Era ormai passato un anno dalla nomina di Pauly come Vicepresidente della più grande azienda navale del globo. 

Un anno ricco di soddisfazioni, di fama oltre oceano e di prosperità la cui grandezza era forse stata raggiunta solo dopo il varo del Puffing Tom, ora ribatezzato Puffin Ice.

Il nostro biondo protagonista era infatti oltrechè benvoluto ed amato da ogni concittadino, il vero e proprio erede del più grande carpentiere mai esistito: aveva dunque realizzato il suo sogno di bambino. 

Si poteva dire che, avesse raggiunto l'obiettivo della propria vita, che fosse arrivato al coricarsi ogni sera con la soddisfazione di chi dopo enormi sacrifici era fiero di sé e della propria volontà.

Un quadro idilliaco.

Eppure Pauly era cambiato. Nonostante le onorificenze continue, l'affetto dei suoi più cari amici ma soprattutto dell'uomo che aveva ammirato sin dalla più tenera età, e sebbene ogni giorno lo si vedesse in cantiere sorridente con l'immancabile sigaro fra le labbra avvolto nel completo elegante che ben si addiceva al suo nuovo incarico, i suoi occhi emanavano tristezza.

Naturalmente solo per chi lo conosceva a fondo. Il suo spirito generoso e scherzoso lo contraddistingueva sempre e comunque. Persino i tanto odiati creditori spesso rinunciavano a perseguire il consueto inseguimento a cagion di ciò e della stima che nutrivano nei suoi riguardi.

Lui lo sapeva.

L'anniversario della sua carica non era un evento indifferente né per i colleghi né per il suo superiore, era infatti prevista una festa grandiosa di cui in città non si faceva che parlare.

“Hai sentito? Questa sera il Vicepresidente della Galley-la festeggerà insieme a tutti noi concittadini il primo anno della sua nomina”

“Dici davvero?Allora non possiamo mancare!”

“Ehi!Voi laggiù!Questa sera tutti alla sede della Galley-la a festeggiare il nostro Vicepresidente mi raccomando!”

“Stai scherzando? Non mancheremo per niente al mondo!A stasera!!”

Queste erano solo alcuni dei continui vociare in tutta la Metropoli dell'acqua quel giorno. 

Pauly aveva ereditato non solo il talento del suo maestro ma anche il suo farsi voler bene e stimare da chiunque capitasse sulla sua strada.

Non deve quindi sorprendere che tutta la città fosse in fermento nonché attivamente operativa per regalargli una festa indimenticabile.

Infatti, dovunque erano visibili festoni colorati, luci d'artista, striscioni pendenti dai sontuosi terrazzi della metropoli. Gli artigiani locali soffiavano il vetro con l'abilità propria della tradizione secolare per la quale anch'essi avevano fama oltreoceanica, creando miniature d'arte e targhette di cristallo da donare all'ex capo del dock numero uno.

L'aria di allegria era respirabile anche dai turisti che quel giorno ammiravano le meraviglie di Water Seven, ed ai curiosi domandanti il perchè di tutto quel fervore veniva risposto in coro:

“oggi decorre un anno dalla nomina del nostro Vicepresidente. Dopo tutto ciò ch'egli ha donato alla città la nostra gratitudine non può mancare! Qualora vorreste unirvi a noi sarete i benvenuti!”.

Anche nelle scuole era un giorno di festa. Ai bambini infatti, le maestre raccontavano la storia della città, la sua rinascita grazie alla tenacia del di lei sindaco, e del perchè, tutti quel giorno avrebbero dovuto celebrare con gioia il suo uomo di più stretta fiducia che avrebbe preso le redini in futuro.

I più piccolini addobbarono con i loro disegni le parete delle classi, i più grandi invece, realizzarono colorati striscioni che vennero appesi ai balconi dell'edificio.

“Mi vergogno di tutto questo Signore, non sento di meritarlo” disse Pauly chinando la testa innanzi ad Iceburg per celare un totale imbarazzo.

“Lo comprendo. Io stesso ci ho convissuto per anni.”

“Signore ma Lei è un altro discorso. Lei è il simbolo della nostra forza. Ma io non sento nemmeno lontanamente di meritare tanta stima dai miei concittadini, in fondo, sono solo un uomo che ha amato ed ama il proprio lavoro.”

“Penso sia proprio per questo che tutti ti siano grati. La città ha bisogno di persone come te per continuare ad essere lo splendore che è.”

“Grazie Signore. Davvero.”

Iceburg non rispose e con un sorriso, rimessi gli occhiali, diresse lo sguardo alle carte ammucchiate selvaggiamente sulla scrivania. 

“ Calif..... Minima! Vieni qui un istante per favore.”

Presto un bussare delicato si udì dall'altra parte della pesante porta di legno intarsiato, fino a che la medesima non si socchiuse e timidamente fece capolino una bambina con i capelli neri e gli occhiali, la quale, con vocina infantile disse:

“Ha chiamato Signore?”

“Per favore cara, alle ore 17:30 buttami fuori dall'ufficio. Lo sai che quando sono impegnato con queste dannate carte perdo la cognizione del tempo. Non vorremo mica perderci la festa del nostro Uomo di Fiducia qui presente vero?.” Iceburg rivolse un ghigno a Pauly che prontamente arrossì.

“Senz'altro Signore. Buongiorno Signor Pauly.”

“Buongiorno a Lei Minima.. finalmente una segretaria composta ed educata senza vestitini osè.”

“Non comprendo Signore.”

“Non importa, non importa. Buon lavoro Signorinella.”

“Le ricordo Signore che ho 33 anni.”

“Oh accidenti! Mi perdoni Minima. E' che viene difficile.. cioè non so... vedendoLa.. è... cioè...”

“Nessun problema Signore. Mi piace sembrare più giovane.”

La piccola segretaria chiuse la porta alle proprie spalle mentre Iceburg e Pauly risero velatamente.

“E' molto, molto competetente. Ma soprattutto è incredibilmente autoironica, penso sia proprio questa la qualità di lei che apprezzo di più. Ma tu che ci fai ancora qui? Esci. Vai in città. Oggi è la tua giornata.”

“Con permesso Signore.”

“A stasera Vicepresidente.”

Lasciatosi alle spalle la sontuosa neoricostruita sede della compagnia, Pauly non si mosse in direzione delle vie della città. Sapeva infatti che non avrebbe potuto evitare oltre ai consueti creditori, l'euforia di tutti i suoi concittadini che lo avrebbero da qualsivoglia parte “ letteralmente agganciato e trascinato” in cima al loro bagno di folla.

Non che gli dispiacesse godere di tanta stima, ma non era del giusto umore per festeggiare nonostante tutto. Provò una punta di senso di colpa dal momento che tutti lavoravano con entusiasmo per lui ed anziché essere grato ed accogliente, li schivava trovando rifugio nei vicoli ciechi.

Percorsa una piccola scalinata sconnessa, abbandonata allo stato originale, ed attraversato un pontile altrettanto mal ridotto, furono sufficienti due rapide sviate alle spalle di un gruppetto di gente indaffarata con gli addobbi per ritrovarsi di fronte all'uscio della propria abitazione.

Conosceva bene quella scorciatoia, gli aveva salvato la pelle più volte dall'ondata di creditori.

Nonostante i guadagni personali si fossero triplicati, aveva deciso di non cambiare domicilio, bensì di ristrutturare il suo appartamento rendendolo; sì più raffinato, ma essendo amante della spartanità nemmeno in grande parte.

Infilata e girata frettolosamente la chiave nella toppa si chiuse la porta alle spalle. Un piacevole silenzio ed una penombra gradevolissima regnavano nell'alloggio insieme all'odore acre del sigaro. 

Pensò di non toccare le persiane né accendere alcuna luce, non aveva proprio voglia di gente che gli bussasse alla porta per congratularsi o porgergli i propri migliori auguri, meglio fingere di non essere presente e godersi quell'attimo di pace.

Mancavano quattro ore all'inizio della cerimonia, aveva già preparato tutto. D'altronde non voleva deludere chi per quell'occasione aveva davvero lavorato duramente e soprattutto con il cuore.

Appeso all'anta dell'armadio vi era il completo che avrebbe indossato da lì a poco: elegantissimo e sobrio, composto da giacca e pantaloni di seta nera lucida, camicia e cravatta di un finissimo bianco perlato la prima e grigio fumo la seconda.

Pauly non era a proprio agio con quell'abbigliamento, in ragion di quanto sopra detto; per via dello spirito pioneristico e dell'amore per le cose stravaganti. Tuttavia pensò che quell'occasione meritasse una certa solennità.

Buttatosi a peso morto sul letto, poggiò un braccio sugli occhi chiusi. Indirizzò i suoi ultimi pensieri prima di addormentarsi al motivo del suo tormento. 

Per quanto cercasse di scacciarlo, era sempre lì. Celato dietro ad un abbagliante sorriso da desto, e dietro un amaro sospiro nel dormiveglia.

Abbandonato per ultimo il locale di Kiwi e Mozu, non prima di essersi accertato che alle square sisters non occorresse aiuto per ripulire e sparecchiare i resti della festa, Pauly si diresse verso la propria abitazione.

Era una notte autunnale piacevole, anche se, un pizzico di foschia velava l'aria, riflettendosi sui lampioni cittadini che emettevano un fascio di luce fioca.

Dopo tutto quel fervore, il silenzio fu caro alle orecchie dell'ex carpentiere, la città era addormentata, nessuna luce faceva capolino dalle finestre serrate.

Il giorno dopo sarebbe dovuto essere in sede piuttosto sul tardi e, grazie anche alla dormita ristoratrice di quello stesso pomeriggio, non aveva alcun principio di sonno.

Il biondo dunque, si sedette su una sedia di vimini in terrazza con un bicchiere di whisky poggiato sul tavolino innanzi a sè,socchiudendo gli occhi e, limitandosi ad ascoltare le onde in lontananza.

Anch'egli aveva benuto in abbondanza quella sera, tra brindisi e risate in compagnia si era reso conto che i riflessi cominciavano a venir meno come anche man mano la lucidità. Tuttavia, aveva avuto il buon gusto di fermarsi non appena accortosi di ciò.

Non ebbe però, lo stesso accorgimento per i sospiri che emetteva quasi al ritmo delle onde stesse, immerso com'era nella propria malinconia. Dettaglio che non sfuggì ad Iceburg che, proprio in tal momento, compiva quel tratto di strada dopo essersi congedato da Minima.

Alzati gli occhi il sindaco infatti, scorse il suo uomo di fiducia con una mano poggiata alla fronte e l'altra dondolante il bicchiere ormai svuotato.

Conosceva bene il motivo di quello stato d'animo per il quale provava profondo rammarico.

Non tardò a bussare alla porta del suo prediletto.

“Signore.. come mai questo piacere? C'è forse qualcosa che non va?”

“Lo chiedo a te piuttosto. Posso entrare?”

“Naturalmente!!Desidera qualcosa da bere come digestivo? Non ho molto ma mi hanno omaggiato questo Whisky fenomenale con ben quindici anni di invecchiamento. La prego, favorisca.”

“Volentieri Pauly grazie”

“Si accomodi in terrazza Signore, La raggiungo nell'immediato.”

Portato un elegante vassoio d'argento con poggiati sopra due bicchieri colmi di un liquido ambrato, i due uomini si sedettero dando le spalle all'uscio e voltando la vista allo splendore del mare.

“Magnifico ricevimento, ma temo di aver esagerato. Mi sento pieno come un uovo, non credo che prenderò sonno con molta facilità stanotte.” disse Pauly poggiandosi il bicchiere al labbro.

“Ci pensi ancora eh...?”

La domanda di Iceburg lo fece trasalire, tanto che, una piccola quantità del contenuto gli cadde sui pantaloni assorbendosi rapidamente nel tessuto.

“Non capisco di cosa stia parlando Signore.”

“Pensi ancora a Lui, vero Pauly?”

I battiti del cuore accellerarono improvvisamente, tanto che il Vicepresidente sentiva il suono del lor pulsare rimbombare nelle sue stesse orecchie.

“Signore, io..davvero, non so.. cioè Lei chi intende....?” cercò senza risultato di celare il balbettio nonché l'imbarazzo e tener a bada il forte magone.

“Ascolta Pauly, ti conosco da quando eri poco più di un moccioso. Ma anche se così non fosse, sei troppo limpido. E' sufficiente un bambino per sapere a cosa stai pensando, soprattutto a chi stai pensando.Se, però, sono stato invadente ti porgo le mie più sentite scuse. Qualora invece tu decida di parlarne io sarò felice di ascoltarti.”

“E' molto nobile da parte Sua, Signore. Solo che, ecco io.. mi sento irrispettoso a conferirne con Lei.. capisce... dopo ciò che Le hanno fatto...”

“Ho buone spalle. Non dimenticare che siamo gli unici a sapere la verità nuda e cruda pertanto: dubito tu possa parlarne con qualcun altro e soprattutto ch'egli, chiuque sia, possa capirti meglio di me.”

Udite queste parole Pauly strinse i pugni sulle proprie gambe con tanto vigore da avvertire il bruciore delle unghie conficcarsi nel suo stesso palmo.

“ Mi manca, Signore. Mi manca da impazzire. Anzi, forse sono diventato pazzo per davvero.

Non c'è giorno in cui in un momento di vuoto io non pensi a lui, a loro, notte in cui il suo viso non mi compaia innanzi appena serrate le palpebre. Si dice che il tempo sia la miglior cura per ogni ferita ma, più passa il tempo, più il mio dolore aumenta a dismisura.”

“Cosa ti manca più di lui?”

Una lacrima sgorgò dagli occhi del biondo che si affrettò prontamente ad asciugare. Era al limite e perfettamente conscio che non sarebbe riuscito a trattenere il pianto per molto ancora.

“ Ero abituato alla sua presenza, sempre. Vede quel piccolo tratto di strada?”

Rispose Pauly con la voce sempre più bassa fino ad esser ridotta ad un filo.

“Ogni sera usciti dal cantiere, sporchi di calce e polvere, stanchi ma felici la percorrevamo insieme. D'altronde lui viveva ad appena pochi metri da qui. Lo stesso ogni mattino, posso affermare che talvolta lo vedevo camminare per casa dalla finestra del tinello, con l'aria assonnata ed i capelli scompigliati.Ora, c'è solo quella serranda perennemente abbassata”.

Nel chiudere gli occhi gli sembrò di averlo innanzi. Eccolo, con il suo pizzetto nero dagli angoli insù, la tuba di feltro nera, le bretelle gialle ed i capelli corvini che gli cadevano sulle spalle larghe. Forti.

Iceburg non rispose e, in segno di rispetto, girò la propria sedia in modo tale da poter guardare dritto negli occhi il proprio interlocutore nonostante quest'ultimi fossero serrati.

“C'era... qualcosa di speciale in lui.Forse, proprio perchè ho un carattere come Lei sa, particolarmente estroverso ed espansivo, per contrappasso sono sempre stato attratto da chi, senza proferir parola tiene dentro sé un mondo intero. Ne ignoro il motivo ma, sin dal primo istante ho desiderato avvicinarmi a lui. Fin da quel lontano giorno, in cui scese dal treno marino con quella valigia....”

“Lo ricordo molto bene.”

“Lo immagino, Signore. Era inverno e quel giorno il mare era particolarmente calmo, proprio come lui..quando fece capolino dalla porta del treno con quei capelli che nemmeno gli arrivavano alle spalle. Mi colpì subito. Devo essere sincero, più di quell'altro ragazzo col nasone quadrato ed un cappellino di tela che viaggiava sullo stesso vagone. Kaku sorrise subito nonostante fosse palpabile la sua timidezza, ma lui no. Lui mi allungò la mano e...”

Non potendo più controllare l'esaurirsi della propria voce a cagion del fiotto di lacrime Pauly non completò la frase. Tra i singhiozzi aveva chiara e nitida l'immagine che aveva appena descritta.

Il suono delle onde mosse dal treno era così simile a quello del loro infrangersi sulle basi degli edifici di quella sera che, sembrava non fosse passato nemmeno un minuto da allora.

Eccoli scendere dal treno: un ragazzo sorridende di appena diciotto anni con il volto radioso emanante positività, nonostante un evidente difetto fisico che lo rendeva simile ad un burattino, ed un ragazzo di pochi anni più grande, dalle spalle larghe e l'aria cupa con un colombo poggiato su una di esse.

Gli sembrava di vederlo ancora in quel punto e di toccare la sua mano tesa che aveva stretto la sua.

“Sono Rob Lucci, grazie per essere qui ad accogliermi.”

…......

“ Mi complimento con te per la memoria eccezionale, Pauly. Ricordi addirittura com'era vestita Califa.”

“ Non c'è nulla che io non ricordi di quel giorno, Signore. Riguardo le mie capacità mnemoniche sono consapevole di aver tale dote, ma, mi creda, la definirei più una condanna.”

Pauly emise l'ennesimo sospiro versandosi dell'altro whisky nel bicchiere alla propria destra.

“Posso essere schietto con Lei, Signore? Califa non mi piaceva. Non che avessi particolari rapporti con lei al di fuori dell'ufficio amministrativo, ma la trovavo molto volgare.”

Iceburg accarezzò con la punta dell'indice il minuscolo capo di Tirannosauro che dormiva sereno nel suo taschino e socchiuse gli occhi.

“Non devi scusarti, so che sei un uomo sincero ed è una tua qualità che ho sempre apprezzato. Se devo essere onesto non ho mai scelto un professionista in base alle peculiarità caratteriali o all'aspetto fisico. Certamente Minima è meno appariscente e nessuno può negare che Califa fosse molto bella. Tuttavia, necessitavo di una segretaria precisa, scrupolosa e puntuale. Talvolta accade che io mi perda in progetti nuovi, visite dei governativi, ordini internazionali e mi allontani dalla realtà dimenticando anche cose piuttosto importanti. Per tal ragione se la mia sottoposta lavora bene, il resto passa totalmente in secondo piano.”

“Naturalmente Signore, come è giusto che sia.”

“A quanto pare però, la realtà dimostra che non ho una grande abilità nel scegliermi il personale di fiducia fatta eccezione di te.”

Il biondo guardò in volto il proprio superiore con rammarico e gli disse:

“Signore, hanno ingannato tutti. Un'intera città. Noi per primi, che con loro abbiamo condiviso ogni singolo istante, avremo dovuto accorgerci di qualcosa. Sono stati molto bravi in questo. Non deve farsene una colpa, Lei non avrebbe potuto..”

“Nemmeno tu Pauly. La differenza tra me e te, è che temo che quell'uomo si sia portato via una parte del tuo cuore che difficilmente tornerà indietro. Principalmente, è nei tuoi riguardi che avverto il maggior senso di colpa. Se le conseguenze delle mie scelte errate le avessi pagate personalmente, non avrei nulla da ridire, ma ho distrutto il tuo ricordo. Se solo quella dannata sera non ti avessi chiesto di aiutarmi...spero tu possa perdonarmi un giorno.”

Pauly sbattendo violentemente un pugno sul tavolino ed erettosi in piedi urlò:

“NON DICA SCIOCCHEZZE SIGNORE. NON ACCETTO SENTIRE DA LEI QUESTE ASSURDITA' ”

“Abbassa la voce. Ti ricordo che è notte inoltrata. No, no Tirannosauro! Non è successo niente! Calmati, calmati!”

Il piccolo roditore udite le urla aveva infatti aperto gli occhietti neri e tremava spaventato cercando di nascondere il muso all'interno del taschino.

“Le chiedo scusa.” L'ex carpentiere si passò una mano fra i capelli dorati e risiesosi con tono moderato ma tangibilmente amaro aggiunse:

“Non è cosi, Signor Iceburg. Anzi, da una parte La ringrazio profondamente per questo. Qualora Lui fosse sparito senza lasciar traccia, avrei continuato a credere che cinque anni di profonda condivisione, di.....amicizia, avessero avuto la stessa intensità da ambo le parti. Invece, me lo disse Lui stesso << eri l'unico a pensarla così >>. Mi sarei crogiolato nel dolore di quella sparizione ignorandone la motivazione a vita. I miei ricordi non erano che un falso, proprio come quei progetti per i quali ho rischiato di non essere più in questo mondo.”

Poggiatagli una mano sulla spalla, Iceburg replicò:

“Perché ti sei irrigidito e hai esitato prima di utilizzare la parola amicizia, Pauly?”

Sgranati gli occhi azzurri, l'uomo avvertì nuovamente quella sgradevole sensazione di tachicardia e sudorazione, le lacrime spinte con forza nelle profondità della gola lottavano per fuoriuscire, come il Suo Grande Segreto a propria volta chiedeva con egual vigore di essere rivelato.

Complici furono anche l'alcol e la presenza del Maestro cui, sentiva di dovere delle spiegazioni se non altro per il nobile gesto d'ascoltar le sue pene pur sapendo che, le medesime riguardavano i suoi più grandi traditori.

“Ecco, io.. non so nemmeno spiegarLe. Forse..lo amavo. Non me ne sono mai accorto, o meglio, non volevo ammettere a me stesso che fosse così. Ho cominciato a realizzarlo dopo il nostro ritorno dall'isola giudiziaria, quando gli avvenimenti così rapidi nel susseguirsi ebbero fine e con loro arrivò il realizzare ciò che era accaduto, ma, soprattutto, che non lo avrei...più rivisto.....”

Pauly non riuscì a terminare la frase, ormai il pianto non poteva più esser fermato come anche i conseguenti singhiozzi.

“Mi.. vergogno.. a farmi vedere in questo...stato... da Lei...Signore... e... penserà che... sono un pervertito... una mammoletta.... io...”

Iceburg cinse la spalla dell'altro ripiegato su se stesso in preda al dolore in un tenero abbraccio, e con voce gentile, ancor più del solito gli disse:

“Non c'è nulla di cui tu debba vergognarti, Pauly. Il tuo pianto così sentito non è che la testimonianza viva e dolorosa di un sentimento molto, molto nobile. Sono anzi lusingato che tu abbia voluto condividerlo con me. Perché mai dovrei ritenerti un perverso? Non c'è differenza tra uomo e donna, quando si ama qualcuno.”

Preda della propria emotività, forte come non mai, Pauly pianse poggiando il capo sulla spalla del proprio maestro, il quale lasciò che le lacrime bagnassero l'abito.

Solo quando un principio di calma cominciò a far capolino, quantomeno per restituirgli la voce, Pauly soffiandosi il naso riuscì a proseguire:

“Cominciai a passare del tempo con Lui, dopo molti mesi. Mentre Kaku si era ormai integrato perfettamente ed aveva cominciato a girar per la città nel modo che tutti conoscevano, ossia saltellando da un tetto all'altro, Lucci no. Cioè, almeno così mi era sembrato. Probabilmente non era di suo interesse farlo, anche se il perché lo abbiamo capito tardi.”

