Salve a tutti. 

Metto queste premesse per avvisarvi sul fatto che questa fanfiction racconta una storia che potrebbe mescolare elementi sia del gioco che dell'anime in un mondo pokémon che quindi potrebbe non essere fedele alla lore originale.

detto questo...questa è solo la seconda storia che pubblico (e la prima storia su pokémon), quindi cercate di essere buoni  ^__^ , senza dimenticare di lasciare dei commenti (sia belli ma anche brutti, basta siano costruttivi...).

Detto questo, godetevi la fanfiction, spero vi piaccia.

TheBrainStealer.

<< abc >> = dialogo

" abc " = pensiero

* abc * = telepatia

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Regione di Hoenn, appena fuori da Petalipoli, mattino.

Una forte fitta di dolore, dei sogni confusi e la loro conversione in un incubo...

Ci vollero queste tre cose per svegliarlo.

Il ragazzo si aprì gli occhi...

"è sempre lì...sempre lo stesso sogno che mi tormenta...adesso però basta Adam, vedi di piantarla e alzati..."

Si mise lentamente a sedere sul letto e dette un ultimo sguardo a camera sua, come se stesse ancora cercando di capire se fosse uscito da quel brutto sogno e se quella che aveva intorno era la stessa realtà di sempre.

Lo stesso letto matrimoniale, lo stesso armadio a porte scorrevoli e lo stesso posto occupato accanto al suo.

Si passò una mano tra i capelli schiacciati dal cuscino, sfilò i piedi da sotto le coperte e li infilò nelle pantofole.

Prima di alzarsi, dette un'occhiata al bastone da passeggio che era appoggiato accanto al suo comodino.

Contemplò il manico leggermente incurvato, le venature del suo legno scuro e al gommino posto nella parte finale.

Avrebbe voluto provare ad usarlo, ma quel giorno il dolore alla gamba era stato così forte da svegliarlo addirittura nel sonno.

Per quanto avesse preso la pillola antidolorifica la sera prima, l'effetto era svanito un paio di ore prima, facendo sì che una fitta dolorosissima lo svegliasse di prima mattina.

Sbuffò per poi aprire il primo cassetto del mobiletto: dentro c'era un tutore composto da due parti che erano aperte come un libro

Lo afferrò sbuffando per poi iniziare a montarlo sulla sua gamba destra: quell'affare era fatto appositamente per tenere ben saldo l'arto e fare in modo che il dolore, sempre con l'aiuto degli antidolorifici, diminuisse in buona parte.

Chiuse a scatto il dispositivo attorno a una zona che si estendeva dal polpaccio alla zona situata sopra al ginocchio.

Ora, a causa di quella morsa d'acciaio, il poveretto poteva a malapena muoversi...

Quando si alzò in piedi e sentì che quella tortura stava lievemente diminuendo di intensità provò a sollevarsi. Tuttavia, non gli piaceva l'idea che dei pezzi di ferro intrecciati tra loro stessero sopra il suo pigiama, anche perché in quel modo era costretto a vedere la testimonianza del suo handicap, mentre col bastone avrebbe potuto almeno appoggiarlo da qualche parte in modo da apparire, almeno temporaneamente, un ragazzo qualunque con la gamba sana.

Quello però era un lusso che non poteva permettersi tutti i giorni: i medici gli avevano detto che la via verso uno stadio più decente della sua situazione sarebbe arrivato nell'arco di moltissimo tempo e il dolore avrebbe potuto presentarsi, seppur in maniera sporadica, in modo totalmente imprevedibile.

A un certo punto, decise di non starci più a pensare e si avviò verso il salotto di casa sua, zoppicando e imprecando tra sé e sé ogni volta che appoggiava il piede a terra in maniera errata.

La saletta non era molto grande, però era abbastanza estesa da ospitare un divano piuttosto voluminoso, un tavolino di legno che arrivava all'altezza degli stinchi e un camino attaccato al muro, il tutto sopra ad un tappeto di tessuto grigio chiaro.

Adam si appoggiò ad un muro composto da mattonelle di ardesia per aiutarsi a spostarsi verso l'invitante sofà color nocciola e sedersi sopra di esso.

"beh, per adesso non ho fatto un viaggio molto lungo, ma credo che debba ancora far svegliare questa povera gamba", pensò il tale immerso nella sua malinconia mattutina.

Girò la testa e contemplò il mondo esterno attraverso la finestra che sovrastava il soggiorno. Da lì, poteva vedere il cottage del signor marino che se ne stava appollaiato sulla riva del mare, come se lo stesso edificio fosse dotato di vita propria al solo scopo di poter godere della spuma del mare che si spiaggiava sulla spiaggia colpita dal sole situata a pochi passi da Petalipoli.

Sull'orizzonte, qualche barca solcava le placide acque più lontane dalla costa, sollevando piccole onde appena visibili attorno agli scafi.

Davanti a quel panorama, il ragazzo si accasciò sul divano: la vista del mare gli aveva sempre donato una leggera serenità.

Se ne stette lì per minuti interi, immerso nei suoi pensieri, come se aspettasse qualcosa che in realtà non sarebbe mai potuta esistere o accadere.

Improvvisamente, un rumore proveniente dal corridoio che portava alla sua camera da letto attirò la sua attenzione

Adam si rimise a sedere...

"maledizione, credo che il flusso dei miei pensieri l'abbia svegliata"

Si allungò un poco oltre lo schienale della poltrona per vedere il luogo dal quale provenivano i suoni per poi trasformare i suoi dubbi in delle certezze.

Osservò la figura levitare per il corridoio fino ad arrivare all'interno della sala.

quella che era arrivata non era un Pokémon qualunque...

* ciao Evelyn...vedo che ti sei svegliata... *

La gardevoir lo fissò rimanendo in silenzio per alcuni secondi, poi continuò ad avanzare per andare a sedersi accanto al suo allenatore.

* hai avuto un incubo, non è vero? *, chiese lei preoccupata.

* si...sempre lo stesso. In ogni caso scusami, non volevo svegliarti *

i due ormai si conoscevano da così tanto tempo che avevano sviluppato un legame mentale che quasi nessun umano era mai riuscito a sviluppare con un pokémon. Di conseguenza, il ragazzo non aveva nemmeno più bisogno di parlare: era riuscito a gestire la cosa in maniera così efficace da riuscire a rispondere ad Evelyn attraverso il contatto telepatico che lei stessa creava, cosa che riuscivano a fare davvero in pochi. Per quanto fosse incredibile, qualche abitante di Petalipoli pensava che loro fossero due strani individui, fermandosi all'apparenza fornita da un allenatore e il suo pokémon che non parlavano mai. E invece parlavano eccome...la sola differenza tra loro e gli altri era che per conversare non avevano bisogno di suoni, ma come ben sappiamo, la gente che si differenzia dalla massa non è sempre vista in modo positivo.

* non devi sentirti in errore per avermi svegliata: lo sai che riusciamo a sentire l'una i pensieri dell'altro e questa non è colpa di nessuno, anzi...questa è una cosa bella, giusto? *, rispose lei accennando un sorriso e mettendogli una mano sulla spalla.

* penso che tu abbia ragione *, replicò l'altro posando il capo sullo schienale.

* e poi, ad esser sincera mi sono svegliata per un altro motivo *

Lui si girò nuovamente verso il Pokémon.

* ovvero? *

Evelyn appoggiò la testa sulla sua spalla del suo allenatore.

<< buon compleanno Adam >>, sussurrò dolcemente la gardevoir.

L'allenatore si era completamente dimenticato che il 24/08 di ventiquattro anni fa, che era esattamente in quel giorno, suo madre lo aveva portato alla luce. Malgrado per lui il compleanno fosse un giorno come un altro, lei ogni volta glielo ricordava sempre allo stesso modo in modo che quella giornata, in un modo o nell'altro, acquisisse importanza...con un sussurro di prima mattina.

E quel sussurro era infatti rimbombato dentro la testa di Adam, il quale la ringraziò accarezzandole la curiosa capigliatura verde che si trovava sopra la testa della sua amica.

Sentire parlare quella figura raffinata era strano per fino per lui che le aveva insegnato il linguaggio umano durante il trascorrere degli anni e questo lei lo sapeva, anche perché i due di solito parlavano telepaticamente, facendo sì che un osservatore esterno avrebbe trovato in quella casa un luogo fatto di apparente silenzio con un'atmosfera piuttosto particolare.

poco dopo essere stati in quella posizione, quella si girò verso di lui per poi tornare a parlare attraverso i poteri psichici.

* Adam, oggi cosa vuoi fare? Non vorrai trascorrere questa giornata come gli ultimi compleanni... *

Lui sapeva a cosa si stesse riferendo e con quella frase gli venne in mente che da ormai due anni passava il giorno della sua nascita in totale solitudine con quella che era la sua squadra.

Sapeva che in qualche modo era sbagliato, ma una parte della sua mente aveva ormai fatto nascere in lui l'irrefrenabile istinto di allontanarsi dagli altri.

Mentre pensava a queste cose sentì un impulso scandagliare la sua mente come il sonar di un sottomarino: Evelyn stava ancora ascoltando i suoi pensieri.

Il ragazzo tornò a guardare la sua gamba per poi rispondere mentalmente al pokémon con tristezza.

* una volta non era così... *

Continua...

Bassifondi di Ferruggipoli, casa della famiglia di Adam, quattordici anni prima...  

Adam era ancora bagnato e l'asciugamano che teneva addosso per asciugarsi un minimo dall'acqua piovana che le era caduta addosso per ore si stava man mano inzuppando nel tempo.

Il bambino era distrutto dalla fatica: aveva corso a perdifiato per scappare dai bulletti che lo avevano perseguitato e al ritorno aveva fatto altrettanto, stavolta però in funzione di portare il più velocemente possibile il piccolo trovatello in un luogo sicuro.

In quel momento aveva ancora il respiro affannato, anche se lo stress stava lentamente andando via, come se il canovaccio lo stesse drenando via insieme all'acqua.

Si guardava ancora attorno spaesato, col fisico distrutto dagli sforzi che lo faceva irrimediabilmente barcollare in modo leggero sul posto.

Intanto, il piccoletto se ne stava ancora accasciato tra le sue braccia, con gli occhi chiusi e altrettanto stanco dalla pesantissima giornata: in quel momento, stava finalmente riuscendo ad avere quella che pareva essere una briciola di serenità.

Adam era distrutto e avrebbe giurato di sentirsi mancare. Tuttavia, ricordò la promessa che aveva fatto al ralts: non sarebbe stato più solo. Non avrebbe mollato la presa neanche un momento, anche a costo di prosciugare il suo corpo da tutte le forze che rimanevano, soprattutto adesso che quell'affarino si era addormentato.

La testa continuava a girare e a girare, come se la stanza, la casa e tutto il mondo gli stesse orbitando attorno.

Guardò ancora una volta il pokémon, ricordandosi della strana sensazione provata al loro primo contatto fisico. Era stato come un impulso fortissimo che aveva invaso la sua testa. Era stata un'esperienza piuttosto strana per il ragazzino, anche perché era decisamente qualcosa di nuovo per lui. Malgrado ciò, non l'aveva trovata spiacevole. Contemplò con sguardo rasserenato la posizione fetale nella quale si era accoccolato. Dal momento che le sue dimensioni erano piuttosto ridotte, non ci era voluto molto per asciugarlo e adesso i suoi buffi capelli verdi a caschetto davano spazio ai due buffi corni stondati posti in linea retta sulla testa.

Nel frattempo, sua madre gli sfregava energicamente l'asciugamano addosso, sperando costantemente che suo figlio non si beccasse un raffreddore per tutta quell'acqua che si era preso quel giorno, fino a quando la porta della cameretta dei bambini non si aprì lentamente, donando un lieve cigolio a tutti gli ascoltatori.

Da lì, un paio di occhietti marroni vennero fuori per poi, dopo qualche secondo, dar spazio anche a qualche ciuffo appartenente alla folta chioma rossa della sorella.

Una flebile voce tagliò timidamente il silenzio vellutato di quella stanza.

<< A-Adam... >>, sussurrò Zoey.

Da quando le era giunta voce che suo fratello maggiore era sparito, si era chiusa in camera senza la minima intenzione di uscire. Nella paura di non poterlo rivedere, era convinta che, se fosse rimasta permanentemente nella sua stanza, sarebbe rimasta per sempre isolata dalla realtà dove Adam era il bambino scomparso, anche se dopo poco la sua fantasia aveva lasciato gentilmente il posto alle lacrime.

Tuttavia, quando lo vide un sorriso splendente apparve sulla sua bocca. Stava per urlare il suo nome e correrlo ad abbracciarlo quando Kaitlyn le fece un gesto con la mano, in modo da farle capire che c'era un ottimo motivo per il quale era meglio fare silenzio.

Quando infatti la rossa guardò meglio vide, sotto ai tessuti dell'asciugamano, un piccolo fagotto avvolto e in collo a Adam. Si avvicinò quindi al suo eroe più grande, cercando di contenere la voglia di stringerlo a sé più forte che poteva. Dopodiché, quando gli fu praticamente accanto, vide finalmente cosa era fuggito alla sua vista.

Gli occhi sembrarono quasi saltarle dalle orbite.

<< un...pokémon?! >>, bisbigliò.

Non era certo l'unica ad essere sorpresa: nella casa di quella famiglia, a causa delle grosse difficoltà economiche, era stato difficile anche mandare entrambi i figli alla scuola per allenatori di Ferruggipoli, per non parlare del fatto che, per pagarla, sia Kaitlyn che Malcolm avevano fatto i salti mortali in modo da non rimanere indietro con le bollette, le quali arrivavano costantemente a fine mese con la violenza di un Gyarados.

In quel contesto, un pokémon era decisamente troppo costoso per tutti quanti, molto al di là della barriera economica che divideva quel gruppetto di sopravvissuti dalla presenza di un qualunque pokémon all'interno della loro abitazione.

Averne uno sembrava un'utopia, qualcosa di irraggiungibile. Eppure, suo fratello ne stava tenendo in braccio uno in quell'esatto momento.

Lo vide addormentato e sereno, cosa che le fece venire in mente un pensiero...

<< fratellone...questo è il tuo pokémon? >>

Quello, dopo un paio di affanni, rispose.

<< No, l'ho trovato che era solo soletto vicino al tunnel Menferro. Pioveva fortissimo e ho pensato...che non doveva stare da solo... >>

La sorella sorrise di nuovo, abbracciando delicatamente Adam in modo da non svegliare il ralts.

<< penso che allora dovremmo tenerlo >>, disse felicemente.

Lo sguardo di suo fratello si incupì.

<< Non saprei: non l'ho catturato con una sfera e poi...non posso fargli lasciare la sua famiglia...forse se riesco a ritrovarla... >>

<< ah...capisco >>

A quel punto, la madre si mise a sedere vicino ai figli.

<< Ehi ragazzi, ho un'idea: che ne dite se domani andate al centro pokémon? Così inizierete a capire per bene cosa avete tra le mani. Nel caso la vostra risposta sia un sì, sappiate che non vi accompagnerò: ormai Adam è entrato nella maggiore età e sta diventando un uomo e credo che sia perfettamente in grado di badare a sua sorella, non è vero? >>, dichiarò facendo l'occhiolino.

Lo sguardo del figlio divenne più determinato, come se una scintilla si fosse accesa nei suoi occhi: ormai la fuga dai bulletti della scuola e la scarica di acqua piovana stavano diventando un brutto ricordo.

La donna riuscì a vedere questo dettaglio. Lo aveva visto entrare esausto nel salotto dopo mezza giornata di corsa sotto la pioggia e si era fatta raccontare tutto l'accaduto mentre lo asciugava. Mentre succedevano queste cose, suo figlio non aveva mollato neanche per un secondo il ralts. Conosceva troppo bene il suo bambino e aveva capito che, grazie al piccolo nuovo arrivato, suo figlio avrebbe finalmente tirato fuori la grinta che era celata dentro di lui da sempre.

<< certo mamma! Porterò questo ralts al centro pokémon! E tranquilla: ci penso io a mia sorella! >>, dichiarò lui in maniera orgogliosa.

Lei si limitò a sorridere: sapeva di essere una delle poche madri al mondo a potersi fidare di certe parole anche con un figlio di tale età.

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Poche ore dopo...

In quella giornata, la pioggia stava lentamente andando a scemare, esattamente come la luce del giorno stava cedendo il passo alla sera. In quel momento, dopo un turbolento ritorno a casa del padre, l'intera famiglia era radunata intorno ad una tavola apparecchiata. Per quanto potesse sembrare una delle tante cene avvenute in quell'abitazione, un nuovo ospite era seduto sulle ginocchia di Adam. Il bambino non se l'era sentita di lasciar solo quel piccolo ralts sul letto di camera sua. Infatti, dopo che si era svegliato da poco, il pokémon sembrava avere, oltre allo sguardo un po' perso, la tendenza ad un rifiuto nei confronti della solitudine.

Malcolm diede un rapido sguardo alla povera cena che se stava accasciata al di sopra del tavolo: in quella giornata, di tempo per fare acquisti al mercato durante la giornata dei saldi non c'era stato e in quel momento si stava chiedendo come quelle porzioni avrebbero potuto effettivamente sfamare quattro persone.

Ad un certo punto, vide cosa stava accadendo sul piatto del proprio figlio. Il marmocchio aveva infatti attentamente suddiviso lo spezzatino di verdure nei suoi singoli componenti. Adesso, quello che prima poteva essere visto come una portata di cibo per poveri, aveva assunto in seguito l'aspetto di una microscopica azienda agricola. Questo gli fece venire per un attimo in mente il ricordo del suo colloquio di lavoro in un'azienda agricola poco fuori Ferruggipoli, dove si era offerto addirittura di svolgere i lavori più umili, come la manutenzione degli slaking che avrebbero dovuto trascinare gli aratri, anche se non gli avevano fatto avere una risposta nei mesi successivi. Aveva cercato in lungo e in largo un lavoro ma, malgrado la sua determinazione, in quel momento della sua vita si era ritrovato a pulire le tracce lasciate dagli allenatori emergenti nella palestra della loro città. Infatti, in quel momento, si sentiva colpevole di non poter offrire a sua moglie e ai suoi figli una vita migliore a causa del suo fallimento nel fatto di trovare un lavoro.

Tuttavia, la cosa che in quel momento non riusciva a capire era il motivo che aveva spinto il piccolo Adam a suddividere in maniera così minuziosa le varie verdure nel suo piatto, che aveva addirittura privato di quel poco brodo che era stato versato al suo interno da Caitlyn.

Alzò quindi lievemente la testa, puntando lo sguardo sul suo primogenito.

<< ehi ragazzo...che cosa...stai facendo? Non mangi? >>

"immagino che pochi mangerebbero una cosa del genere figliolo...ma purtroppo per adesso è tutto ciò che abbiamo", pensò allo stesso tempo.

Il ragazzino rispose con uno sguardo curioso, come se ancora si dovesse svegliare da una sorta di trance: sembrava davvero concentrato nel suo strano e piccolo lavoro.

<< si papà...è solo che voglio dare un po' della mia cena a questo pokémon...altrimenti non avrà niente da mangiare... >>, rispose per poi tornare frettolosamente a fare quello che aveva appena interrotto.

Appena pronunciate quelle parole, Zoey si voltò verso si lui con uno sguardo di ammirazione.

<< ehi fratellone, se vuoi posso offrire anche un po' della mia cena: dopo una giornataccia avrà molta fame >>, disse allegramente.

Kaitlyn li guardò curiosa: non li vedeva così contenti da quando lei e il marito avevano spiegato al figlio che non potevano permettersi il suo pokémon starter.

<< grazie sorellina, ma penso che vada bene anche così: tu mangia pure, tanto io non ho molta fame >>, rispose lui sorridendo.

Per quanto potesse sembrare una scusa, la fame era andata effettivamente via dal suo corpo. Quello era così concentrato sull'accudimento del ralts che non pensava letteralmente ad altro. era come se tutto il suo mondo si fosse improvvisamente concentrato su quel visetto pallido con quegli occhioni rossi.

Di conseguenza, il ragazzino quella sera mangiò poco o niente, limitandosi ad alzarsi da tavola per poi avviarsi verso camera sua, con il ralts tenuto in collo su un braccio, mentre con l'altra mano teneva ancora il piatto pieno di verdure coperto da un paio di tovaglioli, seguito a ruota dalla sorellina.

