Prologo

Parigi, 2015

Wang Fu era seduto inginocchiato di fronte ad un piccolo tavolino, in una stanza del suo piccolo centro massaggi; era un uomo di statura modesta, aveva pochi capelli brizzolati e un piccolo pizzetto sul mento. I suoi occhi a mandorla castani rispecchiavano il suo animo afflitto dalle sofferenze patite nell'ultimo anno.
La stanza era inebriata da un intenso odore di incenso. Fu sospirava mentre osservava il mobile posto antistante a lui: un enorme grammofono, dall'aspetto molto antico, vi era posto sopra. La tromba, di colore argento, era poggiata su una base nera: la particolarità dello strumento era rappresentata da una piccola tastiera i cui pulsanti erano intagliati in ottone.
Fu sorseggiò con cautela dalla tazza contenente del tè caldo. Si alzò e si diresse verso il mobile illuminato da un piccolo raggio di sole proveniente dalla finestra. Premette in sequenza i tasti facendo scattare un meccanismo che aprì un piccolo cassetto in un angolo basso del grammofono. Estrasse una piccola scatola esagonale di colore viola decorata con simboli dorati; sulla superficie erano incisi dei simboli asiatici.
Fu indugiò osservando un punto vuoto della parete bianca di fronte a lui, tenendo stretta nella mano sinistra la scatola. Il suo stato di semi-trance fu interrotto dal campanello del suo centro massaggi; pensò che doveva trattarsi della signora Dupain-Cheng con la quale aveva un appuntamento quella mattina. Infilò la scatola nella tasca dei suoi pantaloncini marroni in stile bermuda e spalancò la finestra, consentendo all'aria primaverile di pervadere la stanza.
Fu aprì la porta del suo studio. Di fronte si ritrovò una donna dai lunghi capelli corvini raccolti in una treccia che le arrivava all'altezza del seno; gli occhi color grigio avevano una forma allungata, tipica delle popolazioni cinesi. La donna indossava un tradizionale abito femminile cinese, il qipao, di colore bianco con diverse fantasie floreali rosate: nonostante fosse un capo semplice, le conferiva una certa eleganza, risaltandone la minuta figura femminile.
«Buongiorno Sabine. È sempre un piacere per me accoglierla nel mio centro.» la salutò il Fu.
«Buongiorno Wang.» La signora Dupain-Cheng chinò il capo a mo' di saluto. «Se non le dispiace, oggi non sarò la sola ad usufruire dei suoi servigi.»
Fu spostò lo sguardo oltre la spalla di Sabine, incuriosito dalle sue parole: una ragazza a piccoli e timidi passi avanzò all'interno dello studio. Anch'ella aveva i capelli corvini raccolti in una piccola treccia laterale ed indossava un abito molto simile a quello di Sabine, ma più adatto ad una ragazzina adolescente. Ciò che colpì di più Fu furono due enormi occhi azzurri che lo fissavano con un'espressione intimorita ma, allo stesso tempo, carica di rispetto. Non erano necessarie chissà quali doti deduttive per capire che quella ragazza era la figlia di Sabine.
«Wang, sono lieta di presentarle mia figlia Marinette. Marinette, lui è Wang Fu; ti aiuterà a trovare un po' di relax in questi giorni per te stressanti. È un vero mago dei massaggi» disse Sabine.
«È un vero piacere conoscerti, Marinette!» esclamò Fu. «Tua madre mi parla spesso di te.»
Marinette abbozzò un timido sorriso rivolto a Fu e chinò il capo imitando il gesto della madre di poco prima. «Buongiorno Maestro Fu.»
«Maestro?» Fu accarezzò il suo buffo pizzetto. «Solo una donna, tanto tempo fa, usava questo appellativo per me.»
Si voltò in direzione di Marinette, che nel frattempo aveva sbarrato gli occhi convinta di aver appena fatto una delle sue solite gaffe; prima che potesse abbozzare qualche scusa, Fu la bloccò: «Scusatemi, mi ero un attimo perso nei miei ricordi; chiamami pure maestro Fu, Marinette.» Invitò le sue ospiti ad accomodarsi poggiando a terra due cuscini verdi ed offrì loro una tazza di tè.
Grazie all'aiuto della madre ed al modo molto pacato di porsi di Fu, Marinette riuscì a tranquillizzarsi e a rompere il ghiaccio prendendo confidenza con la sua nuova conoscenza. Man mano che la conosceva meglio l'interesse di Fu nei suoi confronti cresceva sempre di più. Non era difficile apprezzare una ragazza come Marinette: Sabine era orgogliosa del fatto che, in pochi minuti, la figlia riuscisse a conquistare le simpatie di chiunque con i suoi modi di fare e con il suo altruismo nonostante la goffaggine. Anche in questa occasione, aveva guadagnato le attenzioni di Fu, sebbene entrambe si domandassero il perché l'uomo guardasse con insistenza la sua tasca sinistra dopo aver scambiato parole con Marinette.
Al termine della seduta di massaggi, che Marinette trovò rigenerativa, Fu si rivolse alle due con un'espressione seria. Sabine lo conosceva da anni ed avrebbe giurato di non aver mai visto l'uomo assumere una tale espressione. Fu raccontò loro che a breve avrebbe dovuto trasferirsi a Londra per motivi personali e, dunque, la sua attività sarebbe stata chiusa. Con rammarico, Sabine gli augurò il meglio offrendosi anche di aiutarlo qualora ne avesse avuto bisogno.
«La ringrazio di cuore Sabine. Spero di rivederla al più presto» disse lui.
Fu salutò le due, strizzando l'occhio a Marinette nel momento in cui le strinse la mano. La ragazza non fece molto caso a quel gesto strano, troppo presa dal modo in cui Fu aveva pronunciato quelle parole: una dota innata di Marinette era l'empatia nei confronti delle persone e, dunque, capire quanto una determinata situazione portasse ambasce e sofferenza.

Una volta andate via, Fu aveva cambiato espressione rispetto a quella di qualche ora prima: i suoi piccoli occhi brillavano di una luce nuova, come se l'incontro di quella mattina lo avesse risvegliato da un lungo sonno. Senza dubbio questo effetto era dovuto alla conoscenza della giovane ragazza dai capelli corvini e occhi azzurri come l'oceano: occhi che, Fu ne era certo, nascondevano un animo puro, onesto, battagliero e sensibile, qualità che aveva visto solo in una persona tempo prima, la stessa che usava l'appellativo di "maestro" usato anche da Marinette in quella che Fu non riteneva una semplice coincidenza. Era, piuttosto, un segno, una conferma che la piccola Dupain-Cheng fosse la persona giusta per il compito che lui aveva svolto per quindici anni e che avrebbe dovuto abbandonare a causa delle sue condizioni di salute precarie, delle quali aveva taciuto poco prima.
Con l'entusiasmo di un bambino quando scarta i regali di Natale, si diresse verso la sua camera da letto: una stanza piccola, contenente un piccolo letto a singola piazza, sufficiente per l'uomo, un armadio a singola anta ed un comodino color ebano, sul quale spiccavano due foto, circondate da una cornice in argento che stonava con quell'ambiente umile. Fu ne raccolse una: ritraeva tre persone dall'aspetto giovanile mentre sorridevano ai piedi della Tour Eiffel; al centro, tra due ragazzi, vi era una donna, fisico slanciato, bionda, con due splendidi occhi color smeraldo. Le lacrime gli offuscarono la vista, mentre osservava la foto. Infilò la mano nella tasca ed estrasse la scatolina, sollevandola quasi volesse mostrarla alla donna in foto. «L'ho trovata! Sono certo che lei è quella giusta. Lei onorerà la tua memoria, mia cara.»
Uscì di fretta dal centro massaggi, convinto del suo pensiero: Marinette era la persona giusta!

Tornata a casa, Marinette corse subito nella sua camera. Tutto, in quella stanza, rispecchiava l'animo di Marinette: le pareti dipinte in rosa pallido, il divanetto dello stesso colore, il manichino sul quale era solita provare i capi d'abbigliamento che lei stessa disegnava e confezionava.
Quella mattinata era stata molto fruttuosa per lei: di solito, il sabato mattina, si incontrava con le sue amiche al Trocadero, ma, quel giorno, aveva convinto la madre a portarla con sé nel centro massaggi, poiché lo stress della scuola, i litigi con la sua eterna rivale Chloè e gli impegni nella pasticceria del padre le stavano portando via energie preziose e, dunque, era necessario un modo per rilassarsi. Per occupare il resto della giornata, Marinette decise di dedicarsi al suo hobby preferito: disegnare abiti ed accessori; in quel momento, tra l'altro, si sentiva ispirata. Preparò tutto il materiale che le serviva ma, poco prima di iniziare, fu interrotta dalla madre che bussò alla botola della sua stanza. «Marinette, un ragazzo ha consegnato in pasticceria una pacchettino per te.» Porse alla figlia un piccolo pacco avvolto in una simpatica carta regalo rossa con decorazioni nere.
«Per me?» chiese stupita Marinette. «Natale è passato da un pezzo.»
«Non è che hai un ammiratore segreto?».
Marinette arrossì. «Mamma!»
«Preparati che a breve è pronto il pranzo.» Sabine tagliò corto e lasciò la camera.
Una volta che la botola fu richiusa, Marinette scartò con avidità il pacchetto, curiosa di conoscerne il contenuto. Il suo entusiasmo si spense quando vide una scatola viola chiusa, senza alcuna serratura o bottone che ne favorisse l'apertura.
«È uno scherzo?» sbottò Marinette, dopo aver provato ad aprirla più volte ed in diversi modi, alcuni alquanto singolari come farla schiantare sul muro.
Dopo tanti tentativi falliti, perpetuati fino a sera, Marinette decise di arrendersi: la ragazza aveva provato anche a decifrare la scritta incisa sulla superficie della scatola ma, sebbene quei caratteri fossero molto simili a quelli dell'alfabeto cinese, non trovò corrispondenze né su Internet né sui libri vecchi appartenenti alla madre. Stanca e demoralizzata, lasciò la scatolina sulla scrivania ed andò a sciacquarsi il volto sul piccolo lavabo munito di specchio della sua camera. Quando guardò nello specchio la scatolina, capì perché non riusciva a decifrare quei simboli: erano caratteri cinesi scritti alla rovescia e, quindi, leggibili solo tramite uno specchio. Con rinnovato entusiasmo, Marinette prese dalla sua borsetta dei trucchi uno specchietto e trascrisse la frase nel verso giusto su un foglietto. Non conoscendo bene il cinese, fatta eccezione per qualche termine insegnatole dalla madre, si aiutò con Internet per tradurre quella scritta.
«Che il potere mi illumini la via, affinché possa servire la luce combattendo le tenebre. Dammi il potere.» lesse ad alta voce. «Che diavolo sign...» La scatola si aprì, sprigionando un'intensa luce rossa che costrinse Marinette a chiudere gli occhi. Quando li riaprì, si ritrovò davanti un piccolo essere rosso con due lunghe antenne sul capo che svolazzava, osservandola con due occhi blu cobalto mentre le porgeva due orecchini argentati.

«Salve portatrice del Miraculous. Il mio nome è Tikki.»

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New York, 2019

«Adrien, perché sei così nervoso?»
«Non sono nervoso. Ho solo la mente leggermente confusa.»
Adrien Agreste, un top model, la punta di diamante della casa di moda omonima, si trovava nel suo lussuosissimo superattico del 432 Park Avenue; era un alto ragazzo biondo, robusto e muscoloso con brillanti occhi verdi ed espressione fredda e distaccata. Al suo fianco, il suo inseparabile amico Plagg Dominus, un uomo sulla quarantina, capelli scuri come l'ebano, occhi verdi e barba incolta. I due erano intenti a preparare i bagagli dato che, a breve, sarebbero partiti per Parigi dove Adrien avrebbe completato il suo ultimo anno di liceo: non era stato facile per lui convincere suo padre, il famoso stilista Gabriel Agreste, ma alla fine, dopo svariati tentativi e promesse di prendere parte a tournee mondiali per la casa di moda, aveva ottenuto quello che voleva.
Dal canto suo, Gabriel era rimasto piuttosto sorpreso dalla richiesta del figlio ed era restio a farlo trasferire a Parigi, la città dove la madre del ragazzo, Emilie Agreste aveva perso la vita in seguito ad un tentativo di rapina.
Plagg era preoccupato per l'amico: avevano passato anni a pianificare il loro ritorno a Parigi e, in tutto questo tempo, Adrien era sempre stato molto determinato, curando ogni minimo dettaglio. Ma ora che la partenza era imminente, negli occhi del ragazzo si leggeva del turbamento.
«Sei sicuro di star bene?»
«Si, Plagg.» rispose secco Adrien. «Te l'ho detto: ho solo la mente colma di pensieri. Ma non ho nessun ripensamento. In questi anni abbiamo lavorato senza sosta ed ora sento che siamo vicini alla meta.»
«E tuo padre?»
«Per me può continuare a stare rinchiuso in quella villa. Non mi interessa.» Adrien aprì un piccolo trolley nero nel quale spiccava un abito in pelle nero sul quale erano poggiate due lunghe custodie. Volse lo sguardo verso l'enorme finestra dalla quale si poteva scorgere l'intera città: chiuse gli occhi, prendendo un profondo respiro e richiuse il suo bagaglio. «È il momento di raccogliere quello che abbiamo seminato in questi 4 anni, Plagg.» Allungò la mano verso l'amico, mantenendo sempre l'espressione seria.
Nonostante Plagg lo conoscesse meglio di sé stesso, avendolo visto nascere e crescere, rimase stupito da quello sguardo così deciso. Non era la prima volta che capitava: quel bambino così solare e pronto a regalare un sorriso a chiunque incontrasse, era scomparso nel momento in cui la bella Emilie Agreste era stata uccisa. Sempre glaciale nello sguardo, mai un sorriso, fatta eccezione per quelle poche volte in cui si trovavano soli e Plagg litigava al telefono con i fornitori del suo amato Camembert.
Anche Gabriel era diventato un altro uomo: rimasto a Parigi dopo l'omicidio della moglie, si era rintanato nella sua villa, uscendone di rado e solo per recarsi sulla tomba dell'amata Emilie; aveva, inoltre, imposto ad Adrien di restare a New York affinché potesse stare lontano da quella città che aveva strappato via una persona da loro amata e lo aveva affidato alla custodia di Plagg. Lui era un carissimo amico di Emilie; fin da subito sviluppò un legame indissolubile con quel bambino dagli occhi verde smeraldo: ne conosceva tutti i segreti, le paure, le passioni. Ed era stato l'unico cui potersi aggrappare nel momento di maggiore sofferenza, una spalla su cui piangere e un solido terreno su cui risorgere. In pochissimo tempo, Adrien acquisì una maturità di gran lunga superiore a tutti i suoi coetanei; ragionava come un adulto nel corpo di un ragazzo di soli 19 anni.
Plagg guardò l'amico e, sorridente in volto ma con sguardo carico di determinazione, gli strinse la mano.
In accordo con lui, Adrien aveva deciso di intraprendere un percorso che lo avrebbe riportato a Parigi, così da poter vendicarsi di coloro che sospettava avessero avuto un ruolo nella morte della madre: era stato lo stesso Plagg a rivelargli i suoi sospetti a riguardo, ritenendo che la versione ufficiale della rapina fosse solo una copertura per una vera e propria esecuzione.
Sfruttando le sue ampie conoscenze in ambito informatico e meccanico, Plagg aiutò Adrien a raccogliere informazioni su diverse personalità importanti di Parigi e a preparare un adeguato equipaggiamento da utilizzare sul campo.
«Hai organizzato la mia copertura?» chiese Adrien.
«È tutto pronto, amico. C'è solo una variabile che non abbiamo ancora considerato.»
«Ti riferisci a quella specie di fenomeno da baraccone in rosso che gira per Parigi giocando a fare la supereroina? Com'è che si chiama, LadyCimice?»
«Ladybug. I parigini la adorano. Collabora molto spesso con la polizia.»
«La cosa non mi interessa.» Adrien mal sopportava le imprese dell'eroina di Parigi, giudicandole solo un modo per mettersi in mostra e prendersi le acclamazioni delle folle. «Continui pure a salvare i gattini sugli alberi.»
«E se dovesse cercare di fermarti?»
«In quel caso maledirà il giorno in cui ha deciso di indossare quel ridicolo costume da insetto.»

Il giorno della partenza Adrien e Plagg si recarono all'aeroporto J.F. Kennedy dove si sarebbero imbarcati sul jet privato dell'azienda Agreste.
«Fate attenzione a quei bagagli!» urlò Plagg in direzione degli addetti. Si voltò verso Adrien e preoccupato gli disse: «Spero che non rovinino la mia scorta personale.»
«Tranquillo, sono ben pagati per questo. E poi non hai di che preoccuparti: stiamo andando nel paese del Camembert; potrai mangiare formaggio di prima scelta. Basta che lo tieni lontano da me; non vorrei che risalissero subito a me grazie al tanfo.» Adrien salì la rampa che lo avrebbe condotto all'interno del velivolo.
Plagg tacque, euforico all'idea di poter scatenare tutte le sue fantasie di piatti con protagonista il Camembert. Si accomodò sul posto di fronte ad Adrien, dopo aver chiesto ad un hostess qualcosa da mangiare, possibilmente del formaggio; gettò lo sguardo sul suo amico, notando solo in quel momento la sua espressione rilassata. «È raro vederti così, Adrien. Contento di andare a Parigi?»
«Non ti nascondo che sono felice di vedere per la prima volta la città natale dei miei genitori e soprattutto di andare a trovare finalmente mia madre... Cioè la sua tomba.» disse Adrien con un leggero tono di amarezza.
Intuendo lo stato d'animo dell'amico, Plagg cercò di cambiare argomento spostando la conversazione su un argomento più piacevole: «Dicono che a Parigi ci siano delle ragazze bellissime, da far invidia alle top model con cui lavori di solito.»
Purtroppo per lui, non ottenne l'effetto sperato, poiché Adrien mantenne un'espressione seria. «Non ho tempo per pensare a quello. Andiamo a Parigi per un motivo e devo restare focalizzato su quello. Niente distrazioni.»
Plagg decise di non insistere nella conversazione; di lì a poco, entrambi si rilassarono godendosi il volo.
Per gran parte del viaggio, Adrien osservò una foto che lo ritraeva abbracciato alla madre: era stata scattata ai piedi della Statua della Libertà, poche settimane prima della scomparsa di Emilie. La scrutava in ogni particolare, ma la sua espressione restava impassibile: non una lacrima fu versata, né un cambiamento di umore. Nulla.
Plagg, invece, alternava il sonno con grandi abbuffate di cibo: la quantità di formaggio che riusciva ad ingurgitare era una delle poche cose che stupivano Adrien, sebbene l'unica reazione del biondo fosse una semplice alzata di sopracciglio.
Giunti a Parigi, un folto gruppo di giornalisti e fotografi accolsero i due, euforici per l'arrivo del famoso modello internazionale, Adrien Agreste. Quando le porte all'esterno dell'aeroporto si aprirono, tutti i paparazzi si fiondarono a scattare centinaia di fotografie.
Completamente sordo ai richiami dei vari giornalisti, Adrien si infilò nel suv parcheggiato di fronte all'ingresso del gate, seguito da Plagg, che mandò un bacio con la mano verso una delle giornaliste presenti.
Il suv sfrecciò via a tutta velocità in direzione della più lussuosa abitazione di Parigi: Villa Agreste.



Angolo Autore:
Ehi bella gente.
Avevo in mente già da un po' di tempo questo Miraculous AU ma, per svariati motivi, non ero mai riuscito a pubblicarlo.
Spero di aver attirato la vostra attenzione con questo Prologo, scusate se un po' lungo ma era necessario per descrivere al meglio i personaggi della storia.
Ringrazio tantissimo la mia artista personale MarySam_art, che ha disegnato in modo egregio la copertina della storia ed ha anche fatto una bellissima rappresentazione della scatolina contenente il Miraculous: vi invito, dunque, a passare sulla sua pagina Instagram dove potrete trovare le sue opere https://www.instagram.com/marysam_art/ 
Vi aspetto Venerdì prossimo per la pubblicazione del primo Capitolo.
Alla prossima.
Nike90Wyatt

Capitolo 2
 

La sera, Marinette era solita sedersi sulla sdraio del suo terrazzino: a volte disegnava sul suo taccuino dei capi di abbigliamento, avendo un naturale talento per la moda, altre volte chiudeva gli occhi, lasciandosi cullare dai rumori della strada. Nonostante l'autunno fosse alle porte, la temperatura di sera era piuttosto gradevole, consentendo a Marinette di non perdere tempo a cambiarsi gli abiti.
«Persona singolare quello che è entrato nella pasticceria oggi, vero?» disse Tikki, appoggiata sulla spalla della ragazza.
«Mai visto uno così fissato con il formaggio. Fortuna che i clienti venuti dopo non hanno chiesto dolci di quel tipo. Li avevo finiti.»
Ripensare a quella scena fece scoppiare a ridere le due amiche; risate che furono interrotte dall'insistente suono proveniente da un piccolo dispositivo che Marinette aveva appoggiato sul tavolino accanto alla sdraio. Diversi mesi dopo essere diventata Ladybug, la polizia aveva deciso di inventare un modo per poter contattare la supereroina quando ne avesse avuto bisogno: fu così che le consegnarono un cercapersone particolare che emetteva suoni o vibrazioni di diversa intensità a seconda del livello di emergenza. Il dispositivo funzionava in entrambi i sensi dato che, spesso, Ladybug arrivava prima sul luogo.
In quel momento il suono era molto intenso, segno che l'emergenza era molto grave: Marinette scambiò un segno di intesa con Tikki, la quale si illuminò e fu risucchiata nell'orecchino sinistro indossato dalla ragazza, e sia questo che quello destro divennero rossi a pois neri. In un attimo l'intero corpo di Marinette fu inondato da un bagliore rosso che le trasformò i vestiti in una tuta attillata, quasi una seconda pelle rosso porpora e stivali dello stesso colore con tacco a spillo. Una cintura le cinse i fianchi: reggeva un piccolo yo-yo ed una pochette con fantasia a coccinella.
Delle belle ali luminose sfumate di nero ma trasparenti le spuntarono dalla schiena. Si librò nell'aria sollevandosi di poco da terra. I capelli raccolti in due codini bassi ai lati della testa le si sciolsero ed apparve nella chioma corvina una larga fascia rossa a pois neri. Una maschera della stessa fantasia le copriva il viso all'altezza degli occhi azzurri e brillanti. La trasformazione in Ladybug era compiuta.

Con un balzo, Ladybug si librò in volo sui tetti di Parigi, percorrendo in breve tempo decine di metri. Con il suo auricolare sull'orecchio destro si mise in comunicazione con il commissario Raincomprix in modo da conoscere il luogo dell'emergenza.
Ladybug raggiunse il luogo dello scontro: diverse automobili della polizia erano sul luogo, con agenti intenti a raccogliere indizi e testimonianze, mentre un gruppetto di giornalisti circondò il luogo recintato nella speranza di cogliere qualche informazione.
«Commissario!» Ladybug atterrò in grande stile a pochi passi da Raincomprix. «Cos'è successo?»
«Roba da professionisti, Ladybug.» Il commissario tirò un lungo sospiro. «La vittima è Serge Murin, l'amministratore delegato della Murin Express. Si trovava nel suo appartamento da solo quando qualcuno ha fatto irruzione e lo ha colpito con una freccia alla spalla destra. In seguito c'è stata una colluttazione: Murin ha provato a difendersi ma ha avuto la peggio ed ha riportato numerose ferite da taglio su arti e torace. Al momento si trova in ospedale sotto osservazione. Abbiamo già passato al tappeto l'appartamento, ma non abbiamo trovato nulla.»
«Testimonianze ne abbiamo?» 
«Solo un rumore di vetri che si rompono e urla disumane. Nessuno ha visto nulla. Non deve essere successo più di 10 minuti fa, comunque; riteniamo che chiunque sia il responsabile, debba trovarsi ancora nei paraggi per questo stiamo pattugliando il quartiere.»
«Do un'occhiata dall'alto.» Ladybug spiccò il volo con le sue ali magiche. Purtroppo per lei, non trovò tracce o indizi, nemmeno sui tetti degli edifici vicini.
Si fermò su uno di essi, pensierosa sulla situazione, chiedendosi come avesse potuto essere così veloce la persona che aveva aggredito Murin.
Un rumore simile ad un sibilo fendette l'aria: una freccia nera sfiorò il volto di Ladybug tranciandole una piccola ciocca di capelli prima di conficcarsi nel muro lì accanto. Il cuore le batteva all'impazzata per lo spavento: gli occhi sbarrati, fissi sulla freccia conficcata nel muro, mentre una piccola goccia di sudore le rigò la fronte pallida. Ripresasi da quel momento di shock, la supereroina si girò di scatto: a diversi metri da lei, su un tetto, scorse la sagoma nera di un uomo incappucciato. Reggeva tra le mani un arco. Dietro la sua testa spuntavano delle frecce inserite in una faretra e l'elsa di una spada. Sfilò una freccia dalla faretra e gliela puntò contro tramite il suo arco. 

«Il prossimo tiro farà molto male.» disse con voce dura e metallica, alterata da un modificatore vocale. «Non provare ad intralciarmi, Ladybug.»
Ladybug era paralizzata: di solito non si faceva intimorire da un avversario ma quel tizio era riuscito a terrorizzarla, consapevole del fatto che non si trattava del solito teppista di strada. Rimase ferma, cercando di carpire quanti più indizi possibili da quella misteriosa figura, ma non riuscì a vedere altro che due intense luci verdi sotto quel cappuccio.

L'uomo si voltò e, utilizzando una freccia a rampino, balzò via scomparendo nella notte.

Ladybug tirò un sospiro di sollievo, sentendo ancora il cuore battere come un martello pneumatico per il terrore provato; scese dai tetti e raggiunse il commissario che, nel frattempo, stava dirigendo le operazioni di sgombero. Fu ben accorta a tacere riguardo il suo breve ma intenso incontro con l'arciere in nero, congedandosi in fretta così da non far sospettare nessuno.
Tornata a casa, Marinette rientrò passando dalla botola del suo terrazzino che conduceva nella sua stanza; sciolse la trasformazione e si gettò sul letto, affondando il volto nel cuscino.
«Cosa è successo, Marinette?» chiese Tikki, preoccupata per la sua amica. «Sono riuscita ad avvertire il tuo panico.»
«Non lo so, Tikki», la voce era soffocata dalla posizione del suo volto. «Ero come pietrificata. Non ero così spaventata dalla prima volta che mi trasformai in Ladybug; stavolta, però, non avevo paura di fallire... Avevo paura che quell'uomo mi potesse...»si portò le mani agli occhi, il respiro affannato.
Tikki cercò di tranquillizzare la sua amica, ma anche lei era piuttosto spaventata: il timore che una persona con scopi malvagi potesse essere entrata in possesso del secondo Miraculous la stava consumando da dentro. Pensò bene, però, che quello non era il momento adatto per rivelare a Marinette dell'esistenza di un secondo gioiello magico di cui si erano perse le tracce tempo prima.
Così decise di spronare l'amica ad affrontare le difficoltà come aveva sempre fatto da quando aveva ottenuto i poteri: con coraggio, sangue freddo e lucidità.
Marinette parve tranquillizzarsi alle parole del kwami: prese un respiro profondo. Scese le scale del soppalco del suo letto e sciacquò il viso vicino al piccolo lavandino della sua camera. «Hai ragione, Tikki. Io sono Ladybug. Non posso avere paura del primo tizio che mi spara una freccia a pochi centimetri dal viso. Per ora, comunque, eviterò di parlarne con Raincomprix. Voglio prima saperne di più su quell'arciere.»
Tikki non disse nulla, limitandosi ad annuire; senza ulteriori indugi le due si sistemarono per la notte, nel tentativo di trovare un po' di relax dopo quella stressante serata.

