Il giorno successivo, sul tardo pomeriggio, Hermione si trovava di nuovo davanti alla porta di casa Potter, solo che questa volta ad accoglierla fu Ginny.
“Allora, come va il lavoro?”
“Bene, mi piacerebbe avere meno turni, ma penso che da ora non m’importerà molto”
“Cosa intendi dire Herm?” chiese Ginny dopo averle dato una tazza di the.
“Nulla Ginny, semplicemente ho dato giusto oggi le mie dimissioni dalla biblioteca.” disse Hermione tutto d’un fiato, ma senza troppa preoccupazione.
“Ma Herm, era quello che hai sempre voluto, un lavoro nella biblioteca magica di Londra!”
“Ginny è questo il punto. Un lavoro in biblioteca non è quello che voglio fare veramente. Desidero specializzarmi in pozioni, e poi cercherò una carica da insegnante.”
Ginny non si scompose più di tanto; era consapevole delle aspirazioni di Hermione e non avrebbe permesso a nessuno di ostacolare i suoi piani.
“Sono davvero felice per te, ma da come ne parli, sembra che tu abbia già trovato qualcosa”
“A dire il vero si” costatò Hermione posando sul tavolo la sua tazza di the, vuota. Doveva calibrare bene le parole, non sapeva come l’avrebbe presa Ginny, della sua partenza.
“Mi hanno preso in una scuola, per pozionisti.”
“Fantastico, quando inizi?”
“Tra una settimana, ma..” non fece in tempo a finire la frase, che fu interrotta dall’arrivo di Harry.
“Ginny, sono a casa. Oh, ciao Hermione!” non era molto sorpreso, sapeva che Hermione sarebbe venuta quel pomeriggio.
“Harry, non sai che bella notizia mi ha dato Hermione. A quanto pare la nostra bibliotecaria, continuerà i suoi studi.. in pozioni!” il volto di Harry aveva un’espressione a dir poco sconvolta
“Cosa? Hermione, pensavo non t’interessasse quella materia. Mi stupisci ogni giorno di più”
“Be Harry, se ti sei stupito per questo.. quando ti dirò il resto cosa farai?” Harry impallidì.
“Sputa il rospo, Granger” disse una seria Ginny.
“Ok, tanto alla fine l’avreste saputo. Il corso che inizierò tra una settimana, e durerà circa un anno e mezzo.. lo frequenterò in Nuova Zelanda.”
Nella stanza cadde un silenzio tombale, prima di essere rotto da Harry
“Be.. in un modo o nell’altro, riesci sempre a stare lontano da noi. In fondo viaggiare era quello che desideravi, e questa è sicuramente una buona opportunità.”
Hermione rimase quasi a bocca aperta. Non si aspettava questa reazione da Harry.
“Herm non fare quella faccia. Io mi sono sistemato e ho realizzato il mio sogno di diventare un famoso giocatore di quiddich. Ora quello che mi preoccupa è la tua felicità, insieme con quella di Ron, e se frequentare quel corso è quello che t’interessa, non posso che incoraggiarti a seguirlo.”
Hermione gli era saltata addosso, quasi involontariamente. Era felice del suo comportamento, le premeva la sua opinione; ora sarebbe partita con un peso in meno sul cuore.


Uscì da casa Potter verso le 7 di pomeriggio, molto sollevata.
Era riuscita a far comprendere le sue ragioni a Ginny, e quando finalmente finì di piangere, poté salutarla e ricordarle che un anno sarebbe passato in fretta. 
Stai facendo la cosa giusta Hermione, è la tua vita, sei libera di scegliere. 
Con questo pensiero Hermione  ritornò al suo appartamento. Doveva ancora preparare le valige, ma aveva ancora un po’ di tempo, che decise di dedicare ancora ai saluti. La faccenda di Lucius avrebbe potuto attendere. Doveva passare da George, Luna e i suoi genitori, infine, forse sarebbe andata anche da Ron, se avesse avuto tempo.

George, devo assolutamente avvertirlo.
Il giorno dopo, subito dopo aver formulato questo pensiero, Hermione si catapultò al negozio del suo amico, e suonò il campanello. 
Era giorno di chiusura, ma sapeva che George non smetteva mai di lavorare.
“Ciao Hermione, papà è di sopra in laboratorio” fu accolta dalla voce del piccolo Fred, che dopo averla accolta, la accompagnò dal padre. George era chino su un nuovo progetto, ma quando sentì la voce del figlio che lo chiamava, uscì dalla stanza.
“Hermione, non ti aspettavo. Qual buon vento? Se sei venuta per la mia nuova invenzione, sei arrivata troppo presto, è ancora in fase di montaggio”.
Hermione mostrò uno dei suoi migliori sorrisi
“No George. Sono venuta per salutarti, parto fra tre giorni” la faccia di George non si scompose minimamente “Finalmente ti sei decisa a lasciare questo posto. Mi aspettavo qualcosa del genere.. ma molto prima!”
Hermione rimase un po’ interdetta da queste parole, ma conosceva abbastanza George da sapere che qualunque sua decisione, lui l’avrebbe appoggiata.
“Dove andrai?”
“Nuova Zelanda”
“Oh.. ti allontani il più possibile insomma. Spero non sia colpa di quello sconsiderato fratello che mi ritrovo”
“Papà.. zio Ron è simpatico” disse la voce di Fred, proveniente dall’altra stanza.
“A volte mi chiedo se è realmente mio figlio”
Hermione rise di gusto a quell’affermazione, e dopo una breve discussione, lasciò il negozio con i migliori auguri di George. 


Passarono due giorni, e la mattina prima della partenza Hermione decise di recarsi a casa di Ron.
Non appena aprì la porta di casa però, si trovò davanti al suddetto.
“Ron, stavo giusto per passare a farti visita.”
Aveva uno sguardo serio, quasi arrabbiato.
“Davvero? Per dirmi cosa? Che domani partirai per la Nuova Zelanda, per un corso di studi per un anno?” Maledetto Harry!
“Ron, volevo avvertirti prima, ma ho avuto molto da fare.”
Senza che fosse invitato, Ron entrò in casa e chiuse la porta.
“Non avevi tempo di avvertire il tuo ex fidanzato, e avevi tempo per dirlo a mio fratello?”
“Ron ti sei risposto da solo. Tu sei il mio ex fidanzato.”
“Hermione, non puoi dire così, dopo tutto quello che abbiamo passato!”
“Ron.. tra di noi non c’è stato mai nulla se non un’amicizia. Tu sei sempre stato troppo preso dalle tue partite ed io dai miei libri. Non abbiamo mai avuto argomenti in comune, non c’è mai stato un momento di discussione o lite tra noi” “Appunto, vedi per questo eravamo una coppia perfetta.”
Hermione era sconvolta, non capiva se Ron dicesse sul serio, o stesse scherzando
“Hermione, dammi una seconda possibilità!” disse  avvicinandosi pericolosamente a Hermione.
“Ron, come potrei? Non ti amo più.. o forse non ti ho neanche mai amato”.
Il volto di Ron sbiancò.
“Hermione, tu non sai quello che dici. Lasciami venire con te, vedrai che cambierò.
“Ron ma cosa dici, io mi allontano da questo posto anche per riflettere e tu mi vuoi seguire? Ora capisco perché non hai passato l’esame per diventare Auror.” Conclusa la frase, Hermione fu bloccata dalla stretta di Ron alle spalle.
Avrebbe potuto cruciarlo nello stesso momento in cui aveva mosso il primo piede, ma decise di trattenersi.  
“Promettimi, promettimi che penserai a noi due”
“Se è questo che vuoi, lo farò, ma non risolverà nulla. Ormai tu ed io non abbiamo più niente da dirci.” E dicendo questo, accompagnò Ron alla porta.

Era la mattina del 13 febbraio e Hermione era di fronte alla porta del suo appartamento, pronta per partire. In una settimana era riuscita a svuotarlo, buttando tutto quello che le ricordava la sua vita passata, ma mantenendo la pila di libri sparsi in giro.
Non aveva tanto bagaglio: una borsa contenente vestiti e il resto, scatole di libri. Sapeva di poterli portare con sé, nell’istituto dove sarebbe andata, aveva una camera solo per lei, quindi avrebbe avuto spazio per la sua passione. Era pronta per compiere il grande passo, avrebbe solo dovuto aspettare la passaporta che l’avrebbe condotta direttamente all’interno dell’istituto.

Scese le scale dell’hotel, dove risiedeva da un anno e mezzo, e dopo aver consegnato le chiavi della stanza, si avvicinò al camino predisposto a passaporta. Non ci volle molto tempo, e appena prima di dare un’ultima occhiata in giro, Hermione fu catapultata in un’altra realtà.

Si ritrovò presto in una stanza abbastanza grande, molto simile allo studio di Silente, se non fosse per tutti i bancali di pozioni affiancati al muro. Hermione rimase stupita da tutte quelle fialette, ma non fece in tempo ad avvicinarsi a una teca che una voce la accolse. 
“Miss Granger, suppongo” Hermione si voltò appena per vedere un uomo, di alta statura, piuttosto giovane, porgerle una mano.
“Esatto. Molto piacere”
“Permetta che mi presenti. Io sono Tobias Hallen e sono il direttore di questo istituto.”
Cosa? Ma se non ha neanche la mia età.. ma non finì il pensiero, perché forse il suo volto aveva parlato per lei.
“Non si stupisca Miss Granger. Qui studiamo e creiamo pozioni di ogni genere. Non è difficile capire, che si può avere tutto da una singola pozione.. persino la giovinezza." Interessante! Ora si spiega quell’aria giovanile.
“Terminato l’anno, lei sarà in grado di creare con le sue mani ogni cosa che desidera, è pronta ad affrontare questa sfida?” Hermione non sapeva cosa rispondere; finalmente poteva fare quello che desiderava, e si sarebbe potuta mettere a confronto con persone del suo calibro.
“Quando iniziamo?”


Il direttore accompagnò Hermione alla sua stanza. Non le fece vedere l’istituto, convinto che lei avrebbe preferito occuparsene da sola. Non c’erano dormitori, ma singole stanze dove ognuno era libero di vivere la propria esistenza. Le fu consegnato un foglio con gli orari di singoli momenti della giornata in cui alcuni professori e intenditori provenienti dalle più prestigiose scuole, si esprimevano su alcuni concetti e mostravano i modi migliori per creare una pozione. Non era necessario seguire i corsi, ma ogni fine mese, era obbligatorio presentare a un tutore, quello che si era imparato. Il direttore concluse dicendo a Hermione alcune regole sull’istituto e infine la congedò, lasciandola nella stanza a disfare i bagagli.