Poco dopo, i due erano seduti sul letto di Adam, mentre contemplavano l'esserino seduto e spaesato tra loro due.

Quello si girò attorno: era la prima volta che vedeva la loro cameretta e un ambiente nuovo doveva essere studiato a dovere, per quanto di pericoli pareva non ce ne fossero da quando era stato portato in quel posto delimitato da mura.

Il suo sguardo cadde alla fine verso il piatto ancora fumante di verdure: l'umano le aveva conservate.

<< ora gli darai da mangiare? >>, chiese entusiasta Zoey.

<< proprio così: in ogni caso non dire a nessuno che gli abbiamo dato questa roba: ho letto su alcune riviste sui pokémon che a loro va dato il cibo fatto apposta e che quello che mangiamo noi spesso non va bene. ecco perché ho preso ogni singola verdura di questo piatto...voglio vedere cosa può piacere a questo ralts facendo scegliere a lui... >>, disse lui.

Detto ciò, prese i tovaglioli che coprivano il piatto sopra la coperta, per poi poggiarci sopra un pezzettino di carota, uno di sedato, uno di patata e infine uno di cipolla.

Una volta preparato il tutto davanti al pokémon, quest'ultimo guardò prima i due osservatori per poi avviarsi verso il cibo. Per l'animaletto sembrava ancora strano trovarsi davanti qualcosa di commestibile e allo stesso tempo caldo e quando fu abbastanza vicino sembrò quasi esitare.

Adam lo notò...

<< non preoccuparti piccoletto, non devi temere niente: è tutto buono... >>, disse sorridendo, per poi iniziare a soffiare per un po' sul tutto in modo da raffreddarlo.

Poco dopo, il ralts scelse un pezzetto di carota e se lo porto alla bocca. I bambini lo videro masticare per un po' per poi fare una faccia un poco disgustata.

Per quanto fosse un risultato plausibile, le infantili e deluse aspettative dei due li fece rimanere un po' male. proprio in quel momento, Adam sentì ancora una volta quella strana sensazione alla testa.

Nello stesso istante, la sorella minore si girò verso di lui.

<< Adam, fratellone...mi sento strana... >>, disse un po' preoccupata.

Nel frattempo, lui non riusciva a risponderle: era ancora una volta bloccato in una sensazione dove sentiva una sorta di scanner analizzargli tutta la testa da cima a fondo. Per un attimo, solo per un attimo, avrebbe giurato di sentire le sue stesse emozioni un poco amplificate: delusione, affetto, sicurezza e volontà, anche se per una mente di bambino era difficile da capire cosa stesse accadendo. Quando il tutto finì, lui guardò Zoey, per poi capire che, molto probabilmente, aveva anche lei subito quello strano processo da parte del pokémon.

<< Z-Zoey...da quello che ho letto, i ralts hanno la capacità di percepire i sentimenti degli altri: quindi mi sa che ha appena fatto questa cosa con noi... >>

Lei per un attimo sembrò sorpresa e incredula allo stesso tempo.

<< non pensavo che esistessero pokémon in grado di farlo! >>, disse poi guardando il suo idolo, che sui pokémon ne sapeva e come.

Una volta finita quella breve ma intensa conversazione, quelli tornarono a fissare il ralts, il quale si era appena finito un piccolo pezzo di patata bollita.

Era davvero curioso notare come un pokémon potesse reagire al cibo umano. Fortunatamente, non c'erano adulti che potessero dire loro cosa fosse giusto fare o non fare. Le uniche altre persone presenti in casa erano i genitori, i quali se ne stavano invece in salotto, consapevoli del fatto che non avrebbero potuto dire niente ai ragazzi sulla faccenda, dal momento che in casa non era mai stato presente neanche per un secondo un sacchettino contenente del cibo creato appositamente per i pokémon.

Continuarono a guardare curiosi il ralts che masticava con la piccola bocca un boccone per volta. In quel momento, quell'affarino era di una tenerezza incredibile e, per quanto Adam fosse consapevole di non poter prendere un pokémon con sé di punto in bianco, sentiva dentro di lui il desiderio di tenerlo. In quella giornata, quando lo aveva tenuto in braccio mentre cercava di asciugare entrambi, aveva provato un senso di protezione che fino a quel momento aveva riservato solo per la sorella. Ovviamente, le cose erano diverse: un conto era un pokémon appena ritrovato e un altro era la sorellina minore. Quando però il figliolo finì di formulare quei pensieri, la creatura sembrò accorgersene in qualche modo, anche perché i due la videro appoggiare il pezzetto di cibo che stava finendo per poi andare piano piano verso quello che ormai era stato ufficialmente il suo salvatore. Erano tutti bambini: Adam, Zoey e il nuovo arrivato...tutti con una mente che ragiona in maniera più o meno semplice, seppur con grande efficacia e profondità d'animo. Per quanto avesse solo dieci anni, Adam sentiva dentro di sé questa consapevolezza, seppur non riuscisse a formularla a modo a causa della sua giovane età. Tuttavia, quella semplicità dei tre sembrava facesse in modo che le loro menti si incastrassero bene come degli ingranaggi. Infatti, se i due provavano qualcosa, ecco che i corni sulla testa del ralts iniziavano ad illuminarsi in maniera appena visibile, segno che stava usando i poteri psichici per percepire le sensazioni che volavano attorno a lui come un mucchio di taillow.

Il cibo che gli avevano offerto non gli era piaciuto e la cosa era evidente: per quanto fosse stato carino vederlo mangiare, era chiaro che avesse fatto degli sforzi per nutrirsi, anche perché a quanto pare quel giorno non aveva ancora messo nulla sotto i denti e, come per ogni essere vivente che potesse esistere, la fame aveva iniziato a farsi sentire in maniera piuttosto pesante.

Ora che però si era riempito la pancia con quel che gli era stato offerto (cosa non da poco per un pokémon selvatico portato in un'abitazione), si era di nuovo accucciato sulle gambe di Adam per rimettersi a dormire. Prima che chiudesse gli occhi, i due sentirono nuovamente quella strana sensazione alla testa, anche se però non si allarmarono. Infatti, il ralts aveva sigillato le palpebre in modo da concedersi un altro po' di riposo.

<< ahhh, è davvero così carino mentre dorme >>, dichiarò la sorella sottovoce.

<< già, e la cosa che mi stupisce di più è che questo è un pokémon selvatico...eppure si comporta come se fosse già mio. Cose del genere non le ho viste fare nemmeno ai pokémon dei miei compagni di classe >>, rispose il fratello cercando di tenere basso il volume della voce.

<< io continuo a dire che dovresti tenerlo. Dopotutto...per compleanno hai ricevuto una sfera, giusto? >>, continuò lei introducendo di nuovo l'argomento.

Lui restò un attimo a contemplare quella piccola vita che aveva appoggiata sopra le sue gambe. Sembrava che un alito di vento la potesse portare via senza il minimo sforzo e il senso di responsabilità nei suoi confronti stava diventando nel tempo sempre più forte. Adam però era un ragazzino molto intelligente per la sua età e sapeva che non avrebbe potuto portare via un pokémon dal suo habitat naturale. Non era un classico ragazzetto che voleva diventare il più grande allenatore di tutti i tempi con decine di servitori: non gli piaceva l'idea di catturare un pokémon contro la sua volontà e "costringerlo a fare amicizia con lui" per poi farsi seguire ovunque. Quando aveva avuto quel primo e potente contatto sotto la pioggia, aveva visto nelle sue memorie la famiglia che correva nel bosco, per poi vedere come il microscopico esserino si era perso. Nessuno era tornato a cercarlo...ma per Adam questo non voleva per forza dire che lo avevano abbandona to per sempre.

<< mmm...vediamo cosa dicono domani al centro pokémon, va bene? penso che adesso dovremmo dormire sorellina >>, rispose infine con un lieve sorrisetto sulla bocca.

Una volta che tutti furono sotto le proprie coperte e la luce fu spenta, degli ultimi bisbigli vennero sentiti nella stanza

<< d'accordo. Allora buonanotte fratellone >>

<< buonanotte... >>

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Il giorno dopo, tarda mattinata, centro pokémon di Ferruggipoli.

Adam e Zoey erano appena appena arrivati davanti al centro pokémon di Ferruggipoli. Lui era con la creatura in braccio e lei si era offerta di accompagnare suo fratello nella sua prima avventura fuori casa (senza contare la scuola per allenatori) che avesse a che fare con una di quelle creature. Per quanto fossero entrambi entusiasti di avere un motivo per entrare in un edificio del genere, la cosa un po' li spaventava. Erano entrambi molto timidi e non sapevano cosa avrebbero dovuto dire all'infermiera che li avrebbe accolti, tantomeno come avrebbero dovuto comportarsi. I loro genitori stavolta non c'erano e se la sarebbero dovuta cavare da soli: nel mondo pokémon si diventava adulti fin da piccoli: arrivavi a dieci anni che già dovevi andare a destra e a manca senza il supporto degli adulti.

Malgrado il timore iniziale, Adam fece uno sforzo e, dopo aver preso per mano la sorella, fece guida all'interno del centro.

La porta automatica scorrevole si aprì...

Quello che si ritrovarono davanti era molto simile ad una sorta di ospedale in miniatura. Esattamente davanti a loro, in fondo alla grande sala che comprendeva tutto il pian terreno, era situato il bancone dietro al quale un'infermiera se ne stava a fare il suo lavoro, occupandosi di tutti i clienti disposti in una lingua fila.

Intanto, sia a destra che a sinistra c'erano tavolini e sedie ovunque, mentre una musica rilassante, probabilmente mandata allo scopo di rilassare costantemente chi entrava, faceva da sottofondo allo sfondo composto da mattonelle giallognole.

Per quanto i ragazzini si stessero abituando piuttosto bene a quell'ambiente, il pokémon in braccio a Adam sembrava ancora piuttosto confuso. Non c'era da stupirsi: Da un giorno a un altro si era ritrovato solo nella boscaglia per poi finire in un'abitazione e adesso era in centro ospedaliero pieno di persone.

Adam cercò di accarezzargli la testa per rassicurarlo: quella mattina, se lo era ritrovato tranquillo e beato sotto le sue stesse coperte e non aveva alcuna intenzione di tenerlo in una situazione stressante per molto tempo.

Le buone intenzioni c'erano, peccato che in quel momento la fila non sembrava scorrere mai: quello era il primo ostacolo da superare.

"tanto ci sarà da aspettare per un po'..."

<< ehi sorellina... >>

Quella si girò, lasciando che i suoi capelli rossi svolazzassero a mezz'aria.

<< si dimmi >>

Il fratello allungò le mani verso di lei, porgendole nel modo più delicato possibile il pokémon avvolto da una copertina di lana.

<< perché non provi a tenerlo un po' in braccio? >>

A quelle parole, gli parve di vedere negli occhi della bambina una luce di entusiasmo bella da vedere tanto quanto le stelle.

<< posso farlo davvero?! >>, rispose lei entusiasta.

<< sicuro...sei la mia eroina e di te mi fido >>

<< che bello! >>

Si prese un paio di secondi per far calmare le mani, le quali avevano iniziato a tremare per l'eccitazione. Quando fu abbastanza calma, prese con cura il piccolo essere e iniziò a tenerlo come se fosse un neonato.

In quel momento, sentendolo su di sé, le parve di tenere in mano un pezzo di cristallo, come se qualsiasi cosa in quel momento avrebbe potuto frantumarlo in mille pezzi anche al solo contatto, cosa che fece scaturire in lei, malgrado la tenera età, un incredibile istinto materno.

L'altro si divertì a vedere come sua sorella fosse portata per quel genere di cose: era sempre stata una tipa affettuosa e adesso sembrava tenere quel ralts come se fosse suo figlio. Di una cosa era certo: per quanto la propria insicurezza gli faceva spesso dei dubbi, era sicuro sul fatto che Zoey sarebbe diventata una bravissima allenatrice, cosa che lo istigava costantemente a insegnarle tutto ciò che sapeva.

Dopo un po', quella porse di nuovo il pokémon al "legittimo proprietario". Fortunatamente, la fila era scorsa in modo più o meno regolare e dopo poco si ritrovarono faccia a faccia con l'infermiera, la quale li squadrò dall'alto verso il basso da dietro il bancone.

Adam e Zoey erano piuttosto imbarazzati: non avevano mai avuto a che fare con una lavoratrice di un centro (anche perché era la prima volta che entravano in un posto come quello) e, a causa di non essersi preparato un discorso, il ragazzino finì per starsene in silenzio per alcuni secondi.

La paramedica iniziò col guardarli un poco stranita. Di solito, chi si presentava da lei sapeva esattamente cosa dire, per non parlare dei casi in cui alcuni allenatori le avevano portato dei pokémon in delle condizioni davvero disastrose. Quelli invece se ne stavano zitti, finendo per farle capire che se avesse voluto far scorrere la fila, avrebbe dovuto rompere lei quello strano silenzio.

<< salve, come posso aiutarvi? >>, disse infine sfoggiando un sorriso.

I due la osservarono mentre si aggiustava i capelli dalla sfumatura quasi rosata, guardandola dritta negli occhi azzurri.

<< io...noi...avremmo trovato questo pokémon mentre se ne stava da solo sotto la pioggia. Sembrava messo male... >>, riuscì a malapena a sibilare Adam mentre sollevava il piccoletto in modo da farlo vedere.

<< capisco...quindi non siete i suoi rispettivi allenatori. Per caso ha passato del tempo con voi >>, rifletté l'adulta.

I bambini sembravano non capire: che importanza aveva se si era i proprietari o meno? in un centro pokémon non si curano semplicemente?

<< è stato con noi solo stanotte...non abbiamo fatto nulla di che... >>

L'infermiera cambiò espressione, diventando lievemente più seria.

<< capisco: ve l'ho chiesto perché se ha passato del tempo con voi dobbiamo capire cosa potrebbe essere successo >>.

La mente dei due giovani non poteva capire. Erano ancora troppo innocenti per comprendere ciò che quella donna cercava di comunicare. Non potevano immaginare che tipo di persone ci fossero a giro e cosa facevano ai loro stessi pokémon: c'era chi li maltrattava perché estremamente severo e perverso, chi li sfruttava per lavori forzati e chi semplicemente li spacciava a giro come se fossero pacchi pieni di droghe pesanti. in quel momento, non avevano ancora avuto la possibilità di conoscere il lato legale e penale legato all'essere degli allenatori.

Tuttavia, guardandoli per un po', all'infermiera venne l'idea che due ragazzini come loro forse non avevano avuto modo di fare del male a quel ralts. Inoltre, a prima vista sembrava semplicemente una povera creatura tanto stanca quanto spaventata, anche se da come se ne stava attaccata a quel marmocchio sembrava avere una sorta di fiducia nei suoi confronti.

"sono solo un paio di ragazzini. Dopo vent'anni che faccio questo lavoro penso di essere in grado di capire il tipo di situazione alla quale sono davanti. E va bene..."

<< d'accordo, seguitemi pure >>, disse infine la lavoratrice mentre tornava ad avere un aspetto molto più gentile.

Si alzò e sollevò un piccolo sportello che liberò un passaggio nel balcone, per poi invitare i due giovani a seguirla.

Prima di andare, Adam diede un ultimo sguardo agli allenatori seduti ai tavoli del centro pokémon: erano molti quelli che si fermavano ad una tappa come Ferrugipoli e gli parve che ognuno di loro avesse molte storie da raccontare.

"un giorno sarò come loro..." pensò sognando.

Iniziarono a camminare per i corridoi del centro, seguendo sia l'infermiera che il rumore proveniente dai corti tacchi delle sue scarpe, oltre che il volteggiare della sua uniforme bianca.

Durante il tragitto, le camere scorrevano e i bimbi potettero vedere vari pokémon e allenatori sia dentro di esse che nelle sedie vicine alle varie entrate.

Ad un certo punto, Adam e Zoey avrebbero giurato di sentir piangere qualcuno.

Fu una questione di attimi: mentre passavano davanti ad una sala con la porta aperta, videro con la coda dell'occhio un uomo disperato in ginocchio davanti ad un lettino da sala operatoria, sopra il quale giaceva un mightyena che se ne stava immobile, al contrario delle lacrime dl suo allenatore che, con la tasta ancora inclinata verso il pavimento, accarezzava lentamente il pelo del suo compagno fidato che ormai non poteva più reagire né a quelle attenzioni, tantomeno a qualsiasi altra cosa. Nello stesso momento, un'infermiera uguale a quella che loro due stavano seguendo nel corridoio se ne stava in silenzio nella sala, con i guanti ancora sporchi di sangue e le mani congiunte in segno di rispetto nei confronti di chi aveva appena subito un lutto.

Fu sconvolgente da vedere, ma quando Adam sentì di nuovo quella strana e invadente sensazione alla testa e vide il ralts che stava iniziando a stringersi a lui in maniera molto più forte, prese la mano della sorellina e iniziò ad accelerare il passo, in modo da allontanarsi da quella fonte di ulteriore stress.

Alla fine, arrivarono alla stanzetta assieme alla donna che li stava accompagnando.

Era praticamente tutta bianca, con vari mobiletti e cassettiere in metallo sulle quali erano appoggiati ogni tipo di arnese che rendeva il centro pokémon un luogo veramente efficiente.

Al centro di quell'ambiente, era posizionato un lettino con sopra della carta che aveva la funzione di igienizzare la superficie.

La tizia si fermò di colpo davanti ad un distributore di guanti di lattice e se ne mise un paio.

<< molto bene, adesso potete appoggiare quel ralts sul lettino: vedrò di dirvi tutto quello che c'è da sapere >>

Adam diede quindi una carezza alla creaturina per poi iniziare ad appoggiarla sul lettino, anche se per un attimo avrebbe giurato di non voler assolutamente separarsene.

La paramedica iniziò ad avvicinarsi ad esso e a guardarlo un po' dappertutto. Toccò quindi delicatamente i corni rossi che aveva sulla testa, mentre il diretto interessato se ne stava immobile a causa del fatto che non sapeva assolutamente a come reagire ad una situazione così nuova.

<< ottimo: gli apparati sulla testa sembrano essere messi bene: adesso vediamo un po' il resto >>

Lentamente, fece scivolare la mano sulle strane vesti bianche che sovrastavano quel corpo così minuto, controllando anche con la vista se ci fossero strappi e cose simili. Agli occhi dei bambini, quelle sembravano così leggere da essere fatte di cartapesta.

<< anche le vesti organiche sembrano andare benone... >>

In seguito, prese uno e lo posò sul petto del pokémon.

<< battito regolare...altrettanto per il respiro. Direi che sembra tutto a posto...dov'è che lo avete trovato? >>

<< vicino al tunnel Menferro... >>, rispose timidamente Adam.

Quella sfoggiò un sorriso.

<< e va bene, ora c'è un'ultima cosa da controllare >>, disse l'infermiera prima di sollevare lievemente la parte bassa della veste e dare un'occhiata al di sotto, mentre il ralts pareva avere una buffa sensazione di disagio.

<< ma guarda un po'... >>, disse sorridendo l'infermiera.

I bambini si scambiarono uno sguardo.

<< è successo qualcosa? >>, chiese la bimba.

La paramedica riabbassò la vestaglia.

<< niente affatto, sta benone...è solo che non sapevate che questo ralts è una femmina >>

Adam strabuzzò gli occhi.

<< una...femmina? >>

L'infermiera riprese il pokémon in braccio e si incamminò verso il bambino.

<< proprio così. In ogni caso sembra stare benone e non ci sono segni di cattiva salute. ora ditemi ragazzi, com'è che l'avete trovata? >>, chiese poi curiosa l'adulta.

<< diciamo che c'era tanta pioggia e sembrava molto sola e spaventata. Semplicemente è stata portata a casa in attesa di ritrovare la sua famiglia. Era vicina al tunnel Menferro >>, rispose prontamente il ragazzino.

<< il mio fratellone è stato molto coraggioso! Non l'ha lasciata un attimo e sembrava che anche il pokémon non volesse staccarsi da lui nemmeno per un secondo >>, aggiunse Zoey.

Quella li squadrò dall'alto in basso: non poteva essere certa che stessero dicendo la verità e ,per quanto poteva saperne, potevano averla catturata con la forza o con qualche trucchetto che solo due marmocchi della loro età avrebbero potuto escogitare.

"vicino al tunnel Menferro? Un ralts?", pensò un po' stranita la signora.

Alla fine, pensò di dover avere un'altra prova, in modo da potergli credere in un modo lievemente più definitivo.