                                                   ~~~~~~~~~~~~~~~

L'arciere in nero atterrò in un vicolo nei pressi di villa Agreste, dopo essere balzato da un tetto nei paraggi. Sotto il cappuccio indossava una larga maschera nera che gli copriva tutta la zona superiore al naso: i due occhi erano colorati di verde. Grazie a quel visore ad alta tecnologia, l'incappucciato era in grado di vedere al buio, come se avesse la vista di un felino.
L'arciere scrutò i dintorni, assicurandosi che la zona fosse deserta. Mirò con l'arco verso un punto oltre il muro di cinta della villa: utilizzando una freccia con il rampino, saltò oltre il muro, atterrando con una capriola nell'unica stanza con la finestra spalancata.

«Un'esibizione da brividi.» Plagg era seduto su una sedia accanto alla scrivania.
L'arciere osservò l'uomo spegnere un iPod che riproduceva un motivo di musica classica. Accanto al piano, sul quale era poggiato il lettore musicale, era seduto Adrien intento a suonare lo strumento: Plagg estrasse un piccolo telecomando dalla tasca e premette un tasto, spegnendo un proiettore posto in uno scaffale della libreria al piano rialzato della stanza. La figura di Adrien scomparve.
Plagg sorrise. «Posso dire di essere un genio?» 
L'arciere si tolse il cappuccio ed il visore, rivelando la chioma bionda e gli occhi smeraldini di Adrien Agreste. «Allora?» Si liberò del suo costume nero e lo ripose, insieme ad arco, faretra e katana, all'interno di un piccolo trolley nero.
«La transazione è stata effettuata con successo. 10 milioni di euro tondi. Domani per le famiglie derubate da Murin sarà Natale.» Plagg addentò un pasticcino acquistato quel pomeriggio. «La chiavetta?»
Adrien gli lanciò una piccola chiavetta usb nera tra le mani. «Hai fatto un ottimo lavoro, Plagg. Ha hackerato il computer di Murin in pochi secondi.»
Plagg ridacchiò soddisfatto delle sue creazioni, progettate mesi prima grazie alle sue straordinarie competenze nell'ambito tecnologico.

«È entrato qualcuno mentre ero via?» chiese Adrien.
«Solo Nathalie per avvisarci della cena.» Plagg alzò le spalle. «Ti ha visto impegnato a suonare il piano e mi ha fatto segno che l'avrebbe fatta portare qui. Ci ho pensato io poi a prenderla. Anzi se vuoi favorire, tanto è la solita cena fredda dietetica. Ti ho lasciato un pezzo di cheesecake, per addolcirti un po' il palato. È squisita.»
«Dopo. Ora ho bisogno di una doccia.»
Adrien si avviò verso la sua stanza da bagno, sotto lo sguardo di Plagg, che continuava a gustare le prelibatezze della pasticceria Dupain-Cheng.
«Certo che tuo padre ci tiene tanto alla tua preparazione nel suonare il piano. Nathalie non ha proferito parola.» disse Plagg.
«Vuole che diventi bravo quanto lo era la mamma; ricordi che si sedeva sempre ad ascoltarci quando ci esercitavamo il pomeriggio, interrompendo qualsiasi attività stesse facendo?»
«Sì, Emilie aveva un tocco magico.»
«Non lo ammetterà mai, ma, se è come me, le deve mancare davvero tanto. E queste mie attività gli interessano molto, per questo ero sicuro che fosse la copertura perfetta.»
Dopo una lunga doccia rilassante, Adrien si accomodò sul divano bianco, iniziando a mangiare la cena con estrema tranquillità.

«Come farai con Ladybug?» chiese Plagg. «Non mi sembra il tipo da farsi spaventare per una freccia ed un paio di minacce.»
«Scoprirà che non scherzavo quando le ho detto che il prossimo tiro avrebbe fatto male. Nessuno mi impedirà di ottenere quello che voglio.»
Plagg strinse tra due dita il mento. «Tra qualche giorno il sindaco inaugurerà un monumento in suo onore a Place de la Concorde. Tutti i parigini la adorano e la osannano.»
«Dove vuoi arrivare, Plagg?»
«Ti sto invitando a pensarci bene prima di colpire la supereroina di Parigi.»
Terminata la cena, Adrien spense il computer ed invitò Plagg ad andare a dormire. «Voglio andare a quell'inaugurazione, Plagg.» 

Plagg annuì col capo e si diresse verso la sua stanza.


Angolo autore:
Salve gente!
E così abbiamo avuto il primo incontro/scontro tra i nostri protagonisti; spero sia stato d'impatto.
Sappiate che questo è solo l'inizio. Restate sintonizzati per il prossimo capitolo, ce ne saranno delle belle.
Ringrazio i miei amici DavideFinal e Mary_Sam per la realizzazione dell'immagine di copertina del capitolo.
Alla prossima.
Nike90Wyatt

Quei giorni furono molto intensi per Marinette: non solo doveva prepararsi per l'imminente inizio del suo ultimo anno scolastico ma, nei panni di Ladybug, aveva più volte effettuato ronde in giro per la città nella speranza di incrociare il misterioso arciere o, quantomeno, trovare qualche indizio che potesse condurla da lui. Dopo quella sera, però, dell'incappucciato non vi era nessuna traccia; le ronde, comunque, non erano state sempre tranquille: infatti, Ladybug si era scontrata, in diverse occasioni, con feroci criminali, rischiando anche di essere colpita in modo grave. Grazie alle sua abilità donatole dal potere del Miraculous ed al suo innato intelletto, era riuscita sempre ad uscire incolume dagli scontri.
Poiché le energie scarseggiavano, Marinette decise di non utilizzare il Miraculous per qualche giorno, a meno che non fosse stato necessario: per tal motivo, avvisò il sindaco Andrè Bourgeois e il commissario Raincomprix che non avrebbe preso parte all'inaugurazione del monumento in onore dell'eroina in rosso, preferendo parteciparvi nei suoi panni civili insieme all'amica Alya, fan sfegatata di Ladybug, tanto da averle dedicato un intero blog.

Place de la Concorde era gremita di gente: in prima fila erano ben appostati numerosi giornalisti e fotografi pronti ad immortalare l'evento.
Sul palco, allestito appositamente, accanto al sindaco Bourgeois ed al commissario Raincomprix, una decina di poliziotti, tutti in alta uniforme, erano appostati con in mano fucili con cui sparare in aria al momento della presentazione della scultura, avvolta in un telo giallo.
Tra i presenti vi erano anche alcune personalità di spicco: il famoso cantante rock Jagged Stone, la popstar Clara Nightningale, la chef pluristellata Marlena Cesaire, il produttore musicale Bob Roth insieme a suo figlio Xavier, anche lui cantante pop, e diversi imprenditori, commercianti, alte cariche statali. In prima fila era seduto anche il proprietario della principale emittente televisiva francese, Auguste Fabre, accanto alla famosa giornalista televisiva, Nadja Chamack. Come di consueto in questi importanti eventi, si notava l'assenza del grande stilista Gabriel Agreste, il quale preferiva seguire il tutto dal suo studio nella sua villa.
Nonostante la calca, Marinette ed Alya riuscirono a trovare un posto da cui seguire l'inaugurazione con un'ottima visuale sul palco.
«Guardala come si pavoneggia.» Alya indicò con lo sguardo una ragazza bionda con occhi celesti, seduta sul palco accanto al sindaco. Chloè Bourgeois, la figlia del primo cittadino, nonché compagna di classe di Marinette ed Alya. Al suo fianco, la sua inseparabile amica Sabrina, una ragazza dai capelli rosso mattone ed occhi verdi coperti da un paio di occhiali da vista, figlia del commissario Roger Raincomprix.
Marinette sventolò una mano. «Non pensare a lei, Alya. Tra qualche giorno dovremo tornare ad averci a che fare a scuola; almeno per oggi, cerchiamo di goderci la giornata ignorando la biondina viziata.» 
Durante la cerimonia presero parola il sindaco, il commissario e lo scultore Theo Barbot, autore della statua, la quale venne scoperta in breve tempo, in un tripudio di spari di fucili e lanci di coriandoli. 
Marinette era entusiasta della scultura che la raffigurava nei panni di Ladybug: facendo attenzione a non farsi vedere, aprì la sua pochette rosa da cui sbucò la testolina di Tikki, in modo che anche lei potesse vedere il monumento.
Il loro entusiasmo fu smorzato da una voce maschile proveniente dalle loro spalle: «Che cosa ridicola.»

Adrien scosse la testa, con un sorriso sprezzante dipinto sul volto, poi, rivolto all'inseparabile amico Plagg, senza curarsi di abbassare il tono della sua voce per esprimere quel commento, strizzato nella folla in delirio, che era rapita dal monumento all'eroina di Parigi, sbottò: «È ridicolo! Tutta questa gente riunita, tutto questo putiferio per una ragazzetta che sembra vivere in eterno il carnevale. Non lo sa che questa ridicola festa cade solo in un periodo dell'anno e non per tutti i 365 giorni? Quella statua è solo la manifestazione di questa stupida gente che ama vivere nella banalità, nella superficialità, nella fantasia. Stupida proprio come Ladybug. Lei è solo un'utopia, un personaggio delle fiabe, una bambina che è troppo grande per giocare con le bambole e allora si illude di catturare semplici ladri di polli.»
Abbassò lo sguardo disgustato, passandosi una mano fra i capelli con alterigia. Plagg era scioccato dal comportamento dell'amico: non aveva mai assunto prima di allora un simile atteggiamento e di certo non si aspettava di vederlo dinnanzi a tanta gente.
Alya, che nel frattempo era intenta a riprendere la cerimonia con il suo cellulare, si voltò furiosa dalla parte di Adrien; aveva sentito tutto e con i grandi occhi ricolmi di rabbia lo fulminò, rispondendogli a tono. «Ma come ti permetti di dire certe cose... Come ti permetti di offendere una grande eroina che vive per il bene, la giustizia, che rischia la vita per la serenità e l'incolumità dei parigini?»
Anche Marinette si voltò, un po' imbarazzata dalle urla dell'amica, e tentò di calmarla e di farle abbassare la voce, dato che tutte le persone intorno a loro le guardavano con rimprovero perché volevano seguire la cerimonia senza fastidi.
Alya non sentì la preghiera di Marinette a tacere, intenzionata com'era a difendere il suo idolo. La dolce ragazza dagli occhi azzurri e capelli corvini era doppiamente in ansia dato che il soggetto della discussione era proprio lei. Arresasi all'idea che l'amica non si sarebbe tirata indietro dal difendere l'eroina, nemmeno sotto tortura, si limitò ad ascoltare la risposta di quel bel ragazzo biondo che la osservava con enorme tranquillità e freddezza con uno sguardo glaciale e commiserabile nei loro confronti.
«Quanto sei ingenua: anche tu credi ancora nelle favole.» disse Adrien con un tono di superiorità. «Ladybug non combatte il vero crimine, la vera ingiustizia che toglie le madri ai loro figli, che uccide persone innocenti, che sevizia esseri indifesi.»
Resosi conto del tono che stava assumendo la conversazione e spaventato dall'eventualità che il ragazzo potesse perdere le staffe, Plagg tentò di calmarlo prendendolo per un braccio cercando di scuoterlo e ridimensionarlo.
Adrien lo guardò negli occhi inarcando il sopracciglio: intuendo le intenzioni dell'amico, il biondo girò lo sguardo verso le due ragazze che lo fissavano con un'espressione a metà tra lo sbigottito e il risentito e, abbozzando un sorriso tirato, si rivolse a loro con garbo: «Chiedo scusa, credo di aver esagerato con i toni. Resto comunque della mia idea su questa manifestazione su quel buffo e alquanto inutile personaggio di Ladybug.»
Alle parole "buffo e inutile", Marinette sentì la rabbia ribollirle nel sangue che le salì alle guance arrossendogliele: ripensò a tutte le volte che aveva rischiato la vita, che l'avevano minacciata e anche cercato di ucciderla, a tutti i sacrifici che faceva per essere Ladybug e a tutto quello cui doveva rinunciare della sua vita di giovane donna per dedicarsi alla sua missione. Così, senza pensarci due volte, strinse i pugni, batté i piedi per terra e inveì contro quel presuntuoso, irritante ed arrogante.
«Marinette, calmati.» sussurrò Alya, spaventata dalla reazione innaturale dell'amica.
«Misuri le parole damerino impomatato...» Marinette gli puntò l'indice contro. 

Prima di riuscire ad urlagli contro tutto ciò che le veniva in mente, per umiliarlo ed offenderlo come lui, pur non sapendolo, aveva fatto con lei, una voce strillante si levò dal palco. «Ma quello è Adrien Agreste, il famoso top model!» urlò Chloè, su di giri alla vista del biondo. 

Tutti si voltarono nella direzione indicata con fin troppo entusiasmo e trasporto dalla figlia del sindaco, piuttosto seccato di essere stato interrotto durante il suo discorso: avrebbe perso il filo rimediando una figuraccia non sapendo più continuare e sarebbe dovuto ricorrere ai suoi appunti.
Giornalisti, telecamere, microfoni si fiondarono tutti su Adrien, incuriositi dalla sua presenza all'evento snobbato dal padre; il bodyguard del giovane Agreste si frappose tra la folla e il modello impedendo a quei petulanti giornalisti di avvicinarsi.
Marinette era annichilita con ancora la bocca aperta dalla quale non usciva più un suono, mentre Alya, con espressione furba ed ammiccante gridò, consumando la sua vendetta per quell'irriverente: «Signor Sindaco, questa star internazionale è venuta apposta oggi per omaggiare l'altra nostra celebrità di Parigi! Non è meraviglioso?» Si voltò trionfante verso Adrien che la guardava impotente, irritato e sorpreso da quella mossa.
Illuminata dall'idea dell'amica, Marinette decise di prendersi la sua personale rivincita sul giovane modello; approfittando della confusione, si allontanò raggiungendo un posto nascosto e chiese a Tikki di attivare la trasformazione in Ladybug.
Con un'entrata trionfale, accompagnata dalle urla di gioia della folla, l'eroina in rosso apparve sul palco accanto al sindaco che la salutò con solerzia e gentilezza, seppur sorpreso dalla sua presenza.
«Mi perdoni sindaco Bourgeois.» Ladybug sorrise. «So di averle detto che non sarei intervenuta per la cerimonia, ma proprio all'ultimo ho deciso di non deludere i cittadini di Parigi.»
Il sindaco la ringraziò. Invitò Agreste a salire sul palco accanto a loro. 

Adrien non potette far altro che accettare l'invito anche se controvoglia, mantenendo comunque un'espressione seria e distaccata; Plagg osservava stupito, ma anche divertito, la scena mentre Alya riprendeva tutto con il suo cellulare soddisfatta e curiosa di cosa avrebbe detto quell'insolente, tanto che non si accorse nemmeno dell'assenza dell'amica.
Salito sul palco, Adrien si ritrovò di fronte la mano tesa di Ladybug, che lo guardava con un leggero sorriso malizioso; il biondo, senza mostrare alcun tipo di disagio, strinse la mano dell'eroina posando insieme a lei per i fotografi, estasiati per il materiale che stavano raccogliendo.
Marinette, da dietro la maschera che le copriva il volto, si sentiva scoppiare per la soddisfazione anche se, doveva ammetterlo, non riusciva a non essere rapita dagli occhi verdi del ragazzo. Allontanò subito questo pensiero dalla testa, visto che riteneva quel giovane troppo antipatico, superbo, vanesio e arrogante.

L'intera scena attirò talmente l'attenzione dei presenti che nessuno si accorse di un'assenza importante: Nadja Chamack, infatti, si era dileguata raggiungendo una limousine bianca, parcheggiata ad un paio di isolati dalla piazza. Salita a bordo, del tutto inosservata poiché la strada era del tutto deserta, si accomodò sul divanetto in pelle nera, osservando con discreta apprensione l'uomo seduto di fronte a lei.
«Mi ha sorpreso la tua chiamata.» Si portò una ciocca di capelli rossi dietro l'orecchio. «Di cosa si tratta?»
L'uomo non rispose, indicando con un leggero movimento della testa un piccolo televisore che trasmetteva l'evento in piazza. Un ghigno malefico si disegnò poi sul suo volto; benché fosse in ombra, la giornalista riuscì a vedere quell'espressione nitidamente, provocandole un brivido freddo lungo la schiena.
Rivolgendosi a lei, l'uomo disse: «È il momento di agire. Uccideremo Ladybug.»


Angolo autore:
Salve gente!
Con qualche difficoltà sono riuscito a pubblicare in tempo il nuovo capitolo. 
Ho a lungo cercato un modo originale per far conoscere i nostri protagonisti nei loro panni civili e devo ammettere che il risultato finale mi ha soddisfatto parecchio.
Come sempre ringrazio tutti coloro che stanno seguendo questa storia e vi do appuntamento quanto prima per il prossimo capitolo.
Alla prossima.
Nike90Wyatt

Tornato a casa, Adrien ignorò i saluti rivolti dai domestici e da Nathalie, stizzito da ciò che era successo durante la cerimonia. Come se non bastasse, anche Plagg ci aveva messo del suo, ridendosela di gusto fin da quando avevano lasciato la piazza.
Alya, tra l'altro, non aveva perso tempo ed aveva subito caricato sul suo blog le riprese fatte, dedicando un intero articolo al video che riprendeva il modello biondo posare insieme a Ladybug, sottolineando quanto lui la ammirasse nonostante si trovasse da poco a Parigi.
Adrien ricorse a tutto il suo autocontrollo per non spaccare in due il cellulare che Plagg gli aveva messo sotto al muso una volta trovato l'articolo su Internet, prendendo lunghi respiri profondi per tranquillizzarsi senza però riuscirci del tutto.
«Hai finito di sghignazzare o ne hai ancora per molto?»
«Ehi, devi ammettere che quella ragazzina con gli occhiali ti ha messo nel sacco.» Plagg  si asciugò con un fazzoletto le lacrime dovute alle risate. «Un bel peperino anche la dolce pasticciera. Devo dire che non mi aspettavo fosse così energica.»
«La pasticciera?» domandò Adrien perplesso.
«Sì, la ragazza con lo sguardo come l'oceano e i capelli corvini. Marinette mi pare l'abbia chiamata la sua amica. È la pasticciera che mi ha venduto le prelibatezze dell'altro giorno. Carina vero?» Plagg continuava a divertirsi, stuzzicando il suo amico, spesso piuttosto restio a parlare di ragazze, visto che, la maggior parte delle volte, queste cadevano ai suoi piedi, affascinate dalla sola vicinanza con un modello internazionale; quella volta, però, non era stato così, tutt'altro.
Adrien decise, comunque, di non rispondere alle provocazioni di Plagg, pur essendo conscio che l'amico non aveva torto nel giudicare quella ragazza.
«Piuttosto...» cambiò discorso, «lunedì inizia la scuola e il pomeriggio, a giorni alterni, avrò lezione di scherma nella palestra. Lo studio e queste attività potranno essere utili come copertura.»
«A proposito, hai deciso come si chiamerà il tuo alter ego mascherato?»
«Non ho tempo per queste sciocchezze, Plagg.» alzò la voce, alterandosi. «Non sono un fenomeno da baraccone come quell'insetto rosso.» Agitò nell'aria le braccia.
Se in un primo momento Plagg fu sorpreso dall'inaspettata reazione di Adrien, dopo capì che lo scherzetto organizzato da quella volpe con gli occhiali e capelli castani lo aveva colpito nell'orgoglio ed ancora non era stato del tutto metabolizzato. Così, lo lasciò solo a sbollire la rabbia.

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«Marinette, sbrigati! Farai tardi il tuo primo giorno di scuola.» Sabine diede la sveglia alla figlia, ritardataria cronica.
«Arrivo, mamma» rispose Marinette con voce assonnata. «Non posso credere che sto iniziando un nuovo anno insieme a quella bambina viziata di Chloè.» Scese le scale dalla sua camera al salone da pranzo col volto imbronciato. «Sembra che darmi fastidio sia il suo sport preferito, come se glielo avesse prescritto il dottore.»
Sabine si avvicinò alla figlia e le accarezzò amorevolmente il capo, scoccandole un bacio sulla fronte. «Marinette, stai per affrontare l'ultimo anno di scuola. Vedrai che Chloè capirà che è giunto il momento di crescere.»
«Speriamo...»
«Ora va, non voglio che tu faccia ritardo.»
Marinette salutò la madre con un caloroso abbraccio, poi decise di passare per la pasticceria in modo da salutare suo padre. Tom Dupain, come ogni mattina, preparò un vasto assortimento di dolci; era un uomo dalla stazza importante, molto robusto, occhi verdi e dotato di immensa bontà d'animo, tanto da ispirare simpatia in chiunque lo incontrasse. Aveva capelli corti castani, due enormi basette che scendevano fin sotto la mascella e, sotto al naso, dei folti baffi che gli conferivano un'aria da gigante buono.
Dopo aver salutato Marinette, abbracciandola con le sue possenti braccia, le consegnò una scatola di macarons di diverso gusto da dividere con i compagni di classe. 

Ringraziato il padre, Marinette raggiunse la scuola Francois-Dupont, posta proprio sul lato opposto della strada rispetto alla pasticceria Dupain-Cheng; davanti all'ingresso l'aspettavano Alya e il gruppetto di amiche della sua classe. Insieme entrarono nell'edificio, salendo le scale che le condusse al primo piano dove raggiunsero l'aula: una volta dentro, le ragazze si sistemarono ognuna al proprio banco.
Prima di prendere posto sulla panca in seconda fila, Marinette e Alya salutarono Nino, un ragazzo moro con spessi occhiali da vista, un paio di cuffie da dj appoggiate sul collo e, sulla testa, un cappellino rosso dal quale non si separava mai: era talmente legato a quel copricapo che un loro compagno di classe, Kim, aveva ipotizzato che fosse nato con quel cappello in testa.
Alya e Nino si scambiarono un casto bacio sulle labbra, sotto lo sguardo intenerito di Marinette: i due erano fidanzati da circa due anni e, senza saperlo, era stata proprio lei a spingerli l'uno nelle braccia dell'altra, quando, nei panni di Ladybug, li aveva chiusi insieme in un ripostiglio affinché fossero al sicuro, durante una crisi.
Mentre Marinette iniziò a distribuire i dolci del padre alla classe, Alya si rivolse al proprio compagno: «Non è ancora arrivata Chloè?»
Nino si portò una mano sotto al mento «No, ma credo che non tarderà ad arrivare. Alix ha detto che l'ha vista davanti all'hotel del padre insieme a Sabrina ed era parecchio su di giri.»

Come previsto dal giovane dj, infatti, una voce familiare echeggiò nel corridoio. In pochi istanti, la biondina fece il suo ingresso teatrale in aula, seguita come sempre dalla fida Sabrina.
«Quanti chili di trucco si è messa oggi?» domandò sottovoce Alya. 

Accorgendosi dell'ilarità, Chloè si fermò accanto alla cattedra e, rivolgendosi alla classe con altezzosità sentenziò: «Voi, cercate di non farmi fare brutta figura oggi con il nuovo arrivato. So che per voi sarà molto difficile.»
Tutti i ragazzi la guardarono perplessi, convinti che fosse il solito delirio di superbia della figlia del sindaco: nessuno, però, riuscì a controbattere poiché, poco dopo, dalla porta entrò un ragazzo biondo, sguardo serio ed impostato con un giubbotto di pelle nero e jeans azzurri.
Marinette ed Alya sobbalzarono alla vista del giovane, riconoscendolo come Adrien Agreste, quel ragazzo arrogante e vanesio che aveva ridicolizzato la figura di Ladybug pochi giorni prima.
Chloè si fiondò accanto a lui in un baleno, ammiccando e toccandosi i capelli biondi legati in una lunga coda. «Io sono Chloè Bourgeois. Sono la figlia di Andrè Bourgeois, sindaco di Parigi, e proprietario del più lussuoso hotel della città.»
Adrien non batté ciglio a quella presentazione, mentre in sottofondo si sentivano commenti ironici sul comportamento di Chloè. 

«Piacere, miss Chloè.» Adrien chinò il capo, poi si girò verso il posto libero accanto a Nino, guadagnandosi un'occhiataccia da parte di Chloè, irata per essere stata trattata con tale sufficienza.
Giunto nei pressi del banco, Adrien guardò per qualche secondo le due ragazze sedute nella fila dietro: riconobbe subito in Alya la ragazza che gli aveva tirato un brutto scherzo il giorno della cerimonia in onore di Ladybug, e in Marinette colei che aveva avuto una furiosa reazione, arrivando anche ad offenderlo. Dopo quel giorno, aveva ammesso a sé stesso che un po' si era meritato quella lezione, più che altro perché non avrebbe dovuto esternare in quel modo il suo pensiero su Ladybug, lasciandosi trascinare dalle sue emozioni. Lo stesso Plagg gli aveva consigliato di scusarsi con la ragazza dagli occhi azzurri, prendendo come scusa l'acquisto di dolci al formaggio.
Mentre Alya fissava il biondo con un ghigno trionfante, Marinette girò la testa di lato imbronciata, facendo intendere di non essere disposta a parlare con quell'arrogante figlio di papà.
Nino, invece, che della situazione aveva capito ben poco non essendo a conoscenza dello scherzetto ai danni del biondo orchestrato dalla sua fidanzata, accolse con grande entusiasmo il nuovo arrivato. «Ehi bro! Io sono Nino Lahiffe. Benvenuto!» Gli porse il pugno. 

Adrien inarcò il sopracciglio, sorpreso da quell'accoglienza calorosa. Ricambiò il saluto e si accomodò accanto al suo nuovo compagno.
«Tieni. Prendi uno di questi.» Nino gli offrì uno dei macarons distribuiti in precedenza da Marinette. «Li fa il padre di Marinette; assaggiane uno, ti aiuteranno ad affrontare meglio la giornata.»
Adrien ringraziò Nino. Gettò una rapida occhiata alle sue spalle in direzione della ragazza dagli occhi azzurri seduta dietro di lui. Quando assaggiò il pasticcino offertogli, capì il perché Plagg tenesse tanto a voler acquistare dolci in quella pasticceria, ritenendo che avesse un sapore sublime.

La giornata scolastica trascorse velocemente; su Parigi si era abbattuto un violento temporale che proseguì anche nel pomeriggio. Marinette si era trattenuta nella biblioteca della scuola per una ricerca personale su usi e costumi dell'epoca vittoriana; uscendo dall'edificio, si accorse di non avere l'ombrello e, a causa della violenza dell'acquazzone, decise di trattenersi sotto l'arcata dell'ingresso, nonostante il tratto da percorrere per tornare a casa fosse breve.
«Guarda, guarda. La piccola pasticciera Dupain-Cheng.» Una voce alle sue spalle la fece sobbalzare; si girò di scatto ritrovandosi, a pochi passi da lei, un ragazzo bruno, corporatura massiccia ed espressione poco raccomandabile.
«F-Florian, c-che ci fai qui?» balbettò Marinette, spaventata dalla vicinanza con quel tipo. Florian Leplume era conosciuto in tutto l'istituto: di un paio di anni più grande dei ragazzi dell'ultimo anno, avendo perso 2 anni scolastici per la sua condotta, era solito assumere atteggiamenti prepotenti e sgarbati con tutti gli studenti, ritenuti da lui "inferiori", minacciandoli anche nel caso avessero voluto denunciare questi comportamenti al preside. Gli unici studenti cui Leplume non osava avvicinarsi in orari scolastici erano proprio i ragazzi della classe di Marinette per merito di Chloè, la quale, in un raro momento di altruismo, si pose a difesa dei suoi compagni di classe contro Leplume, ostentando la sua parentela con il sindaco.
In quel momento, però, Marinette era sola e Florian aveva colto subito l'occasione per avvicinarsi a quella che riteneva una delle più attraenti ragazze dell'istituto: si avvicinò a piccoli passi verso la corvina, con un ghigno dipinto sul volto, mentre Marinette arretrò fino a ritrovarsi spalle al muro, con gli occhi lucidi e il respiro affannoso. Per un attimo, pensò di ricorrere al potere del Miraculous per liberarsi di quel tipo, che la afferrò per un polso stringendoglielo.
«Cerca di rilassarti ragazzina, vedrai che ti divertirai anche tu.» le disse Florian.
«Lasciami.»La voce di Marinette era ridotta ad un sussurro per la paura.
Proprio quando Tikki era pronta ad intervenire in aiuto dell'amica, ignorando ogni precauzione riguardo il loro segreto, una mano si poggiò sulla spalla di Florian.
«Non mi sembra che le tue attenzioni siano gradite.» 

