Conan: «Finisce sempre così. Mi chiedo come sia possibile.» sospirò il piccolo detective, ormai consapevole della sua sfortuna a nascondino. «Uno… Due… Tre…»
 
Era un pomeriggio come tanti. Dopo la scuola, i Giovani Detective si erano recati al parco come facevano di solito quando le giornate lo permettevano. Il cielo era cristallino e, nonostante fosse autunno, si sentiva ancora un certo tepore estivo nell’aria. Il posto non era gremito come al solito, ma si vedevano bambini giocare sulle altalene, sugli scivoli e con la sabbia. C'erano ragazzi che uscivano in gruppi e alcune coppiette che passeggiavano tra gli ampi spazi dove ridevano e scherzavano. E poi c’erano loro, Conan & Co., sempre attivi in qualsiasi situazione, soprattutto se si trattava di casi. Sì, perché, come ben sappiamo, i casi da risolvere non mancano mai quando si tratta del piccolo genietto con gli occhiali.
 
Conan: «Nove… Dieci!» si tolse le mani dagli occhi e si guardò intorno. «Immagino di sapere dove si siano nascosti tutti quanti. Andiamo ad acciuffarli.» disse con tono non molto motivato mentre andava in giro per il parco a cercare i suoi amici.
 
Il primo a essere trovato fu Genta. Il bambino si era nascosto dietro a dei cespugli abbastanza alti, sicuro di scampare all’arguto occhio di Conan. Quest’ultimo era certo che l’amico non potesse trovarsi in un posto diverso: quei cespugli erano situati dietro un arbusto abbastanza spesso, il luogo ideale per non essere trovati! Mentre Genta tornava al luogo di inizio della conta, contrariato, Conan sentì dei passi allontanarsi da lì. Molto probabilmente, Ayumi o Mitsuhiko si erano nascosti nei paraggi e, nell’apprendere che Genta era stato trovato, stavano cambiando il luogo del nascondiglio. Il bambino occhialuto riconobbe quel genere di passo: apparteneva alla sua amica Ayumi. La bambina si era nascosta dietro un muretto non molto lontano. Era composto da pietre e sembrava abbastanza solido. Tuttavia, nella fretta, la piccola non si era accorta di aver lasciato in mostra, al di fuori del muro, un pezzetto del suo vestitino rosa. Conan le toccò la spalla in segno di averla catturata.
 
Ayumi: «Uffa, Conan-kun! Non sono passati nemmeno cinque minuti da quando abbiamo cominciato!» sbottò la bambina infastidita.
 
Conan: «Cosa posso farci se per fare la conta esco sempre io? Vi nascondete spesso in luoghi molto simili, quindi per me è semplice trovarvi.» disse con tono fiacco. «Ayumi-chan, Genta… Mi mancano soltanto Mitsuhiko e Haibara.» si guardò nuovamente intorno, sicuro di sé.
 
Nessuno poteva sfuggirgli. Già assaporava la sua vittoria, soddisfatto del suo lavoro. Ma all’improvviso strabuzzò gli occhi: Mitsuhiko stava correndo verso di loro.
 
Mitsuhiko: «Conan-kun!!!» urlò in modo quasi frenetico il bambino, affaticato dalla corsa che aveva fatto.
 
Conan: «Come mai sei sconvolto? Cos’è successo?» disse appoggiandogli le mani sulle spalle.
 
Conan aveva notato che Mitsuhiko aveva un’espressione perplessa, sconvolta, quasi spaventata. Ayumi si avvicinò ai due e, nel sentirli, anche Genta fece lo stesso. Il bambino con gli occhiali non sapeva bene cosa pensare, ma si era reso conto che Ai non era ancora lì in mezzo a loro.
 
Conan: «È successo qualcosa ad Haibara?! Mitsuhiko, rispondimi!!» alzò il tono della voce, sentendo uno strano presentimento dentro di sé.
 
La cosa gli incuteva timore e non gli piaceva per niente. Il pensiero che i membri dell’Organizzazione Nera potevano averle fatto qualcosa lo attanagliava.
 
Mitsuhiko: «Aspetta, aspetta!» gesticolò freneticamente. «Dammi almeno il tempo di spiegare…!» lo guardò seriamente negli occhi. «Fo-Forse si tratta di un caso! Haibara-san è rimasta lì con le prove!»
 
Conan: «Con le prove…?» chiese curioso. «Quali prove?» il suo respiro tornò normale, adesso non era più preoccupato per un eventuale rapimento di Ai, ma di un possibile morto all’interno del parco. «Portami sul luogo!»
 
Mitsuhiko: «Certo, seguitemi!» il bambino con le lentiggini non se lo fece ripetere due volte. Nonostante la paura insinuata dentro di lui e il colorito che sempre più si avvicinava al blu, voleva capire cosa stesse accadendo con tutto se stesso.
 
Quindi, seguiti da Ayumi e Genta, Mitsuhiko portò Conan sul posto dove potevano vedere Ai accovacciata su se stessa a fissare qualcosa che si trovava in alto, appeso al ramo di un albero. Aveva lo sguardo fermo, come se non riuscisse a capire qualcosa che le faceva molto male e non poteva cambiare. Uno sguardo che comunicava una sola frase: Non ho fatto in tempo.
 
Conan: «Ohi, Haibara!» il giovane detective si avvicinò a lei. «Che cos’è?!»
 
Ai: «Non lo vedi da te?» disse con voce rotta mentre si sollevava. «Non riesco a capire. Ho bisogno di trovare un ramo o qualcosa di simile per esserne certa.» scrutò le mani di Mitsuhiko. «Non ne hai trovati?»
 
Mitsuhiko: «A dire il vero no… Quindi sono andato a chiamare Conan-kun, sicuramente lui avrebbe capito se è vero oppure no!» rispose il bambino con tono preoccupato, ma sicuro che avrebbero trovato una risposta al loro quesito.
 
Il sudore scorreva sulle fronti di tutti e cinque i bambini.
 
Ayumi: «Non può essere… vero… no?» disse guardando intensamente Ai negli occhi. «Se no… si muoverebbe… no?»
 
Ai restò in silenzio, perché non sapeva cosa rispondere.
 
Genta: «Ci sono! Conan, sali sulle mie spalle e controlla da te! Non ci dovrebbero essere altri modi, se Mitsuhiko non è riuscito a trovare nemmeno un rametto.»
 
Conan: «Va bene, facciamo così. Ma non vi preoccupate, sono sicuro che non c’è modo che possa essere vero.» cercò di rassicurare i suoi amici che continuavano a non essere tanto sicuri di ciò che aveva detto, ma si aggrappavano a quell’unica verità.
 
Attaccato con una cordicella al ramo dell’albero c’era un gatto nero. Era come se fosse stato impiccato da qualcuno. Ma chi avrebbe mai potuto fare un’azione tanto subdola? Conan era convinto che si trattasse di un pupazzo o di qualcosa del genere. Il musetto del gatto era rivolto verso il basso, gli occhi erano chiusi. Davvero un peluche avrebbe potuto essere fatto tanto bene? Genta si chinò e fece salire l’amico sulle sue spalle. Data l’altezza a cui si trovava il gatto, si poteva evincere che chiunque fosse stato, non era certo una persona bassa. Conan arrivò ad afferrarne le zampette. Il cuore gli batteva all’impazzata, aveva quasi paura di scoprire la verità. Nella sua mente aveva già pensato all'eventuale diffusione della notizia qualora qualcuno l’avesse visto prima di loro. A come trovare il colpevole. Alla speranza che fosse solo un innocuo pupazzo di peluche. La prima cosa che fece, dunque, fu controllare se le zampette fossero effettivamente vere oppure no.
 
Ai: «Allora?!» disse la bambina alzando la voce, impaziente di capire cose stesse succedendo.
 
Conan: «Mpf…» si lasciò andare a un sorriso soddisfatto, nonostante non potesse nascondere di essere totalmente sudato. «È solo un pupazzo, c’era da aspettarselo!»
 
Ayumi: «Meno male, povero gattino!!» si commosse la piccolina mentre stringeva le mani di Ai.
 
Mitsuhiko: «Ce la fai a tirarlo giù? Forse avrei dovuto farlo io…» disse con un tono di rammarico.
 
Conan: «Non parlare così, scemo! Certo che ce la faccio, per chi mi hai preso?» con un tocco deciso e forte, Conan disfece il nodo al collo del peluche tirandolo giù dal ramo dell’albero che ondeggiò per un qualche secondo. «Preso!» tenne stretto tra le sue mani quel peluche che a guardarlo più attentamente, gli incuteva un certo timore.
 
Genta: «Bene, ci siamo quasi…» il bambino pacioccone si chinò nuovamente, permettendo a Conan di scendere giù dalle sue spalle. «Adesso cosa si fa?»
 
Conan: «Beh, la prima cosa da fare sarebbe capire perché… ma soprattutto… chi.»
 
Nell’esclamare queste parole rimarcando l’ultima in particolare, Ai gli sottrasse il peluche dalle mani. Non che non si fidasse, ma voleva capire da sé cosa la stava quasi traendo in inganno.
 
Ai: «Mh.» scrutò a fondo ogni piccola parte dell’oggetto inanimato. «È totalmente un pupazzo, come hai detto tu, Edogawa-kun».
 
Conan: «Non c’è niente da fare con te, miscredente.» la guardò di sottecchi.
 
Ai: «Eppure, guardate.» mostrò il pupazzo di pezza agli altri. «Non è neppure imbalsamato, è un gatto di peluche… ma sembra vero. Dunque, sicuramente è stato creato appositamente per fare questo scherzo, se così vogliamo definirlo.»
 
Ayumi: «Ayumi non capisce… Un gatto nero… per simboleggiare cosa?» disse con le lacrime agli occhi. «Gli animali non si devono maltrattare, nemmeno se si tratta di pupazzi!»
 
Genta: «Giusto! Ce la pagheranno! Noi, i Giovani Detective, riusciremo a capire chi è stato e lo faremo arrestare!»
 
Conan: «Aspettate, non è così tanto semplice come sembra… Portare questo peluche alla polizia non ci aiuterebbe. Le telecamere di sicurezza non sono installate nei pressi di questo punto dove lo abbiamo trovato… Inoltre, cosa dovremmo dire? Che abbiamo trovato un peluche appeso a un ramo all’interno del parco? Sicuramente persino l’agente Takagi ci riderebbe in faccia e ci direbbe che qualcuno l’ha appeso lì per gioco.» ribatté sicuro di sé.
 
Mitsuhiko: «Hai ragione, Conan-kun, però, aspetta…» cercò di riflettere. «Partiamo dal fatto che è un gatto nero…!» esclamò deciso. «I gatti neri sono conosciuti per…»
 
Ai: «Per le maldicenze legate a loro, giusto?» il tono di Ai era più rilassato rispetto a prima, ma aveva la fronte imperlata da rivoli di sudore. «È così, ma in questo caso, dobbiamo prima accertarci che non ce ne siano degli altri in giro per il parco.» guardò di sfuggita Conan, il quale aveva capito che c’era qualcosa in lei che non andava anche se cercava di non darlo a vedere.
 
Conan: «Giusto, proviamo a cercare ancora e poi vediamo come procedere.» annuì mentre anche tutti gli altri facevano lo stesso e si dirigevano a cercare nuove prove che potessero far trovare il colpevole.
 
Il pensiero del piccolo detective con gli occhiali, tuttavia, andava all’amica Ai, che tutto sembrava fuorché tranquilla. Quell’espressione, quell’atteggiamento… era il modo di fare di quando c’era dietro qualcosa che aveva a che vedere con l’Organizzazione Nera. Ma cosa poteva accomunare quelle persone e un gatto nero, a parte che il colore?

Era trascorso un giorno da quando era stato trovato il gatto nero di peluche. I Giovani Detective avevano fatto del loro meglio, ma non erano riusciti a trovare nuovi dettagli sul caso. Avevano passato gran parte del pomeriggio precedente a cercare in lungo e in largo per tutto il parco, tuttavia non avevano raggiunto nessuna nuova verità. Fino all'imbrunire, avevano anche fatto qualche domanda ai passanti che avevano visto aggirarsi all'interno e nei pressi del parco, ma senza alcun risultato.
 
Così, all'uscita da scuola...
 
Conan: «A quanto pare nessuno ha visto niente. Però è strano.» esclamò il bambino con gli occhiali mentre continuava a riflettere.
 
Genta: «Certo che è strano! Mi chiedo com'è possibile che nessuno abbia visto nulla… nemmeno quel gatto appeso!» sbottò il bambino aggrottando le sopracciglia. 
 
Mitsuhiko: «Forse non era stato fatto molto tempo prima… in fondo, in quel punto dove ci stavamo nascondendo io e Haibara-san non c'era nessuno!» esclamò determinato. «È che stavo pensando… è quasi Halloween… non è che magari…»
 
Ai: «Non dire sciocchezze!!» gli urlò contro lei, realizzando solo in un secondo momento il suo modo di fare abbastanza rude nei confronti del bambino. «Scusa, non volevo gridare. Ma era un peluche, solo un peluche.» disse con voce più calma, come se stesse cercando di convincere più se stessa che gli altri. 
 
Ayumi: «Quindi siete tutti d'accordo che lo tenga Ayumi?» sorrise gentilmente per cancellare l'aria pesante che era stata creata dall'amica. «Momentaneamente è a casa, ma ha già un nome!» concluse spontaneamente, facendo una semi-piroetta e rivolgendosi verso tutti i presenti.
 
Mitsuhiko: «Eh? Di già?» disse Mitsuhiko perplesso. «Quindi avevi già in mente di tenerlo per te? Non che sia contrario…»
 
Genta: «Se fosse stato qualcosa da mangiare, ti avrei detto di no, ma non m'interessa, quindi è tutto tuo!» affermò Genta mentre intrecciava le braccia dietro alla nuca. 
 
Conan: «Non saprei, Ayumi-chan. Penso che la soluzione migliore sia quella di tenerlo in un posto sicuro, lontano da occhi indiscreti. Non possiamo ancora sapere chi o cosa l'abbia portato lì, ti pare? E inoltre, il fatto che abbia già un nome, non mi farà cambiare idea tanto facilmente.» appuntò il bambino con gli occhiali. «Quindi decideremo insieme dove lasciarlo, perché non può restare a casa tua.»
 
Ai: «Sempre, sempre…» esclamò interrompendo l'altro bambino. «In due ti hanno detto che va bene, ma è come se non l'avessero fatto perché è solo la tua opinione quella che conta davvero.» aggiunse appoggiando entrambe le mani sui fianchi e mostrando la sua inquietudine. 
 
Conan: «Bene, bene. Allora facciamo qualcosa di democratico: la maggioranza vince.» disse con un sorrisetto. «Ma avevo previsto che anche per te non sarebbe andato bene e quindi ho agito di conseguenza, per il bene di Ayumi-chan.»
 
Ai: «Ti atteggi sempre come se sapessi tutto di tutti… ma in realtà, cosa ne sai?» sussurrò con un filo di voce. 
 
Ayumi: «Cos’hai detto, Ai-chan?» disse la bimba, preoccupata. Anche lei aveva capito che qualcosa non andava, ma non voleva creare scompiglio facendo una semplice domanda. «Allora, facciamo come ha detto Co---»
 
Ai: «Come hai detto di averlo chiamato?» la interruppe Ai, con lo sguardo adirato ma addolcendolo lentamente mentre una vena le pulsava sulla fronte. 
 
Conan: «Ohi, Haibara! Non è quello che pensi!»
 
Ai: «Edogawa-kun. Renditi. Conto. Che. Tu. Non. Sai. Cosa. Penso.» volse lo sguardo verso Ayumi. «Dicevi, prima che questo Nostradamus del nuovo millennio ci interrompesse?»
 
Ayumi: «Ecco… Chat Noir! Avete presente il protagonista di quel cartone animato molto famoso? L'ho preso da lui!!» sorrise in modo incerto perché non capiva bene in che situazione fossero andati a finire. 
 
Genta: «Certo che ce l'ho presente! È quell’eroe… per niente figo… fa tutto l’eroina, lui è un comprimario!» lamentò Genta con poco entusiasmo. 
 
Mitsuhiko: «Io credo che sia fantastico…! Fa sempre tutto quello che può ed è forte, nonché...» osservò Ai con la coda dell'occhio. 
 
Ai: «Cosa?» rispose lei che l'aveva notato. 
 
Mitsuhiko: «Aah!!» esclamò impacciato. «Beh, è molto romantico, ecco!»
 
Ai: «Romantico, eh? Perfino un gatto è più fortunato di Edogawa-kun.» disse con una punta di sarcasmo. 
 
Conan: «Ah-ah.» rise per non piangere. «Continuo a non essere d'accordo, quel gatto potrebbe rivelarsi pericoloso!»
 
…: «Perché? Io l'ho visto, non mi sembrava affatto come dici tu.» interruppe una vocina a loro sconosciuta.
 
I bambini si voltarono a constatare di chi si trattasse e davanti a loro si parava un bambino che, effettivamente, non conoscevano. O meglio, non conoscevano il suo nome, ma a tutti sembrava di averlo visto da qualche parte. Aveva dei lunghi capelli neri e gli occhi del medesimo colore. Era anche abbastanza alto, tanto da superare Genta di qualche centimetro. Il suo sguardo era fiero e impavido, quasi quello che potremmo definire da sbruffone a causa di un sorrisetto che sembrava non abbandonare il suo viso.
 
Conan: «Aspetta, tu… Ti ho già visto a scuola, ma non ho idea di chi tu sia.» disse perplesso.
 
…: «Sì, frequento la vostra stessa scuola. Mi chiamo Shadir e faccio la seconda!» aggiunse pieno di sé, quasi a decantarsi mentre, quasi contemporaneamente, apparve una figura strana dietro di lui, a ridosso del muro.
 
Genta: «E lì dietro chi c’è?» sbottò Genta incuriosito. «So per certo che siamo famosi, quindi se ci state spiando non è che non vi capisco!»
 
Shadir: «Seee, quando mai i Giovani Detective sono famosi? Io e la mia ragazza siamo molto migliori a risolvere qualsiasi genere di caso!» continuò a pavoneggiarsi.
 
Ayumi: «La tua ragazza…?» la piccola arrossì lievemente mentre osservava Conan fugacemente.
 
Shadir: «Sì, certo! Io e Aoi-chan stiamo insieme da prima di conoscerci! Figo, vero?» aggiunse presuntuosamente. «Vieni qua, Aoi-chan!» la chiamò gesticolando con la mano.
 
Aoi: «Sì, Shad.» disse in tono sommesso una bambina con gli occhi azzurri e dai lunghi capelli biondi che si avvicinò a lui. A differenza dell’amico, la sua statura era quella di una bambina comune, ma era particolarmente carina. «Che vogliono questi da te?»
 
Genta: «Oh!! Non siamo noi che vogliamo qualcosa da lui!!!»
 
Mitsuhiko: «Giusto…! Cioè… Cosa volevi dire con ciò che hai detto prima? Che cos’è che hai visto?» chiese il bambino con le lentiggini leggermente perplesso dal teatrino che era venuto a crearsi.
 
Ayumi: «Ooh…» arrossì lievemente. (Che bella bambina, sembra quasi una straniera… no, una bambola!) pensò tra sé.
 
Shadir: «Il gatto, no? Quello che avete detto prima!» esclamò il bambino.
 
Ai: «…» la bambina scrutò con attenzione quelle nuove conoscenze. Era sicura di aver visto lui a scuola, ma lei avrebbe dato nell’occhio, quindi non ne faceva sicuramente parte.
 
Conan: «Quindi… hai visto quel gatto…?» esclamò incerto. «Anzi, avete visto quel gatto?» aggiunse sempre meno convinto.

Shadir: «Ti ho detto di sì!» disse il bambino dai lunghi capelli neri con una punta di rabbia.
 
Aoi: «L’ho visto anche io, Shad.» esclamò la bambina che era con lui mentre si metteva gli occhiali da sole.
 
Shadir: «Visto??» insistette.
 
Conan: «Allora, potete dirci cos’è che avete visto con certezza?» cercò di ripetersi per capire se i due stavano dicendo la verità o no.
 
Shadir: «Abbiamo visto un gatto nero nel parco dove si stavano sbaciucchiando quei due!» indicò Ai e Mitsuhiko. «Non ci sono dubbi!»
 
Mitsuhiko: «Co---!!!» arrossì di colpo, immaginando la scena che non era mai esistita.
 
Ai: «Aspetta un attimo, tu.» si avvicinò al bambino dai lunghi capelli neri e lo guardò negli occhi, adirata. «Che diavolo stai dicendo?! Cosa avresti visto?!» alzò il tono della voce per inveirgli contro.
 
Shadir: «Vuoi mica fare a botte? Ma sei fortunata, io non alzo mai un dito sulle donne, tutte mi cadono ai piedi e mi vogliono. Quindi, se sei interessata, potremmo sentirci in segui---» disse con tono arrogante fino al calcione che si prese nel sedere da parte della sua fidanzatina.
 
Aoi: «Shad, non ti perdono!» sbottò arrabbiata, con lo sguardo glaciale.
 
Shadir: «Aoi-chan, era per dire.» accennò un sorrisetto per scusarsi mentre continuava a venire fulminato da tutti i presenti tranne che da Conan. «Comunque, sentite, io ho visto quei due insieme e un gatto nero al parco! Poi, quando sono andato via, perché comunque non m’interessava e non mi sono soffermato a vedere, ho notato che c’era una zona della città vicino al centro commerciale dove…» fece una breve pausa e prese un profondo respiro. «C’erano nascosti un sacco di gatti neri.» aggiunse con un tono tombale.
 
Conan: «Un… sacco? Dimmi, com’erano posizionati? Di che zona si tratta?» cercò di fare qualche domanda più concreta e specifica. (A questo punto, non so nemmeno più se pensare che stia dicendo una serie di stupidaggini, oppure…)
 
Shadir: «Erano nel vicolo proprio adiacente al centro commerciale. Sì! In quello che si trova dietro e sembra un po’ nascosto in confronto agli altri!» disse il bambino che pian piano cominciava a mostrare un sorriso beffardo.
 
Genta: «Senti, la questione è grave! Se ci stai prendendo in giro…!!!» si avvicinò a Shadir e fece per prendergli la collottola, ma venne fermato dalla mano di Aoi destando lo sconcerto del bambino. «?!»
 
Aoi: «…cosa?» disse con tono funereo, come se non avesse paura di niente. Inoltre, guardava Genta dritto negli occhi, come se lo scrutasse dentro.
 
Genta: «Ehi, lasciami!!!» si scostò. «È normale che se ci sta prendendo in giro ci saranno delle conseguenze!!»
 
Ai: «E in ogni caso, Kojima-kun… Sei stato tu a cominciare, quindi finitela.» gettò un’occhiataccia all’altro bambino. «Anche tu, maleducato. E per tua informazione, non sei nemmeno il mio tipo.» disse in modo irritato mentre volgeva le spalle ai Giovani Detective. «Io torno a casa, non ho più intenzione di stare ad ascoltare queste sciocchezze.»
 
Ayumi: «Aspetta, Ai-chan! Potrebbero essere delle informazioni importanti…!» cercò di insistere la bambina.
 
Ai: «Sono convinta di ciò che dico. Parlare con loro è soltanto tempo perso.»
 
Conan: «Mmh… Lo penso anche io. Però è meglio prima verificare che sia una stupidaggine e poi in caso...» disse facendo spallucce.
 
Shadir: «Tsk! Non mi credete? Non appena andrete a controllare e vedrete tutti quei gatti a testa in giù ne riparleremo!» fece un sorriso sghembo.
 
I Giovani Detective ebbero tutti un rimando a ciò che avevano visto il giorno prima. Il gatto non era a testa in giù, ma era impiccato. Poteva davvero essere che Shadir dicesse la verità?
 
Shadir: «Bene, adesso possiamo andare, Aoi-chan!» si rivolse alla sua fidanzata che lo stava abbracciando solidamente.
 
Aoi: «Sì, Shad.»
 
Shadir: «Ci vediamo a scuola!» si voltò verso i bambini che erano scomparsi. Quelle ultime parole li avevano fatti ragionare. Che ci fosse un fondo di verità?
 
Conan: (Potrebbe anche trattarsi di qualcuno che lo sta manipolando… Ma prima dobbiamo accertarci che ciò che ha detto sia falso.) pensò tra sé e sé. (Questo caso… Sta diventando sempre più strano. Non ne hanno parlato nemmeno i media, quindi come avrebbe potuto saperlo? Li ha visti davvero o ha solo ripetuto qualcosa che ha sentito mentre ne parlavamo tra noi?)
 
Il piccolo detective con gli occhiali continuava a interrogarsi mentre tutti e cinque i bambini arrivavano di fronte al centro commerciale. Era giunto il momento di verificare se era stata detta la verità oppure no.

I Giovani Detective erano accorsi prontamente sul posto per appurare la verità sulle parole di quel bambino appena conosciuto. Una volta giunti al centro commerciale, si guardarono dritti negli occhi.

Genta: «Quanto scommettiamo che tutto ciò che ha detto quel bambino è falso?»

Conan: «Al 99% è come dici tu. Ma quell’1% che non conosciamo deve assolutamente essere controllato.» si guardò intorno. «Conviene dividerci e avvicinarci al posto da due lati diversi.» osservò gli altri, poi più specificatamente Ai. «Non te ne dovevi tornare a casa?» disse in modo sprezzante.

Ai: «Sì, ma ormai volevo sapere come sarebbe andata a finire.» fece spallucce. «Dunque, io vado con i bambini e tu dall’altro lato.» disse con tono tombale.

Conan: «Eccola che si arrabbia di nuovo…» sbuffò leggermente. «Per me va bene.»

Ayumi: «Aspettate! Ayumi vuole andare con Conan-kun! È vero che molto probabilmente non ci sarà nulla, ma dato che non si sa mai… È sempre meglio essere in due piuttosto che uno solo… Anche se solo per guardarsi le spalle a vicenda!» disse la bimba un po’ rammaricata. «Sempre se siete d'accordo!» gesticolò freneticamente.

Mitsuhiko: «Mmh… Credo che Ayumi-chan abbia ragione?» si voltò verso Ai per cercare il suo consenso, nonostante fosse certo che gli avrebbe risposto in malo modo, visto come stavano andando le cose.

Ai: «Ma certo, fate come preferite.» chinò il capo annuendo leggermente.

Genta: «Vado anche io con loro, non si sa mai! In caso li difendo meglio di come farebbe Kamen Yaiba!»

Tutti ruppero la tensione con una fragorosa risata.

Mitsuhiko: «Genta-kun, non arriveresti a Kamen Yaiba nemmeno tra vent'anni!» lo prendeva in giro il bambino con le lentiggini.

Genta: «E lo dici giusto tu dopo avermi detto che ti piace Chat Noir? Tra vent'anni sarò il più forte di tutti!!» sogghignò il bambino mentre volse lo sguardo verso Conan e Ayumi. «Andiamo!!» corse via alla sua massima velocità.

Ayumi: «Aspetta, Genta-kun!!» gli corse dietro. «Conan-kun, muoviti o resterai indietro!!»

Conan: «Arrivo!» guardò Ai con la coda dell'occhio. «Io e te dobbiamo parlare.»

Ai: «Non credo di avere niente da dire, soprattutto a te nello specifico.»

Conan: «Vedremo.» cercò di correre dietro ai suoi amici che l'avevano separato ormai da tempo.

Mitsuhiko: «Andiamo anche noi, Haibara-san?» disse esitando per qualche istante.

Ai: «Certamente.» esclamò tranquillamente mentre si incamminava.

Mitsuhiko: «So che sei una persona piuttosto riservata, però… insomma… se ti dovesse passare qualcosa per la testa… se ne volessi parlare con qualcuno…» disse trascinando le parole, quasi intimorito di esprimere il suo punto di vista, mentre si incamminava anche lui al suo fianco.

Ai: «Sei gentile, Tsuburaya-kun.» non aggiunse altro e si diresse verso il punto d'incontro con l'altro gruppo di amici.

Entrambe le parti cercarono di scrutare al meglio tutto il vicolo. Tuttavia, non riuscirono a trovare nulla, se non qualche gatto che rovistava nella spazzatura. Così si trovarono di nuovo faccia a faccia.

Genta: «Non c'è nulla, proprio come pensavo!» annuì mettendo le braccia conserte.

Ayumi: «Come pensavamo tutti, Genta-kun!!» sbottò la piccola. «A questo punto, Ayumi non sa cosa pensare…» disse portandosi un dito vicino alle labbra. «Aaah!! Guardate che carino questo gattino! Ha il pelo arancione, ma sembra quasi rosa!» indicò il gatto avvistato precedentemente nella spazzatura.

Ai: «Davvero…» annuì arrossendo lievemente mentre lo guardava.

Genta: «Aspetta, gatto!» si avvicinò a esso, togliendo una bottiglia che si trovava vicino a lui. «Queste le vende mio padre, quindi non ti devi avvicinare!» il gatto, contrariato, lo graffiò sul braccio e corse via.

Ayumi: «Povero micetto…! Genta-kun, potevi lasciarlo stare!»

Genta: «Come potevo? Quella era una bottiglia di liquore, sai? Come ho detto prima, sai quante ne vende mio padre?» cercava di pavoneggiarsi in modo del tutto innocuo per sottolineare l’importanza del lavoro del padre.

Ayumi: «Liquore? Ma in ogni caso, è vuota, sai?» lo riprese cercando di sgridarlo.

Conan: «Probabilmente Genta l'ha fatto solo perché suo padre gli ha vietato di avvicinarsi a qualsiasi genere di alcolico e quello lì di cui potete vedere la bottiglia vuota è uno dei più gettonati degli ultimi anni.» disse il piccolo saputello con gli occhiali dandolo per scontato.

Genta: «È come ha detto Conan!» esclamò impettito. «So anche che si chiama baron!»

Mitsuhiko: «Genta-kun, quello è il bourbon!!» scoppiò in una rigorosa risata. «Però… c'è una leggenda che lo lega a una storia molto romantica!» arrossì lievemente.

Conan: «Più che altro, è legato al nome del liquore in questione… non è mica una leggenda!» rise vedendo l'amico impacciato.

Mitsuhiko: «Giusto, giusto!» disse tutto emozionato. «Quel bourbon si chiama così perché molto tempo fa---»

Ai: «Non vorrei rompere le uova nel paniere, ma non è meglio tornare alla questione principale?» lo interruppe sul più bello.

Mitsuhiko: «Aah… sì, scusa… Tornando a noi, io suppongo che quel bambino abbia detto tutto a caso… o non avrebbe senso… eppure… Perché prenderci in giro e dirci delle bugie?» si interrogava incerto sul da farsi.

Conan: «Può essere che volesse seminare delle false prove perché non gli piacciono i Giovani Detective, ma non ha avuto il tempo di farlo e quindi ha provato a giocarci non appena ha saputo che avevamo un caso.» mentre rifletteva, si portò una mano sul mento.

Ai: «Magari è solo un bambino che ha bisogno di attenzioni, chissà.» aggiunse Ai con un tono secco.

Conan: «Attenzioni? Intendi da noi?» le chiese il bambino con gli occhiali.

Ai: «Se ha parlato direttamente con noi e non con altri, ci sarà un motivo, no?» lo guardò di sottecchi.

Conan: «Certo, come ha detto lui stesso, lui e la sua ragazza sono migliori di noi Giovani Detective. Quindi parti dal presupposto che sapeva già con chi aveva a che fare e, può anche darsi, che l'abbia fatto con uno scopo… Sebbene non riesca a vederne altri tranne che farsi bello agli occhi dei compagni di scuola. È in questo senso che pensi abbia bisogno di attenzioni?»

Ai: «No, io mi riferivo puramente al caso in cui avesse dei problemi in famiglia.»

Conan: «Non saprei, ma lo escludo.» continuò la sua riflessione. «Cosa avrebbe potuto raccontare a mamma e papà che li avrebbe spinti a lodarlo? Poi quella fidanzatina… sicuramente non fa nemmeno parte della nostra scuola. Dovremmo capire chi è e da dove viene. Ma per prima cosa ci conviene chiedere qualcosa in più su di lui. Non ci ha nemmeno detto il suo cognome. Sicuramente Kobayashi-sensei può darci qualche dritta!» annuì cercando di infondere positività.

Genta: «Hai ragione! Anche lei sarà sicuramente felice se le chiederemo qualcosa!» esclamò stringendo un pugno in segno di forza.

Mitsuhiko: «Eh… Kobayashi-sensei prende sempre molto a cuore ciò che ci riguarda!» sorrise felice.

Ayumi: «Già! È davvero una bravissima maestra!» aggiunse tutta contenta. «Meno male che Edogawa Ranpo ha fatto sì che potesse essere dalla nostra parte!»

Conan: «Aspetta…!!! Edogawa Ranpo…» il bambino con gli occhiali continuò a riflettere, come se non riuscisse a capire che nesso potesse esserci tra questo scrittore e il caso che si parava davanti ai loro occhi. Eppure, qualcosa, forse l'istinto, gli diceva che doveva assolutamente indagare più a fondo anche su di lui.

Ai: «Che ne dite se andiamo? Si sta facendo tardi.»

Ayumi: «Hai ragione! Il tempo è trascorso così velocemente che Ayumi non se n'è nemmeno accorta!» esclamò la piccola con stupore dopo aver controllato l'ora.

Effettivamente il cielo azzurro come uno specchio che si era presentato agli occhi dei bambini per tutto il pomeriggio, si era trasformato in un firmamento dalle più sfumature che variavano dal rosa al blu. Cominciavano anche a farsi vedere delle stelle meno timide che brillavano su di loro.

Genta: «Allora usciamo fuori dal vicolo e poi torniamo a casa!»

Mitsuhiko: «È una buona idea, così domani continueremo le ricerche!» aggiunse convinto.

Conan: «Bene. Domani tocca anche a noi sfamare gli animali a scuola, quindi avremo un po’ di tempo per agire indisturbati prima che quel bambino possa spiarci nuovamente!» disse in modo risoluto.

Una volta usciti dal vicolo, i bambini si fermarono per un altro attimo e, infine, con ognuno semi-rivolto verso la via della propria dimora, cominciarono a congedarsi.

Ayumi: «A domani!» alzò la manina per salutare i suoi amici.

Genta: «Gli farò vedere io a quello di che pasta sono fatti i Giovani Detective, diffidate dalle imitazioni! A domani!!»

Mitsuhiko: «Quali imitazioni?» chiese accennando una risata. «Buon ritorno a casa!»

Ai: «Mi raccomando, state attenti. Ci vediamo.» sbadigliò.

Conan: «Certo, certo… A domani!!»

Ayumi: «Aspettate!!» disse la piccola all'improvviso. «Ecco…» giocherellava con gli indici delle dita. «Va davvero bene che Chat Noir lo tenga io, vero?» chiese riprendendo il discorso che era rimasto in sospeso.

Conan: «Mmh… Facciamo che po---»

…: «Bambini… non lo sapete che è tardi per voi?»

La voce di Conan venne interrotta da qualcuno che non avrebbero mai pensato di vedere proprio in quel posto. Qualcuno che costrinse Ai ad alzare il cappuccio della sua giacca e a nascondersi dietro Genta, nella speranza di non essere vista. Qualcuno che avrebbe fatto uscire allo scoperto la stella più luminosa di tutto il firmamento.

Quella voce era conosciuta da tutti i presenti. In fondo, si trattava di una persona gentile che si era sempre comportata in modo brillante mentre si trovava insieme a loro. Li aveva aiutati in disparate occasioni e, chissà, magari l’avrebbe fatto anche in futuro… o in questa situazione? 

Conan: «Sì, lo sappiamo, ma sai com'è!» esclamò il bambino con gli occhiali. 

Ayumi: «Buonasera, Amuro-san!» arrossì la bambina non appena lo vide, come faceva praticamente sempre. 

Genta: «Si tratta di un caso, Tantei no nii-chan! Quindi siamo giustificati!» aggiunse Genta battendosi un pugno sul petto. 

Mitsuhiko: «Esatto, esatto! Abbiamo anche delle piste da seguire!» disse tutto contento il bambino con le lentiggini. 

Rei: «Oh… e che genere di caso potrebbe distogliere i vostri genitori dallo sgridarvi, dato che le 19 sono già passate da un bel po'?» chiese quasi casualmente, con il suo solito modo di fare pieno di nonchalance. 

Conan: «In realtà…» Conan si voltò a guardare Ai che restava nascosta dietro le spalle di Genta, con il cappuccio alzato affinché le coprisse il volto. «Ieri abbiamo trovato un gatto di peluche al parco, ma era in una strana posizione… come se lo avessero impiccato.»

Rei: «Un gatto di peluche… in quel modo?» chiese con il solito sorriso sulle labbra. «Era mica un gatto nero?» con fare interrogativo cercò di saperne di più, ma stavolta lo sguardo era cambiato. Era sempre gentile, ma più serio. 

Ayumi: «Sì, esattamente! Come fai a saperlo, Amuro-san??» la bimba strabuzzò gli occhi. 

Rei: «L'istinto, forse?» accennò un sorriso. «In realtà, il fatto è che Halloween è alle porte, quindi… ho supposto che fosse così.» aggiunse accarezzando la testa della bambina. 

Mitsuhiko: «A-Anche io ho pensato la stessa cosa…! Quindi credi che fosse uno scherzo?» chiese un po' titubante. 

Rei: «Non saprei, ma penso di sì. Chi potrebbe mai essere interessato a fare una cosa del genere con altri intenti?» annuì per rassicurarli.

Conan: «Eppure, c'è qualcosa di strano…» continuava a riflettere. «Abbiamo conosciuto due falsi testimoni che forse ci potranno far fare qualche passo in avanti.» guardò Rei, convinto di ciò che diceva. «Adesso, però, dobbiamo scappare! È vero che tra non molto ci chiameranno da casa e faranno scendere giù fulmini e saette…!» cercò di tagliar corto il bambino. 

Genta: «Aspetta, magari può darci qualche dritta se gli spieghiamo meglio…! Stiamo pur sempre parlando di un allievo di Kogoro il dormiente… Lo sappiamo tutti che è praticamente meglio di lui!» sbottò Genta che si sentiva tirare in causa in quanto leader dei Giovani Detective. 

Rei: «No, bambini, ha ragione lui. Magari se ci incontriamo qualche altra volta ne riparliamo.» annuì agitando le mani. «In caso vi aspetto tutti e cinque al Poirot, che ne dite?» chiese con fare cordiale. 

Ayumi: «Ayumi è d'accordo! Poi domani a scuola possiamo parlare con Kobayashi-sensei e raccontarti meglio, Amuro-san!» esclamò entusiasta la bambina che non vedeva l'ora di poterne sapere di più. «Ai-chan, tu non dici niente?» si voltò verso l'amica, non capendo perché si era totalmente nascosta. «Non dirmi che non ti piace Amuro-san!» la guardò quasi contrariata. 

Ai: «…» si strinse ancora di più il viso nel cappuccio, ma se avesse potuto, avrebbe preferito teletrasportarsi altrove, possibilmente a casa. (Amuro Toru… quest'uomo dallo sguardo gentile e dalla parlantina acuta è anche un membro dell'Organizzazione… Bourbon.) Mentre pensava tra sé e sé, Ai si strinse tra le braccia, attanagliata da un senso di inquietudine che si riversava su di lei come un brivido. (È come se oggi questo liquore ce l'avesse con me. Ma non posso permettere che mi scopra. Inoltre, se non mi sbaglio ed è come credo… dobbiamo stare attenti a Gin… e a Rum. Non posso nemmeno essere certa al 100% che quest'uomo si sia avvicinato senza uno scopo. È piombato qui dal nulla, proprio mentre stavamo andando via… c'è qualcosa che non va. Inoltre è strano… tutte queste coincidenze non mi piacciono. Se fosse una trovata dell'Organizzazione non mi stupirei. Forse hanno trovato qualche indizio su di me ed Edogawa-kun? No, in questo caso… sarebbe la fine. Ma perché Edogawa-kun è totalmente convinto che questa persona sua innocua? È vero, ha una faccia che sarebbe davvero impossibile da imputare a uno che è praticamente un assassino… Ma in realtà è scaltro, finge e recita alla perfezione. Ciononostante, quella volta che Kaito Kid si è spacciato per me sul Mystery Train… voleva portarmi viva dai suoi compagni… Perché? So che l'unica cosa che vogliono da me è la mia morte… allora… perché? Essendo Bourbon, cos'altro potrebbe volere da Sherry?) 

Rei: «Tutto a posto?» chinato accanto a lei, le accarezzò la testa attraverso il cappuccio. «Se non vuoi venire, non ti costringe nessuno!» esclamò cercando di rassicurarla. 

Ai: «Nei prossimi giorni…» le uscì solo un filo di voce «Ho troppo da fare, non sono disponibile!» esclamò cercando di imitare più che poteva il tono e il modo di parlare di una bambina della sua età. Quindi si spostò lontano da lui alla velocità della luce. (Persa nei miei pensieri non avevo nemmeno fatto caso alla sua presenza… quest'uomo è davvero… Un mostro.) pensò scioccata dall'accaduto mentre si toccava la testa nella parte dove l'aveva accarezzata Rei. 

Conan: «Magari sei soltanto tu che pensi troppo.» ridacchiò il giovane detective parlando con tono canzonatorio. «Comunque, domani vedremo il da farsi, ti facciamo sapere!» annuì guardando Rei. 

Rei: «Come preferite, io sono disponibile!» sorrise tutto contento. «Certo, a meno che Mori-sensei non mi chiami all'improvviso!» aggiunse con un tono secco. 

Mitsuhiko: «Certo! Non vorremmo mai distrarti dal tuo lavoro!» gesticolò freneticamente. «Grazie mille, Amuro-san!» si inchinò in segno di riconoscimento. 

Ayumi: «Anche da parte di Ayumi!! Grazie infinite! Chat Noir sarà felicissimo!» esclamò contenta mentre si inchinava anche lei. 

Rei: «Chat Noir è il nome del peluche che avete trovato?» chiese sebbene conoscesse già la risposta. 

Genta: «Precisamente! Ayumi l'ha chiamato così perché voleva richiamare quello del cartone animato che sta spopolando in questo periodo! Anche se così sembrerà solo il nome di un povero gatto… meno male che è di peluche!» esclamò con tono di rammarico. 

Ayumi: «Ayumi pensa che sia un grande eroe! Il resto non conta mica!» gli fece la linguaccia e poi si voltò verso di Rei, cercando un appoggio. «Genta-kun non ha assolutamente capito niente di Chat Noir! Non conta quanto sei forte o quanto fai… l'importante è che lo fai col cuore e che ci metti tutto l'impegno del mondo solo per quell'unica persona che vuoi proteggere! Darebbe la sua vita per salvare Ladybug, ti pare poco eroico?» si appoggiò le mani ai fianchi. 

Genta: «Per me fa troppo poco lo stesso! E comunque, è la mia opinione!» si accese il bambino tondo. 

Mitsuhiko: «Su, non litigate! Sono solo diversi punti di vista, non ne vale la pena!!» cercò in qualche modo di appianare le acque. 

Rei: «Mitsuhiko-kun ha ragione.» si chinò accanto a loro e appoggiò una mano sulla spalla di Ayumi e poi, con l’altra mano, fece lo stesso con Genta. «Ci sono delle cose che per noi valgono di più e altre che valgono di meno. Allo stesso tempo, ci sono persone che non sono d'accordo con i nostri valori e credono in altro. Ma non per questo hanno torto! È che danno la priorità ad altri princìpi. Ayumi-chan dà la priorità all'impegno e al romanticismo, mentre Genta-kun la dà all'azione e all'eroismo… questo più dal punto di vista di un eroe super potente che vince tutto e riesce a farlo sempre!» sollevò il dito indice della mano destra per concludere la spiegazione. «Magari ci sono delle altre persone che la pensano in un modo ulteriormente diverso.»

Mitsuhiko: «Giusto!» disse arrostito. «Magari c'è direttamente chi apprezza di più Adrien!» annuì. 

Conan: «Sì, e intanto ti squilla il cellulare e probabilmente è tua sorella.» sbuffò per la discussione che per lui, totalmente disinteressato, era diventata inutile e noiosa. 

Mitsuhiko: «Aaaaargh!! Hai ragione!! Devo correre a casa!! Ci vediamo, a domani!!» corse via come un fulmine salutando gli altri con la mano destra. 

Ayumi: «A domani!!» ricambiò il saluto con la mano e poi guardò Rei, arrossita.  «Giusto… Grazie per la conversazione, però! Ayumi farà tesoro di ciò che ha imparato!» sorrise soddisfatta. 

Rei: «Figurati, non ho detto niente di che. E poi…» le fece l'occhiolino. «In realtà, si suol dire che è sempre l'impegno quello che viene premiato di più! E, sicuramente, se questo Chat Noir vuole salvare la sua bella, tutto andrà sempre liscio non solo perché è determinato, ma anche perché chiaramente…» fece una breve pausa e addolcì lo sguardo. «La ama.» una volta esclamata questa frase, tutti i presenti, meno lui, arrossirono. «Il potere dell'amore non si deve mai sottovalutare.» diede un'occhiata fugace al bambino con gli occhiali. 

Genta: «Io ho con me il potere degli eroi che dicevi prima, non m'interessa altro!» annuì fiero di sé. «Allora ci vediamo!»

Ayumi: «Il potere dell'amore… Eheh!» sorrise. «Ayumi si ricorderà anche di questo! A domani!!» anche lei salutò tutti e andò via insieme a Genta. 

Conan: «Devi andare al Poirot, Amuro-san?» chiese preoccupato che potesse chiedere qualcosa ad Ai. 

Rei: «No, per oggi ho finito. Volevo proporre alla tua amichetta di accompagnarla a casa!» esclamò con il viso più rilassato che potesse esistere. «Che ne pensi?» si voltò verso di lei, che senza Genta era rimasta priva di scudi.

Ai: «?!» restò di sasso nel sentire quella proposta che, secondo lei, era anche di pessimo gusto. «Edogawa-kun mi aveva detto precedentemente che lo avrebbe fatto lui…» disse con un filo di voce mentre tirava il bambino a sé per un braccio.

Conan: «Ohi, Haibara!» esclamò lasciandosi trascinare. «Giusto! Buona serata, Amuro-san!» lo salutò con la mano. 

Rei: «Capisco… Grazie, buona serata a entrambi!» anche lui li salutò con la mano mentre sfoggiava un sorriso con una certa punta di sarcasmo. Una volta che i due bambini furono lontani dal raggio di visione del giovane uomo, questo si allontanò con cautela e ripensò alle parole di Ayumi.

Non conta quanto sei forte o quanto fai… l'importante è che lo fai col cuore e che ci metti tutto l'impegno del mondo solo per quell'unica persona che vuoi proteggere! Darebbe la sua vita per salvare Ladybug, ti pare poco eroico?

Rei: «Purtroppo no, a volte non è abbastanza…» si lasciò scappare un sorriso di quelli belli, puri e davvero sinceri, mentre guardava le stelle in cielo. «Grazie, Ayumi-chan. Forse è da quella volta che avrei voluto sentire queste parole che da oggi riescono ad accendere in me una piccola speranza.»

Detto fatto, il giorno dopo, una volta sfamati gli animali, i Giovani Detective aspettarono l'arrivo di Kobayashi-sensei affinché potessero porle le domande di cui necessitavano al più presto una risposta. 
 
Kobayashi-sensei: «Fatemi pensare... Effettivamente, un bambino che si chiama così lo conosco!» osservò i bambini con entusiasmo perché finalmente poteva aiutarli. «È anche un anno più grande di voi.»
 
Genta: «È lui, non ci sono dubbi!» sbottò il bambino. 
 
Conan: «Cosa ci sa dire su di lui, sensei?» chiese il bambino con gli occhiali.
 
Ai: «L'abbiamo incontrato una sola volta, ma possiamo dire per certo che è un bambino con problemi gravi, essendo un bugiardo.» appuntò sbadigliando. 
 
Mitsuhiko: «Haibara-san ha ragione! Ci ha presi in giro!» esclamò il bambino con le lentiggini per sostenere la tesi dell'amica. 
 
Kobayashi-sensei: «Purtroppo è conosciuto anche per questo…» sospirò. «È un bambino molto aperto e giocherellone, mettiamola così!» disse con una goccia di sudore che le scendeva giù dalla guancia. 
 
Conan: «In che senso è conosciuto anche per questo?» continuò a chiedere. 
 
Kobayashi-sensei: «Ecco…» si guardò intorno per accettarsi che non ci fosse nessuno. «Quel piccolino ha una situazione familiare molto complicata… Ha un fratellino che ha dei problemi ed è stato in ospedale, ma adesso è a casa… tuttavia, non ha mai più messo piede fuori da essa a causa dei problemi di bullismo che ha subito.» li guardò dispiaciuta. 
 
Ai: «Quindi? I suoi genitori hanno occhi solo per il fratellino, lui si sente messo da parte e reagisce così?» chiese infastidita, come se fosse un problema comune tra i bambini, nonché banale. 
 
Kobayashi-sensei: «Non saprei… il fatto è che la madre soffre di depressione ed è stata ricoverata poco dopo che il fratellino è tornato a casa. Il padre…» rifletté a fondo. «Non si sa…»
 
Conan: «Come sarebbe a dire che non si sa?» esclamò sconcertato mentre stavano per cadergli gli occhiali a terra. 
 
Ayumi: «Poverino…» disse dispiaciuta. 
 
Kobayashi-sensei: «So che provvede per loro, ma non lo vedo praticamente mai. Quindi abbiamo pensato che la personalità arrogante e il modo di fare presuntuoso che ha, l'abbia sviluppato a causa di ciò che è successo al fratellino. Anche se non ne siamo certi…» si chinò appoggiando entrambe le mani sulle cosce. «Quindi, anche se a volte si comporta male, fategli capire che ha sbagliato, ma perdonatelo…!» chiese ai bambini con cortesia. 
 
Genta: «Se si scusa, posso anche pensare di perdonarlo! Ce l'ha con noi Giovanni Detective!!» strinse i pugni. 
 
Conan: «Suvvia, è pur sempre un bambino…» guardò Genta perplesso. 
 
Mitsuhiko: «Però è più grande di noi, dovrebbe essere il primo a fare un passo verso di noi!» insistette il bambino con le lentiggini. 
 
Ai: «Non importa quanto sei grande, dipende da chi sei. A volte nemmeno gli adulti riescono a scusarsi.» guardò entrambi i bambini. «Ciò però non toglie che è stato un gran maleducato e io non lo scuserò mai.» disse la bambina irritata. 
 
Conan: (Ohi, ohi… Meno male che lei è l'adulta che dovrebbe dare l'esempio…) pensò il bambino con gli occhiali facendo una risata nervosa. «Vengono aiutati dagli assistenti sociali?» chiese per curiosità. 
 
Kobayashi-sensei: «Purtroppo no, non sono segnalati come una famiglia che ne ha bisogno…» rispose dispiaciuta. 
 
Conan: «Capisco…» il bambino non aveva parole, ma la cosa lo riguardava relativamente. Decise di sorvolare e di ritornare alla questione che, invece, era davvero importante. «Sa nulla riguardo una sua fidanzatina?» 
 
Kobayashi-sensei: «Sì… in diverse situazioni ha detto ad altri bambini che lui aveva la sua Aoi-chan e che non desiderava altro. Forse è lei?» aggrottò le sopracciglia. «Ne parla in un modo assurdo…» 
 
Ayumi: «Dice che la proteggerà al costo della sua stessa vita?» chiese con gli occhioni luminosi. 
 
Kobayashi-sensei: «Ehm… magari! La ricopre di aggettivi strani, come… no, non lo posso dire, mi vergogno…» si coprì il viso con entrambe le mani. 
 
Conan: «Non importa, ci dica se l'ha mai vista, piuttosto!» chiese frettolosamente, vedendo che il tempo a loro disposizione stringeva. 
 
Kobayashi-sensei: «No, mai vista, nemmeno di sfuggita… Dice che è bionda e ha dei bellissimi occhi, ma non gli crede nessuno…!» disse tristemente. «Ditemi la verità, volete aiutarlo, è così?» sorrise orgogliosa. 
 
Genta: «Non ha capito che ci ha presi in giro e che ha anche detto delle cose spiacevoli ad Haibara?» la guardò stranito. 
 
Kobayashi-sensei: «Pensavo fosse una scusa…» si lasciò andare a uno sguardo semi-disperato. «Davvero non è così?»
 
Mitsuhiko: «È come ha detto Genta-kun… ma se possiamo fare qualcosa per lui, la faremo!» annuì. 
 
Ayumi: «Sempre se vorrà scusarsi, però! Ayumi è dispiaciuta per lui, ma le bugie non si dicono… e non ci si comporta come lui, o è il primo che diventa un bullo!» sbottò la bimba. 
 
Conan: «In realtà non ci riguarda, quindi preferirei passare…» concluse sfinito. «Tuttavia, faremo come ha detto Mitsuhiko.  E per il resto, mi pare di capire che anche lei ha qualche dubbio sull'esistenza della bambina in questione… quindi le posso dire per certo che l'abbiamo vista, dunque non si preoccupi! Almeno su questo, non ha mentito.»
 
Kobayashi-sensei: «N-No, non ne ho mai dubitato!» gesticolò. «Scusatemi, ma adesso devo scappare… ci vediamo in classe!» disse più rilassata mentre correva nell'aula docenti. 
 
Conan: «Bene, adesso non ci rimane altro da fare che parlarne con il diretto interessato.» si voltò verso gli altri che borbottavano. 
 
Genta: «Chissà che parola era quella che Kobayashi-sensei non ha voluto dire…»
 
Ayumi: «Ayumi non sa se vuole chiederlo, ma sa che vuole saperlo…!»
 
Mitsuhiko: «Speriamo che gli scappi parlando con noi!! In fondo dobbiamo saperne in più anche su di questa Aoi-chan!!»
 
Ai: «Andiamo in classe, coraggio. Sicuramente sarà una parola da pervertito.» sbadigliò nuovamente e si incamminò verso l’aula. 
 
Ayumi, Genta e Mitsuhiko: «Eeeeh?!» restarono perplessi nel sentire la parola pervertito che li incuriosiva ancora di più.
 
Conan: (Mi sa che ce l'ha ancora con lui… Haibara, dov'è finita la tua parte da adulta?) pensò tra sé e sé mentre si apprestava a tornare in classe.
 

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Durante la ricreazione, in bambini si riunirono davanti all’aula di Shadir.
 
Genta: «Riuscite a vederlo?» disse mentre spiava da una fessura della porta.
 
Mitsuhiko: «No… da questo punto non riesco a vedere nulla...»
 
Ayumi: «Nemmeno Ayumi...»
 
Conan: «Non è necessario che spiate, non stiamo cercando qualcuno che possa farci del male.» li guardò contrariato e aprì la porta della classe. «Eccolo lì.» lo indicò con un cenno del capo.
 
Shadir era attorniato da due bambini che guardava con aria di sfida.
 
Shadir: «Non mi fate paura!» sbottò il bambino.
 
Compagno: «Ma ti stiamo soltanto chiedendo di venire a pranzare con noi! Guarda, abbiamo anche unito i banchi!» disse uno dei compagni di classe.
 
Shadir: «Non ho tempo per queste cose, fatevene una ragione!» rise cercando di schernire il bambino che non aveva fatto niente di male.
 
Compagna: «Te l’avevo detto che con lui è del tutto inutile, lascialo perdere!» appoggiò una mano sulla spalla del compagno.
 
Shadir: «Non ti preoccupare, tanto ci penserà Aoi-chan! Ah ah ah!»
 
Compagno: «...sì, hai ragione tu… Comunque, se cambi idea, faccelo sapere, ti aspettiamo!» disse al bambino mentre si allontanava con la compagna.
 
Shadir: «Non ho bisogno di voi!» si sedette a mangiare da solo, sul suo banco.
 
La scena lasciò perplessi i Giovani Detective che avevano gli occhi ridotti a dei puntini neri, mentre Ai sbadigliava con una goccia di sudore sul viso.
 
Genta: «Meno male che non frequentiamo la stessa classe, o non so come avrei fatto a stargli accanto senza litigare!» sbottò il bambino tondo.
 
Conan: «Sarebbe stato impossibile, suvvia.» esclamò incredulo. «Andiamo da lui, sperando che non ci scacci senza dirci nulla.» si avvicinò al bambino. «Ciao, ti ricordi di noi?» chiese cercando di essere gentile.
 
Shadir: «Come potrei dimenticarmi, ti sembro scemo?» appuntò con un tono insolente.
 
Conan: (Ohi ohi, non era ciò che avrei voluto sentire…) cercò di tralasciare un’inutile discussione che avrebbe portato a un litigio. «Possiamo parlare?»
 
Shadir: «Ovviamente no!» risposte facendo un sorriso sghembo. «Visto come mi vogliono tutti? Siete venuti a vedere se stavo raccontando una bugia?»
 
Ai: «Più che altro, immagino che le maestre siano preoccupate per te e stiano cercando di farti coinvolgere dai tuoi compagni di classe affinché tu non te ne stia da solo. Non ti vuole nessuno, credo. E ancora non riesco a capire come ti voglia quella tua fidanzata, se così possiamo definirla.» disse senza fermarsi nemmeno un secondo.
 
Shadir: «Non è vero, sono popolare, è solo per questo! Tsk!» rispose con tono di rimprovero.
 
Mitsuhiko: «Comunque… Possiamo almeno farti compagnia, magari parlando decentemente?» cercò di appianare la discussione.
 
Shadir: «Uhuh… Ci state provando in tutti i modi, quindi vi accontenterò!» fece loro segno di prendere le sedie.
 
Ayumi: «Questo non possiamo farlo, appartengono già ai tuoi compagni di classe… Dove dovrebbero sedersi, se no?» disse la bambina che vedeva solo sedie occupate o che pian piano andavano a occuparsi dai bambini della classe.
 
Shadir: «Allora che volete?» li guardò malamente.
 
Conan: «Magari fare due chiacchiere! Sai com’è… la tua fidanzatina è così particolare! Non se ne vedono così in giro! Sai se è straniera?» andò dritto al sodo.
 
Shadir: «Cosa vuoi da Aoi-chan? Lei è soltanto mia!!» sbottò il bambino che sembrava seriamente arrabbiato.
 
Genta: «Oh, calmati! Ha fatto delle domande, se vuoi rispondi, se no ce ne andiamo!» lo guardò in malo modo.
 
Conan: «Genta, non aggiungere altro!» allungò una mano tra sé e il bambino in segno di placarsi. (Non avrei dovuto portarli con me…) lamentò dentro di sé. «Volevo dire, tu e la tua amica-»
 
Shadir: «Ragazza!» lo interruppe.
 
Conan: «… Tu e la tua ragazza sembrate essere fatti l’uno per l’altro! Quindi mi chiedevo quale fosse il segreto per condividere una relazione tanto emozionante!» esclamò il bambino enfatizzando sulla parola di cui era stato ripreso.
 
Ai: «Che schifo...» lo guardò con un’espressione quasi ributtante.
 
Conan: (Suvvia… Nessuno mi dà mai sostegno!!!) imprecò dentro di sé.
 
Ayumi: «Anche Ayumi la pensa come Conan-kun! Potresti risponderci, per favore?» guardò Shadir con un’espressione totalmente gentile che però lasciava rivelare un po' di gelosia per quello che aveva detto il bambino con gli occhiali. 
 
Shadir: «Oh… Beh… Che carina!» la guardò squadrandola dall’alto in basso.
 
Conan: «Potresti rispondere alla domanda che ti ho fatto?» cercò di riprendere il discorso che stava andando disperdendosi per la millesima volta. (Almeno Ayumi-chan mi è di qualche aiuto…)
 
Mitsuhiko: «Giusto! E poi, Aoi-chan non si arrabbierebbe a sentire una cosa del genere?» chiese il bambino un po’ titubante.
 
Shadir: «Vedi che non si potrebbe mai offendere. Lei non è carina… Lei è figa!» annuì compiaciuto.
 
I Giovani Detective restarono sconvolti e pensarono tutti che quella era, molto probabilmente, la parola che Kobayashi-sensei non voleva rivelare.
 
Ai: «Me ne torno in classe, ne ho abbastanza.» disse la bambina con un tono di rassegnazione. Fece quindi per andarsene. 
 
Ayumi: «Aspetta, Ai-chan!» la afferrò per un braccio. «Non è meglio se siamo tutti insieme?» la guardò con degli occhioni quasi supplichevoli. 
 
Ai: «Mah, non m'interessa per niente.» disse seguita da uno sbadiglio. «Se si muove, posso anche sacrificarmi per un altro po'.»
 
Ayumi: «Grazie!!» esclamò con gli occhi che le brillavano come delle stelle. 
 
Conan: «Allora… per la millesima volta… potresti rispondere alla domanda che ti ho fatto?» chiese Conan con una faccia bruttissima che lasciava intravedere la sua disperazione. 
 
Shadir: «Sì, io e Aoi-chan siamo una coppia perfetta. Cosa ti devo dire più di questo?» osservò attentamente Conan. 
 
Conan: «Non è che magari potresti dirmi come fate ad andare tanto d'accordo, come vi siete conosciuti… dove?» lo guardò serio come non mai. 
 
Shadir: «Andiamo d'accordo perché… beh… diciamo che siamo sulla stessa onda!» annuì soddisfatto. 
 
Mitsuhiko: «Si dice sulla stessa lunghezza d'onda…» appuntò per essere preciso. 
 
Shadir: «È quello che ho detto io! Le piace tutto quello che piace a me, non l'avrei mai pensato!» raccontò il bambino, quasi perplesso. 
 
Conan: «Ah.» esclamò tanto sconvolto quanto il bambino che rispondeva alla sua domanda. «Da quanto tempo vi conoscete? Dove vi siete incontrati?» continuò incessantemente. 
 
Shadir: «L'ho detto! Prima di conoscerci dal vivo, sapevamo già chi eravamo!» arrossì. 
 
Genta: «Vi siete conosciuti su internet? Anche se avrei giurato che non sapevi nemmeno scrivere!» lo guardò stranito.
 
Shadir: «Come ti permetti? Mica sono te!» balzò in piedi, totalmente nero di rabbia. 
 
Mitsuhiko: «Per favore, no! Genta-kun, anche tu!» cercò di dirgli di smetterla con lo sguardo. 
 
Genta: «Ma io…!!» lo guardò intensamente. (E questo come si permette di dire una cosa del genere giusto a me?!)
 
Ayumi: «Scusalo, Shadir-kun! Per favore…» gli chiese gentilmente la bambina. 
 
Shadir: «Mah. Va bene, dolcezza.» fece un sorriso sghembo. 
 
Conan: «Ehm… posso sapere dove l'hai conosciuta?» insistette. 
 
Ai: «Mpf…» non riuscì a trattenere una risata nel vedere quanto impegno ci mettevano tutti tranne Genta che veniva consigliato male dalla rabbia. 
 
Shadir: «Senti, mi hai seccato! L'ho vista dal vivo per strada, contento??» sbottò il bambino. 
 
Conan: «Certo, certo! Anzi, grazie mille!» annuì sorridendo ormai per inerzia. «Quindi prima di quel momento vi eravate davvero conosciuti in rete?» cercò di osare, già che era in ballo. 
 
Shadir: «No, ci eravamo conosciuti nei sogni… È quello che mi ha detto lei in modo così romantico che sembrava quasi una principessa! Anche se lei è una guerriera!» annuì orgoglioso. 
 
Genta: «Caso mai non poteva essere una principessa guerriera? Ce ne so--- mmgfdgjkk!!!» stavolta venne prontamente zittito da Mitsuhiko. 
 
Mitsuhiko: «Davvero, che bello!!» cercò di mascherare la frase che aveva detto Genta perché pensò che non si sapeva mai. 
 
Conan: (Capisco… Quindi era così…) rise soddisfatto. 
 
Ai: «Bene, il teatrino è finito, possiamo andare.» disse riconoscendo quello sguardo del bambino con gli occhiali, poi guardò Shadir. «Ricorda, anche se puoi pensare che non è il tuo caso, che ci sarà sempre qualcuno disposto a salvarti. E tu sei stato fortunato a incontrare questa bambina, quindi fanne tesoro. La vita… Può essere ingiusta, ma siamo tutti su una bilancia. Prima o poi l'ago penderà anche dal lato della felicità.» si fermò un attimo. «Bye bye.» tornò in classe. 
 
Ayumi: «Grazie per averci risposto! Magari qualche volta giochiamo a calcio o a nascondino insieme, se ti va! Ciao!!» sorrise. «Aspetta, Ai-chan!!» le corse dietro. 
 
Mitsuhiko: «Andiamo anche noi. Ci vediamo! E in bocca al lupo!» esclamò con un po' di speranza nel cuore nei confronti del bambino. 
 
Genta: «Uff… ciao, allora!» se ne andò seccato per essere stato zittito. 
 
Conan: «Questo è il mio contatto.» una volta accertatosi che erano andati tutti via, gli scrisse il suo numero di cellulare sul diario. «In caso ti andasse, fatti sentire! Ciao!» lo salutò e tornò in classe anche lui. 
 
Shadir: «…» non sapendo cosa rispondere, pieno di emozioni, per la prima volta dopo tanto tempo, il bambino rimase in silenzio a fissare il numero che Conan gli aveva lasciato sul diario. 
 
Una volta tornati in classe, i bambini e Ai guardarono Conan aspettando una spiegazione logica di ciò che aveva capito. 
 
Conan: «È come sospettavo. Adesso non rimane altro da fare che pedinarlo, aspettare che si veda con lei… e il gioco è fatto.» bisbigliò queste parole più a se stesso che agli altri mentre le lenti dei suoi occhiali diventarono opache. «Quella bambina… è qualcosa, ma bisogna capire cosa.»
 

Alla fine delle lezioni, Conan e Co. provarono a pedinare il bambino, nella speranza che si vedesse con Aoi-chan.
 
Ayumi: «Conan-kun, non ci hai ancora detto come mai pensi che Aoi-chan sia qualcosa!» esclamò la bambina parlando a bassa voce, temendo che Shadir potesse sentirla.
 
Conan: «È semplice, ma non è questo il momento di parlarne. Momentaneamente concentriamoci solo a capire meglio cosa faranno.» le rispose anche lui con un tono bassissimo.
 
Ai: «Parli come se tutto ciò che esce dalla tua bocca avesse un senso, come se tutti i pezzi del puzzle combaciassero. Ma lo fanno solo per te, perché noi brancoliamo ancora nel buio.» aggiunse la bambina con un tono di voce irritato.
 
Conan: «Mi sorprende che parli così giusto tu… che a quanto ho capito, stai nascondendo qualcosa, o più di una.» ribatté il bambino con gli occhiali.
 
Mitsuhiko: «Eh? Perché Haibara-san dovrebbe nasconderci qualcosa?» la guardò interrogativamente.
 
Ai: «Edogawa-kun, cosa vai a pensare?» rispose con tranquillità. «È come ha detto Tsuburaya-kun, perché dovrei nascondervi qualcosa? Sbaglio o il detective sei tu?»
 
Genta: «Vedi che lo siamo tutti quanti!» inveì contro di lei.
 
Conan: «Sshhh!!!» gli tappò la bocca. «Non discutiamo tra di noi, o almeno, non adesso!» diede un’occhiataccia ad Ai e tornò a osservare Shadir che svoltava l’angolo. «Andiamo, non perdiamo tempo!» camminò affrettando il passo, seguito da tutti.
 
Ayumi: «Oh…!» si fermò all’improvviso. «Questa… forse è casa sua!» indicò un condominio.
 
Mitsuhiko: «Quindi è tornato a casa… e basta?» si voltò verso Conan.
 
Conan: «Strano… avrei dato per scontato che si sarebbero visti.» osservò il condominio che sembrava uno di quelli in nuovo stile, abbastanza sofisticati. «Lui non si vede da nessuna parte… quindi sì, sarà rientrato.» diede un'occhiata intorno al posto per vedere se si riuscivano a distinguere le impronte delle sue scarpe, ma purtroppo era impossibile. 
 
Genta: «Qua non c'è nulla… E ora come facciamo a trovarlo?» chiese per esserne certo. 
 
Mitsuhiko: «Non conosciamo nemmeno il suo cognome… Asp--- Conan-kun!!» esclamò il bambino con le lentiggini.
 
L'aveva fatto perché aveva visto Conan avvicinarsi al citofono e, di conseguenza, stare quanto più poteva sulle punte delle dita per provare a leggere i cognomi listati. Ayumi lo seguì prontamente. 
 
Conan: «Niente, sono troppi. Dobbiamo chiedere nuovamente a Kobayashi-sensei di aiutarci e dircelo al più presto possibile.» si voltò a guardare i Giovani Detective, ma all'improvviso raggelò. 
 
Aoi: «Se fossi al vostro posto, non farei nulla.» disse la bambina freddamente. 
 
Conan: (Da quanto tempo era lì? Perché non ha detto nessuna parola? Ci stava spiando per sapere cosa stavamo facendo qui davanti?) pensò incredulo. 
 
Genta: «Ciao! Senti, già che sei qui, ci dici dove dobbiamo suonare per parlare col tuo fidanzato?» disse quasi scocciato. 
 
Ai: «Sta scherzando, stavamo andando via.» esclamò mentre si parava davanti ad Ayumi. 
 
Aoi: «Scherzare, eh?» fece un ghigno. «Facciamo che ve ne andate e io non ho visto niente?»
 
Mitsuhiko: «Non stavamo facendo niente di male in ogni caso…» guardò Conan con la coda dell'occhio. 
 
Conan: «A dire il vero è come ha detto Mitsuhiko! Non abbiamo niente da nascondere, quindi fai pure ciò che vuoi. Noi stavamo andando via!» esclamò con la voce più simile a quella di un moccioso che poteva emettere. «Guarda!» le mostrò il cellulare. «Mi hanno anche chiamato da casa, quindi…» disse il bambino mentre teneva lo smartphone verso di lei, ma poi lo sentì vibrare davvero e lo voltò verso di sé. (È Ran…!!) pensò mentre rifiutava la chiamata. «È stato un piacere, ci si vede!» guardò tutti i presenti. «Andiamo?»
 
Ai: «…» cercò di restare tranquilla, ma c'era qualcosa in quella bambina che le incuteva timore, anche se non riusciva a capire cosa. «Addio.» disse con la voce bassa ma con un tono secco. 
 
Ayumi: «Ciao Aoi-chan!» la salutò con la mano e raggiunse l'amica. 
 
Aoi: «Lo specifico: per voi sono solo Aoi-san. Sempre se lo preferite.» li guardò con lo sguardo serio. 
 
Mitsuhiko: «Nessun problema, figurati! Io sono Tsuburaya Mitsuhiko, comunque! Piacere!» le tese la mano che la bimba bionda non strinse. 
 
Genta: «Lasciamo perdere e andiamo via!» sbottò arrabbiato. 
 
Conan: «Aspettate! Magari vuole essere chiamata per cognome, mi sembra un buon compromesso, no?» esclamò tranquillo. 
 
Aoi: «Ecco, mi sembra ottimale. Però aggiungete sempre il suffisso corretto.» precisò. 
 
Conan: «Ovviamente!» annuì sorridendo. (Ecco, brava! Dammi qualche indizio su di te!!) pensò mentre bramava con tutto se stesso quel singolo istante. 
 
Aoi: «Bene. Il mio cognome è Gyoku.» guardò Conan intensamente, come a dirgli qualcosa. 
 
Conan: «OK, Gyoku-san! Buon proseguimento!!» la salutò nuovamente. (Questo cognome è sicuramente falso… devo capire perché… e anche perché mi ha guardato in quel modo.) pensò, mentre il cellulare continuava a squillare fino a fermarsi di nuovo. 
 
Ayumi: «Conan-kun, che ne dici se torniamo davvero a casa?» lo guardò preoccupata. 
 
Conan: «Certo che sì! Tanto adesso non c'è più nulla da investigare!» la guardò e notò che tutti lo stavano guardando male. «Ohi, ragazzi… che c'è?» chiese quasi spaventato dalle loro facce da funerale. 
 
Mitsuhiko: «Ci chiedi cosa c'è, ma in realtà sei tu che ci stai tenendo all'oscuro di qualcosa!» sbottò il bambino con le lentiggini. 
 
Genta: «È a causa di quel cognome, vero?» lo guardò come a dirgli che era palese che fosse così. 
 
Ai: «Non è che non sappiamo che genere di facce fai e quali sono le apposite traduzioni automatiche da impostare.» lo guardò storto. 
 
Conan: «Non è come pensate…!» in realtà non sapeva cosa rispondere per discolparsi, ma poi arrivò la sua manna. «Ah! Ecco, un attimo!!» rispose alla ventesima telefonata di Ran. «P-Pronto?» disse con un filo di voce. 
 
Ran: «Finalmente!! Si può sapere che fine hai fatto?!» urlò più preoccupata che altro. 
 
Conan: «Sbaglio o ti avevo detto che oggi restavo a giocare con i ragazzi?» pensò di filarsela, ma i Giovani Detective non lo lasciarono scappare. (Ohi Ohi…) 
 
Ran: «No, non mi hai detto niente!» sbottò. «Me l'ha detto gentilmente Amuro-san!!»
 
Conan: «Aaaah!! Giusto! Amuro-san! L'avevo dimenticato del tutto!!! Bravissima, Ran!» esclamò. «… nee-chan!» aggiunse con la voce da moccioso. 
 
Ran: «Uffa…» sbuffò. «L'ho invitato a restare a cena, ma ha da fare. Quindi se devi parlargli, sbrigati a tornare, d'accordo? Ti aspettiamo.» disse con un tono più dolce del solito, prima di riattaccare la chiamata. 
 
Conan: (Caspita, si è arrabbiata…) 
 
Mitsuhiko: «A tal proposito, stavo giusto per nominarlo… Amuro-san, intendo!» guardò Conan. «Cosa dobbiamo fare?»
 
Conan: «Al momento niente. Domani vi spiego meglio.» aggiunse con tono serio. 
 
Ai: «Come volevi fare prima?» lo guardò sbigottita.
 
Conan: «No, davvero… mi serve il vostro aiuto, quindi domattina ne parliamo.» annuì. 
 
Genta: «Non so perché, ma non ne sono sicuro…» disse incerto. 
 
Ayumi: «Ayumi vuole fidarsi di Conan-kun, quindi aspetterà domani!» arrossì leggermente. 
 
Mitsuhiko: «Vale lo stesso anche per me! Mi fido sempre di te, Conan-kun!» sorrise. 
 
Genta: «E va bene… ma appena non ci dici di nuovo nulla, te la vedrai con me!» disse con tono minaccioso. 
 
Conan: «Grazie, ragazzi.» sorrise. 
 
Ai: «Io non mi sono mai fidata e non lo farò adesso.» rise sadicamente. «Allora a domani!» li salutò con una mano. 
 
Conan: «Sempre gentile tu… sì.» sospirò consapevole. «A domani!»
 
I bambini si salutarono e si diressero verso casa loro. Così, anche Conan raggiunse l'agenzia investigativa. Non era molto sicuro di sopravvivere, ma non poteva non entrare. 
 
Conan: «Sono tornato…» esclamò aprendo la porta di casa, ma non vide nessuno ad accoglierlo. «Ehm…» provò ad alzare la voce. «Sono tornato!!» appoggiò la cartella vicino a sé. «Ra---» cercò di urlare il nome della sua amata, ma vide apparire Rei davanti a lui. 
 
Rei: «Bentornato!» sorrise come al solito. «Tutto bene?» chiese retoricamente vedendo che il colore del viso del bambino era blu.
 
Conan: «Ah… sì! Grazie. Ran nee-chan dov'è?» chiese restando leggermente in allerta. 
 
Rei: «Sarebbe un segreto, ma…» si chinò vicino a lui e bisbigliò. «Eri troppo spaventato e non lo senti, ma ha detto di aver preparato il tuo dolce preferito, quindi lo sta nascondendo, dato che momentaneamente non lo meriti.» gli fece l'occhiolino. 
 
Conan: «Coooosa?!» lo guardò perplesso, poi cominciò ad annusare intorno a lui. «Hai ragione…» chiuse leggermente gli occhi. (Crostata di limoni…) 
 
Rei: «Dato che era troppo contenta, ho deciso di cambiare idea e di restare qui a cena! Non mi sarebbe piaciuto deludere le sue aspettative.» si sedette sul divano e accavallò le gambe. 
 
Conan: «Non ti credo, hai qualcosa in mente. Non è da te cambiare i tuoi piani in modo tanto repentino.» assottigliò lo sguardo come per scrutarlo, ma inutilmente. 
 
Rei: «Mpf…» scoppiò in una fragorosa risata.
 
Conan: «Ohi… Mi stai prendendo in giro?» lo guardò perplesso. (Cosa…) 
 
Ran: «Scusa l'attesa, Conan-kun!» finalmente, Ran uscì fuori dalla cucina. «Bentornato!» sorrise radiosamente. 
 
Conan: «Grazie, Ran nee-chan!» le sorrise di rimando. (Questo sorriso… bellissimo… è tutto per me!) si sentì irradiato dall'amica d'infanzia. 
 
Ran: «Non vedevo l'ora che tornassi!!» gli disse, sempre più felice. 
 
Conan: «D-Davvero?» disse un po' titubante. (Ohi ohi, qui è successo qualcosa…) gli diventarono gli occhiali opachi. 
 
Ran: «C'è una novità!» spostò lo sguardo su Rei che, non lo dava a vedere, ma dentro di sé era sia impaziente che morto dal ridere. 
 
Conan: «Amuro nii-chan mi ha detto che ha cambiato idea e che rimane a cena…! Era questo?» cominciò ad accennare qualche tic nervoso. 
 
Ran: «Giusto! Sono felicissima che abbia cambiato idea!! Tuttavia, c'è qualcun altro che ci farà compagnia stasera!» si voltò verso la cucina. 
 
Conan: (Non mi dire…) gli scese una goccia di sudore sulla guancia. 
 
Sonoko: «Da-Daaaan!! Ecco qui Sonoko-sama, la Regina delle Deduzioni!» uscì dalla stanza in modo molto teatrale, con le braccia spalancate.
 
Conan: (Ah… meno male, è solo Sonoko… pensavo ci fosse Sera…) si asciugò il sudore. «Che bella sorpresa, Sonoko nee-chan.» esclamò con una faccia che esprimeva tutto tranne che felicità. 
 
Sonoko: «Ma guardalo! Sempre il solito ficcanaso che rovina qualsiasi cosa!!» gli tirò le guance.
 
Conan: (Come se non bastassi tu a rovinare di per te tutto quello che dici e che fai.) pensò, allontanandosi da lei e accarezzandosi le guance. 
 
…: «Oh! Vedi che ci sono anche io!!» uscì dalla stanza anche lei, ma si recò al più presto possibile ad abbracciare il bambino. «Mi sei mancato così tanto!!»
 
Conan: «Cos--?!» travolto dagli eventi, non riuscì a dire nemmeno una parola. (Nooo… la mia paura è diventata realtà… Sera è qui.) la guardò, ormai consapevole. 
 
Masumi: «Ahahah, questo bambino ha sempre un sacco di entusiasmo con sé!» sorrise soddisfatta. 
 
Conan: (Entusiasmo, eh?) la guardò contrariato. 
 
Ran: «Ti starai mica chiedendo cosa ci facciamo tutte e tre insieme?» annuì felice. 
 
Conan: «Sì, esatto!» sorrise per il nervosismo. (Come se non avessi capito che avete cucinato qualcosa… Ma anche Sera?!?) restò perplesso dentro di sé. 
 
Sonoko: «Macché? È capace di aver già capito tutto quello che abbiamo fatto non appena è arrivato al Poirot!» lo guardò seccata. «Non potrai mai fargli una sorpresa, Ran!»
 
Conan: (Ma sentila!) la guardò contrariato. 
 
Ran: «Non è così! Anche Conan-kun può essere stupito da qualcosa!» annuì gravemente. 
 
Masumi: «Effettivamente… per dirne una, è tipo, rimasto traumatizzato dalla mia visione!» scoppiò a ridere. 
 
Conan: «Più che altro, non ti capita molto spesso di passare da qui, no?» cercò di deviare l'argomento. 
 
Masumi: «Come no?» rise. «In ogni caso, mi ci hanno trascinata a causa di… un caso!» aveva le stelle negli occhi. 
 
Ran: «Esattamente! E sicuramente interesserà anche a te, Conan-kun!» volse lo sguardo su Sonoko. 
 
Sonoko: «Giusto! Giusto!» lo indicò. «È arrivato un nuovo biglietto di sfida da Kid-sama!!» esclamò trionfale.

Masumi: «Mica puoi conoscere tutto di tutti, no?» gli fece l’occhiolino. «Anche se ormai sappiamo che genere di persona sei.» la sua espressione diventò più decisa.
 

Ran: «Ma certo, certo!» guardò il bambino che era chiaramente impaziente. «Conan-kun, che ne dici se vai a lavarti le mani e a cambiarti? Così ceniamo. Papà è fuori per un nuovo caso di... animali scomparsi...» aggiunse con una goccia di sudore sulla guancia.
 

Ran: «Sì, lo dice sempre… Tuttavia, come dire… è meglio non rinunciare mai a niente!» annuì convinta delle sue parole.

Conan: (E certo, non è che non sai quanti soldi spreca lo zietto…) fissò Rei per un attimo e poi volse nuovamente lo sguardo verso Ran. «D’accordo, vado subito!» corse nella sua stanza.

Tutte e tre le ragazze scoppiarono a ridere.

Ran: «Povero Conan-kun, sapesse che glielo stiamo facendo apposta...» bisbigliò agli altri.

Sonoko: «Lascia perdere, te l’ho detto! E comunque, se lo merita… deve guadagnarsi i suoi premi, come un bravo bambino!» annuì soddisfatta.

Masumi: «Già, come un bravissimo bambino, sono d’accordo~» lanciò un’occhiata a Rei. (È lui… non ho dubbi… anche se quella persona aveva un cappuccio in testa…)

Rei: «Mh? Qualcosa non va?» guardò Masumi e le sorrise gentilmente.

Masumi: «No, niente di diverso dal solito, figurati!» ricambiò il sorriso e sostenne il suo sguardo come a intimargli Io non mi sbaglio.

Intanto, Conan, che era andato nella sua stanza, cercò di fare del suo meglio per sbrigarsi al più presto. Il suo problema maggiore, probabilmente, era la testa che gli stava scoppiando per le troppe informazioni che aveva ricevuto e che non riusciva ancora a incastrare correttamente nel puzzle.

Conan: (Dunque… Kaito Kid vuole rubare qualcosa, possibilmente, un gioiello. E questo appartiene a un amico dello zio di Sonoko. Fin qui ci siamo. Devo assolutamente capire che cosa---) si trattò di un unico istante, poi ripensò alle parole di Ran.

Papà è fuori per un nuovo caso di animali scomparsi…

Conan: (Aveva detto questo…! Avevo abbassato la guardia e non ci avevo fatto caso, però… Se si trattasse di gatti, allora---!) si infilò di corsa la maglietta e andò a lavarsi le mani, poi tornò in soggiorno. «Eccomi tornato!!» guardò Sonoko bramando una spiegazione.

Ran: «Eccoti qui! Bene, prendi posto, Conan-kun.» lo guardò e notò che aveva la maglietta messa al contrario, quindi accennò una risata, ma non gli disse nulla.

Rei: «Ran-san, se me lo permetti, per stasera vi servo io.» indicò le portate.

Ran: «No, no, non potrei mai! Siediti pure, Amuro-san! Faccio da sola!» esclamò la ragazza che era sempre stata una persona servizievole e amabile.

Rei: «Insisto.» ribatté il giovane.

Sonoko: «E dai, Ran! Che ti costa? Mica ti capita tutti i giorni!» squadrò attentamente Rei com’è brava a fare di solito con gli uomini.

Ran: «Però...»

Masumi: «OK è deciso! Per stasera lascia fare a me e a quest’uomo qui, Amuro-san! In fondo, potrei essere facilmente scambiabile per un cameriere se indossassi un grembiule adatto, no?» fece un inchino e tutti, tranne Conan, si misero a ridere.

Il bambino, intanto, aveva preso posto e sperava che questa discussione potesse terminare al più presto possibile. Non aveva ancora guadagnato nessuna nuova informazione e la cosa lo stava quasi per mandare in bestia.

Conan: «Sto davvero morendo di fame!» esclamò senza sapere più come poter accelerare i tempi. «Posso darvi una mano anche io, se preferite!»

Masumi: «Pensi che faremmo sgobbare un bambino, eh?» accennò una risata. «Ma essendo un bambino speciale, forse potremmo accettarti tra di noi! Che ne dici, Amuro-san?»

Rei: «Meglio di no, siamo pochi e già in due facciamo in un attimo.» si diresse verso la cucina a prendere le diverse portate.

Masumi: «Aah~ Si è salvato, è sempre fortunato!» disse con tono scherzoso e seguì Rei.

Sonoko: «Sembra quasi che ci sia una guerra in corso… Hai la stessa sensazione anche tu?» guardò Ran.

Ran: «No, credo sia solo un’impressione!» si sedette. «Adesso mi sento un po’ a disagio…!» arrossì.

Rei: «Non devi!» di ritorno con Masumi, poggiarono a tavola le portate. «Ci siamo proposti noi.»

Ran: «Grazie mille a entrambi!» sorrise imbarazzata. «Ma ricambierò in futuro!»

Masumi: «Non serve, basta fare la preziosa!» le fece l’occhiolino.

Conan: (Guardali, come fanno i carini con lei… Certo che se Sera non fosse una donna, non saprei come fare a non farla avvicinare a Ran…!! Ma che vado a pensare?!) scosse la testa mentre il viso gli diventava leggermente rosso. 

Sonoko: «Buon appetito!» guardò Conan. «Che ti prende, moccioso? Non ti piace qualcosa? Eppure non c'è niente di particolare.»

Conan: «Niente, pensavo a un compagno di scuola.» distolse lo sguardo. «Buon appetito!» cominciò a mangiare la zuppa, in attesa che tornassero a discutere del caso. 

Nel frattempo, tutti quanti cominciarono a mangiare la cena. Essa consisteva in delle portate che componevano una cena giapponese tradizionale: come primo una ciotola di riso, zuppa di miso e udon; per secondo, del pesce alla griglia insieme a un contorno di verdure.

Accorgendosi di quanto il bambino sembrasse in allerta, Ran si decise e prese la parola. 

Ran: «Bene, bene… Già che ci siamo, allora, perché non parliamo più dettagliatamente di Kaito Kid?» volse lo sguardo su Sonoko. 

Sonoko: «Certo! In fondo, se potessi, parlerei per ore di lui!» arrossì. «Allora, partendo dalla prima impressione che ho avuto, è come se Kid-sama fosse Peter Pan e io Wendy! È un gentiluomo, sempre sotto i riflettori, pronto a rischiare tutto per intrattenere il suo pubblico… Nessuno l'ha mai visto distintamente in volto, ma sembra davvero un uomo così raffinato e sexy… Quell'abito bianco è ciò che lo contraddistingue di più, insieme al suo cilindro. Solitamente ciò che ruba viene in seguito resti---»

Masumi: «Aspetta, queste sono le tue impressioni insieme a un ulteriore presentazione fisica che conosciamo anche noi… Vai al sodo!» la interruppe la ragazza onde evitare che non finisse più di parlare.

Ran: «Senza contare che è un vizio che non ti togli mai… Kyogoku-san non sarà tanto contento di sapere delle cose del genere.» la guardò di sottecchi. 

Sonoko: «Ah, ma non ti preoccupare, Makoto-san sa quanto lo adoro!» sollevò entrambe le braccia e congiunse le mani portandole adiacenti alla guancia sinistra. «Non vedo l'ora di rivederlo, il mio Makoto-san!!!» esclamò pimpante. 

Rei: «Parli così perché sai che verrà a trovarti a breve?» chiese immaginando che la risposta sarebbe stata positiva. 

Sonoko: «Esatto! Come ci si può aspettare da Amuro-san!» annuì. «Verrà esattamente dopodomani!»

Conan: «È qualche ricorrenza particolare?» disse mentre continuava a mangiare. 

Sonoko: «Sì! È la sera in cui verrà Kid-sama!!» tutti i presenti riuscivano a vedere dei cuori volanti che venivano emanati da lei.

Conan: «Però non hai ancora detto niente a riguardo.» la guardò scettico. 

Sonoko: «Hai troppa fretta! Ci arriviamo con calma!!» esclamò con tranquillità.

Masumi: «Diciamo che in questo caso sono d'accordo con Conan-kun, o si fa troppo tardi.» fece un sorriso a trentadue denti. «Anche io sto morendo dalla voglia di sapere!»

Rei: «A dire il vero, penso che lo siamo un po' tutti.» disse guardando Sonoko, ma poi volse lo sguardo su Ran. «Tutto ciò che hai cucinato è davvero delizioso!»

Masumi: «Ah! Anche secondo me, Ran-kun!» annuì mentre finiva di mangiare il riso. 

Conan: «Ran nee-chan è una cuoca provetta! Ormai è da anni che cucina lei, praticamente da sempre… migliora di giorno in giorno!» annuì orgoglioso con un chicco di riso sulla guancia. 

Sonoko: «Concordo! Shinichi-kun è davvero fortunato! Ma lo sarebbe stato chiunque con Ran!» arrossì. «La vedo già con il grembiulino che accoglie quello scapestrato che torna a casa e gli dice "Bentornato, tesoro! Chuuuu".» imitò le gestualità di una persona che ne baciava un'altra. 

Ran: «Sonoko… Non mi pare il caso…» le diede una leggera gomitata e poi pulì il viso di Conan. «Grazie a tutti! Io faccio soltanto del mio meglio!» sorrise imbarazzata. 

Rei: «Io, però, penso di concordare con Sonoko-san. Quindi abbiamo fatto benissimo ad aiutarti noi con le portate.» concluse con un sorriso. 

Masumi: «Vero! Ma comunque…» volse lo sguardo su Conan. «Hai detto che è da anni che cucina Ran-kun, non ricordavo vi conosceste da così tanto tempo.» esclamò con entusiasmo. 

Conan: (Merda…! Che giornata sfortunata… non me va bene una!!) la guardò. «Dato che quando non mangiamo fuori cucina lei, me ne accorgo! Sai come sono fatto, no?» fece una risata nervosa. 

Sonoko: «Ma sai che a volte ho anch'io l'impressione che questo moccioso sia qui da sempre?» guardò Masumi perplessa. 

Ran: «Converrete con me che ne è passato di tempo!» disse molto casualmente.

Rei: «Scusa, Sonoko-san, potresti continuare a raccontare del caso di Kaito Kid?» le chiese gentilmente. «È vero che potrebbe farsi molto tardi, lo dico più che altro per voi.»

Masumi: «Heeeh…» rise puntando Conan.

Sonoko: «Oddio, è vero… Come ha fatto ad aprirsi questa enorme parentesi?!» esclamò perplessa. 

Conan: (Come?! Semplice, parli sempre a sproposito.) la guardò seccato, quasi esaurito. 

Sonoko: «Dicevamo… Zio Jirokichi mi ha detto che questo suo amico ha dei gioielli molto preziosi, tra i quali, degli splendidi zaffiri che sono incastonati in una statua.» cominciò a narrare mentre tutti erano attenti e ascoltavano meticolosamente ogni singola parola. «Potreste pensare che sono pur sempre zaffiri e ce ne sono tanti… Ma la particolarità sta proprio in questo! A quanto pare, lo zaffiro è blu - come tutti gli altri - tuuuuttavia! Se lo si guarda con attenzione, al suo interno scaturisce una luce particolare che varia durante i vari momenti della giornata. Cambia anche se la luce è naturale o artificiale!»

Rei: «Interessante, davvero… Siamo sicuri che si tratti di uno zaffiro?» chiese con interesse.

Sonoko: «Sì! Anche se quella luce che dicevo, varia da un colore rosso a uno rosa… Quindi la sua particolarità sta proprio in questo!» li guardò tutti entusiasta. 

Conan: «Sbaglio o una pietra non potrebbe mai avere delle particolarità simili? Deve esserci qualche inganno…» cominciò a riflettere. 

Masumi: «Magari sono come te, Non c'è trucco e non c'è inganno~» continuò a punzecchiarlo. «Sicuramente c'è qualcosa dietro, ha ragione Conan-kun!»

Conan: (Sapevo che era meglio che se ne stesse a casa…) la guardò storto. 

Ran: «Però… È strano che tuo zio non abbia voluto acquistarlo, no?» 

Sonoko: «Già, ma il fatto è che non ha potuto.» fece spallucce. «A quanto pare, questo zaffiro è incastonato negli occhi di una statua che possiede questo signore e non c'è modo che se ne voglia liberare.»

Rei: «È la statua della defunta moglie o qualcosa del genere?»

Sonoko: «Naah, macché! È un'enorme statua di un gatto nero!» assunse un'espressione accigliata.

Conan: «UN GATTO NERO?!» urlò mentre balzava in piedi.

Ran: «Conan-kun…? Tutto bene?» lo guardò preoccupata. 

Conan: «Aah… sì! Certo! Benissimo…!» volse lo sguardo su Sonoko. «Non sai altro?»

Sonoko: «Beh, no… O almeno, non sulla statua! L'uomo in questione terrà un ballo in maschera alla sua villa super lussuosa proprio dopodomani sera e siamo invitate!» guardò Ran felicissima. «Io ci vado, appunto, con Makoto-san! Quindi se riesci a rintracciare quell’irresponsabile di marito che ti ritrovi, puoi venirci con lui!!» le strinse le mani. 

Ran: «Ehm… non credo che potrà esserci…» guardò Conan cercando di controllare lo sguardo che lentamente andava rattristandosi. «No, vero?»

Conan: «Non lo so… giusto io, poi!» alzò le mani in segno di resa. «Devi chiederlo a Shinichi nii-chan!» restò pietrificato. (Ma possibilmente non adesso…! E sarebbe anche meglio non parlare di me davanti a questi curiosoni…!) 

Sonoko: «È vero! Mandagli subito un messaggio!!» cercò di affrettare l'amica. 