Porse quindi il pokémon al bambino, per vedere in modo più accurato quale potesse essere la reazione della creatura.

Quando Adam tornò ad avere la ralts tra le braccia, sentì nuovamente la testa come se si fosse riempita, per poi vederla accoccolarsi di nuovo tra le sue braccia e addormentarsi dolcemente.

"caspita...e io che pensavo fosse un maschio. Ora che ci penso non credo proprio che i modi per scoprire il sesso di un pokémon siano scritti nelle mie enciclopedie..."

Mentre i ragazzini tenevano gli occhi puntati solo sul quella sorta di neonato che se ne stava in mezzo a loro, l'infermiera li aveva guardati tutto il tempo: aveva avuto ciò di cui aveva bisogno e adesso poteva essere un poco più certa sulla veridicità di quello che le era stato raccontato.

Alla fine, si schiarì la gola per attirare la loro attenzione.

<< ragazzi, devo però ricordarvi che questo è un pokémon selvatico. La questione è semplice: o la riportate nel suo habitat naturale oppure la tenete con voi. Nel caso scegliate di tenerla, devo però dirvi delle cose importanti >>

Adam tese molto bene le orecchie: sapeva che i consigli dati dagli adulti potevano spesso essere una fonte incredibile di conoscenza.

<< questo, oltre ad essere un tipo psico, è anche un pokémon sensazione: percepisce le emozioni degli altri e reagisce di conseguenza. Nel momento in cui si evolverà nelle due forme successive, avrà una mente sempre più complessa e proverà quindi sentimenti sempre più complessi. Il suo stato d'animo sarà sempre di vitale importanza e tutto questo dipenderà soprattutto dallo stato d'animo del proprio allenatore. È una grossa responsabilità: ve la sentite? So che è strano da sentirselo dire, ma in quanto dipendente di una struttura per pokémon approvata dallo stato ho il dovere di informarvi di certe cose >>.

Il bambino restò un po' a pensarci...

<< avevo pensato di tornare a cercare la sua famiglia in modo da poterla riportare a loro...però non ho la minima idea di dove siano... >>, dichiarò Adam.

<< beh, hai detto di averla trovata vicino al tunnel Menferro. È una zona molto insolita per questa specie e se non hai visto nessun gardevoir o gallade nelle vicinanze, allora probabilmente sarà molto difficile che riusciate a ritrovarli: sono pokémon estremamente riservati e vivono in luoghi che davvero in pochi riescono a trovare >>.

Il bambino tornò a guardare amorevolmente la creaturina che se la dormiva beatamente tra le sue braccia.

"forse dovrei davvero tenerla..."

<< d'accordo, grazie mille per le informazioni signora... >>

<< Evelyn, il mio nome è Evelyn >>, disse l'infermiera.

<< è un bel nome... >>, rispose d'istinto il marmocchio sguainando i suoi occhioni verdi e marroni.

La donna a quelle parole sorrise per poi far cenno ai due di seguirla verso l'uscita.

Mentre marciavano per il lungo corridoio dove erano passati anche prima, sia Adam che Zoey guardarono istintivamente nella sala dove prima avevano visto un uomo piangere davanti al corpo morto del suo pokémon. Tuttavia, stavolta non c'era nessuno.

"il tempo scorre, tutto passa..."

"...la gente viene...la gente va..."
"...esattamente come i pokémon..."

Poco dopo, casa della famiglia di Adam....

"ma dove saranno andati? Tra poco si inizia a pranzare. Speriamo che n-"

La donna sentì qualcuno bussare alla porta.

La luce del sole era davvero forte quel giorno e Kaitlyn poteva vederla entrare con prepotenza dalla finestra, come se il vetro venisse costantemente trapassato e frantumato dai fasci luminosi in entrata.

Attraversando il pulviscolo illuminato che se ne stava annoiatamente a mezz'aria, andò ad aprire per ritrovarsi davanti i suoi figli assieme al pokémon.

Quando aveva visto Adam uscire, lo aveva visto col pokémon in braccio. Ora che era tornato assieme a Zoey, aveva sempre quel piccolo esserino tra le braccia.

"ma lo avrà posato almeno per un secondo?", pensò divertita.

<< ehi ragazzi! Bentornati! Com'è andato il vostro primo giretto in completa indipendenza? >>, chiese poi con sguardo complice guardandoli negli occhi.

<< abbiamo scoperto che il pokémon sta bene e che è una femmina! >>, rispose euforica la figlia, scordandosi ovviamente della parte più scomoda e impegnativa che l'infermiera aveva spiegato loro per quanto riguarda l'allevamento di un pokémon emozione.

<< ah beh, allora direi che è andata benone! Allora Adam, che hai deciso cosa fare di questo pokémon? La tua scelta può cambiarli la vita >>, replicò la donna.

Il bambino credette a malapena di sentire quelle parole. Da sempre, era sempre stato educato ed era rimasto al suo posto per quanto riguarda le condizioni economiche della famiglia, soprattutto da quando gli era stato detto che per il suo compleanno non avrebbe potuto ricevere il pokémon starter che tanto desiderava. Sapeva che tale acquisto era molto al di fuori dalla portata dei suoi genitori e, di conseguenza, aveva anche capito che mantenere una creatura di quel genere sarebbe stato ancora più costoso, soprattutto se si trattava di una con uno o (peggio ancora), più stadi evolutivi.

<< dici che dovrei tenerlo mamma? Posso davvero? Pensavo che per il mio compleanno... >>

Quella lo interruppe prima che potesse continuare.

<< Adam, ascolta: sei un ragazzo davvero in gamba e sono fiero di essere tua madre. So che per te è stato un duro colpo non poter ricevere il tuo primo pokémon per compleanno e che ci tenevi molto alla cosa, eppure non hai nemmeno fatto un capriccio. È vero, ancora non possiamo permetterci di comprartene uno, ma quello che hai tra le braccia cambia tutto. Per mantenerlo, troveremo un modo >>

Lui era davvero felice di sentirsi dire queste cose dalla propria mamma. Per quanto avesse voglia di rispondere con un "grazie" ed un abbraccio, la sua irrefrenabile voglia di essere sincero con lei gli fece pronunciare parole differenti.

<< grazie mamma, ma l'infermiera ci ha spiegato che per vari motivi non è semplice allevare un ralts e che se è possibile ritrovare la sua famiglia...sarebbe cosa buona riportarlo indietro, anche se non è una cosa semplice >>.

Kaitlyn restò in piedi, guardando i ragazzini dall'alto con lo sguardo divertito composto dai suoi bellissimi occhi verdi.

<< l'infermiera Evelyn mi ha detto tutto su questa faccenda... >>, rispose mentre rideva.

Adam e Zoey spalancarono i loro occhioni, creando una schiera di fanali castani e verdi misti a marrone.

<< sai tutto? >>, chiese la sorellina.

La madre fece finta di portarsi una mano alla bocca per l'imbarazzo.

<< scusate...non ho saputo resistere...in ogni caso mi ha detto ogni cosa e poi sono piuttosto informata sui pokémon e ne ero certa già da prima della vostra partenza da casa, ma volevo che lo scopriste da soli. Adam...prima di trasferirmi qui con vostro padre ho lavorato tanto coi pokémon e con la loro ricerca e fidatevi, poche volte ne ho visto uno che si fosse affezionato così tanto a una persona e in così poco tempo: da quando hai portato a casa questa piccola ralts, non si è mai staccata da te...penso che adesso non ci sia più bisogno di cercare la sua famiglia per i boschi di tutta Hoenn, perché adesso di famiglia ne ha già una e quella sei tu. So che può spaventare la responsabilità di allevare un pokémon emozione, ma quando io e Malcolm abbiamo parlato di questa faccenda mentre non eravate in casa siamo rimasti d'accordo sul fatto che puoi tranquillamente farcela: tu hai una dedizione per queste cose che pochi bambini della tua età hanno per davvero... >>.

Il bambino in tutta risposta sorrise: era molto maturo per la sua età e sapeva che non c'era bisogno di risposta.

Guardò quindi amorevolmente il ralts che si stava stringendo al suo braccio sinistro assieme a quella strana sensazione alla testa: doveva ancora abituarsi ai poteri psichici del pokémon.

<< d'accordo...farò del mio meglio >>, concluse il giovane sorridendo per il fatto di essere finalmente riuscito a fare una scelta.

Anche Zoey sembrava contenta e già si immaginava di prendersi cura della nuova arrivata assieme al fratello.

Improvvisamente, quest'ultimo alzò la testa, puntando lo sguardo verso la madre.

<< mamma, ma ancora non l'abbiamo catturata >>.

Quella rise.

<< beh, per compleanno non ti avremo dato un pokémon ma... >>.

<< cavolo è vero! La pokéball! >>

La soluzione era più che semplice, solo che guardando in giro non era ancora riuscito a vederla.

<< mamma, per caso l'hai vista? >>, chiese curioso il marmocchio.

<< mmm, mi sa che papà deve ancora arrivare a casa >>, rispose Kaitlyn dubbiosa.

Zoey la guardò incuriosita.

<< papà? Che cosa c'entra con la pokéball di mio fratello? >>

<< aspettate e vedrete >>.

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Circa 30 minuti dopo...

Adam e Zoey erano in camera loro, a far trascorrere il tempo con la nuova arrivata. Essendo poveri, i genitori non avevano potuto neanche comprare chissà quali giocattoli e la maggior parte dei gingilli che avevano quei ragazzini era principalmente artigianale e fatto con ferraglie trovate a giro, cosa che faceva sembrare quel posto una tana di Trubbish piuttosto che una stanzetta. Quella creaturina era lì da meno di un paio di giorni, ma i due provavano per lei un affetto già a dir poco incredibile e, per quanto fosse piccolo l'ambiente, l'atmosfera familiare che si stava creando nella maniera più lenta possibile tra i tre era davvero grande.

Ad un certo punto, il bambino si fermò e si mise a sedere con le gambe incrociate sulle coperte, contemplando l'esemplare dalle piccole vesti bianche che si trovava tra lui e sua sorella.

<< ehi Zoey, non ci avevo pensato... >>

<< che cosa? >>, chiese lei curiosa.

<< questo è un pokémon psico...chissà che cos'è in grado di fare... >>

La curiosità lo stava uccidendo: con tutte le enciclopedie illustrate e non che aveva letto e che aveva meticolosamente ripetuto ad alta voce a Zoey (la quale restava sempre ad ascoltarlo meravigliata), aveva sempre desiderato di poter vedere coi propri occhi un pokémon che mostrasse le sue abilità; non importava quanto fosse potente: per il ragazzino ogni cosa poteva essere qualcosa di interessante da vedere e raccontare.

Ora che quella ralts era lì, era curioso anche solo di vedere se fosse dotata di qualche particolare abilità che non avevano ancora scoperto.

<< beh, sicuramente sa percepire che cosa proviamo. Mi hai sempre raccontato che i tipo psico sono dotati di poteri telepatici, giusto? >>, disse lei sorridendo e sperando ancora una volta di trovare una guida nello sguardo profondo di suo fratello.

<< dici bene sorellina! Vediamo un po'...magari potremmo farle sollevare qualcosa oppure... >>.

<< ragazzi! Vostro padre è tornato! >>, gridò Kaitlyn dalla cucina.

Appena udite quelle parole, Adam si alzò dal letto e guardò la ralts che aveva di fronte e ancora sulle coperte del suo letto, notando con stupore che aveva alzato le piccolissime braccia bianche verso di lui, come se avesse intuito dove il bambino volesse andare e non volesse essere lasciata sola.

La prese in collo con delicatezza, notando per la prima volta quanto fosse leggera.

Mentre era tra le sue braccia, sembrava ancora un poco disorientata al contatto umano e talvolta addirittura poco fiduciosa. Tuttavia, qualcosa le impediva di avere paura di quello strano bambino che, solo come lei, l'aveva trovata in quella terribile giornata di pioggia temporalesca.

Quella si ritrovò in collo a Adam, ritrovando il suo viso a pochi palmi dal suo.

<< certo che sei davvero incredibile... >>, le disse sussurrando il ragazzino.

<< dai Adam andiamo! Papà è tornato! >>, disse Zoey subito prima di sfrecciare fuori dalla stanza.

"certo che ha tanta energia da vendere", pensò divertito il fratello.

Una volta che anche lui fu in cucina. Si ritrovò davanti suo padre, il quale lo guardava dall'alto con la sua corporatura da armadio, con una busta in una mano e la sorellina nell'altra, che tra l'altro se la rideva di gusto mentre Malcolm la scuoteva in su e in giù come se fosse un sacco di patate.

<< ciao papà! >>, disse raggiante Adam mentre lo raggiungeva.

<< ciao ragazzo! Come andiamo? Indovina cosa ha portato a casa vostro padre >>.

La bambina che se ne stava a mezz'aria sul suo braccio possente lo guardò curiosa, assieme all'altro che, con ancora il pokémon tra le braccia, guardava incuriosito la busta che il padre stava portando appresso.

Quando quest'ultimo vide che non avrebbe avuto risposta, decise di dare lui stesso una svolta.

"a quanto pare la curiosità li ha ammutoliti", rifletté l'uomo.

Posò la figlia a terra senza il minimo sforzo per poi avviarsi sul tavolo che stava in mezzo alla cucina, posò la busta sopra di esso e tornò a guardare i marmocchi. Alla fine, diede un bacio affettuoso sulle labbra della moglie, la quale lo stava aspettando con un sorriso sulla bocca e le braccia incrociate.

Quando ebbero finito di salutarsi, i genitori tornarono a guardare i propri figli, la cui curiosità rimaneva ancora insoddisfatta, continuando così a sguazzare sui loro giovani volti come un magikarp che usa splash.

<< tesoro, non hai idea della fila che ho trovato al centro pokémon >>, disse Malcolm alla moglie.

I bambini sussultarono.

<< cooosa?! Centro pokémon? >>, esclamarono all'unisono.

Lui si girò verso di loro.

<< proprio così. Non so se avete notato che la pokéball di Adam in casa non c'era: sono stato al centro pokémon per farla registrare >>, rispose prima di tirare fuori dalla busta l'oggetto in questione e posarlo sul tavolo.

Adam non capiva.

<< non capisco, hai detto registrare? >>, chiese pensieroso: parole come "registrare" e simili sembravano sempre cose complicate da adulti.

<< esatto: quando qualcuno riceve il suo primo pokémon al laboratorio di ricerca, il tutto viene registrato negli archivi, soprattutto la pokéball. Dal momento che non sei potuto andare a ritirare lì il tuo primo starter, non potevi certo infilare la tua nuova amichetta in una sfera non registrata >>, concluse il padre facendo l'occhiolino.

"i miei genitori...hanno fatto tutto questo per me..."

<< grazie mille, vi voglio bene... >>, disse infine il bambino mentre il pokémon che gli stava in braccio aveva iniziato a scandagliarli la testa, seppur in modo molto debole.

Adam appoggiò la ralts sul tavolino e iniziò a guardarla negli occhi. A quel punto, Kaitlyn attirò silenziosamente l'attenzione degli altri membri della famiglia indicando il salotto: in quel momento, era necessario dare un poco di privacy al ragazzino che si sentiva la persona più fortunata del mondo.

Quella di Adam era la mente di un bambino. Tuttavia, le linee di pensiero che nascevano nella sua testa erano tutto fuori che sciocche o superflue, anzi...erano pensieri profondi, nati nel pozzo di solitudine dove da sempre lui era rintanato, un posto talmente silenzioso che prima o poi la sua intelligenza aveva trovato il tempo e l'allenamento per fare l'unica cosa che un bambino isolato dagli altri riusciva a fare nel suo contesto: pensare.

E così aveva fatto, senza mai abbandonare le speranze, anche grazie all'aiuto dei suoi genitori e, soprattutto, di sua sorella, la quale lo faceva sentire il più grande eroe di tutta Hoenn, anzi...del mondo.

E adesso era lì, ad approcciarsi a qualcuno che non fosse Zoey, un genitore o addirittura il suo insegnante della scuola da allenatori.

Quella ralts aveva alzato la testa, puntando gli occhioni rossi in quelli marroni e verdi di Adam, il quale posò la pokéball davanti a lei e iniziò finalmente a parlarle.

<< se entri dentro questa sfera, a questo punto tu sarai il mio primo pokémon e saremo inseparabili fino alla fine. Sotto la pioggia, ti ho promesso che non saresti più stata sola e ho intenzione di mantenere la mia promessa per sempre. Io però non voglio costringerti a farlo...magari molti miei compagni di classe ti avrebbero catturata senza farti tante domande, ma io voglio lasciarti la scelta se stare con me o meno, anche perché non mi sembra giusto catturarti e rinchiuderti qui dentro anche se non ti va bene. Forse non capisci bene quello che sto dicendo, ma forse...riesci a capire quello che sento, credo... >>.

Ci fu qualche secondo di silenzio, nel quale il bambino non riusciva a pensare a niente. alla fine, iniziò a sentire delle pulsazioni fortissime alla testa che sembravano provenire proprio da colei alla quale aveva rivolto parola.

Non era come le altre volte: era decisamente qualcosa di più forte e invasivo, come se la sua testa si fosse improvvisamente riempita e stesse per esplodere.

Era un poco spaventato, ma in quel momento decise di fidarsi dell'essere appoggiato davanti a lui.

Per qualche attimo, giurò di sentire nuovamente tutte le emozioni che aveva appena provato quando le aveva fatto quel discorso qualche secondo prima, come se il suo cervello fosse dotato di un nastro che si era riavvolto.

Quando quella sensazione terribile alla testa ebbe finalmente fine, vide il pokémon abbassare lievemente la testa.

"sembra che stia riflettendo su tutto questo", cercò di capire Adam.

Alla fine, vide la ralts guardarlo di nuovo negli occhi col quello sguardo penetrante. Poco dopo, si diresse passetto dopo passetto verso quella sfera rossa e bianca che non aveva mai visto nel suo habitat naturale.

Aveva capito tutto: esattamente come la mente di quello strano ragazzino umano che la stava fissando, anche la sua era quella che poteva somigliare ad una bambina. Tuttavia, come il "gigante" che le aveva appena parlato, anche lei sembrava riflettere molto sulle cose. Forse l'unica persona che avrebbe potuto capire in modo più profondo un pokémon tanto sensibile quanto introverso era proprio il bambino che le aveva promesso di restarle vicino per sempre. Alla fine, Adam la vide tastare delicatamente la pokéball, come se volesse interagire con essa, anche se per ovvi motivi non aveva la minima idea di come attivarla.

<< vuoi restare allora...d'accordo... >>, sussurrò Adam in preda all'emozione.

Appoggiò quindi la mano sulla sfera e premette il bottone al centro di essa.

* click *

Un lampo di luce rossa abbagliò la cucina...

Continua...

Note del BrainStelaer: salve...spero davvero che questo capitolo vi sia piaciuto. Lo so, per adesso non si sono viste molte lotte nella storia, ma volevo sviluppare la trama in un altro modo. Che ne pensate? Nel caso fatemi sapere con un commento.

Un saluto dal BrainStealer 😉

Ciclamipoli, davanti alla palestra di Walter, 13 anni prima.

Adam se ne stava ad ascoltare l'uomo che gli stava davanti con gli occhi che luccicavano dall'emozione.

<< sai ragazzino, ne ho visti passare di giovani dalle mie parti, ma non credo di aver mai visto uno con la tua grinta, hai fatto davvero un gran numero là dentro >>, gli stava dicendo l'adulto che ormai era a metà tra i settanta e gli ottant'anni. Se ne stava lì con quei pochi capelli bianchi rimasti un po' scompigliati e la barba dello stesso colore che stava ancorata al mento.

<< grazie signor Walter, è gentile da parte sua >>, rispose il ragazzino un po' timidamente.

Quello che gli stava di fronte, altro non era che il capopalestra di Ciclamipoli, nonché uno dei più grandi esperti di pokémon elettro di tutta Hoenn, o forse anche oltre.

<< non ringraziarmi, è un complimento meritato! Di solito quando qualcuno mi lancia una sfida per la sua seconda medaglia arriva con almeno tre o quattro pokémon: tu sei riuscito a battermi con una squadra composta da soli due membri. In ogni caso puoi darmi del tu figliolo >>, continuò il vecchio ridendo.

Al piccoletto venne in mente il giorno in cui gli era stata consegnata la sua prima medaglia. Per lui quel momento era stato certamente tanto importante quanto indimenticabile, anche se l'allenatrice Petra era stata un poco più fiscale nei comportamenti. Il signore che in quel momento gli stava parlando invece, al contrario, era decisamente più amichevole e confidenziale.

