Il tempo, il signore indiscusso che controlla ogni nostra azione.

Avanza senza sosta, senza fermare la sua corsa trasformando i giorni in settimane, le settimane in mesi, e i mesi in anni.

Le tracce del suo percorso sono sempre presenti, tra un ciclo lunare e l’altro, nel susseguirsi delle stagioni.

Ma c’è un posto, nascosto agli occhi indiscreti custodito nelle sacre mura del monte Hakurei, dove il tempo sembra essersi fermato.

Nella valle protetta da generazioni dal clan Haruno, vi è un millenario albero di ciliegio, il rosa dei suoi petali riflesso ogni giorno nelle acque del lago che gli fornisce linfa vitale.

Ogni equinozio di primavera un piccolo e fragile bocciolo fiorisce a rimpiazzare quello sfiorito in autunno.

Il medesimo numero di boccioli presenti sull’albero favorisce a mantenere l’equilibrio degli abitanti del regno di Konoha.

Umani: leader eccellenti che, nonostante la loro breve vita, hanno imparato a tramandare di generazioni in generazioni le conoscenze e le tecniche necessarie.

Demoni: longevi esseri dotati di straordinari poteri, capaci di dominare ed essere dominati, ferire e curare.

Miiko: Donne dotate di poteri predestinati alla purificazione dell’anima.

Samurai: Seguendo rigidi principi, riescono a far sopravvivere leggende e arti.

Le terre di Konoha sono suddivise nei vari clan umani e demoniaci, nei quali territori sorgono tempietti gestiti da Miiko e demoni minori.

Questo fragile e agognato equilibrio durerà per sempre? Se il giorno 21 marzo la nuova vita nata sul ciliegio verrà distrutta, allora anche il mondo ne subirà le conseguenze.

*******************

Le fiamme ardevano inglobando nel loro vermiglio colore qualsiasi cosa.

L’erba era secca, lapilli incendiavano la boscaglia sollevando una densa coltre di fumo per la valle del monte.

Un uomo sulla ventina si faceva largo tra la sterpaglia in fiamme, mantenendo umida d’acqua la maschera nera che gli copriva il viso.

Tolse il mantello, incastrato in un ramo, per poi continuare la sua corsa in direzione della donna bionda stesa a terra –Tsunade, guardami forza-

La donna diresse lentamente le iridi nocciola in direzione di quella voce –Kakashi- l’uomo fece cenno di assenso con il capo sfiorando con i polpastrelli la ferita sul ginocchio dell’amica.

Ecco perché non aveva risposto subito alle sue chiamate –La tua paura del sangue non passa vero? – lei non rispose limitandosi a distogliere lo sguardo.

-Non voglio farti prediche, ma ora dobbiamo sbrigarci a raggiungere Izayoi, era già entrata in travaglio quando la prima freccia infuocata è stata scagliata-

Tsunade si alzò a fatica, iniziando a zoppicare –Kakashi, dobbiamo salvare assolutamente Izayoi, se le previsioni dell’oracolo sono esatte allora-

-Lo so- la interruppe lui –i 400 anni sono giunti al termine-

Si diressero a nord, man mano che avanzavano, videro che la vegetazione era meno bruciata e la cosa li rassicurava.

La ferita di Tsunade seguitava a sanguinare, la donna si appoggiò alla pietra di una grotta e, aiutata da Kakashi sbucò dalla parte opposta dove il ciliegio millenario continuava a fiorire, il rassicurante rosa dei petali circondato dal nero del fumo.

Ai piedi dell’albero una donna era sdraiata, sofferente, allo stremo delle forze –Izayoi-  urlò Kakashi cercando di prestare soccorso alla donna.

Tsunade si accovacciò a fatica, controllando la situazione della donna –Partorirà a breve, ormai le contrazioni sono molto ravvicinate-

L’uomo annuì, tolse la bandana che copriva i capelli bianchi e la immerse nel lago, per poi inumidire il viso di Izayoi; le ciocche di capelli castani erano appiccicate alla pelle nivea a causa del sudore –salvala- sussurrò la donna.

-Izayoi stai calma, ce la faremo- disse Kakashi sollevandola appena, mentre Tsunade cercava di aiutare la donna nel parto, contrastando la sua fobia per il sangue.

-No, ascoltami Kakashi, io, ormai non ho più le forze, non … so se riuscirò a vedere la mia bambina- 
Gli scuri occhi di Kakashi si sgranarono – non dire così ce la farai- si interruppe quando vide il rombo viola sulla fronte sparire e delle linee nere segnare il viso della donna.

La tremante mano di Izayoi prese quella di Kakashi –volevo esserle vicino, aiutarla a camminare, prepararle da mangiare …- faticava a parlare ma doveva parlare – sostenerla per le pene d’amore, vederla ridere … abbracciarla-

Kakashi ascoltava tutto quello che le stava dicendo –Kakashi … io non potrò farlo quindi per favore … ti affido questo compito-

Kakashi era allibito –Izayoi …- 
Gi sorrise sfiorandogli il viso –Fallo tu al mio posto-

Una lacrima scivolò bagnando la maschera nera, Kakashi strinse gli occhi annuendo all’ultima richiesta della donna per poi aspettare la fine dello straziante urlo inghiottito dalle fiamme.

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Calpestò il manto erboso, sebbene le fiamme avessero raso al suolo la maggior parte dei territori appartenenti al clan Haruno, la zona nei pressi del ciliegio era pressoché intatta.

Le iridi cremisi si posarono sul corpo esanime della donna ai piedi del ciliegio, le diede uno scossone col piede constatandone la morte –Beh, i tuoi occhi ci hanno guidato sulla strada giusta- l’uomo si girò in direzione di una donna in kimono, la candida chioma copriva le guarnizioni floreali della stoffa –Kaguya-

-Avevi forse dei dubbi Naraku? In quanto membro del clan Hyuga, questi occhi sono capaci di guidarmi al ciliegio dei quattro spiriti quando voglio- volse lo sguardo di ghiaccio verso il basso sussurrando il nome della donna.

-La bambina non c’è, è nata poco prima del nostro arrivo- rispose Naraku –quell’impiccione di Kakashi deve averla salvata-

-Poco importa- rispose lei avvicinandosi ad un ramo del ciliegio, un piccolo bocciolo aveva appena iniziato a schiudersi.

Naraku cercò di controbattere ma lei lo fermò con un movimento della mano –grazioso vero? Sembra così strano che il destino di Konoha risieda sulle spalle di questo piccolo e fragile fiore-

L’unghia affilata sfiorò uno dei petali –Hai avvisato Kagura e Gin? –

-Si- disse Naraku
–Bene, molto bene-

Una fiamma blu inglobò il bocciolo, riducendolo in cenere.

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Il pianto di un bambino ruppe il silenzio della notte –sshh, buona piccola va tutto bene- Kakashi accarezzò la piccola testolina rosa della bambina, cercando di placare le sue lacrime.
–Sarà un compito arduo occuparsi di lei-

L’uomo notò  Tsunade arrivare con un cavallo –Ho chiesto a un contadino, ti accompagnerà col calesse fino al villaggio umano dove abita-

-In quale territorio è? – Chiese lui, i territori umani erano controllati da quatto Clan principali: Nara, Kudo, Mori e Toyama.
–Nel clan Nara, non devi preoccuparti, è un bell’ambiente; io raggiungerò a cavallo la montagna Yoro, Jiraiya mi deve un favore-

Kakashi vide la piccola calmarsi, era così bella; le guanciotte paffute arrossate dall’aria serale, il rombo viola ancora piccolo sulla fronte ricoperta dalle poche ciocche dell’insolito colore.

-Grazie Tsunade, ce la caveremo in qualche modo-

La donna salì a cavallo allontanandosi, lasciando Kakashi da solo.

Si avvicinò al carro pieno di fieno dove vi salì con l’aiuto del contadino –Da oggi sarai sola con me, ma non preoccuparti, riusciremo a rimediare alla sciagura compiuta questa notte, il tuo clan non è morto-

Il carro iniziò piano a muoversi nella boscaglia, l’uomo si tolse la maschera nera, cosa assai rara, per posare un piccolo bacio sulla fronte della neonata –Fidati … Sakura-



Note autrice: questa pazza idea è nata sotto l'ombrellone parlando con una mia amica che adora le tre serie protagoniste di questa storia.
Spero vi possa piacere, i suggerimenti sono più che benvenuti!

Un raggio di sole colpì le ciocche rosa sparse sul futon, una smorfia infastidita si disegnò sul giovane volto, prima di aprire le iridi verdi e indirizzarle verso le coperte disfatte.

Si alzò sbadigliando camminando lentamente fuori dalla stanza quando inciampò nel lembo rialzato del tatami, cadendo rovinosamente a terra –SHANNARO- si massaggiò il fondoschiena prima di trovarsi davanti Kakashi con un sorrisetto divertito –Sakura, Sakura … la tua goffaggine non cambierà mai-

Mise il broncio afferrando la mano dell’uomo per alzarsi, scosse il kimono dirigendosi in cucina, dove era pronta la colazione.

Prese un’abbondante porzione di riso bianco mentre sorseggiava di tanto in tanto la zuppa di miso e assaggiava le verdure al vapore.

-Più tardi ho bisogno che mi recuperi l’acqua al pozzo, per pranzo ho intenzione di preparare un bello stufato-

Sakura alzò il sopracciglio contrariata – parli tutto il giorno di faccende domestiche, cibo o condizioni climatiche, mi sembri un vecchio brontolone decrepito invece di un uomo nel fiore degli anni-

-Oh- disse Kakashi –questi sono gli aspetti che mostro a te-

-Sono curiosa di sapere che cosa nascondi sotto il tuo futon- disse lei sfoggiando un ghignetto malefico dal bordo della ciotola.

-Non sono cose adatte ad una ragazza pura come te- rispose sincero – a meno che non mi nascondi qualche cosa sotto il tuo di futon, hittai-

Sakura gli aveva tirato un calcio nel fianco –Non ho pensieri pervertiti come i tuoi-

Kakashi sorrise massaggiandosi il fianco –verrà anche per te Sakura, il momento che ti innamorerai di qualcuno-

-Come è successo a mamma e papà? -  l’espressione di Kakashi cambiò, erano poche, le volte che parlava dei suoi genitori a Sakura.

Ovviamente le aveva detto che non era lui suo padre, ma c’era sempre qualcosa che gli impediva di rivelarle la verità –Sakura-

-Oh per favore, io non so praticamente nulla di loro a parte il nome di mia madre, tu li hai conosciuti dimmi come erano- sospirò abbassando la ciotola –prima o poi lo farò-

Sakura sbuffò –dici sempre la stessa cosa-

Terminarono la colazione nel silenzio più assoluto, poi Sakura andò a cambiarsi, indossando il kimono rosso che le piaceva tanto, sistemò i capelli meglio che poteva per nascondere quella, a suo detto, abnorme e spaziosa fronte che si ritrovava.

Sfiorò una delle ciocche fermandosi a fissare il suo riflesso … capelli rosa, e da dove erano spuntati?

A quanto diceva Kakashi ce li aveva dalla nascita, nessuna strana pozione o maleficio glieli avevano tinti, ma era tutto così innaturale, dal suo aspetto al mistero intorno alla sua nascita … chi era lei?

Si recò sul retro della modesta abitazione afferrando il secchio di legno.

-Stai attenta mentre vai al pozzo- disse Kakashi arrivando in quel momento –il numero delle guerre è aumentato negli ultimi anni-

Sakura annuì –non preoccuparti, tornerò prima di mezzogiorno- dunque la ragazza salutò Kakashi e iniziò ad avventurarsi lungo la stretta stradina che conduceva al pozzo.

Era difficile camminare tra sassi e radici, i tacchi delle scarpe franavano a contatto con la terra arida.

Oltrepassò la radice a vista di una quercia per poi svoltare a sinistra e ritrovarsi in una piccola piana dove vi era il pozzo –uff- sbuffò asciugandosi le goccioline di sudore –questa estate è bella calda, spero il pozzo non sia a secco-

Le tremarono leggermente le mani nell’assicurare il secchio alla vecchia corda del pozzo, lasciò cadere il recipiente e, dopo un po’, iniziò a issare.

-Si! – esultò vittoriosa vedendo l’acqua limpida nel secchio –Pancia mia preparati, a pranzo assaggerai il famoso stufato di Kakashi-

-Sakura Haruno-

La ragazza poté udire una roca voce dietro di lei, a causa dello spavento mollò il secchio che perse il liquido al suo interno.

Si voltò lentamente ritrovandosi di fronte ad un uomo sulla quarantina; i lunghi capelli argentati erano legati in una coda di cavallo che ricadeva sul kimono nero con guarnizioni rosse.

La cosa che le fece raggelare il sangue nelle vene, furono gli occhi dello sconosciuto –quegli occhi, uno sguardo distaccato e freddo come quello appartiene a chi è in grado di uccidere senza esitazione- Sakura non capiva, chi era? Cosa voleva da lei? Kakashi le aveva insegnato qualche tecnica di autodifesa ma quello lì non scherzava affatto.

Deglutì afferrando il piccolo kunai che teneva dietro la schiena –Chi sei tu? Cosa vuoi da me? E perché mi hai chiamata in quel modo? –

L’individuo fece scivolare le dita della mano sul codolo della sua katana, il sole estivo batteva sulla lama tagliente –è il tuo nome … questa è la prima volta che lo senti nominare- si avvicinò –e sarà anche l’ultima-.

Lo sconosciuto fece per estrarre la spada dall’ Obi, ma d’un tratto una freccia venne scoccata passando vicinissimo all’uomo, ferendogli una guancia per poi conficcarsi nel tronco di una betulla.

Sakura indietreggiò inciampando nel secchio vuoto, un secondo uomo era uscito dalla vegetazione parandosi tra lei e l’uomo in nero.

Si voltò –scappa-

Dal vestiario bianco e verde sembrava un funzionario del palazzo Nara, il cappello a cono in testa nascondeva il suo viso fatta eccezione per i suoi vermigli occhi puntati su di lei –ma … io-

-Corri, ORA-  parò un colpo con la sua Katana permettendo a Sakura di correre nella boscaglia.

Corse con tutta la forza che aveva in corpo … che cosa stava succedendo?

**************

Territori Clan Kudo, palazzo.

Yukiko si aggirava pensierosa nei corridoi della magione sbuffando di tanto in tanto –quando beccherò quel bellimbusto gli darò una lavata di capo- bussò piano sul legno dello shoji per poi entrare nello studio del marito Yusaku, capo del clan Kudo.

Non la sorprese affatto scorgere il capo del consorte immerso da rotoli, pergamene e pennelli, mentre si puliva i segni di china rimasti in viso.

-Oh Yukiko, sei tu- esclamò poggiando il pennello –Shinichi è scappato di nuovo per caso? –

-Centro- sospirò esasperata lei – proprio oggi che dovete recarvi al Palazzo Nara per il torneo di Katane-

-Lo conosci- rispose il marito –a differenza di Kaito è un topo di biblioteca appassionato di libri, in questo momento sarà sicuramente immerso in qualche lettura o impegnato a studiare strategie per il nostro clan-

Yukiko afferrò alcuni manoscritti sparsi sul pavimento –a che punto sei col tuo nuovo manoscritto? A quanto rammento il capo Clan Nara è appassionato dei tuoi scritti-

Il marito sfoggiò uno dei suoi migliori sorrisi mostrando un plico di pagine legate insieme con uno spago, gli ideogrammi sulla copertina rossa recitavano il titolo “Il mistero del pozzo maledetto” –Finito, e devo dire che mi sento piuttosto soddisfatto del risultato finale, devo solo trovare qualcuno disponibile a farne delle copie –

Yukiko prese una cassa di legno, posandoci all’interno libri, rotoli e il necessario per scrivere –sei l’unico che si porta appresso più carta che kimono per un viaggio-
Il marito ridacchiò colpevole –già, ma conosco qualcuno che si porterebbe dietro tutta l’armeria … non è vero Kaito? –

Yukiko sgranò gli occhi nel vedere il figlio minore nascosto dietro un armadio –cosa ci fai lì? –

-Volevo solo dare un’occhiata al manoscritto di papà- spiegò lui

-Uhm- disse Yukiko – non è da te, è più una richiesta che farebbe Shinichi-

-Beh ma siccome lui non c’è- si affrettò a dire Kaito.

Il padre gli tese il libro –richiesta strana o meno, mi fa piacere questa tua domanda, hai una grande tecnica nel combattimento, ma grazie ai libri puoi non solo allenare il tuo fisico, ma anche la mente-

Il padre gli mise una mano sulla spalla –ricorda Kaito, ci saranno persone più forti di te che incroceranno il tuo cammino; in quel caso la tua intelligenza sarà l’unica arma in grado di proteggerti-

-Della serie … ferisce più la penna della spada? – domandò scettico
–qualcosa del genere, anche se so benissimo che la tua azione è volta al mio permesso per partecipare al torneo di Katane del clan Nara-

Kaito sussultò colpevole scaturendo una risatina da parte della madre –ora ti riconosco Kaito, sta di fatto che il cervellone della famiglia non è presente-

-non preoccuparti Yukiko- disse Yusaku –è da 2 giorni che non lo vedo in giro, questo significa che si è già messo in marcia da solo-

-E perché? – domandò la moglie
–questo non so dirlo ma forza, è ora di prepararci-

Kaito sistemò i pacchi sul suo fidato destriero per poi seguire il padre verso il clan Nara –Baka Shinichi- pensò – alza tutto questo polverone, allungando il viaggio per passare dal clan Mori, e tocca a me coprirlo-

-Kaito hai già iniziato a leggere il libro? –

-A no papà, lo stavo giusto per fare-
Yusaku sorrise –bene, ci sono proprio un paio di punti che vorrei leggessi con più attenzione … in assenza di Shinichi fai tu la sua parte-

Kaito sorrise forzato, chiedendosi poi cosa avesse fatto di male per avere un fratello del genere.

**************

Non era rientrata a casa, non dopo tutto quello che era successo.

Le sue gambe si erano istintivamente mosse verso il villaggio, e ora era lì a fissare le pagode verdi del Palazzo Nara.

Lo sapeva per certo, che l’unica persona in grado di far luce sui suoi misteri risiedeva lì.

Spinse la porta circolare dell’entrata principale, svoltò a destra percorrendo un vasto cortile che conduceva ad una passerella di legno sospesa, i raggi estivi illuminavano le acque dei laghetti mosse lievemente dalle carpe che nuotavano al loro interno.

Mosse uno shoji e scese delle scale fino a raggiungere una vasta stanza completamente ricoperta di scaffali stracolmi di libri.

-Sakura –chan-

La ragazza si voltò notando un dolce viso sorridergli –Rin –chan come stai? – chiese abbracciandola.

Rin era la sorella più piccola del capo clan, i suoi occhi innocenti erano costantemente fissi su ideogrammi di ogni tipo, passava ore ed ore chiusa nella biblioteca di famiglia, considerata la più ricca dopo quella della famiglia Kudo.

Sakura sapeva che in uno di quei manoscritti, forse avrebbe capito qualcosa di più su chi lei fosse.

-Rin ascolta, so di averti già fatto questa domanda un sacco di volte ma-

La ragazza la bloccò subito –No Sakura-

-Ascoltami- disse seria –oggi sono stata avvicinata da un losco individuo-

L’espressione di Rin cambiò –quanto losco? –

-A tal punto da farmi correre a gambe levate, aveva una katana e mi ha chiamata Haruno capisci? Il cognome di mia madre! –

-Ma- Rin era titubante – Come fai a-

-Questo risale a 10 anni fa, ho per puro caso spiato una conversazione tra Kakashi e tuo fratello, tranquilla so che Shikamaru non ti permette di parlarmi su mia madre ma, ora è diverso Rin … io voglio sapere chi sono! –

Gli occhi nocciola della ragazza si chiusero in una rassegnata espressione –d’accordo-

Un sorriso si dipinse sul volto di Sakura –Davvero? –

-Si- rispose lei –Ci dovrà essere qualcosa che ti interessi … ma solo per oggi; devi promettermi che se non troverai nulla smetterai di cercare e aspetterai che sia Kakashi a rivelarti di più sulla tua famiglia-

-Promesso, allora da quale scaffale incomincio? –

-Non da questi di sicuro, vieni seguimi- disse Rin prendendo un mazzo di chiavi dalla tasca del kimono e dirigendosi verso l’uscita
–e dove? –

Lei si fermò voltandosi verso l’amica –Nella sala Hokage-

La sala Hokage, era una delle quattro sale destinate alla conservazione di materiali letterari o scritti storici delicati e molto importanti per lo stato di Konoha.

Non avendo un potere centrale, le quattro popolazioni principali decisero di scegliere un clan tra loro e custodirne i materiali di appartenenza dei propri clan.

Le sale contenevano gli ideogrammi identificabili nei 4 elementi terrestri:

Ho (fuoco)

Tsuchi (roccia)

Mizu (acqua)

Kaze (vento)

Le sale essendo nascoste agli occhi dei cittadini vennero definite ombre (Kage) da qui, la varia formulazione dei nomi.

La stanza Hokage nel palazzo appartenente al clan di umani Nara, la stanza Tsuchikage custodita del cuore della montagna Uchiha, Mizukage, in quanto l’acqua è un elemento sacro è custodita e protetta dalle Miiko del clan Hyuga mentre la sala Kazekage è protetta dalla più antica e nobile famiglia di samurai, il clan Hattori.

Rin aveva imparato tutta la storia di Konoha a memoria, e sapeva benissimo che nella sala Hokage Sakura avrebbe scoperto qualcosa sul suo conto.

La ragazza era afflitta da dubbi che fin da troppo tempo le avevano nascosto ma, in fondo, chi può decidere cosa sia giusto o meno?

Rin percorreva velocemente i corridoi del palazzo, Sakura si trovava da sola nella sala e lei doveva assolutamente parlare con suo fratello.

-ouch- per la fretta si scontrò contro un funzionario –mi scusi- lui non le rispose guardandola da sotto il cappello di vimini con uno sguardo truce, dopo di che si allontanò.

Restò ferma per pochi secondi per poi correre verso la sala imperiale –questa situazione non mi piace per niente-

***************

Territori clan Mori.

Il sole cocente batteva senza tregua sulle taglienti lame delle katane, gli opponenti continuavano a sferrarsi colpo su colpo incuranti della fatica e della calura estiva.

Una ragazza sui 20 anni teneva fieramente testa ad un uomo sui 45, i lignei tacchetti delle calzature calpestavano velocemente l’erba, i loro passi erano veloci, fulminei.

-Ran, Kogoro, non affaticatevi per favore-

I due si fermarono, katane incrociate, a guardare la figura appena apparsa vicino all’albero di noce.

-Eri, cosa ci fai qui non dovresti affaticarti troppo- l’uomo corse verso la donna visibilmente preoccupato
–papà ha ragione mamma- disse Ran – non è passato molto da quando ti sei sentita male l’ultima volta-

-Vi preoccupate entrambi troppo- esclamò lei –sto bene, ho preso le medicine e sono solo venuta a portarvi del thè fresco-

Ran si avvicinò ai genitori asciugandosi il sudore che grondava dalla nivea pelle.

Slegò i lunghi capelli castani e, dopo aver ringraziato per il cibo bevve un sorso del liquido –ah, ci voleva proprio, gli allenamenti di papà sono sempre estenuanti-

-Ma ora sei in grado di tenermi testa mia cara- esclamò esultante Kogoro – in quanto futura e unica erede del clan Mori, è tuo dovere primeggiare nel combattimento, come fecero i tuoi antenati-

-Lo capisco padre- annuì lei –e a questo proposito, so che a breve dovrete partire per il palazzo Nara-

-Esatto- esclamò lui –sono già in ritardo, Shikamaru Nara mi ha offerto il ruolo di giudice al torneo di Katane e arti marziali che si tiene ogni anno nel palazzo-

-giusto appunto mi chiedevo- disse Ran –non è che potrei …- fece una pausa titubante mordicchiandosi il labbro –partecipare anche-

-NO- fu il solenne rifiuto indetto da Kogoro.

Ran sussultò –ma, perché? –

-Te l’ho già spiegato, non tutti i clan sanno della tua esistenza e intendo introdurti al mondo della nobiltà di Konoha come si deve e non a tirare sciabolate ad estranei-

-Estranei come lo sono io per loro- rispose Ran –se come dici l’utilizzo di armi bianche e marziali è la specialità del nostro clan, non ha senso impedirmi di affrontare altri opponenti, non credi che potrei migliorare il mio allenamento se-

-Il tuo allenamento è già perfetto Ran, non si discute- la zittì seccato lui – partirò tra un’ora, il torneo inizia a mezzogiorno, e ora sono le dieci, per fortuna il nostro clan è il più vicino a quello Nara-

Ran era rimasta a testa bassa per tutto il tempo, si voltò correndo fuori dal palazzo –Ran- la chiamò la madre
–lasciala- disse Kogoro – un giorno capirà, il suo destino in quanto unica erede è già stato scritto; per il momento, non intendo coinvolgerla in questioni statali-

-Vuoi sempre proteggerla da tutto, prima o poi dovremo parlarle di-

-non adesso- ribatté Kogoro –ora vado a preparare la partenza-

Eri annuì rientrando in casa e preparando il necessario per la partenza del marito, non sapendo però che la sua ostinata figlia in un modo o nell’altro a quel torneo voleva partecipare.

**************

-A costo di andarci a piedi io a quel torneo ci partecipo- aveva afferrato Katane, armature e quel poco necessario per vivere lontano da casa per un pomeriggio e, con la sola forza di volontà e un’incazzatura molto pesante ,aveva iniziato a camminare sotto il sole estivo per dirigersi verso il palazzo Nara.

-Cocciuto di un padre che non mi lascia un minimo di libertà, non voglio vivere sotto una teca di vetro- sbottava mentalmente Ran.

-è dall’età di 3 anni che mi allena senza sosta, praticamente le mie giornate si riassumono in “allenamento”; con le katane, in arti marziali, meditazioni sotto le cascate gelate anche a dicembre, sollevamento pesi, corse, riso bianco bollito ogni giorno con l’alternanza di pesce e carne solo una volta a settimana … SCHIAVISTA-

Avanzava furente con le armi collocate in qualche modo in un fagotto e caricate in spalla quando –qalcosa la turba signorina? il suo viso alterato farà rannuvolare questa giornata estiva-

Il sopracciglio di Ran si alzò nervoso –scusi? – ripeté girando la testa alterata – non mi pare di averle dato il permesso di- si bloccò di colpo notando la persona che aveva pronunciato quella frase.

Un ragazzo della sua stessa età in sella ad un cavallo marrone, gli occhi più azzurri del cielo che li sovrastava, e uno sguardo penetrante che mai avrebbe scordato in vita sua –e sarebbe un vero peccato sa? – rise di gusto allentando il copricapo calato sui capelli castani.

–Shinichi!!!- esclamò raggiante –com’è che ora ti metti a fare il cascamorto con i passanti? -

Lui rise –solo con chi si merita le mie adulazioni, lo sai che mi diverte farti arrabbiare-

-Antipatico- scherzò lei facendogli la linguaccia.

-Cosa ci fai da queste parti da sola? –

-Devo andare nei territori Nara- spiegò lei
– un po’ lunghina la strada senza cavallo- disse Shinichi

Ran sospirò –beh la mia resistenza fisica è ottima-

-Non ne dubito- rispose lui – ma mi sentirei più tranquillo se ti ci accompagnassi io, guarda caso ho un impegno a palazzo-

Ran lo guardò stranita –a palazzo? E perché? –

Shinichi si freddò all’istante.

Conosceva Ran da quando erano bambini, ma nonostante tutti quegli anni di amicizia, non era mai riuscito a rivelarle di essere l’erede del clan Kudo.

Il suo sorriso spontaneo lo aveva contagiato da subito, e infondo, gli piaceva passare il tempo con lei –niente di preoccupante tranquilla, ti aiuto a salire-

Dopo un commento sulla mole del bagaglio della ragazza e un suo imbarazzante sorrisetto, i due iniziarono a cavalcare verso il palazzo Nara.

Shinichi notò le mani sudate che tenevano le briglie di Ai, la sua giumenta, consapevole che quell’agitazione era dovuta alla presenza della ragazza.

I lunghi capelli di Ran mossi dalla brezza gli solleticavano il viso, e notò il leggero rossore che aveva dipinto le gote della ragazza quando le aveva circondato il corpo per proteggerla da eventuali cadute.

Si, a Shinichi piaceva da morire Ran.

Era bastato un solo sguardo e il suo cuore aveva iniziato a vibrare.

I ranghi e i doveri della sua posizione gli imponevano di eseguire mansioni senza di lei, ma è per certo che Ran era e sarà sempre nel suo cuore.

Ran strinse le maniche del kimono blu di Shinichi per evitare una caduta.

Il suo cuore le stava esplodendo nella cassa toracica, non poteva rivelare a Shinichi che intendeva partecipare al torneo di Katane, anche per il fatto che non gli aveva ancora rivelato di essere la figlia di Kogoro Mori.

Shinichi rappresentava un mondo nuovo per lei, niente allenamenti spossanti o rigidi schemi.

Solo loro e il loro essere al di fuori dai ranghi.

Ripensò al loro primo incontro.

Era scappata da palazzo piangendo dopo l’ennesimo allenamento estenuante.

Aveva cinque anni, e la sua piccola testolina non riusciva a capire perché suo padre si comportasse così duramente con lei.

-papà non mi vuole bene? – era una delle frequenti domande che poneva alla madre, oppure –perché devo stare rinchiusa qui? Forse papà si vergogna di me? –

La confusione nella sua testa vi era anche quel giorno, vicino ad un laghetto a piangere da sola, i suoi occhi lilla riversavano lacrime salate nelle dolci acque dello specchio d’acqua.

Un fruscio improvviso aveva spinto la ragazza a girarsi trovandosi di fronte due bambini molto simili, erano gemelli.

Nonostante l’aspetto i caratteri erano diversi ma si erano subito trovati in sintonia.

Le avevano parlato della loro famiglia e di come amassero loro padre, e in quel momento le domande erano ricomparse.

Amore … cos’è l’amore?

Poteva veramente definirsi amore il sentimento che suo padre provava?

Entrambi i fratelli erano troppo piccoli per risponderle, ma Shinichi ci provò ugualmente – l’amore è non riuscire a fare a meno di una persona, il solo fatto che guardandola ti senti bene-

-E come faccio a capirlo? Quali prove posso avere? – la risposta fu un semplice –nessuna-

La sua espressione confusa fece chiarire la frase –non tutti hanno lo stesso modo di mostrare affetto, però non credo devi pensare troppo a come fare a capire se una persona ti vuole bene, lo senti a intuito, non cercare un perché … se stai bene con qualcuno allora gli vuoi bene-

Ed eccolo quel sincero e grande sorrisone che Ran aveva mostrato a Shinichi, perché in quel momento aveva capito cosa voleva dire amare qualcuno.

-Siamo arrivati- il cavallo di Shinichi si fermò di fronte alle porte della capitale –dove devi andare di preciso? Ti accompagno fino lì-

-Oh non c’è problema- rispose Ran scendendo da Ai e recuperando le sue cose -continuo a piedi … è stato bello rivederti-

Shinichi le sorrise sincero – anche per me-

Dopo essersi separati Ran corse veloce verso il palazzo più decisa che mai a mostrare le sue abilità di combattimento.

*************

Le iridi verdi di Sakura erano ormai fisse da 5 minuti sugli ideogrammi scritti in china sull’ingiallito foglio di pergamena.

Le dita scorrevano titubanti sullo schizzo di un albero –il ciliegio dei quattro spiriti, regola l’equilibrio dei quattro esseri che vivono nel regno di Konoha, custodito e protetto da secoli dal clan …- il suo cuore iniziò a battere più forte quando lesse il nome - … dal clan Haruno-

Il clan di sua madre, il suo clan dunque?

Girò velocemente la pagina leggendo di una leggenda legata a quel millenario albero, istintivamente si toccò i capelli –la Miiko dai capelli color dei petali può far generare il bocciolo-

Chiuse il volume asciugandosi le lacrime che avevano iniziato a scendere rigandole il volto, era dunque questa la verità?

Si alzò a rimettere a posto il libro, decisa a confrontarsi una volta per tutte con Kakashi, quando un foglietto scivolò dalle pagine, si piegò per raccoglierlo, era presente un solo ideogramma che lesse velocemente –Uchiha-

Quel cognome lo aveva già sentito da qualche parte.

All’improvviso sentì un boato, e la porta della sala aprirsi, spaventata nascose il biglietto in tasca e prese il volume nascondendosi tra gli scaffali – non può essere Rin, mi aveva detto che non sarebbe tornata a prendermi-

Sentì il rumore dei passi avvicinarsi, lenti e pesanti, sicuramente appartenevano ad un uomo.
La schiena urtò uno scaffale quando –Sakura, vieni- si voltò vedendo il volto di Rin far capolino da un’apertura.

-Rin? - domandò stupita –non fare domande e seguimi-

La ragazza fece come aveva detto e sgattaiolò in direzione dell’amica prima che l’uomo misterioso avanzò verso il tavolo dove stava studiando.

Sfogliò un volume trovando un capello rosa incastrato tra le pagine –Sakura Haruno … continui a sfuggirmi-

***************

Shikamaru Nara si definiva un uomo paziente.

Il più giovane erede asceso a capo del clan Nara, cervello invidiato e arguzia pari a quella di un Kitsune.

Più che un Kitsune, Shikamaru amava paragonarsi ad un ragno; tessere pazientemente la sua trappola aspettando che l’avversario ci caschi.

Per fare ciò era indispensabile concentrazione e l’abilità di guidare l’opponente esattamente dove voleva lui, e per Shikamaru la sua scacchiera equivaleva ad una ragnatela.

Che sia a Shogi o in battaglia le mosse che eseguiva erano studiate nei minimi particolari.

Inespressivo e freddo all’esterno ma macchinatore senza eguali nella mente.

Alzò la pedina facendola schioccare sulla tavola lignea “Ho vinto, mio caro Shinichi ti ho battuto di nuovo-

Il ragazzo sospirò affranto –temo tu non abbia rivali Shikamaru-

-Dimmi qualcosa che non so- gongolò estasiato -in tutti questi anni non mi hai mai battuto una volta, ma non preoccuparti Shinichi, il tuo stile è invidiabile, solo contro di me non hai speranze-

-Rassicurante- sospirò l’erede del clan Kudo – mio padre e Kaito sono già arrivati? –

-Si- esclamò Shikamaru alzandosi, diede l’ordine alla servitù di sistemare il tavolo per poi incamminarsi insieme all’amico verso lo spalto che si affacciava sul campo dove si sarebbe tenuto il torneo.

-Kaito è già pronto per l’azione mentre tuo padre è con il capo del clan Mori e con Makoto-

-Makoto Toyama? È strano che non partecipa al torneo-

-Mi sta facendo un favore- rispose Shikamaru –lo sguardo oscurato per un secondo – il capo clan non ha potuto recarsi qui, quindi Makoto svolge il ruolo di giudice-

Shinichi annuì non indagando ulteriormente, sapeva quanto Shikamaru non amasse toccare quell’argomento.

Arrivarono nel tavolo dedicato ai giudici, Shinichi notò la presenza dei partecipanti già schierati pronti al fischio d’inizio “In bocca al lupo fratellino” pensò Shinichi prima di sentire un pesante sguardo indirizzato verso di sé.

Kogoro Mori … doveva immaginarselo.

A causa del suo stretto contatto con quel clan e in mancanza di eredi, il clan Kudo avrebbe controllato anche le terre del clan Mori in futuro quindi era naturale che non andasse d’accordo con i suoi membri.

Ma la cosa strana era che succedeva solo con lui, le poche volte che veniva a trovare i suoi genitori brindava a sakè fino ad esplodere, dava consigli strategici a suo padre e tecniche di scherma a Kaito.

Solo con lui si comportava così, lo guardava come un cane cerca di proteggere il proprio cibo … mah e chi lo capiva.

-Shikamaru-

Shinichi si voltò vedendo 2 ragazze avvicinarsi all’amico, la prima era Rin, l’aveva incrociata di sfuggita molte volte, ma l’altra non l’aveva mai vista di persona –capelli rosa? Non mi dire che-

Shikamaru annuì e si diresse verso il balcone –Partecipanti al torneo di Katane, vi scusiamo per l’inconveniente nel voler affrettare i tempi ma a causa di impegni del nostro clan anticiperò l’inizio del torneo ad ora-

Un mormorio si alzò tra i concorrenti, tutti indossavano armature che coprivano il viso e le parti più deboli del corpo – sarà successo qualcosa? – si chiese Ran.

Kaito sbadigliò annoiato, non gli interessava per quanto tempo sarebbe durato il torneo, l’importante era finirla alla svelta e vincere.

-Come capo clan do ufficialmente inizio al torneo, vi prego dunque di indirizzarvi nei luoghi indicatovi dai funzionari e che vinca il migliore-

Sakura sgranò stupita gli occhi nell’osservare i vari opponenti schierarsi pronti a combattere, Rin le aveva assicurato che finito quel torneo avrebbe saputo tutta la verità … già ma quale?

Un’altra storiella inventata per farla stare buona o quella vera?

Inspiegabilmente si infilò la mano in tasca rileggendo l’ideogramma disegnato sul pezzettino cartaceo, Uchiha … dove aveva già sentito questo nome?

Il canto delle cicale venne coperto dal tagliente rumore di Katane, Kunai e colpi di calci e pugni.

Poco distante un corvo dagli occhi rossi osservava i movimenti all’interno del palazzo, si alzò in volo facendo cadere qualche foglia dal ramo dove si trovava, coprendo per un istante i raggi del sole cocente con lo scuro battito di ali.

Kakashi era appoggiato al lato dello shoji della cucina.

Sospirò guardando i pezzi di verdure sul tavolo di fianco ai tagli di carne e alle erbe triturate –Sakura è in ritardo, inizio a preoccuparmi-

In quell’istante sentì un rumore di passi avvicinarsi; si voltò –Sa-

Si bloccò stupefatto quando, al posto della chiassosa coinquilina vide una ragazza avvolta da capo a piedi da un Kimono bianco con filamenti acquamarina, i lunghi capelli neri ricadevano morbidi sul candido viso.

I suoi timidi occhi celesti incrociarono quelli di Kakashi, che era rimasto senza parole –è passato tanto tempo da quando ti ho vista l’ultima volta, eri ancora una bambina-

Lei sorrise –Ciao, Kakashi-

-Ciao, Hinata-

***************

Lo scontro finale stava per iniziare, i due opponenti uno di fronte all’altro, stanchi e affannati ma con tutta l’intenzione di arrivare fino alla fine.

Kaito strinse l’impugnatura della Katana –e così mi dovrò battere con un partecipante anonimo, eh; mancanza di fegato.

Ne ho visti altri come lui, desiderosi di combattere ma troppo preoccupati dagli sguardi di pena e pietà quando vengono sconfitti a tal punto da indossare una maschera in volto; odio non sapere chi sto affrontando-

Ovviamente anche lui indossava una maschera protettiva, ma il suo avversario aveva oscurato lo stemma del clan di provenienza.

Shikamaru si avvicinò alla balaustra, dando un segno d’assenso ai 2 contendenti, i quali sguainarono le loro Katane iniziando a combattere l’ultima battaglia.

-Questo tipo è in gamba lo devo ammettere- pensò Kaito –si muove con naturalezza e molto velocemente con scarpe tipiche, io stesso ho dovuto pregare Kogoro Mori per migliorare le mie doti di combattimento-

Kaito deviò un calcio riservato alla mascella e parò un colpo di Katana per poi lanciare 2 kunai ai piedi dell’opponente.

Lui si scostò per evitare di restare ferito e, dopo essersi voltato riuscì a bloccare di schiena un colpo di katana.

-Wow che parata- esclamò Shinichi
–um, davvero notevole- concordò il padre – che ne dici Kogoro? Uh? –

L’uomo non rispose, gli occhi erano fissi sulla battaglia, aveva tenuto d’occhio quel ragazzo per un po’ –quel colpo non è facile da parare, Kaito aveva altissime possibilità di vittoria, anche un soldato semplice del mio clan non sa parare quell’attacco-

L’avversario di Kaito si abbassò cercando di colpire l’armatura con un colpo del gomito, ma il giovane Kudo si allontanò per poi continuare a incrociare le lame.

-Adesso mi ha stancato- colpì il codolo della sua Katana, ovviamente non puntava a disarmarlo ma bensì a tenere occupata la sua attenzione a non far cadere la Katana, mentre con un Kunai colpì l’attaccatura del casco –e ora … giù la maschera-

Un boato di stupore si alzò tra gli spalti quando il casco colpì il selciato arido; una cascata di capelli castani era ricaduta sulla divisa blu.

