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A story by: Momo Entertainment
Main concept and characters: The Pokémon Company
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Early Summer Girls

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Estate.

Stagione di amore, stagione di caldo, ma soprattutto stagione di lotte Pokémon.

E Iris non vedeva l'ora di affrontarle tutte.

I raggi del sole penetravano nella sua stanza e la illuminavano piacevolmente, fasci di luce sfioravano delicatamente il viso color cacao della ragazzina, la quale si era appena svegliata. Considerò l’essere riuscita a sciogliere le membra e scacciare lo spettro del sonno senza nemmeno scagionarlo con l’acqua gelida una vittoria personale.

«Buongiorno Unima! - avrebbe voluto urlare dalla finestra - Sono l'unica che oggi ha voglia di uscire oggi? Non voglio stare a casa con il tempo così bello...»

Mentre si pettinava i capelli viola in due codini, osservava la città di Boreduopoli, ritrovando i suoi palazzi antichi in armonia con gli edifici di architettura moderna che avevano fatto innamorare la ragazzina della regione di Unima esattamente al loro posto; edifici naturali, incantevoli e dalla replicazione inarrestabile come la digitale purpurea, senza che la mano dell’architetto sbuchi da dietro lo stelo.

Prima che potesse scendere le scale per dirigersi a fare colazione il suo Axew, che la seguiva fedelmente ormai da cinque anni, le saltò in braccio, facendole un leggero solletico.

«Mi chiedo se... Il sole che sorge a Boreduopoli è lo stesso sole che sorge nelle altre città di Unima? - Gli domandò la ragazzina. E quando le pupille del piccolo drago si dilatarono a tal punto da farle quasi rimangiare la poeticità di tale aforismo mattutino – Sì, okay, vabbè. Ho voglia di succo di Baccamela.

Ah, e le batterie del Pokédex! Dovevano scaricarsi proprio all’inizio della stagione…»

La vita per una giovane Allenatrice di quindici anni è un'avventura che si viveva ogni giorno, triste o felice che fosse, proprio come un viaggio alla scoperta di se stessi. Solo che una volta in cammino c’è altro sulla strada, oltre al viaggiare. E quando questi pensieri le passavano per la mente era solita condividerli con il suo più caro amico: con altri si sarebbe vergognata, ma ai Pokémon si può dire tutto.

Così il Capopalestra Aristide, suo "nonno", le aveva insegnato. Poteva averle mica insegnato qualcosa di falso? Impossibile. Allora, Iris schioccò le dita senza fare rumore, qual era il suo ultimo vero bisogno incombente? Succo.

L'uomo di mezza età sedeva, come al solito, davanti alla tazza di caffè fumante. La barba bianca trasmetteva sempre un atteggiamento severo e autoritario. Aveva un'aria preoccupata e nello stesso tempo seccata. Tra le mani callose stringeva saldamente una lettera con tanto di timbro ufficiale, aveva già sviscerato la busta senza pietà.

«Nonno, stamattina sei tutto il tempo in palestra? Puoi darmi uno strappo fino ai…» Cercò di intervenire la ragazzina, ma appena le iridi gialle dell’uomo le si piantarono addosso con sguardo inquisitorio, prima le scivolò dalla mente il resto della sua richiesta, poi si mise a stilare la lista delle cose più o meno inerentemente scorrette che potuto commettere in quei circa dieci minuti da quando si era alzata.

Ad allentare la tensione e a concedere alla ragazzina di prendersi finalmente il suo agognato bicchiere di succo prima che i sensi di colpa per chissacché le incenerissero la gola, sua “nonna”, l’unico essere vivente immune alle occhiatacce di Aristide, la salutò dolcemente.

«…buongiorno.» Inspirò dal naso e provò a concentrarsi sul sapore della bevanda.

«È sconcertante. Davvero.» Quelle furono le uniche parole che uscirono dalla bocca del vecchio Capopalestra.

Ad Iris sembrava che il sole di Unima stesse per spegnersi.

Ma più che un'ansia di paura, le sembrava che sotto ci fosse un retrogusto positivo da assaporare. Lo dedusse dal leggero cambiamento dell’espressione dell’uomo. Le stava sorridendo, dietro la barba e dietro quella severa facciata.

Aristide passò la lettera alla ragazza, che per non sovraccaricare ancora di più la sua mente ferma alla schermata di caricamento, evitò i paragrafi più lunghi e più tronfi.

Stagione competitiva 201x/201y – 42simo mandato del Campione Nardo

Con l’approvazione non-governativa e apolitica dell’Illustre Lega Pokémon della regione di Unima

Si avvisa i gentili Allenatori della regione che il ritiro definitivo di Nardo dal ruolo di Campione della regione di Unima, sarà imminente.

In ricorso alla sua sostituzione, sono stati scelti cinque Allenatori specializzati di sesso femminile che concorreranno in una serie di lotte Pokémon per il posto di Campione ufficiale della Lega Pokémon.

Il Campione, Nardo.

Iris non poté fare a meno di sgranare gli occhi leggendo la lista delle candidate. Le cadde l'annuncio per terra e lo raccolse solo per rileggere per la terza volta il suo nome.

Quel giorno di sole estivo non poteva essere normale. Quegli interi mesi afosi e intrisi di novità non sarebbero stati come quelli passati.

«Eh... Io? Campionessa? Ora?! Ma soprattutto, come fa il Campione a conoscermi?!»

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«Non ci credo! Non ci credo! Non ci crederai! Dimmi che non sto sognando!»

Urlava la ragazza dai capelli rossi che si precipitava lungo il corridoio di casa.

La giovane sbatté la lettera firmata dalla Lega Pokémon sul tavolo, davanti agli occhi di suo nonno. Il viso di lei dimostrava sempre un essere di buonumore, ma quella mattina aveva un’espressione quasi euforica.

Il suo Swanna volava libero sopra la sua testa, circondandole i capelli color rosso fuoco con le sue bianche piume: i suoi occhi azzurri esprimevano la stessa felicità della sua Allenatrice che era ormai al settimo cielo.

Fino a quel momento era sempre stata una semplice Capopalestra. Ricevendo quel pezzo di carta però, le si era aperta la porta verso una possibilità che avrebbe potuto cambiarle la vita, che si prospettava diventare sempre più ardua.

L'anziano signore cercava di focalizzare le scritte stampate sulla carta. Non badò di leggere tutta la lettera, gli bastarono poche parole: l'obiettivo, Lega Unima. Il nome di colei che lo avrebbe forse raggiunto: Anemone Reyez, Capopalestra di Ponentopoli, sua nipote.

«Nipotina mia...» Non fece in tempo a terminare la frase che la ragazza subito lo interruppe.

«È fantastico. Finalmente l'opportunità che aspettavo, volevo dire, aspettavamo, è arrivata! Dovrò impegnarmi un sacco, allenarmi giorno e notte se voglio vincere il titolo di Campionessa!» Continuava a ripetere Anemone, sempre più entusiasta del traguardo raggiunto.

Il vecchio signore non poté fare a meno di notare che gli occhi azzurro cielo di sua nipote brillavano come piccole perle. Riusciva a vedere nei suoi occhi tutti i sentimenti che in quel momento assediavano la mente della sua adorata nipote.

D'un tratto, smettendo di sorridere, lei si fece seria. Scese dalle punte dei piedi e piombò con i talloni sul pavimento, parlando con lo sguardo basso.

«Se divento Campionessa... Guadagnerò molti soldi... E forse ci libereremo dai debiti, finalmente... Dopo, come prima cosa, rinnoverò tutti i nostri apparecchi.»

L’uomo le andò vicino, appoggiandole una mano sulla schiena, sentendo il tessuto non stirato della t-shirt.

«Certo, tesoro.»

«Potremmo acquistare altri A300 più grandi e cominciare a spedire componenti oversize. O sostituire tutti i motori e le ventole per fare tratte più lunghe, anche fuori dalla regione. – deglutì e la sua voce si impastò con tremori – E-E… Uh, un giorno tu potrai andare in pensione… e, oh, sto piangendo? Ahah.»

Avrebbe voluto dilungarsi, ma ormai i singhiozzi avevano soffocato le sue parole e le lacrime già irrigavano il viso color caramello.

Non avrebbe partecipato e forse vinto solo per se stessa. Lei non era nulla senza la sua famiglia, lo sapeva benissimo. Anche se aveva già diciassette anni non sentiva alcun desiderio di ribellione, non aveva senso. Non si diventa adulti compiendo sciocchezze: per crescere bisogna assumersi le proprie responsabilità, che siano leggere o pesanti, e portarle a termine con impegno e serietà.

Così doveva fare una Capopalestra e anche una Campionessa. E chiunque altro voglia fregiarsi del titolo di “brava ragazza”.

Le lacrime si mescolavano sulle guance, un acquerello di commozione, ansia, felicità, dolore... Ogni goccia salata sul suo viso rappresentava una delle mille emozioni che provava in quel momento.

Essere “brava” è difficile, se non riesci a fare a meno di scoppiare a piangere fra le braccia di tuo nonno. Anemone lo aveva già stretto fra le sue braccia. Ogni volta che lo faceva si sentiva un po' più forte, più pronta ad affrontare le imminenti sfide che la attendevano.

Ormai non aveva più scelta.

«Vincerò io, te lo prometto!» Gli disse, con un pianto di sfogo in sottofondo.

Ora che lo aveva promesso alla persona a cui era più legata, Anemone non poteva assolutamente permettersi di perdere. Avrebbe vinto e basta, senza alcuna distrazione, senza permettersi neanche un singolo atto di egoismo.

La vittoria non apparteneva a lei, dopotutto.

Fra le concorrenti ne spiccava una sia per la sua bellezza e soprattutto per il sarcasmo.

La giovane modella, quando ricevette la lettera non poté trattenersi una risata che suonava quasi maligna.

«Patetico, letteralmente! - commentava mentre si rigirava i capelli nero lucido fra le dita - Davvero Nardo ha esaurito tutta la sua inventiva? Scegliere quattro sfigate che si trucidino fino allo stremo solo per ottenere un titolo che vale meno di zero?! Povero vecchio idiota...»

Continuava a fissare la lettera quasi con aria schifata. Poteva quasi immaginarsele: quattro Allenatrici totalmente incognite che si comportavano come dive di un reality, sabotandosi, alleandosi e pugnalandosi alle spalle solo per ottenere un minimo di attenzione.

«Non dovresti parlare così di Nardo. - le disse severamente Corrado, mentre le accarezzava il viso dalla pelle bianca e perfetta - Ti ricordo che lui ti ha...»

«Non mi interessa. - lo interruppe bruscamente la ragazza, per evitare che le ricordasse ancora ciò che ormai considerava "passato" - L'idea di questo torneo è stupida. Basta.»

Corrado le si avvicinò ulteriormente. Erano distesi l'una sopra l'altro, davvero vicini.

Nulla di speciale, lo aveva fatto un sacco di volte; e in più si sentiva stressata: tutta colpa del suo lavoro da modella, era solo una sfida quotidiana in cui un giorno senza il viso illuminato da un flash ristagnava nella sua memoria come un giorno di assoluta e deprimente oscurità per la stanchezza e la fatica.

Il prezzo della fama era quello, alla fine.

«Ti sbagli. Primo: Nardo non è un idiota. Secondo: le Allenatrici sono cinque e non...»

Si ritrovò ad essere nuovamente interrotto mentre cercava di far ragionare la modella viziata che era distesa sopra di lui.

«Chi è la quinta?» Gli chiese con disinteresse, alzando un sopracciglio nascosto sotto la frangetta.

La lettera le cadde dalla mano leggendo il nome della fortunata. Stava per cacciare un urlo dall'umiliazione che si era procurata criticando le altre concorrenti, lo soppresse fra i denti e le uscì solo un mugolio di discontento. Avrebbe voluto imprecare, ma avrebbe dimostrato al suo ragazzo di non avere una delle qualità necessarie per una modella del suo calibro: l'autocontrollo.

O la repressione. Alla fine, si trattava di due nomi diversi per indicare essenzialmente la stessa cosa, no?

«Calmati, amore...» Le disse lui, dandole un bacio sulle labbra. Sopportare le crisi nervose della sua tanto bella quanto isterica ragazza per lui era diventata una stressante abitudine.

«Non desideri diventare una Campionessa, invece che essere solo una semplice Capopalestra?» Aggiunse con voce calma.

«Semplice?! - replicò lei seccamente - Sono la top model e la Capopalestra più famosa di Unima: ho fama, soldi, una vita sociale e un'abbondante taglia di reggiseno: non posso desiderare di più!»

La risposta della fidanzata lasciò Corrado senza parole. Non l'aveva mai vista così scettica e stressata da qualcosa che riguardasse le lotte Pokémon.

Intanto lei continuava a tormentarsi nervosamente le unghie finte coperte di smalto.

Ogni tanto guardava con i suoi occhi azzurro chiaro quelli di Corrado, perdendosi nelle sue fantasie erotiche momentanee. Anche lui sembrava ricambiare, forse anche lui la amava.

La modella accennava un sorriso con le sue fini labbra e lui le accarezzava con il dito i lineamenti perfetti del suo viso prolungando quel tocco protraendolo fino alle spalle e al busto.

A rompere l'atmosfera che si stava scaldando ci pensò la sua piccola Emolga che si appoggiò sul petto della ragazza, distraendola dai suoi pensieri precedenti. Corrado la guardava, seccato dalla sua disattenzione.

«Forse... - si convinse lei, mentre coccolava dolcemente il suo Pokémon - dovrei partecipare. Anzi, devo. Voglio mostrare io a quelle perdenti chi comanda e chi si merita quel titolo davvero. Un buon PR non mi fa male di certo.»

Intanto Emolga era atterrata elegantemente sulla sua spalla; lei, alzandosi, immaginando di fissare il suo pubblico di fans sfegatati.

«Del resto, io sono io. – Aggiunse - Io sono la stella più brillante di Unima. Elettrizzare chi mi ama è mio dovere.»

La modella se ne andò con elegante portamento, pensando e ripensando alla frase appena detta.

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La notizia della dimissione del Campione aveva sconvolto tutta Unima, ma quattro persone in particolare ne avrebbero risentito particolarmente.

La Lega di Unima in quegli ultimi tempi era in completo subbuglio: sempre più Allenatori volevano sfidare il Campione e l'istituzione più importante della regione ne aveva promesso uno nuovo, forte e deciso. O almeno, i tabloid avevano riposto questa aspettativa nell’istituzione, quindi i membri stessi l’avevano a loro volta trasferita sulle spalle di Nardo per non addossarsi nessuna delusione.

Niente e nessuno avrebbe distolto i Superquattro dal loro lavoro di assistenti della personalità più importante nel circuito pro nella regione, tre su quattro dei membri si erano accomodati per tempo di fronte a bicchieri riciclabili di caffè annacquato e portatili in bilico fra lo stand-by e le dieci schede aperte nel browser.

Seduti ad un tavolo, tre dei quattro Allenatori si passavano tra le mani la tanto attesa lettera.

«Apri quella lettera! - ordinò Antemia, la ragazza dai capelli viola che mordicchiava nervosamente una penna. - Nardo avrà di certo scelto te. Sei il suo preferito.» Aggiunse guardando verso il muscoloso uomo seduto di fronte a lei.

«Basta con le tue cavolo di presunzioni!» Disse Marzio, battendo un pugno sul tavolo.

«Chi ha contribuito al successo di Nardo? Tu e i tuoi stupidi libri, genio!»

«Parla l'allievo, il cocco del maestro...»

«Brutta stupida...» Marzio non riuscì a finire l'insulto che fu interrotto dalle parole pacate e calme di colui che sedeva alla sua destra. Era davvero umiliante che la sua collega lo interrompesse, facendolo passare sempre per uno scemo.

«Davvero, siete proprio immaturi. Datemi quel pezzo di carta. Vi ricordo che non siete solo voi due a concorrere per il posto di Campione.» Era la voce calma e pacata dell'affascinante e misterioso Mirton, membro dei Superquattro di Unima, specialista di tipo Buio.

Era abituato ad essere etichettato con quel titolo che deteneva con disinvoltura.

Non gli importava nulla dei titoli, ancor meno degli onorifici e dei fans. Il suo era un lavoro, veniva pagato per vincere. Nient'altro. Voleva lottare e diventare forte. Nelle lotte non c'era spazio per le cose superflue.

«Ci siamo anche io e.…» Cercò di continuare, venendo però interrotto dalla voce squillante di Antemia.

«Tu?! Ma se sei diventato Superquattro solo per stare con lei!»

Ora i suoi colleghi avevano davvero superato il limite. Non si consideravano più amici, ma rivali per il posto di Campione, in modo che il vincitore avesse la soddisfazione di comandare a bacchetta i suoi futuri dipendenti. Ma ciò era comunque superfluo al concetto di "lotta".

Mirton aprì la busta, sotto gli occhi dei colleghi che continuavano a spintonarsi per conoscere il nome del fortunato scelto proprio dal loro capo, Nardo.

Un attimo dopo Antemia mormorava imprecazioni fra i denti mentre Marzio si scrocchiava frustrato le dita delle mani. Solo Mirton sembrava aver accettato con sportività la propria sconfitta.

«Vado ad avvisare Catlina della sua vittoria. Ne sarà contenta. O magari le darà così fastidio che non si presenterà nemmeno all’incontro. – Si guadagnò insofferenza, come se quella di rifiutare ed oltraggiare il buon nome dello staff potesse essere per lei un’opzione – Ad ogni modo, è in ritardo per la riunione.»

Alzandosi con fare rilassato dal tavolo, il giovane uomo si diresse nella stanza dove la giovane Allenatrice dormiva, come al solito, persa nel suo mondo.

Per Catlina, la più giovane fra i Superquattro (anche se la differenza di età fra questi era quasi nulla), dormire era molto più di una semplice funzione vitale: le bastava chiudere gli occhi per qualche secondo e lasciare che la sua mente si obliasse dal mondo terreno, il mondo delle cose superflue.

Se chiudeva gli occhi il suo subconscio, quella parte del cervello che c'è ma non si fa sentire perché coperta dalla ragione, le mostrava le immagini, i ricordi e le sensazioni che credeva aver perduto per sempre nei labirinti del tempo: i sogni che le attraversavano la psiche per lei rappresentavano tutto.

Inutile dire che Mirton la trovò addormentata quando entrò per avvisarla della sua vittoria sugli insopportabili colleghi. Non voleva svegliarla bruscamente: ci teneva a lei, nonostante le sue manie disinteressate, ma non poteva dimostrarglielo perché lei doveva restare solo un'amica.

Un’amica che non poteva disfarsi di una delle uniche fonti di socialità che possedeva in una regione a lei straniera, su cui quindi aveva carta bianca per cercare di farla arrossire e protestare come solo un fiore delicato privo di più nobili attenzioni sa fare.

Mirton le infilò una mano nella scollatura del pigiama: Catlina dormiva di schiena, con i lunghi capelli biondi che le incorniciavano il viso. Non aspettava altro per tormentarla, come si fa tra amici, con quei piccoli gesti fatti per infastidire l'altro e magari poter ricevere una risposta.

Le accarezzava delicatamente il seno, stringendolo leggermente fra i polpastrelli delle dita, in cerca delle parti più morbide e sensuali della giovane addormentata.

Catlina sfiorava con le labbra il polso di lui, inconscia di ciò che era intorno a lei. Sentiva solo una dolce sensazione di solletico e qualcosa di caldo sul petto.

Ma le parole di quel principe immaginario spezzarono quel momento di ipotetico erotismo.

«Svegliati! Devi svegliarti e vivere quest'occasione. Sarai Campionessa se ti sveglierai, non puoi vivere per sempre di sogni.»

Catlina aprì gli occhi di colpo.

Con la fronte sudata, sentiva il suo cervello ripeterle "Svegliati!" come un forte colpo in testa. Aveva sempre avuto paura di quella parola, ora più di prima. Ma non ebbe neppure il tempo di rendersi conto di ciò, che cacciò un urlo di imbarazzo.

«Ben svegliata, principessa.» La sbeffeggiò lui.

«Mmh... – La notizia mancò del tutto il suo entusiasmo, i capelli avevano preso lo stampo del cuscino e anche la testa – eh…?»

«Da oggi sarai la nuova Campionessa della regione. Complimenti, ce ne vuole per raggiungere il top dei top senza fare nemmeno la fatica di alzarsi in tempo per il lavoro.»

«Davvero? Sono io la Campionessa ora?»

«No.»

«Okay, allora posso stare a letto almeno altri trenta minuti. Arrivederci e a dopo.»

Mirton quasi rise immaginandosi lei a rivestire quel ruolo.

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«Unima... È così piccola vista dall'alto. Anche in mezzo a una foresta di grattacieli, prendiamo ad esempio Austropoli, se prendi l’ascensore per salire al centesimo piano, ti sembrerà di poter dire “sembra una miniatura”. Una grande scacchiera, con i pezzi neri e bianchi che dalla prima vila paiono immobili, ma in realtà ci sono delle mani che da bordocampo decideranno le sorti del re, della regina, dell’intera partita.

molte persone la considerano ancora un impero vasto e incontaminato. Persone che mirano solo alla grandezza, al desiderio di arricchirsi, di diventare importanti, non importa se per la via del bene o del male.

Porsi davanti a sé un obiettivo è bene, ma essere disposti ad usare qualsiasi metodo, anche il più crudele per portarlo a termine... Mi sembra una sciocchezza.

Nessuna motivazione può mettere in ombra il senso di responsabilità che un Allenatore ha davanti a sé... Nessuna. Nemmeno un desiderio che...»

«Camilla?» Il richiamo di Nardo riportò la giovane Campionessa della regione di Sinnoh sulla terra, facendola cadere dalle nuvole e lasciandola un po' stordita. Le sarebbe servito un bel respiro profondo.

Era solita fantasticare, ragionare ad alta voce sulle questioni importanti ma non urgenti per chiarire i suoi pensieri; non desiderava assolutamente che nessuno, neppure un Campione tanto rispettato come lui osasse commentare o giudicare strana questa sua azione insolita.

«Non parlavo da sola. Stavo solo...» Si scusò, in preda all'imbarazzo.

«Sembri agitata. Non è da te.» Cercò di cambiare argomento l'uomo, comprendendo il suo disagio.

«Lo sono. – Controllò l’ora dal cellulare - Solo un poco però.» Camilla continuava a fissare lo splendido panorama che dalla terrazza più alta della Lega Unima si apriva.

Infinito. Era tutto quello che di fronte a lei e alle altre quattro ragazze restava da vivere.

«Essere agitati vuol dire essere pronti. Se tu avessi sottovalutato le tue future avversarie o se avessi rinunciato senza prima combattere, ora non saresti pronta.»

«Concordo.» Rispose ella, pensierosa come sempre.

Un'altra volta Camilla osservò la regione di Unima che si estendeva grande e prospera sotto i suoi occhi color platino, dilatati per catturare al meglio ogni particolare di quel panorama.

Non vedeva l'ora di incontrare le sue avversarie, di combattere contro di loro fino allo stremo delle forze e di stringerci amicizia allo stesso tempo.

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«Toglimi una curiosità Nardo: come mai le concorrenti sono tutte femmine di età compresa fra i quindici e i vent'anni?»

«Mi pare ovvio, Camilla.»

«Giusto. Era una giusta cosa dare una possibilità ad Allenatrici dotate di così tanto talento...»

«Scherzi!? Dovrò andare in pensione, ma prima voglio vedere combattere delle giovani ragazze prosperose, no?!»

«La vecchiaia non ti giustifica questa visione maschilista...»

«E la tua giovinezza non giustifica la tua timidezza e la tua mancanza di voglia di esporti, cara Camilla!»

«Non cambierà mai questo maniaco...»

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1. Questa rubrica è Behind the Summery Scenery, la versione (brutta) degli angoli autore. Qui ci sono curiosità, riferimenti, spiegazioni ed easter eggs dell'autrice, abbagliata dalla propria vanità incommensurabile per accorgersi che NO ONE CARES.

2. La stesura della fan-fiction direttamente su computer è cominciata nell'agosto 2013, anche se il concept e la trama generale erano stati ideati già nell'aprile di quello stesso anno. Entro il 2015 erano già stati scritti i primi 12 capitoli e pubblicati insieme, gli altri sono stati scritti e pubblicati uno dopo l'altro, con in media 6 mesi di distanza l'uno dall'altro.

3. Le aspiranti Campionesse in origine dovevano essere sei: le ragazze che ci sono ora a cui si sarebbe dovuta aggiungere Antemia, membro dei Superquattro di Unima. Avrebbe dovuto avere la stessa età di Catlina (19 anni) ed indossare uno yukata viola, dato che il colore iniziale di Iris doveva essere il rosso.
Ho dovuto eliminare Antemia dalla storia perché mi sono resa conto di non essere in grado di gestire troppi filoni narrativi e perché lei non ha molte relazioni canoniche con le altre ragazze (non fraintendetemi, come personaggio la adoro lo stesso).

4. La storia era inizialmente pianificata per durare solo 12 capitoli ed avere un sequel (che avrei voluto chiamare ES2, letto に "ni" come in giapponese). Idea anch'essa scartata.

5. Questo capitolo è decisamente il più corto di tutta la long. Tutta colpa della mia pigrizia.

6. Nonostante volessi trasmettere un senso di crescita e di leggero cambiamento in tutte le ragazze, non sono mi sono mai decisa a cambiare la capigliatura che Iris tiene per tutto il primo videogioco e l'anime: era una cosa troppo carina da gettare via.
Però ogni tanto le ragazze cambiano pettinatura, lo specificherò sempre. Mica siamo come nei videogiochi in cui i capelli sono di plastica, oh.

7. Il titolo del capitolo è cambiato: in precedenza era "Destini, sogni, obiettivi". Rigiocando a Pokémon Bianco di recente, ho rivisto la intro che recita, secondo la stessa fomula del tricolon, appunto "Speranze, sogni, scoperte".

8. Ogni anno la grafica della storia cambia. L'anno scorso il tema era il colore fucsia, e la scritta del titolo era in font Eggs proveniente da Fontgenerator. Questo perché io e la mia beta abbiamo un inside joke basato sul fatto che l'anagramma(?) di ESG sia EGGS e quindi nelle nostre chat la storia è chiamata con l'emoji dell'uovo.

Ora la grafica è tutta nera, rosso sangue, è assolutamente perfetta per tagliarsi le vene sulle note dei MCR e dei Good Charlotte, assolutamente GOFFIC! Io ovviamente sono Tara Gillersby e Daisuke è Raven (fangz 4 da help, daiskeyy! E preps stahp flaming)

9. Anche il divisore dei paragrafi è cambiato; prima erano due ondine e un fiore. Adesso è il simbolo delle palestre in Nero e Bianco.

Update: il sito di hosting di immagini che usavo ha chiuso. Quindi il simbolo è stato sostituito con questo altro fiore. Credo sia... un girasole?

10. Questo punto è importante. Sto revisionando tutti i capitoli estensivamente. I capitoli revisionati, ripuliti da vecchi refusi, tell don't show, aberranti paragoni che sfondano il meta e altre schifezze accumulate negli anni, sono quelli con un checkmark verde. Siccome sono al corrente dell'importanza storica e filologica dietro ad ogni aspetto della internet culture, la "versione brutta"di ESG non è scomparsa nel nulla: tutti i capitoli con i veecchi errori sono stati diligentemente archiviati nella Wayback Machine. Basta che copia-incolliate gli stessi URL ed avrete uno snapshot di come appariva il capitolo prima della grande riforma dell'inizio del 2021.

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Early Summer Girls

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Capitolo 2

Quando tutto è nuovo, anche tu ti rinnoverai

 

Ed il giorno tanto atteso finalmente arrivò, con un mattino di sole cocente.

Appoggiata sopra la scrivania stava la seconda conferma delle cinque prescelte. Leggendola e rileggendola tutte le volte che le capitava sotto gli occhi, Iris si rendeva conto di aver fatto uno sbaglio.

Sentiva che qualcosa dovesse andare storto: quando doveva barrare la casella per accettare la partecipazione e firmare con la sua calligrafia inclinata non le aveva lasciato un tremore alle mani intenso quanto l’afferrare la maniglia dell’armadio.

E tutto iniziava da lì, in quella camera: come si sarebbe dovuta vestire?

L'abbigliamento era il suo ultimo pensiero quotidiano, eppure aveva concepito l'idea che un Allenatore di successo dovesse vestirsi in una certa maniera, in modo che tutti lo riconoscessero in mezzo ad una folla di semplici dilettanti e lo ricordassero come un modello da imitare.

Il concetto di basarsi soltanto sull'immagine per dimostrare il suo valore era un'idiozia, lo sapeva. E allora lei era la prima degli idioti, quando a tavola chiamava le varie personalità del mondo delle lotte “tizio dai capelli ics” o la “signora (che era qualsiasi donna oltre i 25 anni) con il vestito ipsilon" in attesa che fosse suo nonno a ricordarle.

«Quelle diciture stanno bene nei problemi di algebra, non per appellare persone con una serie di vittorie il triplo più lunga della tua.»

Sicuramente le altre Allenatrici non si erano poste il suo problema: loro già avevano un'immagine ed una carriera, mentre lei era solo una nullità venuta dal caso.

«Devo essere me stessa.» 

Si ripeteva invano.
Ancora si chiedeva perché Nardo avesse scelto proprio lei.

«Inutile darsi arie. Sono uno zero, non posso nasconderlo.» 

Iris si lanciò sul letto, schiacciando il viso contro il cuscino. Sentiva di aver perso. Senza neppure combattere, senza conoscere le sue avversarie, a dispetto del suo amore per le lotte e per le sfide. Non si sentiva degna di essere chiamata "Allenatrice".

Axew le saltò fra i capelli, solleticandole leggermente la testa, come faceva sempre per consolare la sua piccola amica; la ragazzina lo abbracciò forte, per sfogare nel piccolo draghetto la frustrazione che la stava divorando.

«Andiamo. Se faccio tardi farò una figura orribile.»

Si disse, indossando i suoi abiti casual ai quali non avrebbe rinunciato solo per trasformare la sua immagine in quella di un'estranea che contasse solo un poco più di lei: la maglia larga di colore giallo pallido, nelle cui maniche aveva lo spazio per tenere le sue Poké Ball, la gonna rosa, che le donava un pizzico di femminilità e le scarpe da ginnastica preferite sarebbero bastate a farla sentire chi voleva essere: se stessa al massimo del proprio potenziale.

«Vado.» Si limitò a dire questo per salutare Aristide, presa dalla tensione di quegli istanti fatidici.

«Essere Campioni non significa solo lottare. Ricordatelo, cara.»

Le rispose l'anziano Domadraghi, per fornire una perla di saggezza alla sua” nipotina”, che in quel momento era più cresciuta che mai.

Iris sembrò ignorare quel consiglio; alle sue orecchie pareva insensato e privo di logica.

«Ma non sarà uno di quei consigli che i vecchi danno per incasinarti la vita ma che ti tornano utili quando sei nei guai fino al collo?! Almeno spero che sia così...»

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Il cammino per la Lega Unima non era più impervio e difficile: la vecchia Via Vittoria era stata chiusa e un passaggio più agevole collegava la città di Boreduopoli con la Lega.

In poco tempo Iris, in tutta la sua piccolezza, si ritrovò davanti l'edificio più maestoso che avesse mai visto in vita sua: un'enorme scalinata introduceva gli sfidanti a un ampio padiglione dorato, che si ramificava in quattro scalinate (dovevano condurre alle stanze dei Superquattro).

Le pareti ritraevano dipinti con scene di lotte, vittorie e sconfitte di chi aveva lanciato la stessa sfida prima di lei e delle altre ragazze, contribuivano a rendere quel posto talmente spettacolare che a stento si riusciva a distaccarvi lo sguardo: il Campione doveva averla progettata così per far sentire gli sfidanti che vi entravano infimi ed insignificanti. E l'effetto aveva rivelato la sua efficacia su Iris, che non si era mai sentita così piccola e impotente.

Salita la gradinata, la ragazzina riprese fiato: stupore, paura e curiosità si mescolavano nel suo cuore, sentiva esploderle nel petto. Dopo poco capì di non essere sola, o meglio, la sola: due ragazze, sicuramente più grandi di lei di qualche anno, erano sedute a ridosso dell'enorme statua che si erigeva nel centro dell'aurea sala.

Iris, in silenzio, le analizzò attentamente, spinta da forte curiosità: una si mordicchiava nervosamente le unghie, fissando lo schermo del cellulare; aveva capelli rosso fuoco un po' disordinati legati in una coda sul lato, la carnagione abbronzata simile alla sua ed uno sguardo preoccupato, che però lasciava intravedere un’espressione gentile dietro due grandi occhi azzurro cielo.

Iris aveva voglia di andarle a parlare, almeno di potersi presentare. Ma dovette resistere, seppellire la sua indole di bambina curiosa e nascondersi dietro la freddezza ed indifferenza di un'Allenatrice adulta.

«Ma a quindici anni... Si è già adulti?» Pensò.

Cercò di focalizzarsi sull'altra, che pareva l'esatto opposto della rossa: capelli neri - tinti probabilmente - con una singolare acconciatura che somigliava ad un semplice taglio corto, se non per due lunghi ciuffi che le ricadevano lungo le spalle, arricciati vagamente come una saetta o un tuono.

Un'altra cosa che Iris non poté fare a meno di notare era l'abbigliamento delle due giovani: una tuta di colore azzurro, molto attillata, che copriva il petto della rossa, lasciando scoperta la pancia, e il top color argento della mora, con una scollatura che lasciava intravedere il seno in maniera intrigante ed esibizionista.

La ragazza, dalla pelle bianca e diafana, continuava a sistemarsi il mascara, guardando superba il suo riflesso nello specchietto, come se fosse inconscia del fatto che intorno a lei ci fossero altre persone.

«Chissà perché so già chi non sopporto... Il tipo di persona che ha almeno due Pokémon rosa in squadra e si fa insegnare le mosse dal suo fidanzato, ma cosa ci fa qua? Almeno non sono io quella presa peggio…» 

Pensò Iris, continuando a fissarla con aria incuriosita e disgustata allo stesso tempo.

Ma appena la mora sentì che qualcuno la fissava con così tanta presunzione, chiuse violentemente lo specchietto e fulminò Iris con lo sguardo più freddo e accusatorio che la ragazzina avesse mai visto.

Incrociare i suoi occhi la spaventò a morte.

«La smetti di fissarmi, ragazzina?!»

La mora le graffiò l'autostima con quelle parole velenose. Le fece stringere le palpebre per un attimo, un sollievo nel dischiuderle e ritrovarla impegnata con il suo trucco, lontana dalla sua visibile paura.

Iris sentì il sangue gelarle nelle vene: sarebbe sopravvissuta contro avversarie che avrebbero fatto di tutto pur di metterle i piedi in testa?

Una voce maschile chiamò le tre ragazze, non per nome, disse semplicemente: «Entrate».

Un ascensore era nascosto sotto la statua al centro del padiglione: dopo essere sceso di un paio di piani, una grande scalinata di marmo si erigeva di fronte a loro.

