di Aphrodite e di quelle dell’Albero del Conflitto. 
«Tu perché piuttosto vuoi restare?» Le domandasti con gentilezza raccogliendo sul pollice una lacrima che si era addensata all’angolo del suo occhio destro.
Lei sussultò e ti guardò con quegli occhi gialli spiazzata. Quasi che non lo sapesse più neppure lei perché dovesse restare. «Non te ne volevi andare anche tu? Questa è la tua occasione, no? Dopotutto hai soldi più che a sufficienza, documenti e…» Nel vederla così, la voce ti si spezzo da sola e restasti a guardarla in silenzio.
«Sì, è vero, ce li ho ma…» Ti guardò titubante e poi distolse lo sguardo, puntandolo su un filo d’erba ai suoi piedi: «Non capiresti».
«Allora fammi capire».
Ti guardò stupefatta: «Pensavo che a questo punto mi avresti già letto nella mente». Esclamò.   
Aggrottasti le sopracciglia: «No! Come ti viene in mente che io possa violare la tua privacy a questo modo?» Dichiarasti indignato. Sarebbe stato facilissimo ma la verità era che non t’interessava. Usavi la telepatia solo quando era necessario dal momento che la tua psiche, sotto questo aspetto, funzionava meglio del satellitare. Era molto fastidioso non riuscire a controllare le voci e non tutti i lemuriani erano capaci di sopportarne il peso. La tua interlocutrice s’impappinò: «Ah, scusa, pensavo che…»
«Pensavi che?» La imboccasti offeso incrociando le braccia.
La ragazza distolse un’altra volta lo sguardo. «Niente, lascia stare, ho frainteso tutto». Tagliò corto, evitando il tuo sguardo per la vergogna. Ti sentisti offeso da questo suo pregiudizio. Non eri un tipo irascibile, ma pensavi che avesse superato da un pezzo questo incidente dal momento che non ti eri più azzardato neanche per scherzo a spiarle nella mente. Non sapevi se essere più deluso o arrabbiato mentre la guardavi arrossire sotto ai tuoi occhi inquisitori. Da che avevi memoria non avevi mai fulminato con lo sguardo nessuno. Eppure era proprio questo che stavi facendo.  
«Bè, devo andare, sto sono in ritardo sì, devo preparare le valigie e, sarà meglio che vada, domani mi aspetta una lunga giornata». Cincischiò guardandoti almeno un paio di volte, ma senza riuscire a incrociare davvero il tuo sguardo per l’imbarazzo.
Per questo non l’accompagnasti.  

La sera stessa, dopo aver lavorato quasi ininterrottamente tutto il giorno, ti fermasti. Raki era andata a cena da Yoshino e Natasha alla Seconda e tu eri solo.
Andasti a lavarti le mani e ti preparasti un panino. In teoria avresti potuto cucinarti qualcosa anche da solo, ma quella sera non avevi molta voglia. Inoltre l’aria era abbastanza calda perché potessi cominciare a mangiare fuori della Prima, intanto che il tuo maestro era tornato nell’altra dimensione per fare rapporto a Miss Tomoe. Alla fine avevate trovato un modo per far sì che le vostre Armature riuscissero a coesistere e, di conseguenza, anche i vostri Cosmi e le vostre persone. L’aveste scoperto un po’ prima anche Camus, Shaka, Doko e tutti i Saint della vecchia generazione, avrebbero potuto essere ancora tra voi. Tra cui lo stesso Aiolos. Se Tomoe non fosse arrivata prima di voi e lo avesse corrotto.
Addentasti il panino e masticasti guardando il cielo tempestoso pensieroso.
Non avevi più pensato ad Astrid, anche se la cosa ti bruciava ancora. Come una scheggia infilata nel polpastrello che non riuscivi a estrarre. Avevi cercato di impiegare il tuo tempo organizzando i tornei per gli allievi della Palaestra per riassegnare le Armature. Avevi parlato con gli insegnanti stessi per questo. E loro si erano detti d’accordo con ciò che volevi fare. Bastava solo che il Gran Sacerdote assistesse ai tornei ed eravate a posto.