Shikamaru strabuzzò piano gli occhi –ah … em … ecco-

-Una ragazza? –Si chiese Sakura decisamente colpita dalla sua bravura.

Yusaku tossì piano girandosi verso Kogoro, le orbite oculari spalancate, i muscoli del viso tesi e grondanti di sudore e la bocca che proprio non riusciva a restare chiusa –quella non è-

-RAN??? – Yusaku si girò stupefatto verso il figlio … come faceva a conoscerla?

-Oh, oh, l’ho combinata grossa- pensò Kaito nell’osservare Ran, sopracciglia corrucciate, gli occhi sembravano due scintille ametista pronte ad esplodere, i denti stretti e la presa sull’impugnatura della spada molto ferrea –se la conosco bene – pensò il povero Kaito impegnato a pregare mentalmente il Dio Bishamonten – è arrabbiata-

La ragazza avanzò continuando a tirare colpi a Kaito, Shinichi dal canto suo era ipnotizzato dai movimenti dell’amica d’infanzia, sfoggiando un sorriso misto tra stima e fascino –credo Shinichi abbia appena smesso di tifare per il fratello- commentò Rin nascondendo un sorrisetto nell’ammirare il ragazzo e Kogoro, lo sguardo di Shinichi paragonabile a chi ha raggiunto il Nirvana, mentre quello del capo Clan Mori sembrava un’anima che si era appena reincarnata in uno scarafaggio.

-Sono fidanzati? – domandò Sakura
–em … circa- ammise Rin

Kaito riuscì a parare l’ennesimo colpo per poi assistere all’imprevedibile … Ran aveva lasciato cadere la katana.

Per norma, chi viene disarmato è automaticamente squalificato, ma ciò non avveniva se era il partecipante stesso a liberarsi dell’arma.

Il ragazzo vacillò leggermente a causa dell’improvvisa azione di Ran e si accorse solo all’ultimo della posizione assunta dalla ragazza prima di sferrargli un pugno dritto nel fianco destro facendolo crollare a terra.

Il torneo era terminato.

Ran sospirò inginocchiandosi, preoccupata su cosa avrebbe detto al padre che, sicuramente la stava guardando, quando il suo sguardo si posò sul viso dell’opponente, scoperto a causa della mancanza della maschera protettiva, staccatasi dall’armatura dopo la caduta –KAITO???? – Esclamò sorpresa.

-Complimenti Ran, hai un gancio sinistro davvero invidiabile-

Shinichi seguitava a sorridere quando vide un luccichio in lontananza avvicinarsi sempre di più verso Ran e suo fratello –RAN, KAITO ABBASSATEVI-

I due si girarono verso Shinichi per poi rendersi conto di un kunai scagliato verso di loro, si rotolarono a terra scansandolo –ma cosa? – Ran era perplessa.

Shikamaru guardò in direzione dell’attacco impallidendo all’istante –Kagura-

Sulla punta di una delle pagode vi era una donna, le curve formose ricoperte a stento da un drappo viola, due ali nere erano spiegate mentre 5 kunai coprivano come un ventaglio il viso lasciando intravedere solo un paio di occhi rossi.

-è una Tengu- disse Rin visibilmente preoccupata –e una di quelli da evitare-

-Makoto- Shikamaru si rivolse al giovane membro del clan Toyama –porta via Sakura, ora-

-Eh? Cosa? Ma-

-Sakura fidati- disse Makoto –seguimi-

Rin le annuì e la ragazza lo seguì all’interno del palazzo.

-Allora è veramente lei- pensò Shinichi –La discendente del clan protettore del ciliegio dei quattro spiriti, Haruno Sakura-

-Questa situazione non mi piace- disse Yusaku con lo sguardo fisso su Kagura.

La demone alzò l’altra mano sfiorando una delle ali per prendere una piuma e scagliarla all’interno del campo.

Un’ombra avvolse l’oggetto iniziando a staccare piume sempre più piccole generando masse informi simili a uomini neri senza volto.

-Ma che diamine sono quelli? – chiese Kaito

Uno di loro avanzò verso i due, Kaito afferrò la katana di Ran rimasta a terra e riuscì a fendere un colpo all’addome dell’ombra.

La ferita, però, non fu fatale, rimarginandosi quasi subito –com’è umanamente possibile??? – chiese Kaito poco prima che un pugno facesse crollare a terra l’essere.

Ran alzò lo sguardo e –papà? –

-Papà? – ripeté incredulo Kaito conscio finalmente del perché un’aura nera circondasse Kogoro ogni volta che incrociava Shinichi.

-Queste creature non sono umane ma demoniache, le nostre katane non possono ferirle o ucciderle, per fare questo serve un’arma forgiata da un demone- spiegò lui –l’unico modo che abbiamo per difenderci ora è metterle KO, con le arti marziali-

-Ok- disse Ran –Kaito conto sul tuo aiuto-

Nel frattempo Sakura e Makoto erano intenti a correre per i corridoi del palazzo –quella donna è venuta per me? – si chiedeva Sakura –per quello che ho scoperto? –

La loro corsa fu fermata da un uomo in kimono bianco e verde, ma Sakura lo riconobbe subito, era il misterioso assalitore della mattina, come d’istinto afferrò un kunai –ci si rivede- disse lui –Sakura Haruno-

Makoto fece scudo col suo corpo afferrando la katana –beh, l’intelligenza non è mai stata il tuo forte Gin-

-Gin? Era così che si chiamava? –si chiese la ragazza osservando i lunghi capelli argentati che davano il nome all’uomo.

-Eh- ridacchiò lui sarcastico –l’avete protetta bene voi altri, ma un uccello in gabbia resiste poco, soprattutto se come lei, prima o poi le sbarre le stanno strette-

Gin afferrò la katana puntandola verso di loro, quando la lama si infuocò –un’arma demoniaca? – si chiese Makoto, ma dovette ricredersi quando Gin gettò la katana mentre altre fiamme lo circondavano.

-Davvero un bel discorsetto lo devo ammettere, ma ti pregherei di non paragonare mai più Sakura-chan ad un uccello –

-Sakura-chan?? E questo chi sarebbe? - si chiese lei osservando scettica il ragazzo dalla zazzera bionda appena apparso alle spalle di Gin.

Camminava svogliatamente con le braccia incrociate dietro alla nuca, lo sguardo leggermente assonnato e imbronciato, le guance gonfie segnate da tre linee orizzontali e i piedi scalzi –attento- disse Sakura quando lo vide avvicinarsi alle fiamme.

Lui aprì le palpebre indirizzando gli occhi azzurri verso di lei –non preoccuparti Sakura-chan, queste fiamme le ho create io – esclamò lui e solo allora la giovane vide cinque code simili a quelle di una volpe sbucare dal kimono.

**************

Ran e Kogoro avevano incessantemente tirato calci e pugni alle ombre create dalla Tengu, ma finché la piuma dalla quale era partito il tutto non sarebbe stata distrutta, quelle ombre continuavano a moltiplicarsi.

Ran colpì il mento di un’ombra e tirò un calcio ad un’altra mentre suo padre colpiva la nuca di due di esse –come se la sta cavando Kaito? – domandò Kogoro.

Ran si voltò verso l’amico, impegnato a tirare colpi con il fodero della katana –se la cava- rispose lei.

-Attenta- urlò il padre vedendo una creatura avvicinarsi alla figlia, Ran si preparò a scagliare un calcio ma una folata di vento la fece cadere sollevando una quantità massiccia di sabbia.

Ran chiuse gli occhi e quando li riaprì si ritrovò davanti un giovane vestito di rosso, scalzo con dei lunghi capelli color neve e un paio di orecchie canine.

Lo sconosciuto si voltò –ah, maledetta Kagura non impara mai le lezioni; voi altri umani ritiratevi, da qui in poi ci penso io-

-Cosa? – chiese stupita Ran.

Lui non la degnò neanche di striscio impugnando l’elsa di una spada a vista molto antica –em, non per mancare rispetto signor demone- disse Kaito, quelle orecchie non appartenevano di certo ad un umano su questo non ci erano obiezioni –ma è sicuro che quella spada potrà migliorare la situazione? –

-Facciamo come ha detto Kaito –disse Kogoro –guardate-

Il nuovo arrivato estrasse l’arma che, da una vecchia e arrugginita Katana si trasformò in una spada grande quanto lui, nonostante la stazza la lama era perfettamente affilata – wow, ritiro quello che ho detto- disse Kaito.

-Papà chi è quello? –

-Si tratta del figlio minore del demone Inu no Taisho, Inuyasha, e quella è Tessaiga-

-Tessaiga? - esclamarono stupefatti Ran e Kaito .
–Esatto, è l’arma demoniaca più potente esistente nel regno di Konoha-

Ran osservò Inuyasha alzare Tessaiga verso la piuma nera, movimenti d’aria iniziarono a crearsi intorno alla lama gli occhi ambra concentrati sulla sua preda.

Mosse l’elsa generando raffiche di vento l’ungo l’arma
–cosa sta facendo? – chiese Ran .
–sta creando un attacco, di per sé Tessaiga non riesce direttamente a ferire ma ha abbastanza potere per permettere all’energia demoniaca di assorbire grandi quantità d’aria intorno a sé – iniziò a spiegare Kogoro – la pressione generata dal fendente riesce a scagliate una raffica d’aria più tagliente di 1000 katane-

I ragazzi spalancarono gli occhi notando il demone scagliare un flusso d’aria verso Kagura che disintegrò la piuma facendo scomparire all’istante le ombre.

***************

Le fiamme continuavano a lambire la figura di Gin.

-Allora, io ho il compito di proteggere Sakura-chan, quindi tu non le torcerai neanche un capello intesi? –

-Smettila di usare quel suffisso! Ci siamo incontrati solo oggi- protestò lei

-Lascia stare Sakura è fatto così- disse Makoto
–lo conosci? –

-Ti presento Naruto Uzumaki, figlio del capo clan dei demoni volpe, a prima vista non si direbbe ma è un demone molto potente-

-Guarda che ti ho sentito- protestò lui –comunque, è ordine di mio padre catturare qualsiasi membro dell’Akatsuki cerchi di far del male a Sakura-chan-

Akatsuki? Clan Uzumaki? Demoni? La testa di Sakura era zeppa di domande e l’ennesima si aggiunse quando uno shoji laterale fu completamente distrutto da una folata di vento.

-Gin, ritirata- era stata l'intrusa di poco prima a parlare, tese una mano dalla quale fuoriuscì una coltre nera che lanciò verso Gin, trasformandosi in un corvo nero.

Lui vi saltò sopra volando via insieme alla donna.

-AH MALEDIZIONE!!!! – imprecò Naruto –c’eravamo quasi-

-Non dire così Naruto, la vita di Sakura era in grave pericolo- lo ammonì Makoto
–si si scusa, lo so-

Naruto si avvicinò verso Sakura e tendendogli la mano disse –Non mi sono ancora presentato come si deve, Naruto Uzumaki, è un piacere conoscerti Sakura-chan-

Un’ombra nera si dissolse tra le canne di bambù, rivelando le siluette di Gin e Kagura.

-Tz- sbottò scocciata la donna –e dire che c’eravamo quasi, se non fosse stato per Inuyasha e Naruto-

-Sai benissimo che ora saranno più attenti- ribatté Gin –Sakura Haruno ha appreso chi è in realtà, e quegli stolti cercheranno in ogni modo di portarla al ciliegio; quello che volevamo evitare si è realizzato, ormai l’unica cosa che possiamo fare ora è agire prima di loro-

-Non sarà facile; umani, demoni, samurai e Miiko riuniti per difendere una persona-

Gin avanzò tagliando senza pietà le canne di bambù che gli ostruivano il passaggio –eh, tutta quella gente addosso ad una persona, sembreranno solo uno sciame di api troppo ingorde bramosi del miele di un unico fiore … e l’ingordigia fa commettere errori-

***************

La porta della sala imperiale si spalancò all’improvviso rivelando un Kakashi ansimante –Sakura-

La ragazza, sedeva vicino a Naruto mentre sorseggiava del the –alla buon’ora- sbuffò Inuyasha comodamente stravaccato a terra con i piedi appoggiati ad un tavolino e le braccia incrociate dietro la nuca.

-Sakura stai bene vero? – chiese Kakashi rivolgendosi alla ragazza, ignorando il demone cane
–si, più o meno ma non sono ferita-

-Ci sono vari tipi di ferite, quelle fisiche e quelle dell’animo; e queste ultime sono le più difficili da curare- a parlare era stata la ragazza dai capelli corvini appena arrivata insieme a Kakashi.

Le sorrise dolcemente sedendosi vicino ad un’altra ragazza che indossava un kimono identico al suo –bene, possiamo iniziare- disse Shikamaru aprendo il libro che Sakura stava consultando in biblioteca mostrando una cartina disegnata con la china -Come avrai capito, Konoha è abitata da quattro differenti forze: umani, demoni, miiko e samurai, quello però che non sapevi è che tu non sei umana …-

Shikamaru indicò una parte della pagina dove erano indicati i confini dei vari clan –ma bensì una miiko, come lo sono Hinata e Aoko qui presenti-

-Quindi, sono del vostro clan? –

-No- rispose Hinata – esistono 3 clan di Miiko, noi apparteniamo al clan Hyuga-

-Gli altri clan sono il clan di miiko guerriere Higurashi e il tuo clan ovvero quello Haruno- rispose la ragazzina seduta a fianco di Hinata spostando una ciocca dei capelli castani dietro l’orecchio sinistro.

Sakura annuì per poi rivolgersi a Naruto –e invece tu sei un demone, giusto? –

-Esattamente; sono il figlio del capo clan Uzumaki mentre lui- esclamò sorridente indicando il ragazzo dai capelli rossi al suo fianco – si chiama Gaara ed è anch’esso un demone volpe come me-

Vedi Sakura- si intromise Kakashi - i clan demoniaci si dividono a seconda della specie di demoni:

Gli Uzumaki sono Kitsune, poi ci sono gli Inu Yokai come Inuyasha e Sesshomaru lì infondo-

Kakashi indicò i due demoni dai lunghi capelli bianchi appoggiati ad una delle pareti, Inuyasha sfoggiava un evidente paio di orecchie canine e due righe violacee sulle guance; l’altro, a differenza di Inuyasha, stava composto e in piedi, il kimono bianco e rosso era ricoperto da un’armatura e da una pelliccia; notò il segno di una luna viola sulla fronte e righe rosse sangue su palpebre e guance, indirizzò un penetrante sguardo ambrato a Sakura, facendole distogliere subito lo sguardo.

-Oltre a loro ci sono i demoni lupo del clan Yoro e i demoni corvo meglio noti come Tengu; gli Uchiha- continuò Kakashi.

Sakura strabuzzò gli occhi – Uchiha? – si coprì la bocca consapevole di aver alzato la tonalità vocale
–non devi preoccuparti Sakura-chan- disse Naruto –non tutti i Tengu sono uguali, il mio migliore amico è uno di loro-

-Non credo Sasuke la pensi come te a riguardo del “migliore amico” – si intromise il Kitsune di nome Gaara sorseggiando tranquillamente il suo the.

Hinata non riuscì a trattenere una risatina, ben famosi erano i battibecchi tra quei due fin da cuccioli, sempre pronti a battersi in qualche sfida o a litigare per le più futili ragioni.

-I rimanenti clan appartengono agli umani come il clan Nara e ai Samurai- seguitò a spiegare Shikamaru.

Sakura tornò a fissare il libro –Naruto, prima hai nominato “Akatsuki” è anche quello un clan? –

Lo sguardo dei presenti si rabbuiò –non riesci proprio a tenere la bocca chiusa vero? – Gaara indirizzò uno sguardo severo al Kitsune.

-Akatsuki- era stato Sesshomaru a parlare – è un’organizzazione fuorilegge creata 25 anni fa da Gin, da Kagura e Naraku Uchiha e da Kaguya Hyuga, sono i responsabili della distruzione del bocciolo sul ciliegio millenario.
Il tuo clan controlla che ogni 21 marzo un nuovo fiore sbocci sui rami dell’albero a rimpiazzarne uno caduto il 23 settembre, purtroppo questi quattro esseri hanno deciso di cambiare le regole per loro conto, hanno creato questa organizzazione “Akatsuki”, credendo che con i loro poteri possano creare un nuovo inizio per Konoha, una nuova alba guidata esclusivamente da loro-

Quando Sesshomaru tacque, un silenzio glaciale scese nella sala.

Sakura strinse il foglietto con l’ideogramma del clan Uchiha ancora in tasca – Hanno ucciso loro mia_ i miei-

-Non direttamente- disse Kakashi –tuo padre è morto poco prima della tua nascita per proteggere il clan mentre Izayoi è morta di parto-

-Però, se non fosse stato per loro io- le lacrime avevano iniziato a scendere copiose sulle guance della ragazza –che senso ha? Perché vorrebbero distruggere la vita? Perché vogliono fare tutto questo? –

-La sete di potere ti porta a fare azioni senza senso- disse Inuyasha alzandosi –Il sentirsi deboli e inferiori porta al cercare di ottenere più potere per sé stessi … in un modo o nell’altro questa è la verità, loro hanno scelto il mezzo peggiore-

-E a quale costo? Che senso può avere il voler ottenere a tutti i costi potere? –Domandò Sakura

-Questo- disse Inuyasha – lo devi scoprire da sola-

-Inuyasha-Kun dacci un taglio- Disse Naruto –Sakura-chan ha immagazzinato fin troppe novità oggi-

-Hai ragione, per ora vai a riposarti, Rin ti starà sicuramente aspettando in camera sua- disse Shikamaru sorridendo.

Sakura annuì asciugandosi le lacrime, un po’ di riposo le avrebbe fatto bene.

************

Ran era appoggiata al parapetto in legno che si affacciava sul laghetto al centro del palazzo Nara.

Sospirò.

Suo padre le aveva fatto una bella ramanzina “ti rendi conto di quello che hai fatto?” oppure “hai rischiato di farti male” e ancora “non mi ascolti mai”.

La ragazza osservava le carpe bianche e rosse nel lago, si sentiva esattamente come loro, ristretta in un piccolo laghetto artificiale senza l’accesso diretto al fiume … senza libertà.

Si allontanò lentamente iniziando a camminare –Capo clan Mori eh? – molte persone l’avevano conosciuta solo oggi e iniziavano a porle quelle imbarazzanti domande su un futuro che lei non sapeva come gestire.

Arrossì all’istante, l’immagine di Shinichi era apparsa nella sua mente –Ran-

La ragazza respirò piano –ora sento pure la sua voce, ho le allucinazioni-

-Ran-

Si girò ritrovandosi ad arrossire ancora di più constatando che Shinichi era di fronte a lei, in carne ed ossa.

Si voltò imbarazzata allontanandosi da lui –ehi ferma, Ran-

-vogli stare da sola-

-No ferma, dobbiamo parlare- lei non lo ascoltò continuando a camminare sempre più veloce per i corridoi del palazzo scansando funzionari e domestiche.

Salì in fretta una rampa di scale in direzione della camera che Shikamaru le aveva assegnato –non voglio affrontarlo proprio adesso, non saprei cosa dirgli-

-Ran- purtroppo per lei il ragazzo non demordeva, riuscendo ad afferrarle un polso –ti calmi un attimo? –

-NO! Shinichi lasciami, non- la frase le morì in gola perché Shinichi l’aveva attirata a sé ed ora la stava abbracciando.

Ran era impietrita, sentiva gli occhi inumidirsi e il cuore battere all’impazzata.

Shinichi avvicinò le labbra al suo orecchio destro –calmati per favore -

Il respiro affannato di Ran iniziò a tranquillizzarsi, erano così vicini, poteva perfettamente sentire il cuore di Shinichi e batteva almeno quanto il suo.

-Mi dispiace di non averti mai rivelato la mia vera identità, abbiamo continuato a vivere con questi segreti e, nonostante tutto ti prego non allontanarti- la abbracciò ancora più forte – la verità è che io non voglio perderti-

Ran ingoiò un singhiozzo stringendo il kimono dell’amico d’infanzia –Ran sono serio, io non potrò mai fare qualcosa che tu non vuoi-

-Shinichi- il nome del ragazzo venne coperto dai singhiozzi, era difficile esprimere ciò che provava; soprattutto fargli capire che era la paura a farla tacere, la paura di poterlo perdere –posso … possiamo restare così ancora per un po’? –

Shinichi sgranò stupefatto gli occhi –so che ti sto bagnando tutto il kimono a causa delle lacrime ma io … ecco-

Il ragazzo iniziò a ridere piano –Non preoccuparti per queste cose, non mi dai nessun fastidio e lo sai-

La ragazza si strinse al petto di Shinichi, si sentiva calma e protetta tra le sue braccia.

-Ehem-  si voltarono notando Shikamaru ai piedi delle scale con un imbarazzato sguardo rivolto verso al pavimento.

I due si staccarono subito cercando di creare, con scarso successo, qualche scusa che spiegasse il loro comportamento.

-Non dovete scusarvi tranquilli- disse lui – ero venuto solo per parlare con Ran-

-Con me? – chiese ancora tutta rossa –um, mi chiedevo se potessi accompagnare mia sorella Sango al mercato, so quanto può essere dura allenarsi con Kogoro e pensavo che una scampagnata nel nostro clan poteva farti piacere-

Ran era stupita da quella proposta ma felice allo stesso tempo –d’accordo-

-Bene, allora seguimi- i due iniziarono a scendere le scale quando –uh Shinichi- il giovane Kudo si voltò verso l’amico –più tardi raggiungimi nella sala imperiale, ti devo parlare-

Shinichi poteva solo vagamente immaginare a cosa stesse facendo riferimento Shikamaru, quindi annuì per poi dirigersi in camera sua.

***************

Un imbronciato Kaito vagava senza una fissa meta nei giardini del clan Nara –accidenti- sbuffò, quel torneo aveva alzato un vero e proprio polverone.

-La comparsa di Gin con Kagura per Sakura e poi la scoperta che Ran è il discendente di Kogoro Mori … uff d’ora in avanti reggere il moccolo ufficialmente con quei due sarà ancora più difficile-

In quanto unica figlia e futura capo clan, il destino di Ran era stato scritto praticamente alla sua nascita e non era affatto strano che Kogoro abbia voluto tenerla all’oscuro di tutto.

-oltretutto Ran ha uno stile di combattimento veramente micidiale … aahhhh che rabbia- sbuffò il ragazzo avanzando nel giardino.

Scostò un ramo per poi incamminarsi verso il piccolo laghetto nel giardino –uh? – vide un drappo bianco afflosciato ai piedi di un masso, Kaito lo raccolse notando che era un kimono da sacerdotessa.

C’era qualcuno.

Solitamente, secondo Shikamaru, quella pozza d’acqua veniva utilizzata per lavare i panni sporchi o per rinfrescarsi nei momenti di calura, ragion per cui Kaito aveva deciso di sciacquarsi il viso dopo la fatica e la rabbia che provava … ma questo era d’avvero troppo.

Dietro un masso scorse la figura di una ragazza intenta a bagnare il suo corpo completamente nudo, i capelli erano raccolti grazie all’ausilio di 2 bacchette, evidenziando ancora di più le candide spalle.

Kaito iniziò ad arrossire fin sopra i capelli, consapevole che, se voleva restare vivo dopo quello che aveva visto, era decisamente meglio andarsene senza attirare l’attenzione della giovane.

Purtroppo questo non fu possibile perché ancor prima di rendersene conto, la ragazza si era voltata verso di lui dando inizio così ad un lungo periodo di silenzio e imbarazzo.

-Eh … ecco- iniziò a balbettare Kaito prima di venire stordito dalle urla di lei.

-AAAAAAHHHHHHH- aveva urlato con tutto il fiato che aveva in gola per poi immergersi nelle acque e cercare di coprire quel poco che Kaito non aveva ancora ammirato con le braccia –non urlare, non ho fatto apposta- cercò di giustificarsi lui dandole le spalle.

-Stavi fissando, umano pervertito- esclamò lei
–oh, vacci piano- disse lui –non sono io quello che ha avuto la brillante idea di mostrare le mie grazie a mezzo palazzo Nara, e non alzare la voce se non vuoi attirare altra gente-

La ragazza gonfiò leggermente le guance ormai rosse accese incassando il colpo veritiero, aveva scordato di non essere nel suo clan, famoso per le sorgenti termali e, cosa più importante, clan formato unicamente da ragazze a eccezione di Neiji che, però, era suo fratello.

Si sciolse i capelli castani, ma a contatto con la pelle bagnata non la aiutarono a coprire ulteriori parti del corpo –ehi- indirizzò lo sguardo verso Kaito, notando che il ragazzo le stava porgendo l’Haori blu –copriti con questo fino a quando non sarai asciutta- disse lui non guardandola.

Lei, al quanto stupita, titubò prima di accettare la veste ringraziandolo con un timido –Grazie-

Lui annuì piano, sentiva il rumore del movimento delle acque prodotto dalla ragazza che usciva dal lago –c-comunque io sono Kaito Kudo-

La ragazza si strinse nello scuro tessuto e, guardandolo di sottecchi disse –Aoko Hyuga-

**************

Il mercato della capitale era famoso in tutto il clan Nara.

Pieno di tessuti sfarzosi, erbe aromatiche locali, spezie, cibi tradizionali, musicisti … era un incontro di colori e sapori per tutti i gusti.

-UHHH OHISHIII- biascicò Ran con la bocca piena.

Nelle mani stringeva un piccolo Nikuman, il terzo ormai, addentò un altro caldo pezzo del morbido fagottino di farina e acqua salata, lo fece roteare un paio di volte in bocca assaporando appieno la carne al suo interno –Sango-san Arigatou! Non ne avevo mai assaggiato uno! –

Disse entusiasta alla ragazza dal kimono rosa e verde seduta al suo fianco –sono felice che ti sia piaciuto- disse lei –Shikamaru mi ha detto che non eri mai stata ad un mercato, avevo compere da svolgere quindi ho deciso di approfittarne-

Ran osservò di sottecchi la ragazza, i capelli erano lunghi come i suoi, castani e legati sulle punte da un piccolo elastico rosa, la frangetta ricadeva sopra le palpebre leggermente truccate che delineavano gli occhi a mandorla.

Sango soffiò piano sul suo Nikuman prima di assaggiarne un morso –um, hai ragione sono squisiti-

-Cosa dobbiamo comprare ancora? – chiese Ran prima di avventarsi sul quarto fagottino –um vediamo- pensò Sango –Il pesce lo abbiamo preso, il nuovo paio di Geta per Rin pure e anche i sacchi di riso, ci mancano solo le verdure-

-Perfetto, dove le prendiamo? –

Sango si alzò e iniziò a muoversi tra le bancarelle seguita da Ran –lì, nella bancarella del clan Higurashi-

La bancarella indicata da Sango era piccola a confronto di tutte le altre, ma era ben fornita di una grande varietà di verdura –Sango-chan da quanto tempo-

-Ciao Kagome, come stanno la venerabile Kaede e tua sorella Kikyo? –

La ragazza che molto probabilmente si chiamava Kagome, era leggermente più bassa di Sango, i capelli neri come un cielo senza stelle e due vispi occhi nocciola, indossava un kimono bianco e rosso a pantalone, posò a terra il cesto contenente porri per abbracciare l’amica –bene, anche se la siccità di questi giorni ci ha creato qualche problema; i pomodori che vedi sono gli unici che siamo riuscite a salvare, ne vuoi un po’? –

-Si grazie-

A quel punto Kagome si accorse della presenza di Ran –salve, posso aiutarla? –

-uh ecco io- Sango corse subito in suo aiuto –ti presento Ran Mori, legittima erede dell’omonimo clan-

Kagome strabuzzò incredula gli occhi –Kogoro ed Eri Mori hanno una figlia? E da quando? –

-Da 20 anni esatti- rispose Ran –non so perché mio padre ha deciso di nascondere a molti la mia esistenza …-

-Ma- continuò Kagome –in questo caso il clan Kudo non dovrà più controllare in futuro i tuoi territo- si bloccò capendo subito la situazione –oh capisco, Mori credo tuo padre voleva solo proteggerti-

Ran capiva quello che Kagome voleva dirle, ancor prima della sua nascita la sua vita e quella di Shinichi, erano destinate ad incrociarsi.

-si, forse … ma chiamami pure Ran per favore- si affrettò a dire lei
–Ran allora- annuì Kagome –ti va di aiutarmi a selezionare le verdure migliori? –

-Um … sarà un piacere-

Sango, Ran e Kagome iniziarono a posare in grandi ceste ovali le verdure indicate dalla giovane Nara.

Ran annodò un lembo di un tessuto per evitare di far cadere a terra le verdure quando, di sfuggita intravide un luccichio provenire dalla manica sinistra del kimono di Kagome.

Una piccola sfera rosa legata ad uno spago con degli oggetti bianchi –un braccialetto? Come mai ha una pietra del genere? –

La curiosità era forte, ma infondo, aveva vissuto fin troppe emozioni per porsi domande sui gusti personali di Kagome, dunque la salutò e si incamminò con Sango verso il palazzo Nara.

****************

Appoggiò il pesante libro sul tavolo ligneo prima di aprirlo e ricominciare a leggere gli ideogrammi che ormai sapeva a memoria.

Shikamaru le aveva chiesto di verificare la fattibilità di un suo piano, portandola ancora nella sala Hokage a sfogliare quei pesanti volumi sul loro passato.

Sfortunatamente il libro che possedeva, era solo uno dei 4 volumi principali che mappavano tutto il territorio di Konoha, dunque la sua ricerca restava incompleta ma valeva la pena tentare.

Ripensò allo sguardo perso e confuso che aveva Sakura quando era entrata in camera sua, come previsto la ragazza si era addormentata subito, le emozioni raccolte erano state troppe.

Scarabocchiò alcune coordinate su un foglio di pergamena, gli scuri occhi concentrati sugli ideogrammi –Rin-

Mollò di scatto il pennino voltandosi, sbattendo contro il petto del visitatore misterioso –S-S-SES-SESSHOMARU –SAMA? –

Come al solito appariva dal nulla per poi farla spaventare, iniziava a pensare se non lo facesse apposta.

-Non ti ho vista nella sala imperiale prima- Rin annuì –pensavo di essere di troppo, non sono capo clan come mio fratello o Hinata; e poi dovevo controllare una cosa qui-

Sesshomaru non rispose, tipico suo.

Quell’algido demone che a stento rivolgeva a qualcuno la parola, sempre silenzioso, sempre impassibile e sempre bellissimo.

Le espressioni che segnavano il suo volto erano rare, ma Rin riusciva sempre a coglierle; un battito di palpebre, un movimento delle labbra, il distogliere lo sguardo o il fissarti negli occhi per pochi secondi che a lei parevano sempre un’eternità, tutte queste lievi sfaccettature esprimevano più di qualsiasi parola.

Lo stava facendo anche in quel momento, nel fissarla con gli occhi socchiusi prima di avanzare di un passo intrappolandola tra lui e il tavolo, Rin si era sempre sentita un fragile cucciolo di panda appena nato di fronte al capo branco quando la guardava così.

-Tendi sempre a sminuirti- disse il demone facendole chiedere per l’ennesima volta, se Itachi non gli avesse mai insegnato come leggere nella mente.

Abbozzò un sorriso, forse quella era la ragione che la faceva sentire protetta vicino a lui … e non solo per la differenza di altezza.

-Intendi dire che questo faldone impolverato ci aiuterà a portare Sakura al sicuro da quella feccia? –

-Non metterle pressione Inuyasha-Kun, Rin è la più qualificata per studiare questi libri-

La ragazza si pietrificò all’istante … non erano soli.

-Lo so Naruto, quello che intendo dire è che ora quei quattro sanno che Sakura è qui, proteggerla nel palazzo o farla fuggire servirà a poco- sbottò il minore dei No Taisho.

-Ma è nostro dovere riaccompagnarla al ciliegio per risolvere questo problema-

Rin si precipitò a mettere al sicuro il faldone non appena vide Naruto posare il suo dito sulla mappa –Non si tocca- disse categorica.

-A Sakura-chan hai permesso di sfogliarlo però – sbuffò Naruto.

-Quello è un discorso diverso- ribadì lei –Era suo dovere scoprire le sue origini-

Inuyasha indirizzò lo sguardo sul libro rimasto aperto –Rin ascolta, Shikamaru ha forse intenzione di far ricongiungere Sakura con Tsunade? –

Rin lo guardò –questo non posso dirtelo, ora è nella sala imperiale con Shinichi e Gaara, sapremo la loro decisione ufficiale domani mattina-

Sala imperiale

Il giovane capo clan era inginocchiato al piccolo tavolino sopra il quale era spianata una mappa del regno.

Lui, Gaara e Shinichi erano rinchiusi lì dentro da 3 interminabili ore.

-Allora è deciso? –Chiese Shinichi
–si- rispose Shikamaru – è nostra priorità portare Sakura da Tsunade, la ragazza ha bisogno di lei, ci sono capacità miiko del suo clan che solo lei le può insegnare-

-Concordo, ma sei sicuro che la nostra strategia ci farà guadagnare tempo sui membri dell’Akatsuki? –

-Lo spero vivamente Gaara- disse Shikamaru

Shinichi tornò a fissare la mappa –Tsunade è rintanata negli accampamenti Yoro a nord ovest, quindi è naturale seguire questo sentiero fino al lago ai piedi del- si bloccò

-Già- disse Shikamaru –per andare da Tsunade, prima di tutto, dobbiamo attraversare la montagna- fece una pausa prima di rivolgersi ai due compagni – la montagna, sotto la protezione del clan Uchiha-

Territori Clan Toyama.

I Geta della donna scricchiolavano nel calpestare i ciottoli bagnati dall’acqua salmastra; i capelli, stranamente corti e indomabili si muovevano liberi alla brezza marina mattutina.

Si accorciò le maniche del Kimono verde per afferrare un secchio pieno di acqua salmastra, incamminandosi verso la capanna poco distante.

-Ecco fatto- poté sentire una squillante voce provenire dall’interno.

Scostò la tendina –metti questo unguento sulla pancia tutte le sere, mentre di mattina devi mangiare una di queste foglie-

La voce apparteneva ad una ragazza, i lineamenti dolci accentuati da due codini che tenevano raccolti i capelli scuri, portava una lunga sciarpa marrone al collo che ricadeva dolcemente sul kimono grigio, i suoi occhi azzurri fissi sull’uomo nel pieno dei suoi 50 anni, grigio e stempiato con un’espressione dolorante dipinta in volto.

-Naeko-chan, sei sicura che sia salutare mangiare foglie crude? –

-E tu, Hiroshi, sei sicuro che sbafarsi 10 ciotole di riso al granchio faccia bene al tuo organismo? -

I due si voltarono sentendo una risatina –Sato-san? Cosa ci fai in piedi a quest’ora? - Si allarmò subito Naeko correndo verso di lei ed affrettandosi a recuperare il secchio nelle mani della donna –il bambino ne risentirà – esclamò convinta.

-Non preoccuparti, sto bene- rispose lei toccandosi la pancia, leggermente più gonfia rispetto a 8 mesi prima –C’è già Takagi che si preoccupa per tutte le mansioni che svolgo, l’essere incinta non è una scusa per battere la fiacca-

-Però presta più attenzione del solito- continuò Naeko –Takagi-san ha ragione ad essere preoccupato, spericolata come sei-

-Sciocchezze- ribatté Sato sedendosi di fianco ad Hiroshi – piuttosto che foglie sono? Sei sicura che il mal di pancia di questo goloso si attenuerà? –

-Certo, sono foglie di cacao e anche se sono leggermente amare fanno bene, l’unguento è preparato con estratti di camomilla e malva, inoltre –continuò lei estraendo da una tasca del kimono un sacchettino e porgendolo a Sato -fai sciogliere un paio di queste ogni giorno per una settimana nell’acqua del riso-

-Cosa sono? – Naeko saltò in aria non appena sentì quella voce alle sue spalle, girandosi decisamente più rossa di prima –CH-CH- CHIBA-KUN??? Che ci fai qui? –

Il ragazzo in carne sorrise smuovendo i corti capelli castani –sono appena tornato dalla pesca mattutina, non volevo spaventarti Naeko, scusami- cercò di giustificarsi lui.

Lei annuì piano –sono dei Sali, servono per stabilizzare ulteriormente l’organismo- spiegò, inseguito si affrettò a raccogliere una bisaccia del medesimo colore della sciarpa e, dirigendosi verso l’uscita disse –beh, io vado, mi raccomando di fare come ti ho detto Hiroshi-

E dunque lasciò la stanza.

-Sappi che è colpa tua Chiba- disse Sato mentre obbligava Hiroshi ad ingurgitare le foglie di cacao.

-eh? Ma cosa ho fatto? – Chiese Chiba confuso.

-l’hai fasca sarafre baka-shihakun- rispose Hiroshi con la bocca piena –tradotto- disse Sato – l’hai fatta scappare baka Chiba-kun, sai quanto lei tenga a te vero? –

-Beh ma io sono solo un normale pescatore e poi-

-e poi? –chiese Sato
–io non so nulla di lei, si è presentata come guaritrice e so soltanto il suo nome; sebbene Fusae Aoyama, nonché compagna di Hiroshi, ci abbia assicurato che è una bravissima persona, c’è un alone di mistero che la circonda-

Hiroshi ingurgitò le amare foglie –Guarda che io e Fusae non usciamo insieme, e poi non dovresti neanche pensare certe cose su Naeko, ci ha aiutati un sacco di volte e, per come la vedo io è solo una ragazza molto timida che ama aiutare la gente mantenendo separati lavoro e vita privata -

-Hiroshi ha ragione- annuì Sato –e ora dammi una mano a sistemare casa che quando arriverà Takagi non potrò nemmeno avvicinarmi al fuoco per cucinare-

Nel frattempo Naeko si era avventurata nella foresta di pini marittimi vicino al villaggio.

Lo sapeva, sapeva che era stupido da parte sua comportarsi in quel modo; il suo cuore proprio non voleva calmarsi quando Chiba era nei paraggi e, tutto sommato, non se ne faceva nemmeno una colpa.

Infondo era anche a causa sua e delle persone di quel mite villaggio marino se si era decisa a prendere la decisione più importante della sua vita.

Si avvicinò furtiva ad un albero e, dopo aver preso un foglietto bianco dalla tasca lo affisse sul tronco di un albero, pronunciò qualche parola facendo illuminare il foglietto e, d’un tratto non si trovava più nella foresta di pini marittimi, ma nel cortile di un tempio.

I muri bianchissimi e i tetti delle pagode di un blu oceano, sulla destra vi erano le vasche dell’acqua sacra, mentre sulla sinistra la casetta singola dove veniva custodita la reliquia più importante del suo clan.

Naeko si avvicinò al piccolo tempio sfiorando le incisioni nel legno affisso vicino allo Shoji: Hyuga.

Meritava davvero di far parte di quella famiglia? Si era posta più volte quel quesito.

Oltrepassò il piccolo stabile e si avvicinò alle stalle dove tolse la sciarpa e il kimono grigio, per poi indossare il tipico indumento bianco e acquamarina del suo clan.

-Sei tornata ora? – Naeko sussultò, a quanto pare quel giorno non era dei migliori.
–Neiji- esclamò lei voltandosi ad osservare il giovane uomo appena apparso dietro di lei.

I lunghi capelli castani scuri sciolti sul candido Kimono, un Obi viola e bianco stretto saldo in vita, le braccia conserte, e lo sguardo corrucciato fisso su di lei –credi non me ne sarei accorto? Entrambe Hinata ed Aoko sono al palazzo Nara per questioni statali e tu? Bighelloni nei clan umani-

-Non è affatto vero- ribatté lei –io aiuto chi ha bisogno di me-

-gli umani hanno i loro medici, il tuo unico scopo è quello di servire il tuo clan, il protettore del Byakugan-

Naeko odiava quella parola; Byakugan, era la preziosa reliquia custodita dal suo clan, la pietra più pura di tutta Konoha.

La purezza del cristallo invidiata da tutti e il potere temuto da tutti –lo fai apposta vero? – singhiozzò lei.

-No- rispose Neiji andandosene–quella è stata una tua scelta che io non condivido, ma nonostante ciò, fai ancora parte del nostro clan, dunque è tuo dovere proteggerlo-

Nel regno vi erano 3 gemme di grande valore: il Byakugan, Pandora e Lo zaffiro dell'aldilà.

Queste pietre erano custodite da clan molto potenti, le chiamavano le gemme della vita.

Pandora era una pietra regolatrice, l’energia spirituale contenuta nel quarzo rosa aiutava a stabilizzare i flussi di potere nel corpo di un individuo.

Lo zaffiro era una pietra demoniaca e, in quanto Miiko, Naeko non conosceva il suo potere.

Il Byakugan, infine, era la pietra dei sogni, il mezzo necessario che faceva realizzare un desiderio, e quella pietra era custodita dal suo clan.