Hermione era entusiasta di quel luogo, fino ad adesso le era piaciuto. Be.. potrei andare a dare un’occhiata in giro, in fondo ho tutto il tempo per i bagagli. Uscì dalla stanza e subito si accorse dell’intenso profumo di spezie che aleggiava in quel luogo. Cerano molti ragazzi e ragazze in giro a quell’ora, molti sembravano della sua età, altri molto più grandi. Si diresse verso la direzione opposta da dove era venuta, e presto si trovò alla fine di un corridoio, e di fronte a lei un enorme portone aperto. Oltrepassato, vide un immenso giardino, ma subito si diede della stupida per aver pensato una cosa simile. Si trovava all’entrata dell’istituto e il paesaggio che aveva di fronte era costituito dalla collina e dai faraglioni della Nuova Zelanda. Rimase stupita da quella visione, riusciva a trasmetterle un senso di pace e tranquillità.
Non fece in tempo a continuare il suo giro, che fu bloccata da una mano che le prese il braccio. Sarebbe bastato un gesto e chiunque avesse appoggiato quella mano, sarebbe scomparso; ci ripensò non appena vide il volto del giovane.
“Buongiorno, devi essere Hermione. Hallen mi ha parlato di te”
“Sì, sono Hermione Granger..e tu sei?”
“Oh scusa la mia scortesia, io sono Daniel Evans e qua dentro rappresento la voce degli studenti”
“Molto piacere. Stavo facendo una visita dell’istituto, ma forse tu puoi aiutarmi con il giro turistico” disse Hermione con un sorriso a trentadue denti.
Fu felice di ricevere una calorosa risposta dal ragazzo, che a prima vista sembrava avere diversi anni più di lei. Iniziarono a parlare di Hermione, e del perché della sua scelta; non era facile parlarne, ma forse era sicuramente meglio che tenersi tutto dentro, pensò Hermione.

“Quindi sei venuta qua per scappare da un ragazzo, be non sei la prima”
“Sì, questo è un motivo, ma adoro soprattutto le pozioni. Tu piuttosto, perché sei qui?”
“Sono qui da talmente tanto, che neanche mi ricordò il motivo della mia scelta. Scherzo.. be vedi, mia sorella amava pozioni ed è riuscita a trasmettermi questa passione”
“Davvero? Anche tua sorella si è specializzata qui?” Hermione si pentì quasi subito dell’affermazione, vedendo il viso del ragazzo incupirsi.
“Perdonami, sono troppo curiosa”
“Non ti preoccupare Hermione, è solo un argomento di cui non voglio parlare.” E con quest’affermazione, calò il silenzio tra loro, che si prolungò per tutto il giro dell’istituto.
Daniel mostrò ad Hermione alcune aule, dove avvenivano le lezioni, il refettorio, la sala comune dei ragazzi e infine, per immensa gioia di Hermione, Daniel la portò in biblioteca.
“Be, vedo che sei appassionata di libri” disse Daniel appena Hermione si fiondò a fare scorta.
“Sì, sono il mio chiodo fisso”
“Davvero? Allora credo proprio che ti dovrò presentare una persona, appassionata di libri quanto te”
“Molto volentieri..” Uscirono dalla biblioteca solo una ventina di minuti dopo, entrambi con in mano dei libri, esclusivamente di Hermione.

Durante tutta la visita, incontrarono molti ragazzi, che Daniel presentò spesso ad Hermione, facendola imbarazzare la maggior parte delle volte. Daniel, infine, accompagnò Hermione alla sua stanza.
“Grazie per il giro, ne avevo davvero bisogno”
“Non c’è di che, mia cara Hermione. Io domani pomeriggio andrò giù al paese, se desideri possiamo fare un altro giro turistico..” “Davvero? Accetto volentieri, desidero conoscere tutto su questo luogo.”
“Bene, allora buonanotte Hermione Granger e a domani.” E così dicendo, lasciò Hermione alle sue valigie. 

Era domenica, una bella giornata di sole.  Hermione stava aspettando davanti al portone dell’istituto, l’arrivo di Daniel. Si era vestita molto semplice, un paio di jeans strappati sulle ginocchia, una camicetta a quadri risvoltata sulle maniche e infine, capelli legati in un perfetto cochon. Daniel le aveva dato appuntamento davanti all’ingresso per le tre, ma erano già le tre e mezzo e di lui nessuna traccia. Non può avermi dato buca. Non appena ebbe finito quel pensiero, una ragazza si avvicinò, e le porse una lettera. “Sei Hermione giusto?” “sì..” “allora questa è per te.” E detto questo la ragazza se ne andò. Hermione aprì la lettera

Hermione,
Chiedo umilmente perdono per non essere venuta all’appuntamento. Purtroppo sono stato bloccato a una riunione del comitato, ed essendone il presidente non posso assentarmi. Portai perdonarmi? Dato che non voglio farti perdere una così bella giornata, ti prego di far visita al paese senza di me, anche se non sarà la stessa cosa senza i miei preziosi consigli. Scherzo, sono sicuro che preferirai vedere il paese in tranquillità, quindi ti auguro un bel giro turistico. Spero di riuscire a liberarmi per questa sera, e venire personalmente da te, a porgerti le mie scuse.
P.S. il “cafè-Concert è un perfetto luogo dove stare in pace. Con la speranza di rivederci presto
Daniel.

Chiuse la lettera e s’incamminò verso il paese. Si chiamava Hamilton ed assomigliava molto a Diagon Alley. Cerano negozi di ogni genere a lato delle vie principali, molto affollati, tanto da avere la coda fino fuori. La gente del luogo era molto ospitale, offriva a Hermione ogni genere d’indicazione e servizio.
Giunta di fronte ad un negozio di calderoni, Hermione si accorse per caso dell’insegna del negozio a fianco: cafè-Concert. Oh eccolo. Avevo proprio bisogno di una tazza di the pensò Hermione entrando nel locale. Non era molto affollato, ma a Hermione andava bene così. Si sedette in un tavolino a fianco alla finestra, che dava sulla via principale. Il locale era molto spazioso e arredato in stile rustico con un grande camino in fondo alla stanza. La maggior parte delle persone lì dentro erano coppie, e a Hermione questo non sfuggì. Si chiedeva proprio perché Daniel glielo avesse consigliato; forse l’avrebbe portata li, se ci fosse stato anche lui, ma in quel momento lui non c’era, e lei si sentiva leggermente in imbarazzo. Conclusa l’ordinazione a un cameriere molto gentile, Hermione tornò ai suoi pensieri.
Si faceva molte domande su Daniel; non sapeva cosa doveva pensare. All’incontro del giorno prima, le era sembrato un ragazzo di parola; all’inizio era rimasta spaesata dal suo volto, non solo perché aveva i capelli rossi, un po’ di barba e le lentiggini, ma non capendo ancora perché, quel ragazzo le ricordava incredibilmente Harry. Questo non toglieva che le fosse sembrato gentile..Hermione, non tutti i ragazzi con i capelli rossi sono degli incompetenti. Rimuginò tra se e se. Le era dispiaciuto toccare al primo dialogo un tasto dolente, ma lei non poteva sapere della sua vita privata, e comunque quello non poteva essere un motivo valido per non presentarsi. Perché non credergli? Infondo lui è il rappresentante.. e doveva partecipare.. Davanti all’evidenza, Hermione finì il suo the e lasciò il locale, non prima di notare due ragazzi stretti l’un l’altro che entravano. Le mancavano certi gesti di affetto, con Ron erano rari, anzi forse non erano neanche mai avvenuti. Aveva bisogno di sentirsi amata da qualcuno, che la apprezzasse per quello che era, con tutti i suoi difetti e imperfezioni.
Senza accorgersene, Hermione capitò davanti ad una libreria, semi deserta. Avrei preferito sapere dell’esistenza di questo negozio. E senza troppo indugio, entrò.
Era un negozio molto vecchio: si poteva notare dai muri e dal legno degli scaffali. Ma era l’ultima preoccupazione di Hermione, perché la cosa più importante in quel momento, era fare scorta di libri. Quella libreria ne conteneva moltissimi e tutti molto antichi, poté costatare.
Si diresse verso il reparto delle pozioni antiche, e fu pervasa da una sensazione di mistero, quando sentì l’odore delle pagine di un vecchio libro sulle pozioni dell’antica Irlanda. Non erano né semplici da preparare, né di uso comune: non era normale per una persona occuparsi della rigenerazione dei tessuti del cervello, dilaniati dalla Cruciatus, ma quelle erano le letture amate da Hermione. Non seppe dire quanti minuti passò sfogliando quel libro, che per lei rappresentava un capolavoro, però si dovette riprendere quando una voce alle sue spalle parlò. “Signorina, quando avrà finito di limitarsi a sfogliare quel libro, senza realmente capirne il contenuto, è pregata di consegnarlo nelle mie mani.” Hermione si voltò immediatamente, per fronteggiare chiunque l’avesse interrotta nella sua lettura, ma le parole le morirono in gola.
Si trovò di fronte ad una figura avvolta dal nero più totale, pantaloni, camicia, scarpe, capelli. Appena cercò di proferire parola, l’altro parlò “Non fa niente..” e nel giro di pochi secondi, la figura uscì dal negozio, lasciando Hermione, in mezzo alla libreria, più confusa che mai.

Non è possibile, non poteva essere lui.

Non seppe per quanto tempo, secondi o minuti, Hermione rimase in piedi, in mezzo alla libreria, con lo sguardo fisso sulla porta da cui quell’uomo era uscito. Hermione riprenditi, hai preso un abbaglio. Come se non fosse successo niente, pagò il libro che aveva scelto e uscì dalla libreria. Si era fatto buio, e faceva anche piuttosto freddo. Lei non contava di rimanere fuori tanto a lungo, ma il tempo era passato troppo velocemente, e non aveva nulla addosso per coprirsi. Decise di ritornare subito all’istituto, anche perché se fosse rimasta lì fuori, si sarebbe presa un bell’accidente, e lei questo non se lo poteva permettere.

