- Sei bellissima, Akane. Sai che non potresti farmi più felice.
Mi guardai allo specchio mentre mia madre e mia zia mi sistemavano l’abito per l’ultima prova. Ero davvero bella in quell’abito dorato. Avrei preferito di gran lunga un abito bianco, ma a Cardis è usanza sposarsi con quei colori. Mia madre mi guardava nello specchio, con gli occhi pieni di lacrime di gioia pronte a scenderle sul viso. Avrei voluto imitarla, piangere di felicità con lei. In realtà, non potevo essere più triste. A  soltanto diciassette anni, avevo finito a stento la scuola, e già avrei dovuto prendere marito. Non mi era mai piaciuto legarmi alle persone, figuriamoci sposarmi! Ma i miei genitori avevano insistito così tanto che mi sono vista costretta a rinunciare alla mia libertà. In fondo, lo facevano per me, per darmi un futuro migliore: erano riusciti a combinare un matrimonio con uno dei principi di Cardis. Non sarebbe stato il futuro re, ma mi avrebbe comunque dato una vita più agiata. Lui si chiamava Damian, e io non avevo la più pallida idea di chi fosse. Oltre al suo nome, non conoscevo nulla, neanche il suo viso. Mia zia e mia madre mi guardavano con occhi quasi adoranti, commosse per il grande passo che avrei fatto il giorno seguente. Volevo morire. I miei capelli erano stati rasati da un lato, come ce li aveva anche mia madre quando si era sposata, mentre dall’altra parte i capelli erano stati lasciati morbidi. Gli occhi verde smeraldo cercavano di non mostrare la sensazione di vuoto che provavo dentro.
- Ah, mi sono scordata di darti una cosa! – esclamò mia madre, sparendo in pochi attimi dalla mia visuale. Ritornò con una scatolina rossa in mano e me la consegnò.
- Questo è il mio regalo di nozze per te.
Aprii la scatola e vi trovai una pietra rosso-arancio che splendeva come il sole. Era legata a mo di pendaglio ad un filo d’oro sottilissimo.
- Vorrei che lo indossassi domani. Mi è stato regalato da una persona molto cara tanto tempo fa, dicendomi che aveva il potere di proteggere chi lo indossava. Forse sarà una sciocchezza, ma mi sentirei più tranquilla se lo tenessi con te.
E a quel punto non potei più trattenere le lacrime. Strinsi il corpo esile di mia madre, più piccola di statura rispetto a me, che la superavo di quindici centimetri. Cercai di far scivolare via la paura, il dolore, l’angoscia insieme alle lacrime. Mia madre dovette capirlo, visto che mi strinse più forte di prima. Invece quella testa vuota di mia zia doveva aver pensato che si trattasse di felicità, e esclamò contenta.
- Smettetela di fare così o mi commuovo anche io! E poi adesso devi riposarti, o domani arriverai all’altare con le occhiaie.
Mi staccai dall’abbraccio con mia madre in modo che le due donne potessero svestirmi. Quando ebbi soltanto l’intimo addosso, mia zia ripose l’abito sopra lo specchio ed uscì. Mia madre fece per seguirla, ma si fermò poco prima della porta.
- Akane, ricordati che io e tuo padre vogliamo il tuo bene. Ma ricorda ancor di più che vogliamo che tu sia felice. – disse, e poi uscì, lasciando tanti sottintesi quante domande e dubbi.