Lei e la rossa continuavano a fissare tutto con immenso stupore; la mora invece, sembrava del tutto indifferente, come se avesse visto di meglio nel corso della sua vita.

«Benvenute, aspiranti Campionesse!» Le accolse Nardo, che stava in cima alla gradinata di fronte a loro.

Quella scala... Doveva rappresentare il loro cammino, lungo e impervio per diventare ciò che sognavano.
E salire fino in cima... Il privilegio di guardare tutti dall'alto, di poter sottovalutare i propri nemici, di potersi sentire grande...

Persa nei suoi pensieri, Iris notò con sorpresa che a loro tre si era aggiunta un'altra ragazza.

Cercò di non fissarla a lungo, per evitare di scatenare in ella la stessa reazione della mora di un attimo prima: dimostrava più o meno vent'anni. Aveva capelli mossi e lunghi, color biondo chiarissimo e il loro dolce profumo di vaniglia li rendeva i capelli più belli che Iris avesse mai visto.

Non riuscì a guardarle bene tutto il viso, perché la sua attenzione era stata catturata dagli occhi di lei: non erano i classici occhi profondi che attirano l'attenzione con i loro riflessi di luce, di questi ne aveva visti miriadi nei film e nelle pubblicità; erano occhi vitrei e vuoti, che quella teneva quasi socchiusi, in un’espressione che non faceva trasparire alcun sentimento.

E Iris ne era alquanto spaventata, anche se continuava a fingere un atteggiamento calmo e rilassato, come le sue avversarie.

A ridestare la sua attenzione fu la prorompente voce di Nardo.

«Ragazze... Sono commosso. Sapevo che nessuna di voi avrebbe rifiutato questa possibilità. Vi chiederete perché proprio voi. Ma questa non è la domanda a cui ho intenzione di rispondere. Infatti voglio spiegarvi cosa dovrete fare se vorrete arrivare quassù, dove sono io...»

«Questi discorsi non mi fanno paura...» Pensò Iris, assaporando quel retrogusto di pericolo e di sfida che si celava dietro a quelle parole.

Ma le azioni del vecchio Campione contrastavano totalmente con i pensieri della ragazza: alle sue spalle un enorme braciere d'improvviso si accese e la sua ombra era proiettata al cospetto delle ragazze: grande, nera e minacciosa danzava tra le fiamme rosse al suono di una risata spaventosamente potente.

«Mi correggo, questo fa paura!» Riuscì a ribattere la ragazzina, in preda a quell'improvviso spavento. Tutte le ragazze avevano già avvertito che la loro sfida per diventare Campionesse non sarebbe stata semplice.

«Non fatevi alcuna illusione! - Riprese Nardo - non dovrete combattere l'una contro l'altra. Non osate neppure considerarvi "avversarie"!

Le regole sono semplici: vi sottoporrò a una serie di prove di lotta di vario genere: in singolo, in doppio, multipla... E a prove di altro tipo. Vi insegnerò tutti i trucchi e le nozioni per essere in grado di guidare una regione e allo stesso tempo di eccellere nella lotta.

Alla fine della stagione vi scontrerete l'una contro l'altra nel Torneo Regionale di Unima Femminile, che per ragioni di tempistica potrete abbreviare con la sigla TRUF, e da qui sarà decretata la nuova Campionessa in carica da quest'anno.

Non conoscerete alcun risultato dalle vostre prove e per evitare che tra di voi vi siano contrasti e rivalità sarò io stesso giudice e arbitro di ogni prova e siete tutte e cinque molto belle e dotate, non farò alcun favoreggiamento. Detto questo...»

Nardo si interruppe bruscamente.

A causa della vecchiaia doveva aver dimenticato cosa dire; è normale, quando si deve formulare un accurato discorso d'incitazione o si ha di fronte ben quattro ragazze in età prematura.

«Detto questo...» La rossa cercò di invitarlo a riprendere il senso della frase.

«Questo lo ha già detto.» Ammise con aria sarcastica la mora, che tratteneva a stento una risata di commiserazione.

Se è vero che quattro secondi bastano a creare imbarazzo, il momento aveva già perso la sua serietà da un bel pezzo.

«Nardo, non mi hai ancora presentata a queste adorabili ragazze. Mi dispiacerebbe passare inosservata.»

Una voce femminile, profonda e dolce ravvivò immediatamente il calore perduto con il gelarsi dell'atmosfera.
Più che ad una ragazza sembrava appartenere ad una donna.

L'attenzione delle quattro ragazze era stata attirata come da una calamita: scendendo la gradinata con passo leggero e aggraziato, si avvicinò a loro.

Continuava a sorridere, scostandosi i lunghi capelli biondi dal viso, con un gesto perfetto della mano.

A vederla da vicino pareva finta; era abbastanza bella da aver attirato l'attenzione di tutte e quattro le giovani, che non riuscivano a staccarle gli occhi di dosso.

Iris si sentì avvolta dalla sensazione più strana della sua vita, che superava anche la frustrazione e l'imbarazzo degli attimi precedenti: sentiva le mani sudarle, tastando con le dita gocce calde che scendevano lungo i palmi bagnati.

Avrebbe voluto dirle qualcosa ma, in quel posto esageratamente grande, di fronte ad una persona così importante si sentiva troppo piccola perfino per proferire parola.

Si limitò a fissare i suoi occhi: grigio platino, lucenti come gocce di rugiada al sole, dai lineamenti perfetti e naturali. Sul viso non sembrava avere make-up, cosa di cui si compiacque parecchio, dato che neppure lei si truccava.

«Sono Camilla Kuroi, Campionessa della regione di Sinnoh. Non parteciperò effettivamente a questa competizione: semplicemente vi aiuterò nel vostro cammino grazie ai miei anni di esperienza. In poche parole sarò la vostra leader.
Sarà un piacere per me lavorare con delle ragazze carine come voi.»

Iris la fissava, come tutte le altre del resto, ma con la sensazione di aver tralasciato qualcosa.

Lo sguardo della ragazzina fu attirato da altro: abbassando il viso, le sue voglie di bambina vennero represse da uno stimolo adulto, che la spingeva a non staccare le pupille da una visione tanto dolce quanto oscena.
Si sentiva spaventata, non più dalla ragazza che aveva di fronte, ma da se stessa e dalle sue voglie irrefrenabili e perverse.

Iris chiuse gli occhi per un secondo, cercando di dimenticare ciò che aveva fatto, anche solo vagamente. Era lì da neanche poco tempo e già si stava trasformando.

«Cosa cavolo ho appena fatto? Nulla, ho... solo guardato per un secondo, senza toccare. Toccare sarebbe... - Continuava a bisbigliare agitata nella sua mente, come se le altre la potessero sentire e giudicare come perversa. - Eh?! Basta, basta, basta... Non è successo niente e non succederà niente.»

Iris tirò un sospiro di liberazione, cercando quasi di esalare quegli attimi di paura ed agitazione. Con un briciolo di ottimismo, provò a ribaltare la situazione a suo vantaggio, per trovare una giustificazione alle sue gesta assolutamente paranormali.

E ci riuscì.

«Se ho sentito il desiderio di vederle il seno... Significa che non sono più una bambina... Si! Diventerò più grande. Diventerò più forte... Diventerò più adulta.»

❁

Ed eccolo, il fatidico momento.

La tensione era paragonabile a quella di un primo giorno di scuola: nuove compagne, completamente sconosciute, dalle quali non si poteva prevedere alcun gesto o alcuna risposta. Bisognava solo essere se stessi.

Ora che erano sole, loro cinque, come se il destino avesse voluto far incontrare proprio lì e vederle crescere insieme, essere loro stesse sarebbe stato difficile per tutte.

Infatti nessuna proferiva parola. Solo un lungo e vuoto silenzio riempiva la sala.

Per un'ultima volta Iris, confidando in tutto il suo coraggio, cercò di capire chi avesse di fronte: una mora sarcastica e viziata, una rossa che sembrava determinata ma nascondeva un velo di paura dietro ai suoi occhi azzurri, e due bionde: una disinteressata e assorta, ed un'altra che sorrideva con orgoglio alle sue apprendiste.

E lei: una ragazzina. Ma non trovava gli aggettivi adatti a descrivere chi fosse.
«Sono solo una ragazzina.» Iris giunse a questa conclusione solo perché la mora esibizionista le aveva sputato quell'etichetta in viso pochi minuti prima.

Ad interrompere le sue riflessioni fu la voce della ragazza dai capelli rossi che, con chissà che coraggio, si era sforzata di sorridere e di presentarsi per sciogliere quell'atmosfera gelida come il ghiaccio.

«Io mi chiamo Anemone Reyez. Ho diciassette anni e sono Capopalestra a Ponentopoli... Se la conoscete. Piacere.»

Si era limitata all'essenziale, non avrebbe potuto fare altro.

L'unica che sembrò ricambiare la presentazione fu la bionda sorridente che le diede due baci sulle guance come atto di gentilezza, ridendo dolcemente per ricambiare il suo coraggio.

«Il piacere è mio.» La accolse calorosamente.

Ora era il momento di farsi avanti.

Iris raccolse in un intrepido respiro tutta la sua audacia, ricordandosi che anche le sue compagne, per quanto autoritarie e fredde potessero sembrarle, erano umane e quindi potevano, anzi dovevano, serbare un po' di ansia, o la situazione sarebbe rimasta bloccata a quel gelido silenzio in eterno.

«Il mio nome è Iris Calfuray, piacere di conoscervi. Ho quindici anni e vengo da...»

Iris si interruppe un attimo, per decidere che dire, per decidere che impressione dare a quelle ragazze. Avrebbe davvero rivelato le sue origini? Voleva che le sue avversarie la commiserassero? E se invece di commiserarla se ne fossero altamente fregate, o peggio, l'avessero derisa?

Non serviva una bugia. Una mezza verità sarebbe bastata a coprire quella parte di lei che riemergeva con ogni genere di ambiguo pretesto.

«... Boreduopoli. Non sono ancora un'Allenatrice qualificata ma - e qui una frase ad effetto ci stava proprio bene - spero di diventarlo.»

Ovviamente Camilla la accolse con i classici baci sulle guance, il premio che Iris si aspettava dopo aver dimostrato il proprio coraggio, nel suo piccolo.

«Quindici anni... Come sei giovane! Sei la più piccola del gruppo, sai?»

Iris non riusciva ad essere sarcastica, a risponderle un secco "grazie, fin lì c'ero arrivata anch'io".
Non stava parlando con una ragazzina come lei, ma con una donna bella e fatta alla quale poteva solo portare rispetto (e quindi evitare di farsi trip mentali in sua presenza).

Ora l'atmosfera era più calda. Non ancora calda come una coperta di lana, ma non più fredda di un blocco di marmo, una situazione già più piacevole.

Camilla la ispirava davvero tanto. Se voleva davvero diventare Campionessa lei era il modello giusto da seguire. E magari sarebbe potuta perfino diventare sua amica, con un briciolo di fortuna.

Ma, come in tutte le situazioni non totalmente calde, ancora si sentiva un pizzicante refrigerio nell'aria.

Infatti la mora e la bionda spenta non avevano ancora proferito parola, ma non per via dell'ansia: i loro volti (uno sorrideva perfidamente, mentre l'altro non lasciava trasparire alcuna emozione) non parevano umani. Gli umani percepiscono il caldo ed il freddo e la felicità, l'ansia e anche la paura.

Camilla camminò davanti ad Iris con il suo passo deciso, porgendo una mano alla ragazza vuota, che sembrò stupita e un po' disturbata dal gesto della Campionessa di Sinnoh.

«Catlina, dovresti presentarti anche tu. Sono certa che queste ragazze sarebbero molto contente di conoscerti.»

Iris si sentì un po' turbata da quell'affermazione. Si sentiva invadente, anche se non poteva averne colpa. Del resto, prima o poi avrebbe dovuto conoscerne almeno il nome.

Camilla si rivolse di nuovo a lei e alle altre due ragazze.

«Io e lei ci conosciamo già, veniamo entrambe da Sinnoh. -E sorridendo alla bionda, che sembrava innervosita e imbarazzata allo stesso tempo, la invitò a farsi avanti. - Siamo amiche d'infanzia.»

«S-Sì... - la giovane si bloccò un attimo, per riprendere respiro da quella situazione snervante - Sono Yamaguchi-Haato Catlina, lavoro qui alla Lega, piacere di conoscervi.»

Ancora Iris non aveva capito.

Non capiva perché avesse così tanta paura di presentarsi, perché continuasse a guardare tutti con quello sguardo spento e annoiato, perché i suoi capelli continuassero ad accarezzarle il naso con quello strano odore di vaniglia.

Non capiva neppure come facesse una ragazza aperta e gentile come Camilla ad essere stata amica di un cadavere parlante del genere...

Ma nessuno è se stesso nei momenti gelidi. Se avesse aspettato di vederla in un altro stato era sicura che sarebbe stata diversa.

«Hai dei capelli bellissimi, Catlina.» Disse la ragazzina, imitando la tattica che aveva usato Camilla su di lei.

E quella non si dimostrò del tutto insensibile, del resto.
Le tornò indietro un "grazie", in un misto fra il nervosismo e l'imbarazzo.
Interessante. Iris non poté non pensarlo.

Ora ne mancava una; mancava la più tosta però.

Iris si sentiva forte: due su tre già la consideravano una a posto, ed era un buon risultato per una che era partita con il presupposto di non potercela fare.

Scambiò un'occhiata con Anemone, intendendola al volo (o almeno sperando di avere inteso, altrimenti avrebbe solo fatto la figura della stupida), e si diresse davanti alla ragazza mora, che non smetteva di sorridere nascondendo a fatica quanto ritenesse in realtà tutto ciò patetico.

«Vorrei sapere che ci trova da ridere... Ma del resto il riso abbonda sulla bocca degli stolti...» 

Pensò Iris, cercando forza nella saggezza. Un make-over totale di trucco e capelli non poteva arrivarle in dieci secondi, ma era comunque abbastanza tempo per elevarsi per intelligenza rispolverando armi usate da generazioni di ragazzine insicure.

Iris aveva bisogno di forza morale per affrontare gli occhi di quella ragazza, quegli occhi che prima l'avevano trucidata e che continuavano a perforarle la pelle, paralizzandole le membra.

Almeno con lei c'era un'altra, che doveva essere immune alle sue prepotenze, e quindi le avrebbe garantito sicurezza, come quando si affronta un bullo non con qualcuno più grande, ma uguale all'ostacolo.

Iris provò ad attaccare bottone, con la frase più lecita in quel momento.

«Ciao. – la salutò dolcemente, cercando di dimostrare una minima felicità nel conoscerla - Tu sei...» Cercò di invitarla a risponderle.

Grave errore. Grave, gravissimo errore.

Tutte le ragazze, persino Camilla, si erano accorte dello sbaglio enorme, del crimine contro la persona, dell'oltraggio al mondo adulto che aveva involontariamente commesso.

Una ragazza libera e ribelle come Iris, che viveva le travagliate vicende dell'adolescenza in bilico tra una bambina ingenua e un'adulta emancipata non poteva leggere riviste, stare sui social network o chattare: ma la mora non sembrava averlo capito; come dice il proverbio, non conoscendo poteva solo disprezzare e per farlo si sarebbe servita della sua arma migliore: i suoi occhi azzurri.

«Davvero non sai chi sono? È un po' strano, vedendo come mi fissavi prima...»

Ecco che iniziava con una delle sue freddure, che potevano abbattere anche un muro.

«S-Scusa, abbiamo iniziato con il piede sbagliato - cercò di scusarsi chinando leggermente il capo la ragazzina, che era tornata a sentirsi piccola ed impotente con una sola frase - ti chiedo di perdonarmi. Mi chiamo Iris, piacere.»

«Riesco quasi a toccare la paura che provi in questo momento, - rispose guardandola dritto negli occhi, fingendo di tastare qualcosa di astratto con la mano - se fossi davvero dispiaciuta scoppieresti a piangere. Miliardi di mie fans lo fanno quando glielo chiedo. Ma tu sei troppo piccola e lo considereresti crudele...

...Almeno quanto detesti il fatto che tutte le ragazze in questa stanza abbiano le tette più grandi delle tue.»

Solo sentendo quella frase, Iris era letteralmente morta nell'animo.
Quelle parole erano state definitivamente crudeli, aveva ragione quella ragazza, erano così dolorose che stavano per farla piangere.
Quella modella l'avrebbe schiacciata come un Rulloduro.

«Non è divertente, smettila di comportarti come se fossi in una anime.» Anemone si pose con scioltezza davanti alla modella, come per difendere Iris.

La rossa non avrebbe permesso che tra le due nascesse un'antipatia che si sarebbe protratta fino alla sfida finale: sapeva benissimo che una ragazzina non può competere contro le elaborate, spietate e pesanti offese che quella mora sapeva lanciare.

Perché sì, Anemone aveva avuto l'occasione di leggere in una rivista di quella ragazza dai capelli nero tinto.

Camelia si fece più seria. Si avvicinò alla rossa, sorridendole beffarda come se quella avesse assestato un colpo assolutamente nullo.

«Sta' zitta tu. I tuoi vestiti valgono la metà di te, io mi farei delle domande.»

Anemone si paralizzò, come un Tipo Volante colpito da una forte scarica elettrica... Si notava così tanto che i suoi vestiti erano di seconda mano?

Continuò a fissarla, sperando di non essersi messa ancora contro la persona sbagliata.
Sarebbe stata una gara di sguardi ed avrebbe vinto chi avesse ridotto l'altra a distogliere lo sguardo per l'umiliazione.

Iris però era stufa. Non voleva farsi odiare.
Lo aveva detto anche Nardo che non erano avversarie, ma compagne.

E l'intervento salvatore di Camilla glielo fece ricordare.

«Sei Camelia Taylor, la top model più famosa di Unima... Vero? - domanda retorica, non sapere chi fosse lei era pari a non sapere chi fosse Arceus - Dovresti accettare le scuse di questa ragazzina. Non credo avesse cattive intenzioni, mi sembra troppo giovane per pensare a quel genere di cose. Per favore riflettici, non intendeva insultarti.»

Iris non aveva seguito tutto il discorso, si era fermata a "quel genere di cose", chiedendosi se Camilla fosse troppo ingenua per considerarla una pervertita o se fosse lei un'ottima attrice.

Ma era certa di una cosa: Camilla le aveva salvato la pelle. Ancora.
E spettava a lei completare l'opera, considerandosi definitivamente un'ottima attrice.

«Scusami tanto. Se ti fissavo - iniziò, con tono adulatore - è perché sei molto bella... I tuoi fan te lo avranno già fatto notare, ma io ti ho conosciuta solo adesso e già ti ammiro molto. Se sei così attraente d'aspetto, sarai anche un'Allenatrice fortissima...»

E lì si interruppe, ansiosa di vedere la reazione della tanto divina quanto fredda Camelia.

«E va bene, ti perdono. - e sorridendo sarcasticamente ancora una volta - Del resto, sei più piccola di tutte noi. In tutti i sensi... - poi si rivolse alle altre tre apertamente - non è vero?»

Poi la modella si girò, accarezzandole con la punta delle dita la guancia: sentire quel tocco caldo sul viso la fece leggermente rabbrividire.

Quali potessero essere le sue intenzioni, cosa volesse trasmetterle con quel gesto ancora non le era chiaro.

❁

Ma l'unico modo per far svanire tutte le domande, tutti i dubbi e tutte le incertezze di quel momento era aspettare: forse in poco tempo si sarebbero rivelate grandi amiche...

O forse no.

Come c’è sempre un lato positivo, in tutto ce n'è anche uno negativo.

Nella vita ci sono amici e nemici, ed una semplice regola non poteva impedire alle ragazze di serbare odio l'una per l'altra; in una competizione ci sono vincitori e vinti., quindi una vincente e ben quattro perdenti. C'era quindi maggiore probabilità di restare a mani vuote per lei.

Iris non sapeva più che cosa pensare. Voleva andarsene da tutta quella paura e a tutti quegli sbalzi d'umore che la stavano portando ad un esaurimento nervoso.

Si era presentata, aveva rivelato il suo nome, le sue presunte origini ed il suo ruolo nella società.
Ora, dicendo addio, desiderava sparire nel suo anonimato, nella sua piccolezza ed insignificanza.

Sicuramente le sue compagne si sarebbero comportate in maniera più adulta di lei.

«O forse no...» 

Pensò Iris, osservando quelle ragazze che per ragioni a lei ignote non riusciva ancora a chiamare "compagne".

❁

«È incredibile, no, anzi, terribilmente imbarazzante! Com'è possibile che a io quindici anni non abbia neppure un accenno di seno?! Ci sono sempre passata sopra, era un dettaglio abbastanza trascurabile... Finché quella maledetta tettona non me lo ha rinfacciato!

Su cinque ragazze quattro - e mi vergogno più ad averlo notato che a dirlo - hanno le tette incredibilmente grandi! Okay, detto così non sembra terribile.

Immaginate di essere completamente piatte... No aspettate, probabilmente chi legge è un maschio. Quindi, ricominciamo.

Immaginate di essere una femmina quindicenne completamente piatta, che si ritrova a dover convivere con delle ragazze con le tette enormi, che solo a guardarle si sciolgono le palpebre per l'invidia e che tu sogni di avere da quando sei nata.
Ma così sembra la trama di un manga pornografico... Immaginate ancora una volta, per favore. Immaginate... le mie compagne (le chiamo così solo per formalità).

Anemone (è molto carina secondo me...), capelli rossi, grandi occhi azzurri e tipico seno da anime-ecchi; ha anche la pelle del mio stesso colore.

Camelia, capelli neri, trucco in ogni centimetro della faccia e fisico da classica modella francese (ma sinceramente, quelle freddure le vengono al momento o se le fa scrivere?).

Catlina, con i capelli di una principessa, gli occhi di uno spettro, e il petto che sembrava esploderle in quel vestito così raffinato (chissà che shampoo usa...).

E Camilla... Non so se essere spaventata o incantata da lei. Di solito le ragazze belle come lei vantano un meraviglioso fidanzato... Come deve essere fortunata, la nostra leader.

j

❁

2. Il titolo di questo capitolo è leggermente cambiato ancora: prima era “Quando tutto è nuovo, anche te stesso”, poi "Quando tutto è nuovo anche tu lo sei".

3. Non capisco perché, ma cliccando sul titolo della storia dal menù delle ultime aggiornate verrete indirizzati qui al secondo capitolo invece che al primo, e ancora non riesco a spiegarmi il perché dopo sei mesi.
Update 2.0: falso allarme, sono riuscita a risolverlo. Mi sento una hacker, lol.

4. La scena in cui da un braciere infuocato l'ombra di Nardo si proietta minacciosa è puramente reale: nella Hall of Fame in Pokémon Nero e Bianco c'è davvero un braciere, spento però. Inoltre, riguardandola bene, la struttura esterna della Lega Unima è tutt'altro che maestosa e ammaliante: sembra un'aborto figlio di un tempio greco, una ziqqurat e la Cappella Sistina. 

5. Ho adorato descrivere la scena in cui Camelia rinfaccia ad Iris l'avere un seno piccolo e ancor di più ho adorato scrivere il monologo finale: penso che questa insicurezza renda il personaggio di Iris più sexy dal punto di vista caratteriale. E no, non ho nulla contro le sue tette, se ve lo stavate chiedendo.

6. Questo è l'ultimo capitolo in cui le ragazze indossano i loro vestiti originali del gioco/anime/manga fino alla fine della storia.

7. Ho fatto una modifica nella versione 3.0 della storia. "Grazie per aver avvisato adesso, mongoloide." Sì, grazie.

Parto dicendo che dare dei cognomi a dei personaggi in un franchise che dà nomi di persona così eccentrici non è facile.

Inventi dei cognomi tu: ti senti un cretino. Scegli dei cognomi preesistenti: ti senti un cretino poco originale. Mescoli le due opzioni: ti senti un doppio cretino. E, cosa incredibile, non mi piace sentirmi più cretina di quello che già sono.

Ora, prima le ragazze avevano tutte e 5 dei cognomi giapponesi. Perché, se Unima è ispirata all'America queste 5 whitebeasts devono fare cultural appropriation ed avere dei cognomi che non rispecchiano la loro nazionalità? 

Quindi, ho detto, proviamo così.

Catlina e Camilla sono effettivamente giapponesi (Sinnoh = Hokkaido = isola nord del Giappone. Due giapponesi bionde e tettone, ma pur sempre giapponesi, lol), quindi i loro di cognomi, Yamaguchi-Haato e Kuroi rimangono uguali. Guardate, ve li so scrivere anche con i kanji 山口・心音　e　黒井、sono tutti kanji facili da scrivere.
Così sì mi diverto a scrivere 50 e 84 tratti, giappominchia che non sono altro.

Tornando a noi: Anemone fa di cognome Reyes ora. In qualche modo è latina/messicana e questo cognome me gustava, olé. No, non me ne frega niente se gli spagnoli nella realtà non dicono olé.

Per Camelia, un mio amico simpatico e poco razzista, ha scelto Taylor, perché appena senti Taylor pensi subito ad una bianca (mep) con gli Ugg ai piedi (che ho anch'io) che beve un caramel macchiato da Starbucks (come piace a me) e usa "totally like" ad ogni interiezione (this is like, totally me, n'stuff). 

Per il Calfuray di Iris ho dovuto fare ricerche, quindi link qui perché sono stufa di scrivere.

Ancora scusatemi per aver scombussolato l'ordine del cosmo a metà storia.

❁

A story by: Momo Entertainment
Main concept and characters: The Pokémon Company
Beta reading and de-stubbing: 🍦
Seguiteci su instagram: @esg_official_ig

Early Summer Girls

Se sulle mani della nostra eroina dai capelli viola fosse comparso uno strumento per riportarla indietro nel tempo, di sicuro ne avrebbe usufruito senza alcun ripensamento.

Il tempo, nel quale Iris aveva riposto tutte le sue speranze, in quel momento la stava tradendo con lo scherzo peggiore che quella mistica entità potesse giocarle: passare, lasciando le cose terribilmente invariate.
Scorrendo lento, per farle assaporare ogni istante lungo, pesante ed infinito, si prendeva gioco dei suoi sentimenti.

Si era ripromessa che si sarebbe comportata da adulta.

E fino a quel momento aveva mantenuto alla lettera la sua promessa: da quando era lì non aveva mai riso, se non per compiacere le altre ragazze; si era limitata a sorridere come chiunque fingeva un'improvvisata spensieratezza d'animo che, giorno per giorno, invece di giovarle in modo da farla risultare una ragazza simpatica e amichevole, le si era ritorta contro, ferendola dentro tutte le volte che le ragazze non la guardavano.

Ecco ciò che spaventava Iris, che continuava ad essere ignorata, insieme ai suoi rimorsi i quali parevano invisibili agli occhi altrui.

Parlare con quelle era difficile non solo poiché erano di almeno due anni più grandi di lei (la frase di Camilla "sei la più piccola del gruppo", aveva perso il suo dolce significato originario, diventando la palese scusa per isolarsi), ma anche perché quelle erano quattro Allenatrici completamente diverse, sia per quanto riguarda l'aspetto fisico, sia per quello caratteriale.
Sapere cosa dire, parlando con ognuna, le risultava praticamente impossibile.

Tutto ciò le pareva strano: Iris Calfuray era sempre stata una ragazza aperta, estroversa, socievole. Così la descrivevano gli altri, ancora ai tempi in cui era bambina.

Ma da quando era lì, la paura dei giudizi, il panico che ogni suo movimento sbagliato le sarebbe stato rinfacciato a vita e il terrore di rimanere sempre l'ultima avevano zittito la sua voce squillante e paralizzato ogni suo movimento.

«Mi sento un'asociale. E non ha senso cercare di rimediare: le altre sanno il fatto loro. Sanno di sentirsi apprezzate, io no. Resterò sola tutto il tempo, sarà un incubo, io...»

E si interruppe lì, cercando un pensiero alternativo, o almeno di ascoltare le conversazioni per distrarsi da quella depressione che incombeva su di lei.

Ma non ci riuscì e, seguendole in silenzio, finse di stropicciarsi un occhio.

«Sarebbe davvero umiliante se mi vedessero piangere...»
Si disse per farsi forza, fallendo miseramente nel tentativo.

❁ 

Se Iris non riusciva a distrarsi da sola, il fato aveva svolto il lavoro sporco per lei: durante l'allenamento era scoppiato un terribile temporale, conseguente ad un acquazzone che lavava le impurità della terra sotto un cielo di nuvole nerissime.

Ormai era sera. Per ripararsi Nardo aveva proposto loro di ristorarsi in casa sua e, intuitivamente, avevano tutte accettato (anche se si erano limitate a seguire il consenso della loro leader, che sembrava gioire all'idea).

Quindi, dopo la corsa più disperata sotto la pioggia battente che la ragazzina (e non solo) avesse affrontato, si era ritrovata lì, nella casa del suo mentore.

Nessuna delle giovani si aspettava un posto così.

Un'enorme magione, costruita interamente in legno e carta di riso, rispecchiava l'antico ma mai antiquato stile giapponese, che nella regione di Unima non sembrava poter in alcun modo dominare sull'architettura tipicamente occidentale.

Porte scorrevoli, pavimenti foderati e lampade di carta rendevano quell'ambiente davvero inusuale ma altrettanto piacevole, con la sensazione di star camminando tra le stanze e i corridoi di un misterioso e affascinante passato, che spaziava tra quadri rappresentanti tipici paesaggi nipponici, come fiumi e montagne, ideogrammi dipinti raffinatamente con inchiostro nero opaco su porte e stipiti.

«Ho sentito dire che nel giardino della casa del Campione sia presente un onsen, il tipico bagno caldo giapponese, realizzato interamente in pietra, come uno di quelli più antichi.»
Aveva detto loro Camilla, per rendere l'atmosfera più conviviale.

Nonostante la situazione fosse stata leggermente rovinata dal penoso aspetto delle ragazze, completamente fradice e spettinate, Nardo cercò di trattarle con quanta più ospitalità possibile, per ottenere la loro fiducia.

Conoscendo in anticipo le loro intenzioni, porse loro un enorme borsa bianca di lino.

«Siete bagnate dalla testa ai piedi. Toglietevi i vestiti, per favore.»

Subito però le ragazze, data la loro mente giovane e aperta, furono in grado di delineare il doppiosenso in quella frase.

«N-Nardo, non pretenderai che ci spogliamo sotto i tuoi occhi?!»
Disse in rimando Catlina con tono scioccato e imbarazzato, ma pur sempre contenuto.

L'uomo scoppiò a ridere fragorosamente, rendendo quella situazione anche più strana di quanto non fosse. Poi se ne andò, lasciando la borsa ai suoi piedi.

Iris non si chinò a guardare nella borsa, aspettando che fossero le altre ragazze a scoprirne il contenuto.

«Sono... kimono?!»

Fu l'analisi abbastanza stupita di Anemone, che non si aspettava un tale trattamento da parte di un uomo che conosceva da poco più di una settimana.

La ragazza dai capelli rossi sentì una mano appoggiarsi sulla sua spalla.
Indubbiamente fu quella di Camilla, che aveva già estratto i vestiti e li mostrava alle ragazze.

«Più precisamente sono degli yukata. Si riconoscono per la particolare fascia sotto il petto che serve a legarli. Sono anche famosi poiché, a differenza di altri tipi di kimono, non necessitano alcuna misurazione per le spalle e il petto. Quindi non esiste una taglia, ma si possono indossare a proprio piacimento.»

Quel bel discorso pronunciato dalla giovane donna fece viaggiare Iris con la mente, trasportandola in un universo alternativo, reso così affascinante dall'antichità come un vino che matura il suo sapore pungente con anni ed anni di quiescenza.

Le donne dovevano essere piuttosto importanti, realizzò, in quella società così lontana dalla sua; le femmine lì meritavano lunghe maniche, una copertura decorosa abbinata ad un tessuto morbido e confortevole adornato da motivi colorati e fantasiosi: un capolavoro di vestiario.

La moda della regione di Unima di certo non poteva vantare nulla di così raffinato, anche se si sforzava non riusciva a proiettare la stessa idea di dignità e bellezza espressa da un tradizionale kimono su cose furiosamente occidentali come jeans stretti e maglie attillate.

«Capito? - Iris sprofondò nella vergogna quando Camelia le rivolse uno sguardo di commiserazione - Fanno addirittura dei kimono per le sfigate come te. Che pena, scommetto che non ti servirà neanche la cintura...»

E terminò con il classico tono derisorio.

Iris sospirò. Ignorare era così difficile se si metteva in ballo il suo orgoglio. Avrebbe voluto controbattere, o almeno poter ordinare al suo Axew di tagliarle la gola e sentire che commenti quell'insensibile aveva al riguardo...

«Aspetta, da quando mi interessa possedere un paio di tette?!»

...e realizzò quanto fosse caduta in basso.

Si allontanò da Camelia che si godeva soddisfatta la frustrazione crescente.

La spiegazione semplice e professionale della leader aveva catturato l'attenzione di Iris, la quale desiderava indossarne uno più che mai, dato che, non avendo taglie, il problema di essere la più piccola sperava che non sarebbe riemerso, in teoria.

Lei e le altre Allenatrici li osservarono uno per uno, scambiandosi qualche volta dei consigli, per far sì che anche una banale situazione come quella divenisse un momento per socializzare, come delle "amiche" farebbero.

A favorire tutto ciò fu proprio il carattere così dolce e aperto di Camilla.

«Anemone - attirò la sua attenzione con successo - dovresti prendere questo azzurro. Si intona perfettamente con i tuoi occhi.»

Lei si girò, un po' confusa per l'affermazione e per il fatto che... Avesse notato i suoi occhi.

«Sì… Hai ragione. Grazie!»
Le sorrise la giovane, rispondendo, un poco imbarazzata alla gentilezza dell'amica, che glielo stava infilando partendo dalle braccia.

Intanto Iris e Catlina continuavano a guardare gli altri abiti, passandosi fra le dita quel tessuto morbido e delicato, come fosse fatto di petali di rosa.

Gli yukata rimasti erano tre: uno bianco latte, uno rosa pesco molto tenue e uno viola chiaro, quasi lilla. Quello attirava maggiormente la ragazzina.

Il colore si abbinava perfettamente ai suoi capelli e, mentre si rigirava il kimono violetto fra le mani, si chiedeva chi potesse aver cucito o dove Nardo avesse comprato quegli indumenti.

«A proposito, perché Nardo dovrebbe possedere degli abiti femminili?»
Domandò a Catlina, che sembrava indecisa su quale dei due vestiti scegliere.

«Forse perché non sono suoi.» Le rispose con tono calmo la ragazza.

«Cosa intendi?» Insistette la ragazzina in viola.

Le mostrò chiaramente lo sguardo più perplesso che riusciva a fare.

«Che non appartengono a lui, forse.»

Poi, sapendo benissimo di non sapersi comportare da ragazzina sarcastica, cercò di immaginare come mai le risposte di quella giovane dagli occhi spenti fossero così vaghe.