Florian si voltò, ritrovandosi Adrien Agreste che lo fissava con sguardo glaciale stringendo forte la mano sulla spalla del bullo.
«L-Lasciami damerino.» Florian si piegò su una gamba, straziato dal dolore provocatogli da quella stretta. 

Adrien aumentò ancora di più la presa, spingendo Leplume a lasciare il polso di Marinette. Prima che Florian riuscisse a reagire, Adrien lo tirò per la spalla e, con una rotazione del corpo, lo sbatté a terra, a diversi metri da lui.
Florian, dolorante alla spalla, sollevò lo sguardo da terra incrociando quello fulminante del modello che tuonò: «Se non sparisci nel giro di cinque secondi, ti assicuro che la spalla sarà l'ultimo dei tuoi problemi.»
Leplume accennò una reazione, ma poi decise di rinunciare, capendo di non avere molte speranze in uno scontro fisico col biondo: oltre ad essere diversi centimetri più alto, Adrien era riuscito a metterlo giù utilizzando solo una mano e non sembrava aver fatto chissà quale sforzo. Così, sbuffando e lamentandosi del dolore alla spalla, si dileguò nella pioggia.
Adrien si girò verso Marinette, ancora scioccata per quella disavventura, e, con garbo, le porse la mano. «Ti accompagno a casa, Marinette.»
Non lontano da lì, al di là della strada, un uomo, sotto ad un ombrello nero, li osservava pensieroso, massaggiandosi il pizzetto: Wang Fu.


Angolo Autore:
Salve gente!
Con un po' di ritardo, ecco il nuovo capitolo. 
Adrien ha affrontato le conseguenze del suo comportamento alla cerimonia; riuscirà a conquistare il perdono di Marinette dopo averla aiutata? Lo scopriremo presto ;) 
Come sempre, ringrazio tutti voi che state seguendo la storia e vi auguro un buon week-end.
A presto.
Nike90Wyatt

«Stai bene, Marinette?» chiese Adrien, preoccupato per la ragazza, la quale era lì pietrificata a fissare la mano tesa del biondo. Non ricevendo nessuna risposta, Adrien poggiò la mano sul braccio di Marinette, che, risvegliata dallo stato di trance da quel gesto, reagì: senza pensarci, abbracciò Adrien che, seppur sorpreso da quella reazione, ricambiò. Fu in quel preciso istante che il biondo avvertì una sensazione che non provava da anni: l'unica persona a provocargli quell'effetto era stata fino ad allora la madre Emilie.
Rimasero per qualche minuto abbracciati sotto il portico della scuola: Marinette riuscì a tranquillizzarsi tra le braccia di Adrien, il quale restò inebriato da quella bellissima emozione che aveva scaldato il suo cuore gelido.
Si staccarono contemporaneamente, fissandosi negli occhi: verde smeraldo nell'azzurro oceanico.
Resasi conto solo in quel momento del gesto istintivo appena compiuto, Marinette abbassò lo sguardo, mentre le sue guance assunsero un'intensa colorazione cremisi. Dal canto suo, Adrien fu lesto a ricomporsi, riassumendo la sua solita espressione seria: con un rapido movimento della mano, aprì il suo grande ombrello nero e, con un gesto galante degno di un vero gentleman, porse il braccio alla ragazza rinnovando l'invito di accompagnarla a casa, indicando con lo sguardo l'automobile bianca, fermatasi pochi minuti prima davanti all'istituto.
«G-Grazie, m-ma la mia s-scuola, cioè... la mia casa è proprio qui... lì!» balbettò Marinette profondamente imbarazzata. Indicò la pasticceria dei suoi genitori. Adrien si diede mentalmente dello stupido, ricordandosi solo in quel momento di quanto Plagg gli avesse parlato della bella pasticciera, riconoscendola poi, qualche giorno prima, nell'energica corvina dagli occhi azzurri. Senza scomporsi, fece un cenno all'autista e si rivolse a Marinette: «Ho notato che sei senza ombrello. Lascia che ti accompagni fino all'ingresso della pasticceria. Dopo questa piccola disavventura sarei più tranquillo a lasciarti al sicuro e soprattutto all'asciutto.»
Marinette appoggiò il suo braccio su quello di Adrien e, insieme, camminarono sotto la pioggia coperti dall'ombrello nero, raggiungendo, in poco tempo, la pasticceria Dupain-Cheng.
Durante il breve tragitto, Marinette tenne lo sguardo basso, nel tentativo di non incrociare quello di Adrien e soprattutto affinché il biondo non notasse il rossore delle sue guance; Adrien, invece, teneva sempre lo sguardo dritto di fronte a lui, con il suo solito portamento elegante, così com'era stato educato fin da piccolo.
«G-Grazie, A-Adrien...» sussurrò Marinette, tenendo sempre lo sguardo lontano da quelle ipnotiche iridi smeraldine. «Per tutto.»
«Devo scusarmi con te, Marinette. L'altro giorno mi sono comportato da vero cafone con te e con la tua amica Alya.» spiegò Adrien. «La verità è che invidio i cittadini di Parigi. Se si trovano in difficoltà hanno Ladybug, sempre pronta ad intervenire per aiutarli. Mia madre, invece, non è stata così fortunata: 5 anni fa è stata uccisa senza pietà proprio davanti alla nostra villa... Nessuno l'ha aiutata, nessuno ha visto nulla. È morta da sola. E il giorno in cui ho perso lei, ho perso anche mio padre.»
Era la prima volta che Adrien si confidava così con qualcuno: lui stesso se ne stupì, ma poi realizzò che, in qualche modo, Marinette aveva lasciato il segno con quell'abbraccio così spontaneo. Di lei si poteva fidare, ne era certo.
Dopo un attimo di stupore, Marinette gli accarezzò il braccio. Sorrise alzando lo sguardo: non disse nulla, ma a lui fu chiaro che era stato già perdonato.
«Posso offrirti qualcosa?» chiese Marinette. Iniziava a prendere confidenza, anche se le sue guance restavano dello stesso colore della tuta di Ladybug.
«Magari potrei giustificare il mio ritardo con Plagg, portandogli una cheesecake come quella che ha comprato l'altro giorno, quando ti ha praticamente svuotato la pasticceria.»

Marinette ridacchiò. 

Adrien inarcò le labbra in un sorriso: non era quello finto e forzato che regalava alle fotocamere durante i suoi servizi fotografici, stavolta era un sorriso sincero e genuino.
Una chiamata sul suo cellulare distolse la sua attenzione da Marinette: Plagg lo avvertiva di un'importante urgenza e reclamava immantinente la sua presenza a casa.
«Parli del diavolo...» Adrien ripose il cellulare nella sua tasca. «Devo andare ora.» Sospirò. «Ci vediamo domani a scuola, Marinette.»
Si chinò in avanti, scoccando un leggero bacio sulla guancia di Marinette: in quel preciso istante, il volto della corvina assunse tutte le sfumature di rosso possibili.
«A d-d-dom, a dima.... A-a d-domani, A-Adrien, m-ma perché balbetto?» farfugliò Marinette, mentre Adrien era lontano ed era già salito sull'automobile.
Tikki, che aveva assistito a tutta la scena, consolata dall'arrivo provvidenziale di Adrien in un momento di estrema difficoltà, non disse nulla, preferendo lasciare la sua amica con i suoi pensieri, ben consapevole che la freccia di Cupido aveva fatto centro nella bella ragazza.
Solo una volta salito in auto, Adrien si rese conto del gesto che aveva appena compiuto, stupendosi ancora una volta di quanto fosse naturale per lui comportarsi in quel modo con Marinette, nonostante la conoscesse da pochissimo.

Tornato a casa, Adrien incrociò Nathalie nel corridoio, affermando di essersi attardato a conoscere meglio il nuovo istituto. Giunse in camera, dove lo attendeva Plagg con un'espressione imbronciata.
«Si può sapere dove sei stato finora? La scuola è finita un'ora fa.» chiese prorompente.
«Mi sono attardato con Marinette.» Un velo di imbarazzo nella voce. 

Plagg sul momento non fece caso a quello strano tono, preso com'era dalla notizia da dare al biondo. «Accidenti, amico. Ci sono grosse nov... Hai detto Marinette?» La sua espressione cambiò di colpo una volta realizzato il soggetto citato dall'amico. «Hai preso qualche dolce?»
«Plagg!» Adrien si portò una mano al volto con esasperazione, ancora con il pensiero rivolto verso gli occhi azzurri di Marinette.
Plagg alzò le mani. «Ok, ho capito. Niente dolci squisiti per oggi. Ma mi spieghi quella strana luce nei tuoi occhi quando hai pronunciato il nome "Marinette" e quello strano tono di voce che hai usato?» 
Adrien tentò di nascondere l'imbarazzo di quella domanda cambiando argomento: «Quali sono le novità di cui mi vuoi parlare?»
Plagg socchiuse gli occhi, sospettoso. «Tu non me la racconti giusta biondino.» Continuava a scorgere nello sguardo di Adrien un bagliore che non vedeva da tempo. «Avanti dimmi cosa è successo.»
«Un tizio della scuola l'ha aggredita davanti all'ingresso.» spiegò Adrien. «L'ha afferrata per il polso e chissà cosa aveva intenzione di farle. Era terrorizzata, potevo leggere il panico nei suoi occhi.»
Plagg immaginò la scena. «E tu ovviamente sei intervenuto.» Conosceva bene il suo amico: da anni non pensava ad altro che al suo ritorno a Parigi, per onorare e vendicare la morte della madre, ma non si era mai tirato indietro dall'aiutare le persone in difficoltà, dimostrando di avere un animo buono.
«Non potevo starmene lì a far nulla. Avrei avuto il rimorso di non averla aiutata, conscio del fatto che avrei potuto farlo.»
«Quanto dolore ha sentito quel tizio?»
«Meno di quanto meritasse. Se si avvicina di nuovo a Marinette...» Adrien strinse i pugni.
«Se non è stupido, avrà già capito l'antifona. Come sta Marinette?» 
«L'ho riaccompagnata a casa. Le ho chiesto scusa per l'altro giorno e...» si fermò, ripensando a quel momento in cui si era sentito sereno, tranquillo, senza angosce che lo torturavano.
«E...?» sollecitò Plagg, curioso ed impaziente di sapere tutto.
«Le ho raccontato della mamma.» disse tutto d'un fiato Adrien.
«Tutto qua?» 
«Che ti aspettavi?»
«Nulla, nulla.» Plagg gesticolò con la mano e innalzò gli occhi al cielo. «Comunque, ti ho chiamato d'urgenza perché sono riuscito finalmente ad intercettare una telefonata di Lawrence. Ha organizzato per stasera un trasferimento di denaro contante da uno dei suoi depositi. Credi che qualcosa bolla in pentola?»
Adrien riassunse la sua solita espressione fredda, riportando subito la concentrazione sull'obiettivo. «Forse. Qualunque cosa sia, comunque, non è nulla che ci possa interessare. Ciò che è importante è puntare a quei soldi. Prepara l'equipaggiamento per stasera, Plagg. Si va in scena.»

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Henry Lawrence gestiva un'importante azienda di trasporti portavalori a Parigi: i suoi servizi erano molto richiesti e poco gli importava se la merce che portava a bordo dei suoi blindati era pulita o meno; per lui contava solo accaparrarsi una percentuale sul valore del trasporto o, in alcuni casi, dei piccoli favori non necessariamente legali.
Quella sera gli era stato commissionato un trasporto di ben 50 milioni di euro in contanti, custoditi in uno dei depositi da lui gestiti: come spesso accadeva per un lavoro importante, lo stesso Lawrence sovraintendeva il compito, partecipando attivamente alla consegna.
Una volta allestito il carico, Lawrence chiuse il portellone posteriore del furgone e salì a bordo insieme ad altri tre uomini della security. Prima che potessero partire, una freccia colpì in pieno la ruota anteriore sinistra, impedendo così al furgone di spostarsi; i tre uomini scesero dal veicolo impugnando i loro mitra ma, scrutando i paraggi oscurati dal buio della sera, non videro nessuno.
Anche Lawrence scese dal furgone. Si inginocchiò ed analizzò la freccia nera conficcatasi nello pneumatico; si rialzò con l'intenzione di ordinare ai suoi uomini di porre subito rimedio a quell'intoppo ma li vide tutti e tre a terra, trafitti anche loro da una freccia nera ciascuno. Spaventato, tentò di raccogliere subito uno dei mitra cosicché potesse difendersi, ma una figura incappucciata nera gli piombò alle spalle, afferrandolo per la nuca e sbattendogli il volto contro un lato del furgone, prima di assestargli una poderosa ginocchiata alla bocca dello stomaco. Lawrence si piegò sulle ginocchia per il dolore, poi alzando lo sguardo vide la sagoma dell'arciere incappucciato, scorgendo anche due intense luci verdi sotto quel cappuccio munito di becco ad uncino. L'incappucciato lo afferrò per il retro del colletto della sua giacca e lo trascinò sul retro del veicolo.
«Aprilo!» L'arciere indicò il portellone del furgone.
Lawrence sorrise sghembo, scuotendo la testa beffardo. «Sei veramente un idiota.» Rise di gusto, nonostante il dolore lancinante ed il sangue che scorreva copioso dal naso che macchiò la sua camicia bianca.
L'arciere sguainò la sua katana e la puntò alla gola di Lawrence e, con tono imperioso, ripeté: «Aprilo!»
Lawrence deglutì, sentendo la lama fredda sfiorargli la pelle del collo; si alzò claudicante e digitò una sequenza di numeri sul tastierino posto sul portellone. La combinazione fece attivare il meccanismo che spalancò le porte automatiche, rivelando una decina di borsoni neri ben sistemati nel vano.
L'arciere spinse a terra l'uomo, salì sul furgone ed aprì i borsoni contenenti numerose mazzette di banconote di piccolo taglio.

Lawrence ricominciò a ridere di gusto, rialzandosi. «Tu...» Sputò a terra. «Tu non hai idea di cosa stai facendo.»
L'arciere si voltò nella sua direzione e scese dal furgone dopo aver rovesciato all'interno del vano l'intero contenuto delle borse. 

«Sai a chi stai rubando quei soldi?»
L'arciere, imperturbabile, afferrò l'asta poggiata accanto alla faretra sulla sua schiena: premendo un bottone, questa si aprì trasformandosi in un arco. Estrasse una freccia con una punta molto più grande del normale e la puntò verso il vano del furgone. «Non li sto rubando.» Scoccò la freccia che esplose al contatto, incendiando il denaro.
Lawrence ebbe pochi secondi per realizzare quel gesto, poiché subito dopo l'arciere lo colpì con un pugno dritto sulla tempia, facendolo svenire.
Soddisfatto del suo lavoro, l'incappucciato mosse due passi per andarsene, poi si fermò di colpo, avvertendo una presenza alle sue spalle. «Ti avevo detto di non metterti sulla mia strada. Credevo che il messaggio fosse chiaro.» Voltandosi, non fu molto sorpreso nel vedere di fronte a lui Ladybug fiera nella sua posizione mentre impugnava il suo yo-yo, pronta ad usarlo per combattere.
«Si, ma io sono lenta a capire.» Ladybug sfoggiò un ghigno sfrontato.
«Allora farò in modo di essere più convincente.» L'arciere sguainò la katana. Rimase in silenzio, immobile, senza staccare lo sguardo dalla ragazza in rosso, la quale, a differenza di alcune sere prima, lo fissava con aria tranquilla e temeraria. Quegli attimi di attesa gli costarono caro, poiché, in breve tempo, una decina di auto della polizia a sirene spiegate lo circondarono; gli agenti, guidati sempre dal commissario Raincomprix, scesero dai veicoli e gli puntarono contro le loro pistole, intimandogli di posare l'arma ed arrendersi.
«Le tue scorribande finiscono qui, gattaccio nero!» esclamò Ladybug. «Togliti quell'orribile cappuccio e quella mascherina, così vediamo che aspetto hai.»
Con irriverente indifferenza, l'arciere ripose la katana nel fodero, continuando a fissare l'eroina; afferrò una piccola granata abbagliante dalla sua cintura e la gettò a terra, stordendo tutti i presenti. 

La più lesta a riprendersi fu Ladybug, che spiccò il volo nel tentativo di raggiungere e catturare l'arciere: purtroppo per lei, questi era svanito senza lasciare alcuna traccia. A nulla valsero i tentativi degli agenti, che pattugliarono l'intero isolato.
Ladybug atterrò sull'asfalto, accanto al commissario, ancora stordito dall'effetto della granata. «Maledetto gattaccio incappucciato!» Strinse i pugni.
«È lui che ha aggredito Murin, vero Ladybug?» chiese Raincomprix.
«Sì, l'avevo già incontrato quella sera stessa, ma ho evitato di parlarne con lei perché volevo raccogliere più informazioni.» Fu ben attenta a non rivelare anche del grande spavento provato quella notte.
«Questa volta sarà difficile nascondere il tutto alla stampa.»

Una squadra di soccorritori si occupò delle vittime dell'arciere. I vigili del fuoco si occuparono del piccolo incendio.
«Non lo faccia, allora.» rispose Ladybug. «Racconteremo tutto a Nadja Chamack. È giusto che i cittadini sappiano che in giro c'è questa minaccia. Gli daremo anche un nome noi, visto che lui non è stato così gentile da dirci il suo.»
«Che nome dovremmo dargli?»
Ladybug sorrise, dimostrando tutta la sua risolutezza, che riuscì a tranquillizzare il commissario, alquanto inquieto per quanto successo. «Che ne dice di "Chat Noir"?»



Angolo Autore:
Salve bella gente!
Vi avevo promesso tanta azione in questa storia e, in questo capitolo, in cui il nostro incappucciato ha mietuto la seconda vittima, ne avete avuto un piccolo assaggio. 
Ho preferito che fosse la stessa Ladybug a dare il nome all'arciere così da poter descrivere le reazioni di Adrien e Plagg quando lo sapranno. 
Ringrazio ancora una volta tutti coloro che stanno seguendo questa fanfic e vi do appuntamento a venerdì prossimo con il capitolo 6.
Alla prossima.
Nike90Wyatt

Adrien non era riuscito a dormire molto: si era attardato a fissare un punto fisso del muro di camera sua, una volta tornato a casa passando, come qualche sera prima, dalla finestra.
Stavolta era lui ad essere impressionato dall'incontro con Ladybug: la prima volta gli era sembrata una ragazzina fragile e spaventata, alla sua mercé. Quella sera, invece, Ladybug incarnava l'immagine dell'eroina di Parigi così come i suoi numerosissimi fan la dipingevano: spavalda, fiera, sicura di sé. Rifletté a lungo sul da farsi, convinto che Ladybug sarebbe stata una pericolosa spina nel fianco nel perseguimento dei suoi obiettivi.
Aveva reagito anche in maniera piuttosto stizzita quando, sulla via del ritorno, Plagg gli aveva detto, tramite l'auricolare, "Te l'avevo detto io". Da quel momento, non aveva più parlato con l'amico: pigro com'era, si era addormentato prima che il biondo tornasse alla villa e non si sarebbe svegliato prima di mezzogiorno, solo per rimpinzarsi di Camembert e, magari, fare qualche battuta irriverente su quanto avesse ragione riguardo la supereroina.

Anche Marinette aveva dormito ben poco quella notte: era fiera di sé stessa per aver affrontato in quel modo l'arciere, ma non riusciva a capacitarsi del modo in cui era riuscito a sfuggirle.
Nonostante tutto, Tikki l'aveva rincuorata, sicura che la volta successiva sarebbe riuscita a mettere le catene a quel gattaccio; non aveva fatto nessuna domanda riguardo il nome dato a quell'arciere, ben consapevole di essere stata lei stessa a spingere inconsciamente la sua portatrice a pronunciare quell'appellativo.
Le poche ore di sonno, comunque, costarono a Marinette mezz'ora di ritardo a scuola: per sua fortuna, la professoressa Bustier fu indulgente e chiuse un occhio, con la promessa di fare più attenzione in futuro.
Marinette raggiunse il suo posto, tra le risatine dei compagni e i commenti sarcastici di Chloè, incrociando per un attimo lo sguardo di Adrien: il biondo, con la sua solita espressione fredda e seria, fece un leggero cenno col capo a mo' di saluto. Le guance di Marinette si colorarono di un intenso rosso porpora. 

La sua reazione non sfuggì all'occhio attento della compagna di banco, Alya che con sguardo indagatore spinse con l'indice gli occhiali sul naso. «Come mai le tue guance sono più rosse del costume di Ladybug?»
Marinette sgranò i suoi occhi azzurri toccandosi le guance con entrambe le mani e notando quanto fossero accaldate. «N-Non lo s-so. Forse sono un po' influenzata.»
La professoressa, infastidita da quel chiacchiericcio, batté le nocche sulla cattedra nel tentativo di silenziare la classe.
Dopo qualche minuto di silenzio, Alya tornò a guardare la sua amica, stavolta con un leggero ghigno malizioso. «Non è che hai subito il fascino del bel biondo arrogante?» Trattenne una risatina ed indicò con lo sguardo la schiena del modello seduto davanti.
«Cosa?» urlò Marinette, alzandosi di colpo dalla sedia. 

Tutti gli alunni risero, fatta eccezione per Alya, Nino e Adrien, il quale si girò indietro incuriosito.
«Marinette! Se arrivi in ritardo abbi almeno la decenza di non disturbare la lezione!» la rimproverò la Bustier.
Imbarazzata, Marinette si guardò in girò; nel momento in cui si accorse di avere lo sguardo di Adrien piantato su di lei, sprofondò sulla sedia, borbottando delle appena comprensibili scuse alla professoressa, con la testa incassata nelle spalle.
Quando la classe riacquistò la compostezza, Marinette si rivolse ad Alya: «A-Adrien n-non c'entra nulla. Sono solo un po' influenzata per aver preso la pioggia ieri e ho anche dormito poco.»
«Certo, certo.» 
Intuito di non aver per nulla convinto la sua amica, che, quando voleva, sapeva essere più acuta di un detective, Marinette le promise una spiegazione più esaustiva durante l'intervallo.

«Florian ha fatto cosa? Io lo strozzo a quello!» Alya agitò il pugno destro in aria con furore. 

Le due amiche si trovavano nel bagno delle ragazze, in quel momento deserto; Marinette tenne lo sguardo basso, ancora scossa al ricordo della precedente mattina. Nella sua mente trovò anche il tutto alquanto ironico visto che, la sera stessa, aveva affrontato con spavalderia l'arciere incappucciato.
«E dopo cos'è successo? Sei riuscita a fuggire?» domandò Alya con apprensione.
«È arrivato Adrien e... Mi ha difesa: ha preso Florian per la spalla e l'ha sbattuto a terra. Non so cosa sarebbe successo se non fosse arrivato lui...» Marinette aveva un'espressione più rilassata.
Alya sgranò gli occhi e fissò l'amica con la bocca aperta, quasi sconvolta da quella notizia. «Adrien?» chiese con voce squillante. «Adrien Agreste? Quel damerino superbo ed arrogante che ha osato insultare Ladybug?»
«Sì» sospirò Marinette con aria sognante. «Dopo si è offerto di riaccompagnarmi a casa e si è scusato per il suo comportamento dell'altro giorno. Non mi sono mai sentita così Alya; quando ho appoggiato la mia mano sul suo braccio credevo che sarei morta per l'emozione che provavo in quel momento.»
«Quindi avevo ragione!» Alya schioccò la lingua sotto al palato. «Un vero e proprio colpo di fulmine. Hai preso una bella cotta per il giovane modello Agreste; ecco perché sembravi in apnea prima, quando ti ha guardata.» Ridacchiò. 

Marinette non rispose alle parole dell'amica, limitandosi a volgere altrove lo sguardo e dando così conferma che Alya aveva centrato il bersaglio con la precisione di un cecchino.

La campanella sancì la fine delle lezioni; come un fulmine, Alya si precipitò al fianco di Adrien, travolgendo quasi Nino che si trovava proprio accanto a lui. «Ehi, Adrien. Marinette mi ha raccontato di ieri.»
Adrien non batté ciglio, mentre Nino, incuriosito, chiese: «Perché, cos'è successo ieri?»
Ignorando del tutto la domanda del suo ragazzo, Alya proseguì: «Volevo ringraziarti anche io ed offrirti un ramoscello d'ulivo per lo scherzetto dell'altro giorno. Pace?» Gli tese la mano.
«Quale scherzetto dell'altro giorno?» si intromise Nino, cadendo dalle nuvole. 

Adrien aggrottò le sopracciglia, poi, con garbo, strinse la mano di Alya, dichiarando con voce profonda ed impostata: «Pace.»
Alya si girò di scatto verso il fidanzato, scoccò un bacio sulla sua guancia e lo trascinò fuori dall'aula prendendolo per un braccio, mentre salutava con una mano Adrien e Marinette.
«Ma... Mi spieghi di che stavi parlando con Adrien?» insistette Nino infastidito dall'atteggiamento sibillino di Alya.
«Ti spiegherò tutto a casa. Ora zitto e cammina.» sussurrò Alya, una volta fuori dall'aula.
Adrien girò la testa incrociando gli occhi azzurri di Marinette; fece un passo nella sua direzione, con l'intenzione di riprendere il discorso interrotto il giorno prima e sincerarsi anche delle sue condizioni. 

Non fece in tempo, però, a pronunciare una sillaba che Chloè si avvinghiò al suo braccio e, con voce civettuola, disse: «Oh, Adrien caro! Per caso la quattrocchi ti ha dato fastidio?»
Adrien accennò ad una risposta, ma Chloè lo anticipò trascinandolo fuori dall'aula. «Vieni, non restiamo troppo vicini a questa gente o ci influenzeranno negativamente.»
Adrien fu infastidito dal comportamento della bionda ma, per questa volta, decise di assecondarla per non recarle offesa. Una volta usciti dall'istituto, Adrien si congedò con eleganza, mentre Chloè riuscì a strappargli la promessa di recarsi di tanto in tanto all'hotel Bourgeois per farle visita.
Tornato a casa, Adrien trovò nella sua camera Plagg su di giri. «Parlano di te alla TV!»
«Sarà per il mio arrivo a Parigi. Sono pur sempre il figlio di Gabriel Agreste» affermò Adrien con indifferenza.
«Non te modello. Te arciere.»
Adrien scattò come una molla, sedendosi accanto a Plagg sul divano.

