Una volta sceso dal treno, il piccolo Sev, accompagnato da Lily, raggiunse gli altri studenti del primo anno, e una volta che furono al completo vennero portati alle barche, il loro mezzo di trasporto per raggiungere il castello.

"Coraggio Lil, sali sulla barca con me" disse il giovane mago alla su migliore amica, e insieme percorsero quell'ultimo pezzo di strada che li separava dalla loro nuova casa.

Quando videro il profilo del castello che si stagliava sul lago che stavano attraversando non poterono che rimanere a bocca aperta: non avevano mai visto un edificio tanto grande e imponente, e provarono un po' di soggezione al pensiero di dover vivere lì dentro.

Quando il tragitto in barca finì, vennero raggiunti da una strega dall'aspetto particolarmente severo che li scortò all'ingresso della Sala Grande, dove di lì a poco sarebbero stati smistati nelle rispettive case. 

"Fate attenzione ragazzi. Sono la professoressa McGranitt e vi accompagnerò nella cerimonia dello Smistamento. Quando entreremo nella Sala Grande vi disporrete davanti al tavolo dei professori, e quando chiamerò il vostro nome mi raggiungerete: il Cappello Parlante vi collocherà in una delle quattro prestigiose case di Hogwarts. Ci sono domande?" 

I futuri allievi si guardarono tra loro intimoriti e nessuno osò proferire parola.

"Bene, possiamo andare".

Le porte dell'enorme salone si aprirono per magia e davanti a loro videro i quattro tavoli dove gli allievi più grandi si erano già sistemati, e il tavolo dei professori dove tutti i docenti erano seduti e li guardavano con occhiate serie e severe.

"Guarda Sev! Guarda il soffitto!" 

Quando Severus alzò gli occhi vide un cielo stellato. Dentro il salone! Era uno spettacolo sensazionale e si sentì immensamente fortunato per essere in quel posto con Lily.

Finalmente arrivarono al fondo della sala e si fermarono scambiandosi occhiate furtive. Si vedeva che erano tutti parecchio nervosi: alcuni non volevano tradire le aspettative della famiglia, altri non conoscevano ancora bene la storia e le caratteristiche di ciascuna casa e quindi non volevano capitare in quella sbagliata.

La professoressa McGranitt srotolò una lunga pergamena e si accostò a uno sgabello con sopra un cappello che pareva avesse almeno duecento anni tanto era vecchio e rattoppato. Possibile che fosse quello il leggendario Cappello Parlante?

"William Brown".

Il ragazzo si avvicinò titubante e tremante allo sgabello e si sedette.

"Tassorosso!"

"Amelia Thomson"

"Corvonero!"

E poi finalmente

"Severus Piton"

Il giovane mago cercò con gli occhi la sua cara amica, si avvicinò determinato ma allo stesso tempo impaurito al cappello e si sedette lentamente.

"Serpeverde!"

Severus fece un gran sospiro di sollievo e corse alla tavolata verde e argento che lo accolse con fragorosi applausi e tanti sorrisi: si sentiva già a casa.

"Lily Evans"

I due amici si guardarono negli occhi, si vedeva che la ragazza era preoccupata e tesa ma si avvicinò senza esitare al cappello.

Sev sperò con tutto il cuore di sentir dire Serpeverde, se la sua amica fosse stata nella sua casa sarebbero stati davvero inseparabili.

"Grifondoro!"

Lily esultò dalla gioia raggiungendo il suo tavolo e una volta seduta cercò con lo sguardo il suo amico dall'altra parte della sala che non riuscì a nasconderle la delusione per quella loro separazione.

"Non puoi essere amico di una Grifondoro, loro sono i nostri peggiori nemici" disse un suo compagno che aveva assistito alla scena.

Per la prima volta in tutta la giornata Severus sentì una fitta di tristezza, ma avrebbe trovato una soluzione a quella situazione: non avrebbe mai permesso allo loro amicizia di finire per colpa della rivalità tra loro Case.

Ascoltò a malapena il discorso di benvenuto del preside e quando il cibo gli si materializzò davanti, nonostante fosse incredibilmente appetitoso, mangiò appena.

Tutto ciò che aveva attorno diventò brusio di sottofondo e quando il banchetto volse al termine andò subito nel suo dormitorio. Senza scambiare alcuna parola con i suoi compagni, preso dalla delusione, si preparò per la notte e si mise a subito a letto, cadendo in un sonno profondo.