Arrivò davanti al portone verso ora di cena, e all’entrata cerano diversi ragazzi intenti a entrare. Erano diretti versa la sala grande, predisposta per la cena, e Hermione decise di seguirli, per andare a mangiare qualcosa. Era ancora leggermente scossa dall’incontro del pomeriggio, ma non seppe dirsi perché. Credeva di aver visto.. ma non poteva essere lui. Era morto, aveva partecipato al suo funerale. Eppure quel tono, quel modo di vestire, quello sguardo, tutto le ricordava lui. Certo non ne poteva essere sicura, infondo l’aveva visto di sfuggita, neanche il tempo di guardarlo bene che era già andato via. Poteva essere una persona qualsiasi, il mondo era pieno di uomini sgarbati.Nessuno però con quella voce.. “Hermione smettila con queste fesserie” disse prima di fare il suo ingresso nella sala.
Era molto grande, non tanto quanto quella a Hogwarts, ma si avvicinavano un po’. Vari lampadari erano appesi al soffitto, grandi e rifiniti. In mezzo alla sala erano situate due tavolate parallele e alcuni ragazzi erano già seduti a mangiare. Non fece in tempo a prendere posto che una voce la bloccò. “Hermione!” Daniel le si avvicinò con un bicchiere, che le porse e subito iniziò a scusarsi per non essersi presentato il pomeriggio. “Daniel non ti devi scusare, alla fine sono riuscita a vedere il paese, e ho trovato anche una libreria, a cui rifarò sicuramente visita” “davvero? Be allora mi posso tranquillizzare, anche se con il mio consiglio sarebbe stato tutto più interessante” “perdonami, ma non ne sono sicura; vedi io preferisco stare da sola e questo “giro turistico” mi serviva proprio, avevo bisogno di tempo per riflettere” “bene.. adesso hai riflettuto?” “ma sentitelo..” “scusami, ma se hai finito, vorrei presentarti una persona, sai te ne avevo già parlato!” “come?” “ma sì, in biblioteca mi avevi detto che eri un’appassionata di libri, ed io conosco una persona che ti assomiglia. Certo, non è la gentilezza fatta a persona e a volte può sembrare un po’ chiuso, ma bisogna solo conoscerlo un po’” “adesso l’unica cosa che desidero fare è una buona cena, però appena finiamo, se vorrai, farò la conoscenza di tutto l’istituto.” E tra una risata e l’altra, cenarono in mezzo a molti ragazzi. Parlarono di tutto, dalla giornata che aveva passato Hermione, alle origini del paese, fino a quelle dell’istituto.

Finita la cena, molti ragazzi si ritirarono nelle proprie stanze, altri rimasero lì a parlare. “Bene, io sono stanca, penso che andrò a dormire” “Hermione! Mi avevi promesso di restare; ti devo ancora presentare il mio amico” “Daniel, io non ti ho promesso proprio nulla, e sei sicuro di non avermelo già presentato questo tuo fantomatico amico? Ross incarnava tutti gli aspetti che hai elencato.” Daniel si mise a ridere, per poi riprendersi e dire “No no, Ross è un caso particolare, cambia di giorno in giorno. Comunque adesso vado a prenderlo e finalmente te lo posso presentare; sai non ama i luoghi troppo affollati.” Iniziamo bene, sarà un vampiro forse. Magari ama anche i posti tetri, si veste di nero e succhia il sangue. Pensò Hermione prima di risiedersi sulla tavolata.

Era tardi, lei era stanca, e Daniel ci stava mettendo troppo; ma finalmente dopo una decina di minuti, passati a fissare un muro, Daniel entrò nella sala. Hermione gli dava le spalle, quindi non lo vide entrare, ma sentì solo la sua voce. “Eccomi. Perdona il ritardo, ma non voleva uscire dalla sua stanza” “Finalmente! Mi stavo annoiando. Daniel sono stanca e la prossima volta che mi devi presentare qualcuno, assicurati che..” fece Hermione girandosi verso Daniel, ma non appena si voltò verso la figura a fianco a quest’ultimo, le mancò il respiro. 

“Hermione, ti presento Severus Piton. Severus, ti presento Hermione Granger, l’appassionata di libri di cui ti ho parlato.”
Occhi neri, viso pallido e cupo, mantello lungo.. non cerano dubbi, l'uomo difronte a lei era davvero il suo ex professore di pozioni.  Anche lui si era stupito della presenza della ragazza, ma senza farlo notare. “Signorina Granger..” disse Piton porgendole una mano. Ma cosa.. va bene, stiamo al suo gioco. Ma appena prima di stringere quella mano quasi bianca, fu bloccata da Daniel “Severus, non penso che Hermione si offenderà se la chiamassi per nome. Hai sempre questa mania di dare del lei..” Hermione non perse l’occasione “Molto piacere.. Severus”strano chiamarlo per nome.. Non appena lei pronunciò il suo nome, Piton s’irrigidì, ma l’unica ad accorgersene fu Hermione, che dopo averlo guardato intensamente, decise di parlare. “Allora, tu sei qui per?” non rispondere, ti prego. “Potrei farle la stessa domanda.” Smettila di fingere Piton! E come se le avesse letto nel pensiero, disse “Io non sto fingendo” “cosa?” esclamò Daniel leggermente confuso. Hermione era stupita, non credeva che Piton fosse diventato tanto bravo a leggere la mente, senza il contatto visivo, come riusciva lei d’altro canto. Forse è giunto il momento  di guardarlo Hermione. Alzò lentamente la testa, e il suo sguardo fu catturato da quello di Piton. Due profondi occhi neri la pervasero  dentro, la scrutarono come non avevano mai avuto occasione di fare. Hermione però non riuscì a leggerci niente. Non trasmettevano alcun tipo di sentimento, se non noia. Come poteva non provare qualcosa come lo stupore? Non gli importava di essere stato scoperto, ritrovato dopo tutto questo tempo? Forse Piton voleva solo la solitudine e in quel posto l’aveva trovata, ma adesso era arrivata Hermione e lui non avrebbe avuto vita facile. Hermione si sentì come nuda sotto quei due pozzi neri e prima che qualcuno potesse aggiungere qualcosa, disse di essere stanca. “Bene! Hermione ci vediamo domani mattina. Ricordati che la mattinata la passerai a lezione con me, quindi metti la sveglia.” “sarà fatto. Buonanotte Daniel, Sev..” ma non riuscì a terminare il nome che fu interrotta “Evans, io torno nella mia stanza. Approfitto di ciò per accompagnare la signorina Granger.”Oddio.. “si si, buonanotte a entrambi allora.” E salutando, Hermione e Severus si avviarono verso le proprie stanze.

Silenzio. Ecco quello che si sentiva nel corridoio che stavano percorrendo.Nulla. Non vuole dirmi nulla. E’ vivo, ed è stato qui fino ad adesso. Crede che starò in silenzio per tutto il tempo? Si sbaglia di grosso. Ebbe solo il tempo di aprire la bocca, prima che la voce bassa dell’uomo parlò. Era calma, ma si poteva notare che tremasse. Severus Piton ha timore di qualcosa?  “Granger, ascoltami molto bene, perché non lo ripeterò una seconda volta. Tu non mi conosci, non mi hai mai visto e qualsiasi cosa ti passi per la testa, cerca di reprimerla o eliminarla, prima che possa essere tanto evidente da essere intuita anche da un babbano” Hermione si bloccò in mezzo al corridoio, con lo sguardo fisso su Piton, che dopo alcuni secondi, si fermò per voltarsi verso di lei.
“C’è solo un problema, professore. Io la conosco fin troppo, l’ho vista ogni giorno per sette anni e non posso non pensare a una persona che dovrebbe essere morta, e invece si trova davanti a me.” Quelle parole ebbero solo la capacità di infastidire Piton, che coprì la distanza che li separava in un passo. Neanche il tempo di pensare qualcosa, che Hermione si trovò il volto di Severus Piton a un soffio da lei. Solo in quel momento, lei poté notare che il suo ex professore mostrava alcuni segni d’invecchiamento, come le rughe a lato degli occhi, le borse sotto di questi, e alcuni minimi ciuffi bianchi nei capelli; nonostante i suoi quarant’anni, restava ancora un uomo misterioso e a volte affascinante. Chissà come mai non me ne sono mai accorta. “Granger, quello che faccio io non ti riguarda. Non devo renderti conto delle mie scelte, chi sei per giudicare? Sei soltanto una so-tutto-io, presuntuosa e arrogante, che crede di sapere sempre tutto e dire sempre la cosa giusta nel momento giusto. Forse non te ne sei accorta, ma la vita non è giusta.” Hermione rimase immobile di fronte alle parole di Piton, ma sempre molto calma. Niente di ciò che aveva detto poteva scalfirla. In quegli ultimi anni, aveva imparato a sopportare le insistenze della gente, le osservazioni del suo superiore, gli abusi di Ron. Lei si era abituata a essere indifferente a tutto, quella era la migliore soluzione. Piton rimase immobile, con il fiato corto e lo sguardo fisso su Hermione, che da parte sua sembrava non preoccuparsi molto delle sue parole.
“A quanto pare non è cambiato per niente, professore. Forse è lei che deve capire che il tempo passa e le persone cambiano, crescono. Non sono più la ragazzina che riusciva a intimorire con uno sguardo, non la temo ormai. Ho visto fin troppe cose brutte durante la mia vita e ora vorrei solo dedicarmi a qualcosa che davvero m’interessa; prometto di non intralciarla in qualunque cosa faccia, ma se lei s’intrometterà nei miei di affari, sarò costretta ad agire di conseguenza. Lei non è l’unico a essere stato istruito dai mangiamorte.” E con questa frase, che lasciò Piton sconvolto, oltrepassò il suo interlocutore e andò  a chiudersi nella sua stanza.

La mattina dopo, Hermione si svegliò molto presto, però decise di rimanere ancora al caldo sotto le coperte, infondo si sarebbe dovuta alzare tra due ore. Ripensò allo scambio di parole avuto con Piton. Era ancora stupita dal fatto di esserselo trovato davanti. “Hermione avevi visto bene in libreria, era proprio lui.” L’aveva riconosciuto subito. Non era sicura di aver fatto la cosa giusta, dicendo certe cose a Piton, ma se l’era cercato. Questa volta aveva sbagliato lui, non poteva ancora considerarla quella ragazzina di cinque anni fa; lei era cambiata, aveva studiato di più, era stata addestrata da Lucius, lei era cresciuta ed era perfetta. Aveva continuato a studiare ma la teoria non bastava. Aveva bisogno di qualcuno che la addestrasse a dovere, qualcuno che fosse spietato, ma allo stesso tempo capace di insegnare. L’unico che si era presentato al suo appello era stato proprio Lucius Malfoy, che richiedeva  riscatto; le aveva promesso la perfezione, in cambio della sua lealtà. Tutti i buoni, alla fine cedono.  