“Lucci ha sempre avuto quel carattere, non credo abbia mentito su questo. Ricordo perfettamente quando feci i colloqui ed entrambi: Kaku, era come lo hai conosciuto, l'altro anche. Però non faccio fatica a comprendere il suo fascino. Ricordo che colpì non poco anche me. Anzi, ora che ci penso io stesso rimembro ancora le parole che mi disse, quando, stremato dall'ennesimo candidato che mi si presentava innanzi, ero anche piuttosto indisposto. Non avevo fatto altro che trovare gente insulsa, interessata soltanto al mero guadagno, ad avere tempo libero a sufficienza per portarsi la fidanzata fuori il sabato sera o rientrare a mattino inoltrato il lunedì successivo dopo weekend di sfrenati bagordi. Così, ero convinto di trovarmi di fronte un altro imbecille da far sbattere fuori.

Rimasi basito però, quando alla mia affermazione << scommetto che anche Lei vuole lavorare poco ed essere pagato molto, oltretutto vista l'età difficilmente La vedrei sollevare pesi come quello di un albero maestro. Mi perdoni Signor Rob ma temo Lei non sia idoneo a questa mansione, voglia comunque accettare le mie congratulazioni per l'esito lodevole della prova d'esame di ammissione. Non saremo qui a parlarci altrimenti. >>

Lui rispose: << Per la paga e l'orario di lavoro, lascio decidere a Lei. Quanto alla forza, se E' d'accordo Le darei subito una dimostrazione>>. Inutile dirti Pauly che, rimasi sconcertato quando vidi con questi occhi, il ragazzino avviarsi con passo deciso verso uno dei tuoi sottoposti, sfilargli di mano un albero maestro di non so quante tonnellate e portarlo su una sola spalla con la stessa facilità con cui si porta una sedia. Guarda: ancora adesso ho i brividi se ripenso a quell'attimo.”

Pauly notò il rizzarsi dei peli sul braccio del maestro, visibile grazie al polsino slacciato.

“Sì, corrisponde alla realtà: aveva una forza immensa. Mai una lamentela, un principio di stanchezza o una richiesta d'aiuto ho memoria di aver udito da Lui.

Ricorda Signore, quando ci fu quell'alluvione nel Gennaio di cinque anni fa? Una delle più drastiche: nonostante qui fossimo abituati a fenomeni di quel tipo. Persin lei, decise di chiudere i cantieri fino al passaggio dell'allerta.”

“Ho ben presente. Produsse danni non di poco conto.”

“Io ed i ragazzi, decidemmo nonostante la pioggia incessante di recarci comunque nei rispettivi dock. Non potevamo lasciare il legname e gli scheletri neocostruiti delle navi in balia del maltempo. Il legno sarebbe marcito, gli embrioni distrutti. Fu quella l'unica volta in cui, per me le cose presero una svolta.

Lui detestava l'acqua. Naturalmente come Lei e gli altri del resto, ignoravo che avesse dei poteri legati al frutto del diavolo, ma avevo notato come il suo rapporto con il mare non fosse dei migliori già dopo i primi mesi di permanenza in città. Credo infatti che la odiasse.

Ebbene, quel giorno, a cagion di una febbre altissima, sebbene mi trovassi a mia volta in loco non ero per nulla in forma.

Tremolante con la gola in fiamme e la testa che sembrava mi scoppiasse da un momento all'altro, cercavo di caricare aiutato da Lui, Tilestone, Lord Henry e Kaku: una delle navi da portare al riparo su una pesante carrucola agganciata da alcuni tiranti che avrebbe funto da rimorchio. Il chiassone avrebbe dovuto trainarla subito dopo il nostro averla issata.

Commisi un errore gravissimo: lasciai in pendenza la poppa. Il peso dell'imbarcazione e la sconnessione del terreno dovuta al suo ormai essere impregnato sin alla superficie, fecero sì che la nave scivolò dalla carrucola verso me e Lui travolgendoci con la sua interezza.

L'ultima immagine che ho innanzi agli occhi è questo ammasso di legname che mi stava per schiacciare come una formica.

Sentii una spinta violentissima, tanto vigorosa da scaraventarmi ad almeno un centinaio di metri di distanza, e fu allora che udì il fracasso infernale del distruggersi della nave seguito dall'urlo di Kaku:

<< LUCCI! LUCCIIII! NOOOOOOOOO! NOO NOO NOOO! OH MIO DIO!!! LUCCI >>.

Era stato lui a darmi quello spintone, beccandosi tutto il carico addosso che oltre a schiacciarlo, lo aveva trascinato in mare.

Ero paralizzato Signore. Non fui in grado nemmeno di parlare mentre Tilestone e Lulu si lanciarono fra le onde per recuperare almeno il suo corpo dopo essersi infilati le imbragature d'emergenza.

Non dimenticherò mai quell'istante in cui il mondo si fermò. Un mio collega poteva aver pagato con la vita la mia distrazione.

Non può immaginare come mi sentii quando vidi i miei amici riemergere dalle onde con il corpo di Lucci sanguinante, ma che dicevano essere ancora vivo, seppur da portare immediatamente all'ospedale.

Proprio per la forza immensa, il galeone non aveva minimamente danneggiato le sue ossa, ma l'acqua gli era entrata nei polmoni.”

Iceburg contrariato lo ammonì dicendo:

“Per qual motivo io sono stato totalmente all'oscuro di questa faccenda?Sai bene Pauly che, la vostra sicurezza mi sta particolarmente a cuore. Siete stati degli irresponsabili ed incoscienti ad agire in tal modo. Voglio augurarmi che sia stata la prima ed ultima volta.”

Pauly era perfettamente consapevole che il suo Maestro lo avrebbe rimproverato amaramente per quel fatto. Ma era giusto che Iceburg, dopo quel tradimento terribile, fosse messo al corrente di tutto: non dovevano esserci più segreti di alcun tipo tra loro.

“Ha perfettamente ragione, Signore. Non abbiamo voluto dirLe nulla per non darLe modo di essere deluso da noi. Anche se è stato sciocco. Gliene sto parlando non solo in virtù di ciò che conseguì da quell'episodio, ma soprattutto perché non voglio che esista alcun lato oscuro almeno tra me e Lei.

Ha la mia parola che non è mai più accaduto, ne avrà modo di verificarsi qualcosa di lontanamente similare.”

“Me lo auguro. Comunque, prosegui pure.”

L'uomo si prese la testa fra le mani e, chiudendo gli occhi ripercorse la corsa all'ospedale, il massaggio cardiaco, la respirazione bocca a bocca e finalmente, il risveglio dell'amato.

“Quando si risvegliò ero accanto al suo letto. Nemmeno il contatto con la morte seppur breve, gli fece mutar espressione. Mi trattò con il solito disprezzo, ma lo meritavo. Mi aveva appena salvato la vita. Se fino a quel momento lo avevo sempre osservato da lontano, mentre nelle pause mangiava solitario con il suo piccione seduto su una cassa di legno, mentre vagava per il tinello sorseggiando del whisky, declinando ogni nostro invito ad unirsi a noi per una serata in compagnia, quell'attrazione verso il mistero che emanava si trasformò in gratitudine ed ammirazione. Era il più forte, di tutti noi. Era... un Dio. Qualunque persona normale, sarebbe morta in pochi istanti. Lui no. Anche in quell'occasione...mai una lamentela.. mai.. un grido di dolore.”

Una lacrima scese dall'occhio destro morendo fra le labbra socchiuse. Le palpebre abbassate diedero modo ai suoi occhi di vederlo portare via su quella barella, in una folle corsa lungo i corridoi dell'ospedale, tanto veloce che le luci sul soffitto parevano solo brevissimi fasci di luce abbagliante. Un urlo fra le lacrime:

“Che cos'hai fatto......? Che cosa hai fatto maledetto idiota..............”

…..................... 

“Cosa ci faccio in ospedale?” Lucci si sedette sul letto appoggiando la schiena al candido cuscino. Il suo fido assistente volatile Hattori, gli prestava come di consueto la propria voce appollaiato sul davanzale della finestra. Accanto a lui: Kaku, Pauly Tilestone Lulu e Lord Henry avevano un'espressione di sollievo mista a rammarico.

“Ti rendi conto che sei vivo per miracolo?” Il ciuffo di Lulu quel giorno grazie alla piogga era totalmente ingestibile tanto da essersi addirittura biforcato formandogli delle vere e proprie corna sul capo. Differentemente dall'oste Blueno, le sue avevano più una forma simile a quelle degli stambecchi.

“Cosa diavolo ti è saltato in mente?” Pauly era tanto accorato da ignorare totalmente anche il malessere conseguente della febbre..

“Un galeone t'è venuto addosso! UN GALEONE!”

“Sono vivo, no? Non comprendo tutto questo scompiglio.”

“Devi ringraziare la tua buona stella se lo sei.... però ti devo la vita Lucci, grazie.” Pauly congiunse le mani chinandosi con devozione.

“Non fraintendere. L'unico motivo del mio gesto è semplicemente che non saresti stato in grado di sopravvivere.” Lucci chiuse gli occhi assumendo l'espressione dura ed autoritaria come ogni qual volta gli veniva rivolto un apprezzamento colmo di sentimentalismo che non sopportava.

“Beh, non è che a te sia andata tanto meglio eh!” Replicò Pauly stizzito. “Sei un tipo impossibile.”Passatosi una mano fra i capelli emise un sospiro di sollievo.
“Sono davvero felice in ogni caso che tu stia bene. Non farlo mai più.”

“Signori gli orari delle visite sono terminati. Il signor Rob ha bisogno di riposo. Domattina verrà dimesso ma, per la notte preferiamo tenerlo qui: dalle ecografie non emergono fratture, ma preferiamo non correr ulteriori rischi. Ora, sarebbe opportuno che lo lasciaste rintemprarsi.”
Proferite tali parole il medico con accanto la propria infermiera diede le spalle ai carpentieri per proseguire il turno di visite in reparto.

“Vi raggiungo subito ragazzi, devo solo aggiornare Lucci su una questione impellente che riguarda i nostri rispettivi settori.”

“Non mi pare il caso di tediarlo parlandogli di lavoro in un momento come questo” Il ciuffo di Lulu non aveva intenzione di collaborare in alcun modo.

“Non c'è bisogno che vi disturbiate oltre, sono certo che Kaku abbia realmente una seria motivazione.” rispose il bruno lanciando a Kaku un'occhiataccia.
“A domani ragazzi.”

"Grazie ancora amico.Mi raccomando, cerca di riposarti, abbiamo bisogno di te!” Pauly gli sorrise dolcemente. Si era appena reso conto di aver utilizzato quella parola per la prima volta. Non avrebbe potuto fare altrimenti.

Kaku seguì con lo sguardo i tre colleghi allontanarsi fino a scomparire dietro la porta di accesso al reparto.

“Che cosa vuoi Kaku? Lo sai che non è consigliabile rimanere a parlare da soli.”

“Voglio sapere che diavolo ti è preso.”

Lucci volse lo sguardo verso Hattori dormiente con il becco tra le piume approfittando della pausa concessagli.

“Ci vuole ben altro contro di me di un ammasso di legname marcio. L'unico errore che ho fatto è non calcolare la forza del vento. E' a cagion di ciò che sono finito in mare e tu sai bene che nuotare mi è impossibile. Su questa maledetta isola le folate sono dannatamente forti.”

“Cosa avremmo fatto se non fossero riusciti a recuperarti?”

Lucci si girò prontamente verso il collega rivolgendogli uno dei suoi peggiori sguardi predatori, di quelli che il ragazzo aveva imparato a temere sin dalla più tenera età.

“Avreste proseguito. Che domande idiote fai? Lo sai bene: la missione deve essere portata a compimento ad ogni costo. Non ha importanza se qualcuno di noi quattro dovesse rimanerci secco. Non tollero simili idiozie.”

“Già, che sciocco. A lui interessa solamente l'esito della missione. Non capirà mai che per noi è più di un collega...” pensò Kaku tra sé e sé sentendosi ridicolo per essersi intrattenuto unicamente per quel motivo.
“Quel Pauly è convinto che siate amici adesso..”

“E' ciò che volevo. Quel tizio può esserci molto, molto utile. Non dimenticare che è il braccio destro di Iceburg. Tanto se aspettiamo quella mongoloide di Califa su quest'isola ci rimarremo per i prossimi vent'anni. Adesso, vai. Il nostro colloquio termina qui. Qualunque novità tu abbia, rimango a disposizione. PER URGENZE MOTIVATE però. Non per queste stronzate.”

“D'accordo.. buonanotte Lucci.”

Una volta lasciato solo, il bellissimo carpentiere sotto copertura approfittò di quel raro momento di pace per convogliare i suoi pensieri sulla propria missione.
Odiava quel posto.
Odiava quella gente fracassona, banale, mediocre.
L'oscurità non aveva tardato a comparire nonostante fossero solo le diciassette del pomeriggio: che meraviglia. Quanto amava quella stagione!
Con il buio di Gennaio, il freddo e la neve, la gente non avvertiva la necessità di vagare per le strade chiassosamente. Non avrebbe avuto dunque bisogno di ostentare gentilezza verso tutti i concittadini che lo fermavano per ossequiare lui e quella dannata Galley-la.
Lucci non aveva intenzione di legarsi a nessuno, né pretendeva il contrario. D'altronde a che pro?
A Califa e Kaku, interessava invece lasciare “un buon ricordo di sè” alla città. Padronissimi di farlo, anche se avrebbero reso il distacco inevitabile, molto più doloroso.

“Kaku mi preoccupa sai, Hattori?” Il colombo lo guardò con aria interrogativa: era eccezionale la sua espressività.
“Non che non sia un ottimo combattente, al contrario. Padroneggia le sei tecniche con abilità superiore a quegli idioti di Kumadori e Fukuro, credo anche di Blueno. Beh quell'imbecille di Jabura nemmeno lo nomino. Però... è davvero tanto, tanto giovane. Credo anche piuttosto sensibile.”

Con l'indice accarezzò il sottobecco del pennuto: la coccola che più amava quest'ultimo. Tanto da emettere un verso simile alle fusa.

“Ma voglio dargli fiducia. Non posso fare altrimenti, purtroppo non lavoro da solo. Ho voluto io la sua presenza. Il Direttore mi aveva consultato, dandomi assoluta libertà di scegliermi i compagni con cui affrontare questo arduo compito. Blueno lavora bene. Califa se non altro fa presenza e Kaku è il miglior combattente. Non oso pensare se il capo avesse optato per gli altri tre... sarebbe già finita a scazzottate sei mesi fa”.

Nonostante l'espressione severa non riuscì a trattenere una risata immaginando Jabura, Fukuro e Kumadori in cantiere.
“Che dici Hattori, ce lo mandiamo quello stupido bastardo canide a sollevare assi di legno? Magari è la volta buona che si spacca quella testa di cazzo che si ritrova. Però un po' di nostalgia ce l'ho. Chissà che cosa sta combinando, quel buono a nulla.”
Rivolse lo sguardo al soffitto e sospirando disse:

“Ma sì. Non è il momento di pensare a queste stupidaggini. Di una cosa il bambino ha ragione però: ho commesso un errore imperdonabile. Noi con il frutto del diavolo non possiamo concederci distrazioni di questo tipo. Che strano eh? Abbiamo un potere immenso, eppure basta un secchio d'acqua per ridurci a poco più che poltiglia. I medicinali non tarderanno a fare effetto: sogni d'oro mio caro amico.”

Lucci nonostante la forza straordinaria si sentiva molto, molto stanco. Quella giornata e l'imprevisto che l'aveva dominata erano stati realmente un incubo.

Sin dalla più tenera età aveva fatto un lungo lavoro in primis su di sé e solo dopo nel confronto con l'esterno.

“Quelli come voi devono essere consapevoli di non potere legarsi a nessuno. E' la prima delle vostre regole. Perchè legarsi: significa perdere obiettività. Perdere il controllo. Perdere l'oggettività nelle cose. E' per voi, che lo dico, Signori. Nessuno vi valuterà mai per i vostri sentimenti, ma ci riserviamo il diritto di espellervi nell'immediato qualora quest'ultimi vi rendano un intralcio e non un'utilità al raggiungimento dell'obiettivo. Tenetelo bene a mente. Voi avete scelto questa strada. Voi con essa avete scelto le conseguenze che comporta. La giustizia deve essere forte. Forte più di qualunque altra cosa.”

Non fu facile a soli sei anni capire e fare proprio questo concetto. Ancora meno se quel bambino era un orfano solo al mondo dopo che il padre lo abbandonò miseramente al proprio destino uccisa la consorte che gli diede la vita.

“Non sarai mai forte quanto, quando capirai che essere forte è l'unica scelta che hai!” aveva detto un giorno a Kaku che aveva vissuto un dramma molto, molto similare.
“O te ne vai e vivrai una vita come i vagabondi predatori cui diamo la caccia piuttosto che, mediocre come quelli che ci hanno messo al mondo per poi soccombere, oppure resti! E se resti, ogni giorno, ogni singolo istante della tua vita, lotterai per essere sempre più forte.”

“ E' difficile......” piagnucolò un giorno Califa alle prese con una cotta adolescenziale rivolta ad un giovane garzone prestante servizio nell'isola del loro addestramento.
“Nessuno ha mai detto che fosse facile. L'abbiamo scelto per questo: perchè noi, siamo in grado di sopportare tutto.”

Quella era la scelta della sua vita, e mai, nemmeno per un giorno aveva mai avuto dei dubbi. Lucci era un combattente nel corpo e nello spirito.
Percepiva l'animo candido di Pauly, e provò una punta di dispiacere pensando che un giorno, lo avrebbe macchiato lui stesso.

Ma era la Sua Scelta.

“Perchè io voglio essere, il più forte di tutti....”

“A tuo avviso quindi, dietro il suo gesto si celava unicamente l'obiettivo di far ingresso nelle tue grazie, con me come ultimo fine?”

“Credo di sì, Signore. Dopo la notte dell'incendio, non ho più avuto certezza alcuna. Non è stato semplice rimetter in discussione quattro anni di profondo legame. Ogni parola, ogni gesto, quei pochi sorrisi e tante condivisioni giorno dopo giorno: cosa c'era di vero? Non lo so più.”

Pauly allungò le gambe spingendo all'indietro il dorso sullo schienale della sedia di vimini. Il rumore delle onde in lontananza s'era fatto più lieve.

Chiuse gli occhi aggrottando la fronte.“E ormai, non posso più chiederlo direttamente a Lucci. A parte che, non avrebbe alcun senso.”

Iceburg abbassando lo sguardo notò che il suo piccolo amico dalla lunga coda penzolante si era riaddormentato sereno.

“E Lei Signore? Le capita di avvertire la mancanza di Califa?”

Rivolti gli occhi all'orizzonte e sollevate le spalle il sindaco rispose:

“Mah, sai Pauly: per me Califa era indubbiamente una presenza costante con cui anche io a mia volta, ho condiviso ogni momento delle mie giornate. Tuttavia, come ti dissi all'inizio del nostro dialogo io non ho interesse ad istaurare un rapporto affettivo con i miei dipendenti. Tu rappresenti una delle poche eccezioni. Come puoi notare spesso chiamo con il nome di lei, Minima. Sai com'è: l'abitudine. Lei non si infastidisce affatto, comprende perfettamente di aver preso il posto di una segretaria che ha vissuto al mio fianco per cinque anni. Professionalmente.. forse. Califa era molto competente e precisa. Ma non posso lamentarmi della sua sostituta. Sul piano umano: no, non avverto particolare nostalgia. C'è anche da dire che però, i legami tra voi capomastri sono sicuramente diversi di quelli tra un responsabile e la propria impiegata. Sono stato un carpentiere per molti anni e conosco bene la fatica fisica e talvolta psicologica di questo mestiere. Un confronto con i propri colleghi, una risata, una battuta o una pausa in compagnia sono un ausilio estremo per alleviare gli sforzi quotidiani.”

Il Vicepresidente annuì ascoltando le parole del Maestro cui rispose:

“Certo. Come sempre ha ragione, Signor Iceburg. Mi scusi la domanda invadente.”

“Non sei stato invadente Pauly. Forse tu ricerchi in me, come te l'unico, a conoscenza della verità: un'analogia di sentimenti per esorcizzare la tua sofferenza. E' assolutamente umano e normale. Beh, posso dirti che il più grande dolore della mia vita è stato vedere il mio Maestro Tom morire per la cupidigia umana. Sicuramente quella vicenda ha raffreddato di molto il mio animo, come credo che questa, farà con te. Per quanto simili i nostri dolori non sono uguali.
Io, ho perso il mio riferimento. Ma quel dolore mi ha aperto gli occhi alla realtà: viviamo in un mondo corrotto e senza scrupoli in cui vige la legge dell'assoluta mancanza di valori.
Quando iniziai a progettare la rinascita di questa città dimenticata da Dio e dal mondo, covavo molto rancore. Era per Tom che lo stavo facendo, dopotutto.
Però, pian piano mi resi conto che quando si odia: si è gli unici a soffrire.Gli altri continuano la propria esistenza, talvolta nemmeno conservando il tuo ricordo. Amano, ridono, piangono, ma non per te. Non ha senso serbare livore.
Naturalmente, man mano che i primi cantieri prendevano forma, mi accorsi che non tutto il mondo era popolato da mostri. Incontrai tante persone buone, qui a Water Seven, la stessa città che senza saperlo aveva condannato Tom a morte.Persone come te: Pauly.
Non so cosa Lui significasse per te, o meglio, credo di averlo capito molto bene e non solo per il sentimento cui mi hai accennato. Però credo che, dovresti conservare il suo ricordo con le sue sfumature positive. Anche se era un agente segreto, anche se il suo cuore era freddo come il ghiaccio: rimaneva sempre un essere umano. Ed è per tal motivo che mi rifiuto di credere che qualsiasi suo gesto di affetto nei tuoi confronti, qualsivoglia parola e via dicendo fossero tutte solo menzogne.”

Sentite pronunciare tali parole Pauly avvertì nuovamente le lacrime rigargli il volto.
Iceburg sapeva capirlo come nessuno mai.

“Ora come ora Signore, mi sento come se non volessi amare mai più. Nemmeno io, so il motivo per il quale è nato questo sentimento così forte. Lui non aveva un bel carattere. O meglio, non per come generalmente si intendono i bei caratteri per la maggior parte della gente.”

“La gente è un concetto inesistente, Pauly. Chi ama seguendo degli standard: beh mi dispiace dubito possa realmente sapere cosa significhi amare davvero. I momenti che hai vissuto con lui, solo tu puoi conoscerli, e solo tu puoi sapere cosa ti hanno dato.”

“E' stato dall'incidente che Le ho raccontato che, le cose tra di noi cambiarono profondamente: ovvio, almeno da parte mia. Se dapprima lo guardavo da lontano con curiosità e volontà di farmi varco in quell'essenza impenetrabile, subito dopo: la gratitudine e la forza che avevo visto con i miei stessi occhi fecero sì che tali sensazioni mutessero in emozioni. Lo ammiravo e stimavo. Ricordo in particolare una serata...”