Conan: (Nooo! Fatti gli affari tuoi, pettegola!!) imprecò dentro di sé.

Ran: «Ma sì, poi vediamo.» arrossì ancora di più. «Però, Sonoko… È un ballo, dove prendo l'abito adatto?» la guardò preoccupata. 

Sonoko: «Domani andiamo a fare spese, non ci sono problemi!» le diede una pacca. 

Ran: «Il problema non è andare a fare spese, lo sai!!» rispose a tono. 

Masumi: «Io sono invitato?» le guardò incuriosita. 

Sonoko: «So che posso invitare chi voglio, senza alcun limite! Quindi, se volete, potete venire tutti.» guardò tutti i presenti con l'aria da ragazza di buona famiglia. «Ovviamente anche il moccioso! Lui è scontato.» lo guardò male. 

Conan: «Non potrei mai mancare!» guardò Ran e poi sospirò. (Bisogna vedere in che forma… dubito che Haibara mi concederà anche solo una di quelle pillole…) 

Masumi: «Peeerfetto! Allora domani vengo anche io a comprare un abito adatto per l'occasione! È deciso, vengo con voi!» guardò Rei. «E tu?»

Rei: «Purtroppo dopodomani ho un impegno… mi sarebbe piaciuto davvero tanto poter partecipare…» le guardò dispiaciuto. 

Ran: «Che peccato… Ma sarà per la prossima volta!» esclamò cercando di sollevarlo.

Sonoko: «Mannaggia, è vero… Davvero un peccato…» sospirò. «Ah, ma… Sera-chan… hai detto che vuoi comprarti… un ABITO adatto?!?!» si alzò in piedi scioccata. 

Masumi: «Sì, un bel completo con la cravatta, magari!» si appoggiò una mano sul mento. 

Sonoko: «Aaah, ecco… dicevo io! Non ti riuscivo nemmeno a immaginare con un abito lungo, tanto sei piatta!» esclamò con nonchalance.

Masumi: «Sarebbe stato impossibile per me!» scoppiò a ridere. «Ma un giorno vedrai!»

Ran: «Io credo che sarebbe comunque bello vederti vestita con un abito da sera, femminile però!»

Masumi: «Non al momento~ Ma dimmi, Ran-kun. In caso Kudo Shinichi-kun deciderà di non venire, che ne dici di farmi da dama? È così che ci si comporta tra invitati quando si parla di balli, no?» fece un inchino davanti alla giovane.

Ran: «A dire il vero… non saprei. Ma in caso, va benone. Grazie, Sera-chan!» sorrise felice.

Sonoko: «Non per rompervi le uova nel paniere, ma spero che per una volta quello lì si faccia vedere. È dai giorni della gita che è scomparso di nuovo!» lamentò la ragazza.

Conan: (Come se dipendesse da me. Ringrazia l’Organizzazione!) sospirò.

Ran: «Vi farò sapere più tardi! Intanto… È arrivato il momento di rivelare a Conan-kun ciò che gli stavamo nascondendo!» lo guardò impaziente.

Conan: «Aaah… Cosa?» la guardò anche lui. (La crostata, ecco cosa…)

Sonoko: «Abbiamo pensato di preparare delle buonissime cose per i nostri mariti! Makoto-san sarà sicuramente felicissimo!» esclamò convinta delle sue capacità.

Conan: «Davvero? Che bello!» cercò di fare del suo meglio per imitare una persona entusiasta.

Masumi: «Non mi sembri tanto estraneo al fatto, ma in questo caso non te ne faccio una colpa… C’è fin troppo profumo in casa!» gli arruffò i capelli.

Ran: «Vado a prendere ciò che ho preparato!» si affrettò ad andare in cucina e prese con sé un piatto con su una crostata di limoni, portandolo successivamente dagli altri. «Ta-daan!» la appoggiò sul tavolo. «Prima l’ho tagliata, servitevi pure!»

Rei: «Grazie mille! Sembra davvero deliziosa.» ne prese una fetta.

Sonoko: «Non posso dimenticare le vicende legate a questa torta e a Shinichi-kun...» ne prese una fetta anche lei.

Masumi e Rei: «Quali vicende?» la guardarono.

Sonoko: «Ecco, in passato c’era---»

Ran: «Momentaneamente lasciamo perdere, davvero! Non mi piace parlare di certi episodi...» la interruppe.

Conan: «In ogni caso, questa crostata è davvero buona!» disse per cambiare ulteriormente la discussione. (Certo che stasera sembrano esserci degli avvoltoi con questi due… Comunque, devo capirne di più sulla statua e anche sullo zietto che non è ancora tornato…)

Rei: «Sì, lo penso anche io.» sorrise. «Mori-san sta facendo particolarmente tardi o sbaglio?» guardò l’orologio.

Ran: «Direi di sì… ma conoscendolo, tra non molto sarà a casa!» sorrise. «Grazie per i complimenti!»

Masumi: «È la verità, Ran-kun!» guardò l’ora anche lei. «Quasi quasi vado.»

Sonoko: «AAAH!!! Aspetta!!! Guardate qui!!» mostrò a tutti il suo smartphone.

I presenti si avvicinarono incuriositi dall’urlo della ragazza che era un misto tra stupore e felicità alle stelle.

Rei: «Questa… è una foto dell’avviso di Kaito Kid? Potresti ingrandirla?»

Sonoko: «Sì, me l’ha appena inviata lo zio!» poggiò lo smartphone sul tavolo ingrandendo la parte del messaggio, che si presentava così:


 

Masumi: «Dunque… “Gentile Itou Mitsunari-sama, tra due giorni, allo scoccare della mezzanotte, mi impossesserò degli zaffiri chiamati "Cat's Eyes". È cordialmente gradito che gli invitati al ballo indossino degli occhiali da sole per non perdersi lo spettacolo in cui mostrerò il mio teletrasporto.” firmato Kaito Kid.» continuò a osservarlo.

Rei: «Teletrasporto…?» guardò lo schermo dello smartphone perplesso.

Sonoko: «Kid-sama è un genio, sono sicura che ce la farà!!» li guardò eccitata.

Conan: «Sicuramente si è travestito da qualcuno o si è finto qualcuno all’interno della villa per avere certe informazioni personali. Addirittura, abbiamo scoperto il nome e il cognome dell’uomo.» cercò delle notizie a riguardo su internet. «C’è scritto che è un imprenditore che ha fatto fortuna all’estero. Ma non ci sono molte informazioni in merito.»

Masumi: «La storia si fa ancora più interessante! Non vedo l’ora che arrivi questo fatidico giorno!»

Rei: «Però mi sorge spontanea una domanda… Come mai tuo zio ti ha inviato la foto dell’avviso? Questo Itou-san non ve l’ha fatto vedere quando vi ha parlato del ballo?» le chiese cercando di capire più a fondo.

Sonoko: «In realtà… lo zio mi ha parlato di questo amico come io ne ho parlato a voi, senza rivelarmi il nome… Ed è stato lui stesso che mi ha detto di portare chiunque volessi al ballo. A quanto pare, questa persona è molto riservata e non voleva fare vedere il biglietto di sfida nemmeno allo zio! Quindi gli avevo chiesto di fotografarlo di nascosto non appena poteva, perché eravamo entrambi curiosi! Ahahah! Meno male che c’è riuscito!» rise in modo pacchiano.

Ran: «Sonoko...» sospirò.

Conan: (Come ci si può aspettare da loro… Tale zio, tale nipote…)

Masumi: «L’importante è esserne venuti a conoscenza, così non mancheremo di portare gli occhiali da sole!»

Sonoko: «Giusto! Anche se gli occhiali da sole e la sera o la notte… hanno ben poco a che vedere…!» si domandò indirettamente.

Rei: «Certo, ma come ha ben scritto lui, hanno a che vedere con il suo spettacolo. Immagino che per distrarre i presenti, lancerà qualcosa di abbagliante o, comunque, qualcosa del genere.»

Conan: «Oppure l’ha detto affinché tutti facessimo come ha detto lui e in realtà è una parte del piano per fare dell’altro.» aggiunse.

Masumi: «Vero, tutto questo non fa altro che rendere il tutto più eccitante, vero?» diede una pacca a Conan. «Beh, io vado, si è fatto tardi!»

Ran: «Aspetta, Sera-chan!» corse in cucina e le diede un sacchetto. «Non dimenticarli, è importante!»

Masumi: «Sì, giusto…!» arrossì lievemente. «Ci si vede!» salutò con la mano i presenti.

Conan: «Ciao Sera nee-chan!» ricambiò il saluto per primo.

Sonoko: «Ciao ciao!» la salutò anche lei. «A domani per il nostro shopping!» le fece l’occhiolino.

Masumi: «Puoi contarci!» alzò un pollice. «Allora, a presto!» andò via.

Rei: «Buona serata! È il caso che vada anche io.» volse lo sguardo su Sonoko. «Sonoko-san, ti accompagno a casa?»

Sonoko: «Magari! Grazie! ♡» annuì entusiasta. «Ran, allora… fammi sapere, OK?» andò in cucina a prendere un sacchetto anche lei. «Ciao ciao, moccioso!»

Conan: «Ciao a entrambi!» li salutò con la manina, felice come non mai.

Ran: «Ci vediamo domani, Sonoko, Amuro-san! Buona serata!» li accompagnò alla porta.

Rei: «Grazie, anche a voi!»

I quattro si salutarono e Conan restò in stanza insieme a Ran.

Ran: «In realtà… Abbiamo preparato dei biscotti, i miei erano un extra!» sorrise.

Conan: «Come mai? Sonoko nee-chan ha insistito perché viene Kyogoku-san, vero?» rispose come se sapesse già tutto.

Ran: «Esattamente! Quindi già che c’era Sera-chan con noi, li ha fatti per una persona speciale che non ci ha voluto nominare, ma è stata costretta, come hai ben potuto immaginare...» si chinò alla sua altezza e lo guardò dritto negli occhi.

Conan: «Aaah… quindi… tu...» non riuscì a reggere il suo sguardo e distolse gli occhi da Ran. «Nel frattempo hai fatto quella crostata, giusto?»

Ran: «Esatto!» annuì. «E adesso mando un messaggio a Shinichi! Anche se conosco già la risposta...» aggiunse con un tono basso.

Non sapendo cosa rispondere, il bambino con gli occhiali restò in silenzio. Non che gli sarebbe dispiaciuto andare al ballo, soprattutto nel sapere che era in maschera e non avrebbe dovuto necessariamente rivelare la sua vera identità. Avrebbe voluto rincuorare l’amata, ma non c’era niente che potesse fare, dato che certezze non ne aveva. Da un lato pensava alla faccia da bisbetica di Ai che gli avrebbe sicuramente detto di no, nel caso le avesse chiesto una pillola. Dall’altro pensava che sarebbe stato meglio per lui sotto tutti gli altri punti di vista: poteva partecipare a un ballo in maschera con Ran, poteva tenere la situazione sotto controllo dal punto di vista di un ragazzo, non rischiava di essere pestato dagli invitati. L’unica nota negativa era solo la ragazzina stizzosa. Non poteva fare altro che contemplare Ran che in quel momento stava sparecchiando la tavola con una faccina che non avrebbe voluto vedere, non in questo caso.

Kogoro: «Sono a casa e sono stanco morto…! Ran, preparami la cena!!!» entrò a casa lamentandosi.

Ran: «Bentornato, papà! Ah, stavo giusto sparecchiando… Non sapevo che saresti tornato adesso. Com’è andata?» andò a prendere la cena che aveva messo in caldo per lui.

Kogoro: «Bene, questi casi non dovrebbero nominarli nemmeno a un grande detective come me!» si tolse la giacca, andò a lavarsi le mani e poi si sedette a tavola.

Conan: «Hai ritrovato questi animali?» gli chiese incuriosito, già che era convinto che si trattasse di gatti neri.

Conan si trovava, dunque, all'interno della sua stanza. Psicologicamente e fisicamente provato, la prima cosa che fece fu stendersi sul futon ancora chiuso. 
 
(Ci vorrà un po' di tempo prima che lo zietto venga in stanza, quindi ne approfitto per rilassarmi prima che si addormenti e russi come un ghiro.) 
 
Chiuse gli occhi per un solo attimo. Cercò di riposare quella testa che ormai da due giorni non faceva altro che pensare e supporre. Per lui era normale, amava i casi più di qualsiasi altra cosa al mondo.
 
(Meno male, almeno una cosa buona… i gatti neri non c’entrano con il lavoro che ha svolto, ma c’entrano con quella statua. Cat’s Eyes, eh? Devo provare a cercare meglio su internet.)
 
Come ci si poteva aspettare, riprese a pensare. Era davvero più forte di lui, ormai gli veniva automatico. Il fatto che il caso non fosse ancora stato risolto lo portava a non poter concepire altro. Inoltre, doveva anche inquadrare quanti fossero i casi in gioco. L'unico elemento che avevano in comune quello del parco e quello della statua era un gatto nero. Per il resto, davvero niente. Ma non poteva credere che fosse solo una coincidenza. L'istinto che aveva era sopraffino, proprio quello di un vero detective, nonostante fosse ancora un liceale. Se era stato costretto nel corpo di un bambino, in fondo, era a causa della sua curiosità e del suo acume. 
 
Aprì entrambi gli occhi, tanto era lo stesso per lui che l'unica preoccupazione che aveva era quella di trovare la verità. In questo caso, non era nemmeno una cosa facile. 
 
(Mancano quasi tutti gli elementi. Quella bambina, inoltre… lei sono sicuro che c'entra qualcosa. Il nostro compagno di scuola mi sembra totalmente innocente, definiamolo così. Perché alla fine è solo una vittima dei problemi che ha avuto all'interno della sua famiglia e che si sono ripercossi sulla sua persona. Dubito fortemente che ci volesse boicottare o qualcosa del genere… anzi, se i bambini decidessero di diventare suoi amici non sarebbe nemmeno male e potrebbero mantenere ciò che avevamo detto a Kobayashi-sensei. Sì, devo assolutamente parlare con loro. Mh?)
 
Lo sguardo del bambino venne catturato da qualcosa che si trovava sul comodino, vicino a dove, solitamente, sistemava la cartella. Era un sacchetto simile a quello che avevano preso prima sia Masumi che Sonoko. Era blu e con un bel fiocco vistoso di colore rosso. Sembrava quasi che fosse ispirato ai colori degli abiti del piccolo detective. Il suo cuore da ragazzo si riempì di gioia. Il suo cuore da fidanzato quasi esplose per la gioia. Quindi era per questo che prima avevano fatto tutte le preziose e Rei gli aveva persino spoilerato cosa aveva cucinato Ran? 
 
(Ran…)
 
Disfece il fiocco, avido di conoscere al più presto com’erano stati fatti i biscotti. Era felice, sorpreso, emozionato. Riusciva a stento a trattenere un sorriso che rivelasse i suoi veri sentimenti. 
 
(Vedo che ha optato per dei fiori… hanno una forma particolare, sembrano quasi delle orchidee.)
 
Conan si soffermò a contemplare i biscotti. La forma era davvero strana, era certo che fosse la prima volta in vita sua che vedeva qualcosa del genere. Rosa, bianco, rosso, giallo, arancione… sulla superficie erano tutti colorati in modo diverso con la glassa. Il profumo che emanavano inebriava il detective che era rimasto davvero a bocca aperta. Altro che le parole di Sonoko che affermava che non è qualcuno che si può stupire: Ran riusciva persino a fare questo. 
 
(Sì, sono delle orchidee, si è impegnata e si vede… anche se di tutti questi colori mica esistono!)
 
Ecco. Fu quello il momento in cui non riuscì nemmeno a trattenere quel sorriso, diventato una piccola risata, che scaturiva dai sentimenti che quei biscotti avevano suscitato in lui: estrema felicità. Forse non sapeva nemmeno come esprimerli al meglio. La premura che Ran aveva sempre nei suoi confronti era unica. Ran non era solo la sua fidanzata, era la sua amica d'infanzia che sin da quando erano dei bambini era stata al suo fianco. Gli preparava da mangiare, lo sosteneva, lo aiutava e addirittura gli puliva anche la casa. Cosa poteva desiderare di più? Non sembrava essere già sua moglie? Gli tornarono in mente quelle volte in cui Eri picchiava entrambi con un sonoro pugno in testa, ma la colpa era sempre di lui. Era lui che era contento che la piccola fosse al suo fianco, anche se finiva sempre per rimproverarla. 
 
(È sempre stata una frignona.) 
 
Il suo sguardo si addolcì. Ne avevano passate così tante insieme, sembrava che si conoscessero da una vita. Il modo di fare di lei, impetuoso e forte, ma allo stesso tempo fragile e delicato, lo facevano impazzire. Non importava cosa accadesse, Ran era sempre pronta ad aiutare gli altri e a salvarli. Ma in fondo era lui che voleva salvare la sua principessa, anche se riusciva a cavarsela da sola persino nei momenti più difficili. 
 
Prese un biscotto e lo mangiò gustandolo più a fondo che poteva. Riusciva a sentire un forte candore dentro di sé, come se la forza di Ran, la sua grinta e il suo coraggio fossero stati incastonati e rinchiusi all'interno di alcuni semplici biscotti. Trasmettevano quel dolce qualcosa che lo faceva sentire in Paradiso. Era come se potesse immaginare la ragazza che li preparava con amore, aspettando il momento in cui gli avrebbe potuto dire "Sapevo che ti saresti accorto subito di questa sorpresa!" o qualcosa del genere. Era sempre piena di buona volontà e di voglia di fare… quella persona che per qualche motivo non riusciva ad andare via dalla sua testa. Ma perché? La risposta non era molto difficile.
 
Conan mandò giù un altro biscotto, assaporandolo come aveva fatto con il primo, ma stavolta lo sguardo del bambino diventò un po’ triste. I suoi sentimenti erano reali ma non poteva dimostrarli in alcuna maniera perché era in quello scomodo corpo. 
 
(Quando finirà questa punizione?)
 
A volte non faceva altro che chiederselo. Più si avvicinava all'Organizzazione, più a volte gli sembrava di allontanarsi da quella che era la sua meta. Quanto tempo era che non faceva altro che aggrapparsi a tutto ciò che poteva per tornare come una volta? Tutti i pericoli a cui era andato incontro gli sembravano quasi infiniti. No, anzi, questi non erano finiti mai, continuavano ancora e chissà per quanto tempo sarebbero andati avanti. Aveva sempre fatto del suo meglio anche per provare a salvare Ran, a tenerla fuori dai guai. Ma per quanto avrebbe potuto continuare a mentirle così spudoratamente?

(A volte ho come l’impressione che, nonostante la mia recitazione, tutti conoscano molto bene la verità su di me. Soprattutto lei, la persona che mi ha guardato sempre meglio di chiunque altro… Devo assolutamente cercare di fare del mio meglio e tornare in me una volta per tutte!)
 
Gettò lo sguardo a terra. Perché i propositi c’erano, ma i mezzi quali erano? Strinse i pugni, sentendo dentro di sé quella sensazione di impotenza che lo portava sempre di più a provare disperazione. Ma era forte, ormai sapeva come fare a superarla. Tuttavia, ricadere nella tristezza di quei sentimenti cupi era una delle cose che a volte non poteva evitare. Voleva essere felice. Voleva che Ran lo fosse.
 
Poi arrivò un messaggio al suo smartphone. Era lei?
 
Come aveva detto durante la serata, avrebbe inviato un messaggio a Shinichi per fargli sapere che ci sarebbe stato il ballo in maschera. Pieno di dubbi, Conan aprì quel messaggio così tanto lentamente che nel frattempo gli sembrava di cadere sempre di più in un buco nero che lo confinava nell’oscurità. Non riuscì nemmeno a guardare lo schermo per leggere che il mittente era lei. Cosa avrebbe potuto rispondere? Nemmeno lui sapeva con certezza se poteva esserci oppure no. Doveva parlare al più presto con Ai. Ma contemporaneamente c’era l’altro pensiero, quello di Masumi, che lo attanagliava. Perché le aveva proposto di farle da cavaliere? La cosa non gli andava affatto a genio, ma come avrebbe potuto intercedere per se stesso in quell’occasione? Sì, giusto. Non avrebbe potuto.
 
Preso dal panico, raccolse tutta la forza che aveva dentro di sé, non poteva fare altro.
 
Gli venne in mente il viso di Ran mentre lo guardava tristemente e gli diceva No, vero?.
 
Volse nuovamente lo sguardo verso lo schermo dello smartphone.
 
Vide il mittente del messaggio.
 
Era Hattori Heiji.

Dopo una grandiosa défaillance, Conan si apprestò ad aprire quel messaggio che per lui ormai poteva essere definito solo come maledetto. Questo diceva:
 
"Ya, Kudo! Ho appena saputo da Kazuha che dopodomani ci vedremo a una festa da ballo. In che forma ci sarai?" 
 
Conan: «Maledetto…» mormorò con un filo di voce, formando un pugno con la mano sinistra. 
 
Aveva ancora le palpitazioni per la paura che fosse Ran. Sentiva che il cuore gli era arrivato alla gola e non riusciva a calmarsi. Distolse lo sguardo dallo schermo. Notò che gli tremavano le mani, sempre per quella paura che non andava via. Per quel terrore che era diventato nuovamente tristezza.
 
Conan: (Già… come vi prenderò parte?) pensò dentro di sé abbandonando il pugno che aveva formato per poi portarsi la mano al petto. 
 
Conan diede un'ulteriore occhiata al sacchetto di biscotti. Quella sensazione che lo aveva avvolto prima, adesso si rivelava essere quasi un effetto da panacea. Si sentiva meglio e il cuore non batteva più tanto forte, né gli tremavano le mani. Probabilmente su di lui poteva essere chiamato l'Effetto Ran. Già, questo possedeva un certa dualità: gli permetteva di tornare in sé e contemporaneamente di impazzire e non riconoscersi più.
 
Tuttavia, dai comuni mortali poteva essere benissimo considerato solo col il termine amore.
 
Conan si mise una mano tra i capelli e si grattò la testa. Poi rispose al messaggio:
 
"Non lo so, devo ancora parlare con Haibara. Credo che sarà dura."
 
Conan: «Certo che le ragazze sono sempre delle pettegole! La notizia che abbiamo saputo solo da qualche ora si è già diffusa come se non ci fosse un domani!» assunse un'espressione stizzita. «Haibara mi dirà di no, ne sono convinto.» fissò il soffitto per poi sentire che Heiji gli aveva risposto:
 
"Ti dirà di no, ne sono convinto."
 
Conan: «Ahahah…» non riuscì a evitare di ridere ironicamente.
 
E l'ironia era contro se stesso, questa era la cosa che più lo mandava in bestia… ma era la sacrosanta verità. 
 
Conan: «OK, ci sono. Tagliamo la testa al toro. Vado a parlare con Haibara.» annuì a se stesso, convinto di potercela fare. 
 
Kogoro: «Tu non vai da nessuna parte. Mettiti a letto e dormi, moccioso! Voi bambini non siete mai stanchi perché non fate nient'altro che giocare!» lamentò l'uomo entrando in stanza e facendo prendere un semi-collasso a Conan, convinto di star parlando solo nella sua testa. 
 
Conan: «Ma certo, zietto! Ora ci vado!» disse con qualche goccia di sudore sul viso. (È meglio così, oggi è stata una giornata totalmente negativa. Cioè… ci sono stati anche dei lati positivi, ma alcuni rimangono in forse. Aspetterò domani e poi vedrò cosa pensare di concreto.) adocchiò nuovamente i biscotti che gli aveva fatto Ran. (Forse dovrei dirle che li ho trovati…) 
 
Restò imbambolato a riflettere per un po', il tempo che Kogoro si preparasse e si mettesse a letto, distrutto dalla giornata lavorativa. 
 
Conan: «Vado un attimo a parlare con Ran nee-chan…!» esclamò. 
 
Kogoro: «Fai quello che vuoi e lasciami dormire!» si voltò su un fianco. 
 
Conan: «Buonanotte!» uscì dalla stanza. (Certo che per una volta che si impegna, si potrebbe anche dare un contegno, invece di fare così...) sospirò con la sua solita espressione sdegnata. 
 
Un po' titubante, il bambino si avvicinò quatto quatto alla stanza di Ran. Riuscì a sentire che era al telefono con qualcuno. Da bravo ficcanaso, restò fuori dalla porta a origliare.
 
Ran: «Non so ancora che vestito prenderò… a dire il vero, quando prima l'ho accennato a papà, gli è quasi preso un accidenti…» disse leggermente imbarazzata. «Ma in seguito ha aggiunto che vuole venire anche lui, quindi ho chiesto a Sonoko se potevo portare anche lui e la mamma e ha detto di sì! È un'ottima occasione… sperando che possano creare qualcosa di romantico…! Tifo per loro!» esclamò determinata. 
 
Conan: (Non è Sonoko, quindi può essere che sia Kazuha. Ran non è tanto intima con tutti, quindi… sarà lei. Ma non ti fare troppe illusioni con i tuoi genitori… Loro sono un caso disperato.) sospirò silenziosamente. 
 
Ran: «Non lo so… Ti faccio sapere, d'accordo?» l'espressione della ragazza diventò leggermente triste, anche se sorrideva. 
 
Conan: (Quella… È quell'espressione!! In realtà sta dicendo "Non verrà"!! Ma non glielo può dire direttamente… certo, non lo sa nemmeno lei.) controllò nuovamente lo smartphone per vedere se gli aveva inviato qualcosa, ma non c'era niente. (Va bene, se entro domani non mi dice nulla, le manderò un messaggio per primo. No! Le telefonerò!! ...dopo che avrò parlato con Haibara, certo.) scosse la testa e poi decise di bussare, già che non poteva aspettare di essere colto in flagrante.
 
Ran: «Adesso ti saluto, ci sentiamo domani! Ti faccio sapere appena possibile. Grazie. Buonanotte!» chiuse la chiamata e aprì la porta. «Conan-kun, come mai non sei a nanna?» chiese con il suo solito modo di fare gentile, chinandosi verso di lui. 
 
Conan: «Stavo per farlo, ma poi ci ho ripensato perché volevo ringraziarti per i biscotti! Erano davvero buoni. E poi erano a forma di orchidea… un po' come se mi avessi dato una parte di te.» disse leggermente arrostito. 
 
Ran: «Immaginavo che l'avresti capito!» esclamò facendo un grande sorriso. «E dimmi… riguardo prima… non hai niente da aggiungere?» lo guardò intensamente negli occhi. 
 
Conan: «E-Eh? No, assolutamente niente!» rispose chiaramente col carbone bagnato. 
 
Ran: «No? Meglio così!» fece una piccola pausa. «Domani dirò a Sera-chan che potrà farmi da cavaliere.»
 
Conan: «Perch-- Cioè… Non lo chiedi prima a Shinichi nii-chan?» gli scese una goccia di sudore lungo la schiena. 
 
Ran: «E tu come fai a sapere che non gli ho ancora chiesto niente?» lo guardò di sottecchi. 
 
Conan: (Merda…) cercò con tutto se stesso di non distogliere lo sguardo. «Suppongo che me l'avrebbe detto, sai? Ma ho controllato lo smartphone fino a poco fa e non c'era niente!»
 
Ran: «Lui è sempre così impegnato… pensi che ti possa rispondere subito? Io solitamente aspetto una vita per avere notizie… Sei davvero fortunato.» disse con una punta di ironia, come se lo stesse sfidando. 
 
Conan: «Credevo che in caso sarebbe stato troppo felice… e che quindi, entusiasta, me l'avrebbe detto subito!» cercò di giustificarsi. 
 
Ran restò in silenzio per un minuto intero. Quando il bambino fu in procinto di cambiare discorso per chiedere se al telefono fosse effettivamente Kazuha, la ragazza aprì bocca. 
 
Ran: «In ogni caso, sono felice che i biscotti ti siano piaciuti! Adesso a nanna, che domani c'è scuola. Buonanotte, Conan-kun!» esclamò con un sorriso sincero. 
 
Conan: «Buonanotte, Ran nee-chan!» corse in stanza, onde evitare di dover dare ulteriori spiegazioni, o meglio, giustificazioni. 
 
Arrivato lì, sentì Kogoro russare come si aspettava. Si mise immediatamente dentro il futon e prese lo smartphone di Shinichi per controllare se effettivamente la ragazza non gli avesse scritto nemmeno una riga come presagiva. 
 
Conan: (Non c'è niente… Come immaginavo… Ma perché?! Non ha senso, Ran!!) mise entrambi gli smartphone da parte e intrecciò le braccia dietro la nuca. (Non voglio che Sera sia il suo cavaliere… Non deve! Ma allo stesso tempo, non posso mandarle niente per primo… Né fare una telefonata, o comincerà a sospettare nuovamente qualcosa… Aaaargh!! Devo assolutamente parlare con Haibara!!) 
 
Il pensiero che aveva bisogno di saperne di più sul caso, unito a quello di Ran che andava al ballo insieme a Masumi lo facevano impazzire. Avrebbe voluto parlare a Heiji della questione del gatto nero, ma non era riuscito a riflettere decentemente. Disperato, Conan non riuscì a chiudere occhio per tutta la notte. 
 
Certo, non poteva sapere che il giorno dopo sarebbe accaduto qualcosa che avrebbe sconvolto ancora di più tutta la confusione che si era venuta a creare.

Il giorno dopo, con il falso pretesto di dover sostituire un bambino per occuparsi degli animali, Conan uscì di casa molto presto per andare a parlare con Ai. Quindi si diresse sul suo skateboard, a tutta velocità, verso la casa del dottor Agasa. 
 
Conan: «Forza, aprite… Muovetevi...» imprecò il bambino suonando due volte consecutive per essere sicuro che lo sentissero.
 
Dopo qualche momento, si sentì che qualcuno borbottava lamentando che era stranissimo sentire il campanello squillare a un orario del genere. Aprì lentamente la porta.
 
Dr. Agasa: «Shin--- Conan-kun, che fai qui a quest’ora?» lo guardò perplesso. «Riguarda ciò che è successo in questi giorni?»
 
Conan: «Sì! Ho delle novità e devo assolutamente parlarne con Haibara! È questione di vita o di morte!!!» entrò in casa alla velocità della luce.
 
Dr. Agasa: «Aspetta, Shi-- Conan-kun!!» cercò di inseguirlo. «Ai-kun aveva detto di non voler essere svegliata per nessuna ragione al mondo per---»
 
Conan: «Haibara!!!» accorse alla stanza dove la ragazzina dormiva pesantemente, cominciando, poi, a scuoterla poco gentilmente. «Haibara, svegliati! Devo parlarti a tutti i costi! Haibara!!» continuò, alzando il tono della voce. «HAIBARA!!!»
 
Ai aprì gli occhi non appena si sentì toccare un braccio. Non aveva nemmeno avuto il tempo di dire una parola perché il bambino con gli occhiali l’aveva presa alla sprovvista. Pian piano, prendendo coscienza di sé, passò da un tonfo al cuore, alla voglia di sbattere Conan al muro e poi pestarlo per aver disturbato il suo sonno.
 
Ai: «Cosa vuoi?!» si sollevò e lo spintonò via da lei. «Stavo dormendo, non lo vedi? Non si disturbano così le persone, villano!» lo guardò arrabbiata.
 
Conan: «Ma è importante! Riguarda delle novità sul nostro caso!» disse per incentivare la bambina ad ascoltarlo.
 
Ai: «Anche io ho delle novità, ma avrei aspettato di arrivare a scuola per portarti in disparte e parlarne.»
 
Conan: «Scherzi, vero? Gli altri non sono stupidi, finirebbero per origliare la nostra conversazione e non devono assolutamente!» esclamò quasi fuori di sé. (Non posso nemmeno dirti il vero motivo per cui sono qui perché sei arrabbiata… ora come faccio?!) 
 
Ai: «Allora, per prima cosa ti calmi.» lo fissò negli occhi, una volta tranquillizzata anche lei. «Vai in cucina, così nel frattempo mi preparo. Lì ti dirò quello che so e tu farai lo stesso.» lo guardò di sottecchi. 
 
Conan: «…» avrebbe preferito parlarle direttamente, ma annuì. Era convinto che la risposta alla sua domanda principale sarebbe stata negativa, quindi tanto valeva assecondare i suoi desideri. (Nemmeno se non l'avessi mai vista in pigiama in tutta la mia vita.)
 
Ai: «Invece di restare lì imbambolato, perché non te ne vai? Mi stai disturbando.» disse con tono acido. 
 
Conan: «Stavo pensando tra me e me, scusa, Haibara!» disse gentilmente e uscì dalla stanza, chiudendo la porta. 
 
Ai: «…se si è scusato significa che vuole qualcosa da me. Non è mai stato un maestro di galanteria.» sospirò. «Spero di non tradirmi e comunicargli solo ciò che ho saputo ieri sera… non voglio che venga coinvolto con altro.»
 
Nel frattempo, Conan si diresse davvero in cucina, anche se camminando alla velocità di un bradipo, sentendo che il dottor Agasa stava preparando la colazione. Probabilmente l'unico stato d'animo che poteva descriverlo era avvilito. 
 
Conan: «Eccomi qui…» si sedette su una sedia, quasi totalmente depresso. 
 
Dr. Agasa: «Non fare quella faccia! Purtroppo quello che hanno scoperto Ai-kun e Subaru-kun non è molto, ma forse potrebbe aiutarvi con le vostre ricerche.» cercò di incoraggiarlo. 
 
Conan: «Cosa?! Avete coinvolto anche Subaru-san? Perché?» lo guardò con gli occhi che avevano guadagnato nuovamente un po' di splendore. 
 
Dr. Agasa: «Non è che l'abbiamo chiamato noi… È venuto qui come sempre, a portare la cena che aveva preparato per sé. Aveva detto che era troppa, quindi voleva condividerla…» cercò di spiegare l'uomo. 
 
Conan: «Aspetta, fammi capire… È venuto qui mentre Haibara stava già facendo delle ricerche per conto suo?»
 
Dr. Agasa: «Più o meno… Aveva il computer con la schermata aperta su una pagina riguardo le ultime notizie…»
 
Ai: «E quindi ne ho approfittato per chiedergli cosa ne pensasse.» apparve silenziosamente nella stanza, cogliendo di sorpresa coloro che ne erano all'interno. 
 
Conan: «Mi hai fatto prendere un colpo!! Ero tutto intento a parlare col dottor Agasa e tu… ci interrompi così?!» le urlò contro. 
 
Ai: «Sai come si dice, no? Occhio per occhio.» rise sadicamente.
 
Dr. Agasa: «Ai-kun…» la guardò con una goccia di sudore che gli attraversava una guancia. 
 
Ai: «Lo stesso vale per lei, le avevo detto che gli avrei parlato io.» gli lanciò un'occhiataccia in segno di rimprovero. 
 
Dr. Agasa: «Avevo soltanto cominciato il discorso per non farti perdere tempo...» cercò di giustificarsi. 
 
Ai: «Non ci provi nemmeno.» lo fermò, avendo capito le sue intenzioni, poi si sedette e cominciò a bere il caffè. «Allora… Io e Subaru-san abbiamo fatto delle ricerche piuttosto approfondite su internet e abbiamo visto che c'è una persona, un certo Itou Mitsunari che domani terrà un ballo dove, apparentemente, prenderà parte anche Kaito Kid.»
 
Conan: «Sì, questo è ciò che ho saputo anche io tramite Sonoko che ci ha invitati… Ha detto che Kid vuole rubare le gemme che si trovano al posto degli occhi di una statua di un gatto nero.» annuì, diventando serio. 
 
Ai: «Esattamente. Immagino che tu abbia visto il telegiornale o letto qualcosa a riguardo su internet giusto?» gli chiese per essere sicura di ciò che sapesse il bambino. 
 
Conan: «A dire il vero sono corso direttamente qui e ieri sera ero troppo stanco per cercare…» cercò di girare intorno alla discussione evitando di dire che voleva una pillola per tornare in sé e partecipare al ballo. «L'unica cosa che ho trovato su internet riguardo quest'uomo è che si è arricchito all'estero o qualcosa del genere. Ma non c'erano molti articoli su di lui.»
 
Mentre i due parlavamo, il dottor Agasa versò un po' di caffè anche a Conan. 
 
Ai: «Precisamente. Questo è ciò che si trova cercando in modo superficiale. Noi abbiamo fatto delle ricerche specifiche.» aggiunse guardando il bambino con un'espressione seria. 
 
Conan: «Solitamente sei tu che ti occupi di queste cose, no? Ero venuto proprio per questo.»
 
Ai: «Non ti credo nemmeno se me lo giuri. Ho capito che vuoi qualcosa da me, anche se non so ancora cosa nel dettaglio.» lo guardò male. «In ogni caso. Quest'uomo è tornato solo di recente qui in Giappone. Da pochissimo ha perso due figlie e la moglie a causa di un incidente stradale. Si dice che sia caduto in una forte depressione e non sia riuscito a uscirne in alcun modo. Però poi vedi che ha indetto un ballo in maschera...» finì di bere il caffè. «Ha reso noto di voler presentare a tutti la statua che ha personalmente progettato al fine di inserirci quei gioielli ed esporli tramite gli occhi del gatto. Dunque, approfitterà proprio di questo ballo per farlo.»
 
Conan: «Avete capito se la statua e il gatto nero che abbiamo visto potessero avere qualcosa in comune?» chiese curioso. 
 
Ai: «No. A parte che si tratta in entrambi i casi di due gatti neri, non sappiamo altro.» fece spallucce e cominciò a mangiare. «L'unica persona che potrebbe spiegarcelo sarebbe il diretto interessato. Hai detto che sei stato invitato al ballo in maschera, giusto? Dato che è stata Suzuki-san a farlo, immagino che ti presenterà quell'uomo e potrai approfittarne per chiedergli qualcosa e capire al volo cosa c'è dietro tutta questa storia.»
 
Conan: «Mi stai prendendo in giro?» la guardò male e poi fissò il soffitto. «Certo, così penserà che sono un bambino ficcanaso.» aggiunse stizzito. 
 
Ai: «Arere~ Niente di diverso dal solito, no?» rise in modo beffardo. 
 
Conan: «Haibara, sei sempre simpatica, non c'è niente da fare.» sbuffò. «Poi c'è quell'altra faccenda di Aoi… diceva che il suo cognome è Gyoku, ma non combacia con quello di quest'uomo. Quindi forse sono due questioni diverse…» suppose.
 
Ai: «Sì, certo. O almeno, da ciò che sappiamo, potrebbe benissimo essere una pura casualità.» annuì.
 
Conan: «Avete trovato altro su Itou-san? Le dinamiche dell’incidente si conoscono?» chiese per indagare più a fondo.
 
Ai: «No, non c’era altro. Per quanto riguarda l’incidente è lo stesso. Abbiamo letto l’articolo su un giornale locale, ma ciò che riportava era un incidente stradale. Era rimasto coinvolto anche lui stesso, ma le sue ferite non erano molto gravi. Al contrario, sia le figlie che la moglie sono morte sul colpo.» aggiunse.
 
Conan: «Capisco… Però, se è stato lui stesso a voler esporre quei gioielli tramite un gatto, ci sarà un motivo, no? Non è passato nemmeno tanto tempo da quando è tornato, se è stato di recente…» cominciò a riflettere.
 
Ai: «Immagino di sì. Magari gli piacciono i gatti.» fece spallucce.
 
Dr. Agasa: «E se l’incidente stradale in questione fosse stato causato da un gatto nero?»
 
Conan: «Mmmh… Potrebbe essere plausibile qualora si trattasse di un masochista…» lo guardò poco convinto. «Certo, a meno che non fosse legato alla sua famiglia, ma data la depressione di cui parlava prima Haibara, ne dubito fortemente.»
 
Ai: «Oppure, chissà… Ma nell’articolo non diceva nulla a riguardo. Solo che le dinamiche erano incerte. Itou-san era al volante, ma non si capisce se abbia avuto un malore, un colpo di sonno o altro. Lui ha testimoniato di non ricordare niente.» affermò.
 
Conan: «Il mistero si infittisce… Che stia mentendo? Oppure… Aaah! Ho pochissime prove…!» scosse la testa. «Davvero, con che faccia potrebbe presentarsi da lui un moccioso e fare domande specifiche? Solitamente ci giro intorno…»
 
Ai: «Vuoi approfittarne e andare con lei al ballo, no? Tanto è in maschera, non dovresti nemmeno svelare la tua vera identità.» guardò Conan intensamente, notando che aveva praticamente cambiato discorso.
 
Conan: «Ugh…» non riuscì a non incontrare il suo sguardo. 
 
Ai: «Se mentirai e me ne accorgerò, la risposta sarà no in automatico.» continuò a fissarlo e Conan si sentiva quasi come all'interno di una morsa. 
 
Conan: «Va bene… Sì, è come hai detto tu.» annuì. (Diamole ragione, magari mi premierà!) pregò dentro di sé. 
 
Ai: «Benissimo, lo immaginavo.» chiuse gli occhi.
 
Conan restò col fiato in gola, speranzoso che potesse rispondere nel lasso di tempo minore possibile. Lui aveva fatto del suo meglio, in precedenza si era perfino scusato. All’improvviso, Ai riaprì gli occhi e lo guardò, il verdetto era giunto netto e tassativo. 
 
Ai: «Assolutamente NO.»

Niente da fare. Purtroppo per Conan, Ai non aveva acconsentito a dargli una mano e avevano trascorso il resto della colazione in silenzio e in tensione. Il bambino con gli occhiali sentiva dentro di sé che c'era qualcosa che non andava, quella sensazione che non lo aveva abbandonato da quando avevano trovato il gatto al parco. Era sicuro al 100% che Ai gli stesse nascondendo qualcosa. Anche se non era ancora riuscito a capire esattamente di cosa si trattasse, avrebbe messo la mano sul fuoco che fosse qualcosa che aveva a vedere con l'Organizzazione. È vero che di per sé era una persona introversa e di poche parole, ma quando diventava misteriosa, non poteva trattarsi di altro che di ciò che temeva anche lei. In automatico, ponendola sotto questo punto di vista, Conan era sicuro che non gli avrebbe mai e poi mai dato la pillola. Stava già facendo la preziosa per chissà che cosa, quindi non sarebbe stata dalla sua parte per nessuna ragione al mondo. Doveva scoprirlo, doveva sapere che cosa c'era dietro tutto quel silenzio e quella frettolosità. 
 
La giornata scolastica trascorse tranquilla, anzi, forse più velocemente del solito. A questo punto, cosa conveniva fare a Conan? La festa da ballo sarebbe stata l'indomani, il tempo scorreva inesorabile e, sicuramente, non poteva rubare la pillola ad Ai, o sarebbe diventato un ladro come Kaito Kid… no, per lui sarebbe stata l’onta peggiore di cui potesse mai macchiarsi.
 
I Giovani Detective si trovavano sulla via di casa. 
 
Genta: «Allora, Conan! Ci dici come possiamo aiutarti?» sbottò il bambino tondo. 
 
Ayumi: «Non abbiamo dimenticato quello che ci hai detto ieri!» lo guardò stringendo entrambe le mani che formavano due pugni all'altezza del petto. 
 
Conan: (Non l'avrei mai pensato, anche se ci speravo e non lo nego…) distolse lo sguardo. «Certo, non me ne sono mica dimenticato!» esclamò cercando di non dare l'impressione che in realtà non volesse parlare per niente.
 
Mitsuhiko: «A tal proposito, Conan-kun! Ho letto nelle notizie che Kaito Kid vuole rubare degli zaffiri da una statua a forma di gatto nero!! Pensi che possa essere un riferimento al nostro caso?» lo guardò speranzoso. 
 
Conan: «Non credo… Tuttavia, stavo proprio pensando a questo… Ma non trovo altre somiglianze. Quindi direi che per oggi vi lascio fare ciò che volevo dirvi ieri, ma non ho potuto!» annuì. «Cercate di parlare con Shadir.» disse allargando un sorriso sulle labbra. 
 
Genta: «Eeeeh?! Ma io non voglio averci a che fare!! Lui e la sua fidanzata non mi piacciono!» storse il naso. 
 
Ayumi: «Era davvero questo quello che dovevamo fare? Lo dobbiamo interrogare?» guardò Conan perplessa. 
 
Conan: «No, non dovete fare niente del genere. Investigare è importantissimo, ma lo è altrettanto mantenere la parola con Kobayashi-sensei!» esclamò il bambino con gli occhiali.
 
Genta: «Io le ho detto che non m'interessa!» cercò di non demordere. 
 
Mitsuhiko: «Per me va bene, in fondo, sono stato il primo a dirle che ero d'accordo.» annuì. 
 
Conan: «Grazie, mi fido di voi! Magari chiedetegli di investigare con voi, spiegategli qual era la verità sul caso del gatto nero e fate amicizia così!» esclamò guardandoli tutti e quattro. 
 
Ai: «Sì, sì. Vado anche io.» disse mentre sbadigliava. 
 
Genta: «Tsk! Vado, ma non lo faccio per lui, sia chiaro! È perché sono un eroe!» esclamò gonfiando il petto. 
 
Ayumi: «E Conan-kun?» lo guardò preoccupata. 
 
Conan: «Io vado a casa a riflettere un po' sulle ultime notizie che ho avuto… Ehm, che ho letto! Magari riesco a mettere tutti i pezzi al loro posto!» cercò di parlare in modo disinvolto.
 
Mitsuhiko: «Se vuoi una mano, chiamaci! Intesi?» aggiunse il bambino con le lentiggini.
 
Conan: «OK, lo farò. Allora ci vediamo domani, ciao!» li salutò con la mano e loro fecero lo stesso. Quindi si divisero. 
 
Conan: (Bene. Adesso che sono andati via, sicuramente controlleranno dove andrò a finire… e realizzeranno che sono andato davvero a casa, così non mi metteranno i bastoni tra le ruote. Tra l'altro… l'unica persona con cui potrei parlare di tutto questo è Hattori. Appena metto piede in casa lo contatto.) controllò l'orario. (È ancora presto. Quando Ran uscirà da scuola, andrà a fare spese con quelle due. Bah, donne.) 
 
In realtà, aveva il viso incandescente tanto non stava più nella pelle di vedere che vestito avrebbe comprato Ran. Era sicuro che Sonoko le avrebbe consigliato qualcosa di carino che, possibilmente, si addiceva a lei. Non avrebbe mai potuto immaginarla mezza nuda come la sua migliore amica. E poi c'era l'altro pensiero. Questo era scaturito dal fatto che non era arrivato nulla nello smartphone di Shinichi: la paura che Masumi sarebbe stato il cavaliere della sua fidanzata. Purtroppo non poteva nemmeno essere totalmente triste della cosa, perché preferiva così, piuttosto che saperla da sola. In quel caso, immaginare un uomo a caso che le si avvicinava e le baciava la mano per invitarla a ballare, gli faceva credere che era un bene che Masumi si fosse fatta avanti. Eppure, l'opzione migliore sarebbe stata l'unica che non si sarebbe mai avverata. Ovvero, la sua figura adulta accanto a quella della sua amata. 
 
Conan: (Tutto questo pensare a Ran mi sta facendo deconcentrare dal caso… Vai via dalla mia testa!!) scosse il capo. «Vai via, ho detto!!» disse strillando, ormai arrivato nei pressi del Poirot. 
 
Heiji: «Se vuoi, me ne vado!» disse scherzosamente. 
 
Conan: «…Hattori!!» esclamò a bocca aperta, sorpreso di vederlo lì davanti a lui. «Che ci fai qui?»
 
Heiji: «Ieri Kazuha si è messa d’accordo con Ran-san e le aveva detto che sarebbe andata a comprare il vestito con lei. Cose da donne!»
 
Conan: «Ah, ecco com’è andata… Ran, giustamente, non mi aveva detto niente. So che ha parlato con Kazuha solo perché l’ho sentita per caso. Guarda un po’... Forse voleva che mi facessi una sorpresa o qualcosa del genere. Come se mi facesse piacere!» guardò Heiji ridacchiando.
 
Heiji: «Te l’ho detto che se vuoi me ne vado!» gli arruffò i capelli e gli fece vedere la sua valigia. «Stanotte dormiamo da voi!» annuì facendo un ampio sorriso.
 
Conan: «Quindi la tua era soltanto una recita, eh? Non che mi aspettassi la verità da una battuta del genere… ripetuta anche per due volte.» gli rivolse uno sguardo bieco.
 
Heiji: «Ma sì, dai che adesso ci divertiamo… a risolvere il caso!» alzò il pollice. «Entriamo a casa e ne parliamo anche con lo zietto?» fece per salire le scale.
 
Conan: «No, lascialo al di fuori di tutto ciò… Credo che le cose potrebbero solo peggiorare in caso lo coinvolgessimo… sai com’è…!» sospirò.
 
Rei: «Posso darvi una mano io?»
 
Era apparso così, dal nulla, e probabilmente aveva anche ascoltato tutta la conversazione prima di emettere qualsiasi suono o gesto. Aveva la scopa in mano, ma né Conan né Heiji avevano sentito alcun rumore a riguardo. Erano come congelati, fermi e immobili.
 
Conan: «A-Amuro-san…!» lo guardò colpevole con una goccia di sudore che gli scendeva giù dal viso.
 
Heiji: «L’impiegato del Poirot!» notò che Conan aveva delle difficoltà ad affrontare la situazione e decise di salvarlo in qualche modo. «Non si preoccupi, ce la vediamo noi! Solitamente io e Kudo ci divertiamo a sfidarci!» annuì. «Infatti stavamo andando a casa sua!»
 
Rei: «Kudo…? Kudo Shinichi-kun? Casa sua non dovrebbe essere altrove?» esclamò sorridendo tranquillamente. «Come mai hai chiamato Conan-kun in quel modo?» disse limpidamente mentre Conan sobbalzava in preda al panico.
 
Heiji: «No, no! Intendevo che io e Kudo amiamo sfidarci, ma sto andando a casa di questo bambino qui!» accarezzò la testa di Conan. «Capita che io e Kudo comunichiamo tramite lui, quindi---!! Ma è una lunga storia, ora siamo di fretta!!»
 
Rei: «Capisco. Non mi dispiacerebbe ascoltarla, però.» aggiunse. «Giusto adesso ho un sacco di tempo libero, tra non molto finisco il mio turno al Poirot. Vi va se vi raggiungo e discutiamo tutti insieme sul caso, piuttosto che su Kudo-kun?» guardò Conan. «In fondo, dovevamo ancora approfondire ciò che era successo con quel gatto nero che mi dicevi insieme agli altri bambini, no? Chat Noir, se non ricordo male.»
 
Heiji: «Il fatto è che non so per quanto tempo possiamo restare a casa. Stavo giusto per posare la valigia e poi sa---»
 
Conan: «D’accordo, appena finisci il turno, ci vediamo su!» annuì. «Immagino che catturare Kaito Kid faccia gola anche a te! Quindi a dopo, Amuro-san!»
 
Heiji: «Eh sì… A dopo…!» lo salutò con la mano e cominciò a salire le scale.
 
Rei: «Perfetto, grazie! A più tardi!» li salutò anche lui.
 
Una volta arrivati in ufficio, Conan e Heiji si guardarono in faccia non molto convinti di ciò che era successo - soprattutto il secondo. Ma ormai era andata.
 
Conan: «Zietto, sono a casa!» andò a salutarlo.
 
Heiji: «E ci sono anche io!!»
 
Kogoro: «Ah, eccovi. Vi avviso che stasera Ran e Kazuha rimangono a dormire a casa di Sonoko-kun, quindi non le aspettate.» disse mentre leggeva il giornale e fumava una sigaretta. «Ci tocca anche andare a cenare fuori, ma guarda un po’. Non poteva avvisare prima?» lamentò.
 
Heiji: «E Kazuha non mi dice niente?!» prese il cellulare in mano e vide un’e-mail. «Ah. Aveva mandato qualcosa, effettivamente...» la lesse ad alta voce. «”Ciao Heiji, io e Ran-chan restiamo a dormire a casa di Sonoko-chan! Non fate troppo tardi, mi raccomando! So già che finirete col parlare di Kaito Kid per tutta la notte… A domani.” …Non ho parole, davvero!» alzò il tono della voce.
 
Conan: «Meglio così, no? Almeno staranno lontano da noi e dai nostri discorsi. Direi che è preferibile!» annuì soddisfatto.
 
Heiji: «Hai ragione! Non ci avevo fatto caso, ma è proprio come dici tu!! Allora ci conviene affrettarci, prima che...»
 
Kogoro: «Prima che… cosa?» chiese senza nemmeno staccare gli occhi dal giornale.
 
Heiji: «Prima che venga a trovarci quel gentilissimo cameriere del Poirot, lui!» rispose e poi bisbigliò. «A tratti anche abbastanza inquietante...»
 
Conan: «Parleremo insieme del caso di domani sera!» aggiunse Conan. «Ti vuoi unire a noi, zietto?»
 
Kogoro: «Non ho interesse in queste cose. Kaito Kid ha già chi gli sta alle calcagna e non sono io. Quell’Ispettore Nakamori è davvero una persona insopportabile… ho come l’impressione che ogni volta che ci vede, abbia come l’istinto di mandarci via. Si crede chissà chi, ma non è mai riuscito a catturare quel ladro da strapazzo. Dovrebbe prendere esempio da me, il grande Kogoro l'Addormentato! Ahahahah!» rise in modo pacchiano, come al suo solito.
 
Conan: «...» guardò Heiji facendogli cenno col capo di andare via.
 
Heiji: «Il problema principale è proprio che Kaito Kid è un volpone… ma lasciamo perdere, ho solo bruttissimi ricordi in merito.» gettò lo sguardo nel vuoto. «Allora, andiamo?»
 
Conan: «Certo, andiamo...» disse ridendo sotto i baffi.
 
Heiji: «Oh, non mi prendere in giro, sai!!» lo afferrò per la giacca e lo sollevò. «Sono io ad avere il coltello dalla parte del manico, sai, piccoletto?» gli rise in faccia.
 
Conan: «Sì, certo… E sei sempre tu quello che stava per baciare Kid!» esclamò sostenendo il suo sguardo e anche la risata.
 
Kogoro: «Sciò, andatevene! Non mi disturbate oltre con le vostre frecciatine da mocciosi! Io sono serio col mio lavoro!» fece cenno a entrambi di andare via.
 
Heiji: «Ma quale lavoro…? Mah… Ci vediamo per la cena, allora!» mise giù Conan.
 
Conan: «A più tardi, e buon lavoro a leggere le notizie!» esclamò prima di uscire dalla porta e andare al piano di sopra, seguito da Heiji.
 
Kogoro: «Non sapete nemmeno ciò che dite! Tsk!» brontolò. (Loro non possono conoscere la verità sulla mia doppia identità… Quindi li perdono!) esclamò dentro di sé, entusiasta di tutti i casi che aveva portato a termine brillantemente… e anche inconsapevolmente.
 
Una volta a casa, Conan mise via la cartella e si sedette per discutere con Heiji.
 
Conan: «Allora, Hattori. Hai fatto delle ricerche su questo Itou Mitsunari, la persona che possiede i gioielli presi di mira da Kid?» chiese il bambino con gli occhiali.
 
Heiji: «Sì, ma non ho trovato molto. A quanto pare gestiva delle imprese all’estero, ma non ha mai avuto dei problemi o cose del genere. So che è andato via dal Giappone perché aveva un particolare interesse per---»
 
Rei: «Gli Stati Uniti, luogo dove ha tirato su una vasta ricchezza grazie alla sua azienda di abbigliamento. Non è molto conosciuto in altri luoghi che non siano, appunto, l’America, però su internet ha un’ampia rete di fan. Le ragazzine sono coloro che lo conoscono meglio di chiunque altro.» 
 
La voce del giovane detective dell’ovest venne interrotta da quella di Amuro Toru che aveva fatto la sua apparizione all’interno della stanza.
 
Heiji: «Eh sì… Era quello che stavo per dire.» lo guardò di sottecchi. «Non si usa più bussare?»
 
Rei: «Il fatto è che ho portato questi tramezzini, quindi non potevo...e la porta era aperta» annuì. «Mori-sensei mi ha detto che per stasera ha deciso di andare a mangiare fuori, ma se vi fa piacere la mia compagnia, possiamo restare a parlare del caso e mangiarli.»
 
Conan: «Certo, non ci sono problemi. Grazie, Amuro-san!» esclamò il bambino che ormai aveva perso qualsiasi speranza di tenere l’uomo lontano da tutto questo. (Ma sì, probabilmente è meglio così. In fondo… Chissà a quante notizie ben nascoste può aver accesso, conoscendolo.)
 
Rei: «Grazie! Allora metto questi sul tavolo della cucina e torno subito.» si allontanò giusto per qualche secondo e poi fu di ritorno in stanza.
 
Heiji: (Si muove come se fosse a casa sua, non c’è che dire. Non è che è Kaito Kid travestito da lui? Sembra quasi un ladro.) appoggiò il mento sul palmo della mano mentre guardava Rei di sottecchi. (Kudo però si comporta come se fosse tutto normale...)
 
Rei: «Qualche problema?» ricambiò lo sguardo, ma con un’espressione totalmente diversa dalla sua, che esprimeva tranquillità.
 
Heiji: «No, figuriamoci!» fece spallucce. «Allora, dicevamo… Ho letto anche che ha avuto un incidente dove ha perso tutta la sua famiglia e da quel momento ha perso ogni contatto col mondo, o qualcosa del genere. La sua fortuna è andata a un socio che ne è il nuovo possessore e lui è tornato nuovamente in Giappone.»
 
Conan: «Queste sono informazioni che si trovano facilmente su internet?» chiese incuriosito.
 
Heiji: «Non proprio, erano su alcuni siti di cronaca statunitense. A quanto pare, è sempre stato piuttosto schivo e introverso.» fece uno sguardo più serio.
 
Conan: «Ecco perché Haibara ha parlato in quel modo, allora… Alludendo al fatto che poi ha indetto quel ballo in maschera...» cominciò a riflettere sulle parole dell’amico. «Amuro-san, come mai hai fatto delle ricerche anche tu?»
 
Rei: «Mi sono incuriosito dopo aver visto l’avviso di Kaito Kid, quello che ci ha mostrato Sonoko-san. Quindi mi sono chiesto chi fosse questa persona che addirittura possiede una villa così grande e che è amica di suo zio.» rispose in modo pacato.
 
Conan: «Capisco...» disse quasi casualmente mentre continuava a riflettere.
 
Heiji: «Ohi, K--- Conan-kun, tu cosa avresti da aggiungere? Non hai ancora detto niente!» lo guardò perplesso. «Solitamente non la smetti più di parlare! Mi sa che stavolta vinco io!» lo guardò con aria di sfida.
 
Conan: «Cosa vinceresti?» lo guardò in modo obliquo. «Mah… Hatto--- Heiji nii-chan! Sto cercando di riordinare le idee.»
 
Heiji: «Ho capito che ci stai riflettendo, ma questa non dovrebbe essere una seduta di brainstorming, eh? Quindi vorrei sentire anche quello che hai da aggiungere tu!» sbottò il detective dell’ovest.
 
Rei: «A dire il vero, anche io sarei curioso. Nonostante creda che più o meno tutti siamo a conoscenza delle stesse notizie.» incrociò le dita delle mani sotto il mento. «Quello che mi concerne di più è altro...» guardò Conan.
 
Conan: «Su Itou-san, intendi?» volse lo sguardo verso di lui.
 
Rei: «Sì. Perché, sai… Una volta sentito che Itou-san era un fanatico degli Stati Uniti, la prima cosa che mi è venuta in mente, legata al caso di cui mi avete parlato, è che c’era qualcuno che proprio in quel paese si dice che abbia inventato il genere poliziesco...»
 
Heiji: «Eh…? Si riferisce a…»
 
Il bambino con gli occhiali balzò in piedi. Il cuore cominciava a battergli all’impazzata. Non ci aveva impiegato più di un secondo a collegare il tutto. Rei aveva ragione. Forse era quello che poteva collegare le due cose indissolubilmente.

Conan: «Edgar Allan Poe, giusto? Lo scrittore di The Black Cat.»

Rei: «Sì, mi riferivo proprio a lui.» annuì assottigliando lo sguardo. «Quel racconto lo avete mai letto?»
 
Heiji: «Diciamo che ne ho sentito parlare. È un racconto dell'orrore, giusto? Ma cosa c'entra con la storia dell'uomo d'affari, poi?» guardò Conan, non capendo la connessione tra le due cose. «Per il gatto nero?»
 
Conan: «Ecco, questo non te l'avevo ancora raccontato. Due giorni fa io e gli altri abbiamo trovato un gatto nero al parco. La particolarità che lo contraddistingueva era il fatto che era un peluche fatto davvero bene, così tanto che sembrava vero. Il fatto inquietante è che l'abbiamo trovato impiccato a un albero.» raccontò il bambino con gli occhiali. 
 
Heiji: «E che cosa ci faceva un peluche appeso in quel modo a un albero?!» strabuzzò gli occhi.
 
Conan: «È ciò che stiamo cercando di capire… non lo so.» lo guardò assumendo uno sguardo serio. «A questo punto, potrebbe davvero essere che le due questioni siano legate. Ciononostante, non riesco a capire…»
 
Rei: «Più che altro, dovremmo capire se è affidabile pensare che tra le due cose ci sia un nesso. A me è venuto quello in mente, ma magari a voi potrebbe venire dell’altro.» li guardò entrambi.
 
Conan: «L'istinto mi dice che hai ragione, Amuro-san. Quando l'altro giorno abbiamo nominato Edogawa Ranpo mi è venuto un lampo, ma non capivo per cosa fosse… Ora sono sicuro che è per questo. Inoltre… L'altra volta ti dicevo che avevamo incontrato due falsi testimoni, ricordi?» chiese per esserne certo. 
 
Rei: «Certo che lo ricordo. Me l'avete detto quando ci siamo incontrati vicino al vicolo.» annuì.
 
Heiji: «Io invece non so niente.» restò col mento appoggiato sul palmo della mano. «Non mi fare sentire come se fossi di troppo!!» lamentò con un'espressione crucciata. 
 
Conan: «Giusto.» sospirò. «Il giorno dopo che abbiamo visto quel gatto, un bambino di seconda della nostra scuola ci ha detto che l'aveva visto anche lui, ma era una bugia. Forse era solo alla ricerca di attenzioni, ha un mucchio di problemi alle spalle. Fatto sta che a fare questa falsa testimonianza insieme a lui c'era anche una bambina che affermava di essere la sua fidanzata.» volse lo sguardo verso Rei. «Effettivamente, la bambina in questione sembra straniera.»
 
Rei: «Aspetta, guarda. La moglie di Itou-san era americana, quindi...» gli mostrò dei fogli che aveva stampato con un articolo dove si potevano vedere delle foto scattate dopo l'incidente stradale in cui era stato coinvolto Itou Mitsunari insieme alla sua famiglia. «La piccola aveva il viso tumefatto, quindi è stata censurata. La maggiore è questa qui. Ti dicono niente?»
 
La maggiore delle due sorelle aveva quindici anni, aveva tratti stranieri, lunghi capelli rossi e gli occhi verdi, la statura era nella norma. Il suo nome era Melanie. La più piccola, invece, aveva i capelli biondi, con un taglio a caschetto. C'era scritto che aveva otto anni, ma il colore degli occhi era sconosciuto a causa della censura. Il suo nome era Raven.
 
Conan: «No. O almeno… la bambina che abbiamo incontrato ha un nome giapponese, anche se fisicamente era del tutto straniera. Si chiama Gyoku Aoi. Tuttavia, quando me l'ha rivelato mi ha guardato con fare curioso… ho avuto l'impressione che mi volesse comunicare qualcosa. Come che quel nome fosse falso… Poi aveva i capelli lunghi.» affermò il bambino con gli occhiali. «Non c’è una foto dove si vede in viso?»
 
Rei: «No, purtroppo. A quanto pare la famiglia era molto riservata e non c’è altro. Itou-san e la sua famiglia non si facevano vedere mai in pubblico. Le relazioni con il pubblico erano gestite da alcuni delegati.» fece spallucce.
 
Heiji: «Mah… Ti potrei anche dire che la lunghezza dei capelli non conta, perché oggi le donne usano le extension e non si capisce più niente… ma una bambina morta qualche tempo fa, per giunta col viso tumefatto, come potrebbe essere la persona che hai visto tu?» chiese il detective dell'ovest. 
 
Rei: «Se fosse davvero così, ciò significherebbe che la polizia ha fatto una dichiarazione falsa, o che c'è dell'altro.» diventò ancora più serio. 
 
Ci fu un solo attimo di silenzio che ai presenti sembrò durare mille anni.
 
Conan: «Aspettate!! Forse…!!» si guardò in faccia con gli altri due. «Capisco...allora era così!» esclamò. 
 
Heiji: «Ci siamo…» spostò il cappellino con il lato della visiera in avanti. 
 
Tutti e tre i detective erano giunti alla medesima conclusione nello stesso identico istante. I loro occhi brillavano di luce propria come se fossero delle stelle e, allo stesso tempo, non potevano fare altro che essere preoccupati, già che la situazione sembrava essere abbastanza grave. 
 
Heiji: «Anche se fino a qualche tempo fa si leggeva in un'altra maniera… il kanji Gyoku significa pietra preziosa.» sorrise beffardo. 
 
Rei: «Se aggiungiamo anche il significato di Aoi, che significa blu…» guardò Conan. 
 
Conan: «Abbiamo Pietra preziosa Blu… ovvero, lo zaffiro!» esclamò poco soddisfatto il bambino con gli occhiali. (Cavolo, era davvero facile… Se non mi fossi distratto con la storia di Ran, ci sarei arrivato subito…!!!) 
 
Heiji: «Direi che possiamo dedurre che le possibilità che non ci sia un nesso tra le due cose sono praticamente dello 0,01%. Poi, se Kudo dice che ha addirittura sentito qualcosa dentro di sé, direi proprio che non ci sono dubbi in merito!» esclamò con entusiasmo. 
 
Rei: «Mpf… Ahahah!» cercò di contenersi, ma non riuscì a trattenere una fragorosa risata. 
 
Conan: «Heiji nii-chan è ubriaco.» esclamò tombale mentre tutte le vene della fronte gli pulsavano all'unisono. 
 
Heiji: «Ma che stai dicendo?! E lei cos'ha da ridere?! La questione è seria!!» li guardò entrambi, non capendo che il problema principale era che si era nuovamente tradito nominando Kudo al posto di Conan. 
 
Rei: «Diciamo che avevo bisogno di sdrammatizzare…» si portò i capelli indietro con la mano sinistra. «A proposito, Conan-kun, non mi hai più aggiornato sulla questione del ragazzino che avete incontrato. Com'è finita con la vostra insegnante?»
 
Conan: «Come ho detto prima, ci ha svelato che ha avuto diversi problemi familiari e che quindi ha un carattere di quelli che fanno di tutto per attirare l'attenzione. Non siamo riusciti a scoprire niente di nuovo, se non dove abita… ma Aoi ci aveva lanciato un monito, vietandoci di avvicinarci ulteriormente a lui, quindi per ieri avevamo lasciato perdere. È stato in quel caso che mi ha fatto paura, perché era come se riuscisse ad annullare la sua presenza.» lo guardò mentre una goccia di sudore gli scendeva lungo la schiena. 
 
Heiji: «Sembra quasi come se fosse il fantasma della bambina morta nell'incidente. Meno male che non credo a queste cose e che non ci sono quelle due in mezzo ai piedi.» sospirò. 
 
Rei: «Non è molto carino parlare così di due ragazze.» volse lo sguardo su Conan. «Non riesci a ricordare qualche altro particolare?»
 
Conan: «No… niente di interessante…» cercò di riflettere. (Di strano ci sono solo Haibara e il suo comportamento, insieme a tutto ciò che abbiamo già citato. Tra l'altro, sono sicuro che se c'è Subaru-san di mezzo, le informazioni che hanno trovato non possono essere solo quelle che mi ha dato lei. Dovrei chiedere direttamente a lui, ma non posso chiamarlo, né andare a casa…) 
 
Heiji: «Oooh! Ci sei?» afferrò Conan per le spalle e lo scosse con violenza. «Su che pianeta sei finito?!» lo guardò scuro in volto. 
 
Conan: «In nessuno, sono rimasto sempre qui!» esclamò come se non si fosse mai perso nei suoi pensieri. 
 
Rei: «Posso andare a preparare un po' di caffè, vi va?» si alzò dalla sedia. 
 
Conan: «Ma certo, volentieri! Grazie, Amuro-san. Noi ti possiamo aspettare qui, vero?»
 
Rei: «Certamente, non ci starò molto!» sorrise e andò in cucina. 
 
Heiji: «Senti, Kudo… Devo dirti una cosa su questo tizio. Da quando ha messo piede in questa stanza…» lo afferrò e lo avvicinò a sé. 
 
Conan: «Ohi, Hattori… Alla prossima che ti sento nominare Kudo davanti a lui, ti faccio arrivare direttamente alla villa prima del tempo…» bisbigliò guardandolo male. 
 
Heiji: «Aah… Non ci ho fatto caso…! Per quanto è perspicace, non credo che non l'abbia già capito di per sé… Tuttavia, dato che c'è sempre di mezzo il beneficio del dubbio, prometto che farò ancora più attenzione!» bisbigliò a sua volta. «Ma non conosce un po' troppo bene questa casa?» disse a voce ancora più bassa. 
 
Conan: «Sì, ma è normale, dato che si è auto-nominato discepolo dello zietto…» gettò gli occhi al cielo. «Diciamo che viene spesso a trovarci e aiuta anche Ran in cucina, a volte.»
 
Heiji: «Ora è chiaro… E lo fate entrare così tranquillamente? Gli lasciate fare ciò che vuole?» chiese incuriosito. 
 
Conan: «Ma sì, è davvero una brava persona!» sorrise. 
 
Heiji: «Se lo dici tu...» lasciò la morsa nella quale lo teneva stretto a sé. 
 
Rei: «Eccomi qui!» appoggiò un vassoio sul tavolo e distribuì le tazze di caffè. «Prego.»
 
Heiji: «Grazie. Si vede che lavora in un café!» esclamò vedendo i modi eleganti dell'uomo. 
 
Rei: «Non è niente di che, davvero.» sorrise e tornò a sedersi. 
 
Conan: (Se solo Hattori sapesse la verità…) prese la tazzina. «Grazie, Amuro-san!»
 
Rei: «Di niente. Non ho aggiunto né zucchero, né altro, quindi fate voi.» indicò loro la zuccheriera e il latte. 
 
Heiji: «Wow, a momenti non li vedo più nemmeno al ristorante…!» strabuzzò gli occhi per la sorpresa. 
 
Conan: «Amuro-san è molto conteso sia dalle ragazze che dagli uomini, sapessi!» accennò una risata mentre sentì che lo smartphone di Shinichi stava vibrando.
 
Poteva essere finalmente quella fatidica e-mail di Ran che attendeva con ansia dal giorno prima? 
 
Conan: «Ah! Devo andare in bagno!!» si alzò. «Torno subito!!» scappò alla velocità della luce. 
 
Heiji e Rei: (Chissà cosa sta nascondendo…) pensarono dentro di loro, certi che non sarebbe mai stato qualcosa di legato al caso. 
 
Conan, intanto, era prontamente arrivato in bagno. Non sapeva cosa pensare. Come avrebbe potuto dirle di no? Come poteva convincere Haibara a dargli quella maledetta pillola?
 
Conan: (Non dico che farei un patto col demonio, ma siamo lì… per me è importante… lo è davvero tanto.) pensò mentre si sedeva sulla tavoletta chiusa del wc. (Bene…) afferrò lo smartphone con veemenza e chiuse gli occhi. (Devo trovare le parole giuste… forza, Shinichi!!) passò dalla modalità standby a quella normale e per prima cosa vide il mittente.
 
Sonoko.
 
Conan: (Nooooooooo… dopo Hattori anche lei… che vuole questa da me?!) pensò deluso mentre apriva l'e-mail. 
 
Il messaggio diceva questo: "Ciao Shinichi-kun! So che per te la tua cara mogliettina è sempre un optional, ma sono sicura che non appena vedrai questa anteprima, nemmeno tu potrai esimerti dal venire alla festa! ʕ•̀ω•́ʔ✧ Mi raccomando: CHIEDIGLIELO ENTRO LA MEZZANOTTE, O LA MAGIA ANDRÀ VIA! •̀.̫•́✧ Ganbatte! (๑•̀ㅂ•́)و✧ Sonoko."
 
Conan: (Certo, perché dipende da me… Ma che devi sapere, Sonoko?! Poi, entro la mezzanotte… cos'è, Cenerentola?) sospirò e aprì l'allegato che gli aveva mandato.

Sì trattava di un file in formato pdf che si chiamava Programma del ballo in maschera. Conan lo aprì senza pensarci due volte. All'interno del file vide un singolo elemento.

L’elemento contenuto in quel file era una foto. No, per dirla con precisione era una foto modificata, perché era tagliata a metà, in modo che fosse composta da due immagini accostate l'una all'altra. 
 
La protagonista di entrambe le foto era la sua Ran.
 
Il primo impatto che ebbe sul bambino fu quello di un ragazzo innamorato – in poche parole, quello che era. Arrossì e cominciò pian piano a sentire la gola secca e la mani sudate. L'emozione lo stava divorando, perché aveva capito che quello che aveva indosso la ragazza sarebbe stato l'abito che avrebbe indossato alla festa da ballo il giorno dopo.
 
Era un abito lungo, azzurro. La gonna, molto ampia, le arrivava fino ai piedi e, nella foto accostata, si poteva vedere che la parte posteriore aveva un piccolo accenno di strascico. La stoffa utilizzata sembrava tulle. Su tutta la lunghezza c'erano delle piccolissime perline che risplendevano come dei gioielli. Al centro dell'abito c'era un corsetto in raso. Il colore era di una tonalità di azzurro più scuro di quello della gonna, anche se, con un occhio poco attento, la differenza poteva non essere notata. Era semplice, reggeva una scollatura da urlo che per poco non faceva svenire il ragazzino che la guardava, diventato totalmente paonazzo. La particolarità di questo corsetto stava nel fatto che nella parte anteriore vi era una chiusura a lacci che lasciava intravedere una piccolissima parte del vestito che si avvicinava al blu cobalto, ma si amalgamava davvero alla perfezione col resto dell'abito. Dietro, il vestito era scoperto tanto quanto nella parte anteriore, infatti, si potevano intravedere le scapole della ragazza che teneva i capelli sollevati con una mano. Dulcis in fundo, dalla parte superiore del corsetto, si dividevano due fasce di tulle che fungevano da maniche. Esse si protraevano fino alla parte posteriore del vestito, ai lati della chiusura a lacci. Le lasciavano le spalle totalmente scoperte e le avvolgevano solo parte delle braccia. Erano bellissime, dello stesso colore della gonna. Applicate su di esse, c'erano delle piccole farfalle color blu, ciano e bianco che servivano da decorazione, anche se il vestito era già abbastanza maestoso di per sé. 
 
Da quando aveva visto la foto, il tempo si era come fermato, squadrando centimetro per centimetro tutto quello che ritraeva. 
 
Il viso di Ran era radioso, anche se non nascondeva l'imbarazzo. 
 
Il viso di Conan non nascondeva l'imbarazzo, ma non era affatto radioso. 
 
Il pensiero che non sapeva come fare per convincere Ai a dargli una benedetta pillola lo mandava quasi in bestia. Voleva stare con la sua fidanzata per quell'occasione speciale. Il battito del suo cuore era facilmente percepibile. Era accelerato per la gioia e la sorpresa, ma anche per la disperazione in cui era - nuovamente -  piombato. 
 
Conan: (Non voglio condividerla con nessuno… Adesso basta. L'Organizzazione me la pagherà… io…) strinse un pugno. (Devo esserci, non voglio deluderla per nessuna ragione al mondo! Sarò io a portare la mia Cenerentola al ballo.) annuì. «Bene, a mali estremi…» rise malignamente e uscì dal bagno, tornando in soggiorno. 
 
Heiji: «Finalmente, K--- Conan-kun! Pensavamo che ti fossi gettato nella tazza per la felicità di aver scoperto qualcosa in più sul caso!» gli rise in faccia. 
 
Rei: «Bentornato, Conan-kun. Tutto bene?» lo guardò come se niente fosse. 
 
Conan: «Sì, è tutto a posto! Heiji nii-chan si diverte sempre un mondo a imitare molto male un bullo.» si sedette e lo guardò male. 
 
Heiji: «Sì, guarda, sono davvero perfetto per essere un bullo!» gli arruffò i capelli. 
 
Rei: «Mpf… Ascolta, Conan-kun, hai riflettuto su ciò che hai letto?» sollevò l'articolo di giornale. 
 
Conan: «Mh?» lo guardò. «Ah, sì, sì! Sicuramente c'entra con il gatto del parco.» annuì convinto. 
 
Heiji: «Non è quello che sta cercando di dirti.» rise come se non ci fosse un domani. «Abbiamo fatto dei ragionamenti sui nomi delle due ragazzine mentre tu eri rinchiuso in bagno.»
 
Conan: «Non ho capito, io vado in bagno e tu ridi?» lo guardò di sottecchi. 
 
Heiji: «È che sai… doveva essere proprio grande, per quanto sei rosso in viso.» gli fece l'occhiolino. 
 
Conan: «…» lo fissò male. «Lasciamo perdere, Heiji nii-chan. Il tuo spirito di oggi mi sta facendo commuovere.» sospirò. 
 
Rei: «In ogni caso, i nomi erano Melanie e Raven, anche se immagino che li ricordi bene.» annuì.
 
Conan: «Sì, eccome se li ricordo! Il primo richiamo che ho sentito è quello del nome della più piccola, ovvero Raven. Se la memoria non m’inganna c’è una poesia di Poe che si chiama così, correggetemi se sbaglio.» guardò Rei cercando di mantenere la calma.
 
Rei: «Sì, non sbagli. E per quanto riguarda Melanie, il nome deriva dal greco e significa proprio oscurità, nero.» cercò di rassicurarlo. «Anche se ci sono tanti riferimenti al nero e addirittura ai corvi, non è detto che tutti portino dalla stessa parte.» sorrise.
 
Conan: «Se lo dici tu, Amuro-san...» tirò un sospiro di sollievo.
 
Heiji: «Beh, c’è da dire che questa persona ha dei gusti particolari e, se posso permettermi, alquanto tetri...» si mise una mano in faccia. «Ma davvero potrebbe interessarci come indizio? Perché se gli indizi riconducono a racconti e poesie horror, siamo davvero a posto. Non presagisco niente di buono.»
 
Conan: «Non lo so. Per prima cosa dovremmo capire cos’è che vuole questa persona. E possiamo stare certi del fatto che se si è premurato di indire una festa da ballo, un motivo ce l’avrà. Non trascuriamo il fatto che si dice sia depresso.» assunse una posa riflessiva.
 
Rei: «Ricordiamoci, inoltre, che è un ballo in maschera. Quindi immagino che ci sarà un motivo anche per questo.» continuò a riflettere anche lui. «Certo, ha detto che è per esporre gli zaffiri, ma sarà la verità?»
 
Heiji: «Se potessi rispondere così, a pelle, direi di no. In realtà, tutto il caso è alquanto strano, non trovate? Una famiglia riservata che fa quella fine tragica e muoiono tutti tranne il conducente, che è la persona che sta organizzando la festa... » guardò sia Conan che Rei. «Credo che dietro ci sia qualcosa di davvero grosso.»
 
Conan: «Ma certo, lo credo anche io. Domani potremo indagare direttamente sul posto e sicuramente capiremo cosa significa.» fissò Rei.
 
Rei: «Ah, io l’ho detto ieri, ma purtroppo non ci sarò. Sono già occupato!» esclamò con un’espressione mite dipinta sul volto.
 
Heiji: «Mi scusi se glielo chiedo, ma allora che ci fa qui a discuterne con noi?» disse perplesso il detective dell’ovest.
 
Rei: «Dato che mi sono trovato coinvolto in questa storia per un fatto totalmente casuale, ho preferito dare la mia opinione in merito e condividere le informazioni che avevo trovato. Tutto qui.» rispose pacatamente.
 
Heiji: «Capisco.» guardò Conan. «Sei stato tu a coinvolgerlo casualmente? Ricordo che prima parlavate di un certo vicolo o qualcosa del genere.»
 
Conan: «Eh sì! Ma lascia perdere, tanto non è qualcosa di rilevante!» agitò freneticamente le mani. «In ogni caso, è davvero un peccato che non ci sarai, Amuro-san. Sarebbe stato un grande aiuto.»
 
Rei: «Sono certo che voi due insieme ce la farete.» fece spallucce. «Eeeh, a saperlo prima...»
 
Heiji: «Sì, anche io credo che ce la faremo, con o senza di lui!» annuì incrociando le braccia al petto, sicuro di sé. «In fondo, ce la siamo sempre cavata così!»
 
Conan: «Già, è vero. Effettivamente, dimenticavo che ci sarà anche Sera nee-chan...» gettò gli occhi al cielo.
 
Heiji: «Non credo che né tu né lei potrete capire come stanno le cose prima di me! Domani lo dirò anche a lei, ma vincerò io!» lo guardò con aria di sfida.
 
Conan: «Sei proprio ostinato, non c’è niente da fare...» sospirò.
 
Kogoro: «Io sto andando a cenare, volete venire?» disse entrando in stanza mentre si metteva la giacca addosso.
 
Conan: «No, mangeremo i tramezzini che ha fatto Amuro-san. Ci vediamo più tardi!» disse con tono squillante.
 
Heiji: «Se non fosse che mi sentirei messo da parte, andrei volentieri...» si accarezzò la pancia.
 
Rei: «Addirittura?» si mise a ridere.
 
Heiji: «Era un modo di dire!» sbottò il detective dell’ovest.
 
Kogoro: «Non litigate! Fate i bravi. Allora ci vediamo più tardi, ragazzi.» si mise le mani in tasca e andò via.
 
Rei: «Buona cena, sensei!» lo salutò sollevando la mano.
 
Heiji: «Mah! A più tardi!» esclamò leggermente irritato.
 
Conan: «Ciao zietto!!!» guardò Rei. «Effettivamente si è fatto tardi… Suppongo ci convenga cominciare a preparare anche per noi?»
 
Rei: «Certo, me ne occupo io. Poi stiliamo una lista dei nostri sospetti e domani vedete di concludere questo caso.» annuì.
 
Heiji: «Ci può scommettere! Sarà un gioco da ragazzi!» si gettò sul divano come se fosse un peso morto. «Sto morendo di fame---»
 
Rei: «Non ti preoccupare, vado subito a preparare. A tra poco!» andò in cucina.
 
Conan: «A dopo!» si assicurò che Rei fosse abbastanza lontano. «Hattori, io devo fare una telefonata a lei.» bisbigliò.
 
Heiji: «Telefona a chi vuoi, io resterò qui a riflettere… anche se a stomaco vuoto non so quanto potrà essere d’aiuto.» guardò verso la cucina.
 
Conan: «Naah, Holmes diceva che così si riflette meglio.» annuì convinto. «La penso esattamente come lui!»
 
Heiji: «Non avevo alcun dubbio in merito, guarda. Sono io a non essere affatto d’accordo!» incrociò le braccia dietro la nuca. «Vai via, va’!» gli fece cenno di allontanarsi.
 
Conan: «Manco fossi un animale...» borbottò e andò nella sua stanza. «Bene...»
 
Prese lo smartphone e chiamò Ai. Il suo telefono squillò tante volte, ma a vuoto.
 
Conan: «Che cavolo fa?!» guardò l’ora. Erano quasi le 19:30. «A quest’ora non dovrebbero preparare anche loro per la cena?! È anche abbastanza tardi… OK, a mali estremi...» telefonò direttamente a casa del dottor Agasa.
 
Dr. Agasa: «Pronto?»
 
Conan: «Dottor Agasa, sono io! Può passarmi Haibara?? Che diavolo sta facendo?? Ho provato a chiamarla ma non mi ha risposto!» sbottò per la rabbia.
 
Dr. Agasa: «Shinichi… abbi pazienza, sai com’è fatta… Era impegnata, stava... lavando i piatti!» affermò con un tono non molto convinto.
 
Conan: «So che questa è una bugia! Non usate la lavastoviglie voi?! Mi passi Haibara! Lo so che lo sta facendo apposta!!» aggiunse, sempre più furioso.
 
Dr. Agasa: «Non… Asp---!!!» la cornetta gli venne confiscata dalla bambina che era esattamente accanto a lui.
 
Ai: «Cosa vuoi, Edogawa-kun?» disse tombale.
 
Conan: «Non mi hai risposto al cellulare e adesso mi stai prendendo in giro! Sai molto bene cosa voglio!» inveì contro di lei.
 
Ai: «In questo caso, non ti posso aiutare. E, comunque, domattina mi vedo con Yoshida-san, quindi non mi disturbare ulteriormente e non mi cercare come hai fatto stamani, chiaro?» aggiunse con tono serio.
 
Conan: «Da quanto tempo avevi sperato che ti chiamassi per rispondermi in questo modo? Ohi, Haibara! Per me è davvero importante… E in ogni caso, sappi che lo so che mi stai nascondendo delle informazioni! Certo, non ne capisco il motivo, ma se c’è qualcosa che non va, sai che puoi parlarmene!» esclamò cercando di impietosirla da un lato e parlando seriamente dall’altro.
 
Conan era sempre stato in questo modo nei confronti della bambina. Era sempre stato iperprotettivo e si era sempre ponderatamente preoccupato per lei quando, in più casi, le aveva salvato la vita o le aveva nascosto qualcosa a fin di bene. Perché lei doveva fare sempre la difficile?
 
Conan: «Sei sempre la solita, Haibara!» sbottò il bambino, dopo aver cercato invano di mantenere la calma.
 
Ai: «Non credo proprio, quello sei tu, Edogawa-kun. Se pensi che io ti stia nascondendo qualcosa… Sì, hai ragione, ormai è inutile nasconderlo. Tanto prenderai parte a quel ballo, no? Lo farai in ogni caso, no? Bene, allora fallo. Ma non sarò io a farti entrare nella tana del lupo, sappilo.» gli rispose con un tono molto tranquillo, come se si fosse già preparata psicologicamente a una discussione del genere.
 
Conan: «Lo so che non puoi capirmi perché non sei innamorata di nessuno e quindi la cosa non ti riguarda. Ma non sarà tenendomi dentro una campana di vetro che le cose cambieranno. Haibara, se credi che ci possa essere la benché minima possibilità che ci possa entrare qualcosa l’Organizzazione e hai paura, lo capisco. Nonostante ciò, vorrei essere io a decidere in questo caso. Sono io che, nell’eventualità, sono d’accordo a espormi. Sono disposto a qualsiasi cosa… Qualsiasi. Non puoi nemmeno immaginare quanto questa scelta sia difficile anche per me, però, mi fa ancora più male il pensiero che Ran non faccia altro che aspettare e aspettare… Per una volta, vorrei essere felice insieme a lei in qualcosa di bello come un ballo, che una principessa come lei merita. Non mi aspetto che comprendi come mi sento, ma se hai almeno un briciolo di buonsenso, dammi ascolto… So di essere un egoista, tuttavia non posso davvero farci niente. Per favore.»
 
Il tono della sua voce era calmo e rilassato, non era più impetuoso come quello che aveva usato precedentemente. Ci aveva messo il cuore in ciò che aveva detto, voleva a tutti i costi che Ai cercasse di immaginare come potesse essere il suo punto di vista, pur non potendolo comprendere. Sapeva che non aveva possibilità, che la ragazzina, per un motivo o per l’altro, finiva sempre per dirgli di no. Ma questo era l’unico modo che aveva per ottenere una chance: essere sincero e cristallino.
 
Ai: «...» restò in silenzio. «Devo pensarci, ma possibilmente, la risposta rimane quella di sempre. E per tua informazione, anche se non sono fidanzata con nessuno, non è che non so cosa si prova a sentire dentro di te un sentimento d’amore. Poi pensa quello che vuoi, la cosa non mi riguarda.» chiuse la telefonata.
 
Conan: (Mica puoi paragonare il tuo amore platonico per Higo-san al mio per la mia fidanzata…) sospirò e posò lo smartphone sul comodino. «Va bene, almeno non è zero...»
 
Rei: «È pronto, vieni di là, Conan-kun?» chiese mentre bussava alla porta.
 
Conan: «S-Sì, arrivo!» rispose, preso alla sprovvista. (Non è che ha origliato, vero? In caso, Hattori se ne sarebbe accorto...) uscì dalla stanza per raggiungere l’amico e lo vide ancora sul divano, appisolato. (Seh… di cosa doveva accorgersi?) lo guardò lapidario. (Quasi quasi non lo sveglio e mangio anche la sua parte, così impara.)
 
Rei: «È pronto!» disse alzando la voce.
 
Heiji: «Aaahh… Mi sono addormentato…!» si sollevò, stiracchiandosi. «Che buon profumino~~!» andò a lavarsi le mani e poi si sedette a tavola. «Grazie per la cena!»
 
Conan: «Sì. Buon appetito.» esclamò con tono solenne. (Niente, in questi giorni non ho alcun tipo di fortuna… Prima o poi girerà anche dalla mia!!)
 
Intanto, a casa del dottor Agasa, Ai aveva appena fatto una telefonata. 
 
Ai: «Sì, sono io. Siamo d'accordo per domani sera?»

La cena era trascorsa nella tranquillità più totale. Anche il dopo cena era andato bene e, come avevano detto in precedenza, i tre detective avevano stilato le parti più importanti che riguardavano ciò che avevano trovato. In seguito, Rei era andato via, Kogoro era tornato e poi era andato a letto, russando come sempre… Ma stavolta aveva accanto a sé la presenza di Heiji che parlava di cibo nel sonno. E poi c'era lui, il depresso della situazione, ovvero, Conan. Aveva da poco ricevuto un'e-mail da parte di Ran che gli aveva chiesto come andava, di lavarsi i denti prima di dormire e, soprattutto, di non entrare nella sua stanza. Lui aveva risposto come faceva sempre: con le sue bugie. Quella sera si sentiva più in colpa del solito. Non sapeva nemmeno perché, dato che alla fine la colpa era solo dell'Organizzazione e non la sua. Ma la coscienza rimordeva… eccome.
 
Conan: (Come devo fare…) disteso nel suo futon, cercava delle risposte che nessuno gli poteva dare né suggerire. (E lei non mi ha nemmeno mandato nulla… Non so più se sperare o no. Giusto, cosa dovrei sperare?)
 
Conan era totalmente avvilito, ma la forza della disperazione gli fece prendere in mano lo smartphone di Shinichi e controllare se era, effettivamente, arrivata questa fatidica e-mail. 
 
Conan: (Sono così convinto che non ci sia nulla che non ho nemmeno più la tachicardia…) sospirò. 
 
La casella dei messaggi era vuota come sempre. Anzi, solitamente era proprio Ran a ravvivare quegli spazi che senza il suo nome forse potevano anche non esistere. La ragazza non aveva mandato un bel nulla e ciò fece rattristare ulteriormente Conan. 
 
Conan: (D'accordo, te la sei voluta tu!!) cominciò a scrivere un messaggio lui stesso. (Allora… "Ciao Ran. Ho saputo tramite Sonoko che domani ci sarà una festa da ballo in una villa di un amico di suo zio. Che fai, non mi dici niente? Vuoi che ci vada con una che non sei tu?!") annuì. (Così dovrebbe andare.) 
 
Era sul punto di inviarlo, ma si fermò. In realtà non sapeva mica se poteva essere lì oppure no. Ma se avesse potuto scegliere, come avrebbe invitato la sua principessa? Quali parole avrebbe scelto? Avrebbe cercato dei paroloni impossibili? Difficili? Parole ricercate che non usa nessuno ma che lasciano un certo impatto? Avrebbe quotato Holmes? No, Holmes si addiceva a lui, lei era Watson! E questo cosa c'entrava? Non lo sapeva nemmeno lui. Confusione. Questa era l'unica certezza che aveva. Il bambino si alzò e si diresse verso un'altra stanza, dove si affacciò alla finestra. 
 
Conan: «Riproviamo… "Ciao Ran. Sonoko mi ha avvisato che domani ci sarà un ballo in maschera indetto da un amico di suo zio, il consigliere generale Suzuki Jirokichi. Dato che mi ha invitato e so che anche tu lo sei, vorresti farmi compagnia?"... Così sembrerà mica che sto invitando un'accompagnatrice?» sospirò. «Fa schifo.» si mise una mano in faccia. «E se poi non potrò esserci? La scusa che dovrei accampare sarebbe ancora peggiore di non posso.» guardò nuovamente lo smartphone e notò che l'ora era appena cambiata e segnava la mezzanotte. «Ora che ci penso, quel vestito ricordava un po' quello di Cenerentola della Disney. Oppure sono solo plagiato da ciò che ha scritto Sonoko? Effettivamente… Quella canzone recita… I sogni son desideri… Peccato che a volte rimangono tali.» guardò la luna che sembrava sorridergli. «Cosa dovrei fare?»
 
Sentì la brezza fresca diventare più movimentata e intensa, come se qualcuno gli stesse passando accanto. Conan fece un passo indietro supponendo che la suggestione l'aveva convinto. Seppur non credesse a queste cose, andarsene era la soluzione migliore oppure ammalarsi si sarebbe rivelata essere la peggiore delle situazioni. Così, mentre fu in procinto di chiudere la finestra, sentì delle parole che sembravano essere bisbigliate dal vento. 
 
Just do it.
 
Conan: «Cosa?!» spalancò nuovamente la finestra per vedere che non c'era nessuno. (Da dove veniva?!) guardò per strada, sui tetti, ma non c'era nulla, nemmeno la piccola traccia di un'anima. (I fantasmi non esistono. O era la mia coscienza, o era qualcuno che vuole prendermi in giro… che però è come se leggesse nella mia mente.) volse nuovamente lo sguardo verso lo smartphone. (OK, ho capito. Magari è suggestione, ma ci provo lo stesso, tanto quelle là staranno ridendo e gracchiando.) l'espressione era sempre bieca, ma quel l'incoraggiamento arrivato da vento l'aveva tirato un po' su e sentiva che poteva farcela. 
 