Hermione si alzò dal letto, si preparò e poco dopo fu pronta per dirigersi in sala grande, dove la aspettava Daniel. Si stupì di trovarlo in compagnia di Piton, era convinta di non vederlo molto spesso, data la sua presenza, ma a quanto pare si era sbagliata. Si avvicinò ai due pozionisti, in piedi difronte all’ingresso, che la attendevano.
“Buongiorno. Sono in ritardo?” “ciao Hermione! No affatto, stavamo discutendo su alcune pozioni.” Rispose Daniel sorridendo, con aria assonnata a Hermione. Piton, come previsto, non proferì parola. “Allora, ora potremmo seguire alcuni corsi sulle pozioni orientali, poi potremmo andare a cercare qualche erba, che ne pensi Hermione?” “sono pronta per cominciare” rispose Hermione, ma non poté continuare la frase che Piton la bloccò. “Evans, io devo parlare con il rettore. Continueremo dopo il discorso” “certo, a dopo Severus.” E con un cenno del capo rivolto a Daniel, Piton lasciò la sala. La stava volutamente ignorando, non la considerava, lei non esisteva.
“Perdonalo, non ama colloquiare.” Disse Daniel scusandosi con Hermione. “L’ho notato, ma non ti preoccupare, alla fine cederà” “sì, ne sono certo anch’io. Bene, raggiungiamo la classe?” così dicendo Hermione e Daniel si diressero verso un’aula molto spaziosa, fornita di numerose sedie e tavoli. La lezione fu tenuta da un addestratore di draghi, preparato nella medicazione di ferite mortali, curabili solo con erbe e rape native dell’india. C’erano molti ragazzi nell’aula, ma i primi a entrare, furono Hermione e Daniel. “Scusa, ti ho fatto arrivare in anticipo” “non c’è problema. Almeno così abbiamo i posti migliori.” La lezione si svolse in tre ore, e alla fine i due giovani decisero di recarsi in biblioteca, per procurarsi qualche libro consigliato.

“Celarsi all’oscurità. Hermione, non ti credevo così misteriosa. Secondo me quel libro non è per niente adatto te.” Disse Daniel, dopo aver letto la “leggera” lettura di Hermione, seduta su una sedia e concentrata su alcune tecniche. “Daniel, si vede che ancora non mi conosci” “questo è sicuro e per rimediare, t’invito a cena.” “cos...” ma Hermione non finì la frase, che fu bloccata dalla voce di un ragazzo. “Daniel, ti cerca il rettore. Mi ha detto di dirti di recarsi nel suo studio, ora.” Disse un ragazzo biondo e alto, rivolto a Daniel. “Oh.. si certo, lo raggiungo subito. Hermione, non accetto un no. Stasera, alle sette davanti al portone.” E dicendo questo, lasciò Hermione in mezzo alla biblioteca, immersa nella sua lettura.

Non passò molto tempo dall’uscita di Daniel dalla biblioteca, che fece il suo ingresso un Piton piuttosto irritato. Si diresse subito nella zona dove Hermione stava leggendo e senza proferire parola le si sedette difronte. “Se stai cercando Daniel è uscito da poco, lo puoi trovare nello studio del direttore” disse Hermione senza alzare gli occhi dal libro. “Sono qui per te Granger” disse in tono serio Piton. In quel momento, Hermione decise di alzare lo sguardo e guardarlo. Aveva una faccia strana, sembrava sconvolto, irrequieto, il suo comportamento non era per niente rassicurante. “Dovresti prendere un calmante, ti vedo agitato” “Granger, non ho assolutamente bisogno del tuo aiuto! Stam..” ma non riuscì a terminare la frase che Hermione lo bloccò “Allora puoi anche andartene, mi stai solo disturbando” Non appena pronunciò quelle parole Piton si alzò dalla sedia, prese Hermione per un braccio e la buttò contro uno scaffale colmo di libri. Non fece neanche in tempo ad avvicinarsi a Hermione, che cadde a terra, in ginocchio, di fronte ad una seria Hermione.
“C-cosa.. mi hai.. f-fatto?” fu tutto quello che Piton, a occhi chiusi per il dolore, riuscì a dire. Hermione fece un passo verso Piton, ponendosi davanti a lui. Si chinò, avvicinando il suo volto a quello sofferente dell’ex professore. “Mi sembrava di essere stata chiara; io non do fastidio a lei, lei non mi arreca nessun disturbo, altrimenti sarò costretta a farle del male” disse Hermione scandendo parola per parola, in modo che l’uomo potesse percepire la frustrazione di Hermione nel ripetere quella raccomandazione. Piton, in risposta, aprì gli occhi e ancora stravolto dal dolore, cercò di proferire parola, ma l’unica cosa che riuscì a fare, fu urlare per il male che l’incantesimo gli proferiva. La testa gli stava per esplodere, le gambe erano diventate pesanti e il braccio, dove una volta era presente il marchio, aveva iniziato a sanguinare. Hermione rimase impassibile, di fronte a quello spettacolo;  si limitò ad alzarsi con la schiena e parlare, in tono annoiato “allora.. mi lascerà in pace?” Passarono  pochi secondi dalla risposta di Piton “N-no!” furono le sue uniche parole, prima di essere schiantato contro uno scaffale.

Erano le cinque di pomeriggio e Hermione si trovava di fronte alla stanza di Daniel, con aria fintamente preoccupata. Stava bussando già da alcuni minuti, ma ancora nessuno le era venuto ad aprire, finché un Daniel alquanto assonnato aprì la porta. “Hermione, mi sembrava di averti detto alle 7..” “infatti non sono qui per il nostro incontro, ma per una faccenda più importante” disse Hermione seriamente, facendo preoccupare Daniel. “Aspetta, mi vesto ed esco.” Dopo pochi minuti, Daniel chiuse la porta della sua camera e s’incamminò con Hermione, facendosi spiegare che cos’era successo. “Vedi, giusto una mezzora fa, mi stavo recando in biblioteca. Questa mattina quando sei andato dal rettore, anch’io me ne sono andata dalla biblioteca e sbadatamente avevo dimenticato un libro, così mi sono recata lì per riprenderlo. Quando sono entrata non ho notato nulla di strano, ma non appena mi sono avvicinata al posto in cui eravamo seduti, ho visto che le sedie insieme ad  alcuni libri erano ribaltati e a terra. Mentre stavo rimettendo in ordine, ho scorto un braccio che spuntava da dietro uno scaffale, e mi sono trovata di fronte al tuo amico Severus, per terra privo di sensi. L’ho portato in infermeria, quindi ora lo raggiungiamo.”
Mentre Hermione stava raccontando, Daniel aveva iniziato ad assumere diversi colori, fino a sbiancare totalmente, quando lei aveva pronunciato il nome di Piton. Non aveva proferito parola fino all’infermeria e quando entrarono, Daniel si catapultò a fianco al letto doveva giaceva un  moribondo Piton, con la testa fasciata, il braccio stretto da una benda inzuppata di sangue e le gambe tremanti. Non riusciva a capacitarsi di come qualcuno potesse ridurre Severus in quelle condizioni; non era certo la persona più gentile del mondo, ma non era neanche il tipo da sfidare qualcuno a duello solo per divertimento. Conosceva le abilita di Severus, e si stupì ancora di più nel vederlo in quelle condizioni; chiunque gli avesse fatto del male, doveva essere incredibilmente potente. Espresse le sue considerazioni a Hermione, che gli rispose in tono molto disinteressato. “Certo è ridotto proprio male, questa volta se l’è  proprio cercata” “ma non è da lui!” rispose prontamente Daniel “è scontroso.. però non è il..” ma non finì la frase che un gemito di Severus attirò la loro attenzione. Aprì gli occhi di scatto, respirando molto velocemente. Voltò lo sguardo verso le due voci che aveva percepito, e si stupì di trovare proprio LEI. Fu Daniel a parlare per primo “Severus come ti senti?” “cosa mi hai.. mi è.. successo?” bravo Severus, fai come se nulla fosse accaduto pensò Hermione prima di avvicinarsi al letto dell’uomo, sedersi, prendergli la mano e raccontargli quello che aveva visto.
 
Un GRAZIE a tutti quelli che seguono e soprattutto recensiscono la storia! 

Era passata una settimana dal ritrovamento di Severus in biblioteca e lui si era ripreso molto velocemente, grazie alla pozione somministratagli da Daniel. Piton, da quel giorno, non si era più avvicinato a Hermione e lei, come risposta, non faceva domande su di lui, ne tentava alcun approccio. Andava tutto liscio, se non fosse per l’interesse di Daniel sull’accaduto. Continuava a porre domande a Hermione circa quello che si ricordava di aver visto in biblioteca ma ogni volta riceveva da lei risposte sintetiche e il più delle volte uguali.
Un giorno, mentre lui e Hermione stavano mangiando, entrò nella sala Piton, che si mise vicino a Daniel. Aveva lo sguardo perso e non si accorse delle domande che Daniel gli aveva iniziato a porre. “Severus..mi stai ascoltando?” “in effetti.. no” “e quando mai..” disse Daniel a bassa voce, ma ovviamente la lamentela fu percepita benissimo da Piton, che subito rispose. “Evans, non ti ascolto perché so già quello che mi vuoi chiedere e la mia risposta è sempre no! Non mi sono ricordato quello che è successo, ma appena accadrà, sarai il primo a saperlo.” Daniel di tutta risposta si alzò dal tavolo e se ne andò.
Cadde il silenzio, interrotto solo dal vociare degli altri ragazzi presenti in sala. “Smettila!” disse improvvisamente Hermione “utilizza la tua brillante mente per altri scopi, e non tentare di leggere la mia, perché difficilmente ci riuscirai.. ho imparato anch’io” dopo averle lanciato uno sguardo irritato, Piton rispose con una semplice domanda “come?” Hermione, che stava tentando di mangiare una mela in santa pace, alzò lo sguardo verso Piton e lo fronteggiò. “Come cosa? Come sono riuscita a imparare.. o come puoi usufruire della tua mente? Per la prima questione non ti posso aiutare, per la seconda potresti iniziare con il pensare una scusa plausibile per l’accaduto, ormai la perdita di memoria non regge più, inoltre Daniel ha pronta la pozione rigenerante, che ti somministrerà a breve. Sei abbastanza intelligente da conoscere i suoi effetti, su una persona che la memoria non l’ha persa, quindi fatti venire un’idea.” Piton rimase in silenzio per un paio di minuti, con lo sguardo fisso nel vuoto. Era una delle rare occasioni in cui non sapeva come comportarsi; avrebbe voluto porre un’infinità di domande alla ragazza, ma aveva il timore di rivivere il dolore provato in biblioteca. “Potrei dichiarare la verità” disse Piton rivolto a Hermione. “Ovviamente, ma dopo dovrei ucciderti.” Piton non si scompose e fu pronto per risponderle “io posso batterti Granger” “ne sono certa, il tuo problema è che non lo vuoi veramente.”