Quel diamante così trasparente che rifletteva, come uno specchio, i desideri più profondi, Naeko lo aveva utilizzato, 3 anni prima per fare quello che molte Miiko prima di lei avevano fatto … rinunciare ad una vita longeva, vivere l’esistenza che vivrebbe un normale essere umano, ammirare meno albe per il solo scopo di aiutare le persone care, per il solo scopo di restare al fianco di chi si ama.

**************

Palazzo Nara.

Rin avanzava barcollante nel corridoio ai piedi delle scale che conducevano alla sala Hokage.

Aveva passato tutta la notte lì sotto e ora, con una pigna di 13 libri in mano si stava lentamente incamminando verso la sala imperiale.

Si fermò un istante per riprendere fiato, conscia che il suo metro e scarsi 55 centimetri di altezza non contribuivano a mantenere in equilibrio la massiccia pila di libri.

-No, no, non cadete- implorò mentalmente la giovane cercando di avanzare, quando vide una mano poggiarsi sopra i libri facendola stabilizzare.

Rin alzò piano la testolina ritrovandosi il maggiore dei No Taisho fissarla insistentemente.

-Non credi sia un po’ troppo per te? –

Rin arrossì –è mio dovere svolgere le mansioni che mi ordina mio fratello in quanto capo clan, non dovete preoccuparvi Sesshomaru-Sama-

Il demone cane non rispose, limitandosi a far scorrere la mano sulle copertine dei volumi e prenderne una decina, alleggerendo il peso sulle fragili braccia della giovane Nara –Rin-

-D. Dica- balbettò piano lei.

La luce mattutina illuminò le iridi dorate di Sesshomaru che si posarono su quelle scure della ragazza –Sesshomaru può bastare-

Rin restò impietrita per qualche secondo per poi annuire e seguire lo Yokai verso la sala imperiale.

***************

Si era alzata presto quella mattina, lo sguardo smeraldo fisso fuori dalla finestra della stanza, perso a fissare i funzionari che passavano per il palazzo –Sakura-

Si voltò verso Ran, intenta a legarsi l’Obi color rosa –secondo te come mi sta? – la ragazza squadrò Ran da capo a piedi, fasciata nel semplice kimono color ciclamino che Sango le aveva prestato, nessun ricamo o inserto impreziosiva il tessuto, facendo risaltare ancora di più la bellezza semplice della giovane Mori
–ti sta bene-

-Per fortuna io e Sango abbiamo corporature simili, non mi ero portata nessun Kimono da casa- a quel punto si accorse del velo di tristezza che oscurava il volto di Sakura – ehi, tutto bene? –

Lei fece spallucce –sto cercando di assimilare tutte queste novità, so che è ingiusto da parte mia lamentarmi, anche tu hai scoperto da poco il tuo destino e un matrimonio combinato-

Ran si sentì avvampare –eh beh sì, ma la tua situazione è decisamente più complicata della mia, però vedrai che tutto si sistemerà Sakura- cercò di tranquillizzarla lei –Shinichi, Gaara e Shikamaru sono restati in piedi tutta la notte per aiutarti-

Sakura stava per rispondere quando la porta si spalancò rivelando una ragazza dai capelli a caschetto castani chiari, con un kimono turchese e arancione catapultarsi addosso a Ran facendole cadere entrambe sul futon –RAN!!! Amica mia quanto mi sei mancata!!!-

-Sonoko?? – esclamò sorpresa Ran scostando le maniche del Kimono di Sonoko finite sulla sua testa –che ci fai qui? –

-Io e Yumi siamo in visita ufficiale per conto di Fusae, ma quando ho saputo cosa era successo e che anche tu sei qui oggi, beh volevo vederti-

Il sopracciglio di Ran si alzò dubbiosa –sicura? O sei qui solo per Makoto? Siete fidanzati no? –

Le guance di Sonoko si imporporarono leggermente –beh sì, ma la stessa cosa vale per te, sbaglio o sarai la futura signora Kudo? –

-N- non è ancora sicuro- esclamò Ran ancora più rossa dell’amica.

-a ha- sorrise Sonoko – comunque sono qui anche per portarvi nella sala imperiale, entrambe-

Sakura sgranò gli occhi nel vedere Sonoko inchinarsi leggermente –Le porgo i miei saluti Sakura Haruno, io sono Sonoko Aoyama, membro del clan femminile di Samurai, è un onore conoscerla-

*************

Shikamaru, Shinichi, Kakashi, Inuyasha, Naruto e Kogoro sedevano di fronte ad una mappa dello stato con lo sguardo concentrato, quando sentirono un leggero bussare sullo shoji –Avanti- sentenziò Shikamaru.

Quando la paratia scorrevole si aprì, Ran, Sakura, Sonoko e una ragazza dai lunghi capelli castani entrarono nella sala imperiale.

-Sonoko-chan, Yumi-Tan, che bello rivedervi- disse Naruto sorridente facendo capire a Sakura che quel carattere espansivo non lo fermava davanti a nulla.

-Buongiorno anche a te Naruto- disse pacata Yumi per poi rivolgersi a Shikamaru – Signor Nara, io e Sonoko siamo qui come rappresentanti del clan Aoyama, essendo consci del pericolo rappresentato dal gruppo Akatsuki, la nostra capo clan, Fusae Aoyama, ci ha chiesto ufficialmente di proteggere la Miiko Haruno da loro possibili attacchi-

Sakura sussultò leggermente, non era ancora abituata a tutte quelle formalità, ricercò con lo sguardo Kakashi cercando un po’ di conforto.

Lui la capì al volo sorridendole –Non c’è bisogno di tutte queste formalità Yumi Aoyama, Sakura non è abituata a tutto ciò-

-Oh, mi scuso profondamente- disse lei
–Non, non devi preoccuparti- sussurrò Sakura abbozzando un sorriso.

-Saltando i convenevoli- la voce di Inuyasha riportò i presenti coi piedi per terra – è appurato che dobbiamo condurti al più presto al ciliegio dei quattro spiriti, che tu lo voglia o no-

-Che tatto-  disse sincero Naruto avvicinandosi a Sakura–Inuyasha –kun i tuoi modi lasciano un po’ desiderare-

Dunque posizionò un braccio intorno alle spalle della ragazza esclamando –non ti devi preoccupare Sakura-chan, nonostante tutto sei la miiko del ciliegio e noi ti aiuteremo in ogni modo-

-Nonostante tutto? – pensò lei dubbiosa per poi liberarsi dalla morsa fin troppo affettuosa del demone –So difendermi anche da sola se si tratta di combattimenti corpo a corpo, e ti ho già detto di non usare quel suffisso testa quadra di un Kitsune-

Naruto restò basito mentre Kakashi soffocava una risatina –anche tu- sbuffò l’Uzumaki lasciando perplessa Sakura.

-Tuttavia- si intromise Kogoro –quegli esseri sono molto pericolosi e ti servirà una scorta demoniaca per proteggerti, inoltre Ran- continuò avvicinandosi alla figlia –Siccome, ormai, sei coinvolta fino in fondo ti chiederei di prestare le tue arti marziali a difendere Sakura-

Ran rimase di stucco, suo padre le stava veramente chiedendo una cosa simile? Kogoro le appoggiò le mani sulle spalle –rendimi fiero di te- lei non seppe cosa rispondergli, limitandosi ad annuire energicamente con le lacrime agli occhi.

A quel punto Rin e Sesshomaru entrarono nella sala appoggiando i libri presi nella sala Hokage sul tavolo –Ho fatto come mi hai chiesto Shikamaru- disse Rin rivolgendosi al fratello.

-Bene- rispose lui –vi pregherei gentilmente di lasciare me, Rin, Kogoro e i fratelli no Taisho a discutere un secondo.

Si affrettarono a lasciare la sala, Naruto convinse Sakura a trascorrere un po’ di tempo con lui per parlargli del suo “migliore amico” –è un po’ burbero e freddo, ma nel momento del bisogno c’è sempre-

Ran sorrise, si sentiva affine a Sakura per molte cose e vederla scherzare con Naruto nonostante tutte quelle nuove verità piombate sulla sua vita la rasserenava, si allontanò dalla sala decisa ad allenarsi un po’ quando –ehi-

Si voltò, era Shinichi –ti devo parlare-

La condusse in giardino, nel magazzino degli attrezzi –cosa volevi dirmi? –Chiese la ragazza.

Shinichi tolse un nastro rosso dalla tasca del Kimono porgendolo alla ragazza, era un semplice nastro di fili rossi intrecciati, Ran lo prese titubante, non capendo –è un regalo, tienilo- disse lui –lo aveva fatto mia madre quando ero più piccolo e lo usavo per rilegare pergamene, credo … credo stia meglio sui tuoi capelli-

Sgranò gli occhi, conscia che non ci fosse differenza tra il colore del nastro e quello delle sue guance –posso? –

Ran acconsentì, voltandosi, lasciandogli intrecciare il nastro nei suoi capelli, le mani del ragazzo sfioravano e avvolgevano le ciocche brune nell’acceso tessuto; strinse il nodo ammirandola per un secondo –G. grazie Shinichi, ma perché mi hai fatto questo regalo? –

Shinichi non rispose subito, raccogliendo una delle ciocche con la mano –nel nostro clan, c’è una leggenda- iniziò a spiegare – quando le vite di due persone si incrociano, allora vuole dire che fin dalla nascita sono legate da un filo di colore rosso che li ricongiungerà sempre-

Si abbassò sfiorando i capelli di Ran con le labbra –ovunque quelle persone siano, qualsiasi percorso intraprendano, quel filo li farà incontrare sempre, le loro vite non si separeranno mai; per questo motivo ho voluto donartelo Ran, con questo compito che ti ha donato tuo padre, e con qualsiasi altra azione che ti porterà lontana da me, sappi che ti raggiungerò-

Ran era rimasta impietrita, non riusciva a muovere un muscolo; quel penetrante blu cobalto che le perforava l’anima si avvicinò sempre più.

Shinichi spostò le sue labbra dai soffici capelli di Ran al suo viso, sfiorando con la mano destra la sua guancia prima di baciarla.

****************

Sakura era seduta sul tatami della camera di Naruto, chiacchierando allegramente sulla reazione di Makoto quando Sonoko lo aveva salutato –fidati, è completamente rapito da quella ragazza-

A quel punto qualcuno bussò sullo shoji, era Gaara –Sakura siamo pronti-

Lei annuì piano alzandosi, da quel momento era consapevole che avrebbe rischiato, avrebbe corso dei pericoli, ma in quanto Miiko del ciliegio dei quattro spiriti, ero suo compito affrontarli.

Si avviò con i due Kitsune verso la sala imperiale pensando –Sono pronta-

Scrutava dall’alto il gruppo, come previsto si stavano dirigendo verso ovest, in direzione della montagna Uchiha.

Kagura sorrise, poteva intravedere Kakashi e Sakura scortati dalle due Hyuga e un ragazzetto mai visto prima.

-Bene, si va in scena-

*************

Kaito sbadigliò scrutando la foresta intorno a sé, non si era mai spinto così lontano da casa –che c’è umano? Hai forse problemi di concentrazione? –

Riservò un’occhiataccia ad Aoko –e così non mi ha ancora perdonato – pensò il giovane Kudo -dacci un taglio miiko, ti ho chiesto scusa un sacco di volte-

-Cercate di restare concentrati- disse Kakashi consapevole che la sua predica non era stata sentita.

-Non abbastanza a quanto pare- ribatté Aoko

-Certo che hai la testa proprio dura, ti ho già spiegato che è stato un incidente-

Un rumore fece zittire i due ragazzi notando sul ramo di un albero la figura di Kagura –State attenti- disse Hinata dirigendo il suo cavallo verso Kakashi e Sakura.

Kagura schioccò le dita, materializzando globi di ombra neri che si scagliarono verso di loro; il fumo cambiò forma, acquistando le fattezze di corvi.

-Aoko-chan- disse Hinata, l’altra Miiko annuì posizionandosi vicino a lei, entrambe congiunsero le mani, per poi segnare in aria una spirale di luce bianca creando tanti piccoli foglietti rettangolari.

-Talismani di purificazione, andate- quando le due Miiko pronunciarono quella frase, i fogli si mossero verso i corvi, purificandoli all’istante.

-Kakashi vai, qui ci pensiamo noi- disse Hinata generando altri talismani.

L’uomo spinse il proprio cavallo al galoppo –Sakura reggiti- la ragazza pressò il viso sulla schiena di Kakashi, i suoi capelli rosa erano ora visibili a tutti.

Hinata scesa dalla giumenta, congiunse le mani recitando una formula, una serie di linee azzurre comparvero in circolo ai suoi piedi, man mano che la ragazza parlava, tutte le ombre che le si avvicinavano si disintegravano.

Aoko, nel frattempo continuava a generare talismani bianchi da scagliare –attenta- Kaito si parò davanti alla ragazza proteggendola.

-Kaito! – urlò Kakashi arrestando la corsa del cavallo.

Hinata non poteva smettere di recitare la formula, altrimenti l’effetto sarebbe svanito, Aoko era piegata su Kaito cercando di purificare la ferita piena di miasma generato dalle ombre.

Fece per tornare indietro quando –aaaahh-

-Sakura! –

Una scia nera aveva avvolto il corpo della ragazza trascinandola verso Kagura –ma bene, la vostra difesa lascia altamente desiderare sapete?  - disse lei ritirando le ombre.

-Mi dispiace-

-eh? – Kagura si voltò verso Sakura
–mi dispiace veramente che tu la pensi così Kagura, perché se la nostra difesa lascia altamente desiderare, il tuo attacco è appena stato un buco nell’acqua- esclamò guardando fissa Kagura con gli occhi azzurri che brillavano di soddisfazione.

-Cosa? – occhi azzurri? Ma che cosa stava succedendo?

Un fascio di luce tagliò la scia di miasma, era stata Hinata a lanciarlo.

Una fiammata arancione bruciò il resto della sostanza -allora Kagura, come sto vestito da donna? –

-Naruto?? No, non è possibile-esclamò la donna vedendo il volto sorridente del Kitsune con addosso il kimono rosso di Sakura.

**************

Ore prima, palazzo Nara.

-Cosa? Sicuro che funzioni? –chiese Sakura incredula.

-Non possiamo saperlo con certezza ma vale la pena tentare- disse Shikamaru.

-La priorità è portarti da Tsunade, ma sicuramente alcuni membri dell’Akatsuki staranno controllando il palazzo, l’idea dunque è di dividerci in 3 gruppi- continuò a spiegare il capo Clan Nara.

-Il primo gruppo sarà formato da Kakashi, Kaito, Aoko, Hinata e Naruto- disse Kogoro –e fungerà da diversivo, grazie all’abilità di Naruto nel maneggiare le foglie magiche può facilmente camuffarsi da Sakura-

-Sperando che i pesci abbocchino, il secondo gruppo sarà formato da me, Sakura, Ran, Shinichi, Sonoko, Sango e Makoto- continuò Inuyasha – cercheremo di raggiungere la montagna Uchiha percorrendo una strada più lunga verso est; Sango ci ha informato che un membro del clan Higurashi si trova in città, prima di continuare le chiederemo di aiutarci-

-L’ultimo gruppo invece sarà formato da Rin, Sesshomaru, Gaara e Yumi per andare al palazzo no Taisho, mi unirò anch’io a loro per parlare col padre di Inuyasha e Sesshomaru e con Minato, il padre di Naruto, che si trova già a palazzo - continuò Shikamaru.

-Io tornerò al clan Mori e cercherò di contattare il clan Haneda-  continuò Kogoro –Ran, stai attenta-

-Ok papà-

-Se le teorie di Rin sono corrette- disse Shikamaru – il piano dovrebbe funzionare, e ora Gaara, va a prendere il carro della nebbia-

-Carro della nebbia? – chiese curiosa Sakura.

-Si Sakura-chan, è un carro demoniaco usato da noi Kitsune- spiegò Naruto- i Tengu e gli Inuyokai possono volare, mentre i demoni lupo possono correre molto velocemente, noi siamo un pochino più pigri e come mezzo di trasporto usiamo il carro della nebbia, purtroppo può ospitare solo quattro passeggeri più un conducente quindi il numero è limitato a cinque viaggiatori-

-Ce lo faremo bastare- rispose secco Sesshomaru – è meglio non perdere tempo-

**************

-Non … non può essere- biascicò Kagura -eri tu travestito da Sakura … -

-Devo dire che il piano di Rin e Shikamaru è riuscito al 100% - esclamò Naruto esultante.

-Maledetti! Me la pagherete- Kagura si alzò in volo scagliando lame di ombra, affrettandosi ad andarsene.

-Fuoco fatuo arancione- delle fiamme divamparono bruciando la maggior parte delle lame, i restanti attacchi si disintegrarono non appena toccarono terra.

-AAHHH, ci è scappata di nuovo- sbottò Naruto togliendo la parte superiore del kimono rosso.

-Naruto –kun sei ferito- Hinata si avvicinò preoccupata vedendo delle contusioni sulla schiena del demone.

-oh, non preoccuparti Hinata-chan, non sono gravi, me li ha procurati quella maledetta di Kagura con la sua striscia d’ombra-

Le gote della ragazza si imporporarono leggermente non appena sentì Naruto aggiungere quel suffisso –ma-

-Hinata è preoccupata per te Naruto, e poi anche Kaito è ferito- si intromise Kakashi –raggiungeremo la montagna Uchiha con un giorno di ritardo, ma per oggi fermiamoci qui-

Naruto osservò Aoko che continuava a purificare la ferita di Kaito, poi le sue iridi si posarono sullo sguardo di Hinata, visibilmente preoccupato –Ok, spero che Sakura-chan e gli altri stiano bene-

**************

Clan Nara, mercato.

Un gruppo di persone a cavallo percorreva le strade del mercato sotto gli sguardi curiosi dei passanti –ci stanno guardando malissimo- disse Sonoko - Inuyasha sarà tutta colpa tua-

-Taci donna- ribatté acidamente Inuyasha costretto a seguire la comitiva a piedi, siccome la forza demoniaca è superiore a quella delle altre tribù.

Ran continuava a scrutare le bancarelle visitate il giorno prima –Kagome –san- esclamò lei scendendo da cavallo, lasciando le briglie a Sakura.

La giovane miiko si girò –Ran? Non ti avevo riconosciuta- disse lei –ti dona l’armatura, anche i capelli legati ti stanno bene-

Ran arrossì all’istante –em, grazie ma ora-

-Sei tu la Miiko Higurashi? –

Kagome si voltò verso quella voce, trovandosi di fronte un demone dai lunghi capelli bianchi –mi scusi ma lei chi sarebbe? –

Inuyasha sospirò spazientito –chi sono io ora non ha importanza, ti sto chiedendo se sei la- MA COSA FAI?? – sbraitò all’improvviso sentendo una leggera pressione sull’orecchio sinistro.
–oh mi scusi, è la prima volta che vedo un demone con orecchie come le sue-

-Ma ti sembra normale andare in giro a tirare le orecchie altrui? –

-E a lei sembra normale darmi del tu e pretendere di sapere tutto di me quando io non so neanche il suo nome? –

-Kagome- Ran si intromise cercando di calmare la situazione –lui è Inuyasha il figlio del capo clan dei demoni cane, ma noi siamo qui per un altro motivo- disse lei indicando con gli occhi la figura di Sakura dietro di sé.

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-EEHHH??? E così sei Sakura Haruno???? –

-Sshh non urlare Kagome, abbassa la voce- disse Sango –come ti abbiamo spiegato non possiamo restare a lungo qui-

-Scusate capisco, Ran tuo padre è tornato al vostro palazzo vero? –

-Si- rispose lei –ha detto che intendeva contattare i membri della famiglia Haneda-

Kagome sospirò –beh, non ci riuscirà-

-Come? E perché? – chiese Sonoko
–semplice, il clan Haneda è un clan di monaci e in quanto tale è collocato in gerarchia tra umani e miiko- iniziò a spiegare Kagome- non hanno una longevità pari a quella di noi miiko, riuscendo comunque a creare formule benedette o scongiuri, la loro è una vita vagabonda senza fissa dimora ma so per certo che non restano nello stesso posto a lungo-

-Questo sì che è un problema- constatò Shinichi.
– non hanno nemmeno un tempio di famiglia, ma per fortuna so dove si trova il maggiore di loro- disse Kagome.

-E che aspetti a dircelo? –

-Inuyasha da bravo cagnolone stai a cuccia! – sbottò Kagome cercando di ignorare l’espressione di ira comparsa sul volto del demone –Shukichi Haneda è al tempio Higurashi per un annuale ritiro di preghiera con mia nonna Kaede, so che anche Kazuha si trova lì, è tua sorella no? – chiese lei a Makoto
-si, sapevo che si era recata da voi, voleva parlare con la venerabile Kaede ma non so per cosa-

-Ho un’idea- disse Shinichi –ci scostiamo dal piano originale ma non abbiamo scelta-

Appoggiò due dita sulle labbra per poi fischiare .
–ma ti è andato di volta il cervello? Dobbiamo tenere un basso profilo- sbottò Inuyasha.

Pochi secondi dopo un falco planò, atterrando sul braccio di Shinichi.

-è un metodo di comunicazione tramandato nel clan Kudo, ma sono più che sicuro che anche tuo padre, Ran, sa come funziona; Kagome-san può creare un biglietto di sali? –

-Un biglietto di sali? –

-Vedi Sakura- iniziò a spiegare Sonoko mentre Kagome si fiondava nel retro bottega della sua bancarella – è un metodo usato da miiko, prima di tutto si crea un talismano bianco e, grazie a delle formule si scrive coi sali il messaggio, è un metodo molto sicuro perché quando viene letto il talismano si disintegra non lasciando traccia-

Kagome finì di recitare le formule, per poi assicurare il talismano ad una delle zampe del falco, Shinichi sussurrò qualcosa al rapace, per poi tendere il braccio lasciandolo libero.

-Makoto, io e te andremo al tempio Higurashi per contattare il maggiore dei fratelli Haneda-

-D’accordo- annuì lui.

-Allora io mi aggrego al vostro gruppo- disse Kagome –giusto il tempo di chiudere bottega. -

Shinichi e Makoto iniziarono ad allontanarsi.

-Shinichi – il ragazzo si voltò sentendo la voce di Ran – si? –

-Ecco … io …. Stai, stai attento- disse lei sicurissima si avere le guance in fiamme.

-o. ok- annuì lui cercando di non guardarla negli occhi … cavoli se era adorabile quando faceva quella faccia –allora io vado, ci ritroviamo tutti alla montagna Uchiha-

I due cavalli sparirono dalla vista del gruppo –Ran hai le guance rosso fuoco tesoro – la tediò Sonoko mentre la ragazza rimontava a cavallo-

-Non sono affari che ti competono- sentenziò Ran.

Sakura ridacchiò, si vedeva lontano un miglio che Ran e Shinichi si amavano, ripensò al discorso avuto con Kakashi prima dell’apparizione di Gin, amore … chissà se un giorno avrebbe provato anche lei quel sentimento.

-sono pronta- esclamò Kagome d’un tratto –dunque … come faccio a seguirvi? –chiese notando che su due cavalli disponibili uno, era occupato da Sakura e Ran e il secondo da Sonoko e Sango.

-ah, non mi lasci altra scelta – sbuffò Inuyasha.

Kagome strabuzzò gli occhi nel vedere il demone cane accucciarsi dandole le spalle –Sali, tranquilla che non mordo mica- scherzò lui vedendola titubante.

-No- non sono spaventata figuriamoci, però ti avverto, peso-

La ragazza gli salì in spalletta –accidenti hai ragione-

Sango soffocò una risatina nel vedere lo strano duo comico appena creato seguirle, dirigendosi al di fuori della capitale.

Palazzo Mori.

Eri avvicinò la tazzina alle labbra assaporando appieno il sapore del tè verde, quando lontano, vide un falco planare verso la magione.

-Anata- esclamò lei attirando l’attenzione di Kogoro.

L’uomo notò il rapace avvicinarsi –un falco del clan Kudo- tese il braccio, i suoi occhi captarono la presenza di un biglietto legato alla zampa sinistra del falco.

Sgranò gli occhi leggendo gli ideogrammi, lasciò cadere il foglio vedendolo disintegrarsi sotto ai suoi occhi –un biglietto di Sali- notò Eri –era di Yusaku? –

-No … era di quel bell’imbusto saccente- bofonchiò Kogoro
–Anata, ti ho già detto di non chiamarlo così-

-Ma la mia bambina!!! – pianse lui
–se ti vedesse in questo momento penserebbe che suo padre ha la doppia personalità- disse Eri accarezzando la testa del falco prima che spiccasse di nuovo il volo.

-Sniff, voglio solo proteggerla- pianse lui –comunque mi costa ammetterlo, ma il cervello lo sa usare; spero che abbia avuto l’idea giusta, da loro dipendono le sorti di Konoha-

***************

Territori clan Mori.

-Vai piano mi stai distruggendo le gambe-

-Se non la pianti di lagnarti ti faccio fare la strada a piedi da sola dannata di una Miiko-

Sango sospirò, erano in viaggio da 3 ore, e per un altrettanto lasso di tempo quei due continuavano a litigare –voi due sembrate proprio una vecchia coppia bisbetica- commentò Sonoko.

Un lampo squarciò una nuvola grigia, seguito da un potente tuono –pioverà a breve- disse Sango –dobbiamo affrettarci a trovare un riparo-

-So che qui vicino c’è una locanda, possiamo alloggiare lì ma- Ran si fermò guardando Inuyasha
–che c’è? –

-Spero abbiano cambiato gestione- sussurrò la ragazza
–eh? Che intendi dire? – chiese ancora più dubbioso il demone cane.

-Niente, niente- si affrettò a dire Ran per poi continuare il viaggio.

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Palazzo Nara.

Sesshomaru scrutava i territori dalla finestra della sala imperiale, capanne, sentieri, giardini, completamente oscurati, illuminati di rado da qualche fulmine.

-Arriveremo in ritardo- disse Shikamaru pensieroso studiando la mappa di Konoha .

–Il palazzo No Taisho non si trova sul territorio dei clan, bensì è un palazzo mobile, collocato su alcune nuvole, l’energia degli agenti atmosferici potenzia la forza demoniaca nelle nuvole, permettendo al palazzo di muoversi liberamente.
Con questo temporale mio padre starà sicuramente accumulando forza demoniaca per permettere al palazzo di spostarsi- disse Sesshomaru –non esiste ritardo per noi demoni cane-

Shikamaru sorrise –no, immagino di no; Gaara dovrebbe arrivare a momenti con il carro della nebbia, partiremo subito dopo-

Il giovane Nara, non ricevendo risposta, si avvicinò al demone maggiore, notando il suo sguardo ambra fisso in cortile.

-Ah, hai intenzione di dirle qualcosa? – chiese Shikamaru notando che il maggiore dei no Taisho stava scrutando una piccola comitiva chiacchierare allegramente vicino al laghetto delle carpe e, su questo era più che sicuro, non era Yumi il soggetto del tuo interesse -voglio solo sapere se le tue intenzioni sono serie-

Lo sguardo penetrante di Sesshomaru, che riuscirebbe a mettere in soggezione anche il più agguerrito degli Oni, si spostò sul capo clan Nara, schiuse le labbra –Non sono affari che ti competono-

Dunque si avvicinò all’uscio –ah … Rin, Rin, Rin- sussurrò Shikamaru – quei tuoi occhi innocenti che riescono a guardare ciò che a molti sfugge, cosa avranno captato sotto quell’algida corazza? –

Shikamaru alzò lo sguardo intravedendo il carro della nebbia avanzare verso di loro, il piano continuava.

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Territori clan Nara.

Kakashi, silenzioso con lo sguardo perso nel vuoto, scrutava il cielo tempestoso – sei preoccupato per Sakura-Chan? –

L’uomo si voltò vedendo Naruto sorridergli –hai cambiato il kimono vedo- 

-Già, con tutto il rispetto che provo verso Sakura-chan, ma era troppo stretto per il mio corpo- Il Kitsune si avvicinò a Kakashi.

-Sai Naruto, in questi anni l’ho vista crescere e sebbene non sia mia figlia naturale, in un modo o nell’altro ha finito per esserlo-

-beh- disse lui –non deve essere stato facile … con il carattere che si ritrova-

Kakashi ridacchiò – mi mancano di già la sua risata fragorosa e i nostri litigi … i suoi calci negli stinchi un po’ di meno-

Naruto rise –Si vede che andate d’accordo-

-Già- annuì l’uomo.

-Naruto-kun- i due si voltarono ritrovandosi Hinata a pochi centimetri di distanza, lo sguardo imbarazzato e timido rivolto di lato e le mani dietro la schiena –ecco … io-

Alzò piano gli occhi cristallini, guardando di tanto in tanto Naruto –io volevo aiutarti-

-Uh? –chiese confuso lui –aiutare me? –

Lei annuì –ecco, in quanto Miiko, ho delle buone conoscenze in erboristeria naturale, riesco facilmente a riconoscere piante con proprietà medicinali, quindi … ecco- si morse il labbro inferiore incerta sul da farsi, dopo di che rivelò quello che era nascosto dietro la sua schiena –è un unguento naturale, Naruto-kun ho pensato che potrebbe alleviare il dolore della tu schiena-

Naruto strabuzzò gli occhi incredulo, quella fragile e timida miiko era una delle poche persone che si preoccupavano veramente per lui oltre ai suoi genitori.

Non che Sasuke non si preoccupasse, ma la maggior parte delle volte lo ignorava con un –così impari a fare il gradasso testa quadra-

Hinata era diversa.

-Oh, em ti ringrazio ma non devi preoccuparti, d’avvero non sento male-

-a sì? – chiese Kakashi dandogli una pacca sulla schiena, in corrispondenza col livido, così facendo un’espressione di dolore si dipinse sul volto del Kitsune –magari un pochino di quell’unguento però mi farà bene- biascicò cercando di trattenere le urla.

-Oh, sì em vieni che ti aiuto- disse Hinata indicando una pietra, sopra la quale Naruto si sedette, lanciando occhiate di fuoco a un sorridente Kakashi.

Sentì appena un tocco freddo –ahi-

-Oh, scusa Naruto-kun, non volevo farti male- disse lei preoccupata –non devi scusarti Hinata-chan, non mi hai fatto male, è solo un pochino freddo, continua pure-

Sentì il tocco gentile delle mani di Hinata cospargere la contusione con la sostanza viscosa; quello che all’inizio, pareva un appiccicoso intruglio venne magistralmente spalmato sulla sua schiena, un fresco sollievo per la sua ferita.

-Grazie Hinata-chan-

Hinata ringraziò i Kami del cielo che Naruto non poteva vedere l’espressione dipinta sul suo volto, le gote arrossate e un sorriso sincero che appariva solo in sua presenza –è un piacere Naruto-Kun-

Poco distante Kaito riposava tranquillo, il torso scoperto e una fascia sul fianco –Kaito-

Si girò vedendo Aoko accovacciarsi vicino a lui – fammi dare un’occhiata-

-Non è necessario, lo hai già fatto pochi secondi prima e mi hai già detto che tutto il miasma è stato purificato- disse lui -vai pure a riposare che domani sarà una lunga giornata-

Aoko non si mosse, al contrario Kaito sentì le sue mani posizionarsi sul fianco generando una luce di purificazione.

-Ehi ma mi sta ascolta-

-Zitto umano- disse Aoko –lo sto facendo per te, e sebbene tu non vuoi, è mio dovere in quanto Miiko, inoltre …-

Silenzio.

-Inoltre? – indagò lui
–questa ferita te la sei procurata nel tentativo di difendermi, mi sento in debito ok? Quindi non fiatare e lasciati curare-

Kaito alzò il sopracciglio confuso – questo modo di ringraziare è veramente strano-

-ah, lasciami fare il mio dovere e zitto! –

-Ok, ok fai quello che devi fare-

Passarono alcuni secondi in completo silenzio dopo quel battibecco, probabilmente la loro conversazione più lunga, quando –ohi-

-Cosa vuoi ora? – chiese Aoko.

-Grazie, Aoko-

-Tz, modo particolare per ringraziare qualcuno … Kaito-

Kakashi guardava compiaciuto i ragazzi –ah, che bella cosa la gioventù- dopo di che tornò a scrutare il cielo.

-ci siamo- pensò –Ormai hanno captato la nostra presenza-

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Uno scroscio di pioggia batteva insistentemente colpendo senza pietà le scoscese rocce nere della montagna.

Ripide, frastagliate e pungenti erano le punte che svettavano verso il cielo torvo, alternate ai picchi, grotte e sentieri neri come la pece che conducevano nelle più profonde e oscure viscere di quel luogo.

Tutti i rumori coperti dal frastuono del temporale, lampi sporadici illuminavano quell’ampia grotta dove due figure ergevano maestose.

La prima in piedi, senza paura dell’acqua che colpiva il suo corpo; la seconda seduta, su un trono di roccia, il pugno destro appoggiato sotto il mento, alzò la mano sinistra non appena udì un gracchiare tra i tuoni.

Un corvo di dimensioni decisamente più grandi rispetto ai soliti uccelli della sua famiglia si posò sul suo polso.

L’ennesima luce accecante illuminò il profilo del demone in piedi, risaltando la pelle chiara in contrasto col nero che lo circondava, puntò le iridi cremisi verso il demone, alzatosi dal trono.

Le forti raffiche di vento si insinuavano nei lunghi capelli dello stesso colore di quella lugubre e oscura notte, un sorriso sghembo apparse sulle sue labbra perfette –Stanno arrivando-

Fredda e tagliente, la lama posta sotto il mento, un tocco ghiacciato che la spinse ad alzare il viso.

Le iridi verdi si incrociarono con quelle color sangue, calde e penetranti, ricoperte dalle ciocche ossidiana che frastagliavano la pelle bianca, un’accigliata espressione, i muscoli del collo tesi e il braccio prostrato verso di lei, brandendo quel fendente demoniaco.

Non sapeva con esattezza cosa l’avesse spinta in quella situazione, ma in quel preciso momento era come pietrificata, ipnotizzata dalla figura dinnanzi a sé.

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24 ore prima, Clan Mori.

Le gocce di pioggia cadevano senza sosta affrettando i viaggiatori a cercare delle case sicure dove ripararsi.

Carri di fieno trainati da cavalli venivano prontamente messi al riparo, mentre i contadini ponevano secchi sull’uscio di casa per raccogliere l’acqua piovana.

La locanda Teitan era la più famosa nei territori del clan Mori, tanto che si ritenesse la più ospitale di tutta Konoha … se non fosse per un particolare.

Le sopracciglia di Inuyasha, corrucciate, uno sguardo contrariato che sposava perfettamente con il tempaccio della giornata.

Una targhetta di legno esposta sulla porta d’entrata recitava la scritta “Non ammettiamo demoni”.

-è uno scherzo vero? – chiese il demone cane –sono bagnato fradicio, la schiena a pezzi dopo aver trasportato questa Miiko sulle spalle … e l’unica locanda nei paraggi non permette ai demoni di alloggiare? –

-Mi dispiace Inuyasha, non possiamo neanche camuffarti da umano con quelle orecchie- disse Ran costernata.

Dunque le ragazze entrarono nella locanda lasciando un raffreddato, imbronciato e infreddolito Inuyasha appoggiato allo stipite della porta.

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Il carro della nebbia avanzava tra i cumulonembi grigi.

Gaara manovrava sapientemente l’asse di legno incastrata sul perno che gli permetteva di muovere il carro.

Shikamaru controllava alcuni rotoli raccolti nella sala Hokage, era la prima volta che incontrava il padre di Sesshomaru e non voleva presentarsi impreparato.

-Si è addormentata- disse a quel punto Yumi coprendo Rin con una coperta
– Ha lavorato senza sosta per due giorni interi, si merita un po’ di riposo- rispose il fratello.

Rin si strinse nella coperta girandosi sul fianco destro borbottando qualche frase sconnessa nel sonno, Yumi sorrise per poi avvicinarsi a Shikamaru.

Sesshomaru, nel frattempo, scrutava quella piccola creaturina dormire pacatamente, fece per alzarsi quando notò che le dita di Rin avevano afferrato la stoffa del suo mantello.

-Non hai perso certe abitudini- pensò lui, rinunciando a sgranchirsi le gambe, restando fermo e immobile guardandola di tanto in tanto.

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-Aaaahh come sono comodi questi futon- esclamò Sonoko lasciandosi sprofondare sulla morbida stoffa di cotone –devo dire la verità, un po’ mi dispiace per Inuyasha-

Kagome piegò il kimono per poi indossare quello bianco offerto dalla locanda –già, ma non possiamo fare altrimenti se questa locanda non- INUYASHA???-

La giovane miiko si era ritrovata il demone, fradicio e con un’espressione accigliata in volto a pochi centimetri dal proprio naso –che ci fai qui? –

-Non pensavate veramente che sarei rimasto là fuori con questo tempaccio vero? Ho localizzato la vostra camera e sono entrato dalla finestra aperta-

-Come … come hai fatto? –

Lo sguardo ambrato di Inuyasha si posò su Kagome –Ti ho avuta addosso tutto il giorno, il mio naso è molto sviluppato quindi è stato facile rintracciare il tuo odore-

Detto questo scosse i capelli e si tolse la parte superiore del Kimono, restando solo con i pantaloni e con una canotta decisamente larga per la sua corporatura, tanto da far scorgere alle ragazze il suo fisico allenato –svegliatemi domani mattina-  esclamò lui sdraiandosi sul futon di Kagome.

-Ehi aspetta non stare lì- La ragazza cercò, inutilmente, di spostare Inuyasha dal futon, arrendendosi ben presto a causa del peso del demone -Sonoko aiutam- ma della ragazza non c’era più traccia.

Fece scorrere lo Shoji sospirando –Sonoko? Che i fai qui? – domandò Sango.

-La stanza era troppo affollata, non vi dispiace se dormo qui vero? –

-Inuyasha ha raggiunto Kagome? – Chiese Ran sfilando l’armatura dalle braccia.
–Centro- rispose Sonoko raggiungendo il futon dell’amica -Non avevo voglia di restare tra quei due e i loro battibecchi-

Ran sorrise liberando la parte inferiore del kimono dall’armatura, d’istinto si slegò i capelli, ritrovandosi a fissare quel semplice e sgargiante nastro.

Nascose un leggero sorriso mentre scrutava le goccioline di pioggia bagnare il vetro della finestra –Shinichi … chissà dove sei ora, quello che mi hai detto è vero? Riusciremo sempre a rincontrarci? –

Ran strinse forte il tessuto, lontani o vicini Ran sapeva che i suoi sentimenti erano direttamente collegati con quelli del ragazzo.

Gli stessi pensieri, le stesse preoccupazioni che a chilometri di distanza, ora, stavano occupando la mente di Shinichi.

Seduto sulla balla di fieno di una stalla dove lui e Makoto avevano provvisoriamente trovato rifugio, si copriva con alcune stoffe, improvvisando un giaciglio di fortuna.

-Il fattore ci permette di restare qui per questa notte, però ha voluto 5 monete d’oro come compenso- disse il giovane Toyama.

-è comprensibile- rispose Shinichi –non gliene faccio una colpa, è già stato abbastanza gentile a farci restare-

Makoto si avvicinò ad una recinzione ricoperta solo da paglia –sarà, comunque sia domani mattina presto ci conviene partire subito-

-Concordo- ripose Shinichi –buona notte Makoto- dunque, spense la lanterna ad olio sdraiandosi a sua volta.

Portò il braccio sinistro sotto la nuca –Ran- ripensò ai sui capelli setosi, a quegli occhi cerulei pieni di stupore, a quell’espressione timida, alle sue guance rosee e a quelle piccole ma carnose labbra che aveva sfiorato.

Amava tutto di lei.

Con quell’immagine nella mente riuscì ad addormentarsi, non prima di aver rinnovato una promessa –non è la vicinanza che conta, perché io ti troverò sempre-

*****************

Restavano sdraiati di spalle, senza fiatare, l’unico rumore presente era lo scrosciare senza sosta della pioggia.

-Inuyasha, stai dormendo? – chiese timidamente Kagome.

-No, non ancora-

La ragazza si girò verso il demone cane –ti, ti dispiace se parliamo un po’? –

-… no, dimmi-

Kagome si avvicinò, spingendo il suo futon verso quello di Inuyasha –ehi, cosa c’è? Hai forse paura del buio? –

-Figurati- disse Kagome –solo-

-Solo? – indagò Inuyasha

-è tutto così strano, Sakura che si ritrova questo peso sulle spalle, l’Akatsuki che vuole rovesciare l’equilibro di Konoha, non ti pare assurdo? – chiese la ragazza.

-Non quanto lo pare a te- rispose Inuyasha –ora cerca di dormire, la strada è ancora lunga e domani mattina dobbiamo partire presto se volgiamo arrivare alla montagna Uchiha il più in fretta possibile-

-Nee, Inuyasha-

-Cosa c’è ancora? –

Trascorsero un paio di secondi prima che Kagome chiese – perché indossi quel rosario? –

Silenzio.