Cercò il nome di Ran nella rubrica e, senza nemmeno un attimo di esitazione, le telefonò. 
 
Deglutì una volta, poi due, poi tre volte. Sentì uno squillo e il cuore di Shinichi stava per uscirgli fuori dal petto. Due squilli. Tre squilli. Quattro. Il tempo sembrava infinito, ogni squillo durava almeno un'ora per il ragazzo. Poi, il quinto squillo non arrivò mai, perché Ran, finalmente, rispose. 
 
Ran: «Shi… Shinichi?» disse titubante. 
 
Conan: «!!» prese il farfallino e cambiò la sua voce con quella di Shinichi, già che immerso nei suoi pensieri l'aveva totalmente dimenticato. 
 
Ran: «Ehm, ci sei…?» chiese maggiormente titubante. 
 
Conan: «Sì, scusa! Stavo pensando…!» esclamò non riuscendo a trovare una scusa decente.
 
Ran: «Non ho capito… mi chiami a quest'ora e mi dici una cosa del genere? Ti sembra che sono stupida, mio caro? So bene che al 90%, durante la giornata, non fai altro che pensare. C'era bisogno di specificarlo?» sbottò alterata. 
 
Conan: «No, è che… insomma…» arrossì. «Cenerentola dice che un desiderio svelato non si avvera più, ma io farò in modo che il mio possa farlo. E domani sarò lì, al grande ballo… insieme a te, mia principessa. Non lascerò che la matrigna ci separi da una serata importante come questa… Per nessuna ragione al mondo.»
 
Ran: «Shi…Shinichi…»
 
Erano distanti. Si trovavano in due case diverse, in due realtà totalmente differenti. Eppure entrambi riuscivano a percepire il battito del loro cuore. Tu-Tum Tu-Tum Battevano all'unisono. Anche i loro visi erano totalmente arrostiti, ma questi erano differenti. Shinichi era orgoglioso di essere riuscito a esprimere proprio ciò che avrebbe voluto e nel modo che avrebbe voluto. Mentre Ran era totalmente imbarazzata, tanto da avere le lacrime agli occhi per la felicità. Era attorniata dalle sue amiche che stavano morendo dalla voglia di abbracciarla e di sapere come sarebbe andata a finire la discussione. 
 
Conan: «Non piangere, Ran! Non c'è bisogno che tu mi risponda. Sai… riesco a sentire quello che pensi dentro di te… credo che i nostri cuori siano allineati in questo momento. Quindi non ti fare problemi, ma almeno smetti di piangere!» sorrise. 
 
Ran: «Uffa, smettila!!» si asciugò gli occhi. «Allora… domani ti aspetto… Guai a te se non ti farai vivo!» esclamò mentre sorrideva tra le lacrime che le rigavano il viso.
 
È vero, poteva sembrare esagerato, ma ciò che Ran aveva dentro di sé fino a quel momento era totalmente inenarrabile. Non aveva minimamente provato a chiedere nulla a Shinichi perché sapeva che non sarebbe mai venuto. Dentro di sé aveva questa paura che la attanagliava dal giorno prima. Il motivo principale era che non voleva che si sentisse in colpa, per lei non avrebbe avuto senso farlo stare male inutilmente… quindi aveva rinunciato sin dall'inizio. Tuttavia, adesso arrivava questa improvvisa gioia nel bel mezzo della notte. Come poteva non lasciarsi andare alle sue emozioni? 
 
Ran: «Grazie… lo so che lo fai per me. Non te ne farò pentire.» sorrise.
 
Conan: «Ci mancherebbe! Mi fido di te, mettiamola così!» disse cercando di nascondere l'imbarazzo, rovinando l'atmosfera che aveva creato. «Bene, allora ti saluto! A domani, Ran. Buonanotte.»
 
Ran: «Ma cose… Sei davvero uno scemo!» sbottò. «Ma per stavolta ti perdono… Anche perché se mi farai arrabbiare, ti lancerò la scarpetta in testa, te la farò vedere io! Buonanotte, Shinichi. Fai sogni d'oro.»
 
Conan: «Sentila… Me ne ricorderò. Grazie, allora. Fai sogni d'oro anche tu!» chiuse la chiamata.
 
In preda alle crisi esistenziali, chiuse la finestra e tornò di fretta nel suo futon. Il cuore gli batteva all'impazzata. Si sentiva al settimo cielo. Pensava addirittura di non essere mai stato tanto felice. E poi arrivava il momento della consapevolezza: le aveva detto che si sarebbero visti, ma non ne aveva alcuna certezza.
 
Conan: (Aspetta… adesso che ci penso bene… quella voce devo averla sentita da qualche parte… È una voce femminile che non mi sovviene, ma dove l'ho già sentita?) 
 
Nonostante i mille pensieri, quella notte, Conan riuscì a dormire sogni tranquilli. Non sapeva perché, ma era certo di potersi fidare di quella voce, anche se non riusciva ancora bene a capire a chi potesse appartenere.

Bene, il giorno X era arrivato.
 
La mattina Conan fece colazione al Poirot insieme a Kogoro e Heiji.
 
Conan: «Oggi Amuro-san non c’è?» chiese ad Azusa.
 
Azusa: «Oggi ha voluto il giorno libero, aveva da fare, a quanto pare... Dovevi parlargli, Conan-kun?» gli rispose gentilmente.
 
Conan: «No, era per sapere… dato che solitamente lo trovo quasi sempre.» esclamò mentre continuava a mangiare la sua colazione.
 
Kogoro: «Infatti, anche la colazione quando c’è lui è più buona. Cioè, non voglio dire che quello che prepari tu non va bene, Azusa-chan, però--- Ormai sono abituato alla cucina di Amuro-kun!» cercò di riparare in qualche modo a ciò che aveva detto per non offenderla.
 
Azusa: «Non si preoccupi… Ce lo dicono in tanti, ma non posso legare Amuro-san a questo posto e farlo cucinare per sempre, no?» disse un po’ imbarazzata.
 
Heiji: «Mah, secondo me lo idolatrate troppo. È vero che è bravo, ma non esageriamo! Inoltre, conosco chi cucina meglio di lui, ma non ne farò mai il nome!» annuì convinto.
 
Azusa: «Grazie mille, ma in realtà è proprio così… Amuro-san è come se fosse un idol all’interno di questo locale. Non ti dico come gli vanno dietro le ragazzine…! Ah, scusate, devo andare a servire agli altri tavoli!» si chinò e andò via.
 
Heiji: «Guarda un po’, lo immaginavo. Bah, oggigiorno le ragazzine non hanno niente da fare!» fece spallucce e continuò a mangiare. «Ah, ma non è che ha pensato che mi riferivo a lei quando ho detto che non avrei mai nominato quella persona?»
 
Conan: «Eh… non credo.» sospirò. «In ogni caso, se non c’è...» acuì lo sguardo.
 
Kogoro: «Non è normale che, a parte il lavoro, anche lui abbia una vita, moccioso?» lo guardò male.
 
Conan: «Certo che sì, zietto! Però mi manca, sai che è mio amico, no?» parlò con la vocina di un bambino. (Sapessi che di vite ne gestisce ben tre…)
 
Kogoro: «Sta' zitto e mangia!» controllò l’ora. «Certo che se Ran manca per tutta la giornata, non so come sopravvivere fino a stasera.»
 
Heiji: «Potremmo andare a mangiare altrove per il pranzo, no?» lo guardò contentissimo.
 
Kogoro: «Ma ti pare che posso spendere tutti questi soldi?» sbottò irritato. «Stare via per più di una giornata intera, spendere un sacco di soldi di vestiti… Ma cosa si crede di essere? Un’adulta??»
 
Conan: «In realtà oggi è sabato, quindi è anche giusto che di tanto in tanto si riposi anche lei e si diverta con le altre, no?» commentò acidamente. (E non ti lamentare per i soldi, sei tu che li sprechi...)
 
Kogoro: «Sì, certo. Ma almeno che passi a preparare i pasti e vada a comprare qualcosa anche per me!!» finì di mangiare. «Bene, io vado in ufficio. Venite anche voi?»
 
Conan: «Ehm… No! No, zietto, noi dobbiamo andare a fare delle compere!» annuì almeno tre volte.
 
Heiji: «Davvero…?» lo guardò chiedendosi cosa dovessero comprare.
 
Kogoro: «Allora non vi aspetto. Ciao!» si alzò.
 
Conan: «No, infatti… Ci vediamo direttamente stasera per andare alla villa!» esclamò il bambino con gli occhiali.
 
Kogoro: «Ah. Meglio così, allora! A stasera!» se ne andò soddisfatto.
 
Conan: «Ciao!!» sollevò le braccia e lo salutò anche lui. «Hattori, dobbiamo assolutamente andare a comprare un vestito per stasera!!» bisbigliò a voce più bassa che poteva.
 
Heiji: «Ku--- Non te l’avevo detto che l’ho portato in valigia? Non ne ho bisogno!» rispose seccato mentre mandava giù l’ultimo boccone della colazione.
 
Conan: «In realtà ne ho bisogno per me… Non so perché, ma anche se Haibara mi ha detto di no, dentro di me sento che ce la posso fare! Cioè, posso partecipare al ballo… Io! Io, Hattori!» lo afferrò per un lembo della giacca.
 
Heiji: «Stai parlando sul serio? E come faresti senza l’aiuto di quella mocciosa saccente?» lo guardò perplesso mentre si puliva le labbra con un tovagliolo.
 
Conan: «Non ne ho idea… Lei mi ha detto che ci penserà. Quindi adesso passiamo da casa del dottor Agasa e ne parliamo direttamente con lei e poi andiamo a comprare un abito adatto per me!» lo guardò insistentemente. «Muoviti, Hattori!!!»
 
Heiji: «Io non mi fiderei di quella bambina, ma se lo dici tu… tanto non avrei lo stesso niente da fare.» si alzò. «Allora, andiamo?»
 
Conan: «Certo!» il bambino annuì felicissimo e dopo aver salutato Azusa lasciarono il Poirot e si incamminarono verso i negozi.
 
Heiji: «Se posso suggerire una cosa, andiamo prima a comprare il vestito e poi dalla marmocchia oppure ho come l’impressione che non riusciremo a fare niente.» si mise le mani in tasca.
 
Conan: «In realtà, dovrei anche andare a parlare con Subaru-san… Dato che Haibara non vuole dirmi la verità, allora andrò a verificare io stesso. Ma prima devo assolutamente parlare con lei.»
 
Heiji: «Certo che fa la difficile, non te ne passa mai una… Quelle pillole lì sono una salvezza… Ma perché non ne crea una più efficace che ti possa fare restare nelle tue fattezze reali?»
 
Conan: «Ha detto che ci sta lavorando... » sospirò. «Quindi immagino che prima o poi ce la possa fare.»
 
Heiji: «Mmh… Hai mai avuto come l’impressione che, in realtà, ci fosse già arrivata ma che non ti abbia detto nulla in merito?»
 
Conan: «No. Per quale motivo avrebbe dovuto tacermi una cosa del genere?» lo guardò perplesso.
 
Heiji: «Non lo so. Ma ho idea che, per qualche motivo, cerchi di manovrarti come vuole lei, facendoti fare ciò che vuole. Capisco che la situazione in cui ti trovi sia parecchio difficile, ma lei è sempre lì, pronta a dirti che non va mai bene niente. Certo, è anche vero che ti aiuta come può, ma allo stesso tempo ti sfida e ti avvilisce, no?»
 
Conan: «Sì, è vero. Ma è il suo carattere che è fatto così. Non posso dire di conoscerla completamente, ma nel tempo che è trascorso, posso dirti per certo che anche se è piena di difetti… non è poi così male.» disse assumendo un’espressione bieca.
 
Heiji: «La tua faccia dice tutt’altro, ma alla fine deve andare bene a voi. Io non so perché, ma non riesco a fidarmi ciecamente come fai tu.» fece spallucce. «Sarà che ogni volta che ci ho a che vedere mi incute timore!» accennò una risata.
 
Conan: «Addirittura? Naah, si vede che non la conosci.» annuì. «Sono sicuro che il tempo potrà anche aiutarla a diventare una persona più ragionevole, perché al momento le si può dire tutto, ma questa parola non sa nemmeno cosa significhi.» sospirò.
 
Heiji: «Diciamo che l’importante è che ti dia modo di avere quella pillola stasera! Ecco, guarda. Entriamo in quel negozio lì e prendiamo un bel vestito che si addice a te.» ridacchiò.
 
Conan: «Ohi, non mi prendere in giro. Non me ne frega niente di queste cose, ma non voglio assolutamente deludere Ran.» scosse la testa.
 
Heiji: «Capisco, capisco… Ma lei lo sa?» si fermò sul marciapiede.
 
Conan: «Sì, gliene ho parlato stanotte… Sonoko ieri mi ha mandato la sua foto di quando si provava il vestito per stasera e...» lo guardò colpevole. «Non potevo non farmi avanti… Lei non mi aveva nemmeno detto nulla! E Sera si era proposta di farle da partner…! Non potevo permetterlo.»
 
Heiji: «Non poteva andare semplicemente con questo bambino qui?» rise sadicamente mentre si chinò alla sua altezza. «Penso che non ti avesse detto nulla per questo, perché sarebbe stata felice in ogni caso.»
 
Conan: «...» il bambino rimase scioccato, colpito e affondato dalle parole dell’amico. «Lo pensi davvero…?»
 
Heiji: «Certo che lo penso. Sbaglio o l’ho sempre vista a ogni genere di festa insieme a suo padre e a un certo marmocchio? Al massimo c’era anche Sonoko-san, o i bambini… ma non ha mai cercato un ragazzo, no? Avrebbe potuto chiedere anche a quell’Amuro-san se avesse potuto, mi sbaglio?» disse spedito, convinto di ciò che diceva.
 
Conan: «Sì… Cioè, no! La vedi Ran che va in giro a chiedere a vari uomini da farle da cavaliere? E comunque, non è che partecipa tutti i giorni a balli o cose del genere.» distolse lo sguardo, nascondendo l’imbarazzo.
 
Heiji: «Heeeh…! Ho ragione io, ma lasciamo perdere e andiamo a prendere ‘sto vestito o va a finire che passiamo tutta la mattinata a non fare niente e stasera non arriviamo in tempo!» si sollevò. «Senti, Kudo...» alzò lo sguardo.
 
Conan: «Sì?» lo guardò cercando di capire cosa stava osservando - cioè, il vuoto.
 
Heiji: «Non è che insieme alla foto di Ran-san c’era anche quella di Kazuha? Io non ho ricevuto niente… Ma proprio NULLA. E dopo quell’e-mail di ieri, quella scema non s’è nemmeno fatta più sentire...» rigirò gli occhi.
 
Conan: «No, c’era solo Ran.» si mise a ridere. «Ma dimmi un po’. Dopo che Kazuha ti ha mandato quella famosa e-mail… Tu le hai risposto, almeno?»
 
Heiji: «…!!! No che non le ho risposto! Cos’avrei dovuto dirle?!» sbottò il ragazzo.
 
Conan: «Magari “OK” o qualcosa del genere? Poi non te la prendere con lei se ti dice che è colpa tua e ce l’ha con te!» ridacchiò divertito.
 
Heiji: «Ma…! No… Non posso credere che sia come dici!!!» controllò lo smartphone. «Adesso mi sta venendo il dubbio che sia davvero arrabbiata...» strinse entrambi i pugni. «Non deve andare così… Non doveva andare in questo modo...»
 
Conan: «Puoi sempre recuperare mandandole qualcosa tu, no?» fece spallucce, deridendolo. «Entriamo in questo negozio, o non finiremo più, muoviti che devi provarti i vestiti al posto mio!» lo tirò per i pantaloni.
 
Heiji: «Aspetta!! Non mi tirare! Devo prima mandarle un’email e capire…!!!»
 
Conan: «Lo farai dopo, mentre parlo con Haibara!» continuò a strattonarlo.
 
Heiji: «A me sembra che ormai tu sia stato contaminato dall’essenza dei mocciosi… Senti.» gli poggiò entrambe le mani sulle spalle. «Per me questa serata è davvero importante. Quindi non ci sono ma che tengano.» deglutì. (Kudo, non te lo posso rivelare, ma un ballo in maschera è il momento perfetto nella location perfetta per una dichiarazione d’amore… E vedrai che sarà anche migliore della tua a Londra. Le luci saranno perfette… Gli abiti anche… E le mie parole soprattutto. Quindi non posso permettermi che sia arrabbiata con me o rovinerò tutto!!! Inoltre, la mia dichiarazione diventerà più effettiva nel momento in cui risolverò il caso. Devo farcela!)
 
Conan: «Aspetta! Ho capito!» esclamò con entusiasmo.
 
Heiji: «COSA?! Mi hai letto nella mente?!» sbottò il detective dell’ovest.
 
Conan: «Forse sì! Ma posso mandare un messaggio a Ran e chiedere a lei… No, meglio… Lo mando a Sonoko e ti faccio sapere mentre vai a provarti i vestiti. Forza, non perdiamo tempo!» si spostò dietro di Heiji e lo spinse verso l’entrata del negozio.
 
Heiji: «Aaah… Sì, certo. Non mi dispiace come idea. Allora muoviamoci, non abbiamo tempo da perdere!» annuì e fece per entrare nel negozio, ma squillò lo smartphone di Conan.
 
Conan: «Eh?» lo prese. «È Haibara… Cosa vorrà dalla mia vita giusto in questo momento?» guardò lo schermo disgustato. «Pronto?»
 
Ai: «Anf… Edogawa-kun, è successo un guaio...» disse con voce affaticata.
 
Conan: «Ohi, Haibara! Dove sei?! Stai correndo?» sbottò il bambino mentre Heiji si avvicinava ad ascoltare ciò che dicevano.

Ai: «Sì… Cioè, non più… Anf… Anf...» cercò di riprendere fiato. «Io mi trovo vicino al parco… Ricordi che ti avevo detto che stamani avrei incontrato Yoshida-san per uscire con lei? Anf… Poco fa… qualcuno l’ha portata via.»

Cosa significava che Ayumi era stata portata via?
 
Dalla voce angosciata di Ai si poteva subito evincere che si trattava di qualcosa di grave. Conan e Heiji accorsero prontamente al parco, dove la ragazzina aveva detto loro che li avrebbe aspettati, seduta su una panchina.
 
Conan: «Haibara!!» si avvicinò di corsa a lei. «Allora?! Spiegami meglio cos'è accaduto!!» le appoggiò le mani sulle spalle e la scosse violentemente. 
 
Ai: «È… È solo colpa mia.» lo guardò affranta. 
 
Heiji: «Prima di dare colpe a destra e a manca, dicci cosa sai!!» sbottò il detective dell'ovest. 
 
Ai: «Non lo so con esattezza… Stavamo attraversando il parco per raggiungere l'altro lato della strada… E non appena abbiamo messo piede fuori di qui, è passato qualcuno in moto. Si è fermato, mi ha sbattuta a terra e ha preso Yoshida-san con sé. Ci ha colte di sorpresa...» guardò il piccolo detective. «Non ho visto bene chi fosse, la targa della moto era coperta… Però… Ho sentito dentro di me quella sensazione.» parlò con voce rotta. 
 
Conan: «Cosa intendi dire?! Che ci sono loro dietro tutto questo?!» le strinse le spalle ancora più forte. «Significa che vi stavano prendendo di mira già da un po'... No, aspetta.» scosse la testa e allentò la presa. «Non hai la certezza che fossero proprio loro, giusto?»
 
Ai: «Non ne ho la certezza… Ma l'ho sentito. Proprio in quel momento, potrei giurare di averlo sentito dentro di me.» abbassò lo sguardo. 
 
Heiji: «Se non ci sono prove, non puoi sapere cos'è successo per certo, no?» si guardò in giro. 
 
Ai: «Dovevo stare più attenta… non avrei dovuto farle correre il rischio di stare da sola con me…» restò con lo sguardo basso. 
 
Conan: «Smettila!» si scostò da lei. «La persona che l'ha portata via… l'hai riconosciuta?»
 
Ai: «No. Aveva una moto di grossa cilindrata ed era nera. Anche lui era vestito di nero… Dalle spalle e dalla stazza sembrava essere un uomo. Ma aveva il casco in testa, non ho notato nient’altro. Inoltre, non c’era nessuno lì fuori, quindi dubito ci siano dei testimoni. Non mi ha nemmeno soccorsa nessuno quando sono caduta a terra.»
 
Heiji: «Che sfortuna… L’uomo che hai visto non ti diceva niente? Magari aveva una silhouette che poteva ricordare qualcosa?» la guardò il ragazzo. 
 
Ai: «No.» scosse il capo. «Aveva un fisico nella norma, non mi sembrava nemmeno particolarmente muscoloso… l'ho visto solo da dietro.»
 
Conan: «A questo punto… l'unica cosa che possiamo fare è denunciare il fatto. Sicuramente la polizia sistemerà il tutto, non temere.» annuì, anche se preoccupato. 
 
Heiji: «Poi ci siamo io e Kudo, non preoccuparti. Risolveremo il caso in un batti---» squillò lo smartphone di Ai. «---baleno…?»
 
Ai: «…» lo afferrò frettolosamente e vide che a chiamarla era un numero sconosciuto. «Forse… Sono loro.»
 
Sgranò gli occhi. Il suo corpo cominciò a sudare e a tremare come una foglia. Se l'avevano contattata dopo aver rapito Ayumi, non aveva più dubbi… dovevano essere loro. Aveva paura, la sua bocca era completamente secca. Aveva la mente totalmente annebbiata dai mille pensieri riguardo ciò che avrebbero potuto fare all’amica, se non avesse dato loro ciò che volevano. Si sentiva quasi impazzire.
 
Heiji: «Ohi, rispondi. Non vorrai mica che ci ripensino e riattacchino, vero?» si sedette vicino alla bambina. 
 
Conan: «Haibara, se fossero stati davvero loro, avrebbero preso te al posto di Ayumi-chan. Ragiona. Che senso avrebbe avuto?» la guardò severamente. «Muoviti, rispondi, cavolo!!!»
 
Ai: «…» guardò nuovamente lo schermo dello smartphone. (Ha ragione… eppure…) rispose alla chiamata. «Pronto?» disse cercando di darsi un tono. 
 
…: «La bambina è con me. Ho preso il tuo numero dal suo telefono. Stasera, alle 20:00 ti manderò le coordinate per farti sapere dove si trova. Se vuoi, puoi venire a prenderla.» rispose una voce modificata con l'elio, quindi non si capiva se appartenesse a un uomo o a una donna. 
 
Ai: «Cosa… Fammi sentire che è lì con te! Passamela!» urlò la bambina. 
 
…: «Momentaneamente dorme. Ti manderò una sua foto. Ah, quasi dimenticavo… fanne parola con la polizia e la ammazzo. Non ci perdo niente in ogni caso.»
 
Heiji: «Chiedi se vuole un riscatto oppure no!» bisbigliò in modo che Ai lo sentisse. (Non ci perde niente in ogni caso… eh?)
 
Ai: «D'accordo… quindi mi darà le coordinate… Ma cosa le dovrò dare in cambio? Mi faccia sapere che sta bene!!» sbottò la bambina che aveva quasi perso la pazienza per la tensione. 
 
…: «Ho detto che manderò una foto. E per avere qualcosa in cambio… Non c’è bisogno che tu faccia niente.»
 
Ai: «Cosa?? Si può sapere chi è lei?!»
 
…: «Qui le domande le faccio io. Tu limitati a venire dove ti farò sapere e all'ora che ti comunicherò. La bambina starà bene, te lo posso assicurare. Non hai garanzie, ma se vuoi provare a fidarti, fallo.» rispose con tranquillità.
 
Ai: «D'accordo... Resterò in attesa.» strinse lo smartphone con tutta la sua forza. 
 
…: «A stasera. E mi raccomando, assicurati di essere da sola, o, in caso contrario, non potrò garantire per l'incolumità della bambina… e nemmeno per la tua.» riattaccò. 
 
Conan: «Maledetto!» sbottò il bambino con gli occhiali. «Haibara, possiamo rintracciare la chiamata?! L'hai registrata per riascoltarla?»
 
Ai: «No. Non ho fatto niente del genere.» rispose tenendo sempre lo sguardo basso. 
 
Heiji: «E adesso cosa dovremmo fare?! Chiamare la polizia sarebbe quasi un suicidio, però…» cercò di riflettere. 
 
Ai: «No. Non voglio correre rischi.» sollevò lo sguardo e guardò Conan negli occhi. «Mi è venuta in mente una cosa. Yoshida-san aveva con sé il gatto che abbiamo trovato l'altro giorno… non è che stavano cercando proprio quello?»
 
Conan: «Può essere… se non hanno fatto richiesta di riscatto e hanno chiesto esplicitamente a te di andare a prenderla, se vuoi... può significare poche cose.» la guardò anche lui. «Non hanno più bisogno di Ayumi-chan.»
 
Heiji: «Beh, è chiaro.» annuì spostando il cappello in avanti dalla parte della visiera. «Volevano prendere il gatto senza che qualcuno li vedesse, ma c'eri tu lì in mezzo e quindi è per questo che vogliono che sia solo tu ad andare a prendere la tua amica.»
 
Conan: «Esatto. Ciò potrebbe togliere l'Organizzazione dalla lista dei sospettati. Inoltre… a questo punto, il fatto che quel gatto si trovasse lì, non è più un puro caso… adesso siamo sicuri che l'hanno messo in quel posto di proposito.» alzò il pollice. «O lo ha appeso una persona che voleva che qualcuno lo prendesse.» sollevò l’indice. «O lo ha appeso una persona che voleva sottrarlo a qualcun altro e l'ha messo lì con l'intento di "nasconderlo" momentaneamente.»
 
Heiji: «A quest'ultima possibilità, si aggiunge anche il fatto che potrebbe esserci dietro un traffico di qualcosa, o uno sbaglio di scambi, o altro.» annuì. «Anche perché, non sarebbe strano cercare di nasconderlo in quel modo? Suppongo che volessero farlo sparire, piuttosto. Un peluche lasciato in un parco, un luogo dove ci sono più che altro bambini… sapevano che qualcuno lo avrebbe preso.»
 
Conan: «Può essere… Forse l’unica cosa che voleva era proprio che si disperdesse… ma per poi riaverlo.» scosse la testa. «Certo, è probabile che possa esserci dietro una questione di scambi illegali, droga o altro. Però ricordo che l’abbiamo controllato e non c’erano aperture.»
 
Heiji: «Forse hanno ficcato qualsiasi cosa fosse all’interno e poi l’hanno cucito in modo che non si notasse?» intrecciò le braccia all’altezza del petto.
 
Conan: «Eppure, era fatto così tanto bene… Non saprei. Tsk! Dovevo portarlo a casa io e vedere da me cosa poteva nascondere!» sbottò il bambino con gli occhiali.
 
Ai: «Lo sapevo che era colpa mia. Se non avessi creato quella situazione in cui anche io ero d'accordo con Yoshida-san e i bambini per farle tenere Chat Noir, tutto questo non sarebbe accaduto.» si strinse la testa tra le mani dopo aver appoggiato lo smartphone sulla panchina. 
 
Conan: «Avermi dato contro è colpa tua, sì. Ma per quanto riguarda il resto, non lo possiamo sapere dato che non abbiamo prove.» guardò il cielo. «Non è colpa tua, Haibara. Ora basta piangere sul latte versato e diamoci da fare. Non possiamo contattare la polizia, ma dobbiamo far sapere alla famiglia che è con noi. Se non la sentiranno, saranno guai.»
 
Heiji: «Basterà dire che resterà a casa del dottor Agasa, giusto? Quel poveretto prima o poi farà una brutta fine, se non sta attento…!» guardò Ai. «Ah, ti è arrivata un'email al telefono!»
 
Ai: «Forse sono loro…!» controllò subito il mittente, che però risultava essere sempre sconosciuto, e poi la aprì in fretta e furia. «Eccola, è la foto di Yoshida-san…!» la mostrò anche agli altri due.
 
Nella foto, Ayumi era sdraiata su un letto, priva di graffi o lividi. Aveva un sorriso disteso sul viso e non sembrava affatto turbata. Il letto in questione aveva una coperta con dei bei ricami a forma di cuore su di essa. Inoltre, il modo in cui la bambina era distesa, creava intorno a lei un piccolo solco che sottolineava quanto il materasso potesse essere morbido e confortevole. 
 
Conan: «Mi pare che stia dormendo tranquilla su un letto che sembra abbastanza comodo?» squadrò tutta la foto al meglio. 
 
Heiji: «Ha anche un gran sorriso sulla faccia… Forse volevano davvero solo il gatto?» guardò Conan incredulo. 
 
Conan: «Non lo so, Hattori… Ma non mi sembra normale.» lo guardò perplesso. 
 
Ai: (Eppure… quella brutta sensazione io l'ho sentita… Non posso credere che loro non c'entrino nulla… Meno male che Yoshida-san sta bene…) tirò un sospiro di sollievo nonostante si sentisse ancora alquanto turbata.
 
Conan: «Bene, allora facciamo così. Haibara, contatta la famiglia di Ayumi-chan e di’ loro che passerà la notte a casa tua. Nel frattempo, andiamo a parlare col dottor Agasa della questione, così che potrà reggerci il gioco… e poi…?!» si fermò all’improvviso, ricordandosi di qualcosa di davvero importante per lui. «Ha detto che ti farà sapere alle 20:00 di stasera?!»
 
Ai: «Sì, ha detto precisamente così.» annuì consapevole del fatto che il piccolo detective aveva da fare.
 
Heiji: «Kudo, stasera c’è il ballo…! Però un caso… è un caso… e...» vide la sua serata con tanto di location, atmosfera e dichiarazione perfetta andare in frantumi.
 
Conan: «Maledizione… Perché?!» guardò Heiji e placò la sua ira. «Aspetta, aspetta, Hattori. Il ballo in maschera comincia alle 21:00, potremmo riuscire ad arrivare in tempo.»
 
Heiji: «Giusto. Giusto!!!» alzò il tono della voce. (Effettivamente, il pensiero che io possa risolvere ben due casi, di cui uno è un rapimento, potrebbe rendere la dichiarazione ancora più speciale!! Non ci avevo pensato, potrebbe essere un buon segno…) scosse la testa. (So che non dovrei pensare a cose del genere quando c’è di mezzo la vita di una bambina, ma ho atteso così tanto questa serata… Anche se l’ho saputo solo due giorni fa… Ma sì, non importa!)
 
Conan: «Inoltre, la possibilità che i due casi possano essere concatenati non è da scartare.» continuò a riflettere. «Forse è proprio qualcosa che potrebbe aiutarci a capire meglio cosa c’è dietro questa storia… tutto ciò che non riusciamo a capire.» guardò sia Ai che Heiji. «Vorrei che fossero già le 20:00.»
 
Ai: «Posso anche vedermela da sola, in caso. In fondo, non voglio che ci siate anche voi di mezzo. L’avete sentita quella persona, no? Devo andare sul posto da sola, quindi farò così.» disse spedita.
 
Conan: «Non dimenticare che Ayumi-chan è mia amica e per nessuna ragione al mondo potrei trascurare il fatto che è stata rapita. Cosa credi, che mi faccia piacere? O che per me sia solo una questione di trovare il colpevole?!» sbottò il bambino. «Voglio salvarla! Non importa cosa costi, ma voglio esserci anch'io! Se ti hanno detto che devi essere da sola, non importa, attueremo un piano che potrà far sì che vedano solo te. Prima dobbiamo sapere dove, però.»
 
Heiji: «Da quando hanno imparato a contattare me quando hanno problemi, anche io nutro una certa simpatia per quei bambini. Non posso mica ignorare la situazione!» diventò serio. «Ma anche se fosse stata una totale sconosciuta… Sapere che sta correndo un gravissimo rischio non mi fa pensare ad altro che a fare tutto ciò che è in mio potere per salvarla. Inoltre, questo bambino qui non l’ha menzionato, ma non vogliamo nemmeno che accada qualcosa a te.» tornò ad avere uno sguardo più rilassato e le fece l’occhiolino.
 
Conan: «Mah.» sospirò. «È inutile ripetere sempre le stesse cose, Haibara. Ormai avresti dovuto impararlo. Inoltre, se davvero dovesse esserci dietro l’Organizzazione, non posso perdermi la possibilità di esserci!»
 
Ai: «Era una delle cose che vorrei evitare. E in ogni caso… vi farò sapere.» si alzò e prese il suo smartphone con sé. «Vado a casa a parlare col dottor Agasa.»
 
Conan: «D’accordo. E per quanto riguarda la pillola, per caso ci hai ripensato…? So che può anche essere che stasera non ci sarà nessun ballo per me, tuttavia… Non posso non pensarci, sai come sono fatto.» la guardò incerto.
 
Ai: «Nel momento in cui sapremo quando e dove ci sarà lo scambio, ti darò la mia risposta definitiva.» chiuse gli occhi. «Allora, ci vediamo più tardi.»
 
Heiji: «A più tardi!» la salutò con la mano. «Pensa anche a Kudo di tanto in tanto, eh?»
 
Conan: «Lasciala perdere.» la guardò con lo sguardo bieco. «A dopo, Haibara.»
 
Ai: «Ciao.» andò via. (...Grazie.) pensò dentro di sé.
 
La sensazione negativa che aveva sentito non era andata via. Stava meglio dal punto di vista morale, ma non riusciva a smettere di pensare che era come se si sentisse all’interno di un buco nero. Anche se il tempo era sereno e non faceva affatto caldo, Ai non riusciva a sentire altro che tensione dentro di sé e sudava come se si trovasse in estate. La sua libertà era come se fosse stata distrutta in qualche maniera: si sentiva due mani intorno alla gola che non facevano altro che stringere sempre più forte. Quella morsa non la stava abbandonando nemmeno per un secondo. Come poteva pensare che l’Organizzazione Nera non c’entrava niente? Solo lei poteva sentire sulla sua carne quella sensazione. Solo lei poteva sapere che quella sera, forse, sarebbe stata l’ultima al fianco dei suoi amici e, chissà, forse anche l’ultima che avrebbe vissuto.
 
Ai: (Certo, non potevo mica dirti che in realtà ho avuto un colpo di fortuna e che la tua serata insieme alla tua bella principessa è assicurata… O meglio, lo era. Non avrei mai immaginato che potesse accadere qualcosa del genere… Yoshida-san, costi quel che costi, ti salverò.) strinse forte i pugni e mentre era sulla via di casa sentì di nuovo quella sensazione. «Cos…?!» diede uno sguardo intorno a sé, ma non c’era nessuno. (Non vedo nessuno… Ma c’è… C’è, ne sono sicura… da qualche parte...)
 
Il cuore le batteva fortissimo, il panico aveva preso il sopravvento. Non riusciva nemmeno a muovere un passo perché sentiva che l’occhio di qualcuno la stava osservando. Era ferma, immobile come una statua. Poi, all’improvviso, più niente.
 
Ai: (Cosa… cosa significa?) si asciugò il sudore dalla fronte. (Non lo so… Ma ho davvero paura… che mi abbiano in pugno.)
 
Distante da lei, in modo che non la vedessero, Conan e Heiji l’avevano seguita perché sospettavano che le potesse accadere qualcosa. Il loro occhio vigile non si era comunque accorto di niente, se non che la bambina si era fermata all’improvviso in preda al panico.
 
C’era davvero qualcuno che la osservava?

Ai tornò a casa e raccontò ciò che era accaduto al dottor Agasa che, sconvolto, cercò di fare del suo meglio e di chiamare i genitori di Ayumi per comunicare che la bambina sarebbe rimasta da lui anche per la notte. Nel frattempo, cercò di rilassarsi facendo un bagno, ma seppur riuscì a trarre qualche beneficio per il corpo, non riuscì a trovare alcun sollievo per la sua mente. 
 
Conan e Heiji non demorsero. Dopo essersi assicurati che la bambina fosse tornata davvero dal dottor Agasa, si diressero verso casa di Shinichi al fine di parlare con Subaru. 
 
Heiji: «Kudo, va davvero bene?» suonò il campanello. 
 
Conan: «Sì. Per prima cosa, devo sapere la verità su ciò che hanno saputo quei due. Sicuramente Subaru-san è dalla nostra parte.» accennò un sorriso. 
 
Heiji: «Se lo dici tu… ah!» sentì che qualcuno rispondeva al citofono. 
 
Subaru: «Sì?» disse con il suo solito tono tranquillo. 
 
Heiji: «Buon…» guardò l'ora. «Ehm… pomeriggio. Siamo Hattori Heiji ed Edogawa Conan, le dispiacerebbe se scambiassimo due chiacchiere?» chiese incerto.
 
Subaru: «Buon pomeriggio a voi. Ma certo, entrate pure.» disse senza problemi, dopo aver sentito che Conan era lì.
 
Conan: «Andiamo, Hattori.» entrò in casa. 
 
Heiji: «Come hai detto tu…» fece spallucce e lo seguì. 
 
Subaru: «È un piacere vedervi.» li accolse all'entrata e li fece entrare. 
 
Heiji: «Salve…! Piacere di conoscerla.» chinò il capo. 
 
Subaru: «Il piacere è mio. Dato che sei piuttosto famoso, ti conosco, Hattori-kun. Immagino che tu lo sappia già, ma io sono Okiya Subaru.» sorrise.
 
Heiji: «Beh, c’era da aspettarselo…! Sì, diciamo che ho sentito parlare di lei tramite questo mocciosetto.» annuì.
 
Subaru: «Capisco. Come mai siete qui? È successo qualcosa?» volse lo sguardo su Conan. 
 
Conan: «Effettivamente, sì, Subaru-san.» chiuse la porta. «Ci deve raccontare cosa avete trovato tra gli indizi del caso del gatto nero. Intendo, lei e Haibara.» gli occhiali gli diventarono opachi. 
 
Subaru: «Non ve ne ha già parlato lei?» chiese incuriosito. 
 
Heiji: «Sì, ma a quanto pare, non ha detto tutto ciò che c'era da sapere.» aggiunse il detective dell'ovest. 
 
Subaru: «Beh…» accennò un sorriso. «Immagino bene che lo farà solo al momento opportuno.»
 
Conan: «… quindi, come immaginavo, lei è a conoscenza di qualsiasi cosa sia e non ce ne parlerà, giusto?» cercò di mantenere un tono di voce piuttosto calmo. 
 
Subaru: «Posso dirvi tutto ciò che so sul caso, certo. Ma non posso aggiungere dei dettagli che preferirei ti dicesse lei.» disse a Conan. «Immagino che ci tenga.»
 
Heiji: «Direttamente a lui? Nel senso che a me li può dire, invece?» si indicò con l'indice. 
 
Subaru: «Parlavo con lui perché riguarda Conan-kun, in prima persona. Ma in realtà vi ho praticamente detto quasi tutto ciò che so.» fece spallucce. «Vi posso offrire un caffè mentre parliamo di ciò che è accaduto?»
 
Conan: «Volentieri, grazie!» esclamò il bambino. (Ma cosa diavolo sta tramando Haibara?!) 
 
Heiji: «Ehm, grazie… Ma senta, io posso indistintamente sentire che sta preparando lo stufato. Non è che potrebbe offrirci anche quello prima del caffè? In realtà si è fatto abbastanza tardi e non abbiamo ancora pranzato…» lo guardò supplichevole.
 
Subaru: «Oh… Certo, non ci sono problemi. Se preferite, venite in cucina.» annuì. 
 
Conan: «Heiji nii-chan, in realtà non ce n'è bisogno…!!» lo guardò come a intimargli Abbiamo da fare, l'hai dimenticato?.
 
Heiji: «Per una buona volta… K--- Conan-kun, cerca di capire che non siamo tutti come te e Sherlock Holmes, chiaro?!» guardò Subaru. «Grazie mille! Mai fidarsi dei fan di Sherlock Holmes.» sospirò mentre gli brontolava lo stomaco. 
 
Subaru: «Mpf…» si incamminò verso la cucina. «In realtà, sono uno sherlockiano anche io.»
 
Heiji: «Cos---? Aah…!! Ma almeno lei è uno di quelli che mangiano, piuttosto che fermarsi solo a pensare!!»
 
Lo seguì in cucina e fece lo stesso anche Conan, che non poteva evitare di ridere per la brutta figura che aveva fatto il suo caro amico Heiji. Durante il pranzo, tutti e tre parlarono insieme per prima cosa di ciò che sapeva Subaru riguardo il caso. L'uomo narrò con disinvoltura il poco che aveva trovato insieme alla bambina, citando ciò che Ai aveva raccontato a Conan, ma anche altri dettagli, per giunta documentati, che erano gli stessi che possedeva anche Rei. Passarono poi a parlare di ciò che era accaduto quella mattina e della sparizione di Ayumi (di cui Subaru sapeva tutto tramite le spie appostate a casa del dottor Agasa, ma finse di essere sorpreso e dispiaciuto davanti ai due). 
 
Subaru: «Ho capito. Le informazioni che vi ho dato, effettivamente, le ho trovate insieme alla bambina. Tuttavia, stanotte ho continuato le ricerche e, i dettagli sull’incidente, le foto e il resto devo ancora fargliele vedere… Anche se, essendo piuttosto sveglia, immagino che le abbia scoperte da sola. Quindi, se tra ciò che vi ho detto e ciò che vi ha detto lei, vi ho dato dei dettagli in più, è per questo motivo.» cercò di tranquillizzarli.
 
Conan: «Ah.» restò di sasso. «Però c’è dell’altro che lei sa e che non mi può dire. Non può nemmeno accennarmi qualcosa?» lo guardò supplichevole.
 
Subaru: «Assolutamente no, o poi incomberrei nella sua ira.» accennò una risata. «Te ne parlerà presto, non temere. Comunque, da tutto quello che abbiamo detto… Posso solo supporre che non sia un caso se l’appuntamento sarà stasera. Se potessi dire la mia in tutto e per tutto, scommetterei che il posto in cui è nascosta la piccola è proprio la villa in cui vi recherete.»
 
Heiji: «Vorrei che quello che ha detto fosse la verità...» sospirò il ragazzo. «Anche perché, essendoci già di mezzo un altro caso, vorremmo risolverli entrambi.»
 
Conan: «La vita di Ayumi-chan, però, ha la priorità.» disse con tono serio. «Subaru-san, non è che potrebbe venire anche lei? Intendo, al ballo.»
 
Subaru: «Io?» si indicò. «Non sono invitato, non saprei nemmeno come fare.»
 
Conan: «Non fa niente, la invitiamo noi! Cioè, la invita la nostra amica Sonoko nee-chan. È lei che ci permetterà di andare lì!» annuì contento.
 
Subaru: «Vi ringrazio molto, ma non ho nemmeno un abito adatto.» aprì un occhio e guardò il bambino.
 
Conan: «Aah, capisco.» capì, effettivamente, che dietro c’era qualcosa che non poteva dirgli e restò in silenzio. «È un peccato. Ma sarà per un’altra volta, allora!»
 
Subaru: «Certamente. Magari a saperlo prima, sarebbe stato diverso.» tornò a sorridere tranquillamente.
 
Heiji: «Tuttavia, non credo sarebbe stato un problema. In fondo, dobbiamo ancora andare a comprare quello per te, no, K---!» buttò gli occhi al cielo. «Conan-kun.» accennò una risata nervosa.
 
Conan: «Dannazione, stavo per dimenticarlo…!» si alzò. «Grazie per il pranzo e per tutto il resto, Subaru-san!» guardò l’ora. «Tra una parola e l’altra si è fatto tardissimo...»
 
Heiji: «Non potevamo prevederlo, purtroppo. Ma siamo ancora in tempo!» guardò Subaru. «Grazie anche da parte mia, era tutto davvero buono!»
 
Subaru: «Sono felice di esservi stato d’aiuto. Credo che per quanto riguardi il resto, potrà aiutarvi soltanto la vostra amica.» li accompagnò alla porta. «Buon proseguimento e in bocca al lupo per stasera.»
 
Conan: «Crepi il lupo!» sorrise. «A presto.» il sorriso si allargò, mentre gli occhiali diventarono scuri.
 
Heiji: «Arrivederci!» uscì dalla casa col bambino. «Certo che questo signore è davvero strano… Non è esattamente come il tizio del Poirot, ma ha un che di inquietante anche lui, anche se in maniera diversa.»
 
Conan: «Parli così solo perché non lo conosci, ma è del tutto normale.» lo guardò. «Perfetto, andiamo a comprare questo benedetto vestito e più scappiamo da Haibara, per vedere cosa le scriverà quella persona.»
 
Heiji: «Non lo conosco, è vero… Ma se ci penso su… un po' mi ricorda te, ecco perché andate tanto d'accordo!» accennò un sorriso per prenderlo in giro. «Sì, andiamo che tra una cosa e l'altra, dov'è che chiudono i negozi e rimani fregato.» si incamminò. 
 
Conan: «Ce la faremo, vedrai.» annuì convinto mentre, a un certo punto, gli squillò lo smartphone. «Chi diavolo vuole qualcosa da me, adesso?» notò che la chiamata era di Mitsuhiko. «Ohi, no… speriamo non abbia saputo qualcosa…» continuò a camminare e rispose. «Pronto, Mitsuhiko?»
 
Heiji: «Aspetta…» lo fermò per le spalle e si avvicinò alla cornetta per sentire ciò che diceva il bambino. 
 
Mitsuhiko: «Ciao, Conan-kun. Ti disturbo?» era tranquillo, il che rincuorava il bambino con gli occhiali. 
 
Conan: «S--- No, no! Non mi disturbi affatto, Mitsuhiko! Dimmi, cosa c'è?» cercò di trattenere la verità per non far riattaccare il bambino con le lentiggini. 
 
Mitsuhiko: «Ti stavo chiamando perché volevo fare rapporto su ciò che è successo ieri… te ne sei dimenticato?» chiese preoccupato. 
 
Conan: «No, assolutamente! Dimmi pure!!» esclamò mente cercava di fare mente locale. (Aspetta… ieri… cos'è successo?! Sono andato a scuola e poi li ho salutati, tornando a casa ho visto Hattori e poi ho parlato con lui e con Amuro-san del caso… Ah!!!) ricordò che aveva spedito lui e i Giovani Detective a fare amicizia con Shadir. «Certo, certo! Com'è andata a finire?»
 
Mitsuhiko: «Abbiamo cercato di fare come ci hai detto tu! Quindi lo abbiamo aspettato e poi lo abbiamo invitato a mangiare qualcosa dal dottor Agasa… Ma dato che non voleva in alcun modo, abbiamo deciso di far decidere direttamente lui e quindi siamo andati al parco.» disse con tono pacato. 
 
Conan: «Al parco?» guardò Heiji. «Come mai?»
 
Heiji: «Chissà se ha a che vedere col rapimento di stamani…» bisbigliò più piano che poteva per non essere udito da Mitsuhiko. 
 
Mitsuhiko: «Ha detto che al parco si sente come a casa… o qualcosa del genere! Arrivati lì, comunque, abbiamo solo giocato a nascondino e parlato del più e del meno…!» esclamò. «Ci ha detto che gli piace un sacco il calcio… Ma stavolta lo abbiamo convinto a giocare insieme a noi! La settimana prossima ha detto che gli va bene e cercherà anche di portare il suo fratellino!»
 
Conan: «E poi?» chiese ulteriormente. 
 
Mitsuhiko: «Mmh… Gli abbiamo detto che se non riuscirà a convincere suo fratello, lo faremo noi, andando a casa sua!» riportò tutto contento. «Lui ci ha detto che ce ne sarebbe grato, in caso. In realtà, Conan-kun… Mi ha fatto una certa tenerezza a un certo punto. Era come se avesse abbassato la guardia… così abbiamo potuto socializzare davvero! Adesso non dico che siamo amici… però ha qualcuno con cui giocare, se gli va!»
 
Conan: «Meno male, è bellissimo tutto ciò che avete fatto. Siete stati bravissimi! Sapevo che potevo fidarmi di voi!» sospirò. (E almeno, una delle mille parentesi è chiusa.) 
 
Mitsuhiko: «Grazie! Ma ci siamo impegnati tantissimo, sai? Soprattutto Ayumi-chan! Ha anche cercato di fargli capire cosa fosse Miraculous, continuava a dire che non sapeva cos'era, anche se glielo avrà spiegato almeno venti volte! E alla fine pare aver capito… Ma in ogni caso, anche Genta-kun ha fatto del suo meglio! Adesso sembrano quasi andare d’accordo!» raccontò orgoglioso. 
 
Conan: «Ah… Ayumi-chan, eh? Dimmi un po', ha parlato della sua fidanzatina? Per caso Haibara era strana?» chiese consecutivamente, come se stesse facendo un interrogatorio. 
 
Heiji: «Chiedigli anche se ha detto qualcosa sul gatto nero!» bisbigliò. 
 
Conan: «Ha aggiunto qualcosa sul caso del gatto che abbiamo trovato? Ayumi-chan lo aveva con sé, per caso?» annuì a Heiji. 
 
Mitsuhiko: «Allora…» cercò di ricapitolare tutto ciò che gli aveva chiesto l'amico. «Sì, ha nominato Aoi-san qualche volta… però cercava sempre di non dire troppo perché aggiungeva che è troppo geloso e non la lascerà mai a nessuno! A un certo punto, però, si è interessato solo a ciò che gli dicevamo e non l'ha nominata più… Comunque, ne ha parlato davvero relativamente!» esclamò cercando di ricordare altri dettagli. «Sì, sono sicuro che sia andata così. Per quanto riguarda Haibara-san, lei era come sempre! Intendo, cercava di non sembrare un’amica, ma gli dava buoni consigli tipo da sorella maggiore… un po' come fa con noi!» restò in silenzio per un po'. «Come mai me lo stai chiedendo?» chiese con fare curioso, colpito dalla gelosia. 
 
Conan: «Perché oggi l'ho sentita, ma non me ne ha parlato! E poi sai com'è fatta… avevo paura che lo potesse fare scappare per qualche motivo… o trattare male!» accennò una risata. 
 
Heiji: (Qua non ha nemmeno tanto torto… quella bambina è mostruosa…) lo guardò annuendo.
 
Mitsuhiko: «Ma che stai dicendo, Conan-kun? Tu… dovresti conoscerla meglio di chiunque altro, e invece sei sempre il solito… non capisco se ti piaccia punzecchiarla o cosa… però, ti pregherei di non parlare così di lei quando sei con me!» sbottò il bambino con le lentiggini. 
 
Conan: «Come vuoi, non ti arrabbiare!» gettò gli occhi al cielo. «Cosa mi dici del gatto nero?»
 
Mitsuhiko: «Ecco, va meglio così… dunque, sul gatto nero non ha detto niente! A dire il vero, non ne ha parlato nessuno e lui non ha mai uscito fuori l'argomento… Suppongo che ciò che ha detto l'altro giorno fosse solo un modo per avvicinarci… Sono sicuro che avevi ragione!» disse sicuro di sé. 
 
Conan: «Capisco.» acuì lo sguardo e nello stesso secondo lo fece anche Heiji. «La sua fidanzata non si è fatta vedere, giusto? Quando Shadir ti ha detto che gli andava bene fare una partita a calcio, ha detto che avrebbe portato suo fratello, ma non lei, è corretto?»
 
Mitsuhiko: «Sì, non l'abbiamo vista… e come ti dicevo, a un certo punto non l'ha nominata proprio più. Però… meno male che non sei venuto anche tu, Conan-kun… oppure, altro che fare amicizia!» sospirò esausto. 
 
Conan: «Io ero troppo indaffarato…» guardò l'orologio. «Senti, Mitsuhiko, adesso devo andare…!»
 
Mitsuhiko: «Aspetta un attimo!! Non puoi liquidarmi così! Io ti ho detto tutto ciò che ho potuto, ma tu non mi racconti niente? Sei corso a casa in fretta e furia! Sarai pur giunto a una conclusione, no? Allora?» chiese insistentemente. 
 
Heiji: «Kudo, chiudi, si è fatto tardissimo!!» continuò a bisbigliare il detective dell'ovest. 
 
Conan: «Lo so, ma…» scosse la testa. «Ho capito che l'unico modo per giungere a una soluzione concreta, è quello di parlare con quella bambina. Per questo ti ho chiesto di lei! Lunedì ne parlerò anche a Shadir, sperando che non mi ammazzi, certo…» guardò Heiji. 
 
Mitsuhiko: «A me basta che non distruggi tutto ciò che abbiano creato noi ieri… E per il resto, ti aiuteremo come abbiamo sempre fatto. A maggior ragione, adesso che lo so, ti reggerò il gioco!» aggiunse soddisfatto. 
 
Conan: «Perfetto! Meno male che faccio sempre affidamento su di voi!! Adesso, però, devo davvero andare, Mitsuhiko. Ci sentiamo!!» esclamò, cercando di chiudere la chiamata una volta e per tutte. 
 
Mitsuhiko: «Va bene! Allora ci vediamo lunedì a scuola, d'accordo?» disse contento. «Aaah! Prima che lo dimentico ancora, Conan-kun!!» esclamò frettolosamente.
 
Conan: «Cosa…?» sospirò semi-disperato.
 
Mitsuhiko: «Non abbiamo più parlato con Amuro-san, pensi che è meglio se vado al Poirot e gli raccontò ciò che abbiamo scoperto dopo averlo visto quella sera?» chiese preoccupato che l’amico se ne fosse dimenticato.
 
Conan: «Ah… Amuro-san…! No, lascia perdere! L’ho visto per caso ieri prima di tornare a casa e gli ho detto tutto! Inoltre, oggi è anche il suo giorno libero, quindi non lo troveresti in ogni caso.» disse mentre Heiji gli faceva segno di chiudere la chiamata.
 
Mitsuhiko: «Meglio così, credevo che te ne fossi dimenticato… E io stesso dimenticavo sempre di chiedere…! Ci vediamo a scuola, Conan-kun!» esclamò dopo essersi sentito rassicurato.
 
Conan: «No, sarebbe stato impossibile, credimi!» assunse il suo solito sguardo bieco. «Certo! A lunedì!» chiuse la chiamata. «Sempre se sopravvivo…» sospirò. 
 
Heiji: «Ma quanto parla questo bambino?» chiese ridendo. «Secondo me… si è fatto davvero tardi, Kudo… È meglio se andiamo direttamente dalla bambina e poi vediamo che fare da lì. Inoltre, devo andare a prendere il mio vestito a casa tua e a prepararmi.» lo guardò malamente. (Mica posso dichiararmi a Kazuha senza darmi almeno un contegno!!)
 
Conan: «Ho capito, ho capito…» sospirò. «Già che non so se Haibara è d'accordo o meno, alla fine non importa più.» distolse lo sguardo.
 
Heiji: «Sicuro?» gli indicò la strada che portava ai negozi. 
 
Conan: «Sì. Immagino che anche questo faccia parte della maledizione che mi ha colpito quel dannato giorno.» fece spallucce. «Andiamo a casa del dottor Agasa. Da lì vedremo come proseguire.»
 
Heiji: «Va bene.» gli diede una pacca. «Andiamo giusto il tempo di vedere il messaggio, farci un'idea e scappare all'agenzia investigativa.»
 
Conan: «Tutto il tempo che ci occorre, non ci sono problemi.» sorrise come se tutto stesse andando secondo i suoi piani, mentre anche Heiji faceva lo stesso.

Conan e Heiji, quindi, si diressero a casa del dottor Agasa. Entrambi avevano uno sguardo complice che stava nascondendo qualcosa. Tuttavia, arrivati lì davanti, cercarono di placare la loro sete di sapere e si fecero più seri in viso. 
 
Heiji: «Poi devo chiederti una cosa che riguarda la bambina di cui abbiamo parlato, quella Aoi-chan.» suonò il campanello. 
 
Conan: «Quando saremo sulla via del ritorno, sarò più che felice di risponderti. Ammesso e non concesso che sia qualcosa che conosco, sia chiaro!» annuì guardando verso la sua casa, dove, anche se nascosto, Subaru era sempre lì, pronto a spiare i loro movimenti. 
 
Intanto, il dottor Agasa andò ad aprire la porta. 
 
Dr. Agasa: «Eccovi qui…» si spostò dall'entrata. «Entrate pure, vi stavamo aspettando...» disse preoccupato. 
 
Heiji: «Buonasera…!» entrò in casa insieme al bambino con gli occhiali. «Ci sono state novità nel frattempo?»
 
Dr. Agasa: «Purtroppo no… Siamo in attesa. Ormai le 20:00 sono prossime ad arrivare.» guardò Conan. «E voi?»
 
Conan: «Non abbiamo fatto altro che riflettere su tutto ciò che abbiamo saputo e tirare nuovamente le somme. Però, finché quella persona non si farà sentire, non potremo dare niente per scontato.»
 
Dr. Agasa: «Lo immaginavo… Ma sono sicuro che ce la faremo!» li guardò cercando di rincuorarli, anche se forse, l'azione era più rivolta verso se stesso. 
 
Heiji: «Non possiamo essere certi che le cose andranno secondo i nostri piani, ma faremo del nostro meglio affinché sarà così!» sorrise pieno di sé. 
 
Conan: «Le garantisco che Ayumi-chan tornerà a casa sana e salva!» esclamò facendo anche lui un sorriso. 
 
Dr. Agasa: «Ragazzi…» non riuscì a evitare di commuoversi. 
 
Ai: «Dottore, suvvia… li ha sentiti, no? L'espressione che hanno dipinta in viso dice che sono sulla pista giusta… e faremo in modo che tutto possa andare come pattuiremo.» gli diede una pacca. 
 
Conan e Heiji notarono che la bambina aveva una mascherina in viso e che la voce le si era leggermente abbassata. 
 
Conan: «Ohi, Haibara, stai bene?» la guardò perplesso. «Fino a qualche ora fa era tutto a posto!»
 
Ai: «Sì, è tutto a posto. Devo aver preso fresco quando ho finito di fare il bagno.» li guardò con determinazione. «Ma lo stesso, farò del mio meglio affinché Yoshida-san possa essere liberata al più presto.» disse dando un colpetto di tosse. 
 
Conan: «Se lo dici tu, non posso fare altro che fidarmi.» guardò Heiji, poi l'orologio. 
 
Heiji: «Credo che tra non molto sarà l'ora X. Sono le 19:58.» restò a fissare la lancetta dei secondi che gli sembrava scandire il tempo più lentamente del solito. 
 
In realtà, il tempo che passava era assolutamente normale, ma i presenti lo percepirono in maniera diversa perché si sentivano addosso l'inquietudine che derivava dal countdown.
 
Dr. Agasa: «Speriamo che non se ne scordi…» deglutì. 
 
Conan: «Impossibile. Ha detto che non ha niente da perdere ed è stata quella persona stessa a dire il tutto ad Haibara. Dubito che tornerà sui suoi passi aspettando proprio le 20:00, in caso, l'avrebbe fatto in un momento casuale della giornata, ma non ora.» guardò Ai sentendo una certa tensione dentro di sé. «Ci siamo.»
 
Ai: «Vediamo…» guardò lo schermo dello smartphone. «Sono appena scattate le…!» tutti e quattro riuscirono a udire la vibrazione del cellulare della bambina che segnalò l'arrivo del messaggio. «Il mittente è anonimo, proprio come oggi.» lo aprì e lesse ad alta voce. «"Ci vediamo alle 0:00 alla villa di Itou Mitsunari. Quando arriverai lì, orientati tramite il numero delle stanze. È la sesta sulla sinistra, al secondo piano. Ripeto, in caso tu l'abbia dimenticato: non fare scherzi e vieni da sola."» riprese un po’ il fiato. «Fine. Come può chiedere a una bambina di andare lì da sola a quell'ora?» scosse la testa. 
 
Conan: «Non lo so… È come se stesse tralasciando qualcosa di proposito.» si mise a riflettere. 
 
Heiji: «Spero solo che non sia una trappola. Ma in caso sapremo come agire.» disse convinto delle sue parole.
 
Dr. Agasa: «Non dice altro? Magari c'è qualche foto di Ayumi-kun?» guardò Ai preoccupato. 
 
Ai: «No, niente… purtroppo.» volse lo sguardo sui due detective. «Allora? Come vorreste risolvere questa storia?»
 
Heiji: «È semplice!» annuì. «Bisogna giocare d'astuzia. Ti faccio un esempio. Come dicevi, ha fatto una richiesta impossibile a una bambina della tua età, eppure, ti ha detto di andare da sola. Ciò implica che sa che ti accompagnerà qualcuno, ma ciò che vuole lui è che tu sia sola al momento del salvataggio. Quindi, quando andrai lì, avrai qualcuno che fungerà da supporto, così che potrai andare via insieme alla tua amica… Senza che ti facciano la festa.»
 
Ai: «E se non dovesse mantenere la parola e mi facesse andare in una stanza sbagliata di proposito?» chiese mantenendo un’aria seria.
 
Conan: «È proprio in casi come quello che chi ti copre le spalle potrebbe darti manforte. Haibara, pensala così: se Ayumi-chan fosse nella stanza, accadrebbe quello che ti ha detto Hattori. In caso non ci fosse, potremmo sentirci lo stesso tramite trasmittente e quindi aiutarti a trovarla. Anche se la sua non funziona per essere localizzata, ciò non significa che non puoi usare la tua.» rispose con naturalezza.
 
Heiji: «Inoltre, se dovessero scoprire il tutto, troveremo un altro modo per cavarcela. Ma ora che ci penso… Mezzanotte non era anche l’ora in cui doveva presentarsi Kaito Kid?» chiese a Conan.
 
Conan: «Beh… sì. Non ci sono problemi, però. È tutto sotto controllo!» esclamò. 
 
Dr. Agasa: «Davvero? A me sembra tutto un rompicapo di quelli impossibili da risolvere… Mi sembra strano che una persona rapisca qualcuno e poi la lasci andare via così, senza ricavarne nulla.» guardò i ragazzi.
 
Ai: «Anch'io la penso così. Inoltre, non riesco a capire il motivo per cui questa persona non avrebbe niente da perdere. Se suppongo, come avete fatto voi, che volesse solo il gatto, allora perché aspettare di arrivare alla festa per restituire Yoshida-san? Non sarebbe stato più normale prenderla, rubare il gatto e poi lasciarla dove capitava? Non avremmo potuto rintracciare in ogni caso questa persona X.» scosse la testa. «Non dubito che ci sia qualcosa che non riusciamo ancora a capire, ma...»
 
Conan: «In realtà, ci sono tantissime cose a noi ignote. Però, se non ci diamo una mossa, finiremo con il perdere tutto quanto. A mezzanotte saremo lì a riprenderci Ayumi-chan.» annuì sicuro di sé.
 
Ai: «Senti, Edogawa-kun. So che stai cercando di tralasciare ciò che ti ho detto e sei così positivo da far paura. Ma io sono sicura che c’è qualcosa dietro… qualcosa di legato a loro.» lo guardò freddamente negli occhi. «Anche oggi, sulla via di casa, ho sentito quella sensazione. C’era qualcuno che mi guardava… Ne sono certa.»
 
Conan: «Non è che non ti credo, Haibara. Però, non c’è niente che possa collegarci a loro… Se dovesse presentarsi la situazione in cui si avvererà ciò che stai dicendo, ti proteggeremo, non preoccuparti.» cercò di rassicurarla. (Non è che quando io e Hattori ti stavamo pedinando hai sentito la nostra presenza e pensavi che fosse qualcuno dell’Organizzazione…?)
 
Heiji: «Non so quante certezze possa darti la mia parola, ma sono positivo! In un modo o nell’altro, che ci siano pericoli o no, li affronteremo e tutto andrà per il meglio!» annuì convinto. (Devo pur sempre portare a termine il mio piano… O non so quando potrà presentarsi di nuovo un’occasione tanto succulenta!)
 
Ai: «Voi siete tanto certi che tutto andrà come dite voi, ma cercate di essere più realisti!» tossì qualche volta. «Qui c’è di mezzo un rapimento! E nel frattempo, dove sarebbe Yoshida-san? Pensate che la terrà fino a mezzanotte in quella stanza? Non la potrebbe aprire chiunque?!» sbottò la bambina. 
 
Conan: «Non lo so, Haibara. Ma impazzire non ci porterà a niente. Possiamo solo fidarci delle parole di quella persona. Avrà un pass o una chiave che può usare solo lei… O chissà. Adesso ascoltami.» la guardò negli occhi anche lui. «Andrà tutto bene. Qualsiasi cosa accada, salveremo Ayumi-chan e anche tu starai bene. So meglio di chiunque altro che negoziare è difficile e tutto ciò mi sembra troppo bello e semplice, ma… Non posso fare altro che armarmi di buona volontà e indagare sul posto. Qui posso fare solo supposizioni, ti pare?»
 
Heiji: «Una volta arrivati lì, non ce ne staremo con le mani in mano. Hai la nostra parola!» esclamò con entusiasmo.
 
Dr. Agasa: «Ai-kun… io mi fido di loro, sono sempre stati quei due a risolvere i casi, no? Risolveranno anche questo e Ayumi-kun starà bene.» cercò di rincuorarla, anche se aveva il cuore in gola lui stesso.
 
Ai: «...» restò un attimo a riflettere. «Non so quanto mi possa fidare della vostra parola.» li guardò con uno sguardo obliquo. «Ma ci proverò, in qualche modo.» sospirò. «Allora, ci vediamo più tardi.»
 
Dr. Agasa: «La… L-La accompagnerò io alla villa.» annuì.
 
Conan: «Ah… eh. Sì.» annuì. (Mi aspettavo che aggiungesse, come minimo Va bene, ti do una pillola solo per stavolta, ma giustamente…) alzò gli occhi al cielo.
 
Heiji: «Infatti, è meglio che andiamo via. Bene, allora ci vediamo stasera! Ci terremo aggiornati, in caso qualcuno si facesse sentire o ci capiterà di scoprire qualcosa, d’accordo?» guardò il dottor Agasa.
 
Dr. Agasa: «Certo… Ma certo, in caso, vi contatteremo.» annuì. «State attenti, però.»
 
Conan: «Lo faremo! Io porterò con me anche i miei attrezzi speciali, così non ci sarà alcun problema!» guardò per un’ultima volta Ai. «A stasera!»
 
Ai: «A stasera.» ricambiò lo sguardo per assicurargli che non gli avrebbe dato niente.
 
Heiji: «Andiamo, che si è fatto tardi!» diede una pacca a Conan.
 
Conan: «Sì...» sospirò, senza più nemmeno una piccola speranza dentro di sé.
 
I due detective andarono via.
 
Ai: «Finalmente.» scosse la testa. «Spero solo che tutto ciò che sto facendo per quell’impiastro non si rivolti contro di me.»
 
Dr. Agasa: «Perché dovrebbe? Non capita tutti i giorni di avere un colpo di fortuna come quello che hai avuto tu… e a me è anche costato tantissimo restare in silenzio e mentire!» lamentò.
 
Ai: «Gli accordi erano quelli, o non ci sarebbe stato nemmeno il bisogno di tutto questo mistero, Dottore.» sospirò. «Non lo so… forse avete ragione voi, devo soltanto rassegnarmi ed essere positiva.» restò a riflettere giusto un momento, perché il tempo stringeva e aveva troppe cose da fare. «Va bene… Farò del mio meglio anche io. È già tardissimo... allora mi preparo e poi vado a casa di Subaru-san. Non vedo l’ora di lasciare spiazzato Kudo-kun.» anche se aveva la mascherina in faccia, poteva essere intravista un’espressione da sadica sul volto della bambina. «Poi vedremo se avrai ancora il coraggio di chiedermi anche una sola e singola pillola.»
 
Dr. Agasa: «Ai-kun, so che dico sempre le stesse cose… Ma sai com’è fatto Shinichi… Lui è preso solo dai casi per la maggior parte del tempo, tuttavia, non è un cattivo ragazzo… Fa sempre del suo meglio e un aiutino per questa brutta situazione in cui si è cacciato ci vuole, no?» accennò un sorriso.
 
Ai: «Dottore… Lei ha idea di chi è la colpa se è accaduto tutto questo, vero?» lo guardò storto.
 
Dr. Agasa: «Certo… è tutta colpa di quell’Organizzazione, no?» rispose balbettando.
 
Ai: «Sbagliato. È tutta colpa di Kudo-kun e delle sue trovate bizzarre.» si appoggiò le mani sui fianchi. «È deciso, vado a cambiarmi… se non mi muovo, mi potrebbe venir voglia di cambiare idea.»
 
Dr. Agasa: «È meglio di no, lascia perdere!! Io continuo a lavorare...» disse mestamente.
 
Ai: «A dopo.» andò in stanza.
 
Dr. Agasa: «Benedetta ragazza… Non potrebbe soltanto essere più sincera con i suoi sentimenti?» sospirò.
 
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Intanto, Heiji e Conan erano tornati all’agenzia investigativa.
 
Kogoro: «Ma quanto ci siete stati? Sapete che ore sono??» sbottò per la rabbia.
 
Conan: «Scusa, zietto! Avevamo da fare, abbiamo perso tempo…!» cercò di scusarsi il bambino.
 
Kogoro: «Vi do dieci minuti, dopo di che me ne vado da solo!» esclamò finendo di fumare una sigaretta.
 
Heiji: «Cosa?! Dieci minuti??» guardò l’orologio. «Ehm… Mi sa che facciamo prima ad arrivare comodamente con un taxi, che ne dici?»
 
Conan: «Che ne dico? Dico che dieci minuti sono più che abbastanza.» lo guardò seccato.
 
Heiji: «Certo, tu non devi preoccuparti, mi sembra giusto! Io, invec---!» si fermò. (Non puoi dirglielo, Heiji, fermati!!!)
 
Kogoro: «Forza, muovetevi, non perdete tempo!» cercò di affrettare i tempi.
 
Conan: «Sì, sì, andiamo!» sospirò. «Heiji nii-chan, se vuoi andare col taxi, fai pure.» sorrise malefico.
 
Heiji: «Ma cose…! Secondo te, come facciamo a farci contemporaneamente la doccia, se ne avete una sola?» lo guardò allibito.
 
Conan: «Beh, io vado per primo e poi te la vedi tu!» fece spallucce.
 
Heiji: «Non esagerare...» distolse lo sguardo, cercando di non perdere la pazienza. «Ho capito cosa stai pensando, ma non mi trovi d’accordo, quindi...» volse lo sguardo su Kogoro. «Sì, noi prendiamo un taxi. Ci vediamo direttamente lì!»
 
Kogoro: «Ti avviso che non sarò io a pagarlo, dato che lo sto già facendo con l’auto che ho preso a noleggio.» lo guardò male, accendendo un’altra sigaretta.
 
Heiji: «Non ci sono problemi, non ti preoccupare! A più tardi!» esclamò rivelando una risata nervosa.
 
Conan: «Aspetta, io ce la faccio a raggiung---!!!» gli venne tappata la bocca dal detective dell’ovest.
 
Heiji: «A più tardi.» disse nuovamente, marcando più che poteva le parole per renderle più efficaci. «Ciao!» trascinò Conan con sé al piano di sopra.
 
Kogoro: «Questi ragazzi di oggigiorno...» sospirò. «È meglio che vada, devono appurare che persona di classe sono! Il miglior detective mai esistito!! Ahahah!» andò via ridendo in modo pacchiano.
 
Conan: «Odskajh---!!!» si dimenò.
 
Heiji: «Aspetta!» lo mise giù e lo lasciò respirare. «Kudo, non puoi abbandonarmi adesso! Lo so che non vedi l’ora di vedere dal vivo Ran-san, ma abbi un attimo di pietà per me!» lo guardò malissimo.
 
Conan: «Che pietà dovrei avere, dato che non ho nemmeno la possibilità di avverare ciò che pensavo… No, ciò che ero convinto potesse accadere? L’unica cosa che siamo riusciti a comprare è questa...» prese in mano una maschera che uscì da una busta del centro commerciale. «Di vestiti adatti ne ho un sacco… e comunque non mi interesserebbe comprarne uno per questo aspetto qui.» sbuffò. (Che delusione…)
 
Heiji: «Ho capito, e mi dispiace davvero che sia andata a finire così. Tra l’altro, lo zietto era piuttosto elegante, fino a oggi l’ho visto sempre con un solo vestito!» accennò una risata.
 
Conan: «E certo… Verrà anche zia Eri, è normale che si comporti così.» sospirò. «Possono avere tutti il loro contentino. Tutti tranne me.»
 
Heiji: «Capisco, ecco perché…! Maaah, almeno sostieni me e facciamo come abbiamo pattuito. Non puoi mica cominciare ad andare lì e a indagare da solo mentre io sono ancora qua a prepararmi!» sbottò il ragazzo.
 
Conan: «Non ti preoccupare, ti sei dato così tante arie che mezz’ora in più o in meno non ti cambierà la vita, no?» rise sadicamente con una vena che gli pulsava sulla fronte.
 
Heiji: «Sai che ti dico?» rise allo stesso modo anche lui. «Chi la fa, l’aspetti!» corse in bagno.
 
Conan: «Ohi, Hattori, aspetta!!!» gli corse dietro anche lui e lottarono perdendo ancora più tempo di quello che avevano già perso.
 
Una volta finiti i preparativi per entrambi, presero un taxi e si diressero alla volta della villa. Erano già le 21:45.

Heiji: «C’era quella cosa che volevo chiederti.» aveva la guancia appoggiata sulla mano e lo sguardo serio.
 
Conan: «Dimmi, Hattori.» anche lui aveva lo sguardo serio e guardava fuori dal finestrino un cielo ormai diventato scuro.
 
Heiji: «Quella bambina, Aoi… C’è una cosa che continua a infastidirmi su di lei. Hai detto che è misteriosa e che, addirittura, una volta è riuscita ad annullare la sua presenza, o qualcosa del genere.» disse con tono pacato.
 
Conan: «Esatto, è così.» gli diventarono gli occhiali opachi.
 
Heiji: «Restando con i piedi a terra e sapendo per certo che i fantasmi non esistono… Sono sicuro che questa sera la vedremo lì alla festa.»
 
Conan: «Lo credo anche io, ma dobbiamo vedere quando e come. Inoltre, Hattori. C’è una cosa che non ho ancora detto a nessuno. Nemmeno quella volta che abbiamo parlato con Amuro-san.» volse lo sguardo su Heiji.
 
Heiji: «Dimmi.» lo guardò a sua volta.
 
Conan: «Quel giorno che io e i bambini siamo andati a parlare con Shadir, in classe, mi sono accorto subito di una cosa. Gli ho fatto delle domande specifiche sulla sua fidanzata e lui non faceva altro che tergiversare. Tutte le volte che ha parlato di lei, diceva sciocchezze.» si fermò un attimo e poi riprese. «Ho pensato che fosse perché lui è il tipo di bambino che cerca di darsi delle arie, ma poi ci ho riflettuto più a fondo e, dopo aver parlato anche con lei, sono giunto a un'altra conclusione.»
 
Heiji continuò a osservarlo e non lo interruppe nemmeno per un attimo, preso dalla discussione.
 
Conan: «Sono convinto che Aoi abbia avvicinato Shadir per qualche motivo legato a questo caso e si sia affezionata a lui in seguito, e che quindi abbia abbandonato l’idea iniziale che aveva. Adesso sta cercando di proteggerlo a modo suo. Non ha voluto che ci avvicinassimo a lui e al suo appartamento. E quando si era trattato di sostenerlo in quella bugia che ci ha detto, lei lo ha supportato al suo meglio.» si appoggiò una mano sul mento. «Chiaramente, nasconde qualcosa di davvero importante. Ma non ho avuto abbastanza tempo per indagare. Avevo lasciato il mio numero di cellulare a Shadir, tuttavia, non mi ha mai contattato.»
 
Heiji: «Forse gli stai antipatico perché fai troppe domande.» rise.
 
Conan: «Ah-Ah. Può essere, ma il fatto che Mitsuhiko mi abbia dato quelle buone notizie non può fare altro che farmi piacere. Solo che non riesco a collegare quel bambino a questa storia.» acuì lo sguardo.
 
Heiji: «Sono sicuro che il tempo ci darà le sue risposte, ormai siamo arrivati.» guardò davanti a sé e vide un’imponente villa in stile occidentale.
 
Antistante all’edificio si trovava una statua marmorea di una donna con le braccia rivolte verso il petto. Essa era circondata da alcuni splendidi roseti composti da fiori variopinti che andavano dal rosa al rosso e poi dal giallo al bianco. Il posto era ben illuminato e si vedevano invitati giungere da ogni dove. Il taxi si fermò poco distante dal cancello e una volta scesi, entrambi i detective, poterono ammirare da più vicino la bellezza della villa.
 
Essa si estendeva su due piani e la facciata principale era tripartita: la parte centrale era più alta delle altre e terminava con un tetto spiovente, mentre le parti ai lati erano piane e ricoperte da tegole. Il colore della villa era bianco, ma tutto il resto, tetto spiovente, tegole, imposte, balconi etc., era tutto nero. Per il grande ballo che si stava svolgendo all’interno, le luci sembravano essere le protagoniste. Inoltre, la musica che i due udirono sembrava essere suonata da un’orchestra dal vivo, tanto che era più che un piacere ascoltarla.
 
Una volta entrati all’interno del cancello, Conan e Heiji videro meglio i dettagli della statua. La donna, in realtà, aveva sì le braccia al petto, ma questo era perché stringeva un gatto. L'opera era scolpita in marmo bianco e il piccolo animale era, invece, nero.
 
Conan: «Non dovremmo stupirci, vero?» restò perplesso.
 
Heiji: «Direi proprio di no…?» osservò meglio la statua. «Guarda l’espressione della donna.» indicò gli occhi.
 
Conan: «Certo, con questo buio, cosa dovrei vedere?» lo guardò con sguardo bieco.
 
Heiji: «Giusto, non la vedi… Mi chiedo come mai sia tutto illuminato tranne questa statua.» incrociò le braccia al petto.
 
…: «È perché, anche se non le somiglia, rappresenta la defunta moglie del proprietario della villa.» disse qualcuno con un tono di voce altezzoso.
 
Conan e Heiji: «Cosa ci fai tu qui?!» chiesero all’unisono alla persona che si parava di fronte ai loro occhi.

Edogawa Conan solitamente vestiva un po' all'antica. Capitava che, quando indossava un completo abbastanza elegante, avesse un farfallino ad accompagnarlo che lo faceva sembrare un giovane uomo piuttosto che un bambino. Altre volte, invece, era vestito come un semplice piccolino della sua età. Quella sera era particolarmente carino. Aveva un abito signorile, che sembrava quasi quello di un giovane nobile. Si trattava di un completo con la giacca blu scuro e il pantalone della stessa tinta, in velluto. La camicia era bianca e usciva leggermente dalle maniche della giacca, lasciando vedere i preziosi ricami che si trovavano sui polsini. Aveva un farfallino al collo ed era rosso, anche se, in realtà, era proprio quello che usava di solito per modificare la voce. Alla luce di tutto ciò che era successo, aveva ritenuto opportuno tenerlo con sé in caso ne avesse avuto la necessità subitanea. La sua maschera era semplice. Ricopriva metà del suo viso, dalla fronte fino al naso, ed era blu. Ai lati era decorata con dei tocchi argentei che rifinivano gli angoli che riprendevano le linee degli occhi. Indossava delle scarpe stringate blu.
 
Hattori Heiji. Lui era un ragazzo molto tradizionalista che era solito indossare kimono e vestiti per lo più verdi. Questa serata, per lui, era molto importante perché voleva dichiararsi a tutti i costi alla ragazza di cui era innamorato e voleva sfruttare il fattore “ballo in maschera” per poterla stupire. Voleva sfruttare anche il fattore incidente e il fattore rapimento, ma questo non gli rendeva molto onore. Il suo vestito era stato scelto con molta cura per fare bella figura con Kazuha. Anche la ragazza era piuttosto tradizionalista, ma si sa, solitamente “abiti importanti, principi e principesse piacciono molto alle ragazze”... aveva pensato il ragazzo. Infatti, Heiji aveva cercato di fare del suo meglio, scegliendo un abito nero con uno stile parecchio elegante. Aveva una giacca lunga fino alle ginocchia, un gilet con una trama a strisce fittissime blu scuro e bianche e al collo un fazzoletto bianco. La camicia era blu scuro, esattamente della stessa tinta del gilet. La sua maschera era una di quelle tipiche veneziane, scelta sempre di un colore scuro, che si avvicinava al nero. Indossava un paio di stivali in pelle dello stesso colore.
 
E poi c'era lui, il nuovo arrivato. 
 
Il suo abito era il più prezioso di tutti, e, molto probabilmente, ci aveva davvero speso una fortuna per comprarlo. Il vestito era composto da un pantalone e da una camicia neri, quest’ultima con su un panciotto dalla trama pregiata, colorata di rosso sul nero. Al collo aveva un fazzoletto bianco, impreziosito dalla presenza di una spilla color corallo. La sua maschera era bianca e somigliava a quella usata dal protagonista de Il Fantasma dell'Opera. Sulle spalle teneva un lungo mantello nero che lo faceva quasi sembrare l'antitesi di Kaito Kid. Indossava un paio di scarpe nere, lucide.
 
…: «Potrei rivolgervi la stessa domanda, sapete?» rispose non perdendo il suo sorriso beffardo dal volto.
 
Heiji: «Avrei pensato di trovare chiunque qui, tranne che te, Hakuba Saguru.» gli lanciò uno sguardo obliquo. 
 
Conan: «Diciamo che chi non muore si rivede…» sospirò. 
 
Hakuba: «Ebbene sì. Sono tornato in città di recente e giusto due giorni fa ho saputo che Kid si sarebbe fatto vedere qui, stanotte.» li guardò. «Non siete cambiati di una virgola.»
 
Heiji: «Nemmeno tu, ti senti su un piedistallo come sempre, eh?» lo guardò con aria di sfida. 
 
Hakuba: «E tu hai la testa calda come sempre, vedo.» rise. 
 
Heiji: «Questo cosa c’entra?! Mah, lasciamo perdere.» si mise a braccia conserte e guardò altrove per non inveire contro il ragazzo e rivale.
 
Hakuba: «Comunque...» diede qualche colpo di tosse per richiamare l’attenzione su di sé. «Prima che mi interrompeste, stavo dicendo che questa statua raffigura la moglie di Itou Mitsunari, il proprietario della villa.»
 
Conan: «E come mai non le somiglia?» lo guardò perplesso.
 
Hakuba: «A quanto pare, Itou-san voleva creare un monumento per la moglie, ma la sofferenza che provava era così tanta che non ha potuto fare altro che richiedere di costruire una statua che fosse puramente simbolica. È stata realizzata in soli tre giorni, sapete?» chiese con disinvoltura.
 
Conan: «No, non ne avevamo idea… Chi ti ha dato tutte queste informazioni?» chiese sbalordito.
 
Hakuba: «Ho scambiato due chiacchiere con il maggiordomo giusto ieri. A quanto pare è una persona che non tiene niente per sé e, se manipolato a dovere, potrebbe anche dare degli ottimi indizi.» dichiarò senza farsi problemi.
 
Conan: «Buono a sapersi, forse potrebbe darci qualche nuovo dettaglio per risolvere il caso.» cercò di fissare meglio la statua. «Ma quindi non è illuminata perché la persona in questione è morta? Heiji nii-chan, puoi fare un attimo luce sul viso, così posso vedere l’espressione che mi dicevi prima?»
 
Heiji: «Sì, certo.» fece luce sul viso della statua.
 
Aveva un’espressione candida e beata, ma nonostante tutto, la fronte era corrucciata. Esprimeva sia dolcezza che dolore e tristezza.
 
Conan: «È bella… e angosciante allo stesso tempo.» deglutì e poi continuò a contemplarla. «È come se chi l’avesse scolpita sentisse qualcosa dentro di sé. Oppure...»
 
Hakuba: «Per rispondere alla tua domanda. Sì, a quanto pare, come ho detto prima, la statua è l’unica a non avere alcuna luce riversa su di sé proprio per questo motivo. Il marito voleva che venisse costruita, ma che non risaltasse durante la notte.» continuò sembrando di conoscere ogni dettaglio sul caso. «L’espressione, inoltre, è emblematica per un motivo in particolare.»
 
Conan: «Ovvero?» lui e Heiji si voltarono a guardare Hakuba.
 
Hakuba: «A quanto pare, è a causa del gatto.» lo indicò.
 
Conan: «Adesso che lo posso vedere indistintamente… Effettivamente, ricorda Pluto, no? Quello di The Black Cat di Poe.» affermò il piccolo detective.
 
Hakuba: «Sì, ma per essere precisi è il secondo gatto della storia. Anche se gli manca un occhio, e questo era qualcosa che accomunava entrambi i gatti, ha quella curiosa macchia bianca sul petto.» spostò il dito indice sul petto del gatto.
 
Heiji: «Sì, è vero… Quindi è chiaramente un richiamo.» guardò Conan.
 
Conan: «Contando che il peluche non ne aveva...» lo guardò anche lui.
 
Hakuba: «Peluche?» chiese dato che era estraneo alla cosa.
 
Conan: «Qualche giorno fa ho trovato un gatto di peluche appeso a un albero del parco e sembrava fosse impiccato. Dato che era un gatto nero, abbiamo pensato a questa storia di Poe e adesso non possiamo fare altro che confermare la tesi.» disse con tono serio.
 
Hakuba: «Capisco. E io che ero venuto qui solo per Kaito Kid… Ho come l’impressione che, invece, ci sarà da divertirsi.» affermò portando una mano sul mento.
 
Heiji: «Bisogna prima vedere se riuscirai a concludere qualcosa!» esclamò stizzito. «Sarò io a risolvere qualsiasi genere di caso! Vedrai!»
 
Hakuba: «Mpf… Vedremo. Mah, per stasera non ho voglia di litigare. Però vi avviso: Kid lo prenderò io.»
 
Conan: (Ohi ohi… Ha praticamente accettato la sfida di Hattori, anche se in modo indiretto…) lo guardò con sguardo bieco. 
 
Heiji: «Seh, meno male che non volevi litigare! Kaito Kid è mio! Capito?!» sbottò il detective dell'ovest, facendo un passo intimidatorio verso di lui. 
 
Hakuba: «Mpf… Come ci si poteva aspettare da te. Però te l'ho detto che non sono qui per litigare. Per giunta, mi ha invitato un'amica e non potrei mai farla dispiacere.» si scostò e sentì che era sbattuto con una figura più piccola della sua. «La prego di scusarmi.» si voltò verso quella persona. 
 
…: «Non si preoccupi, va tutto bene. Ma veda di stare più attento in futuro.» lo guardò male, poi volse lo sguardo su con Conan, ghignò e andò via con passo celere. 
 
Hakuba: «Che figura…» si mise una mano in faccia. 
 
Heiji: «Ben ti sta! Così impari a cercare di sembrare superiore mentre in realtà non lo sei per niente! Tsk! Moccioso, andiamo dentro e lasciamo stare questo qua?» si voltò verso Conan che era come pietrificato. «K-C-Conan-kun…?»
 
Hakuba: «Cos'ha? Mi sembra scioccato.» lo guardò perplesso. 
 
Heiji: «Ohi, ci sei?» gli appoggiò una mano sulla spalla. 
 
Conan: «Ah!!» sollevò lo sguardo. «Hattori… devo andare!!» si voltò come un lampo e corse a perdifiato dietro la figura che aveva visto poco fa. (N-Non può essere…!!!) 
 
Heiji: «Aspetta, dove corri così all’improvviso??» fece per inseguirlo, ma qualcuno lo afferrò per l'avambraccio. «Che cavolo vuoi ancora, Hakuba?!»
 
Kazuha: «Ma quale Hakuba e Hakuba?! Heiji, cosa stai facendo ancora qui fuori??» sbottò la ragazzina.
 
Heiji: «Aaah?! Che ne sapevo io che eri qua fuo---...» non appena Heiji si voltò a guardarla, non riuscì più a fare lo spaccone come sempre.
 
Kazuha aveva un abito lungo e particolarmente ampio. Heiji non l'aveva mai vista sotto questa luce. 
 
Heiji: (Kazuha ha sempre avuto delle scollature abbastanza gentili, ma questa le vince tutte…) deglutì e il tempo per lui si congelò.
 
Era vero che la ragazza era solita vestire con magliette, top o vestiti scollati, ma questa volta era tutto diverso. La magia dell'abito da sera mascherato aveva colpito anche Heiji che non faceva altro che squadrare quel vestito verde smeraldo che lo stava facendo impazzire. Era composto da un corsetto e una gonna. Il primo aveva una scollatura a forma di cuore che non lasciava molto spazio all'immaginazione. Era decorato quasi interamente con dei raffinati ricami floreali bianchi che andavano a creare una splendida fantasia. I lacci nella parte posteriore del vestito erano dello stesso colore dell'abito e si vedeva a occhio che erano stretti particolarmente bene (proprio perché, in realtà, era stata Ran a farlo). La gonna, molto ampia, si estendeva in tre strati: i primi due più piccoli, avevano sul bordo una decorazione con ricami a forma di piccole foglie bianche; mentre il terzo, quello più grande e importante che si trovava alla base, riprendeva i decori floreali del corsetto. Aveva una collana d'oro bianco con un ciondolo a forma di fiore che si avvicinava abbastanza alla cavità del seno. Aveva anche degli orecchini floreali pendenti che risplendevano. La sua maschera era dipinta di un giallo molto chiaro ed era impreziosita dai bordi che avevano applicate su di loro delle pietre luminose. La cosa che più fece strabuzzare gli occhi al giovane detective dell'ovest, seno a parte, fu che la ragazza era diversa dal solito non solo per il vestito, ma anche perché aveva tenuto i capelli sciolti. Erano semi raccolti e legati dietro con un fermaglio di perline bianche, anche questo a forma di fiore.
 
Heiji: (Kazuha… È sempre stata così bella…?) pensò mentre restava imbambolato. (Le sue guance sono così rosee… ci avrà messo su un sacco di trucco.) fece un sorriso sincero, che gli veniva dal profondo del cuore. (Questa è la ragazza che amo. È uno splendore.) le accarezzò i capelli con una mano. (Come sono morbidi, sembrano quasi seta… e i suoi occhi… sono così luminosi…) deglutì di nuovo e le fissò le labbra.
 
Kazuha: «Ohi!! Heiji, ci sei?!» chiese al ragazzo che per descriverlo al meglio, sembrava ubriaco. 
 
Anche lei, tuttavia, arrossì nel vedere l’amico d’infanzia in dei panni che non avrebbe mai immaginato di vedere. Lui che solitamente era sempre impetuoso, stavolta, sembrava in ordine e le pareva quasi un miraggio.
 
Heiji: (Sono sul rosso fragola… mi viene voglia di mangiarle…) afferrò Kazuha per le spalle e continuò a guardarle le labbra. (Kazuha…) 
 
Kazuha: «Mi sto preoccupando, scemo…» lo guardò seriamente impensierita. «Ti è successo qualcosa?»
 
Heiji: «Kazuha… io...» arrossì ancora di più. 
 
Kazuha: «Heiji…» arrossì anche lei. (Può essere che Ran-chan non si sbagliasse? Ma Heiji… non può essere che gliene importi in quel senso di me…) 
 
Heiji: «…» la guardò intensamente negli occhi e, subito dopo, lo sguardo gli cadde sul seno. (...Non…) 
 
Kazuha: «Se non mi rispondi chiamo aiuto, eh?!» lo guardò davvero preoccupata. (No… dicevo che era impossibile… questo… avrà qualche problema…) lo guardò in modo obliquo. 
 
Heiji: «Ah…!» sentì che stava cominciando a perdere sangue dal naso. «La giacca!!!» si tolse la giacca e la appoggiò sulle spalle della ragazza. «Sicuramente stai morendo di freddo! Sei così… scollata... che solo uno scemo non se ne accorgerebbe!» esclamò precipitosamente mentre le dava le spalle. «Vai dentro, ti raggiungo subito.»
 
Kazuha: «Spero che non sia una di quelle volte dove poi scompari… ci tengo, Heiji… a dopo.» disse arrossita.
 
Heiji: «Sapessi quanto ci tengo io…» mormorò mentre si copriva il naso. 
 
Kazuha: (Può essere che abbia detto…!!) arrossì ancora di più. (Che scemo...) sorrise dolcemente. «Non ti do più di cinque minuti, chiaro? A tra poco!» di strinse nella giacca e corse all'interno della villa. 
 
Heiji: (Ho bisogno di un bagno…) alzò lo sguardo verso la statua, notando che nel frattempo Hakuba era andato via. (Quante cose da fare… sarà dura.)

Intanto, Conan, che era scattato come un fulmine seguendo la persona con cui era sbattuto Hakuba, stava continuando a cercarla. Si guardò intorno, a destra, a sinistra, in avanti. Ma niente. Questa persona sembrava come scomparsa.
 
Conan: (Dove sarà andata?! Ma poi… perché?!) pensò dentro di sé. 
 
Correva a perdifiato, l'aveva totalmente persa di vista.
 
Conan: «Anf… Anf…» si avvicinò all'entrata della villa, dove c'era la servitù pronta ad accoglierlo. 
 
Anche se erano in tanti, si avvicinò solo un giovane maggiordomo che si chinò verso di lui. 
 
Maggiordomo: «Buonasera, posso aiutarla?» disse con un tono di voce molto leggero ed educato. 
 
Conan: «Sì… Cioè…» continuò a guardarsi intorno. (No, è meglio che non ne parli con nessuno. La priorità è capire cosa diavolo significa e poi procedere.) 
 
Maggiordomo: «Sì…?» lo guardò perplesso, pensando che si fosse perso. 
 
Conan: «No, niente… È che… non avete un registro degli invitati? Deve esserci anche il mio nome, no?» chiese escogitando un piano. 
 
Maggiordomo: «Sì, in realtà c'era. Però, il nostro padrone ha deciso di far entrare chiunque, a patto che sia mascherato.» lo guardò accennando un sorriso. 
 
Conan: «Ma così non potrebbe essere pericoloso?» domandò con innocenza. (Adesso si spiega tutto…) acuì lo sguardo. 
 
Maggiordomo: «Già. Anche tutti noi ci siamo chiesti lo stesso… Tuttavia, gli ordini non vanno discussi. Se al nostro padrone va bene così, allora… non possiamo farci niente.» asserì dispiaciuto. 
 
