“Il mio nome è Lily”. Continuava a ripeterlo tra sé e sé, per mantenere la concentrazione e non svenire, stremata dalla fame e dalla sete, dopo aver camminato per settimane senza trovare traccia di anima viva, né tanto meno di cibo.

Scorse in lontananza un insieme di case di pietra, un piccolo villaggio, e il suo cuore si riempì di speranza. Per fortuna era rimasto qualcosa in quella landa desolata rasa al suolo dai draghi.

Raggiunse il muro dell’abitazione più vicina e vi appoggiò la mano, fermandosi a riposare, quando fu sorpresa da una voce che la interpellò in modo interrogatorio.

“Chi sei?”

Lily si dovette sforzare di far uscire un suono dalla sua gola riarsa. “Il mio nome è… Lily”

“Vai via, non troverai niente di buono stando qui con me”

“Ho bisogno di… cibo… ti prego”

Alzò la testa e vide la persona con cui stava parlando. Era un demone alto, dai corti capelli bianchi sollevati da una fascia. Aveva gli occhi di un grigio così chiaro da sembrare bianchi, e indossava dei lunghi pantaloni blu mentre un mantello scuro gli copriva il busto.

Sospirò portandosi la mano alla faccia, in segno di disapprovazione, poi tirò fuori dal mantello una bottiglia di acqua. “Aspetta qui, vado a prenderti del cibo, ma poi te ne andrai”.

Lily annuì, prese la bottiglia e iniziò a sorseggiare lentamente, appoggiando la schiena al muro e lasciandosi scivolare fino a sedersi sul terreno.

Quando la mente tornò lucida, iniziò a pensare al suo incontro con quel demone. Perché era così scontroso? Non sembrava malvagio e dopo tutto, non l’aveva attaccata quindi non era uno di quei demoni che avevano perso la ragione.

Lily aveva bisogno di tutto l’aiuto possibile: era giovane, a quest’ora avrebbe dovuto partecipare alla battaglia per designare il sovrano dei demoni, ma i disastri provocati dai draghi avevano impedito lo svolgimento del conflitto.

Il demone tornò con in mano qualche pezzo di carne e lo lanciò a Lily, che, dopo essersi rifocillata, iniziò a parlare con il misterioso salvatore.

“Perché sei qui tutto solo? Guarda che non sono impazzita, possiamo aiutarci a vicenda”

“In questo mondo esiste solo la tristezza e la perdita delle persone più care. Ho già perso tutto ciò che avevo, compresa la fiducia negli altri demoni. Anche se tu fossi buona, un giorno morirai uccisa da quei mostri, e non voglio soffrire un’altra volta; ho già pianto abbastanza per le morti di tutti coloro a cui tenevo.”.

Lily abbassò lo sguardo. Non era un ragionamento insensato: lui era adulto e dunque in grado di sopravvivere anche da solo, mentre lei non poteva resistere in quelle condizioni senza l’aiuto di nessuno, nonostante le sue abilità.

Comprendendo le ragioni del demone, si alzò, lo ringraziò e gli strinse la mano, prima di incamminarsi per uscire dal villaggio.

Non fece in tempo a percorrere cento passi quando un’enorme pianta le si parò davanti, bloccandole la strada e tentando di colpirla muovendo le sue radici in maniera spasmodica. Lily iniziò a scappare verso il villaggio; doveva trovare il demone il cui potere aveva generato quella creatura mostruosa, altrimenti non avrebbe avuto speranze di sopravvivere.

Non appena fece ritorno all’abitazione dove si era riposata vide il demone dai capelli bianchi, intrappolato da una radice, fronteggiato da un demone basso, vestito di foglie. I due stavano aparlando e Lily si nascose in una posizione utile per origliare la conversazione.

