PROLOGO

15 Maggio 1950

Nel teatro si librarono leggiadre le ultime note, mentre luci e suoni si confusero ancora una volta fra di loro, creando uno spettacolo meraviglioso di pura poesia.

Sul palco illuminato, Coleman James Mitcheel, detto da tutti King Of The Music, allontanò il microfono, mentre gli applausi del suo pubblico riempivano l'aria.

Centinaia di persone erano corse lì, a Londra, per ascoltarlo.

Lui era un professionista.

Nulla, nel suo lavoro, era lasciato al caso.

I suoi lavori erano sempre curati e graditi.

E quello spettacolo doveva essere il più grande dei tanti.

Piccole gocce di sudore fecero brillare la fronte, nascosta appena da qualche ciuffo castano scuro che cadeva anche sugli occhi, azzurri come il cielo.

Alzò lo sguardo, il grande artista, per ammirare i risultati della sua fatica: un mare di luci scattanti e persone applaudenti, eleganti nei loro abiti da sera, come il teatro lo chiedeva.

Gente distinta che non si strappava i capelli, o urlava, come quella di oggi.

Era un pubblico, un vero pubblico, di un vero teatro.

Mitcheel si inchinò ala folla e scese dal palco, alzando la mano.

Una volta nel buio delle quinte, si diresse sicuro verso i camerini. Lo staff e i macchinisti si complimentarono con lui. Nelle loro voci suonava il rispetto.

Nel corridoio che portava all'auto, Mitcheel fu affiancato da un uomo basso e robusto, dall'aria decisa e soddisfatta.

Vincent Cook era, senza ombra di dubbio, il manager più fortunato degli anni '50.

- Un ottimo spettacolo Coleman. Davvero ottimo! - disse sorridente.

Mitcheel lo ascoltò distrattamente.

Non amava prendere complimenti. Era un uomo serio, con i piedi ben piantati a terra. Mai una volta si era permesso di scherzare con i suoi colleghi di lavoro. E per questo o per la sua statura, a volte incuteva paura.

E dopo quel complimento, inciampò e cadde.

Riuscì a tenersi al muro e tenne lo sguardo basso.

Il manager, preoccupato, corse subito in suo soccorso.

- Oh cielo Coleman! Cosa succede?

- Vincent… - sussurrò lui, debolmente.

- Sei stanco? Eh si, è stato un concerto duro. Ma tranquillo. Il prossimo è fra una settimana. Vuoi che chiami George?

- Vincent… - lo chiamò ancora l'altro. - Sto bene, ho avuto un lampo.

- Un lampo? Come un lampo?

Coleman si sedette su una sedia lì vicino. Era pensieroso, preoccupato. E ciò agitò il manager.

- Coleman, mi spieghi che cosa vuoi dire?

- Io e Presley non dureremo per sempre. Gli anni passano in fretta e prima o poi qualcuno crollerà. Tutti crolleranno e verranno dimenticati, tutte le star, chi più chi meno… - disse sicuro.

- Ma così dici Coleman? Tu sei The King Of The Music! Così ti chiamano! Tu non passerai mai di moda!

- Credo… - Mitcheel esitò. Non aveva mai avuto una conversazione così "personale" con il manager. Ma decise di rivelargli il lampo che aveva avuto.

- Credo di non essere io quello che… che la gente aspetta…

Vincent guardò attentamente il cantautore. Si chiese se fosse impazzito. Conosceva molto bene l'onestà e la serietà di Mitcheel, e ciò che gli aveva rivelato lo rendeva inquieto.

Cercò di capire e di farsi spiegare di più.

- Bè.. certo ci saranno molti altri cantanti ma tu hai fatto storia! Insomma, sei famoso in tutto il mondo e il tuo successo è incredibile!

- Io credo che qualcuno possa fare di più. Sai quando compongo una canzone? Le note arrivano da sè, come per magia? Ecco. Prima ho avuto un lampo di questo genere, solo che.. era diverso…

- Coleman, non ti capisco. Sei diverso. Cosa intendi dire?

- Intendo dire che qualcuno arriverà, e sconvolgerà il mondo. Altro che me e Presley, il mio fidato amico-rivale! Questo qualcuno sarà più grande di me, sarà un genio, sarà umile… sarà la Musica fatta persona!

Si era fatto prendere dall'entusiasmo e dall'emozione. Anche Vincent ne fu contagiato. Sorrise e scosse la testa, incredulo. Sembrava tutto un anteprima…

- D'accordo Coleman. Sapevo che in fondo eri un pazzo. Ma ti credo. Aspettiamo.

Ma a differenza di ciò che disse, Vincent dimenticò quella discussione.

Invece Mitcheel no.

Anzi, coltivò ciò che aveva sentito, scrivendo e disegnando ciò che quella sera del 15 Maggio non aveva saputo dettare a parole.

Disegnò forme astratte, linee vorticanti, alcune bianco e nero, altre con colori intensi. Rosso, oro, argento, giallo, blu scuro, fino a creare un miscuglio disordinato ma dall'impatto violento.

Mitcheel amava ammirare le sue creazioni.

Da una parte, era deluso, perché era sicuro che anche lui sarebbe passato. Dall'altra, era orgoglioso di essere il primo a sapere dell'esistenza prossima di un mitico personaggio.

Era così assurdo da non sembrare vero.

A volte, chiuso nella sua enorme villa a Washington, sognava il suo personaggio. Come sarà? Alto o basso? Come avrà il viso?

Tormentato da quei pensieri, Mitcheel sognava una calda notte d'estate.

Pregò Dio perché qualcuno arrivasse.

Pregò per l'arrivo di qualcuno che potesse davvero sconvolgere il Mondo, come aveva predetto.

E quella notte tanto attesa, finalmente, arrivò...
 

Nulla è più bello di una nuova vita che sboccia, 

una nuova stella che accende il cielo.

U.S.A.

Gary, Jackson Street, casa Jackson.

29 Agosto 1958

Erano appena le otto di mattina, quando Katherine Jackson varcò la soglia di casa, stringendo a sè una bella sorpresa.

Per Joe Jackson, un uomo grande e robusto, non era una novità la nascita di un nuovo figlio.

I fratelli più grandi, Sigmund, Tito, Jermaine, Latoya e Marlon, erano seduti sul tappeto ai suoi piedi.

Rebbie, la più grande, di appena otto anni, corse incontro alla madre visibilmente felice.

- Fa vedere ! Fa vedere! - le dissi sporgendosi eccitata verso il fagottino. 

Con discreto orgoglio, la donna mostrò il nuovo piccolo Jackson.

Con il suo bel viso, il neonato scrutava i volti intenti ad osservarlo.

Anche gli altri fratellini si alzarono barcollanti verso la madre, e Rebbie, emozionata, la baciò sulla guancia.

Solo Joe non partecipava a tutta quella gioia.

A distanza, scrutava il piccolo con finta indifferenza.

- Quella calza? - sbottò deluso.

Era evidente che fosse amareggiato dal fatto che il piccolo non gli somigliava per niente.

Non c'era nulla di Joe che si rispecchiasse nel neonato.

Nemmeno gli occhi, ipnotici e con un contorno morbido verso il basso, somigliavano a quelli del padre.

Katherine non rispose e guardò il figlio, stringendolo a sè con amore. 

Non vi trovava nulla di imperfetto in lui, e fissandolo negli occhi, rimase intenerita dal fatto che lui la stesse fissando con la stessa intensità, quasi volesse confidarle un segreto.

- Oh Joseph, so che è piccolo e minuto, ma è dolce e davvero bellissimo.

- Come lo chiamiamo mamma? - chiese Rebbie, osservando il piccolo.

- Vorrei chiamarlo Michael, come l'angelo. - disse la donna, guardando Joseph come per chiedergli un permesso.

Il marito acconsentì con un muto gesto del capo.

- Michael Joseph, però… - disse dopo.

- Va bene.

Il piccolo emise un gemito, e la donna lo strinse con affetto.

- Benvenuto in famiglia, piccolo Michael Jackson.

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Italia

Firenze, Via delle More 21, Villa Flint

1 Settembre 1958

Era una bambina quella nata con anticipo, e in pochissimo tempo, aveva raccolto a sè tutta la numerosa famiglia.

Anna Flint, una donna bellissima, neo-mamma, non aveva fatto in tempo a raggiungere l'ospedale.

In poco tempo, aveva dato alla luce la sua quarta figlia.

Anne era una cantante, modesta e con la stessa umiltà di una cameriera, che si esibiva nei bar e nei locali più in voga della grande città.

Si era ritirata poi nella villa di famiglia, quando il pancione l'aveva costretta al riposo.

Quando poi, il suo piccolo tesoro era arrivato due mesi prima del previsto, la gravidanza difficile fu subito dimenticata.

La piccola era minuta, dalle ossa fragili e la pelle mulatta. I capelli castani appena accennati e due bellissimi occhi smeraldo, identici a quelli della madre.

Nel volto, la bambina rispecchiava tutto il bello della madre, i contorni morbidi, il viso ovale e il profilo sottile. 

Anna era la donna più bella del quartiere, ed era divorziata dal suo primo marito Antonio, un avvocato molto serio, da cui aveva avuto due figli, Fabiana e Luca Gabriel.

Ancora prima, era stata sposata con un musicista spagnolo, Joey Gravino, da cui aveva avuto il primo figlio, Guglielmo.

L'ultima bambina invece, era frutto del suo amore con George Foster, da cui la piccola avrebbe preso il cognome.

George era un afro-americano, residente in America, dove aveva altri 3 figli maschi.

Anna lo amava molto.

Fu un giorno di festa per la famiglia Flint.

C'erano tutti, ad ammirare la nuova venuta: nonno Andrew, la vecchia zia Caterina, i figli Guglielmo, Fabiana e Luca Gabriel, Joey Gravino che, nonostante il divorzio, aveva mantenuto un buon rapporto di amicizia con l'ex-moglie.

Riuniti in soggiorno, la famiglia circondava la mamma in un abbraccio di cuori felici e volti sorridenti.

Mancava solo una persona…

Anna, con la preoccupazione appena accennata negli occhi gioiosi, si rivolse al padre.

- Ma George? Credevo l'avessi chiamato, e invece non è ancora qui…

Il neo-nonno si passò una mano nei capelli. George l'aveva chiamato, ma il padre mancava comunque all'appello.

Anna abbassò il volto, delusa, ma subito riprese a sorridere ed ad ammirare la piccola. Nulla avrebbe potuto interrompere la sua felicità.

- Questa bella bimba avrà bisogno di un nome! - esclamò zia Caterina, il volto già pieno di rughe.

- Aspettiamo George per questa decisione! - disse Anna, lasciando la bimba nella culla.

I tre fratellini si accalcarono lì vicino, incantati a guardarla con occhi curiosi.

- Mamma, ha gli occhi come i tuoi! - esclamò la piccola Fabiana, di soli 4 anni.

La madre accarezzò la figlia più grande e le diede un bacio. Sapeva che Fabiana aveva sempre ammirato i suoi occhi verdi, a differenza di quelli che aveva, verdi ma non così brillanti.

Per il resto, Fabiana era quasi una fotocopia della madre: i capelli castano scuro e il visetto un pò più tondo.

Luca Gabriel era invece molto simile al padre. Il viso ovale, la pelle mulatta, riccioli biondi e due occhi azzurri che lo facevano assomigliare a un piccolo angelo.

Guglielmo invece era tutto suo padre: volto scarno, occhi e capelli neri.

Il maggiore si avvicinò di più alla culla e prese in braccio la sorellina.

A 7 anni aveva braccia abbastanza forti per sollevare quel piccolo peso.

Dopo aver ammirato la piccola per pochi istanti, sollevò il volto verso la mamma, regalandole un bellissimo sorriso.

- Sembra una piccola rosa appena sbocciata. E' bellissima!

I grandi risero inteneriti, constatando che Guglielmo si era quasi innamorato della sorellina.

Poco dopo, George irruppe nella villa e, alla vista della figlia, si limitò a sorridere e a baciare la moglie.

George era alto e robusto, la pelle color cioccolato e un viso squadrato.

- Ho aspettato te per decidere il nome - disse lei, prendendo la piccola.

- Decidi tu. Per me va bene tutto. - rispose George.

La sua indifferenza deluse la moglie e indispettì il nonno, ma tutti fecero finta di niente.

Zia Caterina ruppe il silenzio.

- Sapete, è la fotocopia sfacciata di una mia prozia che ho visto in quadro, vissuta in quella villa nel 1870. Possiamo chiamarla come lei. Jackie! Jacqueline!

- E' uguale alla mamma, solo molto più piccola. Chiamiamola Annie! - propose il nonno.

- E se la chiamassimo con entrambi i nomi? - disse Anna - Jacqueline Annie Foster!

E così fu.

Quel giorno, a villa Flint, regnò l'allegria. Un allegria che solo gli italiani conoscono nel loro piccolo paese.

La gioia di una nuova vita regnava in due famiglie tanto lontane quanto unite da un insolito destino. 

Due nuovi bambini erano nati. 

Una bambina di cui il mondo avrebbe sentito parlare, un bambino che poi il mondo…bè, lo avrebbe sconvolto.

Non c'è bene di cui non si possa gioire, non c'è male che non si possa sentire. 

Dopo la nascita del piccolo Michael, la famiglia Jackson aveva ripreso la suo routine quotidiana.

Katherine restava a casa a badare ai figli piccoli e Rebbie l'aiutava, seppur a malavoglia, nelle faccende domestiche.

Joseph restava in fabbrica tutto il giorno e la sera tornava a casa stanco e burbero.

Quasi ogni giorno, con lui venivano anche due amici, uomini rudi e massicci come lui, che suonavano.

Joseph era appassionato di musica, e con i due complici, suonavano pezzi di musica Blues in salotto, mentre i piccoli Jackson erano riuniti attorno a loro per ascoltarli.

Anche i figli si appassionarono di musica, soprattutto Michael che, nonostante la sua età, restava a sentirli fino a tardi.

I suoi occhi scuri e ipnotici sembrava captassero ogni movimento delle dita del padre sulle corde della chitarra.

Il suo comportamento era strano alla sua età, e Katherine restava spesso ad osservarlo perplessa.

In Italia invece, Anna si dedicava interamente alla crescita dei suoi figli.

Passeggiava spesso nel parco della sua villa con in braccio Jackie, seguita a ruota dai due fratellini e dalla sorellina.

Erano passeggiate lunghe e faticose, e al loro termine, Guglielmo, Luca Gabriel e Fabiana crollavano sul divano per rilassarsi e giocare a qualcosa di più tranquillo.

Jackie no.

Lei non si stancava mai.

Era molto diversa dai bambini della sua età. Non le interessavano i sonagli, ma cercava gli animali, i pentagrammi della mamma e le penne stilografiche e le carte del nonno.

Spesso, Andrew la portava con sè in soffitta per farle vedere alcuni vecchi libri.

Jackie non sapeva ancora leggere, ma i libri le interessavano molto: li prendeva, voltava le pagine e odorava l'intenso profumo d'inchiostro.

Un altro oggetto che Jackie adorava in modo particolare era il cappello della madre, un berretto semplice di lana grigia con la visiera, cucito a mano diversi anni prima da nonna Luna.

Nonostante fosse troppo grande per lei, e le cascasse sulla fronte in continuazione, Jackie portava quel cappello con discreto orgoglio.

Lo stringeva come un peluche e lo portava anche nel letto.

Si sentiva sicura tenendolo in mano, perché aveva il profumo sicuro e dolciastro della madre.

Ispirata dalla nascita della sua bambina, Anna riprese a comporre canzoni e queste piacquero talmente tanto al suo produttore, che decise di farla esibire in teatro.

Era forse l'inizio di una carriera promettente.

Ma nessuno poteva prevedere che la vita della piccola Jackie sarebbe stata sconvolta da lì a poco.

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Italia

Firenze, Piazza della Banca 10, Teatro di Marmo

13 Novembre 1961

Era l'ultimo degli 11 spettacoli, poi avrebbe potuto restare ancora a casa con i figli.

Le luci si spensero e, fra gli applausi del pubblico entusiasta, la sala cominciò a svuotarsi.

Dietro le quinte, Anna venne raggiunta da nonno Andrew che reggeva in braccio la piccola Jackie.

La bambina, che non era abituata a stare così lontana dalla madre, sprizzava gioia da tutti i pori nel rivederla.

Con l'enorme cappello che le copriva interamente la fronte, allungò le braccia verso Anna, desiderosa di un abbraccio.

- Mamma!!

- Ciao angelo mio!

Anna la prese e la strinse forte. Dopo averle dato un bacio, si rivolse ad Andrew. La sua espressione felice mutò improvvisamente.

- Papà, non c'è George? Credevo fosse con te…

Il nonno si passò una mano sulla fronte nera e rugosa. Lui aveva chiamato il genero, ma ancora una volta, George non aveva risposto alla chiamata.

Tuttavia, cercò di giustificare la sua assenza.

- Ha detto che sarebbe venuto… Forse ha avuto in imprevisto, forse è a casa che ci sta aspettando… non so…

Anna abbassò il volto, delusa. 

Era da un pò di tempo ormai, che George non l'aveva presa più in considerazione.

Poco dopo la nascita della più piccola infatti, era partito per l'America, ed era ritornato solo all'inizio degli spettacoli.

Anna ne era rattristata, ma decise che avrebbe chiarito la questione al più presto con il marito.

- Si, forse… senti, tu vai pure e raggiungi gli altri. Mi cambio e io e Jackie vi raggiungiamo, ok?

Sorrise e, avvicinando il volto a quello della figlia, invitò anche lei a farlo. Erano così simili e così belle, che Andrew credette di avere davanti due angeli scesi dal cielo.

Annuì e si allontanò, con il sorriso sulle labbra.

Anna congedò le sue guardie del corpo.

- E' una bellissima serata e voglio passarla con la mia famiglia. Dovreste fare lo stesso. Per stasera siete liberi.

La sua cortesia e la sua gentilezza colpivano sempre chi le parlava, e ciò la rendeva una persona amata da tutti.

I due uomini, alti e muscolosi, sorrisero e si allontanarono felici.

Jackie, intimorita dai loro muscoli e dalle giacche nere che portavano, li osservò allontanarsi, pensando che quei due facessero davvero molta paura.

Poco dopo, madre e figlia uscirono da una porta secondaria. 

Le strade erano buie e umide.

L'atmosfera allegra di poco prima stroncò improvvisamente.

Anna, dapprima sorridente e spiritosa, si bloccò, fissando il fondo del vicolo, dove la luce dei lampioni non poteva arrivare.

Jackie la sentì tremare e le tirò una mano, preoccupata.

- Mamma, cosa c'è? - chiese ingenuamente.

Anna si accovacciò accanto alla figlia e la strinse fortissimo fra le braccia.

- Nulla piccola mia. E' tutto a posto.

La sua voce la tradì. Cercava di nascondere il pericolo.

Ma Jackie lo sentì lo stesso. 

C'era il male.

Era lì, era ovunque.

Era nell'aria.

L'omicidio è solito nei romanzi. Tipico all'inizio di un'avventura. Scusa impeccabile per dare il via a una vicenda. E' il nostro modo insomma, di giustificarci quando scriviamo.

La morte è purtroppo l'unico vero modo che il destino ha scelto

per ricordarci continuamente che esiste la vita.

Il Male era lì.

Era ovunque. Era nell'aria.

E la piccola Jackie lo sentì e cominciò a tremare.

Tirò  il vestito della madre con insistenza mista a paura, e alcune piccole lacrime cominciarono a scendere dagli occhi.

Anna, nonostante i continui tremori, si abbassò e abbracciò la figlia, stringendola forte come non aveva mai fatto prima.

La baciò sulla fronte e dopo averle sistemato il cappello la fissò.

• Quanto sei bella tesoro mio. 

La madre parve tranquilla, ma Jackie non si rilassò.

• Mamma, perché non siamo col nonno? 

• Tesoro, non preoccuparti… Ascoltami ora, tu sei una brava bambina, vero? 

• Uhm.. Penso di si. Lo sono? 

• Lo sei, non sai quanto. E devi esserlo sempre, Giacomina. Sempre. 

• Mamma… 

• Sai come devi fare? Con la volontà. Devi pensare di tirare fuori tutta la forza di cui sei capace. Non dovrai mollare mai di fronte a nessuno, e così facendo diventerai una ragazza meravigliosa. 

• Mamma, che dici? 

• Mi raccomando Giacomina: metti sempre gli altri prima di te stessa. Sii forte e determinata e non barcollare mai. 

• Mamma, perché mi dici queste cose?

Come poteva Anna rivelarle di avere un presentimento di morte? 

Non poteva, no. 

• Farai come ti ho detto amore mio? Non lo dimenticherai? 

E straordinariamente, la bambina seppe risponderle come un’adulta, con un cenno d’assenso nello sguardo smeraldino. 

Uno sguardo che in futuro avrebbe fatto tremare ed emozionare chiunque l’avrebbe guardato. 

Anna fissò quegli occhi magici e non seppe trattenere un sorriso di contentezza misto ad apprensione.  

I bambini sono ingenui e spesso si accontentano di vedere i sorrisi, anche falsi, dei genitori.

Ma Anna sapeva che non poteva prendere in giro sua figlia.

Lei era troppo intelligente.

Infatti, Jackie aveva continuato a guardarla, attendendo di incamminarsi verso la famiglia.

Invece, Anna la fece sedere.

- Cosa c'è? - chiese la piccola.

- Stai qui e non muoverti. Adesso mamma va a prendere sue enormi coni al cioccolato.

- Vengo con te.

- No, aspetta qui e non ti muovere per nessun motivo. Promettimelo.

Jackie non voleva lasciare la madre ma non insistette. Non sarebbe servito a nulla.

Annuì e guardò la madre allontanarsi nel vicolo, mentre un senso d'inquietudine le divorava lentamente lo stomaco.

Il gelato era l'ultima cosa che voleva…

Aspettò per alcuni minuti senza pensare a nulla. 

O forse, a pensare a troppe cose per ricordarsene una.

L'unica sua certezza era la paura che provava in quel momento. L'aria umida della notte le congelava naso e orecchie e se non fosse per la sua mente acuta e il coraggio quasi innaturale, si sarebbe messa a piangere. 

Decise di cercare la mamma.

Troppo bambina, troppo ingenua, si incamminò senza accertarsi della direzione che stava prendendo.

I suoi passi non facevano rumore sul cemento umido.

Il silenzio si trasformò in un leggero mormorio, come qualcuno che urlava in lontananza.

Man mano che Jackie continuò a camminare, i suoni si fecero più vicini e poté distinguere quelle di un uomo e di una donna.

Dei lamenti e una voce cattiva.

Arrivata a un incrocio fra quattro vie, vide la mamma appesa per il collo dalla mano di un uomo.

La scena fu raggelante e il terrore s'impossessò del suo cuore.

Fu un lampo e Jackie urlò.

L'uomo si voltò e lei potè vedere i suoi occhi cattivi.

- Jackie corri! Vai via! Scappa!! - le urlò Anna con voce soffocata.

La sua mente desiderava ardentemente restare con la mamma, ma il corpo si voltò e prese a correre verso le timidi luci dei lampioni di una strada più grande, mentre l'immagine del vicolo era ancora impressa nei suoi occhi.

Come una cicatrice incancellabile, come il segnale della fine.

Sentì dei botti, petardi che l'uomo le aveva lanciato dietro per fermarla e forse, ferirla.

Continuò a correre fino a cadere in confusione, e ciò che avvenne dopo fu troppo rapido per farsene una ragione.

L'ultimo urlo, l'acqua e le sirene della polizia.

Appena il giorno dopo, i giornali non facevano che riportare in prima pagina la stessa e raggelante notizia.

FIRENZE, OMICIDIO DI ANNA FLINT,

L'ASSASSINO E' ANCORA IN LIBERTA'

Cadono nel vuoto i lunghi progetti di una grande famiglia. Anna Flint, cantautrice appena arrivata nel mondo del teatro, è stata ritrovata ieri notte in un vicolo, dopo essersi esibita per l'ultima volta.

Si tratta certamente di omicidio, dicono i poliziotti. La donna presenta segni di violenza dappertutto e un taglio netto al ventre. Pare sia morta dissanguata.

Al momento dell'omicidio, c'era anche la figlia di tre anni, Jackie Flint Foster, che sembra aver assistito all'omicidio. 

Infatti, la piccola è stata ritrovata questa mattina dai poliziotti  in un fosso poco distante dal vicolo, in stato di shock confusionale.

Il padre, George Foster, americano, che pare non centrare nell'accaduto, ha portato in America la figlia, nonostante le insistenti richieste della famiglia.

La famiglia Flint, in lutto, dichiara: " Confidiamo nella polizia affinché sia resa giustizia ad Anna."

In mezzo a tutto quel caos, solo una foto testimoniava un momento dell'accaduto.

George, in una stazione ferroviaria, che correva cercando di scampare ai giornalisti che volevano una parola, una testimonianza.

Con una mano portava il bagaglio, e l'altro braccio reggeva Jackie.

La teneva come un oggetto, sottobraccio, senza che lei potesse muoversi.

Lei si copriva il viso, spaventata dai flash e dale urla, stringendo al petto il cappello di lana.

Non sapeva dove suo padre la stesse portando.

In realtà, forse, non sapeva nemmeno chi era suo padre.

Se manterrete questa promessa,

sarete alleati in mille battaglie, 

e rigorosamente vicini in ogni difficoltà. 

U.S.A.

Gary

21 Dicembre 1961

Una spessa coltre di neve ricopriva interamente l'asfalto della Jackson Street. Lì, gli inverni erano lunghi e gelidi, e il ghiaccio scivoloso rendeva impossibili gli spostamenti con le automobili.

La via era deserta e silenziosa, e densi fiocchi di neve cadevano leggeri al suolo.

In casa Jackson regnava la tranquillità.

Era domenica, l'unico giorno festivo per gli operai della fabbrica vicina, e Joe si concedeva un pò di riposo, seduto comodamente sul divano del salotto.

Leggeva un quotidiano, mentre i figli giocavano lì intorno, tranquilli.

Tranne uno.

Mamma Katherine aveva da poco finito i lavori di casa quando notò Michael, intento a guardare un punto indefinito fuori dalla finestra.

Restò un attimo ad osservarlo, orgogliosa.

Non l'avrebbe mai ammesso, ma Michael era il suo prediletto.

Era semplice e delicato e nei suoi occhi c'era sempre una punta di luce che lo rendeva speciale.

Quegli stupendi occhi che ora la fissavano ansiosi.

- Mamma, posso uscire a giocare con la neve?

- Certo, ti accompagno. Ma stiamo qua in cortile. Copriti, che fa freddo.

Premurosa, lo aiutò a vestirsi e uscirono in strada.

Michael si allontanò e, raccolta una manciata di neve, la gettò in aria.

Rise quando sentì i fiocchi leggeri solleticargli il volto, e cominciò a girare su sè stesso, mentre Katherine lo osservava.

Dopo qualche minuto, lui si fermò.

Aveva visto qualcosa nel giardino della casa che affiancava la loro.

Una figura nera accovacciata nella neve lo stava osservando timida.

Nella figura riconobbe i tratti delicati di una bambina.

Da sotto un buffo cappello di lana grigia, due occhi verdissimi lo scrutavano discreti e insicuri.

Michael ne fu attratto e rimase immobile a contemplare da lontano la sua spettatrice segreta.

Fu come se il tempo si fosse fermato.

E poi, lui si avvicinò lentamente, suscitando incertezza nella bambina che cominciò a tremare.

Con aria smarrita, restò immobile fino a quando lui non si fosse avvicinato di più.

Quando furono ormai a pochissima distanza l'uno dall'altro, si fissarono con attenzione, intenti a scrutare e memorizzare ogni particolare del viso.

Fra gli occhi scuri e ipnotici di lui e quelli puri e scintillanti di lei era scattata una scintilla.

Lei aveva il fiato corto, spaventata dallo sconosciuto, che però era incuriosito dal cappello e dai lunghi e ricci capelli castani.

Si inginocchiò e lei si ritrasse ancora di più.

- Hai paura? - chiese ingenuamente lui.

Di certo, non conosceva l'incertezza e la paura quanto lei.

Non ancora.

Lei non rispose.

- Come ti chiami? - chiese ancora lui, guardando la bambina con curiosità mista a una tenerezza che non sapeva spiegare.

- Jackie… - rispose timidamente lei.

Gli occhi s'incrociarono di nuovo.

In confidenza questa volta.

In un segreto sigillato.

E poi, una richiesta nuova ma segretamente attesa.

- Vuoi venire a giocare con me?

E perché non doveva accettare? Era un bambino bellissimo, quello che aveva dinnanzi, e le parve come un angelo custode volato da lei per aiutarla.

- Ok.

Era sprofondata nella neve, e lui la raccolse, prendendola fra le braccia.

La sollevò senza alcuna fatica.

Era leggerissima anche per lui.

Quel nuovo contatto fu intenso ma così naturale che nessuno dei due si accorse del calore che si erano inconsapevolmente scambiati.

Nella loro anima innocente di bambini, non c'erano altro che domande ingenue e la voglia di giocare.

- E tu chi sei? - chiese lei timidamente.

Lui ce l'aveva ancora con il suo cappello.

- Sono Michael Jackson, e voglio provare il tuo cappello. - rispose con naturalezza.

Jackie era riluttante a lasciargli l'oggetto più caro, anche se per pochi istanti.

Ma osservando ancora gli occhi del nuovo amico, sentì di potersi fidare e gli porse il cappello.

Lui lo osservò a lungo, prima di poggiarlo sulla testa.

Sentì le risate di Katherine il lontananza, che certamente aveva assistito in silenzio a tutta la scena, e si sentì proprio buffo con la comoda e morbida lana in testa.

Non si lasciò intimidire nemmeno dal sorriso di Jackie.

Anzi, ciò lo portò a prenderla per mano.

Con una presa salda intrecciò le sue dita alle proprie, e poté constatare quanto queste fossero magre e affusolate.

Restituì il cappello e per la prima volta le regalò uno splendido sorriso.

- Vieni con me. - le sussurrò.

La portò nel suo cortile, dove i due entrarono subito in confidenza, giocando con la neve fresca e rincorrendosi.

Per quel giorno, la Jackson Street si dipinse delle risate e i sorrisi di due nuovi amici.

E quel giorno, segnò il principio di qualcosa di grande, che maturò col tempo.

Jackie e Michael non si separarono più.

Lui la portava sempre con sè, e veniva a cercarla a casa sua quando lei tardava a uscire per giocare.

Le era così affezionato, che non passava giorno senza di lei.

Jackie era considerata più una Jackson e una Foster, perché passava la maggior parte del suo tempo a casa dell'amico.

Così tanto, che anche Katherine, Joe e i fratelli finirono per affezionarsi a lei, quasi quanto una sorella.

Michael e Jackie amavano ascoltare le prove musicali di Joe e dei suoi compagni, e finirono per appassionarsi entrambi alla grande alchimia della musica. 

Li ascoltavano per ore, giocavano e si nascondevano da qualche parte e, nonostante la tenera età, parlavano molto, fra di loro, di tutto.

E poi si abbracciavano, e restavano uniti per ore.

Tuttavia, Katherine era sorpresa dal fatto che nessuno, da casa Foster, venisse mai a reclamare la piccola.

George non venne mai a cercarla, e mamma Jackson non l'aveva mai visto sorridere alla figlia o rivolgerle qualche parola gentile.

L'unico che si curava di venirla a prendere era Albert, uno dei fratelli maggiori, un ragazzo alto e forte, di circa dieci anni in più della sorellina.

Era molto simpatico e affettuosissimo con Jackie.

Ma lei, rimaneva sempre attaccata a Michael, la quale non voleva lasciarla sola un attimo.

Non la mollava mai, nemmeno per andare a dormire.

E quindi, i due bambini finivano abbracciati sul letto insieme, sognando probabilmente un mondo di luci e colori.

Semina i tuoi sogni, crescerà la tua vita.

I giochi di Michael e Jackie duravano molto, e i bambini erano sempre felici insieme.

Ma un giorno, riordinando la sua stanza, Katherine sentì il figlio intonare un motivetto, che la colpì.

Si scoprì che Michael aveva un talento naturale, e dopo una lunga discussione con Joe, il piccolo Jackson diventò parte integrante del gruppo musicale dei figli, dopo che il padre ebbe lasciato i due complici.

I giovanissimi iniziarono subito le prove con chitarra e microfoni, note e strumenti.

I giochi di Michael e Jackie divennero sempre più rari, e la bambina, durante le prove, aiutava mamma Katherine nelle faccende domestiche.

Un giorno, mentre Joe era impegnato con i ragazzi in giardino per provare, Jackie aiutava Katherine a pelare le patate, sedute in cucina.

Da tempo, mamma Jackson si domandava dove e chi fosse la madre di Jackie.

Non poteva certo sapere che si trattava di Anna Flint, poiché in America non la conosceva nessuno, e decise di parlare.

- Jackie ma…. la tua mamma? Non l'ho mai vista, chi è? - chiese con leggerezza.

Jackie sussultò, spalancando gli occhi. Già, chi era la sua mamma? I ricordi, sepolti da tempo nelle radici della memoria, tornarono a galla improvvisamente, e le provocarono un singhiozzo.

Katherine, davanti alla reazione della bambina, pensò di aver osato troppo, e decise di far cadere il discorso, prendendo Jackie e stringendola a sè per calmarla.

Invece, ottenne inaspettatamente una risposta.

- La mia mamma….. abitavamo molto lontano da qua, non so dove…. ricordo solo lei e il nonno… e c'era un uomo cattivo e….. non mi ricordo più nulla….

Il pianto aumentò.

Jackie nascose il viso fra le mani e scoppiò in un turbine di singhiozzi disperati.

Katherine la strinse a sè maternamente.

Erano bastate poche parole per intuire l'accaduto.

Fra i singhiozzi, Jackie continuò a parlare.

- La mamma cantava sempre… ed era buonissima.. ma non ricordo niente…

Katherine la baciò e la accarezzò cercando di calmare il pianto disperato.

Ma nulla poteva frenare quelle lacrime. 

Oh, quanto avrebbe voluto essere lei la sua mamma!

Ma non era andata così, purtroppo non era andata così…..

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Dopo essersi confidata con Katherine, Jackie decise di dire la verità anche a Michael.

Così quella sera, seduti comodamente sul letto di lui, gli raccontò tutto ciò che ricordava di quei terribili momenti.