Pauly sorrise fissando un punto a vuoto. Dopo pochi istanti si fece scappare un risolino.

“Oddio cosa mi è venuto in mente, Signore! La prima serata in cui accettò di unirsi a noi. Quella fu una delle più belle in assoluto che io ricordi!”

Iceburg, lieto di veder finalmente il proprio caro allievo sorridere nonostante gli occhi rossi, poggiato un gomito sul bracciolo della poltroncina di vimini si voltò dalla sua parte.

“Dai! Racconta! Ho voglia di farmi qualche risata e conoscere qualche particolare sulla vita dentro e fuori al cantiere!”.

Pauly ghignando iniziò dicendo:

“Eravamo ormai a fine Gennaio. Lui era totalmente guarito senza alcune ripercussioni fisiche da quell'incidente. Vista la gratitudine che nutrivo nei suoi confronti, ed il ricredersi di Lulu e Tilestone sul suo essere freddo ed apatico, decidemmo di tentare per l'ennesima volta ad invitarlo per una birra in compagnia. Stranamente acconsentì. Venimmo così a scoprire che non solo reggeva l'alcol perfettamente, ma era dotato di un enorme senso dell'umorismo!”

“Ma chi?? Lucci??”

“Ahahah sì! Sì Signore! Proprio lui!”

Pauly assunse un'espressione amara nonostante la sua bocca sorridesse. Eccolo nuovamente serrare gli occhi e perdersi nei nostalgici ricordi.

Il bar di Blueno, la tavolata, le birre fresche frizzantissime color del grano, Tilestone a capotavola sempre a far baccano infernale, Lulu col ciuffo ribelle, Kaku ed il suo sorriso timido.. e Lui. Con la sua tuba nera e Hattori sulla spalla.
Sorrise nuovamente rimembrando.

“LULU. TILESTONE. SIETE DUE DEMENTI!!!! E VOI KAKU E PAULY! PIANTATELA DI RIDERE, IDIOTI!”

….....................

Nella foschia di una notte di fine Gennaio, Lucci e Pauly camminavano nei vicoli deserti della città. Una pioggerellina sottile rigava loro il volto mentre il respiro si condensava in piccoli sbaffi di fumo.

“Sono davvero felice che tu abbia accettato il nostro invito. Vedrai che ci divertiremo! I ragazzi sono già lì: ho detto loro di tenerci il posto! In questa stagione e con questo clima la gente si è riversata tutta allo Blueno’s bar!”

Lucci o meglio, Hattori, non rispose e pensò:

“Ogni tanto dovrò pur sforzarmi di passare del tempo con questi tizi, in particolare con Pauly. Chissà che magari, sotto effetto dell’alcol, non si lascino sfuggire qualche dettaglio importante. Inoltre conquistare la loro fiducia è uno dei pochi modi che ho per avvicinarmi ulteriormente ad Iceburg. E’ maledettamente accorto.”

Ciò che il bruno carpentiere non si aspettava è che sarebbe uscito ben altro grazie all’alcool.

“LUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUCCCIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!! PAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAUUUUUUUUUUUUULYYYYYY OOOOOOOHHHHHHH SIAMO QUAAAAAAAAA”

Tutti gli avventori presenti nel locale si voltarono a fissarli con aria tra l’interdetto e l’infastidito per il fracasso. Il buon Tilestone alzato in alto il bicchiere di birra schiumosa battè un pugno sul tavolo.

“Ciao ragazzi.. co-cooo.”

Kaku sorrise ai due scostando leggermente la propria sedia di legno per rendere loro accessibili i rispettivi posti, mentre Lulu, girandosi all’insù le punte dei baffi fece un cenno con il capo.

“BLUENOOOOOOOOOOOOOOOOOOO PORTA DUE BIRRE A LUCCI E PAULY! CIIIIAO LUCCI CHE BELLO VEDERTI! ALLORA ANCHE TU OGNI TANTO HAI BISOGNO DI UN PO’ DI CALORE UMANOOO”

L’oste si avvicinò accennando ad un sorriso, con un vassoio portante due birre appena tirate dalla spina, fresche e frizzanti.

“Ecco qui ragazzi. Buona serata.”

Lucci avvicinò il bicchiere alle labbra sorseggiandone il contenuto color oro, mentre il suo amico alato attinse la propria parte col becco.

“MA BEVE PURE IL PICCIONE? MAI VISTO UN PENNUTO ALCOLIZZATO.. OUCH!!!!!”

Pauly tirò un pugno alla mascella del collega che non mutò l’epressione attonita innanzi ad Hattori che beveva birra insieme al padrone.

“Inizia bene sta serata” Pensò Lucci cercando di celare l’imbarazzo: lo stavano osservando come un alieno rimanendo ammutoliti. D’accordo che non fosse solito ad uscire in compagnia, ma essere al centro dell’attenzione in tal modo gli dava non poco fastidio.
Fortunatamente Pauly interruppe quel silenzio fastidioso introducendo per primi: argomenti puramente lavorativi.
I dock nonostante l’alluvione appena passata, ch’egli ben rimembrava e di cui avrebbe strettamente conservato il ricordo, erano stati come al solito efficienti e la produzione non ne aveva risentito.
Trascorse le prime ore in sobrietà (nonostante il consueto fracasso di Tilestone ma ormai tutti, Hattori compreso, avevano capito essere un qualcosa di irrisolvibile e l’irritazione lasciò spazio alla rassegnazione) il consumo di alcolici iniziò ad aumentare paurosamente.La compagnia, le chiacchiere, il freddo pungente al di fuori del locale fecero perdere il senso della misura.
Naturalmente non per Lucci. Sapeva infatti, nonostante bere gli piacesse, che mai e poi mai avrebbe dovuto esagerare. Perdendo i freni inibitori e conseguentemente la lucidità avrebbe potuto rivelare qualche dettaglio estremamente importante sulla propria vera identità.
Non esitò a cagion di ciò a dare un pizzicotto sulla gamba di Kaku seduto accanto, quando si accorse che il ragazzo stava eccedendo nel consumo di birra.
Il giovane collega che, all’urlo di Tilestone “ RAGAZZI ALTRO GIRO?” aveva risposto un sonoro “Yeah!”, provvide immediatamente al ravvedersi, declinando la proposta.

Il fracassone e il baffuto cominciavano a mostrare evidenti segni di ubriacatura mentre Pauly invece pareva, al momento, esser solo un poco brillo ma ancora cosciente.
Come spesso accade, gli alterati bersagliarono i sobri di battute demenziali anche piuttosto volgari miste a biascicamento vocale, commenti altrettanto idioti e polemiche fine a se stesse.

“Lusci, ma…. Cioè tu non riesci a parlare  no….eeee alora, io e… e… e lui sci chiedevamo… ma… in quei momenti…come fai??”

“SCHERZI? AHR AHR AHR AHR RISPONDE DIRETTTTAMENTE IIIL PICCIONE!!! COOO-COOOO- EHI TESORO GGGGIRATI COOOOOOO-COOOOO PRRRRRRRRRR”

“Ma cosa diavolo….” Lucci arrossì rimanendo interdetto, come per altro anche Kaku e lo stesso Pauly.

“Aaaah sii… hai ragione amico…..è il piccione che risponde…..co-coooo puuurr puuuurrrrr mama che bello…. Epperchè Lusci…ha l’uccello….sulla spallla….”

Kaku giratosi verso il suo superiore lo vide con un’espressione talmente basita e gli occhi tanto sgranati da far fatica a trattenersi dallo scoppiare a ridere. In effetti la situazione era piuttosto comica, soprattutto perché Hattori aveva la stessa mimica, ed inoltre: non aveva mai visto Lucci essere preso in giro, specie da due dementi completamente ubriachi. (Anche perché da sobrio difficilmente qualcuno avrebbe mai osato deridere Rob Lucci, magari a conoscenza anche di chi fosse veramente).

“CO-CO-CO FA ILTTTACCHINO” iniziò a cantare Tilestone a squarciagola seguito dal “ PURR-PURR FA L’OCCCHETTA”
Insomma: il verso del povero Hattori era diventato l’argomento principale della tavolata di carpentieri.
Pauly che, nonostante gli sforzi aveva iniziato a tremare per via delle risate che cercava oltre ogni modo di soffocare, ad un certo punto dovette recarsi alla toilette impossibilitato a resistere ulteriormente.

“Almeno io ce l’ho l'uccello…cooo”

“NON CI POSSO CCCCREDERE!!!OOOOOH GENTE QUEST’UOMO HA FATTO UNA BATTUTA!!!!! ROB LUCCI HA FATTO UNA BATTUTA!! NNOOOOOOOOOOOOOOO LULU HAI SENTITO???”

“non sci posso credere…. Cooooooooo-CO PRRR”

Tutti gli ospiti dell’osteria, Blueno incluso, si voltarono verso il tavolo dei cinque.
Sfortunatamente era impossibile evitare che Hattori producesse il verso che stava facendo ammazzare dal ridere tutti i presenti. Era nella sua natura, povero colombo! Ma ormai, la situazione era tanto degenerata che non appena proferiva parola per conto del padrone, i carpentieri ormai del tutto sbronzi ridevano fino alle lacrime.
Si calmarono per un istante quando videro Iceburg comparire all’ingresso del locale, accompagnato come sempre da Califa ed ovviamente accolto con molteplici onori ed ossequi da tutti gli avventori.
Ma la calma apparente non durò molto.
Mentre Pauly chinatosi con devozione innanzi al Maestro lo salutò col proprio miglior sorriso, Lulu disse:

“Signor..Iceburg… Rob Lucci vuol dirLe una cosa…”

Il sindaco stupito ( anche per la pronunzia biascicata del sottoposto) avvicinatosi al bel tenebroso, con la consueta espressione galante e gentile gli disse:

“Ciao Lucci, sono lieto di vedere anche te insieme agli altri: c’è qualche problema?”

“Ehm..buonsera Signor Iceburg… co-cooooo”

Quello fu il culmine. Una volta udito il “co-coo” finale di Hattori, per altro davanti ad Iceburg ignorante tutto il pregresso e di conseguenza totalmente estraneo alla faccenda, i capomastri scoppiarono a ridere fino alle lacrime perdendo ogni ritegno.
Kaku si rese conto che ormai fossero giusti al livello dei bambini delle elementari, ma nonostante ciò, gli fu impossibile trattenersi ulteriormente.
Dal gran ridere rovesciò anche il proprio boccale di birra.

“LULU. TILESTONE. SIETE DUE DEMENTI!!!!! E VOI KAKU E PAULY!!PIANTATELA DI RIDERE, IDIOTI! PRRRR COOOO-CO”

“Bene bene..sono contento che vi stiate divertendo così tanto.. allora vi lascio alla vostra serata, buon proseguimento” disse il loro superiore allontanandosi con la propria segretaria altrettanto basita.
Non soddisfatto, Tilestone iniziò a pernacchiare selvaggiamente colpendo con vigore la spalla del baffuto collega che cadde addirittura dalla sedia.

Ringraziando il cielo, la serata volse al termine e, congedandosi dagli altri, Lucci e Pauly fecero ritorno verso casa.
S'era ormai fatta notte inoltrata e la pioggerellina era divenuta più consistente.

“Sono desolato per il comportamento idiota di quei due” disse Pauly sospirando e vedendo consensarsi il proprio fiato. “Però sono davvero contento che tu sia venuto, e spero non sia l'ultima volta, anche se non farei fatica a comprenderne il perchè.”

Lucci accennò un sorriso, finalmente.

“Non preoccuparti. Mi sono divertito nonostante tutto, un po' di leggerezza ogni tanto ci vuole. Coo-coo”.

Il biondo non potè fare a meno di ridere nuovamente, ormai il verso del povero colombo la faceva da padrone.

“Voglio augurarmi che Hattori non diventi la vostra mascotte per le idiozie da domani in avanti.”

“No assolutamente. Anzi scusami.... ma per stasera devi concedermelo”

Giunti alla porta di casa di Lucci, i due si salutarono.

“Grazie della serata Lucci, allora a domani”

“Grazie a te.. buonanotte, Pauly”.

Una volta vistolo entrare, il futuro Vicepresidente non potè fare a meno di provare emozioni piuttosto bizzarre, quali una gioia indescrivibile per aver potuto godere della compagnia dell'altro.
Era felice, e non capiva il motivo di così tanta ilarità interiore. Ci pensò mentre percorse i pochi passi che lo separavano dal suo di domicilio. Certo, era bello aver convinto un amico piuttosto introverso e solitario ad unirsi a loro, ma questo non giustificava il sorriso da ebete che non riusciva a cancellare dalle proprie labbra.
Nonostante il temperamento così freddo, Lucci gli piaceva. Molto. Aveva un qualcosa di così affascinante da risultare magnetico ai suoi occhi.
Provò un forte imbarazzo nel paragonarsi ad una scolaretta che, quando il ragazzo che le piace le concede una serata, disegna sul proprio diario cuoricini tempestati di frasi adolescenziali colorate.
“Ho alzato un po' il gomito, deve essere per questo” pensò tra sé e sé, “Ci siamo divertiti questo è certo, ma suvvia vecchio mio! Ti rendi conto che stai pensando ad un uomo?? Manco fosse una bella ragazza che ti fa l'occhiolino. Vai a dormire va'!”

Come spesso accade: sottovalutò quelle sensazioni a lui estranee, le ricondusse all'ebbrezza, alle risate, alla compagnia di una serata diversa. Quando gli uomini iniziano ad amare dal profondo, il più delle volte provano paura verso un sentimento che prende forma nutrendosi quotidianamente della presenza del proprio amato. La semplice “cotta” passeggera conta di caratteristiche ben distinguibili, il più delle volte è solo il risultato di un'enorme attrazione sommata all'idealizzazione di quella persona. Il vero amore, è un qualcosa di estremamente diverso.
Ma Pauly era troppo felice per pensare a tutto ciò. Si concesse un'ultima risata mentre le palpebre calavano pronte ad accogliere il dolce sonno ristoratore.

“Buonanotte Lucci..”

“Santi Numi.. non ricordavo questo episodio, in ogni caso siete stati proprio idioti” Disse Iceburg non riuscendo a trattenere un risolino.

“Diciamo Signore: vero è che l'alcool fece la propria, ma lo è altrettanto che Lucci con quell'espressione seria ed autoritaria dipinta in volto richiamasse ancora di più il ridere e la presa in giro.”

“E' comunque un bel ricordo che almeno non è stato rovinato dagli eventi futuri, sono certo che anche i ragazzi lo conservino tra le cose più piacevoli riguardanti quei due.”

Pauly sorrise con un'espressione amara. Alcune barche ormeggiate si lasciavano cullare dalle onde.

“ Da quell' uscita presi molta più confidenza con Lui, ed egli fece lo stesso con me. Iniziai a coinvolgerlo nel nostro gruppo, dalle semplice pause pranzo a qualche altra serata, previa raccomandazione in anticipo con quei due dementi di Tilestone e Lulu. Lucci non parlava mai ma era un eccezionale ascoltatore, forse proprio a cagion di questo, con lui mi sentivo a mio agio. Diretto, anche nei rimproveri. Ecco perchè mi è sempre venuto sponteo riporre fiducia in lui, e mai avrei potuto pensare che potesse fare un qualche cosa del genere. Non Lui.”

L'uomo sospirò ed estratto un sigaro, lo accese posta la mano a scudo. Una nuvola grigiastra levatasi, contrastò con l'oscuro cielo notturno.

“Iniziammo molto presto a punzecchiarci come una vecchia coppia sposata. Lui era diretto, io permaloso..” le guance si incavarono non appena tirò una boccata dal sigaro, la cui punta divenne rovente.

“Sapevo che quasi sempre aveva ragione per ogni appunto che mi faceva. Raramente sul lavoro, continuamente nella mia vita personale. Per questo, nonostante lo mandassi al diavolo, gli dicessi di farsi gli affari propri, talvolta gli lanciassi anche oggetti e corde, lo ricercavo continuamente. Senza accorgermene arrivai al punto di non potere fare a meno di lui. Iniziai anche ad allontanarmi dagli altri.

Non fraintenda Signore, ero e sono molto legato a Tilestone e Lulu, ma con loro non mi sentivo mai pienamente compreso al di fuori dell'ambito lavorativo. Li vedevo sempre infantili come in quella serata che Le ho raccontato. Non mi incentivavano a migliorare me stesso, ecco!

Lucci, mi sembrava fosse capace a fare tutto. Anche i suoi ammonimenti o consigli erano colmi di saggezza e cognizione di causa.”

Iceburg incrociate le braccia con particolare attenzione a non schiacciare il suo piccolo amico gli disse:

“Che cosa intendi, Pauly? Che tipo di rimproveri?”

“Mi rimproverava d'esser troppo impulsivo. Di sollevare talvolta polveroni, laddove sarebbe bastato un minimo di autocontrollo. Lui era fissato con quest'ultimo. << Idiota, usa il cervello. Stai facendo un dramma per una cosa tranquillamente risolvibile. Cerca di calmarti e di essere lucido. Non sai controllarti? Un cliente ha criticato il tuo modo di lavorare, e allora? Invece di andare fuori di testa chiediti il perchè. E se appuri che è stato a ragion veduta: porgigli le tue scuse e impegnati affinchè non ricapiti. Bisogna sempre migliorare. Sempre>>. Mi ripeteva in continuazione queste parole”.

Alzatosi dalla propria seggiola di vimini, Pauly poggiate le mani sui fianchi rivolse lo sguardo al mare stando all'inpiedi.

“Man mano il mio legame nei suoi confronti divenne sempre più stretto. Cominciai a sentirmi perso all'idea che lui non potesse esserci. Per qualche strana ragione, psicologicamente la mia autostima diminuì giorno dopo giorno. Sentivo incessantemente il bisogno di vederlo, di parlargli , di punzecchiarlo. Non ero più io.”

“Stai descrivendo le caratteristiche dell'incipit di un sentimento Pauly...”

Il biondo non riuscì a guardare negli occhi il Maestro, pur voltatosi verso di lui, sentì le guance divenir roventi.

“Iniziai a rendermi conto di provare qualcosa che non fosse propriamente amicizia quando una sera lo invitai a casa mia per una cena.” 

Pauly, mordendosi un labbro continuò:

“Contrassi un debito di gioco molto pericoloso, quella volta. Purtroppo Signore, è ben nota a tutti la mia ludopatia. Lucci non la sopportava e so che mi considerava un idiota e privo di spina dorsale a cagion della medesima. Ma quella volta, mi salvò la pelle.”

“Santi Numi, Pauly! Che cosa hai fatto?”

Le confidenze ormai fuoriuscivano senza alcun controllo. Il biondo sperava di mantenere intatta la stima del Maestro nonostante le debolezze personali che continuava ad esternare. Ma riponendo fiducia nell'intelligenza e umanità di Iceburg, era certo d'esser compreso.

“I creditori della città ormai sono anche amici. Tutto sommato, nemmeno si impegnano negli inseguimenti e, il più delle volte lasciano correre anche somme piuttosto ingenti in cambio di lavoretti alle proprie imbarcazioni o una bevuta in compagnia. Ma quella volta, commisi un errore di valutazione terribile.”

Pauly, come puntualmente ogni qualvolta avesse un forte imbarazzo, diede nuovamente le spalle all'interlocutore.

“Un giorno come cliente, arrivò un tizio dall'aria beota che non si fece problemi ad ostentare ricchezza ed arroganza. Ricordo molto bene la marsina di seta, l'enorme orologio d'oro al polso, pacchiano come non mai, e i capelli impomatati. Ci commissionò la costruzione di un panfilo privato. Ebbene, una volta terminati i lavori, i ragazzi che si facevano beffe di lui a cagion del suo aspetto perfettino unito all'incapacità, probabilmente congenita, di parlare oltrechè di ragionare ( ebbene lo spennammo come un pollo!), lo invitarono al bar per una bevuta. Lucci non era presente. Inutile dirLe che divenne il nostro zimbello, si tramutò in un pagliaccio dopo qualche bicchiere di birra e, l'occasione mi parve molto ghiotta per estorcergli una cospicua somma di danaro. Conciato in tal modo pensai che mai più ne avrebbe avuta memoria, o nella peggiore delle ipotesi che, avremmo potuto dargli una bella lezione qualora si fosse presentato al dock per reclamare berry.”

“Santi Numi, Pauly. Mi vergogno di te. Come hai potuto agire in questo modo? Nemmeno la Franky family.... “

Pauly si morse nuovamente un labbro chinando lo sguardo, nel deglutire sentì in gola una manciata di chiodi. Che barbara figura meschina stava facendo innanzi al suo Maestro. Non solo giocatore senza controllo ma anche estorsore di soldi a incapaci.

“Provo assai vergogna e rimorso per ciò che feci, ma, mi creda Signore, presto la cosa mi si ritorse contro con il doppio degli interessi. In effetti costui ricordò molto bene la somma che gli estorsi con l'inganno, e come da programma si presentò in cantiere con il proprio equipaggio composto da inutili perfettini quanto lui. Fu sufficiente una delle mie funi per sistemarli a puntino. Peccato che non considerai una cosa che mi fu fatale: Egli era il leccapiedi di un conoscente dei Nobili Mondiali, i cosiddetti Draghi Celesti. Avevo fatto il furbo con la persona sbagliata.”

“Oh Santi Numi........”

“Ben presto, cominciai a ricevere minacce prima unicamente in forma epistolare, in un secondo momento tramite sicari che mi aspettavano fuori dal cantiere, armati non certamente di buone intenzioni. Il punto Signore è che non era la mia incolumità a preoccuparmi, bensì quella del buon nome dei nostri cantieri: immagini cosa avrebbe potuto verificarsi. Già immaginavo il nome della Galley-la in prima pagina con una sfilza di calunnie nella migliore delle ipotesi, o la sua distruzione stessa nelle peggiori. Quella volta me la vidi davvero brutta.”

Iceburg storse la bocca in una smorfia di disappunto come era solito fare quando si definiva “disgustato” per qualcosa o qualcuno. Non potè fare a meno di esternare al proprio braccio destro tutta la delusione in quel momento.

“Non ti facevo così irresponsabile Pauly.”

“Sono cambiato Signore. Quell'episodio mi segnò a tal punto che non solo non contrassi più alcun debito ma mi diedi una bella regolata anche con il mio vizio. Naturalmente, come al solito, fu Lui a rimetter ordine alle cose.”

“In che modo?”

Pauly soffiò l'ultima boccata di fumo per poi girare su se stesso il sigaro nel posacenere poggiato sul tavolino.

“Dopo i fatti di cui siamo a conoscenza non mi viene difficile capire che aveva i giusti agganci. Non so dirLe, come e cosa fece Signore. So solo che, dopo il suo intervento, non ricevetti più mezza minaccia né avvertimento. Mi aveva salvato. Di nuovo.”