<< sai, ormai ho settantadue anni e inizio a invecchiare, ma vedere una giovane promessa come te mi dà la voglia di continuare a fare questo splendido lavoro >>

Adam non si aspettava tutte quei complimenti da un uomo del suo calibro, ma quell'ottimismo unito all'espressione sempre allegra gli ispirava davvero fiducia: malgrado molta gente lo vedesse come un vecchio stravagante che andava in giro con un giubbottino marrone rattoppato e dei buffi pantaloni gialli, per lui era un vero esempio da seguire in quanto a bontà d'animo.

<< dì un po' ragazzo, adesso cosa farai? Adesso hai due medaglie >>

La sua seconda vittoria gli aveva fornito un discreto premio in denaro che andava ad aggiungersi a quello precedente. Tuttavia, non aveva nessuna intenzione di usarli se non per lo stretto necessario che gli consentisse di continuare il viaggio.

Dette un'altra occhiata alla medaglia che stringeva tra le mani. Per lui, quello non erano solo uno dei trofei da esporre, ma una chiave d'accesso ad uno stile di vite migliore rispetto a quello che aveva prima della sua partenza dai bassifondi di Ferruggipoli. Avrebbe usato i suoi guadagni con parsimonia, in modo tale da poter un giorno tornare a casa a pensare alla sua famiglia e dar finalmente loro la possibilità di uscire da quella brutta zona di periferia malfamata. Avrebbe fatto tutto questo per loro, soprattutto per la sorella.

<< penso che continuerò il mio viaggio per vedere sia questa che le altre città. Sai, mia sorella vuole diventare una ricercatrice. Penso che quando avrò finito tornerò a casa e le insegnerò tutto ciò che so... >>, rispose finalmente il piccoletto.

<< sei un bravo ragazzo Adam, penso che mi ricorderò di te. adesso devo proprio andare: tra poco ho un appuntamento fissato da un altro sfidante e devo preparare la mia palestra. In ogni caso è stato davvero un piacere conoscerti. Ricorda, sei ancora giovane e hai ancora tutta la vita davanti, quindi goditela e fai quello che ti fa stare bene, non c'è niente di più bello! E non credo che debba darti qualche consiglio sulla responsabilità: da quello che vedo ne hai da vendere >>, disse Walter prima di salutarlo e avviarsi all'interno della palestra.

Quello era stato davvero un incontro piacevole, ma incrociare gente nuova era una delle cose belle di partire in viaggio per la regione.

Adam salutò l'uomo di rimando per poi incamminarsi per la sua strada. A parte la zona intorno alla palestra, era la prima volta che visitava Ciclamipoli. Al contrario della sua città natale, essa pareva essere molto meno rumorosa e allo stesso tempo più ordinata, anche a causa delle sue dimensioni più piccole.

Le strade erano di un piacevole color grigio chiaro e spesso ai lati dei viali una schiera di alberi faceva compagnia ai passanti. Camminò assieme ad Evelyn per le vie e le piazzette, notando con piacere la grande quantità di verde che si integrava con la città.

Ad un certo punto, i due videro un piccolo negozietto che se ne stava acquattato in un angolo di un giardinetto recintato. Non c'erano molte persone attorno, ma alcuni individui se ne stavano proprio vicino al punto vendita. L'insegna "Bici Clelio".

Provò ad avvicinarsi alla vetrina. Per quanto non ci fosse niente di male in quello che stava facendo, le sue origini e la sua crescita in un ambiente piuttosto malfamato lo avevano abituato ad osservare senza farsi notare, cosa che non gli fece venire l'istinto di nascondersi dietro al vetro per osservare cosa ci fosse al suo interno, seguito nelle azioni dalla sua kirlia. Vide un ragazzo giovane dai capelli castani che indossava un vestito verde molto appariscente attorno al quale molte biciclette erano poste in degli appostiti scompartimenti sparsi per tutto il negozio. Per quanto piccolo, era un posto piuttosto fornito.

Il ragazzino pensò a quanto potesse essere bello poter viaggiare assieme ai suoi compagni di squadra per tutta la regione con una bicicletta, magari con un modello dotato di cestello per farci stare Evelyn al suo interno. In quel modo avrebbero potuto vagare per tutta Hoenn in maniera molto più comoda. In risposta a questi pensieri, vide il pokémon posare una mano sulla sua con un piccolo sorriso sulla bocca. Il piccolo allenatore si stupì molto a quella reazione: quello era il gesto più umano e spontaneo che l'amica gli avesse mai mostrato. Gli sorrise di rimando in modo sano e istintivo: avere un pokémon emozione era davvero una grande responsabilità e allevare un pokémon che basa il suo umore sul tuo stato d'animo era davvero una cosa per pochi, soprattutto per un ragazzino della sua età.

<< l'idea piace anche a te, vero? Tanto vale che diamo un'occhiata. Magari hanno qualcosa che ci possiamo permettere >>, gli disse poi Adam prima di entrare insieme a lei.

Entrarono all'interno, facendosi notare dal negoziante.

<< salve, io sono Clelio. Benvenuti nel mio negozio! >>, disse allegramente.

<< ehm, salve. Sono venuto qui per vedere se avevate qualche bici che potessi comprare. Sto cercando qualcosa a basso prezzo >>, rispose Adam timidamente.

"giuro che se riesco a comprarmi davvero una biciletta al mio ritorno porto sia Zoey che Evelyn a fare un giro tutti i giorni per il bosco Petalo", pensava intanto.

<< beh, credo di poter avere qualcosa che fa al caso vostro >>, fu la risposta.

Il ragazzo iniziò a guidarli tra le postazioni dove si potevano vedere vari modelli di bicilette. Tuttavia, man mano che scorrevano i prezzi, il piccoletto non riuscì a vederne neanche uno che fosse abbordabile.

<< come vedete qui siamo nella sezione economica. Magari non saranno belle e performanti come quelle più costose, ma fanno comunque il loro lavoro >>, continuava il negoziante.

<< maledizione! In teoria riuscirei anche a comprarne una, ma brucerei gran parte di quello che sono riuscito a racimolare. Per non parlare dei soldi che mi servono per le provviste e altro >>

Fu sconsolato da tale conclusione: l'idea di viaggiare su ruote assieme alla sua amica era stata stroncata sul nascere. Si promise comunque che un giorno, quando avrebbe avuto abbastanza soldi, sarebbe tornato a prendere una bella bici da usare insieme al suo pokémon e alla sorellina.

Fece finta di rifletterci un po' per poi aprir bocca.

<< beh, mi sembrano dei buoni prezzi. Va bene se ci penso? Quando avrò deciso quale modello comprare tornerò qui >>

<< nessun problema, tanto mi troverete sempre nel solito posto >>, dichiarò Clelio alzando un pollice.

I due uscirono dal negozio e si guardarono.

<< mi dispiace Evelyn, penso che dovremo rimandare >>

In risposta ci fu un lieve senso di serenità che gli pervase la mente dall'esterno. A lei non importava se non riuscivano ad avere un mezzo: bastava viaggiare insieme.

Dopo uno scambio di sorrisi, tornarono a camminare verso il centro della piccola cittadina. Per quanto non fosse il centro abitato più grosso della regione, man mano che si avvicinavano alla zona centrale il ragazzino e il suo pokémon vedevano sempre più cantieri dedicati ai lavori. La città si stava lentamente espandendo e si potevano vedere operai ovunque. La cosa che incuriosì Adam fu la concentrazione di nuove costruzioni ancora da finire attorno a un edificio che invece era già bello che completo. Sembrava avere più piani ed era veramente grande, secondo solo alla sede centrale della Devon S.P.A. a Ferruggipoli.

Si guardò attorno, poi vide un muratore che stava stuccando un muro.

<< mi scusi, cosa si trova in quel grosso edificio? >>

Quello si passò la mano sulla fronte per asciugarsi il sudore.

<< ciao ragazzino. Quello è il casinò di Ciclamipoli. Come vedi, qua stiamo costruendo una delle tante strutture che accoglieranno i turisti e stiamo concentrando tutto proprio intorno ad esso. Cosa c'è là dentro? Di tutto e di più! Non so se in altre regioni ci sia un casinò così grande >>, rispose mentre continuava a lavorare sotto il sole.

<< capisco. È un luogo solo per adulti o posso entrare anche io? >>

<< ti sembrerà strano, ma puoi entrare anche tu: il fondatore Walter ha insistito per far si che fosse accessibile ad ogni singola persona. Alcuni hanno preso bene la cosa, ma ho sentito molti lamentarsi del fatto che il casinò non sia un luogo per marmocchi >>

<< un secondo...Walter ha fondato questa città?! >>

<< eh sì, il nostro capopalestra è un tipo in gamba >>

<< grazie mille per le informazioni, buon lavoro! >>, concluse Adam prima di avviarsi verso la grande struttura.

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Poco dopo, interno del casinò di Ciclamipoli.

Lusso, il lusso più sfrenato...

Questo fu ciò che apparve davanti ai due piccoli viaggiatori che entrarono all'interno dell'edificio. Adam, vissuto da sempre nella povertà, non era mai neanche riuscito a immaginare un posto del genere.

Le pareti erano dipinte di blu, con delle nuvole dipinte così bene che parevano degli affreschi originali di qualche antico artista. Sul soffitto scolpito erano appesi dei lampadari che si diramavano elegantemente in ogni direzione, andando a illuminare i muri e la moquette rossa che donava una sensazione rilassante al di sotto delle suole delle scarpe. Inoltre, la sala era davvero enorme, così tanto che a momento il ragazzino avrebbe giurato di non riuscire a vedere la parete in fondo.

"questo...è soltanto il pian terreno...", pensò sorpreso.

Vedeva intorno a sé un discreto numero di persone. chi a provare le slot machines, chi puntava dei soldi alla roulette, chi invece se ne stava in gruppo a giocare a carte intorno ai maestosi tavoli verdi. dato che i centri turistici attorno al casinò non erano ancora stati ultimati, gli unici che riuscivano a visitare la struttura erano gli abitanti della città o i passanti. Adam però non osò pensare alla quantità industriale di persone che avrebbe potuto trovare lì dentro a lavori finiti.

"caspita, hai visto che roba?", si chiese il piccoletto tra sé e sé.

Notò curiosamente la kirlia accanto a lui annuire senza emettere suoni. Si chinò sorpreso verso di lei.

<< Tu...mi hai letto nel pensiero? >>

Il tipo psico arrossì un po', guardando lievemente verso il basso. Pareva che fosse sorpresa almeno quanto lui.

<< cavolo ma è fantastico! Siamo veramente a un buon punto! Che ne dici se diamo un'occhiata in giro e ci godiamo lo spettacolo per festeggiare? Poi quando torniamo fuori ci cerchiamo un posticino tranquillo per riflettere a modo su questa cosa >>, disse allegramente l'allenatore.

Evelyn sorrise e approvò di gran gusto.

Si incamminarono quindi all'interno della sala, cercando di non farsi ubriacare dalla bellezza dei colori vivaci e ricordandosi sempre che scommettere ciò che avevano appena guadagnato non sarebbe mai stata una buona idea.

Dopo alcuni minuti che curiosavano, Adam vide un tavolo più isolato degli altri.

Attorno ad esso, vi erano riuniti dei signori che parevano esser vestiti un po' tutti uguali, con un elegante smoking e una bombetta sulla testa. uno di loro fumava il sigaro mentre guardava le carte che aveva in mano, mentre altri giochicchiavano con le fiches con le dita.

A entrambi venne l'istinto di mettersi in disparte ad osservare quel curioso spettacolo: ne aveva viste di persone giocare d'azzardo nelle bettole dei bassifondi di Ferruggipoli, ma non lo aveva mai visto fare da delle persone con tanta classe in un posto di lusso.

"dalle nostre parti, a volte farsi gli affari propri può farti evitare delle brutte situazioni"

I genitori gli avevano detto più volte quella frase, ma in quel momento la curiosità lo stava uccidendo: era come se il contesto attorno a quel tavolo nascondesse un fascino tutto suo, qualcosa che lo attirava inevitabilmente a sé.

Passarono i minuti, fino a quando uno dei tizi si girò proprio verso di lui.

Il sangue di Adam si gelò dentro le arterie, facendolo immobilizzare sul posto per qualche attimo prima di indietreggiare e fare finta di niente.

"maledizione...", pensò.

L'imbarazzo era sicuramente passato dalle sue parti, ma il timore di aver infastidito le persone sbagliate lo aveva colpito come un pugno tirato dritto contro lo stomaco.

Per quanto fosse pieno di gente, era come se in quel momento le uniche persone rimaste al mondo fossero lui e loro. Si nascose assieme ad Evelyn dietro a un angolo che vi era tra la sua sezione di sala e quella degli uomini misteriosi.

Sentì dei passi proprio provenienti da lì, che man mano si avvicinavano a lui.

"altro che Dennis! Questi mi fanno nero!", rifletté in preda al panico.

<< ehi piccoletto, che ci fai nascosto lì dietro? Ho visto che ci guardavi da qui. Perché te ne stai acquattato? Non ti faccio niente sai >>

Il nascondiglio del ragazzino non aveva funzionato neanche per un secondo. Questo guardò l'adulto davanti a sé, scrutando il suo smoking grigio molto elegante perfettamente abbinato al cappello. Parlava con uno strano accento, caratteristica evidente di chi è straniero. Per quanto fosse un po' timoroso, l'espressione amichevole del tizio lo faceva sembrare sincero.

<< chiedo scusa. Non volevo disturbare, avrei dovuto farmi gli affari miei... >>, rispose Adam sconsolato e allo stesso tempo un po' sorpreso per la reazione pacifica dell'individuo.

<< ma figurati, io e i miei amici stiamo solo facendo una partita a pokér, mica ci disturbi. Perché non vieni a farci compagnia al tavolo? Magari te e la tua kirlia volete vedere le cose più da vicino >>

<< davvero? Grazie mille! >>

<< com'è che ti chiami? >>

<< io sono Adam e lei è la mia amica Evelyn >>

Il tale gli scompigliò amorevolmente i capelli.

<< sono davvero dei bei nomi! Io sono Vinny. Dai andiamo, così ti faccio vedere un po' come funziona >>

I due si rialzarono e lo seguirono fino ad arrivare al tavolo verde. Attorno ad esso, altre quattro persone erano sedute con ancora le loro carte in mano ma, al contrario di tutti gli altri clienti, non avevano accanto un mazziere ufficiale del casinò che guidasse la partita.

Agli occhi dell'allenatore e del suo pokémon, sembravano vestiti tutti allo stesso modo di Vinny, come se fossero cloni che fanno esattamente le stesse azioni.

<< ragazzi, ho visto questo simpatico marmocchio e il suo pokémon che si godevano la partita e ho deciso di portarli qua. Lui è Adam e la sua amichetta qui si chiama Evelyn. Adam, quello che fuma il sigaro è Frank, quello che non riesce a stare un minuto senza smettere di giocare con le fiches è Jonny. Quello che ha il gruzzolo più grosso di tutti è Daniel e quello che sta sudando freddo per il tris d'assi che gli ho rifilato poco fa è Vito, vero Vito? >>

<< vai al diavolo Vinny >>

<< questo è lo spirito giusto! >>

Vinny si sedette al suo posto e fece stare i due nuovi arrivati accanto a sé.

<< mi raccomando, qualunque cosa vediate non dite niente, altrimenti è come barare, hai capito Frank?! E non far finta di non sentirmi, altrimenti ti taglio in due quel sigaro >>, dichiarò l'uomo scherzosamente.

Adam era incredulo nel vedere come i tali stessero maneggiando il loro denaro. Lui capiva bene quanto anche una sola moneta potesse salvarti la giornata con un tozzo di pane in più. Qui invece, vedeva piccole montagnette di fiches spostate al centro del tavolo solo per aprire il turno di gioco. A forza di vederlo dalle sue parti, ormai aveva lievemente capito come funzionasse il poker ma, per le cifre che stava vedendo in quel momento, le persone nelle bettole che aveva incontrato si sarebbero azzuffate ancor prima di cominciare.

Per quanto quei tizi fossero tutti uguali nel vestiario, ognuno sembrava reagire ai vari turni del gioco in modo diverso. Il ragazzino poteva vedere Frank dare una boccata al suo sigaro ogni volta che una mano andava bene, mentre lo appoggiava al posacenere ogni volta che invece perdeva dei soldi. in entrambi i casi, non smetteva mai di avere quell'espressione gelida ed antipatica sul grugno dotato di doppio mento e gli occhi spenti, di un colore molto simile al fumo del tabacco. Jonny era molto più giovane e aveva invece una faccia molto più ansiosa, che si abbinava perfettamente con le mani che maneggiavano ossessivamente i gettoni che fungevano da valuta. Era come se non si volesse distaccare dai suoi soldi per nessun motivo al mondo, in modo da non perdere neanche un centesimo.

"magari ha avuto delle belle vincite, ma uno così ansioso deve aver perso anche molte partite. Quando può spingerti oltre il limite il gioco d'azzardo?", pensò Adam mentre cercava ancora di capire come mai una persona dovrebbe mettere a repentaglio i suoi averi solo per svago.

Si girò poi verso Daniel. Lui sembrava un po' più vecchio degli altri, sulla buona strada per i settanta. Aveva un'espressione molto tranquilla e osservava la montagna di fiches che aveva davanti in modo amorevole e distaccato allo stesso tempo. pareva uno molto bravo a giocare a poker, oltre che qualcuno che di soldi ne aveva veramente da buttare. Pareva avesse un bel gruzzoletto per ogni capello bianco in testa e per ogni ruga sulla faccia. Infine, c'era Vito. Quello sudava freddo per la grossa perdita di denaro causata da una mano molto azzardata. Il modo in cui stringeva saldamente le carte in mano faceva notare i nervi a fior di pelle che si stava portando appresso. Infine, c'era Vinny, il buffo signore che, inaspettatamente, si era dimostrato davvero gentile e questo per Adam era davvero inaspettato. Infatti, più guardava quell'inquietante cerchia di persone dallo strano accento e più si convinceva che non potevano essere delle persone pulite dal punto di vista legale. Eppure, l'uomo che lo aveva accompagnato al tavolo era stato particolarmente simpatico se non, addirittura, quasi paterno.

<< ehi ragazzo... >>

Le parole di Frank sfondarono di netto quel lieve sottofondo che si era creato durante la partita.

<< ehm...sì? >>

Quello teneva il sigaro tra le dita giochicchiandoci un po': pareva che per lui fosse un gesto naturale come respirare. Quell'affare stava emettendo così tanto fumo da far puzzare l'intero ambiente.

<< quella è la tua kirlia, giusto? >>

<< sì, è esatto... >>

<< ci sei molto affezionato suppongo >>

<< beh sì. Io ed Evelyn ci vogliamo molto bene >>

<< sai...le kirlia valgono una fortuna dalle mie parti... >>, continuò inamovibile il signore.

<< in che senso? >>

<< nel senso che se vuoi parlarne un po'... >>

Adam sentiva un profondo disagio. Non sapeva esattamente cosa volesse il giocatore d'azzardo, ma per esperienza già sapeva che non era nulla di buono.

Vinny irruppe nel discorso.

<< Frank! So dove vuoi arrivare. È solo un ragazzino per la miseria, lascialo in pace! >>

<< fatti gli affari tuoi, non sto parlando con te, ma con lui >>

<< non mi importa. Lascia stare Adam: il suo pokémon non è in vendita >>

Il fumatore si rimise pazientemente il sigaro in bocca senza scomporsi neanche un po'.

Subito dopo, un fruscio attirò l'attenzione di tutti i presenti verso la postazione di Daniel.

<< perché non iniziamo a parlare di affari seri? >>, disse quest'ultimo mentre tirava fuori una pokéball dalla sua giacca ancora ancorata alla sedia.

"una pokéball? Ma che vuole fare? ", si chiese il giovane mentre teneva istintivamente Evelyn attaccata a sé.

Mise la sfera sul tavolo, usandola come una vera e propria moneta di scambio.

<< io apro e questa è la posta in gioco per giocare >>, dichiarò subito dopo.

<< che cosa contiene? Non vorrai mica rifilarci una pokéball vuota >>, chiese scettico Vito.

Ci fu una sorta di attesa nella parte della sala a luci soffuse che comprendeva il loro tavolo.