Nadja Chamack commentava un'intervista fatta la sera prima a Ladybug insieme al commissario Raincomprix in cui l'eroina annunciava la presenza di questo misterioso arciere che si aggirava per le vie di Parigi seminando caos e terrore.
«Non so quale sia l'obiettivo di questo tipo che si veste con quel cappuccio nero e va in giro emulando un ibrido tra Robin Hood e un samurai...» disse Ladybug con scherno. «Comunque i cittadini possono essere sicuri che io farò tutto quello che mi è possibile per catturare Chat Noir.»
«Stiamo scherzando!?»Plagg si alzò furioso dal divano.
«Sta tranquillo, amico. Quella ragazzina non ha ancora capito con chi ha a che fare. Ma la prossima volta non sarò così gentile.»
«Chat Noir? Sul serio?» 

Adrien aggrottò le sopracciglia, non capendo dove volesse andare a parare.
Plagg agitò le braccia nell'aria. «Non aveva nessun nome da darti? Ho passato 6 mesi per confezionare quel bellissimo costume, completo di katana ed arco, opportunamente modificato da me in modo che potesse essere facile da portare in giro, e quella ti paragona ad un banale gatto nero? È un insulto!» 
Adrien sospirò. «Il nome non è importante, Plagg. L'importante è che riusciamo nel nostro intento.»
«Black Panther? Non era meglio? Se proprio dovevamo chiamarti come un felino...»
«Già usato nei fumetti della Marvel.» Adrien si incamminò verso il bagno.
«Arrow?»
«È una serie televisiva della DC. Rassegnati e fatti piacere Chat Noir.»
«E va bene.» Plagg sbuffò. «Ma quando questa storia sarà finita, quella Ladybug mi sentirà.»
«Piuttosto, preparati per stasera.»
«Credi sia prudente agire a poche ore da questo servizio? La gente a cui dai la caccia potrebbe aver già preso delle contromisure.»
Sul volto di Adrien si dipinse un'espressione di sfida. «Meglio, sarà più divertente.»



Angolo autore:
Siamo al preludio alla tempesta. L'arciere, soprannominato Chat Noir per la gioia di Plagg, sta per entrare nuovamente in azione. 
Nel frattempo, anche Alya ha chiarito con il biondo, così da gettare le basi per una bella amicizia del quartetto.
Ringraziandovi, come sempre, per essere arrivati fin qui, vi auguro un buon week-end e vi do appuntamento al prossimo capitolo.
A presto.
Nike90Wyatt

Anche questa volta, Plagg aveva avuto ragione: la villa del prossimo obiettivo era ghermita di uomini della sicurezza, armati e pronti a eliminare qualsiasi minaccia.
David LeMercier era un imprenditore franco-americano, conosciuto nell'industria dei trasporti transoceanici: era un uomo alto, sulla cinquantina, fisico snello e slanciato, capelli scuri. Aveva sempre un aspetto rilassato e sfacciato, come se avesse sempre la situazione sotto controllo. Anni prima, aveva rilevato l'azienda del padre, scomparso durante una spedizione nell'Atlantico; non essendo, però, pratico in campo finanziario, subì un pesante tracollo economico, così, per risollevare le sorti della compagnia, si gettò nel campo dello spaccio di stupefacenti tra il sud America e la Francia, diventando anche uno dei principali fornitori di Parigi.
L'arciere nero, noto ormai come Chat Noir, osservava la villa appostato sul tetto di un palazzo: l'edificio si trovava nella periferia della città ed era circondato da un enorme prato. Su tutto il perimetro vi erano uomini della sicurezza e diversi sensori di movimento pronti a suonare in caso di visite non gradite.
«Penetrare lì dentro non sarà tanto facile, Adrien, anzi Chat Noir.» osservò Plagg tramite l'auricolare. «Ti servirà un diversivo e i dardi tranquillanti che ti ho preparato.»
«So cosa fare.» Chat Noir puntò due frecce in un punto del prato e scoccò. Le due frecce si conficcarono nel terreno ed esplosero, illuminando i dintorni ed attirando l'attenzione degli uomini di guardia, che si precipitarono in massa sul posto.
Sfruttando la piccola finestra di tempo che si era creato, Chat utilizzò la freccia rampino per catapultarsi sul tetto della villa, evitando, così, i sensori.
«Ottimo lavoro, amico. Ora però dovrai pensare a quelli dentro.» disse Plagg, coinvolto nell'operazione come se facesse parte di un film di spionaggio.
Chat fece irruzione nell'edificio, stordendo un paio di uomini grazie ai dardi tranquillanti sparati con la piccola fionda allestita sul suo avambraccio destro: raccolse da terra un walkie talkie perso da una delle guardie messe al tappeto. Dall'altro capo, LeMercier iniziò a chiedere con insistenza: «Armand? Dammi aggiornamenti!»
Chat parlò nel walkie talkie. «Armand non c'è. Ma io sì.»
Furioso, LeMercier ordinò ai suoi sottoposti di attivarsi nella caccia all'incappucciato, tenendosi tre uomini accanto per scrupolo.
Chat, nel frattempo, continuò a stendere avversari sfruttando gli spazi stretti dei corridoi della villa che impedivano agli uomini di LeMercier di aggredirlo in gruppo, nonostante avesse terminato le scorte di dardi tranquillanti. Solo due uomini gli mancavano prima di raggiungere la stanza con all'interno il suo obiettivo: sfruttando la sua agilità, Chat utilizzò il muro come trampolino e si catapultò su uno dei due avversari, colpendolo con un potente calcio; poi, da terra, scoccò una freccia verso l'altro uomo, trafiggendolo all'altezza della clavicola. Facendo leva sulle braccia, tornò in piedi e sferrò tre pugni diretti, prima di estrarre la sua katana e puntarla alla gola dell'avversario. «Te la senti di morire per David LeMercier?»
«N-No.» sibilò l'uomo, con occhi spalancati ricolmi di terrore e la fronte grondante di sudore e sangue.
«E allora levati di mezzo.» Strattonò l'uomo, che si allontanò claudicante.
Chat proseguì attraverso un salone, fino a giungere nella stanza in cui lo aspettava sorridente beffardo, David LeMercier, seduto su una poltrona, con accanto tre uomini in piedi con i fucili puntati.
«Il famoso Chat Noir. Ti stavo aspettando.» disse LeMercier con un ghigno. «Sapevo che non ti saresti fatto attendere a lungo. Sai, io colleziono spade di tutti i tipi; avrò piacere di aggiungere la tua katana alla mia raccolta.»
Per nulla impressionato dalla reazione di LeMercier, Chat puntò la katana dritta di fronte a sé, indicando il suo bersaglio. «Scoprirai presto nuove forme di sofferenza.»
LeMercier schioccò le dita, richiamando l'attenzione dei tre uomini. «Uccidetelo.»
I tre uomini puntarono i fucili su Chat, che, in tutta risposta, lanciò con violenza inaudita la sua katana sulla gamba di uno dei tre, conficcandogliela all'altezza del ginocchio; con l'agilità di un vero gatto, saltò di lato, afferrando il braccio armato di un secondo uomo, puntando e sparando con il mitra di questi alle gambe del terzo che cadde a terra. Chat roteò il corpo, spezzando il braccio al secondo uomo, poi strinse forte la presa intorno al collo, facendolo svenire. Estrasse la sua katana dalla gamba dello sfortunato avversario e colpì sia lui che l'altro con due calci in stile taekwondo, mettendoli KO. Recuperata la posizione eretta, si ritrovò LeMercier in piedi di fronte a lui munito di spada, raccolta dalla sua personale collezione approfittando della confusione.
«Te la cavi gattaccio, te lo concedo.» disse con tono sfacciato. «Vediamo quanto sei bravo con quella lama.»
LeMercier sferrò un attacco dall'alto con la sua pesante spada; Chat riuscì a parare il colpo con la sua katana e, facendo scorrere la sua lama sull'altra, creò una piccola apertura per poter contrattaccare. Girò su sé stesso e lacerò il fianco di LeMercier, stando attento a non provocare ferite mortali; LeMercier si piegò di lato per il dolore, aumentando la stretta sull'elsa della spada e perdendo la sua aria strafottente. Conscio della sua superiorità, Chat gli tenne le spalle in postura eretta, invitando, quasi con scherno, il suo avversario ad attaccare per primo.
La rabbia, unita al dolore per la ferita, causarono la perdita di lucidità in LeMercier che, con un urlo furioso, tentò di sferrare un altro attacco: Chat, questa volta, si limitò a schivare il colpo, piegando il busto di lato. Colpì il suo oppositore con una gomitata in pieno volto, seguita da un potente calcio all'altezza della caviglia sinistra di LeMercier, che sbatté al suolo.
Chat si avvicinò al corpo di LeMercier, tremolante per la sofferenza e per la crescente furia, tenendo la katana sempre puntata verso di lui. «Sei tu che rifornisci di LSD gli spacciatori di Parigi?»
LeMercier ridacchiò, schernendo il suo contendente: cercò di rialzarsi, ma Chat gli bloccò un braccio in una morsa. La stretta fu tale che LeMercier fu costretto a mollare la presa sulla spada, sancendo la sua sconfitta. Con una rotazione del braccio, Chat catapultò di nuovo LeMercier a terra, ponendogli la medesima domanda.
«Preferisco morire piuttosto che concederti una confessione.» disse LeMercier beffardo.
Impassibile come sempre, Chat si chinò sul corpo dell'uomo, premendo forte col ginocchio sulla ferita al fianco, inferta poco prima. LeMercier urlò straziato per la sofferenza e, finalmente, si arrese dimostrando di non essere il duro che credeva. «D'accordo, d'accordo. Sì, rifornisco io i principali spacciatori a Parigi. La roba mi arriva tramite le spedizioni dal Sud America, opportunamente mascherate.»
«Tutto registrato, Chat Noir.» disse Plagg. «E... Inviata alla polizia. Ora vattene da lì.»
Chat colpì in pieno volto LeMercier, mettendolo ko e fuggì dalla villa, riuscendo ad evitare uno scontro con la polizia grazie alla sua freccia rampino.
«Siamo a tre.» disse Chat, una volta lontano da lì, in sella alla sua moto nera.
Plagg sbadigliò. «Torni a casa?» 
«Sì. Va pure a dormire, Plagg.»
 

                                               ~~~~~~~~~~~~~

Nei due mesi successivi, le apparizioni di Chat Noir furono più sporadiche. In tanti avevano adottato adeguate contromisure per evitare le aggressioni e il sindaco Bourgeois aveva istituito uno speciale corpo di agenti in modo che affiancassero Ladybug nelle sue ronde. Purtroppo per loro, l'arciere sceglieva con precisione certosina i suoi bersagli, riuscendo sempre a fuggire prima dell'arrivo della supereroina.
Marinette era molto seccata da questa situazione: era la prima volta nella sua carriera da Ladybug che si ritrovava un nemico così sfuggente e scaltro. Inoltre, il pensiero di deludere i cittadini di Parigi che tanto confidavano in lei le toglieva il sonno la notte.
Per sua fortuna, lei poteva contare sull'incoraggiamento della sua amica Tikki e su quello dell'inconsapevole Alya la quale non perdeva occasione per pubblicare encomi all'eroina sul suo blog.
Le due amiche si trovavano nella cameretta di Marinette ed avevano appena completato una lunga sessione di studio in coppia.
«Secondo te cosa vorrà questo Chat Noir?» chiese Alya, mentre sfogliava un fumetto di supereroi. «Insomma, sono due mesi che irrompe nelle case di gente anche piuttosto facoltosa, fa un po' di casino e scompare nel nulla.»
«Non lo so Alya...» Marinette sospirò. Era impegnata a ritagliare foto da giornali di moda.
«Cos'è quell'aria mogia? Non avrai mica paura di quel tizio vestito di pelle nera vero?» Alya si alzò dal divanetto sul quale era seduta. «Vedrai che Ladybug lo troverà e lo fermerà come ha sempre fatto.»
Marinette alzò la testa. «Lo pensi davvero?» 
«Ma che ti prende?» urlò Alya, che non riusciva a capacitarsi di come Marinette non avesse fiducia nella loro supereroina. Avvicinandosi alla scrivania dov'era seduta la sua amica, vide le riviste e, soprattutto, le foto che Marinette stava ritagliando.
Tutta la stizza di Alya svanì in un istante quando notò il soggetto ritratto: Adrien Agreste. Si sistemò gli occhiali sul naso e sorrise. «Ah ora capisco perché hai la testa tra le nuvole; stai pensando all'amore della tua vita.»
Marinette arrossì, incassando la testa nel collo. Per le sue amiche non era un segreto la sua infatuazione per il modello biondo, ma ogni volta che se ne parlava, lei non poteva fare a meno di imbarazzarsi, visto che, ogni volta che cercava di aprire un dialogo con lui, finiva sempre per balbettare frasi incomprensibili per poi fuggire con la testa bassa, lasciandolo spesso perplesso.
«Non capisco proprio perché ti comporti così, Marinette.» Alya le cinse il collo con un braccio ed appoggiò la testa sulla sua spalla. «Sei bella, sei simpatica, tutti ti adorano... Sei anche l'unica che tiene testa a Chloè in fatto di conquiste. Ti devo forse ricordare tutti i tuoi pretendenti da quando ci conosciamo? Allora: Nino, Nathaniel, Mark...» Si aiutò con le dita a tenere il conto dell'elenco.
«Ok, ok, Alya. Credo che il messaggio sia chiaro.» la bloccò Marinette, sempre più imbarazzata. «Non lo so perché, ma con Adrien è diverso. Lui è un top model Alya, guarda qua le ragazze con cui ha lavorato!» esclamò gettando sotto al naso dell'amica foto ancora non ritagliate che raffiguravano Adrien insieme a famose modelle in numerosi servizi. «Io non sono nessuno in confronto a loro.» 
«Hai mai pensato che forse a lui non interessano questo tipo di ragazze?»
«Il tempo che non passa a scuola o a lezione di scherma, lo trascorre all'hotel Bourgeois da Chloè...»
Alya si portò una mano davanti al volto. «Marinette...»
Non riuscendo a convincere l'amica a prendere coraggio e chiedere ad Adrien di uscire, decise di cambiare argomento, convinta di riuscire ad orchestrare uno dei suoi machiavellici piani per far avvicinare la corvina al biondo, facendosi magari aiutare dal suo fidanzato Nino, con cui il modello aveva stretto una profonda e sincera amicizia. «Cos'è quella busta lì?» chiese, indicando una lettera sistemata con cura sotto al monitor del computer di Marinette.
Marinette continuava a tagliuzzare tutte le immagini di Adrien che trovava sulle riviste, per poi appenderle con delle puntine da disegno sulla bacheca posta sul muro, alle spalle della scrivania. «È il risultato di un concorso a cui ho partecipato a giugno.»
«Un concorso per cosa?»
«Di moda. Il vincitore avrebbe avuto l'occasione di presentare un capo di abbigliamento creato e confezionato appositamente alla sfilata di moda che ci sarà tra due settimane.»
«E perché è sigillata?» Alya prese in mano la busta. «Non vuoi sapere se hai vinto?»
«Sarebbe inutile. So già di non aver vinto.» rispose Marinette. «Partecipavano ragazzi di tutta la Francia, sicuramente gente più brava e preparata di me.»
Alya alzò gli occhi al cielo, stavolta innervosendosi parecchio alla totale mancanza di autostima dell'amica. «Si può sapere che cos'hai oggi?» Agitò nell'aria la busta e la stritolò nella mano. «Hai fatto un'iniezione di sfiducia? Sei più mogia di Nino quando credeva di aver perso il suo cappello e invece la madre glielo aveva semplicemente lavato.»
Marinette non rispose, abbassò solo lo sguardo cercando di concentrarsi ancora di più sulle sue fantasie riguardanti Adrien. Alya non poteva saperlo, ma lei non poteva sopportare il fatto di non essere ancora riuscita a mantenere la promessa fatta ai parigini di fermare Chat Noir e tutto ciò le provocava tanta mancanza di autostima che, inevitabilmente, si riversava nella sua vita quotidiana.
Alya, irritata, strappò con un colpo secco la busta estraendo la lettera destinata alla sua amica; Marinette si voltò di colpo a quel gesto perentorio, ma non disse nulla, pensando che non fosse saggio ostacolare qualsiasi azione stesse facendo quella furia. Aspettò per qualche secondo con gli occhi spalancati e la bocca semiaperta. 

Alya alzò di scatto lo sguardo, fissando Marinette con la stessa espressione rabbiosa che però lentamente si trasformò in un'espressione di gioia.
«Allora?» chiese impaziente Marinette, curiosa di conoscere il responso.
«Hai vinto.»


Angolo Autore:
Ci voleva un bel focus sulle abilità di Chat: non solo un preciso arciere, ma anche un eccellente spadaccino e combattente corpo a corpo. 
Ho pensato fosse necessario un salto temporale, altrimenti la situazione sarebbe ristagnata. Ora Marinette ha preso totale coscienza della sua infatuazione per Adrien, mentre Alya... Beh è la solita Alya.
Spero, come sempre, che il capitolo vi sia gradito e vi do appuntamento alla prossima settimana con l'ottavo capitolo.
A presto.
Nike90Wyatt

La mattina, Plagg e Adrien erano soliti fare colazione nell'ampia sala da pranzo della villa; malgrado il modello non apprezzasse la freddezza che pervadeva quella stanza, arredata solo con un lungo tavolo rettangolare in vetro, circondato da una ventina di sedie, era ben felice di condividere quel momento insieme al suo amico. Non l'aveva mai ammesso, ma si divertiva molto a vederlo ingozzarsi delle più disparate pietanze e fare commenti, degni di un giudice culinario, sul sapore di esse.
Dal canto suo, Plagg non perdeva occasione per passare ad Adrien sottobanco dei croissant da consumare di nascosto dal padre o da Nathalie, per via della sua dieta ferrea da top model.
Quella mattina, entrambi rimasero alquanto scioccati nel vedere Gabriel Agreste, seduto a capotavola, consumare con serenità la sua colazione: fin da quando erano arrivati a Parigi, Gabriel non aveva mai fatto loro dono della sua compagnia durante i pasti, dunque, quello era un avvenimento eclatante.
«Buongiorno, Adrien.» salutò con voce impostata. «Plagg...»
Dopo aver scambiato una rapida occhiata interrogativa con l'amico e con la cameriera lì presente, Adrien prese posto ad un paio di sedie di distanza dal padre. Plagg fece lo stesso, accomodandosi di fronte al modello.
«Buongiorno, padre.» rispose Adrien in tono pacato.
«Ehi, Gabriel!» urlò Plagg, senza curarsi di mantenere il tono della voce basso. «Come mai oggi ci rendi degni della tua presenza?»
«Ho deciso di passare un po' di tempo con mio figlio, ora che ho sistemato diverse necessità dell'azienda. Come procedono le tue attività Adrien?» chiese, con il solito tono da corte marziale, mentre sorseggiava del caffè fumante dalla sua tazza.
Adrien non fu per nulla intimidito dal confronto con il padre. «Tutto bene. Inizialmente credevo che avrei trovato difficoltà ad adattarmi al nuovo paese, alle nuove abitudini; ma, con l'aiuto di Plagg, sono riuscito ad ambientarmi rapidamente.»
«E i suoi voti lo dimostrano.» si intromise Plagg. «È il migliore della classe...»
«E per quanto riguarda le tue amicizie?» Gabriel sollevò lo sguardo. «Sono stato informato che frequenti spesso l'hotel Bourgeois.»
Adrien e Plagg aggrottarono le sopracciglia, stupiti ma soprattutto curiosi di sapere dove Gabriel volesse andare a parare.
«Una mia compagna di classe abita lì...» disse Adrien.
Gabriel lo interruppe. «Chloè Bourgeois, la figlia del sindaco.» Guardò di sottecchi il figlio, il quale lo osservava con la solita espressione apatica, ma i suoi occhi esprimevano il suo stupore.
«Non guardarmi come se fossi un alieno, Adrien. In quanto personaggio di fama internazionale, è mio preciso dovere informarmi delle conoscenze di mio figlio, anche lui personalità di spicco nel campo della moda.»
Adrien sospirò: si era illuso che per una volta Gabriel potesse svolgere il ruolo di padre, interessandosi della sua vita lontano dai flash delle fotocamere, ma era stato solo un miraggio.
Il gesto del ragazzo non fu colto da Gabriel, troppo impegnato a discutere riguardo la compagnia della biondina, che lui conosceva bene avendo frequenti rapporti lavorativi con la madre; Plagg, invece, notò subito il turbamento dell'amico, comprendendone anche i motivi. Determinato ad aiutarlo, intervenne: «Comunque sappi che Adrien ha guadagnato numerose simpatie e stretto diverse amicizie a scuola e a scherma. E, fortunatamente, nessuno di loro fa più riferimento al fatto che sia un vip.»

Gabriel, stizzito per essere stato interrotto, osservò Plagg, cercando di far capire che quell'intromissione non era stata gradita. 

Plagg scrollò le spalle, segno che qualsiasi gesto dello stilista non lo turbava affatto.
Grato all'amico per il suo tempestivo contributo, Adrien si rivolse al padre: «Chloè è una ragazzina capricciosa e viziata. Sebbene sia convinto che ci sia del buono in lei, la sua compagnia non mi è benvoluta. Vado a trovarla solo per non essere scortese con lei e con il padre.» Terminò la colazione e si alzò. «Ora, se vuoi scusarmi, vado. Non vorrei fare tardi a scuola.» Si allontanò dalla stanza, scuotendo più volte il capo al pensiero di quanto il padre fosse egoista e calcolatore.
Gabriel osservò il figlio entrare nell'automobile dalla finestra della sala, poi si voltò rivolgendosi a Plagg. «Plagg...» il suo tono si fece più grave. «A New York, Adrien ha sempre ottenuto eccellenti risultati nelle attività fisiche, vero?»
«Direi di sì...» rispose perplesso Plagg. «Ha vinto due tornei di scherma e ha ottenuto anche la cintura nera di taekwondo. Il tutto riuscendo a mantenere una media voti alta a scuola e a presenziare a tutti i servizi fotografici. Devi essere molto orgoglioso di lui.»
Gabriel rimase in silenzio, pensieroso.

Plagg avvertì che quella domanda non era stata posta a caso e comprese che era opportuno cambiare argomento, per evitare che ci potessero essere dei collegamenti tra Adrien e Chat Noir. «Anche tu non scherzi, comunque. Sei molto più robusto rispetto all'ultima volta che ti ho visto. È evidente che entrambi avete trovato nell'attività fisica un modo per lenire il dolore, come io ho fatto con i miei progetti.»
Intuito il soggetto della discussione, Gabriel fulminò con lo sguardo Plagg, stringendo forte i pugni, adirato.
Plagg, però, non mostrò segni di turbamento: si alzò dalla sedia e si avvicinò allo stilista; nonostante non facesse attività fisica e sebbene la sua grande passione fosse abbuffarsi di alimenti ultracalorici, l'uomo aveva un fisico asciutto e slanciato ed era abbastanza alto da poter guardare dritto negli occhi monsieur Agreste.
Giunto ad alcuni centimetri da lui, gli poggiò una mano sulla spalla, mantenendo un'espressione seria ma visibilmente addolorata. «Non pensare di essere l'unico, Gabriel. Manca tanto anche a me.»
Girò i tacchi e lasciò la stanza, sotto lo sguardo accigliato di Gabriel. In quel preciso istante, Nathalie entrò nella sala ed attese qualche secondo, in piedi accanto al tavolo, un cenno di Gabriel, il quale mosse il capo in segno affermativo.

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Alya era su di giri, quasi come se fosse stata lei a vincere il concorso; Marinette, invece, decise di adottare un moderato entusiasmo, contenta ma anche preoccupata al pensiero che una sua creazione sarebbe stata presto oggetto di giudizio da parte di importanti esperti nel campo della moda.
Entrate in classe, trovarono i compagni impegnati nelle solite attività prima di iniziare la giornata scolastica: Max e Kim parlavano di videogiochi con Nino; Rose, Juleka, Alix osservavano i disegni di Nathaniel; Ivan e Mylene ascoltavano la musica dallo stesso iPod; infine, Chloè curava le unghie delle mani con l'aiuto di Sabrina.
Alya si schiarì la voce, attirando l'attenzione dei presenti. «Ragazzi, ho una notizia importante per voi.»
«Alya, non è il caso.» le sussurrò Marinette.
«Lascerete finalmente la scuola tu e la Dupain-Cheng?» fu il commento pungente di Chloè.
Per nulla turbata da quelle parole, Alya proseguì: «Indovinate chi presenterà un capo di abbigliamento all'annuale sfilata per giovani promesse della moda. La nostra Marinette!»
Dall'aula si levò un coro di complimenti, applausi e fischi. Nonostante il leggero imbarazzo, Marinette non si tirò indietro a regalare un sorriso di ringraziamento ai compagni.
«Disegnerai uno degli stracci che indossi di solito?» chiese in tono provocatorio Chloè. Poggiò i suoi strumenti da manicure sul banco e si avvicinò a Marinette, travolgendo Sabrina. «È ridicolo, totalmente ridicolo. Sai che mia madre, la più famosa disegnatrice di abiti del mondo, Audrey Bourgeois, fa parte della giuria?»
Marinette ingoiò tutte le parole che avrebbe voluto dire in quel momento, per rispondere a tono alla sua rivale; Chloè aveva ottenuto l'effetto sperato, ovvero spaventarla.
Una voce maschile attirò la loro attenzione. «Complimenti, Marinette.» Adrien era lì, in piedi accanto alla porta nella sua solita postura eretta e fiera. Si avvicinò a piccoli ed eleganti passi al suo banco, tenendo fisso lo sguardo sulla bella Dupain-Cheng. «Non sapevo che sapessi disegnare capi d'abbigliamento. Sono curioso di vedere qualche tua creazione.» Si accomodò.
Alya colpì con il gomito il fianco di Marinette, che nel frattempo aveva smesso di respirare, incantata dall'apprezzamento del modello fatto nei suoi confronti.
Chloè, intanto, ribolliva di rabbia, furiosa delle attenzioni che Adrien rivolgeva esclusivamente a Marinette; anche Sabrina aveva notato l'interesse del biondo, il quale non si sforzava nemmeno tanto di velarlo, ma non osava proferire parola, spaventata da un'eventuale reazione furiosa di Chloè.

All'intervallo, Adrien chiese a Marinette quale sarebbe stato il tema della sfilata, convinto di poterle dare una mano con la sua esperienza, in qualità di modello.
Vedendo che l'amica non riusciva nemmeno ad abbozzare una risposta, Alya le venne in soccorso. «Abiti moderni, ispirati ad importanti epoche storiche.» Notando il volto stupito di Nino, proseguì: «Ho letto attentamente la lettera che hanno spedito a Marinette. Conosco ogni dettaglio; qualsiasi cosa pur di aiutare la mia amica.» Cinse il collo della corvina con un braccio e ricevendo un ampio sorriso di ringraziamento.
«Ho un'idea!» esclamò Adrien, anche lui impaziente di aiutare Marinette. «Perché domani non andiamo tutti insieme al Louvre? Sono sicuro che lì troveremo un'ottima ispirazione per il tuo disegno, Marinette.»
«Ottima idea, Adrien!» Alya scambiò uno sguardo d'intesa con Nino, che accettò l'invito seppur confuso dalla reazione della sua fidanzata.