L'uomo si sedette prendendosi la testa fra le mani proprio come famosa sera, in cui l'amato lo sorprese all'uscita dal cantiere. Eccoli di nuovo: i ricordi. Il suo punzecchiarlo senza ottenere risposta, il suo sederglisi accanto e tramite il piccolo pennuto dirgli “Vuoi parlarne? Coo-coo Che succede?”

La nostalgia era forte tanto quanto quel sentimento che a lungo aveva represso.

Ecco anche le luci che brillavano per loro, quando, dopo aver cenato insieme, concesse a se stesso di lasciarsi andare, e provare ad amare la persona più importante per lui, almeno per un istante.

“Lucci.... io.....”

…...............................................................

Un'altra giornata di lavoro volse al termine.

Una coltre di foschia ricopriva l'intera metropoli, ormai pronta ad affrontare un nuovo autunno, mentre lungo i canali i mercanti sbaraccavano ciascun il proprio banco tra risate e reciproche congratulazioni per i guadagni di quel giorno.

Lucci, preparati gli attrezzi per il dì seguente ed indossata una felpa a causa dell'aria frizzantina, accompagnato dal suo fido pennuto si preparava al gradevole pensiero di un sonno ristoratore ed, avviatosi all'uscita del dock salutò i propri sottoposti.

Non sopportava quella città ma, tutto sommato, era contento che la maledetta afosa estate fosse finita e dentro di sé, porgeva il proprio accorato “bentornato” all'equinozio che prediligeva.

Lavorare in cantiere con il freddo non era semplice ma, col caldo sotto il sole rovente a dir poco impossibile.

Mentre ragionava di tali cose, con la coda dell'occhio scorse Pauly tenente la testa fra le mani nello stare seduto su una vecchia cassa lignea cigolante. La posizione abbassata del capo non gli permise di vederlo in volto ma non fu necessario ad intendere che qualcosa non andava.

“Ehi, impiastro! Non vai a casa? Prr..” gli disse tramite Hattori stando all'impiedi innanzi a lui.

“Non ho voglia di sciocchezze” rispose l'altro soffiando fuori il fumo del consueto sigaro fra le labbra.

Sedutosi al suo fianco, Lucci gli chiese:

“Che ti succede Coo-coo?”

Pauly poggiando le braccia alle ginocchia divaricate cercò di nascondere il proprio stato d'ansia sfoggiando un sorriso forzato:

“Semplicemente sono stanco. Va' pure. Ci vediamo domani.”

“Non ti chiederò niente se non vuoi parlarne. Nel caso ci ripensassi, passa pure per una birra..prrr..”

Levatosi in piedi, il bel tenebroso volse le spalle al biondo collega, fermandosi poi, nel sentirsi afferrare un braccio.

“Sono nella merda Lucci......sono veramente nella merda stavolta.”

Senza che l'uomo si voltasse, il pennuto rispose:

“Non è il posto giusto per parlarne coo.. avanti, seguimi.”

I due varcarono la soglia dei cantieri non facendo la solita strada di ritorno, bensì la scorciatoia nota ed entrambi per aggirare le vie centrali della città, in totale silenzio. Pauly cercava di riordinare i pensieri ma soprattutto le parole per chiedere aiuto all'amico, sicuro che l'avrebbe aspramente ammonito per ciò che sarebbe uscito quella sera. Più volte fu tentato dalla fuga dietro una scusa dell'ultimo momento pur di sottrarsi all'inevitabile, ma, vi rinunciò nel realizzare che non avrebbe avuto alcun'altra via per trovare una soluzione.

Lucci invece, era piuttosto infastidito all'idea di sorbirsi le confidenze del collega in una serata il cui unico programma era riposare sorseggiando un buon bicchiere di whisky dopo cena. Tuttavia, doveva stare al gioco: Pauly forse, era a conoscenza di dettagli utili alla missione? O comunque, in preda alle confidenze, avrebbe rivelato qualche punto debole di Iceburg che avrebbe permesso alla cerchia dei giustizieri oscuri di agire? Tutto poteva essere. Calma e pazienza. Disponibilità ed accortezza. Solo queste erano le modalità per ottenere risultati.

“Accomodati. Per cena non ho molto, forse della carne e della verdura.”

“Grazie.. ma non ho fame. Preferirei qualcosa da bere. Qualcosa di forte, possibilmente.”

“Coo-coo.. a stomaco vuoto? Va bene, come vuoi. Ho del whisky, dello scotch e anche amari PUR PURR..serviti. Non hai certo bisogno degli onori di casa.”

Pauly aperta la vetrinetta del tinello, optò per del whisky invecchiato, girato il tappo della bottiglia ne versò il contenuto in un bicchiere dal fondo concavo per poi ber tutto d'un fiato. Forse un po' d'alcool lo avrebbe aiutato quanto meno ad iniziare il discorso.

Lucci si sedette poggiando i gomiti sulla tovaglia cerata del tavolo, fra le mani teneva una tazza di caffè fumante, per quanto gli piacesse bere non lo faceva mai a stomaco vuoto, pensando che Pauly dovesse avere realmente qualche serio problema, non gli sembrò il caso di indaffararsi a preparar cena.

“Allora. Spiega che hai”

Il biondo collega bevve una seconda sorsata di alcolico e quasi balbettando gli narrò della propria azione sconsiderata. Il cliente “trimalchione”, la disonestà nell'approfittare del di lui stato di ebbrezza, le conseguenze che lo avrebbero atteso il giorno seguente.

Ascoltato ch'ebbe le confidenze dell'altro, Lucci poggiata la tazza sul tavolo gli disse:

“Che idiota. Mi chiedo spesso se tu nel cervello abbia le rondini”

“Non sono io quello che dialoga con i volatili” rispose Pauly stizzito per poi scusarsi nell'immediato:

“Perdonami. E' che davvero, sto uno schifo. Non so come risolverla.. non so che appiglio trovare. Domani scade il termine ultimo per restituire quel danaro e chiuderla senza conseguenze.. anche per il buon nome della compagnia”.

“A quanto ammonta la cifra totale?”

Pauly balbettando non riuscì che a dire:

“Dieci.....”

“ Diecimila Berry?”

“Dieci...milioni...”

“MA TU SEI UN DEFICIENTE!”

Nonostante affidasse sempre la propria espressività ad Hattori, persin gli occhi del padrone si sgranarono nell'udire ciò.

“Ok, ok ho fatto una cazzata va bene?E' vero me lo merito, ma adesso, ti prego, cosa posso fare?”

Lucci si alzò e direttosi verso la finestra dopo un profondo silenzio, disse:

“A che ora è previsto l'arrivo di questi tizi? Cooo..”

Serrati i pugni e strusciando nervosamente le nocche sulle gambe sin a percepire dolore, l'altro rispose:

“Alle 09:30 domattina. Sono riuscito a convincerli a non avvicinarsi al cantiere, mi attendono dietro l'osteria di Patrick l'alcolista. Quello caduto in disgrazia accanto al molo.”

Il bruno si voltò:

“Ci andrò io domani all'incontro.”

Pauly trasalendo urlò:

“COSA? NON SCHERZARE NEMMENO LUCCI!QUELLA E' GENTE PERICOLOSA! E POI COSA INTENDI FARE?NON POSSO PERMETTERE CHE SIA TU A RIMETTERCI!”

Contratte le arcuate sopracciglia nella consueta espressione autoritaria, Lucci si mostrò visibilmente infastidito per l'alzata di voce.

“Piantala, idiota. Dovevi pensarci prima di combinare questo disastro. Ti saccagnerei di botte ma sarebbe inutile. Ci penso io.”

“Lucci ma....che cosa..?”

“Adesso vattene a casa. Domattina alle 10:00 tutto sarà risolto. Questa è l'ultima volta che ti aiuto, che ti serva da lezione, imbecille.”

“Co-cosa intendi fare? Seriamente! io.. io non ho tutti quei soldi e non posso chiederli a te..”

“Pauly, sparisci prima che io cambi idea. Odio ripetermi, e ti ho già detto che risolverò io la questione. Adesso togliti dai piedi prima che ti butti fuori a calci.”

Rimasto ammutolito senza possibilità di replica, Pauly si ritrovò innanzi all'uscio sbattutogli con violenza in volto dal collega.

Provò a bussare un paio di volte prima di rassegnarsi a fare ritorno presso il proprio domicilio, totalmente confuso ed interdetto.

Non poteva permettere che Lucci pagasse nuovamente le conseguenze di un suo errore e, men che meno che si ritrovasse a far fronte ad un debito simile.

Lo chiamò al lumacofono con insistenza senza nemmeno togliersi di dosso i vestiti sporchi di calce:

“Che cosa vuoi ancora?”

“Voglio che mi spieghi cosa diavolo ti passa per la mente. Ho diritto d'esser messo al corrente idiota!”

L'apparecchio assunse la medesima espressione dell’interlocutore arcuando le sopracciglia, imitandolo alla perfezione. Se quello non fosse stato un momento particolarmente drammatico, Pauly avrebbe trovato estremamente divertente vedere una lumaca somigliare a Lucci.

“Tu lascia fare a me. Non ti venga in mente di presentarti o fare come al solito di testa tua, altrimenti questa è la volta buona che ti lascio nello sterco. Cooo..ci vediamo alle 10:00 in cantiere. Purr”

“Non ti ho chiesto aiuto perchè ti sacrificassi tu al posto mio!”

“Sacrificarmi? Purr Purr.. non scherzare. Figuriamoci se potrei mai immolarmi per un imbecille come te che non sa nemmeno autogestirsi.”

“LUCCI SEI UNO STR...”

Il carpentiere non riuscì nemmeno a terminar la frase che il lumacofono assunse l'espressione dormiente rilassando i lineamenti contratti.

“MERDA!” Urlò sbattendo la cornetta sul proprio apparecchio che si irrigidì in una smorfia di dolore.

Inutile dire che quella fu una notte terribile: sudori, palpitazioni e spasmi nel rigirarsi fra le coperte. Cosa avrebbe fatto se Lucci si fosse ritrovato in pericolo di vita? E: se anche gli avesse anticipato i soldi, come avrebbe potuto restituirglieli dal momento che aveva consumato tutti i risparmi di mesi di lavoro per quel maledetto vizio?

A prescindere da ciò, si sentì maledettamente in colpa per aver coinvolto il collega.

“Domani ci sarò anche io! Eccome se ci sarò! Se la dovranno vedere con me!” biascicò parlando con il soffitto.

“Però.. se peggiorassi ulteriormente le cose? Magari Lucci ha una strategia precisa, ma perchè non parlarmene maledizione?!”

Colpì il cuscino con un pugno che produsse un tonfo soffocato.

All'apparire dell'alba, l'andrenalina era così forte da non fargli avvertire nemmeno i postumi di quella terribile notte insonne e, levatosi sui gomiti diede un'occhiata all'orologio appeso nella propria stanza che scandiva i minuti al ritmo dello sgocciolare del lavandino.

Le 07:30. Era ora di prepararsi per una nuova giornata di lavoro.

Scostate le tende della finestra, diresse un occhio alla strada illuminata da un fioco raggio di sole che sparì pochi istanti dopo soffocato da una coltre di nubi grigiastre. Water Seven si stava risvegliando: per le strade già i venditori sellavano i propri bull con molteplici rimorchi, gli impiegati con la valigetta di cuoio circolavano assonnati, nei bar il suono delle stoviglie tintinnava mentre un profumo di caffè misto a brioches appena sfornate si levava nel vento.

Anche vestirsi era particolarmente complicato quella mattina, i pensieri non lo abbandonavano nemmeno per un istante.

“Chissà che cosa sta facendo? Chissà se è partito per recuperare quei soldi in qualche modo, chissà se lo rivedrò....”

Si sentiva un uomo piccolo e misero, disonesto in fondo. Giurò a se stesso che mai più sarebbe capitata una cosa simile. Per nulla al mondo avrebbe ripetuto un gesto tanto orrendo ed ancor di meno chiesto aiuto non sapendo gestirne le conseguenze.

Trasalì quando il lunacofono emise il consueto segnale di chiamata.

“UOOOOOOOH PPPPPAULY!!! CHE FINE HAI FATTO??????? OGGI ARRIVANO I CLIENTI DEL MARE ORIENTALE ABBIAMO BISOGNO DI TE!!!! CHE CI FAI ANCORA A CASA??MUOVITI!!!”

“Arrivo, idiota! Non è il caso di fare tutto sto chiasso!”

Riagganciato, emise un profondo sospiro. Era ora di andare, non poteva più nascondersi.

Il suo bull lo attendeva con la consueta espressione sorridente e gli leccò affettuosamente la mano tesa per una carezza.

Lo stato d'animo peggiorava man mano all’avvicinarsi in prossimità dei cantieri, ecco il primo svicolo, il secondo, il bar di blueno sulla destra e per ultimo il negozio di articoli da lavoro di Jeff.

Legato il simpatico mezzo di trasporto ad un palo riportante il numero 1, si avviò verso i compagni che scorse in lontananza. Naturalmente Lucci, non era con loro.

“Andiamo, andiamo che sono già arrivati!Lucci questa mattina non arriverà prima delle 10:00. Ma tanto, il suo lavoro non è necessario per la bozza preparatoria.” Lulu con l'arrivo dell'autunno rinunciò al rendere gestibile quel dannato ciuffo ribelle che s'era anche increspato per via dell'umidità.

Pauly si voltò indietro un'ultima volta speranzoso di intravedere l'amico.

“Ti prego, torna il più presto possibile.....”.

“Signore per quale motivo dovremmo conferir con Lei per una questione riguardante un idiota truffatore?”

“Perchè l'idiota truffatore è una pedina fondamentale per questa missione di massima segretezza che, il vostro ordinante sta rischiando seriamente di compromettere.”

Lucci si abbassò il cilindro sulla fronte poggiando l'altro arto sul fianco.

“Non vorrete mica essere le mie prossime vittime?” La pupilla negli occhi verdissimi si rimpicciolì sino a divenir poco più di una fessura verticale, la lingua si strusció lentamente sul labbro carnoso.

Uno dei due uomini accortosi di ciò sentì un brivido corrergli lungo la spina dorsale. Giratosi verso il collega gli disse:

“Ascolta, io non me la sento di lottare contro questo tizio. Hai capito chi è?”

“Sto chiamando il capo. Pr-pronto capo sono io, a-ascolti.. c'è un problema.. il bastardo col sigaro ha mandato un altro al posto suo... no... no capo non ha i soldi ma... CAPO E' ROB LUCCI DEL CP9 CHE CI STA DI FRONTE IN QUESTO MOMENTO!!”

Il lumacofono dei due loschi figuri emise un grido di spavento mentre piccole gocce di sudore iniziarono a colargli dalle corna.

“CO...COSA?C-C-C-COSA CI FA ROB LUCCI DI FRONTE A VOI? Beh, comunque non mi interessa! Io rivoglio i miei soldi! Voglio che uccidiate quello stronzo fallito che s'è fatto beffe di me!”

“Capo.. noi non ce la sentiamo di combattere contro Rob Lucci. Meglio torturati ma vivi.”

Lucci si avvicinò e strappata la cornetta di mano a colui che proferì tali parole, la avvicinò alle labbra:

“Ascolta idiota, stai compromettendo un'operazione di stato per qualche berry, lo sai vero?Mi è stato detto che hai contatti con i Draghi Celesti. Non credo sia il caso di scomodare gli Dei per un'idiozia simile. So anche chi sei, e so che: anche tu a debiti non te la passi bene. Voglio proporti un accordo.”

Dall'altra parte ottenne come risposta:

“Di cosa stai parlando?”

“Conosco il tizio verso cui hai un debito molto più alto di quello che il mio collega ha con te.Possiamo arrivare ad un compromesso: io lo faccio fuori e tu consideri la restituzione dei soldi che ti sono stati sottratti come avvenuta. Che te ne pare?”.

Il lumacofono assunse dapprima un'espressione interdetta, per poi tramutarla in un ghigno compiaciuto:

“Mi piace il tuo modo di risolvere le cose. Ti do una settimana di tempo e hai la mia parola che al tuo amico col sigaro non verrà più torto un capello. Voglio la testa del bastardo che mi sta tenendo il coltello puntato alla gola. Dovrai farmela avere fisicamente.”

“Martedì prossimo a mezzodì riceverai il tuo pacco speciale. Consideralo come un omaggio per toglierti dai piedi a vita.”

“Deheheh, signor sì. Martedì alle 12:00.”

L'apparecchio iniziò a emettere un sottile ronzio prima del sonno.

“A-Allora noi andiamo. Arrivederci, Signore” disse il più alto dei due uomini inchinandosi.

Senza nemmeno dar loro risposta, Lucci si avviò seguito dal fedele assistente alato pronto a ricalarsi nel ruolo di portavoce verso i cantieri con le forti mani in tasca.

“Anche questa è fatta, uno scambio molto equo e piacevole, non trovi Hattori?”

“Purr...” gli rispose il migliore amico piegando la testolina sotto l'indice del padrone.

“LUCCI ECCOTI!!!!! MA DOVE DIAVOLO SEI STATO?? SONO LE 10:00! TI PARE L'ORA DI PRESENTARTI?”

Pauly, che stava seguendo i progetti di un nuovo veliero insieme ad un collega, udito l'urlo di Tilestone si girò di scatto verso l'entrata del dock, e fu colto da una gioia incontenibile quando scorse il collega.

“Lucci! Lucci ciao! Come è...”

Gli arrivò prontamente un pestone.

Mentre Lucci seguiva Tilestone che con mosse nerborute a pugni chiusi lo conduceva accanto al proprio reparto, Hattori volò accanto al biondo sussurrandogli:

“Risolto. Che ti serva da lezione, somaro. Puurrrrrr”.

Grattandosi il capo e sistemandosi i capelli dorati Pauly non potè fare a meno di rivolgere un ultimo sguardo all'amico che sparì dietro una massiccia porta di legno.

“Ma.. come hai fatto.....?”mormorò.

*

“Bene, bene!!! Allora! Il vino l'ho preso, l'apertitivo al succo di pesca pure, i tre antipasti di pesce anche...... WHISKY! IL WHISKY DANNAZIONE!!!”Pauly si precipitò in cantina sbattendo la testa contro l'infisso del sottoscala “FIUUUUU ECCOLO! Dovrebbe essere questo il suo preferito!! Muoversi! Muoversi! Manca solo mezz'ora!!!”

Nell'uscire dal portoncino sbattè la testa nello stesso identico punto sullo stesso identico infisso.

“AHIA AHIAHIA! Maledetto asse inutile!”

Rientrato in casa volse uno sguardo alla tavola elegantemente apparecchiata per due: tovaglia candida con finiture dorate, due calici più alti e due di forma allungata, quattro posate separate a due e due da un piatto di porcellana dipinto a mano, un secchiello col ghiaccio sulla destra ed una caraffa di cristallo posta al lato sinistro.

Gli sfiorò l'idea di una candela al centro per poi autoschiaffeggiarsi e dirsi: “Ma quanto sei demente vecchio mio, mica è la cena tra due innamorati......” avvertì avvampargli le guance terminato ch'ebbe di dire ciò. “Ma cosa sto dicendo? Avanti, muoviamoci, muoviamocimuoviamocimuoviamoci”

Il campanello non tardò a suonare: una pressione lieve, inconfondibile. Lucci aveva classe anche in questo.

“Perché ti sei disturbato?”

Disse Pauly prendendo tra le mani la bottiglia di vino rosso con al collo un elegante fiocco di seta che l’altro gli porse.

“Non amo presentarmi a mani vuote.. purr..”

“Grazie.. accomodati! Come fossi a casa tua! Lo sai bene che non sono un cuoco eccezionale ma ho fatto del mio meglio.”

Lucci prese posto sulla sedia accanto la finestra che dava sul terrazzo, nonostante fosse serrata a cagion dell’aria frizzantina era possibile scorgere il mare in lontananza.

A differenza che dal proprio, dall’alloggio di Pauly la laguna si intravedeva con le sue onde calme. Anche i tramonti erano bellissimi da quella posizione.

“Ho pensato che, come aperitivo gradissi questo cocktail alla pesca, so che generalmente preferisci il secco ma, credo che anche questo possa piacerti.. ehm.. sì allora..” Pauly si sentì alla stregua di un ritardato mentre con fare confuso avvitava il tappo su se stesso senza riuscire a smuoverlo di un singolo centimetro.

 In silenzio, Lucci gli prese delicatamente la bottiglia dalle mani ed in pochi secondi la stappó.

“Ehm.. grazie…”

Pauly non era abituato all’eleganza del collega che raramente vedeva fuori dal lavoro la sera.

Giacca e pantaloni di raffinato raso con annodata al collo, perfetta, priva di alcun segno di sgualcitura: una cravatta purpurea che si intonava perfettamente al nastro del consueto cilindro.

Lucci amava lo stile classico in tutte le occasioni che non comprendessero il lavoro in cantiere. Solo Lord Henry poteva vantare una raffinatezza superiore alla sua, a cui non rinunciava nemmeno nelle giornate lavorative fra calce e legname.

I capelli neri, freschi di shampoo, lucidi e setosi gli cadevano sulle spalle larghe, solo una ciocca arricciata sul viso.

Bello da togliere il fiato.

Arrossì voltandosi dal lato della cucina e cercando di celar l’imbarazzo che lo colse mentre faceva tali pensieri, versó il contenuto della bottiglia in due calici a base larga con del ghiaccio, per poi porgerlo all’invitato.

“Ehehe cin-cin..!”

Lucci sorrise ed accostato ch’ebbe il proprio bicchiere a quello dell’altro, dopo il tintinnio lo fece dondolare assaporando il profumo fruttato  di pesca, per poi sorseggiare il liquido roseo.

“Squisito.. gluck” mormorò tramite Hattori che si servì della propria dose direttamente dal bicchiere del proprietario.

“Eh.. già.. buono eheh vero? Eh.. perché .. a me piace molto eheh ARGH! SPRUUUZZZ COUGHT COUGHT COUGHT”

Accortosi che l’altro lo guardava con la consueta aria intimidatoria, il biondo si prese a pugni sullo sterno per far passare la tosse corposa conseguente al farsi andar di traverso l’aperitivo.  

“Ma che mi prende? Sembro un menomato! Che figura...” pensó tra un tossire e l’altro.

Appena ebbe modo di riaver voce, grattandosi il capo biascicò:

“Ehm.... allora... volevo chiederti.. come hai fatto a..”

“Non c’è bisogno che tu lo sappia.” Lo ammutolì l’altro non distogliendo lo sguardo dal liquido dondolante nel calice cristallino” la cosa più importante è che nessuno ti abbia più arrecato danno. Qualora accadesse ti pregherei di avvisarmi nell’immediato.”

“Lucci.. io non.. io non ho i soldi da restituirti in questo momento...”

“Idiota hai sentito menzionare i soldi? Quali danari potrei mai ottenere da uno ridotto peggio del barbone giù al molo?”