Dopo il suo racconto, lui l'aveva stretta fra le braccia, come se quell'abbraccio e il suo amore incondizionato per lei potessero cacciar via ogni sofferenza da quegli occhi verdi che tanto amava.

- Non temere, d'ora in poi io canterò per te! - le sussurrò.

Si avvicinò lentamente e la baciò sulle labbra con naturalezza e delicatezza, fissandola dolcemente.

Davanti a quegli occhi splendidi, Jackie con aveva potuto fare a meno di sorridere.

---

Un giorno, mentre fuori pioveva a dirotto, Jackie era rimasta in casa Foster per cercare qualche stoffa.

Suo padre non aveva soldi per lei per comprarle i vestiti, così lei raccoglieva ciò che trovava per farsi aiutare da Katherine a cucirseli.

Chiusa nella soffitta, spostò alcune vecchie scatole alla ricerca di tessuti, quando qualcosa attirò la sua attenzione.

Era una borsa, bianca con le rifiniture marroni, nascosta dietro a un pesante baule.

Non aveva mai visto una valigia così bella, così la tirò fuori.

Era pesantissima.

Spinta dalla curiosità, la aprì.

All'interno c'erano un sacco di carte e documenti, fotografie, pentagrammi e altri strani e curiosi oggetti.

Con le dita tremanti per la nuova scoperta, Jackie raccolse un foglio a caso e lo portò davanti agli occhi.

Non sapeva ancora leggere bene, ma Katherine le aveva dato qualche lezione in anticipo e le aveva insegnato a fare la firma.

Così, riconobbe il suo nome scritto fra le righe.

Dopo qualche minuto di tentata traduzione, scoprì che si trattava di un documento di cittadinanza americana.

Raccolse un altro foglio.

Stavolta era un certificato di nascita, sempre suo.

C'erano anche delle fotografie raccolte insieme da un nastro adesivo bianco.

Jackie le prese e tolse il nastro delicatamente e con attenzione per non rovinare la carta.

Dopo aver tolto l'adesivo dalle fotografie, le sfogliò rapidamente.

Le immagini ritraevano forme, luci e colori che non aveva mai visto.

Una cascina dai muri celesti e le tegole del tetto rosse, immersa nel verde di una foresta; un recinto con pecore, capre e cavalli che pascolavano placidamente; Un cane, una gatta e… una famiglia.

Davanti a quelle immagini i ricordi riemersero improvvisamente.

Nonno Andrew, Luca Gabriel, Fabiana, Guglielmo, zia Caterina, la mamma e … lei.

E poi, le immagini del vicolo, al buio, riapparvero nitide nella sua mente, rapide e violente. 

Un terrore sepolto rimbombò minaccioso nella sua mente confusa.

Non c'è la faccio, pensò in preda al panico, ho bisogno d'aiuto.

Michael era fuori ad esibirsi, e poi era troppo bambino, come lei, per sopportare tutto quello.

Non poteva coinvolgerlo completamente in una simile situazione.

Sapeva che l'avrebbe presa troppo a cuore, e non voleva.

Doveva fare tutto lei.

Lei che forse non era già più bambina completamente.

Corse dal fratello Albert, l'unico di quella casa di cui poteva fidarsi.

Papà era sempre arrabbiato e tutti gli altri suoi fratelli la odiavano per motivi che non conosceva.

Corse in camera del biondo e gli venne addosso, abbracciandolo e cercando di trattenere le lacrime.

Albert rimase immobile, sorpreso e preoccupato.

La strinse forte e le accarezzò la chioma ricciuta.

- Ehi ehi dolcezza, calma…. non fare così, non agitarti, va tutto bene… Sorellina, che cosa c'è?

- Fratellone, aiutami. Ho bisogno di te ora più che mai.

L'amico è colui che chiede come stai

e dopo ascolta la risposta.

Sdraiato sul letto freddo della stanza con la sorellina fra le braccia, Albert accarezzava i lunghi capelli dolcemente, addolorato da tutta quella quella sofferenza e cercando di frenare la sua tristezza.

Le regalò un piccolo bacio sui capelli e cercò di calmarla come poteva.

- Non fare così dolcezza. Calmati e raccontami. - la incitò con il suo solito tono pacato.

Jackie prese respiro e disse lui della valigia trovata in soffitta.

- Ora sento di ricordare qualcosa, come se alla vista di quelle foto mi si fosse accesa una lampadina… - disse con voce debole e sottile.

Albert capì all'istante.

Lui sapeva tutto, ed era presente quando George l'aveva strappata alla pace del Mediterraneo per portarla nella terra arida d'America.

Era sempre stato contrario, sebbene volesse un bene dell'anima alla sorellina e non se ne sarebbe mai separato, ma per lei sarebbe certamente stata meglio la vita tranquilla e pacifica nel verde delle foreste che in una casa dove il padre non si prendeva cura di lei.

La strinse forte e la cullò fra le braccia forti e muscolose. Sospirò, pensieroso, e Jackie intuì che stava per dirle qualcosa di importante.

- Jackie… so che sei piccola… ma non posso aspettare anni per di raccontarti per bene le cose come stanno, perché dopo la verità sarà più difficile da accettare. Sei molto intelligente e so che capirai quanto sto per dirti. Forse sbaglierò ma non posso tenertelo nascosto.

- Cosa devi dirmi? - chiese lei, anche se sapeva già la risposta.

- Tu ti ricordi dell'Italia? - disse lui, convinto di doverle spiegare tutto dal principio. Dopotutto, all'epoca lei era molto piccola.

- Italia? Così si chiama la terra meravigliosa della mamma? 

La risposta della bambina lo lasciò interdetto, ma annuì.

- Si.

- Quella dove c'è la villa blu col tetto rosso?

- Si, dove abitavi prima.

- Me la ricordo.

Jackie cominciava a rimembrare un immagine dopo l'altra: prati ridenti, case e persone sorridenti.

Il dolce volto di Anna che rivolgeva una parola gentile a chiunque.

A quel pensiero Albert deglutì, sentendosi in difficoltà.

I ricordi premevano anche contro il suo cuore.

- Quando tu eri piccola, e papà ci aveva portato in quel posto, ho potuto conoscere la tua mamma. Anna era molto buona con me. Ti confesso che avrei voluto che fosse stata anche la mia mamma… La famiglia dal tuo ramo era davvero meravigliosa. La sera ci riunivamo tutti nella veranda e cantavamo canzoni bellissime!

Jackie non disse nulla, e nel suo silenzio Albert lesse una sola domanda.

- La mamma non c'è più, e poi papà ti ha portata qui. Non mi chiedere del resto della famiglia, perché non so ora dove siano…

S'interruppe quando sentì il primo singhiozzo. 

Il cuore di Jackie era spezzato.

- Perché papà mi ha fatto questo? - chiese amareggiata.

Albert non rispose.

Probabilmente, nemmeno lui conosceva la risposta.

Attese che Jackie smettesse di piangere, per poi stenderla sul suo letto, dove si addormentò sfinita.

La lasciò per pochi minuti, il tempo di raggiungere la soffitta e nascondere la valigia in un posto sicuro.

Sicuramente George non sarebbe stato contento se fosse venuto a sapere che la figlia era a conoscenza di una cosa così importante.

Una volta in camera, prese in braccio la sorellina avvolta in una coperta e, dopo aver controllato di non essere visto, uscì in strada.

Il campanello di casa Jackson suonò, e Katherine corse ad aprire.

La sua sorpresa fu tanta quando vide il ragazzo con una faccia sconvolta e stremata.

- Albert!!

Il biondo sorrise.

- Pensavo volesse aspettare Michael, ma si è addormentata prima del suo ritorno. Ho fatto male? - chiese, alludendo a Jackie che gli dormiva in braccio.

- Assolutamente no! Vieni dentro, non prendere freddo!

Lasciarono Jackie sul divano e, prima di andare, Albert guardò Katherine con una strana espressione.

Gli occhi celesti del ragazzo erano turbati, e mamma Jackson capì che qualcosa non andava.

- Albert, devi parlarmi di qualcosa?

---

Poche ore più tardi, Jackie si svegliò frastornata. La testa le esplodeva e man mano che i ricordi si facevano sempre più vivi nella realtà, si destò con una forte emicrania.

Katherine, sentendola sbadigliare, la raggiunse subito.

Si accucciò accanto a lei e le lisciò i capelli con le dita.

- Ben sveglia mia cara. - le disse sorridente, ma la voce commossa e gli occhi ancora lucidi dopo aver ascoltato per intero la storia di quella bambina sempre allegra fuori ma che moriva dentro.

Jackie, vedendo la figura materna di Katherine, sorrise.

Accanto a lei si sentiva a casa.

In quel momento, la porta si spalancò improvvisamente.

Joe e i Jackson entrarono in casa.

- Scusa il ritardo cara, ma Bill ha voluto che suonassero un pezzo in più. Posso avere un piatto? Non ho mangiato…

- Certo..

Katherine si alzò e cominciò a servire la cena.

Jackie raggiunse Michael, ancora vicino alla porta, cercando di non pensare al forte mal di testa che l'aveva colpita una volta in piedi.

Michael era stravolto e leggermente sudato, osservava il padre mangiare, ancora in piedi accanto alla porta.

- Ciao Mike, come è andata?

- Non indovinerai mai.. - rispose lui, con uno strano scintillio negli occhi.

Jackie lo guardò confusa.

- Abbiamo incontrato una donna bellissima e ci ha detto che faremo un disco. Un disco per la Motown!

- Davvero? E' fantastico! Allora diventerai famoso!!

Jackie saltellò di gioia. Era felice per il suo amico del cuore, anche se la sua mancanza durante il giorno si faceva sentire.

Michael non aveva fame e perciò andò subito a letto, portando con sè Jackie.

La castana era preoccupata.

- Sei sicuro di non avere fame? Devi mangiare…

- Sto benissimo. Ho solo voglia di dormire.

Lui si stese e rimasero al buio in silenzio per qualche minuto, persi in tanti e diversi pensieri.

- Jackie.

- Umh?

- Verrai quando incontreremo questa donna bellissima?

- Ma io… non c'entro niente in tutto questo.

- Per favore! E' triste vederti solo la sera, e durante la giornata mi manchi…

Il buio nascose le guance di Jackie, improvvisamente rosse per quelle parole dette dal cuore.

- Davvero? - chiese timorosa.

- Davvero davvero.

Dopo aver confermato le sue parole, più convinto di prima, si alzò per darle un bacio e poi affondò la testa nel cuscino.

- Buonanotte allora.

- Notte Mike..

Attese qualche istante prima di confessargli qualcosa.

- Ti voglio bene.

Ma il bambino era già nel mondo dei sogni.

La musica non è fatta di note corrette,

ma di passione, dedizione, 

intenzione travolgente.

La "Villa Delle Vacanze" di Diana Ross era situata a pochi chilometri da Gary, abbastanza lontano per una gita e abbastanza vicino per farsi raggiungere comodamente dai Jackson.

Ogni volta che la visitava, Michael si sentiva come in una seconda casa.

Diana li accoglieva a braccia aperte, e riservava qualche trattamento speciale per Michael, che era il suo preferito.

Quando un giorno, lui portò Jackie con sè, Diana si limitò prima a guardarli da lontano, sinceramente colpita.

E quando scese per salutarli, rivolse uno sguardo ammirato ai timidi occhi di Jackie, che la guardavano con una punta di ammirazione e suggestione. 

Non aveva mai visto una stella da così vicino.

Diana si era fatta avanti a salutare Michael, e lui non aveva perso tempo a presentarla.

- Diana, lei è Jackie Foster, la mia migliore amica.

E dalla sicurezza delle sue parole, e dall'orgoglio con cui le esprimeva, Diana capì che si trattava di un amica davvero speciale.

Da allora la prese sotto la sua protezione.

Pregava Katherine per lasciargliela qualche pomeriggio in più, mentre Michael e i fratelli provavano per la Motown, e per lei Jackie diventò come una figlia.

Col tempo, anche la piccola ragazzina con gli occhi smeraldo di affezionò molto a lei.

Il loro era un rapporto saldissimo.

Era impossibile non amare Jackie: aveva uno splendido carattere, era umile e dolcissima e non risparmiava mai un sorriso a nessuno.

Diana le fece apprezzare l'arte e la cultura, la fece studiare le lingue e la accolse a casa sua anche per dormire la notte.

Con Michael visitavano i musei, nuotavano e cavalcavano.

La serenità di quei giorni li distoglieva da tutti i problemi, le oppressioni e i difetti delle famiglie.

Michael e Jackie non avevano bisogno d'altro per stare bene.

Erano insieme, e ciò bastava per entrambi.

Fin dal principio, Diana aveva notato che fra i due c'era un intesa speciale, e sussurrando fra sè alcune parole, li immaginava già sposati.

Sebbene avesse un carattere spiccio e pratico, Diana era anche dolcissima e tentava di nascondere il fatto che era intenerita dai due compagni di sempre.

Dopo aver notato il suo interesse per la musica, Diana decise di portare Jackie agli studi di registrazione della Motown.

Le sale erano grandi e ben attrezzate e ogni angolo brulicava di discreta attività.

I cori provavano canzoni, alcuni artisti davano ordini ai tecnici del suono, i musicisti sistemavano i loro raffinati strumenti mentre i produttori osservavano ogni movimento con occhi attenti.

All'inizio, Jackie era spaventata da tutta quella gente, ma poi ne restò quasi affascinata.

Diana le spiegò che tutte quelle persone erano insieme per la creazione di un progetto, che poi sarebbe stato ascoltato e valutato, e perciò ognuno doveva fare la sua parte.

Le disse inoltre, che il campo musicale era solo per chi amava la musica.

Chi vi entrava senza questo piccolo ma fondamentale particolare, si perdeva.

- Ed ecco laggiù Michael! - disse la stella, fermandosi vicino a una cabina di registrazione.

I Jackson 5, raccolti dietro un vetro con casse e microfoni, stavano provando un nuovo singolo che sarebbe uscito a breve.

Mentre osservavano in silenzio le prove, una figura distinta in giacca e cravatta si avvicinò col suo passo tranquillo e cascante.

Jackie si voltò per prima.

Era un uomo che aveva i suoi anni, con arruffati capelli grigi e due occhi che brillavano di una giovane allegria.

- Buongiorno Diana. Felice di trovarti qui anche se non hai alcun lavoro. - la salutò l'uomo.

- Carissimo. Come stai?

Dopo aver risposto, il curioso personaggio abbassò lo sguardo fino a Jackie, che lo guardava con gli occhi spalancati dalla curiosità. Lui notò subito il colore cristallino di quegli occhi verdi, e ne rimase piacevolmente colpito.

- E chi è questa bella signorina? - chiese.

- E' un amica di Michael. Saluta tesoro mio.

La risposta di Diana lasciò l'uomo un pò sorpreso. Non immaginava certo che, con tutto quel lavoro, una piccola star potesse avere un amica.

Jackie fece un passo avanti e allungò la mano come Diana le aveva insegnato.

- Jackie Foster, signore. - si presentò, le guance rosse e la voce leggermente tremolante.

L'uomo le strinse la mano con calore e le rivolse un tiepido sorriso.

- Buongiorno piccola. Io sono Berry Gordy, direttore della Motown Company. Ti piace la musica?

- Molto signore.

- E allora che ne diresti se ti portassi di là a farti vedere come funzionano quegli aggeggi pieni di leve e pulsanti? Sai, servono per i suoni e le note musicali…

- Sarebbe fantastico signore.

- Chiamami Berry piccola. 

Diana li guardò andare via, felice che anche Jackie si interessasse a quel campo. Sapeva che Michael soffriva molto la sua mancanza durante le prove, e pensò che la presenza dell'amica potesse confortarlo.

Passarono in fretta tre ore.

Terminate le prove, Michael notò con sorpresa Jackie dietro a un tavolo con Berry Gordy, e si precipitò a vedere e a salutarla.

Il direttore lo notò quasi subito, e rivolse al bambino un caldo sorriso.

- Ecco qua il nostro birichino! - esclamò contento, prima che Michael potesse dire qualcosa. - Come sono andate le prove?

- Benissimo signor Gordy - rispose Michael imbambolato, gli occhi fissi sulla timida figura di Jackie.

- Possibile che non ti si possa chiedere un favore? Chiamami Berry! Non ti mangio mica se lo fai eh? Hai visto cosa stiamo facendo? Jackie sembra molto interessata.. aspettiamo ancora un pò e diventerà più brava di me. Sarà la volta buona che licenzio quei due cafoni e scansafatiche di Brig e Jonnhy….

- Sai usare questi? - chiese Michael, e Jackie annuì sorridente. Il direttore discografico dietro di loro continuava a parlare. Un pò con loro, un pò con Diana, un pò con sè stesso.

- Lo dico sempre io! I giovani si devono appassionare alla musica! Non al calcio, alla musica! Non all'ippica, alla musica! Non alle ragazze, ma alla musica! E' perfetto tutto questo.. intelletto umano trasformato magicamente in metallo e plastica che può spostare e schiacciare e cambi un mondo dentro un pezzo di carta! Quant'è vero che la musica ti porta gioie e dolori! Ti senti realizzato quando hai il piacere di aver fra le mani il peso della creazione, il frutto della tua fatica, qualcosa di vero, di puro e magico…

Diana rise. Berry si era lasciato andare completamente, e le sue parole avevano attirato particolarmente Michael, che lo fissava con uno strano sguardo.

Poi, Berry si rivolse a Jackie.

- Mia cara, se ti piace farlo, perché non vieni più spesso qui. Dirò ai miei ragazzi ti insegnarti il mestiere e chissà, un giorno o l'altro…

La castana sorrise, e gli occhi cristallo brillarono di una nuova gioia.

- Mi piacerebbe molto signore…

- Chiamami Berry piccola. Sei di casa ormai.

La musica è pura energia che entra prepotentemente

in contatto con la nostra anima 

armonizzando le dissonanze che la vita ci fa patire.

Quello della Musica era un mondo semi-buio, dove devi saperti muovere per non cadere in un baratro di vergogna e miseria.

Le note di una canzone possono trarre in inganno, se sei piccolo e non hai esperienza.

Michael non temeva la musica.

La ammirava da lontano, senza attaccarla.

Non entrava ancora in essa, perché sapeva di non essere ancora all'altezza per sopportare in sè quella forza spirituale talmente potente da far crollare vetri e uomini.

Sapeva che sarebbe giunto il momento, ma non ora.

Non andava a frugare nella musica.

Si limitava a cantare ciò che gli veniva dato.

Nella casa discografica c'era sempre un aria allegra, e non aleggiava più l'odore aspro delle botte.

Si, botte.

Chi decideva per lui e i Jackson 5 era stato sempre Joe.

Prima di quella fortuna, i fratelli provavano a casa, e ciò che avveniva all'interno delle mura non erano che prove della crudeltà spietata, ancora una volta, di un uomo assetato di fama e successo.

Stanchezza, febbre o malditesta.

Non c'era male che poteva fermare le prove.

E Michael conosceva bene le punizioni inflitte se non si obbediva all'istante.

Botte di cui solo Katherine e le piccole Jackson erano testimoni.

Talvolta, anche Jackie aveva assistito, e ricordava bene quanto Michael avesse sofferto in quei tempi.

Soffriva lei per lui, nel vederlo in quello stato.

Sapeva che lui odiava il padre.

Padre che non poteva nemmeno definire tale. 

Jackie non sapeva come considerare Joe.

Con lei aveva sempre avuto in atteggiamento riservato.

Non le aveva mai rivolto una parola gentile.

Tuttavia, ricordava vagamente che la prendeva in braccio, quando era ancora molto piccola e la portava via da George, che la voleva picchiare per aver rubato un pezzo di formaggio da casa.

Non l'avrebbe mai fatto, ma aveva fame e non aveva alternative.

Ricordava il gesto di Joe come per salvarla, ma non ne era sicura.

La mente era annebbiata ancora da tanti dubbi, e la lontananza dal ramo materno della famiglia non l'aiutava di certo.

Ricordava anche che spesso entrava in casa Jackson quando erano in corso le liti fra Michael e Joseph.

Michael era docile per natura, ma non tollerava di essere maltrattato ingiustamente.

Metteva l'anima in tutto ciò che faceva, soprattutto cantare e ballare, e non meritava di essere picchiato solo per lamentarsi del malditesta.

Jackie aveva sempre preso le difese di Michael, anche la figura di Joe la intimidiva.

Nessuno dei due bambini era mai riuscito a capirlo.

Jackie rabbrividiva quando Michael le raccontava i locali dove andavano a esibirsi prima di incontrare la Motown.

Erano edifici luridi, bui e grotteschi, dove il pubblico era diviso fra gente ubriaca e annoiati di poco conto.

Prima e dopo di loro vi erano anche delle spogliarelliste.

Le loro figure attiravano Joe e i fratelli, ma Michael no.

Disse a Jackie che non era attratto da loro, perché le sembravano fin troppo volgari.

Tralasciò tuttavia le occhiate dei fratelli ai bagni femminili.

Disse che era rimasto sconvolto una volta che aveva visto un uomo travestito da donna, e da lì era partito quasi il suo disgusto.

Ma entrambi sapevano che era ancora presto per parlarne, e che il tempo avrebbe risolto i loro dubbi.

Al riguardo erano due ragazzini estremamente ragionevoli, che non s'interessavano a certe cose prima dell'età.

Katherine lo sapeva, perché Michael si era confidato anche con lei, una volta, e davanti alle parole del figlio, non aveva fare a meno di sorridere.

Mamma Jackson era molto protettiva, ma sapeva che Michael stava crescendo e che sarebbe arrivato un momento della vita più delicato.

Ogni tanto, Albert andava a trovarlo e faceva la parte della figura maschile.

Lo aiutava con i primi problemi dell'adolescenza e gli fece un pò da "ragionevole fratello maggiore".

Jermaine e gli altri erano fin troppo occupati con la massa di ragazze che andavano sempre a cercarli.

Di Jackie invece si occupavano Katherine e Diana, che ormai si considerava quasi una madre per la ragazzina dalla chioma ricciuta.

L'unica certezza, ora che il mondo per me è ancora buio,

sei tu.

Approfittando dell'assenza di Jackie, che era andata alla casa discografica per imparare il mestiere, Albert chiuse a chiave la porta della camera, attento a non farsi vedere da George, che guardava la TV in salotto con i tre fratelli.

Suo padre doveva rimanere all'oscuro di ciò che stava per fare.

Non era assolutamente sicuro ma si sentiva in dovere.

Prese il telefono e compose un numero estero.

La linea era disturbata, ma dopo pochi squilli finalmente qualcuno rispose.

- Pronto?

Una voce stanca e un pò triste, in una lingua facile e diretta.

Italiano. 

Una chiamata in Italia.

Albert non conosceva quella lingua, ma ricordava che era regola della famiglia Flint parlare benissimo l'inglese.

- Andrew, sono Albert. Ti ricordi di me? Sono il fratellastro di Jackie, quello biondo.

- Albert! Ragazzo mio! Quanto tempo! - una voce più animata al nome della piccola e pronunciata nella sua lingua. Chi parlava era il vecchio nonno, incredulo e meravigliato.

- Ma Jackie? Perché non ci avete più fatto sapere nulla, santo cielo! Sarà diventata grande, la mia adorata nipotina.. e come sta?

- Benissimo, ho badato io a lei per tutto il tempo. E' davvero deliziosa, proprio come Anna…

- Oh si, la mia adorata figlia… ma perché questo silenzio durato da… 12 anni! Sono passati 12 anni e voi siete spariti nel nulla! Jackie è mia nipote, e non la vedo da 12 anni!

- Lo so Andrew, è proprio di questo che vi volevo parlare. Per mio padre l'Italia è un capitolo chiuso, ma per me no. Jackie sa tutto, l'accaduto e sa tutto di voi, gliene ho parlato io. 

- Ma perché non la riporti qui da noi? Insomma, suo padre non la vuole no? E io sono sempre il nonno, e qua c'è una famiglia che le vuole bene! E' per il suo bene Albert!

- Non ne dubito, ma penso che questa debba essere una scelta di Jackie. Vedi, ha fatto amicizia con Michael Jackson, il figlio dei nostri vicini e sono inseparabili.

- Albert, non puoi dirci di spingerla a una scelta così? E' solo una bambina!

- Una bambina che 12 anni ha visto morire sua madre e che si è adattata a un mondo nuovo e completamente diverso. Ha 15 anni, e penso che questa sia… sia una decisione che deve prendere lei.

- 15 anni… troppi, troppi…. Non sai quanto l'abbiamo pensata in questi anni. Tutti della famiglia volevano starle vicino e non potevamo… La verrò a prendere e parleremo.

- No Andrew per favore! George sarebbe furioso, ti sto telefonando di nascosto. Lascia che ci pensi io…

- E come intendi fare?

- Sono maggiorenne, non ho problemi a spostarmi. Appena sarà possibile prenderò un aereo per l'Italia e porterò Jackie con me. So che ha bisogno di vedere la sua intera famiglia.

- Non più…

- Come?

- Dopo la morte di Anna, anche Joey è tornato in Spagna e ha portato con sè Guglielmo. Non ho potuto biasimarlo. Ciò che lo teneva attaccato alla nostra famiglia era lei. Ma voglio cercarli, ricordo come Guglielmo amasse Jackie…

- Va bene. Allora ci vediamo fra circa una settimana. Non fare nulla Andrew, ve la porterò…

- Sei un caro ragazzo Albert. ti ringrazio a nome di tutta la famiglia Flint.

Dopo quella conversazione, Albert aveva atteso con impazienza il ritorno di Jackie, e quando l'aveva chiusa in soffitta dopo, lei lo guardò sorpresa.

Era diventata una bellissima ragazzina, e Michael non le era da meno. 

Insieme erano una bellissima coppia…

- Albert, devi dirmi qualcosa? Mi sembri agitato… - cominciò lei.

Il fratello maggiore le strinse le mani.

- Si, dunque… sono riuscito a contattare tuo nonno…

- Nonno Andrew!

Jackie portò le mani alla bocca, stupita. 

Sapeva che aveva la famiglia divisa a metà, e inconsciamente una parte di lei aveva sempre voluto tornare indietro e incontrare l'altra fetta.

- Si. Ormai sono maggiorenne, e fra una settimana potrò portarti in Italia!

- Davvero? Meraviglioso! Così li incontrerò! 

Albert sorrise, contento di vederla così emozionata. Ma poi abbassò lo sguardo, e il suo sorriso evaporò.

- Ma c'è…

- Cosa?

- Vuoi rimanere là con loro, per sempre?

Jackie lo guardò stupita. 

Lasciare l'America…. tutto per restare con la sua famiglia.

Si rabbuiò e Albert decise di parlare, ma il volto sicuro di Jackie lo bloccò.

- Albert, io amo la mia famiglia con tutto il cuore, ma ormai la mia casa è qui. L'America è il mio posto, e per quanto ami la mia terra d'origine, non vi potrei tornare per sempre sapendo che qui c'è qualcuno che non posso e non voglio abbandonare. Qualcuno a cui voglio un bene che non so spiegare nemmeno a me stessa… E poi ci sei tu, e non potrei mai lasciarti.

Albert si commosse, e si abbracciarono.

- Sopporterai tutti i fratelli e papà.. per me e Michael? - chiese lui sorridendo.

- Si, sicura. Non m'importa se mi trattano male e mi fanno i dispetti. Io sto qua. E la mia famiglia andrò a trovarla periodicamente.

- Come vuoi tu. Ti accompagnerò finchè non sarai in grado di andarci da sola e anche dopo…. Se devo essere sincero, anch'io considero i Flint come la mia vera famiglia, a parte la mia mamma… papà a volte è cattivissimo…

- Non ci pensare… siamo noi due, no? Siamo insieme.

- Si sorellina.

E si strinsero ancora, nel buio sicuro della soffitta, promettendo in silenzio di non lasciarsi mai.

Mai avrei pensato di poter tornare laggiù. Mi sento strana, ma felice. Posso tornare là, dove tutto ebbe inizio…

- Sono così emozionata! Finalmente potrò incontrare l'altra parte della mia famiglia!

Gli occhi verdi erano più luminosi del solito e il suo sorriso si estendeva per quasi tutto il viso.

Era felice, non c'era dubbio.

Michael la guardò a lungo, in silenzio.

Dopo il suo racconto, si era rabbuiato.

Non sapeva spiegarsi il perché, ma era preoccupato e pieno di dubbi.

- Ma poi come farai a tenerti con contatto con loro? - chiese.

- Ci scriveremo delle lettere, parleremo al telefono e poi andrò a trovarli.

- Ma sono dall'altra parte del mondo!

- E allora? Non mi spaventa la lontananza. Ma perché tutte queste domande?

Jackie lo guardò, cercando di captare qualsiasi traccia di sentimento nei suoi occhi.

Ma Michael non glielo permise.

Si girò, improvvisamente timido, e decise di parlare.

Lei avrebbe capito i suoi dubbi, probabilmente.

- Si, lo ammetto: sono preoccupato. Temo che non vorrai più tornare. Insomma, tuo padre è sempre molto cattivo con te, e mi stai dietro sempre. Là invece, c'è una famiglia che può offrirti di tutt…

S'interruppe improvvisamente, sentendo due esili braccia circondarlo da dietro.

Con la coda dell'occhio guardò la ragazzina dietro di lui.

La timidezza lo aveva paralizzato.

- Come puoi pensare che possa lasciarti? Ormai la mia vita è qui, con te. Sono certa che la mia famiglia capirà. Capiranno perché mi vogliono bene. Io resterò qui con te, va bene?

Lo lasciò, tremolante per ciò che gli aveva detto.

Le parole gli erano uscite spontaneamente, e temette di essersi lasciata andare troppo.

Sapeva che Michael era molto timido, e pensò che forse le sue parole lo avevano infastidito.

Invece, lui si voltò e con sua grande sorpresa lei rivolse uno splendido sorriso.

- Ma certo! Non ci lasceremo mai!

Si guardarono negli occhi e sentirono di volersi tanto bene.

---

Quell'ultima settimana passò.

Forse fin troppo rapidamente per Michael che non voleva lasciar partire Jackie.

Fratello e sorella partirono fra i baci e gli abbracci della famiglia Jackson.

Il viaggio in aereo lì stremò, e una volta arrivati si diressero verso la casa dei Flint.

Jackie continuava a guardarsi intorno.

Quel posto era così diverso dall'America, ma così bello da sembrare irreale.

L'aria era più limpida e fresca e persino il cielo sembrava più azzurro.

La brezza mediterranea profumava di erba, di mare e di sole e i raggi dorati filtravano fra la ricca e verdissima vegetazione del posto.

Tutta l'Italia era un'esplosione di profumi, di colori e di allegria.

Villa Flint non era cambiata affatto, e Jackie se la ricordò appena la vide.

La casa era sempre là, solida ed elegante.

L'azzurro dei mattoni e le tegole del tetto rosse creavano un dolce contrasto col verde della foresta.

In giardino l'attendeva la famiglia.

Fu una gioia per tutti rincontrarsi.

I tre fratelli, finalmente riuniti, si conobbero e fra loro vi fu subito confidenza.

Nonno Andrew e Zia Caterina, che si prendevano cura dei ragazzi, cantarono per la felicità.

La gioia infinita di una famiglia finalmente riunita.

Quando poi seppero della decisione di Jackie, cioè il fatto di stare in America, l'accettarono loro malgrado.

Nonno Andrew era piuttosto contrariato, ma davanti al bel viso di Jackie, che le ricordava tanto l'amata figlia Anna, non aveva potuto fare a meno di sorridere.

Lei era il suo tesoro segreto più prezioso, a cui teneva di più. 

Sette giorni.

Sette giorni di lontananza resero Michael paragonabile a uno straccio.

Dopo che Jackie era partita si era come chiuso in sè stesso, preoccupato che lei non tornasse più.

Gli mancava la sua migliore amica, e non sapeva come tirarsi fuori dallo stato in cui era caduto.

Mangiava pochissimo e non rideva quasi più.

Katherine era preoccupata.

Non poteva sopportare di vedere suo figlio in quelle condizioni, così decise di parlargli e cercare di capirlo.

Si sedette sul letto accanto a lui che stava fissando il soffitto.

- Michael, senti… sono giorni che non sorridi e non mangi. Sono molto preoccupata.

- Non devi mamma. E' tutto ok.

- Non è vero. Con me puoi parlare, coraggio. Si tratta di Jackie?

Michael sospirò.

Sapeva che poteva nascondere il suo stato d'animo a tutti, ma non alla mamma che tanto adorava.

Chiuse gli occhi per non guardarla.

Si vergognava a confidarsi.

- Si mamma. Mi manca moltissimo.

Katherine gli accarezzò i capelli spugnosi con affetto.

- Suvvia Michael! Devi reagire! Ti ha detto che poi ritorna no? Non puoi fare tutte queste storie! 

- Ma se non torna più? Come faccio?

- Michael, devi capire che non sei tu la sola cosa per cui vive! Lei ha una famiglia dall'altra parte, e non puoi comportarti così solo perché è andata a trovarli! Pensa a cosa penserebbe Jackie se sapesse che tu stai così male?

Non rispose.

Non sapeva più cosa pensare.

Katherine aveva ragione, ma se solo fosse riuscita a capirlo avrebbe sicuramente trovato altre parole.

Sbuffò, pentito di aver parlato.

Voleva bene a sua madre, ma nemmeno lei riusciva a comprenderlo totalmente.

Forse si stava davvero comportando da bambino viziato?

Katherine lasciò il figlio solo con i suoi pensieri e ritornò in cucina.

Mentre cucinava, pensò che ciò che legava i due ragazzi era qualcosa di particolare, che non sapeva nominare.

Doveva essere un legame fortissimo se spingeva Michael a comportarsi così quando lei non c'era.

Tuttavia sorrise pensando al bene che covavano l'uno per l'altra.

Da grandi si sposeranno di certo, pensò sorridente.

E avranno tanti bambini, una bella famiglia e...

I suoi pensieri furono interrotti dal suono del campanello.

Abbandonò le verdure che stava tagliando e corse ad aprire.

- Tadaaaa!!!!!

Una figura bassa e snella con un buffo cappello grigio e una chioma castana e abbondante la stava fissando con gli occhi che brillavano di pura e sincera felicità.

Jackie era tornata.