Iris non fece in tempo a girarsi che vicino a lei era apparsa Camilla.

«Non dovresti giudicare Catlina così presto.»

Beccata. Una ragazza più grande di lei aveva sentito le sue private osservazioni, facendola sentire talmente in imbarazzo, che non riuscì a trattenere la sua indole repressa di bambina imbarazzata e dispiaciuta allo stesso tempo.

«Scusa, io... Non intendevo offenderla, per favore, dimentica ciò che ho detto... Scusa, scusa ancora!»

«Stai calma, non hai offeso nessuno... Catlina è una brava ragazza. Ti basterà poco tempo per accorgertene.»

E, come al solito, le sorrise con aria gentile, dimostrandole di averla perdonata.

Iris continuava a rimuginare se fidarsi o no dell'affermazione di Camilla. Sperava, in cuor suo, che Catlina fosse davvero una brava ragazza, ma che prima dimostrasse di provare emozioni, come una vera ragazza.

Era rimasta in piedi, tenendo in mano l'ultimo kimono rimasto: era viola. Questo colore, come si può evidentemente notare, sembrava essere stato dipinto da Dio sulla tela del mondo solo per rappresentare quella ragazza, l'innocenza e il fiore dal quale aveva preso il nome: l'iris; la fascia che lo legava presentava dei piccoli e raffinati disegni di fiori dai petali piccoli come chicchi di riso.

Si chiedeva se il più brutto fosse stato lasciato a lei, dato che era rimasto per ultimo, per via della sua lentezza nello scegliere un colore.

Era quello il suo colore? Il colore dell'abbandono? Un colore ormai sfiorito ed ignorato?

Lo guardò un attimo come fosse un dono intoccabile, irreprensibile.

Avrebbe voluto rimanere lì ad ammirarlo e basta, solo toccarlo sembrava darle l'impressione di scombussolare un qualche equilibrio antico, il primo yukata che vedeva in vita sua.

«Non vi spogliate?»

Queste parole scossero la psiche di Iris.
Le parve uno scherzo sporco al sentirlo così d'improvviso.
Ma dopo essersi voltata capì che era davvero un incito.

Tenendo fra le gambe lo yukata giallo acceso, abbagliante come un lampo, Camelia si era già tolta i vestiti bagnati di pioggia; indossava solo l'intimo, che si stringeva contro il suo corpo umido e perfetto.

Il resto delle ragazze la guardarono sbigottite: dovevano ammirare il suo coraggio o vergognarsi della sua impudicizia?

Non dissero nulla. L'ennesimo loro silenzio, l'ennesima nuvola sotto quella pioggia battente. Si limitarono a seguirla.

Iris le guardò sfilarsi i pantaloni, togliersi gli indumenti fino alla semi nudità, nei loro occhi increduli e vuoti.
Lei si sarebbe chiaramente rifiutata, se solo avesse avuto un briciolo di autorità. Si conoscevano da poco e non ancora non avevano avuto una vera conversazione.

Quando comprese che anche lei avrebbe dovuto mostrare a quelle donne il suo corpo di bambina provò il più forte imbarazzo della sua vita.

Qualcosa violava la sua dignità, e le pareva di sentire le risate commiserevoli e crudeli di Camilla, Anemone e Camelia alla vista del suo corpo: Iris ripensò ai loro grandi seni, alle loro curve perfette e alla loro pelle diafana. Loro non si vergognavano di certo.

Aveva quindici anni, quest'ambizione non l'aveva mai sfiorata, ma volle porsi un obiettivo ulteriore alla vincita del titolo di Campione:

«Quest'estate voglio diventare sexy.» Bisbigliò a se stessa, mentre si infilava lo yukata.

Camilla capì, e le sorrise.

❁
 

L'ospitalità di Nardo non aveva più freno: l'uomo si era offerto di preparare loro una cena speciale, per premiarle della pazienza e tolleranza dimostrata in quei giorni, soprattutto durante gli ardui allenamenti a cui le sottoponeva.

A vedere il risultato di quell'atmosfera eccessivamente forzata, Iris si sentì come estranea a quel posto, a quella regione o anche all'intero universo.

L'uomo fece accomodare le ragazze, che dimostravano parecchio entusiaste in quell'aria nuova ed estranea.

La cena era in perfetta sintonia con l'ambiente tipico orientale. Un buon assortimento di piatti deliziosi, non esageratamente ricchi o pesanti, era imbandito su un tavolo a gambe basse, con cinque cuscini disposti intorno.

Con gli occhi bassi ed un falso sorriso sulle labbra Iris si arrese al suo stesso isolamento.
Aveva mangiato poco, il suo stomaco le sembrava essersi riempito e poi svuotato più volte durante quella lunga serata.

Era seduta accanto alle sue compagne, ma nonostante ciò percepiva un'inviolabile distanza fra se stessa e tutto quello che in quel momento la riguardava.

Era zitta, immobile. Si limitava ad ascoltare Anemone, Camelia, Catlina e Camilla conversare; parlavano del loro lavoro di Allenatrici professioniste, delle loro lotte, delle loro vittorie, ridendo e interagendo senza alcuna difficoltà l'una con l'altra, mentre lei, inabile di intromettersi in una semplice conversazione per via dell'infinita paura che provava, contribuiva al suo stesso isolamento.

Inginocchiata lì, in quel posto che le pareva alieno, indossando abiti non suoi, Iris si sentiva bloccata dal terrore inconfondibile della solitudine.

Continuava a guardarsi intorno, cercando un'ipotetica via d'uscita da quell'incubo di volti sconosciuti ed orribili sensazioni che trasalivano lungo il suo corpo.

«Voglio morire...» Si ripeteva nella sua testa, quasi pensando che le altre la potessero leggere nel pensiero in quella situazione terribilmente imbarazzante. Ma non sarebbe successo, si augurò in maniera pessimistica.

A quelle ragazze non importava minimamente di lei, non vedevano quanto lei stesse soffrendo a causa loro e della loro indifferenza: come tutti i vincenti, dovevano essere spietate ed egoiste, ignorando chi era inferiore a loro.

Ancora Iris le vedeva ridere, scherzare e, ormai del tutto disinteressata alla loro conversazione, nutriva un misto di odio e disprezzo nei loro confronti, il quale si mescolava alla sua tristezza e vuotezza interiore.

E mentre il mondo girava vorticosamente, andava avanti, lei era paralizzata in quegli istanti infiniti, dolorosi come se li stesse passando all'inferno, sentendo la solitudine roderle le viscere e spaccarle il cuore, lei... Si sentiva sola.

Per una delle poche volte in tutta la sua vita Iris provava un sentimento maggiore del suo precedente orgoglio.

Voleva sparire da quel mondo, sparire e tornare a casa, per non commettere quel suo fatalissimo errore: di aver creduto in sé stessa in maniera così tracotante.

❁

La notte era giunta portando con sé, oltre ad un cielo nero e tetro, ancora un terribile acquazzone, che continuava a scagliare le gocce di pioggia contro i vetri con il tipico frusciare sordo e gemente, mentre i tuoni irrompevano nel silenzio con i loro frastuoni.

Cinque stuoie, tipiche nei dormitori d'oriente, erano state stese sul pavimento di una grande stanza da Nardo, per dare un posto in cui dormire alle sue ospiti.

La stanza non era del tutto buia: dalla finestra penetrava la luce dei lampi che illuminava per pochi istanti le pareti e poi scompariva nell'oscurità.

Uno di quei bagliori fulminei aveva raggiunto il viso di Iris, rivelando delicati riflessi bianchi lungo la sua pelle: la ragazza sentiva il cuscino bagnarsi sulla guance, mentre la sua mente era caduta nel baratro della tristezza; e dopo che un altro tuono aveva scatenato il suo poderoso boato, a stento aveva trattenuto un grido di disperazione.

Non ce la faceva più.

Sentiva che il momento di mollare tutto e tornare sui propri passi era giunto, anche se ormai si sarebbe dovuta rassegnare agli scherzi sadici del tempo.

«Essere un Campione non significa solo lottare...»

Lei aveva provato a lottare, con tutto il suo impegno e tutte le sue forze.
Ma aveva perso. Aveva perso sia le lotte Pokémon che quelle della sua vita: non c'era più speranza che una come lei potesse diventare Campionessa.

A quel punto ad Iris Calfuray non restò che piangere.

Mentre le lacrime scendevano leggere e allo stesso tempo dolorose lungo i suoi occhi presi dallo sconforto, le capitò di sentire una strana sensazione: non era una bella sensazione, ma le impresse uno stimolo per distrarla da questa depressione.

E appunto in quel momento Iris sentì qualcosa sfiorarle, anzi battere, sulla sua mano.

Girandosi si accorse che i suoi non erano gli unici occhi a brillare alla luce dei lampi nel buio di quella stanza: un paio di occhi grandi, color azzurro cielo, la fissavano con un'espressione sorridente, contrapposta al suo viso angosciato e depresso.

Le ci volle poco per realizzare chi avesse di fronte, nonostante la sorpresa iniziale. Le fu comunque gradito incontrare occhi del colore di cielo limpido in una notte di pioggia battente.

«Non riesci a dormire, vero?»

Le domandò sottovoce Anemone, avvicinandosi a lei.

«N-No...» Si limitò a risponderle la ragazzina, che cercava di nascondere, per ragioni di integrità, le lacrime che poco prima scendevano copiose sul suo viso.

«Neanche io.» Le arrivò in risposta.

Iris si sentì sorpresa a sentire ciò, ma non aveva alcuna intenzione di auto-illudersi e ferirsi involontariamente come aveva fatto fino a quel momento.

O forse sarebbe stato meglio... parlare? Finché stava zitta Iris si era procurata solo dolore.

“Chi tace acconsente, sorridi e stai zitta, fai come fanno gli altri” erano diventati i suoi nuovi precetti e non le procuravano altro che dolore - se proprio doveva andarle bene anche umiliazione - e solo in quel momento aveva finalmente capito che continuare a sorridere innocentemente e ad assecondare tutti riusciva solo a far si che tutti ignorassero i suoi veri sentimenti.

Non era felice, era depressa e disperata, odiava quel posto e desiderava soltanto tornare a casa, in un'atmosfera che non fosse gelida come il ghiaccio e tra volti amici, che avrebbero certamente dato importanza ai suoi stati d'animo silenziati dall'imbarazzo.

Ora che sapeva ciò che voleva, le serviva un modo per sfogare tutta quella frustrazione su quella ragazza che aveva osato rivolgerle la parola.

«A te piace stare qui?»

Sì, così poteva funzionare. Era casuale e niente favorisce il discorso più del caso.

La ragazza tirò un mezzo sospiro e si lasciò andare con la testa contro il cuscino.

«Diciamo che mi ci devo abituare. Mi piacciono le novità, anche se ce sono tante in poco tempo. Gli allenamenti... Sì, sono un po' duri, ma penso di cavarmela.»

Iris non sapeva cosa rispondere anche se dopo qualche secondo Anemone ricominciò a parlare.

«Tu?» Glielo chiese come una domanda qualsiasi, ma Iris era comunque zitta, senza alcuna parola da proferire.

Quella domanda le aveva ridato la sensazione di piangere.

«E’ difficile da spiegare... N-Nel senso che... N-Non sono brava a socializzare con persone più grandi di me, scusa.»

E si voltò dall'altro lato, per nascondere il pianto che stava sfogando su di lei, senza farglielo però capire.

«Lo so, ho visto che sei un po' timida... Ma mica tutti possono essere socievoli ed aperti, è questione di personalità. - La rossa si scostò i lunghi ciuffi ribelli e spettinati che continuavano a caderle sul viso ogni volta che si distendeva. - Esempio pratico: sono ancora arrabbiata con Camelia per avermi dato della stracciona. Ci sono rimasta male, devo averla presa sul personale...»

«Non dovresti lasciarti insultare così...» Le rispose lei, a bassa voce.

Senti chi parla, la ragazza che aveva subito passivamente tutti gli insulti fino a quel momento di pianto, si commiserò lei stessa.

«Ho intenzione di perdonarla.»

Anemone esibì un flebile sorriso. Incredibile.

Iris sapeva che non lo avrebbe mai fatto. Se la sarebbe legata al dito, se lo sarebbe ricordato per sempre, avrebbe aspettato paziente la sua vendetta, lasciandosi rodere dall'interno.

Non farlo era puro scandalo, a suo parere.

Che razza di problemi aveva quella là, quella che prima le parlava solo per poi farle la morale.

«Perdoneresti qualcuno che ti ferisce e ti fa sentire sola?»

La ragazzina si domandò se stesse parlando della sua situazione o di quella della compagna.

«Tra compagne si fa così. È difficile, ma io vorrei avere tutte voi come amiche. Non so tu.»

A quel punto Iris aveva capito che anche Anemone, sebbene fosse circondata dalle attenzione delle altre, si sentiva un po' sola, di quella solitudine che si prova quando ci si sforza di compiacere gli altri, risultando estranei perfino a se stessi.

Doveva pensarci lei a tirarla su, nel suo piccolo poteva farlo.

«Ho solo tolto il sorriso falso dal viso, tanto non è più carino. Non ho ragione di tenerlo segreto. Non farmi sentire triste e ridammi le mie lacrime...»
La rossa fissava il soffitto, concentrata in ciò che diceva.

Iris non poté trattenere un sorriso.

«Anemone?» Attirò la sua attenzione

«Sì?» La ragazza si girò verso di lei.

«Perché il tuo serissimo monologo è il testo di una canzone?» Iris sogghignò.

«O-Oh mio Dio, la conosci anche tu?!» Anemone si illuminò d'improvviso, spaventando quasi la sua interlocutrice.

Non credeva davvero di avere gli stessi gusti musicali di qualcuno, e ciò la rese felice.

Non doveva farsi manipolare come una marionetta vuota, per una volta: essere se stessa era il premio più grande che il suo interesse nei confronti della ragazzina poteva darle.

Entrambe scoppiarono a ridere: con una risata, condividendo per pochi istanti la felicità di un'intera vita, era possibile avvicinare una persona lontana mille metri, superare qualsiasi ostacolo e gettare le basi per una solida amicizia.

«Zitta, che se le altre ci beccano, ci ammazzano!»
La cercò di zittire la rossa, che a stento si tratteneva.

«E come pensi che lo facciano?! Sono in coma totale, non mi sorprenderei se domani non si svegliassero.» Le ribatté Iris.

«Ti sfido a toccare Camilla senza che si svegli.»

«Okay, ci proverò nella mia prossima vita!»

Dopo un poco la loro conversazione volse disinibita mente su altro.

«Secondo te chi di noi è fidanzata? Me lo chiedevo poco fa.» Sussurrò la più giovane.

«Iris, è mezzanotte passata e abbiamo parlato fino ad adesso di anime, manga, idol, che taglia di reggiseno possa portare Camilla e che cosa mangeremo domani per pranzo. Davvero c'è bisogno di chiederselo?»

«Lo sapevo. Ma magari, non è che tu stai con...»
Cominciò lei, per scusarsi di aver fatto una domanda così sciocca solo perché aveva esaurito gli argomenti.

«Non mi interessano i maschi.»
Le rispose con tono serio e pacato Anemone, scostandosi un altro ciuffo rosso dal viso.

Si stupì di aver detto ad alta voce una cosa del genere.

«Devo averla spaventata... - pensò silenziosamente - lei non è come me.»

E Anemone infine scoppiò a ridere, anche se Iris la fissò incerta.

Ma ben presto la sua simpatia e la sua dolcezza la catturarono in quella risata.

Le due passarono una buona oretta a chiacchierare, a ridere, e perfino a confidarsi in quella stanza scura, in quella notte tetra, in quel mondo turbolento.

«Anemone.»

Iris attirò sottovoce la sua attenzione; la ragazza era distesa sul fianco sinistro, con una mano sotto i capelli rossi che li scostava dal cuscino. Il kimono le si era tutto stropicciato e il nastro che glielo legava in vita si era snodato, mostrando la scollatura ed il reggipetto che stringeva il seno della ragazza.

«Tu hai un obiettivo in particolare? Se capisci... Un qualcosa in cui... credi fermamente e faresti di tutto per realizzare.»

Iris si distaccò un attimo da quella confessione azzardata.
Pensava che lei non capisse. Ma il risultato fu contrario: Anemone si avvicinò a lei e le accarezzò i capelli.

Una ragazza più grande di lei di due anni, a cui aveva attribuito i peggiori pregiudizi, che aveva giudicato crudele e insensibile ed escluso dalla sua vita senza alcuno scrupolo, le accarezzava i capelli e stava per confidarsi con lei pur conoscendola da pochi giorni.

Iris sentì il cuore spezzarsi nello stomaco e le lacrime che prima aveva versate per via della solitudine adesso voleva destinarle al rimpianto del suo egoismo.

Dopotutto non era lei la vittima.

«Sì. Penso che tutti ne abbiano uno. - Le sussurrò Anemone, con tono di assoluta fiducia - Io però non sto lottando per un qualcosa destinato a me. A me non spetta niente»

Iris a quelle parole si sconvolse a tal punto da interrompere la ragazza nel mezzo del parlare.

«Ma che dici?! Sei un'Allenatrice bravissima, bellissima e molto dolce... - e, sentendo il rimorso della sua crudeltà, aggiunse quasi in lacrime - tu ti meriteresti molto più di tutti...»

Anemone le sorrise compassionevole e si alzò per abbracciarla.
La ragazza dai capelli rosso scarlatto non si era mai sentita tanto compresa.

Le pareva strano: nessuno, nessuno tranne quella bambina aveva mai apprezzato il suo altruismo; forse la sua indole gentile non le aveva solo arrecato danni incurabili, forse un giorno le avrebbe giovato più sull'animo che in senso materiale.

Tutto ora pareva più chiaro anche a lei: quella ragazzina dalla pelle caramello come la sua era speciale. Non in senso di forza o di talento.

Speciale perché sapeva vedere il mondo con gli occhi più puri che il cielo avesse mai aperto: gli occhi di una bambina timida e sensibile.

«Vedi cara, - le sembrò opportuno approfondire la faccenda - mio nonno gestisce da tempo una piccola compagnia aerea, ma ora sta fallendo. Siamo pieni di cambiabili non pagate e di debiti che crescono come montagne ogni giorno. Se diventassi Campionessa... Con tutti i soldi che guadagnerei riuscirei non solo a pagarli... Ma anche a trovare una pensione adeguata per il nonno.»

Iris provava un misto di comprensione e tristezza pensando alle nobilissime intenzioni di Anemone.

«Lo spero tanto! S-Se non dovessimo essere una contro l'altra farei il tifo per te di sicuro!»
Le disse sorridendole, asciugandosi con la manica del kimono due lacrime che le erano uscite dall'occhio sinistro.

«Vuoi molto bene a tuo nonno, vero?» Aggiunse Iris, essendo curiosa a proposito delle origini della pilota rossa.

«Ovvio. È parte della mia famiglia. Credo che tu possa capire comunque, è lo stesso bene che puoi volere tu a tua mamma e tuo papà, no?»
Le rispose, poi chiuse gli occhi, per cercare di addormentarsi.

«S-Sì, ma credo sia un po' diverso...» Ma lasciò perdere, visto che l'altra non la stava più ascoltando.

Iris, prima di decidersi finalmente a dormire, rifletté un attimo: come si spiegava la gentilezza di Anemone? Davvero ha obiettivi così toccanti?

Non la stava forse illudendo con parole dolci per poi attaccarla alle spalle? Che c'entrava suo nonno?
Iris non lo sapeva.

L'ultima ed unica certezza che ebbe modo di constatare prima di cadere fra le soporifere braccia di Morfeo fu che la pioggia stava ancora scrosciando rumorosa, disegnando nervature cristalline sui vetri.

Sapeva inoltre di essere stanca, di aver un serio bisogno di dormire e di aver provato troppe, troppe emozioni diverse in un giorno solo.

❁

«Iris, forza, svegliati!»

«...Che ore sono?»

«Le dieci!»

«Non possiamo stare a letto altri cinque minuti?»

«Se magari moltiplichiamo un paio di volte il cinque arriviamo fino a mezzogiorno? Siamo in terribile ritardo! Alzati, scansafatiche! Nardo ci pesta...»

«Anemone... hai l'orologio al contrario.»

«Ah, scusa. Oh, guarda, sono le... Quattro e mezzo di notte...»

«Dimmi subito: "Scusa, torna pure a dormire" e ti perdono.»

«Sì. Scusa, torna a dormire e ripetimi che sono bellissima.»

«Ma c'era proprio bisogno di lanciarmi un cuscino in faccia?!»

«"Scusa, torna a dormire" non l'ho ancora sentito.»

❁

1. Inizialmente i capitoli avrebbero dovuto avere dei titoli in inglese basati su giochi di parole ed allusioni, come succede nei titoli per versione anglo-americana nell'anime Pokémon: 

1)      Destinies, dreams and desires (tutti e tre i nomi iniziano con la lettera D)

2)     When everything is new, even yourself (il verso di una canzone riadattato)

3) Feelingstorming (inserendo la parola inglese per "sentimenti" nella parola "brainstorming", si crea la vera e letterale 'tempesta di sentimenti').

Ho dovuto cambiare i miei piani ed utilizzare titoli in lingua italiana dopo la scioccante scoperta che ora l'inglese non fa più così tanto figo. Come cambiano le mode, eh?

2. Inizialmente Camelia non ci sarebbe dovuta essere in questo capitolo, per seguire la sotto-trama che la lega con Corrado. Ho voluto inserirla per darle l'ulteriore possibilità di prendere Iris in giro, posticipando così il proseguire di quel filone narrativo che interessa la mora.

3. L'idea di riunire le ragazze sotto un solo tetto mi è stata dettata dai numerosi anime ecchi-harem che ho visto: ho notato che le ragazze si trovano più volentieri a conoscersi meglio se sono costrette a vedersi sempre più spesso.

4. Penso sia utile ricordare che questo microcosmo pseudo-giapponese in cui le ragazze si ritrovano a vivere sia una specie di metafora per indicare un distacco dalla fremente e intricata società anglo-americana che si fa sempre più padrona del mondo, un distacco che porta le ragazze in un ambiente più semplice e umile, in cui sono i valori morali e non quegli estetici a far da padroni. 
E, seconda ragione, non vorrete dirmi che ho studiato il giapponese per niente!

5. Uno degli antichi valori orientali a cui accennavo prima è il rispetto reciproco che è bene intercorra fra giovani ed anziani, ma anche fra persone di età leggermente differenti.

Anemone ed Iris dovrebbero rappresentare questo perfetto equilibrio.

La loro "coppia" ho deciso di denominarla ChocolatShipping per il fatto che si tratti di un'amicizia basata sul rispetto e gentilezza reciproca ma comunque aperta onestà, rispecchiando la dolcezza del cioccolato al latte e l'amarezza di quello fondente, vista dal lato simbolico. Dal lato pratico siccome Iris ed Anemone sono le uniche allenatrici di colore del gruppo, trovo un modo molto più carino e decisamente meno equivoco descriverle come “le ragazze dalla pelle color cioccolato”. 

8. Il nuovo spaziatore fra i vari paragrafi è, oltre alla nostra beneamata ondina e la sua gemella perduta, un fiore. Come mai? Sono sicura che potete arrivarci, è una questione etimologica... okay, nell'update 3.5 i fiori se ne sono andati, quindi ve la posso pure spoonfeedare io la spiegazione, pikoly angyely miei owo.

I nomi delle ragazze sono actually tutti nomi di fiori! Abbiamo l'iris, la camelia e l'anemone, l'orchidea del tipo cattleya e i fiori della shirona, o white-fruited nandina. Grazie Wikipedia!

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A story by: Momo Entertainment
Main concept and characters: The Pokémon Company
Beta reading and de-stubbing: 🍦
Seguiteci su instagram: @esg_offical_ig

Early Summer Girls

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Per le nostre ragazze oltre al dovere veniva, gratificandole, anche il piacere.

La ragazza dai lunghi capelli dal profumo di vaniglia levò nell'aria di quel pomeriggio estivo un grande sospiro.

L'aria espirata si unì al vapore denso e caldo della grande vasca di pietra circondata da bellissime statue e colorate aiuole, ricadendo silenziosamente in minuscole goccioline nell'acqua calda.

Non era un sospiro arreso o annoiato: era un sospiro di sollievo.

La giovane si lasciava avvolgere dalla gradevole sensazione dell'acqua calda che le accarezzava la pelle chiara, infondendo una forza rigenerante nelle sue membra affaticate; il liquido alla temperatura perfetta sembrava farla rinascere dalle sue ceneri, in un corpo più forte e in un animo più nuovo di quello che aveva.

Catlina aveva sempre desiderato poter cambiare tutto di se stessa, bruciando il suo ego precedente senza lasciarne alcuna traccia. Desiderava questo, spesso.

L'acqua nell'onsen del giardino di Nardo raggiungeva il livello del suo petto e sulla superficie il suo viso si rifletteva tremolante, come uno spettro che la fissava con espressione incerta: lei e lo spettro si guardavano negli occhi, come in attesa di dirsi qualcosa; ma quando capì che lei e l'anima racchiusa in quello specchio erano la stessa persona, con un gesto violento della mano sconvolse la superficie dell'acqua, facendo sparire nella luce da cui era venuto quello spirito nefasto e morente.

Ma lei non poteva sparire, lo sapeva benissimo.

Catlina stuzzicava con le dita il laccio del costume che indossava.

Non si ricordava dove lo avesse comprato, quindi doveva essere un regalo dei suoi genitori; così costoso, finemente ricamato, degno di una principessa, si chiedeva perché dovesse stare sul suo corpo.

La prima cosa che non sopportava di se' era sicuramente la pelle: il pallore dava l'idea di una persona morta, di un cadavere.

Se poi guardava il suo corpo nei punti meno visibili, come le braccia, le gambe, la schiena, ma anche un sacco di altri posti, notava che i segni della sua tristezza non sparivano: aprendole la pelle, sollevando i lembi della cute, sporcate di sangue seccato, pelle morta o da punti di sutura, numerose cicatrici erano ancora lì, costringendola a nascondere la maggior parte del suo corpo agli altri.

Ma lì era sola, quindi poteva permettersi di stare semi nuda senza creare scalpore.

Detestava inoltre il suo viso. Quello le faceva quasi paura.

A partire dai quindici anni, all'inizio dell'adolescenza, i suoi occhi avevano cominciato a subire una deformazione troppo evidente.

Le palpebre diventavano pesanti, sotto l'occhio erano comparsi i segni di occhiaie e borse, i contorni si erano smorzati: era quello il risultato ottenuto, dopo tutte quelle notti insonni, e dopo tutto quello che aveva sopportato negli anni.

Il corpo cambia nel tempo, a seconda delle cure fisiche e psicologiche che una persona vi presta.
Se una persona si trova ad essere felice, l'aspetto fisico rispecchia questa condizione interiore.
Il risultato della situazione interiore instabile della ragazza aveva così portato i suoi occhi a svuotarsi ed intristirsi tanto da non poterne sopportare la vista.

Poi si contava tutto quello che la sua autostima aveva cancellato: voleva tagliarsi i lunghi capelli biondo chiaro perché credeva di averli troppo disordinati, dimagrire fino a che non le si vedessero le costole, ricorrere alla chirurgia estetica per ogni dettaglio imperfetto, anche se sarebbe stato inutile.

Perché ciò che devastava davvero era l'orribile impressione che l'animo morto che infestava il suo corpo aveva dato alle sue nuove compagne.

Vedendola così pallida e inespressiva dovevano aver pensato che lei fosse una persona malata, antipatica e asociale, che non merita alcun tipo di affetto o attenzione.

Forse il rispetto che le riservavano nasceva solo dal fatto che fosse più vecchia di loro, non sicuramente dalla vitalità e dall'energia dei suoi gesti...

Ma era meglio così. Meglio essere priva di sentimenti che ferire le persone.

Mentre lo pensava Catlina aveva tirato troppo l'elastico del pezzo inferiore del bikini, che aveva finito per slegarsi sotto la tensione procurata dal nervosismo; i lacci ondeggiavano elegantemente nell'acqua come alche mosse lentamente dalle onde, rivelando con grazia il fianco candido della ragazza.

Lei però era assorta, raccolta in un isolamento forzato dalla sua mente, che la designava dal prestare attenzione alle cose del mondo reale.

Chiuse gli occhi, in modo che la luce non la infastidisse, e iniziò a concentrarsi fermamente su quel silenzio di primo pomeriggio.

Provò a concentrare le forze sulla sua pelle macerata dalle cicatrici, facendo traspirare l'acqua calda per lavarla e purificarla: ora che il suo corpo aveva raggiunto quello stato di piacere che un bagno caldo sa dare, il suo cervello si era chiuso in una profonda meditazione, uno stato di concentrazione in grado di riportarle l'equilibrio perduto.

A prima vista sembrava che stesse innocentemente dormendo.
Una tecnica imparata dopo anni di allenamento di Pokemon di tipo Psico.

«Potrei essere diversa... Sarebbe bello se riuscissi a guadagnarmi il rispetto e l'ammirazione delle altre ragazze - parlava da sola, nella sua mente riempita di mille pensieri, avvolta nel dolce e rilassante vuoto di quel silenzio - così vitali, così energiche... così... sono così carine...»

Il pensiero di non riuscire ad abbattere il suo carattere chiuso e isolato disturbava Catlina nel profondo.

Non desiderava veramente restare sempre sola; sapeva inconsciamente che in qualche modo avrebbe dovuto comunicare con qualcuno, rivelare i suoi pensieri.

Non poteva continuare a riempirsi di indifferenza... O sarebbe esplosa in una reazione rovinosa.

Ci teneva tanto a risultare calma e composta e forse preferiva davvero che a sentirsi vuota dentro fosse lei e non gli altri.

Il corpo della ragazza era sempre lo stesso, anche dopo quel bagno purificante.

La frustrazione comportata dai quei pensieri tanto deludenti sulla sua persona aveva portato Catlina a stuzzicare con le dita anche l'altra estremità del costume: quel gesto non le rendeva giustizia, ma almeno frenava i suoi impulsi di alzarsi e sfogarsiqualche sciocchezza.

Continuandolo a tirare però, anche il secondo laccio finì per slegarsi.

La pelle dei fianchi chiari e ben delineati veniva mostrata quasi argentea e limpida sotto la superficie dell'acqua: il movimento della corrente faceva scivolare con eleganza le mutandine di quel bikini rosa e bianco, semplice e raffinato.

La natura giocava uno scherzo a suo favore, rivelando silenziosamente quanto il suo corpo potesse risultare grazioso e puro in una innocente semi nudità, accarezzandola con l'acqua per calmare i suoi tormenti interiori.

Non si era accorta però di essere osservata, in quella sua trance di piacere.

Chi la guardava non si sentiva imbarazzato ne' per lei, che veniva guardata, ne' per sé stesso, che assisteva ad una scena tanto sublime quanto oscena.

Non si era posto neppure il problema di sapere perché la ragazza si fosse chiusa in sé stessa (aveva ben capito che non stava dormendo) o perché si fosse slegata il pezzo inferiore del costume, se fosse semplicemente esausta per gli allenamenti o se avesse solo bisogno di un momento per sé.

Ciò che desiderava sapere era bensì a cosa pensasse.

Per ora si limitava a guardarla, pensando se fosse opportuno disturbarla; poi giunse alla conclusione che sicuramente non le sarebbe dispiaciuto così tanto se qualcuno le dedicava un po' di attenzione.

E andò da lei.
«Come ai vecchi tempi.» Pensò Camilla, sorridendo amaramente.

La giovane Campionessa si tolse delicatamente il kimono bianco, mostrando il suo corpo scolpito da Dio con la massima perfezione; esibiva un costume due pezzi nero, il colore che le donava una certa autorità e maturità, sposandosi perfettamente con i suoi occhi grigio platino.

Il costume che indossava non poteva certamente nascondere le curve che la giovane donna aveva formato crescendo: il seno si protraeva in avanti, rigonfio e sviluppato a dovere in modo provocante e sensuale, raccolto a malapena nel reggipetto nero decorato di pizzo.

La parte inferiore del corpo presentava ancora due prosperose curve che delineavano il bacino, disegnandole la carne delle cosce in modo impeccabile.
Il sedere è argomento a parte, che merita comunque menzione per la sua rara bellezza.

Camilla fece attenzione ad entrare nell'onsen senza distrarre Catlina dalla sua meditazione.

Le si sedette accanto, non troppo vicino però.

La guardava in silenzio, osservando come il suo viso fosse cambiato.
Erano passati ben dodici anni dall'ultima volta in cui si erano viste, era ovvio che lei fosse cambiata.

Le persone non cambiano da sole, è il tempo che modella la vita di ciascuno secondo le imprecise e varie regole del destino; le loro vite avevano preso strade diverse e appena si erano rincontrate per un'altra casualità non aveva saputo davvero come dovesse comportarsi: era certo sorpresa di rivedere un'amica di così lunga data.

Ma rivederla così diversa... Camilla non se lo aspettava.

«Così calma, così riflessiva...» Si ripeteva.

Ma del resto anche la giovane donna da quando era bambina era cambiata moltissimo, non solo nell'aspetto fisico, ma anche nel carattere.

Era certa di una cosa: entrambe erano cambiate in meglio.

Lei era diventata la figura di maggior rilievo nella sua regione natale.
Il suo volto ora era conosciuto a tutti, il suo nome famoso quasi più di quello di Camelia.

Camilla Kuroi sapeva ormai di essere ammirata ed amata da migliaia di Allenatori suoi fans, ma aveva deciso di non assumere alcun atteggiamento che potesse risultare superbo o esibizionista agli occhi altrui.
Era bella d'aspetto, forte in lotta e buona di cuore. Per questo la Campionessa di Sinnoh veniva adorata da tutti.

A quel punto a Catlina capitò di accorgersi di qualcosa.

Sentiva vicino a sé una presenza familiare, che non le dava eccessivo sospetto.
Forse era solo una sua impressione, ma per lei valeva davvero la pena di interrompere per un poco la sua meditazione e scoprire chi fosse accanto a lei.

Tirò un forte sospiro seccato e con fatica riaprì gli occhi spenti, i quali provavano fastidio alla visione della luce solare, che le faceva lacrimare le pupille.

Non le servì molto tempo per voltarsi e capire che Camilla era seduta esattamente alla sua destra.

La Campionessa non stava guardando lei, sembrava piuttosto concentrata sul suo riflesso sull'acqua.

Ma appena si rese conto che si era svegliata si girò verso di lei, sorridendole gentilmente.

Le emozioni che in quel momento nacquero nel cuore della giovane senz'anima furono innumerevoli.

Prima di tutte si pose l'imbarazzo dello scoprire che le mutandine del suo costume bianco si erano slegate e avevano mostrato per tutto il tempo in cui Camilla era stata presente lì il suo girovita nudo.

Non erano scese fino a scoprirle le parti intime, ma era comunque imbarazzatissima.
Per un momento Catlina sentì le guance scaldarsi, ed in breve queste diventarono di un rosso pallido.