Regnava lo stesso silenzio tombale di poco prima -… non sono affari tuoi- rispose infine lui.

-Lo so, è solo che in quanto Miiko-

-In quanto Miiko cosa? Credi di potermi aiutare solo per questo? Tu non c’entri, il tuo clan o quelle della tua specie non c’entrano … sono solo io il problema- ribatté lui.

Una mano si posò sul suo braccio sinistro –anche se non faccio parte della tua famiglia, posso aiutarti, a volte fa bene parlare con un estraneo-

-O insomma! - sbottò Inuyasha

Si voltò, la mano destra a pochi centimetri di distanza dal viso di Kagome a reggere il peso del so corpo, leggermente chinato.

Il futon ora copriva solamente le sue gambe, la morbida casacca indossata da Inuyasha lambiva le perline viola e bianche del rosario –Cosa ne sai tu? Cosa sai quello che sono io? Quello che dobbiamo- che devo sopportare? Perché dopo avermi conosciuto solamente oggi intendi alleggerirmi questo fardello??? –

Kagome sorrise –perché a volte non ci si rende conto di una cosa.

Non siamo soli, nonostante sulle nostre spalle vi siano pesi che sembrano enormi, non dobbiamo dimenticare che ci sono persone come noi-

Fu in quel momento che Inuyasha intravide un luccichio rosa sotto la manica sinistra del kimono della ragazza.

Fece per aprire bocca quando l’ennesimo tuono rischiarò la stanza rivelando un’ombra proiettata sulla parete.

-AAAAAAAHHHHHHHHH-

Sakura, Sonoko, Sango e Ran si alzarono di colpo sentendo un urlo lacerante provenire dalla camera comunicante.

Ran spalancò di colpo lo Shoji di carta –Kagome! – urlò lei prima di trovarsi di fronte ad una scena che mai avrebbe pensato di assistere.

-Kagome, tutto bene? – Sango si precipitò nella stanza insieme a Sakura e Sonoko raggiungendo Ran.

Kagome era in piedi con uno sguardo disgustato puntato verso due ragazzi inginocchiati a terra –perversi monaci libertini, non cambierete mai-

Ran strabuzzò gli occhi per poi alzare la testa verso l’alto notando un impaurito Inuyasha aggrappato al soffitto.

-Em, qualcuno mi può spiegare cosa sta succedendo? – chiese Sonoko.

-Succede- rispose Kagome –che senza volerlo abbiamo incontrato i due restanti membri della famiglia Haneda, vi presento Miroku e Sai-

-è un piacere conoscervi leggiadre fanciulle- disse il primo, indossava una tunica viola, dei panni del medesimo colore legati alle braccia e i capelli raccolti in un codino –io sono Miroku mentre lui è mio fratello minore Sai- esclamò indicando l’altro ragazzo vestito esattamente come lui a differenza del colore, che era nero, e i capelli più scuri e lasciati sciolti.

La cosa che li accumunava, era un’impronta di una mano sulle guance di entrambi … probabilmente di Kagome.

-Diamine, quei tipi hanno cercato di farmi secco- protestò Inuyasha toccando terra –mi hanno lanciato addosso una specie di polvere-

-Quelle erano ceneri e sale marino, è un mezzo di purificazione molto brusco usato dai monaci- spiegò Kagome.

-Volevate purificare Inuyasha? –chiese incredula Sango.

-è tutto frutto di un malinteso- cercò di spiegare Miroku
–come era un malinteso l’inspiegabile presenza della tua mano sinistra sul mio fondoschiena, vero? – lo fulminò Kagome.

I monaci cercarono in tutti i modi di salvarsi la pellaccia dicendo che la proprietaria della locanda aveva visto un demone entrare nelle sue proprietà –ma non sapevamo che era il figlio di Inu no Taisho- spiegò Sai.

-Beh, non tutti i mali vengono per nuocere- disse Ran avvicinandosi – a quanto ho capito vi spostate in continuazione sul territorio di Konoha, potete aiutarci a giungere il più in fretta possibile alla montagna Uchiha-

-Perché mai vorreste andare in un luogo del genere? –indagò Miroku
–per me-

I monaci osservarono la figura comparsa alle spalle di Ran – lo stanno facendo per me-

-Haruno Sakura- sussurrò Sai sgranando gli occhi neri
–so di non sapere molto sulle mie origini, o sul perché l’Akatsuki intende contrastare l’equilibrio a Konoha, ma … se esiste anche solo una possibilità per saperne di più, io voglio coglierla-

Ripensò a quel foglietto trovato nel libro del ciliegio nella sala Hokage, il clan Uchiha … era la sua unica speranza?

Sai e Miroku si inchinarono di fronte a Sakura –accettiamo di farle da scorta o nobile miiko del ciliegio-

-O … em per favore niente formalità, chiamatemi pure Sakura e, non inchinatevi … è imbarazzante- disse lei decisamente non a suo agio.

-Come desideri- disse Miroku – conosciamo una scorciatoia che ci condurrà alla bocca d’entrata della montagna, non sarà il massimo della comodità come viaggio, ma abbiamo un carro che oltre a noi due può trasportare altre quattro persone-

-Mi sembra perfetto- disse Sonoko –allora domani mattina partiremo insieme-

-D’accordo- annuì Inuyasha –e ora fuori che devo dormire-

-Inuyasha potresti dormire con noi- disse Sai –senza disturbare Kagome-

-Rischierei di venire purificato a morte se restassi con voi- brontolò il demone cane ormai sdraiato sotto il futon.
–ah, ci vediamo domani allora- disse Kagome –non preoccupatevi per me-

Dunque il gruppo lasciò la camera, ma Kagome riuscì benissimo a sentire Miroku commentare –Se ne prende di libertà il demone-

-Ohi- Kagome si girò verso Inuyasha –se ti do fastidio dimmelo, posso sempre dormire di fuori-

Kagome sorrise teneramente per poi sdraiarsi vicino al demone –non mi dai nessun fastidio tranquillo, buona notte-

-Um … buona notte-

****************

Le ruote del carro della nebbia toccarono il selciato del cortile, erano arrivati a Palazzo no Taisho.

-Fate parlare me, esponete i fatti solo se necessari e soprattutto non date troppo confidenze- disse secco Sesshomaru.

-Sono così spaventosi i tuoi genitori Sesshomaru? – chiese timida Rin lasciando di stucco il fratello all’uso di un linguaggio così informale.

-No … è l’esatto opposto-

Il gruppo salì una scalinata coperta da velluto rosso per poi varcare l’ingresso maestoso del palazzo, sembrava un tempio sacro in marmi rosa e bianchi –per di qua- disse Sesshomaru percorrendo un corridoio sulla destra, per poi aprire un portone rosso.

-Inu-kun prova questi biscotti di avena, nono favolosi col tè-

-Credi Kushina-chan? Magari aggiungo un po’ di latte-

-No, rovina il gusto fidati-

Rin, Yumi e Shikamaru erano basiti nell’osservare quella scena, al tavolo circolare sedevano tre demoni.

Un demone cane dai lunghi capelli bianchi legati in una coda (probabilmente il padre di Sesshomaru) indossando un kimono nero che lasciava intravedere sulle braccia delle righe viola, presenti anche sulle guance.

Chiacchierava allegramente con una Kitsune dai capelli rossi (anch’essa con indosso solo un kimono notturno) mentre imboccava il demone volpe con 9 code oro alla sua destra, decisamente a disagio.

-Ah; è ora del tè di mezzanotte- sospirò Sesshomaru -padre-

Il demone si girò con mezzo biscotto ancora in bocca –uh figliolo vieni, vieni volevo giusto farti assaggiare queste prelibatezze-

-Non ora padre, sono venuto con i rappresentanti dei Clan Nara e Aoyama-

Il volto pieno di briciole del demone si rabbuiò d’un tratto –dunque l’Akatsuki ha fatto la sua mossa-

Si alzò incamminandosi verso il figlio mentre Gaara si inchinava al cospetto dei due Kitsune – Minato-dono Kushina-sama, è mio dovere fare rapporto sulla missione affidata a me e a Naruto-

-Dove si trova ora Naruto? – chiese Kushina – si trova con Kakashi Hatake, Kaito Kudo e con Aoko e Hinata Hyuga, grazie al piano ideato da Shikamaru e Rin Nara, la miiko del ciliegio si sta recando alla montagna Uchiha in tutta sicurezza-

Gaara spiegò a grandi linee il piano ideato a palazzo Nara.

-Davvero un ottimo piano, mi complimento per la materia grigia presente nei vostri cervelli- esclamò Inu

A quel punto Rin si sentì tirare una manica del kimono, abbassò lo sguardo vedendo un piccolo Kitsune dagli occhi azzurri con un kimono decorato da foglie magiche –sei tu la miiko del ciliegio? -

Rin si ritrovò a sorridere davanti a quell’adorabile cucciolo –no, io mi chiamo Rin, sono un’umana, però conosco bene Sakura-

-Shippo- disse Kushina –ti sei svegliato presto-

-Non riuscivo a dormire- disse il piccolo, per poi rivolgersi di nuovo verso Rin – tu non hai paura di me? –

Rin si chiese mentalmente perché dovesse mai aver paura di lui che era semplicemente il cucciolo più tenero che avesse mai visto in vita sua –no- disse lei.

-Davvero? Allora posso essere tuo amico? –

-Certo- esclamò lei regalando ai presenti un dolcissimo sorriso.

-è il più piccolo di noi Uzumaki, è nato dopo la distruzione del ciliegio- spiegò Kushina –deve ancora imparare molto-

-Posso giocare un po’ con te? – Rin rivolse le iridi verso Sesshomaru, non sapendo cosa rispondere, al cenno d’assenso del demone Rin annuì allontanandosi con il piccolo Shippo.

-Ora che Shippo non c’è- si intromise Minato – ne approfitterei per annunciare che ho inviato due Kitsune a piedi dal nostro territorio alla montagna Uchiha, dovrebbero giungervi a breve, Tooru ha un forte potere che gli permette di localizzare qualsiasi cosa grazie alle vibrazioni del terreno, mentre Shiho è la Kitsune più adatta per trattare con i Tengu, non ha peli sulla lingua … la contraente perfetta insomma-

-Abbiate fiducia in loro- disse Kushina –riusciranno a spiegare la situazione prima ancora che la miiko del ciliegio arriverà a destinazione.

*******************

Stringeva le mani sul manico dell’ombrellino arancione, stretta nel kimono del medesimo colore scrutando il cielo notturno –secondo me ci siamo persi-  rivolse le iridi turchesi verso quelle cobalto del Kitsune di fianco a lei, alto e abbronzato, riparato da un ombrello blu scuro, dello stesso colore del Kimono che fasciava il suo fisico.

-Quanto sei malfidata Shiho- sbottò lui muovendo le sette code marroni con punte dorate, simili al colore dei suoi capelli –cerca di fidarti e non sbottare ogni due minuti-

La giovane Kitsune corrucciò le sopracciglia rossicce affrettando il passo – siamo in viaggio da più di 6 ore ormai, ho i piedi che mi fanno malissimo, le gambe a stento mi reggono in piedi e per giunta tu sei il mio compagno di viaggio … che disdetta-

-Quanto sei teatrale- notò Tooru –io non capisco proprio perché Minato sostiene che sei la più indicata a trattare con i Tengu … forse con Akai ma-

-Zitto tu, non aprire quella boccaccia- si affrettò a dire Shiho decisamente più rossa dei suoi capelli –io sono il cervello e tu sei la bussola, quindi fa il tuo lavoro-

La “bussola” sospirò sconfortato, per poi fermarsi.

Mosse leggermente i piedi nudi a contatto col terriccio bagnato –Shiho- la giovane Kitsune si fermò rivolgendo lo sguardo verso Tooru, intento a scostare alcune foglie –La bussola ha ufficialmente trovato il nord-

Shiho corse vicino a lui, giusto in tempo per ammirare la maestosa roccia nera dinnanzi a sé.

Una cavità scavata nella roccia ospitava due corvi ai lati, Shiho si avvicinò, non appena posò i Geta sugli scalini un lugubre eco risuonò nella grotta –Beh, come accoglienza non è delle migliori, ma siamo arrivati-

******************

-Shippo non correre così forte- Rin continuava a seguire il piccolo Kitsune per le vie del palazzo.
–Guarda Rin, ha smesso di piovere- gioì il cucciolo.

Si diresse fuori il palazzo, ormai le prime luce dell’alba dipingevano di rosa le nuvole intorno a loro.

Non si sarebbe mai immaginata che un giorno avrebbe potuto ammirare un’alba del genere proprio stando in cielo, all’improvviso la sua attenzione fu catturata da un gigantesco cane bianco che riposava tranquillo.

La pelliccia si confondeva con le candide nuvole –Kiba!!! – esclamò Shippo correndo incontro al cane.

Il demone aprì l’occhio, Rin rimase sorpresa; l’iride era turchese, la pupilla netta e dorata, circondate da un rosso fuoco, aveva due segni scarlatti sulle guance e una luna viola in fronte … come Sesshomaru.

-Shippo- la voce era bassa e rauca –cosa ci fa un’umana a palazzo No Taisho? –

-è mia amica- spiegò Shippo –ha detto di non avere paura di me-

Kiba, perplesso aggrottò le sopracciglia, notando poi che la ragazza continuava ad avanzare verso di loro tranquilla.

Mosse le narici un paio di volte –ah, capisco ora; dimmi umana, tu sai chi sono? –

-Posso pensare che siete la personificazione della specie demoniaca dei No Taisho- disse lei.

-Corretto- esclamò Kiba –i capi clan delle quattro specie maggiori di demoni possiedono un collegamento diretto con noi, io sono il demone che rappresenta gli Inuyokai, Kankuro rappresenta i demoni lupo, Obito i Tengu e Kurama i Kitsune.

Sei ben informata-

Rin si avvicinò ancora di più –da quanto tempo siete in vita? –

-Eh, ormai non lo so più nemmeno io- rispose sincero – Shippo aveva ragione … non temi i demoni-

-Ci sono demoni da temere, come ci sono esseri umani pericolosi, e voi sicuramente non siete tra questi- disse convinta 
–Ti avevo detto che non è spaventata- esclamò Shippo saltando in braccio a Rin.

Kiba sogghignò osservando Rin giocare con Shippo, per poi posare gli occhi sulla figura dai lunghi capelli bianchi appena apparsa dal balcone orientale –le scelte devono essere fatte con cura- pensò Kiba –e questa è la più difficile in assoluto-

***************

-Aaaahhh- sbadigliò sonoramente Naruto – ci siamo proprio alzati all’alba-

-Non lamentarti- disse Kakashi –dovremmo raggiungere la montagna Uchiha a breve, Kaito come va la tua ferita? –

-Meglio- rivolse lo sguardo verso Aoko – soprattutto grazie a te-

-um si, direi che me la cavo-

Naruto ridacchiò –em, Naruto-kun- si girò trovandosi ad osservare i timidi occhi di Hinata sui suoi –come … come sta la tua schiena-

-oh, molto meglio grazie- rispose lui –hai delle mani fatate-

La ragazza arrossì visibilmente distogliendo lo sguardo dal viso sorridente del Kitsune -… g. grazie-

Kakashi sogghignò sotto la maschera, quado un rumore fece fermare il gruppo –chi c’è? – Naruto si voltò, afferrando prontamente delle foglie magiche.

Si trovò costretto a fermarsi quando vide la figura dinnanzi a sé.

I capelli lunghi e neri, le ali spiegate del medesimo color pece … un Tengu.

Territori Clan Kudo.

Le luci infuocate del sole morente accarezzavano le fronde degli alberi, unici scudi contro la rovente morsa dei raggi estivi che colpivano la piccola comitiva.

-Manca ancora molto ad arrivare? – chiese Inuyasha comodamente stravaccato all’interno del carro messo a disposizione da Miroku e Sai
–porta pazienza Inuyasha, dovresti già ringraziarci per averti nascosto sul nostro mezzo di trasporto, lontano dagli sguardi della locandiera- disse Sai seduto vicino a lui mentre disegnava su un blocco di fogli.

Ran e Kagome cavalcavano ai lati del carro, sul quale, oltre a Inuyasha e Sai, ospitava Sakura e Sonoko, trainata da Miroku con Sango affianco.

-Dunque- disse ad un certo punto la giovane Nara –c’è forse una macchia sul mio kimono? O vi è un’altra particolare ragione per la quale mi state fissando il petto signor monaco? –

Miroku sfoggiò un sorrisetto colpevole tornando a fissare la strada, cercando di non incrociare le occhiate furenti di Sango e Kagome –Tz, siete voi quelli da purificare, non io- commentò Inuyasha.

Sakura sbadigliò appoggiando la testa alle assi di legno dietro di lei –oh, dovreste riposare se siete stanca, il viaggio durerà ancora un po’- esclamò Sai posando i fogli sulle sue ginocchia.

-Wow, è stupendo- esclamò a quel punto Sonoko, ammirando il disegno fatto da Sai.

Il monaco aveva infatti rivelato, che si dilettava nel disegnare qualsiasi cosa: paesaggi, nature morte, ritratti di umani o di animali, come lo era in questo caso.

Sakura sentì le palpebre farsi pesanti, si chiusero lentamente mentre scivolava in un dolce sonno.

Le sue iridi, però, avevano bene impresse il disegno di Sai … un corvo.

***************

13 anni prima, Territori Clan Nara.

Ansimava, bagnata e infreddolita mentre avanzava nella vegetazione, i piedi nudi sporchi di fango e i capelli rosa fradici.

Era da poco passato il suo compleanno, Kakashi le aveva detto che a breve avrebbe potuto ammirare i fiori che portano il suo nome.

Sakura.

Quei fragili e piccoli petali rosa che, come fiocchi di neve, scendono ad un leggiadro e repentino passo di danza, toccando il suolo.

Era ormai un’abitudine per Sakura raccogliere un po’ di petali e conservarli in un sacchettino che teneva nascosto nel suo piccolo regno.

Era una grotta situata a poca distanza da casa, ma ben nascosta dalle fronde del salice piangente, come una tenda naturale che celava i suoi tesori.

Quella primavera, però, era abbastanza piovosa; ciò nonostante la piccola aveva percorso chilometri per raccogliere quei piccoli e fragili petali.

-Hittai- sussultò appena quando calpestò un ramoscello e fu a quel punto che vide, di fianco all’entrata della grotta, un corvo.

Si avvicinò piano per non spaventarlo, una delle zampe era rimasta ferita, probabilmente causata da qualche contadino talmente povero da cacciare con trappole di fortuna.

Si avvicinò, il corvo notò la sua presenza iniziando a sbattere le ali –stai buono non voglio farti del male- disse lei.

I suoi piccoli e innocenti occhi verdi fissarono quelle sfere sanguigne piene di paura, avvicinò la mano alla zampa, liberandolo dalla trappola –ecco fatto- dopo di che lo prese in braccio ed entrò nella grotta.

Non era grandissima, piuttosto umida e piena zeppa di fiori; stese un piccolo panno al suolo e vi posò sopra il corvo.

-Devo medicare la ferita- pensò lei ringraziando Kakashi per averle insegnato le basi della medicina.

A suo detto era così maldestra che rischiava di ferirsi per qualsiasi cosa, ragion per cui doveva sapere come curarsi e prestare attenzione a ciò che la circondava.

Applicò la medicazione all’uccello nero, restando poi vicino a lui, stretta in una coperta.

La piccola mano si spostò tra due vasi, raccogliendo un piccolo sacchettino.

Mise l’altra mano nella tasca del kimono prendendo qualcosa di rosa e bagnato, un petalo.

-Questo è l’ottavo petalo, fin da quando sono nata li colleziono- disse lei parlando ad alta voce, sperando che il corvo in qualche modo capisse quello che stava dicendo.

Otto petali per otto anni di vita, la sua esistenza era così piccola a confronto con quella dei millenari alberi dai quali provenivano quei fiori, eppure lei sentiva un legame profondo con essi.

Ripose il sacchettino a posto, l’acqua piovana continuava a cadere, costringendo Sakura alla decisione di passare lì la notte –spero che Kakashi non si preoccupi troppo-

Sospirò pensando alla bella ramanzina che l’avrebbe attesa il giorno seguente, dopo di che notò che il corvo la stava scrutando.

-Domani ti sentirai meglio, prometto- esclamò lei accarezzando le soffici piume nere della testa, lui si ritrasse, ma ciò non fermò la piccola dal “massaggio” che si estese alle ali –sono così morbide- esclamò contenta.

Si avvicinò di più posando la testa vicino al giaciglio del corvo –chissà se anche voi corvi avete nomi, sei così bello, mi dispiacerebbe chiamarti solo “corvo” -

Un fulmine rischiarò le screziature vermiglie dei suoi occhi, ipnotici e misteriosi, Sakura lo guardò fisso per qualche secondo, per poi esclamare –Ti chiamerò Rai, è deciso! –

Misterioso e affascinante come un fulmine scagliato nella notte torva, per Sakura, Rai era quello.

Si accoccolò meglio vicino a lui sussurrando –Buona notte Rai- prima di sprofondare nel sonno.

La mattina seguente.

-Sakura, ohi, Sakura-

La piccola si risvegliò notando la presenza di Kakashi di fronte a lei –meno male che stai bene, ti ho cercata dappertutto- sospirò lui –guardati, sei tutta bagnata-

-Kakashi mi dispiace, volevo prendere un petalo di ciliegio per la mia collezione- esclamò la piccola afferrando il sacchetto di petali.

-Ah, ok ti perdono, ma la prossima volta dimmelo che ti accompagno-

-Non volevo che vedessi questa grotta- ammise lei –e perché? –

-Perché è il mio posto segreto, non ci è entrato nessuno tranne me e- si bloccò notando che Rai era sparito.

-Rai-

-Rai? – chiese Kakashi
–un corvo che ho aiutato, aveva una ferita sulla zampa, ma voi come avete trovato questo posto? -

Inspiegabilmente un sorriso si dipinse sul volto di Kakashi –ho delle risorse anche io, non indagherò oltre, ora però seguimi e torniamo a casa-

Sakura annuì posando il sacchetto tra i vasi di margherite e primule, e fu in quel momento che notò la sola presenza di 7 petali nel sacchetto.

******************

Un brusco scossone del carro fece svegliare Sakura, stropicciò gli occhi contenta di aver sognato quella parte della sua infanzia.

-Siamo arrivati- esclamò Sai scendendo dal carro, ormai era calata la notte, in quell’oscurità potevano udire solo il frinire delle cicale.

-Per precauzione io e Sango staremo qui- disse Miroku –voi andate pure-

Ran e Kagome scesero da cavallo iniziando ad avanzare insieme al restante gruppo lungo la roccia nera e scoscesa della montagna.

Sakura ammirò i due corvi posti ai fianchi dell’entrata, le ricordavano Rai in qualche modo, scosse la testa per seguire gli altri nel cuore della montagna Uchiha.

****************

I loro passi echeggiavano tetri e spettrali nell’immensità del luogo, l’unico colore che le loro iridi riuscivano a captare era il nero.

Nero della notte, nero delle pareti simili a lastre di ossidiana, nero pece dei cunicoli e dei sentieri più profondi e nascosti.

-Questo posto è un vero labirinto- disse Sonoko

Sakura continuava a guardarsi intorno spaesata, c’era qualcosa di strano in quella grotta, una peculiare sensazione di adrenalina e paura mista a sicurezza … nemmeno lei seppe spiegarsi il motivo.

Tutto era nero, ma poteva chiaramente distinguere le loro ombre, nero su nero, oscurità su oscurità.

Si avvicinò ad un punto della grotta, sentiva il vento soffiare lievemente, segno che ci fosse un’apertura.

Fu la questione di un secondo, una frazione di tempo brevissimo, un suono paragonabile alle grida di mille falchi lacerò il silenzio.

Lampi azzurri apparvero frastagliando la parete, causando la caduta di massi –Sakura! –

Urlò Ran quando la distanza tra lei e l’amica fu totalmente ostruita dai massi caduti, lei, Sonoko, Kagome, Sai ed Inuyasha da una parte, e Sakura da sola dall’altra.

-Ran, Kagome! – Sakura cercava invano di spostare le pietre dinnanzi a sé quando un fruscio la fece voltare di scatto.

Fu in quel preciso istante che notò la presenza di un Tengu, il kimono dello stesso oscuro colore che li circondava, i capelli lungi e lisci raccolti in una coda bassa e i vermigli ed accecanti occhi puntati su di lei.

Prima che potesse reagire, delle spirali macchiarono di nero il rosso delle iridi, e Sakura restò immobile, incatenata in quello sguardo di fuoco.

Montagna Uchiha 18 ore prima.

Si era svegliato con un gran mal di testa, da quando Obito aveva recapitato a suo fratello la notizia che la Miiko del ciliegio si sarebbe recata nella montagna.

Sakura, la persona dalla quale dipendevano le sorti di tutta Konoha –ah, che seccatura-

Sasuke si alzò dal suo letto, per poi afferrare lo scuro tessuto del kimono di famiglia, scivolò lento sulla pelle coprendo i muscoli scolpiti.

Smosse le ciocche scure avviandosi svogliato verso la sala del trono, luogo d’affari di Itachi.

Per abitudine nascondeva le ali nere, simbolo del suo clan …troppo grandi ed ingombranti.

Quel giorno però erano libere, immense e nere che contribuivano a rendere più maestosa la sua figura; piccolo capriccio di suo fratello, quando doveva incontrare figure di “spicco” lo costringeva sempre.

Varcò la porta d’entrata, trovando suo fratello comodamente seduto sul suo trono, di fronte a due Kitsune –Oh, Sasuke sei arrivato- esclamò Itachi sorridendo.

-Ecco il demone più chiacchierato dai clan demoniaci-  esclamò Tooru –come te la passi? –

L’accigliata espressione di Sasuke fu una chiara risposta di non indagare ulteriormente.

-Permaloso- appuntò Shiho – tutte quelle rughe rovineranno quello schianto di faccia che ti ritrovi … conosco giusto un paio di demoni che piangeranno sangue-

-Smettila Shiho- disse Sasuke espandendo ancora di più le ali per poi appoggiarsi alla parete con gli occhi chiusi.

-em- la voce di Itachi si intromise all’improvviso –tralasciando queste futili questioni, sbaglio o dovete portarci un messaggio sulla Miiko del ciliegio? –

-Corretto- disse Shiho- siamo qui per ordine di Kushina e Minato, ma è a nome di tutta Konoha che vi chiediamo di ospitare Sakura e chi l’accompagnerà qui, come punto più vicino alla tribù Yoro-

Lo sguardo cremisi di Sasuke si spostò su di lei, schiudendo piano le labbra –cosa c’entrano i lupi con Sakura? -

-Con lei direttamente niente- rispose Tooru –ma Tsunade, l’unica sopravvissuta del suo clan oltre a lei è rintanata lì, sotto la custodia di Jiraya-

Itachi annuì –capisco, il territorio del nostro clan è il più vicino a quello degli Yoro-

-Precisamente- disse Shiho –con i membri dell’Akatsuki che le danno la caccia, è questione di tempo prima che intuiscano i nostri scopi dunque è bene agire in fretta-

-D’accordo- acconsentì Itachi –non posso tirarmi indietro, anche per il legame che unisce i nostri clan-

Lo sguardo di Tooru si spostò dubbioso su Itachi –Che legame? –

Il maggiore degli Uchiha si schiarì la voce cercando di trovare le parole giuste –diciamo che, grazie alle potenti abilità oculari del nostro clan, gli Haruno hanno stretto un forte legame con noi per favorire il controllo di Konoha, contribuendo così all’equilibrio- si alzò dal trono per avvicinarsi alla grande apertura che offriva la visione del bosco ai piedi della montagna –Inoltre- continuò Itachi –questi legami si sono intensificati grazie a matrimoni tra i due clan-

-Oh- sorrise beffarda Shiho –se me lo dicevate prima portavo un bel bouquet di fiori d’arancio-

Sasuke incenerì con lo sguardo la Kitsune, si divertiva così tanto a stuzzicarlo?

-Tradizioni a parte- riprese Itachi –è mio dovere proteggerla, ma-

-Ma? – indagò Tooru, conosceva quel Tengu da anni ormai e un “ma” non era mai un buon segnale.

-Voglio metterla alla prova-

-Tu vuoi cosa? – esclamò esterrefatta Shiho –Itachi non penserai mica di-

-Devo Shiho, è l’unico modo per testare la sua forza interiore e per proteggerla-

-Quanto sei premuroso- continuò lei –ti vorrei però ricordare che nell’Akatsuki c’è anche Kagura e, a detta di Naruto, ha già fatto la sua entrata in scena … sbaglio o era un membro del vostro clan-

-Non osare- gli occhi di Shiho si spostarono sulla figura di Sasuke dietro di sé, ancora appoggiato al muro, lo sguardo torvo e la gamba sinistra piegata –non osare pronunciare quel nome-

Itachi assottigliò lo sguardo, Sasuke non aveva mai digerito che lei e Naraku si staccassero dal clan Uchiha per seguire Kaguya Hyuga e Gin in quel folle piano.

Era solo un cucciolo quando, con la testa piena di domande, aveva assistito alla fuga dei due, non li aveva mai perdonati, non poteva immaginare cosa provasse dentro.

Quel tradimento che lo aveva spinto a chiudersi in sé stesso, taciturno e lontano da tutti.

Solo una volta aveva visto negli occhi del fratello minore un’apertura, un piccolo spiraglio di luce, e anche per questo doveva portare al termine il suo piano.

A quel punto un corvo planò all’interno della grotta –Obito- esclamò Tooru inchinandosi leggermente, rispettoso nei confronti della personificazione demoniaca dei Tengu.

-Itachi, Sasuke, ho scorso il nostro obiettivo in avvicinamento, dovrebbe arrivare questa sera-

-Bene- disse il maggiore degli Uchiha –fino ad allora penseremo ad un piano per accompagnare Sakura da Tsunade, dov’è Akai? –

Chiese, facendo finta di non captare il leggero rossore comparso sul volto di Shiho e il sorrisetto malizioso su quello di Tooru.

-vostro fratello Akai è nei territori Nara, rientrerà sicuramente a breve-

-Bene- annuì lui –Sasuke dove stai andando? – chiese poi notando che il fratello stava lasciando la sala.

-A godermi gli ultimi momenti di pace … prima che quella testa quadra di Naruto arrivi a fracassarmi i timpani-

*****************

Aveva passato l’intera giornata a fissare il soffitto della sua camera.

Sicuro che mentre suo fratello e i due Kitsune ragionavano, lui avrebbe fatto meglio a riposare perché il suo intuito gli suggeriva che da lì a poco avrebbe intrapreso una situazione di forte stress … e il suo intuito non sbagliava mai.

Afferrò la sua katana, quel fendente demoniaco tagliente e spietato con il quale riusciva a scagliare scariche potentissime simili a fulmini.

Nel suo clan era l’unico in grado di usare quella Katana, Chidori, suo fratello maggiore in quanto capo clan, aveva il diretto collegamento con Obito e primeggiava nell’ipnosi, instaurando nella mente della “vittima” visioni riguardanti il suo passato.

Akai era un mezzo demone, a differenza di lui e Itachi che erano fratelli di sangue, non possedeva poteri ma la sua vista era comunque molto sviluppata, rendendolo molto temuto nel tiro con l’arco, Kanna, la più piccola degli Uchiha.

Strinse il codolo della katana mentre si avvicinava alla cucina, al solo pensiero dell’ingiusto passato che aveva dovuto subire Kanna, gli ribolliva il sangue nelle vene, perché era stata privata della funzione più importante per un Uchiha … la vista.

Afferrò un Onigiri preparato da Itachi la sera prima … quando era in cucina sembrava una persona totalmente diversa, cucinando per un esercito intero e gli avanzi duravano anche settimane.

Diede un morso deciso alla polpetta di riso, la lingua passò sulle labbra catturando i chicchi rimasti agli angoli della bocca.

-Sasuke- si girò notando suo fratello –è ora.

***************

Sasuke raggiunse Tooru e Shiho, nascosti dall’oscurità della grotta.

-Tutto pronto? –Chiese lui
–si- rispose Shiho –sappiate però che in quanto donna non condivido i vostri barbari metodi-

-Questo posto è un labirinto- i tre demoni si voltarono al suono di quella voce, scorgendo un gruppo di sei persone avventurarsi nella grotta.

Riconobbero Inuyasha e Kagome, insieme a un monaco, un’umana in armatura e una giovane samurai.

Fu in quell’istante che una chioma rosa entrò nel campo visivo dei tre.

Avanzava senza paura verso l’oscurità della grotta, facendo vagare gli occhi verdi intrisi di curiosità –però, carina- commentò Tooru.

Sentì un brivido lungo la colonna vertebrale notando gli occhi di Sasuke su di lui, accigliati dal commento fuori luogo –vado a raggiungere Itachi- disse Sasuke.

Tooru deglutì, perché era così inquietante a volte?

-Ehi, sciupafemmine- disse Shiho a quel punto –ho notato una cosa strana-

-Ovvero? –chiese lui leggermente infastidito dal nomignolo
–Sakura, sembrava fissare da questa parte … come se sapesse che oltre il nero della grotta ci siamo noi-

-Ma non- non fece in tempo a ribattere perché i lampi del Chidori ruppero una parte della montagna, assordando le sensibili orecchie dei due Kitsune –privo di tatto e manesco come al solito Sasuke- commentò Shiho.

L’ombra di Itachi planò verso Sakura, lo sguardo cristallino della ragazza ora fisso su di lui.

-Ci siamo- disse Tooru in quel momento –sta attivando la tecnica di ipnosi tramandata dal clan Uchiha; Itachi è l’unico in grado di usarla-

-Continuo a sostenere che sia un metodo brusco e inutile- disse Shiho –non capisco perché devono ipnotizzarla-

-Fidati, Itachi non fa mai nulla senza una ragione- disse Tooru osservano il Tengu attivare quell’abilità segreta capace di scombussolare la ragione altrui … lo Sharingan.

Sharingan, il potere di entrare nella mente altrui, soggiogando, rivelando le paure nascoste nel tuo passato.

Manipolare i ricordi in un modo che ti segnerà per sempre, quei ricordi dolorosi o significativi che sono custoditi nel tuo subconscio, ritornano a galla, sotto la morsa magnetica di quegli occhi rossi.

Le tre spirali nere controllano gli spazi tempo tra i ricordi, ripescano le immagini, trasmissibili anche ad altri individui.

Itachi, facendo questo, scava nella mente delle persone facendo riaffiorare emozioni nascoste.

Questo stava pensando Sasuke mentre osservava suo fratello fissare Sakura negli occhi.

Si avvicinò a Tooru –dov’è Shiho? –

-Ha tolto la sua presenza, non condivide per nulla quello che sta facendo Itachi- rispose il Kitsune –e se devo essere sincero, questa volta, ho dei dubbi anche io-

*****************

-Sakura, Sakura mi senti? – gridava preoccupata Ran, mentre smuoveva alcune rocce di fronte a lei, nel vano tentativo di creare uno spiraglio per raggiungere l’amica.

-Cosa credete che sia successo? –chiese Sonoko? – una frana? –

-No-

Tutti si girarono verso Inuyasha –Quel rumore simile al gracchiare di falchi seguito da scariche di colore azzurro, sono il segno distintivo del potere di Sasuke Uchiha, solo lui riesce a generarle grazie alla sua Katana Chidori-

Sai strabuzzò gli occhi –intendi dire? –

-Esatto, questa frana è stata procurata volontariamente, non so perché-

Ran continuava a spostare massi e rocce –dovevano proteggerla, non investirla da una frana- sbottò la giovane Mori –datemi una mano-

Kagome, Sonoko e Sai raggiunsero Ran nel suo lavoro mentre Inuyasha ripensava agli avvenimenti di poco prima –perché ha fatto una cosa simile? Avrà sicuramente le sue buone ragioni, ma quali? Inoltre, credo che anche Sango e Miroku hanno udito questo rumore-

Come immaginabile, il monaco e la giovane Nara, erano in tutta fretta corsi verso l’entrata della montagna, abbandonando cavalli e carro nascosti nella vegetazione.

-Monaco Miroku, secondo lei quel rumore cosa era? –

-Non saprei Sango, ma sicuramente non era naturale, credo sia stato provocato da un demone- spiegò lui avvicinandosi alla roccia nera.

In quell’istante un fruscio li fece girare.

I due sgranarono gli occhi nel ritrovarsi un Tengu a pochi centimetri di distanza, la cosa peculiare però era il colore dei suoi occhi.

I demoni corvo sono una famiglia demoniaca che presenta capelli nerissimi e occhi rossi, ma questo Tengu aveva gli occhi di un verde chiaro, ben diverso dal vermiglio rosso che solitamente tingeva le iridi degli Uchiha.

-Akai-

****************

Avrebbe voluto reagire, ma non ne aveva avuto tempo.

Appena aveva incrociato il suo sguardo con quello del demone apparso alle sue spalle, era rimasta immobilizzata, trasportata in un’altra dimensione.

Era curioso, fisicamente non aveva mosso un muscolo, ma aveva la strana sensazione che il suo corpo si stesse muovendo.

I suoi piedi smuovevano delle acque tinte di rosso, costretta ad un percorso contro la sua stessa volontà.

Guardò in basso, le acque stagnanti sotto di lei parevano fiumi di sangue, il suo riflesso mosso retrocedendo ad un’età decisamente più giovane, intorno agli otto anni.

Sakura non sapeva cosa stava succedendo, si sentiva intrappolata, usata come una marionetta nelle mani di un burattinaio.

-Sakura Haruno-

Il suo nome echeggiò, rimbombando nelle sue orecchie, un fulmine azzurro squarciò l’orizzonte, davanti a lei iniziavano a scorrere immagini su immagini.

Rappresentavano lei, Kakashi, Rin, persone che aveva conosciuto, momenti che aveva vissuto, sentiva uno strano liquido scendere dagli occhi … ma non erano lacrime.

Era qualcosa di più denso che le macchiava le guance, mise una mano sul viso per poi allontanarla … rosso.

Era dunque sangue?

Indietreggiò di qualche passo sbattendo contro qualcosa.

Si voltò, era una lapide ai piedi di un gigantesco albero di ciliegio.

Le fronde ricoperte da petali rosa iniziarono a ghiacciare, piccoli cristalli gelati si formarono tra i rami.

L’armoniosa primavera era stata sostituita da un pungente inverno.

-Sakura Haruno-

Tra i rami ghiacciati comparvero di nuovo quegli occhi rossi, incatenandola impaurita nella sua morsa.

Itachi osservava la ragazza contorcersi su sé stessa, le mani che ricoprivano gli occhi, ormai insanguinati, i singhiozzi frequenti.

Sasuke e Tooru continuavano ad osservare quella scena da lontano, il Kitsune notò che i massi caduti a causa dell’attacco di Sasuke venivano lentamente spostati dalla parte opposta.

Itachi strinse gli occhi … doveva fare in fretta.

Cercò di velocizzare la visione quando udì un debole sussurro –esci-

Si avvicinò a Sakura senza spezzare illusione, quando successe qualcosa di inaspettato.

La ragazza alzò il viso verso di lui, le sopracciglia rosa corrucciate, gli occhi verdi sporchi di sangue che continuava a colare, fresco e denso, sulle sue guance, delle linee nere iniziavano a segnare la sua figura partendo dal rombo viola che aveva in fronte, le mani strette a pugno.

Itachi schiuse incredulo le labbra, si era liberata dallo Sharingan.

La miiko strinse gli occhi alzandosi all’improvviso urlando –ESCI DALLA MIA TESTA! -

Fu inaspettato il pugno carico di una luce verde che colpì Itachi in pieno volto, facendolo cadere a terra.

Tooru tremò a quella vista.

-Sakura- Ran era riuscita a creare uno spiraglio nei massi, iniziando a correre verso l’amica.

Sakura era sfinita, sebbene non sentisse più il mal di testa di prima, le sue gambe erano a pezzi, costringendola in ginocchio.

Fu in quel preciso istante che un’ombra nera le oscurò la visuale, per poi ritrovarsi un Tengu sguainare una spada e puntarla sotto il suo mento.

Sentì il metallo della Katana fare pressione sulla pelle, alzò ancora di più il volto sentendo il sangue che le colava per il collo e ancora più giù.

Schiuse le labbra secche riuscendo a chiedere un debole –chi siete? -

La risposta arrivò poco dopo, quando delle fiamme verdi circondarono le loro figure, costringendo il Tengu misterioso a ritrarre l’arma –SASUKE! MA CHE DIAMINE TI SALTA IN MENTE? –

Con una velocità invidiabile Sakura si era ritrovata, inspiegabilmente, Naruto dinnanzi a sé con un’accigliata espressione in volto.