Meravigliata da quella comparsa così improvvisa, Katherine l'abbracciò di slancio e la strinse forte, contenta di riavere la sua fligliola.

- Oh piccola mia! Che gioia poterti riabbracciare!

La baciò sulle guance abbronzate e le scompigliò i capelli, osservandola.

- Come stai? Stai bene? E' andata dunque? E la tua famiglia?

- Oh si, benissimo. L'Italia è davvero bella e la mia famiglia è meravigliosa! Ma dov'è Michael?

- Raggiungilo in camera.

Katherine seguì Jackie che corse dall'amico.

Voleva proprio assistere al loro incontro.

La porta si aprì.

- Buongiorno!!

Riconobbe quella voce all'istante e si destò, spalancando gli occhi.

Appena vide l'amica del cuore, sorrise meravigliato.

- Jackie!!

Non ebbe il tempo di alzarsi che Jackie gli saltò addosso, abbracciandolo o meglio, soffocandolo in una morsa strettissima.

Katherine si mise a ridere, guardando la faccia rossa di Michael che tentava di ricambiare l'abbraccio.

- Sono contento che tu sia tornata - riuscì a dire lui quando l'abbraccio si fu sciolto.

- Anch'io. Cosa hai combinato?

- Nulla, e com'è l'Italia?

- Verdissima. Ci sono un sacco di alberi e un cielo stupendo. E poi la gente è sempre allegra…

Michael non poté che sentirsi inibito di fronte a quegli occhi verdi che brillavano gioiosi al solo pensiero della terra mediterranea.

Ebbe ancora il timore di perderla, ma come per magia lei si accorse dei suoi pensieri e lo baciò sulla guancia.

- Ma come vedi sono tornata. E non ti libererai di me tanto facilmente…

Quelle parole lo fecero sorridere.

Ora che Jackie era con lui, gli ritornò l'energia e la fame.

- Mamma - la chiamò - Cosa c'è da magiare per cena?

Katherine rise ancora.

- Finalmente ti è tornata la fame eh? Venite di là, aiutatemi ad apparecchiare. Jackie tu tu fermi con ok? E' un ordine, non puoi sottrarti.

- Ok, grazie Katherine.

La serata passò piacevolmente.

Dopo cena i due ragazzi si ritirano in camera e parlarono fino a tarda notte.

Michael e Jackie avevano sempre parlato tanto fra loro, e spesso le cose da dirsi erano talmente tante che uno parlava sopra l'altro fino a perdere il filo del discorso.

E così, si ricominciava da capo.

Poi, dopo non essersi parlati per un settimana, stare insieme era ancora più bello!

Quando fu troppo tardi per rimanere svegli, si distesero sul materasso e si assopirono senza nemmeno coprirsi con le lenzuola.

Jackie, per colpa del suo sonno profondo, non seppe mai che mentre lei dormiva, Michael rimase sveglio nel buio, ad accarezzarle i capelli soprappensiero e a sussurrarle dolcemente parole che non avrebbe avuto mai il coraggio di dirle da sveglia.

Non c'era cosa più bella nel vederti accogliermi felice. Nel vederti aspettarmi la sera per cena. 

- Jackie! Jackie corri! Forse… non ne sono sicura ma credo che sia pronta!

Janet sembrava nel panico.

Fissava con occhi sbarrati la pentola che bolliva sul fuoco.

All'interno del recipiente di ferro l'acqua scoppiettava in tante bolle e una schiuma bianca e gelatinosa andava condensandosi ai bordi.

La ragazza rabbrividì e chiamò ancora la migliore amica.

- Janet, per piacere! Mi sto vestendo!

- Jackie ti prego corri! L'acqua bolle!

Sbuffando, Jackie abbandonò lo specchio per precipitarsi in cucina.

Quella sera doveva uscire e ci teneva a essere in ordine.

Tuttavia, la cena non poteva aspettare.

Non era la prima volta che portava la pasta in casa Jackson, ma nessuno, nemmeno Katherine che hai fornelli era bravissima, aveva saputo darle una mano.

Jackie, in Italia, aveva imparato i tempi di cottura, a fare i ravioli e a preparare diversi tipi di sugo.

Le aveva insegnato tutto nonno Andrew, che era sempre stato un appassionato di cucina.

Jackie adorava il suo vecchio nonno, e ricordava sorridendo i momenti passati con lui davanti ai fornelli.

Abbandonò i ricordi ed entrò in cucina.

Janet fissava terrorizzata la pentola bollente e appena la castana fece il suo ingresso, le si precipitò addosso.

- Jackie! Jackie! Scusa se non so cucinare e se ti disturbo sempre, ma credo che sia ora di tirarla fuori!

Jackie prese un mestolo e pescò una farfalla dalla pentola.

Poi la portò alle labbra e l'assaggiò.

- No, la pasta è ancora dura. Dobbiamo aspettare che sia morbida.

- Ma l'acqua continua a bollire.

- Lasciala, fra qualche minuto riassaggiamo.

Posò il mestolo e una scintilla illuminò per un momento gli occhi verdi.

- Michael sta per tornare?

Janet annuì.

- Dove andrete stasera?

Era una delle prime volte che Katherine permetteva a Michael e a Jackie di uscire la sera, e i due ragazzi si erano messi d'accordo per una passeggiata tranquilla in compagnia.

- Penso vicino al lago, dove nessuno può vederlo.

Essendo un cantante, non era raro che qualcuno si avvicinasse per chiedere a Michael un autografo o una foto. 

Lui rispondeva educatamente, ma Jackie sapeva che quando quelle attenzioni si facevano troppo intense, lo stressavano.

La vita dell'artista non era una passeggiata e alla Motown c'era sempre molto da fare.

Janet sospirò invidiosa.

Lei non poteva ancora uscire la sera: Katherine diceva che era ancora troppo piccola.

Mamma Jackson era molto protettiva nei confronti dei figli, soprattutto Michael, Janet e Jackie, che per lei era come una propria figlia.

- Sono felice che usciate. Almeno vi distrarrete un pò da tutto. - disse Janet, scoprendo i denti perfetti in un sorriso sincero.

Jackie sapeva a cosa alludeva.

La vita in famiglia non era mai tanto facile per lei e Michael.

Lui le parlava spesso dei suoi problemi con i fratelli, diversissimi da lui per gusti, aspetto e carattere, e con il padre Joe, sempre pronto a criticarlo.

Lei invece litigava spesso con i fratelli di casa Foster, escluso Albert che tentava sempre di proteggerla, e con il proprio padre.

George non era cambiato di una virgola in quegli anni.

Non era certo al corrente degli spostamenti della figlia per vedere la famiglia e non sembrava interessarsi nemmeno alla sua esistenza.

Jackie soffriva per questo, ma aveva imparato a convivere comunque con quell'uomo che, piano piano, stava diventando uno sconosciuto.

Il rumore sommesso delle chiavi nella serratura interruppero i pensieri delle due ragazze.

La casa, dapprima vuota, si riempì di volti allegri e un pò stanchi per la pesante giornata di lavoro appena passata.

Le voci familiari e i soliti e annoiati saluti.

- Buonasera!

- Siamo tornati!

- Che profumino!

Jackie salutò uno ad uno i fratelli Jackson che entravano e si accomodavano stravolti, attendendo di vedere il volto che aspettava da una giornata.

Joe e Katherine entrarono quasi per ultimi con le borse della spesa seguiti da una figura più esile che portava un carico doppio.

Jackie gli andò incontro, prendendo in mano le borse pesanti e appena i suoi occhi incontrarono quelli di Michael, il suo volto si aprì in un sorriso luminoso.

- Ben tornato! - gli disse sorridente.

Non trovavo attesa più dolce nell'aspettarti la sera.

Appena furono in casa lui appoggiò le borse sul pavimento e l'abbracciò.

- Mi sei mancata oggi. - disse. 

- Anche tu.

Si staccarono e cominciarono a metter via la spesa.

- Com'è andata oggi alla Motown?

- Bene bene. Abbiamo fatto le prove per la registrazione. Come mai non sei venuta? Berry ha chiesto di te, e Diana ha già detto che le manchi.

Jackie sorrise, pensando alla donna che l'aveva accolta e trattata come una figlia per anni.

Ormai non era più una bambina, ma l'affetto che provava per Diana era intoccabile e immenso.

- Domani verrò, e farò ancora un pò di pratica con gli attrezzi.

Adorava lavorare sul suono della musica.

Contribuire a migliorare un progetto la rendeva orgogliosa di poter lavorare per la casa discografica.

Michael sorrise, pensando ai loro progetti futuri.

Poi annusò l'aria e il suo volto si illuminò.

- Odore di cibo buono… - constatò.

Jackie rise e si catapultò davanti al pentolone.

- E' quasi pronta ormai. - annunciò.

- Ehi Jackie, hai cucinato ancora la "ricetta"? - chiese uno dei Jackson dal divano, dove tutti i fratelli si erano ammassati per riposare.

Katherine osservò la pentola, e sorrise.

- Dovrò imparare un giorno - disse.

Jackie apparecchiò la tavola con l'aiuto di Janet.

Michael era seduto su una sedia, con una mano sulla fronte.

Kahterine lo notò per prima e si diresse preoccupata verso il figlio.

- Non stai bene? - chiese.

- No no, sto benissimo. Sono solo un pò stanco per oggi. Il lavoro alla Motown a volte è devastante!

Jackie gli lanciò un occhiata preoccupata.

- Se sei stanco, stasera possiamo anche rimanere a casa.

Michael la guardò.

- Assolutamente no! Muoio dalla voglia di uscire con te! - disse risoluto, e nessuno ribadì.

Jackie chiamò tutti a tavola e distribuì il sugo in ogni piatto.

Poi, arrotolò uno spaghetto e lo porse a Michael con una forchetta.

- Assaggia!

Il ragazzo chiuse e gli occhi e sorrise.

• Lo sai che a me piace la pasta, soprattutto quella che cucini tu.

- Non ne dubito. Anche perché è l’unica che tu abbia mai assaggiato.

La cena venne consumata velocemente e, quando tutti ebbero finito di mangiare, Michael e Jackie si alzarono.

Lui andò a cambiarsi, lei sparecchiò.

Katherine si avvicinò per aiutarla.

- Ascolta Jackie, mi raccomando, non entrate in nessun locale che vi sembra troppo sporco o pericoloso.. - disse.

- Tranquilla Katherine! Andiamo soltanto a passeggiare al parco, e al fiume a tirar sassi. 

Jackie sorrise in modo così sincero e convincente che Katherine non replicò.

Poco dopo tornò Michael e i due ragazzi uscirono nel buio fresco della notte.

Camminarono per un pò chiacchierando finchè non raggiunsero il fiume.

- Allora signor Jackson, a che punto è il disco? - chiese Jackie d'un tratto.

- Una canzone. Manca solo una canzone e poi saremo a posto. 

- Ti sei preparato per l'esame?

- Quale esame?

- L'esame per la patente.

Si battè una mano sulla fronte con forza.

L'esame!

Sapeva quanto Katherine ci tenesse che lui prendesse la patente di guida.

All'inizio era stato contrario, ma non aveva potuto sottrarsi all'ordine di Katherine.

Con lui, anche Jackie doveva prendere la patente.

Davanti alla faccia che aveva fatto Michael, lei non poté trattenersi dal ridere.

- Te n'eri dimenticato vero? - chiese fra le risate.

Lui arrossì per l'imbarazzo.

In effetti era piuttosto distratto e con la testa fra le nuvole.

- Si, me ne sono dimenticato. - ammise - Ma scommetto tre dollari che tu non lo passerai.

- E' andata mio caro.

Si strinsero la mano e poi lui lanciò un sasso nel fiume.

- Michael, posso farti una domanda?

- Me l'hai appena fatta.

- In confidenza.

- Mi prendi in giro?

- Quale il tuo più grande sogno?

Lui si voltò verso di lei.

I suoi occhi neri riflettevano la luce della luna e guardarli rendeva Jackie nervosa senza motivo.

- Cioè… se hai uno scopo da raggiungere nella vita, insomma.. - cercò di dire imbarazzata.

- Si, ce l'ho. - rispose lui, voltandole le spalle.

Fissava il fiume, l'acqua scrosciante davanti a sè, che s'infrangeva contro i sassi con una forza pari alla sua determinazione.

- Voglio creare l'album più venduto di tutti i tempi nella storia della musica. Qualcosa da ascoltare e riascoltare, adatto a tutti. - disse senza guardarla.

La sua voce da ragazzo si era magicamente trasformata in un tono più adulto, da uomo.

Si girò verso di lei e finalmente sorrise.

- E avere tanti bambini - disse. Era ritornato il dolce Michael si sempre. - Spesso mi immagino padre di.. che so… di 13 bambini!

- Tanti! - rise Jackie.

- E il tuo? - chiese lui, timidamente.

Lei ci pensò un pò, osservando le stelle sopra di loro.

- Anche a me piacerebbe avere tanti bambini - disse, mentre lo spazio infinito s'illuminava della luce della luna. - E poi… andare in Africa ad aiutare le persone che non possono mangiare.

- E' un sogno molto nobile. -disse Michael.

L'atmosfera era diventata più seria e magica.

Gli scherzi e le risate che prima si udivano non c'erano più.

I due ragazzi si interrogavano sui loro sogni e sul loro futuro.

Cosa sarebbe successo? Quali dolori e quali gioie avrebbero subito?

Quanti dubbi c'erano nelle loro menti.

Sono una cosa era certa: sarebbe stato un futuro da affrontare insieme.

Se sei un folle nessuno potrà mai contraddirti. 

- Allora, com'è andato l'esame?

I due ragazzi rientrarono in casa.

Quel giorno avevano dovuto affrontare l'esame per la patente e Katherine attendeva emozionata di sapere i risultati.

Michael sfoggiò il suo miglior sorriso.

- Passato! - disse soddisfatto.

- E tu Jackie?

La castana non rispose.

- Emh… non l'ha passato. - disse Michael al posto suo.

Katherine sbarrò gli occhi sorpresa.

Fra lei e Michael, quella che aveva studiato di più era Jackie e il fatto che non avesse passato l'esame era sconcertante.

- Oh bè.. non importa, ci riproverai fra tre mesi.

Jackie annuì debolmente, imbarazzata.

Come aveva fatto ad essere bocciata, non lo sapeva nemmeno lei.

Michael le circondò le spalle con un braccio, tentando di tirarle su il morale.

- Suvvia tesoro - le disse - Sono certo che ce la farai. E poi, che ne dici se ti portassi a fare un giro in macchina?

- Ora?

- Immediatamente!

- Michael! - sbottò Katherine - Lo sai che non puoi andare in giro. La gente ti riconoscerebbe, e se incontri un gruppo di fan.. sei finito!

- Andiamo mamma! Starò in macchina, non mi vedrà nessuno! Ho proprio voglia di uscire con Jackie!

- Katherine ha ragione, Mike - disse la castana - Se qualcuno ti vedesse potresti.. 

Non finì, poiché l'espressione implorante di Michael stava cominciando a farle cambiare idea.

Aveva ragione lui: non poteva restare sempre rinchiuso solo perché era una celebrità!

- Però…. proviamoci!

- Jackie!!! - esclamò Katherine, interdetta. - Credevo che almeno tu fossi dalla mia parte!

- Michael ha ragione Katherine! Non esiste che debba sempre stare rinchiuso solo per colpa del suo successo. - Poi, sorrise cercando di rassicurare mamma Jackson - Tranquilla, lo terrò al guinzaglio io!

- Ehi, non sono mica un cane!

I due si misero a ridere e Katherine acconsentì sorridendo.

- State attenti però!

Ma i due erano già usciti.

Salirono in macchina.

Michael si mise al posto di guida e Jackie si sedette al suo fianco.

- Allora, fammi vedere come si fa. Illuminami mister Jackson! - scherzò.

Ridendo e scherzando, partirono alla volta della città.

I marciapiedi erano affollati di gente e c'era molto traffico.

Fortunatamente, i finestrini della macchina erano scuri e la figura di Michael Jackson era invisibile agli occhi dei passanti.

- Pensi che potremo fermarci da qualche parte? - chiese lui a un certo punto.

- C'è tantissima gente Mike. Non penso riusciremo a non essere visti.

- Che ne dici di quel market? - indicò lui. 

All'incrocio davanti a loro vi era un market, e al fianco un entrata a un parcheggio che dava sul retro.

- Sembra un posto abbastanza discreto. - disse Michael, imboccando la strada.

Jackie invece, non era molto convinta.

- Proviamo.

Parcheggiarono.

Michael aveva ragione: non c'era praticamente nessuno, il parcheggio e il market erano deserti.

- Che ti dicevo? - chiese soddisfatto.

- Perché se venuto in un market?

- Boh. Sembra interessante. Dai entriamo.

- Vai tu, io ti raggiungo subito. Il tempo per una telefonata. - disse lei dirigendosi verso una cabina telefonica.

Michael entrò nel negozio e, appena lo vide, la commessa alla cassa s'immobilizzò.

- M.. Michael Jackson? - balbettò.

- Salve - salutò lui educatamente, cominciando a guardarsi intorno.

Camminò fra gli scaffali, osservando tutto con grande curiosità.

Faceva uno strano effetto stare da solo in un market, senza nessuno che gli corresse incontro urlando il suo nome.

Sospirò rilassato e chiuse per un attimo gli occhi godendosi quell'attimo di pace.

Pace che fu subito interrotta da delle voci stridule in avvicinamento.

Aprì di scatto gli occhi nel preciso istante in cui un gruppo di ragazze entrò nel negozio, rompendo il silenzio con chiacchiere e versetti. 

Fu colto da un ondata di panico.

Se l'avessero visto chissà cosa sarebbe accaduto!

Gli sarebbero saltate addosso, gli avrebbero urlato nelle orecchie, gli avrebbero chiesto autografi e foto e poi… chissà cos'altro.

Con uno scatto si spostò dietro uno scaffale di scatole per gatti ma il suo rapido movimento fu notato da una delle ragazze che lo riconobbe subito.

- Ragazze ma…. quello è Michael Jackson!!! - strillò.

- Michael Jackson!!!! - fecero eco le altre.

E' finita, sono spacciato, pensò Michael vedendo con occhi terrorizzati il gruppetto che si avvicinava.

- Michael? Sei davvero tu?

- Quello dei Jackson 5 vero? Che emozione!!

- Mi faresti un autografo?

- Facciamo una foto insieme? Ti prego!

- Posso abbracciarti?

Confuso da tutte quelle domande dette contemporaneamente non si accorse della mano che si stava avvicinando ai suoi occhi.

Una ragazza dalle unghie lunghissime lo colpì per sbaglio e Michael si ritrasse bruscamente.

Sentì un altra mano che stava toccandogli i capelli e fu preso dal panico.

- Qui qualcuno ha bisogno di pepe e un overdose di buone maniere! - urlò una voce.

La ragazze si voltarono e una nuvola vaporosa puzzolente le colpì in volto, facendole strillare.

Senza perdere altro tempo, Jackie si posizionò davanti a Michael, armata di due bombolette spray al pepe.

Appena aprì gli occhi, riprendendosi dallo stordimento, Michael la guardò interdetto.

- Jackie??

- Scappa! - urlò lei in modo quasi tragico e teatrale.

- Sei matta? Non posso lasciarti qui!

- Io a differenza tua ho un piano! Corri!

Non attese altro e corse verso la macchina, lasciando Jackie con il gruppetto.

La ragazza osservò le fan e provò un orda di disgusto nei loro confronti.

- Si chiede per favore ragazze! - disse loro, poggiando le bombolette.

- Come osi? - urlò una di loro, probabilmente la più irritabile. - Quello era MICHAEL JACKSON, capisci?

Jackie aggrottò un sopracciglio.

- No.

Corse verso la porta e uscì nel parcheggio.

Michael era già partito.

Vicino all'entrata c'era un cavallo, con le redini sciolte fra le gambe, intento a rosicchiare una conifera.

Non avrò la patente, pensò Jackie arrampicandosi sulla groppa dell'animale, ma non è un reato se porto un cavallo a spasso, credo..

Non perse tempo e partì al galoppo verso casa.

Imboccò una via secondaria che andava verso casa.

Sul ciglio della strada riconobbe la macchina: Michael doveva essersi fermato ad aspettarla.

Appena la vide arrivare, scoppiò a ridere.

Jackie si fermò accanto alla portiera aperta: dopo quello che avevano rischiato, non era il caso che Michael uscisse di nuovo.

- Non posso crederci - esclamò lui mentre Jackie scendeva - Tu sei completamente pazza - le disse guardandola negli occhi.

• Può darsi, non è da tutti correre per strada con un cavallo quando non hai la patente. - rise Jackie, accarezzando il muso dorato dell'animale.

• Dove hai preso questo cavallo?

- L’ho trovato in un cassonetto... Scherzo. Un tipo doveva scendere un attimo e mi ha chiesto di tenerglielo.

- Già.

Jackie notò che lui teneva l'occhio chiuso lacrimante.

- Cosa ti hanno fatto? - chiese improvvisamente preoccupata.

- Una di loro mi ha infilato l'unghia nell'occhio.

- Ahia… fammi vedere - disse lei inginocchiandosi.

Michael aprì l'occhio: era rosso e lacrimava.

- Non sembra nulla di grave a parte il colpo. Appena siamo a casa te lo medico io.

Michael annuì, pensieroso.

- Non dire nulla alla mamma - disse dopo un attimo di silenzio.

- Cosa?

- Non dirle niente. Se glielo diciamo, non mi permetterà mai più di uscire. - la implorò.

Jackie stava per dirgli che era pericoloso, o comunque rischioso, ma poi capì i suoi bisogni e abbassò il capo.

- Ok.

- Grazie Jackie, I love you. Scusami tanto.

Si abbracciarono, ma poi la castana di scostò.

- Coraggio, torniamo a casa. 

Mi scuso per il capitolo corto, ma queste parti le ho scritte molto tempo fa e sebbene le cose da correggere siano talmente tante da mettersi le mani nei capelli, non posso riscriverle. La storia è già diversi capitoli più avanti. Vi auguro di godervi comunque la lettura e sarei grata di leggere qualche recensione per conoscere le vostre opinioni. A voi! :-)

L'amore si scopre soltanto amando. 

Da quella scampata al supermercato erano passate settimane.

Michael stava suonando il piano, quando Jackie irruppe nella stanza.

Lui non smise di suonare e restò concentrato. Non aveva vergogna a farlo davanti a lei, poiché lei faceva parte del suo intimo e non le nascondeva mai nulla.

Jackie richiuse la porta, cauta.

Aveva un aria vaga e teneva qualcosa fra le mani, dietro la schiena.

Michael non se ne accorse.

Jackie andò al suo fianco, restando ad ascoltare le note musicali.

Michael riusciva sempre a comporre brani meravigliosi.

Lo ammirava, lo ammirava tantissimo, e quando si esibiva ballando o semplicemente cantava, a stento riusciva a frenare l'emozione che quella voce riusciva a darle sempre.

Naturalmente, nascondeva i suoi sentimenti: non voleva farlo sentire superiore, o in un certo modo, diverso.

Non si tratteneva però, dal riempirlo di complimenti.

Quello poteva farlo.

Lui gliel'aveva sempre permesso.

Si riscosse dai sui pensieri quando lui smise di suonare.

Le note cessarono morbidamente e l'autore restò immobile, senza voltarsi verso di lei.

Jackie intuì che stava aspettando che lei parlasse.

Fischiettò un secondo, poi si schiarì la voce e gli andò di fianco.

- Michael… - cominciò in tono vago - Ti ricordi… di… ehm.. di Tatum O'Neal?

Al suono di quella nome, lui trasalì.

Come dimenticare Tatum O'Neal?

La ragazza più carina del liceo!

Michael si era preso una cotta per lei sin dai primi anni di scuola.

Aveva sempre provato attrazione per quella ragazza che poi aveva finito per dimenticare.

Tuttavia, l'emozione provocata al solo suono di quel nome gli fecero capire che i sentimenti erano rimasti intatti.

- Si. - rispose, cercando di mantenere un tono normale - Perché?

- Perché .. ehm…. mi ha invitato a una festa a casa sua.. - disse imbarazzata.

Michael la guardò sorpreso.

- Non sapevo che vi sentiste ancora!

- Infatti non ci sentivamo da un pezzo.

- Bè, ci andrai? - domandò curioso.

- Penso proprio di si, anche perché… 

- Perché..?

- Vorrebbe che tu le facessi da cavaliere.

Quelle parole, pronunciate con apparente disinvoltura, fecero sobbalzare Michael che la guardò interdetto.

- Che??

- Vorrebbe che tu le facessi da cavaliere. - ripetè Jackie con la stessa aria d'indifferenza.

- Ho capito… ma  scusa.. ha mandato te a chiedermelo per lei? - chiese.

Era ancora incredulo per ciò che Jackie ci aveva detto. 

Inoltre, lui e Tatum non si erano mai frequentati e il fatto che lei gli avesse indirettamente fatto una tale proposta lo rendeva sospettoso.

Perché proprio lui?

- A quanto pare….

La risposta di Jackie indispettì ancor di più Michael. Non gli piacevano questo genere di persone.

Sentì la mano di Jackie posarsi sulla sua spalla e girò gli occhi verso di lei, senza tuttavia voltarsi completamente.

- Sai Mike… ti considera molto carino. - disse, sottolineando le ultime due parole con una punta di finta malizia nel tono della voce.

Michael divenne rosso per l'imbarazzo.

- Ma se ci siamo visti l'ultima volta a scuola! Mi stai prendendo in giro? - esclamò.

- No ma… Ti piaceva no? Questa potrebbe essere una buona occasione per parlarle!

Jackie sorrise, ma l'espressione di Michael cominciò a farle venire dei dubbi.

- Mike… Ma lei ti piace ancora? - chiese.

Lui non rispose.

- Si. - disse Jackie al posto suo.

- Ma no…. un poco…. - cercò di sfuggire lui, imbarazzatissimo.

- Nah! Ti piace e basta! Ehi, guarda che non c'è nulla di male, eh? - esclamò, cercando di alleviare il suo rossore.

- Mi sembra strano che voglia me… tutto qua..

- Forse ha cambiato idea… possiamo andare per scoprirlo! Allora, vieni?

Michael ci pensò un pò. 

Non era una cattiva idea.

Le feste non lo facevano impazzire, ma avrebbe rivisto Tatum, e avrebbe potuto parlarle.

Chissà cosa sarebbe accaduto…

- Ok. Va bene, ci.. ci verrò… 

Guardò Jackie che gli sorrise.

- Avanti, sono quasi sicura che ti divertirai anche tu.

Lo baciò affettuosamente sulla guancia, strofinando il naso.

Michael la lasciò fare.

A volte Jackie si faceva sopraffare dall'affetto e ciò non gli dispiaceva affatto.

Anzi, gli facevano molto piacere.

- Vado con Janet a fare shopping allora. Trovati qualcosa di elegante, mi raccomando! Baci abbracci e addio!

Si alzò e corse via.

Michael ridacchiò, pensando all'originalità della sua compagna di giochi.

Adorava letteralmente Jackie, e rise pensando a quanto fosse buffa e bella.

Poi ripensò a Tatum.

Era giusto andare a quella festa? Per Tatum?

Gli sembrava innaturale immaginarsi con una ragazza che non fosse Jackie.

Però, poteva anche essere l'occasione per ..chissà, fidanzarsi.

Si decise e lasciò il pentagramma.

Per la festa sarebbe stato elegantissimo.

Mi scuso per l'enorme ritardo nell'aggiornare ma sono stata via parecchi mesi da casa e non avevo possibilità di usare il computer. Vi lascio al capitolo e prometto di aggiornare quanto prima. Buona lettura! :)

Uno sguardo vale più di mille parole. 

- Sei nervoso? - gli chiese Jackie, appena l'auto che li aveva portati si fu allontanata.

- Non si vede?

Michael era teso come una corda di violino. Si sistemò il colletto della camicia, sperando di non apparire troppo imbarazzato quando l'avrebbe rivista.

Tuttavia, il continuo via vai di invitati lo metteva a disagio.

Non poteva nascondere i sentimenti a Jackie che gli strinse la mano, cercando di tranquillizzarlo.

- Andiamo a cercare Tatum, e cerca di calmarti. - gli disse lei, cercando di nascondere l'imbarazzo nella sua voce.

Nemmeno lei sapeva da che parte guardare: non era mai stata a una festa e il fatto di dover tranquillizzare sè stessa e Michael la innervosiva parecchio.

Tenendo stretta la mano del compagno di giochi, si avviò verso l'entrata della grande villa che doveva essere sicuramente il luogo della festa date la musica e le luci che vi uscivano.

Dall'esterno erano visibili sagome umane in movimento, probabilmente era stata allestita una piccola discoteca.

In giardino invece c'erano delle panchine dove alcune coppie rimaneva appartavate, ignorando i ritmi estremi della festa.

Efficace, pensò Jackie. A quanto pare, Tatum ha proprio pensato di accontentare tutti…

Era evidente che Tatum era esperta nell'organizzazione di party.

Jackie guardò Michael, e vide che si era intimidito dopo aver notato le coppie sulle panchine.

Non vi badò e lo condusse all'entrata.

Bussò educatamente, non completamente sicura che qualcuno fosse venuto ad aprirli.

E invece, Tatum era proprio dietro la porta.

Senza che dovessero attendere altro, aprì e appena riconobbe i due ragazzi, il suo volto si aprì in un sorriso.

- Jackie! Michael! Che bello rivedervi!

La bionda li fece entrare e baciò entrambi sulla guancia.

Michael rimase immobile, rigido e imbarazzatissimo.

- Grazie dell'invito Tatum! E' proprio una bella festa!

Aguzzò le orecchie e cercò di concentrarsi sui discorsi delle due ragazze.

A differenza sua, Jackie sembrava quasi a suo agio, ma lui sapeva che lei era nervosa quanto lui.

La ringraziò col pensiero per aver cominciato a parlare ed aver tolto ogni attenzione da lui.

Rivedere Tatum era stato un colpo per lui, e doveva ancora riprendersi dall'emozione.

- Bella vero? Adoro organizzare feste! 

- A cosa è dovuta?

- Sai, di recente ho fatto un provino per un teatro e sono stata presa! Ho sempre sognato di fare l'attrice, e finalmente il mio sogno si è realizzato!

Tatum parlava velocemente, con gli occhi che brillavano. Doveva essere molto emozionata di far parte anche lei del mondo dello spettacolo.

- Davvero? Sono contentissima per te Tatum!

- Oh, ma a chi vuoi fare i complimenti quando hai qui una star? - disse Tatum, alludendo a Michael.

Appena lui si accorse che la bionda lo stava guardando, arrossì. 

Comprese di essere lui il soggetto della conversazione e deglutì nervosissimo. Non sapeva che cosa dire.

- Michael è bravissimo, ma è pur sempre un semplice ragazzo di Gary, Tatum…

Michael fu grato a Jackie per quel commento.

Evidentemente cercava di metterlo a suo agio e a distogliere un pò l'attenzione da lui.

Respirò profondamente, cercando di alleviare il rossore che da un pò di tempo lo perseguitava.

- Io non credo.. - sussurrò la bionda, squadrando il ragazzo con i suoi occhi nocciola.

Gli sguardi dei due ragazzi si incontrarono e per un attimo fra loro vi fu una scintilla.

Lui era imbarazzato, ma il sorriso sincero di Tatum lo rassicurava, i suoi occhi lo seducevano, e ciò gli provocava le farfalle nello stomaco.

Fu solo un attimo e poi, tutto ritornò alla normalità.

- Hai un vestito bellissimo, Tatum.

La voce di Jackie era cambiata.

Sembrava insicura, come se fosse fuori luogo.

Michael la guardò ma non incontrò mai i suoi occhi.

Riabbassò lo sguardo e restò in silenzio.

- Lo sai che hai degli occhi stupendi?

Sorrise.

Era proprio vero: Jackie aveva bellissimi occhi.

Color smeraldo nel quale sembravano esserci dei frammenti di cristallo. 

E quando lei era felice, si illuminavano di una luce nuova, come cosparsi da mille e minuscole stelle. 

Lui conosceva quegli occhi a memoria.

Quante volte si era perso a osservarli.

Ma sapeva che quella luce non compariva ogni volta che lei sorrideva.

Bisognava fare qualcosa per renderli davvero speciali.

Lui lo sapeva.

Lo sapeva perché Jackie era sempre stata con lui, e perché le voleva bene.

Si riscosse, quando una mano gli passò davanti agli occhi come una freccia.

Tatum, pericolosamente vicina a lui, lo stava scrutando attentamente.

- Ehi! Yuuhu!! Stavi dormendo?

Come svegliato da un sogno, la guardò imbambolato.

Da vicino era ancora più carina.

Tatum lo fissava divertita, e lui distolse lo sguardo imbarazzato.

- Emh.. uhm.. scusami… come hai detto?

- Ho detto che hai degli occhi stupendi.

Mille brividi gli salirono nella spina dorsale e una debole scossa lo fece tremare.

Sorrise, tremendamente imbarazzato.

- Bè, grazie. Pensavo che parlassi di Jackie. Sai, lei ha davvero degli occhi stupendi.

Alzò lo sguardo alla ricerca di quello della compagna di giochi, ma non lo trovò.

Si accorse che era sparita.

- Dov'è Jackie?

- Tranquillo, le ho presentato le mie amiche.. Sono sicura che si divertiranno. - prende la mano di Michael e la strinse in una presa calda e rassicurante. - Così possiamo parlare. Ho tante da cose da chiederti, Michael.

Quello per Michael non era un semplice contatto. Era molto di più.

Non aveva mai provato nulla di simile nemmeno con Jackie.

Si sentiva caldo e felice per tutte quelle attenzioni.

Alzò lo sguardo e sorrise.

La serata cominciava decisamente a piacergli...

Senza te, ma dove vado amore?

Per tutta la sera, Michael e Tatum erano rimasti a parlare, mano nella mano, appoggiati al parapetto del piano superiore, mentre sotto di loro, decine di ragazzi ballavano e si divertivano.

Michael era completamente perso, concentrato solo sulla bionda ragazza che aveva a fianco.

A mezzanotte, la musica cambiò, e una sottile melodia d'amore spinse molti a ballare in coppia, lentamente.

Qualcuno spense la luci, e la stanza diventò semi buia.

Per un attimo Michael alzò lo sguardo verso la festa, e un secondo dopo, sentì il lieve respiro di Tatum sul suo collo.

- Vieni con me - sussurrò.

