Caitlin sospirò.
Non era sicura di aver capito bene.
In fondo erano le undici e mezza di sera e lei aveva trascorso le ultime due ore della sua vita a correre da un tavolo all’altro del locale in cui lavorava per servire birra e patatine fritte a persone che non conosceva.
Aveva tutto il diritto di essere stanca. Di essere stanca e di non capire al volo quello che Thomas stava cercando di spiegarle ormai da dieci minuti.
Prese un respiro profondo e incrociò le braccia al petto, cercando di ricomporsi.
-Licenziata?- ripeté ancora una volta, sperando di aver capito male.
Thomas si passò una mano nei folti capelli biondi e poi scosse la testa. In quel momento mostrava molti più anni di quelli che aveva.
-Cat, mi dispiace.- disse con aria afflitta. –Non è un buon momento per noi.-
Sembrava dispiaciuto, e molto probabilmente lo era davvero, ma questo non cambiava la realtà dei fatti.
La stava licenziando. La stava licenziando senza pensarci due volte.
-Ma io ho bisogno di questo lavoro.- sussurrò Cat, disperata.
E non lo diceva tanto per dire. Lei ne aveva bisogno davvero.
Aveva un affitto da pagare, parecchie rate universitarie da coprire e un fratello minore a cui badare.
Non poteva essere licenziata. Non poteva e basta. Aveva bisogno di quei soldi. Come diavolo avrebbe fatto senza?
-Non posso tenerti, Cat.- disse Thomas. –Il locale non gira più come una volta. Abbiamo tanta concorrenza e i clienti non ci pensano due volte ad andare nel posto in cui si paga di meno. Abbiamo costi di gestione altissimi, ma ricavi molto, molto bassi. Io e Stella non ce la facciamo ad andare avanti così.-
Caitlin chiuse gli occhi, nient’affatto sorpresa dalle parole di Thomas.
Lui e sua moglie Stella erano brave persone, entrambi sulla quarantina e senza figli, però non avevano mai fatti grossi investimenti nella loro attività.
Il locale in sé per sé non era male, ma la qualità del cibo non era all’altezza dei primi tempi e molti clienti, delusi, avevano cominciato a guardarsi intorno, scegliendo di passare altrove le loro serate.
A poco a poco Thomas aveva perso parecchi clienti e i guadagni non erano stati più quelli di una volta.
Caitlin questo lo sapeva, ma sapeva anche che senza un lavoro mandare avanti una casa e una famiglia sarebbe stato davvero impossibile.
Sospirò un’altra volta.
-Come farò?- si chiese, rassegnandosi all’idea di non avere più un lavoro.
Thomas rimase in silenzio per qualche istante. Poi schioccò le dita.
-Mia sorella lavora in una libreria a pochi isolati da qui.- disse, in tono allegro. –In realtà è la proprietaria. E giusto qualche giorno fa mi stava dicendo che aveva bisogno di personale.-
Cat alzò la testa di scatto. –Dici davvero?-
Thomas sorrise. –Una telefonata e il posto è tuo.-
Caitlin tornò a respirare. Forse non era rimasta senza un lavoro. Ne avrebbe solamente dovuto cominciare un altro.
-Faresti questo per me?- gli chiese, commossa dalla sua generosità.
-Cat, se avessi potuto, non ti avrei mai mandato via.- rispose Thomas. – Sei una brava ragazza e lavori sodo, senza mai lamentarti. Mia sorella sarà entusiasta quando le parlerò di te.-
-Grazie, Thomas. – disse. –Non so davvero come ringraziarti.-
-Non devi infatti.- la rassicurò lui. –E adesso fila a casa che è tardi.-
Caitlin si alzò dalla sedia su cui era stata seduta a lungo ed annuì, sentendosi all’improvviso più tranquilla.
Si fidava di lui e almeno per quella sera non avrebbe pensato più a nulla.
Aveva solo bisogno di tornare a casa e riposare.
Raccolse le sue cose e poi salutò Thomas con un abbraccio.
Non era un addio, ma il suo modo di ringraziarlo.
 
Quando uscì dal locale ormai era notte fonda.
Caitlin si guardò intorno per vedere chi ci fosse ancora in giro a quell’ora e poi si avviò in fretta verso casa, sforzandosi di mantenere i nervi saldi.
Erano passati tre anni ormai da quando aveva iniziato a lavorare per Thomas, eppure quello strano senso di inquietudine che l’assaliva tutte le sere fino a quando non si richiudeva la porta di casa alle spalle non l’aveva mai abbandonata.
Le era capitato raramente di incontrare qualcuno per strada, eppure, nonostante fossero passati anni, il terrore di essere derubata o aggredita le faceva ancora accapponare la pelle.
E una sera ci era andata quasi vicino. Troppo vicino.
Un tipo che non aveva visto nemmeno in faccia l’aveva seguita per metri, fino a quando una volante della polizia che passava lì nei dintorni non le aveva consentito  di allungare il passo e seminarlo.
A quel punto si era messa a correre, dirigendosi verso il palazzo in cui abitava.
Si era sbrigata ad aprire il portone e poi si era lanciata letteralmente verso il suo appartamento, col cuore a mille e le gambe che tremavano.
Da quella sera non era mai più uscita di casa senza spray al peperoncino.
Non era sicura che servisse a qualcosa, ma averlo in borsa la faceva sentire più al sicuro e a lei questo bastava.
Si sforzò di scacciare via quei brutti pensieri dalla testa e poi allungò il passo, lieta di intravedere finalmente il suo palazzo.
Con un po’ di fortuna, quella sarebbe stata l’ultima volta che rientrava a casa da sola a quell’ora della notte.
Si sistemò meglio la borsa sulla spalla destra e poi cercò le chiavi di casa, chiedendosi dove diavolo fossero finite.
Non ebbe il tempo di capirlo.
Il rumore di uno sparo la fece trasalire, costringendola a fermarsi.
Caitlin si guardò intorno, spaventata. Non c’era nessuno in giro a parte lei.
Cercò di ragionare in fretta.
Poteva correre verso casa e fare finta di niente oppure chiamare la polizia e raccontare quello che aveva sentito.
In entrambi i casi sarebbe dovuta passare davanti al vicolo in cui molto probabilmente era stato appena compiuto un omicidio.
Prese un respiro profondo e poi scosse la testa, indecisa sul da farsi.
Non poteva fare finta di niente. Doveva tornare a casa e raccontare tutto alla polizia.
Cominciò a camminare lentamente verso casa, guardandosi intorno in continuazione.
Aveva paura, ma sapeva anche che quella era la cosa giusta da fare.
Si fermò a mezzo metro dal vicolo in cui era partito lo sparo.
Non poteva continuare a camminare come se nulla fosse. Doveva prima accertarsi che chiunque avesse fatto partire il colpo se ne fosse andato e poi, solo a quel punto, sarebbe potuta ritornare a casa.
Strinse con forza la borsa e poi sporse la testa in avanti, sempre più impaurita.
Non fece in tempo a capire cosa stesse succedendo che qualcuno arrivò alle sue spalle, le tappò la bocca con una mano e la spinse contro il muro più vicino.
Caitlin provò a urlare, ma non ci riuscì.
Lo sconosciuto era decisamente più forte di lei e le stava facendo chiaramente segno di stare zitta.
-Non voglio farti del male, Caitlin. –le disse sottovoce l’uomo. –Ma devi stare zitta, altrimenti attirerai la loro attenzione.-
Caitlin sgranò gli occhi, sempre più impaurita. Quel tipo conosceva il suo nome.
-Promettimi che non ti metterai a urlare. – disse poi, allentando la presa su di lei.