Con fretta e quasi maldestramente si sbrigò ad allacciarsi il costume.

Che orribile figura aveva fatto, proprio davanti ad una persona che era diventata così importante...
Desiderava sparire. Doveva essere apparsa agli occhi della bionda una buona a nulla che si da solo un sacco di arie.

Non si sarebbe più dimenticata di quel momento.

«Non preoccuparti, non è successo nulla, non c'è nessuno nelle vicinanze.»

Le disse Camilla con voce pacata: non voleva metterla assolutamente a disagio.

Catlina si ricompose in fretta, respirando però sempre più nervosamente.

«Si... È stato solo un incidente.»
Poi rimasero in silenzio per qualche secondo.

Camilla doveva sfruttare il suo carattere dolce e aperto in quell'esatta occasione.

«È passato molto tempo dall'ultima volta in cui abbiamo fatto un bagno insieme - portarle alla mente vecchi ricordi forse sarebbe stata la strategia giusta - te lo ricordi? In quei momenti c'eravamo solo noi. Senza alcuna vergogna...»

«Avevamo sei anni; non sapevamo cosa fosse la vergogna.» Rispose lei, totalmente scettica.

Al pronunciare quella frase, nella mente di Catlina era affiorato un ricordo.

Non era un ricordo concreto.

Le era parso di vedere nella sua testa un'immagine, una vecchia fotografia della sua memoria che credeva di avere smarrito nelle viscere del tempo.

Si ricordava vagamente dei corpi magri e pallidi che lei e Camilla avevano da bambine: entrambe bionde, i loro genitori che continuavano a ripetere che sembravano due sorelline, più che altro perché non riuscivano mai a fare a meno l'una dell'altra.

E si ritrovavano a condividere inconsapevolmente anche un bagno.
A godersi la loro infanzia giocando nude nella vasca da bagno calda riempita di soffice schiuma bianca, nella residenza a Memoride della famiglia Hāto.  

Le fece tristezza. Inoltre si ritrovava ancora più imbarazzata di prima, paragonando il loro rapporto di allora con la convivenza forzata di quel momento.

Catlina cercò quindi di svuotarsi per l'ennesima volta, esprimendo tutta la sua indifferenza e apatia in uno sguardo composto; voleva bene a Camilla, davvero.
Non voleva ricordarle che quei giorni di spensieratezza non sarebbero tornati mai più.

Camilla le rispose, per confrontare la sua indifferenza.

«Che strano, mi chiedo cosa stiano facendo le altre ragazze...»

Sarebbe stata la Campionessa in grado di toccare con le sue parole il cuore freddo, apatico e chiuso dell'Allenatrice al suo fianco?

Parlarono per un po', le due ragazze.
Ma la loro attenzione fu subito attratta da altro. Qualcosa di davvero insolito.

Di fronte a loro, nel bordo opposto dell'onsen, una figura piccola e gracile stava seduta, con i piedi immersi nell'acqua.

Una bambina. Non serviva occhio esperto nel capirlo.

Le due Allenatrici continuarono a conversare, fingendo di non averla notata; ogni tanto le gettavano un'occhiata per capire che cosa stesse facendo, e sopratutto chi fosse.

Quella indossava un costume rosa: era abbastanza piccola per non avere l'obbligo di indossare il pezzo superiore.

Aveva i capelli dello stesso colore di una buccia di un mandarino maturo; tagliati corti fino al collo, due treccine ai lati del viso impedivano alle ciocche ribelli di caderle sugli occhi. La pelle era leggermente abbronzata.

La bambina nuotava nell'onsen per i fatti suoi, immergendosi nell'acqua come in una piscina.
Ogni tanto si voltava verso le due ragazze. Non le aveva mai viste.

Facendo attenzione che le due bionde non la notassero si avvicinava sospettosamente, immergendosi poi improvvisamente, pensando che le due sconosciute non la vedessero.

Ma alla fine la sua innocente curiosità la spinse ad avvicinarsi a Camilla e Catlina, che si erano già accorte che la bambina dai capelli vermigli dimostrava un certo interesse nei loro confronti.

«Ciao, come vi chiamate?»

Domandò lei, nuotando tranquillamente, dato che l'acqua le arrivava oltre il petto solo se stava in piedi. Ciò era considerato un gesto di maleducazione nella cultura del bagno giapponese, se entrambe ricordavano bene.

«Io mi chiamo Camilla.» Le rispose dolcemente la Campionessa.

Molti suoi fans erano anche bambini, quindi sapeva più o meno come trattare questa piccola curiosa.

Catlina invece non aveva idea di come comportarsi con una persona così piccola: la dolcezza non era il suo punto forte, e in quella situazione così snervante le riusciva difficile perfino sorridere.

Ma si era decisa a non voler più dare l'impressione di essere un'apatica a nessuno, specialmente ad una bambina che invece di allontanarla semplicemente avrebbe rischiato di spaventarsi.

Ai bambini non piacciono le cose vuote, tanto meno le persone vuote.

«Io, Catlina.» Glielo disse imitando dolce e zuccherato il tono di Camilla.

Se si impegnava poteva davvero farcela.

La piccola continuava a scrutarle con i suoi piccoli occhi.

«Io mi chiamo Giulietta. Quanti anni avete? Io: così.» E mostrò la mano aperta alle due ragazze, per indicare la sua età. Cinque anni, come le cinque piccole dita della sua mano.

Catlina, per rispondere al suo gioco, fece segno a Camilla di mostrarle entrambe le mani aperte. La Campionessa lo fece subito, poiché voleva davvero vedere quanto la sua vecchia amica fosse cambiata in meglio.

Lei poi aggiunse le sue di mani, nascondendo il pollice: cinque, cinque, cinque, e poi quattro.

Giulietta contò ad alta voce le loro dita, toccando la punta con un colpetto del suo indice.

«Diciannove?»

Catlina annuì, sorridendo.

«Davvero? Quanti... - poi si rivolse a Camilla - tu?»

Alla bionda bastò aprire il pollice per rivelare alla piccola l'età dell'amica.

«Venti! Siete grandi allora...» Esclamò contenta.

Doveva essere davvero soddisfatta di aver contato giusto.

Poi Giulietta smorzò il suo entusiasmo. Rimase a guardarle per un po'.
Per una bambina che vede ogni cosa come se fosse la prima volta, vedere due ragazze molto più vecchie di lei in un posto così familiare era un evento incredibile.

Sentiva nel suo cuore una forza, quella forza che solo i più giovani hanno, di farsi avanti nei momenti più rigidi, discernendo senza indugi le persone di cui ci si può fidare.

Le bastava guardare gli occhi delle due giovani donne per sentirsi a suo agio. Si andò a sedere vicino a loro, che la accolsero senza pretesti.

«Conoscete il nonno?»

Le due bionde si scambiarono un'occhiata perplessa.

Forse sapevano esattamente di chi parlava, ma pareva loro troppo strano per essere possibile.

«Chi è tuo nonno?» Le domandò Camilla con tono interrogativo.

Necessitava solo una conferma: la risposta la conosceva bene.

«È Nardo il mio nonnino! È anche il Campione della Lega, anche se non so cosa significa.» Esclamò la piccola.

Se lo aspettavano, Catlina e Camilla.

La bionda calma e riflessiva ragionò un momento: lavorava alle Lega di Unima da quattro anni, ma ne' lei ne' i suoi colleghi avevano mai sentito menzionare una nipote. Forse non le dava importanza, forse era di lontana parentela... Ma significava una cosa, un'implicazione che la logica non sembrava spiegare. Catlina smentì la sua presunta apatia pronunciando ad alta voce il suo sgomento.

«Ma quindi... Nardo... Ha dei figli?!»

Il vecchio Campione serbava ancora dei segreti, a quanto pareva.

Ma alla piccola Giulietta sembrò un dettaglio più che marginale.

«Che belle che siete... Voglio essere come voi quando sono grande.» Disse.

Guardando i lineamenti del viso di Camilla, il fisico perfetto e la sua dolce indole era normale per una bambina provare ammirazione, una piccola invidia per il fatto di essere piccola davanti a due ragazze mature, sviluppate e cresciute.

L'ammirazione e l'invidia parevano lo stesso sentimento, ma nessuna delle due sembrava fermare la determinata Giulietta dal conoscere le sue nuove amiche.

E, come tutti i bimbi, sfruttava la sua innocenza.

«Mi prendi in braccio?»

Lo domandò a Catlina, che si sentì pervasa da una sensazione mista di spavento e sfida.

Le pareva davvero insolito che qualcuno di avvicinasse a lei con così tanta scioltezza, senza qualche dubbio o sospetto sulla sua personalità.

Se una persona tanto fragile come una bambina di cinque anni si aspettava da lei amore, lei gliene avrebbe dato.

Catlina guardò un'ultima volta lo spettro dell'acqua: non lo avrebbe scacciato.
Se le due figure dovevano perfettamente combaciarsi, voleva che il sorriso timido e abbozzato che mostrava sulle labbra candide in quel momento lo riproducesse anche lo spettro morto e privo di anima, senza alcuna paura.

«Basta con i muri interiori, e basta chiudersi in se stessa. Ho finito di comportarmi come una bimba viziata che pensa che tutto il mondo sia contro di lei.
Non so accettare me stessa, non so accettare gli altri, non so accettare nulla com'è.
Non sono cambiata per nulla. Ma adesso voglio diventare adulta. Una perfetta adulta.»

La bionda si alzò in piedi e accolse Giulietta a braccia aperte: lei le saltò in braccio ridendo.

Le sue braccia bianche si erano indebolite con il tempo, ma quello spirito di gentilezza le ridava la forza di tenere in braccio una creatura così leggera.

A vederla da vicino Giulietta sembrava persino carina.

Di certo più carina di lei, pensò rammaricata la ragazza.

La piccola non le aveva chiesto un abbraccio per nulla comunque.
Per quanto sembrasse ingenua all'apparenza, aveva progettato tutto nei minimi dettagli, come un esperto Allenatore prepara la strategia vincente per una lotta complicata.

Ne aveva visti tanti di tagli nella sua vita, ma quello che Catlina aveva sul petto era davvero strano.
Voleva saperne di più, perché non è giusto che gli adulti non dicano mai i loro segreti ai piccoli.

«Come ti sei fatta questo?» Sussurrò sul suo orecchio.

Indicò con l'indice una cicatrice sul corpo pallido della giovane.

Una cicatrice profonda, di color fosco correva sul petto della giovane, segnando una linea che partiva da poco sotto il collo e scendendo verso il basso si immergeva nella carne, scomparendo nell'insenatura del suo seno. Davvero inusuale.

Catlina si spaventò a quella domanda.
Non voleva rispondere.
Una domanda così fastidiosa suonava più come un rinfacciarle un'imperfezione fisica che semplice curiosità.

Sapeva anche in cuor suo che è tipico per i bambini fare domande irriverenti, e aveva idea di quanto sarebbe stato antipatico zittirla con un "non sono affari tuoi" o altro.
Sicuramente Camilla avrebbe trovato un modo di risponderle senza violare la propria dignità.

«Me lo sono fatto quando ero piccola... - mormorò imbarazzata - non mi ricordo bene...»
Era ovvio che se lo ricordasse, che domande.

«Ti ha fatto tanto male?»

«Si, abbastanza.» Così almeno non mentiva, e se ne sentiva quasi sollevata.

«Ti fa ancora male?»

«No... Non mi fa più male da un po'...»

«Sei forte, è per questo che non ti fa male.»

Catlina le sorrise, imbarazzata.

La stava ancora tenendo in braccio, e le sue braccia la stringevano sempre più stretta.
Le batteva il cuore, mentre abbassava gli occhi per la timidezza.

La piccola aveva cominciato a toccarle la cicatrice, accarezzandola con i polpastrelli: si trovava in un punto molto delicato, uno di quei punti in cui la pelle si fa più sensibile, liscia al tatto, tiepida.

Quel taglio percorreva tutto il contorno del seno destro della ragazza, a tratti profondo e scavato, a tratti leggero, in una parte del derma che si teneva nascosta per puro imbarazzo.

Giulietta se ne era accorta però.
«Continua!»

Appena lo esclamò infilò il dito nel reggiseno della ragazza, cercando di seguire quella linea sconosciuta, per sapere dove andasse a finire.

Facendo pressione con la mano, le abbassava il costume, mentre rideva innocentemente, nonostante non avesse mai visto il petto di una più grande di lei.
Era solo curiosa, la sua tenera età non serbava alcun intento secondario, ovvio.

Catlina non poteva neppure fermarla poiché, se avesse liberato una delle mani l'altra non avrebbe retto il peso della bambina.

In viso era arrossita di nuovo, contraendo il viso in un'espressione imbarazzata.

Giulietta le stava togliendo il reggiseno, mostrando la parte più bella e sublime della bionda: di forma rotonda, le linee costituivano due sfere perfette che si protraevano in avanti; la pelle pallida raccoglieva elegantemente i seni alla giusta consistenza, gonfi e arrotondati in maniera graziosa ed esuberante contemporaneamente.

Novanta centimetri sposavano perfettamente il suo corpo, gonfiandole a dovere il petto, rendendo le sue doti degne di nota.

Camilla assisteva a tale meravigliosa scena sorridendo in silenzio.
Aveva notato che anche Catlina continuava a sorridere, nonostante lottasse a stento per recuperare la dignità di donna che il reggiseno del costume rappresentava per lei e stesse perdendo, a giudicare dalla situazione.

«Un bambino può insegnare tante cose ad un adulto. A sorridere senza motivo, per esempio.» Pensò.

In seguito Giulietta si avvicinò a lei.

«Vieni anche tu!» Disse.

E la trascinò per mano, per inviarla a unirsi a loro.

❁

«Sono davvero indecisa... Che costume dovrei indossare, Catlina?»

«Non lo so. Camilla... Io penso che tu stia bene con tutto.»

«Non possiamo ridurci a questo: indossare un costume è molto più che...»

«...Indossare un costume?»

«Stavo per dire la stessa cosa. Intendo... Scegliere il taglio, la scollatura, gli attacchi e il colore... È una scelta difficile per una ragazza.» 

«Continuo a non capire di cosa ti preoccupi. Hai un bellissimo fisico, è questo il punto. Nessun costume può farlo passare inosservato.»

«Mmmh... E se non indossassi un costume?»

«C-Cosa?!»

«Se non indossassi un costume il mio fisico sarebbe senz'altro valorizzato! La bellezza è naturale, no? Non è questione di taglie, ma di coraggio!»

«C-Camilla non puoi andare in giro nuda! È imbarazzante!»

«Ma... Io intendevo l'usare un bikini al posto di un costume vero e proprio...»

«...Scusa...»

❁

1. Siccome ho bisogno di tempo (e righe, molte righe) per sviluppare a dovere la personalità di Catlina, ho pensato di dedicare i capitoli multipli di cinque per intero a lei. 
Update: non so la matematica, quindi dopo questo e il capitolo 10 me ne sono sbattuta di questa regola. Fuck the system. Fuck you.

2. L'idea delle cicatrici si ricollega ad una rivelazione che lei stessa lascia in Pokémon Platino e trova conferma in Nero/Bianco. Provate a parlarle dopo averla sconfitta alla Lega.

3. L'ambientare questa e numerose altre scene in una piscina giapponese e lo stesso atto di inserirne una nella storia deriva dalla concezione nipponica del bagno, in cui le persone condividono un momento di pace e profonda intimità insieme.

4. Però, essendo Unima una regione fortemente americanizzata, anche alle ragazze sembra piuttosto strano. Inserire un posto in cui il fanservice faccia da padrone era lo scopo vero e proprio, se devo essere sincera...

5. Sia Catlina, che Camilla provengono dalla città di Memoride, hanno la stessa età e ammettono di conoscersi a vicenda da quando erano piccole. Tutto è canonico e confermato nei giochi e nell'episodio dell'anime in cui si scontrano (che ho visto ventordicimila volte).  

6. Ho scritto questo capitolo tutto in una notte per far sì che il mio vecchio correttore di bozze lo trovasse pronto dal sabato per la domenica: a mezzanotte meno un quarto ero così fusa dallo scrivere che avevo perfino pensato di far perdere Camilla. Mi sono corretta prima di commettere una blasfemia colossale nei confronti della santa leader, tranquilli.

7. Per editare questo capitolo sto usando Open Office perché in 7 miliardi di computer al mondo quello di mia zia è l'unico a non avere Word. Credeteci. Oh, e caro HTLM di Efp: ti odio. Ti auguro un parto doloroso plurigemellare con Jack lo Squartatore come assistente di maternità.
Update: ho un computer nuovo ancora e il mio papà, a cui piace troppo la legalità, ha pagato euri in più per il pack di Windows.
Grazie papi, ma stavolta non serivia.

8. Sebbene io sia apertamente contro gli OC (= original characters, personaggi creati dai fan e poi inseriti nei vari fandom), i personaggi di Giulietta e Marina mi erano utili per lo sviluppo caratteriale di Catlina e Camilla. (insomma, non prendetemi per ipocrita, ma non potevo costituire i capitoli in cui appaiono come infiniti monologhi interiori, capitemi...)

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A story by: Momo Entertainment
Main concept and characters: The Pokémon Company
Beta reading and de-stubbing: 🍦
Seguiteci su instagram: @esg_offical_ig

Early Summer Girls

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«Ma siete serie?!»
Reagì Iris di impulso, non credendo a tali parole.

«Ma che cosa...»
La ripresero Anemone e Camelia, esibendo uno sguardo sconcertato e incredulo in perfetta sincronia.

«Se ve lo stiamo dicendo in prima persona non possiamo che essere serie.»
Le rispose Catlina con il dire più rilassato e calmo che aveva.
I suoi occhi però trapelavano un alone di inquietudine e preoccupazione.

C'era chi voleva lei e Camilla morte. Proprio loro, in tutta la regione, in tutto l'universo.

Dalla disfatta nell'onsen, le due bionde avevano riflettuto a lungo sull'accaduto, senza però mai menzionarlo direttamente, come un grosso nodo alla gola che le stava strangolando con il terrore di venire di nuovo attaccate. Per scioglierlo avevano deciso di riferire tutto sia a Nardo, sia alle loro compagne più giovani.

«Allora cosa dobbiamo fare? E perché vi hanno attaccate?
Ma sopratutto... Come avete fatto a combattere senza Pokémon? Nardo non ci autorizza a tenere con noi i nostri Pokémon quando non stiamo lottando...»

Domandò Iris sospettosa, per distrarsi dal pericolo e per colmare questo dubbio che sembrava insignificante, ma costituiva un vero e proprio buco nel senso dell'accaduto (la ragazzina effettivamente non era a conoscenza del "posto nascosto" in cui la Campionessa di Sinnoh nascondeva le sue Poké Ball...).

Tutte si guardarono un attimo intorno. Da dove nascesse tutta quell'ansia era un mistero.

Camilla aveva parlato di ragazze vestite di nero che l'avevano attaccata, di una lotta abbastanza straziante, di mosse potenti, di una vittoria inaspettata... Una favola al vento.

Eppure tutte e cinque le ragazze si sentivano a disagio, come se si trovassero nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Iris aveva notato la loro ansia dal fatto che tutte avevano gli occhi bassi. Non aveva idea se dovesse abbassarli anche lei in compatimento.

«Nardo che cosa ha detto?» Domandò.

Le dolevano i muscoli dall'ingiustificata tensione.

«Dobbiamo parlare con una persona riguardo ciò.» Le rispose secca Catlina.

«Ci deve informare sul da farsi. Non vorrebbe che accadesse nulla alle future Campionesse.»
La ammonì Camilla.

«Davvero strano: detta così sembra la trama di qualche anime di seconda categoria...»
Fu Anemone a commentare a bassa voce, rigirandosi tra le dita una ciocca dei suoi capelli rossi.

Poi rimasero ancora in silenzio, come quando si erano conosciute.

Era da quasi mezz'ora che continuavano a discutere davanti a bicchieri di bevande gasate svuotati senza trarre conclusioni. Come se scagliassero colpi senza una meta precisa, che inevitabilmente finivano per fallire.

Precedentemente le cinque ragazze avessero imparato a ridere all'unisono; ora si ritrovavano sedute in cerchio, a condividere inconsciamente quella preoccupazione ed estenuante ansia.

Quanti brutti sentimenti restavano ancora, prima di poter ritornare a condividere quelli belli con quelle ragazze? Se lo domandava la ragazzina dai capelli violetto, mentre si osservava dubbiosa le maniche dello yukata, che lei e le altre indossavano ormai come una seconda pelle.

Si consolò, pensando che non era sola in quella sventura immonda. Doveva infatti dividere tutto quel suo stress per altre quattro persone. Più coloro che si occupavano di proteggerle.

«Ragazze, la Professoressa vi aspetta.» Era la voce di Nardo.

Le cinque Allenatrici si alzarono, sospirando ancora aria pesante.
A passi lenti seguivano Camilla attraverso la casa del Campione, verso la sala principale.

«Però... Certo che siete davvero delle brave compagne... - pensò bene di dire Camelia per smorzare la situazione - andate a fare un bagno e non ci invitate! Quando non vi inviterò alla mia prossima sfilata mi inventerò una storia credibile quanto quelle dei cartoni che guarda Anemone!»
E diede una leggera spinta con le dita alla spalla di Catlina, ridendo.

La ragazza bionda la guardò come per rimproverarla, ma decise di non risponderle, per evitare di sembrare una suscettibile e permalosa.

«Certo che voi modelle siete proprio ignoranti... Si chiamano a-ni-me!»
Le ribatté Anemone, infastidita dal fatto che una sua amica avesse preso in giro la sua più grande passione.

Infine Iris rise piano. Era contenta che in quei momenti ansiosi e seri ci fosse qualcuno così disposto a tirarla su di morale.

❁

Le cinque si inginocchiarono rispettosamente su dei cuscini adibiti nell'atrio. La stanza era abbastanza larga e luminosa che la atmosfera da claustrofobia precedente si era dissolta come neve sotto i raggi del sole primaverile.

Iris si sentiva quasi un peso levato di dosso in quell'ambiente.
Finché il sole splendeva fuori abbattersi alle paure del futuro le era impossibile.

Ma quel senso di libertà se lo tenne dentro, stretto stretto: in quella circostanza doveva far la parte della rispettosa, lasciar parlare le sue compagne e ascoltare diligentemente, o la vita di qualcuno sarebbe stata messa in pericolo.

Si continuava a fissare le maniche decorate dell'abito: le decorazioni variopinte ricamate sull'abito catturavano la sua attenzione qualora non sapesse dove guardare.

Dalla luminosa porta finestra si intromise tra i suoi pensieri una donna; alta, dai capelli raccolti ordinatamente sopra la testa, con addosso un elegante camice azzurro.
Un esemplare di Minccino osservava le cinque ragazze con occhietti curiosi.
Una buona prospettiva, per colei che avrebbe dovuto guidare le ragazze in quel difficile momento.

Tutte le giovani Allenatrici abbassarono il capo in segno di rispetto.

«Calfuray, Reyes, Taylor, Yamaguchi, Kuroi.»

Ciascuna di loro trasalì sentendo il proprio cognome pronunciato con quella risolutezza.
La donna le guardò serie.
Poco dopo però i suoi zigomi si rilassarono in un radiante sorriso.

«È molto strano chiamare delle ragazze della vostra età in maniera così formale, non credete? Lasciate che mi presenti.

Sono la Professoressa Aralia Juniper. Lavoro per il centro di ricerche di Soffiolieve, e mi occupo dello studio dei Pokémon, specialmente limitato a quelli della regione di Unima.

Di solito sono sempre occupata all'iniziazione degli Allenatori, sapete com'è, consegnare loro il Pokédex, lo starter... Ma Nardo ha richiesto la mia presenza.

Mi ha già riferito tutto a proposito dell'attacco, ha ripetuto esattamente le vostre stesse parole.
Me lo confermereste un'ultima volta, come formalità?»

Camilla e Catlina si guardarono confuse, per poi ricomporsi subito, evitando di esitare nella confermazione di una cosa così seria, che non poteva assolutamente avere un margine di falsità.

«Si.» Risposero in coro. Rispondere in perfetta sincronia dava alle due la sensazione di una impercettibile unione: in fondo, le loro voci suonavano bene insieme.

«Ci sono particolari che non mi sono stati riferiti?» Le interrogò di nuovo.

Dopo un secondo di silenzio, la leader si fece avanti con voce sicura, come sempre. 

Iris non riusciva davvero a concepire che esistesse gente come Camilla Kuroi, così incredibilmente priva di difetti, o così tanto brava nel nasconderli e simulare quell'immacolata perfezione morale.

«In effetti sì. Durante la lotta una delle avversarie, aveva i capelli blu se non mi sbaglio, ha ordinato al suo Empoleon di usare Idrocannone.»

«Nardo me lo ha riferito, - la interruppe la professoressa, con tono sospettoso - continua.»

«La mossa avrebbe dovuto colpire il mio Pokémon, ovviamente. Ma il getto è stato lanciato in modo che non lo sfiorasse nemmeno: infatti ha colpito me, in pieno.
Io mi chiedo - Camilla fece una pausa, per riflettere - perché una mossa così potente non è stata usata per colpire il Pokémon ma l'Allenatore in persona?»

Iris, Camelia, Anemone e Catlina la fissavano impietrite da un'osservazione tanto arguta. Un dettaglio così strano poteva davvero avere un peso. Erano davvero preoccupate, ma non potevano non ammirare che quella ventenne da Sinnoh fosse geniale.

La professoressa la guardò meravigliata, nonostante pochi secondi dopo si fece cupa in viso, riflettendo silenziosamente, con un ansia crescente nel profondo.

Se durante una lotta un Allenatore ordinava al proprio Pokémon di attaccare l'Allenatore avversario, era una colpa pari ad un'aggressione volontaria.

I Pokémon e gli umani erano stati designati per la convivenza pacifica e la collaborazione reciproca: attaccare e ferire un proprio simile, anche fosse un nemico, era considerato reato dalla legge di ogni regione.
E quindi, chi metteva in atto tale crimine non era altro che un criminale.
Così diceva la legge: a Kanto, a Johto, a Hoenn, a Sinnoh e ovviamente anche a Unima.

«Se vi avesse colpite secondo la volontà dell'Allenatore...»

Cominciò la professoressa.

Era ovvio. Una mossa tanto potente quanto precisa come Idrocannone non poteva permettersi di fallire un colpo per sbaglio, specie a così ravvicinata distanza.
E il dolore provato sulla pelle e il colore del sangue perso in quell'impatto Camilla non li avrebbe mai associati al caso.

La professoressa riprese, con tono teso e basso, come si trattasse di una nefasta predizione.

«... Sareste state testimoni di una battaglia violenta.»

In quel preciso istante, con quelle taglienti parole un pezzo di cuore fu reciso a ciascuna delle innocenti ragazze che, indossando i loro yukata, avevano sempre considerato la lotta, un legame profondo che legava gli umani ai Pokémon e viceversa.

Era piuttosto deludente, anche se necessitavano chiarimenti.

Battaglia violenta...
Il solo sentirlo menzionare aveva richiamato nella mente di Iris una delle tante parole, forse un vero e proprio insegnamento di suo nonno Aristide.

Quando si è ancora bambini la capacità di ascoltare e accogliere ogni nuovo concetto come utile sia nel presente che nel futuro è davvero alta: involontariamente nella mente della ragazzina si era cristallizzato il ricordo di molte conversazioni, di discorsi non immediati, ma abbastanza nitidi per essere rievocati con una parola chiave.

Aristide, come Capopalestra, aveva accumulato talmente tanta esperienza a proposito di Unima, la sua regione natale, che non trasmetterla ad una creatura a lui cara sarebbe stato egoista.

Iris era quindi cresciuta sotto discorsi, leggende e storie che le generazioni di Unima si tramandavano, anche inconsciamente.

La regione infatti, vantava di una storia culturale che non si limitava ad una cronologia di eventi in successione, ma il tempo aveva fondato radici mitiche sul suo suolo, dandole quasi un'origine attribuita a Pokémon Leggendari e a bellicosi popoli.

La giovane ricordava che alla dichiarazione della costituzione della regione era stato stabilito che la lotta, al di fuori degli scopi pacifici, era illegale.

«Ma questo tipo di lotte non era stato dichiarato illegale, se non sbaglio, dopo la fine della guerra che ha interessato Unima?» Domandò ad alta voce, in preda alla curiosità e al timore allo stesso tempo, in cerca di conferma da parte di qualcuno più esperto di lei.

«Esattamente. Ma a quanto pare esistono ancora organizzazioni criminali che ne fanno uso...»

Le rispose la professoressa Aralia, con tono deluso.

«Organizzazioni criminali, dice?» Fioccò un'altra domanda, questa volta di Anemone.

«Ragazze, vi ricordate?» Iris si illuminò.

La sua memoria selettiva, che ricordava solo le cose più importanti, era il suo asso nella manica.

«...ricordare cosa?» Le arrivò in risposta, con tono acido.

Ovvia confusione generale, mista ad occhiate interrogatorie che sembravano dirle di tacere e non aprire più bocca per sparare sciocchezze a vanvera.
Finché la ragazzina dai capelli violetto non avrebbe completato la frase, nessuno avrebbe capito nulla, come da cliché.

Camilla le rivolse uno sguardo comprensivo; aveva capito che Iris non avrebbe parlato sotto tutta quella tensione.
"Continua." Le disse, poggiandole delicatamente la mano sulla spalla.

Così Iris fece un respiro.

«Tutte voi l'anno scorso ricoprivate il titolo che avevate prima di arrivare qui?
Nel senso, eravate tutte Capopalestra, o Superquattro, o no?»

Eppure ogni minimo dettaglio lei lo ricordava.

«Sì, era un anno fa. In estate, una delle tante estati che ho passato a Boreduopoli, con mio nonno.

Eravamo usciti per una passeggiata, quando in mezzo alla piazza si era radunata una grande folla. Una folla trepidante, sottovoce si faceva domande, scambiava commenti silenziosi e osservazioni sarcastiche. 

E a parlare lì in mezzo c'era un tipo dai capelli verdi, molto alto, per mia opinione... affascinante. Come molti vociferavano si faceva chiamare N.
Così, con una semplice consonante, e si diceva fosse il capo di un'organizzazione misteriosa chiamata "Team Plasma".

«I Pokémon sono compagni insostituibili per gli umani... Il loro abuso è contro la legge che dai tempi remoti controlla questa regione... Il nostro legame non dipende dalla forza, ma dall'amicizia... Nessuno deve lottare per i propri fini, o a danno del prossimo...»
Come un profeta predicava queste parole.

Io ne ero rimasta persuasa in qualche modo... La giustizia mi sta molto a cuore e credo che nessuno sia mai riuscito a capire questo concetto più dei Pokémon con cui ho passato molta della mia vita.

Qualche mese dopo quell'incontro nella piazza le cose sono cambiate.

Aristide, un giorno, è stato chiamato insieme ad altri Capipalestra per una missione davvero importante, di cui però ha dato vagamente il resoconto: ha detto solo che nell'organizzazione aveva preso il comando un uomo scellerato, che ha trasformato gli scopi pacifici in un piano di conquista e sottomissione dell'intera regione, causando distruzione e rovina all'interno della nostra cara Unima.

E da quel giorno non si è più parlato di ciò, non si è più parlato di N e di cose come la libertà e la giustizia; tutti hanno finto di dimenticare un pezzo di storia, come se tutto quel disastro non fosse accaduto se non pochi giorni prima.

Team Plasma... Non so se si tratti della stessa organizzazione che ha aggredito Catlina e Camilla... Ma credo che quelle divise non me le scorderò mai più.»

«Aspetta... - la fermò Anemone - anche a Boreduopoli ci sono state? Me le ricordo anche io! A Ponentopoli, anche nella nostra piazza, lo stesso N con le stesse reclute! So che era un anno fa perché ho ricevuto la stessa chiamata degli altri Capipalestra!»
Le rispose, entusiasmata da una preoccupazione nascosta.

«La stessa chiamata al castello di N? Strano, non ti ho riconosciuta quando eravamo lì. E dire che dovremmo aver lottato insieme... Certo che mi ricordo quel giorno, ero a letto con il mio ragazzo quando ci hanno chiamati.»

Si intromise anche Camelia, sorridendo a quelle combinazioni del fato.

«Cosa c'entra il tuo ragazzo ed i vostri, come dire, "affari privati" in tutto questo?» Le domandò la rossa.

«Tu invece cosa stavi facendo in quel momento? Qualcosa di meglio?» Controbatté Camelia, con apparenza velenosa.

«Beh, vediamo... Ah, sì che mi ricordo! Ero nella mia stanza che...

Leggevo un manga in cui il protagonista doveva risvegliare un drago da una pietra per salvare il destino del suo paese e sconfiggere i cattivi ma poi rimane bloccato nella trasformazione e rischia di sparire lasciando la protagonista femminile che è segretamente innamorata di lui...
...Ma mi state ascoltando?!» 

La ragazza interruppe il suo farneticare da fanatica sfegatata.

«Allora lo vedi come c'entra anche la tua noiosa e tristissima vita da nerd, Anemone?»
La modella le diede il colpo di grazia.

«Oddio.» Ad Iris venne un mezzo attacco di cuore.

«Cosa c'è?» Le domandò la compagna più grande, leggermente preoccupata.

«Ho letto anche io quel manga.» Ammise lei, fiera di se stessa.

«Ho assoluto bisogno di persone normali con cui conversare, ora.» La mora fece finta di essere sull'orlo della disperazione, coprendosi il viso con le mani completamente sconcertata.

«Parla quella che cambia fidanzato come ci si cambia i vestiti!»

Iris si accorse di aver esageratamente alzato la voce facendo la classica figura della bambina irascibile, ma non poteva farne a meno: sentire la compagna dai capelli neri che parlava incessantemente di tutti i suoi moroso occasionali e delle loro caratteristiche come se elencasse i Pokémon del Pokédex Nazionale la irritava parecchio, visto che non ci voleva molto a capire che lo faceva per vantarsene.

Prima che potesse almeno avere un secondo per respirare, percepì alle sue spalle un:
«Se non vuoi sentire tappati le orecchie, questi non sono discorsi per bambine.»

Ed in risposta anche il fatidico: «Aspetta, ma era rivolto a me o a Iris?» della rossa.

Le tre ragazze più giovani partirono d'improvviso in una feroce litigata, che consisteva pragmaticamente parlando nella sovrapposizione tutt'altro che soave dell'esposizione dei loro punti di vita gridati a squarciagola pur di sovrastare le altre tutt'altro che calme interlocutrici.

«Possiamo far passare dieci minuti senza che una di noi non parli ad alta voce dei propri fatti personali e concentrarci sul problema in se'?»

Chiese Catlina che ormai era esasperata da tutta quella confusione.
Le ragazze ad Unima, a suo parere, erano decisamente molto rumorose nell'indole.