Conan: «Capisco…! Sarà divertente lo stesso! In fondo, il vostro padrone è amante dei felini, giusto? Insomma, la statua che c’è fuori ha con sé un gatto, e anche l'espositore degli zaffiri ha la stessa forma!» continuò a interrogarlo. 
 
Maggiordomo: «Non so come risponderti, piccolo. Qualche mese fa ti avrei detto prontamente di sì. Ma a oggi… non lo so.» affermò. 
 
Conan: «Eeeeh? Ma allora, come mai tutti questi gatti?» osservò cercando di fingere stupore. 
 
Maggiordomo: «In realtà---»
 
…: «Perché non lo chiedi direttamente a lui, moccioso?» disse una voce abbastanza acuta.
 
Conan: «Mh?» si voltò. «Sonoko nee-chan, Kyogoku-san! E poi…» lentamente, gli occhi del bambino finirono con l'incontrare quelli della sua innamorata. 
 
Ran: «Finalmente sei arrivato...» disse in preda all'imbarazzo.
 
Makoto: «Ciao, ci rivediamo.» sorrise, anche se non nascondeva di essere un po’ turbato a causa dell'abito appariscente della fidanzata. 
 
Sonoko indossava un vestito lungo e bordeaux, interamente scollato e senza maniche, ricamato di nero. Questi erano più accentuati nella parte del décolleté, dove formavano dei disegni simili a quelli delle colonne greche in stile corinzio. Ai fianchi aveva un lungo strascico con balze di colore nero. Questo era allacciato sulla vita con delle piccole rose nere e, applicate su di esse, c’erano delle perline bianche come decorazione. La sua maschera sembrava quella di un gatto nero, anche se era composta in modo particolare. Intorno al collo aveva una costosissima collana a girocollo con diamanti e perle, come conviene a una ragazza del suo rango. Portava anche un bel cappello bordeaux abbastanza ampio con pizzi e merletti neri. Il suo fidanzato, Kyogoku Makoto, invece, aveva uno smoking molto sobrio, di colore nero. La camicia era bianca e la cravatta sempre nera, come anche le scarpe in vernice. La sua maschera era uguale a quella di Sonoko, la quale le aveva scelte insieme precedentemente per fare coppia con lui. 
 
Conan: «Ciao…» arrossì di colpo vedendo Ran. «Mi dispiace se ho fatto tardi…» si guardò intorno. «Sera nee-chan non è ancora arrivata?»
 
Ran: «Sì, è arrivata, ma ci siamo perse di vista poco fa… Kazuha-chan, invece, aveva visto Hattori-kun fuori e gli era andata incontro.» lo guardò più intensamente. «Allora? Che ne pensi?»
 
Conan: «Eh… Il… il vestito ti sta davvero bene!» esclamò il bambino. (Anche se avrei preferito una scena diversa… Ora come glielo dico che Shinichi non…!!! Ho dimenticato di farlo!!! Ho dimenticato di fare ogni cosa… Anche tutti i propositi che avevo nei confronti di Hattori!!! Spero che Kazuha sia stata clemente con lui...) 
 
Ran: «Grazie… Però, mi riferivo a ciò che ti ha detto prima Sonoko.» rispose imbarazzata. 
 
Conan: «Sì, certo…!» accennò una risata. «Sonoko nee-chan, potresti dirmi dove lo posso incontrare?»
 
Sonoko: «Certo! Adesso ti ci porto io, è insieme a un suo collega e allo zio. Sicuramente, anche lui sarà felice di vederti!» annuì incrociando le braccia al petto. 
 
Ran: «Bene, andiamo?» guardò Conan tutta felice. 
 
Sonoko: «Cos'è tutta questa fretta? Non avevi detto che volevi aspettare Shinichi-kun?! Quel cretino non è ancora arrivato!!» sbottò su tutte le furie. 
 
Makoto: «Calmati… forse avrà avuto un contrattempo.» cercò di tranquillizzarla. 
 
Sonoko: «Ma hai visto che ore sono?! E io che mi ero persino presa la briga di mandargli le foto di Ran! Tsk!» esclamò arrabbiata. 
 
Ran: «Cosa??» chiese mentre le diventavano rosse perfino le punte delle orecchie. 
 
Sonoko: «Uffa, Ran… era per convincerlo a venire!! Era a fin di bene!» cercò di convincere l'amica. 
 
Ran: «Non c'è bisogno, davvero… tanto non verrà.» disse in modo consapevole. 
 
Conan restò in silenzio perché non aveva potuto fare niente per cambiare le carte in tavola, anche se ci aveva provato con tutto se stesso. 
 
Sonoko: «Come fai a dire una cosa del genere se lui stesso ti aveva affermato il contrario?» rispose impettita. 
 
Ran: «Diciamo che me lo sento.» guardò Conan e sorrise. «Andiamo?»
 
Conan: «Certo!» annuì. (Ecco, di nuovo quella sensazione… Che cosa mi stai nascondendo, Ran?!) 
 
Sonoko: «Moccioso, ci sei? Ogni tanto ti blocchi e rimani imbambolato come uno stoccafisso!» lo guardò perplessa. 
 
Conan: «Sì… È che mi stavo chiedendo… Mentre aspettavate Shinichi nii-chan, non è che per caso avete visto una donna che correva tenendo la testa bassa?» domandò tornando al quesito iniziale.
 
Sonoko: «Ti rendi conto di quanta gente ci sia? Sarebbe impossibile notarla!» si appoggiò le mani sui fianchi. «E comunque, una persona che corre con la testa bassa non preannuncerebbe niente di buono… non portare sfiga come sempre!» 
 
Makoto: «In realtà, sarebbe proprio al contrario, Sonoko-san. Se una donna entrasse qui di corsa, in mezzo a tutti questi invitati, darebbe nell'occhio proprio perché finirebbe con lo spingere qualcuno, no?» disse mostrando uno sguardo serio.
 
Sonoko: «Hai ragione, Makoto-san!!» si avvinghiò al suo braccio. «Quanto sei figo!!» esclamò mentre gli occhi le diventarono due grandi cuori. 
 
Kazuha: «Ran-chan!!» si avvicinò da dietro di lei e la prese per mano. 
 
Ran: «Kazuha-chan, mi stavo preoccupando…! Dov'eri finita? Hattori-kun?» le chiese guardandola negli occhi. 
 
Kazuha: «Non lo potresti immaginare mai!! L’ho tenuto d’occhio perché non volevo perderlo di vista… o avevo paura che si sarebbe ficcato in qualche guaio e sarebbe scomparso per tutta la serata…!» sorrise radiosamente. «Guarda!» le fece notare la giacca che aveva sulle spalle.
 
Ran: «Ohoh...» la guardò di sottecchi. «È la sua, vero? Ti si addice!» esclamò entusiasta.
 
Kazuha: «Beh...» arrossì ancora di più. «Pensava che potessi avere freddo… È stato stranamente gentile...» si fermò a riflettere. «Aaah!! È già arrivato!!» indicò un punto della stanza con gli occhi.
 
Ran: «Eccolo lì! Sta venendo di qua!» sorrise. «Sembra che si sia fatto bello per te!» le fece l'occhiolino. 
 
Kazuha: «Non posso crederlo… Non voglio farmi false speranze, non più. Te l'ho detto, no?» la guardò con lo sguardo affranto. 
 
Ran: «Però… gli occhi non mentono, luccicano ancora di tanta speranza.» sorrise e le strinse le mani. «Vedrai che il tuo sogno si avvererà!»
 
Heiji: «Quale sogno?» si avvicinò a loro. 
 
Ran: «Quello di…!!!» sgranò gli occhi. 
 
Sonoko: «Aaah!! L'avevo detto io che l'amore non mente!!» esclamò contenta. 
 
…: «Non potevo mancare, no? Ciao a tutti!» disse una voce conosciuta da quasi tutti i presenti. 
 
Ran: «Shinichi…!» restò sbalordita. 
 
Conan: (Ohi ohi, Kid si è già mostrato a quest'ora… non è presto?) lo guardò con lo sguardo bieco e poi spostò gli occhi su Heiji. (Sbaglio o erano insieme…?) 
 
Heiji: «Kudo non mente mai, dovresti saperlo!!» esclamò con una leggera risata e poi guardò Conan, sollevando il dito indice e portandolo sulle labbra. 
 
Conan: (Perché sta aiutando il nemico?! Ohi, Hattori!!!) cercò di tirarlo per un lembo del pantalone. «Vieni un attimo con me, Heiji nii-chan?»
 
Kid!Shinichi: «Ciao Conan-kun! Come, non mi saluti nemmeno?» fece un largo sorriso. 
 
Conan: «Giusto. Ciao, Shinichi nii-chan.» lo guardò storto.
 
Kid!Shinichi: «Che brutta faccia…» gli tirò le guance. «Dato che ci vediamo così di rado, perché non vieni un attimo con me? Per stasera è meglio che i bambini stiano lontani dai guai, non sei d'accordo?» lo guardò cercando di trattenere le risate. 
 
Conan: «Non capisco se vuoi prendermi in giro oppure altro… Ma va bene la prima, immagino.» lo guardò storto. 
 
Heiji: «Dai, non litigate!! Piuttosto, Kudo, andiamo. Mi dovevi parlare?» guardò Conan. 
 
Kid!Shinichi: «Assolutamente no, Hattori. Volevo fare due chiacchiere con questo bambino qui, ma dato che non è interessato, allora dov'è che stavamo andando?» volse lo sguardo su Sonoko. 
 
Conan: «Ho detto che andava bene la prima, nel senso che se mi volevi dire qualcosa in disparte, sono disponibile!!» sbottò il bambino con gli occhiali. 
 
Sonoko: «Stavamo andando a parlare con il padrone di casa! Sono sicura che potrebbe interessare anche a te, Shinichi-kun!» ignorò Conan e gli diede una leggera gomitata, poi bisbigliò. «Perché non fai un po' di più il romantico con Ran? Eh? Eh?»
 
Kid!Shinichi: «Sto aspettando il momento giusto, o non sarebbe più romantico, no?» le fece l'occhiolino. 
 
Sonoko: «Oh…» lo guardò. (Ma… Perché non mi sembra di parlare con lui…? Sembra così determinato… mi sarei aspettata un "Perché dovrei dirle qualcosa? Non devo aggiungere altro!"... Non è da lui… forse adesso che sono fidanzati, ha qualcosa in serbo per lei…! Vai, Shinichi-kun!!) 
 
Makoto: «Sonoko-san, raggiungiamo tuo zio? Così Conan-kun può conoscere Itou-san… come gli hai detto.» disse con una lente degli occhiali bianca perché aveva visto che la ragazza era arrostita. 
 
Sonoko: «Certo che sì! Andiamo!» indicò di superare le due arcate che si presentavano davanti a loro, separate al centro da due scalinate, una sulla destra e una sulla sinistra, che portavano al piano di sopra, anche se in stanze diverse. 
 
Conan: (Bene… quelle scale servono a raggiungere Ayumi-chan…)  si guardò intorno. 
 
Heiji: (Dobbiamo raggiungere quel piano, ma prima è un bene parlare con questa persona e capire che cosa vuole. O meglio… come fare a interpretare la sua pazzia.) sospirò e guardò Kazuha. (Mi sa che devo aspettare… Inoltre, devo parlare a Kudo…) 
 
Kazuha: «Cosa vuoi, Heiji? Perché mi stai guardando?!» cercò di coprirsi la scollatura. 
 
Heiji: «Io? No! Stavo guardando il vuoto e tu eri messa lì per caso. Non guardavo te, non preoccuparti!» sbottò il detective dell'ovest guardandola male.
 
Kazuha: «Ah… la prossima volta sii più educato e guarda dove non c'è nessuno!!» rispose la ragazza, credendogli sulla parola. 
 
Masumi: «Dai, non vi preoccupate! E andiamo, si sta facendo tardi!» strinse un braccio intorno alle spalle di Kid!Shinichi. «C'è qualcuno che aspetta di conoscere Itou-san, no?» gli fece l'occhiolino. 
 
Kid!Shinichi: «Sì… sto morendo dalla voglia, effettivamente…!» distolse lo sguardo. 
 
Masumi: «Perfetto! Dovremmo essere tutti, quindi andiamo!» esclamò su di giri. «Così poi mi dici chi sei… ok?» gli bisbigliò all'orecchio. 
 
Kid!Shinichi: «Chi dovrei essere, se non me stesso?» le chiese facendo una risata nervosa. 
 
Masumi: «Credo che il sottoscritto non sia l'unico ad aver capito qualcosa.» gli indicò Ran con gli occhi. 
 
Kid!Shinichi: «Ohi, ohi… non capisco cosa tu voglia dire, ma Ran mi sentirà dopo. E comunque, la cosa non ti riguarda nemmeno.» fece uno sguardo bieco. 
 
Conan: (Mi fa impressione… Ma come diavolo fa a somigliarmi così tanto?) sospirò. 
 
Ran: «Dai, muoviamoci.» sorrise e guardò Conan. «Non vorremo fare aspettare Itou-san per troppo tempo, no?»
 
Conan: «No, certo…» cercò di sorridere anche lui. (Non puoi sapere quanto mi dia fastidio la presenza di Kid al mio posto… e ancora più di questo, non poter essere io stesso lì, accanto a te. Eppure…) acuì lo sguardo.

Il gruppone di ragazzi arrivò, così, nella stanza del ballo, ovvero, nella sala principale della villa. Era maestosa, avrebbe lasciato a bocca aperta chiunque per quanto era ampia e decorata. La volta aveva una serie di lampadari in cristallo. Le pareti erano rivestite da una carta da parati in stile classico, damascata color oro, e contenevano dei quadri dalle cornici preziose. La cosa curiosa di questi quadri era che nessuno di essi era conosciuto, perché nessuno era stato realizzato da un pittore famoso. I soggetti variavano di quadro in quadro, ma la maggior parte era composta da nature morte. I tavoli, corredati di sedie, erano posti soltanto in alcuni lati della stanza e facevano da cornice alla sala, lasciata quasi totalmente vuota per consentire a tutti di poter danzare. Una parte di essa era composta da un'enorme vetrata che dava sul giardino. Nel resto della stanza c'erano delle finestre con drappeggi pregiati. La musica era effettivamente suonata dal vivo tramite un'orchestra, come avevano supposto Conan e Heiji nell'arrivare lì. Anche i musicisti e il personale erano interamente mascherati, ciononostante, i loro abiti erano consoni ai loro ruoli e quindi non si mescolavano in mezzo agli invitati. Venivano serviti dei drink sia alcolici che non.
 
Conan: «Era esattamente come la immaginavo…» si guardò intorno a bocca aperta. 
 
Kid!Shinichi: «Wooow! Adesso l'intuito ti consente anche di prevedere come sono le stanze, non solo chi è il colpevole… capisco, capisco.» guardò il bambino ridendo. 
 
Conan: «Hai capito quello che volevo dire, no? Allora, appena finiremo di discutere con quest'uomo…» ricambiò lo sguardo con gli occhiali opachi. 
 
Masumi: «Cosa? Potete includere anche me?» appoggiò un braccio intorno alle spalle di Kid. 
 
Kid!Shinichi: «Se non la smetti di addossarti a me, sembreremo una coppia. E se non lo sai, sono già fidanzato.» la guardò male. 
 
Masumi: «Mpf… Ahahah!» scoppiò a ridere. «Ti sembro tanto scemo?» 
 
Kid!Shinichi: «No, affatto.» la riprese. (E il problema è proprio questo.) sollevò gli occhi al cielo. 
 
Masumi: «Capisco che questo abito possa indurre le persone a pensare male, ma forse… preferisci che vada da Ran-kun?» si portò una mano sul mento. 
 
Kid!Shinichi: «Ecco, mi sembra una buona idea!» annuì. «Anche se… non so quanto potrebbe esserne entusiasta lei.»
 
Masumi: «Beh! Guarda che abito da sballo ho scelto!» lo indicò. «Sembra la divisa di un militare, vero? Ho anche la spada!» la sguainò. 
 
Kid!Shinichi: «Ehm… attenta a dove la metti!» agitò le mani. (Mi hai già picchiato in passato, non è che abbia tanta voglia di bissare…) 
 
Conan: (Immagino che questo vestito sia perfetto per Carnevale… Ma almeno ha la maschera…) fece una risata nervosa. 
 
Masumi: «Non ti preoccupare, per stasera non ti infilzo!» gli fece l'occhiolino. «E comunque, me la cavo meglio con le mani e i piedi!» esclamò orgogliosa. 
 
Kid!Shinichi: «Vuoi che mi complimenti con te?» chiese con un tono che rasentava la disperazione. (Ripeto che ho già sperimentato, lasciami in pace…!) 
 
Sonoko: «Shinichi-kun, Sera-chan, moccioso!! Venite un attimo?» li chiamò la ragazza. 
 
Masumi: «Arriviamo!!» guardò Kid. «Sto ancora aspettando.» raggiunse Sonoko. 
 
Kid!Shinichi: «Niente, in questi giorni sono stato totalmente sfortunato.» mormorò. 
 
Conan: «Non che non ti capisca…» mormorò anche lui mentre insieme si avvicinavano a Sonoko e agli altri. 
 
Heiji: «Oh, finalmente!!» lamentò il ragazzo. 
 
Jirokichi: «Guarda qui chi c'è! Kid-Killer! È un piacere rivederti!!» lo accolse calorosamente. 
 
Conan: «Anche per me è lo stesso!» esclamò in modo squillante. 
 
Jirokichi: «Stavo per presentare il padrone di casa ai tuoi amici, quindi ne approfitto.» volse una mano verso un uomo dalla statura media, vestito di bianco e nero. «Lui è il mio caro amico Itou Mitsunari.»
 
Davanti a lui si parava la figura di un uomo dai capelli corti e leggermente spettinati. Aveva i baffi ed era l'unico in tutta la stanza che non indossava una maschera. Sembrava quasi un cosplayer di Edgar Allan Poe, anche se i suoi tratti erano indubbiamente asiatici. 
 
Itou: «Buonasera, è un piacere conoscervi e, soprattutto… È un piacere conoscere te, giovane detective.» si chinò verso Conan. «Jirokichi mi ha parlato di te in modo esauriente. Sembri un bambino davvero interessante.» disse con una voce molto calma e rilassata. 
 
Conan: «Grazie… Ma ciò che faccio non è niente di che! Ci sono dei detective liceali che lo fanno meglio!» lo guardò con una goccia di sudore che gli scendeva giù dal viso. 
 
Hakuba: «Si riferiva a te perché sei un bambino.» esclamò in modo saccente. 
 
Conan: (Di nuovo lui?) lo guardò storto. 
 
Kid!Shinichi: «Gulp!» deglutì. (Ma che cavolo, Hakuba!! Di nuovo?? Che vuoi dalla mia vita?! Torna in Inghilterra o dove vuoi, ma non mi intralciare!!) imprecò dentro di sé. 
 
Itou: «Eheh… come ha detto Saguru, lo dico perché riesci già a tenere testa a un ladro alla portata di Kaito Kid. Non mi sembri essere affatto un bambino nella norma.» disse con uno sguardo che sembrava in realtà riflettere. 
 
Heiji: «Ha ragione lei! Ma lui fa così perché è il mio assistente! Gioca e mi imita!» cercò di sdrammatizzare perché sentiva un'aria pesante circondare tutti i presenti. 
 
Jirokichi: «Ragazzo, non sai cosa dici. Tutte le volte che Kaito Kid si è fatto vivo, tu non c'eri! E se c'eri ti sei fatto giocare da lui!!» inveì contro il detective dell'ovest. 
 
Itou: «Su, su… non c'è bisogno di litigare. Più che altro… questo giovane ha lo sguardo che mi ricorda quello di mia figlia, la più piccola. Anche lei era particolare.» affermò cercando di fare un sorriso. 
 
Sonoko: «Ah, mi dispiace…» disse dispiaciuta. 
 
Itou: «È tutto a posto.» annuì. «Probabilmente doveva andare così.»
 
Heiji: (Cosa…? Che sua figlia è morta?) lo guardò senza emettere alcun suono.
 
Conan: «Mi dispiace tanto per la sua famiglia…» mise il broncio.
 
Itou: «Grazie, piccolo. Io non riesco a trovare la pace in nessun modo. Ma grazie all'aiuto di un mio fedele collega, sto riuscendo, anche se a tentoni, a capire cosa fare.» sospirò. 
 
Makoto: «Deve essere doloroso, ma non lasciarsi andare è la cosa migliore.» lo guardò dispiaciuto.
 
Itou: «Ci ho provato con tutto me stesso. È difficile… troppo. Ma è stata davvero una fortuna che ci fosse lui.» annuì contento. «Poi anche la servitù… tutti continuano a starmi accanto.»
 
Hakuba: «È anche per loro che ha indetto questo ballo? Intendo… perché è grato?» cercò di andare al punto, incuriosito dalla questione del gatto nero di cui gli aveva parlato Conan. 
 
Itou: «È principalmente per mostrare a tutti i miei zaffiri. Proprio in questo brutto periodo ho ideato qualcosa che mi piace e ne ho approfittato.»
 
Kazuha: «L'espositore, giusto? È davvero carino, dato che dovrebbe avere la forma di un gatto!» esclamò entusiasta. 
 
Itou: «Sì. È stato grazie a un gatto nero che io e mia moglie ci conoscemmo molto tempo fa. La volevo omaggiare, anche se ormai…» abbassò lo sguardo. 
 
Ran: «Sono sicura che non importa il luogo… ovunque si trovi sua moglie, è sicuramente felice di questo regalo che ha voluto farle. Proprio perché, anche se non c'è più con il corpo, c'è e ci sarà per sempre con il cuore e la mente.» gli appoggiò una mano sulla spalla. 
 
Itou: «…» guardò Ran. «Ti ringrazio.» accennò un sorriso. 
 
Ran: «Non deve.» sorrise anche lei. «Lo penso davvero che queste persone non ci abbandonano mai.»
 
Itou: «Capisco... Ah, se potete scusarmi un attimo.» fece un cenno con la mano e raggiunse un uomo poco più lontano da lì. Dopo aver scambiato delle brevi frasi, tornò dagli altri insieme a lui. «Quest’uomo è il caro collega che vi dicevo prima. Ci tengo a presentarvelo.» guardò Jirokichi. 
 
Jirokichi: «Così ci rivediamo, Tsukimi!» gli diede una pacca sulla schiena.
 
Tsukimi: «Già.» annuì. «Piacere di fare la vostra conoscenza. Mi chiamo Tsukimi Ryu. Sono il nuovo presidente delle aziende di Itou-san.»
 
Era un uomo sulla quarantina, con un'aria cortese e un tono di voce piuttosto basso. Aveva un abito nero, composto da giacca, camicia, cravatta, pantalone e scarpe totalmente nere. Anche la maschera era nera ed era molto semplice, quasi ad andare in contrasto con la preziosità delle stoffe usate per il completo. 
 
Conan: (Tsukimi… dove l'ho già sentito questo nome…?) pensò mentre squadrava l'uomo.
 
Masumi: «Piacere. Vedervi insieme sembra quasi un miracolo. Sui giornali è sempre apparso lei o sbaglio, Tsukimi-san?» lo guardò negli occhi.
 
Tsukimi: «No, io sono apparso molto relativamente. Solitamente è chi si occupa delle pubbliche relazioni che si fa vedere di più.» affermò. 
 
Heiji: «Quindi adesso farà come chi l'ha preceduta e resterà nell'ombra?» lo guardò incuriosito. 
 
Tsukimi: «Non credo. Diciamo che, anche se non mi dispiace apparire sui giornali, preferisco tenere la vita privata una cosa a parte.» cercò di giustificarsi. 
 
Sonoko: «Vedo che ha una fede, è sposato?» chiese curiosa. «Sua moglie dove l'ha lasciata?» si guardò intorno. 
 
Tsukimi: «Sì, sono sposato. Ma stasera mia moglie non è riuscita a essere presente.» sostenne dispiaciuto mentre Itou restò in silenzio. 
 
Conan: «Peccato, i balli in maschera non ci sono mica tutti i giorni! Sicuramente si sarebbe divertita un mondo!» esclamò con tono di rammarico da bambino. 
 
Tsukimi: «Non fa niente, non ci preoccupiamo di cose del genere.» sorrise. «Purtroppo lei aveva degli altri impegni e non siamo riusciti a conciliare il tutto.»
 
Conan, Heiji, Masumi, Hakuba e Kid!Shinichi: (Bugiardo, i suoi occhi lo dicono… sta mentendo.) 
 
Itou: «Ma dite un po'... Stavo pensando di fare il mio discorso per questa serata tra una mezz'oretta… In modo da poter esporre a tutti il mio punto di vista sulla creazione dell’espositore. E anche, ovviamente, per mostrare gli zaffiri.» disse cambiando argomento. «Perché non ne approfittate per danzare un po’?»
 
Sonoko: «Ma certo!» si strinse al braccio di Makoto che arrossì sul colpo. «Noi andiamo!»
 
Makoto: «Sonoko-san… avrei preferito chiedertelo, come si conviene.» la guardò dispiaciuto.
 
Sonoko: «Sei sempre in tempo.» lo guardò negli occhi, arrossendo.
 
Jirokichi: «Io aspetto che arrivi la mezzanotte e con lei… KAITO KID!!!» esclamò euforico. «Ma attenderò con ansia anche il tuo discorso.»
 
Kid!Shinichi: «Giusto!! Giusto…» guardò Conan. 
 
Hakuba: «Con grande piacere.» sorrise orgoglioso. «Vado a cercare la mia dama, anche lei, a volte, sembra essere presa solo da Kaito Kid…» sospirò. (Potesse sapere che ci ha a che vedere praticamente tutti i giorni.) 
 
Kid!Shinichi: «Che bella figura che ci fai a venire a un ballo in maschera con una che pensa a un ladro e a te non ti calcola proprio!» disse con tono canzonatorio. 
 
Hakuba: «Mh?» si avvicinò a lui e bisbigliò al suo orecchio. «Kudo Shinichi mi parla per la prima volta e lo fa in un modo del genere? Perché sei tu, no? Cos'è, ti piace Aoko-san, per caso?» lo derise. 
 
Kid!Shinichi: «No, non mi potrebbe mai piacere una come lei!» fece spallucce, seccato.
 
Hakuba: «Ooh… meglio per te, allora.» fece un inchino e si allontanò lentamente. (Non vorrei credere che in realtà…) sorrise malefico. (È lui...)
 
Kid!Shinichi: «Ma chi la potrebbe mai volere una come quella?!» sbottò. 
 
Ran: «Ricorda chi sei, Shinichi. Rimani al tuo posto!» gli pestò un piede. 
 
Kid!Shinichi: «Aaaaah!!» imprecò. «Scusa, Ran… dovevo essere posseduto da qualcosa…»
 
Heiji: «Sì, dalla tua stupidità.» disse ridendo sotto i baffi. 
 
Conan: «Ahah-Ah.» imitò male una risata.
 
Itou: «Allora, a più tardi.» sorrise e si allontanò. 
 
Tsukimi: «Vado anche io. È stato un piacere.» si inchinò.
 
Heiji: «Sì…» acuì lo sguardo. «È stato davvero un piacere anche per me.» si inchinò anche lui e si avvicinò a Conan. «Vieni un attimo con me?»
 
Conan: «Aspetta. Devo prima parlare con questo qua.» indicò Kid!Shinichi. 
 
Kid!Shinichi: «Si dia il caso che… devo andare in bagno.» guardò Ran. «Ti prometto che ci sarò per almeno un ballo!» le fece l'occhiolino. 
 
Ran, alterata, cercò di darsi un contegno e lo portò leggermente in disparte.
 
Ran: «Ma chi ti vuole? Faresti meglio a starmi lontana.» lo guardò storto, avvicinandosi a lui. «Non ti denuncio solo perché voglio aspettare che ti togli questo travestimento da Shinichi, sappilo… Kaito Kid.» bisbigliò all'orecchio del ragazzo. 
 
Kid!Shinichi: «Ma cosa stai dicendo, Ran? Ahahah…» cercò di sdrammatizzare. «A dopo!» la salutò con la mano e andò in bagno. 
 
Conan: (Stupido…) lo seguì. 
 
Heiji: «Aaah, ci vado subito anche io!!» corse dietro i due. 
 
Kazuha: «Non hanno mai niente di meglio da fare che andare in bagno, eh?» guardò Ran. «Ran-chan, andrà tutto bene!» le strinse le mani. 
 
Ran: «Certo che sì.» ricambiò la stretta e sfoggiò un bel sorriso. «Tifo sempre per te!»
 
Kazuha: «Mmmmh… vediamo…» arrossì e distolse lo sguardo poco dopo. 
 
Ran: «Ma no… Se non è stasera, quando accadrà che potrai vedere Hattori-kun così elegante?» le strinse più forte le mani. «Sono certa che significa qualcosa e che è la volta buona!»
 
Kazuha: «Grazie, Ran-chan… Mi supporti con tutta te stessa, e poi va sempre a finire quel cretino di Heiji fa tutto tranne che calcolarmi… Questa volta proverò a fidarmi di te...» cercò di essere positiva.
 
Ran: «Così si fa! Sono sicura che andrà tutto per il meglio.» sorrise gentilmente.
 
Kazuha: «In caso, non mi resterà altro da fare che lasciar perdere definitivamente...» sospirò.
 
Ran: «Ehm… Vedremo! Ma spero vivamente che non accada niente del genere! Ah… scusami un attimo, Kazuha-chan…» si avvicinò a Masumi che stava andando in bagno, dietro ai ragazzi. «Potrei parlarti di una cosa?»
 
Masumi: «E-Eh?! Sssssì, dimmi!» esclamò dopo essere saltata in aria per lo spavento. 



Intanto, in bagno… 
 
Kid!Shinichi: «Cose da pazzi…» prese Conan e si chiuse dentro la stanza con lui, mentre Heiji era rimasto fuori. 
 
Conan: «Non ho capito ancora cosa puoi mai volere da me, Kid. A parte essere arrestato, certo.» lo osservò con sguardo bieco. «Perché ti stai spogliando?»
 
Kid!Shinichi: «In realtà, non dovrei nemmeno dirtelo, ma dato che non ti faccio favori, già che sei tu quello che me ne deve un miliardo, te lo dico lo stesso.» tese una mano verso di Conan. «Questo è per te.» ciò che aveva in mano era una scatolina elegante, di quelle che solitamente nascondono degli anelli di fidanzamento. 
 
Conan: «Eeeeh?!» lo guardò traumatizzato. «Ohi, cosa significa?!»
 
Kid: «Tu prendila e basta, maledizione!! Non ho tempo da perdere!» tese ripetutamente l’oggetto. «È stata quella ragazzina, la bambina con i capelli rossi, la tua amichetta a darmela. Era fuori dalla villa per accertarsi di non so cosa insieme a un uomo che non ho visto bene. Purtroppo, la sfiga ha voluto che mi sgamasse e che mi minacciasse. Maa~ Non è che io sia così tanto sprovveduto, sai?» cercò di darsi un tono.
 
Conan: «Non capisco, cosa significa? Spiegati meglio.» prese la scatolina in mano. (Che sia…) 
 
Kid: «Quando ha visto che mi stavo aggirando furtivamente, nonostante il travestimento, mi ha detto con la sua faccina stizzita "Se non mi obbedisci, ti denuncio, sappilo."» imitò le movenze e l'espressione della bambina. «E io le ho risposto che non me ne poteva importare di meno, dato che anche lei stava per fare qualcosa di illegale entrando in una proprietà che non è la sua, nonostante non fosse ricercata dalla polizia.» fece spallucce. «Si è messa a ridere, nemmeno lo fosse davvero!»
 
Conan: (No, certo… non è ricercata dalla polizia, ma dall'Organizzazione Nera, sì.) lo guardò facendo una risata nervosa. 
 
Kid: «Quindi mi ha detto "Ti propongo un patto", stavolta era molto seria in viso, avevo capito che mirava a questo sin dall'inizio! E ha continuato "Dovrai pur attuare un piano per rubare quegli zaffiri, no? Ti posso fornire un'identità per addentrarti in questo posto senza destare sospetti, la sera del ballo."» annuì, incrociando le braccia al petto. «Ed ecco il nostro patto. Lei mi avrebbe dato questa identità da usare, mentre io le avrei fatto il grandissimo favore di darti un regalino per questa serata.» disse quasi recitando. «Ha aggiunto "Deve soffrire lentamente…"» scoppiò a ridere. «Mi ha quasi fatto paura! E poi ha anche voluto un mio contatto, affinché potesse darmi questa scatolina in modo che nessuno sapesse niente. Ovviamente non le ho fornito il mio numero personale.» annuì. 
 
Conan: «Aspetta… quindi, ciò significa che ha fatto tanto la preziosa per niente? Perché mi ha preso in giro?! Ma ne valeva davvero la pena?!» lo guardò perplesso. 
 
Kid: «Non ne ho idea. Ti so soltanto dire che sono felice di non averci a che fare. Sono già messo abbastanza bene con altre bisbetiche della mia età. Tsk! Accettare l’invito di Hakuba… è stato un colpo basso.» mormorò mentre indossava una tutina nera. «È arrivato il momento che io vada.»
 
Conan: «Ugh… quello… non è tipo... il cosplay di Chat Noir? Quel personaggio di cui parlavano i bambini in questo giorni?» lo guardò ridendo. 
 
Kid: «Ssssh!!» si poggiò un dito sulle labbra. (La maschera mi serve e la tutina nera mi aiuterà a camuffarmi meglio nell'oscurità… fin quando non potrò fare la mia entrata in scena.) aprì la finestra. «Ci vediamo più tardi, Meitantei.»
 
Conan: «Mah… Vattene, che ho da fare!» lo scacciò. 
 
Kid: «Fate davvero parte di una pessima razza, voi tsundere!» uscì dalla finestra. 
 
Conan: «E me lo dice uno con quella poker face?» chiuse la finestra e aprì la scatolina, contenente una pillola di APTX4869. «Questa… me la paghi, Haibara.» la ingoiò più velocemente che poteva mentre Heiji entrava in bagno e richiudeva la porta a chiave. 
 
Heiji: «Ohi, Kudo...» si avvicinò a lui. «Ho sentito tutto quello che ti ha detto. Certo che quella piccola strega non si smentisce mai.» sbuffò.
 
Conan: «Sì… Non la comprendo, davvero. Ma sicuramente ha fatto una cosa del genere affinché--- uugh… Aaargh…!!» si portò una mano al petto.
 
Heiji: «Eccoci…» sospirò. «Non ti preoccupare, se dovesse accadere qualsiasi cosa, ci sono io a sostenerti!»
 
Conan: «Hat---!! Aaargh!!!» si contrasse accasciandosi al suolo.
 
Heiji: «Maledizione… alla fine va a finire semp---»
 
Mentre Conan si apprestava a ritornare Shinichi, qualcuno bussò alla porta.



In quel momento, Ran continuava a parlare con Masumi.
 
Ran: «Ecco… e poi stavo notando che c’è una persona che non fa altro che fissarti da quando ti ha vista...» bisbigliò in modo che non la sentisse nessuno.
 
Masumi: «Eh? A me?» si indicò. «Effettivamente, ho notato che c’è un tizio che mi sta guardando da un po’ di tempo, ma dato che non ho idea di chi sia… forse mi ha scambiato per qualche suo vecchio amico?»
 
Ran: «In questo caso, non sarebbe venuto a salutarti?» la guardò spostando lo sguardo su quella persona.
 
Masumi: «Non saprei, forse sì… Ma mettiamola così, se è intenzionato ad avvicinarmi per avere un compagno per la serata, che venga pure!» accennò una risata. «Adesso scusa, devo andare in bagno!» esclamò con una certa fretta.
 
Ran: «Aspetta… Più che altro… Non è che magari è un tuo fan o qualcosa del genere? In fondo, dopo la gita, un sacco di persone hanno parlato di te a scuola!» cercò di insistere.
 
Masumi: «Non credo, non c’è mai stato nessuno che mi abbia detto niente del genere...» la guardò con una goccia di sudore che le scendeva giù dalla guancia.
 
Kazuha: «Cosa? Cosa?» si avvicinò. «Riguarda quel signore laggiù, vero?» lo indicò con lo sguardo. «È davvero regale, sembra quasi un principe per com’è vestito!»
 
Masumi: «È vero, ma ricordiamoci sempre che ha una maschera sul viso, magari è lì che medita di uccidere qualcuno.» accennò una risata.
 
Ran: «Io non credo…» guardò verso il bagno.
 
Kazuha: «Vuoi che venga con te, in caso? Perché non vai a chiedergli cosa vuole?» sorrise.
 
Masumi: «Perché non m’interessa… e perché devo andare dove sta guardando Ran-kun, ovvero, in bagno. Quindi scusatemi un attimo, ok?»
 
Kazuha: «Ma certo, fai pure! Quasi quasi ci vado anche io… Ran-chan, tu che fai?» chiese alla ragazza che sembrava quasi ipnotizzata.
 
Masumi: «Ran-kun…?» si voltò da quel lato anche lei e vide tornare Heiji e Shinichi.
 
Heiji: «Cosa c’è? Non mi dite che ci stavate aspettando! Non si può andare nemmeno in bagno, eh?» guardò tutte e tre le ragazze sbigottito.
 
Kazuha: «Figurati cosa ce ne può fregare! Niente, sei sempre il solito!» sbottò la ragazza. «Allora, andiamo?»
 
Masumi: «In realtà...» rise. «Ci ho ripensato, mi sa che rimango. Inoltre... non riesco a vedere Conan-kun, che fine ha fatto?»
 
Heiji: «È andato dallo zietto, adesso non so esattamente dove.» si guardò intorno.
 
Kazuha: «Come mai?» lo guardò perplessa.
 
Heiji: «Ha detto che doveva parlargli di qualcosa di importante! Sai com’è fatto.» fece spallucce.
 
Masumi: «Oh, sì che so com’è fatto. Vado a cercarlo, anche io devo parlargli di qualcosa di importante.» assottigliò lo sguardo.
 
Ran: «Aspetta…! Non è meglio se rimani qui…?» guardò Shinichi arrossita.
 
Masumi: «No, no! Lasciami fare~ A dopo!» li salutò con la mano e si allontanò alla ricerca di Conan. (Se non lo trovo da nessuna parte… Aaah, giusto!) prese il cellulare e gli telefonò. (Non ci possono essere dubbi, lui è lì con Ran-kun, quindi…)
 
Sentì il cellulare squillare diverse volte.
 
Masumi: (Bingo…) si formò un largo sorriso sulle sue labbra, quando a un certo punto sentì qualcuno rispondere.
 
…: «Pronto?»
 
Masumi: «Ah, Conan-kun…! Dove sei finito?» continuò a tenere d’occhio Ran e Shinichi.
 
Conan: «Sono dallo zietto… L’avevo lasciato detto a Heiji nii-chan, non mi dire che ha dimenticato di appuntarlo.» sospirò.
 
Masumi: «No, è che… volevo parlarti riguardo il caso.» disse con tono più rilassato.
 
Conan: «Come vuoi, io sono qua. Anche se sto cominciando a dare un’occhiata in giro anche io. Lo zietto mi ha chiesto di fare diverse cose, quindi, se mi devi parlare, sbrigati a farlo.» disse con una certa fretta.
 
Masumi: «Certo, certo! Dov’è che ti trovi?» si guardò intorno.
 
Conan: «Sono vicino al punto dove c’è una colonna… quella più vicina alla porta da dove siamo entrati.»
 
Masumi: «Va bene, ti raggiungo. E non ti allontanare da lì finché non arrivo, d’accordo?» cominciò a farsi avanti tra gli invitati, passando ai lati per non disturbare le coppie che stavano ballando.
 
Conan: «Come vuoi, non ci sono problemi. Anzi, qua ci sono questi due che non fanno altro che litigare, ci troverai presto.» disse infastidito.
 
Masumi: «Non ti preoccupare, faccio in un attimo!» continuò ad avanzare verso la colonna. (In sottofondo, sento che effettivamente quei due stanno battibeccando… Ma è più importante che trovi lui per capire… se c’è davvero...) si guardò intorno e poi vide la colonna. «Eccola!»
 
Conan: «Bene, vedi di muoverti. Riesco a vederti anche io.» si voltò e alzò una mano per farsi notare.
 
Masumi: «Bingo...» chiuse la chiamata e si avvicinò a lui. «Aaah, c’eri davvero!» esclamò dubbiosa.
 
Conan: «Sono qui già da un bel po’.» parlò di spalle, mentre indicava Kogoro ed Eri che si prendevano a parole, anche se cercavano di darsi un certo contegno.
 
Masumi: «Ehm...» diede qualche colpetto di tosse. (Allora era vero… E quel Kudo Shinichi… lui era sospetto...) scosse la testa. «Scusate, potreste dirmi da quanto tempo siete qui con lui?» indicò Conan.
 
Eri: «È da almeno mezz’ora che questo rozzo non mi chiede nemmeno di ballare!» rispose su tutte le furie.
 
Kogoro: «Non ho capito, lasciami bere in pace! Ti ho detto che appena finisco vediamo!» guardò Masumi. «È come ha detto Eri. Il moccioso ci ha detto che stava arrivando dal bagno una decina di minuti fa, quando lei ha cominciato a insultarmi.»
 
Eri: «È l’unica cosa che ti meriti!!» sbottò la donna.
 
Conan: «...» guardò Masumi perplesso.
 
Masumi: «Ah, ho capito!» esclamò mentre rifletteva dentro di sé. (Kudo Shinichi è in realtà qualcuno che gli somiglia o con il suo travestimento addosso… è mascherato, quindi…) guardò Conan meglio che poteva. (La faccia è la sua, c’è poco da fare… Devo indagare su quella persona di prima, allora… È chiaramente lui quello falso.)
 
Conan: «...» continuò a fissarla come a dirle “Cosa vuoi?”.
 
Masumi: «Effettivamente… Mi chiedevo se avessi notato quella persona lì.» la indicò con lo sguardo. «Per caso lo conosci o ti dice niente?»
 
Conan: «Ah!» gli cadde la maschera dal viso e si chinò a prenderla. «No, nulla. Però ti sta fissando. Forse vuole qualcosa da te.» disse disinteressato.
 
Masumi: «Vero? Lo credo anche io!» si mise a ridere mentre, approfittando che il bambino si era chinato, si voltò a controllare se riusciva a vedere che fine avessero fatto Ran e Shinichi. «Va bene, allora vedo che vuole. A dopo!» lo salutò con la mano. (Il viso è al 100% il suo… adesso che l’ho visto chiaramente, è meglio che torni indietro.)
 
Conan: «A dopo.» la salutò anche lui e la vide mentre si allontanava. (Cavolo, non se ne andava più. Kudo-kun me la pagherà per tutto ciò che ho fatto per lui stasera. Yoshida-san… sto arrivando.) pensò mentre nascondeva il farfallino all’interno del vestito, si sistemava la maschera e, infine, usciva dalla stanza.

Era lì, davanti a lei. Ma era quello vero? Il cuore le diceva di sì, tuttavia, non era del tutto certa che non si trattasse solo di un miraggio. Era vero che aveva trovato la sua oasi nel deserto: dopo tanta attesa, ciò che poteva toccare con mano le sembrava così effimero. Eh, già. Ormai aveva capito come distinguere il vero Shinichi da un'imitazione. Tutto stava al suo cuore. Quando aveva visto e riconosciuto Kaito Kid sotto mentite spoglie, aveva esitato per qualche momento, seguito poi dalla consapevolezza. Ciononostante, adesso che il cuore le batteva forte, si sentiva le mani sudate e aveva quasi voglia di scappare, non aveva dubbi che quello fosse il suo fidanzato. Kudo Shinichi, quello vero. L'imbarazzo l'aveva fatta diventare tutta rossa, fino alla punta delle orecchie. Non sapeva nemmeno bene come cominciare un discorso. 
 
Ran: (È venuto davvero…) si strinse una mano sul petto. 
 
Shinichi era lì, con addosso i vestiti che aveva precedentemente indossato chi lo aveva aiutato. Era vestito di bianco, tranne i polsini della giacca e il colletto nella parte alta, che erano azzurri. La giacca era ricamata di un bianco più scuro sul petto, sulle maniche e sul colletto. Essa era chiusa e attillata, con la parte posteriore più lunga rispetto a quella anteriore. Il pantalone era semplice e, sulla vita, aveva una cintura grigia. Anche il fazzoletto che si vedeva appena fuoriuscire dalla chiusura superiore della giacca era grigio. Indossava dei lunghi stivali neri che gli arrivavano sotto il ginocchio. La sua maschera argentea, dalla forma lineare, gli copriva il viso fin sotto gli occhi. 
 
Shinichi: «Scusa l'attesa…» le tese la mano, facendo un inchino.
 
La ragazza notò che alle mani aveva dei guanti neri molto eleganti. Anche lui era piuttosto imbarazzato, ma, dato che il tempo che gli era rimasto per indagare su Ayumi era davvero poco, preferì accorciare i tempi, per quanto possibile. 
 
Ran: «…avrei potuto aspettare per tutta la sera…» guardò la mano tesa del ragazzo. (Sta accadendo… davvero…) la prese con dolcezza con entrambe le mani e volse lo sguardo su di lui con le lacrime agli occhi. 
 
Shinichi: «Su, Ran. Non è questo il momento di piangere, no?» si accarezzò una guancia. 
 
Ran: «Hai fatto tutto questo per me… grazie.» si asciugò gli occhi in modo che il trucco non si rovinasse. 
 
Shinichi: «Beh…» distolse lo sguardo, arrossendo sempre di più. «Dopo che ti avevo detto che sarei venuto, sarebbe stato peggio se non l'avessi fatto, no? E poi…» deglutì. «Ci sono delle cose che vorrei dirti… e… insomma… un discorso che dobbiamo finire dai tempi della gita a Kyoto.» disse mentre gli occhi gli diventavano due puntini. 
 
Ran: «Ah… sì…» diventò paonazza, con gli occhi ridotti a due piccoli puntini neri anche lei. 
 
Shinichi: «E poi, sono cose che non ti potevo mica dire prima che fossimo da soli, no?» cominciò a danzare insieme a lei. 
 
Ran: «Eh?» lo guardò perplessa. 
 
Shinichi: «Lo dicevo perché sembri così tanto emozionata... come se mi avessi visto per la prima volta proprio in questo momento.» sbottò il ragazzo. 
 
Ran: «Effettivamente… Più che altro, è che mi hai stupita. Ma lasciamo perdere… Vorrei solo che tu fossi sincero e mi dicessi ciò che hai menzionato prima. Però… più tardi, adesso balliamo.» disse in modo rilassato. (Lasciamo che lo creda… va bene così.) sorrise radiosamente. 
 
Shinichi: «Certo…» la guardò intenerendo lo sguardo. (È lei… È accanto a me… e posso ballare con lei come me stesso… Mi sembra quasi un sogno… Però non posso aspettare, devo parlarti al più presto, Ran! Dopo il discorso di Itou-san immagino che scatterà la mezzanotte… Devo trovare Ayumi-chan, costi quel che costi. Sì che avrò un sacco di tempo, successivamente… Ma andiamo al sodo.) la guardò negli occhi, cercando di fare il serio. «Ran.»
 
Ran: «Shinichi…!» bisbigliò tutta contenta.
 
Shinichi: (Wow, non avrei mai immaginato che mi rispondesse con così tanta gioia…!) la guardò perplesso. «Senti…»
 
Ran: «Guarda, guarda!!» disse con un tono molto basso, indicando con gli occhi qualcosa di distante da loro. 
 
Shinichi: (Ha trovato un posto che le sembra buono per poter continuare quel discorso…? Ma che vai a pensare, Shinichi? Ovviamente si tratterà di…) 
 
Ran: «Mamma e papà stanno ballando insieme!! Spero che possa significare qualcosa di importante!» esclamò speranzosa. 
 
Shinichi: «Ehm, sì. Io non dovrei nemmeno più supporre che possano esistere cose del genere. Nemmeno nei miei sogni più reconditi.» borbottò. 
 
Ran: «Come?» lo guardò negli occhi. 
 
Shinichi: «Volevo dire che è totalmente inut---» decise di zittirsi. 
 
Il ragazzo era riuscito a vedere una luce particolare e bellissima negli occhi della ragazza. Un bagliore che non era solito vedere, ma che gli piaceva perché esprimeva tutta la speranza che c'era dentro il suo cuore. Amava i suoi genitori e da sempre voleva che tornassero insieme, quindi era meglio che per questa volta lasciasse perdere i suoi discorsi pessimistici a riguardo.
 
Shinichi: «Ehm… stavamo dicendo? Continuiamo a ballare. Sono sicuro che anche i tuoi si divertiranno un mondo… sperando che non finiscano per litigare.» disse con una goccia di sudore che gli scendeva giù dalla schiena. (Scusami, ma lo stesso... non posso mentire sul mio punto di vista…) 
 
Ran: «Sì, lo so come sono fatti… Ma magari… questa è una serata magica.» sorrise dolcemente. 
 
Shinichi: «M-Magari sì.» deglutì, poi si spostò e fece un inchino per simboleggiare la fine del ballo. 
 
Ran: «Abbiamo già finito?» lo guardò un po' tristemente, ma conscia che il ragazzo avesse comunque da fare. 
 
Shinichi: «Ecco… no! Facciamone un altro…!» annuì sorridendo forzatamente. (Un altro e basta, giusto perché devo trovare l’attimo giusto per confondermi tra la folla…) 



Nel frattempo, il detective dell’ovest si era allontanato, portando Kazuha con sé. 
 
Heiji: «Molto bene…» diede qualche colpetto di tosse. «Kazuha…»
 
Kazuha: «Kazuha un corno! Ti rendi conto che ieri non mi hai nemmeno risposto al messaggio? Credi che io sia alla tua mercé solo perché prima sei stato decente e mi hai dato la giacca? A proposito, riprenditela!» se la tolse dalle spalle e fece per dargliela.
 
Heiji: «Suvvia, non fare così...» afferrò la giacca con indecenza e la indossò nuovamente. (Non le posso nemmeno dire che Kudo ha dimenticato di mandare quel cavolo di messaggio che mi aveva detto, maledetto!) imprecò dentro di sé. «Mi dispiace, ok?»
 
Kazuha: «Mi chiedi anche una conferma?» sbuffò la ragazza. «E va bene, sei perdonato. Vediamo ancora quante volte dovrò ripetere questa frase, però.» distolse lo sguardo. (Ran-chan, te l’ho detto… è solo un amico d’infanzia che è fatto così, lui… non può provare niente di diverso per me…)
 
Mentre Kazuha era totalmente assorta nei suoi tristi pensieri, Heiji non perse tempo. Fece un elegante inchino davanti a lei e accennò un sorriso che, per la prima volta nella sua vita, era del tutto insicuro. Aveva le guance talmente rosse che sembravano incandescenti, ma nonostante ciò, stava davvero facendo del suo meglio.
 
Heiji: «Vorresti ballare con me?» le chiese prendendo tutto il coraggio che aveva dentro di sé.
 
Kazuha: «...» lo guardò intensamente, senza riuscire a spiccicare una parola.
 
Aveva le gote rosse anche lei e un’espressione stupita, perché non aveva mai visto il suo amico d’infanzia fare una cosa del genere. Un gesto tanto cavalleresco non si addiceva nemmeno a uno come lui. Perché lo stava facendo per un’amica? Non riusciva a trovare una ragione. Poi aveva quel sorriso… un’espressione che aveva raramente visto su quel viso.
 
Heiji: «...» tese la mano verso di lei.
 
Kazuha: «...chi sei?» chiese esterrefatta mentre vedeva romantiche bolle di sapone che risplendevano intorno a lui.
 
Heiji: «Cosa?!» tornò ad assumere la sua solita faccia bieca e il suo tono di voce impetuoso. «Hai perso la memoria da un momento all’altro? Ti sto chiedendo se vuoi ballare con me, ma se non ti va, dimmelo pure, tanto posso trovare altre mille ragazze che vogliano farlo!» sbottò ricomponendosi.
 
Kazuha: «Ecco l’Heiji di sempre...» scoppiò a ridere e fece una riverenza. «Certo che voglio ballare con te!» sorrise e poi gli prese la mano.
 
Sì, sorrise in un modo così candido che, nonostante il piccolo litigio che avevano avuto, il detective dell’ovest si sentiva in Paradiso. Certo, per lui Kazuha non avrebbe mai potuto essere un angelo, tuttavia, la visione che aveva avuto in quell’istante era abbastanza per definirla celestiale.
 
Heiji: (È sempre la solita, non c’è niente da fare.) pensò mentre arrossiva fino alla punta delle orecchie. (Che mano calda… Mi fa tornare in mente quella volta, all’Isola delle Sirene… Sei sempre stata così importante per me, eppure, non l’avevo ancora capito. Ma stasera è diverso. Riuscirò nella mia impresa e vedrai di cosa sono capace!) le strinse la mano a sua volta e cominciò a ballare con lei. «Bene, sarebbe stato strano il contrario.»
 
Kazuha: «Sempre fermo restando che anche io troverei un sacco di ragazzi disposti a ballare con me.» lo guardò ridendo sadicamente.
 
Heiji: «Ma quando mai? Non ci vorrebbe ballare nessuno con te!» cercò di riflettere. «Aspetta, aspetta---» (No, Heiji… questo è l’errore che fai sempre. NON lo fare. Adesso ha quest’espressione orrenda perché te lo sta facendo apposta. Dunque... Guardala negli occhi e dille ciò che pensi davvero.) la guardò dritta negli occhi deglutendo una serie di volte. «Kazuha…»
 
Kazuha: «Sì, perché in caso, vorrebbero solo te, giustamente! Bah… Heiji...» lo guardò anche lei, sospirando. (Lo sapevo… Niente, niente… non c’è davvero niente da fare. I miei sentimenti non lo raggiungeranno mai… pensa perfino questo di me…)
 
Heiji: (Kazuha, tu per me… non puoi capire quanto sei importante. Io… sono innamorato di te, suppongo, da sempre. Sono geloso da morire e picchierei chiunque volesse farti del male. No, in realtà, picchierei anche chi ti guarda con la coda dell’occhio. Hai un carattere discutibile, certo… Però hai anche un lato bello, anzi, bellissimo. Ok, sono diversi lati di te che mi fanno impazzire. Sei gentile, generosa, solare… troppo pazza, non lo nego, ma adoro anche questo di te. Non sei solo la mia preziosa amica d’infanzia, per me sei molto di più. Vorrei che diventassi la mia fidanzata. Vorrei condividere con te il resto della mia vita. Come si dice, nella buona e nella cattiva sorte. Kazuha… Io… Io ti…)
 
Kazuha: «Heiji…? Mi stai ascoltando?» disse parlando al vuoto mentre il detective dell’ovest era troppo impegnato a dirle ciò che provava, sì, ma nella sua mente.
 
Heiji: «Eh? In che senso?» la guardo perplesso.
 
Kazuha: «Ti stavo dicendo che sono felice per Ran-chan, ieri abbiamo parlato fino a tardi di Kudo-kun!» annuì soddisfatta.
 
Heiji: «Ah… Sì, sono contento anche io per Kudo. Ma tu… Non hai niente da dire su ciò che ho detto io, invece?» disse distogliendo lo sguardo.
 
Kazuha: «Riguardo cosa?» chiese non capendo a cosa si stesse riferendo.
 
Heiji: «Ho parlato per almeno due o tre minuti di fila e non hai capito niente perché stavi pensando a Kudo?» sbottò il detective dell’ovest che aveva confuso la realtà con la sua mente.
 
Kazuha: «Heiji… Non hai aperto bocca da quando abbiamo cominciato a ballare. Ti senti bene? Sei tutto rosso, non è che hai la febbre?» gli appoggiò una mano sulla fronte.
 
Heiji: (Eccolo di nuovo… Il tocco della sua mano…) deglutì nuovamente. «Kazuha...» le afferrò la mano che gli aveva appoggiato sulla fronte e la strinse nella sua. «No, sto bene. È che...» si fece serio in viso, restando arrossito.
 
Kazuha: «Ah…» lo guardò incuriosita, strabuzzando gli occhi. (Non è che…?)
 
Heiji: «Io...»
 
Mentre stava per parlare, il detective dell’ovest venne interrotto dagli applausi dei partecipanti alla festa, che avevano appena concluso un ballo.
Quindi cominciò una nuova melodia.
 
Kazuha: «Ah, che peccato… Cos’è che stavi dicendo?» distolse lo sguardo imbarazzata.
 
Heiji: «Stavo dicendo… Che ne dici se andiamo a bere qualcosa?» spostò lo sguardo su uno dei tavoli posti in fondo alla stanza. «Sto davvero morendo di sete!»
 
Kazuha: «Forse è per questo che sei tutto rosso… Certo, andiamo pure!» rispose un po’ delusa. (Era impossibile che potesse dichiararsi… Ma cosa vai a pensare, Kazuha?)
 
Heiji: (Perché va sempre tutto male?! Niente, mi tocca aspettare di acciuffare Kaito Kid e anche quell’altra persona che ha rapito la bambina. Solo in quel momento potrò mostrarle che Kudo non è altro che una mera aggiunta!) pensò seriamente convinto di ciò che diceva.



Mentre Ran e Shinichi ballavano, Masumi era tornata indietro a controllare che fine avesse fatto quella persona che, per lei, stava fingendo di essere Shinichi. 
 
Masumi: (Eccolo, sta ancora ballando con Ran-kun… Mi chiedo che cosa voglia da lei e perché le stia ronzando intorno spacciandosi per lui. Kudo Shinichi non può essere altri che quel bambino, ormai ne ho la certezza. Il problema, adesso, è capire come smascherar-- aspetta. Aspetta!! Ma certo! Quello potrebbe essere Kaito Kid! Giustamente, non sapendo come stanno le cose con Conan-kun, ha preso il posto di Kudo Shinichi.) rise con aria di sfida e fece per dirigersi da lui, quando si sentì afferrare per la spalla. 
 
…: «Scusami, Sera-san. Posso disturbarti un attimo?» disse una voce a lei sconosciuta. 
 
Masumi: «Scusa, ma ho da fare. Non ho tempo da perdere.» si voltò verso quella voce tanto gentile quanto forte che le aveva rivolto la parola. 
 
A vederlo bene, sembrava essere proprio quella persona che precedentemente la stava guardando da lontano. Il fatto che si fosse avvicinato a lei senza indossare la maschera, le faceva venire i brividi. Si trattava di un ragazzo con i capelli castani molto chiari, sembravano quasi biondi. Aveva gli occhi gialli e uno sguardo molto intelligente. Era abbastanza alto; Masumi avrebbe azzardato che si trattasse della stessa altezza di Heiji e Shinichi. Indossava una giacca rosso chiaro e un gilet rosso scuro. Sotto di esso si intravedeva una camicia grigia e al collo aveva un fiocco nero, dello stesso colore di cui aveva anche i guanti. Il pantalone era grigio scuro e ai piedi aveva degli stivali neri che gli arrivavano fin sopra le ginocchia. Sulle caviglie avevano dei ricami molto regali che venivano ripresi anche nei bordi del gilet, entrambi erano color oro. Sulla spalla destra aveva due rose, una rosa e una viola, legate con un nastro giallo. 
 
…: «Pensavo di aver beccato il momento esatto, invece…» sospirò. «Scusami, Sera-san, ma mi permetto di insistere.»
 
Masumi: «Ti permetti di…» acuì lo sguardo. (Una persona che non conosco che è venuta qui da me giusto mentre stavo per andare a parlare con quell'impostore. E non dimentichiamo che mi fissa da una serata intera. Ho capito, quindi era così… meglio di quello che mi aspettassi.) sorrise malefica. «No, no, ho cambiato idea! Disturbami pure, se vuoi!» annuì convinta. 
 
…: «Davvero? Allora, grazie.» arrossì spontaneamente. «M-Mi chiamo Koseki Chihiro. È un caso se stasera sono qui… Ma credo che fosse il destino, perché… ci sei tu.» disse un po' titubante e imbarazzato, rimettendosi la maschera in viso. «È un piacere conoscerti.»
 
Masumi: «Koseki-kun, eh? È un piacere anche per me.» accennò una risata. «Magari è vero che si tratta di destino.» si sostenne il viso con il mento. «Allora, dimmi. La prossima mossa quale sarebbe?»
 
Chihiro: «Immagino… ballare?» si inchinò davanti a lei. «Sempre se ti va. Ne sarei onorato.» accennò un sorriso. 
 
Masumi: «Certo che mi va!» lo guardò e arrossì lievemente. (Sta cercando di sedurmi. Gli sembra che non ho capito che è solo un complice di quell'altro. Chi altri andrebbe dietro a una ragazza che sembra un ragazzo e sprecherebbe il suo tempo chiedendole di parlare? E addirittura… di ballare facendo un inchino! Non farmi ridere!) 
 
Chihiro: «Grazie mille.» le prese una mano e la baciò. (Come immaginavo…) 
 
Masumi: «Co--?!» si scostò da lui in una frazione di secondo. «Senti, non ti allargare, eh?» esclamò diventata tutta un fuoco. 
 
Chihiro: «Ah, scusami, scusami tanto!» la guardò seriamente imbarazzato. «No non avrei dovuto.»
 
Masumi: «Esatto. Mah, andiamo a ballare, allora?» chiese ancora un po’ impacciata. «Così mi parli anche un po' di te. Tipo… come fai a conoscermi e cose del genere.»
 
Chihiro: «Sì, lo farò. Se ti andrà di ascoltarmi.» sorrise dolcemente. 
 
Masumi: «Certo, non vedo l'ora, caro.» rise e si misero a ballare. 



In questo frangente, Ai stava cercando di capire come salire al piano di sopra, dato che era vietato. In entrambe le scalinate che portavano lì, c'erano due membri della servitù - il maggiordomo e una domestica - che non permettevano a nessuno di salire ai piani superiori. 
 
Ai: (Meno male che mi aveva detto che era al secondo piano… come dovrei arrivarci?) controllò l'ora. (Certo, non è ancora mezzanotte, però così i miei piani vanno a quel paese… La polizia sta aspettando fuori l'arrivo del Ladro al Chiaro di Luna… e gli altri poliziotti che chiamerà il dottor Agasa, una volta che Yoshida-san sarà messa in salvo, non ci staranno tanto ad arrivare. Il problema è proprio questo maledetto ostacolo… adesso come faccio? Inoltre, devo ancora cambiarmi.) volse lo sguardo verso la sala da ballo. (Quei due erano convinti che mi avrebbero aiutata, eppure, sono ancora lì dentro, chissà dove, a divertirsi. Non posso far altro che biasimare la loro scelta. Ma… allo stesso tempo, so che arriverà. Senza dubbio, quando meno me lo aspetto, arriverà.)
 
Tornò a controllare la situazione dei due guardiani e vide una persona che non aveva idea di chi fosse andare da loro, indicare fuori e allontanarsi da lì seguito dai due.
 
Ai: (Perfetto! Non so chi tu sia, ma grazie.) 
 
Non aspettò nemmeno un attimo e si fiondò al piano di sopra. 
 
Ai: (Ok… immagino che le stanze siano chiuse.) provò ad aprirne una. (No, è aperta…)
 
Prima di entrare, diede un'occhiata veloce all'interno per vedere se ci fosse qualcuno, e, per fortuna, non c'era davvero nessuno. Quindi decise di tagliare la testa al toro e di procedere. La priorità era quella di cambiarsi, perché la persona che l'aveva contattata si era accertato che ci andasse lei e non voleva sbagliare per nessuna ragione al mondo. Dunque, una volta dentro, chiuse la porta alle sue spalle. 
 
Ai: (Ci siamo.) si spogliò cercando di non fare rumore e si cambiò d'abito, ritornando con quelli con cui era uscita. (Certo che è buio pesto… Ma da questa stanza si vede la Luna…) si avvicinò alla porta finestra che dava sul balcone e aprì le tende. (Speriamo che vada tutto bene…)
 
Al contrario della stanza in cui si trovava, dove le luci non erano state accese onde evitare che qualcuno di passaggio potesse accorgersi della sua presenza, fuori era tutto illuminato, nella sua totalità. Sembrava così tranquillo. Una grande festa tenuta in una villa dove, Kaito Kid, avrebbe poi rubato il gioiello prezioso a cui il padrone di casa teneva tanto… che sarebbe stato restituito in seguito. Già, sembrava tutto nella norma. Peccato che nascosto nell’ombra c’era un criminale che aveva osato rapire una bambina. Per questo non c’era tempo da perdere per pensare e disperdersi nei propri pensieri. Ai si voltò e notò che c'era qualcosa che pendeva dall'armadio.
 
Ai: (Cos'è? Un vestito?) lo tirò a sé, ed effettivamente, era un abito. (Cosa ci dovrebbe fare qui un abito del genere? A meno che non fosse destinato a qualcuno, certo.)
 
Restò un attimo ferma a riflettere, poi si guardò in giro e notò che c'era una foto sulla scrivania all’interno di un portafoto dalla cornice abbastanza infantile. Senza pensarci due volte, si avvicinò a essa e la prese in mano.
 
Ai: (Questa è la famiglia di Itou-san, mi ricordo di questa ragazza. Lei era la maggiore delle sue figlie… e qui c'è la sorellina insieme alla madre. Finalmente la vedo in viso… no, non somiglia a quella bambina.) scosse la testa.
 
Dato che non riusciva a vedere bene, si avvicinò di nuovo alla finestra per capire chi fosse quell'ultima figura maschile di cui notava a malapena i vestiti.
 
Ai: (Questo… non è Itou-san. Perché c'è il maggiordomo nella foto con loro tre? Non ho tempo, dovrei farla vedere a Kudo-kun… Ma sì, a mali estremi…) mise la foto nello zainetto che aveva portato con sé. (Ciò significa che quell'abito era destinato alla figlia? Ma non era morta? Che sia… una trappola?)  si prese la testa tra le mani. (Riesco a vedere congiure in ogni dove, ma non credo sia il caso. Kudo-kun aveva ragione, devo continuare a pensarlo.) ripose i vestiti e la parrucca di Conan nello zaino. (Non si sa mai… In ogni caso, è importante che adesso vada… Yoshida-san è al piano di sopra, devo solo trovarla.) raccolse il coraggio e fece per uscire dalla stanza, ma si fermò perché sentì la voce di un uomo. 
 
…: «Sì, ho fatto come mi avevi detto e non dovrebbero esserci problemi. Sì, sì… No, non l’ho ancora vista, ma credo che per mezzanotte sarà qui, oppure prima. Non può minimamente immaginare che non ci importa un bel niente di quella bambina che ho rapito… Farà la fine che deve. Il peluche? È nel luogo dove doveva stare fin dall’inizio. Ma almeno è tornato nelle mie mani. Non appena lo vedrà, eheh… Ah! Mi ha chiuso in faccia. Che stronza! Le importa solo di fare i suoi porci comodi, ma… anche per me è lo stesso. E adesso… torniamo a recitare. Manca davvero poco.»
 
Il suono dei passi dell’uomo si allontanò pian piano fino a sparire, lasciando Ai nel terrore più totale.
 
Ai: (...cosa significavano quelle parole?!)

Le danze continuavano come se tutto stesse trascorrendo alla perfezione. Perché era effettivamente così agli occhi di tutti. Nessuno poteva sapere in che razza di putiferio si sarebbero cacciati, nemmeno il detective più eccelso. C'era, però, qualcuno che aveva a che vedere con danze, sì, ma di un altro genere. Sembravano effettivamente quelle effettuate quando si stava a piedi nudi sui carboni ardenti.
 
Ai: (Calma…) cercò in qualche modo di tranquillizzarsi, anche se le mani non facevano altro che tremare. (Ha parlato chiaro… vuole ucciderla… eppure, mi aveva assicurato che non le avrebbe torto un capello… può essere che abbia scoperto tutto il piano di cui ho parlato solo con il dottor Agasa? Stupida… stupida…) scosse la testa. (Devo avvisare Kudo-kun. Sarà meglio scrivere tutto via e-mail e mandargli come allegato quella foto che ho trovato. Sicuramente capirà la verità con una sola occhiata.) 
 
E così fece. Si sedette sul letto. Cominciava a sentire la stanchezza, i sintomi influenzali che aveva percepito precedentemente erano più pesanti, ma non poteva arrendersi. Nell'atto di scrivere l'e-mail, cercò di essere abbastanza concisa: aveva fatto del suo meglio nonostante il tempo stringesse sempre di più. Ma il suo pensiero era che si fidava ciecamente dell'amico e che questo era il minimo, nonché l’unica cosa che poteva fare per la piccola Ayumi.
 
Ai: (Ci sono… adesso mi basta andare da lei.) rimase un attimo ferma a riflettere. (E se… una volta arrivata lì… lui non ci fosse?) si guardò intorno, poi controllò se l'e-mail che aveva inviato fosse stata letta, ma non lo era. (Anche quella volta non aveva fatto in tempo… e per poco non morivamo tutti…) deglutì. (Non vorrei, ma se fosse necessario…) si mise una mano in tasca. (Cosa devo fare…?) scese dal letto. (Non ho tempo per le indecisioni. Se lui non verrà… allora mi vedrò costretta a... Aspetterò fino a che non sarò dentro la stanza. No… e se Yoshida-san fosse sveglia? Come potrei…? No… No. Basta con le indecisioni. Deve essere Ai a raggiungerla, in ogni caso.) annuì e con cautela, diede un'occhiata fuori dalla stanza. (Sembra non esserci nessuno.) socchiuse la porta. (Stavo quasi per dimenticare…)
 
Si chinò e prese la foto che aveva precedentemente nascosto nello zainetto, la fotografò e inviò un'altra e-mail a Shinichi. Successivamente, ripose nuovamente tutto all’interno della cartella e uscì fuori dalla stanza.
 
Ai: (Se n'è andato… bene. Adesso non mi resta che sperare in un colpo di fortuna…) continuò a percorrere il corridoio per tornare alle scale e poi salire per arrivare al piano dove c'era la sua cara amica.



In quel momento, Shinichi e Ran avevano finito il loro secondo ballo insieme. Una giostra di emozioni li aveva legati non solo perché erano mano nella mano, ma anche perché lo erano anche col cuore. Ran era ancora convinta di star sognando a occhi aperti. Eppure, continuava il suo sogno, tenendo in conto che il ragazzo sarebbe scappato via da un momento all'altro. Shinichi era diventato nervoso. Stare lì con Ran era ciò che più di tutto gli aveva fatto fare il diavolo a quattro non solo con Ai, ma anche in generale. Avrebbe potuto riflettere meglio su tutta la storia sin dall'inizio, eppure, non ci era riuscito. Il suo chiodo fisso era quella ragazza che, in quel momento, si specchiava nei suoi profondi occhi blu. Non aveva più il tempo di indugiare, adesso doveva agire. Decise, quindi, di andare in disparte con lei e congedarsi in modo da farle capire che la serata non sarebbe finita lì, in ogni caso. 
 
Shinichi: «Senti, Ran. So che ti ho detto che dovevo parlarti… e non mi dispiacerebbe farlo, anche se non adesso.» distolse lo sguardo verso l'entrata della stanza. 
 
Ran: «Credi che… anche questa volta finiremo con il separarci, vero? Ne sono conscia, eppure…» scosse la testa. «Forse non c'è bisogno che ti dica una cosa del genere. Tuttavia, Shinichi…» gli strinse le mani. «Io ti aspetterò per sempre. Non importa il giorno, non importa la stagione… Finché il mio cuore batterà…» lo guardò, completamente imbarazzata. «Batterà solo d'amore per te… Q-Quindi…» si scostò prontamente. «S-Sono sempre pronta ad aspettarti. L-L'importante è che torni! Ecco…» riuscì, in qualche modo a esternare i suoi sentimenti, ma non così tanto da continuare a guardarlo negli occhi. (Sono stata troppo diretta… Perché l'hai fatto, Ran?!) pensò preoccupata. 
 
Shinichi: «Certo che tornerò. Fosse l'ultima cosa che faccio in questa vita, tornerò da te.» si grattò una guancia. «Però, ricorda che la serata non finisce mica adesso! Ci sarà del tempo che potrò dedicarti… molto di più di questo… Certo, non è lo stesso quel che ti meriti, però è tutto ciò che ti posso dare.» le appoggiò le mani sulle spalle. «Ti chiedo scusa. Avevo sperato che questa serata potesse essere diversa, ma ci sono delle cose che devo fare e non posso rimandare oltre. Io…» 
 
Ran gli appoggiò un dito sulle labbra. 
 
Ran: «Sssh… Qualsiasi cosa accada, tu rimani Shinichi. E per me non ci sarà mai niente di più veritiero in te che quando mi fai capire in tutti i modi che c'è un caso e non puoi mancare. Lo Sherlock Holmes del nuovo secolo non si può smentire. Certo, a volte sei davvero seccante e non mi scrivi né chiami quasi mai… Però...» sorrise determinata. «Non voglio che sia diverso, perché è questo il mio… il mio…» rigirò i pollici. 
 
Shinichi: «…mpf.» sorrise anche lui, sfoggiando il più dolce sorriso mai fatto in vita sua. «Fidanzato.» disse con un filo di voce mentre si avvicinò a lei e le diede un bacio sulla fronte. «A più tardi, Ran.» si scostò e scappò via come un razzo, imbarazzato da morire. 
 
Ran: «Shi…nichi…» si toccò la fronte dove l'aveva baciata il ragazzo. 
 
Certo, è vero che non si trattava di un romantico bacio sulle labbra, ma Ran pensò che era già un miracolo che Shinichi avesse fatto del suo meglio. Anche lei si era impegnata al massimo… era forse questo il potere di una coppia di fidanzati? 
 
Ran: «Sarà meglio vedere cosa stanno facendo gli altri…» andò a prendere un bicchiere d'acqua e vide che Sonoko era in giardino e stava facendo qualche selfie insieme a Makoto. (Sono davvero una bellissima coppia…) notò anche che Eri e Kogoro erano tornati tranquilli e stavano bevendo qualcosa mentre parlavano serenamente. (Speriamo che sia davvero una notte magica…) sorrise, gioendo dal profondo del cuore. 
 
Nell'andare via, Shinichi fece un cenno a Heiji, facendogli capire che erano con l'acqua alla gola e gli conveniva muoversi, se davvero voleva concludere qualcosa. 
 
Heiji: «Tra non molto sarà mezzanotte…» guardò tutto ciò che c'era intorno a Kazuha, ma non lei. 
 
Kazuha: «Beh…» controllò che ore fossero. «In realtà, manca ancora un po'. Ma capisco che tu sia eccitato e che non veda l'ora di vedere cosa farà Kid.» sbuffò. 
 
Heiji: «Assolutamente no!» cercò di dimostrare superiorità. «Non sono qui per vedere cosa farà Kaito Kid. Sono qui per acciuffarlo! Non lascerò che Kudo, la ragazza detective o quell'altro detective da strapazzo di Hakuba mi rubino la scena e la possibilità di dichiararmi!» sbottò il ragazzo. 
 
Kazuha: «…cosa? Ho sentito bene?» chiese perplessa, strabuzzando gli occhi per la sorpresa. 
 
Heiji: «Hai sentito benissimo!» annuì gravemente finché non si rese conto di star parlando con la diretta interessata. (No! No! No… No! Non devo rovinare tutto…!! Che diavolo stai facendo, Heiji?!) in quel momento realizzò il guaio in cui si era cacciato e maledì se stesso. «Dichiararmi… il miglior detective del Giappone! So di esserlo, ma non è mai abbastanza! È meglio che lo sappia tutto il mondo!» cercò di vantarsi per non gettarsi ulteriormente la zappa sui piedi. 
 
Kazuha: «Certo, dovevo immaginarlo.» abbassò lo sguardo, totalmente sfiduciata e persa nello sconforto. «In bocca al lupo, Heiji.» sollevò gli occhioni tristi e ricolmi di lacrime che incontrarono quelli determinati del ragazzo. «Tiferò sempre per te.» cercò di darsi un tono. «Anche se non te lo meriti!» gli fece una linguaccia e andò via, prima di scoppiare definitivamente in lacrime. 
 
Kazuha, in realtà, nel suo cuore, aveva sempre sospettato che Heiji non provasse amore per lei, a meno che questo non fosse quello per un'amica d'infanzia. Pur tuttavia, le era sembrato di sbagliarsi più di una volta. E nel sentire la parola "dichiararsi", aveva davvero riempito il suo cuore di una speranza vera e palpabile… che per lei era sfociata poi nella consapevolezza e nella tristezza. Era per questo che era rimasta particolarmente male, anche se sapeva che sarebbe andata a finire così. 



Il detective dell'ovest, dispiaciuto per tutto il macello che stava combinando da solo (e in questo caso, il detto Chi fa da sé fa per tre, ci sta a pennello) e per aver nuovamente rovinato tutto con Kazuha, si mosse più velocemente che poteva tra la folla per raggiungere Shinichi. Una volta fuori dalla stanza, lo vide nascosto sotto la scalinata, nella parte posteriore. Arrivò così da lui.
 
Heiji: «Non sono riuscito a fare prima di così… allora? Novità?» bisbigliò vicino a Shinichi, in modo che potesse sentirlo solo lui e la voce non rimbombasse. 
 
Shinichi: «Sì. Haibara mi ha mandato un'e-mail e mi ha scritto di aver trovato e sentito delle cose piuttosto interessanti.» lo guardò dritto negli occhi. «Come puoi vedere anche tu, adesso che sei qui, le scale per i piani superiori sono braccate da quei due. Non ne conosco il motivo, ovviamente, ma qualcosa mi dice che c'è qualcosa sotto. Hanno fatto entrare chiunque, a patto che fossero mascherati.» si appoggiò una mano sul mento. «Ciò significa che non hanno niente da nascondere, ma adesso, il fatto che ci siano due persone a fare da guardia… non sembra un controsenso? O forse, i gioielli sono tenuti ai piani superiori, dove sappiamo per certo che c'è…» acuì lo sguardo. 
 
Heiji: «La bambina. Si trovava al secondo piano, no? La tua amichetta è riuscita a salire, per darti queste informazioni?» cercò di scrutare i due di guardia. 
 
Shinichi: «Sì. Mi ha detto che è arrivato qualcuno che non aveva idea di chi fosse e si è allontanato con entrambi, quindi, avendo via libera, ne ha approfittato. A questo punto, immagino si trattasse o di qualcuno molto legato ad Haibara che ha inventato una scusa… oppure di qualcuno di importante per questa casa.» rifletté. (Ma certo… Sarà stato Subaru-san! Avevo capito che sarebbe venuto a parte, dallo sguardo che mi aveva lanciato. Probabilmente l'ha fatto per tenerla d'occhio, come sempre. Quindi, se l'intuito non m'inganna, sarà da qualche parte in questa villa a tenere d'occhio la situazione. Bene, mi sento più tranquillo.) tirò un sospiro di sollievo. 
 
Heiji: «Anche se ti vedo più sollevato, in entrambi i casi… noi come potremmo fare?» lo guardò storto. «Effettivamente, potremmo escogitare un diversivo. O aspettare che Itou-san cominci il suo discorso per far sì che si possano distrarre.»
 
Shinichi: «Vada per il diversivo, non abbiamo tempo da perdere e, inoltre, credo che resteranno lì impalati anche per il discorso, quindi…» continuò a riflettere. 
 
Heiji: «Mi è venuto in mente come fare. Se non hai altro da aggiungere, ti dico come possiamo arrivare su in pochi secondi!» annuì in modo saccente. 
 
Shinichi: (Come sempre, parla per Hakuba, e poi fa di peggio.) lo guardò perplesso. «No, aspetta, c'è dell'altro.» accostò una mano vicino alla bocca. «Mi ha detto di aver sentito qualcuno che in realtà si è rivelato essere l'uomo che ha rapito Ayumi-chan. Sosteneva che stesse parlando al telefono con una donna che ha chiuso la chiamata all'improvviso… quindi teniamo gli occhi aperti. Nello specifico, ha detto che non gli importa di lei e che il peluche del gatto nero è tornato dove doveva, ovvero, nelle sue mani. Ha aggiunto che non sembrava molto intimo con la persona al telefono, e, per finire, che sarebbe tornato a recitare. Non mi ha detto altro, ma ho capito che la cosa l'ha fatta spaventare. Immagino che abbia tenuto qualche particolare per sé, conoscendola.»
 
Heiji: «Sì, hai ragione… Però quello che ti ha detto è d'aiuto. Ma quando la mocciosa ha sentito queste cose, Itou-san era dentro la stanza da ballo o no?»
 
I due si guardarono in faccia. 
 
Shinichi: «Diciamo che…» distolse lo sguardo. (Mi ero ripromesso di stare attento e, invece, mi sono distratto con Ran… di nuovo.) cercò di riflettere, poi si arrese. «Non lo so.»
 
Heiji: «Io non riesco ancora a toglierlo dalla rosa dei possibili colpevoli. Insieme a quello Tsukimi-san che era con lui. Mi è sembrato troppo docile e buono. Quelli come lui sono quelli che mordono.» guardò verso il piano di sopra. «Ci sono altre cose che devo sapere?»
 
Shinichi: «Io preferisco non arrivare a parlare di colpevoli se non ho le basi per farlo.» sospirò. «Sì. Haibara ha detto di aver trovato in una stanza, che presumibilmente sarebbe quella dalla figlia maggiore di Itou-san, una foto dove ci sono lei, la sorellina, la madre… e il maggiordomo. C'era anche un abito da sera che le è sembrato come se fosse stato messo lì sull'armadio per essere indossato.» scosse la testa. «Tuttavia, i morti non tornano in vita.»
 
Heiji: «Per l'appunto.» fece per spostare il cappello dal lato della visiera in avanti, ma questa volta non lo stava indossando. «…» sospirò. «Dunque, non so se i due fatti possano essere collegati o no. Però non è affatto normale una cosa del genere. Inoltre, il maggiordomo non è quello adibito a guardia nelle scalinate? Se la ragazzina aveva quella foto, qualcosa significherà.»
 
Shinichi: «Già. E non possiamo nemmeno chiederlo direttamente a lui.» guardò verso l'uomo. 
 
Heiji: «Perché no? Proviamo, poi mettiamo in pratica il mio piano per salire su.» alzò un pollice. 
 
Shinichi: «Però è davvero un rischio…» strinse i pugni. «Quando Haibara ha sentito quell’uomo parlare al telefono, sappiamo per certo che in precedenza il maggiordomo era andato via dalla postazione in cui si trovava. Se fosse lui il rapitore, cosa ne sarebbe di Ayumi-chan?»
 
Heiji: «Noi la salveremo.» annuì. «Ma senza prove non andiamo da nessuna parte. Anche se solitamente siamo un caso a parte, è vero…» ammise ripensando a tutti i casi risolti in passato con Conan, dove finivano quasi sempre con il capire chi fosse il colpevole senza avere uno straccio di prova o di arma del delitto.
 
Capire il meccanismo era scienza, creare delle prove era impossibile. 
 
Shinichi: «Appunto. Non è che voglio rischiare la sua vita… inoltre, non sappiamo se questa persona che ha detto Haibara si sia nascosta da qualche parte, o sia in mezzo a tutti gli invitati.» diventò serio in viso. 
 
Heiji: «Kudo.» gli appoggiò le mani sulle spalle. «So che ci sei dentro fino al collo e ci tieni perché è tua amica. Però, se non te la senti, farò da solo. Lo capisco che esiti per il suo bene, davvero… però, per me è importante portare a termine questo caso. Poi, abbiamo sempre fatto come ci conveniva e, quasi sempre, è andato tutto per il meglio. Posso credere che la fortuna potrebbe non sorriderci più all'improvviso?»
 
Shinichi: «Mah… no, non credo. Sai cosa ti dico? Fai quel che devi e sbrighiamoci a salire su! Però non chiediamo niente su quella questione.» disse esitando ancora un po' dentro al suo cuore. 
 
Heiji: «Peeerfetto!» si avvicinò nuovamente alla porta d'ingresso della stanza da ballo e vide che qualcuno stava per uscire da lì. Con molta nonchalance, fece uno sgambetto a questa persona che cadde a terra volando di qualche centimetro a pancia in giù. «Oooh, scusami!!» si avvicinò a lei e vide che era una ragazza.
 
…: «Non puoi stare un po’ più attento?! Ahiahi...» cercò di sollevarsi.
 
Heiji: «Non volevo mica farlo apposta!» cercò di giustificarsi.
 
Shinichi: «Sei totalmente scemo, Hattori!» porse una mano alla ragazza. «Scusalo, per favore.»
 
…: «A patto che la prossima volta starà attento, magari sì...» sospirò. «E va bene, sei perdonato! Immagino che tu non l'abbia fatto apposta.» prese la mano di Shinichi e si sollevò. «Grazie!»
 
Shinichi: «…! Ran?» la guardò bene. «N-No...?» rimase sbigottito.
 
…: «Ehm… non mi chiamo Ran, ma Aoko. Nakamori Aoko! Forse hai scambiato Aoko per qualcun altro…? Ah, è cascata anche la maschera...»
 
Heiji: «La prendo io, non ci sono problemi!» si chinò e fece per prenderla. «Ecco qua. Non ti sei fatta male, vero?»
 
Aoko: «Aah… Beh… Diciamo di no!» annuì.
 
Heiji: «Sei sicura?» le sollevò il vestito. «Guarda, hai il ginocchio sbucciato!» esclamò come se ciò che aveva fatto fosse del tutto normale.
 
Aoko: «Ma che cavolo fai, pervertito?!» gli diede un calcione nello stomaco. «Guai a te se metti le mani addosso ad Aoko, chiaro??» sbottò la ragazza, diventata incandescente in viso.
 
Shinichi: (Quindi era questo il suo piano… Hattori, ma quanto puoi essere scemo?) lo guardò con sguardo bieco. (Tuttavia… Questa ragazza somiglia davvero tanto a Ran… Meno male che non era lei…) deglutì. «Hai detto Nakamori, giusto? Sei figlia dell’Ispettore Nakamori?»
 
Aoko: «Sì, esatto!» si controllò il ginocchio. «Effettivamente sta sanguinando...»
 
Heiji: «Mi dispiace tantissimo, sono mortificato...» la guardò tristissimo. «Mi scusi?» fece un cenno alla domestica appostata sulle scale. «La signorina è caduta e si è fatta male, potrebbe aiutarla?»
 
Aoko: «La signorina è caduta per colpa TUA e si è fatta male.» lo guardò arrabbiata.
 
Heiji: «Come hai detto tu!» guardò la domestica. (Ma tutte le donne dell’universo sono fatte della stessa pasta?!)
 
Domestica: «Certo, venga con me, signorina.» fece un inchino.
 
Aoko: «Ah, grazie…!» lo fece anche lei di rimando.
 
Hakuba: «Aoko-san, eccoti qu---» notò Heiji e Shinichi accanto a lei. «Ti avevo chiesto di non allontanarti, ma cosa ci fai con questi due?» disse con tono di disgusto.
 
Aoko: «Ci siamo incontrati per caso mentre Aoko stava andando un attimo da suo padre… Ma è tutto a posto! Aoko è solo caduta e questa gentilissima signora la stava aiutando.» guardò malissimo Heiji.
 
Heiji: «Eh… Sono cose che succedono, no?» lo guardò. «È lei a essere la tua dama?»
 
Hakuba: «Sì, è lei.» fece un sorriso nervoso. «Aoko-san, vengo con te.»
 
Aoko: «Non c’è bisogno, credo che Aoko tornerà in un istante!» annuì positiva. «Esce solo un po’ sangue, per il resto non fa nemmeno molto male! Guarda!» tese la gamba coperta dal lungo abito verso di lui. «Ahiahi...»
 
Hakuba: «Immagino che il dolore cominci a farsi sentire… Dai, vengo con te, così poi torniamo insieme. L’ora in cui si presenterà Kid è quasi giunta.» le appoggiò una mano sulla spalla.
 
Aoko: «Se ci tieni… Questa sarà la volta buona che papà riuscirà a catturarlo, Aoko se lo sente!» strinse un pugno.
 
Shinichi: «Avrà chi gli darà del filo da torcere, mi sa.» sorrise sicuro di sé. «Allora, ci si vede.»
 
Hakuba: «Vedrete. Nel momento in cui catturerò Kaito Kid, ci vedremo per forza.» rise sadicamente.
 
Heiji: «Sì, come no. Te l’ho già detto, sarò io a catturarlo!» rispose pieno di passione.
 
Aoko: «Aoko invece scommette che sarà suo padre ad acciuffarlo!» annuì convinta delle sue parole.
 
Shinichi: (Cos’è, una competizione?) sollevò gli occhi verso il piano di sopra. (Non fa nemmeno il tifo per Hakuba, si vede che non è la sua… persona speciale. Ecco il perché di quella risata nervosa. Che fosse un rimpiazzo?) non riuscì a sopprimere una risata.
 
Hakuba: «Andiamo.» come a leggere nella mente del ragazzo, si sentì punto.
 
Aoko: «Sì. Ciao!» saluto i ragazzi con la mano e si allontanò insieme ad Hakuba e alla domestica.
 
Heiji: «Ciao!» la salutò anche lui. «Bene, Kudo. Il primo atto si è chiuso… adesso...» gettò uno sguardo verso il maggiordomo.
 
Shinichi: «Hattori, la prossima volta ti chiederò direttamente cos’è che vuoi fare. Potevi farle molto male, lo sai?» lo guardò bieco.
 
Heiji: «Lo so, ma speravo potesse essere un uomo… che ne sapevo che sarebbe uscita da lì una ragazza, eh?» cercò di discolparsi. «L’importante è raggiungere lo scopo, no?»
 
Shinichi: «Sì, e ponila così, allora… se fosse venuto fuori un uomo di quelli che avrebbe creato un putiferio, invece? O una rissa? Maaah… Ponderare le situazioni non fa per te.» sospirò. «D’accordo, come vuoi procedere adesso? Hai tenuto la sua maschera con te, me ne sono accorto.»
 
Heiji: «Esattamente.» rise. «Guarda un po’.» si avvicinò al maggiordomo. «Mi scusi? Ho dimenticato di restituire questa maschera all’invitata che prima è caduta a terra… Potrebbe raggiungerla e consegnargliela? Non ho idea di dove sia andata a finire insieme a quella domestica, purtroppo.»
 
Maggiordomo: «Ma certo, non ci sono problemi. Credo di sapere dove si sono dirette.» prese la maschera con sé. «Se volete scusarmi...» fece un inchino e si allontanò.
 
Heiji: «Ehm… Questo… come dire...» guardò Shinichi.
 
Shinichi: «È stato più veloce di quanto potessi immaginare… come se non vedesse l’ora di allontanarsi da lì. Purtroppo non possiamo permetterci di pedinarlo, ma speriamo che Hakuba comprenda la situazione e lo faccia lui.» strinse un pugno. «Maledizione… Il fatto che ci fosse quella foto di mezzo e non possa fare niente a riguardo mi fa imbestialire! Ma per il momento, muoviamoci a salire al piano di sopra.» bisbigliò all’amico e con uno scatto cominciò la scalata al secondo piano.
 
Heiji: «Purtroppo non ci possiamo sdoppiare, è vero… ma una volta che la bambina sarà con noi, non ci saranno altri impedimenti.» gli corse dietro.
 
Shinichi: (Infatti… Se riuscissimo a salvare Ayumi-chan in un batter d’occhio, potremmo arrivare in tempo per il discorso di Itou-san e, chissà… magari anche a capire cosa sta nascondendo quel maggiordomo.) dopo aver salito entrambe le rampe di scale, si fermò ad aspettare l’amico. «Ci siamo.»
 
Heiji: «Bene. Era la sesta stanza sulla sinistra, se non ricordo male.» si avvicinò.
 
Shinichi: «Aspetta, Hattori.» lo afferrò per il polso. «Un attimo solo, per essere sicuro.» si nascose in una nicchia.
 
Heiji: «Sicuro di cosa?» lo raggiunse.
 
Shinichi: «Che Haibara sia da queste parti… Non la vedo. Forse è già entrata nella stanza, o magari è successo qualcosa.» prese il cellulare. «C’era un'altra sua e-mail, inviata poco dopo quella che ho letto prima… non me n'ero accorto. Forse non mi era arrivata perché non c'è abbastanza campo?» la aprì. «Dunque.... Ha scritto che aveva dimenticato di allegare la foto che aveva trovato.» la scaricò e la osservò.
 
Heiji: «Senza alcun dubbio, quello è il maggiordomo che abbiamo visto prima di salire le scale...»
 
Shinichi: «Ed è lo stesso che ha raccontato sia ad Hakuba che a me tutte quelle cose…» ingrandì le facce degli individui contenuti nella foto. «La bambina non è Aoi-chan, non ho dubbi su questo.»
 
Heiji: «Quindi… Quella bambina chi sarebbe…?»



Mentre diversi dubbi assalivano le menti dei giovani detective, Masumi era alle prese con il ragazzo che aveva incontrato in quella stanza.
 
Masumi: «Koseki-kun, allora, parlami di te. Chi sei?» lo guardò dritto negli occhi e cercò di non tergiversare.
 
Chihiro: «Per prima cosa… vorrei che sapessi che tutto ciò che ti dirò è la verità. Non mentirò su nulla.» disse diretto.
 
Masumi: «Eh?» strabuzzò gli occhi. «Che vorresti dire?»
 
Chihiro: «Anche se qualcosa non ti convincerà… credi nelle mie parole.» fece spallucce. «Per favore.» accennò un sorriso.
 
Masumi: «Ohi, non mi piace essere preso per i fondelli. Quindi deciditi.» fece una risata malefica. «Se non mi dirai la verità, mi vedrò costretto a passare alle maniere forti.»
 
Chihiro: «D’accordo, d’accordo, scusami.» arrossì e distolse lo sguardo. «Frequento il secondo anno di un istituto maschile. E punto sempre al massimo! Per me è davvero necessario fare sempre del proprio meglio.»
 
Masumi: «E come fai a conoscermi?» continuò a domandare.
 