Erano le dieci di sera passate, non avevo mangiato niente ma non avevo fame. Osservai la mia stanza, o meglio, la stanza degli ospiti in cui avevo vissuto per tutta la durata del fidanzamento con Damian. A Cardis è tradizione che i due promessi sposi non si vedano durante i preparativi del matrimonio, e se non si rispetta questa tradizione, i più superstiziosi potrebbero anche far saltare il matrimonio. Ma un conto è non vedere per quattro mesi il ragazzo che ami, di cui conosci tutti i lineamenti a memoria, e un altro è attendere di vedere un uomo che non hai mai visto. I principi non escono spesso da palazzo, perciò non avevo la più pallida idea di quale volto avrei incontrato, quale sarebbe stato il viso che avrei visto ogni notte prima di andare a dormire e ogni mattina al mio risveglio. Per fortuna, o sfortuna, non saprei dirlo, era più grande di me solo di due anni. Mi avvicinai al balcone della stanza, dal quale si vedeva tutta Cardis. Le case più vicine al palazzo reale erano eleganti, piene di giardini pensili. Man mano che ci si allontanava dal centro, le strade iniziavano a degradarsi e le case a farsi più piccole e modeste. Io abitavo esattamente lì, nella zona in cui non si vive né nel lusso né nella povertà. La via di mezzo, insomma. La luna era ancora giallognola, segno che era nata da poco tempo. Si specchiava sulle acque del lago Hara, che era poco lontano dalla periferia della città. Mi allontanai dal balcone e mi accorsi che mia madre mi aveva lasciato la collana sul letto a baldacchino. La presi tra le mani e me la poggiai sul collo. Non dava la sensazione di essere adatta per una collana, era stranamente grande. Il colore era singolare: non era quel rosso scuro tipico dei rubini, nemmeno quello aranciato del corallo. Era più un rosso fuoco. Come il mio nome, che significa “rosso brillante”. Me la legai al collo e mi sdraiai sopra le coperte del letto. Mi avevano offerto l’occasione di vivere a palazzo reale, con tutte le comodità e gli agi esistenti al mondo. Ero stata fortunata, mi avevano detto: era stato il principe Damian in persona a scegliermi come sua futura sposa. Avrebbe potuto accontentarsi di una qualsiasi ragazza, molte sognavano anche solo di ricevere un saluto da lui, eppure voleva proprio me. Ero un’ingrata. Ma il mio cuore non ne voleva sapere di accettare l’idea di sposarlo. Avrei potuto fingere di amarlo, ma non sono mai stata il tipo di persona capace di vivere nella menzogna.
Con questo turbine di pensieri, mi addormentai, sognando ciò che avrebbe cambiato il mio destino.
 
Nero. Buio. Oscurità profonda.
Non era la stessa sensazione che si prova quando non ci si ricorda di un sogno, quando si dice erroneamente “non ho sognato nulla”. Era un sogno vero e proprio, e iniziava col nero.
Una luce apparve fievolmente davanti ai miei occhi. Provai ad avvicinarmi ma quella sembrava sfuggirmi. Un bagliore emerse dal suolo. Era come se, dal suolo che avevo appena calpestato, stesse nascendo un’immagine. Una piattaforma forse, visto che la sentivo solida sotto i piedi.
Apparve un disegno. Ero io, ma non ero io.
Indossavo degli abiti mai visti prima: una specie di armatura rossa e arancione dai bordi neri. Sembravo addormentata, e al mio fianco vi era una spada. O meglio, una chiave lunga quanto una spada.
- Sei destinata a grandi cose, anche se ancora non lo sai. Ma ricorda: più ti avvicini alla luce, più la tua ombra crescerà.
- Chi sei? – urlai, ma nessuno rispose. Di scatto, mi voltai all’indietro e guardai con orrore emergere un mostro dalla mia ombra. Un Heartless, ricordai a me stessa. Non ne avevo mai visto uno. Con la Seconda Guerra dei Keyblade, sembrava che la loro minaccia fosse stata debellata.
- Combatti, usa la luce che c’è in te. – ripeté la voce sconosciuta.
La creatura continuava a crescere a dismisura, i miei occhi non volevano crederci. Sentii qualcosa scuotermi il petto. Era la collana che mi aveva regalato mia madre a tremare. Improvvisamente ne uscì una luce gialla, che mi entrò nel petto. L’Heartless si avvicinava pericolosamente verso di me, quando dal nulla apparve una chiave. Era la stessa che era rappresentata sul pavimento. La afferrai, e lei cercò di trascinarmi contro il mostro. Non avevo nessuna possibilità. Io, minuscola davanti a quell’essere, non sarei mai riuscita a distruggerlo. Eppure qualcosa mi diceva che dovevo farlo, o non sarei uscita viva da li.
Impugnai il Keyblade con entrambe le mani e corsi all’attacco.
L’Heartless iniziò a lanciarmi delle sfere oscure contro. Ne vidi una passarmi davanti agli occhi e poi dissolversi magicamente senza avermi sfiorato, come se avesse incontrato una barriera invisibile. Pensando di essere invulnerabile a quei colpi, iniziai a colpirgli le gambe ma lui alzò il piede e colpendo il suolo scatenò un terremoto che mi fece cadere a terra. Rialzò il piede per schiacciarmi definitivamente, io istintivamente alzai il Keyblade per difendermi.