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Nadja Chamack terminò la sua giornata lavorativa a tarda sera: era piuttosto seccata dal dover lasciare così tanto tempo sua figlia Manon alle cure di Marinette, ma, da quando Chat Noir aveva fatto la sua comparsa, il suo lavoro era aumentato in modo esponenziale. Decise, quindi, di telefonare a casa Dupain-Cheng, in modo da avvertire del suo arrivo e soprattutto per scusarsi per il ritardo; non fece in tempo a comporre il numero sul suo cellulare, che il suono di un clacson la fece sobbalzare.
Una limousine bianca si fermò proprio di fronte all'ingresso degli studi televisivi; la portiera posteriore si aprì, come se fosse un invito per Nadja ad entrare.
Una volta salita a bordo, il veicolo partì a velocità moderata per le strade di Parigi.
«Non mi aspettavo di trovarti qui. Qualcuno potrebbe aver visto la limousine.» disse Nadja.
«Domani. Al Louvre.» asserì l'uomo seduto sulla poltrona dinnanzi a lei.
«Sicuro di volerlo fare?»Nadja non riuscì a nascondere il suo disagio. L'uomo si limitò ad eseguire un lento gesto affermativo con la testa, provocando, come sempre, brividi gelidi sulla schiena della giornalista.
Nadja si schiarì la voce e distolse lo sguardo da quella sagoma oscurata, guardando fuori dal finestrino e cercando di rallentare i battiti del cuore. «Perché tanto preoccupato da Chat Noir?»
L'uomo la guardò, poi affermò in tono imperioso: «Questa domanda mi sorprende Nadja.» si interruppe. «Rifletti... Serge Murin, Henry Lawrence, David LeMercier; cosa ti dicono questi nomi?»
Nadja sgranò gli occhi e, come se una lampadina si fosse accesa nella sua testa, esclamò: «La Rouge & Noir!»
Comprese le ragioni dell'uomo, sussurrò: «Devo dare l'ordine?»
«È già stato dato.»


Angolo Autore:
Questo è quello che io definisco un capitolo di transizione, ma dal prossimo si ritorna a "menare le mani".
Nel frattempo, il mistero si infittisce: chi sarà questo misterioso uomo che spaventa tanto Nadja? E cos'è la Rouge & Noir? 
Vi ringrazio per essere arrivati fin qui e vi auguro un felice week-end.
Alla prossima.
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«Tikki, non ho nulla da mettermi!» ripeté per l'ennesima volta Marinette, con l'intero busto incassato nel suo armadio alla ricerca del giusto outfit da indossare quel giorno. Il pavimento della sua stanza era coperto da magliette, pantaloni e capi di abbigliamento ed accessori di vario genere.
«Marinette, calmati. È solo un'uscita con amici per visitare il Louvre.» considerò Tikki, poggiata a zampette incrociate sul bordo del letto, intenta a seguire ogni movimento della sua portatrice con non tanto velato divertimento.
«Come fai a definirla "solo un'uscita con amici"?» Marinette fissò con sguardo irritato la kwami. «Ci sarà Adrien!»
«E dov'è il problema? Non era quello che aspettavi da mesi?» 
«Devo essere perfetta. Non posso fargli fare brutta figura. È un modello di fama internazionale, una star. Se inciampassi e trascinassi anche lui a terra e gli sporcassi i suoi vestiti costosissimi? O peggio, si facesse male e stroncassi la sua carriera per sempre? Oh Tikki, non posso farcela.» si portò le mani al volto disperata.
Tikki rise divertita a quella scenetta, anche se cercò di non farsi notare: conosceva bene Marinette e sapeva quanto fosse paranoica in vista di un particolare evento importante, che si trattasse di un compito in classe o di un appuntamento con un ragazzo. «Marinette Dupain-Cheng...» disse in tono scherzoso e plateale. «Supereroina impavida e fiera, terrorizzata dallo stare accanto ad un ragazzo biondo dagli occhi verdi.»
Le parole della piccola kwami fecero sbuffare Marinette, ma perlomeno ebbero l'effetto di tranquillizzarla.
"Alla fine è solo un'uscita tra amici." Dopo un paio di tentativi, optò per una semplice maglia di lana rossa a girocollo, pantaloni rosati e scarpe da ginnastica bianche a strisce rosa; infine, legò i capelli in due codini bassi.
Salutò la madre con un bacio sulla guancia, indossò il suo piumino ed uscì di casa, trovando Alya ad aspettarla.
«Ehi ragazza!»
«Pronta a fare colpo sul bel biondino?»
Marinette spalancò i suoi grandi occhi azzurri. «Alya!»
«E dai, non dirmi che non sfrutterai l'occasione per strappargli un'uscita a due.» Alya sogghignò. «È da quando lo conosci praticamente che gli vai dietro e finalmente hai l'opportunità di passare un po' di tempo con lui. Sfruttalo!»
Marinette annuì, anche se con poca convinzione.
Le due amiche raggiunsero in breve tempo il Louvre; nonostante fossero i primi di Dicembre la giornata era soleggiata e non particolarmente fredda.
Adrien e Nino si trovavano già sul posto e, approfittando dell'attesa, avevano provveduto ad acquistare i biglietti per l'ingresso, in modo da guadagnare tempo.
Come un fulmine, Alya gettò le braccia al collo del suo fidanzato scoccandogli un bacio sulle labbra; seppur sorpreso, Nino ricambiò il gesto con affetto e le offrì il braccio.
«Sono proprio una bella coppia.» considerò Adrien, vedendo la coppietta entrare all'interno.
«Già.» Marinette prese a massaggiarsi il braccio sinistro.
Adrien imitò il suo amico e porse anche lui il braccio, abbozzando uno dei suoi rari sorrisi, che ormai erano quasi un'esclusiva di Marinette.
La ragazza scosse la testa, sforzandosi di sembrare il più naturale possibile ed accettò volentieri l'invito.
Man mano che passava del tempo con Adrien, Marinette riusciva a sciogliere sempre più il suo imbarazzo, arrivando anche a parlare senza balbettare.
Notando la confidenza assunta dall'amica in compagnia del modello, la volpe castana di nome Alya ideò un piccolo stratagemma per lasciarli soli. Si voltò verso il suo ragazzo e disse: «Nino, andiamo a vedere la Gioconda.»
«Ma c'è troppa gente. Ci metteremo tutta la gior...» non riuscì a terminare la frase che la fidanzata lo tirò via per un braccio.
«Ci vediamo più tardi, ragazzi!» esclamò Alya, salutando con la mano Marinette e Adrien, i quali la guardavano perplessi.
Entrambi intuirono che quella di Alya era solo una scusa, ma nessuno dei due proferì parola: Marinette si ripromise di fare una bella strigliata alla sua amica a fine giornata, mentre Adrien era tutt'altro che seccato al pensiero di restare un po' di tempo solo con la bella corvina.
Da quel giorno di pioggia in cui lui si era confidato con lei, aveva avuto pochissime occasioni per parlarle: spesso era Chloè ad interromperli, altre volte, invece, era la stessa Marinette a non riuscire a conversare, farfugliando frasi poco comprensibili.
Visitarono insieme diverse sale del museo, ma nessuna di esse colpì Marinette, che, fino ad allora, aveva scarabocchiato un paio di bozzetti, senza però convincerla.
Scoraggiata e stanca si accomodò su una panca in legno, in una sala ricca di dipinti.
«Non avvilirti, Marinette.» Adrien si sedette affianco a lei. «Abbiamo ancora un po' di sale da visitare. Sono sicuro che riusciremo a trovare l'idea giusta per il tuo abito.»
«Posso suggerirvi la sala della Rivoluzione Francese?»
I ragazzi si voltarono.
Alla loro sinistra, videro un uomo elegante, capelli brizzolati; sul volto aveva una vistosa cicatrice sul lato destro, che partiva dal lobo dell'orecchio fino alla curva del mento. Fissava i due ragazzi con i suoi brillanti occhi castani, sorridendo nel vederli perplessi.
Si avvicinò alla panca, dove erano seduti i giovani. «Perdonatemi, non era mia intenzione spaventarvi. Sono Norvich Nursef, il direttore del museo del Louvre. Non capita spesso di vedere giovani della vostra età così interessati alla storia. La sala che vi ho proposto è una delle più visitate.»
Adrien squadrò l'uomo da capo a piedi: aveva un portamento distinto ed anche il suo modo di parlare e di porsi era attinente al suo ruolo. Tuttavia qualcosa non convinceva il biondo modello, probabilmente proprio quello sfregio così evidente lo turbava.
I suoi pensieri si dissolsero in un istante quando, abbassando lo sguardo, trovò gli splendidi occhi azzurri di Marinette, la quale, sorridendo, gli disse: «Mi sembra una buona idea. Andiamo?»
Questa volta fu lei a porgergli la mano a mo' di invito: Adrien, senza nemmeno pensarci come se fosse istintivo, le regalò un gioioso sorriso, spontaneo, come quel giorno di pioggia.
Il suggerimento di Nursef si rivelò provvidenziale: i quadri, le sculture e tutti gli oggetti conservati nelle teche illuminarono la mente di Marinette che iniziò a disegnare con straordinaria concentrazione.
Adrien fissò la ragazza con ammirazione, apprezzandone la dedizione, il talento e la cura dei dettagli: il suo entusiasmo si spense di colpo quando una forte sensazione di disagio lo pervase. Scrutò l'ambiente circostante notando diversi uomini, sparsi per la sala, che era certo di aver visto già in precedenza, quella stessa mattina, nel museo.
Negli anni in cui si era addestrato in America, aveva frequentato quartieri notoriamente poco raccomandabili, sviluppando un invidiabile istinto nell'individuare persone con cattive intenzioni. Inoltre, le parole del direttore risuonavano nella sua testa in quel preciso istante: aveva affermato che quella sala era una di quelle più frequentate, ma in quel momento, era semivuota. Il suo primo pensiero fu Marinette: lui era un potenziale bersaglio di malviventi, essendo un personaggio famoso, ed avrebbe saputo cavarsela in una situazione critica, avendo alle spalle anche la consapevolezza di poter resistere ad un eventuale attacco, ma lei no. Lei andava protetta ad ogni costo.
Compose un messaggio indirizzato a Nino, pregandolo di recarsi in quella sala, limitandosi a scrivere una motivazione approssimata; iniziò, poi, a girare intorno, camminando lentamente e fermandosi, di tanto in tanto, accanto alle opere esposte. Il suo obiettivo era quello di comprendere se i suoi sospetti erano fondati e che lui stesso era il bersaglio.
Sospetti che si rivelarono presto veri: gli uomini, infatti, seguivano ogni suo movimento senza esporsi in maniera eclatante. Fu chiaro ad Adrien che la presenza di Marinette poteva rappresentare uno scomodo imprevisto per loro e che, con ogni probabilità, avrebbero preferito che lui fosse da solo per agire.
Con cautela, attraversò un piccolo atrio, allontanandosi dalla sua compagna, nella speranza che Nino ed Alya la raggiungessero in tempo, e si ritrovò in un corridoio, la cui estremità di fronte a lui era bloccata da due uomini. La sua espressione rimase invariata quando, voltandosi, vide che anche l'altra estremità del corridoio era bloccata da altri due uomini.
Uno di loro attirò l'attenzione del biondo schiarendosi la voce ed aprì il suo cappotto, mostrando la fondina con una pistola inserita. Adrien non accennò a nessuna reazione, anche perché fu colpito immediatamente alle spalle, cadendo a terra privo di sensi.

Marinette era entusiasta del risultato; il suo disegno raffigurava un abito maschile, blu scuro, con una camicia bianca ed un papillon rosso, richiamando i colori della bandiera francese.
Era stata talmente presa dalla sua creazione da non accorgersi nemmeno dell'assenza di Adrien. Si guardò, dunque, in giro ma nella sala non vi era più anima viva.
«Oh no, Tikki!» Si portò le mani alla testa. «Sicuramente si sarà annoiato ed è andato via.»
«Marinette, Adrien non mi sembra il tipo da lasciare qualcuno da solo senza nemmeno avvertire.» disse Tikki per tranquillizzare l'amica.
«Sono un disastro!» sbottò ancora Marinette, come se Tikki avesse parlato al vuoto. «Non so da quanto aspetto un momento per stare un po' sola con lui, senza interruzioni dell'oca bionda, e quando finalmente succede che faccio? Lo ignoro del tutto. Accidenti a me.»
«Perché, invece di autocommiserarti, non vai a cercarlo? Magari si è solo allontanato momentaneamente.» 
Marinette annuì, non del tutto tranquillizzata, ed iniziò la ricerca attraverso quei corridoi stranamente vuoti: Tikki approfittò dell'assenza di persone per volare accanto alla ragazza, pronta comunque a nascondersi in caso di incontri. La giovane Dupain-Cheng vagò per qualche minuto, senza trovare traccia del modello, quando Tikki la chiamò a gran voce, invitandola a guardare alla finestra. «Marinette! Sbrigati, vieni a vedere!»
Marinette guardò attraverso il vetro e vide degli uomini con passamontagna caricare il corpo di Adrien, privo di sensi, su un furgone.
«Dobbiamo fare qualcosa!» 

Tikki, comprese le intenzioni dell'amica, si illuminò e fu risucchiata nell'orecchino sinistro della ragazza che si trasformò così in Ladybug.
Grazie alle sue ali, l'eroina spiccò il volo, ed iniziò a perlustrare le strade nei dintorni, una volta uscita dal museo.
In poco tempo, individuò il furgone che a tutta velocità percorse le strade principali della città, tentando di giungere quanto prima a destinazione: Ladybug ponderò che non era saggio attaccare subito il veicolo durante il tragitto, per non mettere a repentaglio l'incolumità di Adrien; si limitò, quindi, a seguirlo prudentemente, in attesa del momento giusto per intervenire.
L'inseguimento durò diversi minuti: il furgone si fermò in una zona appartata, nella periferia di Parigi.
Una volta parcheggiato, dal mezzo scesero cinque uomini di cui due trascinarono Adrien all'interno del capannone lì presente: Ladybug attese che entrassero tutti, poi si intrufolò  trovando un punto da cui osservare le azioni dei rapitori.
«Fate piano. Il principino non dovrà avere nemmeno un graffio.» disse uno degli uomini, con ogni probabilità il capo del gruppo dato che gli altri seguivano i suoi ordini. Adrien fu legato ai polsi con un laccio stretto, mentre i piedi furono legati alla sedia su cui era stato accomodato.
«Svegliati principino!» ordinò il capo, colpendo Adrien con due schiaffi sul volto. Il modello riprese lentamente conoscenza e rivolse subito lo sguardo sui cinque tizi di fronte a lui, senza mostrare, però, il benché minimo timore. Ritenne opportuno non azzardare una reazione violenta, sebbene fosse conscio di essere in grado di spezzare il laccio che lo costringeva ai polsi, liberandosi, e di avere la meglio sui suoi assalitori; per mantenere segrete le sue straordinarie abilità, decise di non agire.
Ladybug, appollaiata su una trave, progettò un piano d'attacco per stendere i rapitori evitando qualsiasi rischio per Adrien: infilò la mano nella sua pochette e ne estrasse due shuriken rossi a pois neri. Tenendoli tra l'indice e il medio della mano destra, prese bene la mira e li lanciò con violenza verso i due uomini più distanti da lei che, colpiti entrambi all'altezza della spalla, caddero a terra, svenuti.
Gli altri membri del gruppo non ebbero nemmeno il tempo di assumere una posizione di allerta, che Ladybug piombò su di loro, utilizzando il suo yo-yo come rampino appeso ad una trave: tenendo le gambe larghe, assestò due calci diretti sul volto di due rapitori, atterrando, poi, con una capriola.
L'ultimo uomo rimasto in piedi, il capo del gruppo, estrasse la sua pistola, con l'intenzione di puntarla contro Adrien, ma, ancora una volta, Ladybug fu più lesta e legò la mano armata dell'uomo con il suo yo-yo; tirò a sé il filo, trascinando con sé anche l'uomo e, tenendo il braccio teso, lo colpì dritto in volto, mettendolo al tappeto e completando così il suo salvataggio.
Adrien osservò ogni singolo movimento della supereroina: la sua agilità, la sua praticità, la precisione dei suoi movimenti. Doveva ammettere a sé stesso di aver apprezzato tantissimo quello spettacolo, giungendo addirittura alla conclusione che tutte le manifestazioni d'affetto che i parigini le rivolgevano erano pienamente giustificate.
Ladybug si avvicinò alla sedia, cercando di mantenere la compostezza e la fierezza degna del ruolo che svolgeva: in quel momento quel ragazzo era una persona da salvare e non il modello oggetto dei suoi pensieri e lei era Ladybug, l'eroina di Parigi, e non Marinette.
Girò intorno alla sedia, ritrovandosi alle spalle di Adrien; poi, afferrò i polsi del ragazzo e, con un colpo secco, tirò via il laccio, spezzandolo.
Una volta liberate anche le gambe, lo aiutò a rialzarsi, sebbene Adrien non avesse eccessivi problemi nel farlo.
«Stai bene?» chiese Ladybug.
«Sì, grazie.» Adrien si massaggiò i polsi, indolenziti dalla stretta. «Come sapevi che ero qui?»
Ladybug scrollò le spalle. «Pura fortuna. Ero in perlustrazione al Louvre e ho visto questi uomini che ti caricavano sul furgone, per poi partire a tutta velocità. Ho atteso il momento giusto per attaccarli in modo da non farti rischiare di essere ferito.»
Ladybug chiamò, tramite il suo auricolare, il commissario Raincomprix, in modo che mandasse una pattuglia per catturare e, in seguito, interrogare i rapitori. Notò il volto incuriosito di Adrien nel momento in cui si chinò per raccogliere gli shuriken lanciati in precedenza, così decise di fornirgli una spiegazione: «Sono magici. Se colpiscono una persona, la farà addormentare di colpo.» schioccò le dita per enfatizzare le ultime parole. «Ti riporto al Louvre.» Si avvicinò ad Adrien e gli porse la mano, gesto che lui era solito compiere con la sua controparte civile.
Adrien accettò l'invito, ancora impressionato dalla risolutezza della ragazza, la quale lo tirò a sé cingendogli la vita, per poi spiccare il volo in direzione del Louvre.


Angolo Autore:
Salve gente!
Come promesso, ecco pubblicato il nono capitolo, eccezionalmente di Venerdì. Non nascondo che sia uno dei miei preferiti, poiché mette in risalto le abilità di Ladybug, oltre a puntare il focus sulla nostra coppietta.
Detto ciò, vi do appuntamento a Venerdì per il capitolo 10, prima di una piccola pausa dalle pubblicazioni.
Alla prossima.
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La notizia del rapimento di Adrien Agreste si diffuse in poco tempo a macchia d'olio, nonostante fosse passata circa un'ora dalla sua scomparsa.
La piazza antistante al Louvre era gremita di giornalisti, fotografi e curiosi. Di fronte all'ingresso, gli agenti di polizia agevolarono l'uscita dei visitatori del museo, mentre, poco lontano da lì, il commissario Raincomprix, scomodatosi di persona data l'importanza del caso, rassicurava Plagg e Nathalie, giunti sul posto appena ricevuta la chiamata; accanto a loro, Nino ed Alya seguivano la vicenda con apprensione, preoccupati anche per la scomparsa di Marinette, ritenendo che potesse essere stata coinvolta nella faccenda, essendo in compagnia di Adrien.
Un urlo di ammirazione si levò dalla folla, quando Ladybug comparve nei cieli, abbracciata al giovane Agreste; la supereroina atterrò a pochi passi da Nathalie e Plagg, il quale si gettò subito tra le braccia dell'amico, sollevato dalla risoluzione positiva della situazione.
«Stai bene, fratello?» chiese sussurrando al suo orecchio. Adrien, colta la preoccupazione dell'uomo, mosse il capo in gesto affermativo e batté più volte la sua mano sulla schiena del suo amico, come a volerlo rassicurare.
Una volta sciolto l'abbraccio, Plagg rivolse lo sguardo verso Ladybug, volenteroso di ringraziarla, ma lei eseguì un piccolo gesto con la mano a mo' di saluto e si congedò, sfuggendo alla calca, preoccupata di tornare a vestire i suoi panni civili in modo da tranquillizzare i suoi amici.
Adrien si avvicinò ad Alya e Nino e, notando subito l'assenza della loro amica, chiese deciso: «Dov'è Marinette?»
Alya e Nino si guardarono negli occhi, poi la ragazza scosse la testa facendo intendere di non avere notizie a riguardo. Prima che Adrien potesse ribattere a quel gesto, invitando i presenti a cercarla, intervenne Nathalie. «Signorino Adrien, dobbiamo andare.»
«Non ora, Nathalie.» sbottò stizzito Adrien, con in mente un unico pensiero: trovare Marinette. 

Anche Plagg volle appoggiare il suo amico, ma Nathalie, incurante delle sue preghiere, si rivolse  al modello con un tono più severo: «Signorino Adrien! Suo padre la sta aspettando con impazienza.»
«Non. Ora!» ringhiò Adrien con occhi pieni di rabbia. «Non mi muovo da qui finché non troviamo Marinette. Andiamo a cercarla, Plagg.» ordinò perentorio, mentre Plagg cercava di tranquillizzarlo: poche volte lo aveva visto così furente ed ogni volta era finita sempre molto male.
La situazione sembrò degenerare ma, fortunatamente, un agente di polizia, incaricato di ispezionare le sale, uscì dal museo affiancato dalla bella corvina dagli occhi azzurri.
La prima a reagire fu Alya. Corse tra le braccia dell'amica stringendola con tanto affetto. «Dov'eri finita?» non riuscì a nascondere le lacrime; anche Nino le raggiunse cingendo entrambe con le sue braccia.
«Sono rimasta chiusa in un bagno.» disse Marinette con la voce ovattata dalla stretta calorosa dei suoi amici. «Ho gridato aiuto, ma nessuno mi ha sentita. Cos'è successo?»
«Nulla, ora è tutto finito.» affermò Nino, voltando lo sguardo in direzione di Adrien, rimasto quasi paralizzato alla vista di Marinette.
Il biondo tirò un lungo sospiro di sollievo, muovendo un passo verso gli amici, ma la mano di Plagg, poggiata sulla sua spalla lo fermò. «Per ora meglio andare, Adrien. Non è saggio far aspettare tanto tuo padre.»
Adrien lo guardò con occhi caritatevoli. «Ma...»
«Sta bene Adrien, tranquillo. Tornato a casa puoi sempre chiamarla.»
Adrien decise di ascoltare l'amico ed insieme entrarono nella lussuosa berlina lì parcheggiata, dopo aver salutato il commissario ed averlo ringraziato per aver tenuto lontani i giornalisti; Nathalie, invece, ignorò tutti e, stizzita, si accomodò sul sedile anteriore dell'auto.
Nel tragitto che li separava da villa Agreste, Adrien e Plagg non proferirono parola, sordi anche ai rimproveri di Nathalie per non aver rispettato le disposizioni di monsieur Agreste.
Come prevedibile, Gabriel attendeva il ritorno del figlio in piedi sulla cima delle scale dell'atrio d'ingresso. Vedendolo lì, Plagg istintivamente sussurrò all'amico: «Non vorrei essere nei tuoi panni.»
Adrien osservò il padre con espressione distaccata: il rapimento per lui non era stata un'esperienza piacevole, ma ciò che più lo aveva tenuto in ambasce erano le condizioni di Marinette.
Una volta sicuro della sua incolumità, tutto il resto gli era scivolato addosso, quindi non era preoccupato di subire uno scatto d'ira.
«Finalmente...» mormorò in tono autoritario Gabriel. «Perché tutto questo tempo?»
«Scusa, papà. La prossima volta chiederò ai rapitori di lasciarmi andare prima.» Adrien inarcò il sopracciglio come se volesse far notare la stupidità di quella domanda, mentre Plagg tossì rumorosamente distogliendo lo sguardo.
«Non osare avere questo atteggiamento con me, Adrien!» Gabriel alzò il tono della voce andando in escandescenza. «Ti avevo avvertito di quanto pericolosa potesse essere Parigi. D'ora in avanti uscirai sempre con la guardia del corpo e non ammetto repliche. Bada bene...» puntò il dito contro il figlio a mo' di minaccia. «Al prossimo sgarro prendi il primo volo per l'America e qui non torni più. Sono stato chiaro?»
Adrien annuì col capo con indifferenza; Plagg lo colpì alla schiena, facendogli intendere che non avrebbe dovuto tirare troppo la corda. Così, seguendo il silenzioso suggerimento dell'amico, Adrien rispose: «Cristallino.»
Gabriel, ancora alquanto irritato, si rivolse a Plagg: «Che non capiti mai più. Cerca di tenerlo a bada.»
Per una volta, Plagg ponderò bene di tenere un atteggiamento serio. «Lo terrò a bada, Gabriel.»
«Non deludermi.» Gabriel girò i tacchi e si rintanò nel suo studio.
«Suggerisco di andare in camera e di restarci, signorino Adrien.» intervenne Nathalie, prima di congedarsi anche lei.
Entrato nella sua stanza, seguito da Plagg, Adrien si spogliò della felpa che indossava e della canottiera; raggiunse l'angolo palestra ed iniziò a sollevare il bilanciere sulla panca, in modo da rilasciare tutta l'adrenalina che aveva in corpo.
Plagg osservava il suo amico ripetere fino allo sfinimento quell'esercizio, in assoluto mutismo, riflettendo su quale sarebbe stata la mossa successiva: la mattina prima, Gabriel aveva fatto tante, troppe domande sospettose e, quel giorno, Adrien era stato vittima di un rapimento. Non escluse del tutto l'idea che potesse essere stato proprio lo stilista ad organizzare il tutto, ottenendo poi la giustificazione per tenerlo ancora di più sotto controllo; poi, fu più propenso a sospettare di qualcuno presente in quell'elenco di nomi, l'obiettivo di Chat Noir. Adrien e l'arciere erano apparsi lo stesso giorno a Parigi e la descrizione fisica coincideva: era necessario trovare un modo per sviare i sospetti, cosicché il suo amico non corresse più rischi di questo tipo.
Solo quando era completamente distrutto, Adrien interruppe il suo allenamento, lasciando andare le braccia penzoloni steso sulla panca, con i capelli biondi grondanti di sudore così come il suo torace.
Respirava affannosamente ma parve svuotato di tutta quella rabbia, frustrazione, tensione accumulata quel giorno.
Plagg gli si avvicinò e gli porse la sua borraccia contenente l'integratore di sali minerali che era solito consumare dopo un'intensa sessione. «Va meglio?» si accomodò sul divano bianco.
Adrien bevve a piccoli sorsi la borraccia mentre riacquistava un respiro più regolare e i battiti del suo cuore rallentavano. «Plagg... Se le fosse successo qualcosa...»
«Non te lo saresti mai perdonato, lo so. Tieni molto a lei, vero?»
Adrien girò la testa per guardare il suo amico: non aveva il solito sguardo freddo, ma occhi ricolmi di sorpresa.
«Ho visto come la guardi, Adrien.» proseguì Plagg, con un tono da vero fratello maggiore. «Ho visto come s'illuminano i tuoi occhi quando parli di lei.»
Il modello si portò un braccio alla fronte, fissando il soffitto con sguardo assente. «Più di quanto voglia. Non so perché, ma il solo stare vicino a lei mi fa stare sereno, in pace. Non mi sentivo così da quando...» si interruppe; il solo ripensare a quei momenti felici che viveva con la madre gli provocò una stretta al cuore, così decise di troncare lì quella conversazione. Si alzò dalla panca e si diresse verso il bagno per una doccia rigenerativa.
Plagg, nel frattempo, chiuse gli occhi gettando la testa all'indietro, poggiandola sullo schienale: sul volto aveva dipinta un'espressione gioiosa e non il solito ghigno malizioso che assumeva ogni volta che si toccava l'argomento "ragazze".
Aveva intuito che Adrien, dopo quattro anni passati in quasi totale solitudine, concentrato del tutto sul suo addestramento psicofisico, sentiva il bisogno di un particolare tipo di affetto e che, esperto com'era nel saper leggere le persone, aveva trovato in Marinette ciò che cercava. Doveva solo capirlo.
Rallegrato da quei pensieri, ritornò sul delicato tema dell'identità segreta di Chat Noir: ritenne opportuno posticipare la discussione con Adrien al giorno successivo, prendendosi la notte per riflettere.
Uscendo dalla doccia, Adrien rilassò i suoi muscoli e proseguì la conversazione con l'amico: «Pensi davvero che dovrei chiamarla per sapere come sta?»
Plagg rise; raccolse il cellulare gettato sul divano e lo lanciò al modello che lo afferrò al volo. «Non fare troppo tardi con la tua Lady Marion. Domani andiamo a fare una passeggiata. Dobbiamo discutere di un fatto importante.» ammiccò e batté la mano sulla spalla di Adrien, congedandosi prima che il biondo riuscisse a controbattere.