"Non ti ricordi di me, vero? Nessuno si ricorda di me, il grande Sugino, e sai perché? Quel dannato Zatch mi ha incontrato quando ancora non ero abbastanza allenato! il mio compagno umano era un incapace, senza un briciolo di personalità, povero di potere. Se avessi affrontato chiunque altro sarei comunque riuscito a vincere e ad arrivare almeno tra i primi dieci demoni in quella guerra, e invece no! Per colpa sua sono stato tra i primi venti demoni a essere sconfitti, così sono caduto nell’oblio, dimenticato da tutti, destinato ad una vita di eterna mediocrità. Ma stavolta, stavolta sarà diverso. Proverò al mondo che il grande Sugino è uno dei demoni più forti mai esistiti. Questa è la mia occasione per brillare, per combattere contro tutti e dimostrare il mio valore, e tu sei solo una delle tante vittime, destinate ad essere dimenticate così come io fui dimenticato dopo la mia sconfitta!”.

Nel frattempo le radici stavano strangolando il demone dai capelli bianchi, che riuscì solamente a sussurrare con voce fioca la parola “aiuto” mentre i suoi polmoni venivano compressi dalla cassa toracica.

A quel punto Lily sfruttò l’effetto sorpresa, uscendo dal nascondiglio e correndo verso Sugino. Il demone delle piante non fece in tempo a girarsi che Lily l’aveva già toccato con la mano destra. Fu scaraventata contro un edificio da un fiore grande quanto un palazzo, sollevando un cumulo di macerie e fumo.

Accadde tutto in pochi secondi: una radice sbucò dal terreno di fronte a Sugino e lo intrappolò, stringendolo nella sua morsa. Il demone cercò di divincolarsi ma con scarso successo, mentre una pianta carnivora, ben più grande di quelle evocate in precedenza, strinse i denti sul suo collo. Quando la pianta lasciò la presa, il corpo di Sugino non aveva più una testa.

Il demone dai capelli bianchi fu liberato dalla radice che lo teneva stretto e riprese fiato con ampi respiri. Lily gli si avvicinò e gli porse la mano per aiutarlo a rialzarsi, dicendogli “Forse hai più bisogno di aiuto di quanto non credi”.

Il demone sorrise “Forse hai ragione”

“Qual è il tuo nome?” chiese Lily

“Wonrei”.

Bastarono poche ore passate con il suo nuovo compagno per far capire a Lily che quel tenero sorriso sarebbe stato molto difficile da rivedere sulla faccia di quel demone. Sembrava che stesse reprimendo una bontà che cercava faticosamente di farsi largo tra le sue emozioni.

“Non conosco la tua storia, ma credo che non ti basterà fare lo scorbutico per liberarti di me. Dovrai impegnarti molto di più” lo punzecchiò Lily.

“Non credo tu voglia conoscere la mia storia. Sappi solo questo. Tutte le persone che si sono avvicinate a me sono finite in rovina. Tu ora sei qui sotto la mia protezione; non credo sia difficile fare due più due e capire perché non voglio affezionarmi troppo a te.”

“Fai come vuoi, ma ti ho avvisato, io da qui non me ne vado”

“Temo che dovrai cambiare i tuoi programmi”

“Cosa?!”

“Sei stata fortunata. Ero sul punto di partire quando ti sei presentata davanti alla mia porta in questo villaggio sperduto.”

“E perché mai? Siamo in due, i draghi non ci verranno a cercare, e possiamo cavarcela contro attacchi isolati di demoni, come abbiamo fatto prima.”

“Sei molto forte, ma sei giovane e i tuoi sensi non sono ancora molto sviluppati. A quanto pare non riesci a percepire il tanfo di innumerevoli cadaveri qui vicino”

Lily rabbrividì.

“Voglio scoprire il motivo di quella strage” disse Wonrei. “Oggi usciremo da qui, controlleremo cosa è successo e poi ce ne andremo. Sono abbastanza sicuro che ci sia ancora qualche demone sano nel mondo con cui possiamo tentare di sopravvivere.”

“Immagino che non ho scelta vero? Devo seguirti per forza…?”