Il Tengu sospirò –lo sapevo, è da questa mattina che ho un mal di testa allucinante … il mio intuito non sbaglia mai-

-Cosa stavi facendo a Sakura-chan? Ti è andato di volta il cervello? Come puoi pensare di puntarle un’arma demoniaca addosso? –

Il Kitsune si inginocchiò prendendo il volto di Sakura tra le mani –Ma questo è sangue? E cosa significano queste righe nere? Teme, questa me la paghi! Sakura-chan, stai bene? Non hai niente di rotto vero? Riesci a respirare? Ti devo portare in braccio? –

Quella manifestazione di affetto era fin troppa anche dopo aver subito quella visione.

Fece per ribattere quando –Dacci un taglio testa quadra-

Sakura rivolse lo sguardo verso il Tengu ricordandosi dei precedenti dialoghi avuti con Naruto.

Ran, Kakashi e Kagome le corsero in contro –Sakura-

-Kakashi-

–Ehi, Sakura, riesci ad alzarti? – chiese Ran.

Lei annuì –si, non vi preoccupate- vide Kagome mettere le mani sulla sua fronte
–stai tranquilla, voglio soltanto stabilizzare il tuo potere-

Quando le dita della Miiko sfiorarono la sua fronte una leggera luce rosa si propagò facendo, lentamente, scomparire i segni neri sul suo corpo.

-Fatto- esclamò lei sorridente.

-Allora- disse a quel punto Inuyasha –Sasuke, vuoi spiegarmi perché diamine avete organizzato questo teatrino? –

-E anche in tempi brevi, utilizzando parole concise e chiare – aggiunse Kagome.

-Ve lo posso spiegare io-

Il gruppo si voltò verso un dolorante Itachi, che continuava a massaggiarsi il mento –scusate per la brusca introduzione- si rivolse a Sakura –sei la prima che riesce a rompere da sola il contatto visivo con me-

-TU COSA? Ma voi Uchiha cosa avete in testa? –chiese Naruto allibito.

-Calmo Naruto, vi darò tutte le spiegazioni a tempo debito- continuò il Tengu – per quello che vale … benvenuti nel Clan Uchiha-

Sfiorava le lunghe ciocche argentee con le unghie laccate di nero, volse gli occhi quasi bianchi verso il cielo plumbeo mentre avanzava lentamente.

Le labbra rosse piegate mentre intonavano una melodia sommessa.

Si fermò di fronte al tronco di un albero staccando qualche scheggia della corteccia –Ti sto aspettando- disse lei, per poi allontanarsi, seguitando a canticchiare.

********************

L’aria era talmente densa che si poteva benissimo tagliare con un coltello.

Ran continuava a fissare, sopracciglia corrucciate, Itachi e Sasuke, evidentemente ancora adirata per il trattamento sottoposto a Sakura –beh? – disse la ragazza ad un certo punto.

-Non crederete che la spiegazione “Ho agito per il suo bene” o “Lo capirete a tempo debito” mi soddisfi-

Itachi si schiarì la voce –Signorina Mori, capisco il suo punto di vista ma-

-Niente ma, avete trasportato la mente di Sakura in una visione parallela e non prendetemi in giro dicendo che è innocua, perdeva sangue dagli occhi e Kagome-san ha dovuto stabilizzare il suo potere spirituale; come presentazione sarebbe sicuramente bastato un inchino-

-Itachi- era stato Kakashi a parlare –te lo sto chiedendo anche io, non come abitante di Konoha, non come sua guardia del corpo, ma come amico … era davvero necessario? –

Itachi annuì –Come vi ho già detto, lo capirete molto presto perché ho reagito in quel modo-

-Beh- disse a quel punto Inuyasha –ha dato anche a te del filo da torcere vedo, come va il mento? –

Il Tengu si massaggiò il viso leggermente divertito –Quel pugno non me lo aspettavo, è vero, senza volerlo lo ha intriso di energia spirituale e per un demone non è mai un bel colpo-

-è per questo che la dobbiamo accompagnare da Tsunade-Sama il più in fretta possibile- disse Hinata –come miiko io, Aoko o Kagome possiamo insegnarle degli incantesimi di base ma, ogni clan ha una sua particolarità-

-Su questo sono d’accordo- ribadì Itachi –stavo giusto pensando insieme a Tooru e a Shiho su come far giungere Sakura al clan Yoro, ma fin quando si trova qui, ve lo posso giurare, non correrà pericoli-

A quel punto lo sguardo ambrato di Inuyasha si guardò intorno –parlando di Shiho, dov’è? Non l’ho ancora vista-

*******************

La montagna Uchiha era sicuramente famosa per la sua imponenza, svettava sul territorio di Konoha, controllandolo dall’alto.

Per Shiho, però, era un altro il requisito migliore di quel luogo … il silenzio.

Una sensazione di quiete che non poteva avere nel clan Uzumaki a causa, in primis, di Naruto.

Così, tutte le volte che bazzicava per il Clan dei Tengu, si isolava in uno dei giardini interni, chiudeva le palpebre e assaporava la quiete che la circondava, ascoltando solo i rumori della natura intorno a lei … il frinire delle cicale, lo scroscio d’acqua della cascata, il rumore del vento tra gli alberi.

Anche in quell’istante era comodamente seduta sul manto erboso quando udì un rumore di passi alle sue spalle –Ti stanno cercando tutti dentro-

Shiho aprì gli occhi rivolgendo lo sguardo verso quella voce –Akai- disse lei.

-Allora? Il piano di Itachi ha funzionato? O è stato un fallimento totale? –

-Entrambi in parte, o almeno credo, tralasciando il pugno che la ragazza gli ha tirato- rispose Akai.

Un ghigno comparve sulle labbra di Shiho –oh, interessante-

Il Tengu si sedette vicino a lei, osservandola di sottecchi, il caschetto rossiccio mosso dalla brezza notturna, l’epidermide perlacea rifletteva il bianco colore dello spicchio di luna alto in cielo … stesso colore delle sue tre code demoniache.

Candide e pure come la neve con punte d’orate, gli occhi turchesi sempre all’erta e il suo carattere peculiare … molto peculiare.

La Kitsune, sentendosi osservata, si voltò a guardarlo, incrociando lo sguardo smeraldo del Tengu.

Stranamente lui non distolse gli occhi, ancora fermamente fissi sui suoi, i lunghi capelli neri che ricadevano sul kimono –cosa c’è? –chiese lei.

-Ti osservo- rispose Akai.
La Kitsune sentì le gote imporporarsi leggermente balbettando un –q-questo lo vedo … ma perché? –

-è vietato forse? – continuò lui.
–no, ma – gelò all’istante sentendo la mano destra di Akai sfiorarle la pelliccia delle code.

Come d’impulso scattò in piedi, lasciando il Tengu a scrutarla sorpreso –non … non le code- disse lei stringendo la pelliccia quasi tremando –no-

Akai di alzò –ti aprirai mai completamente con me? – Shiho non si mosse, ancora scossa stringendosi ancora di più su sé stessa quando Akai le posò una mano sul capo.

-Buona notte- il Tengu rientrò lasciando la Kitsune in piedi a toccarsi la testa.

*******************

Sakura era appoggiata al parapetto della sua camera, non poteva immaginare che una montagna come quella, all’apparenza fredda e inospitale, potesse essere così piena di vita.

Aveva appreso che vivevano Tengu che avevano più di 200 anni, non aveva indagato sulle età di Itachi o Sasuke, anche perché non ne aveva avuto tempo.

Fortunatamente dopo l’accoglienza “particolare”, Itachi le aveva permesso di usufruire di una delle varie stanze nella montagna principale, dove vivevano lui e suo fratello, fornendole anche un kimono di ricambio e tutto il cibo che potesse chiedere.

Doveva ammetterlo, quel Tengu sapeva il fatto suo in cucina.

-Sakura-chan- si voltò notando il sorridente volto di Naruto –come stai? Ti sei ripresa dalla visione di Itachi? –

Annuì –sì non ti preoccupare, ora sto bene-

-Cavoli, non so perché lo abbia fatto, ma non giudicarli male, sono bravissime persone lo giuro; anche il Teme, anche se può sembrarti scorbutico, non lo avrei come migliore amico altrimenti-

Sakura nascose un sorrisetto ripensando a come Sasuke lo aveva ignorato bellamente poco prima, troppo impegnato a stare seduto a fissare il vuoto senza fare nulla.

-Uh, Sakura-chan chi ti ha dato questo Kimono? –

La ragazza indossava un kimono nero, le maniche erano leggermente lunghe, difatti gli orli sfioravano le nocche delle mani costringendola ad arrotolarle fino al gomito.

L’Obi in vita era anch’esso nero, e sulla schiena si stagliava un ventaglio metà bianco, metà rosso –me lo ha dato Itachi- spiegò lei –siccome avevo sporcato il mio col sangue-

-leggermente grande per te- indagò il Kitsune sospettoso … molto sospettoso
–non preoccuparti Naruto, è solo un kimono-

L’Uzumaki continuò a fissarla, i suoi occhi verdi persi ad ammirare la vallata –ne, Naruto … secondo te ci arriverò mai al ciliegio? –

-Che domanda è mai questa? Certamente Sakura-chan non ti devi preoccupare, noi ti proteggeremo! –

-Ma perché? – disse lei quasi a chiederlo a sé stessa che al Kitsune –perché sta succedendo tutto questo? So che in quanto membro del Clan Haruno è mio dovere ma … non capisco, una parte di me vorrebbe ritornare a casa con Kakashi.
Perché sebbene tutti mi stanno dicendo che è il ciliegio la mia casa, per me non lo sarà mai, la mia casa è quella piccola costruzione di legno nel bosco Nara.
I miei doveri sono aiutare Kakashi a cucinare, prendere l’acqua al pozzo, leggere dei libri con Rin e curare i fiori … non purificazioni, combattimenti o altro-

Lo sguardo allegro di Naruto si incupì nel vedere delle lacrime segnare le guance di Sakura –perché mi sta succedendo questo? –

Il Kitsune sospirò –Sakura-chan … le domande che ti stai ponendo sono tutte più che lecite, e non voglio dirti altre storielle quali “è il tuo compito” o “è il tuo destino” perché ognuno si costruisce il proprio cammino attraverso delle scelte.
Forse non sono quelle giuste ma vedi Sakura-chan … dal tuo Clan dipende tutta Konoha.
So che non è una questione semplice, ma ti posso giurare che il qui sottoscritto Naruto Uzumaki, figlio del capo clan dei Kitsune, Minato Uzumaki, ti aiuterà fin che può-

Sakura rimase a fissare Naruto per qualche secondo per poi asciugarsi le lacrime e dire –grazie Naruto-kun-

Delle scintille si accesero negli occhi di Naruto –Aaaahhh Sakura-chan è la prima volta che mi chiami Naruto-Kun …. Dillo di nuovo!!!! –

-Fattelo bastare una volta testa quadra-

-eeehh?? Per favore Sakura-chan! – la ragazza sorrise divertita.
-Ok, ok stavo scherzando … Naruto-kun-

Il ragazzo sorrise sincero, prima di guardare lo spicchio bianco che illuminava il cielo nero.

**********************

-Vuoi smetterla di seguirmi umana? – Sasuke era esasperato, continuava a camminare per i corridoi della montagna con Ran alle costole.

-Niente da fare pennuto, io non ti mollo fino a quando non mi spieghi la ragione per la quale tuo fratello ha messo Sakura in pericolo-

-Pennuto? – si chiese tra sé e sé Sasuke limitandosi a camminare senza degnare Ran di uno sguardo.

-Ehi- Ran non mollava continuando a seguirlo.

Il Tengu si fermò, per poi fissare un punto del pavimento con gli occhi rossi piegati in una malinconica espressione –non poteva farle del male-

Ran strabuzzò gli occhi, quell’espressione avvilita e preoccupata quasi nostalgica, l’aveva già vista prima.

Un sorriso segnò il volto della ragazza ridendo piano, Sasuke la guardò confuso –allora posso stare tranquilla, dovevi dirmelo prima che tieni molto alla sua sicurezza-

Lo sguardo del Tengu non cambiò di una virgola, ma Ran capiva che stava fingendo indifferenza –beh- disse a quel punto lei –ci si vede-

Sasuke scrutò la chioma della ragazza scomparire pensando –che strani gli umani-

Si apprestò a raggiungere, finalmente, la sua camera quando vide un fischiettante Naruto aggirarsi per i corridoi vicino ad una delle camere.

Fece per andarsene quando, di sfuggita la notò.

Sakura.

Stava in piedi a scrutare il cielo notturno.

Il ragazzo si avvicinò non distogliendo lo sguardo dalla sua immagine, i capelli rosa che ricadevano morbidi sullo scuro tessuto di un kimono molto famigliare.

Il viso della ragazza si girò, le loro iridi si incatenarono a vicenda; il rassicurante verde contro il rosso sanguigno.

Restarono così per qualche secondo, non riuscendo a guardare qualcos’altro che non fosse la persona che avevano di fronte.

Fu Sasuke ad avvicinarsi, iniziando a salire i gradini di pietra, lei sussultò appena ma rimase zitta fino a quando non furono vicini, fianco a fianco.

-Temi che possa ancora puntarti Chidori addosso? – la ragazza, lentamente scosse la testa.
–no e anzi volevo ringraziare te e tuo fratello per l’ospitalità … è molto bello qui-

Silenzio.

-Em … e siete stati gentili, d’avvero, a cucinare e poi a offrirmi una camera oltre che un rifugio- stava parlando senza pensare.

La avvicina, le fa una domanda e ora che fa? Niente, se ne sta zitto e immobile di fianco a lei senza veramente interagire ad una conversazione iniziata da lui.

-E mi avete anche offerto dei vestiti e-

-Puoi tenerlo-

Girò di scatto la testa –eh? – gli occhi di Sasuke indicarono il kimono indossato da Sakura
– è un po’ grande per la tua taglia ma io ne ho altri-

In quel momento Sakura realizzò perché anche Naruto era fissato con quel kimono –È … È TUO? Mi dispiace io non-

-Non scusarti per ogni cosa, è noioso lo sai? –

Noioso? Accusò il colpo sentendo il cuore palpitare.

Sasuke non aveva distolto lo sguardo da lei –cosa fai ancora in piedi? Sono quasi le due di notte-

-Non riuscivo a dormire- rispose sincera constatando però, che anche lui era sveglio –pensavo a tutto quello che mi è successo e riflettevo su quello che mi succederà ma, oh a te non interessa scusa se ti disturb-

“Noioso”

Si coprì la bocca con la mano ricordandosi il discorso di prima –non … non dormivo- disse di nuovo sperando di rimediare al fiume di scuse “noiose” che aveva appena pronunciato.

Fu una questione di un secondo, sentì uno spostamento d’aria per poi ritrovarsi due dita posate sulla fronte.

La pelle dei polpastrelli a contatto con la sua fronte.

Per la seconda volta in un giorno vide i muscoli del braccio destro di Sasuke protesi verso di lei.

Arrossì lievemente sentendolo sfiorare il rombo viola sulla sua fronte –questo simbolo rappresenta tutta Konoha, un rombo con quattro lati, come sono quattro gli spiriti controllati dal tuo clan.
Non è una tua scelta, non si può scegliere dove nascere e da chi, cerca solo di accettarlo. –

Abbassò la mano, Sakura era persa nel scrutare la sua figura, schiuse timidamente le labbra avendo il coraggio di chiedere una domanda che le ronzava in testa da quando i loro sguardi si erano incrociati per la prima volta –Sasuke … ci siamo già visti da qualche parte? –

Il demone corvo non si mosse, fermo immobile mentre nel suo cervello stava rimbombando la domanda fatta da Sakura –cosa te lo fa credere? – chiese infine.

Sakura corrucciò le sopracciglia, le labbra piegate nel tentativo di trovare le parole giuste – non saprei, forse mi sto sbagliando ma-

-Infatti è così, è la prima volta che mi vedi-

Sakura annuì piano –um, capisco … allora io ora andrei a dormire, come hai detto è tardi-

Sasuke seguì la figura della ragazza e, quando non scorse più il rosa dei suoi capelli, estrasse qualcosa dalla tasca del suo kimono.

Lo strinse tra le mani per poi scrutare l’immensità della valle pensando –idiota- per poi soffermarsi su quel roseo e fragile petalo di ciliegio.

Itachi appoggiò le mani alla balaustra sospirando.

Aveva passato tutta la notte insonne insieme a Tooru, Kakashi e Hinata a delineare i dettagli della missione.

Si toccò le palpebre esausto sperando che tutte quelle macchinazioni sarebbero state utili, così avrebbe finalmente potuto riposarsi e mangiare qualche Dango.

Fu a quel punto che notò delle nuvole avvicinarsi alla montagna.

Non erano decisamente nuvole normali.

Un sorriso si dipinse in volto, rientrando in camera con una meta ben precisa … la cucina.

*****************

Sakura era ancora sdraiata sul comodo letto offertogli da Itachi.

A differenza dei futon che aveva in casa quel letto era rialzato, poteva benissimo sentire la sua schiena ringraziare il comodo tessuto dopo tutti quei viaggi.

Sentì una mano scuoterla, una voce che la chiamava –Sakura, ehi Sakura-

Aprì gli occhi verdi ritrovandosi di fronte una Kitsune dai capelli rossicci –buongiorno! –

Esclamò briosa la nuova arrivata iniziando a sistemare le coperte.

Sakura si mosse piano –è già mattina? –

La giovane rise –più che mattina direi che è quasi pomeriggio, hai dormito fino a mezzogiorno-

-così tanto? – Chiese lei
–si, Itachi mi ha detto di lasciarti dormire ma per pranzo devi assolutamente essere pronta-

Si voltò notando che la ragazza indossava ancora il kimono di Sasuke –hai dormito con quello? – chiese maliziosa.

-Qualche problema? – chiese lei
–no, no … niente, io sono Shiho Uzumaki comunque, è un piacere conoscerti e spero che quel Kitsune con segatura al posto di materia grigia non ti abbia creato troppi problemi-

Sakura ridacchiò –Naruto? No tranquilla, a volte è troppo apprensivo ed espansivo … una vera testa quadra, ma non mi dà fastidio-

-Testa quadra eh? – sogghignò lei –bene, appena sei pronta vieni con me, ti devo presentare gli altri-

Sakura inclinò il viso dubbiosa –Altri? Quali altri? –

************* 

Quella scena se la sarebbe ricordata per tutta la vita.

La vasta tavolata era imbandita con una grande quantità di cibo, al centro vi erano due demoni cane dai capelli bianchissimi che parlottavano amichevolmente con due Kitsune; sulla destra Miroku tentava (con scarsi successi) di imboccare Sango, guardati molto male da Sonoko e da un Sai orgoglioso del fratello.

Accanto ai demoni cane Hinata e Rin stavano imboccando un cucciolo di Kitsune mentre Aoko, Kagome e Ran spazzolavano qualsiasi cosa capitasse a mano.

Sakura continuò a far scorrere gli occhi sulla tavolata notando Kaito, Inuyasha e Naruto, scrutare Kakashi appoggiato ad una parete mentre osservava Itachi “volare” da una pentola all’altra dando consigli di cottura a Tooru e impedendo ad Akai di far bruciare il riso.

Shikamaru, Gaara e Yumi stavano pacificamente assaggiando i pesci affumicati e, per concludere in bellezza, Sasuke e Sesshomaru erano seduti zitti mentre sorseggiavano di tanto in tanto un po’ della zuppa di miso.

-Ah- sospirò Shiho -sembra che siamo ancora in tempo per mangiare qualcosa-.

Shiho spintonò Sakura verso il tavolo, sedendosi vicino a Naruto –allora di cosa state parlottando voi tre? –

Il Kitsune, il demone cane e il giovane Kudo si voltarono verso lei e Sakura, accomodata di fianco a Sasuke.

-Dimmi Sakura-chan, ma come fa? – chiese Naruto.

-Come fa chi? – domandò lei arrotolando le maniche del kimono per evitare di sporcarle –Kakashi-san … a mangiare con quella maschera? –

Sakura non rispose strabuzzando gli occhi mentre Sasuke commentava un “testa quadra” per poi tornare a bere la zuppa.

-Ora che ci penso non l’ho mai visto senza quella cosa nera sul viso- ragionò Kaito
–ma per mangiare deve togliersela per forza- continuò Inuyasha.

-Kakashi-san- l’uomo si voltò verso Naruto –non ha fame? Itachi sta preparando un sacco di cose-

-o non preoccupatevi per me, ho già mangiato-

Sakura ridacchiò leggermente nel vedere le facce del trio di fronte al loro tentativo fallito.

-Oh Sakura ben svegliata- disse a quel punto un indaffarato Itachi portando altre ciotole di riso mentre Tooru metteva un calderone di Curry al centro della tavolata.

Lei ringraziò iniziando a mangiare quelle pietanze luculliane quando si sentì quasi osservata, alzò gli occhi incrociando lo sguardo della Inuyokai di fronte a lei.

I capelli bianchissimi erano legati in due codini che ricadevano morbidi sul mantello viola e bianco, gli occhi truccati ambra e le labbra tinte in una tonalità violacea.

Le unghie affilate sistemarono la collana al suo collo, una fila di perle che culminava con un grande zaffiro blu intenso … era sicuramente la madre di Sesshomaru.

-E così sei Sakura, che carina, sarai spaventata da tutti questi avvenimenti- disse lei sorseggiando un po’ di Sakè.
–Madre la state spaventando- disse a quel punto Inuyasha.

-A sì? Non era mia intenzione, è così curioso aver a che fare con una ragazza … con due figli maschi mi mancano degli hobby-

Sesshomaru e Inuyasha sospirarono all’unisono, forse la falsa teatralità della madre era uno dei pochi punti che entrambi non apprezzavano.

-Suvvia non mettiamole ansia- disse il Kitsune dalle 9 code oro –io sono Minato, il capo clan degli Uzumaki e lei è mia moglie Kushina, invece loro sono Inu e Rumiko no Taisho, i capi degli Inuyokai-

-Naruto e Gaara ci hanno parlato di te- continuò Kushina lisciandosi i lunghi capelli rossi –è un piacere conoscerti-

Sakura annuì timidamente, capiva che tutti si preoccupavano per lei ma infondo lei era una persona normale … o quasi, l’unico fatto era, come le aveva detto la scorsa notte Sasuke, accettarlo.

******************

Finito il pranzo, Sakura venne letteralmente trascinata da Rumiko nei suoi alloggi per prestargli dei Kimono mentre Itachi obbligava Naruto e Akai a pulire i piatti.

Il Tengu perché aveva bruciato lo spezzatino aggiungendo troppo liquore, il Kitsune, a causa della salsa di soia finita sulle sue ali, che ora stava disperatamente cercando di pulire.

Sasuke si allontanò con Sesshomaru, l’unica persona che riteneva simile al suo carattere e degno di nota oltre a suo fratello.

Il demone cane però era stranamente silenzioso, più del solito, motivo per cui Sasuke si diresse verso la sua stanza.

Appoggiò una mano sul collo premendo sui muscoli, quasi cercando di alleviare un dolore, la testa diretta verso l’alto mentre allargava le spalle scostando il tessuto del kimono dalle clavicole.

Quando giunse in camera notò la presenza di un kimono nero identico al suo piegato alla perfezione sul letto insieme ad un biglietto “Grazie per il prestito, scusa per il disturbo ora non ne ho più bisogno, Sakura”.

Sospirò sfiorando la stoffa –eh … noiosa-

-Sasuke-

Si voltò notando Minato –Devo parlarti-

******************

Territori Clan Kudo.

Accarezzò il collo di Ai mentre si abbeverava da un piccolo ruscello.

Shinichi e Makoto erano quasi giunti a destinazione, presto avrebbero raggiunto il tempio Higurashi, dove vi era anche il maggiore del Clan Haneda.

-Entro domani sera dovremmo completare il viaggio- disse Makoto in quel momento –sono proprio curioso di sapere perché mia sorella voleva incontrare la venerabile Kaede-

-Beh- disse Shinichi –si dice che Kaede-sama sia la Miiko più anziana vivente, la sua saggezza non ha limiti, la figlia purtroppo, Midoriko, non aveva la sua stessa energia spirituale, lasciando prematuramente questo mondo quando Kagome e Kikyo erano ancora piccole … le ha cresciute lei.

A Konoha ci sono 3 clan principali di Miiko:

Il clan Haruno, ovvero quello di Sakura con la funzione di stabilizzazione, dette anche Miiko dell’equilibrio.

Il clan Higurashi, o Miiko guerriere con una funzione di protezione.

E il clan Hyuga, con l’energia di localizzazione, nei loro occhi possono giungere al ciliegio o in qualsiasi altro posto in un batter d’occhio … ragion per cui la distruzione del ciliegio è stata così violenta e rapida.

Kaguya Hyuga ha tradito la fiducia del proprio clan osando questo potere per scopi impuri. –

-Ne sai di cose- disse Makoto
–Colpa delle ore passate in biblioteca- si giustificò Shinichi –anni e anni di storia impressi su pergamena rinchiusi delle polverose librerie di mio padre-

-A proposito di anni, chissà quanti ne ha Kaede- si chiese Makoto.

-Fidati, non chiedere mai ad una donna la sua età- disse Shinichi rabbrividendo, al ricordo di quando un ignaro e ingenuo sé stesso aveva chiesto a sua madre quanti anni avesse, ricevendo come risposta uno sguardo truce da far scappare a gambe levate persino un Oni a digiuno.

-Comunque sia, Rimettiamoci in cammino, prima arriviamo meglio è- dunque i due si rimisero in marcia.

********************

-COSA? – una scioccata Ran stava osservando Minato e Itachi.

-Scusa Ran se ti stiamo deludendo- disse Itachi -ma-

-Mio padre, nonché capo clan Mori, mi ha espressamente chiesto di proteggere la vita di Sakura e ora voi mi dite che devo mancare a questa promessa? –

Lo sguardo di Minato si rabbuiò –Ran, gli esseri che inseguono Sakura non sono umani, ragion per cui, io, Kakashi, Itachi e Inu pensiamo sia meglio che la scorta di Sakura sia formata da demoni-

-Questo lo capisco- disse lei –ma non sono tranquilla-

-Non preoccuparti- continuò Itachi –come abbiamo appurato sarà più facile per Sakura raggiungere i territori Yoro attraverso i sentieri presenti nel nostro clan, gli servirà protezione, una guida sicura e persone fidate che conosce già-

-Ecco perché abbiamo pensato a voi- disse Minato indicando un sorridente Naruto e un rabbuiato Sasuke di fianco a Sakura … decisamente in imbarazzo.

-Sasuke è un Uchiha, e in quanto tale conosce meglio di chiunque altro questi luoghi, mentre Naruto può essere utile sul supporto morale e nei travestimenti.

Per la forza demoniaca, entrambi non hanno rivali nei loro ambiti- disse Inu.

-Non dire sciocchezze No Taisho-san, io sono meglio del Teme- sbuffò Naruto
–fa silenzio- ribatté Sasuke sospirando.

-In ogni caso sappiate che la vita di Sakura dipende da voi … chiaro?? – chiese Kushina non nascondendo la sua aura demoniaca espandendola nel muovere le nove code, il tutto condito col tipico sguardo assassino che la rendeva più temuta persino di Minato.

-Um … s. sì mamma- sussurrò Naruto.

-Grazie- tutti si voltarono verso Sakura –grazie per tutto quello che state facendo-

-Non devi preoccuparti Sakura-chan! – esclamò Naruto –io e il Teme dichiariamo qui e ora che ci impegneremo a proteggerti in quanto membri fedeli del Team 7! –

-Team che? – chiese Ran dubbiosa.

-Team 7- ripeté Naruto convinto –il clan di Sakura-chan rappresenta i quattro spiriti di Konoha, sommato a noi tre forma in numero 7-

-è l’idea più stupida che ti sia mai saltata in mente- commentò Sasuke massaggiandosi le tempie doloranti.

-D’accordo Team 7- disse Minato –è vostro compito giungere nei territori Yoro nel minor tempo possibile, ne vale il destino di Konoha-

Naruto afferrò Sakura per il braccio sinistro e Sasuke per quello destro stringendoli a sé e, con un sorriso smagliante esclamò –Ricevuto! Il Team 7 accetta la sua prima missione!! -

Una fitta coltre di nebbia aleggiava tra i pini della foresta, impedendo alle timide luci mattutine di illuminare le valli della montagna.

I sandali franarono sul terreno scosceso ricco di ghiaia, sabbia e sassi.

Era ormai in viaggio da ore, la fatica iniziava a farsi sentire.

Asciugò le gocce di sudore che grondavano dal mento abbronzato con la manica bianca del kimono.

Il volo di alcuni uccelli fece voltare il viandante trovandosi di fronte un gruppo di uomini, sei per la precisione –o la borsa o la vita, decidi tu- disse uno degli uomini.

Il viandante non rispose.

-Ohi, ci hai sentiti? –aggiunse un altro –se non vuoi che ti facciamo la pelle qui e ora, sgancia subito la bisaccia-

L’uomo si voltò sfiorando il cappello a cono che aveva in testa, gli occhi di un blu simile al mare in tempesta –gentiluomini, credo abbiate incontrato la persona sbagliata, vi darò un’ultima possibilità di lasciarmi in pace prima che qualcuno si faccia troppo male-

-Ah ma sentitelo- esclamò il più basso del gruppo estraendo un martello dalla sua borsa –vuole fare il duro il damerino-

-Non sto scherzando- disse lui –andatevene-

-Neanche noi scherziamo, e ora dacci i quattrini-

Si scagliarono in tre su di lui, katane sguaiate pronti a picchiarlo, quando successe l’imprevedibile.

Il viandante si tolse la lunga sciarpa marrone gettandola su due di loro, rivelando la presenza di una katana, estrasse l’arma dal fodero tagliando di netto l’impugnatura del martello del suo assalitore.

-Ma-

-Vi avevo avvisati … andate via- gli occhi fissi su di loro, scuri e minacciosi
–n. non penserai che ci facciamo intimidire così facilmente vero? –

Anche gli altri si mossero –Lo avete voluto voi-

Mosse la katana colpendo il petto di uno di loro, una ginocchiata in pancia, e altri colpi di katane fecero cadere a terra tutti i suoi assalitori –non preoccupatevi, non ho usato la lama, ma ora togliete la vostra presenza dai miei occhi prima che cambi idea-

I sei se la filarono con la coda tra le gambe, il ragazzo ripose l’arma nel fodero e raccolse la sciarpa caduta a terra ora sporca e piena di filamenti d’erba.

-Ha lo stesso colore dei tuoi occhi- pensò lui raccogliendone uno, volse lo sguardo intorno a sé, respirando intensamente il profumo del bosco –Dove sei? –

La mancanza della sciarpa intorno al collo rivelò la presenza di uno stelo d’erba ormai secco piegato a cerchio intorno ad uno spago usato come collana, indossò nuovamente la sciarpa prima di continuare il suo cammino.

******************

Kaito si era svegliato presto quella mattina, girovagava per il giardino interno, Shiho aveva ragione, si respirava quiete e silenzio.

Si avvicinò al laghetto con cascata notando, ancora, una scena ormai famigliare.

Aoko stava tastando l’acqua con i piedi, il tessuto del kimono raccolto fin sopra le ginocchia per non bagnarlo –questo sì che è un vizio-

Si voltò spaventata al suono di quella voce –Kaito, cosa, ma-

-Ah, sì ok, me ne vado, però lasciami dire una cosa, sei molto abitudinaria Aoko-

La ragazza era uscita delle acque sistemandosi il kimono e raggiungendo il giovane Kudo –beh non sapevo che fossi così mattiniero, d’altronde Itachi ha specificato che per il momento è più sicuro restare qui, abbiamo tutto il tempo per curiosare la montagna principale-

Kaito storse il naso –non mi piace restare rinchiuso troppo tempo-

-Su questo concordiamo- rispose Aoko
–in che senso? –

La ragazza si sedette sull’erba seguita da Kaito – Mio fratello Neiji è molto protettivo nei nostri confronti, essendo il clan protettore del Byakugan teme che potrebbe succederci qualcosa-

-Ma anche lui è un membro del clan giusto? – indagò Kaito –si, è il gemello di Hinata, ma in quanto maschio in una famiglia di Miiko ha i poteri molto ristretti rispetto a noi.
Hinata è la miiko con il compito diretto di protezione del Byakugan e Neiji ha sempre il terrore che qualcuno cerchi di farle del male … ovviamente questo suo carattere iperprotettivo si è esteso a tutti noi, tranne forse a Naeko-

-Uh? È anche lei un membro del clan? –

-Si-

-E come mai ha un trattamento differente? – Aoko non rispose, aveva già detto molto, ad un umano poi.

All’inizio non lo aveva apprezzato, considerando anche come si erano conosciuti, poi si era aperta sempre di più con lui.

Fece per aprir bocca, quando udì un rumore lontano.

Kaito alzò lo sguardo tendendo il braccio –è un falco del nostro clan-

Gli artigli del rapace circondarono il braccio del giovane Kudo, sciolse la cordicella legata alla zampa trovandovi un biglietto di pergamena –è da parte di Shinichi-

*****************

Sakura mosse piano la testa a contatto con il cuscino, sentiva i raggi del mattino sfiorarle la cute.

Mugolò un po’ cambiando posizione quando avvertì la presenza di qualcosa di ispido solleticarle il naso.

Aprì piano gli occhi verdi cercando di capire cosa fosse quella fastidiosa presenza.

-Era meglio non saperlo affatto- pensò Sakura ritrovandosi a due centimetri dal naso Naruto accoccolato ad una delle sue cinque code, sbavando sul cuscino biascicando frasi sconnesse che riguardavano biscotti e zuppe.

Il viso di Sakura impallidì prima di alzarsi di scatto urlando un – Esci immediatamente dal mio letto, testa quadra di un Kitsune! -

Si alzò in ginocchio sul materasso facendo leva sulla gamba destra tirò un calcio nello stomaco del biondo, interrompendo in modo brusco i suoi idilli culinari.

Riuscì benissimo a sentire le imprecazioni del Kitsune quando il suo piede lo aveva calciato fuori dal letto.

A causa, però, del colpo Sakura perse l’equilibrio cadendo anch’essa all’indietro.

Chiuse gli occhi aspettando il duro impatto col pavimento che, al contrario di qualsiasi sua aspettativa, non arrivò mai.

Sentì la propria schiena sbattere contro il petto di qualcuno, un braccio cingerle le spalle.

Alzò piano gli occhi, ritrovandosi ad ammirare il viso di Sasuke a poca distanza dal suo, ancora una volta il verde e il rosso delle loro iridi si incontrarono, la sua mano destra saldamente posata sul braccio di Sakura.

La ragazza rimase basita non riuscendo a proferir parola, aveva la gamba destra ancora piegata sul letto, quella sinistra appoggiata in malo modo a terra mentre il braccio sinistro era piegato, aggrappato alla scura stoffa del kimono di Sasuke.

Deglutì riuscendo a dire un debole –grazie-

Sasuke non si mosse, impassibile e silenzioso seguitava ad osservare la miiko scrutando i capelli rosa ancora spettinati appoggiati alla sua spalla, le guance rosse dall’imbarazzo e il calore della sua pelle percepito quando gli aveva stretto il tessuto del kimono.

 –cerca di stare attenta- disse infine aiutandola a rimettersi in piedi senza cadere.

Sakura annuì piano guardandolo di sottecchi di tanto in tanto.

-Ohi Sakura, ma che ti è preso??- la testa di Naruto riemerse dalle lenzuola massaggiandosi la testa dolorante, spezzando definitivamente il silenzio calato tra la ragazza e l’Uchiha.

Uno sguardo omicida apparse sul volto di Sakura afferrando un cuscino colpendolo dritto in faccia –Non parlare con quell’aria da santarellino, si può sapere che ci facevi nel mio letto??? –

-Cerca di calmarti Sakura-chan, siccome da oggi dobbiamo dormire all’aperto insieme ho pensato di abituarmici- la giovane Haruno diventò paonazza cercando di non riempirlo di botte
–dormire insieme sarà una parola grossa Naruto, sotto lo stesso cielo sì, ma con la distanza di sicurezza di almeno tre metri-

-Che antipatica, e poi scusa perché hai picchiato solo me? Anche Sasuke ha dormito qui- il viso di Sakura si voltò verso il Tengu, ora le dava le spalle –è stata un’idea di quella testa quadra, stavi già dormendo quando mi ha trascinato qui … scusa-

La ragazza credette che il suo viso potesse benissimo far concorrenza col vulcano Suna ai confini del clan Kudo, rossa come la lava e pronta a far esplodere rocce e lapilli.

Diede un ultimo pugno a Naruto per poi voltarsi coprendosi il viso con le mani –ma perché solo a me? – biascicò ancora il Kitsune.

-Chiudi quella fogna Naruto devo sfogare la mia rabbia-

Un leggero bussare fece voltare i tre, ritrovandosi di fronte Kakashi, Minato e Itachi –Buongiorno Team 7, dormito bene? – chiese Kakashi.

Sakura e Sasuke distolsero lo sguardo mentre Naruto si massaggiava la testa ancora indeciso su quale risposta dare.

-Oggi dovete partire per il clan Yoro- continuò Itachi –e stavamo pensando che sarebbe meglio se lo faceste camuffati da umani-

-In questo modo sarà molto più facile non attirare l’attenzione- spiegò Minato.

-Signor volpe, Itachi-sama, Signor Kakashi abbiamo un grosso problema- Un affannato Kaito seguito da Kagome, Ran e Aoko si catapultarono nella camera di Sakura.

-Ho ricevuto un messaggio da parte di mio fratello Shinichi- iniziò a spiegare Kaito – Si stava recando con Makoto Toyama al tempio Higurashi per contattare Shukichi Haneda, capo clan e fratello maggiore di Miroku e Sai ma-

-Su questo biglietto ci ha scritto che prima del loro arrivo dei membri dell’Akatsuki li hanno anticipati- continuò Aoko.

I presenti sgranarono increduli gli occhi –Cosa? Chi dei quattro? – domandò Itachi.
–Gin e Naraku- spiegò Kagome –mia nonna deve aver cercato di fermarli ma Gin è un umano e le purificazioni di mia nonna non funzionano su di lui-

Kakashi strinse malinconico gli occhi –per quanto riguarda Naraku posso immaginare che si sia limitato ad attaccare da lontano per evitare gli attacchi della venerabile Kaede-

-Ma c’è di più- aggiunse Ran preoccupata –Shukichi e Kaede sono rimasti feriti e-

-E? Forza parla- indugiò Sasuke

-Hanno rapito la sorella minore di Makoto che era al tempio- rispose la giovane Mori –Kazuha Toyama è nelle mani dell’Akatsuki-

-Kazuha? – Minato era preoccupatissimo, ora i membri del clan Toyama avranno sicuramente problemi a non agire.
–dov’è Shikamaru? – chiese Itachi.

-Sta preparando insieme a Shiho, Akai e Sai il carro della nebbia- rispose Kagome –intendono partire il prima possibile per il palazzo reale-

-Non c’è nient’altro che possiamo fare? – chiese Sakura
– voi no- disse Minato categorico – Sakura capisco che sei preoccupata, ma è importante per te recarti da Tsunade-

-Io vorrei tornare al mio clan insieme a Ran, Hinata, Yumi ed Inuyasha – rispose Kagome.

-E perché? – chiese dubbioso Naruto.

-Perché- spiegò Kagome –Mia nonna e mia sorella hanno perso molto potere spirituale e necessito la forza di Hinata per stabilizzarlo, Yumi e Ran sono le più allenate tra i clan umani e samurai, nel caso in cui Gin si rifacesse vivo sarebbero le uniche in grado di tenergli testa-

-E Inuyasha? – incalzò curioso Naruto –cosa ti serve? –

Kagome sospirò –L’olfatto dei demoni cane è molto sviluppato, ho dunque pensato che una volta giunti al tempio, avrebbe potuto captare l’odore di Kazuha e trovare una traccia utile-

Minato annuì –va bene, non vi fermerò –

La ragazza annuì scattando insieme a Ran per preparare la partenza.

Sakura continuava ad osservare Kakashi, appoggiato alla parete con lo sguardo fisso a terra –è da molto che non vedo Kakashi così preoccupato- pensò lei –spero solo che la sorella di Makoto stia bene-

**************

Giaceva addormentata, stesa sulle assi di legno sconnesse, mani e piedi legati, il kimono imbrattato di fuliggine e un panno intriso di erbe soporifiche stretto intorno al suo viso.

Kazuha Toyama dormiva, abbandonata in quel piccolo e lugubre stanzino, dal collo le pendeva una collana, un semplice spago legato intorno ad un filo d’erba intrecciato.

Montagna Uchiha

Kushina sistemava dei sacchi sul carro gentilmente offertole da Miroku e Sai, mentre Tooru si sedeva sul posto del conducente –ecco fatto- esclamò la Kitsune per poi rivolgersi al marito.