La sua voce era calda e sensuale, e Michael trasalì.

Imbarazzato, si lasciò trascinare.

I due entrarono in una stanza buia, illuminata solo dalla luna che penetrava dalla finestra.

Oltre il vetro, lo splendido paesaggio della città sembrava ammirarli silenzioso.

Quando si accorse che era una camera da letto, Michael trasalì.

Lui… non voleva arrivare a questo!

Inoltre, non si sentiva ancora pronto per certe cose.

E poi, non aveva mai baciato una ragazza.

Il problema si risolse all'istante, poiché Tatum si alzò in punta di piedi e lo baciò.

Michael sgranò gli occhi, e il suo cuore fece un balzo.

La ragazza sentì le sue labbra tremare e si allontanò.

- Hai freddo? - chiese.

Era evidente che non si era accorta del suo stato d'animo.

E Michael doveva assolutamente fermarla.

- Tatum, io non credo che…

La bionda lo zittì, poggiandogli un dito sulle labbra.

Poi lo afferrò delicatamente per il colletto della camicia e lo fece cadere sul letto, mettendosi a cavalcioni su di lui.

Non appena sentì il contatto con il morbido materasso, Michael si sentì tremendamente a disagio.

Non riusciva a muoversi, poiché lo sguardo penetrante di Tatum lo teneva bloccato al letto.

Inoltre, il fatto che lo stesse guardando come se avesse il permesso di farlo dopo anni in cui non si erano visti, lo imbarazzava terribilmente.

E soprattutto, il modo in cui lo stava guardando!

Tatum, che non si era veramente accorta di nulla, si sistemò sul suo bacino e le sue dita salirono fino a iniziare a sbottonare la camicia.

Era troppo.

Troppo.

Lui reagì d'istinto, coprendosi il volto con le grandi mani.

Sentiva il viso bollente, il cuore battere all'impazzata e mille brividi su tutto il corpo.

Stava per fare sesso! Con Tatum!

Per attimo, si sentì coinvolto in una sorta di grande e irreparabile errore.

Le mani di Tatum si bloccarono improvvisamente.

La udì alzarsi e poi il tonfo leggero di una porta chiusa.

Solo dopo un altro attimo di silenzio, tolse le mani dal volto.

Lei se n'era andata.

Era rimasto solo.

Nel buio della stanza, la consapevolezza di aver fatto qualcosa di brutto lo assalì immediatamente.

Certo, non l'avevano fatto, ma lui l'aveva ferita.

Non avrebbe voluto, ma non aveva avuto altra scelta.

Raccolse un attimo il viso fra le mani a pensare.

Come avrebbe dovuto comportarsi con lei ora?

Improvvisamente, sentì di aver perso ogni interesse per lei.

Forse perché era rimasto deluso dal suo comportamento troppo affrettato.

O forse semplicemente perché la riteneva praticamente una sconosciuta.

Si sistemò la camicia e uscì.

Lei era appoggiata al parapetto, di spalle, osservando la festa sottostante.

Era distante con la mente, e lui lo percepiva.

Appena lei si voltò lui arrossì.

- Tatum, io… mi dispiace….- balbettò.

La bionda lo fermò con la mano.

La sua espressione era neutra.

Era impossibile cercare di capire cosa le passasse per la testa in quel momento.

- Michael, taci. Non fa niente… - disse.

Lui la guardò, e lei continuò, imperterrita.

- Non importa. Anzi, scusami tu. Non ti ho mai cercato se non stasera, in tutto questo tempo, ma il punto è che mi piacevi davvero. Mi piacevi perché sei diverso, e perché non hai paura di mostrare i tuoi veri sentimenti a chi sai che davvero ti vuol bene.

Lui chiuse gli occhi per un momento.

Era andata meglio di quanto pensasse.

- Scusami comunque… sono certo che ci sono un sacco d'altri ragazzi meglio di me..

E cercando di apparire indifferente, la lasciò da sola.

Scendendo le scale, sentì lei che lo salutava con la stessa voce delusa, e ciò lo spinse ad accelerare il passo.

Aveva improvvisamente sonno.

Cercò Jackie fra la folla: non l'aveva più vista da quando era andato con Tatum e ora si sentiva un pò in colpa.

Dopo aver cercato per tutta la casa, uscì in giardino.

Lei era seduta su una panchina, da sola, con gli occhi persi in mille pensieri.

Sospirò di sollievo appena la vide.

Sentendo i suoi passi avvicinarsi, Jackie alzò lo sguardo e appena lo riconobbe sorrise.

Si alzò, venendogli incontro.

- Mike, che cosa… - appena vide la sua espressione, il sorriso mutò di colpo - E' successo qualcosa? - chiese per metà preoccupata.

Lui scosse rapidamente la testa, cercando di essere convincente, ma sapeva che non poteva nascondere nulla a Jackie, così cedette.

- Tatum.. ehm… ci siamo congedati.

- Non mi stai dicendo tutto. 

Michael la guardò, e si chiese se esistesse un altro essere umano che potesse comprenderlo così tanto.

No, non c'era.

Solo Jackie sapeva guardarlo nel profondo, e capirlo in ogni occasione.

- Ha tentato di portarmi a letto… - disse senza mezzi termini, arrossendo un poco.

Quegli argomenti lo imbarazzavano sempre, anche se parlava con Jackie.

Lei sbarrò gli occhi, atterrita.

- E… l'avete…

- No. No, l'ho fermata io. Non sono… cioè, non me la sento.

- Non devi giustificarti, Mike.

Lui la fissò pensieroso.

- Scusa. Ti ho lasciata da sola per tutta la festa, sono imperdonabile… - disse, prendendole le mani.

Lei rise.

- Ma cosa dici? Non ti preoccuparti! Coraggio, andiamo a casa!

Detto ciò, lo prese a braccetto e si avviò.

Lui si lasciò trasportare dall'amica e dalla sua allegria, e ben presto iniziò anche a ridere per quanto era buffa.

Eh si, Jackie riusciva proprio a capirlo…

Per essere perfetta le mancava solo un difetto. 

Era una gelida mattina d'inverno.

Michael e i fratelli erano partiti presto per lavorare alla Motown.

Janet e Jackie erano a casa con mamma Katherine a fare le pulizie: li avrebbero raggiunti nel pomeriggio.

Jackie però, non era quella di sempre.

Era partita due settimane prima per l'Italia per trovare la famiglia e, quando era tornata, aveva sempre mangiato e parlato poco.

Inoltre, si sentiva stranamente stanca.

Da qualche giorno giramenti di testa e mal di pancia non le avevano dato tregua.

Si sedette un attimo sul divano, sbuffando, poggiando a terra la scopa con cui stava pulendo il pavimento.

Janet la raggiunse e la guardò preoccupata.

- Jackie, è tutto ok? - chiese, poggiandole una mano sulla spalla.

- Sono preoccupata: è da circa due mesi che non ho il ciclo. - confessò la castana, arrossendo leggermente.

Non amava parlare così liberamente di queste cose, ma i suoi dolori la disturbavano così tanto che per lei era diventato difficile sopportarli.

Non capiva perché si sentisse così.

Sapeva solo di non essere perfettamente in salute.

Inoltre, aveva un brutto presentimento….

- Sarà lo stress… Ultimamente, fra casa discografica e lavori domestici non ti riposi mai. 

- No. Sono abituata a tutto questo. Non è lo stress, sto benissimo…

- Jackie, forse dovresti rivolgerti a un dottore. Così per sicurezza…

Jackie non era del tutto convinta.

Andare da un medico sarebbe significato chiedere a qualcuno di accompagnarla, e non voleva assolutamente recare disturbo a Katherine.

- Non voglio essere un peso per qualcuno. - replicò convinta.

- Ma Jackie, è per la tua salute!

- E va bene… - mormorò, vinta.

Janet spiegò la situazione a Katherine e le tre donne andarono all'ospedale.

---

Seduta sul lettino bianco del medico non si sentiva affatto a suo agio.

Le aveva fatto un controllo generale e da come l'aveva guardata alla fine non prometteva nulla di buono.

La porta si spalancò ed entrarono il medico e Katherine.

Mamma Jackson doveva già aver saputo, perché aveva gli occhi lucidi.

Jackie la guardò confusa e rabbrividì.

Aveva forse qualche strana malattia?

- Allora signorina Foster, temo non sarà felice di ricevere la notizia che sto per darle…

- Cosa? - chiese lei, tremando e fissando il medico, ansiosa.

- Non si è accorta che rispetto alle sue coetanee lei è molto, molto più piccola. Più bassa e fragile. Inoltre, ho notato che è molto magra….

- E allora? Non sembra che possa essere un problema….

- è nata prematuramente?

- Si. Di due mesi.

- Questo spiega tutto. In poche parole, non è correttamente formata. Cioè, è rimasta.. come dire… piccola. Alcuni organi interni, pur funzionanti, non sono cresciuti adeguatamente e hanno dimensioni molto ridotte.

Jackie deglutì.

Non si era mai fatta problemi sulla sua altezza, anche se, doveva ammetterlo, guardava tutti dal basso all'alto.

Inoltre, non amava mangiare o stare ferma, e ricordava di aver sofferto la fame più di una volta a casa di George.

- Bè, non è così grave, penso….

- E invece lo è.

Alzò lo sguardo verso il medico che la guardava con la fronte corrugata.

- Perché?

Lui non rispose.

Si avvicinò Katherine che la guardò con gli occhi colmi d'infelicità.

- Forse adesso potresti non renderti conto della gravità della situazione… - le disse, poggiandole una mano sulla spalla.

Jackie era sempre più confusa e spaventata.

• Perché? Che cos'ho? Il cuore...

- No no. Il tuo cuore forse è la cosa più forte che hai. 

Katherine l'abbracciò.

- Sei sterile Jackie. Non potrai avere bambini. Nè ora nè mai.

---

Quella sera, quando quella giornata fu finalmente terminata, Michael e i fratelli tornarono a casa dalla casa discografica.

La casa, prima vuota e silenziosa, si riempì dei saluti e del vociare confuso dei ragazzi.

Seduta per terra vicino alla porta, Jackie li osservò entrare uno ad uno, salutandoli con un filo di voce.

Quando finalmente colui che la rendeva felice varcò la soglia, così si alzò lentamente e lo abbracciò.

-Ben tornato - disse.

Michael era così felice che non si accorse del suo stato d'animo.

- Oggi Berry mi ha fatto i complimenti: sono riuscito a modificare un pezzo di una canzone. Ho fatto aggiungere il suono di…. - e continuò a parlare.

Poco dopo, si accorse che Jackie lo ascoltava distrattamente e si fermò.

- Jackie, ti annoio? - chiese con una punta d'incredulità nel tono.

Di solito Jackie pendeva dalle sue labbra quando lui le raccontava le vicende alla Motown, e vederla così distante lo rese incredulo e confuso.

Lei scosse la testa e lui cominciò a preoccuparsi.

- E' successo qualcosa? - chiese, captando il suo stato d'animo.

- No, cioè… uff… lascia stare.. - si allontanò con una mano sulla fronte, come esasperata.

Michael sbarrò gli occhi, incredulo di fronte a quella reazione.

Era sicuramente successo qualcosa.

Si voltò verso la cucina e vide che Katherine lo stava fissando.

Determinato, si diresse verso la madre.

Lei gli doveva delle spiegazioni.

Io ci sarò, tu ci sarai. 

- Mamma, che cos'ha Jackie? - chiese con aria preoccupata.

Katherine guardò il figlio e socchiudendo gli occhi lacrimosi decise di parlare.

- Ciò che è successo a Jackie è molto brutto… - disse con aria triste.

Michael trasalì.

- Che cosa?

- Oggi siamo andati da un medico. Ha detto che la nascita prematura e, probabilmente, la crescita squilibrata, ha impedito ad alcuni organi interni di maturare perfettamente, nonostante la corretta funzionalità. Solamente... L’utero è troppo piccolo, almeno così - Unì entrambe le mani a coppa, - E le ovaie praticamente invisibili. Insomma... Jackie non potrà avere figli in futuro.

Di fronte alla notizia, Mike arretrò incredulo.

Jackie non potrà avere figli in futuro.

Quella frase continuò a colpirlo come una lama tagliente, e per mille motivi a cui nemmeno lui poteva dare una spiegazione, si sentì triste e amareggiato.

- C-cosa?? Ma come.. com'è possibile? - riuscì a balbettare. - Lei desidera dei bambini. - mormorò in preda all’angoscia.

- Non hai notato com'è magra e bassa rispetto ai suoi coetanei? E' rimasta piccola. Tutto qui. Non c'è altra spiegazione.

E detto ciò, abbassò la testa verso le verdure che stava tagliando, e Michael capì che non gli avrebbe detto altro.

Si appoggiò al muro e guardò in alto, cercando di riordinare i pensieri.

Jackie non poteva avere figli.

Ora era tutto chiaro, ma difficile da accettare.

Ecco perché prima aveva reagito in modo così distante con lui.

Chissà come doveva sentirsi, ora…

Si riscosse e velocemente raccolse una lacrima che gli era scesa spontaneamente e uscì di casa.

La frescura della notte lo avvolse e lo fece rabbrividire.

Chiuse la porta e abituò gli occhi all'oscurità prima di cominciare a cercare la sua compagna di giochi con lo sguardo.

Non la vide.

Non era nè nel suo giardino nè in quello di suo padre George.

Se n'era andata.

Michael sapeva dove poteva andare a piangere, e cominciò a incamminarsi verso il fiume.

Poco dopo, raggiunse la panchina che avevano raggiunto alla loro prima uscita insieme e dove erano soliti a rivelarsi i segreti.

Lei non era seduta su quella panchina, ma lui la intravide accovacciata sull'erba, ai piedi di una quercia lì vicino.

La luce della luna piena illuminava le foglie facendole sembrare argentate e vive, scosse dal vento leggero del nord.

Seduta a gambe incrociate sulle radici, Jackie osservava l'acqua cristallina, immobile come una statua.

Michael sapeva che si era accorta di lui, ma sapeva anche che non gli sarebbe mai venuta incontro se non fosse stato lui a parlarle per primo.

Faceva parte del suo carattere, Jackie era così.

Si avvicinò a passi lenti e appena la raggiunse sotto l'albero si sedette accanto a lei.

Il leggero contatto delle loro braccia calde non bastò per scaldarli dalle folate gelide che li avvolgevano.

Il mondo attorno a loro sembrava solo lo sfondo di un quadro che stava per gelare.

Dopo pochi ma interminabili minuti Michael respirò profondamente e la guardò con la coda dell'occhio.

Non era da lui andare incontro alle persone in modo così aperto e spontaneo, ma con Jackie era tutto diverso.

- Ho saputo… - disse solamente. 

Altri gelidi istanti di tormentato silenzio.

- Chi te l'ha detto? - chiese finalmente lei, come se avesse importanza saperlo. La sua voce era fredda e distante, e il fatto che lei fosse così gelida con lui turbò il cuore di Michael.

Non dovevano esserci segreti o incomprensioni fra loro.

- Katherine… - restò un attimo in silenzio, poi deglutì e si leccò entrambe le labbra - Mi dispiace… io…. non so che cosa dire.. - aggiunse disperato.

Era triste, e lo era anche lei.

Jackie raccolse la sua mano e la strinse.

- Scusami per prima.. - disse evitando di guardarlo - ma è tutto il giorno che penso a questo…. e non mi sembra vero…

- Non devi scusarti di nulla - disse lui prontamente, scuotendo la testa.

Era incredibile: Jackie pensava sempre a scusarsi con lui anche quando non ce n'era bisogno.

Era un altra delle caratteristiche che li accomunava, ma nessuno dei due vi fece troppo caso.

Non sapendo che altro dire, lui le passò un braccio attorno alle spalle e Jackie si tuffò letteralmente in quell'abbraccio pieno di affetto e amore che solo lui sapeva darle.

Accanto a lui si sentiva bene, e ogni briciola di tristezza svanì dalla sua mente.

Però il cuore continuò a piangere e sebbene facesse di tutto per ignorarlo, non poteva calpestare il male che l'opprimeva e che l'avrebbe oppressa, forse, per tutta la vita.

Sentì le braccia di Michael stringerla più forte e lasciò cadere qualche lacrima silenziosa.

Ora il forte vento era cessato.

Li accarezzava solo una fresca brezza leggera, che pareva sfiorarli dolcemente, come per consolarli da tutti i mali che avevano e che dovevano ancora venire.

La luna scomparve dietro le nuvole e l'oscurità immerse i due ragazzi.

Solo in quel momento di silenzio che ricordava la fredda sensazione della morte Michael parlò deciso, colorando quell'attimo di amore e consolazione.

- Non piangere più Jackie. Potrai sempre contare su di me.

La musica è il cibo dell'amore. 

La casa discografica era come una splendida casa dove i ricordi brutti del passato non esistevano e la tristezza rimaneva fuori dalla porta.

Alla Motown i disagi della vita in famiglia, le botte e altre sofferenze venivano cancellate dal frenetico lavoro di produzione.

La musica non è un gioco, e Berry Gordy lo sapeva bene.

Gestiva la sua azienda con passione e serenità, e i suoi occhi s'illuminavano sempre quando le sue scintille preferite varcavano la soglia.

Diana era di casa alla Motown e passava il suo tempo in compagnia del capo discografico.

Era una donna affascinante, dolce e resa un pò matta da tutta la sua fama, e la sua presenza era sempre gradita.

Diana poi, si curava sempre che Michael non si stancasse troppo e che Jackie imparasse bene i mestieri dietro le quinte.

Michael e Jackie adoravano letteralmente Diana, e Berry era da loro considerato un maestro.

D'altro canto, non poteva definirsi altro per loro.

Durante i minuti di pausa, tra una registrazione e l'altra, quando Michael e Jackie si incontravano davanti a una macchina del caffè, veniva spesso a interrompere le loro chiacchiere.

Li prendeva a braccetto e li portava a spasso per tutta la casa discografica, intonando un motivetto che si era inventato lui e di cui andava molto fiero.

La coppia più bella del mondo

lui sul palco e lei sotto

che lavorano giorno e notte

per comporre una canzone.

Ragazza obbedisci sempre a lui

lui sa quel che c'è da fare

e tu ragazzo, fai quello che dice lei

che lei sa come poterlo fare.

Quando lo suonava, i due diventavano rossi per l'imbarazzo, soprattutto quando Diana e il resto dello staff sorridevano compiaciuti.

Berry non era il primo a dire che i due sembravano fidanzati.

E non aveva torto.

Michael e Jackie erano inseparabili, e non si dividevano nemmeno durante gli scherzi del capo discografico.

Le prime volte Michael si era indignato, pensando che durante il lavoro bisognasse essere seri, ma Berry l'aveva subito ripreso.

Il capo discografico aveva un modo molto particolare di vedere la musica e il suo lavoro.

Diceva che per far nascere la musica, la Vera musica, bisognava essere sempre felici e con una buona idea pronta.

E per far venire una buona idea, bisogna essere felici.

La musica e il lavoro l'intrattenevano alla Motown spesso fino a tarda notte, sebbene fossero ancora due ragazzi molti giovani.

La passione li spingeva a lavorare e imparare sempre più, e Berry e Diana li osservavano soddisfatti, nascosti mentre i due si scambiavano idee e opinioni su qualche pezzo.

Erano ragazzi con un sogno, e su questo non c'erano dubbi.

Tutto ciò che riguardava un progetto musicale li distraeva dalla realtà.

Ma in fondo, erano consapevoli che, una volta tornati a casa il sogno svaniva e ritornavano a essere semplici figli di operai.

Casa Jackson sembrava tanto piccola paragonata alla Motown, e la violenza di Joseph sembrava triplicarsi ogni volta che, vinto dalla stanchezza, Michael faticava a tenere il passo degli altri Jackson.

Jackie, dopo il lavoro, aiutava Katherine nelle faccende domestiche e ogni tanto, tornava a casa di suo padre.

George sembrava essersi scordato di avere una figlia e Jackie viveva praticamente a casa Jackson.

L'unico collegamento con il ramo paterno della famiglia era Albert, il suo fratellastro.

Lui era un ragazzo ragionevole, molto intelligente, che passava interi giorni fuori città a studiare e lavorare.

Jackie sapeva che nemmeno lui sopportava George, perché era crudele e violento almeno quanto Joseph, se non di più.

Così Albert era partito e sebbene tornasse a trovare la sorella ogni tanto, Jackie non poteva fare a meno di piangere per la sua mancanza.

L'unico suo riferimento era Michael, e quando di sera, prima di dormire, pensava a suo fratello e alla sua defunta madre, decise che mai avrebbe lasciato il suo compagno di giochi, e che si sarebbe costruita una vita nella musica proprio come lui.

Quando Jackie e Michael ottennero il diploma lei firmò un contratto di lavoro con la Motown.

Era così felice che avrebbe potuto toccare il cielo con un dito.

Appena aveva annunciato la notizia alla famiglia Jackson, Michael l'aveva abbracciata stretta, consapevole che non le sarebbe più mancata.

---

Dopo poche settimane dall'inizio del lavoro, Albert cominciò a non tornare più a casa.

Jackie lo attendeva sempre, aveva chiesto in giro e aveva anche tentato di rintracciarlo.

Le ultime sue tracce furono rinvenute al confine della regione: Albert se n'era andato.

Quante lacrime le bagnarono il viso, la prima notte dopo aver appreso la notizia.

Non poteva sopportare di non avere Albert a fianco, poiché lui l'aveva aiutata quando doveva tornare in Italia e più volte l'aveva salvata dalle mani pesanti di George.

Capì che anche Katherine e Michael, i più vicini a lei ed Albert erano addolorati per la sua scomparsa.

Si sentiva stanca e demoralizzata, ma una cosa era certa: non si sarebbe arresa, non avrebbe mai smesso di cercarlo e sperare in un suo ritorno.

Basta poco per essere felici. Una parola e si è amici. 

Un giorno, Jackie era rimasta a casa di Katherine per aiutarla nelle faccende domestiche mentre Michael era alla Motown.

Non era voluta andare con lui perché Albert le mancava tanto e non se la sentiva di lavorare.

Mentre era immersa nei suoi pensieri, piegando con cura una camicia, la porta si spalancò e sulla soglia apparve un Michael dall'aria agitata.

- Bentornato a casa tesoro. - lo salutò Katherine.

- Ciao! Jackie, devo parlarti! - esclamò lui, senza nemmeno dar tempo all'amica di salutarlo.

Jackie lo guardò sorpresa.

- Di che si tratta? - chiese.

- Andiamo di sopra, in camera mia.

Abbandonata la camicia accanto agli altri vestiti perfettamente stirati e piegati, i due ragazzi si precipitarono al piano superiore, divorando gli scalini con passi rapidi.

Katherine li guardò scomparire e poi si accinse a raccogliere i vestiti, pensando che aveva un figlio davvero strano.

Una volta entrati nella stanza, Jackie si sedette sul letto e guardò Michael paziente.

Il moro le rivolse uno sguardo eccitato.

- Di un pò, mi ci vedi col naso rosso? - chiese ridendo sotto i baffi.

Jackie sorrise, divertita.

- Cosa?

- Sarò lo spaventapasseri nel film The Wiz ! - esclamò d'un fiato.

Jackie sbarrò gli occhi per la sorpresa.

- Cioè, ti hanno dato una parte?

- Si, con Diana. Lei recita la parte di Dorothy!

- Oh Mike, è grandioso! Sono fiera di te! - e gli saltò in braccio, felice per quel suo traguardo.

Si abbracciarono per un attimo e poi lui si staccò.

- Ma non è tutto - disse - le riprese saranno a New York.

- New York? - ripetè lei.

Improvvisamente la felicità scomparve, e la consapevolezza che avrebbe dovuto restare lontano dal migliore amico la invase rapidamente.

Abbassò lo sguardo, mentre lui continuava a parlare.

- Però… tu verrai con me. 

Alzò il viso. Lui la stava guardando con una strana espressione, come se avesse predetto la reazione di lei.

Jackie capì che lui lo aveva sempre saputo, e che aveva fatto apposta e deluderla e poi sorprenderla.

- Dici sul serio?

- La Motown ha firmato un contratto. Tu vieni con me, aiuti il montaggio del film. - si allontanò di due passi e la fissò a braccia incrociate - Mi dispiace signorina Foster, ma pare che per i prossimi mesi lei non resterà a casa a poltrire. E poi, penso che ti faccia bene cambiare aria. 

E rise imbarazzato appena Jackie si appese al suo collo, ridendo di gioia.

- Sei davvero una persona speciale Michael. I love you - e gli scoccò un bacio sulla guancia.

Lui arrossì ma lei non si stupì: Michael era sempre stato molto timido anche con lei, soprattutto quando lo baciava.

Lo strinse fortissimo, respirando il suo profumo così familiare.

- Dovrei regalarti un mazzo di fiori.

Lo sentì ridere.

- Non sei un esperta di omaggi floreali, Jackie.

- No, ma conosco bene i tuoi gusti.

- Non perda tempo signorina e corra a preparare le valigie!

- Devi sempre rovinare i momenti più belli, vero?

Jackie finse di allungargli uno scappellotto e lui si scostò, continuando a ridere.

Erano momenti così naturali, ma anche così rari da sembrare ancora più belli.

Jackie lo prese a braccetto e s'incamminarono per raggiungere Katherine al piano di sotto, consapevoli che New York, la città dei sogni, li attendeva.

- Allora mister naso rosso - disse a un certo punto lei - quando si parte?

Trovarsi insieme è un inizio, restare insieme un progresso… 

lavorare insieme un successo. 

New York, la città dei sogni, capace di dare emozioni e magia anche a chi vi vive da sempre.

L'arrivo nella grande mela fu come un sogno e Michael e Jackie vennero subito travolti dalla frenetica vita della gente di città e dall'imponenza degli alti palazzi.

Ma non c'era abbastanza tempo per visitare la città.

Il film li aspettava, e li attendevano mesi e mesi di lavoro.

La vita dell'attore non era uno scherzo, e Michael l'avrebbe presto scoperto.

Il set era pieno di gente. Chi allestiva la scena, chi sistemava le luci, chi distribuiva a ogni attore la sua parte.

Appena arrivarono, Michael venne raggiunto da due uomini.

- Buongiorno signor Jackson. Ben arrivato. Il regista vorrebbe parlare con lei. Prego ci segua.

Con un sospiro, Michael lasciò Jackie, che rimase a guardarsi intorno.

Con tutta quella gente non sapeva dove andare!

Decise di cercare Diana Ross, per salutarla e per chiederle aiuto, quando una voce tranquilla e profonda la fermò.

- Le serve aiuto signorina?

Jackie si voltò di scatto e vide che a parlare era stato un uomo distinto,dall'aria calma di chi conosce il suo mestiere da anni.

Teneva le braccia distese lungo i fianchi, completamente rilassate, e i suoi occhi non sembravano cattivi.

Anzi, le trasmettevano a prima vista una sicurezza che non sapeva spiegare.

Imbarazzata, abbassò il capo in segno di rispetto.

- Signore, è la prima volta che vengo qui e non so dov'è il mio settore.

- Ti prego, signore sa di vecchio. Dimmi di cosa ti occupi, così ti posso aiutare.

Jackie non sapeva cosa rispondere allora gli porse il foglio del suo contratto.

L'uomo lesse per un minuto prima di alzare lo sguardo su di lei e sorridere.

- Suono - disse - Dunque sei la mia nuova apprendista - abbassò ancora lo sguardo - Jacqueline Annie Foster.

Piegò il foglio delicatamente e le porse la mano.

- Sono Quincy Jones. Mi occupo della colonna musicale.

Jackie strinse la mano e sorrise.

Quell'uomo l'avrebbe aiutata, lo sentiva.

---

All'ora di pranzo il lavoro s'interruppe.

Ognuno abbandonò all'istante il suo mestiere per correre a mangiare, come se non avessero atteso altro che la pausa.

Michael ci rimase male per quel comportamento.

Insomma, che gusto c'è a lavorare se non aspetti altro che la pausa!

Si alzò dalla sedia dove lo stavano truccando e andò a cercare Jackie.

Dopo qualche minuto la trovò che si lavava le mani.

Appena lei lo vide, gli sorrise e gli andò incontro.

- Allora, com'è andata? - chiese euforica.

- Non male, abbiamo fatto le prove e devo sapere a memoria tutto il mio copione - disse, mostrandole le pagine.

- E a che punto sei?

- Male.

- Se vuoi ti aiuto io. Tanto, le riprese inizieranno solo domani e adesso e stasera abbiamo tempo per imparare.

- Ok. 

Si sedettero a consumare il pranzo.

- Cosa hai fatto tu invece?

- Mi hanno indicato dove lavoro. Non avrò problemi. Guardo il set da una vetrina in alto dove si regola il suono, così potrò tenerti d'occhio. - disse ridendo - E ho conosciuto qualcuno…

- Un ragazzo? - chiese subito lui, fissandola intensamente con gli occhi scuri.

- Non esattamente. Un signore. E' stato molto garbato con me, è lui che mi ha indicato dove dovevo andare. Si chiama..

Una voce interruppe i loro discorsi.

- Non starete parlando di me spero!

Diana Ross li raggiunse raggiante, e salutò Jackie abbracciandola forte. 

Quel giorno non si erano ancora incrociate e non avevano possibilità di vedersi spesso.

Tuttavia, Diana continuava a trattare Jackie esattamente come una figlia.

Dopo aver abbracciato la castana, baciò Michael e si sedette con loro.

- Vi siete già ambientati? - chiese premurosa.

- Io si.

- Sono a posto.

- Jackie, sai che Michael si è già guadagnato il titolo del più buono e tranquillo? E' incredibile come riesce a stare fermo per la prova del trucco.

- Eh si, Michael ha molta influenza.

- Io non sono qui. Non sento niente, eh…- commentò ironico.

- A volte è così insopportabile che non riesco proprio a sopportarlo…

- Hai ragione Jackie. Michael a volte è proprio un bambino viziato - confermò Diana, guardando di sottecchi Michael, che le fissava fingendosi adirato.

- Donne.. ma perché sto qui a parlare con voi?

- Perché ti voglio bene Mike!

Alla risposta di Jackie, lui sbuffò e girò la testa, fingendosi offeso.

Diana sorrise e li guardò giocare.

- Basta ragazzi. Risparmiate le energie. La giornata non è ancora finita.

Ricordo molto bene quando la incontrai per la prima volta: era timida, sperduta senza il suo Michael. Ma quando ci parlammo e iniziammo a lavorare, mi accorsi di aver trovato la persona perfetta. Ci intendevamo, e ci stimavamo a vicenda. Diventò mia figlia perché io lo decisi, e perché forse lei ne aveva bisogno. Qualunque cosa sia accaduta ora, sono felice di averla conosciuta. E sono orgoglioso e fiero dell'affetto che prova per me. 

Era appena l'alba quando Jackie varcò la soglia dello studio dove si girava il film The Wiz.

Non c'era nessuno, ma era normale: erano le cinque del mattino e il lavoro iniziava alle sette.

Jackie respirò l'aria fresca della sala, perdendosi un attimo in quel vuoto e cupo silenzio.

La pace sovrastava su ogni cosa a quell'ora del mattino, e si sentì pienamente rilassata.

- Già qui a quest'ora? - la interruppe una voce maschile.

All'inizio Jackie pensò che si trattasse di Michael ma appena si voltò vide che era stato Quincy Jones.

L'uomo la guardava, nascosto nel buio della sala.

- Buongiorno signore. Pensavo di venire presto per sistemare…

Ancora una volta non la lasciò finire.

- So che tieni tanto al tuo lavoro. L'ho capito dall'impegno che ci metti. Se vuoi ti posso aiutare io, mi farebbe molto piacere. Ma prima però, vorrei che mi accompagnassi al bar qui sotto per un caffè. E' ancora molto presto e la giornata è ancora lunga.

Più tardi, tra loro vi era già confidenza.

Seduti a un tavolo del bar, davanti a due tazze, si raccontavano le rispettive storie.

- Amavo suonare la tromba. Però dovetti fermarmi nel '76 per un problema celebrare. Non è stato facile rinunciare a suonare, anche se sono felice di essere ancora nella musica.. - raccontò lui con disinvoltura.

Jackie lo ascoltava attenta.

Quincy aveva molta esperienza e sapeva che avrebbe potuto imparare molto da lui.

Quando lui la esortò a raccontargli la propria storia, abbassò lo sguardo imbarazzata.

Non sapeva cosa dire.

La sua vita non era normale come quelle di molte altre ragazze.

- Sono nata in Italia - cominciò - mia madre è stata uccisa quando avevo tre anni e mio padre mi ha portata qua in America. Sono cresciuta a Gary accanto alla casa di… uhm… di Michael Jackson.

Si fermò, indecisa se continuare.

Quincy però conosceva già i Jackson 5, e sorrise pensando alle doti straordinarie di quel ragazzo.

L'aveva intravisto sul set ma il lavoro non gli aveva permesso di scambiarci due parole.

---

Durante le prove Michael dimostrava a tutti le sue doti straordinarie, pur senza volerlo.

Riusciva a ricopiare i passi di danza dopo dolo averli guardati una volta, mettendo senza volerlo Diana in imbarazzo, che faceva finta di nulla e nascondeva alla perfezione la malevolenza nel vederlo eccellere a quell'età.

Jackie invece aveva a che fare con tecnici molto più preparati di lei e spesso si sentiva piccola e fuori luogo.

Tuttavia, Quincy Jones sapeva come metterla a suo agio, e lei riusciva sempre a contrastare la timidezza per dar spazio alla professionalità, e guardava gli altri imparando e assimilando tutto sulla qualità dei suoni, la luminosità, la pellicola…

Il lavoro era estenuante e Michael e Jackie si incontravano solo durante la pausa pranzo.

Spesso, lui la raggiungeva ancora vestito e truccato da spaventapasseri e non mancavano mai i loro tiri giocosi.

- Michael, sei uno spettacolo.

- Ma smettila.

- Ti giuro che attizzi assai.

- Che cosa?

- Nulla. Una parola in italiano che non potresti mai capire.

Un giorno Michael era particolarmente agitato, e metteva in difficoltà anche il suo truccatore.

Jackie notò il suo tremore e lo raggiunse.

- Ehi Mike, qualcosa non va?

- Scusami, sono nervoso. Non so bene la parte di oggi.

- Ma l'abbiamo provata ieri sera tutto il tempo!

