The Biggest Challenge

Demoni

Fuori pioveva.

Il ticchettio continuo, capace spesso di cullarlo verso il mondo onirico, questa volta lo disturbava. Gli sembrava di ricevere centinaia di martellate dentro il cranio, mentre avvertiva uno spiffero freddo asciugargli il sudore lungo le gambe.

Pioveva. Incessantemente, continuamente. Vento ed acqua si riversavano contro i muri di quella vecchia casa silenziosa. Come sempre del resto. Avvertì freddo alle gambe, mentre il resto del corpo sudava sotto gli strati di coperte, ma non volle muoversi. Sentiva la presenza di lei al suo fianco, così rilassata, così pacifica, persa nel suo mondo dei sogni.

Gli occhi cerulei si mossero lentamente dal soffitto, con l'intonaco scrostato, al corpo che premeva contro il suo fianco sinistro. Lo guardava, senza realmente soffermarsi su qualcosa in particolare. Non sapeva dire cosa c'era in lui in quel momento che non andasse, per quale motivo vederla dormire in maniera così pacifica, e nuda, al suo fianco lo riempisse di una strana sensazione. Era come se migliaia di aghi gli stessero entrando lentamente sotto la pelle, donandogli l'irrefrenabile impulso di allontanarsi da lei.

Hina-chan...

Il corpo di lei era bollente, caldo, invitante. Le sue forme sembravano urlargli di afferrarle, di accarezzarle, baciarle, morderle. I suoi capelli erano lisci, setosi, profumati. Non di un profumo particolarmente delicato e dolce, ma di sudore, letto, sesso e passione. L'intero corpo al suo fianco espandeva quell'odore così acre e forte, capace di ricordargli cosa era accaduto appena poche ore fa.

Ma la sua mente ormai stava andando alla deriva, lontana da Hinata e dalle sue forme così invitanti, lontana dalla passione che consumava il corpo della ragazza, lontana da quella casa fredda e silenziosa.

Si alzò, stando bene attento a non svegliarla. Lo spiffero d'aria ora stava diventando fastidioso. Lo chiuse, rabbrividendo nel sentire l'aria fredda sbattere sul suo corpo nudo. Si coprì rapidamente con i vestiti, buttati alla rinfusa per terra. Neanche si ricordava quando se li era tolti. Nella sua mente, le immagini passavano da quando le mordicchiava il collo, a lei che lo accoglieva tra le sue braccia, nel suo vecchio letto troppo piccolo per entrambi.

Una volta vestito, corse in bagno, sentendo la pelle del viso tirare, coperta di sudore vecchio e qualcos'altro che, in altre situazioni, avrebbe fatto morire di vergogna la ragazza addormentata sul suo letto. Sbuffò, pensando a quanto potesse essere strana Hinata, con la sua dolcezza, il suo essere così pudica. Eppure, nonostante questo, era una delle persone più forti e coraggiose che conosceva.

“Naruto...” la voce di Kyuubi risuonò forte e possente dentro di lui, mentre era impegnato a fissare il suo volto gocciolante d'acqua allo specchio. “Questa non è l'ora adatta per andare in giro. Dovresti dormire.”

“Da quanto sei sveglio, Kurama?”

“Da quando tu e quell'altra mocciosa avete iniziato il vostro rumoroso rituale di accoppiamento.” Il ragazzo non se l'ha prese nel sentire apostrofare in quel modo Hinata. Per Kyuubi gli umani erano tutti mocciosi. “Dovresti dormire, e soprattutto far dormire me! Non riuscite proprio ad evitare tutto quel baccano?”

“Ti chiedo scusa. Vai pure a dormire, io resterò sveglio un altro po'.”

Naruto poté sentire il Bijuu iniziare a fissare il suo io interiore più da vicino, vagamente perplesso.

“Dovresti smetterla di piangerti addosso.” Ringhiò infine, scoprendo leggermente i denti. “Ormai ti sei fatto una tua vita. Goditi il tuo tempo e lascia perdere il passato!”

Quando era arrivato in salotto? Quando aveva preso in mano la foto dei suoi genitori? Naruto si guardò attorno, vagamente perplesso. Il suo corpo si era mosso in automatico, portandolo nel posto dove avrebbe desiderato tanto arrivare.

Il posto dove erano i suoi genitori.

I suoi occhi divennero più torbidi osservando il sorriso dolce di Minato e quello sbarazzino di Kushina. Si domandò ancora una volta perché certe volte si sentiva così. Era riuscito a vederli, a parlarci, aveva addirittura combattuto al loro fianco, abbracciandoli e capendo che lo avevano amato tanto, troppo. Di un amore così forte che solo un genitore era capace di provare. Un amore che li aveva portati a sacrificarsi per lui, il loro unico figlio.

Eppure, a volte non riusciva a non sentirsi solo, a non provare un dolore immenso dentro il petto, un freddo glaciale, capace di mozzargli il respiro. In tutti quegli anni nel suo cuore si era scavata una voragine di solitudine, qualcosa che non sempre il calore degli amici riusciva a scacciare.

“Naruto! Non ignorarmi!” Il ruggito di Kurama lo scosse leggermente, allontanandolo dal vortice oscuro dei suoi sentimenti. “La devi piantare di piangerti addosso! I tuoi genitori sono morti vent'anni fa, che senso ha continuare a distruggerti in questo modo? I tuoi amici contano così poco per te? Quella mocciosa sdraiata nell'altra stanza davvero non riesce a toglierti quello sguardo da cane bastonato dalla faccia?”

Naruto non si scosse più di tanto. Sapeva che il Bijuu aveva ragione, che non era da lui cadere in quelle crisi di depressione autolesionistiche. Aveva sempre combattuto per non restare solo, per ricevere qualcosa capace di scacciare via la solitudine che gli artigliava il cuore. Un sorriso, una carezza, una risata. Aveva lottato tutta la vita per raggiungere quell'obbiettivo, ed ora che lo sentiva dentro di sé, percepiva che quel calore non era sufficiente. Che nulla sembrava veramente in grado di guarire definitivamente la ferita del suo cuore.

“Moccioso! Ti ho detto che non devi ignorarmi!”

“Non ti stavo ignorando, Kurama.” replicò il biondo. “Credevo però che sapessi che certe ferite non guariscono mai del tutto... e certe notti si fanno più dolorose del solito.”

“Lo hai sempre saputo che sarebbe stato così!” Replicò seccamente il Kyuubi, per nulla intenerito dal dolore del suo Jinchuriki. “Nel mondo in cui sei nato il dolore accompagna voi umani fin dalla nascita, indipendentemente da quanto esso sia intenso. Ora tu hai la possibilità di creare un mondo in cui i genitori non devono morire per i propri figli. Piangerti addosso non li riporterà indietro!”

“Questo lo so meglio di te!” ora Naruto iniziava ad irritarsi. Kurama non aveva nessun diritto di fargli la paternale, specie dopo che si era tenuto dentro per migliaia di anni il proprio odio, riversandolo in modo indiscriminato verso ogni umano da lui incontrato.

“Non lo dimostri con i fatti! E sai meglio di tutti che solo quelli contano!”

“Senti...” il biondo si passò una mano sul volto, sospirando pesantemente. “E' tardi, e non ho voglia di litigare. Non possiamo discuterne domani mattina?”

Era convinto che il Bijuu lo avrebbe scannato di rabbia dopo quel futile tentativo di liquidarlo. Invece, con sua somma sorpresa, il Kyuubi si distese, squadrandolo con durezza.

“Fai come meglio credi. Chissà... forse quella volta ho sbagliato nel giudicarti.”

Naruto strinse i pugni, mentre qualcosa di simile a rabbia liquida prese ad agitarsi in fondo al suo stomaco. Si sentiva frustrato dall'incapacità di Kurama di comprenderlo, di capire che tutti, anche lui, potevano avere i loro fantasmi, i loro incubi e le loro debolezze.

“Nessuno è sempre forte, neanche tu!” ringhiò prima di tagliare il contatto con il Bijuu. Quest'ultimo non lo richiamò, limitandosi a tenere gli occhi stoicamente chiusi. L'umore dello shinobi, se possibile, peggiorò ulteriormente. Odiava litigare con Kurama, perché sapeva benissimo che era solo preoccupato per lui, anche se non lo avrebbe ammesso mai.

Il suo occhio ritornò sui volti allegri e rilassati dei suoi genitori. Strinse la cornice della foto con rabbia, mentre si chiedeva se quella sensazione sarebbe mai scomparsa, o se invece avrebbe dovuto conviverci per tutta la sua esistenza.

Ero-Sennin... chissà cosa direste di me ora...

Era strano come avesse vissuto affianco a quell'uomo per tanti anni, senza mai capire che fosse il suo padrino. Per l'ennesima volta si domandò perché non glielo avesse mai detto, per quale motivo Jiraiya-Sensei non si fosse mai preso il disturbo di dirgli la verità sui suoi genitori. Gli sarebbe piaciuto parlarne con lui, ma forse per il Sannin non era lo stesso. Forse per lui era più importante tenerlo in vita piuttosto che disturbare i morti. Un ragionamento giusto, ma terribilmente arido, che aveva lasciato troppi pochi ricordi di lui al suo figlioccio, il quale lo aveva considerato alla stregua di quel padre che non aveva mai avuto.

Chissà cosa avrebbe detto riguardo a Hina-chan. Si sorprese di quella domanda, anche perché conosceva perfettamente la risposta: qualsiasi bella ragazza avrebbe attratto quell'inguaribile pervertito, ed Hinata non avrebbe fatto eccezione. Se si concentrava, poteva quasi sentirlo parlargli in merito sull'argomento.

“Ascolta, pivello... per trattare con una bella ragazza ci vuole cervello! Quindi ora prendi spunto dal tuo Sensei ed impegnati a fondo per farla cadere tra le lenzuola del tuo letto!”

No, non sarebbe stata decisamente una buona idea. Hinata era dolce, delicata, sensibile, timida. L'esatto contrario delle donne che era abituato a frequentare il suo Sensei.

Ma che diavolo mi viene a pensare? Va bene essere depressi, ma addirittura pensare ai consigli dell'Ero-Sennin su Hinata mi pare eccessivo!

“Naruto-kun?”

Una voce dolce lo fece sobbalzare, riportandolo al salotto freddo e leggermente umido di casa sua. Hinata era al suo fianco, il corpo coperto da una delle sue felpe, e lo fissava con i suoi occhi chiari.

“Hina-chan...” mormorò il biondo, mordicchiandosi l'interno della guancia. Se si concentrava, poteva ancora sentire l'odore di prima sul corpo di lei.

“Non ti ho trovato a letto e mi sono preoccupata. C'è qualcosa che non va?”

Naruto avrebbe voluto rispondere in modi diversi. Una parte di lui gli consigliava di sorridere e tornare a letto con la mora, rassicurandola che non c'era nulla che non andava. Di tutt'altra opinione era l'altra sua metà, che invece gridava di urlarle in faccia che no, in quel momento non andava bene nulla, neanche lei, per guarire il freddo che percepiva dentro di lui, un freddo molto più intenso del più rigido degli inverni.

Si passò una mano sul volto, facendo un profondo respiro. Sapeva che Hinata era forte, e certe volte la invidiava, perché percepiva che la determinazione della ragazza era molto più forte della sua.

“Non è niente.” disse infine. “Solo qualche... brutto ricordo che ha deciso di farsi vivo.” tentò di sorridere ma non era sicuro che la smorfia da lui appena fatta potesse essere chiamata in quel modo.

Hinata non disse nulla, il volto serio, terribilmente serio. Naruto si domandò come aveva fatto a non accorgersi prima di quanto fosse cresciuta. A lui sembrava di essere ancora il ragazzino di qualche anno prima, che urlava al mondo di stare bene, anche se bene non stava affatto.

“Naruto-kun, perché non sei felice?”

La domanda lo sorprese. Felice... lo era mai stato? Aveva molti ricordi belli, allegri dove percepiva di essere stato felice. Ma era sempre stata una sensazione temporanea, che non riusciva ad coprire il vuoto che c'era dentro il suo cuore.

“Naruto-kun...” lei gli prese il volto tra le mani. Quelle mani fresche, delicate, lisce che tante volte le aveva visto stringersi al petto, in un gesto di insicurezza, ora erano sul suo volto, lasciando Hinata scoperta, priva di difese. Capì, e ne fu grato di quel gesto, che testimoniava come lei non si sarebbe mai arresa. Ed avrebbe continuato a lottare, rialzandosi ogni volta.

Hinata voleva lottare.

Voleva combattere contro i demoni e gli incubi di lui, voleva aiutarlo come lui aveva sempre fatto con lei. Voleva dargli felicità, quella felicità capace di riempire il buco nel cuore di Naruto.

Sapeva benissimo che non sempre sarebbe stata capace di vincere, che spesso sarebbe caduta a terra, ma sapeva anche che si sarebbe sempre rialzata, più forte di prima. Fino a quando non avrebbe vinto.

Lo abbracciò, portandosi la fronte di lui alle labbra.

“Non voglio più che tu faccia questo.” sussurrò. D'ora in avanti, sarebbe stata lei la famiglia di Naruto, il suo Naruto. E non l'avrebbe mai più lasciato solo.

Il ragazzo, dopo un attimo di sorpresa, sorrise. Aveva capito ogni cosa, e gliene era grato.

Hina-chan... grazie.

“Promettimelo, Naruto-kun.” il suo sguardo era ancora carico di determinazione mentre lo stringeva a sé. “Promettimelo.”

Solo così saprò che lo farai.

Perché tu mantieni sempre la parola data.

“Accidenti...” esclamò il ragazzo, aspirando l'odore della pelle di lei, ancora recante i segni della sera prima. “Hai imparato fin troppo bene la lezione, non è vero?”

Si sciolse dall'abbraccio, guardandola con espressione rilassata e divertita in volto.

“Hina-chan... te l'ho prometto.”

Forse era solo una sua convinzione, dovuta alle circostanze, ma quando si strinse ad Hinata, in quel letto troppo stretto, con il materasso molle e cigolante, non sentì più freddo dentro di sé.

Era felice.

Kurama sbadigliò sonoramente, stiracchiandosi le zampe anteriori. Forse poteva finalmente farsi un sonnellino, ora che il suo Jinchuriki aveva sconfitto i suoi demoni interni. Sapeva che il giorno dopo avrebbero dovuto fare pace, ma non se ne preoccupava: con Naruto era facile riappacificarsi.

“Stupido moccioso...” borbottò prima di cadere nel suo mondo onirico. “Vedi di tenertela stretta questa mocciosa.”

Il giorno dopo, tra una partita di Morra Cinese e l'altra, doveva assolutamente chiedere informazioni su di lei, anche se, ovviamente, a lui non importava nulla di quella mocciosa. Proprio nulla.

Forse solo un po'.

The Biggest Challenge

Prima volta

Quando una persona diventava ufficialmente un ninja, la prima cosa in assoluto che era tenuta a conoscere era il lavoro di squadra. Solo fidandosi profondamente, ed intimamente dei propri compagni, un ninja era capace di diventare più forte, riuscendo così a portare a termine le missioni. Non era insolito inoltre che tra membri dello stesso team nascessero profondi legami di amicizia se non addirittura di amore.

Ed era proprio per quel motivo che Naruto detestava caldamente con tutto il suo essere la creatura più insensibile di tutta Konoha: Kiba Inuzuka.

Con uno sbadiglio, il giovane shinobi si domandò per l'ennesima volta quale oscuro, e soprattutto perfido motivo l'aveva convinto ad alzarsi dal letto nel suo giorno libero per fare colazione con il gruppo peggio assortito di tutto il villaggio: davanti a lui, infagottato da capo a piedi, nonostante una temperatura quasi estiva, c'era Shino 'Puntualizzare le frasi degli altri è la mia ragione di vita' Aburame, alla sua sinistra stava Shikamaru Nara, in procinto di riaddormentarsi da un momento all'altro, mentre alla destra avevano preso posto Kiba assieme al suo inseparabile orso bianco da passeggio, che prendeva il nome di Akamaru.

Decisamente, quella mattina aveva avuto una pessima idea ad uscire con quei tre.

“Mamma mia, ragazzi!” esclamò il rampollo del clan Inuzuka, osservando Naruto e Shikamaru eseguire un eccellente sbadiglio sincronizzato. “Stamattina cosa vi è accaduto? Sembra che vi sia passato sopra un branco di cani ninja!”

“Ieri sera h-ho finito di lavorare tardi.” borbottò il Nara, trattenendo a stento un nuovo sbadiglio. “A quanto pare, l'Hokage gode immensamente a riempirmi la scrivania di scartoffie. Che seccatura!”

“Il lavoro della Squadra Speciale non deve essere per niente facile.” osservò Shino, con voce impassibile. “Specie se sei il braccio destro del Sesto Hokage.”

“Proprio una bella seccatura.” Shikamaru non sembrava neanche averlo ascoltato, intento com'era a grattarsi la nuca.

“E tu, Naruto? Cosa fai di bello? Ultimamente non ti si vede molto in giro.” chiese il giovane Aburame, dopo aver osservato con disgusto la virile grattata del futuro capoclan dei Nara.

“Non ci vuole certo un genio a capirne il motivo, Shino!” esclamò Kiba, impedendo a Naruto di rispondere. Ignorando lo sguardo omicida dell'Uzumaki, lo shinobi proseguì a berciare allegramente.

“Ormai lo sanno tutti che il qui presente Naruto, eroe di tutti gli Shinobi, passa tutto il suo tempo con l'affascinante Hinata.”

Naruto fu quasi tentato di desiderare la presenza di Sasuke al posto di quella di Kiba. Qualsiasi offesa, silenzio cupo e sguardo truce della creatura più malefica del cosmo sarebbe stato meglio di rimanere in compagnia di una persona con la sensibilità di un cucchiaino.

“Veramente, ho dovuto fare due viaggi nel paese dell'Acqua.” spiegò pazientemente. “Ieri sono tornato a casa tardi, e questa mattina ho fatto fatica a sentire la sveglia.”

“Andiamo, Naruto!” insistette Kiba con sguardo complice. “Lo sanno tutti che ormai state assieme da più di un anno! Devo dire che quando questa notizia si è sparsa, parecchi cuori si sono infranti tra le giovani fanciulle del Villaggio.”

“Un anno che esci con Hinata?” Shikamaru sembrò rendersi conto solo in quell'istante dell'argomento della conversazione. Rivolgendo lo sguardo più annoiato, ed irritante, del suo vasto repertorio, lo shinobi delle ombre squadrò l'amico. “Beh, complimenti. Anche se immagino che uscire con una ragazza deve essere una bella seccatura.”

“Solo tu potresti trovare noioso uscire con una bella ragazza!” replicò l'Inuzuka, sorseggiando il proprio tè bollente. “Non sai quanto ti invidio, Naruto! Hinata è proprio una ragazza dolcissima. Probabilmente è l'unica a trovare affascinante la tua testa vuota!”

“Kiba... almeno lui una ragazza c'è l'ha.” sussurrò maligno Shikamaru, sfoggiando un sorrisetto beffardo. “E non mi pare che la fila di ragazze che gli correva dietro qualche tempo fa fossero un illusione.”

Il ninja moro incassò il colpo arrossendo di botto, tentando maldestramente di nascondere il tutto dietro la tazza del tè.

“Come se fosse facile trovare quella giusta...” borbottò. “Naruto non ha dovuto darsi tanto da fare. Hinata erano anni che non desiderava altro. Mancava poco che non iniziasse a disegnare la sua faccia da ebete anche sul cibo.”

Naruto e Shikamaru si scambiarono un'occhiata complice, preferendo però non dire nulla. Nessuno dei due aveva dimenticato la loro avventura sulla Luna, e neanche gli sforzi che Shikamaru dovette fare per convincere l'amico a rialzarsi, quando credeva che Hinata l'avesse scaricato.

“Prima o poi la troverai, Kiba.” esordì con voce atona Shino, in un patetico tentativo di confortare il compagno. Da quando erano entrati, l'Aburame aveva detto sì e no una quindicina di parole. Naruto si domandò come facevano a stare nello stesso Team un tipo chiacchierone come Kiba ed uno taciturno ed inquietante come Shino, ma poi si ricordò di Sasuke, e si diede dello stupido a non averci pensato prima. Era palese l'amicizia, mista a rivalità, che intercorreva tra i due amici, la stessa che c'era tra lui ed il malefico Uchiha.

“Diciamo che non è stato facile come può sembrare.” Naruto iniziava a chiedersi quando avrebbe potuto alzarsi da lì senza fare la figura del cafone. Non vedeva l'ora di ributtarsi a letto.

“Sì sì, voi fidanzati dite tutti così. Come se fosse facile capire cosa passa per la testa delle ragazze d'oggi!”

“Non capisco perché hai così tanta voglia di prenderti una simile seccatura...”

“Perché mia madre mi da il tormento.” esalò con aria afflitta Kiba. “Sono settimane che va avanti a ripetere che ho quasi vent'anni e che non ho uno straccio di ragazza. Sta cominciando a diventare pesante.”

“Tua madre... vuole che ti fidanzi?” Naruto sembrò vagamente perplesso. Perché diavolo una madre doveva insistere così tanto? L'amore era un sentimento troppo personale per mettersi a cercarlo. Dal suo punto di vista, il giovane shinobi era convinto che, prima o poi, l'amore arrivava per tutti. Bastava sapere attendere, e cogliere le occasioni.

“Già. Secondo lei è vergognoso che il futuro leader del clan Inuzuka non abbia ancora trovato una possibile sposa.” in quel momento, Naruto si pentì di aver pensato così male dell'amico fino ad un attimo fa. Non doveva essere facile convivere con una donna forte ed autoritaria come Tsume Inuzuka.

“Devi solo avere pazienza.” rispose il Jinchuriki. “In queste cose avere fretta non serve. Prima o poi tutti trovano la persona giusta, basta saperla riconoscere.”

“Amico, non ti facevo così filosofo!” replicò Kiba, scoppiando in una risata. “Forse hai ragione. Dopotutto, io ho già Akamaru.” il suo sguardo si intenerì, mentre appoggiava una mano sulla schiena del suo inseparabile amico. “Sono già felice così.”

“Appunto! Perché rovinarti la vita con una donna...”

“Shikamaru... sei veramente incorreggibile.”

“Andiamo! Lo sapete tutti che sono il primo dei codardi!” replicò lo shinobi, trattenendo a stento uno sbadiglio. “Probabilmente, non riuscirei mai a stare dietro ad una donna. Mi addormenterei dalla noia ogni volta che parla.”

Gli altri scoppiarono a ridere, ad eccezione di Shino, il quale osservò i propri amici con disgusto, chiedendosi cosa li spingesse ad esprimere la propria ilarità in quel modo così normale.

“Ohi, Naruto.”

Lo shinobi biondo, intento a godersi il sole del mattino, si voltò, piantando i propri occhi cerulei in quelli intelligenti ed annoiati di Shikamaru.

“Quindi come vanno le cose tra te ed Hinata?” chiese il Nara, mentre la gente attorno a loro sciamava per le vie di Konoha.

Naruto si mise le mani nelle tasche della propria felpa. Quel pomeriggio avrebbe rivisto Hinata dopo oltre due settimane, e francamente non vedeva l'ora di trascorrere del tempo con la ragazza che amava.

“Tutto bene. Ultimamente non riusciamo a vederci spesso, ma in fondo non è un problema così grave.”

“Mmm...” l'amico non replicò, ricominciando a sbadigliare. Lo shinobi biondo si chiese se nella brillante mente dell'altro ragazzo esistesse altro a parte il sonno. Mentre rifletteva su questo, vide un trio di ragazze che conosceva passargli affianco. Fece per aprire la bocca e salutarle ma queste ultime, vedendolo, divennero rosse in viso e corsero via, lasciandolo piuttosto perplesso.

“A quanto pare, qualcuno non si è rassegnato all'idea che sei impegnato ora.” osservò il figlio di Shikaku.

“Tu dici che era per questo che prima erano tutte così gentili con me?”

“Certo che sei proprio tonto. Sei l'eroe dell'ultima guerra e del Villaggio della Foglia, hai salvato il mondo, ed eri single fino a poco tempo fa. Mi sembra palese che per le ragazze del villaggio tu apparissi come un succulento boccone di carne, per dirla alla Choji.”

“Può essere, ma non mi importa più di tanto.” replicò il biondo, un lieve sorriso ad incorniciargli il volto. “Francamente, ho sempre fatto fatica ad immaginarmi la donna con cui avrei passato il resto della mia vita. Certo, c'era Sakura-chan, ma dentro di me mi ero rassegnato molto tempo fa sul fatto che non sarei potuto essere più di un amico per lei.”

Shikamaru si gratto la coda cespugliosa dei propri capelli, rilasciando un pesante sospiro. Stranamente, non aveva ancora acceso una sigaretta, ma il Jinchuriki sapeva che, una volta in ufficio, l'amico avrebbe intossicato qualsiasi persona nelle vicinanze con le sue stecche di tabacco malefiche.

“Amico, sei sempre stato tardo su certe questioni. A volte mi domandavo perché corressi così disperatamente dietro a quella seccatura di Sakura, quando Hinata neanche riusciva a guardarti in faccia senza svenire.”

“Sì, è vero! Me lo ricordo! Lo faceva sempre!” esclamò ridendo l'allievo di Kakashi. “Ma all'epoca ero troppo preso dai miei allenamenti, dal voler riportare Sasuke al Villaggio... non c'era tempo per lei. E di questo un po' mi dispiace. Sono stato un idiota a non capirlo prima.”

“Sei proprio una seccatura.” concluse l'altro, mettendosi le mani in tasca. In quell'istante, era difficile pensare che dietro quell'espressione annoiata, si nascondesse la mente più geniale di tutta Konoha.

Proseguirono a camminare in silenzio per alcuni minuti. Poi, quando furono in prossimità degli uffici della Squadra Speciale, Shikamaru aprì di nuovo bocca.

“Naruto... per caso intendi fare il grande passo con Hinata?”

Lo shinobi biondo rimase bloccato per alcuni istanti, mentre il colore sul suo volto scompariva rapidamente.

Non starà mica pensando...

“D-di che cosa stai parlando?”

“Certo che sei scemo forte...”

Nell'aria scese un silenzio imbarazzante.

“Stai mica parlando del matri...”

“Sesso. Sto parlando del sesso.”

Silenzio.

La faccia di Naruto passò rapidamente dal bianco crema, al rosso fuoco, per poi sfumare in un più 'rassicurante' viola melassa, concludendo la scala dei colori con un verde malaria.

“Sei sicuro di sentirti bene? Hai una faccia...”

“S-sì... certo che sto bene...” balbettò il Jinchuriki “E' solo che... che...”

Shikamaru sospirò, grattandosi i capelli crespi.

“Davvero amico, non ti capisco. Non c'è bisogno di fare quella faccia.” osservò. “E' palese che non l'avete ancora fatto, te lo si legge in faccia.”

“N-non è... insomma... cioè...” la voce di Naruto divenne un disco rotto, mentre nella sua mente si accavallavano una scusa dietro l'altra, tutte ovviamente patetiche.

“Rilassati! Mamma mia, stavo scherzando!” il Nara squadrò l'amico, sempre più perplesso dalla sua reazione. “Davvero, dovresti rilassati un po' di più.”

“Già... dovrei proprio!” replicò l'altro, tentando di sorridere nel modo più naturale possibile.

L'amico non fu particolarmente convinto, ma decise di non investigare di più, avendo capito che gli argomenti 'sesso' ed 'Hinata' non erano proprio una buona combinazione per imbastire un dialogo con Naruto. Si limitò a salutarlo, lasciando lo shinobi biondo in preda ad un violento turbamento interno.

“Hai intenzione di restare così ancora per molto?” borbottò Kurama, ridacchiando nel vedere la faccia del suo Jinchuriki. “Baka! Dopotutto, cosa sarai mai? Devi solo accoppiarti con quella mocciosa.”

Naruto non rispose. Nella sua mente si era delineata all'improvviso l'immagine di una Hinata totalmente nuda nel suo letto, decisa a soddisfare ogni suo desiderio più recondito. Il sangue prese a scorrergli a velocità triplicata nelle vene, mentre la salivazione gli si azzerò di colpo. Se si concentrava, poteva udire Kurama sbellicarsi dalle risate. Quella volpe malefica godeva nel vederlo in quelle situazioni orribili, ormai era palese.

“Dovresti chiederglielo oggi.” proseguì il Kyuubi. “Dopotutto, ormai è da parecchio che state assieme. Non vorrai dirmi che quelle slinguazzate che vi scambiate ogni tanto ti bastano?”

“Kurama! Da quando sei un esperto di queste cose?!” berciò Naruto, il volto ormai più rosso della pelliccia dell'amico. Quest'ultimo riprese a ridere di gran gusto, facendo capire allo shinobi che no, non era certo Kiba l'essere più bastardo ed insensibile del villaggio.

Hinata fece un profondo respiro, mentre stringeva con forza la tazza di tè, tentando di assorbirne più calore possibile.

“Allora io gli ho detto: mi dispiace, ma purtroppo io appartengo già a Sasuke...”

“Ti piacerebbe Ino... ti piacerebbe...”

“Ma lui? Mica si è arreso! Davvero ragazze, non so più cosa fare con il povero Sai. Ormai è palese che è cotto di me, ma il mio cuore appartiene già a Sasuke-kun.”

“Sai dove puoi ficcartelo il tuo cuore, Ino?!”

“No! Sono proprio curiosa di saperlo, Sakura...”

Hinata sospirò. Era lievemente a disagio nel vedere Ino e Sakura che si guardavano in cagnesco, causando numerosi sguardi perplessi da parte degli altri avventori del locale. Il fatto poi che Tenten al suo fianco stesse ridacchiando, gustandosi la scena, non l'aiutava di certo.

“Per favore, ragazze... non dovreste litigare. Siete amiche, no?” tentò di mediare la giovane Hyuga, guadagnandosi un 'raffinatissimo' dito medio da parte della splendida kunoichi bionda come risposta.

“Non ti conviene metterti in mezzo.” sussurrò Tenten. “Loro sono fatte così. Le piace litigare. Se non ci fosse Sasuke di mezzo, per me alla fine si sposerebbero tra di loro!”

“Ti ho sentito, Tenten...” berciò l'allieva di Tsunade, uno sguardo omicida negli occhi. “Io, perdere tempo dietro a questo stecchino? Neanche per pulirmi i denti sarebbe utile!”

“Sempre meglio che avere una pancia come la tua!” replicò Ino, sbattendo gli splendidi occhi azzurri. “Dovresti metterti a dieta, lo sai?”

“I-io a dieta?! Ma come osi, kunoichi da strapazzo! Vieni qui che ora ti faccio vedere io!”

Hinata si domandò perché quella mattina aveva deciso di uscire con le sue amiche. Certo, le faceva piacere vederle, ed era contenta che loro la invitassero fuori, ma certe volte erano... troppo. Troppo sfacciate, troppo sicure di loro, troppo rumorose. Non erano poche le volte che si vergognava ad uscire con quelle pazze scatenate, e questa era una di quelle occasioni.

Cinque minuti, molte scenate, e molte imprecazioni impronunciabili da parte di Sakura ed Ino dopo, la quiete ritorno al loro tavolo, permettendo il ritorno di una conversazione quanto meno civile.

“Allora...” esordì Tenten, tentando di portare la discussione lontano dall'argomento Sasuke. “Come vi va la vita, ragazze?”

“Mpf!” borbottò Ino, sorseggiando la propria bevanda senza degnare di uno sguardo Sakura.

“Piuttosto bene dai.” replicò quest'ultima, ignorando anch'essa l'amica.

Il silenzio scese sul tavolo. L'allieva di Gai tentò ancora di provare ad imbastire una conversazione, ma se Ino rispondeva, subito Sakura si trincerava dietro uno scorbutico silenzio, e viceversa. Alla fine, disperata, Tenten se ne andò con una scusa, maledicendo ogni Uchiha affascinante che avesse calpestato quella terra (praticamente tutti). Interpretando la fuga dell'amica come un segnale, anche la giovane Hyuga appoggiò la propria tazza.

“Vai via anche tu?” domandò Sakura. “Come mai tutta questa fretta?”

“Beh... ecco...” Hinata non sarebbe mai riuscita a dichiarare che il motivo era la schizofrenia sua e di Ino, ma quest'ultima interpretò a modo suo, cioè sbagliato, l'indecisione dell'amica.

“Ma come Sakura, non lo sai? La nostra Hinata deve farsi bella per il Baka!” esclamò la bionda sfoggiando un sorriso perverso.

“Cosa? Ma... ecco... io...” il sangue di Hinata prese a bollire per la vergogna. Sembrava una teiera pronta ad esplodere da un momento all'altro.

“Ino! Dovresti essere più discreta!” la rimproverò l'Haruno. “Cosa ne sai che deve vedersi con Naruto?”

“Beh, un uccellino mi ha confidato che il Baka è tornato proprio ieri sera dalla sua ultima missione. Se tanto mi da tanto...”

“Tu hai un po' troppa dimestichezza con gli uccelli...”

“Ti ammazzo Sakura.”

“Provaci se ci riesci.”

“Veramente Ino... io dovrei solamente...” per il nervoso, la giovane Hyuga prese girellarsi gli indici, proprio come quando era ragazzina, il tutto mentre il suo viso diventava sempre più congestionato.

“Andiamo Hinata! Non vedi il tuo bel fustacchione, perché ammettiamolo: il Baka è diventato proprio un bel manzo, da oltre due settimane! È normale volerci subito giocare sotto le coperte!”

“Ino... lo sai che sei proprio scurrile?”

“Sot-to le coperte?” balbettò Hinata, il volto ormai simile ad un ferro rovente, con tanto di vapore che usciva dalle orecchie.

La kunoichi bionda emise un sospiro esasperato, ignorando bellamente Sakura che l'aveva appena definita 'Gonorrea vivente'.

“Hinata, possibile che a diciannove anni sei ancora così ingenua? Dopo due settimane che non ti vede, cosa pensi che vorrà fare il tuo bel Naruto?”

“N-Naruto-kun? Beh... c-credo che vorrà...” ormai la mora era nel pallone più totale, ma sembrava che solo Sakura se ne fosse accorta.

“Andiamo...” proseguì Ino, un sorriso sbarazzino sul bel viso. “Prova a pensare a voi due, soli soletti, magari in casa di Naruto. Lui probabilmente ti dirà che ha caldo, si toglierà i vestiti... e poi una volta nudo...”

Bum! La faccia di Hinata semplicemente esplose la pressione accumulata fino a quel momento in un colpo solo. Il pensiero del suo adorato Naruto senza vestiti addosso era troppo per lei. Con un gemito, il volto ormai simile ad un piccolo tramonto, la kunoichi si accasciò al suolo, sotto lo sguardo perplesso di Ino.

“Hinata? Stai bene?”

“Ino...” Sakura emise un sospiro, esasperata dalla stupidità dell'amica. “Ma perché non impari a stare zitta ogni tanto?!”

Naruto aspirò profondamente l'aria odorosa di erba e fiori, comodamente sdraiato sotto le fronde di un grosso faggio. Davanti a lui, un allegro ruscello sgorgava impetuoso tra i sassi, attorniato da uno dei tanti prati che punteggiavano la foresta attorno a Konoha. Il sole era caldo, ma grazie ad una leggera brezza proveniente da nord non bruciava, mentre gli unici rumori erano il canto degli uccelli, il fruscio dell'erba e lo scorrere dell'acqua.

Lo shinobi sorrise quando sentì la mano di lei che gli accarezzava i capelli. Era un tocco morbido, delicato, gentile. Un gesto che la rispecchiava perfettamente.

“Come è andato il viaggio nel Paese dell'Acqua?” gli domandò Hinata.

Naruto si puntellò sui gomiti, alzando la testa dal grembo di lei, e specchiandosi nelle iridi color perla della donna della sua vita. Il suo sorriso divenne più intenso. Poi, con un gesto rapido, le rubò un bacio, assaporando il tocco di quelle labbra soffici e carnose.

“Bene, ma non vedevo l'ora di tornare.” le sussurrò a fior di labbra. La Hyuga sorrise, costringendolo dolcemente a riporre la testa sulle sue ginocchia. Sembrava divertita da quella frase romantica, ma allo shinobi parve di scorgere come un'ombra in fondo agli occhi di lei.

“Spero che rimarrai qualche tempo al villaggio. Ultimamente, Kakashi-sama non ti lascia un attimo di riposo.” osservò Hinata, riprendendo ad accarezzare i capelli del suo amato.

“Mmm... francamente non lo so.” rispose Naruto. “Kakashi-Sensei vuole che diventi ambasciatore ufficiale del villaggio. Dice che mi aiuterebbe se in futuro diventassi Hokage.”

“Allora deve essere vero.”

“Mah! Mi da l'impressione di essere un lavoro piuttosto noioso. Non devo fare altro che consegnare messaggi del Sensei e scambiare convenevoli con i bellimbusti degli altri villaggi.” Naruto fece un versaccio disgustato, per rafforzare il disagio nel vestire i panni dell'ambasciatore. Era quasi tentato di aggiungere della montagna di regali che le ragazze degli altri villaggi gli consegnavano ogni volta, ma poi preferì evitare. Non era sicuro che Hinata avrebbe apprezzato quel particolare del suo nuovo lavoro.

“Immagino che le donne degli altri paesi ti corrano ancora dietro.” mormorò quest'ultima con voce dolce, lasciando di stucco il ragazzo.

“Ma... tu come?” la giovane donna trattenne una risatina nell'osservare l'espressione di stupore del suo adorato Naruto.

“Una donna sa sempre cosa accade al suo uomo, in un modo o nell'altro.” rispose con fare misterioso. Naruto sperò vivamente che Hinata non scoprisse mai degli insistenti inviti a cena da parte di Mei Terume, l'affascinante e focosa Mizukage. Se si concentrava, il ninja poteva ancora vedere quegli splendidi occhi verdi, le labbra carnose, il corpo sensuale, bello, che prometteva di esaudire ogni suo desiderio più recondito. Il corpo di una donna splendida e consapevole di esserlo.

Eppure, nonostante tutte quelle promesse, quelle parole con più sensi, quei segnali inequivocabili, Naruto aveva visto dentro di lei solo curiosità, nulla di più. Il morboso desiderio di scoprire cosa si provasse ad andare a letto con l'eroe dell'ultima guerra. Dietro la sensualità che emanava da ogni poro, la Mizukage gli era sembrata una donna profondamente disillusa nei confronti dell'amore.

Il tocco morbido della mano di Hinata lo fece ritornare alla realtà. Hinata... così dolce, così premurosa, così innamorata. Credeva nel vero amore? Sì, Naruto era convinto che la ragazza che lo stava accarezzando fosse profondamente convinta del lieto fine della loro storia. Ma lui? Lui lo era? Naruto era uno shinobi, un guerriero, un uomo immerso in una vita che tutto poteva definirsi tranne che normale. Dal suo punto di vista, l'amore non era altro che un istante, un momento dolcissimo da custodire dentro di sé, che l'avrebbe aiutato per le missioni future. O almeno così aveva creduto fino a quel momento. Ma più tempo trascorreva con Hinata, più il suo desiderio che quegli istanti diventassero sempre di più aumentava. Fino a sperare che non fossero solo una semplice sequenza di istanti, ma qualcosa di più. Qualcosa che si potesse definire 'vero amore'.

“Naruto-kun?” la voce di lei risuonò nella radura, distogliendolo dai suoi pensieri. “A cosa stai pensando?”

Naruto volse il suo sguardo verso di lei, perdendosi in quelle iridi così particolari. Quanto era stato stupido? Possibile che non si fosse accorto prima di quanto splendidi fossero quegli occhi? Come aveva fatto a buttare via tutti quegli anni, correndo dietro all'ombra di Sasuke e all'amore non corrisposto verso Sakura? Il biondo si perdeva in quelle iridi, ripensando alle parole di Shikamaru, il suo amico così intelligente e pigro da non sprecare mai una parola. Se il geniale Nara parlava, significava che era convinto fosse utile farlo, senza perdersi in giri inutili di chiacchiere. E Naruto sapeva che quelle parole servivano a stimolarlo, a compiere un altro passo verso Hinata, un passo che l'avrebbe aiutato a cementificare il loro rapporto.

Non fosse stato che aveva paura. Non paura dell'esperienza del sesso, ma di rendere la loro prima volta banale. Naruto aveva quasi vent'anni, ed aveva smesso da tempo di correre dietro alla prima ragazza svestita, fantasticando su chissà quali avventure erotiche. Eppure, se provava a pensare a Hinata svestita su un letto, il suo sangue prendeva a bollire, mentre il terrore di sbagliare la loro prima notte assieme gli mozzava il respiro.

Sì, forse Shikamaru aveva ragione, stava indugiando troppo, ma lui aveva paura di farle male, di vedere quei meravigliosi occhi fissarlo con sguardo deluso e ferito.

“Naruto-kun?” nell'udire la sua voce, lo shinobi si passò la mano della protesi sul volto, deciso una volta per tutte a superare le sue paure. Lui lo voleva, ed era deciso a regalare un'emozione meravigliosa a Hinata, la sua Hinata.

“Stavo pensando... che stasera potremmo andare alle terme. E poi... dopo il bagno... si potrebbe... dormire assieme.” non aveva avuto il coraggio di esprimere una richiesta esplicita. Temeva di metterle pressione, e l'ultima cosa che voleva era che Hinata si sforzasse di fare sesso con lui. Era assolutamente deciso a darle la possibilità di tirarsi indietro, se non si fosse sentita pronta.

Hinata non rispose subito, un leggero stupore sul viso. Il ragazzo fu quasi certo di aver visto della paura negli occhi della Hyuga, ma fu un guizzo troppo rapido per esserne sicuro.

Lo fece sollevare, portandosi il volto davanti al suo, dandogli un soffice bacio sulle labbra.

“Sarebbe un'ottima idea.” mormorò. “Desidero essere tua, Naruto-kun. Fino in fondo.”

Stava lì, seduto, nudo, con solo un asciugamano a coprirgli la vita. I capelli umidi gocciolavano, mentre si batteva le mani, strette a pugno, sulle cosce per stemperare la tensione.

Nervoso. Era molto nervoso, forse troppo. Doveva calmarsi, o avrebbe rovinato tutto.

“Rilassati.” la voce di Kurama conteneva una nota divertita, come se osservare le pene del suo Jinchuriki fosse uno spettacolo vagamente interessante. “Devi solo accoppiarti. Non stai andando in guerra.”

“Gradirei un minimo di privacy, se non ti dispiace!” replicò acido Naruto. Considerando che per sedici anni quella volpe malefica non gli aveva quasi mai parlato, se non per tentare di liberarsi di lui, ultimamente era fin troppo chiacchierona.

Dopo un lasso di tempo che gli parve interminabile, il fusuma davanti a lui si aprì, facendo entrare una Hinata infagottata in un voluminoso accappatoio nero. Quest'ultima si sedette davanti al ragazzo in silenzio, anch'essa profondamente imbarazzata.

Naruto fece un profondo respiro per tentare di calmarsi. Restare a mollo nell'acqua calda fino a lessarsi non era bastato per tranquillizzare il proprio stomaco, il quale proseguiva a fare i salti mortali.

Ho vent'anni ormai! Come è possibile che sia così in difficoltà a farmi vedere nudo davanti alla ragazza che amo?!

Era anche vero che, fino a quel momento, nessuna donna lo aveva mai visto nudo. Hinata sarebbe stata la prima, e questo lo rendeva ancora più nervoso: temeva di deludere le aspettative della ragazza che stava di fronte a lui.

“V-vuoi che inizi io?” propose con voce dannatamente incerta.

Lei scosse la testa. Lentamente, poco alla volta, la ragazza tolse l'accappatoio, mostrando il proprio corpo al biondo, chiuso solamente in un intimo semplice, color pastello. I seni grossi e sodi, racchiusi nella stoffa dell'intimo, il ventre piatto, le gambe lisce, chiuse, a nascondere il proprio fiore. Quella visione fece accelerare vorticosamente la circolazione a Naruto, il quale tento di calmarsi facendo un paio di profondi respiri.

Ci siamo. Ora tocca a me.

“Certo che sei proprio un baka!” sghignazzò Kurama all'improvviso. “Invece di concentrarti sulle mammelle, guarda un po' più in alto.” perplesso, lo shinobi alzò lo sguardo. Hinata stava lentamente togliendosi il reggiseno, ma il suo volto era viola e le mani le tremavano dalla paura. Probabilmente, sarebbe bastato un niente in quello stato per farla svenire o, peggio, scappare in lacrime dalla stanza.

“Era destino che ti trovassi una mocciosa tarda come te. È palese che non è ancora pronta ad accoppiarsi.”

Sì, era palese. Così come fosse palese che anche lui non era pronto. Quel momento doveva essere magico, non una triste forzatura dovuta alle insistenze dei loro amici.

Ci prenderemo il nostro tempo, Hinata. Dopotutto, abbiamo la vita davanti da trascorrere insieme.

Quando ormai la prima spallina era scesa oltre il gomito, una mano del ragazzo la bloccò. Perplessa, Hinata alzò lo sguardo, incontrando il sorriso calmo e tranquillo del suo uomo.

“Hina-chan, che ne dici se stanotte... ci limitassimo a dormire assieme e basta?” propose, la voce di nuovo sicura di sé.

“Sì!” rispose subito la ragazza, rialzando l'indumento intimo, e ricoprendo il proprio fisico con l'asciugamano. Senza più quel corpo splendido sotto gli occhi, Naruto ebbe una piccola fitta di rimpianto, ma la scacciò subito: la felicità di Hinata veniva prima dei suoi ormoni impazziti. Con il volto molto più sollevato, la ragazza si alzò.

“Vado a... prepararmi per la notte. Torno subito, Naruto-kun.”

Una volta solo, Naruto chiuse per un istante gli occhi, un sorriso stanco sul volto. Sentiva che quella era la decisione giusta, e la cosa lo riempiva di benessere.

“Quante storie che fate voi mocciosi.” borbottò il Kyuubi.

“Non pretendo che tu capisca, Kurama.” il Bijuu si limitò a brontolare qualcosa di indefinito, mentre si accingeva a dormire.

Quando Hinata ritornò, vestita con una lunga vestaglia bianca. Naruto pensò che, come prima notte assieme, era proprio inusuale: entrambi vestiti, sdraiati su un letto delle terme, che tentavano di dimenticare l'imbarazzante tentativo di prima.

“Naruto-kun...” mormorò la mora dopo alcuni minuti. “Mi dispiace. Ti prometto che la prossima volta andrà diversamente!”

“No!” rispose subito lo shinobi, accarezzandole il volto. “Devi prenderti il tuo tempo, Hina-chan. Perché voglio che tu sia felice.”

C'erano molte più cose racchiuse in quella semplice frase, ma elencarle tutte sarebbe stato molto lungo, oltre che superfluo: Hinata aveva compreso perfettamente ciò che intendeva il suo uomo.

“Naruto-kun...” lo baciò dolcemente, accoccolandosi contro il suo petto. “Grazie.”

“Quante smancerie...”

“Pensavo di ringraziarti per prima... ma ora non so se lo farò.”

“Moccioso... mi devi una partita di Morra Cinese per questo.”

“Immagino di non avere scelta, vero?”

Naruto sorrise, mentre stringeva tra le braccia la sua donna, assaporandone il dolce profumo che emanava. Se fosse dipeso da lui, non l'avrebbe mai più lasciata.

Si sarebbero presi il loro tempo, maturando quando fosse giunto il momento.

Non abbiamo fretta.

“Kurama... grazie, amico mio.”

“Dovere Baka... semplice dovere.”

Angolo dell'Autore:

Ehm... so che di solito ci si presenta al primo capitolo, ma... Salve! Benvenuti a questa raccolta su questa coppia (più il terzo imbucato di Kurama). Spero che fino a questo momento le storie vi siano piaciute. Per ora mi sto concentrando molto sul punto di vista di Naruto, ma presto arriveranno anche storie incentrate su Hinata, Kurama e, perché no, anche Boruto e Himawari.

Beeeeene, per ora non ho altro da aggiungere, tranne una cosa. Ringrazio tantissimo Kurama09 e Ulldrael per aver messo questa raccolta tra le preferite, e ringrazio profondamente anche Aine, Amike4ever, elita, iced-swan, Maga_Merlina, Moonchild8 e The gamer 17 per avermi dato una chance mettendola nelle seguite.

Bene, ora ho davvero finito!

Un saluto! E alla prossima!

Giambo

The Biggest Challenge

Cadere e rialzarsi

La prima sensazione che sentì fu brutta, orribile. Un dolore lancinante al cranio, pari a quello di una lancia che gli perforava il cervello. Immagini frammentate e scollegate tra di loro gli bombardavano il suo occhio interiore, lasciandolo confuso. Perché diavolo stava giocando a shogi con Sasuke? Cosa centravano quelle immagini? Non fu facile mettere fine a quell'intrico di visioni e suoni diversi che iniziò lentamente a sfumare solo dopo molto tempo, lasciandolo completamente stravolto.

Dannato Kiba... perché si lasciava convincere ogni volta? Giurava di smettere ma, inevitabilmente, ricadeva nello stesso errore, come un cane che si mordeva la coda. No, decisamente non era il caso di pensare ai cani, gli ricordavano troppo quello stronzo dell'Inuzuka.

Provò a muoversi, accorgendosi di una cosa: era nudo. Completamente nudo e sudato. La cosa in sé non sarebbe stata così tragica, anche se gli veniva difficile pensare al perché si fosse buttato a dormire senza vestiti. Quello che non andava era il peso che avvertiva sotto lo sterno, vicino al pettorale, un peso morbido, consistente che, proprio come lui, puzzava di sudore, alcool e qualcos'altro di cui non era sicuro con precisione, ma certamente non gli interessava in quel frangente.

Aprì gli occhi, socchiudendoli subito a causa della luce che penetrava dalla finestra mentre una nuova scarica di dolore gli distrusse il cranio. Kami, che male! Giurò e spergiurò di non toccare un goccio di alcool per il resto della sua vita, mentre percepiva la bocca impastata di un sapore nauseabondo.

Maledizione... sto uno schifo. Ci mise molto più del previsto a trovare la forza di aprire gli occhi del tutto, mettendo a fuoco ciò che sbucava alla sinistra del suo campo visivo.

Biondo.

Tanto,troppo.

La sua salivazione si azzerò, mentre Ino Yamanaka, completamente nuda, gli si stringeva meglio al suo fianco, mugugnando parole incomprensibili.

Shikamaru si passò un mano sul volto, mentre l'enormità di quello che aveva appena visto gli colpiva il cervello, cento volte più potente del post sbronza.

Cazzo...

Naruto si sfregò le mani, imprecando contro il riscaldamento difettoso di casa sua. Avrebbe desiderato tanto cambiarlo, ma purtroppo essere l'eroe di tutti gli shinobi gli consentiva solamente di comprarsi una piccola stufa di seconda mano.

“Forse dovrei iniziare a mettere da parte più soldi.” balbettò, desiderando una stufa tre volte più grande in quel momento. “Se passo un altro inverno così finirò per diventare un ghiacciolo!”

Era snervante dovere continuare a contarsi i centesimi a ventidue anni. Ormai era un uomo, e qualche volta avrebbe desiderato poter fare dei regali costosi ed appariscenti ai suoi amici, senza contare che portare ogni tanto Hinata a mangiare in un posto diverso dal chiosco di Ichiraku non sarebbe stata un'idea così malvagia.

Il ragazzo sospirò. Il pensiero del ramen di Ichiraku gli ricordò che era quasi ora di cena. Avrebbe proseguito dopo la partita a carte con i suoi tre cloni. Chissà perché finivano sempre in parità.

Mentre preparava qualcosa da mettere sotto i denti, il suo sguardo cadde sul pavimento ingombro di cartacce e vestiti usati. Non ci aveva messo molto a riportare le cose come erano sempre state.

Fu proprio quando si stava mettendo a tavola, che il campanello suonò.

Era ora! Ormai stavo perdendo le speranze...

Andò ad aprire, ritrovandosi davanti uno Shikamaru inzuppato fino alle ossa, con il volto sfatto dalla stanchezza.

“Ti dispiace farmi entrare? Non so se te ne sei reso conto, ma fuori diluvia.” borbottò, a mo di saluto, il Nara.

Naruto sospirò, mentre una parte di lui gli suggeriva di lasciare l'amico sotto la pioggia. Ma, alla fine, la pietà ebbe la meglio.

“Entra.” mormorò, facendosi da parte. “Stronzo.”

Shikamaru non replicò. Sapeva benissimo di esserlo.

Dopo cena, Shikamaru aspirò una profonda boccata di fumo, buttandola fuori con sospiro esasperato. Chiuse per un attimo gli occhi, godendosi l'effimero piacere di essere al caldo (più o meno) ed anche all'asciutto.

“Certo che ci hai messo poco a distruggere l'ordine che ti avevo lasciato.” osservò. “Senza contare che qui dentro si gela! Non accendi il riscaldamento?”

“E' rotto. Ho una piccola stufa, ma riscalda solo la mia stanza.”

“Bello stronzo.”

“Se non ti va bene, perché non torni a casa tua?”

“Non posso.” replicò cupo l'altro. “Temari non aspetta altro. Mi ucciderebbe seduta stante.”

“Non avrebbe tutti i torti.”