C’erano un mucchio di Armature che non vedevano un nuovo successore da decenni interi e che bramavano dalla voglia di tornare a cingere e rivestire le membra di qualcuno. Altre che attendevano speranzose di scendere in campo, di conoscere i loro nuovi portatori.
Eri un po’ emozionato, era la prima volta che organizzavi un torneo. Eri sicurissimo però, che con la scomparsa dei Cosmi di luce e oscurità e dei poteri Elementali, il torneo sarebbe stato assai più equilibrato e alla vecchia maniera. Anche se tu non avevi mai assistito a niente di tutto ciò. L’addestramento di un Gold Saint era parecchio diverso da quello di un Bronze o di un Silver o di una Saintia. Altre persone che avrebbero risvegliato il Settimo Senso? Nessuna. Non c’erano potenziali candidati atti a questo.     
Eri così intento a organizzare il tutto nella tua mente che non sentisti i passi raggiungerti. Ma la voce femminile che ti fece sobbalzare la sentisti benissimo. «Kiki, ho bisogno di te».
Sgranasti gli occhi e per poco non ti andò di traverso il panino che stavi consumando per cena. Inghiottisti battendoti il pugno sul petto nel tentativo di evitare di soffocarti da solo e la guardasti.   «Di me? Perché? Che succede?» Solo adesso ti accorgesti che indossava una giacca di pelle nera, una maglietta verde mare e jeans azzurri accompagnati alle ballerine nere. Una grossa borsa a tracolla (quasi un borsone d’allenamento) faceva bella mostra di sé appesa alla sua spalla.
«Io, da sola, non ci riesco.» spiegò lei imbarazzata e preoccupata. Preoccupazione che si mutò subito in sollievo quando vide che riuscisti a inghiottire.
«Scusa, adesso?» Domandasti, quasi non riconoscendola. Avesti persino dei dubbi che fosse in sé.
«Sì».
«Non partivi domani?»
«No». Rispose contrita abbassando il capo. La frangetta le coprì gli occhi.
Questa notizia ti fece sgranare gli occhi un’altra volta e qualcosa dentro di te ti fece esclamare: “No!”  «Perché no?» Domandasti, cercando di frenare più che potesti il dispiacere e anche l’urgenza e di simulare una calma che non avevi affatto. Non credevi di avere così poco tempo a disposizione per salutarla.
Ti scoccò uno sguardo impietosito: «A cosa serve? Lo sanno tutti che non ci volevo stare qui».
«Ma… e Yoshino? Death Mask? Lancelot? Aphrodite? Juan di Scutum e Georg di Southern Cross? Castalia?» “Io?” Domandasti, ma questo pronome lo esternasti indicandoti il costato con una mano.  
«A che serve?» Ribatté delusa.
«Sarebbe una questione di correttezza, ecco a che serve». Spiegasti inarcando un sopracciglio in un tono di quasi ovvietà.
Lei ti guardò come se le avessi indicato un dettaglio di una non poco trascurabile importanza.
Si aggiustò la tracolla sulla spalla e se ne uscì con un «Oh, bè» e la vedesti lottare per tirare fuori ciò che lottava sulle sue labbra. La osservasti incuriosito spostarsi una ciocca dietro l’orecchio, mentre arrossiva. «É che non sono abituata… a questo». Spiegò in tono incerto.
«Come no? Non ce li avevi degli amici in Italia?» Chiedesti confuso. Ormai girato quasi completamente verso di lei.
«Ehm, no. Per questo per me è così facile comportarmi così, come sono, adesso. Io… sono abituata a essere sola». Ammise. Da come lo disse capisti di aver toccato un tasto dolente e, comprendesti anche il perché della sua presenza sulle scale della Prima Casa. Poi prese un respiro profondo e tentò di spiegarti: «Tutti i rapporti che ho al di fuori della mia famiglia, non sono che niente. Ecco cosa sono. É già tanto se mi ricordo come ci si comporta a cose normali con altre persone, quando si parla di amicizia e simili».