Marinette si distese sul suo letto, dopo una giornata stressante; sciolse i suoi codini lasciando cadere i capelli corvini sulle spalle ed appoggiò la testa sul cuscino senza chiudere gli occhi.
Al suo ritorno a casa era stata coccolata per tutto il resto della giornata dai suoi genitori, cancellando tutta la tensione accumulata a causa dell'apprensione nel ricevere la notizia della scomparsa dell'adorata figlia. Grata per l'immenso affetto che le donavano ogni giorno, la ragazza passò più tempo possibile accanto a loro, dilettandosi in numerosi giochi di famiglia o preparazioni di fantasiosi dolci.
«Mi dispiace averli fatti preoccupare così tanto oggi.» disse a Tikki, accoccolata nella sua graziosa cuccetta.
«Tranquilla, Marinette. Hai agito bene. Dovevi mantenere segreta la tua identità e hai pensato ad un piano perfetto. Ammetto che è stato divertente rompere quella serratura.» Tikki rise.
«Io però mi sono divertita meno a restare chiusa in quel bagno.» Marinette ripensò a quel momento. «Per fortuna quell'agente è venuto in tempo, altrimenti credo che avrei scoperto di essere claustrofobica. Pensi che Adrien stia bene?»
Tikki alzò le spalle con incertezza. «Perché non lo chiami così da accertartene?»
«Scherzi?» esclamò Marinette con occhi sbarrati. «E se stesse già dormendo e io lo svegliassi? Che figura ci farei?»
«Allora chiamalo domani mattina.»
«E se lo disturbassi? E se non avesse voglia di sentirmi dopo che l'ho completamente ignorato oggi quando...»
«Marinette!» gridò Tikki per interrompere quell'infinito sproloquio senza senso. «Smettila con queste tue paranoie.» disse in tono di rimprovero. «Tu sei fantastica, nessuno rifiuterebbe la tua compagnia, men che meno un ragazzo come Adrien.»
«Ma hai visto come è andato via, senza degnarmi di uno sguardo?»
La loro discussione fu interrotta dall'improvviso trillo del cellulare di Marinette, poggiato nello scaffale posto alle spalle del suo letto, accanto alla casetta della bambole dove riposava Tikki; perplessa e sorpresa data l'ora, Marinette lo raccolse e, vedendo il nome comparso sullo schermo, lanciò un urlo acuto seguito da un balzo sul letto, facendo volare il dispositivo. I riflessi pronti di Tikki impedirono una rovinosa caduta al cellulare.
«È, è, è A-Adrien.» balbettò Marinette, con l'indice tremolante puntato verso lo schermo.
Tikki le porse il dispositivo. «Beh, rispondi, no?»
Vedendo, però, Marinette pietrificata come una statua di sale, aggrottò le sopracciglia e, con un gesto di sfida, premette sul display il tasto per accettare la chiamata.
Marinette impallidì all'istante sentendo quasi il cuore fermarsi.
«Rispondi e cerca di essere naturale!» sussurrò con espressione severa Tikki, indicando lo smartphone.
Con la mano tremolante, la ragazza afferrò il telefono e si schiarì la voce. «P-Pr-Pronto?»
«Marinette!» esclamò Adrien, dall'altro capo del telefono. «Scusa se ti chiamo a quest'ora.»
«Ehi Adrien. Qual buon vento?» Tikki si schiaffeggiò la fronte alle parole dell'amica; anche Marinette si accorse subito di ciò che aveva detto e cercò di rimediare: «C-Cioè volevo dire: dimmi pure, Adrino... Adrien!»

«Ho chiamato per sapere come stavi dopo la giornata di oggi.» disse Adrien. «Perdonami se sono andato via oggi, senza salutarti. Purtroppo mio padre non ha gradito ciò che è successo.»
«Sono io a dovermi scusare con te, Adrien.» Marinette si sorprese di sé stessa per essere riuscita a pronunciare un'intera frase di senso compiuto senza balbettare.
«Per cosa?» 
«Sono stata una pessima compagnia per te; ho disegnato per tutto il tempo e non ho minimamente...»
«Marinette, era per quello che eravamo lì.» la interruppe, non riuscendo ad accettare gli autorimproveri di Marinette. «Anzi, avrei voluto tanto vedere la tua opera. Posso invitarti da me lunedì pomeriggio dopo la scuola?»
Marinette sentì di colpo un intenso calore al volto, mentre le guance le si imporporarono. «Mi ha invitata da lui!» sussurrò a Tikki, coprendo con la mano il microfono del cellulare; la coccinella iniziò a gesticolare, facendo segno di accettare l'invito.
«Accetto!» urlò Marinette, con un tono talmente alto che Adrien dovette allontanare di alcuni centimetri dal suo orecchio il cellulare.
«Perfetto.» asserì il biondo, mentre, senza che lui se ne accorgesse, un ampio sorriso gioioso e spensierato si dipinse sul suo volto. «Ti accompagnerò io direttamente alla fine delle lezioni.»
«Ci sarò.» rispose Marinette, ormai andata quasi in trance con le parole che le uscivano dalla bocca istintivamente.
«Ci conto. Buonanotte, Marinette.»
«Buonanotte, Adrien.» Marinette chiuse la chiamata e si stese sul letto che, in quel momento, le sembrava una nuvola. «Andrò a casa sua... Passerò del tempo con lui.»
«Non amo molto la frase "Te l'avevo detto" ma... Te l'avevo detto!» commentò Tikki. «Ricordati di fare tutto il resoconto ad Alya, domani.» Si sistemò nel suo posticino per la notte.
Marinette, cullata da quel dolcissimo pensiero che la proiettò quasi in paradiso, si addormentò in poco tempo.

«Se papà scopre che mi hai portato agli Champs-Élysées di Domenica, con tutta questa gente, il giorno dopo essere stato rapito, come minimo ti impicca sulla Tour.»
«Per questo ho chiesto io stesso a Nathalie di portarci dietro altri due bodyguard insieme al gorilla.» Plagg camminava di fianco all'amico nella zona pedonale della famosa meta turistica parigina.
Aveva considerato che fosse il luogo ideale per poter parlare: in mezzo a quella confusione, nessuno avrebbe potuto ascoltare i loro discorsi, facilitati anche dal lavoro delle guardie del corpo, i quali tenevano ben lontani i turisti e i curiosi, mantenendo, anche loro, una discreta distanza dai due.
«Allora, perché questa sceneggiata, Plagg?» chiese spazientito Adrien.
Plagg cambiò di colpo espressione. «Dobbiamo trovare un nuovo rifugio, Adrien. La villa non è più un luogo sicuro.»
Adrien, a differenza di ciò che pensava Plagg, non si scompose. «Lo so. Le precauzioni che abbiamo adottato finora non sono sufficienti. La conversazione con mio padre dell'altro giorno ha insospettito anche me.»
«E il fatto che ti abbiano rapito significa che c'è qualcuno che ti accomuna a Chat. Con ogni probabilità qualcuno della Rouge & Noir.»
L'espressione di Adrien divenne più cupa ed accigliata. «Non possiamo permetterci questo rischio, soprattutto perché potrebbero colpire persone a me vicine.» Subito il suo pensiero si proiettò a quanto successo il giorno prima ed alla persona che gli era accanto in quel momento.
«Ho un'idea, Plagg!» esclamò con rinnovato entusiasmo anche se, come al solito, contenuto.
«Tra due settimane c'è la sfilata per il concorso "Nuove leve".»
Plagg lo guardò incuriosito, non avendo ancora chiaro dove l'amico volesse arrivare.
«Il capo della giuria sarà Audrey Bourgeois.» proseguì Adrien. «È l'occasione perfetta non credi?»
Plagg continuò ad fissarlo con espressione pensierosa ed interrogativa. «Audrey Bourgeois è nel nostro elenco, ma non vedo come questo possa...» si bloccò e, di colpo, il suo viso si illuminò nel momento in cui tutti i pezzi nella sua testa composero il quadro completo del piano di Adrien. «Posso dire che sei un genio?»
«Pensi di farcela?» gli chiese Adrien.
«In settimana arriverà il mio nuovo prototipo; me lo farò spedire al nuovo rifugio, quando lo troverò. Sono certo che ci sarà utile.»
Adrien annuì, pur non sapendo di cosa si trattasse: aveva piena fiducia nell'amico.
Plagg riprese: «Dobbiamo conoscere meticolosamente ogni singolo centimetro del posto, per sfruttare qualsiasi posizione di vantaggio.»
«Nei prossimi giorni allestiranno il palco per la sfilata. Farò dei sopralluoghi notturni per studiare il territorio. Dubito siano installati gli stessi allarmi e ci sia la stessa sicurezza che trovo di solito.» concluse Adrien.
«Affinché il piano abbia successo, dovrai trovarti al centro dell'attenzione e il centro dell'attenzione è il palco.» Plagg enfatizzò le sue parole gesticolando con moderazione.
«So già come fare.» ghignò Adrien, con una strana luce negli occhi. Si voltò verso Plagg ed esclamò: «Marinette!»


Angolo Autore:
Salve bella gente!
Dunque, in questo capitolo, abbiamo scoperto che Adrien tiene alla nostra Marinette più di quanto voglia ammettere e Plagg cerca di spingerlo sempre più tra le braccia della bella corvina.
Quale sarà il piano che la coinvolge?
Vi lascio con questo quesito, dandovi un bel po' di tempo per rifletterci su dato che sospenderò le pubblicazioni per almeno 2 settimane.
Ringraziandovi per essere arrivati fin qui, auguro a tutti buone vacanze estive.
A presto.
Nike90Wyatt

Alya era elettrizzata quella mattina; nonostante la aspettasse una pesante giornata scolastica, la notizia che la sua migliore amica era stata invitata nientepopodimeno che da Adrien Agreste, la mandava in estasi.
Erano circa le 7:30, quando piombò all'ingresso della pasticceria Dupain-Cheng, pronta a regalare all'amica consigli su abbigliamento e trucco da sfoggiare quel giorno.
Sabine la accolse con affetto, riferendole che Marinette era ancora tra le braccia di Morfeo.
«Ci penso io a tirarla fuori da quel letto, Sabine.» affermò con decisione Alya. Salì le scale ed aprì la botola della stanza della corvina; accortasi della sua presenza, Tikki si nascose, dopo aver provato più volte, anche se invano, a svegliare l'amica.
In silenzio, Alya salì le scale del soppalco con un ghigno sagace dipinto sul volto. Sfilò il cuscino a forma di gatto bianco, poggiato sulla spalliera del letto e lo sollevò in aria. Con un colpo secco, colpì Marinette in pieno volto. «Sveglia rubacuori! Oggi è il gran giorno!»
Ancora assonnata, spaventata ed irritata, Marinette uggiolò con tono esasperato: «Alya... Che ci fai qui? Che ore sono?»
«Alzati, forza!» ordinò perentoria Alya. «Ho poco tempo per farti vestire e truccarti al meglio.»
«Ma perché?»
«Come sarebbe "perché"?» Alya gesticolò in modo teatrale. «Vuoi fare tardi proprio oggi che il tuo principe azzurro dagli occhi verdi ti condurrà nel suo castello? Adesso scendi subito da questo letto e vai a prepararti; io nel frattempo cerco un bell'outfit e preparo la borsa del trucco.»
Marinette decise di non tirare troppo la corda e di obbedire agli ordini tassativi dell'amica: quando Alya era così determinata era opportuno non contraddirla o poteva diventare più pericolosa di uno dei criminali che solitamente affrontava Ladybug.
Alya analizzò l'armadio dell'amica. «Dobbiamo rinnovare il tuo armadio in vista della sfilata.» 
Dopo aver esaminato con cura i vari abbinamenti, scelse un dolcevita scuro, dei jeans chiari ed un paio di sneakers color argento. Dato che Marinette non amava truccarsi, preferendo lasciare il viso pulito, Alya optò per un make-up leggero. Le legò i capelli in una coda di cavallo alta lasciandole due ciocche che le accarezzavano i lati del viso.
L'aspetto più appariscente della giovane Dupain-Cheng non passò inosservato tra i compagni di scuola: era una delle ragazze più belle dell'istituto, attirando spesso anche molte invidie da parte della fazione femminile, anche se lei non era il tipo da ostentare sicumera, come, invece, era solita fare Chloè.
I numerosi commenti di ammirazione seguitarono anche all'ingresso in aula di Marinette ed Alya; con i suoi soliti modi plateali, Kim fece intendere di gradire il look sfoggiato dalla corvina.
«Placa i tuoi bollenti spiriti, scimmione.» commentò Alix.
Alya, raggiante in volto e fiera della sua opera, si rivolse a Marinette: «Visto che successo?»
«Non mi piace stare al centro dell'attenzione; mi mette a disagio.» mormorò, imbarazzata, Marinette.
«Abituati.» Alya salutò il suo fidanzato Nino. «Quando diventerai la signora Agreste...» ghignò sottovoce facendo arrossire l'amica. «Sarai spesso sotto la luce dei riflettori, specialmente se gli abiti che indosserà porteranno la tua firma.»
Nino si intromise nella conversazione, certo che il soggetto fosse il suo compagno di banco: «Ieri mi ha detto a telefono che sarà presente alla sfilata. Sicuramente la sua presenza, insieme a quella di Audrey Bourgeois, porterà molta più visibilità all'evento.»
«In pratica è il primo passo per la tua carriera di stilista mondiale.» proseguì Alya.
Seppur leggermente intimidita dal giudizio della madre di Chloè, Marinette era grata del sostegno e della fiducia che i suoi amici riponevano in lei: spesso viveva delle pesanti insicurezze e lo trovava anche ironico visto che, nei panni Ladybug, era l'esatto opposto, sempre fiera e sicura di sé. «Spero che ad Adrien piaccia.» Aprì il suo quaderno dove aveva disegnato l'abito della sfilata.
«Lo saprai presto.» Alya la colpì sul gomito per attirare la sua attenzione. «Lupus in fabula.»
Proprio in quell'istante, Adrien entrò in aula: il suo volto aveva la solita espressione fredda, ma il suo sguardo sembrava più disteso e sereno. L'unica ad accorgersene fu Marinette la quale, nel tempo, aveva imparato a leggere scrupolosamente dietro le poche espressioni che Adrien mostrava; sapeva quando era spazientito, sapeva quando era sereno e sapeva quando era malinconico, tutte impressioni confermate in seguito da Nino, al quale il modello era solito raccontare gli episodi significativi che gli accadevano.
Quel giorno, nemmeno i capricci di Chloè, furente al pensiero che il "suo" Adrien avesse invitato la Dupain-Cheng a casa sua, privilegio finora mai toccato a lei, erano riusciti a spegnere quell'evidente entusiasmo nel biondo.
«Non mi piace che la pasticceria pasticciona passi così tanto tempo vicino al mio Adrien.» sibilò a Sabrina. Poi, con sguardo sinistro, cantilenò: «Questa sfilata sarà il tuo peggior incubo, Marinette Dupain-Cheng.»

Adrien attese impaziente il suono della campanella che sanciva la fine delle lezioni; quella mattina era riuscito a sopravvivere ai commenti maliziosi di Plagg, inerenti, per la maggiore, alle ore che il giovane Agreste avrebbe passato insieme alla bella pasticciera. E quando Adrien aveva spiegato che lo faceva solo per perseguire il loro piano alla sfilata, Plagg gli aveva risposto beffardo: «Ti ricordo che l'avevi già invitata a casa quando abbiamo parlato del nostro piano.»
Colpito ed affondato.
Adrien non poté ribattere alla considerazione dell'amico e si era limitato ad eseguire un grugnito di frustrazione.
Per sua fortuna, Plagg era impegnato nella ricerca di un rifugio sicuro, da utilizzare come base per le loro avventure notturne.
Come un vero cavaliere di altri tempi, dai modi cordiali e gentili, Adrien condusse Marinette nell'enorme villa; nonostante lo stupore dovuto alla vastità dei saloni, la ragazza riuscì ad avvertire la freddezza del posto e la tristezza di cui erano permeate quelle mura. La stessa accoglienza che le fu rivolta rispecchiava villa Agreste: Nathalie la salutò con sufficienza, senza curarsi di nascondere sguardi inquisitori; i domestici che la incrociarono si limitarono ad indifferenti cenni con la testa; il gorilla, infine, non proferì parola.
L'espressione di Marinette si fece cupa e carica di compassione: il pensiero che Adrien dovesse vivere in quel luogo la rattristava e comprese il motivo per cui lui difficilmente esternava le proprie emozioni.
Giunti nella camera del modello, l'atmosfera cambiò: una stanza ricca di libri, cofanetti, videogiochi e di tutto l'occorrente per soddisfare le passioni di un ragazzo della sua età.
«Ho visto stadi di calcio più piccoli della tua stanza.» disse Marinette. «Credo sia almeno dieci volte la mia casa.»
Adrien ridacchiò, stupendosi ancora una volta di quanto riuscisse ad essere spensierato al suo fianco.
La fece accomodare su una sedia accanto alla scrivania, su cui erano posati i tre monitor del computer: sugli schermi era raffigurata una splendida fotografia, Adrien insieme alla madre sorridenti, felici e radiosi.
«È lei vero?» Marinette indicò con la testa la foto.
«Mia madre. Emilie.»
«Era molto bella. Hai il suo stesso sguardo e sorriso.» considerò la ragazza, arrossendo subito dopo, accortasi di ciò che aveva appena detto.
Adrien si sedette accanto a lei. «Mi manca molto. Avevo promesso che sarei andato da lei, nel luogo dove è sepolta, ma...» prese un lungo respiro. «Non ho ancora trovato il coraggio. Temo che sia perché, se la andassi a trovare, sarebbe come accettare il fatto che sia morta e non so se sono pronto a lasciarla andare.»
Marinette poggiò la sua mano su quella di Adrien, il quale, cercando un sostegno su cui poggiarsi e trovandolo nella ragazza seduta accanto a lui, gliela afferrò stringendola teneramente.
«Sono sicura che lei è sempre al tuo fianco. Qui dentro.» gli toccò il petto, all'altezza del cuore.
Grato del supporto che gli stava donando in quel momento difficile, Adrien sorrise e prendendo un bel respiro liberatorio. «Cambiamo argomento. Posso vedere la tua creazione?»
Marinette estrasse dalla sua cartella il quaderno, aprendolo alla pagina del disegno. «Ho preso ispirazione dalla bandiera francese per i colori. E lo stile dell'abito ricorda quello dell'epoca della Rivoluzione, anche se ha un taglio moderno.»
«Devo chiederti una cosa, Marinette.» Adrien analizzò ogni dettaglio di quel disegno. «Vorrei essere il tuo modello alla sfilata se per te va bene.»
«I-Il mio m-modello?» Marinette non riusciva a credere alle sue orecchie: la persona che da mesi occupava stabilmente i suoi pensieri le stava chiedendo di indossare la sua creazione e di sfilare con essa. «Dici sul serio?»
«È un abito magnifico! Erano anni che non vedevo una creazione simile; la cura dei dettagli, i colori... È tutto perfetto.»
Marinette sentì il volto farsi rovente a tutti quei complimenti ed abbassò il capo, mormorando qualcosa di simile ad un ringraziamento. «S-Sicuro che tuo padre sarà d'accordo a farti...»
«Non pensiamo a mio padre.» insistette Adrien. «Sono abbastanza autonomo da poter decidere da solo le persone che desidero aiutare. E in questo modo, potrò farglielo capire.»
«Se ti fa piacere...» sussurrò Marinette. «Accetto volentieri.»
Felice come un bambino, senza nemmeno curarsi di non darlo a vedere, Adrien si alzò dalla sedia. «Credo sia opportuno che tu mi prenda le misure. Corro a prendere un metro nello studio di mio padre.»
Marinette approfittò di quel momento di solitudine per rilassare il suo corpo: stava vivendo emozioni fortissime e il suo cuore aumentava i battiti ad ogni parola pronunciata da Adrien.
Aprì la sua pochette e scambiò un veloce sguardo con Tikki, la quale, oltre ad essere soddisfatta per la sua cara amica, avvertiva un grande calore al petto in vicinanza del biondo, una sensazione a lei familiare ma di cui non ne aveva memoria da tempo.
Non ci volle molto perché Adrien facesse ritorno alla sua camera: fino a quel momento, non aveva mai smesso di sorridere e, di certo, non si trattava del suo piano in vista della sfilata, ma aveva a che fare con la ragazza dagli splendidi occhi azzurri. Forse per orgoglio, forse per paura di affezionarsi di nuovo così tanto ad una persona, Adrien si ostinava a rifiutare questo pensiero, cercando di focalizzare la sua attenzione sulla sua missione e solo su quella.
Come una vera professionista, aiutata anche dagli utili consigli del modello, Marinette appuntò tutto ciò che le serviva per confezionare l'abito su misura.
«Pensi di farcela per il giorno della sfilata?» chiese Adrien.
«Sono piuttosto veloce a cucire. Solo che...» si interruppe come se fosse smarrita.
«Cosa?»
«Credo che dovremmo provarlo più volte.» buttò tutto d'un fiato, sottraendosi alla vista del biondo. «È un problema per te?»
«Affatto.» dichiarò fiero Adrien. «Però sarebbe meglio vederci qui; sai, dopo l'avventura di sabato, mio padre mi ha messo alle calcagna il gorilla ventiquattro ore su ventiquattro. E non desidero creare disagi a te o alla tua famiglia; so già che vi metterebbe in soggezione.»
«Non vorrei approfittare troppo della tua ospitalità.»
Adrien scosse la testa. «Tranquilla, a me fa piacere la tua compagnia. Desidero che il tuo abito sia perfetto.»

Nei giorni che seguirono, in tanti ebbero diverse faccende da adempiere: Marinette si recava spesso a villa Agreste dopo la scuola, fatta eccezione per i pomeriggi di lezione di scherma, in modo da lavorare insieme ad Adrien sul completo; lo stesso Adrien, nei panni del suo alter ego arciere, ispezionò di notte il luogo della sfilata, segnando tutti i punti di interesse; Plagg valutò vari siti dove poter stabilire un agevole rifugio per lui e Chat Noir, prediligendo posti vicini alla villa, muniti di garage al coperto per la sua auto e la moto di Adrien; Alya si organizzò con il gruppo di amiche per sostenere Marinette alla sfilata, preparando anche la sua videocamera per riprendere eventuali momenti clou; Nino era riuscito ad ottenere il compito di gestire la musica da trasmettere durante il defilé; Chloè pensò ad un qualunque modo per rovinare la festa alla sua acerrima rivale, più agguerrita che mai dopo aver saputo che Marinette andava spesso a trovare Adrien a casa sua, su suo invito e che addirittura avrebbe indossato l'abito da lei disegnato alla sfilata; infine, Gabriel si mostrò sorprendentemente interessato a questo evento ed in particolare alla giovane Dupain-Cheng, incuriosito dal sostegno così deciso del figlio nei suoi confronti, decidendo di prendere parte anche lui alla sfilata.


Angolo Autore:

I'M BACK!!!
Finalmente riprendiamo la storia e ritroviamo i nostri protagonisti dove li avevamo lasciati.
Ricapitolando: la situazione si sta smuovendo. La nostra Chloè sta tramando qualcosa, Alya è quasi più contenta lei di Marinette di questa sfilata e quei due, beh... Lascio a voi le conclusioni. 
Preparatevi ad un'elettrizzante defilé. 
Alla prossima.

Nike90Wyatt

Gabriel si occupò personalmente di contattare gli organizzatori, i quali, venuti a conoscenza della presenza del grande stilista, gli avevano subito riservato un posto d'onore in prima fila, accanto a Audrey Bourgeois, oltre a renderlo partecipe della giuria che avrebbe sancito il vincitore.
Per sua decisione, Adrien avrebbe raggiunto il luogo insieme al gorilla e Plagg, mentre lui sarebbe giunto lì insieme a Nathalie. Di conseguenza, Adrien decise di accompagnare Marinette e la sua famiglia, sfruttando lo spazio offerto dall'enorme suv.
Marinette era tesa come una corda di violino: aveva già il timore di ricevere un giudizio negativo da parte della madre di Chloè, conosciuta come la spietata stroncatrice di carriere, e la notizia che anche Gabriel Agreste avrebbe fatto parte della giuria era stato il colpo di grazia.
Per sua fortuna, aveva una schiera di persone pronta a sostenerla e ad incoraggiarla, in primis i suoi genitori, seguiti da Alya, Nino, le sue compagne, Adrien e Plagg.
Il clima disteso che si venne a creare nel veicolo, soprattutto per merito di Tom e Plagg, ebbe l'effetto di rasserenare anche Adrien che, dopo tanto tempo, si sentì come parte di una vera famiglia, assaporando quel calore affettivo di cui non negava di invidiare a Marinette.
Giunti sul posto, Plagg accompagnò i due ragazzi nei camerini, mentre i coniugi Dupain-Cheng presero posto accanto ad Alya e al gruppetto di amiche.
Marinette e Adrien avevano concordato insieme, sotto consenso degli organizzatori, che avrebbero sfilato insieme in modo da far risaltare l'abito del ragazzo con una perfetta scenografia.
Plagg entrò insieme all'amico, ritenendo che fosse il luogo adatto per parlare lontano da orecchie indiscrete. «Nervoso?» 

Adrien fissava il suo volto nello specchio. Non diede risposta.