Pauly stizzito rimase in silenzio. Dopo ciò che l’altro aveva fatto per lui, l’ultima cosa che avrebbe potuto fare sarebbe stata quella di vantar ancor pretese. 

“Posso almeno ringraziarti col cuore..? Oppure.. posso fare qualcosa per..”

“Usare il cervello. Ammesso che tu ne possieda uno.”

“Quando fa così però è realmente insopportabile” pensó il carpentiere dai capelli dorati mentre poggiava entrambi i bicchieri sul lavabo della cucina per apprestarsi a servire il primo antipasto.

La cena, trascorso il momento di imbarazzo iniziale, proseguì con leggerezza: buon pesce, vino fresco conditi da chiacchiere e risate resero assai piacevoli quelle ore.

Lucci ascoltava le idiozie di Pauly con un braccio poggiato al tavolo e il palmo della mano che sorreggeva il proprio capo.

Il vino che scorse a litri, inizió presto a mostrar gli effetti. Non per il bruno che come di consueto non esageró nel degustarlo, quanto piuttosto per l’amico che iniziava a divorare le parole e a produrre singhiozzi sgradevoli.

Una volta giunti al digestivo comprendente: whisky invecchiato e servito in un bicchiere concavo, ormai il collega a stento riusciva a tener alta la testa.

“Penso che sia ora ch’io vada.” Disse Lucci terminata l’ultima goccia ambrata.

“Mmmaaaaa suuuvvia.... ancora un goooccino... dai......”

“Seriamente, basta così.”

“Aaaaaaallora.... f-fa’ compagniaaamme.. non è bello... bere da soli.......”

Lucci sospirò rassegnato. Era un sabato sera: quanto meno non gli sarebbe toccato levarsi di prima mattina con ancora la pancia piena ed appesantita. Acconsentì, dopo ovviamente aver valutato la propria lucidità, ad un ultimo bicchiere.

“Eecccomunque tu delle volte... amico mio.... sei..... sei insopportabile ecco. Sempre.. con quell’aria... perfetta....... blablabla... saccente...”

“Dacci un taglio Pauly. Stai esagerando.”

“Quaaaando dico qualcosa che... nooon ti fa comodo... esagero.. eh?”

Pauly diede una golata decisa al proprio whisky asciugandosi un rivolo di liquido che gli coló al lato della bocca.

“Si.. sei... insopportabile.”

Improvvisamente il suo volto si fece triste, come anche i suoi occhi azzurri che fissarono quelli dell’altro.

“Ma..non ce la faccio... senza di te... stronzo.... ma chi sei tu.... che sei arrivato... qui... da un anno e mezzo.. senza manco parlare.... d-da chissà dove..... chi sei... per farmi provare questo....”

“Ora è davvero meglio che io vada. Grazie per la cena, Idiota. Era davvero squisita.”

Lucci si levò in piedi incamminandosi alla volta dall’appendiabiti. La situazione stava degenerando e s’era ormai fatta l’ora di lasciare il campo.

Pauly gli afferró la spalla da dietro trattenendolo per il braccio, voltandosi di scatto si ritrovò il biondo a pochi centimetri dalle labbra, cosa che gli fece sgranare gli occhi.

“Lucci.......io.........”

“Sei ubriaco! Piantala imbecille!” 

“Non andartene..... ti prego.... resta qui... resta... con me.....”

Il bel tenebroso non si aspettó il bacio che arrivò quando ancora stava dando le spalle al proprietario di casa.

Le labbra premevano contro le sue, mentre la lingua si insinuava delicatamente fra loro.

“Oh Merda!” Pensó Lucci lasciandole trapassare. Pauly lo cinse in un abbraccio forte, come quello di chi, aveva mantenuto in segreto un sentimento che ormai non riusciva più a controllare e che s’era rinforzato giorno dopo giorno tra sguardi rubati, risate in compagnia ma soprattutto di istanti condivisi.

Non si tolse. Non ricambió l’abbraccio, si limitò solo a cingere la vita dell’altro con un braccio ed a poggiare una mano sulla sua nuca.

“Cosa faccio? Se mi ritraggo, potrei perdere l’occasione di tenerlo legato a me, se cedo, è inevitabile che gli provocherò un dolore atroce.”

Provó molta tenerezza notando come Pauly, fosse impedito e goffo anche in quel frangente. I suoi baci erano caldi ma irruenti, percepiva i suoi tremolii mentre lo stringeva a sè. Quelli erano gli atteggiamenti di chi amava... e molto.

“Pauly.. aspetta.. fermati..”

Le labbra dell’altro non volevano saperne di allontanarsi dalle sue, e nemmeno dal suo viso che baciavano senza sosta mentre gli mormorava all’orecchio:

“Lucci... Lucci... Lucci.. oh Lucci... quanto.. l’ho desiderato.. Lucci.. Lucci..”

“Ora basta Pauly!”

Disse con tono fermo alzando la voce.

“P-perdonami.. oddio... io... io devo aver bevuto troppo... sono mortificato... non so.. non so cosa dire io...”

“Adesso è meglio che tu vada a dormire. E di corsa anche.”

“Aspetta Lucci! Ti prego fermati un secondo! Ti chiedo scusa, Lucci! Lucci!”

“Buonanotte Pauly” disse il carpentiere sotto copertura senza voltarsi per richiudersi la porta alle spalle.

Pauly si precipitò ad aprirla, ma ormai, il suo amato era scomparso.

Piombó così nello sconforto. Che Idiota era stato: si era dichiarato nel modo peggiore. Non sapeva quale delle due cose fosse più dolorosa: se il rifiuto dell’altro o la modalità da lui scelta per concedersi di amare solo per un istante senza inibizioni.

Iniziò a piangere come un lattante realizzando di essersi perdutamente innamorato.

Di un uomo.

Di un collega.

Di chi non lo ricambiava.

Come avrebbe potuto guardarlo ancora il lunedì seguente dopo quella figura da ubriacone? Come avrebbe mai potuto amarlo, l’uomo che lo aveva fatto innamorare sin a tal punto, dopo ch’egli gli aveva mostrato la propria parte peggiore?

Un giocatore preda del proprio vizio, un carpentiere incapace che per poco non lo fece soccombere sotto un ammasso di legno marcio, un estorsore di danaro a rampolli governativi ed infine, anche un ubriacone sentimentale.

Il peggio del peggio. La cosa amara, è che più si sforzava di fare le cose in maniera perfetta per apparire quanto meno degno del Suo sguardo, più falliva miseramente.

E se Lucci: nemmeno come amico lo avrebbe più voluto? Troppo era lo sconforto, estremo il dispiacere.

Lui, che per anni s’era fatto beffe delle donnine innamorate che corteggiavano lui stesso ed i suoi colleghi visti come il vanto locale, lui, che più volte s’era ritrovato a consolare gli amici vittime di innamoramenti andati male.

“ma puoi ridurti così per una donna? Ma dai, che uomo sei?”

Quante volte lo aveva detto.

Ed ora: era il suo turno. Ora, tutto gli si era rivolto contro. Solo in quel momento realizzó che fino ad allora, aveva ignorato totalmente cosa significasse amare.

Ripensó fra i singhiozzi a tutti i loro momenti, ai soprannomi “giocatore incallito” e “sopracciglia a falce”, al reciproco stuzzicarsi talvolta sin ad arrivare alle mani.

Probabilmente aveva perduto tutto ciò.

Pianse tutte le sue lacrime, fino a quando gli occhi ormai sciolti dal pianto non gli concessero un sonno profondo. L’unica realtà, in cui poteva concedersi di amare.

Una buia notte di un sabato novembrino. L'orologio del campanile maestoso sopra il Canal Grande emise tre lievi rintocchi, dando inizio alla riunione straordinaria tra quattro anime tenebrose. Un vecchio tavolo da biliardo ingiallito dal tempo, due paia di sedie sfoderate con le gambe lignee erose dalle tarme, una lampada dal dorso impolverato che illuminava con luce fioca questo scenario lugubre.

“Possiamo iniziare.” Lucci prese posto su una delle seggiole, dopo essersi sincerato che lo stato di degrado della stessa potesse reggere il peso del suo corpo.

“Blueno non è ancora arrivato.” Kaku portava un oscuro cappello di lana nero per il suo patire molto il freddo alle orecchie. L'estremità del naso quadrato aveva assunto un colorito rossastro per via della temperatura.

“L'ho intravisto. Sarà qui tra pochi istanti, stava giusto chiudendo l'osteria.”

“ Eccolo, infatti.”

Dalla penombra si intravide una figura alta e robusta, con il capo biforcuto alle estremità.

“Chiedo scusa per il ritardo. Un paio di ubriaconi non avevano intenzione di lasciare il campo. Fortunatamente sono riuscito a convincerli ad andare a smaltire la sbornia lungo le strade, augurandomi precipitino nei canali.”

“Ti sei sincerato di non esser seguito da qualcuno?”

“Naturalmente. Per fortuna, la movida di questa città termina abbastanza in fretta.”

Califa si accese una sigaretta illuminando per pochi istanti il magazzino logoro e sporco, negli angoli giacevano vecchi scatoloni impolverati, carcasse di attrezzi e rottami in disuso. Una base perfetta di cui gli stessi abitanti cittadini ignoravano l'esistenza, forse ad eccezione degli anziani. L'avevano scoperta Kaku e Lucci assolutamente per caso, una volta che Tirannosauro era fuggito dal taschino del padrone per avventurarsi fra i suoi simili che correvano senza indugio per l'ambiente emettendo squittii lievi.

“Dunque... ormai sono trascorsi due anni dal nostro arrivo in questo sudiciume. Questa mattina, il capo ha iniziato -e giustamente mi sento di dire- a pretendere dei risultati. Quanto meno progressi. Immagino che abbiate bene a mente che ieri in cantiere, abbiamo finalmente dato un'identità a Cutty Flam”.

Lucci si allentò la cravatta di raso che cominciava a recargli un lieve fastidio.

“Ora sappiamo chi è l'altro allievo di Tom. E' già un bel risultato!” disse entusiasta Califa, vantando l'orgoglio, in quanto segretaria dell'uomo attorno a cui era concentrata l'intera missione, di aver comunicato lei stessa la notizia ai colleghi.

“Piano con i giubili.” La ammutolì prontamente il suo superiore di quello che era il loro “vero” lavoro. “Certo, indubbiamente questo è un traguardo non da poco, ma siamo ancora in alto mare”.

“Iceburg è un osso duro” rispose la bionda sistemandosi gli occhiali da vista con la punta delle dita della mano destra “ condivido con lui ogni singolo istante eppure: mai ha mostrato un segno di cedimento. In ufficio si comporta normalmente, come nulla fosse. A parte le visite dei nostri colleghi governativi a cui raramente mi permette di presenziare, non ho avuto occasione di riscontrare particolari clienti.”

“Blueno, tu?”

Il cornuto oste si abbassò la sciarpa di lana permettendo alle proprie labbra importanti di dire:

“Iceburg non beve quasi mai. Ho provato diverse volte ad incentivarlo ad allentare i freni inibitori con più omaggi in cocktail. Quella vecchia... Kokoro, la capostazione, invece mi farebbe fuori anche il petrolio qualora lo vendessi. Però qualcosa di positivo c'è: Franky, che ormai sappiamo bene chi è, viene spesso a rifornirsi nel mio locale. Da Lunedì in avanti, cercherò di drizzare le antenne con attenzione sicuramente maggiore. Gli altri clienti credo non siano al corrente di nulla invece. Ubriachi ce ne sono a bizzeffe, ma a parte commenti volgari sulle ragazze del posto, su Califa o le loro mogli non fanno.”

Lucci sospirò chiudendo gli occhi.

“Piuttosto Lucci, forse tu devi dirci qualcosa.”

Il carpentiere dai bei capelli neri sollevò il capo con gli occhi sgranati verso Kaku che proferì tali parole.

“Cosa vorresti dire scusa?”

“Non so, ricordo male o questa sera avevi in programma la cena con Pauly? Cena che, mi pare essersi conclusa anche in un certo modo.”

La pupilla di Lucci assunse la classica forma felina, succedeva ogni qualvolta qualcuno gli rivolgesse un appunto che mal tollerava.Come si permetteva quel ragazzino di parlargli in quel modo? Come faceva poi, a saperlo? Già, che sciocchezza. Erano l'elite dei servizi segreti mondiali: figuriamoci se un particolare insulso come quel bacio rubato poteva fuggire a chi ha a che fare con le missioni più impervie.

“Da quando ti permetti di spiare me?”

“Non sono fatti miei quelli che riguardano la tua vita privata, ma lo diventano nel momento in cui hanno a che fare con una missione in cui collaboriamo tutti. Bacia bene almeno?”

Lucci sferrò un calcio al nasuto che prontamente schivandolo rise.

Califa arrossendo balbettò:

“Co-cosa? Lucci ma tu e Pauly davvero...?”L'idea del biondo e del moro insieme non dispiacque alla sua mente perversa tutto sommato.

“Finiamola. A parte gli scherzi.. Pauly a tuo avviso può esserci utile, Lucci?” Kaku tornato serio appoggiò le braccia al bordo del ligneo tavolo impolverato facendo poi una smorfia disgustata una volta realizzato di essersi lordato le mani.

“Non credo. Penso che anche lui sia all'oscuro di tutto. Dannazione, non riusciamo a combinare niente al momento.”

Blueno appoggiando una mano sul fianco disse:

“Che intenzioni hai con Pauly?”

“Che cosa intendi?”

“Non ci vuole un genio per capire che è innamorato di te.” Il ragazzo impertinente incrociò le braccia guardando in volto il collega.

“Da quando è diventato così sicuro di sé?” pensò tra sé e sé Lucci ricambiando lo sguardo con espressione infastidita. In un battito di ciglia si ricordò che anche lui quando era ben più giovane di Kaku, alla prima missione era cresciuto in forza e sicurezza, per cui non poteva di certo fargliene una colpa, anzi. Ne era contento. Il ragazzino dai capelli rossi che aveva voluto con sé stava diventando un combattente per davvero.

“Se la tua domanda vuole essere finalizzata al sapere se intendo fidanzarmi con Pauly, la mia risposta è no, idiota!”

“Ahahah peccato sareste una bella coppia.”

“Kaku la finisci? Stai esagerando. Parliamo di cose serie!” Blueno mise una mano sulla spalla del ragazzo che si ritrasse rimanendo in silenzio.

“Può anche essere che al momento Pauly non sia al corrente del grande segreto che coinvolge il suo amato Maestro. Ma se posso consigliarti: gli starei al pelo. Iceburg è troppo legato a lui per non coinvolgerlo nei propri affari. Sono abbastanza sicuro che potrebbe accadere anche piuttosto presto.” disse l'oste.

Lucci sospirò slacciando del tutto la cravatta: finalmente la sensazione del collo libero di respirare!

“E sia! D'accordo, lo farò. Kaku: tu occupati degli altri due dementi. Alludo a Tilestone e Lulu, sembra che andiate piuttosto d'accordo. Anche se non credo possano nella loro utilità, può anche essere che siano i mediatori della vendita del legname alla Franky Family e dunque, ti permetteranno di avere rapporti con Cutty Flam. Drizza le antenne. Califa: tu prosegui il tuo lavoro come sempre. Ricordati di non forzare mai e poi mai Iceburg. Dovrai continuare ad essere discreta ed accodiscendente, non deve avere il minimo sospetto che tu possa cercare di forzarlo in qualche modo. Blueno: dacci dentro con gli alcolici non appena vedi che: o Cutty Flam o meglio ancora Iceburg siano interessati a concedersi una serata di bagordi, e presta attenzione anche alle chiacchiere degli altri. Al bar la gente si rilassa e non controlla la bocca. Al momento è tutto. Ci riaggiorneremo presto. Ricordate: discrezione. Sempre. La posta in gioco è troppo alta”

Proferite tali parole, Lucci sciolse la riunione furtiva.

“Adesso faremo meglio a separarci. E' pur sempre un giorno festivo, non corriamo il rischio che qualche idiota possa vederci. Non che non mi piaccia l'idea di farlo fuori, ma, poi, ci sarebbero altri problemi da affrontare di cui farei volentieri a meno fino a quando non riveleremo la nostra vera identità.”

“D'accordo. Buonanotte ragazzi, ci vediamo Lunedì in cantiere”Califa spense la seconda sigaretta in un posacenere incrostato per poi avviarsi verso l'uscita del magazzino.

“Aspetta, esco io per primo, controllo che non ci sia anima viva” la fermò Blueno aprendo una porta nell'atmosfera per teletrasportarsi all'esterno del capanno.“Via libera. Io mi catapulto direttamente nella mia osteria. A presto”.

Lucci e Kaku attesero un po' prima di allontanarsi a propria volta: giusto il tempo che a loro avviso avrebbe impiegato Califa a seminare la sede delle loro riunioni segrete.

“Non permetterti mai più di fare quelle battute idiote” disse d'un tratto il primo rompendo il silenzio.

“Non capisco cosa possa averti infastidito. D'altronde corrispondevano alla verità”

Giratosi di schiena, volto contro il tavolo da bigliardo, Kaku si tirò la zip del maglione sin sopra il mento, ma giratosi di scatto nell'avvertire la presenza dell'altro, si ritrovò le sue labbra a pochi centimetri, le separava solo il suo enorme naso, mentre le di lui braccia appoggiate al bordo gli chiudevano possibilità di fuga.

“Non sarai mica geloso...” disse il tenebroso con un sorriso beffardo. Erano tanto vicini da avvertire il calore del respiro reciproco.

“Che accidenti stai dicendo???Che..... che stai facendo, lasciami!”

“Io non ti sto trattenendo. Potresti tranquillamente liberarti se vuoi.”

Divenuto paonazzo Kaku indietreggiò colpendo con la schiena il bordo del grosso tavolo.

“Sei.... un pervertito......”

Lucci tirata fuori la lingua la passò sulle proprie labbra. Visti da vicino i suoi occhi parevano due pozze smeralde, il pizzetto a forma di cunetta lasciato crescere da mesi solleticava il mento del ragazzo dopo che l'altro con l'indice, gli aveva abbassato il collo del maglione lasciandolo scoperto.

“Ora capisco perchè Pauly impazzisce per lui. Quest'uomo sprigiona sesso da ogni parte del suo corpo” pensò Kaku avvampando mentre il cuore gli batteva all'impazzata. “MA COSA DIAVOLO STO DICENDO!!!”pensò ancora autoammonendosi.

“Ah, io sarei un pervertito? Dovevi vederti, sembravi una ragazzina gelosa.”

La situazione, che l'aveva colto totalmente impreparato, impedì a Kaku di proferire altre parole se non balbettii sconnessi.

“Vai a dormire, ragazzino arrogante. E' meglio se non alzi troppo la cresta, altrimenti potrebbe essercene anche per te. Adesso sparisci. Ci vediamo Lunedì.”

Lasciate cadere le braccia e liberando così il collega che ancora tremava per l'emozione inaspettata, Lucci si avviò verso l'uscita del magazzino, lasciando l'altro barcollante accanto al tavolo.

Che serata allucinante! Prima: Pauly che in modo maldestro aveva dichiarato i propri sentimenti, poi la riunione inconcludente ed infine anche la tracottanza di un Kaku geloso.

Mentre passeggiava lungo le strade vuote ed il freddo lo avvolgeva con il proprio manto gelido, con Hattori al caldo sotto il cappotto non potè fare a meno di emettere un profondo sospiro.La missione stava procedento realmente a rilento, certo, accertarsi dell'identità dell'allievo di Tom era stato un bel passo avanti, ma in mano di concreto, il CP9 ancora non aveva nulla.

Si fermò e girando su se stesso volse un occhio alla città che riposava sotto la coltre del freddo.

Quanto ancora sarebbe durata la loro permanenza?

Sarebbero potuti restare per anni, o addirittura decenni se qualcosa non si fosse mosso.

Pensò con nostalgia alla propria sontuosa stanza ad Ennies Lobby, calda e regale, arredata col massimo gusto, al rumore degli spari, alle urla disperate dei condannati che attendevano la deportazione ad Impel Down.

Persin quell'imbecilledi Jabura e gli altri due dementi di Kumadori e Fukurou gli mancavano.

Ad incentivare tutto questo: c'era anche la poca sopportazione che nutriva nei confronti di quella città.Non si accorse che perso tra i suoi pensieri, era appena passato sotto casa di Pauly, poco distante dalla propria, e lo scorse piangere nella stanza da letto aggrappato ad un cuscino.

Provò profonda tristezza nel vedere quell'immagine, aver imparato ad autocontrollare le proprie emozioni non significava, come molti pensavano, non provarne affatto.Il biondo collega gli era simpatico, gli si era anche affezionato nonostante lo reputasse un irresponsabile impulsivo, ed ora che le cose si erano messe in tal modo, proprio non sapeva come comportarsi nei suoi riguardi.Qualora lo avesse illuso anche per un qualcosa che andava oltre all'amicizia, sapeva che l'altro avrebbe sofferto in maniera indicibile. Ma rifiutarlo sarebbe equivalso ad allontanarlo e dunque conseguentemente allontanare anche un possibile aggancio con Iceburg.Quest'ultimo pensiero lo aiutò a scacciare quel lampo di humana pietas: non poteva avere scrupoli di alcun tipo. Era il responsabile di quella missione e l'avrebbe portata a termine a qualsiasi costo.

“Mi dispiace amico, ma qualunque sacrificio in nome della giustizia” mormorò passando oltre.

Varcata la soglia di casa, poggiò Hattori ancora addormentato col becco fra le piume sul divano e finalmente si liberò di quei vestiti aderenti, lasciando scoperto il corpo scolpito.

Guardata l'ora si rese conto che erano le 04:30 del mattino passate, il pensiero di un buon sonno che avrebbe potuto potrarre il giorno successivo gli permise di non preoccuparsi eccessivamente dell'ora tarda. Non aveva nemmeno particolari impegni per il giorno seguente se non quello di dare una sistemata all'alloggio come ogni fine settimana: non sopportava il disordine e nei giorni lavorativi, purtroppo non era possibile provvedere alle faccende domestiche.

Sollevato il piumone imponente si accoccolò sul fianco poggiando la testa sul cuscino.

“Buonanotte Hattori...” sospirò lasciandosi abbracciare dal sonno.

…..................................

“Hai vissuto un'esperienza molto dolorosa Pauly, lo si percepisce dal rammarico col quale la racconti, e soprattutto perchè un amore non ricambiato è uno scoglio assai arduo da superare”

Iceburg poggiò la mano sulla spalla del suo uomo di fiducia che cercava con scarsi risultati di nascondere il profondo magone.

“Però non ricordo che lui avesse cambiato atteggiamento nei tuoi riguardi, nonostante tutto”.