- Non mi sento pronto comunque…

- Puoi nascondere il foglio nella paglia, davanti a te. Le telecamere sono dall'altra parte, e nessuno lo noterà. Così se non ricordi una parte basterà leggerla. O vuoi che ripassiamo insieme un passaggio ora?

- Non c'è tempo. Grazie comunque.

Raggiunse il set di corsa e si issò sul suo trespolo.

Il foglio era davanti a lui.

Gli attori si stavano disponendo per le ultime prove.

- Socrate. - pronunciò convinto, leggendo.

Nella sala crollò il silenzio.

Poi, una voce pronunciò correttamente "Socrate".

Imbarazzato, Michael alzò lo sguardo per ringraziare l'uomo che lo aveva suggerito, grato per quell'aiuto.

Non lo conosceva, anche se aveva la sensazione di averlo già visto.

Lo sconosciuto si sporse in avanti tendendo la mano.

Aveva un'aria simpatica e sembrava sicuro di sè.

- Quincy Jones. Sono io che faccio la colonna musicale.

Ho bisogno di Noi per continuare. 

- Quincy Jones. Sono io che faccio la colonna musicale.

Quello fu un incontro memorabile, che avrebbe in seguito segnato profondamente la vita dei due uomini.

Durante le riprese di The Wiz, l'amicizia fra Quincy e Michael ebbe modo di crescere sempre di più, fino a mutarsi in un rapporto padre-figlio.

Il più anziano provava anche un affetto particolare per Jackie, che stava sempre insieme a loro.

Col tempo, Michael si accorse che fra i due stava sbocciando qualcosa di grande.

Jackie vedeva in Quincy la figura paterna e lui, già sposato, le riservava le stesse attenzioni che avrebbe riservato a una figlia prediletta.

Terminato il film ,che grazie alla bellissima star come protagonista, fu un successo, le strade dei tre si separarono.

Michael partì per Los Angeles, chiedendosi cosa avrebbe fatto e quando avrebbe rivisto Quincy Jones.

Dopo l'ultimo giorno a New York, aveva perso di vista Jackie…

U.S.A.

Gary, Jackson Street

22.50, 1978, data precisa indefinita 

La strada era deserta e tirava un vento gelido che spazzava le foglie secche dall'asfalto consumato.

Quanto volte aveva camminato per quella strada! 

Tornando da scuola con Jackie, percorrendola con la palla in mano nei suoi pochi momenti di libertà dalla vita musicale.

La calma di quel luogo gli portava in mente tanti ricordi.

Era tornato per lei.

Avvolto nel giubbotto e nella sciarpa che gli copriva il volto, nascosto dietro a un albero, immobile e silenzioso.

Alle sue spalle, dall'interno della casa, provenivano urla e rumore di piatti rotti.

A ogni colpo chiudeva gli occhi, cercando di allontanare quel frastuono.

Jackie era dentro la casa di suo padre, che appena l'aveva vista varcare la soglia le era andato addosso con la stessa furia di un tornado, ubriaco fino all'osso, insultandola e incolpandola senza alcun motivo apparente.

Ma Jackie sapeva che dietro a tutti i suoi urli e gesti confusi si celava l'odio profondo per una persona, anche se non conosceva il motivo di tale sentimento.

Si era difesa, come poteva, dagli attacchi del padre, abituata fin da piccola a farsi picchiare, e quando la lite cominciò a durare troppo, anche i suoi nervi iniziarono a traballare.

I due fratelli che erano rimasti, a lei quasi sconosciuti, assistevano alla scena ridacchiando di nascosto, e ciò non le piaceva affatto.

- Mi puoi dire chiaro e tondo una volta per tutte perché ce l'hai tanto con me? - sbottò alla fine, rivolta al padre.

L'uomo, con gli occhi rossi e stravolti, la fissò adirato.

- Come sarebbe perché ce l'ho con te? Perché sparisci per giorni interi senza dirmi nulla! - sbraitò.

- Io ti avevo detto che andavo a New York!

- Sei andata a spasso col tuo amichetto vero? Come si chiama.. il figlio di Joe, Michael?

- Sono andata a lavorare!

- E perché sei tornata? Che cosa vuoi ancora da me? - urlò un'ultima volta. 

La sua voce non era più cattiva come prima. Era disperata, e Jackie lo vide piangere e accasciarsi al suolo, mentre i suoi fratelli ridevano ora più rumorosamente.

Si avvicinò a lui, e cercò di appoggiargli una mano sulla spalla.

Riuscì appena sfiorarlo che lui le afferrò il polso, stringendolo in una morsa.

Jackie gemette.

- Che cosa vuoi? - disse anche lui, di nuovo cattivo. - Vattene di qui.

- Papà, ti prego, non fare così.

- Dimmi perché sei tornata!

- Sono tornata perché sei mio padre, ecco perché!

Anche se per tutta la vita non hai fatto altro che picchiarmi, abbandonarmi e lanciarmi bottiglie di vetro in testa pensò, e si rese conto che non sarebbe dovuta tornare da lui.

Già lo vedeva che la picchiava per essersene andata.

- Già, forse sono tuo padre - disse lui - ma io non voglio averti come figlia. Tu porti guai. Sei stata un errore. Io neanche ti volevo. Ora la smetti.

Quelle parole, crude e pronunciate senza un minimo di riguardo l'avevano sconvolta.

Fissava il padre con occhi sgranati e le sembrò un estraneo.

L'uomo davanti a lei non aveva più un'identità, un significato nella sua vita.

- Vattene! Fuori da questa casa! - urlò improvvisamente lui.

Cercò di colpirla con un pugno, ma Jackie si scansò e, approfittando del fatto che lui fosse ubriaco, lo spinse a terra e si liberò.

Corse alla porta, prendendo la borsa con dentro le sue poche cose e si voltò un'ultima volta.

Il padre era ancora a terra.

Le faceva pena. Lui aveva bisogno di aiuto, e lei era ancora disposta ad darglielo.

Dopotutto era suo padre.

Non poteva ignorarlo.

- Se me ne vado ora non tornerò più. - disse.

Era sconvolta ma non voleva dimostrarlo.

Lui alzò lo sguardo e incontrò gli occhi della figlia.

Gli smeraldi al loro interno mandavano lampi infuocati e la fioca luce del lampadario rotto illuminava in pieno l'esile figura della figlia che considerava insignificante.

Troppo bella e somigliante alla madre per sopportarla in quella casa.

Si alzò e ruppe un vaso, rovesciò un tavolo.

- Anna! - gridò, rivolto al cielo, come una preghiera disperata.

Jackie sussultò, sentendo nominare la madre.

Guardò il padre che crollava a terra, forse troppo debole per reggersi in piedi.

Rovinato a tal punto da autodistruggersi con l'alcool.

Strinse la mano attorno alla maniglia e, fissando un'ultima volta il padre, lo ipnotizzò.

- E va bene. Me ne vado e non tornerò più. Parto per la mia strada e potrò finalmente costruirmi una vita. Scordati di me, ma sappi che un giorno io ci sarò, e pregherò sulla tua tomba. Addio George Foster.

Uscì in fretta, e una folata gelida la travolse.

Rabbrividì al contatto con l'aria fredda e le sue braccia nude.

Improvvisamente la frustrazione, l'incertezza e la disperazione le crollarono addosso in un solo colpo. 

Le forse vennero meno e sentì la testa pesarle.

E adesso che cosa avrebbe fatto?

Non aveva un posto dove andare e nemmeno un lavoro sicuro.

Si sentiva sola e confusa e coprì il volto con le mani, cercando di raccogliere le lacrime che avevano iniziato a scorrerle sule guance.

Poi, un tocco gentile le sollevò il viso.

Alzò gli occhi e incontrò due pozzi neri e limpidi fissarla intensamente.

- Michael….

Stordita, si lasciò avvolgere dalle sue braccia, che la ripararono dal vento e la strinsero contro il corpo caldo.

In quel piccolo rifugio si sentiva protetta e si lasciò andare un pianto liberatorio, promettendo a sè stessa che sarebbe stata la prima e ultima volta che lo avrebbe fatto davanti a lui.

La sua tristezza travolse anche lui, che non sopportava vederla piangere.

- Mi dispiace… - disse dolcemente.

- Quello non è mio padre. Non lo voglio più vedere. Ti odia e odia me.- singhiozzò lei.

Avvertì le braccia di lui stringerla più forte.

- Non lo vedrai mai più - disse determinato - perché starai con me.

Lo guardò, colpita dal suo tono di voce. Michael la guardava incantato, con una nuova scintilla negli occhi.

- Vieni con me. - sussurrò.

- C-cosa?

- Hai sentito. Vieni via con me. Non sopporto separarmi da te. Inizieremo una nuova vita io e te. Nella musica. E insieme realizzeremo i nostri sogni.

Jackie lo guardò a lungo meravigliata. C'era qualcosa di strano nella aria, una sensazione dolce e appagante che si nascondeva nel vento.

Michael continuava a fissarla, convinto più che mai delle sue parole.

Poi, abbassò lo sguardo.

Si staccò dall'abbraccio e le porse la mano.

Come quando erano bambini e lui l'aiutava ad alzarsi quando inciampava.

Non disse nulla ma la domanda era chiara.

Non c'erano bisogno di ulteriori parole.

Il vento soffiava impetuoso sulle sagome in mezzo al gelo, immobili sull'asfalto.

Poi, la mano di Jackie sfiorò quella di Michael, che la strinse, felice.

Lei accompagnò il suo gesto a un sorriso.

- Si. - disse infine.

In mezzo alla strada, quella notte buia e ventosa, nacque una promessa.

Un sentimento che sarebbe durato tutta una vita. 

Da lì partì ogni cosa.

Ora che erano insieme il mondo si sarebbe preparato all'imminente arrivo di Michael Jackson.

L'ho sempre detto che era bravo. Ne ero convinta fin dal principio. Anche sul set, sapevo che il mio piccolo Michael sarebbe diventato un genio imbattibile. Un eroe, si può dire. 

E dopo quella telefonata, il piano era deciso.

A breve, Jackie e Michael avrebbero cominciato a lavorare con Quincy Jones.

Il giovane cantante straripava di idee e sfogava la sua ispirazione sul pianoforte e su Jackie che, appoggiata allo strumento, lo ascoltava cantare assorta.

Los Angeles, Sede Motown

1978, data precisa indefinita

Prima di iniziare il lavoro a Los Angeles, Michael era tornato alla Motown.

Dopo tanti anni passati a cantare nei famigliari studi della casa discografica si sentiva quasi in dovere di parlare a Berry Gordy.

Di cosa non lo sapeva nemmeno lui, ma le parole sarebbero venute da sole.

La consapevolezza di dover lasciare la Motown era sempre rimasta nella sua mente, presente ma segregata sotto mille altri pensieri.

Ora, aveva la sensazione di tradire un amico.

Quincy aveva stipulato un contratto con la Epic Corporation e quindi, lui avrebbe prodotto i "suoi" dischi.

Erano tornati per salutare la casa discografica.

I due ragazzi varcarono la soglia degli studi discografici e furono avvolti da un'aria di profonda nostalgia.

Le stanze erano buie e silenziose.

Si avviarono verso l'ufficio del direttore e nel corridoio principale incontrarono men che meno che Diana Ross.

La donna non si aspettava certo di vederli arrivare e sgranò gli occhi dalla gioia e dalla sorpresa.

- Michael! Jacqueline! Che bello vedervi!

Jackie si lasciò stringere in una morsa soffocante, mormorando un saluto e stringendo gli occhi e sorridendo divertita dalla felicità precipitosa della diva.

Michael invece, rimase immobile e pensieroso.

Tossicchiò nervosamente.

- Vado da Berry. - disse.

Diana lo guardò, e a Michael parve di vedere una scintilla di pianto negli occhi scuri.

Forse non l'avrebbe mai detto, ma sapeva che Diana era dispiaciuta dal fatto di non poter più lavorare con loro come prima.

- E' nel suo ufficio.. - disse.

Congedandosi, Michael raggiunse la stanza lasciando le due donne sole e bussò educatamente.

Una voce debole e gentile lo invitò a entrare.

Varcò la soglia e osservò per un attimo la figura esile accomodata sull'enorme poltrona dietro la scrivania.

Berry guardò con sorpresa il ragazzo fermo sulla porta.

- Michael caro!

- Buongiorno Berry. Avrei bisogno di parlarti.

Il più anziano lo guardò, e sorrise.

- Ma certo giovanotto. Andiamo a farci un giro per queste vecchie sale puzzolenti.

Quella frase, detta con tanta leggerezza, portò in mente a Michael un sacco di ricordi.

Quando era un bambino, Diana prendeva spesso in giro Berry, dicendo che la Motown era solo una vecchia catapecchia malandata.

Ma il direttore non se le prendeva mai, perché sapeva che la donna scherzava e anzi, le rispondeva a tono.

Michael e Jackie li avevano osservati spesso confrontarsi in queste discussioni, e avevano sempre riso davanti alle finte facce offese di Diana.

S'incamminarono per i corridoi vuoti, in silenzio.

Michael era ansioso. 

Non sapeva che dire e ascoltava il direttore che aveva iniziato a parlare di vecchi ricordi.

- Conoscevo una ragazza sai? Era bellissima e amava cantare. Aveva un talento naturale. Purtroppo nessuno l'aveva valorizzata, così venne da me. L'aiutai e insieme riuscimmo a farle ottenere un discreto successo. Poi, un'altra casa discografica le offrì un contratto molto più vantaggioso del nostro e lei cambiò. Dopodiche, trasferì tutte le canzoni che le avevamo scritto e non diede più prova di conoscerci.

Michael si sentiva profondamente in colpa.

- Berry, io…

- Davvero una brava ragazza. - lo interruppe il direttore. - Ma so che a volte, alcune persone vengono condizionate da ciò che gli sta intorno. Se sei circondato da gente che pretende l'impossibile, impazzisci.

- Berry, non vuol d…

- Essere un artista non è una cosa da tutti, Michael. Non si può lavorare affidandosi alle mani di chi già si conosce. Bisogna esplorare da soli questi luoghi, e imparare bene a muoversi. Non sarà difficile, ma tu sai già fare tutto. E poi, sei accompagnato da Quincy Jones. Credimi, è uno bravo.

- Berry, posso dire una cosa? - chiese prima di essere interrotto di nuovo.

L'uomo annuì.

Michael prese respiro e raccolse tutto il suo coraggio.

- Sono un artista e dovrò andarmene. Ma non mi farò mai condizionare dal successo che potrò ottenere, e non mi scorderò mai di coloro da cui ho imparato tanto e da dove sono partito.

- Sai, se una qualsiasi altra persona mi avesse detto queste frasi, gli avrei risposto di aspettare prima di parlare. Ma ti conosco bene Mike. I tuoi occhi sono perfettamente leggibili per me. Oh, andiamo! Ti conosco da quando eri un poppante! - e sorrise, ripensando all'allegro bambino che una volta riempiva le stanze con i suoi sorrisi.

Ora però, davanti a lui c'era un uomo. Giovane certo, ma sapeva e aveva sempre saputo che Michael sarebbe stato speciale. 

Aveva la possibilità di dimostrarlo a tutti e non poteva tenerlo incollato a casa.

Gli strofinò le spalle con affetto misto a malinconia.

- Guarda come sei cresciuto. Ora come farò a strapazzarti? - esclamò.

Michael rise imbarazzato. I modi di Berry lo divertivano. Strapazzarlo?

Poco dopo, raggiunsero le due donne che erano rimaste nel corridoio principale a parlare.

Diana si illuminò appena vide Michael, e gli lanciò uno sguardo carico d'affetto.

- Vedrete anche andrà tutto bene. Ormai sapete fare già tutto e vedrete che ogni cosa andrà alla perfezione. - disse ai due ragazzi.

Jackie sorrise, e Michael le strinse la mano, guardandola con amore.

Per un solo folle istante, i più giovani si fissarono intensamente, e Diana notò una scintilla.

Non ebbe il tempo di pensare ad altro che Berry, ignaro di tutto, separò i due ragazzi prendendoli a braccetto e improvvisando un balletto, intonando le note della sua canzone preferita.

La coppia più bella del mondo

lui sul palco e lei sotto

che lavorano giorno e notte

per comporre una canzone

ragazza obbedisci sempre a lui

lui sa quel che c'è da fare

e tu ragazzo, fai quello che dice lei

che lei sa come poterlo fare.

Entrambi arrossirono per l'imbarazzo, ma non poterono trattenersi dal ridere per la scena buffa. 

Diana fissava il direttore scandalizzata: una scena del genere da parte sua non se l'aspettava proprio.

Ma Berry non si scoraggiò e continuò il suo debutto, intonando un nuovo pezzo.

Come da tempo mi ero aspettato

questo giorno è ormai arrivato

in altri posti andranno a cantare

urlando di rabbia per farsi notare

ragazza sta a sentire sempre lui

che lui il vento sa domare

e tu ragazzo veglia sempre su di lei

affinché le acque possa calmare.

Qualsiasi cosa valga la pena di fare, vale la pena farla bene.

Tornando a Los Angeles, i due amici si separarono per qualche giorno e Michael scoprì solo dopo il perché.

Jackie si era attivata per cercare una casa.

Nonostante le insistenze di lui e della madre Katherine per farla restare con loro, lei non ne aveva voluto sapere e aveva fatto le valigie.

Non che si trovasse male, anzi, ma era giunta anche per lei l'ora di andare e cominciare a costruirsi una nuova vita.

Michael era preoccupato.

Jackie aveva solo vent'anni e saperla sola in una nuova casa gli metteva ansia e tristezza.

Ma non aveva potuto farci nulla e l'aveva lasciata andare.

- Dovresti venire a vedere la mia casa, Mike.. - gli disse lei alcune settimane dopo.

Lui aveva annuito, distratto.

- Verrò.. - le aveva detto, e il discorso era caduto per qualche tempo, sovrapposto dalle novità del momento.

L'inizio del lavoro alla Epic fu come un sogno.

Dopo un primo istante di incertezza, Michael si ritrovò subito a suo agio negli studi della casa discografica.

Inoltre, Quincy sapeva come farlo stare bene in qualunque momento.

I due uomini si consultavano in continuazione e spesso, finchè non trovavano un accordo fra loro, nessuno muoveva un dito per proseguire il lavoro.

Michael rendeva Q partecipe di ogni minima nota e lui, nella sua vasta esperienza, lo consigliava, a volte frenando il suo entusiasmo fin troppo giovanile.

Tenevano ritmi molto eccentrici e fra lo staff solo Jackie non aveva problemi a seguirli.

Conosceva i gusti di Michael alla perfezione e, avendolo osservato, aveva capito come lavorava e spesso lo anticipava.

C'erano così tante cose da fare che il tempo volava in un attimo!

Ogni minima intonazione andava studiata con cauta attenzione.

Michael era un perfezionista, e come tale esigeva solo il meglio dal suo lavoro.

La sua mente era una continua musica che non smetteva mai di suonare.

Sapeva, come guidato da un istinto antico e sconosciuto, dove cambiare tattica e quasi sempre, sotto il suo tocco, il progetto migliorava notevolmente.

Q tentava di nasconderlo, ma era meravigliato dalla passione del ragazzo.

Era sensazionale.

Un autentico genio in fatto di ritmo.

Sceglieva le note e gli strumenti con semplicità e un rigoroso tema preciso. 

Sprizzava arte da tutti i pori ed era così perspicace che non aveva vigono di chiedere a nessuno consigli sulla produzione.

Intuiva da solo cosa c'era da fare, come se lo avesse sempre saputo.

Fra lui e Jackie poi, vi era una complicità e una sintonia straordinarie, e i risultati sembravano venir meglio.

Sotto il buon occhio e orecchio di Q poi, un buon lavoro sarebbe stato assicurato.

- Allora? - chiese Michael, ansioso, al produttore.

Q stava ascoltando il progetto del momento, che era ormai quasi al termine della lavorazione.

Era una canzone pulita, piacevole ma toccante.

L'aveva composta Michael.

Si chiamava Rock With You e per lui era un piccolo capolavoro.

Entusiasta di quel lavoro, Q si limitò ad annuire sorridendo.

- Niente male, Mike. 

Jackie sorrise, felice.

Michael invece, si era soffermato su quel niente male, detto con una naturale spontaneità che lo rendeva sospettoso.

Cosa significava quella frase?

Piaceva o no? E quanto?

Non disse poiché il produttore aveva ripreso a parlare.

- Proporrei solo di modificare l'ultimo pezzo. Direi… mmh… bè, possiamo discuterne con un mio fidato collaboratore, Rod.

- Rod? - chiesero Michael e Jackie.

Chi fosse Rod proprio non lo sapevano.

Anzi, non sapevano neppure chi fossero Jonh, Ted, Tizio, Caio e Sempronio.

Nessuno, tranne Q e il suo coro, all'interno della Epic, sapeva della loro esistenza.

- Ve lo presento. E' molto bravo e penso che possa fare al caso nostro. Compone canzoni. Andiamo.

Stava per scoccare l'ora della pausa di mezzogiorno, e molti tecnici e collaboratori erano già accanto alle macchine del caffè, ignorando quegli ultimi dieci minuti che precedevano la pausa.

I tre uscirono dalla sala e s'incamminarono.

Rod Temperton era accanto a una finestra, stranamente solo.

Aveva l'aria tranquilla di chi è in pace con sè stesso.

Appena vide il gruppetto avvicinarsi, salutò subito Q con un sorriso, mostrando i denti storti ma bianchissimi.

- Buongiorno Jones!

Davanti a quella formalità, Michael rimase interdetto.

Appena era entrato nella sala, aveva da subito iniziato a chiamare il suo produttore "Q", e si chiese se aveva fatto uno sbaglio.

- Rod, come va? Vorrei presentarti la mia nuova fiamma, Michael Jackson.

Appena Q si spostò Michael divenne improvvisamente timido.

Gli occhi a palla dello sconosciuto lo stavano scrutando indagatori ma non si scompose e porse educatamente la mano.

- Giorno. - disse solamente.

- Una star. Piacere, Rod Temperton. - si presentò l'altro.

Il tono della voce era leggermente diverso. 

Quando aveva parlato con Q, Michael aveva percepito il rispetto nei suoi confronti.

Ma con lui si era limitato a sorridere forzatamente, come ormai se fosse abituato a trattare con un certo tipo di persone.

- E questa è la mia nuova apprendista, Jacqueline Foster.

Michael alzò lo sguardo verso Rod che stringeva la mano a Jackie.

La ragazza sorrideva, imbarazzata senza un motivo ben preciso.

Lo faceva sempre quando si presentava agli uomini.

Michael guardò ancora Rod e …. il suo sguardo era improvvisamente cambiato.

- E' la fidanzata del ragazzo? - chiese.

Quella domanda provocò scalpore.

Michael arrossì di botto, Jackie andò in agitazione e Quincy rise imbarazzato.

- Ma no Rod. Cosa mai te lo fa pensare? - rispose al posto loro.

Michael lo ringraziò mentalmente.

Non amava rispondere a domande del genere, soprattutto quando a porgerle era stato uno sconosciuto che puzzava di orrido dopobarba alla cannella.

Chi era Rod Temperton?

E perché non gli piaceva senza nemmeno conoscerlo?

Un leader si guadagna il rispetto quando non lo chiede. 

- Album spettacolare.. ogni record.. primo posto in classifica.. album perfetto… già, la perfezione…

Michael ballava, completamente assorto, circondato dall'oscurità della sua stanza, senza una musica di sottofondo se non un ritmo frenetico dei suoi passi.

Cercava di concentrarsi sul tamburellare continuo della pioggia battente sulle persiane chiuse nel tentativo di dare una frequenza a quei suoni per mutarli in musica.

Quante sensazioni riuscivano a dargli in quel momento!

Ballava sicuro, deciso, ripetendo a bassa voce il suo desiderio, ciò che vorrebbe ottenere e che invece era stato ottenuto tempo prima da un altro grande professionista.

Coleman Mitcheel, assieme a James Brown e Fred Astaire, era un suo grande mito.

Gli sarebbe piaciuto incontrarlo, per provare di persona l'effetto di esser di fronte a un grande maestro.

Come lui, avrebbe voluto battere ogni record, e ci avrebbe provato.

Ci sarebbe riuscito?

Quella improvvisa scossa di adrenalina che l'aveva colto pensando al mito gli aveva acceso la mente, inondandolo con una musica nuova.

Per non farsela sfuggire cominciò a ballarla, e a mutarla.

E capì che quel piccolo lampo era l'inizio di una nascente canzone.

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New York, Sede Epic

1979, data precisa indefinita

Dopo aver lavorato per un pò su quel nuovo pezzo con Quincy, decise di andare a cercare Jackie per scambiare quattro chiacchiere con lei.

La ragazza era sparita da tutta la giornata.

Si stiracchiò pensieroso.

- Hai visto Jackie?

La domanda del produttore lo fece voltare.

- No. - rispose. - Non l'hai vista tu oggi?

Q sollevò le spalle e uscì senza aggiungere altro.

Michael lo seguì con lo sguardo e poi si alzò.

Percorse quasi tutto lo studio, camminando rapido per i corridoi senza una meta precisa e quando arrivò nel piccolo atrio dove c'erano le macchine del caffè si fermò, incerto.

Eccola lì, Jackie!

Parlava sorridente con una persona.

Michael si sporse ancora un pò, come un predatore che fissa la sua preda.

In compagnia della ragazza c'era Rod Temperton, imponente nella sua alta figura, che le parlava come un maestro parla a un allievo.

Portava una cravatta stretta che gli dava un'aria d'importanza assoluta e lo faceva sembrare ancora più anziano.

Si avvicinò e sentì che parlavano di musica.

Lui le raccontava di alcuni artisti per cui aveva lavorato in passato e lei ascoltava, visibilmente interessata.

Michael rimase immobile e, sebbene spiare non rientrasse nella lista delle azioni che intendeva compiere, restò in silenzio a fissarli.

Fotografava attentamente ogni più piccolo movimento e, osservando i gesti e le parole di Rod, cercava di captare ogni minima reazione nella compagna di giochi.

Sembrava così colpita dall'esperienza dell'uomo!

Ciò lo innervosì molto.

Come si permetteva quello spilungone di fare il gradasso con Jackie? La SUA Jackie!

Non che fosse realmente sua certo, ma fin da quando erano piccoli l'aveva sempre considerata come sua, unica vera confidente e compagna, e senza spiegarsi nemmeno il perché capì che la gelosia l'aveva pervaso.

Vederla parlare così spensieratamente con uno sconosciuto (perché considerava ancora Rod uno sconosciuto) lo infastidì.

Attese che i due finissero di parlare e che Rod si fu allontanato per parlare con lei.

Finita la chiacchierata Jackie si era diretta verso gli archivi, forse per prelevare una cartella per Quincy, e lui la seguì silenzioso nell'enorme sala buia piena di scaffali stracolmi.

Senza che lei si fosse accorta di lui le arrivò dietro, tanto vicino da poterle quasi toccare le spalle col petto.

- Dove sei stata? - domandò improvvisamente, e si accorse di avere la voce più squillante e accesa del normale.

Jackie trasalì e si voltò di scatto.

Appena riconobbe Michael si portò una mano al cuore, gli occhi spalancati e dall'espressione risentita.

- Non farlo mai più! Mi hai fatto venire un colpo! - lo ammonì scherzosamente, fingendosi offesa.

Michael sorrise leggermente davanti all'espressione buffa di lei, ma poi si ricordò di Rod e tornò serio.

- Cos'hai fatto prima? - chiese di nuovo, cercando di sembrare il meno interessato possibile.

Non intendeva assolutamente mostrarle che era.. geloso.

Ma lo era davvero?

Diffidava persino di se stesso a credere a una cosa simile.

- Niente. - rispose lei scrollando le spalle.

Quel gesto così spontaneo e sfuggente lo irritò.

- Non ci siamo visti per tutta la giornata.. - le fece notare, cercando di farla sembrare una conversazione normale.

- Eh già…

- Che hai fatto di bello?

- Oh, nulla di che…

- Ma se ti ho vista parlare con Rod prima!

Dopo quel commento chiuse la bocca, maledicendosi per aver parlato.

Al contrario di ciò che si aspettava, Jackie rimase tranquilla e dall'aria annoiata.

- Si, dunque?

Aprì la bocca per parlare ma subito cambiò idea.

Cosa le avrebbe dovuto dire alla fine?

Lo avrebbe preso per pazzo o addirittura possessivo se avesse provato a spiegarle ciò che si sentiva.

E in cuor suo, non se la sentiva proprio di parlare.

- Io…. niente.

Si voltò e fece per andarsene quando una manina si poggiò delicatamente sulla sua spalla.

Girò gli occhi nella sua direzione e riconobbe la Jackie che più conosceva e adorava.

Quella che si preoccupava sempre per lui, e che lo cercava sempre per ascoltarlo e parlare.

Quella che gli stava sempre a fianco.

Dopotutto, lei non era altro per lui, e l'adorava per tutto questo.

- Mike, c'è qualcosa che non va? - chiese.

Più rilassato da quel così spontaneo gesto di tenerezza lui si ammorbidì e dimenticò ciò che lo infastidiva.

- No, nulla. - rispose. - Come hai passato la tua giornata?

- Ho aiutato Quincy, e Rod mi ha spiegato un pò di cose. Ha molta esperienza sai? E' di molta compagnia.

Michael l'ascoltò e non si sentì più così infastidito.

- Non sapevo ti piacessero gli uomini maturi! - esclamò scherzando.

Rise mentre Jackie lo fissava stupita con gli occhi spalancati.

- Ma cosa dici? - rise. 

Lui alzò le mani in segna di resa, come se la cosa non gli interessasse sul serio.

Ma inconsciamente, dietro quella battuta scherzosa, si sentiva curioso e spinto ad ascoltare una probabile risposta.

Jackie buttò indietro una ciocca di riccioli ribelli e lo guardò.

- Credimi se ti dico che in questo momento l'unica cosa che mi piace è lavorare qui. Gli uomini aspetteranno. - disse con aria da vecchia saggia.

Lui rise, più sollevato.

Stava per parlare quando, improvvisamente, la porta degli archivi si spalancò con un tonfo.

I due trasalirono.

- Ma cosa fate qui?

La voce sorpresa di Quincy li riportò alla realtà.

- Oh, noi stavamo parlando..

- Le macchine del caffè e l'area relax non vanno abbastanza bene per parlare? - scherzò Quincy. - Michael, vorrei che venissi con me a discutere di quella canzone a cui stiamo lavorando. Mi è venuta un'idea.

Quando impari ad amarlo, hai già vinto tutto. 

Lavorando su She's Out Of My Life, Q e i suoi collaboratori conobbero un lato diverso da quello che si erano abituati a vedere in Michael.

Era impossibile non notare la sua superiorità.

Aveva tanta esperienza alle spalle e ciò, accompagnato da un incredibile talento naturale, lo portava a creare veri e propri capolavori.

Componeva le canzoni con semplicità, come guidato da una voce esperta che gli dicesse cosa fare in ogni momento.

Che lo consigliasse.

Le note venivano da sè, come richiamate da un comando divino.

Ma dopotutto, era solo un ragazzo con tante fantasie e ispirazione.

E allora perché emanava sempre un'aura potente, come se fosse perennemente avvolto da un'energia invisibile ma fortissima.

Impenetrabile confine che lo rendeva come invincibile, ma anche solo.

Quella barriera, così sottile, pareva facile da superare, ma era talmente potente che anche chi riusciva a scavalcare quella soglia, non abbatteva mai completamente il muro che lo rendeva diverso.

Quella canzone pareva averlo coinvolto completamente, più profondamente del solito.

Era più triste e durante quel periodo non parlò molto se non di musica.

Q e il resto dello staff erano perplessi.

Era forse accaduto qualcosa di grave?

L'unica che pareva non essere toccata da quella tristezza che aleggiava in studio era Jackie, che svolgeva i suoi compiti senza commentare. 

Q all'inizio pensò che i due avessero litigato, ma poi scartò la sua stessa ipotesi notando i due scambiarsi sguardi d'intesa e piccole e delicate carezze sfuggenti.

- Jackie, ma sai che cos'ha Michael?

- Non sono la persona più adatta a cui chiederlo, Q..

- Non lo sai?

- Lo so. Ma non voglio dirlo.

- Capisco. Ma cerca di ridargli il sorriso per favore.

- E' solo un periodo, Q… Non è successo nulla.

Ma le lacrime si espressero meglio delle parole.

Durante l'ultima registrazione infatti, lasciò uscire tutto ciò che si era tenuto dentro per troppo tempo.

Il pianto venne spontaneo, e stupì tutti quanti.

Fortunatamente quel giorno in studio vi erano solo Quincy e Jackie.

Più tardi, quando Michael uscì dallo studio c'era un'atmosfera buia e dall'odore amaro.

- Scusate.

- Non fa niente Michael.

- Al diavolo.

Adirata, Jackie si alzò dalla sedia dov'era accomodata, raccogliendo la sua roba, mentre Quincy la fissava stupefatto.

Non l'aveva mai sentita utilizzare quel tono di voce arrabbiato con Michael.

Il ragazzo era rimasto immobile.

Dopo aver preso tutto, Jackie alzò lo sguardo e fissò Michael profondamente.

I suoi occhi mandavano lampi.

- Puoi piangere, puoi disperarti quanto ti pare Michael. Ma non otterrai mai nulla se continui a pensare a ciò che non avrai mai! Pensa invece a ciò che hai pur essendo come sei! Hai me ok? E se vuoi saperlo, mi hai da prima che mi dicessi il tuo nome! E vai a quel paese, già che ci sei!

E senza aspettare un altro secondo, uscì sbattendo la porta.

I due uomini rimasero in silenzio.

Q si sentiva tremendamente imbarazzato.

L'attimo era stato così personale che si era sentito di troppo.

Michael sorrise.

- Scusala Q. Non voleva metterti in imbarazzo.

Quella frase pacata tranquillizzò il produttore, che sospirò.

- Qualunque cosa sia successa Mike, risolvetela. E' orribile vedervi così. 

- E' tutto a posto, davvero.

Rimasero un attimo in silenzio.

- Con permesso.

E così dicendo, Michael si precipitò all'uscita.

Raggiunse di corsa il parcheggio, fuori dalla casa discografica, e cercò l'amica con gli occhi.

Jackie si stava allontanando in auto e in quel momento stava uscendo dal parcheggio.