Chihiro: «La Teitan è una scuola molto conosciuta per il fatto che ci sono ben due detective liceali a farne parte. Uno è Kudo Shinichi e l’altra sei tu. Lascia che ti spieghi meglio...» continuò a danzare con lei.
 
Masumi: «Parla, non ti sto interrompendo apposta… Non so se l’hai capito, ma non ho tempo da perdere!» sbottò la ragazza.
 
Chihiro: «Un mio amico ha una conoscenza nella tua classe e mi ha parlato di te. Anche se sembro più adulto, ho la tua stessa età.» la guardò negli occhi e arrossì. «È proprio perché sono fatto in un modo così autoritario che ho sempre pensato che la persona che fa per me non può essere una ragazza comune. In realtà, sono abbastanza timido con le donne… Però… la tua intelligenza e la tua sagacia mi hanno colpito profondamente. Come dire… Con te pensavo che potessi essere me stesso, che potessi parlarti in modo tranquillo… anche dei miei problemi.»
 
Masumi: «No, aspetta, fammi capire un attimo. Calmo, eh?» lo guardò con una goccia di sudore che gli scendeva giù da una guancia. «Mi stai dicendo che sono… Cioè…!»
 
Chihiro: «Da quello che mi ha raccontato questo amico, ho sempre creduto che conoscerti, per me, sarebbe stato come parlare con la mia anima gemella. Poi magari non è così… Ma mi hai chiesto di non tergiversare e, per come mi guardavi, ho supposto che credessi che ti stessi nascondendo qualcosa di losco… Non vorrei sembrare uno sfacciato, sia chiaro.» disse deciso.
 
Masumi: «Effettivamente… Non è che anche se stai cercando di farmi dei complimenti, posso pensare che tu non abbia a che vedere con questa storia. Perché, sai, delle tue lusinghe non è che me ne faccio nulla.» lo guardò arrossendo lievemente. «Non posso crederti al 100%. E tu non puoi dimostrarmi che non c’entri niente.» ammise senza farsi problemi.
 
Chihiro: «Non saprei come discolparmi, effettivamente…» cercò di riflettere.
 
Masumi: «Non è che sei un detective liceale di un’altra scuola e stai cercando di adularmi perché vuoi estorcermi delle informazioni?» lo guardò storto.
 
Chihiro: «No, non potrei mai essere un detective… credo!» la guardò dispiaciuto, poi si fece leggermente scuro in volto. «Oppure avrei fatto tutto da solo...» bisbigliò. «Per quanto mi dispiaccia, ci sono delle cose che non posso dirti apertamente.»
 
Masumi: «Ho capito!» fece spallucce. (Sì, credo di aver capito davvero.) pensò tra sé. «Niente, non posso non fidarmi di questi occhi, mi sembrano sinceri. Quindi… Koseki-kun, per me è stato… particolare ballare stasera, non era in programma… O almeno, non con un ragazzo. Quindi, adesso ti saluto.» si scostò da lui non appena finì la canzone.
 
Chihiro: «Aspetta!» la prese per mano. «So che non ho ancora acquistato del tutto la tua fiducia, anche se sono felice delle tue parole. Ti ringrazio per fidarti di me. Se posso, e me lo concedi… Non ho idea di cosa tu abbia da fare, ma potrei darti una mano?» chiese diventando serio in viso.
 
Masumi: «Ah, ecco. Non vorrei avere dei ripensamenti… Quindi no, non ti posso dire niente e non voglio che mi intralci, sono stato chiaro?» tolse la mano dalla sua.
 
Chihiro: «Come preferisci, in fondo, va bene anche così.» sorrise. «Però, permettimi di donarti questa.» tolse la rosa viola che aveva sulla spalla e gliela porse. «Per favore, prendila.»
 
Masumi: «Io? Una rosa?» la guardò.
 
Chihiro: «Per favore.» chiese fermamente.
 
Masumi: «Ma cose…!» la prese e se la mise all’occhiello. «Adesso lasciami in pace, ok?»
 
Chihiro: «Ti ringrazio, Sera-san!» esclamò felice.
 
Masumi: «Prego.» distolse lo sguardo, arrossita. «Ciao!» sollevò una mano come cenno di saluto e andò via.
 
Il ragazzo ricambiò il suo saluto e poi andò a bere un po’ d’acqua.
 
Chihiro: (Mi fido di te…) strinse il bicchiere da cui stava bevendo.

Non appena arrivò fuori dalla porta, Ai notò che l'ansia cominciava a salirle a mille. Non era ancora mezzanotte, mancava ancora circa un'ora, però non riusciva a pensare ad altro che a quella sensazione che non andava via. Erano trascorsi giorni interi, ma non era cambiato nulla dentro di lei. Angoscia, paura, disperazione, sembravano tutte far capolino nel cuore e nella mente della bambina. Nonostante cercasse con tutta se stessa di fidarsi delle parole del piccolo detective con gli occhiali, non era riuscita a non pensare al gatto nero, Chat Noir. Quel peluche che aveva portato con sé una serie di eventi nefasti. Da subito le era venuto in mente The Black Cat di Poe, e, immediatamente, l'aveva collegato con due elementi che vengono citati al suo interno: il Rum e il Gin. Questo aveva contribuito a renderla nervosa e a farla stare col cuore in gola per tutto il tempo. Persino in quel momento riusciva a percepire che la pressione le saliva alle stelle. Eppure, non poteva esimersi dal salvare Ayumi.
 
Ai: (Credi nelle sue parole… lui… trova sempre la verità.)
 
Deglutì una serie di volte, mise tutta la forza che aveva sulla mano destra e, sollevandosi sulla punta dei piedi, aprì la porta. Davanti a lei si poneva un’anticamera molto piccola e, stranamente, abbastanza spoglia. Da lì si poteva accedere a due stanze diverse, una sulla destra e una sulla sinistra.
 
Ai: (Quale sarà quella giusta…?) si domandò mentre continuava a guardarsi intorno.
 
Cercò, così, di avvicinarsi e dare un’occhiata da fuori, così che potesse capire sin da subito se c’era una camera da letto oppure no. Fece capolino sulla porta alla sua sinistra e restò attonita. La stanza, all’apparenza, era davvero enorme. Ma la cosa che la sconvolgeva di più era la visione orrenda che aveva avuto: sulla parete di fronte a lei vi era appeso un enorme affresco. Esso ritraeva la seconda versione di The Nightmare di Johann Heinrich Füssli. Ai riconobbe subito quel dipinto, ma la cosa che le faceva paura era che potesse entrarci qualcosa con ciò che era accaduto ad Ayumi. Entrò nella stanza e vide che sulla parte sinistra del quadro vi era una didascalia che recitava:
 
During the former the creature left me no moment alone; and, in the latter, I started, hourly, from dreams of unutterable fear, to find the hot breath of the thing upon my face, and its vast weight - an incarnate Night-Mare that I had no power to shake off - incumbent eternally upon my heart!*
 
(*Traduzione: Durante il giorno, la bestia non mi lasciava nemmeno per un attimo; e, durante la notte, mi svegliavo di soprassalto, di ora in ora, da sogni di una paura inesprimibile, sentendo il caldo respiro di quella cosa sul mio viso e il suo peso smisurato - un Incubo incarnato da cui non avevo la forza di liberarmi - disteso eternamente sul mio cuore!)
 
Ai: (Questo… proviene da The Black Cat, invece. È come se stesse descrivendo ciò che c’è raffigurato in quel quadro.) lo osservò nuovamente e poi si guardò intorno.
 
A parte il dipinto, nella stanza c’erano un’antica scrivania in legno e una sedia posta vicino a essa. Sulla prima, c’era una busta che spiccava e, ad Ai, sembrò una lettera. Si avvicinò a essa con il cuore che le batteva a mille e la guardò. Era una comune busta bianca, una vera e propria missiva. Nella facciata posteriore non c’era un mittente, quindi la prese in mano e controllò se, invece, ci fosse scritto qualcosa in quella anteriore. La bambina appurò che c'erano delle scritte e fece un balzo indietro nel leggere due semplici parole.
 
Ai: «For… Sherry…» mormorò con un filo di voce. (Quindi… Era come pensavo io…)
 
Aprì velocemente quella busta che sembrava contenere qualcosa al suo interno, dove trovò un singolo bigliettino con su scritto: “Congratulazioni! Hai scelto la stanza sbagliata. Adesso, chissà cosa accadrà alla tua amica?”. La tensione salì nuovamente alle stelle. Se fosse accaduto qualcosa ad Ayumi per colpa sua, non se lo sarebbe perdonato mai e poi mai. Con uno scatto repentino, corse nella stanza alla destra dell’anticamera e lì vide un arredamento totalmente diverso da quella in cui era appena stata. Essa era prettamente composta da un letto matrimoniale a baldacchino in legno laccato con dei tendaggi in stoffa bianca e rosa, ma opaca. Non si riusciva a vedere niente di ciò che poteva esserci all'interno. 
 
Ai: (Sicuramente è lì… Yoshida-san!!) piena di terrore, corse verso il letto. 
 
Allungò una mano e fece per aprire quella tenda che sembrava una linea di confine che divideva l'immaginazione o l'illusione dal mondo reale. Si sentiva male al sol pensiero che Ayumi potesse trovarsi in condizioni disperate, quindi, cominciò a tremare e a sudare freddo. 
 
Ai: «Non… Non posso pensare…» chiuse gli occhi e scosse la testa. (Basta indugiare!) aprì quella maledetta tenda in un attimo e spalancò gli occhi. (Yoshida-san!!) 
 
Ayumi era lì distesa sul letto, con la faccia beata, uguale a com'era nella foto che le era stata inviata da quell’uomo. Indubbiamente, aveva ancora addosso i vestiti di quando erano uscite insieme, non si poteva sbagliare. 
 
Ai: «Yoshida-san, sono venuta a salvarti! Yoshida-san!» la chiamò, cercando di non fare troppo rumore. (Perché non si sveglia?!) 
 
La bambina aveva paura che le avessero fatto qualcosa, quindi preferì non toccarla. Si limitò a controllare che il battito e il respiro fossero regolari. Constatando che effettivamente lo erano, continuava a non spiegarsi perché non riprendesse i sensi.
 
Ai: (Forse è per ciò che c’era scritto in quella lettera…!) con molto stupore, vide che accanto ad Ayumi c’era un’altra busta.
 
Stavolta il colore era scarlatto, ma il destinatario era scritto esattamente nello stesso modo della precedente. Ai aprì subito quella lettera, pensando che, chiunque le avesse fatto uno scherzo di pessimo gusto, probabilmente, si stava divertendo a farla soffrire. All’interno dell’Organizzazione Nera ci sarebbero stati diversi elementi a essere più che felici di una cosa del genere. Senza indugiare, lesse a bassa voce, velocemente, ma con attenzione, il contenuto di quella lettera.
 
Ai: «Bingo! Sei riuscita a trovare la tua amichetta. Ti sarai accorta che sta dormendo, vero? Le ho somministrato un farmaco, sai? Chissà se lo conosci. Però, per certo, conosci Romeo and Juliet. Ecco, la tua amica farà stessa fine della povera innamorata se non farai come ti ordino. E bada bene che ti tengo d’occhio, quindi non ti azzardare a fare di testa tua. C’è un antidoto che ho lasciato sotto il cuscino. Prendilo e potrai risvegliare quella bambina quando vorrai. Adesso che lo sai, fai come preferisci, ma per mezzanotte precisa, fatti trovare all’interno della stanza contenente The Nightmare. Ti è piaciuto, vero? L’ho scelto appositamente per te, con tanto di citazione a tema. ♡ A più tardi, Vermouth.» fece schioccare la lingua. «Vermouth...» strinse quella lettera più forte che poté, tanto da stropicciarla. «Ho le spalle al muro...» spostò con cura Ayumi e cercò sotto il cuscino l'antidoto citato nella missiva. «Eccolo.» scosse la testa. «Non posso crederci. Probabilmente… questo è il mio ultimo ballo.»
 
Lo fece bere alla bambina accanto a lei.
 
Ai: (Dovrebbe riprendersi in pochi minuti… sperando che abbia detto il vero.) frugò dentro la cartella e prese il contenitore delle pillole che solitamente porta con sé. (Le darò questo calmante leggero che la farà riaddormentare per un po’… Mi dispiace, ma non posso fare altrimenti.) nascose nuovamente la scatola dentro la cartella.
 
Ayumi: «Mmh… Nggh...» aprì leggermente gli occhi. «Ai-chan? Cosa ci fai…?» si guardò intorno. «Ah! Giusto! Meno male che stai bene!! Quel signore che ha portato Ayumi via con sé l’ha messa qui dentro… e dopo un po’ le è venuto sonno…! Ma adesso possiamo andarcene, vero? Cos’è questa musica?» la guardò perplessa e un po’ spaventata, man mano che riprendeva quasi del tutto coscienza di sé. «Ayumi… è stata rapita?»
 
Ai: «Sì. Sei stata rapita da quella persona. Ma adesso è tutto a posto, non ti preoccupare.» le accarezzò la testa. «Andrà tutto per il meglio.» cercò di sfoderare un sorriso dolce. «Giù c'è una festa, così ne possiamo approfittare per andare via.»
 
Ayumi: «Meno male che sei qui, Ai-chan...» la abbracciò con tutta la forza che aveva in corpo mentre le venivano le lacrime agli occhi.



Contemporaneamente, Heiji e Shinichi continuavano a riflettere sulla foto che avevano visto. 
 
Shinichi: «Dunque… se fosse davvero così… Aoi-chan potrebbe essere… non lo so, non riesco a capire. Eppure, c'è qualcosa che non riesco a ricollegare…» rifletté profondamente. 
 
Heiji: «Cosa, Kudo? Prova a contattare la tua amica e vedi se è da qualche parte con la bambina, così andiamo ad aiutarla.» suggerì freneticamente. 
 
Shinichi: «La contatto subito.» annuì. «Giusto!! Hattori, ci sono!! Ero convinto di aver già sentito quel cognome, Tsukimi, ma non ricordavo dove!» esclamò eccitato. 
 
Heiji: «Dove? Dove l'hai sentito?» chiese incuriosito. 
 
Shinichi: «Ricordi quando ti ho raccontato che sono andato con i bambini fino a casa di quel compagno di scuola, Shadir?»
 
Heiji: «Sì, tra le varie cose che avevi detto quando eravamo insieme all'impiegato del Poirot.» annuì. 
 
Shinichi: «Era tra i cognomi che c'erano nella lista del citofono del condominio… A questo punto, non vorrei che fosse proprio il suo… In fondo, non lo conosciamo ancora.» inviò un messaggio ad Ai con su scritto "Sei in stanza con Ayumi-chan?".
 
Heiji: «Ponendo che fosse come dici tu, allora il fatto che quella bambina, Aoi-chan, gli fosse tanto attaccata, magari non vorrà significare che hanno qualche relazione parentale?» chiese inarcando un sopracciglio.
 
Shinichi: «Non saprei, Hattori. Ma il fatto che siano fidanzati, quando lui non l’aveva mai vista prima di quel momento… Avevo supposto che potesse essere legato a qualcosa che aveva a che vedere solo con lei, e infatti, credo di non starmi sbagliando. L’intero retroscena della famiglia di Shadir è un mistero. Il padre mantiene lui e il fratello pur essendo scomparso dalla vista delle maestre, mentre la madre è ricoverata in ospedale. Potrebbe, effettivamente, essere tutto ricondotto al fatto che stasera Tsukimi-san è qui da solo e ha cercato di evadere il discorso sulla moglie. Però è solo una supposizione, non c’è nessuna prova, se non quel cognome.» acuì lo sguardo.
 
Heiji: «Ti sembra poco? Secondo me è più che abbastanza.» sfoggiò un grande sorriso. «Kudo, guarda lo smartphone, lampeggia!»
 
Shinichi: «Lo so, ma non si sa mai.» guardò lo schermo. «Hai ragione! Vediamo… “Sì, è qui con me. Muoviti a venire a prenderla, per me è troppo pesante.” ...ha scritto.» rivolse uno sguardo bieco a Heiji, che lo ricambiò prontamente.
 
Heiji: «A quanto pare, le cose non sono messe così tanto male come pensavamo. Se non ti ha accennato ad alcun genere di problema, non ce ne dovrebbero essere, giusto? Muoviamoci, andiamo da lei!» si diresse a passo spedito verso la stanza.
 
Shinichi: «Aspetta, Hattori!» gli corse dietro e, arrivato davanti alla porta, lo guardò negli occhi. «Non lo so, Haibara a volte sa mentire meglio di quanto lo faccia io.»
 
Heiji: «Allora siamo a posto, dato che tu non hai la benché minima idea di come si faccia!» con una punta di sarcasmo, spalancò la porta e si introdusse al suo interno, vedendo che Ai li aspettava insieme ad Ayumi sulla soglia della porta alla destra dell’anticamera.
 
Ai: «Ma quanto ci avete messo?» lanciò un’occhiataccia a entrambi.
 
Shinichi: «Il tempo che ci vuole. Nel frattempo ho avuto una specie di epifania, e quindi… Ma non perdiamo ulteriore tempo!» guardò Ayumi. «Come ti senti?»
 
Ayumi: «Bene! Ayumi sta benissimo, anche se si sente un po’ debole e assonnata...» si stropicciò gli occhi con le manine.
 
Heiji: «Non temere!» si chinò. «Sali sulle mie spalle, ti porto fuori da qui!»
 
Ai: «In realtà, fuori dalla villa, più precisamente, presso l'entrata, dovrebbe esserci il dottor Agasa, quindi adesso la portiamo lì. Intesi?» guardo Shinichi. «Quando l’ho trovata, stava dormendo.»
 
Shinichi: «Capisco. E dimmi, Ayumi-chan. Cosa ricordi dell’uomo che ti ha rapita?» chiese con nonchalance.
 
Ayumi: «Ayumi non ricorda bene… Aveva il volto coperto dal casco… è rimasto in quel modo fin quando si è trattenuto in camera con Ayumi!» salì sulla schiena di Heiji. «Grazie...» si appoggiò comodamente con la testa.
 
Heiji: «Prego! Non ricordi nemmeno che voce avesse? Se magari sembrava strana o manomessa?» la portò fuori dalla stanza, e con occhio analitico, osservò l’anticamera per poi entrare nell’altra stanza, dove c’era il quadro, seguito da Shinichi. «?!»
 
Entrambi fecero un balzo indietro alla visione del quadro.
 
Shinichi: «E questo...» si avvicinò a leggere la didascalia. «Capisco.»
 
Heiji: «È tratto da The Black Cat. E calza anche a pennello col quadro, non c’è che dire.» guardò Shinichi.
 
Shinichi: «Haibara, tu che ne pensi?» rivolse lo sguardo su di lei.
 
Ai: «Ho pensato lo stesso. Ma non ho perso tempo a pormi molte domande in merito, dato che avevo da fare con la ricerca di Yoshida-san.» li guardò in cagnesco. «Come avete, invece, fatto voi.» si appoggiò le mani sui fianchi.
 
Heiji: «È normale, i detective siamo pur sempre noi…» sospirò. «Piccolina, cosa sai dirci di queste stanze, ci hai dato un’occhiata o sei rimasta tutto il tempo nell’altra? Ti hanno minacciato?»
 
Shinichi: «Cosa ti hanno detto per farti stare buona? Hai mai provato a fuggire?» chiese senza sosta insieme all’amico, ma senza ottenere una risposta.
 
Ai: «Si è addormentata, non vedete?!» sbottò la bambina. «Ce ne andiamo?»
 
Heiji: «Calmati, calmati!» cercò di farla ragionare. «Lo capisco che il tuo fine maggiore è portarla in salvo, ma ormai è insieme a noi, non può accadere più niente di pericoloso. E poi, nascosto da qualche parte, dovrebbe esserci qualche indizio, no?» guardò Shinichi. 
 
Shinichi: «È probabile. Però, sì, portiamo Ayumi-chan dal dottor Agasa. Dobbiamo già fare avanti e indietro, ci vorrà un bel po'. Inoltre, poter scambiare quattro chiacchiere in più con questo Tsukimi non sarebbe male.» affermò il ragazzo. 
 
Heiji: «Non sono d'accordo, però… sì, andiamo. Magari tornerò in un secondo momento, se sarà necessario.» annuì e si incamminò con gli altri. 
 
Ai: «A proposito, avete scoperto qualcosa su quel maggiordomo?» chiese casualmente. 
 
Shinichi: «No. Dato che è successo un fatto su cui preferisco sorvolare, pensavo che se ne potesse occupare Hakuba.» accelerò il passo. 
 
Heiji: «Bisognerebbe prima capire se ha compreso la situazione. È pur sempre il detective dell'est tarocco, Kudo!» sbottò il ragazzo.
 
Ai: «Ho bisogno di una giacca a vento, stare vicino a voi mi fa sentire in Antartide.» disse ridacchiando. «In ogni caso, l'importante è che chiunque abbia rapito Yoshida-san la paghi.»
 
Shinichi: «Tutti i criminali devono pagare! Dunque, adesso dobbiamo scendere quest'ultima rampa di scale…» guardò giù e abbassò la voce. «La domestica e il maggiordomo non sono mica tornati…»
 
Heiji: «Non è che non ce l'aspettassimo…» assottigliò lo sguardo. «Spero che quell'Hakuba non se lo sia lasciato sfuggire.»
 
Shinichi: «È anche possibile, ma poco probabile, che ci abbiano scoperti e che ci vogliano fare la festa. In ogni caso, non perdiamo tempo e scendiamo. Se dovessero dirci qualcosa, diremo che non abbiamo visto nessuno e, per curiosità, siamo saliti al piano di sopra. D'accordo?» propose il detective dell'est. 
 
Heiji: «Mai stato più d'accordo di così, Kudo! E aggiungerei anche di correre fino alla macchina che sta fuori. Ci state?» accennò una risata nervosa. 
 
Ai: «Sì, ci sto.» disse con una goccia di sudore che le scivolava lungo la schiena. 
 
Shinichi: «Bene… Tre… due… uno… andiamo!»
 
Corsero verso il piano terra, sperando che nessuno li vedesse. Davanti all'entrata, c'erano, effettivamente, delle guardie, insieme alla servitù. Ma il passo più importante era stato fatto: avevano superato quelle scalinate che sembravano un ostacolo insormontabile. Quindi potevano procedere verso l'uscita come se non fosse accaduto niente. 
 
Ai, invece, a un certo punto si era fermata e aveva approfittato dell'assenza dei due messi di guardia per raggiungere nuovamente la stanza di Melanie. 
 
Ai: (Non ho più tempo da perdere, la mezzanotte è quasi arrivata…) si appoggiò sul letto e poi si distese, respirando pesantemente. (Manca poco…) guardò fuori dalla porta finestra. (Il mio momento è quasi giunto.) si sollevò, mise una mano in tasca afferrando una pillola di APTX4869 e poi la guardò. (Tra non molto tornerò da voi, mamma, papà, onee-chan… Se solo avessi potuto scegliere, vi avrei raggiunti il più tardi possibile, ma forse… il mio destino è questo. Yoshida-san sta bene, non avrà più problemi per colpa mia.) la mandò giù. (Avrei dovuto dirvelo più spesso… no… avrei dovuto dirvelo e basta.) fece un lungo respiro. (Vi voglio bene.) le scesero le lacrime dagli occhi, mentre il suo corpo cominciava subire i vari processi di cui necessitava per tornare adulto.



Poco dopo che Shinichi ed Heiji erano andati via dalla stanza, Ran notò che Kazuha era sola in un angolo e si avvicinò a lei. 
 
Ran: «Kazuha-chan, cos'è successo? Hai gli occhi tutti rossi…» la guardò tristemente. «C'entra Hattori-kun, vero?»
 
Kazuha: «Sì… lui… è solo uno stupido… scemo!!» si asciugò gli occhi. 
 
Ran: «Scusami, forse è stato anche a causa dei miei incoraggiamenti… Che ti ha detto?» le accarezzò la schiena. 
 
Kazuha: «Niente di che, le solite cose… solo che… aveva parlato di dichiarazione e mi ero davvero illusa che potesse essere vero…» abbassò lo sguardo. 
 
Ran: «In che senso?» le porse un fazzoletto. 
 
Kazuha: «Grazie… sniff…» lo prese e si asciugò il naso. «Che doveva dichiarare a tutti che è il detective migliore dell'universo… in realtà è solo un cretino! Il più stupido di tutto il mondo intero!» sbottò la ragazza. 
 
Ran: «Come ci si poteva aspettare da lui…» sospirò. «Mi dispiace…»
 
Kazuha: «Non ti preoccupare, Ran-chan… anzi, riguardo ciò che hai detto prima, non è assolutamente vero! La colpa non è tua, solo mia.» annuì amaramente. «In realtà, credevo che questo fosse un posto magico… e lui… sembrava un principe delle favole. Mi sono illusa da sola. Ma questa era l'ultima volta.»
 
Ran: «Ti vorrei dire che invece sono sicura che possa accadere qualcosa di bello stasera… Ma forse, essere troppo positivi, a volte, non è così tanto consigliato…» la abbracciò forte. «Io sono qui con te.» disse con tono rassicurante e consolatorio. 
 
Kazuha: «Ran-chan…» ricambiò l'abbraccio e chiuse gli occhi per rilassarli un attimo. «Grazie.» sorrise. 
 
Ran: «Ma di cosa? Siamo pur sempre amiche!» si scostò e le appoggiò le mani sulle spalle. «Vieni, andiamo in bagno!»
 
Kazuha: «Mpf… sì, sembrerò un panda come minimo… e non darò a Heiji il sazio di prendermi in giro!» strinse un pugno, risoluta. 
 
Ran: «Resterà ancora più a bocca aperta di prima, vedrai!» le fece l'occhiolino e andò in bagno insieme a lei. 



Masumi, invece, non appena congedatasi da Chihiro, si ficcò in un angolino in disparte. 
 
Masumi: (Qui non dovrebbero vedermi.) si guardò intorno per un'ultima volta e poi prese in mano la rosa che le aveva dato il ragazzo. (Se l'intuito non m'inganna…) 
 
Graffiò lo stelo ed, effettivamente, tutto intorno risultava esserci della carta colorata verde. 
 
Masumi: (Come immaginavo.) esternò un sorriso sadico. (Dicevo io che era impossibile che un uomo mi regalasse una rosa!) ammise dentro di sé anche se con un po' di rammarico. (Mah! Anche io, che vado a pensare?! Vediamo che dice…) 
 
Lo stelo della rosa, una volta srotolato nella maniera corretta, sembrava un papiro. Sulla superficie c'era scritto qualcosa, come se fosse una lettera. Masumi non perse ulteriore tempo e la lesse meticolosamente, nella sua mente. 
 
Masumi: (Vediamo… "Cara detective Sera-san, se sono riuscito a darti questa rosa, per prima cosa, vorrei congratularmi con me stesso per aver vinto la mia paura; per seconda cosa, invece, vorrei chiederti un favore. È stato per caso che ti ho vista qui, davanti ai miei occhi. Non avevo in programma niente del genere, ma probabilmente è il destino a volere che fosse così. Il mio nome è Koseki Chihiro e sono figlio di una persona che originariamente lavorava per Itou Mitsunari. Mio padre, per l'esattezza, l'aveva seguito fin in America, perché era suo amico sin dai tempi della scuola. Il loro era un rapporto di stima reciproca. Io sono cresciuto in Giappone insieme a mia madre e a mio fratello, papà lo vedevamo poco, ma ci sentivamo sempre. Un anno fa, ci aveva comunicato che Itou-san voleva chiedergli di diventare comproprietario della sua attività e ne era entusiasta. In breve tempo avrebbero avviato il processo che gli avrebbe consentito tutto ciò. Ma poi accadde una cosa inaspettata. Papà venne trovato nella sua abitazione privo di vita. Ci hanno comunicato che è deceduto a causa di un pazzo che si è introdotto in casa e l'ha ucciso perché forse era un ladro, o non si sa… Non è mai stato trovato. Le telecamere installate non erano in funzione e, apparentemente, non era stato portato via niente. Quindi hanno archiviato il caso per tentato furto. Io però, ho sempre creduto che fosse accaduto dell'altro. Papà era una persona per bene… In poche parole, sono convinto che l'abbia ucciso qualcuno, e quel qualcuno è Tsukimi Ryu-san. Non riesco a scriverti i miei motivi, ma ho ragione di credere che anche l'incidente che ha coinvolto la famiglia di Itou-san sia colpa sua. La sete di potere di quell'uomo è insaziabile. Detto questo, mi fido della tua opinione e delle tue deduzioni. Se riuscirai a carpire qualcosa questa sera, fammelo sapere, per favore. Nei prossimi giorni mi farò vedere io. Ah, certo, sempre se ti va e sei d'accordo. So che voi detective non vi interessate di tutti i casi nella stessa maniera. Però, sono disperato, non c'è nessuno che può aiutarmi, nemmeno la polizia. Grazie dal profondo del cuore. Koseki Chihiro.") 
 
La ragazza restò un attimo perplessa. 
 
Masumi: (In poche parole… vorrebbe vendicare il padre… non avendo prove? E come potrei aiutarlo in un caso già chiuso?) ripose la lettera in una tasca interna della giacca. (Sai che ti rispondo, Koseki-kun? Io posso tutto, anche questo. Mi dispiace per tuo padre, ma verrà vendicato.) affermò cercando Tsukimi all'interno della sala. (Ma dove sarebbe questo?! Era qui fino a un attimo fa… no… era più di un attimo fa, ok.) cercò di farsi strada tra gli invitati finché non vide un cameriere. «Scusi, dovrei chiederle una cosa. Posso?» disse con una certa fretta. 
 
Cameriere: «Certo, mi dica pure.» rispose con tono pacato. 
 
Masumi: «Non so se è corretto chiedere a lei… Ma sto cercando Tsukimi-san, mi saprebbe dire dov'è? Non lo vedo da un po'.»
 
Cameriere: «Mi scusi, signore. Potrebbe, gentilmente, chiedere più nello specifico?» disse l'uomo che sembrava cercare una conferma sulle parole della ragazza. 
 
Masumi: «Più specifico di così si muore! Senta, sto cercando Tsukimi-san, lei non lo conosce? Giusto uno che lavora qui?» sbottò. (Forse è un complice…?) cercò di scrutarlo. 
 
Cameriere: «No. Mi scusi se le sono sembrato impudente o qualcosa di simile. È che, più che altro, mi chiedevo a quale si riferisse.» rispose cercando di non farla arrabbiare ulteriormente. «Quale dei due?»
 
Masumi: «…eh?» disse attonita.

Masumi: «Non ho capito, potrebbe ripetere…?» chiese sgranando gli occhi. 
 
Cameriere: «Certo, signore. Su quale dei due Tsukimi-san mi sta chiedendo delle informazioni?» ripeté con garbo. 
 
Masumi: «Ah… non riesco a ricordare il nome, l'ho conosciuto giusto prima… Aaah, che sbadato che sono!» si appoggiò una mano sulla testa in modo teatrale. (Vediamo se parla… cosa significa…?!) 
 
Cameriere: «Non si preoccupi. Sono Tsukimi Ryu-san e Tsukimi Akihiro-san.» disse mostrando un sorriso. 
 
Masumi: «Aah, ecco. Lui, quest'ultimo… dove lo posso trovare?» lo guardò di sottecchi. «Sono fratelli?»
 
Cameriere: «Oh, no, no…» gesticolò. «Akihiro-san è il maggiordomo della villa. Lo può trovare fuori dalla stanza, proprio davanti alle scalinate che conducono ai piani superiori.»
 
Masumi: «Come mai hanno lo stesso cognome, allora?» continuò a indagare. 
 
Cameriere: «Mi scusi, ma… non lo so.» si inchinò dispiaciuto. 
 
Masumi: «Ne è certo?» chiese per avere un'ultima conferma. 
 
Cameriere: «Sì… Ma in ogni caso, sarebbero state delle informazioni confidenziali che non avrei potuto darle. Quindi, se vuole scusarmi…» si inchinò nuovamente per congedarsi. 
 
Masumi: «No, aspetti!» lo afferrò per l'avambraccio. «Tsukimi Ryu-san, lui dove si trova?»
 
Cameriere: «Non lo so… immagino sia qui, tra gli invitati…» si guardò intorno. «O, al massimo, con il padrone. Però, mi lasci lavorare, per favore.»
 
Masumi: «Sì, mi scusi… non era mio volere metterla in imbarazzo. Grazie di tutto!» lo salutò con una mano mentre lui si affrettava ad andare via, augurandosi di non incappare più in una persona del genere. (Oh-Oh… quindi ci sono due persone con lo stesso cognome… che sia davvero un caso?) rise sadicamente. (Adesso devo muovermi a cercare il mio uomo, però. Anche se non capisco nemmeno perché io abbia accettato quella richiesta, a dire il vero... non posso deludere le aspettative di Koseki-kun.) 
 
Detto questo all'interno della sua mente, cercò di vagare per la sala affinché potesse trovare l'uomo e, quindi, procedere con una nuova investigazione.



Fuori dalla stanza, un occhio vigilissimo osservava con attenzione ciò che stava accadendo durante la festa, seduto sul ramo di un albero. Forse sarebbe stato meglio dire che stava cercando qualcuno in modo specifico, dato che non riusciva ad adocchiarla in alcun modo.
 
Kaito Kid: «Ma che fine ha fatto quella scema? Da quando sono salito quassù non l’ho vista nemmeno una volta. Sì che c’è un mucchio di gente, però… chi l’avrebbe mai pensato che sarebbe venuta insieme ad Hakuba?! Mpf… Sicuramente si è seccata perché le ho detto che avevo da fare. Non ci possono essere altri motivi. Me la voleva fare pagare, in fondo! Mah!» si morse il labbro inferiore. «Non dovrei nemmeno arrabbiarmi. In realtà non m’importa proprio per niente! Sì, giusto! Non m'interessa… ma dove saresti?» continuò a sbirciare tramite un mini binocolo. «Quel vestito blu… Quei manicotti trasparenti… Non le stava affatto bene! Lei, poi, che seno non ne ha...» distolse lo sguardo, in un misto tra rabbia e fastidio. «Va’ al diavolo, Aoko! Tsk! Tra non molto io e Jii-chan possiamo entrare in azione. Che uno di quegli zaffiri possa essere davvero Pandora…? Sarebbe un ottimo colpo… Papà...» sospirò. «La lascerò di stucco, ancora una volta!» rise. (E se mi rimarrà tempo… chissà se, magari, potrei stupirti…! Eheh… eheh… Aaah!! Che sia…!) pensò, supponendo di averla avvistata.
 
Ran e Kazuha tornarono dal bagno, molto più pimpanti di prima. 
 
Kazuha: «Bene, ora non ci rimane che vedere che fine hanno fatto quei due!» annuì sadicamente. 
 
Ran: «Dove possono essere, se non dietro a un caso dei loro?» accennò un sorrisetto. 
 
Kazuha: «È vero… Ma anche Kudo-kun, eh? Non lo credevo esattamente come Heiji! Ecco perché vanno così tanto d'accordo!» appurò la ragazza. 
 
Ran: «Non c'è niente da fare… quando uno è fissato, non ha altro per la testa!» fece spallucce. 
 
Aoko: «Ehm… scusate?» si avvicinò a loro e le guardò, un po' imbarazzata. 
 
Era una ragazza con un lungo abito blu reale in pizzo e tulle, stretto sulla vita da un corsetto. Questo era quasi interamente decorato da perline bianche luminose che andavano a formare dei motivi preziosi. Essi si estendevano anche sui due piccoli manicotti trasparenti che le cingevano le braccia. Sulla parte superiore del corsetto, proprio nella parte sovrastante il seno, vi era della stoffa leggermente trasparente che andava a finire a collo alto. Essa, nella parte estrema, riprendeva lo stesso motivo del bustino stesso. La gonna era pomposa e si aprivano verso destra e sinistra due ampie fasce di tulle trasparente, ricamato nei bordi con dei ghirigori in bianco. Aveva i capelli mossi legati con una coda molto elegante su un lato e, sul capo, si ergeva una tiara, le quali pietre risplendevano come stelle. Indossava una maschera blu con un fiore e una piuma attaccati su un lato. Aveva un punto luce al collo e degli orecchini pendenti dello stesso genere del diadema. 
 
Kazuha: «Sì, cosa c'è?» rispose gentilmente alla ragazza. 
 
Aoko: «Aoko non vorrebbe intromettersi, ma state parlando di due ragazzi che erano qui alla festa, giusto? Alti uguali e con modi di fare totalmente diversi… di cui uno che non ci sa proprio fare con le donne?» disse con le vene che le pulsavano sulla fronte. 
 
Kazuha: «Sì, esattamente.» continuò mentre cercava di contenersi, ma anche lei finì con l'arrabbiarsi. 
 
Aoko: «Bene! Hattori Heiji e Kudo Shinichi, giusto?» annuì.
 
Ran: «Sì, loro… Come mai? Se posso… tu chi saresti? Io mi chiamo Mori Ran. Piacere!» esclamò gioiosamente. 
 
Kazuha: «Io sono Toyama Kazuha, invece. Piacere!» si ricompose. «Non è che Heiji ti ha fatto qualcosa?» chiese con tono intimidatorio. 
 
Aoko: «Nakamori Aoko, lieta di conoscervi!» fece un sorriso dolce che poi diventò bruttissimo. «Lasciamo perdere, Aoko non ha un bel ricordo di ciò che è successo.» distolse leggermente lo sguardo, sospirando. «La persona con cui Aoko è venuta al ballo ha chiesto di dir loro che "È sulle sue tracce".» recitò quest’ultima frase imitando la voce e le movenze di Hakuba. «Tuttavia, Aoko non sa a chi o cosa si stesse riferendo.»
 
Ran: «Capisco… E questa persona si chiama Hakuba Saguru-kun, vero?» chiese con disinvoltura. 
 
Aoko: «Sì! Aoko è convinta che conosca praticamente tutto il mondo, ma comunque…! Quei due sembrano come scomparsi nel nulla, quindi, magari… potreste chiamarli al cellulare, per favore? Hakuba-kun ha detto che è molto importante… Aoko ha una brutta sensazione dentro di sé…» abbassò lo sguardo. 
 
Kazuha: «Ma certo, non ti preoccupare! Ora ci penso io ad avvisare quel detective da strapazzo!» sbottò la ragazza mentre provava a chiamare Heiji. 
 
Ran: «Nakamori-san, scusa se te lo chiedo… Ma sei per caso figlia dell'Ispettore Nakamori?» chiese incuriosita. 
 
Aoko: «Sì, è il papà di Aoko!» affermò emozionata. «E stasera… catturerà quel ladro da quattro soldi!!»
 
Ran: «Speriamo sia la volta buona! Anche Shinichi, effettivamente… non vedeva l'ora di poterlo catturare.» arrossì. «E dimmi… tu e Hakuba-kun siete…» chiese abbassando il tono della voce, assumendo un'espressione imbarazzata. 
 
Aoko: «Eeeeh?! No, no, no!!» rispose gesticolando freneticamente. «È capitato per caso! Perché un cretino, idiota, stupido e scansafatiche stasera aveva già altro da fare! Aaaargh! Quanto mi fa arrabbiare!!»
 
Ran: «Mi sa che qui c'è un altro combinaguai come i nostri due cari detective scomparsi…» disse con una goccia di sudore che le scendeva sulla guancia. 
 
Kazuha: «Heiji non mi risponde… Non che sia una novità, sia chiaro. Però è via da così tanto tempo…» guardò Ran preoccupata e poi Aoko. «Quando l'hai visto per l'ultima volta?»
 
Aoko: «Se Aoko non ricorda male… Mh… Circa una mezz’oretta fa. Erano proprio fuori da questa stanza!» indicò l’uscio.
 
Ran: «Ricordo che Shinichi aveva una certa fretta, ma mi ha fatto capire che sarebbe tornato… E comunque, entrambi ci tengono così tanto a poter catturare Kid…!» cercò di riflettere. «Tagliamo la testa al toro, provo a chiamare Shinichi e vediamo se mi risponde lui!» prese il suo caro e vecchio cellulare dalla pochette.
 
Kazuha: «Ah, no, no! Aspetta, mi sta telefonando Heiji!!» rispose alla chiamata. «Heiji!! Ma si può sapere che fine hai fatto?!» urlò la ragazza, facendo puntare gli sguardi tutti verso di lei. «Scusatemi…» disse sollevando la mano libera in segno di preghiera.
 
Heiji: «Dove dovrei essere, idiota? Non ti avevo già detto che avevo da fare?» sbottò il ragazzo. 
 
Kazuha: «Sei un cretino!» abbassò il tono della voce. «Hakuba-kun ha chiesto a Nakamori-san di dire a te e a Kudo-kun, che immagino sia lì vicino, che "È sulle sue tracce", anche se lei non sa di chi.»
 
Heiji: «…» osservò Shinichi che, nell'affidare Ayumi al dottor Agasa, scambio due chiacchiere con lui. 
 
Kazuha: «Heiji, ci sei…?» chiese guardando lo schermo dello smartphone, credendo che si fosse interrotta la chiamata. 
 
Heiji: «Stavo riflettendo! E comunque, buon per lui. In ogni caso, tra non molto dovremmo tornare, ok?» disse dando una regolata al suo solito tono impetuoso. 
 
Kazuha: «Sarebbe anche ora!» fece una pausa. «Allora… a tra poco?»
 
Heiji: «Sì, a tra poco!» chiuse la chiamata.
 
Kazuha: «Idiota, mi ha chiuso in faccia! Uffa… Stanno tornando!» disse felice e, successivamente, volse lo sguardo su Aoko. «Ha detto solo "Buon per lui", boh!» fece spallucce. «Heiji non è mai stato in buoni rapporti con Hakuba-kun, forse teme che voglia rubargli la scena!»
 
Aoko: «Aoko non ne ha idea… Ma Hakuba-kun le sembrava piuttosto serio. Beh, che se la vedano loro con queste lotte da detective!» sospirò. «Allora, grazie per l'aiuto! È stato un piacere!» le salutò con la mano destra. 
 
Ran: «No, aspetta! Rimani con noi!» sorrise gentilmente. «Sei rimasta da sola, no?»
 
Aoko: «Sì, ma… Aoko non vorrebbe disturbare…!» disse con un viso che in realtà rivelava felicità. 
 
Kazuha: «Niente paura! L'unico che disturba è solo Heiji.» affermò sfoggiando il suo sorriso peggiore. 
 
Aoko: «Allora Aoko non può rifiutare…! Grazie per la compagnia!!» le prese per mano. 
 
Sonoko: «E dire che da dietro avevo scambiato questa ragazza per Ran…!» si avvicinò con Makoto. 
 
Makoto: «Abbiamo sentito delle urla. È tutto a posto?» guardò Kazuha e Ran. 
 
Ran: «Sì, sì, non vi preoccupate!» gesticolò. «Davvero, Sonoko?» chiese sorpresa. 
 
Sonoko: «Già! Anche se a vedervi così, posso distinguerti a occhio nudo, nonostante la maschera!» le fece l'occhiolino. 
 
Aoko: «Nakamori Aoko, piacere!» esclamò. «Ora che Aoko ci pensa… Anche Kudo-kun aveva scambiato Aoko per "Ran"!» disse portandosi l'indice sulle labbra. 
 
Ran: «Ti ha detto questo? Beh, allora, prima o poi dovremmo vederci senza la maschera in viso!» ridacchiò.
 
Aoko: «Ma certo! Che ne dici se---»
 
In quel momento, si sentì uno strano rumore, e, dalla parte superiore del muro contrapposto alla vetrata, apparve come una simil postazione da loggione. Sembrava quasi fosse stato merito di una magia. Itou Mitsunari prese in mano il microfono e rischiarò la voce per fermare gli invitati che stavano ballando. Tutti, nel sentire l'uomo e nel vedere la scena, applaudirono per concludere le danze e accogliere il padrone di casa, restando poi in silenzio. Cercarono di sistemarsi in modo che lo potessero ascoltare al meglio, quindi, come degli spettatori che assistevano a un’opera di un teatro antico inglese, con lui al centro. Sollevarono tutti il viso verso di lui. 



Dopo la chiamata fatta a Kazuha, Shinichi si trovava ancora fuori insieme a Heiji. 
 
Dottor Agasa: «La polizia dovrebbe arrivare qui a breve…» guardò Shinichi preoccupato. 
 
Shinichi: «Meno male… Mi raccomando, dottor Agasa. Quando Ayumi-chan si riprenderà, cerchi di rassicurarla.» disse parlando a bassa voce. 
 
Dr. Agasa: «Certo, farò del mio meglio…» volse lo sguardo verso di lei. «Mi preoccupa il fatto che Ai-kun non sia più tornata, piuttosto.»
 
Heiji: «Quella mocciosa pensava di credere che non ce ne saremmo accorti… tsk! Ma con chi crede di avere a che fare?» disse seccato. 
 
Shinichi: «Lei è fatta così, appena fiuta l'Organizzazione o qualcosa che potrebbe averci a che vedere, diventa misteriosa e si ammutolisce. L'avevo capito sin da subito, ma ho lasciato che pensasse il contrario, così era contenta e soddisfatta.» fece spallucce. 
 
Dr. Agasa: «Spero solo che non si cacci nei guai…» sospirò mestamente. 
 
Shinichi: «Ecco, su questo, non ci giurerei.» sollevò gli occhi verso la villa. «Ormai si è fatta quasi mezzanotte, dobbiamo andare.»
 
Heiji: «D'accordo. Ho detto a Kazuha che stavano tornando, andava bene, giusto?» cercò conferma. 
 
Shinichi: «Sì, perfettamente. Anche perché, è lì che stiamo per andare.» annuì. 
 
Dr. Agasa: «E come la mettete per Ai-kun? Se fosse davvero in pericolo…!»
 
Shinichi: «Dottor Agasa, si fidi di me!» esclamò come se fosse un'ovvietà. 
 
Dr. Agasa: «Non è che non mi fido, Shinichi...» lo guardò preoccupato.
 
Shinichi: «Allora non tema, è tutto a posto!» gli fece l'occhiolino. «Se dovesse accadere qualcosa, mi chiami, d'accordo?»
 
Dr. Agasa: «Come dici tu… va bene.» accettò con rammarico. 
 
Heiji: «Perfetto, ci si vede!» disse su di giri. 
 
Shinichi: «A presto, dottor Agasa.» sospirò e guardò Heiji. «Hattori, sta per cominciare parte II della serata. Pronto?» sorrise deciso. 
 
Heiji: «Mpf… che domanda ovvia! Sono più che pronto. Prontissimo!» annuì. 
 
Shinichi: «Perfetto. Non appena arriveremo dentro, dividiamoci. Porremo un fine a tutto, ma dobbiamo fare in modo che nessuno rimanga ferito.» disse con lo sguardo fisso verso la villa. 
 
Heiji: «Anche io avevo pensato lo stesso. Ma certo, diamoci una mossa!» esclamò cercando di contenere la fretta. 
 
Si diressero nuovamente verso l'interno della villa, dove Itou stava facendo il suo discorso per introdurre gli zaffiri. 
 
Itou: «Grazie a tutti voi per esservi disturbati a venire qui, nella mia dimora, in una serata come questa… con così poco preavviso. Voi non potete capirlo, ma per me significa davvero molto.» si fermò per un attimo, guardando il vuoto, poi risollevò lo sguardo. «Ci tenevo davvero molto a presentarvi una mia creazione, di cui, immagino, sarete tutti a conoscenza. È per questo che preferivo vedervi con una maschera sul viso: non m’importa chi voi siate, per me l’importante è mostrare la mia opera a tutti coloro che ne sono interessati.» fece un passo indietro e indicò fuori, dal lato della grande vetrata. «Ho progettato una statua a forma di gatto nero che potesse contenere dei gioielli che avrei voluto fossero indossati dalla mia adorata moglie. Questo, purtroppo, non è stato possibile a causa di quell'incidente… Ma il mio sogno, dal giorno in cui ha perso la vita, è cambiato una serie di volte. Dopo una lunga riflessione, sono giunto al mio verdetto finale. Ciononostante, prima di rivelarlo, vorrei concedere a Kaito Kid la possibilità di rubare quegli zaffiri, i Cat's Eyes. È proprio così, in realtà, vorrei davvero che li prendesse con sé.»
 
Questa frase, pronunciata con tono solenne, lasciò di stucco tutti gli invitati che cominciarono a vociferare tra loro. 
 
Itou: «Lui stesso mi ha dimostrato un certo interesse, inviando quel biglietto di sfida, l'altro giorno. Ne sono onorato. Devo, però, aggiungere una cosa, diretta a lui: Kaito Kid, quando ruberai i gioielli, ammesso e non concesso che tu ci riesca, ti prego di tenerli e di non restituirli. Ciò significa che non deve essere fatto né al mittente, né da altre parti che potrebbero sembrarti consone. Tienili tu. Se hai una moglie o una fidanzata, donali pure a lei, ne sarei felice. So bene che il tuo modo di fare implica uno show, ed è per questo che ho fatto del mio meglio per complicarti le cose.»
 
Il vociferare degli invitati aumentò progressivamente.
 
Sonoko: «Eeeeh? Ma ha idea di quanto valgano?!» chiese retoricamente. 
 
Makoto: «Più che altro… non dovrebbero contenere un grande valore affettivo verso la moglie? Qualcosa come tutto il suo amore?» guardò Sonoko rattristandosi. 
 
Sonoko: «Infatti, l'aveva detto perfino un attimo prima!» esclamò strabuzzando gli occhi.
 
Ran: «Io ho come l'impressione… che la cosa non gli interessi… Come se non…! Devo assolutamente parlare con lui!» corse via dalla stanza. 
 
Sonoko: «Ohi, Ran?» la osservò mentre si faceva strada tra la folla. 
 
Kazuha: «Forse ha capito qualcosa e vuole dirlo a Kudo-kun! Cerco di seguirla! A dopo!» le andò dietro. 
 
Aoko: «Aoko… va con loro! A dopo, forse!» corse via cercando di non farsi seminare dalle ragazze. 
 
Makoto: «Sarà il caso che andiamo anche noi?» chiese alla fidanzata, preoccupato. 
 
Sonoko: «Non credo… se sta andando da Shinichi-kun che, a sua volta, si trova con Hattori-kun, allora non ci sono problemi!» annuì. «Non riesco nemmeno a vedere Sera-chan da nessuna parte… che fine avrà fatto?»
 
Makoto: «Le facciamo una telefonata?» si guardò intorno. 
 
Sonoko: «No~» si strinse al suo braccio. «Adesso che sei qui con me, ne devo approfittare! ♡»
 
Makoto: «Però, se la cosa ti preoccupa...» arrossì. 
 
Sonoko: «Non è che mi preoccupa… Insomma, è un'adulta, mica ha bisogno della mia mano mentre si trova a un ballo! Non è in pericolo di vita!» sbuffò. 
 
Makoto: «No, non è questo…» sospirò. «Hai ragione tu.»
 
Sonoko: «Come sempre! Come sempre!» restò avvinghiata a lui. 
 
Itou: «Un attimo di pazienza, signori. Adesso partirà il meccanismo che creerà e aprirà la strada agli zaffiri. Vi chiedo di attendere solo qualche manciata di minuti.» disse con tono pacato mentre qualcuno lo osservava dal ciglio della porta. 



Nel frattempo, due piani più in alto, il corpo di Ai aveva terminato il processo per tornare alla sua età originaria. Aveva davvero paura, ma si sentiva in colpa, come le era capitato spesso anche in passato. Rifiutando l'aiuto che l'FBI voleva darle, forse aveva totalmente toppato. Eppure, per quanto pericoloso, adorava stare insieme si bambini, al dottor Agasa e a Conan; si era abituata alla sua vita spensierata di tutti i giorni. Il suo cuore le aveva sempre detto che così andava bene, ma Ayumi aveva rischiato di morire. Niente sarebbe più stato lo stesso per lei. Quindi aveva deciso di affrontare nuovamente il suo destino. Sia Conan che Ayumi glielo avevano detto in passato: non doveva scappare. Si guardò allo specchio e vide il suo corpo. Dopo tanto tempo, poteva vedere quella parte di sé che teneva nascosta non solo agli altri, ma soprattutto a se stessa. Abbassò lo sguardo e, successivamente, prese il vestito che aveva trovato appeso all'armadio. Era di suo gusto, non c'era dubbio. Certo, si sentiva un po' una ladra, ma non aveva pensato di portare degli indumenti con sé. Anche se aveva pensato alla possibilità di diventare adulta per salvare la piccola amica, sapeva, coscienziosamente, che il piccolo detective sarebbe arrivato a salvarla. Glielo aveva promesso che sarebbe stato così. A volte non ci era riuscito, ma aveva sempre fatto del suo meglio… e anche quella stessa sera era stato di parola. Shiho non riusciva a capire i suoi sentimenti in quel momento. Era assalita dalla paura, ma sentiva come se non avesse alcun rimpianto da lasciare indietro. Forse qualcosa, in effetti, c'era. Lasciava tante, troppe cose non dette. Ma era meglio così, avrebbero soltanto fatto del male a tutti coloro che sarebbero venuti a scoprirle; o magari, chissà, con uno sguardo, Shinichi avrebbe capito tutto ciò che aveva nascosto per tutto quel tempo. Poi arrivò la consapevolezza. Erano le persone che avrebbe lasciato che avrebbero sofferto di più. Come avrebbe fatto il dottor Agasa senza di lei a occuparsi della casa? Come avrebbero fatto i suoi amici, i Giovani Detective, a risolvere i loro casi senza cullarsi sugli allori perché c'era Conan al loro fianco? Come avrebbero fatto sua zia Mary e Shinichi a tornare degli adulti? Ecco, non sarebbe più stato affar suo. Perché, anche in punto di morte, doveva preoccuparsi di tutte quelle persone? Le sue labbra assunsero la forma di un sorriso. Adesso si sentiva davvero meglio. Sapeva di aver vissuto la sua vita nel modo più soddisfacente possibile. Certo, non era il massimo a cui poteva aspirare una persona normale, ma aveva vissuto giorni felici. Quindi aveva deciso di morire con il sorriso. Per lei era abbastanza ricordare tutti i bei momenti che aveva trascorso con le persone che amava. Il suo cuore era tormentato, tuttavia, aveva trovato la pace. 
 
Shiho: «Adesso… non mi rimane che andare in quella stanza.» guardò l'ora. «Mezzanotte è alle porte.» volse lo sguardo sulla Luna. (Lasciare una famiglia e tornare a quella originaria non sarà poi così tanto male.) dentro di sé, riecheggiava anche un'altra voce che non la pensava nello stesso modo. (Sei soltanto una bugiarda.) sorrise nuovamente e si incamminò verso il secondo piano. 
 
La rampa di scale sembrava infinita e, le sue gambe, pesanti come macigni. La sua forza di volontà, però, era più forte di qualsiasi altra cosa e raggiunse quella stanza che aveva quasi visto morire la piccola Ayumi. La porta era ancora aperta, come l'avevano lasciata nel momento in cui erano fuggiti da lì. Lentamente, si addentrò nell'anticamera e, infine, giunse lì, nella stanza con il quadro di Füssli. 
 
Shiho: «Ne avrei fatto volentieri a meno.» ne osservò con attenzione i dettagli, che lo facevano sembrare quasi un originale. «Un incubo… È davvero così che ci sentiamo nel momento in cui quella vocina dentro di noi ci fa sembrare tutto così alterato nel sonno?» si mise a ridere. (Sto perdendo la ragione. Non sento più niente, se non le gambe che continuano a tremare incessantemente.)

Tutto ciò che verrà narrato in questo capitolo si svolgerà negli attimi precedenti alla mezzanotte, salvo dove citato. 



Una volta arrivati nuovamente alla villa, Heiji e Shinichi si fermarono poco dopo essere entrati. 
 
Shinichi: «Hattori, io devo necessariamente andare da un'altra parte. Precedimi, vai dalle ragazze e di' loro che arrivo subito. Se Ran ti dice che vuole chiamarmi, dille che non ho tempo!» disse di fretta. 
 
Heiji: «Ohi, Kudo!» lo afferrò per un braccio. «Kaito Kid sta per arrivare, lo sai, no?» 
 
Shinichi: «Sì… Ma per questa volta passo. C'è una cosa più importante che non può aspettare. A più tardi!» esclamò mentre correva su per le scale. 
 
Domestica: «Aspetti! Non può accedere ai piani superiori!» cercò di fermarlo. 
 
Heiji: «Abbia pazienza! Era solo curioso di vedere cosa c'è al piano di sopra. Tornerà presto!» la trattenne per un braccio. (Non te ne potevi stare dov'eri?!) 
 
Domestica: «Ma il padrone ha dato ordine di non fare salire nessuno… se non lo rispetterò...» cercò di liberarsi dalla presa. 
 
Hakuba: «Se non lo rispetterà… cosa farà? La licenzierà? Oppure è un ordine che le ha "passato" qualcuno da parte del suo padrone?» disse con tono altezzoso. 
 
Domestica: «Scusi, ma lei cosa ne sa?» guardò Heiji. «Mi lasci!!»
 
Heiji: «Risponda prima al tizio con quel sorriso beffardo in volto e poi ne riparliamo.» le rispose lapidario. 
 
Hakuba: «Come ha detto lui. Allora? Chi le avrebbe impartito quell'ordine?» arrivò di fronte alla donna. 
 
Domestica: «No... È stato Tsukimi-san a dirmelo… Era di guardia insieme a me.» volse lo sguardo prima su Heiji e poi su Hakuba. «Ma voi chi siete?»
 
Hakuba: «Sbaglio, o stasera le nostre maschere la dicono lunga? Le nostre identità non contano, l'ha ammesso da poco il padrone di casa. Ha sentito anche lei, giusto?» poggiò una mano sul braccio di Heiji. «Capisco che il tuo modo di fare rozzo non possa essere abbandonato, ma lasciale il braccio. È pur sempre una donna.»
 
Heiji: «Aah?! Come ti permetti??» lasciò il braccio della donna istintivamente, poi la guardò. «Non dovrebbe dar retta soltanto al suo padrone?»
 
Domestica: «Sì, ma tutti noi… in realtà siamo una grande famiglia. Quindi Tsukimi-san non avrebbe motivo di mentire.» disse diretta. «Lui, soprattutto.»
 
Hakuba: «Quindi potrei azzardarmi a dire che quell'uomo è molto vicino a Itou-san?» aggiunse a mo’ di interrogatorio. 
 
Domestica: «Beh, sì. Ma di nuovo, lasciatemi in pace! E tu, vai a chiamare il tuo amico!» inveì contro di loro. «Oppure…»
 
Hakuba: «Se fossi in lei, mi preoccuperei d'altro.» rispose tranquillo. 
 
Domestica: «Cosa sta dicendo?! A cosa si riferisce?» lo guardò perplessa. 
 
Heiji: (Vediamo cos'ha scoperto…) lo guardò di sottecchi. 
 
Hakuba: «Itou-san è un lontano amico della mia famiglia, è per questo che sono stato invitato qui. Conosco da tempo la sua passione per la letteratura, e, soprattutto, per quella di Poe.» annuì sicuro di sé. 
 
Domestica: «Non ci vuole molto a saperlo, a dire il vero.» ribatté ostinatamente. 
 
Hakuba: «Ha ragione lei. Ma ciò che mi preoccupa è un'altra cosa. Non so quanto lei possa conoscere l'autore in questione, tuttavia, in una delle sue opere, un personaggio, per essere precisi, un principe, indice un ballo in maschera. Lo fa cinque o sei mesi dopo che si era rifugiato in un castello insieme a mille dei suoi amici tra cavalieri e dame, per sfuggire da un’epidemia che stava uccidendo tutti in paese.» rispose come se stesse dicendo ovvietà. 
 
Domestica: «Non ne ho idea… Cosa c'entra questo con il ballo di stasera?» lo guardò negli occhi. 
 
Hakuba: «Forse niente.» le fece cenno di stare calma. «Ma, durante il ballo al castello, a un certo punto, arriva un uomo mascherato che lascia tutti di sasso. Non ho il tempo di raccontare nei dettagli, tuttavia la maschera di questa persona, tutta ammantata, è l’unica diversa dalle altre. Queste erano state selezionate secondo il gusto del principe Prospero, quella, invece, raffigurava un cadavere.»
 
Domestica: «Dio mio…!» esclamò sconvolta e, in parte, anche spaventata. «Pensa che possa accadere qualcosa del genere?» si guardò intorno.
 
Hakuba: «Come le ho detto, non lo so. Non sono un indovino e ci sono tante cose che non ricordano quelle della storia di Poe. Nonostante ciò, non posso trascurare questo fatto.» acuì lo sguardo.
 
Domestica: «Perché? Tsukimi-san cosa c’entra con tutto questo? Si scopre che quella persona mascherata era in realtà il maggiordomo?!» alzò leggermente la voce.
 
Heiji: «Negativo. Alla fine, Prospero, prima di cadere a terra e morire, contaminato anche lui dalla Morte Rossa, come veniva definita, lo pugnala. Chi ha il coraggio di avvicinarsi e vedere chi c’è sotto quel manto con cui era ricoperto, vede che in realtà… era vuoto.» chiuse gli occhi in segno di riflessione. «In realtà era la Morte Rossa stessa che aveva contaminato tutti all’interno di quel castello che fungeva da fortezza per testimoniare che, a essa, nessuno avrebbe avuto scampo.» annuì e riaprì gli occhi. «Eh, sì! Nemmeno il saccente principe, era riuscito a sfuggire alla sua morte!» lanciò un'occhiataccia a Hakuba.
 
Hakuba: «Esatto. The Masque of the Red Death, La Maschera della Morte Rossa, finisce proprio in quella maniera.» ridacchiò. «Non pensavo che la conoscessi anche tu, Hattori-kun.»
 
Heiji: «Che ti pare, eh?!» sbottò il detective dell’ovest.
 
Hakuba: «È per questo che volevo sapere se il maggiordomo poteva prendere parte a una farsa o qualcosa del genere. Lei dice che ci si può fidare di lui, ma io non lo vedo dove dovrebbe trovarsi in questo momento.» asserì con sicurezza. «Non le aveva comunicato proprio lui che dovevate restare a guardia di queste scalinate insieme?»
 
Domestica: «Sì… Ma… Sono sicura che non c’entra nulla! Non lui!» continuò a sostenere convinta di sé.
 
Heiji: «Potrebbe rintracciarlo in qualche modo, allora?» disse leggermente imbarazzato per come l’aveva trattata precedentemente.
 
Domestica: «No… Non ci è consentito usare il cellulare durante le ore lavorative. Però, immagino che tornerà qui.» li guardò perplessa. 
 
Hakuba: «Quando prima ha restituito la maschera alla mia amica, ho visto che si allontanava, a dire il vero.» sollevò l'indice verso un corridoio. «Arrivato alla fine di quel corridoio non l'ho più visto, però. È normale?»
 
Domestica: «Credo di sì… Nella stanza posta sulla destra, c'è la cucina.» annuì.
 
Heiji: «E cosa doveva farci lui in cucina? Si occupava di gestire qualcosa in particolare stasera?» suppose il ragazzo. 
 
Domestica: «Che io ricordi, no. Però, non è raro che il padrone gli dia dei compiti e non ne faccia parola con nessuno.» abbassò lo sguardo. 
 
Hakuba: «Capisco. Quindi erano tanto intimi per questo motivo. Senta, potrebbe gentilmente condurmi in questa cucina che ha nominato? I cuochi sapranno, come minimo, se delle direttive c'erano oppure no.» si fece scuro in viso. «Si rende conto di quanto sia importante, vero?»
 
Domestica: «Sì… Ma non sarebbe meglio chiedere al padrone? O parlarne con lui?» lo guardò poco convinta.
 
Heiji: «Non abbiamo tempo da perdere, e il suo discorso è già cominciato. Senta, non stiamo scherzando! E ci vengo anche io con voi.» lanciò un'occhiata obliqua ad Hakuba. 
 
Hakuba: «Se la signora è d'accordo…» la guardò eloquentemente. 
 
Domestica: «Sì… Ma a un solo costo…!» esclamò stringendo i pugni. 
 
Heiji: «Dica, ma si muova, signora.» disse seccato. 
 
Domestica: «Se dovesse entrare davvero qualcuno con la maschera di un cadavere… aiutatemi voi! Proteggetemi!» strinse gli occhi in modo più serrato che poteva, lasciando entrambi i ragazzi perplessi, mentre si guardavano in faccia. 
 
Hakuba: «Direi che per me va bene.»
 
Heiji: «Anche per me.»
 
Con gli occhi a forma di due simpatici puntini neri anche due detective totalmente incompatibili come loro avevano potuto trovare un punto d'incontro. Si diressero, quindi, in cucina insieme alla domestica.
 
Heiji: «Ammazza che cucina…!» si guardò intorno, notando che l'ambiente era parecchio ampio e luminoso. 
 
Hakuba: «Non è del tutto normale, essendo una villa?» si avvicinò ai cuochi. «Scusatemi.»
 
Heiji: «Ohi! Dico ciò che mi pare e piace!» esclamò e poi volse lo sguardo sui suddetti. «Per caso conoscete i compiti che doveva portare a termine, in questa serata, Tsukimi-san, il maggiordomo?»
 
Domestica: «Per favore, rispondete.» disse leggermente preoccupata. 
 
Cuoca: «Se ce lo chiedi tu…» volse lo sguardo sui due ragazzi. «In che senso, mi scusi…?»
 
Hakuba: «Vorremmo sapere se, per caso, aveva da fare qui in cucina insieme a voi.» aggiunse mentre si toglieva la maschera. 
 
Cuoca: «In cucina…? No, qui non aveva nulla da fare.» disse perplessa. 
 
Heiji: «Sappiamo per certo che aveva altro da fare, quindi ne siete davvero certi? Se vi ha chiesto di tenere la bocca cucita, dovreste dircelo lo stesso.» diventò serio e si tolse la maschera anche lui. 
 
Cuoco: «Ve lo assicuriamo, non sappiamo nulla a riguardo… non l'abbiamo nemmeno visto.» disse con timore. 
 
Domestica: «È come ho detto io.» guardò i ragazzi. «È perché stava lavorando insieme a me. Normale che non potesse fare altro!»
 
Heiji: «Ma, in realtà, l'ha fatto, dato che è sparito, non le sembra?» sollevò un sopracciglio. 
 
Hakuba: «C'è solo un altro modo, allora...» guardò fuori dalla porta e rise sadicamente. 
 
Heiji: «Lo penso anche io.» fece un sorriso deciso. 
 
Domestica: «Scusate, potreste farlo sapere anche a me?» chiese non riuscendo a capire in che lingua parlassero i due. 
 
Hakuba e Heiji: «Ovviamente, mi riferisco a un passaggio segreto!» si guardarono in faccia spalancando gli occhi per la sorpresa. 
 
Domestica: «Un passaggio segreto?» strabuzzò gli occhi. 
 
Heiji: «Sì. Se Hakuba l'ha visto arrivare fino in fondo al corridoio, ma qui non aveva niente da fare e nemmeno l'hanno visto…»
 
Hakuba: «Sicuramente è andato via prendendo quella strada a tutti ignota.» ridacchiò. «Ma non ancora per molto tempo.»
 
I due cuochi ripresero a cucinare, anche se erano davvero rimasti scioccati nel sentire delle cose che non avrebbero mai minimamente immaginato. Hakuba e Heiji uscirono dalla stanza, dopo averli ringraziati a dovere e, seguiti dalla domestica, cominciarono a esaminare le pareti, i pavimenti e ogni singolo oggetto che c'era per trovare questo passaggio segreto. L'intuito di entrambi fu infallibile, e, insieme, toccarono una mattonella che fece aprire una sottilissima fessura sul muro. Essa poteva essere attraversata solo passando di profilo. 
 
Hakuba: «Scusi, potrebbe andare via? Suppongo che usciremo fuori da qualche stanza ai piani superiori, o inferiori.»
 
Heiji: «Mi raccomando, acqua in bocca!» le intimò a bassa voce. 
 
Domestica: «E se dovesse spuntare qualcuno con quella maschera p-paurosa?» accennò con un filo di voce. 
 
Heiji: «Non arriverà nessuno.» le fece l'occhiolino. «Me lo sento.»
 
Domestica: «Dato che siete tipo degli indovini, non posso fare altro che credervi… in bocca al lupo! State attenti…» diede loro delle pacche sulla schiena. 
 
Hakuba: «Crepi. Può stare certa che farò del mio meglio.» si addentrò all'interno del passaggio. 
 
Heiji: «Crepi il lupo! Stia attenta anche lei.» sorrise e la salutò con una mano.
 
Domestica: «Farò del mio meglio anche io, prendendo come esempio voi ragazzi!» si auto-incitò stringendo i pugni al petto e si allontanò dal corridoio. 
 
Heiji: (Hakuba è già scomparso… questo passaggio sembra quasi impossibile da percorrere… Ma farò sapere la cosa a Kudo e poi vedremo il da farsi.) gli inviò un'e-mail non molto dettagliata su ciò che era accaduto e procedette anche lui a entrare nel passaggio e a chiuderlo prima che potesse arrivare qualcuno. (A noi…)



Masumi, si era data da fare per cercare l'uomo che stava nel suo mirino che sembrava essersi dileguato nel vuoto, proprio come il suo omonimo. Nell'avvicinarsi all'uscio della stanza, ormai totalmente disinteressata dal caso di Kid, vide che c'era una piccola presenza nascosta dietro un mobile antico. Incuriosita da essa, si avvicinò lentamente a lei. Era una bambina dai lunghi capelli biondi e gli occhi di un azzurro tanto intenso da sembrare di ghiaccio. Era sicura di non averla mai vista in vita sua, ed era anche sicura del fatto che si trattasse dell'unica bambina, insieme a Conan, che avesse visto durante la serata. Pian piano che si avvicinava, la bambina non batté ciglio. 
 
Masumi: (Sembra quasi un corpo senza anima…) le passò una mano davanti agli occhi. «Scusa, ci sei?»
 
…: «Sì. Stavo guardando dentro la sala è ho notato che stavi uscendo da lì. Ti ho vista per tutta la strada che hai percorso. Non è normale?» disse priva di qualsiasi intonazione. 
 
Masumi: «A dire il vero sì… Ma come mai sei rintanata qui tutta sola? La tua mamma dov'è?» le accarezzò la testa. (Non ha nemmeno la maschera… eppure, è riuscita a entrare. Quindi… o l'ha fatto di nascosto, o la conosce qualcuno. Inoltre, ha capito sin da subito che sono una ragazza… Come ha fatto?!) 
 
…: «La mamma è volata in cielo.» disse cantilenante. «Stavo aspettando una persona, ma non l'ho vista. È un bambino come me, solitamente porta gli occhiali, ma stasera sarà sicuramente mascherato. Si chiama---»
 
Masumi: «Edogawa Conan, giusto?» si chinò alla sua altezza, cercando di nascondere un'espressione accigliata. «Io l'ho visto prima, ma ne è passato di tempo! Sei una sua compagna di scuola? Come ti chiami?»
 
…: «No, non sono una sua compagna. Mi chiamo Aoi. Però, sì quello è il suo nome. Lo conosci anche tu? Shad mi aveva detto che è parecchio famoso.» la guardò negli occhi cercando un contatto visivo. 
 
Masumi: «Che bel nome che hai, Aoi-chan!» sorrise, mostrando il dente sporgente. «Io mi chiamo Sera Masumi e sono un detective! Posso aiutarti io al posto suo, ti va?»
 
Aoi: «Non so se posso fidarmi di te, non ti conosco.» la osservò. «Perché ti vesti da uomo? Sei una cosplayer?»
 
Masumi: «Mah, più o meno! Ahahah, come hai fatto a capirlo subito? Che sono una donna, intendo.» la guardò incuriosita. 
 
Aoi: «Non lo so. Diciamo che mi sai di donna.» 
 
Masumi: «Oh-Oh! Sembri anche tu una giovane detective! Sicura che non ti voglia fidare di me? Aaah, no, aspetta, ci sono! Ti aiuterò a trovare Conan-kun e poi… no, no…» restò un attimo in silenzio a riflettere. «Non ho tempo. Però ti posso aiutare lo stesso. Sai, anche io sto cercando una persona, a dire la verità!» sorrise in modo deciso. 
 
Aoi: «Davvero? Dentro questa villa? Chi sarebbe?» stavolta, al contrario delle altre cose che Masumi le aveva detto, sembrava parecchio interessata. 
 
Masumi: «Oh! Magari mi puoi aiutare tu! Sto cercando un tale… Tsukimi Ryu. Lo conosci?» disse sollevandosi e tornando retta sulla schiena. 
 
Aoi: «Lui… anche io lo sto cercando!» le afferrò un lembo del pantalone. «Non so dov'è, ma aiutami a cercarlo! Non riesco più a rintracciare Shad e sono sicura che è tutta opera sua!!»
 
Masumi: «L'hai nominato anche prima… Ma chi sarebbe questo Shad?» chiese incuriosita. 
 
Aoi: «Lui… è il mio fidanzato… nonché il figlio di Tsukimi Ryu. L'ha sempre lasciato da solo… lui… e anche il suo fratellino…» strinse i pugni. «Quando sono andata a trovarlo, ieri, non c'era più… C'era solo suo fratello che guardava il TG, seduto sul divano. Lui stesso non sapeva dove fosse finito…»
 
Masumi: «Cosa?!» si morse il labbro inferiore. (Ma che fa questo?! Maltratta dei bambini e, addirittura, i suoi figli?! Allora è un'abitudine…)
 
Aoi: «Ti prego, andiamo da lui, cerchiamolo!» assunse uno sguardo da guerriera.
 
Masumi: «Sì. Assolutamente. Vedrai che li troveremo! Sia Tsukimi Ryu che suo figlio!» strinse un pugno per infonderle forza. (Una denuncia non gliela toglie nessuno… allora Koseki-kun aveva ragione…) assottigliò lo sguardo. (Bene, non avendo più alcun dubbio, mi serve lui per avere le prove.)
 
Aoi: «Stavo aspettando il mio papà. Lui sicuramente sa dove si trova Ryu-san.» si guardò intorno. 
 
Masumi: «Il tuo papà dov'è? È all'interno della stanza?» chiese scandendo bene le parole. 
 
Aoi: «No. Doveva essere qui a fare da guardia alle scalinate, ma non l'ho più visto a un certo punto. Credo che abbia aiutato una ragazza che aveva perso una maschera o qualcosa del genere…» ammise con tranquillità. 
 
Masumi: «Fammi capire… il tuo papà è… chi?» acuì lo sguardo.
 
Aoi: «Si chiama Tsukimi Akihiro. Lo conosci?» distolse lo sguardo. «Ha lo stesso cognome di quell’altro signore, ma non è cattivo come lui. Papà è bravo.»
 
Masumi: «No, l’ho solo sentito nominare.» sorrise. (Il resto, preferirei verificarlo da me…)
 
Aoi: «Ho capito. Se papà non è ancora tornato, significa che forse dovremmo chiedere a Itou-san… Devo trovare Shad a ogni costo.» volse lo sguardo su Masumi. «Muoviamoci, ti prego.»
 
Masumi: «D’accordo. Proviamo prima a continuare a cercare Tsukimi-san. Sarà da qualche parte. Nella sala non c'è.» si incamminò. (So che è totalmente fuori luogo… ma mi è tornato in mente quando ero piccolo. Quella volta al mare, quando avevo visto per la prima volta Shu-nii. Ero così tanto preso e affascinato da lui, ma non riuscivo nemmeno a fargli fare un sorriso. Questa bambina è il mio totale opposto. Ha un viso serio, a tratti triste, come se avesse attraversato un brutto periodo e non riuscisse a uscirne. E suo padre che fine avrà fatto? È la persona che mi è stata nominata prima da quel cameriere, su questo non ci piove. Ma dove diavolo potrebbe essere questo Tsukimi? Se io fossi lui… un poco di buono… a una festa indetta dal mio ex capo… dove starei, dato che nella sala principale non ci sono?)
 
Aoi: «Come mai stai cercando quella persona?» camminò al suo fianco.
 
Masumi: «Perché so che non è bravo, un po’ come hai detto anche tu. Dato che sono un detective, devo pur svolgere il mio lavoro, no?» la guardò decisa.
 
Aoi: «E se ti facesse del male?» continuò ad andare avanti senza guardare Masumi. «Papà ha sempre detto che è spietato e non si fa problemi se vuole arrivare in alto.»
 
Masumi: «Che paroloni! Te li ha insegnati il tuo papà?»
 
Aoi: «Sì. Ma anche la mamma. Lei era un’insegnante, mi ha sempre fatto leggere molto.»
 
Masumi: «Capisco. E tu hai mai avuto a che vedere con Tsukimi Ryu-san?»
 
Aoi: «Sì. Quando è morta la mamma, lui era lì. Mi ha accarezzato la testa e ha detto che gli dispiaceva molto. Però aveva la faccia normale, non sembrava triste. L’ho detto anche a papà, è stato lui a rispondermi che era normale.» volse lo sguardo su Masumi. «Ha detto che aveva la stessa faccia anche al funerale della famiglia di Itou-san.»
 
Masumi: «Una faccia normale a due funerali diversi…? Forse non è una persona che si affeziona molto facilmente, anzi… direi proprio il contrario.» si fermò. «Senti, Aoi-chan. Che ne dici se andiamo direttamente a parlare con Itou-san? Lui sicuramente può dirci qualcosa in più, o forse… è proprio lì che troveremo questo signore.»
 
Aoi: «Sì, è un’ottima idea.» annuì.
 
Masumi: «Mi dispiacerà disturbarlo, è intento nel suo discorso, ma non possiamo perdere tempo.» alzò il pollice. «Vieni, andiamo!» fece per dirigersi al piano di sopra. (Spero solo che tuo padre non sia insieme a quel tizio e che, magari, gli abbia fatto qualcosa…)
 
Ran: «Sera-chan!!!» la rincorse affannosamente.
 
Masumi: «Mh? Ran-kun, che c’è? Ah, ci sono anche la ragazza con la coda di cavallo e…?» guardò Aoko.
 
Aoko: «Nakamori Aoko!» disse cercando di riprendere fiato.
 
Kazuha: «Ran-chan ha pensato a qualcosa durante il discorso di Itou-san!» volse lo sguardo su Ran.
 
Masumi: «Cosa?» strabuzzò gli occhi.
 
Ran: «Dalle parole di Itou-san, soprattutto dal modo in cui vuole disfarsi di quei gioielli a cui tiene così tanto... Credo che non voglia fare altro che togliersi la vita!» esclamò prendendo fiato. 
 
Masumi: (O magari crede che qualcuno gliela voglia togliere…) appoggiò entrambe le mani sulle spalle di Ran. «Stavamo andando da lui, andiamoci insieme!» 
 
Kazuha: «E questa bambina…?» guardò Aoi. 
 
Masumi: «È figlia del maggiordomo della casa, ma non è questo il momento di parlarne. Più tardi vi racconterò meglio!» corse al piano di sopra insieme a tutte le altre. 



Shiho aveva perso anche la voglia di continuare a contemplare il quadro. Si guardava intorno e batteva freneticamente un piede per terra. 
 
Shiho: (Un quadro scelto da lei, appositamente per me. Certo che ne ha di tempo da perdere e di rancore nei miei confronti. Anche se quella volta aveva detto che avrei dovuto incolpare mamma e papà…) sospirò. (Mah… Sono sicura che Yoshida-san starà bene. Ora, l'importante è capire cosa posso fare… Anche se immagino che sarà ben poco. Come vorrà uccidermi? Un colpo di pistola? Una scossa elettrica? Un veleno? Oppure mi legherà e mi torturerà fin quando non morirò per il dolore?) mentre pensava, continuava a sorridere. (No, questo non è da lei. Però sarebbe stato un bello scherzo da fare ai bambini.) poi si bloccò all'improvviso. 
 
Era quella sensazione che l'assillava sempre quando sentiva la loro presenza. Adesso era certa che Vermouth stava per arrivare. Aveva perfino anticipato la mezzanotte, anche se di poco. Non c'era che dire, sembrava avesse fretta di portare a termine il suo compito… o il suo capriccio? 
 
Tap… tap… tap… 
 
Il suono di quei passi sembrava incessante e martellava l'orecchio della ragazza. 
 
Tap… tap… tap… 
 
Si riusciva a vedere nitidamente qualche goccia di sudore sulla fronte di Shiho. Sentiva come se tutto intorno a sé non ci fosse nemmeno l'aria per respirare, quindi lo faceva affannosamente. Aveva mal di testa; anche se era diminuito molto rispetto a quando era soltanto una bambina. Poi, a un tratto… 
 
Tap… tap.
 
I passi… quei passi, che riecheggiavano nelle orecchie di Shiho, si fermarono. Era arrivata davanti alla porta della stanza. La ragazza non riusciva ancora a vederla, ma sentiva forte dentro di sé la voglia di fuggire. Il problema principale era che non poteva. Poi nuovamente. 
 
Tap… tap… tap… tap… 
 
Era chiaramente entrata nell'anticamera che portava alle due stanze. Shiho percepiva l'adrenalina salire dentro il suo corpo. Per l'esattezza, non capiva nemmeno più lei stessa quello che sentiva dentro di sé. Sapeva solo che l'unica cosa che avrebbe voluto cercare di dimostrare a Vermouth era che era serena e che la morte non la spaventava. Poteva farcela? Se lo chiedeva con tutta se stessa. Poi quei passi incessanti non si sentirono più. La prima cosa che vide davanti ai suoi occhi fu un camice bianco, di quelli usati dai dottori. La ragazza spalancò gli occhi, esterrefatta. Alzando lo sguardo, non riuscì a non notare dei lunghi capelli ramati, esattamente dello stesso colore dei suoi. Quello sguardo, quegli occhiali. 
 
…: «Shiho.» fece un sorriso. 
 
Shiho: «Cos---?!» d'istinto, raccolse tutta la forza che aveva in corpo e si scagliò verso quella figura, afferrandola per la collottola. «Non mia madre!! Vermouth!!»
 
Vermouth: «Mpf…» la scostò via da sé e si tolse il travestimento di Elena che aveva indossato, rivelando la sua vera identità. «Sherry. Che bello vederti.» sollevò una pistola verso di lei. «O forse dovrei dire… che è bello solo per me? Non sembri avere una bella cera.» rise. «Sono stata indecisa per un sacco di tempo, sai? Se farti questo scherzetto o no. Poi mi sono detta che forse era meglio renderti ancora più felice di quanto lo saresti stata. Volevi conoscere tua madre, no? Non ti sarebbe piaciuto morire per mano sua?»
 
Il tono della sua voce era abbastanza alto. Shiho non faticò a percepire la pressione che le suscitavano le sue parole, e, nella sua mente, cominciò a elaborare diversi modi in cui supponeva che potesse riuscire a fuggire. La mente umana, solitamente, nel momento in cui ci si trova alle strette, diventa molto più laboriosa. Ma perché giusto a lei, la bambina che era stata additata come genio, non veniva in mente niente di buono? Era come se sul capo avesse solo un grande mattone bianco che pesava non solo sulla sua testa, ma anche sul cuore. 
 
Shiho: «Per me non c'è modo che la tua possa essere una bella visione. Né col viso di mia madre, né con il tuo.» disse cercando di sostenere il forte tono di voce della donna, ma continuando a provare una grandissima rabbia dentro di sé. (Non ti darò mai la soddisfazione… di vedermi disperare davanti ai tuoi occhi…) 
 
Cercò con tutta se stessa di sopprimere le lacrime che volevano straripare dai suoi occhi con grande forza.
 
Vermouth: «Lo immaginavo. Ma, a dirla tutta, questo è il mio grande giorno speciale. Mi sento così tanto fortunata, davvero!» scoppiò in una fragorosa risata. «Stai pensando a un modo per fuggire da qui, vero? Però, che peccato…» la guardò con uno sguardo che sembrava di ghiaccio. «Non ce ne sono, sai?» abbassò la voce e diventò seria in viso. 
 
Shiho: «A dire il vero, ho pensato a diverse cose.» strinse i pugni. «Se proprio volevi farmi del male, perché hai preso di mira una bambina innocente?! Perché non prendere direttamente me?!» sbottò la ragazza. 
 
Vermouth: «Non hai saputo niente?» si rilassò e tornò a sorridere. «Allora, prima di freddarti, ti racconterò qualcosa di interessante. Che ne dici? Sempre che tu non voglia giocarmi brutti scherzi, ovviamente.» piegò un braccio a 90 gradi e lasciò la pistola all'altezza del suo ventre. 
 
Shiho: «So solo ciò che hai scritto nella lettera che ho trovato. La bambina non ricordava nulla ed era confusa. Ma era ovvio che lo fosse, a causa di ciò che le hai somministrato.» la guardò con astio. 
 
Vermouth: «Capisco. Bene, allora te lo concedo. Mani in alto, non ti dichiaro in arresto, ma ti dichiaro mia prigioniera. Sempre ammesso e non concesso che tu mi voglia ascoltare.» aggiunse deridendola. 
 
Shiho: «Non ho più niente da perdere, no?» alzò le mani in segno di resa. 
 
Vermouth: «In realtà, sì. Ci sarebbero delle cose che potresti perdere, e anche tante, a cominciare dalla tua dignità. Ma dato che sto già tergiversando abbastanza, andrò al sodo.» le fece un cenno con la testa, indicandole di incamminarsi.
 
Shiho restò in silenzio e fece come le aveva indicato. Le passò davanti e uscì dalla stanza, tenendo sempre le mani in alto. Vermouth le appoggiò la canna della pistola sulla schiena e fece in modo che la ragazza progredisse, fino alla stanza dove c'era precedentemente Ayumi. 
 
Vermouth: «Bene. Sai a chi appartiene questa stanza?» disse ironicamente. 
 
Shiho: «No.» rispose in modo secco. 
 
Vermouth: «Nemmeno io, anche se ho qualche sospetto.» si lasciò andare a una risata. «Sai, di zaffiri, gatti neri e simili, ne so davvero poco perché non avevano a che vedere con la sottoscritta. Questo colpo era stato assegnato a un tizio che non avevo mai visto prima! Uno di quelli che non hanno nemmeno un nome in codice all'interno dell'Organizzazione, sai? Adesso non ti sto a dire i particolari, né mi interessa fare il suo nome. Maaa… ho scoperto per puro caso che quel gattino nero di peluche, tanto importante per la riuscita del colpo, fosse nelle tue mani. O meglio, in quelle della tua cara amichetta. Dunque, ho usato quel membro affinché facesse ciò che gli ordinassi. E sai? Ha fatto davvero tutto! È stato anche lui stesso a procurarmi quella pozione magica di cui mi sono servita per la bambina. È davvero affidabile.» sospirò. «Il peccato è che è molto stupido.»
 
Shiho: «Maledetta…» si morse il labbro inferiore. «Sei soltanto una maledetta!!!» abbassò le braccia e strinse le mani in due pugni tanto forti che le cominciavano a farle male. 
 
Vermouth: «Ahahah! Forza, Sherry! Arrabbiati! Sbraita! Urla quanto puoi! Tanto non ti sentirà nessuno. E il bello sai qual è?» si avvicinò a lei e le accarezzò il viso con la mano sinistra. «Che ti ho in pugno.» le puntò la pistola al petto. «Sai perché ho scelto questa stanza?»
 
Shiho: «Tch…!» adocchiò qualcosa di luminoso vicino ai piedi del letto. 
 
Vermouth: «Ah-Ah-Ah… no, non si fa.» spinse la pistola ancora di più sul suo petto. «Hai una pistola anche tu, eh, cara Sherry? O si tratta di un bluff per distrarmi? Se è davvero lì, non riuscirai nemmeno a prenderla, te lo posso assicurare.»
 
Shiho: (Mi sarebbe piaciuto pensare altro… Ma è vero che mi ha in pugno… ormai… lei… Però, se fosse davvero una pistola, forse…) non distolse lo sguardo da quello della donna. 
 
Restava lì, immobile, con lo sguardo rivolto sugli occhi azzurri di Vermouth che in quel momento sembrava tanto felice quanto una serial killer che stava per compiere il suo atto preferito. 
 
Shiho: (Che rabbia… eppure… Fino alla fine… Se, davvero, il mio destino è morire… allora tenterò il tutto per tutto.) 
 
Vermouth: «Dicevo… sai perché ho scelto questa stanza? Ovvio che sì! Perché è la stessa in cui sarebbe morta quella bambina se non ti fossi consegnata a me.» aggiunse, ma, anche se sembrava soddisfatta da ciò che diceva, la sua intonazione non lo lasciava a vedere più di tanto. «Il quadro, in ogni caso, l'avevo scelto proprio perché ho fatto diventare la tua vita un incubo… hai vissuto un incubo… e stai per vivere per sempre in un incubo senza fine. So… che le anime dannate rimangono per sempre legate a questo mondo, se non riescono a trapassare senza alcun rimpianto. Quindi, cara Sherry, muori cercando di pentirti per te stessa e per i tuoi genitori. Non avrebbero mai… MAI dovuto fare ciò che hanno fatto e che tu hai portato avanti e perfezionato.»
 
Shiho: «Io posso rispondere delle mie azioni. Ciò che hanno fatto i miei genitori… mpf...» sorrise. «L'ho rinnegato anche io in passato. Ma alla fine ho scoperto qualcosa di più interessante. Quindi non me la sento di biasimarli.»
 
Vermouth: «Cosa vorresti dire?» disse diventando seria. 
 
Shiho: «Vuoi che odi i miei genitori? No, non lo farò mai. E una cosa che è ancora più importante, per me, è proprio quella pillola che detesti tanto.» cercò di temporeggiare, aspettando che arrivasse qualcuno per distrarla. (Non posso contare ancora su di te, vero, Kudo-kun?) 
 
Vermouth: «Forse… sarà che ormai sei esattamente come loro. Ma non mi prenderai in giro, so… lo so che stai solo cercando di perdere tempo! E io… Non ne perderò altro per ascoltarti.» sentì i fuochi d'artificio provenire da fuori dalla villa. 
 
Affondò lentamente il dito sul grilletto. 
 
«Addio, Sherry.» disse con un filo di voce, mentre dal viso si poteva evincere un'espressione che rivelava più rabbia che soddisfazione.
 
Shiho: «!!!»
 
Poi, uno sparo.



Itou continuava il suo discorso, impaziente di mostrare a tutti la sua creazione.
 
Itou: «Ecco, adesso fate molta attenzione a ciò che accadrà fuori.» indicò a tutti i presenti in sala di guardare verso il giardino dal lato della vetrata. 
 
Le luci si puntarono tutte su una grande roccia, posta in fondo al giardino. Essa si aprì, facendo tremare un po' il terreno e, nelle tempistiche che aveva precedentemente annunciato Itou, si divise nettamente in due. Dal centro della pietra fuoriuscì una statua a forma di gatto nero, che fungeva da espositore per i due zaffiri. Non era imponente. La sua altezza era quella di un uomo di media statura. Era un gatto seduto, abbastanza stilizzato. Tutte e quattro le zampe poggiavano a terra e, le orecchie tese, sembrava che stessero ascoltando qualcosa di interessante. Il musetto era rilassato, quasi stoico. Lo sguardo sveglio e intelligente era ciò che più marcava quel gatto, che, nonostante tutto, lasciava una strana sensazione allo spettatore: era emblematico. Alla sua visione, tutti sentirono un certo calore dentro il loro cuore. Gli occhi, contraddistinti dai due zaffiri, risplendevano emanando una strana luce. Da lontano non si riusciva a differenziare chiaramente che il cuore dello zaffiro fosse di un altro colore. Sembrava in controluce o che fosse un problema causato dalla poca visibilità notturna. All'interno della stanza della villa, scese dal soffitto un grande schermo che riprendeva più da vicino tutto il diorama che incorniciava l'espositore. Dopo qualche minuto, una campana di vetro lo avvolse e lo sigillò. 
 
Itou: «La mia opera… La mia prima e ultima statua. Questa la dedico alla mia amata moglie, nonché alle nostre care figlie. Tutte e tre mi hanno lasciato prematuramente… ed è dura riuscire ad accettare qualcosa di simile. Proprio come un boccone troppo grosso da mandare giù.» fece una piccola pausa prima di continuare a parlare. «Potete andare ad ammirare la statua e i due Big Jewel, i Cat's Eyes, in giardino, o potete farlo da questo schermo. Come avrete già notato, la pietra in cui era nascosta la statua, è diventata un diorama che si estende in una circonferenza abbastanza grande, lasciando la statua nel verde più totale. È praticamente irraggiungibile, a meno che io stesso non apra la campana di vetro che la circonda con una chiave che ho nascosto in un posto che non menzionerò. Adesso… la mezzanotte è quasi arrivata, quindi prego i poliziotti schierati fuori e la sicurezza di stare attenti al nostro ladro, ma di non interferire finché non darò la mia approvazione.» fece un sorriso compiaciuto. «Facciamo un conto alla rovescia?»
 
…: «Il conto alla rovescia lo faccio io.» disse con un ghigno sulle labbra. 
 
Sonoko: «Kyaaa!! Kid-sama!!» esclamò gioendo come non mai. 
 
Makoto: «…Sonoko-san! Si tratta sempre di un ladro!» sbottò il ragazzo che era ancora tenuto a braccetto da lei. «Kid!!»

Kaito Kid: «Ladies ♡ and Gentlemen… Grazie per essere accorsi numerosi.» fece un inchino e poi si risollevò. «Spero vi abbiano rivelato quale fosse il mio avvertimento per la serata…» scese giù con sicurezza da uno dei preziosi lampadari, arrivando in mezzo alla folla e creando scalpore. «Three… two… one…» si sentirono esplodere dei fuochi d'artificio che segnavano la mezzanotte.

Kaito Kid si avvolse nel mantello ed emanò dei raggi di luce che accecarono alcuni dei presenti che non erano riusciti a mettere in tempo gli occhiali da sole. In solo qualche istante, la stanza si riempì di una luce accecante tanto da costringere i musicisti a dover interrompere la loro performance.
 
Clap Clap Clap
 
Mentre gli invitati lamentavano il fastidio agli occhi, con un vociferare fastidioso, si udì qualcuno che batteva le mani, esterrefatto. Era proprio Itou che si congratulava con il grande Mago del Chiaro di Luna. Una volta finito l'effetto dei raggi abbaglianti, era, infatti, apparso all’interno del diorama davanti alla statua del gatto nero.
 