-Appena vuoi possiamo partire-

Lui annuì –perché tornate a palazzo? –chiese Naruto ai suoi genitori –perché riusciremo a gestire meglio la situazione da là, e poi ora Sakura è protetta da voi-

-E a questo proposito- continuò Itachi arrivando insieme a Sasuke e Sakura –vi conviene affrettarvi, prima arrivate meglio è-

Naruto annuì, estrasse dalla tasca del kimono delle foglie e, dopo aver pronunciato qualcosa le lanciò sulle sue code che sparirono all’istante –ma cosa? – Sakura strabuzzò gli occhi allibita.

-è il potere delle foglie magiche Sakura-chan, permette ai Kitsune di creare illusioni, assumere fattezze altrui o la mia tecnica preferita ovvero la moltiplicazione corporea-

-Ma è fantastico, non è vero Sas- le parole le morirono in bocca, anche il Tengu aveva modificato la sua forma demoniaca ritirando le ali e cambiando il colore degli occhi, ora simili a due perle nere –non scioccarti per così poco –rispose lui- sono gli insegnamenti base per noi demoni-

-Piuttosto dovremmo trovare un modo per nascondere i tuoi capelli –disse Itachi.

Sakura non rispose, limitandosi a fissare il terreno, non voleva essere un peso per Sasuke e Naruto, ma non poteva fare nulla … si sentiva inutile.

All’improvviso sentì un movimento d’aria, ritrovandosi un mantello nero sul capo, alzò gli occhi incredula –Sa-

-Indossalo- disse il Tengu –non è molto ma con il cappuccio ti puoi nascondere i capelli.

La ragazza sorrise ringraziandolo –Bene, allora noi andiamo, ci vediamo- esclamò un sorridente Naruto allontanandosi insieme a Sasuke e Sakura.

****************

Kagome cavalcava insieme a Ran, Yumi e Hinata mentre Inuyasha saltava da albero ad albero scrutando il territorio – Kagome sei sicura che è questa la strada giusta? – chiese timidamente Ran.

-Si, non preoccuparti, arriveremo molto presto al clan-

Kagome capiva perché Ran le aveva posto quella domanda, lo aveva capito benissimo dal suo sguardo preoccupato, dalla forza con cui stringeva le redini del cavallo, dal tremore delle sue labbra.

Era in pensiero per Shinichi.

-Shinichi-pensò Ran –resisti ancora un po’, sto arrivando-.

*********************

Scendeva i gradini lentamente, lo sguardo fisso dinnanzi a sé mentre le dita delle mani accarezzavano l’elegante tessuto viola del suo kimono.

-Rumiko- Sama-

Si voltò ritrovandosi faccia a faccia con quel cucciolo d’uomo che tanto aveva destato interesse in suo figlio.

Le guance arrossate dalla corsa e il respiro corto –Itachi –Sama mi ha detto che potete condurmi alla biblioteca principale della montagna-.

-La sala Tsuchikage? – domandò lei impassibile … degna madre di Sesshomaru.

Rin annuì.

-So che nella montagna Uchiha sono custoditi i documenti sui clan demoniaci e pensavo che confrontandoli con quelli in mio possesso sui clan umani-

-Potresti cavarne fuori qualcosa e scoprire meglio il territorio di Konoha? –

-e- esatto, come ha fatto a capirlo? – chiese la giovane Nara.

-Non è a me che devi chiederlo- rispose la nobile demone continuando a scendere le scale –mio figlio mi ha detto che me lo avresti chiesto-

Rin sgranò gli occhi incredula –tesoro- disse a quel punto Rumiko –sei arrossita-

-No, non è … è a causa della corsa che ho fatto per raggiungerla-

-a … quindi è così- disse lei.

-Si, e comunque mi aiuterà? – domandò speranzosa Rin.

Lei non rispose subito, continuando ad avanzare –vieni, Gaara e Sesshomaru sono già là a scartabellare-

Un sorriso gigantesco apparve sul viso di Rin seguendo la capo Clan per i cunicoli della montagna.

-Ma tu guarda- pensava intanto Rumiko –mi tocca pure fare da messaggera … Sesshomaru, Sesshomaru … stai veramente giocando col fuoco-

***************

Kaito sedeva per terra, gli occhi azzurri fissi sul pezzo di pergamena scritto dal fratello.

Essendo gemelli, fin da piccoli aveva sempre avuto un legame particolare con Shinichi, nonostante i caratteri differenti.

Aveva vissuto la maggior parte della sua vita rintanato tra le mura del palazzo Kudo, vicino ai suoi cari e ora, sentirli lontani era un duro colpo.

Si dice che i gemelli possono sentire quello che l’altro sta provando, soffrire e gioire insieme … ma quando si è separati è la stessa cosa?

Leggendo il biglietto di Shinichi e guardando lo sguardo di Ran, Kaito aveva capito che le emozioni e i sentimenti, si possono trasmettere anche a persone che non sono parte della famiglia, perché il loro legame andava ben oltre la vicinanza.

Come lo aveva capito? Beh … dopotutto lui e Shinichi sono gemelli.

Sentì la presenza di una mano sulla spalla –sembravi sovrappensiero-

Kaito sorrise alla giovane miiko –niente da preoccuparsi Aoko-

-E chi si sta preoccupando? –rispose secca lei facendo scemare in un nanosecondo l’idea nel cervello di Kaito, che per una volta la ragazza cercasse di comportarsi in un modo normale.

-Sei veramente patetico sai? Seduto mogio, mogio senza fiatare, tz che nervi-

-beh scusami tanto- disse lui –forse se agissi meno da insensibile ti renderesti conto della situazione e non-

-Sta bene- disse a quel punto Aoko.

-Cosa? –

-Tuo fratello sta bene- rispose lei facendo sgranare gli occhi a Kaito –cosa … come-

-Lo hai praticamente scritto in faccia, non ci vuole un mago per capire che sei preoccupato per lui, immagino sia a causa del vostro legame fraterno ma ciò non toglie il fatto che sia capace di cavarsela da so- EHI PERCHÉ RIDI?? –

-Pf, scusa, scusa.
Pensavo che è strano perché in questo momento è come se mi stessi leggendo nella mente … e se non è magia questa allora posso dedurre che sia empatia o qualcosa di simile-

Aoko diventò paonazza voltando la testa dalla parte opposta –non essere sciocco, e smettila di ridere-

-ahaha, ok, ok-

-Ne, Kaito-

-Cosa c’è ora? Ripensamenti? -

Aoko non rispose e fu a quel punto che Kaito vide una bambina, poco distante da Aoko.

Si alzò avvicinandosi alla Miiko –è una Tengu ma … non è possibile-

Il giovane Kudo si ritrovò a concordare con Aoko.

La piccola indossava un kimono bianco, stesso colore della sua pelle e dei suoi capelli.

In mano stringeva un piccolo specchio, lo sguardo perso color nero pece.

-Kanna-

I due si girarono ritrovandosi Itachi alle loro spalle, il capo Clan non li degnò di uno sguardo avvicinandosi alla piccola –Cosa ci fai qui? Non dovresti essere nella sala Tsuchikage? –

-Rumiko mi ha detto di uscire perché doveva parlare con suo figlio, Gaara e la giovane umana Nara … e poi avevo fame-

-Capisco- disse lui accarezzandole la testa -in cucina ci sono degli avanzi … riesci ad andarci da sola? –

Lei annuì facendo dietro-front e dirigendosi versa la cucina.

Itachi rimase fermo qualche secondo per poi rivolgersi a Kaito e Aoko –siete sorpresi? –

-Beh- rispose sincera Aoko –non capita tutti i giorni di vedere una Tengu dai capelli bianchi-

Sospirò –avete ragione … infatti non era così-

-In che senso? – domandò Kaito.

Itachi si appoggiò alla parete, schiuse le labbra –è successo lo stesso anno della distruzione del ciliegio, poco prima che Sakura nascesse.

Anche se vi sembra una bambina, Kanna e Sakura hanno la stessa età, cosa abbastanza comune per i demoni ma-

-Ma? –indagò Kaito –non era così alla nascita, i suoi capelli erano neri e gli occhi rossi-

-E cosa l’ha resa diversa? –domandò Aoko.

Itachi sospirò –I Tengu sono demoni con una forte abilità oculare, siamo caratterizzati da un colore rosso di iridi e capelli neri; quando un Tengu sta per morire i capelli diventano bianchi mentre gli occhi, ormai inutilizzabili e stanchi, diventano neri in quanto perdono il potere più potente per un Uchiha … la vista-

Aoko e Kaito erano sconcertati –cioè Kanna è cieca? – chiese Kaito.

-Esatto, Kagura e Naraku le hanno rubato la vista, in quanto negli occhi risiede il potere del clan … e stavano per fare lo stesso anche con Sasuke se non fossi intervenuto in tempo.

Kanna è viva grazie a Rumiko-

-Rumiko? Intendi forse dire la madre di Sesshomaru e Inuyasha? –

-Esatto Kaito, le ha donato quello specchio demoniaco, capace di stabilizzare i pochi poteri che le sono rimasti in corpo, in compenso passerà l’intera vita con le fattezze di una bambina-

-Che crudeltà- commentò Aoko –ma perché le hanno rubato i poteri? –

-Per l’abilità che aveva Kanna, ora nelle mani di Naraku, ovvero quella di creare delle copie di sé stessi a chilometri di distanza … il Rinnegan-

-Dei cloni- ragionò Kaito –esatto, il Rinnegan permette al Tengu di trasportare delle immagini di sé altrove facendogli fare quello che desideri, sembri in tutto e per tutto tu, ma il tuo vero corpo è al sicuro da tutt’altra parte-

Kaito strinse i pugni, il suo viso colmo d’ira –hanno fatto tutto questo ad una neonata? –

Itachi annuì –purtroppo si, Sasuke invece possiede l’abilità di creare fulmini, ma a causa di Naraku e Kagura la può esprimere soltanto grazie a Chidori, è l’unico in grado di maneggiare quella Katana e temo che Naraku non si sia arreso all’idea di sottrargliela-

Aoko e Kaito rimasero in silenzio, incapaci di guardare Itachi negli occhi, incapaci di dare parole di conforto perché non avrebbero mai potuto immaginare che Kanna e Sasuke avessero provato tutto quel dolore.

Restarono così, zitti, perché a volte il silenzio può esprimere ciò che mille parole non riescono.

*******************

Il carro della nebbia avanzava verso la residenza Toyama.

Shiho maneggiava il perno necessario per far muovere il carro –perché non sei all’interno del carro con Shikamaru e Sai? – domandò al Tengu che volava, ali spiegate, vicino a lei.

-Non potrei intrattenermi in conversazione con te- rispose Akai

-Tz, come se tutto ciò potesse piacermi- ribatté secca –non usare il condizionale Shiho, so con certezza che ti fa piacere-

Lei non ribatté incassando il colpo –sta attento ora uccellaccio, potrei colpirti mentre viro- detto ciò mosse la leva verso destra facendo girare il carro –Ohi, Shiho vacci piano- la testa di Sai fece capolino dalla finestra dietro la Kitsune –hai ribaltato tutti i rotoli che io e Shikamaru stavamo studiando, sicura di saperlo guidare? Non può farlo Akai? -

-Se questo qui guida come cucina, allora i rotoli li faceva cadere dal cielo, altro che ribaltare e per la cronaca solo noi Kitsune possiamo maneggiare il carro siccome agisce al fuoco fatuo verde- disse lei.

Sai sospirò –cerca solo di stare più attenta la prossima volta-

Lei voltò la testa dalla parte opposta sfoggiando un’altezzosa espressione, cosa che fece sorridere Akai.

Adorava farla arrabbiare.

Sai ritornò a controllare i rotoli sparsi sul Tatami insieme a Shikamaru –accidenti a quella Kitsune-

-Non prendertela, non dev’essere facile gestire questo carro- disse Shikamaru annotandosi qualcosa sul suo taccuino.

-Parlando d’altro, sei pronto ad affrontare il capo clan? – domandò il monaco –Non me lo scordo il legame che vi unisce Shikamaru, d’altronde lei-

-Lo so- rispose il giovane Nara –so che sarà difficile parlare con lei ma … sua sorella è stata rapita dall’Akatsuki-

Shikamaru tremava al solo pensiero di cosa potesse volere l’Akatsuki da Kazuha, un’umana –Kami proteggetela-

********************

Schiuse piano le labbra secche, aveva sete, avrebbe dato qualsiasi cosa per un goccio d’acqua.

Cercò di alzarsi per poi realizzare di essere legata come un salame, mani e piedi.

Si guardò intorno, era in una stanzetta lugubre e antica, l’unica cosa che non fosse legno marcio era la piccola statuetta di un Kappa.

La presenza di quello Yokai in pietra le suggerì di trovarsi vicino ad un corso d’acqua e dunque era lontana dal tempio Higurashi.

-Ti sei svegliata- si voltò di scatto sentendo quella voce, ritrovandosi di fronte un uomo alto fasciato da un kimono nero, i capelli lunghi e argentati legati in una coda di cavallo e quello sguardo assassino, freddo e distaccato che avrebbe riconosciuto ovunque –Gin-

Tremava come una foglia, gli occhi verdi impauriti fissi su Gin, raccolse tutto il coraggio che le era rimasto e chiese –cosa volete da me? -

Lui la fissava, glaciale e spietato, mise una mano nella tasca estraendo un pezzo di stoffa.

Si avvicinò a Kazuha, la mano sudaticcia stretta sul mento, forzandole il tessuto all’interno della bocca –così starai zitta, non sono tenuto a spiegarti cosa vogliamo da te-

Kazuha era terrorizzata, sentì la mano di Gin raggiungere i suoi capelli, chiuse gli occhi sentendo che le sfilava il nastro aranciato usato per legarli in una coda.

Le ciocche castane le lambirono le spalle, rimase qualche secondo con gli occhi serrati, per poi aprirli lentamente e guardare Gin, ancora accovacciato, che accarezzava il tessuto del nastro.

-Colore singolare, non trovi? Nella nostra lingua sono presenti molti aggettivi usati per descrivere le varie screziature di un colore, a bizzeffe oserei dire … eppure questa particolare sfumatura la riconoscerei tra mille-

Kazuha era sempre più confusa osservando l’uomo alzarsi e lasciarla da sola, il cuore le rimbombava nel petto.

Iniziò a piangere, piccoli singhiozzi che risuonavano lugubri dinnanzi alla sala vuota, unico testimone della sua sofferenza era la fredda e solitaria statua del Kappa.

Rivolse lo sguardo pieno di lacrime verso il soffitto pensando all’unica persona in grado di darle momentaneo conforto –Heiji-

*****************

-Uffa, nebbia, nebbia e ancora nebbia; possibile che la vostra montagna sia così triste e nebbiosa?? –

-Fai silenzio testa quadra, non lamentarti e seguimi-

Sakura sospirò.

Da quando avevano intrapreso il viaggio per recarsi al clan Yoro, Sasuke e Naruto avevano continuamente litigato.

Vuoi per pareri di strada differenti, o perché il Tengu era tirchio in questioni di pause ma le sue orecchie stavano letteralmente esplodendo per i loro battibecchi.

Sasuke li condusse fino ad una radura, non grandissima ma al tempo stesso tranquilla –Passiamo qui la notte, domattina presto ripartiremo seguendo quel sentiero-

-Era ora- esclamò Naruto lasciandosi sprofondare a terra.

Sakura tolse dalla borsa una stoffa bianca e la stese per terra, per poi sdraiarsi e mettere la bisaccia sotto la sua testa come un cuscino.

-Ronf, ronf – la ragazza si girò esterrefatta verso Naruto –è già partito- notò chiedendosi come avrebbe potuto dormire con quel fracasso.

Si strinse nel mantello di Sasuke, abbastanza grande da fungere come coperta, voltandosi dalla parte opposta al Kitsune sobbalzando notando il Tengu che aveva deciso di accomodarsi a pochi centimetri di distanza.

Gli occhi erano chiusi, le ciocche d’ebano scivolavano morbide sulla pelle diafana, i lineamenti perfetti assopiti dal sonno, le labbra schiuse, la mano destra salda sul codolo di Chidori e le ali piegate creando una soffice coperta di piume … fu inevitabile per Sakura arrossire, le mani che non sapevano se coprire gli occhi o concedergli quella visione.

-Cosa c’è? –chiese lui sempre con gli occhi chiusi.

-Non- non stavi dormendo? – domandò lei ancora più imbarazzata serrando i pugni vicino al viso.

Sasuke aprì gli occhi ritornati rossi –dormo molto raramente- rispose lui.

-ne risentirà la tua salute, bisogna dormire se si vuole affrontare al meglio la giornata- disse Sakura convinta.

-Aaaww il riso con la carne- i due si voltarono esterrefatti verso Naruto … ma pensava solo a mangiare per caso?

Sasuke sospirò mentre Sakura ridacchiò calando il cappuccio nero sulla fronte –hai un problema con la tua fronte per caso? – chiese Sasuke.

-Come scusa? –

-Per tutta la durata del viaggio ti ho letteralmente vista calare il cappuccio sul viso, inizialmente pensavo fosse a causa dei capelli, ma forse non è così- rispose Sasuke.

Lei sospirò –è così evidente? Non che mi faccia particolari problemi per la grandezza spropositata del mio osso frontale o di come sia fuori dal comune e sproporzionata rispetto al resto del viso-

Si bloccò dai suoi pensieri perché si ritrovò il viso di Sasuke vicinissimo –Sasuke? –
Il Tengu la guardò facendola arrossire ancora di più –non credo sia poi così diversa dalla mia, è solo una tua impressione- rispose sdraiandosi e chiudendo nuovamente gli occhi.

-Continui a dare consigli agli altri, ma vedi di pensare anche a te … e ora dormi-

Lei annuì chiudendo le palpebre –buona notte, Sasuke-kun-

***************

Scartabellava, scriveva, annotava, cercava; ormai era rinchiusa nella sala Tsuchikage da ore, con l’aiuto di Gaara, Sango e Sesshomaru era riuscita a consultare la maggior parte dei volumi legati alla geografia di Konoha, analizzati da scrittori demoni e non umani.

Chiuse l’ennesimo tomo per poi continuare la sua ricerca raggiungendo lo scaffale seguente stracolmo di libri.

Il suo scopo era quello di capire il più possibile sul territorio del regno, cercando un possibile luogo dove i membri dell’Akatsuki potessero rintanarsi.

I suoi occhi nocciola captarono il libro agognato, “Tempi e passaggi”.

Era difatti risaputo che nelle epoche passate, le varie popolazioni non avevano sempre vissuto in pace, ragion per cui specialmente sotto i tempi di Miiko o demoni minori erano stati costruiti dei passaggi per mettersi in salvo.

Si alzò sulle punte dei piedi cercando di afferrare il libro –Perché sono così bassa? - si chiese mentalmente vedendo le dita della sua mano sfiorare lo scaffale dove era posato il libro senza riuscire ad afferrarlo.

In quel momento vide una mano toccare la copertina del volume, una tenda di capelli bianchi cadeva sul suo viso.

Alzò lo sguardo deglutendo, ritrovandosi Sesshomaru dietro di lei –ti serviva questo? –

Lei annuì ringraziandolo, prese il libro ritornando da sua sorella Sango, impegnata a evitare le avances di Miroku.

Sesshomaru si sporse dalla balaustra continuando a fissare Rin, lo sguardo concentrato sugli ideogrammi mentre di tanto in tanto si mordeva un’unghia o scostava qualche ciocca ribelle della frangetta –hai intenzione di fissarla ancora per molto? –

Sesshomaru distolse lo sguardo –madre-

-Non guardarmi così, io sono tua madre voglio solo il meglio per te-

Lui non rispose iniziando a salire le scale per tornare nella sua stanza –cos’hai intenzione di fare domani? – chiese a quel punto Rumiko –sai benissimo che è luna-

-Lo so, non c’è bisogno di ricordarmelo- detto questo svanì.

*****************

Aoko fissava il soffitto della sua stanza non riuscendo a prendere sonno, era ancora scossa dal discorso che aveva avuto con Itachi e Kaito su Kanna.

Una piccola demone corvo costretta per la durata della sua longeva vita senza vista.

La ragazza si rigirò nel letto, longevità … era davvero così importante?

Da quanto ricordava e da quanto aveva studiato, gli uomini avevano disperatamente cercato di raggiungere quel traguardo destinato solo a Miiko o demoni.

Orde di persone che bramavano l’immortalità e loro, il clan Hyuga, capace di distruggere questo dono con il Byakugan.

Non aveva mai biasimato Naeko per la sua scelta, me nemmeno Neiji per il distaccato comportamento verso di lei.

Eppure in poco più di una settimana, queste sue certezze vacillavano, messe alla prova da un’unica persona –Kaito … cosa mi stai facendo? –

***************

Mosse piano le gambe, unica parte a non essere coperta dal mantello nero, sentiva l’odore del sottobosco bagnato dalla rugiada mattutina.

L’udito ancora debole captò dei brusii lontani, schiuse piano gli occhi ancora impastati dal sonno -Ti dico che ci deve essere un altro modo-

-Mi dispiace Naruto, ma è quello più breve-

Sakura si stropicciò gli occhi biascicando un –Sasuke-kun, Naruto-kun-

Il Kitsune si girò sfoggiando un sorriso smagliante –Buongiorno Sakura-chan, dormito bene? Io e il Teme stavamo giusto discutendo su come raggiungere il clan Yoro senza pericoli-

-E per quanto mi riguarda testa quadra, ti ho detto di non fare di testa tua e fidarti-

Sakura si avvicinò dopo aver raccolto le sue cose –dunque, volete spiegare anche a me? –

-Meglio ancora … te lo mostro-

La giovane Miiko seguì i due demoni lungo un sentiero che costeggiava la radura, scesero qualche gradino naturale ottenuti grazie a grandi massi e radici a vista sbucando in un piccolo boschetto di betulle.

Alla fine del sentiero Sakura sgranò gli occhi vedendo un’immensa distesa di acqua, la nebbia aleggiava intorno a loro sfumando i confini del lago, insinuandosi tra le fronde degli alberi.

I Geta di Sakura calpestarono il terriccio bagnato –non sapevo della presenza di questo lago-

Sasuke annuì –è lo specchio d’acqua più vasto di tutta Konoha, le acque del lago Oto sono la barriera naturale tra il clan Uchiha e quello Yoro ma-

-Non possiamo attraversarlo non avendo una barca- spiegò Naruto –ragion per cui proponevo di trovare una strada alternativa-

-Non c’è una strada alternativa testa quadra, il lago Oto è al confine tra i due clan, se vuoi perdere ulteriore tempo, che non abbiamo, dovresti tornare indietro fino al clan Nara percorrere una parte di clan Toyama e forse arrivi dagli Yoro-

-Beh allora trasportaci volando- incalzò Naruto
–ma ti è andato di volta il cervello? Non posso rivelare la mia natura di Tengu-

-Quindi cosa suggerisci? Di abbattere un albero e costruire una barca? – continuò il Kitsune
–Perché? Ne saresti capace? – chiese Sasuke
–è una sfida Teme?? –

Sakura sospirò, quei due quando iniziavano a litigare erano peggio di bambini di tre anni.

Si allontanò lievemente scrutando le acque del lago, quando notò la figura di un uomo vicino alla riva.

-Allora costruiscila tu se sei capace cinque code-

-Hai paura di fallire Tengu, ammettilo! –

-Mi scusi- i due si voltarono verso Sakura, la ragazza stava camminando verso un uomo intento a spingere una barca nel lago.

-B. Barca- disse Naruto seguendo l’amica.

L’uomo alzò gli occhi blu verso lo strano trio –cosa volete? Sono di fretta-

-Ecco- iniziò a spiegare Sakura –siamo dei semplici curatori- era quella la scusa “ufficiale” ideata da Itachi –vorremmo attraversare le acque del lago Oto per giungere al clan Yoro ma, non abbiamo un’imbarcazione –

-E vi siete messi in cammino senza premunirvi di un mezzo di trasporto alternativo? – domandò dubbioso il giovane dalla pelle abbronzata.

-Em vede, a volte è difficile mettersi d’accordo- disse Sakura lanciando delle occhiatacce ai due demoni dietro di lei –quindi mi chiedevo se potrebbe darci un passaggio-

L’uomo rimase a fissare i tre per qualche secondo –potete pagarmi? –

-Vuole pure la grana? – pensò Naruto tra sé e sé
–si, si- disse Sakura estraendo un sacchettino dalla borsa, sciolse la cordicella e mostrò il contenuto al viandante.

-Di quello che vede le posso dare cinque monete d’argento e due di bronzo-

Il ragazzo allungò la mano verso il sacchetto -due- Continuò a dire Sakura – due di argento e una di bronzo ora, il resto quando raggiungeremo le sponde del clan Yoro … accetta? –

Sasuke e Naruto rimasero basiti nel vedere la ragazza mercanteggiare –andata- disse lui afferrando due monete d’argento e una di bronzo dal sacchetto nelle mani di Sakura.

-Se per voi va bene vi posso lasciare al confine col clan Toyama, non amo particolarmente avere a che fare con i demoni lupo- disse lui avvicinandosi all’imbarcazione –Come vi chiamate? –

Sakura entrò nel panico … non poteva certo rivelarle il suo vero nome –Sa … Sarada- improvvisò al momento –mentre loro sono em … Menma- disse indicando Naruto – e-

-Rai-

Sakura si bloccò alla risposta di Sasuke –Ci chiamiamo Sarada, Rai e Menma … e tu? –

Chiese Sasuke rivolto allo sconosciuto –Heiji, molto piacere; bene quando volete possiamo partire-

******************

Shiho si stropicciò gli occhi a causa della notte insonne passata a guidare il carro, poteva sentire benissimo i respiri pesanti di Sai e Shikamaru all’interno del carro ancora nel mondo dei sogni.

-Stanca? – Shiho guardò alla sua destra notando Akai
–beh, direi dopo questa nottata in bianco-

-Per fortuna non ti sei addormentata, sarebbe stato tragico- scherzò lui
–tz, con il tuo gracchiare è stato impossibile, per tutta la notte ho sentito solo la tua voce-

Il Tengu sorrise –non c’è di che-

-E quando mai ti avrei ringraziato? – lo stuzzicò Shiho
–orgogliosa fino alla fine- commentò lui continuando a sorriderle.

Shiho abbozzò un sorriso, per poi rivolgere lo sguardo dinnanzi a sé.

Bussò piano sul carro –Shikamaru, Sai, siamo arrivati-

La Kitsune mise la mano sinistra su un vaso posto vicino a lei, fece un bel respiro e liberò del fuoco fatuo verde, facendo illuminare delle candele ai lati del carro –in questo modo ci potranno avvistare dal palazzo Toyama- disse lei.

Akai osservò le pagode dai tetti neri svettare sul territorio, maestoso e imponente, il palazzo era situato su una catena rocciosa a picco sul mare.

In una delle sale, parata di fronte al complesso di edifici del Palazzo Toyama, una figura femminile osservava il carro demoniaco avanzare.

Corrucciò le sopracciglia chiare, le iridi turchesi per niente contente di ciò che aveva di fronte –Shikamaru-

Le ruote del carro toccarono il suolo del vasto cortile di fronte a palazzo Toyama.

Shiho si affrettò a spegnere le candele e ad aprire il vano che permise a Sai e Shikamaru di scendere.

Dei servitori si schierarono di fronte al quartetto facendogli strada fino all’interno.

Shiho avvistò subito la donna di fronte a loro, vestiva con un kimono maschile, coperto da un’armatura, una katana legata in vita insieme a quello che (da lontano) pareva un ventaglio.

I capelli erano biondo cenere, legati in quattro codini laterali, gli occhi turchesi fissi su di loro, senza paura.

Shiho si ricordò di passati incontri tra lei e umani, e si era sempre sentita a disagio nel vederli tremare vicino a lei … quella donna era diversa, impassibile e fiera.

-Temari- disse a quel punto Shikamaru –Grazie per averci permesso di incontrarti-

-Non vedo come avrei potuto rifiutare vista la situazione, vorrei però ricordarti che sono ancora il capo clan Toyama e che dunque le decisioni qui le prendo io-

La ragazza si voltò salendo dei gradini –siete miei ospiti: tu, il monaco e i due demoni, potete visitare tutte le sale del nostro palazzo … fatta eccezione per le residenze private-

-Temari, aspetta io-

-Tu cosa Shikamaru, vuoi iniziare a dettar legge fin da subito? –

Il giovane Nara non rispose, in fondo era comprensibile quel suo comportamento –Più tardi raggiungimi nella sala imperiale, da solo- il modo in cui la donna scandì le parole fece intendere a Shiho che dei demoni in un clan umano non erano ben visti, dopo di che si affrettò a seguire i servitori col compito di condurla verso la sua momentanea camera.

*****************

Sedeva vicino al ruscello, gli occhi lilla persi a scrutare il suo riflesso nelle acque limpide.

Si erano concessi una piccola pausa di ristoro, per loro e per i cavalli mentre Inuyasha camminava inquieto a circolo sbuffando sulla “mancanza di forza altrui”.

-Ran- si voltò notando Yumi avvicinarsi –ti ho vista pensierosa, tutto bene? –

La ragazza annuì iniziando a torturarsi i capelli, piccole spirali di ciocche castane intorno alle dita –Non preoccuparti, stavo solamente pensando a tutto quello che sta succedendo-

-Sei in pensiero per Shinichi? –chiese lei pensando un “bingo” alla vista del volto rosso della ragazza –f. forse-

Yumi si sedette vicino a lei –sai Ran, ci sono passata anche io al matrimonio combinato-

-D’avvero? Yumi –san non sapevo che fosse sposata- esclamò stupita Ran
–infatti non lo sono- rispose lei generando confusione nella mente della giovane Mori.

-Fusae Aoyama, capo del nostro clan, voleva darmi in moglie ad un nobile samurai del clan Hattori, io non volevo e la stessa cosa valeva per lui.

Riuscii a convincerla perché entrambi eravamo innamorati di un’altra persona. –

-Lo amate tanto- disse Ran –si, può essere pasticcione e troppo formale, ma è un’ottima persona … se fosse in pericolo cercherei in tutti i modi di raggiungerlo-

Ran notò un velo di malinconia sul viso di Yumi –per questo Ran, ti dico di non preoccuparti, se tu e Shinichi non volete sposarvi o se avete paura di rovinare la vostra amicizia, basta che ne parli con Kogoro, sono sicura che capirà-

-Veramente- iniziò a dire Ran distogliendo lo sguardo - … la situazione è un’altra-

-Uh? In che senso? –chiese Yumi.

-Beh ecco vedi, lui … noi-

-KUDO CHEEEEEE??? – L’urlo di Yumi attirò sulle due ragazze gli sguardi delle due miiko e Inuyasha, Ran premeva una mano sulla bocca della samurai guardando al quanto imbarazzata gli ignari spettatori.

-Tz, femmine- commentò Inuyasha allontanandosi.

-Inuyasha aspetta- Kagome inseguì il demone, ora seduto sul ramo di un albero.

Le grandi fronde e la larghezza del tronco suggerirono a Kagome che fosse un albero millenario –stammi lontana miiko- disse lui.

-Ma si può sapere perché agisci sempre come un insensibile? Vieni giù e parliamone-

-No Kagome non ho voglia, cerca di non sprecare le tue poche energie per il viaggio-

La miiko corrucciò le sopracciglia nere –lo hai voluto tu- si rimboccò le maniche e iniziò ad arrampicarsi sull’albero.

Era fuori allenamento, ma riuscì ad avanzare lentamente, lì per lì Inuyasha non se n’era accorto, ritrovandosi poi a fissare quella testolina cocciuta con un’espressione sconcertata –Scema cosa fai? –

-Se tu non hai intenzione di parlare con me a terra, allora lo farò io su questo albero-  mise il piede sinistro su un ramo mentre, facendosi forza con le braccia, posizionava quello destro sulla corteccia del secolare albero –ti chiudi a riccio senza farmi capire quello che pensi, escludi tutti dai tuoi ragionamenti, ti sei costruito un muro per restare da solo ma sai una cosa? Non sei l’unico testardo qui-

-Kagome scendo però non, attenta! –

La ragazza aveva poggiato una mano su un rametto, decisamente troppo piccolo per reggere il suo corpo.

Si spezzò, facendola cadere verso terra.

Proprio quando la ragazza preannunciava l’impatto al suolo, sentì una mano cingerle la vita, vide Inuyasha che, spingendola contro di lui, riuscì ad evitarle la caduta, planando dolcemente sull’erba.

-Kagome-san- Hinata le corse incontro preoccupata –tutto bene? –

-Tz, la prossima volta cerca di non fare colpi di testa- disse Inuyasha schioccandole un dito in fronte –preparatevi, ripartiamo-

Kagome rimase seduta a fissare Inuyasha per qualche secondo, prima di risalire a cavallo e continuare il viaggio - … perché porti quel fardello da solo? –

*******************

Shiho stava passeggiando per i corridoi del castello, osservando il mare.

Il clan Toyama era l’unico che vantava quella spettacolare vista sull’oceano.

Avrebbe tanto voluto passeggiare sulle scoscese spiagge del clan, ammirando quel blu senza fine.

Persa nei suoi pensieri, la ragazza non si accorse subito di una presenza dietro di lei –Ti piace il mare? –

Sentì il suo respiro caldo solleticarle l’orecchio destro facendola tremare –Akai??? Cosa? Come?? –

-Un semplice si può bastare sai? – disse lui sfoggiando il miglior sorriso nel suo repertorio.

Shiho cercò di ricomporsi rispondendo un –beh, si abbastanza stavo giusto andando in giardino, da lì c’è una visuale migliore-

La Kitsune si avviò per i corridoi per poi bloccarsi e, voltandosi, chiedere –vieni anche tu? –

Lui sorrise –con piacere-

****************

Shikamaru bussò leggermente allo Shoji quando sentì un “avanti”.

Temari era in piedi, di fronte alla finestra –Hai intenzione di rendermi partecipe dei tuoi piani o vuoi urlarmi contro come poco prima? – chiese il giovane Nara.

-Non ti ho urlato contro Shikamaru, e se proprio ci tieni a saperlo … non ho nessun piano-

-Come? –

-Te lo chiederò solo una volta quindi spalanca bene le orecchie- Esclamò lei –aiutami a trovarla … rivoglio mia sorella-

Shikamaru non rispose subito, stupito dalle sue parole, sapeva che Temari aveva dovuto mettere da parte il suo orgoglio per fargli quella richiesta, decise dunque che avrebbe fatto di tutto per non deluderla.

-Dove sei sorellina? –

****************

Aveva scovato un punto della sala dove le assi sconnesse si frastagliavano, a causa del legno marcio.

Kazuha era impegnata in un lavoro certosino da più di 5 ore.

Le mani, sporche e insanguinate, sfregavano contro un pezzo di legno nel tentativo di lacerare le corde e, finalmente, il duro lavoro diede i suoi frutti.

Si alzò a fatica, massaggiandosi le abrasioni lasciate sui polsi dalla corda.

Estrasse il fazzoletto dalla sua bocca, faticando a chiuderla a causa della posizione forzata assunta per giorni interi, slegò la corda alle caviglie per poi alzarsi barcollante.

Notò un’asse sprangata sopra quella che sembrava una piccola finestra, non curante di ulteriori ferite, tolse l’asse dall’apertura riuscendo, con gli occhi ancora infastiditi dalla luce, a scorgere il mare … ora sapeva dove si trovava.

Fece leva sulle mani per poi passare attraverso lo stretto passaggio.

Aveva paura, paura di saltare quei metri che la separavano dal suolo …. Ma aveva ancora più paura nel restare rinchiusa lì dentro.

Poggiò un piede sulla roccia scoscesa per poi saltare –ahi- era ancora debole, ma ce l’aveva fatta.

Si alzò dolorante capendo, dalla fitta che sentiva alla caviglia sinistra, che l’aveva slogata.

Cercò di non badarci, saltellando piano lontano dal luogo della sua prigionia.

*******************

L’imbarcazione scivolava tranquilla sulle acque.

Heiji conduceva la barca da ore ormai, l’atmosfera intorno a loro era sempre la stessa, acqua, nebbia e ancora acqua.

-Dovremo fermarci per la notte- disse Heiji –so di aver promesso di condurvi fino al clan Yoro, ma sono stanco, devo fermare l’attraversata-

-Non fa niente Heiji, ti capisco- disse Sakura.

Il ragazzo poggiò il remo sul parapetto sedendosi –quindi? - Chiese Naruto spaparanzato a prua -dovremmo dormire su questo trabiccolo? –

-Questo trabiccolo- disse Heiji –vi sta portando alla vostra meta signor Menma, si appoggi ad uno dei parapetti e cerchi di dormire-

Il giovane prese una coperta e l’avvolse intorno alle sue spalle –oggi è pure luna nuova … spero che i Kappa del lago non ci disturbino-

Sakura alzò lo sguardo verso il cielo, completamente oscurato, non scorgeva la presenza di una singola stella, si rivolse poi ai suoi compagni di viaggio.

Heiji era stretto nella coperta bianca a poppa, opposto a Naruto sdraiato a prua, Sasuke invece, era appoggiato al parapetto di destra, leggermente piegato in avanti.

-Scusa- disse lei a quel punto –mi hai prestato il tuo mantello e non hai nulla con cui coprirti.

Sasuke la guardò, sfregava le mani sulle braccia a causa della temperatura decisamente più bassa e umida –ti ho già detto di non scusarti per qualsiasi cosa, è noioso-

-Ma-

Sentì una mano sulla sua nuca, mancanza di appiglio, per poi ritrovarsi sdraiata sulle assi della barca con la testa appoggiata sulle gambe del Tengu –Sas-

-Dormi … Sarada-

Lei si coprì la bocca rendendosi conto che lo stava per chiamare col suo vero nome –Um, buona notte … Rai-

*******************

Rumiko era seduta sul suo letto, non amava particolarmente dover alloggiare in clan altrui specialmente in quelle condizioni.

Luna Nuova.

Si dice che i demoni cane sono i più potenti tra i clan demoniaci, ma non è vero.

Ognuno ha il suo punto debole … e per gli Inuyokai lo erano proprio quelle particolari notti.

******************

Stava rileggendo quella pagina per la decima volta ormai; come aveva pensato, il libro “Tempi e passaggi” le era stato di grande aiuto.

Rin aveva colto una sfumatura, un piccolo dettaglio innocuo, ma si sa, che sono i dettagli a fare la differenza.

Osservò la sorella addormentata su una panca della sala Tsuchikage, mentre Miroku sedeva assopito con un libro sulle ginocchia.

Doveva assolutamente comunicare a qualcuno la sua scoperta.

Afferrò il volume salendo le scale per dirigersi verso la sala dove Itachi gestiva gli affari, fu in quel momento però, che notò il cielo … privo di luna.

Con l’emergenza del momento si era completamente dimenticata.

-Uh, Rin cosa ci fai qui? –chiese Itachi uscendo dalla sala principale –Mi scusi Itachi-Sama-  si allontanò, abbandonando il volume tra le braccia del Tengu.

Itachi non capì subito, per poi notare la totale assenza della luna nel cielo.

******************

Lo aveva scoperto per caso, sfogliando un volume prestato a suo fratello Shikamaru e, come una sciocca aveva volutamente tenuto d’occhio tutti i cicli lunari.

Come previsto lo scorse appoggiato allo shoji di carta leggermente aperto.

Si avvicinò timidamente.

-Sesshomaru-

-No-

Rin rimase ferma nel sentire il respiro di Sesshomaru, pesante ed affannato.

-Non guardarmi-

Rin intuiva cosa stava succedendo, sebbene non lo avrebbe mai ammesso Sesshomaru soffriva, perché le notti di luna nuova sono il punto debole dei demoni cane.

Non lo ascoltò avanzando lentamente, si sedette dietro di lui … separati solo dallo shoji di carta e legno.

-Rin, non farmelo ripetere nuovamente-

Stava cercando di spaventarla, come era già successo in passato.

All’epoca era solo una bambina, una piccola “cucciola d’uomo” che, nella sua ingenuità, voleva cercare di confortarlo.

Allungò la mano fino a sfiorare il tessuto del suo kimono; sapeva che in quelle notti i poteri demoniaci nel suo corpo erano scombussolati, ma proprio per questo non voleva, non poteva, lasciarlo da solo.

-Rin-

Lei chiuse gli occhi.

Sapeva che, seppure aveva pronunciato solo il suo nome, una miriade di pensieri aleggiavano nella mente di Sesshomaru.

I raggi del mattino filtravano attraverso le fronde dei pini marittimi, illuminando la vita del sottobosco.

Un cervo volante si beava della quiete mattutina, fino a quando una piccola mano lo afferrò fermamente –Shino-san ce l’ho fatta- esclamò entusiasta un bambino lentigginoso di sette anni.