«Tu che stavi facendo durante il momento dell'attacco alla Lega, Catlina?»
Le fu chiesto in modo piuttosto impertinente da Camelia, che sembrava avere intenzioni tutt'altro che benevole nei suoi confronti.

Decise di non risponderle, vista la sua spudorata mancanza di rispetto, ma fece l'errore di voltare la testa troppo velocemente, dando l'impressione di voler evitare apposta la domanda.

«Oh, - Anemone la osservò stupita, poi si rivolse visibilmente stizzito - siete davvero crudeli, la continuate a mettere in imbarazzo...»

Iris volle farsi avanti, sentendo il suo cuore bucarsi a quelle parole così accusatorie. Sapeva che ormai non avrebbe più sopportato osservare sugli altri la sofferenza che aveva provato lei nell'essere ignorata.
«Mi dispiace tanto... Forse stavi passando un momento difficile...» Ma fu interrotta.

«Ma se stavo semplicemente dormendo!» 
Fu una rara occasione assistere alla composta biondina che scomponeva improvvisamente il suo carattere.

«Erano le tre di notte quando l'attacco del Team Plasma è avvenuto, voi non avete seriamente nulla di meglio da fare a notte fonda, se non dormire?!»
Cercò dopo poco le sue dovute spiegazioni più civilmente, con un leggero sconforto nella voce.

«Evidentemente tutte voi non avete niente di meglio da fare, sfigate che non siete altro.»
Camelia scoppiò visibilmente a ridere, mentre Anemone si lasciò cadere letteralmente all'indietro affogando tutta la serietà di quella discussione a cui era appeso il destino della regione.

E poco dopo perfino le due ragazze più anziane decisero di rompere quella scena di serietà forzata.

Solo i supereroi, i guerrieri e i duri a sangue freddo sanno affrontare le situazioni di massima difficoltà senza piangere e ridere, guardando sempre dritto, senza fermarsi o indugiare.

Ma loro erano comunque ragazze, dopotutto.

Affrontare la realtà con quello stoicismo spaventoso non faceva per loro, assolutamente no.

Il passato, ovvero gli eventi trascorsi e non più modificabili, non è una via stretta e individuale, propria di ciascuna persona. Il passato è più definibile come un enorme labirinto dove nessuna curva, nessun sentiero e nessun muro è uguale e dove ogni minuscolo essere umano dissemina le proprie esperienze di vita.

Basta solo però che due persone si incontrino per pura casualità nel medesimo punto per ritrovare quell'unico sentiero fatto di ricordi comuni ed esperienze vissute contemporaneamente per ripercorrere una strada di stadi e conseguenze che si ripercuotono nel presente. 

Il destino, invece, subentra solo nella parte in cui le due o più persone si rincontrano, chissà dove e chissà quando, per ricordare il loro passato insieme.

Iris, Camelia ed Anemone avevano avuto come punto comune la stessa origine, l'essere state presenti nella stessa regione nello stesso predestinato momento, ed aver vissuto insieme la sciagura del Team Plasma.

Mentre le tre ragazze stavano cercando di chiarire, di esporre e mettere insieme il poco che sapevano alla professoressa sorse un dubbio.

«Se tutte e tre siete a conoscenza di questo "Team Plasma", è possibile che i delinquenti che hanno aggredito le vostre compagne siano la stessa organizzazione?»

La domanda necessitava davvero di una lunga riflessione.
Calò il silenzio, per facilitarla.

Con il coraggio di un legame dal passato Iris provò a rispondere, con la stessa concentrazione necessaria per un difficile compito in classe.

«Beh, sappiamo entrambe che erano vestiti di scuro... È qualcosa.»

«Tutti i membri di organizzazioni criminali si vestono con colori scuri. È troppo vaga come ipotesi.
Anche il Team Galassia che aveva creato tutto quella confusione a Sinnoh qualche anno fa era perennemente vestito di nero, e con questo?»
La contraddisse Catlina, in modo fermo. Sperava con tutto il cuore che lei e Camilla non fossero le vittime di gente tanto infame.

«Non c'è qualcosa di più distintivo? Non lo so... Tipo un accessorio, un simbolo, una scritta... Insomma, qualcosa che nel giro di un anno non sia cambiato...»
La incitò Anemone, che si stava davvero interessando alla faccenda, ed aggiungendo:
«Oddio, mi sento troppo in una di quelle serie lunghissime ed intricatissime sui detective.»

E ancora, fu Camilla a dare prova della sua intelligenza, che non riusciva a far tacere, anche se la sua ipotesi potesse essere sbagliata. Prima si prova, poi si cambia idea.

"Potrebbe essere qualcosa come una Spugna di Menger sul fianco sinistro?"

Disse con tono profondo, attirando l'attenzione di tutto il gruppo, come faceva sempre grazie al suo carisma.

Si riferiva allo strano accessorio di Georgia, che doveva aver ereditato dal leader precedente.

«Una che cosa?!» Partì acida come un pompelmo la domanda di Camelia.

«La Spugna di Menger, frattale tridimensionale derivato dal tappeto di Sierpiski e dimostrazione topologica del teorema di Cantor; definizione: il cubo unitario è uguale alle tre dimensioni del cubo ovvero altezza, larghezza e profondità rappresentate da tre numeri sottratte ai tre enti geometrici basilari cioè punto, linea e piano a cui si aggiunge il solido completo che appartengono all'insieme erre dei numeri reali e si rappresentano rispettivamente con zero, uno, due e tre; e dal teorema di Heine-Borel scopriamo che possiamo ricavare il suo spazio frattale...»

«Anemone, ma ti sembra vagamente una spiegazione comprensibile ad un essere umano dotato di intelligenza, diciamo, normale e vita sociale?!»

«Si chiama, diciamo, - caricò particolarmente tale espressione, pur di farla pesare alla compagna il più possibile - "matematica" e la insegnano a scuola, certo che Camelia, a volte sei proprio bionda dentro!»

«...era un insulto a noi ragazze bionde?» Domandò timidamente Catlina, che si osservò i lunghi capelli simili a fili di seta con un certo disgusto apparente.

A quel punto la ragazzina dal kimono viola si rese finalmente conto di non sapere più che discorso stessero seguendo la sua mente e le sue orecchie (che non si era tappata, nonostante il presagio nefasto dei precedenti ed innumerevoli fidanzati di Camelia come principale argomento di conversazione). Si sentiva severamente confusa.

E piuttosto inutile, sebbene non ritenesse altrettanto necessari tutti quegli scambi di battute dai quali si era volontariamente distaccata non comprendendone ne' la causa ne' le conseguenze.

Serviva davvero un moderatore in quei momenti, come nei simposi greci era sempre il padrone di casa a destare gli ospiti ubriachi e furibondi dalle loro ciance per indirizzarli verso argomenti di conversazione più seri ed utili.
Tale ruolo fu impersonato, senza farla aspettare troppo dalla leader in persona.

«Ragazze.»

Disse con assoluta calma e gentilezza, al contrario dell'urlo poderoso ed intimidatorio che Iris si sarebbe augurata di sentire.
Tuttavia l'effetto fu lo stesso ma senza perdite inutili di voce, con le tre giovani litiganti che si girarono diligentemente verso la bionda, ammutolite di colpo.

«Immaginate un cubo.» Esortò il gruppo Camilla, figurando un cubo immaginario con le dita.

Siccome ciò che la ragazzina aveva chiesto interiormente con particolare ardore era una spiegazione facile da seguire e poco confusionaria iniziò subito il ragionamento, immaginando prima un cubetto di ghiaccio, una zolletta di zucchero e infine un banalissimo ed astratto cubo di legno, come trasportando il mondo delle idee dentro quello delle cose concrete, nel suo cervello.

«Ora immaginate di tagliare questo cubo in ventisette cubi più piccoli, come un cubo di Rubik.

Ora viene il bello: bisogna rimuovere il cubo centrale di ogni faccia e in più quello più nascosto al centro. E poi fate la stessa cosa con i cubi che sono rimasti.

E andate avanti su tutti gli altri, sempre più piccoli, fino ad arrivare ad ottenere cubi di dimensioni infinitesimali.»

Tutte e cinque seguirono attente quel ragionamento.

«Ma sapete cos'è davvero interessante della Spugna di Menger?»
Qui Camilla lasciò trapelare decisamente molto più entusiasmo e senza indugio riprese a parlare.

«Il fatto che contemporaneamente esista e non esista.

Certo, la sua area frattale si può calcolare tranquillamente con la formula che Anemone aveva accennato, è un numero che va via via diminuendo in base ai cubi che si rimuovono fino ad essere infinitamente piccolo, ma il rapporto dell'area totale e del numero di cubi creati è un numero reale: il numero uno.

Però tutto questo non sarebbe mai possibile nella realtà.
Se togliamo tutti quei blocchi, quell'oggetto finisce per scomparire, no?

Che paradosso, la sua area è zero ed uno contemporaneamente.
È materia ed antimateria, ente e nulla allo stesso tempo.
Credete che sia un caso il fatto che...»

Iris stava davvero per gridare dalla sorpresa.

Lo sapeva: quella... Cosa, per cui Camilla si era disturbata a trovare un nome, la indossava anche il tizio dai capelli verdi! Non ricordava precisamente se la portasse sul fianco destro o sinistro, ma il fatto che quella Campionessa avesse intuito il suo stesso ragionamento la sbalordiva.

Non poteva essere telepatica quella ragazza... Ma a lei non importava.

Iris scusava la sua inferiorità semplicemente con il fatto che Camilla fosse perfetta, e che le persone perfette facciano le cose perfettamente nel momento perfetto, grazie alla loro perfezione: l'anafora delle scuse palesi, insomma.

«Si! Esatto. Me la ricordo perfettamente: aveva detto, intendo, N aveva detto che era una metafora di un mondo infinito, una specie di utopia che c'è ma non è realizzabile e che nasce dai tre fattori di collaborazione, lealtà ed empatia... Più o meno come Anemone ha detto.»

«Che dolce, hai davvero ascoltato il mio discorso?» Le chiese la diretta interessata.

«A-A dire la verità ho capito solo che hai detto qualcosa sul tre e... poi mi sono persa. Sono una frana in matematica. E in scienze. E in letteratura.
Però non sono bionda.»

Ammise Iris, conscia di star causando chissà che danni psicologici all'amica rossa.

Tuttavia Camelia strofinò affettuosamente la testa color scarlatto della pilota, che le sorrise.
A quest'ultima faceva davvero piacere che fosse proprio Camelia ad apprezzare il suo ragionamento, le sorse persino la speranza di poter ricambiare con delle lezioni accelerate di matematica topologica a tutte le volte Camelia le stava dando una solida istruzione nella materia in cui era sicura di avere un profitto piuttosto carente, l'amore.

La professoressa si riprese dallo stupore di vedere un gruppo di avversarie così unito e annunciò ciò che ormai era ovvio, distraendo le cinque da quell'apparente tranquillità.

«Allora è confermato? Team Plasma, giusto? Credo che vista la ferocia delle sue reclute avrete del filo da torcere.»

Per confermare la loro ipotesi, la professoressa avrebbe ovviamente svolto adeguate ricerche una volta ritornata al suo laboratorio.

Era davvero preoccupata per quelle giovani Allenatrici: era un vero peccato che dovessero affrontare una serie di torture dalle quali erano totalmente innocenti.

Certo che la giustizia non è proprio di questo mondo.

«Abbiate cura di voi stesse. La regione di Unima ha fiducia in voi.»
La professoressa se ne andò, lasciando le ragazze con ancora dei dubbi.

❁

I silenzi non erano più così frequenti per le ragazze. Avevano capito che la comunicazione fra di loro era tutto, dato che non sapevano ancora intendersi al volo.

Cercarono tutte per l'ennesima volta l'aiuto di Camilla, che sembrava già avere la risposta.

Iris si domandò un attimo se Camilla non si sentisse esaurita da tutta la fiducia che veniva riposta in lei.
Doveva avere abbastanza sicurezza di non deludere nessuno in quel suo cuore gentile e coraggioso.

Intravedeva attraverso la stoffa bianca del suo yukata le fasce che racchiudevano le ferite, e avrebbe fatto, nel suo piccolo, qualsiasi cosa affinché avesse avuto vendetta.

«L'unica cosa che possiamo fare è stare in guardia. Non abbiamo informazioni in merito a tutto questo, ma se continuiamo ad allenarci saremo in grado di evitare altri attacchi a sorpresa.»
Concluse la Campionessa, sistemandosi il ciuffo biondo sull'occhio sinistro.

«Si, ma tu hai idea di come funzioni una lotta violenta? Io, personalmente, non ho mai lottato per uccidere un Allenatore.» Le ricordò Camelia.

Nessuna di loro cinque aveva nel cuore talmente tanto odio e mania di sangue per uccidere. Erano tutte troppo innocenti, troppo immotivate.

La Campionessa rifletté un attimo.
«Sarei davvero curiosa di sapere da dove sono nate queste lotte violente...»

Ancora, Iris si ricordò di qualcosa.

La sua mente aveva viaggiato nel tempo per la seconda volta e aveva riportato alla luce un tesoro che all'apparenza pareva una vecchia cianfrusaglia senza valore.

Una canzone.
Una canzone che ricordava intonare con la sua voce acuta e nasale quando era bambina.

Quando era piccola non faceva caso al significato delle parole, ma ora che ci rifletteva, prendendo singolarmente ogni frase si componeva il vero senso della storia.

Se la ripeteva in mente, avendo capito perché da generazioni e generazioni i bambini della regione di Unima la cantassero e ripetessero come un gioco.

In qualche modo i legami del tempo erano stati capaci di connettere la ragazzina ad un passato lontano e dimenticato... E di disconnetterla dal mondo reale.

Iris infatti non si era accorta di stare canticchiando a bassa voce, finché non si sentì scrollare con forza le spalle.

Appena riprese conoscenza non poté fare a meno di sprofondare in un intuitivo imbarazzo.
Eppure nessuno la stava deridendo. Un vero e proprio miracolo?

No. Iris doveva togliersi dalla testa che quelle cinque fossero ragazze normali, disposte a prendere in giro qualsiasi gesto di cui non conoscevano la motivazione.
Come lei, volevano la giustizia.

«La canzone che stavi cantando... La conoscete anche a Boreduopoli? Non lo sapevo! Credevo che l'avessero inventata a Ponentopoli.»

«Non credetevi unici, la sappiamo anche noi del centro di Unima.»

«Ehi, voi di Sinnoh la conoscete?»

«Si, è abbastanza famosa anche nella nostra regione.»

«Se una canzone è un grande pezzo di storia non può passare inosservata, giusto?»

Le ragazze si guardarono e sorrisero.
Lo sapevano che in un modo o nell'altro condividevano tutte lo stesso passato.

"Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci,
La Pokéball dove andrà sei io la lancerò? 

Nella regione viveva un vecchio e saggio re, padre di due giovani cavalieri:
Uno era bianco come la verità, l'altro nero come gli ideali,
Tra i due una guerra scoppiò, e... e... Un Drago si risvegliò. 

Fuoco, lampi, venti, fulmini,
La terra si copre di rosso sangue, mentre il Drago brucia tutte le città. 

Il Cavaliere Bianco era forte e gentile, voleva per tutti una sola verità,
Il Cavaliere Nero era un vero uomo che combatteva per le proprie idee.
È un vero peccato che... alla fine... Morirono entrambe. 

Si corre, si scappa, ma tutti vedono che la regione è morta insieme a loro.
Un Allenatore piange sotto la luna. 

Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci,
Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci,
Lanciamo la Pokéball verso la libertà!"

❁

La giornata era ancora lunga, ma dopo tutti quei discorsi Iris non aveva la minima voglia di cominciare gli allenamenti pomeridiani.

Quello che la aspettava lo sapeva: lotte per incrementare l'attacco, la difesa, la velocità, la resistenza... E poi sempre contro le sue quattro compagne, le stesse di ogni giorno, sempre bravissime, sempre fortissime.

Da quando era lì e Nardo aveva insistito affinché le ragazze lottassero una contro una, Iris non aveva vinto una sfida.

Anche se si impegnava non poteva certamente confrontare la propria abilità in lotta con quella di due Capopalestra, una Superquattro e perfino una Campionessa, come una formica non può assolutamente misurarsi contro un elefante.

A dire la verità il problema erano lei e la sua eccessiva competitività: questo è uno dei peggiori veleni che possono intossicare il cuore di un Allenatore.

Come in ogni competizione, in lotta si vince e si perde.

Accettare l'esito di una lotta significa trattenere una parte di sé, in modo che i propri sentimenti non feriscano in nessun modo l'animo del proprio avversario: se si vince si trattiene l'orgoglio e la vanità, se si perde si trattiene la rabbia e la delusione, se si pareggia la frustrazione e l'indifferenza.

Ciò che rende una lotta indimenticabile (che si tratti di Pokémon o di vita) non sono le mosse o l'esito, ma i sentimenti trattenuti nel proprio cuore, che si imprimono nella memoria come un ricordo eterno: se però questo ricordo diventa pesante, aspro, pieno di rimorsi e di umiliazione si desidera poterlo modificare.

La ragazzina di soli quindici anni riteneva di aver ricevuto più sconfitte che vittorie nel corso della sua vita.

Ognuna di queste sconfitte si era impressa in lei e gli errori involontari che l'avevano portata al fallimento non smettevano di tormentarla neppure fuori dalla lotta.

Era un comportamento davvero infantile, lo sapeva, ma Iris non sapeva perdere.
Eppure veniva sempre descritta come una ragazzina solare, gentile, altruista... ma che odiava che le sue debolezze fossero mostrate agli altri.
Nessuno doveva avere accesso al suo dolore, e finché gli altri non lo vedevano neppure lei lo vedeva.

Eppure il suo rifiuto di lottare era ingiustificato dal momento che le quattro ragazze si dimostravano abbastanza gentili e comprensive nei suoi confronti, senza prenderla in giro o commiserarla (ad eccezione di Camelia che ormai traeva un sadico divertimento dal suo bullismo contro di lei).

Ma Iris voleva di più, spinta dalla sua stessa curiosità.

Davvero la potenza che Anemone, Camelia, Catlina e Camilla utilizzavano nello sconfiggere lei e la sua squadra era sufficiente a vincere una vera lotta?

Iris voleva vedere quelle giovani nel pieno delle loro forze, utilizzare i loro Pokémon più potenti e mettere in atto le strategie che rivelassero la loro astuzia e bravura in lotta.

Sapeva che le ragazze fanno di tutto per abbattere i loro rivali, e qualora le fosse capitato di vedere Allenatrici professioniste affrontarsi in delle lotte in cui la vittoria e la sconfitta sono ad un passo l'una dall'altra ne avrebbe tratto insegnamento.

«Le mie compagne... Come si comporterebbero in una battaglia violenta?»
Si chiese fra sé e sé.

Ogni passo della ragazza risuonava nel terreno in un calpestio di erba frusciante e foglie cadute.
Il sole era alto nel cielo: non aveva idea di come passare qual pomeriggio. 
Aspettava solamente che quel sole calasse e mettesse a tacere tutti gli impicci della giornata nell'oscurità della notte.

Fare la strada più lunga, quella che attraversava il piccolo bosco, era una buona idea per perdere tempo.

Ma un rumore imprevisto mise all'erta la ragazza.

Da quando aveva sentito dell'attacco nell'onsen Iris non riusciva a liberarsi dalla preoccupazione di venire attaccata dal Team Plasma e di restarci secca.

Le pareva ingiusto che dovessero uccidere proprio lei, trucidandola poi per mezzo dei loro Pokémon.
Perché quell'organizzazione aveva rinunciato al suo obiettivo di pace e unione per darsi alla fantomatica e banale "conquista del mondo"?

Iris però era già pronta per combattere, con la Pokéball in mano.

Se doveva morire voleva almeno lottare con tutte le sue forze la sua ultima lotta, perché anche se fosse stata sconfitta il suo cuore morto non avrebbe ricordato alcuna frustrazione: solo l'ultimo e preziosissimo orgoglio di essere morta per una giusta causa.

Si mosse con cautela, la massima attenzione a non cadere in un imboscata, l'adrenalina alle stelle. E riecco, il rumore che prima aveva riecheggiato attraverso la foresta.

Era simile ad un ruggito.

Iris sentì un brivido lungo la schiena e nello stomaco una crescente ansia.

Sul suolo avvertì un fortissimo tonfo, mente ciottoli, terra, rami e foglie si alzavano dal terreno di alcuni centimetri costringendola a gettarsi a terra, senza neppure il tempo di gridare.

«Mi hanno trovata, mi hanno presa, ora mi uccideranno.»
Pensò, con una lacrima sospesa a metà dell'occhio.

❁

«Però... Certo che siamo davvero intonate! Noi cinque dovremmo creare un gruppo di idol.»

«Iris, con le tue steccate sulle note alte? Neppure il sintetizzatore ci potrebbe salvare.»

«Se dovessimo creare un gruppo io sarei comunque la prima a lasciarlo.»

«E che scusa ti inventeresti?»

«Bullismo da parte delle compagne!»

«Credimi, sei io fossi la solista del gruppo venderemmo talmente tante copie da costringerti a chiudere la bocca e farti cantare solo con i microfoni spenti!»

«Camelia, i fan ti apprezzerebbero di più se ti limitassi a sorridere, annuire e mostrare le tue tette ad una massa di pervertiti.»

«Appunto. A differenza tua a me non serve saper cantare finché ho la bellezza per guadagnarmi i fan. Quindi direi che mi accontento del ruolo di faccia-carina del gruppo.»

«Parli come se in campo musicale constasse solo essere belli per avere successo...»

«Dai, non essere così pessimista: anche in campo politico, artistico, personale e del marketing conta solo la bellezza, davvero credevi che cose come il talento e la passione possano rimediare la mancanza totale di tette e carisma?»

«Ma certo, come puoi provare che non è così?»

«Le vendite, tesoro, dai un'occhiata agli indici di vendite dei miei photobook!»

«Ritiro tutto, meglio una carriera da solista!»

«Certo che è davvero divertente prenderti in giro!»

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❁

 1. L'idea delle "battaglie violente" nasce dal fatto che Pokémon è una serie davvero troppo poco violenta, e mi serviva il fattore "violenza e sangue a caso che fanno proprio figo e attirano il pubblico, e poi posso strappare i vestiti delle ragazze con le mosse e lasciarle in intimo - ok, dimenticate l'ultima cosa che ho detto...

2. Anche qui sono stati aggiunti dei piccoli siparietti fatti a dialogo fra le ragazze.

3. Il manga a cui fa riferimento Anemone è ovviamente quello di Pokémon Adventures Nero e Bianco. Quindi su, non fate i tirchi, andate in edicola e dategli una letta, o dico alla vostra mamma che avete salvate nel telefono le doujinshi hentai di qualche ecchi di seconda serie - cosa?! Ancora riferimenti impliciti alle abitudini poco ortodosse dell'autrice?!

4. La storia della Spugna di Menger che indossa N e le nozioni di matematica sui frattali topologici sono in parte corretti, in parte scopiazzati da Wikipedia. Sinceramente, questo serviva a farvi capire che Camilla non è scema. Lo avete capito alla fine, mi auguro.

5. Il "flashback" che ha avuto Iris è uno scorcio aggiuntivo che avranno tutte le protagoniste oltre alla vera e propria backstory, che si focalizza su eventi più recenti e connessi ad una specifica situazione canonica.

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Early Summer Girls

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Un polverone color ocra si era alzato e l'odore di terra calda inebriava l'aria. Per la ragazzina dai capelli viola alzarsi e riprendersi dalla confusione pareva impossibile.
Mosse leggermente braccia e gambe: nulla di rotto, per fortuna.

Allora si rialzò in piedi, tremando come una foglia in preda al panico. Dove poteva scappare se ormai si sentiva già morta?

Tutto le sembrò normale apparentemente, e si sentì proprio stupida per aver davvero pensato di essere in pericolo di vita. Poi si accorse di ciò che era effettivamente accaduto.

«Un... Dragonite?» Sussurrò piano, in preda alla paura.

Le era noto che spesso i Pokémon tipo Drago si affrontavano per la conquista del territorio in battaglie molto cruente e che il perdente spesso veniva scaraventato a terra dal vincitore, in segno di sconfitta. La natura è molto crudele, ma il suo ciclo è inevitabile.

Il drago, dalle squame color ambra, che riflettevano l'arancio acceso sotto il sole, giaceva a terra, struggendosi in un'agonia spaventosa.

Pareva piuttosto indebolito... Abbastanza da essere catturato.

Dopo aver avuto la grazia di essere ancora viva dopo quell'impatto, Iris pensò che incontrare per caso un esemplare così raro e potente e non catturarlo sarebbe stato un vero e proprio spreco di tempo.

«Una vera macchina da guerra mi capita davanti e io non ne approfitto?»

Davvero, l'eccitazione di allenare un Dragonite le dava alla testa.

Tutta la potenza e l'agilità le poteva sfruttare senz'altro per sconfiggere le sue compagne e guadagnarsi la loro ammirazione. Non era motivata da alcun odio, ma Iris desiderava talmente tanto vincere ameno una lotta da essere disposta a tradire i suoi vecchi precetti di allenamento ed impegno.

«E poi dicono che la vittoria non ti piove dal cielo... Axew, vai!»

Ce la poteva fare: Dragonite era già più che indebolito e per catturarlo sarebbero bastati tre o quattro leggeri attacchi da parte del piccolo draghetto verde della ragazza.

«Dragospiro!»
Il suo Pokémon eseguì l'ordine alla perfezione.

Se era un ordine della sua Allenatrice non poteva farsi intimidire da nulla; nonostante la sua stazza, quel piccolo Axew aveva affrontato tutte le lotte senza mai arrendersi, senza mai pensare di doverne per forza uscire sconfitto. 
Certe volte anche gli Allenatori dovrebbero imparare dai loro Pokémon.

Il Dragonite dalle squame dorate invece appariva sempre più innocuo e calmo.

«Pokéball, vai!» Gridò eccitata.

Già era curiosa di conoscere le sue mosse in lotta.

La sfera rossa colpì il corpo del Dragonite, ma non fece il suo dovere, rimbalzando senza eseguire alcuna cattura.
Iris esitò, trattenendo un respiro nei polmoni. Come poteva essere?

«Maledette sfere ultra-commerciali da quattro soldi... Perché non posso permettermi delle Ultra Ball, ugh.» Pensò stringendo i denti.

La belva dalle squame color ambra si alzò lentamente dal terreno, sollevando ancora una polvere terrosa, muovendo il fogliame fitto di quel bosco. Si mise con un po' di fatica in piedi, e con un ruggito disperato mostrò alla ragazzina il corpo pieno di ferite e lercio di terra.

Aveva sentito la cattura, aveva percepito la sfida: e come ogni Pokémon selvatico aveva l'istinto di difendere la propria libertà lottando.

Emise ancora il suo verso, più agguerrito e inferocito di prima.
Axew tornò diretto sulle spalle della sua Allenatrice, che lo strinse al petto per proteggerlo.

Iris non aveva la minima idea di che cosa fare: non aveva il tempo per rimpiangere di aver tentato una cattura così azzardata, o di aver saltato gli allenamenti, o il classico rimpianto dell'essere semplicemente lì in quel momento.
La paura la costrinse però ad un attacco forzato, pensato solo a scopo di difesa in quel momento disperato.

«Axew, Ira di Drago, presto!» Gridò spaventata.

Il suo Pokémon eseguì l'attacco, ma la potenza di quel Dragonite si alimentava con la frustrazione della sconfitta precedente.

Avanzava minaccioso e Iris non aveva la minima speranza di sconfiggerlo, o di come fuggire lo scontro.
Lo sentiva attaccare ed il suo cuore scandiva un ritmo improponibile per mantenere la calma.

Il peso della sua tracotanza lo sentiva, la paura ormai l'aveva catturata come se quel momento sarebbe dovuto durare a vita; indietreggiando aveva cacciato diversi urli confusi e strazianti.

"Aiutatemi!"... A chi poteva gridarlo in quel momento?
E soffocò le sue lacrime, come una bambina. 

Una voce ruppe la paura. Una voce sicura. Seria. Adulta.

«Garchomp, Pietrataglio!»

Iris si era già gettata in ginocchio, sotto la polvere e i sassi che il drago arancio aveva alzato con la sua ira.

Sotto i suoi occhi una pioggia di pietre si era scagliata contro il Dragonite iracondo, che cadde violentemente sulla terra, spargendo altro fumo caldo e soffocante nell'aria.
L'ennesimo impatto, l'ennesimo attacco di cuore per Iris.

La presenza che l'aveva salvata pareva irriconoscibile in quell'istante travagliato.
Ma la voce la conosceva, continuava solo ad ignorarla presa dall'imbarazzo.

Strizzò le palpebre, chiudendo gli occhi a forza e tese una mano. Non aveva più desiderio di difendere alcun orgoglio, voleva solo far passare quel momento di puro terror.

Ed ecco. La mano piccola e tremante della ragazzina dai capelli viola fu catturata da un arto più forte, più deciso e leggermente sudato, ma dal tocco delicato e generoso. Iris si sentì trarre, come se quella salvezza divina la trascinasse verso l'alto per salvarla dall'annegare in un ipotetico oceano di disperazione.

Tirò un sospiro di sollievo. Poi sentì il contatto di un corpo e delle braccia avvolgere la sua schiena. Riaprì gli occhi a fatica e la situazione le parve tanto strana quanto banale, come se si trattasse della classica scena di un manga.

Lei. impaurita, rigida come un giunco, che stava fra le sue braccia forti e protettive, e la guardava fissa negli occhi, in cerca di fiducia e aiuto.

E... Lei. Che la teneva stretta al petto e le sorrideva gentilmente, come sempre.

«Camilla... - Con una carezza, la Campionessa la scostò da sé - ...sei così calda... Non mollarmi, ti prego.»

La giovane donna si sistemò il ciuffo biondo sull'occhio sinistro, il ciuffo ribelle che non riusciva mai a pettinare in linea con gli altri e che finiva sempre per ricaderle sul viso; invece i capelli di Iris stavano sempre ben ordinati e raccolti.

Sulla terra umida e smossa, notò una Pokéball rossa, e la raccolse.

Ora aveva capito le vere intenzioni di Iris. E le avrebbe assecondate, se lo meritava.

Aveva intuitivamente capito che aveva tentato una cattura, nonostante fosse al di fuori della sua portata. Ma nonostante questo, chiunque tenti un impresa per confrontare i propri limiti secondo lei meritava un premio: del resto anche lei era solita fare così, quando aveva qualche anno in meno.

Dragonite ora era davvero allo stremo: l'attacco Pietrataglio era super efficace contro un Pokémon tipo Volante e Drago e doveva per forza averlo privato di tutta l'energia di cui disponeva.

Gettò la Pokéball in silenzio, esibendo un fiero sorriso.

Questa si mosse un poco. Poi uno schiocco sordo, e lo catturò.
Raccogliendo la sfera, la nube di polvere e terriccio si diradò.

La giovane donna dopo aver ritirato il suo fidato Garchomp dalla battaglia, si avvicinò alla ragazzina, la trovò in ginocchio; le accarezzò la testa e le porse la Pokéball, contenente il suo ambito premio. Si guardarono un attimo negli occhi.

Ma Iris sospirò, chinando il capo.

«Camilla... Non posso accettarlo. - e le tese il maledetto Pomo della Discordia, che non era assolutamente degna di tenere in mano - Perché sei venuta fin qui... A, uhm, salvarmi?»

Non valeva la pena porsi domande sulla ragione per cui si fosse scomodata nel cercarla. Non erano avversarie? Non combattevano entrambe per lo stesso titolo di Campione? Lei al suo posto non avrebbe approfittato di avere come compagna una debole di cuore?

Camilla le porse la mano per rialzars, e le appoggiò la Pokéball di Dragonite sulle mani per la seconda volta.

«Ho riconosciuto la tua voce. Ma per trovarti sono andata ad istinto.»

Ad istinto... Non aveva senso. Perfino Camilla lo aveva capito.
Eppure non aveva ancora focalizzato ancora il perché avesse interrotto l'allenamento così, di punto in bianco, per andare a soccorrerla.

«Questo Pokémon è tuo. Prendilo, lo hai catturato tu.» Le ripeté la giovane Campionessa.

Iris rifletté un attimo. Si sforzò di sorridere e di fare la persona matura.
«Starebbe meglio nella tua squadra, fra altri esemplari forti.»

«Nessun Pokémon è forte per natura; i Pokémon sono obbligati combattere per rinforzarsi ed evolversi. Come si fa a diventare forti senza prima aver sperimentato la debolezza? - la ragazza levò un respiro profondo - E se non esistesse la frustrazione, come potresti gioire di una vittoria?

Bisogna guardare al futuro, cercare i propri errori e sfruttare i punti di forza.
Vivere nel passato e nelle sconfitte passate significa serbare rancore verso se stessi e verso gli altri.
Sorridere al domani, anche se si ha pianto lacrime amare la sera prima... è così che si cresce.»

Camilla si era lasciata troppo andare, per l'ennesima volta. Quelle riflessioni le faceva da sola nella sua mente, ma la sua bocca le ripeteva ad alta voce, per convincerla pienamente di ciò che stava dicendo.
Era un brutto vizio il suo, un'imperfezione nel suo carattere. Non poteva farne a meno però.

«Scusami, certe volte dico tutto quello che mi passa per la testa...» Disse, ridendo.
Non se ne vergognava affatto. Nessuno è perfetto, neppure Camilla Kuroi.

Iris era rimasta davvero affascinata da quel dolce difetto.
Le parole di Camilla la facevano riflettere, il tono di voce profondo penetrava nei suoi pensieri.
Ripensò istintivamente a tutte le volte che si sentiva frustrata, inferiore e oppressa dalle sue sconfitte e alla reazione che aveva nei loro confronti.

Poi riguardò per l'ennesima volta il sorriso di Camilla.

«Capisco... Io sto facendo del mio meglio.» Disse un po' intimidita.

«Lo vedo. Nardo ha detto che sei davvero migliorata in queste settimane. - a quel punto Iris si stupì di quante inutili storie sull'essere una nullità aveva inventato invece di impegnarsi per davvero - anche le altre continuano a ripeterlo... Parlavano giusto di te mentre me ne sono andata, dicono che sono contente del tuo impegno e della tua simpatia. Ti considerano fortunata.» 
Disse gentilmente.

Iris subito si illuminò, come una lucciola appena cala il sole.
«Dici davvero?» Le rispose tutta eccitata.

Camilla le sorrise annuendo. Poi le venne un'idea, per convincere la sua piccola apprendista di essere davvero dotata di un certo talento.
Fece uscire Dragonite dalla Pokéball. Il drago, le cui condizioni erano leggermente migliorate, si guardò intorno sbigottito.
Fece segno ad Iris di posizionarsi esattamente di fronte a lei, allontanandosi di un po' di passi. La ragazzina eseguì l'ordine, senza contestare.

«Allora Dragonite, adesso devi scegliere chi di noi due sarà la tua Allenatrice. Scegli: preferisci stare in una squadra dove vincerai o in una squadra dove migliorerai?»