Piton non riuscì ad aggiungere altro poiché fu interrotto da una ragazza, che cercava Hermione. “Il direttore ti vuole ora, nel suo studio. A quanto sembra hai una visita” e com’era arrivata, se ne andò, lasciando i due alquanto perplessi.  Piton si alzò di scatto dal tavolo, e con uno sguardo quasi omicida si rivolse a Hermione. “Granger, credevo che nessuno sapesse della tua presenza qui” “ne sono a conoscenza solo le persone a me care, e ti assicuro che sono davvero poche; inoltre sarebbe inutile arrivare fino a qui senza uno scopo bene preciso, almeno che..” a Hermione morirono le parole in gola, non passo che un istante e subito si precipitò fuori dalla sala, lasciando Piton abbastanza pensieroso.

In poco tempo percorse l’intero istituto, fino a ritrovarsi davanti alla porta dello studio di Hallen. Prese tutto il fiato di cui aveva bisogno, si sistemò la maglia che indossava e bussò alla porta. Non dovette attendere molto, che la voce di Hallen la invitò a entrare. Entrò nella stanza leggermente titubante e quella che prima era solo una supposizione, ora si trasformò in realtà. Davanti a lei, oltre al direttore, si ergeva una seconda figura che le dava le spalle. Era molto più alta rispetto a lei, aveva i capelli lunghi e biondi, era avvolta in un mantello nero e verde e teneva in mano un bastone, alla cui estremità era presente la testa, in ottone, di un serpente.
Purtroppo Hermione conosceva quella figura e sapeva bene che non portava nulla di buono. Fu Hallen il primo a parlare “Signorina Granger, il signore qui presente ha richiesto un colloquio privato con lei e sono certo che non lo vorrà deludere. Vi lascio soli; potete usufruire della mia stanza per tutto il tempo necessario” e così dicendo se ne andò. La figura, che fino a quel momento era rimasta di spalle, si voltò, scoprendo un volto piuttosto affascinante.
Lucius Malfoy si trovava difronte a lei, con un sorriso che avrebbe incantato diverse donne. “Hermione, è da troppo tempo che non ci vediamo e mi domando il perché” Hermione era leggermente preoccupata di quella visita; non si aspettava di trovarselo davanti così presto. Non aveva rispettato la sua consegna ed era certa che gliela avrebbe fatta pesare. “Ho avuto molti impegni” rispose Hermione, cercando di mantenere un tono calmo. “Ho notato. Ti sei allontanata tanto da me, temi forse la mia reazione perché non hai portato a termine la mia consegna?” disse avvicinandosi a Hermione “lo sai che non devi neanche pensarle certe cose. La tua missione, per tua fortuna, è stata portata a termine da un’altra persona, ma questa volta non accetto errori” Hermione poteva sentire il respiro di Lucius sul collo e senza spostarsi domandò “ora sono qui; non ho intenzione di abbandonare questo posto” lui le appoggiò una mano sul collo e iniziò piano a scendere. Hermione si scostò velocemente, ma senza disgusto, solo per l’interesse di sapere cosa in realtà Lucius voleva da lei.
“Siamo di cattivo umore vedo. Bene, se non vuoi passare del tempo con me, arriverò dritto al punto. Non devi lasciare questo posto, perché la tua prossima consegna si trova proprio qui” disse velocemente e in tono irritato Lucius. Non era pronta per questo, non se lo aspettava. L’istituto non era quel genere di luogo, non poteva assicurare protezione anche a loro! Eppure.. uno c’era, una persona era fuggita per rifugiarsi li, ma Lucius non poteva sapere della sua presenza, non sospettava nulla e non avrebbe mai dovuto scoprirlo.
“Ecco il fascicolo” disse lui porgendo una busta a Hermione, che la prese senza aprirla, ne proferire parola, così lui continuò “vedo che non hai voglia di parlare Hermione. Allora ti lascio, torno a casa. Non farmi pentire di essermene andato; voglio questa questione risolta entro un mese, vedi di non deludermi” e così dicendo si avvicinò a Hermione e dopo averle lasciato un bacio sulla guangia, uscì dalla stanza, per poi smaterializzarsi non lontano da quest’ultima. Hermione seguì l’uomo fuori e si diresse nella sua stanza. Nessuno dei due si accorse della presenza di un uomo vestito di nero, che furtivamente usciva dalla loro stessa stanza.

Quella notte Hermione non dormì sonni  tranquilli. Aveva letto il fascicolo datole da Lucius e non era sicura sul da farsi; aveva ricevuto tutte le informazioni che le servivano, quindi avrebbe potuto agire anche quella stessa notte, eppure qualcosa la trattenne.
Non capiva perché Lucius fosse giunto fin lì solo per portarle quel fascicolo, infondo sarebbe bastato inviarle una lettera, com’era sempre successo. Questa volta, invece, lui era venuto di persona; ma allora perché non agire lui direttamente, così sarebbe stato certo della riuscita dell’operazione. Forse voleva assicurarsi delle sue condizioni, era da molto tempo che non si vedevano.
Forse aveva scoperto il nascondiglio di Piton..no! Hermione è impossibile avrebbe avuto la priorità su tutto e tutti.. lui sarebbe sicuramente stato il primo. Con queste riflessioni Hermione si addormentò, risvegliandosi piuttosto stanca il giorno dopo, verso l’ora di pranzo.

Dopo essersi preparata, si diresse in sala grande, ma la trovò stranamente vuota. Non fece in tempo a uscire che una voce dietro di lei la bloccò. “Hermione, ben svegliata!” “Daniel, perdona il mio ritardo, ma ero davvero stanca” “figurati, nessun problema. Severus mi ha detto che ieri sei corsa via dal direttore per una visita, spero nulla di grave” Piton.. “tutto a posto, il direttore voleva solo sapere come mi sono trovata nell’istituto, nessuna visita insomma” dopo una chiacchierata sul comportamento di Hallen, i due ragazzi decisero di andare in paese per mangiare qualcosa, data l’assenza di lezioni per quella giornata.

Hermione non si stupì di ritrovarsi, dopo un’ora, al Cafè-Concert con Daniel. Era sicura che lui l’avrebbe portata li. Si accomodarono vicino a una finestra, in modo che Hermione potesse guardare fuori. “Ho una buona notizia.. non so davvero come mi posso essere dimenticato di dirtela prima!” esplose a un certo punto Daniel, molto emozionato. “Severus ha riacquistato la memoria!” disse molto velocemente. Hermione fece un finto sorriso, giusto per accontentarlo, ma la questione non la toccava affatto. “Davvero?” fintamente interessata “già. A quanto pare la mattina dell’incidente aveva ingerito una pozione di sua invenzione contro lo stress, ma all’inizio non ha avuto alcun effetto. Solo dopo un po’ di tempo sono iniziati i suoi effetti, appunto quando era in biblioteca. Mi ha assicurato di aver gettato l’intera pozione, anche se io l’avrei custodita al sicuro; magari un giorno gli sarebbe servita per qualche scopo.. omicida. Per fortuna sei passata tu, altrimenti non m’immagino cosa gli sarebbe potuto accadere” 
Hermione era stupita da tutta quella preoccupazione che il ragazzo dimostrava nei confronti di Piton. “Sei molto affezionato a lui, ma.. lo conosci da molto tempo?” Era decisa a sapere come lui fosse giunto fin li, per quale motivo. “Ho conosciuto Severus quando avevo quattro anni, lui invece quattordici. Abitava vicino a casa mia, quindi lo vedevo spesso, specialmente perché era solito frequentare una delle mie sorelle. Quando scoprii che era un mago, lo presi come esempio; lo imitavo in tutto, ogni singolo gesto e azione, tanto che i miei, con l’ascesa del signore oscuro, decisero di allontanarmi da quel luogo: temevano che potessi seguire Severus tra i mangiamorte” a questo punto Daniel si bloccò, ma si stupì di non vedere nello sguardo di Hermione nessuno stupore. “Daniel, ho combattuto il Signore Oscuro, ho visto cose che neanche tu ti puoi immaginare, quindi no, non mi stupisco più di niente. Lui ha fatto la sua scelta e credo che si sia pentito, a questo punto. Alla fine avrà comunque la sua punizione” disse l’ultima frase sussurrando, tanto da non essere percepita da Daniel, ancora concentrato sulle sue parole. “Ho passato quasi tutta la mia vita qui e posso dire di essermi estraniato dal mondo, in questo luogo non si è sentita l’aria del regime di Voldemort. Posso sapere però cosa avete provato..” “Difficile Daniel, devi viverlo per sapere cos’è” Daniel abbassò gli occhi con un sorriso ironico e poi continuò “ho perso mia sorella a causa delle aspirazioni di quel folle e non ho neanche potuto dirle addio come si deve, per le restrizioni magiche di quel periodo, quindi non rinfacciarmi nulla, perché anche io ho sofferto” disse in tono piuttosto arrabbiato, ma Hermione non vi badò, ancora concentrata sulla questione di Piton.