“Infatti non fu così. Il lunedì dopo quella cena, avemmo modo di parlarne. Inutile dirLe, Signore, che avevo una tale disperazione mista ad imbarazzo da non riuscire nemmeno a guardarlo. Ricordo molto bene quanto fu complesso, per me, recarmi ai cantieri quella mattina. Forse ancor maggiormente da innamorato respinto che da estorsore con la gola tagliata.”

Pauly si voltò verso la vetrina del soggiorno cercando con lo sguardo un residuo di ambrato alcolico, mostrando un'espressione corrucciata quando si accorse di averlo terminato.

Nemmeno tal particolare sfuggì allo sguardo attento di Iceburg, il quale sorridendo gli disse:

“Il mio animo razionale ti direbbe che è meglio così, che hai già bevuto troppo questa sera, ma quello umano comprende la delicatezza del momento come anche che, oggi è il tuo giorno di festa. Orsù dunque, torniamo alla sede. Ho una riserva di liquore che tengo appositamente per le visite di ospiti importanti.”

“Non posso accettare Signore.”

“Per una volta, considerati tu mio ospite!”

Sospirando e colmo di gratitudine non solo per l'ascolto delle sue pene ma anche per l'incredibile gentilezza (seppur consueta) del titolare, il biondo gli sorrise ed una volta portati dentro bicchieri vuoti e vassoio, chiudendo la finestra del terrazzo e spente le luci, seguì il Maestro per le strade silenziose e deserte della città.

In lontananza alcuni camini gettavano sbuffi di fumo grigiastro che si levava alla volta celeste consumandosi poco a poco.

Il mare rompeva quel silenzio con le proprie onde in lontananza, non una luce accesa si poteva scorgere dai palazzi tondeggianti, ed il campanile nella sua maestosità segnava ormai le ore 05:00 del mattino.

Pauly provò un profondo senso di colpa per il suo intrattenere il sindaco fino a tal orario, ma, egoisticamente sapeva di necessitare della sua presenza in quella notte così emotiva.

Giunti ch'essi furono innanzi al sontuoso portone ligneo della sede, lo richiusero alle proprie spalle varcatone la soglia, mentre Iceburg, accese un lume posto su una mensola in fondo al lunghissimo corridoio.

“Se non ti spiace, preferirei evitare l'accensione delle luci. Potrebbe dare troppo nell'occhio”

“Ci mancherebbe altro Signore. Anzi, mi creda, preferisco.”

I loro passi risuonavano nella penombra mentre le ombre proiettate sul muro apparivano mastodontiche a cagion di un artistico gioco di luce.L'ex carpentiere conosceva la sede della Galley-la come le proprie tasche, eppure, da un anno a parte: dall'essere la stessa: rappresentazione del suo sogno di bambino finalmente realizzato, era divenuta un nostalgico posto di sensazioni e ricordi vissute con l'uomo che tanto aveva amato e col ragazzo dal naso quadrato di cui si fidava.

Scorse sulla destra una sedia lignea leggermente consumata dall'usura e dal tempo. Lucci era solito sedersi lì quando, per esigenze lavorative, necessitava di conferire con il sindaco e Califa lo faceva attendere che quest'ultimo si liberasse per riceverlo.

Gli pareva d'averlo innanzi. Eccolo: con il suo cilindro dalla piatta tesa circolare, le bretelle marrone scuro allacciate con cura ai pantaloni di egual colore, l'immancabile amico alato poggiato sulla spalla sinistra e i tatuaggi in vista sulle braccia possenti.Pensò con ancor maggior intensità ai momenti di scherzo e di condivisione quando, accanto a quella sedia, ne erano poste altre quattro occupate rispettivamente da se stesso e gli altri capomastri.Si sentì vecchio nell'animo: ormai non erano rimasti che pochi ricordi dei suoi momenti più felici, poca volontà di crearne di nuovi, sforzi continui per non permettere che il tempo ne cancellasse i particolari.Ogni angolo di quel posto sembrava menzionare il suo nome, ovunque i suoi occhi si posassero: lui era lì.Sulla sinistra: la sala riunioni ove presenziavano insieme quando era in corso un progetto importante per conto di enti governativi, leggermente più al centro: la sala dove sforzando gli occhi sin a sentirli annebbiarsi preparavano le bozze di costruzione con il proprio capo.

Conosceva bene il loco in cui lo stava conducendo quest'ultimo, non era niente meno che il terrazzo dell'attico da cui Iceburg osservava i propri cantieri crescere sempre di più, gli operai coordinarsi stremati dalla fatica ma soddisfatti nel veder prender forma agli scheletri delle loro stesse creazioni.

Non sbagliò infatti.

Il tavolino lavorato con intarsi d'epoca era ancora nel consueto angolo, sotto l'ampio ombrellone scuro per protegger gli occhi dal sole e le sedie poste in cerchio.Nei pomeriggi estivi non particolarmente afosi, il sindaco soleva trascorrere molto tempo su quella terrazza insieme alla propria segretaria, sorseggiando un aperitivo analcolico, un the caldo nelle ore più tarde, o un caffè nelle giornate piovose. L'altezza della medesima era tale da permettere di vedere tutta la città ed i di lei canali cambiando angolazione, con all'orizzonte il mare che talvolta si colorava di tinte rosee insieme al cielo durante il tramonto: uno spettacolo a dir poco mozzafiato.

“Ecco a te: grappa distillata ed invecchiata nei barili di rovere. Io non amo gli alcolici ma, i clienti sono piuttosto generosi negli omaggi. Serviti.”

Iceburg posò un'elegante bottiglia dal collo affusolato dalla forma d'ampolla sul tavolino insieme a due bicchieri a base larga.

“Signore, grazie davvero. Immagino che Lei sia molto stanco, mi dispiace rubarLe preziose ore di sonno per le mie melensaggini.”

“Non ho alcun principio di sonno, non reputo le tue confidenze delle melensaggini e soprattutto nessuno mi impedisce di prendere un giorno di riposo domani, grazie all'aver smaltito questo pomeriggio tonnellate di lavoro arretrato. Inoltre dal mero punto di vista lavorativo: è mio interesse avvalermi di un Vicepresidente lucido, presente mentalmente e sereno. Sarebbe penalizzata l'intera produzione se così non fosse. Per tali ragioni dunque, non sentirti in colpa per alcunchè: è una scelta mia essere qui ad ascoltarti, bada solo però, che sia produttivo tutto ciò.Esiste un momento per tutto, mio caro Pauly. C'è il momento per piangere, quello per ricordare, quello per elaborare, quello per accettare ed infine quello per reagire.

Piangi anche tutte le tue lacrime, non aver timore alcuno di sembrar fragile, urla, grida, sfogati. Ma promettimi che questo non sarà il pretesto che userai con te stesso per evitare di ricominciare. Solo in tal caso mi deluderesti.”

Che il suo Maestro fosse un uomo eccezionale quasi al confine con il Divino, Pauly lo aveva sempre saputo. Che oltre ad un eccellente costruttore fosse anche un uomo di enorme spessore morale, anche. Ma sempre più lo sorprendeva per l'intelligenza e l'umanità.

Le sue parole furono molto incisive. In un attimo realizzò che quanto Iceburg aveva appena pronunziato, corrispondeva a cruda verità: crogiolarsi nel dolore d'animo come un topino ferito ed agonizzante non solo non gli avrebbe riportato indietro la persona amata, non solo non avrebbe aiutato il suo animo alla guarigione, ma soprattutto, avrebbe deluso l'unica guida della sua vita e penalizzato la cosa più importante per la propria realizzazione: il lavoro che aveva sognato sin dall'infanzia.

“E' vero Signore, concordo con ogni Sua singola parola..ma il dolore.. è incredibilmente forte. Certo, in giornate particolarmente impegnative capita che la mia mente si allontani da Lui e dal suo ricordo, motivo per il quale mi sono buttato a capofitto nel lavoro. Ogni tanto, anche nelle serate con i ragazzi riesco a distrarmi concedendomi sane risate di gusto. Il problema principale è quando resto solo. Quando il silenzio mi circonda. Quando realizzo che non lo vedrò mai più e che, nonostante tutto, io ancora ho bisogno di lui.Come ben ricorderà: io, Tilestone e Lulu decidemmo di prestare il nostro aiuto ai pirati di cappello di paglia. Lord Henry non era con noi la notte dell'incendio, lo trovammo il giorno dopo all'ospedale della città con molteplici bendaggi su tutto il corpo: non so chi di loro quattro, ma lo avevano conciato per benino. Non reputammo necessario rivelare il nostro prezioso segreto a qualcuno: forse perchè faceva molto male anche a noi, forse per evitare di pronunziare nuovamente i loro nomi riaprendo una ferita così dolorosa, o forse perchè nonostante tutto, volevamo loro bene. E questo sentimento ci fece realizzare di non voler rovinare il loro ricordo.

Ecco, tornando a quel viaggio verso l'isola giudiziaria e l'ausilio dato ai ragazzi, non so quali fossero le motivazioni dei miei amici: ma sono ben conscio delle mie.

Vorrei poterLe dire che il mio unico scopo era quello di vendicare Lei, che l'unica ragione della mia decisione di rischiare la vita in quel luogo infernale fosse la profonda gratitudine che nutrii per quei pirati che, in modo del tutto disinteressato, si resero protagonisti della nostra salvezza.

Ma sarei un bugiardo.

O meglio, non che non ci fossero tali motivi però..”

“Però il principale fu la tua rabbia verso di Lui, vero?” Lo interruppe Iceburg.

Pauly serrò i pugni strusciando con vigore le nocche delle dita sulle gambe.

“Sì, Signore. Quando lo sentii parlare, dopo cinque anni in cui incessantemente mi ero chiesto che suono avesse mai potuto avere la sua voce, quando con parole ripugnanti di pochi secondi descrisse i miei ricordi più felici, quando vidi Lei esanime con Lui che minacciava di percuoterLa ulteriormente, fui annebbiato dalla rabbia. Lo volevo morto. No anzi, sarebbe riduttivo. Lo volevo vedere soffrire le più indicibili pene per aver ingannato chi lo aveva amato con tutto se stesso, chi gli aveva insegnato il lavoro giorno dopo giorno, chi aveva creduto in lui fino ad arrivare a farsi uccidere se fosse stato necessario. Non potevo credere che la persona di cui mi ero follemente innamorato fosse un tale mostro. Io....”

Ecco nuovamente le lacrime fare capolino dagli occhi azzurri, mentre la voce si ruppe fino a ridursi ad un filo interrotta dai singhiozzi.

“Io ho amato quell'uomo con ogni parte di me. Ho sperato, ho desiderato che Lui potesse un giorno, provare le stesse cose. Sognavo un futuro che non avrei mai visto: fatto di intesa, di momenti condivisi in un mondo tutto nostro di solo affetto come un rifuglio dall'orrore di quello reale, di averlo con me nella buona e nella peggiore delle sorti. Posso essere stato maldestro, imprudente, irresponsabile, magari anche lagnoso e pesante ma.... sincero. Sempre. Io... io non avrei mai potuto ingannarlo, la sola idea mi avrebbe fatto provare il più profondo ribrezzo.

E pensare che.. io per lui non sono stato altro che una pedina, che mi considerasse meno di un sassolino calpestato dalle sue scarpe, alla stregua di un sacco di immondizia preso a calci.... Signore, mi fa troppo troppo male.

Quando lo vidi steso a terra in una pozza di sangue, con ancora le sembianze di quell'ibrido mostruoso, capii che era morto e provai una gioia incontenibile.

Subito dopo però, quando il ragazzo di gomma ripartì insieme alla propria ciurma, sprofondai nello sconforto più nero. Il livore aveva fatto posto alla disperazione: << l'uomo che amavo è morto. >>

quelle parole, che pronunciai a me stesso, ebbero l'effetto di un vortice oscuro come la morte in cui mi sentii risucchiato senza possibilità di uscita.

Ora che Lucci è morto, Signor Iceburg, niente riesce ad avere realmente senso per me.Non si possono riportare in vita i defunti.

Se almeno Lui fosse sopravvissuto, avrei ancora la speranza, un giorno, di incontrarlo. Di essere degno nel suo sguardo assassino, visto che, a parer suo, non ero degno nemmeno d'essere ucciso.Di fargli vedere che, io sono forte. Molto più forte di quanto lui abbia mai creduto......ma, tutto questo, non può accadere.........”

Iceburg, volse il proprio sguardo innanzi a sé. Nella sua mente si fece largo l'indecisione di una scelta che avrebbe dovuto fare in un tempo brevissimo.La risposta al dubbio tremendo che lo assalì, la ebbe nell'immediato una volta guardato l'altro contorcersi nel dolore più atroce.Forse avrebbe comportato perderlo come uomo di fiducia, e come allievo per cui davvero nutriva un affetto profondo. Ma proprio per quest'ultima motivazione, doveva farlo. Glielo doveva.

“Lucci è vivo, non è morto nel buster call.”

Calò un silenzio tombale. I singhiozzi lasciarono posto ad uno sgomento palpabile, gli occhi azzurri sgranati e le labbra socchiuse rendevano bene l'immagine di un uomo pietrificatosi da vivo.

“Che..che cosa ha detto...?”

Iceburg chiuse gli occhi e continuò:

“Nessuno sa spiegarsi come abbia fatto a sopravvivere. Forse proprio per una forza simile a quella di un Dio, ma ce l'ha fatta. E' nel CP0 adesso.”

“Lui è vivo......Lui esiste ancora........” Pauly continuava a ripetere a se stesso queste parole nella propria mente, totalmente incapace di pronunziarne di nuove all'esterno. Quando la voce glielo permise, con affanno chiese:

“Signore.. Lei..come lo sa?”

“Ti ricordo che io lavoro anche con ufficiali governativi. Però non te lo nego, fui curioso di conoscere la sorte di quei quattro. Per questo motivo, quando ebbi modo di ricevere come cliente un portavoce dello stesso Grand'Ammiraglio Sengoku, non feci mistero della domanda. Di Califa e Blueno, non ebbi delucidazioni. Ma Lucci e Kaku, i più forti agenti al soldo del governo mondiale, erano troppo unici nella propria rarità perchè quest'ultimo ne potesse fare a meno. Dunque, seppi che: non solo sopravvissero, ma avanzarono anche di grado.”

“Non si è arreso nemmeno alla sconfitta.. è proprio rimasto identico. E' da lui...”

Iceburg facendosi oscuro in volto, gli rivolse queste parole:

“Voglio che tu possa considerare la mia decisione di rivelarti tutto questo come un estremo atto di fiducia verso le tue capacità. Decidi tu ora, cosa sia meglio per te. O te ne vai e cerchi disperatamente il modo di incontrarlo, essendo ben consapevole però, che potrebbe essere la tua ultima volta dal momento che la sua mente assassina non è mutata, o resti. E se opti per la seconda scelta, sappi però che non puoi più concederti di lagnarti ogni giorno verso un qualcosa che, purtroppo non è andato come desideravi.

Dal momento che dici di averlo amato così tanto e, di aver ammirato oltre ogni misura la sua forza straordinaria, fanne buon uso. Tu stesso hai la tua riserva di forza. Tu stesso devi essere la Tua forza. Lui: continua la propria vita. Lui: è coerente con la scelta che ha fatto. Ma soprattutto Lui: non ha bisogno di te.

Chiediti questo.Chiediti se è realmente ciò che desideri.”

“Lui..non ha bisogno di me....” Per quanto crude, terribili a sentirsi, fossero tali parole, il Maestro aveva nuovamente fatto centro.Lucci non aveva mai avuto bisogno di nessuno: in questo consisteva essenzialmente la sua forza. Se ci si affida a qualcuno, si crolla se questo qualcuno crolla, si muore se questo qualcuno muore, si diventa dipendenti da questo qualcuno per ogni cosa.

Realizzò in pochi istanti che quello era il motivo VERO per il quale Lui non aveva potuto ricambiare il suo amore.Preoccupato com'era di entrare nelle Sue grazie, di ottenere lo stesso sentimento, s'era dimenticato di sé, della propria crescita interiore, delle proprie capacità. Le uniche cose che lo avrebbero reso al suo pari, e per la cui riuscita poteva risponderne soltanto lui stesso.

Aveva sbagliato tutto.

Che regalo incredibile, gli aveva appena fatto il suo luminare.

Ora gli fu tutto cristallino e lapalissiano.. ora, realizzava cosa aveva inteso Lucci quando, quel famoso Lunedì, ebbero modo di chiarire i reciproci sentimenti.Gli sembrava di udirle ancora quelle parole così dure:

“Mi dispiace, Pauly. Non posso amarti.”

“Perchè???Perchè Lucci???Hai paura di quello che pensa la gente? Di fare cavolate sul lavoro?AVANTI DIMMI, PERCHE'?”

“Perchè tu non ami ancora abbastanza te stesso per poterti permettere di amare qualcun altro”

….................................

Il soffio del vento s'era fatto più forte, increspava l'acqua nei canali ed alzava le onde all'orizzonte. La temperatura era scesa di molto dopo il tramonto, come spesso accadeva mentre la città si preparava ad accogliere l'inverno e le prime nevicate, tanto da spingere i mercanti a ritirare ciascun il proprio banco in anticipo rispetto la consueta chiusura dell'area.
I ragazzini giocavano per le strade sospese nei canali scaldandosi le manine infreddolite, i vecchi innalzavano il capo canuto al cielo mormorando “sta per arrivare la neve, speriamo non imbianchi eccessivamente le vie impedendoci il passaggio. Alla nostra età i bull non sono consigliati.”
Qualche negoziante stava già apponendo le luci natalizie alle pareti della propria vetrina per non dover occuparsene nei giorni di futuro shopping sfrenato.
Kaku osservava tutto ciò dalla terrazza dell'attico, affondando il mento nell'alto collo della tuta da lavoro, il berretto bianco con la scritta “Galley” abbassato sul volto, gli occhi persi verso un punto indefinito.

“Kaku cosa ci fai qui a quest'ora? Non dovreste aver terminato il turno due ore fa voi altri?”

Il ragazzo assorto riconobbe la voce di Califa che sostava in piedi alle sue spalle, premendo la stanghetta degli occhiali verso la propria tempia.

“Non avevo molta voglia di tornare a casa stasera, volevo prendere una boccata d'aria in santa pace. Ho pensato che sarebbe stato meglio evitare il molo visto l'innalzamento delle onde. Tu piuttosto? Come mai ancora in ufficio?”

“Il signor Iceburg è uscito prima oggi per una riunione a Pucci, io ne approfitto della sua assenza per smaltire un po' di scartoffie. Con l'avvicinarsi del periodo natalizio e di quello di fine anno devo affrettarmi a stilare il bilancio della Galley-la.”

“Capisco..”

La bionda si avvicinò al collega e guardandolo in volto, preoccupata disse:

“Kaku ma cos'hai? Qualcuno ti ha fatto delle molestie?”

Il giovane assunse un'espressione irritata:

“Ma va. Non ho niente, forse solo una leggera costipazione.”

“Perchè non entri dentro?Ho appena preparato un the caldo, vuoi unirti a me?”

“Non credo che Lucci la prenderebbe bene se ci vedesse parlare da soli..”

Califa sorridendo rispose:

“Beh, non è necessario che lo sappia. Non ci può mica controllare ventiquattro ore al giorno. Dai, entra!Ci sono solo io qui in sede, ormai sono già andati via tutti ed il capo mi ha espressamente chiesto di prenotargli un hotel a Pucci: non sarà qui prima di domattina. Ho bisogno di una pausa anche io, mi si stanno incrociando gli occhi.”

Kaku le sorrise e ringraziandola, decise di accettare l'invito: l'idea di un the caldo fumante e due chiacchiere non gli dispiacquero visto il morale particolarmente basso, nonostante con Califa non avesse chissà che rapporti al di fuori del CP9.
Il tepore all'interno della stanza era assai gradevole, come anche il profumo d'incenso emanato da una bacchetta poggiata nel vaso sulla credenza.Già gli parve di sentirsi più rilassato.
La collega posò un vassoio d'argento sul tavolino che divideva due poltrone di fronte alla scrivania, e gli porse una tazza riempita sin all'orlo di liquido profumato e rovente.

“Amo il the al limone e zenzero, spero tu non possa reputarlo molesto.”

“Aridaje” pensò Kaku poggiando le labbra alla tazza di ceramica finemente decorata da una rosa il cui gambo intrecciato formava un ampio motivo su tutta la superficie.
Finalmente un po' di calore.

“Allora..”disse d'un tratto la segretaria prendendo posto sulla poltrona di fronte alla sua

“Che ti succede?Hai un'aria molto triste questa sera, ci sono stati problemi in cantiere?”

“No..no non sono affatto triste. Sono solo un po' stanco e come ti dissi poco fa, forse anche non al top in quanto a forma fisica.”

Nel risponderle i suoi occhi seguivano la scia di fumo che si levava dall'elegante servizio fino a scomparire formando molteplici anelli.

“Hai litigato con Lucci?” chiese la donna spostandosi una ciocca di capelli ormai già piuttosto lunghi dietro l'orecchio.

La sensazione del the bollente andato per traverso e a cagion di ciò spruzzato sull'elegante vassoio fu particolarmente ostica per il ragazzo che si contorse preda della tosse.

“Ho indovinato?” Califa gli rivolse un sorriso molto dolce che lo fece divenir paonazzo sin alla punta del naso quadrato e chiudersi simile ad un porcospino.

“Co-come? N-no. No che non ho litigato con Lucci e...non ho voglia di parlarne.Non sono affari tuoi”

“D'accordo. Perdona la mia invadenza, mi spiace esserti sembrata molesta.”

“Se lo dice ancora una volta giuro che faccio finta di rovesciarle il the addosso” pensò tra sé e sé il giovane carpentiere con le guance ancor arrossate.

Califa, non preoccupandosi della sgarbata risposta datale (era abituata ormai, con soli colleghi uomini) sorseggiando il suo the emise un profondo sospiro.
“Purtroppo qui non si muove nulla. Il capo non lascia trasparire niente di compromettente.Speriamo che domani Coogy riesca a convincerlo in un modo o nell'altro.”

“Ho i miei seri dubbi. Quel tizio è insopportabile anche nelle modalità di porsi.”

“Sì, hai ragione. Anche una persona elegante e raffinata come il signor Iceburg non lo sopporta. Pensare che lui riesce a trovar sempre un lato buono in ognuno, ma con Coogy proprio non gli riesce.”

Kaku notò che lo sguardo della collega s'era fatto improvvisamente spento.
“Dici a me che qualcosa non va ma nemmeno tu mi sembri particolarmente di buon umore. Ti sei affezionata ad Iceburg?”

La donna, contrariamente a lui non fu infastidita in modo alcuno da quella domanda, a cui annuendo rispose:

“Moltissimo.E' un ottimo titolare. Il primo maschio che mi tratta da donna e non da soldato al proprio pari. E' gentile e pacato, con sempre una buona parola per tutti. Lo stimo molto e vivo con rammarico il momento in cui dovrò tradirlo, ma so che per noi è la regola.”