Camilla si sedette a terra, in silenzio. Iris fece lo stesso.

La ragazzina fissava il terreno, ed ogni tanto alzava lo sguardo verso la giovane donna.

Il suo yukata bianco aveva dei fiori ricamati; cercava di evitare lo sguardo verso la scollatura, ma non ci riuscì: si ricordò del primo giorno, di come i suoi occhi avessero fissato vogliosamente il seno della ragazza.
Ora invece vedeva che in quel corpo divino risiedeva anche lo spirito più dolce che avesse mai riscontrato in una ragazza più vecchia di lei: nessuna presunzione o lamentela, solo un cuore altruista e aperto.

«Va' da lei Dragonite, per favore.» Pensò.

Ma il Pokémon era ormai diretto verso di lei.
Istintivamente si rammaricò, poi rilassò il suo corpo irrigidito e cominciò ad accarezzargli il muso.

Non era spaventata: nella Palestra di suo nonno aveva accarezzato più volte i suoi Pokémon di tipo Drago, per quanto sembrassero grandi o minacciosi.
La conoscevano da tanto tempo, sapevano quanto fosse pura di cuore quella ragazza.

Intanto un sorriso si era formato sulle sue labbra. Un nuovo membro per la sua squadra, un nuovo amico con cui condividere emozioni ed esperienze.

❁

Il pomeriggio in cui la giovane Campionessa aveva aiutato la sua apprendista a ritrovare la fiducia in se stessa non era ancora finito: infatti se si sbrigavano, potevano ancora concludere con la parte finale dell'allenamento senza che Nardo notasse la loro negligenza per la seconda volta.

Nessuna delle due aveva voglia di tornare in quel buio garage che le aveva tenute in punizione per una causa ingiusta.

Mentre camminava nella foresta, Iris poteva abbozzare delle conversazioni con la ragazza. Con lei poteva davvero parlare di cose serie, di ciò che la preoccupava, di ciò che desiderava nel profondo del cuore, di tutto quello che una quindicenne poteva serbare nel suo cuore adolescente.

Era felice che le sue compagne fossero così diverse caratterialmente: con ognuna poteva volgere le sue conversazioni dove voleva, dandole un'elasticità di personalità la quale procurava un vero sollievo al suo animo.

Finalmente cominciava a sentire quei legami. Lo disse a Camilla, aggrappandosi al suo braccio.

Questa le rispose mettendole la mano sulla spalla.
«Ho sempre pensato che noi fossimo destinate a diventare un gruppo.»

Prima di giungere a casa di Nardo, Iris si distaccò un secondo dalla ragazza.

«Camilla, posso mostrare a Dragonite le nostre compagne?»
Pareva una richiesta un po' strana, ma ora la Campionessa aveva piena fiducia in lei.

«Certo, vado ad avvisare il resto.» E la lasciò.

Iris fece uscire Dragonite dalla Pokéball.
Questo si dimostrò subito mansueto e continuò a lasciarsi accarezzare dalla ragazzina.

Iris indicò con l'indice il campo di battaglia dove le sue tre compagne si erano allenate fino ad ora. E decise di confidarsi con il nuovo membro della sua squadra.

«Guarda, quelle sono le mie compagne. Camilla, Anemone, Camelia e Catlina.»

Subito Dragonite la guardò impietrito. Cinque nomi erano tanti da ricordare per una creatura così bruta. Con un verso confuso fece capire alla sua Allenatrice la sua incomprensione.
Iris sospirò, e cercò di spiegare a quel Pokémon ciò che il Pokémon conosceva fin dalla nascita: la natura.

«Allora... Capelli neri, yukata giallo, Camelia.
Un po' come i tuoni, di notte.
Appaiono durante i temporali ed illuminano con un bagliore luminoso, accecante e bellissimo la terra, prima di colpire il suolo con la loro potente scarica elettrica.
Poi però svaniscono nell'oscurità, sotto la pioggia... Per rimostrarsi qualche secondo dopo, ancora più potenti di prima.»

«Capelli rossi, yukata azzurro, Anemone.
Lei è più come il vento.
Una brezza leggera che smuove le fronde degli alberi assonnati, o un tifone che agita le onde del mare o un uragano che sconvolge gli animi... Ma ciò che importa è che questo soffio di vita sia libero, senza che nessun otre lo contenga, come nel mito di Odisseo.»

«Poi... Ah, Catlina! Capelli biondi, yukata rosa.
Ricorda molto i fiori di sakura.
Infatti i germogli di ciliegio si mostrano timidamente durante l'inverno e nessuno li considera, poiché sembrano privi di colore e profumo. Ma quando i petali sbocciano in primavera... La grazia, la bellezza e l'eleganza del fiore di sakura sono ammirate da tutti.»

«Infine... Camilla. Yukata bianco...
Io penso che lei meriti un colore ancora più puro, quasi trasparente, come quello di un diamante.
Un diamante preziosissimo, brillante e cristallino ma allo stesso tempo duro e resistente. Chiunque trovi quel diamante si sente ricco, si sente fortunato, ma sopratutto protetto...

Io devo ancora decidere cosa voglio essere.»

Iris finì di parlare. Era fiera del gioco che aveva inventato: le ricordava quelli che faceva da bambina e così dei bei ricordi affioravano.

Inoltre Dragonite sembrava aver capito chi fosse chi, associando le ragazze ai colori e alle immagini suggestive che la sua nuova Allenatrice aveva creato.

«Andiamo ora, voglio che le altre ti vedano!»
E di corsa si precipitò sul campo di battaglia.

«Hey, eccomi!» Chiamò Iris, per attirare l'attenzione di tutte.

«Non sapevi che scusa inventare per marinare gli allenamenti, eh?»
Le rise dietro Camelia, prendendole la testa e strofinandogliela per prenderla in giro affettuosamente, come aveva preso l'abitudine di fare.

«Ma se non si fosse allontanata adesso non avrebbe catturato un Dragonite! - La riprese Anemone - un Pokémon di tipo sia Drago che Volante, è ufficiale, sono la tua Capopalestra preferita!»

«Anemone... No.» Rispose secca la modella.
Tutto quell'entusiasmo per una cattura lo trovava ridicolo.

«Semplicemente, un Pokémon del genere serve solo a raccattare Medaglie e rubare a noi Capipalestra il lavoro... - Camelia contorse il viso in uno sguardo falsamente deluso - se vuoi ottenere la mia Medaglia, un giorno, dovrai sudare parecchio.»

«In realtà avevo già tutte e otto le medaglie prima di venire qui.» Le rispose Iris.

La ragazzina si voltò e diede il cinque ad Anemone. Era contenta che la rossa apprezzasse il suo supporto.

«Ah, chissà che Capipalestra sfigati devi aver sfidato...» Scherzò ancora Camelia.

Le tre poi si voltarono, vedendo Camilla che parlava a bassa voce con Catlina, un po' più distante da loro. Le trovavano davvero mature e alquanto strane.

«Cosa stanno complottando quelle due?» Domandò Iris a bassa voce.

«Secondo me Catlina le starà chiedendo se prima voi due non steste facendo nulla di strano...»
Le rispose maliziosamente Anemone.

Iris storse il naso invece; non si aspettava queste cose da una ragazza che aveva descritto come "elegante" e "aggraziata".

«E perché dovrebbe? Lei e Camilla sono amiche e basta.»

«Ma se lei non ha fatto altro che ripetere fino ad adesso cose come "spero che Camilla stia bene’" o "mi chiedo perché ci metta così tanto" o "se le fosse capitato qualcosa" o anche "perché si è allontanata senza avvisare" e Camilla, Camilla, Camilla... Caspita, se è ossessionata!»
Le rispose con tono concitato Camelia.

Aveva imitato ironicamente il tono preoccupato di Catlina, soffocando un po' la voce come questa di solito faceva, smorzandola infine per sottolineare la frivolezza delle sue preoccupazioni.

«Beh, è normale che si preoccupi per noi...» Cercò di difenderla Iris, anche se aveva riso anche lei a quella presa in giro.

«Non lo ha mica detto il tuo nome.» Le rispose acidamente Anemone.

A quel punto Iris vacillò leggermente nei suoi pensieri: davvero una ragazza diciannovenne poteva provare gelosia nei suoi confronti? La disprezzava in qualche modo? Era per quello che con lei e le altre si comportava così freddamente e distaccatamente? Non sapeva spiegarselo.

Intanto le due ragazze più grandi e stavano riavvicinando a loro. Avevano uno sguardo più che soddisfatto.

«Ragazze, io e Catlina abbiamo avuto un'idea - disse entusiasta Camilla - per favore, digliela tu.» E fece segno alla sua compagna dal kimono rosa chiaro di parlare.

Questa fece un respiro, per calmarsi dalla tensione.

«Visto che sono ormai tre settimane che lavoriamo duramente e Nardo ha notato in noi molti miglioramenti, sopratutto in una persona in particolare - si riferiva ad Iris, sebbene indirettamente, come su richiesta di Camilla - io e Camilla abbiamo pensato di farci concedere a nome di tutte un "giorno di vacanza". In pratica un giorno in cui possiamo svagarci liberamente per conto nostro, per goderci l'estate. Cosa ne pensate?»

Tutte sorrisero un attimo.

Divertirsi e riposarsi d'estate sembra una cosa tanto lecita quanto banale, ma da quando le cinque avevano fatto il loro ingresso nella competizione non si erano mai concesse un vero giorno di pausa; un giorno in cui potessero tornare dai loro parenti e riabbracciarli, uscire con le amiche e vantarsi della loro fortuna o semplicemente dormire più del dovuto, senza dover sopportare la severissima sveglia delle sette meno un quarto.

«Per me va più che bene.» Approvò Anemone.

«Anche per me, ottima idea!» Le rispose subito dopo Iris in preda all'eccitazione.

«Fantastico, la nostra leader ha scoperto l'estate! Un applauso!» Incitò tutto il gruppo Camelia, la regina del sarcasmo.
Tutte la assecondarono, ma Camilla non se la prese.

Ad Iris venne un idea. Era l'idea giusta per prolungare quel momento di comune felicità ancora per un po'.

«Tutte voi domani sapete esattamente cosa fare?»

«Non ancora... Per una volta che siamo libere non sappiamo cosa fare...»
Ragionò la rossa. Il resto del gruppo annuì alla sua protesta.

Iris poté finalmente esporre le sue intenzioni.

«Che ne dite di andare in spiaggia a Spiraria? Siamo ancora a giugno, non ci saranno troppi turisti...»

Si sentiva un poco imbarazzata da quella proposta. Loro erano ragazze grandi, piene di impegni, amici, feste, incontri... E ragazzi.
Molti dovevano essere i ragazzi, per quelle giovani prosperose.

E subito Anemone, Camelia, Camilla e Catlina le diedero la risposta.

«Spero che l'acqua del mare sia abbastanza calda per farci il bagno, io odio l'acqua gelida...»

«Ho bisogno di un costume nuovo... Che non mi faccia sembrare grassa...»

«Ricordatevi la crema solare, o finiremo per scottarci sotto il sole, ed io ho la pelle delicata...»

Non si era ricordata ancora che ormai con loro non doveva avere paura.

In quel piccolo gruppo ogni idea era ben accetta, senza pregiudizi o lamentele.
Quelle risposte affermative così spontanee non le sembravano quasi reali: quale ragazza poteva davvero rinunciare ai divertimenti della vita adulta?

Quelle quattro, evidentemente.

«Ok, è confermato!» Ammise convinta.

«Ultima cosa... - Affermò Catlina in tono serio e risoluto, prima che tutte ritornassero ad allenarsi - se proprio dovete prendermi in giro, la prossima volta fatelo ad bassa voce. Non sopporto le persone rumorose.»

A tutte si gelò il sangue per un attimo.
Il tono di voce di quella ragazza senz'anima era flebile come un sussurro, ma abbastanza risoluto da far sembrare serio anche uno scherzo.

Le altre lo avevano più o meno dedotto ma Iris non notò alcuna differenza istantaneamente. Catlina era davvero una maestra nel nascondere i suoi sentimenti.

«Altrimenti cosa fai, lo dici a Nardo?»
Da qualche tempo Camelia aveva preso di mira con le sue battute anche la ragazza bionda, per smorzare un po' quell'aura gelida che la circondava. Lo faceva per il suo bene, anche se questa non le dava peso.

Catlina rifletté un attimo.
«Parlando seriamente, davvero potrei?» Si rivolse a Camilla.

«Dato che sei la seconda più vecchia in ordine di età e lavorando alla Lega hai una posizione di vantaggio... Non vedo perché Nardo non potrebbe ritenere adeguato punirle per la loro mancanza di rispetto.»
Le rispose pacificamente la Campionessa.

«Ah... Capisco.» Annuì la ragazza, cercando gli occhi complici della leader.

«Simpatiche insomma! Ci rispedite a costruire la sauna, mentre voi vi fate un bagno e ve la ridete, giusto?» Ribatté seccata Anemone.

Lei e Camelia sapevano meglio di tutte quanto fosse faticoso, stressante e umiliante quel lavoro. Avevano passato un intera serata in quel posto chiuso e afoso, un'esperienza che si erano ripromesse di non ripetere mai più.

«Ritiro tutto quello che ho detto: sei una leader orribile, tornatevene entrambe dalla regione da cui siete venute e non rimettete piede nel suolo di Unima neanche per allacciarvi una scarpa."» Aggiunse la mora, seccata come l'amica.

Catlina invece era davvero soddisfatta: si era guadagnata il rispetto che desiderava. Era ormai di autorità quasi pari a Camilla, il suo braccio destro.e
"Sub-leader", come si dice in linguaggio tecnico.
Decise quindi di sbandierare un poco di quel rispetto ottenuto con una minaccia alquanto efficace.

«Oggi mi sento buona e chiuderò un occhio su tutto questo. Quindi torniamo pure ad allenarci, prima che Nardo pensi che non stiamo ancora facendo nulla.»

Tutte la seguirono, Iris per prima si avvicinò a lei.

Le parlò a bassa voce, per evitare di irritarla.

«Dicevi sul serio, prima?» Chiese la ragazzina, con tono preoccupato.

Catlina si sentì sconfortata da quella domanda.

Era davvero così incapace di esprimersi, tanto da far sembrare uno scherzo innocente una vera e propria tortura? Pochi secondi le erano già bastati per farle desiderare di non aver mai compiuto una sciocchezza del genere.
Si girò verso di Iris, sforzando la voce verso il tono più dolce che avesse in gola.

«No, stavo solo scherzando... Non preoccuparti, non farei mai una cosa del genere...»

Iris aveva notato quanto quella voce fosse falsa ed improvvisata.
Ma resistette all'impulso di commiserarla e si unì al resto del gruppo.

Decise di sua spontanea volontà di offrirsi come avversaria per delle lotte di allenamento.

Anche se quelle lotte le avrebbe certamente perse, si sarebbe comunque impegnata ora; avrebbe combattuto senza lamentarsi e allo stesso tempo si sarebbe goduta l'amicizia che tra lei, i suoi Pokémon e le sue compagne continuava ad intensificarsi sempre più.

Aveva detto a Camilla che avrebbe fatto del suo meglio.

E Iris aveva giurato a se stessa di mantenere la parola data.

❁

«Si! Non potevo avere fortuna più grande!

Chi lo avrebbe mai detto che proprio quella piatta fra le Allenatrici avrebbe catturato un Dragonite?

Ok, non l'ho esattamente catturato io, ma non penso che Camilla si offenda se mi prendo parte del merito...
Pubblicando un po' di foto sul mio blog! Con modestia, ragazzi.

Ed ora la descrizione:
Pokémon raro e potente, ottimo offensive-sweaper, IV perfetti, EV abbastanza alti e bilanciati, moveset completo di Dragofuria, Lanciafiamme e Terremoto, catturato con una semplice Pokéball...

Cosa sto scrivendo? Non ne ho idea, ma gli Allenatori esperti usano sempre una terminologia incomprensibile riguardante le lotte. Nonostante siano parole a caso, fanno sembrare tutto più figo, come quando nelle interrogazioni a scuola non sai neanche cosa stai dicendo e prendi un bel voto.

Non vedo l'ora di leggere i commenti positivi, di ricevere lodi e "Mi Piace", di sentire tutti incoraggiarmi...

"I Dragonite non si trovano allo stato selvaggio, genio!"

Se è per quello nemmeno i vostri Arceus cromatici al livello diceci si trovano allo stato selvaggio, ma non mi metto a chiamare la polizia per questo.

"Ma lo sai che le difese di quel Pokémon sono misere contro i tipi Ghiaccio, Roccia, e Drago? Sei fregata, cara."

Okay, ma io non ti conosco, quindi me ne frego.

"Chi è la maggiorata sullo sfondo? Per essere una foto a tradimento potevi aumentare lo zoom... Quella bionda sexy sì che vincerebbe contro chiunque!"

Ma perché i fan mi detestano così tanto!? Li capisco, sono solo gelosi, se non lo so cosa io cosa si prova in questi momenti...
(E che razza di gente frequenta la mia pagina... Devo guardarmi dai pedofili...)»

❁

2. Il discorso che Camilla fa ad Iris si ispira al filosofo Eraclito, che basa la sua dottrina su uno scontrarsi di forze contrarie che a loro volta generano l'equilibrio del nostro mondo, un po' lo stesso concetto dello Yin e lo Yang dei taoisti.

3. Il titolo di questo capitolo è una parodia della famosa frase che Glauco dice a Diomede durante il loro incontro nell'Iliade: "Tale è la generazione delle foglie quale quella degli uomini."

4. Siccome questo in numero di BTSS non ho molto da dire, vi racconto questa. Mentre scrivevo questo ed il capitolo precedente a casa mia c'era molta confusione per via di esami, lavori di manutenzione e cugini molesti, e allora per aiutare a conciliarmi la scrittura ho voluto provare anche io a scrivere con le cuffie e la musica sulle orecchie, sapendo che ormai è una pratica diffusa fra molti scrittori. Per quanto io ami la musica, il risultato che ne era uscito era qualcosa di scioccante. Ancora non mi capacito di credere che scrivere, leggere o studiare siano attività fattibili con la musica.
In questo momento, mentre scrivo, sto ascoltando la musica. Non assicuro la correttezza ne' la coerenza di queste parole e ora tutti zitti, che è arrivata la parte della mia oshi.

5. Dite che nell'universo Pokémon esista facebook? Perché se fosse così, vi autorizzo a spammare immagini kek e a shitpostare come se fosse la meme war di due anni fa. FUCKING NORMIES REEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE.

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Early Summer Girls

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«Buongiorno!»
Disse Iris sorridendo.

Si era presentata puntualissima, e già indossava il costume: non si era posta troppi problemi nella scelta di quest'ultimo, non aveva alcuna intenzione di attirare l'attenzione sul suo corpo: avrebbe fallito miseramente contro le sue compagne e le loro curve prosperose e sensuali.
Inoltre rabbrividiva al pensiero che qualche ragazzo menzionasse il suo corpo senza badare al suo carattere, come se lei fosse solo un oggetto.

«Buongiorno.» Le risposero in coro Anemone, Camelia e Camilla.

Le loro voci erano rilassate e serene, come la sua.
Finalmente era arrivato. Un vero e proprio "giorno d'estate".

«Catlina?» Domandò la ragazzina, sedendosi a fare colazione con loro.

«Aspettiamola cinque minuti. Non è abituata a svegliarsi presto. In realtà non lo è mai stata.»
Le rispose Camilla.

«Perché?» Iris si incuriosì leggermente.

«Catlina viene da una delle famiglie più abbienti di Sinnoh, gli Hāto.
Sono un clan aristocratico molto antico con un vasto impero finanziario alle spalle, e lei quindi non ha mai avuto necessità di svolgere altri lavori oltre a quello di Allenatrice.»
Le spiegò la giovane Campionessa.

«Una principessa viziata che non ha mai alzato un dito, in poche parole.»
Puntualizzò Anemone, con una certa stizza nella voce. Avrebbe preferito non sapere quel dettaglio su Catlina.

Nonostante tutto, con il sole alto, l'acqua cristallina e cinque bellissimi corpi in costume da bagno, quella sembrava essere una bella giornata.

Le restanti ragazze stavano per andarsi a cambiare finché non bastò un suono a spezzare quella felicità.

La suoneria di un cellulare. Iris riconosceva il ritornello della canzone pop-rock.

«È il mio.» Camelia aveva già allungato la mano per rispondere; esitò un attimo però.

La ragazzina dai capelli viola aveva capito che della vita privata della ragazza mora non doveva impicciarsi. Non le aveva neppure chiesto perché quel giorno l'avesse aggredita con parole così violente e perché poi fosse scoppiata a piangere.

Era leggermente curiosa di sapere le sue ansie e preoccupazioni in modo da poterla capire meglio e perfino consolare, ma invadere la sua privacy significava entrare in un luogo che Iris temeva di più dell'inferno dantesco: il mondo degli adulti.

Quella diciassettenne modella doveva essere cresciuta troppo in fretta, si disse.

«Si? Dimmi...»
Da fuori si sentiva parlare una voce maschile, le parole non erano chiare.

Iris, Anemone e perfino Camilla stavano cercando di origliare almeno il nocciolo di quella chiamata, anche se ascoltare solamente la parte del destinatario in una conversazione non era per nulla utile.

Tutte cercavano di sembrare disinteressate, tendendo l'orecchio spinte dalla curiosità, fingendo che le relazioni della ragazza non interessassero loro.

«Corrado... Aspetta...»

Ad un certo punto però Iris vide Camelia dilatare i suoi occhi azzurri, esibendo un'espressione mista fra lo stupore e la delusione. Si preoccupò allora per la ragazza.

La mora si alzò, e cominciò ad allontanarsi dal resto del gruppo, in modo che non sentissero il contenuto di quella conversazione: aveva tenuto il cellulare spento per quasi tre giorni, non aveva controllato alcun sito per vedere se era ancora popolare e neppure aggiornato il suo stato sui social network.

Era certa che prima o poi la sua negligenza verso il suo lavoro e lo stile di vita eccentrico e maturo che aveva scelto sarebbe emersa a galla.

«Sono sola, dimmi.»
Disse, con un accenno di ansia.

«Ti ho chiamato almeno dieci volte in questi tre giorni, lo senti il telefono o sei diventata troppo figa persino per rispondere?»
La stessa voce maschile, profonda e attraente.

«Scusami amore, ho spento il cellulare e...»
Venne troncata lei, mentre spiegava le sue ragioni nella maniera più sincera.

«Smettila con queste scemenze, devi aver bevuto forte in questi giorni. Vuoi che ti creda?»
Le veniva risposto, con tono sempre più annoiato ed acido.

«Dovresti, sei il mio ragazzo. Poi sai che l'alcool non lo sopporto.»
Ammise Camelia, stroncando l'ingiustizia ricevuta. Desiderava chiudere quella chiamata in fretta.

La modella aveva bevuto solamente una volta, ad una festa, sotto costrizione del suo stesso fidanzato e delle sue stesse amiche. Era la prima volta, non conosceva il suo limite e per questo aveva esagerato: ricordava solo un caldo pazzesco, gente che rideva, la sua testa che pensava a mille cose in un secondo e il suo corpo che cedeva lentamente, l'aria, dal soffocante odore di vomito, alcool e sudore.

Da quel giorno non aveva più bevuto una singola goccia di birra o vino, guadagnandosi addirittura fama (e altrettanto scherno) per la sua sobrietà.

Ora che si sentiva una ragazza libera parlare così con il suo fidanzato le faceva ripensare a tutte quelle loro conversazioni, tutte avevano lo stesso suono: scambi di risposte sarcastiche, battute sporche, freddure anche offensive finivano sempre con il ribadirle la ragione per cui era disposta a sopportare tutto quel dolore: l'amore.

«Perché mi hai chiamato?» Gli disse, dopo un paio di insulti reciproci.

Voleva andare dritta al punto.

Corrado respirò, focalizzandosi sull'obiettivo di quella chiamata, ben più importante di quei litigi. Neppure lui li sopportava, ma assecondare la sua ragazza gli sembrava umiliante.

«Ho sentito che sei libera tutta oggi...»

No. Non era vero.

Camelia quel giorno voleva passarlo con le stesse ragazze che non l'avevano derisa quando potevano.

Per lei, quelle quattro, rappresentavano un genere di persona davvero raro, quasi paranormale: ridevano se si doveva ridere, piangevano se si dovesse piangere: mai il contrario.

E a tutta la sua diffidenza si era sostituita la voglia di amarle come vere amiche e di vedere i loro sorrisi, molto più dolci e gradevoli di quelli che era costretta a mostrare lei per avere in grazia l'odio degli altri.

Quel giorno doveva essere perfetto, sia per lei, sia per chi lei amava.
In quel momento però amava più loro che Corrado.

«Quindi?» Camelia fece finta di non capire.

«Sei stata dolce a darmi buca, due settimane fa. Non me ne frega di cosa avessi combinato per farti "punire", ma da quel giorno hai preferito nasconderti che chiedermi una seconda occasione.»

«Te l'avrei chiesta se l'avessi voluta, ma come vedi non sento ancora l'astinenza.»
Formulo ciò come risposta nella sua testa, sorridendo al suo stesso sarcasmo.

Non gli rispose così, però.

«Allora te la dovrei concedere...?» Socchiuse gli occhi.

«Hai capito, allora. Vieni con me oggi. Ho bisogno di stare con te; ho bisogno di farlo con te.»

Camelia a quel punto si accorse che i suoi occhi azzurri diventarono lucidi, nel suo cuore non riusciva a fermare le lacrime.

Fu il suo inconscio a parlare, con voce soffocata ed insicura.
«Anche io.»

«Vediamoci oggi che sei libera. - prima di chiudere la chiamata, Corrado aggiunse soddisfatto della sua ingannevole persuasione - ti amo.»

La giovane dai capelli mori respirò piano, attraverso le labbra dolci leggermente socchiuse. In mano le rimaneva il cellulare, nella sua mente nulla.

Non era riuscita ad esprimere ciò che voleva, la sua volontà si era piagata al peso delle sue ultime parole: ti amo.

Come poteva essere sarcastica, se per una volta qualcuno la apprezzava?

Camelia non avrebbe gettato via il suo amore: lo necessitava.
E l'amore le chiedeva di rinunciare ai suoi principi di verità, di lasciarsi sedurre da carezze e lusinghe, di mettere in secondo piano i suoi desideri egoisti.

Perché in quei giorni avesse deciso di farne a meno, si chiedeva. 

Perché sentiva il dolore di dover dare buca alle sue compagne, anche se quel dolore poteva essere anche il rimpianto di non poter andare con loro in spiaggia.

Amicizia o amore? Si chiese inutilmente lei. La risposta l'aveva già data.

«Se non mi amasse... Ma per fortuna mi ama. Ed io amo Corrado?
I giornali parlano così bene di noi...
Se mi lasciasse... Sarei ancora sola.»

Camelia si scostò subito da quell'orribile pensiero.
Finché avrebbe continuato ad assecondarlo, sia di fronte alla gente sia a letto, lui non si sarebbe stancato di lei, giusto?

Le ragazze chiedono amore in cambio di sesso, i ragazzi vogliono sesso ed in cambio danno amore.
I maschi per quella ragazza avevano tutti la stessa psicologia.

Si mise tanto trucco, quel giorno.

«Iris, ragazze, scusatemi, oggi non posso venire con voi... Esco con il mio ragazzo.»

E a quelle parole il sorriso di tutte si smorzò. Iris si morse il labbro, abbassando gli occhi come una bimba delusa. Ci restò davvero male.

Camelia evitò i suoi occhi tristi, la facevano sentire una patetica egoista, e morse anche il lucidalabbra amaro insieme al suo labbro.

Chissà cosa stessero pensando Camilla ed Anemone...
Un'approfittatrice, una leccapiedi, una doppiogiochista, una top model sesso-dipendente.

Eppure lei non poteva odiarle per averle rinfacciato la verità.

Lei le desiderava come amiche, e sarebbe andata in spiaggia con loro se non si fosse fatta sottomettere dal sentimento di appartenenza totale al suo fidanzato.

La giovane si sfilò l'intimo di fronte allo specchio, per indossarne uno che attirasse di più  l'attenzione di lui: con le dita sfiorò il corpo diafano della bellissima fanciulla riflessa; d'improvviso il suo polso si irrigidì: le venne voglia di prenderla a schiaffi.

«Sei una falsa schifosa. Se non sei sincera neanche con te stessa come pretendi che qualcuno sia sincero con te?!»

❁

Iris si guardò le mani in silenzio: forse non era intenzione di Camelia ferirla, forse era il suo carattere permaloso ed infantile a farla sentire così. 

Si convinse infine a lasciar perdere.

Lei non aveva mai avuto un ragazzo, non poteva capire cosa significasse “fare qualsiasi cosa per amore”.
Si sentiva comunque scaricata. Immaginò che parole avrebbe usato lei per lasciare il suo futuro fidanzato senza ferirlo (nel caso non fosse il vero amore), ma non ci riuscì.

«Uh?! Un altro cellulare che suona?»

Iris si era già accorta che il cellulare di Anemone stesse suonando, non appena riconobbe la canzone che con lei ascoltava sempre.

La password la conosceva, ma chiese alla sua coscienza se fosse giusto rispondere in sua assenza.

Magari era urgente... Magari aveva tutte le possibilità di non esserlo.

Anemone non era popolare come Camelia, non aveva un ragazzo ed era stata la prima a confermare: non poteva darle buca in nessuna maniera.

Con una certa leggerezza, Iris rispose al telefono, mentre l'amica si stava cambiando.

«Pronto?»

Una voce maschile, di uomo anziano le rispose senza pensare che non si trattasse della rossa.
«Anemone, non capisco questo tuo comportamento: ho chiamato tre o quattro volte questa mattina, cosa ti è preso?»
Le disse, con tono calmo, ma molto intimidatorio.

«Eh...» Iris si stupì che non avesse riconosciuto che a parlare non fosse chi si aspettava.

«Lascia perdere, faremo i conti dopo. Nardo me lo ha riferito che oggi non ti devi allenare - Iris fu presa da un terribile presentimento. Sperò solo che si accorgesse che non stava parlando con Anemone - sei di turno oggi. Anche se oggi sei in vacanza abbiamo bisogno di uno stipendio per tirare avanti fino a fine mese, e non puoi permetterti di saltare nemmeno un giorno lavorativo o se ti licenzieranno ci ritroveremo a vivere per strada.»

Alla ragazzina dai capelli viola tornò in mente, come in un'illuminazione, il proposito per cui la dolce e amorevole pilota dai capelli scarlatto fosse con lei in competizione: vincere (nella possibilità che aveva nel riuscirci) non per lei, ma per la sua famiglia.

E lo stomaco di Iris si contorceva atrocemente, se doveva immaginare la sua amica più cara ridotta sul lastrico.

Trovava in un certo senso ingiusto che suo nonno la caricasse così severamente di lavoro per racimolare un magro stipendio a soli diciassette anni, quando alla sua età si vorrebbe pensare alle lotte, ai festival, ad uscire nei giorni di sole e leggere in quelli di pioggia, ai ragazzi...

«Ah, giusto. Ad Anemone non interessano i ragazzi...» Puntualizzò.

Si ricordò poi di avvisare l'anziano signore, anche se costui aveva ripreso ad ammonirla.

«Il tuo turno dura tutta la giornata, non distrarti mentre sei in volo...»

«Scusi, non sta parlando con sua nipote. Sono un'amica di Anemone, gliela passo immediatamente.» Lo interruppe lei, con tutto il suo coraggio.

Le avevano insegnato a rispettare gli anziani: è uno dei principi base per l'educazione dei giovani.

Si staccò il telefono dall'orecchio.

Avrebbe aspettato che la sua compagna finisse di cambiarsi, ma Anemone si era già precipitata giù. Era ancora in costume, e teneva i lacci del pezzo superiore con la mano; era corsa appena aveva sentito il cellulare suonare, ma doveva almeno coprirsi minimamente per riprenderselo.

«Iris, non rispondere, per favore!»

Era troppo tardi per augurarsi che lei la assecondasse. I piani della rossa andarono in fumo. Non aveva certamente predetto quella chiamata improvvisa, ma si era talmente convinta che non sarebbe avvenuta che al bruciarsi delle sue speranze le ribollì il sangue nelle vene.

Iris le consegnò il cellulare, e desiderò che le mani le venissero immediatamente mozzate.

Si sentì la colpevole di quel misfatto anche se non ne aveva alcun motivo. Cercò di capire se il suo danno fosse davvero così grande.

Quella conversazione era più semplice da capire di quella avvenuta poco prima da Camelia e il suo ragazzo: suo nonno le doveva star ripetendo ciò che aveva detto a lei.

«Si, capisco. Io però avevo altri impegni oggi.» Ammise Anemone con una certa frustrazione.

Iris fu rincuorata dal fatto che perlomeno si lamentasse con lui e non fosse accondiscendente e menefreghista come Camelia.

Purtroppo alla ragazzina non era noto che anche quest'ultima preferiva la loro compagnia a quella del suo superficiale fidanzato.

La ragazza rossa richiuse la chiamata. Dal suo sguardo Iris capì che ora erano in due a darle buca. Finse di non saperne nulla, però.

«Iris... - abbassò gli occhi, e cercò di smorzare un sorriso - oggi io non posso venire, devo lavorare, hanno bisogno di me. Mi ha chiamato mio nonno d'improvviso, scusami davvero tanto. Non ti dico di non restarci male, ma solo di capire che non è colpa mia.»
Il suo tono era rilassato, ma triste e flebile. Il suo cuore desiderava gridare, invece.

Ascoltò Iris risponderle con la voce più calma che aveva.
«Lo so. Voi ragazze avete le vostre responsabilità.»

Anemone sospirò. Questa frase le martellò il cervello e le graffiò il cuore.

Non lo faceva certo con piacere, di dover abbandonare il resto del gruppo, rinunciare a divertirsi solo perché glielo imponeva suo nonno. E la sua condizione economica. E la sua coscienza.

Anemone sentiva, giorno per giorno, che il peso delle sue responsabilità cresceva, e si ritrovava sempre più sola nell'affrontarle: spesso si domandava se valesse davvero la pena di dedicare sempre tutti i suoi sforzi al prossimo e non guadagnare assolutamente nulla per se stessa; non si consolava più neanche nel vedere il sorriso degli altri, le procurava un invidia tale da farle desiderare in un secondo di diventare egoista.

Poi il senso di colpa la divorava, e il baratro di frustrazione, rabbia e tristezza diventava sempre più profondo. E lei precipitava in esso all'infinito.

La nostra povera Anemone somiglia quasi ad un uccellino, che per la penuria di procurare il cibo per il suo nido si sporca le piume e si lacera il becco, rovinando il suo fulgido piumaggio.

Quando l'uccellino vede infine i suoi piccoli gioire alla vista del pasto, desidera in cuor suo che un cacciatore gli spari alle ali e smetta così di farlo soffrire e faticare solo per il vantaggio altrui. Poi però si rimette subito in volo, o i rapaci lo scoveranno di notte.