Senza accorgersene si fecero le 4 del pomeriggio e Hermione doveva ancora preparare una pozione soporifera delle popolazioni aborigene e risolvere il lavoro affidatole da Lucius.
La pozione era in fase di rifinitura, invece il suo lavoretto avrebbe occupato alcune ore; per questo motivo, Hermione si diresse velocemente verso l’istituto, cercando di non incrociare anima viva. Salutò Daniel all’ingresso e si recò nella sua stanza.
La situazione che si trovò ad affrontare fu delle peggiori: la sua camera era stata messa a soqquadro. Il letto era rivoltato, ogni cosa dentro l’armadio era stata tirata fuori e gettata per terra, tutti i cassetti svuotati, la scrivania rovesciata, la sua valigia priva di ogni vestito. Il male peggiore, però, fu vedere i libri sparsi per la camera, con le pagine strappate; questo non lo poteva accettare. Non aveva idea di chi potesse essere stato, infondo non si era fatta nemici nell’istituto, se non Piton. No, non può essere stato lui, gli ho fatto troppo male per tentare di intralciarmi una seconda volta, inoltre lui apprezza i libri quanto me, non li tratterebbe mai in questo modo. Si sedette sul pavimento della stanza e cominciò a riordinare i vari fogli sparsi per terra.
Per fortuna nella stanza non era presenta l’ingaggio di Lucius, di solito se lo portava sempre con sé.  Mandò al diavolo la pozione, considerando di poterla finire anche più tardi e si concentrò sul suo incarico. Prese la foto all’interno del fascicolo e con una puntina la attaccò alla parete, subito dopo tirò fuori altre foto dalla sua tasca della giacca e fece la stessa cosa con quelle. Finito quel lavoro, si accorse di aver riempito quasi metà parete di foto, alcune con una croce sopra, altre senza alcun segno. Mentre era concentrata nel fissare i diversi volti che apparivano nelle foto, si fermò per un secondo di più a guardare l’ultima foto che Lucius gli aveva dato. Aveva appena scoperto chi era entrato nella sua stanza.

3 di notte. Sala grande. E’ tutto buio; non c’è nessun rumore, se non il  respiro affannato di un uomo in trappola. Sta correndo, ma neanche lui sa da cosa.. o da chi. È appoggiato a un tavolo, è stanco, ha paura.. fa bene. Si volta di scatto, deve aver sentito qualcosa. Strano, di solito lei non fa rumore. Ride.. ormai è impazzito. “Mi hai trovato alla fine, non credevo ci mettessi tanto!” “Infatti” una voce lo sorprende da dietro. Un lampo di luce verde illumina l’intera stanza, mettendo in risalto gli antichi lampadari in vetro, che per un istante tremano.  Ora, tutto tace.



 Angolo autrice:
Allora allora.. siamo al nono capitolo e spero davvero che per il momento la storia vi sia piaciuta, perché io mi sto divertendo un sacco a scriverla. ci sono ancora diverse cose che dovranno accadere e posso solo dire che chi seguirà, le scoprirà.
Grazie a tutti quelli che recensiscono la storia e la leggono, e ricordate che una recensione non fa mai male. Mi piacerebbe molto sapere quali sono le vostre opinioni, positive o negative, in modo che mi possa migliorare e adattare la storia ai vostri gusti, anche se la trama ed il finale è già presente in bozza nella mia testolina. Detto questo vi lascio, sperando di non avervi annoiato e alla prossima!

Gaia_raggiodiluna_Piton: Grazie per le recensioni! Sono felice che la storia ti piaccia e ti tenga sulle spine.. è esattamente quello il mio intento, mantenere un alone di mistero su tutto e tutti, in modo che la storia sei più intrigante. Alla prossima!

SeverusAlex: salve! Per prima cosa, grazie di aver recensito! Lo ammetto.. adoro gli stravolgimenti; non mi piace vedere le solite situazioni banali, con le coppie consuete, preferisco ribaltare le situazioni. Hermione, Severus e Lucius diversi dal solito ma sempre con alcune caratteristiche distintive. Alla prossima!

Scusaaaaaate il ritardo!
 
Hermione fu svegliata dal bussare insistente alla porta. Era Daniel, sembrava alquanto sconvolto. Ma cosa vuole a quest’ora?.. pensò Hermione un attimo prima di aprire la porta.
“Hermione! Per fortuna.. stai bene!”
“peccato” disse una voce alle sue spalle e a Hermione non servì molto per capire a chi apparteneva. Un secondo dopo Daniel si era scostato da una parte per mostrare la presenza di Piton con lui. Hermione non ci badò, rivolgendo la sua domanda a Daniel.
“Che cosa dovrebbe essermi successo?”
“hanno trovato un corpo, in sala grande questa mattina, privo di vita. Io e Severus non ti abbiamo visto tra la massa di gente che assisteva al ritrovamento, così siamo venuti a cercarti e..” ma non continuò la frase che Piton s’intromise una seconda volta
“io sono stato costretto”
“Severus non è il momento di fare l’immaturo” disse Daniel con il tono più serio che li riuscì, scatenando la frustrazione di Piton, che irato se ne andò.
“Mi dispiace, è stato molto scosso da questa morte e non ne comprendo il motivo.” Hermione, che durante il comico siparietto era rimasta in silenzio, propose a Daniel di incontrarsi tra dieci minuti proprio in sala grande, richiesta accettata da Daniel.

Chiusa nella sua stanza Hermione iniziò a riflettere. Doveva inviare un gufo a Lucius, con una lettera in cui diceva di aver portato a termine l’incarico, ma forse avrebbe potuto aspettare, infondo gli aveva dato tempo un mese.

Poco dopo, Hermione si trovava nella sala grande, dove erano accalcati molti studenti tutti intorno ad un tavolo. La sorprese alle spalle la voce di Daniel.
“è qui che hanno trovato il corpo. Mi rincresce dirti che era di Ross..quel ragazzo che hai conosciuto la prima settimana del tuo arrivo”
“oddio, davvero?” disse Hermione fintamente stupita.
“già, a quanto pare l’hanno trovato dei ragazzi, questa mattina presto. Lo stavano cercando, perché non l’avevano visto in dormitorio e si erano preoccupati; giunti qui sono stati colti da uno scenario preoccupante: Ross era disteso in mezzo alla sala con la manica destra della maglia alzata e il braccio sanguinante.” Daniel terminò il racconto e facendo strada a Hermione la accompagnò fuori dalla sala, per avere più silenzio.
“non so davvero chi possa fare una cosa del genere” disse Daniel preoccupato.
“E se si fosse sentito male?” disse non credendoci neanche lei, Hermione.
“Hanno controllato, a quanto dicono qualcuno ha usato la maledizione senza perdono.” Concluse Daniel prima di incamminarsi verso l’uscita dell’istituto. Hermione lo seguì senza proferire parola.

Passarono il resto della mattinata all’aperto, seduti sotto un albero. Hermione voleva capire cosa in realtà turbasse Daniel, anche se lui non era disposto ad aprirsi molto. “Conoscevi bene Ross?”
“in realtà, adesso che ci penso no. È arrivato all’istituto circa cinque o sei anni fa”
ne sono certa pensò Hermione
“ed è sempre stato un ragazzo sulle sue, molto introverso. Non ha mai dimostrato voglia di apprendere, più che altro sembrava essere venuto qua per nascondersi da qualcosa..”
“o qualcuno” concluse Hermione. L’ultima frase fece impallidire Daniel che si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro l’albero. Hermione poteva notare che era assai preoccupato, agitato e provato.
“Daniel da quant’è che non dormi?” chiese all’improvviso Hermione, interessata alla salute dell’amico.
“che importa, finché c’è in giro qualcuno che uccide gli studenti, dormire sarà la mia ultima preoccupazione” rispose Daniel iniziando a mangiarsi le unghie.
“Secondo me ti stai preoccupando troppo, infondo è il primo caso che capita e non vedo il perché debba accadere di nuovo” disse Hermione appoggiandosi al tronco dell’albero.
“è proprio questo che mi preoccupa. Nell’istituto è sempre andato tutto bene, forse fin troppo e adesso che è accaduto questo fatto.. be temo che non sarà né il primo, né l’ultimo.”
Hermione, cercando di tirare su il morale del suo amico, tentò una battuta di spirito “certo certo..” disse in modo sarcastico “per risolvere la situazione, dovresti cominciare con il tenere a bada il tuo amico Severus, magari ha un passato da assassino.”
Perché Hermione aveva pronunciato quelle parole, non lo sapeva nemmeno lei; l’unica cosa di cui poteva essere certa era che non avevano avuto un buon impatto su Daniel, che le rivolse uno sguardo irato.
“Non permetterti!..” cominciò a gridare Daniel verso Hermione “tu non sai niente di Severus, come puoi dire una cosa simile?! Se non sai le cose, devi solo tacere Hermione Granger, solo tacere!” concluse Daniel più furioso che mai, abbassando il dito che fino a quel momento era rimasto puntato nella direzione di Hermione e incamminandosi verso l’ingresso della struttura.
“oh Daniel, io so più di quanto tu creda..” disse tra sé e sé Hermione non appena Daniel sparì dalla sua visuale.

Passarono circa una decina di giorni dalla discussione tra i due giovani e dalla morte del ragazzo.
La vita continuava a scorrere frenetica per tutti, specialmente per tutti quei ragazzi che erano in ritardo con la consegna dei loro compiti. Alla fine della settimana Hermione si era ritrovata con un mucchio di pozioni da testare e pergamene da compilare e non avendo nulla di meglio da fare, si dedicò per due mesi interi a queste faccende.
In quel periodo, si era ricordata di spedire la lettera a Lucius con la richiesta di non ricevere un eventuale caso, almeno finché non si era ristabilita con il resto dei lavori che doveva concludere. Non ricevette alcuna risposta, di conseguenza Hermione continuò con le sue attività; non si aspettava, però, di passare la maggior parte del suo tempo con la persona che meno desiderava vedere.

Più di due mesi erano passati dall’arrivo di Hermione all’istituto e gli eventi strani non si erano conclusi a due. Dopo la morte di Ross e il viaggio in infermeria di Piton, si susseguirono altre situazioni preoccupanti, che aumentarono soltanto lo sconcerto e il terrore tra i ragazzi, non abituati a confrontarsi con certe situazioni.
Diversi giovani erano finiti in infermeria con alcune abrasioni in diverse parti del corpo; ovviamente nessuno si ricordava come se le erano procurate e quasi tutti erano stati trovati distesi nel mezzo di un corridoio o comunque in una zona deserta dell’istituto. Il direttore chiese a tutti gli studenti massima cautela, specialmente se si trovavano a girovagare da soli; nella scuola non c’erano pericoli, ma la prudenza non era mai troppa, specialmente visti gli ultimi accadimenti.