Correndo affiancò l'auto e battè i pugni sul finestrino.

All'interno, Jackie trasalì e lo guardò con gli occhi colmi di disperazione mista a nervosismo.

Alla fine, abbassò di pochi centimetri il finestrino.

- Che vuoi?

- Hai ragione tu Jackie.

- Riguardo a cosa scusa?

- A tutto. Scusami tanto.

La guardò disperato e lei aprì la portiera.

- Sali. - ordinò con voce neutra. - Sei un pazzo.

Lui la ringraziò mentalmente e rimase in silenzio mentre lei imboccava una strada.

Restarono così per diversi minuti, in silenzio, mentre lei guidava senza nemmeno conoscere una destinazione.

Lui era un pò nervoso: era la seconda volta che usciva senza la sorveglianza dei BG.

Ed anche la prima era stato con lei.

- Mi dispiace.

Lei rimase in silenzio.

- Forse esagero e non dovrei darlo a vedere. Ma il punto è che mi manca fare alcune cose che non potrò mai fare. Vorrei uscire e gridare senza che nessun flash venga ad accecarmi gli occhi. Mi piacerebbe portarti a mangiare al fast-food, o in un semplice ristorante senza essere scortato dalle guardie del corpo. Ma allo stesso tempo, sai che non potrei mai rinunciare alla mia professione. 

Lei, ancora zitta.

- Hai ragione. Ho te e ne sono così abituato che spesso lo dimentico. E' tutto così naturale che mi viene innaturale pensare che potresti andartene in qualunque momento.

- Non potrei mai farlo. - lo interruppe. - E' anche colpa mia. Sono stata troppo brusca. Mi dispiace tanto. - e lo guardò implorante.

- Scusami tu, invece.

- No, scusami tu. Sono una sciocca. Dovrei starti accanto e cercare di capirti in questi momenti. E' che a volte è dura anche per me. 

Lui le passò un braccio dietro le spalle e la baciò sulla guancia.

- Ti prometto che non piangerò più. Che d'ora in poi i nostri problemi li affronteremo insieme.

- Promesso?

- Promesso.

L'importante è esserne all'altezza. 

Le emozioni che sentiva erano più facili da trasformare in musica.

Bastava premere con forza i tasti del pianoforte per calmare la rabbia, o muovere lentamente le dita per creare una melodia dolce e spontanea.

Ecco ciò che amava fare.

Creare e dar vita a un nuovo progetto.

Fare musica era certamente l'ispirazione perfetta per lui.

C'erano così tante idee invisibili, che in un lampo si trasformavano in melodie dolci o rabbiose.

E poi, naturalmente, c'era la danza, e l'adrenalina irrefrenabile che non poteva controllare.

Sentiva dentro di sè la forza di un'energia implacabile, a cui non sapeva dare una spiegazione e che poteva sfogare solo attraverso la musica.

Dopo alcuni momenti interminabili cominciò a cantare e, assorto, fissando con occhi socchiusi il registratore acceso davanti a sè, si convinse che quella sarebbe stata la sua canzone più bella.

Tuttavia, sapeva che non sarebbe servita per Off The Wall.

L'album era già uscito.

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Los Angeles, Encino, Mega villone Jackson

1979, agosto

Sera. Buio. Silenzio.

Musica in casa Jackson.

- Non posso crederci. No, non posso crederci.

- Piantala.

- No, è impossibile. Non ci credo.

- Oh insomma, sono comunque due importanti premi!

- Dopo tutta la fatica che abbiamo fatto mi sento ignorato.. E poi scusa, in base a cosa hanno composto la classifica?

- Michael!!!!

- Trovo tutto questo un'ingiustizia…

- Chiudi quel forno o ti uccido con queste mani.

Michael si voltò verso Jackie, contrariato.

- Non mi dire che trovi giusto il fatto che mi abbiano dato solo quei due miseri premi…

- Intanto non chiamarli miseri. C'è gente che morirebbe per essere al tuo posto. E poi, accontentati! Hai 21 anni. C'è tempo per salire. E abbandona quella faccia imbronciata, santo cielo!

Irritato, il ragazzo si voltò verso il televisore, borbottando.

Perché gli avevano dato solo due premi? 

L'album non era andato bene? Era piaciuto o no?

Quincy e gli altri erano rimasti entusiasti davanti alla notizia, ma lui si sentiva perplesso.

Poi, il dubbio si mutò in rabbia.

- Aspetta la prossima volta.. Oh, aspetta la prossima volta…

Jackie gli appoggiò le mani sulle spalle dolcemente.

- Non sopporti essere il secondo, eh?

Michael sbuffò, irritato.

- Non è questo, è che…

Ma lei non lo lasciò finire.

Raccolse la gonna e saltò sul divano.

Michael la fissò stupito e divertito.

- Jackie, ma che…

- Non ti vanno bene i due premi? Va bene. La prossima volta faremo meglio. Anzi, faremo molto meglio! 

- Jackie, cosa stai…?

- Sai che ti dico Mike? Hai ragione tu. - E continuò a saltare. - Non si spreca sangue e sudore per un premio solo. Bisogna vincere tanti premi! E i più ambiziosi…

- Mi prendi in giro.

- No Mike, lo penso davvero. Penso che il tuo talento non sia da sprecare in questo modo. Ma sono anche certa che presto la gente si accorgerà di tutto questo.

- Lo pensi davvero?- le chiese stupito.

- Sicura al 100%. 

Incoraggiato dalle parole della ragazza, anche lui si alzò e cominciò a saltare sul divano.

- Che Dio ti benedica Jackie!

- Michael, cosa facciamo ora? 

- Ci mettiamo subito al lavoro mia cara.

- Ladies and gentleman, Michael Jackson alle prese con un nuovo album!

- Accompagnato da Jacqueline Foster! Aow!

- Yeeah!

- Ma siete pazzi? Giù dal divano immediatamente!

Fra le risate, i due si sedettero sui cuscini, mentre Katherine li fissava con aria severa.

- Siete andati fuori di testa? Non voglio più vedervi sul divano!

Ma Michael non la stava ascoltando.

Era al telefono e parlava con il suo produttore, eccitato.

- Q caro come stai? Senti, rilassati finchè puoi perché ho intenzione di ricominciare subito.

- è una minaccia! - urlò Jackie nella cornetta.

Da quella serata così movimentata però passarono due settimane, senza che Michael abbia portato una sola melodia in studio.

Era tormentato da altro.

Un brutto presentimento che non lo faceva dormire.

A parte le differenze che lo isolavano dai fratelli e la brutalità del padre, Michael non aveva altri problemi e non avrebbe mai pensato che qualcosa avrebbe potuto sconvolgergli l'esistenza.

Quel qualcosa non era una semplice disgrazia.

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Los Angeles, Encino, villa Jackson

1979, fine estate

Era appena uscito dalla doccia quando, vendendo la sua immagine allo specchio, notò che c'era qualcosa di strano.

Osservò meglio e con orrore misto a paura notò immediatamente una macchia bianca sul petto.

Anzi, erano tante macchie, e si chiese come aveva fatto a non accorgersene prima.

Non potevano esser spuntate all'improvviso.

Minuscole, grandi poco meno delle biglie, ma per nulla insignificanti.

Le grattò ma non successe nulla: la pelle aveva cambiato colore.

Grattò ancora, graffiandole, cercando di strapparsele da dosso, preso dalla paura, ma niente poteva scalfire le tracce di un prossimo muto dolore.

Si sentì estraneo da sè stesso.

No, non è vero, pensò in preda al panico, non esiste, è innaturale.

Indietreggiò, atterrito, fissando il suo riflesso come se fosse un parassita.

Non aveva mai sentito parlare di un fenomeno simile e mai avrebbe immaginato che esistesse.

Come poteva lui aver cambiato colore?

Sarebbe passato? Poteva accettarlo?

Pregò che fosse solo un brutto sogno ma quando si accorse delle gocce di sudore che colavano copiosamente sulla fronte guardò in faccia la realtà.

Come un automa si vestì e ancora prima di avvertire Katherine chiamò Jackie.

Erano le sette di sera ma sapeva che a lei non sarebbe importato.

Poco più di un ora dopo, attendeva con ansia l'esito del medico, seduto su un letto d'ospedale, in preda a mille pensieri.

Ciò che gli era accaduto era assurdo.

- Signor Jackson, io…. non vorrei mai dirle queste parole.

- Mi dica dottore. Cos'ho?

- Lei è affetto da un'acuta e rarissima forma di vitiligine.

- Vitiligine?

- Mi sorprende che proprio lei ne sia contagiato. Deve sapere che la vitiligine è una malattia della pelle, che perde a poco a poco la melanina, che la colora. 

- Non ho mai sentito parlare di questa malattia!

- Infatti, sembra che la popolazione colpita sia minore del 3% in tutto il mondo. Questa forma inoltre è la più insolita e pericolosa.

- Oh Dio… E c'è una cura?

- Purtroppo no.

- Come sarebbe? E cosa accadrà?

- Non abbiamo nessuna certezza su come possa agire la vitiligine su di lei. Tutto ciò che posso dirle è che lentamente la sua pelle schiarirà, non so dove e in quanto tempo.

- Capisco…. è contagiosa?

- No, si trasmette solamente in via genetica. Dovrà però seguire delle precauzioni.

- Quali?

- Non si esponga al sole.

- Non.. espormi al sole?

- La pelle sbiancata ne è allergica e lei è più sensibile ai raggi solari, tanto da rischiare di ustionarsi. Se necessario, potrà proteggerla con alcune creme che le prescriverò.

- Ma … ma queste macchie mi arriveranno anche sul viso?

- E' probabile… Senta, so che lei è una celebrità, e che questa malattia potrebbe crearle disagi e equivoci con il pubblico. Se permette un consiglio… si ritiri. Così non può continuare.

Ritirarsi.

Abbandonare i suoi sogni per una stupida malattia genetica.

Mai e poi mai.

Avrebbe continuato a lottare.

Dopotutto era come una sfida.

Una sfida con sè stesso.

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Ben tre capitoli oggi. Il motivo? Innanzitutto per scusami con i lettori per il ritardo nell'aggiornare. E poi per la qualità scarsa dei contenuti: ammetto che questi sono capitoli vecchi, la storia è arrivata molto più avanti, ma non ho tempo di correggerli perché per farlo dovrei riscriverli completamente e non ne ho proprio il tempo. Vi assicuro che col tempo e l'avanzare della storia la qualità di scrittura migliorerà nettamente (non dico di essere un portento nello scrivere, ma sarà senz'altro meglio di questi primi capitoli). 
Siamo già al capitolo 31, ma la storia è appena all'inizio... Se volete continuare a seguirmi, prometto che non ve ne farò pentire. 
Grazie a quelli che leggono e che a volte recensiscono. A presto!

Ciò che cerchi si rivela quando meno te lo aspetti. 

Da quel giorno in cui aveva appreso la notizia, la sua vita non era che peggiorata.

Tutte le sere, quando si spogliava, fissava con astio le chiazze che lo ricoprivano, che lo facevano sentire impotente.

Sentiva che quella malattia lo avrebbe logorato, lo avrebbe reso vittima del pregiudizio della gente.

Cominciò a odiare quel suo male, come se i sentimenti che lo rovinavano potessero scacciare l'immenso dolore che lo ricopriva.

Era lì, nemico irremovibile, mistero minaccioso di una vita prossima alla sofferenza.

Michael sentiva che quel difetto gli avrebbe portato solo guai e, in cuor suo, pregò affinché nulla potesse accadere, pur sapendo che ciò che temeva di più, prima o poi, si sarebbe avverato.

Si vergognava di sè stesso, al pensiero che presto o tardi altri avrebbero notato quel suo cambiamento.

Tuttavia pregò ancora, fiducioso.

Vane speranze di un condannato frustato dagli stenti, ma che nonostante tutto non si vuole arrendere e continua a lottare, in ogni modo.

La vera lotta però, doveva ancora cominciare.

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Los Angeles, da qualche parte a Roscoe

Blue Rose Street, 17

1979, fine estate

- Vitiligine?

- Esatto.

- Ma cos'è? Una specie di parassita cutaneo? - chiese Luca Gabriel, incredulo. 

Quella metafora però, non fece sorridere Jackie, troppo presa ancora da quella terribile notizia.

Allontanò per un attimo la cornetta del telefono per sospirare e rammentarsi di avere pazienza e forza di volontà.

Avrebbe dovuto tornare in Italia, ma il suo viaggio dai familiari era stato annullato per Michael, che non intendeva assolutamente lasciare.

- No. In poche parole, la pelle perde la sua naturale colorazione.

- Cosa?? Incredibile. Non pensavo che potesse esistere una malattia simile…

- Nemmeno io. Michael è disperato..

- Lo immagino. - Il fratello biondo sospirò. - E tu come ti senti? L'ultima volta hai tossito molto...

- Io sto bene Lu, davvero. Vorrei soltanto poter fare qualcosa di più per aiutarlo. E' terribile vederlo in quello stato.

- Gli vuoi davvero molto bene.

- Oh si, molto.

- Mh mh. Però non puoi pensare di poter risolvere tutti i problemi, Jackie. Soprattutto quelli degli altri quando ne hai già parecchi tuoi.

- Ma Lu, ti ho detto che sto bene e che al momento non ho alcuna preoccupazione. Il mio lavoro va a meraviglia. Michael ha voluto ricominciare immediatamente e Quincy a quest'ora sarà già in studio a lavorare.

- Non si ferma mai quel ragazzo. Però non posso fare a meno che preoccuparmi per te sorellina. A volte rimpiango di non poterti vedere quotidianamente, qui a casa nostra. Sarebbe tutto più semplice..

- Lu, ti prego, non farmi pesare ancora questa decisione. Ormai il mio posto è qui, in America. E poi, non potrei mai lasciare Michael, nè Quincy. 

- Jackie, posso porti una domanda?

- Risponderò.

- Ma tu… - si fermò per prendere fiato, e Jackie intuì che il fratello era imbarazzato. - Sei… sei innamorata di Michael?

Quella domanda la fece rimanere di sasso.

- No!!! - esclamò e, accorgendosi di avere le gote in fiamme, fu contenta di non poter vedere in faccia il fratello. L'avrebbe presa in giro per sempre. - Non capisco come possano venirti in mente cose del genere!

- Come possano venirmi in mente?! La mia sorellina a dieci anni decide di restare in America da un padre brutale in un quartiere malfamato al posto della nostra casa in Italia dove c'è una famiglia che ti vuole un bene dell'anima. E tutto per cosa? Per un vicino di casa.

- Lu, per l'ennesima volta…

- Lo so. Lo so. - La interruppe. - Mi dispiace, Jackie. Ma a volte faccio fatica a capirti. E anche questo mi rende triste. Vorrei conoscerti meglio, passare più tempo con te. Sei mia sorella e dovrei averne il diritto. Quanto invidio Albert per questo.

- Albert non c'è più Lu… Non immagini nemmeno quanto mi manca…

- Lo capisco Jackie. Un motivo in più per preoccuparmi.

- Ma perché? C'è Michael!

- Un ragazzo che non appartiene alla nostra famiglia..

- Però io lo considero la mia famiglia! Oh Lu, anch'io vorrei poter passare più tempo con voi. Ma qualcosa mi tiene legata qui e, Michael a parte… bè, non riesco esattamente a capire che cosa sia. Quindi ti prego, ancora una volta, rispetta la mia decisione senza storie. 

- .. Ok Jackie. Lo farò. Promesso.

- Conto sul fatto che siamo fratelli Lu. E tu sappi che potrai sempre contare su di me.

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- Bill Bray…

Michael sbuffò, per metà assonnato e per metà assorto in mille e più pensieri, mentre ascoltava distrattamente i nomi dei suoi nuovi BG.

Il suo manager aveva voluto cambiare la guardia per ragioni di sicurezza e lui, forse troppo preso dal problema che più lo tormentava, si era limitato ad annuire.

- Ronald Smith… 

Aveva anche lui accettato la sua condizione, seppur disperatamente. 

Non aveva più voluto parlarne a nessuno, poiché il solo pensiero lo faceva piangere.

Jackie era l'unica che gli fosse stata vicina, sebbene quasi nessuno sapesse della sua condizione.

- Paul McGregory...

Ricordò per un attimo le notti passate nel pianto e le carezze e le parole incoraggianti della ragazza.

Mentalmente, le mandò un bacio.

- Albert Foster. E per oggi abbiamo finito.

Michael annuì.

Si alzò per salutare gli uomini vestiti di neri davanti a lui quando l'ultimo nome gli ricordò qualcosa.

Albert Foster. Lo aveva già sentito.

Alzò lo sguardo verso le nuove guardie e gli occhi scorsero sulle figure nere e imponenti.

L'ultimo uomo a destra sorrideva.

Spessi occhiali scuri coprivano gli occhi che, gioiosi, scrutavano l'esile figura del vecchio amico.

Michael sgranò gli occhi, incredulo, senza avere la forza di dire nulla.

- Ciao Michael. Ti ricordi di me?

Spesso la dolcezza più profonda è nascosta dietro i corpi più aggressivi.

- Ciao Michael. Ti ricordi di me?

Non c'era dubbio.

Quella voce tranquilla e profonda era proprio la sua.

Attonito, Michael fissò con occhi sgranati l'armadio muscoloso che aveva di fronte.

Era più alto e grosso, ma il suo sorriso divertito e sincero era rimasto lo stesso.

Colto di sorpresa non riuscì a dire una parola.

Fu il BG a rompere con il ghiaccio, con il suo modo di fare simpatico e spontaneo che aveva sempre avuto.

- Ti trovo molto cresciuto Mike! O forse dovrei chiamarti signor Jackson, dato che da oggi sarai il mio capo? - e rise.

Di fronte a lui Michael non riuscì a non sorridere, consapevole di aver trovato non solo una brava guardia del corpo, ma anche un caro e vecchio amico.

Si riscosse e strinse la mano al biondo.

- Sono felice di rivederti Albert. - Il suo pensiero volò altrove per un attimo. - E sono sicuro che lo sarà anche Jackie. - Il tono di voce mutò improvvisamente. - Ha sofferto molto per la tua partenza Albert. Non è stato un bel periodo, quello. - spiegò preoccupato.

- Avremo tempo per parlare Michael. Ho molte cose da spiegarvi e da farmi perdonare. 

- Dove sei stato tutto questo tempo?

- Ho avuto una brutta discussione con mio padre, e dalla rabbia sono partito per alcuni mesi, trasferendomi in Kentucky. Sono ritornato quasi subito per riprendere Jackie, ma dai miei fratelli ho saputo che era partita e non sono più riuscito a rintracciarvi. E' grazie a Off The wall che sono riuscito a sapere dov'eravate. Ero sicuro che fosse ancora con te. - Appoggiò entrambe le mani sulle spalle di Michael. - Devo dirti grazie, Michael. So che hai badato tu alla mia sorellina durante tutto questo tempo. Te ne sono grato.

Il moro sorrise.

- Evidentemente non solo la "tua" sorellina…

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Los Angeles, da qualche parte a Roscoe

Blue Rose Street, 17

Cara mamma,

finalmente trovo il coraggio di scriverti.

Non so esattamente cosa mi abbia spinto a farlo.

Forse la voglia di conoscerti, oppure il fatto che vorrei tanto sapere cosa penseresti adesso di me.

Grazie a Dio, sono sopravvissuta all'orribile notte della tua morte.

Non ho mai dimenticato quel vicolo buio e l'agghiacciante sensazione di sentirmi in trappola.

E soprattutto, non posso liberarmi dei tuoi occhi spaventati che mi supplicano di fuggire e mettermi in salvo.

E ancora adesso mi chiedo: perché mamma?

Sapevi chi era quell'uomo? 

E se lo sapevi, perché sei andata incontro a una morte che non ti meritavi?

Chi mai avrebbe potuto ucciderti?

Eri tanto buona, lo ricordo io come me lo ricordano il nonno e zia Caterina.

Quando mi parlano di te i loro occhi s'illuminano di gioia, ma anche di profonda malinconia. 

E' bellissimo vederli felici e stare con loro e i miei fratelli nella nostra casa a Firenze, riuniti in salotto davanti al camino acceso a ridere e scherzare.

Sono attimi che assaporo con tutta me stessa ogni volta, perché sono rarissimi.

E' giusto che tu sappia che non abito più in Italia.

Dopo il tuo incidente George mi ha portata a casa sua, in America

Qui ho avuto la fortuna di incontrare una persona speciale.

Si chiama Michael Jackson, ed è l'uomo migliore che abbia mai conosciuto.

E' un artista, e ama la musica quanto me.

Grazie ad Albert, che ora se n'è andato per colpa di papà, ho avuto la possibilità di scegliere se tornare a casa o stare con lui.

Forse la mia risposta ti avrebbe sorpreso, ma ho scelto l'America.

Non so dire cosa mi tenga bloccata qui.

Chissà, forse mi sono abituata a questo mondo e mi ci sono affezionata. 

A volte sento la mancanza della mia vera famiglia, lo ammetto, ma allo stesso tempo, so che non potrei vivere per sempre con loro serenamente.

Albert mi manca tantissimo.

A ventun anni non so ancora cosa fare esattamente della mia vita, a parte il sogno di andare in Africa come missionaria..

Lavoro assieme a Michael e a Quincy Jones, il miglior produttore di musica che conosca.

E' uscito da poco il primo album da solista di Michael, Off The Wall.

Abbiamo lavorato sodo a questo progetto e i risultati sono piuttosto soddisfacenti ( O almeno lo sono da un mio punto di vista. Michael è sempre scontento…).

Sono certa che il prossimo sarà ancora meglio.

Non ti ho ancora parlato di casa mia.

Dopo tante ricerche e fatiche, ora vivo da sola in un bilocale.

C'è un ampio soggiorno che da sul giardino.

Lo divido con un'altra ragazza, per spendere meno. 

La mia compagna d'alloggio di chiama Rose, e abita nell'enorme scantinato affianco al mio soggiorno.

Vado molto d'accordo con lei e non ho problemi di alcun genere.

Marcò pesantemente sul foglio le ultime parole, come per volerci credere.

Non ho problemi si disse ancora Jackie, più confusa che mai. Non ne ho, non ora. E allora perché mi sento così? Turbe mentali giovanili?

Fissò ancora per un momento i fogli davanti a sè.

Non aveva idea del perché si era messa a scrivere, così di getto, alla propria madre, ormai defunta.

La foto di Anna pareva osservarla perennemente da sopra lo scaffale della libreria.

Chi ti ha ucciso mamma?

I suoi pensieri vennero bruscamente interrotti dal suono stridulo del campanello.

Tappandosi le orecchie con le dita, Jackie si raccomandò di farlo aggiustare al più presto.

Correndo andò ad aprire e appena riconobbe il volto dell'imponente figura semi-nascosta dietro a un enorme mazzo di rose bianche, stupefatta scoppiò a piangere.

- Ciao dolcezza.

- Albert! Albert sei tornato!

Ignorando le rose che cadevano a terra si gettò addosso al fratello, che finalmente l'accolse fra le braccia.

Quanto baci e quanti abbracci che seguirono a quel magico incontro.

Albert la strinse fortissimo e promise di non lasciarla mai più.

E questa volta era una vera promessa.

Non si sarebbero mai più lasciati.

Rientrarono in casa, ignari di Michael che, appoggiato a un tronco d'albero, ascoltava di spalle la gioia dei due fratelli, sorridendo di nascosto.

Appena i rumori cessarono, e la porta si chiuse con un tonfo leggero, si alzò e se ne andò, consapevole che Albert e Jackie avevano tante cose di cui parlare.

Il cuore degli artisti è in continua e silenziosa agonia.

Dopo il ritorno di Albert, la vita si era fatta più serena.

Il BG era un vero amico, che ormai conosceva parecchio Michael e sapeva perfettamente come comportarsi con lui in ogni situazione.

Con lui affianco, ogni problema sembrava più risolvibile.

Tranne la vitiligine.

Era passato diverso tempo da quella tragica notizia e, nonostante tutto, anche quel dolore era passato in secondo piano.

La musica cullava gli animi e rilassava la mente, tenendola occupata a creare.

E c'era molto su cui lavorare.

Lo studio brulicava di attività.

Jackie, Quincy e Michael erano di nuovo alle prese con un nuovo album.

StarLight (così prendeva nome il progetto) era per ora una semplice melodia priva di canto, ma molto pregiata.

Ogni modifica veniva apportata e riguardata con estrema attenzione.

L'avevano presentata per la prima volta Jackie e Rod, suonandone il demo.

Al produttore era piaciuto molto, e quelle note parevano aver convinto anche Michael che, dopo aver seppellito l'orribile visione di Rod e Jackie che lavoravano insieme, si era messo subito all'opera per trasformare quel suono scoordinato nella propria musica.

Quella musica così diversa da quella a cui era abituato però, lo teneva più a lungo assorto nei suoi pensieri.

Sembrava attendere con pazienza il momento giusto e il modo esatto per aggiungere qualcosa.

Come un maestro esperto che sapeva a memoria che cosa fare.

Forse, nonostante le sue giovani spoglie di ragazzo timido e spensierato, non poteva definirsi altro.

Imperterrito, lavorava spesso fino a tardi, per lo più di notte, quando il tempo sembra non avere più un senso e la solitudine viene amplificata dal buio intenso.

Qualcosa, forse il suo obbiettivo, lo spingeva a proseguire senza mai fermarsi.

Probabilmente, non ne aveva nemmeno bisogno.

Che senso aveva riposarsi quando il suo principale nutrimento era nient'altro che musica?

Musica che però doveva rivelarsi all'altezza delle sue aspettative.

- Mi pare un pezzo soddisfacente, Michael…

- Veramente… vorrei modificare l'ultima parte.

Ed espose al produttore, con termini più complessi e a loro più noti, un elaborata descrizione di ciò che intendeva cambiare, e dopo avergliela proposta, lo fissò insistentemente, attendendo solo un cenno d'assenso per proseguire. 

Sapeva di aver bisogno di Quincy in quel momento per creare buona musica.

Dopo averci pensato un pò su, l'uomo più anziano annuì, da una parte vinto dalle continue richieste del ragazzo, dall'altra contento per le sue ottime idee.

Stavano lavorando a Wanna Be Starting Something da più di tre settimane ormai.

Ne erano passate due dalla prima registrazione, e da allora Michael era diventato un tornado.

Ogni giorno aveva un'idea diversa e voleva sempre perfezionare le sue canzoni.

Quel brano migliorava di settimana in settimana, ogni volta più ricco e soddisfacente.

In studio regnava sempre un clima piacevole e dopo che lo staff di Quincy (composto per lo più da adattatori, tecnici del suono, compositori e coro) ebbe afferrato il metodo di lavoro di Michael, divenne più volenteroso nei suoi confronti. 

Anche se pochi avevano capito che era una vero genio in fatto di musica, Jackson si era aggiudicato comunque il rispetto di tutti senza nemmeno aver tentato di guadagnarselo.

Anche se il suo talento e i suoi lavori riscuotevano parecchio successo fra lo staff, Michael non riusciva ancora a capacitarsi delle sue potenzialità.

Sapeva di essere bravo, ma voleva avere un'ultima prova concreta da parte del pubblico.

Quei pensieri lo mettevano in ansia e la preoccupazione per la buona riuscita dell'album lo agitavano.

Sarebbe piaciuto?

Tutto il suo impegno sarebbe fruttato?

Certo che lo sarebbe.

Una parte di lui ne era completamente sicura.

Sarebbe stato un successo strabiliante, sicuramente.

Non poteva andare male, poiché ci metteva l'anima per renderlo perfetto.

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Los Angeles,

Jimmy's Cafè, vicino agli studi

gennaio 1982

- Non so più come prendere quel ragazzo.. Dico, se sai che piace, perché non la mostri?

- Perché forse non sa se può piacere, Q.

Davanti a una calda tazza di caffè, Quincy e Jackie stavano discutendo da un pò, seduti nell'angolo più nascosto di un tranquillo bar della periferia di Los Angeles. 

Dapprima era stata una conversazione pacata e piacevole, ma poi l'argomento "album" li aveva scaldati parecchio.

Il lavoro frenetico che stavano svolgendo in quelle settimane rendeva tutti più stanchi, la sera.

E poi, quando Q era venuto a sapere che Michael nascondeva un pezzo musicale senza volerlo mostrare a nessuno, era andato in escandescenze.

L'album aveva bisogno di un bel pezzo rock, e Michael l'aveva sotto il naso, solo che non aveva alcuna intenzione di suonarlo.

- Non capisco quando dici queste cose Jackie. E' bravo, non capisco proprio perché vuole nascondere uno dei suoi lavori.

- Dagli tempo Q - sospirò Jackie. - Il disco dev'essere perfetto. E la perfezione richiede tanto lavoro, e tanti giorni di dedizione. Tu lo sai meglio di me.

- Jackie, siamo in circolo da tre mesi.

- E' ovvio che non si sente completamente sicuro del suo lavoro.

- Lo aspetterei, ma non abbiamo tutto il tempo del mondo. La Epic ha delle scadenze precise. E devo ammettere che anche il lavoro con Spielberg ci sta rubando un pò di tempo.

- Non sapevo che la Epic stabilisse delle scadenze durante i lavori sugli album. - replicò Jackie, scrutando il produttore con i suoi occhi smeraldo.

Quella era una parte del contratto che non aveva considerato, e che poteva facilmente diventare un problema per la riuscita dell'album.

Quincy le sorrise, captando il suo stato d'animo.

- Ora capisci perché ho tanta premura, mia cara? - chiese, sorseggiando il suo caffè.

Lei non rispose subito. Chiuse gli occhi e sospirò.

- Parlerò con Michael. Il lavoro non durerà per sempre e prima o poi riusciremo a far uscire questo benedetto album.

Chi vive senza follia non è così saggio come si crede.

Los Angeles.

Una e un quarto di notte.

La città era silenziosa, a parte una volante della polizia di passaggio.. e un telefono squillante.

Avvolto da mille coperte, Quincy Jones afferrò il telefono con la mano tremante, unica parte scoperta del suo corpo.

Il sonno lo avvolgeva ancora, accompagnato da un crescente malumore: chi era così pazzo da chiamare a casa di un noto produttore a quell'ora della notte?

- Pronto?

- Mi ucciderai per questo ma tanto nella vita si muore prima o poi.

Dal suo tono di voce, capì che era senza speranze.

- Chi.. chi parla? .. Jacqueline?

- Bingo! Senti Wonderful Man, ho bisogno della tua assistenza…

- Hai detto bene prima. Ti ucciderò. No dico, sei pazza? Hai visto che ore sono?

- Me tapino, pover'uomo. 

- Smettila di parlare italiano e dimmi cosa vuoi da me.

Sin da quanto l'aveva conosciuta, aveva capito che in Jackie era presente una vena di follia che la rendeva particolare.

Avrebbe dovuto aspettarsi una cosa del genere.

- Sono riuscita (non chiedermi come perché non lo so nemmeno io) a convincere Michael a suonarci quel bellissimo pezzo che teneva perennemente nascosto e a cui noi teniamo tanto.

- Ti prego Dio, fa' che non mi abbia chiamato solo per questo…

- Volevo chiederti se potevamo venire da te a cantare prima che cambi idea.

Senza degnarsi nemmeno di rispondere, il produttore chiuse la conversazione, sbuffando, e si rintanò sotto le coperte. 

Trovava inaudito che a quell'ora potessero avere ancora le forze di suonare dopo tutta una giornata di lavoro.

Si alzò, sapendo che sarebbero venuti comunque.

Poco dopo infatti, il campanello suonò.

Michael arrossì imbarazzato nel trovarsi il produttore in vestaglia ad accoglierli.

- Umh… potevamo anche passare domani mattina.. non volevo disturbarti Q.. - mormorò.

Il produttore lo fulminò con lo sguardo.

- Non dirlo nemmeno per scherzo. Ormai siete qui, e detesto l'idea di essermi alzato per niente.

Jackie, che non aveva seguito il filo della conversazione dei due, sorrise energica.

- Vi preparo un caffè?

Poco dopo, riuniti in salotto alla fioca luce di una vecchia lampada ad olio, che Michael ammirava poiché aveva un debole per l'antiquariato, si organizzarono per suonare la canzone.

- E' ovvio che è una prova insulsa di una musica scoordinata senza nemmeno un briciolo di eleganza - disse Michael - Quindi vorrei soltanto dire che la prima impressione spesso non è l'ultima.

- Mike, piantala di prendertela con i tuoi lavori e cantaci questa bella musichetta.

Il moro arrossì. 

- Emh.. ok, ma voglio che vi sediate sul divano.

Q e Jackie si guardarono perplessi e obbedirono.

- Michael, ma che fai? - chiese Q quando lo vide scavalcare il divano e accovacciarsi dietro.

- Niente. Mi preparo per suonare.

Passarono altri interminabili istanti, poi il più giovane li guardò ancora.

- Mi servirebbe che vi copriste gli occhi con le mani per cortesia.

Il produttore lo guardò basito.

- Cosa???

- Silenzio! Facciamo come dice senza porre questioni! - intervenne Jackie risoluta, con gli occhi già coperti.

Q sbuffò e la imitò, ma la musica ancora non partiva.

Sospirò pesantemente quando sentì i passi di Michael e l'interruttore di una luce che veniva spenta.

Al di là del divano invece, Michael contava i respiri agitato.

Che idea strana che gli era venuta in mente!

Andare a casa di Q con Jackie all'una di notte solo per suonare una canzone.

Ma non aveva tempo per i pensieri, ora.

- Mmh… che dire… se non piace non piace, se piace ci lavoriamo su. Si chiama Beat It. One, two, three, four.

Accese il registratore portatile che teneva sempre con sè e cominciò a canticchiare, accompagnato dal tono metallico già registrato.

Era un pezzo forte, duro, ma la sua voce cristallina lo addolciva al punto giusto.

Durante la prova s'immerse totalmente nella canzone, aggiungendo mentalmente i suoni di vari strumenti e, quando finì, poco mancò perché gli venisse un infarto, poiché si ritrovò il volto del produttore a pochi decimetri di distanza e con la luce accesa.

Si chiese da quanto tempo lo stesse osservando e la piacevole sensazione della musica svanì lasciando spazio a un oceano di imbarazzo.

Q invece, non sembrava badarci tanto.

La canzone lo aveva fatto impazzire.

- Non capisco proprio perché abbia voluto tenerla nascosta per tutto questo tempo. - disse con voce toccata. - Sei davvero bravo e questo è un autentico piccolo capolavoro del rock.