Erano già trascorsi diciassette anni della sua vita, eppure nulla era cambiato, nessuno sembrava davvero tenerci alla sua felicità...

Non si potevano dedurre quei pensieri da lei, dato che il dolce sorriso di Anemone nascondeva brillantemente tutta la frustrazione per il divertimento negato e l'indifferenza di chi la circondava.

Ogni giorno, ogni volta che il sole sorgeva il suo subconscio le sussurrava "oggi non vivrai per te stessa, ma per qualcun altro".

«Quanto odio la mia vita...» Mormorò la sfortunata.

In un attacco di cieca rabbia, Anemone scagliò con forza il suo cellulare per terra, sperando di distruggere tutto quel cosmo di soffocanti responsabilità insieme all'aggeggio.

Il telefono emise un tonfo sordo, e lo schermo si crepò, frammentandosi in mille pezzi di frustrazione accumulata nel tempo.
Le parve di sentire in gola un grido soffocato, poi lasciò la casa di Nardo il più in fretta possibile.

Testimone di ormai troppa rabbia, troppa tristezza e troppe, davvero troppe ingiustificate lacrime, Iris raccolse il cellulare della rossa.

«Ma come farà a comprarsi un cellulare nuovo?» Si chiese.

Ora che Camelia ed Anemone non sarebbero venute, ad Iris sembrò superfluo disturbare Catlina e supplicarla.
Rinunciò al suo piano di poter passare una giornata in spiaggia con le sue compagne in modo abbastanza maturo, ripetendosi un "almeno questa volta non è colpa tua".

La prese alla leggera.
Ma solo perché si era presa un altro impegno nel frattempo.

Un misto fra il destino, la sua inventiva e la collaborazione forzata di una cara amica.

«Camilla, io esco. Vado a fare shopping con un'amica.» Annunciò.
Le pareva quasi stano indossare dei vestiti casual dopo aver portato per quasi un mese quel kimono di colore viola.

«Davvero? Vai ai Magazzini Nove?» Le domandò la giovane.
Iris annuì.

Davvero sbalorditivo: Camilla conosceva a menadito ogni città e angolo di Unima, pur essendo originaria di un'altra regione. Si ricordò inoltre che Camilla era l'unica e sola a non averle dato buca all'ultimo minuto, sperò che in qualche modo anche lei trovasse altro da fare quel pomeriggio.

«Stai tranquilla, rimarrò qui con Catlina. Non voglio che passi tutta la giornata a dormire.»

Si congedò infine, contraccambiando gentilmente il sorriso che la Campionessa le dedicava sempre.

Quel giorno di vacanza, per la ragazzina si era trasformato in una specie di "missione".

«Oggi voglio restituire il sorriso a tutte... Le mie compagne. No, le mie amiche.»

E per cominciare al meglio le sue labbra ne esibirono uno per prime.

«Velia ti adoro! Sono così felice che tu sia venuta che ti abbraccerei!»

Esultò Iris, aggregandosi alla ragazza della sua stessa età, dai capelli argento platino e l'abbigliamento punk-rock che aveva cominciato ad indossare per rispecchiare il suo carattere ribelle e perennemente disinteressato alla banalità della loro generazione.

«Iris, da quando tu fai shopping? Preferiresti tagliarti i capelli piuttosto che venire qui, che cosa cavolo ti è passato per la testa?»
Le domandò Velia acida.

«Ho detto che ti avrei abbracciata, non che ti avrei dato spiegazioni... chi sei, mio nonno?»
Le rispose la ragazzina, per sbarazzarsi dei suoi commenti pesanti ed inutili.

«Almeno dimmi a che ti servo io, altrimenti potevi portarti una delle tue compagne maggiorate.»
La persuase a darle un indizio Velia.

Sapeva che la sua amica difendeva le sue idee ad ogni costo, per quanto assurde fossero.
La ammirava per quello.

Dopo essersi astutamente guadagnata la sua curiosità, Iris illustrò il suo piano a Velia, mettendoci tutto l'entusiasmo che aveva.

«Non siamo qui per fare shopping, ma mi sento in dovere di comprare dei piccoli regali per le mie quattro compagne. Alcune di loro stanno attraversando un brutto periodo... - ripensò in un secondo al cellulare di Anemone, agli occhi spenti e vuoti di Catlina che la portarono a ricordare come Camelia fosse scoppiata a piangere in sua presenza, finendo con le ferite che Camilla portava sul petto, come testimoni di quella lotta mortale - e vorrei tirarle su, nel mio piccolo...» 

Velia le sorrise. Le due quindicenni cominciarono ad avviarsi attraverso l'ampio e luminoso centro commerciale.

«Ma sei sicura che le tue compagne non abbiano semplicemente il ciclo?"
Le domandò Velia sarcasticamente.

Iris le aveva parlato di quell'esperienza che stava vivendo per diventare Campionessa e in cuor suo sperava davvero che la ragazzina dai capelli viola vincesse, anche se la divertiva assai prendere in giro il suo entusiasmo.

«Non dire scemenze!»
Iris non voleva permetterle di scherzare su di loro, per qualche ragione.

«Solo perché ci troviamo nel mondo dei Pokémon non significa che ne siano esonerate.» Le ribatté secca.

«Cambiando argomento, come sta andando?» Domandò Iris, salendo le scale mobili.

«Che cosa?» Le rispose l'altra, cercando di nascondere un velato imbarazzo guardando altrove.

«Il tuo singolo. Avevi detto che quest'estate tu e la tua band avreste debuttato nella scena musicale di Unima con la canzone che hai scritto. Allora?» Insistette.

«Ci sto lavorando, cara. - La giovane Velia aveva il talento per le lotte, ma anche per la musica - Però, ultimamente la musica rap sta diventando sempre più popolare qui ad Unima. Penso che il mio stile indie-rock-idol avrebbe comunque poco successo.»

«Non ho la minima idea di cosa siano quelle tre parole inglesi in mezzo alla frase, ma dovresti smetterla di trovare sempre tutte queste scuse.

È un po' di tempo che rimandi il tuo progetto. Comincio ad essere stanca di aspettare.»

Già da tenera età aveva imparato a cantare e suonare il basso e da un anno era la leader del suo gruppo. Per quanto negligente e ribelle potesse sembrare, Velia era una ragazza determinata e concentrata nel suo lavoro.

Purtroppo, a causa di incidenti, aveva perso la madre qualche mese prima.

Iris ne era a conoscenza, ovviamente.

«Ci lavori da troppo. Io voglio sentirla quella canzone...» Cercò di incitarla.
Non voleva che il dolore imperversasse sui suoi sogni, come era successo a lei più volte.

Quella tenerezza in effetti toccò la giovane ribelle.
«Se riuscissi a farla diventare un CD, la compreresti?»
La sottopose ad una prova di amicizia.

«Certo che no. Tanto io posso averlo gratis, in edizione limitata e anche con autografo!»
Ed Iris la abbracciò, anche se l'amica cercava di scacciarla agitando le spalle.

«Sbaglio o sei davvero diventata brava a ribattere?»

«Non ti sbagli, mi sono allenata con Camelia Taylor.»

«La modella? Sei seria?!»

«No, guarda, la mia fidanzata...»

«Iris, piantala, ero ironica, non sei divertente e nemmeno brava con il sarcasmo.»

«Ma perché non posso avere almeno un giorno di pausa da insulti e commenti acidi quest'estate?!»

❁

In effetti lo shopping di quel giorno d'estate stava piacendo alle due ragazze: di solito avevano sempre avuto di meglio da fare che sprecare tempo e denaro, ma girare per negozi senza alcuna preoccupazione dava loro uno strano senso di libertà e di autostima.

Era forte fingere di essere adulte solo perché potevano davvero spendere soldi a loro piacimento, anche se Iris aveva dovuto ripetere a Velia almeno un centinaio di volte che erano lì per la sua "missione".

Dopo aver camminato a lungo, per negozi dal buon profumo, giardini interni e corridoi illuminati dalla luce del sole, Iris decise che ormai era ora di rivelare a Velia che sapeva benissimo cosa comprare, smettendo di perdere tempo.

In realtà, la ragazzina dai capelli viola aveva in mente il regalo per le sue compagne già prima di proferire l'idea concreta di comprarlo, ma l'aveva gelosamente tenuta per sé in modo da dare una sfumatura di casualità e gentilezza ad un pensiero che sembrava altrimenti troppo calcolato ed elaborato.

Cosa si macchinasse nel cervello di quella ragazza è davvero un enigma, specie se si trattava di come attuare le sue idee nel modo più indiretto (ma perfetto) possibile.

«Andiamo.» Incitò Velia con tono rilassato.

Iris conosceva quel negozio, c'era entrata abbastanza volte per rifornirsi durante il suo precedente viaggio, e sapeva ancora meglio che quello era il negozio più apprezzato dagli Allenatori per articoli riguardanti gli strumenti di lotta.

Esattamente. Sebbene Camelia, Anemone, Catlina e Camilla fossero completamente diverse sotto qualsiasi punto di vista, convergevano tutte in un unica caratteristica inevitabilmente comune (ad eccezione dell'avere un seno particolarmente pronunciato): erano Allenatrici.

Non importa se fossero qualificate, o avessero una loro Palestra o se addirittura occupassero un posto alla Lega: tutte loro erano accomunate dalla passione per le lotte Pokémon, una passione che aveva permesso che il gruppo evolvesse dal suo stadio di freddezza e diffidenza originale.

Una risposta elementare alla domanda iniziale era "uno strumento per la lotta".

«Guarda.» Le mostrò Iris.

Prese sulla mano quattro piccole pietre, grandi quanto una noce: i piccoli cristalli emanavano sottili ed eleganti fasci di luce che striavano di quattro colori la mano della ragazzina: giallo, azzurro, rosa e blu; Iris non li aveva scelti a caso.

«Sono rispettivamente un Bijou Elettro, Volante, Psico e Drago» Le illustrò, facendo riferimento ai tipi favoriti delle compagne.

«Aumentano al massimo la potenza di una mossa del rispettivo tipo un'unica ed indimenticabile volta... - Velia ne conosceva l'uso. Sorrise, compiaciuta dell'originalità dell'amica - bell'idea. Te ne saranno grate. Attenta però che non le usino contro di te.»

Iris provò una felicità davvero piacevole, come se già vedesse i loro sorrisi aprirsi e percepisse sulle guance baci e carezze.

Regalare le dava più felicità del ricevere e se la ricompensa per il suo altruismo era amore senza alcun imbroglio non avrebbe esitato a far loro altri pensierini, a dedicar loro più tempo e impegno.

Persa nelle sue fantasie, Velia dovette riportarla nella realtà. Ciò non le fece affatto piacere.

«Iris, guarda il prezzo: se uno viene 15 Pokédollari e te ne servono quattro, fai il conto...»

«Io ne ho 50, e sono tutti; se mi anticipi qualcosa ti restituisco tutto...» La supplicò.

«Ne ho solo 10 e non ci stiamo comunque: te ne vengono 3 però.»

O tutte o nessuna. Iris si era prefissata quello e non riteneva che nessuna di loro meritasse di essere esclusa da una tale gentilezza in modo così cattivo.

Quelle erano ragazze particolarmente sensibili.

«Mi arrendo. Andiamo, allora.»
Iris lo disse piano, e pensava di lamentarsi lungo tutta la strada di quanto i prezzi fossero pensati solo per gli Allenatori abbienti e fortunati, come se le lotte Pokémon se le potessero permettere solo i ricchi.

La vita costa troppo certe volte.

Mentre ogni passo si faceva più pesante e strascicato, una mano toccò leggermente ma con insistenza la spalla della ragazza, ed un sibilo le giunse all'orecchio, come un "hey" appena pronunciato. 

Alla sua attenzione non restò che farsi catturare.

«Sono bellissimi, vero? Ma mi sembra di aver capito che i soldi non ti bastino...»

Quell'ombra aveva l'aspetto di una ragazza giovane, probabilmente della sua stessa età, con i capelli color fucsia acceso tagliati non troppo corti, davvero alla moda.
Anche i vestiti erano quelli di una ragazza perbene, anche se il fatto che le sussurrasse all'orecchio senza nemmeno conoscerla rendeva Iris nervosa.

Uno strano presagio erano i suoi due occhi azzurro chiarissimo, lo stesso colore del ghiaccio riflesso al sole.

«Questi prezzi sono davvero esagerati... Ho sentito che queste pietre sono un regalo per delle persone a te speciali... Che sfortuna.
Non le potrai vedere sorridere neanche questa volta...»
Concluse la misteriosa giovane, con tono falsamente dispiaciuto.

Il fatto che costei "avesse sentito" troppe cose dava alla ragazzina dai capelli viola un grande fastidio: una maniera davvero maleducata di prenderla in giro. Iris avrebbe voluto assestarle uno schiaffo sonoro per aver origliato gli affari suoi (sopratutto la parte in cui nominava le sue compagne come persone speciali: era davvero capace di intendere che ci fosse qualcosa sotto?).

Si trattenne dal picchiarla. Non voleva sconvolgere la quiete pubblica, ma neppure perdere contro quella mocciosa viziata.

«La vita è così, non si può avere tutto.» Le rispose pacatamente.

Iris stava per alzare i tacchi definitivamente, quando la giovane le afferrò il collo della maglia di prepotenza: sentì come se la stessero strangolando unito ciò ad una rabbia crescente.

«Senti, mi sei simpatica, ho un piano per te.»
La ragazza dai capelli fucsia e gli occhi freddi come il ghiaccio sorrise in modo sinistro.

Traendola a sé, le indicò con il dito una giovane dai capelli marroni, con un elaborato vestito bianco, con degli occhiali da sole scurissimi.
Quest'ultima li abbassò sul naso, contraccambiano con un sorriso di complicità quello della ragazza misteriosa.

«Vedi quella con il vestito bianco? È una mia compagna.
Ha appena disattivato il sistema di sicurezza e l'anti-taccheggio... Una cosa semplice.

Ci basterà distrarre i presenti, ma a questo ci penso io: un rumore forte li sconvolgerà per un attimo, tanto per stare sicure. Poi è il tuo turno - e la ragazza fissò Iris con quegli occhi taglienti come una bufera di ghiaccio - di giocare sporco. Infila velocemente le quattro pietre da qualche parte, non importa dove, l'importante è che non si vedano ed esci subito.
Non sono ammessi errori.» 

Sottolineò in modo tremendamente serio.
Poi le fece l'occhiolino e si allontanò, come se Iris avesse acconsentito di sua spontanea volontà.

Ci pensò un attimo la nostra eroina, non si sarebbe data ad un furto così inconsciamente.

La giustizia era ciò che le stava a cuore, e per quanto rubare in un negozio sembrasse una sciocchezza dettata dall'adolescenza non le andava di violare l'ideale con cui suo nonno l'aveva fatta crescere.
Immaginò che sopportare il peso di un crimine non sia una cosa semplice; solo le persone spietate ci riescono senza rimorsi.

Tutto quel ragionamento fu vano: subito un forte boato riecheggiò per tutta l'area e, come aveva previsto la ragazza dai capelli fucsia tutti i presenti, clienti e commessi, si erano distratti in preda alla confusione.

«Lo faccio per le mie amiche...» Si rassegnò Iris.

Infilò velocemente i quattro bijou nella scollatura della maglia e li spinse fin dentro il reggiseno, in modo che non si vedessero (a mali estremi, estremi rimedi). Senza pensare uscì dal negozio, ora che la sua prima missione da ladra era stata completata magnificamente.

Ora aveva qualcosa su cui riflettere a lungo.

❁

«Ottimo lavoro!» Si sentì applaudire con voce compiaciuta.

Era ancora la giovane dagli occhi di ghiaccio e i capelli corti fucsia acceso, che continuava a sorridere con falsa innocenza.

Accanto a lei c'era anche Velia, uscita prima di lei. Iris sperò con tutto il cuore che la vipera non le avesse rivelato nulla: quell'accusa sarebbe stata perfetta in qualsiasi litigio o disaccordo per sbatterla in prigione, portarla dalla parte del torto o ricattarla.
Però aveva seri dubbi che Velia se ne sarebbe mai servita.

«Incredibile, sei riuscita a convincerli a scontartele? Iris, sei un mostro di persuasione, ti userò come negoziatrice d'ora in poi!» La lodò questa.
Velia non ne sa nulla, allora.

Iris lanciò un'occhiata stupita alla giovane misteriosa: quindi si era inventata una scusa al posto suo per coprirla da un crimine, che non era un crimine perché era compiuto a fin di bene?
Iris doveva assecondare la sua montatura, per dimostrarle riconoscenza.

«È stata questa ragazza a convincermi a contrattare con i commessi, altrimenti sarei a mani vuote ora - e sfilò il bottino del furto con delicatezza dal suo minuto seno - grazie.»

«Di nulla.» La giovane era sempre rilassata, aveva ormai disteso la tensione iniziale. Poi aggiunse.

«Se è per qualcosa o qualcuno che ti sta a cuore bisogna sempre osare, non importa cosa comporti o se sia un bene o un male.»

Dopo quella frase calò un leggero silenzio fra le tre.

«Mi piace come pensi.» Ammise Iris.

Era davvero colpita da quella filosofia di vita: se hai la motivazione per fare qualsiasi cosa, buona o cattiva che sia, non potrai mai fallire. Il ragionamento non faceva una piega ed in più, come sappiamo, la ragazza dai capelli viola detestava perdere.

«Sembra il modo di pensare di una vincente.» Aggiunse Velia.

«Ma sai, non ci vuole molto ad applicarlo... Per esempio, - prese le mani di Velia, inquietandola leggermente - se non temi di ferire alcun Pokémon in lotta potresti arrivare a diventare qualcuno, tipo una Capopalestra.»
Quella ragazza era sicuramente ispirata.

«Io?! Una Capopalestra? Pensi in grande, sicuramente.» Ammise Velia in modo sarcastico.
Questa affermazione non sembra del tutto impossibile: quella ragazza ribelle ha talento per le lotte, ricordiamolo.

«O una Superquattro della Lega, o perfino il Campione della regione, che ne so...» Si ripeté costei.

«Perfino... il Campione?!» Quelle parole toccarono Iris.

Le diedero altro su cui riflettere.

Le tre ragazze chiacchierarono un pochino, ma Iris si astenne dal nominare la competizione alla quale aveva preso parte: non voleva tradire gli ideali di quella ragazza determinata e carismatica dagli occhi di ghiaccio.

Ecco, quella giovane dai capelli e l'aspetto alla moda vedeva bene come Campione.

«Allora, andiamo?»

Era giunto ormai un tramonto color arancio, che colorava il luogo con un gioco di luce che solo quell'estate sembrava aver mai regalato agli occhi delle tre.

Mentre le ragazze si separavano, alla giovane sorse un ultimo dubbio, da colmare all'ultimo momento.
Non era un dubbio però, era semplicemente una conferma.

«Scusa, non mi hai ancora detto il tuo nome!»
Le gridò, e la sua voce riecheggiò attraverso l'atrio semivuoto del centro commerciale.

«Eh?! Il mio nome? Calfuray Iris! - Cercò di enfatizzarlo, in modo che quella capisse - E il tuo?»

La ragazza misteriosa ora, potrà essere finalmente nominata.

«Georgia. Georgia Lang.»

❁

«Perché hai deciso tutto di un tratto di farle commettere un furto?
Dovevamo solo raccogliere le informazioni mancanti, non farci amicizia!»

«Jasmine, zitta. Prendi carta e penna, piuttosto.
Calfuray Iris. Quindici anni, come me. Nata il 4 marzo. Provenienza: Villaggio dei Draghi...»

«Dove?!»

«Un misero paese al confine di Unima, ma è legalmente adottata a Boreduopoli.
...Petto: settantatre centimetri. Busto: cinquantadue centimetri. Vita: settanta centimetri. 
Comparate con quelle delle altre... Mi viene da ridere.»

«Già, ti divertirai molto nel farla fuori. È proprio vero che non significa nulla.
A proposito, non dirmi che ti ci è voluto un pomeriggio intero solo per ricavare queste quattro informazioni...»

«C-Certo che no, ho avuto anche altro da fare, ovviamente. Impegni da leader, cose del genere...»

«Ah sì, e cosa avresti scoperto? Un cavolo, penso.»

«Beh, non posso dire di non aver fatto nulla; noi tre siamo andate al karaoke, e devo ammettere che la ragazzina se la cavi bene con le parti rap nelle canzoni anche se i suoi acuti sono insopportabili, è del tutto negata con i giochi spara-a-tutto ma spacca di brutto in quelli ritmici, (ha fatto un nuovo record al primo tentativo) e mi ha stracciata due o tre volte, poi... Ah, il suo gusto preferito di gelato è alla frutta e...»

«...Ti diverte prendermi in giro, vero?»

«Mi dispiace, ma voglio vivere la mia vita prima di diventare come i cattivi dei manga, non so tu.»

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Early Summer Girls

❁

Mentre guardava lo scorrere veloce e sfocato del paesaggio dal finestrino del treno di ritorno, Iris non poté fare a meno di sorridere. 
Sorridere al nulla era diventato un gesto così naturale e frequente che voleva assolutamente far notare al mondo l'esistere ed il manifestarsi della felicità.

Ricordò d'improvviso le parole di Nardo, di quattro settimane prima. 
Il Torneo... Femminile... Regionale... 

Insomma, il TRUF (le "ragioni di tempo" si erano trasformate in "ragioni di memoria" nel giro di poco tempo).

Nel suo precedente viaggio Iris aveva partecipato a diversi tornei di lotta Pokémon, a lotte nelle Palestre e sfide per vari altri propositi: alcune le aveva vinte, altre le aveva perse.

Si domandò ancora perché Nardo avesse tanto insistito affinché le future Campionesse vivessero tutte insieme nella sua tanto grande quanto bellissima residenza, condividessero ogni momento della loro giornata, dagli allenamenti ai pranzi e alle cene, perché ora si ritrovassero a combattere la minaccia del Neo Team Plasma insieme.

Insieme.

Non sarebbe stato più semplice organizzare un torneo immediato e decidere il futuro Campione per eliminazione? Il vincente prende tutto, alla vecchia maniera.

Iris riguardò i quattro bijou colorati, che riflettevano la luce del sole fra le sue dita. 
Giallo, azzurro, rosa, blu... 
Ormai quei colori li sapeva a memoria, come la frase che più di una volta le era tornata in mente.

"Essere Campione non significa solo lottare..." 

Aveva sentito suo nonno Aristide sussurrargliela nella sua testa ogni volta che il suo cuore era dubbioso, quando la sua mente era in cerca di distrazione dalla tristezza o quando nella sua vita incrociava gli occhi di qualcuno che forse sapeva darle la risposta.

La giovane immaginò che la frase non si potesse completare solo con un semplice verbo.

Il fruscio delle foglie ed il canto dei Pokémon selvatici creavano la colonna sonora di quel giorno di fine giugno. Inclinandosi leggermente, l'erba verde smeraldo accarezzava i piedi della ragazzina, che non aveva esitato nel rimettersi il suo adorato yukata viola. 

Il sole, prima arancione e rosso come una palla di fuoco, si stava spegnendo poco a poco mentre le nuvole velavano il cielo come coperte di seta.

Era tardi, ma Iris non si preoccupò di guardare l'ora: era fiera di essere probabilmente l'ultima ad arrivare in quel giorno di agognata vacanza, così avrebbe avuto l'occasione di sembrare una ragazza impegnata agli occhi delle sue care compagne...

Anche se ormai tutti i suoi tentativi di risultare impegnata fino ad ora erano falliti miseramente. La vita di chi è popolare non faceva per lei o per la sua personalità.

«Ragazze, sono tornata! - Chiamò, esagerando un po' nell'alzare la voce - Ragazze...?!»

Ci fu solo silenzio. Nessuna risposta.

Solo la brezza le ricordò che doveva arrendersi ed accettare il fatto che a nessuno interessasse la sua vita sociale o la sua presenza nel gruppo fosse un qualcosa di assolutamente bypassabile. 
Sospirò, ma l'impazienza nel consegnare gli agognati regali alle sue compagne la struggeva.

«Andiamo, forza!»

D'un tratto Iris sentì una voce, delle urla di incitamento per la precisione. Serie e profonde.
Aveva già capito a chi apparteneva, ed infatti si precipitò sul campo di lotta.

La visione della Campionessa di Sinnoh che lottava faceva battere il cuore della nostra eroina ogni volta, ogni singola volta. 

Lo stile di lotta di Camilla Kuroi viene descritto dagli sfidanti di tutte le regioni come "impeccabile": ogni mossa era destinata ad andare a segno, il danno inflitto non eccedeva o diminuiva mai della potenza desiderata, e la vittoria della giovane era sempre ottenuta in maniera schiacciante. 

Il suo cuore desiderava vacillare ogni tanto, giusto per sentire l'adrenalina nelle vene. Il gusto che provava nel lottare le regalava un'energia inesauribile.

Chissà se per la Campionessa lottare era qualcosa di naturale come respirare o era frutto di miriadi di macchinazioni e sforzi fisici e mentali.

«Focalcolpo, preciso ma potente, ricorda!» Gridava la bionda, con il suo sorriso agguerrito.

Inoltre quel Garchomp della regione di Sinnoh incuriosiva davvero tanto Iris: chissà se avesse avuto bisogno di anni per allenarlo ed evolverlo dal suo stadio evolutivo iniziale o lo avesse catturato direttamente in natura, come aveva fatto con il suo Dragonite. 
Aveva fatto bene a scegliere un Bijou Drago per lei. 

Rimase in silenzio, a contemplare il suo allenamento privato.

Sul campo di battaglia vi era dei bersagli bianchi, con i classici cerchi interni che denotano l'accuratezza del lanciatore. Quei bersagli però non era in plastica o carta, altrimenti sarebbe stato troppo facile per un'Allenatrice del suo rango: un disco di pietra spesso quasi mezzo metro doveva testare anche la potenza di colui che si cimentava nella sfida.

Inutile dire che lo scopo era ovviamente concentrare potenza e precisione per rompere il bersaglio e fare centro nel cerchio più interno. 

Camilla non si sarebbe arresa finché il suo obbiettivo non sarebbe stato completato.

Il suo Pokémon lanciò la sfera di energia concentrata a tutta velocità, non appena la giovane donna pose di fronte a sé il braccio con estrema concentrazione.

Un leggero vento provocato dall'impatto contro la roccia scosse i suoi lunghi capelli biondi.

Dopo che si alzarono alcuni ciottoli da terra e il bersaglio fu rotto, Iris decise di farsi notare.

«Sei bravissima!» La lodò. 

Camilla le rivolse lo sguardo in risposta, accennando un leggero inchino.

La pietra era stata frantumata dal Focalcolpo quasi del tutto, ma una piccola metà dipinta di bianco era ancora stabile: un errore minimo nella mira aveva portato la giovane ed il suo Garchomp al fallimento. 

Incredibilmente vero, ma Iris fece finta di non averlo notato.

«Sei tornata presto.» Le disse Camilla.
Iris si domandò seriamente se "tardi" per le persone adulte significasse orari improponibili per il corpo quali le quattro del mattino o le undici di sera.

«Dove sono tutte?» Le chiese.

«Hanno i loro impegni, lo sai. Anche tu oggi dovevi andare a fare shopping, giusto? Hai trovato ciò che cercavi?» Si interessò la bionda dallo yukata bianco.

«Certo.» Iris sorrise al suo stesso ingegno. 

Poi le venne in mente che oggi doveva essere il loro "giorno di vacanza"... allora perché Camilla si stava allenando?

«Tu oggi ti sei allentata?» Chiese rispettosamente. 

La giovane donna annuì.

«Mi pare ovvio. Avevo bisogno di insegnare e rinforzare una mossa di tipo Lotta. Se non ricordi la leader del Neo Team Plasma usa Pokémon di Tipo Ghiaccio. 
Non ci si allena mai abbastanza in questi casi.»

Ghiaccio... La connessione per noi è immediata ma la mostra eroina dai capelli viola avrà bisogno di ancora un po' di tempo per rendersene conto. 

Ciò di cui si accorse in quel momento fu di quanta dedizione Camilla poneva nella lotta. Una Campionessa, la più forte del gruppo, la leader, che rinunciava a divertirsi per dedicarsi ad un allenamento, perfino senza rimorsi. Aveva davvero tutto quel bisogno di allenarsi? 

Iris non sapeva come reagire. Decise di non essere guastafeste, magari la giovane donna ci teneva davvero che le sue vittorie fossero perfette e calcolate (e non azzardate e sofferte come le sue). Ci sono modi e modi di vincere.

«Hai fatto bene... che mossa era quella?» Domandò con falsa curiosità.

Lo sapeva bene che mossa fosse quella. Ma ormai la parte della ragazzina innocua ed innocente era la facciata che più amava mostrare alle sue compagne, specialmente alla bionda.

"Focalcolpo. È un genere di mossa che necessita sia precisione sia potenza, dato che ha il settanta percento di possibilità di fallire, o mancando il bersaglio o esagerando nel rilascio della sfera.»

La spiegazione fu davvero breve. 

La giovane dai capelli viola decise così di accettare quella sfida complicata con animo fiducioso. Dopo tutto ciò che quel giorno aveva fatto il suo cuore le ripeteva "posso farcela" come un ritornello. 

«Mmm... magari anche Dragonite potrebbe impararla... Tanto vale provare.»

«È una cosa complicata - la ammonì Camilla - non sono neppure in grado di fornirti una spiegazione precisa sul come attuare la mossa. Ma tu prova, se vuoi.»

Lo aveva detto come se il non riuscirci di Camilla implicasse il fallimento di chiunque altro per puro dogmatismo. Però c'è da dire che quelle parole erano tutto sommato veritiere.

La donna non voleva assolutamente tradire il principio di impegno e fiducia che aveva infuso in quella sua piccola apprendista, ma avrebbe bilanciato quella commiserazione con altrettanta gentilezza. Era il modo più giusto per non ferire il suo orgoglio.

«Quindi anche Camilla dovrebbe affidarsi solo alla fortuna per riuscire nella mossa? Davvero ciò non richiede talento, abilità o esperienza? Davvero io ed una Campionessa pluripremiata siamo alla pari in questa sfida?» Si domandò Iris.

Come al solito, il suo nuovo Pokémon di Tipo Drago brillava di fresco orgoglio. Dopo che la sua Allenatrice gli ebbe accarezzato affettuosamente il muso, si schierò di fronte ad uno di quei dischi bianchi di pietra.

Iris allora, come ogni Allenatore, chiuse gli occhi e concentrò la sua precisione e la sua potenza nel braccio sinistro, ponendolo avanti a sé, spingendo anche lei una metaforica sfera.

«Dragonite, Focalcolpo.»

Con grande concentrazione, lasciò che il cuore di Allenatore e Pokémon si combinassero.

Dopo un boato e l'alzarsi di un turbine di polvere, Camilla le appoggiò le mani sulle spalle distraendola dalla sua profonda concentrazione.

«Sei proprio un prodigio della lotta, sai? Più Nardo me lo ripete e più io me ne convinco. -  E Iris si ritrovò catturata per l'ennesima volta dal suo accattivante sorriso. - Ora perché non andiamo a farci un bagno nell'onsen per riposarci?»

La ragazzina capì che il suo sforzo le aveva giovato all'autostima, quindi il risultato non contava. 

Lasciò che la giovane Campionessa le prendesse la mano per accompagnarla nella bellissima vasca di pietra sul retro del giardino.

Prima però Camilla voltò lo sguardo indietro.

Il bersaglio che lei non era riuscita ad abbattere in precedenza, nonostante tutto il suo impegno, la sua esperienza e la sua buona volontà, quella ragazzina lo aveva letteralmente raso al suolo. 

All'inizio non ci credette, ma la cruda realtà la convinse a dimenticarsi della sua idea di perfezione.

Le strinse più forte la mano e camminò il più velocemente possibile, presa da un certo fastidio. Si ricordò della voce che correva su di lei e sul fatto che davvero fosse rimasta imbattuta per cinque, o forse più anni.

Ma andava bene così. 

Finché Iris non si accorgeva di aver vinto, lei non aveva perso. 
Finché nessuno vedeva i suoi fallimenti, neppure lei li avrebbe visti.

Del resto Camilla Kuroi è una Campionessa che non può assolutamente permettersi di perdere.

❁

«Senti, mi aspetteresti? Devo mettermi il costume...» Accennò Iris, guardando il suo riflesso sull'acqua del tardo tramonto, somigliante a succo d'arancia.

«Non te l'ho detto che le altre ragazze faranno tardi e che Nardo è uscito? Ci siamo solo noi due, ora.» 
Le rispose Camilla, sorridendo.

Iris si fermò a riflettere totalmente basita. Cosa intendeva per "solo noi due"?

«N-Nel senso che...» Cercò di spiegarle la ragazzina. 
Un senso forse lo aveva trovato, ma le parve troppo irreale. 

Camilla le prese le mani ed in quel momento il cuore le scivolò in gola.

«Iris, mi slacceresti l'obi? La cintura dello yukata, intendo.»

Iris, ancora più confusa di prima, le sciolse la cintura, facendo scivolare il nastro sul pavimento. Perché stesse obbedendo così ciecamente, si chiedeva. 

Camilla fece lo stesso con lei.

«Lo sapevi? Nella cultura tradizionale orientale farsi il bagno con un'altra persona significa condividere un momento di profonda intimità e rispetto. È un'ottima occasione per conoscersi a vicenda. 
Può sembrare una cosa un po' strana, ma questa tradizione risale ancora alla Grande Guerra, non ha limitazioni di sesso ed età e porta solo benefici al corpo ed alla mente.»

Osservando un punto a terra, Iris ascoltò passivamente quelle parole senza averne decifrato neppure il senso da quanto si sentiva scossa dalla confusione.

E scossa anche dall'emozione, perché nel punto che stava ossessivamente fissando si erano accumulati, cadendo dolcemente come leggeri petali in primavera, prima lo yukata bianco, poi un reggiseno dalle coppe piuttosto ampie e dulcis in fundo, un paio di mutandine abbinate alla parte superiore dell'intimo.

La giovane donna intanto si era completamente spogliata, sotto gli occhi sconcertati e allo stesso tempo incantati della nostra eroina.

Le fantasie di Iris non furono mai così vivide: mentre quella pelle bianca come il latte si immergeva con grazia nell'acqua calda dell'onsen, i suoi occhi grigio platino scintillavano come perle di mari lontani. 

Un sorriso dolce la invitava ad abbandonarsi a quelle attenzioni amorevoli: era il suo cuore o il suo corpo a desiderare Camilla? 

Doveva ricompensare quell'apertura, quel desiderio di amicizia che una ragazza più grande le stava offrendo. 
Ma per farlo non poteva continuare a fissarla. Almeno non indossando ancora lo yukata e quel pesante imbarazzo.

In silenzio, Iris si sfilò l'intimo, respirando piano quell'aria densa e dolciastra e le si sedette accanto, facendo attenzione a non sfiorarla. 

Eppure Camilla le pareva davvero vicina.