Era passato già un mese dal giorno in cui Lily si era comportata in quel modo così strano e Severus continuava a vedere in lei una sempre crescente passività nei suoi confronti. Era evidente che qualcosa si fosse spezzato nella loro amicizia, ma forse lei era così presa dai nuovi amici da non essersene nemmeno accorta perché, le ormai poche volte che passavano del tempo insieme, si comportava come se nulla fosse.

Ma come poteva non accorgersi che lui la stava trattando in modo più freddo e distaccato del solito? Forse non aveva mai fatto troppo caso a come veniva trattata da lui, anche se l'aveva sempre trattata come una principessa.

Mentre si recava in biblioteca quella mattina, Severus si imbattè nel solito gruppetto composto da Lily e i suoi nuovi amici. Nei momenti in cui erano stati insieme non aveva fatto che parlare di loro e quindi aveva imparato a riconoscerli, seppur da lontano perché non si era nemmeno degnata di presentarlo. Il belloccio pareva chiamarsi Sirius, quello che sembrava sempre di cattivo umore o sofferente Remus, il grassoccio e impacciato Peter, e poi c'era lui, il più odioso di tutti: James Potter, colui che gli stava portando via Lily. Quei quattro perdigiorno si facevano chiamare "I Malandrini".

Che nome assurdo pensò Severus, patetico esattamente come loro e per questo particolarmente azzeccato. E , mentre formulava questo pensiero, le sue labbra si deformarono in un lieve sorrisetto, come quello di chi sta formulando il piano perfetto per una dolce vendetta.

"Guarda chi c'è!" disse uno, forse Sirius

"Chi? Quel viscido Serpeverde?" rispose un altro.

"Sì, quello che è innamorato di Lily!"

Severus si sentì avvampare e istintivamente guardò la ragazza in cerca di aiuto con lo sguardo.

"Ma no James cosa dici? Io e Sev siamo solo amici, tutto qui!"

Sentire quelle parole fu come ricevere una serie di coltellate ma cercò di non darlo a vedere, anche la ragazza era arrossita ma probabilmente era per paura di aver fatto brutta figura con James.

"beh, ci credo che sia solo un amico e nulla di più! Guardalo: così pallido e bruttino, e poi quei capelli! Vuoi farti passare per femmina visto che li tieni così lunghi?" incalzò James.

Severus strinse i pugni dalla rabbia, lo stavano mettendo in ridicolo davanti a Lily ma era da solo e loro erano quattro: non ce l'avrebbe mai fatta in uno scontro diretto, ma avrebbe trovato il modo di fargliela pagare.

"Ah! Guarda sembra proprio un moccioso! Tra poco inizia a piangere!"

"Ecco come ti chiameremo! Mocciosus!"

"Mocciosus!"

"Mocciosus!"

E tutti scoppiarono a ridere di lui, la cosa peggiore però era che anche Lily stava ridendo di lui.

A quel punto Severus, non sapendo più cosa fare per uscire da quella situazione decise di correre via da quei quattro per cercare di salvare quel poco di dignità che gli rimaneva.

Si diresse verso la riva del Lago Nero, mancava ancora un bel po' alla lezione successiva e aveva deciso che avrebbe passato quel tempo in perfetta solitudine e silenzio, ultimamente si sentiva a suo agio solo più così, esattamente come prima di conoscere Lily.

Si sedette sulle radici di un grosso salice e appoggiò la schiena al suo tronco chiudendo gli occhi e cercando di recuperare la calma e, mentre respirava profondamente sentì la voce di Lily che lo chiamava.

"Posso sedermi accanto a te?"

Sev non le rispose nemmeno, si limitò a guardarla per un paio di secondi e tornò ad appoggiare la testa al tronco.

"Coraggio Sev, era solo uno stupido scherzo. Ho detto loro di lasciarti stare e non darti più fastidio, hanno detto delle cose cattive e ingiuste che non ti meritavi"

"Sì però tu hai riso mentre si prendevano gioco di me, sei cambiata Lily e solo bastate poche settimane in mezzo ad altri come noi."

Non disse quelle parole con un tono arrabbiato o rancoroso, semplicemente con la delusione e la rassegnazione di chi sa già che le cose non torneranno più come prima e questo fece sentire ancora di più in colpa la giovane strega.

"Mi dispiace tanto Sev, avere amici al di fuori di te non vuol dire che non tenga a noi, spero che tu questo lo sappia."

Lui sospirò ma non rispose, nella sua testa si disse che non era vero, erano tutte scuse perché provava pena per lui e si sentiva in colpa quindi, non volendo stare a sentire altre scuse lentamente si alzò, le lanciò un'ultima occhiata delusa e se ne tornò al castello lasciandola lì da sola.