Il silenzio scese su di loro. Naruto prese a sparecchiare, lasciando l'amico a fumare da solo. Onestamente, non sapeva neanche cosa dirgli. Ormai quella situazione surreale andava avanti da tre giorni, e non vedeva segni di miglioramento all'orizzonte. Aveva seri dubbi che Sabaku no Temari avesse voglia di perdonare l'amico, per non parlare di Ino Yamanaka. In effetti, anche lo shinobi biondo ci avrebbe pensato due volte prima di affrontare le due donne.

“Ohi, Naruto.” borbottò il Nara dall'altra stanza. “Domani prendo le mie cose e vado via.”

“Non dire cazzate. Dove andresti, sentiamo?”

“Choji mi accoglierebbe a braccia aperte. Senza contare che ti sto dando fin troppo fastidio. Non intendo abusare ulteriormente della tua amicizia.”

Naruto, ritornò lentamente in salotto. Seduto mollemente davanti al tavolo, sigaretta in bocca, Shikamaru lo fissava con il suo sguardo più irritante. Le iridi chiare dell'Uzumaki si incupirono. Si avvicinò al tavolo, battendoci con rabbia una mano.

“Se vai da Choji, tua madre ti rintraccerà subito.”

L'amico si limitò a scrollare le spalle, quasi fosse una faccenda che non lo riguardasse.

“Tanto prima o poi mi troveranno lo stesso.” borbottò. “Non posso scappare per sempre, senza contare che ormai manco da lavoro da tre giorni. Se non ritorno presto, inizieranno a darmi per disperso.”

Il biondo lo guardò sorpreso.

“Credevo che continuassi a lavorare.”

“Con Ino nei paraggi?”

Domanda fin troppo stupida, lo shinobi lo capì con un attimo di ritardo.

“Dimmi almeno come è stato.” propose Naruto, aprendosi una birra. Fece per offrirne un sorso all'amico, ma un'occhiata del Nara bastò per farlo desistere.

“Cosa cazzo vuoi che mi ricordi? Ero ubriaco marcio. L'ultima cosa di cui ho memoria è Kiba che vomita addosso ad Akamaru, non proprio un bello spettacolo se vuoi saperlo.”

“Certo che sei proprio sfigato. Ti sei scopato Ino Yamanaka e non hai neanche un ricordo!” il biondo scosse la testa. “Se questa non è sfortuna: in giro ho sentito dire che ti risuc...”

“Ti ringrazio per i dettagli, ma la cosa non mi interessa!” lo interruppe l'altro, soffiando fuori fumo dalle narici.

“Era una battuta, Shika. Solo una battuta.”

“Beh, in questo momento non ho molta voglia di ridere.” il ninja moro spense la sigaretta, alzandosi lentamente. “Grazie per la cena. Io vado a dormire.”

Andò ad occupare la stanza di Naruto, gentilmente concessagli da quest'ultimo. Il biondo lo seguì con lo sguardo fino a quando la porta non fu chiusa. Sospirò, preoccupato per l'amico. Il suo sguardo cadde sul mazzo di carte mezzo disfatto che aveva lasciato sul pavimento prima di preparare la cena.

“Tanto con questo freddo non chiuderei occhio.” borbottò, creando tre copie, ed iniziando a distribuire le carte. Mentre buttava carte a caso sul tavolo, la sua mente ritornò allo sguardo spento ed annoiato dell'amico. Era come se tutta quella situazione non lo toccasse più di tanto, come se non fosse stato lui a tradire Temari con la sua amica d'infanzia. Solo una volta, che Naruto avesse memoria, si era comportato in quel modo: subito dopo la morte di Asuma.

Shika ha in mente qualcosa. Pigro com'è, probabilmente si farà uccidere senza battere ciglio da Temari.

“Yeah! Finalmente ho vinto!” il vero Naruto ci mise alcuni istanti a capire che era stato appena battuto da una sua copia.

Ma porca...

Dolore.

Sentiva questo? Quella sensazione che aveva nel petto era dolore? Davvero poteva provare dolore, sdraiato su un letto non suo, l'ennesima sigaretta della giornata stretta tra le labbra?

Non lo sapeva.

Soffiava Shikamaru, perché aspirare e soffiare erano le uniche cose che nella sua vita aveva imparato a fare veramente bene. Vivere no, quello non gli era mai riuscito. Se per quello, neanche morire. Durante la guerra era stato ad un passo dalla morte, ma poi aveva deciso di rimanere, che per quanto seccante, la sua vita meritava di essere vissuta fino in fondo. Senza rimpianti.

Era dolore quello?

Se Choji fosse stato lì con lui, probabilmente l'avrebbe picchiato. Perché non era da Shikamaru nascondersi, lui non lo faceva mai. Era troppo pigro per farlo. Affrontava sempre le sfide quotidiane della vita, sbuffando, lamentandosi ma portando sempre a termine la sua missione.

Non ho alcun rimorso...

Soffiava e fumava.

Del resto, solo quello era capace di fare.

“Shika.”

Abbassò lo sguardo, soltanto perché era stato lui a chiamarlo.

“Sto pensando ad una cosa.”

Sospirò.

“Basta che non siano cazzate, Choji.” borbottò, ritornando a fissare le nuvole in cielo.

“Credo che Ino sia una bella ragazza.”

“Ti avevo detto niente cazzate.” aveva quindici anni, conosceva Choji da quasi dieci. Da quando il suo amico si interessava a Ino?

“Sono serio Shika. Credo che sia veramente bella.” quel tono di voce era troppo serio per appartenere al suo amico, non gli piacque neanche un po'.

“Torna a mangiare, Choji.” sospirò. “Lei non è roba per noi.”

Il silenzio ritornò nella radura, ma venne rotto dopo poco tempo.

“Shika...”

“Ti ascolto.”

“Voi due sareste proprio bene, assieme. Dico davvero!”

Silenzio.

“Torna a mangiare, Choji.”

Pioveva. Odiava quel periodo dell'anno in cui l'acqua scendeva dal cielo a secchiate. Gli sembrava che l'umidità dell'aria gli entrasse dentro, incattivendogli il sangue. Come se il suo non fosse già abbastanza avvelenato dagli ultimi avvenimenti.

Attraversò il corridoio in direzione del suo ufficio. Se tanto gli dava tanto, sarebbe rimasto sommerso sotto il cumulo di pratiche arretrare creatosi nei suoi giorni di assenza. Si accese una sigaretta, senza ancora sapere se per fumarla, oppure dare fuoco a quelle maledette carte.

“Shikamaru Nara!”

Diavolo, possibile che l'avessero beccato subito? Eppure era lì dentro da appena due minuti.

Non fece in tempo a girarsi, che uno schiaffo gli si stampò sul volto, stordendolo. La sigaretta gli cadde a terra, mentre lo shinobi si morse la lingua per non espellere un fiume di imprecazioni.

Sapeva di meritarselo.

“Shikamaru Nara! Sei soltanto un povero coglione!” esclamò in mezzo al corridoio Ino Yamanaka, osservando il suo amico d'infanzia, ribollendo dalla rabbia. “Un lurido porco, imbecille, stronzo, bastardo...”

“Accidenti... ne hai di fantasia.” replicò freddamente il braccio destro dell'Hokage. “Eppure l'altra sera la lingua la usavi in ben altro modo.”

Era stato stronzo, lo sapeva, ma era troppo di cattivo umore per restare lì immobile a farsi insultare da Ino, la sua amica. Colei con cui aveva condiviso un'infinità di momenti belli, brutti, tristi, allegri, difficili e tranquilli. Lei, la splendida Ino, innamorata pazza di Sasuke, quella che con il tempo aveva accettato la corte goffa di Sai. Ino, la donna con la quale aveva tradito la fiducia di Temari, la sua Temari.

Il secondo schiaffo fu più violento. Nel silenzio si udì il sangue gocciolare lento dal labbro spaccato dell'uomo, e i singhiozzi rabbiosi di lei.

“Sei solo uno stronzo.” sussurrò Ino, gli occhi gonfi di lacrime. Odiava piangere, ma la freddezza di lui era orribile. “Un pezzo di merda.”

Se ne andò, lasciandolo lì, con il labbro inferiore rotto, e lo sguardo attonito dei suoi colleghi.

Fuori pioveva.

Che situazione di merda...

Non tornò a casa di Naruto, né quel giorno, e neanche in quelli successivi. Lo shinobi proseguì a dormire sul quel divano molle e freddo, sperando ogni sera che il suo amico Shika arrivasse da lui, brontolasse su quanto facesse schifo la sua casa, e poi si mettesse seduto a fumare al suo fianco, brindando al fallimento totale della sua vita sentimentale.

Sì, avrebbe voluto che andasse così.

“Naruto-kun?” la voce di Hinata lo riportò alla realtà. Una realtà fatta da lei, la sua donna, e da un divano che, improvvisamente, era meno freddo.

“Hinata...” la voce di lui era seria, fredda. “Dimmi, ti fidi di me?” una domanda strana, fatta nel momento forse sbagliato, ma lui voleva saperlo ora, in quell'istante, abbracciato a quel corpo così morbido e caldo.

“Sì, Naruto-kun. Mi fido.” lei non voleva passare la serata ad arrovellarsi su strani quesiti. Non voleva rovinare quel momento intimo con il suo uomo.

Le labbra di lei, così dolci e morbide, lo chiamavano, portandolo verso una notte calda e passionale, vicino alla donna che amava. Ma prima di immergersi in quel vortice di sesso e passione, sentì il timore di diventare come l'amico.

Come puoi averne la certezza, Hinata? Come fai ad essere sicura che io non fallirò mai con te?

Quando Choji entrò lo vide esattamente come l'aveva lasciato la mattina: sdraiato, le braccia dietro alla nuca, lo sguardo perso nel soffitto, una sigaretta accesa che pendeva mollemente dalle labbra. Solo il posacenere pieno fino a scoppiare faceva da testimone al tempo che era passato.

“Ti fa male fumare così tanto, Shika.” la voce dello shinobi non era mai stata così bassa e seria.

Il Nara non si scompose minimamente al suo arrivo, limitandosi a sbuffare una nuvoletta di fumo da un angolo della bocca.

“Torna a mangiare, Choji.”

Il pugno arrivò improvviso. Era pesante, duro e faceva un male cane. Shikamaru si alzò di scatto, imprecando selvaggiamente, portandosi le mani sul naso, dove era stato appena colpito.

“Io sarò anche buono solo a mangiare, ma non ci vuole un genio a capire che stai sbagliando!” da quando il volto di Choji era così adulto? “Devi assolutamente parlare, Shika. Stare chiuso qui dentro non risolverà un bel niente.”

“Con chi?”

“Con Ino e Temari.”

“No.” replicò subito il moro, cercando a tentoni il pacchetto delle sigarette. Quella di prima era caduta a causa del pugno subito. “Non voglio parlare con nessuno.”

L'Akimichi non aggiunse nient'altro. Fece per andarsene, ma sulla soglia della stanza si bloccò.

“Asuma-Sensei si vergognerebbe del tuo atteggiamento. Ed anche tuo padre, Shika.”

“Sono morti, Choji.” si accese una nuova sigaretta, ritornando nella posizione di prima. “Ai morti non interessa nulla di quello che fanno i vivi.”

“Ti ho sempre difeso, ogni volta. Non ho mai dubitato del tuo valore, amico mio. Ma oggi comincio a pensare che, in tutti questi anni, ho riposto la mia fiducia nella persona sbagliata.” Choji scosse la testa, rivolgendo un'ultima occhiata all'amico. “Tu non sei questo, Shikamaru. Un uomo quando cade, deve rialzarsi e lottare per quello che ha perso.”

Se ne andò, lasciandolo da solo, con i suoi pensieri, le sue sigarette, ed i suoi sensi di colpa.

Un uomo...

“Ehi, Shika!”

Alzò lo sguardo, vagamente irritato. Perché non riusciva mai a farsi un sonnellino in pace?

“Ho bisogno di una mano.”

“Tanto per cambiare... seccatura.”

“Che hai detto?!”

“Niente... niente...” Shikamaru si grattò la nuca, soffocando uno sbadiglio. Da quando Ino aveva un seno così ben fatto? E le gambe?

“Mi insegni a giocare a shogi?” gli spiegò lei, un sorriso dolce sul volto. “Ho scoperto che piace molto a Sai, e vorrei fare qualche partita assieme a lui.” Fantastico, aveva pure iniziato a preoccuparsi di quello che facevano gli altri, incredibile.

“Non credo che sia il caso.”

“Perché no?!”

“Ti annoieresti subito.”

“Non puoi saperlo senza prima averci provato, Shika! Siamo amici, me lo devi!” perché il profumo di Ino lo stava convincendo sempre di più?

“Che seccatura...”

“Grazie, sei un vero amico!”

Bell'amico che sono...

Erano dieci minuti che era lì, immobile, davanti alla porta di casa di Ino. Nonostante la conoscesse da una vita, non era stato molto spesso da quelle parti. Era sempre troppo pigro per pensare di fare visita ad una compagnia di squadra. Si accese una nuova sigaretta. Forse Choji aveva ragione a dire che fumava troppo.

Che seccatura...

Bussò due volte, lentamente, sperando di non trovarla in casa. Non si sentiva veramente pronto ad affrontarla. Non dopo quello che gli aveva detto due giorni prima al lavoro.

Non passò molto prima che qualcuno aprisse la porta. Era Ino. Ci fu un istante di silenzio non appena vide lo sguardo annoiato dell'amico. Ma poi l'ira prese il sopravvento: gli sbatté la porta in faccia. Shikamaru sospirò, aspettandosi una reazione del genere.

“Ino apri. Dobbiamo parlare.”

“Vai all'inferno, Shikamaru!” urlò lei da dietro la porta. “Tu per me sei morto!”

“Da quando ti metti a parlare con i morti?”

“Vaffanculo!”

“Ino, apri questa porta. Devo parlarti!” ripeté, leggermente scocciato, il Nara.

“Scordatelo!”

“Allora resterò qui: ad aspettarti.”

“Per me puoi pure creparci su quel pianerottolo!”

“Prima o poi dovrai uscire di casa. Ed allora mi troverai qui, davanti alla tua porta.”

Dall'altra parte ci fu un istante di silenzio. Poi, lentamente, la porta si aprì. Shikamaru fece per sospirare, ma un violento pugno lo scaraventò a terra. Il Nara vomitò un fiume di imprecazioni: era il secondo pugno che riceveva da un amico in poche ore.

“Questo è per le parole dell'altra volta.” subito dopo, Ino gli tirò un violento calcio alla bocca dello stomaco, mozzandogli il fiato. “E questo è per avermi portata a letto.”

“Non... bastava il pugno?” esalò l'altro, tentando di recuperare un minimo di fiato.

“Ringrazia che non te l'ho tirato sulle palle.” replicò la kunoichi, scuotendo i lunghi capelli. “Ora possiamo parlare, Shika.”

Shikamaru digrignò i denti. Come inizio non era proprio il massimo.

“Che cosa vuoi?”

“Non mi offri neanche una tazza di tè? Fuori diluvia.”

“Se speri che un cazzotto ed un calcio sistemino tutto tra noi hai sbagliato. Dimmi che cosa vuoi e poi sparisci dalla mia esistenza.”

Shikamaru sospirò, sedendosi sul comodo divano in salotto. Era sempre rimasto sorpreso che una ragazza come Ino avesse un così buon gusto ad arredare casa. I temi floreali non mancavano, ma non erano troppo invasivi, mentre una luce calda ed allegra illuminava l'ambiente moderno, pulito ed ordinato. Mise una mano in tasca, per prendersi una sigaretta, ma un'occhiataccia di lei lo bloccò.

“Qui dentro non fumi.”

“Che seccatura che sei!” borbottò il moro, grattandosi la nuca. La kunoichi strinse le labbra fino a farle diventare una linea sottile, ma non aggiunse altro.

“Sai lo sa?” fu la prima domanda che gli venne in mente. Onestamente, non si aspettava di arrivare addirittura a spiegarsi con lei.

“Certo che no!” replicò la bionda. “Non sono stupida come te!”

Cadde di nuovo il silenzio tra loro. Il Nara avrebbe decisamente voluto fumare in quel frangente, ma capì che non era il caso di irritare l'amica più del dovuto.

“Perché non glielo hai detto?” chiese. “Non hai fiducia in lui?”

Capì di aver fatto la domanda giusta quando vide che ci metteva un po' troppo prima di rispondergli.

“Non voglio che soffra. È stato un incidente, una di quelle cose che avrei piacere dimenticare il prima possibile.”

“Soffrire... ci tieni molto a lui, non è vero?”

“Certo che ci tengo!” rispose subito la ragazza. “A differenza tua, lui non è un pezzo di merda!”

“Un po' stronzo lo è.” replicò con tono annoiato il moro. “Naruto dice sempre la persona più stronza di Konoha, dopo Sasuke, è sicuramente Sai.”

“Non me ne frega un cazzo di quello che pensa Naruto! Se sei venuto qui solo per dire le tue solite cazzate, allora puoi anche andartene subito!”

Shikamaru piantò il proprio sguardo freddo in quello di Ino per alcuni istanti. Non sembrava, ma al ragazzo dispiaceva da morire vedere l'amica in quello stato.

“C'è stato un periodo della mia vita in cui credevo fossi tu la ragazza giusta, Ino.” mormorò all'improvviso. “Pensavo che tu fossi la persona perfetta con cui mettere su famiglia.”

“Se questa è una dichiarazione allora posso dirti che è la più penosa che io...”

“Non è una dichiarazione.” proseguì lui, bloccandola. “Ho parlato al passato, perché ora non lo credo più.” chiuse per un istante gli occhi, mentre l'immagine di un'altra kunoichi bionda gli invadeva la mente. “Penso che quella persona sia Temari.”

Nel salotto della Yamanaka cadde per un attimo il silenzio. Il volto di Ino non esprimeva più rabbia, anche se non era neanche un'espressione amichevole la sua.

“Sono venuto qui... per dirti che ciò che è successo è stato un incidente e che non desidero che questo possa rovinare la nostra amicizia.”

“Abbiamo fatto sesso, Shika. Non puoi pensare di archiviare la cosa in questo modo.”

Il moro inarcò un sopracciglio, sospirando.

“Quella notte eravamo entrambi ubriachi fradici. Non ho alcun ricordo di ciò che accadde, quindi per me potrebbe anche non essere mai esistito.”

La ragazza scosse la testa.

“Non funziona così, Shika. Dopo una cosa del genere... come puoi sperare che tutto torni come prima?”

“Infatti non lo spero.” rispose l'altro. “Quello che desidero è che tu ti rialzi, proprio come ho fatto io.”

Ino ci mise qualche istante di troppo a rispondere. Improvvisamente, quello che vide fu lo stesso Shikamaru che aveva avuto al suo fianco per tanti anni, lo stesso identico amico, un po' pigro, irritante, ma incredibilmente geniale e coraggioso.

“Certo che ce ne hai messo di tempo.” esclamò, portandosi una mano sulla fronte. “Sei proprio un idiota.”

“Lo sai che sono pigro, e pure codardo.” replicò il moro, sorridendo. “Ci metto tempo per prendere una decisione.”

“Ah... Shika! Sei incorreggibile!” lei lo fissò con criticità. “Mi auguro che non spererai di sistemare tutto con queste belle paroline.”

“Veramente avrei desiderato un abbraccio di riconciliazione, ma forse ero troppo ottimista.”

“Mi hai scopata, Shika... e mi hai pure vista nuda.”

“E tu hai visto nudo me.”

“Non è la stessa cosa.”

“Speravo che almeno il mio fisico avesse un po' più di considerazione da parte tua.”

Ino sospirò pesantemente. Nonostante tutto, alla fine il suo amico di una vita era lì, davanti a lei, che gli chiedeva scusa e di ricominciare.

“Sei veramente pessimo.” commentò, incrociando le braccia. “Proprio pessimo, Shika!”

“E tu sei una vera seccatura.” stranamente, Ino sorrise. Quella parola le riportava alla mente tanti ricordi dolci.

“Cosa pensi di fare con Temari?” domandò.

“Le dirò la verità.” rispose seccamente l'altro, un'espressione di fredda determinazione sul volto. “Poi sarà quello che vorrà lei.”

“Non mi sembra un buon piano.”

“E' l'unico che ho trovato realizzabile.”

La kunoichi inclinò la testa.

“Cerca di non farti ammazzare.” osservò. “Mi dispiacerebbe non poterlo fare io... dopo quello che è successo.”

“Tenterò di lasciarti questo piacere.” lo shinobi si alzò, girandosi per andare via.

“Ino...”

Nella stanza cadde un profondo silenzio.

“Mi dispiace.”

La ragazza trattenne a stento una lacrima, ma non proferì parola, osservando la schiena del suo migliore amico uscire dalla porta di casa.

Anche a me Shika.

Fuori pioveva. Le strade erano fangose, e risucchiavano i piedi nella melma. Nonostante fosse appena pomeriggio, il cielo era già scuro. Fece per accendersi una sigaretta, ma poi pensò che fosse inutile con quel diluvio, e la mise via.

Peccato. Mi sarebbe piaciuto fumarne una prima di vederla.

“Sempre in giro con questa pioggia, Shika?”

Si girò, ritrovandosi davanti Naruto, il quale sorrise all'espressione perplessa dell'amico.

“E tu che diavolo ci fai qui?”

“Ti cercavo. Ero preoccupato per te.” rispose subito lo shinobi biondo.

“Sto bene.” replicò il moro. “Dico davvero!” aggiunse, in risposta all'espressione scettica dell'altro. “Ho parlato con Ino, ed ora sto andando da Temari.”

“Perché sei andato prima da Ino?”

Quante domande insulse!

“Perché non credo che avrò la forza di muovermi, dopo che avrò parlato con Temari.”

“Questo non è molto incoraggiante.”

“Beh, io vado.” lo shinobi delle ombre lo superò lentamente, i capelli ormai zuppi che gli cadevano in fronte. “Comunque... Naruto, sei un buon amico.”

Silenzio.

“Ti ringrazio.”

Naruto rimase immobile, sotto la pioggia, mentre udiva l'amico allontanarsi. Pensò a tutti i momenti che avevano passato assieme. Dalle fughe di classe in Accademia, alle missioni combattute fianco a fianco. Si passò una mano tra i capelli zuppi, digrignando i denti.

Perché mi sento così... inutile?!

Era insopportabile vedere un amico in difficoltà e non poter fare nulla per aiutarlo. Ma la cosa che più di tutte lo rendeva furioso era il fatto che, come Shikamaru, anche lui un giorno avrebbe potuto tradire la fiducia della persona che amava. Come fare per impedirlo? Davvero bastava così poco per distruggere tutto?

“Non sarà rimuginandoci sotto questa pioggia che troverai la risposta.” la voce di Kurama era calda, come solo il fuoco puro può esserlo.

“Ho paura, Kurama. Come posso sapere con sicurezza che non deluderò mai le aspettative della persona che amo?”

“Tu insicuro? Questa è buona!”

“E' una faccenda completamente diversa!”

“Invece ti sbagli.” replicò il Bijuu. “Il succo del discorso è sempre quello: non puoi saperlo con certezza fino a quando non ci provi.”

Chiuse gli occhi, stringendo le mani. Aveva ragione, ma ciò non bastava a togliergli quel senso di impotenza di fronte alle proprie imperfezioni.

Quando arrivò di fronte a casa sua, rimase sorpreso di vederla lì fuori, sotto la pioggia, a fissare con sguardo vacuo lo stipite della porta.

Temari...

Capì che, come al solito, era arrivato tardi alla conclusione giusta. Che la sua pigrizia lo aveva fatto stare lontano da coloro a cui voleva bene. Si chiese come avrebbe mai potuto essere un buon maestro per Mirai, se non era neanche capace di gestire in modo decente la sua vita.

“Se sei un vero uomo, non tenerti dentro ciò che provi, ma sfogalo. Io poi verrò a raccogliere i pezzi.”

Padre... A distanza di anni, se si concentrava, poteva ancora sentire la sua voce. Di quell'uomo così geniale che aveva avuto la fortuna di avere come genitore.

Si fermò dietro di lei, in silenzio, le mani in tasca, mentre la pioggia cadeva con violenza. Avrebbe ucciso probabilmente per una sigaretta e degli abiti asciutti. Invece restava lì, sotto quel diluvio, ad aspettare le parole della donna che sentiva di amare.

“Finalmente hai avuto il coraggio di venire.” esordì lei, senza girarsi, la voce atona. “Dopo cinque giorni...”

“Avevo bisogno di restare da solo.”

“Che testa di cazzo che sei...” scosse la testa, i capelli crespi ormai lisci a causa della pioggia. “La prima impressione che ebbi di te fu che eri un idiota. A quanto pare, era corretta.”

“Può essere.”

“Piantala!” urlò Temari, stringendo le mani con rabbia. “Piantala di prendermi per il culo!”

Ritornò il silenzio. La schiena di lei tremava, se per il freddo o per la rabbia difficile dirlo. Shikamaru non si mosse, aspettando che Temari buttasse fuori ciò che si teneva dentro.

“Perché sei venuto?”

“Perché voglio parlarti.”

Finalmente lei si girò. Il volto pallido, gli occhi chiari, il naso minuto, i capelli biondi spiaccicati sul viso, i vestiti attaccati al corpo, quel corpo che lo shinobi conosceva fin troppo bene.

“E che cosa vorresti dirmi?”

Il Nara chiuse per un istante gli occhi, sospirando.

“Mi dispiace.”

Il pugno arrivò, secco e diretto, al mento, scaraventandolo in mezzo al fango. Cadde senza opporre resistenza, mentre la kunoichi gli saltò addosso, gli occhi dardeggianti di rabbia.

“Sai dove puoi mettertele le tue scuse?!” ringhiò, iniziando a prenderlo a pugni. “Sei un lurido bastardo!”

Un pugno, due pugni, tre pugni, quattro pugni.

“Dicono tutti che sei un genio, ma questo è tutto ciò che la tua genialità ha pensato?! Venire qui e farti prendere a pugni?!”

Cinque pugni, sei pugni, sette pugni, otto pugni.

“E io... io che mi sono fidata di te! Che addirittura credevo fossi... fossi una persona che meritasse il mio rispetto!”

Nove, dieci, undici, dodici.

La pioggia lavava via il sangue, ma i lividi restavano. Dopo il quindicesimo pugno, Temari si fermò, digrignando i denti, gli occhi coperti dai capelli. Shikamaru non era sicuro se ciò che gli scorreva in viso fosse acqua oppure qualcosa di più salato.

“Sei un coglione.” mormorò lei, tremando sempre più forte. “Un lurido idiota!”

“Io...” lo shinobi ci mise un po' a spiccare parola, a causa della bocca piena di sangue. “So di meritarmi tutto questo, Temari.” mormorò. “Ma voglio ripartire, imparando da questo errore.” gli prese il viso con una mano, guardandola fissa negli occhi. “E voglio farlo assieme a te.”

La bionda si liberò dalla presa di lui, emettendo un gesto di stizza.

“Troppo comodo!” sibilò.

“Hai perfettamente ragione. Proprio per questo ti chiedo di darmi una chance: per dimostrarti con i fatti... che la persona giusta sei tu, Sabaku no Temari.”

Lei rimase molti minuti in silenzio, mentre l'acqua portava via il sangue del moro dalle sue mani. Shikamaru non si mosse, rimanendo sdraiato in mezzo al fango, i lividi che pulsavano sul volto.

Infine, la kunoichi si alzò.

“Puoi rientrare in casa.” mormorò lentamente.

“Ti ringrazio.”

“Dormirai sul divano, sistemerai la casa, e cucinerai ogni sera.”

“E il lavoro?”

“Cazzi tuoi.”

Lui riuscì a storcere la bocca in un sorriso amaro.

“Ci proverò.”

“Se provi a sfiorarmi con un dito, ti castro a mani nude.” proseguì lei. “E cerca di rivolgermi il meno possibile la parola per ora. Non prometto di trattenermi alle tue stronzate.”

Shikamaru si alzò, le labbra sempre stirate in quel sorriso amaro. La ragazza si voltò, facendo per entrare in casa, quando lui le prese una mano.

“Temari...” era strano che lui la chiamasse per nome. Di solito si prendevano in giro, chiamandosi rispettivamente 'Seccatura' e 'Crybaby', ma in quel momento nessuno dei aveva voglia di scherzare.

“Mi dispiace... per tutto.”

Lei si liberò, rientrando in casa, senza dire nulla. Il sorriso del Nara divenne leggermente più ampio nel vedere la porta restare aperta.

Ti ringrazio... Seccatura.

“Ohi, Crybaby.”

Lui alzò lo sguardo, fissando la propria donna con l'espressione più irritante ed annoiata del suo vasto repertorio.

“Quando tirerai fuori le palle, invitandomi a restare da te?” sbuffò lei, mentre gli strappava dalle labbra l'ennesima sigaretta della mattina. “Sono settimane che mi continui a far dormire qui senza dire nulla in proposito.”

Shikamaru sospirò, rovistando nelle tasche alla ricerca di una nuova sigaretta.

“Credevo fosse una cosa scontata... ma se hai bisogno di un editto reale tenterò di procurarmelo.”

“Che stronzo che sei.”

“E tu sei proprio una vera seccatura.”

“Può darsi.” replicò la kunoichi, strappando dalle mani del Nara l'intero pacchetto di sigarette. “Ma se non ti dessi il tormento, sono sicuro che un'altra spalla su cui piangere non la troveresti, Crybaby.”

“Non mi pareva che stanotte essere la mia spalla ti desse così tanto fastidio.”

Temari gli tirò la tazza del tè addosso, lasciandolo successivamente ad imprecare sul pavimento della cucina.

“E' sempre un piacere, Crybaby.”

Sì, era decisamente sicuro della propria scelta. Ci aveva messo tanto a capirlo, pigro com'era, ma ora ne era convinto: la persona giusta era quella kunoichi irritante, scorbutica, manesca ma tremendamente capace di ascoltarlo e di capirlo come nessun altro.

“Muoviti Crybaby!” gli urlò lei da dentro casa. “Ricordati che devi preparare la cena!”

Shikamaru sospirò.

“Eccomi... Seccatura!”

Sì, era decisamente a casa.

Era così facile sbagliare, così semplice mettere un piede fuori dal percorso corretto. A volte si sorprendeva di quanto spaventosamente facile fosse buttare via tutta la fatica che aveva fatto nella sua vita, tutte le conquiste che aveva ottenuto.

Naruto guardò il cielo grigio sopra di lui, immerso nei suoi pensieri, passeggiando tra le strade fangose di Konoha. Lo guardava piangere, mentre pensava a quanto fosse difficile mantenere un impegno d'amore. Quanta pazienza, dedizione, precisione e passione ci volevano per relazionarsi con la persona giusta.

“Naruto-kun?”

Si voltò. Davanti a lui, sotto un grande ombrello nero, c'era lei, che lo fissava.

“Ciao, Hinata.” un sorriso stanco si aprì sul suo volto. Nonostante tutti i suoi dubbi, era felice di vederla. “Cosa ci fai in giro con questo tempo?”

“Sono andata a trovare Neji-niisan.” mormorò lei, gli occhi velati di tristezza. Nonostante gli anni che passavano, quel dolore non era mai scomparso. Anche per Naruto quella era una ferita che, molto probabilmente, non si sarebbe mai rimarginata del tutto.

Quanto è facile cadere...

“Capisco...” mormorò. Comprese solo in quel momento che Hinata lo stava quasi cercando, anche se inconsciamente. Sentì che la ragazza aveva bisogno di distrarsi, di non affogare troppo in quella voragine che la morte del cugino le aveva lasciato dentro di sé.

“Hai...” stava per invitarla a mangiare del ramen, quando pensò a Shikamaru, a come fosse facile per chiunque perdere il sentiero giusto. L'amore non era solo passione, ma anche dedizione, dolcezza, cura dei dettagli.

“Naruto-kun?” lei lo guardava, gli occhi chiari perplessi dalla sua esitazione. Vedendola così fragile, così in difficoltà, le sue paure svanirono, quasi fosse stata la pioggia a lavarle via, lasciandogli solo la ferrea volontà di non fallire anche con lei.

L'ho promesso a Neji... non posso fallire.

“Avresti voglia... di venire a passare la serata da me?”

Hinata sorrise, capendo la volontà di lui di non lasciarla sola. Apprezzò il gesto, perché vedeva davanti a lei un uomo, non più un ragazzino goffo e pasticcione.

“Mi piacerebbe moltissimo.” sussurrò, portando sotto l'ombrello lo shinobi e appoggiando le proprie labbra su quelle bagnate di lui.

Fuori pioveva.

Ma sotto quell'ombrello, non c'era più spazio per la tristezza.

Note dell'Autore:

Ordunque, eccomi qui con il nuovo capitolo! Vi aspettavate qualcosa di più su Naruto e Hinata? Beh, anche io all'inizio xD La storia è venuta fuori così, di getto, e ho pensato che, alla fine, anche osservare gli errori, e le soluzioni degli altri, possa aiutare una coppia a maturare il proprio rapporto. E poi, Shikamaru è uno dei miei personaggi preferiti. In un certo senso, gliela dovevo questa storiella.

Come forse avrete intuito, in questa storia ho fatto un balzo temporale di 2-3 anni rispetto a quella scorsa. Come avevo avvisato, infatti, non seguirò un filo temporale proprio stretto stretto, quindi magari nel prossimo capitolo tornerò più indietro nel tempo, oppure farò un ulteriore salto in avanti. Tuttavia, cercherò di evitare sbalzi troppo esagerati (per Boruto e co bisognerà aspettare ancora un po' insomma).

Bene! Anche questo capitolo è finito! Come al solito ringrazio chiunque segue, legge e recensisce questa raccolta, e spero lo vorrà fare pure in futuro.

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge

Il dolore e la rabbia

Parte Prima

Le loro lingue si incrociavano in una danza sfrenata, mentre le mani non volevano saperne di stare ferme. Naruto toccava quelle pelle liscia, la carne morbida con avida curiosità, mentre le dita di lei gli accarezzavano, dolci e soavi, il petto muscoloso. La bocca di lui divenne sempre più famelica, mentre scendeva verso il basso, lasciandole rossi succhiotti sul collo.

“N-Naruto-kun...”

Sentiva i suoi gemiti, trattenuti a fatica per pudore. Il suo sangue si infuocò, mentre i vestiti di entrambi cadevano a terra rapidamente, ormai solo inutili impacci.

Lo shinobi afferrò saldamente le gambe della mora, sollevandola. Lei, di risposta, le incrociò attorno alla sua vita, mentre le loro bocche continuavano ognuna ad esplorare il corpo dell'altro.

“Naruto-kun... io... io...” a Hinata sembrava di non avere più aria sufficiente nei polmoni, mentre la lingua del suo uomo le solleticava il lobo sinistro. Lo strinse forte a sé, il corpo sempre più caldo, sempre più eccitato, sempre più sudato. Anche il tempo le giocava brutti scherzi: quando avevano iniziato a rotolarsi sul letto? Da quanto la bocca di Naruto era attaccata al suo capezzolo? Il sangue della Hyuga diventò bollente, sempre più vorticoso, mentre le dita e la lingua del suo uomo le martoriavano il seno di carezze, baci, succhiotti e morsi. Il respiro accelerò quando la bocca di lui prese a spostarsi lentamente verso il basso. Si dedicò con minuziosità al ventre, passando con la lingua sull'ombelico, per poi scendere sulle gambe, dove le labbra dello shinobi, dopo molti baci, presero a risalire, lentamente, troppo lentamente, lasciando un bollore intollerabile alla ragazza.

“Naruto-kun...” ansimò, mordendosi le labbra. Sentiva un piacere irrefrenabile pervaderle tutto il corpo, donandole l'incredibile sensazione di essere viva come non mai. Tentò di trattenersi in ogni modo, ma quando le labbra di Naruto presero a mordicchiare, baciare e succhiare la sua intimità, crollò: inarcò la testa, lanciando lunghi mugugni, fino ad esplodere tutto il suo piacere in faccia all'uomo che amava. Questo non fermò il biondo, che proseguì a stuzzicarla, imperterrito, fino a quando non fu scossa dal secondo orgasmo in pochi minuti.

Ritornò su, piantando le proprie iridi cerulee in quelle perlacee di lei. Hinata aveva il viso rosso per il piacere e la vergogna, i capelli appiccicati sulla fronte sudata e la bocca semiaperta a cercare aria. Naruto la trovò semplicemente bellissima.

“Sei splendida.” mormorò, baciandola, facendole assaggiare il sapore del suo piacere. Lei lo abbracciò, danzando la sua lingua con quella di lui. I denti dello shinobi presero a mordicchiarle il labbro inferiore, senza smettere di guardarla negli occhi.

Entrò in lei.

La sentì trattenere il fiato per un lungo istante, irrigidendosi momentaneamente. Dopo aver atteso per qualche secondo, il biondo iniziò a muoversi, all'inizio lentamente, poi aumentando sempre di più il ritmo, mentre le loro lingue non smettevano di rincorrersi. Il sangue nelle vene bruciava, mentre ansimi e gemiti uscivano incontrollati dalle bocche. L'eccitazione ormai scorreva come magma fuso dentro di loro, annientando qualsiasi pudore o raziocinio. Dopo circa cinque minuti, a sorpresa, Hinata ribaltò i ruoli, imponendo così il proprio ritmo. Piacevolmente sorpreso, Naruto le afferrò i glutei, aiutandola nel movimento. Erano ormai allo stremo: dopo altri cinque lunghissimi minuti, la Hyuga emise un lungo gemito, il polmoni svuotati, tremando intensamente, mentre l'Uzumaki, emettendo una specie di singulto, arrivò al picco del piacere qualche istante dopo.

Si accasciò su di lui, il respiro affannato, il corpo ricoperto di sudore. Rimasero abbracciati in quel letto per minuti, mentre Naruto la stringeva a sé, accarezzandole i lunghi capelli corvini. Senza dire una parola, lei alzò il volto, baciandolo dolcemente, un muto ringraziamento per quella notte ricca di passione.

Naruto aprì gli occhi, riparandosi il volto con la protesi dai raggi mattutini. Soffocò uno sbadiglio, stiracchiandosi lentamente per evitare di svegliare la ragazza abbracciata a lui. Sorrise nel vedere il letto sfatto, recante i segni della notte precedente. Avrebbe dovuto sistemarlo prima di uscire, ma la cosa non gli pesava affatto.

“Tesoro...” la Hyuga aprì lentamente gli occhi, un tenue sorriso sulle labbra. “Finalmente ti sei svegliato.”

“Eri già sveglia?”

Hinata annuì, cominciando ad accarezzargli i pettorali. Rimasero in quella posizione per lunghissimi minuti, in silenzio ed in pace con tutto. Esistevano solo loro e quel letto, tutto il resto non contava.

Tuttavia, alla fine, con uno piccolo sbadiglio, la mora si alzò, coprendosi con il lenzuolo. Naruto rabbrividì nel sentire l'aria fresca del mattino sul corpo nudo. Si alzò con un grugnito, di cattivo umore all'idea di andare in missione proprio quel giorno.

“Non mi fermo per colazione!” le urlò dal bagno la ragazza. “Questa sera parto per una missione. Devo correre a prepararmi.”

“Una missione?” il ragazzo distolse momentaneamente la mente dalla ricerca delle proprie mutande. “Non sapevo nulla.”

“Non è niente di che.” minimizzò la kunoichi, correndo a recuperare la propria biancheria intima. “Una missione di perlustrazione, come tante altre. Dei ladri hanno derubato un nobile, e tocca a noi rintracciarli.”

Il biondo, tranquillizzato, riprese la ricerca dei propri abiti. Una volta indossate le mutande, vide che Hinata era già pronta.

“Beh, io vado!” lo salutò con un rapido bacio. “Cerca di non fare tardi, altrimenti l'Hokage si arrabbierà.”

“Tu sei più importante!” replicò lo shinobi, abbracciandola stretta. Lei tentò debolmente di liberarsi dalla stretta, ridendo.

“Puzzi!” esclamò, ridendo. “Vai a lavarti!”

“E' il tuo odore...” le sussurrò lui all'orecchio, facendola arrossire dalla vergogna. “Detesto togliermelo di dosso.”

“Naruto-kun... ti prego... la missione...” pregò Hinata, il volto rosso, mentre lo shinobi le succhiava il lobo destro. “Naruto-kun!” quando udì nella voce di lei un tono lievemente scocciato, Naruto la mise giù, dandole un ultimo bacio sulla punta del naso.

“Sarò di ritorno non più tardi di tre giorni.” gli promise la Hyuga. “Cerca di non farmi aspettare troppo!”

“Sarò di ritorno il prima possibile.” rispose lui, ricoprendola di baci. Continuò a sorriderle dolcemente mentre usciva di casa, ma non riuscì a trattenere una punta di apprensione.

Forza! Scosse la testa, mandando via i cattivi pensieri. Andiamo da Kakashi-Sensei.

Quando Naruto entrò nell'ufficio dell'Hokage, ci vide riuniti il Team di Konohamaru, Ebisu-Sensei ed il Sesto Hokage, intento a fissare, con estremo interesse, la copertina di un romanzo d'amore sulla sua scrivania.

“Sei in ritardo.” fece subito Ebisu, fissandolo severamente da dietro le lenti scure.

“Perdonatemi, ma stamattina è stata dura alzarmi.” sì scuso il biondo, grattandosi la nuca.

“Chissà come mai...” insinuò malizioso il nipote del Terzo. “Sai, Naruto-niisan, prima ho visto uscire da casa tua Hinata... chissà cosa avrete fat...” lo shinobi non terminò la frase, visto che Moegi lo spiaccicò al muro con un pugno.

“Grazie Moegi.” esordì Kakashi, piantando i propri occhi scuri in quelli chiari del suo allievo. Nonostante la perdita dello Sharingan, lo sguardo del Copia Ninja restava acuto e penetrante come sempre. “La missione che vi sto assegnando è di grado A. Ora che siete tutti e tre Chunin, ho bisogno di testare le vostre abilità sul campo.” i suoi occhi passarono un attimo in rassegna Konohamaru, Moegi e Udon. “Naruto sarà il vostro supervisore in questa missione e risponderete a lui di ogni cosa.”

“Sissignore!” risposero gli shinobi.

Nei successivi venti minuti, Kakashi spiegò la missione, che consisteva nel trasporto di documenti della Squadra Speciale al Villaggio della Roccia. Dopo aver elencato tutti le possibili varianti della missione e gli imprevisti possibili, il Sesto Hokage li congedò, con l'ordine di partire da lì a un'ora. Naruto fece uscire gli altri, dimostrando l'intenzione di restare da solo con il suo vecchio maestro.

“Kakashi-Sensei...” una volta solo, il biondo prese la parola, ma l'Hokage lo bloccò subito.

“Qui dentro non sono il tuo Sensei, Naruto.” spiegò. “Devi rivolgerti a me come Sesto, oppure Hokage.”

“Sissignore.” rispose frettolosamente l'altro. “Sesto Hokage, volevo... chiederle un'informazione.” gli occhi attenti dello shinobi lo invitarono a proseguire. “Ecco... volevo avere qualche informazione riguardo la missione...”

“Di Hinata?” lo anticipò l'altro, sorridendo sotto la maschera vedendo lo stupore sul volto del suo vecchio allievo. “L'ho mandata in una missione facile. Lei, Shino e Kiba lavorano assieme da anni. Non dovresti preoccuparti: è una kunoichi abile e preparata.”

Naruto annuì, anche se dentro di lui non riusciva proprio a scrollarsi quel senso di turbamento e paura. Fece per congedarsi, in modo da prepararsi alla sua missione, quando Kakashi lo richiamò.

“Naruto...” gli occhi del Ninja Copiatore scintillavano. “Cerca piuttosto di stare attento alla tua missione.”

Lo shinobi annuì, pur sapendo che difficilmente sarebbe riuscito ad evitare di pensare a Hinata.

I giorni passarono lentamente.

La missione di Naruto si rivelò più facile del previsto: Konohamaru, Moegi e Udon erano un Team affiatato ed unito, lavoravano assieme da anni. Lo shinobi biondo si limitò a mandarli in ricognizione continua, avanzando rapidamente. Non vedeva l'ora di tornare a Konoha, da Hinata. Da quando l'aveva lasciata, la sua mente era turbata e non capiva per quale motivo: la missione non era difficile, e la Hyuga aveva avuto a che fare con qualcosa di molto peggio di semplici ladri in passato. Eppure, nonostante il clima attorno a lui fosse splendido, ed il paesaggio tranquillo, rimase cupo e taciturno per tutto il viaggio, sforzandosi di sorridere alle scenette comiche del trio di amici la sera davanti al fuoco.

Dopo tre lunghissimi giorni, finalmente Naruto ed i suoi compagni arrivarono al Villaggio della Roccia, accolti dalla focosa Kurotsuchi, fresca di nomina di Quarto Tsuchikage. Dopo due giorni di snervanti convenevoli, finalmente i ninja poterono riprendere la strada del ritorno. Alla fine, otto giorni dopo la loro partenza, sotto il caldo sole del primo pomeriggio, Naruto ed i suoi compagni entrarono a Konoha.

Finalmente sono a casa.

Correva, sempre più veloce, lungo le vie del Villaggio, dandosi mentalmente dello stupido. Dentro di sé l'aveva sempre saputo, eppure non aveva fatto nulla per evitarlo, cullandosi in illusioni infantili.

Era successo non appena aveva messo piede nel Villaggio, vedendo il volto cupo di Hanabi all'ingresso. Le sue viscere si erano aggrovigliate per la paura quando la ragazza gli si era avvicinata, dicendogli poche, ma raggelanti, parole.

“Ti stavo aspettando. Hinata sta male.”

Non l'aveva lasciata finire. Prima ancora che potesse chiudere bocca, Naruto l'aveva sorpassata, iniziando a correre disperatamente verso l'ospedale, sordo ai richiami di Konohamaru.

Hinata...

Arrivò in pochi minuti davanti alla struttura medica, rischiando di sfondare le porte d'ingresso per la fretta. Non appena vide Kiba, Shino e Sakura assieme, il suo stomaco ebbe un groppo, che non si distese nel osservare l'espressione sul volto dell'amica.

“Sakura-chan! Hinata...”

E lo capì, lo comprese subito. Lo lesse nei volti distrutti di Kiba e Shino, dalle lacrime che solcavano il volto di Sakura. Lo capì, ma non lo accettò. Si rifiutò di accettarlo. Il suo volto sbiancò, mentre il cervello ci metteva molto più del previsto a decifrare i suoni che uscivano dalla bocca dell'amica.

“Mi dispiace... veramente...”

Il mondo divenne freddo, mentre un dolore dilaniante gli squarciò il petto. Tutto divenne scuro davanti ai suoi occhi, mentre vedeva i suoi amici parlargli, senza intendere cosa gli stessero dicendo.

Coma.

Una parola a lui quasi sconosciuta.

Il primo pensiero fu rivolto a Tsunade-Baachan. Lei l'avrebbe guarita, l'avrebbe salvata. Era riuscita lei stessa ad uscire da un coma, perché non poteva fare lo stesso con Hinata?

“Sakura-chan! Tsunade-Baachan l'ha visitata? Lei saprà sicuramente cosa fa...” le parole gli morirono in gola quando vide la rosa scuotere lentamente la testa.

“Abbiamo già fatto tutto il possibile.” sussurrò. “Non sappiamo se e quando si risveglierà.”

Se. Quel semplice monosillabo lo distrusse dentro. Quindi esisteva la possibilità che Hinata non si alzasse mai più? Lo shinobi si rifiutò di crederlo. Hinata si sarebbe svegliata, sarebbe tornata da lui, avrebbero ripreso la vita di sempre. La kunoichi non era tipo da arrendersi così facilmente.

Sentiva le voci di Kiba e Shino lontane, quasi ovattate. Parlavano di un'imboscata vicino al fiume, di un colpo violento alla nuca, la corsa disperata verso Konoha, i giorni e le notti all'ospedale ed infine il verdetto, spietato, giunto poche ore prima: coma, probabilmente irreversibile.

No.

Appoggiò una mano sulla spalla di Sakura. Doveva avere un'espressione orribile, visto che l'amica lo guardava con seria preoccupazione.

“Naruto...”

“Voglio vederla.” sussurrò con voce rotta. “Ti prego...” aggiunse, quando vide la dottoressa esitare.

Non gli interessava niente se quello era un incidente che poteva succedere ad un ninja, e neanche che si fosse trattato di una fatalità. Tutto quello che voleva avere era una speranza, anche la più piccola, che Hinata sarebbe guarita. Doveva vederla, doveva parlarle, chiamarla, riportarla da lui, tra le braccia del suo uomo.

“D'accordo.” la ragazza gli fece strada tra i corridoi dell'ospedale. Quando arrivarono, Naruto fece subito per entrare ma lei lo bloccò.

“Naruto...” lo avvisò. “Non devi farlo per forza. Non è una bella visione.” lui la ignorò, aprendo di getto la porta.

Dentro la luce era scarna. L'illuminazione proveniva da alcune lampade al neon, mentre al centro dell'ambiente c'era un letto d'ospedale, con affianco un respiratore artificiale. Lei era lì, sdraiata, davanti agli occhi di Naruto. Pallida, magra, il volto fasciato, con il respiratore attaccato alla bocca, e due flebo per braccio ad alimentarla.

Hinata...

Sentì la mano di Sakura afferrare la sua, nel tentativo di non farlo precipitare totalmente nel baratro della disperazione. La ragazza la percepì fredda, come se ogni traccia di vita fosse sparita dal corpo dell'amico.

“Naruto...” mormorò la kunoichi. “Ti prometto che farò l'impossibile.” non sapeva neanche lei cosa fare, ma non sopportava l'idea di vedere Naruto, il suo Naruto, distrutto in quel modo. Neanche contro i peggiori nemici era arrivato a soffrire così tanto.

“Sakura-chan...” mormorò lo shinobi. “Riportamela... ti prego...”

“Naruto...”

“Farò qualsiasi cosa, te lo giuro, ma tu salvala.”

“Naruto...” lo bloccò l'Haruno, prendendogli il volto tra le mani. “Devi andarti a riposare. Resterò io con lei.”

“No. Il mio posto è qui.”

“Sei appena tornato da una missione. Hai bisogno di riposo.”

“Si fotta la missione!” urlò improvvisamente lui, divincolandosi con rabbia. “Si fotta ogni cosa! Lei... lei è qua, che soffre! Soffre, lo capisci? Come posso andarmene, come posso lasciarla da sola?!”

Sakura lo guardò con uno sguardo che gli avvelenò il sangue: odiava venire compatito. Fu tentato di colpirla con un pugno ma si trattenne all'ultimo istante.

“Non puoi fare nulla per lei, ora come ora.”

“Non è un buon motivo per andarmene.” trasportò una sedia affianco al letto, sedendosi rabbiosamente. “Io resterò qui, accanto a lei. Qualunque cosa dovesse accadere, io voglio esserci.”

La ragazza fece un profondo sospiro, poi annuì.

“D'accordo. Io passerò più tardi. Ora mi aspettano da un'altra parte.” uscì dalla stanza, lasciandolo solo, il silenzio rotto solamente dal respiratore artificiale e dall'encefalogramma. Non parlò, non si mosse. Tutto quello che fece fu di fissare intensamente Hinata, con il cuore che gli doleva ad ogni battito.

Perché a noi, Hinata? Cosa abbiamo fatto per meritarci questo? Perché sei lì? Sei sempre stata una persona così buona, così dolce, così gentile con tutti. Perché ti è capitato questo? Non è giusto...

Sentì le lacrime iniziare a scendere e non le respinse. Pianse silenziosamente, la memoria immersa in ogni piccolo gesto, o parola che ricordava di lei. Percepiva Kurama che provava a parlargli ma lo respinse, trincerandosi nel suo dolore. L'unica voce che desiderava era della persona che gli era allo stesso tempo estremamente vicina e orribilmente lontana.

Le ore passarono lente. Il pomeriggio divenne sera, la sera si tramutò in notte. A poco a poco, la vita nell'ospedale calò fino a cessare del tutto. Lui rimase lì, immobile, gli occhi fissi sul volto di lei, il ritmo scandito solo dal rumore dei macchinari. Un paio di volte, un'infermiera passò a cambiare le flebo. Non gli disse nulla e lui fece altrettanto: Sakura doveva aver fatto circolare la voce di non disturbarlo.

Era notte fonda quando Sakura passò di nuovo a trovarlo. La ragazza aveva profonde occhiaie di stanchezza, ma per il resto pareva stare bene. Naruto, al contrario, in quelle ore sembrava essere invecchiato di dieci anni.

“Naruto... perché non vai a riposarti qualche ora? Rimango io qui.”

Lui non rispose subito, gli occhi sempre puntati sul viso di lei. La trovava splendida anche in quelle condizioni.

“Sono quattro anni che stiamo insieme.” mormorò. “Presto sarebbe stato il nostro anniversario.” gli scappò una risata fredda, senza gioia. “Buffo come vadano le cose, non è vero? Solo quattro anni. Appena quattro anni abbiamo avuto.” il suo volto tornò serio. “Quanto tempo ho buttato via a causa della mia stupidità.”

Sakura gli appoggiò una mano sulla spalla.

“Vai a dormire Naruto.” ripeté. “Sei sfinito, e qui sei inutile. Ti giuro che se ci saranno delle novità, verrò io di persona a chiamarti. Ma ora devi tornare a casa, almeno per qualche ora.”