Caitlin fece quello che avrebbero fatto tutti. Fissò lo sconosciuto negli occhi e annuì.
Lui la osservò per qualche secondo e poi la lasciò andare.
-Non ti muovere da lì.- l’ammonì.
Lo vide sporgersi verso il vicolo in cui qualcuno aveva chiaramente usato una pistola e poi ritornare in fretta nel punto in cui si trovava prima.
-Se ne sono andati. – osservò, passandosi una mano nei capelli.
Scosse la testa e poi posò di nuovo il suo sguardo su di lei, fissandola intensamente. -Si può sapere che diavolo ci fai in giro da sola a quest’ora?-
Caitlin non riuscì a dire una parola.
Era ancora troppo spaventata da quello che era appena successo e sapere che quel tipo conosceva il suo nome la faceva sentire ancora più inquieta.
Poi si ritrovò a pensare che se lui avesse voluto farle del male, molto probabilmente lo avrebbe già fatto e quel pensiero le diede una speranza.
Che diavolo stava succedendo allora?
Era stato ucciso qualcuno a pochi metri da lei?
Chi era quell’uomo? E come faceva a conoscere il suo nome?
Prese un respiro profondo e si concentrò su di lui, prendendosi qualche secondo per osservarlo meglio.
Era molto più alto di lei, indossava jeans scuri e un giubbotto di pelle nero.
Non avrebbe saputo di dire di che colore fossero i suoi occhi e i suoi capelli perché c’era davvero poca luce in quel momento, ma da quel poco che riusciva a vedere era un tipo atletico e muscoloso.
-Allora?- la incalzò lui, costringendola a guardarlo negli occhi.
Caitlin deglutì nervosamente. –Chi sei?-
Lo sconosciuto scosse la testa. –Che ci facevi in giro a quest’ora?-
-Come fai a conoscere il mio nome? – rispose invece lei, facendogli altre domande. -Cosa è successo in quel vicolo?-
Lo sconosciuto sospirò. –Ti riporto a casa.- mormorò, senza rispondere a nessuna delle sue domande. -È tardi.-
Caitlin scosse la testa. Non aveva nessuna intenzione di fargli vedere dove abitava.
E poi voleva sapere cosa era successo pochi minuti prima a pochi passi da lei.
-Tu sai chi è stato?- chiese, accennando al vicolo alla sua destra. – È morto qualcuno?-
L’uomo si lasciò sfuggire un’imprecazione. -Caitlin, devi stare fuori da questa storia.-
-Dobbiamo chiamare la polizia. –obiettò lei. –Dobbiamo raccontare....-
Lo sconosciuto si avvicinò pericolosamente a lei e la inchiodò con lo sguardo.
-Stanne fuori, Cat.-
 -Io non ti conosco. – disse Caitlin. –Non so chi sei e non so come fai a conoscere il mio nome, ma so che dobbiamo chiamare la polizia e raccontare tutto.-
-No.- insistette l’uomo. –Tu adesso te ne vai dritta a casa e ti dimentichi quello che è successo.-
-Ma forse è stato ucciso qualcuno!- protestò Caitlin, col cuore in gola. –Tu hai visto qualcosa?-
Sentì l’uomo sospirare. –È stata uccisa una persona, Caitlin. E l’assassino non ci penserebbe due volte a uccidere anche a te se sapesse che hai visto o sentito qualcosa. Quindi ora tu prendi le tue cose e te ne vai dritta a casa, facendo finta che tutto ciò non sia mai accaduto.-
Caitlin sentì le gambe cedere. Appoggiò la schiena al muro alle sue spalle e chiuse gli occhi.
Era stato ucciso qualcuno a pochi metri da casa sua.
Un uomo che lei non conosceva le aveva chiaramente impedito di capire e vedere cosa fosse successo e l’aveva allontanata bruscamente dalla scena del crimine.
Sembrava la conoscesse, ma era anche vero che lei non conosceva lui.
Era sulla trentina e aveva un accento strano, ma era abbastanza sicura di non averlo mai visto in vita sua.
Adesso voleva impedirle di chiamare la polizia e la stava caldamente invitando a tornare a casa e a dimenticare tutto.
Che diavolo avrebbe dovuto fare?
Pensò a suo fratello.
Un ragazzo di diciassette anni che aveva perso i genitori come lei solo due anni e mezzo prima.
Pensò al fatto che dovesse proteggerlo e che non potesse finire nel mirino di un pericolo assassino solo perché aveva sentito uno sparo mentre tornava a casa.
Litigò a lungo con la sua coscienza.
Sarebbe riuscita davvero a fare finta di niente pur sapendo che qualcuno era stato ucciso a pochi passai da lei?
Dannazione.
-Chi sei?- si ritrovò a chiedere infine allo sconosciuto, sforzandosi di non pensare a sé stessa e alla sua famiglia.
L’uomo si lasciò sfuggire un sorriso. –Non importa chi sono io.- disse. -L’unica cosa che importa è che tu e tuo fratello siate al sicuro.-
Caitlin sobbalzò. Quell’uomo conosceva il suo nome e sapeva anche che lei aveva un fratello?
In quel momento ebbe paura. Chi diavolo era quel tipo?
-Ti scorto fino al portone.- le disse, strappandola ai suoi pensieri.
-Non ce n’è bisogno. – si affrettò a dire Cat, sempre più spaventata.
-So dove abiti. –l’avvertì lui. –Ti accompagno.-
Caitlin imprecò nella sua testa. Non voleva che lui l’accompagnasse a casa.
Smise di agitarsi quando lo vide incamminarsi nella direzione in cui sarebbe dovuta andare.
Allora era vero che sapeva dove abitava.
Quel pensiero la spaventò.
Quel tipo sapeva troppe cose su di lei, ma lei non sapeva nulla di lui.
Allungò il passo e lo raggiunse.
Camminarono in silenzio, ognuno perso dietro ai suoi pensieri.
Caitlin non riusciva ancora a crederci. Stava permettendo a un tizio di cui non conosceva nemmeno il nome di scortarla fino a casa.
Eppure c’era qualcosa in lui che la faceva sentire al sicuro. Si chiese cosa fosse.
-Non metterti nei guai.- mormorò a un certo punto lo sconosciuto, fermandosi a pochi centimetri dal portone di casa sua.
Caitlin lo osservò meglio sotto la luce del lampione.
I suoi capelli erano scuri, non molto lunghi, e i suoi occhi castano scuro la stavano scrutando attentamente.
Non poté fare a meno di notare che era davvero un bell’uomo.
Quel pensiero la fece arrossire.
Lo vide alzare una mano nella sua direzione e poi scuotere la testa, lasciandola ricadere lungo il fianco.
Sembrava quasi che volesse accarezzarla.
-Non devi girare da sola a quest’ora, Cat.- disse a bassa voce. –È pericoloso.-
Caitlin non ebbe il tempo di dire nulla.
Lo sconosciuto tirò fuori un mazzo di chiavi dalla tasca dei pantaloni e aprì il portone di fronte a loro in pochi secondi.
-Va’ a casa e non pensare mai più a questa storia.-
Caitlin si chiese se quell’uomo abitasse nel suo stesso palazzo e poi lanciò un’occhiata all’orologio, preoccupandosi per il fratello.
Erano quasi le due.
Quando rialzò lo sguardo, l’uomo si era già allontanato da lei.
Soffocò l’impulso di chiamarlo ed entrò nel palazzo.
 
Quando si richiuse la porta di casa alle spalle, il cuore smise di battere all’impazzata.
Non riusciva a capire.
Cosa era successo quella sera?
Chi era quell’uomo? Come faceva a conoscerla?