«Cosa ti ha detto Gabriel, stamattina?» incalzò Plagg.
«Di non illudermi di avere favoritismi solo perché sono suo figlio.» rispose Adrien con il volto corrucciato. «Comunque, non è questo che mi preoccupa.»
«Marinette?» Plagg intuì la preoccupazione di Adrien. «Fidati di me. Non correrà nessun rischio.»
«Rimarrà comunque delusa...»Adrien si passò una mano nella chioma bionda per sistemarla a dovere.
Plagg gli si avvicinò sorridente e sistemò al meglio il papillon rosso al collo dell'amico. «Questo abito è veramente sensazionale.» batté la mano sul braccio di Adrien. «Ha un grande talento quella ragazza. Cerca di non rovinare troppo la sua opera.» Si avviò verso la porta salutando Adrien con un cenno delle dita accanto alla tempia. «Ci si vede dall'altra parte.»
Adrien prese due lunghi respiri, diede un'ultima occhiata allo specchio e sussurrò ad occhi chiusi: «Perdonami Marinette.»
Uscendo dal camerino, si ritrovò Chloè ad aspettarlo, con il suo solito atteggiamento da civettuola. «Oh Adrien caro.» sbatté le palpebre. «Sei stupendo! Sapevo che alla fine avresti deciso di non indossare la mostruosità della Dupain-Cheng.»
«Come sarebbe "mostruosità"?» domandò Adrien, infastidito dal commento pungente della biondina.
«Ma hai visto come si veste?» commentò Chloè. «Non penserai che una plebea come lei possa solo immaginare un vestito così.» sfiorò con le dita la stoffa dell'abito, apprezzandone il taglio e la cura dei dettagli.
Adrien provò a ribattere, non gradendo la superbia e prepotenza ostentata dalla figlia del sindaco, ma una voce alle sue spalle lo precedette: «Mi dispiace deluderti Chloè, ma è quello il mio vestito.»
Entrambi si voltarono e videro Marinette, braccia incrociate, espressione audace e sfrontata.
Adrien era ben addestrato a controllare le sue emozioni, a mantenere sempre il sangue freddo e ad avere piena padronanza del suo corpo; però, la visione di Marinette, in quel preciso istante, ebbe l'effetto di distruggere tutte le sue difese: il suo cuore infranse ogni record di battiti, la salivazione si azzerò e assunse uno sguardo da pesce lesso.
Seguendo i consigli di Alya, Marinette sfoggiava un look in perfetta armonia con l'abito di Adrien: camicetta bianca, gilet rosso e gonna blu scuro, stivaletti con tacco anch'essi blu scuro.
Il viso era leggermente truccato e i capelli erano sciolti, fatta eccezione per una piccola ciocca, legata dietro la nuca in una treccia.
Adrien aveva sempre ritenuto Marinette una bella ragazza, ma, in quel momento, era addirittura stupenda.
Il farfuglio di Chloè lo risvegliò dall'effetto del tornado di nome Marinette. Si schiarì la voce. «È così Chloè. Questo meraviglioso abito è opera di Marinette e, tra un po', sfileremo insieme lì fuori.» indicò il tendaggio che divideva i camerini dalla passerella.
Chloè batté i piedi a terra e, furibonda, ritornò in platea. «È ridicolo! Assolutamente ridicolo!»
«Non cambierà mai.» dissero all'unisono Marinette e Adrien. Si guardarono negli occhi, imbarazzati, e sorrisero.
«Adrien, prendi questo.» Marinette gli porse un braccialetto rosso con alcune pietre verdi smeraldo intagliate. «Ti porterà fortuna durante la sfilata, l'ho fatto apposta per te.»
Adrien osservò per qualche secondo il regalo e lo indossò. «Grazie. Sarà il mio Lucky Charm.» ammiccò, imitando per una volta l'atteggiamento di Plagg.

Man mano che le varie creazioni venivano presentate, l'attesa di vedere l'opera di Marinette cresceva per Tom, Sabine, Alya e tutto il gruppetto di amiche.
Nel frattempo, madame Bourgeois non risparmiò i suoi velenosi commenti sui capi in competizione, umiliando i giovani concorrenti; Gabriel, invece, rimaneva impassibile, quasi immobile, senza esternare nessun tipo di apprezzamento o disgusto.
L'unico momento che attirò la sua attenzione fu l'annuncio della concorrente Marinette Dupain-Cheng, sapendo che la sua creazione sarebbe stata indossata dal figlio.
I due ragazzi fecero la loro comparsa sulla passerella mentre un coro si levò dalla platea, proveniente dal gruppetto di amiche, capeggiate da uno scatenato Tom.
Avanzarono insieme a braccetto fino a metà pedana, poi, dopo aver eseguito un galante baciamano, Adrien avanzò da solo fino al bordo, sfoggiando la sua esperienza nel far risaltare un abito, sotto scroscianti applausi dal pubblico.
«Marinette non ci crederà mai quando le farò vedere questo video.» Alya riprendeva il tutto come una reporter professionista.
Adrien si stava esibendo nella sua ultima posa prima di tornare indietro, quando le luci proiettate dai riflettori si fecero più intense, tanto da accecare i presenti. Da quel violento bagliore bianco, apparve una striscia oscura che si muoveva a velocità fulminea: una freccia nera si conficcò dritta sullo schienale della poltrona dove sedeva Audrey Bourgeois, ferendola di striscio ad un braccio, mentre urla di panico si scatenarono nella sala.
Adrien, accigliando lo sguardo, fu il più lesto di tutti e si precipitò ad abbracciare un'attonita Marinette. «Mettiti al sicuro!»
La aiutò a scendere dalla passerella per poi fiondarsi sul lato opposto in modo da raggiungere il padre, il quale non nascose la propria sorpresa ma non sembrava affatto spaventato.
Una seconda freccia fu scoccata, stavolta direzionata proprio contro Gabriel, ma Adrien lo spinse di lato, facendogli schivare il dardo nero.
Nell'impatto col pavimento, dovuto alla prepotenza della spinta di Adrien, Gabriel perse i sensi, così il ragazzo esortò Nathalie e il gorilla a soccorrerlo, mentre la sala si svuotava sempre di più, al grido di "Chat Noir è qui!".
Accertatosi che il padre ricevesse l'assistenza necessaria, Adrien si defilò, sfruttando la confusione della folla e raggiunse la zona dei camerini, in quel momento deserta. Dopo una rapida occhiata ai dintorni, entrò nel camerino che aveva precedente utilizzato per cambiarsi, ritrovandosi Chat Noir di fronte a lui, armato di balestra.
«Ottimo lavoro con quell'affare.» affermò Adrien con decisione, indicando la balestra. «Le due frecce hanno centrato in pieno i bersagli prestabiliti.»
L'arciere si svestì del costume, rivelandosi essere Plagg, il sostituto ideale per far cadere tutti i sospetti su Adrien, il quale, imitando il suo amico, si svestì dell'abito della sfilata per indossare il suo costume da arciere.
«Ero certo che una balestra con la mira automatica sarebbe tornata utile.» commentò Plagg, in un attimo di lusinga per il suo ego. «Piaciuto il gioco di luci?»
«Incantevole.» mormorò Adrien, completata la trasformazione in Chat Noir. «Ora se vuoi scusarmi... Ho un'arpia griffata da inseguire.»
Si catapultò fuori dal camerino, sfruttando il buio provocato da un corto circuito prodotto da un congegno di Plagg, e salì sulla sua moto nera, parcheggiata sul retro dell'edificio e ben nascosta da un telone scuro.

Marinette lasciò la sala accompagnata dai suoi genitori; certa che ormai fossero al sicuro, aveva adesso il problema di trovare un modo per allontanarsi senza destare sospetti, cosicché potesse lasciar spazio a Ladybug per dare il via alla caccia a Chat Noir.
Optò, dunque, per un appuntamento con Alya al Trocadero; la storia era verosimile dato che le due amiche si incontravano spesso lì quando non c'era scuola. Una volta salutati i genitori, per rendere la scusa più concreta, chiamò Alya, fissando un incontro per un'ora dopo.
Libera di agire, trovò un luogo appartato nei paraggi: Tikki uscì dalla sua pochette, pronta all'azione.
Marinette scambiò un cenno d'intesa con la piccola kwami. «Abbiamo meno di un'ora per catturare un gattino smarrito.»
In pochi attimi, Ladybug volò nei cieli di Parigi, scrutando le strade nei dintorni alla ricerca di Chat Noir; essendo passato molto tempo dall'agguato alla sfilata, pensò che si dovesse trovare ancora in zona.

Non le servì molto tempo per trovare ciò che cercava: su una delle principali arterie di Parigi, un uomo incappucciato, in sella ad una moto nera, si trovava alle calcagna di una lussuosa automobile.
Ladybug riconobbe subito la vettura, una volta vicina: era l'auto con cui ogni giorno Chloè si recava a scuola.
Ricordando quanto successo prima alla sfilata, intuì che il bersaglio era Audrey Bourgeois.
Chat Noir scorse la presenza della supercoccinella, utilizzando uno degli specchietti retrovisori. Non risparmiò un'esclamazione di stizza, comprendendo che avrebbe dovuto abbandonare le sue intenzioni di colpire madame Bourgeois e tentare di fuggire al più presto.
Come prevedibile, però, la determinazione di Ladybug era irriducibile.
Sfruttando la potenza del motore del suo mezzo e la sua abilità nel destreggiarsi nel traffico, Chat azzerò il vantaggio che aveva Ladybug nel volare, protraendo l'inseguimento per diversi minuti.
Man mano che si allontanava dal centro della città, per Chat diventava sempre più difficile distanziare la sua inseguitrice che, anzi, guadagnava sempre più terreno. La corsa terminò in una zona periferica, nei pressi di un centro di smaltimento rifiuti, quel giorno deserto.
Ladybug, conquistata una posizione ottimale, utilizzò il suo yo-yo per bloccare i giri della ruota posteriore della moto: la brusca frenata sbalzò Chat dal mezzo, facendolo impattare sull'asfalto.
«La corsa finisce qui, gattaccio.» affermò con sfrontatezza Ladybug.
Chat, con l'utilizzo delle braccia, si rialzò da terra, emettendo un ringhio di rabbia; imbracciò con furia il suo arco e scagliò due frecce, mirando alla supereroina.
Ladybug, quasi con scherno, fece roteare il suo yo-yo e respinse i due dardi neri. «Tutto qui?»
Chat assunse una posizione dritta, mostrandosi impassibile a quelle parole; estrasse un'altra freccia dalla sua faretra e la scoccò.
Mantenendo la stessa espressione, Ladybug mosse lo yo-yo come in precedenza, in modo da respingere la freccia; stavolta, però, il dardo esplose al contatto con il filo dell'arma rossa, catapultando Ladybug a terra.
L'espressione della ragazza cambiò, divenendo seria. "Forse non è stato saggio provocarlo; può nascondere parecchie sorprese." Si rialzò in piedi.
Ladybug lanciò due shuriken magici che Chat schivò con destrezza. I due contendenti si avvicinarono sempre più, trasformando quel combattimento in un duello corpo a corpo. Ladybug sfruttò la sua agilità superiore per sferrare una scarica di pugni, che Chat schivò con destrezza, senza, però, riuscire a contrattaccare per la velocità fulminea dell'eroina coccinella.
Chat cercò di crearsi un'apertura, parando uno di quei pugni; non aveva considerato che, oltre ad essere veloce, Ladybug era anche straordinariamente forte. Quel colpo sferrato gli causò un indolenzimento al braccio e creò una finestra di attacco per Ladybug la quale colpì il suo avversario con tre poderosi ganci al torace.
Chat vacillò, avvertendo difficoltà a restare in piedi data la violenza di quei colpi; Ladybug evitò un disperato tentativo di contrattacco dell'incappucciato, balzando alle sue spalle.
Lanciò il suo yo-yo ed intrappolò le braccia di Chat, sicura di aver ottenuto la vittoria. Con tutta la forza che aveva in corpo, Chat tentò di resistere alla stretta, tirando il cavo che lo teneva legato mentre Ladybug lo strattonava.
Anche stavolta, l'eroina fece sfoggio della sua forza superiore facendo arretrare, seppur lentamente, l'avversario.
Chat, intuita l'impossibilità di poter vincere quella contesa, lasciò la presa e sfruttò la potenza dello strattone per sferrare un calcio in pieno viso ai danni di Ladybug, sorpresa da quell'inaspettata contromossa.
Cadde a terra inginocchiata, toccandosi il labbro superiore dove avvertiva un forte bruciore: guardò il suo dito e notò un rivolo di sangue, quindi rialzò lo sguardo, inferocita da quella reazione.
Determinata a porre fine a quello scontro, si sollevò sulle ginocchia e riprese a far roteare il suo yo-yo, fissando il suo oppositore.
Dal canto suo, Chat, in difficoltà per i colpi subiti, sguainò la katana. Ladybug lanciò la sua arma verso il volto di Chat, il quale, però, parò il colpo afferrando l'oggetto coccinellato poi, con una rotazione completa del corpo, scagliò una gomitata sul volto dell'eroina che barcollò all'indietro. Convinto di essere riuscito ad avere la meglio, sollevò la sua katana e tentò un colpo dall'alto ma fu sorpreso dall'improvvisa reazione di Ladybug che bloccò la lama con una mano e centrò in pieno la gola dell'avversario con l'altra mano; Chat arrancò, il suo respiro fu bloccato per qualche secondo e la vista gli si appannò.
Ladybug lo disarmò in un attimo e lo gettò a terra con un calcio al volto.
Con un ghigno vittorioso dipinto sul volto, si avvicinò lentamente al viso di Chat, poggiandogli la mano sul visore che copriva metà volto dello sconfitto. «Vediamo chi sei.»


Angolo Autore:

Salve gente!
Ho optato per una doppia pubblicazione questa settimana in modo da recuperare i giorni di assenza. 
Dalla settimana prossima, le pubblicazioni torneranno normali.
Dunque, piaciuta la sfilata? Direi che è stata parecchio movimentata, sotto ogni punto di vista.
Abbiamo anche visto la nostra Ladybug fare sfoggio delle sue abilità e, stavolta, a pagarne le conseguenze è stato il nostro Chat. Che dite, uscirà completamente sconfitto da questo scontro?
Come sempre vi ringrazio per essere giunti fin qui e vi aspetto al prossimo capitolo.

A presto.
Nike90Wyatt

Capitolo 13

Chat era immobile, ancora cosciente, ma incapace di reagire: Ladybug lo aveva sopraffatto con una forza straripante. La sua immagine era lontana anni luce da quella ragazzina spaventata incontrata mesi prima, quando era bastato tirarle una freccia a pochi centimetri dal viso per terrorizzarla.

Chat chiuse gli occhi, pronto ad affrontare le conseguenze delle sue azioni, pronto a guardare Ladybug negli occhi, con il volto scoperto, senza la maschera.

La supereroina non riuscì però a strappare quel visore, poiché due dardi volarono proprio nella sua direzione: fu l'istinto a guidarla in una magistrale schivata, evitando entrambe le frecce.

Guardò nella direzione da cui intuì fossero state sparate, vedendo un uomo vestito in nero, un abbigliamento molto simile a quello di un soldato, con la testa coperta da un passamontagna, mentre imbracciava una balestra.

Ladybug riassunse la sua posa da combattimento, preparandosi ad un altro scontro.

Il misterioso uomo puntò la sua balestra, deciso a sparare un'altra freccia. Chat colse al volo l'occasione: estrasse dalla sua cintura due granate, una fumogena ed una abbagliante e le lanciò entrambe ai piedi di Ladybug, costruendosi un'opportunità per fuggire.

«Sbrigati!» esclamò l'uomo in nero, rivolto a Chat che, claudicante, si alzò in piedi e corse nel modo più veloce possibile verso l'automobile alle spalle di quel tizio.

Prima di entrare nel mezzo, imbracciò il suo arco e scoccò una freccia che si conficcò sul tappo del serbatoio della sua moto, che esplose pochi secondi dopo.

L'auto sfrecciò via a tutta velocità, mentre la coltre di fumo provocata dalla granata si diradò lentamente; Ladybug, furente, strinse i pugni, non riuscendo a capacitarsi di come l'arciere le fosse sfuggito un'altra volta.

«Hai anche gli alleati, gattaccio.» ringhiò a denti stretti. Rimase lì per qualche minuto a rimuginare, con la rabbia che a poco a poco l'abbandonava. Ricordandosi del suo appuntamento con Alya, per mantenere la sua copertura, spiccò il volo, dirigendosi verso il Trocadero.

Adrien si liberò di cappuccio e maschera, tenendo gli occhi fissi su di essa mentre, al suo fianco, Plagg era al volante dell'automobile usata per la fuga; il suo intervento era stato tempestivo, senza di lui la missione sarebbe terminata anzitempo.

«Fortuna che ho dotato il tuo costume di un gps.» disse, concentrato alla guida. «Sono arrivato giusto in tempo. Non capisco perché tu non voglia usare la balestra automatica, ma direi che, in questo caso, la tua scelta è stata provvidenziale.»

«Ho commesso un errore, Plagg.» Adrien sospirò. «L'ho sottovalutata. Non credevo fosse così forte. Mi ha distrutto.»

«Andremo al nuovo covo. Ti curerò e ripulirò; poi dobbiamo letteralmente volare a casa o sarà stato tutto inutile.»

Ferito nel corpo ma soprattutto nell'orgoglio, Adrien annuì.

La scelta di Plagg del nuovo rifugio era stata lunga e meticolosa: l'edificio era composto da tre piani e dotato di un ampio garage in cui potevano essere parcheggiati almeno quattro veicoli.

Al primo piano, accanto all'ingresso con un grande bancone, vi erano diversi laboratori, adibiti alla realizzazione di importanti progetti in ambito scientifico ed industriale; il secondo piano, invece, era destinato agli uffici, anche se un'intera ala era sigillata, adattata come covo segreto per Chat Noir.

All'ultimo piano, vi era l'appartamento in cui Plagg aveva deciso di trasferirsi in modo da avere molta più libertà di movimento senza destare sospetti tra i domestici e Nathalie.

Per l'allestimento dell'intero edificio, comprese le zone segrete, si era affidato ad una ditta belga: l'attività era stata ben remunerata, ma i risultati erano stati più che soddisfacenti. Quegli uomini avevano lavorato bene ed in fretta e, soprattutto, non facevano domande, proprio quello che serviva.

Per Plagg era un'ottima copertura: in America, le sue competenze gli avevano consentito di diventare capo di un'azienda spesso coinvolta nel dipartimento scientifico dell'esercito americano, oltre a contribuire in modo decisivo ad importanti progetti per la salvaguardia dell'ambiente.

Appoggiato alla spalla del suo amico, Adrien, zoppicando, si avvicinò al tavolo posto al centro della stanza segreta: intorno vi erano numerosi schermi e computer ed un'intera sezione dedicata all'armamentario, dotato di tecnologie straordinariamente avanzate.

«Stenditi.» Plagg estrasse da un armadietto un kit medico. Adrien, liberatosi del suo costume, obbedì senza fiatare, limitandosi a sporadici versi di dolore.

Il suo torace presentava diverse cicatrici oltre a tre vistosi lividi, proprio nelle zone in cui era stato colpito duramente da Ladybug; anche il labbro superiore non era in buone condizioni, grondando un rivolo di sangue.

Plagg ripulì le ferite, utilizzando un importante bendaggio per l'area toracica e riuscendo anche a coprire, per quanto possibile, il taglio alla bocca.

«Sto aspettando che tu me lo dica, Plagg.» disse Adrien, mentre l'amico ultimava le operazioni di bendaggio.

«Cosa?» chiese Plagg perplesso.

«Il tuo "Te l'avevo detto".» Adrien gesticolò con le dita, enfatizzando la citazione. «Mi avevi avvertito di non sottovalutare Ladybug; di stare più concentrato in un eventuale scontro con lei, soprattutto dopo averla vista in azione.»

Plagg ridacchiò e scosse la testa. «Non credo sia il caso di rinfacciarti quanto tu sia stato idiota a farti prendere letteralmente a calci nel sedere da una ragazzina vestita come una coccinella. Comprendo benissimo il motivo per cui non eri concentrato come fai sempre quando indossi quel cappuccio.»

Adrien assunse un'aria di stupore mista ad una interrogativa. «Illuminami.»

«In primis, inconsciamente tu non vuoi farle del male. Ti ha salvato la vita e, per quanto tu non voglia ammetterlo, le sei grato per questo.» Adrien abbassò lo sguardo: Plagg aveva centrato perfettamente il punto. «E poi sono convinto che oggi, nella tua testa, non esista altro che un'altra ragazza dai capelli scuri e occhi azzurri. Una capace di sciogliere il cuore di Mr. Ghiacciolo.»

«Le ho rovinato uno dei giorni più importanti della sua vita e non le ho nemmeno chiesto come stesse dopo quello che è successo.» commentò Adrien con tono di stizza.

«Puoi sempre chiamarla per farlo.» rispose Plagg.

«Accidenti, Plagg! Non doveva succedere!» Adrien batté il pugno sul tavolo, provocando un piccolo solco della forma della sua mano.

«Ehi! L'ho appena comprato.»

Sordo alle parole dell'uomo, Adrien proseguì: «Dovevo gestirla meglio. Triplicherò gli allenamenti e farò in modo che Marinette abbia un'altra occasione. Glielo devo.»

«Sì, sì, certo. Ora però torniamo a casa e concludiamo la messa in scena con Gabriel. Si sarà persuaso che tu e Chat Noir non siete la stessa persona. E se qualcuno ti chiedesse di quel taglio, che ancora un po' si nota...»

«Dirò che me lo sono provocato quando mi sono gettato per salvare papà.» concluse Adrien.

«Bravo ragazzo.» assentì Plagg soddisfatto. «E, Adrien?» 

«Sì?»

«Te l'avevo detto.»

Marinette giunse al Trocadero in perfetto orario per il suo appuntamento con Alya; poco prima, era passata da casa, senza farsi notare dai genitori, per un rapido cambio d'abito, optando per un outfit più comodo per un'uscita con le amiche.

Ad aspettarla, oltre ovviamente ad Alya, vi erano anche Alix, Juleka, Rose e Mylene, le sue più care amiche, nonché ottime compagne di classe: nonostante il grande spavento per quanto successo, avevano tutte un'espressione serena, anche se velata da un'ombra di delusione per la loro amica.

Rose fu la prima ad introdurre il discorso. «Mi dispiace per la sfilata, Marinette. Il tuo abito era veramente magnifico.»

«E il nostro bel modello biondo sembrava perfettamente a suo agio accanto a te sulla passerella.» intervenne Alya, con il suo classico ghigno.

A dispetto di quanto si potesse pensare, Marinette non arrossì sentendo quella considerazione, limitandosi a sorridere assumendo un'espressione sognante.

«È stato meraviglioso sfilare al suo fianco.» affermò, senza mai perdere il sorriso. «Sono riuscita anche a regalargli il braccialetto che avevo confezionato appositamente per lui.»

«Ho notato che lo indossava durante la sfilata.» considerò Mylene. «Quelle pietre color smeraldo si intonano perfettamente con i suoi occhi.»

«Meno male che ha apprezzato. Ci hai portato in giro per tutta Parigi alla ricerca della giusta sfumatura di verde.» Alix gesticolò con le mani.

Trascorsero l'intero pomeriggio a discutere, toccando qualsiasi argomento concernente la sfilata: Alya mostrò alle amiche tutti i video che aveva registrato, promettendo a Marinette di passarle tutto il materiale.

Il tono della conversazione si fece più acceso quando il soggetto in questione divenne Chloè.

«Avresti dovuto vedere la faccia che aveva quando ti ha vista uscire sulla passerella accanto ad Adrien.» disse Alya, rivolta a Marinette.

Alix indicò un frame in cui Chloè sbuffava. «Per un attimo ho pensato che potesse implodere.» 

«Mi è bastato vedere la sua reazione quando ha scoperto che l'abito da lei elogiato era proprio il mio.» Marinette ridacchiò.

Juleka si portò una mano al mento. «Dovremmo aspettarci dei tiri mancini da parte sua nei prossimi giorni?» 

«Lo affronteremo insieme come sempre.» ribatté Alya, prima di esibirsi in un caloroso abbraccio di gruppo.

Marinette tornò a casa quando il sole era già tramontato e il freddo pungente della sera era sceso su Parigi. Le strade della città erano molto affollate, illuminate da migliaia di luci colorate ed addobbi natalizi.

La ragazza adorava quel periodo dell'anno: avvertiva la felicità delle persone ed amava confezionare quantità industriali di dolci da dare in omaggio ai clienti della pasticceria; non le importava quanta fatica le costasse, a lei bastava ricevere un sorriso di ringraziamento.

Al suo rientro, si scusò per l'ora e per essersi trattenuta così tanto con le amiche.

Il lungo cappotto bianco che indossava le copriva gli abiti, in modo che né Tom né Sabine si accorgessero del cambio di vestito, di cui loro erano all'oscuro.

Giunse nella sua camera e, dopo aver infilato il pigiama, tornò in sala da pranzo, cenando insieme ai genitori.

Non avendo avuto ancora occasione di parlare della sfilata, i coniugi Dupain-Cheng sfruttarono quel momento per riempire di complimenti la giovane per il vestito confezionato per Adrien, per il completo che indossava lei, per il modo in cui aveva affrontato la passerella, con grazia, eleganza e charm.

Tutto ciò che era accaduto dopo era come se fosse stato dimenticato e, in fondo, Marinette era contenta di questo: Chat Noir era un affare di cui doveva occuparsi Ladybug e, se le sue azioni avevano avuto così poco impatto sulle persone a lei care, tanto meglio.

Nonostante la giornata pesante e stancante, la ragazza decise di intrattenersi ancora per qualche ora a discutere con Tikki riguardo un possibile piano d'azione, da attuare alla prossima apparizione dell'arciere.

«Mi sembra che te la sei cavata benissimo oggi.» considerò la piccola kwami.

«Quel tipo ha parecchi assi nella manica.» Marinette si sedette sulla sedia accanto alla scrivania; con aria pensierosa, ispezionò su Internet i numerosi articoli riguardanti l'incappucciato, soffermandosi sul suo modus operandi, pur conoscendolo già alla perfezione. «Quanti gadget nasconde in quel costume?»

Tikki strinse le spalle. «Non saprei, ma comunque è il primo individuo in grado di tenerti testa in uno scontro fisico, capace addirittura di farti sanguinare.»

«È ben addestrato, questo è certo.»

«E ha almeno un alleato, qualcuno che gli guarda le spalle.»

Marinette si alzò dalla sedia, iniziando a passeggiare nervosamente in tondo. «Quello che più mi innervosisce è il non sapere quale sia il suo obiettivo.»

Tikki si posò sulla spalla destra della ragazza, con espressione accigliata. «Sappiamo che colpisce le persone di alto ceto sociale. Gente facoltosa, con un ricco conto in banca.»

«Sì, ma finora tutti i suoi bersagli si sono rivelati avere degli scheletri nell'armadio.» considerò Marinette. «Cosa potrebbe mai volere da Audrey Bourgeois?»

«Forse anche lei ha preso parte ad affari poco puliti.» rispose Tikki, perplessa.

Marinette scosse la testa, non convinta da quella considerazione. «Che motivo avrebbe? È una delle più grandi disegnatrici di abiti di moda. È sposata con il sindaco di Parigi, nonché proprietario del più lussuoso hotel della città.» Interruppe quell'infinita camminata, sedendosi pigramente sul divanetto. «No. C'è qualcos'altro sotto; me lo sento.»

«Mi fido del tuo istinto, Marinette.» affermò Tikki, guadagnandosi una tenera carezza sul capo.

«Prima scopriamo cosa vuole quel gattaccio nero, prima riusciremo a fermarlo, Tikki.»

Angolo Autore:

Bentornati ragazzi!

Dunque, ho un paio di cose da dirvi dopo questo capitolo.

Innanzitutto, mi scuso se è stato un po' sottotono rispetto ai precedenti; purtroppo l'ho scritto in un periodo un po' buio e mi rendo conto che non sia uscito un granché. Ma, comunque, tutto questo è solo il preludio alla tempesta che sta per abbattersi. Anzi, forse il termine più adatto sarebbe uragano!

Detto ciò, vi informo che i prossimi due capitoli, il 14 e il 15, saranno molto più lunghi di questo, direi all'incirca il doppio, poiché ci sono tante cose da raccontare e ho preferito racchiuderle in 2 capitoli anziché 4 affinché la narrazione fosse quanto più gradevole possibile. E, comunque, li considero un po' il giro di boa della storia, dopo il quale il tutto si farà sempre più... Beh lo scoprirete.

Come sempre, vi ringrazio infinitamente per essere arrivati sin qui, per seguire questa storia e, soprattutto, per i commenti che mi inviate.

Vi aspetto venerdì prossimo per (concedetemi di fare un po' come Astruc in questo caso) IL capitolo.

Alla prossima.