Il ragazzo con empatia, vuoi per stato d'animo particolarmente fragile, vuoi per una sensibilità maggiore rispetto a tutti gli altri membri dell'organizzazione, le rivolse uno sguardo carico di comprensione.
“Perchè fai questo lavoro? Se posso, ovviamente chiederti.. non deve essere semplice per una donna.”

“Intendi dire che noi siamo inferiori?”

“NO!Però più sensibili sì..”

Califa sospirò e gli disse:

“Non ho avuto molta scelta. Conosci mio padre..”

“Lo ricordo e ne ho sentite narrare le imprese. Lui era nel grado più alto: il CP0 se non sbaglio”

“E' corretto. Quando nasci femmina da un padre di quel rango non sei proprio ben accetta. Così devi farti– passami il termine – il mazzo doppio: cercare di eguagliare la forza fisica di un maschio, cosa non semplice dal momento che per natura non è così, e sacrificare la parte più emotiva per non risentirne ogni volta.”

Kaku assunse un'aria triste, non aveva mai pensato quanto fosse stato difficile per la collega essere degna di quel ruolo. L'aveva sempre reputata la classica biondona stupida. Si vergognò profondamente per questo.
“Se avessi potuto scegliere, cosa avresti fatto?”

“Mi piaceva molto scrivere, e sui libri non me la cavavo male. Studiare lo reputavo interessante e l'ho sempre visto come un arricchimento. Nel tempo libero infatti tengo un diario su cui esprimo tutte le emozioni che sono costretta a reprimere ogni giorno, mi sento libera quando scrivo.
Tuttavia non mi sento di dire che il mio, sia stato un padre pessimo.Certo: un maschio sarebbe stato molto più gradito ma, mi ha amata molto a suo modo. Desiderava assicurarmi una carriera di un certo tipo e non fu semplice farmi entrare nelle giovani reclute della segretezza mondiale. I capi storgevano il naso quando pensavano ad una bambina anziché un promettente uomo muscoloso.
Non ho mai rinunciato però alla mia femminilità: ho bisogno di sentirmi donna almeno fuori dal lavoro. Non importa se agli occhi altrui risulto volgare, una donnaccia o un'oca. Serve a me stessa per riconoscermi.”

Quelle parole erano realmente piene di dignità e di amor proprio. Il ragazzo ne rimase molto colpito ed i sensi di colpa aumentavano man mano che il discorso proseguiva: era stato molto stolto a sottovalutare così una donna come Califa, facendosi condizionare dalle voci di corridoio non solo a Water Seven, ma anche -anzi soprattutto- ad Ennies Lobby.
Non era un'imbecille raccomandata con il cervello di un criceto – riportando ovviamente, i meno volgari dei commenti alle spalle che le venivano rivolti – bensì una figlia d'arte che s'era guadagnata quel posto con il sudore nonostante i pregiudizi.
“Hai mai pensato di mollare tutto e rimanere qui?”
Il giovane si stupì della domanda che il proprio inconscio aveva fatto formulare alle sue stesse labbra.

“Sì.”

Califa volse lo sguardo alla propria scrivania sulla destra.
“Ma quando mi viene la tentazione di cedere ripenso sempre a mio padre. Non voglio deluderlo.”

Kaku sussultò avvertendo un brivido lungo la spina dorsale.

“E tu? Come mai hai scelto questa vita...?”

Timidamente il rosso riuscì solo a dire:
“Per i tuoi stessi motivi.”

Lei gli sorrise nuovamente:
“Per Lucci non è vero..?”

Non ricevette risposta. Nella stanza illuminata piombò il totale silenzio interrotto solo dall'oscillare delle tende di seta spinte dal vento.

“Sì.”

“Perchè Lucci è tutto per te, giusto Kaku..?”

“Sì.. sì è cosi.”

Seppur nata e cresciuta in mezzo agli uomini, o forse proprio a cagion di ciò, Califa si rendeva conto quanto delicato e profondo fosse quel momento per il suo giovane collega. Per questo decise di non domandargli null'altro di così personale lasciando che fosse l'altro, qualora avesse voluto, a lasciar uscire spontaneamente le parole.

“Tu sei stata molto brava, ma sei fortunata: un padre l'hai adesso e lo hai avuto allora.Forse per te, venire al mondo con un destino già deciso da chi ti ha dato la vita, è stata una grande sofferenza.
Ma c'è anche chi: alla vita si è affacciato da solo. Senza nulla e nessuno, un essere indifferente persino a sè, e probabilmente con un futuro deciso non da qualcuno ma dal mondo stesso.”

Gli occhi del ragazzo si chiusero e le sopracciglia si aggrottarono per fargli assumere un'espressione di chi soffre un dolore molto profondo, ormai parte della propria persona, radicatosi già dai primi anni di vita per non abbandonarlo mai più.
Si rivide bambino, con la sua bandanina fiorita, degli zoccoli di legno ai piedi ed un nasino pronunciato di forma quadrata.
Una lacrima gli scese quando si rivide, sempre da infante: vestito con un completo di raso appariscente, il viso reso bianco perla dal trucco pesante, le guance rosse, del rossetto sulle piccole labbra ed una cravattina a pallini, con ai piedi delle scarpe di quattro misure più grandi.

“Ti piacciono le spade?”

“Moltissimo Signore...”

..............................................

“Bene Kaku, ora tira fuori la lingua.. bravissimo, così”.

Il dottore dalle mani profumate annotò qualcosa sul proprio taccuino, per poi dire:

“Andiamo nella sala di fronte, seguimi.”

Il bimbo con solo un paio di mutandine a righe indosso, lo seguì timidamente. Lesse sulla porta d’entrata “ Sala Douriki ”.

“ Che cosa sono questi Douriki? Speriamo non titoli di studio.. io so leggere e scrivere ma non sono mai andato a scuola.. ma no! Cosa possono centrare queste cose con l’addestramento che mi diceva Lucci..?” pensò Kaku tra sé e sé varcando la soglia.

Appena entrato nell’enorme palestra si guardò intorno meravigliato: v’erano attrezzi stranissimi, mai visti prima, parevano quasi strumenti di tortura. Sulla destra un macchinario avente una cinghia di cuoio con legata all’estremità una maniglia d’acciaio, a sinistra una sagoma di legno con molteplici fori similari in tutto a quelli che aveva visto sul corpo del suo aguzzino il giorno prima, davanti a sé: una macchina che sembrava essere un misuratore di qualche cosa di indecifrabile, costituita da una lunghissima sbarra graduata con un cuscino posto sul numero “0” e la scritta “Max 2000” sull’ultimo altissimo vertice. Lesse altre due parole: “Douriki Rankyaku”.

Giratosi verso gli altri attrezzi, appurò che la scritta “Douriki” era appuntata ovunque, seguita da un altro nome stranissimo ai suoi occhi per ciascun macchinario.

Al fondo della palestra era presente anche un uomo di alta statura, dai muscoli talmente massicci che pareva stesse per esplodere da un momento all’altro e molteplici vene lo facevano apparire una carta geografica vivente. Egli in silenzio teneva tra le mani pelose una cartellina ed una penna.

“Bene Kaku, avvicinati.”

Il medico era fermo accanto proprio all'attrezzo dotato della cinghia di cuoio, lo seguì anche lo strano tizio dai muscoli d’acciaio.

“Sei mancino o destrorso?”

“D-destrorso..”

“ Molto bene. Adesso stringi con la mano che utilizzi questa maniglia, al mio VIA tira con tutta la forza che hai. Sei pronto?”

“S-sì..”

Il Dottore premette un bottone sulla destra dello strano congegno che emise diversi tremolii, mentre una piccolissima sbarra quadrata sopra la cinghia si illuminò. Kaku lesse “ Douriki Arms “.

“ VIA “

Tirò con tutta la forza che aveva nelle esili braccia, notando che un cursore illuminava diversi numeri. Quando era in procinto di mollare la presa, la freccia scendeva rapidamente verso lo zero.

“ 1 Douriki! “ disse il medico al nerboruto assistente che provvide ad annotarlo immediatamente sul foglio pinzato alla cartellina.

Dopo di che, spense il macchinario dirigendosi verso la sagoma lignea bucherellata in più punti.

“ Adesso Kaku, il mio assistente sostituirà questa sagoma dalla fisionomia umana con una nuova intatta. Al mio via dovrai provare a farle dei fori con le dita. Hai compreso? “

“C-COSA? M-ma è impossibile!”

“Per il momento può essere che non ti riesca, non preoccuparti. Ha anch’essa un rilevatore interno per darci un’idea indicativa del vigore con cui esegui questo esercizio. Puoi usare una mano sola o entrambe, come ti è più comodo. La cosa più importante è che dovrai servirti unicamente del dito indice, massimo quello medio. Solo questi due. Sei pronto?”

“Questi sono pazzi..” pensò il piccolo mentre attese che l’omone muscoloso apponesse la nuova sagoma verso cui avrebbe dovuto svolgere quell’assurda prestazione.

“ Sempre al mio VIA, d’accordo?”

“S-Si Signore..”

“ VIA!”

“ AHIA! AHIA!MA E’ REALMENTE IMPOSSIBILE!! AHI! AHI!”

“ …0,3 Douriki!” ripetè l’uomo in camice mentre l’altro come sempre appuntava. Voltati gli occhietti sulla destra lesse “ Douriki Shigan ”.

“Non capisco.. ma cosa diavolo vogliono dire queste scritte? Ma seriamente questi qua riescono a bucare il legno con le dita..? Non posso crederci.. non può essere” pensò il bambino seguendo i due attraverso un’altra macchina stranissima, dall’aspetto di una vera e propria gabbia alle estremità della quale erano appese delle fibbie.

“Allora, adesso il mio assistente ti legherà alle estremità di questo altro attrezzo, dopodiché in modo delicato e soprattutto aumentando gradualmente il vigore, ti colpirà in tutto il corpo. Dovrai irrigidirlo il più possibile. Non preoccuparti, non ti faremo del male, come puoi notare anche questo marchingegno è dotato di un rilevatore come tutti gli altri. Quando la pressione dei colpi farà accendere quel bottone rosso che vedi alla tua destra, il mio uomo cesserà le percosse. Abbi fede. Sei pronto?”

Kaku spaventato a morte non riuscì a trattenersi dal dire:

“S-signore ma quest’uomo mi ucciderà! Mi è sufficiente un suo schiaffo per andare all’altro mondo!!!”

Il medico rise e gli disse: “Ma no sciocchino. Lo sappiamo bene che per te tutti questi nomi non hanno alcun significato, come anche che non hai una preparazione tecnica. Serve a noi per capire se sei idoneo all’addestramento ed in quale gruppo inserirti. Dopo di che, ciclicamente rifarai ogni singolo di questi controlli a cui vedrai: sarai sicuramente più preparato. Adesso però concentrati. Irrigidisci ogni parte di te come più ti è possibile. Oriman, sei pronto?”

“Sì, Dottore.” Rispose il losco individuo.

“ VIA”.

Il muscoloso assistente come aveva detto il professionista infatti, iniziò a colpirlo con leggere percosse su tutto il corpo che, attenendosi alle disposizioni aveva provveduto ad irrigidire fino quasi a percepire diversi crampi dai propri piccoli muscoli. Man mano che aumentava il vigore nel colpirlo, il dottore appuntava qualcosa sul foglio lasciatogli dall’altro.

Sulla parte superiore del corpo avvertiva molto dolore, su quella inferiore, dalla vita in giù poco o niente. Naturalmente fino a quando il macho non aumentò la forza in modo intollerabile.

“AHIA! AHIA! BASTA SIGNORE!”

“ Resisti ancora un po’ Kaku, stai andando bene. Il pulsante non si è ancora acceso.”

“ BUSTO 0,5 DOURIKI” Urlò l’uomo.

“ SCHIENA 1 DOURIKI. GAMBE 23 DOURIKI”

“LA PREGO SIGNORE MI FA MALE!!”

Mai fu felice come nel momento in cui percepì il suono dell’allarme del cosiddetto pulsante rosso che finalmente si accese. Mentre provvedevano a slegarlo, lesse “ Douriki Tekkai “, ma ormai rinunciò a capirci qualcosa di ciò che quei due folli gli stavano facendo eseguire.

Eccolo ora innanzi a quella enorme sbarra graduata che lo colpì non appena mise piede in quel posto. “ Douriki Rankyaku “ lesse accanto al cuscino.

“ Bene Kaku, stiamo per terminare. Adesso, sempre al mio VIA dovrai sferrare un calcio con tutto il vigore che possiedi su quel cuscino. Questa è la prova meno dolorosa. Dopodichè faremo il punto di tutto, d’accordo?”

Il dottore gli sorrise dolcemente ma, volse gli occhi all’assistente con uno sguardo che gli parve esser rassegnato e venne ricambiato dallo stesso con il medesimo. Li sentì mormorare poche parole vicinissimi, e gli sembrò di udire qualcosa simile a “ Non ci siamo….” mentre scrutavano la sua cartella.

Terminato quel brevissimo consulto, il medico e l’assistente presero posto accanto al congegno.

“ VIA “

Il piccolo sferrò il calcio con ogni briciola di forza rimastagli, e notò che assorbito il colpo, la strana macchina iniziò a traballare, mentre un cursore iniziò ad illuminare i numero sulla sbarra graduata. Gli pareva che non si fermasse mai.

“ NON E’ POSSIBILE!!!!!!!!!” Dallo stupore, la cartellina scivolò dalle mani del muscoloso omone ed al dottore cadde addirittura il taccuino.

“ 120….150….180…200….250!.....400!!! NO NO NON POSSO CREDERE A QUELLO CHE STO VEDENDO, LA MACCHINA DEVE ESSERE IN AVARIA!!!!!!”

Il cursore luminoso salì ancora, per poi fermarsi al numero 780.

“ NO…… NO NON PUO’ ESSERE. NON PUO’ ESSERE. ORIMAN!!!!! SONO IO CHE HO LE TRAVVEGOLE O ANCHE TU HAI VISTO QUELLO CHE HO VISTO IO??????”

“ DOTTORE ALLORA SIAMO PAZZI IN DUE!”

Entrambi non distoglievano gli occhi dalla sbarra graduata.

“C-che succede..?Ho sbagliato qualcosa..?”

“A-ascolta Kaku. Credo sia meglio ripetere la prova. Porta pazienza, la macchina deve essere guasta. Ora la azzeriamo. Sì probabilmente si è impallata al risultato precedente. Ecco. Ecco. Ora è a posto. Puoi gentilmente riprovare?”

“V-va bene..”

“Ehm… o-ok…… VIA”

La modalità con cui avvenne la cosa fu assolutamente la medesima. I due erano letteralmente pietrificati, con addirittura una scia di muco penzolante dalla narice.

“ORIMAN VAI A CHIAMARE L’ISTRUTTORE DEL PRIMO LIVELLO. CORRI!”

Kaku non capiva cosa stesse accadendo, e la cosa gli incuteva preoccupazione. “Ma che ho fatto..? Perché gridano così..? Io ho eseguito solo quello che hanno detto”.

Lucci, che intanto era fuori dalla sala medica, quando vide uscire correndo Oriman “La Bestia” sorrise intuendone perfettamente il motivo. Era accaduta la stessa cosa a lui 5 anni prima. Ne ebbe conferma quando lo vide tornare con Oiaku, l’istruttore che seguiva il suo stesso gruppo.

I due entrarono velocemente senza dargli modo di vedere nulla.

“ SIGNOR OIAKU GUARDI QUA! NON HO MAI VISTO IN TANTI ANNI DI SERVIZIO UN RISULTATO SIMILE AL TEST DI BASE!”

“Non è possibile! Siete certi che la macchina non sia andata in malora per via dell’usura?”

“Gli abbiamo fatto ripetere la prova! Non credo proprio! Tuttavia dal momento che non ho mai visto qualcosa di così eccezionale ho bisogno della Sua collaborazione.”

“Lo comprendo. Come si chiama il bambino?”

“ Kaku, di anni 7.”

“ Ragazzino vieni qui.” Il bimbo gli si avvicinò.

“ Adesso dovrai fare la stessa cosa che hai fatto poco fa, colpendo me.”

“ Ma Signore perché mai dovrei?”

“ Non si discutono gli ordini. Al mio VIA colpiscimi come hai colpito quella sbarra. Chiaro?”

L’uomo si irrigidì tendendo ogni muscolo del proprio corpo fino a parer divenir di pietra. Kaku rimase assolutamente stupito di vedere una trasformazione del genere su un essere umano, e si convinse sempre di più che quello fosse un posto popolato da mostri.

“TEKKAI!!VIA!!!”

Eseguito l’ordine ancora di più aumentò il suo sgomento quando vide che l’istruttore non aveva fatto una piega, mantenendo la stessa posizione eretta, con le palpebre serrate. Fino a quando, riappropriatosi della voce mormorò:

“ Dottore.. non è un errore. Costui ha una potenza di 780 Douriki nella sola gamba destra.”

“ M-ma signor Oiaku, come può essere possibile? Guardi i risultati degli altri test: a giudicare da essi, questo infante dovrebbe avere la forza di un canarino!” Il medico senza riuscire a darsi una spiegazione mise innanzi all’uomo la cartellina con le valutazioni del bambino.

Una volta letta con estrema attenzione, egli disse non distogliendo gli occhi dalla stessa:

“Ho visto un solo caso di questo tipo seppur, riguardasse la parte superiore del corpo. La spiegazione è una sola: questo ragazzo ha delle gambe prodigiose.. davvero notevole. Dottore, credo che il piccolo possa sostenere anche l’esame per il Geppo, il Soru ed il Kamie. Se le mie ipotesi sono corrette, assisteremo alla ribalta dei risultati ottenuti.”

“ Signor Oiaku, mi dispiace contraddirLa ma Lei sa bene che è troppo rischioso sottoporre una recluta priva di qualsiasi preparazione tecnica di base a quelle due discipline. Le facciamo eseguire solamente alle matricole terminanti i primi due anni di addestramento.”

“ Dottor Moser, alleno cadetti da almeno vent’anni nei corpi più scelti a livello mondiale. So quel che dico. La Sua professionalità è ammirevole, tuttavia Lei sa meglio di me che i risultati ottenuti dal ragazzo non sono calcolati equamente: ha ottenuto punteggi scarsi alle prove a cui lo avete sottoposto perché è evidente che egli abbia poco vigore fisico nella parte superiore del proprio corpo. Ma non posso fingere di non ritenere interessante un risultato tanto eccellente nell’unico test comprendente gli arti inferiori. Sono abbastanza sicuro che sarà possibile arginare le sue lacune con un adeguato addestramento. Qualora superasse questi ultimi due esami: il bambino sarà ammesso alle reclute di grado medio. Perciò si fidi di me, e vedrà che le mie valutazioni saranno corrette anche in questo caso.”

Sospirando e non del tutto convinto d’agir per il giusto, il dottore acconsentì e fece cenno a Kaku di seguirli nel percorrere la lunghissima scala che portava sin al piano più alto della torre.

Giunti che furono in cima, l’istruttore disse:

“Kaku la domanda ti sembrerà banale ma, tu hai mai volato?”

“ Sì Signore..ed è bellissimo. E’ la cosa che amo più fare al mondo!”

Oiaku sorridendo rivolse agli altri presenti uno sguardo di enorme soddisfazione, per poi rivolgersi al bambino e dire:

“ Allora che ne dici di mostrarci come fai a volare..? Te la senti?”

“ D’accordo Signore.”

“ Sono sufficienti solo pochi secondi, ma per noi è importante vedere come fai a librarti nel cielo. Parti pure quando vuoi.”

Una volta presa la rincorsa con la rapidità di un fascio di luce, Leggero come una libellula, con l’immensa sensazione di libertà che gli regalava ogni volta, il bambino spiccò un salto e si lasciò cullare dal vento che gli accarezzava il visino. Il suo piccolo corpo fragile, martoriato da quegli anni di violenza, lo faceva oscillare simile ad una foglia autunnale staccatasi dall’albero, con l’agilità conferitegli dalla statura altrettanto minuta.

“ Dottor Moser, dichiaro l’allievo ammesso al corso base delle sei tecniche volto a renderlo un futuro servitore del Governo Mondiale. Lo attendo nei prossimi giorni al campo di formazione 8.”

“ Sissignore.”

Messosi sull’attenti, l’istruttore nerboruto scalciando l’aria egualmente aggraziato, si lasciò cadere oltre gli alberi poco distante dal sontuoso terrazzo, giusto il tempo perché il piccolo potesse atterrare prendendone il posto.

“ Le mie congratulazioni Kaku, ti abbiamo sottovalutato. Sei risultato idoneo al test di ammissione. Ora vai, giovane recluta. Domani inizia il tuo primo giorno di addestramento.”

“ LUCCI! LUCCI! CE L’HO FATTA! MI HANNO DETTO CHE POSSO FARE L’ALLENAMENTO COME VOI, UOMINI FORTISSIMI”

Il ragazzo felino sorrise:

“Ma io ne ero certo. Complimenti Kaku..sono fiero di te.. “

Il bambino lo abbracciò forte inondandolo delle proprie lacrime di gioia.

“ Inizia una nuova vita per te adesso. Una vita fatta sì di enormi sacrifici, ma anche di enormi soddisfazioni.”

Lucci sapeva tuttavia di aver omesso cose di importanza non relativa. Non aveva mai parlato infatti nello specifico a Kaku, di quale fosse la loro mansione una volta terminato quel percorso. Vero è che il piccolo sarebbe potuto entrare nei corpi minori ed occuparsi di meri servizi investigativi, come anche che non avrebbe comunque lasciato vivo quell’isola se fosse rimasto con quel losco individuo.

Il Governo infatti, aveva dato ordine di eliminare chiunque fosse giunto in quel luogo ed avesse visto cosa vi accadeva all’interno. Il rischio di spionaggio era troppo alto: non poteva permettere la fuga di notizie sull’addestramento dei futuri angeli custodi della giustizia.

Aveva egli stesso dovuto eliminare, insieme ai propri – ormai prossimi – colleghi interi equipaggi di navi giunte, aventi come unica colpa quella dell’essersi perse in balìa delle onde.

“ Lucci a cosa stai pensando? Va tutto bene?”

Il bambino lo fissava con gli enormi occhi tondi e l’aria interrogativa.

Una delle cose che aveva imparato per prime all’inizio del proprio percorso era proprio quella del decidere in fretta senza più volgersi indietro. Così fu anche quella volta.

“ Kaku ascolta. Non ti ho detto tutto riguardo il nostro lavoro.”

“ In che senso..? Noi..cioè voi..siete soldati giusto?”

“..Sì. Lo siamo. Ma non come tu hai l’idea generale dei Marines o degli altri corpi militari.”

Il biondino non riusciva a capire cosa stesse asserendo l’amico.

“ Lucci ma tu sei nel grado più alto vero?”

“ Sì, io sono nel numero 9. Il gruppo della giustizia oscura.”

“ Giustizia oscura?”