Aveva così tante domande e così poche risposte che la sua testa sembrava per scoppiare.
Abbandonò la borsa sul divano e poi si lasciò sfuggire un sospiro.
-Cat?- la chiamò suo fratello, riportandola al presente.
Matt entrò in salone con il telefono in mano.
-Sono due ore che provo a chiamarti. – sbottò, decisamente arrabbiato. –Che diavolo è successo?-
Matt era solo un adolescente, ma a volte si preoccupava per lei come avrebbe fatto qualsiasi fratello maggiore.
Da quando lui e Caitlin avevano perso entrambi i genitori in un incidente stradale due anni e mezza prima, lui aveva sviluppato un forte senso di protezione nei suoi confronti che a volte era difficile da spiegare.
Più che altro perché era lei la sorella maggiore. Spettava a lei prendersi cura di lui e non il contrario.
-È stata una lunga serata. – mormorò, omettendo il fatto che Thomas l’avesse licenziata.
Matt la guardò con i suoi grandi occhi azzurri. Gli stessi che aveva anche lei e un tempo la loro madre.
-Cosa è successo?- le chiese, sinceramente preoccupato.
-Ho dovuto combattere con un’orda di ragazzini viziati per due ore. –mentì Caitlin, sforzandosi di sorridere. –Non ne potevo più. –
Matt sorrise. –Tutto bene?- le chiese poi, posando il telefono sul tavolo alla sua destra.
Caitlin si schiarì la voce.
In realtà Matt le stava chiedendo come fosse andato il viaggio di ritorno.
Lo faceva sempre, come se chiederglielo lo facesse sentire più tranquillo.
Non gli andava per niente a genio che lei dovesse rincasare tutti i giorni a quell’ora della notte e sapere che il suo capo non le avesse mai fatto fare il turno del pranzo lo faceva infuriare ancora di più.
-Sì, sì. – mentì di nuovo. –Tutto liscio.-
Matt scosse la testa e poi sbuffò. –Ha intenzione di parlarci prima o poi con Thomas o lo devo fare io?-
-In che senso?-
-Non ci provare, Cat.- l’avvisò  suo fratello. –Perché devi starci sempre tu la sera al locale? Thomas non può invertire i turni e farti andare di giorno?-
Caitlin alzò le spalle, sinceramente perplessa. In effetti il locale era aperto anche a pranzo e lei non aveva mai capito come mai le toccassero sempre i turni di sera.
-Non lo so. – ammise alla fine.
Vide suo fratello passarsi una mano nei suoi capelli biondi e poi alzare gli occhi al cielo.
-Devi trovarti un altro lavoro, Cat. –mormorò. -Non possiamo andare avanti così.-
Caitlin sospirò.
Non poteva parlare con Matt di quello che era successo quella sera.
E non poteva dirgli nemmeno che Thomas l’aveva licenziata e le aveva promesso di farla assumere da sua sorella.
Prima di tutto perché non voleva farlo agitare e poi perché in fondo lei un lavoro in mano ancora non ce l’aveva.
Doveva aspettare. Doveva aspettare e pregare che la sorella di Thomas la chiamasse il giorno dopo per offrirle un lavoro.
-Domani c’è scuola. – disse dopo un po’, lanciando un’occhiata all’orologio. -È ora di andare a dormire.-
Matt annuì. Era l’unico adolescente ad aspettare sveglio che la sorella rientrasse dal lavoro e anche l’unico a non fare storie quando gli si diceva che era ora di andare a dormire.
Gli sorrise dolcemente e poi si avvicinò a lui per abbracciarlo.
-Basta così. – disse Matt, sciogliendosi dall’abbraccio.
Caitlin scoppiò a ridere. –Buonanotte fratellino.-
-Notte, Cat.-
Lo vide dirigersi in camera sua e poi spegnere la luce, dimostrandole che si stava chiaramente mettendo a letto.
Caitlin ne approfittò per andare in bagno e struccarsi.
Quando osservò la sua immagine riflessa nello specchio non poté fare a meno di sospirare.
I suoi lunghi capelli biondi erano raccolti in una coda di cavallo disordinata, i suoi occhi azzurri erano meno vivaci del solito e in quel momento il suo colorito non era roseo come sempre.
Aveva davvero una pessima cera, dannazione.
Si struccò in quattro e quattr’otto e poi si diresse in camera.
Mentre si cambiava per mettersi a letto si ritrovò a pensare a tutto quello che le era successo quella sera.
Aveva perso il lavoro, assistito in parte ad un omicidio e incontrato un uomo che non solo la conosceva, ma sembrava anche volerla proteggere.
Se lo avesse raccontato a qualcuno, l’avrebbero sicuramente presa per pazza.
Si infilò sotto le coperte e spense la luce.
Il giorno dopo avrebbe chiamato il detective Allen e gli avrebbe raccontato tutto.
Era l’unico di cui poteva fidarsi.
 
Il giorno dopo si svegliò di soprassalto.
Si affrettò ad accendere la luce in camera e poi si guardò intorno, spaventata.
Aveva sognato che qualcuno si intrufolava nella sua stanza per rubarle un libro che suo padre le aveva regalato poco prima di morire per poi scappare di corsa prima che lei potesse chiamare nessuno.
Non aveva idea del motivo per cui avesse fatto un sogno del genere, ma l’idea che qualcuno potesse portarle via uno dei ricordi più cari del padre la mandava davvero fuori di testa.
Prese un respiro profondo e poi lanciò un’occhiata all’orologio appeso al muro di fronte al suo letto.
Erano quasi le otto.
Si infilò una vestaglia e andò in cucina, accertandosi che Matt fosse già andato via.
Si era svegliata talmente tardi che non aveva fatto nemmeno in tempo a salutarlo.
Si ripromise di chiamarlo non appena lui l’avesse avvertita che era arrivato a scuola.
Decise quindi di prepararsi un caffè e poi di chiamare il detective Allen.
Era stato lui due anni prima a dirle che i suoi genitori erano morti in un incidente stradale ed era stato sempre lui a dirle che per quanto possibile si sarebbe sempre preso cura di lei e di suo fratello.
All’epoca Caitlin aveva solo ventidue anni e una gran paura della vita.
Poi il detective Allen le aveva dato una mano a trovare un lavoro e riorganizzare la sua vita e a quel punto Caitlin aveva smesso di avere paura e si era rimboccata le maniche.
Era difficile stare dietro a tutto, ma con l’aiuto del detective le cose si erano incanalate piano piano nel verso giusto.
Si chiese se Kane Allen li avrebbe aiutati allo stesso modo se sua moglie non fosse stata una cara amica della madre.
Scacciò via quel pensiero dalla testa e poi prese il telefono dalla borsa.
Il detective Allen rispose al secondo squillo.
-Caitlin.- la salutò con voce allegra. –Come stai?-
Caitlin si schiarì la voce. –Non tanto bene.-
-Che succede?-
Caitlin prese un respiro profondo e poi raccontò gli raccontò tutto, tralasciando solo la parte in cui uno sconosciuto che lei non aveva mai visto in vita in sua l’aveva avvicinata per cercare in tutti i modi di proteggerla.
Non si domandò come mai la sua testa si fosse rifiutata di raccontare quel particolare al detective Allen.
Qualcosa le diceva che fino a quando lei prima non avesse capito cosa era successo, la cosa migliore da fare era tenerselo per sé.
-Abbiamo già avuto una segnalazione, Cat.- disse Kane quando lei smise di parlare.- Ce ne stiamo occupando.-
Cat si insospettì. Chi aveva segnalato l’omicidio? Lo sconosciuto misterioso? E chi era la vittima?