In questo periodo Hermione e Daniel si erano tenuti a distanza, non per volere di Hermione ma a causa di Daniel, che a ogni incontro con la giovane, si limitava a salutarla come se non la conoscesse. Hermione era certa di aver toccato un tasto dolente nella loro ultima conversazione ma a lei non dava fastidio il suo silenzio, sapeva bene di dovergli un po’ di pace.
Lei era piombata nella sua vita all’improvviso, senza lasciargli spazio per pensare, si era presa gioco di una persona importante per lui, senza tenere conto dei suoi sentimenti. Infondo, però, Hermione era diventata quello che era e non poteva tornare indietro, non era più abituata da molto ai sentimenti e immedesimarsi nella situazione altrui, non era per niente facile nella sua condizione. Decise quindi di concedergli tutto il tempo di cui aveva bisogno, sapendo che in un secondo momento lui sarebbe tornato da lei.

In questi mesi Hermione riuscì a completare diverse pozioni tanto da poterle consegnare ai suoi esaminatori. Non passò molto dall’ultima consegna, che una figura indesiderata si presentò in biblioteca di fronte ad Hermione, intenta a completare una pergamena. La giovane non la degnò di uno sguardo e raccolte le sue cose, si diresse in sala grande, convinta di poter trovare un po’ di pace. Raggiunse l’uscita della biblioteca, ma prima di addentrarsi nel corridoio, si voltò di scatto, fronteggiando il suo pedinatore.
“Sai già com’è finita la volta scorsa..” disse Hermione rivolta a Piton che con un’aria frustata le porse una fialetta.
“E’ sbagliata” disse prima di sorpassare Hermione e dirigersi nel corridoio. Hermione rimase interdetta, non capendo esattamente quello che Piton le aveva appena detto. Si girò, solo dopo aver elaborato la frase e lo inseguì, bloccandolo per il braccio, nel corridoio. A quel tocco Piton si voltò con uno sguardo piuttosto emblematico, credendo di influire ancora su quella ragazzina so-tutto-io, ma a quanto pare si sbagliava. Dopo aver attirato la sua attenzione, Hermione parlò.
“Cosa ci facevi tu, con la mia pozione?” Piton la fissò negli occhi, quasi cercando una traccia di sentimento, ma non vi vide nulla se non la frustrazione per non aver raggiunto un obiettivo. Si rivedeva in quegli occhi castani, al tempo del regime di Voldemort, quando non c’era nessuna speranza di salvezza, quando nessuno poteva aiutarlo, quando era destinato a morire. Si riscosse subito dai suoi pensieri, passando il suo sguardo dagli occhi della ragazza alla bocca, scendendo giù fino al collo. E ora che cosa gli prende? Pensò Hermione osservando lo sguardo perso del suo ex professore, non notando dove era andato a finire; quindi riprese lei la parola.
“Perché mi ha dato lei la mia fiala?” Piton riportò il suo sguardo sugli occhi di Hermione, cercando di darsi un contegno, o come minimo, cercando di incutere timore.
“Granger, a chi hai dato la tua ultima esecuzione?”
“e questo cosa cen..oh” si bloccò di colpo Hermione, come colta da un’ illuminazione improvvisa. Piton le rivolse un ghigno perfido.
“Bene, come la tua mente brillante avrà capito, sono IO il tuo ultimo esaminatore, perciò se ora mi vuoi scusare..” disse  appena prima di riprendere a camminare verso la sala grande, ma fu prontamente ri -bloccato da Hermione, decisa a capire dove, secondo lui, aveva sbagliato.
“Fermo! Se davvero ho sbagliato qualcosa, desidero sapere esattamente quale parte del procedimento non va bene!” disse Hermione risoluta. Si guardarono per un tempo indefinito, senza proferire parola; Piton era indeciso sul da farsi, non era convinto di voler aiutare la Granger, specialmente dopo quella mattina in biblioteca, eppure se l’avesse aiutata, avrebbe potuto chiederle qualcosa in cambio, d'altronde non si fa mai niente per niente. Hermione, invece, non riusciva a capacitarsi di come avesse potuto sbagliare una così banale pozione, certo nell’ultimo tempo si era data da fare, quindi un passaggio l’avrebbe anche potuto mancare, eppure non era da lei.                                                                                                              “Allora, hai intenzione di dirmi cosa c’è che non va nella mia pozione?”
“No.” Disse Piton dandole le spalle e continuando a camminare. Non fece che tre passi, poi fu bloccato dalla voce di Hermione alle spalle. “sei il mio esaminatore e hai il dovere di dirmi che cosa ho sbagliato!” Piton si voltò molto lentamente. La Granger aveva ragione, ma lui non si sarebbe fatto sfuggire un’occasione come quella.
“io.. cosa ci guadagno?” Quelle parole lasciarono basita la giovane, che davvero non si aspettava una simile domanda.
“che cosa vuoi Piton?” un ghigno si dipinse sul volto del suo interlocutore.
“Risposte.” Concluse lui.

Hermione camminava lungo un corridoio buio, diretta verso una stanza che non era la sua. Era notte inoltrata e l’istituto era deserto; tutti i ragazzi erano chiusi nelle proprie stanze, come esigeva il coprifuoco. La giovane era diretta in un’aula in disuso, utilizzata solo per tenere vecchi calderoni rovinati; Piton le aveva richiesto espressamente di trovarsi lì, verso le 2 di mattina, così da non destare troppi sospetti. Hermione era stata riluttante alla richiesta ma se avesse voluto raggiungere pieni voti, avrebbe dovuto superare anche l’ostacolo “Piton” e l’unico modo era di accettare le sue indicazioni. Non sapeva ancora come avrebbe dovuto affrontare le domande che l’uomo le avrebbe posto, infondo non si era mai aperta con qualcuno da quando.. be da quando era cambiata. Aveva accettato perché sapeva di non correre rischi con lui, non era certo un uomo che spifferava le cose agli altri e comunque, se avesse osato farlo, avrebbe scontato la sua pena.
Il silenzio fu rotto dalla voce di due ragazzi che camminavano per il corridoio. Hermione si spinse immediatamente contro il muro in modo da non farsi notare, ma i due ragazzi si avvicinavano a lei molto velocemente con le bacchette in mano, in modo da farsi luce. Non lo avrebbe mai voluto fare, ma Hermione fu costretta ad agire. La mattina dopo due ragazzi sarebbero stati trovati in una zona buia dell’istituto, con evidenti segni su tutto il corpo, ignari di cosa gli fosse successo.

Pochi minuti dopo l’attacco, Hermione entrò nella stanza in disuso e accese diverse candele che si trovavano su di uno scaffale. Non appena accese l’ultima, si voltò nella direzione dell’uomo appoggiato al tavolo, che fino a quel momento non le aveva staccato gli occhi di dosso. Fu Hermione a parlare per prima
“Allora, da dove iniziamo?”

La stanza non era molto ampia, giusto lo spazio per un tavolo, tre sedie, uno scaffale logoro e diversi scatoloni colmi di calderoni usati e fuori uso. Era molto buia e data l’assenza di finestre l’aria all’interno era estremamente rarefatta ma vivibile, perlomeno per un uomo abituato a passare la maggior parte del tempo chiuso nei sotterranei di Hogwarts.
Dopo la domanda di Hermione erano passati un paio di minuti di silenzio, come se Piton cercasse di incutere timore alla giovane, ovviamente con scarsi risultati. Hermione, non ottenendo alcuna risposta, si era accomodata su una sedia, alle spalle di Piton. Il silenzio fu rotto proprio da quest’ultimo, che voltandosi verso Hermione, prese una sedia e si accomodò dall’altra parte del tavolo, in modo da guardarla in faccia.
“Cosa ti lega a Lucius Malfoy?” come faceva Piton a sapere di lui, Hermione davvero non lo sapeva. Era certa di non aver mai fatto riferimento a Lucius, e nessuno gli avrebbe potuto riferire del suo colloquio qualche mese prima. Quasi intuendo i pensieri di Hermione, Piton le rispose “ho le mie fonti. Ora.. dimmi, cosa ti lega a quell’uomo.”
La sua voce era sicura, non tremava, non mostrava segno di debolezza; era tornata la voce di un tempo, quella stessa che tanto aveva temuto a scuola, ma ora non poteva smuoverla, non le faceva né caldo, né freddo. Dopo un lungo respiro, Hermione cominciò a parlare.

 “Ascoltami bene, perché non lo ripeterò una seconda volta; non credo che tu debba conoscere certe cose, ma non mi lasci altra scelta.
Conclusa la battaglia a Hogwarts molti ragazzi abbandonarono la scuola, molti spossati dalla guerra, altri ancora vogliosi di incominciare una vita nuova. Io, diversamente da Potter e Weasley, ho proseguito gli studi, terminando l’ultimo anno. La McGranitt occupò il suo posto, da preside, e non fu l’unico cambiamento: la scuola aveva subito enormi danni e molte famiglie si rifiutarono di mandarci i figli, noi studenti più grandi avevamo l’incarico di aiutare a mettere a posto le cose ma eravamo in pochi, la gente era troppo scossa per fare qualcosa. La guerra era conclusa e ora si potevano vedere le conseguenze.
Le lezioni avvenivano tardi e molto spesso i professori erano tanto spossati dalla giornata di lavoro da non riuscire a tenerle, alquanto frustante giacché nelle mie condizioni non sarei mai riuscita ad ottenere i M.A.G.O... già mi crederà un’ egoista a pensare allo studio in queste situazioni” disse in modo ironico Hermione, cercando di trovare un barlume di ilarità in quei pozzi neri che aveva davanti. Stranamente Piton le rispose “io ho fatto finta di essere morto.. sono scappato.”
La frase lasciò Hermione perplessa ma decise di proseguire il discorso. “Avevo bisogno di addestrarmi, di un maestro, necessitavo di esercizio. Qualcuno ascoltò le mie preghiere, perché a metà anno si presentò a scuola Lucius Malfoy con un’offerta di pace; lui avrebbe dato tutto il sostegno possibile per rimettere in sesto la scuola.. a patto che alcuni serpeverde, dell’ultimo anno, lavorassero per lui.”
“la McGranitt accettò?” chiese stupito Piton.
“Silente le consigliò di accettare, sarebbe stato un bene per la scuola e comunque Lucius aveva assicurato che non avrebbe tolto un capello ai ragazzi. Bene.. ora, io non ero serpeverde e nemmeno purosangue, ma dovevo entrare tra quei ragazzi, quindi andai da Malfoy e lo supplicai”
“davvero Granger? Mi deludi, abbassarti a tanto” disse Piton con un ghigno che gli incorniciava il viso.
“mi pentii del mio gesto, non appena Malfoy decise di lasciare stare tutti i giovani serpeverde e prendere sotto la sua ala solo me. Facemmo un patto, lui avrebbe aiutato la scuola ed io.. be io dovevo stare ai suoi ordini. M’insegnò tutto e forse troppo; tecniche, incantesimi e pozioni proibite, insomma magia oscura, d'altronde cosa mi potevo aspettare da un ex mangiamorte. Crebbi con la speranza di salvarmi, un giorno, ma non mi aspettavo di rimanere imprigionata a lui a vita; diciamo che questo posto è una salvezza per me.”
Hermione concluse il discorso appoggiando la schiena alla sedia, contenta di aver finito quell’epopea; molte cose erano state tralasciate e si aspettava diverse domande da Piton che prontamente arrivarono.
“cosa ti ha chiesto di fare, per lui?”