- G..grazie Q - rispose il ragazzo, leggermente sollevato.

- Ascolta Michael - continuò il produttore, più serio. - Per far funzionare questa cosa, dobbiamo lavorare sodo e lavorare bene. Devi essere sincero almeno con me, ok? So che sei timido e modesto, ma a volte dovresti lasciarti tutto alle spalle e buttarti in questo lavoro.

Michael annuì debolmente, senza dire nulla. 

Per tutto il tempo aveva tenuto uno sguardo basso, senza avere il coraggio di guardare negli occhi Q.

Ma quel discorso l'aveva eccitato, e sentì la voglia di danzare dentro le vene.

Ma anche la spiacevole sensazione di essersi dimenticato qualcosa.

- Dov'è Jackie? - chiese sobbalzando.

La ragazza era comodamente adagiata sul divano, gli occhi chiusi e le mani sotto il cuscino.

Il sonno se l'era portata via e se la si ascoltava bene da vicino, si udiva anche un leggero russare.

Era quasi sera e il sole scompariva lentamente dietro l'orizzonte.

Il cielo era limpido e c'era aria di festa.

All'inizio, in mezzo a tutta quella gente sconosciuta, si era sentito sperduto.

Le feste non gli erano mai piaciute e sapeva che in mezzo a tutta quella confusione non si sarebbe mai sentito a proprio agio.

Nemmeno chiacchierando con un caro amico come Paul McCartey.

- Non mi era mai capitato di avere un ospite così delizioso. Non mi ero mai reso conto di quanto la gente sia maleducata prima di incontrare te. - gli aveva detto con voce gentile, e lui si era messo a ridere.

Michael l'aveva subito preso in simpatia e, vedendolo ridere con Jackie, che aveva portato con sè, e la moglie Linda, capì che ci sarebbe andato molto d'accordo.

Quando poi, l'ex beatle gli aveva sorriso e, con aria fiera, gli aveva messo fra le mani una cassetta, dicendogli che era un regalo, un regalo per lui, si era sentito al settimo cielo.

Perso fra quei flashback di alcuni anni prima, Michael sorrise.

GirlFriends era stata scritta apposta per lui dal celebre artista, e ciò gli aveva fatto salire l'adrenalina ai massimi livelli.

La canzone poi, era stata inserita nell'album Off The Wall, diventando un successo.

Lui e Paul McCartey aveva subito stretto amicizia e Michael sapeva che da lui poteva aspettarsi di tutto.

Il progetto per il nuovo album andava a gonfie vele, ma la composizione delle canzoni richiedeva molto tempo.

Si chiese se l'artista avrebbe potuto aiutarlo.

Con il suo tocco e la sua vasta esperienza, l'album sarebbe diventato ancora più bello.

Si promise di telefonargli presto. Chissà quali canzoni avrebbero potuto scrivere insieme…

Interruppe i suoi pensieri non appena vide Jackie venirgli incontro velocemente.

Gli occhi brillavano e teneva una mano davanti alla bocca nel vano tentativo di frenare le sue risate..

- Jackie…

- Mike, dovresti vedere l'espressione di Quincy. E' al telefono con Van Halen, che non crede che siamo veramente noi, e continua a mandarlo a quel paese… Fa morir dal ridere!

Michael la superò con lo sguardo per cercare il produttore.

Quincy era al telefono dello studio, e la sua espressione pareva totalmente indifferente.

Anche a quella distanza, si potevano sentire le urla provenienti dall'altro capo del telefono.

- Ma signor Van Halen, le assicuro che…. No, ma che dice.. ma… senta, io… ascolti… pronto? Pronto?

Senza scomporsi posò la cornetta e ricompose il numero.

- Non vuole far vedere agli altri la figura che sta facendo. - ridacchiò Jackie, e quella scena fece divertire anche Michael. 

- E' buffissimo! - commentò.

Quincy parve averli sentiti. 

Si voltò e li guardò malissimo. 

I due si dileguarono ridendo.

- Cosa stavi facendo? - chiese lei.

- Mmh.. niente. Pensavo… 

- A cosa?

Senza curarsi di risponderle, Michael prese il telefono, troppo preso dai suoi pensieri.

La voce del suo vecchio amico non tardò ad arrivare.

- Linea privata di Paul McCartey. Cosa posso fare per voi?

- Salve Paul! Sono Michael Jackson, ti ricordi di..

- Amico!!! - lo interruppe. - Che sorpresa! Come te la passi? E complimenti per Off The Wall! Sei uno spasso!

- Grazie… Sono lusingato.

Quel complimento, detto da così tanta spontaneità dall'importante artista lo fece arrossire e sorridere dalla contentezza.

- Cosa posso fare per te?

Se Off The Wall era piaciuto all'ex beatle, pensò, l'album a cui stavano lavorando sarebbe andato sicuramente meglio, poiché sapeva che era senz'altro migliore di Off The Wall.

Si sentì pieno di energie e speranza.

Ne era sicuro: sarebbe stato una bomba!

Abbandonò la timidezza e lasciò spazio alla determinazione.

- Paul, che ne dici di scrivere insieme qualche successo?

Una domanda attesa. E la risposta pronta sulla punta della lingua.

- Non aspettavo altro.

Quando la telefonata finì, Michael incontrò gli occhi sorpresi di Jackie.

- Era davvero Paul McCartey? - chiese.

L'aveva già incontrato, ed erano buoni amici, ma non si sentivano da due anni e non se lo aspettava.

- Si. E ti annuncio che dopodomani si parte per casa McCartey.

- Che forza! - sorrise.

- Vieni anche tu. - le disse senza scomporsi.

- Prego?? 

- E certo. Come faccio a scrivere canzoni senza la mia musa d'ispirazione? - le soffiò in faccia, abbassando volto per avvicinarsi a lei.

La sua voce era diventata improvvisamente calda.

Quel gesto la mise in tremendo imbarazzo, poiché da Michael non se lo aspettava, e così fece il tragico errore di arrossire terribilmente.

Proprio ciò che lui si aspettava.

- Ah! Sei tutta rossa!

Era uno scherzo. 

Come al solito.

- Fuck you Mike.

- Jackie che dice le parolacce? - Quincy sbucò dal corridoio dello studio, con aria sorpresa. - Questa si che mi è nuova.

- Quincy com'è andata la telefonata? - chiese Michael.

- Ha accettato, ma voi dovete smetterla di prendermi in giro quando sto trattando con i VIP. - sbottò fingendosi offeso.

- Stavamo solo scherzando.. A proposito, dopodomani parto! - annunciò.

- Ti pare questo il momento per andare in vacanza?

- Non vado in vacanza, bensì in viaggio di lavoro.

- Cioè?

- Lui. Paul McCartey. Composizione. Nuove canzoni. Tempo perso. Gran rottura di scatole. - Si capiva che la ragazza ce l'aveva ancora con Mike per lo scherzo di poco prima.

- Jackie, oggi non sei per niente simpatica.

- Hai chiamato Paul McCartey?

- Si. Appena un quarto d'ora fa. E presto ci rincontreremo.

- Michael, è grandioso. Ma non sono molto d'accordo. Insomma, l'album sta venendo su bene ma i tempi stringono.. Non mi sembra il caso di partire.

Il produttore si guadagnò un'occhiataccia così profonda che lo sorprese.

- Appena sentirai il frutto del mio lavoro cambierai idea. 

Dai racconti, il passato tornerà e ci riavvicinerà. 

Cara mamma,

eccomi di nuovo qui.

Come vedi sono sopravvissuta ancora per un pò.

Abbastanza per raccontarti le ultime novità.

Michael è partito, destinazione casa McCartey, per lavorare col grande artista a nuovi e inimmaginabili progetti.

Sprizza musica da tutti i pori e mi chiedo se quando lo rivedrò sarà ancora lo stesso.

Nonostante il suo invito, non sono andata con lui: Q non era molto d’accordo di vedere già partire solo lui, quindi sono rimasta a curare la sound delle altre tracce. 

Nelle ultime settimane abbiamo completato Thriller ( che è il titolo definitivo dell’album), e Beat It.

Michael dice che vuole fare anche dei video per ogni canzone e forse si è già mobilitato per scegliere e contattare i registi. 

Non si ferma proprio mai.

Q dice che siamo entrati nell'era d'oro della musica e che non c'è tempo da perdere.

Dice di godere a fondi di questi momenti perché non è sicuro che possano durare. Mi dice tutto questo ma poi, sempre, scuote la testa e borbotta che non posso ancora capire.

Sono anche riuscita a tornare in Italia per una settimana!

Luca e Fabiana sono stati così felici di vedermi, come zia Caterina e nonno Andrew.

E come io sono stata felice di vedere loro!

Stanno tutti bene e spesso si perdono a parlarmi di te e cantare le tue canzoni.

Mi hanno anche fatto ascoltare alcune tue vecchie cassette audio.

Sono un pò rovinate, perché le hanno conservate in cantina dove ultimamente c'è stata molta umidità, ma tutto sommato si sentono abbastanza bene.

Dio, com'eri brava mamma! 

Non c'era da stupirsi se tutti si innamoravano di te, come mi racconta sempre zia Caterina.

Dice che all'epoca eri sempre circondata da corteggiatori e spasimanti.

Mi descrive di come si allontanavi gentilmente e con "incredibile classe" (come continua a ripetermi), usando solo un gesto gentile della mano e un rapido sorriso.

Rido quanto mi racconta di te, perché mi ripetono sempre che sono la tua immagine, sia per carattere che per somiglianza, e spero davvero di esserlo perché eri davvero meravigliosa.

Ma se eri tanto buona, perché ti hanno ucciso, mamma?

I fastidiosi rumori della città venivano soffocati da tutto quel mare d'inquietudine che non l'aveva lasciata in pace nemmeno per dormire quella notte.

I pensieri scorrevano rapidi, come le immagini sbiadite di una vecchia pellicola, e il cuore e l'istinto reagivano in difesa a tutta la sofferenza che veniva dettata dalla memoria, via via che i ricordi si allineavano sulla sottile linea retta del tempo.

In testa, una sola domanda a tormentarla: Chi ti ha ucciso mamma? E perché?

Jackie continuava a pensare, e la sua mente vorticava cercando invano di ricordare pochi ma indispensabili dettagli di quella parte della sua vita che le sembrava un sogno tanto era lontana e cancellata.

Il periodo immediatamente successivo alla sua nascita, prima della morte di Anna, era completamente oscuro per lei.

I racconti e le vecchie fotografie custodite da nonno Andrew non bastavano più ormai per tranquillizzare il suo animo tormentato che scalpitava come un cavallo impazzito.

Forse lo era stato davvero, un sogno.

E il viaggio verso l'America era stato il suo risveglio.

Un risveglio dolce quanto amaro, che le aveva segnato per anni l'esistenza.

Il dolore che aveva provato sulla pelle sin dal principio in quella terra sconosciuta le aveva insegnato che la vita non era un semplice passaggio, ma un vero e proprio esame, una continua lotta per la sopravvivenza, che non avrebbe lasciato pane per coloro che non riuscivano a gestirne i ritmi.

La filosofia non era mai entrata nel suo completo interesse, ma date le circostanze, ogni pensiero che le veniva in testa era ben accetto.

Qualsiasi cosa pur di distrarsi e rilassare la mente.

Abbandonò i sensi, allungando le gambe sotto il tavolino del bar dove si era fermata quel pomeriggio dopo un'interminabile passeggiata, godendo della piacevole sensazione del sole che le accarezzava la pelle del viso con il suo tocco caldo e astratto.

Davanti a lei, disposti disordinatamente sul legno chiaro e unto, le lettere di carta economica indirizzate a sua madre sembravano osservarla attente, in attesa di inchiostro nuovo che le riempisse, senza che un soffio di vento ne piegasse gli angoli ancora dritti ma un poco ingialliti.

- Il suo succo signorina.

Si riscosse, alzando gli occhi improvvisamente svegli verso la timida ragazza affianco che le porgeva un bicchiere.

Liberò frettolosamente il tavolo, raccogliendo i fogli in una pila disordinata.

- Grazie. - disse alla cameriera, una donnina tanto piccola quanto aggraziata.

Quando ella se ne fu andata, portò il bicchiere alle labbra.

Il succo aveva una consistenza oleosa, con mille piccoli pezzi di frutta che si arenavano sul vetro del bicchiere, ma il sapore era ottimo, e per Jackie andava bene così.

Accarezzò con un dito la circonferenza del vetro, pensierosa.

Si sentiva stanca e priva di ogni ispirazione.

- Dì la verità. Almeno solo a me, Jackie: ma tu e Michael siete…?

- Assolutamente no! 

Sobbalzò, chiedendosi come le fosse venuta in mente una cosa del genere.

Rise, ricordando la sua "mamma", ovvero Diana Ross, che per anni l'aveva tormentata con quella domanda.

Anche durante l'addio alla Motown.

Michael e Berry si erano allontanati a parlare, e Diana aveva attaccato discorso.

Il suo argomento preferito, naturalmente.

Si chiese come potesse venire in mente a quella donna simili idee.

Tutto ciò lo trovava…. assurdo.

Lei e Michael erano sempre stati insieme, e vederlo come un possibile fidanzato le era quasi impossibile. 

E poi, era ragazzo così pieno di difetti e ricco d'impegni… anche se condividevano passioni, lavoro e una vita giovane ma già ricca d'esperienze… non era il suo tipo.

No.

E per lei non era tempo di pensare a sistemarsi.

Rod Temperton le aveva fatto la corte, ammetterlo la seccava, ma non era stato un rapporto spiacevole. 

Jackie lo aveva rifiutato con naturale nonchalance e spontanea cortesia, e lui aveva smesso, un poco offeso, di girarle intorno.

Com'era sciocca a pensare a un compagno, in quel momento.

Ciò che le premeva di più era il suo lavoro, la sua musica.

Il tempo avrebbe provveduto a tutto il resto.

Non aveva paura di ciò che l'aspettava.

Sorrise, osservando da lontano una bambina che faceva svolazzare un piccolo aquilone in un parco vicino, ammirata da altri compagni di giochi.

A volte la felicità era una cosa così semplice…

Si riscosse sbalordita appena vide il fratello Albert piazzarsi davanti a lei e osservarla sorridente.

- Albert..?

- Indovina indovinello, di chi è 'sto ritornello? Non è suo, non è quel pazzo, ma è bensì un altro razzo. Vai o te ne pentirai, corri a casa e lo troverai!

Rise stupita. 

Poi tradusse e guardò il fratello, improvvisamente animata.

- Michael è tornato? - L'uomo si limitò ad annuire. - Yuppi!!!!

Senza attendere altro, si alzò di corsa, raccolse le sue cose e corse via, lasciando Albert lì sul posto a guardarla andarsene sorridendo divertito.

Jackie volava in tutti i sensi.

Michael era tornato.

La felicità era davvero una cosa semplice.

(scritta nel dicembre 2010)

La musica è un fluido in divenire, un linguaggio evanescente. 

Corse a casa, a Encino, ma non trovò nessuno tranne Katherine che, confusa, le disse che Michael non era ancora passato di lì.

Vedendola così eccitata insistette per farla entrare e farle bere qualcosa, e magari calmarsi un attimo, ma Jackie non ne volle sapere.

Non riuscì a contattare il suo compagno di giochi in nessun altro modo e quella sera tornò a casa sua esausta.

Il giorno dopo ricevette una telefonata da Quincy Jones.

- Mi domando per la quale motivo non ti sia ancora presentata qui.

- Albert mi ha detto che è tornato Michael, ma non so dove si trovi.

- Mia cara, è tornato qui. So che non è passato da casa, ma c'è una spiegazione. Appena verrai capirai.

 Appena seppe che Michael era di nuovo in studio con loro fece un balzo per la contentezza.

Senza dar tempo al produttore di dirle altro corse, ansiosa di rivederlo.

Mentre correva verso lo studiolo privato non si fermò a salutare nessuno dei collaboratori di Quincy, e nessuno cercò di fermarla.

Appena aprì la porta dopo aver bussato frettolosamente, frenò di colpo.

Michael era già in compagnia, seduto al tavolino con un uomo dall'aria distinta. Non sembrava affatto infastidito dal fatto di esser stato interrotto.

Anzi.

- Jackie! - esclamò.

Lei si fermò sulla soglia, intimidita.

- Scusate, non pensavo che foste occupati. - si scusò.

L'altro personaggio alzò le mani per comunicarle che non aveva importanza.

Michael le corse incontro e l'abbracciò velocemente, eccitato.

- Mia cara, ti presento il regista che ha deciso di collaborare con noi per i videoclip di Thriller e Beat It, Steven Spielberg - le disse voltandosi verso la conosciutissima macchietta, che nel frattempo si era avvicinato. - Steph, questa è la mia migliore amica nonché impegnata collaboratrice dell'album, Jacqueline Foster.

Deve sempre darmi così tanta importanza, pensò Jackie, al culmine dell'imbarazzo.

Ma Diana Ross lei aveva insegnato ad essere disinvolta ed elegante, e sorrise, rassicurata dal fatto che fra i due vi fosse confidenza.

Strinse la mano all'uomo che le sorrise.

- E' un piacere conoscerla signor Spielberg.

Lui le baciò la mano.

Steven Spielberg era un personaggio adorabile, geniale come pochi e dai modi classici di un tradizionalista.

Dietro i suoi sorrisi si nascondeva certamente un'anima gentile e buona.

Jackie lo intuì guardandolo negli occhi.

Ma fu uno sguardo durato un lampo, poiché le donne non dovevano permettersi di fissare un uomo, soprattutto se appena conosciuto.

Era un gesto spudorato, e lei era una donna a modo.

Dopo quella breve presentazione Jackie li lasciò soli, consapevole del fatto che i due dovevano parlare di lavoro.

Non voleva restare poiché le idee geniali arrivano in solitudine o fra due menti che si capiscono.

Raggiunse Quincy, che fu contentissimo di vederla, e la portò con sè come sempre, per lavorare e insegnarle tutto ciò che c'era da sapere.

Il lavoro però finì presto quel giorno.

Sembrava che il tramonto fosse arrivato prima.

Così, dopo che ebbe lasciato il produttore, Jackie si sedette in un angolo appartato del suo studio a leggere.

Jackie portava sempre dei libri in studio e, durante i momenti di pausa, si divertiva a leggerli.

Annotava anche su un taccuino la data in cui li iniziava e quella in cui li finiva.

Michael la prendeva spesso in giro per questo.

E infatti, quella sera, quando lui venne a prenderla per tornare a casa, non mancò la solita battuta scherzosa.

- Lavora, accolturata!

- Quincy non ha bisogno di me, e nemmeno tu caro. Leggere aiuta a rilassarmi in mezzo a tutto il caos che regna sempre qua in studio. Perché non fai lo stesso anche tu?

- Perché non servirebbe a nulla: il caos è tutto qui - con un dito si indicò una tempia- nella mia testa.

Lei rise, e lui raccolse i cappotti.

- Stasera vieni a casa mia a cena? - le chiese ostentando disinvoltura.

Lei lo guardò e gonfiò le guance.

- Ancora?

Michael aveva la curiosa particolarità di invitarla a cena quasi tutte le sere.

A Katherine non dava mai fastidio e Jackie non aveva nulla da rifiutare, ma nessuna delle due donne aveva mai capito fino in fondo il motivo della richiesta.

Katherine diceva che Michael sentiva la mancanza di Jackie, ricordando i bui periodi passati a casa a Gary, ma lui aveva sempre negato.

- Ok.

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Viaggiavano in macchina da più di un ora ormai, in assoluto silenzio.

Michael era perso nei suoi pensieri e Jackie moriva dalla voglia che lui le parlasse di Steven Spielberg. Non aveva provato a chiedergli nulla, poiché aspettava che fosse lui a parlarle dei suoi progetti e poi perché lo trovava piuttosto pensieroso in quel momento.

Quando Michael ruotava attorno a una nuova idea era impossibile distrarlo dalla sua traiettoria.

Si allungò per guardare fuori dal finestrino dai vetri scuri scuri, appena in tempo per vedere un motociclista affiancarsi vicino all'autista.

- La vostra auto sta perdendo fumo - lo sentì dire.

Immediatamente, l'autista rallentò, cercando posto per fermarsi.

-C'è qualcosa che non va?- chiese preoccupata.

• Il motore dev'essere guasto. Meglio accostare per sicurezza.

Jackie si voltò verso Michael.

Il ragazzo stava ancora guardando fuori con aria persa.

Lo scosse.

- Mike!

Lui sussultò.

- Che succede?

Conscia del fatto che lui non avesse seguito la conversazione, gli spiegò in poche parole la situazione.

- Oh - commentò distrattamente - Bè, spero che nessuno mi veda quando scendiamo.

Mezz'ora dopo, una squadra di BG circondava la superstar, mentre un meccanico chiamato d'urgenza trafficava all'interno del motore della lussuosa automobile.

Quando riemerse, sbuffò di fatica.

- Avete corso un bel rischio - disse, pulendosi le mani con uno straccio sudicio d'olio nero. - L'auto avrebbe potuto esplodere se avreste continuato il viaggio in questa condizione. E' una fortuna che ve ne siate accorti in tempo - e, afferrata una chiave inglese, si rituffò nella vettura per aggiustarla.

I BG si scambiarono uno sguardo, Jackie trattene per un momento il respiro.

Che rischio enorme avevano corso!

Tuttavia, si tranquillizzò pensando che il meccanico non le era parso tanto preoccupato.

- Accidenti! Pensa se non ce ne fossimo accorti! - disse all'amico.

Ma Michael non rispose.

Allora, la ragazza si voltò verso di lui e lo trovò ancora una volta assorto nei suoi pensieri, apparentemente concentrato a fissare un punto indefinito all'orizzonte.

- Mike! - lo chiamò.

Lui sobbalzò sorpreso.

- Si?

- Hai sentito cosa abbiamo appena detto? - chiese, ma intuì in anticipo la risposta. Lo sguardo perso dell'amico la fece sorridere, divertita, e gli raccontò ogni cosa.

Per la prima volta in quella giornata, le parve quasi spaventato.

- Cielo! - esclamò lui - Per fortuna che ce ne siamo accorti!- E annuì con convinzione, ma Jackie capì che non era la sua vettura ciò a cui stava pensando in quel momento.

Si avvicinò a lui e, accostandogli l'orecchio accanto al viso, incredibile, le parve di sentire delle note musicali provenire dal suo cervello.

Tra l’altro, assai ben ritmate. 

Aprì la bocca in un'espressione meravigliata.

- Che bello! - esclamò, cominciando a battere mani e piedi alla cadenza che aveva sentito. 

Lui la guardò confuso.

- Che cosa?

- La musica. Ci stai pensando in questo momento! - Rispose continuando a muoversi. 

Michael la fissò, piacevolmente sorpreso, notando con stupore che il ritmo che lei mimava era lo stesso a cui stava pensando lui.

- Dimmi, come hai fatto a capire che stavo pensando a…

- Non lo so - alzò le spalle - Me lo sento. Anzi, l'ho sentito.

Michael le sorrise e si voltò, dandole le spalle, come per rincorrere una nota sfuggente. 

Jackie lo guardò ammirata: quanto lo adorava!

Si mise al suo fianco a due metri di distanza e aspettò che fosse lui ad avvicinarsi a lei prima di rivolgergli ancora la parola.

- Cosa ti dice il cervello in questo momento? - chiese divertita.

Lui non rispose subito.

La guardò per un momento che parve interminabile e lei poté notare gli ultimi raggi di sole che si specchiavano nei suoi occhi color della notte.

Le parole del meccanico e dei BG lì vicino si contundevano in un unico e lontanissimo vociare confuso.

- Mi dice.. di correre a casa e mettermi a scrivere!

La musica è una rivelazione. 

Cara Jackie,

ti chiedo scusa per il ritardo ma la tua lettera è giunta a noi solamente due giorni fa, probabilmente per qualche difficoltà di trasporto, e non è stato altrettanto rapido risponderti.

Come vanno le cose in America? Tutto bene in salute?

Da noi la vita è limpida come al solito. 

Nell'ultima settimana Fabiana ha scritto diversi capitoli di La Flotta da Pesca e, se l'ispirazione glielo permette (così' dice lei), saranno pronti per essere spediti il prossimo anno.

Mancano pochi mesi al '83, e non vediamo l'ora che tu venga da noi per Natale.

Abbiamo intenzione di organizzare un bel pranzo tutti insieme. 

La scuola di danza sta andando benissimo.

A ottobre andrò a fare delle selezioni per uno spettacolo al Teatro di Marmo, dove si esibiva la mamma, e chissà se mi prenderanno (lo spero poiché mi sto impegnando davvero moltissimo).

A proposito, nella tua ultima lettera mi hai chiesto se possiedo oggetti di indole interessante che riguardano la mamma.

Non ti rispondo, poiché il termine "interessante" mi lascia presagire molte cose.

Ho il sospetto che tu voglia combinare più di quanto non mi dica, e la cosa non mi fa stare tranquillo.

Sai, a parte nonno Andrew, sono io l'uomo di casa e non poterti stare accanto come dovrei mi complica già abbastanza i miei doveri di fratello maggiore.

Per questo ho deciso che non ne parleremo che faccia a faccia.

A breve dovrebbe arrivare Off The Wall.

L'ho ordinato da New York qualche mese fa ( e credimi, non è stato semplice procurarmelo) e finalmente sarà qui pronto per essere ascoltato.

Non vedo l'ora che arrivi il pacchetto con la cassetta.

A zia Caterina non farebbe male un pò di buona musica, dato che ultimamente la tosse non la lascia più in pace.

Ti auguro di passare un buon autunno assieme a Michael!

Un bacio grande da tutti noi

Luca

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Quella domenica l'intera famiglia Jackson si era riunita a casa Encino per un pranzo domenicale in compagnia.

Era bello ritrovarsi ogni tanto tutti insieme, sotto lo stesso tetto, come ai vecchi tempi a Gary nella Jackson Street.

Fratelli e sorelle Jackson erano sparsi per l'ampio soggiorno, ognuno occupato in chiacchiere e pettegolezzi, mentre mamma Katherine dava disposizione a cuochi e camerieri per il pranzo.

Joseph, accomodato in poltrona come se si fosse trovato su un trono, osservava i figli con la annoiata placidità di un vegetale, gli occhi severi e attenti, captando qua e là alcuni frammenti di conversazione.

- L'accusa è incredibile. Non pensavo ci fossero donne disposte ad arrivare a tanto pur di ottenere l'attenzione della stampa.

L'atmosfera si era scaldata dopo il racconto di Tito.

Il giovane Jackson era stato denunciato da una donna di essere il padre di suo figlio… Ma non era vero! .. Così diceva lui. 

Il fratello maggiore di Michael aveva alzato le mani e giurato su Dio che non mentiva, e la vecchia Katherine gli aveva creduto e aveva distolto ogni accusa su di lui.

- Dovresti curare di più certi aspetti della tua privacy Tito - sembrava averlo rimproverato Joe, ammonendolo col suo vocione profondo. - Non voglio avere grane per colpa tua. - e dopo il discorso si era concluso, poiché colui che aveva il diritto di avere l'ultima parola era solo Joseph.

Michael non era con loro.

Katherine l'aveva chiamato più d'una volta, ma lui aveva detto che si sarebbe fatto vivo solo quando avrebbe finito di ritoccare alcuni dettagli di un lavoro.

- E quindi ora lavori per Michael? - chiese Janet, rivolta a Jackie, anch'essa presente quella tiepida giornata. 

LaToya rise a quella domanda.

Una risata falsa e maliziosa, che fece sgranare gli occhi smeraldo alla ragazza dalla chioma ricciuta seduta accanto alle sorelle.

- Lavoro con Michael. - rispose semplicemente.

- Ma non hai un'occupazione fissa in studio? 

Jackie ci pensò un pò.

- La cura del suono, principalmente. E’ ciò che Q mi ha insegnato di più. Poi quando hanno bisogno di me per qualsiasi altra cosa, mi chiamano e lavoriamo. In realtà, mi occupo un pò di tutto: gli arrangiamenti, la registrazione.. 

- E scrivi anche canzoni? - questa era LaToya.

- Oh certo. Ogni tanto propongo qualcosa… - rispose distrattamente, omettendo il particolare che per ora scriveva canzoni solo per Michael e che la base di Thriller l'aveva composta lei assieme a Rod Temperton.

Era troppo occupata a pensare al compagno di giochi: non era da lui restare da solo per così tanto tempo quando erano presenti tutti i suoi fratelli.

In quel momento, finalmente, il ragazzo scese le scale e fu accolto da urla di approvazione.

- Alleluia! - gridò Jermaine. - Chi chiedevamo quando ci avresti dedicato un pò di attenzione!

- Scusate ma.. dovevo rifinire qualche piccolo dettaglio lavorativo - si giustificò, mentre le ultime scintille musicali lentamente lo abbandonavano. 

I suoi fratelli ritornarono alle loro fitte chiacchiere, come se la presenza di Michael non avesse più tanta importanza, e lui quindi andò a sedersi con le donne.

- Di cosa parlate? - chiese, accomodandosi accanto a Janet.

- Oh niente… di lavoro. - rispose LaToya col suo solito accento malizioso.

In quel momento, Katherine chiamò i figli per il pranzo, che si consumò fra risate, brindisi a nuove offerte di lavoro e chiacchiere allegre.

Jackie era seduta accanto a Janet, Rebbie e LaToya, che la trascinarono in affollati ragionamenti su moda, spettacolo, abiti e naturalmente uomini.

Jackie rimase ad ascoltarle raccontare episodi sui loro rispettivi fidanzati, e sorrise pensando che lei era così distante da quel mondo.

Togliendo Fred, o Freddie, un ragazzo conosciuto al liceo, e anche Stuart ora che ci pensava, non aveva mai avuto un fidanzato!

Si voltò verso Michael per allontanarsi da quelle chiacchiere da cui si sentiva comunque esclusa e lo trovò assorto, concentrato su qualche vago pensiero.

In quel momento lui alzò gli occhi su di lei e rimasero a fissarsi per pochi momenti che parvero interminabili, senza pensare a nulla.

Lei rimase con gli occhi vacui e persi, lui si specchiò nei suoi smeraldi brillanti.

Non una parola uscì dalle loro bocche.

Quando il pranzo fu finito, e gli ospiti cominciarono ad alzarsi, Michael si avvicinò a Jackie.

- Sarò stato maleducato a non essere stato presente prima del pranzo? - le chiese, avvicinandosi a lei in confidenza.

- Direi che non è stato il gesto più carino ma, se devo essere sincera, non penso che si siano concentrati molto sulla tua assenza. - rispose lei, alludendo agli altri giovani Jackson, con un briciolo d'amarezza nella voce.

- Nemmeno io.

I due amici seguirono i numerosi e rumorosi ospiti in salotto, dove si stavano già consumando nuove chiacchiere.

Jackie cercò di prestare attenzione, ma si arrese quasi subito, certa ormai che i suoi interessi vagavano oltre quella fitta rete di falsi incoraggiamenti e amorevoli complimenti. 

Michael, dopo esser stato per un pò ad ascoltare i fratelli, si congedò di nuovo.

- Scusatemi, con permesso. - e senza aggiungere altro, si allontanò silenzioso.

Jackie lo seguì.

Appena furono usciti dal luminoso salotto lei decise di prendere parola di sua iniziativa.

- Mi chiedo cosa … - Lui non lasciò finire.

- Congedami per cortesia. E' importante e soprattutto, non può aspettare.

- Che cosa, si può sapere?

- Billie Jean.

- Chi?

- Dimmi, come suona questo nome? Ho bisogno del tuo parere che per me è il più importante di tutti.

E come se quell’ultima frase non fosse mai esistita, Michael scomparve su per le scale senza che lei abbia potuto dire nulla a riguardo.

Jackie ritornò in soggiorno, sconsolata perché non sapeva spiegarsi quel suo strano comportamento.

I fratelli maggiori si scambiarono uno sguardo malizioso.

• Sta a vedere che si è trovato la fidanzata, Marlon…

- Invece sta a vedere che la sua fidanzata è proprio Jaqueline.

Katherine rivolse loro uno sguardo severo e Jackie li fissò con gli occhi sbarrati.

- Ma cosa dite? - sbottò improvvisamente all'erta. - Figuriamoci.

Me lo avrebbe detto, pensò in preda a una una fortissima agitazione che si mutò subito in un inspiegabile affanno.

Si sedette cercando di conversare ma non riuscì a darsi pace e, divorata da un angoscia esagerata, seguitò a salire le scale per chiedere informazioni.

Chi fosse quella Billie Jean, persona o semplice oggetto, proprio non lo sapeva, ma era disposta a tutto pur di scoprirlo.

Si trovò davanti alla sua porta e appena ebbe alzato la mano, con le nocche rivolte verso il legno per bussare e i polsi tesi, si arrestò.

Oltre quella debole barriera materiale che li separava erano ben udibili note musicali.

E non solo.

Sbuffi, sospiri, tamburellate… Riconobbe i distinti suoni delle dita che picchiavano a tempo la scrivania di legno come una batteria.

Immaginò l'amico del cuore seduto sul comodino col registratore fra le gambe, i piedi appoggiati al letto e qualche oggetto in mano da tamburellare a suo piacimento.

Quel ritmo aveva un non so che di selvaggio e feroce che le misero subito addosso un intensa adrenalina, e la voglia irrefrenabile di lasciarsi andare in una danza scatenata la dominò d'un colpo.

Immaginò il volto di Michael testo e sudato, con gli occhi chiusi e i capelli disordinati, impegnato a cantare versi inventati sul momento, o ad aggiungerne in modo che potessero arricchire il suo sfondo.

Ci stava riuscendo bene.

Che intensità quel magico pezzo!

Si appoggiò con le spalle alla porta per sentire meglio.

La musica si stava alzando, e la immaginò completa, rifinita in tutti i dettagli e perfezionata in tutte le sue forme.

Sarebbe stata perfetta.

La vicinanza al cantautore era tale da poterne sentire le parole, quasi sussurrate in quell'atto magico di pura concentrazione.

- Billie Jean… Billie Jean is not my lover…

Dapprima insicure, poi sempre più provocanti, con toni più profondi e certi. 

Al solo pronunciare di quel nome Jackie si lasciò andare a un sorriso divertito e, al contempo, sollevato.

Altro che fidanzata, pensò, questa è una trovata bella e buona.