Mettesti da parte il piatto con il sandwich e ti alzasti in piedi. Adesso non ti sentivi più tanto in collera con lei. Alzò il viso per guardarti e vedesti i suoi occhi. Ti guardava come se fosse su una lastra di ghiaccio alla deriva. Come se una potente raffica di vento la stesse spingendo sempre più lontano anche se era distante soltanto una cinquantina di centimetri. L’abbracciasti, cercando di comunicarle coi gesti ciò che non riuscivi a dire. Lei ricambiò e per un momento ti cullasti nell’illusione che quell’istante non finisse mai.      
«Uh, uh, cosa vedo! Dove ve la svignate piccioncini?» Domandò una voce maliziosa alle vostre spalle. Vi separaste di scatto sussultando e, se lei esclamò, «Death Mask!» Tu ripetesti disgustato «Piccioncini?» Grato che la semioscurità celasse il colore della tua faccia improvvisamente arroventata, nonostante il sopracciglio inclinato verso il basso. 
Il custode della Quarta, appoggiato a una colonna, vi osservò con una faccia scocciata. «Sì so anch’io come mi chiamo». Scherzò accendendosi una sigaretta, «quello che non so è che cosa facciate a quest’ora».
«Noi…» Tentennò Astrid mentre l’altro fumava.
«Noi stavamo scendendo ad Atene». Inventasti.
«Davvero? Alle otto e mezzo di sera con un borsone che ha tanto l’aria di essere un bagaglio? Dopo il tuo ostrakon? Mi prendete per i fondelli? Da te Kiki non me lo sarei mai aspettato, da te, Astrid, un po’di più». Ribatté tranquillamente.
«Scusami, Death». Ribatté la ragazza, dispiaciuta, ma all’altro non importò granché.
«Sì, lo so che non ti piacciono gli addii e che sei abituata a fare così per via della chiromanzia». Tagliò corto colmando la distanza tra voi con poche falcate e cacciandosi le mani in tasca.
«Sapevi che sarei andata via stanotte?» Chiosò lei, sorpresa.
«Diciamo che me l’ha detto un uccellino. Allora, dov’è che devi andare?» Chiese poi dopo aver buttato fuori il fumo.
«All’aeroporto, ho tutto il necessario per prendere il primo volo per Roma». Spiegò lei mettendo una mano sul borsone. Dovevano averla aiutata perché non ricordavi che te ne avesse mai messo a parte. Ti sentisti dispiaciuto di non averne mai parlato. Avevi sempre evitato l’argomento per non farla soffrire. Eppure tutto ciò non fece altro che rafforzare la consapevolezza di aver preso la decisione giusta.
«Bene, non vi dispiace se mi unisco a voi, vero?»
Vi scambiaste un’occhiata prima che la bionda lo guardasse di nuovo e decretasse. «No, no, certo che no». Ma in realtà ti rodeva eccome; avresti voluto spedirlo in Tibet piuttosto che lasciare che rovinasse questo momento. Ma non lo facesti dopotutto Death Mask era uno dei suoi amici.  Accompagnarla non fu difficile. La distanza dal Santuario all’aeroporto non era così esagerata da far scattare l’allarme. Infatti, la pena per i Cavalieri che si allontanano per troppo tempo era la morte. Tuttavia voi sareste rimasti via soltanto lo stretto indispensabile. Nessuno si sarebbe accorto della vostra temporanea scomparsa.
Una volta in aeroporto Astrid vi salutò imbarazzata stringendo a Death Mask la mano: «É stato un piacere». Salutò in uno strano balletto tra la simpatia e la formalità. Anche se la sua era una frase fatta, ci mise tutti i non detti, donando a quelle quattro parole un significato tutto nuovo e una pienezza che le rinnovò alle vostre orecchie.