Ecco la domanda che Hermione attendeva e che più la preoccupava, non era intenzionata a rispondergli, non per il momento almeno.
“Non ora. Si è fatto tardi ed io sono stanca.” Disse Hermione alzandosi e dirigendosi verso la porta. Fu bloccata dalla presa di Piton al braccio, intenzionato a sapere la verità.
“Piton sai già le conseguenze dei tuoi gesti avventati, non giocare con la sorte.”
“non oseresti. Il tuo orgoglio t’impedisce di farmi del male; desideri troppo ottenere buoni voti, non mi attaccheresti sapendo quello che faccio.”
Rimasero così per un lungo periodo, Hermione ancora bloccata dalla presa dell’ex professore, troppo sconvolta per guardarlo in faccia. L’aveva colpita proprio dove non avrebbe potuto salvarsi, ma la soluzione la colpì in pieno.
“bene, io ho risposto alla tua prima domanda, ora tocca a te aiutarmi con la pozione.” colpito e affondato pensò Hermione con un sorriso a trentadue denti.
Piton non lasciò il braccio di Hermione, anzi la avvicinò pericolosamente a se, sussurrandole all’orecchio. “vuoi giocare Granger? Ti avverto, io tendo a barare..” disse Piton lasciando Hermione immobile. Si riscosse solo quando si sentì svenire, accorgendosi di aver trattenuto il respiro per tutto quel tempo; da quando Piton riusciva a coglierla impreparata? Si sentiva strana, quasi agitata, accaldata sicuramente. Trattenne un respiro non appena Piton continuò a parlare, sempre troppo vicino a lei.
“Domani mattina, alle dieci in biblioteca.” E dicendo questo uscì dalla stanza, lasciando Hermione in piedi, al buio, dopo che anche l’ultima candela si fu spenta.

A metà aprile, Daniel continuava ostinatamente a mantenere le distanze da Hermione, che stranamente accettava questa condizione. Lo stesso non si poteva dire di Piton, che dal loro ultimo incontro, avvenuto una settimana prima in biblioteca, con lo scopo di addestrare Hermione nella preparazione di una pozione medica, non le dava tregua un attimo. Esigeva molto da lei, specialmente nella ricerca degli ingredienti, anche se Hermione sospettava servissero più a lui che a lei stessa. La teneva costantemente d’occhio e a ogni nuova lezione la spingeva a raccontargli la verità su Malfoy. La giovane era davvero stressata, ma non poteva negare che tutto quell’esercizio la aiutò a superare diversi esami, fino al punto da essere lodata dai suoi esaminatori, ovviamente tranne che da Piton.

Le sue doti non le fruttarono ammirazione solo da parte degli esaminatori, ma anche molti studenti la presero maggiormente in considerazione. Un pomeriggio Hermione fu interrotta nella lettura da una voce conosciuta.
“A quanto pare la mia distanza ti ha aiutato” disse ironicamente Daniel a lato di Hermione distesa sull’erba fuori l’istituto; fu grata di risentire quella voce che nonostante tutto le era mancata.
“Già, come vedi, riesco ad andare avanti anche da sola.” disse alzandosi dalla sua posizione e fronteggiandolo.
“Oh be.. allora scusami di averti disturbato, vado via..”
“ma no, dai scherzavo!” disse Hermione alzando il tono di voce cosicché il ragazzo si girò; si guardarono per un po’ negli occhi, finché Daniel non ruppe il silenzio abbracciando d’impulso Hermione. Quest’ultima, rimasta spiazzata dal gesto, non abituata ormai ai sentimentalismi, ricambiò la stretta un po’ titubante.
“Mi sei mancata Hermione” disse Daniel aspettando in silenzio la risposta della ragazza, che faticò ad arrivare. Hermione stava pensando. Pensava a lei, a Daniel, a quello che li legava, a quanto tempo non provava emozioni forti e se ne aveva davvero bisogno; Krum era stato una cotta adolescenziale, con Ron fu disastro più totale, George fu solo un’amante e infine Malfoy.. ma con Lucius fu solo sesso. Daniel era diverso, era gentile, s’interessava a lei e non era fissato con qualcosa in particolare, e per questo lei non lo meritava, aveva fatto troppe cose brutte per stare con un ragazzo così. Hermione sciolse l’abbraccio con l’intento di parlare chiaramente a Daniel, che però fu più svelto di lei, e dopo averle stretto una mano, la attirò a se e la baciò.

Quello che indusse Daniel a un gesto simile fu il silenzio di Hermione. Lo considerò come una vittoria, come un’accettazione delle sue scuse e ascoltando i suoi sentimenti compì quel gesto. Hermione era perfetta, a parere di Daniel, la ragazza con un’ intelligenza sopraffina e un corpo da amare.. peccato che Daniel non sapesse niente del suo passato. Le ore che seguirono  furono trascorse,  dai due giovani, in totale riposo, al di fuori dell’istituto. Distesi sull’erba, parlarono di varie cose, da come Daniel aveva trascorso quel periodo in solitudine, ai buoni voti di Hermione fino ad arrivare al vestiario di Piton. Si stava facendo buio e i due giovani, ancora stretti per mano, si avviarono verso l’entrata; Daniel aveva una riunione con degli studenti quindi lasciò Hermione sull’ingresso. “Ci vediamo domani mattina.” Disse lui appena prima di avvicinarsi a Hermione. “Se non scappo prima..”
“Non te lo permetterò.” Concluse Daniel baciando per la seconda volta la strega di fronte a lui.

Come sono finita in questa situazione? Come ne esco? Perché non mi sono scostata al suo bacio, infondo non provo niente per lui.. o forse no? Hermione, chiusa nella sua stanza, si stava interrogando sugli avvenimenti appena successi e più ci rifletteva, meno possibilità trovava per tirarsi fuori. Daniel l’aveva baciata, due volte, e lei l’aveva lasciato fare; non aveva risposto al bacio, però Daniel era certo del contrario. Hermione non provava gli stessi sentimenti del ragazzo verso di lei, eppure ammettendolo, aveva paura di fargli del male. Perché temi questo Hermione? Tu sei abituata a fare del male e non ti è mai importato nulla.. le sussurrò una voce dentro la testa. Che cosa doveva fare? Frustrata, Hermione uscì dall’istituto per schiarirsi le idee.

Camminava all’aria aperta, scalza; amava il contatto con la natura e quello era uno dei pochi momenti che riusciva a dedicarsi a essa. La terra era fresca sotto i suoi piedi e la sensazione che gli poteva dare, la calmava immensamente. Aveva lasciato l’Inghilterra per schiarirsi le idee, ma adesso era più confusa che mai.
A prima vista, la giovane poteva sembrare priva di difese, alquanto vulnerabile, ma non era così, infatti, non appena Hermione percepì un movimento d’aria indesiderato alle sue spalle, si voltò, puntando la sua bacchetta contro il petto di uomo.
Lucius era di fronte a lei, che sogghignava divertito. “Abbassa la bacchetta.” Fu un sussurro, ma a Hermione rimbombò nella testa come se le avessero urlato all’orecchio.
“Chi credevi che fossi?” domandò Lucius aggirando Hermione e ponendosi dietro di lei. Non rispose subito, cercando di capire perché lui si trovasse lì, ma Hermione aveva la mente troppo confusa per riuscire a riflettere e quindi lo lasciò fare, rispondendo a tutto. “Non si sa mai, di questi tempi.”
“Sono venuto perché mi stavo preoccupando, non mi hai mai scritto”
“non mi sembra, ti ho inviato una lettera due giorni dopo che avevo compiuto il lavoro”
“davvero? Non la devo aver letta, allora.” Lucius ormai le era attaccato, le spalle di Hermione contro il petto di Malfoy, se qualcuno li avesse guardati da lontano, avrebbe creduto di vedere una cosa sola. “Che cosa vuoi?” domandò Hermione, conoscendo già la risposta, ma sperando di sbagliarsi.
“Solo te” rispose Lucius dando fondo alla teoria di Hermione.
Quello che avvenne dopo fu solo una delle tante notti in qui Hermione si concedeva a Lucius, cedendo ai traumi del passato e abbandonandosi a quel lato di se stessa che tanto odiava, per essere entrata a far parte di un mondo che non le apparteneva, cambiandola in peggio, trasformandola in un essere privo di qualsiasi sentimento. 

Scusate per il super mega iper ritardo con cui ho aggiornato la storia, ma sono presa dagli esami ed ho perso la cognizione del tempo. Grazie a tutti quelli che continuano a leggere.

Un enorme GRAZIE a chi ha recensito e ai lettori silenziosi che continuano a seguire la storia.

NdA: Due anni di nullafacenza e mi trovo ad aggiornare solo ora. Non ho scuse, chiedo perdono.
La storia verrà conclusa ma non so ancora nè quando nè come. Alcuni prossimi capitoli sono già stati scritti, il finale però è ancora incerto; quando ho iniziato questa ff avevo un'idea in testa, ora non sono certa di sapere come finirà il tutto. Intanto proseguo con quello che ho e spero al più presto di avere tempo per concludere l'intera vicenda. Grazie a tutti quelli che fino ad ora hanno recensito e i lettori silenziosi che hanno atteso tanto un aggiornamento.