Cercò di non farsi prendere da strane fantasie, anche se i suoi occhi non si staccavano più da quella pelle chiara, in perfetto contrasto con la sua: ogni particolare di quella ragazza, anzi, di quella donna, era semplicemente perfetto.

Come già abbiamo accennato il corpo della Campionessa di Sinnoh non era eccessivamente magro e la carne si concentrava nelle zone esatte, facendo risultare il suo fisico simile ad una clessidra: i seni fuoriuscivano leggermente dall'acqua e la loro forma rotonda li rendeva davvero invitanti. 

Camilla aveva visto il suo corpo cambiare drasticamente con il passare del tempo e soprattutto il suo petto crescere notevolmente, fino a raggiungere la misura della quale era più che modesta.

Secondo lei il seno non deteneva il vero valore di donna, provava solo un grande piacere nel mostrarsi e farsi apprezzare per com'era, senza alcuna presunzione: anche se era una vergine, la nostra Camilla desiderava terribilmente essere toccata, abbracciata e amata.

Scendendo verso il basso, la pancia e i fianchi avevano la forma di un imbuto, contendo perfettamente la tenera carne della giovane, che terminava nelle sue natiche lisce e rotonde, appoggiate contro la superficie della vasca,:schiacciate dal peso del suo corpo.

Ma per discutere della bellezza delle nostre protagoniste e lodare i loro meravigliosi corpi, ci saranno molti altri momenti in cui potremo ammirare la beltà delle ragazze della regione di Unima.

La giovane bionda si sistemò il ciuffo biondo sull'occhio sinistro, per poi appoggiarsi con i gomiti al bordo della vasca; rivolse uno sguardo di interesse a Iris.

«Dato che abbiamo l'occasione di conoscerci, chiedimi ciò che vuoi sapere di me. Anche cose banali, tanto per chiacchierare un po'.» Le disse.

 La ragazzina si chiese se ci fosse davvero qualcosa che desiderava sapere su di lei. 
Non voleva scadere in una domanda scontata, o il contrario, sembrarle invadente. 

Dovette pensare in fretta però. Dovette giocare una carta ad occhi chiusi.

«È vero che non sei mai stata sconfitta?»

Questa domanda in effetti necessitava dei chiarimenti: Camilla non aveva mai perso una lotta da quando era diventata Campionessa? Non aveva mai perso una lotta ufficiale? O davvero non aveva mai ricevuto una sconfitta in tutta la sua vita?

La nostra eroina, come noi, fu curiosa di saperlo.

«Sai, sono diventata la Campionessa della Lega Pokémon di Sinnoh a quindici anni, alla tua stessa età. È stato difficile arrivare fin lì. 

Se avessi "perso" come dici tu, anche una sola volta, dove pensi che sarei ancora ferma? A rimpiangere la mia sfortuna? A cercare la motivazione nei beni materiali? - la donna sorrise, con sguardo vincente - Certo che no. 
Non ho mai "perso" una lotta. 
Suppongo sia un bene: spinge a migliorare, ad evitare gli errori e ricercare la perfezione. Può sembrare assurdo, ma il mondo è pieno di assurdità, giusto?»

Dopo queste parole, l'ammirazione di Iris nei confronti di quella ragazza crebbe alle stelle.

Le precedenti parole di Georgia, che garantivano la vittoria a chi ha uno scopo da raggiungere, erano state smentite da quella teoria della soddisfazione. 

E aveva più fiducia nella sua leader che ammetteva modestamente la sua stessa invincibilità, che in un'estranea che l'aveva costretta a commettere un furto (ancora ne sentiva il rimorso).

«E non hai un obiettivo in particolare? Insomma, un qualcosa che desideri con tutto il tuo cuore e per cui faresti di tutto...»
Iris si ricordò di aver già posto questa domanda ad Anemone.

Camilla la interruppe però, mettendole l'indice davanti alla bocca.

«Shh, tu mi hai già chiesto quello che volevi. Ora anche io voglio sapere una cosa su di te.»
La giovane bionda le si avvicinò parecchio, tanto che ormai le loro cosce erano le une a contatto con le altre. 

Se si fosse girata di qualche centimetro, il suo seno avrebbe inevitabilmente toccato quello di Iris... Ma andava bene anche così.

«La tua pelle color caramello... Il colore scuro dei tuoi occhi... Il tono della tua voce... La forma del tuo corpo...» 
Sussurrò Camilla, mentre con le dita percorreva dolcemente il corpo della ragazzina. 

Solo in quell'istante il cervello di Iris la informò con secco realismo di essere nuda, di essere più giovane e accusandola con noioso moralismo di starsi facendo viziare da quelle coccole seducenti. Ma la ragazzina lo ignorò palesemente.

Quando il dito della Campionessa arrivò ad accarezzarle la punta del mento e la costrinse ad alzare lo sguardo per guardare direttamente quegli occhi color platino, Camilla arrivò al punto del discorso.

«Non provieni da Boreduopoli come ci hai detto, vero?»

Quell'atteggiamento da serpe maledetta che attraversa lentamente il corpo della sua preda per giungere infine a morderne il collo, spaventò Iris. 

Per una seconda volta, la Campionessa l'aveva smascherata. 

In effetti, si era chiesta tante volte fino a quanto la farsa della sua presunta origine detta al momento del loro incontro sarebbe andata avanti. 
Sperava davvero che le altre ci cascassero, che non le chiedessero spiegazioni o scoprissero di lei e il suo passato.

Mordendosi il labbro, decise di rimediare a quell'insulto non solo all'intelligenza di Camilla, ma anche a quella delle sue compagne, qualora lo avessero capito anche loro.

«Non sono proprio brava a mentire.» Ammise, imbarazzata.

«Credevo ti fidassi di me...» Le ribatté Camilla, con tono di ironico dispiacere.

«N-Non sono nata a Boreduopoli, ecco tutto. Ma ci vivo da quasi dieci anni, e per me è come una casa. 
Ma anche se ti spiego... Non capiresti...»

«Io non voglio capire. Voglio sapere. Puoi raccontarmi qualsiasi cosa, sta a me capire se stai mentendo o sei sincera.»

Un leggero silenzio inebriò l'atmosfera a quella risposta assai intelligente.

«... Sono stata adottata. Punto e basta. Mio nonno Aristide... Non è mio nonno naturale. 
Lo so, avrei dovuto dirlo subito, ma non mi piace venire commiserata. 
Anche se sono la più piccola, la più inesperta o la più debole voglio che voi siate sempre voi stesse. Non voglio trattamenti speciali e non vi devo deprimere con le mie storie.»

Iris respirò profondamente. Si sentì libera da un peso, appena Camilla le prese la mano.

«Capisco... Esattamente come mi ha detto Nardo.»

«Eh?!»

«Scusa, devo perdere l'abitudine di pensare ad alta voce - Iris credette di aver capito male. Subito la giovane donna riprese. - E allora da dove vieni?»

«Una domanda ciascuna, avevamo detto questo!» La riprese Iris, scherzando.

«No.» Fu la risposta pacata di Camilla.

«Come "no"?!» Iris si stava spaventando, rilassando ed eccitando tutto allo stesso momento.

«No. Non ho un obiettivo materiale. Lotto perché mi piace, mi soddisfa e mi sfoga. Non mi interessa altro, non desidero altro dalla vita.»
La giovane rispose alla domanda che Iris le aveva posto prima. 

Le due teorie sul senso della lotta, quella di Georgia e quella di Camilla, saranno una calda questione per un dibattito. Entrambe, per ora, sono valutabili corrette.

Iris volle contraccambiare: raccolse il suo coraggio, per svelare il suo segreto.

«Conosci il "Villaggio dei Draghi"? È un piccolo paese al confine di Unima. Io... Vengo da lì. N-Non me lo sto inventando, esiste davvero!»
Cercò di spiegarsi velocemente la ragazzina. Si sentì per un attimo patetica. 

Ma solo per poco, data la vasta conoscenza della sua interlocutrice.

«Si, lo conosco. Ma sei stata fortunata, lasciatelo dire.»
E mentre lo disse, Camilla ebbe l'istinto improvviso di spingere Iris contro il suo corpo. 

Allargando le gambe, le avvinghiò alla vita della ragazza, traendola verso di sé. 
Circondò il suo viso con le braccia, spingendo il suo volto contro il suo stesso grande seno. 

In quella posizione Iris non seppe più come reagire: non era mai stata così vicina a qualcuno. Non era mai stata nuda fra le braccia di qualcuno, di una ragazza più grande di lei, perlopiù.

Decise di arrendersi, lasciare che il desiderio di godersi l'amicizia di quella Campionessa imperversasse su ogni convinzione. 

Appoggiò il viso contro il suo seno bianco, sentendo sulla guancia la sua pelle liscia come la seta, la morbidezza e il calore della sua carne. Con delicatezza, appoggiò la mano sulla spalla di Camilla: l'umidità del vapore però la fece scivolare piano e, con una carezza, arrivò a toccarle il seno sinistro senza premerlo per paura di farle male. 

Iris riuscì a sentire il battito del cuore di quella vergine.

D'un tratto sentì sussurrarle all'orecchio.
«Stai crescendo cara. Stai diventando bellissima...»

Detto ciò, Camilla le stampò un bacio sulla guancia e la strinse ancora più forte.

Forse è stato un errore da parte nostra non rivelare che anche Iris, sebbene sia la più giovane fra le ragazze, avesse comunque un corpo decisamente apprezzabile.

I suoi quindici anni li dimostrava solo in altezza: non aveva mai dato valore al suo aspetto fisico fino a quelle fatidiche parole. 

Alta, snella e longilinea, la sua pelle dall'abbronzatura uniforme color caramello non si schiariva nelle parti intime, sul sedere e sul seno, confermandone la naturalezza.

E anche se più volte è stato ripetuto che le sue misure non fossero sviluppate come quelle delle altre ragazze, il destino doveva stare giocando il suo asso nella manica, un imbroglio alla visione comune di un'estetica esageratamente ingiusta. 

Forse era ancora giovane, non sapeva se fosse stato temporaneo, forse davvero la sua bellezza risiedeva in piccoli particolari, come la silhouette perfettamente bilanciata ed armoniosa che il suo corpo disegnava, quella propria di un'innocente fanciulla nata dalle ceneri degli stereotipi comuni, bruciati dalla semplicità e dalla purezza, come se si trattasse di una statua greca. 

Doveva avere più fiducia in se stessa, la nostra eroina.
E quella posizione ravvicinata ed intima la ispirava. 

Le due ragazze avevano sempre più una più voglia dell'altra, separarsi da quell'abbraccio vitale pareva impossibile. 

Se l'amicizia, il rispetto e la fiducia siano forme d'amore possiamo domandarlo solo a Dio.

«Camilla, - sussurrò Iris piano, schiacciando la guancia contro quel morbido seno - grazie.»

«Di cosa?» Le domandò la donna, leggermente curiosa.

«Di... Tutto. Di proteggerci, di incitarci, di aiutarci, di volerci bene... A nome di noi quattro siamo felici che tu sia la nostra leader. 
Più che una leader per noi sei... Come una sorella maggiore.»

A quel punto Camilla non seppe come reagire. 

Davvero, la spaventava leggermente tutta la fiducia che non solo la sua Iris, ma anche le sue tre restanti ragazze avevano posto in lei. Non poteva permettere che qualche desiderio o qualche ricatto strappasse quella fiducia, o avrebbe rischiato che una di loro finisse per perdere quell'agognato sorriso che aveva cercato di donare a quelle quattro ragazze già dal momento in cui le aveva viste dall'alto della Lega di Unima. 

Infatti, Camilla conosceva cosa si nascondesse sotto ogni sorriso di Anemone, Camelia, Catlina ed ora anche dietro quello radioso ed innocente di Iris. 
Aveva chiesto di approfondire a Nardo, prima.

Non poteva perdere, mai più, neanche per sbaglio, che si trattasse di lotte o di vita.

Per un po' Camilla si ritrovò a baciare inconsapevolmente la ragazzina fra le sue braccia, con baci leggeri e trasparenti, ma con un ritmo abbastanza regolare.

«No... Grazie a voi. I vostri sorrisi sono ciò che più mi interessa. 
Anche se un giorno finirete per scontrarvi per il titolo di Campione, non smettete mai di comportarvi come ora.»
Le sussurrò, respirando l'aria calda che traspariva dalla vasca. 

Ormai il sole era calato ed un tappeto di stelle illuminava il cielo nero, come i brillanti di una corona.
Per le due fu il momento di sciogliersi; Iris però non volle mollare la mano della Campionessa.

«Questa sera ci sarà un festival in città; potremmo andare a mangiare fuori, e magari guardare i fuochi d'artificio...»

«Non potrei essere più d'accordo.»
E sorrisero insieme, all'unisono.

Quell'estate, il sogno di ogni ragazza di quindici anni.

❁

«Non è possibile Camelia, hai avuto più fidanzati tu che delusioni io...»

«Anemone, non ti capisco: dici che si può essere felici anche senza un fidanzato e continui a lamentarti di essere sola, triste e ancora vergine...»

«Non mi sono mai lamentata di essere ancora vergine!»

«Ma i tuoi paradossi confondono me e i lettori, devi spiegarti meglio.»

«Come posso spiegartelo... È una cosa complicata... Aspetta, siamo alle battute di fine capitolo, non possiamo dilungarci! Mi risparmio un monologo.»

«Aspetta! Che significa?!»

«C'è un luogo e un tempo per ogni cosa, ma non è qui e ora.»

«C'è sempre quella persona che riesce a farti sentire meglio con la sua simpatia e le sue battute divertenti e ironiche, anche qui ed ora... Ma non sei tu, questo di certo.»

«...allora fai solo finta di diventare dolce e gentile, sotto sotto rimani sempre la solita Camelia antipatica, prepotente e con manie di bullismo seriale.»

«E tu rimani sempre la solita noiosa, asociale, bisbetica e vergine di sempre, allora...»

«Perché adesso torna in ballo il fatto che io sia vergine?!»

«Vedi che allora te ne vergogni, solo un pochino?»

«...Ti voglio bene, ma ti detesto a morte quando fai così...»

«E un'altra vittoria per la Dea del Sarcasmo, con la "S" maiuscola.»

❁

7. La scena della lotta, ho notato, prende seriamente troppo spazio nel capitolo, ma d'altro canto, sono quasi tre capitoli che Catlina se ne sta con le mani in mano...

8. Dopo il dialogo finale fra Camelia ed Anemone doveva esserci una scena per risollevare lo spirito dopo tutta questa spirale di tristezza e depressione, ma per motivi d'intreccio è stata spostata al capitolo 13. Spoileratevela, provateci, su, io sto qui ad aspettarvi.

9. Se le due ragazze vi sono sembrate decisamente OOC in questo capitolo, beh, dovreste continuare a leggere: le vostre aspettative non verranno deluse. L'avvertimento è lì apposta.

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Early Summer Girls

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La luce del sole mattiniero prometteva una giornata di "vacanza" abbastanza buona, anche se Catlina non riuscì ad evitare di coprirsi la testa con le mani, senza neppure fare lo sforzo di alzarsi dalla stuoia in carta di riso su cui lei e le sue compagne dormivano.

Era sveglia, anche se il desiderio di richiudere gli occhi la struggeva. 

Poco dopo si accorse che le altre si dovevano essere già alzate; fece lo sforzo di unirsi anche lei al gruppo.

Non poteva proprio passare quel giorno di vacanza da sola, nel suo mondo di vividi sogni? 

«Buongiorno.» Salutò educatamente.

Camilla le stava sorridendo gentilmente, inginocchiata vicino al tavolo. 

Dal delizioso aroma zuccherino presente nella stanza la ragazza dedusse che stava preparando del tè, proprio come l'antica tradizione di Unima proponeva.

«È un po' tardi ora per un "buongiorno"; è l'una di pomeriggio.»
Le disse Camilla scherzando.

«Eh?!»
Catlina tirò un respiro sorpreso, lasciando l'aria a metà fra i polmoni e la gola. 

No, per lei era normalissimo dormire così tanto, era reduce di giornate intere passate senza neppure alzarsi dal letto o aprire gli occhi, quando i suoi genitori si domandavano se le fossero venute le piaghe da decubito.

Si ricordò invece dell'invito di Iris. Oggi si doveva andare in spiaggia, a Spiraria. 
Aveva confermato anche lei, e la sua dimenticanza aveva rovinato tutto. 

Non si sarebbe stupita se l'avessero definita un'asociale, ma quella volta le fece peso sul cuore, per una volta che desiderava aprirsi e condividere un'esperienza di svago con qualcuno.

La sua preoccupazione fu smentita dalla risata dolce di Camilla. 

«Tranquilla. Abbiamo dovuto annullare, causa: i soliti impegni dell'ultimo minuto. E non sapevamo se tu saresti venuta o no... Lasciamo stare. - la Campionessa decise di cambiare argomento - hai dormito bene?»

«Potevo rimanere a dormire allora...» Pensò la biondina, seccata e imbarazzata.

Catlina non sapeva come rispondere a quella domanda. 

Avrebbe dovuto raccontarle di aver fatto un sogno, quella notte. Dirle che per fortuna era un bel sogno.

Ripensava da tutta la mattina (o i pochi istanti passati fra quel momento d'imbarazzo e l'istante in cui aveva maledetto il mondo per il semplice fatto di esistere) a quel sogno.

Un sogno così dolce, carino e perfetto che sembrava più che un sogno un'illusione: una specie di primo appuntamento.
La ragazza sospirò, quel pensiero le gravava sopra la testa come la lama di una ghigliottina.

Ciò la imbarazzava. Parlare con Camilla dopo dodici anni la imbarazzava sempre; si limitò ad annuire, arrossendo leggermente. 

Rimase intanto ad osservare la sua compagna, rigirandosi una ciocca dei suoi lunghi capelli profumati alla vaniglia fra le dita, domandandosi come passare la restante metà di quella giornata.

Il silenzio di quella mattina fu improvvisamente rotto da un voce davvero armoniosa, e davvero familiare.

«Papà, sei in casa? Sono venuta a lasciarti la bambina.»

Si sentì un ritmo scandito da due passi incrociati: una corsa scalpitante e dei passi lenti e rilassati sul pavimento in tatami. E in più il cuore di Catlina, che aveva ricominciato ad agitarsi, mentre lei cercava di sopprimere tutta quella preoccupazione.

No, non poteva essere lei. Ancora.

«Buongiorno, Marina.»
Troppo tardi: Camilla le aveva già rivolto un rispettoso inchino per salutarla. 

La giovane donna dai lunghi capelli rosso vermiglione appariva raggiante, contraccambiando l'inchino. 

Dopo alcuni convenevoli (a cui solo Camilla rispose) sul come procedessero gli allenamenti e se si trovassero a loro agio nella casa di suo padre, la donna cominciò a guardarsi intorno.

«Ragazze, avete per caso visto Nardo? Oggi sono occupata e mi aveva promesso di badare a mia figlia almeno fino a stasera... Ecco, deve essersene dimenticato...»
Era davvero strano come Marina somigliasse ad una donna moderna, precisa ed impegnata, mentre suo padre Nardo aveva tutt'altra filosofia di vita. 

«È uscito un'ora fa. Non me ne stupisco comunque, da quando noi cinque ragazze conviviamo con lui il Campione ha altri pensieri per la testa...» Ammise Camilla. 

Ma una voce di bambina superò in acutezza la sua, echeggiando per tutta la stanza. Quella dolce voce aveva lo stesso volto di Marina, i suoi stessi occhi, i suoi stessi capelli arancio acceso.

E perfino la stessa sorpresa e felicità che aveva avuto nell'incontrare le due ragazze la prima volta.

«Mamma, ci sono le mie amiche Campionesse!»
Detto ciò la piccola Giulietta esultò, correndo ad inginocchiarsi vicino a Camilla. 

Catlina si scostò leggermente. Quella situazione era davvero snervante; sperò che la bambina di soli cinque anni sarebbe rimasta lì ancora per poco. 

«Giulietta, non dare di nuovo fastidio alle ragazze. Il nonno ha detto che oggi loro sono in vacanza.» Sua madre la rimproverò.

«Non sta dando alcun fastidio, non preoccuparti. - Camilla si era alzata, rassicurando la donna - Anzi, se Nardo non ha intenzione di tornare presto possiamo pensare io e Catlina alla piccola. Spero che tu abbia fiducia in noi.»

A quel punto la ragazza dallo yukata rosa pesco lasciò trapelare dalle labbra pallide un'esclamazione sorpresa: si chiedeva se il mondo si divertisse a metterla a disagio ultimamente. 

La giovane si era imposta di combattere la sua sociopatia, ma dopo che quella bimba le aveva quasi tolto di dosso il costume la prima volta, sentiva che una crisi di nervi era imminente. Solo il pensiero di rovinare il suo modo di fare composto e sicuro fece rallentare il battito cardiaco, cancellando tutta quell'ansia: era solo una bambina, del resto.
Anche Catlina lo era stata. 

Allora perché sentiva come se si fosse persa quella fase spensierata della sua vita? Perché non ricordava di essere stata felice per piccole cose? Perché la sua visione del mondo e quella di Giulietta non coincidevano?

«Certo che mi fido di voi ragazze. - A quel punto Marina si ricordò che sua figlia era sopravvissuta all'attacco del Neo Team Plasma solo grazie al loro intervento - So che mia figlia è in buone mani. Allora ci vediamo stasera. Giulietta, tesoro, fa' la brava.»

E dopo aver baciato sulle guance la sua bambina, Marina uscì da casa di Nardo.

Le due ragazze bionde e la piccola e vivace nipotina di Nardo avevano avuto la loro seconda occasione di rincontrarsi ed imparare a vicenda ancora qualcosa di nuovo.

«Stai preparando il tè? - La bambina si era inginocchiata vicino alla Campionessa di Sinnoh, osservando attentamente i gesti delle sue mani - Anche io lo so fare.»

Camilla le sorrise, fingendosi stupita. «Davvero? Prendi già lezioni alla tua età?»

«Si! Me lo ha insegnato un po' la nonna. Solo che adesso ho dovuto smettere.»

Entrambe le ragazze si guardarono dubbiose. Catlina in effetti si era domandata chi fosse la madre di Marina. Lei e Camilla sapevano talmente poco della vita privata del vecchio Campione da aver scoperto una settimana prima che costui avesse una figlia e due nipoti, un maschio ed una femmina.

«Tua nonna ti dava lezione di cerimonia del tè?» Le domandò la ragazza.

Tutto d'un tratto la piccola Giulietta prese sulla sua piccola mano una ciotola: i suoi occhi lucenti scortavano attenti tutte le foglie di tè, scegliendo la giusta miscela con la stessa attenzione e raffinatezza di un intenditore di alto livello. 

Fiori d'arancio, estratto di vaniglia, frutti di bosco, bacche selvatiche... Giulietta ne scelse una precisa quantità di ognuna, pestandole con un mastello, combinando potenza e delicatezza per evitare che le foglie perdessero l'aroma. 

Versato il miscuglio di polveri in acqua, lasciò bollire il tutto, mescolandolo e ripulendo il recipiente dai fondi. Scelte le giuste misure di zucchero e limone, la piccola ne porse due bicchieri alle ragazze.

Camilla e Catlina si guardarono felicemente stupefatte: a soli cinque anni conoscere il procedimento tradizionale per preparare il tè è difficile. 

Sua nonna deve averle insegnato ogni passaggio con molta pazienza e precisione.

Simulando un brindisi con le tazze di ceramica le due lo assaggiarono.

«Delizioso. Meglio di quelli che servono ai tea party dei miei genitori.» Pensò la bionda senz'anima.

Catlina per un secondo rimpianse di non essere nata ad Unima: la sua infanzia avrebbe potuto avere molto più colore e felicità, se solo l'avesse impiegata per qualcosa di originale, qualcosa di creativo, qualcosa che le piaceva. 
Rimpianse di aver sprecato troppo tempo a dormire, di aver realizzato qualcosa solo nei suoi sogni. 
Nel mondo reale non le era rimasto nulla, solo un enorme vuoto d'animo che a diciannove anni era troppo tardi per riempire.

D'un tratto la bambina fece cadere dalla mano una piccola tazza rotonda che si frantumò in mille schegge di vetro colorato. 
Il rumore risuonò fra i pensieri della ragazza, riportandola alla realtà.

«Io volevo bene alla nonna. Solo che poi è... N-Non abbiamo più potuto fare il tè insieme, o cucire o dipingere...»

Giulietta aveva esordito con tono davvero rattristato. 

Appena Catlina la vide stropicciarsi uno dei suoi grandi occhi non poté trattenere la sua compassione. 

Anche una bambina così allegra e spensierata poteva essere triste, evidentemente: non servono devastanti traumi infantili o eventi sconvolgenti, ad un bambino basta solo sapere che alcune esperienze felici non torneranno più per sentire il dolore di mille spade conficcate sul cuore. 

Le venne voglia di consolarla: ma la sua indole schiva la trattenne contro la sua volontà. 

Tuttavia si rallegrò, vedendo che Camilla già l'aveva fatta sedere sulle due ginocchia.

«Sì, invece. Puoi farlo con la tua mamma, il tuo papà e tuo fratello... Scommetto che non ti direbbero di no. - La consolava, mentre accarezzava i suoi capelli arancio. - Quando io e Camilla eravamo piccole ci allenavamo per lottare con i nostri Pokémon, sempre insieme, e anche se non eravamo le migliori abbiamo continuato ad allenarci... Anche se dopo ci siamo separate non abbiamo smesso di dedicarci con tutto il nostro impegno ed ora guarda... Camilla è la Campionessa della nostra regione natale.»

La ragazza senz'anima sentì il respiro tremare: sperò che quelle parole raggiungessero il cuore di quella bimba, o non avrebbe avuto senso trovare il coraggio per dirle.

«E Catlina lavora alla Lega Pokémon di tuo nonno.» Aggiunse Camilla.

Ancora le due sentivano la loro forte connessione: erano diverse, opposte, un libro aperto ed uno scrigno chiuso, eppure avevano per davvero passato il loro tempo insieme, volevano definirsi "amiche" anche se addirittura si facevano il bagno insieme, facendosi il solletico sulla pancia e slacciandosi il costume per gioco.

«Dice sul serio, non eravamo per nulla brave a lottare, giusto? - Camilla le rispose ridendo - Una volta sono svenuta, o meglio mi sono addormentata, perché non avevamo idea di come funzionasse la mossa Ipnosi...» Giulietta scoppiò a ridere.

«E dato che il mio Gible non aveva senso di orientamento ho quasi colpito Catlina utilizzando Fossa...» Continuò la giovane Campionessa. 

Le mancavano quei giorni.

«Non mi sono fatta niente - continuò a raccontarle la bionda introversa - ma Camilla ha sporcato di fango il mio vestito.»

«E allora?» Giulietta era sempre più interessata alle disavventure che le due ragazze avevano vissuto da piccole, solo che se le immaginava un po' più basse.

«Era un vestito da 270 Pokédollari.» E scoppiarono tutte a ridere. 

Camilla non ricordava che la risata della sua amica d'infanzia avesse un suono così gradevole e leggero. Catlina invece pensò a come lavarsi via quel sorriso da ebete dalla faccia. 
Poteva un sorriso far apparire il suo volto spento e vitreo più bello?

«Okay, continuerò anche senza la nonna, io voglio essere come voi!»
Giulietta si alzò in piedi e gettò le sue braccia attorno al collo delle ragazze. 

Voleva che quei momenti non finissero più. 
Sapeva che avrebbe imparato qualcosa dalle sue protettrici, dalle sue consigliere e amiche. 
Voleva farne tesoro e rendere suo nonno, sua madre e suo fratello orgogliosi di lei, come sua nonna probabilmente sarebbe stata.

Camilla si alzò in piedi, allontanandosi da loro. 
Giulietta le corse incontro, preoccupata.

«Dove vai?» Le chiese.

«Ad allenarmi. Ho bisogno di insegnare al mio Pokémon una nuova mossa.»

«Aspetta... - Giulietta si alzò in punta dei piedi e raggiunse la fronte di Camilla cosparsa di ciocche bionde. Con un leggero solletico, la bambina le stampò un bacio - i baci così li dò solo alla mia mamma... Ma tu sei speciale! Tu li davi i baci così a Catlina?»

«Certo. Ma non gliene ho mai dati abbastanza... - Camilla le sussurrò sull'orecchio. Poi la Campionessa socchiuse gli occhi - tu invece pensa a darne tanti alla tua famiglia: sicuramente, hai una mamma e un fratello fantastici, ricordatelo sempre.»

Catlina era ancora lì, a fissarla piena di dubbi e curiosità, con le stesse cicatrici nascoste e gli stessi sentimenti repressi nel suo cuore.
Poteva ancora provare a riportarla indietro, a non far svanire nel tempo la loro amicizia.

«La affido a te intanto, va bene?» Domandò all'amica.

«C-Cosa? Camilla, non puoi lasciarmi da sola con...» La ragazza era già andata in panico. 

Che cosa doveva fare con lei? Cosa doveva aspettarsi da lei? 
Lei non era aperta come Camilla, non aveva la sua stessa inventiva o il suo stesso carisma. Lei no, almeno.

Dopo che la Campionessa se ne andò, Catlina sorrise al suo fato.

«Giulietta, vuoi visitare un bel posto?»

«Sì! Dove andiamo?» La bimba era già al settimo cielo, saltando e battendo le mani.

«Promettimi una cosa però: - e si fece seria, come se fosse stata sua madre - quando sarai lì incontrerai tre persone. 
Ecco, queste persone sono molto... Eccentriche. E chiassose. E rompiscatole. E strane, molto strane. 
Quindi, te lo chiedo per favore, non mettermi in imbarazzo davanti a loro, va bene?»

«Catlina... Sembrano persone fantastiche! Va bene, lo giuro!»
E strinse il mignolo della ragazza.

La bionda si tolse lo yukata, per vestirsi con qualcosa di meno appariscente e nel frattempo pensò, incerta se riderne o piangerne: 
«Oh, passaci quattro anni insieme e cambierai idea...»

Era passato davvero velocemente il tempo da quando, a quindici anni, era diventata un membro dei Superquattro della Lega di una regione che non era nemmeno la sua regione natale.
 

«Ho cominciato il mio lavoro di Superquattro alla Lega Pokémon di Unima quattro anni fa.

Non è stato affatto semplice. 

Il mio corpo era davvero debole, mi sentivo come un bambino che non ha mai camminato con le sue gambe, dovrei incolpare i miei genitori di avermi viziata troppo. 
Ho lottato tanto per diventare più forte, ma il mio cuore rimaneva sempre debole ed impaurito dal contatto altrui.

Quando sono arrivata lì ho vissuto nella mia timidezza maniacale, in un silenzio spaventoso... 
«Nessuno mi vorrà vicino. Nessuno mi vorrà bene. Nessuno mi capirà.» Mi ripetevo.

«Hai davvero dei bellissimi capelli.»

A proferire quelle parole è stato Mirton, il candidato come maestro di Tipi Buio.
E da quando ho cominciato a lavorare qui ad Unima mi sono sentita nel mio mondo ideale.

Piano piano ho cominciato a sentirmi sollevata da tutta quell'ansia di rimanere sola ed isolata, e passo per passo ho cominciato ad abbozzare delle conversazioni, a parlare di me, ad aprire il mio cuore. Credevo di essere l'unica ad essere fuggita da qualcosa.

Ma l'ho fatto perché mi sentivo in debito: quando Mirton mi ha rivelato che i suoi genitori persero tutta la loro fortuna al gioco d'azzardo e che è stato costretto a vivere per strada tutta la sua giovinezza ho quasi pianto per davvero.

Così gli ho chiesto di seguirmi dove non ci avrebbero visto e mi sono tolta i vestiti; ho mostrato a quel ragazzo le mie cicatrici, tremando come se fossi stata nuda di fronte al mondo.

«Spariranno - mi disse - e potrai rinascere più bella, forte e dolce di quello che ora sei.»

Anche adesso sto lottando. 

Vorrei riuscire un giorno a distruggere la me stessa apatica ed introversa.
Per Mirton, per Camilla, per coloro che hanno voluto che la mia vita continuasse nonostante le cicatrici.»

❁

«Però non è giusto.» Mugugnò Giulietta.

Il sole caldo di piena estate copriva la fronte della bambina con piccole gocce di sudore, brillanti come perline di un diadema. 

La piccola stringeva solo il medio e l'indice della mano scarna ed esile di Catlina, dondolandola avanti e indietro con un ritmo altalenante.

«Che cosa?» Si fece coraggio di chiedere la bionda. 

Era sola con lei ora, non poteva tirarsi indietro dal conversarci (se con una bimba di prima elementare sia davvero possibile conversare). 

Intanto una leggera brezza dovuta all'altitudine dei rilievi accarezzava il suo vestito traboccante di trine e pizzi che ondeggiavano fra le sue snelle e bianche gambe.

«Che il nonno non mi ha mai portato qui.» Le rispose la piccola.

«È strano... Sei la nipote del Campione di Unima e non hai mai visitato la Lega Pokémon?»
Giulietta annuì, cambiando la sua espressione in un sorriso eccitato. 

Catlina era fiera della sua idea, anche se l'ultima cosa che voleva fare era visitare il suo posto di lavoro in vacanza.

La ragazza bloccò il suo passo davanti all'enorme scalinata, che conduceva al padiglione centrale dove aveva incontrato le sue compagne la prima volta.
Giulietta intanto aveva sgranato le sue iridi verde smeraldo, osservando la magnificenza della potenza rendere stupefatto ed impotente ogni avversario che osava sfidare il Campione e i suoi più fedeli assistenti e consiglieri: i Superquattro.

«È... Bellissimo... - la piccola correva con lo sguardo alto al soffitto, seguendo per filo e per segno ogni ornamento in stucco per capire dove terminava, come aveva fatto in precedenza con le cicatrici della ragazza - Mi fai vedere dove lotti? Posso andare dove si sfida il nonno? Ti prego, ti prego...» La supplicò, tirandole le balze della gonna.

Catlina sorrise, curvando le sue labbra frigide e perennemente bloccate in quell'espressione di indifferenza e dilatando i suoi occhi chiari: che bella sensazione. 

Avrebbe voluto portare in quel posto ogni persona triste della terra e fargli sperimentare la stessa felicità che Giulietta stava provando. 

Pensava genericamente ad un Allenatore che entra in quel luogo pieno di orgoglio e spavalderia, pronto a sconfiggere ogni avversario e rovesciare il Campione dal suo titolo con arroganza e sicurezza, per guardare Unima dal suo apice, contemplandone la piccolezza.

Invece l'immagine di una bimba che mette i piedi in paradiso solamente ammirando ogni dettaglio dell'imponente edificio rispecchiava l'idea di purezza e innocenza che lo sfidante ideale deve avere, oltre alla forza fisica.

«Certo. Vieni tesoro.»
La ragazza arrossì pensando a come aveva chiamato quella bimba, che continuava a farsi spazio fra le macerie della sua introversione distrutta.