Kaito Kid: (Tch! Non sono loro… Questi diamanti, indubbiamente, hanno il cuore di un altro colore, ma non perché cambia al riflesso della Luna. Tra l’altro, le uniche lacrime che potrei vedere sono le mie...) una volta che finì di esaminare entrambi gli zaffiri sospirò. (Sigh… Mi viene voglia di lasciarli qui! Ma, in ogni caso… Facciamogli capire come stanno le cose.) sollevò i gioielli verso l'alto con entrambe le mani, in modo che Itou li potesse notare.
 
Itou: «Bravo! Bravo!» fece qualche altro applauso e poi si fermò. «Questo era davvero ciò che ci voleva! Che trucco hai usato per teletrasportarti?»
 
Kaito Kid: «Un mago non rivela mai i suoi segreti~» sorrise. «Questi, però, non li terrò per me. Sono importanti per lei, Itou-san. Dovrebbe riflettere di più sulle sue decisioni, soprattutto se sono dettate da scelte prese tramite consigli di persone che, magari, non le vogliono nemmeno dare davvero il dovuto aiuto.» aggiunse con voce suadente, una volta accortosi di alcuni speaker posizionati lì vicino.
 
Itou: «Mpf… Non è come credi tu. La mia riflessione è durata anche abbastanza.» disse con sguardo sereno. «Ma sbaglio o un ladro non dovrebbe dire tutto ciò? Non dovresti essere interessato solo al furto di quei due gioielli?» 
 
Kaito Kid: «Dipende… se magari in mezzo può esserci qualcosa di più importante.» ribatté con tono serio. «E allora… cosa mi dice di questo?» fece sparire entrambi i gioielli e sollevò un gatto di peluche che aveva appena trovato dietro la statua.
 
Era proprio Chat Noir.
 
Kaito Kid: «Non credo che ce l'abbia messo lei, o mi sbaglio?» 
 
Itou: «Q-Quello…» sgranò gli occhi. «Chi l'ha portato lì?!» urlò, preso dal panico. 
 
Kaito Kid: «L'ho trovato dietro l'espositore creato da lei.» continuò a fissare il gatto. (Fa proprio impressione, sembra davvero vivo… ma che è, un gatto impagliato?!) 
 
Itou: «Quell'animale… gettalo via!» lo indicò con l'indice. «È tutta… È solo colpa sua se…!»
 
Ran aprì frettolosamente la porta che portava alla stanza con il balconcino. 
 
Ran: «Aspetti!! Per favore!» corse vicino a lui. 
 
Kogoro: «Ma quella… non è Ran?» disse perplesso.
 
Eri: «Sì, è indubbiamente lei. Certo, ci vedo ancora un po’ male a causa di tutta quella luce, ma non potrei mai confonderla con qualcun altro.» rispose stranita dalla presenza della figlia in un posto del genere. 
 
Alcuni, al di sotto del balconcino, non facevano altro che chiedersi cosa stesse succedendo e perché Itou-san si stesse comportando in quel modo. C’era anche chi continuava a lamentare ciò che era successo con lo spettacolo di Kaito Kid, e chi, noncurante di ciò che era accaduto al padrone di casa, continuava a esaltare il ladro.
 
Itou: «Non potete capire…» si voltò verso di Ran con le lacrime agli occhi, lasciandosi cadere sulle ginocchia. 
 
Ran: «Sì… immagino che non potremo mai capire i suoi sentimenti, perché solo lei sa ciò che ha passato e ciò che sta passando adesso…» si chinò anche lei è gli strinse le mani. «Però, non è questo quello che sua moglie vorrebbe per lei. Sono sicura che se avesse potuto scegliere, avrebbe scelto la sua vita. E avrebbero pensato lo stesso anche le sue figlie.»
 
Itou: «Il dolore che provo è troppo… sono anche pochissime le persone di cui mi fido… Ho fatto un sacco di sbagli, ho infiniti pesi che porto sulle spalle con me…» disse affranto. «Non ne vale la pena. Sono giunto alla conclusione che vivere non ne vale la pena.»
 
Ran: «Non deve pensarlo nemmeno per scherzo! La vita è un bene prezioso e non deve assolutamente essere sprecato!» le sgorgarono delle calde lacrime dagli occhi. «Tutti sbagliamo… Tutti ci portiamo dei pesi sulle spalle… Può cambiare l'entità, può cambiare il motivo, può cambiare l'effetto che ha su di noi… Ma, per un motivo o per l'altro, tutti soffriamo. Sigh… Non per questo dobbiamo rinunciare alla nostra vita… Quella non ce la darà indietro più nessuno… Sigh…»
 
Kazuha: «Ran-chan…» fece per andare da lei, ma venne anticipata da Aoko. 
 
Aoko: «Inoltre, non pensa a tutti coloro che lascerebbe qui… Tristi e inconsolabili? L'ha detto lei che siete una grande famiglia…» si chinò anche lei a fianco di Ran e strinse forte le sue mani che si trovavano ancora su di quelle di Itou. «Chissà quanto hanno già sofferto per la perdita di sua moglie e delle sue figlie… Eppure, la sostengono con tutto il loro amore. Lo si può vedere da quanto si sono impegnati per l'ottima riuscita di questa serata… e da come la guardano.» fece un sorriso anche se si riuscivano a vedere gli occhi lucidi. 
 
Itou: «Da come… mi guardano…?» alzò lo sguardo verso di lei. 
 
Aoko: «Sì. Sono tutti felici, hanno lo sguardo luminoso e quando si rivolgono verso di lei, è come se brillassero ancora di più.» annuì convinta. «Aoko è riuscita a percepire tutto l'amore che c'è qui dentro! Anche se…»
 
Itou: «Insieme a quello... C'è anche il contrario.» chiuse gli occhi. 
 
Aoko: «Luce e ombra sono ovunque, anche dentro di noi… Però, con tutta la sincerità di questo mondo, no, di questo universo… Se Aoko fosse sua figlia, piangerebbe molto a sapere che sta così male.» cercò di non distogliere lo sguardo dagli occhi dell'uomo. 
 
Kazuha: «Si dia una seconda possibilità anche per chi non può più darle il suo supporto con il corpo… ma solo con il cuore…» accennò un sorriso. «Sono d'accordo con loro due… una volta trovato il coraggio di andare avanti, starà meglio anche lei stesso!»
 
Masumi: (Ma sentile…) fece un sorriso. 
 
Itou: «Grazie… Io… Non so davvero cosa pensare…» aprì gli occhi e le guardò tutte e tre. «Vorrei dirvi che mi avete convinto… ma, davvero… non so cosa pensare…»
 
Tutte e tre lo guardarono insistentemente mentre restava in silenzio, come se stesse riflettendo. 
 
Itou: «…se non che potrei provare a darmi un'altra possibilità… qualora dovessi trovare questo coraggio di cui mi state parlando.» scosse la testa. «Grazie. Davvero, grazie.» fece un sorriso e si lasciò andare a un pianto disperato sotto gli occhi delle ragazze che si sentivano leggermente sollevate. 
 
All'interno della stanza, si continuava a sentire il vociferare degli invitati che non riuscivano a capire cosa stesse accadendo. C'era chi credeva che fosse tutta una scenata, e chi, invece, sosteneva che Itou avesse dei problemi a contenere le emozioni. C'era, ancora, chi fotografava Kid mentre la squadra della seconda divisione della polizia continuava, capitanata da un ferocissimo Nakamori, a scandire i secondi che passavano per poter intervenire. 
 
Masumi: «Senta un po'. Come mai quel gatto nero l'ha mandata fuori di sé? Cosa c'entra con tutta questa storia?» chiese incuriosita. «Ah, c'è anche una persona che vorrebbe parlare con lei. Entrambi dovremmo chiederle la medesima cosa.» fece cenno ad Aoi di uscire fuori. 
 
Aoi: «Sono io.» uscì fuori dalla schiena di Masumi. «Posso avvicinarmi?» disse diretta. 
 
Itou: «Aoi… certo, vieni qui.» guardò Masumi. «Quel gattino nero… Apparteneva alla mia bambina, Raven. È anche la causa dell'incidente mortale della mia famiglia.»
 
La bambina si avvicinò a lui, mentre le ragazze gli lasciavano andare le mani.
 
Aoi: «Stavamo cercando quel signore… Ryu-san. Tu sai dov'è?» lo guardò negli occhi. «Da quando la mamma è morta… anche papà è sempre triste…»
 
Itou: «…» abbassò lo sguardo. «Mi dispiace, piccola… ma credo che io e lui dobbiamo parlare. E per quanto riguarda Tsukimi, non so che fine abbia fatto. Forse è nei dintorni?» 
 
Masumi, notò qualcosa di luminoso che poteva essere intravisto provenire da una parte ben precisa della stanza, in mezzo agli altri invitati. L'oggetto in questione era nascosto da qualcuno vestito di nero con un cappello che gli copriva quasi lo sguardo, che si stava lentamente avvicinando all'uscio della sala danzante. Non appena arrivò lì, si riuscì a distinguere nettamente che si trattava di una pistola.
 
Masumi: «Mettetevi subito giù!» urlò non appena realizzò cosa stava per accadere. 
 
Si udì uno sparo. 
 
Ran e Aoko cercarono di proteggersi a vicenda, mentre Itou fece da scudo su Aoi. Avendo paura per le ragazze accanto a lui, cercò anche di spostarsi per evitare che venissero colpite. Kazuha si gettò a terra tenendosi la testa tra le mani. Masumi, invece, si affrettò a scendere giù dalle scale per raggiungere quella persona che si stava allontanando. 
 
Kazuha: «Ran-chan! State bene??» cercò di sollevare la testa verso la loro posizione. 
 
Ran: «Sì… io sto bene… Tu? Nakamori-san… Itou-san? Tutto a posto?» chiese guardandosi intorno. 
 
Aoko: «Anche Aoko sta bene…» si scostò da Ran. «Aoi-chan…?»
 
Aoi: «Sto bene. Ma…» la sua voce si udì a malapena, dato che il suo corpo era ricoperto dall'uomo che la stava proteggendo. 
 
Kazuha: «Aspettate… Itou-san?!» si avvicinò all'uomo che era stato ferito. 
 
Lo sparo era arrivato dritto sulla sua schiena. 
 
Itou: «Non… vi preoccupate… per me…» disse con un filo di voce. 
 
Ran: «Non lo dica nemmeno per scherzo! Adesso la aiuteremo… e starà bene!» si alzò in piedi. 
 
Aoko: «Non morirà nessuno…» guardò la scena davanti ai suoi occhi, pensando che il brutto presentimento che l'aveva accompagnata per tutta la serata, forse, si era avverato. «Aoi-chan, per favore… resisti e stai ferma finché non verrà qui qualcuno! Ce la puoi fare?»
 
Aoi: «Sì, io posso tutto.» ammise senza problemi. 
 
Kazuha: «Eh… almeno non è terrorizzata come credevo…! Vado a chiamare un dottore?» volse lo sguardo su Ran. 
 
Ran: «No, per il momento non ci separiamo… Prova a chiamare un'ambulanza con il cellulare!» cercò di guardare la ferita di Itou. «Sta perdendo troppo sangue…» si strappò un lembo del vestito e cercò di tamponare la ferita. 
 
Aoko: «Aspetta, Aoko avvisa suo padre!! Sicuramente faranno in fretta!» annuì e chiamò Nakamori al telefono.
 
La folla all'interno della sala era come impazzita. Tutti, udendo lo sparo, cominciarono a scappare da quel posto che non sentivano più sicuro. Anche la seconda divisione della polizia, ancora in attesa di ordini da parte del padrone di casa, decise di entrare in azione e aiutare a evacuare la villa. Nakamori non aveva fatto altro che imprecare per la cattura di Kaito Kid, ma niente sembrava andare per il verso giusto. Soprattutto, non era quello il momento di pensare al ladro, dato che delle vite potevano essere in pericolo. Il suo compito, momentaneamente, era quello di aiutare più persone possibili e lo stesso Itou che era rimasto ferito. Anche Kid era rimasto pietrificato nel vedere cos'era accaduto. 
 
Kaito Kid: (Cosa posso fare? Non volevo creare tutto questo… cioè, so che non è colpa mia se qualche fanatico ha sparato… Ma può darsi che ne abbia approfittato, dato che tutti erano distratti a guardare verso di me e quell'uomo, dopo che ho sollevato il gatto...) diede un'occhiata alla villa e notò che Itou era ancora accasciato a terra, vicino ad Aoko e Ran. (Ma che cavolo fa quella lì?!?! Starà bene?! Tch! Devo andare…) scosse la testa e prese con sé i due zaffiri e il peluche, poi di dileguò. (Devo trovare il modo di non farmi scoprire da Aoko o non potrò aiutarla!) 
 
Nello scompiglio generale, Masumi, scendendo al piano di sotto, non riuscì nemmeno a mettere un piede giù dalla scalinata. Anche se la polizia stava cercando di collaborare, tutti gli invitati correvano come dei matti e finivano con l'ammassarsi, spaventati dal fatto che in mezzo a loro ci fosse un killer. Kogoro ed Eri, insieme a Makoto, cercarono di far capire che c'era un ferito e che dovevano dare a lui la priorità, ma nessuno sembrava ascoltarli. Vedendo che non c'era alcuna collaborazione fecero del loro meglio e, con l'aiuto di Sonoko e di suo zio, per quanto difficile, uscirono dalla stanza e fecero in modo di far scorrere la fila il più velocemente possibile, così da far uscire tutti gli invitati dalla villa e fare delle indagini appropriate al fine di trovare il fuggiasco.
 
Sonoko: «Devo assolutamente andare da Ran! Era lassù, vicino a Itou-san!!» guardò Makoto con gli occhi pieni di paura e disperazione. 
 
Makoto: «Non appena possibile andremo a verificare come stanno e anche cos'è successo. Sonoko-san, ti prego di pazientare, ma potresti finire pestata da tutte queste persone.» rispose dispiaciuto e in pensiero. 
 
Sonoko: «Però...» le vennero le lacrime agli occhi. 
 
Jirokichi: «Fai come ha detto questo bel giovane e lascia perdere al momento! Sicuramente andrà tutto bene, la polizia è qui e staranno chiamando i rinforzi.» cercò di rincuorarla. «Perché è dovuto capitare giusto durante un colpo di Kaito Kid?! Lo so!! È perché vuole essere catturato dal sottoscritto!!» cercò di comportarsi come al solito per non fare impensierire nuovamente Sonoko. (Spero che il mio caro amico stia bene…) 
 
Kogoro: «Ricorda anche che stai parlando della mia piccola Ran. Lei è forte.» annuì preoccupato. 
 
Eri: «Nostra figlia, sì. Anche io credo in lei.» non distolse lo sguardo dalle persone che cercavano di scorrere, seppur lentamente. 
 
Sonoko: «D'accordo…» controllò lo smartphone, ma notò che non c'era campo.
 
Makoto: (So che è riprovevole da parte mia, ma…) si fece strada in mezzo agli invitati che continuavano a spintonarsi per uscire dalla villa e si avvicinò a Sonoko, stringendola forte al suo petto. «Credi in me, Sonoko-san. Andrà tutto per il meglio. Tutti staranno bene… e potrai riabbracciare la tua amica al più presto.» le infuse tutto il calore di cui era in possesso, cercando di scaldarla nell'animo, più che nel corpo. 
 
Sonoko: «Makoto-san…» si strinse forte nel suo petto e le sembrò come se in quella stanza ci fossero solo loro due, isolati dalle masse che erano intorno a loro. (Ran… sì… credo in Makoto-san, ma anche in te…!) 
 
Nonostante ciò, la sua preoccupazione non andava via. L'importante era che fosse riuscita a capire che l'unica cosa che poteva fare era rassegnarsi e aspettare. Se fosse tornata nella stanza, avrebbe potuto verificare da sé le condizioni di salute di Ran. Tuttavia, andare contro corrente sarebbe stato totalmente controproducente in quel frangente. 
 
Intanto, Aoko chiuse la chiamata che aveva effettuato al padre. 
 
Aoko: «Niente da fare, non c'è campo. Aoko crede che suo padre abbia visto la scena e sarà qui al più presto!» affermò cercando di non scoraggiare i presenti. 
 
Ran: «Che sfortuna… Non ci voleva proprio… Probabilmente, tutto il caos che si è generato ha fatto sì che andasse a finire in questo modo.» la guardò dispiaciuta. 
 
Kazuha: «Cosa possiamo fare?» scosse la testa e si affacciò al balconcino. «Per favore, chiamate un'ambulanza!!» urlò avvicinando entrambe le mani alla bocca per amplificare la voce, ma senza alcun risultato. 
 
Ran: «Niente, è come se non sentissero…» guardò Itou che respirava sempre più a fatica. «Credo che almeno la polizia abbia già provveduto a fare qualcosa, ma con tutta questa gente…»
 
Itou: «È… il karma…» restò chino su se stesso. 
 
Aoko: «Bene. Se è il karma, significa che, prima o poi, la sua fortuna tornerà! Non deve mai smettere di credere!!» strinse le mani in due pugni che si portò all'altezza del petto. 
 
…: «Esatto, è anche per questo che i supereroi sono qui!» esclamò saltando sul balconcino. «Hop! Scusate per l'attesa. Fatemi vedere la ferita…» si avvicinò a Itou. 
 
Ran: «Eeeh??» strabuzzò gli occhi. 
 
Kazuha: «M-Ma cosa…» spalancò la bocca.
 
Aoko: «Non può essere…!!» si sollevò in piedi. 
 
Una silhouette molto sottile ma con dei pettorali ben costruiti, una tutina nera attillata, una cintura che fungeva da coda, delle orecchie da gatto, una maschera dello stesso colore della tuta che nascondeva due lucenti occhi verdi e dei bellissimi capelli biondi.
 
Aoko, Kazuha e Ran: «Chat Noir!!» esclamarono all'unisono. 
 
Kaito: «Ebbene sì, il vostro eroe è qui! Ma non ho tempo da perdere, quindi togliti, cortesemente.» fece segno a Ran di spostarsi. 
 
Ran: «Ehm… Chat Noir era così cafone?» chiese mentre gli occhi le diventavano due puntini neri. 
 
Kazuha: «Che io sappia, è gentile e galante…» lo guardò perplessa. 
 
Aoko: «Questo, invece, è totalmente un buzzurro… sembra quasi Kaito.» disse stizzita. 
 
Kaito: (Ma va'...!) cercò di non guardare male le ragazze e analizzò la ferita dell'uomo. «Non ha colpito un punto vitale, ma sta perdendo troppo sangue… Aiutatemi, così me lo carico sulle spalle e lo porto fuori di qui al più presto.» disse con fare tranquillo, ma preoccupato. (Tanto siete tre energumene, ce la potete fare. Se c'è Aoko con voi, non può essere nient'altro.) si lasciò scappare un sorriso dolce mentre la guardava imbambolato. 
 
Aoko: «Ohi! Vedi che Aoko supporta te e Ladybug come coppia, non le sbavare palesemente addosso!» sbottò mentre arrossiva. 
 
Kaito: «No, non mi fraintendere! Stavo pensando proprio a lei! Non potrei amare nessun altro allo stesso modo… La mia Ladybug non la cambierei con tutto l'oro del mondo.» distolse lo sguardo. (Ha un carattere schifoso, è una megera e mi picchia sempre… questa è la mia Ladybug! In confronto, Chat Noir originale è fortunato, altroché!) 
 
Aoko: «Ecco, bravo!» annuì contenta. 
 
Ran: (Eppure… quella faccia non mi è nuova…) lo guardò intensamente, poi volse lo sguardo sulle due ragazze. «Allora andiamo. Io lo sollevo insieme a Nakamori-san e Kazuha-chan lo lega sulla schiena di Chat Noir, siamo d'accordo?»
 
Aoko: «Per Aoko va benissimo!!» annuì.
 
Kazuha: «Anche per me, ma non ho una corda…» si guardò intorno. 
 
Kaito: «Non fa niente, ce l'ho io!» gliela porse. «Non ho nemmeno bisogno del Lucky Charm~»
 
Aoko: «Meglio così, tanto non lo sai mica usare!» gli lanciò un'occhiataccia. 
 
Kaito: «Ahahah…» fece una risata ironica. (Seriamente, Aoko!!! Sei insopportabile persino con un eroe!!) 
 
Aoko: «Uhuh… Allora, che ne dici se ci sbrighiamo?» chiese a Ran con tono gentile mentre si chinava vicino all'uomo. 
 
Ran: «Bene, andiamo! Tre… due… uno…» si chinò anche lei. 
 
Aoko: «Zero!» con tutta la forza che avevano in corpo, le due ragazze sollevarono Itou e lo appoggiarono sulle spalle di Kaito. 
 
Kazuha: «Perfetto, lasciate fare a me!» lo legò meglio che poteva, in modo da non fargli del male e non farlo cadere. «Fatto! Come lo senti?»
 
Kaito: «Mmh…» si sollevò e tenne Itou con un braccio per assicurarsi che non cascasse. «Ottimo lavoro, fanciulle! Adesso scappo, devo muovermi… Adieu!» le salutò con un gesto della mano e andò via uscendo dalla finestra. 
 
Kazuha: «Wow… Ma secondo voi… cos'era?» 
 
Ran: «Più che altro… Chi era?»
 
Aoko: «Un paladino della giustizia! Proprio come si confà a Chat Noir!!» esclamò soddisfatta. «Adesso aiutiamo questa piccola…» guardò Aoi. 
 
Aoi: «Non abbiamo ancora trovato né mio padre, né Ryu-san. Itou-san era la mia ultima possibilità…» le guardò triste. 
 
Ran: «Giusto… Dobbiamo anche trovare Sera-chan…» si chinò e poggiò le mani sulle spalle di Aoi. «Adesso risolveremo qualsiasi problema, d'accordo?» sorrise sicura. 
 
Aoi: «Sì.» la guardò nei suoi occhioni limpidi che brillavano di luce propria, poi si voltò verso le altre ragazze e notò che anche loro erano uguali. 
 
Aoko: «Che c'è, piccolina? Hai paura…?» le accarezzò la testa. 
 
Aoi: «No.» rispose secca. 
 
Kazuha: «E allora…?» la guardò interrogativamente. 
 
Aoi: «Anche prima… nelle vostre parole ho sentito che c'era tanta speranza. Pure io voglio crederci.» disse senza mostrare alcuna emozione. 
 
Aoko: «E fai bene! La fortuna aiuta chi sorride!» fece un sorrisone e lo indicò con gli indici delle mani. 
 
Aoi: «Per me… è sempre stato solo Shad la mia speranza… Ora andiamo. Se non trovo Ryu-san, non posso ritrovare nemmeno lui.» disse con insistenza. 
 
Kazuha: «Ehm… come hai detto tu, incamminiamoci!» esclamò con una goccia di sudore che le scendeva giù da una guancia. 



Masumi, che stava ancora cercando disperatamente di rincorrere il colpevole, restò bloccata all'imbocco della scalinata, senza la benché minima possibilità di scendere. 
 
Masumi: «Tch! Maledetto… ha architettato tutto in modo che non potesse essere rintracciato…» si morse il labbro inferiore. 
 
Chihiro: «Sera-san!» si aggrappò alla ringhiera della scalinata. «Stai bene?»
 
Masumi: «Sì, io sto bene. Ma non posso dire lo stesso di chi ha fatto tutto ciò… perché appena possibile…» acuì lo sguardo. 
 
Chihiro: «Hop…!» si tirò su e controllò se la ragazza sembrasse stare davvero bene. «Purtroppo non ho visto cos'è successo perché sono stato rapito da Kaito Kid anche io… Ma so per certo che Itou-san è rimasto ferito.»
 
Masumi: «Non mi aspettavo che facessi nulla. Sono pur sempre io il detective.» disse sicura di sé. «Per caso sei riuscito a vedere se Tsukimi è tornato in stanza o fosse da qualche parte al momento dello sparo?»
 
Chihiro: «Non saprei… L'ho cercato con lo sguardo più volte, ma non l'ho mai visto. Credi che sia stato lui?» chiese preoccupato. 
 
Masumi: «Sì. Ho capito che le persone come lui sono senza la benché minima ombra di un cuore.» lo guardò negli occhi. «Però, non mi sembri sorpreso. Sei anche piuttosto agile.»
 
Chihiro: «Te l'ho detto che punto sempre a fare del mio meglio, no?» scosse la testa. «Sì, non te lo nascondo. In realtà, non sono affatto sorpreso. Anche se, in tutta sincerità, non credevo che potesse arrivare a tanto all'interno di una sala da ballo. Come minimo, deve essere davvero un bravo cecchino… o qualcosa del genere.»
 
Masumi: «A questo punto… chissà chi è.» rifletté. «Una volta che ha sparato, poteva decidere se fuggire all'esterno o ai piani superiori. Dubito che si sarebbe mai diretto in una stanza posta su questo piano terra.»
 
Chihiro: «Perché no? Non sarebbe stato più comodo e veloce?» si guardò intorno. «In fondo, successivamente al momento dello sparo, sarebbe riuscito a fuggire ovunque volesse senza incappare in tutta la folla che c'è adesso.»
 
Masumi: «È perché la servitù lo avrebbe visto.» annuì. «E fuori… c'era la polizia ad attenderlo, in caso.» sollevò lo sguardo. «Mi sa proprio che il nostro uomo è ancora all'interno della villa, ai piani superiori. Devo solo capire dove.» rise mostrando il dente sporgente. 
 
Chihiro: «È inteso che stavolta verrò con te, però.» distolse lo sguardo. 
 
Masumi: «No, non voglio zavorre.» si incamminò verso il primo piano. 
 
Chihiro: «Aspetta!» la rincorse e la prese per mano. «Non voglio che ti accada qualcosa! Voglio proteggerti!»
 
Masumi: «Ma dai!» scoppiò in una grande risata. «Non mi conosci nemmeno! Hai solo sentito parlare di me e non puoi mica giudicare!»
 
Chihiro: «Quello che dici è vero. Ma vorrei decidere da me come procedere una volta arrivato qui.» la guardò negli occhi. «Voglio vendicare mio padre… e non perdere più nessuno. Io te l'ho detto con il cuore in mano… vorrei conoscerti meglio. E vorrei che anche tu mi conoscessi per quello che sono. Tuttavia non è questo il momento di parlarne…» diventò serio. «Facciamo così, ok? Io vado per la mia strada e tu per la tua.»
 
Masumi: «Certo, così, per magia, le nostre strade saranno le stesse?» ridacchiò. 
 
Chihiro: «Che tu lo voglia o meno, io farò del mio meglio affinché sia così.» disse con tono solenne. «Ma, al momento, mi limiterò a percorrere una strada che non è puramente costruita dai miei sentimenti.» guardò le scale.
 
Masumi: «Ohi, non ti fare strane idee, chiaro?!» tornò a correre su per le scale, con il volto purpureo. 
 
Chihiro: «Non potrei mai…» le corse dietro. 
 
Masumi: «Credo di sapere dov'è nascosto, quindi non ti fare seminare!»
 
Chihiro: «Non lo farò! Mi impegnerò sempre… sempre.» sorrise. (È pur sempre una promessa…) 



Fu un semplice sparo che riecheggiò nella stanza dove c'erano Shiho e Vermouth. Entrambe si trovavano a terra. Shiho, totalmente disperata, ma senza aver perso la speranza, si era gettata a terra nel tentativo di afferrare quell'oggetto luminoso che aveva notato, pregando dentro di sé che fosse una pistola. Vermouth, dal canto suo, non si era fatta nessuno scrupolo a premere il grilletto, ma qualcosa non era andato esattamente come credeva lei. 
 
Shiho: «Ugh…» si guardò intorno. (Cos'è successo…?) notò che la sua mano era riuscita ad afferrare quell'oggetto che brillava. (Questo… è un taser? Ma Vermouth…?) vide che lei era tutta intera e, al contrario delle sue aspettative, quella ferita era proprio la donna che aveva cercato di portarle via la vita. 
 
Vermouth: «Anf… Con… C-Con chi stai collaborando, Sherry…?!» cercò di guardarsi intorno per trovare qualcosa che le potesse permettere di tamponare la ferita che un proiettile, arrivato da fuori dalla finestra, le aveva inferto alla mano destra. «Te l'avevo detto che dovevi essere da sola…» 
 
Shiho: «Probabilmente… la mia è stata solo fortuna. Non sto collaborando con nessuno… magari era un proiettile vagante?» rise a stento e si affrettò a cercare di recuperare la pistola che era caduta dalla mano di Vermouth. 
 
Vermouth: «Fortuna, eh? Anche io mi sentivo parecchio fortunata, stasera… Anf…» si avvicinò al letto e strappò un lembo del lenzuolo posto sotto la coperta. 
 
Shiho: «Evidentemente il detto "Oggi a te, domani a me", è stato dalla mia parte.» la guardò. 
 
Chi le aveva sparato, era sicuramente qualcuno che ci sapeva fare. La donna era stata ferita precisamente in un punto della mano che non le avrebbe più consentito di poter afferrare alcun oggetto, figuriamoci di stringere una pistola. Era lì, che cercava di fare del suo meglio con la mano sinistra e la bocca, affinché la ferita non peggiorasse. Non rispose alla sua provocazione. 
 
Shiho: (Non posso fare a meno di pensare che il codice etico mi starebbe consigliando di aiutarla. Tuttavia… c'è qualcosa in lei che non mi convince. Le è caduta la pistola dalla mano perché è stata ferita… Ma la Vermouth che conosco io, non si sarebbe arresa tanto facilmente, non ha nemmeno provato a lottare con me per riprenderla… Ha così tanta paura che le accada qualcosa alla mano? Le fa così tanto male?) sollevò la pistola verso Vermouth. (Non devo farmi prendere da inutili sentimentalismi… non con lei. Questa donna ha provato a uccidermi diverse volte, e poi… forse è a causa sia se…) sudò freddo. (Non voglio ucciderla. Non in uno scontro che posso evitare. Quel taser può essermi d'aiuto. Ma chi l'avrà messo lì? Chi ha sparato?) 
 
Vermouth: «Hai già perso troppo tempo, Sherry.» sorrise gelidamente. 
 
Shiho: «Credi che io sia come te?» disse con tono di sfida. 
 
Vermouth: «No. E non vorrei mai niente del genere.» terminò di fasciarsi la mano. «Non potrei mai pensare che ci somigliamo.» si mise a ridere. 
 
Shiho: «Allora, cosa ti diverte tanto?» continuò a tenerla di mira. 
 
Vermouth: «Probabilmente il fatto che, dalla tua espressione perplessa, ho capito che nemmeno tu sai che cosa sia accaduto. O, per meglio dire, chi ti ha aiutata.» si sollevò. «Dunque, ho due possibilità in mente… No, tre.»
 
Shiho: «Addirittura? Però, sono io quella con il coltello dalla parte del manico, lo vedi?» pian piano che Vermouth si sollevava, anche lei faceva lo stesso con la pistola, puntandola meglio che poteva. (Devo atterrarla… o forse, sarebbe meglio spararle in un punto non vitale e consegnarla alla polizia…?) vide con la coda dell'occhio, attraverso la finestra, che stavano per arrivare delle pattuglie. (Sarebbe perfetto…) 
 
Vermouth: «Dici? Io non credo, sai?» aprì le braccia. «Non hai il coraggio di spararmi e di uccidermi. Eppure, sei diventata un'assassina molto tempo fa.» scosse la testa, senza perdere il suo sorrisetto ironico. «Lo capisco, sai? Stando a contatto con delle brave persone si finisce con il diventare migliori. Ah, a me non è successo, tuttavia… Al contrario di qualche anno fa, so per certo che esistono delle persone che si meritano di vivere e altre che è meglio muoiano al più presto possibile. Dato che cogliere il fiore più bello non fa per me, io mi limito a prendere quello che mi piace di meno.»
 
Shiho: «Immagino che tu stia parlando a vanvera. Dì le tue ultime preghiere, perché non rivedrai mai più la luce del sole.» fece un passo verso di lei. 
 
Vermouth: «Mpf… Non mi scapperai. Ricordalo, Sherry… Sono sempre un passo davanti a te.» si lasciò cadere a terra. 
 
Shiho: «Cos---?!» fece per voltarsi, ma non ci riuscì. 
 
Sentì quella sensazione sulla sua pelle. Vermouth si era gettata a terra di sua spontanea volontà. Shiho non aveva capito cosa significasse, ma sapeva molto bene che se non si era precedentemente abbattuta su di lei, c'era qualcosa che non andava. E, in quell'attimo, sentì come il sangue raggelarsi, le gambe pietrificate, le mani sudate, la gola secca. Non ebbe nemmeno il tempo di pronunciarsi che due mani si avvicinarono a lei, piene di forza e di velocità. Senza lasciarle il tempo di reagire, quelle grandi mani callose si strinsero nella sua gola. 
 
Shiho: «Cough… Cough…» cercò di aggrapparsi a entrambe le mani che la stringevano in una morsa con la sola mano libera che aveva. 
 
…: «Pensavi che tutto potesse filare liscio come l'olio o che non avessimo un piano di riserva in caso quello di Vermouth fosse andato in fumo?» parlò a bassa voce. «Dimentichi che tutti noi ce l'abbiamo con te, e io in particolare, Sherry.»
 
Shiho: «Cough… Gin...» gli occhi stavano per uscirle dalle orbite. 
 
Era vero che non si aspettava che ci fossero dei rinforzi. La ragazza era convinta che Vermouth volesse vendicarsi da sola, che non avesse ordito altro contro di lei. Ma, nel riflettere, sarebbe effettivamente stato troppo bello, e, soprattutto, troppo comodo. L'uomo che, insieme a Vermouth era colui che l'aveva sempre perseguitata, colui che la faceva raggelare con uno sguardo, colui che era riuscito a risalire alla sua identità tramite un singolo capello. Era lì, dietro di lei, pronto a metterla a tacere per sempre. Shiho cercò di fare il tutto per tutto, sparando un colpo di pistola sulla gamba destra di Gin.
 
Gin: «Credi che un singolo proiettile possa uccidermi, eh? Sei davvero una sempliciotta. Le cose non vanno come pensi tu…» la sbatté violentemente contro il muro, tenendola sempre con le mani strette al collo. «Ma come dico io.» fece una smorfia di dolore. 
 
Shiho: «Mpf…» fece un sorriso. (Sento le forze che mi abbandonano… non riesco a respirare…) gli sparò altri due colpi, che però, non andarono a segno. (Non riesco nemmeno più a capire se lo colpisco o no… Kudo-kun… dove…) 
 
Gin: «Un abito da ballo del colore del tuo fiore preferito. Hai scelto davvero bene, questo abito sarà perfetto per la tua morte. Ci sono anche delle decorazioni floreali con delle rose rosse, ben quattro.» ghignò malefico. «Ricordi? L'altra volta c'era la neve. E, in seguito, mi avevano detto che eri morta nell'incidente del Mystery Train. Ma non ci ho mai creduto davvero. Sai perché?»
 
Shiho: «Cough…» abbandonò la pistola che aveva in mano e cercò di usare anche quella per liberarsi. 
 
Gin: «Giusto, non puoi parlare. Ma te lo dirò lo stesso. La risposta corretta è… Perché dovevo essere io a ucciderti.» disse con tono intimidatorio. 
 
Bang! 
 
Si sentì tuonare un altro proiettile proveniente dalla finestra, anche se da un'angolazione diversa. Era diretto verso la testa di Gin. L'uomo si scostò, ma dovette lasciare la presa di Shiho, che cadde a terra. 
 
Gin: «Chi diavolo è?!» si voltò verso l'esterno. 
 
Le luci erano ancora tutte accese, quindi non faticò a vedere che in lontananza c'era qualcuno.
 
Vermouth: «È quello di prima, vero? Mi ero messa giù così che non gli venisse di nuovo la gentile idea di spararmi.» volse lo sguardo su Shiho per poi tornare su Gin. «Ti sei salvato per un pelo, ma credo tu sia ancora in tempo per il tuo vantaggio.»
 
Gin: «Lo credo anche io. Certo, uccidere Sherry sarebbe stato ottimale, ma non mancherà tanto che si accorgano di questi colpi di pistola.» estrasse la sua. «Direi che è giunto il momento di salutarci davvero.»
 
Vermouth: «Un solo colpo, come tuo solito.» rise soddisfatta mentre tirava giù la serranda della finestra. «Nessun cecchino potrà più salvarti.»
 
Gin: «No. E puoi stare anche tranquilla del fatto che ti raggiungerà in brevissimo tempo.» ghignò. «Sai, pensandoci, l'abito non è abbastanza, perché la stanza di una bambina non ti si addice per niente. Avrei preferito che la tua morte venisse incorniciata da qualcosa di migliore di un posto così squallido.»
 
Shiho: «Cough… Cough…» tossì portandosi entrambe le mani alla gola, mentre cercava di respirare. 
 
Gin: «Non mi sorprenderebbe se non ci riuscissi più, Sherry. Ma la verità è che la mia specialità deve ancora arrivare. Vermouth, direi che non abbiano tempo da perdere. Tu sei ferita, quindi renditi utile cercando di fermare quel cecchino o almeno di capire chi è. Non ti fare scoprire, è pieno di sbirri.» la guardò severamente. «Te lo dirò solo una volta. Non fallire.»
 
Vermouth: «Se non fosse che siamo di fretta, ti direi che nella camera accanto c'è un quadro che fa al caso nostro.» si mise con le braccia conserte. «Qui non sei tu a darmi gli ordini, chiaro?»
 
Gin: «Hai ragione tu.» le puntò la pistola in corrispondenza della testa. «Ma ricorda che potrei parlare al boss di tante cose. E il primo esempio, sarebbe che hai nascosto la verità sulla morte di Sherry. Bourbon ha assicurato che era morta. AVEVI DETTO QUESTO!!» sbottò adirato. 
 
Vermouth: «Ci eravamo sbagliati, capita. Se Sherry ha mille risorse, non è colpa mia!» lo guardò seccata. «Però, ho capito. Vado. Chiunque sia la pagherà, tanto quanto lei. Mpf… Mi sarebbe piaciuto molto ucciderti.» disse mentre le diede un ultimo sguardo e poi uscì fuori dalla porta, ma restò a origliare. 
 
Gin: «Sono rimasto parecchio sorpreso quando ho saputo che eri ancora in vita.» caricò la pistola. 
 
Shiho: «Anf… anf…» continuò a prendere fiato. (Se solo non avessi indugiato…)
 
Gin: «Quasi tanto quanto lo sono rimasto anche prima. Una volta, non avresti mai indugiato a sparare, e adesso… ti sei ridotta proprio male. Sei diventata mansueta come un agnellino. La tua personalità mi ha sempre colpito più di qualsiasi altra cosa. Adesso non m'interesserebbe più nemmeno quella. Morirai come devi, come una rammollita e patetica traditrice.» la guardò con odio. 
 
Shiho: «Anf…» si adagiò sul pavimento. (Non ce la faccio più… non riesco a respirare… Mi dispiace… Mi dispiace tanto… Bambini… Dottor Agasa… Kudo-kun… Mori-san… Higo-san… Mamma... Papà… Onee-chan…) le scesero due calde lacrime dagli occhi. (Avrei tanto voluto stare insieme a voi… Ancora… Ancora per un altro po'... Avrei voluto parlare con voi… Consigliarvi… Sgridarvi… Vi amo, con tutta me stessa…) guardò Gin, senza quasi più un briciolo di forza in corpo. 
 
Gin: «…» restò a fissarla. (Non respira quasi più...)
 
Shiho: (Perché non abbandoni tutto e ti fai una vita normale, magari con un fidanzato? Perché mi vengono in mente queste parole…? Onee-chan… mi dispiace… hai cercato di fare così tanto per me… e io… non sono stata in grado di vivere… ma ho fatto del mio meglio…) sorrise dolcemente.
 
Gin: «L'hai realizzato anche tu che questo mondo non fa per te, vedo.» sparò un colpo netto al suo petto. «Io ne sono sempre stato conscio.» si chinò su di lei, premendo la mano sul sangue che cominciava a sgorgare. 
 
Vermouth: «Fatto?» si affacciò alla porta.
 
Gin: «Non sono come te. Non mi fido mai delle azioni degli altri.» si alzò in piedi. «Ma, in questo caso, non poteva andare diversamente. Piuttosto...» sorrise maleficamente. «Andiamo a prendere quel traditore. Sarà felice di constatare che, ovunque si trovi, ha fallito.»
 
Vermouth: «Direi proprio di sì…» guardò Gin. «Cos'è che hai in mente?»
 
Gin: «Di ucciderlo, ovviamente.» leccò il sangue che aveva sulla mano. «Anche se grazie a te, chissà che fine avrà fatto. Dividiamoci. Chi lo troverà per primo, potrà agire. Se non t'interessa, significa che mi dirai dov'è e io andrò a prenderlo. Sono davvero curioso di capire chi c'è dietro… Chiamo Vodka.»
 
Vermouth: «Va bene. Mah, non potevo perdermi la dipartita di Sherry~» scoppiò in una sonora risata. «A dopo.» corse via. 
 
Gin: «Lo immaginavo, per questo non ho obiettato. In fondo, in tanti la odiano.» prese lo smartphone. «Sì, sono io. Procediamo con la seconda parte del piano.»

Una volta uscito dalla finestra, Kaito fece del suo meglio per scendere giù senza arrecare alcun danno all’uomo che aveva sulle spalle.
 
Kaito: «Lei non è un tipo da supereroe, vero?» chiese mentre si calava giù.
 
Itou: «Non proprio.» rispose affannosamente.
 
Kaito: «Non ha detto più niente alle ragazze che l’hanno aiutata, quindi spero che potrà farlo quando si sentirà meglio.» appoggiò un piede a terra, seguito dall’altro. «Io sono d’accordo con ciò che hanno detto loro. Non dovrebbe mai smettere di vivere la sua vita… Scappare è ciò che riesce sempre meglio a tutti, l’azione che tutti compiamo quando ci succede qualcosa di inaspettato, no? Abbiamo paura e cerchiamo di trovare rifugio in qualcosa che sentiamo conveniente, la prima che ci viene in mente. Ma la morte non ci aiuta. Potrebbe sollevare la sensazione di vuoto o di disperazione che abbiamo dentro di noi, e poi? Poi è tutto finito. Non abbiamo la certezza che un giorno potremo riaprire gli occhi e vivere una nuova vita, magari immaginandola più felice di quella che abbiamo. Anzi, è molto più probabile che non si possa più fare niente di niente.» camminò lentamente verso la polizia. «Mi dispiace non poterla guardare negli occhi, ma mi creda. È vero che ci sono persone che hanno bisogno di lei. Può essere che non se ne accorga, può essere che loro non esternino al meglio ciò che provano per lei con le parole. Però, pensi ai gesti. Ci soffermiamo sempre a fare pensieri superficiali sulle persone, non apprendiamo mai davvero cosa contano per noi se non nel momento in cui smarriamo la strada. Vivere è l’unica cosa che le potrà consentire di capire quanto è importante lei stesso. Vorrei spiegarmi meglio… La sua famiglia è scomparsa in quel tragico incidente, ma lei è vivo. Lei è l’unica persona al mondo che potrà continuare a far sì che il ricordo di chi non c’è più continui a vivere nei cuori e nelle menti di tutti, perché era lei che conosceva i membri della sua famiglia meglio di chiunque altro. Le sensazioni che ha perso non potranno mai più essere recuperate, ma possono essere nutrite dal suo amore.»
 
Itou: «All that we see or seem is but a dream within a dream.» disse dopo aver preso fiato.
(Trad: “Tutto ciò che vediamo o sembriamo non è altro che un sogno dentro il sogno”, tratto da una poesia di Edgar Allan Poe.)
 
Kaito: «Un sogno dentro il sogno, eh? Non penso che sia così. La vita non è un’illusione… a meno che non ce la creiamo con le nostre stesse mani, certo. Anzi, suppongo che potrebbe fare di quel sogno qualcosa che le possa fare aprire gli occhi e sognare davvero. Ma non per fare incubi, sia chiaro! Inoltre… Quella statua che c’è proprio davanti alla villa… credo che dovrebbe riguardarla con un occhio diverso. E poi… ricordi sempre che se non sa per cosa vivere, ci sono un sacco di cose a cui può aggrapparsi e far sì che possano darle il nutrimento di cui necessita. Faccia del bene, si senta utile per qualcuno… lei ne ha ancora la possibilità. Anche chi non c'è più potrà essere felice e potrà riposare in pace sapendo che lei sta bene e non passa le sue giornate a disperarsi… o non le passa per niente. La vita è bella, basta apprezzarla per quello che ti dà. Non è facile, ma nemmeno impossibile. Ha mai sentito di qualcuno che ha detto che l'impossibile può diventare possibile? Basta volerlo.» sorrise dolcemente. «Certo che quelle ragazze sanno ciò che dicono…!»
 
Itou: «...» restò in silenzio a meditare, chiudendo gli occhi.
 
Kaito: «Mi scusi…!» si avvicinò a Sato che guardava da lontano la gente spaventata che usciva dalla villa e travolgeva persino i poliziotti che stavano cercando di placare la calca di gente.
 
Sato: «Povero Takagi-kun… È rimasto coinvolto nella folla per primo...» si mise una mano in faccia, poi volse lo sguardo su Kaito. «Sì?» strabuzzò gli occhi. «Asp--- Aspt--- Aspetta un attimo.» prese la trasmittente. «Chiba-kun, mi senti? Vieni subito dove c’è la nostra pattuglia insieme a un medico e a una barella. Passo e chiudo.»
 
Kaito: «Ehm… Il ferito è Itou-san.» la guardò perplesso.
 
Sato: «Lo vedo. Grazie mille per il tuo lavoro. Adesso il medico chiamerà gli infermieri che lo caricheranno sull’ambulanza. Spero che sopravviva, mi sembra messo abbastanza male.» lo guardò preoccupata, ma con una serie di gocce di sudore sulla fronte.
 
Kaito: «Delle ragazze hanno provveduto a tamponare la ferita, hanno fatto del loro meglio. Credo che non morirà, non è stato colpito un punto vitale.» annuì a rallentatore.
 
Chiba: «Sato-san, eccoci!!!» corse da lei insieme al dottore e agli infermieri e fece un balzo indietro. «Aaaah!!!!» indicò Kaito.
 
Kaito: «!!!!» si indicò. (Ma che hanno fatto, sono tutti ubriachi?!) 
 
Chiba: «Tra gli invitati c’era anche un cosplayer di Chat Noir?? Dire che sei totalmente uguale è il minimo!!» lo squadrò dalla testa fino ai piedi.
 
Kaito: «Ahahah, in realtà, sono quello originale!» disse incrociando le braccia al petto. (Ah, ecco che avevano… beh, sono pur sempre un mago, anche se non potete saperlo~) 
 
Gli infermieri, nel frattempo, sciolsero Itou dalla schiena del ragazzo e lo stesero su di una barella, così che il dottore lo potesse visitare per una diagnosi veloce.
 
Sato: «Ehm… cough cough… Dottore, com’è la situazione?» si chinò vicino a lui.
 
Medico: «Ha perso molto sangue, dobbiamo trasportarlo subito in ospedale.» fece un cenno col capo agli infermieri. «Se riusciamo a operarlo in tempo dovrebbe riuscire a sopravvivere… Devo prima accertarmi dei problemi che potrebbe scatenare la pallottola che è ancora dentro il suo corpo.»
 
Itou: «No, a… aspettate…» aprì gli occhi. «Devo prima parlare con una persona…»
 
Medico: «È importante che la portino in ospedale, non abbiamo tempo da perdere.» rispose senza indugiare.
 
Sato: «Non si preoccupi per la villa, non appena finirà tutto questo caos ci penseremo noi a sorvegliarla. Anche perché dobbiamo esaminare la scena dello sparo e trovare il colpevole.» lo guardò seria. 
 
Itou: «Ma se dovessi morire… io… non potrei nemmeno riposare in pace… devo… parlare con Tsukimi… il mio maggiordomo…» ribatté a stento.
 
Sato: «Quando si sentirà meglio parlerete… Non appena lo vedremo, lo interrogheremo e poi lo manderemo in ospedale da lei.»
 
Itou: «No… devo…» volse lo sguardo su Kaito, mentre gli infermieri sollevavano la barella. «Nella… lettera… C'è la verità sugli zaffiri…»
 
Kaito: «Eh?» rispose perplesso, mentre Itou perdeva i sensi. 
 
Medico: «Forza, non perdete tempo e caricatelo in ambulanza!» si allontanò insieme agli infermieri. 
 
Sato: «Cosa voleva dire?» volse lo sguardo su Kaito. 
 
Kaito: «Prima bisognerebbe capire a quale lettera si riferiva, no?» fece una risata nervosa. 
 
Chiba: «Forse ha messo qualche lettera da parte nella sua stanza…» rifletté. 
 
Sato: «Credo lo stesso… O magari l’ha lasciata da qualche parte all’interno della villa, se non dentro quella campana dove c’era l’espositore dei gioielli. Chiba-kun, vedi se riesci a contattare Nakamori-san, così che possa dirci se sa qualcosa riguardo Kaito Kid o il posto dove si trovava prima. Anche se immagino... che tutta la sua squadra sia ancora lì in mezzo.» guardò verso la folla. 
 
Chiba: «D'accordo. Vedrò anche di comunicare alla scientifica di recarsi sul posto. Magari, anche se non troveranno niente sulla lettera citata prima, ci sarà qualche traccia di Kid!» esclamò serio. 
 
Kaito: «Kid non ne lascia mai tracce!» disse quasi vantandosene. 
 
Sato: «E tu che ne sai? Sei un ladro anche tu?» rise sadicamente. 
 
Kaito: «Non, macché! Io sono il supereroe Chat Noir!» annuì appoggiandosi le mani ai fianchi. 
 
Chiba: «È vero, Sato-san! Lui sconfigge il male insieme a un'eroina con i codini!» arrossì lievemente. 
 
Sato: «Ah, ho capito. Ecco perché le piace così tanto…» rise compiaciuta. 
 
Chiba: «Mh? A chi?» chiese titubante. 
 
Sato: «Niente, niente…» guardò Kaito. «Grazie per l'aiuto che ci hai dato. Ti devo chiedere di recarti in questura a deporre il più presto possibile.» sorrise gentilmente. 
 
Kaito: «Prego, è un piacere! In fondo, abbiamo un bene comune, no? E per la deposizione, può contare su di me!» disse sicuro di sé. (Meno male che l'argomento Kaito Kid è caduto…) 
 
Chiba: «Ricorda di non venire in cosplay… ok?» lo guardò di sottecchi.
 
Kaito: «Ovviamente!» annuì facendo un grande sorriso. 
 
Takagi: «Eccomi…» si avvicinò a loro tutto sporco e spettinato. 
 
Sato: «Wow… sembri uscito dall'oltretomba. Com'è la situazione lì?» gli porse un fazzoletto. 
 
Takagi: «È… orripilante. Grazie, Sato-san.» sospirò e lo prese, cercando di pulirsi il volto. «La gente è come impazzita. Si spintonano tutti ed è impossibile accedere… e, purtroppo, l’unica entrata è quella lì. L'ispettore Megure ha detto che adesso se la vedono loro per mettere un po' d'ordine. Nel giro di un quarto d'ora dovrebbe essere tutto evacuato, così da poterci permettere di ispezionare come dovremmo.»
 
Sato: «Bene.» annuì. «Un ragazzo ci ha aiutati a recuperare Itou-san e adesso l'hanno trasportato in ospedale. Ah! Giusto, puoi dirci il tuo nome?» si voltò verso Kaito. 
 
Chiba: «Cooooosa?! È sparito?» spalancò gli occhi. 
 
Takagi: «Io non ho visto nessuno…!» finì di pulirsi il volto. 
 
Sato: «Chissà se è già andato verso la centrale… Ma cose…» buttò gli occhi al cielo. 
 
Chiba: «Chat Noir… Alla prossima, magari, troviamo Kamen Yaiba!» esclamò entusiasta. 
 
Sato: «È meglio se torniamo a lavorare.» gli diede una pacca. 
 
Poco più lontano...
 
Kaito: (Devo prima accertarmi che quella scema stia bene… Inoltre, non potrei mai andare alla centrale di polizia… non si sa mai. Conta che quell'uomo stia bene… E che non perda la speranza di un domani migliore.) pensò mentre ritornava dentro la villa seguendo vie traverse.



Aoko, Kazuha, Ran e Aoi stavano cercando di raggiungere Masumi che sembrava essere svanita nel nulla. 
 
Aoi: «Quella ragazza mi aveva detto che potevo fidarmi di lei.» disse priva di qualsiasi intonazione. 
 
Ran: «Devi avere pazienza… in fondo, Sera-chan è pur sempre una detective, quindi è andata a fare del suo meglio affinché non si verifichino ulteriori problemi.» sorrise gentilmente. 
 
Kazuha: «Già. Inoltre, a parte lei, anche quello scemo di Heiji è scomparso nel vuoto. "A tra poco", ma dove?!» sbottò per la rabbia. 
 
Aoko: «Aoko spera che non sia rimasto bloccato con tutta la gente che si è ammassata dalla stanza fino all'entrata… Anche Hakuba-kun non si vede da nessuna parte.» si guardò intorno. 
 
Ran: «E anche Shinichi, siamo messe bene!» fece una risata nervosa. «Non ci rimane altro che fare del nostro meglio e vedere da noi come trovare questo signore… Tsukimi Ryu-san, giusto, Aoi-chan?»
 
Aoi: «Sì.» si fermò nel corridoio. 
 
Kazuha: «Qualcosa non va, piccolina?» si fermò anche lei, insieme alle altre. 
 
Aoi: «Pensate che quella persona che ha sparato lo possa fare ancora?» le guardò tutte e tre. 
 
Aoko: «Aoko ti vorrebbe dire di no, ma purtroppo non è da escludere.» disse chinandosi leggermente in avanti verso di lei, appoggiando le mani sulle ginocchia. «Tuttavia, se Chat Noir era qui, ciò significa che può salvare la situazione!» annuì più volte, convinta di ciò che diceva. 
 
Ran: «Hai paura…?» la guardò tristemente. 
 
Aoi: «No. Non ho paura per me, ma per Shad. Se suo padre gli ha fatto del male…»
 
Kazuha: «Per quanto possa essere spietata una persona, a volte fa delle eccezioni per la sua famiglia. Magari questo è il caso!» le accarezzò la testa. 
 
Aoko: «Non temere, andrà tutto per il meglio, Aoko ne è convinta! Solo…» continuò a guardarsi intorno. 
 
Ran: «Cosa…?» guardò dove si era rivolta la ragazza. 
 
Aoko: «Forse sarebbe meglio se ci separassimo… Non fraintendete Aoko!!» gesticolò con le mani. «È per fare prima… o non troveremo mai una persona in questa villa enorme! Senza contare il fatto che potrebbe essere già uscita fuori.»
 
Kazuha: «Questo è vero, ma con un pazzo in giro, come potremmo fare?» rifletté. «Prima mi sei sembrata abbastanza forte. Come te la cavi in quanto ad agilità?»
 
Aoko: «Aoko è fortissima!» sollevò un braccio facendole vedere i suoi muscoli. «Mi alleno tutti i giorni picchiando un cretino!»
 
Kazuha: «Ah… lo mi alleno con l'aikido, ma picchio sempre un idiota. Abbiamo una parte della giornata in comune!» rise malefica. 
 
Ran: «Eheh… Se Nakamori-san fosse innamorata di questo ragazzo, sareste proprio uguali!» la guardò di sottecchi. 
 
Kazuha: «Ma Ran-chan!! Io e Heiji non siamo una coppia!!» lamentò arrossendo. 
 
Aoko: «No, no!! Nemmeno Aoko e Kaito!» sentì il cuore batterle fortissimo.
 
Ran: «Scusatemi, stavo scherzando!» continuò a ridacchiare. «Quindi è Kaito… un po’ come Kaito Kid!»
 
Aoko: «No!! Assolutamente! Kaito dice che è persino migliore di lui, mah...» distolse lo sguardo. (E pensare che avevo anche creduto che potessero essere la stessa persona…!)
 
Kazuha: «In ogni caso… Credo che a breve la polizia sarà qui, quindi abbiamo tutte l’abilità di combattere con un uomo armato, ce la possiamo fare anche separate.» annuì. «Ve la sentite davvero?»
 
Ran: «Sì. Non ci sono problemi per me.» disse con tono secco.
 
Aoko: «Nemmeno per Aoko!» annuì.
 
Kazuha: «Perfetto! Allora...» prese lo smartphone. «So che le linee vanno e vengono, ma scambiamoci i numeri con gli infrarossi, così in caso possiamo contattarci.»
 
Aoko: «Sì, giusto…!» prese il suo anche lei.
 
Ran: «Ed ecco anche il mio...» lo afferrò velocemente e si scambiarono i numeri con Aoko.
 
Kazuha: «Benissimo! Adesso decidiamo dove andare. Io andrò al piano di sopra.» le guardò complice.
 
Aoko: «Aoko resterà su questo piano e controllerà le stanze che non abbiamo ancora visto.» disse sicura di sé.
 
Ran: «E io andrò al piano di sopra con Kazuha-chan, così faremo in un battibaleno!» annuì.
 
Kazuha: «Benissimo! Io porto con me anche Aoi-chan. Ti va bene, piccola?» si voltò verso di lei, ma non vide nessuno. «Aspettate… dov’è finita??»
 
Aoko: «Era qui fino a un attimo fa…!!!» si guardò intorno. «Aoi-chan, dove sei?!»
 
Ran: «Deve averne approfittato per cercare quel suo amichetto da sé… Non si rende conto che c’è ancora una grande possibilità che le accada qualcosa di brutto...» si morse il labbro inferiore.
 
Kazuha: «Ma Ran-chan, gliel’abbiamo detto… l’ha sicuramente fatto apposta!» la guardò dispiaciuta.
 
Aoko: «Bene… Adesso, a parte che cercare questo signore, dobbiamo cercare anche lei...» sospirò. «Diamoci da fare!»
 
Ran: «Sì… Andrà tutto bene!» annuì.
 
Kazuha: «Si spera… comunque, non può essere andata molto lontano. Buona fortuna, ragazze!!» si avviò verso il piano superiore.
 
Ran: «Giusto… Speriamo in bene. A dopo!» salutò Aoko e si diresse anche lei al secondo piano.
 
Aoko: «A dopo!!» si voltò determinata. «Bene, è arrivato il momento di andar---» sentì il rumore di qualcosa che cadeva a terra e si frantumava. «Ehm… Non credevo che avrei trovato qualcosa così velocemente...» disse con voce tremante. (I fantasmi non esistono e non possono essere loro… Sicuramente è Aoi-chan… Sì, deve essere così… Deve… Non indugiare, Aoko… Hai detto che ce l’avresti fatta… e ce la farai…!!!) si avvicinò quatta quatta alla stanza da dove aveva sentito provenire il rumore. (È qui…) vide un’ombra nera in un angolo. «?!» si nascose dietro la porta. (D’accordo… C’è qualcuno… Adesso lo accoppo e poi vedo chi è… È troppo alto… o alta per essere Aoi-chan… gulp…) entrò nella stanza con passo felpato. (Bene, ades--- Dov’è???) vide che nel posto dove prima c’era indubbiamente un’ombra, adesso non c’era più niente.
 
Con il batticuore e qualche goccia di sudore sulla fronte, fece per voltarsi e tornare indietro, ma sentì che qualcuno le copriva la bocca con una mano.
 
…: «Fai silenzio. Adesso farai tutto ciò che ti dico.» 



Nel frattempo, nella stanza dove Shiho era a terra… 
 
Gin: «Devo muovermi, adesso… Sono sicuro che Vermouth è andata davvero a cercare quella persona, quindi non posso indugiare.» si chinò e sentì un dolore acuto. «Ugh… Prima di qualsiasi altra cosa, mi conviene fasciarmi la gamba dove mi ha sparato.» si guardò intorno e, nel vedere che il lenzuolo del letto era in parte a brandelli, ne strappò una parte e la strinse intorno alla gamba a mo’ di laccio emostatico.
 
Si sedette a terra.
 
Gin: «Ahiahi… Hai provato il tutto per tutto… Chissà quanta paura devi aver avuto… Miyano Shiho-san.» la guardò in viso. «Non devo lasciarmi andare al sentimentalismo, vero?» sospirò e si alzò in piedi, poi controllò lo smartphone. «Ancora niente, ma va bene lo stesso. È arrivato il momento di andare.» guardò di nuovo il volto della ragazza. «Scusami.» si chinò e la prese in braccio. «Adesso ti porto in un bel posto, e lì non dovrai più temere.» uscì dalla stanza con cautela, si guardò intorno ed entrò in un'altra, chiudendo la porta alle sue spalle. «Eccoci qui.» con molta cura, stese Shiho sul letto e prese una valigetta che era stata precedentemente riposta sotto di esso. «So che fare una cosa del genere non è da galantuomo, ma diciamo che approfitterò della situazione e ne trarrò vantaggio.»
 
Si tolse il cappello, la giacca, si sfilò i pantaloni e anche il maglione che aveva addosso. Infine, si tolse la maschera che portava aderente al suo viso, compresa di parrucca. Nonostante la luce fosse spenta, si potevano percepire risplendere dei lucenti capelli biondi e una carnagione scura. Si affrettò a cambiarsi con degli abiti che aveva precedentemente portato con sé all'interno della valigetta. Anche se si era cambiato di fretta, era impeccabile: un pantalone nero elegante che faceva da pendant con il gilet e la giacca che indossava. Sotto il panciotto aveva anche una camicia bianca con il colletto alto e, intorno a questo, un fazzoletto fermato da una spilla color porpora. Furuya Rei era tornato in sé ed era pronto. 
 
Rei: «Adesso sì che mi sento bene!» ripose il travestimento all'interno della valigetta da dove aveva uscito fuori i vestiti che aveva addosso. «Se tutto andrà bene, Vermouth non sarà a conoscenza di nulla… e, soprattutto… non lo sarà nemmeno in futuro.» volse lo sguardo su Shiho. «Non ti nascondo che sto morendo dalla voglia di parlarti…» si avvicinò al letto. «Credo che l'ultima volta che lo feci, ti trovavi dentro la pancia della tua mamma.» si sedette vicino a lei appoggiando un gomito sul cuscino e le accarezzò il viso. «Tu e lei… è un po' come se foste legate da qualcosa di più grande del vincolo tra madre e figlia. Anche se forse il modo in cui era gentile, ma irritabile allo stesso momento… l'hai preso totalmente da lei.» sorrise gentilmente. 
 
Il corpo di Shiho era identico a quello senza vita di un cadavere. Il battito era lentissimo ed impercettibile, sarebbe servito uno stetoscopio elettronico per accertarsi del suo funzionamento.
 
Il delicato riflesso della luna era l'unica cosa che illuminava entrambi. Si riusciva a sentire come un tumulto provenire dai piani inferiori, ma a Rei non importava. Il suo piano era andato a buon fine, si sentiva al settimo cielo.
 
Rei: «Adesso scusami, ma non ho trovato nessun altro modo per poterti prendere con me.» si chinò su di lei e la baciò dolcemente sulle labbra. 
 
Sentiva che erano fredde. Ciononostante, le calde labbra del ragazzo, diedero nuovo vigore a quelle di Shiho, che piano piano riprendeva a respirare sempre più regolarmente. Le guance tornarono ad avere un colorito roseo.
 
Rei si spostò non appena sentì che il respiro della ragazza poteva essere percettibile. Arrossì leggermente, più per l'imbarazzo che per altro. 
 
Rei: «Spero che non sarai tu a uccidermi quando ti dirò la verità...» bisbigliò mentre il suo sguardo diventava triste.



Altrove…
 
Tap tap tap tap
 
Il rumore dei passi in corsa riecheggiava in un corridoio. 
 
Omino nero: (Ce l'ho quasi fatta! Ancora un altro po' e sarà tutto finito! Avrò tutto ciò di cui ho bisogno per appropriarmi della sua fortuna!) aprì la porta dell'ultima stanza che dava sul corridoio del primo piano e ci entrò. (Bene! Adesso devo solo…) 
 
Click
 
Sentì il rumore di una pistola che veniva puntata sulla sua schiena. 
 
…: «Pensava di essere riuscito a farla franca, caro… Tsukimi Ryu-san?» pronunciò il suo nome lentamente e con tono intimidatorio, scandendo bene le parole. 
 
Tsukimi Ryu: «Cos---?! C-Chi sei?» sobbalzò cominciando a sudare. 
 
…: «Ed… Ed ecco a lei, il famigerato Sherlock Holmes… Sono un detective.» cercò di mantenere un tono abbastanza regale. (Ma quale Edogawa?! Per poco non sbagliavo… e non posso nemmeno presentarmi come Kudo.) pensò facendo una risata nervosa.
 
Tsukimi Ryu: «Un detective?! E cosa vorrebbe un detective dal sottoscritto?» cercò di non lasciarsi andare all'ira. 
 
Shinichi: «Ad esempio… Vorrei sapere perché lei, un invitato come tutti gli altri, che fino a poco fa si trovava al piano di sotto, è arrivato in questa stanza.» disse con tono serio. 
 
Tsukimi Ryu: «Stavo… Ovviamente, stavo cercando di scappare. Dato che lei è un detective, lo saprà che qualcuno ha sparato a Itou-san, vero?» disse con voce tremante. 
 
Shinichi: «Certo che lo so. E so anche che lei non si trovava in questa stanza quando è accaduto il fatto. Quindi potrebbe benissimo essere un indiziato.»
 
Tsukimi Ryu: «Chiunque potrebbe esserlo! Anche lei, dato che non era qui con nessuno, immagino.»
 
Shinichi: «Immagina bene. Sono sempre stato da solo, perché sapevo per certo che prima o poi sarebbe arrivato qui.»
 
Tsukimi Ryu: «Chi l'ha pagata per starmi alle calcagna?!»
 
Shinichi: «Nessuno. Io appaio sempre dove si verifica un crimine.» sorrise. (Non che mi faccia piacere, sia chiaro…) pensò mostrando un'espressione consapevole. 
 
Tsukimi Ryu: «E allora, mi dica… Cosa vuole da me?! Perché mi ha aspettato in questa stanza?!»
 
Shinichi: «È molto semplice. Dunque, cominciamo dall'inizio. Lei è scappato perché aveva paura, giusto? Bene, allora, non le suona ancora più strano il fatto che non volesse uscire dalla porta centrale, come tutti gli altri invitati, spaventati, avevano deciso di fare? Presi dal terrore, non hanno pensato nemmeno per un attimo di prendere una strada così lunga e, ovviamente, a loro sconosciuta. Perché lei conosce molto bene la planimetria di questa villa. O forse, sarebbe meglio dire che conosce a menadito tutto ciò che riguarda Itou-san, affinché ne possa trarre qualche vantaggio. Ma andiamo avanti. Lei ha scelto questa stanza proprio perché è l'unica che le può permettere di scappare saltando sull'albero che c'è lì di fronte. E non solo per questo. Dato che la villa si trova in mezzo al verde, quello era anche l'unico posto che le avrebbe permesso di andare via lontano dagli occhi indiscreti della polizia che è fuori, degli invitati che stanno scappando, e da quelli di chiunque altro. Questo albero, infatti, dà su alcuni cespugli che le consentirebbero di "atterrare" in tutta tranquillità, per poi potersi nascondere lì vicino e andare via quando le conviene di più. Tutto ciò sarebbe stato possibile, perché il trambusto generale l'avrebbe agevolata.» enunciò come se stesse recitando tramite un canovaccio. 
 
Tsukimi Ryu: «Mpf… Questa, però, è solo una sua congettura. Io non ho fatto niente di male. Sono arrivato qui perché la folla accalcata era troppa e avevo capito che così non avrei avuto scampo.» si guardò intorno. 
 
Shinichi: «Tuttavia, restare in mezzo agli altri avrebbe fatto sì che le possibilità di incontrare nuovamente il colpevole sarebbero diminuite. Non ha pensato anche lei che avrebbe potuto sparare di nuovo sulla folla?» acuì lo sguardo. 
 
Tsukimi Ryu: «Pensa che sarebbe stato così stupido da farsi incastrare? In ogni caso, non ha sparato più nemmeno un colpo e non l’avrebbe fatto comunque perché aveva raggiunto il suo scopo.» ridacchiò
 
Shinichi: «Ah, questo dovrebbe dirmelo lei, dato che non ne sono a conoscenza, anche se posso immaginare che fosse quello di uccidere il padrone di casa per poi impossessarsi dei beni che gli restavano. Ma, al contrario, pare che lei sappia bene che genere di scopo avesse questo assassino. L’ha appena ammesso.» apparve un sorriso soddisfatto sulle sue labbra. 
 
Tsukimi Ryu: «Si sbaglia, non ho detto niente. Questo lo sta alludendo lei.» disse con una goccia di sudore che gli scendeva giù dalla schiena.
 
Shinichi: «In realtà, è stato lei ad affermare che “non l’avrebbe fatto più”. Come le ho detto poc'anzi, per me sarebbe stato normale pensare che chi ha sparato una volta, non si sarebbe fatto problemi a farlo anche una seconda.»
 
Tsukimi Ryu: «Io ho pensato diversamente, invece. Non può accusarmi di niente. Se vuole, può perquisirmi e appurare che l’arma del delitto, così come si può definire, non è in mano mia.»
 
Shinichi: «No, è inutile. È chiaro che dopo aver sparato, prima di giungere qui, lei abbia abbandonato la pistola da qualche parte e poi sia venuto in questa stanza. L’unica cosa che mi potrebbe interessare, sono quei guanti che indossa. Ah, e la sua giacca. Sicuramente la polvere da sparo si sarà annidata in entrambe le cose… forse anche sui polsini della camicia. Inoltre, Tsukimi-san. Sta dimenticando un particolare importante. Il suo atteggiamento non ha fatto altro che dirmi che il colpevole è lei proprio perché sa di esserlo. Se fosse stato del tutto pulito, non mi avrebbe chiesto chi mi aveva assunto per stargli alle calcagna, no? Piuttosto, sarebbe stato più normale restare stupiti e chiedersi cosa volesse un detective senza fare così tante domande. Lei, in realtà… ha a che vedere con molto più di un caso di attentato alla vita di qualcuno, perché è dentro la questione anche per un sequestro che c’è stato, o sbaglio?» alzò il tono della voce. 
 
Tsukimi Ryu: «Mpf… Non ho davvero idea di cosa le abbia potuto far credere una cosa del genere, ma non credo proprio che ciò che sta dicendo possa avere una benché minima prova. O almeno credo. Ha delle prove per alludere a ciò che sta dicendo?» rise divertito. 
 
Shinichi: «Non parlo mai per supposizioni e sono anche solito lasciare per il grande finale la deduzione con la quale posso metterla con le spalle al muro. La mia prova principale è fondata sul fatto che ha rapito una bambina innocente. L’ha portata qui e ha collaborato con qualcuno affinché un’altra ragazzina, che lei ignora chi sia, potesse essere messa alle strette. Inoltre il suo "Tanto non ho niente da perdere", mi ha subito fatto presagire che per lei era una situazione di o la va o la spacca. Dalla parte del suo collaboratore, c’è qualcun altro che voleva assolutamente che recuperasse quel gatto nero che, momentaneamente, non è qui. Quindi, immagino che, insieme al colpo che ha ideato per i suoi fini, ci fosse dell’altro. In poche parole, ciò che voleva questa persona, con molta probabilità, era proprio appropriarsi dei gioielli di Itou-san o di qualcosa che ha a che vedere con loro, che però ha volutamente trascurato. Lei, inoltre, nella sua vita privata, è anche un uomo e un padre pessimo, praticamente inesistente, e su questo non ci piove.»
 
Tsukimi Ryu: «È arrivato a dedurre una cosa del genere perché mi ha seguito nei giorni precedenti? Ma questo cosa c’entra con stasera, la vittima e il resto?»
 
Shinichi: «Le sto facendo capire che ciò che ha fatto per tutto questo tempo, ovvero, collaborare con dei criminali, diventarlo a sua volta, abbandonare la sua famiglia, cercare di uccidere un uomo dopo essersi già appropriato di quasi tutta la sua fortuna… Sono tutti fattori che aggraveranno la sua posizione. Ne valeva la pena? La sua famiglia stava già soffrendo enormemente per l’abbandono da lei causato. Inoltre, ha persino cercato di fare del male a una persona che si fidava di lei e che era pronta a morire, consapevole di ciò che stava tramando alle sue spalle. È riprovevole.» disse con disprezzo. 
 
Tsukimi Ryu: «La mia vita privata non la riguarda. Piuttosto, perché non la smette di parlare a vanvera e chiama la polizia per aggiustare le cose?»
 
Shinichi: «La polizia sta per arrivare. Sanno già che devono arrivare qui e arrestarla, non si preoccupi.»
 
Tsukimi Ryu: «Capisco. Tuttavia, sa, anche se mi ha elencato diverse cose ed eventuali prove contro il sottoscritto, non ha niente di palpabile, che non siano i miei effetti personali.»
 
Shinichi: «Crede che non basteranno per fare delle indagini più approfondite? Io credo che se non le daranno l’ergastolo, sarà fortunato.»
 
Tsukimi Ryu: «Tsk… E va bene. Sì, sono stato io. Non so davvero come sia accaduto e come lei abbia potuto capire tutte queste cose da me. Nessuno mai nella mia vita è riuscito a intravedere un piccolo scorcio di sporco o di sbagliato dentro di me. Sono sempre stato perfetto sotto tutti i punti di vista. Mi viene solo da pensare che lei sia un mago.»
 
Shinichi: «No, non sono un mago. Sono solo un detective. E posso anche azzardare che lei non abbia bisogno che glielo dica, ma di perfetto in lei non c’è davvero niente. Inoltre, chissà in quanti hanno notato tutto ciò, ma sono rimasti in silenzio…»
 
Tsukimi Ryu: «Davvero? Sono convinto che si sbaglia di grosso…!» si chinò e afferrò velocemente il braccio di Shinichi, scagliandolo a terra. «Oh… Bene.» afferrò la pistola che gli era caduta dalla mano. «È arrivato il tempo di dirci addio.» la puntò su di lui. «Sa, ci sono tante altre cose che dovrei dire su questo caso, ma se vuole, potrà ascoltarle una volta che sarà arrivato all’inferno. Addio, signor detective.» premette sul grilletto.
 
Proprio in quell’istante, Masumi entrò di corsa dalla porta e riuscì ad assestargli un calcio sul braccio, deviando il colpo. Nel vedere che il proiettile rimbalzò sul muro, si resero conto che era finto, come del resto anche la pistola.
 
Masumi: «Fermo lì!» lo stese con qualche calcio, facendolo svenire.
 
Chihiro: «Tutto a posto?» si avvicinò a Shinichi e si sporse in avanti verso di lui.
 
Shinichi: «Sì… sto bene.» si sollevò a sedere.
 
Chihiro: «Aspetta, ti do una mano...» gliela tese, facendolo alzare.
 
Shinichi: «Grazie mille.» guardò Masumi che nel frattempo aveva legato gambe, caviglie e polsi dell’uomo.
 
Masumi: «Bene, direi che è fatta!» guardò Chihiro. «C’è anche la tua testimonianza che sicuramente potrà far sì che tuo padre possa riposare in pace.»
 
Chihiro: «Già… vi ringrazio davvero dal profondo del cuore.» sorrise tristemente. 
 
Shinichi: «Ho fatto solo il mio lavoro. Quest'uomo deve assolutamente pagare per tutto ciò che ha fatto. Ci sono anche delle altre cose che dirò davanti alla polizia… e altre che spero dicano le vittime, che come te e la tua famiglia, sono state coinvolte in misfatti causati da questo criminale.» cercò di scrutarlo. 
 
Masumi: «Ho visto che l'entrata è praticamente bloccata, ma suppongo che in poco tempo li faranno uscire per bene. Mpf… come ci si può aspettare da---!!!» squadrò Shinichi. «Aspetta, ma tu sei… sei… quello vero?» disse puntando un dito verso di lui. 
 
Shinichi: «Chi altri, se no?» rispose con sguardo bieco. (Ma sentila, nonostante tutto, è ancora a riflettere sulla questione di Conan…!) 
 
Chihiro: «Kudo-kun, giusto?» gli tese la mano. 
 
Shinichi: «Mh? No, no, Sherlock Holmes!» gliela strinse. «Piuttosto… mentre aspettiamo che venga la polizia a recuperare Tsukimi-san, potresti dirmi chi sei e come sei stato coinvolto in questo caso?»
 
Chihiro: «Sherlock Holmes, eh?» tolse la mano dalla sua si mise a ridere. «Non potrei mai parlare di me a qualcuno che si presenta con uno pseudonimo. Se pretendi che mi metta a nudo io, dovresti farlo tu per primo.»
 
Shinichi: «Sì, certo. Ma non dimenticare che, in questo caso, il detective sono io. Quindi ho necessariamente bisogno di conoscere la verità.» fece una risata nervosa. 
 
Masumi: «Oh, finitela con queste frecciatine! Piuttosto, sono io il detective di questo ragazzo, quindi stanne fuori!» sbottò la ragazza. 
 
Shinichi: «Quindi ha chiesto aiuto a te?» sospirò.
 
Masumi: «Già. E, in ogni caso, Sherlock Holmes è un personaggio finto, per giunta anche morto, a te non l'avrebbe potuto chiedere in ogni caso.» ridacchiò. 
 
Chihiro: «Non l'avrei chiesto a nessun altro, a dire il vero.» disse guardando Shinichi negli occhi. 
 
Shinichi: «No, no… basta. Quegli occhi mi hanno convinto, ho capito tutto.» si mise una mano in faccia. 
 
Masumi: «Ma sentilo…» arrossì in modo quasi impercettibile. «Piuttosto, devo avvisare Ran-kun e le ragazze, dato che questo Tsukimi è qui. A quanto pare, un amichetto di una bambina che si chiama Aoi è scomparso e lui è suo padre. Non appena si sveglierà, dobbiamo chiedergli che fine ha fatto.»
 
Shinichi: «Hai conosciuto Aoi-chan e Shadir? Dove?» chiese sollevando un sopracciglio. 
 
Masumi: «Qui. La bambina è figlia del maggiordomo e lo stava aspettando, ma non è mai più tornato. Questo Shadir non l'ho mai visto.» annuì. «Ran-kun era con lei e le altre ragazze perché volevamo chiedere a Itou-san dove potesse trovarsi e poi è successo tutto quel casino.»
 
Shinichi: «Tch…! Vado a cercarle io! Tu non fare il mio nome a nessuno, mi raccomando!!» corse via. 
 
Masumi: «Non c'è niente da fare…» scosse la testa. 
 
Chihiro: «Ti sei fatta male? Prima, intendo… quando hai colpito Tsukimi-san.» le guardò le mani. 
 
Masumi: «No, sono abituata! Non ti preoccupare. Più che altro, mi meraviglia il fatto che sia andato via, si sia messo un cappello, sia ritornato in sala e poi sia uscito lentamente per non farsi riconoscere. Avrei dovuto capire subito che era lui.» distolse lo sguardo. (Perché Kudo-kun ha avuto dei dubbi su di lui? Può davvero essere che Koseki-kun mi stia nascondendo qualcosa?) 



Intanto, Heiji e Hakuba avevano finito di attraversare il passaggio segreto che li aveva condotti all’interno di una stanza abbastanza grande, tutta grigia, con delle pareti in metallo. Non c’erano né porte né finestre. L’illuminazione era abbastanza fioca, si espandeva tramite delle lampadine molto piccole poste agli angoli della stanza all’interno di alcune torce in stile medievale. Entrambi cercarono di guardarsi intorno, per vedere se l’uomo che stavano cercando si trovava lì. Tuttavia, sembravano essere gli unici presenti.
 
Heiji: «Come immaginavo… lui non c’è.» disse con tono basso.
 
Hakuba: «Dato che la stanza è abbastanza grande e, a quanto pare, vuota… Direi che l’assenza di porte o finestre mi lascia pensare solo una cosa.» aggiunse con tono altrettanto lieve.
 
Heiji: «Che ci sia qualche altra porticina nascosta, eh? Bene, penso non sia molto difficile trovarla. Inoltre, per essere un posto così buio e chiuso… ci troviamo in una soffitta o in un seminterrato.» si guardò intorno con accortezza.
 
Hakuba: «Credo che questo sia un seminterrato. La temperatura è più bassa rispetto a un possibile piano superiore, inoltre, ho avuto la sensazione che man mano che ci dirigevamo verso questo luogo, andassimo verso il basso.» si chinò. 
 
Heiji: «Beh, se conti il fatto che non c’è nemmeno una finestra… immagino che sia proprio così. Quindi… Dove potrà essere un’ulteriore uscita?» toccò le pareti.
 
Hakuba: «Vediamo dove possiamo trovare un qualche appiglio o cose del genere.» guardò le mattonelle con attenzione.
 
Heiji: «Ah---!» si avvicinò a un angolo della stanza. «Qui, a terra… c’è effettivamente qualcosa che possiamo tirare verso di noi. È l’entrata per un posto che sta ulteriormente in basso. Mi chiedo se arriveremo al centro della terra...» fece una risata nervosa.
 
Hakuba: «Mpf… credo proprio che tu non abbia torto. Ma com’è costruita questa villa?» si sollevò e si avvicinò a Heiji.
 
Heiji: «Non saprei… sicuramente, chiunque l’abbia progettata, ha qualche problema. E adesso...» lo guardò negli occhi.
 
Hakuba: «Non ci rimane altro che vedere cosa c’è lì dentro...» si scambiarono uno sguardo d’intesa.
 
Heiji: «Bene. Io lo sollevo e tu vedi cosa c’è dentro. Hai un’arma con te?» disse ridacchiando.
 
Hakuba: «Non ti chiedo nemmeno perché tu stia cercando di dettare legge.» si guardò intorno. «No, non ho nulla con me. Non credevo che mi sarei imbattuto in qualcosa del genere… in un tale mistero. Sono davvero curioso di capire cosa sta succedendo, in realtà...»
 
Heiji: «Bene, non ci rimane che vedere… Ma se non hai un’arma con te...» pensò a Masumi che aveva con sé una spada, nonostante fosse finta. «Eh… Allora, anche se non credo proprio che tu sia abbastanza forte, solleva questa cosa qua e io mi occuperò di ciò che c’è dentro… o meglio, di chi.»
 
Hakuba: «Non ti sembro forte, eh? Credo che chiunque possa sollevare questa botola da pavimento. Certo, a meno che il nostro caro uomo non sia un culturista e non lo si possa notare attraverso i vestiti...» guardò Heiji divertito. «Ma è normale che la tua forza bruta sia superiore alla mia.»
 
Heiji: «Senti, quando usciremo da qui, te la vedrai con me. Al momento… procediamo e non ci perdiamo in chiacchiere!» disse cercando di non alzare la voce mentre gli pulsavano diverse vene sulla fronte.
 
Hakuba: «D’accordo. Al mio tre.» vide Heiji annuire, poi prese un ampio respiro. «Uno… due… tre…!» sollevò la botola conciliando forza e velocità, meglio che poteva.

Aoko annuì lentamente.
 
…: «Ecco, brava. Adesso mollo la presa.» disse abbassando il tono della voce.
 
Aoko: «Mmh…!» annuì nuovamente.
 
…: «L’unica cosa che ti chiedo è di non urlare.» si scostò, togliendo la mano dalla bocca della ragazza.
 
Aoko: «Tu!!» si voltò verso di lui mentre gli sferrava un calcio volante. «Chat Noir~!! Aoko l’aveva capito dalla voce che si trattava di te!» sorrise contenta mentre il ragazzo era rimasto spiaccicato al muro.
 
Kaito: «Ma che cavolo fai?!» balzò in piedi. «C’era davvero bisogno di colpirmi?!»
 
Aoko: «Sì, hai fatto prendere un colpo ad Aoko! Quello che ha fatto è il minimo.» si voltò su un lato, seccata.
 
Kaito: «Eh, ma sai com’è… Non posso farmi scoprire, perché diciamo… che questa è una missione segretissima!» fece spallucce. «Potresti darmi una mano?» accennò un sorriso. (Certo che potevo immaginare tutto… TUTTO, ma non una reazione del genere…! Manesca! Aspetta… no, giusto. Purtroppo lei è fatta così, avrei dovuto agire in una maniera diversa...) si accarezzò lo stomaco dolorante.
 
Aoko: «Aoko?» si indicò con l’indice. «E Ladybug?» lo guardò perplessa. «Che poi… Aoko stava riflettendo sul fatto che sono personaggi di un cartone animato, quindi---»
 
Kaito: «QUINDI… Se per te va bene, vorresti essere la mia Ladybug per stasera?» le fece l’occhiolino.
 
Aoko: «In… In che senso?» arrossì.
 
Kaito: «Nel senso che se vuoi, puoi collaborare insieme a me. Sto cercando una lettera ed è importante che venga ritrovata prima che la polizia entri in questa dimora.» diventò serio.
 
Aoko: «Ma Aoko ha totale fiducia nella polizia, e soprattutto, in suo padre. Non ti preoccupare, sicuramente ti aiuteranno loro!» annuì contenta.
 
Kaito: «Non che io non mi fidi, sia chiaro…» cercò di sembrare sincero. «Però è un lavoro che mi è stato assegnato personalmente e non posso permettere che lo sappiano. Inoltre, non possono scoprire la mia vera identità...» distolse lo sguardo. (Certo che essere Chat Noir è comodo… Peccato che mi sia imbattuto in lei nel momento sbagliato.) sospirò.
 
Aoko: «Però… Aoko crede che sarebbe più sicuro fare affidamento su di loro… Che ha la tua identità che non va? Non mi dire che in realtà...» lo guardò di sottecchi.
 
Kaito: (Tu… Non avrai mica scoperto che… sono io?!) deglutì.
 
Aoko: «Sei una di quelle persone che fa la voce grossa e poi non fa altro che aiutare gli altri in silenzio, quindi non vuoi rivelare la tua vera identità e ti nascondi dietro quella di Chat Noir…!» sorrise trionfale.
 
Kaito: «No… No, cosa vai a pensare? Io, a fare cose del genere? Sia mai!!» sbuffò. (Vediamo se abbocca all’atteggiamento tipico di uno tsundere…!)
 
Aoko: «Eheheh… Lo sapevo~!» sorrise dolcemente. «Bene, Chat Noir, la qui presente Aoko ti aiuterà come può in questa impresa!»
 
Kaito: «Grazie a Dio… Ehm… Grazie mille, milady~» le fece il baciamano.
 
Aoko: «Aspetta, Aoko non ha detto che puoi fare il ruffiano con lei!» tolse la mano dalla presa del ragazzo. «Bene, quindi dov’è che non hai controllato?» si voltò arrossita.
 
Kaito: «No, no… aspetta un attimo!» le fece segno di avvicinarsi a lui.
 
Aoko: «Se devi fare cose da malandrino, Aoko non si avvicinerà mai!» si voltò dall’altro lato, arrabbiata.
 
Kaito: «Aspetta, non pensare perennemente male di me!» agitò le mani. (Ohi, non ti arrendi mai, eh?)
 
Aoko: «E cosa dovrebbe pensare Aoko? Sentiamo che vuoi.» lo guardò storto.
 
Kaito: «Hai detto che mi avresti aiutato, quindi… Three… Two… One!» si mise accanto a lei e nel giro di qualche secondo la travestì da Ladybug.
 
Aoko: «?» si guardò le gambe. «???» controllò anche le braccia per sicurezza. «Oddio! Come hai fatto?! Aoko è vestita da Ladybug!» si specchiò sul vetro di un mobile.
 
Kaito: «Chat Noir è sempre pieno di risorse… Non poteva mica mancare la mia partner, no?» sorrise.
 
Aoko: «In realtà, non avresti nemmeno dovuto sapere che qualcuno avrebbe potuto indossare questo... cosplay? Quindi… mmmh...» lo scrutò.
 
Kaito: «Non fraintendermi! Volevo soltanto… come dire… la mia partner per la serata!» cercò di guardare ovunque all’interno della stanza per evitare lo sguardo della ragazza.
 
Aoko: «Mpf… D’accordo!» gli diede le spalle. «Comunque, anche io devo trovare qualcuno, più che qualcosa… È una bambina con i capelli biondi... Tu l'hai vista da qualche parte?» 
 
Kaito: «Una bambina… quella che prima era con voi?» chiese perplesso. 
 
Aoko: «Sì, esattamente! Si chiama Aoi-chan.» si voltò nuovamente verso di lui. 
 
Kaito: «No, quando sono tornato non l'ho più vista, a dire il vero…» rifletté. 
 
Aoko: «Chissà che fine ha fatto… E Itou-san, invece?» chiese preoccupata. 
 
Kaito: «Lui sembrava star meglio. Non so se è riuscito a capire ciò che gli avete detto, ma sono sicuro che non ha ancora gettato la spugna.» sorrise gentilmente. 
 
Aoko: «Meno male, Aoko si sente più tranquilla…» tirò un sospiro di sollievo. «Allora, facciamo così. Dato che la stanza è piccola, non credo ci saranno problemi a trovare velocemente quella lettera. Quando sarà nelle nostre mani andremo a cercare la piccola! Anche se sono preoccupata…» scosse la testa. «Da dove posso cominciare a controllare questi mobili?»
 
Kaito: «Ecco, guarda.» indicò un posto di fronte a sé. «Ho rovistato in tutta quella libreria, dobbiamo guardare tutto il resto della stanza! E per la piccola, non ti preoccupare. Non credo che sia nelle vicinanze… Ma faremo presto!»
 
Aoko: «Va bene, Aok--- Ladybug farà del suo meglio!» annuì contenta e si mise a frugare in un mobile lì vicino.
 
Kaito: «Bene, io controllo di qui!» andò nel lato opposto. (Perfetto…! Non si è accorta di niente, meno male…!)
 
Aoko: «Se Aoko trova qualcosa, te lo dice subito!» canticchiò. (Aoko potrà anche sbagliarsi… ma questo tipo qui è senza ombra di dubbio Kaito. Tutto di lui… Tutto… Fa credere ad Aoko che si tratti di lui.)
 
Kaito: «D’accordo~» diede un’occhiata sotto i tappeti e dietro al mobilio.
 
Aoko: «Ah---! Sarà mica questa?» si voltò verso Kaito e gli mostrò una lettera chiusa con uno strano sigillo.
 
Kaito: «Wow! Più veloce di quello che pensassi…! Bravissima!!» si avvicinò a lei e la prese tra le mani. «Dunque, vediamo cosa dice...» controllò l’interno. «Eh?»
 
Aoko: «Lascia vedere anche Aoko!!» si strinse più che poteva sulla sua spalla. «C’è un solo biglietto? Cosa c’è scritto?»
 
Kaito: «Non capisco… 中止... Chuushi?» girò il foglio in diversi modi. «È chiaramente scritto male… sembra quel kanji, ma anche no...»
 
Aoko: «Mmmh… E se fosse un’altra lingua?» lo guardò perplessa.
 
Kaito: «Scritto uguale?» disse con disprezzo.
 
Aoko: «Ohi, non parlare ad Aoko con questo tono! È vero che sembra quel kanji, ma come hai detto, anche no! Anzi, non ci somiglia per niente, ecco!» sbuffò.
 
Kaito: «Sentiamo, sapientona! Che lingua sarebbe, allora?» continuò a osservare il foglio.
 
Aoko: «Aoko non lo sa… Forse sarebbe meglio chiedere alla polizia?» gli prese il pezzo di carta dalle mani. «Sarebbe la cosa più giusta, no?»
 
Kaito: «Ti ho già detto di no, ascoltami quando parlo!!» fece per riprenderlo.
 
Aoko: «No! Adesso che è nelle mani di Aoko e insieme non riusciamo a capire cosa ci sia scritto, è meglio che lo controlli chi può capirne qualcosa!!» lo tirò verso di sé.
 
Kaito: «Se non la smetti, finirai per strapparlo!» si fermò.
 
Aoko: «Smettila tu per primo.» disse con voce ferma e un grande sorriso sulle labbra. «Aoko non demorde.»
 
Kaito: «Ricorda che te la sei cercata tu, eh?» sorrise maleficamente.
 
Aoko: «Certo, fatti sotto!» gli lanciò uno sguardo di sfida.
 
Kaito: «Aaaaah!!!» cercò di fare uno scatto repentino e di prendere il biglietto.
 
Aoko: «?! Togliti!!!» gli diede uno spintone.
 
Kaito: «Sapevo che l’avresti fatto---!!!» fece per acchiappare il biglietto.
 
Aoko: «Aoko non te lo permetterà mai!!» si scostò. «Non fregherai Aoko!!»
 
Kaito: «Uhuhu…!!!» la afferrò e la spinse a sé. «Presa~» la guardò dritta negli occhi.
 
Aoko: «...» lo guardò anche lei e arrossì.
 
I due restarono a fissarsi per qualche minuto. Entrambi erano imbarazzati e non avrebbero mai creduto che una stupida battaglia all’ultimo biglietto sarebbe diventata qualcosa del genere. Mentre si fissavano nei loro occhi luminosi, solo nel cuore potevano capire che erano persi d’amore l’uno per l’altro. La mente, al contrario, non faceva altro che dire a tutti e due che non era come ciò che percepivano dentro di loro. Aoko non sapeva se si trattasse di Kaito e, come sempre, cercava di reprimere i suoi sentimenti per lui. Il ragazzo, dal canto suo, sapeva che la persona che aveva di fronte a sé era la ragazza di cui è innamorato. Ciononostante, non poteva farsi scoprire e doveva mentire fino alla fine.
 
Kaito: «È--- Come… Come ho detto io!» afferrò il biglietto e lo ripose nella busta. (Solo per un attimo… Solo UNO… ho pensato che giocare d’astuzia e impersonare Chat Noir mi sarebbe stato utile per baciarla. Ma NON devo… in realtà… non ce la faccio.) avvampò in viso.
 