Non era affatto semplice spiegarlo a chi gli aveva concesso ogni briciolo della propria fiducia. Ma proprio per questo Kaku meritava una spiegazione.

“ Kaku, il nostro lavoro è quello di assassini. Noi uccidiamo su commissione.”

Come si aspettava, il bambino si oscurò in volto per poi allontanarsi bruscamente. Dunque quello sarebbe stato il suo destino?

“ Come assassini? LUCCI PERCHE’ NON ME LO HAI DETTO? IO NON VOGLIO ESSERE UN ASSASSINO!! I-IO PENSAVO CHE SAREI DIVENTATO UN SOLDATO!!! IO MI SONO FIDATO DI TE!”

“ Ascolta..”

“ COME PUOI ESSERE UN ASSASSINO? ALLORA PERCHE’ MI HAI SALVATO LA VITA? LUCCI MI HAI INGANNATO! IO NON VOGLIO UCCIDERE NESSUNO!”

Kaku iniziò a piangere ininterrottamente sentendosi profondamente tradito. Aveva sostenuto quei test con tutto il proprio impegno senza sapere a cosa sarebbe andato in contro, aveva fatto appello ad ogni sua energia profondamente grato a Lucci per avergli dato quell’occasione ed avergli salvato la vita. Già vedeva su di sé la bianca divisa della marina militare mentre navigando su una nave con innalzata la candida bandiera della giustizia in cui credeva, combatteva per nobili ideali. Per salvare altra gente bisognosa come lo era stato lui fino al giorno precedente. Come aveva potuto il suo amico fargli questo?

“ MI HAI TRADITO LUCCI! TU MI HAI..”

“ STAMMI BENE A SENTIRE! PIANTALA DI FARE TUTTO QUESTO CASINO ED ASCOLTAMI!”

Lucci cercò di placare il tono di voce udibilmente innervosito.

“ Sì, io sono un assassino. Il mio gruppo uccide gente divenuta scomoda per la realizzazione dei piani dell’autorità. Kaku, credi davvero che saresti salpato vivo questa sera dall’isola? Mi dispiace mio piccolo amico, ma è bene che tu impari velocemente come è fatto questo mondo. La risposta è: no. Saresti solamente cibo per pesci insieme a quel maledetto essere che ti ha costretto ad anni di prigionia.”

Il bimbo lo guardò con occhi sbarrati senza proferir parola, sotto schock.

“Non amo dilungarmi nei convenevoli, sono piuttosto conciso. Io, non ti ho mai detto di essere una bella persona. Non ti ho mai raccontato di cosa mi occupo personalmente. Non ero tenuto a farlo come non lo sono nemmeno ora. Ti ho però anche detto che non posso fare tuoi quelli che sono i miei di ideali. Non vuoi rimanere? Sei padronissimo di farlo, ti ho detto anche questo: non posso decidere per te. Non posso sapere qual è la tua concezione di giusto o sbagliato, non posso nemmeno obbligarti a servire il Governo. Vuoi sapere perché ti ho salvato la vita? Perché tu non vuoi realmente morire Kaku.”

“C-cosa..?”

“ Gli occhi di un bambino che ha deciso di morire, non sono come i tuoi.”

Lucci aggrottò la fronte cercando di scacciare i propri, abominevoli ricordi.

“Lucci..?”

“In ogni caso” continuò il ragazzo con tono deciso: “ Non tutti i gruppi di reclute che vedi su quest’isola si occupano di assassinio. Alcuni svolgono servizi investigativi minori in missioni di poco conto. Non so dirti quale sia il loro destino al termine delle stesse, credo di averne un’idea ma non mi è dato sapere le decisioni dell’Autorità. Non mi devi niente Kaku: ora sei libero di scegliere che cosa vuoi farne della tua vita. Io, sebbene ti conosca da poco, non posso negare di provare molto affetto per te. E credimi che è una parola pressoché sconosciuta per quanto mi riguarda. Se non vuoi sottoporti all’allenamento sei padronissimo di farlo, ma io non potrò aiutarti. Bada però che qualunque decisione tu prenda, questo mondo non ti darà l’opportunità di avere ripensamenti. Il tuo destino è stato segnato dal primo giorno in cui sei giunto in questo posto. Puoi non essere stato tu a deciderlo, ma è così.”

Kaku volgeva gli occhi verso un punto indefinito, ormai incapace anche di pensare. In pochi giorni soltanto la sua esistenza era stata stravolta in ogni propria parte, in modo tanto rapido da non dargli nemmeno il tempo di realizzare.

“S-se rimango.. tu mi aiuterai..?”

Lucci chiusi gli occhi gli rispose:

“ Sì. Però devi essere informato di tutto. In questo luogo vigono dei regolamenti, molto, molto severi. Scordati il rapporto che abbiamo mantenuto fino ad ora, dovremo comportarci come tutte le altre reclute, continuare gli allenamenti in silenzio separatamente, non contravvenire ad alcun ordine, impegnarci giorno dopo giorno al fine di non perdere i risultati conseguiti e conquistarne di nuovi. Siamo un investimento per il Governo, le debolezze sentimentali, le ribellioni per i propri ideali, i piagnistei e tutto il superfluo, non sono tollerati.

Ho preso un impegno preciso con il grand'Ufficiale dell'isola: mi occuperò io di insegnarti le Rokushiki, ossia tutte quelle tecniche che hai avuto modo di sentir nominare nel sostenere l'esame di ammissione. Tuttavia, quando sarò impossibilitato a seguirti per continuare il mio di allenamento, dovrai attenerti col massimo impegno alle disposizioni dell'istruttore. Devi cavartela da solo Kaku. Io finchè posso, cercherò di non farti mancare il mio supporto, ma ti ripeto: qui si sopravvive solo grazie a se stessi.”

Giunti che furono innanzi all'ala della grande torre, dove erano ubicati i dormitori delle reclute dal grado medio a quello avanzato, il ragazzo bruno gli disse:

“Ti concedo fino a domani per pensarci. Condivideremo la stessa stanza, per cui saliremo insieme. Nonostante sia l'inizio delle mie ferie, domani all'alba ti aspetterò per cominciare il tuo percorso. Non sarò io a svegliarti, né a ricordarti questo impegno Kaku.”

Giratosi alla propria destra indicò con il dito un muro invecchiato avvolto ormai dal verde muschio ed abbracciato per tutta la lunghezza da una bellissima edera “Se non ti vedrò alle ore 07:00 accanto a quel muretto che vedi, mi limiterò ad accettare che le nostre strade si divideranno senza più possibilità di riunirsi. Se invece, ci sarai, beh: non avrai più occasione di tirarti indietro qualunque cosa accada. Scegli Kaku. Impara a decidere cosa è meglio per te.”

Lucci arrotolatosi le maniche dell’elegante camicia sino ai gomiti come di consueto soleva portare, tirò fuori dalla tasca le chiavi della loro stanza: la numero 6.

“Adesso vieni, ti mostro quella che se deciderai di proseguire sarà la stanza che condivideremo. E’ possibile che tu conosca anche i miei colleghi che occupano quelle adiacenti.”

Rimanendo in silenzio il piccolo lo seguì varcando la soglia della grande torre. Li accolse un grande silenzio, d’altronde tutte le altre reclute avevano terminato il proprio periodo di vacanza ed erano rientrate nei rispettivi gruppi d’addestramento.

“Oooh… ma è….enorme… bellissimo…..”

Kaku con meraviglia osservò ogni particolare di quel palazzo meraviglioso, quasi fiabesco: non fosse stato un luogo di futuri angeli della morte poteva pensare si trattasse del castello fatato di cui aveva sentito narrare i poveri cantastorie del suo villaggio.

Oltre allo sfarzo di elegantissime moquette rosso rubino, come quelle nei palazzi dei sovrani, e alle vetrate con mosaici colorati, alzati gli occhietti al cielo, notando che la cupola dell’imponente edificio era totalmente di vetro, gli parve quasi che gli uccelli librati in cielo volassero a pochi centimetri dal suo piccolo capo.

Non gli pareva vero che quella sarebbe diventata la sua nuova casa.

Ancor meno, quando vide la stanza che avrebbe condiviso con l’amico che aveva reso possibile ciò che neppur nel mondo onirico avrebbe potuto concepire.

“Accomodati. Noto con piacere che gli inservienti hanno già fatto in modo di sistemare il tuo letto.”

Un piacevolissimo profumo aleggiava nella camera più bella su cui i suoi piccoli occhi si fossero mai posati.

Al centro: una poltrona di velluto rosso ornata da un finissimo bordo dorato, l’immancabile tappeto rubino, il caminetto di pregiatissimo marmo antico, cesellato con la massima precisione –naturalmente spento vista la stagione estiva ma dall’irresistibile fascino sempre e comunque – ed ai lati: due letti di dimensioni spropositate con candide lenzuola fresche di pulizia.

Un letto vero. Nemmeno da bambino ne aveva mai posseduto uno.

“Questo è il bagno. Se vuoi rinfrescarti un po’ fai pure.”

L’ambiente era ancor più sorprendente: una vasca rotonda di bianchissima ceramica, due lavandini con i rubinetti placcati in oro, di forma quadrata in modo da riprodurre l’uscita dell’acqua con artistico effetto di quella sgorgante da una sorgente, ed infine uno specchio altrettanto enorme in cui vide riflessa la sua piccola immagine.

Portatosi una manina al viso per la prima volta vide quanto la vita che aveva condotto su quella bagnarola lo avesse devastato.

L’occhietto sinistro era violaceo, la pelle bianca colma di lividi e segni e le piccole labbra gonfie per via delle percosse ricevute il giorno precedente.

“Lo so, la tua immagine in questo momento ti fa male. Ma, seppur estremamente doloroso: imprimitela nella mente, Kaku. Giura a te stesso che mai più, vorrai vederti così se non per tua scelta, per combattere le TUE battaglie.”

Una lacrima gli sfuggì dall’ occhietto malconcio.

“ Adesso ti lascio solo. Hai bisogno di molto, molto riposo. Io ne approfitterò per godermi le mie ultime ore di libertà. La cena è prevista per le 19:00. Le luci vengono spente alle 22:00.”

Improvvisamente però, entrambi udirono un enorme fracasso provenire all'esterno dell’elegante stanza.

“Che cosa succede là fuori?” chiese Kaku preoccupato. Notò che Lucci assunse un’espressione tra l’infastidito ed il rassegnato: sapeva bene chi fosse l’artefice di tutto quel percuotere.

“GATTACCIO CI SEI? ANDIAMO TUTTI ALLA SPIAGGIA QUESTO POMERIGGIO AUHAUHAUAHUAUHU KUMADORI S’E’ MESSO IL COSTUME A PALLINI GYAYAAHHAYAYAHAYAYHAYYHAAHAHA SEMBRA CHE ABBIANO INFILATO UN SALAME IN UN BUDELLINO A POIS “ Jabura incurante e chiassoso come al solito spalancò la porta urlando a squarciagola.

“COS… CHI E’ QUESTO BAMBINO CON LA FACCIA DA MARIONETTA?”

Un pugno gli arrivò alla guancia sinistra scaraventandolo fuori dall’uscio. Il ragazzo col caschetto, gli gettò un’occhiataccia ponendosi di fronte a Kaku.

“MA SEI SCEMO? TI SCORREGGIA IL CERVELLO MALEDETTO FELIDE?”

“YOI-YOYOYOYOYYY

IL MIO ATTENTO OCCHIO

POCO FA INTRAVISTO EBBE UN MARMOCCHIO

MA DI COSTUI NON HO MEMORIA ALCUNA

COLMERESTE VOI LA MIA LACUNA?”

Un enorme essere dai lunghissimi capelli rosa indossante un ridicolo costumino a pois comparve dietro l’asiatico ragazzo chiassoso, sotto la vita la mutanda gli era così stretta che i pallini divenivano ovali. Poco dopo si affacciarono altri due strambi individui altrettanto mastodontici: uno, obeso con una cerniera al posto della bocca e l’altro, con un cappellino dalla scritta “baseball team” al quale aveva forato le estremità al fine di consentire l'uscita dell’acconciatura bizzarra. Entrambi avevano addosso altri costumi altrettanto ridicoli.

“ M-ma Signore Lei ha una cerniera al posto della b-bocca!”

Tutti i presenti lo scrutavano da cima a fondo ricordando di averlo già visto ma per fortuna non sembravano rimembrare dove, almeno fino a quando Fukurou non rivelò – come al solito – tutto quanto.

“ CHAPAPPAAA questo ragazzino era il clown di legno che lavorava sulla nave circense distrutta da Joan e i suoi scagnozzi. CHAPAPA Lucci l’ha voluto come recluta perché ha superato abilmente tutti i test di base ed ora deve addestr…ZZZZZIIPPPP.”

Lucci gli serrò prontamente la cerniera posta sulle labbra producendo un rumore metallico.

“NON CAPISCO IL FANTOCCIO DI LEGNO ADESSO SAREBBE UN NOSTRO COMPAGNO? MA L’UFFICIALE HA ESAGERATO CON I BAGORDI IERI SERA?”

“ Non credo sia nel CP9.. solo che sia riuscito ad entrare nei gruppi minori..” gli rispose il cornuto con voce mite.

“ YOIYOIYOIYOI

ME NE ASSUMO LA RESPONSABILITA’! FARO’ SEPPUKU PER LUCCI E IL SUO PICCOLO AMICO DAL NASO QUADRATO!”

Il chiassoso collega dell’amico sguainata la spada dal fodero poggiato sul fianco destro del costume a pois la diresse verso il proprio ventre.

“SIGNORE LA PREGO MA COSA STA FACENDO!!!!SI FERMI!!!!” Urlò il bambino scoppiando in lacrime e precipitandosi verso l’uomo dalla folta chioma rosea. Lucci gli afferrò il braccio e guardandolo con aria rassegnata gli disse:

“Lascia perdere ed abituatici..”

“M-MA LUCCI IL TUO AMICO MORIRA’!”

“Purtroppo no”

“TEEEEEEKKKKAIIIIIIII”

“Di nuovo quello strano nome” pensò Kaku sgranati gli occhietti. Lo sgomento di osservare che l’altro fosse ancora vivo dopo essersi colpito il ventre con una Katana affilatissima che come minimo avrebbe dovuto trapassarlo da una parte all’altra lo fece cadere sulle proprie ginocchia.

“YOIYOIYOII NON FUNZIONA NON FUNZIONA NON FUNZIONAA! YOIYOIYOI LA MIA MAMMA MI PROTEGGE SEMPRE”

“EH BASTA KUMADORI! SEI PIU' PESANTE DELLA PEPATA DI COZZE CHE HANNO SERVITO IERI SERA ALLA MENSA! ALLORA LUCCI COSA DIAVOLO E’ QUESTA STORIA? CHI E’ QUESTO BAMBINO? COSA CI FA QUI? MA DAVVERO SEI INTERVENUTO PERSONALMENTE PER FARLO AMMETTERE ALL’ADDESTRAMENTO DELLE ROKUSHIKI?”

“ Non sottovalutarlo, cagnaccio. Potrebbe farti il culo lo sai?”

“L-LUCCI!” Kaku nonostante non capisse più nulla già dall’entrata in scena degli strambi colleghi, rimase ancor più interdetto sentendo Lucci, sempre così elegante e raffinato esprimersi in tal maniera.

“CHIAMAMI ANCORA UNA VOLTA CANE E NON VEDRAI L’ALBA DEL GIORNO DOPO BRUTTO GATTACCIO DOMESTICO TROPPO CRESCIUTO!”

“FINITELA!”

Fu sempre il cornuto giocatore di baseball a far raffreddare gli animi.

“ Dal momento che siamo più grandi di questo ragazzino, dovremmo quanto meno presentarci. Scusaci per la maleducazione piccolo, io sono Blueno.”

“ P-piacere i-io sono Kaku…..”

“Alla tua destra: Fukurou, stai ben attento che con lui le notizie volano in meno di un secondo.. segue: Kumadori il poeta (di drammi che compone e conosce solo lui), e..”

“ E questo cazzone con la faccia da idiota è Jabura. Ignoralo pure, è un imbecille.”

“LUCCI GIURO CHE TI AMMAZZO!”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!” Il bambino pietrificato dal terrore notò che il ragazzo dai lunghi capelli legati aveva assunto sembianze mostruose.

“UN LUPO MANNARO! UN LUPO MANNARO!”

“ Il tuo piccolo amico non sa ancora dell’esistenza dei frutti del diavolo eh Lucci..?” gli sussurrò all’orecchio Blueno comprendendo la reazione di Kaku.

“ Pensavo di informarlo in un altro modo. Ma come sempre gli idioti rovinano tutto.”

Inaspettatamente però il piccino rivolse un enorme sorriso all’asiatico canide e con gli occhi luccicanti disse:

“Signor Jabura ma allora..anche Lei ha lavorato in un circo?”

“………….CHE COSA……”

Seguì un imbarazzante silenzio interrotto dalle risate fino alle lacrime di tutti i presenti, quelle di Lucci soprattutto.

“Oddio ahahahhah Kaku mi hai ucciso ahahahahahah ahahahahaha ahahahah sei grande!”

“YOIYOIYOIYOI NON VOGLIO RIDERE MA ME NE ASSUMERO’ LA RESPONSABILITA’ AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH IL RISO ABBONDA DALLE MIE LABBRA AHAHAHAHAH INCONTENIBILE E’ PER I MIEI SENSI”

“Perchè state ridendo tutti? Che cosa ho detto?” il piccolo infastidito per lo sghignazzare senza ritegno si guardò attorno alla ricerca di una risposta, mentre Jabura ancora impietrito ritornò in umane sembianze.

Terminata l’ilarità del momento gli spiegarono l’esistenza di frutti sparsi in ogni angolo della terra aventi origine infernale, che avrebbero garantito poteri immensi al fortunato o sventurato che li avesse assaporati. Ma che, proprio per la magnificenza delle capacità sovrannaturali sprigionate da essi, sarebbero stati un vero e proprio “patto con il diavolo”: la propria anima in cambio di forze simili agli dei e l’incapacità, per tutta la vita, di nuotare.

Anche Lucci assunse la propria forma felina sotto gli occhi meravigliosi del piccolo nasuto, come altrettanta fu la meraviglia di quest’ultimo nel vedere Blueno letteralmente scomparire tramite le sue porte atmosferiche.

“Wow… ma è fantastico…”

“Nel corso della tua vita ne vedrai tanti di questi poteri Kaku, e chissà, magari anche tu un giorno ne possiederai uno. In questo mondo purtroppo non c’è nulla che si ottenga senza sacrifici estremi.”

“Credo però che questo gnomo nasone non sopravviverà tanto a lungo da potere mangiare uno di questi frutti. E’ già tanto che riesca a reggersi in piedi GYAHAHAHAHAHHAHAHHA”

Kaku abbassati gli occhi, assunse un’espressione triste e dimessa, non che non fosse abituato a quel genere di battute, ma ogni volta la sua sensibilità ne risentiva.

“ SEI UN MALEDETTO IDIOTA BRUTTO…”

“ Lascia perdere Lucci.. il signor Jabura ha ragione.. non posso competere con voi..”

L’asiatico – che adottava quell’atteggiamento da bullo proprio al fine di nascondere il proprio cuore tenero ed anche le insicurezze più profonde – provando rimorso per quanto appena detto, senza lasciar trapelare tuttavia il pentimento gli disse:

“ Beh, sei entrato nelle giovani reclute. Questo non è comunque da tutti moccioso. Impara da subito che un vero uomo non permette a nessuno di dirgli quello che è capace o non è capace di fare. Lo dimostra.”

Lucci spazientito, postosi a lato dell’uscio invitò tutti i presenti a lasciare la propria stanza, motivando che il piccolo avesse bisogno di raccogliere ogni energia per il giorno successivo. Fra tutti, Blueno sembrava quello che meglio avesse compreso la situazione delicata e con la scusa di regalare a Fukurou e a Kumadori la sua nuova palla da spiaggia, li convinse a rispettare i programmi presi per quel giorno.

Una volta che l’altissima porta cesellata si richiuse e tornò finalmente la quiete, l’amico fidato diede disposizione tramite il proprio lumacofono personale – altro privilegio assai raro – che la cena fosse servita con congruo anticipo direttamente in camera.

“Avrai molta fame, da quanto non ti nutri con qualcosa di decente?”

“ Non mangio da tre giorni..”

“Ecco: questo non va affatto bene. Dovrai seguire una dieta equilibrata ma soprattutto sana per poter permettere al tuo corpo indebolito di produrre il massimo.”

Consumato finalmente un lauto pasto abbondante, e provando l’ebbrezza di un letto morbido, seppur terribilmente stanco il bambino non riusciva a prendere sonno. Pensava e ripensava al proprio destino che lo avrebbe voluto un angelo della morte. Lui che amava la vita e che non era in grado di recar danno a nessuno, solo a se stesso.

Le parole di Lucci gli risuonavano senza interruzione nella mente:

“Se non ti vedrò alle ore 07:00 accanto a quel muretto che vedi, mi limiterò ad accettare che le nostre strade si divideranno senza più possibilità di riunirsi. Se invece, ci sarai, beh: non avrai più occasione di tirarti indietro qualunque cosa accada. Scegli Kaku. Impara a decidere cosa è meglio per te.”

Che cosa fare? Iniziare un percorso per il quale dentro se stesso, si riteneva perdente a priori, volto a trasformarlo in un assassino, o non presentarsi non solo deludendo Lucci ma: provando a fuggire senza una meta e morire preda di stenti e fame?

“ Non tutti i gruppi di reclute che vedi su quest’isola si occupano di assassinio. Alcuni svolgono servizi investigativi minori in missioni di poco conto. Non so dirti quale sia il loro destino al termine delle stesse, credo di averne un’idea ma non mi è dato sapere le decisioni dell’Autorità.”

Nonostante la tenera età aveva capito perfettamente che Lucci, in modo indiretto, gli aveva rivelato che questi ultimi una volta divenuti “inutili” sarebbero stati fatti fuori come scarpe vecchie.

Tuttavia era arrivato sin lì, avrebbe avuto realmente senso perdere l’unica opportunità che quella misera esistenza gli aveva riservato?

Sollevate le lenzuola scorse Lucci dormiente sul fianco, con il proprio migliore amico appollaiato sul davanzale dell’enorme finestra.

Seppur si fosse esposto personalmente ed in caso di sua rinuncia ne avrebbe pagate le conseguente: il ragazzo non aveva paura. Già: Lucci era così forte da non aver timore di nulla.

Anche solo per non deludere la sua fiducia, ci avrebbe provato.

“ Sono lieto di vederti qui, Kaku. Possiamo iniziare: ricordati che, d’ora in poi, non ti sarà più concesso tirarti indietro.”

“ Se tu sarai con me.. tutto mi sembrerà possibile.”

Lucci gli sorrise dolcemente, per l’ultima volta.

“ COMINCIAMO.”