Si vedeva che non sapeva davvero come salutarvi. Eri pronto a scommettere che il massimo che le sarebbe riuscito fosse stato un sorriso e un cenno del capo in perfetto stile Ikki di Phoenix. Perché in fondo addio ve lo aveva già detto mesi prima ai tempi della battaglia con Artemide. Adesso lo avevi capito. Aveva provato a restare soltanto perché le mancavano i soldi per un biglietto aereo e per i documenti. “No, non solo per questo”. Ti correggesti. Perché si era affezionata a voi.    
«Anche per me». Ribatté Death Mask insolitamente educato ma dietro la scocciatura leggevi il dispiacere. Era evidente, mentre cercava di mantenersi altero e distaccato.
«Ci sentiremo qualche volta?» Domandò la bionda.
«Sarebbe meglio di no». La ghiacciò, «Saluto io tutti gli altri per te». Promise sbilanciandosi un po’, in tono leggermente esitante.
«Sarebbe meraviglioso». Sorrise Astrid commossa.
L’altro, con un ultimo saluto se ne tornò al Santuario. Per un attimo ti parve che la sua espressione si fosse ammorbidita. Ma solo per un istante.  
Lei annuì e lo accompagnò con lo sguardo per un momento.
Le persone che vi passavano accanto, mentre si avviavano alla sala d’aspetto, alla libreria o più semplicemente alla sezione ristorazione, non prestavano attenzione a voi. Ma tu stavi cercando il coraggio per ricambiare quello sguardo che sentivi insistente sulla tua pelle.
Proprio in quel momento l’altoparlante chiamò il volo di Astrid e solo allora la guardasti.
L’imbarazzo tra voi era palpabile. Alla fine fu lei a spostarsi una ciocca dietro l’orecchio e a dire, dopo essersi schiarita la voce: «Allora, grazie di tutto».
«Figurati, è stato bello». Poi non sapesti neanche tu cosa fare. Sembrò saperlo lei. Ti si avvicinò e ti dette un bacio su una guancia, indugiando un po’prima di staccarsi. Gesto che ti lasciò piacevolmente basito. La guardasti addolcendo lo sguardo, ma non riusciti a imporre alle tue braccia di stringerla a te come avresti voluto a causa di un moto di timidezza. E quando ti muovesti fu quasi troppo tardi perché lei arretrò di un passo. «Allora addio». Sorrise tristemente poi si avviò alla sala d’aspetto, salutandoti con una mano.
L’altoparlante chiamò per la seconda volta i passeggeri del suo volo. 
Tu riuscisti soltanto a ricambiare il cenno e a seguirla con lo sguardo. «Addio». Mormorasti. Poi uscisti dall’aeroporto e, tornasti al Santuario a piedi, cercando di reprimere la voglia di tornare sui tuoi passi e stringerla a te un’ultima volta. Magari anche di baciarla. Avresti voluto chiederle se avresti potuto andare a trovarla, un giorno, di tenervi in contatto. Ma ti imponesti di non farlo. Il tuo dovere di Saint era più importante.
Tornasti a passo d’uomo alla Prima Casa con la ferma decisione che avresti continuato a lottare anche per lei.
Avresti voluto vegliare su di lei, aiutarla in caso di necessità, ma la verità era che il solo pensiero ti causava una dolorosa fitta alle viscere. Lei aveva tutta una vita davanti da vivere. Lei sarebbe riuscita a combinare qualcosa nella vita. Avrebbe realizzato tutti i suoi sogni, avrebbe trovato qualcuno, avrebbe messo su casa e allora sì che per te sarebbe stato impossibile continuare a nutrire questa cosa da lontano. Sarebbe stata troppo dolorosa persino per te. Che pure eri forte ma non a tal punto da poter sopportare questa realtà. Anche se era stato bello questo assaggio di normalità, di vita. Di questo le saresti stato sempre grato.  
“Grazie, per aver portato una luce in questa tomba di morti che camminano”. Pensasti mentre le prime lacrime cominciavano a rigare le tue guance. “Farò in modo che la tua vita possa scorrere normalmente, proteggerò la pace anche per te”. Promettesti, anche se lei non poteva sentirti.