Decise di chiedere solamente quest’ultima cosa. –Si sa chi è la vittima?-
Sentì il detective sospirare. –Sono in corso delle indagini, Cat. Non posso dirti nulla.-
Cat si sforzò di non sospirare un’altra volta.
Prima che potesse dire qualcosa, Kane l’anticipò. –Stai bene?-
-Più o meno. –rispose Cat.
-Hai rischiato grosso, Caitlin. –continuò il detective. –Avrebbero potuto uccidere anche te.-
-Per fortuna non è successo.- si limitò a dire Caitlin. –Devono raccogliere la mia deposizione?-
Kane Allen si schiarì la voce. –Per il momento non ce n’è bisogno.- rispose, evasivo.
-Perché?-
-Perché non hai visto niente, Cat.- disse il detective. –Giusto?-
-Giusto.-
-Hai solo sentito il rumore di uno sparo.-
-Esatto.-
-E allora per il momento non è il caso che ti esponi. – disse il detective. –Se avremo bisogno della tua dichiarazione, ci penserò io stesso a raccoglierla.-
Caitlin si chiese come mai il detective fosse così preoccupato per lei da non voler raccogliere affatto la sua deposizione.
-Adesso devo andare, Cat. Non ti cacciare nei guai.- l’ammonì.
-Va bene.- lo rassicurò Caitlin.
Sentì il detective riagganciare.
Posò il telefono sul ripiano della cucina e si sedette su una sedia per bersi il suo caffè.
Aveva parecchie cose a cui pensare.
Doveva studiare per un esame difficile, preparare il pranzo, pagare le bollette e infine aveva bisogno di tempo per riflettere su quanto era accaduto la sera prima.
Non fece in tempo però a fare nessuna di queste cose che il suo telefono iniziò a squillare.
Rispose chiedendosi chi fosse.
-Signorina Foster?- chiese una voce femminile che lei non conosceva.
-Sì?-
-Salve, sono Abigail Fisher, la sorella di Thomas.- si presentò la donna.
Caitlin tirò un sospiro di sollievo. Era la sorella di Thomas che la chiamava per offrirle un lavoro.
-Buongiorno Abigail.- la salutò Cat,  sentendosi all’improvviso più tranquilla.
-Signorina Foster io l’ho chiamata per due motivi.- iniziò a dire la sorella di Thomas, con voce rotta.
Caitlin sentì il cuore battere più velocemente.
-Innanzitutto la chiamo perché Thomas...mio fratello...vede, lui è...mi scusi...– disse soffiandosi il naso all’altro capo del telefono. –Non so come...-
-Signora Fisher?- la chiamò Cat, preoccupata. –Sta bene?-
-No, Caitlin.- disse Abigail Fisher, singhiozzando. –Mio fratello è morto.-
Caitlin rischiò di far cadere il telefono a terra, sconvolta.
-Morto?- ripeté, appoggiando una mano sul tavolo della cucina.
Abigail si soffiò il naso un’altra volta e poi confermò quello che le aveva detto due secondi prima.
-Come...come è successo?- farfugliò Caitlin, confusa. –Io ci ho parlato ieri sera. Lui era...era...-
-È stato ucciso.- le spiegò la sorella Thomas, cercando di ricomporsi. - Ieri sera. Non sappiamo ancora chi sia stato.-
-Ucciso?-
-Sì.-
-Ma come è possibile?- chiese Cat ad alta voce. –Non capisco...-
-La polizia sta indagando.-
Caitlin scosse la testa.
Come era possibile? Thomas era stato ucciso? La stessa sera in cui lei aveva sentito il rumore di uno sparo?
Troppe coincidenze.
-Caitlin?- la chiamò Abigail, abbandonando ogni formalità. –È ancora lì?-
-Sì, mi scusi. È che...-
-Lo so.- disse la sorella di Thomas in tono comprensivo. -Siamo tutti sconvolti. Ma non l’ho chiamata solo per questo.-
Caitlin rimase in silenzio.
-Ieri sera Thomas, prima di morire credo, mi ha...mi ha chiamato per parlarmi di lei. So che il locale non sta andando molto bene in questo periodo e che purtroppo ha dovuta licenziarla.-
Caitlin annuì.
-Se non ha già trovato un altro lavoro, mi farebbe davvero piacere se lei venisse a lavorare nella mia libreria.-
-Io...- Caitlin si fermò.
Non sapeva cosa dire.
Espresse il suo stato d’animo ad alta voce.
-Basta un sì.- la incoraggiò Abigail.
Caitlin non esitò. -Grazie, signora Foster.- disse, commossa. -Grazie.-
-Chiamami Abigail.- la esortò la sorella di Thomas in tono gentile. -E non ringraziarmi. Mi fido di mio fratello.-
La sentì tirare sul con il naso e schiarirsi la voce, ripensando probabilmente alla morte di suo fratello.
-Ci vediamo tra un’ora in libreria.- disse alla fine. -Ti mando un messaggio con l’indirizzo.-
Caitlin la ringraziò di nuovo e poi attaccò.
Strinse il telefono con forza, ancora sconvolta da quello che aveva appreso.
La sera prima, a pochi metri da lei, era morto un uomo. La sera stessa in cui il suo capo era stato assassinato.
Non poteva essere una coincidenza.
Finì di bere il suo caffè e poi si andò a preparare, ricorrendo a tutta la forza di volontà che aveva in corpo per non piangere.
In quel momento decise di dare retta solamente a se stessa e a nessun’altro.
Doveva assolutamente cercare di capire cosa diavolo stesse succedendo.
 

Caitlin si tirò su di scatto, spaventata.
Che diavolo stava succedendo in casa sua?
Non aveva la più pallida idea di che ore fossero, ma a giudicare dalla luce che filtrava dalle finestre era ancora notte fonda.
Qualcosa aveva interrotto bruscamente il suo sonno, ma lei non aveva ancora capito che cosa.
Rimase in quella posizione a lungo, senza muovere un muscolo, con il cuore che le martellava furiosamente nel petto.
Poi capì. Qualcuno si era introdotto in casa sua e stava rovistando tra le sue cose.
Cercò di ragionare in fretta, come faceva sempre in tutte le situazioni di emergenza.
Poteva accendere la luce e sperare che chiunque stesse rovistando nel suo soggiorno se ne andasse oppure poteva rimanere in camera sua e avvisare la polizia, sperando che arrivasse ben prima che l’intruso la raggiungesse nella sua stanza.
Alla fine optò per una terza scelta.
Recuperò il telefono dal comodino senza fare rumore e scrisse un messaggio al detective Allen, sperando che lui non lo ignorasse.
Chiuse gli occhi, rendendosi conto che alle tre di notte nessuno si sarebbe messo a leggere i messaggi sul telefono.
Ma chiamare la polizia non era un’opzione valida. Avrebbe rivelato la sua presenza e messo in pericolo la sua sicurezza.
Disattivò totalmente la suoneria nell’eventualità che lui le rispondesse e poi per la prima volta in vita sua si mise a pregare.
Intanto, chiunque si fosse introdotto in casa sua, a giudicare dai rumori che provenivano dall’altra stanza, stava continuando a rovistare meticolosamente tra le sue cose.
Che diavolo stava cercando?
Caitlin non poté fare a meno di chiedersi che cosa potesse rubare un ladro in una casa del genere.
Non c’era niente di valore e quei pochi soldi che riusciva a risparmiare non li teneva di certo sotto il materasso, ma al sicuro in un conto corrente acceso presso la banca più vicina a casa sua.
Prese un respiro profondo, sforzandosi di tenere a bada le emozioni.
Si accese un barlume di speranza quando il telefono si illuminò all’improvviso. Era un messaggio del detective Allen.
Non ti muovere. Stiamo arrivando.
Caitlin chiuse gli occhi. Il detective Allen stava arrivando con i rinforzi.
Grazie al cielo.
Poi fece una cosa che non avrebbe mai e poi mai dovuto fare.
Si alzò lentamente da letto e si avvicinò alla porta della sua stanza, attenta a non fare rumore.
Da quella posizione non riusciva a vedere il soggiorno, né tantomeno chiunque si fosse introdotto a casa sua, ma non erano quelle le sue intenzioni.
Voleva solo chiudere la porta a chiave e attendere i soccorsi.
Accostò la porta lentamente e poi fece girare la chiave nel modo meno rumoroso possibile, credendo quel gesto potesse tenere lontano il ladro da lei.
Poi rimase in ascolto diversi secondi.
Iniziò a dubitare che l’intruso fosse ancora a casa sua quando iniziò a non sentire più nessun rumore.
Possibile che se ne fosse andato?
Il rumore di una spinta la fece sobbalzare.
Chiunque si fosse introdotto in casa sua stava cercando in tutti i modi di aprire la porta della sua stanza.
Il suo cuore accelerò repentinamente e il respiro si fece più corto.
Non avrebbe mai e poi dovuto chiudere la porta a chiave.
Quell’imprudenza l’aveva messa in pericolo e ora non aveva la più pallida idea di che cosa potesse fare per impedire al ladro di entrare nella sua stanza.
Lanciò un’occhiata alla sedia dietro alla sua scrivania.
Poteva spostarla e metterla davanti alla porta, nella speranza che il peso impedisse alla porta di aprirsi.
Non ebbe il tempo di farlo però.
I lampeggianti di una volante sotto casa sua illuminarono la stanza.
Chiunque stesse provando a forzare la sua porta smise immediatamente di farlo e scappò via, lasciandola di nuovo sola in casa sua.
A quel punto Caitlin si sedette per terra e scoppiò a piangere, spaventata.
 
Mezz’ora dopo Caitlin sentì il detective Allen ordinare agli agenti che avevano appena perquisito casa sua di tornare in centrale e cominciare a fare dei riscontri su quanto avevano scoperto quella sera.
Chiunque avesse deciso di introdursi a casa sua non aveva minimamente trovato quello che cercava.
Non era stato rubato niente, nemmeno quei pochi soldi che aveva nel portafogli, ma la casa era completamente a soqquadro, e questo era un indice del fatto che l’obiettivo del ladro non fossero i soldi o i beni preziosi, ma qualcos’altro.
Che cosa però?, si chiese Caitlin, sempre più turbata.
Che cosa potevano volere da lei? E soprattutto chi  poteva volere qualcosa da lei?
Osservò il detective Allen accompagnare gli agenti alla porta e poi tornare da lei.
Kane Allen aveva all’incirca l’età che avrebbero avuto i suoi genitori se fossero stati vivi.
In quel momento indossava un paio di jeans e una felpa blu.
Non era molto alto, ma a differenza di quasi tutti i suoi coetanei sessantenni era ancora un tipo atletico e allenato.
Sua moglie Meredith era stata una cara amica della madre di Caitlin e la sera in cui erano stati uccisi i suoi genitori, lei li aveva invitati a cena per trascorrere del tempo tutti insieme.
Peccato che al ritorno da quella cena un tir avesse travolto i suoi genitori senza dargli nemmeno il tempo di capire cosa stesse succedendo.
Se lo ricordava ancora bene il momento in cui il detective aveva bussato alla sua porta e le aveva comunicato la notizia della loro morte.
Caitlin aveva sentito le gambe cedere e aveva dovuto appoggiare una mano al muro per non cadere.
A quel punto il detective era entrato dentro casa e le aveva dato una mano ad affrontare tutto quello che venuto dopo.
-Stai bene?- le chiese a un certo punto lui, guardandola con suoi grandi occhi blu.
Caitlin alzò le spalle. Non lo sapeva nemmeno lei come si sentiva.
-Che cosa volevano secondo te?- gli chiese però, non riuscendo proprio a capirlo.
Kane Allen si passò una mano nei suoi capelli biondi ormai tendenti al bianco.
-Difficile a dirsi.- rispose, sedendosi accanto a lei sul divano. –Non hanno preso niente?-
Caitlin scosse la testa.
Poi le venne un dubbio.
-Credi che c’entri con l’omicidio di Thomas?-
-Potrebbe.- rispose il detective, evitando il suo sguardo. –Ma non credo. Magari era solo un ladro che non ha trovato quello che cercava.-
In quel momento Caitlin pensò che lui le stesse nascondendo qualcosa.
-Avete trovato il suo assassino?- chiese, riferendosi a Thomas.
-Ancora no.- ammise, scuotendo impercettibilmente la testa. –Ci stiamo lavorando.-
-Credi che qualcuno mi abbia visto quella sera?- gli chiese, preoccupata.
Eppure Jake l’aveva tenuta lontana dalla scena del crimine. Chi poteva averla vista a parte lui?
Poi uno strano pensiero cominciò a prendere forma nella sua testa.
E se fosse stato Jake ad uccidere suo zio? In fondo era l’unica persona che lei aveva visto quella sera a pochi metri dal vicolo in cui era stato ucciso Thomas ed era stato anche l’unico a tenerla lontana dal punto in cui si trovava il suo cadavere.
Lei non aveva visto niente e il nipote di Thomas le aveva potuto raccontare qualsiasi cosa avesse voluto farle credere.
Ma perché allora ripetere alla madre che non era arrivato in tempo?
-Non credo.- disse a un certo punto il detective, strappandola ai suoi pensieri. –Tu hai visto qualcuno quella sera?-
Caitlin esitò. Forse era giunto il momento di dirgli di Jake.
-Io..- cominciò a dire, non sapendo bene da che parte cominciare. –Io non ti ho detto una cosa a proposito di quella sera, Kane.-
Gli occhi del detective incrociarono i suoi. –Che cosa, Caitlin?-
-Quella sera non ero sola.-
Vide il detective irrigidirsi. –Che intendi?-
Caitlin scosse la testa. Per quale diavolo di motivo non glielo aveva detto prima?
Aveva sbagliato di grosso e forse quell’errore le sarebbe costato caro.
-C’era anche il nipote di Thomas quando ho sentito lo sparo.- spiegò Cat.
Il detective Allen non reagì in alcun modo a quella notizia.
Probabilmente si stava chiedendo come mai non glielo avesse detto prima, ma per quanto assurdo potesse sembrare lui non disse una parola.
A quel punto Caitlin capì di dovergli dire tutto.
-Mi ha detto di tornare a casa e di non dire nulla a nessuno.- disse, rendendosi conto di quanto fosse stata stupida a tenersi quella cosa per sé. –Ma io ovviamente non gli ho dato retta e il giorno dopo ti ho chiamato.-
Kane Allen annuì. –Non ti devi preoccupare. –la rassicurò. –Jake Turner è apposto.-
Caitlin lo fissò con aria interrogativa. –Che significa?-
-Lui non c’entra niente con l’omicidio di suo zio.-
-Che ne potete sapere?-
Vide il detective scuotere la testa e poi accennare un sorriso. –Fidati di me.-
-Lo avete già interrogato?-
-Certo.- rispose Allen, come se la sua fosse una domanda assurda.
-Sei sicuro che non c’entra niente?- insistette Caitlin, perplessa.
Kane Allen fece uno dei suoi sorrisi rassicuranti. –Puoi starne certa.-
-Però credo che lui sappia chi ha ucciso Thomas.- replicò Cat, ricordandosi della loro conversazione.
Il detective la guardò in modo strano. –Come ti dicevo, Caitlin, ci stiamo lavorando.-
Caitlin annuì, ancora più sicura che lui le stessa nascondendo qualcosa.
-Come mai sei da sola?- le chiese poi il detective, curioso.
Probabilmente si stava chiedendo dove fosse finito suo fratello Matt.
-Matt è andato da Tracie.- spiegò Cat, incapace di trattenere una smorfia.
-Capisco.-  disse il detective. –Perché non vieni stare qualche giorno da noi, Cat? Così non stai da sola.-
Caitlin esitò. Stare qualche giorno dagli Allen l’avrebbe fatta sentire sicuramente più al sicuro, ma abbandonare la sua casa in quel momento non le sembrava una buona idea.
Aveva bisogno di un punto di riferimento e in quel momento aveva solo quelle quattro mura. Non poteva andare via. Non poteva e basta.
-Preferisco stare qui, Kane.- mormorò Cat, declinando la sua offerta.
Poi le venne in mente una cosa.
-Sono al sicuro qui?- chiese, rendendosi conto di non avergli nemmeno chiesto come avesse fatto ad entrare il ladro a casa sua.
Formulò quella domanda a voce alta.
Vide il detective annuire. –È entrato dalla finestra.- le spiegò. –Non è così difficile visto che state al secondo piano.-
Caitlin scosse la testa. –Devo far montare le inferriate, vero?-
-Sì, Cat. Non potete rischiare un’altra volta.-
-Domani chiamo qualcuno allora.-
-Sarebbe meglio.- convenne Kane. –Hai bisogno di qualcosa?-
Caitlin scosse la testa. Non aveva bisogno di niente, a parte un’aspirina e una bella dormita.
In quel momento aveva un filino di mal di testa e la tensione che aveva accumulato prima stava rivenendo fuori tutta insieme.
-Io andrei, allora.- disse il detective, alzandosi. –Sei proprio sicura che non vuoi venire a stare da noi?-
Caitlin annuì. –Mi hai salvato la vita.- disse poi, ringraziandolo.
Kane Allen l’abbracciò e poi la salutò.
-Chiuditi bene dentro e abbassa tutte le serrande.- le disse prima di andare via.
Caitlin lo accompagnò alla porta e poi fece come lui le aveva detto.
Una volta che lui se ne fu andato, si diresse in cucina per prendersi un bicchiere d’acqua.
Recuperò l’aspirina dal mobiletto delle medicine e poi la mandò giù.
Non riusciva ancora a crederci.
Qualcuno era entrato a casa sua per cercare qualcosa, ma lei non aveva ancora capito di che cosa si trattasse.
Non era sicura che l’intrusione di quella notte non fosse collegata all’omicidio di Thomas, ma non aveva la più pallida idea di cosa c’entrasse lei con la sua morte.
Non aveva visto nessuno a parte Jake quella sera ed era abbastanza sicura che nessuno avesse visto lei.
Non poteva negare che per un attimo aveva quasi dubitato di lui, poi però le rassicurazioni del detective Allen l’avevano pian piano calmata.
Qualcosa non quadrava però e lei avrebbe tanto voluto sapere cosa.
Si andò a sedere sul divano, ancora troppo sconvolta da quello che era successo un’ora prima per mettersi a dormire.
Appoggiò la testa allo schienale e chiuse gli occhi.
Si addormentò ancor prima di rendersene conto.
 
Il rumore del campanello della porta di casa interruppe bruscamente il suo sonno.
Aprì gli occhi lentamente, chiedendosi che ore fossero.
Quante ore aveva dormito?
Mise da parte quella domanda e si alzò, dirigendosi alla porta. Chi poteva essere?
Lanciò un’occhiata allo spioncino e sgranò gli occhi, riconoscendo immediatamente il suo visitatore.
Jake stava aspettando fuori dalla porta che lei gli aprisse.
Ma come faceva a sapere in quale appartamento abitava? Poi si diede della stupida, rendendosi conto che lui aveva un appartamento in quel palazzo.
Cercò di darsi una sistemata nel miglior modo possibile e poi aprì.
Jake era vestito in modo sportivo e la stava decisamente fissando.
Caitlin arrossì, rendendosi conto di aver indosso ancora il pigiama, un pigiama che non lasciava molto spazio all’immaginazione.
Aveva aperto la porta con una canottiera semitrasparente e un pantaloncino corto che lasciavano intravedere più di quanto riuscissero a coprire.
Dannazione, pensò.
-Posso?- le chiese Jake, incrociando il suo sguardo.
Caitlin ci rifletté un secondo. Kane Allen le aveva detto che lui era un tipo apposto e lei si fidava ciecamente di lui.
-Ehm... certo, entra.- rispose Cat, spostandosi per farlo entrare.
Jake la osservò mentre lei si richiudeva la porta alle spalle.
-Puoi darmi solo un momento?- gli chiese, imbarazzata. –Siediti pure, intanto.-
Non aspettò che lui le rispondesse.
Si fiondò in camera e si cambiò.
Non poteva intrattenere una conversazione con lui vestita a quel modo.
Quando tornò in soggiorno, vide che Jake che aveva fatto come gli aveva detto lei.
Si era seduto su un’estremità del divano e la stava aspettando.
Quando i loro sguardi si incrociarono di nuovo, lui si irrigidì all’improvviso.
Caitlin si sedette sull’altro divano. –Allora...-
-Che diavolo è successo?- la interruppe, usando un tono secco che lei gli aveva già sentito parecchie volte da quando si erano conosciuti.
-Ehm...- disse Caitlin, non sapendo bene a che cosa lui si riferisse. –A cosa ti...-
-Sono venuti qua dentro, cazzo?- sbottò lui, interrompendola ancora una volta.
Caitlin non disse una parola. Come faceva a sapere che qualcuno si era introdotto a casa sua?
Jake sapeva sempre tutto e questa cosa le metteva ansia.
Lo vide alzarsi e poi passarsi nervosamente una mano nei capelli.
-Ti hanno fatto del male?- le chiese, avvicinandosi a lei.
-Ma tu come fai a saperlo?- rispose lei, rispondendogli con un’altra domanda.
Jake scosse la testa e sospirò. -Non siete al sicuro qui.-
-Ma di che stai parlando?-
-Tu e tuo fratello vi dovete spostare.- le disse, continuando a scuotere la testa. –Adesso sanno che abiti qui.-
-Chi?- chiese Caitlin, incapace di seguire i suoi ragionamenti.
Jake la fissò. –Dov’è tuo fratello?-
-Che cosa c’entra questo?-
-Caitlin.- rispose Jake, in tono duro. –Rispondi alla mia domanda.-
-Da mia zia Tracie, ma questo cosa c’entra con...-
-Può rimanere lì ancora per un po’?-
Caitlin non ci stava capendo nulla. –Sì, ma..-
Jake scosse per l’ennesima volta la testa e poi si sedette accanto a lei.
I suoi occhi scuri la inchiodarono dov’era. –Si stanno avvicinando sempre di più a voi.- le disse, come se per lei avessero un senso quelle parole.
-Chi, Jake?- gli chiese, preoccupata. –Non capisco.-
-Chi ha ucciso mio zio.- rispose, confermando le sue supposizioni iniziali.
-Ma perché?- chiese Cat, confusa. –Io non ho visto niente!-
Vide Jake esitare. Che cosa le stava nascondendo?
-Non lo so.- disse infine, con un tono che non la convinse affatto. –Forse ci hanno sentiti quella sera e in un qualche modo sono risaliti a noi.-
-Ma come è possibile? Tu hai detto che se n’erano andati.-
-Sì, ma a questo punto non ne sono sicuro.-
Caitlin rabbrividì. Era finita nel mirino di un pericolo assassino?
Aveva messo in pericolo la vita di sua fratello senza rendersene conto?
All’improvviso sentì il bisogno irrefrenabile di piangere.
Aveva già perso i suoi genitori. Non poteva perdere anche lui.
-È colpa mia.- iniziò a dire, cominciando a parlare a ruota libera. –Se avessi chiesto a Thomas di fare i turni del pranzo non mi sarei mai ritrovata in questa cavolo di situazione. Io devo pensare anche a Matt. Non posso mettere a repentaglio la sua vita. Che devo fare? Oddio, devo andarmene da qui. Ci dobbiamo trasferire in un altro posto, un posto in cui non ci conosce nessuno. Io devo...-
Smise di parlare nell’istante esatto in cui Jake le afferrò il viso dolcemente e la costrinse a guardarlo.
Caitlin scosse la testa, senza mai incrociare il sguardo.
-Guardami, Caitlin.- le disse. –Guardami, ti prego.-
A quel punto lei lo guardò.
-Non permetterò che ti accada nulla.- le promise. –Quanto è vero che mi chiamo Jake Turner.-
-E come?- sussurrò Caitlin, disperata.
-Fidati di me.-
A quel punto Cat andò su tutte le furie.
-Fidarmi di te?- urlò, alzandosi di scatto dal divano. –Io non so niente di te! So che mi hai tenuta lontana dalla scena del crimine e che mi hai chiesto di non dire niente alla polizia! Questo so! So che hai detto a tua madre che non sei arrivato in tempo la sera in cui è morto tuo zio e so anche che conosci me e mio fratello, ma io non so un bel niente di te!-
Jake si alzò e poi scosse la testa. –Tu non capisci.-
-Io non capisco?- sbottò Caitlin, cominciando a camminare su e giù per la stanza. –Io invece ho capito perfettamente quello che devo fare. Devo chiamare la polizia e poi.. anzi no... devo chiamare il detective Allen e chiedergli di...-
Jake si parò davanti a lei e l’afferrò per le spalle, costringendola a fermarsi. –Caitlin.- disse, guardandola dritto negli occhi. -Sono io la polizia.-
Cat si fermò nell’istante esatto in cui il cervello registrò quell’informazione.
Cosa? Jake era un poliziotto?
-Cosa hai detto?- chiese, senza provare minimamente a liberarsi dalla sua stretta.
Jake allentò la presa e poi sospirò. –Hai capito bene.-
-Ma come è possibile?- si ritrovò a dire, sconvolta.
Jake era un poliziotto. Non era mai stato dalla parte dei cattivi. Era sempre stato dalla parte dei buoni.
La sera in cui era stato ucciso Thomas aveva cercato di proteggerla, non di metterla a tacere.
Come aveva fatto a non capirlo?
-Se ti siedi, ti spiego tutto.- le disse a un certo punto, abbandonando la presa sulle sue spalle.
Questa volta non si sedettero su due divani diversi, ma l’uno accanto all’altra.
-Sto seguendo delle indagini su un omicidio.- iniziò a dire, parlando con tutta la calma possibile in quel momento. –Indagini di cui ovviamente non ti posso parlare.-
Caitlin annuì. Certo che non poteva farlo. Non poteva metterle a repentaglio rivelandole informazioni sensibili.
-Comunque credo che le mie indagini siano collegate all’omicidio di mio zio.-
-Davvero?-
Sentì Jake sospirare. –Purtroppo sì.-
-E che cosa c’entro io?-
Jake esitò. –Non lo so.- disse, evitando il suo sguardo. –Forse è come ti dicevo prima. Forse ci hanno visto o sentito quella sera. Non lo so.-
-E adesso?-
-Adesso devi andartene da questa casa.- le disse, guardandosi intorno.
Uno strano lampo gli balenò negli occhi, ma Caitlin non seppe spiegare il motivo.
-E dove vado?- gli chiese, sconvolta. –Non ho un altro posto in cui stare.-
Jake sospirò. Poteva quasi sentire gli ingranaggi del suo cervello lavorare a tutta forza.
-Puoi stare da me.- le disse infine, riportando il suo sguardo su di lei.
Caitlin si schiarì la voce. -Non credo sia una buona idea.-
In fondo loro due non si conoscevano per niente e trasferirsi a casa sua non le sembrava una buona idea.
Non dopo che lui le aveva detto che stava indagando su un omicidio collegato ad un altro omicidio a causa del quale qualcuno era entrato in casa sua la notte prima.
Era complicato pure da spiegare il casino in cui si era cacciata.
-Posso stare dal detective Allen.- disse, ricordandosi della sua proposta.
Jake la fissò. –Sei più al sicuro con me.-
-Ma non lo conosci nemmeno!- protestò Caitlin, sconvolta dalla sua risposta.
-Io non ho famiglia.- disse.
-E che questo cosa c’entra?-
-Il detective Allen non ha famiglia?-
Caitlin lo fissò. –Sì, ma...-
-Quindi stare da lui significherebbe mettere in pericolo anche tutta la sua famiglia.-
Caitlin non disse nulla.
Il ragionamento di Jake non era del tutto sbagliato.
-Forse ne dovrei prima parlare con lui.- disse poi, rendendosi conto che non poteva fare di testa sua.
-Ci parli dopo.- ribatté Jake, senza darle minimamente ascolto. –Adesso prendi le tue cose e sbrigati così ce andiamo.-
Caitlin alzò gli occhi al cielo. Il suo modo di fare a volte era davvero irritante.
Però stava cominciando a fidarsi di lui e questo la faceva sentire al sicuro.
-Vado.- gli disse, lasciandolo in soggiorno.
Raccolse tutto quello di cui aveva bisogno in pochi minuti e poi preparò in fretta il borsone che si sarebbe portata, infilando anche il libro che le aveva regalato suo padre prima di morire.
Non era ancora convinta che andare da lui fosse una buona idea, ma probabilmente lui sapeva meglio di lei quello che stavano facendo e questo a lei bastava.
Quando tornò in soggiorno Jake stava fissando intensamente una foto che ritraeva lei  e Matt con i loro genitori.
Caitlin deglutì nervosamente.
Ricordava molto bene l’occasione in cui era stata scattata.
I suoi genitori avevano deciso di passare un’intera giornata al mare per festeggiare il compleanno di Matt.
Sua madre aveva preparato qualcosa da mangiare e suo padre aveva caricato la macchina con sdraio e ombrelloni.
Quando erano arrivati in spiaggia avevano deciso di fare una foto tutti insieme prima che la luce cominciasse a peggiorare. Avevano chiesto aiuto ad una mamma che era lì con il figlio e poi avevano sorriso tutti insieme quando lei li aveva avvisati che stava per scattare.
Era stata davvero una bella giornata quella.
Peccato che di lì a un anno, giornate come quelle non le avrebbero mai più potute trascorrere tutti insieme.
Caitlin si asciugò una lacrima che era scesa sul suo volto e poi si schiarì la voce.
Jake si voltò immediatamente verso di lei.
-Sei pronta?- le chiese, senza chiederle nulla di quella foto.
Per un momento le sembrò strano che lui facesse finta di niente, ma poi pensò che forse non voleva riportarle alla mente brutti ricordi.
Caitlin annuì.
-Dov’è casa tua?- gli chiese poi, dando un’ultima controllata alla casa.
-Vicino alla libreria di mamma.- le spiegò.
Caitlin chiuse casa e poi lo seguì per le scale.
 
Un’ora dopo Caitlin era in libreria  a lavorare.
Jake l’aveva portata a casa sua per posare il borsone e poi le aveva chiesto cosa volesse fare.
In quel momento lei era troppo in fibrillazione per stare lì ferma senza far niente, quindi gli aveva chiesto se potesse raggiungere la madre in libreria e lavorare fino a quando lei glielo avesse consentito.
Jake l’aveva accompagnata alla libreria senza entrare e poi l’aveva salutata dicendole che sarebbe venuta a riprenderla alle sei.
Non era riuscita a capire come mai non fosse entrato a salutare sua madre, ma poi si era dimenticata completamente quel particolare e si era messa a lavorare, dopo aver risposto ovviamente alle mille domande di Abigail sul perché fosse arrivata tardi.
Le aveva raccontato quasi tutto, tranne la parte in cui Jake si era presentato a casa sua e le aveva raccontato la verità, invitandola infine a stare da lui.
Non avrebbe saputo spiegare il perché, ma probabilmente avrebbe preferito dirglielo direttamente lui alla madre.
In quel momento stava aiutando una ragazza a scegliere un regalo di compleanno per il suo fidanzato.
Lei gli aveva chiesto che generi gli potessero piacere e poi le aveva suggerito una serie titoli che avrebbero potuto fare al suo caso.
-Credo che prenderò questo.- le disse a un certo punto la ragazza, scartando gli altri titoli che lei le aveva consigliato.
-Ottima scelta.- osservò Cat, sorridendole.
Rimise a posto i libri che lei non avrebbe acquistato e poi la portò in cassa per pagare.
-Grazie mille e arrivederci.- le disse la ragazza dopo aver pagato.
Cat la ringraziò a sua volta e poi mise a posto il resto.
Non lo avrebbe mai detto, ma lavorare in libreria le piaceva.
Le piaceva stare a contatto con clienti educati e ben disposti che le chiedevano consigli sui loro acquisti.
Non era mai stata così soddisfatta del suo lavoro in vita sua.
-Tutto bene, Cat?- le chiese Abigail, strappandola ai suoi pensieri.
Caitlin annuì. –Tu?-
Abigail si appoggiò al bancone della casa. –Un po’ stanca ad essere sinceri.-
-Vuoi che chiudo io?- le chiese. –Se vuoi andare a casa non c’è problema, ci penso io a chiudere.-
Abigail scosse la testa dolcemente. –Non ti preoccupare.-
Poi il suo viso si incupì. –Stavo pensando ad una cosa prima.- le disse, evitando il suo sguardo.
-Che cosa?- le chiese Cat, preoccupata.
-Forse non è il caso che lavori qui.-
Cat la fissò. –Cosa?-
La sorella di Thomas sospirò. –È solo che...ho paura che tu ti metta in pericolo lavorando qui.-
-A me piace questo lavoro.- disse Cat. –Per favore, non mandarmi via.-
-Ma io non ti voglio mandare via, Caitlin. – la corresse Abigail. –È solo che mi preoccupo per te.-
-Lo so, ma ho bisogno di questo lavoro.- insistette Cat. –E poi c’è Jake che si...-
Vide Abigail sussultare. –Cosa?-
-Ehm..-
-Che stavi dicendo?- le chiese Abigail, guardandola negli occhi.
-Niente, lascia perdere.-
Abigail però non mollò. –Che c’entra mio figlio con questa storia?-
-Lui mi ha detto che è un poliziotto.- spiegò Cat, scegliendo le parole con cura. –E che mi proteggerà.-
Abigail scosse la testa. –Non ci posso credere.-
Caitlin non capiva la sua reazione. –Perché dici così? Lui sta cercando di proteggermi. Mi ha anche chiesto di stare da lui, così può farlo meglio.-
La sorella di Thomas sbiancò. –Che cosa ha fatto?-
In quel momento capì di aver fatto un passo falso.
-Ecco...lui...-
-Gli ha dato di volta il cervello?- disse Abigail, sconvolta. –Non può farlo.-
-Ma perché? Mi ha detto che sta facendo delle indagini in qualche modo collegate all’omicidio di tuo fratello e che volente o nolente ci sono finita in mezzo anche io a questa storia.-
-Non avrebbe dovuto farlo.-
Caitlin continuava a non capire. –Ma perché?- ripeté ancora una volta.
-Perché non è giusto. Non deve coinvolgerti e soprattutto deve lasciarti perdere.-
Caitlin sussultò. Non l’aveva mai sentita parlare in quel modo.
Poi sbiancò lei. Non aveva già detto a Jake quelle cose?
Ma lui aveva detto che stavano parlando di Stella. Perché le aveva mentito?
Decise che forse Abigail poteva aiutarla a capire.
-Perché Jake deve starmi lontano?-
Abigail abbassò lo sguardo. –Non deve coinvolgerti in questa storia.-
-Ma io sono già coinvolta!- protestò Cat. –Io c’ero quella sera.-
Vide Abigail sussultare. –Che vuoi dire?-
-Quando hanno ucciso Thomas.-
-Che cosa?-
Caitlin annuì. –Stavo tornando a casa quando gli hanno sparato. Se non fosse stato per Jake probabilmente avrebbero sparato anche a me.-
Abigail si passò una mano sul viso.
-Ti prego, Caitlin.- la supplicò poi, cercando il suo sguardo. –Dammi retta, stagli lontana. Non lasciarlo entrare nella tua vita. Ti farà soffrire.-
Che cosa intendeva Abigail? Perché non doveva lasciarlo entrare nella sua vita? E perché lui l’avrebbe fatta soffrire?
Caitlin non ebbe il tempo di dire nulla.
La porta  della libreria si spalancò all’improvviso.
Si voltarono entrambe verso l’ingresso.
Jake le stava guardando in modo strano.
-Ciao, tesoro.- lo salutò Abigail, accennando un sorriso.
Sorriso che Jake non ricambiò.
-Sei pronta, Caitlin?- disse invece, senza degnare nemmeno di uno sguardo sua madre.
Dannazione, pensò Caitlin.
Era finita tra due fuochi e non se ne era nemmeno accorta.
Si voltò verso Abigail, che in quel momento aveva un’aria afflitta.
-Puoi andare.- le disse lei, senza guardarla in faccia.
Caitlin si schiarì la voce. –Ci vediamo domani allora.-
Recuperò la sua borsa e poi raggiunse Jake, che uscì dalla libreria senza dire nemmeno una parola.
-Stai bene?- le chiese poi, una volta usciti.
-Ehm... credo di sì, ma...-
Il modo in cui la guardò la costrinse a fermarsi.
-Non hai nemmeno salutato tua mamma.-
-Non sono affari tuoi.-
Caitlin si arrabbiò. –Mi ha detto che dovrei starti alla larga e che mi farai soffrire.-
Jake sussultò. –Non sono affari suoi.- disse poi, riprendendo a camminare.
-Perché dice così?-
Jake scrollò le spalle. –Non sa di che parla.-
-Ma ci deve essere un motivo.-
Jake si fermò di nuovo.
La guardò dritto negli occhi e disse:-Caitlin, io non voglio stare con te. Sto solo cercando di proteggerti.-
Caitlin sospirò.
In fondo era quello che le aveva detto anche il giorno prima.
E allora perché continuava a provare quella strana sensazione? Come se stesse facendo la cosa sbagliata?
E poi quale madre avrebbe consigliato ad un’estranea di tenersi alla larga dal figlio?
Sospirò un’altra volta.
Accettare di andare a casa sua era stata una pessima idea.