Era sicura che avrebbe fatto il diavolo a quattro, invece Naruto si fece guidare docilmente fuori dalla stanza, gli occhi freddi, vuoti, privi di qualsiasi vitalità. Le pianse il cuore nel vederlo ridotto in quello stato. Si sentiva impotente, incapace di poter guarire il suo dolore in qualsiasi modo.

“Naruto, c'è qualcosa che posso f...”

“Hai già fatto fin troppo, Sakura-chan.” rispose lui, con tono di voce irriconoscibile. “Ci vediamo.”

Una volta a casa, Naruto andò a buttarsi sul letto, nel tentativo di chiudere occhio per qualche ora. Ci mise poco a capire che non ci sarebbe riuscito. Ogni cosa di quella casa gli ricordava lei. Tutte le serate passate assieme in quel posto che per anni era stato vuoto e silenzioso, tutti i sorrisi, gli abbracci, le battute, le risate, i baci, le carezze. Ogni piccolo particolare gli invase la mente, il tutto con la consapevolezza che era finita.

Si alzò di scatto, incapace di restare fermo troppo a lungo. Quel letto, lo stesso letto dove appena una settimana prima avevano amoreggiato, era pregno dell'odore di lei, del suo sapore, dei suoi sospiri, della sua voce. Strinse le mani rabbiosamente, mentre il sangue gli pulsava sempre più veloce nelle orecchie. Qualcosa di simile a collera liquida prese a bollirgli nello stomaco, i denti stretti da impazzire, un mugugno dentro la gola che premeva per uscire.

Hina-chan...

Gli sembrava quasi di vederla, sorridente, seduta in salotto, che gli teneva la mano, rimproverandolo per le ferite dell'ultima missione. I suoi occhi così brillanti di felicità e gioia lo colpirono con la violenza di mille kunai, facendolo esplodere.

Lanciò un urlo rabbioso, continuo, inumano. Le sue mani si mossero da sole, animate solo dal desiderio di distruggere ogni cosa, desideroso soltanto dell'oblio, di una via di fuga, stanco di quella vita che lo privava di qualsiasi conforto ed affetto duraturo.

Cadde in ginocchio, il fiato corto, gli occhi che bruciavano per le lacrime e la stanchezza. Attorno a lui scese il silenzio, un silenzio che sapeva di infanzia e dolore.

“Kurama... fammi cadere nell'oblio.” desiderava soltanto perdere coscienza di sé, come accadeva da giovane, quando lui e il Kyuubi erano nemici giurati, e l'unico scopo del Bijuu era sopraffarlo.

“Kurama!” il demone non rispose. Lo guardò con occhi gelidi, implacabili, apparentemente sordo alle richieste disperate del suo Jinchuuriki.

“Kurama rispondi!”

“Non disturbarmi, moccioso.” replicò quest'ultimo. “Voglio dormire.” non era quello il momento giusto per parlare. Ora era il momento dello sfogo, della disperazione, della rabbia contro tutto. E Naruto lo fece. Proseguì ad urlare, a distruggere tutto quello che gli capitava tra le mani, a ricacciare i ricordi di lei con furia dentro di sé, incapace di accettare quella situazione, quel dolore, quella delusione. Ci aveva creduto, forse troppo. Ora doveva pagare il prezzo di quella sua ingenuità, quella sua convinzione che tutto sarebbe sempre andato bene.

Si strinse le ginocchia al petto, il volto ricoperto di lacrime, un lento mugugno chiuso nella gola, intrappolato. Pianse tutta la notte, mentre il suo cuore si spezzava in cento, mille, miliardi di schegge, che lo ferivano nel profondo.

Perché la sua Hinata non c'era, e tutt'intorno era diventato cupo ed oscuro.

La luce dell'alba entrò lentamente nella casa. Naruto osservava da sopra le ginocchia i resti della sua furia. La collera dentro di lui era scemata, lasciando il posto ad una grande tristezza.

“Hai finito di sfogarti?”

Il ragazzo incastrò il volto tra le gambe, lo sguardo inespressivo.

“Cosa pensi di ottenere rimanendo qui a piagnucolare?” Naruto rimase ancora in silenzio. Aveva già capito dove voleva andare a parare l'amico, ma non aveva più forza. Non riusciva a trovare la convinzione e l'energia per rialzarsi, era diventato troppo debole per andare avanti a lottare contro il destino. Quello stesso destino che aveva giurato e spergiurato di sconfiggere, piegare al suo volere, plasmare a suo piacimento.

Poteva sentire Kurama frustare l'aria, innervosito dalla sua apatia, dalla sua debolezza, dalla sua arrendevolezza. Lo percepì ma non se ne curò, stanco com'era di quella lotta continua. Aveva passato tutta la sua esistenza a battersi: contro i pregiudizi, le proprie debolezze, contro Sasuke, Pain, Obito, Madara, Kaguya. Se si guardava alle spalle, vedeva una distesa di vittorie, anche se ognuna di esse aveva preteso una parte della sua anima, lasciandolo sempre più vuoto, arido, stanco. Un guscio dorato pieno di dubbi e domande al suo interno.

Ed poi era arrivata Hinata.

All'inizio era stata un vero balsamo per la sua anima. Hinata era una kunoichi, come lui aveva visto la guerra, ma soprattutto aveva vissuto e provato il dolore in prima persona, l'orribile sensazione di sentirsi disprezzati, di non meritarsi la comprensione e l'affetto degli altri, vivendo all'ombra di una sorella e di un cugino infinitamente più talentuosi, forti e stimati, con un cognome sulle spalle pesante come una montagna. Naruto si era accorto solo negli ultimi tempi quanto ormai lei fosse diventata la sua colonna portante, di come i loro ruoli si fossero invertiti con il passare degli anni. Se da piccoli era stato lo shinobi ad aiutarla a rialzarsi, nella vita adulta era toccato alla mora il compito di salvarlo da quell'aura di eterno vincente che aveva iniziato a circondarlo, a consumarlo, a farlo sentire quasi inadatto alla pace. Tutto questo, tutti i suoi incubi, il suo dolore, la sua sofferenza sparivano quando c'era lei, con il suo sorriso, la sua delicatezza, la sua gentilezza innata. Hinata era la cosa più pura e magnifica che gli era mai capitata, ed ora che sentiva che stava per perderla per sempre si sentiva privo di forze, di quello spirito indomabile che l'aveva animato per tutta la sua esistenza.

Strinse i denti. Sentì il dolore risalire, violento, dal profondo del suo essere, installandosi all'altezza dello stomaco, bruciandoglielo. Un'ultima lacrima gli scese dagli occhi arrossati, mentre si conficcava le unghie nei palmi delle mani.

“Naruto!”

“Non ho voglia di parlarne!” replicò il ragazzo, dando la schiena al Bijuu.

“Baka! Non è morta! Smettila di piangerti addosso!”

“E' come se lo fosse!” urlò con rabbia il biondo, mordendosi le labbra. “Sono stanco, Kurama! Stanco di vedere come le cose non vadano sempre come desidero, stanco di osservare le persone a me care scomparire dalla mia vita, stanco di provare tutto questo dolore!” si girò, fissando gli occhi fiammeggianti dell'amico, sfidandolo. “Non ho più voglia di lottare.”

Kurama reagì violentemente a quelle parole: lo atterrò con una zampa, schiacciandolo sotto il suo peso, i denti aguzzi a pochi centimetri dai suoi occhi.

“Allora tutte quelle promesse che hai fatto cos'erano?! Le promesse che hai fatto al tuo maestro, ai tuoi amici, a Nagato, al Vecchio Eremita, cos'erano? Solo vuote parole?! Pensavi davvero che il dolore non ti avrebbe mai più toccato?!”

“E' una faccenda che non ti riguarda!”

“Mi riguarda eccome!” ringhiò il Kyuubi. “Hai dimenticato la promessa che facesti a me? Hai forse dimenticato cosa mi promisi quel giorno? Devo forse pensare che mi hai ingannato, sfruttandomi solo per i tuoi scopi?!”

Lo shinobi tacque, tentando di evitare lo sguardo infuocato del Bijuu.

“Rispondi!”

“Non lo so, va bene?!” rispose esasperato. “Non lo so cosa credevo possibile e cosa no in quel momento. Io... ho fallito. Le avevo promesso di renderla felice ed ho sbagliato ogni cosa!”

“Lei non è morta! Puoi ancora farlo, se questo ti tormenta così tanto! Basta che tu ti rialzi, e la smetti di piangerti addosso!”

Naruto tacque, rimanendo in silenzio. Il Bijuu lo lasciò libero di alzarsi, dandogli le spalle.

“Se credi che questa sia la risposta giusta, allora non ti fermerò.” commentò con voce greve. “Sappi però che mi stai deludendo. Non è da te questo atteggiamento.”

“Forse aveva ragione Nagato.” replicò il biondo, chiudendo lì la discussione. Kurama non poté fare altro che pensare che, probabilmente, aveva ragione il ninja.

Quando Sakura entrò nella casa dell'amico il suo cuore si strinse in una morsa.

Naruto... i suoi occhi smeraldini videro i resti della collera dello shinobi, quest'ultimo rannicchiato al centro di essa. Posso solo immaginare il dolore che ti sta lacerando.

Non era riuscita a resistere a lasciarlo da solo. Troppe volte in passato si era appoggiata a lui, caricandolo di un peso eccessivo ed ingiusto, che gli era costato anche un braccio alla fine. Ora toccava a lei, in qualità di amica aiutarlo a rialzarsi, a combattere, a portare un peso al suo posto.

Si avvicinò a lui a piccoli passi, il cuore sanguinante nel vederlo così debole, così stanco, così lontano dall'immagine del ninja invincibile e sempre sorridente che tutti conoscevano. Quando gli prese il viso tra le mani, rimase sgomenta nel constatate la freddezza e la vacuità del suo sguardo, perso nell'abisso di dolore che lo stava consumando.

“Naruto...” mormorò la kunoichi. “Che cosa hai fatto?” Una lacrima scese lentamente dal viso dell'Haruno, cadendo sulla fronte dell'amico. “Cosa ti sta succedendo?”

Il ragazzo la fissò negli occhi, il volto inespressivo. Faceva paura.

“Avrei voluto... che non fosse stata una disgrazia.” sussurrò. “Avrei voluto... avere qualcosa su cui vendicarmi, sentire i loro crani frantumarsi sotto i miei piedi.” deglutì, gli occhi rossi per il lungo pianto notturno che tremavano. “Avrei preferito... che andasse in questo modo.”

“Ora basta, Naruto. Non sei questo, non sei uno che si piange addosso.”

Lui sospirò.

“Non vedo luce attorno a me.” sussurrò. “Non più... ora c'è solo buio, il più orribile: la solitudine.”

Lo schiaffo risuonò con forza.

“Allora rimani pure qui, a distruggere quello per cui hai lottato in tutti questi anni!” esclamò lei, afferrandolo per il bavero e strattonandolo. “Tutti i tuoi sforzi non contano più nulla? Non volevi diventare Hokage?! Pensi che ci riuscirai rimanendo qui a piagnucolare su quanto sia ingiusta la vita?!”

Naruto si alzò di scatto, liberandosi con uno strattone. Il suo viso era contorto in qualcosa di molto simile a collera pura.

“Cosa vuoi saperne tu, Sakura?! Hai mai provato quello che ho vissuto io? Hai mai sentito il disprezzo di tutti su di te?! Hai mai provato la sensazione di essere completamente e totalmente solo?! Sì, è vero, ho lottato e combattuto con le unghie per avere un minimo di riconoscimento da parte vostra, per poter finalmente essere trattato da essere umano e non da mostro! È troppo comodo! Comodo per te parlarmi così, che hai sempre vissuto una vita normale, senza avere il terrore di andare a dormire, perché non sapevi se il giorno dopo ti saresti svegliato con il sangue di qualcuno sulle mani!” preso dalla rabbia, lo shinobi afferrò per le spalle la kunoichi, guardandola dritta negli occhi. “Rispondimi Sakura! Credi veramente di potermi fare la paternale, dopo che mi avete costretto ad essere quello che sono?! Ad essere sempre forte, sempre invincibile, sempre quello che sputava sangue per gli altri, solo per essere accettato come un essere umano!”

Cadde il silenzio. Lo shinobi aveva il fiatone, come se liberarsi di quella rabbia gli fosse costato tantissimo. La ragazza non osò guardarlo in faccia, le labbra strette in una linea sottile.

“Forse hai ragione tu.” mormorò. “Forse ti abbiamo sempre chiesto troppo.” alzò gli occhi, nel suo volto un'espressione di dolore. “E' vero, non posso capire e comprendere fino in fondo quello che hai provato.” gli prese il volto tra le mani, appoggiando la fronte sulla sua. “Ma Hinata ti capisce. Anche lei era sola, con una famiglia che la disprezzava e senza il conforto di nessuno. Aveva solo te. Ha solo te.” fece un profondo respiro, inghiottendo il groppo che le stava bloccando la gola. “Ed ora ha bisogno che tu le stia affianco, perché sono sicuro che anche lei desidera ritornare da te, proprio come lo desideri tu.”

Le labbra del ragazzo tremarono, mentre le mani sulle spalle di lei divennero terribilmente deboli.

“Se però pensi che rinfacciarmi i miei errori da dodicenne stupida e ingenua ti farà stare meglio... io non mi opporrò.” proseguì la kunoichi, la voce leggermente tremula. “Dopotutto, è a questo che servono gli amici, no? A supportarsi a vicenda. E io... voglio essere il tuo supporto, Naruto.”

Il biondo si coprì gli occhi con la protesi, in un vigliacco tentativo di nascondere il suo dolore. Tirò su con il naso, i singhiozzi che gli morivano in gola con violenza, una nuova scarica di dolore e sensi di colpa che gli squassò il corpo. Lentamente, lei lo abbracciò, mentre il corpo dello shinobi si scioglieva, quasi non desiderasse altro.

Rimasero a lungo in quella posizione, con il viso di lui affondato nella spalla dell'amica. Quest'ultima non gli disse più nulla, aspettando che il respiro dell'amico si calmasse, e il dolore scemasse. Quando fu certa di questo, Sakura si arrischiò a parlare.

“Andrai da lei?”

Lui non rispose subito, gli occhi cerulei ricoperti di una patina salata. Si staccò, asciugandoseli con un gesto nervoso: il dolore e lo sconforto erano passati.

Era tempo di ritornare a combattere.

Shikamaru attendeva pazientemente fuori dalla porta di casa dell'amico, l'eterna sigaretta stretta tra le labbra. Lo shinobi delle ombre non si scompose minimamente nell'udire le grida all'interno dell'appartamento: era ovvio che fosse così, anche lui avrebbe reagito in quel modo, come un animale ferito, desideroso soltanto di distruggere ogni cosa attorno a sé. Il Nara non era tipo da provare eccessivi scrupoli, dopotutto era un ninja professionista non un falegname, ma quella volta il suo compito non gli piaceva neanche un po'. Sbuffò fumo da un angolo della bocca, chiedendosi se Sakura sarebbe riuscita nel suo intento di proteggere Naruto da sé stesso e dal Villaggio. Se la missione che portavano avanti da quasi sei anni sarebbe continuata come sempre.

Che compito schifoso.

Quando la kunoichi uscì dalla casa dell'amico, la prima cosa che fece fu quella di fare un tremulo sorriso, che sapeva di vittoria. Shikamaru fece per aprire bocca, ma lei lo redarguì con un'occhiataccia, convincendolo ad incamminarsi verso l'ospedale.

“Naruto come sta?” gli bisbigliò durante il tragitto il moro.

“Per ora ho potuto gestirlo, anche se non è stato facile.” rispose il ninja medico. “Temo che prima o poi lo capirà.”

L'altro non disse nulla, maledicendo dentro di sé per l'ennesima volta quella missione maledetta.

“Perché stiamo andando così rapidi all'ospedale?”

“Perché non mi andava di parlare lì, poteva sentirci.”

“Quello che è successo a Hinata rende tutto più complicato, che seccatura...”

Sakura si fermò di colpo, gli occhi verdi stretti in due fessure. Era come una bomba pronta ad esplodere.

“Odio questa missione!” ringhiò. “E odio quegli stronzi che ci stanno costringendo a fare questo a Naruto!”

Shikamaru soffiò fuori fumo dalle narici, senza aggiungere nulla. Era perfettamente d'accordo, anche se non era nel suo stile urlarlo ai quattro venti.

Quando Naruto entrò nella stanza di Hinata, non fu del tutto sorpreso di trovarci anche Hiashi Hyuga, così come non fu sorpreso di vederlo stringere le labbra con disgusto al suo ingresso. Poteva anche essere l'eroe di tutti gli shinobi, ma per quell'uomo lui restava un inquietante mezzosangue, con un mostro orribile dentro di sé, che si portava a letto la sua primogenita. Lo salutò con fredda cordialità, ricevendo in risposta un'occhiata gelida. Nonostante anche lui stesse provando un enorme dolore a causa delle condizioni di Hinata, Naruto non riuscì a sentirsi in sintonia con quell'uomo.

“Non immaginavo di trovarla qui, Hiashi-sama.” la sua voce era atona, nonostante le parole cordiali.

“Perché non dovrei essere qui, Uzumaki Naruto?” replicò seccamente il capoclan degli Hyuga. “Hinata è mia figlia.”

Solo quando ti fa comodo! Il ragazzo si morse la lingua, sapendo che non era saggio offendere un uomo di quel rango e potere. Oltretutto, in quel momento la sua Hinata aveva la precedenza.

Fece per andarsi a sedere affianco al letto della sua amata, ma un braccio di Hiashi lo bloccò.

“Gradirei parlarti in privato, se non ti dispiace.”

Lo sguardo freddo e gelido di Hiashi si scontrò per alcuni istanti con quello ceruleo e vulcanico di Naruto. Ancora una volta, il desiderio di non creare attrito con il padre della donna che amava lo rese docile, accettando la proposta del capoclan. Una volta in corridoio, quest'ultimo lo fissò per alcuni istanti con astio, prima di aprire bocca.

“Mi domandavo quando saresti venuto, Uzumaki Naruto.” esordì rigido. “Se le voci sono vere, tu eri in missione nelle Terre della Pietra quando mia figlia è caduta in coma.”

“E' esatto.” replicò freddamente il biondo. Il suo tonò indispettì lo Hyuga, il quale strinse le labbra con più forza, ma apparentemente non ci fece caso.

“Capisco. Tutti quei discorsi di proteggere le persone... a quanto pare, anche gli eroi possono fallire.”

Lo stava provocando, era palese. Hiashi poteva avere poca fiducia in Hinata come sua erede alla guida del clan, ma di sicuro non avrebbe mai accettato la sua relazione con un uomo come lui, un Jinchuuriki, la peggiore feccia che esistesse nel mondo ninja. Naruto contrasse e rilasso le mani, lentamente, nel tentativo di non farsi intaccare dalle parole taglienti di quell'uomo, fallendo però miseramente.

“Dicono che anche i padri falliscono.” sibilò infine, con voce gelida.

Fu con enorme soddisfazione che vide gli occhi di Hiashi, così simili a quelli della figlia, contrarsi, nel tentativo di controllare la propria rabbia.

“Noto, con vero disappunto, che con il passare degli anni non sei maturato.” osservò infine, la voce incredibilmente pacata. “Ti atteggi ancora come un moccioso arrogante, convinto che tutto ti sia dovuto e che non esistano regole per te.”

“Anche lei vedo che non è cambiato.” una vena si stagliò nitida sulla fronte dello shinobi biondo. “Hinata è sua figlia solo quando le fa comodo, altrimenti è solo un peso da scaricare sugli altri.”

“Stai rischiando grosso, ragazzo. Offendendo me, offendi tutti gli Hyuga. Potrai anche essere figlio del Quarto, ma non cambia il fatto che sei un elemento estraneo a questo villaggio, proprio come lo era tua madre.”

Quelle parole, dette con voce bassa, furono pesanti come macigni. Gli occhi di Naruto presero una sfumatura rossastra, mentre il disgusto e la rabbia per l'uomo che aveva davanti ribollivano come magma dentro di lui.

“Mia madre ha dato la vita per Konoha, così come mio padre, e anche Hinata.” era terribilmente difficile non mettersi ad urlare. “Lei può dire di aver fatto lo stesso, Hiashi-sama?”

“Mia figlia, se si trova su quel letto, è solo per te. Non l'ha fatto per il Villaggio.” replicò seccamente lo shinobi più anziano. “A quanto pare, tu le piacevi molto.”

“Era un sentimento più profondo, e soprattutto era reciproco.”

“Tu dici? Hinata è sempre stata una creatura gentile ed insicura, il cui scopo nella vita era alleviare le sofferenze degli altri. Sicuro che la vostra recente intimità fosse dovuta ad un sentimento profondo e, soprattutto, reciproco?”

Naruto si impietrì, raggelato da ciò che quell'uomo gli stava dicendo. La rabbia divenne un urlo incontrollato dentro di lui, mentre il desiderio di percuotere ogni singolo centimetro di Hiashi Hyuga lo consumava. Come poteva un padre essere così cinico nei confronti dei sentimenti di una figlia? Davvero Hiashi credeva che Hinata stesse con lui solo per pietà? Per renderlo felice?

“Lei non sa...” le parole gli uscirono a fatica dalla bocca, a causa della rabbia che lo divorava. “Non sa niente, un bel niente, di Hinata!”

Lo Hyuga inarcò le sopracciglia.

“Hinata è mia figlia. Con quale diritto pensi di conoscerla meglio di suo padre?”

“Hinata io l'ho vista crescere! Io sono stato al suo fianco! Non l'ho buttata in un angolo e trattata come spazzatura come ha fatto lei!” nonostante si fosse imposto di restare calmo, il suo tono di voce prese pericolosamente ad alzarsi, attirando l'attenzione della gente di passaggio.

Hiashi lo fissò per alcuni lunghissimi secondi, il volto severo impassibile. Sembrava che niente e nessuno potesse intaccare l'armatura che aveva eretto attorno ai suoi sentimenti. Naruto si chiese se raggiungere posizioni di potere comportava l'impossibilità di manifestare agli altri le proprie emozioni.

“Per causa tua ho perso un nipote.” mormorò con voce bassa. “Ed ora mia figlia giace su un letto d'ospedale, in un limbo tra la vita e la morte.” si girò, facendo per andarsene. “Se credi di conoscere Hinata meglio di me, allora riportala dalla sua famiglia. Altrimenti, resti solo un fallito.”

Naruto rimase lì, immobile, osservando la schiena di quell'uomo così freddo e misurato da irritarlo profondamente. Le parole di prima l'avevano ferito, più di quanto non volesse ammettere, ed era deciso più che mai a fargliele rimangiare.

Hinata ritornerà da me! Costi quel che costi!

Quando rientrò nella stanza, vederla lì, su quel letto, attaccata a quelle macchine, gli spezzò il cuore. La rabbia fu sostituita dalla tristezza, mentre il disgusto venne soppiantato dal dolore. Le si sedette accanto, prendendole una mano, soffrendo nel sentirla così smorta e fredda.

“Hinata...” sussurrò. “Sono qui, accanto a te.”

Non ricevette alcuna risposta, ma la cosa non lo sorprese più di tanto.

“Ti faccio una promessa.” proseguì lui. “Ti prometto che resterò sempre al tuo fianco, qualunque cosa accada, e che ti riporterò dai tuoi amici, dalla tua famiglia... da me.”

Nonostante tutto, un tenue sorriso gli incorniciò le labbra. Aveva appena lanciato una promessa impegnativa, quasi impossibile, come al suo solito.

E come al suo solito, aveva tutta l'intenzione di mantenerla.

Resisti Hina-chan... ti riporterò indietro.

Quindi aspettami.

CONTINUA

Angolo dell'Autore:

Bene, benvenuti al nuovo aggiornamento! Come forse avrete notato, questa volta la storia è divisa in due parti, a causa della sua eccessiva lunghezza. Questo è un capitolo che reputo cruciale per lo sviluppo di questa raccolta, e quindi preferisco fare le cose con calma, senza farmi prendere dalla fretta.

Ok... detto questo, non devo fare altro che salutare e ringraziare tutti quelli che sono arrivati fino alla fine di questo capitolo. Come al solito, recensioni, critiche e pareri sono ben accetti.

Un saluto a tutti!

Giambo

The Biggest Challenge

Il dolore e la rabbia

Parte Seconda

Naruto fece un profondo respiro prima di entrare, facendo forza sul proprio autocontrollo. Dopo alcuni secondi, in cui attuò altri due profondi respiri, entrò nella stanza di Hinata, non notando alcun miglioramento neanche quel giorno. Il ragazzo andò a sedersi al solito posto, pronto per un nuovo scontro con il coma della sua donna.

Erano passate tre settimane da quando si era creata quella situazione, tre settimane da quando Naruto si era messo in testa, cocciuto come solo lui poteva essere, di sconfiggere il coma di Hinata da solo. Si metteva lì, seduto al suo fianco, di prima mattina fino a tarda notte, parlandole senza sosta, di qualsiasi cosa gli passasse per la testa. Le parlava degli ultimi avvenimenti, del tempo, di quando andava alla tomba di Neji, del fatto che si sentiva solo, che le mancava da morire. Ininterrottamente, senza mai fermarsi, tenendole stretta la mano, nel disperato tentativo di richiamarla a sé. Fino a quel momento i risultati erano stati nulli, ma lui non demordeva. Aveva ritrovato la vecchia grinta, la sua cocciutaggine leggendaria, la sua voglia di provare e riprovare fino a quando non avesse avuto successo.

Quella mattina aveva iniziato da poco a narrarle di quando era stato a trovare Neji l'ultima volta, che Sakura e Hanabi fecero il loro ingresso nella stanza.

“Ciao, Ragazze.” le salutò con un sorriso allegro il biondo. “Hinata è felice di vedervi!”

Sakura non disse nulla, il volto tirato in una smorfia che assomigliava solo vagamente ad un sorriso. Era felice che Naruto ci stesse mettendo anima e corpo in quella situazione, che fosse ritornato identico a quel goffo dodicenne che lei ricordava con affetto. Tuttavia, vedere Hinata in quelle condizioni era sempre un colpo al cuore orribile, capace di renderle impossibile a volte chiudere occhio la notte: le ricordava il suo fallimento come medico.

“Naruto, tu e Hanabi potete uscire un istante?” domandò con voce affaticata. Lunghe occhiaie le si estendevano sotto gli occhi smeraldini, mentre il viso appariva sciupato, come quello di una persona che dormiva molto poco. “Devo controllare Hinata.”

Lo shinobi uscì lentamente, seguendo a ruota la sorella minore della sua ragazza. Una volta in corridoio, tra i due calò un profondo silenzio, rotto dalla frenesia della gente che li circondava.

“Novità?” chiese improvvisamente il biondo, fissandola con sguardo serio.

La Hyuga sospirò.

“Nessuna.” mormorò. “Ho provato ad informarmi, ma mi è stato vietato l'accesso ai dati di Hinata, nonostante fossi un familiare diretto. La cosa mi puzza.”

Naruto annuì, stringendo i pugni.

“Ascolta, devi avere pazienza.” proseguì la mora, scuotendo i lunghi capelli. “Tu ora come ora non devi fare mosse azzardate. Troverò io un modo per visionare quei registri.”

“Lo so.” sospirò lui. “Ma non riesco a capire. Come diavolo è possibile che Hinata si sia ridotta così con una missione apparentemente facile? E perché non ti permettono di leggere i dati relativi a questa missione? Cosa ci stanno nascondendo?”

“Senti, lo so che per te non è facile rimanere con le mani in mano.” lo interruppe Hanabi, fissandolo con durezza. “Ma ora come ora è meglio se mi muovo io. Tu attireresti troppo l'attenzione, quindi resta al fianco di mia sorella, che trovare quei documenti ci penso io.”

Nonostante tutto, Naruto sorrise.

“Hai fegato. Si vede che sei la sorella di Hinata.”

“Mi sembra il minimo. Tu non riesci a capire quanto bene hai fatto, e continui a fare, nei confronti di mia sorella.” replicò lei, iniziando ad allontanarsi. “Ci becchiamo!”

Una volta che la schiena della giovane Hyuga sparì dalla sua vista, il sorriso abbandonò lentamente il volto dello shinobi, la mente piena di dubbi e domande.

Naruto non era stupido, per quanto a volte potesse sembrarlo. In quelle tre settimane aveva riflettuto a lungo sulle cause che avevano portato a quella situazione maledetta. Ci aveva pensato così intensamente da sentirsi la testa scoppiare, arrivando ad invidiare la mente geniale di Shikamaru. Come era stato possibile che una missione banale avesse portato un esito così tragico? Davvero era bastata l'imboscata di qualche bandito a mettere in difficoltà tre ninja del livello di Hinata, Shino e Kiba? Senza contare che la loro era una squadra affiatata, tra le migliori di tutta Konoha. Anche la mente limitata dell'Uzumaki era giunta alla conclusione che qualcosa non tornava. Lo stesso fatto che, da quando Hinata era stata ricoverata, fosse stato completamente assolto dai suoi doveri di shinobi gli puzzava. Ufficialmente era per stare vicino alla sua ragazza, ma dubitava che Kakashi fosse sentimentale fino quel punto. Aveva come la sensazione che l'Hokage gli volesse tenere nascosto qualcosa, quasi dubitasse di lui.

Quando pochi minuti dopo Sakura uscì in corridoio, lo trovò ancora immerso nei suoi pensieri, gli occhi cerulei che fissavano il pavimento. Il ninja medico lo scrollò con una mano, sorridendogli stancamente. Ormai erano settimane che non dormiva in modo decente.

“Ho appena finito la visita giornaliera. Puoi tornare da lei, se lo desideri.” l'Haruno si preoccupò della mancanza di reazioni da parte del compagno. “Naruto?”

Lui alzò lo sguardo, fissandola in volto per alcuni istanti. Era stato più volte tentato di condividere i suoi dubbi con lei, Sakura, la sua amica di mille battaglie. Ogni volta che apriva bocca però, il suo istinto gli suggeriva di restare in silenzio, non aggravando di ulteriori pensieri la mente sfinita dell'amica. Era ovvio che non era l'unico a soffrire per quella situazione, e per Sakura doveva essere ancora più dura: in quanto medico, non era stata capace di trovare un modo per salvare l'amica.

“Sì... va bene.” mormorò. Si stropicciò il viso, sospirando. Anche per lui il sonno era diventato quasi un lusso. “Ti ringrazio.”

Quando rientrò nella stanza, sedendosi affianco al corpo incosciente della Hyuga, Naruto capì che, come sempre, Kurama aveva avuto ragione: quella era una faccenda che doveva risolvere da solo, senza immischiarci dentro Sakura, Shikamaru o chicchessia. Hanabi era stata quasi un caso, una sorpresa tutto sommato piacevole. Quella ragazza, ormai diciottenne, gli si era parata davanti un giorno, senza alcun preavviso, proponendogli il suo aiuto. Come avesse fatto a comprendere i suoi dubbi restava un autentico mistero.

Sorrise, pensando a quanto aveva potuto conoscere di quella ragazza di cui, a conti fatti, non sapeva praticamente nulla prima di quella faccenda. Sapeva che era entrata da circa tre anni negli ANBU, anche se ne ignorava il motivo, ma per lui erano sempre esistiti Neji e Hinata, mentre Hanabi era stata una figura misteriosa, la sorellina della sua donna, troppo piccola per essere integrata con quelli della sua generazione, anche se negli ultimi giorni aveva dovuto ammettere che, di piccolo, quella ragazza non aveva niente, a parte forse la statura e il davanzale. Era in gamba, lo si intuiva facilmente, e soprattutto era molto più sicura della sorella, con quel sorriso sbarazzino che riusciva sempre a mettere in difficoltà i suoi interlocutori. Aveva l'incredibile abilità di comprendere la natura umana, e di giostrarla tra le sue mani come meglio credeva. Sapeva di essere affascinante, e cercava di sfruttare questa sua capacità, unendola ad una lingua affilata ed a eccellenti abilità di combattimento. Se non fosse stato per gli occhi, inconfondibile segno di appartenenza agli Hyuga, nessuno avrebbe mai potuto affermare che lei e Hinata, così dolce, gentile e riservata, fossero sorelle.

Le sue elucubrazioni in merito vennero interrotte dall'ingresso di un rumoroso Kiba, il quale lo salutò con un ampio gesto della mano.

“Ehilà, Naruto!” lo salutò l'Inuzuka, andando a cambiare l'acqua ai fiori sul tavolo, omaggio di lui e di Shino alla loro compagna. “Speravo proprio di vederti.”

Naruto non rispose, piantando i suoi occhi chiari nella schiena dell'amico. La sua mente fu scossa da una rivelazione, dandosi contemporaneamente dell'idiota a non averci pensato prima. Shikamaru ci avrebbe messo tre secondi per arrivare dove lui ci aveva impiegato tre settimane.

“Prima ho incontrato la piccola Hanabi. Beh, piccola solo in altezza ormai. È incredibile che quello scricciolo sia diventato così affascinante! Sai, se non fosse che conosco Hinata da una vita, quasi quasi...” il moro, non sentendo Naruto replicare, si voltò, trovandoselo davanti.

“Naruto?”

“Devo parlarti.” esordì lo shinobi biondo. “Andiamo in un posto più appartato.” grazie a Hanabi, sapeva benissimo che aveva sempre un paio di ANBU a controllarlo, e decise di andare in un altro luogo a discutere. Conosceva abbastanza Kiba e sapeva che, per quanto sicuramente più ciarliero di Shino, avrebbe parlato solo se preso ripetutamente a cazzotti sul muso.

Uscirono in corridoio, entrando in uno dei bagni adibiti al pubblico. Una volta dentro, e controllato che fosse vuoto, Naruto lo chiuse a chiave, deciso a lasciare fuori gli ANBU da quella discussione.

“Si può sapere cosa ti salta in mente di chiudermi in un bagno con te? Non starai mica diventando un invertito?”

“Voglio sapere tutti i dettagli della missione di tre settimane fa.” dichiarò, tutto di un fiato, il biondo.

Kiba sembrò accusare il colpo, irrigidendo i tratti del viso. Il suo sguardo, da perplesso, divenne freddo.

“Questo non posso dirtelo.”

Reazione tutto sommato prevedibile.

“Perché?”

“E' una faccenda che riguarda il Consiglio. Non spetta a me darti i dettagli.”

“Invece lo farai.” la voce dell'Uzumaki non sembrava ammettere repliche.

“Se pensi che minacciarmi possa farmi parlare...” il moro venne interrotto di colpo. Naruto lo afferrò per il bavero della felpa, sbattendolo violentemente al muro.

“Cosa cazzo...”

“Le informazioni sulla missione, Kiba.”

“Sei completamente ammattito?!”

“Le informazioni.” ripeté impassibile il biondo. “Questo è l'ultimo avviso che ti do.”

Kiba non replicò, fissandolo con rabbia. All'improvviso, con un'abile mossa, il moro tentò di tirare un calcio alla nuca dell'amico, ma Naruto lo parò facilmente, torcendogli il piede, e scaraventandolo a terra.

“Non mi piace farti del male, Kiba.” proseguì quest'ultimo, mentre lo teneva bloccato al suolo. “Ma sarò costretto a farlo, se non mi darai le informazioni che cerco.”

Vide un sorriso dipingersi sul volto dell'amico e si incazzò. Lui non aveva nessuna voglia di ridere.

“Vedo che sei sempre il solito idiota.” borbottò l'Inuzuka. “E pensare... che Sakura si sta dannando per pararti il culo.”

“Cosa diavolo stai farneticando?” ringhiò Naruto. “Cosa c'entra Sakura?”

“E' inutile. Puoi anche picchiarmi fino a farmi perdere conoscenza, io non dirò un bel niente.” il sorriso sul volto di Kiba si allargò, facendo incazzare ancora di più Naruto. Stava già per iniziare a picchiare l'amico, quando Kurama lo bloccò.

“Kurama? Cosa...”

“Lascia perdere i pugni, Baka! Piuttosto dammi ascolto.”

Dopo alcuni istanti in cui rimase immobile, Naruto si alzò lasciando libero l'amico. Quest'ultimo lo guardò con fare perplesso, mentre si massaggiava la caviglia.

“So benissimo che la missione che avete affrontato non è quella che Hinata mi aveva comunicato.” esordì con voce bassa il ragazzo biondo. “E so anche che vengo sorvegliato notte e giorno dagli ANBU.” il suo sguardo era freddo e determinato. “Quindi puoi pure andare a riferire a chi di dovere che si deve rassegnare: scoprirò la verità, in un modo o in un altro.”

Kiba non disse nulla, facendo per uscire dal bagno. Sulla soglia, però, l'Inuzuka disse poche, ma significative, parole.

“Io non ti ho detto niente.”

“E adesso?”

“Ora aspettiamo.” replicò il Bijuu, sogghignando. “Abbiamo la conferma che ci nascondono qualcosa. Ora tocca all'altra mocciosa darsi da fare.”

“Kurama... ti ringrazio. Ti ho trattato male e...”

“Risparmia i piagnistei, Baka.” borbottò il Kyuubi. “Detesto le smancerie.”

E nonostante tutto, Naruto sorrise.

Hanabi era appena rientrata in casa, quando Hiashi le si parò davanti, fissandola con sguardo glaciale.

“Padre.” lo salutò rispettosamente lei, abbassando per un istante la testa.

“Hanabi, sei andata a trovare tua sorella?”

“Sì, padre.” rispose lei, sperando che la lasciasse libera quanto prima di andare nelle sue stanze. Aveva troppe cose nella testa per dare retta al genitore.

“Immagino che ci fosse anche Uzumaki Naruto.”

“Certamente, è lì ogni giorno.” rispose la mora, iniziando ad incamminarsi. “Scusa padre, ma oggi sono di fretta.”

“Hanabi.” Hiashi la richiamò, fissandola in volto. “Rispondimi sinceramente: cosa ne pensi di lui?”

Era una domanda pericolosa, lei lo sapeva, così come anche lui. Hanabi aggrottò leggermente le sopracciglia, non completamente sicura sulle parole da usare. Sapeva fin troppo bene che il rapporto tra suo padre e Naruto era pessimo, e preferiva evitare che si inasprisse ulteriormente.

“Mi pare un tipo a posto.” rispose infime, scrollando le spalle. Avrebbe voluto dire che, in realtà, lo trovava simpatico e che sperava di diventare potente come lui un giorno, ma non era sicura che fosse una risposta corretta in quel frangente. “Onestamente, faccio fatica a capire il vostro risentimento nei suoi confronti.”

Hiashi non mutò il proprio sguardo di fronte a quelle parole, anche se le labbra divennero più sottili.

“Tua sorella ha sempre nutrito molta stima per quel ragazzo.” mormorò, quasi più a sé stesso che alla figlia. “Mi domando...” scosse la testa, rivolgendole un'espressione più dolce.

“Lascia perdere i vaneggiamenti di un vecchio.” se ne andò con passo lento, gli occhi persi in ragionamenti chiusi nella sua mente.

Hanabi rimase perplessa, anche se non più di tanto. Da quando sua sorella era caduta in coma, si respirava un'aria tetra in casa, come se l'ennesima beffa del destino avesse spezzato le reni del valoroso clan Hyuga. Lei stessa si sorprendeva di quanto fosse calma, del fatto che riuscisse a nascondere dietro una maschera il dolore e la rabbia che provava per quella situazione. Non si sorprendeva quindi che anche suo padre, il quale era sopravvissuto alla morte del fratello e del nipote, risentisse di quell'atmosfera. Era molto più cupo di prima, senza contare che raramente le rivolgeva la parola, se non quasi mai: quella domanda era stata la cosa più simile ad una conversazione, da oltre due settimane, che condividevano.

Andò in camera sua, sospirando, mentre si chiedeva se quella situazione avrebbe trovato sbocco in qualcosa di diverso. Era come se tutti fossero sospesi in un limbo, aspettando un segno, positivo o negativo, per iniziare una nuova fase della loro esistenza. Hanabi trovava snervante quella situazione, e si stupiva lei stessa della facilità con cui manteneva la calma e il sangue freddo. Fin da piccola era stata educata a controllare le proprie emozioni, i propri sentimenti, ad essere una kunoichi potente, che fosse d'ispirazione e di guida per tutto il clan. Era entrata negli ANBU proprio per quel motivo: essendo la secondogenita, non voleva essere un peso per il suo clan, e desiderava proteggerlo al massimo delle sue forze. Entrare negli ANBU, il gruppo eletto degli shinobi, i ninja più forti e temibili del suo villaggio, gli era sembrato il giusto percorso per continuare a crescere, a diventare più forte, per poter servire al meglio come kunoichi il suo Villaggio e soprattutto il suo clan.

Eppure, quando aveva visto sua sorella in coma, sdraiata su un letto d'ospedale, tutti i suoi anni di addestramento erano andati in frantumi, lasciandola sola, debole e vulnerabile al dolore.

Era stato Naruto a salvarla da quel baratro. La maggior parte delle persone avrebbero pensato ad un matto nel vederlo ogni giorno, seduto al fianco di Hinata, a parlare del più e del meno, come se la ragazza fosse sveglia e cosciente. Lei no. Hanabi aveva compreso fin da subito che Naruto stava soffrendo, forse più di lei, perché per lui Hinata era una famiglia, non solo una fidanzata. La cosa che gli stava più a cuore era sicuramente lei, che con la sua dolcezza e la sua gentilezza, gli aveva riempito un cuore altrimenti orribilmente vuoto. Ma per quanto potesse soffrire, Naruto si era rifiutato di cedere al baratro del dolore, all'oblio della disperazione. Si era rialzato, iniziando a lottare per quello in cui credeva.

Forse era stato per questo che quella volta si era proposta di aiutarlo a capire il perché Hinata fosse finita in coma. Era decisamente strano, e non da lei, esporsi in quel modo, ma la cosa che più la sorprese fu il suo atteggiamento. Non la trattò da ragazzina, ma come una sua compagna, qualcuno che meritava il suo rispetto più profondo.

Era forse quello che aveva conquistato il cuore di sua sorella anni prima? Una cocciutaggine più forte dell'acciaio, unita ad un sorriso capace di sciogliere il freddo più ostico?

Non lo sapeva.

“Sorellona.” Hinata volse lo sguardo verso la sorella, un sorriso sul volto stanco.

“Perché l'hai fatto?” mormorò Hanabi, gli occhi colmi di apprensione. “Perché hai rischiato la tua vita in quel modo?”

Hinata rivolse lo sguardo allo spicchio di cielo racchiuso nella finestra della tenda, gli abiti ancora sporchi di sangue e terra per lo scontro con Pain.

“Un giorno lo capirai anche tu, sorellina.” mormorò, stringendola in un abbraccio con il braccio sinistro.

Sorellona... un sorriso triste incorniciò il volto della kunoichi, mentre si preparava alla sua missione. Indossò la propria armatura, coprendosi il volto con la caratteristica maschera felina del suo ordine, i foderi delle due katane corte che le spuntavano dalla schiena.

Ora ho capito.

Perché veniva terribilmente facile mettere in gioco la propria vita, quando si trattava di Naruto Uzumaki, e questo sua sorella lo sapeva fin troppo bene.

E ora lo so anch'io.

Era pronta a rischiare la vita. Per sua sorella, ma soprattutto per lui.

Naruto sorrise, stringendo la mano della sua amata, sedendosi al solito posto. Era iniziata un'altra giornata, ed ancora una volta lui era lì, a combattere la loro battaglia contro il coma.

“Ciao, Tesoro.” sussurrò, guardando quel viso smunto e desiderando ardentemente di vederla aprire gli occhi. “Oggi sono arrivato un po' in ritardo, ti chiedo scusa.” era sempre così difficile sorridere? Non si era mai accorto prima di quanta fatica costasse stirare i muscoli facciali, specie se dentro aveva una voragine al posto del cuore. “Comunque sia, ora sono qui. Dovevo cambiare i fiori a Neji, per questo ho fatto tardi. Ino ne ha di splendidi nel negozio di famiglia, sono sicuro che piacerebbero anche a te.” perché la sua voce si rompeva dopo un po'? Possibile che fosse sempre così orribilmente difficile? “A te piacciono tanto i fiori. Li ho presi viola, proprio come quelli che gli porti sempre.”

Fece un profondo respiro, riuscendo a soffocare il proprio dolore. Sapeva che Hinata non avrebbe apprezzato.

Tornerà da me. Lei non si arrende mai.

“Neji mi ha chiesto tue notizie. È un po' preoccupato, ma gli ho detto di stare tranquillo. Che presto anche tu tornerai a fargli visita.” il sorriso sul suo volto divenne più incerto. Nonostante tutto, ogni giorno era sempre più difficile.

Non esistono scorciatoie nella vita.

“Mi ha detto di dirti... che ti aspetta. E che non vede l'ora di rivederti.” sentì gli occhi pizzicare, e se li asciugò con un gesto stizzito del braccio sano. “La prossima volta ci andiamo insieme, ok?”

Il silenzio che seguì fu uno dei più atroci che avesse mai vissuto, ma stranamente il suo sorriso divenne più forte. Non si sarebbe mai arreso. Era sicuro che un giorno Hinata avrebbe aperto gli occhi di nuovo. Non sapeva se sarebbe stato tra un'ora, un giorno, oppure un anno, ma era sicuro che avrebbe rivisto ancora quegli occhi di cui si era innamorato perdutamente anni prima.

Continuò a parlare. Le parlò del fatto che Konohamaru era diventato ormai un uomo, di quanto gli mancasse Sasuke, di quanto fosse grato a Iruka-Sensei per la sua vicinanza in quelle settimane, di come era rimasto sorpreso positivamente da Hanabi, dichiarandole di considerarla una persona fortunata ad avere una sorella magnifica come lei. Snocciolò tutti gli argomenti che gli venivano in mente, senza mai smettere per un solo istante di sorriderle e di tenerle la mano. Era convinto che prima o poi i suoi sforzi sarebbero serviti a qualcosa, permettendogli di riavere Hinata al suo fianco.

Forse fu per questo che non notò subito l'arrivo di Hiashi Hyuga, il quale lo stava osservando da qualche minuto in religioso silenzio. Non appena si accorse della sua presenza, Naruto smise di parlare, stringendo le labbra. Non aveva dimenticato il loro acceso diverbio avvenuto una ventina di giorni prima.

“Hiashi-sama.” lo salutò freddamente, alzandosi. “Mi perdoni se non mi ero accorto della sua presenza. Se desidera rimanere solo con Hinata...”

“Magari dopo.” esordì il capoclan, il tono di voce sempre basso e pacato. “Prima desidererei parlarti.”

Un sorriso amaro si dipinse sul volto del ragazzo.

“Non so quanto possa essere una buona idea, visto il risultato dell'ultima volta.”

“Non succederà più.” affermò deciso lo Hyuga. “L'altra volta ero scosso per ciò che era accaduto a Hinata, e mi sono comportato in maniera sciocca. Ti porgo le mie scuse.”

Naruto sollevò le sopracciglia. Sentire Hiashi Hyuga scusarsi con lui era l'ultima cosa che si sarebbe aspettato quella mattina.

“La ringrazio, ma anche io ho usato toni forti. Non deve scusarsi di nulla.” replicò cordialmente, il tono meno freddo. Hiashi sembrò apprezzare quella risposta, e i lineamenti del suo viso si rilassarono leggermente.

“Sono venuto per portarti questi.” proseguì l'uomo, tirando fuori un plico contrassegnato con il simbolo di Konoha. “Te li manda Hanabi.”

Nel vedere quei documenti in mano a Hiashi, il cervello di Naruto venne fulminato. Rimase immobile, sudando freddo, mentre tentava di capire come fosse potuto accadere che quei fogli fossero tra le mani di Hiashi, e per quale motivo Hanabi li avesse dati a suo padre, invece di consegnarglieli personalmente.

“Li ha letti?” chiese con la gola improvvisamente secca.

Gli occhi di Hiashi si contrassero appena.

“No.”

Nella stanza scese un silenzio profondo, rotto soltanto dal respiratore artificiale di Hinata.

“Perché?” mormorò il biondo. Non capiva. Non riusciva a capire per quale motivo Hiashi gli stesse dando quei fogli, specie dopo la loro ultima conversazione. “Perché me li sta dando?”

L'uomo sospirò, appoggiando il plico sul tavolo, rivolgendo successivamente il suo sguardo verso la figlia.

“Nella mia vita ho incontrato molte persone, Uzumaki Naruto.” iniziò, la voce sempre bassa, gli occhi persi sul volto incosciente della primogenita. “Ero convinto ormai di conoscere bene la natura umana. Per questo, quando Hinata ha dimostrato che tipo di persona fosse, ho smesso di credere in lei, di darle fiducia. Ero convinto che niente potesse cambiare il suo destino.”

“Ma poi lei ti ha conosciuto.” il suo sguardo si posò sullo shinobi biondo. “Non ho idea di come i vostri destini si siano incrociati, ma da allora Hinata cambiò, diventando un'altra persona. Divenne una persona su cui si poteva contare. Si allenava giorno e notte, nel disperato tentativo di farsi notare dalla sua famiglia... ma i miei occhi erano ciechi.”

Strinse le labbra, come se parlare di sua figlia in quel modo gli costasse un grande dolore. Naruto rimaneva immobile, in ascolto, consapevole che Hiashi aveva deciso di confidarsi con lui, con la persona che più disprezzava al mondo.

“Conosco la tua storia.” proseguì dopo un po' il capoclan. “E' simile a quella di tanti altri Jinchuuriki. Il dolore, la solitudine, il disprezzo... sono questo il vostro pane quotidiano, ciò che la gente vi rivolge. Ma tu... tu sei diverso. Sei sempre stato trattato come un mostro, ricevendo solo odio, paura e disprezzo dagli altri, ma non hai mai provato risentimento. Hai sempre avuto il disperato, viscerale, desiderio di essere accettato dagli altri.” chiuse gli occhi, sospirando. “Io non ne sarei mai stato capace.”

Sentì bussare alla porta, un colpo secco, che lo risvegliò dal suo sonno leggero. Si alzò cautamente, pronto a combattere un'eventuale minaccia. Tuttavia, non fu pronto alla vista della sua amata secondogenita, ricoperta di sangue dalla testa ai piedi.

“Hanabi?! Cosa...” le parole gli si bloccarono in gola, quando lei, con mano tremante, tirò fuori dall'armatura un plico, spingendolo contro il petto del padre.

“Padre...” ansimò lei, gli occhi spenti, un sorriso stanco sul volto. “Questo è per... Naruto Uzumaki.”

“Hanabi! Cosa ti è successo? Perché sei ricoperta di sangue?!” Hiashi la afferrò appena prima che crollasse a terra, osservando sconvolto il gran numero di ferite che le ricoprivano il corpo.

“L'ho fatto...” mormorò lei, la voce rotta. “Perché Naruto... è stato il primo a trattarmi... come un vero compagno.” le labbra si stirarono in un sorriso stanco, un rigagnolo di sangue scuro colò dall'angolo sinistro della bocca. “Ora capisco... perché la Sorellona ha sempre creduto così tanto in lui.”

“Non parlare! Rischi di sprecare energie!” Hiashi la prese in braccio, iniziando a correre fuori, in direzione dell'ospedale.

“Padre...”

“Resta sveglia Hanabi! Non addormentarti!”

“Sai... un giorno mi piacerebbe... diventare forte come Naruto.” il cielo sopra di lei non le era mai parso bello come in quegli istanti. “E' il mio grande sogno.”

Aprì gli occhi, osservando la sua primogenita, colei che aveva sempre trattato con freddezza e severità, quando tutto quello che Hinata desiderava da lui era un po' di fiducia, affetto, amore paterno.

Hinata... Hanabi...

Mai come in quel momento gli fu difficile mantenere il controllo del suo corpo, la compostezza che il capo degli Hyuga doveva sempre avere.

Sono stato un padre ingiusto e stupido. Vi scongiuro... perdonatemi.

“Hinata.” la vide abbassare di scatto lo sguardo, in quel segno di timore e rispetto che gli rivolgeva fin da quando era una bambina.

“S-Sì, padre?”

Gli occhi di Hiashi vagarono sugli abiti sporchi di sangue della figlia, indugiando sullo squarcio lasciato dal colpo di Pain.

Era incredulo.

Non avrebbe mai pensato che la sua primogenita potesse essere capace di compiere una simile pazzia.

“Perché l'hai fatto?” mormorò. “Saresti potuta morire. Sapevi bene che non era un avversario adatto alle tue capacità.”

La vide mordersi le labbra, mentre il corpo tremava, se di dolore o paura gli era impossibile stabilirlo.

“Padre, vi prego di perdonarmi.” mormorò lei, la voce rotta in procinto di scoppiare in lacrime. “Vi ho deluso. Ma... non mi pento di quello che ho fatto.”

“Perché dici questo?”

Lei finalmente alzò lo sguardo, fissandolo con espressione fiera, nonostante la patina liquida che gli ricopriva gli occhi.

“Perché vedere morire Naruto-kun sarebbe stato peggio di mille tormenti!” rispose. “Lui è... è...” gli mancarono le parole. Abbassò di nuovo lo sguardo, quasi si fosse vergognata di aver fissato suo padre in volto.