Aoko: «Ah…!! Alla fine hai giocato Aoko…!» si scostò e distolse lo sguardo.
 
Kaito: «Come ci si poteva aspettare da me~! Maaa… che ne dici di cercare un significato consono in biblioteca? Ce n’è una in un posto speciale! ♡»
 
Aoko: «Sì… Aoko crede che sia un’idea decente.» lo guardò imbarazzata, col cuore che le batteva ancora a mille.
 
Kaito: «Bene, seguimi, milady!» fece strada. (Aoko---!!! Che cosa vado a pensare anche io??!??)



Al secondo piano, invece… 
 
Rei: (Sarà meglio cominciare sin da subito…) prese una maschera nera e la indossò. (Non posso lasciare che capisca qualcosa… Mi dispiace.) le puntò contro una pistola. 
 
Shiho: «Mh…» aprì lentamente gli occhi. «Dove…» notò la pistola sfocata davanti a sé che pian piano diventava sempre più nitida. «??» si sollevò di scatto. «Gin?!»
 
Rei: «Ah-Ah… Mi dispiace, ma non sono lui.» rise sadicamente.
 
Shiho: «Amuro Toru… no… Bourbon…» lo guardò con disprezzo. «Cosa ci faccio qui con te?»
 
Rei: «Diciamo che non dovresti essere tu a pormi delle domande, ma il sottoscritto…» la tenne nel mirino. «Allora, Sherry. Come ti senti?»
 
Shiho: «Come… mi sento…?» si guardò entrambe le mani, poi osservò lui. «Prima Gin mi ha sparato…» si portò una mano sul petto. 
 
Rei: «Sì, esattamente. Con quello, ha finito la sua parte del piano.» ghignò.
 
Shiho: «Eppure, non sono morta… com'è possibile? Lui non fallisce… come ha fatto a non accorgersi che respiravo ancora?» cercò di guardarsi meglio il seno dove era stata colpita, senza scoprirlo. 
 
Rei: «Semplice… perché era vero che non respiravi più.» non spostò la pistola nemmeno di 1 cm.
 
Shiho: «Che significa?! Senti, ho le gambe ancora inibite, quindi non riuscirò a scappare nemmeno se voglio.» gli rivolse uno sguardo obliquo.
 
Rei: «Lo so bene. Ma non posso evitare di tenerti di mira.» restò impassibile.
 
Shiho: «Come dovrei fare a controllare la ferita, allora, eh? Lo vuoi fare tu per me? Non credo che tu sia quel genere di persona. O è solo una maschera… in questo caso non quella materiale, sia chiaro.» rise nervosamente.
 
Rei: «Spogliare una donna non rientra nei miei piani, mettila così.» si allontanò e mise davanti alla porta. 
 
Shiho: «Capisco. Meglio per te.» abbassò la parte superiore del vestito e controllò in che condizioni fosse il suo petto. «È tutto sporco di sangue… ma non è il mio. Non ho nemmeno un buco, anche se mi fa male… Che cosa mi avete fatto?! Si tratta della puntura di un ago, vero?!» sbottò con rabbia. 
 
Rei: «Abbiamo fatto in modo di prenderti viva. Il piano è anche andato a buon fine, quindi non c'è niente da temere.» restò con lo sguardo fisso verso il soffitto. 
 
Shiho: «Cosa ve ne fate di me… viva? E Vermouth?!» si sistemò il vestito. 
 
Rei: «È andata via, non credo che tornerà indietro.» si voltò verso di lei. 
 
Shiho: «Perché non dovrebbe?! Continuo a non capire… non è stato abbastanza ciò che ha fatto? Quanto… quanto devo soffrire ancora affinché sia soddisfatta…?!» abbassò lo sguardo. 
 
Il pensiero della donna che era andata a ucciderla vestita dalla madre le faceva male. Le faceva rabbia. Le faceva venire da piangere. Non si piegò al suo volere, cercò nuovamente di essere forte, anche se l'unica cosa che avrebbe preferito fare sarebbe stata urlare e disperarsi. Probabilmente Vermouth sapeva quanto tutta quella farsa le avrebbe fatto male, quanto sarebbe rimasta ferita nell'animo, e quindi, ne aveva approfittato. Certo, il suo pensiero si fermava con la morte della ragazza, non avrebbe mai potuto immaginare che, in realtà, sarebbe sopravvissuta. 
 
Rei: «…» si avvicinò a lei. 
 
Nel vedere gli occhi lucidi di Shiho, rivolti verso il basso, esitò per un attimo. Il cuore gli gridava di andare a stringerla tra le sue braccia, di consolarla, di confortarla e di condividere con lei quel dolore che attanagliava entrambi. La mente, però, aveva in sé una forza sovrumana che gli imponeva di restare fermo a recitare la sua parte del cattivo. 
 
Rei: «Cambiamo argomento, ti va? Ci sono delle domande che vorrei porti anche io. Quindi, se hai finito con le tue, potrei procedere?» disse con tono tranquillo. 
 
Shiho: «Come pretendi che ti dica qualcosa se tanto diventerò carne da macello?» sollevò lo sguardo e lo guardò piena di rancore. 
 
Rei: «È vero, hai ragione tu. Anche se te l'ho già detto, io non sono qui per ucciderti.» mise via la pistola. «Adesso va meglio?» sollevò entrambe le mani. 
 
Shiho: «…» le guardò. 
 
Rei: «...» la guardò anche lui. 
 
Shiho: «No… non va meglio… ma sicuramente… va meglio di prima!» non finì nemmeno la frase che si gettò sull'uomo e lo atterrò, facendo attenzione a non fargli sbattere la testa. «Adesso… sono io che ho il coltello dalla parte del manico.» si sollevò su di lui appoggiando le ginocchia sulle sue braccia. 
 
Rei: «Credi di farmi paura?» rise sadicamente. «C'è una grande differenza tra me e te, Sherry.»
 
Shiho: «Lo so. Ma adesso che ti ho bloccato entrambe le braccia, come ti comporterai?» rise anche lei. «Credo… di non essere mai stata così tanto disperata.»
 
Rei: «Allora, posso procedere con le mie domande?» chiese lentamente. (Se solo potessi dirti tutto… sarebbe più facile…) 
 
Shiho: «No. Non risponderò a nulla, perché tu e io non abbiamo niente a che vedere.» obiettò in tono secco.
 
Rei: «Mpf… ahahah!!» scoppiò in una fragorosa risata. (Niente da fare con lei...) 
 
Shiho: «Cosa c'è da ridere?!» cercò di far peso sulle braccia di lui. 
 
Rei: «Io e te siamo più legati di quanto tu possa immaginare.» addolcì lo sguardo. «Ti conosco da prima che tu nascessi.»
 
Shiho: «Ooooh, sì. Ho già sentito una battuta del genere. Sembra romantica, eh? Ma in realtà è diventata quasi una frase fatta.» lo guardò arrabbiata. «Non sai quello che dici.»
 
Rei: «No? Allora ti racconto una leggenda. Questa, sicuramente, ti farà capire che ci conoscevamo già almeno in una vita precedente.» rise sarcastico. 
 
Shiho: «Ti senti spiritoso, eh?!» tolse lentamente la mano da sotto la sua testa.
 
Rei: «Dunque… Paul Jones Jr. si innamorò di una bellissima ragazza del sud. Le inviò una proposta di matrimonio e lei rispose che, se la sua risposta fosse stata "Sì", avrebbe indossato un bouquet di rose sul suo vestito per il prossimo grande ballo. Quando si mostrò quella sera, sul suo bellissimo vestito, indubbiamente, stava indossando un accessorio composto da quattro rose rosse. Più avanti, l’uomo chiamò il suo liquore "Four Roses", come simbolo della devota passione per la sua adorabile bella.» assottigliò lo sguardo. «Sai a quale liquore mi sto riferendo?»
 
Shiho: «Mpf… Ovviamente… al Bourbon. La conosco questa storia. E allo---?!» si alzò di scatto e si allontanò da lui. «Non mi dire che…»
 
Rei: «Sì, l'ho scelto io il tuo vestito. Ti piace?» si alzò. 
 
Shiho: «No, è orrendo. Ma non avevo altro da mettere addosso… quindi… sapevi che sarei entrata in quella stanza… Come hai fatto?!» lo guardò perplessa. 
 
Rei: «Credo sia l'istinto… Ho pensato che la prima stanza disponibile andasse bene in ogni caso. Quindi ho provato... e sono stato fortunato.» scosse la testa. «Non c'è niente da fare con te. Sei sempre ribelle, davvero interessante.»
 
Shiho: «Interessante, eh? Allora, perché non mi lasci andare, per una buona volta?» alzò il tono della voce. 
 
Rei: «Negativo, non posso.» sorrise. «Però…! Anche se mi hai atterrato, hai persino fatto del tuo meglio per non farmi sbattere la testa. Grazie.»
 
Shiho: «Non devi ringraziarmi. L'ho fatto apposta, così adesso mi devi un favore.» rise convinta. 
 
Rei: «Ah… Capisco. Allora, avrei preferito battere la testa.» fece spallucce.
 
Shiho: «Sono sicura che ti senti lo stesso in debito con me. Quindi lasciami andare.» lo guardò furiosa.
 
Rei: «Non sono così stupidotto come credi… Sherry… Non sarei così tanto in alto se mi lasciassi giocare da simili trucchetti.» le andò addosso fino a farla finire con le spalle al muro e la bloccò con entrambe le braccia. «Adesso che so che sei viva… Adesso che ti ho trovata… Non ti lascerò andare per nessuna ragione al mondo, potessi morire in questo istante.» disse con tono serio, guardandola dritta negli occhi. 
 
Shiho: «P-Perché…?» disse con un filo di voce. 
 
Il cuore le batteva all'impazzata. Era come se volesse urlare qualcosa che però le era sconosciuto. Quegli occhi erano pieni di sofferenza, tristezza e determinazione. Però, indubbiamente, stavano brillando. Non sembravano nemmeno luccicare perché volevano uccidere, non era un istinto omicida. Un po' le ricordavano i suoi. Ma, lo stesso, non riusciva a comprenderne il significato. 
 
Shiho: (È così strano… non credo che siano gli effetti del kabedon a provocare in me questi sentimenti… È davvero… come se lo conoscessi da sempre. Eppure… ho continuamente cercato di evitare di stare a contatto con lui. Bourbon, un membro dell'Organizzazione… che cosa avrebbe potuto mai volere da me? Sono solo una fuggiasca, eppure… il cuore me lo dice che c'è dell'altro… Batte così forte… Come se volesse uscire fuori dal mio petto.) sostenne il suo sguardo. (Vederlo da così vicino lo rende diverso. Non incrocio quasi mai i suoi occhi… Non mi interessa nemmeno. Forse è solo la paura che…?!) continuò a non abbandonare il suo sguardo, ma, stavolta, con una goccia di sudore che le scendeva giù dalla schiena. (Che cosa mi succede?! Perché all'improvviso non ho più paura di lui?!)



All'imbocco delle stanze del secondo piano… 
 
Kazuha: «Ran-chan, io vado a controllare le stanze in fondo, tu vedi queste qui… d'accordo?» esclamò determinata. 
 
Ran: «D'accordo.» annuì sicura di sé. «Mh?» si accorse che una porta si era chiusa lentamente e le fece cenno di avvicinarsi. 
 
Kazuha: «Cosa c'è?» bisbigliò all'orecchio della ragazza. 
 
Ran: «Credo che sia lì dentro…» disse a bassa voce indicando una stanza. «Aoi-chan, intendo…!»
 
Kazuha: «Sì? Bene, allora… non ci rimane che coglierla alla sprovvista e prenderla di nuovo con noi… Sperando che non fugga più…» la guardò seccata. 
 
Ran: «No, questa volta…??» sentì dei rumori provenire dalle scale. 
 
Kazuha: «Ran-chan, nascondiamoci lì!» indicò una nicchia. 
 
Ran annuì senza aspettare nemmeno un secondo e si misero lì sotto per capire cosa stesse succedendo. Poi spuntò una singola persona. 
 
Shinichi: «Anf… anf… Dove sarà…?» si guardò intorno. 
 
Ran: «!!» uscì fuori dal nascondiglio e non appena incontrò il suo sguardo, gli fece cenno di fare silenzio. 
 
Kazuha: (C'è solo Kudo-kun…?) guardò alle spalle del ragazzo e poi si avvicinò a lui anche lei. «Dov'è Heiji?» bisbigliò. 
 
Shinichi: «Non lo so.» disse a bassa voce. «Cosa state facendo?»
 
Ran: «Aoi-chan è scomparsa da un momento all'altro, ma probabilmente è lì dentro. Ci stavamo preparando a recuperarla, ma poi sei arrivato tu… e non sapevamo chi potesse essere.» disse preoccupata. 
 
Kazuha: «Io ho creduto che potesse essere l'uomo che ha sparato prima…» esitò un attimo. «Perché non sai dov'è Heiji? Non eravate insieme?»
 
Shinichi: «Secondo i miei calcoli, dovrebbe trovarsi con Hakuba in questo momento. E per il resto… Ho incontrato Sera e mi ha detto che eravate con lei, ma ho sentito qualcuno salire le scale e ho fatto lo stesso. Per fortuna sono stato favorito dalla sorte.» sospirò. «Il colpevole è stato acciuffato e verrà arrestato al più presto, non avete più nulla da temere… credo.»
 
Ran: «Credi?» lo guardò perplessa. 
 
Shinichi: «Sì. Però non ho il tempo di dirti tutto. Andiamo a recuperare la bambina e poi vi dirò il resto.» disse con una certa fretta.
 
Kazuha: «Va bene…» abbassò lo sguardo. (Stupido Heiji, dove sarai andato a cacciarti?) 
 
Ran: «Vedrai che starà bene.» le diede una pacca, cercando di confortarla. 
 
Kazuha: «Hai ragione… se non ha la pellaccia dura lui, non ce l'ha nessuno!» annuì speranzosa. 
 
Shinichi: «Bene. Ora andiamo da Aoi-chan, devo assolutamente parlarle.» si scambiò uno sguardo d'intesa con le ragazze, poi entrò all'interno della stanza. «Aoi-chan! Ci sei?» si guardò intorno attivando la modalità fotografica incorporata dentro di sé. 
 
La stanza dava l’impressione che fosse quella personale di qualcuno, ma fuori di essa non vi era alcuna targhetta che potesse specificare a chi appartenesse.
 
Kazuha: «Ci siamo anche noi!» guardò sotto una scrivania. 
 
Ran: «Lì c'è una porta… forse è lì dentro?» la indicò. 
 
Shinichi: «Vediamo subito…» andò ad aprirla. 
 
Aoi: «Ah.» si voltò verso di loro. 
 
Kazuha: «Non ci hai sentiti? Ti stavamo chiamando fino a un momento fa.» si guardò intorno e notò che si trovava all'interno di uno stanzino. 
 
Aoi: «Sì, vi ho sentiti.» disse senza alcuna intonazione. 
 
Shinichi: «Avresti potuto avvisarci, sai?» la guardò storto. «Quello che hai tra le mani è un portafoto?»
 
Aoi: «Sì. A dire il vero, è del mio papà, ne abbiamo uno uguale a casa.» si alzò e lo mostrò ai ragazzi. «Era l'unico album con le foto della mamma. Qui, però, non ce n'è nessuna. Forse voleva farne delle copie?»
 
Ran: «Non sappiamo ancora dove sia il tuo papà, ma non appena lo troveremo, ti risponderà. Può essere che sia lì fuori con le persone che sono state evacuate.» le accarezzò la testa. 
 
Shinichi: «Questo lo prendo io, però.» afferrò il portafoto con una mano. «Ovviamente, lo restituirò.»
 
Aoi: «OK. Avete notizie di Shad?»
 
Kazuha: «Ehm… no?» guardò Shinichi. 
 
Shinichi: «No. Però potrai presto chiedere da te a Tsukimi Ryu-san.» chiuse gli occhi. (Il caso è quasi chiuso. Hattori, mi fido di te.) 
 
Aoi: «Ok.» li guardò. 
 
Shinichi: «Adesso seguici senza scappare più. Se no ti prendo di peso e ti porto io.» le lanciò un'occhiataccia. 
 
Aoi: «Sì.» annuì. 
 
Ran: «Suvvia, Shinichi… non la maltrattare! E meno male che hai trovato Tsukimi-san, finalmente!» le prese la mano. «Andiamo?»
 
Kazuha: «Adesso questo onii-chan ci porta da qualche parte che continua a tenere nascosta.» le prese l'altra mano. 
 
Aoi: «…» le scrutò entrambe, senza dire una parola. 
 
Shinichi: «Certo, è colpa mia di tutto! Mah. Seguitemi!» fece strada.
 
Ran: «Certo che come ti comporti tu è colpa tua!» sospirò. «Strano che non abbia incolpato direttamente me.» scosse la testa. (Giusto, adesso mando un messaggio a Nakamori-san e le dico che può andare via di qui, dato che Aoi-chan è con noi!) 
 
Kazuha: «Questi tsundere…» sorrise. «Su, seguiamolo!» andò con Aoi e Ran dietro Shinichi. (Heiji… fammi sapere che stai bene…) 



Nel frattempo, la villa era stata evacuata da tutti gli invitati e dalla servitù. La scientifica si era messa a lavoro nella sala da ballo e gli agenti stavano facendo altrettanto. L’ispettore Megure era fuori a interrogare la servitù insieme a Takagi, mentre Kogoro, Eri e Sonoko cercavano di convincerli in qualche modo che volevano tornare dentro la villa per vedere che fine avevano fatto tutti gli altri, e soprattutto Ran. La risposta fu, ovviamente, negativa. Sarebbero usciti una volta che i poliziotti li avrebbero trovati.
 
Shiratori: «Sembra proprio dormire bene…» si chinò e ammanettò Tsukimi Ryu.
 
Sato: «Allora… è rimasto svenuto da quando l'hai colpito?» chiese prendendo appunti. 
 
Masumi: «Sì. Prima però stava abbastanza bene, quindi deve solo riprendersi.» annuì. «Sappiamo per certo che il colpevole è lui perché l'ha ammesso.»
 
Sato: «In che situazione te l'ha detto? C'è un testimone?»
 
Chihiro: «Sì, l'ho sentito anche io. Ero insieme a Sera-san.» aggiunse in risposta alla domanda della donna. 
 
Shiratori: «Si qualifichi, per favore.» disse diretto. 
 
Chihiro: «Mi chiamo Koseki Chihiro, ho 17 anni... Stasera ho avuto la fortuna di conoscere Sera-san e le ho chiesto di fare delle indagini sul conto di quest'uomo. L'ho fatto perché avevo idea che c'entrasse qualcosa con la morte di mio padre, avvenuta anni fa. Il caso non è ancora caduto in prescrizione, quindi spero che mi possiate aiutare adesso che sapete per certo che è un criminale.» guardò Sato poco convinto.
 
Shiratori: «Questo non lo stabiliamo noi. Una volta interrogato quest'uomo, vedremo il da farsi.» prese appunti. 
 
Sato: «Non ti preoccupare. Se Tsukimi-san ha fatto qualcosa a tuo padre e non è ancora stato vendicato… Ce ne occuperemo finché non sarai soddisfatto.» annuì rattristata dall'espressione delusa che poteva vedere sul viso del ragazzo.
 
Chihiro: «Grazie.» si inchinò.
 
Sato: «Figurati, è il nostro lavoro. E, ovviamente, la stessa cosa vale per la tua famiglia.» volse lo sguardo su Masumi. «Ha detto chiaramente che era stato lui sin da subito? O in seguito a una discussione, un litigio…?»
 
Masumi: «L'ha detto in seguito a una discussione che ha avuto con una persona che non ero io. Ma ero fuori dalla porta a origliare con Koseki-kun.» rispose con tono secco. (Non farò il tuo nome, ok… ma come posso dirle che sei scomparso?! Tra l'altro… il piccoletto non si vede da nessuna parte… è impossibile che si stia disinteressando al caso… quindi… che mi sia sbagliato? Che il Conan-kun che ho visto fosse qualcun altro? C'è anche un'altra cosa che mi torna in mente… quella ragazza che correva via poco prima che Hattori-kun e Conan-kun arrivassero… che fine ha fatto? Era lei, senza ombra di dubbio.) acuì lo sguardo. 
 
Sato: «Che fine ha fatto questa persona? Abbiamo bisogno anche della sua deposizione.» guardò entrambi i ragazzi. 
 
Masumi: «È andata via perché aveva paura che potesse accadere qualcosa alla sua compagna… o qualcosa del genere!» rispose con una goccia di sudore sulla fronte. 
 
Shiratori: «Quindi è ancora da queste parti?» guardò Chihiro. 
 
Chihiro: «Non saprei… non aveva detto se sarebbe tornata o meno.» fece spallucce.
 
Sato: «Forse è fuori… Dovreste descriverlo, così da poterlo trovare più facilmente.» volse lo sguardo su Masumi. «Senti, Conan-kun non era alla festa?» si guardò intorno. 
 
Masumi: «Ehm… c'era, ma l'ho perso di vista anche io, purtroppo.» accennò un sorriso. 
 
Sato: «Capisco. È che solitamente è in giro a dare indizi, oggi non lo vedo proprio da nessuna parte… Non è da lui!» disse stranita.
 
Shiratori: «Eh, già. Speriamo che non ci porti sfortuna.» accennò una risata.



Heiji diede subito un’occhiata all’interno della botola e vide che c’era una singola persona vestita da maggiordomo al centro di essa, messa di spalle. L'interno era composto da uno stanzino davvero piccolo, non era più alto di 2 m e più largo di 2,5 m. Era illuminato da un lume che, probabilmente, era stato portato dall’uomo che era sceso lì. Il tutto dava proprio l’idea di un ripostiglio. L’unica cosa che Heiji vedeva fuori posto era una serie di oggetti non illuminati dalla luce posti ai piedi dell’uomo.
 
…: «Mpf...» voltò velocemente la testa verso Heiji, facendogli battere fortissimo il cuore per la paura.
 
Heiji: «Ehm… Lei è Tsukimi Akihiro...san?» cercò di focalizzare meglio cosa fossero quelle cose a terra con il cuore che gli era arrivato in gola.
 
Tsukimi Akihiro: «Sì, sono io. Avete bisogno di qualcosa?» si voltò verso di lui anche con il resto del corpo.
 
Heiji: «Diciamo di sì.» cercò di restare tranquillo. (Quindi ci ha sentiti nonostante stessimo parlando più piano che potevamo… mah, in fondo, è pur sempre un posto isolato… anche se questa botola era chiusa.) rifletté.
 
Tsukimi Akihiro: «Prego, ditemi pure.» si diresse verso di loro e salì la scala a pioli che c’era sul muro per raggiungerli e uscire fuori.
 
Hakuba: «Ci rivediamo.» lo guardò. «Come mai si trovava qui?»
 
Tsukimi Akihiro: «Diciamo che avevo qualcosa di importante da fare. Ma potrei farvi la stessa domanda, anche se solitamente sono più bravo a rispondere.» disse con fare tranquillo.
 
Heiji: «L’abbiamo seguita. E adesso non ci prendiamo in giro.» disse senza esitare. 
 
Tsukimi Akihiro: «No, non voglio prendervi in giro, perché dovrei? Non ne ho mai avuto l'intenzione.» sollevò entrambe le mani. 
 
Hakuba: «Infatti, la cosa davvero strana è che ha sempre risposto a tutte le domande che le ho posto, anche se non la riguardavano. Perché?» lo guardò con fare altezzoso.
 
Tsukimi Akihiro: «La risposta corretta, riprendendo le sue parole, è che ho risposto alle domande che mi ha fatto proprio perché non mi riguardavano. Chi non coglierebbe la palla al balzo, quando qualcuno non riesce proprio a piacerti?» li guardò con gli occhi di fuori. 
 
Heiji: «Senta, si calmi, eh?» agitò le mani. «Qua si tratta di qualcosa di importante. Non le vogliamo nemmeno fare niente, vogliamo solo parlare!»
 
Tsukimi Akihiro: «D'accordo, ho detto che vi risponderò.» guardò l'orologio. 
 
Hakuba: «Che cosa stava facendo qui? Questo luogo mi sembra alquanto costruito… con uno scopo, mi sbaglio?» assottigliò lo sguardo. 
 
Tsukimi Akihiro: «Non, non si sbaglia, signore. Itou-san ha chiesto di far costruire questa villa molto tempo fa e ci teneva che contenesse una specie di rifugio, in caso di strane calamità. È per questo che sotto il piano terra si estende un ulteriore piano, che possiamo definire seminterrato. Anche se non ci va mai nessuno, viene sempre pulito e tenuto come se fosse un piano utilizzato.»
 
Heiji: «…perché fare una cosa del genere? Che senso ha?» lo guardò perplesso. 
 
Tsukimi Akihiro: «Per qualche motivo, il padrone ha sempre avuto paura di bombardamenti, attacchi chimici o cose del genere. Nell’ipotesi, qui sarebbe riuscito a sopravvivere. Ogni stanza è collegata a un sistema che, in caso di forti scosse o esplosioni, si possa attivare facendo aprire una botola che condurrà in uno di questi bunker sotterranei.»
 
Heiji: «Eeeeeh?!» esclamò restando a bocca aperta. 
 
Hakuba: «In passato gli è successo qualcosa del genere?» chiese sbalordito.
 
Tsukimi Akihiro: «No. In America era convinto che tutto sarebbe andato bene. Ma temeva che, per qualche motivo, messo piede qui in Giappone, sarebbe accaduto qualcosa. A essere sincero, non ne ho mai capito il motivo.» ridacchiò. 
 
Heiji: «Non ho capito, la cosa la fa ridere? Non dovrebbe prendersi cura del suo padrone, piuttosto che deriderlo?» acuì lo sguardo. 
 
Tsukimi Akihiro: «Non so cos'è che mi spinge a ridere. Forse il fatto che non sono più in me, oppure il nervosismo. Non saprei.» fece spallucce.
 
Hakuba: «Allora… potrebbe dirci con esattezza cosa sta succedendo qui sotto? Perché è qui? Sa cos'è successo a Itou-san?!» sbottò per la rabbia.
 
Tsukimi Akihiro: «Sì, so tutto. Ma sapevo che sarebbe accaduto qualcosa, è per questo che ne ho approfittato per attuare il mio piano.» rispose con tranquillità.
 
Hakuba: «Di cosa sta parlando?!» alzò un sopracciglio, sospettoso.
 
Heiji: «Aspetta…» si avvicinò all'uomo e lo bloccò per le braccia. «Hakuba! Ho un brutto pensiero in testa! Vai a controllare cosa c'è in quella botola!!»
 
Tsukimi Akihiro: «Mpf… ahahah!!» rise con soddisfazione. 
 
Hakuba: «Credo di aver capito...» si avvicinò ad essa e sollevò il coperchio, poi scese giù dalla scala a pioli. «Sì vede solo qualcosa di rosso... Ma è coperto.» prese in mano lo smartphone per fare luce, notando che c'era un telo. «Gulp…» lo tolse facendo attenzione. «?! Lo sapevo…!» uscì fuori dalla botola. «Hattori-kun, sono delle bombe! Sono a orologeria e tra dieci minuti esploderanno! Dobbiamo correre subito via di qui!!»
 
Heiji: «Lo sospettavo! Senta, è lei che ha il telecomando per azionarle e disinnescarle, vero?! Si sbrighi e le disattivi subito!!» continuò a fare pressione affinché l’uomo non si liberasse.
 
Tsukimi Akihiro: «Se volete, potete anche controllarmi, perquisirmi come volete. Ma non ho niente del genere, dato che l’unica cosa che mi bastava era azionarle. Non mi è mai interessato sopravvivere. Ho perso ogni speranza il giorno in cui mia moglie è morta. Ed è accaduto a causa di quell'uomo… Non è un caso se tutta la sua famiglia abbia fatto quella fine. E quella volta… doveva morire anche lui.» non oppose resistenza.
 
Hakuba: «…Itou-san?» deglutì. 
 
Tsukimi Akihiro: «Sì. Non sono mai riuscito a perdonarlo. Come immagino anche lui abbia fatto lo stesso con me. Mpf… ahahah! Spero che Tsukimi-san lo abbia ammazzato! Non deve assolutamente vivere sotto questo cielo!» rise in modo incontrollato.
 
Heiji: «STIA ZITTO!!» mollò la presa e gli assestò un pugno, facendolo sbattere con le spalle al muro e cadere a terra per lo slancio. «LEI NON È NESSUNO PER DECIDERE DELLA VITA DEGLI ALTRI, MI HA SENTITO?!» si chinò e lo afferrò per la collottola. «QUALSIASI COSA ACCADA, LEI NON MORIRÀ! E NEMMENO ITOU-SAN, NÉ NESSUN ALTRO! MI HA CAPITO?!» lo scosse con fermezza. 
 
Tsukimi Akihiro: «Mpf… sei soltanto un ragazzino. Non puoi sapere cosa ho vissuto io. Cosa ha passato mia figlia… Cosa stiamo patendo… L'INFERNO NON SAI COS'È!!!» strinse le mani sulle sue, conficcandogli le unghie dentro la carne. 
 
Heiji: «Sì, non lo so. NON LO SO, MA IN ALCUN CASO DEVE COMPIERE UN GESTO DEL GENERE!! MI HA CAPITO?!?!» lo scosse. 
 
Tsukimi Akihiro: «Cough cough…» rise. «Allora, facciamo così. Ti auguro di passare il peggiore degli inferni. Forse, solo in questo modo potrai davvero capire.»
 
Heiji: «Lurido… bastardo!!» lo sbatté nuovamente al muro. 
 
Hakuba: «Bene, adesso che hai sbollito la rabbia, che ne dici di andare? Rischiamo di finire morti sotto terra…» si chinò verso l'uomo. «Credo che il miglior modo che abbia per trovare la pace non sia la morte, ma l'espiazione dei suoi peccati. Pensi a sua figlia e se ne faccia una ragione, soprattutto, se non ha più una moglie. Lei mi sembra abbastanza giovane, quindi vada avanti dopo essere uscito di galera. Non sarà facile, ma cosa lo è in questa vita?» gli tese una mano. 
 
Tsukimi Akihiro: «Non… ho alcun telecomando.» restò a terra con la testa abbassata. 
 
Hakuba: «Non le sto chiedendo quello. Mi dia la mano e andiamo insieme via da qui. Era anche quello che stava cercando di dirle questo ragazzo prima che impazzisse come suo solito.» aveva un tono sarcastico anche se l'espressione in viso era seria. 
 
Tsukimi Akihiro: «No. Rimarrò qui. Era questo il mio intento, sin dall'ini---»
 
Heiji: «E pensa a tua figlia, cavolo!!» gli diede un colpo sul collo per farlo svenire. «Hakuba, non perdiamo tempo. Mettilo sulle mie spalle e andiamo via di qui.»
 
Hakuba: «E come facciamo? Il passaggio è troppo stretto, ricordi? È già un miracolo se ci passiamo noi messi di profilo.» lo applaudì. «Bravo, se moriremo, sarà per colpa tua.»

All'infuori della villa ci fu un caos totale. Restarono tutti lì perché era pericoloso farli allontanare senza aver prima fatto le dovute perquisizioni. Ciò che, in realtà, avrebbero preferito, non era altro che scappare a casa e cercare un rifugio, terrorizzati dal fatto che un pazzo avrebbe potuto nuovamente sparare sulla folla. Nonostante non avessero ancora la deposizione del diretto interessato, i poliziotti cercarono di placare gli animi spargendo la notizia che il colpevole era stato catturato. Da quel momento in poi, le cose diventarono più facili e pian piano fecero andare a deporre in centrale chi era stato perquisito. Le perquisizioni furono importanti per capire se insieme al colpevole ci potesse essere anche un possibile complice. Tuttavia, gradualmente, la massa di gente rimasta in attesa, cominciò a diradarsi. Nakamori continuò le sue ricerche perché non era soddisfatto di come era andata a finire con Kaito Kid, ma le tracce erano ormai andate perse - e nel peggiore dei modi, dato che non ebbe nemmeno il tempo di provare a catturarlo. La scientifica, tuttavia, continuò a esaminare il luogo dove si trovava il diorama e la sala da ballo, svolgendo il suo lavoro al meglio. 
 
Ayumi non si era ancora svegliata e il dottor Agasa continuò a prendersi cura di lei, preoccupato, perché quasi nessuna delle persone che avrebbe voluto vedere, era uscita da quella villa. Il suo cuore sentì che c'era qualcosa che non andava, ma si fidò di Shinichi al 100% e mai, come in quel momento, si pentì così tanto di avergli nascosto la verità. 
 
Le luci rimasero accese esattamente come quando vennero presentati i due zaffiri. Esse, anche se in modo meno accentuato, arrivarono a illuminare fino al secondo piano. In una delle stanze che si trovava lì, però, vi era un acceso match in attesa di essere concluso. Uno scontro tra due membri dell'Organizzazione Nera, di cui uno non era altri che infiltrato e l'altra una traditrice. 
 
Nel luogo dove si trovavano, si sentì una grande tensione provenire soprattutto dalla parte di Shiho che non riusciva più a capire cosa stesse accadendo dentro di lei. Ciò non fece altro che confonderla, lasciandole mille interrogativi a cui non poteva dare una risposta. 
 
Rei: «Non credo di doverti dare ulteriori spiegazioni, no? Sentire È così e basta, non ti piacerebbe, vero? Ma non ti posso accontentare. O almeno... non adesso.» assottigliò lo sguardo. 
 
Il tono di Rei rimase quello di sempre: provocatorio. Ciò non faceva altro che mandare Shiho ancora più nel caos, perché sapeva per certo che la luce che aveva negli occhi quell’uomo non era fittizia, anche se inspiegabile. Era pur vero, però, che non poteva assolutamente abbassare la guardia, perché aveva appreso altrettanto bene che quella persona era sempre stata un ottimo attore.
 
Shiho: «Non so chi o cosa tu sia. Ho sempre pensato che fossi un mostro, o qualcosa del genere.» continuò a guardarlo negli occhi. «Hai uno strano potere. Solitamente sei calmo e rilassato, non sembri nemmeno un essere vivente. Simpatico, sorridente, sempre disponibile.» ridacchiò. «Cosa ci fa una persona come te all'interno di quel posto? Forse hai costruito una poker face così infallibile da non lasciare a nessuno la possibilità di vedere un piccolo spiraglio della tua vera personalità? Non riesco a pensare a niente di diverso…»
 
Dal canto suo, Shiho cercò di non tradire il suo cuore impaurito e sconvolto da ciò che era accaduto. Si trovò in una situazione che non riuscì a comprendere sotto alcun punto di vista analitico, era questo ciò che la turbava più di qualsiasi altra cosa. Quindi, cercò di controbattere sfruttando la sua personalità pungente e le sue parole taglienti. 
 
Rei: «Forse non mi sono spiegato.» diventò serio. «Adesso mi dirai come hai fatto a sopravvivere quella volta… sul Mystery Train. Ero convinto che fossi morta, e invece… per qualche ragione, Vermouth era sicura del contrario.» fece un largo sorriso. (Bene, mi ha dato il modo di risponderle per le rime.) 
 
Shiho continuò a non capire cos'era che non riusciva ad afferrare in quel comportamento. Il Mystery Train l'aveva aiutata a sfuggire dalle grinfie dell'Organizzazione perché l'intervento di Kaito Kid fu tempestivo. Rei si trovava lì, e, anche in quel caso, voleva portarla con sé. Tuttavia, adesso sembrava così misterioso. Forse il problema di fondo era che non era stata lei in prima persona a parlare con lui su quel treno. Se così fosse stato, il suo sguardo, quei due profondi occhi azzurri, le avrebbero suscitato le stesse sensazioni? Per qualche motivo, Shiho si sentì più tranquilla. Tutta la tensione che l'aveva circondata fino a quel momento era andata via. Non si fidava dell'uomo che vedeva davanti a sé, ma qualcosa le diceva che non doveva assolutamente arrendersi. 
 
Shiho: «Oh… Vermouth, eh? Non l'hai chiesto a lei?» ribatté con naturalezza. (Non riuscirai a sottomettermi al tuo volere.) 
 
Il fatto che Vermouth non gli avesse detto il motivo per cui aveva dei sospetti, la diceva lunga. Per Shiho, infatti, significava che, indubbiamente, i due avevano a che vedere, ma che non fossero del tutto intimi. Abbassò un po' la guardia, convinta di avere ragione a pensare che l'uomo che c'era davanti a lei non fosse pericoloso. Non riuscì a nascondere uno sguardo pieno di sé, come se stesse godendo della disfatta che, piano piano, sembrava avvicinarsi sempre di più a lui. 
 
Rei: «Sì, l'ho fatto. Quella donna, però, è piena di segreti. Non me l'ha detto.» cercò di decifrare l'espressione della ragazza e fece una breve pausa. «…Sherry?» domandò con un tono stranito. 
 
Adesso era Rei a non capire cosa passasse per la testa della ragazza. Da uno sguardo terrorizzato, a uno traumatizzato, a uno scioccato… a uno soddisfatto? Gli scese una goccia di sudore lungo la schiena, perché lui stava recitando, come sempre, facendo del suo meglio. Ciononostante, stavolta le cose non sembravano andare per il verso giusto… oppure era un bluff? Sapeva per certo che poteva fare affidamento sul suo asso nella manica e che, quindi, non aveva di che temere. Cercò comunque di scervellarsi e di capirne il motivo.
 
Shiho: «Sì?» si mise con le mani sui fianchi. 
 
Rei: «Sembri totalmente a tuo agio, non capisco. Non ti incuto più un certo timore perché non sono Gin?» disse esternando le sue perplessità. 
 
Shiho: «Non saprei. È da quando ti ho guardato negli occhi che non percepisco più alcuna pa---...» si ammutolì. (No… Perché gli sto rispondendo? La sua è tutta una tecnica per potermi estorcere delle informazioni importanti. Quella volta, persino io ho saputo della storia di Kaito Kid solo in un secondo momento. E comunque, non è affar suo lo stesso.) assunse un’espressione corrucciata.
 
Eccola. Finalmente aveva in viso uno sguardo che sembrava più consono per il ruolo che si stava impegnando a recitare. Chiaramente, anche lei aveva qualcosa per la testa, e, per Rei, ciò non poteva che rendere tutto più interessante. Adesso gli conveniva procedere lentamente e vedere se, nel frattempo, sarebbe giunto un segnale o una comunicazione che gli avrebbe permesso di capire se avrebbe potuto portarla via con sé o meno. 
 
Rei: «Niente da fare. Preferisci davvero che passi alle cattive, dato che con le buone non vuoi saperne?» disse con tono sarcastico. 
 
Shiho: «Buttarmi con le spalle al muro la definisci un'azione buona, o credi che scegliere il mio vestito possa significare qualcosa di magnanimo? In realtà… non sarebbe stato più corretto credere che fossi venuta qui con un abito da ballo?» afferrò il fazzoletto che Rei aveva al collo e rise socchiudendo un occhio. «Cosa mi stai nascondendo, Bourbon?»
 
Shiho non era più riuscita a trattenersi ed era andata all'attacco, dritta al punto. Voleva assolutamente capire cosa e quanto ne sapesse, così che anche lei avrebbe potuto capire fin dove poteva spingersi. Gli sguardi di entrambi i ragazzi non si staccavano l’uno dall’altro nemmeno per sbaglio. Nessuno dei due sembrava voler mollare. Tutti e due bramavano di conoscere ciò a cui erano interessati e, più di ogni altra cosa, di uscire da quel posto al più presto possibile. Lei voleva farlo da sola, lui soltanto insieme a lei. 
 
Rei: «Sei una gran curiosona, ma non ti piace parlare di te. L'ho capito, sai?» sorrise e avvicinò il suo viso a quello della ragazza. 
 
Non erano più su due piani diversi. Rei aveva volutamente avvicinato il suo viso a quello di Shiho per cercare di incutere in lei più timore. Sapeva che era un tipo abbastanza tosto, ma ciò che gli importava di era portare a termine la sua missione… probabilmente, la più importante della sua vita. 
 
Shiho: «Bene. Allora, adesso che l’hai capito, mi lascerai andare? In caso contrario, posso sempre strozzarti e andarmene.» disse cercando di fare un tono di voce grave. 
 
Rei: «Non morirei per così poco.» scosse leggermente la testa e avvicinò il volto all'orecchio sinistro della ragazza. «Adesso basta giocare.» bisbigliò.
 
Il cuore di Shiho stava per esplodere. Batteva all'impazzata, come se percepisse nuovamente qualcosa. Ciò che le frullava di più per la testa era che quell'uomo era totalmente imprevedibile. Tutto ciò che faceva, non se lo sarebbe mai immaginato… e nemmeno quest'ultima mossa. L'aveva nuovamente presa in contropiede, e, probabilmente, se si fosse trovata su un campo da calcio, Rei sarebbe riuscito a segnare un goal. 
 
Shiho: (Non so cosa rispondergli... Sento il suo respiro sul mio collo… Sento il suo profumo… credo sia di marca.) le venne da ridere e accennò una risata. 
 
Non sapeva nemmeno lei perché le fosse venuto in mente un pensiero così stupido in un momento del genere. Quell'odore, però, era davvero buono, non poteva non percepirlo dato che l'uomo le si era avvicinato così tanto. Era imbarazzante, l'aveva capito anche lei. Ma non era mai capitato niente del genere nella sua vita e non riuscì a non sentirsi a disagio. Il batticuore che le era venuto precedentemente era quasi scomparso del tutto. Com'era possibile che si trovasse in una giostra di sentimenti del genere? 
 
Rei: «Ah, dunque ti faccio ridere?» si spostò leggermente notando l’imbarazzo della ragazza. 
 
Non voleva che si sentisse così. Ma dato che la sua era una recita, gli sarebbe andato bene di tutto pur di non farla scappare da sola. Voleva assolutamente sembrare aggressivo, qualcuno che non si sarebbe mai fatto degli scrupoli. Il fatto che lei fosse scoppiata a ridere, l'aveva lasciato perplesso. 
 
Shiho: «No… cioè, sì.» sospirò. «Non stiamo facendo altro che parlare del nulla, te ne sei accorto? È come se stessi cercando di farmi perdere tempo, girando e rigirando le discussioni. Aah, sì, giusto. Quella volta, sul Mystery Train, avevi detto che mi sarebbe venuto a prendere qualcuno che stava seguendo il treno in elicottero. È lo stesso anche stavolta? Stai aspettando che queste persone mi portino via?»
 
Rei: «Esattamente. Sto aspettando una loro comunicazione e il gioco sarà fatto.» restò impassibile. 
 
Shiho: «Capisco.» si guardò intorno e vide la finestra poco lontano da sé. «E se mi gettassi da lì? È una buona idea per sfuggire dalle tue grinfie, no?» chiese ironicamente e senza esitare. 
 
Rei cercò di non tentennare per farle capire, per una buona volta, che non era lì per gioco. 
 
Rei: «Anche se momentaneamente hai già minacciato di strozzarmi?» volse lo sguardo verso l'alto per riflettere. 
 
Shiho: «…» lo guardò in viso. (Non mi sta nemmeno guardando… Credi di avere la situazione totalmente sotto controllo… Ma ti farò vedere che non è come pensi tu.)
 
Rei: «Sì, ci sono!» la guardò anche lui e sorrise come un bambino. «Mi butterei giù insieme a te.»
 
Shiho: «Cosa…?» arrossì improvvisamente perché non si aspettava una risposta del genere. 
 
Chi mai avrebbe potuto dire qualcosa di simile se, davvero, voleva soltanto riportarla tra le fila dell’Organizzazione? Era nuovamente spiazzata. Esattamente come prima, i suoi occhi non sembravano mentire.
 
Rei: «Non ti piacerebbe?» fece uno sguardo truce. «Peccato che, nel caso accadesse, prima di farlo, mi assicurerei di non restarci secco e di portarti indietro sana e salva. Non ho altri fini, te l'ho detto, Sherry. E lo capisco che stai cercando di capire la verità su di me, ma… non ce la potresti fare nemmeno con la tua intuizione migliore.»
 
Nel sentire quelle parole, Shiho si arrabbiò. Era sempre stata in uno stato di continua lotta con Conan, e, fino a quel momento, erano rari i casi dove le sue intuizioni avevano funzionato davvero. Ciò che mirava a fare, solitamente, non era altro che riuscire a far abbassare la cresta al piccolo detective. Ci provava in ogni modo, ma sporadicamente riusciva a non finire con il chiedere un consiglio o qualcosa di simile. Era come se, più cercasse di rinnegarlo, più il fantasma di Conan non facesse altro che metterle i bastoni fra le ruote, un po' come adesso stava facendo lo stesso Rei. Sembrava un diavolo, non riusciva più a rispondere di sé, perché alla fine andava sempre nello stesso modo. Stizzita e con le guance purpuree, tirò il fazzoletto che l'uomo aveva al collo più forte che poteva.
 
Shiho: «Sei una persona estremamente imbarazzante! Mi fai impressione, è come se tutto ciò che dici lo conoscessi! Come se mi leggessi dentro!! Non me ne frega niente di andare con te! Lasciami alla mia vita! Non voglio più sapere niente di loro, chiaro?! Inoltre, se cadi… muori e non ti puoi salvare in alcun caso. Certo, a meno che non hai già in mente di uscire da lì e di farti salvare da qualcuno. E poi...» strinse il foulard con tutta la forza che aveva in corpo. «Morire… per qualcuno che in realtà dovresti soltanto prendere con te e, magari, uccidere?» scosse la testa, gli ficcò una mano dentro il gilet e prese la pistola che aveva messo via precedentemente. «Bene. Ora cos’hai da dirmi? Te la senti ancora di restare tanto tranquillo e impassibile davanti alla morte? Io non amo perdere tempo come te. Inoltre l'ho deciso… L'ho già deciso molto tempo fa… non permetterò mai che qualcuno impedisca al mio desiderio di esaudirsi!» rise soddisfatta e la puntò contro di lui, abbandonando il fazzoletto e allontanandosi di qualche passo.
 
Rei: «Cough…» sollevò le mani. (È già la seconda volta che tenta di ammazzarmi davvero… Vediamo in che condizioni finirò... Inoltre, mi fa male la gamba… Ma per lei... va bene anche questo.) tossì ancora qualche volta. «Niente da fare, mi dispiace. La mia richiesta è sempre la stessa. E anche la mia risposta lo è.» aveva lo sguardo fermo. «Se vuoi spararmi, fallo pure.»
 
Sapeva che non l'avrebbe mai fatto. Era per questo che continuava a insistere e a fare il temerario. La gola gli faceva abbastanza male, Shiho non ci era andata affatto piano, e, se fosse quasi morto per asfissia, non ne sarebbe nemmeno rimasto sorpreso. Doveva aver toccato inavvertitamente un tasto dolente, ma ormai non poteva farci nulla.
 
Shiho: «Sei stranamente docile davanti a una pistola… Cosa mi stai nascondendo, eh?!» continuò a tenerlo di mira. «Non voglio ucciderti, sia chiaro… a meno che tu non mi costringa a farlo. Voglio solo andare via e sappi che sono disposta a tutto pur di riuscirci.» indietreggiò.
 
Rei: «Mpf… Immagino che ti piacerebbe. Tuttavia… Docile, eh?» con uno scatto repentino, si avvicinò nuovamente a lei e le afferrò il braccio con il quale teneva la pistola, storcendolo e portandolo dietro alla sua schiena. «Adesso sei contenta?»
 
Shiho: «Tsk…» restò con i denti serrati. (Avevo capito che non stava facendo sul serio… Quindi non mi aspettavo qualcosa del genere… Quegli occhi… mi hanno giocata di nuovo…) 
 
Rei: «Lo prenderò come un sì.» la disarmò e controllò nuovamente il cellulare. «…!! Dannazione, non mi ero accorto che non c'è più campo!!» si tolse la maschera e diede uno sguardo fuori dalla finestra senza, però, affacciarsi.
 
Shiho: (Bene, questa è la mia occasione per fuggire… è distratto, quindi posso avvicinarmi alla porta nel minor lasso di tempo possibile, aprirla e fuggire. Mh?) cercò di focalizzare maggiormente lo sguardo sulla gamba destra dell’uomo. (Una ferita…) si guardò intorno e si accorse che su una sedia c'era lo zaino con il quale era entrata nella villa. «E quello?»
 
Rei: «Cosa?» si voltò verso di lei. (In questo modo non posso sapere se posso andare via da qui o quando... Maledizione… Immagino che dovremo provare il tutto per tutto senza di loro… a meno che non sia accaduto un imprevisto, certo. Ma posso fidarmi… o almeno credo.) 
 
Shiho: «Quello. Lo zaino, intendo. Sei stato tu a metterlo lì?» continuò a osservargli la gamba. 
 
Rei: «No, io ho avuto solo il compito di portarti qui.» si scostò leggermente. «Alla fine… Perché non hai provato a scappare?»
 
Shiho: «Perché me ne sono accorta.» si avvicinò a lui e si chinò all'altezza delle sue ginocchia. «Stai perdendo sangue.»
 
Rei: «È normale portare con noi delle ferite da guerra che possono aprirsi in ogni momento, no?» fece spallucce. 
 
Shiho: «Sì. Però non è questo il caso.» si avvicinò allo zaino e rovistò al suo interno. (Se si è riaperta… Probabilmente, quella è una ferita piuttosto fresca… che sia stato Gin stesso a fargliela?) 
 
Rei: «Dannazione…» borbottò mentre cercava di capire perché le linee telefoniche non andassero. (Perché non va? Che ci siano dei campi magnetici in funzione? Sicuramente non è un problema che abbia a che vedere con il mio smartphone…) 
 
Shiho: «Bourbon.» disse con tono solenne, guardandolo dritto negli occhi. «Togliti i pantaloni e siediti.» gli ordinò in modo diretto.
 
Rei: «Cosa…?» la guardò perplesso. 
 
Shiho: «Suvvia, sei un uomo. Chissà da quante donne ti sarai fatto vedere nudo. O in costume, che so.» arrossì e distolse lo sguardo. «Sarò franca: non mi stai simpatico, non lo sei mai stato e, possibilmente, mai lo sarai. Però sei un essere umano… e quella medicazione è chiaramente improvvisata. Lascia che me la veda io. Poi andremo dove vuoi.»
 
Rei: «Oooh… vedo che finalmente riusciamo a comprenderci.» sorrise. 
 
Shiho: «Non ti fare false speranze… accadrà solo ed esclusivamente se riuscirai a trattenermi.» incrociò le braccia al petto, facendo un grande sorriso. «Avanti, non ho tutto il tempo che pensi tu.»
 
Rei: «Grazie, dottoressa.» sorrise tristemente e poi fece come gli aveva detto.
 
Si abbassò i pantaloni con un grande imbarazzo che avrebbe preferito evitare. Ma ciò che aveva detto Shiho era vero. Pian piano che toglieva la fasciatura fatta velocemente con il lenzuolo, sentì il dolore pervadere il suo corpo. Esso era tanto atroce all'esterno quanto il bruciore che sentiva dentro di sé. Sedendosi sul letto e piegando le gambe, si fece ancora più forte, ma cercò di non darlo a vedere. 
 
Shiho: «Fatto?» chiese non avendo più sentito sue notizie.
 
Rei: «Fatto.» non riuscì ad alzare lo sguardo che era rimasto puntato sulla coscia dolorante. 
 
Shiho: «Bene.» si voltò verso di lui e, con altrettanto imbarazzo, si sedette al suo fianco per controllare la ferita più meticolosamente. «È un colpo d'arma da fuoco. È stato Gin poco fa, vero?» non riuscì a guardarlo in viso. 
 
Rei: «Posso assicurarti di no.» anche lui, restò con lo sguardo sempre fisso sulla ferita. 
 
Shiho: «Allora è stata Vermouth?» prese nuovamente lo zaino in mano. 
 
Rei: «No.»
 
Shiho: «Non mi dire che è stato davvero Rum?!» si pulì le mani e poi premette con forza sull’arteria femorale. (Non ce la posso fare.) prese il disinfettante e il cotone idrofilo.
 
Rei: «No. Non partecipava nemmeno alla missione. Ma immagino che tu ci sia arrivata collegandolo al racconto di Poe, vero?» sorrise e volse lo sguardo verso il soffitto. 
 
Shiho: «Vero. Era anche per questo che temevo la presenza di Gin, ma, erroneamente, non quella di Vermouth.» bagnò il cotone idrofilo nel disinfettante. «È inutile che ti dica che brucia, vero?»
 
Rei: «No. Mi piace sentirlo dire.» ridacchiò. «Poi, in realtà, brucia abbastanza già da un po'.»
 
Shiho: «…» fece uno sguardo bieco. «Non ti conosco bene, ma credo che tu abbia gravi problemi. In ogni caso, adesso stringi i denti. Farà male, ma poi andrà meglio.» sospirò. (La pallottola dovrebbe essere ancora dentro…)
 
Rei annuì con un mugolio. 
 
Ciò che non avrebbe mai e poi mai immaginato, stava accadendo. Era come se riuscisse a vedere il passato attraverso i suoi soli occhi. Non si trattava di Elena, ma della bambina che portava in grembo quando era andata via dalla clinica ed era entrata a far parte dell'Organizzazione. Erano trascorsi ben diciannove anni. Non l'avrebbe mai detto, ma il suo carattere litigioso che aveva anche ai tempi, non era cambiato di una virgola… si sentiva sempre lo stesso. Shiho gli stava pulendo la ferita. Lentamente, lo sguardo di Rei finì sul suo. Era lì, intenta a sbrigare il suo lavoro, ma non sembrava avere fretta. Era chiaro che era cambiato qualcosa da quando avevano cominciato a scambiare qualche chiacchiera. Si era presentato come un nemico… Ma non poteva non rivedere Elena in lei. Era come se quell'anima fosse volata in cielo, ma fosse rinata in un nuovo angelo che non aveva niente a che vedere con l'inferno.
 
Shiho: «Adesso metto la garza, un altro po' di pazienza e ho finito.» non lo guardò e continuò il suo lavoro. (L’unica cosa che mi viene in mente… no… non può essere…)
 
Rei, dal canto suo, non rispose. 
 
Restò a guardarla senza esprimere nulla. 
 
Le sensazioni che provava in quel momento erano tante, ma tra tutte, due avevano avuto la meglio: una grande dose di tristezza e un'infinità felicità. Shiho era lì vicino a lui. Se il piano fosse andato a buon fine nella sua totalità, sarebbe stata finalmente libera dall'oscurità dell'Organizzazione. Era ciò che Rei si augurava con tutto se stesso. Sconfiggere quel covo di gente marcia non era più un sogno impossibile. Da qualche tempo, aveva avuto delle certezze.
 
I suoi sogni potevano davvero diventare realtà? 
 
Shiho: «Ti ho fatto così tanto male che nemmeno mi rispondi?» si prese di coraggio e lo guardò dritto in faccia. «Insomma, sei un uomo, queste dovrebbero ess---» restò sbalordita nel vedere che aveva il volto rigato dalle lacrime. 
 
Alla fine, non ce l'aveva fatta. Nella sua vita aveva perso sempre tutte le persone che amava di più, persino i suoi cari colleghi con cui aveva frequentato l'accademia di polizia. Ma adesso lei era lì. Quell'ancora di salvataggio che forse avrebbe ancora potuto portare in salvo ciò che Rei aveva chiuso per sempre con un lucchetto: il suo cuore e, in parte, i suoi veri sentimenti. 
 
Shiho: «Brucia così tanto? È perché la pallottola è ancora lì, vero?» poggiò istintivamente una mano sulla sua, aggrottando lo sguardo. «Sono… sono stata io a farti del male… vero?»
 
Non riusciva a capire cosa fosse accaduto. Aveva evitato di guardarlo perché non voleva vederlo mezzo spogliato, ma non si sarebbe mai aspettata una rivelazione del genere. Stava piangendo davvero perché sentiva dolore? Un po', soltanto un po', gli tremavano le mani. Era come se avesse fatto un incubo a occhi aperti e non riuscisse a dimenticarlo. Poi, con un secondo sguardo più approfondito, notò che l'unica cosa che riuscivano a trasmetterle quelle lacrime era una sensazione catartica. Non poteva credere che fosse davvero per il dolore che provava. Che avesse perso qualcuno che amava, come lei stessa aveva precedentemente perso sua sorella? Ma allora, perché si stava sfogando in quel momento? Credeva di stare per morire?
 
Rei: «No… tu… puoi solo farmi stare bene.» afferrò disperatamente la mano della ragazza e la abbracciò calorosamente, stringendola al suo petto. «Shiho-san… grazie…»
 
Shiho: «Prego…?» restò immobile, non riuscendo a capire se Rei fosse impazzito per il troppo dolore o se fosse, quindi, arrivato il momento delle rivelazioni. 



2 minuti allo scoppio delle bombe.


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Angolo dell'autrice.
Questo capitolo e quelli a venire si svolgono tutti nello stesso momento. Ne approfitto per ringraziare nuovamente tutti coloro che stanno leggendo la fanfiction e coloro mi supportano anche con le loro recensioni. Grazie e a presto! ♡

Era impossibile che un ladro d'eccellenza come Kaito Kid non conoscesse a menadito la planimetria della villa di Itou. Prima di mettere a punto il colpo, infatti, memorizzò la posizione di ogni stanza all'interno di essa, e non solo di queste. L'aiuto di Jii fu fondamentale come sempre. Avrebbe voluto ringraziarlo alla fine della missione, ma, in realtà, si trovava ancora lì a cercare il significato di quella parola che aveva trovato nella lettera che il padrone di casa gli aveva detto di recuperare. Lì c'era la verità… ma cosa poteva mai significare?
 
Aoko lo seguì. Entrambi camminarono con passo spedito, dirigendosi verso una stanza del piano terra. Dal punto di vista di Kaito, ovviamente, la polizia non era ancora entrata in altre stanze che non fossero la sala da ballo dove stava momentaneamente lavorando la scientifica. Quindi, onde evitare di farsi beccare in flagrante, doveva muoversi. A un certo punto, arrivarono davanti a una porta a due ante, intagliata in legno, con dei ghirigori curiosi che ne designavano l'importanza. 
 
Aoko: «Oooh… Si vede proprio che questa è una grande villa!» esclamò con due stelle al posto degli occhi, per quanto brillassero. 
 
Kaito: «Ti entusiasmi con poco, eh? Se già per una porta reagisci così, cosa farai una volta arrivata dentro?» la guardò di sottecchi. (Vediamo se riesco a fregarla per non farle capire qualcosa…) 
 
Aoko: «Sicuramente Aoko si guarderà intorno, e…! Non è affar tuo! Tsk!» si voltò stizzita su un lato. 
 
Kaito: (Perfetto!! Ha reagito esattamente come credevo io!) ridacchiò e scassinò il lucchetto che gli serviva rimuovere per aprire la porta. (Kekeke, ti ho fregata!!) 
 
Aoko: «Siamo sicuri che tu sia Chat Noir e non Kaito Kid nei panni di quest'ultimo?» chiese mentre lo guardava di sbieco, poi gli tirò un orecchio con forza.
 
Kaito: «Ahiahiahi…! Ma che fai?? Ti ho detto di darmi un po' di tregua!!» sbottò mentre si accarezzava l'orecchio indolenzito. 
 
Aoko: «Prima rispondi alla domanda di Aoko.» lo guardò seria. 
 
Kaito: «Sono Chat Noir… te l'ho detto, no?» distolse lo sguardo.
 
Aoko: «Aoko si è stancata di giocare. Sii chiaro e arriva al punto senza avanzare stupide pretese!» insistette alterandosi.
 
Kaito: «E va bene… Facciamo che ti dico la verità non appena usciamo da questo posto?» la guardò nuovamente negli occhi. 
 
Aoko: «Bene! Solo se lo prometti ad Aoko! Ehm… cioè… a Ladybug!» sollevò il mignolo della mano destra. 
 
Kaito: «Non vorrai dirmi… che vuoi fare una cosa così… da bambini?» accennò una risata nervosa. 
 
Aoko: «Non è una cosa da bambini…!» arrossì. «Forza, non perdiamo tempo!» avvicinò con insistenza il dito al suo viso. 
 
Kaito: «E va bene…» sbuffò, e, rassegnato, strinse il mignolo nel suo. «Ihih~ Se la promessa non manterrò, Ladybug bacerò!» aggiunse canticchiando mentre lasciò ciondolare le braccia di entrambi. 
 
Aoko: (Mi sta prendendo in giro! Grrr… Se… questo… non è… Kaito…!!!) gli strinse il mignolo ancora più forte. «Prima che tu possa baciarmi passeranno millenni!» lo guardò adirata. 
 
Kaito: «Ahahah! Stavo scherzando, prendi tutto sul serio---!» stava per togliere il dito dal suo, ma Aoko lo guardò peggio di prima. 
 
Aoko: «Se la promessa non manterrò… su Marte con un calcione finirò.» rise sadicamente e tolse la mano dando un grande slancio a quella del ragazzo. 
 
Kaito: «Mi hai rotto un dito, ohi!» la agitò per cercare di mitigare il dolore. 
 
Aoko: «È tutta colpa tua, pensala così!» girò i tacchi e si diresse all'interno della stanza. «Wow… È… davvero un altro mondo…!»
 
Davanti ai suoi occhi c'era la biblioteca principale della casa, così grande da sembrare quasi la libreria migliore della città. I testi erano perfino divisi per tematiche e ce n'erano sia di vecchi che di nuovi. L'odore che si percepiva era quello tipico dei testi un po' vecchiotti, molto piacevole. La luce era spenta, e sembrava che non ci entrasse qualcuno da abbastanza tempo. Le pareti contenenti delle finestre erano state lasciate libere per far entrare la luce durante il giorno, ma a qualche centimetro di distanza, cominciavano a ergersi delle alte librerie abbastanza massicce. Esse si estendevano per tutte le stanze della libreria e creavano una "stanza dentro la stanza", come se fosse un labirinto composto da libri. 
 
Kaito: «Già! Per questo, prima ti dicevo che…» accese un lume, così che da fuori non si notasse che la luce era accesa. 
 
Chiuse la porta alle sue spalle e fece luce su di lei, guardandola in viso. 
 
Era una scena che non si sarebbe mai perso per nessuna ragione al mondo. Come immaginava, l'espressione della ragazza era totalmente ricca di stupore. I suoi grandi occhioni blu risplendevano come l'acqua cristallina che scorre su un fiume di montagna. Aveva sollevato le mani sul petto e le aveva strette in due pugni. Sembrava quasi una bambina alla vista di un regalo messo sotto l'albero che non riusciva ad aspettare il giorno di Natale per aprirlo. Una delle cose che più adorava di Aoko, erano quei vaghi momenti in cui non lo picchiava o lo insultava. Quei momenti in cui riusciva a vedere quel lato estremamente dolce che mostrava solo in determinate situazioni… ovvero, quelli dove lui non la stuzzicava. Aveva un sorriso tenero, terribilmente gentile e sorpreso. Poi c'era quella sua semplicità che non la abbandonava mai. La sua forza interiore, il suo coraggio in alcune situazioni… ma anche le sue debolezze. C'era davvero qualcosa di lei che non gli piacesse? 
 
Aoko: «Che…?» cercò di riprendere la frase del ragazzo che si era imbambolato. 
 
Kaito: «Che… Ah! Sì! Che ti entusiasmi per davvero poco!» ridacchiò prendendola in giro. 
 
Aoko: «Sei… lo Chat Noir più tarocco che abbia mai visto o sentito in vita mia!» sbottò inarcando le spalle e gonfiando le guance. «Aoko si mette a lavoro!» si avvicinò a una libreria. 
 
Kaito: «Aspetta!!» la rincorse. «Non abbiamo il tempo di cercare in tutti questi testi!» controllò il cellulare. «Se ci fosse campo, potrei cercare tramite le immagini di Google…» sbuffò. 
 
Aoko: «Ah!» controllò anche il suo smartphone. «Adesso come faccio con le ragazze? E Aoi-chan?!»
 
Kaito: «Beh… erano in due, magari l'hanno già trovata e non possono dirtelo…» fece spallucce. 
 
Aoko: «E se fosse ancora dispersa? La villa è così grande…» lo guardò preoccupata. 
 
Kaito: «Non credo! Ma in caso… te l'ho detto no? Non appena troveremo cosa significa questa parola, le raggiungeremo. Vi darò una mano anche io!» annuì. «Poi, conta sempre che presto la polizia scandaglierà tutta la villa, quindi prima o poi, la troveranno.» sorrise deciso. 
 
Aoko: «Mmh…» notò che stavolta il tono del ragazzo era positivo e stava cercando di tranquillizzarla. «Va bene, Chat Noir! Allora procediamo!» ricambiò il sorriso con altrettanta decisione. 
 
Kaito: «Molto bene, milady~» prese di nuovo la lettera e diede un’occhiata al biglietto contenuto in essa. «Allora...» lo abbassò in modo che entrambi potessero vederlo nello stesso modo.

 

Aoko: «Bene… Direi che 中止, anche capovolto o al contrario, sia da escludere, no? Cioè, se lo giriamo e lo rigiriamo, per quanto possa essere in qualche modo simile, Aoko crede che il significato non possa essere quello.»
 
Kaito: «E se l’avesse scritto qualcuno con una pessima calligrafia?» cercò di rimuginare.
 
Aoko: «No, impossibile. Aoko è convinta che, per quanto ignoto a noi, sicuramente se è qualcosa che può avere un significato, è autentico.» gli lanciò uno sguardo obliquo. «Ovvio, no?»
 
Kaito: «Effettivamente è così, però… Mh...» continuò a riflettere. «Forse a questo punto… Potrebbe essere qualcosa che ha a che vedere con il ballo di stasera. Cos’era che per Itou-san era tanto importante da mostrare?»
 
Aoko: «Ovviamente i due zaffiri che ha rubato quel buzzurro di Kaito Kid!» esclamò seccata. «E l’espositore che aveva creato lui.» annuì incrociando le braccia al petto.
 
Kaito: «Esatto! Dunque…!» si zittì. (Maledizione… Continuare il ragionamento potrebbe significare darle modo di capire che Kaito Kid sono io… Vediamo quanto ne sa, magari l’ispettore Nakamori le ha detto qualcosa a riguardo…) diede qualche colpetto di tosse. «Dunque… Chissà se magari gli zaffiri avevano qualche particolarità? O forse, l’espositore? Ricordo bene che le pietre preziose avevano una colorazione particolare… giusto?» la guardò come a intimare di continuare la frase come meglio poteva.
 
Aoko: «Sì… se Aoko non ricorda male, effettivamente… Prima di chiunque altro, papà le aveva parlato di una cosa apparentemente strana!» lo guardò dritto negli occhi. «L’interno della pietra, alla luce cambia colore. Dal rosso al rosa… o qualcosa di simile!» annuì contenta.
 
Kaito: «Bene, bene~ Quindi, magari potrebbe essere qualcosa di correlato? Dovrebbero essere degli zaffiri davvero particolari per essere tanto unici, no? Non ho mai sentito di niente del genere.» fece spallucce.
 
Aoko: «Anche Aoko ha pensato la stessa cosa… Era per questo che ci teneva tanto a vederli! Certo, peccato che qualcuno abbia pensato di rovinarle tutto prematuramente.» distolse lo sguardo, irritata.
 
Kaito: «Aaaah… Cose che succedono!» si guardò intorno. «E se cercassimo qualcosa che ha a che vedere con gli zaffiri? Magari con degli strani colori? Con particolarità speciali?»
 
Aoko: «No, sono scelte, non cose che succedono!» sbottò stizzita. «Sì, proviamo in questo modo…» controllò nuovamente lo smartphone. «Siiigh...» sospirò.
 
Kaito: «Presto usciremo da qui, quindi non ti preoccupare assolutamente!» le diede una calorosa pacca sulla spalla e si diresse verso la zona con i libri che corrispondevano ai minerali e alle pietre preziose. «Prendiamo un bel testo che ci possa illuminare...» cercò tra i vari tomi. (Che perdita di tempo… Aoko, sbrigati a capire!!!)
 
Aoko: «Sì! Aoko pensa che questo faccia al caso nostro!» una volta dopo averlo seguito, ne prese uno abbastanza spesso dal titolo “Pietre preziose da tutto il mondo”. «Aoko cerca qui!»
 
Kaito: «Nnno. Cerchiamo insieme, sono convinto che l’unione fa la forza!» sorrise convinto.
 
Aoko: «Anche Aoko, ma in questo caso non dobbiamo perdere tempo!» esclamò nascondendo il libro nel suo petto.
 
Kaito: (È inutile che lo nascondi in un posto dove non c’è niente…) sbuffò. «Va bene...» osservò gli altri testi. «Ok, prendo questo qua.» prese un libro che conosceva già, dove sapeva che, per certo, ci sarebbe stata la risposta che stavano cercando.
 
Aoko: «Buona lettura!» si sedette. «Senti, fai luce anche qui o Aoko non vede davvero nulla!»
 
Kaito: «Sì, sì...» si sedette vicino a lei e mise il lume sul tavolo, in modo che la luce potesse giungere omogenea per entrambi.
 
Aoko: «Bene! Allora...» scorse velocemente le pagine per arrivare a quella che trattava dello zaffiro. «Perfetto!» esclamò soddisfatta.
 
Kaito la guardò per un attimo e poi fece finta di sfogliare con interesse il testo che aveva preso.
 
Aoko restò a leggere per un po’. Il ragazzo, dopo qualche minuto, si accorse che la ragazza stava osservando sempre la stessa parte di una pagina.
 
Kaito: «Trovato niente?» chiese per giungere alla risposta scontata che si aspettava.
 
Aoko: «Effettivamente… sì! Mi fai rivedere il foglio che c’era dentro la lettera?» non distolse lo sguardo dal libro ma allungò una mano verso di lui.
 
Kaito: «Sì, come no!» le porse il foglio.
 
Aoko: «Ecco… Aoko non ha più alcun dubbio!» dopo averlo scrutato a fondo, puntò un dito verso una pagina in particolare. «Sicuramente quegli zaffiri hanno a che vedere con questi colori qua!»
 
Kaito: «Mh? In che senso?» si avvicinò di più a lei, per leggere la pagina che indicava.
 
Aoko: «Dunque...» arrossì leggermente. «Come ben saprai… ci sono diversi colori di zaffiri e tutti hanno dei significati e delle proprietà diversi.»
 
Kaito: «Sì, più o meno...» la guardò cercando di fingere interesse. (Vai avanti, muoviti, non perdiamo tempo, Aoko!!!)

Aoko: «Lo zaffiro blu, che è quello che tutti conosciamo di più, dona forza, attenzione e ordine mentale. Inoltre, pare che sia un toccasana per lo spirito.» continuò a leggere.
 
Kaito annuì cercando di farla andare avanti senza intoppi.
 
Aoko: «La cosa che ha fatto riflettere di più Aoko è questa. Ci sono degli zaffiri di diverse tonalità e colori, tuttavia, quello rosa significa stimolo delle emozioni. Favorisce l’amore e il perdono.» gli lanciò uno sguardo d’intesa.
 
Kaito: «Oooh~ Non lo sapevo…! Vai avanti!» ricambiò lo sguardo.
 
Aoko: «Se Aoko avesse le prove, ti direbbe che sei un bugiardo, dato che le sembra il contrario… Ma in ogni caso, arriva qui ciò che è davvero interessante!» indicò nuovamente una parte della pagina del libro. «Questo zaffiro si chiama padparadscha ed è un miscuglio di rosa e giallo o di colore arancione.» sorrise. «Stimola la sincerità e unisce creatività e spiritualità… per questo si suol dire che può essere un supporto per gli artisti. Se uniamo le caratteristiche principali dei tre colori che si potevano vedere dalle sfumature degli zaffiri di Itou-san, potremmo avere spirito, amore e sincerità.»
 
Kaito: «Mmh… non credo che abbiano a che vedere con queste cose…? Forse il fatto che fossero di quei colori, sicuramente sì. Ma cosa c’entra con la scritta che c’era sul biglietto?» la guardò seccato. (Bene, questo era ciò che sapevo anche io, procediamo con le cose serie!) 
 
Aoko: «Ma insomma…!!! Certo, Aoko intendeva fare un discorso generale perché poteva essere utile!» sbottò. «Se non te ne frega, allora fai le tue ricerche da solo!» volse lo sguardo sul lato opposto a quello dove si trovava il ragazzo.
 
Kaito: «Non intendevo questo, aspetta… Volevo che andassi al sodo! Dai, te l’ho detto che non abbiamo tempo!!» gesticolò. «Lo sai anche tu che è un’operazione segreta!»
 
Aoko: «Aoko ha capito! Ma non pretendere che tutto vada sempre come vuoi tu, non gestisci i pensieri degli altri!» si voltò verso di lui e lo guardò male.
 
Kaito: «Va bene, va bene...» fece un inchino con le sole braccia. «Mi dispiace. Vai avanti, milady~»
 
Aoko: «Come…?» continuò a guardarlo storto.
 
Kaito: «Per favore…?» congiunse le mani in segno di preghiera.
 
Aoko: «Mh. Ora va bene.» annuì soddisfatta. «D’accordo, allora...» riprese a leggere.
 
Kaito: (Se non fosse stato per la tua presenza, sarei già tornato a casa da almeno un’ora.) pensò mentre appoggiava il mento sulla mano.
 
Aoko: «Il padparadscha è uno zaffiro rarissimo che viene addirittura prodotto sinteticamente! Il suo nome deriva dal linguaggio definito dagli indiani, la lingua delle divinità. Eh sì, sto parlando del sanscrito!» disse con le stelle che le brillavano negli occhi. «Deriva dalle parole padma कमल e gara रंग che significano rispettivamente loto e colore. Tutto ciò perché la tinta originaria è molto simile a quella del fiore di loto. Allora, Chat Noir! Prendiamo un dizionario di sanscrito e cerchiamo questa parola! La parola che significa loto, mi sembra anche molto simile a quella del biglietto!» la indicò diverse volte.
 
Kaito: «Effettivamente… Va bene, milady! Vado a prendere il dizionario…! Aspetta… Una volta trovato, come facciamo a cercare quella parola…?» la guardò perplesso.
 
Aoko: «Ehm… Aoko non ci aveva fatto caso, ma sarebbe impossibile poter cercare ogni singolo termine… Tu non conosci il sanscrito, vero?» ricambiò lo sguardo con una goccia di sudore che le scendeva lungo la guancia.
 
Kaito: «E come potrei mai conoscerlo?» sbuffò. «Mah, magari possiamo essere fortunati, vado a prenderlo lo stesso.»
 
Aoko: «Ah!!!» balzò in piedi. «In caso, cerchiamo tra gli aggettivi di ogni zaffiro!! Forse ci possono aiutare!» esclamò convinta di aver trovato la soluzione al problema.
 
Kaito: «Dato che non c’è via di scampo… suggerisco di fare così. In caso, non appena andremo via, potremo controllare da un computer o simili.» accennò un sorriso. (Non avrei mai pensato che si sarebbe rivelata tanto fondamentale… Anche se mi sa che la soluzione finale arriverà tra un po’ di tempo, quando sarò già lontano da lei e possibilmente a casa… No… Nemmeno in quel caso sarei lontano da lei.) sospirò e prese con sé il lume. «Io vado a prendere il vocabolario, ok?»
 
Aoko: «Ehm… sì, certo!» lo salutò con la mano, non molto convinta.
 
Kaito: «Torno subitissimo!» fece un cenno col capo.
 
Aoko: «Ma sì, Aoko ti aspetta qui…!» cercò di essere leggermente più determinata.
 
Kaito: «A tra poco...» cominciò a far luce e a dirigersi verso il posto dove vedeva scritto Dizionari. (Certo che se la fa sotto anche se in questa stanza ci siamo solo io e lei… Non c’è niente da fare, è e sarà per sempre solo una bambina.) sebbene le sue parole sembrassero burbere, avanzava con un grande sorriso sulle labbra, intenerito dalla personalità adorabile della ragazza. (Bene, allora… Ma ci sarà un dizionario del genere? Se lo sa scrivere, forse sì, certo… A meno che non sia nella sua stanza… ma speriamo di no, non potremmo andare altrove una volta usciti da qui, o la polizia ci troverà e non deve assolutamente vedermi!)
 
A un certo punto, Kaito sentì qualcosa alle sue spalle. Due mani si stavano stringendo alla sua vita. Percepì che erano spaventate, perché tremavano leggermente. Erano davvero piccole e, non aveva il minimo dubbio che si trattassero di quelle di Aoko. Un posto estraneo come quello non era sicuramente il migliore e fino a poco tempo prima, un pazzo aveva sparato in mezzo a una moltitudine di persone come se niente fosse. Il buio, generalmente, non faceva altro che accentuare il tentennamento delle paure delle persone, figuriamoci di quelle della ragazza che era lì con lui. Solitamente era temeraria, lo prendeva a botte da quando si vedevano a quando si salutavano, ma era pur sempre una ragazza e, nella mente di Kaito, andava protetta. Soprattutto perché si trattava della persona che gli piace. Era vero che avrebbe aiutato o salvato chiunque, ma lei era davvero preziosa e avrebbe sempre fatto del suo meglio per salvarla in ogni situazione, anche la più stupida, come quella in cui si trovano in quel momento, per giunta, in cosplay. Era certo che, essendoci lì detective del calibro di Shinichi, Heiji, Masumi e il suo caro Hakuba, chiunque fosse stato l’attentatore, sarebbe finito in carcere seduta stante. Quindi non aveva alcuna paura per la ragazza, che non poteva mica sapere tutto ciò che sapeva lui. A volte, l’essere il famoso Kaito Kid lo aiutava a crearsi due mondi totalmente diversi. Aveva conosciuto così tante persone che Aoko nemmeno poteva immaginare. Alcuni che, nel tempo, erano diventati delle presenze quasi normali all’interno della sua vita, come Shinichi o Sonoko. Un giorno, sarebbe stato contento di poterle presentare entrambi… anche se, da quello che aveva capito, aveva avuto modo di conoscere nella decenza almeno Ran.
 
Kaito: (Non potrebbe mai nemmeno immaginare che le volte in cui ci ho provato con lei l’ho fatto solo perché volevo provare a fare il galante con te, un giorno. Si somigliano davvero tanto, anche se Aoko non è replicabile in nessuna maniera. Lei… Lei per me è…)
 
Aoko: «Scusa, Chat Noir… Aoko pensava che stare lì senza la luce le avrebbe fatto abbassare la vista…! Sai com’è...» appoggiò la testa sulla sua schiena.
 
Kaito: «Eh… Immagino. Ma io sono sempre qui per darti una mano, non ti preoccupare. Sai che puoi fare sempre affidamento su di me, no?» disse senza voltarsi di 1 mm.
 
Aoko: «M-Ma certo, siamo pur sempre partner. Poi… Dobbiamo muoverci, l’hai detto tu.» restò ferma lì.
 
La sensazione di calore che le dava quella schiena era davvero familiare. Aoko era già riuscita a capire dal respiro del ragazzo e, soprattutto, dal suo comportamento e dall'atteggiamento, che si potesse trattare di Kaito. Non c’era davvero niente di lui che non conoscesse. Il fatto che fosse cresciuta insieme al ragazzo, non solo come sua vicina di casa e amica d’infanzia, ma anche tenendo in considerazione che nel tempo si era innamorata di lui… tutto ciò non aveva fatto altro che cambiare in lei il modo in cui lo guardava e il modo in cui lo sentiva. Non l’aveva studiato in modo approfondito, era qualcosa che sentiva dentro di sé, qualcosa di totalmente naturale che aveva sviluppato nel tempo. Lo conosceva come se fosse sempre stato una parte di sé, ed era in questo modo che, a volte, inavvertitamente, lo considerava. Il cuore le batteva forte. Non sapeva ancora se fosse la verità. Una volta aveva anche scambiato il ragazzo per Kaito Kid e non voleva ricacciarsi nello stesso guaio. Dato che le avrebbe detto la verità una volta andati via da lì, le andava bene aspettare. Si fidava di lui al massimo, non le avrebbe mai mentito… o forse sì? In quel caso, togliergli la maschera non sarebbe stato nemmeno un optional, l’avrebbe fatto e basta. Voleva dire a lui, dritto in faccia, quanto fosse orgogliosa del suo comportamento; di tutto ciò che aveva fatto quella sera, anche se nei panni di un personaggio dei cartoni animati che è pur sempre un grande eroe. Inoltre, si era anche creata delle aspettative: nonostante si fosse premessa di non farlo era inevitabile. Gliel’aveva già detto, ma quel vestito da Ladybug l’aveva sicuramente portato con sé per un motivo. Ed esso poteva davvero essere lei? Chi sarebbe stato, se no? Un’altra ragazza? Questo era l’unico motivo per cui non poteva ignorare la verità sul fatto che poteva non trattarsi di Kaito. Forse voleva farle una sorpresa? Ma andare al ballo vestito da Chat Noir e sperare che lei si vestisse da Ladybug aveva senso? Il ballo in maschera di quella sera non era una festa carnevalesca, era più del genere regale. Continuava a non capire. Ma in quel momento l’unica cosa che le frullava di più per la testa, che si trattasse di Kaito o di qualcun altro che stava impersonando Chat Noir, era di non restare da sola. Era vero che era abbastanza forte e non aveva paura di niente, ma ciò che era accaduto l’aveva scossa abbastanza. L’adrenalina l’aveva aiutata a restare un po’ con i piedi per terra, ma col senno di poi, aveva pensato che avrebbe potuto essere lei la persona colpita dal proiettile, essendosi trovata insieme alla vittima. Da un certo punto di vista era stata davvero fortunata, dall’altro, se avesse potuto, avrebbe preferito che non avessero sparato a nessuno. Ormai, però, non poteva piangere sul latte versato, perché il fatto era accaduto, ma la paura restava insita dentro di lei. La polizia si stava occupando del caso e nessuno, più di lei, era convinto che avrebbero risolto tutto al più presto. L’unica pecca era quella di non potersi mettere in contatto con anima viva, nemmeno con suo padre, per poter capire se il colpevole fosse stato preso o meno. La paura scaturiva da questo, dal fatto che essendo scappato ed essendo quella grande biblioteca un posto momentaneamente non illuminato, poteva sbucare fuori da lì da un momento all’altro. Quindi si sentiva sicura solo là, in quel posto che per lei era quasi come una casa. La schiena del ragazzo le infondeva sicurezza e coraggio, la faceva stare bene.
 
Aoko: (Aoko ne è certa… Tu… sei Kaito. Mai nessuno potrà ingannare il cuore di Aoko… Perché tu… tu per lei sei…) pensò tenendo gli occhi chiusi. 
 
Kaito: «Ehm… Milady?» il viso gli diventò completamente rosso. 
 
Aoko: «S-Sì! Ecco…! Hai trovato ciò che stavamo cercando?» si scostò e si mise alla sua sinistra, davanti alla libreria. 
 
Anche lei era rossa fino alla punta delle orecchie. 
 
Kaito: «Lo sto ancora cercando. Già che ci sei, mi dai una mano?» controllò i testi davanti a sé. 
 
Aoko: «Certamente! Ci vorrebbe un… Lucky Chaaarm!» congiunse le mani a mo' di fotografia davanti a sé e inquadrò una parte a caso della libreria. «Vediamo, vediamo…! Ah, eccolo!!» prese un dizionario enorme dallo scaffale. 
 
Kaito: «Ugh… È abbastanza spesso… chissà se con un po' di fortuna ce la possiamo fare davvero. È inglese/sanscrito e viceversa.» restò leggermente sbigottito. «Il Lucky Charm ha funzionato subito, eh?» fece luce verso la via di ritorno da dove erano venuti.
 
Aoko: «Ci mancava! Aoko è pur sempre Ladybug!» si appoggiò trionfalmente le mani sui fianchi. 
 
Kaito: «Sì, certo! Adesso seguimi.» ridacchiò e fece strada. (Forse, solo adesso e solo un po'... Penso che Aoko sia davvero indispensabile… per me... Ma esclusivamente a volte, non sempre.)
 
Appena giunti al tavolo, si sedettero senza problemi. 
 
Aoko: «Allora...» aprì il dizionario. «Cerchiamo gli aggettivi che ha detto prima Aoko. Se quelli non vanno bene, cercheremo delle parole che cominciano per padma… Dato che la scrittura somigliava a quella del biglietto!»
 
Kaito: «Dato che sei così tanto fortunata, facciamo come hai detto. Io resterò qui, fermo a osservare. Come un bravo Chat Noir~ Mi farò avanti solo se qualcuno cercherà di farti del male.» disse sedendosi nuovamente con la mano sotto il mento.
 
Aoko: «C-Certo! Anche se non ce ne sarebbe bisogno…! Perché Aok--- Ladybug sa badare a sé!» fece spallucce cercando di ostentare sicurezza e volse lo sguardo sul libro. «Dunque… Aoko aveva detto spirito, amore e sincerità. Allora… Spirit… si dice “Ātman” आत्मन्. Non le pare che ci somigli…?»
 
Kaito: «No che non ci somiglia!» osservò il biglietto. «Vai avanti.»
 
Aoko: «Ok… Poi… Amore.» detta questa parola, arrossì visivamente.
 
Kaito: «V-Vai, cercala…!» fece lo stesso anche lui.
 
Aoko: «Un attimo, un attimo!!» sfogliò le pagine del dizionario. «Love… Si dice “Sneha” स्नेह… Ma è specificato che significa amore in senso matern---...» si zittì mentre continuò a leggere.
 
Kaito: «Mh? Hai già trovato qualcosa?» si avvicinò di più a lei, accostandosi alla sua spalla. «Vediamo… Sì, è come hai detto tu. Perché la cosa ti sciocca tanto?» continuò a leggere. «Dice ”Motherly, ecc.”, è corretto.»
 
Aoko: «Non è questo… è ciò che segue che ha lasciato Aoko perplessa…!» lo guardò ancora più arrossita di prima.
 
Kaito: «Che c’è scritto? Kamasutra?» sogghignò. «Vediamo… La seconda voce è proprio quella che stavamo cercando!!!» indicò le parole. «Guarda! Combacia del tutto! काम si legge “Kama”... ehm...» si zittì anche lui. (Kamasutra… effettivamente…)
 
Aoko: «Questo è il significato di amore in senso… erotico e sessuale...» non ebbe più il coraggio di guardarlo in viso.
 
Kaito: «Magari… ne ha qualche altro?» si grattò una guancia e sfogliò il dizionario dal verso che andava dal sanscrito all’inglese. «Ehm… Sì, l’altro senso è longing, ovvero “desiderare”.» alzò gli occhi verso il soffitto. (E che diavolo significherebbe che questa è la verità?!)
 
Aoko: «Forse significa anche altro… Aoko non può credere… Non avrebbe nemmeno senso…!» scosse la testa e balzò in piedi. «Dobbiamo andare a chiedere direttamente a Itou-san! Certo, non sarà in grado di rispondere subito… ma nel frattempo possiamo fare ulteriori ricerche!»
 
Kaito: «Mh… Direi che hai ragione. Anche se...» si alzò anche lui. (Per prima cosa, devo trovare un modo per non farmi scoprire, e l’identità di Chat Noir è già nota alla polizia…!)
 


2 minuti allo scoppio delle bombe.

Non c'era più tempo di indugiare. Ormai il colpevole era stato catturato, quindi la polizia attendeva soltanto che riaprisse gli occhi per portarlo via dalla villa e interrogarlo al fine di capire quali motivi avesse avuto per agire in quella maniera contro una persona che, fino a poco tempo prima, era solo un suo superiore in campo lavorativo. Nel frattempo, Sato e Shiratori stavano continuando a sentire le testimonianze di Masumi e Chihiro per cercare di capire qualcosa in più sull’accaduto che risultava essere ancora un mistero.
 
Sato: «Dunque, potete fornirci una descrizione dettagliata di questa persona di cui parlavate poc'anzi?» guardò sia Masumi che Chihiro. 
 
L'aria all'interno della stanza si fece abbastanza pesante. 
 
Masumi: «Era…» rifletté. (Era un tizio che mi ha chiesto di non dire nulla sulla sua identità… giustamente. Il problema, adesso… è che non posso continuare a mentire.) 
 
Chihiro: «Era molto buio, credo che entrambi non avremmo mai potuto distinguerla… inoltre, al contrario di Tsukimi-san, aveva un tono di voce molto basso, non l'abbiamo sentita bene.» guardò Sato dispiaciuto. 
 
Sato: «Ah… ma aveva una compagna, quindi si sarà trattato di un uomo?» chiese con insistenza. 
 
Masumi: «Sì, era indubbiamente un uomo.» annuì senza farsi problemi e lanciò un'occhiata obliqua a Chihiro. (Koseki-kun, non mentire per lui, non ne vale la pena…!! Inoltre, quando mi ha detto di non fare il suo nome, non ha nemmeno aspettato che gli rispondessi… Non so quanto possa meritare che lo faccia davvero. Mh… Effettivamente, potrei sfruttare questa situazione a mio favore, per vedere se posso ricavarne qualcosa...) 
 
Sato: «Bene, almeno questo…» prese appunti. «Non sapete dirmi più o meno che genere di abiti indossava? Se aveva qualcosa di particolare addosso?»
 
Chihiro: «Che io ricordi… no?» volse lo sguardo su Masumi. 
 
Masumi: «Mmh… non credo. Probabilmente si trattava di un abito dalla silhouette abbastanza semplice.» pensò al completo che aveva addosso Shinichi. 
 
Sato: «Ho capito. È davvero un peccato, il tuo avrebbe dato subito nell'occhio.» sorrise divertita. «È davvero elegante! Poi quella spada ti dà un tocco di stile.»
 
Chihiro: «Lo penso anche io.» sorrise gentilmente. 
 
Masumi: «Grazie…!» rispose leggermente imbarazzata ma impettita, mentre Megure, Takagi e Kogoro facevano il loro ingresso all'interno della stanza.
 
Takagi: «Sato-san, ti piacerebbe vedermi vestito in quel modo?» si avvicinò alla donna dopo aver ascoltato la discussione. 
 
Sato: «Non avrei alcun interesse in una cosa del genere.» sorrise tutta contenta. «Ispettore Megure, ci sono novità?»
 
Megure: «Sì. A parte il fatto che nessuno si aspettava niente del genere…» disse fissando Tsukimi Ryu, poi volse nuovamente lo sguardo su Sato. «Gli invitati al ballo sono quasi andati via tutti quanti, pian piano sentiremo ciò che hanno da dire in merito, ma molti, suppongo la maggior parte di essi, erano chiaramente estranei agli avvenimenti che sono accaduti questa sera. Inoltre, i membri della servitù hanno detto che all'appello manca il maggiordomo. Si chiama Tsukimi Akihiro.» guardò male Takagi a causa della battuta che aveva fatto. 
 
Quest’ultimo si avvicinò a Shiratori facendo finta di niente, ma colpevole. 
 
Shiratori: «Tsukimi anche lui, eh? Come vi avevamo anticipato, questi ragazzi hanno dichiarato che l'uomo che ha sparato è il qui presente Tsukimi Ryu. Proprio in questo istante ci hanno fornito una vaga descrizione dell'uomo che ha parlato con lui, al quale ha rivelato la verità sull’attentato.» posò gli occhi su Chihiro e Masumi. 
 
Megure: «Di nuovo lei…?» si mise una mano in faccia. «Ma, a proposito, Conan-kun che fine ha fatto?» chiese guardandosi intorno.
 
Kogoro: «Per caso avete anche notizie di Ran?! Con questo maggiordomo sembra essere scomparsa anche lei insieme a quei due ragazzi del Kansai e altra gente.» aggiunse l'uomo preoccupato per la figlia. 
 
Masumi: «Eh, già! A quanto pare ogni tanto ci vediamo!» accennò una risata nervosa, poi volse lo sguardo su Kogoro. «Ran-kun è insieme ad altra gente, come ha detto lei, ma credo che non mancherà molto affinché possa vederla qui con noi.» disse con tono rassicurante. 
 
Kogoro: «Ah… meno male…» tirò un sospiro di sollievo mentre si slacciava la cravatta dal collo. 
 
Sato: «Inoltre, ispettore… Koseki-kun, il ragazzo davanti a lei, ha anche menzionato un vecchio caso che riguarda suo padre. A quanto pare, non gli era stato riconosciuto, ma può darsi che abbia a che vedere con Tsukimi Ryu-san.» diventò seria. 
 
Megure: «Di questo… ci toccherà parlare una volta arrivati in centrale. Al momento dobbiamo, per prima cosa, trovare questo maggiordomo scomparso. Poi, quando possibile, sentire la testimonianza di Tsukimi-san.» osservò Chihiro. (Questo ragazzo… L'ho già visto da qualche parte…) 
 
Takagi: «Inoltre, Mori-san e sua moglie stavano facendo il diavolo a quattro proprio perché Ran-san sembrava come scomparsa nel nulla. Per non parlare di quello che stava combinando Sonoko-san…» alzò gli occhi verso il soffitto. «Meno male che è al sicuro.»
 
Kogoro: «Non puoi capire i miei sentimenti perché non hai una figlia! Ma quando un giorno sarai padre, anche tu potrai sapere cosa significa essere in pensiero per qualcuno di così tanto importante! Non parlare come se fosse una cosa da niente!» sbottò il detective.
 
Takagi: «Ma sì, sì, non ne dubito… non volevo sminuire la situazione, la preoccupazione di un padre o qualcosa del genere…» gesticolò cercando di discolparsi. 
 
Sato: «Noi siamo rimasti sempre qui e non l'abbiamo vista, ma per fortuna c'è chi ha potuto darvi delle informazioni più dettagliate. Per quanto riguarda questo maggiordomo, non ne sapevamo niente.» guardò Shiratori per cercare una conferma. 
 
Shiratori: «Affermativo, non abbiamo visto nessun altro, a parte questi due ragazzi. Adesso che il colpevole è qui e tutto il personale è stato evacuato e interrogato, credo convenga far perquisire la villa. Prima o poi, uscirà fuori.» rispose con decisione. 
 