Nike90Wyatt

Capitolo 14

Come prevedibile, Nadja Chamack dedicò numerosi servizi del suo programma televisivo agli avvenimenti della sfilata.
Era la prima volta che Chat Noir faceva la sua apparizione di giorno e durante un evento pubblico; aveva scatenato il panico tra i presenti e seminato il caos per le strade di Parigi in un rocambolesco inseguimento in cui era coinvolta anche Ladybug.
Se prima era considerato un folle munito di arco e frecce che amava spaventare i ricchi e facoltosi uomini d'affari francesi, adesso era diventato un vero e proprio pericolo pubblico ed era in cima alle priorità della polizia parigina. Per di più, aveva colpito Audrey Bourgeois, dunque il sindaco aumentò la pressione sull'incaricato delle indagini, il commissario Raincomprix, assumendo atteggiamenti severi ed imperiosi.
Oltretutto, il fatto che Gabriel Agreste fosse presente all'evento, attirò molta più attenzione; lo stilista era stato anche lui preso di mira dall'arciere e ciò scatenò l'opinione pubblica, chiedendosi se lui e madame Bourgeois non avessero degli oscuri segreti legati ad atti criminosi, come i precedenti bersagli.
In risposta a queste insistenti insinuazioni, Audrey esortò il marito ad organizzare un party all'hotel Bourgeois la sera della Vigilia di Natale, invitando le più abbienti e famose personalità a livello nazionale.
Sorprendentemente, Gabriel confermò la sua partecipazione alla festa, evitando, però, di insistere col figlio su una sua partecipazione.
Lo stilista era solitamente restio a mostrare la sua gratitudine: un tratto del carattere che aveva da sempre, spesso oggetto di rimprovero da parte di Emilie. Per tal motivo, il suo ringraziamento al figlio per averlo salvato da quella freccia fu una riduzione della rigidità riguardo le sue uscite con gli amici, Plagg compreso; Adrien approfittò, dunque, di quell'insolita concessione per recarsi spesso al nuovo covo e sottoporsi a dure sedute di allenamento, sotto la supervisione di Plagg, che, invece, studiava nuovi gadget per migliorare l'equipaggiamento di Chat Noir.
Nel frattempo, il modello pensò ad un modo per far guadagnare a Marinette una seconda occasione per fare sfoggio delle sue abilità di stilista amatoriale: presentarle il padre era fuori discussione, non solo perché c'era il rischio che la trattasse con sgarbo ed arroganza recandole offesa, ma anche per evitare che facesse domande personali come aveva fatto in passato quando l'argomento era Chloè.
A punzecchiarlo sulle questioni sentimentali ci pensava già Plagg, e bastava.
Un'idea fattibile sarebbe potuta essere invitarla al successivo servizio fotografico ed introdurla agli esperti del settore, ma il problema era il medesimo: ottenere il permesso di Gabriel.

Per l'ultimo giorno di scuola pre-vacanze natalizie, Marinette aveva preparato un piccolo dolce per ognuno dei suoi compagni di classe: conoscendoli da tanti anni, era a conoscenza dei loro gusti preferiti e, dunque, non le risultò difficile accontentare i loro palati.
L'unico di cui ignorava i gusti in ambito dolciario era proprio Adrien, per il quale ritenne che un classico dolce al cioccolato fosse sufficiente affinché il suo pensiero fosse gradito; oltre a questo, per diversi pomeriggi, si impegnò in un certosino lavoro di cucito, sfruttando la sua innata abilità, confezionando un regalo più personale da consegnare al bel biondo.
Con l'aiuto della madre, Sabine, Marinette chiuse ogni singolo dolce in un piccolo pacchettino, dotato di un fiocco personalizzato, etichettato con il nome del destinatario.
Salutato il padre, uscì dalla pasticceria incrociando Alya davanti all'ingresso dell'istituto scolastico; senza perder tempo, aprì la scatola contenente i regali ed estrasse un piccolo pacchettino con un fiocchetto arancione sul quale era scritto il nome della ragazza castana.
«Bignè con crema all'arancia, il tuo preferito.» le porse il pacchettino.
Con enorme entusiasmo, Alya raccolse il regalo e lo scartò avidamente, assaporando con gusto quel dolce dal sapore sublime. «Tu mi vizi, amica mia.»
Le due amiche raggiunsero la classe, convinte di non trovarvi nessuno dato che era ancora presto; sorprendentemente, Chloè e Sabrina erano già arrivate.
La biondina, seduta a gambe accavallate sul suo banco, guardò le due entrare in aula, esibendosi in un ghigno trionfale nel momento in cui incrociò lo sguardo di Marinette.
Con totale nonchalance, la corvina si avvicinò al banco della figlia del sindaco ed estrasse altri due pacchettini. «Questi sono per voi: macaron con crema al cioccolato fondente per Chloè e pasta choux con confettura al lampone per Sabrina.»
Chloè guardò il regalo di Marinette ostentando indifferenza, costringendo la ragazza a poggiarlo sul banco accanto a lei; Sabrina, invece, accettò con piacere il pensiero della compagna, grata per aver ricevuto, per una volta, un po' di attenzione.
Tornando al suo posto, Marinette guardò Alya intenta ad aprire una busta rossa, notando che la stessa era poggiata su ciascun banco della classe, fatta eccezione per il suo.
Incuriosita, rivolse all'amica uno sguardo interrogativo.
«È un invito ad una festa nell'attico dell'hotel Bourgeois. Alla Vigilia di Natale.» disse Alya, mentre la classe, man mano, si affollava.
Marinette si apprestò a consegnare i doni ai suoi compagni, tutti entusiasti per la meticolosità con la quale la ragazza era riuscita a soddisfare i loro gusti.
Alya, nel frattempo, osservò che lo stesso invito era stato rivolto a tutti gli altri componenti della classe.
«Un gesto piuttosto insolito, conoscendo Chloè.» constatò sottovoce, una volta che Marinette si era accomodata accanto a lei. «In 5 anni che la conosco, non ricordo un invito del genere.»
«Invece è tutto nella norma.» rispose Marinette.
Alya inarcò il sopracciglio destro.
Marinette sorrise rassegnata. «Sono l'unica a non aver ricevuto l'invito.»
Alya, accortasi solo in quel momento dell'assenza della busta sul banco dell'amica, sgranò gli occhi e si alzò furiosa, intenzionata ad inveire tutto ciò che le sarebbe venuto in mente contro la biondina.
Di riflesso, anche Marinette si alzò nel tentativo di bloccare l'amica. In quell'istante, giunsero in aula anche Nino e Adrien.
«Che succede, Alya?» chiese Nino, notando l'espressione indemoniata della sua ragazza.
Anche Adrien si mostrò interessato alla questione e, indicando con il capo il banco di Chloè, domandò: «Che ha combinato stavolta?»
Alya indicò, con impeto, la busta, ancora chiusa, poggiata sul banco del biondo. «L'hanno ricevuto tutti, tranne Marinette.»
Mentre Nino riuscì a stento a placare la furia della fidanzata, assistito dai forzuti Ivan e Kim, Adrien aprì con tranquillità la busta, leggendone il contenuto. Alzò lo sguardo, in direzione di Chloè la quale, con la solita aria civettuola, ammiccò teatralmente; Adrien scosse la testa, piuttosto seccato dall'atteggiamento della biondina.

Alla fine delle lezioni, il gruppetto di amiche fu informato dello "scherzetto" di Chloè, ma Marinette le rassicurò, affermando che per lei non c'era nessun problema e che ormai era abituata a subire le prepotenze della biondina.
All'uscita da scuola, Marinette ed Alya furono affiancate da Nino e Adrien.
«Se non vai tu, non andremo nemmeno io e Nino.» affermò la castana, ancora non del tutto tranquillizzata.
«Credimi, Alya. Non è necessario. Divertitevi anche per me.»
Adrien rimase in rigoroso silenzio, intenzionato a non intervenire nella discussione.
Ad aspettarlo, proprio davanti all'ingresso scolastico, c'era Plagg, appoggiato alla sua bellissima automobile sportiva.
L'uomo, con un sorriso smagliante, salutò i quattro ragazzi i quali ricambiarono allegramente, ad eccezione di Adrien.
«Monsieur Dominus, ho un regalo per lei in pasticceria.» disse Marinette.
Gli occhi di Plagg si illuminarono. «Chiamami pure Plagg. Quel "monsieur" mi fa sentire vecchio.»
Adrien alzò gli occhi al cielo, reprimendo un sorriso, mentre gli altri ragazzi scoppiarono a ridere.
Marinette invitò tutti a seguirla in pasticceria, in modo da poter consegnare il regalo a Plagg; il gruppo si diresse verso il negozio di proprietà dei Dupain-Cheng, ma una voce squillante, fin troppo familiare, li bloccò: «Adrien!»
I quattro ragazzi emisero un esasperato sospiro, intanto che Plagg già pregustava un pranzo coi fiocchi quel giorno: approfittando dell'inaspettato invito, avrebbe sicuramente fatto scorta di dolciumi.
Camminando a passo svelto, Chloè raggiunse il modello, cingendogli il collo con le braccia, tra i mormorii di stizza di Marinette.
«Oh, Adrien caro. Ho bisogno di parlarti della festa.» esordì Chloè, interessata alla risposta dell'unica persona di cui le importava la presenza al party della Vigilia.
Adrien fu tentato di scrollarsela subito di dosso, ma optò per un comportamento più garbato e consono alla sua persona. «Va pure, Plagg. Aspetterò qui alla macchina.»
I ragazzi, seguiti da Plagg, entrarono nella pasticceria, avvertendo il brusco cambio di temperatura.
Con l'immensa affabilità che li distingueva, i coniugi Dupain-Cheng accolsero il gruppetto: Tom riconobbe subito l'uomo che accompagnava i giovani. «Plagg, che piacere!»
«Buongiorno Tom. Sabine.» Plagg abbozzò un inchino a mo' di saluto.
«Immagino che Marinette ti abbia invitato per il regalo. Vado subito a prenderlo.» Sabine scomparve nel retro del negozio.
Plagg annuì, notando lo sguardo interrogativo di Marinette, sorpresa da tutta quella confidenza. «Non dirlo a nessuno, ma vengo spesso qui a comprare dolci. Tuo padre è un mago.»
Il commento di Plagg fece imbarazzare Tom e ridacchiare i ragazzi che, finalmente, sembrarono rilassarsi dopo una giornata trascorsa in compagnia delle subdole macchinazioni di Chloè.
«Di quale festa parlava la vostra amica?» chiese Plagg.
«Per la Vigilia ha invitato tutti noi della classe nel suo superattico, all'hotel Bourgeois.» spiegò Nino.
«Peccato che abbia del tutto ignorato Marinette.» si intromise Alya, ancora indignata.
Plagg inclinò la testa di lato, guardando Marinette con aria perplessa; poi, allungò lo sguardo al di là della strada, dove il suo amico parlottava con la figlia del sindaco. «Capisco. Beh, credo che resterà molto delusa dal conoscere la risposta di Adrien.»
Accorgendosi di non essere stato del tutto chiaro, proseguì: «Da quando sua madre è scomparsa, Adrien non festeggia più il Natale. Lo considera un giorno come tanti altri. Il padre avrebbe voluto che andasse con lui a quel party di Audrey Bourgeois, ma Adrien si è rifiutato categoricamente. E non credo che Chloè ottenga più successo. Non lo ammetterà mai, ma credo che sia uno dei giorni in cui soffre di più la mancanza di Emilie.»
Sabine, nel frattempo rientrata nel locale con una confezione rossa tra le mani, prese parola: «Perché tu e Adrien non venite qui da noi alla Vigilia?»
«È un'ottima idea!» esclamarono all'unisono Tom e Alya, la quale non perse occasione per colpire il gomito di Marinette.
«Non saprei.» Plagg portò una mano sotto al mento. «Potrei provare a convincerlo.»
Sabine consegnò all'uomo il regalo. «Avremmo grande piacere ad avervi come ospiti per Natale.» indicò il pacco. «È un'idea di Marinette: una rivisitazione della cheese-cake che compri di solito.»
«Lo dicevo io che sei un angelo.» disse Plagg, rivolto alla ragazza che arrossì imbarazzata. «Proverò a convincere Mr. Ghiacciolo e, se dovesse rifiutare, lo trascinerò con la forza qui.»
Salutò tutti, augurando buon Natale ad Alya e Nino, ed uscì dal locale, raggiungendo, sull'altro lato della strada Adrien, ancora alle prese con una complicata discussione.
«Non insistere, Chloè. Non sono interessato a partecipare al tuo party.»
«Ma... Adrien! Non puoi mancare; sei l'ospite d'onore.» Chloè batté i piedi per terra.
Adrien vide l'amico giungere al suo fianco e tirò un sospiro di sollievo: aveva l'occasione per troncare lì quella conversazione. «Mi spiace, Chloè.»
Le accarezzò il braccio, cercando di essere quanto più gentile possibile.
Con un cenno degli occhi, esortò Plagg ad entrare nell'automobile, non prima di aver regalato a Chloè un ultimo sorriso di circostanza; in un attimo la duetto di Plagg sfrecciò via a tutta velocità, mentre Chloè gettò uno sguardo accusatorio verso la pasticceria Dupain-Cheng, certa che, dietro il rifiuto di Adrien, ci fosse Marinette.
Adrien, quasi più stanco di un calciatore al termine di una partita, si rilassò sul sedile in pelle dell'automobile. «Grazie per avermi salvato. Quella ragazza è peggio di una piovra quando ci si mette.»
«Non invitare Marinette a quel party è davvero un gesto di una bassezza sconvolgente. Non me l'aspettavo da una Bourgeois.»
«Ho evitato di rinfacciarglielo; era già troppo delusa dal mio rifiuto. Allora, questo regalo?»
«Una creazione culinaria dell'angelo dagli occhi azzurri.» Plagg sogghignò. «A proposito, il 24 andiamo a cena da loro; non ammetto repliche.»
Adrien scosse la testa. «Plagg, sai bene che io...»
«Non festeggi il Natale.» completò Plagg. «Ma questo è un invito ad una normale cena, fatto da persone cui tengo molto, quindi non azzardarti a rifiutare!» il tono della sua voce si fece imperioso. «Avevi detto che dovevi riscattare in qualche modo lo sgarro fatto a Marinette, giusto? Quale occasione migliore se non trascorrere un po' di tempo con lei, standole vicino dopo quello che ha subito?»
Adrien prese un profondo respiro, rimanendo in silenzio per qualche minuto: riflettendoci su, l'amico non aveva tutti i torti e, comunque, la compagnia di Marinette era un toccasana per lui.
«D'accordo.» esclamò. «Accompagnami nella miglior gioielleria di Parigi.»

Adrien prese l'elegante scatolina della gioielleria, di forma cubica e color verde mare dal cassetto della sua scrivania e la infilò nella tasca dei suoi pantaloni.
Si diresse verso lo specchio per darsi un'ultima sistemata ed occhiata: come sempre, era impeccabile.
Plagg aveva voluto ed ottenuto che, per quella sera, indossassero entrambi un abito, giacca e pantaloni nero, disegnato da Gabriel, con un dolcevita dello stesso colore e all'occhiello della giacca un garofano rosso. Come tradizione, per Natale, era necessario avere qualcosa di rosso.
Lo stesso Plagg bussò alla porta per esortarlo a far presto ed essere puntuale alla cena di Natale, offerta dai Dupain-Cheng.
Anche l'uomo stava proprio bene con quel completo; tra le mani aveva una magnifica confezione natalizia di vischio fresco da regalare ai loro gentili ospiti.
Appena arrivati alla casa della famiglia prediletta da Plagg, furono accolti da Tom e Sabine nel modo più caloroso ed affettuoso che si potesse desiderare.
Plagg era estasiato, quasi in trance, dal profumo stuzzicante di cui era inebriata tutta la sala da pranzo, addobbata con un grande e luminoso albero e tanti festoni sparsi per la stanza, una dolce musica natalizia di sottofondo ed una lunga tavola apparecchiata con cura ed eleganza.
Adrien provò una sensazione nuova o, perlomeno, che non ricordava di aver mai provato così forte: si sentì a casa, in famiglia, a suo agio, felice che fosse Natale.
Marinette, intanto, era dinnanzi allo specchio tremante per l'emozione ed incerta sul suo look. Aveva iniziato a provare abiti dalla mattina dopo colazione; Tikki era sfinita, non ne poteva più di cercare di tranquillizzarla e di dirle che anche con uno straccio rosso sarebbe stata bellissima comunque.
Anche Alya le aveva detto lo stesso per tutto il giorno a telefono.
In quel momento, indossava delle ballerine rosse ai piedi, un leggins nero e un caldo maglione di lana rosso, fatto a maglia da lei stessa ed osservava sconsolata gli abiti uno sopra all'altro sul letto, quelli sulla sedia e quelli ancora nell'armadio.
Non si era neanche truccata e, all'improvviso, udì la madre che la chiamava perché erano arrivati gli ospiti; Marinette era nel panico.
Sabine entrò nella camera della ragazza e, con tono di rimprovero, disse: «Marinette! Sbrigati a scendere in sala. Non far aspettare i nostri ospiti.»
Marinette non ebbe neanche il tempo di ribattere, che la madre la trascinò giù per le scale.
Tikki, che si era nascosta per non farsi scoprire, tirò un sospiro di sollievo e sorrise compiaciuta.
Sull'ultimo gradino delle scale, vi era Adrien: sollevò il capo quando sentì scendere le due donne e sorrise alla ragazza, che aveva il volto avvampato per la vergogna e l'emozione.
La madre la precedette nello scendere le scale e si fiondò in cucina per gli ultimi ritocchi.
Marinette si fermò a guardare Adrien incantata, ipnotizzata dalla sua bellezza, così mise un piede in fallo e scivolò fra le braccia del ragazzo, rapido ad afferrarla. «Ti sei fatta male?»
Marinette scosse la testa, sorridendo imbarazzata. «Colpa di questi tacchi, non ci cammino bene. Non li porto mai quindi non ci sono abituata.»
Divertito, Adrien le guardò i piedi e le scarpe che indossava e si voltò verso la giovane stupito.
Marinette sgranò gli occhi quando vide ai suoi piedi le ballerine e farfugliò qualcosa di incomprensibile, che né Adrien né lei stessa capirono.
«Sei bellissima.» disse Adrien con sincerità. «Hai molta grazia e charme. La tua semplicità esalta queste caratteristiche. L'hai ampiamente dimostrato anche alla sfilata dell'altro giorno e lo confermi stasera. Ti assicuro che staresti bene anche con un sacco di juta.»
L'imbarazzo di Marinette svanì nel momento in cui lui le prese la mano e la strinse teneramente nella sua e si avviarono nella sala da pranzo, dove, di lì a poco, dopo che la ragazza ebbe salutato Plagg, si sedettero a cenare.
La mezzanotte arrivò in un lampo tra risate, discorsi leggeri ma interessanti, i racconti di Plagg sui suoi interessi, sugli anni vissuti a New York, la passione di Adrien per la scherma, sul suo lavoro come modello, non mancando anche accenni al padre.
Tom, spinto da Plagg, narrò l'inizio e l'evolversi della storia d'amore con la moglie ed entrambi si divertirono a raccontare piccoli aneddoti di quando Marinette era neonata e di quanto avesse riempito la loro vita di gioia.
Dal canto suo, la ragazza confessò tutto il suo entusiasmo nel pensare al suo futuro da stilista di moda, ricevendo anche tantissimi apprezzamenti da Plagg per il vestito creato per la sfilata ed indossato da Adrien.
Giunse il momento dello scambio dei doni, seduti su dei cuscini intorno all'albero di Natale, com'era tradizione di casa Dupain-Cheng.
I genitori di Marinette avevano donato a Plagg una copia di un diario di ricette del padre di Tom e l'uomo apprezzò oltremodo questo dono. La corvina, invece, gli aveva creato a maglia dei buffi guanti di lana che Plagg adorò immediatamente.
Per Adrien, i coniugi Dupain-Cheng avevano pensato ad un bell'orologio giovanile; Marinette, invece, gli aveva confezionato un'adorabile sciarpa in seta, dello stesso colore dei suoi occhi, verde smeraldo.
Il giovane Agreste apprezzò il dono, confessando che anche la madre ne possedeva una identica e che, dopo la sua morte, avrebbe voluto tenerla come suo ricordo, ma suo padre aveva fatto sparire tutte le sue cose.
Nonostante ci fosse un gradevole tepore nella stanza, Adrien indossò subito la sciarpa di Marinette e le porse il suo regalo: la ragazza quando vide cosa conteneva la scatolina, portole da Adrien, restò in apnea e senza parole.
Era un medaglione in stile antico ma molto elegante e prezioso, tempestato di acquemarine. Adrien l'aiutò ad indossarlo e le fece vedere come si apriva. «Puoi metterci una foto, un piccolo tesoro, quello che desideri. È come un piccolo scrigno dei segreti del tuo cuore. Mia madre ne indossava sempre uno simile; all'interno portava una mia foto e una ciocca dei miei capelli.» si fermò per un istante e i suoi occhi si velarono di tristezza. «Quando la trovarono senza vita su quel marciapiede, non aveva più il medaglione: i segni che aveva sul collo facevano intuire che le era stato violentemente strappato.»
Delle lacrime attraversarono gli occhi di Adrien; per qualche istante fu lontano con i pensieri, ma Marinette, commossa dal racconto, gli accarezzò una mano e gli si avvicinò al viso, baciandolo sulla guancia.
Adrien fu come risvegliato da un sogno e le sorrise.
Nel frattempo, i genitori della ragazza scartarono i loro regali: Adrien aveva donato loro un abbonamento all'Operà di cui erano appassionati mentre Plagg aveva regalato loro un drone di sua progettazione da utilizzare come antifurto nel negozio.
Marinette, ancora seduta accanto ad Adrien sotto l'albero, aveva un ultimo regalo da scartare, quello di Plagg: era un delizioso cofanetto rosso a pois neri dove avrebbe potuto riporre i suoi accessori, fermacapelli e gioielli vari. All'interno vi era anche una piccola coccinella come portafortuna.
«Ho pensato di prenderti questa fantasia perché è grazie ad una coccinella che è iniziata la nostra amicizia, soprattutto fra te e Adrien.» disse Plagg, vedendo la ragazza osservare il suo dono. «Anche se l'inizio è stato un po' turbolento.»
Marinette sorrise imbarazzata mentre Adrien scambiò uno sguardo complice al quale Plagg strizzò l'occhio divertito.
«Adrien si è fatto tardi, dovremmo rientrare.» affermò Plagg con un tono dispiaciuto. Fece per lasciare soli i ragazzi, poi tornò con fare malizioso. «Io vado a prendere i soprabiti ed avvertire Sabine e Tom; voi aspettatemi all'ingresso sull'uscio della porta.»
Marinette e Adrien annuirono col capo, perplessi, ma seguirono il suggerimento di Plagg.
«Grazie Marinette per la bella serata.» disse Adrien. «Per la prima volta, dopo tanto tempo, ho avuto piacere di festeggiare il Natale.»
I primi ad arrivare accanto all'ingresso furono i coniugi Dupain-Cheng, i quali salutarono affettuosamente Adrien, dicendosi onorati che il ragazzo avesse accettato il loro invito. In tutta risposta, il giovane Agreste ribadì anche a loro quanto fosse stato felice di quella serata.
Quando Plagg arrivò con i soprabiti, urlò trionfante ai ragazzi: «Ma siete sotto il vischio che ho portato per augurio e che ho fatto sistemare a Tom appena arrivati! Dovete baciarvi, è tradizione!»
I due giovani avvamparono in volto dopo averlo alzato e visto il vischio che pendeva sulle loro teste.
Si incrociarono con lo sguardo per un istante, poi guardarono i tre di fronte a loro, che sorridevano compiaciuti aspettando che si baciassero.
«Non siate timidi!» li incoraggiò ancora una volta Plagg, con sguardo e sorriso malizioso. «Porta incredibilmente bene baciarsi la notte di Natale sotto il vischio fresco. Avanti, non fatevi pregare!»
Adrien si portò una mano dietro alla nuca, imbarazzato, abbozzando un sorriso e guardò di sottecchi Marinette, il cui bel volto era di mille colori e il resto del corpo pietrificato. Avrebbe voluto fuggire per la vergogna, ma, allo stesso tempo, restare lì e vivere quel momento all'infinito.
Alla fine, Adrien le si avvicinò, chiuse gli occhi e la baciò anche se per un brevissimo istante. Così, istintivamente, fece Marinette, che fu risvegliata ed aprì gli occhi, dopo quel breve momento, solo dagli applausi di Plagg, il quale costrinse i signori Dupain-Cheng ad imitarlo.
Fiero e soddisfatto, Plagg porse il soprabito ad Adrien, prima di salutarsi tutti allegramente, augurandosi ancora un buon Natale.
Marinette e Adrien, non si guardarono più e si salutarono, molto imbarazzati ma anche emozionati dal bacio, solo con una fugace stretta di mano.
Nell'automobile che li riconduceva a villa Agreste, Plagg e Adrien non si scambiarono una parola; il giovane era scombussolato, confuso, prigioniero felice di un vortice di sensazioni piacevoli e forti e dall'immagine che gli si riproponeva sempre dinnanzi di lui e Marinette insieme e sul finale romantico di quella serata.
I suoi pensieri furono interrotti da Plagg che, con apprensione, attirò la sua attenzione: «Cosa succede?»
Di fronte all'hotel Bourgeois, una schiera di volanti della polizia recintavano il perimetro della struttura, mentre gli agenti cercavano di tener lontani i curiosi, dichiarando uno stato di massima allerta.

Marinette, appena andati via gli ospiti, baciò i suoi genitori, augurando loro la buonanotte, e risalì nella sua camera, sentendosi volare su una nuvola.
«Tikki, ti devo raccontare tutto!» esordì con aria sognante.
La piccola coccinella, però, fu sorda alle parole dell'amica, completamente assorta nel seguire al computer un servizio in diretta di Nadja Chamack.
«Un tizio mascherato ha preso in ostaggio gli ospiti dell'hotel Bourgeois, aiutato da falsi membri dello staff dell'albergo, rivelatosi lavorare per lui.» raccontava la reporter. «In esclusiva abbiamo un filmato che è stato trasmesso dall'interno della struttura.»
Le immagini mostravano Gabriel Agreste in una stanza, i ragazzi della scuola Françoise Dupont in un'altra, vari ospiti importanti del party natalizio nel salone ristorante, tutti legati e rinchiusi. Infine, i tre membri della famiglia Bourgeois, legati l'uno all'altro con una corda: Audrey accarezzava il capo di Chloè in lacrime, mentre André reggeva in mano un foglio, leggendone, con voce strozzata dalla paura, il contenuto: «Cittadini di Parigi. Il mio nome è Papillon. Ladybug, ti invito a recarti qui all'hotel Bourgeois, cosicché tu possa trarre in salvo questi ostaggi. Moriranno 2 persone per ogni mezz'ora di ritardo.»



Angolo Autore:
Credo che in tanti vorrebbero un Plagg nella loro vita.
Ora che i nostri due protagonisti si sono avvicinati così tanto, come si evolveranno le cose tra loro? Nemmeno le macchinazioni di Chloè sono riuscite ad allontanarli.
E come gestirà Marinette la situazione all'hotel Bourgeois? La questione sembra molto seria.
Quanti quesiti. Ne sapremo di più nel prossimo capitolo, una sorta di seconda parte di questo.
Come sempre, vi ringrazio per essere arrivati fin qui, soprattutto dopo questo capitolo così lungo, e vi do appuntamento a venerdì prossimo.
A presto.
Nike90Wyatt

Capitolo 15

Capitolo 16

Capitolo 17

Capitolo 18

Capitolo 19

Capitolo 20

Capitolo 21

Capitolo 22

Capitolo 23

Capitolo 24

Capitolo 25

Capitolo 26

Capitolo 27

Capitolo 28

Capitolo 29

Capitolo 30

Capitolo 31

Epilogo