<< contiene un feebas. Sapete tutti quanto può valere. Questa è una femmina ed è un buon esemplare. Quando si evolvono il loro valore è inestimabile, soprattutto per certe categorie di persone che conosciamo >>, sogghignò il proprietario del dispositivo.

<< dove lo hai preso? Di certo non si trova una feebas dietro l'angolo >>, domandò Vinny.

<< ehi, ehi, quante domande...non starete prendendo tempo per riflettere. Non avrete paura... >>, sorrise Daniel di nuovo.

"stanno scommettendo un pokémon? Chissà da dove viene. E che fine farà quando la partita sarà finita? Non capisco come possa essere finito sopra a un tavolo da pokér"

Le domande scorrevano nella mente di Adam come se fossero sopra un nastro trasportatore industriale. Poteva perfino sentire un certo dispiacere da parte della sua kirlia.

<< fanculo, io questa mano me la vengo a giocare >>, disse Frank dal nulla.

<< mmm...me la gioco anch'io >>, lo seguì Vito.

<< non voglio perdere i miei soldi per questa fregatura... >>, si sentì dire prima che Jonny mettesse istintivamente le mani sopra le sue fiches.

<< e tu Vinny? Cosa farai? >>

<< ti dirò Danny...questa non me la voglio perdere. Voglio togliermi la soddisfazione di far sparire quel sorrisetto dalla faccia >>, rispose questo.

<< sta a vedere Adam, adesso mi prendo quel feebas >>, disse subito dopo a voce bassa cercando uno sguardo d'intesa col piccoletto.

Il giovane non era molto a favore della cosa. Per lui era come "smerciare vita" ai tavoli da gioco, scommettendola come se fosse un soprammobile o un mucchio di monete sporche di malaffari: una vera e propria offesa nei confronti dell'etica di un allenatore.

"se Walter fosse qui morirebbe di crepacuore. Oppure scatenerebbe la sua squadra contro di loro...", pensava mentre faceva finta di nulla.

<< e va bene. se venite a giocarvi questo turno, allora dovrete mettere una cifra con lo stesso valore della mia feebas >>, disse Daniel agli altri.

<< e come raggiungo quella somma? Io ho quasi perso tutto per colpa di quello stramaledetto tris che mi ha rifilato Vinny >>, replicò Vito. << fammi un po' vedere...questo dovrebbe andar bene. Vedi di fartelo bastare >>, continuò sfilandosi dal polso un orologio ornato.

Il ragazzino, anche solo a prima vista, capì che quell'affare valeva così tanto che, se il proprietario lo avesse indossato nella zona sbagliata di Ferruggipoli, sicuramente sarebbe arrivato un gruppetto di poveracci a strapparglielo via insieme all'intero braccio.

Frank prese una boccata dal sigaro per poi spingere un grosso mucchio di gettoni colorati verso il centro del tavolo.

<< a occhio e croce dovrebbe andar bene... >>, furono le sue uniche parole.

<< dai Vinny, tocca a te >>, incitò Daniel.

<< d'accordo Danny, ho capito >>, sbuffò lui. << vediamo cosa posso fare... >>

Guardò per un attimo le carte che aveva in mano.

Per quanto avesse vinto una buona parte dei soldi di Jonny, quella somma non bastava a coprire la quota necessaria a partecipare. Si frugò nella tasca posteriore dei pantaloni, alzandosi lievemente dalla sedia.

<< ma porc...e va bene, e sia >>, concluse prima di lanciare una chiave al centro del tavolo.

<< questa è la chiave della mia auto... >>

Una montagna di fiches, una pokéball, un orologio da polso e le chiavi di un'auto erano appoggiate su un tavolo verde. Là sopra giaceva un piatto dal valore così alto che molta gente avrebbe ucciso senza problemi pur di averla.

"se i miei genitori riunissero tutti gli stipendi che hanno guadagnato negli ultimi anni, non riuscirebbero comunque ad ammucchiare così tanti soldi", rifletté il giovane.

Tra uno sguardo e un altro, tutti scartarono alcune carte dalla mano per ripescarne altre. L'unico che aveva saltato questo processo era proprio Vinny, che si era schiarito la gola per dichiararsi "servito".

Dopo tali passaggi, tutti quanti alzarono almeno una volta la posta in gioco, mettendo sul tavolo altre fiches o dei propri oggetti di valore, finendo per raddoppiare la quota già immensa che c'era all'inizio del turno.

Per quanto Daniel potesse sembrare un uomo tutto di un pezzo, perfino lui pareva sorpreso (e anche un poco preoccupato): nemmeno lui si sarebbe aspettato un finale come questo. Adesso non si trattava più del pokémon che c'era in palio: quello ormai era solo una scusa per gonfiare la scommessa, una delle tante monete di scambio utilizzabili tra di loro.

Una bella cameriera arrivò dal gruppo, portando via i bicchieri vuoti per sostituirli con degli alcolici freschi. Escludendo Adam, fino a quel momento quella era l'unica persona che si era avvicinata al loro tavolo. Per Adam questa era un'altra prova che metteva in chiaro la poca affidabilità della cerchia di persona in cui stava in mezzo. Rimase comunque accanto a Vinny: a quel punto, voleva sapere come sarebbe andata a finire.

<< grazie Coraline >>. L'avevano ringraziata all'unisono senza neanche girarsi, come se la bellezza e l'innocenza della donna vestita così bene fosse irrilevante: erano così concentrati sulla situazione e sugli sguardi altrui che parevano immobili.

<< beh, credo che a questo punto non ci rimanga altro che mostrare i punti >>, disse Frank col suo solito tono indifferente dopo che il silenzio aveva riempito quella stanza per almeno due minuti.

<< ammetto che non mi aspettavo un piatto del genere, sono davvero tanti soldi >>, aggiunse Daniel.

<< ehi Danny, hai paura? >>, lo schernì Vinny.

<< assolutamente no. Ho aperto io, quindi devo mostrare la mia mano per primo >>

Daniel fece calare la sua mano in tavola, mostrando una scala. Un punto niente male.

Il fumatore tolse il sigaro dalla bocca e lo posò scocciato sul posacenere.

<< vaffanculo Daniel >>, borbottò seccato calando un punto più basso.

<< pare che qualcuno abbia perso questa mano >>, ridacchio quello che ancora era il proprietario della pokéball.

<< adesso tocca a me farvi vedere il punto >>, sorrise Vinny. << guardate e piangete >>, disse solennemente prima di lanciare le proprie carte sul tavolo. Quello che era apparso agli occhi del giocatore erano un tris di jack e una coppia di otto: un full coi fiocchi.

<< cazzo! >>, esclamò Daniel lanciando le carte con rabbia: aveva appena perso la sua sfera e la quantità di soldi che aveva scommesso.

Sul tavolo verde c'era il delirio. A momenti pareva che i giocatori si lanciassero delle piccole accuse, come uno scambio di una carta dalla mano con una della pila degli scarti oppure una sbirciatina di troppo a quello che avevano gli altri, ma perfino Adam sapeva che con un piatto così grande nessuno avrebbe mai avuto il coraggio di farsi beccare durante un gesto del genere, il che significava solo che il turno di gioco era stato giocato regolarmente.

<< fermi tutti e nessuno si azzardi a poggiare anche solo una mano su quella montagna di soldi! >>, esclamò Vito.

Con calma, fece calare le sue cinque carte sul tavolo, una per volta. Man mano che quelle scorrevano davanti agli altri, parevano solo figure senza alcuna correlazione tra loro. Quando però mostrò l'ultima, si resero tutti conto che erano tutte dello stesso seme. Vito aveva con sé la mano vincente: un colore composto da cinque carte tutte di fiori, un punto che in quella variante di poker batteva anche il micidiale full di Vinny.

Il sorriso di quest'ultimo si spense.

<< porca puttana! Ci ero arrivato così vicino! E adesso ho perso tutto >>, disse poi sbattendo i pugni sul tavolo, spaventando anche Adam ed Evelyn, i quali sobbalzarono un poco sul posto.

Il vincitore si alzò fieramente dalla sedia, spingendo verso di sé il gigantesco bottino che aveva appena ottenuto. I ruoli si erano ribaltati: da essere uno dei concorrenti più al verde, ora era decisamente quello nella situazione migliore.

Il ragazzetto si chiese quanti danni avesse fatto da solo quest'ultimo giro di poker alla maggior parte dei concorrenti. Non aveva mai visto una somma del genere in tutta la sua vita e anche se ogni singolo giocatore aveva perso solo una fetta del piatto, il premio in questione era così alto che anche perdere dalle proprie tasche una piccola frazione di questo poteva equivalere ad un vero e proprio disastro economico per la maggior parte della gente.

La cosa che però gli faceva provare più dispiacere era la faccia terribile che aveva Vinny. Era sicuro di vincere fin dall'inizio. Di certo non lo biasimava: quante persone avrebbero avuto paura di perdere con un full servito? Ma del resto sapeva anche che a poker nulla può essere considerato certo.

"cosa farà ora che ha perso tutti questi soldi e la usa auto? Ha una moglie e dei figli che lo aspettano a casa? se sì, lo uccideranno dopo aver scoperto che ha combinato qui", pensò mentre una parte di stima nei suoi confronti se ne andava per sempre.

<< devo ammetterlo Vito, mi hai fregato. E non penso di esser stato fottuto solo io... >>, disse Daniel sospirando.

<< sono cose che capitano. Vedo che il tuo sorrisetto da riccone se n'è andato. Vinny, non sei contento? >>

<< chiudi quella boccaccia Vito... >>

Poco dopo, Adam iniziò a sentirsi osservato, come se qualcosa di strano fosse in quella sala stesse per accadere qualcosa di strano.

Si girò verso il suo pokémon in modo istintivo, notando lo sguardo preoccupato.

<< Evelyn, tutto a posto? >>, bisbigliò senza farsi sentire dagli altri, i quali erano troppo occupati a discutere su ciò che era appena accaduto.

In risposta, la kirlia storse il labbro e l'allenatore sentì aggiungere alla sua mente altro senso di inquietudine, immesso dall'esterno dai poteri di Evelyn.

"qualcosa la preoccupa..."

Guardò subito dopo nella direzione in cui l'aveva vista guardare qualche attimo prima. Un gruppo di uomini vestiti di nero stava avanzando verso il tavolo da gioco.

Questo fece rabbrividire il ragazzo: altre persone inaffidabili in arrivo.

Non sapeva se avvisare Vinny del loro arrivo, anche perché non era certo se quelli sarebbero venuti proprio da loro, anche se la loro direzione non mentiva.

Quando però si voltò verso l'uomo che stava accanto a lui, i suoi dubbi se ne andarono di corsa, anche perché questo si era fermato a guardare il gruppo sospetto senza farsi intravedere ancor prima che lui lo notasse.

Dopo alcuni secondi interminabili, la combriccola arrivò finalmente a destinazione con ancora gli occhiali da sole addosso, standosene seduti davanti agli uomini già seduti senza proferire una parola.

Poco dopo, Frank emise una nuvola di fumo verso di loro.

<< ci conosciamo? non capisco che avete da guardare >>, chiese seccato dando un colpetto al sigaro per rimuovere la cenere in eccesso.

Qualche attimo dopo, uno dei tali si fece avanti rispetto agli altri, togliendosi le lenti scure dagli occhi e rivelando il volto.

Pareva essere sulla cinquantina, con alcuni capelli bianchi sul ciuffo davanti che contrastavano con gli altri rimasti neri, il tutto su una capigliatura tirata all'indietro con del gel che passava intorno alle stempiature.

Quello sospirò, rivelandosi piuttosto tranquillo, al contrario di Vito, Vinny, Johnny e Frank, i quali stavano iniziando a mostrare dei lievi sintomi di agitazione. Per quanto rimanessero comunque composti, Daniel invece era quello che pareva non volesse incontrare quei misteriosi individui per nessuna ragione al mondo.

<< mi dispiace interrompere la vostra partita a carte, ma vedete...il signor Aniello ha detto che uno di voi ha a che fare con della merce scomparsa. Sapete com'è fatto...sta iniziando a preoccuparsi >>, disse con una voce che aveva lo stesso strano accento dei giocatori di carte.

Adam non poteva saperlo, ma il signor Aniello era uno dei più grandi contrabbandieri di pokémon dell'intera regione, se non il più grande. Era specializzato nel trovare creature esotiche per poi smerciarle in altre parti del mondo oppure nella stessa Hoenn. Allo stesso tempo, era un boss mafioso estremamente famoso tra i suoi "colleghi", nonché capo di una delle famiglie criminali più pericolose e senza scrupoli in circolazione. Tutt'ora, la polizia non era mai riuscita ad incastrarlo, sia per la sua abilità che per la rete di poliziotti corrotti sparsa per i vari distretti del territorio.

Vinny si schiarì la gola.

<< sentite, qui non abbiamo niente che appartenga al vostro capo, quindi non vi dispiace se adesso vorremmo goderci la vostra partita a poker in santa pace >>

L'altro si avvicinò alla sedia e gli dette una pacca sulla spalla.

<< ah Vinny, Vinny. Sei sempre stato un tipo molto collaborativo, ma lo sai che a me e a questi ragazzi non piace quando ci dite una cazzata. A proposito, chi è questo bambino? >>

Il giovane allenatore in questione si bloccò sul posto.

<< lui non è con noi. Passava di qui ed è restato a guardare la partita. Lo sapete come funziona: i ragazzini sono curiosi >>

<< bene, stavolta confido nella tua sincerità. In ogni caso siamo qui per riprenderci la merce che avete rubato. Aniello avrebbe giurato di aver fatto affari con Daniel l'ultima volta che ha avuto a che fare con voi >>

Tutti i presenti si girarono verso Danny, il quale se ne stette lì senza dire una parola.

<< state dicendo che Danny ha preso qualcosa al signor Aniello? È una follia! >>, esclamò Vito.

L'uomo misterioso andò sulla sedia di quello che era stato additato come colpevole, si tolse il cappello e lo posò davanti a lui.

<< il nostro capo doveva vendere un feebas ad un cliente di Sinnoh e adesso non riesce a trovarlo per colpa vostra. Noi siamo sempre stati gentili con voi, e voi ci ripagate così? Avete mancato di rispetto a noi e al signor Aniello e non possiamo accettare un affronto del genere alla nostra famiglia. Ora, vorrei ripetervelo un'ultima volta: ridateci il feebas. Non peggiorate le cose, qualcuno ci ha già fatto una soffiata, quindi vediamo di non prenderci per il culo >>, continuò prima di mettersi una mano nella tasca interna della sua giacca.

Frank sbottò.

<< cazzo Danny, ma cosa ti è saltato in mente? >>

<< non sapevo che appartenesse a loro! >>, replicò Daniel.

<< ci hai fatto finire in un mucchio di merda! >>. Subito dopo, spense il sigaro nel posacenere e guardò in direzione di Vito.

<< avanti Vito, dagli la sfera... >>

Questo sfilò il dispositivo dal mucchio di fiches in cui ormai era sommerso per poi metterla al centro del tavolo, accontentando la richiesta dello strano signore che, in poco tempo, aveva messo a repentaglio la serata (e non solo) di tutto il gruppo di giocatori d'azzardo con l'ausilio di poche ed efficaci parole.

<< ecco qua. Vi assicuriamo che noi altri non sapevamo di questa storia... >>, disse subito dopo.

Per quanto la tensione fosse così densa da poter essere afferrata a mani nude, quella parte della sala era così isolata che nessun altro cliente in tutto il casinò avrebbe potuto notare quella bolla che si era creata intorno a tutti quei criminali.

<< ne sono sicuro... >>

<< ehi, c'è un bambino qui. Non facciamo scherzi... >>, cercò di far notare Vinny mentre alzava lievemente le mani in cenno di resa.

<< io di bambini ne vedo cinque, tutti a cazzeggiare attorno ad un tavolo verde >>, rispose l'uomo che si stava riprendendo il cappello.

<< ehi, sentite ragazzi, qua abbiamo un tizio spiritoso... >>, rispose vito mentre guardava i suoi compari.

<< ...Vaffanculo! >>, finì poi contro il tizio.

Quest'ultimo sospirò.

<< il signor Aniello vi manda i suoi saluti >>, dichiarò poi subito prima che lui e gli scagnozzi alle sue spalle tirassero fuori delle pistole da sotto gli abiti.

<< andate a fare in culo, figli di puttana! >>, urlò Frank prima di afferrare tra le mani la sua rivoltella.

Vinny spinse via Adam ed Evelyn per allontanarli da lì. Poi, assieme a Jonny, Daniel e Vito, si unì all'amico nella sparatoria.

In alcuni istanti, quello che era il pian terreno di un edificio dedicato allo svago si trasformò in una vera e propria zona di guerra.

Il tavolo verde venne rovesciato, facendo volare in aria una quantità indescrivibile di fisches, drink vuoti e gli altri oggetti scommessi a poker precedentemente, riempendo il pavimento di ricchezze di ogni genere.

La superficie di legno che poco prima era il terreno di gioco era utilizzata da Frank e Daniel come riparo dalle pallottole degli aggressori, mentre Vito, Jonny e Vinny si erano messi dietro a dei divanetti rossi che spruzzavano imbottitura a giro come se fossero dei corpi umani feriti.

Nel frattempo, in tutto il casinò c'era il caos e la gente urlava mentre nella zona più calda volavano proiettili e offese a non finire.

Quella era decisamente la sparatoria più grande e terrificante alla quale Adam aveva mai assistito. Nemmeno la sicurezza del posto avrebbe potuto fare qualcosa a riguardo, se non chiamare le forze dell'ordine.

Per quanto Vinny avesse spintonato via sia lui che il suo pokémon, erano entrambi ancora a pochi metri dal tavolo rischiando di venire colpiti tanto quanto i mafiosi. I due ci avevano messo qualche attimo a realizzare cosa stesse succedendo, anche perché il tutto era cominciato così velocemente che se ne erano resi conto a malapena.

Vide il gruppo degli aggressori che aveva il vantaggio numerico: per gli altri sarebbe finita male.

"porca putt...tutto questo casino per un feebas? In ogni caso devo portare via Evelyn da qui! Devo proteggerla a tutti i costi. E poi...presto questo posto sarà pieno di sbirri e non voglio certo essere qui quando accadrà"

L'unico motivo per il quale aveva avuto il tempo per pensare a tutte quelle cose era il fatto che non riuscisse a trovare la forza di spostarsi di lì, anche perché fischiavano colpi di pistola ovunque.

Improvvisamente, sentì uno schioppo secco proprio accanto a sé. Quando si girò, notò con orrore che lo schienale della sedia che si era rovesciata di fianco a lui aveva un buco proprio al centro.

A quel punto, aveva così tanta adrenalina in corpo che trovò la forza di prendere l'amica in braccio e darsela a gambe

La voce di Vinny sfondò il frastuono delle armi da fuoco.

<< Adam, attento! >>, urlò quello prima di sparare dei colpi per coprire la fuga del ragazzino.

Nel processo, il giovane allenatore vide uno degli uomini di Aniello gridare per poi cadere a terra, notando anche il buco nella sua pancia, dal quale schizzava così tanto sangue che in pochissimo tempo il vestito elegante dello sfortunato si tinse in gran parte di rosso.

Un altro grido stridente si aggiunse a quella sinfonia mortale.

<< cazzo! Quei bastardi hanno preso Jonny! >>, sbraitò Frank.

Adam e il tipo psico avevano percorso solo pochi metri, ma finalmente potevano dichiararsi fuori dalla linea di tiro dei criminali. Stavano per andarsene via in maniera definitiva, quando videro entrambi una cosa che attirò molto la loro attenzione.

La pokéball del feebas era proprio davanti a loro, sotto a una sedia ancora intatta fuori dalla vista di tutti quegli uomini che erano ancora troppo occupati ad ammazzarsi a vicenda per potersi preoccupare dell'oggetto in questione. La sfera era rotolata lontana da loro quando Frank aveva rovesciato il tavolo da gioco per crearsi un riparo in fretta e furia.

"mamma e papà mi hanno sempre insegnato a non rubare...", pensò inizialmente Adam. Tuttavia, un dubbio lo assalì: cosa sarebbe successo a quel pokémon se lo avesse lasciato lì? Sarebbe tornato nelle mani di questo "signor Aniello"? oppure sarebbe finito uno scompartimento nel reparto di polizia di Hoenn per poi essere analizzato come una prova qualsiasi? In entrambi i casi, il destino di quella sventurata creatura non sarebbe stato poco spregevole.

"...ma mi hanno anche insegnato a fare la cosa giusta"

E, mentre finiva quel pensiero, finalmente afferrò il congegno per poi nasconderlo frettolosamente nello zaino. Ancora non poteva credere che nessuno degli uomini armati avesse fatto caso alla scomparsa della loro preziosa "merce". Del resto, però, quando si è in mezzo a una sparatoria non ci si può certo distrarre.

Scappò via da quel posto infernale, usando il suo sguardo per cercare Vinny un'ultima volta. Lo poteva vedere ancora dietro al suo riparo, cercando di piazzare qualche colpo ben assestato per salvarsi la vita.

Senza voltarsi più indietro, uscì finalmente dal casinò.

---

Percorso 117, a est di Ciclamipoli, un'ora dopo...

Il ragazzo aveva corso fuori dall'edificio per allontanarsi il più possibile da esso. Subito dopo, aveva camminato senza troppa furia in modo da non farsi notare troppo dalla folla e da eventuali poliziotti che stessero arrivando nel luogo dove vi era la sparatoria (o forse, dove essa era ormai finita, irrimediabilmente con dei cadaveri da portare via in un sacco di plastica nero).

Era nel percorso che collegava Ciclamipoli a Mentania. Era un posto davvero tranquillo e sia l'allenatore che il suo pokémon non avrebbero potuto chiedere di meglio per calmarsi un po'.

Si avvicinarono a uno dei due laghetti situati poco al di fuori dei lati del vialetto principale.

<< per fortuna che almeno Horus era nella sua sfera... >>, disse Adam tra sé e sé.

Strinse poi la kirlia in un abbraccio: pareva che anche lei fosse molto stressata dall'accaduto e le creature della sua specie risentono molto di queste cose, sia a causa di quello che provano loro, sia per quello che sentono gli altri.

Tirò fuori la pokéball del secondo membro della squadra e lo fece uscire.

Questo si guardò attorno con sguardo curioso e poi se ne stette immobile a mezzo metro da terra ad osservare Adam.

<< ciao horus, ti sei perso un po' di cosette, ma credo proprio che per te sia meglio >>

Ormai era diventato un metang, molto più grosso e potente della sua forma evolutiva. Inoltre, la sua nuova forma possedeva degli arti, cosa non da poco rispetto a prima.

Subito dopo, frugò ancora nel suo zainetto e prese una busta di plastica.

<< ho preso queste per pranzare. Sono riuscito a comprarci qualcosa di buono per oggi. In teoria doveva essere il premio per la vittoria alla palestra di Walter o quello di consolazione per la sconfitta, ma credo proprio che ce lo gusteremo per festeggiare la nostra sopravvivenza al casinò... >>, disse alla squadra storcendo un po' la bocca.

Quella stessa mattina, prima di passare dal capopalestra per lanciargli la sfida, era infatti passato dal macellaio della città a comprare un po' cibarie, in modo da festeggiare quello che doveva essere un giorno speciale.

Speciale era rimasto, ma per ben altri motivi...

Data la sua situazione economica, non si era potuto permettere di comprare le carni più pregiate del mondo, ma comunque il negoziante gli aveva concesso alcune piccole parti che avrebbe dovuto scartare e il cibo precotto avanzato dal giorno prima. Per quanto ne sapeva, Adam era comunque convinto che gli era andata comunque piuttosto bene.

Dette la carne cruda a Horus. Si ricordò di aver visto del cibo per i tipo acciaio al pokémarket di Ciclamipoli, ma gli tornò in mente anche il prezzo piuttosto salato per una singola scatoletta.

"i metang sono comunque una specie carnivora, non credo proprio gli farà male"

Un po' meno sicuro era sull'alimentazione di Evelyn la quale, al contrario del suo amico metallico, non aveva mai mangiato in vita sua del cibo per pokémon (e ormai non aveva nessuna intenzione di farlo) a causa della povertà di Adam che, dal primo periodo passato con lei in casa, le aveva sempre offerto tutto ciò che poteva, ovvero parte del cibo proveniente dalla sua tavola.

<< ehi Evelyn per noi ho preso delle polpettine di carne, spero ti piacciano >>

Mentre la creatura metallica mangiava di gran gusto il suo pasto e la kirlia teneva graziosamente in mano la polpettina di carne, Adam cenava con loro, pensando a quello che era successo. Si guardò anche attorno per vedere se ci fosse qualcuno nei dintorni e poi, mentre con una mano teneva la forchettina di viaggio che si era portato da casa, con l'altra stringeva la pokéball del feebas che aveva rubato ai mafiosi.

"come starà Vinny? Non so perché, ma malgrado tutto non mi stava antipatico. Forse non avrò mai neanche la possibilità di ringraziarlo per avermi aiutato a scappare. È stato l'unico gentile con me. Certo che quella gente era davvero strana: si è addirittura sparata addosso per questa. Ne avevo viste di cose a Ferruggipoli, ma non credevo che la gente si spingesse così tanto oltre per dei soldi scommessi e per una sfera soffiata da sotto il naso. Il sole adesso sta per tramontare. Quanto tempo saremo stati là dentro? Pare proprio che in certi posti si perda proprio la testa. Penso proprio che rimarrò sulla strada che ho sempre percorso...lontano dal gioco d'azzardo e dalle scommesse sporche..."

Una volta finito di mangiare, il ragazzino prese l'unica enciclopedia che si era portato dietro durante il viaggio. Era un po' meno dettagliata rispetto ad altre che possedeva, ma sicuramente quella che copriva più argomenti.

Andò sulla pagina dedicata proprio a feebas. A vederlo, non era certo un pokémon molto carino: quella pelle marrone con sopra qualche chiazza scura qua e là e la e lo sguardo perso, con tanto di pinne bli molto poco azzeccate, gli donavano un aspetto davvero poco elegante. Tuttavia, nel libretto c'era anche scritto che erano estremamente difficili da trovare e la loro forma evoluta fosse quanto bella (e ancora più rara) quanto potente, seppur il loro processo di evoluzione richiedesse una dose massiccia di tempo e parsimonia.

<< a quanto pare ti si può trovare solo in un fiume specifico della nostra regione... >>, disse rivolgendosi al dispositivo.

Premette il pulsante al centro e fece uscire nell'acqua del laghetto il pesce.

Questo stette fermo per qualche secondo per poi iniziare a nuotare in cerchio. Anche se quello sguardo era in teoria tipico della sua razza, pareva comunque molto confuso.

Adam guardò il resto del suo team.

<< non è più nel suo abitat e non sappiamo nemmeno per quanto è rimasta dentro questa pokéball. Questa poveretta deve essere parecchio confusa. Cosa accadrà se la lasciamo qui? Se la gente vedrà un pokémon del genere in un posto così accessibile punteranno tutti il loro amo da pesca contro questa poveretta. Alla fine, morirà di crepacuore povera sventurata! >>

Prese qualche pezzettino di carne che era rimasto nella sua vaschetta di plastica e lo buttò in acqua. Qualche secondo dopo, la pinna dorsale azzurra sbucò sopra la superficie, facendo notare il pesce che mangiava avidamente. Nel frattempo, Horus fluttuava sopra lo specchio d'acqua mentre osservava curioso la nuova arrivata.

<< mmm...non credo che si siano occupati molto di lei durante i suoi viaggi tra una mano di un criminale e l'altra. Però non sembra messa male. credo che siamo riusciti a salvarla prima che subisse danni permanenti da denutrizione, che fortuna... >>

Aveva appoggiato la sfera accanto a lui e stava riflettendo sul da farsi.

Portarla nel suo abitat originale non sembrava neanche una scelta molto saggia, anche perché era molto più a nord di dove si trovava adesso e non poteva permettersi un viaggio del genere in poco tempo.

Cederla alla polizia sarebbe stato ancora peggio, anche perché prima di rimetterla in libertà sarebbe stata letteralmente archiviata assieme a tutte le altre cianfrusaglie come prova.

Alla fine, vide Evelyn salire sulle sue ginocchia con un piccolo sorriso. Gli stava porgendo il dispositivo con un'idea chiara in testa.

<< vuoi che la teniamo? >>, chiese Adam curioso.

"se facciamo questa cosa, dovremo allontanarci il prima possibile da Ciclamipoli: dopo quello che è successo, sia i criminali che la polizia vorranno mettere le mani su questa feebas..."

<< hai ragione, non può finire così, la porteremo via da tutto questo. Magari, viaggiando con noi potrà avere un riscatto tutto suo >>

Preparò le sue cose e fece rientrare Horus nella sfera.

Guardò infine un'ultima volta la feebas prima di premere il pulsante centrale della pokéball. Improvvisamente, le venne in mente la persona più innocente che aveva visto al casinò.

<< come si chiamava quella cameriera? Sembrava l'unica brava persona in quel posto...ah giusto, Coraline! Ecco come si chiamava. È un bellissimo nome...penso proprio che ti chiamerò così! >>, disse prima di allontanarsi definitivamente da Ciclamipoli.

Continua...

Note del BrainStealer: capisco che è passato davvero molto tempo dall'ultima volta che ho pubblicato qualcosa, ma tra complicazioni, esami da dare e una temporanea mancanza di ispirazione per questo capitolo (almeno all'inizio) alla fine ho dovuto ritardare il tutto.

Tuttavia, devo ammettere che, dopo aver superato le prime difficoltà, scrivere questa parte di storia è stato davvero bello, anche perché tratta dei temi che trovo piuttosto importanti. Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che vi sia venuta la voglia di lasciare un commento. Detto questo, vi saluto.

TheBrainStealer. 

<< abc >> = dialogo.
"abc" = pensiero.
* abc * = telepatia

CAPITOLO 12: BRAMA DI POTERE

Ciclamipoli, davanti alla palestra di Walter, 13 anni prima.

Adam se ne stava ad ascoltare l'uomo che gli stava davanti con gli occhi che luccicavano dall'emozione.

<< sai ragazzino, ne ho visti passare di giovani dalle mie parti, ma non credo di aver mai visto uno con la tua grinta, hai fatto davvero un gran numero là dentro >>, gli stava dicendo l'adulto che ormai era a metà tra i settanta e gli ottant'anni. Se ne stava lì con quei pochi capelli bianchi rimasti un po' scompigliati e la barba dello stesso colore che stava ancorata al mento.

<< grazie signor Walter, è gentile da parte sua >>, rispose il ragazzino un po' timidamente.

Quello che gli stava di fronte, altro non era che il capopalestra di Ciclamipoli, nonché uno dei più grandi esperti di pokémon elettro di tutta Hoenn, o forse anche oltre.

<< non ringraziarmi, è un complimento meritato! Di solito quando qualcuno mi lancia una sfida per la sua seconda medaglia arriva con almeno tre o quattro pokémon: tu sei riuscito a battermi con una squadra composta da soli due membri. In ogni caso puoi darmi del tu figliolo >>, continuò il vecchio ridendo.

Al piccoletto venne in mente il giorno in cui gli era stata consegnata la sua prima medaglia. Per lui quel momento era stato certamente tanto importante quanto indimenticabile, anche se l'allenatrice Petra era stata un poco più fiscale nei comportamenti. Il signore che in quel momento gli stava parlando invece, al contrario, era decisamente più amichevole e confidenziale.

<< sai, ormai ho settantadue anni e inizio a invecchiare, ma vedere una giovane promessa come te mi dà la voglia di continuare a fare questo splendido lavoro >>

Adam non si aspettava tutte quei complimenti da un uomo del suo calibro, ma quell'ottimismo unito all'espressione sempre allegra gli ispirava davvero fiducia: malgrado molta gente lo vedesse come un vecchio stravagante che andava in giro con un giubbottino marrone rattoppato e dei buffi pantaloni gialli, per lui era un vero esempio da seguire in quanto a bontà d'animo.

<< dì un po' ragazzo, adesso cosa farai? Adesso hai due medaglie >>

La sua seconda vittoria gli aveva fornito un discreto premio in denaro che andava ad aggiungersi a quello precedente. Tuttavia, non aveva nessuna intenzione di usarli se non per lo stretto necessario che gli consentisse di continuare il viaggio.

Dette un'altra occhiata alla medaglia che stringeva tra le mani. Per lui, quello non erano solo uno dei trofei da esporre, ma una chiave d'accesso ad uno stile di vite migliore rispetto a quello che aveva prima della sua partenza dai bassifondi di Ferruggipoli. Avrebbe usato i suoi guadagni con parsimonia, in modo tale da poter un giorno tornare a casa a pensare alla sua famiglia e dar finalmente loro la possibilità di uscire da quella brutta zona di periferia malfamata. Avrebbe fatto tutto questo per loro, soprattutto per la sorella.

<< penso che continuerò il mio viaggio per vedere sia questa che le altre città. Sai, mia sorella vuole diventare una ricercatrice. Penso che quando avrò finito tornerò a casa e le insegnerò tutto ciò che so... >>, rispose finalmente il piccoletto.

<< sei un bravo ragazzo Adam, penso che mi ricorderò di te. adesso devo proprio andare: tra poco ho un appuntamento fissato da un altro sfidante e devo preparare la mia palestra. In ogni caso è stato davvero un piacere conoscerti. Ricorda, sei ancora giovane e hai ancora tutta la vita davanti, quindi goditela e fai quello che ti fa stare bene, non c'è niente di più bello! E non credo che debba darti qualche consiglio sulla responsabilità: da quello che vedo ne hai da vendere >>, disse Walter prima di salutarlo e avviarsi all'interno della palestra.

Quello era stato davvero un incontro piacevole, ma incrociare gente nuova era una delle cose belle di partire in viaggio per la regione.

Adam salutò l'uomo di rimando per poi incamminarsi per la sua strada. A parte la zona intorno alla palestra, era la prima volta che visitava Ciclamipoli. Al contrario della sua città natale, essa pareva essere molto meno rumorosa e allo stesso tempo più ordinata, anche a causa delle sue dimensioni più piccole.

Le strade erano di un piacevole color grigio chiaro e spesso ai lati dei viali una schiera di alberi faceva compagnia ai passanti. Camminò assieme ad Evelyn per le vie e le piazzette, notando con piacere la grande quantità di verde che si integrava con la città.

Ad un certo punto, i due videro un piccolo negozietto che se ne stava acquattato in un angolo di un giardinetto recintato. Non c'erano molte persone attorno, ma alcuni individui se ne stavano proprio vicino al punto vendita. L'insegna "Bici Clelio".

Provò ad avvicinarsi alla vetrina. Per quanto non ci fosse niente di male in quello che stava facendo, le sue origini e la sua crescita in un ambiente piuttosto malfamato lo avevano abituato ad osservare senza farsi notare, cosa che non gli fece venire l'istinto di nascondersi dietro al vetro per osservare cosa ci fosse al suo interno, seguito nelle azioni dalla sua kirlia. Vide un ragazzo giovane dai capelli castani che indossava un vestito verde molto appariscente attorno al quale molte biciclette erano poste in degli appostiti scompartimenti sparsi per tutto il negozio. Per quanto piccolo, era un posto piuttosto fornito.

Il ragazzino pensò a quanto potesse essere bello poter viaggiare assieme ai suoi compagni di squadra per tutta la regione con una bicicletta, magari con un modello dotato di cestello per farci stare Evelyn al suo interno. In quel modo avrebbero potuto vagare per tutta Hoenn in maniera molto più comoda. In risposta a questi pensieri, vide il pokémon posare una mano sulla sua con un piccolo sorriso sulla bocca. Il piccolo allenatore si stupì molto a quella reazione: quello era il gesto più umano e spontaneo che l'amica gli avesse mai mostrato. Gli sorrise di rimando in modo sano e istintivo: avere un pokémon emozione era davvero una grande responsabilità e allevare un pokémon che basa il suo umore sul tuo stato d'animo era davvero una cosa per pochi, soprattutto per un ragazzino della sua età.

<< l'idea piace anche a te, vero? Tanto vale che diamo un'occhiata. Magari hanno qualcosa che ci possiamo permettere >>, gli disse poi Adam prima di entrare insieme a lei.

Entrarono all'interno, facendosi notare dal negoziante.

<< salve, io sono Clelio. Benvenuti nel mio negozio! >>, disse allegramente.

<< ehm, salve. Sono venuto qui per vedere se avevate qualche bici che potessi comprare. Sto cercando qualcosa a basso prezzo >>, rispose Adam timidamente.

"giuro che se riesco a comprarmi davvero una biciletta al mio ritorno porto sia Zoey che Evelyn a fare un giro tutti i giorni per il bosco Petalo", pensava intanto.

<< beh, credo di poter avere qualcosa che fa al caso vostro >>, fu la risposta.

Il ragazzo iniziò a guidarli tra le postazioni dove si potevano vedere vari modelli di bicilette. Tuttavia, man mano che scorrevano i prezzi, il piccoletto non riuscì a vederne neanche uno che fosse abbordabile.

<< come vedete qui siamo nella sezione economica. Magari non saranno belle e performanti come quelle più costose, ma fanno comunque il loro lavoro >>, continuava il negoziante.

<< maledizione! In teoria riuscirei anche a comprarne una, ma brucerei gran parte di quello che sono riuscito a racimolare. Per non parlare dei soldi che mi servono per le provviste e altro >>

Fu sconsolato da tale conclusione: l'idea di viaggiare su ruote assieme alla sua amica era stata stroncata sul nascere. Si promise comunque che un giorno, quando avrebbe avuto abbastanza soldi, sarebbe tornato a prendere una bella bici da usare insieme al suo pokémon e alla sorellina.

Fece finta di rifletterci un po' per poi aprir bocca.

<< beh, mi sembrano dei buoni prezzi. Va bene se ci penso? Quando avrò deciso quale modello comprare tornerò qui >>

<< nessun problema, tanto mi troverete sempre nel solito posto >>, dichiarò Clelio alzando un pollice.

I due uscirono dal negozio e si guardarono.

<< mi dispiace Evelyn, penso che dovremo rimandare >>

In risposta ci fu un lieve senso di serenità che gli pervase la mente dall'esterno. A lei non importava se non riuscivano ad avere un mezzo: bastava viaggiare insieme.

Dopo uno scambio di sorrisi, tornarono a camminare verso il centro della piccola cittadina. Per quanto non fosse il centro abitato più grosso della regione, man mano che si avvicinavano alla zona centrale il ragazzino e il suo pokémon vedevano sempre più cantieri dedicati ai lavori. La città si stava lentamente espandendo e si potevano vedere operai ovunque. La cosa che incuriosì Adam fu la concentrazione di nuove costruzioni ancora da finire attorno a un edificio che invece era già bello che completo. Sembrava avere più piani ed era veramente grande, secondo solo alla sede centrale della Devon S.P.A. a Ferruggipoli.

Si guardò attorno, poi vide un muratore che stava stuccando un muro.

<< mi scusi, cosa si trova in quel grosso edificio? >>

Quello si passò la mano sulla fronte per asciugarsi il sudore.

<< ciao ragazzino. Quello è il casinò di Ciclamipoli. Come vedi, qua stiamo costruendo una delle tante strutture che accoglieranno i turisti e stiamo concentrando tutto proprio intorno ad esso. Cosa c'è là dentro? Di tutto e di più! Non so se in altre regioni ci sia un casinò così grande >>, rispose mentre continuava a lavorare sotto il sole.

<< capisco. È un luogo solo per adulti o posso entrare anche io? >>

<< ti sembrerà strano, ma puoi entrare anche tu: il fondatore Walter ha insistito per far si che fosse accessibile ad ogni singola persona. Alcuni hanno preso bene la cosa, ma ho sentito molti lamentarsi del fatto che il casinò non sia un luogo per marmocchi >>

<< un secondo...Walter ha fondato questa città?! >>

<< eh sì, il nostro capopalestra è un tipo in gamba >>

<< grazie mille per le informazioni, buon lavoro! >>, concluse Adam prima di avviarsi verso la grande struttura.

----

Poco dopo, interno del casinò di Ciclamipoli.

Lusso, il lusso più sfrenato...

Questo fu ciò che apparve davanti ai due piccoli viaggiatori che entrarono all'interno dell'edificio. Adam, vissuto da sempre nella povertà, non era mai neanche riuscito a immaginare un posto del genere.

Le pareti erano dipinte di blu, con delle nuvole dipinte così bene che parevano degli affreschi originali di qualche antico artista. Sul soffitto scolpito erano appesi dei lampadari che si diramavano elegantemente in ogni direzione, andando a illuminare i muri e la moquette rossa che donava una sensazione rilassante al di sotto delle suole delle scarpe. Inoltre, la sala era davvero enorme, così tanto che a momento il ragazzino avrebbe giurato di non riuscire a vedere la parete in fondo.

"questo...è soltanto il pian terreno...", pensò sorpreso.

Vedeva intorno a sé un discreto numero di persone. chi a provare le slot machines, chi puntava dei soldi alla roulette, chi invece se ne stava in gruppo a giocare a carte intorno ai maestosi tavoli verdi. dato che i centri turistici attorno al casinò non erano ancora stati ultimati, gli unici che riuscivano a visitare la struttura erano gli abitanti della città o i passanti. Adam però non osò pensare alla quantità industriale di persone che avrebbe potuto trovare lì dentro a lavori finiti.

"caspita, hai visto che roba?", si chiese il piccoletto tra sé e sé.

Notò curiosamente la kirlia accanto a lui annuire senza emettere suoni. Si chinò sorpreso verso di lei.

<< Tu...mi hai letto nel pensiero? >>

Il tipo psico arrossì un po', guardando lievemente verso il basso. Pareva che fosse sorpresa almeno quanto lui.

<< cavolo ma è fantastico! Siamo veramente a un buon punto! Che ne dici se diamo un'occhiata in giro e ci godiamo lo spettacolo per festeggiare? Poi quando torniamo fuori ci cerchiamo un posticino tranquillo per riflettere a modo su questa cosa >>, disse allegramente l'allenatore.

Evelyn sorrise e approvò di gran gusto.

Si incamminarono quindi all'interno della sala, cercando di non farsi ubriacare dalla bellezza dei colori vivaci e ricordandosi sempre che scommettere ciò che avevano appena guadagnato non sarebbe mai stata una buona idea.

Dopo alcuni minuti che curiosavano, Adam vide un tavolo più isolato degli altri.

Attorno ad esso, vi erano riuniti dei signori che parevano esser vestiti un po' tutti uguali, con un elegante smoking e una bombetta sulla testa. uno di loro fumava il sigaro mentre guardava le carte che aveva in mano, mentre altri giochicchiavano con le fiches con le dita.

A entrambi venne l'istinto di mettersi in disparte ad osservare quel curioso spettacolo: ne aveva viste di persone giocare d'azzardo nelle bettole dei bassifondi di Ferruggipoli, ma non lo aveva mai visto fare da delle persone con tanta classe in un posto di lusso.

"dalle nostre parti, a volte farsi gli affari propri può farti evitare delle brutte situazioni"

I genitori gli avevano detto più volte quella frase, ma in quel momento la curiosità lo stava uccidendo: era come se il contesto attorno a quel tavolo nascondesse un fascino tutto suo, qualcosa che lo attirava inevitabilmente a sé.

Passarono i minuti, fino a quando uno dei tizi si girò proprio verso di lui.

Il sangue di Adam si gelò dentro le arterie, facendolo immobilizzare sul posto per qualche attimo prima di indietreggiare e fare finta di niente.

"maledizione...", pensò.

L'imbarazzo era sicuramente passato dalle sue parti, ma il timore di aver infastidito le persone sbagliate lo aveva colpito come un pugno tirato dritto contro lo stomaco.

Per quanto fosse pieno di gente, era come se in quel momento le uniche persone rimaste al mondo fossero lui e loro. Si nascose assieme ad Evelyn dietro a un angolo che vi era tra la sua sezione di sala e quella degli uomini misteriosi.

Sentì dei passi proprio provenienti da lì, che man mano si avvicinavano a lui.

"altro che Dennis! Questi mi fanno nero!", rifletté in preda al panico.

<< ehi piccoletto, che ci fai nascosto lì dietro? Ho visto che ci guardavi da qui. Perché te ne stai acquattato? Non ti faccio niente sai >>

Il nascondiglio del ragazzino non aveva funzionato neanche per un secondo. Questo guardò l'adulto davanti a sé, scrutando il suo smoking grigio molto elegante perfettamente abbinato al cappello. Parlava con uno strano accento, caratteristica evidente di chi è straniero. Per quanto fosse un po' timoroso, l'espressione amichevole del tizio lo faceva sembrare sincero.

<< chiedo scusa. Non volevo disturbare, avrei dovuto farmi gli affari miei... >>, rispose Adam sconsolato e allo stesso tempo un po' sorpreso per la reazione pacifica dell'individuo.

<< ma figurati, io e i miei amici stiamo solo facendo una partita a pokér, mica ci disturbi. Perché non vieni a farci compagnia al tavolo? Magari te e la tua kirlia volete vedere le cose più da vicino >>

<< davvero? Grazie mille! >>

<< com'è che ti chiami? >>

<< io sono Adam e lei è la mia amica Evelyn >>

Il tale gli scompigliò amorevolmente i capelli.

<< sono davvero dei bei nomi! Io sono Vinny. Dai andiamo, così ti faccio vedere un po' come funziona >>

I due si rialzarono e lo seguirono fino ad arrivare al tavolo verde. Attorno ad esso, altre quattro persone erano sedute con ancora le loro carte in mano ma, al contrario di tutti gli altri clienti, non avevano accanto un mazziere ufficiale del casinò che guidasse la partita.

Agli occhi dell'allenatore e del suo pokémon, sembravano vestiti tutti allo stesso modo di Vinny, come se fossero cloni che fanno esattamente le stesse azioni.

<< ragazzi, ho visto questo simpatico marmocchio e il suo pokémon che si godevano la partita e ho deciso di portarli qua. Lui è Adam e la sua amichetta qui si chiama Evelyn. Adam, quello che fuma il sigaro è Frank, quello che non riesce a stare un minuto senza smettere di giocare con le fiches è Jonny. Quello che ha il gruzzolo più grosso di tutti è Daniel e quello che sta sudando freddo per il tris d'assi che gli ho rifilato poco fa è Vito, vero Vito? >>

<< vai al diavolo Vinny >>

<< questo è lo spirito giusto! >>

Vinny si sedette al suo posto e fece stare i due nuovi arrivati accanto a sé.

<< mi raccomando, qualunque cosa vediate non dite niente, altrimenti è come barare, hai capito Frank?! E non far finta di non sentirmi, altrimenti ti taglio in due quel sigaro >>, dichiarò l'uomo scherzosamente.

Adam era incredulo nel vedere come i tali stessero maneggiando il loro denaro. Lui capiva bene quanto anche una sola moneta potesse salvarti la giornata con un tozzo di pane in più. Qui invece, vedeva piccole montagnette di fiches spostate al centro del tavolo solo per aprire il turno di gioco. A forza di vederlo dalle sue parti, ormai aveva lievemente capito come funzionasse il poker ma, per le cifre che stava vedendo in quel momento, le persone nelle bettole che aveva incontrato si sarebbero azzuffate ancor prima di cominciare.

Per quanto quei tizi fossero tutti uguali nel vestiario, ognuno sembrava reagire ai vari turni del gioco in modo diverso. Il ragazzino poteva vedere Frank dare una boccata al suo sigaro ogni volta che una mano andava bene, mentre lo appoggiava al posacenere ogni volta che invece perdeva dei soldi. in entrambi i casi, non smetteva mai di avere quell'espressione gelida ed antipatica sul grugno dotato di doppio mento e gli occhi spenti, di un colore molto simile al fumo del tabacco. Jonny era molto più giovane e aveva invece una faccia molto più ansiosa, che si abbinava perfettamente con le mani che maneggiavano ossessivamente i gettoni che fungevano da valuta. Era come se non si volesse distaccare dai suoi soldi per nessun motivo al mondo, in modo da non perdere neanche un centesimo.

"magari ha avuto delle belle vincite, ma uno così ansioso deve aver perso anche molte partite. Quando può spingerti oltre il limite il gioco d'azzardo?", pensò Adam mentre cercava ancora di capire come mai una persona dovrebbe mettere a repentaglio i suoi averi solo per svago.

Si girò poi verso Daniel. Lui sembrava un po' più vecchio degli altri, sulla buona strada per i settanta. Aveva un'espressione molto tranquilla e osservava la montagna di fiches che aveva davanti in modo amorevole e distaccato allo stesso tempo. pareva uno molto bravo a giocare a poker, oltre che qualcuno che di soldi ne aveva veramente da buttare. Pareva avesse un bel gruzzoletto per ogni capello bianco in testa e per ogni ruga sulla faccia. Infine, c'era Vito. Quello sudava freddo per la grossa perdita di denaro causata da una mano molto azzardata. Il modo in cui stringeva saldamente le carte in mano faceva notare i nervi a fior di pelle che si stava portando appresso. Infine, c'era Vinny, il buffo signore che, inaspettatamente, si era dimostrato davvero gentile e questo per Adam era davvero inaspettato. Infatti, più guardava quell'inquietante cerchia di persone dallo strano accento e più si convinceva che non potevano essere delle persone pulite dal punto di vista legale. Eppure, l'uomo che lo aveva accompagnato al tavolo era stato particolarmente simpatico se non, addirittura, quasi paterno.

<< ehi ragazzo... >>

Le parole di Frank sfondarono di netto quel lieve sottofondo che si era creato durante la partita.

<< ehm...sì? >>

Quello teneva il sigaro tra le dita giochicchiandoci un po': pareva che per lui fosse un gesto naturale come respirare. Quell'affare stava emettendo così tanto fumo da far puzzare l'intero ambiente.

<< quella è la tua kirlia, giusto? >>

<< sì, è esatto... >>

<< ci sei molto affezionato suppongo >>

<< beh sì. Io ed Evelyn ci vogliamo molto bene >>

<< sai...le kirlia valgono una fortuna dalle mie parti... >>, continuò inamovibile il signore.

<< in che senso? >>

<< nel senso che se vuoi parlarne un po'... >>

Adam sentiva un profondo disagio. Non sapeva esattamente cosa volesse il giocatore d'azzardo, ma per esperienza già sapeva che non era nulla di buono.

Vinny irruppe nel discorso.

<< Frank! So dove vuoi arrivare. È solo un ragazzino per la miseria, lascialo in pace! >>

<< fatti gli affari tuoi, non sto parlando con te, ma con lui >>

<< non mi importa. Lascia stare Adam: il suo pokémon non è in vendita >>

Il fumatore si rimise pazientemente il sigaro in bocca senza scomporsi neanche un po'.

Subito dopo, un fruscio attirò l'attenzione di tutti i presenti verso la postazione di Daniel.

<< perché non iniziamo a parlare di affari seri? >>, disse quest'ultimo mentre tirava fuori una pokéball dalla sua giacca ancora ancorata alla sedia.

"una pokéball? Ma che vuole fare? ", si chiese il giovane mentre teneva istintivamente Evelyn attaccata a sé.

Mise la sfera sul tavolo, usandola come una vera e propria moneta di scambio.

<< io apro e questa è la posta in gioco per giocare >>, dichiarò subito dopo.

<< che cosa contiene? Non vorrai mica rifilarci una pokéball vuota >>, chiese scettico Vito.

Ci fu una sorta di attesa nella parte della sala a luci soffuse che comprendeva il loro tavolo.

<< contiene un feebas. Sapete tutti quanto può valere. Questa è una femmina ed è un buon esemplare. Quando si evolvono il loro valore è inestimabile, soprattutto per certe categorie di persone che conosciamo >>, sogghignò il proprietario del dispositivo.

<< dove lo hai preso? Di certo non si trova una feebas dietro l'angolo >>, domandò Vinny.

<< ehi, ehi, quante domande...non starete prendendo tempo per riflettere. Non avrete paura... >>, sorrise Daniel di nuovo.

"stanno scommettendo un pokémon? Chissà da dove viene. E che fine farà quando la partita sarà finita? Non capisco come possa essere finito sopra a un tavolo da pokér"

Le domande scorrevano nella mente di Adam come se fossero sopra un nastro trasportatore industriale. Poteva perfino sentire un certo dispiacere da parte della sua kirlia.

<< fanculo, io questa mano me la vengo a giocare >>, disse Frank dal nulla.

<< mmm...me la gioco anch'io >>, lo seguì Vito.

<< non voglio perdere i miei soldi per questa fregatura... >>, si sentì dire prima che Jonny mettesse istintivamente le mani sopra le sue fiches.

<< e tu Vinny? Cosa farai? >>

<< ti dirò Danny...questa non me la voglio perdere. Voglio togliermi la soddisfazione di far sparire quel sorrisetto dalla faccia >>, rispose questo.

<< sta a vedere Adam, adesso mi prendo quel feebas >>, disse subito dopo a voce bassa cercando uno sguardo d'intesa col piccoletto.

Il giovane non era molto a favore della cosa. Per lui era come "smerciare vita" ai tavoli da gioco, scommettendola come se fosse un soprammobile o un mucchio di monete sporche di malaffari: una vera e propria offesa nei confronti dell'etica di un allenatore.

"se Walter fosse qui morirebbe di crepacuore. Oppure scatenerebbe la sua squadra contro di loro...", pensava mentre faceva finta di nulla.

<< e va bene. se venite a giocarvi questo turno, allora dovrete mettere una cifra con lo stesso valore della mia feebas >>, disse Daniel agli altri.

<< e come raggiungo quella somma? Io ho quasi perso tutto per colpa di quello stramaledetto tris che mi ha rifilato Vinny >>, replicò Vito. << fammi un po' vedere...questo dovrebbe andar bene. Vedi di fartelo bastare >>, continuò sfilandosi dal polso un orologio ornato.

Il ragazzino, anche solo a prima vista, capì che quell'affare valeva così tanto che, se il proprietario lo avesse indossato nella zona sbagliata di Ferruggipoli, sicuramente sarebbe arrivato un gruppetto di poveracci a strapparglielo via insieme all'intero braccio.

Frank prese una boccata dal sigaro per poi spingere un grosso mucchio di gettoni colorati verso il centro del tavolo.

<< a occhio e croce dovrebbe andar bene... >>, furono le sue uniche parole.

<< dai Vinny, tocca a te >>, incitò Daniel.

<< d'accordo Danny, ho capito >>, sbuffò lui. << vediamo cosa posso fare... >>

Guardò per un attimo le carte che aveva in mano.

Per quanto avesse vinto una buona parte dei soldi di Jonny, quella somma non bastava a coprire la quota necessaria a partecipare. Si frugò nella tasca posteriore dei pantaloni, alzandosi lievemente dalla sedia.

<< ma porc...e va bene, e sia >>, concluse prima di lanciare una chiave al centro del tavolo.

<< questa è la chiave della mia auto... >>

Una montagna di fiches, una pokéball, un orologio da polso e le chiavi di un'auto erano appoggiate su un tavolo verde. Là sopra giaceva un piatto dal valore così alto che molta gente avrebbe ucciso senza problemi pur di averla.

"se i miei genitori riunissero tutti gli stipendi che hanno guadagnato negli ultimi anni, non riuscirebbero comunque ad ammucchiare così tanti soldi", rifletté il giovane.

Tra uno sguardo e un altro, tutti scartarono alcune carte dalla mano per ripescarne altre. L'unico che aveva saltato questo processo era proprio Vinny, che si era schiarito la gola per dichiararsi "servito".

Dopo tali passaggi, tutti quanti alzarono almeno una volta la posta in gioco, mettendo sul tavolo altre fiches o dei propri oggetti di valore, finendo per raddoppiare la quota già immensa che c'era all'inizio del turno.

Per quanto Daniel potesse sembrare un uomo tutto di un pezzo, perfino lui pareva sorpreso (e anche un poco preoccupato): nemmeno lui si sarebbe aspettato un finale come questo. Adesso non si trattava più del pokémon che c'era in palio: quello ormai era solo una scusa per gonfiare la scommessa, una delle tante monete di scambio utilizzabili tra di loro.

Una bella cameriera arrivò dal gruppo, portando via i bicchieri vuoti per sostituirli con degli alcolici freschi. Escludendo Adam, fino a quel momento quella era l'unica persona che si era avvicinata al loro tavolo. Per Adam questa era un'altra prova che metteva in chiaro la poca affidabilità della cerchia di persona in cui stava in mezzo. Rimase comunque accanto a Vinny: a quel punto, voleva sapere come sarebbe andata a finire.

<< grazie Coraline >>. L'avevano ringraziata all'unisono senza neanche girarsi, come se la bellezza e l'innocenza della donna vestita così bene fosse irrilevante: erano così concentrati sulla situazione e sugli sguardi altrui che parevano immobili.

<< beh, credo che a questo punto non ci rimanga altro che mostrare i punti >>, disse Frank col suo solito tono indifferente dopo che il silenzio aveva riempito quella stanza per almeno due minuti.

<< ammetto che non mi aspettavo un piatto del genere, sono davvero tanti soldi >>, aggiunse Daniel.

<< ehi Danny, hai paura? >>, lo schernì Vinny.

<< assolutamente no. Ho aperto io, quindi devo mostrare la mia mano per primo >>

Daniel fece calare la sua mano in tavola, mostrando una scala. Un punto niente male.

Il fumatore tolse il sigaro dalla bocca e lo posò scocciato sul posacenere.

<< vaffanculo Daniel >>, borbottò seccato calando un punto più basso.

<< pare che qualcuno abbia perso questa mano >>, ridacchio quello che ancora era il proprietario della pokéball.

<< adesso tocca a me farvi vedere il punto >>, sorrise Vinny. << guardate e piangete >>, disse solennemente prima di lanciare le proprie carte sul tavolo. Quello che era apparso agli occhi del giocatore erano un tris di jack e una coppia di otto: un full coi fiocchi.

<< cazzo! >>, esclamò Daniel lanciando le carte con rabbia: aveva appena perso la sua sfera e la quantità di soldi che aveva scommesso.

Sul tavolo verde c'era il delirio. A momenti pareva che i giocatori si lanciassero delle piccole accuse, come uno scambio di una carta dalla mano con una della pila degli scarti oppure una sbirciatina di troppo a quello che avevano gli altri, ma perfino Adam sapeva che con un piatto così grande nessuno avrebbe mai avuto il coraggio di farsi beccare durante un gesto del genere, il che significava solo che il turno di gioco era stato giocato regolarmente.

<< fermi tutti e nessuno si azzardi a poggiare anche solo una mano su quella montagna di soldi! >>, esclamò Vito.

Con calma, fece calare le sue cinque carte sul tavolo, una per volta. Man mano che quelle scorrevano davanti agli altri, parevano solo figure senza alcuna correlazione tra loro. Quando però mostrò l'ultima, si resero tutti conto che erano tutte dello stesso seme. Vito aveva con sé la mano vincente: un colore composto da cinque carte tutte di fiori, un punto che in quella variante di poker batteva anche il micidiale full di Vinny.

Il sorriso di quest'ultimo si spense.

<< porca puttana! Ci ero arrivato così vicino! E adesso ho perso tutto >>, disse poi sbattendo i pugni sul tavolo, spaventando anche Adam ed Evelyn, i quali sobbalzarono un poco sul posto.

Il vincitore si alzò fieramente dalla sedia, spingendo verso di sé il gigantesco bottino che aveva appena ottenuto. I ruoli si erano ribaltati: da essere uno dei concorrenti più al verde, ora era decisamente quello nella situazione migliore.

Il ragazzetto si chiese quanti danni avesse fatto da solo quest'ultimo giro di poker alla maggior parte dei concorrenti. Non aveva mai visto una somma del genere in tutta la sua vita e anche se ogni singolo giocatore aveva perso solo una fetta del piatto, il premio in questione era così alto che anche perdere dalle proprie tasche una piccola frazione di questo poteva equivalere ad un vero e proprio disastro economico per la maggior parte della gente.

La cosa che però gli faceva provare più dispiacere era la faccia terribile che aveva Vinny. Era sicuro di vincere fin dall'inizio. Di certo non lo biasimava: quante persone avrebbero avuto paura di perdere con un full servito? Ma del resto sapeva anche che a poker nulla può essere considerato certo.

"cosa farà ora che ha perso tutti questi soldi e la usa auto? Ha una moglie e dei figli che lo aspettano a casa? se sì, lo uccideranno dopo aver scoperto che ha combinato qui", pensò mentre una parte di stima nei suoi confronti se ne andava per sempre.

<< devo ammetterlo Vito, mi hai fregato. E non penso di esser stato fottuto solo io... >>, disse Daniel sospirando.

<< sono cose che capitano. Vedo che il tuo sorrisetto da riccone se n'è andato. Vinny, non sei contento? >>

<< chiudi quella boccaccia Vito... >>

Poco dopo, Adam iniziò a sentirsi osservato, come se qualcosa di strano fosse in quella sala stesse per accadere qualcosa di strano.

Si girò verso il suo pokémon in modo istintivo, notando lo sguardo preoccupato.

<< Evelyn, tutto a posto? >>, bisbigliò senza farsi sentire dagli altri, i quali erano troppo occupati a discutere su ciò che era appena accaduto.

In risposta, la kirlia storse il labbro e l'allenatore sentì aggiungere alla sua mente altro senso di inquietudine, immesso dall'esterno dai poteri di Evelyn.

"qualcosa la preoccupa..."

Guardò subito dopo nella direzione in cui l'aveva vista guardare qualche attimo prima. Un gruppo di uomini vestiti di nero stava avanzando verso il tavolo da gioco.

Questo fece rabbrividire il ragazzo: altre persone inaffidabili in arrivo.

Non sapeva se avvisare Vinny del loro arrivo, anche perché non era certo se quelli sarebbero venuti proprio da loro, anche se la loro direzione non mentiva.

Quando però si voltò verso l'uomo che stava accanto a lui, i suoi dubbi se ne andarono di corsa, anche perché questo si era fermato a guardare il gruppo sospetto senza farsi intravedere ancor prima che lui lo notasse.

Dopo alcuni secondi interminabili, la combriccola arrivò finalmente a destinazione con ancora gli occhiali da sole addosso, standosene seduti davanti agli uomini già seduti senza proferire una parola.

Poco dopo, Frank emise una nuvola di fumo verso di loro.

<< ci conosciamo? non capisco che avete da guardare >>, chiese seccato dando un colpetto al sigaro per rimuovere la cenere in eccesso.

Qualche attimo dopo, uno dei tali si fece avanti rispetto agli altri, togliendosi le lenti scure dagli occhi e rivelando il volto.

Pareva essere sulla cinquantina, con alcuni capelli bianchi sul ciuffo davanti che contrastavano con gli altri rimasti neri, il tutto su una capigliatura tirata all'indietro con del gel che passava intorno alle stempiature.

Quello sospirò, rivelandosi piuttosto tranquillo, al contrario di Vito, Vinny, Johnny e Frank, i quali stavano iniziando a mostrare dei lievi sintomi di agitazione. Per quanto rimanessero comunque composti, Daniel invece era quello che pareva non volesse incontrare quei misteriosi individui per nessuna ragione al mondo.

<< mi dispiace interrompere la vostra partita a carte, ma vedete...il signor Aniello ha detto che uno di voi ha a che fare con della merce scomparsa. Sapete com'è fatto...sta iniziando a preoccuparsi >>, disse con una voce che aveva lo stesso strano accento dei giocatori di carte.

Adam non poteva saperlo, ma il signor Aniello era uno dei più grandi contrabbandieri di pokémon dell'intera regione, se non il più grande. Era specializzato nel trovare creature esotiche per poi smerciarle in altre parti del mondo oppure nella stessa Hoenn. Allo stesso tempo, era un boss mafioso estremamente famoso tra i suoi "colleghi", nonché capo di una delle famiglie criminali più pericolose e senza scrupoli in circolazione. Tutt'ora, la polizia non era mai riuscita ad incastrarlo, sia per la sua abilità che per la rete di poliziotti corrotti sparsa per i vari distretti del territorio.

Vinny si schiarì la gola.

<< sentite, qui non abbiamo niente che appartenga al vostro capo, quindi non vi dispiace se adesso vorremmo goderci la vostra partita a poker in santa pace >>

L'altro si avvicinò alla sedia e gli dette una pacca sulla spalla.

<< ah Vinny, Vinny. Sei sempre stato un tipo molto collaborativo, ma lo sai che a me e a questi ragazzi non piace quando ci dite una cazzata. A proposito, chi è questo bambino? >>

Il giovane allenatore in questione si bloccò sul posto.

<< lui non è con noi. Passava di qui ed è restato a guardare la partita. Lo sapete come funziona: i ragazzini sono curiosi >>

<< bene, stavolta confido nella tua sincerità. In ogni caso siamo qui per riprenderci la merce che avete rubato. Aniello avrebbe giurato di aver fatto affari con Daniel l'ultima volta che ha avuto a che fare con voi >>

Tutti i presenti si girarono verso Danny, il quale se ne stette lì senza dire una parola.

<< state dicendo che Danny ha preso qualcosa al signor Aniello? È una follia! >>, esclamò Vito.

L'uomo misterioso andò sulla sedia di quello che era stato additato come colpevole, si tolse il cappello e lo posò davanti a lui.

<< il nostro capo doveva vendere un feebas ad un cliente di Sinnoh e adesso non riesce a trovarlo per colpa vostra. Noi siamo sempre stati gentili con voi, e voi ci ripagate così? Avete mancato di rispetto a noi e al signor Aniello e non possiamo accettare un affronto del genere alla nostra famiglia. Ora, vorrei ripetervelo un'ultima volta: ridateci il feebas. Non peggiorate le cose, qualcuno ci ha già fatto una soffiata, quindi vediamo di non prenderci per il culo >>, continuò prima di mettersi una mano nella tasca interna della sua giacca.

Frank sbottò.

<< cazzo Danny, ma cosa ti è saltato in mente? >>

<< non sapevo che appartenesse a loro! >>, replicò Daniel.

<< ci hai fatto finire in un mucchio di merda! >>. Subito dopo, spense il sigaro nel posacenere e guardò in direzione di Vito.

<< avanti Vito, dagli la sfera... >>

Questo sfilò il dispositivo dal mucchio di fiches in cui ormai era sommerso per poi metterla al centro del tavolo, accontentando la richiesta dello strano signore che, in poco tempo, aveva messo a repentaglio la serata (e non solo) di tutto il gruppo di giocatori d'azzardo con l'ausilio di poche ed efficaci parole.

<< ecco qua. Vi assicuriamo che noi altri non sapevamo di questa storia... >>, disse subito dopo.

Per quanto la tensione fosse così densa da poter essere afferrata a mani nude, quella parte della sala era così isolata che nessun altro cliente in tutto il casinò avrebbe potuto notare quella bolla che si era creata intorno a tutti quei criminali.

<< ne sono sicuro... >>

<< ehi, c'è un bambino qui. Non facciamo scherzi... >>, cercò di far notare Vinny mentre alzava lievemente le mani in cenno di resa.

<< io di bambini ne vedo cinque, tutti a cazzeggiare attorno ad un tavolo verde >>, rispose l'uomo che si stava riprendendo il cappello.

<< ehi, sentite ragazzi, qua abbiamo un tizio spiritoso... >>, rispose vito mentre guardava i suoi compari.

<< ...Vaffanculo! >>, finì poi contro il tizio.

Quest'ultimo sospirò.

<< il signor Aniello vi manda i suoi saluti >>, dichiarò poi subito prima che lui e gli scagnozzi alle sue spalle tirassero fuori delle pistole da sotto gli abiti.

<< andate a fare in culo, figli di puttana! >>, urlò Frank prima di afferrare tra le mani la sua rivoltella.

Vinny spinse via Adam ed Evelyn per allontanarli da lì. Poi, assieme a Jonny, Daniel e Vito, si unì all'amico nella sparatoria.

In alcuni istanti, quello che era il pian terreno di un edificio dedicato allo svago si trasformò in una vera e propria zona di guerra.

Il tavolo verde venne rovesciato, facendo volare in aria una quantità indescrivibile di fisches, drink vuoti e gli altri oggetti scommessi a poker precedentemente, riempendo il pavimento di ricchezze di ogni genere.

La superficie di legno che poco prima era il terreno di gioco era utilizzata da Frank e Daniel come riparo dalle pallottole degli aggressori, mentre Vito, Jonny e Vinny si erano messi dietro a dei divanetti rossi che spruzzavano imbottitura a giro come se fossero dei corpi umani feriti.

Nel frattempo, in tutto il casinò c'era il caos e la gente urlava mentre nella zona più calda volavano proiettili e offese a non finire.

Quella era decisamente la sparatoria più grande e terrificante alla quale Adam aveva mai assistito. Nemmeno la sicurezza del posto avrebbe potuto fare qualcosa a riguardo, se non chiamare le forze dell'ordine.

Per quanto Vinny avesse spintonato via sia lui che il suo pokémon, erano entrambi ancora a pochi metri dal tavolo rischiando di venire colpiti tanto quanto i mafiosi. I due ci avevano messo qualche attimo a realizzare cosa stesse succedendo, anche perché il tutto era cominciato così velocemente che se ne erano resi conto a malapena.

Vide il gruppo degli aggressori che aveva il vantaggio numerico: per gli altri sarebbe finita male.

"porca putt...tutto questo casino per un feebas? In ogni caso devo portare via Evelyn da qui! Devo proteggerla a tutti i costi. E poi...presto questo posto sarà pieno di sbirri e non voglio certo essere qui quando accadrà"

L'unico motivo per il quale aveva avuto il tempo per pensare a tutte quelle cose era il fatto che non riuscisse a trovare la forza di spostarsi di lì, anche perché fischiavano colpi di pistola ovunque.

Improvvisamente, sentì uno schioppo secco proprio accanto a sé. Quando si girò, notò con orrore che lo schienale della sedia che si era rovesciata di fianco a lui aveva un buco proprio al centro.

A quel punto, aveva così tanta adrenalina in corpo che trovò la forza di prendere l'amica in braccio e darsela a gambe

La voce di Vinny sfondò il frastuono delle armi da fuoco.

<< Adam, attento! >>, urlò quello prima di sparare dei colpi per coprire la fuga del ragazzino.

Nel processo, il giovane allenatore vide uno degli uomini di Aniello gridare per poi cadere a terra, notando anche il buco nella sua pancia, dal quale schizzava così tanto sangue che in pochissimo tempo il vestito elegante dello sfortunato si tinse in gran parte di rosso.

Un altro grido stridente si aggiunse a quella sinfonia mortale.

<< cazzo! Quei bastardi hanno preso Jonny! >>, sbraitò Frank.

Adam e il tipo psico avevano percorso solo pochi metri, ma finalmente potevano dichiararsi fuori dalla linea di tiro dei criminali. Stavano per andarsene via in maniera definitiva, quando videro entrambi una cosa che attirò molto la loro attenzione.

La pokéball del feebas era proprio davanti a loro, sotto a una sedia ancora intatta fuori dalla vista di tutti quegli uomini che erano ancora troppo occupati ad ammazzarsi a vicenda per potersi preoccupare dell'oggetto in questione. La sfera era rotolata lontana da loro quando Frank aveva rovesciato il tavolo da gioco per crearsi un riparo in fretta e furia.

"mamma e papà mi hanno sempre insegnato a non rubare...", pensò inizialmente Adam. Tuttavia, un dubbio lo assalì: cosa sarebbe successo a quel pokémon se lo avesse lasciato lì? Sarebbe tornato nelle mani di questo "signor Aniello"? oppure sarebbe finito uno scompartimento nel reparto di polizia di Hoenn per poi essere analizzato come una prova qualsiasi? In entrambi i casi, il destino di quella sventurata creatura non sarebbe stato poco spregevole.

"...ma mi hanno anche insegnato a fare la cosa giusta"

E, mentre finiva quel pensiero, finalmente afferrò il congegno per poi nasconderlo frettolosamente nello zaino. Ancora non poteva credere che nessuno degli uomini armati avesse fatto caso alla scomparsa della loro preziosa "merce". Del resto, però, quando si è in mezzo a una sparatoria non ci si può certo distrarre.

Scappò via da quel posto infernale, usando il suo sguardo per cercare Vinny un'ultima volta. Lo poteva vedere ancora dietro al suo riparo, cercando di piazzare qualche colpo ben assestato per salvarsi la vita.

Senza voltarsi più indietro, uscì finalmente dal casinò.

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Percorso 117, a est di Ciclamipoli, un'ora dopo...

Il ragazzo aveva corso fuori dall'edificio per allontanarsi il più possibile da esso. Subito dopo, aveva camminato senza troppa furia in modo da non farsi notare troppo dalla folla e da eventuali poliziotti che stessero arrivando nel luogo dove vi era la sparatoria (o forse, dove essa era ormai finita, irrimediabilmente con dei cadaveri da portare via in un sacco di plastica nero).

Era nel percorso che collegava Ciclamipoli a Mentania. Era un posto davvero tranquillo e sia l'allenatore che il suo pokémon non avrebbero potuto chiedere di meglio per calmarsi un po'.

Si avvicinarono a uno dei due laghetti situati poco al di fuori dei lati del vialetto principale.

<< per fortuna che almeno Horus era nella sua sfera... >>, disse Adam tra sé e sé.

Strinse poi la kirlia in un abbraccio: pareva che anche lei fosse molto stressata dall'accaduto e le creature della sua specie risentono molto di queste cose, sia a causa di quello che provano loro, sia per quello che sentono gli altri.

Tirò fuori la pokéball del secondo membro della squadra e lo fece uscire.

Questo si guardò attorno con sguardo curioso e poi se ne stette immobile a mezzo metro da terra ad osservare Adam.

<< ciao horus, ti sei perso un po' di cosette, ma credo proprio che per te sia meglio >>

Ormai era diventato un metang, molto più grosso e potente della sua forma evolutiva. Inoltre, la sua nuova forma possedeva degli arti, cosa non da poco rispetto a prima.

Subito dopo, frugò ancora nel suo zainetto e prese una busta di plastica.

<< ho preso queste per pranzare. Sono riuscito a comprarci qualcosa di buono per oggi. In teoria doveva essere il premio per la vittoria alla palestra di Walter o quello di consolazione per la sconfitta, ma credo proprio che ce lo gusteremo per festeggiare la nostra sopravvivenza al casinò... >>, disse alla squadra storcendo un po' la bocca.

Quella stessa mattina, prima di passare dal capopalestra per lanciargli la sfida, era infatti passato dal macellaio della città a comprare un po' cibarie, in modo da festeggiare quello che doveva essere un giorno speciale.

Speciale era rimasto, ma per ben altri motivi...

Data la sua situazione economica, non si era potuto permettere di comprare le carni più pregiate del mondo, ma comunque il negoziante gli aveva concesso alcune piccole parti che avrebbe dovuto scartare e il cibo precotto avanzato dal giorno prima. Per quanto ne sapeva, Adam era comunque convinto che gli era andata comunque piuttosto bene.

Dette la carne cruda a Horus. Si ricordò di aver visto del cibo per i tipo acciaio al pokémarket di Ciclamipoli, ma gli tornò in mente anche il prezzo piuttosto salato per una singola scatoletta.

"i metang sono comunque una specie carnivora, non credo proprio gli farà male"

Un po' meno sicuro era sull'alimentazione di Evelyn la quale, al contrario del suo amico metallico, non aveva mai mangiato in vita sua del cibo per pokémon (e ormai non aveva nessuna intenzione di farlo) a causa della povertà di Adam che, dal primo periodo passato con lei in casa, le aveva sempre offerto tutto ciò che poteva, ovvero parte del cibo proveniente dalla sua tavola.

<< ehi Evelyn per noi ho preso delle polpettine di carne, spero ti piacciano >>

Mentre la creatura metallica mangiava di gran gusto il suo pasto e la kirlia teneva graziosamente in mano la polpettina di carne, Adam cenava con loro, pensando a quello che era successo. Si guardò anche attorno per vedere se ci fosse qualcuno nei dintorni e poi, mentre con una mano teneva la forchettina di viaggio che si era portato da casa, con l'altra stringeva la pokéball del feebas che aveva rubato ai mafiosi.

"come starà Vinny? Non so perché, ma malgrado tutto non mi stava antipatico. Forse non avrò mai neanche la possibilità di ringraziarlo per avermi aiutato a scappare. È stato l'unico gentile con me. Certo che quella gente era davvero strana: si è addirittura sparata addosso per questa. Ne avevo viste di cose a Ferruggipoli, ma non credevo che la gente si spingesse così tanto oltre per dei soldi scommessi e per una sfera soffiata da sotto il naso. Il sole adesso sta per tramontare. Quanto tempo saremo stati là dentro? Pare proprio che in certi posti si perda proprio la testa. Penso proprio che rimarrò sulla strada che ho sempre percorso...lontano dal gioco d'azzardo e dalle scommesse sporche..."

Una volta finito di mangiare, il ragazzino prese l'unica enciclopedia che si era portato dietro durante il viaggio. Era un po' meno dettagliata rispetto ad altre che possedeva, ma sicuramente quella che copriva più argomenti.

Andò sulla pagina dedicata proprio a feebas. A vederlo, non era certo un pokémon molto carino: quella pelle marrone con sopra qualche chiazza scura qua e là e la e lo sguardo perso, con tanto di pinne bli molto poco azzeccate, gli donavano un aspetto davvero poco elegante. Tuttavia, nel libretto c'era anche scritto che erano estremamente difficili da trovare e la loro forma evoluta fosse quanto bella (e ancora più rara) quanto potente, seppur il loro processo di evoluzione richiedesse una dose massiccia di tempo e parsimonia.

<< a quanto pare ti si può trovare solo in un fiume specifico della nostra regione... >>, disse rivolgendosi al dispositivo.

Premette il pulsante al centro e fece uscire nell'acqua del laghetto il pesce.

Questo stette fermo per qualche secondo per poi iniziare a nuotare in cerchio. Anche se quello sguardo era in teoria tipico della sua razza, pareva comunque molto confuso.

Adam guardò il resto del suo team.

<< non è più nel suo abitat e non sappiamo nemmeno per quanto è rimasta dentro questa pokéball. Questa poveretta deve essere parecchio confusa. Cosa accadrà se la lasciamo qui? Se la gente vedrà un pokémon del genere in un posto così accessibile punteranno tutti il loro amo da pesca contro questa poveretta. Alla fine, morirà di crepacuore povera sventurata! >>

Prese qualche pezzettino di carne che era rimasto nella sua vaschetta di plastica e lo buttò in acqua. Qualche secondo dopo, la pinna dorsale azzurra sbucò sopra la superficie, facendo notare il pesce che mangiava avidamente. Nel frattempo, Horus fluttuava sopra lo specchio d'acqua mentre osservava curioso la nuova arrivata.

<< mmm...non credo che si siano occupati molto di lei durante i suoi viaggi tra una mano di un criminale e l'altra. Però non sembra messa male. credo che siamo riusciti a salvarla prima che subisse danni permanenti da denutrizione, che fortuna... >>

Aveva appoggiato la sfera accanto a lui e stava riflettendo sul da farsi.

Portarla nel suo abitat originale non sembrava neanche una scelta molto saggia, anche perché era molto più a nord di dove si trovava adesso e non poteva permettersi un viaggio del genere in poco tempo.

Cederla alla polizia sarebbe stato ancora peggio, anche perché prima di rimetterla in libertà sarebbe stata letteralmente archiviata assieme a tutte le altre cianfrusaglie come prova.

Alla fine, vide Evelyn salire sulle sue ginocchia con un piccolo sorriso. Gli stava porgendo il dispositivo con un'idea chiara in testa.

<< vuoi che la teniamo? >>, chiese Adam curioso.

"se facciamo questa cosa, dovremo allontanarci il prima possibile da Ciclamipoli: dopo quello che è successo, sia i criminali che la polizia vorranno mettere le mani su questa feebas..."

<< hai ragione, non può finire così, la porteremo via da tutto questo. Magari, viaggiando con noi potrà avere un riscatto tutto suo >>

Preparò le sue cose e fece rientrare Horus nella sfera.

Guardò infine un'ultima volta la feebas prima di premere il pulsante centrale della pokéball. Improvvisamente, le venne in mente la persona più innocente che aveva visto al casinò.

<< come si chiamava quella cameriera? Sembrava l'unica brava persona in quel posto...ah giusto, Coraline! Ecco come si chiamava. È un bellissimo nome...penso proprio che ti chiamerò così! >>, disse prima di allontanarsi definitivamente da Ciclamipoli.

Continua...

Note del BrainStealer: capisco che è passato davvero molto tempo dall'ultima volta che ho pubblicato qualcosa, ma tra complicazioni, esami da dare e una temporanea mancanza di ispirazione per questo capitolo (almeno all'inizio) alla fine ho dovuto ritardare il tutto.

Tuttavia, devo ammettere che, dopo aver superato le prime difficoltà, scrivere questa parte di storia è stato davvero bello, anche perché tratta dei temi che trovo piuttosto importanti. Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che vi sia venuta la voglia di lasciare un commento. Detto questo, vi saluto.

TheBrainStealer.