Un ragazzo sulla ventina con una sciarpa avvolta intorno al viso si avvicinò –Bravo Mitsuhiko-kun, è molto raro trovare degli esemplari maschi ancora in vita in questo periodo, hai talento nella caccia agli insetti-

Mitsuhiko gioì, adorava passare del tempo con Shino, entrambi condividevano la stessa passione per quei piccoli e curiosi esserini, ogni volta che uscivano ad esplorare il bosco gli poneva un sacco di domande.

Il bambino seguì il suo mentore felice, quando sentì un fruscio –Shino-san … hai sentito? –

Lui annuì addentrandosi nella foresta –Mitsuhiko- disse a quel punto –corri subito a chiamare aiuto-

*****************

Neiji stava riordinando i rotoli contenuti nel tempio principale.

Li rilegava con cura per poi posarli in ordine di data nel grande scaffale.

Sospirò.

In quanto protettore del Byakugan il suo clan era uno dei più famosi e temuti, in quei rotoli vi era contenuta tutta la storia della sua famiglia, insieme ai volumi ricchi di sapere sui clan di Miiko.

Adorava passare del tempo nella sala Mizukage, in quanto poteva permettersi di spulciare nel passato, di ampliare la sua cultura, ammirare ciò che i grandi prima di lui avevano fatto.

Chiuse a chiave la porta per poi dirigersi verso il cortile per dare da mangiare ai cavalli.

Una volta arrivato nelle stalle, però, si accorse di un kimono da sacerdotessa afflosciato in un angolo –Naeko-

Pensò immediatamente che se l’era svignata di nuovo per gironzolare nei clan umani … e quello era davvero troppo.

Aveva rispettato la sua scelta di rinunciare alla longevità, ma nonostante questo Naeko era e resterà sempre una Miiko, e questo, pensò Neiji, doveva ricordarselo sempre.

*******************

Tempio Higurashi.

-Hittai- un uomo sulla trentina era steso a terra accanto ad una bacinella d’acqua sporca di sangue –Kikyo-san fate attenzione-

La donna lo squadrò attraverso gli occhi nocciola, calmi e inespressivi, tornando poi a medicare la ferita.

-Gin vi ha colpito il petto con il suo kunai, la ferita è infetta e ho bisogno di pulirla … usare l’alcol è il modo più veloce- spiegò lei –i miei poteri di purificazione sono al minimo, applicare dunque le basi della medicina umana è l’unica cosa che posso fare-

Prese una freccia dalla faretra e la passò sul fuoco, le fiamme avvolsero la punta, riscaldandola –purtroppo nell’attacco il Kunai utilizzato da Gin si è spezzato e una scheggia è rimasta conficcata nella pelle … farà un po’ male, ma devo toglierla-

Shukichi strinse forte il rosario iniziando a recitare delle preghiere, cercando di non pensare al dolore lancinante causatogli dalle medicazioni di Kikyo.

Poco distante Shinichi e Makoto assistevano una donna anziana, non aveva ferite, ma aveva quasi completamente perso l’energia spirituale.

-Kaede-sama- disse Makoto –non affaticatevi e riposate-

-Giovane Toyama, intendete insegnare ad una vecchia come me cosa è bene per la sua salute? So benissimo di aver perso energia e alla mia età può essere fatale-

Le serviva energia spirituale il più in fretta possibile –vado a prendere altra acqua al fiume, servirà a Kikyo per l’operazione- disse Shinichi recuperando un secchio.

Immerse il contenitore nelle acque, pensò allo stato del tempio al loro arrivo, Kaede e Kikyo avevano difeso la loro terra con le unghie e con i denti.

La crudeltà che risiedeva nei cuori dei membri dell’Akatsuki non aveva eguali.

Mentre era impegnato, Shinichi avvertì un rumore alle sue spalle.

Si voltò sgranando gli occhi –Un’ombra corvo?? –

Evidentemente Gin e Naraku avevano lasciato una sentinella al tempio prima di andarsene, il ragazzo indietreggiò afferrando un Kunai, sperando di poter resistere almeno un po’.

A quel punto successe l’imprevedibile.

Un cavallo sbucò dalla vegetazione, Shinichi si girò notando la cavallerizza afferrare le briglie, deviando la corsa dell’animale.

Sgranò gli occhi nel vedere la ragazza porsi tra lui e l’ombra, gli occhi chiari concentrati, un Kunai stretto tra i denti, aizzò il cavallo contro il corvo riservandogli un colpo di zoccolo in pieno petto.

L’ombra demoniaca fu spinta lontano da Shinichi atterrando sul prato, cercò di rialzarsi pronto al contrattacco, ma la giovane fu più veloce recuperando il Kunai tra i denti e scagliandoglielo addosso, bloccando l’ala sulla corteccia di un albero.

Solo allora Shinichi notò la presenza di un futa sacro stretto sul manico del Kunai, facendo disintegrare a poco, a poco l’ombra corvo in un mucchio di cenere –Bel colpo Ran-chan! – esclamò Kagome arrivando a cavallo insieme a Hinata e Yumi.

La ragazza non la ascoltò, balzando giù dal cavallo e catapultandosi verso il giovane Kudo –Shinichi, stai bene?? –

Lui ridacchiò leggermente –che ci trovi di divertente? – domandò lei gonfiando le guance.
–Niente, niente … dovrei essere io a chiedertelo, sbaglio o hai appena messo fuori gioco un’ombra demoniaca a suon di zoccoli? –

-Non scherzare- lo ammonì lei –ero spaventata a morte! –

Shinichi le sorrise teneramente, beandosi dell’espressione apparsa sul viso di Ran quando la sua mano le sfiorò la testa –Lo hai tenuto- disse lui giocherellando con il nastro rosso che legava i lunghi capelli castani –è un po’ lungo, forse sarebbe meglio tagliarlo-

-No- disse Ran –non posso tagliarlo perché questo è il filo che ci tiene uniti giusto? Insomma ecco … mi arrangerò in qualche modo ma la lunghezza va bene-

Shinichi sgranò incredulo gli occhi per poi appoggiare la fronte su quella di Ran –si, hai ragione-

-Ehem-

I due sussultarono trovandosi Inuyasha accucciato poco distante –Scusate se interrompo, ma qui ci sono cose più importanti da fare, Shinichi ti dispiacerebbe condurci il prima possibile da Kaede e Kikyo? –

*******************

Montagna Uchiha.

Sonoko era appoggiata ad uno degli spiragli naturali della montagna, gli occhi chiusi, e un pezzo di carta stretto in mano.

-Lettura nella mente- la ragazza sobbalzò alla vista di Itachi, giungere con un piattino con Mochi di fagioli rossi e una tazzina di tè verde fumante.

-Immaginavo avevi fame siccome non ti ho vista in cucina, ora capisco il perché- appoggiò la colazione su un tavolino –il tuo clan è famoso per trasmettere messaggi tramite la lettura nella mente … è simile al mio potere più o meno-

-Oh no Itachi-san, non oserei mai paragonarlo allo Sharingan, quello che facciamo è limitato con i membri del nostro clan, riusciamo a connettere le nostre menti, tutto qui-

-Con chi stavi comunicando? –domandò lui
–con mia sorella Ino, era preoccupata per me-

Itachi annuì capendo cosa provasse in quell’istante la giovane Ino Aoyama, in fondo era simile alla preoccupazione che sentiva lui per Sasuke.

Sorrise vedendo Sonoko mangiare con gusto il Mochi.

Aveva ragione, il potere degli Aoyama non poteva essere minimamente paragonato allo Sharingan, perché con esso Itachi non riusciva solamente ad ipnotizzare.

Non lo rivelava a nessuno ma grazie a quelle visioni, Itachi “sbirciava” nella mente altrui creando un legame che gli permetteva di controllare i ricordi passati e le azioni presenti, sapendo con certezza dove erano e cosa stessero facendo.

-Sasuke-

****************

-Sasuke-

Il giovane Tengu aprì gli occhi di colpo, gli era sembrato di sentire la voce di suo fratello –impossibile- pensò lui cercando di muovere piano le gambe … non ci riuscì.

Notò che Sakura era ancora addormentata, la testolina rosa appoggiata sulla gamba sinistra mentre, rannicchiata nel suo mantello gli aveva involontariamente cinto la vita nel sonno.

-Ben svegliato- Sasuke si voltò verso Heiji – aveva ricominciato a condurre l’imbarcazione sulle acque del lago Oto –i tuoi compagni sono ancora nel mondo dei sogni-

Lui annuì, adocchiando Naruto ancora spaparanzato a prua con la bocca aperta –Non hanno problemi di sonno- rispose sincero.

-O lo credo bene- rispose il giovane –soprattutto il giovane Menma, con le sue russate mi ha svegliato all’alba-

Un mugolio di Sakura attirò l’attenzione del Tengu, si era mossa nel sonno spostando il cappuccio nero.

Sasuke gli posò una mano sulla testa nel tentativo di non far notare le ciocche rosa al viandante.

-Ci siamo quasi- disse Heiji – tra poco dovremmo riuscire a scorgere la riv- eh? – Le parole gli morirono in gola, uno sguardo impaurito e sconcertato dipinto in volto.

Sasuke non capì il motivo di tale spavento, rivolse lo sguardo dalla parte opposta notando la sponda del lago, e una donna completamente vestita di bianco in piedi a scrutarli.

Heiji virò cambiando rotta, il brusco e repentino movimento della barca fece svegliare Naruto e Sakura –che succede? – domandò la ragazza cercando di alzarsi, ma venne prontamente bloccata da Sasuke facendola restare sdraiata.

La ragazza alzò lo sguardo notando le iridi di Sasuke brillare di rosso.

-Succede che siamo dei guai- disse Heiji – dobbiamo tornare indietro il più in fretta possibile-

-Cosa? Ma non erano questi i patti- si lamentò Naruto –noi-

-Lo so bene, voi dovete recarvi dagli Yoro ma io vi sto salvando la vita signor Menma … o forse dovrei dire signor Naruto Uzumaki? -

Il Kitsune impallidì –cosa? Che? –

-Sakura tu non muoverti- disse Sasuke inginocchiandosi spiegando le ali –Heiji, avvicinati ugualmente a riva, l’elemento base dei demoni volpe è il fuoco quindi in mezzo all’acqua Naruto è inutilizzabile-

Dopo di che prese Sakura in braccio –Sasuke ma che? – si alzò in volo insieme a lei mentre Heiji e Naruto portavano la barca vicino alla riva.

La figura alzò una mano toccando il lago, generando delle figure d’acqua muoversi verso la barca –Maledetta- disse Naruto –non potendo attaccare Sakura cerca di impedirmi di agire-

-Non puoi fare nulla Naruto- disse Heiji –Quelle figure non sono frutto di un potere demoniaco-

-Ma che dici? –

-L’essere di fronte a noi è una Miiko- spiegò Heiji
–come Sakura-chan? Non mi dire che- si bloccò preoccupato –ma come fai a sapere così tanto su di noi? –

-Perché in questo momento ho anche io un conto in sospeso con quella donna- sussurrò Heiji a denti stretti.

*******************

Sasuke squadrava dall’alto la situazione con Sakura stretta in braccio, era stato il più attento possibile, come era potuta succedere una cosa simile?

-Sasuke-

Sgranò nuovamente gli occhi

-Nii-san? –

*******************

Itachi Uchiha stava sorvolando i territori di Konoha, volava a quota bassa per non destare sospetti, il suo timore purtroppo aveva fondamento, convincendosi a rivelare la sua presenza mentale a Sasuke.

Aveva capito che il rapimento di Kazuha era stato solo un diversivo, aveva capito che l’Akatsuki mirava ad altro oltre a Sakura, aveva avuto la conferma che quei quattro, in un modo ancora a lui ignoto, riuscivano a spostarsi molto velocemente sul territorio e aveva la certezza che Naraku si stesse divertendo a usare il Rinnegan strappato a Kanna.

*********************

Kakashi, Sango e Miroku cavalcavano a tutta velocità incuranti della calura estiva che affaticava le loro menti e sfocava le loro visuali.

Cavalcavano come se non ci fosse un domani, verso una destinazione ben precisa, il palazzo Toyama.

*********************

I tacchetti lignei dei Geta franarono sui ciottoli bagnati dall’acqua salmastra, una figura avanzava tranquilla ammirando la vista del mare –Aiuto, aiuto, qualcuno ci aiuti-

La figura voltò il capo verso il bambino che correva come un forsennato nella foresta di pini marittimi –bene- si disse tra sé – a quanto pare sono arrivata giusto in tempo-

Scostò la tenda di paglia uscendo dalla capanna seguita da Takagi con un secchio stretto in mano –Grazie Naeko per averci aiutati di nuovo, Sato si è sentita male e io non sapevo più cosa fare-

Lei sorrise –non preoccuparti, chiamami quando vuoi, ormai è all’ottavo mese di gravidanza, non sono rari i casi di parto anticipato-

Takagi annuì –d’accordo, fai attenzione a rientrare-

-Contaci-

La giovane si addentrò nella foresta di pini marittimi sorridendo, Sato le aveva fatto prendere un bello spavento, ma per fortuna tutto si era risolto.

Si sentiva felice quando poteva aiutare altra gente.

Percorse qualche metro per poi avvistare una presenza fin troppo familiare –Neiji? Cosa ci fai qui? –

-Potrei farti la stessa domanda, ti ho già detto che il tuo posto è nel clan Hyuga e sono stanco di ripetertelo, basta gironzolare a giocare a fare il dottore nei clan umani-

Naeko era su tutte le furie –Neiji, io non smetterò mai di essere un membro del clan Hyuga, ma questa è la mia vita e la gestisco come voglio.

Aiutando i più bisognosi mi sento utile e sicuramente meglio di quando resto rinchiusa in una piccola pagoda a ricopiare scritti! –

Neiji fece per ribattere, davvero quella piccola insolente aveva superato il limite –Naeko –san, aiuto!! –

I due si voltarono –Mitsuhiko? – il bambino ansimava, stanco per la corsa, le gote lentigginose leggermente arrossate e il fiato corto –abbiamo bisogno di aiuto, Shino e io abbiamo –

-Calmo, cosa è successo? – domandò lei accucciandosi vicino al piccolo-

-Una ragazza, tutta sporca e insanguinata, io e Shino l’abbiamo trovata svenuta nei boschi- spiegò tutto d’un fiato Mitsuhiko –indossa un kimono con lo stemma dei Toyama-

****************

Ogni clan dei Konoha possedeva il proprio stemma, che sia un clan demoniaco o umano, miiko o samurai, possedere uno stemma a Konoha equivaleva essere riconosciuti come famiglia nobile e, come tale, degna di regnare su una porzione del territorio.

A qualcuno poteva apparire come un semplice schizzo, uno scarabocchio su carta o un gingillo di ottone da affiggere nella sala più importante del palazzo, ma non era così.

I simboli dei clan trasudavano della storia degli antenati impregnata nei loro marchi.

Nel metallo fuso di katane sporche di sangue, nei fili intrecciati da madri, dall’inchiostro impresso permanentemente su carta.

Ogni simbolo riconduceva ad un clan, e Sasuke, vedendo le due spirali, nera e bianca, abbracciate a cerchio sulla collana della misteriosa assalitrice, aveva compreso con chi avevano a che fare.

-Kaguya-

Continuava a volare con Sakura in braccio, aveva capito quasi subito che lui e Naruto, in quanto demoni, non avrebbero potuto distruggere quelle figure d’acqua.

-Sasuke-

Di nuovo, la voce di Itachi gli rimbombò nella testa.

Strinse gli occhi, gli bruciavano e faticava a tenerli aperti, all’improvviso sentì il tocco di una mano sul volto … era Sakura.

-Sasuke, le tue iridi … nere-

Lui non capì, aveva annullato il camuffamento, sarebbero dovute ritornare rosse –delle spirali nere- continuò Sakura –sembrano quelle di tuo fratello-

-Sasuke, ascoltami-

Il Tengu si irrigidì, non lo stava sognando, Itachi era riuscito in qualche modo a collegarsi mentalmente con lui utilizzando lo Sharingan.

Sospirò serrando le palpebre ascoltando quello che suo fratello gli stava dicendo.

Aprì gli occhi, nuovamente rossi brillanti –Sakura ascoltami, riesci a creare selle sfere di chakra? –

-Cha. Che? – chiese lei piena di dubbi –Il chakra, o energia spirituale, la possedete voi Miiko, quella donna non è un demone ma una sacerdotessa come te, io e Naruto siamo inutili in queste situazioni, dovresti cercare di creare una sfera di luce e colpire le acque del lago-

-Eh? Ma io non, non so come si fa- balbettò Sakura spaventata.

Sasuke sospirò planando sul tronco di un albero, la fece sedere con lo sguardo rivolto verso di lui –Guardami, cerca di non pensare ad altro, concentrati-

Le prese le mani facendola tremare –io e te apparteniamo a due specie all’opposto, le nostre energie sono agli antipodi, senti la mia aura demoniaca? –

Sakura annuì vedendo le mani di Sasuke circondate da una leggera nebbiolina nera, nello stesso istante poté sentire un formicolio alle mani, qualcosa che reagiva alla presenza demoniaca del suo compagno di viaggio.

Due forze all’opposto capaci di attrarsi.

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Naruto aveva riacquistato la sua forma demoniaca, le 5 code espandevano la propria aura col tentativo di far allontanare le figure d’acqua –le stai solo provocando, in questo modo otterremo l’effetto opposto- esclamò Heiji conducendo l’imbarcazione verso la riva.

-Beh dimmi tu cosa posso fare allora, il fuoco fatuo non funziona in acqua-

Heiji sospirò –quello arancione forse, ma quello-

-Non aggiungere altro, non posso fare quello che tu mi stai chiedendo- ribatté Naruto –posso causargli un po’ di confusione però-

Dunque prese delle foglie magiche dalla bisaccia –Tecnica della moltiplicazione corporea- detto ciò apparvero due copie del Kitsune, che si moltiplicarono a sua volta e altre ancora circondando tutta la sponda del lago.

Heiji barcollò a causa delle ingombranti presenze sull’imbarcazione, quando venne afferrato per il collo da una delle figure, il ragazzo cercò di togliere le sue mani dal collo, ma era fatto di acqua.

Vedeva le proprie mani affondare nel liquido senza un appiglio.

Fu in quel critico istante, che una luce verde colpì le acque del lago Oto, propagandosi velocemente facendo esplodere le figure.

Heiji cadde in acqua –Heiji- esclamò Naruto afferrandolo per il kimono facendolo risalire sulla barca annullando le moltiplicazioni corporee.

Entrambi alzarono lo sguardo notando Sakura con le braccia protese verso il lago, circondata da una luce verde.

Heiji si rivolse alla figura bianca ancora ferma di fronte a loro, sembrava una statua di porcellana.

-Maledetta cosa hai ancora in serbo? – Naruto guardò confuso Heiji, loro gli avevano nascosto la loro vera identità, ma aveva il dubbio che anche lui non avesse detto tutta la verità.

Quasi per scherno, la figura ghignò per poi spostare lo sguardo verso Sakura e Sasuke –ti aspetto, sappilo-

Poi, così come era apparsa svanì, nascosta dalla nebbia –Ma cosa? – Sakura era confusa – era un’illusione creata dal Rinnegan- spiegò Sasuke impassibile avvolgendo la vita di Sakura col braccio destro per atterrare al suolo –è un potere nelle mani di Naraku-

Sakura notò una smorfia mista tra rabbia e disprezzo velare il volto di Sasuke, poi rivolse lo sguardo verso Heiji, accucciato al suolo –maledizione- imprecò lui dando un pugno al suolo, la mano sinistra stretta nei capelli grondanti d’acqua.

Fu in quell’istante che Sakura notò il ciondolo al collo del ragazzo, un filo d’erba piegato a cerchio, molto piccolo quasi fosse l’anello di un bambino.

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Montagna Uchiha

Rin era in piedi fuori dalla sala Tsuchikage, avrebbe voluto comunicare le sue scoperte a Itachi, ma il Tengu era partito in tutta fretta chiedendo a Gaara di prendersi cura della montagna principale.

La giovane Nara aveva dunque esposto la sua teoria a lui e al padre di Sesshomaru.

Era nervosa, molto nervosa.

Continuava a mangiucchiarsi le unghie camminando avanti e indietro –se continui così mi farai venire il mal di mare-

Rin si voltò trovandosi il volto sorridente di Inu no Taisho –signor no Taisho-

-O chiamami pure Inu mia cara, non c’è bisogno di tutte queste formalità, io e Gaara abbiamo pensato a lungo a quello che ci hai detto- fece una pausa –la tua teoria è molto interessante, è risaputo che persi nel territorio di Konoha vi sono antichi templi inutilizzati e vecchi cunicoli pericolanti, dunque non è del tutto insensato pensare che i membri dell’Akatsuki si nascondano in uno di essi e utilizzino questi vecchi percorsi per spostarsi velocemente senza essere visti-

Rin annuì –essendo vecchi passaggi sotterranei possono sfruttarli senza attirare occhi indiscreti, inoltre ho scoperto dell’esistenza di alcuni tempi, due per ora, caduti in disuso dopo la quarta guerra, 500 anni fa-

Inu strinse gli occhi.

La guerra conosciuta come “4° guerra” era stata la più cruenta e sanguinosa, placata solo grazie al lavoro congiunto di alcuni esponenti di spicco dei vari clan.

Lui era all’epoca solo un cucciolo … cosa che non aveva mai detto a nessuno perché si sentiva attempato, considerando anche che suo figlio Inuyasha lo chiamava “Vecchio pezzo di antiquariato”.

-Secondo i volumi della sala Tsuchikage ci sono due tempi dedicati a demoni minori- continuò a spiegare Rin –un tempio dedicato ai Tanuki nel clan Nara, e uno dedicato ai Kappa nel clan Toyama, potrei fornirvi le coordinate precise per controllarlo di persona-

Uno strano sorrisetto spuntò sul volto del demone –oh che premurosa figliola, però vedi, io e Gaara sosteniamo che inviare terzi a controllare sarebbe controproducente- disse lui mentre Gaara lo guardava storto chiedendosi perché l’Inuyokai lo avesse tirato in ballo in idee solo sue –perciò non ti andrebbe di andarci di persona? Non ti devi preoccupare non ci andrai da sola, mio figlio Sesshomaru potrebbe accompagnarti che te ne pare? –

Rin rimase basita, gli occhi sgranati e incapace di proferir parola, se non un piccolo e acuto –eh? –

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Tempio Higurashi

Kikyo fasciava la ferita sul petto di Shukichi, il monaco storse il naso a causa del fetido impasto mischiato sulle bende, sentiva la pelle lacerata bruciare.

Kikyo si alzò, cercando di pulire con degli stracci i segni rossi del sangue sulle braccia, quando –SHUKICHI-

Una ragazza si catapultò sul monaco abbracciandolo forte –Y. YUMI-TAN?? –era incredulo, stringeva tra le braccia la giovane samurai in lacrime.

Kikyo si voltò notando una piccola comitiva avvicinarsi –Perché un demone si trova al tempio, Kagome cosa sta succedendo? –

Kagome non le rispose, cercando con la vista Kaede, impallidì notandola stesa a terra mentre Makoto le inumidiva la fronte.

Hinata si avvicinò all’anziana donna, posò le mani sul suo ventre, generando una luce biancastra.

-Ehi, Kagome vuoi rispondermi? – Kikyo era furente –Sto solo cercando di aiutare.

Kikyo, la nonna ha perso molta energia spirituale, Hinata le può essere d’aiuto-

La giovane Hyuga continuò a muovere le mani recitando preghiere, Kaede aprì lentamente gli occhi –oh, quale onore nell’avere l’attuale capo clan Hyuga prestare attenzioni ad una vecchia come me-

-Non affaticatevi- rispose Hinata –avete perso molto Chakra-

-Eh, più passa il tempo più continuo a credere che Naraku non ce l’abbia un cuore- sbottò Inuyasha.

-è un demone come lo sei tu-  disse Kikyo –e no, non paragonarmi a quella feccia donna- disse Inuyasha –sono un demone, è vero, ma sicuramente non sono allo stesso livello di quel rifiuto immondo-

Kikyo stava per ribattere –Kikyo- Kaede parlò debolmente guardando la nipote –dimmi cara, cos’è bianco, cos’è nero? Possiamo veramente affermare che l’oscurità sia impersonata da tutti i demoni? Il nero rappresenta solo il male e il buio mentre il bianco la luce e il bene?

Purtroppo, anche tra noi miiko risiede il male, e Hinata qui presente lo sa bene … non giudicarlo Kikyo, se Kagome lo ha condotto qui io mi fido-

Hinata finì di infondere energia a Kaede –riposatevi pure ora venerabile Kaede, serve tempo affinché il mio chakra faccia effetto; Kikyo, ti aiuto a riordinare le erbe e i medicamenti-

-Vi aiuto anche io- disse Ran correndo verso le due sacerdotesse mentre Shinichi e Makoto discutevano insieme a Kagome su come sistemare le parti distrutte del tempio.

Kikyo guardò un’ultima volta l’Inuyokai con la coda dell’occhio, sembrava assorto con gli occhi chiusi e le labbra leggermente schiuse, muoveva piano le orecchie canine mentre respirava a fondo –Kagome vieni un secondo- disse il demone afferrando il braccio della miiko

-Ehi Inuyasha vacci piano, che ti prende tutto d’un tratto? Volevo aiutare Yumi a curare Shukichi-

-Lascia perdere il bonzo, ho trovato una traccia-

-Una traccia di che? – Domandò lei –Di Kazuha-

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Palazzo Toyama

Sai camminava per i corridoi del palazzo pieno di fogli di pergamena e china.

Estasiato dalla visione che godeva dal palazzo, aveva deciso di trovare un angolino per concedersi un momento di pausa dipingendo.

Quel posto era un vero paradiso, non era la prima volta che visitava il palazzo ma ogni volta sembrava come la prima, con la conseguenza di perdersi per le varie pagode alla ricerca del paesaggio migliore.

I suoi occhi scuri captarono, guardando fuori da una delle finestre, un tempietto.

Sembrava in disuso.

Spinto dalla sua curiosità, Sai decise di mettere da parte la sua vena creativa per curiosare i dintorni del palazzo.

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Shiho era seduta sul prato appoggiata alle mura che delimitavano la magione dei Toyama.

Lo trovava rilassante, svuotare la mente, non pensare a nulla completamente rilassata.

-Shiho- aprì gli occhi ritrovandosi di fronte Akai –noto che ti piace molto restare in giardino-

-um, è uno dei pochi posti dove posso stare tranquilla senza incappare in qualche umano terrificato dalla mia aura- spiegò lei –è snervante-

-Pf- ridacchiò lui –secondo me è solo invidia, vorranno avere anche loro queste bellissime code-

Shiho si rabbuiò, le sue code … non le amava per niente.

-Lo hai fatto di nuovo Shiho- disse a quel punto Akai –ti stai chiudendo senza permettermi di capirti meglio-

-Non sono così interessante come credi- disse lei decisamente a disagio.

-Questo dovrei deciderlo io-

Shiho sentì una mano sfiorarle la guancia sinistra, i suoi occhi turchesi incrociarono quelli stranamente smeraldo di Akai.

Sentì il calore dei suoi polpastrelli sfiorarle i capelli aranciati, scendere poi verso il mento.

Sgranò gli occhi sentendo il pollice del Tengu scivolare sulle sue labbra, la brezza marina smuoveva i suoi lunghi capelli neri spingendoli verso di lei –Shiho, fidati-

Si sentì come imbambolata, un guscio di conchiglia trascinata dalle onde, incapace di pensare a quale spiaggia desiderasse arrivare, perché quelle acque smeraldo non le lasciavano scelta.

Fu istintivo il suo leggero chinarsi in avanti assaporando col pensiero il gusto della meta predetta, ma a volte gli idilli si spezzano e le dolci onde del mare possono scatenarsi nella più terribile delle tempeste.

Un’ombra coprì il sole del pomeriggio, spingendola a guardare impaurita e sconcertata la figura nera apparsa a poca distanza.

Un fiocco colorato spinto dal vento scivolò dalle mani bendate sino a lei, ancora inorridita e frastornata nel fissare quel verde … ora non più caldo e sereno ma freddo e senza pietà, dell’individuo di fronte a lei.

-Ti ho trovata-

La sua voce metallica e rauca, simile allo stridio di due kunai, bassa e vogliosa di chi ha trovato il più prezioso dei tesori.

E purtroppo quel tesoro era lei, l’ultima Kitsune vivente dalla pelliccia bianca, l’ultima demone così rara, così intrigante e costretta a scappare continuamente per evitare di venire inghiottita dal turbine della disperazione.

Ora però, aveva poca importanza; perché il suo viaggio, la sua tanta agognata libertà, stava per finire … spezzata dalla figura dinnanzi a sé.

-Piccola Shiho-

Rimase immobile, pietrificata dalla paura; non poteva essere vero, non le stava accadendo veramente.

Akai si alzò, ponendosi di fronte a Shiho.

Gin, un membro dell’Akatsuki era di fronte a loro, e il modo con cui si era rivolto alla Kitsune non gli piaceva per niente.

-Sei stata brava a sfuggirmi per tutto questo tempo, ma la fortuna si sa, finisce … piccola Kitsune dal manto bianco-

Akai ripensò alla reazione di Shiho quando le aveva toccato le code … paura e insicurezza si erano dipinti sul suo volto.

-Stalle lontano- disse il Tengu –Ancora tu, mi sei solo d’intralcio inutile mezzo demone, non capisci il suo valore … quanto quelle code siano preziose.
Aspettare ha dato i suoi frutti, rispetto all’ultima volta sei cresciuta e ora hai ben tre code-

Akai capì cosa voleva, era risaputo che negli anni seguenti la distruzione del ciliegio, molti demoni erano scomparsi, volatilizzati.

La particolarità era segnata da alcune peculiari caratteristiche quali il colore della pelliccia o quello degli occhi, e purtroppo Shiho era l’ultima Kitsune esistente dalle code bianche.

Gin si avventò su di lei ma venne prontamente bloccato dalla Katana di Akai –odio gli impiccioni-

-Shiho scappa- era allenato, ma si trovava più a suo agio con arco e frecce in un combattimento a distanza, non poteva avere campo libero fino a quando Shiho sarebbe rimasta lì.

Sfortunatamente la giovane non riusciva a muoversi, era completamente terrorizzata –vai Shiho! –

Akai spiegò le ali generando delle raffiche di vento, sperando di poterlo distrarre per permettere a Shiho di scappare, ma Gin era decisamente astuto, abbassandosi per evitare i colpi d’aria riuscendo a lanciare un Kunai ferendo l’ala sinistra del Tengu.

Il dolore non fu di per sé il colpo, difatti Akai tolse quasi subito l’arma dall’ala, fu una sensazione di paralisi e tremore che iniziò ad avvertire poco dopo … il Kunai era avvelenato.

-Non pensavi davvero di avere la meglio su me vero? – ghignò Gin vedendo il Tengu accasciarsi al suolo.

Lo sorpassò avvicinandosi a Shiho –scappa ti prego- Akai riuscì a dire solo quello prima di svenire.

Shiho lo guardò ancora più impaurita, rivide gli avvenimenti di 22 anni prima, lei ancora tremante e con le spalle al muro, immobile ed impotente nell’osservare quella mano avvicinarsi.

Un déjà-vu odiato, il famigliare odore di sangue misto a quello pungente di bruciato.

Urlò stringendosi su sé stessa, le code iniziarono a vibrare, mentre delle fiammate arancioni iniziavano a divampare intorno a lei bruciando qualsiasi cosa la circondasse.

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Sai avanzava trasportandosi sulla schiena la sacca con fogli e colori.

La sua curiosità aveva preso la meglio sulla vena creativa, spingendolo a indagare su quel tempietto in rovina nei pressi del Palazzo.

Ora, però, la fatica iniziava a farsi sentire, decise dunque di lasciare in quel punto la sacca e continuare il suo cammino.

Si fermò quando udì un “ahia!” provenire dalla borsa quando toccò terra.

Sai afferrò il laccio che teneva chiusa la sacca e, scostando rotoli e pennelli, intravide una testolina ramata circondata da una soffice coda da Kitsune –Shippo?? Cosa ci fai qui? Non dovresti essere alla Montagna Uchiha? –

Il piccolo lo guardò di sottecchi –veramente sono nascosto qui dentro dall’altro giorno, non volevo restare alla Montagna dei Tengu perché voglio essere utile anche io-

Sai strabuzzò gli occhi –sei nascosto nella mia borsa da due giorni? – domandò incredulo.

-si-

Sai sospirò, quel piccolino aveva una costanza fuori dal comune –ok, se vuoi renderti utile mi puoi aiutare a controllare quel tempio laggiù-

-Intendi dire quella casetta mezza diroccata? –domandò il piccolo –si, forza, esci da lì e seguimi-

Shippo esultò uscendo dalla borsa per seguire il monaco e fu in quel momento che Sai notò del fumo in lontananza.

Pensando fosse qualche falò organizzato per cibarie non ci badò molto, continuando a percorrere il sentiero che portava al tempio.

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Temari era rinchiusa nella sala imperiale con Shikamaru.

Lo aveva sempre ritenuto un tipo pigro ma in quei giorni passati a scartabellare per fascicoli, restando insieme a parlare, pianificare strategie o piani d’attacco, la ragazza si era trovata ad ammettere che non fosse del tutto spiacevole la sua compagnia.

Poteva accorgersene prima, questo era vero, ma data la situazione che vedeva entrambi legati ad un dovere senza scampo, Temari aveva piano, piano costruito un muro di difensiva.

Suo fratello Makoto le aveva detto piò volte che si era rinchiusa dentro un castello di sabbia.

All’apparenza fragile di sabbia asciutta, ma con fondamenta scavate a fondo dove la sabbia era ancora bagnata.

Alzò gli occhi turchesi guardando fuori dalla finestra –sono solo pensieri- si disse, ma si bloccò subito scattando in piedi.

-Cosa c’è? –chiese a quel punto il giovane Nara.

-Shikamaru- disse Temari impassibile – in giardino sta scoppiando un incendio-

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Sakura smosse i bracieri accesi da Naruto con un bastoncino, recuperò gli indumenti di Heiji stesi ad asciugare tra due alberi, per poi restituirli al proprietario ora avvolto in una coperta –ecco a te, sono asciutti ora-

Lui ringraziò, indossando i vestiti mentre la ragazza controllava un secondo fuoco dove lei e Sasuke stavano abbrustolendo dei pesci pescati dal Kitsune poco prima.

-Pronti- disse lei dando il pranzo ai suoi compagni di viaggio.

-Dunque- disse a quel punto Sasuke –credo ci devi delle spiegazioni Heiji-

Il giovane si sedette vicino a loro, accettando il pesce offertole da Sakura –avete ragione, quando mi avete avvicinato la prima volta sapevo già chi eravate ma non ve l’ho detto perché ho intuito la vostra situazione-

-Potevi risparmiarci delle spiegazioni inutili- ribatté Naruto
–forse- continuò Heiji –sta di fatto che ho deciso di aiutarvi perché sono dalla vostra parte anche se non sembra-

-E poi- continuò Naruto –si può sapere cosa significa quello che hai detto prima? Che conto in sospeso hai con Kaguya? –

Heiji strinse gli occhi, lo sguardo rabbuiato
–è a causa del ciondolo che porti al collo? –chiese curiosa Sakura causando sguardi interrogativi da parte di Sasuke e Naruto.

-Si- disse Heiji sfiorando lo spago intrecciato –è il mio portafortuna, il simbolo che mi lega per sempre a lei-

-LEI? – Esclamò in coro il Team 7.

-Si, lei-

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16 anni prima, Tempio clan Hyuga.

Ottobre, il cuore dell’autunno; le fronde degli alberi caduchi sfoggiano tinte aranciate, rosse e dorate, riflesso della sfera incandescente che piano, piano scompariva dietro le pendici del vulcano Suna.

Come di consuetudine, ai templi miiko si festeggiava la stagione del raccolto, i bambini gioivano allegri mentre giocavano con qualche miiko e pregavano gli dei.

Solo un bambino si era isolato dal resto del gruppo, un giovanissimo samurai alle prese con la propria katana.

Meditazione, allenamento e tradizione.

Erano quelli i tre capisaldi del suo clan, la più antica e nobile famiglia di samurai … gli Hattori.

Il piccolo Heiji si allenava senza sosta a sferrare colpi in aria, voleva che suo padre lo riconoscesse in quanto legittimo erede.

-Attento! – non fece in tempo a scostarsi, perché sentì un colpo sulla schiena facendolo cadere –mi dispiace, ti sei fatto male? –

Il piccolo si voltò dolorante a causa del colpo di quella che sembrava una palla di cuoio, alzò gli occhi blu incrociando quelli verdi e preoccupati di una bambina.

Il visino paffuto era leggermente truccato, i capelli castani raccolti in due codini e l’esile corpicino avvolto in un kimono rosso con guarnizioni floreali –non volevo colpirti mi dispiace tantissimo- disse lei

Lui si sentì arrossire distogliendo lo sguardo –non preoccuparti-

Si alzò tendendogli la palla –è tua giusto? –

-Um- annuì lei –stavo giocando alla pallacorda- Heiji guardò alle spalle della bambina –da sola? –

Lo sguardo sorridente si rabbuiò un istante -… si, non ci sono molti bambini disposti a giocare con una come me-

Heiji la guardò –come ti chiami? –

-Eh? –

-Ti ho chiesto come ti chiami- ripeté lui –Ka-Kazuha –

-Um, bene Kazuha, io sono Heiji, posso giocare un po’ io con te … se per te va bene- la piccola rimase basita un paio di secondi per poi annuire contenta.

Quel sorriso sincero lo aveva legato a Kazuha per il resto degli anni, si erano rincontrati parecchie volte dopo quel fatto, compreso il giorno dove, intrecciando alla bell’è meglio dei fili d’erba sui loro anulari sinistri avevano stretto una promessa di amicizia profonda.

Un’amicizia che nel corso degli anni, crescendo, si era trasformata in qualcosa di più forte … in amore sincero.

****************

Sakura asciugò delle lacrime che avevano iniziato ad inumidirle le palpebre –Dunque Kazuha-

-Si- rispose lui –devo andare al più presto al clan Toyama da sua sorella Temari, appena ho scoperto che era stata rapita dall’Akatsuki ho interrotto il mio periodo di meditazione per mettermi subito in viaggio-

-Heiji- continuò la giovane –ti ringrazio a nome di tutti noi per averci accompagnati fin qui nonostante tutto quello che ti sta succedendo-

-Non sta affliggendo solo me Sakura, ma la maggior parte degli abitanti di Konoha- Heiji si alzò, ringraziando per il cibo e iniziando ad incamminarsi lungo le sponde del lago Oto.

-Ah- disse di colpo bloccandoli –i soldi-

-Se ne è ricordato- pensò Naruto prima di sentire un tintinnio e ritrovarsi due monete d’argento e una di bronzo in mano –teneteli, non mi servono-

Dunque ricominciò a camminare lasciando i tre ragazzi basiti –è una bravissima persona- disse Sakura

-Così sembrerebbe- concordò Naruto per poi alzarsi e dire –forza, dobbiamo rimetterci in cammino-

-Ah- fu la semplice e concisa risposta di Sasuke alzandosi e tendendo una mano verso Sakura –ce la fai ad alzarti? –

-Si, non preoccuparti- disse lei accettando il suo aiuto per incamminarsi insieme al Tengu raggiungendo Naruto.

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Villaggio marino.

Shino entrò in una capanna reggendo in braccio il corpo addormentato di Kazuha –Shino che succede? –chiese Sato.

-L’abbiamo trovata nella foresta, io e Mitsuhiko- spiegò lui deponendola su un futon.

Il respiro era corto e la pelle bagnata dal sudore.

Naeko entrò all’improvviso insieme a Neiji, si inginocchiò vicino alla ragazza costatando la temperatura –Scotta, ha la febbre altissima-

Si tolse la sciarpa avvolgendola intorno al braccio, per poi porla sotto la testa della ragazza.

Afferrò un secchio e ordinò a Takagi di andare a riempirlo di acqua al pozzo, dopo di che tolse la bisaccia e prese un mortaio –Naeko-san, ho preso quello che mi hai chiesto- disse Mitsuhiko arrivando con delle mani piene di erbe.

-Bene- le prese, le spezzettò e le mise nel mortaio iniziando a triturarle –la prima cosa da fare e farle scendere la febbre, Sato riesci a prendere un kimono pulito e un panno? Dobbiamo cambiarla e asciugarla-

La donna annuì alzandosi dolorante a causa del pancione –Hiroshi, prendi i sali che ti ho dato e mettili a scaldare sul fuoco, Mitsuhiko, vai insieme a Genta e recuperatemi una coperta, e non fate entrare nessuno chiaro? –

-Ma Naeko – disse Genta –questa obachan ha insistito per entra- hittai- pianse il bambino paffuto sentendosi tirare un pugno sulla testa.