“L’alternativa è rimanere qui da sola, e non credo che resisteresti così tanto, viste le condizioni in cui sei arrivata”

Lily sospirò, poi annuì, preparò uno zaino con del cibo e si incamminò di fianco a Wonrei.

“Qual è il tuo potere?” chiese la giovane demone.

“Sono esperto in arti marziali, i miei incantesimi potenziano i miei colpi. Tuttavia quel Kalura, prima, è riuscito a intrappolarmi prima che potessi fare qualunque cosa; non sarei decisamente sopravvissuto se non fosse stato per te. Tra l’altro, ho notato che hai poteri simili ai suoi, potrebbero tornare utili.”

“In realtà i miei poteri funzionano diversamente” spiegò Lily “se tocco un demone con la mano destra memorizzo i suoi incantesimi e sono in grado di utilizzarli con maggior forza rispetto a lui, ma per un periodo di tempo molto limitato”

“Capisco, è un’abilità impressionante” disse Wonrei “Comunque, eccoci arrivati”

Lily alzò lo sguardo e vide il terreno rialzato a formare una collinetta. Tutto intorno al pendio giacevano immobili centinaia di cadaveri, tutti uccisi alla stessa maniera: un coltello piantato in mezzo agli occhi. Alla sommità della collinetta, a una certa distanza, un demone era seduto a gambe incrociate e dava loro le spalle. Era tutto vestito di nero, con un cappuccio che gli copriva la testa. Era incredibilmente magro e aveva un’aura intorno a sé che non lasciava presagire nulla di buono.

Wonrei si immobilizzò, prese Lily con forza per la mano e le impedì di avvicinarsi ai cadaveri.

All’improvviso la giovane demone udì una voce nella sua testa che la fece impallidire:

“Fate un altro passo, e morirete come loro”

Si girò terrorizzata. Il demone misterioso era piuttosto lontano da loro, ma la sua voce pareva fosse proprio dietro di lei, pronta a trafiggerla con uno di quei mortali coltelli.

Wonrei vide uno dei cadaveri, lo riconobbe e sbarrò gli occhi. Si voltò e si mise a correre nella direzione opposta, seguito da Lily. Corsero a perdifiato fino a che il rialzo della terra non era più visibile all’orizzonte.

Wonrei si fermò e si accasciò a terra ansimante. “Quel demone… Era fortissimo, riesco a percepire il suo potere persino qui. Poteva ucciderci con un gesto della mano, ma non l’ha fatto. Per fortuna non è uno di quelli impazziti, altrimenti credo che i demoni sopravvissuti a quest’ora sarebbero davvero pochi.”

Lily aspettò qualche secondo per riprendere fiato, poi chiese “Hai riconosciuto qualcuno in quella massa di cadaveri? A un certo punto sei sbiancato; non che io fossi proprio serena, ma…”

“Tra quei cadaveri c’era Tsao Lon, un demone simile a uno squalo antropomorfo con cui ho combattuto durante la mia battaglia da giovane. Anche lui era esperto di arti marziali ed era molto abile, eppure quel mostro l’ha ucciso semplicemente lanciandogli un coltello.”

“Ma se è così forte, perché non lo conosciamo? Dovrebbe essere famoso, no? Uno con un tale potere è facile da notare”

“I demoni più antichi sono ancora vivi, ma non amano stare al centro dell’attenzione, specialmente quelli che hanno perso la battaglia da giovani. Considerando che tutti quelli che hanno partecipato alla prima battaglia sono ormai morti, probabilmente quel demone ha preso parte alla seconda,”. Wonrei fu percorso da un brivido “e l’ha persa. Qualcuno l’ha sconfitto, c’è qualcuno anche più forte di lui…”

Rimasero sdraiati per terra ancora qualche minuto per riposarsi, poi Wonrei e Lily si alzarono e si incamminarono in quella landa desolata che era un tempo il Makai, in cerca di alleati, di speranza, in un mondo che ne offriva ben poca.