“Una persona molto importante per me.” sussurrò infine, la voce quasi indistinguibile dal rumore del vento. “E voglio diventare più forte, per proteggerlo.”

“E' il mio grande sogno.”

“In tutta la mia vita, non sono mai stato capace di essere ciò che desideravo sopra ogni cosa: un buon fratello e un buon padre.” lo sguardo di Hiashi ora mostrava qualcosa di caldo, diverso dalla rigida compostezza di sempre: mostrava il suo tormento interiore. “Non sono mai riuscito a credere in Hinata, a darle fiducia. Ho permesso che mio fratello ed il suo unico figlio morissero, e ho sempre trattato Hanabi con freddezza, caricandola di un peso che non meritava.” strinse le labbra, mentre il suo corpo si irrigidiva. “Da questo punto di vista, sono io il fallito, e non tu.”

“H-Hiashi-sama.” mormorò Naruto, a disagio di fronte a quella confessione. “Non deve dire così. Lei è un grande ninja, il capo del clan Hyuga.”

“A cosa serve essere un capo, se non sono neanche capace di proteggere ed amare le persone a me care? Io ho visto quello che hai fatto alle mie figlie: le hai cambiate, rese migliori, persone capaci di credere nelle loro capacità e nella possibilità di forgiare il loro futuro. Sei riuscito dove io ho fallito, e di questo devo dartene atto.”

Chinò lievemente la testa, in un inconfondibile gesto di ringraziamento.

“Grazie, Uzumaki Naruto. Ti sono debitore per tutto quello hai fatto, e stai continuando a fare, per la mia famiglia.”

Naruto fissò a lungo quell'uomo, un uomo che era convinto lo disprezzasse. Ora era lì, davanti a lui, che faceva pubblica ammenda per i suoi errori e lo ringraziava per aver aiutato la sua famiglia.

“Non deve fare così, Hiashi-sama.” sussurrò il ragazzo. “Dopotutto, non sono riuscito ad impedire che Hinata finisse su questo letto d'ospedale.”

“Sono certo che riuscirai a salvarla.” dichiarò con fare sicuro Hiashi, avvicinandosi al corpo della figlia, e stringendole la mano. “Se c'è una persona che può farlo, quello sei tu, Uzumaki Naruto.”

Strinse i pugni, sentendo quelle parole di incoraggiamento. Le sentiva scendere dentro di lui, donandogli calore.

“Spero di non dover tradire la sua fiducia.” si voltò, fissando anche lui il volto della donna che amava. “Hanabi sta bene?” chiese successivamente, preoccupandosi per la sorte della sua nuova amica.

“E' ferita, ma sopravviverà.” rispose subito Hiashi. “Forse rischierà qualcosa, essendosi messa contro gli stessi membri del suo ordine, ma io sono fiero di lei, di quello che ha fatto, di quello in cui ha deciso di credere.” chiuse per un istante gli occhi, il volto che mostrava anni di tormento interiore. “Se Hinata si svegliasse, e potessi dirle quanto la amo e che sono fiero di lei... forse mi sentirei meno in colpa per gli errori del passato.” le spalle ebbero un impercettibile tremolio, mentre anni di sensi di colpa venivano a galla di colpo, lasciando quell'uomo serio e severo in difficoltà a gestire le proprie emozioni.

Forse furono quelle parole, forse fu il fatto che per la prima volta, il padre e l'uomo che amava si erano compresi, forse furono tante cose, che neppure la scienza medica di Tsunade-hime era in grado di comprendere.

Li vide. All'inizio in modo sfuocato, ma poi sempre più nitidi. Vide gli occhi di suo padre, leggermente lucidi, spalancarsi, increduli di ciò che vedevano. Il suo sguardo si spostò lentamente verso il volto di Naruto, il suo Naruto, anche lui un'espressione di puro stupore sul viso.

“Padre...”

Lentamente, lo shinobi biondo si pizzicò una guancia così tanto forte da farsela sanguinare. Solo quando percepì la stilettata di dolore, e continuò a vedere gli occhi di Hinata, che amava così tanto, aperti ci credette.

“Hinata?” boccheggiò Hiashi, incredulo. Le strinse una mano, mentre i suoi occhi si spostavano sugli apparecchi medici dall'altro capo del letto. Tutti i valori erano in ripresa.

Hinata aveva ripreso conoscenza.

“Hinata...” Naruto scoppiò letteralmente in lacrime, un sorriso sul volto, mentre le labbra della kunoichi si piegavano leggermente, in un dolce sorriso.

“Naruto-kun... perché piangi?” sussurrò, la voce fievole come un soffio.

“Non sto piangendo.” nonostante le sue parole, e la sua gioia, le lacrime proseguirono a solcargli il viso, lacrime che buttarono fuori tutto il dolore, la disperazione e la rabbia che aveva accumulato in quelle tre settimane.

Hinata si era svegliata, e lui non era più solo.

Ore dopo, quando Sakura e Tsunade avevano finito di visitare Hinata, affermandone la piena uscita dal coma, quando aveva visto Shino e Kiba sull'orlo delle lacrime per la gioia con Kurenai-Sensei che piangeva silenziosamente in un angolo, quando aveva visto gli occhi di Hiashi Hyuga brillare di gioia nello stringere la mano di sua figlia, finalmente cosciente, Naruto entrò in un'altra stanza dell'ospedale, vedendola sdraiata su un letto. Aveva gli occhi chiusi, ma non appena entrò li aprì, fissandolo con sguardo penetrante.

“Finalmente qualcuno si è ricordato della sottoscritta.” mugugnò Hanabi, sollevandosi a fatica, il corpo ricoperto di bende. “So tutto.” lo anticipò, sorridendogli, di nuovo felice come non le capitava da tempo. “In ospedale non si parla d'altro.”

Anche Naruto sorrise, contagiato, mentre si andava a sedere al suo fianco.

“Come stai?” le chiese dolcemente.

“Sopravvivrò.” rispose la mora, facendogli l'occhiolino. “Ci vuole altro che due tagli per mettermi fuori gioco. Non dimenticare che sono un ANBU!”

“Hanabi...” lo shinobi biondo le mostrò il plico da lei preso con tanta fatica la notte prima. La Hyuga lo guardò con occhio attento, un'espressione di stanchezza nel volto.

“Spero che tu possa aver trovato quello che cerchi.” sospirò.

“Non li ho ancora letti.” rispose Naruto. “Desideravo farlo assieme a te, visto che è solo merito tuo se potrò farlo.” le spiegò successivamente, in risposta al suo stupore.

“Perché ti prendi tutto questo disturbo per me? Io non sono Hinata.”

“No, non lo sei.” Naruto le accarezzò i capelli con una mano, appoggiando la sua fronte su quella di lei. “Ma sei una persona magnifica, Hanabi. Non potrò mai sdebitarmi per tutto quello che hai fatto per me in queste settimane.”

Spalancò gli occhi, constatando come quelle parole le scendevano giù, verso lo stomaco, scaldandoglielo come mai le era capitato nella sua vita. Si morse le labbra, mentre il desiderio di abbracciare stretto quel ragazzo e non lasciarlo andare mai più si fece sempre più forte dentro di lei.

“Te l'ho già spiegato: tu non mi devi nulla!” spiegò, leggermente spazientita, allontanandosi da lui. “Ero in debito per tutto quello che hai fatto per mia sorella. Mi è sembrato il minimo.”

“Andare contro i tuoi confratelli sarebbe il minimo?” Naruto scosse la testa. “Ho saputo che nessuno di loro è morto. È per questo che hai subito tutte queste ferite?” quando la vide distogliere lo sguardo, quasi fosse in imbarazzo, sorrise. Aveva comunque ottenuto una risposta.

“Potresti finire in prigione, oltre ad essere espulsa dagli ANBU.” mormorò il ragazzo. “Hai messo in gioco tutto ciò in cui credi per me. Non potrò mai ripagare questo tuo sacrificio, fattene una ragione.” concluse sorridendo, vedendola squadrarlo leggermente esasperata.

“Beh, cosa stai aspettando? Apri quella busta e chiudiamo la questione!”

Lentamente, Naruto ruppe il sigillo di ceralacca, tirando fuori i fogli con fare riluttante. Ora che Hinata si era ripresa, si sentiva quasi in colpa a compiere un'azione simile, a intromettersi nella vita privata di lei con irruenza, senza chiederle nulla.

Desidero solo sapere la verità.

Lesse le parole sul primo foglio, mentre Hanabi si sporgeva, spinta dalla curiosità. Se all'inizio fu esitante, divenne sempre più rapido. I suoi occhi cerulei zigzagavano veloci, mentre leggeva un foglio dopo l'altro.

Non può essere...

La consapevolezza di quello che stava leggendo lo colpì, all'improvviso, con la forza di un maglio. Strinse i fogli con rabbia, i denti scoperti, mentre una sfumatura rossastra iniziò a diffondersi nelle sue pupille. Al suo fianco Hanabi strinse gli occhi come un gatto: era livida.

Si alzò di scatto, stringendo sempre di più le carte che teneva in mano, la gola che emetteva un ringhio assai poco umano. Il desiderio di fare a pezzi qualcosa divenne sempre più forte.

Cosa significa tutto questo?!

Kakashi Hatake fece un profondo respiro, appoggiando la penna affianco all'ennesimo documento della giornata. Fuori dalla finestra del suo ufficio, le stelle brillavano sopra Konoha. Con sguardo indolente, il Copia Ninji adocchiò il romanzo alla sua sinistra, tentato di prendersi una meritata pausa prima di dormire qualche ora. Era già sul punto di sfiorare la copertina, quando si accorse della presenza di qualcuno nell'ambiente circostante.

“Buonasera, Naruto.” esordì l'Hokage. “A cosa devo questo tardo piacere?”

Davanti a lui, in piedi, Naruto lo fissava con occhi rossastri, il volto contratto in una smorfia di collera. Lo sguardo dell'albino divenne freddo, pronto a scattare in qualunque momento.

Con un gesto brusco della mano, Naruto fece volare sulla scrivania dell'Hokage alcuni fogli, che si mescolarono a quelli già presenti. A Kakashi bastò un'occhiata per comprendere di cosa si trattasse.

Sa tutto.

“Prima ho fatto una lettura illuminante.” sibilò il biondo, i denti lievemente appuntiti. Anche Kurama era furioso. “Sono venuto a restituirgliela.”

Il Copia Ninja incrociò le mani davanti al viso, scrutando freddamente il suo ex allievo.

“Non avresti dovuto leggerli, non ti riguardavano.”

“Invece l'ho fatto.” proseguì Naruto, le mani che tremavano per la rabbia. “Missione di livello S, eliminazione di traditori appartenenti al corpo di guardia del Daimyo del Fuoco.” ripeté a memoria. “Non mi sembra proprio una missione semplice.”

Kakashi non dichiarò nulla, rimanendo composto dietro alla propria scrivania. Pareva annoiato, come se la visita del suo vecchio allievo fosse solo un fastidioso impiccio prima di dedicarsi alla sua lettura. Vedendolo così calmo e rilassato, Naruto ebbe l'impulso fortissimo di prenderlo a pugni, ma Kurama lo trattenne, deciso prima a rivelargli ogni cosa.

“Forse però, quello che troverà più interessante, è l'ultimo foglio che ho letto.” proseguì lo shinobi, estraendo la carta in questione e mostrandola al suo Sensei di una volta. “Missione zero uno otto cinque: Controllo dei movimenti e delle azioni del Jinchuuriki Uzumaki Naruto. Stato: In corso.” il biondo gettò con disprezzo anche quest'ultimo foglio sulla scrivania. “In calce è riportata la data di inizio e la firma del mandante.”

Nella stanza cadde un silenzio teso.

“E' stato lei a dare ad Hinata quella missione, sei anni fa. Sei anni... sei... fottuti... anni.” si avvicinò lentamente all'albino, mentre quest'ultimo rimaneva immobile. “Sei anni che vengo spiato e sorvegliato dalla donna che credevo mi amasse.” ora la voce del biondo era tranquilla, e quello incuteva veramente paura. “Non si fa schifo?”

“Naruto...” esordì Kakashi con voce monocorde. “Stai fraintendendo. Anche se quello che c'è scritto sui quei documenti può sembrare...”

Naruto colpì con violenza la scrivania. Il legno scricchiolò, mentre il ragazzo con un unico movimento del braccio buttava al suolo il contenuto di essa.

“Non voglio ascoltare le sue scuse!” ringhiò, gli occhi ormai totalmente rossi, la pupilla verticale. Dentro di lui, Kurama frustava l'aria con le nove code, furioso come poche volte nella sua vita. “Ne ho abbastanza delle sue bugie!”

“Naruto, se non mi lasci spiegare...”

“E che cosa ci sarebbe da spiegare, sentiamo?!” urlò il ninja, perdendo il poco autocontrollo che gli era rimasto. “Per sei anni sono stato usato ed ingannato, anzi no, che dico, da tutta la vita! Avevo quasi sperato che voi nutrisse un minimo di fiducia in me, ci ho sperato e creduto veramente, con tutto il mio cuore! Ma ora vengo a sapere che quella fiducia non era assolutamente ricambiata! Che perfino la donna che amo non ha fatto altro che mentirmi per tutto questo tempo! Cosa vorrebbe spiegare, di grazia?! Risponda!”

“Quella misura...” lo interruppe Kakashi, alzando lievemente il tono di voce. “Non aveva assolutamente lo scopo di ingannarti, e tanto meno quello di non nutrire fiducia nei tuoi riguardi. Lo abbiamo fatto per proteggerti.”

“Proteggermi? Perché non parla chiaramente per una volta?! Perché non dice chiaramente che in realtà serviva a proteggere VOI?! Dopotutto, siete terrorizzati all'idea che mi spuntino le code ed inizi ad uccidere gente a caso, non è vero?!”

“Non sto mentendo. Il nostro scopo era quello di proteggerti.” proseguì il Copia Ninja. “Ti sei mai domandato, Naruto, perché ti abbia sempre tenuto lontano dall'azione in tutti questi anni? Per quale motivo io ti abbia relegato ad un ruolo di rappresentanza? Ci hai mai riflettuto almeno una volta?”

“Voi...” al ragazzo mancò per un attimo la voce, preso alla sprovvista da quella domanda. “Io... non mi interessa la vostra stupida spiegazione!” sbottò. “Tanto saranno solo un mucchio di schifose bugie, come al solito!”

“Allora cosa preferisci fare? Continuare a distruggermi l'ufficio, solo per il puro gusto di farlo? Ti farà sentire meglio questo comportamento infantile che stai tenendo?”

“Non si permetta di trattarmi come un moccioso!” urlò Naruto. “Non sono più il dodicenne che si beve tutte le stronzate che dice, nascondendosi dietro a quella maschera del cazzo! Non è neanche abbastanza uomo da affrontarmi a viso aperto!”

Avrebbe desiderato che Kakashi reagisse ai suoi insulti, alzandosi e dando inizio ad una lotta. Avrebbe voluto vederlo sfoderare il suo leggendario Chidori, in modo da avere una scusa per pestarlo a sangue, per potersi sfogare. Invece l'Hokage rimase immobile, le mani incrociate davanti agli occhi, a fissarlo con sguardo freddo e tranquillo. Lo odiò con tutto il suo essere, perché ogni gesto che compiva lo faceva sembrare un bambino capriccioso che non capisce il motivo per cui il genitore non gli compra un giocattolo.

Kakashi lo guardò dritto negli occhi, osservandolo mentre reprimeva a stento la collera.

“Credo che sia giunto il momento di rivelarti per quale motivo chiesi ad Hinata di compiere questa missione, così come quella che l'ha portata al coma tre settimane fa.” sospirò il Copia Ninja.

“Perché dovrei crederle?”

“Perché sono stato il tuo Sensei.” rispose l'albino. “Ed un Sensei non farebbe mai nulla per il male del suo allievo.”

“Non mi da la certezza che non mi mentirà.”

“Questo è vero.” ammise l'Hatake, stirando le labbra in un sorriso, sotto la stoffa della maschera. “Non ti resta che decidere tu se fidarti o meno di ciò che ti dirò. Desidero soltanto che tu mi ascolti.”

Dopo alcuni secondi di incertezza, Naruto fece un brusco gesto di assenso. Successivamente, Kakashi prelevò due rotoli da un cassetto, porgendoli al biondo.

“Leggili.”

Naruto li afferrò, iniziando a srotolarli. Li lesse attentamente, deciso a comprenderne il testo, per evitare di farsi ingannare o sviare. Più andava avanti con la lettura, più la sua espressione mutava. Rabbia e furia lasciarono il posto ad un profondo stupore.

“Cosa significa tutto questo?” domandò alla fine della lettura del primo rotolo.

“Che il Paese del Fuoco è in miseria.” rispose semplicemente l'Hatake. “La guerra di sette anni fa ha lasciato ferite profonde nel territorio, ferite che non guariscono in poco tempo. Le casse statali sono state prosciugate, mentre gli uomini scarseggiano. Per anni la fame e la miseria hanno imperversato questa terra, mentre sempre più shinobi, ridotti in povertà senza più guerre da combattere, si sono dati al banditismo.” i suoi occhi si piantarono sul viso sconvolto dell'Uzumaki. “Molte persone sono morte a causa di questo.”

“Ma come è possibile? Io... io non ne sono mai venuto a conoscenza!”

“Konoha fin'ora è vissuta all'oscuro di tutto questo.” spiegò pazientemente l'Hokage. “Ho cercato di fare del mio meglio per evitare che i civili del Villaggio soffrissero anche loro la fame e la miseria.”

Naruto ci mise poco a comprendere cosa implicasse con la missione di Hinata. Si sedette, sentendosi improvvisamente le gambe molli.

“Quindi anche gli altri lo sapevano.” mormorò. “Sakura, Shikamaru, Kiba e tutti gli altri. Ne erano a conoscenza... solo io...” volse il volto verso il suo Sensei, alla ricerca di una risposta. “Perché?”

“Volevamo proteggerti. Non volevamo farti scoprire a cosa avevano portato realmente i sacrifici tuoi e di Sasuke.” lo sguardo di Kakashi divenne affranto. “Desideravamo evitarti ulteriore dolore.”

“E' per questo che mi avevate nominato ambasciatore.” mormorò lo shinobi biondo con voce bassa, svuotato da ogni forza ormai. “Non volevate che mi accorgessi di come versavano le nostre terre.”

“È per questo motivo che chiesi ad Hinata di tenerti d'occhio, di informarmi se avessi avuto sentore di quello che accadeva fuori dalle mura del Villaggio. Accettò soltanto per il desiderio di proteggerti, di evitarti ulteriore dolore. Non deve essere stato facile per lei nasconderti in tutti questi anni la sua missione, ma si è fatta carico di questo peso per il tuo esclusivo bene.”

Naruto portò lo sguardo al pavimento, gli occhi di nuovo azzurri, una grande tristezza dentro di essi.

Hinata...

“Quindi la missione dove è avvenuto l'incidente...”

“Non volevo mandarla, ma quei traditori avevano fatto perdere le loro tracce, e nessuno come il suo Team poteva svolgere quel compito.” Kakashi lo fissò con i suoi occhi penetranti da dietro la scrivania, il capello da Hokage che gli copriva i capelli bianchi. “Mi dispiace che tu abbia conosciuto la verità in questo modo, Naruto. Ma dopo tutto quello che hai passato... non me la sono sentita di farti carico anche di questo peso.”

Il ragazzo alzò di scatto la testa, piantando il suo sguardo ceruleo in quello del suo vecchio mentore.

“Alla fine era come dicevo io: non ha avuto fiducia in me. Ha avuto paura di dirmi la verità, come se io fossi ancora il dodicenne che doveva rubarle un campanello.”

“Forse hai ragione.” ammise l'Hatake. “Ma dimmi la verità Naruto, tu nei miei panni ti saresti comportato diversamente? Saresti venuto da me, mostrandomi apertamente che tutto quello in cui avevo combattuto e creduto aveva soltanto portato morte e miseria nel mondo?”

Lo shinobi distolse gli occhi, portandoli verso il basso. Sapeva benissimo che non l'avrebbe mai fatto, che gli sarebbe mancato il coraggio di distruggere il sogno di una persona a lui cara.

“Essere Hokage significa proteggere gli altri, guidarli, mettersi alla loro testa.” dichiarò il Ninja Copia. “Assumendosi anche i pesi degli altri, se necessario.”

“Quindi... io... io...” da quando le mani avevano preso a tremargli? “Ho fatto tutto questo... per nulla?” mormorò, un dolore ed una frustrazione bruciante che salivano furiosamente dentro di lui. “Ho visto morire tutte quelle persone... per niente?!” si sentiva gli occhi pizzicare e non respinse le lacrime, furioso con sé stesso per tutto quello che aveva creato.

“Non è stato vano.” mormorò Kakashi. “I sacrifici di oggi, sono la base su cui costruire il domani.”

“Quelle persone forse sarebbero ancora vive se solo io non fossi stato...” singhiozzò rabbiosamente, il viso coperto di lacrime. “Non fossi stato così arrogante da voler cambiare il mondo!” l'Hokage non replicò, limitandosi a fissarlo, lievemente a disagio. Era una persona razionale Kakashi, ma temeva che usare il raziocino in quel caso fosse deleterio.

“Naruto... tu hai fatto molto più di quello che credi.” mormorò il Sensei del ragazzo. “Hai rivoluzionato questo mondo, insanguinato da troppe guerre. Hai una vaga idea di cosa sei riuscito a realizzare? Pensi veramente che quello che hai fatto sia completamente inutile? È vero, molte persone hanno perso la vita, ma lo hanno fatto con la consapevolezza che lo stavano facendo per dare un futuro migliore ai loro figli, e ai figli dei loro figli. Non devi pensare di essere stato arrogante, hai solo fatto quello che ritenevi fosse la cosa giusta.” dietro alla maschera del Copia Ninja, le labbra delinearono un sorriso. “E questo non è mai un male.”

“Ma io...”

“I nostri desideri non sempre coincidono con la realtà. Tu hai sempre desiderato che nessuno perdesse la vita per il tuo sogno, che nessuno si sacrificasse per te. Purtroppo questo non è stato possibile, ma se ora tu ti arrendessi, lasciandoti sopraffare dai sensi di colpa, sarebbe come se insultassi la loro memoria.”

“Le persone che muoiono di fame, i bambini senza più genitori...” replicò il giovane. “Come posso andare da loro e dire queste cose per giustificare la sofferenza che li colpisce? Sarebbe crudele!”

“Naruto, sei uno shinobi, dovresti aver capito da tempo che non puoi eliminare il dolore da questo mondo. Possiamo solo fare il possibile perché esso intacchi il minor numero di persone. Ci sono molte volontà a questo mondo, alcune lottano per il bene, altre per il male. Il nostro dovere è comprendere da che parte stare, ed accettare le conseguenze delle nostre scelte.”

Era vero, era tutto dannatamente vero. Proprio come Hinata e i suoi amici avevano deciso di proteggerlo, anche a costo di ingannarlo e mentirgli, lui aveva scelto di cambiare il mondo, di renderlo un posto dove i suoi figli non dovessero morire tra le braccia degli amici, un mondo dove uno shinobi non doveva sentirsi di casa dentro un cimitero, un mondo dove la pace non era solo un termine astratto.

Fece un profondo respiro, calmandosi. Aveva preso la sua decisione e avrebbe pagato le conseguenze del suo gesto.

“Naruto, sei sicuro che sia la cosa giusta da fare?” Kurama si leccò le labbra, eccitato all'idea dell'amico. “Non potrai tornare indietro dopo.”

Ne era fin troppo consapevole, ma non poteva più nascondersi dietro ad un'illusione. Se voleva diventare Hokage, avrebbe dovuto mettersi in testa agli altri, guidarli, proteggerli, sopportare il peso del comando.

“Sì.”

“Sesto...” esordì, la voce bassa ma sicura. “Vorrei entrare nella Squadra Speciale.”

“Nella...” Hatake Kakashi rimase sorpreso da quella richiesta improvvisa. Spalancò gli occhi, preso alla sprovvista. “Per quale motivo?”

“Perché se voglio diventare Hokage devo imparare a sopportare il peso degli altri!” esclamò lui, un sorriso sicuro sul volto. “E sono disposto a tutto per questo, anche farmi seviziare da Ibiki!”

L'Hokage sospirò. Naruto era così: imprevedibile. Poteva passare dalla disperazione più cupa all'euforia in meno di un secondo, prendendo alla sprovvista gli altri. Non era convinto che farlo stare sotto Ibiki Morino fosse una scelta saggia, ma d'altro canto conveniva che, se un giorno voleva succedergli, avrebbe dovuto farsi crescere un po' di pelo sullo stomaco.

“Te lo concedo.” mormorò. “Ma non credere che sarà una passeggiata!” lo ammonì, bloccando sul nascere la sua esultanza. “Dovrai studiare parecchio, molto più di quello che hai fatto per diventare Jonin.”

“Lo farò!” il fatto che non si fosse lamentato neanche un istante all'idea di studiare sorprese Kakashi, facendogli rivalutare le sue possibilità di successo.

“Allora fatti vivo da Shikamaru tra due giorni. Lui ti dirà cosa fare.”

“D'accordo. Per quanto riguarda invece...”

“Hanabi Hyuga?” lo interruppe l'albino, sorridendo nel constatare la sorpresa sul viso del suo vecchio allievo. “Non verrà espulsa dagli ANBU, visto che non ha ucciso nessuno. Tuttavia dovrà scontare un periodo di punizione piuttosto duro. Deve capire che in futuro non potrà agire di testa sua in questo modo. La disciplina per un ANBU è fondamentale.”

“Capisco.” il ragazzo si alzò, determinato nel suo obbiettivo: era entrato là alla ricerca di risposte, ed ora le aveva trovate.

“Naruto...” Kakashi lo chiamò appena prima che varcasse la soglia del suo ufficio. “Sappi che mi dispiace per quello che è capitato ad Hinata... e che sono molto fiero di te.”

Uscì da quel ufficio con un tiepido sorriso, sentendosi in colpa per come si era comportato.

Kakashi-Sensei... ha perfettamente ragione. In fondo, sono ancora un bambino.

Quando entrò nell'atrio dell'ospedale, non fu troppo sorpreso di vedere tutti i suoi amici radunati, che chiedevano a Sakura notizie di Hinata. Quando arrivò calò il silenzio, tutti che gli sorridevano, felici e sollevati, chiedendogli se avesse voglia di passare la notte con loro a festeggiare. Sorrise, mentre per un attimo fu tentato di parlare con loro. Di ringraziarli per averlo protetto? Accusarli di averlo ingannato? Dirgli che sarebbe entrato nella Squadra Speciale? Non lo sapeva. Si accorse improvvisamente di essere stanco di chiacchiere, di non avere veramente nessuna voglia di parlare. In quel momento, l'unica cosa che desiderava era rimanere solo.

Li superò lentamente, senza aprire bocca, un lieve sorriso sulle labbra. Ci sarebbe stato tempo anche per quello, per parlare e discutere con loro, ma ora era il tempo del silenzio.

Rimase fuori dalla sua porta, in corridoio, osservandola dalla finestrella posta sul muro dormire, questa volta il sonno dei giusti, con il padre affianco che le teneva la mano. Il viso di Hiashi era impassibile, ma i suoi occhi dicevano molto più di quello che sembrava.

Hinata...

Rifletté su quanto aveva appreso dall'Hokage, su come Hinata si fosse presa tutto il suo carico di responsabilità sulle spalle senza lamentarsi mai, riuscendo a sorridere con lui, a baciarlo, a vederlo felice e senza eccessive preoccupazioni. Pensò ad Hanabi, quella ragazza così minuta, capace però di andare contro tutto ciò in cui credeva per lui, per ripagare il debito nei suoi confronti.

Hanno fatto tutto questo per me.

Si passò una mano tra i capelli, lo sguardo fisso sul quel volto che amava così tanto. Ancora una volta, l'ennesima, Hinata e la sua famiglia si erano sacrificati per lui, senza esitare, solo per vederlo felice. Si morse le labbra, incapace di reprimere un senso di gratitudine immenso, oltre che una rabbia bruciante per non essere stato capace di proteggerli.

Te lo prometto, Hina-chan: d'ora in avanti sarò io a prendermi il tuo peso sulle mie spalle.

Forse un giorno sarebbe arrivato il tempo delle parole. Si sarebbero presi per mano, raccontandosi il perché avevano fatto quelle scelte. Fino ad allora, lui avrebbe vegliato su di lei, sul Villaggio e sui suoi amici, affinché quella pace non sparisse di nuovo.

Perché per diventare Hokage non esistevano scorciatoie, ed era per quel motivo che Naruto desiderava così tanto esserlo.

Le cose facili non facevano per lui.

Non ci sarà un altro Neji.

E neanche per Hinata.

Angolo dell'Autore:

Ed infine, dopo un capitolo infinito, anche stavolta sono arrivato alla fine. Devo dire che, nonostante tutto, mi sono divertito a scrivere questo capitolo, dopo ho potuto decisamente sbizzarrirmi, come forse avrete notato.

Le libertà più grandi le ho prese con Hanabi, un personaggio molto oscuro e mai raccontato bene nel manga. Mi ha sempre dato l'impressione di essere una ragazza molto seria, coscienziosa, più simile a Neji che ad Hinata, tuttavia molto sicura delle sue capacità e con il desiderio bruciante di diventare imbattibile per il suo clan e il suo Villaggio. Ho pensato che, essendo la secondogenita, e quindi non la diretta erede, per lei entrare negli ANBU, con le sue capacità, fosse una scelta plausibile: un ordine attraverso il quale avrebbe servito e protetto la sua famiglia, diventando sempre più forte e potente, proprio ciò che traspare dalle sue poche apparizioni.

Anche la scelta di fare entrare Naruto nella Squadra Speciale è molto... particolare. Diciamo che, se vuole diventare Hokage, dovrà pur imparare a muoversi dentro la macchina di Stato, capire come funzionano gli ingranaggi del potere, no? Ovviamente l'ho fatto anche perché vedere Naruto seviziato da gente come Ibiki, Anko, Ino e Shikamaru era troppo allettante xD Una miniera di gag che non potevo lasciarmi scappare xD

Bene, anche questo capitolo è finito. Come al solito ringrazio tutti quello che leggono e seguono questa raccolta. Recensioni, critiche e pareri sono accettatissimi (anche quelli negativi!)

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge

Non volere essere un peso

Rumore. Tanto, troppo per essere prima mattina.

Naruto grugnì nel sonno, rigirandosi più volte sul materasso cigolante, apparentemente sordo al trillio del proprio campanello di casa. Solo alla terza suonata, lo shinobi aprì gli occhi con un ringhio, imprecando violentemente contro chiunque osasse disturbarlo a quell'ora.

“Arrivo!” quando udì l'ennesima scampanellata, l'Uzumaki si ripromise di mettere Kurama di guardia alla porta di casa, in modo da evitare scocciatori molesti di prima mattina.

Alla fine, una volta aperto, il ninja si ritrovò davanti agli occhi impastati dal sonno un Konohamaru eccessivamente su di giri per essere solo una gelida alba invernale.

“Naruto-niisan!” esordì il nipote del Terzo, un sorriso grande come una casa sul volto. “Ho una notizia magnifica da riportarti!”

“Se si tratta della svendita di ramen di Ichiraku non serviva che venissi a buttarmi giù dal letto a quest'ora perché lo sapevo già.”

Il sorriso del Sarutobi divenne, se possibile, ancora più largo.

“Sasuke è tornato!”

Improvvisamente, a Naruto il proprio letto non era mai parso così poco invitante come in quel momento.

La porta dell'ufficio dell'Hokage si spalancò di botto. Sulla soglia, un Naruto con il fiatone osservò la figura ammantata di scuro in mezzo all'ambiente, illuminato dai primi raggi di sole della giornata. Quando quest'ultima si girò, riconoscendo le fattezze eleganti e nervose del suo migliore amico, un sorriso enorme si dipinse sul suo volto, mentre entrava a grandi falcate nella stanza.

“Tu!” urlò. “Grandissimo bastardo!” lo abbracciò con tutta la forza di cui era capace, sotto lo sguardo vagamente divertito di Kakashi. Sasuke Uchiha non sembrò apprezzare molto quel gesto, anche se non tentò minimamente di liberarsi dalla stretta del biondo.

“Mi sei mancato da morire, Sasuke!” l'Uzumaki lo lasciò andare, fissandolo dritto negli occhi scuri. “Quanto tempo è che non ci vediamo? Tre anni? Quattro?”

“In ogni caso, tu non sei cambiato.” esordì il moro. “Sei il solito Baka sentimentale.” Naruto scoppiò a ridere, troppo felice per prendersela. Erano passati più di sette anni ormai da quando lui e Sasuke si erano quasi uccisi nella Valle dell'Epilogo. Da allora, l'Uchiha aveva iniziato a vagabondare per il mondo, ritornando ogni tanto, anche se mai per lunghi periodi, a Konoha. Il biondo aveva capito che per l'amico non sarebbe stato possibile restare al Villaggio in pace come faceva lui: troppo odio era scorso tra lui e quei luoghi, troppo dolore e sangue avevano imbrattato la sua anima. Sarebbe sempre rimasto legato a quel posto, ma allo stesso tempo gli sarebbe stato impossibile rimanerci a vivere per sempre.

“Devo ammettere che è stata una sorpresa anche per me.” si intromise il loro vecchio Sensei. “Ormai era più di un anno che non davi tue notizie, Sasuke.”

“Non era necessario.” rispose il fratello di Itachi con voce bassa.

“Ehi Sasuke, hai voglia di fare colazione assieme?” gli chiese subito Naruto, un sorriso immenso sul volto. Davanti a quella proposta, l'Uchiha fece un'espressione strana: un misto tra l'esasperato e il divertito.

“Veramente sarei appena tornato. Senza contare che...”

“Perfetto! Dai, vedrai che ti farà bene mangiare qualcosa, patito come sei...” il ninja più giovane, ignorando bellamente le proteste irate del moro, lo trascinò fuori dall'ufficio. Kakashi li osservò sparire dalla sua vista, la mente che andava a dolci ricordi, quando era perseguitato da un ragazzino strizzato dentro una ridicola tutina verde.

Gai...

Camminavano lentamente, le strade che ribollivano di gente nonostante il freddo battente. Naruto era di ottimo umore, anche se doveva comparire in ufficio entrò un'ora, pena subire l'ira di quella pazza di Anko. Ma per il suo migliore amico valeva la pena di rischiare un brutto quarto d'ora a stretto contatto con la sadica Mitarashi.

“Ti vedo poco in forma, Naruto.” esordì all'improvviso l'Uchiha. “Mi sorprende che tu non stia continuando ad allenarti.”

Lo shinobi biondo sospirò, riparandosi le mani dal gelo dentro le tasche del giubbotto.

“Purtroppo in questo periodo non ho molto tempo per gli allenamenti. Sono entrato nella Squadra Speciale, ed è già tanto se ho il tempo di dormire la notte.”

“La Squadra Speciale?” il fratello di Itachi alzò lievemente il sopracciglio sinistro. In quella divisione entravano gli shinobi più abili nelle tecniche sensoriali e percettive, le menti più geniali e sadiche di Konoha. Il suo vecchio compagno di squadra era l'ultima persona che avrebbe immaginato lì dentro. “Da quando sei un sensitivo?”

“Ho chiesto io di entrarci.” replicò l'amico, il volto ora serio. “Ho ritenuto che fosse la cosa migliore.”

Sasuke non gli chiese il motivo, e Naruto lo apprezzò. L'Uchiha aveva sempre avuto la splendida abilità di capire quando era il caso di invadere la privacy altrui e quando no.

“Immagino che ti frequenti ancora con quella ragazza del clan Hyuga.” mormorò il moro, cambiando completamente argomento. Attorno a loro, l'aria si riempiva del profumo del pane appena sfornato, oltre che delle grida dei ragazzi che correvano a scuola.

Lo shinobi biondo si irrigidì appena, facendo capire al compagno di aver toccato un tasto sensibile.

“L'hai lasciata?”

“Diciamo che... ultimamente ci vediamo poco.” replicò l'altro, un'espressione corrucciata ad incupirgli il volto. “Lei sta seguendo una terapia di riabilitazione, ed io sono troppo occupato con il lavoro. Tuttavia... forse è meglio così.” scosse la testa, quasi volesse scacciare una mosca fastidiosa, un sorriso solare di nuovo sul viso. “Ma basta parlare di me! Cosa mi racconti di nuovo? Hai intenzione di fermarti molto questa volta?”

“Fino alla fine dei festeggiamenti per l'anno nuovo.” mormorò Sasuke, gli occhi fissi davanti a lui.

“Sakura ne sarà contenta.” l'espressione di Naruto si addolcì. “Ti ha pensato molto negli ultimi tempi.”

L'Uchiha non sembrò aver sentito l'amico, rimanendo in silenzio a lungo.

“E' da quando siamo piccoli che mi pensa.” rispose infine, il volto pallido contratto. “E' sempre stata... così noiosa.” un flebile sorriso gli spuntò sulle labbra, il primo da quando si erano rincontrati.

“Essere noiosi non è poi così male.” il moro si voltò a fissare il sorriso dell'amico, replicandolo con uno dei suoi. Per un attimo si sentì veramente a casa, come quando era piccolo e seguiva suo fratello negli allenamenti.

“Chissà...” ritornò a fissare la strada davanti a sé, il sorriso sempre stampato sul viso. “Di sicuro tu sei solo un Baka.”

E nonostante tutto, fu veramente felice di sentire la risata dell'amico, calda ed allegra come solo lui era capace di farla.

Sono a casa.

Hinata fece un profondo sospirò, cadendo sul prato, il corpo completamente zuppo di sudore. Al suo fianco, Kurenai la osservava con sguardo divertito.

“Sei diventata impaziente, Hinata.” mormorò la Jonin, le labbra rosse incurvate in un sorriso. “Dovresti capire che il tuo corpo deve riprendersi in modo costante. Se acceleri i tempi, rischi di pagarne lo scotto.”

“Ha ragione, Sensei.” ansimò la mora, asciugandosi con un braccio le gocce salate che gli orlavano la fronte. “Ma non ho intenzione di darmi pace. Non finché non sarò tornata quella di prima.”

Kurenai fece un sospiro teatrale.

“Povera me! A quanto pare, Naruto ha trovato una vera discepola!” Hinata abbassò lo sguardo, un sorriso timido sulle labbra. “E pensare che una volta non riuscivi neanche a guardarlo negli occhi.” proseguì la moglie di Asuma. “Ne hai fatta di strada.”

“Non ci sarei mai riuscita senza di lei, Sensei.” mormorò la Hyuga. “Nonostante gli anni, lei è sempre qui al mio fianco, aiutandomi.”

“E' il mio compito di Sensei, no?” gli occhi rossi della donna più anziana fissarono quelli color perla della mora. “Coraggio, di nuovo!”

“Sì!”

Erano passate due settimane da quando Hinata si era risvegliata dal coma. Per recuperare le proprie capacità psicofisiche, si era sottoposta a rigide tabelle di riabilitazione scritturate da Sakura. A sorpresa, Kurenai si era proposta di aiutarla negli esercizi, ritornando ad avere quel rapporto allieva e maestra di tanti anni prima. Con Naruto distratto dal suo nuovo impiego, la presenza della Jonin era stata una vera ancora di salvezza per la ragazza. Il loro stesso rapporto era mutato rispetto a quando era una dodicenne timida ed insicura. La differenza di età era sì ampia, ma ormai la Hyuga era una splendida donna, che andava verso i ventitré anni. Inevitabilmente, i discorsi spesso cadevano anche in zone un tempo tabù.

“Richiama il chackra di nuovo sui piedi.” ordinò Kurenai. “Poi prova ad eseguire la rotazione, in modo che quest'ultimo ti dia forza ed esplosività.”

Le successive due ore passarono in fretta. Hinata era una kunoichi di ottimo livello, e con una grande esperienza alle spalle, e faceva progressi molto rapidi da quando Sakura le aveva permesso di richiamare il chackra durante la riabilitazione. Alla fine della mattinata, Kurenai non ebbe nulla da far notare alla sua vecchia allieva, proponendole di andare a mangiare qualcosa. Una volta seduti a tavola però, la donna più anziana notò lo sguardo cupo e pensieroso della Hyuga. Non era la prima volta che Hinata cadeva nei suoi pensieri, come se qualcosa di molto grave l'affliggesse, e questo le dava da pensare: le voleva bene, come se fosse una sorella minore, e si era sentita morire dentro quando aveva saputo che era caduta in coma.

“Hinata, c'è qualcosa che non va?” domandò la Jonin, porgendole alcune polpette di verdura. “Non è la prima volta che sei così pensierosa. È successo qualcosa?”

La ragazza alzò di scatto la testa, fissandola sorpresa. Si sentì colpita nel vivo, terrorizzata all'idea di rivelare le proprie paure più oscure. Non disse nulla, mordicchiandosi il labbro inferiore, chiaro segnale del suo tormento.

“Hinata...”

“Sto bene, Sensei.” sussurrò, iniziando a mangiare di malavoglia, lo stomaco improvvisamente chiuso. “Sono solo un po' stanca.”

Gli occhi rossi della madre di Mirai si contrassero appena, ma dalla sua bocca non uscì una parola. Iniziarono a mangiare in silenzio, ognuna chiusa nei propri pensieri. Dopo circa dieci minuti però, Kurenai decise di riprendere in mano il discorso, partendo però da più lontano.

“Allora, Hinata, come vanno le cose con Naruto?” domandò con un sorriso gentile. “Ormai state assieme da parecchio tempo, se non erro.”

Hinata appoggiò le proprie bacchette lentamente, mentre i suoi occhi si velavano di tristezza.

“Naruto-kun è molto occupato.” sussurrò. “Forse è meglio così.”

Kurenai corrugò le sopracciglia curate, la mente che ribolliva di domande.

“Hinata?”

“La ringrazio per l'aiuto di oggi, Sensei.” proseguì rigidamente la ragazza, alzandosi. “Ma questo pomeriggio credo di potercela fare da sola.” dopo un rapido inchino, la mora uscì dal locale, lasciando la kunoichi più anziana perplessa e preoccupata.

Quando Anko gli si parò davanti, una volta entrato negli uffici della Squadra Speciale, Naruto tremò. Poteva essere anche uno degli shinobi più forti del Villaggio, ma neanche lui sarebbe stato capace di tenere testa ad Anko quando era infuriata.

“Ehilà bamboccio!” lo salutò la donna, un sorriso inquietante sul volto. “Lo sai che sono più di venti minuti che ti sto aspettando?”

“Ehm... Anko-Sensei... posso spiegare...”

“Ma davvero?” con un gesto fulmineo, Anko si portò alle spalle del ragazzo, stringendolo al collo con il braccio sinistro, le labbra vicino all'orecchio. “Credevo di essere stata chiara quando ti hanno affidato alle mie cure.” sussurrò con voce calda.

“Ma...”

“Shhhhhh” lo interruppe la donna, sempre con voce pericolosamente morbida e vellutata. “Visto che hai un faccino così carino ti ripeterò le cose per questa volta: tu sei stato affidato a me, quindi tocca alla sottoscritta valutare se sei degno o meno di far parte della Squadra Speciale ed a quale reparto essere assegnato. In altre parole, ho diritto di vita o di morte su di te. Sei mio schiavo, e non mi importa se sei un eroe di guerra. Quindi, se ti dico di uccidere una persona tu lo fai, se ti dico di pulirmi casa lo fai, se ti dico di leccarmi i piedi lo devi fare, ma soprattutto, se ti dico di essere puntuale tu devi esserlo. Sono stata sufficientemente chiara questa volta?”

“Limpidissima.” balbettò il ragazzo, deglutendo la massa compatta di saliva che gli si era formata in gola. La voce di Anko aveva un qualcosa che lo metteva a disagio, fin da quando era un ragazzino e lei una giovane, pazza e sadica Jonin.

“Bravo il mio bamboccio.” esclamò lei, leccandogli il lobo sinistro con la lingua. “Se farai il bravo cagnolino, questo periodo potrà risultarti anche piacevole.” si staccò, sorridendo quando vide l'espressione sconvolta sul volto dell'Uzumaki. “Ora, di grazia, vammi a prendere dei dango, e che siano molto dolci e caldi caldi, Tesoro.”

“D-D'accordo.” borbottò Naruto, sempre più convinto che, in realtà, Anko avesse avuto ben altri ordini dall'alto, e che lo stesse schiavizzando solo per il puro gusto di farlo. In quindici giorni di forzata collaborazione non l'aveva ancora vista fare qualcosa di simile ad un lavoro, limitandosi a chiedergli i favori più assurdi, ignobili e bastardi che la mente umana potesse immaginare. Come se non bastasse, la Mitarashi lo sommergeva di studio a casa sui temi più disparati: dall'anatomia umana ai profili psicologi delle varie tipologie di criminali. Un carico di lavoro che uccideva Naruto quando tornava a casa alla sera, già provato dalle lunghe e sfiancanti giornate accanto alla Jonin. Quest'ultima non gli aveva ancora chiesto nulla riguardo quello che gli dava da studiare, ma il biondo non osava sgarrare neanche una volta, terrorizzato all'idea di cosa potesse capitargli in quel caso.

Dopo averle comprato dei dango, ovviamente a spese sue, Naruto la lasciò sola nel suo ufficio a mangiarli, consapevole di avere giusto il tempo per un rapido caffè in pace. Anko sarebbe stata troppo impegnata ad ingozzarsi per tartassarlo.

“Uzumaki Naruto!”

No, decisamente quello non era il suo giorno fortunato. Specie se a caricarlo era una tipa con lunghi capelli rossi, pelle scura, secca come un chiodo che lo fissava come se avesse deciso di sbranarlo seduta stante.

“Uzumaki Naruto! È oltre un'ora che vengo sballottata in questo posto di merda!” ringhiò con fare 'signorile' Karui della Nuvola, gli occhi ambrati che bruciavano di rabbia. “Ho aspettato per oltre un'ora un pezzo di merda di nome Shikamaru Nara, solo per scoprire che oggi è il suo giorno libero!”

“Capisco...” in realtà Naruto non ci stava capendo nulla, specie perché se la stesse prendendo con lui. La sua vita era già così difficile con Anko a schiavizzarlo, perché doveva mettersi di mezzo anche quel condensato di rabbia e odio?

“Mi stai prendendo per il culo?!” sbottò la rossa, ringhiando come un cane rabbioso. “Ho bisogno di un accompagnatore, visto che per accedere al vostro archivio serve la presenza di un Chuunin di Konoha quanto meno. Quindi ora tu mi accompagnerai!”

“Io dovrei fare cosa?!” sbottò il biondo, domandandosi per quale motivo l'intero genere femminile complottasse contro di lui quel giorno. Eppure quella mattina il ritorno di Sasuke l'aveva messo così di buon umore.

“Qualcosa in contrario?” sputò Karui, i pugni già pronti a stampargli un paio di ricordini sul volto.

“Beh, ecco... assolutamente no!” tentò di barcamenarsi lo shinobi. “Il fatto è che sono già molto impegnato oggi e quindi...” i suoi occhi cerulei, guizzando in giro, trovarono improvvisamente un'ancora di salvezza nella massiccia mola del placido Choji Akimichi, intendo ad uscire dall'ufficio di Ino proprio in quell'istante, l'onnipresente pacchetto di patatine in mano.

“...quindi oggi ti accompagnerà in giro Choji!” proseguì a voce più alta, richiamando l'attenzione di quest'ultimo. Ignorando bellamente lo sguardo da pesce lesso dell'amico, Naruto gli mise un braccio attorno alle spalle mascoline con incredibile disinvoltura, un sorriso falsissimo sul viso.

“Come dicevo, oggi sono veramente impegnato! Ma il qui presente Choji Akimichi sarà più che lieto di farti da accompagnatore!”

“Ma... veramente...”

“Devi sapere che il nostro Choji è un grandissimo ninja, orgoglio e vanto di Konoha! Senza contare che appartiene anche ad uno dei clan più antichi e gloriosi del Villaggio!” nei successivi cinque secondi, il tempo in cui Karui studiava la faccia di Choji, l'Uzumaki sudò freddo, pregando disperatamente che l'amico gli reggesse il gioco. Onestamente, non aveva idea se fossero peggio i pugni della kunoichi della Nuvola, oppure il sadismo bastardo di Anko.

“Tsk, uno vale l'altro.” dichiarò sprezzante la rossa, incamminandosi a larghe falcate verso l'uscita.

“Naruto, si può sapere cosa sta succe...”

“Tu seguila e fai tutto quello che ti dice, per oggi!” lo interruppe rapidamente il biondo, spingendo l'amico verso l'uscita. “Stai tranquillo, è tutto sotto controllo.” Choji non sembrò particolarmente convinto, ma seguì docilmente Karui, la quale stava già sbraitandogli contro, urlando di muoversi. Naruto riprese a respirare normalmente soltanto quando i due furono spariti dalla sua vista. Stava già cominciando a pregustarsi il caffè caldo che si sarebbe preso alle macchinette, quando la voce soave di Anko risuonò nel corridoio.

“Ehi, Bamboccio... avrei bisogno di un massaggio alle spalle. Sai, ultimamente sono troppo stressata. Deve essere il lavoro.”

“Per me è quel moccioso Uchiha che ti porta sfiga.”

“Kurama...” gemette lo shinobi biondo, terrorizzato all'idea di dover massaggiare la schiena della Mitarashi. “Per favore, non metterti anche tu.”

Poteva sopportare le angherie di Anko. Dopotutto, aveva passato l'infanzia a stretto contatto con due bastardi come Kiba e Sasuke, senza dimenticare l'isterismo estremamente manesco di Sakura. I ricatti di quella donna, per quanto degradanti, ignobili e stronzi, erano passabili, anzi quasi sopportabili. Tuttavia, la cosa che più lo faceva incazzare era vedere Kurama godersi lo spettacolo, completamente spaparanzato, un ghigno da vero stronzo sul muso.

“Che mani delicate, dovevi fare il massaggiatore al posto del ninja.” Naruto non gli rispose, sapendo che farlo gli avrebbe dato veramente troppa soddisfazione.

“Per me tra poco ti adotta se continui così. Dove lo trova un altro imbecille che le fa da schiavetto?”

“Ti vorrei ricordare che il suddetto imbecille ti ha gonfiato di botte, e che può farlo di nuovo!” al diavolo la soddisfazione di quella volpe malefica, non poteva lasciarle dire tutto quello che voleva!

“Certo.” ghignò il Kyuubi. “Ma dopo chi massaggerà le spalle al tuo capo? Non vorrai mica deludere Anko-Sensei?”

“Ti odio.”

“Ahhhh sì, hai delle mani magnifiche, bamboccio!” esclamò Anko, allungando i muscoli delle spalle. “Dopo fammene uno anche ai piedi, grazie.”

Naruto digrignò i denti, ma rimase zitto, ubbidendole diligentemente, il tutto mentre Kurama si rotolava dalle risate.

“Prima o poi ti metterò una museruola!”

“Se prima però mi limassi qualche artiglio scheggiato...”

Quella sera, quando finalmente Anko si decise a lasciarlo libero, Naruto strisciò stancamente fuori dagli uffici della Squadra Speciale, con il solo obiettivo di ingozzarsi di ramen e morire a letto.

“Voglio ucciderla.” borbottò di malumore. Anko quel giorno era stata più stronza del solito, facendogli sistemare il proprio archivio. Non credeva che una singola persona potesse accumulare un numero tale di fascicoli e conservarli così male. Il ragazzo era arrivato al punto di mettersi a piangere appena vedeva un pezzo di carta, dopo avere ore passato in mezzo a fascicoli polverosi e mangiati dalle tarme.

“Ehi, Naruto!” ormai sul punto di mettersi ad urlare in mezzo alla strada, il biondo si girò, soltanto per trovarsi di fronte Choji, il quale sfoderava un sorriso da orecchio a orecchio.

“Choji, cosa h...”

“Volevo ringraziarti per stamattina!” proseguì l'Akimichi, sempre sorridendo come se avesse appena ingoiato una torta di cioccolato, con tanto di vassoio. “Karui è la ragazza più dolce del mondo! Pensa che ha pure la passione per la cucina!”

“Ragazza... dolce?” Naruto ci mise qualche istante a ricordarsi di come aveva appioppato all'amico la pazza furiosa della mattina. Si chiese cosa diavolo fosse successo tra di loro, dato che a lui la kunoichi della Nuvola era parsa tutto tranne che dolce.

“Sì, esatto! È magnifica!” proseguì con aria sognante il Chuunin. “Non avevo mai conosciuto una come lei. Pensa che vuole vedermi di nuovo domani pomeriggio! Un appuntamento... io! Ma ci pensi?!”

“Sì... beh, congratulazioni amico!” fece il Jinchuuriki, sorridendo stancamente. Faceva fatica ad immaginarsi quei due assieme, erano quanto di più diverso ci fosse al mondo: magra e nervosa lei, placido e cicciotello lui. Tuttavia, mentre osservava Choji allontanarsi, il sorriso sognante ancora sul volto florido, non poté fare a meno di sperare per l'amico di aver trovato la ragazza giusta. Era ancora immerso in quei pensieri quando una mano gli si poggiò sulla spalle, distogliendolo dalle avventure amorose dell'Akimichi.

Davanti a lui, sorridente, c'era Iruka.

“Ramen?” propose subito il suo vecchio maestro, tirando fuori un florido pacco di banconote. Naruto non poté fare a meno di sorridere, mentre annuiva, di nuovo in pace con il mondo.

Forse quella non era una giornata da buttare.

Naruto appoggiò sul bancone di Ichiraku, con un sospiro soddisfatto, la terza ciotola di ramen, chiedendone subito una quarta. Trattenne un rutto a stento, mentre al suo fianco Iruka si godeva ancora la prima portata.

“Allora...” esordì quest'ultimo, conscio che prima della terza porzione difficilmente Naruto aveva voglia di fare qualcosa di diverso dal riempirsi lo stomaco di ramen bollente. “Ho saputo che sei entrato nella Squadra Speciale. Complimenti! Non è da tutti.”

“In realtà non è così figo come può sembrare.” borbottò il biondo, giocherellando con le bacchette. “Attualmente sono solo in prova, e il mio supervisore è quella pazza di Anko, la quale non fa altro che ricattarmi tutto il giorno!”

Iruka scoppiò a ridere.

“Sì, è sempre stata un tipo vivace.” dichiarò, chiedendo una seconda porzione. “Era una classe davanti alla mia all'Accademia, e mi ricordo che gli insegnanti avevano il terrore di lei! Era davvero tremenda! Tuttavia, non è cattiva. Credo che stia facendo tutto questo solo per metterti alla prova, per capire se hai la stoffa di entrare a far parte dell'Intelligence del Villaggio.”

“Dubito che farle massaggi ai piedi, o comprarle quei fottutissimi dango sia utile per capire tutto questo.” replicò di malumore il ragazzo, attaccando la quarta porzione. “Per me si sta solo divertendo alle mie spalle, quella sadica!”

“Ascolta Naruto, io credo che Anko sappia quello che sta facendo.” proseguì il moro, fissando il suo allievo preferito con affetto. “E' una kunoichi abilissima, e mi fido di lei. Forse il tuo problema è solo questo: non hai fiducia.”

Naruto lo guardò con fare perplesso, gli spaghetti che penzolavano a mezz'aria dalla bocca. Iruka gli fece l'occhiolino, mentre terminava la sua seconda porzione, un sorriso caldo sul volto.

“Prova a darle fiducia. Sono sicuro che c'è un motivo dietro a queste richieste, quindi... fai del tuo meglio!” il suo vecchio Sensei gli scompigliò la zazzera bionda, ridacchiando. “Ho fiducia in te!”

“Sempre sul pezzo, eh Sensei?” fece l'Uzumaki, sorridendo, chiedendo subito dopo la quinta porzione.

“Ovvio! Tu potrai anche essere l'eroe di tutti gli shinobi, ma non dimenticare da dove sei partito. Non mi faccio certo mettere i piedi in testa dal mio fratellino!” scherzò il moro, attaccando anche lui una nuova ciotola.

Naruto scoppiò a ridere, subito imitato da Iruka. Dentro quel chiosco di ramen, il tempo parve tornare indietro, a quando quest'ultimo era un giovane insegnante dell'Accademia, e Naruto un teppista da due soldi, bravo solo a combinare scherzi ed ingozzarsi di ramen.

E lui avrebbe preferito davvero che il tempo fosse tornato sui suoi passi.

“Mi prepari altre tre porzioni!”

“Ohi, Naruto...”

“Tanto offre lei Sensei, no?”

“Sì, ma il mio portafoglio ha un limite!”

“Altre quattro!”

“Naruto! Sei il solito pozzo senza fondo!”

Molto più tardi, dopo aver accompagnato Iruka a casa, Naruto scorse una figura attenderlo davanti alla porta di casa. Non appena la riconobbe, il suo stomaco fece un sussulto: era Hinata.

“Hinata.” la salutò con un sorriso stanco, alzando la protesi. “Cosa ci fai in giro a quest'ora?”

Lei abbassò gli occhi. Tra le mani teneva una voluminosa borsa, da cui spuntava fuori un filone di pane. Il ragazzo non ci mise molto a comprendere come stavano le cose, sentendosi uno schifo: era stato ore a divertirsi con Iruka, mentre Hinata lo aspettava fuori al freddo.

“Hinata... mi dispiace, non lo sapevo.” biascicò. Quelle parole gli parvero patetiche anche alle sue orecchie. “Se lo avessi saputo...”

“Non è un problema, Naruto-kun.” osservò lei con voce fredda. Gli diede la schiena, allontanandosi a passo rapido. Prima ancora che potesse richiamarla, Hinata sparì nella gelida notte invernale, lasciandolo solo, stanco e schifosamente afflitto.

“Bella serata, non è vero?”

Oh Kami, ci mancava lei! Naruto si girò, ritrovandosi davanti Hanabi, la quale lo squadrava con espressione divertita sul volto, il corpo minuto racchiuso nell'armatura degli ANBU.

“Tu sì che ci sai fare con le donne.” lo prese in giro la mora. “Dovresti scrivere un libro: 'Le tattiche amorose di Naruto Uzumaki', successo garantito per tutti gli uomini in crisi di rapporti con il gentil sesso.”

“Non ho molta voglia di ridere stasera!” replicò freddamente il ragazzo, iniziando a cercare la chiave di casa. “E' stata una lunga giornata, e probabilmente ho appena fatto una figura di merda cosmica con la mia ragazza. Ripassa un'altra volta per sfottere!”

“Ohi!” Hanabi richiamò la sua attenzione, sventolandogli un paio di sacchetti sotto il naso. Il tintinnio del vetro al loro interno gli fece subito capire cosa contenessero.

“Bevuta?” davanti allo sguardo perplesso di lui, la ragazza perse la pazienza. “Non sei stato l'unico ad avere una giornata pesante! Ti decidi ad aprire quella porta? Sai, non è che quest'armatura sia proprio confortevole.”

Naruto sospirò, aprendo con uno scatto secco la serratura di casa. Si rassegnò mentalmente a non studiare nulla quella sera: dubitava che Hanabi l'avrebbe lasciato in condizioni tali da prendere un libro in mano.

“E va bene.” si fece da parte, un'espressione esasperata sul volto. “Entra, disgrazia!”

Lei gli mostro uno dei suoi classici sorrisi, di quelli che mettevano in imbarazzo chiunque, entrando senza troppi complimenti.

“E comunque mi offri da mangiare, stronzo.”

Con un colpo secco del polso, Naruto trangugiò la prima birra in pochi sorsi, il palato che assaporava l'aroma del luppolo. Si sedette sul divano con un sospiro, mentre Hanabi rovistava la cucina alla ricerca di qualcosa da mangiare.

“Dovresti spiegarmi una cosa.” gli urlò la mora dall'altra stanza. “Cosa te ne fai di trenta confezioni di ramen precotto? È una porcata piena di conservanti!”

“Mi sorprende che parli proprio tu.” replicò il ragazzo. “Non siete voi ANBU quelli che si ingozzano di pillole del guerriero ed altre robacce chimiche?”

“Chi te l'ha detto?” domandò lei, ritornando in salotto con in mano praticamente l'intero contenuto del suo frigorifero.

“Sakura-chan.” borbottò lui, stappandosi una seconda birra. “Dice che quelle cose sono piene di steroidi, anabolizzaqualcosa e porcate simili. Robe ormonali di quelle toste insomma!” sogghignò. “Non mi sorprende che sei piatta come una tavola, visto che mangi quelle schifezze.”

“Ah ah, ho dimenticato come si ride!” replicò piattamente la kunoichi, iniziando a mangiare con fare famelico, sorprendendo parzialmente l'amico.

“Toglimi una curiosità: quanti giorni è che non mangi?”

“Ieri sera!” bofonchiò lei, sputacchiando pezzetti di carne essiccata sul tavolo, riempiendosi ogni anfratto della bocca con tutto quello che le capitava sotto mano. “Stamattina non ho avuto tempo di fare colazione, e sono stata di turno tutto il giorno.” si stappò una bottiglia con i denti, iniziando a sorseggiarla avidamente, buttando giù così il gigantesco boccone di prima.

“Ma non eri finita in punizione? Insomma, credevo che assalire i tuoi commilitoni fosse una cosa piuttosto seria.”

“Lo sono.” replicò cupamente Hanabi, attaccando una porzione di polpette precotte. “Fino alla fine dell'anno devo pulire i cessi, gli armadietti e cose simili. Una gioia!” fece sarcasticamente, iniziando a ficcarsi in bocca manciate di polpette. Era incredibile che un corpo così minuto potesse contenere così tanta roba da mangiare. “Senza contare che devo farlo tenendo l'uniforme ufficiale. Prova tu a pulire un fottuto gabinetto vestito di tutto punto per andare in battaglia!”

“Se la mettiamo sul piano lavorativo io non sono messo molto meglio!” davanti allo sguardo interrogativo della mora, Naruto gli narrò le proprie disavventure con Anko, creando un violento attacco di ilarità nella ragazza più giovane.

“E pensare che ti sto permettendo di svuotarmi la dispensa, e tu come ringraziamento mi sfotti.” borbottò lo shinobi, bevendo un sorso di birra ambrata.

“Ehi, io ho portato le bevande.”

“Calde. Sai che bontà la birra calda?”

“Vorrei ricordarti che siamo in pieno inverno, e che sono a temperatura ambiente.”

“Tanto devi sempre avere ragione tu...” Hanabi non rispose soltanto perché era impegnata a buttare giù l'ennesimo pezzo di pane condito con salsa alla soia. Alla fine, dieci minuti dopo, la ragazza emise un verso di soddisfazione. Naruto osservò mestamente ciò che rimaneva della sua dispensa con occhio triste.

“Avevo fatto la spesa ieri.” sospirò, mentre la mora si massaggiava la pancia gonfia.

“Che mangiata! Erano settimane che non mi riempivo lo stomaco così di gusto!” esclamò, sorseggiando lentamente l'ennesima birra. “Se fossi tornata a casa mi avrebbero impedito di mangiare così bene! Ti ringrazio!”

“Dovere.” borbottò Naruto, mentre il suo portafoglio piangeva al pensiero di cosa avrebbe dovuto comprare il giorno dopo per rimpinguare le scorte di cibo in casa, miseramente ridotte da quello scricciolo di ragazza. Neanche le salse erano state risparmiate dalla sua furia. “Ora comprendo perché sei venuta a farmi visita: volevi ripulirmi la dispensa.”

“Beh... sì, quello era il mio obbiettivo primario.”

“E se fossi stato impegnato? Se Hinata fosse entrata, tu avresti passato la notte a stecchetto.”

“Naruto, conosco mia sorella.” sbuffò lei, sistemandosi una ciocca di capelli, mentre si sedeva sul divano affianco all'amico. “Sapevo benissimo che sarebbe finita in questo modo. Senza offesa, ma a volte siete veramente patetici voi due.”

“Cosa intendi dire?”

“Che è palese che siete cotti. Anzi, a dirla tutta è piuttosto pesante vivere con una persona che non fa altro che disegnare la tua faccia ovunque.” il volto di Hanabi era serissimo. “Sinceramente, hai idea di quanti album pieni di tuoi ritratti abbia trovato nel corso degli anni, durante il mio frugare quotidiano nella stanza di mia sorella?”

“Il tuo cosa?”

“Dimentica.” fece lei con noncuranza. “Il punto è un altro: mia sorella è pazza di te, e mi sembra di capire che anche tu te la mangi con gli occhi.” il volto di Naruto si imporporò. Gli faceva strano parlare di quelle cose con la sorella minore della sua ragazza, quasi fosse imbarazzato dalla loro differenza di età. Hanabi invece sembrava trovarsi a suo agio, come se stesse discutendo del tempo. “Eppure, nonostante questo, non fate altro che crearvi infiniti problemi mentali, per qualunque cosa! Non capisco perché non potete copulare come qualsiasi altra coppietta felice, invece di struggervi in tutte queste sciocchezze!”

“Non è proprio così. Il fatto è che...”

“Bla bla bla!” lo interruppe la mora, facendogli il verso. “Sono solo scuse! Lei ti adora, e tu adori lei. Sbaciucchiatevi e piantatela di farvi tutti questi problemi!”

“Io lo vorrei!” sbottò il Jinchuuriki, infastidito dal sorbirsi lezioni di vita da una persona più giovane di lui. “Ma è lei che ultimamente mi evita! Ha sempre la testa fra le nuvole, oppure fa come stasera: mi pianta in asso senza uno straccio di spiegazione!”

“Naruto, sei proprio un babbeo!” sospirò esasperata la Hyuga. “L'hai ignorata completamente nelle ultime settimane. È ovvio che quando ti sei degnato di rivolgerle la parola sia scappata: sembrava quasi che tu le stessi facendo un favore, facendola sentire di troppo!”

“Ma perché non dirmelo?! Perché fare tutte queste sceneggiate?!” lo shinobi allargò le braccia, confuso da quella spiegazione.

L'occhiata che ricevette dalla giovane ANBU valse più di mille parole.

“Ti prego, non rispondermi dicendo che le donne fanno così!” esclamò il biondo. “Perché è la volta buona che mi metto con Sasuke! Almeno lui lo capisco! Se aveva un problema, perché scappare?!”

Hanabi sospirò. Improvvisamente, sentì di essere molto vicina alla sorella: almeno lei doveva sorbirsi la stupidità dell'Uzumaki solo per quella sera.

“Naruto, usa il cervello, sempre se ne possiedi uno: si è ripresa da un coma da poco più di due settimane. È scossa, stanca, senza contare che sospetto abbia anche qualche problema di salute, visto che ultimamente va sempre da Sakura. Si sarebbe aspettata che tu le stessi vicino, non che ti rendessi irreperibile causa lavoro, spuntando fuori solo per lamentarti di quanto la tua giornata sia stata orribile!”

Naruto aprì e richiuse la bocca più volte, senza riuscire ad emettere un solo suono. Era vero, era tutto schifosamente vero. Si era comportato come un egoista, stronzo ed insensibile, pensando solo ai suoi problemi, senza minimamente ipotizzare che anche per lei quel periodo non doveva essere stato facile. Proprio quando Hinata aveva più bisogno, lui le aveva voltato le spalle.

Hina-chan...

Rivolse lo sguardo verso i propri piedi, incapace di reggere quello di Hanabi, così terribilmente simile al suo, la mente venne invasa da tutti i ricordi degli ultimi giorni, mentre vedeva la verità delle parole della kunoichi al suo fianco. La vedeva lì, stampata a fuoco, sotto la pelle, che bruciava da impazzire, ricordandogli i suoi errori.

Sono stato una merda.

Venne riscosso dai suoi pensieri da un buffetto di lei. Alzò per un istante gli occhi, vedendola sorridere.

“Ora vedi di non farti troppi problemi.” dichiarò la mora, bevendo un sorso di birra. “Hinata ti ama da impazzire. Non ci metterai molto a farti perdonare.”

“Non è questo il punto.” mugugnò lui, di pessimo umore. “Ho fallito. Desideravo renderla felice, e invece la sto solo deludendo!”

“Ohi!” Hanabi gli afferrò il viso con le mani, costringendolo a guardarla. “Hinata ti ama.” ora il suo tono era serio, adulto. “E sa che non sei lo stronzo di stasera. Credo che ti conosca meglio di tanti altri, e ha fiducia in te.” lo lasciò andare, riprendendo a bere. “Sai già cosa fare. Quindi vedi di non buttare via tutto quanto.”

Rimasero a lungo in silenzio. Naruto guardò con occhio diverso la mora al suo fianco, rendendosi conto di come fosse diventata una vera donna, forte e sicura di sé. Sotto un certo aspetto, le ricordava molto Hinata.

“Hinata sarebbe fiera di sentirti parlare così.” dichiarò infine. “Sei diventata una donna in gamba, Hanabi.”

Lei sollevò le sopracciglia, in un'espressione di finta sorpresa, nel tentativo di sopprimere il moto di gratitudine che quelle parole le avevano scatenato dentro.

“Solo perché Hinata si è presa tutte le tette, non significa che non mi abbia lasciato anche un po' di cervello.” scherzò, tastandosi il seno, una prima scarsa. “Comunque ti ringrazio, mi ha fatto piacere parlare con te.”

“No, sono io che ti devo ringraziare.” fece lo shinobi, un sorriso stanco sul volto. “Questa è la seconda volta che mi dai una grossa mano. Prima o poi, dovrò ripagarti.”

Per tutta risposta, Hanabi si alzò di scatto, barcollando vistosamente.

“E' meglio che vada.” rispose, camminando come se indossasse dei trampoli molto scomodi. “O va a finire che mi porti a letto a furia di fare lo sdolcinato.”

Naruto rise di gusto quando la vide finire con il sedere a terra. La aiutò a rialzarsi, mentre le si appoggiava completamente, troppo brilla per mantenere l'equilibrio.

“Forse è meglio se resti a dormire qui.” propose lo shinobi biondo, guadagnandosi un'occhiata strana da parte della kunoichi.

“Tu vuoi che stasera finisca in tragedia.” borbottò, traballando. “Ti ricordo che mia sorella è la tua ragazza!”

“Dormirò sul divano.” fece lui, grattandosi la testa, a disagio anche solo a pensare ciò che aveva insinuato la giovane ANBU. “E' una promessa!” aggiunse, vedendola dubbiosa.

Alla fine, dopo altri cinque minuti di insistenze, Hanabi si fece guidare in camera di lui. Qui Naruto impiegò altri dieci minuti per convincerla a farsi aiutare per togliere l'armatura, essendo ormai goffa e con la mente annebbiata dall'alcool. Quando infine anche l'ultimo pezzo di essa cadde sul pavimento con un rumore secco, la ragazza si buttò sul materasso, gli occhi annebbiati dalla stanchezza.

“Mi fa strano dormire qui.” biascicò con voce impastata dal sonno. “Chissà quante porcate ci avete fatto te e mia sorella.”

“Ma allora la tua è una fissazione!” replicò esasperato il Jinchuuriki. “Dovresti essere meno indiscreta, sai? A volte diventi fastidiosa!”

“Come se... se quello che dico... non fosse vero...” borbottò. Fu l'ultima frecciatina. Pochi minuti dopo, Hanabi russava sonoramente. Il ragazzo tornò in salotto, scuotendo la testa. Si sedette sul divano, indeciso se riordinare o meno il caos lasciato dalla ragazza. Alla fine ci rinunciò, troppo stanco e con la mente piena di pensieri.

Hina-chan.

Era veramente abbattuto. Hinata era tutto per lui: la donna che amava, la sua famiglia, il suo sostegno, qualcuno di cui sapeva potersi sempre fidare. Eppure aveva dato tutto per scontato, lasciandola sola, dentro un corpo debilitato, che l'aveva tradita.

Credo che abbia dei problemi fisici. Ultimamente va sempre da Sakura. Le parole di Hanabi gli rimbombarono nel cervello, mentre i sensi di colpa lo laceravano.

“Cosa fai qua?! Scappa, lui ti ucciderà!”

“Lo so. Ma questa volta voglio essere egoista.”

“Cosa diavolo stai dicendo?! Hinata, vattene via!”

“No. Prima mi arrendevo subito, e non facevo altro che piangere. Ma tu mi hai aiutato, hai creduto in me, mi sorridevi quando tutti gli altri mi disprezzavano. Tu mi hai salvata, il tuo sorriso mi ha salvata, Naruto-kun. Ed ora voglio essere io a salvare te.”

“Hinata...” un sorriso magnifico si delineò sulle sue labbra.

“Perché io... io ti amo.”

“HINATA!”

Cadde in un sonno inquieto, il viso segnato da lacrime amare, ricolme di sensi di colpa. Sognò il suo volto, quelle fattezze che aveva impiegato anni ad amare. Il sorriso di lei lo colpì con una stilettata dolorosa, anche se incredibilmente dolce.

“Hinata...”

“Naruto-kun... è questo il mio Nindo.”

“HINATA!”

Si alzò di soprassalto, il corpo ricoperto di sudore. La stanza era fredda e silenziosa, mentre i primi raggi del mattino illuminavano la casa. Si passò la protesi sul volto, sospirando stancamente, il battito del cuore che lentamente si calmava.

Si accorse subito che Hanabi era già andata via: aveva sistemato il salotto e la cucina, lasciandogli un biglietto sul frigo.

Grazie per la serata e il cibo. Le parole di ieri sera erano dettate dalla birra.

Hanabi

P.S: il tuo letto è favoloso. Ora capisco perché mia sorella vuole sempre dormire da te!

L'angolo sinistro della bocca si incurvò, dando vita all'ombra di un sorriso. Era impossibile non provare simpatia per Hanabi. La sua sfacciataggine, unita a quel sorriso di perenne sfotto che teneva sempre sulle labbra, gli facevano rimpiangere di non averla conosciuta qualche anno prima.

Hanabi. Corse in bagno a prepararsi, in ritardo per il lavoro. Grazie, sei veramente un'amica.

L'acqua della doccia era bollente. Gli penetrò con forza dentro la pelle, sciogliendogli la schiena, indolenzita per la notte passata sul divano. I suoi occhi fissavano le goccioline di condensa che scendevano pigramente lungo il muro, immaginando come dovesse essere una di loro: una singola corsa, prima di mescolarsi a tutte. Un unico attimo di splendore, di vita, prima della morte.

Appoggiò la mente al muro, gli occhi spenti, stanchi, tristi. Si sentiva uno stupido, e francamente non aveva idee su come farsi perdonare da Hinata, su come farle capire che non era uno stronzo che dava tutto per scontato.

Sasuke ha ragione: sono un Baka.

Mentre usciva di casa, i capelli ancora umidi, il suo occhio cadde sulla foto dei suoi genitori. Il sorriso caldo e tranquillo di Minato era bello da vedere, specie affianco a quello sbarazzino di Kushina. Le sue labbra si stirarono in qualcosa di vagamente simile ad un sorriso. Prese in mano la foto, sfiorando i loro volti, ormai nulla più che un ricordo impresso su carta.

Mamma... Papà...

Un'immagine si sovrappose improvvisamente a quella da lui vista migliaia di volte: venivano ritratti sempre un uomo ed una donna, ma erano diversi. L'uomo era anch'esso biondo, ma i capelli non erano lisci e ordinati, ma tenuti con una corta zazzera. Il sorriso della donna era più calmo, gentile, mentre i capelli, neri come l'ala di un corvo, incorniciavano un volto che lui conosceva molto bene.

Hinata... rapida come era giunta, l'immagine sparì, lasciandolo perplesso. I suoi occhi erano rivolti verso il vuoto, mentre quei volti sorridenti rimanevano impressi con forza nella mente.

I sorrisi di lui e Hinata. Felici, assieme, uniti.

Hinata. Deglutì, mentre un'idea si delineava nella sua mente. Era folle, stupida e sapeva benissimo che tutti i suoi amici l'avrebbero definito un idiota a volerla attuare.

Però lui voleva provarci lo stesso.

Uscì di casa, imboccando una via diversa da quella che percorreva di solito per andare a lavoro.

La spesa avrebbe dovuto attendere un altro giorno.

Il bussare alla porta distolse Kakashi dall'ennesimo documento.

“Avanti.” ordinò con voce stanca, appoggiando la penna. Nonostante fosse mattina presto, era al lavoro già da parecchie ore. Aveva quasi iniziato a rimpiangere il suo lavoro negli ANBU. In un angolo della sua mente, il Copia Ninja si domandò se anche Sensei Minato avesse avuto quelle difficoltà nello svolgere il suo lavoro da Hokage. Le sue elucubrazioni in merito vennero accantonate quando vide il sorriso furbo di Anko fare capolino dalla porta.

“Anko, quale piacere.” la salutò l'albino, invitandola a sedersi. La kunoichi preferì rimanere in piedi, salutandolo con un cenno della testa. Nonostante la Mitarashi avesse sempre avuto un forte rispetto delle gerarchie, con Kakashi le piaceva prendersi qualche libertà. Dopotutto, erano pur sempre compagni dai tempi dell'Accademia.

“Come procede la vita, Hokage? Non ti stanchi mai di ammuffire qui dentro?”

“Diciamo che comincio a capire l'alcolismo di Tsunade-hime.” le labbra dell'Hatake si incurvarono sotto la stoffa della maschera.

“Dubito che bevesse per via dello stress. Quella spugna di donna trinca più e peggio di prima.” Kakashi non poté che fare un piccolo cenno con il capo. Era rinomata la passione per il saké del Quinto Hokage, e non era insolito trovarla sbronza in qualche locanda del Villaggio alla sera.

“A cosa devo questo piacere, Anko? Se non sbaglio, dovresti valutare l'idoneità di Naruto.”

“Oggi non si è fatto vivo. Sospetto di essere stata un po' troppo vivace con lui ultimamente.” replicò la donna con una scrollata di spalle. “Ho pensato che fosse il caso di passare di qua, per comunicarti l'esito della mia valutazione.”

“E sarebbe?”

Le labbra della Mitarashi si incurvarono nel suo celeberrimo sorriso malefico.

“Direi che ha talento. Un po' tardo... ma ha tutte le carte in regola per sostituirti in futuro.” rispose. “Ho deciso di promuoverlo tuo assistente. Lavorerà a stretto contatto con il Consiglio e Shikamaru Nara, e sarà sotto le tue dirette dipendenze.”

Davanti a quella affermazione, Kakashi non rispose subito, alzando il sopracciglio sinistro, leggermente perplesso.

“E per arrivare a questa conclusione serviva ricattare quel ragazzo per oltre due settimane?”

“In che senso?”

“Anko, non offendere la mia intelligenza. Posso capire qualche scherzo innocente, ma farti massaggiare i piedi... questo è sadismo.”

“Sei in vena di botte, Hatake?” replicò lei, il sorriso folle sempre sul viso.

“Non mi permetterei mai di offendere la tua bellezza.” aggiunse subito, con tono pacato, l'Hokage. Davanti a quello sguardo penetrante, la donna si sentì vagamente a disagio.

“E va bene!” sbuffò. “Ho voluto giocare un po' con lui. In ogni caso, se tu mi avessi dato un assistente giovane e carino, come ti chiedo ormai da anni, tutto questo non sarebbe successo.”

“Direi che i miei dubbi sull'argomento erano fondati, visto come hai trattato il mio vecchio allievo.” davanti a quell'affermazione, Anko sollevò gli occhi al cielo, girando i tacchi per andarsene. Sulla soglia, tuttavia, si fermò.

“Ohi, Kakashi.” fece, rivolgendogli il suo inquietante sorriso. “Stasera verso le nove riesci a liberarti?”

L'Hatake sollevò le sopracciglia, sorpreso da quel repentino cambio di argomento.

“Dipende dalla proposta.”

“Tu, io, la vecchia compagnia, una montagna di dango e abbastanza alcool da convincerti a togliere quella mascherina del cazzo.”

“Lo sai che non amo i dango.”

“Non cominciare a tirare fuori scuse!”

“Per vecchia compagnia intendi...?”

“Devo farti la lista completa?” sbuffò la Jonin. “I soliti: Genma, Aoba, Ebisu, Kurenai, Yugao, Raido, Yamato e quel folle di Gai ovviamente!”

“Sembra che non mancherà proprio nessuno.” sospirò il Copia Ninja. “Immagino che non posso rifiutarmi di venire, giusto?”

“Se poi ti togliessi quel ridicolo cappello... altrimenti Ebisu e Raido si seccheranno la lingua a furia di riverenze e cazzate simili.”

“D'accordo, niente cappello.” Kakashi sorrise. Nonostante tutto, passare del tempo con la vecchia guardia gli faceva piacere. “Comunque, fammi un piacere Anko: cerchiamo di non concludere la serata come ai vecchi tempi.”

Il sorriso della Mitarashi sparì di colpo, sostituito da un'espressione rabbiosa, gli occhi che lanciavano fiamme.

“Come se non ti piacesse l'idea di scoparmi di nuovo, stronzo!” sbottò, chiudendosi la porta alle spalle con così tanta forza che il ritratto del Terzo Hokage si inclinò.

Kakashi ritornò alle proprie carte con un sospiro. Nonostante gli anni, Anko non cambiava mai. Non che lui desiderasse il contrario, ma ogni tanto gli sarebbe piaciuto che quel peperino di donna si desse una calmata.

Stasera sarà interessante rivederli tutti.

Cadde in ginocchio, i polmoni in fiamme. Gocce calde le scivolavano pigre dalla fronte, mentre tentava di recuperare fiato. Ogni giorno era sempre più dura resistere agli attacchi di nausea, celandoli dietro ad un sorriso posticcio.

Ce la faccio. Strinse i pugni, rialzandosi lentamente. È questo il mio Nindo.

Alzò lo sguardo, osservando il viso preoccupato del suo Sensei. Stirò le labbra in un sorriso falso, ormai divenuto per lei quasi naturale. Una maschera con cui desiderava coprire il suo segreto.

Non voglio essere un peso.

“Hinata, sei sicura di poter continuare?” mormorò Kurenai. “Ti vedo stanca oggi.”

“Ce la faccio.” mormorò la Hyuga, mettendosi in posizione di guardia. “La prego, andiamo avanti.”

Sangue, dolore.

“Hinata!”

Sentì il liquido caldo e viscoso scorrerle tra i denti. I piedi erano ogni giorno più deboli, rendendole quasi impossibile mantenere i ritmi che la riabilitazione chiedeva. Si fece forza sulle braccia, alzandosi lentamente, la bocca gonfia e dolorante.

“Non sforzarti, ci sono qua io.” Kurenai la prese per il braccio sinistro, aiutandola a rimettersi in piedi. L'ennesimo fardello per gli altri.

No...

Si liberò con uno strattone, decisa più che mai a farcela da sola. Non voleva più essere un peso per gli altri, mai più.

Voglio farcela da sola!

Le vertigini la colpirono con forza improvvisa, lasciandola spaesata. Perse il senso dell'equilibrio, cadendo verso il suolo, gli occhi spenti e tristi, quando due mani la afferrarono per le ascelle, rialzandola.

Era lui, lo poteva percepire dal suo odore. L'odore dell'uomo che amava.

Ed ancora una volta, l'ennesima, lei che si appoggiava a lui, gli faceva da zavorra, proprio come aveva fatto con suo cugino Neji, che aveva dato la vita affinché una persona debole come lei potesse continuare a vivere. Lei, la piccola e piagnucolosa Hinata.

“Naruto-kun...” mormorò. “Perché?”

Poteva sembrare una domanda strana, specie se fatta dopo aver evitato una caduta, ma Naruto comprese. Sapeva cosa c'era che angustiava Hinata da una vita: l'orribile sensazione di non essere abbastanza per gli altri, il terrore di diventare un peso, la paura di fallire. Il biondo la guardò in faccia, sfiorandole con un dito le labbra sanguinanti.

“Perché io ti amo.”

Spalancò gli occhi, sommersa dai ricordi, mentre le parole di Naruto la colpivano nel profondo.

“Prima mi arrendevo sempre, pensando che i miei sforzi non bastassero mai. Cadevo e non mi rialzavo più, stanco di fallire. Ma poi sei arrivata tu, con il tuo sorriso, la tua dolcezza, la tua gentilezza. Mi hai salvato, hai creduto in me, ed è per questo che voglio essere io ad aiutarti questa volta.” gli occhi azzurri dello shinobi erano colmi di un sentimento caldo, che lentamente si diffuse dentro il corpo della ragazza. “Perché io ti amo, Hina-chan.”

Quelle parole! Erano le stesse che anni prima gli aveva detto lei, nel momento stesso in cui aveva deciso di dare la sua vita, la sua insulsa vita, per salvarlo. Si morse le labbra, gli occhi lucidi, mentre un sentimento di dolorosa riconoscenza le si gonfiava nel petto. Il suo sorriso non le era mai parso così bello come in quegli istanti.

“Naruto-kun...” sussurrò, un groppo in gola che le rendeva la voce più fioca del solito. Quelle parole erano bellissime, un balsamo per la sua anima, chiusa in un corpo che le metteva paura.

“E' sicuro?” mormorò. Una voce fioca, spenta, priva di vitalità.

Sakura la guardò dritta negli occhi, il volto serio.

“Penso proprio di sì.” dichiarò con tono professionale. “Ormai non ci sono più dubbi.” un sorriso si delineò sul suo volto. “Non vedo l'ora di vedere la faccia di Naruto quando lo saprà!”

Hinata non rispose, portandosi le mani davanti alla bocca, quasi volesse proteggersi.

“Hinata?”

“Ti ringrazio, Sakura-chan.” mormorò la Hyuga, dirigendosi verso l'uscita dell'ambulatorio. “Desidero rimanere sola in questo momento.”

Lui le poggiò le mani sulle spalle, riscuotendola dai pensieri. Lo vide sorridere con gioia, perdendosi nei suoi occhi cerulei, in quei tratti che aveva imparato ad amare fin da piccola. Si morse le labbra, assaporando il sapore del proprio sangue, la paura che le ribolliva nelle viscere.

Naruto-kun...

“Hina-chan, vuoi...”

“Aspetto un bambino.” sussurrò con voce rotta, le prime lacrime che presero a scenderle lungo le gote.

Aprì di scatto gli occhi, preso in contropiede. L'enormità di quella notizia lo colpì con la potenza di un pugno sul naso, lasciandolo stordito, immobile, incapace di spiccare parola.

“Un... bambino?” mormorò dopo parecchi secondi. Lei lo fissò con ansia, il terrore che dilagava nelle sue iridi chiare. “Ma... quando?”

“Prima che partissi in missione...” mormorò Hinata, ormai decisa a togliersi quel peso che da giorni l'angosciava. “L'ho saputo dieci giorni fa. Sono ormai alla sesta settimana.”

Le mani di lui caddero verso il basso, deboli, incapaci di assimilare appieno quella notizia.

“Perché solo ora hai voluto dirmelo?”

“Io...” si asciugò con una mano parte delle lacrime, la voce rotta. Si faceva schifo per quella debolezza, ma non riusciva a fermare il pianto, a controllarsi. Era più forte di lei. “Avevo paura di caricarti di altre responsabilità. Non volevo... essere un peso per te...”

La mano sana del ragazzo si alzò, asciugandole una lacrima. Hinata teneva gli occhi bassi, il corpo scosso dai singhiozzi. Aveva paura di guardarlo in faccia, aveva paura di tornare ad essere un peso per lui come lo era stato durante il coma, come quando Neji si era sacrificato per lei, come era stato per tutta la sua esistenza.

“Hinata...” la costrinse a guardarlo. Il volto dell'Uzumaki era calmo, rilassato, un sorriso caldo come il sole sulle labbra. “Sposiamoci!”

Silenzio. Non ci fu risposta. Spalancò lentamente gli occhi, la bocca aperta, mentre il significato di quella affermazione la trafisse dentro il petto, riversandole un calore che, con la potenza di un uragano, spazzò via la tristezza e la disperazione.

“Naruto-kun...”

“Non voglio più stare separato da te, dare per scontate troppe cose, rischiare di perderti.” lo shinobi le afferrò le mani, stringendole delicatamente. “Tu non sei un peso, Hinata. Sei la persona che amo, e desidero passare il resto della mia vita con te.” davanti all'apatia della ragazza, Naruto si grattò la nuca, lievemente imbarazzato. “Lo so, non suona molto bene, vero? Dopotutto, lo sai che sono una frana con i discor...” si interruppe quando lei lo abbracciò di colpo, stringendolo con tutta la forza di cui disponeva. Aveva ripreso a piangere, ma il ragazzo comprese che erano lacrime di gioia.

“Sì, Naruto-kun.” singhiozzò la mora. “Sì sì sì sì... lo voglio!”

“Ehi, non c'è mica bisogno di piangere.” fece lui, iniziando ad accarezzarle i capelli. “Capisco che i miei discorsi facciano pietà, ma così esageri!”

Una risatina acquosa si aprì nel pianto della Hyuga, anche se non lo lasciò, quasi avesse il terrore che sparisse. Rimasero lì, in mezzo al campo d'addestramento, abbracciandosi strettamente, il tutto sotto lo sguardo lievemente divertito di Kurenai.

Poi, all'improvviso, con un'abile mossa, Naruto si mise in spalla la ragazza, la quale rimase così spiazzata che l'unica cosa che poté fare fu quella di aggrapparsi con le braccia al petto di lui.

“Naruto-kun? Cosa...”

“Per te oggi niente riabilitazione!” esclamò il biondo, il sorriso sicuro sul viso. “Sei la mia futura sposa, e aspetti un bambino! Oggi festeggiamo!”

“Naruto-kun!” con un piccolo urlo, Hinata si strinse più forte, mentre il ragazzo iniziava a correre.

“Stia tranquilla, Sensei! Gliela riporto domani mattina sana e salva!” urlò ad una Kurenai piuttosto sbalordita. Aveva appena scoperto che colei che considerava come una sorella aspettava un bambino, e che presto si sarebbe sposata.

“Li vedi, Asuma?” sussurrò, le labbra carnose distese in un sorriso nostalgico. “I nostri allievi stanno diventando grandi.” il vento le scompigliò la chioma scura, ricordandole, nonostante il gelo, la mano di lui. “Proprio come Mirai.”

Correva, verso il Villaggio certo, ma anche verso il suo futuro, verso una famiglia. Il cuore pompava con forza, mentre percepiva il sangue ardere dal desiderio. Presto avrebbe avuto una famiglia, sarebbe stato chiamato papà, e forse, chissà, quel bambino in arrivo un giorno l'avrebbe superato, diventando un ninja più abile di lui.

“Ohi, Naruto.” brontolò Kurama, sbadigliando vistosamente. “Vedi di non correre troppo con la fantasia. E se fosse una femmina?”

“Vorrà dire che sarò padre della kunoichi più bella e forte del mondo!” esclamò lui, sfoderando un sorriso a trentadue denti. “Ora che ci penso, tu diverrai zio! Non sei contento?”

“Scordatelo moccioso!” ringhiò il Kyuubi. “Non mi abbasserò mai a fare da balia ai tuoi cuccioli!”

“Zio Kurama! Sì, suona proprio bene!” Naruto ridacchiò quando vide il Bijuu fare un'espressione schifata al pensiero di venire chiamato zio da un cucciolo d'uomo.

“Naruto-kun...” sussurrò Hinata, distogliendolo dall'amico. “Dove stiamo andando?”

“Non lo so!” replicò lui. “Ma sono felice, Hinata! E questo solo grazie a te!” lei non disse nulla, stringendosi più forte a lui, il cuore di nuovo in pace dopo tanto tempo.

Sono molto felice anch'io... Tesoro.

Tre giorni dopo, quando Naruto si presentò al campo di allenamento, Sasuke alzò lievemente un sopracciglio. L'enorme sorriso sul volto del Baka, unito ad un fischiettare stonato, gli parvero piuttosto inusuali, specie prima di una sessione di combattimento.

“Sei in ritardo.” lo bacchettò seccamente l'Uchiha, senza salutare. “Mi auguro che riuscirai quanto meno a starmi dietro.”

Senza smettere di sorridere, l'Uzumaki si avvicinò all'amico, troppo per i gusti di quest'ultimo. Dopo un po' che l'altro continuava a fissarlo in faccia, Sasuke si domandò se non si fosse rincoglionito del tutto.

“Si può sapere cosa diavolo hai da fissarmi in quel modo?!” sbottò. Per tutta risposta, con un gesto fulmineo, Naruto scoprì un inconfondibile segno rosso sul collo del moro.

“E questo?” quando vide il viso pallido dell'amico imporporarsi, il suo sorriso si allargò. “Vedo che qui qualcuno fa il birbante con Sakura-chan...”

“Io starei facendo cosa?!” berciò Sasuke, ormai rosso come un ferro rovente. “Piantala di dire cazzate!”

“Ah sì, e quello cosa sarebbe? Una puntura d'insetto?”

“E se lo fosse?!”

“In pieno inverno?” Naruto scoppiò a ridere, provocando così l'ira funesta dell'Uchiha.

“Naruto...” i suoi occhi divennero rossi. “Preparati...”

“Ehi, aspetta un secondo, Sasuke! Non dovevamo soltanto allenarci?”

“Appunto!” ringhiò l'altro, sfoderando la katana. “Mi alleno ad ucciderti!”

“A-Aspetta un attimo, Sasuke! Parliamone!”

“Chidori!”

Un tuono di immensa potenza si abbatté sull'Uzumaki, lasciandolo parzialmente svenuto, mentre il pallido sole invernale brillava in cielo, quasi a benedire l'azione dell'Uchiha.

“Tsk! Così impari a dire cazzate.” borbottò il moro, allontanandosi seccato. “Io fare certe cose con Sakura...”

Eppure, quando si passò le dita sul punto incriminato, la sua mente non poté fare a meno di ritornare alla sera prima, quando i denti di Sakura avevano lasciato proprio quel segno.

Stupido Baka e le sue teorie del cazzo!

Note dell'Autore:

E quindi? Chiudiamo con Sasuke che maledice il Baka? Sto utilizzando un po' troppo Hanabi? Questa storia è troppo collegata a quella scorsa, facendo quasi pensare più ad una storia continua che ad una raccolta? La risposta a tutte e tre è... forse xD

Spieghiamo un attimo: la mia idea principale era, e resta, quella di una raccolta, in modo da poter sfruttare le idee al momento, senza dover poi bloccarmi in punti morti della storia. Tuttavia, il fatto che le varie storie siano in parte collegate tra di loro sarà inevitabile più si andrà avanti, dato che desidero comunque creare una specie di “Universo” dove tento di spiegare le sfide e i momenti piacevoli e meno di questa coppia.

Riguardo Hanabi... sì, forse la sto usando troppo, magari anche snaturandola, ma personalmente questa sua versione mi piace, anche se magari in futuro la userò con più parsimonia (Hinata non apprezzerebbe le sue serate birra con il fidanzato xD).

Bene, considerando che è cosa buona e giusta che Sasuke picchi Naruto, direi che anche stavolta ho finito! Come sempre ringrazio tantissimo chiunque legga e segua questa raccolta, e ricordo che recensioni, positive e non, sono ben accette!

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge

Le responsabilità di un adulto

Si sedette a gambe incrociate, un sorriso stanco sul volto. Sopra di lui, il plumbeo cielo invernale, carico di umidità, prometteva pioggia, ma non se ne preoccupò, concentrandosi su ciò che aveva davanti: tutto ciò che restava del suo Sensei su quella terra.

Ero-Sennin...

Gli occhi cerulei di Naruto si riempirono di ricordi, portandolo con il pensiero indietro nel tempo, a quando era un dodicenne imbranato che si era imbattuto quasi per caso in un eremita pervertito.

“Si può sapere chi diavolo sei tu?!”

“Io?! Davvero non sai chi sono io, pivello?! Io sono il grande, unico, inimitabile Eremita! In tutte le Terre Ninja parlano di me, le donne con adorazione, gli uomini con timore! Io sono il grande Eremita dei Rospi, il più amato dalle donne!”

“Per tutta la mia vita ho provato a fare qualcosa per la Pace, ma temo di non aver combinato granché.” il sorriso sul suo volto divenne carico di speranza. “Ma non mi sono ancora arreso! E poi, ci sei tu, Naruto, il mio allievo. Ho fiducia in te!”

“Ero-Sennin.” mormorò Naruto, la voce carica di nostalgia. Avrebbe dato qualsiasi cosa per averlo ancora al suo fianco, con la sua risata aspra, i suoi vaneggiamenti, la sua perversione, il suo affetto. Giunse le mani davanti al petto, chiudendo gli occhi, onorandolo come faceva da molti anni ormai, la ferita sempre aperta dentro di sé.

Il vento gli scompigliò i capelli, mentre il dolore, che periodicamente ritornava con violenza, veniva respinto. Naruto aveva ancora troppe cose da vedere, da provare, da vivere per consumarsi nel dolore del passato. Eppure, nonostante tutto, quelle ferite sarebbe rimaste sanguinanti per sempre, a memoria di tutto ciò che aveva perso.

Vegli su di me, la prego.

Aprì gli occhi. Sorrise quando notò una bottiglia di saké mezza vuota davanti alla piccola lapide, chiaro segno che Tsunade-Baachan era passata recentemente ad omaggiare l'amico di una vita.

“Sensei.” mormorò, appellandolo con quel titolo che quando era in vita non gli aveva mai rivolto. “Presto diventerò padre.” il vento gli fece lacrimare gli occhi, ma non era solo il l'aria fredda la causa di ciò. “Mi sarebbe piaciuto che diventasse il Sensei di mio figlio.” si rialzò, lasciando la propria offerta, omaggio simbolico che non poteva mostrare appieno la sua gratitudine per quell'uomo straordinario.

“Vegli anche su di lui... per favore.”

Il vento soffiava, portando cumulonembi carichi di pioggia. Naruto camminava lentamente, quasi sentendosi in colpa a voltare le spalle a quella piccola lapide, dispersa tra i boschi attorno a Konoha. Si mise le mani nelle tasche della giacca, chiedendosi, per l'ennesima volta, se Jiraiya sarebbe stato fiero di quello che stava costruendo, dei sacrifici compiuti, del percorso verso il quale si stava incamminando assieme ai suoi amici.

Chissà, forse un giorno ci rivedremo.

Soffiava il vento, portando pioggia, freddo, e umidità. Ma anche una risata aspra che lui conosceva molto bene.

E rideremo insieme, come ai vecchi tempi.

“E questi sono gli ultimi!”

Un'enorme pila di carte bollate cadde sulla scrivania, andando ad aggiungersi ad una già traballante montagna in miniatura di carta. Naruto la scrutò con disperazione, domandandosi a cosa servisse quel mucchio minaccioso di documenti.

“Serve l'approvazione dell'Hokage entro stasera. Il tuo compito è di analizzarli e valutarli idonei in sua vece.” Shikamaru soffiò fumo dall'angolo sinistro della bocca, lo sguardo annoiato come se stesso parlando di una faccenda di dubbia utilità.

L'Uzumaki afferrò il primo documento della pila, constatando come fosse scritto in una grafia piccola e stretta, proprio il genere di scrittura che detestava profondamente.

“Domande?”

“Spero che almeno il caffè non debba pagarmelo di tasca mia.” borbottò il biondo. “Altrimenti va a finire che lavorare qui dentro mi manderà in rovina.”

“Il pass delle porte che ti hanno dato ti permette anche di sfruttare la macchinetta delle bevande calde.” il Nara si grattò la nuca con un sospiro. Nonostante fossero solo le nove del mattino, pareva distrutto. “Cerca solamente di evitare le S.P.A.”

“Le che?”

“Single Perennemente Arrapate.” Shikamaru non si scompose davanti all'occhiata schifata dell'amico. “Non sto scherzando. Qua dentro c'è una vera collezione di casi umani femminili. Da quando ti abbiamo preso con noi non hanno fatto altro che starnazzare su come invitarti fuori a cena.”

“Affascinante.” replicò a denti stretti Naruto, deciso ad ignorare fermamente Kurama, il quale ridacchiava di gusto. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era una torma selvaggia di donne che lo perseguitassero. “Cercherò di tenerlo a mente.”

Il moro fece un pigro cenno del capo, facendo per uscire. Stava già pensando alla propria pennichella mattutina, quando l'amico lo chiamò.

“Shika...”

“Mmm?”

“Beh... ecco, mi stavo domandando... non è che per caso tu conosci qualche trucco per alleggerire il carico di lavoro?”

Il Nara inarcò un sopracciglio.

“Certamente.”

“Potresti darmene una dimostrazione?”

“Scordatelo.”

“Cosa?!”

“Sono pigro, non scemo.” soffiò fumo dalle narici, aprendo la porta. “A proposito, colgo l'occasione per ricordarti che tra tre giorni Hinata compie gli anni. Mi auguro che tu le abbia comprato un regalo.” nonostante tutto, Naruto sorrise pensando a lei.

“Diciamo che ho qualcosa in mente.”

“Meglio così.” sospirò lo shinobi delle ombre. “Visto e considerato che l'anno scorso ti sei ridotto a mezzora prima della cena per acquistarle un regalo, questo è da considerarsi un passo in avanti.” chiuse la porta alle sue spalle, non dando tempo all'amico di replicare.

Sarai stronzo, Shika.

Fuori pioveva.

Il ticchettio dell'acqua contro le finestre svegliò Hinata, la quale si ritrovò al caldo, completamente nuda e con il braccio sinistro di Naruto come cuscino. I suoi occhi chiari si posarono sull'orologio al muro, constando come la notte fosse ormai vecchia. Sospirò, stringendosi al suo uomo, profondamente felice di essere lì, in casa di lui, sotto le coperte di quel letto improvvisato per terra. Era stato Naruto ad avere l'idea, stufo di doversi stringere ogni volta con lei sul suo vecchio letto ad una piazza.

“Hina-chan...” sentì l'alito caldo dell'Uzumaki sull'orecchio causarle brividi lungo il filo della schiena, la lingua calda che le accarezzava il collo. “Ho ancora voglia... di te.”

Per quanto potesse essere invitante quel richiamo, i bruciori della sera prima, causati da un'idea folle del compagno, non erano scemati, rendendola poco propensa ad assecondarlo nelle sue voglie.

“Pervertito.” mugugnò. “Mi sembra che ti sei sfogato abbastanza prima”

Naruto ridacchiò, ripensando alla faccia di Hinata quando aveva evocato due copie. Era da un po' che l'idea di usare i Kage Bunshin a letto con lei lo stuzzicava, ed ora che l'aveva messa in pratica poteva reputarsi soddisfatto.

“Sei un pervertito!” fece lei, rossa in viso quando i ricordi della sera prima vennero a galla. “Ti pare questo il modo di comportarti con la tua futura sposa?!” si girò dall'altra parte, arrabbiata solo di facciata. Lo shinobi lo comprese, dato che la abbraccio subito, ricominciando a baciarle il collo.

“Ehi... Occhibelli.” la prese in giro, le mani che si beavano di quel corpo caldo e pieno, un corpo che aveva imparato ad amare con passione bruciante. “Stavo scherzando.” non notando reazioni da parte sua decise di proseguire il gioco. “Tanto lo so che ti è piaciuto farlo con tre me...”

Naruto poté tranquillamente affermare che una cuscinata come quella che ricevette dalla mora non l'aveva mai incassata. Si massaggiò il naso, osservando con un sorriso l'espressione severa sul viso di Hinata.

“Naruto-kun.” dichiarò lei. “Non farlo più, per favore.”

“Perché? Mi era sembrato che alla fine ti piacesse.”

“Perché... perché mi vergogno.” sussurrò, rossa in viso. “Mi è parsa una cosa sporca... non facciamola più, ti prego.”

Lui la abbracciò, portandole il volto a pochi centimetri dal suo.

“E allora, quando fai a me quelle cose? Non ti vergogni?”

“E'... diverso!” rispose a disagio la Hyuga. “Prima... mi è parso quasi di... di tradirti. E non voglio sentirmi così!”

Il Jinchuuriki la baciò, assaporando il sapore della sua bocca, mordicchiandole il labbro inferiore.

“Davvero hai paura di tradirmi?” sussurrò.

“Sì.” le mani della kunoichi presero ad accarezzarlo, un tocco dalla dolcezza materna, sconosciuta fino a qualche anno prima allo shinobi. “E non voglio farlo.”

Naruto volse gli occhi al soffitto, il suono della pioggia nelle orecchie. Le parole di Hinata avevano risvegliato in lui ricordi spiacevoli.

“Missione zero uno otto cinque: Controllo dei movimenti e delle azioni del Jinchuuriki Uzumaki Naruto.”

“Hina-chan.” mormorò, richiamando la sua attenzione. “Non provi del rancore per me?”

Lei lo guardo sorpresa, incapace di capire da cosa derivassero quelle parole.

“Ti ho lasciata sola.” le spiegò, gli occhi cerulei fissi su quelli perlacei della Hyuga. “Nel momento del bisogno ti ho lasciata sola. Stavi male, eri appena uscita da un coma, ed io sono stato distante. Possibile che non provi rancore?”

Hinata appoggiò la testa sul petto di lui, ascoltandogli il battito del cuore, rimanendo a lungo in silenzio.

“No.” mormorò infine. “Non potrei mai portarti rancore.” lo guardò dritto negli occhi, stringendogli la mano sana. “Hanabi mi ha raccontato tutto.” sussurrò. “Del fatto che conosci ogni dettaglio della mia missione per conto dell'Hokage.”

Naruto non parlò, limitandosi a ricambiare la stretta. Hinata si morse un labbro, in difficoltà a gestire i propri sentimenti in quel frangente.

“Ti ho mentito per troppo tempo. Stavo male, ma non oserei mai accusarti del fatto che sei stato lontano. Dopotutto, come potevi fidarti di una persona che per sei anni ha finto di essere ciò che non era?” chiuse gli occhi, una lacrima brillò all'angolo dell'occhio sinistro, rotolando pigramente lungo l'ovale del volto. “Avevi tutte le ragioni del mondo per non volermi vedere.”

“No.” la voce dello shinobi era dura e adulta. “Non avrei dovuto farlo. Tu stavi soffrendo, e necessitavi di me.”

“Ma io...”

“Tu hai voluto proteggermi, esattamente come hai fatto contro Pain e durante la Guerra.” si mise seduto, stringendo il corpo della ragazza, gli occhi cerulei piantanti in quelli lavanda di quest'ultima. “Perdonami.” soffiò, accarezzandole le guance rese umide dalle lacrime. “Ho dubitato di te, e mi faccio schifo per questo. Il dolore, la rabbia... mi hanno fatto ragionare come un idiota. Non ti merito, non dopo questo.”

Hinata si abbandonò a quel contatto, sospirando dolcemente.

“Abbiamo entrambi sbagliato.” mormorò. “Ma non voglio che questo rovini il nostro rapporto.” ora era la Hyuga ad avere un tono di voce adulto. “Voglio donarti una famiglia, Naruto-kun. E voglio vederti sorridere, ogni giorno che ci resta da vivere assieme... anche solo per pochi secondi.”

L'Uzumaki appoggiò la testa nell'incavo del collo di lei, abbracciandola ancora più stretta, sentendosi felice ed incredibilmente fortunato ad averla al suo fianco.

“Grazie, Hina-chan.” sentì di avere gli occhi umidi, ma non lo nascose, non con lei, non in quegli istanti di dolcezza. “Grazie di tutto.”

Rimasero a lungo abbracciati, in mezzo a quel letto improvvisato, nudi nel corpo e nell'anima, senza più veli davanti al cuore, mentre la tempesta infuriava sopra Konoha.

“Hinata.”

“Sì?”

Lui la baciò con dolcezza sulla fronte, desiderando che quel contatto non finisse mai.

“Buon compleanno.”

Cos'era la gioia? Era possibile essere semplicemente felici?

Le stelle brillavano come fuochi fatui. Hinata le osservava, chiedendosi se fosse felice in quell'istante, seduta in mezzo al giardino di casa, sotto quell'albero spoglio che aveva vissuto affianco a lei innumerevoli momenti della sua vita. Era il suo rifugio, il posto dove andava quando sentiva il mondo comprimerle il petto. Lì, in mezzo a quelle radici, riusciva a ritrovare la serenità di cui aveva bisogno per andare avanti, il suo modo per sentirsi in pace con l'universo.

L'aria era fredda. Hinata si strinse la giacca addosso, le luci che provenivano dalla casa che le illuminavano il viso. Quella sera si era svolta la festa del suo ventitreesimo compleanno. La ragazza avrebbe preferito qualcosa di meno formale, ma quando si portava un cognome come quello degli Hyuga sulle spalle, certe cose devi saperle accettare.

I suoi occhi perlacei si soffermarono sulla figura di Naruto, in piedi a parlare con i suoi amici di una vita: Kiba e Shino. Poteva vedere l'Inuzuka dare delle pacche sulla schiena al suo uomo, mentre Shino si limitava a fare qualche commento qua e là, il volto coperto da una visiera elettronica di ultima generazione. Hinata poteva immaginare cosa si stessero dicendo i tre shinobi. Nonostante fossero passate due settimane dalla proposta di Naruto di sposarlo, vederlo inginocchiarsi davanti a tutti, a metà della cena, chiedendole la mano era stato emozionante, incredibilmente imbarazzate e meraviglioso allo stesso tempo.

Kiba-kun starà facendo le solite minacce se venissi trattata male, mentre Shino-kun... lui sarà felice per me, o almeno lo spero. Le era sempre stato difficile comprendere del tutto il riservato amico. Sapeva che era molto legato a Kiba e lei, e che avrebbe dato volentieri la vita per loro, ma non sarebbe mai stato capace di mostrare apertamente i propri sentimenti come il suo Naruto. Non per cattiveria; Semplicemente, l'Aburame non era una persona che amava mettersi in mostra.

Si rigirò l'anello che indossava al dito, regalo di compleanno e di matrimonio dell'Uzumaki, un tenero sorriso a stirarle la bocca. Era felice, forse troppo. Non sapeva se oltre quella rupe ci fosse un dirupo oppure no, e la cosa un po' la spaventava. Eppure, sentire la presenza affianco dell'uomo che amava le donava la sensazione di potere superare qualsiasi cosa, anche il crepaccio più oscuro e cupo.

“Siamo pensierose stasera.” la Hyuga sobbalzò, ritrovandosi al suo fianco Hanabi. Come la sorella fosse riuscita a muoversi così silenziosamente, le era ignoto.

“Hanabi!” la ragazza più giovane sorrise, l'uniforme degli Anbu che scintillava sotto la luce delle lanterne. Si sedette al fianco della sorella, sistemandosi una ciocca scura di capelli.

“Come mai qui tutta sola? La serata è dedicata a te.”

“Avevo bisogno... di stare un attimo per conto mio.” mormorò Hinata, rigirandosi l'anello che teneva all'anulare.

“Il babbeo alla fine ti ha chiesto di sposarlo?” di fronte all'espressione sbigottita della sorella maggiore, Hanabi sorrise. “Sorellona, sei sempre stata così piatta nel vestirti... l'unico anello che potevi mai indossare era quello di fidanzamento del babbeo.”

“Non chiamarlo così! Non è un babbeo, lui è...”

“Splendido, bellissimo, atletico, simpatico, dolce, gentile, perfetto?” concluse sarcasticamente la giovane ANBU. “Sorellona... sei proprio cotta!” Hinata era troppo in imbarazzo per rispondere. Si limitò a giocherellare con gli indici, come quando era adolescente, facendo sospirare l'altra Hyuga.

“Immagino che dovrei dirti che sono felice per te, o cose di questo genere.” mormorò. “Anche se, in fondo, un po' mi spiace che andrai via di casa. Era bello venire da te la sera, parlare dei miei problemi.” mise un braccio intorno alle spalle della sorella maggiore. “Nonostante tutto, sei una buona sorella.” era qualcosa di molto più profondo, parole che nascondevano un sentimento forte e potente che scorreva tra loro.

“Ho sempre saputo che eri tu quella adatta a portare avanti la causa della nostra famiglia.” le rispose Hinata a voce bassa, osservando dentro casa Naruto ridere con Sakura. “Io non credo che avrei potuto fare quello che stai facendo.”

“Ehi, guarda che la primogenita resti pur sempre tu.” replicò la minore. “In quanto ANBU, io sono automaticamente esclusa da ogni carica all'interno del clan. L'eredità del Vecchio è tutta tua.”

La kunoichi più anziana scosse la testa. “Di lui.” sussurrò, sfiorandosi il ventre. “Qualunque sia il futuro degli Hyuga, sarà sicuramente più adatto lui di me.”

Hanabi spalancò gli occhi, assimilando quella notizia a fatica, la bocca spalancata dallo stupore.

“Sei...” la maggiore annuì, scatenando nella ANBU un nuovo sorriso, questa volta ricolmo di gioia al pensiero di diventare zia. “Lui lo sa?”

“E' pazzo di felicità.” replicò Hinata, il fiato che si condensava davanti agli occhi. “Non fa che parlare di comprare una casa con il nuovo stipendio, una casa enorme.” le labbra si incurvarono in un soffice sorriso. “Sarebbe una bella cosa.”

“Sono sicura che avrete una casa magnifica!” esclamò Hanabi. “E spero che ogni tanto, un posticino per la zia lo troverete.”

La Hyuga maggiore scoppiò a ridere, subito imitata dalla sorella. Rimasero sotto quel vecchio albero spoglio per lunghi minuti, osservando amici e familiari festeggiare dentro casa il suo compleanno, e l'imminente matrimonio.

“Tieni.” all'improvviso, Hanabi tirò fuori un piccolo pacchetto, porgendolo alla sorella. Quest'ultima rimase sorpresa, non aspettandosi minimamente un regalo da parte sua.

“Hanabi, tu... non dovevi...”

“Quello stronzo di Yamato non mi ha permesso di venire alla tua festa, quindi ho voluto rimediare in qualche modo.” spiegò con una scrollata di spalle. “Avanti aprilo!”

Sotto gli occhi di Hinata, una volta tolto l'involucro di carta, comparve un piccolo carillon, dai disegni antichi. Su invito della sorella lo caricò, spargendo nell'aria le dolci note di una canzone a lei conosciuta.

“Ma questa...”

“E' la nostra canzone.” Hanabi sorrise dolcemente. “Da piccole non facevamo che ascoltarla continuamente. Ho pensato che sarebbe stato bene sopra il camino della casa nuova.”

“Hanabi...” la ragazza maggiore l'abbracciò, il cuore ricolmo di affetto e gratitudine. “Grazie per ogni cosa.”

E nonostante odiasse non avere l'ultima parola, questa volta la giovane ANBU non riuscì a trovare nulla da aggiungere, godendosi quel piccolo attimo tra sorelle che il fato aveva loro regalato.

Ti sbagli, Sorellona: sono io a doverti ringraziare per tutto.

Naruto si mosse cauto, tentando di non compiere il minimo rumore, forte degli anni di ninja alle sue spalle. I suoi movimenti furtivi erano fluidi e perfetti, pronti ad acciuffare la libertà, a soli pochi metri di distanza.

“Bel tentativo, Naruto.”

I suoi sogni di libertà si infransero quando Ino gli mise in braccio, con la grazia di un uragano, una pila di pratiche alte quasi quanto lui.

“Ehm, veramente io dovrei andare... stacco tra cinque minuti.” tentò di giustificarsi il biondo, nell'effimera speranza che l'amica si impietosisse.

“Perfetto! Se finisci il tutto entro due ore ti accompagno a casa!” esclamò lei, sorridendogli, ma per lo shinobi quello fu il sorriso della morte.

“Ino, io ho un matrimonio da organizzare! Non posso restare qua tutta la notte!” esclamò sull'orlo delle lacrime il ragazzo. Per tutta risposta, la kunoichi gli accarezzò il volto con fare materno.

“Benvenuto all'Inferno, Tesoro.” gli sussurrò sarcasticamente, mentre si allontanava, lasciando Naruto a soccombere sotto un mare di carta.

Tre ore dopo, quando Shikamaru entrò nell'ufficio dell'amico, lo trovò ancora alle prese con trequarti del lavoro.

“Bel ritmo.” commentò il Nara, soffiando fumo dalle narici.

“Se devi sfottermi, va pure a casa!” ringhiò l'Uzumaki, gli occhi che bruciavano per la stanchezza. Ormai stava odiando la sua capacità di saper leggere.

“Non prendertela. All'inizio facciamo tutti schifo.” fece il moro, caracollando verso la scrivania dell'amico. “Senza contare che questo è pure un periodaccio. Insomma, il rientro al lavoro dalle festività di fine anno è dura per tutti, per un novellino poi...”

Naruto sospirò, appoggiando la fronte sul tavolo. Da quando Sasuke era partito, gli sembrava di essere solo, tanto più se doveva gestire l'organizzazione del suo matrimonio, il lavoro e il cercare una casa nuova, dato che portare a vivere Hinata nel suo vecchio appartamento sarebbe stato impensabile.

“Hai bisogno di qualcosa?” perfino il tono annoiato di Shikamaru gli parve angelico in quell'istante.

“Sì.” borbottò. “Vorrei che mi andassi a prendere un caffè doppio, per favore.” si passò le mani sul volto. “Temo che ne avrò bisogno, stanotte.”

Shikamaru lo fissò per circa un paio di secondi. Poi, con un gesto improvviso, prese una sedia, sedendosi affianco dell'amico ed afferrando una manciata di pratiche. Il tutto sotto lo sguardo sbigottito dello shinobi.

“Ti amo, Shika.” sospirò quest'ultimo, riprendendo stancamente a scrivere.

“Non dirlo mai più.” replicò seccamente il Nara. “Altrimenti comincerò veramente a sospettare che te la fai con Sasuke.”

Nonostante fosse quasi mezzanotte, ed avesse gli occhi rossi per lo sforzo di leggere, Naruto scoppiò a ridere, distendendo l'atmosfera dentro il suo ufficio.

“Allora...” borbottò il moro dopo alcuni minuti di silenzio, il mozzicone di sigaretta ben saldo tra i denti. “Come vanno le cose? Pronto a rovinarti la vita per sempre, sposandoti?”

Bingo. A volte Naruto si domandava come diavolo facesse quel pigro fumatore incallito a sapere sempre tutto. Neanche Ino era così aggiornata sui pettegolezzi.

“Se ci arrivo.” mormorò, buttando una pratica nel mucchio delle compilate, afferrandone una vuota. “Ultimamente avrei bisogno di giornate più lunghe per fare tutto.”

“E' sempre così: ogni volta si sceglie il momento sbagliato per fare il grande passo.” Shikamaru soffiò fuori l'ennesima boccata di fumo. Nonostante fosse vietato fumare dentro gli uffici, il Nara era l'unico alla quale nessuno osava dire nulla a riguardo. “Se avessi aspettato qualche mese, probabilmente non avresti l'acqua alla gola. Questo è un periodo di merda per lavorare.”

“Sì, lo so.” borbottò il biondo. “Me ne sono accorto.”

“Comunque sia, sono sicuro che non avrai problemi a trovare le motivazioni per farcela in tempo.” proseguì lo shinobi delle ombre, lavorando ad un ritmo triplo rispetto a quello di Naruto. “Dopotutto, ti stai per sposare con chi ha già due validissime motivazioni... tre se ci pensi bene.”

“Shika!”

“Andiamo, Naruto. Pensi di essere stato l'unico a chiuderti in uno stanzino a farti un paio di solitari pensando a quello spettacolo degli dei?” proseguì pacifico il moro, sembrava quasi che stesse parlando del tempo. “Sinceramente, le chiappe ossute di Sakura non reggono il confronto.”

“Se ti sentisse Temari...” ridacchiò l'amico. “Come minimo ti farebbe ingoiare il suo intero ventaglio!”

“Può essere. Ma pensa a questo: sono qui, ad aiutarti, al posto di andare da lei. E puoi stare certo che non sarei io quello ad ingoiare.” dichiarò tranquillamente Shikamaru. “Non ti senti una merda?”

Nello studio cadde un silenzio imbarazzato.

“Sì, mi sento una merda.” dichiarò infine l'Uzumaki. “Ti senti realizzato?”

“No, sarei realizzato se fossi a letto con Temari.”

Una nuova risata echeggiò nell'ufficio, mentre la notte invecchiava fuori dalla finestra. Improvvisamente, al biondo parve una sciocchezza terminare il lavoro.

Un'ora dopo, uscendo dagli uffici, Naruto si trovò davanti Konohamaru. Il Sarutobi lo fissava con sguardo duro, subito ricambiato dal Jinchuuriki.

“Finalmente sei arrivato.” esordì il nipote del Terzo. “Pensavo che te la fossi data a gambe.”

“Sai che non lo farei mai.” replicò subito il biondo. “Sono pronto a tutto per questo, e mi aspetto lo stesso da te.”

Un silenzio carico di tensione calò tra i due shinobi.

Poi, all'improvviso, entrambi iniziarono a cantare e ballare a ritmo, indirizzandosi verso il chiosco di Ichiraku.

“Nooottee ramen! Mangeremo fino a star maaaaale! Di nuovo! Noootte ramen! Mangeremo fino a star maaaaaale!”

“Io ti disconosco...”

“Nooottee ramen! Andiamo Kurama, lasciati andare anche tu! Questa è la nostra notte!”

“Non avevi un matrimonio da organizzare?”

“Ma questa è la notte ramen! Non posso lasciare Konohamaru da solo ad ingozzarsi di cibo!”

La volpe si schiaffò una zampa sul muso.

“Noootte ramen! Dai, canta con noi, Kurama!”

“Piuttosto la vivisezione!” ringhiò il Bijuu, mentre i due amici proseguivano nel loro balletto, pronti ad ingozzarsi di ramen fino all'alba.

“Questa è la nostre notte, Konohamaru!” urlò Naruto, mettendo un braccio attorno alle spalle dell'amico.

“Sì, Naruto-niichan!”

“E vaffanculo alle pratiche! Domani entrerò in ufficio così carico che avrò finito tutto prima di mezzogiorno!”

Poche ore dopo, alle otto in punto, Naruto strisciò stancamente attraverso il corridoio degli uffici, arrancando verso la macchinetta del caffè, dove ci trovò Shikamaru, con due occhiaie sotto gli occhi che raggiungevano il mento.

“Giorno...” mugugnò quest'ultimo. Il Jinchuuriki rispose con un grugnito, desiderando ardentemente la morte.

“Ma guarda un po' chi abbiamo qui, il lavoratore dell'anno!”

“Estinguiti.”

“Ti conviene sbrigarti, altrimenti mezzogiorno arriverà senza che tu abbia finito tutto...” Naruto avrebbe voluto rispondere a tono a Kurama, con tutto il suo cuore, ma in quel preciso istante, in corridoio apparvero Sai e Ino, teneramente abbracciati, che si scambiavano effusioni d'amore.

“Passa una buona giornata.” le sussurrò all'orecchio il ragazzo, salutandola con un bacio a fior di labbra.

“Anche te, Amore!” Ino era raggiante, sembrava addirittura librarsi in aria, con un sorriso da un orecchio all'altro. “Una bellissima giornata a tutti voi!” esclamò caramellosa a Naruto e Shikamaru, i quali si fissarono perplessi: la kunoichi era solita prendere a pugni chiunque osasse rivolgerle la parola prima delle nove.

Subito dopo, Ino iniziò a sbattere ripetutamente, con violenza, la testa contro la porta del proprio ufficio.

“Ino, ho come l'impressione che qualcosa ti turba.” osservò il Nara, sorseggiando rumorosamente il proprio caffè.

L'occhiata che la bionda rivolse loro ebbe il potere di spaventare un morto.

“Tu dici?! E da che cosa l'hai dedotto, sentiamo?! Dal fatto che non ti ho ancora sbranato, immenso idiota?!”

“Ok, il piano è questo: allontanati lentamente, prima che possa fiutare la nostra paura, e poi diamocela a gambe!”

“E sinceramente, cosa cazzo hai sempre da sbadigliare?! Sei irritante, insulso, pesante, stupido, idiota, mentecatto...” Naruto prese a indietreggiare lentamente, con la speranza di dileguarsi prima dell'esplosione finale.

“E tu dove pensi di andare?!”

Piano miseramente fallito.

Ino gli si avvicinò così tanto che l'Uzumaki era convinto di poterle contare ogni singolo pelo delle sopracciglia curatissime.

“Hai svolto tutte le pratiche che ti ho consegnato ieri?” domandò a bruciapelo la Yamanaka.

“Sì.”

“Le hai fatte in triplice copia?”

“Sì.”

“Imbustate?”

“Sì.”

“Spedite ai laboratori e all'Hokage?”

“Sì.”

“Va bene, mister Universo.” Ino si leccò le labbra, pronta al suo attacco finale. “Le hai anche firmate a nome dell'Hokage?”

Silenzio terribilmente colpevole. La kunoichi bionda aveva l'aria di una persona che aveva appena scoperto un dolcetto terribilmente succulento.

“Io avrei un appuntamento a cui non posso proprio mancare...”

“Bene bene... e così te ne sei dimenticato...” il suo sorriso sparì, lasciando spazio all'espressione di una tigre. “Hai almeno una vaga idea di quanto lavoro in più avrò per causa tua adesso?! Ne hai una vaga idea?!”

“Ino...” si intromise Shikamaru con tono tranquillo. “Perché non ci spieghi cosa è successo, invece di sfogarti sul babbeo qui presente?”

Nel corridoio cadde un lungo silenzio. Ino continuava a fissare i due ragazzi, il volto contorto in un'espressione strana: un misto tra preoccupazione, rabbia e desiderio di parlare con qualcuno.

“Io... andate al diavolo!” urlò, andandosene in ufficio. “E comunque siete due stronzi!” la porta sbattuta risuonò con violenza nel corridoio.

“Ti ricordi tutte le volte che mi hai chiesto perché ho iniziato a fumare?” Shikamaru si accese una sigaretta, soffiando il fumo in faccia all'amico. “Questo è uno dei motivi.”

“E gli altri?”

“Mia madre e Temari.”

Improvvisamente, Naruto desiderò ardentemente che il caffè freddo che teneva in mano si tramutasse in una corda per impiccarsi.

Quattro ore, molti isterismi, e molte pratiche noiosissime dopo, Ino arrivò in sala mensa con la grazia di un tornado, sedendosi con uno sbuffo affianco a Shikamaru e Naruto.

“Ti trovo di umore meraviglioso stamattina!” esclamò sarcastico lo shinobi delle ombre, proseguendo a sminuzzare in bocca il suo panino.

“Ti prego, Shika...” esordì la bionda. “Chiudi quella cazzo di bocca!”

“E' commovente osservare con quanto affetto mi tratti, specie sapendo da quanto tempo abbiamo la sfortuna di conoscerci.” dopo quelle parole dell'amico, Naruto fu certo che Ino l'avrebbe preso come minimo a calci sulle gengive. Invece, tutto quello che la ragazza fece fu di urlare poche, ma velenose parole.

“Non mi sorprende che Temari resti sempre più spesso a Suna. Chi diavolo vorrebbe perdere tempo con un uomo di merda come te!” si alzò di scatto, tornandosene di corsa in ufficio, il tutto sotto lo sguardo divertito di Anko.

“Bene bene... chi abbiamo qui?” esordì la Mitarashi, sorridendo in modo folle ai due amici. “Shikamaru 'fumo quanto mi pare' Nara e Naruto 'ho un unico neurone in testa che sta per suicidarsi per solitudine' Uzumaki.” appoggiò pesantemente le mani sulle spalle degli shinobi. “Ora, per quanto possa essere affascinante il vostro rapporto con Barbie Raperonzolo, volevo avvisarvi che ho appena depositato un bel po' di scartoffie nei vostri uffici.” Anko ridacchiò. “Non serve che mi ringraziate per avervi trovato cosa fare fino a cena, è come se fosse fatto.” si alzò, sollevando il pollice della mano destra, il sorriso da pazza sempre sulle labbra. “Vi auguro di avere una discreta giornata.”

Naruto scosse la testa, osservando il didietro sodo della Mitarashi allontanarsi. Shikamaru gli porse il pacchetto, uno sguardo di comprensione sul viso.

“Sigaretta?” l'amico lo guardò sconvolto.

“Kami, no!” rispose, alzandosi per iniziare il prima possibile l'ennesimo carico di lavoro.

“Tanto prima o poi ci cadono tutti...” borbottò il moro, accendendosene una.

Alla fine, quando scoccarono le otto e mezza di sera, Naruto aprì la porta di casa, fermamente deciso a buttarsi a letto senza neanche cenare. Arrancò nell'oscurità casalinga, quando due braccia lo abbracciarono da dietro, riempiendogli le narici di un profumo di lavanda che conosceva molto bene.

“Hina-chan? Come...”

“Shhhh...” la Hyuga lo accompagnò al letto, stendendosi al suo fianco, senza smettere di abbracciarlo. “Pensa solo a riposare. Qui ci sono io.” nonostante fosse buio, lo shinobi poté giurare di averla vista sorridere.

“Non so se riusciremo a sposarci entro la data stabilità.” mormorò, stringendole una mano. “Sono un completo fallimento nell'impostare le mie giornate.”

“Sono già tua moglie.” rispose la mora, baciandolo sulla fronte. “Fin dall'istante in cui mi hai chiesto di sposarti, io sono diventata tua moglie. Non mi serve a tutti i costi una cerimonia.” le labbra di lei scesero lentamente, appoggiandosi sopra quelle dell'Uzumaki. “Prendiamoci il nostro tempo, Tesoro.”

In quei frangenti, Naruto fu certo che fino a quando avesse avuto Hinata al suo fianco, non avrebbe mai avuto bisogno di iniziare a fumare.

“Ohi.” quando Ino si voltò, trovandosi davanti la figura di Shikamaru, il suo volto si adombrò.

“Cosa vuoi, Shika? La razione di oggi non ti è bastata?”

Il Nara sospirò, grattandosi la nuca. Aveva una voglia matta di fumare, ma non era sicuro che l'amica avrebbe apprezzato confidarsi con una ciminiera umana.

“Si può sapere cosa c'è? È tutto il giorno che ti comporti in modo strano.”

“Come mi comporto sono affari miei!”

“Ino...” il tono dello shinobi era tranquillo, sicuro, privo della nota sarcastica della mattina. “Non c'è Naruto qui, non c'è Anko, non c'è nessuno. Solo noi.”

Nella strada calò il silenzio. I due ragazzi si fissavano negli occhi, ma mentre il moro sembrò trovarsi perfettamente a suo agio nello stare alle nove di una freddissima sera di metà gennaio in strada, Ino non sembrava altrettanto d'accordo.

“Va bene... sì, va bene...” fece due profondi respiri, iniziando a sfogarsi. “Vuoi sapere cosa c'è che non va, Shika? Sono una donna che va verso i ventiquattro anni, con un lavoro stressante che nonostante tutto amo, un ragazzo fisso, una casa propria che posso gestire senza avere mia madre che trova i miei assorbenti usati sotto il letto. Sembrerebbe tutto ok, vero? Invece no, in realtà il mio lavoro mi fa schifo, e se lo faccio è solo perché ho il terrore di non essere all'altezza di mio padre, considero una disgrazia andare verso il quarto di secolo d'età, anche perché mantenere il peso forma è sempre più difficile, e il mio ragazzo sembra ricordarsi di me solo per dirmi frasi senza senso oppure per scoparmi, il che potrebbe anche essere una cosa positiva, ma sai che c'è? Che non mi va più! Sono stufa di fare tutto questo, una vita dove mi sento perennemente irrealizzata! Osservo Sakura e vedo il migliore ninja medico di Konoha, mentre io non sono neanche stata capace di diventare un vero dottore, visto che mi fanno senso gli ammalati, vedo te e guardo un maledettissimo genio che si fa sempre scivolare tutto addosso, guardo Naruto e vedo una specie di dio sceso in terra, pronto a ricordarci quanto schifo facciamo, guardo Sai e... vedo una persona che potrebbe mollarmi da un momento all'altro se non fosse che facciamo del sesso divino, e sapere che resta con me solo per il sesso mi fa sentire una specie di sgualdrina capace di interagire solo con il suo pisello! Ah, sì, quasi dimenticavo, sono incinta!”

Shikamaru rimase per alcuni istanti stordito da quel flusso di parole ininterrotto che gli piombò addosso con la grazia di un carico di mattoni. Tutto quello che riuscì a dire fu solo “Ne sei sicura?”

“Sì, l'ho saputo tre giorni fa.” ora la kunoichi pareva sentirsi più leggera, quasi si fosse tolta dal cuore un peso insopportabile.

“E... quale sarebbe il problema?” borbottò lo shinobi. “Capita a tutti prima o poi.”

“Cosa?!” alla ragazza parve mancare la voce per un istante. “No, maledizione, no! Tu sei un fottuto maschio, hai il pisello tra le gambe! Come puoi anche solo immaginare il mio stato d'animo in questo istante? Insomma, al massimo puoi capire che potresti rendere la vita a Temari nove mesi più orribile del solito!”

“Ino...”

“So già che sarò una madre orribile; insomma, io sono una casinista orrenda, metto a soqquadro mezza camera e bagno solo per prepararmi e non sono capace di cucinare in modo decente! Lo avvelenerò all'età di tre anni!”

“Ino...”

“Senza contare che passerò i prossimi nove mesi con una pancia uguale a quella di un panda e caviglie grosse come tronchi! Per non parlare di nausee, vomito, voglie e chissà che altro! E chi mi aiuterà? Sai? Quello non è capace di capire cosa penso neanche se gli infilassi un cartello su per il cu...”

“Ino!” la voce di Shikamaru interruppe lo sfogo di lei, attirandone l'attenzione. “Capita a tutti prima o poi di sentirsi inadeguati nella propria vita, specie quando sappiamo di avere più responsabilità in quanto futuri genitori.” la kunoichi tentò di interromperlo, ma il moro non glielo permise. “I casi sono due: affronti la situazione, dando fiducia al padre di tuo figlio e comportandoti come hai sempre fatto, oppure vai in un angolino a frignare su quanto la vita sia ingiusta.” il Nara si voltò, accendendosi una sigaretta, iniziando a incamminarsi verso casa. “Tocca a te la scelta finale.”

Ino rimase ferma per alcuni istanti. Poi, a passo spedito, raggiunse l'amico, scrollandolo per una spalla.

“E' facile per te parlare! La tua vita non è piena di tutti questi problemi!”

“E tu che ne sai? Mi spii mentre sono a casa?”

“Lo so perché ti conosco da una vita!” esclamò lei, il tono di voce esasperato.

“No, che non lo sai.” replicò il ragazzo, il tono di voce questa volta duro. “Non sai com'è per me tornare a casa e passare la mia serata in compagnia di una donna che amo e che non si fida più di me come un tempo, non hai idea di cosa provo quando sento la testa scoppiarmi e l'unica cosa che desidererei è bere fino a svenire, non puoi neanche immaginare come funziona la mia vita più o meno da quando avevamo sedici anni, Ino!”

“Allora cosa dovrei fare, eh? Farmi forza, dimmi che tutto andrà bene?! Non siamo tutti come te, Shika, che te ne sbatti altamente degli altri, facendoti passare addosso qualsiasi cosa pur di evitare che qualcuno possa disturbare la tua routine giornaliera!”

Shikamaru non disse nulla per un istante, la sigaretta ancora accesa che bruciava tra le labbra. La bionda aveva il fiatone, con nuvolette di condensa che le avviluppavano il viso.

“D'accordo, Ino, se pensi che io sia uno stronzo a cui non gliene frega nulla ti dirò una cosa.” le si avvicinò, i lineamenti del volto contratti in qualcosa di molto simile a rabbia. Era furioso. “Pensi di essere l'unica ad avere una vita difficile, eh? Credi veramente che sei solo una piccola bambina sfortunata in mezzo a mostri insensibili? Beh, dovresti farti un serio esame di coscienza, Ino, perché la vita è dura per tutti!”

“Io...”

“Lo vedi? Parli solo al singolare! Sei preoccupata perché hai paura che essere incinta ti allontani da Sai. Come la mettiamo con Sakura? Praticamente passa solo due mesi l'anno con l'uomo che ama. Oppure vogliamo parlare di Naruto? Ha avuto in coma la sua ragazza per tre settimane, ed ora, oltre a fare un lavoro che detesta, le sta vicino, la aiuta, e nel frattempo sta organizzando un matrimonio e cercando una casa per la sua futura famiglia. E che mi dici di Kurenai-Sensei? Costretta a crescere una figlia da sola e dovendo recarsi al cimitero ogni fottuta volta che vuole passare del tempo con l'uomo che ama! Pensi ancora di essere la sola ad avere una vita difficile, Ino?!”

Lei non parlò più, gli occhi cerulei che scesero lentamente a fissare la punta delle proprie scarpe.

“Fatti un esame di coscienza.” concluse seccamente lo shinobi. “E vedi se riesci a trovare un minimo di coraggio per poterti ancora guardare allo specchio.”

La lasciò lì, in mezzo alla strada, i primi banchi di nebbia che calavano. Ino non seppe quanto rimase immobile, la sensibilità dei piedi che scendeva di secondo in secondo. Si sentiva esattamente come aveva sempre detestato essere: una merda.

Sono una donna orribile.

Eppure, quando rientrò a casa, venendo accolta da un sorridente Sai, perfino il suo animo turbato si acquietò parzialmente, donandole la splendida sensazione di potere superare anche quella sfida.

Posso farcela. Dopotutto, non è la fine del mondo.

“Che cosa mi racconti? Hai passato una buona giornata?” domandò il moro, un sorriso sul volto pallido.

Stranamente, prima di comunicargli la notizia, Ino ebbe la forza di sorridere, ma non fu la cosa più sorprendente: era felice. Felice di stare per diventare mamma. Felice di potere condividere quella gioia con lui, l'uomo che amava, e soprattutto, era contenta di vederlo felice per questo.

Supereremo ogni cosa.

In fondo, Ino era una donna. E come tutte le donne, era costantemente e perennemente in competizione con gli altri per il proprio orgoglio femminile.

Se ci riesce Sakura, per me sarà un giochetto da ragazzi!

Due giorni dopo, alle otto di sera, quando Sakura andò ad aprire la porta, l'ultima cosa che si sarebbe aspettata era di trovarsi davanti Naruto con in mano un enorme cartone della pizza.

“Ciao!” fece lui, sorridendo come suo solito. “Pizza?”

La ragazza lo fissò a lungo prima di parlare.

“Ti do tre secondi per darmi un solo motivo per cui dovrei far entrare anche te oltre alla pizza.”

“Beh... ci conosciamo da tanto tempo...”

“Uno...”

“Andiamo Sakura-chan! Mi conosci, avevo voglia di scambiare due chiacchiere!”

“Due...”

“E poi sappiamo entrambi che non la mangeresti tutta!”

La kunoichi rimase per un attimo in silenzio, scoppiando successivamente a ridere.

“Andiamo, entra.” dichiarò, facendolo passare. “Baka!”

Un'ora, e una pizza gigante più tardi, Sakura poteva dirsi veramente in pace con il mondo.

“Ci voleva proprio questa serata: io, una pizza, e te che stai zitto.” sospirò la kunoichi. “Potrei abituarmici.”

“La tua gentilezza sta raggiungendo livelli astronomici, Sakura-chan!” esclamò sarcastico il Jinchuuriki. Per tutta risposta, Sakura si avvicinò a lui così tanto che i loro nasi si sfiorarono, mettendolo incredibilmente a disagio.

“Che cosa vuoi?” Naruto reagì a quella domanda a bruciapelo nel modo più scontato del mondo: la prese vaga.

“Non posso volere passare del tempo con un'amica?”

“Senti, non mi freghi.” il sopracciglio sinistro della rosa si inarcò in maniera innaturale. “Mi hai corteggiata per dieci anni, dieci fottutissimi, lunghissimi ed infiniti anni. E in tutto questo tempo, la tua unica proposta per rimorchiarmi era di portarmi a mangiare ramen fino a stare male. Il che è curioso, visto che io detesto il ramen.”

“Sì, è vero, però...”

“Ed ora che, finalmente, hai rivolto le tue attenzioni sentimentali e sessuali verso un'altra sfortunata creatura, tu fai il gentile con me senza un secondo fine?” un sorriso più velenoso della morte si dipinse sul viso del ninja medico. “Naruto, non sono nata ieri.”

Il ragazzo la fissò sconvolto, apparentemente stordito da quel fiume di parole.

“Perché devi essere sempre così logorroica?” pensò stupidamente a voce alta.

“Ti do dieci secondi per prostrarti in ginocchio ad implorare perdono.” mormorò la ragazza, un nervo pericolosamente scoperto sulla fronte. “Altrimenti questa conversazione proseguirà in ospedale, con tutte le tue ossa rimescolate.”

“Senti, lo so che non è un periodo facile per nessuno, però... avrei bisogno di parlarne con qualcuno.” sospirò il ragazzo.

“Sai, ho sempre trovato curioso il tuo modo di fare: offendere per poi chiedere aiuto. Toglimi una curiosità, funziona anche con Hinata?”

“Cosa?! Kami, no! Io... non oserei mai dirle qualcosa di cattivo!”

“Che gli dei la benedicano.” Naruto alzò gli occhi al cielo. Doveva ammettere che la speranza di ammorbidire Sakura con del cibo si stava rivelando infondata ogni secondo che passava.

“Ho capito, non hai voglia di perdere il tuo prezioso tempo con un baka come me.” lo shinobi si alzò dal tavolo di cucina dell'amica, dirigendosi verso l'uscita.

“Ehi, Baka.” improvvisamente sul volto della rosa si aprì un sorriso sincero. “Vieni qui.”

E nonostante tutto, Naruto non riuscì a non pensarla come una proposta a sfondo sessuale.

“Ti vorrei ricordare che siamo entrambi impegnati...” subito dopo, un gancio destro dall'immensa potenza rimestò le ossa del suo viso.

“E' inutile, non cambi proprio mai.” esclamò Sakura, il pugno ancora fumante. “Resti sempre il solito idiota dalla lingua lunga.”

“Ahia!”

“Piantala di lamentarti! Non sei un bambino!” sbottò Sakura, riponendo il disinfettante e il cotone. “E comunque te la sei cercata!”

“Così amabile... così dolce...”

“Hai detto qualcosa?”

“Io? No, niente!” la rosa fece un profondo sospiro. Non era sicura che picchiarlo di nuovo fosse una buona idea, dato che poi le toccava anche medicarlo.

“Allora, si può sapere di cosa volevi parlarmi prima?” gli chiese con tono gentile, come quando era a contatto con i pazienti dell'ospedale.

Naruto non rispose subito, guardandosi a lungo i palmi delle mani. Sembrava profondamente combattuto.

“Beh, ecco... sono preoccupato.” iniziò, con tono titubante. “A volte, ho come l'impressione che quello che faccio, per quanto mi sforzi, non sia mai abbastanza. Mi sembra di non avere mai abbastanza tempo tra il lavoro, iniziare a preparare questo matrimonio, il cercare una casa nuova, passare del tempo con Hinata durante la riabilitazione... mi sembra di scoppiare, ecco. Ho il terrore di fallire, di farmi rinfacciare che non faccio abbastanza, cosa che temo accadrà prima o poi, visto che io per primo mi rendo conto che dovrei fare di più.”

La ragazza lo fissò in silenzio, il viso appoggiato mollemente sulla mano destra.

“Quindi... cosa ti aspetti, di preciso, da me?” chiese infine, mettendo l'amico, se possibile, ancora più a disagio.

“Sakura-chan, tu sei un ninja medico. Passi tutto il tuo tempo in ospedale, tra ammalati, feriti, drogati... sicuramente saprai consigliarmi un modo per ottimizzare meglio le mie gior...”

“Non esiste un metodo perfetto.” lo interruppe seccamente la kunoichi.

“Come?”

“Naruto, tutti noi siamo adulti ormai, e dobbiamo prenderci le nostre responsabilità. Ti sei preso molti impegni ora come ora, e devi dare il massimo per superarli. Trucchi magici non ne esistono, credevo lo sapessi meglio di me.”

“Sì, è vero. Però...” il ragazzo sospirò, passandosi una mano sul viso. Gli sembrava che nessuno capisse veramente come si sentiva. “Il fatto è... che non voglio deludere Hinata. La vedo di nuovo felice come non capitava da tanto tempo, e non voglio deluderla riguardo questo matrimonio anche se...”

“Hai paura di starlo già facendo, dico bene?” concluse al suo posto la rosa. “Ascolta, Baka. Sai qual è la differenza tra le coppie che funzionano e quelle che scoppiano? Entrambe vengono sommerse da tonnellate di merda, ogni giorno, ogni singola ora della loro vita. Ma le coppie che funzionano, hanno la forza di sollevare la testa, e navigare in quel mare schifoso a testa alta! Se credi che tu e Hinata siete una coppia forte, che funziona, e che può affrontare le difficoltà della vita insieme, allora dovresti smetterla di tormentarti con queste paure. Non fanno che distrarti dal tuo obbiettivo finale. Cosa credi, che basta una scopata ed un paio di frasi sdolcinate a far funzionare un rapporto?”

“Non ho detto questo.”

“Naruto, la vita non è facile per nessuno. Io vedo Sasuke-kun due mesi l'anno quando sono fortunata, e passo la mia vita in ospedale, proprio come hai detto tu, in compagnia di malati, moribondi e tossici. Dovrei essere perennemente depressa o furiosa con il mio uomo che mi lascia sempre in questo schifo, ma non lo sono. E sai perché? Perché amo il mio lavoro, amo Sasuke-kun e comprendo i motivi che lo tengono così a lungo lontano da me, e soprattutto... non sopporto più l'idea di mettermi a piangere in un angolo, disperandomi su quanto la vita sia difficile e ingiusta.” gli occhi verdi di Sakura erano duri come l'acciaio. “Non siamo più bambini, Naruto. Se pensi che la via che hai intrapreso sia troppo difficile, allora dovresti anche riconsiderare la tua idea di diventare Hokage.”

Il ragazzo chiuse per un istante gli occhi, facendo un profondo respiro. Era vero. Sakura aveva ragione su tutta la linea. Non era più un ragazzino, non poteva più indugiare su quanto potesse essere dura e difficile la vita. In passato aveva versato fin troppe lacrime, non risolvendo assolutamente nulla con esse. Se si guardava indietro, scopriva che tutti i suoi insegnanti e maestri di vita avevano sofferto, portandosi dietro macigni nel cuore e nell'animo, ma erano sempre andati avanti, sorridendo anche quando nulla sembrava andare nel verso giusto. Iruka-Sensei era cresciuto senza genitori proprio come lui, ed aveva deciso di insegnare, per non far provare la solitudine a nessun altro bambino. Ero-Sennin aveva visto il suo miglior amico diventare un mostro, la donna che amava struggersi per qualcuno che ormai non c'era più e il suo allievo prediletto morire non appena era diventato padre e Hokage, ma era andato sempre avanti, conscio che piangersi addosso non avrebbe fatto ritornare il sorriso alle persone che amava e neanche gli avrebbe permesso di rivedere quelle che non c'erano più. In quanto a Kakashi-Sensei... Naruto dubitava che chiunque altro sarebbe riuscito a sopportare quello che aveva visto e provato il Sesto Hokage: aveva perso il padre che adorava quando era solo un bambino, perso i suoi compagni di squadra ed il suo Sensei quando era troppo giovane per essere chiamato adulto, aveva ucciso la donna che l'aveva sempre amato dal profondo del cuore davanti agli occhi del suo migliore amico, ed era stato costretto ad assistere alla follia di quest'ultimo, ormai solo un pupazzo accecato dall'odio nelle mani di Madara. Di fronte a quelle tragedie, lo shinobi si sentì quasi stupido ad essersi preoccupato per un lavoro pesante ed un matrimonio da organizzare.

“Ehi!” un sorriso si aprì sul volto dell'amica. Gli afferrò una mano, stringendola dolcemente, proprio come una madre con un figlio. “Ora non pensare di essere un inetto. Solo che devi capire che struggersi in queste cose non ti aiuterà a raggiungere il tuo scopo.” Naruto annuì, l'ombra di un sorriso sulle labbra. Nonostante tutto, era felice di potere condividere quel momento con lei, la sua migliore amica. “E comunque stai tranquillo: ti darò una mano con questo matrimonio.”

“Cosa?! Sakura-chan, tu...”

“Andiamo, Naruto!” sbuffò lei. “Credevi veramente di potercela fare da solo? Sei un Baka! Hinata non si merita uno sgorbio di matrimonio, non credi?”

“E come farai con il lavoro?”

“Non preoccuparti.” replicò la ragazza, sorridendo. “So cavarmela. In fondo, sono una kunoichi, le cose facili non fanno per me.” il suo sorriso fu contagioso. Naruto lo ricambiò con gioia, felice di potere contare su dei meravigliosi amici.

“Non so... come ringraziarti, davvero!”

“Beh... un modo ci sarebbe.” fece Sakura, inclinando lievemente la testa. “Convinci Sasuke-kun a tornare presto.”

Il sorriso dell'Uzumaki divenne, se possibile, ancora più ampio.

“Lo puoi considerare già fatto!”

“Quando tornerai?”

“Molto presto.” rispose Sakuke girato di schiena. “Dopotutto, ti stai per sposare. Non mancherò.”

Anche se era girato, Naruto era certo che l'amico di una vita stesse sorridendo, felice per lui.

“Ti ringrazio, Sasuke.”

Forse era vero che ormai erano adulti, e che dovevano affrontare le difficoltà della vita a testa alta. Non c'erano più mentori pronti ad aiutarli, ormai le basi per fronteggiare il mondo le avevano. C'erano solo loro, le loro forze, la loro volontà, e le sfide di ogni giorno davanti, pronte per essere affrontate e vinte.

Eppure, quando quella mattina Naruto arrivò davanti agli uffici della Squadra Speciale, vedendo Ino e Shikamaru, non poté fare a meno di essere convinto di una cosa: anche un adulto, senza l'appoggio di un amico, non sarebbe riuscito a concludere nulla. Che si trattasse di una giovane spaventata all'idea di diventare madre, di un uomo impegnato a riconquistare la persona che amava, oppure di qualcuno deciso a costruirsi finalmente una famiglia, l'aiuto degli amici era fondamentale. Senza di loro, lui non era nulla.

“Allora!” esclamò sorridente, mettendo un braccio sulle spalle di Shikamaru e Ino. “Pronti?”

Loro lo fissarono con sguardo duro, decisi a prendere per mano le loro vite.

“Certo.”

E per quanto potesse detestare quel lavoro, improvvisamente Naruto sentì che non vedeva l'ora di passare la giornata assieme a quelle due persone così importanti per lui.

Due amici.

Note dell'Autore:

Dunque, finalmente questo capitolo vede la luce! Sasuke è di nuovo andato via? Hinata è stata per l'ennesima volta messa in secondo piano? Ho usato, per l'ennesima volta, Hanabi? Shikamaru e Ino non c'entrano un tubo a primo avviso? La risposta è sì! Ma posso spiegare xD

Dunque: lo ammetto, sono una brutta persona ad avere già fatto scomparire Sasuke. Il fatto è che l'Uchiha è un personaggio che faccio una fatica tremenda a descrivere e quindi fino a quando si fa i suoi giretti per il mondo sono più contento, ma prometto che in futuro sarà più presente nella vita di Naruto. In quanto a Hinata, in questo capitolo in cui ho affrontato principalmente la difficoltà di Naruto ad abituarsi a questa nuova fase della sua vita. Ora che arrivano gravidanze, voglie, gonfiori, pancioni e marmocchi saltellanti ci sarà tempo anche per lei (so che suona maschilista ma non era quella la finalità). In quanto a Ino... davvero, è una cosa che mi fa strano che TUTTI i personaggi abbiano copulato nello stesso periodo (visto che i loro figli hanno frequentato la stessa classe all'Accademia), quindi poco alla volta dovrò mettere il pancione a tutte. La prima è stata Hinata, ora è toccato a Ino (che non l'ha proprio presa benissimo ma dettagli), adesso mancano solo Temari, Sakura e Karui... e poi abbiamo fatto bingo!

Ok, se siete arrivati fino a qui, complimenti! Anche questa volta ho finito. Come sempre ringrazio chiunque legga e recensisca la storia. Ricordo che qualsiasi tipologia di recensione (negativa e positiva) sono ben accette.

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge

Sacrifici

C'erano molte, moltissime cose al mondo che potevano urtare il sistema nervoso di Naruto Uzumaki con estrema facilità: Sasuke, Kiba, Anko, Sasuke, Kurama, Sasuke, Sakura-chan, Sasuke. Tutto il contrario Hinata invece, la quale era pronta a sopportare qualsiasi cosa, pur di poter arrivare a fine giornata e sentire le labbra di Naruto sulle sue. Sakura l'avrebbe chiamato amore incondizionato, Kiba un ottimo incentivo per l'addestramento dei cani. Tuttavia, che Hinata Hyuga fosse una persona dolce, amabile, paziente e riservata era noto a chiunque, e tutti la adoravano per queste sue caratteristiche.

Tuttavia, negli ultimi giorni, Hinata aveva appena scoperto di detestare una cosa, con tutte le sue forze: l'improvvisa attenzione che la sua pancia, o meglio ciò che cresceva al suo interno, richiamava.

La ragazza sospirò, richiamando immediatamente l'attenzione delle sue amiche, le quali seguivano ogni sua azione come i segugi fiutano una pista.

“Ragazze, non c'è bisogno di fare quelle facce.” mormorò la Hyuga, imbarazzata a sentirsi al centro della scena. “Sto bene, davvero. Sono solo al terzo mese.”

“Sì, sei solo al terzo mese.” esclamò Sakura, improvvisamente pensierosa. “Non sai quante ne ho viste di donne in ospedale morire per emorragie interne durante la gravidanza...”

Un silenzio più gelido dell'aria di fine gennaio che soffiava su Konaha cadde sopra di loro.

“Allora, di cosa vogliamo parlare?” esclamò improvvisamente Tenten.

“Beh, potrei raccontarvi cosa mi è accaduto oggi sul lavoro. C'è stato un...”

“Niente racconti raccapriccianti dell'orrore Sakura, grazie.” mormorò a denti stretti la kunoichi. “Ino?”

“Voglio uccidere quella fastidiosa sgualdrina di Anko!” ringhiò la bionda, persa nel suo mondo fantasioso dove la Mitarashi la implorava di perdonarla in ginocchio.

“D'accordo,” esclamò l'allieva di Gai, un sorriso falsissimo sulle labbra. “Parliamo della gravidanza di Hinata!” l'occhiata che subì da parte della Hyuga non fu propriamente amichevole.

“Hai già in mente qualche nome?” domandò subito Ino, scostandosi la frangia con fare eccitato.

“Sicuro!” fece sarcastica Sakura. “Fammi indovinare: Naruto se sarà un maschio e... Naruto se sarà una femmina!”

“Veramente noi... non abbiamo ancora pensato a queste cose.” replicò a fior di labbra Hinata, desiderando ardentemente una pala per scavarsi una fossa. “Attualmente stiamo cercando casa. Sapete, ora che Naruto ha uno stipendio fisso di un certo valore, assieme ai miei risparmi come ninja, ci piacerebbe avere una casa singola, magari con giardino.”

“Aspetta aspetta, non ti seguo!” esclamò Tenten. “Tu non appartieni al clan Hyuga? Non sei l'erede del clan più antico, ricco e potente di tutta Konoha? A cosa ti serve contare i centesimi? Praticamente tuo padre potrebbe comprare l'intero villaggio con uno schiocco delle dita!”

“Beh... ecco... ” improvvisamente, la Hyuga non seppe cosa dire. Voleva bene a suo padre, ed era convinta che l'avrebbe aiutata volentieri e con sincerità a finanziare la casa nuova, oltre che il matrimonio. Tuttavia, una parte della ragazza non riusciva ad accettare l'idea di dipendere ancora dal padre all'età di ventitré anni. Era più forte di lei. La cosa che desiderava più al mondo, oltre che essere perennemente tra le braccia di Naruto, era la possibilità di vivere la sua vita senza dovere dipendere da qualcuno, genitore compreso.

“Credo che quello che Hinata voglia dirci sia che preferirebbe farcela con le sue sole forze.” la voce dell'Haruno non le era mai parsa così angelica come in quegli istanti.

“Bah! Non ti capisco! Se mio padre avesse avuto tutti i soldi degli Hyuga, gli avrei chiesto continuamente di finanziare le mie compere.” esclamò Ino, addentando con goduria il quarto panino della serata.

“Ino... sicura di stare bene?” chiese Tenten, osservando l'amica con fare sconvolto. “Di solito quattro panini li mangi in un mese.”

“Stai tranquilla, stasera ho solo un po' di appetito in più.” la kunoichi bionda sorrise, le labbra ancora sporche di senape e salsa piccante. Sakura alzò gli occhi al cielo ma preferì non aggiungere nulla.

“E dei preparativi del matrimonio che mi dici, Hinata?” esclamò Tenten. “Pronta a fare faville?! Perché, se ti serve una mano...”

“Veramente la sto aiutando io.” si intromise la Haruno. “Conoscendo Naruto, ho pensato fosse meglio che ci pensasse qualcuno di più competente.” il sorriso sul volto dell'allieva di Gai si spense lentamente, lasciando posto ad una smorfia posticcia.

“Beh... è una notizia splendida!” dichiarò con entusiasmo un po' troppo forzato per sembrare sincero. Hinata, notando ciò, non riuscì proprio a trattenersi.

“Se vuoi puoi darmi una mano con il trasloco, Tenten.” le propose con voce gentile. “Sai, Hanabi e Naruto sono sempre molto impegnati, e le cose da imballare sono così tante...”

“Davvero?! Fantastico! Conta pure su di me!” gioia pura si irrorava dal viso della kunoichi mora, illuminando il tavolo. Sakura strinse gli occhi in modo impercettibile, Hinata si chiese a cosa era dovuto tutto quell'entusiasmo, mentre Ino trattenne a stento un rutto, sbraitando per avere il quinto panino della serata.

Tenten... chissà cosa si cela dietro quel sorriso così strano...

“Ehi, stronzo! Avevo ordinato un panino ben cinque minuti fa! E andiamo!”

Nelle settimane successive, Hinata ebbe modo più volte di pentirsi della sua proposta. Tenten era pasticciona, esuberante, vivace e un po' troppo sorridente. Soprattutto, sembrava che la spaventasse enormemente il silenzio, dato che cercava di riempirlo in qualsiasi modo e con qualunque mezzo.

“Ops!” la kunoichi sbarrò gli occhi non appena vide lo stemma degli Hyuga in frantumi. Decidere di imballare quell'antico vaso da sola non era stata una buona idea. Quando Hinata, richiamata dal frastuono, vide i preziosi cocci a terra, l'altra ragazza entrò nel panico.

“Scusami Hinata, mi dispiace tantissimo! Il fatto è che ultimamente non ho una presa saldissima, il che è strano vista la mia abilità nell'usare le armi. È successo la stessa identica cosa quando avevo quattordici anni, mentre aiutavo Gai-Sensei a spostare un enorme gigantografia di Kakashi-Sensei. Chissà poi cosa se ne faceva...”

“Tenten!” Hinata la interruppe, vergognandosi subito di quella scelta. “Non importa, non è una cosa così grave.”

“Davvero? Menomale, sono così sollevata! Sai, per un istante ho temuto che...”

“Tenten...” la voce bassa della Hyuga bloccò nuovamente il suo irrefrenabile cicaleccio. “Forse sei un po' stanca. Se vuoi andare a casa a riposarti...”

“No!” l'urlo risuonò improvvisamente, con violenza, facendo spaventare Hinata. Gli occhi lilla di quest'ultima fissarono Tenten, la quale aveva il fiatone, il viso deformato in un'espressione di terrore.

“Tenten... c-c'è qualche problema?” davanti a quella domanda appena mormorata, la kunoichi si girò di scatto, le labbra strette in una morsa d'acciaio.

“No, tranquilla Hinata... sto benissimo.” tirò su con il naso, rivoltandosi, il volto di nuovo disteso in un sorriso fasullo. “Forse però hai ragione: sono stanca. Un po' di riposo mi farà bene.” fece per uscire dalla stanza, quando la voce dell'amica si insinuò dentro di lei, frantumando ogni barriera.

“E' per via di Neji-niisan, non è vero?” davanti a quelle flebili parole, la schiena dell'allieva di Gai prese a sudare freddo, il colore del volto che lentamente scompariva. “E' per lui che vuoi aiutarmi a tutti i costi, dico bene?”

Fece un profondo respiro, sentendosi i polmoni forati da centinaia di coltelli di ghiaccio. Aveva sempre sperato che quel confronto non arrivasse mai.

Neji...

“Può essere.” dichiarò infine, la salivazione azzerata. Strinse la maniglia del fusuma con così tanta forza da far gemere il legno. “Alla fine, le cose che più desidereresti dimenticare tornano sempre a colpirti, non è strano?” si voltò, il viso impassibile, vuoto, impossibile da decifrare per Hinata. Quest'ultima portò gli occhi verso il basso, sentendoli umidi. Il ricordo della sua morte era ancora lì, che aleggiava sopra di loro, come un macabro legame di cui però nessuna delle due aveva coraggio di privarsene.

“Io... credo che fosse molto legato a te.” mormorò infine la Hyuga, in un debole tentativo di consolarla. In quel preciso istante, la mora comprese una cosa che la sconvolse: non si era mai soffermata su quanto dolore la perdita del cugino poteva aver arrecato agli altri, neanche a Tenten e Rock Lee, suoi compagni di squadra per anni. Fu qualcosa che la fece sentire un mostro, rendendole le gambe improvvisamente deboli.

“E' consolante sapere che qualcuno oltre a me lo pensi.” replicò Tenten, la voce incrinata. “A volte, mi chiedo se per lui io fossi qualcosa di più di un sacco per gli allenamenti. Ho tentato per anni di ricordarmi di un suo complimento, un sorriso, un gesto amichevole. Ma ho dovuto arrendermi all'evidenza che quando non eravamo in missione, io per lui non esistevo.”

“Tu... lo amavi?” quella domanda cadde nel vuoto, mentre gli occhi scuri di Tenten si perdevano in ricordi ricolmi di dolore, inviandole l'immagine del corpo di Neji Hyuga perforato mortalmente, il viso ricoperto di sangue finalmente sorridente.

“Perché?! Perché l'hai fatto?! Perché hai voluto sacrificarti per uno come me?!”

“Perché... una volta... mi chiamasti genio.”

“Amore... è una parola senza significato per me.” rispose infine, piantandosi le unghie nella carne degli avambracci, in uno strenuo tentativo di proteggersi dal passato. “Non sono mai riuscita a provare qualcosa per un uomo che potesse definirsi amore. Tuttavia, quando vedevo quel viso serio, sentivo il desiderio spasmodico di vederlo sorridere... almeno una volta.” percepì gli occhi umidi, ricordando i centinaia di pomeriggi trascorsi davanti a quella piccola lapide, tutto ciò che restava dell'unico uomo capace di smuoverle qualcosa dentro di sé. Un sentimento che era morto troppo presto, facendola sentire privata di qualcosa di potenzialmente bellissimo. “Perdonami!” aggiunse immediatamente, asciugandosi gli occhi con un gesto stizzito della mano. “Vengo a parlare di queste cose in tua presenza, quando per te la sua perdita deve essere stata... infinitamente più orribile.”

Hinata volse gli occhi alla finestra. Ciò che vide non fu il proprio riflesso ma quello di un'altra persona, con occhi identici ai suoi.

“Il dolore non cambia, resta uguale.” mormorò, avvicinandosi alla finestra, persa nei suoi ricordi. “Sarebbe sciocco, o stupido, da parte mia pretendere che il mio sia più importante del tuo.”

Il viso di Tenten rimase privo di espressione, gli occhi fissi al pavimento. Era la prima volta da otto anni che parlava con qualcuno. Non sapeva se sentirsi felice oppure sconvolta all'idea di grattare sotto cicatrici troppo sottili.

“Mi piacerebbe poter dire che ho superato questo lutto, questo dolore, ma non sarei onesta con me stessa.” dichiarò infine. “Spesso la notte lo sogno, vivo, affianco a me, nella vita di tutti i giorni.” le labbra presero a tremarle, mentre la prima lacrima rotolava lungo la guancia. “E' sempre... felice. Le prime volte è stata dura svegliarsi e sapere che tutto ciò che resta di lui è una lapide, ora invece è più facile, fa meno male, sempre meno... fino a quando però non ti accorgi di non riuscire a provare più nulla.”

La Hyuga le si avvicinò, afferrandole le mani. Gli occhi scuri dell'amica si rifletterono nei suoi.

“Credo di capire il tuo dolore.” mormorò Hinata. “Perché è stato così anche per me: pensavo di aver superato la sua morte, ma più andavo avanti e più mi accorgevo che stavo perdendo ogni voglia di vivere. Ero spenta.” un pallido sorriso le illuminò il volto. “Poi... Naruto-kun mi ha salvato. Essere finalmente capace di accettare il mio dolore, ed i miei sentimenti, mi ha salvato.”

Quelle parole non diedero alcuna gioia alla kunoichi, i suoi occhi marroni vagarono verso il pavimento, nel tentativo di ingoiare la fiele che le attanagliava la gola.

“Io...” deglutì a vuoto, sentendo i muscoli del collo spaventosamente contratti, la mente che le inviava ogni singolo frammento di Neji che riusciva a ricordare. “Avrei tanto voluto che lui potesse essere qui, con te, a condividere la tua gioia.” le labbra si distesero in una smorfia priva di allegria. “Forse è per questo che... sto cercando di aiutarti. Perché... è quello che farebbe lui e io... io...” le parole sparirono lentamente nell'aria, i singhiozzi sempre più rapidi che le squassarono il corpo. Non ci riusciva. Nonostante tutto, alla fine quelle ferite che credeva guarite erano lì, a sanguinare copiosamente, rendendola debole e sola.

Hinata la abbracciò, lentamente, facendole appoggiare la testa sulla propria spalla. L'amica si aggrappò a quel contatto con la forza della disperazione, quasi spaventata all'idea che potesse fuggire.

“Per un dolore così... temo non ci sia alcuna cura.” le faceva strano consolare una persona. Di solito era lei quella che necessitava di aiuto, che non riusciva a combattere da sola le proprie battaglie. Eppure, in quel frangente sentiva di stare facendo la cosa giusta. Che abbracciare Tenten, lasciarla sfogare, farle capire che non era sola a combattere le ferite dell'anima era bello, perché capiva di potere dare molto agli altri, anche con gesti semplici, privi di eroismo o di magnificenza.

“Perdonami.” la mora si asciugò le lacrime, staccandosi da lei, un sorriso tremulo sul viso bagnato. “Non volevo addossarti i miei problemi, specie ora che stai per sposarti. Ti devo essere sembrata un'egoista, scusa.”

Hinata scosse la testa.

“Io sono tua amica.” mormorò. “E per me sei importante.” non riuscì a dire di più, ma Tenten sembrò apprezzare, perché il suo sorriso divenne più marcato.

Hinata... grazie.

A volte bastava molto poco per cambiare la vita di una persona. Un abbraccio, un sorriso prima di morire, una stretta di mano, un bacio. Erano gesti così semplici e spontanei che raramente la gente si soffermava a rifletterci sopra. Eppure, quell'abbraccio Tenten lo aveva ancora impresso in mente, ore dopo, davanti ad una lapide che conosceva fin troppo bene.

Neji... La ragazza fece un profondo respiro, osservando il proprio fiato condensarsi e sparire nella fredda aria serale. Non ho idea se ti amassi o meno. I suoi occhi andarono a posarsi sui fiori che gli aveva portato quella mattina, accanto al mazzolino di Hinata. Ma eri una persona importante per me.

Strinse le labbra, pensando improvvisamente a quante vite erano state spezzate, quanto dolore quel mondo aveva dovuto sopportare. Lei stessa l'aveva vissuto sulla sua pelle il dolore, constatando quanto potesse essere devastante, orribile e forte un lutto.

Ti voglio bene, Neji.

Gli volse le spalle, dirigendosi verso l'uscita del cimitero. Piangeva, tenendo però lo sguardo alto, ultimo omaggio a quella ferita del cuore. Un sentimento troppo forte per essere definito amicizia, ma troppo debole per considerarsi amore.

Ma devo andare avanti.

Uscì, decisa a prendere per mano la sua vita. Un'esistenza che non per forza avrebbe significato la presenza di un uomo al suo fianco. Tuttavia, voleva ritornare a vivere, anche accettando l'idea che lui non fosse più lì, accanto a lei.

Grazie davvero, per tutto.

Lei era una kunoichi di Konoha. Sapeva di avere davanti a sé una via difficile, ma non era spaventata. Come le aveva sempre detto Gai-Sensei, se avesse sorriso tutto sarebbe stato più facile.

E lo fece.

Mirai Sarutobi era quel genere di bambina che tutti avrebbero definito adorabile, se non fosse stato per la sua iperattività capace di mandare in lacrime l'insegnante più paziente. L'unica persona che riusciva a tenerla sotto controllo era sua madre Kurenai, alla quale di solito bastava un'occhiata penetrante per indurla all'obbedienza assoluta. Tuttavia, quando quella sera il campanello suonò, neppure la jonin riuscì a tenere a freno l'eccitazione della figlia.

“E' arrivato! Mamma, è arrivato!” la piccola corse rapida per i corridoi, i piedi che scalpicciavano per la fretta, mentre la donna, dalla cucina, le urlava inutilmente di non correre. Quando Mirai aprì la porta, il suo sorriso divenne immenso.

“Zio Shika!” con un urlo, la bambina saltò letteralmente addosso al Nara, il quale rispose con un sorriso stanco, prendendola in braccio ed entrando in casa.

“Guarda!” con sguardo fiero, la piccola mostrò allo zio acquisito uno shuriken. “Questo l'ho rubato all'Accademia questa mattina!”

“E cosa pensi di farci?” le chiese Shikamaru. La piccola Sarutobi sorrise con fare birichino, gli occhi rossi pieni di divertimento.

“Stamattina io e i miei amici lo abbiamo usato per sezionare una lumaca.” bisbigliò, ridendo subito dopo. “E' stato disgustoso!”

“Abbastanza.” dichiarò il moro, sorridendo. “Ascolta, che ne dici se lunedì, quando esci dall'Accademia, venissi a prenderti? Così ti insegno come si usa un kunai.”

“Sì!” rispose subito Mirai, sorridendo. “Non vedo l'ora di usarli per sventrare le cavallette!”

“Veramente non sarebbe quella la loro funzione...” sospirò Shikamaru, grattandosi la testa. All'ingresso del salotto, Kurenai scoppiò a ridere. Le faceva piacere osservare l'affetto e l'impegno di Shikamaru per essere una figura presente nella vita della figlia. Lo shinobi delle ombre rimase a giocare per un'oretta con la bambina, poi la madre la trascinò a letto di forza. Mirai infatti non aveva nessuna voglia di andare a dormire, non quando aveva zio Shika tutto per sé.

“Stai tranquilla.” esclamò quest'ultimo, asciugando le prime lacrime dal viso della piccola. “Vedrai che lunedì arriva presto.”

“E' una promessa?” chiese subito la bambina. Quegli occhi rossi, su quei viso dai tratti così familiari ebbero il potere di dare vita ad un sorriso sincero del Nara.

“Sì, è una promessa.”

Una volta rimasto solo, il ragazzo sprofondò sul divano, sospirando pesantemente. Improvvisamente, si accorse che stare vicino a Mirai gli costava tantissimo. Gli sembrava ogni volta di rivedere il suo Sensei, i suoi sorrisi, la sua risata, la sua sigaretta. Ogni cosa di Asuma che ricordasse gli tornava in mente quando fissava il viso paffuto della sua figlioccia, lasciandogli un sapore amaro in bocca.

“Gli somiglia, non è vero?” Kurenai era ritornata nella stanza, sedendosi affianco allo shinobi. Quest'ultimo non poté far altro che annuire, un sorriso amaro sulle labbra.

“Mi dispiace.” mormorò con un sospiro. “Mirai avrebbe bisogno di un padre vero, non di uno sconosciuto che si fa vivo due sere a settimana.”

“Quello che fai è già tanto.” replicò la donna. “Non sei uno sconosciuto, ma una persona importante per lei. Credimi, la tua presenza, anche se sporadica, aiuta tantissimo Mirai, la fa sentire meno sola su certe cose. Cose che una madre non può dare ad una figlia.”

“Se si tratta di picchiare gli aspiranti corteggiatori non credo c'è ne sia bisogno: li può sistemare da sola.”

“Parlo seriamente.” gli occhi della jonin si posarono sui fiori appoggiati al davanzale, il viso contratto in un'espressione severa. “Tu forse non te ne accorgi, Shikamaru, ma assomigli tantissimo ad Asuma da giovane. A volte, quando ti guardo, mi sembra di tornare indietro nel tempo.”

Il Nara non rispose subito, la mente colpita a tradimento da un'immagine del suo Sensei. Si accese una sigaretta con movimenti lenti, gli occhi che brillavano alla fiamma dell'accendino.

Sensei...

“Non credo di assomigliargli così tanto.” rispose infine, soffiando fumo dalle narici. Kurenai sospirò, trattenendo a stento un sorriso.

“Tu l'hai conosciuto solo quando era invecchiato. Da giovane Asuma era un vero cocciuto, orgoglioso e testardo fino alla morte. Con il padre non ebbe alcun contatto per oltre dieci anni, ritenendolo incapace di riconoscere il suo talento.” lo sguardo della kunoichi divenne penetrante. “Sicuro che questo non ti ricordi nulla?”

Già, vivere all'ombra di un padre troppo ingombrante. Shikamaru non era mai stato una persona alla quale importasse più di tanto l'opinione della gente. Tuttavia, con il passare degli anni, sentiva inevitabilmente la pressione del paragone con il padre. Shikaku era stato un grande capo per i Nara, oltre che un politico ed un tattico brillante. I paragoni con lui, in quanto suo figlio, si sprecavano da anni, e spesso percepiva qualcosa di molto simile a fastidio all'idea di venire comparato perennemente con il genitore. Per Asuma, figlio del Terzo Hokage, noto per il suo straordinario potere e talento in battaglia, doveva essere stato altrettanto difficile.

“Mi viene difficile pensarlo in questi termini.” mormorò il moro. “Ho sempre visto in lui... un modello da seguire.”

La donna chiuse lentamente gli occhi, mentre una ferita mai del tutto guarita stillava dolore dentro di lei.

“Asuma... quello sciocco.” sospirò. “Per anni non è riuscito a dirmi che mi amava, tutto per il suo orgoglio.” le sue labbra si strinsero. “Chissà, forse se avessimo avuto entrambi più coraggio... le cose sarebbero andate diversamente.”

Il Nara alzò lo sguardo al soffitto, il pensiero che vagava lontano da quella casa, verso il volto dell'uomo che l'aveva aiutato a diventare adulto.

“Coraggio.” borbottò. “Ci vuole coraggio... anche nella vita di tutti i giorni.” una montagna di capelli biondi invasero la sua mente.

“Per questo motivo sono felice che tu sia qui, accanto a Mirai.” dichiarò Kurenai, appoggiandogli una mano sul ginocchio. “Certe cose una madre non può insegnarle. Solo un padre può far capire ad un figlio che spesso amare qualcuno significa dovere sacrificare qualcosa.”

Shikamaru non reagì. Pensò a tante cose in quegli istanti, la sigaretta che bruciava lentamente tra le sue labbra. Pensò ad Asuma, il suo Sensei, orgoglioso e testardo, ai suoi genitori, capaci di amarsi nonostante i loro caratteri conflittuali. Pensò a Mirai, così piccola, così piena di gioia, di vivere, assaporare, ascoltare.

Ma soprattutto pensò a Temari.

Seccatura...

“Non sono convinto che io sia la persona più adatta per insegnare questo a Mirai.” mormorò a voce bassa. “La mia capacità di gestire una relazione è piuttosto schifosa.”

“Non si tratta di gestire una relazione.” replicò Kurenai. “Sto parlando di un rapporto umano, Shikamaru.” lo shinobi aspirò del fumo, incapace di compiere altro, la mente persa in ricordi carichi di rimorso.

“Asuma ti voleva bene, e ha dato la vita per te.” proseguì la jonin. “Un giorno, quando Mirai mi domanderà come suo padre è morto, io le risponderò questo.”

“Non l'ha fatto per me.” replicò il moro. “L'ha fatto per il Villaggio, è diverso.”

“No che non lo è. Asuma ti amava, ed è stato il pensiero che tu potessi non proseguire la sua volontà che gli ha dato la forza di sacrificarsi.”

“Non è stato un sacrificio!” ora la sua voce era dura. Non aveva alcun piacere a ricordare il suo Sensei, morto anni prima. “Lui non doveva morire lì, non in quel momento!”

“Ma lo ha accettato. Il pensiero di sapere che tu, Ino e tutti gli altri giovani sareste andati avanti gli ha dato la forza di accettare il suo fato, di morire in pace.” la donna gli prese il viso tra le mani. “Ha dato la sua vita per amore, Shikamaru.”

Il ragazzo chiuse gli occhi, mentre un respiro profondo lo scosse.

“Mirai ha il diritto di saperlo, e tocca a te dirglielo.” Kurenai si alzò. “Ho amato Asuma per tanti anni.” mormorò, girandosi di schiena. “E lui non è mai riuscito a prendermi la mano in pubblico. Tutto per orgoglio.” andò fuori dalla stanza, dichiarando poche parole sull'uscio.

“Vedi di non commettere i suoi stessi errori, Shikamaru.”

Il Nara rimase seduto su quel divano per molto tempo, mentre la sigaretta si consumava lentamente. Stranamente, non pensò. Non rifletté su nulla, limitandosi a guardare la parete di fronte a sé.

Che gran seccatura...

Spense la sigaretta, alzandosi. Per la prima volta dopo anni, non sentiva alcun desiderio di fumare.

Quando rientrò in casa, non fu del tutto sorpreso di trovare Temari ancora alzata. La kunoichi era seduta sul divano a leggere, le gambe accavallate. Nonostante indossasse una semplice tunica bianca, tipiche del suo paese, il Nara la trovava incredibilmente bella. Ormai erano anni che non facevano sesso, e la cosa cominciava a pesargli molto più di quanto volesse ammettere.

“Ciao, Seccatura.” borbottò lo shinobi, andando a sedersi affianco. Temari non lo degnò di uno sguardo, proseguendo la propria lettura. La stanza cadde in un silenzio imbarazzante per dieci lunghissimi minuti.

“Vado a dormire.” sbuffò la bionda, alzandosi non appena Shikamarua fece per accendersi una sigaretta.

“Ehi, Seccatura.” la richiamò lui, fissandola dritta negli occhi. “Per quanto tempo andremo avanti così?”

La ragazza di Suna non rispose subito, fissandolo con sguardo freddo.

“Di cosa stai parlando, Crybaby?”

“Non prendermi per il culo.” replicò subito il Nara. “E' un anno e mezzo che viviamo da separati in casa, e francamente la cosa mi sta cominciando a dare molto fastidio.” era nervoso, il sangue circolava acido dentro le sue vene. Desiderava litigare oltre ogni misura. “Quindi ora parliamo.”

“No, non parleremo.” rispose la kunoichi, un sorriso perfido sulle labbra. “Non ho nulla da dirti, a parte che spero che il divano sia scomodo come sempre.”

“Oh, tu forse non hai nulla da dire, ma io ho un sacco di cose da raccontarti.” ora fu il turno di Shikamaru di sorridere. “Per esempio, potrei raccontarti di quanto scopa bene Ino.”

Vedere come Temari incassava il colpo fu la migliore soddisfazione della serata. Il sorriso di lei divenne, se possibile, ancora più largo e cattivo.

“Anch'io potrei raccontarti di come tu sia l'uomo con il pene più corto con cui abbia fatto sesso, ma sarebbe fiato sprecato.”

“Non è vero.”

“Cos'è, hai letto il mio diario dove annoto le dimensioni?”

“Non è vero che mi hai tradito.” davanti a quell'affermazione, Temari scoppiò in una risata priva di gioia.

“Crybaby... ormai non sei più un marmocchio.” scosse la testa, il sorriso cattivo sempre stampato sulle labbra. “Pensavo l'avessi capito che se abito qui è solo per comodità. Non provo più nulla per te. Amore, odio, fastidio... in effetti, tu per me non sei nulla.” erano parole fredde, cattive, dettate forse da qualcosa di più di semplice disprezzo. Shikamaru non replicò subito, fissando dritto negli occhi la donna che amava, il sorriso di prima completamente scomparso.

“Che cosa vuoi, Temari?” quella domanda colpì molto più a fondo di qualsiasi insulto, soprattutto perché l'aveva chiamata per nome. La bionda smise di ridere, il volto contratto in qualcosa di estremamente simile a rabbia.

“Che cosa vuoi?” ripeté lo shinobi. “Vuoi che ti faccia da schiavetto? Che passi il resto della vita a pagare un errore compiuto da sbronzo? Che diventi qualcosa che non sono? Che cosa vuoi da me, Temari? Perché per una volta non parli chiaro, senza insultarmi o urlare?”

La kunoichi contrasse le labbra, gli occhi cerulei che lanciavano fiamme. Si avvicinò lentamente al volto di lui, fino a quando i loro nasi non si sfiorarono.

“Vorrei che tu crepassi tra le fiamme dell'inferno!” sibilò velenosa, la voce carica di odio. Il moro non si scompose, limitandosi a sospirare.

“Dunque ho ragione io: provi ancora qualcosa per me.” un sorriso si aprì sulle sue labbra. “Dovresti ammetterlo.”

“Vaffanculo, Shika!” esclamò lei, allontanandosi. “Cosa ti aspettavi dopo che mi hai tradito con quella puttana?! Che tutto tornasse come prima?!”

“Mi sarei aspettato che tu ti fidassi di me.” replicò il Nara, alzandosi dal divano. “Mi sarei aspettato che apprezzassi i sacrifici che sto facendo per te, che non ho mai alzato una lamentela in questi ultimi diciotto mesi.” la guardò dritta negli occhi, il volto terribilmente serio. “Mi sarei aspettato che riuscissi a voltare pagina, assieme a me.”

Temari scosse la testa, le labbra sbiancate dalla forza di morderle. Sembrava quasi temesse di mostrare i suoi sentimenti.

“Ci ho provato, Crybaby.” mormorò, gli occhi lucidi per un istante. “Ho tentato centinaia di volte a superarlo, di andare avanti assieme a te, ma tutte le volte che ti guardo in faccia, ogni maledettissima volta, io vedo lei... che ti porta via da questa casa.” si morse l'interno della guancia, tirando su con il naso. “Io... non credo di farcela. Non posso perdonarti, è più forte di me.”

“Se non pensavi di farcela, potevi lasciarmi un anno e mezzo fa.”

“Io ci ho provato, Shika!” reagì con stizza la donna, il tono di voce aggressivo. “Ho tentato in ogni modo di andare oltre, ma tu... tu mi hai tradito, Kami! Ti avevo dato fiducia, ti avevo dato la possibilità di costruire qualcosa assieme, e tu hai buttato tutto nel cesso, pensando poi che bastasse qualche lavoretto domestico per rimediare!”

Nel salotto cadde un silenzio pesante. Shikamaru afferrò una sigaretta dal pacchetto, la mano che ebbe un fremito impercettibile. Improvvisamente, desiderò di non aver mai conosciuto Ino Yamanaka.

“Temari... che cosa vuoi?” ripeté, la sigaretta ancora spenta stretta tra le labbra. “Desideri lasciarmi?” gli fece male fissarla dritta negli occhi, perché ci lesse la risposta prima che la pronunciasse.

“Forse... è la cosa giusta da fare.”

Lo shinobi non replicò, lasciandola andare a dormire. Si risedette sul divano, lo sguardo perso nel vuoto. Sentì di aver sbagliato ancora, di non essere riuscito a correggere le cose come sperava. Forse era veramente un problema d'orgoglio il suo, il non poter accettare di dovere sacrificare qualcosa per lei per paura di cambiare troppo.

Che seccatura le donne...

Non chiuse occhio quella notte, chiudendosi in cucina, e svuotando la dispensa di liquori. Poi, all'alba, con un grugnito, si buttò in doccia, uscendo giusto in tempo per andare a lavoro, come se niente fosse. Consapevole che, al suo ritorno, Temari sarebbe uscita dalla sua vita.

Per sempre.

Quel giorno al tavolo della mensa aleggiava un'atmosfera da funerale. Ino, Naruto e Shikamaru, o come li avevano ribattezzati malignamente i colleghi, gli Anko Boys, fissavano i propri piatti con la speranza di affogarci dentro.

“Questa settimana sono ingrassata di tre chili!” esclamò Ino, il trucco disfatto dalle lacrime mentre azzannava voracemente la quinta porzione di patatine fritte. “Mi faccio schifo da sola!”

“Ieri sera Hinata ha avuto le voglie.” mormorò Naruto, due occhiaie gigantesche sul volto. “Ho passato tutta la notte a riempirla di cibo. Certo, le ho fatto un po' compagnia... ma come si fa a volere una bistecca di manzo grigliata alle tre del mattino?!”

Shikamaru non disse nulla, limitandosi ad accendere quella che doveva essere la ventesima sigaretta della giornata. Sembrava una ciminiera vivente.

“E sapete cosa ha detto quello stronzo di Sai?! Che con un po' di chili in più sto davvero bene!” Ino incominciò a singhiozzare, passando al dolce. “Quello stronzo! Dopo tutti gli anni a dieta che ho passato per lui! Si merita l'astinenza completa dal sesso per tre anni come minimo, quel maledetto lurido...”

“Ho addirittura saltato il torneo settimanale di Morra Cinese con Kurama per lei.” proseguì l'Uzumaki, ignorando bellamente il lamento dell'amica. “Era la nostra serata... ora non mi rivolge più la parola.” scosse la testa, fissando amareggiato il proprio contorno di zucchine. “Diavolo, ero pure sotto con le vittorie! Ora chissà quando mi permetterà di recuperare.”

Shikamaru si limitò a soffiare fumo in faccia a Naruto. Subito dopo, la Yamanaka gli strappò furiosamente la sigaretta dalle labbra.

“Brutto stronzo, ti ricordo che sono incinta! Tieni quelle stecche malefiche lontane da me!” davanti ad una Ino urlante, in lacrime e con la bocca sporca di maionese, tutto quello che il Nara fece fu di tirare fuori una piccola bottiglietta, iniziando a tracannarla sotto lo sguardo perplesso degli amici.

“Shika...” con un gesto fulmineo, Naruto afferrò la bottiglia, annusandone il contenuto. “Da quando bevi schotch a pranzo?”

Il Nara li fissò trucemente per alcuni istanti, poi con una scrollata di spalle parlò.

“Temari mi ha lasciato.” nel sentirlo, Naruto si strozzò con l'acqua, sputacchiando addosso ad una disgustata Ino.

“Scusa...” esalò il biondo. “Temari ha fatto... cosa?!”

“Non è un problema.” borbottò il moro. “Davvero!” aggiunse, osservando le occhiate scettiche dei due. “In fondo... erano mesi che le cose non funzionavano. Forse è stato meglio così.” si riprese la bottiglia, alzandosi. “Scusate, ora torno a fare schifo nel mio ufficio.”

“Dici che sta bene?” domandò l'Uzumaki, osservandolo allontanarsi mentre tracannava liquore. Ino non rispose, gli occhi chiari piantati sulla schiena dell'amico. Sapeva benissimo il motivo per cui aveva perso la donna della sua vita.

Ha preferito rimanere da solo, piuttosto che rinnegare la nostra amicizia.

Non era la prima volta che Shikamaru metteva le esigenze di lei davanti alle sue. Lo faceva anche con Choji, e non aveva mai fatto pesare la cosa ai suoi migliori amici. Sotto quello sguardo annoiato ed alle sigarette, si nascondeva qualcuno che amava follemente i propri amici, e desiderava la loro felicità più della propria.

Shika...

Non era facile essere incinta. Nonostante fosse una persona amabile e gentile con tutti, negli ultimi tempi Hinata si era tramutata in una creatura imprevedibile, perennemente affamata e con gravi squilibri ormonali e comportamentali.

“Naruto-kun?” un tempo, sentendosi chiamare in quel modo, lo shinobi sarebbe accorso stracciandosi i vestiti mentre correva, ora invece si avvicinò alla salotto del suo appartamento tremando come una foglia.

“Sì... Tesoro?” chiese, pregando ogni divinità esistente che Hinata volesse solo un cuscino più morbido.

“Avrei fame, ti dispiace prepararmi qualcosa?” il tono angelico della sua futura moglie lo mandò nel pallone più assoluto.

“Kurama...”

“Gira al largo, moccioso!”

“Kurama ti scongiuro, aiutami! Non ho più cibo per saziarla, ha mangiato anche le salse, e soprattutto tra 5 minuti dobbiamo uscire a vedere una casa!” il ragazzo si mise in ginocchio davanti all'amico, le mani giunte. “Per favore!”

“Come puoi pretendere che ti aiuti?!” berciò il Kyuubi. “Hai saltato la nostra cinquecentoventiseiesima sfida settimanale di Morra Cinese!”

“Voi Bijuu siete delle creature insensibili!”

“Benissimo.” Kurama si sdraiò, un ghigno che lo shinobi conosceva fin troppo bene sul muso. “Lasciami godere lo spettacolo di te che le prendi da un'umana incinta.”

“Se speri che ti aiuti con Matatabi stai sbagliando tutto...”

“Tu dovresti aiutarmi in cosa?!”

“Avantì!” sbuffò il biondo. “E' palese che le corri dietro! Comunque ora ho da fare, ci vediamo insensibile!”

“Hinata...” ignorando bellamente Kurama, il quale continuava a berciare che no, non era minimamente interessato alla bella Bijuu a due code, Naruto si preparò mentalmente ad essere sbranato vivo. “Dobbiamo andare a vedere una casa. Non abbiamo tempo per fare uno spuntino.”

“Oh...” la ragazza sembrò per un istante sorpresa, contraendo i lineamenti del viso in qualcosa di simile a tristezza. “Ma io avrei veramente fame.” la Hyuga fece due occhioni ricolmi di zucchero al fidanzato. “Per favore.”

Cinque minuti dopo, Naruto era in coda da Ichiraku per una confezione gigante di ramen.

“Tu sì che sai farti rispettare.”

“Arriverà il giorno in cui sarò io a sghignazzare... oh, sì, arriverà.”

“Sì, certo. Nel frattempo, vedi di non farla aspettare, Baka. Sai, non vorrei perdermi il secondo tempo dello spettacolo.”

Venti minuti, e due confezioni giganti di ramen dopo, Naruto e Hinata osservavano quello che doveva essere il salotto di una graziosa villetta singola, ma che per il momento era solo un grosso ambiente spoglio.

“Che te ne pare?” il ragazzo guardò la fidanzata con un sorriso. “Ti piace?”

Hinata non rispose, iniziando un secondo giro. Al piano terra c'era una cucina, un salotto con il camino, una sala da pranzo e due ambienti più piccoli che avrebbero potuto ospitare dei servizi igenici. Il piano di sopra aveva sei stanze, di cui due adibite a bagni. Fuori, saltava all'occhio un grosso prato brullo, il quale sembrava non aspettare altro che essere riempito di fiori colorati.

Annuì al biondo, un tenero sorriso sulle labbra. Sì, quel posto le piaceva. Una volta arredato, sarebbe diventata sicuramente una casa calda, confortevole ed accogliente. Il posto giusto dove crescere i suoi figli, ed accudire l'uomo che amava.

“Sì, molto.” sussurrò, il viso illuminato da quella felicità tenue e leggera tipica di lei. “Sento che è il posto giusto.”

Udendola parlare così, Naruto sospirò, rinfrancato all'idea di non dover più visitare abitazioni. Solo negli ultimi quattro giorni lo shinobi ne aveva dovute ispezionare dieci, con il risultato di aver dovuto chiedere più volte permessi di uscita anticipata ad Anko, non proprio il suo passatempo preferito.

“Perfetto!” mise un braccio attorno alle spalle della mora. “Anche a me piace un sacco!”

“Naruto-kun?”

“Sì?” il ragazzo prese a sudare freddo quando la vide fare gli occhioni dolci.

“Avrei un po' fame... possiamo andare a comprare della frutta? Anzi no, facciamo dei dolci!”

in quell'istante, l'Uzumaki capì che sei mesi potevano essere estremamente lunghi.

“Certo, Amore.” esclamò sorridente, facendo del suo meglio per non dare soddisfazioni a Kurama. “Hai già qualche posto in mente?”

Tuttavia, se affrontati con lo spirito giusto, quel periodo di tempo poteva diventare piacevole, almeno fino a quando Hinata non cominciava a vomitargli addosso senza preavviso.

Temari scrollò le spalle, sistemandosi meglio il ventaglio sulla schiena. Il freddo sole pomeridiano le illuminava la chioma bionda, mentre la kunoichi si incamminò verso il cancello di Konoha. Avrebbe mandato qualcuno da Suna a ritirare la sua roba da casa di Shikamaru, visto che non sopportava più l'idea di dormire sotto il suo stesso tetto.

Andiamo via da questa gabbia di matti.

Non era triste, o almeno così credeva. Certo, aveva passato momenti migliori, e scoprire che faccia avrebbero fatto i suoi fratelli quando li avrebbe informati che aveva scaricato il Nara non la confortava di certo. Kankuro l'avrebbe presa in giro per settimane, mentre Gaara si sarebbe limitato a qualche banale frase di conforto, incapace di mostrare più emozioni di un cucchiaino.

Fece un profondo sospiro. Non era ancora sicura di stare facendo la cosa giusta. Ogni volta che vedeva il Crybaby sentiva il desiderio spasmodico di uccidere Ino Yamanaka, e questo significava, con ogni probabilità, che il suo subconscio le stava inviando un segnale distorto: nonostante tutto, provava ancora qualcosa per quello stupido fumatore incallito, pigro e con un problema di alcool.

Certo che provo ancora qualcosa per lui: odio puro.

“Ehi.” una voce la riportò alla realtà. Girandosi, la kunoichi di Suna vide l'ultima persona al mondo che desiderava incontrare: Ino. “Dove andiamo di bello?”

La labbra della sorella del Kazekage si spiegarono nel sorriso più perfido del suo vasto repertorio.

“In un posto dove la gonorrea non è ben accetta.” le diede le spalle, riprendendo a camminare. Aveva la ferrea convinzione che se fosse rimasta un attimo di più avrebbe commesso un cruento omicidio.

“Ho saputo che tu e Shikamaru vi siete lasciati.” perché quella donna doveva sempre e soltanto ripetere l'ovvio? Temari chiuse gli occhi, facendo un profondo respiro. Se la ammazzava lì, con tutti quei testimoni, sarebbe stata dura farlo passare per un banale incidente.

“Sono felice che hai imparato il linguaggio delle persone normali. Ora la puoi smettere di starnazzare.” replicò a denti stretti.

“Ce la battiamo, eh?”

Pessima mossa.

Con un ringhio, Subaku no Temari si voltò, gli occhi cerulei che lanciavano fiamme. Faceva paura.

“Lascia che ti illumini su un concetto che anche una demente sculettante come te può comprendere: se ti fai gli affari miei ti ammazzo!”

“Non mi fai paura.” rispose con tranquillità la Yamanaka. “Ho appena accettato il fatto di aver preso tre chili negli ultimi sette giorni. In confronto, tu sei solo una piccola apprensione.”

“Perfetto! Ora tornate nel tuo antro a infastidire qualcun altro!” la ragazza di Suna si girò, iniziando ad incamminarsi verso i cancelli del villaggio, quando una frase di Ino ebbe il potere di fermarla.

“Perché non riesci a perdonarlo?” chiuse gli occhi, desiderando ardentemente di non avere sentito veramente quella domanda. Si voltò, guardando dritta negli occhi la donna che aveva distrutto la sua relazione.

“Forse perché è andato a letto con te?” le si avvicinò, la collera che ribolliva furiosa dentro di sé. Aveva finalmente la possibilità di sfogarsi, di riversare tutta la sua rabbia e il suo dolore su colei che le aveva fatto crollare il mondo sotto i piedi. “Dimmi un po', hai mai provato, anche solo una volta, dei sensi di colpa per tutte le volte che sei andata a letto con un uomo già impegnato?!”

“Nonostante tu creda che io sia una specie di ninfomane assetata di sesso... no, non ho mai tradito il mio unico ragazzo.”

“Affascinante.” rispose sarcasticamente l'altra. “Perché un uccellino mi ha confidato che hai fatto sesso con Shikamaru, e sai, la cosa mi ha irritata alquanto, visto che sono io la cretina che si è fatta mettere le corna! Però sembra che, per qualche oscura ragione, la colpa sia mia, che non riesco a perdonare un tradimento!” le si avvicinò così tanto che i loro nasi si sfiorarono. “Tuttavia, per quanto potrei essere in torto, fammi un favore: piantala di impicciarti della mia vita!”

“Temari...” la kunoichi di Konoha fece un profondo respiro. Ci aveva pensato per oltre un'ora prima di trovare il coraggio di esporsi per il suo migliore amico. “Vuoi sapere perché sto facendo tutto questo?”

“Se si tratta solo perché ti diverti a stressarmi non serve dirlo.”

“Non lo faccio per te. Anzi, se la cosa può farti stare meglio, di te non mi importa proprio nulla.” dichiarò seccamente Ino. “Però, per qualche strano motivo, Shika ti ama, e se ora tu vai via... gli spezzerai il cuore, e non voglio che questo accada.”

Si sarebbe aspettata un mucchio di possibili risposte da Temari: che le strappasse via il cuore, oppure che le rispondesse con una battuta sarcastica, o anche che si girasse, proseguendo per la sua strada. Ciò che non si aspettava dall'altra kunoichi fu di vederla rimanere in silenzio, i lineamenti del viso contorti in qualcosa di simile al rimorso per ciò che stava succedendo.

“Perché mi dici questo?” bisbigliò infine la ragazza di Suna. “Io ti detesto, e non ti aiuterei mai.”

Se avesse dovuto rispondere con sincerità, probabilmente la figlia di Inoichi avrebbe risposto di non saperlo veramente il perché era lì in compagnia di una donna che odiava al posto di ingozzarsi di dolciumi. Forse era stato vedere la lealtà di Shikamaru per lei, il fatto che quando aveva un problema lui c'era sempre, che in fondo se l'amico si trovava in quella situazione era anche colpa sua. Oppure era perché gli voleva bene, ed aveva accettato di sacrificare il suo orgoglio per lui.

“Perché io e Shika siamo amici.” rispose infine. “E... perché credo di doverti delle scuse, visto che la vostra relazione è andata in crisi anche per colpa mia.”

Temari non disse nulla, neanche quando Ino se ne andò, lasciandola in quella strada da sola, con i suoi pensieri. Rimase lì, le braccia a penzoloni, lo sguardo vuoto, la mente che la colpiva a tradimento con tutti i ricordi delle serate passate affianco a lui, quello stupido, pigro fumatore con un problema di alcool. Quell'uomo che, nonostante tutti i suoi difetti, lo amava. Amava la sua pigrizia, amava che sapesse rispettare i suoi spazi, che riuscisse sempre a non perdere la pazienza con lei, che fosse capace di scaldarle il petto come nessun altro.

Stupido. Stupido, irritante, deficiente Crybaby.

Quella sera, quando Shikamaru andò ad aprire la porta di casa, vide sulla soglia l'ultima persona che si sarebbe aspettato. La sigaretta gli cadde dalle labbra, mentre fissava il viso della donna che amava.

“Temari...” lei non rispose, guardandolo con fare duro, il volto inespressivo. Con un gesto rapido lo afferrò per il colletto della maglia, baciandolo con tutto l'ardore che possedeva. Dopo un attimo di smarrimento, il Nara rispose, unendo la propria lingua a quella di lei, il cuore che pompava a velocità tripla.

“Temari, io...”

“Zitto, Crybaby!” ansimò lei, spingendolo con forza dentro casa. “Risparmia il fiato, ti servirà!”

Ricominciarono a baciarsi, strusciandosi su ogni muro della casa, i vestiti che diventavano sempre più un inutile impaccio. Entrambi non erano pienamente convinti che quello fosse il modo più giusto per affrontare i loro problemi, ma sentire di nuovo, dopo tutto quel tempo, il corpo caldo dell'altro li mandò fuori controllo, rendendoli desiderosi solo di amarsi e basta, senza pensare al passato ed al futuro. Contava solo il momento presente.

“Temari...” la ragazza alzò la testa dalla spalla del suo uomo, fissandolo in faccia. “Perché?”

Non rispose subito, guardando davanti a sé, una sensazione di benessere in tutto il corpo.

“Avrei voluto perdonarti prima.” mormorò. “Ma sono stata debole.”

Lui riprese a baciarla, mordicchiandole il labbro. Comprese che quell'ammissione era costata tantissimo alla kunoichi, rendendolo stranamente felice di sapere che quel sacrificio fosse dedicato a lui.

“Seccatura...” la guardò dritto negli occhi, ormai nudi sul letto. “Ti amo.”

Lei sbuffò.

“Non me ne frega nulla!” dichiarò con tono sprezzante. “Dillo!” aggiunse subito dopo, con voce dura, senza smettere di fissarlo in faccia. Shikamaru comprese cosa si aspettava. Forse lo aveva capito fin dal primo momento che era rientrata nella sua vita con la forza di un uragano, ma esitò per un istante, l'orgoglio che ruggiva nel suo petto.

“Dillo!” ripeté lei, un sorriso diabolico sulle labbra. “Altrimenti passerai il resto della vita a farti solitari, Crybaby.” aveva capito cosa lo angustiava, ed aveva deciso di aspettarlo, di dargli un'altra chance.

“Temari...” fece un profondo respiro. Era come se stesse buttandosi da un dirupo senza sapere se la corda l'avrebbe sorretto. “Vuoi sposarmi?”

“Credevo non avessi le palle per chiedermelo, Crybaby!” le loro labbra si unirono nuovamente, le mani che graffiavano la pelle, mentre i loro corpi si stringevano sempre di più. “Ti farò da spalla del pianto per il resto della vita, se è questo che desideri.” la voce calda della ragazza all'orecchio suonò come una dolce melodia per lui.

“Mi ha fregato, dannata Seccatura!”

Sì, la corda l'aveva retto, permettendogli di superare il dirupo.

Sei una donna diabolica, Seccatura!

E non poteva essere più felice.

Forse l'amore era questo: sapersi sacrificare per gli altri. Capire quando era il momento di farlo, ed accettare il proprio dovere con un sorriso.

“Naruto-kun...” Hinata non riusciva a guardare negli occhi il proprio uomo, era terribilmente a disagio. “Mi dispiace per... quello che è accaduto questo pomeriggio.” il ragazzo sorrise, sollevandole il viso con la mano sana.

“Stai tranquilla!” esclamò con fare gioviale. “In fondo, quei sandali non mi erano mai piaciuti più di tanto. Vomitandoci sopra, mi hai solo fatto un favore!” la Hyuga fece un sorriso tremulo, il cuore ricolmo di riconoscenza.

Grazie mille, Amore mio.

“Ja-an-ken!”

“Ah! Hai perso!” sghignazzò Kurama. “Con questo sono in vantaggio di ben ventisette partite!”

“Tutta fortuna!”

“Moccioso, la mia è abilità!” esclamò il Bijuu, strofinandosi gli artigli. “Comunque sei giustificato: giocare mentre consoli quella mocciosa non deve essere facile.” lo shinobi ridacchiò. Sapeva che ammettere certe cose per Kurama non era per niente facile.

“Grazie, amico mio.”

“Piantala di ringraziarmi!” sbraitò il Kyuubi, accrescendo l'ilarità di Naruto: se avesse smesso di farlo, lui si sarebbe irritato ancora di più.

“Naruto-kun?” la voce della sua fidanzata lo distrasse dal prendere in giro Kurama. “Posso restare stanotte qui... con te?”

Il suo sorriso divenne, se possibile, ancora più ampio.

“Sì, Hinata.” la baciò dolcemente, assaporando il sapore della sua bocca. “Mi renderesti l'uomo più felice di tutti.”

“Grazie... Tesoro.”

L'amore significava anche sacrifici, il mettere le esigenze dell'altro davanti a tutto.

Eppure, quando mise l'orecchio sopra la pancia di Hinata, facendola scoppiare a ridere, Naruto comprese che non gli pesava affatto starle vicino, proteggerla, amarla.

Perché era la sua famiglia.

Grazie a te, Hina-chan.

E l'avrebbe sempre protetta senza pensarci due volte.

Angolo dell'Autore:

Bene! Finalmente, dopo millemila anni, torno con un nuovo capitolo. Kurama non ha una faccia molto felice, che dite? In fondo, sappiamo che gli piace essere spupazzato!

Ok... stavolta non ho niente da dire, quindi mi limito a ricordare a tutti che qualsiasi recensione (positiva e non) è ben accetta e che ringrazio chiunque legga e segua questa raccolta.

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge

Paure

 

Naruto sentiva un gran caldo, mentre le luci attorno a lui vorticavano sempre più veloci. Aveva la lingua pregna di un sapore pungente, la testa leggera, ed una gran voglia di ridere.

“Alla salute!” urlò Kiba al suo fianco, sollevando la birra ghiacciata. “E viva le poppe!” lo shinobi biondo scoppiò a ridere, sputacchiando la propria ordinazione sul tavolo, mentre l'Inuzuka, incitato da due ormai brilli Choji e Konohamaru, buttava giù tutto in un colpo solo, il tutto sotto lo sguardo divertito di Shikamaru.

“Ahhh, ragazzi, questa sì che è vita!” biascicò Kiba, ordinando l'ennesima birra. “Alcool, cibo, belle donne e nessuna preoccupazione!”

“Commovente il fatto che speri di rimorchiare in quelle condizioni.” replicò Shikamaru, trangugiando sakè come se fosse acqua. “L'unico creatura munita di tette che potresti portarti a letto sarebbe Choji, quando sarà così ubriaco da scambiarti per la sua dolce metà.”

“Mi dispiace, Shika.” borbottò l'Akimichi, la bocca piena di pollo e birra. “Ma stasera ho già un appuntamento nel letto di Karui.”

“Attento a non schiacciarla!” la battuta di Kiba fece rotolare dalla risate Naruto, ormai ubriaco.

“E' stato gentile da parte vostra invitarmi.” si intromise Konohamaru, l'unico ancora abbastanza sobrio da non dover urlare per comunicare qualcosa agli altri.

“Vai tranquillo, pivello!” replicò l'Inuzuka, mettendogli un braccio attorno alle spalle. “Gli amici di Naruto sono miei amici! Stasera puoi chiedermi qualunque cosa!”

“Sai, Kiba, questa cosa suona molto male.” osservò lo shinobi delle ombre. “Cos'è, a furia di ricevere rifiuti dalle donne hai cambiato sponda?” il volto di Kiba divenne rosso fuoco, mentre Choji e Naruto tentavano di riprendere fiato tra una risata e l'altra.

“Ridete pure!” sbottò infine lo shinobi moro. “Tanto un giorno troverò una ragazza, e sarà mille volte più figa delle vostre!”

“Andiamo, Kiba! Non è una gara!” osservò l'Akimichi, ingozzandosi di pollo fritto. “La ragazza giusta è quella che ti fa battere il cuore!”

“E che ti riempie lo stomaco!” sghignazzò L'Uzumaki.

“Beh... anche quello.” Choji inghiottì il boccone, fissando l'amico dritto negli occhi. “Il punto è che... quando trovi la ragazza giusta non importa che sia alta, bassa, magra o robusta di costituzione.” sentendolo parlare così Shikamaru sospirò, buttando giù l'ennesima tazzina di sakè. “Perché... per te sarà sempre e comunque la ragazza più bella del mondo.”

Sulla tavolata cadde il silenzio per alcuni istanti, mentre Choji, imbarazzato, riprese a mangiare per il nervoso.

“Cavolo, amico!” esclamò Kiba, fischiando per l'ammirazione. “Se non fossi troppo impegnato a non vomitare, ti abbraccerei.”

“Concordo.” lo spalleggiò Naruto, alzando poi la bottiglia di birra. “Signori, Choji ci ha ricordato che c'è altro oltre alle poppe.”

“Già.” replicò il Nara.

“Qui ci vuole un brindisi!” urlò Konohamaru. “All'amore!”

“Ed alle poppe!”

“Kiba!”

“Qual è il problema? Mi piacciono!”

“Perché quando sei sbronzo devi sempre fare l'idiota?!”

“Solo da ubriaco?” sussurrò malignamente Shikamaru. Si accese una sigaretta, mentre osservava Naruto e l'Inuzuka bisticciare con blando interesse.

“Sono sempre così?” gli domandò il Sarutobi, fissando perplesso il biondo che addentava l'orecchio di Kiba, mentre quest'ultimo reagiva strattonandogli la testa.

“Pivello, voglio darti un consiglio.” lo shinobi delle ombre soffiò fumo dalle narici. “Quando ti annoi, organizza una rimpatriata alcolica con gli amici. Il risultato sarà sempre ottimo.”

Due ore dopo, quando ormai era notte fonda. Naruto prese a barcollare verso casa, sorretto da un paziente Konohamaru.

“Stasera ci hai dato giù pesante, eh?” ridacchiò quest'ultimo. “Dovresti trattenerti con l'alcool, Naruto nii-chan.”

“Forse.” biascicò il biondo, la strada che diventava improvvisamente ripida davanti ai suoi occhi. “Era da parecchio che... che... non bevevo così. Ci voleva.”

“Il tuo amico Kiba prima ha urlato che ti organizzerà l'addio al celibato.” rise il moro. “Conoscendolo, chissà cosa tirerà fuori.” la mente di Naruto era troppo confusa per fare caso a quelle parole. Frasi che da sobrio l'avrebbero riempito di dubbi e paura, in quell'istante vennero sciacquate via con una risata.

“Non mi fido di Kiba. Quello è capace di portarmi le peggiori prostitute di tutta la Terra del Fuoco! Lo troverebbe divertente!”

“Eh, mica stiamo tutti per sposarci!” replicò il Sarutobi. “Dopo non sarà più lo stesso.” senza volerlo, il chuunin aveva appena risvegliato nell'Uzumaki una bruciante paura.

“Già...” osservò pensieroso. “Nulla sarà come prima.”

“Sai, stavo pensando una cosa...” esclamò improvvisamente Konohamaru, sistemandosi meglio sulla spalla il braccio sano dell'amico. “Dovremmo formare una band immaginaria.”

“Una cosa?!”

“Una band immaginaria: mettiamo la musica di sottofondo, e facciamo finta di suonarla noi.” il moro sorrise. “Io sarei di sicuro il chitarrista!”

“Certo!” replicò Naruto, stando al gioco, felice di non dover pensare ai suoi problemi. “Ed io che ruolo avrei?”

“Bassista.”

“Ma dai! Come minimo batterista!”

“No, quel posto non lo toglie nessuno a Choji.”

“Cantante?”

“Vorrai scherzare?! Kiba sarebbe perfetto!”

“No, non ci credo!” il biondo fece il finto sorpreso. “Pensi davvero che Kiba sia meglio di me a cantare?”

“Purtroppo sì.” rispose l'altro, il viso contorto in un'espressione sofferente. “Le tue serenate sotto la doccia sono tristemente famose. Un consiglio: non provare mai a cantare una canzone a Hinata.”

Il Jinchuuriki iniziò a ridere, subito imitato dal compagno. La loro voce rimbombava per le strade deserte del villaggio, dando loro l'idea di essere finiti in un'altra dimensione.

“Sai, Konohamaru... grazie.” la voce del biondo ruppe all'improvviso il silenzio. “Sei un vero amico.”

“Non serve ringraziarmi: noi siamo fratelli.” rispose il moro.

“Lo dice sempre anche Iruka-Sensei che sono il suo fratellino.”

“Infatti! Il Sensei è il fratellone maggiore, mentre noi siamo i fratellini più giovani che bevono fino a quando non riescono più a stare in piedi.”

“Perché noto una leggera accusa al mio abuso di alcolici?” il sorriso di Naruto divenne più largo. “Comunque, hai ragione! Sei mio fratello e ne sono felice!”

“Viva i fratelli!” urlò il Sarutobi.

“Fratelli per la vita e oltre!” replicò il jonin, scoppiando di nuovo a ridere, un senso di pace profondo dentro di sé.

Forse era questo che si provava ad avere un fratello. Sasuke era il suo migliore amico, ma Konohamaru era qualcosa di diverso. L'aveva visto crescere, l'aveva allenato, osservato come diventava prima un ninja e poi un uomo. Il loro legame era molto più intimo e profondo di quanto avrebbero ammesso, ma forse era meglio così: per certe cose, non servivano parole.

“Come vanno le cose con Moegi?” domandò a bruciapelo l'Uzumaki. “Alla fine le hai chiesto di uscire?”

“Certo che no!”

“Andiamo! Sono mesi che ti dico che sareste una coppia perfetta! Perché non glielo vuoi chiedere?”

“Perché... la conosco.” rispose il moro. “E so che non succederebbe nulla di buono. Non siamo fatti per stare assieme.”

“Come puoi esserne certo? Forse sarà la birra a parlare, ma una volta mi sono sognato voi due sposati.”

“E' una minaccia?”

“Ci puoi giurare!” una nuova risata echeggiò nell'aria notturna. Nonostante la camminata claudicante, lo stomaco sottosopra e una nausea montante, Naruto era felice di essere lì, con una persona a cui teneva davvero molto.

“Domani sera notte ramen?”

“Certamente!” lo guardò negli occhi, dandogli una pacca sulla nuca. “Fratellino!”

Suo fratello.

Il giorno dopo, la sveglia trillò nelle orecchie di Naruto. Con un gemito, lo shinobi la spense con un pugno, la testa che doleva da impazzire.

Cazzo. Aveva un sapore orrendo in bocca, la lingua secca, gli occhi sensibili alla luce, ed un mal di testa da impazzire.

Mai più birra... mai più!

Rotolò giù dal letto, imprecando sonoramente quando sbatté il mento sul pavimento. Rimase lì per terra lunghi minuti, assaporando la superficie fresca sotto di lui. Infine, con un ringhio, si alzò, barcollando verso la doccia.

“Siamo in forma, oggi!”

“Kurama, dammi tregua. Tempo una doccia e potrò insultarti come meriti.”

Era domenica, il giorno in cui di solito lo shinobi aiutava Hinata con il trasloco, ma quella mattina non aveva voglia di imballare antiche reliquie degli Hyuga che Hiashi lo costringeva a mettere nella casa nuova. Fece una passeggiata, la fredda brezza di fine febbraio che si intrufolava sotto la giacca, salutando con una pacca amichevole Rock Lee, impegnato nei suoi consueti giri attorno al Villaggio sulle mani. Gli faceva piacere ogni tanto camminare per le stesse strade dove correva da bambino. Il più delle volte all'epoca veniva guardato storto dalla gente, ma quando iniziò a frequentare l'Accademia le cose cambiarono: Kiba, Choji e Shikamaru divennero suoi compagni di giochi, ed anche se spesso era lui quello che perdeva, era bello poter passare del tempo in compagnia.

I suoi passi lo portarono, quasi inconsciamente, ai campi di addestramento. Fu con sguardo nostalgico che osservò i boschetti e i prati dove un tempo si allenava sotto la guida di Kakashi. Ad attirare la sua attenzione furono, in particolare, tre grossi ceppi, posti vicino all'ansa del fiume.

Ne è passato di tempo...

Si accoccolò davanti a quello centrale, ricordando con un sorriso il giorno in cui venne legato, in quanto sconfitto, dal suo Sensei. Il giorno in cui lui, Sasuke e Sakura avevano iniziato a comprendere il significato della parola squadra.

Diavolo! Quel giorno fu lui a fare la figura di quello tosto! Io invece... mi coprii di ridicolo.

Non sapeva perché si era trascinato in quel posto, e neanche per quale motivo rimpiangeva i tempi in cui era un dodicenne goffo, scontroso e chiacchierone. Con un sospirò, il ragazzo si sedette con la schiena appoggiata al palo, il rumore dell'acqua alle sue spalle di sottofondo.

“Ohi, Kurama.” desideroso di confidare il torbido rimestare dei propri sentimenti a qualcuno, Naruto andò a fare una visita al suo affittuario preferito. Quest'ultimo, immenso e spaventoso come sempre, russava profondamente, impegnato nella pennichella mattutina.

“Kurama, svegliati!” brontolando, la volpe aprì un occhio, grande quanto una casa, fissando con apparente disgusto il proprio Jinchuuriki.

“Per quale motivo devi sempre essere così irritante?” lo shinobi sbuffò. Ormai conosceva perfettamente la scontrosità del Kyuubi.

“Desidero parlarti.”

“Beh, io no.” Kurama si stiracchiò sbadigliando, i denti acuminati che scintillavano minacciosamente, ognuno lungo oltre un metro. “Ripassa tra un paio d'ore.”

“Noto che la tua leggendaria cortesia è rimasta intatta.”

“Senti, non tirarla per le lunghe.” ringhiò il Bijuu, appoggiando il muso tra le zampe. “Dimmi quello che devi e poi sparisci.”

Naruto fece un profondo sospiro, sedendosi davanti all'amico. Ormai erano passati i tempi i cui le dimensioni di Kurama, uniti ai suoi sguardi truci, lo mettevano in soggezione.

“Io... non ho idea da dove cominciare.”

“Fantastico...”

“Se devi mettermi fretta lascio perdere!”

“Davvero?! Sarebbe magnifico!” Naruto emise un sospiro esasperato, mentre il Kyuubi ridacchiava con la sua voce profonda e rombante.

“Grazie per il supporto, davvero.”

“Perché la devi fare tanto lunga? Tu hai paura di sposarti.”

“Cosa?! Non è affatto vero!”

“No?” Kurama sogghignò, mostrando le zanne all'amico. “Allora potrai spiegarmi perché l'altro giorno sei scappato a gambe levate, mentre la mocciosa parlava di che nome dare al vostro cucciolo?”

“Avevo da fare!”

“Certamente. E perché ogni volta che la tua amichetta rosa ti cerca per parlarti del matrimonio, fingi di dovere andare dall'Hokage?”

“Ultimamente... sono molto impegnato.” il viso del ragazzo divenne rosso, mentre dentro di lui si rifiutava di accettare l'idea che potesse avere paura.

“Posso immaginare.” il sarcasmo della volpe era mellifluo. “In ogni caso, se vuoi una conferma sul fatto che hai paura di sposarti, eccotene una: sei qui, seduto su uno squallido prato, che parli con me su quanto la tua vita faccia schifo invece di andare dalla tua donna e cacciarle cibo in gola con una pala.” il Bijuu si grattò il il pelo sul collo con un artiglio, mentre Naruto si passava una mano tra i capelli, incapace di dire qualcosa per smentire le convinzioni dell'altro.

“Posso tornare a dormire?”

“No, ti stai sbagliando!” rispose infine l'Uzumaki, alzandosi di scatto. “Io non ho paura di questo matrimonio!”

“Dimostramelo.”

“Io...” improvvisamente, Naruto non seppe cosa dire. Si accorse, con orrore, che l'idea di andare a vivere con la donna che amava non solo non lo entusiasmava, ma lo terrorizzava. Temeva di non essere capace di adattarsi alle esigenze di lei, di deluderla, di scoprire che, forse, non erano fatti per vivere assieme. Senza contare che difficilmente avrebbe potuto andare a sbronzarsi fino all'alba con i suoi amici con una moglie incinta da accudire a casa. Comprese che aveva preso troppo alla leggera quell'impegno, e che ora sentiva di essere schiacciato sotto una montagna di pressioni che non era sicuro di volere.

Perché provo queste sensazioni? Amo Hinata, dovrei essere felice all'idea di viverci assieme, allora perché al pensiero di farlo lo stomaco mi si contorce?!

“Finito di rimuginare? Il tuo neurone ha trovato qualcosa per dimostrare che ho torto?” il ragazzo fece un profondo sospiro, scuotendo la testa.

“E va bene, lo ammetto: ho paura di sposarmi.” si dondolò sui talloni, nel tentativo di comprendere il perché fosse attanagliato da quelle sensazioni. “Solo che... non capisco. Io amo Hinata, perché mi terrorizza l'idea di vivere con lei sotto lo stesso tetto?”

Kurama emise un profondo sospiro, comprendendo che il proprio sonnellino avrebbe dovuto attendere ancora un po'.

“Ascolta pivello: credo che sia normale per voi umani provare paura innanzi ad un grande cambiamento. Quando tra tre settimane ti sposerai, non sarai più un moccioso ma un uomo, e come tale dovrai comportarti.”

“Lo so.” lo shinobi si sedette nuovamente, gli occhi cerulei rivolti verso l'alto. “Forse è questo che mi spaventa: l'idea che dopo... nulla sarà più come prima.”

“Se sei così spaventato, forse dovresti parlarne con lei. Almeno così potrei tornare a dormire.”

“Sì, dovrei.” con un gesto improvviso, Naruto si alzò, andando a sistemarsi tra le zampe del Kyuubi, accoccolandosi tra il pelo fulvo e caldo dell'amico. “Ma prima desidero passare del tempo con te.”

Kurama sbuffò, un'espressione di puro fastidio sul volto. Tuttavia, non fece alcun tentativo per scacciarlo.

“Te l'hanno mai detto che sei estremamente appiccicoso? Non sono il tuo animaletto da compagnia.”

“Può essere.” il sorriso sul viso del Jinchuuriki divenne ampio e rilassato, mentre chiudeva gli occhi, in pace con il mondo. “Ma è bello dormire in compagnia, non credi?” il Bijuu si limitò a borbottare qualcosa di indefinito, chiudendo gli occhi, una zampa a protezione dell'amico.

“Se russi ti uccido.”

Se qualcuno fosse passato per quella piccola ansa del fiume, in mezzo a boschi di larici e querce, avrebbe visto un ragazzo biondo seduto per terra, la schiena appoggiata al tronco glabro, con gli occhi chiusi ed un sorriso pacifico sul volto.

“Grazie, Kurama.”

“Sta zitto, Baka. Ho sonno.”

Sakura fece un profondo respiro, tentando mentalmente di mantenere la calma. Davanti a lei, Hiashi Hyuga la fissava con sguardo gelido, come se stesse valutando se fosse degna di esistere oppure no.

“Se non ho capito male, sei tu che stai aiutando mia figlia ad organizzare le nozze.” esordì il capoclan, con tono mostruosamente formale.

“Esattamente, Hiashi-sama.” rispose l'Haruno cortesemente, neanche quando aveva dovuto curare un vecchietto pervertito si era sentita così a disagio innanzi ad un uomo. “E le posso confermare che sta andando tutto perfettamente. Sarà un matrimonio stupendo.”

“Mi auguro solo che rispetti la tradizione.” fu il secco commento dello Hyuga. “Sarebbe un disonore se la mia erede festeggiasse il proprio matrimonio in modo balordo ed offensivo verso i nostri antenati.” si girò, lasciando la propria ospite da sola. “Arrivederci.”

“Grazie per il suo consiglio, lo terrò a mente.” replicò a denti stretti Sakura. Neanche Naruto era capace di farle saltare i nervi in quel modo.

“Ignoralo.” all'improvviso, alle sue spalle comparve Hanabi. “Adora fare la parte del duro attaccato alla tradizione, ma probabilmente si commuoverà anche se facessi sposare Hinata in cima ad un albero.”

“Affascinante.” la kunoichi fece schioccare la lingua. Non vedeva l'ora di tornare al proprio appartamento, lontano da quella famiglia di pazzi. “Piuttosto, perché tua sorella non è ancora pronta? Dobbiamo scegliere un abito per la cerimonia, quindi è inutile che si vesta in modo elaborato, dato che dovrà spogliarsi almeno cinquanta volte.”

“Credo abbia una crisi d'identità.” la giovane Hyuga scrollò le spalle. “Prima singhiozzava in bagno, mormorando che era una balena.” a quella notizia, Sakura si schiaffò una mano in faccia, emettendo un sospiro.

“Ci mancavano le crisi ormonali.” afferrò per il colletto la mora, trascinandosela dietro. “Forza, andiamo a recuperare la psiche di tua sorella, e vedi di munirti di qualche dolcetto!”

“Sembra che parli di un cane.”

“Tesoro, sono stata a contatto centinaia di volte con donne gravide. So come funziona il loro cervello sfasato da crisi ormonali continue.” il tono della rosa ora era freddo e professionale. “Cerca di essere gentile e di passarle i biscotti quando le vedi prendere aria tra uno sfogo di pianto e l'altro.” la ragazza si schioccò le nocche, uno sguardo truce sul viso. “Sistemiamo la bambolina e facciamo questo matrimonio!”

Hinata si osservò allo specchio, gli occhi lavanda che fissavano i traumatici cambiamenti che il suo corpo aveva subito negli ultimi cinque mesi. Dove prima vi era una figura sinuosa e seducente, ora c'era una pancia enorme, caviglie tozze, un seno gonfio e fianchi larghi. Era imbarazzante scoprire quanto potesse cambiare il proprio fisico in così poco tempo. La Hyuga non era mai stata ossessionata dal proprio aspetto, ma come tutte le ragazze la sua autostima, già piuttosto scarna, si impennava quando si fissava allo specchio, osservando la figura di una giovane carina e nel pieno della propria giovinezza. Ora che tutto questo era scomparso, Hinata era letteralmente terrorizzata all'idea di uscire di casa, di farsi vedere da tutti in quelle condizioni. Il pensiero di sposarsi davanti ai propri familiari e amici le bloccava il respiro, le prime crisi di pianto che già spingevano per sfogarsi in tutto il loro furore. A peggiorare le cose, Naruto, il suo Naruto, nelle ultime settimane aveva preso a comportarsi in modo schivo, lasciandola spesso sola per 'inderogabili impegni lavorativi'. L'idea che perfino lui, l'uomo che amava con tutta sé stessa, potesse trovarla poco attraente, o addirittura imbarazzante starle affianco, la faceva cadere nella più cupa delle depressioni.

Sono orrenda. Una lacrima le attraversò l'ovale del volto. Non piacerò mai più a Naruto-kun.

Le sue elucubrazioni sul proprio corpo vennero interrotte dalla brusca irruzione nel bagno da parte di Sakura e sua sorella Hanabi.

“Allora!” esclamò trionfante l'Haruno. “Smettila di piangerti addosso, sei splendida, vestiti, sei uno schianto, andiamo a provare abiti da sposa mentre Hanabi ti rimpinza di biscotti! Va bene?”

“No!” replicò con inaspettata veemenza Hinata. “Non voglio uscire, faccio schifo!” davanti a quella risposta di tono, seppure un po' piagnucolosa, Hanabi sollevò un sopracciglio, sorpresa da una simile reazione.

“Hinata...” sospirò l'allieva di Tsunade. “Ne abbiamo già parlato molte volte: sei meravigliosa! Tutte le donne in gravidanza sono splendide, e solo una persona con la sensibilità di un cucchiaino ti troverebbe brutta!”

“Ma... ma...” la ragazza fece un profondo respiro, scossa dai singhiozzi che, violenti, iniziarono ad uscirle fuori dalla gola. Come d'accordi, Hanabi le passò un biscotto, il quale venne scaraventato senza alcuna pietà dal medico contro il muro. “Ma Naruto-kun non mi rivolge quasi più la parola!” tirò su con il naso, coprendosi il volto con le mani, vergognandosi a morte della propria debolezza. “Non gli piaccio più!”

“Come volevasi dimostrare...” mormorò Sakura. Era ovvio che il suo migliore amico, a causa del suo quoziente intellettivo estremamente basso, non si fosse reso conto che trattare una donna al quinto mese di gravidanza come una donna normale era un errore idiota. Si diede mentalmente della stupida per non aver capito prima come Naruto non avesse ancora compreso che una ragazza incinta era come un enorme e feroce animale, perennemente affamato di cibo ed attenzioni, con la suscettibilità di un drago malvagio.

“Hinata, Naruto non ti sta ignorando perché ti trova brutta. Lo fa perché è... stupido!” quella risposta non convinse appieno la Hyuga, che riprese il proprio pianto con rinnovato vigore. L'Haruno strinse le labbra, in difficoltà a gestire l'amica, mentre Hanabi, ormai stufa di quello spettacolo, alzò gli occhi al cielo.

“Ora basta!” con uno scatto, la giovane ANBU si avvicinò alla sorella maggiore, sollevandole il viso con una mano.

“Ascoltami attentamente, Sorellona.” sibilò con voce estremamente tagliente. “Tu ora ti asciughi le lacrime, ti metti un vestito pulito, esci da questa casa, e fili subito dal Babbeo e gli chiedi se ti trova bella o meno, e se quello osa darti una risposta negativa lo stendo con un calcio sulle palle!”

“Come no...” Sakura rispedì indietro con una manata la ragazza più giovane. “Ora ascolta me, Hinata.” afferrò le mani dell'amica, tentando di farle capire la sua vicinanza. “Io non ho idea di come sia essere incinta. Posso immaginarlo, ma non potrò mai mettermi nei tuoi panni.” fece un sorriso sicuro, strizzandole l'occhio. “Ma una cosa la so: Naruto ti ama. Quando sei stata in coma è stato malissimo, ha sofferto veramente molto. E un uomo non soffre in quel modo, se non è innamorato follemente.”

Hinata non rispose, i singhiozzi che lentamente cessarono. Hanabi le passò nuovamente un biscotto, il quale finì rapidamente tra i denti della mora.

“Grazie...” sussurrò, gli occhi ancora lucidi. “Sono così stupida...”

“Fidati Hinata, non sei stupida.” la rosa le asciugò le lacrime con fare materno. “Sei solo incinta.”

Si alzò di scatto, battendo le mani.

“Forza! Andiamo a provare questo vestito! Al tuo matrimonio farai rodere d'invidia tutta Konoha!” la Hyuga riuscì a trovare la forza di sorridere, un profondo senso di gratitudine nei confronti dell'amica.

Sakura... grazie.

Si tormentava le mani, profondamente indecisa. Davanti a lei, appoggiati sui manichini, c'erano i tre abiti, tutti di stampo tradizionale, che avevano superato il giudizio di Sakura ed Hanabi, uno più splendido dell'altro.

“Allora?” si fece avanti l'amica. “Quale ti ispira di più?”

“Quello a sinistra! Scegli quello a sinistra!” esclamò subito Hanabi.

“Niente pressioni psicologiche!” la redarguì la rosa. “Se scegli quello centrale ti adorerò.” sussurrò successivamente all'orecchio della Hyuga.

Hinata non rispose, le mani unite sul grembo. Osservava quegli abiti splendidi, immaginandosi dentro ognuno di essi. Rimase sorpresa nel constatare che quell'evento che aveva sognato per anni, sposare Naruto, stesse diventando realtà, lentamente come ogni cosa vera. Certo, nei suoi sogni non aveva un pancione da quinto mese, Naruto non era lo schiavo di una donna sadica e pazza come Anko, e soprattutto non era colta continuamente da crisi di pianto, fame, sete e sesso. Tuttavia, assaporò quel momento come avrebbe fatto con una caramella, scoprendola però orribilmente amara: aveva il terrore di essere inadeguata a Naruto, di non essere una buona moglie, di limitarlo e, sopra ogni cosa, aveva la folle paura di non riuscire a diventare una brava madre.

“Hinata? A cosa stai pensando?” la voce della Haruno le arrivò ovattata, immersa com'era nei suoi pensieri. Aveva paura, aveva una fottuta paura di sposarsi, andare a convivere, fare un figlio. Improvvisamente, il sogno si tramutò in un incubo.

“Non lo so...” scosse la testa, abbassando lo sguardo. “Non ci riesco, scusatemi!”

Sakura fece un profondo sospiro, inginocchiandosi affianco all'amica. Era dura sostenere la Hyuga, specie se quest'ultima non riusciva mai a confidarsi pienamente a causa della sua timidezza.

“Qual è il problema? Questi vestiti non ti piacciono?”

“No... sono meravigliosi.” mormorò la mora, mordendosi il labbro. “E' solo che... ho paura.”

“Paura di cosa?”

Hinata respirò lentamente, gli occhi di nuovo lucidi.

“Ho paura di sposarmi.” quella semplice ammissione fece cadere nello stupore più totale le altre due.

“Paura... di sposarti?” gli occhi di Hanabi erano grandi come piattini da tè. “Tu?! Ma se il vestito da cerimonia c'è l'hai nel sangue!”

“Non... non ci riesco.” la mora tirò su con il naso. “Non riesco a non avere paura... è più forte di me.”

Sakura non disse nulla. Osservò Hanabi iniziare a consolare la sorella, inutilmente a suo avviso. Hinata non stava solo per sposarsi, stava per andare a vivere con l'uomo che amava, aspettava un bambino, e doveva convivere con l'idea che il suo corpo stava nuovamente cambiando dieci anni dopo la pubertà. Neanche la donna più forte sarebbe rimasta impassibile sotto tutte quelle pressioni.

“Hinata...” la giovane alzò lo sguardo, fissando l'amica con occhi spaventati. “C'è solo una cosa da fare.”

“Mangiare un biscotto?” l'occhiataccia che l'ANBU ricevette dalla rosa non fu propriamente amichevole. “Cosa c'è? A me piace mangiare!” replicò, addentando un dolcetto che si era portata di nascosto.

“Ovviamente mangiare un biscotto le farà bene, sempre che il tasso degli zuccheri nel suo sangue non la porti ad un diabete fulminante.” proseguì sarcastica l'allieva di Tsunade. “Quello che deve fare è diverso.”

“Cioè?” pigolò Hinata, asciugandosi le lacrime con un gesto nervoso della mano.

“Parlare con Naruto!” esclamò l'amica come se fosse la cosa più naturale del mondo. “E' palese che hai paura di non piacergli più, oltre al fatto di deludere le sue aspettative, quindi devi andare da lui!”

“E' esattamente quello che avevo detto pri...”

“Hanabi, gli adulti stanno parlando!” la giovane Hyuga contrasse le labbra, le iridi perlacee ricolme di pura irritazione.

“Ma ultimamente Naruto-kun...”

“A lui ci penso io.” Sakura si schioccò le nocche con fare minaccioso. “Vedrai che non farà storie.”

Naruto si stiracchiò le spalle indolenzite, mentre sorseggiava il secondo caffè della giornata. Al suo fianco, un nervoso Shikamaru era già arrivato al quinto. Da quando Ino era incinta gli era stato proibito di fumare negli uffici, rendendolo particolarmente irritabile.

“La vuoi smettere di grattarti?” borbottò il Nara, sorseggiando rumorosamente il proprio macchiato. “Ti sei sdraiato su un formicaio per caso?”

“Più o meno...” replicò il biondo. “Come vanno le cose a casa? Tra te e Temari...”

“Va meglio.” rispose seccamente lo shinobi delle ombre. “Le cose vanno decisamente meglio.” in quell'istante, dall'altro lato del corridoio, sopraggiunse Ino con la bocca sporca di zucchero a velo, uno sguardo omicida negli occhi che faceva raggelare il sangue.

“Shika...” mormorò l'Uzumaki, sudando freddo. “Non ti muovere.”

“Puoi giurarci.” sussurrò l'amico, anche lui improvvisamente pallido. Tuttavia, nonostante i loro sforzi, la Yamanaka sembrò fiutare la loro paura, dato che li caricò con la ferocia di un toro.

“Cosa avete da guardare?!” abbaiò, masticando mezza ciambella.

“Assolutamente... niente.” rispose Shikamaru.

“Proprio nulla!” rincarò la dose il Jinchuuriki al suo fianco. “A proposito, come va con la gravidanza?” aveva appena toccato, senza volerlo, un argomento tabù ma stranamente Ino non esplose.

“Va benissimo!” un sorriso si aprì tra le sue labbra. “Ho cominciato ad odiarlo! Quando uscirà gli tramuterò la vita in un inferno!” se ne andò, lasciando i due amici vagamente perplessi.

“Toglimi una curiosità, Shika: da quando ha iniziato a comportarsi così?”

“Più o meno dall'età di sei anni.”

“Ah...”

Quella sera, uscendo dal lavoro, Naruto rimase sorpreso di trovare Sakura. Era rado che l'amica terminasse i propri turni in ospedale prima di notte fonda.

“Ciao.” fece, sistemandosi una ciocca di capelli. “Dobbiamo parlare.” aggiunse, prima che lui potesse aprire bocca.

“D'accordo.” scrollò le spalle. “Parliamo.”

Presero a camminare lungo le strade del villaggio, le luci serali che illuminavano l'aria invernale.

“Allora, di cosa volevi parlarmi?” fece l'Uzumaki, incuriosito da quella visita. L'Haruno non rispose subito, fissando dritta davanti a sé.

“Beh, io personalmente non ho molto da dirti, a parte che anche oggi ho visto quanto il mondo possa fare schifo in ospedale.” esordì infine.

“Prima però hai detto che volevi parlarmi.”

“Lo so.” gli rivolse un'occhiata penetrante. “Ma speravo iniziassi tu.” Naruto rimase perplesso da quella risposta.

“In che senso?” la rosa sospirò, capendo che l'unica soluzione era affrontare la questione di petto.

“Naruto, sei sicuro di volerti sposare?” quella domanda gli cadde addosso come una tonnellata di mattoni. La sua salivazione si azzerò, mentre constatava, ancora una volta, quanto Sakura avesse imparato a conoscerlo.

“Certo!” rispose con una sicurezza che non sentiva assolutamente di avere. “Perché non dovrei esserne sicuro? Io amo Hinata!”

Sakura si fermò, fissandolo dritto negli occhi. “Allora perché non le rivolgi più la parola?” colpito nel profondo, il ragazzo non seppe cosa dire, distogliendo lo sguardo.

“Guardami!” lo redarguì severamente lei. “Ti ho fatto una domanda, Naruto.” il silenzio che venne in seguito fu carico di significati. “Rispondi! Se la ami e la vuoi sposare, perché la stai evitando?”

Naruto proseguì a restare in silenzio. Non sapeva perché non riuscisse a trovare le parole, e neanche per quale motivo avesse paura di rispondere. Rimase lì, in mezzo alla strada, la gola secca mentre gli occhi verdi dell'allieva di Tsunade lo fissavano duramente.

“Perché?” lo scosse, tentando inutilmente di farlo reagire. “Per quale motivo le hai chiesto di sposarti se ora non riesci neppure a guardarla negli occhi?”

“Io... io non lo so.” rispose infine, passandosi le mani sul viso. “Forse... ho sottovalutato la cosa.” guardarsi i piedi era incredibilmente più facile. “Credevo... che chiederle di sposarmi, vivere assieme, fosse il modo migliore per appianare le nostre divergenze. Ma più quella data si avvicina, più ho l'impressione di non conoscermi, di non essere veramente sicuro di volere sposarmi.” alzò gli occhi al cielo. Tutto era più facile da guardare del suo volto. “Forse... non sono fatto per il matrimonio.”

Sakura non rispose subito, lasciando che il silenzio tra loro diventasse imbarazzante, mettendo lo shinobi ancora più a disagio. Avrebbe preferito farsi un secondo giro della morte con Madara, piuttosto che affrontare lo sguardo dell'Haruno.

“Ascolta, Sakura-chan io...”

“Non provare a giustificarti con me.” lo interruppe seccamente la kunoichi. “Non sono io la persona che verrà ferita a morte quando il tuo senso del dovere crollerà.”

“Sakura-chan...”

“Ti prego, Naruto, per favore... chiudi la bocca.” il tono della ragazza divenne tagliente. “Altrimenti potrei prendere in considerazione l'idea di ucciderti all'istante.” non stava scherzando. “Ti rendi conto che stai pensando di scaricare la donna che tiene in grembo tuo figlio?! Spero che almeno questo punto tu l'abbia afferrato, perché sennò sei veramente il re dei bastardi!”

Naruto non replicò, rimanendo in silenzio. Sentiva di meritarsi quel livore, quell'odio, perché aveva sbagliato, prendendo tutto troppo alla leggera, ed era giusto che pagasse le conseguenze.

“Quindi ora cosa intendi fare?” incalzò Sakura. “Vuoi andare da Hinata e dirle che non vuoi più sposarti? Che non vuoi più vivere assieme a lei? In fondo, da questo potrebbe anche riprendersi, se non fosse che nel suo utero ora c'è il figlio di un lurido stronzo!”

“Non ho detto di non volerla sposare.” rispose infine il ragazzo. “Solo che... ho paura.” ammise infine. “Credo di avere paura all'idea di diventare marito e padre.”

“Allora perché glielo hai chiesto? Perché le hai chiesto di sposarti?!”

“Forse perché io... non l'ho mai avuta una famiglia.” la kunoichi lo vide mordersi le labbra, tentando di domare i propri sentimenti. “Per tutta la vita non ho desiderato altro che tornare a casa e non trovarla vuota.” scosse la testa, mentre migliaia di sere tristi e silenziose invadevano la sua memoria. “Io non ho mai avuto un padre o una madre, non ho idea di come deve essere un genitore.” riuscì finalmente a guardarla in faccia, scorgendosi qualcosa di simile a sorpresa. “E ho paura di fallire con questo bambino e con Hinata. Ho il terrore un giorno di guardarli in faccia e vederli... delusi.” deglutì a vuoto, gli occhi che pizzicavano. “E so che non me lo perdonerei mai, se questo dovesse accadere.”

Fu il turno di Sakura di abbassare lo sguardo, sentendosi in colpa per le parole di prima. Quello davanti a lei non era altro che un ragazzo che temeva di non riuscire a diventare adulto. Un amico che in quell'istante aveva soltanto bisogno di un appoggio.

Gli afferrò la mano sana, stringendola con forza. Quando vide quelle iridi cerulee, non riuscì a non provare un moto di profondo affetto.

“So che diventerai un buon padre.” dichiarò infine, iniziando ad accarezzargli il viso. “Hai tutte le qualità per diventarlo.” era sincera, e lui lo capì. “Ma ora devi scoprire se sarai anche un buon marito.”

Fece un profondo respiro, rilassando i muscoli del collo. Sentiva che c'era del giusto nelle parole dell'amica, che non poteva lasciarsi dominare dalla paura, non più.

“E' normale?” domandò. “Avere paura intendo.”

“Credi che io non abbia mai paura?” sbuffò Sakura. “Passo la mia vita a fare scelte che determinano se una persona vivrà oppure no. È giusto avere paura, ti da il corretto senso delle cose, ma non puoi permetterle di dominarti... altrimenti diventa terrore.” sorrise con fare materno, un sorriso che raramente gli aveva rivolto. “E il terrore ti farà sempre fare la scelta sbagliata.”

Lui non rispose, impegnato ad accettare l'idea di essere davanti ad una svolta enorme della sua vita. Gli vennero in mente le parole di Kurama del giorno prima, quando gli aveva detto che sarebbe dovuto diventare un uomo.

“Quando tra tre settimane ti sposerai, non sarai più un moccioso ma un uomo, e come tale dovrai comportarti.”

E finalmente capì. Comprese che era normale avere paura, ma che non poteva permettere a quest'ultima di dominarlo, distruggendo tutto ciò che aveva costruito in tanti anni.

“Va da lei.” gli suggerì l'Haruno. “Non aspetta altro.”

Sorrise come non faceva da tanto tempo.

“Sì.” lo vide dirigersi di corsa verso casa di Hinata, il sorriso che lentamente svaniva quando percepì una seconda presenza.

“Da quanto sei lì?”

“Abbastanza.” rispose Hanabi, comparendo alle spalle della kunoichi. “Diciamo più o meno da quando l'hai definito il re dei bastardi.”

“Tua sorella è pronta?”

“Pulita, vestita e con abbastanza zuccheri nel sangue da non scoppiare a piangere senza un valido motivo.” sciorinò diligentemente la Hyuga. “Ora dammi i miei soldi.”

“E' un piacere fare affari con te.” constatò Sakura, mettendo in mano all'altra una scrocchiante banconota. “Dovremmo lavorare assieme più spesso.”

“Sì, sarebbe fantastico.” un sorriso vendicativo comparve sul viso della ANBU. “Peccato che non mi piace lavorare con le vecchie.” scomparve prima che Sakura potesse esplodere, ridendo perfidamente.

Giustizia è fatta.

Quando arrivò davanti alla villa degli Hyuga, rimase sorpreso di trovarci all'ingresso Hinata, la cui espressione stupita testimoniava il fatto che non era minimamente consapevole del suo arrivo.

“Ciao.” fece lui, sorridendo debolmente.

“Ciao.” mormorò la mora, stringendosi la sciarpa al viso. Non si aspettava di incontrarlo. Scoprì però che il cuore le batteva forte, come sempre, in sua presenza.

“Cosa fai in strada?” domandò lo shinobi, avvicinandosi lentamente, radunando il coraggio necessario a parlarle.

“Hanabi mi aveva chiesto di vederci all'ingresso... ma non sono sicura che verrà.” rispose la kunoichi.

“E'... una brava ragazza.” osservò il biondo, rendendosi conto che stava per buttarsi senza sapere se sotto ci fosse acqua o terra. “Hinata, io...”

“Non c'è bisogno che ti scusi.” lo interuppe la ragazza, gli occhi bassi. “Posso capire che io ti metta a disagio.”

“Tu?!” l'Uzumaki cadde dalle nuvole. “No, non è così. Non intendevo dire questo! È solo che...” le parole gli si mozzarono in gola quando vide una lacrima rotolare lentamente sul viso di lei.

“Ho paura.” mormorò con voce rotta Hinata. “Ho tanta paura, Naruto-kun.” lui fece un profondo respiro, accettando per sempre i propri sentimenti e sensazioni.

“Anche io.” le mise un braccio attorno alle spalle, sentendola accettare quel contatto con immenso sollievo, come una boccata d'aria dopo troppi minuti di apnea. “Ho paura pure io.”

Per molti minuti rimasero in silenzio, davanti a casa di lei, ognuno profondamente sollevato nell'aver confidato ciò che tormentava i loro spiriti da settimane. Era strano, e allo stesso tempo sollevante, pensare che entrambi avevano il terrore di ciò che stavano per affrontare, la paura di sentirsi inadeguati.

“Tu credi che posso farcela? A diventare... una buona madre?” gli domandò la ragazza. Stava ancora piangendo, anche se ora la sua voce era più salda. Naruto la fissò a lungo, osservando quei lineamenti che tanto amava con ammirazione profonda. Sapere che anche lei era terrorizzata lo aveva rinfrancato, lo faceva sentire meno inadeguato al compito che li attendeva. Eppure, nonostante tutte le sue insicurezze e paure, Hinata era lì, che si confidava con lui, avendo trovato quel coraggio che era mancato invece allo shinobi: quello di accettare le proprie debolezze, di capire che aveva bisogno di lei. Lo aveva sempre saputo, ma ammetterlo e dichiararlo era tutta un'altra faccenda.

“Sarai una madre fantastica.” le baciò teneramente la fronte. “Ne sono convinto.”

“Non ci credo.” replicò la mora. “Non sono neanche riuscita ad affrontare questa gravidanza. Ormai... piango un giorno sì e l'altro pure.” l'Uzumaki sentì profondi e laceranti sensi di colpa dentro di sé afferrarlo brutalmente. Mentre lui passava le serate ad ubriacarsi con gli amici, la madre di suo figlio restava da sola, senza appoggi, dentro un corpo che cambiava troppo in fretta. Ancora una volta aveva fallito, come fidanzato, come uomo ma probabilmente anche come padre, incapace di comprendere l'importanza di quella piccola vita che cresceva dentro di lei.

“Sai, a volte mi chiedo... se quello che sto facendo sia giusto.” dichiarò improvvisamente il biondo, stringendole la mano. “Se sarò mai capace di essere un buon genitore non avendone mai avuto uno.” deglutì, distogliendo per un istante lo sguardo dagli occhi di lei. “Ho passato tutta la vita a ripetermi di avere fiducia in me stesso e nelle mie scelte, ma questa volta... non è come affrontare un duello, o decidere di imparare una nuova tecnica, è qualcosa che cambierà per sempre la nostra vita.” sospirò. “Forse è per questo che sono stato assente negli ultimi giorni: temevo di non farcela ad esserti di sostegno, ora come in futuro.”

Hinata gli appoggiò il viso sulla spalla, aspirando il suo odore.

“Forse è stata una scelta avventata.” mormorò quest'ultima, mentre il ragazzo prendeva ad accarezzarle i capelli. “Ma sono sicura di una cosa: desidero sposarti, e desidero essere la madre dei tuoi figli.” strinse con più forza la mano di lui, felice di mantenere un contatto con l'uomo che amava. “E non mi importa se ora è tutto... troppo. Supereremo ogni cosa, come abbiamo sempre fatto.”

“Come puoi esserne così sicura?” lei gli voltò il volto con una mano, fissandolo dritto nelle iridi chiare.

“Perché io ti amo.” sentendola parlare con quel tono così convinto, Naruto non poté fare altro che sorridere, donandole un leggero bacio sulle labbra.

“Anche io, Hina-chan.” la strinse più forte a sé, la paura che lentamente lasciava spazio alla speranza di un futuro assieme. “Ti amo anch'io.”

Parlarono di molte cose quella notte. Discussero di che nomi dare nel caso fosse nato un maschietto oppure una femminuccia, di come convincere il padre di lei a non riempire la loro casa di anticaglie polverose, delle loro paure su come affrontare la vita da sposati, delle loro speranze per il futuro, i loro sogni per il bambino che doveva nascere. Parlarono di come temevano di non farcela ad essere dei bravi genitori, tentando di rassicurarsi a vicenda. Si chiesero da chi avrebbe preso di più: se dalla famiglia di lui, oppure da quella di lei, se avrebbe ereditato il Byakugan, e se dovesse entrare nel clan degli Uzumaki oppure in quello degli Hyuga. Non giunsero a nessuna conclusione assoluta, ma si sentirono incredibilmente sollevati a stare lì, seduti sul vialetto di villa Hyuga, a parlare liberamente come non facevano da tanto tempo. Hinata verso alcune lacrime, dovute in parte agli ormoni, ma rise molto, specie quando Naruto, irritato dalla sua idea di nominare Hanabi madrina del piccolo, propose Ayane, la figlia di Ichiraku. Quando, a notte fonda, finirono gli argomenti, rimasero semplicemente in silenzio, abbracciati, il freddo della notte che li avvolgeva.

“Sai... stavo pensando ad una cosa.” esordì all'improvviso il biondo.

“Non intendo discutere nuovamente di un trapianto di occhi.” lo redarguì mezza seria la Hyuga. “Non intendo avere un figlio con un Byakugan in un occhio e uno Sharingan nell'altro.” Naruto ridacchiò, ripensando alla balorda idea di proporre uno scambio a Sasuke, tralasciando volutamente la fase in cui lui li ammazzava per la rabbia.

“Forse... dovremmo andare a vivere insieme subito. Nei prossimi giorni, intendo.” la guardo dritta negli occhi, facendole capire che non stava scherzando. “Magari... potrebbe essere un buon test: vedere come possiamo limare i nostri difetti. Perché, sinceramente, litigare su come uso il bagno la prima mattina da sposati non è il mio grande sogno.” Hinata sorrise. Sembrava assurdo pensare che poche ore prima aveva avuto paura di non piacergli più: come aveva detto Sakura, Naruto era troppo innamorato, o stupido, per dare importanza al suo nuovo aspetto fisico.

“D'accordo.” rispose, baciandolo dolcemente. “E' una buona idea.” lui rispose al bacio con trasporto, sentendosi di nuovo felice, libero da ogni paura o tormento interiore.

“Con tuo padre ci parli tu, ok?” sussurrò, non appena si staccarono.

“Va bene, ci parlerò io.”

“Kami, quanto ti amo!” prese a baciarle il collo, sordo alle sue flebili proteste, assolutamente fasulle. Il suo cuore scoppiava di felicità a vederlo così preso, così innamorato di lei.

Ti amo tanto, Naruto-kun.

Si aggirava per le stanze, ormai vuote, le mani in tasca, un sorriso strano sul volto.

Mi fa quasi senso andare via da questa casa.

Erano passati tre giorni dalla scelta di andare a vivere subito nella casa nuova. Naruto, con l'aiuto di Konohamaru, si era messo ad imballare gli oggetti di una vita. Era incredibilmente facile traslocare quando potevi creare venti copie in un secondo.

Fasci di luce arancione illuminavano le finestre dell'appartamento. Il ragazzo fece un ultimo giro, ora serio, indeciso su come sentirsi. Sarebbe dovuto essere felice di andare a vivere in una splendida casa, in compagnia della donna che amava, invece si sentiva nostalgico, quasi triste. Aveva sofferto molto la solitudine tra quelle pareti, ma in quei muri erano racchiusi anche centinaia di ricordi splendidi, capaci di sciogliergli il cuore.

“Naruto-niichan.” dalla porta della sua vecchia stanza sbucò la testa di Konohamaru. “Ho finito di portare le ultime scatole.”

“Ti ringrazio.” rispose lo shinobi. “Io... ti raggiungo subito.” un sorriso strano si dipinse sulle labbra del Sarutobi.

“Immagino che non sia facile.” entrò nella stanza, mettendo una mano sulla spalla dell'amico. “Tutto bene?”

Naruto non rispose subito, gli occhi cerulei fissi sul pavimento. Ripensò a tutti i ricordi che avrebbe portato con sé, i ricordi di una vita forse dura, ma incredibilmente bella.

“Sì.” mise un braccio sulle spalle del fratello adottivo. “Va tutto bene.”

Quando uscì per l'ultima volta, chiudendosi alle spalle quella vecchia porta, Naruto capì che non stava solo chiudendosi alle spalle un capitolo della sua vita. Lì dentro sarebbero rimaste per sempre la sua adolescenza, la sua infanzia. Un luogo dove i ricordi sarebbero sopravvissuti nella loro pienezza.

“Immagino che questo sia un addio.” soffiò, stringendo le labbra. Era triste, ma un genere di tristezza accettabile, di quelle che comprendi di non poter evitare. Forse fu per quello che, una parte di lui, fu sollevata quando salutò Konohamaru: aveva bisogno ancora di un minuto, prima di entrare nell'universo degli adulti.

“Va tutto bene.” ripeté, alzando gli occhi al cielo. “E' giusto così.”

Non si voltò indietro, raggiungendo la sua nuova abitazione con un sorriso allegro sul volto. La tristezza sfumò lentamente, lasciando spazio ad una dolce felicità.

Si sdraiò sul letto nuovo, il materasso ancora rigido, sentendosi molto imbarazzato. Al suo fianco Hinata, la schiena rialzata con un cuscino, fissava il soffitto, incapace di pronunciare qualcosa capace di rompere la tensione. Dopo tutte le volte che aveva fantasticato su quel momento, il ragazzo fu costretto ad ammettere che sdraiarsi in un letto circondato da scatoloni chiusi non corrispondeva molto ai suoi sogni.

“Beh... eccoci qui.” esordì il biondo. “In un letto che puzza di nuovo, in mezzo a quintali di roba che impiegheremo mesi a sistemare.” si voltò a fissarla, stringendole una mano.

“A me piace.” mormorò la kunoichi. “E' bello... sapere che questo posto è nostro.”

Naruto sospirò pesantemente, rendendosi conto che aveva ragione, ancora una volta. Era incredibile come Hinata riuscisse sempre a trovare il gesto corretto, la frase giusta, per farlo sentire meglio. Forse era per quel motivo che l'amava così tanto: con lei sentiva di poter essere sé stesso, senza veli o maschere, ed era bellissimo.

“Grazie.” la abbracciò, baciandola in fronte. La Hyuga, stretta tra le braccia del suo uomo, ebbe una vampata di calore, riscaldandole il sangue, il quale prese a scorrere molto più velocemente. I dubbi sul suo aspetto fisico tornarono più forti che mai, combattuta dal desiderio di amoreggiare con il suo uomo e la paura di non piacergli in quelle condizioni.

“Naruto-kun...” mormorò, accarezzandogli il petto. “A-avresti voglia... di... fare l'amore?” poteva sentire il suo sguardo su di lei, desiderando con tutte le sue forze che non stesse provando pietà o compassione: non l'avrebbe tollerato, non da lui.

“Non avevo il coraggio di chiedertelo.” replicò con voce morbida lo shinobi, iniziando a baciarle il lobo sinistro, lasciandola stordita.

“D-dici davvero?” sussurrò, gli occhi lucidi. Lo guardò dritto in faccia, cercandoci la risposta che voleva. “Non ti crea... alcun problema?”

Lui sorrise, riprendendo a baciarla dolcemente. Si mise sopra di lei, lentamente, stando bene attento a non farle male.

“Non mi stancherei mai di te.” le rubò un bacio, le fronti che si sfioravano. “Mai.”

Fu strano. Eccitante, dolce, incredibilmente intenso ma strano, diverso dalle esperienze passate. Forse era il pancione di lei, la consapevolezza che ci fosse un vita dentro di essa, il sentirla profondamente accaldata, ma Naruto si sentiva eccitato in modo diverso dal solito. Era un'emozione profonda, come se quel corpo sotto di lui, in balia degli ormoni, fosse la cosa più bella che avesse mai visto. Le strappò gemiti rochi, così diversi da quelli pudici che tratteneva tra le labbra di solito, mentre entrava in lei, le mani strette fino a farsi male alle nocche. Assaggiò con la lingua quel seno gonfio e sensibile, un retrogusto dolce ogni volta che si soffermava sui capezzoli, il tutto mentre le unghie della ragazza si conficcavano lentamente, quasi con sadismo, nella sua schiena. Tenne un ritmo lentissimo, delicato, quasi temesse di ferirla, portandola dolcemente all'orgasmo due volte nel giro di un quarto d'ora. Alla fine del secondo, Hinata aveva il corpo ricoperto di sudore, le labbra socchiuse che cercavano aria sul viso accaldato. Era splendida, come non l'aveva mai vista, e fu incredibilmente felice di starla per sposare.

“N-Naruto-kun...” ansimò, cercando aria. Fece per parlare ancora, ma l'Uzumaki le poggiò un dito sulle labbra, percependole bollenti. Sentiva che mancava poco al suo orgasmo, e voleva assaporare quelle sensazioni fino in fondo, lasciando a dopo spazio per le parole.

Riprese a muoversi, ora con un ritmo più sostenuto, mentre la Hyuga gli mise le braccia attorno al collo, persa nel suo piacere, con gli occhi socchiusi e la bocca aperta. Era magnifica. Davanti a quel volto, lo shinobi non resistette più, venendo pochi istanti dopo il terzo orgasmo di lei.

Restarono a lungo in quella posizione, i loro respiri che lentamente si regolarono. dopo un ultimo bacio, Naruto scivolo di lato, sentendo di aver appena fatto la scopata migliore della sua vita.

“E' stato magnifico.” dichiarò, sorridendole. “Sei bellissima!”

“Lo pensi davvero?” replicò lei, il viso ancora rosso per la vergogna di essersi lasciata andare in quel modo. Davanti alle sue paure, Naruto ricominciò a baciarla, questa volta in modo più intenso, staccandosi solo dopo parecchi secondi.

“Sì.” rispose infine. “Ti amo, e non sarà certo un pancione da gravidanza a renderti meno splendida.” le accarezzò il viso. “Anzi... sei più bella che mai.” gli occhi lilla della kunoichi divennero lucidi. Si strinse al suo uomo, appoggiandogli la testa sullo sterno, desiderando ardentemente che quel momento non finisse mai.

“Grazie.” si addormentò, un sorriso ancora sulle labbra, accettando finalmente il proprio corpo per quello che era diventato. Il suo ultimo pensiero prima di cadere preda del mondo onirico fu che, al fianco del suo Naruto, era più facile non provare paura.

No, Hina-chan. Grazie a te.

Sapevano entrambi che non sarebbe stata quella scopata a sistemare ogni cosa, che il giorno dopo avrebbero iniziato un lungo percorso assieme e che non sarebbe stato per niente facile. Eppure, in quel momento erano semplicemente felici di essere lì, su quel letto ancora rigido, ad iniziare quel cammino con un sorriso sulle labbra. Un cammino che, e di questo Naruto ne era convinto, sarebbero riusciti a percorrere, fino in fondo.

Ci riusciremo. Si sistemò meglio, tentando di non svegliarla, di nuovo in pace con sé stesso dopo troppo tempo. Faremo anche questa.

Dopotutto, non era mai stato tipo da arrendersi, e non aveva intenzione di farlo neanche questa volta.

Diventeremo dei bravissimi genitori Hinata. È una promessa.

E lui manteneva sempre le promesse.

Angolo dell'Autore:

Buondì! Eccomi di nuovo qui, con un nuovo capitolo!

Dunque, se vi aspettavate matrimoni, nascite o qualcosa di questo genere... beh, peccato! Sarà per la prossima volta xD

Questo capitolo è nato quasi per caso, pensando che non deve essere facile accettare così tanti cambiamenti in poco tempo: che sia cambiare casa, diventare genitori, o aspettare un bambino, i cambiamenti possono spaventare. Da qui l'idea di questo capitolo.

Bene! Anche stavolta ho finito. Come sempre ringrazio tutti quelli che leggono e seguono questa storia, ricordando che qualsiasi tipo di recensione ( positiva o critica) è ben accetta.

Un saluto!

Giambo

The Biggest Challenge
 

Il momento più felice

Quando si entrava nella Squadra Speciale, uno si immaginava di lavorare sugli eventi più misteriosi, sanguinari e fantastici che imperversano i margini della società ninja: lavorare nella Squadra Comunicazioni con un'isterica Ino Yamanaka, la quale non passava giorno che non si lamentasse almeno due ore di quanto fosse stato stronzo il suo fidanzato a metterla incinta. Oppure nei Servizi Segreti, collaborando con gli Anbu ed altri macabri personaggi come Ibiki, capace di sezionarti l'anima con uno sguardo. Ma poteva anche capitare di finire tra i collaboratori dell'Hokage, passando il resto della vita a far andare avanti la mostruosa macchina burocratica che gestiva ed amministrava il Villaggio.

Con uno sbuffo, Naruto fece cadere l'ennesima pratica compilata su una pila orrendamente alta. Si stiracchiò lentamente i muscoli della schiena, tutti doloranti per le numerose ore passate chino su quei maledetti fogli. Il ragazzo guardò fuori dalla finestra, osservando il primo sole leggermente caldo della stagione. Ormai marzo era alle porte, e le giornate iniziavano a scaldarsi. Con un sospiro, l'Uzumaki pensò di calarsi fuori dalla finestra per sgattaiolare da Ichiraku ma Shikamaru, entrando proprio in quell'istante, infranse subito il suo piano.

“Non ci pensare!” lo ammonì, entrando con la grazia di un tornado. “Non ti coprirò una seconda volta!”

“Perché sei qui?” domandò il biondo con fare imbronciato.

“Il tuo ufficio è l'unico posto dove posso fumare senza che Ino mi urli dietro. Sai, è convinta che ci tieni la biancheria sporca qui dentro.” il Nara si accese subito una sigaretta, aspirandone il fumo con un'espressione di puro sollievo. “Kami... odio la mia dipendenza.”

“Dovresti smettere di fumare. Ti fa male.”

“Piantala con le prediche, tanto lo sai che sono troppo pigro per smettere.” replicò seccamente il moro, grattandosi la nuca. Per tutta risposta, Naruto si appoggiò allo schienale della sedia, le mani incrociate dietro la testa, profondamente annoiato.

“Dì la verità, quando ti sei proposto per questo lavoro non immaginavi fosse così.” borbottò Shikamaru, soffiando fumo dalle narici.

“Beh... no.” rispose seccamente lo shinobi. “Il fatto è che... pensavo di avere a che fare con qualcosa di diverso. Perché c'è bisogno della Squadra Speciale per decidere...” afferrò l'ultima cartella compilata, leggendone disgustato il titolo. “Quanti ortaggi importare dal Paese delle Risaie?!”

“Beh, sei fortunato. Io ieri ho passato l'intero pomeriggio a trattare un caso di contrabbando di medicinali. Mi è venuto il mal di testa a furia di mandare gente da interrogare nelle segrete e riceverne ciò che restava di loro dopo gli interrogatori.”

“Ecco, lo vedi?! A cosa serve mettere noi a gestire queste cose?! Capisco che sono compiti importanti, ma tutto questo... perché metterci dei ninja a svolgerlo?” il Nara sospirò, aspirando una nuova boccata di fumo. Se non fosse stato per la sigaretta, sarebbe già corso nel suo ufficio a schiacciare un sonnellino.

“Ascolta, Naruto... quando diventerai Hokage, pensi veramente che il tuo lavoro sarà tanto diverso? Insomma, magari non ti dedicherai a contrabbandi di medicinali e importazioni di ortaggi, ma la maggior parte del tuo tempo lo passerai a firmare documenti noiosi, che dovrai sapere a memoria, e riunioni seccanti dove qualunque idiota del villaggio verrà da te a chiederti consiglio ed aiuto, convinto che un tuo schiocco di dita risolverà ogni cosa.” lo shinobi delle ombre fece un abbozzo di un sorriso, soffiando fumo dall'angolo della bocca. “Dopotutto, quando si è in pace, è questo che la gente si aspetta da un Hokage: che risolva i loro problemi, per quanto banali e sciocchi possano sembrare.”

Naruto fece un profondo sospiro, guardando il soffitto del suo ufficio. Stranamente, lo scenario che l'amico gli aveva dipinto lo allettava. Sapeva che sarebbe stato un lavoro a tempo pieno, sfiancante, noioso, sfibrante e che gli avrebbe rovinato la salute in giovane età. Eppure, il pensiero di poter essere Hokage, la figura che proteggeva e guidava la sua gente lo riempiva di gioia, perché per lui quelle persone erano una famiglia, da accudire ed aiutare. Era il suo sogno, e niente al mondo l'avrebbe fatto desistere dal realizzarlo, neppure lo scenario più apocalittico e scoraggiante.

“Comunque, se hai voglia di un diversivo, vengo proprio per questo.” il Nara si tolse il mozzicone dalle labbra, spedendolo con precisione millimetrica fuori dalla finestra. “Domani arrivano i Kage, e il Sesto desidera che tu faccia coppia con me alla riunione.”