“È finita. Mi ucciderà.” pensai, ma il Keyblade iniziò a brillare e a riscaldarsi. Divenne quasi incandescente nella mia mano e bruciò letteralmente il piede dell’Heartless, che si accasciò in ginocchio. Avevo ancora una speranza di uscire viva da quell’incubo. Intravidi sul suo dorso un simbolo a forma di cuore. “Se non funziona questo, non so più cosa fare.” Mi alzai di scatto, saltai letteralmente sulla sua schiena e conficcai la lama del Keyblade ancora incandescente al centro del cuore. L’Heartless emise un orribile grugnito di dolore e iniziò a bruciare dall’interno. Tornai immediatamente a terra, e osservai l’orrendo spettacolo che si stagliava davanti ai miei occhi: una specie di buco nero stava risucchiando l’Heartless che bruciava lentamente e soltanto quando fu ridotto in cenere il vortice si chiuse. Del combattimento avvenuto pochi attimi prima non c’era più traccia.
- Complimenti Akane, hai battuto l’Oscurità che c’era in te. Ora il tuo cure è puro. – disse una voce.
- Come fai a sapere come mi chiamo? - chiesi. In realtà non mi aspettavo una risposta: semplicemente, chiederlo mi era parsa la cosa più naturale da fare. Si aprì un varco oscuro, simile a quello che aveva risucchiato le ceneri dell’Heartless. Con la differenza che quel vortice non spingeva le cose dentro di sé, ma era fatto per farle uscire fuori. Una figura incappucciata emerse dal nero. Era molto alta, ma era evidente che era molto esile, nonostante il cappotto nero.
- Niente di più semplice. Ti ho vista nascere. – rispose, come se stesse conversando con un amico che non rivedeva da tanto tempo. Io sgranai gli occhi.
- Tu cosa? – urlai, esterrefatta – Non è possibile!
- E perché no? – chiese sogghignando.
- Mia madre mi ha partorito in casa sua, con il solo aiuto di un’ostetrica. Non era presente nemmeno mio padre in quel momento, è impossibile che sia stato presente uno sconosciuto!
Ero furente. Quella cosa, perché in effetti non sapevo chi si stesse nascondendo sotto quel cappuccio, si stava prendendo gioco di me. Il Keyblade, che si era raffreddato da quando l’Heartless era scomparso, iniziò quasi a pulsare. E mi venne un’idea.
- Se vuoi che ti creda, fatti vedere in faccia. O giuro che ti ucciderò così come ho fatto con quel mostro. – esclamai, puntandogli la chiave contro la gola. La figura indietreggiò leggermente, sorpresa. Pensai di averla in pugno, ma iniziò a ridacchiare, prima a bassa voce e poi sempre più forte. Continuai a tenergli la lama puntata alla gola ma l’uomo, infischiandosene del fatto che avrei potuto benissimo ferirlo, la spostò con un dito. Ero troppo confusa per reagire, e l’uomo ne approfittò per avvicinarsi a me. Si abbassò il cappuccio e finalmente riuscii a vedere il suo volto.
Era pallido, spigoloso. Gli occhi verdi risaltavano per la loro brillantezza,erano quasi innaturali. Quasi come i miei, avrei osato dire. I capelli rossi erano pettinati verso l’alto e all’indietro ed erano di un rosso acceso. Si abbassò per avvicinarsi ancora di più al mio viso.
- Hai proprio la stessa faccia tosta dei tuoi genitori. Soprattutto di tua madre. – sussurrò, con un ghigno divertito stampato in faccia. Io trasalii. Sentirgli nominare la parola “genitori” mi faceva arrabbiare sempre di più: come faceva a conoscerli?
- Ma toglimi una curiosità: tra le due donne nella stanza, sei proprio sicura che la donna che ti ha partorito è la stessa che ti ha cresciuta in tutti questi anni? Credo che tu debba sapere chi siano i tuoi genitori, prima di sposarti. – disse, diventando stranamente serio. Sobbalzai. Volevo urlare, piangere, graffiargli la faccia a suon di colpi di Keyblade. Ma non ebbi la forza di fare nulla di queste cose.
- La vedi quella collana? – disse, indicando il ciondolo che portavo al collo.
- Quello è uno dei legami che hai con tua madre. La tua vera madre. Scopri chi sei, e perché hai il Keyblade. Se poi vorrai ancora sposarti, sarò felice di essere presente al tuo matrimonio. – terminò, sorridendo. Alzò il braccio e con la mano evocò un varco oscuro.
- Ci si rivedere, piccolina. – sussurrò, e si incamminò verso il varco.
- Aspetta! – urlai. Cercai di acchiapparlo, ma sembrava lontano anni luce da me. Era come se la distanza tra me e quell’uomo fosse infinita, come se fossi destinata a non raggiungerlo mai, nonostante poco prima era a un soffio da me. L’oscurità che fino a quel momento aveva fatto da sfondo al mio sogno iniziò a rompersi e sfaldarsi. Crepe di luce crebbero fino a diventare immense. L’Oscurità si ruppe definitivamente, così come l’immagine che avevo sotto i miei piedi, e caddi nella luce.

May your Heart be your guiding key: a Kingdom Hearts Story
 

The Guard Armor

Aprii gli occhi dopo non so quanto tempo, ma mi resi conto subito che non ero più nel chiostro del palazzo reale. Ero sdraiata sul marciapiede di un vicolo, me ne rendevo conto anche per i dolori al fianco.  Lentamente, mi alzai, cercando di capire dove fossi capitata. Quella strada non somigliava a nessuno dei luoghi di Cardis. Camminai verso la fine di quel vicoletto e vidi un’insegna: Traverse Town (la Città di Mezzo). Come diamine ero arrivata fin lì?
- Aiuto, Heartless! – urlò una donna con un bambino in braccio.
- Non anche qui, vi scongiuro! – dissi tra me e me. Evocai il Keyblade e notai solo allora che non indossavo più il mio abito da sposa, ma una specie di armatura. Era la stessa del mio sogno!
Distratta da quella scoperta, non mi resi conto che un ragazzo biondo era saltato giù da non so dove e aveva eliminato le ombre.
- Da dove sei sbucato? – gli chiesi, visto che non era troppo lontano da me. Il ragazzo si girò verso di me – Da quel tetto – rispose, indicando col mento il tetto di una casa lì vicino. Notando l’altezza di quel punto, strabuzzai gli occhi – E come hai fatto a non sfracellarti?
- Non dirmi che possiedi un Keyblade e non sai fare nemmeno le cose più semplici. – disse, senza nemmeno guardarmi in volto. Indossava una divisa da combattimento nera e in mano brandiva una spada gigantesca coperta di bende. Io arrossii e poi sbuffai – Non è colpa mia se ho scoperto solo adesso di averne uno.
Il ragazzo fissò i suoi occhi nei miei e poi sorrise.
- Mi ricordi una persona che ho conosciuto molto tempo fa. Anche lui era imbranato come te, un Custode del Keyblade davvero inusuale.
- Ehi, vacci piano con le offese! – dissi io, arrabbiata. Lui rise e poi mi scompigliò i capelli con la mano.
- Stai calma, non era un insulto. Dovresti sentirti onorata di essere paragonata a quel ragazzo. Ha salvato tutti noi più di una volta. – sussurrò, con gli occhi persi nel vuoto. A chi si riferiva?
- Ma ora non è il momento dei rimpianti. Mi chiamo Cloud, devo sbrigare una faccenda per un tizio. Ci vediamo in giro! – continuò, salutandomi con un cenno della mano e saltando su un balcone poco più in alto.
- No aspetta! Non lasciarmi da sola! – urlai, sperando che riuscisse a sentirmi. Per fortuna, si girò.
- Non ti farò da baby sitter, sappilo! E non urlare, dai fastidio ai passanti. – disse, saltandomi affianco, facendomi spaventare.
- Non è quello che volevo dire, infatti! Ma sono catapultata qui senza rendermene conto, non so cosa fare! Ero a Cardis e un uomo mi ha spinto in quel varco …
- Aspetta un attimo – Cloud mi zittì con la mano – Stai dicendo che tu non sei originaria della Città di Mezzo? Che vieni da un altro mondo? – chiese a bassa voce. Io annuii.
- Come ti chiami?
- Akane. – risposi. Lui mi squadrò dalla testa ai piedi.
- Se non sapessi che è impossibile, direi quasi che sei sua figlia. – sussurrò, in modo che solo io potessi sentire.
- Seguimi, conosco delle persone che ti possono aiutare. Ma non rallentarmi il passo, chiaro?
- Se la smetti di saltare di tetto in tetto, forse posso riuscirci. – dissi, quando lui si era già allontanato da me. Si era incamminato verso un portone con un’insegna che diceva “Secondo Distretto”.
 
- Dove mi porti adesso? – chiesi, cercando di capire in che zona della Città fossimo. Avevamo superato il Secondo Distretto, ed eravamo entrati nel Terzo. Per tutto il tragitto il silenzio aveva regnato tra noi, ma non ce la facevo più. Avevo appena scoperto che i miei genitori reali mi avevano abbandonata a Cardis, il mio matrimonio era stato interrotto per colpa degli heartless, un uomo dai capelli rossi cercava disperatamente di portarmi dalla sua parte e un altro con i capelli blu mi stava cercando, ero stata catapultata lontana da casa, in un mondo che non conoscevo. Ero triste, delusa, arrabbiata, confusa e soprattutto esausta. Come se non bastasse, mi ero affidata ad un ragazzo che avevo appena incontrato che mi stava portando chissà dove.
- Non posso dirtelo, te l’ho già detto.
- Eh no, adesso basta! Non ce la faccio più a seguirti così alla cieca! – urlai – Avevi detto che mi avresti portato da qualcuno capace di aiutarmi, ma mi sembra che tu stia solo facendo altro!
- Senti, ragazzina. Ho accettato di aiutarti e lo farò, ma devi farmi sbrigare la faccenda per cui sono venuto qui – disse, fermandosi davanti a una porta. Sopra vi era disegnata una fiamma.
- Avevi detto anche che ci avremmo messo pochi minuti.
- Se tu non mi avessi rallentato così tanto, ci sarei riuscito! – disse irritato. Dalla sua mano si sprigionò una fiamma rossa. Evocai il Keyblade, pronta a combatterlo. Lui alzò un sopracciglio. Poi guardò la sua mano e ghignò.
- Pensavi fosse per te questa? – chiese, allargando il palmo. Poi lanciò la fiamma contro la porta, e questa si aprì.
- Non preoccuparti, la prossima volta prenderò meglio la mira. – esclamò, ridendo. Io sbuffai – Non sei simpatico! Anzi, visto che non mi vuoi tra i piedi, vai avanti mentre io ti aspetto qui.
- Non prendertela, ma è meglio se ti tengo d’occhio. Potresti ficcarti nei guai. – disse, oltrepassando la porta. Se si fosse girato, avrebbe notato i lampi di fuoco che cercavo di lanciargli con gli occhi. Entrai anche io, e guardandomi attorno notai che la stanza era tutta in disordine. Come se qualcuno avesse rovistato dappertutto per cercare qualcosa. Cloud si diresse verso una delle tante mensole coperte di libri.
- Si può sapere cosa stai cercando? Se cercherai da solo in tutto questo disordine ci metterai ore!
- Un libro. Ma non preoccuparti, so dov’è. L’importante è trovarlo integro.
Volevo  ucciderlo con le mie stesse mani. Mi dava sui nervi: ogni volta che cercavo di aiutarlo si mostrava sempre distante.
- Eccolo qua! Ora dobbiamo correre a Radiant Garden. – disse, prendendomi per un braccio e trascinandomi fuori dall’antro.
- Mi fai male, lasciami! – dissi, tirando il braccio indietro in modo da allentargli la presa. Lui strinse ancora di più.
- Se non ci muoviamo, la Guardia di Ferro ci troverà, e tu non sei ancora allenata a combattere con Heartless di quel calibro.
- La cosa? – chiesi, ma un tuono mi impedì di udire la risposta. Una scossa di terremoto mosse la terra e quasi persi l’equilibrio.
- La Guardia di Ferro. Esattamente dietro di te. – disse Cloud, guardando in alto. Mi girai e spalancai gli occhi nel vedere un enorme ammasso di ferro che si muoveva.
Cloud si lanciò subito contro l’Heartless, ma la Guardia sembrava non sentire alcun colpo. Improvvisamente gli arti della Guardia si staccarono dal tronco e iniziarono a girare vorticosamente verso di noi.
- Akane, attenta! – urlò Cloud, mentre bloccava con la sua spada un braccio dell’Heartless. Evocai il Keyblade e parai uno dei colpi di una gamba. Un solo arto di quel mostro era mille volte più forte di uno Shadow. Iniziai a colpire la gamba e quella saltava a destra e sinistra confondendomi le idee. Entrambe le braccia si erano accanite contro Cloud, e una era riuscita a ferirgli una guancia. L’altra gamba stava per saltargli addosso e spiaccicarlo.
- Cloud, dietro di te! – urlai, cercando di avvertirlo. Lui si girò ma non ce l’avrebbe mai fatta a parare tutti i colpi degli arti. Così smisi di pensare e agii.
Saltai in groppa alla gamba che mi stava attaccando e lanciai il mio Keyblade a mo’ di boomerang contro il piede che era saltato contro Cloud. L’arto, sentito il colpo, cadde immediatamente a terra e dopo un po’ svanì.
- Distruggi l’altra gamba, o riapparirà! – urlò, mentre colpiva un braccio. Anche quello si dissolse. Io annuii e saltai giù dalla gamba. Il Keyblade mi ritornò in mano appena in tempo per bloccare un calcio. Affondai la lama nel piede e quello si dissolse. Mi girai verso Cloud e vidi che stava bloccando un colpo rotante del busto. Lo raggiunsi e lo colpii alle spalle. Il tronco smise di girare e iniziò a saltare, provocando delle scosse di terremoto. Caddi a terra e il tronco si preparò a schiacciarmi. Cloud corse verso di me, ma non abbastanza veloce. L’Heartless si abbatté su di me, ma non riuscì a colpirmi. La pietra della collana bruciava la mia pelle e il Keyblade divenne incandescente. Il busto della Guardia era rimasto immobile, così ne approfittai per colpirlo. Cloud era rimasto a bocca aperta a fissarmi. Dopo alcuni colpi, la Guardia tremò e cadde a terra, dissolvendosi. Dopo pochi attimi crollai anche io a terra. La testa mi pulsava e avevo le gambe doloranti. Combattere contro la Guardia di Ferro aveva totalmente esaurito le mie energie.
- Akane! – urlò Cloud inginocchiandosi affianco a me. Poi chiusi gli occhi.
 
- Dovevi proprio portarti questa mocciosa? – chiese una voce sconosciuta.
- Ha il Keyblade. Se noi l’aiuteremo, potrà aiutarci con la rivolta. – disse quello che mi sembrava Cloud.
- E’ impossibile. Solo quei tre e il Re potevano usarlo. – sussurrò.
- A quanto pare, l’ha ereditato in qualche modo da loro. Ha detto che non era della Città di Mezzo, che qualcuno l’ha portata lì con un varco oscuro.
- Hai già qualche idea su chi possa essere stato, o sbaglio?
- Non è così semplice. Quelli in grado di fare una cosa del genere sono tutti morti. A meno che non sia stato qualcuno dell’Organizzazione. – rispose. Sentii Cloud avvicinarsi a me e spostarmi una ciocca di capelli dal volto.
- Credi che vogliano evocare Kingdom Hearts? – chiese l’altro uomo. Cloud sospirò.
- Credo di sì. Ogni volta che qualche malvagio vuole acquistare potere, cerca sempre di trovare Kingdom Hearts. E in questo caso, Akane sarebbe la loro arma migliore. – appena sentii il mio nome, aprii gli occhi.
- Oh, ti sei svegliata. Hai dormito per tutto il viaggio. – disse il biondo.
- Dove stiamo andando? – chiesi, guardandomi attorno. Mi trovavo su una specie di navicella.
- Radiant Garden, signorinella. Comunque piacere, io sono Cid. Sei a bordo della mia Gummiship adesso. – rispose l’uomo che avevo sentito prima. Era più vecchio di Cloud, indossava una maglietta e un bermuda e portava una specie di panciera arancione.
- Cos’è, un altro mondo? – chiesi, rivolta a Cloud. Lui mi sorrise.
- Ti avevo detto che c’era qualcuno che poteva aiutarti, stiamo andando da lui.
- Da dove hai detto che provieni, ragazzina? – chiese Cid, mentre pilotava la Gummiship.
- Non mi chiamo ragazzina, ma Akane! E vengo da Cardis. – risposi, irritata. Possibile che tutti quanti mi trattavano come una poppante?
- Mi dispiace per te, ma questo mondo non è segnato sulle carte. Per trovare casa ci vorrà  un bel po’. – disse Cid, pensieroso. Cloud mi guardava con uno sguardo che non sarei riuscita a spiegare: sembrava in pensiero per me.
- Tanto non voglio tornare a casa. Lì non ho più nessuno, credo. – sussurrai, parlando più con me stessa che con gli altri. Cloud mi mise una mano sulla spalla.
- Siete stati attaccati dagli heartless? – chiese. Io annuii. Il biondo sospirò.
- So come ci si sente: alla deriva, soli, senza un posto dove andare. O tornare. – continuò, guardando oltre un oblò della Gummiship. Era con questa navicella che i miei genitori avevano raggiunto Cardis? Una lacrima era riuscita a sfuggire al mio controllo e mi rigava la guancia. Cloud lo notò e mi strinse a lui.
- Non ti lascerò sola, questa è una promessa. Potrai sempre contare su di me e su tutti i miei amici a Radiant Garden. – sussurrò, in modo che solo io potessi sentire. Cloud mi stava consolando? Non ci potevo credere. Mi abbandonai alla sua stretta: era davvero confortante essere abbracciati da qualcuno di cui ti fidi. Ma facevo bene a fidarmi di lui?
- Stiamo per atterrare, preparatevi a scendere! – disse Cid, con una smorfia soddisfatta sul volto.
- Ora ti accompagneremo da Merlino. Sono sicuro che riuscirà ad aiutarti. Poi ti farò conoscere gli altri della compagnia e ti farò fare un giro per Radiant Garden.  – disse, poi si avvicinò al mio orecchio – Perciò leva quel broncio e mostra il tuo sorriso migliore. – finì di dire. Gli sorrisi – E va bene, andiamo.
 
L’atterraggio non era stato traumatico e, visto che avevo ritrovato tutte le energie, mi trovavo a tartassare Cloud e Cid di domande sui loro amici. Cid cercava di zittirmi ogni volta mentre Cloud ridacchiava alle nostre spalle. Non capivo come mai si fosse improvvisamente intenerito nei miei confronti.
Ad un tratto Cid mi bloccò improvvisamente e per poco Cloud non mi sbatteva contro. Si sentivano delle urla e il suono del clangore delle armi.
- Torniamo indietro, ci sono gli scagnozzi di Blackwell. Stanno combattendo con gli altri. – sussurrò Cid. Cloud sbiancò.
- Come hanno scoperto il covo?
- Beh, con tutto il via vai di ribelli, non è difficile … - ripose Cid pensieroso.
- Chi sono quelli? – chiesi. Non ci capivo più nulla!
- Torna indietro sulla Gummiship, non è aria per noi questa. – disse Cid spingendomi lontano. Cloud lo bloccò.
- Non possiamo lasciarli soli a combattere!
- Senti ragazzino, loro sono più di noi e sanno cavarsela da soli. Solo perché Aerith … - aveva iniziato a dire, ma il biondo lo aveva già superato ed era entrato nella mischia, sorprendendo due guardie alle loro spalle. Un’altra cercò di coglierlo di sorpresa, ma un ragazzo dai capelli scuri era riuscito a coprirlo e a parare il colpo.
- Beh, a questo punto … - sospirò Cid, e si diresse verso il gruppo che combatteva. Non me lo feci dire due volte che avevo già evocato il Keyblade e stavo già combattendo contro un uomo. Gli amici di Cloud e Cid avevano tutti i segni tipici della stanchezza: dovevano aver combattuto a lungo.
- Oh, finalmente vi ho trovati. Pensavo di dover attendere ancora un’eternità, e invece eravate proprio sotto il mio naso. – disse una voce. Mi girai e vidi il proprietario di quella voce.
Era un uomo, non poteva avere più di trent’anni. Era alto, i capelli erano biondi ossigenati, praticamente bianchi, lunghi fino al mento e tenuti legati da una coda. Indossava dei pantaloni di pelle nera, una giacca corta che lasciava intravedere delle armi nelle sue tasche, sotto si vedeva una maglietta bianca e un foulard rosso gli copriva il collo. Gli occhi erano dorati. Lo scontro si era paralizzato al suo arrivo, e le guardie si erano avvicinate a quell’uomo in modo da difenderlo in caso di attacco. Si fermò soltanto quando fu a due passi da me.
- E non solo ho trovato voi scocciatori, ma anche la ragazza. Gli altri Membri saranno contenti. – continuò, mostrando un ghigno orrendo. Mi sentii tirare per una spalla e d’un tratto vidi Cloud pararsi davanti a me.
- Non è in vendita, e non te la lasceremo portare via, Blackwell. – rispose, duro in viso. Non ci capivo più niente. Perché quell’uomo aveva aggredito i compagni di Cloud? Perché mi stava cercando? Chi erano i Membri?
- Povero stupido. Dovresti ben sapere che fine fa chi mi si oppone.
- Non ho paura dei vostri soldati. – sentenziò il biondo. Blackwell lo fissò per qualche secondo e poi scoppiò a ridere. Afferrò il ragazzo per la gola e lo sollevò in aria.
- Infatti è di me che dovresti avere paura. – esclamò. La mano di Blackwell emanò un’ aura nera e Cloud, che aveva provato a divincolarsi,  si bloccò improvvisamente. Soddisfatto del risultato, l’uomo lo lasciò cadere a terra a peso morto.
- Prego signori, continuate le danze. – disse, e a quell’ordine i soldati si accanirono su di noi. Il Keyblade si riscaldò improvvisamente, come se volesse avvisarmi di qualche pericolo. Un soldato mi afferrò per i capelli, ma improvvisamente mollò la presa e lo vidi cadere a terra. Rialzai lo sguardo e Blackwell teneva il braccio teso verso il cadavere. La sua mano era ancora avvolta da quello stesso alone oscuro che aveva strozzato Cloud.
-  Ogni tanto devo ricordargli di non toccare le nostre cose. – disse, rivolgendosi a me.
- Io non sono di nessuno! – urlai, tenendo ben stretto il Keyblade. Sul volto dell’uomo riapparve lo stesso ghigno maligno di prima.
- Ma allora la nostra eroina possiede il dono della parola! Ora, da brava, vieni con me. Se obbedirai, non ti farò nulla di male. – esclamò, guardandomi negli occhi. Il suo sguardo mi provocava dei brividi di disgusto: mi guardava come se davvero fossi di sua proprietà.
- Perché diamine dovrei seguirti? Me lo hanno chiesto persone meno inquietanti di te, e ho rifiutato, perché con te dovrebbe essere diverso? – chiesi, quasi in lacrime. Cloud giaceva ancora affianco a me, inerte. Blackwell indicò il suo corpo con il mento.
- Perché se accetterai potrò risparmiare quella fine a te e a tutti  i tuoi amici.  – rispose, avvicinandosi ancora di più.  Dopo aver visto come aveva messo al tappeto Cloud, il terrore per quell’uomo era nato subito in me. Ma perché tutti mi cercavano? Prima il rosso, poi quell’uomo a Cardis, ora Blackwell, tutti volevano qualcosa da me. Ma cosa?
- Abbassati!  - urlò qualcuno. Senza pormi altre domande, ubbidii e potei soltanto notare Blackwell cadere in avanti. Mi rialzai velocemente. Un ragazzo impugnava un Keyblade verde e lo teneva puntato sull’uomo, che stava sanguinando. Non capivo come fosse riuscito ad arrivare lì, visto che non l’avevo visto. Aveva volato?
- Salta su quel tetto, lì non potrà raggiungerti!  - urlò, indicandomi un tetto davanti a noi.
- Ma è impossibile! È troppo in alto! 
- Non dirmelo: possiedi già un Keyblade ma non sai nemmeno usare Gransalto. -  disse. Lo guardavo confusa. Blackwell si rialzò, guardando il ragazzo con occhi di fuoco.
- Non riuscirai a portarmela via! – urlò, evocando subito l’aura nera di prima.
- Mi dispiace, ma dovremmo arrangiarci! – disse. Mi afferrò per un fianco e saltò in aria. Saremmo dovuti cadere come frutti maturi, e invece ci libravamo ancora in aria. O meglio, il ragazzo che mi stava tenendo riusciva a librarsi, non io. Volando, ci dirigemmo verso i tetti più alti della città ma Blackwell, infuriato, iniziò a lanciarci sfere di oscurità. Il ragazzo riuscì a schivarle con poche mosse e presto sparimmo dalla vista di Blackwell.
Ero salva, ma mi sentivo nuovamente sola e confusa. L’unica persona di cui mi fidavo era morta per proteggermi, e ora mi trovavo a fianco a un custode del Keyblade, uno come me.
Ma nonostante avesse la mia stessa capacità, non mi sentivo per niente al sicuro.