Takagi: «Il problema di fondo è che ci hanno spiegato che dovrebbero esserci anche Conan-kun… nonché i due ragazzi di Osaka… e "altri" senza nome. Solo che non erano fuori insieme agli invitati.» aggiunse cercando di non tralasciare niente di cui aveva preso nota sul prezioso taccuino regalatogli da Date. «Non è che non conosciamo questi ragazzi, dato che ci abbiamo a che fare ormai da tempo e potremmo dire per certo che saranno sulle tracce di qualcosa, giacché il colpevole si trova qui con noi.»
 
Megure: «Se le cose stanno così… Direi che---»
 
Tsukimi Ryu: «Ah… che male…» aprì lentamente gli occhi e notò che aveva le mani ammanettate. «Cosa?!»
 
Megure: «Tsukimi Ryu-san, lei è in arresto per tentato omicidio. Tutto ciò che dirà, verrà usato in tribunale contro di lei.» rispose con tono intimidatorio. 
 
Tsukimi Ryu: «Aspettate! Non avete alcuna prova!!» urlò disperatamente. 
 
Masumi: «Si sbaglia. La prova c'è, eccome. Ha forse dimenticato di aver rivelato la verità a qualcuno che stava parlando con lei? O meglio… che l'ha messa sotto torchio?» si accese sul suo viso un sorriso beffardo. 
 
Tsukimi Ryu: «Tu… sei quello che mi ha colpito, vero?» sogghignò. «È lo stesso, non hai nessuna prova con te. Io non ho parlato con nessuno e tu stai mentendo.»
 
Chihiro: «Anche io sono testimone dell'accaduto insieme alla signorina.» sottolineò lasciando perplesso l'uomo, convinto che Masumi fosse un ragazzo. 
 
Tsukimi Ryu: «Allora le stai reggendo il gioco! Non avrei avuto alcun motivo di fare una cosa del genere.» li guardò entrambi. «Inoltre, non ho parlato proprio con nessuno. Stavo soltanto cercando una via più veloce per andare via da qui, dato che avevo paura di morire.»
 
Masumi: «Mi sa che ha già dimenticato che le menzogne che sta dicendo saranno un punto a suo svantaggio.» cercò di ricordare all’uomo, così da convincerlo a dire la verità.
 
Chihiro: «Farabutto…» strinse i pugni. 
 
Sato: «Non ti preoccupare, non c'è modo in cui potremmo non credere alle vostre parole. Solo che adesso abbiamo davvero bisogno dei fatti.» disse con tono caloroso, appoggiando una mano sulla sua spalla. 
 
Chihiro: «Sì… mi fido di voi.» affermò abbassando lo sguardo. (L'ho deciso nel momento in cui mi hanno detto di fidarmi di Sera-san. Non devo mollare, anche se…)
 
Masumi: «Forza, su quello sguardo!» gli diede una pacca sulla schiena. 
 
Chihiro: «Sera-san…» la guardò con grande stupore. 
 
Masumi: «Andrà tutto bene. No…» il suo sguardo cambiò, diventando più sicuro. «Ancora meglio di così. Te l'ho detto che ti aiuterò a risolvere questo caso. E, qualsiasi cosa accada, lo farò. Puoi starne certo.»
 
Chihiro: «...» arrossì senza nascondere un sorriso. «Grazie.»
 
Masumi: «Prego! Ma adesso, vediamo di risolvere questo casino che si è venuto a creare…» ricambiò il sorriso e poi diventò più scura e seria in volto. (Sono davvero indeciso sul da farsi… La cosa potrebbe giocare a mio vantaggio, ma così lo pugnalerei alle spalle… no. Devo partire dal presupposto che è lui a mentire per primo. Non devo sentirmi in colpa. È per il bene della mia famiglia.) 
 
Megure: «In ogni caso… allora, se Tsukimi-san non vuole collaborare, non ci rimane altro da fare che chiamare una squadra che si occupi di ispezionare tutta la villa. Questo è il primo passo che dobbiamo intraprendere.» affermò guardando Shiratori. «Trovare il maggiordomo, assicurarci che tutti coloro che mancano all’appello siano ancora qui e interrogare Tsukimi Ryu-san.»
 
Shiratori: «Agli ordini.» annuì.
 
Sato: «Ah, giusto. Non dovrebbe esserci un elenco con gli invitati al ballo?» chiese guardando Megure e Takagi. «Potrebbe facilitarci il tutto.»
 
Takagi: «A quanto pare c’era, ma è stato eliminato in un secondo momento da Itou-san. Una delle cameriere ci ha detto che risalire a esso è praticamente impossibile, in quanto chi lo teneva con sé era proprio il maggiordomo. Dovremmo prima trovare lui e poi provare a proseguire su quella pista.» rispose diretto.
 
Megure: «È per questo che è importante fare al più presto. Forza, diamoci da fare!» esclamò in modo imponente.
 
Masumi: «Però---»
 
…: «No, aspettate.»
 
Nell'udire queste parole, tutti i presenti si voltarono e videro sulla soglia della porta un'unica figura vestita di bianco. Era come se il tempo si fosse congelato, mentre gli occhi di tutti erano puntati su di lui. Era insieme a due ragazze e una bambina, ma la sua voce fu l'unica che risuonò per tutta la stanza. 
 
Masumi: (Cosa?!?) pensò perplessa tra sé. (Cosa significa…?)
 
Tsukimi Ryu: «…!!! È lui…!!» esclamò con gli occhi serrati. 
 
Kogoro: «Ran!!» corse ad abbracciarla. 
 
Ran: «Papà… sssh…» lo abbracciò anche lei. «Va tutto bene.» sorrise. 
 
Kogoro: «Tu parli così, ma a me e a tua madre è preso un colpo!!» scosse la testa.
 
Kazuha: «Ehm… zietto, non mi sembra il caso di urlare…» guardò bene quali individui si trovassero all'interno della stanza, cercando Heiji. 
 
Megure: «Mori-kun.» diede qualche colpetto di tosse e poi guardò Shinichi. «Ma… aspetta! Tu sei---!»
 
Shinichi: «Ah! Ispettore Megure, sono Sherlock Holmes, ricorda? Sherlock Holmes!» annuì indicandosi almeno due volte. 
 
Megure: «Sì, giusto. L'avevo dimenticato…» si sistemò il cappello per evitare di far notare l'imbarazzo. 
 
Takagi: «Ma… In realtà, io so per certo che tu sei---!»
 
Sato: «Ha detto Sherlock Holmes, quindi non ti mettere in mezzo con deduzioni scadenti, ok?» chiese retoricamente tappandogli la bocca. 
 
Takagi: (Addirittura scadenti? Sato-san, perché mi fai questo?) pensò imprecando dentro di sé. 
 
Masumi: «Ooh~ Il famoso detective non interessato alle donne tranne che a quella che per lui era la donna è tornato in mezzo a un harem.» ridacchiò cercando di prenderlo in giro per ripicca. «Il signore, qui… Tsukimi-san, si è rimangiato ciò che ti ha detto prima. Come la mettiamo?» si appoggiò entrambe le mani sui fianchi. (Questo è un colpo basso… cos’è, hai cambiato idea all’ultimo momento? Avrei potuto concludere molto di più se solo non avessi cercato di reggerti inutilmente il gioco…)
 
Shinichi: «Che simpatica.» le lanciò uno sguardo malefico. «Ispettore, prima di darle alcuni dettagli sul caso, questa bambina dovrebbe fare una domanda a Tsukimi-san, se possibile.» disse con tono serio. (Non ho ben capito se hai già spifferato tutto alla polizia, Sera… tuttavia, qualsiasi cosa tu avessi in mente, mi dispiace, ma non è andata come avresti voluto.) 
 
Megure: «In realtà, non potrebbe. Dovresti saperlo meglio di me.» spostò lo sguardo sulla bambina. 
 
Aoi: «È importante, perché è da ieri sera che Shad è scomparso.» disse fissando Tsukimi Ryu. 
 
Tsukimi: «Non è scomparso. Chi ti ha detto una cosa simile?!» alzò il tono della voce. 
 
Aoi: «Nessuno, ma suo fratello non mi ha saputo dire dove si trovasse, ed era abbastanza tardi.» lo guardò senza alcuna espressione in viso. 
 
Tsukimi Ryu: «Non ho idea di dove sia andato a finire, allora!! Quando sei andata da lui?!» alzò il tono della voce, preso dal panico. 
 
Sato: «Senta, si calmi un attimo. Sto capendo male, piccola, o è da ieri che qualcuno non si fa vivo e quindi pensi che sia scomparso?» si chinò all'altezza di Aoi così da poterla guardare dritta negli occhi. 
 
Aoi: «Sì. È da ieri sera che Shad non è a casa.» rispose priva di intonazione. «Non mi ha nemmeno risposto al cellulare, non è da lui.»
 
Sato: «Va bene… ma chi è questo Shad?» chiese perplessa. 
 
Aoi: «Il mio ragazzo.» disse con tono secco. 
 
Tsukimi Ryu: «È mio figlio Shadir! Cosa gli hai fatto?! Gli avevo detto di starti alla larga!! Fatemi andare da lui!!» si dimenò. 
 
Shiratori: «Le abbiamo già detto che è in arresto, forse l'ha dimenticato?» sospirò. «Ma in ogni caso, se un bambino è scomparso, dobbiamo assolutamente capire perché e dove si trovi in questo momento. A maggior ragione se si tratta del figlio di un attentatore come lei.»
 
Megure: «Ma ancora di più, abbiamo bisogno di capire cosa si cela dietro tutto questo mistero.» volse lo sguardo su Tsukimi Ryu. «Davvero non sa nulla su questa scomparsa?»
 
Tsukimi Ryu: «Certo che sì! Non so assolutamente nulla su mio figlio!» urlò senza darsi un contegno.
 
Kogoro: «Com'è possibile, ispettore? Io potrei essere certo di aver capito tutto, invece! È chiaro come il sole.» annuì incrociando le braccia all'altezza del petto. 
 
Megure: «… eppure, sei sveglio.» lo guardò di sottecchi. 
 
Kogoro: «Non ho bisogno che quella parte di me… ehm… no.» fermò il discorso sul nascere perché voleva tenerlo per sé. (È meglio che non sappiano che è un altro lato di me! Devo tenerlo nascosto…!!) si schiarì la voce. «Dicevo. Il caso è troppo chiaro, non servono ulteriori approfondimenti.» aggiunse con disinvoltura. 
 
Megure: «Bene, Mori-kun. Allora ci potresti illuminare con la tua deduzione?» lo guardò poco convinto. «Anche se non sono convinto di lasciarti fare…» deglutì.
 
Shinichi: (Sarebbe meglio non sprecare questo tempo, ma non posso fermarlo…) pensò sperando che Kogoro non cominciasse uno dei suoi inutili discorsi insensati. 
 
Masumi: (Bene, un’altra perdita di tempo…) si guardò intorno. (Sono tornati Ran-kun, la ragazza con la coda di cavallo, la bambina e lui. Manca ancora gente all’appello… e la cosa che più mi infastidisce è che non ci sia Conan-kun. A questo punto, c’è dell’altro… Che non so e che quindi non posso capire. Indubbiamente, prima erano insieme nella stessa sala.) assunse una posa di riflessione. (Ed ero convinto che Kudo-kun fosse quello falso. Se penso in modo logico il tutto… Non potrebbe essere che quel bambino in realtà non fosse Conan-kun, ma qualcun altro? E se davvero si trattasse di un altro bambino, a che livelli di somiglianza potrebbe arrivare? La voce… Era anche quella, ne sono certo. Ma… ci sono dei trucchi per camuffarla. Se la ragazza che ho notato che è scomparsa era davvero lei… allora sì, sicuramente l’avrebbe aiutato travestendosi da lui. In fondo, non ho la benché minima idea di come funzionino questi farmaci o qualsiasi cosa siano. Può darsi che sia ritornata una bambina e abbia preso il suo posto mentre Kudo-kun faceva i suoi porci comodi mascherato. A chi avrebbe dovuto dare delle spiegazioni?) sogghignò. (Deve essere andata così. Quindi, lei non so che fine abbia fatto, ma è sicuramente andata via o qualcosa del genere, dato che Conan-kun non c’è e Kudo-kun è rimasto qui, ma non vuole fare sapere che si tratta di lui. Proprio come è accaduto quella volta durante la gita. Sì… dev'essere così. Anche Hattori-kun è scomparso. Che sia stato lui ad aiutare la ragazzina?) osservò Shinichi.
 
Kogoro: «Orbene…» sollevò le braccia davanti a sé con i palmi delle mani rivolti verso l'alto. «Davanti a noi c'è il colpevole, ovvero, Tsukimi Ryu-san che sarebbe l'attuale dirigente della compagnia del presidente uscente Itou.»
 
Megure: «Sì, questo lo so anche io. Vai avanti.» disse spazientito. 
 
Kogoro: «Un attimo, ci stavo arrivando.» si aggiustò il colletto della camicia. «Quest'uomo, in realtà, non aveva la benché minima intenzione di diventare il successore del marchio di Itou-san, ma…! Voleva prendere per sé il denaro dopo averlo fatto fuori senza alcuna pietà. È per questo che ha cercato di cogliere la palla al balzo e di provare il tutto per tutto questa sera. Avrebbe fatto l'utile e il dilettevole. Per giunta, aveva pensato di far credere che suo figlio fosse stato rapito per ricevere un indennizzo oppure per dare la colpa a Itou-san che, ormai morto, non avrebbe più potuto contestare il contrario. Ha perfino corrotto l'altro figlio affinché mentisse qualora qualcuno avesse chiesto direttamente a lui. Ovvio, no? Ah, il maggiordomo, è chiaramente un complice. E, se così non fosse, è una vittima di Tsukimi-san. È molto probabile che avesse scoperto i suoi piani e che l'abbia fatto fuori. È tutto molto chiaro.» ammise come se non ci fossero falle nel suo ragionamento. 
 
La stanza diventò quasi una cella frigorifera per tutti coloro che vi erano all'interno. 
 
Megure: «Mori-kun, non ti offendere, ma il tuo ragionamento mi sembra piuttosto… senza basi. Quindi più simile a un racconto o una storia. Ma prove non ce ne sono. Come potremmo testimoniare ciò che hai detto?» guardò Tsukimi Ryu. 
 
Tsukimi Ryu: «Non so nemmeno cosa dire…» fece spallucce, continuando a restare perplesso per quello che aveva sentito. «A questo punto non m’interessa...»
 
Kogoro: «È davvero palese che ciò che ho appena detto sia la corretta versione dei fatti! Dato che non sa nemmeno cosa dire, rafforza ciò che ho detto!!» disse convinto delle sue parole. 
 
Sato: «A dire il vero, no. Proprio partendo dal fatto che Tsukimi-san è già a capo dell’azienda di Itou-san da qualche tempo, ormai. Ma, in ogni caso, è proprio come ha detto l’ispettore Megure… senza prove, non possiamo andare avanti.» volse lo sguardo su Tsukimi Ryu. «E se non vuole nemmeno collaborare, possiamo solo aspettare di portarlo in centrale e fare le cose per bene.»
 
Megure: «Aspettate, c'è un'altra cosa.» rivolse lo sguardo su Shinichi, che annuì. «Bene. Quindi mi pare di capire che lei è la persona che ha rapito Yoshida Ayumi-kun, che l’ha portata qui e tenuta chiusa all’interno di una stanza per più di 24 ore. È corretto?» enunciò con tono eloquente.
 
Shiratori: «Dato che, a quanto pare, rifiuta in ogni modo di ricordarlo, le ripeto nuovamente che tutto ciò che dirà potrà essere usato contro di lei in tribunale.» rammentò l’ispettore.
 
Tsukimi Ryu: «Tsk...» lanciò un’occhiata piena d’odio a Shinichi. «Sì, sono stato io a rapirla, e sono stato io stesso a trarla in trappola perché ne avevo bisogno. E sono sempre io che ho sparato a Itou-san. Sì, sono colpevole di tutta questa vicenda, meno di una cosa.»
 
Masumi: «Ovvero, della scomparsa di suo figlio?» acuì lo sguardo.
 
Tsukimi Ryu: «Sì. Qualsiasi cosa sia accaduta a mio figlio… Io non lo so. Posso darvi tutte le spiegazioni di cui avete bisogno, ma aiutatemi a cercarlo! Non ho nemmeno idea di cosa sia accaduto a quel maggiordomo… ma aiutatemi, vi prego!» chiese quasi implorando tutti coloro che gli erano davanti. 
 
Sato: «Indubbiamente.» scosse la testa, irritata. «Ci conviene dividerci. Alcuni di noi si occuperanno di trasportare Tsukimi-san in centrale e di interrogarlo, altri di raccogliere le testimonianze per cercare questo bambino… e non dimentichiamo di citare coloro che, invece, si occuperanno di cercare gli scomparsi.»
 
Megure: «Immagino che Tsukimi-kun stesso possa darci delle informazioni a riguardo. Ma in ogni caso, sono d’accordo. Facciamo così.» guardò Takagi, Sato e Shiratori. «Io e Takagi-kun andremo in centrale, voi preparatevi a indagare su queste scomparse. È necessario cominciare facendo chiarezza su tutti i fronti o non farà altro che crearsi un enorme caos. Se il ragazzino è scomparso da ieri, potrebbe essergli accaduto di tutto… il fatto che a quest’uomo prema per suo figlio è già una gran cosa, riesco a vedere un piccolo barlume di speranza in lui.»
 
Chihiro: «Dipende, ispettore. Dipende dal grado di interesse che ha un genitore verso il proprio figlio. Per lui la cosa è parecchio strana, anzi, no, direi emblematica. A questo punto, ciò che mi pare di capire è che calpesta tutte le famiglie che gli capitano a tiro tranne che la sua. Un comportamento davvero esemplare, non c’è che dire.» aggiunse con una punta di ironia.
 
Megure: «Questo non rientra lo stesso nelle nostre competenze. Capisco che tu ce l’abbia con lui, ma momentaneamente abbiamo un’altra missione da portare avanti.» disse mantenendo la sua posizione.
 
Chihiro lo fissò con rancore.
 
Takagi: «Ispettore Megure, se siamo pronti...» aiutò Tsukimi Ryu a sollevarsi da terra. (Certo, avrei preferito collaborare con Sato-san… Ma oggi non è davvero la mia giornata fortunata.)
 
Aoi: «Aspettate. Lui è davvero l'unico che può sapere che fine abbia fatto Shad! Se lo portate via, verrò con voi.» si avvicinò a Takagi, tirandogli un lembo del pantalone.
 
Takagi: «Piccolina, scusa, ma non è davvero il caso. Questa è una questione importante e dobbiamo fare in fretta. Perdere altro tempo implicherebbe anche il ritardo nei soccorsi al tuo amico… sperando che stia bene.» la guardò dispiaciuto. 
 
Sato: «Inoltre, non dobbiamo dimenticare che Tsukimi-san ha addosso a sé delle prove molto importanti, anche se ha già detto la verità sull’accaduto. Dobbiamo verificare anche quelle, è un iter abbastanza lungo, ma faremo del nostro meglio, non ti preoccupare.» cercò di rassicurarla.
 
Aoi: «Però---»
 
Kogoro: «Niente ma o però. Il tuo amichetto verrà trovato al più presto. Accadrà come ho detto io, ma ora andiamo via di qui, Ran.» annuì soddisfatto. 
 
Ran: «Papà… lo so che il colpevole è stato catturato… però voglio davvero aiutare questa bambina.» disse tristemente. 
 
Kogoro: «Non hai sentito? Lo farà la polizia!» esclamò obiettando. «Su, andiamo fuori che ci sono anche tua madre e gli altri ad aspettarti!»
 
Ran: «Papà, non posso lasciare tutto in aria! Aoi-chan ha bisogno di noi!» ribatté determinata. 
 
Sato: «Ho capito… Non ti preoccupare, Ran-chan. Se all’ispettore Megure va bene, adesso io e Shiratori-kun la portiamo con noi e nel frattempo vediamo di farci raccontare ciò che sa affinché possiamo provare a fare delle ricerche più approfondite. Intanto, avviseranno la centrale riguardo la scomparsa del bambino.» sorrise in modo deciso. 
 
Megure: «Dato che lei è una testimone… si può fare.» acconsentì scrutando lo sguardo di Tsukimi Ryu.
 
Ran: «Posso darvi una mano, allora?» continuò a insistere. 
 
Sato: «Beh…» guardò Shiratori con la coda dell'occhio. 
 
Shiratori: «Direi che sarebbe meglio di no.» affermò schiettamente.
 
Kazuha: «Non dimentichiamo che dobbiamo anche ritrovarci con Nakamori-san… e che Heiji è scomparso da ogni dove. Che fine avrà fatto?» chiese preoccupata. 
 
Shiratori: «Le persone che non riuscite a trovare verranno rintracciate dalla squadra che andrà a cercarle. Anzi, mentre aspettiamo che se ne occupi qualcuno di più adeguato, potremmo chiedere direttamente all’ispettore Nakamori di cominciare il lavoro con i suoi uomini. Ran-chan, non ti preoccupare. La polizia sa ciò che fa, quind---»
 
Shinichi: «Scusate se insisto, ma non ho un buon presentimento. È da qualche tempo che non riesco a percepire niente di buono.» disse con uno sguardo che sembrava ambire alla peggiore delle conclusioni. «Come dite voi, Hattori è uno che si caccia sempre nei guai. Ma il fatto che non si veda e non si senta da un po’ è preoccupante anche per me. A dirla tutta, quel maggiordomo non mi ha ispirato niente di buono sin dall’inizio. Hattori è sulle sue tracce, a questo punto, immagino che sia accaduto qualcosa.»
 
Masumi: «C’è anche da aggiungere che Conan-kun è scomparso, che sia con lui?» guardò Shinichi con aria di sfida.
 
Shinichi: «Non lo so, dovremmo prima trovarlo.» rispose fingendo preoccupazione per il bambino.
 
Masumi: «Oh~ Allora vedremo… Vedremo chi vincerà.» fece un largo sorriso. «In ogni caso, c’è da aggiungere che questo maggiordomo è scomparso da un po’, dato che la figlia, ovvero la bambina che è insieme a noi, lo cercava già da prima che Tsukimi-san sparasse.»
 
Takagi: «Questo potrebbe aiutarci in seguito a ricostruire tutti gli avvenimenti che si sono susseguiti.» lo appuntò sul taccuino.
 
Nakamori: «Non riesco a trovare mia figlia!» irruppe all'improvviso. «Suzuki Sonoko-san mi ha detto che forse qualcuno qui dentro poteva saperne qualcosa!» volse lo sguardo su Ran e Kazuha. «Mi ha parlato di due ragazze che, quasi sicuramente, sarebbero state qui. Siete voi?»
 
Ran: «Immagino di sì. Tuttavia, prima ci eravamo divise per cercare questa bambina che era scomparsa… e ci siamo perse di vista.» disse rammaricata. 
 
Kazuha: «Però, se non ricordo male… Lei doveva controllare questo piano, no? Quindi dovrebbe essere da queste parti!» annuì speranzosa. 
 
Ran: «Sì, giusto!» guardò Nakamori con sguardo deciso. «Credo che sarà qui al più presto. Prima le ho inviato un messaggio per farle sapere che avevamo trovato Aoi-chan!»
 
Masumi: «Sicura che le sia arrivato? Prima ho notato che il cellulare non prende...» lo controllò. «Ma forse, adesso che tutta la folla che c’era fuori è andata via, non dovrebbero esserci problemi?»
 
Ran: «Non saprei… Non me n’ero accorta, a dire il vero!» afferrò il telefono con forza.
 
Shinichi: «Sì, adesso va meglio, ma continua a non prendere bene. Me ne sono accorto anche io, a dire il vero. Ed è per questo che il brutto presentimento che avevo sta pian piano diventando una piccola realtà.» guardò l’ispettore Megure dritto negli occhi. «E mi riferisco al fatto che potrebbe essere un qualche campo magnetico che intercede con le linee.»
 
Megure: «Un campo magnetico…? Non vorrai dire che da qualche parte potrebbe esserci qualcosa che ha a che vedere con un impulso elettromagnetico?» lo guardò perplesso, mentre una goccia di sudore gli scendeva giù sulla guancia.
 
Kazuha: «Aspetta…! Stai dicendo che ci potrebbe essere un’interferenza o qualcosa del genere dovuta a… cosa?!» sbottò la ragazza impaurita per ciò che stava sentendo.
 
Ran: «Kazuha-chan...» volse lo sguardo su Shinichi.
 
Masumi: «Quello che sta cercando di dire, è che, molto probabilmente, qualcuno ha cercato di isolarci o di isolarsi… in modo da poter fare tutto ciò che gli andava.» acuì lo sguardo. «Immagino che si tratti di una bomba o qualsiasi altro genere di ordigno.»
 
Kazuha: «Cosa?! Ma… Heiji è…!» spalancò gli occhi.
 
Megure: «Non ci eravamo accorti di niente del genere… Pensavamo che fosse normale per la mole di gente che stava affollando le linee in preda al panico. Che si tratti di un ordigno pericoloso o di un radiodisturbo, se le cose stanno davvero così, dobbiamo muoverci.» scosse la testa. «Shiratori-kun, Sato-kun portate con voi la bambina e Tsukimi-san. Andrete dritti in centrale e farete come avevamo pattuito prima. Takagi-kun, tu verrai con me. Dobbiamo chiamare una squadra di artificieri che disinneschi questo o questi ordigni, e che lo faccia al più presto. Dobbiamo anche avere il tempo di trovarli… sempre sperando che si tratti di altro e non di bombe, o non so quanto tempo possiamo ancora avere a nostra disposizione.»
 
Nakamori: «Vi aiuteremo anche noi! A maggior ragione se mia figlia non è rintracciabile...» controllò il campo del suo smartphone, che però era assente. «Dannazione...»
 
Megure: «D’accordo. Allora cominciamo a far perlustrare ai tuoi uomini questo piano per accertarci che tua figlia sia ancora da qualche parte.» 
 
Nakamori: «Sì. Darò loro l’ordine in qualche minuto.» annuì con qualche accenno di disperazione nei suoi occhi.
 
Nel frattempo, Kazuha sentì che lo smartphone che aveva in mano stava vibrando. Anche se il campo non era dei migliori, in qualche modo quella chiamata era riuscita a raggiungerla.
 
Era un numero sconosciuto.


Quattro minuti allo scoppio delle bombe.

Nel frattempo, nei sotterranei la situazione sembrava essere totalmente senza speranze. Con Tsukimi Akihiro privo di conoscenza, come avrebbero affrontato la situazione i due giovani detective?
 
Hakuba: «Dobbiamo andarcene, dieci minuti passeranno in un battibaleno.» si chinò vicino all’uomo privo di sensi. «Niente, è ancora svenuto.» lo perquisì attentamente. 
 
Heiji: «Maledetto bastardo, mi ha fatto male con quelle unghie…» si accarezzò le mani. «Sì, ce ne andremo, ma insieme a lui.» si guardò intorno al fine di trovare qualcosa che lo potesse aiutare nell’impresa. 
 
Hakuba: «Insieme a lui, eh?» accennò una risata. «Ho appena finito di perquisirlo e non ha niente addosso. Quindi stava dicendo il vero…» sospirò amaramente. «Anche io non vorrei vederlo morire. Però sai, la colpa è tua. Non riesci mai a mantenere la calma, in alcun caso. Vorrei dire che spero tanto che una situazione del genere ti aiuti per l’avvenire, ma non so nemmeno se sia corretto affermare che un futuro ce l'abbiamo ancora.»
 
Heiji: «Anche se questo tizio mi ha mandato una grandissima malanova*, non voglio morire per nessuna ragione al mondo. Non a causa sua. Sopravvivremo tutti e tre. Ah, sì! Sempre ammesso e non concesso che tu non voglia crepare, Hakuba!» ridacchiò consapevole del fatto che le possibilità che aveva di uscire vivo da lì erano al di sotto dell'1%.
 
Hakuba: «Ovvio che non voglio. Ma il problema non è quello. Anzi, forse sarebbe meglio dire che non vorrei.» cercò di dare qualche schiaffetto all'uomo seduto a terra con la schiena appoggiata al muro. «Dannazione… si svegli!»
 
Heiji: «Credo che non ci sia niente da fare... Va bene, ho capito!» si tolse la giacca, la gettò a terra e si arrotolò le maniche della camicia per lasciare le braccia scoperte. 
 
Hakuba: «Cosa vorresti fare? Disinnescare le bombe?» si sollevò. 
 
Heiji: «Esattamente! Certo, dobbiamo prima vedere se è effettivamente possibile farlo. Hai con te una tenaglia o qualcosa del genere?» chiese dirigendosi verso la botola. 
 
Hakuba: «No, non ho niente con me. Se così fosse stato, l'avrei già fatto io stesso molto tempo fa.» lo guardò con diffidenza. 
 
Heiji: «Eeeh…» sospirò. «Non c'è niente da fare con te, vero? Devi fare l'antipatico fino alla fine! Bah.» sollevò nuovamente il coperchio della botola. «Provo a vedere cosa trovo, magari dentro c'è qualcosa di interessante. Tu rimani lì, in caso Tsukimi-san si dovesse riprendere.»
 
Hakuba: «Ti avviso che se il tempo dovesse stringere troppo, me ne andrò come se niente fosse.» si chinò nuovamente vicino a Tsukimi Akihiro. «Inoltre, attento a dove metti i piedi, le mani e tutto il resto, o potremmo saltare in aria in un istante.»
 
Heiji: «Seh, seh…» gli scappò una risata nervosa. (Non credo che, in ogni caso, in una manciata di minuti riuscirei a disinnescare tutte le bombe che ci sono lì dentro… ma dare un'occhiata non costa niente.) scese la scaletta a pioli. 
 
Hakuba: (Non posso credere che morirò senza poter catturare Kaito Kid. Né poter parlare faccia a faccia con lui per l'ultima volta. Avrei davvero voluto incastrarlo, ma non ce l'ho fatta.) abbassò lo sguardo. (Kuroba-kun… non posso permettere che qualcuno ti acciuffi prima di me! Trovare un modo per uscire da qui… esiste davvero? Se bastasse la sola forza di volontà, saremmo già fuori. Perfino quel rozzo di Hattori-kun sta facendo del suo meglio. Heh.) fece una risatina. (Pensare una cosa del genere su di lui non fa altro che farmi credere che sia davvero quasi arrivata la mia ora.) 
 
Heiji: (Non voglio e non posso arrendermi…) si avvicinò alle bombe munite di timer mentre questi continuavano a scandire il tempo. (Questa doveva essere la sera dove una favola avrebbe avvolto me e Kazuha. Dove il mio desiderio di dichiararle il mio amore si sarebbe avverato. E invece…) si guardò intorno e cominciò a cercare qualcosa che potesse sfruttare per tagliare i cavi delle bombe, facendo luce in ogni dove. (Invece… questo potrebbe essere solo il luogo dove io e lei ci separiamo per sempre. Non voglio che finisca così! Io e Kazuha dobbiamo avere un futuro insieme! Mai e poi mai la cederò a qualcun altro! Mai!!) 
 
Eppure, nonostante fosse armato di speranza da vendere l'unica cosa che vide davanti a sé era quella serie di bombe. Davvero… ma davvero non c'era più niente che potesse fare? 
 
Heiji: (Il tempo scorre inesorabile. Ogni secondo che vedo in meno sul timer, sento che il mio cuore sta per esplodere sempre di più.) si appoggiò una mano sul petto. (Però… non posso demordere. Deve… deve esserci qualcosa…!!) 
 
Continuò a cercare tramite la luce della torcia del cellulare, ma il feedback fu totalmente negativo. 
 
Tsukimi Akihiro: «Ugh…» mosse, anche se di poco, sia le braccia che le gambe. 
 
Hakuba: «!!» osservò l'uomo accanto a lui. 
 
Heiji: (Destino infame… Mi stai davvero dicendo che dovrei soltanto arrendermi…? Kazuha…) pensò ancora intento nella sua ricerca. (Non c’è nulla…)
 
Hakuba: «Hattori-kun! Vieni, presto! Si è svegliato!!» urlò affinché Heiji lo sentisse. 
 
Heiji: «Arrivo!!» si diresse di corsa verso la scala a pioli e la salì nel minor tempo possibile, raggiungendo gli altri due. «Purtroppo non c'era niente che potessi usare come tenaglia, quindi...» volse lo sguardo su Tsukimi Akihiro. «Ah! Ha ripreso del tutto conoscenza?»
 
Tsukimi Akihiro: «Perché non sono morto…?» si guardò intorno. 
 
Hakuba: «Probabilmente, perché non è ancora arrivata la sua ora, le pare?» lo guardò di sottecchi. «Non ci rimane molto tempo, quindi, si muova e venga con noi!»
 
Tsukimi Akihiro: «Ho detto di no. Io… morirò qui.» disse privo di ogni fermezza. 
 
Heiji: «Senta. Lo so che questo qua non sa parlare, ma ascolti me.» lo afferrò per il bavero della camicia e lo sollevò da terra. «Adesso lei collabora e viene via con noi! Non accetto risposte negative, chiaro?!» lo avvicinò a sé e gli diede una testata sulla fronte. «MANCANO SOLO POCHI MINUTI, DANNAZIONE!!!»
 
Tsukimi Akihiro: «Lo so, mi va bene, davvero. Se vuole, può continuare a colpirmi, ma non cambierò idea. Anche perché, ciò che mi aspetterebbe lì fuori, non mi piacerebbe.» disse senza guardarlo negli occhi. 
 
Hakuba: (Io non so parlare, eh? Diciamo che sei tu che passi direttamente alle mani quando non riesci più a ragionare lucidamente…) sospirò volgendo lo sguardo sull’uomo restio. «Inoltre, è lei stesso il fautore di tutto ciò. La cosa che deve fare è scontare la sua pena e pentirsi di ciò che---!»
 
Heiji non gli lasciò completare la frase perché lasciò Tsukimi e afferrò Hakuba al suo posto. Lo scosse con veemenza. 
 
Heiji: «Ma diamine!! Questo lo sa anche lui, hai capito?! Smettila con queste frasi da idiota!! Lì fuori c'è sua figlia che lo aspetta!! Non importa la galera, non importa cosa sconterà! Quella bambina ha già perso tutto, deve perdere anche lui?!?» continuò a scuoterlo. «Non smetterò di pensare che questa è l'unica soluzione giusta che può permettergli di restare con i piedi per terra!!»
 
Hakuba: «Metti giù le mani, villano.» lo guardò dall’alto in basso. «Non è che non credo che sia importante. Ma è per lui che non lo è. Chiaramente, non gliene importa più nulla.»
 
Heiji: «Va' a quel paese anche tu!» lasciò la presa dandogli uno spintone. 
 
Hakuba: «Niente, io e te siamo proprio incompatibili.» si sistemò i vestiti. «Allora, Tsukimi-san… se non si sbriga a decidere, tra non molto andremo tutti all'altro mondo. Vuole darsi una mossa, oppure no?»
 
Tsukimi Akihiro: «Purtroppo sono irremovibile. E vi dirò, non mi dispiace nemmeno. In ogni caso, mia figlia se ne farà una ragione. Ha qualcuno a cui tiene molto di più di quanto possa tenere a me, va bene lo stesso.» disse con lo sguardo sereno.
 
Hakuba: «Capisco.» prese un grande respiro. «Bene, allora credo di non avere nessun'altra scelta da prendere.» fissò Heiji e poi gli porse il suo smartphone. 
 
Heiji: «Che me lo dai a fare? Vedi che non prende, siamo troppo in basso e incasinati tra una cosa e l'altra...» inarcò un sopracciglio. 
 
Hakuba: «Lo so, ma io ho uno smartphone particolare che, per dirla in breve, prende tramite vie traverse anche quando non c'è campo. Questo, sempre ammesso e non concesso che nelle prossimità di questo posto ci siano dei ripetitori funzionanti o delle connessioni Wi-Fi aperte.» si strinse nelle spalle. «Puoi sempre fare una prova. Immagino che tu debba dire qualcosa di importante a qualcuno, prima di lasciare questo mondo.» fece una brevissima pausa. «Vedi, ormai, calcolando la distanza che c'è tra questo nascondiglio e il posto da dove siamo entrati, ho capito che scappare è totalmente impossibile.»
 
Heiji: «Sì, quello… L'ho capito anche io.» afferrò lo smartphone con forza. «D’accordo, allora…» si grattò una guancia. «Grazie. Non avrei mai immaginato di dirtelo… ma grazie.»
 
Hakuba: «Mpf… Ricorda che mi devi un favore, piuttosto.» ridacchiò. 
 
Heiji: «Ne terrò conto. E stai certo che, anche se dovesse capitare in un'altra vita, te lo ritornerò!» lanciò un'occhiataccia a Tsukimi Akihiro e compose il numero di Kazuha. 
 
Hakuba: «Ma sentilo… A proposito, so che lo farai, ma avvisala subito riguardo queste bombe. Immagino che si trovi ancora qui dentro… e se fosse insieme ad Aoko-san, mi sentirei più tranquillo, quindi chiedile anche questo. In caso la polizia fosse già sul posto, se ne andrebbero e potrebbero salvarsi.» si mise con le braccia conserte. «Così, intanto, questo gentilissimo signore mi spiega che razza di bombe ha progettato.»
 
Heiji: «Lo farò.» alzò il pollice destro e poi sentì che Kazuha rispondeva alla chiamata. 
 
Kazuha: «Heiji?! Dove sei finito?!» chiese alzando il tono della voce. 
 
Dentro di sé sentiva già da qualche tempo una certa agonia. Il fatto che Heiji fosse scomparso non le suggeriva niente di buono. Il senso di angoscia che aveva fin da quando, in diverse occasioni durante la serata, si era accorta che il ragazzo sembrava assente o non fosse ancora tornato, non andava via in alcun modo. Nel vedere che un numero a lei sconosciuto le stava facendo una telefonata, in quel momento, non esitò nemmeno per un attimo a credere che si trattasse di quella persona che sembrava divertirsi a farla arrabbiare. Sempre, di continuo, non faceva altro che mandarla in bestia, prenderla in giro, farla ingelosire, dire cose senza senso. Se avesse potuto mettere su una bilancia tutti i pregi e i difetti del detective, sicuramente, la seconda scelta avrebbe fatto sfiorare il suolo al piatto che la conteneva. Eppure, anche quello le andava bene, perché aveva sempre provato un affetto particolare per il suo amico d'infanzia. Stava ancora lottando nell'ombra per lui, contro una rivale abbastanza dura da abbattere, quale Ooka Momiji. Ma anche quello le andava bene, purché prima o poi potesse riuscire a esprimere quello che aveva dentro. Era anche vero che quella sera, in seguito a ciò che era accaduto, aveva nuovamente perso le speranze, sicura che Heiji non volesse la stessa cosa che voleva lei. Ma in quel momento, non faceva altro che sentire il cuore battere forte, più del solito. Le diceva qualcosa, e quel sentimento che le veniva trasmesso, altri non era che disperazione. Il terrore e la paura di perdere la persona per cui provava dei sentimenti così forti si facevano sempre più solidi, perché sentire che aveva potuto aver fatto una telefonata, ma non fosse lì di presenza, le faceva presagire il peggio. 
 
Il suo corpo cominciò a tremare, ma quando Ran se ne accorse, la abbracciò calorosamente. Era molto preoccupata sia per la sua cara amica che, soprattutto, per Heiji. L’espressione che le vedeva in viso, le aveva fatto capire che, molto probabilmente, la situazione era disperata. Poi si accorse che una lucina sul cellulare lampeggiava.
 
Heiji, dal canto suo, restò perplesso nel sentire che veniva chiamato per nome, così all'improvviso. Si sarebbe immaginato di tutto, ma non una risposta tanto diretta a un numero che non corrispondeva nemmeno al suo. Dentro di sé era totalmente a pezzi e la cosa cominciava a ripercuotersi anche all'esterno. Se avesse potuto, avrebbe sfruttato la tecnica del teletrasporto, ma purtroppo, ne era sprovvisto. L'unica cosa che poteva fare era parlare con Kazuha per il poco tempo che gli restava e sperare che almeno lei, e chi si fosse trovato ancora all'interno della villa, si potesse salvare. Lui, però, la sentiva. Sentiva che la voce della ragazza era rotta e che probabilmente stava trattenendo le lacrime, impensierita per il fatto che non fosse ancora tornato da lei. Quel tono lo faceva stare peggio di prima, ma non c'era altro che potesse fare se non augurarsi che tutto potesse andare per il meglio, almeno per lei. Che la vita di Kazuha potesse essere salva era il suo ultimo desiderio. 
 
Heiji: «Come facevi a sapere che ero io?» cercò di sembrare tranquillo. «Senti, per caso con te c'è una certa nee-chan che si chiama Aoko-san?»
 
Kazuha: «Non lo so, Heiji… forse, perché eri l'unica persona che avrei voluto sentire in questo momento…» si portò una mano davanti alla bocca per cercare di non fargli sentire che due calde lacrime le stavano rigando il viso, anche se non ne capiva il motivo. «Dove sei? Non riesco a vederti da nessuna parte...» cercò di guardare fuori dalla finestra e sul corridoio. «Nakamori-san non è qui, ma presto tornerà, credo… Era con me e Ran-chan fino a qualche minuto fa… Ma la polizia sta cercando di fare del suo meglio e adesso invieranno delle squadre a recuperarvi!!»
 
Heiji, inizialmente restò in silenzio, poi capì che il tempo era quasi giunto al termine e che non poteva indugiare oltre. Sarebbe stato bello poter continuare la conversazione a suo piacimento. Purtroppo, però, non poteva assecondare i suoi desideri, perché anche solo un istante perso sarebbe risultato fatale. 
 
Heiji: «Capisco… Io sono con Hakuba, comunque. Tu sei sola? C'è Kudo lì con te?» guardò il soffitto. 
 
Kazuha: «Cosa?! Non mi hai risposto, Heiji…! Non ti rispondo se non prima lo farai tu con me!» sbottò la ragazza. «Sei con Hakuba-kun, va bene... ma dove?!»
 
Heiji: «Mi dispiace, Kazuha… ma non abbiamo tempo da perdere!! Se Kudo è lì, passamelo subito!!» la riprese con tono autoritario. 
 
Kazuha, dal modo in cui si era rivolto a lei il ragazzo, appurò ancora di più che c'era qualcosa che non andava: ormai ne era certa. Ciononostante, non indagò oltre, perché aveva dedotto che Heiji fosse di fretta. 
 
Kazuha: «Va bene… ma---»
 
Heiji: «Se ci resterà tempo, gli chiederò di ridarti il telefono, ok?» disse con fare più tranquillo. 
 
Kazuha: «Come vuoi… a dopo, allora…» si avvicinò a Shinichi e gli porse lo smartphone. «È Heiji...»
 
Shinichi: «?!» prese l'aggeggio in mano e poi se lo poggiò all'orecchio. «Hattori, che succede?»
 
La chiamata aveva congelato tutti i presenti. 
 
Non solo in senso letterale, perché la temperatura si era abbassata di parecchio, ma soprattutto perché tutti avevano il cuore in gola. Dalle parole di Kazuha, non sembravano esserci notizie positive sulla posizione di Heiji o sulla sua situazione momentanea. La speranza che potessero trapelare dei dettagli importanti, però, era ciò su cui tutti puntavano di più al fine di arrivare alla verità nel minor lasso di tempo possibile.
 
Heiji: «Kudo, ascoltami senza fiatare. Non ho molto tempo, quindi non appena te lo dirò, comunica subito a tutti ciò che ti sto dicendo, ok?» non attese la risposta del ragazzo e proseguì. «Sono insieme ad Hakuba, in un posto situato nei sotterranei in cui siamo riusciti ad accedere tramite un passaggio segreto vicino alla cucina al piano terra. Qui abbiamo trovato Tsukimi Akihiro, il maggiordomo della villa. Questo tizio è totalmente pazzo, ha piazzato delle bombe a orologeria che esploderanno in pochissimi minuti. Ora non ti sto a spiegare i dettagli, ma non c’è modo che possiamo fuggire di qui… purtroppo. A-A-Ah. Non dire nulla, non fiatare a riguardo.» distolse lo sguardo, consapevole. «Questo immagino che sia il mio addio, Kudo. Spero davvero che ci incontreremo di nuovo.»
 
Shinichi: «Hattori, ma cosa stai dice---»
 
Heiji: «Quello che ho detto. Kudo, muoviti a dirlo alla polizia! Io… passami Kazuha.» disse in modo diretto.
 
Shinichi: «Hattori, no! Verremo a salvarvi! Dimmi solo più nello specifico dove, e---»
 
Heiji: «FAI SUBITO QUELLO CHE TI HO DETTO, CRETINO!!!» sbottò in preda alla rabbia e alla frustrazione. «HAI CAPITO CHE NON C’È PIÙ NIENTE DA FARE?! SCAPPATE! MUOVITI!!! E PASSAMI SUBITO KAZUHA!» si morse il labbro inferiore. «Non puoi capire che tempesta ci sia dentro di me… Sono totalmente devastato. Ma non c’è davvero NULLA che io possa fare… Non so nemmeno se dichiarare i miei sentimenti alla ragazza che amo sia giusto. Ma diciamo… che è il mio ultimo desiderio… anche se so di essere un egoista. Questa serata avrebbe dovuto aiutarmi a farlo, e invece...» ammise con voce rotta. «Fa male… fa malissimo… Però muoviti… voi… almeno voi… dovete salvarvi.»
 
Il detective dell’ovest avrebbe voluto resistere fino alla fine e mentire riguardo ai suoi sentimenti, ma non c’era riuscito. Aveva preferito essere sincero con Shinichi, che era non solo il suo rivale, ma anche il suo migliore amico. In diversi casi, questo compreso, avevano fatto del loro meglio per aggiudicarsi la sfida con una lotta all’ultima deduzione. E, altrettante volte, avevano parlato di argomenti più intimi della loro vita. Questo l’aveva fatto soprattutto Shinichi, e, nel tempo, Heiji aveva realizzato che dei suoi sentimenti per Kazuha non gli aveva detto praticamente nulla a causa del suo grande orgoglio. Aveva sempre e solo pensato di batterlo anche su quel piano, perché avrebbe potuto fare una dichiarazione migliore di quella che Shinichi aveva fatto a Ran in una location splendida come Londra. Almeno nei suoi ultimi istanti, aveva reputato che essere sincero col suo migliore amico, l’avrebbe aiutato a trapassare con qualche rimpianto in meno.
 
Shinichi: «Ho capito. Va bene.» disse abbassando lo sguardo e con un filo di voce. «Tieni, Kazuha.» le restituì lo smartphone.
 
Kazuha: «Sì...» lo prese in mano e dopo averlo fissato per un nanosecondo, lo appoggiò velocemente all’orecchio. «Heiji…!»
 
Heiji: «Senti, Kazuha...» si grattò una guancia.
 
Dopo aver ceduto lo smartphone alla ragazza, Shinichi si precipitò il più velocemente possibile dall’ispettore Megure e gli parlò a bassa voce.
 
Shinichi: «Ispettore, dobbiamo abbandonare questa villa al più presto. Hattori mi ha detto che ci sono delle bombe a orologeria che stanno per esplodere. Non ha potuto dirmi i dettagli, ma se non le ha disinnescate, significa che non ha potuto o che il tempo a sua disposizione è troppo poco. Non mi ha detto dove si trova, solo di scappare al più presto, perché non c’è tempo… Credo che dovremmo andarcene subito. Le dirò il resto una volta fuori di qui.» strinse con tutta la forza che aveva in corpo il portafoto che aveva trovato nella stanza dove era stato precedentemente.
 
Megure: «C-Cosa?! Ma non possiamo andare via di qui e abbandonare quel ragazzo al suo destino…!!!» affermò sbalordito.
 
Shinichi: «Mi creda, anche per me è inaccettabile, ma… Ispettore, sta a lei. Perdere qualche vita contro perdere le vite di tutti. Quale sceglie?» disse cercando di fingere di essere calmo e composto come sempre mentre grondava sudore da ogni dove.
 
Megure: «...» scosse la testa. «Non ci rimane che sperare in un miracolo, allora.» abbassò il cappello più che poteva, dispiaciuto per la decisione che era stato costretto a prendere.
 
Si mise in una posizione dove tutti i presenti avrebbero potuto udire la sua voce. Diede qualche colpetto di tosse per attirare l'attenzione di tutti.
 
Megure: «Ascoltatemi e fate come vi dico senza controbattere.» disse con tono solenne. 
 
Guardò i presenti, uno a uno. Tutti coloro che erano riuniti in quella stanza erano ormai scioccati dalle rivelazioni che erano state fatte. Sapevano che c'era una probabilità che, da qualche parte in quella villa, vi fossero delle bombe e che avrebbero potuto esplodere da un momento all'altro. Fino a qualche attimo prima erano tutti d'accordo a seguire gli ordini che erano stati impartiti dell'ispettore Megure, ma adesso c'era qualcosa che rendeva quella stanza del tutto invivibile. La tensione e la paura non facevano altro che salire di più, anche se non nello stesso modo per tutti. 
 
Megure: «Abbiamo appurato che ci sono degli ordigni che potrebbero esplodere da un momento all’altro, quindi vi prego di abbandonare subito questa villa. Takagi-kun, porta via con te Tsukimi Ryu-san.» lo guardò impassibile. 
 
Takagi: «Eh?! E i ragazzi che sono ancora all’interno della villa?» esclamò sorpreso.
 
Megure: «Il luogo dove si trovano questi ordigni è impossibile da raggiungere ed esploderanno a breve. È inutile indugiare. Inoltre… Ho detto di non controbattere, Takagi-kun! Fa’ ciò che ho detto!» rispose alzando il tono della voce.
 
Takagi: «S-Sì...» portò l’uomo con sé e uscì dalla stanza. (Non sono d'accordo con tutto ciò… ma non posso permettere che anche chi è qui con me perda la vita…) 
 
Sato: «Ispettore Megure, so che a questo punto non dovremmo perdere tempo, però---»
 
Megure: «Sato-kun, vai via con la bambina e fai come abbiamo pattuito prima.» scosse la testa, facendole capire che davvero, non potevano indugiare oltre.
 
Sato: «...» prese in braccio Aoi e corse verso l’uscita. (Io… devo trovare il modo di portare la piccola al sicuro e tornare indietro a dare una mano… quei ragazzi… devono essere spaventati a morte… devo aiutarli!) 
 
Nakamori: «Aspetti, devo ancora trovare mia figlia…!» si avvicinò a Megure.
 
Ran: «Adesso il cellulare prende un po' meglio, Nakamori-san! Può provare a farle una telefonata! Mi ha confermato che si trova ancora all’interno della villa tramite un messaggio… le ho scritto di andare subito via di qui perché ci sono delle bombe, ma sentirla sarebbe diverso! Non so nemmeno se la mia risposta le sia arrivata…» affermò la ragazza avvicinandosi all’uomo quasi preso dal panico.
 
Nakamori: «Sì, lo faccio subito!» uscì dalla stanza e le telefonò.
 
Megure: «Shiratori-kun, di’ a tutti coloro che stanno esaminando la sala da ballo di andare via. E voi tutti, uscite subito da questa stanza e dalla villa. Veloci!» comandò facendo un cenno con la mano.
 
Shiratori: «Sì, vado subito.» corse verso il piano di sotto. 
 
Kogoro: «Ispettore, i ragazzi che sono scomparsi, però… che fine faranno?» chiese quasi esitante. 
 
Megure: «Non so se riuscirò a trovarli, ma farò il possibile. Intanto, ti chiedo di allontanarti insieme a tutti. Mi raccomando, tieni d'occhio questi ragazzi. Non riesco mai a fidarmi della loro parola… e credo che pur di perseguire la verità, farebbero di tutto, anche restare in un edificio che sta per esplodere.» ammise con timore. 
 
Kogoro: «Non ci prendiamo in giro, ispettore… so che lei ha ragione, ma conosco anche il suo carattere. E credo bene che non sarebbero solo quei ragazzi a fare una pazzia del genere.» borbottò guardandolo dritto negli occhi. 
 
Megure: «Fa' come ti ho detto, tieni d'occhio i ragazzi. Al momento non posso fare altrimenti. È vero che è la vita di pochi contro quella di tanti, ma per me non fa differenza.» cercò di fare un sorriso rassicurante. «Adesso vai!»
 
Kogoro: «Non posso permettere una cosa del genere, cerchi di capire anche i miei sentimenti, come io sto facendo con i suoi!» scosse la testa. 
 
Megure: «Mori-kun. Tra questi ragazzi c'è perfino tua figlia. Vuoi che rimanga coinvolta nell'incidente? Inoltre, può darsi che l'entità dell'esplosione non sia totalmente distruttiva. Possiamo affidarci a questo.» cercò di convincerlo. «Pensa anche a tua moglie.»
 
Kogoro: «E lei non pensa alla sua? Sono convinto che Ran sa bene cosa fare. Io mi fido di lei.» annuì. «Gli altri ragazzi faranno ciò che vogliono, o anche loro avranno un grande rimpianto in futuro.»
 
Megure: «Non dire sciocchezze. Se la metti sotto questo punto di vista, può anche darsi che non potranno vedere mai più la luce del sole, ti va davvero bene?!»
 
Masumi, intanto, se l'era filata senza dire nemmeno una parola. Era riuscita a origliare la discussione che Shinichi aveva avuto insieme a Heiji e all'ispettore Megure, dunque, non voleva assolutamente che in sua presenza morissero delle persone. Nonostante avessero detto che la situazione fosse senza speranza, lei non voleva restare con le mani in mano. 
 
Masumi: (Mi dispiace… avrei voluto fare del mio meglio e portare a termine la mia missione. Ma così non è stato… e forse non lo sarà mai. Sono sicura che ce la farai lo stesso, mamma. Tornerai normale e tutto…) le si appannò la vista. (Dannazione, perché in un momento del genere?!) si asciugò gli occhi. 
 
Era vero che era pronta a salvare delle persone che non aveva la benché minima idea di dove si trovassero. Ma era anche vero che, nel peggiore dei casi, ciò significava dire addio alla sua vita. Per come la vedeva lei, la situazione era disperata. Se, addirittura, un ispettore aveva deciso di comportarsi in quel modo, ciò significava che anche se non c'erano delle solide basi su cui poter dire con certezza che non c'era più niente da fare, era come se fosse una chiara verità. Masumi voleva fare giustizia, non sarebbe mai riuscita ad andare avanti con l'incubo di non essere riuscita nemmeno a provare a salvare delle povere anime senza colpa. Anzi, la colpa era loro perché avevano ficcanasato anche troppo in questa situazione… ma lei non era da meno. Anzi, lei era esattamente come gli altri, solo che era stata fortunata a non finire chissà dove con un bombarolo fuori di testa. Era per questo che non riusciva a fermare le lacrime che non facevano altro che essere asciugate dai suoi occhi. Stava per dire addio ai suoi cari, questo era l'unico motivo che aveva per sentirsi così tanto triste. Ma non poteva fare a meno di tentare il tutto per tutto. 
 
Masumi: (Aveva detto che si trattava di un passaggio segreto… Vicino alla cucina del piano terra… Quindi è qui, ci sono quasi!) 
 
Si avvicinò al posto, dopo aver corso a perdifiato per tutto il tragitto, cercando di non farsi scoprire dai membri della scientifica che stavano abbandonando la villa. 
 
Masumi: (Bene… ci siamo.) fece qualche passo in avanti e vide davanti a sé una figura che, ormai, aveva imparato a conoscere bene. «Cosa ci fai qui? Non ti è stato ordinato di scappare?» chiese riprendendo fiato. 
 
Chihiro: «Sì, anche a te è stato impartito lo stesso ordine, no?» sorrise amaramente. 
 
Masumi: «Non sarai mica qui per sbarrarmi la strada, vero? Perché in caso…» estrasse la spada dal fodero. «Non mi farò alcun problema, Koseki-kun.»
 
Chihiro: «Lo immaginavo…» sollevò le braccia in segno di resa. «Ma dato che moriremo qui, a parte che pregare affinché Tsukimi-san confessi e mio padre possa finalmente essere vendicato… devo dirti tutto ciò che non ti ho ancora detto. Questa… è l'altra parte della verità.»
 
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Nakamori: «Rispondi… rispondi, dannazione!» uscito fuori dalla stanza, camminava in lungo e in largo per il corridoio, aspettando che Aoko rispondesse alla chiamata. 
 
Era tornato un campo leggermente decente che di tanto in tanto abbandonava i device perché non era ancora stabile. 
 
Aoko: «Papà?» rispose con un tono abbastanza squillante. 
 
Nakamori: «Grazie a Dio! Aoko, ascoltami! Dove ti trovi?!» si guardò intorno. 
 
Aoko: «Eh? Co-- mai?» la linea era disturbata. 
 
Nakamori: «Non farmi domande, rispondi e basta!!» sbottò l'uomo. 
 
Aoko: «Aoko è in --o--e--ca! Per-- lo vuoi - --pere?» 
 
Nakamori: «Non sento bene… non si capisce nulla, o quasi, ma… Esci subito fuori, mi hai sentito?!? Ci sono delle bombe che potrebbero esplodere da un momento all'altro! Ovunque tu sia, esci da questa villa!» urlò non rendendosi conto che non sarebbe comunque stato il timbro della sua voce a far sì che ciò che stava dicendo raggiungesse la ragazza. 
 
Aoko: «--eh?! Ades-- ---ko -- via! Non -- -----are, papà!» disse con leggera tensione. 
 
Nakamori: «Ci vediamo fuori… muoviti, mi raccomando!! Aoko, prova a ripetermi dove ti trovi!» controllò le stanze adiacenti al luogo dove si trovava lui, ricordando che doveva trovarsi da quelle parti. 
 
Aoko: «Ao--- usc---» cadde la linea. 
 
Nakamori: «Figlia mia… sei sempre stata una ragazza intelligente. Sono sicuro che ne uscirai sana e salva… in fondo, Hakuba-kun è lì con te…» non molto sicuro di ciò che diceva, continuò a controllare le stanze che poteva, poi si sentì una mano sulla schiena e si voltò velocemente, nella speranza di poter vedere la figlia. 
 
Effettivamente, la sagoma e il viso erano simili, ma si trattava di un'altra ragazza. 
 
Ran: «Sono sicura che sta bene. Non so dove sia, né cosa stia facendo… però sono sicura che andrà tutto per il meglio.» sorrise dolcemente, ma con decisione. 
 
Nakamori: «Hai ragione… grazie.» si sentì in qualche modo più rassicurato. 
 
Era spaventato a morte, ma anche se non ne capiva il motivo, qualcosa dentro di sé gli diceva che Ran aveva ragione. Quindi decise di fidarsi di lei. 
 
Nakamori: «Vieni, andiamo fuori.» le indicò il piano di sotto. 
 
Ran: «Sì, subito! È che sto aspettando mio padre. Per favore, vada avanti, Aoko-san potrebbe essere già fuori ad aspettarla e se non la vedesse, potrebbe spaventarsi o addirittura tornare indietro…» lo guardò dispiaciuta. 
 
Nakamori: «D’accordo, ma sbrigatevi! Non sappiamo ancora quanto tempo rimanga a nostra disposizione!» corse subito verso l'uscita della villa. 
 
Ran: (Mi dispiace, non avrei voluto mentire… ma non posso assolutamente lasciare che Shinichi se ne vada in giro per la villa da solo a cercare Hattori-kun… e lo stesso vale per Kazuha-chan.) strinse I pugni. (Qualsiasi cosa accada, la affronterò insieme a loro!!) 
 
Proprio in quel momento… 
 
Shinichi: (Bene… adesso che sono distratti a parlare… posso approfittarne. Vedo che gli altri sono già andati dietro all'ispettore Shiratori… o almeno, così voglio credere.) sgattaiolò fuori dalla stanza avvalendosi di un passo felpato. (Hattori, verrò a salvarti, non importa dove tu sia. Non ti lascerò morire per nessuna ragione al mondo!!) corse giù per le scale, ma ad attenderlo lì c'era Ran. 
 
Shinichi: «Ran…!» sgranò gli occhi. «Pensavo che fossi già andata via! Cosa ci fai ancora qui?! Muoviti, vattene!!» le fece cenno di allontanarsi. 
 
Ran: «Io… non me ne vado. Non se tu non sarai insieme a me.» gli prese la mano destra e la strinse nelle sue. «Nemmeno Kazuha-chan è uscita da lì dentro, quindi aspettiamo anche lei e andiamo tutti insieme a cercare Hattori-kun, d'accordo?» 
 
Shinichi: (Quell'espressione… di nuovo… quell'espressione dolce, buona, troppo gentile, spaventata, triste… Mi distrugge sempre nello stesso modo…) la guardò dritta negli occhi. «Ran, ascoltami… questo non è il caso d---»
 
Ran: «No, ascoltami tu, Shinichi.» gli tappò la bocca con una mano. «Io… avevi detto che c'erano delle cose di cui avresti voluto parlarmi…»
 
Shinichi: «Sì, ma non è questo il momento.» le tolse la mano dalla sua faccia. «Se non l'hai capito, dovrei impiegare questi attimi per fare altro, non per temporeggiare!»
 
Ran: «Temporeggiare, dici…?» abbassò lo sguardo. «Io… non voglio che Hattori-kun muoia… ma solo stesso tempo… non voglio morire nemmeno io senza averti detto che in realtà so che tu…» cominciò a singhiozzare. 
 
Shinichi: «C-Calmati, Ran!» il cuore cominciò a battergli all'impazzata. «Cos'è che mi dovresti dire?»
 
Ran: «Io… sob… in realtà… L'ho sempre saputo, ma sapevo anche che ti avrei potuto mettere nei guai… sigh…» cercò di piangere sommessamente. «Tu… e Conan-kun…»
 
Le pupille di Shinichi si dilatarono fino a che i suoi occhi non diventarono due piccoli puntini neri. 
 
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In biblioteca, Aoko guardò lo schermo dello smartphone che non dava più segnali di vita dato che si era scaricata la batteria. 
 
Aoko: «Chat Noir, hai sentito?! Dobbiamo scappare subito!!» lo guardò in preda al panico. 
 
Kaito: «Certo, milady… ho sentito bene.» cercò di mantenere la calma. (Delle bombe…?! Ohi ohi ohi… qua va a finire malissimo…) diede un'occhiata fuori dalla finestra. «Effettivamente, credo che le cose si stiano muovendo anche lì fuori.»
 
Aoko: «Il papà di Aoko le ha detto di andare via subito… quindi---»
 
Kaito: «Quindi, lascia fare a me.» spense il lume e la prese in braccio in stile principesco. «Adesso andremo fuori… dalla finestra. Te la senti, vero?»
 
Aoko: «Certo che Aoko se la sente! Poi, insomma… Non è che vorrebbe che fossi tu a fare tutto il lavoro.» lo guardò arrossita.
 
Kaito: «Ma insomma! Ogni tanto lascia che possa fare qualcosa anche io!» sbuffò imitando l’eroe vestito di nero. «Ti porterò in salvo anche questa volta… in barba a tutti coloro che dicono che Chat Noir è solo un comprimario.» sogghignò.
 
Aoko: «Ka… Ehm...» distolse lo sguardo. «D’accordo, ad Aoko va benissimo come hai detto tu, almeno per questa volta!» afferrò il biglietto dal tavolo. «In fondo, abbiamo trovato ciò che ci serviva, anche se non possiamo ancora capire fino in fondo cosa significhi.»
 
Kaito: «Sì, è precisamente così! Ma una volta che parleremo con Itou-san, non potremo fare a meno di comprendere la verità.» sorrise gentilmente per metterla a suo agio. (Inoltre, ho ancora quel simil gatto impagliato con me… Quello non riesco proprio a capire cosa possa significare…)
 
Aoko: «Già… Sempre sperando che si riprenda presto!» lo fissò negli occhi. (Tu non puoi saperlo, ma non dimenticherei mai questo tocco gentile che hai quando mi prendi in braccio… Dovresti darmi delle spiegazioni, Kaito… Tuttavia, so bene che non è questo il momento.) scosse leggermente la testa. «S-Se vuoi, possiamo andare!»
 
Kaito: «Bene, non aspettavo altro...» disse quasi mormorando mentre una goccia di sudore gli scendeva lungo la schiena. (Mai… E dico mai e poi mai lascerò che tu rimanga coinvolta in qualcosa di pericoloso. Ti salverò sempre, qualsiasi cosa mi costi.)
 
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Shiho continuò a guardare Rei, allibita per ciò che aveva visto verificarsi davanti ai suoi occhi. Perché si era comportato in quel modo con lei? 
 
Shiho: «Scusa, ma togliti.» si scostò velocemente dall’abbraccio in cui l’aveva costretta l’uomo. «Posso capire che la ferita ti faccia male, ma non capisco cosa stia succedendo.» si alzò dal letto e si appoggiò le mani sui fianchi. «Non prenderti mai più la briga di abbracciarmi in quel modo, sia chiaro. E non ti prendere nemmeno più tutta quella confidenza.» disse con tono autoritario. (Ma chi si crede di essere? Abbracciarmi senza nemmeno un motivo… che io conosca. Bourbon, cosa vuoi davvero da me?) lo osservò mentre si asciugava le lacrime dagli occhi e tornava tranquillo, come se non fosse accaduto nulla.
 
Rei: «Sì, hai ragione tu. Non avrei dovuto… mi dispiace.» si alzò anche lui e si rivestì. «Grazie, la ferita sta meglio. Cioè, continua a farmi male, ma è normale. In ogni caso, è arrivato il momento di andare.» controllò lo smartphone. «Non capisco bene se adesso prenda oppure no. Forse va a scatti. Sarebbe meglio non indugiare...» acuì lo sguardo. (Ma non so ancora se siamo davvero al sicuro...)
 
Shiho: «Ma quindi, fammi capire.» lo guardò dritto negli occhi. «Stavi piangendo perché ti faceva così tanto male la ferita? Non è che non ti creda, ma non mi sembra da te. Quello… Quello non era un pianto di dolore, ne sono certa.»
 
Rei: «Beh, alla fine, cosa potrebbe cambiarti? L’hai detto tu che non vuoi sentire ragioni, no? Non mi prenderò alcuna confidenza con te. Non era nemmeno ciò a cui miravo, a dire il vero.» si portò i capelli indietro.
 
Shiho: «Sì, è come dici tu, ma anche no.» lo raggiunse e si mise a braccia conserte. «Quel Gin che prima mi ha quasi uccisa… eri tu, vero? Quella ferita... Sono stata io a infliggerti quella ferita, è così? Non sono nata ieri, anche io riesco a capire certe cose. Non so perché tu l’abbia fatto, o cosa tu stia tramando. Ma se, davvero, sei arrivato a fare una cosa del genere...» socchiuse un occhio. «Stai nascondendo qualcosa di così grande… tanto da non poterla nemmeno dire alla diretta interessata?» disse in modo diretto. (Sta sudando… Data l’entità della ferita è anche normale. Sta sicuramente bluffando, chissà che dolore che ha. Amuro Toru… Bourbon… Cosa vorrà davvero da me?)
 
Rei: «Esatto.» disse con tono secco.
 
Shiho restò stupita dalla risposta subitanea dell’uomo. Non le aveva nemmeno mentito come pensava che, invece, avrebbe fatto. 
 
Shiho: (Riflettendoci, effettivamente… anche prima non aveva campato storie per aria… Aveva detto la verità su chi gli ha sparato. Certo, non ha fatto il mio nome, ma…)
 
Rei: «Non voglio parlartene. Non adesso, per lo meno.» diede uno sguardo fuori dalla finestra e notò un certo movimento tra le persone che erano davanti alla villa.
 
Shiho: «Bene, allora cosa ne dici di dirmelo e basta? Per arrivare a chiamarmi per nome...» insistette.
 
Rei: «Per quanto riguarda questo… te l’ho detto, no? Ti conosco da prima che tu nascessi.» notò che pian piano stavano uscendo anche i poliziotti.
 
Shiho: «Non era una battuta buttata lì a caso? Poi l’hai legata alla storia del Four Roses… perché?» si avvicinò alla finestra anche lei, occupando la parte opposta a quella di Rei. (Ha sicuramente delle informazioni che potrebbero essermi utili… non posso andarmene se prima non lo costringerò a parlare…) 
 
Rei: «Quella era una semplice metafora. In fondo, a quei tempi, non eravamo ancora nati.» si nascose dietro la tenda e osservò un punto preciso provenire dagli alberi. 
 
Shiho: «Ma insomma, rispondimi!» lo afferrò per un braccio. «Ciò che hai fatto ha dell'incredibile! Non posso davvero pensare che---»
 
Rei: «In realtà, c'è una cosa più importante che dovresti sapere. Questa… credo che ti farà arrabbiare davvero tanto.» fece una risatina, poi notò che tra gli alberi, c'era una luce che stava segnalando pericolo. (Cosa?! Deve essere lui… ma allora…?!) si guardò intorno.
 
Shiho: «Più di così?! Ma credi che io sia un pagliaccio o qualcosa del genere?! E poi, cosa stai guardando lì fuori? Cos'è quella luce? Sono loro, eh?!» strinse forte i pugni, ma si trovò nuovamente stretta tra le braccia dell'uomo. 
 
Rei: «Adesso trattieni il fiato… dobbiamo fare un bel salto.» suggerì alla ragazza, con una leggera punta di ironia. 
 
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Kazuha, nel frattempo, camminava lentamente per il corridoio che l'avrebbe condotta alla scalinata che doveva scendere per giungere al piano terra. 
 
Kazuha: «Cosa?! Cosa, Heiji??» scoppiò in lacrime. 
 
Heiji: «Non piangere, Kazuha… Sai che ho la pellaccia dura! Non morirò. Non c'è davvero modo in cui io possa---»
 
Kazuha: «Basta! Basta, Heiji!! Basta con le menzogne!! Dovresti soltanto dirmi dove diavolo ti trovi, per permettermi di venire da te… o che ci sto a fare? Io… Heiji, io… sigh...» singhiozzò. 
 
Heiji: «Non ci sei mai stata solo per venire da me. Tu, Kazuha, hai sempre brillato di una luce pura che scaturisce da te stessa. Dalla tua bellezza… cioè, quella interiore che esce fuori una volta ogni morte di Papa, ma che esce!» diede qualche colpetto di tosse. 
 
Kazuha: «Sei sempre il solito stupido!! Perché mi stai dicendo delle cose del genere?!» cercò di sopprimere i singhiozzi. 
 
Heiji: «Perché…? Mi chiedi… In realtà, me lo chiedo anche io. Avrei voluto che la serata portasse a un risultato ben diverso da quello che è stato. Avevo programmato delle situazioni che non si sono mai verificate, e che, possibilmente, non avranno più modo di esistere.» diede le spalle ad Hakuba. 
 
Kazuha: «Ma che dici, Heiji?! Abbiamo una vita davanti… potrai gestire i tuoi casi in altri modi, quando sarà possibile… Perché ti dai per spacciato? Dimmelo! Dove ti trovi?!» urlò in preda al panico. 
 
Heiji: «No. No, Kazuha. Per me questa serata non simboleggiava un caso. Ugh… No, va bene. Simboleggiava anche un caso, ma non era ciò che per me aveva più importanza.» disse più velocemente che poteva. «Ciò che avrei voluto più di ogni altra cosa… era poterti dire che…»
 
La ragazza restò in silenzio ad ascoltare cosa le volesse comunicarle Heiji dall'altro lato della cornetta. 
 
Heiji: «La tua allegria, la tua rabbia ferocissima… il tuo visetto dolce, quell'espressione quasi sempre corrucciata…» si mise a ridere. «D'accordo, non lo è quasi sempre, ma tante volte sì. Il tuo carattere forte, ma cristallino…. Il modo in cui mi guardi, il modo in cui mi parli, il modo in cui hai dei riguardi verso di me, il modo in cui cerchi di sostenermi, il modo in cui non mi lasci mai per un istante perché ti preoccupi per me… queste… sono tutte cose che…» prese un grande respiro. «Sono tutte cose che detesto! Già! Le detesto davvero perché so che potresti fare di meglio, anche se l'unica cosa che t'interessa fare è sbraitare tutto il giorno! Heiji qua, Heiji là! Non sono più un bambino!»
 
Kazuha: «Nemmeno io sono più una bambina, Heiji… però i miei sentimenti per te sono sempre gli stessi...» abbassò lo sguardo. «Io…»
 
Heiji: «Asp-- Aspetta! Kazuha!»
 
Kazuha: «Cosa dovrei aspettare, cretino?! Ne ho fin sopra i capelli delle tue scene di incertezza dove poi dici cose senza senso! L'ho capito che in realtà sei solo un timidone! Quindi… quindi…»
 
Heiji: «Ti sto dicendo di aspettare!!»
 
Kazuha: «Hai detto mille volte che non c'è più tempo, no? Allora, così sia! Io non posso permettermi di morire senza averti detto… che… io, Heiji… io…»
 
Heiji: «Ti sto dicendo di aspettare! Quel che sto cercando di dirti è che io---»
 
Il cuore di entrambi batteva all'unisono.
 
Heiji e Kazuha: «Ti amo!»

 
3… 
2… 
1…
 
0!
 
Le bombe esplosero quasi tutte in contemporanea, creando un boato che si udì fino a qualche miglio dall'ubicazione della villa. 



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Note dell'autrice:
Mi dispiace nuovamente se il capitolo può essere in parte caotico. L'azione è tanta e non sapevo bene come descrivere il tutto in modo che i personaggi potessero muoversi contemporaneamente. Ho fatto del mio meglio, ma in caso abbiate dei dubbi, chiedete pure. ^^
Riguardo alla parola malanova detta da Heiji, nel dialetto siciliano, è un augurio di disgrazia.

Sì, fu in quell'occasione che accadde il mio incontro del destino.
 
Non facevano altro che prendermi in giro per il colore dei miei capelli. Erano biondi, e allora? Cosa poteva cambiare agli occhi degli altri? Io sono giapponese, lo sono sempre stato. Lo pensavo sempre, ne ero fiero, orgoglioso, eppure… Eppure sì. Quelle parole mi ferivano più di una lama. Era come se questa mi trafiggesse e mi trapassasse. Non importava nemmeno quanto io cercassi di rinnegarlo, il dolore era sempre lancinante… quel dolore che avevo al cuore, era davvero difficile da sopportare. Certo, all’esterno non poteva essere notato, ma era come se sanguinasse più delle ferite che mi venivano inflitte sul corpo. Una lacerazione che si abbatteva su di me di giorno in giorno e a cui non riuscivo a dare una vera e propria connotazione.
 
Fino a quel momento.
 
Ricordo bene quelle parole, dette con un orgoglio molto simile al mio.
 
“Ah, sei ancora tu? Ti deve proprio piacere fare a botte, eh?”
“No! È perché hanno detto che il colore dei miei capelli è strano… Sono nato e cresciuto in Giappone… Sono giapponese, eppure…”
“Può essere che uno dei tuoi genitori sia straniero?”
“E… E allora?!”
“In quel caso, dovresti dire a chiunque fosse dei tuoi amici con cui tu abbia fatto a botte… Che anche se le persone possono sembrare diverse… Tuuutti, alla fine sono soltanto un ammasso di carne e sangue una volta che li fai a pezzi e rimuovi loro la pelle… Come prova… Neri, bianchi, asiatici… Tuuutti, come puoi vedere… Hanno sangue rosso che scorre nelle loro vene, vedi? È questo ciò che dovresti dir loro!! Capito?”*
 
È stata la persona che mi ha fatto scoprire un nuovo mondo, che mi ha fatto aprire gli occhi nonostante fossi solo un bambino rabbioso.
 
“P-Posso tornare la prossima volta che faccio a botte?”
“No! Rifiutiamo i bambini che fanno a botte… Ma se il tuo orgoglio potesse restare ferito nel processo di riappacificazione con chiunque tu abbia litigato… Ci metterò su un cerotto, d’accordo?”*
 
Elena-sensei, lei è stata il mio primo amore. Non vedevo l’ora di vederla, di poter stare insieme a lei. Questi ricordi sono davvero indimenticabili. Ed è stato sempre in quell’occasione in cui ricordo bene di aver sentito di Shiho-san. Elena-sensei aveva detto a suo marito di essere al terzo mese di gravidanza. Non capivo molto bene cosa significasse ai tempi, ero troppo piccolo. La cosa mi aveva incuriosito parecchio, però. Avevo sentito che sarebbero diventati quattro, non facevo altro che chiedermi il perché.
 
Così, quel giorno in cui mi insegnò ad andare in bici**, ne approfittai e glielo chiesi. Eravamo seduti sull’erba di un prato ricoperto di fiori. Il tempo era davvero sereno, si stava così bene. O forse era semplicemente il fatto che fossi accanto a lei che mi faceva sentire così a mio agio? Quel calore… Quel calore che non dimenticherò mai.
 
Rei: «Grazie, per avermi insegnato ad andare in bici…!» dissi con un sorriso radioso in viso.
 
Elena: «Visto? Non era così difficile come credevi! È normale avere paura di ciò che non si conosce. Affrontare l’ignoto, però, è una grandissima sfida che dobbiamo vincere sempre. Non sei d’accordo con me?»
 
Sorrise gentilmente.
 
Quando parlava, aveva sempre uno sguardo dolce. Mi guardava teneramente, mi faceva sentire al settimo cielo. Il venticello gentile le accarezzava i capelli, che cercava di scostare dal viso con una mano.
 
Rei: «Sì che sono d’accordo! Ma non mi sono mica tirato indietro!» dissi voltando la testa dall’altro lato, perché stavo mentendo, ma non volevo assolutamente che pensasse che non fossi all’altezza o che avessi paura.
 
Lei si mise a ridere. Una risata gentile, che non era atta a deridermi, ma si capiva che era divertita da ciò che aveva appena sentito. Al contrario di ciò che avrei voluto che pensasse, la verità la sapeva bene perché l'aveva appurato con i suoi occhi, sarebbe stato impossibile nasconderla.
 
Elena: «No, certo! Però non volevi che lasciassi la presa, no? Oppure saresti caduto!»
 
Rei: «Basta! Non prendermi in giro!» mi sollevai e strinsi i pugni.
 
A quei tempi pensavo che mi stesse davvero deridendo. Anche se ero soltanto un bambino, volevo che mi vedesse più come un uomo della sua età. Ero totalmente preso da lei, avrei voluto tenerla sempre con me.
 
Elena: «Non ti sto prendendo in giro!»
 
Scosse la testa.
 
Elena: «Però ricorda sempre le mie parole, Rei-kun. A volte è necessario vincere le proprie paure, soprattutto se ciò ti servirà a farti strada. Pensa un po’ se magari, quando sarai più grande, vorrai guidare una moto. Come farai?»
 
Rei: «Beh… Quando salirò sulla moto, ci sarai tu a spingermi?» chiesi innocentemente.
 
Elena: «Non credo. Sai com’è? La moto non si spinge, né si tiene dal sellino. La accendi e paaarti!»
 
Il suo modo di parlare era molto empatico. Agli occhi degli altri poteva sembrare fredda e distaccata, ma ai miei era davvero una stella. Sapeva come comportarsi con i bambini, persino sua figlia la adorava. E quello, per me, era davvero normale.
 
Rei: «Ma io preferisco le macchine! Quelle sono tutte chiuse, hanno ben quattro ruote!» mi misi davanti a lei a parlare con gli occhi che arrivavano alla stessa altezza dei suoi.
 
Mi sentivo davvero grande. Avrei voluto stupirla con tutto me stesso, volevo che sorridesse sempre, volevo che fosse felice.
 
Volevo trascorrere tutto il tempo possibile insieme a lei.
 
Eppure, c’era quella cosa che mi impediva di pensare lucidamente. Quando mi tornò in mente la discussione sul quarto elemento della sua famiglia, cominciai a fare il prezioso. Mi vergognavo di uscire fuori la discussione, come avrei fatto a sostenerla una volta che non capivo nemmeno cosa significasse che Elena-sensei fosse al terzo mese? Che sarebbero diventati quattro? 
 
Elena: «La macchina, eh? Mmmh… Sai che anche se non ha due ruote, può essere davvero pericolosa?»
 
Mi chiese con quegli occhi così belli che il cuore cominciò a battermi forte.
 
Rei: «Sì, lo so! Lo so benissimo! Ma io diventerò un bravissimo guidatore!» annuii convinto delle mie possibilità. «E comprerò una macchina tutta mia!»
 
Dissi con orgoglio.
 
Elena: «Bene, bravissimo!»
 
Mi applaudì.
 
Elena: «Di che colore la prenderai?»
 
Chiese avvicinandosi a me, su quell’erba tanto fresca al tatto.
 
Rei: «Di che colore? Uh...» la guardai perplesso, perché non ci avevo mai pensato. 
 
“Di che colore dovrei comprarla?” chiesi a me stesso, nell’indecisione. Ma davanti ai miei occhi c’era lei, la persona su cui riponevo tutte le mie speranze. Era lei la mia musa.
 
Rei: «Ah! Ci sono, ci sono! Ci sono!!» esclamai saltellando per la felicità.
 
Elena: «Sentiamo, sono curiosa.»
 
Aveva uno sguardo davvero interessato, anche se poteva sembrare una frase detta a caso a un bambino. Lei si interessava sempre a ciò che facevo o a ciò che mi piaceva. Non era invadente, non mi faceva domande non necessarie. Ma se ci trovavamo all’interno di una discussione, forse, chissà… le faceva davvero piacere sentire ciò che ne pensavo sinceramente. A me piaceva parlare con lei, lo adoravo. Come adoravo anche quel suo modo di fare pimpante.
 
Rei: «La prenderò bianca! Come il tuo camice!» lo indicai.
 
Elena: «Come il mio camice?»
 
Lo guardò, stupita. Aveva addosso quello e un abito intero. Probabilmente le piaceva accostarli, perché la vedevo spesso vestita in quel modo.
 
Elena: «Ne sei certo?»
 
Mi chiese meravigliata.
 
Rei: «Sì! Quello… È--- No, no! Era per dire un colore! Mi piace bianco!»
 
Annuii, preso dal panico. Non volevo dirle che era perché bianco era il colore che mi faceva pensare al camice, che a sua volta, mi faceva pensare a lei. Solo poi, in futuro, avrei potuto pensare che a parte che a quello, l'avrei potuta accostare a quel colore per quanto sembrasse pura ai miei occhi. Forse non me ne rendevo bene conto, ma era ciò che sentivo dentro di me. 
 
Elena: «Bianco… è un colore neutro, ma davvero significativo.»
 
Annuiva con la testa, probabilmente aveva capito cosa le stavo nascondendo, ma non tornò sull'argomento. 
 
Rei: «Che significato può avere?» insistetti con sete di conoscenza. 
 
Elena: «Oh… come dire?»
 
Cercava di girarci intorno, ma era chiaro che stava ponderando come usare le parole. Vedevo che rifletteva perché aveva assunto una posa consona a chi è solito farlo. La mano sotto il mento e lo sguardo concentrato non mi suggerivano niente di diverso. 
 
Elena: «Bianco può significare tutto ciò che vuoi.»
 
Disse a un certo punto, come un fulmine a ciel sereno. 
 
Rei: «Tutto… ciò che voglio?» ripetei con stupore e lei annuì. 
 
Elena: «Sì. E non solo il bianco, ma anche tuuutti gli altri colori!»
 
Sollevò l'indice. Ciò significava che stava per spiegarmi qualcosa che per lei era profondamente importante, quindi mi eccitai ancora di più nell'attesa di conoscere il motivo della sua risposta. Senza volerlo, sollevai i pugni quasi all'altezza del mio petto, incitandola a continuare a parlare. Avevo lo sguardo acceso, speranzoso. 
 
Elena: «L'importante, Rei-kun, è che sia tu a pensare ciò che vuoi. Cioè… che quella sensazione istintiva provenga da te, così per farla diventare tua.»
 
Rei: «Come faccio a fare diventare mia… una sensazione?» risposi strabuzzando gli occhi. 
 
Elena: «Basta pensarla.»
 
Mi indicò il fiume che scorreva davanti a noi. 
 
Elena: «Sai di che colore è l'acqua che scorre in quel fiume?»
 
Mi chiese con fare gentile, non abbandonando mai quel suo tenero sorriso. 
 
Rei: «Certo! È blu! No… azzurra!» la guardai soddisfatto della mia risposta, convinto che fosse quella giusta. 
 
Elena: «Mmh… Ne sei davvero convinto?»
 
Chiese suscitando dentro di me uno stato di confusione. 
 
Rei: «Uh… S-Sì! Sì, lo sono!» dissi alzando un po' la voce e continuando a stringere i pugni.
 
Elena: «Molto bene, Rei-kun!»
 
Si alzò e mi accarezzò la testa. Non era solita farlo, ma di tanto in tanto, era come se mi premiasse con quel gesto. Io stesso lo consideravo come un traguardo, perché mi faceva piacere essere coccolato da lei. 
 
Elena: «Hai raggiunto quella sensazione che ti dicevo!»
 
Si avvicinò al fiume e si chinò presso la riva, facendomi segno di raggiungerla. E così feci. 
 
Rei: «Come ho fatto a raggiungere qualcosa che non so cos'è?» dissi interrogativamente, guardando l'acqua del fiume che scorreva. 
 
Elena: «Ricordi cosa ti ho detto che significava?»
 
Mentre me lo chiese, immerse le mani in acqua. 
 
Rei: «Sì, una sensazione… mmmh… mia?» cercai di ricordare. 
 
Elena: «Sì, perché può essere tutto ciò che vuoi. Ricordi? Tuuutto quello che vuoi. Apri sempre la mente alla tua immaginazione. A volte, lascia che sia quella a marciare di più della dura realtà di tutti i giorni. Quella non c'è bisogno di pensare per vederla.»
 
Estrasse le mani dal fiume. Erano congiunte e contenevano dentro di loro un bel po' d'acqua che le riempiva quasi fino a ricoprire del tutto gli indici. Le avvicinò al mio viso. 
 
Elena: «Guarda bene. Di che colore è quest'acqua?»
 
Mi pose nuovamente quella domanda. Stavo per darle la medesima risposta, ma poi osservai con attenzione ciò che mi stava mostrando. 
 
Rei: «L'acqua… è… rosa?» continuai a contemplarla, non capendo perché fosse diversa dal colore che vedevo di solito. 
 
Elena: «È per questo, vedi? È davvero del colore che vuoi tu, Rei-kun!»
 
Gettò l'acqua che conteneva tra le mani nel fiume e mi guardò, tutta contenta. 
 
Elena: «Scientificamente, ti posso assicurare che l'acqua è trasparente. Guarda!»
 
Ne raccolse dell'altra che lasciò cadere quasi subito. 
 
Elena: «È un procedimento che ha a che vedere con il fenomeno della luce del sole che è composta da tante onde luminose che messe tutte insieme, formano la luce bianca che viene anche definita "Spettro". Vedi, è un po' lungo da spiegare, ma diciamo che questi fasci di luce colorati vanno a finire nell'acqua, e si disperdono tutti con delle tempistiche diverse. I fasci di luce blu sono quelli più longevi, perché hanno una maggiore capacità di penetrazione. Quindi sono quelli che durano più a lungo e donano il colore a questa grande distesa!» 
 
Soddisfatta, si sollevò. 
 
Elena: «C'è anche da dire che il colore del cielo influenza di molto quello del mare, ad esempio! È per questo che a volte sembrano dello stesso colore. E ciò si verifica proprio perché l'acqua è come un graaande specchio!»
 
Mi guardò gentilmente. 
 
Elena: «Ora hai capito ciò che intendevo?»
 
Rei: «S-Sì! Mi ricorderò di questi colori che si schiantano in acqua! Ma più di qualsiasi altra cosa… ricorderò che questa è azzurra. Perché l'ho deciso io!» sorrisi perché avevo finalmente capito dove volesse andare a parare. 
 
Per me Elena-sensei era un'enciclopedia vivente. Sapeva sempre tutto, avrei potuto anche chiederle perché ci sono venti freddi o caldi, nuvole di diverso genere e simili… lei mi avrebbe sempre dato una risposta. Non mi interessava nemmeno verificare se fossero informazioni corrette o meno, perché le credevo ciecamente. Era come se fosse un libro che mi sarebbe piaciuto leggere senza mai trovare una fine. Mi dava delle lezioni di vita che nessun altro avrebbe potuto spiegarmi in maniera migliore. Certo, a volte faceva degli esempi molto strani che mi lasciavano perplesso. Però, era proprio per questo che mi restavano impressi.
 
Elena: «Molto bene, bravissimo!»
 
Mi disse con emozione, come se avessi piantato una bandiera sulla Luna. Mi sentii molto lusingato per le sue parole e i suoi modi di fare. Al contrario di quando ero con gli altri bambini, con lei mi sentivo su un piedistallo. Lei non era soltanto "buona". Era quel genere di persona che riusciva a darti la carota, ma anche la bastonata quando era necessario. Però, ciò che avevo capito, è che lei riusciva in qualche modo a specchiarsi in me. Con il suo modo di fare, riusciva sempre a farmi dimenticare dei miei guai e ad andare avanti senza troppi pensieri. 
 
Dopo quei complimenti, sentii le mie guance diventare bollenti. Non c'era niente che mi potesse rendere più felice. Elena-sensei era la persona che risplendeva più di chiunque altro per me. Era bellissima. Aveva un carattere unico. Non avevo mai conosciuto nessuno come lei. E cercavo sempre di scrutarla bene tutte le volte che stavamo insieme. 
 
Elena: «Adesso mi dici cosa c'è che non va? Prima ho notato che eri un po' restio. È successo qualcosa con altri dei tuoi amichetti?»
 
Si chinò verso di me, col suo modo di fare che mi suggeriva un tono di preoccupazione. Ma sentivo che stava per arrivare quella bacchettata che temevo tanto.
 
Parlare con lei mi faceva viaggiare sempre su un altro pianeta, facendomi perdere la cognizione del tempo. Mi faceva perfino dimenticare tutto ciò che mi impensieriva… come in questo caso. 
 
Rei: «Ah… Beh, no. Niente di diverso con loro. Te l'ho detto! Dopo che ho detto loro ciò che mi hai detto tu, sono rimasti al loro posto… anche se si sono spaventati tanto a sentire parlare di sangue, pelle e pezzi di carne!» mi strinsi nelle spalle. 
 
Elena: «Questo non se lo sono cercato loro, però? Ben gli sta!»
 
Esclamò con soddisfazione. 
 
Rei: «Sssssssì, certo che ci sta!» dissi d'accordo con lei, realizzando quale fosse stata la cosa a cui si riferiva. 
 
Elena: «Dunque…? Cosa ti fa esitare a dirmi la verità?»
 
Restò chinata verso di me e continuò a osservarmi con quei due bellissimi occhi. 
 
Cercai di farmi coraggio, in fondo, non c'era niente di male a dirle ciò che mi passava per la testa. Anche se non lo capivo, lei avrebbe avuto una spiegazione. 
 
In fondo, ce l'aveva sempre. 
 
Rei: «Cosa significa quello che hai detto ad Atsushi-sensei?» chiesi in modo diretto, senza indugiare.
 
Elena: «Eh? Riguardo cosa?»
 
Mi guardò inarcando le sopracciglia con grande sorpresa. 
 
Rei: «Ecco… che presto… diventerete quattro…» dissi non riuscendo a guardarla negli occhi.
 
Non riuscivo nemmeno io a capire perché volessi chiederle una cosa del genere. Non ci conoscevamo da molto tempo, eppure… era come se ci conoscessimo da una vita. 
 
Elena: «Aaah! Quella cosa!»
 
Esclamò non perdendo mai il suo entusiasmo, ma, chiaramente, diversa nello sguardo e nell'espressione, che erano diventati un misto tra orgoglio e felicità. 
 
Sembrava fosse qualcosa di totalmente normale per lei. Il modo in cui l'avevo vista quasi esultare era chiaro. Non c'erano stati ostacoli ed era arrivata subito al punto. Io, dal canto mio, ero ancora perplesso. 
 
Elena: «Vedi, quello significa che…»
 
Ricordo come se fosse ieri quel momento. Si sedette nuovamente sull'erba e mi fece cenno di avvicinarmi a lei. Quella mano gentile che mi chiamava era come un invito a nozze per me, quindi non esitai nemmeno per un attimo e mi diressi a passo spedito verso di lei. Mi sedetti lì vicino, ma con grande stupore, lei mi strinse in un caloroso abbraccio. Mi aveva preso con forza, ma soprattutto, con molta cura con una sola mano. Piano piano, mi vidi catapultato con la testa sul suo ventre. Era caldo e confortevole. Mi sentivo quasi a casa. Chiusi gli occhi istintivamente e restai lì, fermo e immobile. Avrei voluto che quel momento non finisse mai. 
 
Elena: «Qui dentro… dentro la mia pancia, sta nascendo una piccola vita!»
 
Sembrava del tutto una mamma che parlava. Con amore, gioia, entusiasmo. 
 
Rei: «Una piccola… vita?»
 
Elena: «Sì. Nascerà la sorellina di Akemi. Momentaneamente è molto piccola, perché ha solo tre mesi. Ma presto crescerà e diventerà una bella bambina! Tra circa sei mesi la potremo vedere nascere e poi…»
 
Restò un attimo in silenzio. Questa attesa durò un po', ma non notai molto la differenza di tempo, dato che mi sentivo in paradiso. Sì, era esattamente così, per me era come se Elena-sensei fosse un angelo. 
 
Elena: «E poi, vedremo quanto ci farà impazzire a starle dietro! Ma magari, chissà, prenderà il carattere dalla sua mamma e sarà più tranquilla!»
 
Esclamò al massimo della felicità. 
 
Rei: «Sei mesi…» fu in quel momento che tornai con i piedi per terra e realizzai che dentro la pancia di Elena-sensei c'era una bimba che sarebbe arrivata in poco tempo. 
 
L'avrei conosciuta anche io? Le sarei piaciuto? Sarebbe stata come Akemi? O come Elena-sensei? O come Atsushi-sensei? 
 
Seguendo le mie preferenze, cominciai a focalizzare nella mia mente la visione della bambina come una Elena-sensei in miniatura. Anche se all'inizio interpretai la notizia con una nota negativa - perché significava condividere la persona che amavo con sua figlia -, me ne feci una ragione subito dopo, pensando che: