Thranduil si svegliò di colpo quando sentì un rumore metallico.

Era il loro modo di fare. Probabilmente le guardie si divertivano appena trovavano una scusa per infastidirli.

Quella cella era diventata familiare ma non per questo aveva abbassato la guardia.

Aveva scoperto presto che mostrarsi estremamente aggressivo lo avvantaggiava.

Non veniva mai messo assieme agli altri prigionieri ne per dormire ne per mangiare, ma solo per allenarsi nell’arena.

Colui che si definiva il suo padrone non voleva perdere la merce preziosa a causa sua e sapeva bene che un guerriero come lui era importante per il proprio guadagno. 

Non lo divertiva fare del male alle persone, ma era necessario perché lo rispettassero. Nel suo regno si era guadagnato la fiducia e la lealtà degli elfi non solo grazie al titolo, ma amministrando bene il regno affinché prosperasse e pensando solo al benessere ed alla sicurezza della propria gente.

Mentre qui, gli esseri umani con cui si trovava, sembravano veramente degli animali! Forse si comportavano in modo aggressivo solo per elevare la propria posizione come aveva fatto lui, oppure erano rozzi di natura.

Ma la curiosità riguardo ai gladiatori che lo circondavano era stata smorzata dal suo desiderio di fuggire. Non avrebbe creato legami con nessuno, altrimenti lo avrebbero svantaggiato, dando al nemico un’arma da usare contro di lui.

Così erano passati centosessant’anni .

In questo lasso di tempo era riuscito a conoscere bene i suoi carcerieri.

I romani erano un popolo prospero. Ampliavano il territorio attraverso numerose battaglie, i cittadini erano divisi in gruppi sociali ed il potere era in mano ad una manciata di uomini.

Ma la maggior parte erano uomini corrotti.

Avidi di potere, coglievano ogni occasione per accrescerlo ed il denaro sembrava l’unica cosa che bramassero.

Specialmente il suo padrone. Non si ricordava il suo nome, non che gli importasse, ma le poche volte che lo aveva potuto osservare era riuscito a vedere il suo sguardo di sufficienza che rivolgeva a chiunque, oltre allo smisurato ego che traspariva da ogni parola che pronunciava, esattamente come i suoi avi. 

L’elfo era consapevole che il padrone veniva sopportato  dai suoi simili solo grazie a lui.

Possedeva un guerriero fuori dal comune, che non era mai stato sconfitto ed il suo antenato era considerato un grande lanista visto che era riuscito a catturarlo.

Thranduil sapeva bene che i lanisti si trovavano nella scala sociale più bassa, ma intrattenere il popolo e rispettare le festività con grandi spettacoli era comunque molto importante.

Nonostante fosse passato molto tempo, non era riuscito a scappare.

Le catene, le torture ed i combattimenti caratterizzavano la sua esistenza. 

Le vittorie avevano accresciuto la fama e la paura che tutti provavano nei suoi confronti.

I romani l’avevano chiamato Azrael,  l’angelo della morte, per incutere timore ai suoi avversari. Anche se doveva dire che non erano eccellenti guerrieri, solo per questo era riuscito a sconfiggerli tutti.

Molti elfi sarebbero svaniti nel condurre una vita simile, ma in lui c’era ancora la speranza di poter fuggire e tornare da Legolas.

Si, suo figlio. Quel figlio che involontariamente aveva abbandonato con il peso di un regno sulle spalle. Era certo che non lo avrebbe deluso e sarebbe stato un grande sovrano, ma era triste al pensiero che, esattamente come era successo a lui, si era ritrovato giovane, solo e con una responsabilità così grande.

Probabilmente lo avevano già dato per morto tempo fa. Era impossibile non pensarlo.

Era scomparso una mattina di primavera non lasciando alcuna traccia di se.

Quel giorno in cui era cambiato tutto!

“Thranduil galoppava veloce verso il regno di Imladris. Si sarebbe tenuta un’altra riunione con il Bianconsiglio per discutere sull’aumentare dell’oscurità ed era di vitale importanza che ci fosse anche lui.

Legolas aveva insistito per venire, ma alla fine era stato convinto da suo padre a rimanere nel regno per occuparsene durante l’assenza del re.

Era stato più un ordine da sovrano a suddito che una conversazione tra padre e figlio e Thranduil si era ripromesso che una volta tornato avrebbe cercato di riavvicinarsi a suo figlio.

Il re e la pattuglia di elfi avevano fatto solo le soste necessarie per far riprendere i cavalli, senza rischiare di restare troppo in un posto ed attirare attenzioni indesiderate.

Erano quasi giunti a destinazione quando qualcuno li aveva attaccati.

La sorpresa più grande fu scoprire che erano solo umani, gli esseri avvolti in lunghi mantelli neri che li circondarono. 

“Qualunque cosa accada, proteggete il re!” Ordinò uno delle guardie reali.

“Gurth goth(rim)lye!” (Morte ai nostri nemici!) urlò un altro elfo per incoraggiare e farsi coraggio.

Ma l’elevato numero di umani aveva decretato la loro sconfitta. In quattro erano stati fatti prigionieri. Gli umani aveva fatto a pezzi i corpi dei caduti e gli avevano dato fuoco per far perdere ogni traccia.

Il viaggio era stato lungo e faticoso. Rinchiusi in una piccola cella posta su di un carro, gli elfi erano stati trattati come animali. Uno di loro era morto durante il viaggio a causa delle ferite riportate nello scontro e mai curate.

Thalion era il suo nome. Una giovane guardia che per la prima volta avrebbe viaggiato con il suo re, non sapendo che sarebbe stata anche l’ultima.

Gli altri due si chiamavano Narwain e Galdor, poco più grandi di suo figlio.

Una volta arrivati nella capitale del mondo umano erano stati venduti all’asta e Thranduil, da allora, non aveva più rivisto i due giovani elfi.”

I primi anni lo sottoposero a torture atroci. Ma non per ucciderlo, solo per umiliarlo ulteriormente. Con quella punizione volevano toglierli la poca dignità rimasta e fargli abbassare la cresta una volta per tutte! In parte ci erano riusciti, dato che ora ubbidiva, non a tutti, ma a molti degli ordini che gli venivano impartiti!

Il dolore era diventato il suo unico compagno e con sua meraviglia la sua sensibilità si era rafforzata....un disperato tentativo del suo corpo di sopravvivere.

Al dolore fisico ci si abitua!

Gli anni successivi li aveva passati senza far sapere a nessuno cosa stesse pensando. Rinchiuso in un mutismo che esprimeva quanto si sentisse ferito da se stesso per essersi piegato. Questo secondo lui, perché i suoi carcerieri pensavano solo di averlo domato.

Fu del tutto inaspettato. Un sera arrivò un nuovo carico di prigionieri. Schiavi, superstiti dei loro popoli massacrati e uomini strappati dalle loro famiglie, con la falsa promessa di libertà in caso di vittoria.

Un bimbetto in particolare attirò la sua attenzione. Non solo perché era l’unico ad essere così piccolo in quel gruppo di schiavi tutti molto giovani. .......Secondo gli anni umani non dovevano averne più di venti, ma per la vivacità che poteva vedere nei suoi piccoli occhi. I pochi bambini che aveva incontrato avevano perso quella caratteristica dell’ingenua gioventù, consapevoli che la vita che gli si prospettava non sarebbe stata facile.

Il piccolo aveva la pelle molto scura, il corpo esile ed i capelli corti e si mise, a sua volta, ad osservarlo con curiosità. Probabilmente non aveva più di cinque anni umani.

Con sua sorpresa venne messo in cella con lui visto che gli altri prigionieri lo picchiavano. Azrael non si era mai mostrato aggressivo con i bambini e non avrebbe iniziato a farlo.

Si sdraiò sulla sua branda e cercò di riposarsi un po’. Invano. Sentì una piccola manina aggrapparsi al suo braccio sinistro ed aprì gli occhi in tempo per vedere che il bambino era salito sul letto e cercava di stendersi al suo fianco.

Capì subito il perché. La sua branda era posizionata vicino alle sbarre della cella adiacente alla loro e forse temeva che i suoi occupanti potessero fargli del male. Mentre lui si trovava attaccato al muro.

Si poteva dire che questo bambino era molto ostinato oppure molto sciocco.

Era strano che gli si fosse avvicinato con calma e persino confidenza!

Thranduil sospirò e si girò sul fianco sinistro per fargli posto. Dopo un timido “Grazie” in netto contrasto con il suo comportamento, il bimbo si sdraiò accanto a lui e crollò esausto.

*

Il mattino seguente il piccolo decise di farsi sentire. Mentre facevano colazione iniziò l’interrogatorio.

“Come ti chiami?” “È vero che voi elfi non potete morire?” “Ma sai veramente combattere sia con la lancia che con la spada?...e la rete?” “Io sono Attico!”.

Doveva essere diventato schiavo recentemente dato che era ancora pieno di vita.

Thranduil sospirò e non rispose, decidendo di ignorarlo. Lui non sembrò prendersela, e la sua curiosità si manifestò come un uragano quando andò ad importunare i vicini di cella.

Durante l’allenamento Attico si doveva occupare dell’acqua da dare ai gladiatori. Essendo ancora troppo piccolo per iniziare l’addestramento, veniva sfruttato in altro modo.

L’elfo non si sorprese quando notò che gli altri facevano attenzione a trattare bene il nuovo arrivato, temendo una sua reazione se gli avessero anche solo fatto un graffio.

Era incredibile come gli esseri umani avessero la presunzione di sapere alla perfezione ciò che accadeva intorno a loro. A lui non importava niente della sorte del bambino.

La sera Attico venne messo con lui a mangiare. 

“La mia mamma cucinava molto meglio! Però litigavo sempre con i miei fratelli perché loro avevano molta fame! Il mio papà era un cacciatore molto bravo ma non catturava animali molto grossi!”

Non faceva altro che parlare della sua terra natia e della sua famiglia. Senza nostalgia, era felice.

E non la smetteva di agitarsi sul suo sgabello. Andando avanti così sarebbe....troppo tardi! Grosse risate arrivarono dalla stanza accanto, divisa dalla loro da delle sbarre, appena videro il bambino cadere in terra.

“Non resisterà una settimana!” Rise Dolor, colui che era secondo a Thranduil in quanto a bravura con la spada. “Se fosse stata una femmina avrebbe avuto molte più probabilità!” Disse un’altro alludendo a qualcosa di orribile e guadagnandosi uno sguardo mortale, da parte dell’elfo, che lo fece smettere di ridere all’istante.

Attico dimostrò di essere tenace rialzandosi con apparente calma e finendo di mangiare il suo pasto. Non si agitava più come prima, in parte intimorito dagli adulti ed in parte perché aveva imparato la lezione.

Volendo riposare comodamente, Thranduil fece a scambio di branda con il piccolo per essere sicuro che riposasse. Il fatto che non gli importasse di lui non significava che sarebbe stato crudele.

*

Al mattino l’elfo si stava allenando con Dolor. Poteva essere uno scontro letale visto che le spade di legno erano abbastanza robuste da spaccare un cranio, ma Thranduil sapeva che non era saggio accanirsi contro al secondo migliore gladiatore del suo padrone.

Lui prediligeva l’uso di due spade, anche se aveva imparato a maneggiare tutti gli altri tipi di armi usate nell’arena, mentre il suo avversario maneggiava una spada ed un grosso scudo.

Arrivati alla ventesima volta che atterrava il rivale, il maestro ordinò loro di cambiare compagno. Ma mentre si dirigeva verso il prossimo avversario, uno sconsiderato lo attaccò. Ci era abituato. 

Per farsi notare in molti tentavano di coglierlo di sorpresa cercando di sfruttare il vantaggio al massimo nella speranza di poter vincere e fare colpo sul padrone, anche se nessuno ci era mai riuscito!

Thranduil cadde a terra di schiena, ma si rialzò velocemente indietreggiando, poggiando un ginocchio ed una mano per terra, posizionando la spada dietro alla schiena pronto a bloccare il colpo successivo. Ma mentre il pazzo stava caricando il colpo, una smorfia di dolore gli si dipinse il volto e crollò anche lui in ginocchio.

L’elfo vide che Attico l’aveva colpito al ginocchio con una spada di legno e considerato il dolore che era riuscito a provocargli, doveva aver colpito il nervo.

Il piccolo si pentì subito del gesto ed urlò quando l’uomo l’afferrò per la gola sollevandolo in aria.

La paura venne sostituita dalla sorpresa quando Thranduil lo liberò sentendo con un colpo l’avversario.

Non contento, l’elfo continuò ad infierire sul pover uomo che non potè fare altro che subire in silenzio, nella speranza che le guardie lo salvassero!

Accadde ciò. Le guardie malmenarono Azrael con i loro bastoni perché capisse che non doveva farlo più e lo trascinarono in una piccola cella angusta dove lo incatenarono con la faccia di fronte al muro e le braccia tese in alto, per tenerlo in punizione senza acqua e cibo, fino a quando il padrone avesse deciso di liberarlo.

Thranduil si agitò inutilmente solo per poter sfogare un po’ della propria rabbia.

Ma non nei confronti dello scellerato.....

Perché? Perché aveva difeso il bambino? Perché si era sentito obbligato a farlo?

Continuava ad agitarsi facendo tintinnare le catene e sbattendo la testa contro al muro. Si odiava! Perché? Era un mortale che avrebbe vissuto una manciata degli anni degli elfi.....perché preoccuparsene? Non gli era mai importato niente degli uomini ed adesso, dopo tutto quello che gli avevano fatto, perché si sarebbe dovuto interessare ad una razza così corrotta e crudele?!

La porta della cella si aprì ed un colpo in testa gli fece perdere i sensi.

*

Quando si risvegliò capì di essere nella sua cella.

A fatica si mise a sedere. Tutte le nuove ferite protestavano ma non vi badò.

Un singhiozzo lo fece voltare verso la branda di Attico e lo vide.....il bambino aveva un occhio nero e parecchie contusioni alla testa, ma anche le braccia presentavano ferite, così come il resto del corpo.

Avevano punito pure lui.

Thranduil sorrise. 

Aveva protetto per secoli migliaia di elfi ed ora non era in grado di difendere un bambino!

Non capiva perché ma sentiva di dover proteggere quel fanciullo. 

Essere spaesato era una sensazione a cui si era dovuto abituare, mentre era uno schiavo, ma era certo di quello che voleva: tornare da Legolas!

Tutti gli altri gladiatori si trovavano nelle rispettive celle, stesi sulle loro brande.

Doveva essere sera. L’elfo si meravigliò, doveva essere svenuto per più tempo di quanto precedentemente aveva creduto!

Molto più probabile era che i romani lo avessero drogato per evitare che si facesse ulteriormente male.

“Non sei morto?” Una vocina raggiunse il suo orecchio e vide che Attico gli si era inginocchiato accanto.

“Ci vuole molto di più per uccidermi!” Rispose Azrael.

“Dieu merci!” Disse il piccolo “Come?” Chiese l’elfo sorpreso. “Ho detto meno male! La mia mamma parlava sempre in francese con me! Era così che parlavano nella città dove è nata!” Spiegò Attico.

Azrael si sedette sulla sua branda “Dove sono i tuoi?” Domandò, non sicuro di voler sentire la risposta “Non lo so! I romani hanno detto che non li rivedrò mai più. Hanno bruciato la mia casa e i miei fratelli sono stati venduti pure loro!” Disse il piccolo ad un passo dal pianto.

“Va bene. Ho capito! Ora dormi, domani sarà una giornata impegnativa!” Disse ad Attico il quale ubbidì senza fare storie.

“Siamo amici vero?” La domanda del bambino fu inaspettata, ma Thranduil non riuscì ad impedire che un sorriso gli si formasse in viso “Si Attico. Io sono Azrael!” Rispose prima di assopirsi.

Va bene, non so se come inizio è interessante, ma è un idea che ho deciso di scrivere!

Farò riferimenti sia al film Pompei del 2014 sia alla serie Spartacus oltre alla Terra di Mezzo di cui Thranduil sarà il protagonista.

Spero che stuzzichi il vostro interesse! E di non stravolgere completamente il Re di Bosco Atro! (Ho sempre molta difficoltà ad impersonarmi in lui e non vorrei farlo diventare un’altra persona rispetto al fiero e riservato sovrano del film!)

Fatemi sapere cosa ne pensate e se avete suggerimenti da darmi!

A presto,

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CIÒ CHE È GIUSTO

Passarono trenta lunghi anni.

Per un elfo era un battito di ciglia nella sua vita immortale, ma per Azrael furono gli anni migliori della sua nuova vita.

Attico era diventato un giovane uomo ed un caro amico.

L’elfo lo considerava alla pari di un figlio ed il loro rapporto si era rafforzato con il tempo.

Il ragazzo gli aveva insegnato il francese dopo averlo migliorato con un gladiatore morto pochi anni prima e Thranduil aveva cominciato ad interessarsi alle numerose lingue degli uomini, capendo che più ne avesse conosciute, maggiore sarebbe stato il vantaggio.

Coloro che lo avevano introdotto a nuovi idiomi erano morti ma le basi per imparare a parlare correttamente le nuove lingue c’erano, come gladiatori che le parlavano e così la conoscenza dell’elfo si era ampliata.

La loro vita aveva subito una notevole svolta. Se positiva o negativa bisognava aspettare per dirlo.

Il loro precedente padrone era stato assassinato e non avendo degli eredi, il suo patrimonio venne messo all’asta.

Questo comprendeva anche loro.

Al momento si trovavano dentro ad una cella, su di un carro. Diretti verso il luogo di vendita.

“Si nous avions des pièces avec nous, je parierais que le prix qu'ils vous vendront sera d'au moins 100 pièces!”(Se avessimo delle monete con noi scommetterei che il prezzo a cui ti venderanno sarà come minimo 100 monete!) disse Attico che adorava le scommesse.

“Mais nous ne les avons pas, alors essayez de vous calmer! Votre enthousiasme est hors de propos!”(Ma non le abbiamo, quindi vedi di calmarti! 

Questo tuo entusiasmo è fuori luogo!) si lamentò Azrael.

Fortunatamente nessuno degli altri gladiatori presenti parlava il loro idioma, così che potessero avere un minimo di privacy.

“J'ai une idée!”(Mi è venuta un idea!) disse Attico.

“Ça doit être mieux que "s'évader pendant l'enchère"!” (Deve essere migliore della “fuga durante l’asta”!) si lamentò l’elfo. Quel difetto di suo figlio era irritante. Era più forte di lui: non riusciva a stare zitto!

“Vous avez dit que c'est un avantage de connaître plusieurs langues ......(Hai detto che è un vantaggio conoscere molte lingue......) continuò il ragazzo ignorando l’umore nero del padre.

“Je le reconnais!” (Lo riconosco!) rispose Azrael atono.

 “Bien! Donc, si les humains croient que vous ne pouvez pas parler leur langue, ils parleront librement devant vous!”(Bene! Quindi se gli umani crederanno che tu non sai parlare la loro lingua parleranno liberamente davanti a te!) rivelò Attico come se avesse avuto un’illuminazione.

“Et comment aurais-je obéi aux ordres dans le passé?”(E come avrei ubbidito agli ordini in passato?) chiese curioso Azrael. Era una buona idea. Coloro che l’avevano sentito parlare la lingua dei romani erano quasi tutti morti! Considerando che davanti alla plebe aveva solo combattuto e non tenuto discorsi.

“Grâce à moi, j'étais traductrice et avant ..... de fouetter?”(Grazie a me che facevo da traduttore e prima.....frustate?). Una grande idea ed un grande vantaggio!

Anche se il loro futuro era ancora incerto, ma questa era una caratteristica della vita da gladiatore.

Tale cambiamento improvviso poteva essere vantaggioso o fatale.

Aveva imparato i movimenti di ogni guardia ed ogni servo in quegli anni, decidendo di non agire, ma aspettare che Attico fosse abbastanza forte ed esperto perché non rimanesse ucciso durante la loro fuga.........ed ora tutto quel lavoro era sfumato davanti ai loro occhi a causa di quel poveraccio che era stato il loro ex-padrone!

Una volta raggiunta la piazza principale vennero fatti scendere per essere condotti sulla pedana perché tutti i nobili potessero ammirare la merce.

Azrael non si meravigliò quando vide il gran numero di schiavi in vendita e quasi tutti gli sguardi puntati su di lui.

“Ammirate questa bestia mai domata! Ha ucciso più gladiatori nella casa del suo padrone che nell’arena! È un elfo che vive grazie alle anime di cui si impossessa! Quanto offrite per....l’angelo della morte?” A quella domanda rispose un coro di voci concitate.

L’elfo sospirò. Sarebbe stata una lunga giornata.

*

Alla fine l’acquirente era stato un certo Barahir. Un lanista di scarso successo che però aveva la borsa più gonfia degli altri. Possedeva così tante monete che oltre a lui ed Attico aveva comprato molti altri schiavi, gladiatori e servi.

Vennero stipati su di un carro tutti assieme ed iniziò il viaggio.

Come molti dei compratori, Barahir non era originario di quella piccola città. Si era mosso attirato dalla notizia che “l’angelo della morte” fosse stato messo in vendita.

Lui proveniva da una città portuale chiamata Napoli.

Delle risate attirarono l’attenzione dell’elfo. Due ragazze stavano parlando e ridendo fra di loro. Erano le uniche di buon umore presenti sul carro!

“Che ti ridi? Avrei potuto sposarlo e vivere per sempre nella nostra casa! Invece lui decide di pagarsi la libertà ed andare a morire in un bordello!” Commentò la bruna “Certo che te li scegli proprio matti questi “fidanzati immaginari”. Ti ha mai parlato o solo guardato? Poteva essere uno stronzo o semplicemente un violento! Credo sia meglio com’è andata!” Rispose la mora “Grazie sei sempre di grande conforto amica adorata, guida dei miei passi e........rompiscatole a vita non richiesta!” Commentò la prima.

Attico rise attirando l’attenzione delle due giovani.

“Stava ridendo di te!” Disse la castana “Non è vero! Sei stata tu l’ultima a parlare!” Si difese l’altra.

“Io sono Attico e ridevo della conversazione non di una di voi in particolare!” Cercò di recuperare la situazione. “Piacere io mi chiamo Sara, mentre la mia amica dimentica delle buone maniere è Hanna!” Disse la mora.

“Da dove venite?” Chiese Attico “Questa si che è una bella domanda!” Rispose Hanna incrociando le braccia al petto “Tu da dove vieni?” “Da una terra vicino al fiume rodano!” Rispose Attico.

“E....tu?” Chiese incerta Sara rivolta all’elfo che sedeva accanto al ragazzo con cui stavano conversando e che prestava attenzione alla conversazione.

Lui la fissò e Sara si sentì impotente. Era come se potesse leggerle l’anima con quei Lapislazzuli che si ritrovava al posto degli occhi.....

“E questa da dove mi è uscita?” Si chiese la ragazza mentalmente. Soprattutto perché i suoi occhi erano più simili all’acquamarina dato che erano di un meraviglioso celeste chiaro.

“Lui non parla la vostra lingua!” Intervenne Attico capendo con un occhiata che Azrael non era infastidito, anzi, sembrava divertito, il che era ancora più strano.

Poche cose riuscivano ad attirare l’attenzione dell’elfo come se nella sua vita millenaria avesse già visto tutto!.....probabile!

“E tu saresti così gentile da....” iniziò Sara per essere interrotta “Traduci!” Da Hanna.

Attico rise annuendo “D'où venez-vous?” (Da dove vieni?) chiese al padre riconoscendo che da quando l’aveva conosciuto non gli era mai venuto in mente di porgli tale domanda.

“Ce n'est pas leur affaire!”(Non sono affari loro!) rispose seccato l’elfo, irrigidendosi.

Il ragazzo rimase sorpreso alla reazione del padre. Sembrava che non volesse ricordare....e forse non aveva tutti i torti. Lui non aveva memoria della sua vita precedente alla schiavitù poiché era stato troppo piccolo perché i ricordi mettessero radici, mentre suo padre sicuramente ricordava tutto come se fosse accaduto ieri!

“Ha detto che non ve lo dirà!” Tradusse per le ragazze “Maleducato!” Rispose la più temeraria “Se la mia domanda lo ha offeso chiedo scusa!” Disse Sara guardando l’elfo con timore.

“Non credo proprio, ci vuole ben altro per farlo arrabbiare!” La tranquillizzò Attico.

“Se lo costringessi a ballare la samba riuscirei a scalfire quell’autocontrollo pazzesco che ha, su ogni movimento che fa?” Chiese Hannah seria per poi autocriticarsi con un “Ho fattola rima! Direi che non era proprio una rima.....com’è che si chiama quella figura retorica....?”.

“Ma che.....” Sara venne interrotta dal suono di un pesante portone che veniva aperto.

Erano arrivati.

*

Vedendo la villa lussuosa dove viveva il loro padrone era diventato evidente che Barahir dovesse avere una storia molto interessante alle spalle.

Un semplice lanista non si sarebbe mai potuto permettere tutto quello!

Vennero subito divisi e Azrael fu stupito quando si ritrovò in una piccola stanza fatta con pareti di pietra ed arredata meglio di quanto avesse mai visto.

C’erano le sbarre alla porta però solo nella parte più alta, ed essendo quasi tutta in legno, gli davano più privacy di quanta ne avesse mai avuta!

Affacciandosi dalle sbarre vide che tutte le celle erano fatte così e non si sorprese della moltitudine di corridoi presenti.

“Azrael?” La voce di Attico gli fece capire che si trovava nella cella accanto alla sua “C'était quelque peu inattendu!”(Questo è alquanto inaspettato!) disse l’elfo riferendosi al miglioramento della loro situazione.

“Pas autant que ces filles!”(Non tanto quanto quelle ragazze!) rispose Attico sorridendo al pensiero delle due esuberanti giovani.

“Je crois qu'ils cachent plus qu'ils ne disent! C'est la première fois que vous vous souciez des femelles de votre race!“(Penso che nascondano più di quello che dicono! È la prima volta che ti interessi alle femmine della tua razza!) disse l’elfo certo di avere ragione e curioso di vedere come avrebbe reagito il figlio alla sua provocazione.

“Bien sûr! Les elfes femelles ne sont pas là! Je dois être satisfait!”(Certo! Gli elfi femmina non ci sono! Devo accontentarmi!) tentò di scherzare Attico.

“Ne changez pas de sujet!”(Non cambiare discorso!) lo riprese Azrael. L’ignoranza degli umani era incredibile!

“Je suis parfaitement pertinent!” (Sono perfettamente pertinente!) cercò di difendersi Attico.

Non riuscirono a dire altro che un fragore interruppe la quiete di quella splendida sera.

Quel rumore era una ragazza di un metro e sessanta con capelli castani di nome Hanna.

“No! Vi prego, no! Lasciatemi!” Urlava disperata la poveretta mentre le guardie la trascinavano senza alcuna cura.

“Nous devons vous aider!” (Dobbiamo aiutarla!) disse Attico che non riuscendo a vedere Azrael non poteva sapere che si era comodamente disteso sul suo nuovo letto infischiandosene altamente della situazione.

“Bonne chance!” (Buona fortuna!) disse l’elfo. Nonostante le pareti in pietra riuscivano a sentirsi bene solo perché Attico si era incollato alle sbarre con la faccia.

“Tu dois m'aider!” (Mi devi aiutare!) lo supplicò il figlio.

“Je n'y pense même pas!” (Non ci penso nemmeno!) rispose risoluto Azrael.

“Vous ne vous souciez pas des problèmes des autres, même avec vos semblables?“ (Ti infischiavi dei problemi altrui anche con i tuoi simili?) cercò di spronarlo il giovane“N'ose pas me parler de cette façon! Et ne les mentionnez plus!” (Non osare parlarmi in questo modo! E non nominarli più!) ringhiò l’elfo ricordandogli che parlare di certe cose, era un grave sbaglio, solo grazie al tono della voce.

“S'il te plait!” (Ti prego!) insistette il figlio testardo quanto il padre, forse di più.

“Tu sais ce qu'ils veulent lui faire?” (Sai cosa vogliono farle?) domandò Azrael disinteressato.

“Non, mais je m'en fiche!” (No, ma non mi interessa!) rispose Attico ostinato.

“Vous voulez avoir des ennuis sur le coup de tête d'une petite fille?” (Desideri metterti nei guai per il capriccio di una bambina?) chiese l’elfo. Quella ragazza aveva mostrato di avere carattere e non sembrava essere abituata a quel tenore di vita. Come schiava. Non l’avrebbe sorpreso scoprire che stesse facendo la ribelle per una semplice sciocchezza.....

“Aidez-la! Tu me dois un "pas de questions posées", tu te souviens?” (Aiutala! Mi devi un “senza fare domande”, ricordi?) disse alla fine Attico riferendosi ad un episodio avvenuto tempo prima.

“Tu te souviens que je n'oublie pas?” (Ricordi che io non dimentico?) chiese Azrael imbarazzato nel ricordare la spiacevole situazione nella quale si era ritrovato. Molti gladiatori avrebbero gioito nell’avere sei ragazze nella propria cella, ma lui no!

Ed Attico era stato più che grato nel toglierli quel dono non voluto pagando una guardia perché le ragazze venissero spostate nella sua di cella.

Allora aveva parlato del “senza fare domande” ma l’elfo aveva compreso a fondo cosa significasse solo in seguito, pentendosi di aver accettato!

“Bien sûr!” (Certo!) rispose il figlio sapendo che si trovava in guai seri ma divertendosi lo stesso visto che era riuscito a vincere.

“Soyez assurés que je vous ferai payer!” (Stai certo che te la farò pagare!) promise l’elfo prima di alzarsi da quel letto fin troppo comodo.

“Je m'inquiéterai le moment venu!” (Mi preoccuperò quando sarà il momento!) rispose il giovane cercando di sembrare sicuro e disinvolto ma sentendo la preoccupazione già iniziare a crescere dentro di lui.

“Vous les humains, vous êtes juste bizarres!” (Voi umani siete proprio bizzarri!) commentò Azrael prima di prendere una breve rincorsa, ruotare in aria e dare un pesante calcio alla porta. Al primo tentativo non cedette, ma quando venne colpita una seconda volta si aprì sbattendo contro la parete con un gran frastuono.

Le guardie gli furono subito addosso, ma per Azrael fu una passeggiata atterrarle ed ucciderle. Gli bastò seguire il suono delle urla per ritrovarsi davanti ad una scena orribile: le guardie stavano tentando di violentare la....Hanna!

Ci fu un momento di stallo appena si resero conto che lui si trovava fuori dalla cella, ma durò un attimo ed anche quegli uomini morirono ancora prima di poter provare paura.

“N-non avevo bisogno di a-aiuto!” Cercò di protestare la ragazza finendo per balbettare rivelando quanto fosse scioccata per l’accaduto.

Azrael cercò di non ridere ed il divertimento passò appena sentì le voci ed i passi di altri uomini che scendevano le scale. Come inizio non c’era male! Barahir avrebbe compreso presto che lui era diverso!

*

“Secondo te perché ti ha aiutato?” Chiese Sara scrutando l’elfo svenuto con curiosità “Perché Attico gli ha chiesto di farlo! Gli abbiamo appena parlato!” Le ricordò l’amica.

“Si, questo lo so. Ma perché? Avrebbe potuto rifiutare!” Puntualizzò la mora.

“Effettivamente lui non è famoso per andare d’accordo con gli umani! O è impazzito oppure voleva farsi ammazzare!” Disse Hanna. “Che poi non cambia molto! Solo un pazzo punterebbe alla morte!” Rispose Sara.

“Sei sicura? Una vita del genere non dev’essere facile.......” “Credi che venga dalla Terra di Mezzo?” Chiese Sara “Chiediglielo!” Rispose l’amica.

“Neanche morta! Manco se mi paghi! Dovrai....” “Ho capito!” La interruppe Hanna.

Le avevano rinchiuse entrambe assieme all’elfo. Loro erano prive di catene, mentre lui le aveva legate ai polsi. Punto a loro favore in caso si fosse svegliato.

“Non potevamo finire in un film fantasy? No! Noi ci ritroviamo nel passato senza avere la minima possibilità di usufruire della tecnologia per poter tornare a casa!” Si lamentò Hanna.

“Ma gli elfi sono creature immaginarie! E poi non credo che la tecnologia potrebbe aiutarci! Forse Gandalf! La magia mi sembra più appropriata per la nostra situazione!” Riflettè l’amica.

“Per fantasy io non intendevo creature fatate! Ma supereroi! Potevamo ritrovarci con i superpoteri! Sarebbe stato strafigo! Invece la cosa più interessante qui è vedere uomini mezzi nudi che cercano di ammazzarsi!” Protestò Hanna.

“E parlano latino!” Specificò Sara “E non esiste la coca cola!” Continuò l’amica “E non esiste la nutella!” Osservò atterrita la bruna “Nemmeno instagram!” Consatò la bruna “O facebook!” Terminò l’altra.

“Pensa a quanti like avremmo potuto ottenere!” Disse Hanna rivolgendo nuovamente la sua attenzione verso l’elfo ed indicandolo con una mano “Incontro con il grande sovrano di Bosco Tetro!” “È Bosco Atro!” La corresse l’amica “Fa lo stesso! L’importante è capirsi!” Rispose Hanna “E dubito che lui sia Lee Pace! Ho letto che l’elfo ha un carattere terribile!” Disse Sara.

La ragazza si avvicinò ad Azrael inginocchiandoglisi accanto. L’elfo era sdraiato di lato e dal respiro lento e regolare si capiva che era incosciente.

“Lo vuoi venerare ancora per molto?” Chiese Hanna divertita dallo sguardo adorante che l’amica rivolgeva all’elfo.

“No!” Ripose imbarazzata Sara cadendo seduta in terra “Giusto! A te piace Legolas!” Si corresse l’amica “Taci!” Sussurrò la mora guardando preoccupata l’elfo.

“Non credo si sveglierà tanto presto! L’hanno conciato per le feste!” Disse Hanna riferendosi alle numerose contusioni presenti sul viso, testa e sul corpo probabilmente. I vestiti fortunatamente, impedivano di accertarsene. Poteva dire che Thranduil era il gladiatore più pudico dell’antica Roma!

“Giusto!” Asclamò Sara “Cosa?” Chiese l’altra “Tu hai una cotta per Aragon! Normale che di lui non t’importi niente!” Disse la mora.

“No! Il mio personaggio preferito è un’altro!” Specificò Hanna “Bilbo?” Tentò Sara

“È un vecchio decrepito!” Commentò l’amica “Elrond?” Ci riprovò l’amica “È vecchio pure lui!” Insistette la bruna “Antico! C’è una bella differenza!!” Le fece notare Sara “E poi dipende dall’epoca in qui si trovano! Bilbo potrebbe non essere ancora partito con la compagnia! Oppure potrebbe non essere ancora nato! Purtroppo non è facile capire quanti anni abbia lui, solo guardandolo!” Constatò.

“Quindi dici che la profezia della fine dell’era, della seconda tenebra e del lieto fine che Elrond non riesce a vedere potrebbe non essere ancora stata pronunciata?” Chiese Hanna allibita.

“Mi fai domande alle quali non posso rispondere!” Si difese l’amica.

Nel frattempo anche Hanna si era avvicinata all’elfo e lo osservava curiosa.

“È bello vero?” Chiese Sara “Vacci piano! Legolas potrebbe diventare geloso!” La derise la ragazza.

“Guarda che forza! Le orecchie a punta sono proprio buffe!” “Attenta!” Sibilò Hanna all’amica appena si rese conto che nell’osservare più da vicino, lei aveva urtato la spalla dell’elfo con la sua, facendo si che quest’ultimo rotolasse, sdraiandosi di schiena.

Le ragazze trattennero il fiato temendo di svegliarlo, ma passato qualche secondo tirarono un sospiro di sollievo. Peccato che anche l’elfo sospirò profondamente facendole tremare.

“'Un ti posso nasconde che mi è pigliato un magone che dallo stoma'o mi sale dritto al cuore!” Disse Sara cercando di contenere il tono della sua voce.

“Piantala!” La riprese l’amica.

*

Passò una settimana. Da quanto aveva sentito, Attico poteva dire che le due ragazze avessero avuto molta fortuna. Non solo erano state salvate, ma ora si trovavano al servizio della padrona. 

Era uscito fuori che, a quanto pare, una delle guardie che avevano aggredito Hanna fosse l’amante della padrona e lei, per vendicarsi, avesse deciso di tenerle per se. Due boccioli non ancora in fiore erano considerati molto rari!

Suo padre si era già ripreso dal benvenuto riservatogli ed ora si stavano allenando con i suoni della frusta nelle orecchie.

Fortunatamente, nonostante i mille pensieri che gli affollavano la mente, Azrael riusciva a seguire l’allenamento, abbastanza perché suo figlio non sospettasse nulla.

Giorni prima si era risvegliato nella cella avvertendo e sentendo la presenza delle ragazze. Non se ne stavano zitte e lui aveva dovuto fare uno sforzo enorme per non reagire quando avevano nominato Gandalf ed il suo Bosco! 

Sapevano chi era ed erano a conoscenza del fatto che avesse un figlio!

Ma la cosa più scioccante era che sapessero della predizione di Lord Elrond! Non potevano essere spie! Erano troppo giovani ed ingenue!

Ed inoltre, quando parlavano della Terra di Mezzo sembravano tanto due bambine che si raccontano una storia!

Avevano detto tutto e niente!

Ed era certo che sapessero molto di più su di lui e gli abitanti di Arda!

Avrebbe scoperto i loro segreti! Per la sicurezza della Terra di Mezzo!

La spada di legno di Attico passò terribilmente vicino al suo viso ed Azrael decise che ne aveva abbastanza. Con lo scudo di legno riuscì a disarmare l’avversario per poi ruotare su se stesso prima di colpire Attico al fianco con la spada da allenamento.

Il poveretto gemette crollando in ginocchio ma l’espressione triste durò poco sul suo volto, prima che uno sguardo di sfida gli si dipingesse in viso.

Suo padre era stato clemente con la piccola vendetta! Non abbastanza dal trattenersi dall’umiliarlo, ma nessuno viene mai accontentato a pieno, quindi non si lamentava!

Azrael gli appariva più turbato del solito e si chiese il perché. A preoccupare molto suo padre era la sua sorte oppure quella toccata agli elfi che erano stati catturati con lui e di cui non avevano saputo più niente.

Alla fine Attico decise di non darsi pensiero, presto suo padre si sarebbe confidato oppure la curiosità lo avrebbe aiutato a far luce su tutto!

Avevo in mente di inserire le due migliori amiche fin dall'inizio!

E devo confessare che mi sono divertita molto a scrivere i dialoghi! 

Fatemi sapere cosa ne pensate!

Buona serata,

X-98

CON LA FORZA DELLA VERITÀ HO CONQUISTATO L’UNIVERSO

Azrael schivò una lancia, la afferrò e con la spada spezzò il legno rendendo l’altra estremità inutile. Il gladiatore si fece prendere dal panico una volta persa l’arma e non fu difficile tagliarli la gola appena trovata un’apertura.

Per i romani lo scontro finale tra i due gladiatori migliori di due scuole, era la parte più interessante dello spettacolo, per Azrael era anche fin troppo breve.

Stanco degli esulti di fronte alla morte di un povero innocente, tornò verso i sotterranei ignorando tutto e tutti.

Non aveva mai mostrato rispetto o considerazione per colui che si definiva il suo padrone, ne per i suoi “ammiratori” e questo gli aveva fornito un ottima reputazione visto che era considerato senza cuore. 

Un assassino senz’anima che si nutriva con quelle delle sue vittime, talmente malvagio che persino la morte stessa l’aveva rifiutato.......

Pittoresco! Gli umani avevano una fervida immaginazione non c’era altro da dire!

“Excellent travail! Ce salaud avait une excellente réputation que vous avez réussi à détruire en moins d'une minute! Les dieux vous favorisent!” (Ottimo lal lavoro! Quel bastardo aveva una reputazione eccellente che tu sei riuscito a distruggere in meno di un minuto! Gli dei ti favoriscono!) disse Attico una volta che fu tornato nei sotterranei dell’anfiteatro.

“Je ne crois pas en tes dieux!” (Non credo nei tuoi dei!) tagliò corto l’elfo.

“Et moi dans le vôtre. Peut-être que quand je serai libre, je changerai d'avis ou je pourrai vous convaincre du contraire!” (Ed io nei tuoi. Forse quando sarò libero cambierò idea o riuscirò a convincerti del contrario!) gli rispose i figlio.

Azrael sospirò. Ad Attico era bastato vedere una sola volta un gladiatore venire liberato per convincersi che la legge romana sarebbe stata rispettata e lui liberato.

Se un gladiatore si dimostrava degno veniva insignito del rudis, spada di legno con sopra incise tutte le sue vittorie e poteva definirsi un uomo libero.

Arrivata la sera vennero caricati nuovamente sul carro per tornare alla villa.

Ma la libertà non è un oggetto che puoi dare e riprendere! È la vera felicità..........

se per la tua gioia hai bisogno del permesso di altri, sei proprio un povero sciocco.

Questo suo figlio lo avrebbe imparato a sue spese. Era un uomo ormai. Doveva fare le sue esperienze e conviverci.

Verso sera, una volta conclusi quei giochi sanguinari, vennero nuovamente stipati sul carro per fare ritorno alla villa.

Guardandosi attorno per mera abitudine, Azrael notò le due ragazze salire sulla carrozza assieme alla padrona. La più caparbia si fermò, prima di entrare, a guardare il bellissimo tramonto e quando si voltò per seguire la padrona e l’amica, i loro occhi si incontrarono.

L’elfo rimase basito di fronte alla forza che vide trasparire da quei piccoli occhi verdi, pensando anche alla vita che ora conduceva quella fanciulla......si ritrovò a sorridere quando, la padrona, con poca, anzi, assente grazia femminile, la tirò dentro con un braccio rimproverando la sua lentezza.

*

Azrael non era mai stato così contento di tornare nella sua cella come quella sera.

Il lato negativo di questa nuova sistemazione era che gli umani chiedessero fin troppo da lui! Era stato costretto a misurarsi, oltre che nello scontro finale, anche in numerosi scontri “uno contro tutti”. Un’assurda idea dell’organizzatore dei giochi per mostrare al popolo quanto fosse pericoloso......l’aveva compreso sentendolo mietere complimenti e frasi d’ammirazione verso la propria persona.

Era certo che non tutti i suoi elfi sarebbero sopravvissuti ad una prova del genere ed al posto dell’orgoglio sentì una gelida furia attanagliargli le viscere!

Sta di fatto che a fine giornata fosse esausto e contento di aver resistito così a lungo.

Nella speranza che il padrone lo lasciasse tranquillo, senza incatenarlo di fronte agli ospiti invitati in onore della sua vittoria, come spesso faceva......si mise a sedere sul letto ricordando i bei momenti della sua lunghissima vita.

Le speranze furono vane.

La porta della cella venne aperta e con sua grande sorpresa Hanna fu gettata dentro come fosse stata un sacco di patate.

Lei riuscì ad attutire la caduta con gli avambracci, ma questo non significò che non prese una gran botta.

Fu talmente veloce ed inaspettato che Azrael rimase seduto sul letto a fissarla.

Lei si alzò, tremante e lo guardò in un modo che non riusciva a decifrare.

Senza dire niente si sdraiò sul letto e si tolse la tunica leggera che indossava.

Azrael si alzò di scatto ed indietreggiò confuso, capendo le intenzioni della ragazza anche se non era per niente convinta.

“Que veux-tu?”(Cosa vuoi?) chiese scioccato “Non capisco la tua lingua!” Iniziò lei sembrando offesa dalla sua reazione “Ma sono qui per soddisfare i tuoi bisogni!” Disse abbassando gli occhi mentre cercava di nascondere le lacrime.

Azrael si sedette sul letto vicino a lei spaventandola a morte, ma dolcemente allungò una mano, alzandole il mento “Non ti stuprerò!” Disse con tono deciso, ignorando lo shock sul volto di lei, quando lo sentì parlare la sua lingua.

“Tu....” Hanna si zittì quando lui le poggiò il dito indice sulle labbra “Nessuno deve saperlo!” Sussurrò sorridendo.

La ragazza si sentiva leggera come una piuma. Quell’elfo non aveva mai smesso di stupirla ed ora era consapevole che non avrebbe mai smesso di farlo!

Le aveva mostrato moltissima fiducia rivelandole quel segreto e si era dimostrato nobile rispettando lei ed il suo corpo.

Una domanda le si formò in testa, ma temendo che le guardie sentissero, cercò di esprimersi con gli occhi dicendo solo una parola “Attico...?” L’elfo annuì capendo il quesito.

Hanna fece in tempo a vedere gli occhi di lui andare all’indietro prima che svenendo, le cadesse addosso. Non riuscì a reprimere un grido di sorpresa ed all’inizio temette il peggio, ma quando l’elfo rimase immobile capì. Non fingeva e non la stava aggredendo!

Anche se era solo il busto che era premuto contro al suo, faticò parecchio per toglierselo di dosso. Era veramente pesante! Non grasso, pesante! Meglio specificarlo, anche se solo nella sua testa!

Per precauzione controllò i segni vitali ma Azrael era vivo.

Visto che l’elfo era messo in posizione trasversale rispetto al letto, decise di sistemarlo meglio.

Si mise a cavalcioni sul suo busto e gli afferrò le spalle mettendolo a sedere. Abbracciandolo lo girò e trascinò per pochi centimetri prima di cadere con lui e su di lui...sul letto. Almeno la sua testa ora era poggiata sul cuscino. Fu meno difficile spostare le gambe e, leggermente, il bacino.

Dagli spalti aveva assistito al combattimento e non era sorpresa nel vedere quanto fosse esausto l’elfo. Dopo avergli sistemato la coperta addosso, gli si sdraiò accanto cercando di ignorare il calore che sentiva aumentare sulle sue guance.

Se fosse rimasta avrebbe evitato che il servo del padrone tentasse nuovamente di sedurla anche se si sentiva in colpa a lasciare Sara da sola!

*

Azrael si svegliò vedendo il sole passare una fessure nel legno. Si mise a sedere e trasalì quando si rese conto dell’umana che gli dormiva accanto.

I ricordi della sera precedente tornarono in un lampo e si chiese se le avesse fatto male crollandole addosso. La ragazza si mosse confermando all’elfo che avrebbe dissipato i suoi dubbi in poco tempo.

Dopo una sbadiglio Hannah si stropicciò la faccia e voltò la testa prendendosi un colpo quando notò che l’elfo era sveglio e la fissava.

“Non vi ho stuprato!” Urlò mettendosi a sedere, prima di darsi mentalmente della cretina. Ma che razza di buongiorno è? No, la domanda giusta era: che razza di affermazione, no.....quale donna avrebbe mai detto una cosa del genere ad un...maschio!?

L’elfo, con sua grande sorpresa, rise. “Siete svenuto!” Azrael divenne terribilmente serio. Perfetto! Aveva un tocco magico nel portare cattivo umore! Poteva definirlo un talento!

“Vi sentite bene?” Chiese cercando di riparare quell’inizio giornata disastroso.

Lui annuì “Vi ho fatto male?” Chiese con un tono di voce troppo alto.

“Shhh......no! No! Anzi, all’inizio credevo che foste morto!” Confessò lei. 

L’elfo rise di nuovo ed Hanna credette di aver assistito a due miracoli in rapida successione. Nel film non sembrava divertirsi molto e tantomeno così allegro! 

“Le guardie non ci sono e gli altri dormono ancora. Hanno chiuso completamente la porta” disse indicando le sbarre coperte dal legno che impedivano di vedere all’esterno “Nessuno può sentirci!” Disse.

“Perfetto! Diamoci dentro allora!” Disse Hanna alzandosi dal letto e, con un salto, atterrando in piedi sul freddo pavimento. Si lavò la faccia con l’acqua che si trovava dentro una tinozza di legno.

“Perché avete deciso di parlarmi?” Chiese curiosa mentre si asciugava con uno straccio lurido “Per tranquillizzarvi!” Rispose lui rimanendo seduto sul letto ma incrociando le gambe.

“Non solo per quello! Ho visto gli sguardi che mi lanciate....” “...ed io ho sentito voi e la vostra amica sussurrare alle mie spalle informazioni che solo io credevo di conoscere tra i romani!” Rispose l’elfo.

“Vi preferivo privo di sensi!” Disse lei furiosa “Come conoscete le terre da cui provengo? E le parole di Elrond?” Domandò Azrael inquieto.

“L’Unico sarà ritrovato, e allora tornerà la guerra, e sarà la fine di questa Era. E temo terminerà in una seconda tenebra, a meno che qualche caso fortuito non provochi quel che i miei occhi non sono in grado di vedere.” Ripetè la ragazza come se fosse stata cosa di poco conto.

“Se ti dico la verità........non penso che mi crederai!” Disse scettica.

“Mettimi alla prova!” Disse lui ancora più curioso. Hanna sospirò. Tanto valeva la pena rischiare!

“Io e la mia amica Sara....non siamo di questo mondo!... cioè lo siamo! Aspetta!” Si interruppe cercando di spiegare le cose nel modo più chiaro possibile. Non che fosse facile visto che anche nella sua mente erano tutte ingarbugliate.

“Nel nostro mondo, i romani.....sono....morti........tremila anni fa......poco meno! Ah, non sono brava in matematica! Per me è come se mi fossi ritrovata nel passato!

Nel nostro mondo siamo molto più evoluti! Abbiamo costruito invenzioni che ci permettono di non usare il cavallo e di percorrere lo stesso distanze considerevoli, mezzi che ci permettono di volare......qui invece siamo nell’era della pietra! Insomma...usano ancora la carrozza!” Poteva sembrare pazza, ne era certa!

“Come siete finita in catene? Avete una famiglia?” Sembrava che l’elfo fosse molto curioso e che le stesse credendo. Per il momento!

“Niente domande personali grazie! E per la prima.....non so! Sfortuna? Io e Sara stavamo passeggiando nel bosco quando siamo cadute per una ripida discesa piena di foglie, erbacce e radici. Quando ci siamo risvegliate i romani ci avevano circondato.....prima di rapirci! 

Non ricordo molto del viaggio visto che siamo rimaste in delle casse di legno come se fossimo oggetti. È durato molto e quando ci hanno venduto vi abbiamo incontrato!” Finì di raccontare la ragazza.

“Se vieni da un’altra epoca, come fai a conoscere la mia razza?” Chiese Azrael capendo che non mentiva. Glielo poteva leggere in faccia. Quel misto di emozioni che aveva provato ripercorrendo il suo passato non erano finte....

“Adesso arriva la parte interessante.....nel mio mondo gli elfi non esistono! Ed a quanto pare neanche qui li conoscono visto che vi trattano come una novità! Barahir ha detto che il vostro primo padrone non ha mai rivelato come fosse riuscito, ne dove vi abbia catturato!” Rivelò la ragazza terrorizzando l’elfo.

Non sarebbe più tornato a casa? Era intrappolato per sempre in un mondo sconosciuto come Hannah e Sara?

“Per noi, voi siete solo leggende! Uno scrittore si è inventato il vostro mondo e ce ne ha parlato attraverso i suoi racconti fantastici....anche se, a quanto pare, voi non siate proprio una fantasia!” Si corresse Hanna, cercando di non ridere. “È richiesto un po’ di tatto!” Le disse la sua coscienza. Realizzare che forse non sarebbe più potuto tornare a casa non doveva essere cosa facile!

“So chi siete! Ma non l’ho mai detto a nessuno per evitare guai ed una eventuale vendetta da parte vostra!” Ammise Hanna.

“Ti ringrazio!” Disse l’elfo dopo un lungo momento di silenzio “Credi che anch’io sia in un mondo diverso dal mio?” A quella domanda la ragazza rispose scuotendo la testa con un espressione smarrita ed un “Bo’!” Poco elegante.

“Per la fiducia mostrata nei miei confronti, ti permetto di darmi del tu, ma ti prego di non chiamarmi mai con il mio vero nome!” Disse Azrael dopo un attenta riflessione.

“Thranduil è un nome bellissimo ma al momento troppo strano!” Sussurrò lei sedendosi accanto a lui “Allora anche tu puoi darmi....del tu! Basta con questo voi! Sono una schiava, mannaggia!” Disse la ragazza.

Poi, inaspettatamente Hanna lo abbracciò sussurrando un grazie piena di sincera gratitudine. Una volta finito la vide arrossire mentre si pentiva di aver fatto un gesto del genere.

“Mi fido di te, so che sei un elfo nobile!” Cercò di tranquillizzarlo lei anche se si vergognava molto dell’abbraccio. Forse aveva percepito la sua sorpresa.

“Se ti fidi di me, perché temevi che potessi violentarti?” Chiese Azrael. 

“Non ho idea di cosa tu abbia passato! So che quelli della tua razza possono diventare malvagi e sapendo che ti hanno torturato e fatto chissà cosa.....temevo non fossi più quell’elfo nobile!” Rispose lei con inquietudine.

“E non intendo diventarlo! Ho resistito nella speranza di poter rivedere mio figlio!” Disse Azrael sentendo una stretta al cuore sapendo che forse non sarebbe mai successo. “Quindi è per questo che non sei morto?” Chiese Hanna stupita. 

Lui le rivolse un occhiata cupa “So che gli elfi possono morire dal dolore!...è vero?” Domandò l’umana curiosa “Si!” Rispose l’elfo “Ed ora....” “Proprio ora non puoi morire!” Disse la ragazza alzandosi in piedi “Ho intenzione di visitare la Terra di Mezzo e conoscere il Principe su cui ho sentito una miriade di storie!” Concluse incrociando le braccia al petto.

“Vuoi fuggire?” Chiese Azrael sorpreso “Tu no? Non volevi rivedere tuo figlio?” Le rispose lei. Lui sorrise “E così sia!” Rispose alzandosi quando sentì il cancello principale aprirsi. 

Stava per iniziare un’altra faticosa giornata.

*

“Tu sei una pazza, insensibile, incauta, idiota di prim’ordine!” Sibilò Sara una volta che l’amica l’ebbe confessato cos’era successo alle prime luci dell’alba.

“Su tre di questi aggettivi sono pienamente d’accordo, ma l’insensibile a cosa è riferito?” Chiese Hanna che si divertiva moltissimo quando riusciva a far infuriare Sara. Colei che si vantava di avere una tempra e pazienza fuori dal comune!

“Insensibile per quanto riguarda lui! Gli hai sbattuto in faccia che non rivedrà mai più l’unica famiglia che ha!” Spiegò Sara avvilita. Non conosceva Thranduil, ma ammirava gli elfi, e l’impeto unito al semplice fatto che la sua amica fosse fin troppo diretta nel dire le cose, avrebbe distrutto ogni minima possibilità di conoscerlo meglio!

“Cosa ci fate ancora qui?” La voce della padrona fece prendere alle ragazze lo spavento più grande della loro vita. Ok, forse era meglio viverla per intero prima di poter dire una cosa del genere!

“Chiedo perdono, ma non ricordiamo la strada per andare alle cantine!” Disse Sara chinando il capo in segno di sottomissione. Era vero che si trovavano in quella villa da un po’ di tempo ormai, ma il loro senso dell’orientamento unito alla grandezza di quel posto, prediceva solo guai!

“Siete proprio inutili! Mio marito è un imbecille, solo questo spiega come abbia potuto comprare due schiave tanto imbranate come voi due!” Urlò la padrona tirando un sonoro schiaffo a Sara. 

Poi le guardò come se avesse voluto incenerirle all’istante “Seguitemi! Attendiamo ospiti e purtroppo dovrò tenervi fino alla prossima asta!” Disse prima di avviarsi con molta fretta, verso un’ampia stanza.

Sara cercò di ricacciare indietro le lacrime iniziando a fare respiri profondi.

“Nessuno può farti sentire inferiore senza il tuo consenso!” La ragazza ripensò alle parole che il padre le aveva detto, molto tempo prima, quando era tornata a casa disperata a causa di alcuni bulli che le avevano tirato addosso delle uova.

Una volta nella grande sala non dovettero aspettare molto prima che l’ospite fosse accolto con risate, frasi di benvenuto ed un enorme banchetto.

“La fortuna arride a tutti da quando sei riuscito a procurarti quella bestia selvaggia! La benevolenza degli dei sarà ancora più grande se riuscirai a domarla!” Disse l’ospite mentre osservava Hanna con troppa insistenza.

“Presto i tuoi desideri saranno esauditi! Quell’elfo è rimasto in catene e nell’oscurità per molti anni, non mi sorprende che abbia stretto un patto con il diavolo pur di far cessare una tale tortura! L’ho acquistato perché ero certo di riuscire in tale impresa!” Disse Barahir con la sua solita boria.

“Hai scoperto come poter essere obbedito?” Chiese l’ospite esterrefatto.

Da sempre Azrael veniva liberato nell’arena e si lasciava che uccidesse chiunque tentasse di fare lo stesso. Non ubbidiva a nessuno, per questo nessuno dei suoi avversari era mai sopravvissuto!

“Gli ho solo dato ciò che ogni uomo desidera!” Rispose Barahir guardando Hanna.

La moglie fece una faccia schifata, ma appena si accorse chi, il marito, stesse guardando, scoppiò come un petardo “Come hai potuto! Loro sono di mia proprietà! Ora che le hai rovinate dovrai procurarmene altre!” Urlò alzandosi di scatto dalla sedia e rovesciando un intera caraffa di vino.

“Non fingerti oltraggiata! Dovresti considerarti fortunata ad avere come schiava personale la cagna dell’angelo della morte!” Rispose il marito con altrettanta ferocia.

Quei due erano identici! Peccato che non andassero d’accordo! Più passavano i giorni, più Sara desiderava conoscere la loro storia!

“Lui non è un uomo, ricordalo amico mio!” Disse l’ospite che sembrava essere perfettamente abituato alle liti dei due.

“Allora cercherò di aumentare la sostanza!” Disse Barahir rivolgendosi a Sara “Stanotte andrai anche tu da lui!” E la ragazza tentò di mostrarsi terrorizzata anche se dentro esultava entusiasta.

“È ciò che spero di fare io con gli umili doni che ti ho portato!” Disse l’ospite attirando l’attenzione di tutti i presenti e della sua guardia, che abbassò il capo per poi uscire dalla stanza. “Hai un talento amico mio! Come riesci a fare in modo che i tuoi interlocutori pendano dalle tue labbra?” Domandò curioso il padrone.

“Dopo oggi mi chiamerai fratello!” Disse l’altro indicando con una mano la guardia che rientrava, accompagnata da altri soldati e due prigionieri.

Hanna e Sara erano troppo sconvolte per mostrare la loro sorpresa e shock, urlando o facendo qualsiasi altra cosa a parte restare ferme come statue di marmo.....fissando i due elfi di fronte a loro!

*

Avete presente l’espressione “Perdere dieci anni in dieci secondi?” Bene. Perché Hanna e Sara la sperimentarono a pieno in un istante! O meglio, dieci secondi!

Quei due elfi sembravano più giovani di quello che conoscevano già! Per quanto potesse sembrare! Potevano essere anche più vecchi!

“Li ho trovati in una miniera! Sono stati gli dei a farmeli trovare. I loro precedenti padroni cercavano di nascondere le orecchie a punta ed i lunghi capelli, caratteristiche peculiari della loro razza!” Disse l’ospite.

“Metteteli in una cella! Me ne occuperò più tardi!” Ordinò Barahir alle sue guardie.

“Portate anche le mie schiave!” Aggiunse la moglie “Desidero avere la massima privacy nel mostrare a pieno la gratitudine che si deve ad un caro fratello!” Disse, rispondendo così allo sguardo confuso del marito.

Furono fortunati a non passare neanche lontanamente vicino allo spiazzo dove si stavano allenando i gladiatori. Le ragazze temevano una qualche isterica reazione di Azrael! Anche se ci stava! Avevano rapito altri elfi!

Quando la porta della cella fu chiusa e le guardie si furono allontanate a sufficienza, Sara si scatenò “È a dir poco pazzesco! Gli dei in cui credono i romani ci prendono per i fondelli! Questa è una coincidenza assurda!” Iniziò a dire camminando per la piccola cella come un uragano.

“Placati!” Tentò Hanna ottenendo però, l’effetto contrario.

“Lui non sarà per niente contento di vedervi! E non perché avete le orecchie a punta ma perché gli stramaledetti romani hanno avuto la brillante idea di schiavizzarvi!

Aspetta!......ma perché non siete dei gladiatori?” “I problemi della vita!” La derise Hanna “Da quello che so gli elfi sanno combattere! Fa parte dell’istruzione di base!” Continuò Sara ignorandola di sana pianta.

“Ora conosci la cultura e le tradizioni elfiche meglio di loro?” Chiese Hanna basita.

Anche se ad essere i più confusi e scioccati erano i due elfi!

Tutti gli umani incontrati fin’ora erano stati curiosi e terrorizzati da loro. Non conoscevano niente del loro popolo e credevano che non fossero in grado di parlare e capire la lingua corrente!

Ma queste umane erano l’eccezione! Sembravano trovarsi a loro agio e pareva fossero preoccupate per la loro incolumità!

“Lasta lalaithamin! (Mi fai ridere!) disse l’elfo con i capelli castani.

“Amin feuya ten’ lle!” (Mi Disgusti!) disse il biondo.

Sara li guardò con un enorme sorriso che le illuminò il viso “Che figata pazzesca!” Disse adorante. Era la prima volta che sentiva parlare elfico! Sindar, se voleva essere pignola!......si, voleva!

“Ora sviene!” Azzardò Hanna “No! Cielo, sarebbe imbarazzante!” Disse Sara con un tono di voce tutto nuovo, poggiando un palmo della mano sulla sua guancia destra, fingendosi scandalizzata, come se la sua amica avesse urlato la peggiore bestemmia mai sentita!

Sara si sedette in terra davanti ai due elfi e si rivolse a quello biondo “Come ti chiami?” 

“Auta miqula orqu!”(Ma Va a baciare un orco!) gli rispose lui.

“Anche non capendo l’elfico, non credo ti abbia fatto un complimento!” Disse Hanna che era più divertita che spaventata.

“Il mio nome è Sara, mentre questa simpaticona è Hanna! Sappiamo che parli la nostra lingua e se le buone maniere elfiche non sono solo una leggenda, ti pregherei di rispondermi!” Disse la mora offesa per non aver capito un accidente ma sicura che l’amica avesse ragione!

“Dina!”(Fa silenzio!) disse il biondo.

“A quanto pare, gli elfi sono cocciuti quanto i nani!” Osservò Hanna facendo un paragone sbagliato nel momento meno opportuno.

“Man pedich?”(Cos’hai detto?) disse il biondo.

Entrambi si alzarono di scatto terrorizzando le due ragazze che indietreggiarono fino a trovarsi dalla parte opposta della cella. Ma non servì a molto visto che la stanza era decisamente minuscola!

“La mia era una constatazione! Argomentare sarebbe la scelta più saggia!” Tentò di salvare la situazione Hanna. Perché doveva dare voce ad ogni pensiero?

Dei rumori precedettero il passaggio di numerosi gladiatori.

Era l’ora della pausa pranzo. Capitata giusto in tempo per salvarle.

Appena spuntò Azrael, le fissò con sorpresa. Una ciotola di riso in mano.

“Mae govannen Aran Thranduil! Amin naa tualle!”(Ben trovato Re Thranduil! Sono ai tuoi servigi) disse il biondo.

“Mankoi naa lle sinome?”(Perchè Sei qui?) chiese l’altro.

La ciotola di Azrael scivolò dalla sua presa finendo in terra. Il riso venne sparso ovunque andando contro ogni legge fisica. Cioè, la sua velocità non era tale da creare un disastro! Il raggio sarebbe dovuto essere molto più ristretto. 

Questo fu tutto quello che Sara riuscì a pensare nel tentativo di sperare di non essere realmente dove, effettivamente, si trovava!

“Che spreco!” Osservò Hanna più interessata al cibo che ad altro. 

Per la cronaca: grazie alla dolce e premurosa padrone, loro non avevano ancora pranzato!

“Mankoi naa llie sinome?”(Perchè siete qui?) chiese Azrael ancora scioccato.

“È davvero fico, ma potreste parlare una lingua comprensibile? È anche peggio di quando gli altri si sussurrano segreti nelle orecchie!” Disse Hanna infastidita.

L’elfo biondo scattò furioso verso l’umana, ma la voce imperiosa del suo signore lo fece arrestare “Daro!” (Fermo!) disse Azrael.

“Che succede?” Chiese un Attico parecchio confuso nel ritrovarsi davanti altri due elfi “Hanna, Sara, tutto bene?” Domandò ancora più smarrito nel vederle dietro le sbarre.

“Si, grazie!” Rispose la mora “Davvero? Ma se vogliono ucciderci?” La smentì l’altra.

“Ma siccome Azrael ci ha salvate, direi che le cose vanno meglio di quanto sarebbero.......” “.....per il momento! La sua amicizia non ci salverà per sempre!” Urlò Hanna, furiosa che Sara la contradicesse sempre.

“Ma io parlo di adesso!” Disse l’amica arrabbiata per il fatto che non potesse mai avere l’ultima parola.

“Amicizia?” Chiese l’elfo bruno non capendo perché il suo signore avesse difeso due insulse mortali.

La conversazione venne interrotta dalle guardie che costrinsero i due gladiatori a tornare sui loro passi.

“Possiamo riniziare da capo?” Chiese Sara rivolgendosi ai due elfi che non le stavano guardando più così male. Loro annuirono.

“Piacere io sono Sara!” Disse l’una “Ed io Hanna!” Aggiunse l’altra.

I due elfi si inchinarono davanti alle due e facendo entrambi il baciamano....... rischiando veramente di far svenire Sara..... “Il mio nome è Narwain mentre il mio compagno si chiama Galdor!” Disse l’elfo biondo.

La storia scorre più lenta di quanto mi ero immaginata!

Spero questo non vi dispiaccia!

A parte qualche parola, cercherò di non essere troppo volgare, lo prometto!

Come pensate proseguirà? Fatemelo sapere perché per il momento ho esaurito le idee! 

L’ho detto all’inzio! È stata un idea lampo! Spero solo che ne seguiranno altre perchè non mi piace il pensiero di lasciare incompleta una storia!

A presto,

X-98

GRIDA NEL SILENZIO

Passarono quattro mesi.

Hanna poteva dire che la loro nuova vita non fosse poi così male!

Servivano ancora la padrona, per loro fortuna, ed ogni sera venivano spedite nella cella di Azrael, modificata per avere un piccolo sportello che la rendesse comunicante con Attico. Dovevano essersi resi conto che era l’unico in grado di mitigare il temperamento esplosivo di Azrael.

Era strano chiamarlo così, anche inquietante! Ma alla fine si era abituata!

“Una giornata da dimenticare!” Sara si annunciò così prima di entrare nella cella di Azrael.

“Sono curioso! Continua!” Dichiarò Attico che si era comodamente seduto su della paglia fresca per lasciare il letto ai due elfi. Visto che le celle non erano spaziosissime, si erano divisi in quelle due per poter passare un po’ di tempo assieme.

“Questa mattina ho ricevuto l’ordine di passare la cera, ed Hanna ci è scivolata mentre portava la colazione dei padroni, poi......sono inciampata mentre sparecchiavo ed ho rovesciato i resti del pranzo contro Hanna che mi aveva appena insultato....non ricordo nemmeno per cosa........e per finire in bellezza....la bestiaccia dei padroni ha mangiato la mia cena per questo Hanna è arrabbiata con me per essersi vista “costretta” a fare a metà con lei!” Terminò Sara.

“Il cane? E come ha fatto?” Chiese Attico divertito, quelle avrebbero dovuto intrattenere spettacoli comici invece che essere le schiavi personali della padrona!

“Sono andata velocemente al bagno! Credevo Hanna rimanesse a controllare!” Si giustificò Sara.

“Credo che c’entri quello che voi umani chiamate....karma!” Disse Galdor trattenendo a stento le risate “Il kamra è alla base di tutto!” Disse Sara per poi ridere 

“Non la incoraggiare, Galdor!” Lo riprese Narwain.

“Non lo faccio!” Gli rispose l’altro. “Be’ se lei fosse più gentile con me....” “...tutto questo non potrebbe succedere?” La derise Attico conoscendo bene la goffaggine dell’amica visto che più volte ne era stato vittima durante i banchetti, quando aveva rovesciato qualcosa addosso a lui ed altri sfortunati gladiatori!

Risero tutti cogliendo il suo pensiero. Persino Narwain abbozzò un sorriso!

“Posso farti una domanda?” Chiese Hanna approffitando del fatto che gli altri sembrassero molto presi dal racconto dell’amica, mentre Azrael sembrava completamente disinteressato, come sempre.

“L’hai appena fatto!” Le rispose burbero lui “Non ti sei accorto che qualcosa non va?” Domandò Hanna facendo uno sforzo enorme per non rispondergli a tono.

L’elfo la guardò in maniera indecifrabile. Non doveva sorprendersi, un sovrano non avrebbe mai dovuto far capire cosa pensasse ai suoi nemici, punto!

“Narwain e Galdor non stanno bene! Non mi sorprende che il padrone non li abbia ancora fatti combattere! Vabbe’ che non erano uno spettacolo manco la prima volta che li ho visti, ma.....ho una strana sensazione al riguardo!” Confessò lei.

I due elfi erano magri e pallidi e l’unico ad avere ancora un po’ di senso dell’umorismo era Galdor! Forse era così anche quando vivevano nel regno degli elfi, ma erano troppo malinconici e taciturni perché Hanna non si preoccupasse!

Thranduil sospirò. Cioè che temeva stava per accadere!

I due erano troppo giovani per una vita del genere. 

Stavano svanendo!

Per esperienza sapeva bene che senza alcun affetto familiare questo percorso sarebbe stato irreversibile.

Ed era ancora più terribile che si era ritrovato a sperare  che trapassassero presto!

Come poteva? Era un suo compito proteggerli ed assicurarsi che tornassero a casa!

Forse era meglio così, la fuga non sarebbe avvenuta presto e lo struggeva sentirsi inutile! Aveva sempre avuto tutto sotto controllo e questa sensazione non era familiare ma estremamente fastidiosa!

Nelle sale di Mandos avrebbero aspettato con pazienza e senza sofferenze, di riunirsi con i loro cari, quando il tempo degli elfi sarebbe finito e si fossero ritrovati a navigare!

“Riderete meno quando vi mostrerò che non sono completamente tarda! Una volta liberi vi cucinerò il cheescake!” Disse Sara introducendola come una pietanza divina.

“Cos’è?” Chiese Galdor la cui curiosità per il mondo umano non era mai sazia.

“Una dolce delizioso con dentro il formaggio!” Rispose la ragazza.

“Sei google per caso?” La derise Hanna.

“Spesso dite cose senza senso!” Disse Attico non avendo capito l’ultima domanda dell’amica.

*

Hanna corse a perdifiato fino a raggiungere la cella nella quale erano stati confinati Narwain e Galdor. Preparati per la loro prima ed ultima arena!

Non erano nelle condizioni fisiche e mentali per uscirne! 

Ma l’ego del padrone aveva fatto danni irreparabili! Come poteva non comprendere che non fossero ancora pronti! Che la guerra non era lo stile di vita degli elfi? Che questo non avrebbe guarito i loro spiriti feriti!

“Apri!” La voce di Sara la fece sussultare per la prima volta “Cosa ci fai qui?” Le chiese furiosa. 

Voleva dire addio nella maniera più delicata e garbata possibile senza che la sua cara amica lo urlasse ai quattro venti ed ora non avrebbe potuto più farlo!

“Potrei farti la stessa domanda!” Le rispose Sara prima che entrambe entrassero.

I due elfi erano vestiti con maglietta e pantaloni lunghi dello stesso colore. Avevano delle protezioni ai polpacci e sugli avambracci per poter parare i colpi anche con gli arti. Inoltre indossavano un imbracatura di cuoio tipica dei gladiatori, però erano stati abbigliati in maniera differente visto che non erano umani!

“Siete venute per dirci addio?” Chiese Narwain che era più abbattuto di quanto non l’avessero mai visto “Veramente per augurarvi buona fortuna, ma se vuoi posso cambiare la frase!” Disse Hanna non riuscendo a trattenersi. Non le era mai stato simpatico il biondino, ma non per questo le dispiaceva!

“Azrael...il sovrano....” disse Sara sussurrando “...ha detto che questi umani sono scarsi nel combattimento!” La ragazza estrasse due protezioni di ferro avente ciascuna uno spunzone sull’ampia superficie “Però, per sicurezza, ho impregnato queste punte con un veleno molto particolare! Confonderà i vostri avversari affinché possiate dargli il colp.....” “Non morirò senza onore!” Infuriò Narwain “Ti ringrazio molto Sara, ma anch’io rifiuto la tua offerta, se questo è il nostro destino ho deciso di accettarlo!” Disse Galdor mantenendo una calma glaciale.

“Ma non è giusto!” Protestò lei distrutta “La tua famiglia Galdor! Non vuoi tornare da loro? Narwain, i tuoi figli cresceranno senza un padre!” Insistette inutilmente.

“Li rincontreremo nelle terre immortali!” Rispose Galdor sorridendo nel tentativo di calmare la ragazza “Vi ringrazio!” Disse accennando un leggero inchino assieme a Narwain.

“Per cosa? Per guardarvi morire?” Chiese Hanna mentre cercava di sostituire il dolore con la rabbia.

“Per averci mostrato che non tutti gli umani sono così corrotti e crudeli!” Spiegò l’elfo poggiando una mano sulla spalla di Sara.

Una luce abbagliante li avvolse entrambi e quando si dissolse la ragazza lo guardò confusa, il viso ancora rigato dalle lacrime.

“Ti ho donato la mia immortalità!” Disse Galdor “Promettimi che ti assicurerai che il re torni nel regno sano e salvo! La nostra gente ha bisogno di lui!” Chiese con occhi pieni di speranza.

Sara era talmente scioccata che riuscì solo ad annuire.

Narwain si avvicinò ad Hanna la quale arretrò impaurita “Va de retro! O ti ci rispedisco a calci in culo!” Disse con la sua solita eleganza.

“Siete molto forti per essere così giovani. Il mio compagno ha ragione, solo voi potete aiutarlo! Con voi si comporta in maniera diversa!” Ammise l’elfo biondo come se l’avesse compreso in quel momento. 

“Traduci!” Disse Hanna non capendo cosa intendesse “Vi permette di stargli vicino come non ha mai fatto con nessuno. Solo con sua moglie ed il Principe Legolas. E credo apprezzi la vostra compagnia più di quanto faccia vedere!” Spiegò Galdor così che l’amico non inveisse contro le pessime maniere dell’umana.

Narwain appoggiò la mano sulla spassa della ragazza mentre lei era impegnata ad elaborare le ultime parole di Galdor, non dandole il tempo di reagire.

Quando la luce abbagliante sparì la guardò con un’espressione strana “Promettimi che lo aiuterai!” Anche Hanna riuscì solo ad annuire.

“Ma se sopravvivrete al combattimento sarete mortali! Cioè.....invecchierete!” Disse Sara sentendosi tremendamente in colpa.

“Se torneremo vorrà dire che staremo ancora assieme! Non rinnego la mia scelta! Voi potete aiutare il nostro signore! Noi, no! Moriremmo tra poco lo stesso, con o senza l’aiuto di una spada!” Ammise Galdor affranto.

“Non ci uccideranno facilmente! Ho ancora un po’ del mio orgoglio e non intendo perderlo nell’ultimo scontro!” Disse Narwain sentendo la porta della cella venire aperta.

“Orgoglioso come un elfo!” Ripetè Hanna divertita dall’ultima affermazione.

“Buona fortuna!” Disse Sara prima di veder sparire i due amici oltre la porta.

*

Ancora prima di parlare con gli elfi Hanna era stata informata che Azrael era impazzito!

Non era sorpresa ed aveva chiesto al padrone di poter restare nella villa per andare da lui. Gli era stato dato il permesso e lei si era sentita incredibilmente sollevata.

Non voleva assistere alla morte dei due elfi! Anche se sarebbe stato meglio dell’affrontare Thranduil!

Non andò verso la cella dell’elfo, ma in quella dove incatenavano gli schiavi ribelli.

Una volta dentro se ne pentì amaramente!

La schiena di Azrael era ricoperta di sangue. Le frustate fresche erano ben visibili e poteva vedere numerose ustioni e lividi su tutto il corpo!

Avevano punito il suo pessimo comportamento!

Era rivolto con il viso verso al muro e le braccia erano tese verso l’alto a causa delle catene che erano troppo corte per arrivare fino in terra. 

L’elfo era inginocchiato sul pavimento, probabilmente sfinito dalle ore di tortura. 

Aveva saputo la sera prima che i suoi due elfi sarebbero stati mandati nell’arena ed essendo ormai pomeriggio, forse stavano combattendo e morendo proprio in quel momento!

I pugni serrati ed il respiro teso le fecero capire che era sveglio, ma non sapeva cosa dire! “Ciao, i tuoi elfi mi hanno donato l’immortalità prima di morire!” Non suonava bene neanche nella sua testa!

“Mi dispiace!” Disse alla fine. 

Era vero ed essere sinceri poteva aiutare!

Thranduil sospirò. Non si era sentito così impotente da tanto tempo, quando suo padre morì ed ebbe il peso della corona addosso troppo presto!

Aveva condannato suo figlio allo stesso destino! Ed anche se, dalla sua cattura, altri elfi non erano stati fatti prigionieri, temeva che i romani potessero riprovarci in futuro!

L’odio per questo popolo stava crescendo a dismisura dentro di lui e temeva in ciò che sarebbe potuto diventare se avesse lasciato che prendesse il sopravvento!

La voce di Hanna lo aveva sorpreso. Credeva che l’umana fosse con la padrona.

Il tono usato per dire quelle poche parole gli fece capire che non mentiva. L’aveva vista interagire con Narwain e Galdor e sapeva che anche lei si era affezionata a loro.

Gli umani, avendo molti meno anni da vivere, erano sempre stati molto diretti. Dove un elfo avrebbe impiegato del tempo per instaurare un legame, loro ci mettevano anche una manciata di giorni.

“So che è dura.....” “Lo sai? Tu, una giovane mortale, pretendi di sapere ciò che un re millenario prova!” Ringhiò Thranduil “Il mio popolo....trucidato per mero divertimento per mano di insulsi mortali! Vite immortali sacrificate per puntiglio!” Sibilò agitandosi nella stretta d’acciaio delle catene.

“No.....ma sono certa che solo tu puoi fermarli!” Disse Hanna guadagnandosi finalmente la piena attenzione furiosa dell’elfo. Una mezza vittoria.

“Ora sai che ci sono romani che catturano elfi! Possiamo fuggire ed avvertire gli altri del pericolo! Possiamo liberare quelli che sono prigionieri, in caso ne trovassimo!

Possiamo fare la differenza!

Non avrai resistito così a lungo per arrenderti adesso?” Chiese cercando di smuovere l’animo spezzato dell’elfo.

Lui non rispose. Si limitò ad abbassare il capo sconfitto.

“Li lascerai morire dimenticandoti di loro?” Chiese arrabbiata.

La reazione fu istantanea: l’elfo si alzò in piedi di scatto tirando le catene con tanta forza che i ganci appesi al muro tremarono leggermente, terrorizzando a morte la ragazza!

“Come osi?” Ringhiò lui.

“Se ti arrendi dimostrerai che di loro e di tutti quelli che verranno catturati non t’importa niente!” Disse Hanna con un coraggio inaspettato “Ma se combattiamo potremmo evitarlo! Io non li dimenticherò mai!” Finì di dire lei.

Era incredibile di come un umana, che aveva vissuto una vita brevissima in confronto alla sua, potesse avere molta più forza d’animo di molti nobili elfi che aveva conosciuto.

Rimasero fermi in silenzio per un tempo lunghissimo. Anche se potevano essere stati benissimo una manciata di minuti.

Alla fine Hanna decise di parlare “Posso pulirti le ferite?” Chiese con timidezza.

Aveva promesso. Avrebbe mantenuto la sua parola.

L’elfo inclinò leggermente la testa per poi rimettersi in ginocchio lentamente.

Prendendolo per un si, Hanna andò a chiamare la guardia affacciandosi dalla cella ed urlando come una straccivendola.

*

Sara abbassò lo sguardo affranta, non riuscendo a trattenere le lacrime ma sforzandosi di non singhiozzare. 

Non avrebbe dato soddisfazione ai romani dimostrando quanto la cosa la stesse struggendo dentro!

Si trovava nella tribuna d’onore, dietro ai suoi padroni comodamente seduti per godersi lo spettacolo, mentre lei era in piedi dietro a loro per provvedere ad ogni bisogno.

All’inizio si era illusa che tutto sarebbe andato per il meglio......

Narwain e Galdor avevano battuto i loro primi avversari, combattendo separatamente, ma mostrandosi nettamente superiori ai gladiatori sconfitti, in maestria ed abilità.

Ma non era finita lì!

Proprio come avevano fatto con il loro sovrano, i due elfi si erano ritrovati a dover combattere in quasi tutti gli scontri!

La boria dei romani, ma del loro padrone in particolare, si era manifestata costringendoli allo stremo pur di riempire la borsa del lanista!

Non erano nemmeno a metà dei festeggiamenti che l’incubo si era avverato!

Fortunatamente erano stati mandati assieme nell’arena, sfortunatamente i loro avversari erano venti uomini ben armati, freschi e riposati!

Uno in particolare aveva attirato l’attenzione della ragazza. 

Alto quasi due metri, largo come un armadio e con un fisico scolpito!

Era il campione di una città vicina, ma non ci voleva molto a capirlo! 

Per come la folla lo aveva accolto e per come si muoveva, come se l’arena fosse casa sua!

Narwain e Galdor erano sfiniti, glielo poteva leggere in faccia, ma non si erano tirati indietro!

Con attacchi combinati erano riusciti ad uccidere e ferire molti avversari.

Narwain diceva il vero quando aveva ammesso che non si sarebbe arreso facilmente.

Sara sorrise al pensiero che se Thranduil fosse stato presente, sarebbe stato molto orgoglioso del coraggio mostrato dai due giovani elfi, ne era certa!

“Lle desiel?” (Sei pronto?) Domandò Galdor al compagno 

“Dago 'ni ngurth!” (Combatterò fino alla morte!) gli rispose lui. 

Gli elfi si misero in posizione di attacco per poi iniziare a correre, senza aspettare che i loro avversari attraversassero di corsa la distanza che li separava.

“Gurth a choth-in-edhil!” (Morte ai nemici degli elfi!) urlò Narwain prima di affondare la spada nel petto di un uomo.

Combattevano come erano stati addestrati a fare. Anche se gli elfi di Bosco Atro prediligevano i pugnali, non si poteva dire che con le spade fossero scarsi.

La fortuna aveva fatto in modo che i due elfi fossero esperti a combattere assieme, avendo affrontato molte creature del male durante i numerosi giri di pattuglia.

Questi umani in quanto a cattivo odore, versi animaleschi e goffaggine era pari agli orchi, quindi non fu molto traumatico ritrovarsi a doverli sterminare per aver salva la vita.

“Ndengina (ta/ho)” (Uccidilo!) urlò Galdor all’amico mentre teneva fermo un gladiatore, per le spalle. Narwain fece appena in tempo ad ucciderlo che altri gli furono addosso.

Stavano cercando di separarli! Essere divisi significava morire!

“Tira ten’ rashwe!” (Attento!) disse Galdor alle sue spalle. Narwain si girò appena in tempo per vedere che il compagno aveva decapitato un nemico codardo che aveva tentato di ucciderlo con un colpo alle spalle. 

Un modo disonorevole di morire!

“Caela ie'lle!” (Prendi Questo!) urlò contro un avversario trafiggendolo con la sua stessa lancia. Sara aveva ragione! Erano scarsi questi umani!

Narwain sentì la speranza travolgerlo all’improvviso.

Credeva che non avrebbe mai più rivisto la sua adorata moglie ed i suoi cari figli, era convinto che l’idea di fuga del Re fosse frutto della pazzia che si era ormai impossessata della sua mente. 

Sperava che una volta tornato nel regno riacquistasse la ragione grazie alla sua gente e tornasse a regnare nel modo fermo e giusto come aveva sempre fatto.

Ora si rendeva conto che aveva ragione! 

Potevano farcela!

Sentendo centro di se una forza nuova nata dalla speranza, Narwain si girò verso l’avversario più grosso che era rimasto comodamente in disparte ad osservare mentre i suoi compagni venivano massacrati.

Corse verso di lui per niente intimorito dalla sua stazza. Come guerriero, sapeva bene che non era quella a fare la differenza fra la vita e la morte in un combattimento.

“Baw!” (Non farlo!) il grido di Galdor gli arrivò troppo tardi.

Iniziò un furioso scontro tra loro due. La folla urlava ed applaudiva ogni volta che le spade cozzavano fra loro.

Narwain si mosse con l’agilità della sua razza costringendo l’avversario a girare in tondo e parare i numerosi attacchi. Il suo scopo era confonderlo così che facesse una mossa falsa!

Accadde ciò che sperava. L’uomo affondò con troppo impeto sul suo scudo che Narwain lasciò cadere in terra prima di affondare la spada nello stomaco dell’avversario. Un esplosione di grida di gioia accompagnò la caduta in terra del gladiatore che era già morto ancora prima di toccare il suolo.

L’elfo sorrise e guardò il suo compagno cercando di fargli capire che c’era ancora speranza!

Rimase confuso quando vide uno sguardo pieno di orrore dipingersi sul volto dell’amico. 

Poi un dolore tremendo lo colpì al petto ed abbassando lo sguardo vide una freccia che spuntava da esso.

Le gambe cedettero all’istante e vide Galdor correre verso di lui chiamandolo a gran voce. 

Sentì le mani dell’altro afferrarlo prima che collassasse in terra.

“Cuio nim mellon!” (Addio amico) riuscì a dire Narwain prima che l’oscurità avvolgesse i suoi occhi.

“Las bedich? Las bennich? Mellonamin!” (Dove stai andando? Dove sei andato? Amico Mio!) urlò Galdor disperato.

Ma non ebbe il tempo di dire altro prima di schivare un colpo che l’avrebbe ucciso se non fosse stato per i suoi portentosi riflessi.

Rotolò di lato ed afferrò una spada che si trovava in terra per affrontare l’ultimo gruppo di uomini sopravvissuti.

Parò numerosi colpi riuscendo a tenere testa a cinque di loro che lo attaccavano da ogni lato. Ma le sue forze lo stavano abbandonando!

Sapendo che non avrebbe resistito ancora a lungo decise che avrebbe portato con se quanti più uomini possibili! Si concentrò su tre di loro.

In rapida successione li uccise uno dopo l’altro. Ma questo lo lasciò scoperto rispetto agli altri che si trovavano alle sue spalle!

Sentì il rumore della lama che lo trapassava per poi vedere la spada spuntargli dallo stomaco. Cadde in terra su un fianco e sorrise sapendo che i romani non avevano vinto.

Il loro Re li avrebbe vendicati e non avrebbe lasciato che fossero morti invano!

Sara chiuse gli occhi per non vedere cosa stava realmente accadendo e nel disperato tentativo di fermare le lacrime che ormai bagnavano il suo volto.

Era così che due nobili elfi perivano! 

Sotto scroscianti applausi!

AVVERTIMENTO: ho aggiunto una piccola parte finale nel capitolo precedente! Mi sembrava più coerente metterla lì che in questo!

Ed invece l’idea per continuare questa storia mi è venuta!

Ok va bene, è stato troppo brutale? Troppo strappa lacrime?

Thranduil è ancora freddo con le ragazze, anche se è vero quello che dice Galdor, con loro si comporta in maniera diversa e potrebbe aprirsi!

Avevo detto che ci spostavamo verso il mondo di Spartacus? Si! Lo ripeto!

Fatemi sapere cosa ne pensate! 

Commenti e suggerimenti li apprezzo davvero molto!

Anche le critiche, servono a migliorare!

Buona serata a tutti,

X-98

BISOGNA SCEGLIERE CHI SI VUOLE AMARE

Sara sospirò sentendo i piedi bruciare a causa dei sandali che non facevano altro che farle venire le vesciche.

Erano almeno tre ore che la padrona girava tra i vari banchi del mercato.

L'arrivo di un gruppo di stranieri aveva attirato tutte le donne d'alta borghesia e si vociferava che le stoffe da loro vendute fossero pregiate ed estremamente preziose.

Questo era bastato per attirare la loro padrona e farle spendere una fortuna pur di poter essere invidiata dalle altre nobildonne.

"A quanto pare il buon vecchio Sesto vi ha ingannato!" Disse una del gruppo di amiche della padrona "Non ti invidiamo affatto cara. Anche se è una cosa risaputa: a tradirti sono sempre coloro che si professano innocenti!" Disse un'altra.

"La speranza è che presto Azrael possa cambiare a vostro favore l'idea che tutti si sono fatti degli elfi!" La difese una.

"Sono gli dei a guidare i suoi passi! Appena vorrà delle anime di cui sfamarsi noi lo asseconderemo!" Rispose la padrona innervosita.

La sconfitta di Narwain e Galdor non era stata vista di buon occhio!

Ora tutti credevano che l'immortalità degli elfi non fosse un dono ma una condanna!

E che Azrael fosse realmente guidato dagli dei visto che era l'unico della sua razza ancora in vita, non sapendo niente della lava che ribolliva sotto la superficie!

"Tuo marito verrà oggi all'asta? Ho sentito che ci saranno bestie molto rare!" Chiese una signora.

"Sarà presente! Chiedo scusa ma doveri urgenti mi costringono a tornare alla mia casa!" Rispose la padrona prima di affrettarsi verso la carrozza.

Hanna aveva fatto appena in tempo a salire quando un urlò le fece fare capolino dalla portiera.

Banditi!

Le stavano attaccando!

La padrona iniziò ad urlare istericamente mentre Sara tentava di proteggerla spingendola verso la carrozza e frapponendosi fra lei ed i banditi.

Le poche guardie al seguito vennero subito neutralizzate dimostrandosi inutili come credeva Hanna.

"Tu vieni con noi!" Disse un di loro rivolto alla padrona "E se tuo marito tiene veramente a te.....pagherà lautamente per salvarti la vita!" Già, peccato che stesse parlando con la persona sbagliata!

Però Sara aveva uno sguardo talmente feroce che era facile sbagliarsi!

Soprattutto perché la padrona sembrava una gallina spaventata, in quel momento nessuno avrebbe potuto pensare che fosse lei la vera padrona!

Hanna ci pensò su e capendo che i banditi potevano sbagliare bersaglio, visto che anche le loro vesti erano pregiate nonostante fossero delle schiave, lampante dimostrazione dell'ego smisurato della padrona, decise di agire!

"Se rapiscono la padrona lui se la prenderà con noi! Se prendono noi ......dato che non siamo delle principesse in pericolo e che Thranduil è in catene dodici ore al giorno, nessuno ci cercherà! Ed anche se fare la parte della damigella in pericolo che il Cavaliere deve salvare sarebbe intrigante, questo non è il momento adatto!"

Pensò Hanna in una manciata di secondi.

Scese di soppiatto dall'altra parte rispetto a dove si trovavano tutti gli altri e si diresse verso un bancone, rimasto incustodito, pieno di padelle ed altri oggetti di metallo.

Fortuna che fosse stata pazza e spericolata in gioventù, tanto da provare molti sport uno dietro l'altro. Tra cui lancio al piattello, tiro con l'arco, cavallo, nuoto, ginnastica artistica, kung fu.....alcuni praticati per pochi mesi ma sufficienti perché i rudimenti mettessero radici profonde.

Prese una grossa padella per il manico fece ruotare il busto assieme alle spalle e poi, come una molla, scattò, lasciando andare l'oggetto.

Appena il primo colpì il bersaglio iniziò ad afferrare qualsiasi cosa le capitasse sotto mano per lanciarla. Le urla della padrona le facevano molto comodo, così poteva essere certa di non colpire ne lei, ne Sara, per sbaglio!

I banditi furono colti di sorpresa ma cercarono di reagire.

Avrebbero raggiunto Hanna per fargliela pagare se Sara non avesse deciso di seguire l'esempio dell'amica ed avesse iniziato a lanciare bottiglie, piccoli vasi e altri oggetti pesanti contro gli intrusi.

I banditi si ritirarono nascondendosi fra le varie bancarelle, salvo per fuggire terrorizzati quando videro arrivare le guardie cittadine.

"Lo shopping più entusiasmante della mia vita!" Commentò Sara appena Hanna raggiunse lei e la padrona ancora sconvolta.

"Ed ecco altri like che vanno a farsi fottere!" "Meglio! Perché oltre quelli avresti potuto prenderti anche una denuncia!" Disse Sara cercando di smorzare l'entusiasmo dell'amica. 

"Ma qui non fanno multe?!" Osservò Hanna confusa "Vero! Ma se avessi potuto fare un video saremmo dovute essere per forza nel nostro mondo e lì le multe sono belle salate! ..... Ma io ho detto denunce! Che c'entrano le multe?" Le chiese Sara.

"Che ne so! Sei stata tu a seguire la mia assurda linea di pensiero senza battere ciglio!" La prese in giro Hanna prima di prendere la saggia decisione di non articolare più parola, sperando che una volta a casa il padrone non fosse abbastanza incollerito per prendersela con loro ed incolparle di tutto......come da prassi!

Era una fortuna che Azrael vegliasse su di loro perché altrimenti Barahir non si sarebbe di certo limitato solo ad urlarle contro!

*

"Altra giornata da dimenticare!" Era Sara.

"Ma se avevi detto che lo shooping era stato indimenticabile? Devi fare pace con te stessa, sorella!" Hanna.

"Ma a stare zitta dieci secondi ci riesci?" Sara di nuovo.

Silenzio.

"Fatto! Sei soddisfatta? Guarda che non sono io che urlo al vento tutti i nostri problemi!" Sempre e solo Hanna.

La porta della cella venne aperta e due ragazze incollerite entrarono mentre erano impegnate in una lotta di sguardi.

Thranduil non riuscì a trattenere un sorriso. Come facevano ad essere amiche se la maggior parte del tempo lo passavano litigando?

"Sono loro?" "Si loro, loro!" La seconda voce apparteneva ad Attico, ma la prima era sconosciuta!

"E tu chi sei?" Chiese Hanna mettendo la faccia davanti alle sbarre della piccola finestra che univa le due celle.

Un ragazzo. Giovane. Capelli ricci e scuri, come Sara, solo che lei li aveva lisci.

"Perché ti interessa saperlo?" Chiese il ragazzo.

"Perché vorrei sapere con chi sto parlando?!" Precisò Hanna.

"Il mio nome non deve interessarti! Tanto presto sarò morto o messo di nuovo all'asta!" Rispose il ragazzo.

"Ottimismo ammirevole!" Disse Hanna sarcastica.

"Comunque.....io mi chiamo Sara, mentre lei è....." "No!" La interruppe l'amica "Che?" Chiese l'altra confusa "Facciamo il suo gioco! Lasciamolo con il dubbio!" Disse Hanna con un sorriso perfido in volto.

Il ragazzo sbuffò "So chi siete! Sara e Hanna, le due amanti dell'angelo della morte!" Poi si voltò verso il suo compagno di cella" e tu sei Attico, gladiatore addestrato e cresciuto dall'unico elfo superstite della sua razza!" Concluse.

"Unico....superstite?" Domandò Sara divertita "Certo che i romani ne sparano di minchiate!" Commentò Hanna.

"Mi fate il piacere di tacere? Vorrei dormire e gradirei non dover sentire delle galline starnazzare per tutta la notte!" Disse il ragazzo mentre si stendeva sulla sua branda aggiunta proprio per lui.

"Faites attention à la façon dont vous parlez, mon enfant!" (Bada a come parli, bambino!) disse Azrael articolando le prime parole della settimana.

"Mi ricordo poco, siccome il mio francese è quello della scuola secondaria di primo grado, ma "enfant" non significa bambino?" Chiese Sara che voleva si, una conferma, ma il cui scopo principale era tutt'altro.

"Mi hai chiamato bambino?" Esplose il ragazzo come una bomba atomica. No, peggio! 

Però Sara sorrise entusiasta: aveva fatto centro!

"Be' il suo ragionamento non fa una piega! Rispetto ad una creatura millenaria tu sei solo un bambino!" Disse Hanna divertita.

"E tu sei solo la sua sgualdrina!" Rispose il ragazzo avvicinandosi molto e con fare minaccioso alle sbarre.

Il silenzio ed un gelo calò in quel poco spazio che i presenti occupavano.

Azrael fu talmente veloce che il ragazzo si rese conto di avere la sua mano serrata sul collo solo quando la stretta fu talmente forte da impedirgli di respirare.

L'umano prese il bicchiere di latta ed iniziò a batterlo sulle sbarre con concitazione mentre le ragazze avevano afferrato l'elfo una per le spalle e l'altra per un braccio, nel tentativo invano di fermarlo. Anche Attico era impegnato nel cercare di togliere la mano dal collo del ragazzo ma senza risultati!

"Lascialo andare!" Strillò Sara "Desidero prenderlo a calci nel culo di persona se non ti spiace!" Le diede man forte Hanna.

Nessuno potè fare altro perché le guardie entrarono e sedarono la rissa.

*

"Non è andata male!" Disse Hanna la mattina seguente.

"Ma ti senti quando parli?" Chiese Sara perplessa.

"Avrebbe potuto essere morto, invece è ancora vivo!" Le rispose l'amica solo per osservare l'altra dubbiosa "Tutto bene?" Chiese.

Sara sospirò guardandola spaventata "Hai visto la reazione che ha avuto? Non siamo riuscite a fermarlo!" Osservò preoccupata.

"Voleva difendere il mio onore! È stato nobile ed allo stesso tempo inutile da parte sua!" Spiegò Hanna.

"E se avesse una reazione del genere con noi? Cosa faresti? Manterresti fede alla promessa? Un'elfo non avrebbe mai reagito così! Non credo che sia chi crediamo!" Disse Sara mentre si tormentava le mani.

"Un'elfo non ha passato quello che ha passato lui! È normale che sia diverso!" Rispose Hanna con ferocia "Ed io mi fido di lui!" Finì di dire prima di iniziare a sfregare il pavimento con rabbia.

"Sara, Hanna...." una voce le fece subito zittire ed alzare. Era Barahir.

Le ragazze lo salutarono con un leggero inchino ed un "Padrone!" Rispettoso.

"...esigo che facciate comprendere all'elfo che quel ragazzino lo deve crescere e trasformare nel miglior gladiatore dell'intera Repubblica, non ammazzarlo!" Ordinò furente.

Quindi era stata una sua idea?! Altrimenti non si spiegava perché, improvvisamente, il povero Attico dovesse sopportare quel piantagrane!

Anche se poteva essere stata semplicemente sfortuna visto che i gladiatori acquistati dal padrone erano talmente numerosi che a volte in una cella ce ne dovevano stare tre assieme! Solo Azrael restava solo, e per una buona ragione: era una testa calda, punto!

"Farà i salti di gioia!" Pensò Hanna mentre Sara rispose con un "Come desidera lei, padrone!". C'era almeno una cosa che Hanna aveva imparato: tenere la bocca chiusa! Probabilmente era all'altezza di Marco Polo quando aveva scoperto l'America!

Poco tempo dopo, le ragazze, grazie al permesso di Barahir, andarono a trovare il nuovo arrivato. 

Scortate da guardie perché se fosse successo qualcosa Azrael non sarebbe più potuto essere controllato!

Appena dentro la cella constatarono con rammarico che il ragazzo era stato incatenato. Molto male!

Cioè, una persona normale non intrattiene una conversazione con l'altra che è in catene! Le loro buone intenzioni potevano essere viste in un'altra luce a causa di questo minuscolo particolare!

"Ti chiamano il celta!" Iniziò Hanna.

"Dicono che sei velocissimo! Il tuo avversario non fa in tempo nemmeno a vedere la lama trafiggerlo! Eppure sei considerato molto giovane per essere così bravo!" Continuò Sara rendendosi conto che lo sguardo d'odio del ragazzo nei loro confronti non si era minimamente ammorbidito! 

Adularlo era inutile!

"Perché ci odi?" Chiese Hanna decidendo di arrivare subito al punto.

"Perché dovrei farlo?" Domandò lui di rimando "Non so! A meno che tu non guardi tutti così, allora sospetto che non ti andiamo troppo a genio!" Rispose la ragazza.

Il ragazzo sospirò distogliendo lo sguardo.

"Credi che Azrael con noi si comporti come fa nell'arena? Se fosse così non gli starei manco a cento metri di distanza!" Disse Hanna.

Sara la guardò sospettosa. Cos'aveva in mente?

"Perché dovrebbe importarmi di quel mostro?" Chiese il ragazzo "Perché lo fissavi tutto il tempo?" Domandò di rimando la ragazza.

Lui esitò un momento, prima di parlare "Ci sono molte leggende! Ovviamente nessuno sa che persona è! ......ma quando l'ho visto......non saprei descriverlo! È stato sia incredibile che terrificante!" Disse il ragazzo come se stesse rivivendo quelle emozioni "Quando l'ho guardato negli occhi.....ero vulnerabile! Era come se.......potesse guardarmi fin dentro l'anima! Ci credo che i romani siano convinti che si nutra delle anime delle sue vittime!" Disse sinceramente.

"Ti ha fatto male?" Chiese Sara indicandogli il collo con un dito, contenta che si fosse finalmente aperto con loro.

Lui sorrise "No. Ho passato di peggio! Almeno ora so che non devo mancarvi di rispetto!" Disse divertito.

"È diverso: non devi manco pensarlo!" Lo corresse Hanna.

Tutti e tre risero.

Lui le fissò attentamente, prima di parlare "Come siete finite qui? Non siete nate schiave!" Chiese curioso.

"Come fai a saperlo?" Domandò Sara sorpresa. 

"Le vostre mani! Sono come quelle dei padroni a parte qualche ferita nuova che vi sarete procurate una volta diventate schiave! Ed il vostro atteggiamento! Credo che veniate sopportate solo grazie all'elfo!" Disse il ragazzo.

 "Siamo schiave da un po' di mesi!" Rispose Sara "Ma non credo che torneremo mai a casa!" Continuò Hanna.

"Ottimismo ammirevole!" La derise lui. "Quella battuta è mia!" Ringhiò la ragazza.

"Le nostre famiglie non sanno che siamo state catturate! Non saprebbero nemmeno dove cominciare a cercarci!" Ammise Sara con amarezza.

"La mia famiglia......è stata trucidata dai romani! Aspetto con ansia di poter pareggiare i conti, un giorno!" Disse il ragazzo.

"Ma sei matto a dire cose del genere?!" Chiese Sara guardandosi attorno e notando che le guardie, si le osservavano, ma ad una distanza tale da non riuscire a sentirli. Per fortuna!

"Andrai d'accordo con Azrael, allora!" Ammise Hanna.

"Perché dovrei mai?" Chiese lui stizzito "Anche lui vuole vendicarsi. Aspe....andando per ordine: vendetta, fuga, libertà e........vendetta!" Disse Hanna come se stesse elencando la lista della spesa.

"Veramente?" Domandò lui sbalordito.

"Si! Ma se vogliamo fare le cose per bene prima bisogna abbassare la testa ed ubbidire al padrone!" Introdusse Sara la vera ragione di quella chiacchierata.

"Spiegati!" Disse lui brusco. Allo sguardo torvo di Hanna rispose "Non era un insulto!".

"Sti gran cazzi.....era lo stesso molto maleducato!" Fece notare la castana.

"Ha parlato la regina delle raffinatezze!" La canzonò l'amica.

"Comunque, il padrone vuole che affini la tua tecnica con Azrael! Ti insegnerà tutto quello che sa.....no, forse non tutto, visto che ti ci vorrebbe molto più che tutta la vita per impararlo......ma quello che ci permetterà di fuggire ed assaporare la libertà!" Disse Hanna facendo anche un piccolo ragionamento durante la spiegazione.

Il ragazzo sorrise, alzandosi in piedi "Mi chiamo Milo!" Disse porgendo la mano destra. A turno, le ragazze la strinsero "È un piacere!" Disse Sara.

"Non ne sono sicura!" Ammise Hanna.

*

"So che non siamo partiti con il piede giusto...." iniziò a parlare Milo.

Attico osservava i due con crescente interesse per sapere sei il ragazzino sarebbe riuscito a farsi ascoltare.

Era sera e si erano ritrovati nuovamente assieme.

Azrael era comodamente seduto sul letto dalla parte opposta rispetto a dove si trovavano le ragazze che invece erano comodamente sdraiate, apparentemente disinteressate dalla conversazione.

"....ma abbiamo degli obbiettivi in comune!" Continuò Milo per lanciare uno sguardo ansioso al compagno di cella.

Attico non interruppe lo sguardo e prendendola come un incitazione a continuare il ragazzo decise di andare avanti "Voglio che i romani paghino per quello che hanno fatto! La richiesta de padrone è un occasione! Potrò migliorare in vista del giorno in cui avrò la mia vendetta!" Disse il ragazzo.

Azrael sembrava completamente assorto nei suoi pensieri, alla faccia della leggendaria educazione degli elfi........... quindi Hanna decise di rifilargli un piccolo calcio sul polpaccio, con il piede, per svegliarlo.

"Se vous pouvez survivre, vous apprendrez!" (Se riesci a sopravvivere, imparerai!)

Rispose atono l'elfo.

"Ma perché non impara a parlare la nostra lingua?" Chiese Milo infastidito anche se Attico aveva subito tradotto.

Le ragazze si irrigidirono e voltarono all'istante, dandogli le spalle, cercando di reprimere delle risate.

"Perché non impari tu il francese?" Chiese Hanna "Così ampli un pochino quella cultura che non hai!" Disse Sara per poi sgranare gli occhi.

Hanna ebbe la medesima reazione "Fai bene a non crederci! Questa è un insolenza all'altezza delle mie! Che ti succede?" Chiese trattenendo a stento le risate.

"È il risultato della tua compagnia!" Rispose Sara.

Le ragazze scoppiarono in una risata isterica che andò avanti per svariati minuti.

Fu Attico a salvarle dal rischio che venisse loro un gran mal di pancia per il troppo ridere "È vero quello che ho sentito dire? L'avete fatta ad un gruppo di banditi?" Chiese sicuro della risposta.

"Già......" rispose Hanna "A quanto pare!" Le si accodò l'amica.

"La padella più veloce del west non ha rivali!" Ammise Hanna.

"Che cos'è questo twest di cui parli?" Domandò Milo curioso.

Le ragazze si guardarono........e risero di nuovo.

"Qual'è il loro problema?" Chiese Milo che era già infastidito dal carattere delle due giovani.

"Non saprei da dove cominciare. Ma in questo caso direi che si divertono con poco e spesso dicono cose prive di senso!" Gli rispose Attico con un sorriso sulle labbra.

Fortunatamente l'allegria delle due amiche era contagiosa!

*

Milo non riuscì a trattenere un imprecazione quando si ritrovò a mangiare sabbia per la quinta volta nel giro di pochi minuti.

La velocità dell'elfo era sorprendente! Era sia terrorizzato che elettrizzato all'idea di dover passare le restanti ore di allenamento a farsi umiliare nel tentativo di imparare qualcosa!

Era una peculiarità degli elfi, oppure solo di Azrael, far provare all'avversario emozioni contrastanti nel medesimo istante?

Attico ed il gladiatore che si stava allenando con lui, interruppero lo scontro per lanciargli uno sguardo divertito e ridere assieme.

Ma se la risata dello sconosciuto era per schernirlo, quella di Attico sembrava più morbida e sincera. Milo si riprese nel giro di pochi secondi ignorando le sue sensazioni e concentrandosi sull'elfo che lo osservava serio non facendo trasparire nulla dal suo freddo sguardo.

Il ragazzo affondò di nuovo un colpo con la spada di legno, mirando dritto al petto dell'avversario. Ma la sua arma venne bloccata dal braccio dell'altro e tolta dalla sua presa appena lui fece un giro su se stesso, colpendolo alla schiena una volta completato. 

Era una mossa che conosceva bene, ma talmente veloce che riuscì a riconoscerla solo una volta che l'altro l'ebbe ultimata!

"Grazie a te.....non cadrò mai nell'arena!" Disse Milo sapendo bene che stava parlando da solo. Fu sorpreso quando Attico tradusse per lui.

"Il est convaincu que tu le feras invincible!" (È convinto che lo renderai invincibile!)

"Tous les hommes tombent. Seuls le chemin et le moment sont différents" disse Azrael con un tono talmente freddo da far venire i brividi al ragazzo.

Milo si riprese mentalmente. Suo padre avrebbe fatto abbassare la cresta a quest'essere con le orecchie a punta in meno di cinque minuti!

Non poteva mostrarsi da meno! In memoria del suo popolo!

"Tutti gli uomini cadono. Soltanto il modo e il momento sono differenti!" Tradusse Attico mentre lanciava uno sguardo incerto verso il padre.

A cosa voleva riferirsi? 

Per esperienza sapeva che c'era un significato nascosto in ogni parola da lui detta, ma al momento, qualunque esso fosse, non riusciva a coglierlo!

*

"Quindi i nani sono ancora dentro la montagna?" Chiese Hanna.

Sara accelerò il passo, velocizzando il suo camminare in tondo nella cella.

L'interrogatorio era iniziato.

"Perché non dovrebbero?" Chiese Thranduil curioso di sentire come si sarebbero giustificate.

"I regni nascono, prosperano e cadono! È la natura!" Disse Hanna "Diciamo che nel loro caso sono gli orchi!" La corresse Sara.

Degli orchi avrebbero attaccato Erebor? Con tanta forza da riuscire a conquistarla?

Poteva reputarlo impossibile, ma quelle ragazze gli avevano dimostrato che niente era impossibile, in tanti modi!

"Gli orchi fanno parte della natura di Arda!" Le fece notare Hanna.

"Sbagli anche stavolta! Gli orchi sono una progenie elfica corrotta nella mente e nel corpo da Melkor che storpiò e torturò gli elfi da lui imprigionati in Utumno durante la Prima Era!" Disse Sara per impallidire di fronte allo sguardo perplesso di Thranduil.

Avrebbe mai imparato a non spoilerare tutte le cose che sapeva sulla Terra di Mezzo, prima di dire qualcosa di troppo? 

"Che tedio! Oh meno male.......c'è il vino!" Disse Hanna afferrando una bottiglia per attaccarsi e bere grandi sorsate.

"Ma visto che il galateo non è un opinione, tu questa la lasci!" La riprese Sara strappandole la bottiglia dalle mani e dalla bocca.

"Lui è un elfo nobile e offre le sue cose agli ospiti!" Disse Hanna riprendendosi Il maltolto. "No! Non puoi saperlo! Hai detto tu stessa che non può essere lo stesso elfo di cui abbiamo sentito parlare!" Protestò l'amica recuperando il vino.

"Lo sarà se lo dico io!" Ribatté Hanna "Cosa?" Chiese Sara "Gentile ed accogliente!" Rispose l'altra attaccandosi nuovamente alla bottiglia.

"Non puoi pretendere che tutti stiano ai tuoi ordini per tutta la tua vita! Io e tuo padre ti sopportiamo perché in fondo sappiamo come sei veramente e ti vogliamo bene!" Disse Sara con sincerità.

"Mio padre ha sempre soddisfatto ogni mia richiesta! Ed è quello che pretendo da coloro che si definiscono miei amici!" Disse Hanna con la mente già annebbiata dall'alcol dato che il poco cibo mangiato quella sera, era già stato digerito.

"Bene! Allora mi destituisco dal ruolo di "migliore amica"!" Disse Sara prendendo la bottiglia e constatando che più della metà era ormai vuota.

"Sei una ragazzina viziata!" Disse l'elfo. "Se la cerca!" Sara tentò di dirigere la sua attenzione su di lei....fallendo miseramente.

"Tu un santo invece! Cresciuto in un castello, trattato come un Principe!" Lo derise Hanna. "Ma sei scema?!" La riprese l'amica temendo di perdere il favore dell'elfo.

"Il rispetto non me lo sono guadagnato solo con il mio titolo!" Sostenne Thranduil che non voleva farsi mettere i piedi in faccia da una giovane.

"Dimmi, chi può essere più arrogante e pieno di se di un ricco nobile rispetto ad un umile contadina?" Chiese Hanna con fare canzonatorio. "Lo prendo per un si!" Disse Sara mettendosi le mani nei capelli.

"Tu sei tediosa! Ma forse perché non hai ricevuto una buona educazione" Continuò a stuzzicarla Azrael. "Punto per lui!" Lo sostenne Sara.

"Da quanto posso sentire, dalle tue parti insegnano ad insultare le donne! Credevo che solo i nani fossero una compagnia terribile!" Disse Hanna sapendo di aver tolto la sicura ad una bomba a mano. "Pessimo paragone......come sempre sorella!" Commentò Sara.

"Mi hai dato del nano?" Protestò l'elfo.

"Vedi un po' tu!" Rispose lei lanciando un'occhiataccia all'amica che sembrava interessata solo a fare la telecronaca.

"Non osare....." Thranduil venne interrotto da Hanna che velocemente, si sedette accanto a lui sul letto, arrivandogli ad un palmo dal naso con il proprio viso "..fare cosa? Paragonarti a qualcuno a cui assomigli? O meglio, di cui sei la copia esatta?" Chiese lei con un ghigno. Altro che bomba, quella sera avrebbe dato vita alla terza e quarta guerra mondiale messe assieme!

"Ecco la prova lampante necessaria per appurare che il vino è dannoso per la salute!" Sara riuscì  a dire solo questo, temendo la prossima reazione dell'elfo.

Ma a farla rimanere a bocca aperta fu Hanna che eliminò la distanza fra lei e Thranduil poggiando le labbra sulle sue!

Ed ecco Milo! Ha solo 16 anni ma è già abbastanza sveglio per la sua età! Mi sembrava il minimo perché potesse sopravvivere ad un tipo di vita come quella!

È promettente, ma solo con Azrael potrà diventare un campione!

Hanna è troppo orgogliosa per lasciarsi andare o per mostrarsi com'è realmente a qualcuno....a parte Sara! Quindi ho deciso di darle una spinta con il vino!

Cosa ne pensate? Qualche idea?

Alla fine ho allungato più del previsto! Ci sposteremo verso la ribellione e Spartacus più in là, mi spiace di avervi illuso cari lettori!

Chiedo scusa se il capitolo è esageratamente lungo, come sempre ci sono troppe cose da dire e poco tempo per farlo!!

A presto,

X-98

L'espressione di "Merda!" Oppure "Oh cazzo!" Anche se la prima si addiceva di più all'amica, la si poteva leggere sul viso di Hanna.

Appena si era resa conto di cos'aveva fatto, la ragazza, era retroceduta ad una velocità pazzesca, per ritrovarsi in terra, accompagnando la caduta con un grido, visto che il letto non era immenso....

Era seguito un lungo momento di silenzio che probabilmente serviva, ai presenti, per assimilare tutto quello che era successo in una manciata di secondi!

Thranduil era rimasto immobile. Perso in una miriade di pensieri che si erano scatenati non per il bacio in se, ma a causa di ciò che aveva provato.

Non era arrabbiato, non aveva sentito l'impulso di allontanarla. Al contrario!

Lo shock l'aveva colto appena si era reso conto di qualcosa che credeva morto da tempo: la desiderava! Ma perché se ne era accorto solo con un bacio?

Era una creatura millenaria. Un padre che aveva osservato Legolas per secoli, per poter cogliere tali segnali ed in caso di necessità, reinderizzarli verso una compagna degna del suo titolo!

Come poteva essere stato così cieco?

Il rumore delle bottiglie che cozzavano fra loro lo riportarono alla realtà.

Hanna ne aveva presa un'altra, aperta e.....versata quasi completamente addosso all'amica quando quest'ultima aveva cercato di strappargliela dalle mani.

Lo ignoravano entrambe!

"Come hai osato?!" Non avrebbe mai ammesso ciò che aveva appena provato. Non davanti a loro. Almeno fino a quando non ci avesse capito qualcosa!

Era strano pensare o persino temere di star tradendo la sua defunta compagna.

Erano passati secoli da quando l'aveva lasciato, ma mai una volta aveva mostrato un nuovo interesse verso qualcun'altra. In sua memoria e dell'amore che lo legava a lei.

Era davvero sbagliato?

Sara si era rifugiata in un angolo della stanza, poggiando le ginocchia al petto e abbassando la testa, come se fosse tutta colpa sua!

Hanna lo guardava male.

"Perché fai domande stupide? Non ho ricevuto una ..........buona educascione.......educazione, l'hai detto tu stesso! Hic!" Ci mancava solo il singhiozzo!

"Devo dedurre che sia unicamente colpa del vino!" Osservò Thranduil non sapendo se fosse il caso di toglierle la bottiglia dalle mani prima che vuotasse anche quella.

"Sherlock Holmes ha colpito di nuovo!" Esultò la ragazza euforica.

"Chi?" Chiese Azrael confuso.

"Sta delirando!" La giustificò Sara che voleva evitare di mettere ulteriormente alla prova la pazienza dell'elfo.

"Watson me lo ricordavo più tosto! E più grasso!" Disse Hanna indicando l'amica e guardandola smarrita. La bottiglia ormai vuota.

"Perdonala! Non ricordo di averla mai vista ad un livello di ubriachezza alla Richard Dawson!" Disse sovrappensiero Sara che si sentiva molto più rilassata vedendo che l'elfo era calmo.

Allo sguardo interrogativo di lui rise "Non è che si mette a baciare chiunque appena è un po' brilla! Credo sia dovuto a questo cambiamento!" Disse Sara allargando le braccia ma riferendosi alla nuova vita che conducevano.

"Lo so, lo so! Vi state chiedendo che cosa ci faccia un posto come me in una ragazza come questa!" Disse Hanna sedendosi in braccio a Thranduil che la spinse immediatamente sul letto.

"Ho capito! È ora di andare!" Disse Sara afferrando l'amica per un braccio e trascinandola verso la porta.

"Forse è meglio che restiate!" La voce di Azrael la congelò sul posto.

"Nono! Non preoccuparti! Staremo.....benissimo.....alla grande!" Cercò di giustificarsi Sara.

"Non siamo bellezze intese........altezze illese! Ma cosa sto dicendo!?" Urlò Hanna buttandosi nuovamente sul letto prima di finire in terra a causa del mal di testa che le stava spaccando il cranio.

"Ragazze indifese! Concordo con lei!" Tradusse l'amica non riuscendo a trattenere un sorriso. Se era cambiato tutto attorno a loro, poteva dire con certezza che anche loro erano cambiate con esso!

Azrael le ignorò sedendosi per terra accanto al letto.

"Deve essere abituato ad essere obbedito! Anche dopo così tanti anni di prigionia?" Si chiese la ragazza mentre restava in piedi, incerta sulla sua prossima mossa e parola.

"La mia era un offerta. Accettarla o meno è una vostra scelta......tua scelta!" Si corresse quando vide che Hanna si era già profondamente addormentata.

Sara sorrise. Un sorriso sincero, non nato dal divertimento, ma dalla gratitudine.

"Grazie!" Disse prima di spostare di peso l'amica che aveva gambe e braccia divaricate che occupavano tutto il letto, per farsi un po' di spazio.

Si rese conto solo allora che la sua veste era completamente sporca a causa del vino che le era stato rovesciato addosso. Rimase seduta sul letto a meditare come risolvere quella situazione più che imbarazzante.

"Domani facciamo i conti!" Pensò, guardando con odio l'amica.

L'elfo, si era sdraiato supino in terra ed aveva chiuso gli occhi, forse con l'intenzione di dormire, ma si tirò su appena percepì l'umore crescente della ragazza.

Sandra evitava il suo sguardo convincendosi che non fosse lì e che non avesse capito cosa le stava passando per la testa. 

Non avrebbe mai dormito nuda! Nossignore!

Un movimento attirò la sua attenzione e vide che Azrael si era tolto la maglietta a maniche corte che indossava e gliela stava porgendo.

Fissò lui per una buona manciata di minuti a causa della sorpresa, non tanto perché avesse fatto una cosa del genere, ma perché non aveva visto un minimo di esitazione o ripensamento nei suoi gesti!

Alla fine prese la maglietta e gli diede le spalle ma prima di togliersi la veste controllò per sicurezza. Thranduil si era nuovamente sdraiato in terra e le dava le spalle.

Era veramente un uomo......elfo d'onore!

Rimase catturata nell'osservare il suo busto. Perfetto e scolpito nonostante quegli anni di prigionia e tortura! Certo, c'erano delle cicatrici, ma non offuscavano la perfezione!

Cavolo! Non era il primo uomo mezzo nudo che vedeva! Doveva controllarsi!

Oppure, se proprio voleva provarci, bere come una spugna poteva essere la soluzione! Grazie sorella!

Per fortuna la maglietta era talmente grande da fungere da camicia da notte.

"Grazie!" Disse prima di rimboccarsi le coperte e crollare per la stanchezza.

Thranduil, dopo molti decenni, si addormentò sereno.

Avere delle amiche non sarebbe stato poi così male.

*

L'alba arrivò presto.

Poco dopo la luce del sole svegliò proprio chi avrebbe desiderato passare l'intera giornata a poltrire. In memoria delle vecchie abitudini!

Hanna si stiracchiò e scavalcò agilmente l'amica. Era sorpresa! Solitamente le si spiaccicava contro! Com'era possibile che non fosse ancora.......

Ogni dubbio sulla sua nuova agilità venne dissipato quando si ritrovò a cadere su qualcosa di caldo e morbido....o meglio, qualcuno!

Passato un primo momento di confusione, la ragazza si voltò verso colui che si era ritrovato a farle da zerbino.

"Stai sempre in mezzo ai cojoni?" Chiese alterata.

"Buongiorno Hanna!" Rispose Thranduil rivolgendole uno strano sorriso.

"Ma che gli prende? Non è mai stato tanto amichevole....figuriamoci sorridente.....e dove cavolo è la sua maglietta?" 

i pensieri si interruppero appena i ricordi della serata precedente la travolsero.

Lei che lo baciava! Lui, a cui non sembrava esserne importato niente!

"Che vuoi?" Chiese sgarbata. "Credevo che questa domanda spettasse a me!" Disse Azrael fingendosi offeso.

"Perché? Ieri sera.....ho bevuto! Ricordo solo questo!.....non ho fatto cose sconce vero?" Domandò cercando di sembrare il più smarrita possibile.

Thranduil non si sarebbe lasciato ingannare. Sapeva bene che cercava di evitare il problema, ma non aveva passato secoli seduto su di un trono per non riuscire a percepire una menzogna quando la sentiva!

"Con chi credi di parlare? Non eri ubriaca al punto da non avere più il controllo!" Scoppiò l'elfo anche se Hanna rimase seduta in terra a guardarlo come se stessero parlando di te e biscotti.

"Volevo provare come fosse baciare un elfo!" Disse lei atona.

"Non ti credo!" Rispose Thranduil guardandola furioso.

"Ed io non credo che potessi essere tanto entusiasta all'idea! Tanto stupida! Non è stato affatto speciale!" Ammise mentre sentiva le guance diventare incandescenti.

Maledizione a lei che non aveva un controllo assoluto del suo sistema circolatorio!

"La tua espressione dice il contrario!" La provocò lui.

"Dice .....che sono imbarazzata dall'ignoranza e dall'infantilità che traspare dal mio comportamento! Punto!" Urlò la ragazza livida di vergogna.

Azrael le accarezzò una guancia con la mano ed Hanna tremò, comprendendo che non sarebbe riuscita a mentire a se stessa ancora per molto.

L'alcol aveva abbassato così tanto le sue difese? Oppure le aveva rivelato qualcosa che da mesi cercava di evitare, persino nascondere! A se stessa poi!

"Eri sempre molto tesa, ma non credevo che fosse a causa della mia presenza!" Disse l'elfo.

Il riuscire a tornare nel suo regno diventò qualcosa di lontano ed astratto. 

Per una volta in tanti anni Thranduil decise che avrebbe vissuto a pieno il momento presente. Senza preoccuparsi delle guerre future! Senza dover essere solo nell'osservare il susseguirsi dei giorni.

Avrebbe colto quell'opportunità di essere felice! Anche se sarebbe durato solo un battito di ciglia, nella sua vita immortale!

Il suo viso si era avvicinato a quello di lei e le osservava le labbra. Piccole, carnose e perfette!

Hanna decise di lasciarlo avvicinare. Forse sarebbe morta durante la guerra che la loro fuga avrebbe provocato, quindi perché non provare un'ultima pazza esperienza prima di morire? Avrebbe ascoltato il suo cuore che improvvisamente sembrava essersi svegliato dopo tanto tempo e le diceva di rischiare.

Lui era sempre un arrogante, freddo e spocchioso Re degli Elfi, ma in qualche modo, era riuscita a conquistarla con i suoi silenzi e poche parole.

Eppure, durante tutte quelle sere passate assieme si era resa conto di quanto fosse forte e gentile. Nel mostrarsi perfettamente calmo e sicuro di se, aiutando pure loro in quella vita non desiderata; rivolgendosi loro educatamente ed accogliendole ogni sera accanto a se, forse per farle sentire protette.

Ormai erano vicinissimi. Hanna poteva sentire un fuoco indomabile crescerle dentro, aspettando di poter essere scatenato attraverso quel bacio che d'improvviso, bramava con tutta se stessa!

Un rumore metallico li fece sobbalzare ed allontanare a tempo record.

"Oh, scusate!" Disse Sara divertita. I bicchieri di latta cedono alla forza di gravità quando meno te l'aspetti!

"Scusa te! Ci eravamo dimenticati che c'era il terzo incomodo!" Disse Hanna cercando invano di nascondere il fastidio che provava nell'essere stata interrotta.

"Molto male!" La riprese l'amica senza velare la nota di sarcasmo nella sua voce.

*

"Dobbiamo osservare scrupolosamente i nobili romani nei modi di fare e di parlare! Non è il massimo, ma bisogna accontentarsi! È obbligatorio eliminare le volgarità dal nostro vocabolario! Credo che sia solo un promemoria dell'innata arroganza dei nani....." da quando lei e Sara erano tornate alla villa, l'amica non aveva più chiuso bocca!

"Come mai dobbiamo improvvisamente diventare l'opposto di ciò che siamo? Una volta tanto che possiamo eludere le regole del galateo tu le vuoi improvvisamente imporre di nuovo! Mai una gioia!" Si lamentò Hanna prima di scivolare sulla cera che aveva appena passato. Un classico!

"Se tu decidi di metterti assieme a......una delle persone più importanti di Arda, dobbiamo assolutamente mostrarci all'altezza! Non so te, ma io di figure di merda ne ho fatte a centinaia, ma non so se riuscirei a reggerne una davanti agli elfi! In presenza di Elrond? No, preferirei....." "....ma cosa stai dicendo!" Urlò Hanna prima di trovarsi costretta a sfregare il pavimento con forza quando la serva che le controllava le guardò male.

"Riflettendoci bene....io non ho assistito alle vostre dichiarazioni! Avete deciso di fidanzarvi ufficialmente?" Chiese Sara come se stessero parlando in un aula di scuola e fossero tornate ad essere due sedicenni!

"Non stiamo insieme! Pomiciare non equivale a stabilire una relazione seria!" Disse Hanna consapevole che fosse diventata rossa come un peperone.

"È un elfo! Con lui niente è "normale"! ....tu lo ami?" Chiese Sara con nonchalance.

"Maledizione Sandra! Ero ubriaca!" Disse a denti stretti la castana.

"E questa mattina è stata colpa della sbronza? Ti trasformi in Albert Einstein quando si tratta di inventare scuse!" La accusò l'amica delusa. Sperava che almeno con lei si sarebbe confidata! 

Hanna era diventata imprevedibile da quando la loro vita era cambiata! Era orribile non trovare più quella complicità tra amiche che si crea quando conosci qualcuno talmente bene, da poter dire cosa pensa e cosa farebbe, con certezza.

".....io.....credo di si!" Ok, va bene! Ora poteva dire con sicurezza che non la conosceva affatto! La vera Hanna non avrebbe mai ammesso qualcosa del genere......ed in così poco tempo! 

Avrebbe negato, insultato chiunque pur di cambiare argomento oppure semplicemente, fatto finta che lei non esistesse!

Hanna sospirò "Abbiamo sempre litigato tra di noi! Ma in qualche modo mi ha colpito....." la ragazza si interruppe quando vide lo sguardo dell'amica.

Oh no! Non quello sguardo! Un sorriso sapiente! Il suo ego avrebbe raggiunto vette sconosciute e non le avrebbe dato pace!

"....anche se sono certa che l'ottanta per cento sia solo attrazione sessuale!" Rimediò all'ultimo secondo.

"Il tuo romanticismo è all'altezza della passione che ho nel fare pulizie!" La riprese Sara ancora più affranta.

*

"Ça va?" (Stai bene?) chiese Attico quella mattina appena si ritrovarono nello spiazzo principale della villa, pronti per l'allenamento quotidiani.

"C'est la première fois que tu me demandes sans être fouettée!" (È la prima volta che me lo chiedi senza che venga frustato!) gli fece notare l'elfo.

"Vous semblez complètement absorbé dans vos pensées!" (Sembri completamente assorto nei tuoi pensieri!) sottolineò l'uomo.

"Je suis!" (Lo sono!) ammise Azrael mentre prendeva spada e scudo di legno.

"Hanna et Sara se sont-elles impliquées?" (C'entrano Hanna e Sara?) insistette il figlio anche se conosceva questa risposta.

"Pourquoi devraient-ils?" (Perché dovrebbero?) chiese Azrael sembrando disinteressato.

"Je ne sais pas, peut-être le fait qu'ils ont sauté de ta cellule ce matin?" (Non so, forse il fatto che stamattina siano uscite saltellando dalla tua cella?) domandò Attico che era rimasto più colpito di quanto potesse immaginare. Le ragazze erano strane, ma a tutto ce un limite. Ed i loro sguardi nascondevano una soddisfazione talmente grande da fargli temere cosa potesse averla provocata.

"Tu sais que je n'aime pas l'humour, c'est une façon stupide de se moquer de toi, en agissant de façon supérieure!" (Sai che non apprezzo l'umorismo, è un modo stupido per prendere in giro, atteggiandosi in modo superiore!) gli fece notare il padre. Si fronteggiarono, aspettando che fosse l'altro a dare inizio allo scontro.

"Dois-je leur parler ou allez-vous me répondre?" (Devo parlare con loro o mi risponderai tu?). Chiese Attico sapendo di averla avuta vinta.

"Avete chiarito la situazione senza parlare la mia lingua!" La voce di Milo distrasse i due dal litigio. "Devo per forza imparare la vostra se voglio farmi capire da te!" Disse indicando l'elfo.

"Nell'arena non stendi l'avversario grazie alle chiacchiere! Devi solo apprendere con la spada! Con lui puoi anche migliorare i riflessi e la strategia senza parlare! Come dicevo prima, non ti serve conoscere l'idioma dell'avversario!" Disse Attico mentre attaccava l'elfo.

Era vero che Milo si stava allenando duramente, ma appena poteva, non perdeva l'occasione di rinfrascarsi la memoria con qualche minuto di lotta.

Attaccò con un fendente seguito a ruota da un montante che il padre deviò con estrema facilità.

Attico non perse tempo e colpì con un imbroccata, cioè un affondo sulla lama avversaria indirizzando la sua al petto dell'avversario. Azrael non si scompose minimamente, come prevedibile, chinandosi all'indietro e schivando così il colpo.

La mossa successiva dell'elfo fu una stoccata e mentre Attico era impegnato a deviarla ruotò il busto in modo tale che il corpo accompagnasse il colpo di scudo rendendolo ancora più potente e colpendo il figlio alla spalla con una forza tale da farlo finire con la schiena in terra.

Attico sfruttò quello slancio per fare una capriola in terra con l'intento di riguadagnare posizione, mettendo però una distanza di sicurezza fra loro, mentre decideva come proseguire.

Dopo quella che sembrò un eternità, ma che per gli spettatori si trattò solo di un secondo, Attico mosse il piede destro in un passo avanti e si cimentò in una finta diretta alla spalla sinistra scoperta dalla guardia dell'avversario cercando d'indurre il movimento di parata in lui. Il suo intento era di scoprire le gambe per restituirgli il colpo e farlo finire a lui in terra!

 Azrael non sembrò intuire la finta e contrattaccò al braccio armato tentando di parare il colpo, opponendo la propria lama uscendo però di lato e facendo si che l'attacco risultasse inefficace.

Attico esultò interiormente. Con un rapido colpo fece passare il suo piede dietro al tallone dell'avversario costringendo la gamba a sollevarsi leggermente. Questo destabilizzò l'elfo e l'altro lo travolse con tutto il corpo.

La loro corsa all'indietro non si concluse in una caduta in terra come sperato.

Andarono a sbattere contro una colonna di legno. Il braccio destro di Azrael era incastrato fra lo scudo del figlio ed il suo corpo, mentre la mano che reggeva lo scudo era libera, ma non nella posizione adatta per sferrare un attacco potente.

Attico era soddisfatto per averlo messo alle strette. Era la prima volta che riusciva nell'impresa. 

Ma fu proprio questo particolare che lo fece bloccare. 

Cosa poteva fare adesso? Se lo avesse lasciato sarebbe tornato punto e a capo! Senza escludere che con suo padre era impossibile ripetere un attacco identico all'altro a meno che non desideravi regalargli la vittoria su un piatto d'argento!

Azrael notò l'esitazione dell'altro e ne approfittò.

Tirò una ginocchiata nello stomaco del figlio. Non fu molto forte da farlo piegare in due, ma gli diede la possibilità di scagliarlo lontano da sè con il braccio sinistro che sembrava inutile e bloccato.

Attico indietreggiò disorientato e in meno di un attimo della durata di un respiro colpì la sabbia di schiena. Azrael, con una velocità tipica della sua razza, gli era arrivato accanto ed aveva colpito da dietro le sue gambe, con la spada, decretando la propria vittoria.

Nonostante tutto Attico sorrise. Era stato un tale stupido a credere di potercela fare!.....però era comunque in ottima forma!

"Tout doute peut être fatal!" (Un qualsiasi dubbio può essere fatale) lo rimproverò Azrael mentee lo aiutava a rialzarsi.

"Vous devez pouvoir voir les intentions de l'adversaire! Tirez le meilleur parti des armes et de l'ingéniosité!" (Devi riuscire ad vedere le intenzioni dell'avversario! Usa al massimo sia le armi che l'ingegno!) aggiunse.

"Pouvez-vous me dire de saisir toutes les possibilités?! Même si vous l'avez, vous utilisez un petit bouclier!" (Mi parli di cogliere tutte le possibilitá?! Anche se ce l'hai, tu usi poco lo scudo!) cercò di rimproverarlo Attico anche se sapeva che era inutile. Suo padre era un maestro nel maneggiare ogni tipo di arma, per questo vinceva sempre! Quindi era difficile criticare un errore perché poteva benissimo essere un arma a doppio taglio!

"Les Romains apprennent à toujours l'utiliser! L'adversaire attend toujours un coup sûr et cela le distrait!" (I romani insegnano ad usarlo sempre! L'avversario si aspetta sempre un colpo e questo lo distrae!) spiegò Azrael.

Come volevasi dimostrare! Nessun'azione di suo padre era priva di significato.

10 ANNI DOPO

Ah, che bel vivere, che bel piacere (che bel piacere) per una servaaaa ......di qualità! (di qualità!) 

Ah, brava Hanna! Brava, bravissima! Brava! La la la la la la la LA! 

Fortunatissima per verità! Fortunatissima per verità! La la la la, la la la la, la la la la la la la LA! 

Se tua madre musicista, tenta di farti seguire i suoi passi senza successo, è così che ti ritrovi: a distruggere un'opera meravigliosa adattandola alla situazione attuale.

Il Barbiere di Siviglia l'aveva sempre affascinata, fin dalla prima volta che l'aveva visto a teatro! Troppo piccola per comprendere i dialoghi cantati, ma sufficientemente grande per appassionarsi a quella melodia! A quel "recitar cantando"!

Pronta a far tutto, la notte e il giorno sempre d'intorno in giro sta. Peggior cuccagna per una serva, vita piu nobile, no, non si ha. La la la la la la la la la la la la la! 

Secchi e pettini, strofinacci e sandali, al mio comando tutto qui sta. Secchi e pettini strofinacci e sandali, al mio comando tutto qui sta. 

Erano passati dieci lunghi anni. Milo era cresciuto ed ora era un giovane forte che si era già costruito una degna reputazione nel mondo dei gladiatori, grazie alle numerose vittorie accumulate nel giro di cinque anni.

Sara ed Hanna non erano cambiate molto nonostante il tempo trascorso.

Questo grazie alla fortuna che, nei loro confronti, sembrava non esaurirsi mai.

Si trovavano sul carro con i gladiatori solo perché la padrona aveva trovato un'altra schiava personale. 

Loro si occupavano sempre della pulizia della villa ma apparivano al fianco della padrona durante le feste o le cerimonie importanti, per illudere tutti i cittadini che la servissero ancora. Questo serviva per accrescere la fama del padrone e quella della padrona, visto che avere le donne di Azrael al fianco era ritenuta una benedizione degli dei.

Ma la maggior parte del tempo lo passavano con Azrael per ammansirlo.

Illusi!

Attico era diventato un uomo a tutti gli effetti ed era contento della sua vita, non condividendo l'idea di ribellione del padre.

Ahime, (ahime) che furia! Ahime, che folla! Uno alla volta, per carita! (per carita! per carita!) Uno alla volta, uno alla volta, uno alla volta, per carita!

Azrael sorrise. Lui ed Hanna erano sempre sul piede di guerra ma erano diventati lo stesso buoni amici. Si era stretto molto anche a Sara, ma sentiva che con Hanna poteva esserci qualcosa di più.

Doveva decidersi a fare il primo passo!

Dieci anni di qua, dieci anni di là, dieci anni di su, dieci anni di giù.

Son la serva del despotaaaa, sono la serva della despotaaa..

Pronta prontissima son meglio del fulmine:

Sono la serva del despota.

(del despota, del despota, del despota!)

 Stavano tornando a casa dopo aver vinto nell'arena.

Thranduil trasse un profondo respiro sentendo a pieno l'aria di mare.

Nonostante tutto non ne sentiva ancora il richiamo. Nonostante quella vita nella quale cercava di sopravvivere, percepiva che doveva restare.

Se fosse tornato nel suo mondo era sicuro che non avrebbe ripreso il controllo del regno. Aveva visto e sopportato troppo. Il suo odio verso gli umani poteva rappresentare la rovina del suo popolo.

Legolas era più giovane e caritatevole. Avrebbe commesso degli errori, ma sarebbe stato un buon sovrano, alla fine. Era certo che lo fosse anche adesso.

Era consapevole di vivere ed interagire e considerare una famiglia, proprio degli umani, ma loro aveva avuto modo di conoscerli. 

Come sovrano non avrebbe avuto questo privilegio e per questo non sarebbe più riuscito a fidarsi, ne era certo!

Vide Milo risalire sul carro, sorprendendosi di non essersi accorto che fosse sceso!

Ah, brava Hanna! Brava, bravissima; Ah, brava Hanna! Brava, bravissima; a te fortuna (a te fortuna, a te fortuna) non mancherà. 

Ah, brava Hanna! Brava, bravissima; Ah, brava Hanna! Brava, bravissima; a te fortuna (a te fortuna, a te fortuna) non mancherà. 

Sono la serva del despota, Sono la serva del despota, del despota, del despota, del despota!!!! Del deeespotaaaaaa!!

Doveva esserci un modo per riuscire a conquistarla. 

Fino a quel momento avevano evitato quel discorso, come se il bacio non ci fosse mai stato!

Ma poi Sara, da brava pettegola, gli aveva confidato che Hanna non si sentiva pronta ed aveva sperato che l'infatuazione passasse con il tempo.

Così non era stato! E Thranduil non si sarebbe arreso facilmente.

*

La mattina seguente sia Thranduil che Attico guardarono sorpresi l'amico che dopo aver mangiato la sua porzione in fretta e furia si stava lavando accuratamente.

Azrael sollevò un sopracciglio scettico ed Attico parlò "Non stiamo andando ad una festa, ma verso il massacro!".

"Lei sarà lì!" Disse Milo. Entrambi i suoi amici si guardarono perplessi "Lei?" Chiese curioso Attico. 

"L'ho incontrata eri mentre tornavamo! Si chiama Cassia! Non credevo che in questo mondo potesse esistere una creatura tanto bella quanto aggraziata!" Disse Milo con occhi sognanti.

"Oh giusto, ora ricordo! È quella a cui hai ammazzato il cavallo!" Disse Attico con scherno.

Thranduil scosse la testa prendendosela tra le mani "Tu es juste un peu naïf!" (Sei solo un piccolo ingenuo!).

Attico rise "Azrael ha ragione! Continua a fissarla una volta nell'arena così lei vedrà la tua gloriosa morte e si innamorerà subito!". Uno straccio volò nella cella finendo sopra il viso dell'uomo che non riusciva a smettere di ridere. 

Alla fine anche Milo si unì all'allegria perché sapeva che molto probabilmente avevano ragione....lei non lo aveva sicuramente notato!

Quella sera si stavano tenendo i festeggiamenti in onore della vittoria dei gladiatori del grande Barahir. Il lanista più famoso dell'intera Repubblica.

Il loro compito era stare fermi come belle statuine su degli sgabelli, per gioia degli invitati. Azrael era l'unico con le catene. Troppo pericoloso ed imprevedibile per stare senza!

"Quante lingue conosci?" Chiese sottovoce all'elfo, Milo. Credeva conoscesse solo il francese e la lingua degli elfi, oltre alla loro. Ma si era ricreduto quando l'aveva sentito tradurre le parole di un siriano a suo figlio, dieci secondi prima. 

"Troppe per poterle contare!" Rispose Attico al suo posto. 

Milo venne distratto da due occhi castani che catturarono il suo sguardo e la riconobbe: Cassia! Splendida ed aggraziata come al solito. Sembrava sorpresa di vederlo!

Il loro padrone, Barahir, si avvicinò. A giudicare dal suo senso dell'equilibrio momentaneamente mancante doveva essere piuttosto brillo.

"Dopo questa sera voi non sarete più i miei gladiatori, ma apparterrete a Batiato! Ho deciso di cedervi! Attico, Azrael e Milo. Anche Ariadne è stata venduta. E mi sembra....anche Hanna e Sara........si loro! Corvo voleva dare una lezione alla sua futura moglie e ha ceduto la sua dama al miglior offerente!" Dopodiché si allontanò furioso....con chi era un mistero!

"Credo che ci abbia perso al gioco!" Disse Attico che conosceva bene il loro ex padrone.

"Batiato?" Domandò Milo "Batiato!" Confermò Attico. "Chi è Batiato?" Chiese Milo confuso. "Sarà un lanista come Barahir!" Rispose Attico poco convinto.

Due guardie con armature nere li presero e scortarono su di un carro.

La povera Ariadne era terrorizzata, ma quando vide Milo sembrò rassicurata.

Mentre il ragazzo era preoccupato riguardo al destino della donna che amava, ora prigioniera del suo acerrimo nemico! 

Il senatore Corvo aveva sterminato la sua famiglia! Non poteva permettergli di portargli via anche lei!

Hanna e Sara sembravano due bambine che stavano andando a fare una scampagnata, per quanto fossero piene di entusiasmo.

"Dove ci portano?" Chiese Ariadne con le lacrime agli occhi. "Dal nostro nuovo padrone!" Rispose Milo per niente contento.

Dopo aver passato la notte rinchiusi lì dentro partirono all'alba e passate parecchie ore in viaggio finalmente le guardie li fecero scendere. 

Erano in un largo piazzale e un gran numero di gladiatori li stavano osservando. Quando Azrael scese tutti sussultarono per la sorpresa.

"Come diavolo avrà fatto il padrone a comprarlo?" Chiese Enomao a Gannicus "Che gli dei mi fulminino se lo so!" Rispose lui.

"Così ora l'angelo della morte sarà uno di noi! Sarà un onore chiamarlo fratello!" Disse Crisso che come tutti i presenti conosceva molto bene la leggenda.

"Solo se sarai abbastanza uomo da unirti alla confraternita!" Lo schernì Barca.

Lucrezia dal balcone sobbalzò "Ma quello è......." "No, non ci credo!" Sussurrò Gaia.

"Quanto l'hai pagato Quinto!" Quasi urlò la moglie. 

Lui ghignò "Assolutamente niente! L'ho vinto al gioco assieme agli altri due. Solo la schiave le ho pagate, ma la metà del suo valore perché i loro precedenti padroni mi dovevano un favore!".

Ariadne fu portata su e messa a servizio della padrona assieme a Sara ed Hanna mentre i tre nuovi futuri gladiatori furono messi in fila di fronte agli altri. 

Il padrone Batiato iniziò un discorso "Voi siete fortunati! Vi trovate nella scuola di Quinto Lentulus Batiato procacciatore dei migliori gladiatori di tutta la Repubblica! Nei giorni che verranno dimostrate di essere più che dei semplici uomini! Fallite e morirete, l'alternativa è il lavoro in miniera. Se sarete all'altezza farete parte dei miei titani!". Tutti i gladiatori alzarono un pugno urlando con orgoglio "Batiato! Batiato! Batiato!".

"Ma qui c'è un dono che gli dei hanno voluto concedermi! Un guerriero che non è mai stato vinto. Una bestia che non è mai stata domata. Una leggenda che in centocinquant'anni non è mai stata offuscata: Azrael, l'angelo della morte!" Disse il padrone con orgoglio.

Thranduil si guardava intorno con non tanto interesse, come se il discorso non lo riguardasse o gli importasse più di tanto.

Un colpo di frusta attirò la sua attenzione. Il Maestro sembrava spazientito dal suo comportamento. "Mostrate al padrone cosa sapete fare!" Disse alla fine.

Dopo che Attico e Milo ebbero fatto una bella figura battendo i loro avversari fu il turno di Thranduil.

Il suo avversario era Gneo un reziario. Se la cavava, doveva ammetterlo, ma lui si chiama Azrael, era l'angelo della morte per un motivo: nessuno sfidante sopravviveva ad un confronto!

Dopo averlo atterrato gli si accanì contro con tutta la rabbia che aveva in corpo. Come una furia colpì il suo fragile cranio con la spada da allenamento e con soli due colpi lo spezzò, ma non contento continuò a mettere a segno altri colpi sul quel corpo inerme e privo di vita.

Il suo portentoso udito percepì la frusta appena il Maestro la mosse e riuscì a bloccarla con una mano prima che potesse colpirlo. Tirò con tutte le sue forze ed Enomao, quello era il suo nome, cadde in terra come un sacco di patate. 

"Fermatelo!" Il padrone urlò alle guardie l'ordine le quali si mossero subito.

Per Azrael fu una passeggiata atterrarle ed ucciderle trafiggendole con le loro stesse spade. Nessuno lo avrebbe fermato.....

"Ora basta!" Va bene, qualcuno in grado di farlo c'era. 

Attico gli si avvicinò e gli tolse dalle mani la spada di legno insanguinata "Direi che questo basta a mantenere la tua reputazione!" Gli sussurrò. 

"Lo perdoni padrone. Quando inizia a combattere è molto difficile che si fermi! La sua sete di sangue e vite umane lo acceca!" Disse Attico inchinandosi di fronte al padrone.

Azrael lo imitò, così come Milo.

"Chiudilo in cella ed incatenalo non voglio altri spargimenti di sangue oggi!" Disse Quinto scosso sia positivamente che negativamente da tanta aggressività.

Quell'elfo per molti rappresentava solo un problema, per altri il volere degli dei, ma lui vedeva solo un opportunità unica da cogliere!

Ed eccoci qui! Finalmente!

Ho allungato troppo la storia d'amore fra i due? Credo che la certezza di avere un eternità da vivere davanti a sè abbia fatto prendere troppo tempo ad Hanna!

La canzone che canta è "Largo al Factotum" un'aria dell'opera "Il Barbiere di Siviglia" di Rossini, ma modificata dalla ragazza!

Il momento si avvicina e presto ne vedremo di corre e di crude!

A presto,

X-98

CHI AMA CREDE NELL’IMPOSSIBILE

Poteva dire con assoluta certezza che preferiva la vita di prima.

Hanna non aveva un momento libero! 

Mentre precedentemente si ritrovava spesso nella cella di Azrael a discutere, o meglio, ciarlare con Sara, adesso, se non doveva pulire la casa, che non era immensa rispetto a quella di prima, stava al fianco della padrona! 

Oppure era costretta ad intrattenere gli ospiti ballando quello che lei definiva “danza del ventre”! L’abbigliamento era molto....hot! Troppo per i suoi gusti! 

Inoltre lei era una più da danza moderna e si annoiava a morte con i movimenti lenti caratteristici dell’altra!

Come se non bastasse, non avevano potuto vedere ne Azrael, Attico o Milo una sola volta!

Ed era passato un mese!

Per fortuna l’elfo era pienamente d’accordo con lei! Evento raro! Almeno era quello che si era detta!

Un vociare le aveva riferito che Azrael fosse indomabile a tal punto che non veniva liberato nemmeno per allenarsi con gli altri gladiatori!

Era stato tenuto in catene fin dal loro arrivo!

Hanna sapeva che dovesse farsi vedere aggressivo per essere classificato pericoloso per essere rispettato. Così funzionava in quella gabbia di matti!...

Ma il fatto che la sua imprevedibilità fosse aumentata d’improvviso e così a lungo le dava pensiero. Perché agiva a quel modo? 

Si era affranta molto appena aveva saputo che lo avevano rinchiuso e che continuavano a tenerlo in catene. Una volta conosciuto meglio, lui le aveva confidato che il primo padrone di cui era stato schiavo l’aveva tenuto nell’oscurità per anni!

Non voleva che succedesse di nuovo! Non se lei poteva fare o dire qualcosa a riguardo!

Con questi buoni proposito si era diretta dal padrone Quinto Lentulus Batiato.

Aveva chiesto di parlargli tre settimane fa e non si era degnato di riceverla, quindi spettava a lei ricordargli le buone maniere!

“Posso dire di conoscerti benissimo!” Sara la fece sobbalzare.

“Che vuoi?” Chiese Hanna tirando ad indovinare sulla risposta “Visto che dovremmo essere a pulire la vasca, ho intuito che ti fossi stufata! Quindi ho deciso di rischiare la pelle con te!” Rispose l’amica per niente preoccupata.

“Che premurosa! Grazie mamma!” Disse Hanna affrettando il passo.

Forse contavano un po’ troppo nella protezione di Azrael! 

L’avrebbe scoperto una volta raggiunto il padrone!

*

“Come pensi di poterlo domare? In cinquecento anni nessuno ci è mai riuscito!” Disse Lucrezia. “Se lo mettete a combattere con i vostri rischiamo che uccida anche loro!” Disse Gaia, una cara amica loro ospite, con un entusiasmo fuori luogo. Lucrezia sorrise, la sua amica era raggiante e positiva nonostante la scomoda situazione! Cos’avrebbe fatto senza il suo costante supporto!?

“Nessuno ci è mai riuscito? Io sarò il primo allora!” Disse Quinto avviandosi verso la palestra. Ma le sue parole non rispecchiavano il pensiero!

In un mese la situazione non era cambiata! Se voleva salire nella scala sociale, la prima cosa da fare era diventare il più grande lanista della Repubblica e non poteva permettere che l’Angelo della morte gli sfuggisse dalle mani!

Una volta sotto andò a parlare con il maestro “Cosa ne pensi della leggenda?” Chiese impaziente di conoscere la sua opinione. 

“È imprevedibile e troppo pericoloso! Non lo voglio tra i miei uomini!” Rispose convinto il Maestro.

“Senti, abbiamo un problema, ma non voglio essere come tutti gli altri che si limitavano a toglierli il guinzaglio per poi rimetterlo in gabbia come se fosse una bestia selvaggia!” Disse seccato il padrone “Ma è una bestia selvaggia!” Insistette il maestro. 

“Si, e noi saremo i primi a domarla! Ci deve essere un punto di connessione! È un elfo, ma deve esserci qualcosa per piegarlo! Se riuscissimo ad ottenere la sua obbedienza avremmo tra le mani la leggenda più potente di tutta la Repubblica!” Insistette il padrone “Portalo da me! In catene con te e tre degli uomini migliori! Scoprirò il suo segreto!” Disse alla fine Quinto prima di risalire.

Enomao, Barca e Gannicus entrarono dopo Azrael circondato dalle guardie ed in catene.

Quinto si alzò dal suo seggio ed anche se con esitazione, si avvicinò a lui. Il Maestro fiancheggiava il suo padrone con i nervi tesi, pronto a difenderlo in qualsiasi momento. Era consapevole del rischio tremendo che stavano correndo!

Era cresciuto con storie e leggende su di lui! Ed in pochissimo tempo ne aveva appurato la veridicità: era una creatura che possedeva solo l’istinto di uccidere!

“Tu sei una leggenda! Ma prima di diventarlo sono certo che conducevi una vita tranquilla! Io posso aiutarti a ritrovare la tua famiglia se tu in cambio obbedirai ai miei ordini e mi chiamerai padrone!” Disse Batiato.

L’elfo rimase immobile, più di una statua, non intenzionato a rispondere.

Lo sguardo e la fierezza che emanava erano sufficienti a far tremare tutti i presenti.

“L’offerta del padrone è molto generosa. Rispondi!” Disse nervoso il maestro.

Azrael lo fulminò con lo sguardo poi riportò l’attenzione sul padrone.

Barca lo colpì con un bastone al fianco e questo fu sufficiente a farlo scattare.

Il maestro si mise tra il padrone e l’elfo con fare protettivo, mentre gli altri gladiatori sfoderarono le armi minacciosi. Un buon inizio non c’è che dire!

Ma le catene gli permisero solo di agitarsi mentre i suoi carcerieri aumentavano la presa su di esse costringendolo in ginocchio.

Azrael ringhiò. Dov’erano Hanna e Sara? Cos’aveva fatto loro?

*

La mattina seguente il maestro ed il padrone avevano convocato Attico.

Sia lui che il ragazzo erano stati tenuti in catene assieme al problema. 

Il maestro si era reso conto che erano gli unici in grado di calmarlo e farsi obbedire durante i suoi scatti d’ira!

“Conosci bene Azrael?” Chiese Batiato. “Si padrone. Da quando ero un fanciullo. È stato lui ad insegnarmi a combattere, è merito suo se sono sopravvissuto per così tanto tempo e sono diventato un campione!” Rispose l’interpellato.

“Oltre a te ha mai mostrato affetto o interesse per qualcun altro?” Chiese il padrone.

“Si!” Con quell’affermazione attirò la completa attenzione dei suoi interlocutori.

“Si chiamano Hanna e Sara. Sono al servizio della padrona. Da quello che so Azrael tiene a loro più di qualunque altra cosa. Trattatele bene e fate in modo che possano parlarsi con frequenza e lui ubbidirà a qualsiasi vostro ordine!” Spiegò Attico.

Una volta che il gladiatore fu uscito Lucrezia sbucò dal suo nascondiglio “Lo schiavo dice il vero!” Affermò con convinzione.

“Cosa vuoi dire?” Chiese sospettoso il marito.

“Ieri le due schiave in questione hanno abbandonato le loro mansioni.....un tentativo maldestro per provare a parlarti!” Raccontò Gaia che era l’ombra della sua amica.

“Per punizione hanno digiunato. Ora che so quanto siano preziose, posso dire di essere sollevata di non aver dato loro una punizione più severa!” Disse Lucrezia con soddisfazione.

Passò una settimana. Azrael era rimasto sempre chiuso nella sua cella in catene. 

Notò, con delusione, che Attico e Milo non non sarebbero riusciti a sopportare quella situazione ancora a lungo! Erano sempre più impazienti e lo stress era decisamente troppo!!

Ma il fatto che gli portassero più cose da mangiare del solito, cioè una pagnotta intera al posto di un minuscolo pezzo, gli faceva capire che il nuovo padrone, aveva in mente qualcosa.

Non rifiutava il cibo. Se lo avessero fatto combattere doveva essere in forze per riuscire a sopravvivere. 

Continuava a pensare alle due ragazze. Il loro comportamento era stato quello di sempre, ma da quanto aveva potuto comprendere, Batiato era ben diverso da Barahir! Avrebbero potuto mettersi in guai seri con una parola sbagliata!

Ed i romani non perdonano facilmente. Anche la più piccola scaramuccia!

Lucrezia guardò con interesse il prezioso bottino. Le due donne di Azrael erano di fronte a lei. Una aveva i capelli scuri lunghi, mentre l’altra li aveva ricci e castani scuro. 

Si erano mostrate molto capaci ed utili!

“Come vi chiamate?” Chiese Lucrezia “Io sono Sara!” Rispose la bruna “Io mi chiamo Hanna!” Disse la riccia.

“Conoscete Azrael?” Chiese Quinto. “Si, è nostro amico!” Rispose Hanna.

“Questa è una bella notizia!” Disse il maestro che era appena arrivato “Padrone lui è pronto!” Quinto sorrise e si avviò verso la palestra seguito da Enomao e le due ragazze.

Thranduil si alzò di scatto quando la porta della sua cella venne aperta.

Non poteva credere ai suoi occhi! Cosa ci facevano lì?!

Hanna fu la prima a corrergli incontro ed abbracciarlo, seguita a ruota da Sara.

Attico e Milo non persero tempo, inginocchiandosi di fronte al padrone, ma sorridendo in direzione delle due ragazze.

“Bene! Mi piace vedere queste riunioni di famiglia!” Disse il padrone con oscura soddisfazione. 

“Se tu combatterai e vincerai per me, chiamandomi padrone, ti prometto che loro saranno trattate con ogni riguardo. Non lascerò che nessun altro le tocchi a parte te e ti permetterò di incontrarle una volta a settimana!” Disse Quinto impaziente di scoprire se il su piano avesse funzionato. Azrael si staccò dalle ragazze e guardò male sia il Maestro che il padrone. 

Hannah si mise tra loro “Accetta! Sono certa che ci troveremo molto bene qui! Melitta è una serva che lavora in questa casa da molti anni ed è stata molto accogliente e premurosa!” Sara si accodò all’amica “Poi i gladiatori qui sembrano più civilizzati!”. 

Merda! Azrael avrebbe capito che mentivano! Ma era meglio farsi vedere fedeli ed ubbidienti invece di imprevedibili ed aggressivi, di questo Sara ne era fermamente convinta!

Alla fine l’elfo cedette. 

L’unica cosa che aveva sperato in quegli anni era di tenerle al sicuro e questa sembrava un occasione da non perdere.

Azrael si inginocchiò di fronte ai due uomini, la schiena gli doleva a causa della vergogna..... poi alzò la testa “Si je les connais en sécurité, je vous obéirai! J'exécuterai vos commandes........principales!” (Se le so al sicuro, vi obbedirò! Eseguirò ogni vostro ordine....padrone! ) Disse Azrael. 

“Ha detto che se ci trattate bene accetta!” Tradusse Sara “E chiede se possiamo vederci più spesso!” Aggiunse Hanna.

Le ragazze avevano imparato talmente bene il francese da sembrare delle cittadine di Parigi! E fu per questo che Sara rifilò una rapida occhiata all’amica .....per farle intendere di non allargarsi troppo! 

Quinto rise “Bene, sarai accontentato. Ora andate ad allenarvi! Ed ascoltate bene le indicazioni del Maestro!” Disse prima di uscire seguito da Hanna e Sara.

*

Gannicus era proprio di buon umore anche se Melitta, la moglie di Enomao, minacciava di guastarglielo temendo le tragedie prima che accadessero!

“Gannicus!” Una voce lo mise in allarme e si ritrovò ad inchiodare al muro Crisso, il gallo. La recluta si era preso un po’ troppe libertà.

“Non sorprendermi mai più alle spalle!” Lo ammonì prima di allentare la presa.

“Ti chiedo perdono! Hai qualche suggerimento da dare a una semplice recluta?” Chiese Crisso che però sembrava risentire comunque dell’avambraccio dell’altro premuto sulla sua gola.

“Segui le istruzioni di Enomao ed otterrai il marchio, fino ad allora, devi starmi lontano!” Ringhiò prima di lasciare la presa.

Fu sorpreso nel vedere proprio Enomao, raggiungerli in quel momento. Sembrava divertito dal suo comportamento, ma cercò di ignorarlo.

“Io non voglio solo ottenere il marchio, voglio diventare un campione!” Disse Crisso ansimando.

“C’é un solo modo per diventare campioni........” iniziò a rispondere Gannicus ma si fermò quando vide Azrael sbucare in fondo al corridoio “.......non farsi battere da nessuno!”.

Anche Crisso notò la presenza dell’elfo e decise saggiamente di tornare in cella.

L’angelo della morte avanzò, diretto verso i bagni, probabilmente.

Gannicus ebbe il coraggio di osservarlo a fondo. Non aveva avuto modo di farlo bene visto che da quando era arrivato, era rimasto in catene dentro un angusta cella.

Ma ora capiva cosa intendessero gli altri gladiatori quando li aveva sentiti parlare della leggenda.

L’elfo era veramente imponente, sia in altezza, sia nella costituzione fisica.

Il suo portamento era allo stesso tempo aggraziato che minaccioso, come se la sua incredibile forza trasparisse da ogni minimo movimento. Non solo quella data dai muscoli!

Ma la cosa che lo colpì di più furono i suoi occhi. Gelidi ed allo stesso profondi, come se potessero percepire anche il più piccolo dei suoi segreti!

Azrael non interruppe il contatto visivo fino a quando non gli passò accanto.

Gannicus era abbastanza accorto da non osare sfidarlo, nemmeno con il più innocuo dei gesti.

“È agghiacciante! Nemmeno con Teocoles mi sono sentito così impotente!” Disse Enomao osservando l’elfo sparire dietro la curva che conduceva ai bagni.

“E lo stiamo solo osservando! Pensa se dovessimo affrontarlo sulla sabbia!” Disse Gannicus che non riusciva a staccare gli occhi dal punto in qui l’elfo era sparito.

“A Gannicus, il grande campione di capua, tremano le ginocchia in presenza dell’angelo della morte?” Lo derise Enomao. Anche se poteva dire che non fosse il solo. Persino il Maestro ne aveva timore! E lui, con i gladiatori, aveva anni di esperienza alle spalle!

“Solo uno stolto non proverebbe timore!” Ammise l’amico lanciando all’altro uno sguardo preoccupato.

“Temo di doverti dare ragione!” Rispose Enomao.

Quell’elfo non premetteva niente di buono!

*

Passarono pochi giorni.

“Ti ringrazio per averci ascoltato, soprattutto perché ho visto quanto sia stato umiliante per te! Ora le cose vanno molto meglio!” Disse Hanna sedendosi sul letto presente nella cella di Azrael, accanto a lui.

“Dov’è Sara?” Chiese lui sorpreso di non vederla litigare con l’amica.

“È andata da Attico! Non avendo più le celle comunicanti ha detto che temeva si sentisse solo! Guarda te! Se voleva provarci bastava dirlo!” Si lamentò Hanna.

L’elfo si irrigidì. A quanto pare la ragazza non aveva intuito le vere intenzioni di Sara, invece lui si. Avrebbe trovato un modo per ringraziarla più tardi.

“Sara mi ha confidato che avrebbe desiderato diventare un medico, nel vostro mondo!” Iniziò il discorso. Doveva tastare il terreno.

“Si, ed io......volevo imparare a costruire...case!” Tutto ciò che dava per scontato, qui era molto più difficile da spiegare!

“Quello non è un lavoro solo per gli uomini?” Domandò curioso Azrael. Dalle poche descrizioni ricevute aveva potuto appurare che le cose, da loro, fossero ben diverse!

“Si, ma al progetto chi ci pensa? Devi avere bene in mente cosa vuoi costruire altrimenti uscirà fuori qualcosa di orribile!” Rispose Hanna prima di svuotare il bicchiere d’acqua tutto d’un sorso.

“La calura è insopportabile! E pensare che siamo quasi mezze nude tutto il tempo!” Osservò lei.

“Perché quando vengo nella villa mi stai sempre attaccata?” Chiese volendo capire il perché di quello strano comportamento. All’inizio era sempre stata al fianco della padrona, ma ultimamente lei e Sara diventavano la sua ombra ogni volta che veniva convocato. Sia privatamente che durante feste stravaganti.

Ma non per parlare, lo ignoravano restandogli ad un palmo dal naso, discorrendo fra loro!

“Forse perché non ci vediamo spesso rispetto a prima? Ma lo usi il cervello di tanto in tanto?” Chiese lei infastidita.

“Se è questa la tua motivazione, ti pregherei di smetterla. Faticheranno a credere che io sia senza cuore se permetto ad una ragazzina stupida di starmi tra i piedi!” Disse l’elfo deluso ed offeso che avesse eluso la sua domanda con tanta insolenza.

“Stupida? È così che vedi la mia amicizia con Sara? O sei solo geloso perché non ti coinvolgiamo?” Chiese lei sentendosi ferita “Bene! Mi inchino di fronte a sua maestà e prometto che rispetterò il vostro volere! Ma se mi salta addosso qualcuno la colpa sarà unicamente tua!” Ringhiò Hanna inferocita, alzandosi di scatto e facendo un inchino sgraziato.

“È successo qualcosa?” Chiese l’elfo la cui rabbia si era dissipata sotto un’improvvisa preoccupazione.

“Farebbe differenza? Il padrone ha detto che se ti ribelli ti farà frustare!” Cercò di spaventarlo lei.

“Dimmelo!” Odiava quando cambiava completamente discorso!

“Apri bene quelle antenne che hai al posto delle orecchie: io me la cavo benissimo da sola! Sono una donna ed anche se far pensare di essere la tua amante a tutto il mondo mi ha fatto elevare di posizione, non significa che non ce l’avrei fatta senza di te!” Disse Hanna mostrando una sfrontatezza fuori dal comune.

“Hai paura! Sei terrorizzata! Cos’è successo?” Insistette lui.

“Sono cavoli miei!” Urlò lei spazientita.

“Mi hai messo al corrente! Ora questi “cavoli” riguardano anche me!” Rispose Azrael usando la colorita terminologia di lei.

Hanna lanciò un verso esasperato. Quanto era insopportabile, lui e la sua cocciutaggine! Ma siamo sicuri che un qualche suo antenato non si fosse accoppiato segretamente con un nano?

“Se così stanno le cose, allora dimmi cosa ti hanno fatto durante i primi anni di prigionia!” Azrael si irrigidì di colpo. I ricordi, quei ricordi che non l’avevano mai abbandonato, tornarono come un uragano.

La guardò incollerito. Le aveva chiesto di non chiederglielo mai ed ora lei stava usando quella sua debolezza contro di lui. Non poteva averla vinta!

“So che non ti hanno solo tenuto al buio ed in catene! Mi “hai messo al corrente” e se devo ubbidire, gradirei, che tu ricevessi lo stesso trattamento per provare come ci si sente!” Spiegò lei con un sorriso soddisfatto in viso.

“Le mie esperienze non possono essere paragonate alle tue!” Ringhiò l’elfo. 

Ma Hanna non si lasciò intimorire.

“E cosa ne sai? Non sai niente! Non sai cos’ho passato! Niente della mia vita, eppure sei pronto a farmi la predica!” Urlò furibonda mettendo le mani sui fianchi con fare minaccioso.

“Non voglio sapere della tua vita passata! Ma di quella presente! Se non mi dici quello che ti succede non posso proteggerti!” Rispose lui sentendo la rabbia montargli dentro come un mare in tempesta.

“Chi ha detto che voglio la tua protezione?” Chiese lei offesa.

“Le tue azioni!” Fece notare lui.

“Hai frainteso! Non puoi capire cosa passa per la testa di una ragazzina stupida! Anche con migliaia di anni di vita alle spalle! E pensare che fino a poco fa ero convinta che con la vecchiaia si diventasse più saggi!” Disse Hanna con finta delusione.

“Sei spaventata! Riesco a vedere la paura nei tuoi occhi! Non respingermi! Se lo fai stai negando protezione non solo a te stessa ma anche a Sara!” Disse Azrael con voce gelida ed accusatoria.

“Lei lasciala stare! Non c’entra niente! Questa è una discussione tra me e te! Se io non voglio la tua inutile protezione non significa che lei condivida il mio pensiero!” Urlò Hanna accanendosi sulla brocca e lanciandola contro al muro. 

Non poteva....non doveva colpirlo! Sarebbe passata dalla ragione al torto in meno di un minuto!

Ma lui non doveva permettersi di mettere in mezzo Sara!

Azrael sorrise beffardo. Metterla alle strette era l’unico modo per farla cedere!

Hanna lo vide subito e soppesò bene le prossime parole che avrebbe usato, non poteva lasciarlo vincere!

“Dici che io ho paura?” Chiese Hanna furibonda. “Be’ se dalle mie azioni traspare la paura che provo, dalle tue è come se avessi appeso un cartello ai confini del regno di Bosco Vetro con scritto “Sono una creatura fatata codarda!”....” continuò a dire la ragazza gesticolando come se lui fosse stato sordo “.....visto che ti sei rinchiuso in un bunker come se la bomba atomica fosse imminente! Notizia lampo: da voi non esiste ancora!”

“Stai dicendo cose senza senso!” Le fece notare lui.

“Invece un senso ce l’hanno! Sei tu che sei tardo per capire! E poi perché tutto deve avere un senso? Perché non può essere confuso e disordinato invece di costringersi ad essere l’opposto?!” Sbottò lei.

“L’amore deve per forza avere senso?” Chiese Hanna lasciandolo senza parole. Lui rimase in silenzio aspettando che continuasse.

La ragazza ansimava, forse per il troppo gesticolare o urlare, e guardava in terra terrorizzata, come se non riuscisse a capacitarsi di aver fatto quella domanda.

Eppure era sobria! Solitamente era l’alcol a scioglierle la lingua!

Ognuno è responsabile delle proprie azioni! Chi è causa del suo mal pianga se stesso!

Poteva usare tutti i modi di dire, ma ormai la frittata era fatta! Decise quindi di ultimare quella pazzia lanciandosi a razzo.

“Io.....mi sento diversa quando sto con te! Ma in senso buono! Mi sento a casa, anche se probabilmente sono lontana mille miglia!” Disse lei con sincerità guardandolo diritto negli occhi.

Thranduil sorrise. Ma non c’era scherno nella sua espressione, stavolta.

“Non sono io a farti provare queste emozioni! Sei tu che in questi anni ti sei mostrata per chi sei veramente. Una donna forte e tenace che riesce a non farsi abbattere anche quando tutto sembra contro di te!” Disse Thranduil accogliendola fra le sue braccia quando lei gli si sedette sulle ginocchia.

“Sei stato tu ad insegnarmelo!” Rispose lei affondando in quell’abbraccio e mettendo il viso nell’incavo del suo collo. Le era mancato! Cavolo se le era mancato! 

Quel senso di sicurezza e protezione provato quando era bambina, quando sua madre la stringeva a se, oppure quando suo padre la tirava su per farle vedere che lui era la roccia su cui avrebbe potuto sempre appoggiarsi!

“Non è qualcosa che si può insegnare!” La riprese l’elfo.

Hanna si staccò da lui per guardarlo diritto negli occhi “Ti amo!” E si sentì colmare di gioia ed euforia quando lui disse quelle due parole semplicemente meravigliose!

Era a casa finalmente!

Cercò le sue labbra e si scambiarono un bacio appassionato fino a quando non dovettero staccarsi per poter respirare.

Hanna rise come una scema, anche Thranduil rise lasciandosi cadere di schiena sul letto con lei sopra. 

La sua risata era bellissima! Profonda ed articolata. Perfetta!

Qualcosa che i fan del film “Lo Hobbit” sognavano!

Hanna si mise a cavalcioni su di lui cercando nuovamente il contatto con le sue labbra. Le mani di lui, gentili ma forti accarezzavano il suo corpo facendole percepire un fuoco sconosciuto dentro di sé che cresceva rapido ed impetuoso!

La ragazza sapeva bene cosa stava per succedere, ma non aveva paura, non più!

*

Può nascere dovunque

Anche dove non ti aspetti

Dove non l'avresti detto

Dove non lo cercheresti

Era una sfortuna che Sara non possedesse il suo stesso talento canoro. Il fatto che riuscisse ad azzeccare la melodia di alcune frasi era pura fortuna!

In questo modo Francesca Michelin avrebbe potuto sentire la stonatura anche ad un mondo di distanza!

“Come rovinare un brano meraviglioso!” Pensò Hanna prima di decidere di darci un taglio.

Può crescere su terra

Dove non arriva il sole

Apre il pugno di una mano

Cambia il senso alle parole

L'amore non ha un senso

L'amore non ha un nome

L'amore bagna gli occhi

L'amore riscalda il cuore

L'amore batte i denti

L'amore non ha ragione

“Ahi! Che male cane! Ma che bisogno c’era! Se non ti piace la canzone allora cambio playlist!” Protestò Sara massaggiandosi il braccio sul punto leso, dove il sandalo aveva colpito impietoso.

“Non credi di esagerare un tantino? Se ti comporti così adesso cosa farai quando mi sposerò?” Chiese Hanna divertita. Le mancava veramente ascoltare le canzoni del loro mondo e cercare di cantarle assieme alla cara amica stonata!

Divertimento puro!

“Avete intenzione di sposarvi?” Quella domanda le fece dimenticare la nostalgia all’istante!

“Pessima scelta di parole!” Si riprese mentalmente.

“Io pretendo di essere la testimone numero uno! Il numero due sceglietelo voi! Ma ricorda, non può essere Attico. Cavolo! Visto che lui lo considera come un figlio.......vuol dire che sei già diventata madre!” Disse Sara con talmente tanta gioia da arrivare a commuoversi.

“Ma se è più vecchio di me!” Fece notare Hanna.

“Però qualche lavata di cervello gliel’hai fatta!” Le ricordò l’altra.

“Si, ma perché sono una rompiscatole di prim’ordine, non per dovere materno!” Specificò l’amica. Maledizione!

“Le intenzioni non erano quelle, ma alla luce dei nuovi eventi tutto cambia irrimediabilmente!” Constatò Sara.

Uscirono dalla stanza degli schiavi in gran fretta, solo per frenare la corsa davanti ad uno sconosciuto.

Un uomo anziano e con uno sguardo feroce.

“E voi due chi siete?” Chiese l’uomo in questione.

Le due ragazze abbassarono la testa in segno di rispetto. Tutto, di lui, gridava che non era una persona qualunque, il tono della voce, il portamento, i vestiti......

“Il mio nome è Sara, mentre lei è Hanna. Siamo le amanti di Azrael!” Rispose la ragazza mantenendo lo sguardo incollato sulle lastre di marmo. Se non l’avesse fatto avrebbe potuto godere a pieno dell’espressione terrorizzata sul volto del povero vecchio che riuscì a riprendersi piuttosto velocemente.

“Perdonatemi! Non mi avevano detto nulla riguardo alla vostra presenza! Posso dire che sono contento di conoscervi e colpito nel sapere che quella bestia selvaggia si sia lasciato avvicinare, anche se da due ragazze belle come voi!” Disse l’uomo mostrandosi molto più cortese del padrone.

“Non lo chiami così!” Hanna scoppiò come un petardo.

Sara, dopo essere invecchiata di colpo, ma non avendone risentito minimamente grazie alla sua immortalità, tentò di arginare i danni “So che trova difficile crederlo signore, ma non è ciò che tutti pensano! Noi gli siamo molto affezionate!” Disse riabbassando la testa, sperando che Hanna avesse il buon senso di fare altrettanto.

“Gli siete fedeli! Nella vita non si finisce mai di rimanere stupiti!” Disse l’anziano con una grande risata.

“Dov’è mio figlio?” Questa domanda le mandò nella confusione più totale.

“Figlio?” Chiese Hanna smarrita “Ma chi è lei?” Domandò Sara anche se osservandolo bene si accorse che l’estraneo le era fin troppo familiare!

“Sono Tito Lentulus Batiato, a capo di questa scuola di gladiatori! Possibile che non abbiate sentito parlare di me?” Chiese l’uomo sia colpito che oltraggiato.

Le ragazze non riuscirono ad impedire alle loro mascelle di abbandonarsi alla forza di gravità, fissandolo come due ebeti.

La prima a riprendersi fu Sara “Mi scusi molto.....padrone! So dove si trova....suo figlio! Mi segua!” Disse prima di voltarsi ed iniziare a camminare.

“E tu dove vai?” La voce del...nuovo padrone la fece voltare. Si era rivolto ad Hanna che temeva di avergli mancato di rispetto.

“A....pulire i pavimenti!” Rispose la ragazza abbassando la testa ed aspettandosi un rimprovero degno di quello che a volte le aveva lanciato il figlio del padrone.

“No, vieni con me! Quinto ha molto da spiegarmi!” Disse prima di incitare Sara a fargli strada.

Arrivarono vicino ad un letto con il baldacchino da cui provenivano suoni inappropriati.

Cioè, erano in mezzo al salone, cavolo!

Tito non ci stette a pensare molto e scostò le tende con furia.

Hanna e Sara si guardarono l’un l’altra per distogliere l’attenzione da quella scena inappropriata e cercare di ammonirsi a vicenda che quello non era il momento adatto per ridere. Quinto, Lucrezia e Gaia stavano festeggiando alla grande, per essere riusciti a piazzare il loro uomo alla sfida finale, durante i giochi imminenti per augurare la costruzione della nuova arena. 

“Ma perchè mi ritrovo a fare sempre la terza incomoda!” Pensò Sara avvampando di vergogna.

Anche se essendo in tre, gli occupanti del letto, doveva autodefinirsi quarta!

*

“Ho visto che hai comprato molti uomini, in mia assenza!” Disse Tito studiando la reazione del figlio.

“Si, e la maggior parte sono risultati molto promettenti! Seguendo i tuoi insegnamenti questa scuola ha prosperato!” Rispose Quinto adulandolo.

“L’ira di un uomo potente non è di buon auspicio!” Lo ammonì il padre.

Sapeva bene che aveva provocato la collera di Tullio, un abile e rispettato uomo d'affari che aveva investito denaro per la costruzione della nuova Arena di Capua. 

Suo figlio gli aveva rifiutato l’acquisto di un suo gladiatore perché riteneva fosse il campione della loro casa.....ma oltre a quello, c’era altro a turbare i pensieri del povero lanista.

“Nemmeno quella bestia di cui ho visto il nome! Perché non l’hai pagato? Il suo valore come minimo corrisponde ad una fortuna!” Chiese Tito impaziente.

“Azrael.........” iniziò a dire il figlio tentennando “.....l’ho.... vinto al gioco!” Ammise sapendo bene quale sarebbe stata la reazione.

“Tu insudici il buon nome della casa dei Batiato!” Lo accusò il padre.

“Lo innalzo su vette mai raggiunte!” Protestò Quinto.

“Provocando uomini influenti e facendoti carico di un essere tanto spregevole che potrebbe ucciderti seduta stante? Sei un pazzo! O lo tieni in catene o ci penserò io a disfarmi del problema!” Disse Tito furioso.

“Solonio mi ha confidato che l’ha visto allenarsi con gli altri! È per questo che sono tornato! Lui può distruggerci ed io non permetterò che accada!” Disse il padre quando il figlio lo guardò smarrito dopo la sua domanda.

“Solonio?!” Pensò Quinto atterrito. Già i rapporti con il padre non erano idilliaci, ora ci si metteva anche il suo amico convocando suo padre a Capua solo per dargli degli altri grattacapi?

Quinto se ne andò ferito. Anche se era normale la paura di suo padre. Lui stesso si era sentito atterrito quando l’aveva convocato tempo fa. Ma non era uno stolto come credeva lui!

“Portatemelo!” Ordinò ad un servo.

Tito si era seduto a riposare e non fu contento quando lo vide arrivare. 

“I miei ordini sono stati eseguiti?” Chiese “Si, padre!” Rispose Quinto indicando due gladiatori che tenevano in catene un terzo.

“Sei uscito di senno?” Urlò il padre appena riconobbe l’angelo della morte.

“Hai detto di metterlo in catene! Così ho fatto, padre. Andate!” Disse ai due gladiatori e loro, dopo aver fissato le catene in terra, fecero come gli era stato detto.

“Ho imparato a conoscerlo! Ho compreso ciò che il suo cuore desidera. Così l’ho potuto domare! Puoi avvicinarti se lo desideri!” Disse Quinto sedendosi su di una sedia come se fosse stato il suo trono.

Tito rimase seduto, la paura sostituita dalla curiosità.

Azrael guardò l’uomo anziano. Quegli occhi erano privi della boria e dell’avidità caratteristica del figlio.

“Non posso credere che questo sia lo stesso elfo che ho visto in azione quando ero ancora un fanciullo!” Disse Tito incredulo. 

Sia Azrael che il figlio gli lanciarono uno sguardo interrogativo. 

“Era considerato ancora un animale allora! Gli avevano messo un collare di ferro al collo e scioglievano la catena solo quando doveva uccidere. Era entusiasmante per la folla vedere con quanta ferocia e crudeltà uccideva le sue vittime...invece adesso si comporta come un servo fedele! Come hai fatto, figlio mio, a domarlo?” Chiese guardando l’elfo con sospetto.

“È semplice! Gli ho ridato le sue donne, che ora vivono qui al servizio di mia moglie. E ho promesso di trattarle con ogni riguardo in cambio della sua obbedienza!” Disse Quinto cercando di calmare il padre e non perdendo occasione per vantarsi.

“L’obbedienza e la lealtà sono bene diverse! Tienilo a mente Quinto! Io non l’avrei mai comprato, nonostante tutta la sua fama! È una decisione che ti si ritorcerà contro, come sempre!” Disse il paters familia prima di ritirarsi.

“Riportatelo giù!” Disse Quinto con una nota di amarezza nella voce.

*

L’addestramento si rivelò molto più piacevole del previsto, ma solo perché i loro compagni erano delle mezze calzette!

Ogni colpo di frusta di Enomao segnalava di cambiare posizione d’attacco, e le reclute erano dispose l’una accanto all’altra di fronte a lui per mostrare ciò che richiedeva.

Il Maestro era morto la sera prima. In un attacco di rabbia incontrollato aveva attaccato Enomao finendo per essere ucciso. 

Ed ora avevano un nuovo maestro.

Insicuro, inesperto e che non era ancora rispettato!

“Azrael, in coppia con Dagan!” Disse il maestro. Un siriano. Diciamo più un caprone infuriato.

“Maestro....” tentò di fermarli Attico, quando colse lo sguardo omicida negli occhi del padre mentre si metteva in posizione di fronte al suo nuovo avversario.

“Obbedisci ai miei ordini senza fiatare!” urlò Enomao con rabbia.

L’uomo fece come gli era stato imposto, anche se di malavoglia.

“أنتكبير،لكنكتبدوامرأةصغيرة. رعشةغزر!” (Sei grande, ma assomigli a una donnetta. Coglione merdoso!) il siriano fece una pessima scelta di parole e mostrò a pieno il suo carattere forte.....con la persona sbagliata!

Inoltre non poteva sapere che Azrael conosceva la sua lingua, mentre il figlio ne era al corrente!

“Grandioso!” Pensò Attico avendo capito dal tono dell’energumeno, che non gli aveva fatto un complimento e nemmeno che si fosse presentato.

Milo, trovandoglisi di fronte, intuì il suo pensiero e si limitò a trattenere una risata. C’erano molti più pazzi in giro di quanto pensasse!

Azrael caricò il siriano come un toro infuriato e lo mandò in terra grazie all’effetto sorpresa visto che sarebbe stato più complicato senza, dato che erano molto simili nella costituzione fisica.

Partì una pioggia di pugni diretti al volto di Dagan. Lo schiavo tentò di rovesciare l’avversario, ma era come se l’elfo si fosse ancorato a terra con dei ganci dato che non riuscì minimamente a smuoverlo!

Nel disperato tentativo di ottenere un vantaggio, Dagan colpì Azrael allo stomaco, ma lui non sembrò risentirne. Dopo anni di torture, la suo soglia del dolore era estremamente alta ed un colpo debole come quello non lo avrebbe neanche sentito!

Dagan non si arrese ed afferrò i polsi dell’altro con le mani.

L’elfo si divincolò agitando le braccia con tanta furia, che se il siriano non avesse mollato la presa, si sarebbe rotto un polso!

Azrael inarcò la schiena per il dolore quando la frusta colpì impietosa! Ma, a parte che con il corpo, la sua espressione rimase neutra, non facendo trasparire il fastidio provato.

Commovente! Quel gladiatore era talmente insicuro da dare colpi gentili con la frusta!

Lo ignorò di sana pianta e riprese a colpire quel povero stolto che aveva osato sfidarlo così apertamente!

Si sentì afferrare da dietro e con sua sorpresa, si rese conto che non era Attico, ma il maestro.

“Falla finita, maledizione!” Urlò Enomao mentre cercava di bloccargli le braccia.

Il maestro era completamente appoggiato sulla sua schiena. Gli aveva afferrato le braccia all’altezza delle spalle, serrando la presa con i gomiti e gli avambracci rivolti verso l’alto. 

Fu sufficiente sollevarlo di peso, facendogli perdere l’appoggio a terra, prima di fargli fare una capriola e vederlo cadere, con soddisfazione, in terra di schiena!

Con la coda dell’occhio vide le guardie muoversi con l’intento di fermarlo, ma Gannicus fu più veloce. Con la forza nata dallo slanciò gli si accanì contro, afferrandolo per il busto e finendo nella sabbia assieme a lui.

Seguendo l’esempio del loro campione, gli altri gladiatori si unirono alla rissa, solo per trovare la strada sbarrata da Attico e Milo che non avrebbero lasciato che tutti si accanissero contro l’elfo.

Le urla attirarono l’attenzione dei padroni che corsero al balcone per capire cosa stesse succedendo.

“Siete impazziti, per giove!” Urlò Tito scioccato nel vedere i gladiatori accanirsi nuovamente l’uno contro l’altro. 

Era la seconda volta che accadeva in un lasso di tempo molto ristretto ed avrebbe giurato che la presenza dell’elfo fosse il motivo!

Ma con sua grande sorpresa nessuno sembrò sentirlo, tanto erano concentrati nel cercare di togliere Gannicus dalla stretta mortale che l’elfo esercitava con entrambe le mani, sul collo del campione!

“Padre!” Urlò Quinto terrorizzato quando lo vide dirigersi verso le scale che separavano la villa dalla palestra. Ma trovandosi più avanti di lui, Tito riuscì a scendere senza che potesse neanche provare a fermarlo!

Una volta ritrovatosi nello spiazzo dove la rissa imperversava, l’uomo anziano si era diretto verso la causa di tanto disordine che ora era intento a cercare di uccidere Barca e Auctus.

“Sei solo una disgrazia!” Urlò Tito riuscendo nell’intento di attirare completamente l’attenzione di Azrael.

Quinto si mise davanti al padre con fare protettivo comprendendo finalmente le parole che il genitore gli aveva rivolto qualche giorno prima in merito all’elfo.

Bruciava il suo orgoglio dover ammettere che avesse ragione!

“Stai lontano!” Urlò Quinto quando vide Azrael iniziare ad avvicinarsi con passo lento ma deciso “È il tuo padrone che te lo ordina!” Tentò di nuovo.

I gladiatori si disposero al fianco di Quinto e Tito pronti persino a sacrificare la vita per dei padroni che non avrebbero mai mosso un dito per aiutarli!

Attico rimase fermo. Non sapeva cosa stesse passando per la testa del genitore, ma era consapevole di non poter fare nulla! 

Aveva provato a fermarlo ed era stato respinto e se non ascoltava nemmeno lui allora non c’era niente da fare!

“Li mortacci tua!” 

Forse si sbagliava.

Quando vide Hanna superare tutti quegli uomini imponenti, pestando i piedi, il dubbio si trasformò in certezza!

“Si può sapere che......ah, no cavolo! Dimentico sempre che sei un asino ignorante.....

“Qu'est-ce que tu fais?” (Che cosa stai facendo?) chiese urlando.

“Je ne sais pas et je ne veux pas savoir pourquoi vous avez soudainement décidé de devenir fou en attaquant tout le monde, mais arrêtez-le immédiatement!” (Non so e non voglio sapere perchè improvvisamente hai deciso di dare di matto attaccando tutti, ma smettila subito!) disse alzando una mano quando Azrael sembrava in procinto di risponderle.

“Êtes-vous si handicapé que vous ne comprenez pas que le propriétaire pourrait nous blesser aussi à cause de votre comportement irresponsable? Je m'en fiche si ça peut être humiliant! Mais je ne resterai pas là pendant que vous détruisez ma vie! Tu as dit que j'avais peur, oui, c'est vrai! J'ai peur! Mais c'est toi qui me fais venir! J'espérais ....... après avoir enduré les cruautés de mes cousins pendant des années, pour la première fois, d'avoir quelqu'un qui se souciait de moi au point de mettre de côté la fierté et d'avaler un peu de fumier si cela cela signifiait me protéger! 

Va me faire foutre! 

Pour moi!(Sei talmente menomato da non capire che il padrone potrebbe fare del male anche a noi a causa del tuo comportamento irresponsabile?

Me ne frego del fatto che possa essere umiliante!

Ma non resterò a guardare mentre distruggi la mia vita!

Hai detto che ho paura, si, è vero! Ho paura!

Ma sei tu che me la fai venire!

Speravo ....... dopo aver sopportato le crudeltà dei miei cugini per anni, per la prima volta, di avere qualcuno a cui importava di me al punto da mettere da parte l’orgoglio ed ingoiare un po’ di sterco ........se questo voleva dire proteggermi!

Per me, cazzo!

Per me!)

“Hanna regna!” Pensò Sara guardando l’amica con orgoglio. Non era certa che fosse nella ragione piena, visto che erano all’oscuro delle motivazioni dietro allo scatto d’ira di Azrael, ma fare leva sulla compassione era una buona strategia!

L’elfo rimase impassibile, come sempre, di fronte ad una tale sfuriata ed osservò a lungo la ragazza mentre Attico spiegava a Tito e Quinto, a grandi linee, che lei gli aveva fatto una bella ramanzina ed aveva lodato la gentilezza con cui era stata trattata dai padroni (bugia!)! Tralasciando i particolari che al momento non avevano alcuna importanza e mentendo per dare un senso a quel fiume di parole.

“In ginocchio!” Ordinò Hanna “Mostra un po’ di rispetto ai padroni!” Disse indicando il terreno con un dito.

Azrael obbedì e si mise in ginocchio di fronte ad Hanna ed una volta in terra, interruppe il contatto  con gli occhi di lei, che aveva mantenuto tutto il tempo, abbassando la testa.

“Che giove mi fulmini!” Riuscì a dire Gannicus esterrefatto.

Tito, molto più rilassato rispetto ad una manciata di secondi prima, si voltò verso il figlio “Sei riuscito ad ottenere la sua lealtà attraverso di loro!” Disse indicando le due ragazze, che si trovavano in piedi di fronte all’elfo, borbottando fra di loro parole incomprensibili.

Quinto e Lucrezia erano a più sorpresi del paters familias e dei gladiatori messi insieme!

“Allora non sei così stolto come pensavo! A quanto pare tuo padre ti aveva sottovalutato!” Disse il vecchio con un sorriso.

“Tu mi onori padre!” Rispose Quinto alzando la testa pieno d’orgoglio.

“Ti onori da solo! Quando agisci seguendo il buon senso e l’ingegno!” Gli disse Tito.

“Mi ero sbagliato anche su di te!” Disse rivolgendosi a Lucrezia.

“Solo una vera patrizia romana avrebbe compreso ed agito di conseguenza!” Disse sorpreso che quella che aveva sempre considerato una serpe, in realtà fosse una donna di buon cuore che era riuscita ad accattivarsi la benevolenza e l’ammirazione di due schiave in così poco tempo.

Hanna aveva incrociato le braccia al petto il suo respiro era teso e veloce, nel tentativo di non far scendere alcuna lacrima dagli occhi. Era stato difficile dire quelle cose! Ma ad averla distrutta era altro!

Sara le aveva cinto un braccio attorno alle spalle cercando di farle coraggio. Era bastato uno sguardo, tra le due, per fare un discorso intero senza dover articolare parola.

L’elfo di cui avevano letto non avrebbe mai ceduto così velocemente, soprattutto di fronte ad una ragazzina!

Thranduil si era spezzato.........

Per colpa loro!

*

Un nuovo padrone! 

Le cose stanno andando meglio di quanto io stessa mi aspettassi!

In questo capitolo ed in quello successivo farò riferimento agli eventi del Prequel della Serie Spartacus! 

Quando Spartacus ancora non era arrivato nella casa di Quinto Lentulus Batiato.

Azrael decide, per la prima volta, di inchinarsi di fronte al suo padrone arrivando ad un livello di sottomissione mai raggiunto.........per il bene di Hanna e Sara.

Quanto reggerà?

Per la prima volta dopo decenni, Thranduil (Azrael) viene lasciato libero di girare all’interno della palestra di gladiatori. Cosa ne pensate?

E finalmente la relazione con Hanna prende il via!

Come prevedibile Thranduil esplode! Credete che le ragazze abbiano ragione?

Vi auguro una buona serata,

X-98

Da quel momento in poi Hanna e Sara erano molto rispettate fra gli schiavi della casa di Batiato.

Riuscire a domare la “bestia selvaggia” aveva procurato loro molta notorietà.

Una fortuna considerato quanto fossero goffe nel svolgere le varie mansioni giornaliere. Ora erano tutti un po’ più pazienti! 

Al momento stavano litigando con un candelabro.

Già era difficile dover posizionare le candele dentro alla minuscola base circolare, ma essendo questo diverso, bisognava inserirle negli spunzoni orizzontali che si trovavano in cima. Peccato che, come sempre, le candele si rompessero ad ogni loro tentativo!

Sara era riuscita a metterne una con successo, mentre Hanna si era ritrovata con candele grandi la metà rispetto a com’erano all’inizio.....

Una risata le fece voltare infastidite, era già umiliante, meglio non renderlo peggio!

Diona, una ragazza che doveva avere la loro età (di quando avevano smesso di invecchiare cioè all’incirca ventisei anni) e che era cresciuta lì, decise di aiutarle senza che lo chiedessero.

“Sembra quasi che non abbiate fatto mai lavori del genere!” Dall’espressione sul suo viso, le amiche capirono di aver male interpretato la risata di prima, non era affatto amichevole, tutto il contrario!

“È così! Il nostro precedente padrone ci usava solo per soddisfare Azrael!” Rispose Hanna cercando di restare impassibile come aveva visto fare ad un certo elfo.

“Allora smettetela di comportarvi come delle bambine! L’amicizia è un privilegio che una  prostituta non può permettersi!” Disse Diona arrabbiata.

Sara afferrò l’amica per un braccio impedendo che Katrina si scatenasse “Che ne sai tu......” rimase interdetta quando non trovò un giusto argomento con cui ribattere, ma appena vide Naevia, un altra coetanea, ebbe l’illuminazione “......ci ammonisci in qualcosa di cui anche tu sei colpevole!” Disse indicando l’amica di lei.

“Diona! Aspetta!” La chiamò Naevia quando vide l’altra in procinto di andarsene “Stai bene? Non ci siamo più parlate, ne abbiamo riso insieme!” Fece notare con un espressione triste in volto.

“Ora mi dai ordini anche tu? Deciderai tu anche chi potrà avermi? Non credere di essere superiore a me!” Le rispose Diona prima di voltarsi ed andarsene.

“Perdonatela!” Si scusò Naevia “Ultimamente non è in se!” Disse prima di seguire l’amica.

Hanna e Sara rimasero ferme ad osservarla mentre spariva dentro una stanza.

“Ha qualcosa in mente!” Disse la prima.

“Dobbiamo scoprire cosa!” Dichiarò l’altra.

“Allora cosa ci facciamo ancora qui?” Chiese Hanna.

Cercando di muoversi agilmente come due ninja e sperando di essere invisibili come Bilbo con l’anello del potere, le ragazze si appostarono dietro alla porta, non riuscendo a non spingersi a vicenda per poter sbirciare dallo spiraglio.

Naevia e Diona stavano facendo pace. Molto bene!

Questa era la vera amicizia!

Nevia stava porgendo all’amica qualcosa. Molto strano!

Appena sentirono la parola “fuggiasca” divenne tutto irrimediabilmente spaventoso e sbagliato!

Hanna entrò nella stanza come una furia, ma trovandosi dietro a Sara, la mandò di faccia a terra. “Cos’avete in mente?” Chiese con timore.

Diona e Naevia passato un primo momento di esitazione decisero che era meglio negare tutto “Le ho semplicemente ricordato che siamo amiche e non deve allontanarmi perché ci sarò sempre per lei!” Disse guardando l’amica con amore sincero.

Diceva la verità con quella frase, ma non nel dare la risposta!

“Non diremo niente! Vogliamo solo aiutarvi!” Disse Sara che si era rialzata e come se niente fosse successo, le aveva raggiunte.

“Devo andare via! Se rimango prestò mi uccideranno!” Confessò Diona distrutta.

“Ma cosa dici? Noi siamo  le amanti di Azrael da moltissimo tempo e siamo ancora qua!” Disse Hanna sapendo benissimo che se la ragazza avesse preso una scelta del genere, si sarebbe condannata a morte.

Era così che i romani trattavano i ribelli o i fuggiaschi.

“Se vuoi non avete un briciolo di dignità e lasciate che gli altri vi calpestino non è un mio problema! Io non riesco! L’allegria che percepisco intorno a me è un promemoria costante di ciò che ho perso!” Le aggredì Diona prima di scoppiare a piangere.

“Ho preso dei soldi dalle vesti di Gaia!” Iniziò a spiegare Naevia “L’amica della padrona uccisa da quel mostro di Tullio per vendetta?” Chiese Hanna che con i nomi era una frana.

“Esatto! Diona si pagherà un passaggio!” Concluse la ragazza.

“Ti sconsiglio di fare una cosa del genere!” Dichiarò Hanna.

“Parli tu perché non sei costretta a passare da un uomo all’altro o esibirti per il piacere di quella cagna!” La accusò Diona.

“Allora stai con....noi?” Chiese Sara pure a se stessa “Ma di cosa diavolo stai parlando?” Domandò Hanna basita e furiosa.

“Se Azrael la tiene sotto la sua protezione.....” “NO!” Lo scoppio di Diona interruppe il suo ragionamento a dir poco geniale.

“Non voglio soddisfare i desideri depravati dei nobili signori....e credi che mi prosterei di fronte a quella bestia selvaggia senza cuore?” Chiese offesa.

“Bene!” Sibilò Hanna livida “Allora vai a morì ammazzata!” Ringhiò prima di uscire come una furia.

Sara sospirò. L’amica non lo intendeva. Affatto. Ma recentemente poteva dire che l’elfo fosse diventato un argomento molto delicato.

“Se te ne vai adesso noteranno la tua assenza!” Osservò riconoscendo che non c’era nulla che potesse fare per dissuadere Diona.

“Il padrone, una volta marchiati tutte le reclute, organizzerà dei combattimenti per testare il reale valore degli uomini! Allora lei scapperà!” Rispose Naevia fiduciosa che tutto sarebbe andato bene.

“Buona fortuna allora!” Disse Sara rivolta alla ragazza prima di andare a cercare Hanna e sorbirsi la sfuriata che avrebbe placato la sua ira!

*

Era l’alba eppure per le reclute questo non faceva alcuna differenza. Si trovavano nello spiazzo a camminare in tondo, la schiena piegata sotto al peso della trave di legno che erano stati obbligati a portare per quasi tutta la notte.

Un colpo di frusta li fece bloccare. “Basta così! Ora mangiate, poi inizierà l’addestramento!” Disse Enomao.

Il Maestro insicuro era sparito. Ora c’era un uomo forte, il cui sguardo intimoriva chiunque lo guardasse.

“Ora dobbiamo pure allenarci?” Chiese Milo mentre poggiava le mani sulle ginocchia, curvo a causa della fatica. “Ti stai tirando indietro?” Lo provocò Attico “Quando avrò sconfitto Gannicus la smetterai di prendermi in giro!” Si vantò lui.

“Non credo......! Perché Gannicus?” Chiese il fratello con un sorriso provocatorio.

Presero la colazione senza problemi, avere la confidenza di Azrael aveva i propri vantaggi. Soprattuto perché non dovettero raccogliere il riso dal pavimento come le altre reclute!

“Forse perché è il campione di questa casa?” Domandò Milo guardandolo come se si chiedesse se fosse stato serio nel porre quella domanda la cui risposta era scontata.

“Perché non lui?” Chiese indicando Azrael che sembrava appena tornato da un bagno rinfrescante visto che era tutto bagnato, ma fresco come una rosa.

“Io al contrario di te non faccio pazzie!” Lo schernì il ragazzo “Nono, non sia mai!” Scherzò Attico.

“E so riconoscere i miei limiti!” Rispose Milo serio. “Se non provi non lo saprai mai!” Gli fece notare l’altro. “Sarò migliorato, ma battermi con lui....scherzi? Mi disarma dopo pochissimo solo in allenamento!” Iniziò a lagnarsi il giovane.

“Sembri un fanciullo a cui hanno negato un balocco!” Attico rise subito dopo aver fatto quel paragone.

La felicità venne smorzata appena notarono il maestro che legava una lunga catena al muro, prima di rivolgersi a loro.

“Legategliela al piede!” Disse Enomao lanciando ad Attico l’anello di trazione da legare alla caviglia. L’uomo rimase congelato sul posto mentre Milo ebbe la sfacciataggine di osservare la reazione dell’elfo.

Azrael era immobile. Fermo come solo lui riusciva a stare, sembrando una statua per davvero. Ma ne suoi occhi si poteva leggere una chiara furia che serpeggiava sotto l’espressione calma del viso, mentre osservava quel vincolo così leggero ma con un peso simbolico enorme.

“Maestro....” Attico tentennò. Sapeva bene che suo padre era stato per anni in catene, ma era da molto tempo che non aveva dovuto essere tenuto al guinzaglio. Da prima che lo incontrasse. Allora, quando era un bambino di appena cinque anni, l’elfo era libero da quei vincoli!

Il colpo di frusta raggiunse le sue orecchie molto prima che il dolore lo facesse irrigidire ed emettere un verso strozzato. L’aveva colpito al petto!

Azrael e Milo si alzarono in piedi di scatto e le guardie vennero fermate ad un cenno di Enomao. Il Maestro voleva farcela da solo.

Tutto si era bloccato. L’attenzione generale era su quelle tre reclute che osavano sfidare ancora, colui che li comandava.

“Non intendevo contraddirla......” iniziò Attico chinando la testa per far vedere che riconosceva la su superiorità “Ma io non posso farlo! Mi aggredirebbe!” Si giustificò.

Azrael lo guardò male. E se per molti sembrava che l’elfo gli stesse dando ragione, Attico sapeva che il padre era colpito dalle sue parole. Lui non gli avrebbe mai fatto del male! Quando aveva perso il controllo pochi giorni prima, una spinta, era ciò che aveva ricevuto. Doveva ritenersi fortunato!

“Tu obbedirai ai miei ordini, o ti staccherò la carne dalle membra!” Ringhiò Enomao.

“La sua donna! Lei potrà farlo! È l’unica a poterlo toccare senza subirne le conseguenze!” Tentò di nuovo Attico.

Il Maestro sembrò pensarci, ma alla fine accettò. Era meglio non tirare troppo la corda! E se quella ragazza l’avesse aiutato a domare quella bestia selvaggia, si sarebbe accontentato.

“Sembri Giove che lancia astri dal cielo!” Disse Gannicus sorpreso che l’angelo della morte non avesse reagito. “Merito delle parole di una moglie devota!” Rispose il Maestro. “Ora torna ad allenarti e non stare mai più all’ombra! Avremo perso la sfida finale, ma questo non vuol dire che tu possa oziare!” Disse Enomao prima di andare a parlare con le guardie perché mandassero giù la donna dell’elfo.

*

“Ma tu guarda quelli!” “Di chi parli?” Chiese Hanna all’amica.

“Gaia è morta e l’hanno spacciato per un incidente!” Protestò Sara. 

“Senti, già Tullio ed figlio del padrone si odiano! Tito ha fatto bene a spargere in giro la falsa notizia, altrimenti questa casa cadrebbe in miseria e noi rischieremmo di essere vendute!” Disse Hanna mentre versava acqua calda nella vasca. 

Dovevano preparare un bel bagno, per chi ancora non si era capito!

“Quell’uomo è un assassino! Non ti sembra ingiusto che non venga incolpato solo perché è un nobile?” Chiese Sara piccata.

“Storia già sentita! Lui può permettersi di agire così e passarla liscia. Ma perché Quinto ci tiene così tanto a Gannicus se ha Azrael!?” Si chiese Hanna.

“Fammi pensare......forse non vuole vendergli Gannicus perché Tullio ed il suo tirapiedi Vezio lo hanno pestato a sangue?” Domandò Sara sarcastica ricordando di quando avevano curato le ferite del figlio del padrone.

“Quindi solo per ripicca! Molto maturo! Comunque ho sentito il padrone che diceva al figlio che se Gannicus vincerà ai combattimenti organizzati allora potrà restare!” Rispose Hanna prima di versare altra acqua in una grossa pentola sul fuoco.

“Quali combattimenti?” Chiese Sara confusa. Perché Hanna riusciva sempre ad essere più aggiornata di lei? 

“Dopo la prova finale di stasera organizzerà degli duelli tra i vari uomini per testare il valore di ciascuno!” Rispose Hanna. “Anche lui parteciperà?” Domandò Sara curiosa.

“Questo non lo so!” Disse l’amica prima di accogliere il padrone appena giunto.

“Tu, vai a prendere i vestiti in camera mia e lavali. Devono essere pronti entro domani!” Disse Tito indicando Hanna. Lei annuì e fece come le era stato detto anche se detestava essere la piccola lavandaia.

“Padrone!” Una guardia raggiunse Tito prima che potesse andare spogliarsi per lavarsi “Cosa succede?” Chiese sorpreso.

“Il Maestro chiede che la donna di Azrael scenda il prima possibile!” Disse la guardia.

Tito non sembrava preoccupato e rispose con estrema calma “Va bene. Appena sarà libera di ad Enomao che verrà!” Rispose.

“Padrone!” Questa volta fu Sara a parlare. “Cosa vuoi?” Chiese lui prima di rimproverarsi. Stava parlando con una ragazza.

“Perdona i miei modi, ma rimettere in piedi questa scuola ha richiesto più di quanto credessi. Non temere chiedi pure!” Disse con uno sguardo accogliente e gentile.

“Posso andare io da Azrael!” Cercò di dire Sara con tutta la convinzione che possedeva.

“Perché non ci ho pensato prima!” Rispose allegro prima di fare un cenno alla guardia “Ti ringrazio! La tua lealtà è molto gradita!” Disse l’anziano prima di dirigersi verso il bagno.

Sara si ritrovò nello spiazzo principale e non potè fare a meno di guardarsi attorno confusa. Se c’era un problema chiudevano l’elfo in cella! Perché era lì?

Il sollievo la fece sentire più leggera quando vide Enomao ed Azrael aspettarla vicino all’entrata che conduceva alle celle.

L’elfo era seduto e sembrava di pessimo umore. Appariva sempre così, ma stavolta era diverso!

“Ciao Sara. Non ci siamo mai presentati ufficialmente! Io sono Enomao, è un piacere conoscerti!” Disse il Maestro accogliendola con un gran sorriso.

“Il piacere è mio! In cosa posso essere utile?” Domandò la ragazza allegramente cercando di non essere influenzata dall’umore crescente dell’elfo.

“Mettigli questo al piede e fissalo con il lucchetto” Spiegò Enomao.

Solo allora lei notò quella lunghissima catena che pendeva dal muro e l’anello di trazione che le stava porgendo il Maestro.

Si sentì gelare nonostante il caldo afoso! Non bisognava neanche chiedere perché, sapeva bene che temevano in un’altra sua reazione violenta e forse credevano che la catena potesse calmarlo invece che sorbire l’effetto opposto.

Ma per quale motivo avevano deciso di farlo dopo tanti giorni? Forse il padrone non era sicuro se fosse un idea saggia.....ed a quanto pare si era dato la risposta sbagliata.

Incerta, Sara afferrò l’anello e rimase a fissarlo anche quando Enomao si era allontanato. Passato un tempo lunghissimo, fece un sospiro e si decise a parlare “C'est un problème qui devra être résolu!” (Questo è un problema che andrà risolto!) disse cercando di cambiare discorso come se si fossero visti solo per chiacchierare.

“Un morceau de fer est faible par rapport à mon envie de m'évader!” (Un pezzo di ferro è debole in confronto al mio desiderio di fuga!) dichiarò l’elfo cercando di ignorare il freddo che sentiva anche attraverso il tessuto dei pantaloni.

“Alors, pourquoi êtes-vous toujoursenchaîné après près de deux cents ans?”(Allora perché sei ancora in catene dopo quasi duecento anni?) chiese Sara soprappensiero per poi riscuotersi “Désolé, je deviens fastidieux! Faute d'Hanna!” (Scusa, sto diventando tediosa! Colpa di Hanna!) la ragazza cercò di recuperare la sua caduta di stile nervosa.

“Si nous voulons réussir, nous devons être patients et attendre le bon moment! Cela nous donnera un avantage!”(Se vogliamo avere successo dobbiamo avere pazienza ed aspettare il momento propizio!) ripetè Azrael più a se stesso che ad altri.

“Les humains ont tendance à baisser la garde lorsqu'ils se sentent en sécurité!” (Questo ci darà un vantaggio! Gli umani quando si sentono sicuri tendono ad abbassare la guardia!) rivelò con oscura soddisfazione.

“Vraiment? Je n'ai jamais remarqué!”(Davvero? Non me n’ero mai accorta!) dovette riconoscere Sara alzandosi in piedi ma sentendosi felice all’idea che la libertà, ormai, non fosse più così lontana.

*

L’elfo non sembrò risentire della nuova limitazione, anzi. Spesso usava la catena come arma, per far perdere l’equilibrio all’avversario, per bloccarlo o semplicemente per colpirlo.

Era incredibile. Anche in catene incuteva timore!

Attico si divertì moltissimo durante questo nuovo allenamento. Scoprire un pericolo in qualcosa a cui prima non aveva dato il benché minimo peso era intrigante, sia nel vedere come il padre la usava, sia perché lo scontro era diverso dal solito e doveva impegnarsi di più se non voleva finire con l’ingoiare altra sabbia.

Dall’altra parte Enomao stava loro addosso, impartendo ordini su come attaccare o come parare. Stava mettendo alla prova Azrael e lui lo sapeva!

Milo rimase deluso dall’assenza di un’altro scoppio da parte dell’elfo, ma ci ripensò quando il maestro lo chiamo per allenarsi assieme a lui.

Arrivò presto la sera.

Era il momento. La prova finale li avrebbe ammessi tra i fratelli della confraternita o mandati nell’oblio eterno della morte.

Vennero chiamati prima tutti gli altri, cioè i due siriani. Dagan mostrò di sapersela cavare, Ashur di essere scarso anche se riuscì comunque  a passare la prova.

Attico si batte dando una prova del suo grande valore, contro Gannicus, venendo accolto con entusiasmo da tutti i gladiatori. Più eri bravo con la spada, più eri stimato e rispettato.

Milo, nonostante fosse più piccolo del suo sfidante Barca riuscì a tenergli testa per tutto il tempo permettendo al padrone di ritenerlo all’altezza.

Azrael, come prevedibile, uccise il suo avversario con un rapido e potente colpo in testa terminando lo scontro prima che iniziasse.

Una volta ultimato l’esame, come lo chiamavano gli umani, l’elfo venne spedito nella sua cella.

Quando il vociare si attenuò, Azrael capì che tutti i gladiatori si erano ritirati. Si sdraiò sul letto ripensando alla discussione con Sara. Sapeva bene che oltre al momento propizio doveva cercare alleati per poter avere anche la minima possibilità di riuscire a scappare. E questo era un problema. Essere asociale gli dava dei vantaggi, ma lo penalizzava visto che Atticus non si sarebbe unito a lui.

Il rumore delle chiavi lo fece sedere di scatto. Chi era? Hanna? Il padrone? Cosa volevano?

Si irrigidì quando vide due, tre, no quattro guardie entrare una dopo l’altra seguite da Enomao. “Tenetelo!” Disse il Maestro e l’elfo fu rapido a reagire.

Mandò due degli uomini a cadere l’uno sopra l’altro con una violenta spinta, spedì il terzo contro una parete con un poderoso calcio e l’ultimo lo sorpassò ritrovandoglisi dietro e facendogli ruotare un braccio spezzandolo. Fu impreparato all’attacco da parte del maestro, che lo colpì con un grosso bastone.

Cadde in terra stordito e le guardie furono rapide a sollevarlo e metterlo supino sul letto inchiodandolo ad esso. Ogni uomo gli bloccava un arto e l’elfo, stordito, non riuscì ad opporsi. Cosa stavano facendo?

Nella foschia che lo separava dall’incoscienza vide il ferro rovente. Comprese cosa stava per accadere, ma fu impossibile evitarlo.

Tornò pienamente in sé appena il fuoco toccò la sua pelle. Si irrigidì, ma non urlò. Mai avrebbe dato loro una soddisfazione così grande!

Il pezzo arroventato venne tolto pochi secondi dopo. E le guardie quasi corsero fuori dalla stanza. La porta venne richiusa prima che riuscisse a mettersi seduto.

La testa pulsava, così come l’avambraccio destro.

Thranduil sollevò il braccio osservando il marchio a forma di B impresso sulla sua carne che sanguinava.

Non era più un prigioniero. Ora era uno schiavo!

Con un urlo primordiale scaraventò il tavolino presente nella stanza contro il muro, frantumandolo. 

Le ferite erano fresche così come il suo desiderio di vendetta. 

Fuggire non bastava più!

Agognava una giustizia selvaggia, perché la vendetta e la giustizia spesso coincidono! 

Per Narwain e Galdor...........i romani avrebbero pagato!

*

La sera successiva si ritrovarono tutti nella cella di Azrael. Sara era stata liberata prima dalle sue mansioni per questo si trovava lì, mente l’amica stava terminando di assistere la padrona.

Dei lamenti precedettero l’entrata di Hanna. 

Era in lacrime!

Thranduil fu rapido a stringerla in un abbraccio rassicurante facendola sedere sul letto. Sembrava sconvolta, quindi decise di farla riprendere senza forzarla a dire cosa fosse successo.

Ma Sara non era dello stesso avviso “Ti hanno fatto del male?” Chiese atterrita. L’amica negò.

“Tullio!......” “Che cos’ha fatto ancora quella serpe?” Chiese Milo alterato nel sentire di nuovo quel nome. Rubare loro lo scontro finale a causa dell’astio nei confronti del padrone, non era stato sufficiente? Ed ora?

“Ha ucciso......Tito....e Melitta!” Singhiozzò Hanna. Sara ansimò scioccata.

“La moglie del maestro Enomao?!” Realizzò Attico atterrito.

“Ho bisogno di vino!” Disse Sara afferrando il bicchiere.

“No! Ferma!” Gridò Hanna che era impallidita di colpo appena aveva sentito cos’aveva detto l’amica. Scavalcò le gambe dell’elfo con un balzo e colpì con una mano il bicchiere che Sara teneva in mano facendolo frantumare in terra.

“Un bicchiere non è sufficiente a farmi perdere il controllo, sai? Ed inoltre era l’ultimo dono di Melitta! Aveva condiviso con me un po’ del vino offertole dalla padrona......” Spiegò l’amica offesa e delusa dallo spreco di tanto buon vino ed affranta nel ricordare l’ultimo scambio di parole che aveva avuto con la sua amica, poco tempo prima.

“Quel vino ha tolto la vita a Melitta ed al padrone!” Confessò Hanna facendo prendere un colpo a tutti i presenti “È avvelenato!”.

“Questa casa peggiora di giorno in giorno! Riesco solo a percepirne le mura opprimenti!” Si espresse Milo guardando le pareti di quella cella angusta, scioccato che l’amica avesse rischiato tanto.

I romani erano pericolosi anche tra di loro!

Andavano eliminati!

*

Nell’arena di Capua la folla rumoreggiava ed esultava con entusiasmo.

La magnifica costruzione era ultimata e finalmente potevano dire di far invidia al Circo Massimo di Roma!

“Gli occhi hanno mai goduto di una tale vista?” Chiese Batiato rivolto si presenti.

“La corona d’alloro della Repubblica!” Disse il magistrato elogiando la nuova arena.

“La sua maestosità è più evidente, se ammirata dalla tribuna!” Sottolineò Varo. Un nobil uomo ricco e potente.

“È un grande onore essere ospiti di Tullio!” Disse Lucrezia.

“Onore che temevo immeritato, ma non ci può sottrarre ai suoi desideri!” Finse di adularlo il marito.

“Strano che sia in ritardo. Non fa che parlare dell’inaugurazione dell’arena e non arriva in tempo per le celebrazioni!” Riflettè il magistrato rammaricato.

Non poteva conoscere l’amara verità. Batiato era stato astuto nel non lasciare alcuna traccia.

“Perdonatemi, Tullio si rammarica, ma non potrà essere presente!” Disse Vezio, un giovane ragazzo, proprietario di una scuola di gladiatori, che grazie a Tullio aveva cercato più volte di impossessarsi di Gannicus.

“Cosa lo distoglie da cotanto spettacolo!” Chiese il magistrato infastidito.

“Affari nella lontana Antiochia! La sua partenza è stata........ inaspettata!” Rispose Vezio porgendo uno sguardo di scuse.

“Quest’arena non darebbe sorta senza Tullio, non sarebbe qui se non fosse stato per lui!” Disse Lucrezia con falsa gratitudine. Quell’uomo aveva pagato il prezzo per i suoi crimini. Era stata veramente astuta nel far credere al marito che fosse stato lui ad avvelenare il vino del padre così che cercasse vendetta. Anche Gaia era stata vendicata!

“Rimandiamo le celebrazioni. Ora informo la folla!” Disse il magistrato ma venne fermato da Vezio “No, Tullio ha lasciato istruzioni affinché la cerimonia si tenga anche senza di lui! Quest’arena è un regalo per la sua amata città. Non sarebbe contento che la sua tempestiva partenza interferisse! Ora perdonatemi, ma anch’io ho deciso di intraprendere il viaggio!” Disse Vezio sorprendendo tutti i presenti.

“Mi ritirerò dalla modesta condizione di lanista!” Aggiunse il ragazzo.

“Che ne sarà dei tuoi uomini? Combatteranno proprio oggi!” Chiese Cossuzio curioso.

“Non vorrei vedere sprecato tutto il tuo, seppur breve, lavoro!” Disse Batiato trattenendo a stento la soddisfazione “Io e Solonio possiamo farti un offerta! Dividerci i tuoi gladiatori!” Disse come se un’idea lampo l’avesse colto sul momento.

“Ti ringrazio, ma ho già concluso un affare con Solonio! Gli ho ceduto la piena proprietà della mia scuola! Ora se mi scusate, devo proprio andare! Date a Solonio tutta la considerazione possibile per il futuro!” Disse il ragazzo, ansioso di sparire per aver salva la vita.

“La fortuna ti arride Solonio, la tua scuderia è diventata la più grande e ben fornita della città!” Disse il magistrato con ammirazione.

“Possano gli dei continuare a favorirmi!” Rispose Solonio chinando il capo.

Batiato li seguì giù per le scale, confuso da quello svolgersi di eventi.

Secondo i loro patti, dopo aver tolto di mezzo Tullio, vendicando il padre e eliminando colui che voleva sottrargli Gannicus ed escluderlo dai giochi, si sarebbero spartiti i gladiatori del ragazzo!

“Perché non hai rispettato il nostro accordo?” Chiese Batiato vedendo che il suo amico minacciava il giovane Vezio se avesse fatto parola con qualcuno riguardo alla sorte di Tullio o se fosse tornato in città. 

Una volta che il problema sparì dalla vista si rivolse al rivale “Ci sono voluti anni e fiume di sangue per capire chi sei veramente!” Ammise Solonio “Guardi solo il tuo profitto personale, ignorando tutti coloro che ti mostrano lealtà. Ti ringrazio per avermi aperto gli occhi, altrimenti non avrei mai avuto il coraggio di tradire chi si professava amico!” Disse prima di tornare sugli spalti.

Batiato ingoiò il boccone amaro prima di seguirlo.

Vennero annunciate le esecuzioni di schiavi ribelli.

“Conosco quella ragazza all’estrema sinistra! Non è una delle tue schiave Batiato? Non mi sovviene il nome!” Disse Cossuzio guardando il lanista.

Hanna, Sara e Naevia sussultarono.

“Diona!” Dissero in coro non riuscendo a velare il terrore nei loro toni a causa della sorpresa.

“Ti chiedo scusa Batiato! La ragazza è stata catturata stamane. Preferisci punirla di persona?” Chiese il magistrato come se stessero parlando di un animale male addestrato.

Nevia guardò il padrone speranzosa. Mentre Sara e Hanna abbassarono la testa affrante. Conoscevano già la risposta! Il padrone era spietato, non c’era spazio per indugiare nella speranza.

“No, proseguite pure. Desidero sia un monito per coloro che vogliono tradirmi!” Disse Batiato guardando l’ex amico con furia.

Hanna serrò la mascella. Era tutta colpa loro! Se avessero insistito lei ora si sarebbe trovata fra le mura della scuola. Non ad un passo dalla morte!

Chissà se la ragazza la pensava allo stesso modo?!

Era terrorizzata, glielo si leggeva in faccia, ma era orgogliosa di morire in nome della libertà che tanto aveva sognato!?

Non voler fare più la prostituta, valeva un tale prezzo?

*

“La sabbia è stata bagnata dalle nostre prime offerte di sangue! Ma questa giornata ne richiede molto di più! E voi tutti l’avrete!” La folla esultò all’introduzione del magistrato. Azrael, suo malgrado, si ritrovò ad ammirare la nuova arena. Era davvero imponente e magnifica allo stesso tempo.

E finalmente avrebbe avuto più spazio per combattere invece che ritrovarsi ad un braccio di distanza dagli spettatori.

Barahir li faceva esibire in un posto pressoché identico a questo.

“La casa di Solonio e la casa di Batiato si affronteranno in uno scontro mortale. Nessuna pietà verrà mostrata, non ci sarà clemenza. Ed i vincitori si scontreranno faccia a faccia nell’ultima sfida! Sarà uno spettacolo meraviglioso, un evento a cui nemmeno gli dei dell’olimpo hanno mai assistito!” Denigravano pure le loro divinità! “Gloria a Capua! Gloria alla città di Roma!” Concluse il magistrato.

Gli spettatori esplosero in un boato pieno di gioia ed aspettative!

Ognuno di loro venne fatto combattere contro gli uomini del rivale del padrone.

Per Azrael, addestrato a combattere per molte ore di seguito, fu una passeggiata affrontare due soli avversari in un ampio lasso di tempo.

“Azrael è sempre osannato dal popolo di Capua!” Disse il magistrato che si godeva la scena. L’elfo stava camminando in tondo rispetto ai cadaveri dei suoi avversari, come se li stesse sfidando a rialzarsi!

“Non dovremmo sorprenderci! Gli dei guidano i suoi passi. Rendendo omaggio a lui ci favoriranno!” Disse Varo osservando fin troppo attentamente l’elfo.

“Temo che i numeri ti saranno avversi nel gran finale Batiato! Solonio ha in campo il doppio dei tuoi uomini!” Osservò Varo.

“I numeri non hanno significato! È una lezione che il buon Solonio sta per imparare!” Ammise Batiato con ostentata alterigia.

I nobil uomini presenti risero, entusiasti di quella rivalità che permetteva all’adrenalina di aumentare sempre più.

“Voi che siete sopravvissuti fino a questo punto, potete sentirvi superati in potenza solo dagli stessi dei!” Disse il magistrato iniziando il discorso che avrebbe preceduto il gran finale.

“Non avevo mai partecipato ad uno scontro del genere!” Ammise Milo.

“Nemmeno io. Dobbiamo tenere alta la guardia e coprirci a vicenda se vogliamo uscirne vivi!” Disse Attico.

Azrael fece una smorfia. Convinto che parlare potesse cambiare poco l’esito dello scontro. Ed anche perché era sua premura mostrarsi il meno socievole possibile.

Prese il nastro rosso che serviva a distinguere i gladiatori del padrone e lo legò al braccio destro. Gli ricordò molto il dono di buon auspicio che le fanciulle davano ai guerrieri prima di vederli partire per la guerra.

Distogliendo l’attenzione dal passato decise di concentrarsi sul presente e seguì gli altri nell’arena.

Vennero ben accolti, specialmente lui. Ma solo perché apparteneva ad un’altra razza!

Si allarmò quando vide due schiavi passare loro accanto rovesciando in terra un liquido fino a formare un ampio cerchio dentro al quale si ritrovarono.

Cosa si sarebbero inventati stavolta?

“Il fuoco arde nei loro cuori, sarà dunque il fuoco a circondarli durante l’ultimo combattimento!” Azrael si irrigidì. Memore delle ferite inflittegli dal fuoco del drago anni addietro. 

“Se cadrete sulla sabbia al di là delle fiamme sarete eliminati da questa sfida! Se cadrete all’interno........sarete eliminati da questo mondo!” Dichiarò il magistrato.

L’elfo scosse la testa. Cercando di riprendersi. Erano passati anni, non poteva tremare di fronte ad un ricordo!

“Squarciate la volta celeste con il suono della vostra furia! Cominciate!” L’ordine diede il via ed i due gruppi di gladiatori che si stavano fronteggiando, partirono all’attacco!

Attico si ritrovò a combattere con due uomini contemporaneamente, ma essendosi esercitato con il padre e l’amico, gli sembrò più un allenamento che una sfida.

Milo si ritrovò con la schiena sporca di terra quando uno schiavo grande il doppio di lui gli assestò una gomitata sull’elmo, facendolo rovinare sul suolo.

Azrael passò loro accanto e con una semplice torsione del polso sgozzò colui che aveva osato umiliare il figlio ancora prima di iniziare. Due spade erano meglio di una.

Il reziario di Batiato decise di accendere un bel falò dando fuoco alla sua rete e scaraventandola contro ad un nemico.

L’elfo ne approfittò ed aggiunse legna gettandoci il suo avversario.

Gannicus falciava nemici uno dietro l’altro e tolse ad Attico uno dei tre uomini che l’avevano circondato. L’uomo, dopo un primo momento di esitazione, gli rivolse uno sguardo grato, per concentrarsi, subito dopo, sullo scontro successivo.

Milo si era ripreso da quell’inizio disastroso.

Combatteva agile e veloce, facendo capriole e giravolte. Muovendosi di continuo rendeva difficile al nemico capire la prossima mossa.

Rimase scioccato vedendo Dagan che aggrediva Ashur, l’altro siriano. 

Ma i due non erano amici? No, visto che il piccoletto aveva costretto l’energumeno ad andare con un nobile romano privo di buone intenzioni, facendogli capire il contrario.

Non conoscere la lingua era un grande svantaggio in certe occasioni! Specialmente se il romano voleva torturarti!

Il ragazzo alzò gli occhi al cielo. Si era risposto da solo!

Hanna cercò di rimanere il più composta possibile mentre Sara era talmente presa dallo scontro che si era messa a dare pugni all’aria dicendo brevi parole d’incitamento a bassa voce, tipo “Stendilo, attento alle spalle, para, affonda, schiva!”.

Gannicus, con un colpo ben assestato alla gamba, fece fare la capriola ad un nemico finendolo appena toccò terra.

Un’altro avversario riuscì ad affondare la propria spada nel petto di un alleato ma Attico ristabilì l’ordine squarciandogli la gola.

Crisso attaccava con una forza mai vista, ma la troppa sicurezza ebbe la meglio e si ritrovò in terra a causa di un calcio ben assestato in petto da parte di un’atro gladiatore.

Riuscì a schivare i due colpi successivi rotolando prima a destra e poi a sinistra, prima di rimettersi in piedi, solo per ricevere uno scudo in faccia. Usò lo slancio per fare una capriola e rialzandosi trafisse l’avversario che non si aspettava una reazione tanto veloce.

Azrael cadde in terra perdendo la presa sulle sue armi, quando due gladiatori lo atterrarono di peso. Mentre uno tentava di soffocarlo, l’altro impugnò la spada per infliggere un colpo mortale. Ma queste due mosse separate permisero all’elfo di lanciare via, letteralmente, colui che aveva tentato di strangolarlo aiutandosi con braccia e gambe e rotolare di fianco evitando il colpo diretto al suo stomaco.

Si mise in ginocchio ansimando per l’aria, ma fu veloce a schivare colui che aveva tentato di ferirlo prima di strappargli l’arma dalle mani e farla sua, decapitandolo.

Si girò in cerca del secondo aggressore e lo vide, sdraiato in terra.

Era caduto accanto ad uno scudo spezzato che gli aveva aperto una profonda ferita sulla gamba. Strisciava sulla schiena guardandolo terrorizzato mentre cercava di fuggire.

Azrael gli si avvicinò lentamente. Sembrava che improvvisamente fossero soli nell’arena, anche se tutti i suoi sensi erano allerta.

Non aveva mai provato pietà, neanche quando sapeva bene che le sue vittime erano perfettamente consapevoli che di lì a poco sarebbero morte. 

Quel gladiatore era giovane ma erano rari quelli più anziani. Un riflesso di luce dato dal fuoco gli fece notare che l’avversario aveva estratto un pugnale, nascosto abilmente nella sua leggera armatura.

Non volendo perdere ulteriore tempo, Azrael, lanciò la spada che teneva in mano contro al nemico che venne trapassato dalla lama morendo ancora prima di rendersi conto di cosa fosse successo.

“Peccato ti siano rimasti così pochi uomini Solonio! Ma neanche un esercito può niente contro l’angelo della morte!” Disse Batiato contento che le sue speranze non fossero state vane. Azrael lo avrebbe fatto vincere!

Venne distratto quando vide Milo uccidere Dagan, mentre il secondo stava cercando di eliminare Ashur.

“Gli uomini di Batiato stimano così poco il loro padrone che si uccidono tra loro!” Lo derise Solonio “Sono proprio animali male addestrati!”.

Attico raggiunse il fratello in modo originale: travolgendolo per non aver parato un colpo che l’aveva spinto all’indietro.

“Non intrometterti in scontri in cui non c’entri niente e concentrati sugli avversari!” Lo riprese. “Dagan ha insultato Azrael, ho semplicemente tratto un vantaggio quando ha abbassato la guardia per vendicarsi del suo ex amico!” Si giustificò l’altro soddisfatto di aver contribuito ad uccidere quel bisonte puzzolente.

Quella conversazione li distrasse quel poco perché un avversario li colpisse con un lungo bastone spedendoli oltre alla linea di fuoco, eliminandoli automaticamente.

“Merda!” Imprecò il ragazzo. “Questa me la paghi!” Ringhiò Attico per essere stato umiliato. “Ora è colpa mia?” Chiese Milo ancora più infervorato del fratello.

Mentre quei due se ne dicevano di cotte e di crude, lo scontro all’interno del cerchio, imperversava.

Azrael era rimasto disgustato nel vedere Crisso ferire gravemente Ashur solo per toglierlo di mezzo tra lui e la gloria. Gli aveva spezzato il perone ed il poveretto si era ustionato una spalla cadendo sulla linea di fuoco e poi all’esterno.

Gli avversari, in teoria appartenevano alla suola di Solonio, ma comprese che doveva considerarlo altrettanto pericoloso. Anche se dubitava che avrebbe rischiato di provocarlo! Si era sempre mostrato molto saggio in questo.

Capì che il suo obbiettivo era l’ultimo avversario rimasto in piedi che si stava scontrando con Gannicus.

Il gallo prese una rincorsa e saltando sopra ad un cadavere si staccò da terra, dando al suo colpo maggiore forza sfruttando quella di gravità.

Questo non destabilizzò minimamente l’avversario che era molto più alto di lui, forse anche leggermente più dell’elfo.

Crisso e Gannicus iniziarono a colpire assieme il nemico, ma per lui sembrava più un allenamento che un combattimento per la vita.

Riuscì ad atterrare Gannicus con un potente pugno e privò Crisso dello scudo ferendolo al ventre.

Mentre si apprestava a dare il colpo di grazia Gannicus tornò all’attacco, spingendo Crisso al di fuori della linea di fuoco e rischiando di colpire l’elfo.

Azrael cadde in terra ritrovandosi ad un palmo di naso rispetto alle fiamme e perdendosi attraverso di esse. Era una fortuna che a parte quei due, non ci fosse nessuno più in grado di combattere.

Era come se stesse vivendo la stessa esperienza di Hanna e Sara. Lui, un fanciullo che si allena con la spada, suo padre che lo rimprovera ed il suo inutile atto di coraggio mentre carica il drago a cavallo.

“Azrael!” Quel grido lo riportò alla realtà e si mise in ginocchio voltandosi per scorgere il nemico che si dirigeva verso di lui. Gannicus era in terra.

L’elfo si alzò di scatto, pronto allo scontro. Ma con sorpresa sentì il grido di Gannicus raggiungerli. L’avversario non era affatto intimorito nel ritrovarsi due avversari da combattere contemporaneamente e rivolse la sua attenzione a colui che lo stava caricando. Afferrò la sua lancia e la affondò contro Gannicus che intercettò il colpo, altrimenti mortale, spezzando la punta della lancia ed usandola per trafiggere in bocca il nemico.

Spezzò la mascella del gladiatore e lo uccise.

Azrael rimase a distanza osservando la scena mentre anche lui, dava il colpo di grazia ad uno schiavo agonizzante riverso sulla sabbia.

La folla esplose osannando i due vincitori.

Gannicus esultò con entusiasmo, chissà se per il fatto di essere vivo oppure per semplice orgoglio. Azrael proprio non sapeva darsi una risposta!

“Si! La casa di Batiato trionfa e vince su tutto e su tutti!” Urlò Batiato alzandosi in piedi più felice che mai “Ah! Chiedo perdono!” Disse rivolto al magistrato. Nel frattempo anche la moglie esprimeva a pieno la gioia ripetendo “Gannicus è il campione!”.

“Non preoccuparti, uno spettacolo davvero eccezionale!” Si complimentò il magistrato.

“La mia scuola onora questa città ed i miei campioni terranno alto il suo nome!” Disse Batiato pieno della sua solita superbia.

“Quando organizzerò i miei giochi voglio averli assolutamente!” Disse Cossuzio assaporando già quel momento. “Lo stesso vale per me! Sentite come riescono ad infiammare la folla!” Lo appoggiò Varo.

“Non credi che la folla ricorderebbe meglio questo giorno e chi l’ha reso così glorioso se Azrael venisse liberato?” Chiese Solonio al magistrato.

“Impossibile! Su di lui si erge la nostra bene amata città!” Disse Batiato scioccato.

“Batiato ha ragione! Quell’elfo viene guidato dagli dei. Sarebbe un offesa imperdonabile se decidessimo di ignorarli, mandandolo via!” Gli diede man forte Varo.

“Allora Gannicus!” Insistette Solonio.

“Ma di cosa parli?” Chiese Batiato oltraggiato da ciò che l’amico, offeso dalla sua vittoria, volesse fargli.

“Io stesso l’avrei concesso al mio se fosse sopravvissuto!” Ammise con falsa modestia Solonio.

“Tu potrai addestrare altri gladiatori, dimostrando che la tua scuola è la migliore della città e poi che c’è di male nel concludere la cerimonia d’apertura con una tale benedizione?!” Chiese il magistrato convinto.

“In fondo, la mia casa esiste per onorare questa città!” Disse Batiato mascherando la rabbia come meglio poteva.

Il magistrato si alzò in piedi cercando di convincere la folla a calmarsi perché potesse annunciare le loro decisioni.

“Gannicus ha dimostrato il suo coraggio davanti alla città di Capua! Che venga ricompensato: gli sia resa la libertà!” Disse.

Azrael rimase basito di fronte ad una tale notizia.

Erano anni che non assisteva ad un episodio del genere. E Quinto non gli sembrava la persona che potesse fare quel tipo di concessioni. L’idea non era sua!

Gannicus appariva più sorpreso dell’elfo. Il giovane si voltò nella sua direzione e gli si avvicinò.

“È stato un onore combattere al tuo fianco! Anche se hai tentato di uccidermi!” Disse l’uomo porgendogli la mano destra con un sorriso cordiale.

Dopo anni vissuti tra gli umani, Azrael sapeva bene cosa significasse tale gesto.

I mortali lo usavano per salutarsi, i gladiatori lo vedevano come un gesto di complicità o per fare le congratulazioni.

Rimase fermo a fissare la mano del ragazzo per decidere poi, di riconoscere le sue abilità. Era un abile guerriero e meritava rispetto per questo.

La afferrò e gli rivolse un piccolo sorriso. L’altro lo osservò a lungo, stava approfittando della loro vicinanza, ma Azrael ormai si era abituato all’irrispettosa curiosità umana. “Sappi che non ti dimenticherò, sei una persona unica e credo che le ragazze l’abbiano capito....” un sorriso imbarazzato si delineò sul volto di Gannicus “E non hai capito una sola parola di quello che ho detto.....” realizzò, per poi ridere apertamente.

*

Quella stessa sera Hanna decise che aveva aspettato abbastanza.

“Perchè hai dato di matto? Parlo di quando hai quasi rischiato di farci ammazzare!” Chiese Hanna.

“Ne vuoi parlare ora?” Domandò di rimando Azrael.

“Si!” Rispose lei con insistenza.

“Non mi interessano i tuoi desideri! Non condividerò niente con te!” Le disse lui riprendendo a mangiare.

“A parte il letto? Perchè su quello non ti sei tirato indietro!” Lo provocò lei. 

Sara si soffocò con un sorso d’acqua diventando bordeaux.

Ma in fondo.....cos’era il pudore!?

“Neanche tu!” Deviò il colpo lui.

Arieccoci con la terza incomoda! Sara si spostò dalla posizione centrale o meglio definita “ruota di scorta” o “reggicandela”, visto che si trovava fra i due litiganti e per evitare di venire schiacciata sotto gli sguardi di fuoco e le occhiate che i due si lanciavano.

“L’amore fa girare il mondo tranne nel mio caso!”Pensò la ragazza “Nel loro caso è l’odio!” Si corresse.

“Vuoi sentirmelo dire vero? Va bene, mi dispiace! Ti chiedo scusa per averti fatto una cosa del genere! Puoi perdonarmi?” Chiese Hanna avvilita.

“Ma di cosa parli?” Domandò lui confuso.

“Quando ti ho dato ordini e tu hai obbedito senza fiatare.......” iniziò a spiegare lei, solo per essere interrotta “L’ho fatto per la vostra sicurezza!” Ammise l’elfo.

“Ed hai dimostrato che avevo torto! Ci tieni veramente a noi se decidi di farti umiliare in questo modo!” Osservò Hanna decisa a ricordare ai due la sua presenza.

“Tienimi fuori grazie!” La vocina di Sara si fece sentire timida.

“Mi hanno torturato per anni! Cosa possono farmi che non mi sia già stato fatto?” Chiese l’elfo con fin troppa calma. Non stavano parlando di hobby!

“Prima di adesso non ti eri mai prostrato ai piedi del tuo padrone però!” Fece notare Hanna sorpresa che Azrael non avesse inventato una scusa sciocca e balorda per giustificare il livello di sottomissione raggiunto.

“Meglio farlo per qualcuno che per mera sopravvivenza!” Sottolineò lui.

“Quindi alla fine sei un Re saggio!” Lo adulò Hanna credendo a pieno in ciò che aveva appena detto.

“È la prima volta dopo decenni, che qualcuno ricorda il mio titolo!” Disse Thranduil ridendo.

“Desideri carta e penna? No, così appendiamo un cartellone gigante nell’arena! Faremo prima di te nello svelare la sua identità!” Si lamentò Sara.

“Ma mica l’ho chiamato per nome e siamo rinchiusi in una cella! E non interrompermi, questo è un discorso serio!” Si giustificò l’amica “Dov’eravamo? Giusto.....quindi non ti da fastidio?” Continuò il discorso.

“Pensi che le motivazioni dietro a ciò che faccio possano togliere il senso di umiliazione che provo?” Chiese Azrael offeso “È meglio, se so che voi starete al sicuro!” Spiegò “Ciò non significa che presto pareggerò i conti!” Disse con un sorriso meditativo e soddisfatto.

“Sei proprio un vero sovrano! Metti gli altri prima dei tuoi desideri e del tuo orgoglio!” Stavolta fu Sara a complimentarsi.

“Un Re non si inchina a nessuno! Forse un giorno tornerò ad esserlo, ma ora sono solo uno schiavo!” Chiarì la situazione l’elfo.

Un sovrano è tale agli occhi della sua gente e di tutti quelli che lo rispettano. Per i romani lui era solo una vita con un valore ben preciso.

“Uno schiavo ribelle!” Disse Sara divertita. Anche da schiavo non era uno qualunque!

“Perché?” Chiese Hanna riprendendo il nocciolo della questione.

“Sei sicura di volerlo sapere?” Domandò Azrael cauto.

“No! Però dimmelo, ti prego! Se vogliamo che funzioni dobbiamo esseri sinceri!” Disse Hanna smettendo, per qualche minuto, di essere petulante e competitiva.

“È l’oscurità!” Rispose l’elfo.

“Ma.....non eri chiuso in cella!” Osservò la ragazza.

“Alcune volte mi chiedo se fingi o sei veramente stupida!” La prese in giro lui.

“Altre volte mi chiedo come riesca a trattenermi dal mandarti....” “Linguaggio!” Hanna fu interrotta dalla rompiscatole a vita non richiesta.

“Mia madre è resuscitata! Non provare a cambiare discorso e spiega!” Hanna fece sia un commento sarcastico, sia riprese il compagno.

“Sei per caso ancora connesso con il tuo bosco?” Chiese Sara piena di curiosità.

“Nonostante la magia che ho usato nel corso dei secoli per proteggerlo, sia potente, no. È da tempo che non riesco a percepire niente!” Dichiarò Thranduil.

“Non distrarlo!” Protestò Hanna, stufa che continuassero a girare intorno al punto, senza arrivarci mai!

“Lui parla di oscurità e la prima cosa che penso è il regno degli elfi! Cosa ci posso fare?” Sara riuscì a giustificare così la domanda di prima.

“Puoi stare zitta!” La ammonì l’altra.

“Si, ma guardandoti male!” Disse Sara decidendo di non aggiungere altro.

“Per un attimo.......volevo ucciderli tutti!” Confessò Azrael. Gli occhi persi davanti alle immagini di qualche giorno prima, come se stesse rivivendo tutto mentre raccontava.

“Allora si chiama vendetta!” Lo corresse Sara.

“Zitta!” Hanna non sopportava quei commenti fuori luogo!

“Mi sembrava così giusto! .......quello che mi hanno fatto gli umani.....” “Ha lasciato segni profondi!” Concluse lei la frase di lui.

“Ora comprendo! Non è un caso che voi siate comparse in questo mondo! Vi hanno mandato i Valar!” Disse Thranduil  esprimendo le teorie che, in quegli anni, si erano moltiplicate davanti a quel fatto inspiegabile.

“Di che parli?” Chiese Sara sconcertata da una tale affermazione.

“Io avrei ceduto all’oscurità da tempo se non fosse stato per voi.....per questo vi ringrazio!” Disse l’elfo piegando i lati della bocca in un sorriso pieno di riconoscenza.

“Prego, ma come cavolo avremmo fatto?” Chiese Hanna più a se stessa che ad altri.

“Forse abbiamo veramente dei poteri magici!” Disse Sara euforica.

“Ricapitolando, prima è stato Legolas a salvarti ed ora noi! Dobbiamo essere onorate! Dovremmo......” disse Hanna ragionando ad alta voce.

“Continuo a non capacitarmi del fatto che conosciate molto del mio mondo mentre io del vostro poco e niente!” Riuscì a dire l’elfo rendendosi conto che lei conoscesse anche dei dettagli così personali.

Si era sempre imposto di non chiedere di quali e come fossero a conoscenza di moltissimi dettagli su Arda per il bene di tutti, ma ora faticava a trattenere le domande che non facevano altro che aumentare.

Ma conoscere il futuro o troppe cose avrebbe influenzato e cambiato irrimediabilmente il futuro! Era un rischio troppo alto!

Anche se i romani avevano già fatto la loro parte! Se fosse rimasto nel regno le cose sarebbero andate diversamente, e Legolas non si sarebbe trovato addosso così tante responsabilità tutte in una volta!

“Sarebbe troppo complicato spiegarti tutto! Te lo immagini un mondo con soli umani?” Chiese Hanna che censurava l’accenno alla loro vita passata ogni volta che si presentava il rischio di parlarne.

“Ci siamo dentro. Quelli della vostra razza si sono mostrati avidi ed inaffidabili!” Rispose l’elfo con dispetto.

“Be’.....alcuni lo sono anche da noi!” Si ritrovò ad ammettere Sara “Quindi è colpa dei Valar se siamo qui? Non è che ci hanno donato dei poteri e noi non li abbiamo ancora scoperti?” Chiese osservandosi le mani come se non fossero state le sue.

“No, non li avete! Ciò che possedete è uno spirito forte!” Disse Thranduil.

“Tu hai resistito 150 anni....forse di più.....a torture atroci!” Evidenziò Sara non sicura che fosse saggio continuare a ricordarglielo.

“Mi sono illuso che i miei uomini sopravvissuti fossero riusciti a scappare. Mi sono cullato in un illusione!” Ammise Thranduil con sconforto provocato dal solo ricordo.

“Grazie a voi non sono sbiadito!” Dichiarò cercando di non far trasparire dai suoi occhi il turbinio di emozioni che provava.

Come poteva arrendersi senza neanche provare ad aiutare tutti gli altri abitanti del suo regno? Come poteva ammetterlo così facilmente? 

Se l’amore gli dava forza era suo compito accettare ciò che era successo senza lasciarsi abbattere. Senza dimenticare chi realmente fosse.

“Prego!” Rispose Sara piena d’entusiasmo. Si sentiva orgogliosa per ciò che, inconsapevolmente, aveva fatto.

“Non ci sta ringraziando, sta solo spiegando come sono andate le cose!” La riprese Hanna resa nervosa dal fatto che gli occhi di Thranduil avessero raggiunto una profondità che mai aveva visto. Dovevano andarsene, e presto! 

Ed era suo compito tirarlo fuori dal passato! Come aveva fatto lei con il suo!

Come sovrano lo faceva soffrire l’aver perso alcuni suoi sudditi, infrangendo la promessa che aveva fatto nel dichiarare che li avrebbe sempre protetti.

E ciò che aveva vissuto negli ultimi centocinquant’anni non lo aiutava per niente, ma lei voleva conoscere il vero sovrano! Non una sua pallida ombra!

“Per una volta che è gentile non riesci a stare zitta!” La riprese Sara.

“Come prego?” Chiese Thranduil infastidito da quel commento.

Se credevano che i romani fossero riusciti a cambiarlo, si sbagliavano di grosso! 

Ed anche se erano sue amiche non riusciva a restare zitto mentre gli mancavano di rispetto.

“Intendevo con lei! Voi due sembrate cane e gatto ogni volta che parlate!” Commentò Sara, per la prima volta, per niente intimorita dal suo sguardo di fuoco.

“Non ha detto grazie! Ha solo fatto una constatazione!” Insistette Hanna.

“Ed io fatico a credere che due mortali mi abbiano salvato!” Azrael decise di risponderle a tono.

“Cosa?” Domandò Hanna felice che finalmente si era ricordata di dovergli dire quel minuscolo particolare.

“Non gliel’hai detto?” Chiese Sara atterrita.

“Cosa?” Chiese Hanna cercando di recitare al meglio la parte della ragazza innocente. Ma perché doveva essere un suo compito riferire notizie così scottanti? 

“Lo sai bene!” Disse Sara rivolta all’amica che fingeva di essere smarrita quanto l’elfo! Non la sopportava quando faceva così!

“Cosa?” Domandò Azrael non capendo a cosa si riferissero.

“Il disco s’è rotto!” Lo canzonò Sara.

“Come?” Chiese Hanna anche se aveva compreso benissimo a cosa si riferisse l’altra.

“Chi?” Domandò Thranduil non sapendo cosa fosse questo “disco” a cui Sara faceva riferimento.

“Non l’hanno ancora inventato!” Gli spiegò lei.

“Però saremo vive quando lo faranno!” Osservò Hanna contenta. Almeno una cosa buona sarebbe successa di sicuro!

“Tra tanti anni, secoli, volevo dire!” Ammise Sara sapendo che non avrebbe mai potuto aspettare così a lungo. 

“Promemoria per me, tornare nel nostro mondo solo per trovare il modo di portarmi dietro la mia playlist preferita!” Pensò, avvilendosi per il fatto che, alcune parole delle sue canzoni preferite, le avesse già scordate!

“Di cosa state parlando?” Chiese Thranduil più confuso che mai. Il loro mondo gli era sconosciuto sotto molti aspetti! 

“Quanto sei più vecchio di noi?” Chiese Hanna ignorandolo di sana pianta.

“Hanna!” La riprese lui che iniziava a sentire la rabbia aumentare.

“Antico!” La corresse Sara, come sempre.

“E riparte la lezione!” Si lagnò l’amica.

“Ma non fare tutte queste storie! È come se stessi parlando di un tempio o di un monumento! Usi l’aggettivo....” “Vecchio, sporco, logoro.....” parlare con Hanna equivaleva a sbattere ripetutamente la testa contro ad un muro di cemento armato!

“Ti stai auto-descrivendo visto che ora sei anche tu una creatura immortale!” Esplose di fronte alla testardaggine della sorella.

“Creatura! Essere vivente! Non un oggetto inanimato!” Specificò l’altra.

Entrambe si bloccarono sgranando gli occhi, capendo di aver svelato quel “minuscolo particolare” senza il benché minimo tatto!

Sara trattenne una risata di fronte all’espressione di Thranduil mentre Hanna si chiese “Può un elfo entrare in uno stato di shock?”“Perché mai avrebbero dovuto farlo?” Chiese lui con un fil di voce “Si!” Si rispose Hanna.

“Dicevano che con noi avresti protetto anche gli altri! Forse anche loro erano convinti che il nostro incontro fosse opera dei valar pur non conoscendo la nostra storia!” Rispose lei al posto di Sara che si era incupita al ricordo dei due amici.

Thranduil strinse i pugni sentendosi oltraggiato. Come avevano potuto fare una cosa del genere senza consultarlo, anzi senza informarlo! Anche se, ripensandoci, non avrebbero potuto visto che era stato rinchiuso in cella.....

Ma lo stesso non riusciva a non essere arrabbiato!

Fece un grosso sospiro cercando di calmarsi. Avevano agito di testa loro, ma credevano ancora in lui. Non poteva, non doveva deluderli.

“Com’è la terra di mezzo?” Chiese Hanna volenterosa di cambiare discorso.

“Semplicemente meravigliosa!” Rispose Thranduil.

Chiedo scusa se ho iniziato a scrivere un libro! Ma c’erano troppe cose fondamentali da dire! Cercherò di essere più breve nel prossimo capitolo, lo prometto!

La catena non ha risvegliato il pensiero di fuga di Thranduil, quello c’è sempre stato, ma gli ha fatto comprendere che ne ha abbastanza! 

Presto, con cautela o no, assaporeranno la libertà!

Anche con Sara si sta creando un profondo legame d’amicizia. Cosa ne pensate?

Sono certa che Thranduil non si sarebbe mai inginocchiato per farsi marchiare come se fosse stata la cosa più normale del mondo. Così, come per ogni cosa che lo riguarda, ho voluto rendere la scena molto originale!

Ora è Quinto Lentulus Batiato ad essere l’unico padrone della scuola! È un bene?

Lo scontro finale nell’arena è stato complicato da scrivere, è uscito qualcosa di decente?

E per concludere vi informo che mi sono divertita troppo a scrivere l’ultimo dialogo fra i tre!

Ora arriverà Spartacus e la situazione diventerà incandescente, ancora più del ferro rovente che ha osato incidere una ferita profonda nella carne e nell’orgoglio di Thranduil!

A presto,

X-98

È una caratteristica della vita immortale percepire meno lo scorrere del tempo non accorgendosi di come possa scivolare via dalle nostre mani senza esserne pienamente consapevoli?

Sebbene il desiderio di fuga fosse stato più vivo che mai Hanna e Sara avevano compreso che non avrebbero potuto smettere di abbassare la testa tanto presto.

Era sera e finalmente si sarebbero potute riposare dopo un’altra giornata stancante non consapevoli che nella palestra fosse arrivata la risposta a tutti i loro problemi.

Delle risate diedero il benvenuto alla nuova recluta sporca e malconcia.

Un uomo ferito e distrutto inciampò sui gradini all’ingresso dei bagni, alzando lo sguardo vide i gladiatori che lo scrutavano con divertimento. 

Alcuni erano nudi, altri, come lui, portavano un asciugamano sulla vita che dava un minimo di privacy.

“Non mi dire il cane trace è ancora vivo!” Lo accolse un uomo con un fisico scolpito e con uno sguardo pieno di presunzione.

“Sarebbe lui, lo Spartacus di cui tutti parlano?” Disse un altro che se ne stava comodamente seduto su di una panca di legno.

“Spartacus, ma il mio nome non è....” il nuovo arrivato non riuscì a terminare di parlare che il primo uomo lo interruppe “A nessuno importa chi eri trace!” Sbeffeggiandolo.

“Se è per questo non ci interessa neanche chi è adesso!” Gli si accodò l’altro.

“Dove ci troviamo?” Chiese Spartacus nel tentativo di placare quel cattivo umorismo.

“Tu sei l’ospite d’onore di Batiato, padrone della più grande palestra della città di Capua!” Rispose il primo con orgoglio.

Gli altri uomini presenti urlarono il nome della città “Capua!” con gioia e superbia.

“Palestra?” Chiese confuso. Dopo essere sfuggito alla sua esecuzione per aver disertato il campo di battaglia, dov’era finito?

“Una scuola per gladiatori, dove gli uomini si trasformano in dei!” Spiegò colui che l’aveva accolto in modo tanto caloroso.

“Gladiatori....” Spartacus sussurrò quella parola con estremo disprezzo.

“La più vera delle confraternite!” Continuò l’energumeno.

“Siiiiii!” Esultarono gli altri.

“Se sopravviverete, tra qualche giorno tu e le altre reclute potrete unirvi a noi gladiatori e fregiarvi del nostro marchio!” Gli svelò il secondo.

“Nel frattempo, possiamo offrirti qualcosa?” Chiese con improvvisa gentilezza il primo. “Acqua grazie!” Rispose Spartacus che sentiva la gola secca.

“È lento pure di pensiero!” Lo derise il solito uomo arrogante.

“Che ti aspettavi da un trace? Puzzano come il pesce marcio!” Disse il secondo distogliendo lo sguardo con un espressione schifata.

“Sono tutti così, a parte le femmine ......quelle puzzano di piscio e sterco!” Questo fu troppo e Spartacus lo affrontò decidendo di dargli un nome “E tu chi saresti?” Chiese con rabbia.

“Io sono il campione di Capua, il più eroico della mia razza: Crisso, il gallo invincibile!” Rispose lui con evidente alterigia.

“Un gallo, ora capisco, perché puzzi come una femmina!” Lo provocò Spartacus.

Il silenzio divenne assordante e la tensione palpabile. Tutti attesero la reazione del campione con curiosità e trepidazione.

Lui sembrò riflettere attentamente sulla risposta, prima di ridere “Ora pensa a guarire le tue ferite, poi riprenderemo questo discorso!” Disse alla fine.

Spartacus sospirò nervoso capendo di aver appena trovato una testa calda contro cui sarebbe, inevitabilmente, di nuovo andato a scontrarsi.

La sensazione di essere osservato lo fece voltare e rimase a bocca aperta nell’accorgersi della presenza di qualcuno che avrebbe dovuto notare ancora prima del gallo.

Era un uomo alto ed imponente, i capelli biondi gli incorniciavano il viso e ricadevano ordinatamente sulle sue spalle. Erano lunghi, caratteristica rara per uno schiavo dei romani, questo perché a lui erano stati tagliati anche se originariamente fossero stati nettamente più corti.

Osservandolo attentamente vide che, come tutti gli altri, era in perfetta forma fisica ed anche lui portava un asciugamano in vita. Ma la cosa che lo colpì di più furono le orecchie......a punta che spuntavano da sotto quella cascata d’orata.

I suoi gelidi occhi azzurri lo scrutarono facendolo sentire improvvisamente molto vulnerabile, sensazione sgradita che gli fece ricambiare lo sguardo con ferocia.

Una spinta interruppe quel contatto. 

Crisso si avvicinò al suo orecchio e lo avvertì “Sei più pazzo di quanto pensassi se osi fissare a quel modo l’angelo della morte!”.

L’unico pensiero di Spartacus fu “Chi?”.

*

“La siccità e l’afosità son calamità! Nessun ci aiuterà, nessun ci disseterà!

Mi riscaldo, è colpa del caldo....” “Se continui a cantare ti si seccherà la gola!” Disse Sara interrompendo quella cantilena che andava avanti da almeno mezz’ora.

Le ragazze erano intente a rimettere a posto lo sgabuzzino, facendo cadere più cose di quante ne mettessero a posto!

“Sono solo impaziente di poter vedere le nuove reclute! Per un po’ il padrone non le ha comprate......” Hanna venne nuovamente interrotta “E ha ragion veduta! È solo grazie ad Azrael che stiamo rimanendo a galla, economicamente parlando!” Puntualizzò l’amica.

“Hanna, Sara, il padrone inizierà il discorso a momenti!” Le chiamò Naevia.

Dalla morte di Diona avevano legato molto di più con la loro nuova amica.

“Desiderio esaudito!” Disse Sara prima seguire l’amica piena d’entusiasmo.

Arrestarono la corsa appena giunte sul balcone e videro sei gladiatori schierati nel piazzale sotto di loro.

Come se stesse recitando un copione, il padrone ripetè lo stesso discorso fatto quando erano state loro a giungere in quella casa. Paro paro, non perse neanche una congiunzione o cambiò una parola. Noioso!

Enomao camminava lentamente di fronte alle reclute, ma nonostante la distanza la sua voce arrivava chiara e potente.

“Un gladiatore non teme la morte. La accoglie, la abbraccia......la fotte!” Le risate di uno schiavo lo fecero dirigere verso di esso “Ogni volta che entra nell’arena infila il suo arnese nelle fauci della bestia e prega di concludere, prima che serri le sue mascelle!” Disse colpendolo lì dove non batteva il sole e costringendolo ad irrigidirsi.

“Nessuno di voi sopravvivrebbe nell’arena, eccetto uno di voi!” Continuò a parlare il Maestro fermandosi di fronte ad uno schiavo che portava i segni di un duro combattimento. 

“Questo trace, misero e malconcio ne ha affrontati quattro. Ha sfidato la morte, il fato e gli dei stessi!” Disse adulandolo.

“Osservatelo e ricordate che.....è una nullità! Ha combattuto contro gli uomini incapaci di Solonio, rivale del padrone!” Sbagliato! Stava incoccando il colpo prima di colpire.

“Se avesse sfidato nell’arena uno dei miei gladiatori, la testa giacerebbe molto lontana dal corpo!” Disse Batiato vantando la migliore preparazione dell’intera Repubblica.

L’uomo in questione iniziò ad osservare i gladiatori che aveva davanti come se non credesse a tali parole.

“Il trace è dubbioso! Vuoi darcene una dimostrazione?” Disse Enomao non contento del comportamento dello schiavo. “Crisso!” Chiamò.

Prese una spada di legno e la lanciò ai piedi del trace.

“Dimostraci che siamo in errore!” Gli ordinò. “Prendi quella spada!” Insistette appena vide che l’uomo rimaneva immobile. “Spartacus!” Urlò oltraggiato da tanta insolenza.

Attico rimase sorpreso quando sentì il padre mettersi accanto a lui. Era in catene ma non aveva mai mostrato interesse verso i discorsi del padrone e del Maestro, restando sempre seduto all’ombra, separato da tutti gli altri.

Enomao fece schioccare la frusta come avvertimento prima di dirigerla verso il trace quando si rese conto che non era bastato.

Lui la bloccò alzando un braccio e lasciando che gli si attorcigliasse attorno al polso. “Il mio nome non è Spartacus!” Disse con uno sguardo di sfida.

Il Maestro tirò con forza facendolo finire disteso in terra.

“Del tuo nome e della tua vita, saremo noi a decidere adesso!” Lo informò Enomao.

Il trace si rialzò e come se nulla fosse successo, riprese la sua posizione tra le fila delle reclute. 

Azrael sorrise. Quello schiavo poteva apparire calmo e disinteressato, ma lui percepiva bene la furia che risiedeva pure nel suo sguardo oltre che nello spirito. 

“Forse al trace serve un vantaggio per placare il tremore delle sue ginocchia! Gladio!” Disse il Maestro per poi conficcare la spada nel terreno davanti al trace.

Quando lui rimase immobile non intenzionato ad ascoltare, si rivolse al padrone “Non mi serve uno come questo, mandalo alle miniere!” Disse.

Spartacus colse quel vantaggio. Afferrò la spada per poi fare una capriola che lo avrebbe portato alle spalle del maestro, ma Crisso fu veloce ad intercettarlo mandandolo di schiena in terra, con una potente ginocchiata in viso.

Il gallo non perse tempo e lo attaccò facendolo indietreggiare. Lo schiavo tentò di ferire l’avversario, solo per perdere l’orientamento e parare male un colpo, finendo nuovamente in terra.

“Un attacco ha bisogno di un buon appoggio a terra, lui ha cercato l’affondo prima di ritrovare l’equilibrio!” Disse il Maestro.

Le spade cozzarono nuovamente fra loro, ma Crisso approfittò dello scambio per colpire Spartacus sulla schiena con la sua arma di legno. Lo sventurato cadde in terra emettendo un verso di dolore.

Si rialzò quasi subito, non intenzionato ad arrendersi. Questa volta fu lui ad attaccare, ma Crisso riuscì a fargli alzare la spada per colpirlo su di una gamba e quando finì in ginocchio lo colpì nuovamente sulla schiena, facendolo finire di faccia sulla sabbia.

“Porgi le spalle al tuo avversario e sei spacciato!” Disse il Maestro.

Spartacus si rialzò, tentando un nuovo attacco, ma il gallo gli afferrò i polsi con entrambe le mani costringendolo a rimanere con le braccia tese. Passato qualche secondo cedette e l’altro gli assestò un bel pugno nello stomaco.

“Cerca un corpo a corpo con uno più forte e tu....sei spacciato!” Disse il Maestro ancora.

Spartacus optò per un’altra strategia d’attacco e portò la spada all’indietro impugnandola con forza mentre prendeva la mira. Lanciò l’arma con tutta la forza che possedeva verso Crisso che gli dava le spalle.

Un millisecondo prima che l’arma colpisse il bersaglio, il gallo si voltò di scatto per deviarla. Ma volando e ruotando su se stessa, la lama colpì una recluta alla gola uccidendola all’istante.

“Lancia il gladio nell’arena ed ancora una volta sei spacciato!”

Crisso approfittò della sorpresa di Spartacus per ciò che aveva inconsapevolmente fatto e l’atterrò bloccandogli un braccio con un piede, l’altro con la mano libera e premendogli la spada di legno sulla gola.

“La tua follia è costata una vita. Mentre la tua può ancora essere salvata!” Disse Enomao raggiungendolo. “Due dita alzate in segno di resa. Chiedi clemenza all’organizzatore dei giochi” ordinò osservando la reazione dello schiavo.

Spartacus sembrava completamente disinteressato dal significato delle sue parole e lottava per liberarsi.

“Supplicalo di avere pietà vigliacco!” Insistette Enomao.

Il braccio sotto al piede del gallo si tese e la mano venne serrata a pugno. Spartacus non avrebbe ceduto! 

“Uccidilo!” Disse al campione ma una voce li interruppe “Crisso!” Disse il padrone.

Entrambi gli uomini lo guardarono meravigliati “È solo un allenamento!” Fece notare prima di ritirarsi.

Azrael osservò il trace con gli occhi ridotti a due fessure. Vedeva solo una pallida ombra dell’uomo che era stato. 

Ma come una brace ancora ardente, sarebbe bastato soffiarci sopra perché il fuoco divampasse!

*

Sara entrò nella palestra felice come una pasqua. Il padrone le aveva ordinato di rimanere tutto il giorno con i gladiatori. Il motivo le era sconosciuto ma non le importava molto visto che finalmente avrebbe soddisfatto la sua curiosità.

Andava sempre per incatenare l’elfo, ma poi era costretta a tornare alla Villa.

L’euforia era tale che andò a scontrarsi contro un gladiatore. Era uno dei nuovi, uno dei pochi ad essere amichevole.

“Che sorpresa gradita!” Disse l’uomo sorridendole “Sono proprio un villano, il mio nome è Varro!” Si presentò.

“È un piacere conoscerti anche per me, io mi chiamo Sara!” Rispose lei ricambiando il sorriso. Varro la guardò stupito e la ragazza sospirò. Lei ed Hanna erano famose quasi quanto l’elfo......

“Scusami, devo andare!” Disse prima di dirigersi verso Attico e Milo.

“Sembra che tu abbia visto un fantasma!” Disse Spartacus stupito che l’amico guardasse con timore una piccola e fragile ragazza.

“Non sai chi è vero?” Chiese Varro non gradendo l’ironia. “Lo scoprirò presto!” Rispose Spartacus “Sei uscito di senno!” Lo riprese l’amico quando si rese conto cosa stava per fare.

“Ora sono convinto che tu lo faccia apposta!” Milo accolse Sara ridendo “Ti ha trattato bene?” Chiese Attico guardingo.

“Si papà!” Rispose sarcastica lei prima di prendere la catena per adempiere all’unico compito davvero importante.

“Quoi de neuf?” (Cosa succede?) le domandò Azrael che si trovava comodamente seduto su di una panca di legno.

“Qu'est-ce que tu racontes?” (Di che parli?) chiese di rimando lei mentre finiva di chiudere il lucchetto.

“Je ressens ta joie, tu n'as jamais été aussi excité à l'idée de mettre la chaîne sur moi!” (Percepisco la tua gioia, non sei mai stata tanto eccitata nel mettermi la catena!) fece notare lui.

“Peut-être qu'il a découvert que c'est un véritable honneur de s'incliner devant l'ange de la mort!” (Forse ha scoperto che è un vero onore inchinarsi di fronte all’angelo della morte! ) scherzò Attico.

“Ou peut-être qu'elle n'a pas rencontré ce type par erreur!“ (O forse non è andata a sbattere contro quel tipo solo per sbaglio!) tirò ad indovinare Milo.

La ragazza si alzò in piedi furente“Comment osez-vous insinuer .....” (Come osi insinuare.....) Sara venne interrotta sentendo una mano afferrarle il braccio, ma subito dopo sentì un grugnito seguito dal rumore della catena.

Girò la testa per vedere Spartacus che osservava Azrael con aria di sfida.

Sarebbe stata una giornata indimenticabile sotto molti punti di vista!

“Non azzardarti a toccarla!” Disse Attico mettendosi al fianco della ragazza.

“Chi sei?” Chiese il trace rivolto a Sara “Ma che razza di domanda idiota è questa?” Protestò lei “Io sono io, chi ero e chi sarò, per sempre!” Disse con decisione.

Ok, forse non era l’influenza di Hanna, forse lei era realmente una maleducata, sfacciata e petulante ragazzina!

Attico e Milo risero sguaiatamente piegandosi addirittura per le troppe risate e Sara non riuscì a non unirsi a loro nel vedere l’espressione del trace, assolutamente unica!

Anche Azrael era compiaciuto, ma si limitò ad accennare un sorriso, mascherando il divertimento perché in realtà, non avrebbe dovuto capire una sola parola.

“Spartacus!” La voce del Maestro interruppe quell’attimo perfetto di allegria pura.

Il Maestro si mise tra l’elfo ed il trace dando le spalle al biondino.

“Sogni le miniere? Prova ad avvicinarti di nuovo all’elfo e sarai accontentato!” Disse prima di trascinarlo via.

“Udite, udite, oggi vi farò compagnia tutto il giorno!” Li informò Sara prima che andassero ad allenarsi “Perché?” Chiese Milo sia contento che sorpreso “Questa si, che è una bella domanda!” Gli rispose lei.

Azrael lanciò un occhiata preoccupata al balcone cercando Hanna con lo sguardo, dov’era? Perché le ragazze non stavano assieme? Batiato non le aveva mai tenute divise per così tanto tempo!

“Elfo?” Chiese Spartacus mentre si allenava con Varro. “Non sai davvero niente?” Domandò di rimando lui esterrefatto “Quello è Azrael, l’angelo della morte! Un elfo immortale, con poteri magici ed una bellezza soprannaturale che vive nutrendosi delle anime delle sue vittime!” Gli disse l’amico.

“Non ti credo!” Ammise Spartacus. “Fai come credi! È una leggenda! I suoi precedenti padroni hanno tentato di ucciderlo senza mai riuscirci. Nell’arena stermina ogni suo avversario....” continuò a raccontare Varro “Ha ucciso anche due guerrieri appartenenti alla sua razza pur di nutrirsi!”.

“Anche noi umani uccidiamo i nostri simili!” Fece notare Spartacus.

“Loro non erano dei combattenti scarsi, ma abili, temprati da mille battaglie.....e si dice che fossero i suoi figli!” Svelò Varro.

Spartacus lo guardò incerto, soppesando le sue parole “È la verità?” Chiese alla fine.

“Chissà, nel mondo dei gladiatori la fama e la gloria contano molto più della verità!” Gli rispose sinceramente l’amico.

“Fama e gloria, non mi interessano!” Mise in chiaro le cose lui.

“Cerchi la ricchezza, come me!” Tentò di nuovo Varro solo per vedere Spartacus correre verso il padrone che si apprestava ad uscire.

“Una parola padrone!” Disse il trace. “Allontaniamoci!” Rispose Quinto guardando gli altri gladiatori. “Hai notizie della mia sposa?” Chiese Spartacus speranzoso.

“È stata venduta ad un siriano, ma per ora non so altro. Le ricerche continuano! Tu vedi di combattere e vincere...... la sua libertà richiederà l’esborso una notevole quantità di denaro da parte tua!” Disse il padrone prima di uscire dal cancello.

*

Quel pomeriggio poteva essere definito insolito, se paragonato a quelli precedenti.

Hanna aveva potuto usufruire della vasca padronale e non si era mai sentita così pulita ed elegante.

Il padrone la accolse fuori dal bagno con un sorriso raggiante per farle segno di seguirla.

Entrarono in una stanza riccamente addobbata piena di gente.

“In onore del nostro riverito ospite, ecco la donna benedetta dagli dei, una creatura di rara bellezza, la magnifica Hanna, completamente a vostra disposizione!” La presentò il padrone ai due ospiti presenti.

La ragazza rimase impassibile fissando un punto davanti a se. Cosa intendeva Quinto?

Hanna odiava essere tratta come un oggetto. 

In più Sara era scomparsa, quindi non c’era nessuno a tirarla su di morale.

Il nobile Varo e Cossuzio avevano richiesto la sua presenza. Proprio all’ora di pranzo. Cioè, quello che per lei sarebbe stato il momento di pausa in cui poter mangiare, figurarsi se i nobil uomini rimanevano a bocca asciutta.

La stavano osservando da un bel po’, sotto lo sguardo attento del padrone.

“Sei davvero un grande lanista Batiato! Sai blandire un uomo per convincerlo all’acquisto!” Lo adulò Varo mentre studiava la ragazza di fronte a se.

“Riesci sempre a trovare persone interessanti!” Disse Cossuzio rivolto a Varo prima di alzarsi ed avvicinarsi alla ragazza.

“È veramente benedetta dagli dei!” Disse girandole intorno “Un vero peccato che tanta bellezza venga sprecata per soddisfare una bestia selvaggia!” Osservò.

“Azrael viene guidato dagli dei. Non bisogna essere blasfemi, potrebbero offendersi!” Disse Quinto che non perdeva tempo per ricordare a tutti quel particolare che aveva sempre dato molta notorietà al suo animale.

“Desidero godere nuovamente dei piaceri che questa casa ha da offrire!” Decise Varo alzandosi in piedi di scatto pieno di aspettative.

“Come desideri! Seguimi, così potrai scegliere con cura!” Gli rispose Quinto conducendolo verso un altra stanza.

“Cossuzio desideri assistere anche tu?” Chiese Lucrezia quando vide che il rispettabile uomo era rimasto ad osservare la sua schiava.

“Arrivo tra un momento!” Rispose lui non distogliendo l’attenzione dalla sua preda.

La padrona sembrava indecisa se restare oppure seguire il marito.

Fu Cossuzio a renderle le cose più facili “Vai pure, io devo confidarmi con gli dei! Così che possano assolvere tutti i miei peccati!” Rispose senza degnare Lucrezia di uno sguardo.

Lei decise di ubbidire, non volendo offendere un uomo di rango superiore.

L’uomo rimase a fissarla per un tempo che le parve lunghissimo. 

“Ma non doveva confidarsi?” Pensò Hanna stufa di quella situazione di stallo creatasi.

“Ho sentito molto parlare di te! Ma mai prima ho potuto godere della tua presenza!” Iniziò a dire Cossuzio “Mi perdonerai, se mi sono fatto attendere tanto?” Chiese con finto dispiacere.

“Non sarei dovuto venire in questa casa......” Continuò lui.

Hanna non lo ascoltava, più interessata a paragonarlo a quel porco di suo zio che le aveva reso l’infanzia un inferno trattandola più come una donna delle pulizie che come nipote. Per questo appena aveva potuto, si era trovato un impiego che le permettesse di affittare un piccolo appartamento il più lontano possibile dalla loro casa.

“....e non posso offendere gli dei rifiutando un dono fresco e pronto per essere gustato!” Questa particolare frase la riportò al presente, ma non abbastanza in fretta perché potesse reagire in tempo.

L’uomo, che si trovava di fronte a lei, la afferrò per la vita facendola sdraiare su di un tavolo. 

I piatti e le posate che spostarono accidentalmente caddero in terra con un grande frastuono e se quel verme non le si fosse trovato addosso, bloccandole le spalle con le mani e le gambe con il bacino, sarebbe corsa subito via.

Erano tutti improvvisamente diventati sordi? Perché non arrivava nessuno?

Hanna si dimenò con tutta la forza che possedeva, badando bene a non colpire il nobile. Nonostante la protezione di Azrael sapeva bene che un’azione del genere avrebbe portato delle conseguenze da cui nemmeno Thranduil, l’avrebbe potuto salvare!

“Ferma!” Ordinò Cossuzio ma lei non lo ascoltò iniziando ad emettere dei versi di fastidio prima che lui le tappasse la bocca. 

“Dovresti esserci abituata! Azrael non è così?” Chiese con un sorriso che non prometteva niente di buono.

“Rozzo e brutale! Perché nel nostro mondo il sublime e l’osceno.....” disse togliendole le spalline della veste “.....convivono!”.

Hanna aveva serrato entrambe le braccia al petto. Ostinata a non permettergli di vedere oltre le sue spalle.

“Non vi è l’uno senza l’altro! Sono due facce della stessa moneta!” Continuò lui.

“Non si può avere l’uno, senza la minaccia dell’altro!” Disse mentre cercava di spostare le sue braccia.

“E le parole non possono esprime a pieno questo contrasto! È necessario sperimentarlo!” Stavolta la forza dell’uomo fu eccessiva e riuscì ad abbassarle la veste fin sopra la vita.

Hanna urlò.

“Che cosa succede?” La voce del padrone li fece voltare entrambi.

Questo le diede un vantaggio minimo, ma il sussulto di lui le permise di divincolarsi, sfuggire alla sua presa e correre a più non posso lontano da lui.

La prima persona che le venne in mente fu Thranduil. Corse a perdifiato fino alle scale che portavano alla palestra, ma le sue gambe erano troppo molli e cedettero appena fatti due gradini. Scivolò sul sedere per quasi mezza rampa prima di riuscire a mettersi in piedi e ricominciare a correre.

Sentì il suo nome che veniva urlato in lontananza ma ignorò chiunque la stesse chiamando.

La fortuna volle che una guardia uscisse proprio in quel momento dal cancello di sicurezza, posto alla base delle scale, per evitare che i gladiatori potessero entrare nella casa senza il permesso del padrone.

Superò sia la guardia che il cancello e si ritrovò nel portico adiacente allo spiazzo dove tutti si stavano allenando.

Le lacrime ed il fatto che stesse tremando come una foglia al vento sfocarono la sua vista, ma non era difficile distinguere la chioma dorata dell’elfo in mezzo a tutta quella confusione.

Enomao le andò subito incontro “Hanna che succede? Cosa fai qui?” Chiese preoccupato, ma lei lo ignorò correndo verso l’unico che avrebbe potuto proteggerla.

Azrael era in procinto di parare una stoccata da parte di Attico quando lo vide fermarsi nel bel mezzo dell’attacco e fissare qualcosa davanti a lui con smarrimento.

Non fece neanche in tempo a voltarsi che qualcuno gli cinse le braccia attorno al busto. L’elfo si bloccò. Stava per dare a quell’impertinente una lezione quando dei singhiozzi lo costrinsero ad abbassare lo sguardo.

Capelli castano scuro e delle mani estremamente piccole: era Hanna!

Anche tutti gli altri gladiatori si fermarono di colpo appena si resero conto di quella scena inusuale.

L’elfo allontanò la ragazza da lui solo perché lei lo stava abbracciando da dietro, non permettendogli di vederla in faccia. 

Si mise in ginocchio davanti a lei che piangeva guardando il terreno e con una mano le sollevò il mento. Appena i loro occhi s’incontrarono lei lo avvolse in un nuovo abbraccio iniziando a singhiozzare più forte.

Azrael decise di non scacciarla nonostante lo sguardo di tutti puntato su di loro.

La prese in braccio e la portò all’ombra, sedendosi con lei sulla panca dove si trovava una Sara incredula.

“Allenatevi!” L’ordine del Maestro arrivò severo ed autoritario e nessuno lo contestò.

Enomao si avvicinò ai tre “Cos’è successo?” Chiese, sconvolto di vedere quella ragazza che si era sempre mostrata testarda e piena di spirito, ridotta in quello stato.

“M-mi hai m-mentito!” Disse Hanna tra i singhiozzi. Sara tradusse, l’amica era in uno stato tale da essersi dimenticata persino il loro segreto.

“A-avevi d-detto c-che mi avresti p-protetto!” Lo accusò lei.

Azrael notò solo allora la veste strappata che Hanna teneva su con un braccio.

“Milo, Attico!” Chiamò il Maestro capendo che la situazione stava diventando pericolosa. I due risposero prontamente ed in meno di un secondo furono al fianco di Enomao.

“Portatelo in cella e restateci! Adesso!” Ordinò con impazienza.

Attico e Milo obbedirono e non fu difficile convincere l’elfo ad andare.

Azrael si avviò verso un luogo più appartato con una facciata di calma piatta.

Doveva succedere questo per convincerlo a darsi una mossa? 

Era giunto il momento di spezzare le catene!

*

Era arrivata la sera eppure nella cella di Azrael il tempo sembrava essersi fermato.

Hanna era rimasta aggrappata all’elfo per tutto il tempo fino ad addormentarsi profondamente. Aveva avuto degli incubi, ma Thranduil era stato sempre pronto a calmarla.

Al momento lei ed Azrael erano sdraiati sul letto, mentre Attico, Milo e Sara erano seduti su di un’ampia coperta in terra.

Sara giocava con la cena, prendendo con il cucchiaio la minestra e facendola cadere nuovamente nella scodella, più volte. Nessuno aveva toccato cibo.

Finalmente Hanna si svegliò guardandosi attorno confusa, ma durò solo un attimo, prima di girarsi e controllare che fosse realmente l’elfo colui contro cui si era sdraiata.

“Ho interrotto il vostro allenamento!” Disse con tono colpevole visto che non aveva pensato ad altro di meglio da dire.

“Cos’è successo?” Chiese Azrael cercando di non essere troppo brusco a causa della rabbia che si era risvegliata assieme a lei.

La ragazza guardò gli altri e vide i loro sguardi curiosi ma pazienti.

Sospirò.

“Ci hanno provato!” Disse con un sussurro prima di iniziare a piangere.

Non ci voleva un genio per capire a cosa si riferisse.

“Com’è possibile? Il padrone aveva promesso sicurezza in cambio dell’obbedienza!” Chiese Attico esterrefatto “Forse la rissa che lui ha fatto scoppiare....” “È successo troppo tempo fa!” Milo contradisse Sara, non capendo perché il padrone avesse fatto una cosa del genere ben conoscendo i rischi.

“Avevi ragione fratello! Le promesse dei romani, sono tutte menzogne!” Ammise Attico con rabbia. Com’era potuto essere stato così cieco?

“Non credo che il padrone lo volesse......ma mi hanno lasciato sola con l-lui......e mi ha aggredito!” Iniziò a raccontare Hanna “N-non potevo difendermi! Colpirlo avrebbe portato nefaste conseguenze! N-non potevo fare niente!” Confessò tremando al solo ricordo di quei momenti.

“Non importa se lo voleva o no! Ci ha mentito!” Urlò Milo furibondo.

“Dimmi il nome del porco così appena scappiamo lo prendo a calci in culo!” Disse Sara alzandosi in piedi e calciando l’aria “E gli spezzo le braccia così non potrà più usarle per fare del male!” Disse mimando il gesto.

”Lascia un braccio a me, per favore!” La supplicò Milo “Ed a me le gambe!” Si aggiunse Attico.

“Si, però prima di fantasticare una succulenta vendetta dobbiamo decidere un piano d’azione!” Disse Sara sedendosi sul bordo del letto davanti ad Hanna.

“È imperativo tenervi al sicuro!” Sottolineò Azrael con un tono che non premetteva niente di buono “Resterete qui!” Sentenziò.

“Chiederò udienza dal padrone! Non dovrebbe essere difficile riuscire a convincerlo!” Ragionò Attico prima di voltarsi al suono della serratura che sbloccata.

Enomao apparve davanti a loro “Hanna, è bello rivederti di nuovo in forze!” Disse il Maestro contento. Sara si alzò per permettergli di vederla, andando al fianco di Attico.

“Il padrone si dispiace per quanto avvenuto. È rammaricato e vorrebbe porgerti le sue scuse....” un grugnito fece voltare tutti verso Azrael che aveva stretto la ragazza tra le sue braccia e come un predatore osserva la preda, guardava il Maestro.

“Ne respirez pas la bouche inutilement mortelle! Elle ne reviendra jamais sur ces murs froids! Le maître ne m'enchantera plus de sa langue menteuse! (Non dare fiato alla bocca inutilmente mortale! Lei non tornerà più tra quelle fredde mura!

Il padrone non m’incanterà più con la sua lingua menzoniera!) disse l’elfo con voce bassa e gelida.

“Ho urgente bisogno di parlare con il padrone!” S’intromise Attico appena il padre smise di far tremare tutti con il suono della sua voce.

Il Maestro sembrava smarrito ma non sorpreso dal cambio di atteggiamento di Azrael “Mi dispiace, ma altre questioni richiedono la sua attenzione!” Rispose non smettendo di fissare l’elfo, guardingo.

“È importante! Non si è forse dimenticato chi è lui?” Chiese Milo alzandosi in piedi ed indicando Azrael.

“Siete voi che dimenticate il vostro ruolo. Lui è il padrone e voi gli schiavi!” Rispose Enomao in modo glaciale.

Attico si avvicinò al Maestro mettendoglisi di fronte “Allora vai da lui e fallo ragionare. Perché le nostre parole non riusciranno a trattenerlo ancora per molto!” Chiese cercando di usare un tono supplichevole.

“Non ho bisogno di voi per trattenerlo!” Disse Enomao con sicurezza “Guardie!” Urlò.

Appena entrarono gli uomini Milo, Attico ed Azrael si irrigidirono. L’elfo balzò in piedi spingendo Sara sul letto, pronto allo scontro.

“Reagite ed anche le ragazze pagheranno le conseguenze delle vostra azioni!” Minacciò il Maestro prendendo la frusta.

Attico e Milo si scambiarono uno sguardo d’intesa, prima di inginocchiarsi di fronte al Maestro, ma Azrael non li imitò.

Sara fu veloce a mettersi fra l’elfo e le guardie “Faites comme vous dites! Ca ira pour nous! Maintenant que nous connaissons le danger, nous ferons plus attention!” (Fa come dice! Noi staremo bene! Ora che sappiamo del pericolo faremo più attenzione!) lo rassicurò. “Ce n'est pas encore le moment!”(Non è ancora il momento!) disse con una calma ed una sicurezza tali da far ripensare l’elfo sulle sue intenzioni.

Appena Azrael si mise in ginocchio, le guardie lo afferrarono e trascinarono via.

Milo ed Attico vennero riportati nelle loro celle e le ragazze rimasero in quella diventata improvvisamente grande e spaziosa.

*

Una mattina il padrone entrò nell’ampia cella dove si trovava l’elfo incatenato al muro, seguito da due guardie che portavano un’altro prigioniero.

“Mi hai preso per uno stolto?” Chiese Quinto rivolto a Spartacus dopo che gli anelli vennero stretti attorno ai suoi polsi.

“No padrone!” Rispose lui con tono ravveduto.

“Eppure mi hai disonorato! Eravamo d’accordo, tu l’avevi giurato, avresti seguito l’addestramento, mi avresti chiamato padrone obbedendo alle regole! Ed io, in cambio, avrei cercato di rintracciare la tua preziosa moglie!” Lo riprese il padrone furente, svelando dei dettagli di cui Azrael era all’oscuro.

“Ma ti sei fatto vincere dalla fretta! Le tue manovre per mettere fuori combattimento l’avversario di Crisso nella sfida finale, per prenderne il posto, sono venute alla luce!

La tua prima lotta....con il campione della maledetta Capua!” Quell’uomo era veramente astuto. L’ignoranza del padrone stava giovando a suo vantaggio.

Azrael osservava entrambi standosene comodamente seduto in terra con la schiena poggiata al muro. Le catene erano sufficientemente lunghe da permettergli di stare abbastanza comodo.

Erano solo due giorni che si trovava rinchiuso e le guardie non passavano molto spesso per riempirlo di percosse. Quindi tutto sommato, le cose andavano meglio di quanto potesse sperare.

“Dei del cielo tu avevi la folla in mano! Ma ora il tuo nome viene pronunciato con disprezzo e questo rende il ricongiungimento con la tua sposa molto problematico!” Disse Quinto esasperato.

“Hai avuto suo notizie?” Chiese Spartacus speranzoso.

“Il siriano a cui è stata venduta era diretto a nord, ma non saprei dire con precisione dove!” Gli rispose il padrone.

“Non devi smettere di cercarla!” Lo supplicò Spartacus.

“E con quali soldi pagherai la sua libertà?” Domandò il padrone mostrando ancora la sua rabbia gridando quella semplice domanda

“Fammi combattere!” Disse Spartacus con sicurezza.

“Il favore della folla ha la consistenza del vento, l’interesse per te è ormai svanito!” Svelò Quinto affranto di non poter più sfruttare la sua fama per fare soldi.

“Ci dev’essere un luogo dove posso combattere!” Spartacus era proprio ostinato.

“Solo uno e lì non ci sono regole: le fosse!” Azrael cercò di rimanere impassibile.

Sapeva bene a cosa il padrone si riferisse. Anni addietro, quando era ancora considerato indomabile, ci aveva vissuto per un breve periodo.

Erano un luogo di sofferenza dove la malvagità umana poteva esprimersi liberamente, con gente comune che pagava e scommetteva su scontri fatti persino a mani nude. Dove gli schiavi venivano trattati peggio degli animali.

Il padrone uscì senza degnare l’elfo di uno sguardo.

“Dimmi che non sembro un escremento di cinghiale come te!” La voce di Spartacus interruppe il silenzio.

Azrael gli rifilò un occhiataccia prima di sdraiarsi in terra dandogli le spalle.

“È un piacere anche per me!” Disse Spartacus divertito.

La porta della cella venne aperta all’improvviso e Varro entrò con un grande sorriso sulle labbra.

“Non ti ha ancora ucciso?” Chiese guardando intimorito l’elfo.

“Al momento, con lui rischio solo di morire di noia!” Rispose Spartacus.

“È vero che andrai nelle fosse?” Chiese Varro spaventato. “Cosa sai di quel posto?” Domandò Spartacus capendo che l’amico sapeva bene di cosa stesse parlando.

“Anche troppo! Ci ho fatto delle scommesse tempo fa! E non vado fiero di averlo fatto!” Ammise tristemente “Queste lotte sono diverse dall’arena! Ho visto uomini d’onore perdere il senno! Trasformarsi in bestie!” Disse rifilando un occhiata all’elfo, che sembrava dormire profondamente ma non poteva esserne certo dato che dava loro le spalle.

“Dici che ci è stato?” Chiese Spartacus indicando Azrael con lo sguardo.

“Ne sono certo!” Rispose Varro sicuro “Aspetto con ansia il momento in cui ti riunirai con i tuoi fratelli!” Lo incoraggiò prima di uscire.

Attico e Milo si erano allontanati dagli altri gladiatori, per dare alle ragazze una tregua agli sguardi sgraditi dei loro fratelli e per poterle fare pranzare in pace.

“Quando riesco a farti cambiare idea, quei maledetti decidono di rinchiuderlo!” Disse Milo furioso per il fatto che l’elfo fosse ancora in catene.

Attico osservò le ragazze preoccupato, Hanna e Sara continuavano a guardarsi attorno come se qualcuno le stesse seguendo.

Cercando di non darci peso, per evitare un’altra rissa, decise di porre fine alle lamentele del fratello “Presto lo libereranno! E quando lo faranno, si pentiranno di averci incontrato sul loro cammino!”.

*

“Questo è il classico momento di stallo!” Disse Sara mentre percorrevano i corridoi della palestra. In quegli ultimi giorni erano rimaste confinate lì, perché, non lo sapevano.

Non avevano visto Azrael nemmeno una volta, però fortunatamente Attico le aveva ospitate nella sua cella ed assieme a Milo aveva fatto intendere che i gladiatori non dovessero nemmeno pensare di toccarle.

“Non vedo l’ora che finisca!” Disse Hanna nervosa.

“Intendi la prigionia?” Chiese l’amica con scetticismo.

“È ovvio! A cosa dovrei riferirmi?” Domandò Hanna offesa.

“Mah, non so....ultimamente sei strana!” Osservò lei.

“È il minimo! Ti rendi conto che i gladiatori non ascolteranno Attico e Milo ancora per molto! Ci guardano in modo diverso ora che lui è in cella!” Disse Hanna impaurita.

“Non dobbiamo cedere al panico. Se ci mostriamo sicure e se li minacciamo con una vendetta da parte di Azrael, dovremmo cavarcela!” Constatò Sara.

“Ci sono troppi se nella tua frase!” La riprese l’amica.

“Ma tu non ti accontenti mai?” Chiese Sara prima che l’altra la bloccasse e la trascinasse dietro al muro, poco prima del corridoio collegato alle scale che portavano alla casa.

“Che...” “Shh...!” Sussurrò Hanna affacciandosi.

Alla base delle scale c’era Naevia. Una guardia aveva appena accompagnato Crisso fin lì, prima di ritirarsi.

“Grazie!” Disse Naevia alla guardia.

“Aspetta!” Chiamò il gladiatore appena l’altro uomo si era allontanato abbastanza da non essere a portata d’orecchio.

“La padrona diventerà impaziente!” Cercò di evitarla Crisso.

“Ma non ti ha ancora convocato!” Svelò la ragazza nervosa.

“Perché sei qui allora?” Chiese lui sorpreso.

“La collana, tu l’avevi comprata per me!?” Domandò Naevia smarrita.

“Non dirmi cose che già so!” Le rispose burbero lui.

“E tu non osare parlare così!” Ringhiò Hanna.

“Ma di quale collana parlano?” Chiede Sara sussurrando.

“Naevia dovrà darci delle spiegazioni!” Decretò l’amica.

“E perché adorna il collo della padrona?” Domandò la ragazza.

“La mente di voi femmine! Prima rifiuti il mio dono e poi ti mostri contrariata! Tu non l’hai accettato!” Rispose Crisso che sembrava ancora avercela per il suo diniego.

“Esatto! Ma non mi hai lasciato finire di parlare!” Gli rispose a tono lei.

“Puoi farlo adesso!” La incoraggiò.

“Per me è impossibile tenerla, a dispetto dei miei desideri! Non possiedo nulla che non mi sia stato dato dalla padrona! Sei così ottuso da non averlo capito? Credi che non se ne sarebbe accorta?” Lo riprese Naevia stanca della testa dura contro cui doveva sbattere.

“Ho frainteso il vero motivo del tuo rifiuto!” Ammise lui amareggiato.

“Ma certo che l’hai fatto! Il tuo solo pensiero è vincere nell’arena. Ragioni solo con la spada e con lo scudo! Sei uno stupido.....” la ragazza non riuscì a finire d’insultarlo che lui la baciò.

Hanna e Sara si ritrovarono a rimanere a bocca aperta, sentendosi delle complete imbecilli per non aver notato nulla fino a quel momento!

“Tu sei pazzo!.....guardia!” Disse Naevia terrorizzata e con un sorriso sul viso, prima di chiamare nuovamente la guardia.

Crisso fece la pessima scelta di tornare nella sua cella passando per il corridoio sbagliato! Le ragazze s’impanicarono quando notarono altri gladiatori che bloccavano l’uscita impedendo loro di sparire dalla direzione intrapresa dal gallo.

Dopo varie spinte ed imprecazioni si appoggiarono al muro di schiena, una di fronte all’altra, fingendo di essere nel pieno di una discussione.

“Alla fine non posso fare altro che darti ragione!” Disse Sara parlando ancora meglio della voce pubblicitaria che è in grado di pronunciare centinaia di lettere in pochi secondi. “Come sempre sorella! Quando accetterai che l’avere ragione è una delle mie innumerevoli doti, allora potremmo riprendere questo discorso!” Hanna aveva decisamente più talento nella recitazione.

Crisso svoltò appena lei finì di parlare.

Le ragazze ed il gallo si fissarono.......o meglio, Hanna e Crisso si guardarono intensamente negli occhi, visto che quelli di Sara, inspiegabilmente, s’incollarono al pavimento.

Lui le studiò per un tempo fin troppo lungo, prima di indurire lo sguardo e passare oltre.

*

Una calda mattina i gladiatori erano impegnati negli allenamenti quotidiani mentre Quinto in una discussione con la moglie “Pensi che gli dei l’abbiano maledetto!” Disse il marito ad una furiosa Lucrezia “È così! È solo colpa sua se sei finito nelle fosse!” Urlò lei furiosa.

“Mi ha salvato la vita! Dei o non dei, ogni debito va pagato!” Pose fine alla discussione Quinto, prima di andare ad accogliere i suoi ospiti.

La decisione di togliere il trace dalle fosse era arrivata quando lui aveva dato una prova inconfutabile della sua lealtà, salvandolo da due sicari che avevano tentato di privarlo della vita nelle fosse.

Il mandante era ancora nascosto nell’ombra, ma lo sarebbe rimasto per poco.

“Magistrato, sono onorato dalla tua presenza!” Disse Quinto rimarcando lentamente l’ultima parola appena vide Solonio oltre a Tito Calavio.

“Mio buon Batiato, il buon Solonio mi ha parlato dell’efficenza dei tuoi uomini” disse il magistrato ansioso di appurare la veridicità di tali parole “Come sai bene la siccità ha ridotto la popolazione allo stremo! Abbiamo tentato di tutto per convincere il cielo alle lacrime, pure un ecatombe!” Spiegò.

“Abbia sacrificato cento buoi, ma niente è cambiato!” Raccontò Solonio.

“Gli dei preferiscono il sangue degli uomini, non quello degli animali. Ed il buon Solonio ci ha aiutato ad organizzare dei giochi per propiziare gli dei!” Disse il magistrato con entusiasmo.

“Combattimenti all’ultimo sangue. Nessuna grazia o parità!” Disse Solonio.

“Soltanto i migliori gladiatori saranno invitati a partecipare!” Confermò il magistrato.

Quinto si fermò sorridendo spavaldo “Solo i migliori vengono offerti nella casa di Batiato! Venite, esaminate la mia merce!” Disse guidando i due ospiti verso la balconata che affacciava sullo spiazzo principale, dove i gladiatori erano impegnati negli allenamenti.

“Selezione ammirevole! Che rivaleggia con quella del buon Solonio!” Lo adulò Calavio.

“Ma io ho il combattimento finale!” Precisò l’altro.

“Si però.......il contendente va ancora scelto!” Disse il magistrato osservando i gladiatori con interesse.

“Se desideri appagare gli dei devi avere un grande combattente!” S’intromise Quinto

“Crisso, il campione di Capua!” Lo presentò con orgoglio “Vincerà contro chiunque Solonio abbia da offrire!” Dichiarò sicuro di sé.

“Eccellente! Sarà uno scontro tra leggende!” Disse Calavio soddisfatto.

“Leggende?” Chiese Quinto capendo che l’avversario non sarebbe stato un gladiatore qualunque.

“Ho dimenticato di dirtelo.....il buon Solonio si è procurato il grande Teocoles per il finale!” Rispose il magistrato fingendosi rammaricato per la sua distrazione.

“Teocoles?!” Chiese Quinto scioccato.

“Si, l’ho convinto a venire nella nostra bella città, non a poco prezzo!” Evidenziò Solonio con soddisfazione.

“Hai la nostra gratitudine! E se gli dei non ci concedono la pioggia dopo un tale tributo, allo dobbiamo considerarci maledetti!” Disse il magistrato.

“Temo che gli dei non approverebbero, lo scontro è sbilanciato! Solo un uomo si è battuto contro Teocoles ed è sopravvissuto” fece notare Quinto terrorizzato all’idea di perdere un prezioso campione della sua casa.

“E se Crisso venisse affiancato da Spartacus? Era destino che venisse giustiziato, ma lui ha sfidato il fato e mi ha fatto perdere quattro uomini!” Propose Solonio impaziente di pareggiare i conti.

“I tuoi debiti sono ben noti Batiato! Anche se perdessi i tuoi uomini la ricompensa sarebbe sufficiente per risanarli tutti! A meno che tu non preferisca restare fuori da questi giochi e da quelli che seguiranno!” Lo minacciò Calavio così da non essere costretto a cercare un’altro contendente.

“No, saranno pronti per l’incarico!” Si affrettò a rispondere Batiato per sporgersi dal balcone e parlare ai suoi uomini.

“Miei titani! Ascoltate le gloriose notizie!” I gladiatori si disposero ordinatamente in fila appena sentirono la voce del padrone richiedere la loro attenzione. 

“Il magistrato Tito Calavio ha invitato i nostri uomini migliori a partecipare ai prossimi giochi! Crisso un passo avanti!” Chiamò con orgoglio “Spartacus un passo avanti” disse con fastidio “Siete stati scelti per combattere insieme contro Teocoles, L’ombra della morte!” Dichiarò facendo tremare Crisso e confondendo Spartacus.

*

“Questo Teocoles......la sua leggenda non può essere vera!” Disse Spartacus dubbioso.

“È stato ferito mille volte e non è mai caduto!” Cercò di convincerlo Varro.

“Se dovessimo vincere a quanto ammonterebbe la ricompensa?” Chiese il trace interessato a guadagnare monete per l’amata sposa.

“Basterebbero per riscattare anche dieci mogli!” Gli rispose Varro.

Nel frattempo nella casa le cose erano cambiate. Hanna e Sara erano state richiamate per servire la padrona ed ora potevano assistere alla sua scenata.

Crisso era diventato il suo amante una volta campione e lei stava tentando di salvarlo come meglio poteva.

“Li mandi verso morte certa! Lasciami combattere al loro posto! Ho un conto in sospeso con Teocoles!” Enomao tentava di far cambiare idea la padrone “Ottimo suggerimento!” Ben sostenuto da Lucrezia.

“Tu non sei stato richiesto anche se nessuno ha dimenticato il coraggio che hai mostrato scontrandoti con lui restando in vita!” Rispose il padrone stanco di tutte quelle polemiche “Si, ma senza vittoria!” Ricordò il Maestro.

“Rimani l’unico ad essere sopravvissuto!” Lo adulò ancora Quinto “Preparali allo scontro!” Ordinò. 

“Temo che nessuno sforzo  li salverà dalla stretta di Teocoles!” Disse Enomao. “Preparali ad una morte gloriosa!” Si corresse Quinto prima di congedarlo.

La mattina seguente Enomao era impegnato ad istruire i due gladiatori scelti, con scarsi risultati.....

Quando Crisso finì per terra per la decima volta consecutiva, diede un pugno a Spartacus quando lui cercò di aiutarlo a rialzarsi 

“Due gladiatori che combattono assieme......non esistono cose del genere nell’arena!” Urlò pieno di rabbia rivolto al trace.

“Tu pensi di poter sconfiggere quel gigante, da solo?” Chiese l’altro allibito.

“Sono sempre stato solo!” Fece notare il gallo.

“Questa volta non lo sei!” Spartacus cercava disperatamente un terreno d’incontro.

“Quando Teocoles soccomberà tutta la gloria sarà solo mia!” Disse Crisso con tono deciso.

“Ma se non combattiamo assieme solo la morte sarà nostra!” Gli rispose l’altro.

Il Maestro ne aveva abbastanza dei litigi di due fanciulli che non prestavano attenzione all’avversario, quindi, con due colpi ben assestati delle sue spade, li fece finire nuovamente a gambe all’aria “Vi ostacolate a vicenda! Combatterete contro il grande Teocoles! Cercate di esserne degni!” Li rimproverò.

“Formeranno una grande coppia!” Scherzò Attico osservando l’allenamento.

“Meglio combattere da soli!” Disse Milo che odiava il gallo.

“E morire di certo!” Rispose Attico. La leggenda di Teocoles eguagliava quasi quella di Azrael. Quasi per il semplice fatto che nessuno che avesse affrontato l’elfo era stato in grado di raccontarlo!

“L’ombra della morte? I romani non hanno molta fantasia!” Sussurrò Sara ad Hanna mentre si trovavano nella tribuna d’onore per osservare quello scontro tanto atteso.

“Quel gallo......è proprio il campione di Capua!” Disse Ilizia che osservava il gallo nell’arena con interesse.

“Nessuno può eguagliarlo!” Le diede ragione Lucrezia ammirando Crisso.

Appena entrò Spartacus le urla di gioia vennero sostituite con quelle di scherno.

“Finalmente quel trace incontrerà la sua fine! Ha disonorato Roma e mio marito disertando il campo di battaglia! Avrà ciò che merita!” Disse Ilizia con risentimento, pienamente condiviso da Lucrezia.

Teocoles venne accolto da grida piene di entusiasmo e gravide di aspettativa.

“Speriamo che gli dei accolgano benevolmente questo tributo!” Disse Solonio speranzoso.

“Sarebbe una buona notizia in un momento tanto buio!” Il magistrato si presentò apparendo afflitto.

“Il mio buon caro cugino Ovidio è stato assassinato in casa sua!” Informò i presenti.

“E di suo figlio che ne è? Era così piccolo?” Chiese Lucrezia sconvolta.

“La sua casa è stata bruciata e solo pochi corpi recuperati, ma non nutro alcuna speranza!” Ammise Calavio distrutto.

“Che tragedia! Mi chiedo cosa possa provocare un’azione simile!” Disse Quinto dando al rivale uno sguardo di sfida. Si girò per incontrare lo sguardo confuso della moglie, ma lo distolse appena nell’arena, i gladiatori, si fronteggiarono.

“Uccidete quel bastardo figlio di una scrofa!” L’incoraggiamento del Maestro non aveva aiutato molto, almeno non da quando si erano ritrovati faccia a faccia con l’avversario.

“Crisso, è per la mia donna che combatto!” Disse Spartacus prima di attaccare.

All’inizio si alternarono nel parare i colpi dell’avversario con gli scudi, ma presto quella formazione venne rotta.

Crisso, mentre l’altro lo distraeva sferrò un colpo all’addome e riuscì a ferirlo.

Spartacus approfittò del momento per farlo indietreggiare con un calcio.

Il gallo riuscì a coglierlo di sorpresa strappandogli dalle mani una delle due spade con un potente colpo. Spartacus, che si trovava dalla parte opposta del compagno, mandò a segno un ulteriore colpo aprendo un altro squarcio sul ventre dell’avversario. Poi, con un potente calcio, lo mandò in terra di schiena.

L’attacco combinato era riuscito perfettamente!

Il silenzio che seguì avvolse tutti i presenti che attoniti, erano impazienti di vedere cosa sarebbe successo.

Crisso e Spartacus si tolsero gli elmi guardandosi dubbiosi. Poi risero.

La folla esultò in loro favore subito dopo. Avevano trionfato!

“Per Capua!” Urlò Crisso entusiasta.

Il silenzio si ripresentò, ancora più agghiacciante di prima, ma i due uomini non sembrarono notarlo, presi dall’euforia.

Teocoles si era rialzato!

“Capua, vuoi che io cominci!” Urlò articolando le prime parole. La folla lo incoraggiò iniziando a rumoreggiare e lui partì all’attacco.

La formazione di difesa iniziale venne subito sfondata facendo sbattere i due l’uno contro l’altro.

Crisso, furioso, spinse via Spartacus con un “Levati di mezzo!” Trovandosi da solo di fronte al nemico ed apparendo infinitamente piccolo di fronte alla sua stazza.

Con un calcio, il gallo venne mandato addosso al trace e finirono entrambi nella polvere.

“Levati di mezzo...” Ripetè Crisso “....o ti ammazzo con le mie mani!” Aggiunse.

Ma durante quest’attacco, in una parata ruotò troppo il corpo, lasciando il braccio che lo reggeva scoperto, permettendo all’avversario di colpirlo proprio in quel punto. Naevia, Sara e Hanna sussultarono, così come la padrona.

Teocoles lo fece cadere in terra con un colpo sui talloni, ma Spartacus, intromettendosi nello scontro, parò quello successivo.

Questa volta fu lui a volare all’indietro. Preso alla sprovvista dalla forza del nemico.

Crisso, ripresosi caricò l’avversario. Parando numerosi colpi con lo scudo, riuscì finalmente ad infilzare Teocoles al ventre. 

L’energumeno emise un verso sofferente, seguito da un urlo ed un colpo di testa contro quella dell’altro gladiatore. Crisso indietreggiò, disorientato dal colpo. Teocoles gli strappò la spada dalle mani e lo attaccò.

Ma quando il gallo parò un colpo con lo scudo, deviando la lama dell’avversario, non avendo lui una spada, si ritrovò scoperto e venne ferito profondamente al ventre.

Si girò, dando le spalle alla montagna ed ansimando per il dolore mentre Teocoles si apprestava a colpire nuovamente.

Il secondo fendente lo ferì alla schiena e Crisso cadde in ginocchio.

“Teocoles!” L’urlo di Spartacus distrasse il nemico dalla sua preda ed il gallo cadde in avanti, poggiandosi sullo scudo, tenendolo orizzontalmente come se stesse cercando di proteggersi.

Il trace ne approfittò evsi diede lo slancio saltando su di esso.

Iniziò uno scontro a due mentre Crisso crollò a terra ferito gravemente.

Teocoles privò dello scudo Spartacus e lui parava come meglio poteva i suoi colpi.

I due erano così concentrati l’uno sull’altro che non videro il gallo mentre si apprestava a prendere uno dei due elmi precedentemente indossati.

Crisso lo posizionò in modo tale che il riflesso con il sole accecasse l’avversario e Teocoles si ritrovò a doversi coprire gli occhi.

Spartacus rotolò di lato ed afferrò una seconda spada per attaccare il nemico con tutta la ferocia che possedeva.

Riuscì a farlo cadere in ginocchio ferendogli una gamba e non contento lo trapassò al ventre da parte a parte. Non perse tempo ed iniziò a colpirlo sul lato destro del collo con l’intenzione di staccargli la testa.

Lo scontro era realmente finito e Spartacus infierì il colpo mortale mentre la folla gridava “Uccidi! Uccidi! Uccidi!”.

Un giubilo di grida accolse quel sacrificio ed un rombo di tuono gli fece eco.

Minuscole gocce di pioggia iniziarono a cadere, prima di diventare un vero e proprio acquazzone.

Dopo mesi di siccità il popolo rimase lì a godere a pieno di quel dono tanto sperato.

Piene di gioia per la tanta sperata fine della siccità, le persone iniziarono ad acclamare il loro salvatore “Spartacus! Spartacus! Spartacus! Spartacus!”.

Spartacus il portatore della pioggia!

*

“Abbiamo affrontato innumerevoli sventure! Subito il bruciore della sconfitta, l’umiliazione dello stomaco vuoto. Dicevano che questa casa non sarebbe mai tornata agli antichi fasti! Che saremmo stati ignorati dalla storia, ma abbia provato il contrario!” Urlò Quinto di fronte ai suoi uomini, ergendosi vittorioso sulla sua balconata, mentre la pioggia cadeva incessantemente.

“Abbiamo dimostrato che il nome Batiato prospererà anche quando saremo ossa e polvere! Siate fieri e osannate il portatore della pioggia! Il carnefice dell’ombra della morte! Il nuovo campione di Capua: Spartacus!” Disse Quinto facendo cenno al trace di mettersi al suo fianco.

I gladiatori lo accolsero entusiasti e bagnati dalla testa ai piedi.

Attico e Milo sorrisero appena videro Azrael osservarli da sotto al portico, finalmente libero. L’elfo sembrava esausto, risultato delle numerose torture e privazioni, ma come sempre era calmo........almeno all’apparenza.

Hanna e Sara erano entusiaste per Spartacus e preoccupate per Crisso. In quella casa provare semplici emozioni era impossibile!

“E questo è solo l’inizio! Sul tuo nome costruirò un impero!” Disse Quinto pieno di gioia. “Non è stato il solo a combattere però!” Specificò Lucrezia che era preoccupata a morte per il suo amante.

“Crisso non verrà dimenticato, ma sarà lui a diventare una leggenda! L’ammirazione non farà che aumentare!” Continuò Quinto con un sorriso in volto che le ragazze non gli avevano mai visto.

“Ho sconfitto un uomo impossibile da battere! Cosa possono aspettarsi di più?” Chiese Spartacus con soddisfazione.

“Forse ti favoriranno pure contro....l’angelo della morte!” Lo derise Lucrezia.

“Non per adesso! L’elfo si è calmato finalmente, ma non è ancora arrivato il momento di mettervi a confronto!” Disse il marito.

“Non ora che gli dei lo favoriscono....” aggiunse sventolando un foglio di pergamena “.....e benedicono con notizie che alleggeriranno il suo cuore!” Concluse.

“Sura?” Chiese Spartacus timoroso e speranzoso.

“L’ho trovata!” Confessò il padrone forse più felice di lui.

“Come sta? E dov’è?” Domandò il trace impaziente.

“È stata venduta ad un siriano....approdato in questi giorni al porto di Napoli!” Gli rispose Quinto.

“È qui vicino?” Chiese il gladiatore impaziente. “Due giorno di viaggio!” Svelò il padrone. “Quando potrò partire?” Domandò Spartacus pieno di gioia.

“Uno dei mie è già in viaggio e la sta accompagnando qui!” Le sorprese non finivano!

“Sei un uomo d’onore Batiato! Avrai per sempre la mia gratitudine!” Disse Spartacus apparendo commosso.

“E tu la mia!” Gli rispose Quinto.

*

La sera seguente le ragazze avevano avuto il permesso di tornare da Azrael.

Hanna gli si era avvinghiata, intenzionata a non lasciarlo andare.

“Sembra di essere a Rio!” Osservò Hanna “Lì fanno cinque giorni di festeggiamenti consecutivi!” Spiegò Sara sentendo le grida provenienti da fuori la cella ed avendo visto il vino accompagnato da donne per tutti i gladiatori.

“Si, ma l’omicidio non è compreso!” Disse Hanna disgustata.

“Omicidio?” Chiese Attico confuso “Il padrone ha fatto uccidere un ricco commerciante!” Rispose la ragazza come se stesse raccontando la sua giornata.

“A quanto pare è stato lui a mandare i sicari che hanno attentato alla sua vita!” Rivelò Sara che aveva assistito alla conversazione dei padroni mentre Quinto chiariva i dubbi della moglie.

“Quell’uomo è pericoloso!” Dichiarò Milo scioccato da ciò che sentiva.

“Adesso ci sei arrivato?” Chiese Hanna prendendolo in giro e nascondendo il viso nel petto di Thranduil quando Milo la guardò male.

“Spartacus è intenzionato a scappare!” Disse Azrael attirando l’attenzione di tutti su di sé.

“E come cavolo fai a saperlo?” Chiese Sara sconvolta e fremendo all’idea di poter essere finalmente libera.

“L’ho sentito mentre esponeva il piano a Varro!” Rispose l’elfo “Prenderà il padrone in ostaggio e scapperà grazie ai cavalli legati al carro che la porteranno in questa casa!” Raccontò.

“E quando saresti stato a portata d’orecchio?” Chiese Milo assolutamente certo che l’elfo fosse stato sempre a debita distanza dal nuovo campione.

“Non ho bisogno di stare incollato al mio interlocutore per poter ascoltare ciò che m’interessa!” Rispose Azrael.

“Hai poteri magici?” Chiese Sara balzando in piedi.

“No!” Rispose lui “Giusto....” la ragazza raggiunse la consapevolezza solo in quel momento, dandosi della stupida per non averci pensato prima.

“Ci rendi partecipe della tua illuminazione?” Domandò Hanna infastidita che Thranduil facesse tanto il misterioso.

“Gli elfi hanno vista ed udito eccezionali!” Rivelò Sara euforica.

“Perché non ce l’hai mai detto?” Chiese Milo infastidito.

“Non è mia premura svelare i segreti del mio popolo!” Rispose l’elfo.

Azrael non era affatto socievole da quando era stato liberato.

“Perfetto! Allora domani mattina saremo liberi!” Disse Attico già pregustando il momento. “No!” La negazione del padre lo prese in contropiede.

“Ti sei affezionato alla tua nuova cella?” Lo prese in giro Milo non capendo quel cambiamento improvviso.

“Tu hai parlato di vendetta durante il nostro primo incontro!” Ricordò Azrael “È vero!” gli diede ragione il ragazzo.

“Come puoi accontentarti della semplice fuga?” Chiese l’elfo sorridendo con malvagia soddisfazione.

“Cos’hai in mente padre?” Chiese Attico incuriosito.

“Grazie ad Hanna e Sara conosciamo bene le mosse del padrone. Voi dovrete solo convincere i gladiatori.....e faremo crollare questa maledetta casa!” Disse Thranduil desideroso di vendicarsi.

La mattina seguente erano tutti sbronzi a parte Azrael, i suoi figli ed ovviamente Spartacus. I tre si sedettero su di una panca sotto al portico, impazienti di godersi lo spettacolo.

Il campione indossava la sua nuova armatura ed era più irrequieto di loro.

I padroni erano scesi nella palestra per poter accogliere la sposa di cui avevano tanto sentito parlare e che tanto avevano cercato. Le ragazze e Naevia erano con loro.

Appena il carro entrò nel piazzale il padrone si affrettò a parlare con l’uomo che lo conduceva e Spartacus lo raggiunse impaziente.

“Ma guarda un po’.....” Milo fece voltare i due per vedere un furente Enomao che procedeva a grandi passi verso il carro. 

“Non dirmi che l’ha scoperto!” Si chiese Attico dubbioso.

Varro cercò di fermare il Maestro ponendosi sulla sua strada......venendo messo da parte con una spinta ed un “Vattene!” Pieno d’ira.

Ma un verso sofferente fece fermare tutti. Colui che conduceva il carro scese cadendo in terra: era ricoperto di sangue!

Azrael si alzò sporgendosi per vedere meglio, seguito a ruota dai suoi figli.

“Sono sbucati dal nulla, sulla strada! Ci hanno attaccato.....! Erano in tanti.....!” Sussurrò l’uomo sofferente al padrone, accorso al suo fianco.

L’orrore si dipinse sul volto del campione che corse ad aprire gli sportelli dietro i quali si trovava la sua sposa. 

Una donna minuta con lunghi capelli neri cadde all’indietro tra le braccia del marito, quando la porta venne aperta e smise di sorreggerle la schiena.

Hanna, Sara e Naevia osservarono scioccate Spartacus mentre la prendeva in braccio con una delicatezza commovente e s’inginocchiava in terra continuando a stringerla a sé.

Sura, così si chiamava, riuscì solo a guardare un’ultima volta il compagno, prima di chiudere gli occhi per sempre.

“Sono qui tesoro!” Disse Spartacus piangendo e stringendola in un abbraccio disperato, dando sfogo al suo dolore.

Il padrone gli passò accanto come se niente fosse successo e si rivolse alla moglie “Ho mantenuto la promessa!” Disse per poi guardarla con un sorriso soddisfatto 

“Si sono ricongiunti!”

Mi sono contradetta! Questo capitolo è ancora più lungo del precedente! 

Ma non potevo spezzarlo! Avrei interrotto la storia dove non poteva essere spezzata!

È arrivato Spartacus finalmente!

E visto che non era abbastanza ho deciso di aprire gli occhi alle ragazze mostrando che la vita non è tutta rose e fiori.

Nascono nuovi amori e si presentano nuove difficoltà.

Cos’avete da dire sulla leggenda di Azrael?!

Si presenta un’imprevisto che impedisce la fuga, un cambio di piani......

Succedono tante cose!

Spartacus si è elevato in fretta riuscendo a liberare la moglie tanto cercata, ma purtroppo Quinto non aveva intenzione di risvegliare il suo spirito ribelle ridandogli la sua donna!

Cosa ne pensate? Spero che il capitolo piaccia nonostante la sua lunghezza!

A presto,

X-98

Il giorno seguente si tennero i funerali della donna di Spartacus.

Venne allestita un’enorme pira al centro del piazzale e persino i padroni indossarono i colori del lutto. Stavano omaggiando il loro campione.

Spartacus era distrutto ed Hanna si ritrovò a riflettere sulla moglie di Thranduil.

Anche lui l’aveva persa, cosa stava provando in quel momento? Non gliene importava? Era un doloroso promemoria?

Varro consegnò la torcia all’amico rivolgendogli uno sguardo d’incoraggiamento.

Azrael era come sempre, in disparte ad osservare.

La frase detta dal padrone una volta scoperta la sorte della schiava gli dava pensiero. C’era di più ed era sua premura scoprire cosa!

Hanna e Sara trovarono Naevia che piangeva in un angolo e decisero di capire cosa l’affiggesse prima di andare a svolgere le loro mansioni.

“Tutto bene?” Chiese Sara avvicinandosi all’amica “Si, sono solo affranta per la triste sorte della moglie del campione!” Rispose lei tirando su col naso.

“Credi che ce la beviamo?” Chiese Hanna stufa che lei non si confidasse con loro “Finalmente Crisso si è dichiarato!” Sussurrò all’orecchio di Naevia.

Lei si ritrasse e la guardò atterrita “Tranquilla, abbiamo la bocca cucita!” La rassicurò Hanna “E siamo certe che il gallo ce la farà!” Le diede man forte Sara.

“Come fate ad esserne sicure?” Chiese Naevia più tranquilla ma ancora triste.

“Non credi in Crisso?” Domandò Sara “Certo che si! È un uomo forte!” Rispose Naevia “Allora guarirà! Se ti ama davvero tornerà da te!” Disse Hanna pensando al suo amato.

“Siamo solo dei pazzi a sperare che il nostro amore sia favorito dagli dei!” Disse Naevia sospirando.

“L’amore fa fare cose pazze!” Svelò Sara “Concordo! Non preoccuparti, troveremo un modo per farvi stare assieme!” Le promise Hanna.

“Come?” Chiese Naevia speranzosa “Questo ancora non lo so, ma non sono la donna dell’angelo della morte per puro caso. Se voglio una cosa la ottengo!” Si vantò Hanna.

“Avrei da ridire su questo!” Commentò Sara “Una volta guarito, Crisso potrebbe chiedere la libertà?” Tentò di indovinare “Chissà potrebbe rincontrare Barca che è stato liberato proprio ieri sera!” Aggiunse.

Le ragazze si bloccarono appena videro Naevia sbiancare di fronte all’ultima affermazione.

“Tutto bene?” Chiese preoccupata Sara guardandosi attorno. C’era qualcuno che le aveva sentite?

“No! Crisso non dovrà mai chiedere la libertà!” Le supplicò lei in preda al panico.

“Perché?” Chiese Hanna curiosa. L’amica distolse lo sguardo rifiutandosi di rispondere.

“Naevia, serviamo la padrona assieme da poco, ma puoi fidarti di noi! Non diremo niente di Crisso e nemmeno del motivo per cui temi la libertà!” La rassicurò Sara.

“Non è la libertà di cui ho paura, ma ciò che provocherebbe chiederla!” Decise di confessare l’amica. Naevia prese una grossa boccata d’aria prima di proseguire “Barca....non è stato liberato! Ho visto Batiato ucciderlo con le sue mani!”.

La notizia fu talmente scioccante che per qualche minuto nessuno disse una parola.

Hanna si riprese per prima “N-non importa! Troveremo un modo per farvi stare assieme, promesso!” Chiuse il discorso prima di tornare a svolgere i suoi doveri.

Non passò molto tempo prima che venissero convocate dalla padrona.

“Che gran casino!” Si premurò di commentare Hanna “Abbassa la voce!” La riprese Sara.

Erano iniziati i lavori per riportare la casa di Batiato agli antichi fasti, non c’era una parte della villa ad essere in ordine.

I padroni erano entusiasti.

Naevia ed il medico sopraggiunsero sorprendendoli: Crisso si era svegliato!

Mentre il padrone veniva aggiornato dal dottore sulle condizioni del paziente, Lucrezia si avvicinò al gallo.

“Sarebbe sconveniente venire a farti visita! Ma sappi che i miei pensieri sono rivolti solo a te! Manderò la mia schiava Naevia affinché provveda ai tuoi bisogni! Riposati e recupera le forze!” Disse la padrona guardando Crisso con sincero affetto.

Hanna e Sara si fissarono complici ben sapendo che questa era un opportunità per la loro amica. Seguirono la padrona emettendo delle piccole risate, che fortunatamente lei non sentì oppure ignorò.

*

Quella mattina gli allenamenti ripresero come di consueto. 

Azrael si era finalmente riunito a loro.

“Dividetevi in coppie!” Ordinò il Maestro. Milo decise di tentare la sorte mettendosi con l’elfo, mentre Attico optò per Varro, un gladiatore esperto.

“Spartacus!” Lo chiamò Enomao “Tu combatterai con me!”. Azrael e Milo si guardarono confusi. Il Maestro solitamente brandiva la frusta, non si allenava con i gladiatori!

Ma appena iniziarono a combattere fu subito chiaro il motivo di quel cambio improvviso. 

Il Maestro non era di ottimo umore “La tua sposa è morta! È stato un evento sfortunato, come il tuo piano di fuga!” Ringhiò prima di menare un fendente allo scudo del trace “Non bevo vino da moltissimi anni, ma un solo bicchiere non sarebbe mai stato sufficiente a farmi perdere i sensi!” Ecco com’era andata e perché il campione era stato smascherato!

“J'en étais sûr!”(Ne ero certo!) affermò Attico, sapendo che il padre poteva sentirlo. Aveva compreso fin da subito le vere intenzioni del Maestro il giorno prima: voleva fermare Spartacus!

“Se vuoi conversare, almeno parla una lingua comprensibile!” Gli fece notare Varro.

“È solo perché hai ucciso Teocoles vendicando la mia sconfitta che non ho informato il padrone! La morte sarebbe la giusta punizione!” Lo minacciò Enomao.

“Diglielo! A me non importa!” Urlò Spartacus che ancora non si era ripreso dal lutto.

“La prossima volta che cerchi di scappare, dovrai uccidermi!” Lo avvisò il Maestro.

Durante la pausa i tre si misero a discutere tra loro.

“Le Maître nous gênera!” (Il Maestro ci ostacolerà!) fece notare Attico.

“Petit mais sûr! Cela signifiera qu'il mourra!” (Poco ma sicuro! Vorrà dire che morira!) sentenziò Milo.

“Il pourrait devenir un bon allié à la place! Ne pensez plus qu'avec l'épée!“ (Potrebbe diventare un valido alleato, invece! Smettila di ragionare solo con la spada!) lo riprese il fratello che era contrario all’idea di uccidere altri schiavi.

“J'ai grandi comme ça, qu'attendez-vous?” (Sono cresciuto così, cosa ti aspetti?) chiese Milo protestando.

“Que vous commencez à utiliser votre cerveau!” (Che inizi ad usare il cervello!) rispose l’altro. Azrael non li stava ascoltando. La sua attenzione era stata catturata da una donna romana che parlava con Varro. Era sua moglie. Prova era il figlio che teneva in braccio identico al padre.

La donna era distrutta. Un’altro romano aveva approfittato dell’assenza del compagno e l’aveva violentata. L’elfo cercò di distrarsi osservando gli altri gladiatori che se la prendevano con il cuoco monco.

Ma l’idea del pericolo costante che correvano le ragazze non abbandonava la sua mente!

*

La fama di Spartacus aveva raggiunto persino la potente Roma. Nell’intera Repubblica non si faceva altro che parlare del portatore di pioggia.

“Ci sono delle nuove reclute!” Hanna esultò “Credi che ci sarà un futuro campione pure tra loro?” Si chiese Sara pensando a Spartacus.

“Ma come fate a non perdere l’entusiasmo di fronte ad una consuetudine?” Chiese Naevia ridendo, contagiata dalla loro euforia.

Persino nella palestra sottostante c’era allegria nell’aria. Erano tempi favorevoli, sia per il padrone che per i suoi uomini.

“Les Romains sont convaincus que c'est vous qui l'avez instruit!” (I romani sono convinti che sia stato tu ad istruirlo!) Milo rise con quell’affermazione.

“Est-ce pour cela que le propriétaire est allé au marché chercher un autre gosse pour me former?” (Per questo il padrone è andato al mercato per rifilarmi un’altro moccioso da addestrare?) Chiese Azrael contrariato.

“Non. Sara m'a dit qu'elle chargeait les Romains de vous regarder vous entraîner!” (No. Sara mi ha detto che sta facendo pagare i romani per poterti osservare mentre ci alleniamo!) lo informò il figlio.

“Comme, comment?” (Come?) Chiese l’elfo infastidito. Già prendevano il suo sangue credendo che avesse dei poteri inebrianti, non accettava di essere rimirato come una creatura rara. Anche se riflettendoci bene, in quel mondo, lui lo era!

“Les Romains sont convaincus qu'en ayant guidé Spartacus, en lui donnant la bénédiction des dieux, en admirant seulement vous pouvez leur porter chance!” (I romani sono convinti che avendo guidato Spartacus, dandogli la benedizione degli dei, solo guardandoti tu possa portare loro buona sorte!) spiegò Milo.

“Surtout parce qu'ils ne peuvent que faire ça! Observez-le dans l'arène ou dans la maison du propriétaire!” (Soprattutto perché possono fare solo questo! Osservarlo o nell’arena o nella casa del padrone!) disse Attico ridendo.

“Leur fantaisie est très colorée et ne disparaît pas au fil des années!” (La loro fantasia è molto colorita e non appasisce con l’avanzare degli anni!) notò Azrael ironicamente.

Delle grida di scherno alternate ad insulti accolsero le nuove reclute.

“Ed ecco il sermone!” Si lamentò Hanna riferendosi al discorso con cui Batiato accoglieva le nuove reclute “Stai zitta!” La riprese Sara.

“Forse dovresti considerare di acquistarne uno!” L’affermazione della padrona distolse completamente l’attenzione delle ragazze dai nuovi schiavi.

Stava offrendo a Ilizia, moglie del legato Claudio Glabro, di comprare una delle reclute per poter vantare tale proprietà ed accrescere il proprio onore con le sue vittorie nell’arena.

“Come faccio a scegliere?” Chiese eccitata la patrizia romana.

“Posso offrire un consiglio per risolvere il dilemma?” Chiese Batiato prima di rivolgersi ad Enomao “Maestro, la nostra riverita ospite desidera osservare le loro virtù!” Ordinò.

Hanna e Sara puntarono gli occhi in terra mentre i gladiatori risero.

“Denudatevi!” Gridò il Maestro.

Ilizia scelse un uomo particolarmente dotato. Un gallo di nome Segovax.

Un uomo possente che, in futuro, avrebbe potuto diventare un grande campione. Arrivò l’ora di pranzo. Crisso era di nuovo in forze. Non che fosse una buona notizia, almeno non per intero.

Era in collera per essere stato spodestato e si preannunciavano degli scontri entusiasmanti contro colui che l’aveva fatto cadere dal piedistallo.

Come a voler rispondere alle aspettative di Milo e Attico, Crisso spinse malamente una recluta quando questa tentò di prendere la sua razione.

“Figlio di una scrofa, aspetta che i veri uomini si siano riempiti lo stomaco!” Si, era proprio il campione di Capua......ex campione!

“Crisso, lasciali mangiare!” Intervenne Spartacus in loro difesa.

“Devono patire dolore e privazioni per diventare dei gladiatori. È questa la regola!” Gli rispose il gallo.

“Non è affar tuo!” Insistette il trace facendo calare un silenzio pieno di tensione fra gli uomini. Azrael osservò i due che si fronteggiavano non riuscendo a reprimere un sorriso. La noia poteva dirsi finalmente conclusa!

“Lasciali mangiare!” Ordinò Spartacus a Crisso.

“Spartacus animo indulgente e generoso!” Lo derise lui. Il trace si alzò dal tavolo sul cui si era poggiato per mettersi di fronte al gallo.

“Non fraintendere le mie parole! Non ho a cuore il benessere di questi uomini. Ma tu non sei più il campione, vieni dopo....e quindi non dai più ordini!” Disse Spartacus imponendo il proprio volere in quanto nuovo campione della casa.

“Ricorda che colui che viene dopo ti sta attaccato alle spalle. Tienilo bene a mente!” Lo minacciò Crisso prima di farsi da parte.

“Gallo bastardo!” Sussurrò una recluta guardandolo con odio.

“C'est Agron! L'un des deux frères germaniques!”(Quello è Agron! Uno dei due fratelli germanici!) Milo iniziò a presentare ad Azrael le nuove reclute.

“Ils sont tous les deux prometteurs!”(Sono entrambi promettenti! ) osservò l’elfo.

“Je pense que nous pourrions les prendre à nos côtés. Dès que l'on trouve le bon levier!”(Credo che potremmo portarli dalla nostra parte. Appena troveremo la giusta leva!) affermò Attico con un sorriso soddisfatto.

Quella sera Hanna e Sara vennero lasciate andare nella palestra prima del solito.

Prese dall’entusiasmo, le ragazze si divisero mentre correvano tra i corridoi della palestra cercando l’elfo ed i loro amici che non si trovavano nelle rispettive celle. 

Forse erano ancora nei bagni.

“Quell’omuncolo sarebbe il grande campione?” Una voce attirò l’attenzione di Sara che si fermò accanto alla cella dentro cui erano rinchiuse le reclute. A parlare era stato Agron, il germano. Stavano osservando Spartacus sparire dentro un corridoio.

“I romani gonfiano sempre la leggenda, possiamo batterlo facilmente!” Seguito dal fratello minore Duro, molto sicuro di sé. Conosceva i loro nomi perché si era ben informata al riguardo!

“Lui ha sconfitto Teocoles, ed il cielo ha pianto per esaltare la sua vittoria! Voi soccombereste come un branco di porci al macello!” Rispose Segovax.

Sara si unì ai fratelli germanici ridendo a quell’affermazione ed attirando l’attenzione generale su di sé.

“Le mie parole ti divertono?” Chiese Segovax rivolto a lei.

La ragazza si spaventò a morte prima di rendersi conto che c’erano le sbarre a dividerla e tenerla al sicuro da quegli energumeni “No, sei tu che mi fai ridere! Dovresti ammirare qualcun’altro e non l’ultimo arrivato!” Decise di essere impertinente fino in fondo. Il trace si trovava in quella casa da a malapena un anno!

“Spartacus è un esempio per tutti! Lo schiavo che incendia l’arena!” Gli rispose lui non mascherando il fastidio provato nel doversi confrontare con una donna.

“Sparisci dalla mia vista p.....” quella lettera rimase sospesa e Sara comprese che qualcuno l’aveva raggiunta alle spalle quando vide gli occhi di tutti guardare oltre di lei con terrore.

Si voltò e sorrise: Azrael stava incenerendo con lo sguardo, uno ad uno, tutti gli uomini presenti nella cella!

“L’angelo della morte!” Balbettò una delle reclute sbiancando mentre osservava l’elfo imponente.

“È lui!” Disse Duro dando una gomitata al fratello come se temesse che lui non lo potesse vedere. Azrael poggiò la mano sulla spalla di Sara stringendola a sé, rivolgendo un’ulteriore sguardo di fuoco agli schiavi che aveva di fronte.

La ragazza rise e poggiò la testa sul suo petto guardando anche lei gli uomini.

Era la prassi, far capire ai nuovi schiavi chi lei fosse, per la sua sicurezza!

L’elfo si avviò verso la sua cella seguito a ruota dalle ragazze, Milo ed Attico che mostrarono anche loro astio nei confronti delle reclute, fissandole con odio.

“Azrael, l’angelo della morte!” Disse Agron incredulo di averlo potuto finalmente vedere. Anche se erano solo degli schiavi la storia della leggenda aveva raggiunto le loro orecchie più volte.

“Sono morto di paura!” Confidò uno degli uomini.

“Questo perché sei una femmina!” Lo derise Segovax che però condivideva il pensiero di colui che aveva avuto il coraggio di esprimerlo.

*

La mattina seguente un certo germano era in cerca di guai.

“Sei pazzo? Smettila di fissarlo!” Duro avvertì il fratello che da quando aveva visto l’elfo non gli staccava gli occhi di dosso.

“La leggenda non può essere vera!” Contestò Agron “È in catene! Questa è l’occasione per provare il mio valore!” Disse prima di dirigersi a grandi passi verso l’elfo.

“Padrone!” Gridò Hanna rendendosi conto che la situazione non sarebbe rimasta calma ancora per molto! Lei e Sara erano rimaste ad osservare gli allenamenti con interesse, fino a quel momento! Ma quello sconsiderato aveva avuto una pessima idea!

“Come osi rivolgerti a me in questo modo!” La riprese Batiato oltraggiato.

Attico era entusiasta quel giorno. Stavano facendo uno scontro a tre per prepararsi ad un momento simile nell’arena. Se combattere contro due avversari fosse diventato semplice, allora uno si sarebbe presentato come una passeggiata.

Con la coda dell’occhio vide uno dei germani avvicinarsi ignorando tutto e tutti.

Il giovane fissava suo padre con alterigia e sete di potere!

Il Maestro non sembrava essersi accorto di niente, distratto mentre dava istruzioni ad un’altra recluta!

Quella disattenzione permise al padre di farlo inciampare sulla catena che si trovava sempre in mezzo ai piedi.

“Quelles pensées envahissent votre esprit qui vous rendent si distrait?” (Quali pensieri affollano la tua mente da renderti così distratto?) chiese Azrael con un sorriso in volto.

“Non, rien! Remarquez juste un imbécile qui va vous attaquer par derrière!” (Oh, niente! Solo notare uno stolto che ti sta per attaccare alle spalle!) rispose Attico rimanendo comodamente sdraiato in terra, poggiandosi sui gomiti.

L’elfo lo guardò confuso, ma subito dopo i suoi occhi si sgranarono quando il suo portentoso udito percepì il nemico avvicinarsi assieme al grido del padrone che richiamava l’attenzione di Enomao “Maestro! Fermali!”.

Schivò il primo fendente, voltandosi nel farlo, per poterlo vedere in faccia.

Agron, il germano.

Con un forte colpo della spada di legno privò l’avversario della sua e lo colpì in faccia con lo scudo, facendolo capitolare al suolo.

Avrebbe continuato ad infierire su quel folle se Attico e Milo non gli fossero saltati addosso atterrandolo, grazie al peso combinato.

“Combien de temps devrions-nous attendre? Ne vous enchaînez pas et la liberté viendra plus tôt que nous ne pouvons l'espérer!”(Quanto ancora dovremmo aspettare? Non farti mettere in catene e la libertà arriverà prima di quanto tutti noi possiamo sperare!) cercò di calmarlo Milo.

“Si vous voulez maintenir votre réputation, vous pouvez vous allonger!”(Se vuoi mantenere la tua reputazione puoi stenderci!) tentò di distrarlo Attico mentre si rialzavano in piedi.

“Qu'est-ce? Oh merde!”(Cosa? Oh, merda!) disse Milo capendo cosa stava per succedere.

I due erano così presi a parlare tra di loro che non si accorsero di trovarsi proprio sotto alla catena legata alla caviglia dell’elfo.

Azrael dovette solo tirarla perché si stendesse completamente, colpendo con forza i due figli in mezzo alle gambe!

Tutti i gladiatori risero vedendo i due uomini accasciarsi in terra doloranti.

“Vous êtes un damné infâme!” (Sei un maledetto infame!) Urlò Hanna dal balcone cercando di trattenersi dal ridere “Arrêter maintenant!”(Smettila subito!) Riuscì a dire tornando seria....per cinque secondi, per poi ridere assieme a Sara.

Azrael fissò le ragazze felici sul balcone e dovette ricorrere a tutto il proprio autocontrollo per rimanere serio ed apparire profondamente infastidito.

*

Spartacus era finalmente solo.

Seduto nei bagni ripensava agli ultimi eventi accaduti.

La sua amata Sura gli mancava terribilmente ed ormai credeva fermamente alle sue parole: lei sarebbe stata l’unica donna che avrebbe mai amato.

Cosa doveva fare? Seguirla nell’oltretomba oppure abbracciare il fato scelto dagli dei in cui non credeva?

Si sentiva smarrito......

Percepì una stretta improvvisa sul collo per poi vedere di sfuggita una mano che avvolgeva una seconda volta la corda attorno alla sua gola!

Si lanciò all’indietro annaspando alla ricerca d’aria, nel tentativo di stordire l’aggressore.

Spartacus riuscì ad alzarsi in piedi e tirò una gomitata all’intruso che lo teneva ben saldo da dietro. Ma la mancanza d’ossigeno rese il suo pugno estremamente debole e l’estraneo non ne risentì minimamente.

Caddero entrambi in terra rotolando l’uno sull’altro prima che il trace si ritrovasse sdraiato sopra al nemico che rese la stretta mortale.

Spartacus sentì le braccia iniziare a formicolare e la vista farsi sempre più confusa.

Ma prima di cedere all’oscuritá un grido precedette la liberazione da quella presa.

Qualcuno era giunto in suo soccorso.

Crisso era riuscito a prendere di sorpresa l’intruso ed anche se era stato lanciato sul pavimento con fin troppa facilità, aveva salvato Spartacus, distogliendo l’attenzione dell’aggressore dal campione.

L’altro gallo lo aggredì, intenzionato ad ucciderlo.

Afferrò una delle lame con cui i gladiatori si radevano la barba e la usò come arma riuscendo a ferire l’altro alla gamba.

Questo non spaventò Crisso che bloccò la mano che impugnava la lama, prima di sollevare il braccio di Segovax e passarci sotto ruotando su se stesso, ritrovandosi alle spalle dell’avversario, per dargli un potente calcio che lo fece finire con la faccia in terra.

Segovax corse fuori dai bagni accompagnato da uno strano rumore. Forse era il coltello che teneva ancora in mano, Crisso lo ignorò inginocchiandosi quando le ferite protestarono per quello sforzo eccessivo.

“Perché....mi hai salvato la vita?” Chiese Spartacus che distrutto, era rimasto sdraiato in terra “Nella scuola siamo tutti fratelli! Ed un campione merita una morte onorevole nell’arena!” Gli rispose Crisso.

Segovax corse per i corridoi in preda al panico. A quell’ora sarebbero dovuti essere tutti nelle proprie celle. Quel pezzo di sterco gli aveva rovinato i piani!

Sapeva bene quale sarebbe stata la punizione per aver attentato alla vita di Spartacus, ma forse ripiegando su un’altra leggenda la padrona gli avrebbe concesso lo stesso la libertà!

Andò verso una cella precisa e fortunatamente la chiave per aprirla si trovava nel mazzo. Fece scattare la serratura e dopo un rapido sospiro aprì la porta.

L’effetto sorpresa era essenziale, quindi puntò subito all’elfo lanciandoglisi addosso.

Le ragazze urlarono appena si resero conto di cosa stava accadendo.

Azrael lo intercettò dandogli un potente pugno che lo fece finire in terra di schiena.

Ma grazie ad una capriola all’indietro, il gallo ritornò subito in piedi.

Si fissarono per un tempo lunghissimo.

Il rumore di voci ed i passi delle guardie che si avvicinavano diedero nuovamente il via allo scontro.

Il gallo avanzò muovendosi a scatti a destra e sinistra nel tentativo di confondere l’elfo, ma per Azrael non fu un problema capire dove fosse diretto. Gli umani avevano la pessima abitudine di guardare più volte verso la destinazione finale, svelando per tempo le loro intenzioni.

Si afferrarono entrambi le braccia aspettando che l’altro cedesse.

Appena il gallo comprese che non ce l’avrebbe fatta, tirò un calcio sul fianco dell’elfo e lui come risposta lo spinse con talmente tanta forza all’indietro, da farlo cadere in terra. 

Azrael si ancorò al terreno iniziando a menare fendenti sul volto dell’avversario mentre lui si difendeva come meglio poteva. 

Improvvisamente, il braccio destro di Segovax si allungò verso la cintura che portava in vita. Il movimento fu più rapido di quanto Azrael si aspettasse e non potè fare niente fino a quando non percepì un dolore al fianco.

Abbassò lo sguardo e vide che manico di coltello spuntava dal lato del suo addome.

Quando la lama venne tolta Hanna e Sara ripresero ad urlare ed in quel momento arrivarono le guardie.

Due uomini afferrarono per le braccia l’elfo che si dimenò, mentre una terza cercò di tenere a bada il gallo.

Azrael spinse entrambi in terra e con sollievo vide che le ragazze si erano rifugiate sul letto e nonostante fossero terrorizzate, stavano bene.

Non perse tempo ed afferrò la brocca contenente il vino che stavano consumando, frantumandola in testa ad una guardia.

L’elmetto che portava non fu sufficiente ad attutire il colpo e l’uomo cadde contro al muro stordito. Il secondo, rialzandosi, appoggiò un braccio sul letto facendo urlare le ragazze. Le guardò come se fosse infastidito dalle loro grida.

Forse fu il momentaneo pericolo, forse la sua rabbia o il suo istinto, a far partire Azrael all’attacco.

Fu sopra all’uomo in un secondo, atterrandolo ed una volta bloccato iniziò a colpirlo selvaggiamente.

“Attento!” L’urlo d’avvertimento di Hanna arrivò contemporaneamente al colpo sulla spalla destra. L’elfo digrignò i denti, emettendo un ringhio e reagì voltandosi di scatto, colpendo il nemico con un potente pugno con l’arto non offeso.

Preso alla sprovvista, Segovax non riuscì a compensare lo slancio dato dal colpo e finì col schiantarsi contro al muro di testa, svenendo.

Azrael si appoggiò al letto con la parte superiore del busto, respirando pesantemente. La testa era troppo pesante per tenerla alzata e rimase distesa sulle coperte.

Sentiva le voci delle ragazze chiamarlo, ma era tutto molto confuso.

Aveva mirato bene.......il gallo.

Sara, appena vide Azrael accasciarsi, non perse tempo e prese una coperta per tamponare la ferita alla spalla da cui stava fuoriuscendo troppo sangue!

“Toglilo di mezzo! Dobbiamo stenderlo!” Ordinò all’amica indicando il romano su cui l’elfo si era praticamente seduto. Fu più difficile di quanto pensasse, ma alla fine Hanna riuscì nell’intento.

Stesero Azrael sulla schiena cercando di essere il più delicate possibili.

Lui respirava velocemente ed appariva provato dallo scontro.

Hanna premette le mani sulla ferita presente sul fianco di Thranduil mentre Sara cercava di tenerlo sveglio dandogli leggeri schiaffi sulla guancia.

“Ehi! Azrael guardami!” Disse Sara con concitazione, prendendo tra le mani il viso di lui ma non vedendo alcuna risposta nel suo sguardo “Riesci a sentirmi?” Chiese.

“Cos’è successo?” La voce del Maestro le fece saltare e gridare all’unisono.

“Chiamate un medico presto!” Disse Sara alle altre guardie sopraggiunte, preoccupata che Azrael non le rispondesse. “Volete che muoia? Datevi una mossa!” Urlò Hanna furibonda quando vide gli uomini rimanere fermi a fissare la scena.

“Posso aiutare?” Si offrì subito il Maestro.

Sara sembrò pensarci su, prima di rispondere “Fate pressione sulla spalla!” Disse guidando l’enorme mano di Enomao a stendersi sul pavimento, poggiando sul suo palmo la spalla dell’elfo, così che la pressione esercitata sulla ferita fosse maggiore.

“Il tessuto è imbevuto di sangue!” Osservò il Maestro “Ne sta perdendo troppo!” Disse preoccupato.

Un lamento che fece prendere un colpo a tutti, provenne da Azrael il quale cominciò ad agitarsi.

“Ça va, c'est nous!”(È tutto a posto, siamo noi!) Lo tranquillizzò Sara felice di vedere i suoi bellissimi occhi blu fissarla con confusione.

“I-Il fait...froid!” (F-fa...freddo!) sussurrò Azrael iniziando a tremare.

La paura provata dai presenti fu sostituita dal sollievo appena arrivò il medico che non perse tempo ed iniziò a lavorare sul paziente.

*

Batiato era furibondo “Io esco dalla mia casa solo per qualche istante ed uno schiavo tenta di uccidere Spartacus e ferisce Azrael! Mi domando se sia un caso che sia proprio la recluta di Ilizia!” Hanna e Sara sentirono la rabbia aumentare quando compresero che l’aggressione non era avvenuta per caso.

Quella maledetta! Odiava davvero così tanto Spartacus? E perché aggredire pure Azrael? Se credeva negli dei, l’idea di ferirlo non avrebbe dovuto sfiorare nemmeno l’anticamera del suo cervello!

“E sarebbe riuscito a privare Spartacus della vita se non fosse stato per Crisso! La sua gloria non è appannata. Il suo momento non è ancora arrivato!” Fece notare Lucrezia che era l’unica ad essere di buon umore di fronte a quello svolgersi di eventi inaspettati.

“Manda un messaggio a Vibio, Crisso non è più in vendita!” Disse Batiato ad Ashur.

“Temo che l’accordo non possa essere....” tentò di negare lui “Me ne sbatto! Se dovesse sollevare questioni se la vedrà con me!” Gli rispose il padrone.

La gratitudine era uno dei pochi pregi che quell’uomo possedeva!

“Padrone....l’elfo è ferito gravemente!” Enomao sbucò da un corridoio facendo congelare le ragazze con una semplice frase. 

Hanna si guardò le mani, ancora sporche di sangue, terrorizzata all’idea di perdere il suo amato!

“Com’è possibile?” Chiese Quinto scioccato.

“Stava difendendo le ragazze dalle guardie ed il gallo ne ha approfittato!” Raccontò il Maestro esponendo velocemente i fatti.

“Dei del cielo! Non può morire! È l’oracolo degli dei, perderlo sarebbe un’onta imperdonabile!” Si preoccupò Batiato mettendosi le mani in testa e cominciando a camminare nervosamente in tondo.

“Voi!” Urlò indicando Hanna e Sara “Restate al fianco dell’elfo! Non lasciatelo se non per andare in bagno!” Ordinò e le ragazze obbedirono, per una volta veramente grate al loro padrone. Enomao le seguì.

“Ed ecco che arriva la serpe travestita da femmina!” Ringhiò Quinto vedendo arrivare Ilizia, giunta per assistere alla prova delle reclute.

“Non mi sarò persa l’esame finale?” Chiese eccitata prendendo le mani della padrona tra le sue.

“Cancellato purtroppo! A causa di un evento gravissimo!” Le rispose Lucrezia guardandola afflitta.

“Spartacus ed Azrael sono stati aggrediti!” Spiegò Quinto cercando di mantenere la calma.

“Aggrediti?” Domandò la patrizia romana apparendo scioccata.

“Dalla tua recluta, Segovax!” Continuò a spiegare la moglie.