-Impertinente di un moccioso come mi hai chiamata? –

Neiji sgranò gli occhi nel vedere la donna dai mossi capelli dorati appena entrata nella capanna –Yukiko –sama? –

La donna si rivolse ai presenti –salve, se non vi dispiace vi aiuterei-

Sato arrivò con i panni e il kimono nuovo, mentre Takagi trasportò a fatica un secchio d’acqua all’interno della casa.

Yukiko si inginocchiò ai piedi di Kazuha –è da tanto che non ci si vede Naeko-

-Felice di rivederti Yukiko- disse lei sorridendo.

-Nobile signora Kudo cosa ci fa qui? –chiese Hiroshi Agasa al quanto sorpreso –Mio figlio Shinichi mi ha avvisato del rapimento della ragazza, così mi sono recata al clan Toyama immediatamente.

Ora io e Naeko cercheremo di farle scendere la febbre, voglio solo donne qua dentro chiaro? Takagi e Agasa-san andate fuori a far bollire le erbe triturate da Naeko, Mitsuhiko-kun e il suo amico maleducato, voi uscite e aspettate che Naeko vi dia il kimono sporco da lavare, e Neiji- disse osservando il ragazzo ancora sconcertato –non restare lì impalato, non hai visto un fantasma renditi utile a fare qualcosa-

Neiji sospirò –sarei solo d’intralcio, vi aspetto fuori-

Naeko finì di triturare le erbe spiegando in breve a Takagi e ad Agasa come farle bollire insieme ai Sali per ottenere una tisana contro la febbre.

Sato iniziò ad asciugare l’epidermide di Kazuha slacciando poi l’Obi del kimono sporco facendole indossare quello pulito.

Yukiko si soffermò sulle abrasioni presenti su polsi e caviglie –che crudeltà- commentò schifata –Naeko hai degli oli per ravviare la circolazione? –

Naeko annuì dandole una boccetta –bene-

-Sapete molto di medicina, entrambe- notò Sato

-Si, diciamo di sì. Prima di sposare Yusaku anche io ero una curatrice come Naeko, è stata la mia allieva prediletta- spiegò Yukiko massaggiando i polsi di Kazuha –girovagavo per clan cercando di aiutare le persone.
Poi, un giorno, venni chiamata a palazzo Kudo perché quell’irresponsabile topo da biblioteca aveva la febbre alta … e fu così che lo incontrai- La donna si bloccò osservando la caviglia di Kazuha –è slogata, ci servono bende e delle stecche per tenerla ferma, delle bacchette possono bastare-

-Uh, forse Chiba ci può aiutare- disse Sato –si ferisce in continuazione a causa del suo lavoro da pescatore e tiene sempre una scorta di bende, vado a chiederne un po’-

La donna si alzò uscendo, Naeko si avvicinò alla ragazza svenuta, una mano sulla fronte e l’altra sulla pancia rilasciando una leggera luce bianca –non è molto ma l’energia spirituale di miiko può aiutare, anche se ne posseggo di meno rispetto a Neiji-

-Non sforzarti- disse Yukiko recuperando delle bacchette di legno – devi essere al massimo delle forze per aiutarmi-

Naeko infuse chakra nel corpo di Kazuha fino a quando Sato non rientrò con le bende, aiutandola a fasciare la caviglia slogata della giovane Toyama, per poi coprirla con una coperta.

-Il respiro si sta regolarizzando per fortuna- sospirò Yukiko – bisogna avvertire al più presto i membri della sua famiglia, scriviamo un messaggio poi lo recapiterò usando uno dei falchi del mio clan-

Naeko annuì estraendo dalla borsa della carta –Heiji-
Si voltò sentendo la voce della ragazza -Si è svegliata? –

-No- disse Yukiko –sta parlando nel sonno-

-Heiji, Heiji-

Neiji, appoggiato alla porta della capanna, poté sentire tutto.

Si staccò dal muro di legno camminando verso la boscaglia passando di fronte a Takagi, Shino e Agasa impegnati a far bollire le erbe per la tisana –Neiji-san dove sta andando? – domandò Hiroshi

-Non vi riguarda-

Si allontanò con gli occhi chiusi, per poi aprirli rivelando delle nervature al loro lati.

*******************

Sai spinse lo shoji di legno ritrovandosi all’interno del tempietto, buio e in disuso.

Tutti i paramenti sacri erano spariti –etchi- starnutì Shippo –sento odore di sangue-

L’olfatto de demoni era di gran lunga superiore ma anche Sai poté sentire il ferroso e inconfondibile tanfo di sangue rappreso, notando la presenza di macchie rosse sulle assi di legno e residui di corde abrase per terra.

Sospettò di aver scovato il posto di prigionia della giovane Toyama … ma ora dov’era?

I due uscirono quando –fermi-

Sai si voltò restando estasiato.

Di fronte a lui vi era una donna, pelle chiara, occhi azzurri, le curve del corpo fasciate da un kimono bianco e turchese due pezzi che le lasciavano scoperta la pancia, per finire in bellezza una lunga cascata di capelli biondi liberi al vento –chi siete? – domandò puntando addosso al duo un Kunai.

Sai rimase a bocca aperta per poi avanzare ed inchinarsi –mi scuso se l’ho spaventata, il mio nome è Sai e sono un membro della famiglia Haneda-

-I bonzi? –indagò lei
–Che aggettivo peculiare, io preferirei definirmi monaco errante-

-Comunque sia, cosa ci fate qui insieme ad un demone? –

-Il piccolo Shippo Uzumaki è solo un cucciolo, non fategli del male, voi piuttosto chi siete? –

La donna sopirò abbassando l’arma –Ino Aoyama-

-Della nobile famiglia di samurai? Ho conosciuto vostra sorella Sonoko e la giovane Yumi-

Ino annuì –ho contattato mentalmente Sonoko e so che si trova alla montagna Uchiha, la mia capo clan mi ha ordinato di giungere in aiuto ai membri della famiglia Toyama per-

Si bloccò

-Qualcosa non va? – la bionda indicò la costa e, quando Sai si voltò notò delle fiamme arancioni ergersi dal palazzo.

********************

Gin era fermo, una mano sopra il volto mentre osservava quella sublime ricompensa rannicchiata su sé stessa, circondata dal fuoco fatuo arancione.

Avrebbe preferito risolvere la faccenda senza attirare l’attenzione ma non poteva farci nulla ora come ora.

Si avvicinò pronto ad afferrarla, quando un bastone sacro si piantò di fronte a lui, dissolvendo le fiamme demoniache.

Voltò lo sguardo contrariato notando la presenza di Miroku, Sango, Temari, Shikamaru e Kakashi poco distante –eh, che seccatura-

Shiho alzò il volto notando la loro presenza, Akai svenuto poco distante e il bastone sacro di Miroku così vicino da farle perdere i sensi.

Sango e Miroku riuscirono ad avvicinarsi ai feriti.

Sango controllò l’ala di Akai, costatando la ferita –è avvelenata- notò Miroku alzando le maniche del Kimono per facilitare i suoi movimenti.

Fu in quel momento che Sango notò una cicatrice fuoriuscire dal drappo avvolto intorno al braccio destro del monaco, a prima vista sembrava molto profonda.

Decise di non indagare ulteriormente, facendosi aiutare da Shikamaru a trasportare i feriti lontano da Kakashi e Temari, Katane sguainate contro Gin.

-Tu- iniziò a dire Temari –spregevole feccia neanche degno di essere chiamato uomo, dove hai rinchiuso mia sorella? –

Gin avanzò, un ghigno sempre dipinto sul volto, estraendo anch’esso una katana –che bel quadretto famigliare, sorelle affrante e fratelli che si combattono uno contro l’altro-

Temari fece per ribattere ma Kakashi la bloccò –Mi spiace Temari, ma è una questione personale-

Temari non capì subito, notando poi che gli intarsi sui codoli delle Katane di Gin e Kakashi erano gli stessi, il medesimo ideogramma inciso a ricordare un legame fraterno che, la sete di potere e l’ingordigia aveva spezzato, “Hatake”.

Avanzava a passo spedito, non poteva più permettersi altre distrazioni.

La vita di Kazuha era in pericolo e lui doveva assolutamente sbrigarsi per organizzare una squadra di ricerca.

Scostò la fronda di un albero, quando una luce bianca apparse poco distante da lui, rivelando la presenza di un giovane ragazzo dai lunghi capelli castani e occhi azzurri –Neiji? –

*********************

Il metallo incandescente delle Katane, le punte affilate dei Kunai, gli affanni e i balzi che i due fratelli continuavano a sferrarsi senza tregua, li avevano spinti al di fuori delle mura principali del palazzo.

Nessuna pietà, continuavano a battersi senza esclusione di colpi.

Kakashi correva, brandendo la Katana di famiglia, così simile e allo stesso tempo così diversa da quella di Gin, macchiata dal sangue di molti innocenti.

Erano fratelli, era vero, ma Kakashi sapeva benissimo che Gin non avrebbe esitato un secondo a sferrargli colpi mortali, glielo si leggeva negli occhi; quei suoi occhi glaciali e a sangue freddo fissi su di lui.

Iniziò a prudergli l’occhio sinistro, il segno verticale che Sakura, da piccola, continuava a toccare curiosa, la cicatrice che gli ricordava ogni giorno un legame spezzato.

Era stato Gin a procurargliela, dopo essere scappato dalla loro casa.

Aveva cercato di farlo ragionare, ma le parole non erano bastate, e quando a lama della katana gli aveva colpito l’occhio, Kakashi aveva veramente pensato di essere arrivato al capolinea.

Scansò l’ennesimo colpo arretrando –Perché non mi hai ucciso ventiquattro anni fa? – domandò curioso.

-Sbaglio di calcolo, non potevo immaginare che avresti continuato a mettermi i bastoni tra le ruote, prima con Sakura e ora con Shiho-

-Non ti hanno fatto niente, lasciale stare- disse Kakashi
–la loro sola esistenza è abbastanza per me, le perseguiterò per tutta Konoha finché non avrò ottenuto quello che voglio, puoi starne certo-

Kakashi sgranò gli occhi inorridito dalle parole del fratello, ora era sicuro, che nemmeno lui avrebbe esitato a colpirlo.

Se gli dei lo giudicheranno colpevole, così sia, ma la lama della sua Katana si sarebbe senza dubbio macchiata del suo sangue.

*********************

-Manca ancora molto Inuyasha? –

Kagome cavalcava vicino a Shinichi e Ran mentre il mezzo demone saltava da un ramo ad un altro
–Non fare domande e seguimi- sbottò Inuyasha.

La miiko sospirò continuando il suo viaggio mentre Ran e Shinichi ridacchiavano.

-Ehi sei stanca? – chiese a quel punto Shinichi a Ran, lei scosse la testa –no, tranquillo-

Avevano cavalcato insieme molte volte, l’ultima proprio una settimana prima ma ora il cuore della ragazza proprio non riusciva a stare zitto.

Poteva sentirlo rimbombare insistentemente, le mani strette sulle briglie e la schiena appoggiata al petto del ragazzo –em, Shinichi-

Riuscì ad aprire timidamente bocca –dimmi-

La ragazza si mordicchiò nervosa le labbra per poi chiedere –perché … perché mi hai baciata? –

Per poco Shinichi non perse il controllo di Ai.

Non capiva … non era abbastanza chiaro?

Ran lo sentì sospirare avvicinandosi al suo orecchio sinistro facendola tremare peggio di una foglia autunnale –Ran, perché me lo stai chiedendo? –

Lei strinse le spalle –non … non lo so, ma ecco sono confusa, da quando ci siamo baciati io ecco … non so cosa pensare.
So che prima ancora che nascessimo i nostri genitori hanno combinato un matrimonio ma, ecco … mi sento molto confusa e pensavo che forse potevi aiutarmi a capire perché-

Ridacchiò appena avvolgendole il corpo con le braccia, continuando a seguire Kagome –E come faccio a capire cosa nascondi nel tuo cuore me lo spieghi? Quel tuo piccolo e incasinato cuore, che mescola così tante emozioni contrastanti.
Ridi, piangi, ti preoccupi, ti arrabbi … mi spieghi come faccio? Hai un mondo in quel cuore e io come faccio a spiegarti cosa senti? Posso solo dire che è indecifrabile, ma non ha importanza perché mi sono innamorato di ogni tua sfaccettatura-

In quel momento Ran credette di essere diventata rossa peggio della veste di Inuyasha, il suo “emotivo cuore” che batteva come un forsennato e la voce a zero.

Solo a quel punto si accorse che Kagome aveva sentito tutto, un’espressione sognante in volto, si coprì la faccia per l’imbarazzo –Ran? –

-Shinichi non guardarmi, fai finta che non ti abbia chiesto niente- borbottò la ragazza pensando che il destino si divertiva a farle prendere degli attacchi di cuore.

********************

Naeko immerse un panno nella bacinella d’acqua, lo strizzò e lo posò sulla fronte di Kazuha.

-Ecco Naeko, abbiamo preparato l’infuso- disse Agasa.

La miiko annuì sollevando leggermente la testa di Kazuha per farglielo bere –brava Kazuha- sussurrò Naeko notando che, sebbene fosse ancora addormentata, riusciva a bere.

A quel punto la tenda di canne si scostò, rivelando un affannato Heiji urlare –KAZUHA-

Il ragazzo si inginocchiò di fianco alla ragazza, Naeko rimase basita per poi notare Neiji poco distante,

Gli sorrise capendo cosa aveva fatto, aveva rintracciato Heiji e lo aveva condotto lì.

-Cosa ti hanno fatto? – sussurrò il ragazzo sfiorandole la pelle delle guance
–Tu devi essere Heiji- disse a quel punto Sato –nel sonno ha pronunciato spesso il tuo nome-

Yukiko prese sottobraccio le due donne sussurrando un “lasciamoli soli”.

Heiji rimase a fissare la ragazza, il respiro sembrava regolare anche se pesante –eh- ridacchiò lui – ho ragione quando dico che russi- fece scorrere gli occhi blu notte lungo il suo corpo, sorridendo appena nel vedere al suo collo il piccolo anello d’erba.

Le sfiorò piano le ciocche dei capelli per poi depositare un dolce bacio sulla fronte –Dormi tranquilla, l’incubo è finito-

********************

Ansimò esausto, erano quattro ore che combattevano senza sosta, i segni della fatica segnavano i loro corpi spossati.

Si allargò la maschera nera sul viso tossendo, la calura non facilitava di certo il lavoro.

Si accorse che si erano spinti a combattere alle pendici di un precipizio, notò il fiume Mizuki scorrere sotto di loro.

Doveva ammettere che, tra i due, Gin era il più allenato –ti sei rammollito, a fare da baby-sitter alla mocciosa hai perso allenamento-

Kakashi non rispose, stringendo l’impugnatura della Katana respingendo i colpi inferti –eh, hai ragione, avrei dovuto ucciderti 24 anni fa, ma rimedierò oggi all’errore compiuto-

Gin si scagliò su Kakashi ma l’uomo scansò il colpo cadendo nel precipizio.

Gin si avvicinò cauto … non lo fu abbastanza.

Un Kunai lo colpì alla spalla, cadendo anch’esso.

Notò un ramo sporgere dal precipizio, sopra il quale vi era Kakashi; cercò di afferrare un appiglio, ma il suo peso non resse facendolo cadere nel vuoto.

Kakashi sospirò risalendo dal precipizio –Signor Hatake, dov’è Gin? – chiese Temari arrivando all’improvviso insieme a Shikamaru.

-è caduto dal precipizio- rispose lui
-vuol dire che è morto? – domandò Shikamaru.

-No-

I due si voltarono verso Kakashi –ho detto che è caduto, era ferito questo è vero, ma non sottovalutatelo … può benissimo sopravvivere- disse lui allontanandosi –Come stanno Shiho e Akai? –

-Sango e Miroku li hanno accompagnati nelle rispettive stanze per farli riposare- rispose il giovane Nara.

-Il Tengu è stato avvelenato, la ripresa sarà più lunga- continuò Temari.

Kakashi annuì allontanandosi con la sensazione che quel colpo di Kunai non avesse colpito punti vitali, confermando che molto probabilmente, suo fratello era ancora vivo.

***********************

Schiuse piano gli occhi, cercando di mettere a fuoco il luogo dove si trovava; assi di legno miste a paglia, si ricordava di essere scappata dal tempio, ma poi buio totale.

-Ti sei svegliata- si voltò incrociando lo sguardo di una donna.
–Yukiko-san? –

-Per fortuna ti sei ripresa, non sai quanto eravamo in ansia- rispose lei tirando un sospiro di sollievo –scriverò un biglietto a tua sorella Temari per informarla che stai bene-

Kazuha si alzò dolorante ritrovandosi una tazza fumante di fronte al naso –bevi, ti farà bene- la giovane afferrò la tazza offertole dalla giovane ragazza coi codini.

-Dove sono? –

-In un villaggio di pescatori nei territori del tuo clan- rispose Naeko sfiorandole la fronte con una mano –bene, la febbre è scesa; devi comunque riposare qualche giorno qui, poi potrai tornare a casa-

-Il peggio lo hai superato- disse Yukiko –la caviglia slogata guarirà in poche settimane, ma non devi sforzarti troppo-

Chiba varcò l’entrata con una cesta piena di verdure ed erbe –Ecco, Sato mi ha detto di posarle qui questa sera avrai l’onore di assaggiare la zuppa più buona di tutta Konoha-

Kazuha sorrise serena –uh ma dov’è il giovane Samurai dalla pelle abbronzata che era qui prima? Non si ferma a cena? –

Un crash, segnò la rottura della tazza scivolata dalle mani di Kazuha; Yukiko e Naeko incenerirono Chiba con lo sguardo –Heiji? Era qui? –

-Fino a poco fa si- disse Yukiko –No Kazuha non alzarti! –

Ma anche se a fatica la ragazza si era catapultata fuori dalla capanna iniziando a saltellare per le strade acciottolate.

Cercò di appoggiare il piede leso il meno possibile, avanzando nella boscaglia, quando lo vide.

Il cappello a cono che copriva i capelli castani, il kimono grigio sulla carnagione abbronzata.

Lacrime di gioia scesero dagli occhi verdi e, con tutto il fiato che aveva in gola urlò –HEIJI-

Lui si bloccò, voltandosi lentamente con gli occhi sgranati nel vedere la ragazza camminare verso di lui … a dividerli vi era solo un ponte.

Kazuha dovette fermarsi a causa del dolore al piede, ma mantenne il contatto visivo con il ragazzo –Heiji io-

-Dovresti riposare- disse lui
–um, lo farò il piede mi fa ancora male ma … volevo vederti-

Heiji si avvicinò –perché eri al tempio Higurashi? Cosa volevi chiedere alla venerabile Kaede-

Kazuha sorrise appena guardandolo –Segreto-

Heiji corrucciò le sopracciglia quando –ATTENTI VOI DUE- una palla schizzò alla velocità della luce verso di loro seguita da Mitsuhiko e Genta.

-Scusate, ci è scappata di mano- disse il piccolo lentigginoso.

Kazuha sorrise recuperando la palla e dandola al bambino ricordandosi di quell’evento che aveva fatto incontrare lei e Heiji.

Si voltò notando che il ragazzo aveva ripreso il cammino.

Si appoggiò al ponte ripensando a quello che le aveva detto Kaede, fece un bel respiro urlando –Non ti lascerò andare intesi? Non ti libererai così facilmente di me! Heiji, Ti amo! –

Mitsuhiko e Genta arrossirono fin sopra i capelli col risultato che la palla rotolò nuovamente a terra.

Kazuha sorrise divertita nel vedere Heiji alzare il braccio in segno d’assenso … Probabilmente lo aveva imbarazzato.

**********************

-Ho fame- brontolò Naruto avanzando a passo di lumaca.

-Non lamentarti testa quadra, fra poco sarà buio, dobbiamo solo trovare un posto tranquillo per la notte- disse Sasuke poco più avanti insieme a Sakura.

La ragazza scostò le fronde di alcuni alberi, sentendo poi il rumore dell’acqua.

-Forse c’è un fiume poco più avanti- disse avanzando.

-Fiume vuol dire pesci, quindi faremo felice anche quella testa quadra- commentò Sasuke
–ancora pesci? Ma li abbiamo già mangiati –

Sasuke cercò di placare gli istinti omicidi nei confronti del suo amico seguendo Sakura, pensando a cosa mai avesse fatto di male in vita sua per meritarsi tutto ciò.

Poco distante, nel cuore del regno dei demoni lupo, la terra franava, polvere alzata da forti spostamenti d’aria dovuti dalla corsa di qualcuno.

Due lupi, uno nero e uno rossiccio si fermarono su una roccia della montagna.

Lentamente i lineamenti feroci mutarono, trasformandosi in due figure antropomorfe, un uomo e una donna.

Il ragazzo si alzò; i lunghi capelli neri raccolti in una coda e i sensi all’erta –Ayame- disse rivolgendosi ad una giovane demone dai capelli rossi dietro di lui –Avvisa il capo branco che le sue predizioni erano giuste-

Lei annuì sistemando l’iris viola tra i codini –D’accordo Koga-

Ardevano calde, solleticandole la pelle.

Era un caldo secco, finto e senza pietà; ti accoglieva falsamente nel suo abbraccio per poi pugnalarti alla schiena.

Lame di fuoco che appartenevano al suo stesso corpo, inglobandola in una morsa afosa senza libertà di scampo.

Bruciavano.

Divampavano.

Esplodevano in tutto il loro crudele ardore.

Cercava di liberarsene senza successo, voleva sono dimenticare; purtroppo erano e saranno per sempre una parte di lei.

Quelle fiamme fatue capaci di scombussolarla così nel profondo.

Si alzò di scatto ansimante, la gola secca, la pelle sudata.

Strinse una mano al petto respirando piano, cercando in qualche modo di ristabilizzare il respiro.

Posò il palmo della mano destra sulla fronte, occhi chiusi, in cerca di focalizzare quello che era successo.

-Vedo che hai ripreso conoscenza-

La Kitsune si voltò verso quella voce, notando Sai, seduto su uno sgabello poco distante da lei col suo solito pacato volto.

Un volto con impresso sulla guancia sinistra delle rosse dita di una mano.

Shiho strabuzzò piano gli occhi pensando che l’incubo avuto poco prima avesse delle ripercussioni sulla realtà … ma si sbagliava.

-Sai, la tua guancia-

-O- disse lui –non preoccuparti per me, è stata una piccola reazione ad un mio commento-

Shiho continuò ad osservare il monaco confusa –un commento a chi? –

-Alla cara Ino Aoyama- rispose tranquillamente – la gatta ha mostrato gli artigli e questo è il risultato-

-Gli artigli? –domandò incredula lei –Sai, Ino è addestrata a uccidere te ne rendi conto? –

-Um- annuì lui – perfettamente-

Shiho sospirò, chi riusciva a capirlo meritava tutto il suo rispetto.

-Cambiando discorso, Gin-

Shiho strinse le lenzuola impaurita all’udire di quel nome –Allora non era un sogno, era qui- pensò impaurita.

Sai schiuse gli occhi improvvisamente preoccupato –Kakashi è riuscito a ferirlo, ma non siamo del tutto sicuri che sia morto; anzi, le probabilità che sia ancora vivo sono altissime.
Non so per quale motivo ti stia dando la caccia ma non possiamo proteggerti fino a quando non ci dici tutto, sebbene … non possiamo costringerti-

Sai si alzò dirigendosi verso la porta –A breve sarà pronta la cena, qualcuno verrà sicuramente a portarti da mangiare-

-Sai-

Lui si bloccò –si? –

-Ecco, io mi chiedevo cosa … se-

-Non preoccuparti- disse lui –Akai sta bene, Sango è riuscita ad estrargli il veleno dall’ala, ora sta riposando-

Shiho sospirò un po’ più tranquilla –grazie-

-Di nulla, se vuoi parlare siamo tutti disposti ad ascoltarti-

Shiho aspettò che il monaco fosse uscito dalla stanza, si alzò barcollante avvicinandosi alla finestra.

Le onde del mare si infrangevano con violenza sugli scogli a picco, le acque iniziavano a tingersi di rosa e arancione, riflesso perfetto del cielo.

Afferrò l’Haori scuro dimenticato da Sai e lo indossò per poi aprire lentamente la porta e sgattaiolare fuori con una meta precisa in mente.

**********************

Temari sedeva su una panchina nell’immenso giardino del palazzo, rileggeva sollevata per la decima volta un rotolo di pergamena.

-Buone notizie? – la giovane Toyama si voltò, trovandosi di fronte una sorridente Ino, ora i capelli biondi erano legati in una coda di cavallo e un’armatura del suo clan saldamente stretta sul kimono.

-Anche tu in armatura vedo- disse Temari
–Si, considerati i pericoli –

-Capisco perfettamente, l’attacco di Gin ci ha presi tutti di sorpresa-

-No, io mi riferivo al monaco libertino- corresse Ino –pensa che mi ha sconsigliato di indossarla perché “copriva i doni offertomi da madre natura” - citò sdegnata.

-E lo hai lasciato in vita? –scherzò Temari
– per ora- rispose la bionda.

Temari ridacchiò riponendo il rotolo dentro una bisaccia –Yukiko Kudo mi ha informato che Kazuha è fuori pericolo, non sai che gioia per me saperla in salvo-

Ino si sedette vicino a lei –Temari.
I tuoi predecessori ti hanno mai informata di un tempio dedicato ai Kappa qui vicino? –

-Si- rispose lei –durante la 4° guerra è caduto in malora, mio nonno mi raccontava spesso che alcuni dei capi clan demoniaci in vita 500 anni fa gli avevano descritto quel posto come tranquillo e i demoni non creavano problemi, perché me lo chiedi? -

Ino sospirò seria –perché temo che l’Akatsuki non si stia limitando a dare la caccia a Sakura, e in quel tempio ho trovato tracce di una passata prigionia … molto probabilmente Kazuha è stata rinchiusa lì; anche il pervertito dalla lingua lunga concorda con me.
Quello che non mi spiego è un altro particolare però-

-Ovvero? – indagò lei
–Nel tempio ho trovato un passaggio sotterraneo, vi erano vecchi scritti e mensole completamente ricoperte di terra e polvere.

In quel casino ho fatto un’agghiacciante scoperta-

Si fermò rivolgendo le iridi chiare verso Temari.

-Ossa-

*********************

Rin avanzò piano seguendo il demone maggiore.

Era a disagio, estremamente a disagio.

Lei e Sesshomaru stavano camminando silenziosamente da un’ora buona e nessuno dei due aveva spiaccicato parola.

Rin continuava a camminare con lo sguardo fisso a terra quando –ggrrr-

Si toccò imbarazzata la pancia arrossendo fino alle punte delle orecchie.

Sesshomaru si voltò –Rin, se hai fame mangia pure, Aoko ti ha dato qualcosa prima di partire giusto? –

Lei annuì, ancora rossa in viso, recuperando una pesca dalla bisaccia a tracolla –Tu non mangi? – chiese ancora titubante nel rivolgersi al futuro capo del clan No Taisho così informalmente.

-No, ci sono cibi umani che non sono di mio gradimento- rispose secco lui.

Rin lo guardò, sapeva perfettamente che in quanto demone Sesshomaru poteva anche cibarsi di altri demoni minori o cose simili, non era stupida.

Era cosciente del fatto che in battaglie lui avesse ucciso, e il sapore del sangue sulle labbra non era nuovo per il demone cane.

Diede un morso alla pesca –però il cibo cucinato da Itachi lo hai mangiato- commentò lei conscia di avere il penetrante ambra delle iridi di Sesshomaru fisso su di sé –so che lui è un demone, ma il cibo che ci ha preparato era quello umano, inoltre non puoi essere sicuro di non apprezzare-

Le morirono le parole in bocca sentendo la mano di Sesshomaru afferrare la sua, vide la testa chinarsi, le labbra schiudersi mostrando i canini.

I denti affondarono decisi nella polpa del frutto stretto nella sua tremolante mano, Rin sgranò incredula gli occhi nel vederlo allontanarsi lasciandola imbambolata con la pesca in mano.

Osservò i segni dei morsi sul frutto, il suo, piccolo e tondo, unito a quello più grande del demone –Soddisfatta? – Chiese Sesshomaru facendola sobbalzare.

-Ora seguimi, non possiamo continuare questo viaggio a piedi-

-Ma tu puoi volare- disse lei
–io sì, ma tu no-

Arrivò vicino ad una radura dove, con stupore per Rin, vi trovò un demone drago a tre teste.

-Ma, sbaglio o questi demoni vivono nei pressi del vulcano Suna? Cosa ci fa qui? –

-Mio padre lo ha salvato anni fa durante la quarta guerra, e da quel momento ci segue ovunque, avevo captato il suo odore quindi sali, ci risparmierà tempo prezioso-

Rin si avvicinò al demone, all’inizio spaventato da una presenza non demoniaca, poi si tranquillizzò sentendo la giovane accarezzargli le teste –Come si chiama? –

-Non ha un nome- Rin strabuzzò gli occhi
-500 anni di vita senza un nome? –

-Perché è così importante? – chiese lui –
perché sì! – esclamò lei convinta tornando ad accarezzarlo.

Si specchiò nelle iridi del drago –Vediamo … Ah-Un … ti piace? –Evidentemente contento il demone iniziò a muovere le tre teste e, una di esse, la spinse leggermente all’indietro facendo aderire la sua schiena contro qualcuno … ovvero Sesshomaru.

-Hai intenzione di giocare ancora? – domandò lui –Sali su “Ah-Un” e seguimi-

Lei annuì, il demone si alzò in volo seguito dal drago, Rin si teneva stretta con gli occhi serrati, i capelli castani mossi senza pietà dal vento.

Sesshomaru la osservò, piccola e testarda mentre si rilassava e guardava con stupore la vallata sottostante.

*******************

Sakura estrasse dalla bisaccia un sacchetto di riso datole da Itachi prima della partenza –Stiamo esaurendo le scorte- disse -  mi sa che il tuo stomaco dovrà abituarsi al pesce Naruto-

Il Kitsune sbuffò gonfiando le guance -beh sempre cibo è- disse lui intento ad abbrustolire per benino una trota con il suo fuoco fatuo –vai a chiamare il Teme, ci serve anche il suo aiuto per cucinare-

-Dov’è andato? – chiese la ragazza preoccupata.

Ormai si era abituata ad avere la presenza di entrambi, senza rendersene conto erano veramente una squadra –Sarà alla cascata- disse lui senza distogliere lo sguardo dal pesce.

-Ok, vado a chiamarlo-

Naruto continuò a cucinare la trota per poi alzare lo sguardo –Cascata? … CASCATA? No Sakura-chan ferma!!! -

Percorse il sentiero che separava il loro accampamento dal piccolo specchio d’acqua e, come previsto, vide Sakura ferma come una statua di ghiaccio, occhi sgranati, di fronte all’Uchiha.

Era in piedi, sotto il getto d’acqua gelato, palpebre chiuse, le mani unite e i muscoli tesi.

I capelli neri bagnati ricadevano lisci e spettinati fino alla base del collo, le ali spiegate immobili, le goccioline scendevano sul corpo, scivolando dolcemente lungo il mento, giù per il collo, solcavano la pelle nuda fino a contornare il fisico scolpito in tensione.

L’acqua del lago gli lambiva i fianchi facendo intravedere l’ombelico; Il movimento del petto e le labbra umide schiuse suggerivano il respiro regolare del Tengu, assorto nella meditazione, completamente isolato da tutto.

Il grido di Sakura spezzò l’intimo silenzio della foresta.

Sasuke schiuse gli occhi rossi, una ciocca d’ebano colpì le ciglia –Sakura? –

-Per tutti i Kami del cielo Sasuke- disse Naruto mentre abbracciava la ragazza, accucciata a terra, con il viso in fiamme –Non potevi almeno per questo periodo rinunciare alla meditazione? Che cavolo non sei a casa e copriti! –

Sasuke sospirò uscendo dalle acque afferrando il kimono –puoi girarti Sakura-chan, il Teme ha dei vestiti addosso ora-

-Senti testa quadra, ti avevo avvisato che vi avrei raggiunto a cena pronta- sbottò lui smuovendo i capelli fradici.

Sakura si voltò lentamente, poté vedere le goccioline d’acqua scendere dalle ciocche nere, il kimono aderire alla pelle ancora bagnata.

Deglutì.

Il cuore che non riusciva a stare zitto.

Inspirò a fondo per poi alzarsi e dire –Vado a cuocere il riso e a pulire il pesce, volevo solo chiederti di aiutarmi ma non preoccuparti posso fare da sola-

Si allontanò in fretta.

-Che mi succede? Perché non riesco a guardarlo in faccia? Ok, la situazione era leggermente imbarazzante ma- pensò lei –perché sento questa sensazione allo stomaco? Perché? Che cosa mi sta succedendo? –

Sasuke osservò Sakura allontanarsi, l’aveva messa in imbarazzo era evidente.

Sospirò spostandosi al sole, per permettere ai raggi del tramonto di scaldargli la pelle –è vero che stavo meditando- pensò –ma non da solo-

Delle spirali nere apparvero a macchiare il rosso delle iridi.

-Nii-san-

********************

Palazzo Toyama.

-Non ci sono scuse-

Il piccolo Shippo sussultò al suono di quelle parole –ma-

-Niente ma- sbottò furente Sango –Shippo devi capire che sei un cucciolo, Minato e Kushina ti hanno escluso da questa storia non per mancanza di fiducia, bensì per proteggerti-

Il Kitsune abbassò lo sguardo –lo so ma, voglio essere utile anche io-

L’espressione sul volto di Sango si addolcì un istante –ascolta- disse lei accucciandosi vicino a lui –So cosa vuol dire non avere il quadro completo di una situazione, Shikamaru nasconde molte cosa a me e a Rin e so che lo fa per il nostro bene, in parte.
Quello che puoi fare è, nel tuo piccolo, cercare di aiutare per quello che ti è concesso-

Shippo alzò le iridi azzurre verso la giovane donna –E cosa posso fare io? –

Sango gli sorrise –Sto cucinando per i feriti, quando finisco ti va di aiutarmi a distribuire il cibo? –

Il piccolo sorrise –va bene-

Dunque si allontanò contento.

-Gli hai rallegrato la giornata- disse Miroku arrivando in cucina con un sacco di riso in spalla.

-Monaco Miroku non dovete sforzarvi, potevo prendere io i sacchi- disse lei correndogli incontro.

-Non potrei mai scomodare una donna per questi lavori- disse lui – siete diventata apprensiva tutto d’un tratto-

La ragazza distolse lo sguardo –no, beh si certo è che io-

-Tu? – domandò lui facendola sobbalzare leggermente
–ho intravisto la cicatrice che avete sul braccio destro-

Il volto di Miroku si incupì –A, dunque è per quello … e io che ero convinto di aver fatto finalmente breccia nel tuo testardo cuore-

-Non scherzate- ribatté lei tutta rossa –non sembrava una ferita recente ma ecco, posso-

-Non c’è niente che puoi fare Sango, mi è successo tempo fa come hai giustamente notato- si toccò il braccio –fa male- disse lui –sono stato costretto ad imparare a scrivere con la mano sinistra a causa di questa ferita-

Sango si avvicinò a Miroku lasciandogli continuare il racconto – Non sto cercando di nasconderla, ma non è una semplice cicatrice, e non mi sto riferendo alla serietà della ferita in sé ma per la visione d’insieme-

Fece una pausa –Non è solamente una cicatrice fisica, ma anche mentale-

Sango socchiuse gli occhi, non poteva immaginare quanto stesse soffrendo, quel carattere farfallone serviva, in parte, a coprire la sua parte sensibile, il suo vero essere.

-Chi? Come-

-Naraku, me lo ha fatto Naraku con una delle lame d’ombra scagliate dalle sue ali- slegò il tessuto viola rivelando una scura linea spezzata sfregiare il suo braccio.

-Posso ancora ricordare il vento che mi entrava nelle vene colpendo il mio braccio- disse Miroku –ti sei mai chiesta perché Shikamaru voleva contattarci per proteggere Sakura? Beh una delle ragioni è questa.
Non la chiamerei vendetta, ma bensì precauzione.
Shikamaru sa cosa mi è successo e credo pensasse che il nostro incontro ravvicinato con l’Akatsuki fosse utile per proteggere ulteriormente Sakura-

Sango sospirò –mi dispiace, non avrei dovuto chiedere-

-No- disse Miroku –è stato un bene invece, evito troppo spesso di parlarne e vederti preoccupata mi ha reso in parte felice-

Sango ridacchiò –non so quanto possa essere confortante-

-Lo è- disse Miroku –per me Sango lo è-

La giovane Nara rimase basita nell’ascoltare le parole del monaco.

Quella sofferenza che si portava dentro era immensa, Naraku, un membro dell’Akatsuki gli aveva causato un dolere che lo segnerà per sempre.

Quel segno rosso gli ricorderà per tutta la vita il dolore che, anche se si cerca di nascondere, è presente.

Lei distolse imbarazzata lo sguardo quando sentì la mano destra del monaco sfiorarle la guancia, la pelle ruvida a contatto con quella liscia della sua gota, gli occhi nocciola di Sango incontrarono quelli blu di Miroku –Grazie-

Prima che potesse dire qualsiasi cosa vide il suo viso avvicinarsi molto lentamente –TI HO DETTO DI NON SEGUIRMI-

Sobbalzarono nel sentire l’acuta voce di Ino rimbombare per i corridoi –Non c’è bisogno di essere così scontrosa, voglio solo parlare- implorò Sai.

-Parlare su cosa? Sui doni offertomi da madre natura? –

-Quello sarebbe un bel argomento, lo ammetto-

-Maniaco- esplose Ino allontanandosi sempre col bonzo alle calcagna.

-Siete tutti così in famiglia? –indagò Sango osservando lo sguardo leggermente colpevole di Miroku
–Ma no Sango, è solo una tua impressione-

La donna sospirò afferrando il sacco di riso e dirigendosi verso il fuoco per iniziare a cucinare.

-Mi chiedo se anche Temari vorrà mangiare con noi- disse Miroku facendo scaldare l’acqua.

-Se c’è Shikamaru no di certo- rispose Sango convinta –è fin troppo sorprendente che non si siano ancora scannati-

Miroku guardò Sango dubbioso –E perché? –

La donna ricambiò lo sguardo seria –Perché, come è successo a Ran Mori e Shinichi Kudo, anche Shikamaru e Temari sono promessi sposi-

La quarta guerra, sinonimo affiliatole in quanto vi parteciparono tutte le specie di Konoha.

Una sanguinosa cicatrice che bruciava ancora, storpiava l’equilibrio raggiunto dopo tanta fatica.

Durante la pace che mise una fine a quella sanguinosa carneficina, i clan demoniaci decisero di eleggere quattro patriarca che sarebbero stati i capisaldi delle specie maggiori.

Tengu, Inuyokai, Kitsune e Ookami, forti presenze capaci di regolare un equilibrio con l’aiuto delle miiko.

Minato scostò la manica del kimono osservando il simbolo impresso sul braccio destro.

La spirale circondata da ideogrammi disposti a circolo, marchio indelebile del suo collegamento diretto, in quanto capo clan, con la personificazione dei demoni volpe.

Strinse gli occhi pensieroso, le linee un tempo rosse fiammanti ora, erano sempre più chiare.

-Si sta avvicinando il momento- una voce echeggiò nella mente del demone, sorrise al suo suono.

-Già, è successo prima di quanto mi aspettassi- sospirò lui avvertendo un certo divertimento nella rauca e calda voce che rimbombava nella sua testa, un alito infuocato che apparteneva alla personificazione dei Kitsune –Kurama-

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Kakashi era seduto su una piccola sedia posta vicino al futon, i muscoli del volto contratti in una dolorosa espressione dovuta all’ago usato per medicare una delle ferite infieritogli da Gin.

Strinse i denti, la punta metallica bucava l’epidermide percossa, il sottile filo trapassava la cicatrice rappresa di sangue, ancora ed ancora.

Il movimento ripetitivo e veloce alleviava leggermente il dolore, morse lo spago con i denti una volta finito il lavoro, per poi bagnare la ferita con dell’alcol nel vago tentativo di cicatrizzarla.

Afferrò delle bende iniziando a fasciare l’arto tumefatto, quando udì un leggero bussare sullo Shoji –Si può? –

Il volto di Sango fece capolino insieme al piccolo Shippo, concentrato a non far cadere la ciotola di riso, posta sul vassoio che le sue piccole zampette reggevano, insieme a fette di alghe essiccate –vi abbiamo portato del cibo- disse la donna.

-Grazie mille Sango, deve essere dura per te- disse Kakashi recuperando il vassoio offertogli sa Shippo
–oh, non preoccupatevi, Miroku sta continuando a cucinare come se non ci fosse un domani-