Pensò a come fosse venuta l'ispirazione a Michael e sorrise pensando a quel nuovo capolavoro.

Era lui, solo lui, a fare di quella canzone un lavoro speciale.

Era riuscito a mutare una sciocchezza, una semplice quotidianità in un sentimento cupo e profondo, in un battito sempre più accelerato e in un una vera e propria arte che non prendeva spunto da nessun'altra.

Ci riusciva con tale semplicità da sollevare un gradino sotto di sè, e farlo sembrare più alto rispetto agli altri.

Lo era davvero?

Jackie ne era convinta.

O almeno, era sempre stava certa dell'esigenza di una sorta di potere speciale del compagno.

A parte il bene che nutriva per lui, lo ammirava e lo stimava per ciò che riusciva a combinare con la musica.

Un traguardo che nessuno avrebbe potuto tagliare.

Una cosa solo sua.

Dopo un ultimo secondo di ascolto decise di non dar più credito a quell'avvenenza e se ne andò, per non mancargli di rispetto e non nuocere oltre nella sua intimità, anche se lui non sapeva di lei.

Aveva sentito abbastanza.

E non voleva rovinarsi la sorpresa.

I due maggiori tiranni del mondo: il caso e il tempo. 

Cara Jackie,

non voglio allarmarti ma devi assolutamente venire in Italia appena puoi.

Sarò breve: abbiamo trovato una possibile pista che può condurci all'indirizzo di Guglielmo, il nostro fratellastro spagnolo.

Fabiana ed io siamo eccitatissimi, nonno Andrew è un pò allarmato e zia Caterina non sta ferma un attimo. Urge la tua presenza!

Con affetto

Luca

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Los Angeles, 

Studi Epic,

1982

- Riproviamo ancora una volta. Che sia l'ultima e che venga bene.

Michael si risedette sullo sgabello, contò fino a quattro e poi, con un unico gesto del dito, fece partire la musica.

Le note scoordinate si librarono nell'aria con qualche interruzione, riempiendo l'aria con quella nuova melodia così ritmata e struggente, registrata già in precedenza dalla piccola scatola in metallo che aveva questo fondamentale compito.

Era servita a molto nei giorni precedenti, quando l'attimo doveva venir colto in un secondo, quando non si ha ancora memoria di ciò che si vuole creare.

Ora quel disastro scoordinato andava corretto e perfezionato: a ogni rumore veniva assegnato uno strumento, a ogni singolo battito un nuovo ritmo.

Jackie attaccò a suonare il basso, come le aveva insegnato Diana, ancora una volta, forse la millesima in quel pomeriggio assolato dove però il sole non poteva arrivare nello studio discografico.

Michael e la sua storica amica erano da parecchio tempo impegnati a lavorare su quella nuova e magica canzone, e chissà per quanto ancora ne avrebbero avuto, considerando che il cantautore era un maniaco perfezionista.

Billie Jean, così battezzata, era ancora una musica neonata, composta solamente da pochi ma continui battiti, come un cuore pulsante, e dal sottofondo reso quasi mistico dal profondo suono del basso.

La musica procedeva, Michael aggiungeva ogni volta la sua voce, più sbuffi e gemiti che urla e parole, poiché esse non erano ancora giunte a una loro definitiva ordinazione.

Si, sarebbe certamente diventato un capolavoro, ma certe cose riguardano tempo...

- Come sarebbe a dire "non possiamo più aspettare"?

- Mi dispiace Michael, ma la Sony vuole il disco entro la fine di settembre. 

- Bè, dì loro che non siamo ancora pronti e che consegneremo il lavoro solo a fine ottobre. 

- Non ci daranno più tempo. Il contratto con Spielberg per la soundtrack di E.T. ce ne ha rubato troppo. Dobbiamo concludere tutti i progetti e partire con la selezione.

Quincy era sempre stato regolare e pacato negli atteggiamenti per ciò che riguardava la sua professione, ma quella volta apparve agitato e più preoccupato.

Michael strinse i pugni: la situazione gli era sfuggita di mano e ciò lo rabbuiò. 

Ma perché non si poteva mai lavorare in pace senza interruzioni?

Nervoso, cominciò a percorrere l'ufficio del produttore avanti e indietro, mentre la tensione diventava sempre più percettibile.

- Non riesco a capire perché perché non vogliano darci più giorni! - protestò Jackie. - Basterebbero tre settimane, se non due, per rimetterci in pista con i tempi!

- Dicono che ci hanno già aspettato troppo. - sospirò Quincy. 

- Non intendo lavorare con persone così! Insomma.. per certe cose ci vuole tempo! La musica non è una cartella clinica!

- Non tutti la pensano come noi, Jackie. - intervenne Michael - Di certo, non ho intenzione di consegnare un lavoro a metà, quindi, se non vi dispiace,vado a completare la mia opera. 

Detto ciò, si congedò e uscì. 

Il suo tono era stato tranquillo e contenuto, ma Jackie intuì che era furioso.

E lei non era da meno.

Sbuffò e si rivolse al caro produttore.

- Dobbiamo trovare una soluzione!

- C'è ben poco da fare Jackie: le scadenze sono quelle. Forse dovevamo pensarci prima e darci una mossa… 

- Non esiste.. non possiamo lavorare con il diavolo alle calcagna! L'album uscirà malissimo! Come faremo a sistemare tutte le canzoni in tempo?

Jackie era disperata.

Pochi giorni prima aveva ricevuto una lettera dal fratello Luca Gabriel, il quale la avvertiva di raggiungerli subito in Italia poiché l'aspettavano delle novità riguardo al mai più rivisto fratellastro Guglielmo.

Dopo l'incidente di Anna infatti, lui, bambino, era stato portato in Spagna dal padre Joey, ex compagno della donna italiana, e da allora nessuno aveva più saputo nulla di loro. 

I tre fratelli Flint si davano da fare per riunire l'intera famiglia, ma era un compito arduo e ogni possibile pista doveva essere percorsa. 

Jackie sentiva che doveva raggiungerli al più presto ma, al contempo, non poteva certo lasciare il lavoro in un momento così critico.

- Cercherò di coinvolgere qualcuno e chiedere se è disposto ad aiutarci. Di più non posso fare. Sai, ho la mia notorietà in queste sale e può darsi che qualcuno mi ascolti, ma non ti assicuro nulla. Faresti meglio a cercare di lavorare il più possibile. - Le strinse il braccio con affettuosità. - So che in questo momento vorresti essere in Italia, con la tua famiglia, ma come pensi che faremo io e Michael senza di te?

Jackie respirò a fondo.

Quincy aveva ragione: aveva delle responsabilità, e non poteva certo mollare tutto. 

La famiglia avrebbe, ancora una volta, aspettato.

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Chiuso fra le mura del suo ufficio, rammentò nitidamente il racconto del fratello Tito, appena una settimana prima, di quella donna che lo aveva accusato di un danno che egli non aveva provocato.

Era quello l'argomento su cui era basato il testo della canzone, e Billie Jean svolgeva appunto il ruolo anonimo della "donna".

Ma mancava l'elemento base, l'energia invisibile che voleva trasmettere.

Quel racconto lo aveva turbato. Non avrebbe mai immaginato che una donna sarebbe potuta arrivare a tanto solo per pubblicità. 

Il mondo era davvero strano, aveva pensato. 

Accese il registratore e ascoltò attentamente ancora una volta quella musica di cui era già innamorato.

Rimase immobile per un pò e poi fu colto da un lampo di genio: la melodia serrata e incalzante, il ritmo di basso che sembrava dar vita a quell'atmosfera di trepidante attesa.

Pensò che la sua creatura poteva essere facilmente paragonata a una donna: sapeva sedurre, stregare l'uomo per rapirlo e trascinarlo nel bollente vortice della passione. 

Sapeva condurre chiunque l'ascoltasse in un'altro mondo, lontano e affascinante.

Si convinse di aver tra le mani un vero e autentico tesoro, più prezioso del più brillante dei diamanti.

Era sua, solo sua. Come un'amante segreta.

Coglieva l'attimo, incantava. 

Così semplice ma incredibilmente originale.

La voglia di danzare percorse il suo corpo come una violenta scossa infiammata e si lasciò trascinare dal ritmo denso della musica, senza curarsi di dare ai suoi passi una vera e propria coreografia.

Quando la canzone finì, fu come se il tempo si fosse fermato, e per un lungo istante Michael rimase in balia delle vertigini provocate dalle mille sensazioni che provava in quel momento.

Non gli importava se la Sony non dava più tempo al suo lavoro.

Audace e con la determinazione stampata negli occhi, con i frutti succosi del suo operato fra le mani, si sentì invincibile. 

La sua per ora è solo una premessa. 

Mancava poco al penultimo passo del progetto: la registrazione del brano.

Stava allestendo il coro.

Dunque.. il basso in fondo, con un microfono sulla destra, e la tromba e il clarinetto davanti. 

Michael sarebbe rimasto al centro di tutto, come il fiore più bello di un prato. 

Sorrise, immaginandoselo già lì a cantare, appassionato e invincibile, mentre il ronzio del registratore veniva soffocato dalla voce potentissima dell'uomo che in quel momento, occupato in affari burocratici, non era accanto a lei.

Jackie respirò a fondo l'aria densa della sala di registrazione e si rimise al lavoro, posizionando con cura lo sgabello dietro la batteria. 

Entro sera ci sarebbe stata la prima prova generale, e tutto doveva essere perfetto e in ordine.

Non era stata incaricata di allestire gli strumenti, ma preferiva assicurarsi che tutto fosse a posto.

Si spostò davanti alla porta d'entrata e osservò un momento l'ampia stanza nella sua completezza.

Sarebbe stata di gradimento dell'assiduo perfezionista a cui non riusciva a smettere di pensare?

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Los Angeles,

Studi Epic

1982, autunno

- Michael, è con immensa gioia che ti annuncio che ho sono riuscito a convincere la Sony a concederci altro tempo per l'album.

- Splendido Q! Ma come ha fatto?

Il produttore non rispose subito. Fece cenno a Michael di seguirlo e lo condusse attraverso le sale e i corridoi, fino a giungere davanti all'ufficio principale, dove un gruppo di uomini distinti erano impegnati in una affollata discussione.

Uno di questi si girò verso di loro e, sorridendo sorpreso, si congedò dal gruppo e li raggiunse.

Era basso e tarchiato, fra le labbra stringeva un costoso sigaro, e aveva un'aria amichevole e un'espressione rilassata.

Quincy gli strinse vigorosamente la mano.

- Frank, voglio presentarti Michael Jackson, l'autore dell'album Thriller. 

Michael porse la mano con educazione.

- Buongiorno.

- Salve ragazzo. Sono Frank DiLeo. Dunque sei tu il ritardatario, eh? Eheh - ridacchiò ma si ricompose subito. - Sto scherzando, ovvio. So che è cruda lavorare con scadenze durissime, me ne rendo conto. Ho già affrontato diversi casi di questo genere. Comunque, sappi che il tuo produttore e io abbiamo risolto tutto.

- Ne ero già informato. Vi ringrazio immensamente.

Appena l'uno tarchiato se ne fu andato, Jackie si voltò verso Q e Michael imitando la buffa espressione del produttore. 

- Caro Michael, ti presento Frank DiLeo, vice direttore di qualcosa che sinceramente mi è sfuggita un attimo fa.. - recitò imitandolo con perfetto realismo. 

- Molto divertente Jackie. - sbuffò Q, infastidito da Michael che nel frattempo si era tuffato in un'allegra risata. 

DiLeo ci aveva rimesso la faccia per ottenere quelle settimane in più, e Michael lo capì. 

L'occasione che gli avevano dato doveva essere sfruttata a dovere e lui e Quincy non persero tempo.

Le settimane successive vennero divorate dal loro incessabile lavoro, e in men che non si dica, l'opera fu completata.

Tutto il lavoro venne ultimato nei minimi particolari, così in fretta che pochi se ne accorsero, i brani furono selezionati in un attimo e tutte le canzoni furono pronte per essere inserite nell'album.

L'opera mancava solo dei videoclip che Michael aveva convinto Q a girare, dopo un lungo e passionale discorso sull'originalità dei brani e sullo straordinario impatto della musica visiva.

Q si era arreso ai voleri dell'artista che, nonostante la stanchezza, sprizzava arte da tutti i pori.

Furono concessi solo due giorni allo staff per riposare e riprendersi da quel periodo così denso e impegnativo.

Michael volle iniziare subito le riprese e cominciò, assieme al produttore, a dare le disposizioni per girare Billie Jean, la canzone scelta per il primo video-clip.

Jackie decise di non parteciparvi, c'era bisogno di lei ma la sua presenza non era vitale in quel contesto cinematografico.

Aveva una missione da svolgere in Italia per riunire la sua famiglia che aveva già atteso troppo.

A malincuore ma con determinazione, lasciò Q e Michael che, la sera prima della partenza, la strinse forte come mai aveva fatto e le regalò una cascata di affettuosi baci.

Lei aveva riso e lo aveva lasciato col cuore gonfio. 

Si consolò pensando che l'avrebbe rivisto presto, anche se non ne era completamente sicura. 

Partì inconsapevole di ciò a cui non sapeva dare una spiegazione, il perché che la teneva legata a quella vita tanto difficile.

Non può la distanza materiale separare davvero due amici. Se desideri essere accanto a qualcuno che ami, non ci sei forse già?

Il brusco movimento dell'aereo in fase di atterraggio la destò dallo stato di dormiveglia nella quale era caduta a metà del viaggio.

Aprì gli occhi di scatto e venne immediatamente accecata dai raggi solari che filtravano prepotenti attraverso il vetro del finestrino.

In mezzo a tutto quel bagliore, una vastissima macchia blu dominava la parte inferiore della sua ancora offuscata visuale. 

Non c'era dubbi sull'identità di ciò che vedeva.

Mediterraneo!

Spontaneamente sorrise, e quel suo sorriso le illuminò il volto assai più del sole che pareva salutarla, accarezzandola dolcemente con la sua luce.

Quello stesso sole riflesse la pura gioia stampata nei suoi occhi brillanti: presto avrebbe riabbracciato la sua famiglia!

Rimase ansiosa ad aspettare fino alla fine del viaggio e, quando i motori dell'aereo si spensero, si precipitò fuori, scavalcando i passeggeri, ubriaca di sole e d'Italia.

Non appena fu all'aperto, circondata dall'atmosfera nativa, respirò a fondo e per un breve momento si abbandonò ai sensi, assaporando il dolce gusto di essere a casa.

Quel breve attimo di abbandono venne bruscamente interrotto da una mano sconosciuta che si posò sulla sua spalla.

- Vedo che non sei cambiata di una virgola: i tuoi capelli non sono mai pettinati a dovere e sei sempre una sognatrice, proprio come me e la mamma.

Riprese il controllo in un secondo e si voltò di scatto, mentre i suoi sensi riconoscevano lentamente l'identità di quella voce.

Appena lo riconobbe, lacrime di felicità sgorgarono dai suoi occhi già arrossati.

Il fratello era alto tre spanne in più di lei e la guardava con gli occhi celesti sorridenti di gioia. 

Evidentemente era contento di vederla e, evidentemente, non aveva aspettato altro per tutta la giornata.

- Lu! - esclamò Jackie saltandogli in braccio. Che meravigliosa sorpresa!

Luca ricambiò il suo abbraccio, la baciò sui capelli e la fissò estasiato.

- Ciao Mon Pon, sei sempre bellissima! - le disse con affetto e lei si sciolse pensando che, nonostante la lontananza, la confidenza fra loro era sempre la stessa, e l'affetto che provavano l'uno per l'altra non si sminuiva col tempo.

Luca era davvero il fratello perfetto e Jackie sentiva che lo adorava.

Insieme tornarono a casa. Villa Flint era sempre la stessa.

Appena la vecchia Fiat bianca di Luca venne parcheggiata, Fabiana si precipitò fuori dalla casa.

Indossava un semplice e macchiato grembiule ricamato, segno evidente che stava cucinando, e i capelli erano raccolti disordinatamente in una pinza. Appena il suo sguardo incrociò quella della sorella minore, sollevò la gonna fin sopra le ginocchia e le corse incontro.

Jackie la raggiunse e si tuffò nelle sue braccia, soffocandola di baci. 

- Fabi!

- Jackie! Che bello riabbracciarti! - le disse stringendola.

I tre fratelli furono raggiunti dai parenti più vecchi, nonno Andrew e zia Caterina, e ritrovarsi fu per tutti un grande evento.

Ogni volta, per i due anziani, l'arrivo di Jackie era come una benedizione, che sottolineava i valori della loro famiglia unita nonostante la lontananza. 

Il tempo della gioia però finì presto e, dopo cena, quando i due anziani si furono ritirati nelle loro stanze, Jackie fermò i fratelli in cucina ed essi capirono che era arrivata l'ora delle risposte.

- Vorrei sapere il motivo della vostra chiamata. - cominciò Jackie.

Luca si sedette, si passò una mano sui capelli con aria stanca e decise di cominciare.

- Tu lo sapevi.. - disse. - Di nostro fratello, o meglio fratellastro, Guglielmo?

- Non ne ricordo molto. - rispose Jackie, anche se percepiva l'esistenza del fratello mai più incontrato. 

Rammentava vagamente la dolce stretta degli abbracci prima di cena di un bambino con i capelli neri e lunghi.

- Dopo la morte della mamma lui e il padre sono partiti per la Spagna, dove abita la loro famiglia - spiegò Fabiana. - E adesso vogliamo ritrovarlo per riunire.. insomma, per ricongiuncerci.

- E' quello che voglio fare anch'io! - insistette Jackie. - Ma come possiamo rintracciarlo se non abbiamo neanche un indizio?

- E' per questo che ti abbiamo chiamato - le disse il fratello. - Un'indizio lo abbiamo: fra alcune vecchie carte della mamma, in cantina, ho trovato delle vecchie foto.

Fabiana si alzò, prese dei documenti da un cassetto e li appoggiò sul tavolo di fronte alla sorella. Jackie cominciò a sfogliarli, ansiosa. 

Le foto erano vecchie, in bianco e nero, e ritraevano Anna durante le feste del paese, le gite in città e in campagna…

Quelle immagini da una parte la ferirono, alla vista della madre che non c'era più, ma dall'altra la confusero.

- Che indizi intendete? Non vedo nulla in queste foto che possano condurci verso Guglielmo.. - chiese perplessa.

- Guarda meglio - la incitò Fabiana. - E sappi che risalgono pressapoco a poco prima che io nascessi, quando la mamma era ancora sposata con mio padre. 

Jackie cercò di dare un ordine definitivo agli anni e alla successione degli eventi. Dopotutto, era accaduto tutto in un arco di tempo non superiore ai quindici anni.

Osservò attentamente tutte le foto. Alcune ritraevano anche Guglielmo da bambino, un piccolo pargoletto gracile e dalle guance scarne, folti capelli neri e vivaci occhi scuri.

Era senza dubbio lui il protagonista dei suoi ricordi confusi.

- La mamma è sempre in compagnia di un'altra ragazza… - notò.

- Esatto! - esclamò Luca. - Il nonno mi ha detto che era la sua migliore amica dell'epoca, e lo è rimasta fino alla fine. Pensiamo che possa darci alcune informazioni dato che era anche un'amica di Joey, secondo il nonno.

- Ma perché lui non è presente nelle foto? - chiese Jackie.

- Dopo la nascita di Guglielmo, la mamma e Joey si sono lasciati poiché lei era innamorata di mio padre - spiegò Fabiana. - Sappiamo che Joey è partito per un periodo in Spagna dalla famiglia, lasciando qui Guglielmo, e che poi è ritornato e ha fatto pace con la mamma. Il nonno dice che continuarono ad andare molto d'accordo, poiché erano stati amici sin dalla più tenera età. 

- Ho capito… bè, allora perchè non siete andati a parlare con questa amica di mamma?

- E' questo il problema - sospirò Luca. - Non sappiamo dove sia. Sappiamo solo che si chiama Giada D'Amico, ma dopo… dopo che la mamma è morta lei è sparita e non ha lasciato traccia… - spiegò con una certa fatica.

Evidentemente la perdita di Anna pesava ancora sul cuore del fratello biondo e la morte accompagnava i suoi pensieri legati ad essa. 

Fra i figli, era lui il più legato alla donna, senza un motivo ben preciso.

Jackie si sentì stordita: quelle spiegazioni l'avevano in parte sconvolta e svuotata. Si sentì stanca e infinitamente malinconica. 

Per un attimo soffocò tutti i suoi ricordi legati all'America, compreso Michael, e si concentrò sulle sue origini.

- Bè… non ci sono altri documenti risalenti a questo periodo? - chiese.

• In soffitta c'è molta roba - rispose Fabiana - Forse troppa per esaminarla in poco tempo. E poi è zeppa di scatole e bauli sigillati. Inoltre, mi pare che il nonno nasconda qualcosa: tiene lui le chiavi della cantina e non ci ha mai fatto entrare.

Jackie scosse la testa. Il sospetto che il nonno volessi tenerli lontano dai segreti famigliari la infastidiva terribilmente. 

- Bè, non ho intenzione di lasciar perdere l'argomento. Forse questa Giada non è scomparsa, forse qualcuno del paese sa qualcosa… Insomma, da qualche parte ci dev'essere l'indirizzo di Joey!

- Non lo sappiamo - disse Luca, e la fissò preoccupato. - Però io so che da quando sei arrivata non ti sei riposata, e che ormai è tardi. Andiamo a dormire. Domani penseremo a ogni cosa.

( scritta realmente nel 30/12/2010)

Sei l'occasione che coglie l'attimo.

- Propongo di chiedere a qualcuno del paese!

Fabiana e Jackie rimasero impassibili a guardare il fratello.

I tre erano usciti di buon mattino, due giorni dopo l'arrivo di Jackie in Italia, per discutere più a fondo di quella faccenda.

Il giorno prima si erano dati alla svago, godendo della tanto attesa presenza della più piccola, ma ora era giunto il momento di rimettersi in moto e affrontare le emozioni.

- Scusa - chiese la sorella maggiore, con aria scettica. - E a chi chiederesti? E soprattutto, cosa chiederesti?

- Se qualcuno conosce questa Giada D'Amico! - Luca si sedette e ammirò le foto, sparse sul tavolo di legno del bar dove si erano fermati a bere qualcosa. - Dio, che belle ragazze! Non  mi stupisco che avessero un sacco di ammiratori come dice il nonno!

Jackie sorrise intenerita dallo sguardo perso del fratello.

Era un romanticone, Fabiana glielo aveva raccontato. 

- Non è una cattiva idea.. - approvò. - Sono passati, ehm… poco più di vent'anni, e può darsi che ci sia qualcuno nel quartiere che conosceva questa ragazza.

- Nel quartiere? - Fabiana la fissò con gli occhi spalancati. - Dì pure per tutta la città! Ti ricordo che mamma era un'attrice molto ricercata nei nostri teatri più belli!

- Si, ma non è detto che chi conosceva nostra madre conosca anche la sua amica. - osservò il fratello.

- Bè, dove intendete cominciare?- chiese la sorella minore.

Il biondo si leccò le labbra, tirò fuori dalla tasca un foglietto accartocciato e lo aprì guardando i volti delle due ragazze.

- Ho fatto una lista di possibili posti dove potrebbero sapere qualcosa. Qui sono appuntati tutti i locali pubblici che mamma era solita frequentare.

- Mamma frequentava locali pubblici? - chiese Jackie, stupita.

- Si, prima che tu nascessi si esibiva nei locali. Nulla di losco e arretrato, no no, locali per bene, e gente di classe. - sorrise. - Sono certo che alcune delle foto che abbiamo visto sono state scattate in qualcuno di questi locali.

I tre fratelli interruppero la loro conversazione poiché una ragazza si era avvicinata reggendo un vassoio colmo di prelibatezze.

Fabiana raccolse frettolosamente le foto e altre carte e sul tavolo vennero posati una ciotola di arachidi, un piatto di biscotti, un cappuccino e due succhi di frutta. 

Luca addentò subito un biscotto.

- Si diceva? - chiese.

- Credi quindi che qualcuno conoscesse anche questa.. Giada D'Amico? - chiese Jackie.

- Non è una cattiva considerazione - disse Fabiana, e sorrise al biondo. - Bravo fratello. Trovo curioso che tu abbia le idee migliori ma questa volta… pulisciti la bocca, sembri un bambino!

Luca rise e Jackie assaggiò il suo succo.

Spalancò gli occhi e allontanò il bicchiere.

- Che succede? - le chiese la sorella.

- Non ci sono grumi. Non ci sono grumi! - esultò l'altra.

Gli altri due non capirono ma non ci fecero caso.

- Dunque, potremo iniziare oggi le ricerche. - propose Fabiana.

- Procediamo con ordine - la calmò il fratello. - Direi di cominciare dai quartieri vicino a casa nostra, a ovest della città.

- Eh no - lo interruppe Fabiana. - Lo sai che sono pessima in geografia. Se la metti così mi ritiro seduta stante e vi attendo a casa per il pranzo.

- Ottimo spirito di collaborazione Fabi. Sto per commuovermi. 

- Voi fate come volete. - disse Jackie, fino a quel momento, era rimasta in silenzio a trangugiare il suo succo, troppo contenta per parlare. - Io vado! Ci vediamo a pranzo!

E senza aggiungere altro afferrò la borsa e la lista sul tavolo, posò qualche lira sul bancone e uscì dal bar.

Dopo essersi sistemata il cappello della madre sopra i morbidi riccioli che al sole parevano quasi biondi, scomparì oltre la strada.

Gli altri due fratelli restarono a guardarla finchè non sparì alla loro vista.

- Non la trovi cresciuta dall'ultima volta? - chiese Fabiana.

- Cresce sempre Fabi, considerando che fra una volta e l'altra passano mesi. - aggiunse con amarezza il fratello. La sorella lo guardò con compressione mista e dolcezza.

- Cerca di capire anche il suo stato d'animo. Ha qualcosa di importante là, a cui tiene veramente molto. Non biasimarla solo perché ha deciso così.

- Ma tu sai cos'è quella cosa Fabi? - Luca reagì con nervosismo. Quell'argomento era per lui un tasto dolente.

La sorella serrò le labbra.

- No - rispose in un soffio. - Ma mi fido di lei, e mi fido della nostra famiglia. E se mai ritroveremo Guglielmo, sono certa che anche lui accetterà questa condizione.  Dobbiamo aiutarci a vicenda anche se siamo lontani. Lo sai che la mamma avrebbe fatto così.

- Jackie non sarebbe in America se la mamma non fosse morta!

Luca sospirò e poi alzò lo sguardo verso di lei e per un attimo si specchiò negli occhi della sorella che sembravano di vetro colorato e per un attimo immaginò di vedere la dolce figura di sua madre.

Se solo lei ci fosse ancora con loro, ogni cosa sarebbe stata più semplice per tutti.

---

Jackie camminava rapida per le vie della città.

Com'erano diverse le strade rispetto a casa sua in America!

Guardandosi intorno, scoprì che la gente camminava più lentamente e sembrava più contenta e meno indaffarata, come se per tutti la vita fosse semplice e spensierata, anche se certamente per tutti non era così.

In quell'attimo di distrazione Jackie smise di guardare avanti ed esattamente sulla sua traiettoria ma dal lato inverso stava sopraggiungendo una ragazza dalla visuale offuscata dagli innumerevoli pacchi che stava reggendo.

Lo scontro fu inevitabile. 

Le due finirono a terra senza un lamento con tutte le buste di carta, e tutti gli articoli di supermercato da loro contenuti si sparsero sul marciapiede.

- Ma che cavolo….

Jackie si alzò a sedere, accarezzandosi la testa in un punto dove certamente sarebbe comparso un bel bernoccolo e si guardò intorno, calcolando i danni dell'incidente.

Alcune verdure si erano sfracellate al suolo ma per fortuna, le confezioni in plastica erano intatte.

L'altra ragazza era a terra, ed era proprio come lei, forse anche della stessa età, secondo Jackie, che si sentì strana e disorientata senza motivo.

Il viso della giovane era nascosto da una cascata di capelli lunghissimi e neri, tanto belli da esser degni di qualche spot pubblicitario di un'importante marca di shampoo, ma ciononostante Jackie riuscì a intravedere le gote color porpora dalla vergogna. 

- Ehi - la chiamò dolcemente. - Mi dispiace, non guardavo dove stavo andando ma… santo cielo, che disastro!

Si alzò sulle ginocchia e cominciò a raccogliere qualche pomodoro per terra, mentre i vari passanti, ridendo di nascosto, le scavalcavano senza fermarsi.

Jackie li sentì e anche lei si mise a ridere per l'assurdità della situazione: chiunque avrebbe pensato che erano molto buffe, e non avrebbe avuto torto.

Guardò ancora la ragazza che si era tirata indietro i capelli, mostrando un grazioso visetto rotondo, gli zigomi alti e meravigliosi occhi dal tratto orientale, ombrosi e limpidi, color della notte.

Non le aveva rivolto una parola, e la castana pensò che se la fosse presa.

- Mi dispiace di esserti venuta addosso - si scusò ancora. - Se vuoi ti posso aiutare a portare queste borse a casa, per farmi perdonare. 

La ragazza sollevò gli occhi solo per un secondo e, imbarazzatissima, si affrettò a raccogliere la sua spesa.

Mormorò frettolosamente qualche parola che Jackie non riuscì a capire e dai suoi movimenti e dal suo sguardo quasi perso, capì che qualcosa non andava nella sua testa, e che la sua mente non era perfettamente a posto.

- Ehi, ho chiesto se vuoi una mano. - ripetè insicura, ma la ragazza non rispose.

Jackie sospirò. Come poteva aiutarla se lei rifiutava di parlarle?

- Josephine non ama gli sconosciuti - disse una voce dietro di lei, così tagliente e penetrante che Jackie si voltò di scatto - E soprattutto, non può capirti: parla solo francese.

A parlare era stata una donna che dopo che ebbe parlato rivolse qualche parola in francese alla ragazza e rimase ferma vicino a loro.

Jackie si sentì tremendamente in imbarazzo.

- Scusi - cominciò - E' colpa mia. Mi sono distratta e le sono finita addosso. Posso aiutare a portare questi pacchi se non le dispiace…

La donna, che non l'aveva nemmeno guardata in faccia, le fece un gesto con la mano per farla tacere e si chinò sulla ragazza.

Dopo averle rivolto uno sguardo d'intesa, si voltò finalmente verso la castana, permettendole finalmente di vedere il suo volto chiaramente. 

Doveva essere anziana, anche se non molto, a giudicare dalle sottili rughe che le circondavano gli occhi e gli angoli della bocca, segnandole delicatamente la pelle lattea e delicata.

Aveva dei bellissimi occhi scuri dalle ciglia lunghissime e il viso dai lineamenti fini era contornato da corti capelli di un nero schiarito dal tempo.

Assomiglia tantissimo a.. Josephine, pensò Jackie. 

Notò che la donna la stava fissando con stupore e, accorgendosi con disappunto di essere stata così maleducata da non essersi presentata, allungò timidamente la mano.

- Mi scusi ancora per prima signora. Mi chiamo Jaqueline Foster.

Stava per ripresentare la sua proposta di accompagnarle a casa, ma l'espressione della donna la bloccò.

Teneva gli occhi spalancati e la bocca aperta dallo stupore.

- J- Jaqueline..? - mormorò. 

Jackie annuì confusa.

Evidentemente la donna la conosceva, ma lei non ne conservava alcuna memoria. 

Poi, la più anziana scosse la testa, come per levare dalla mente un pensiero cattivo, e si girò verso la figlia.

- Lei è mia figlia Josephine, te la presento io dato che non capirà una parola di ciò che dirai. Accetto volentieri la tua offerta. Prendi il sacchetto giallo e quei due pacchetti lì. Casa nostra non è lontana.

E senza attendere risposta si girò e cominciò a camminare molto lentamente.

Jackie non fece caso alla scortesia di quella donna che non si era nemmeno presentata e raccolse le tre buste.

Josephine, che nel frattempo si era rialzata, seguiva la madre con lacrimosi occhi da cucciolo bastonato, stringendo a sè le buste di carta come una bambina stringe la sua bambola, come se temesse di venir rimproverata.

Aveva uno sguardo mortificato, ed evitò accuratamente d'incontrare lo sguardo di Jackie, e la castana non fece nulla per evitarlo, poiché intuiva il suo disagio.

Anche lei cominciava a sentirsi disorientata.

Pensò ai fratelli che la credevano in giro alla ricerca di Giada D'Amico e si chiese se avrebbe fatto in tempo a tornare per pranzo.

Un pensiero volò anche oltre l'oceano, a Michael che, incurante dei suoi affari famigliari, stava sicuramente girando le ultime scene di qualche videoclip.

Lo ricordò con affetto e, sorridendo tra sè, gli mandò un bacio.

Eccoti, come un uragano di vita. E sei qui, non so come tu ci sia riuscita. 

Erano appena scoccate le dieci quando arrivarono a destinazione, dopo circa mezz'ora di cammino.

Era un appartamento nascosto, invisibile in quel grosso palazzo costruito negli anni '30.

Dopo una ripida scala dai gradini scivolosi e appuntiti, la donna più anziana, che apriva la comitiva, aprì con fatica una stretta porta a vetri con una chiave arrugginita.

Jackie entrò per seconda, seguita da Josephine, e si guardò intorno con nascosta curiosità, cercando di far trapelare il meno possibile la sua maleducata invadenza.

Si rilassò subito notando l'aspetto umile ma servizievole della casa.

La stanza odorava di un profumo antiquato, di vecchio, di polvere, come carta di giornale. 

Era piccola ma era ben arredata e pulita, e il divanetto blu di velluto spiccava di netto in mezzo a tutte le altre tonalità di grigio e nocciola. 

Appoggiati alle pareti, posti in ordine su un ripiano di legno che tagliava in due il muro, c'erano delle tele di legno e cartone, bianche, con vari disegni a matita di donne e natura morta.

Sulla destra in basso, Jackie conobbe l'antiquata ed elegante firma di Josephine.

Sul grosso tavolo di legno al centro erano sparsi rami di geranio, con le radici, le foglie e tutto, mucchi di terra scura e anche un piccolo vaso di cotto.

Lì accanto, due piatti di ceramica puliti già pronti per il pranzo.

La finestra che dava su un cortile interno era spaccata al centro, come se un oggetto molto pesante vi fosse stato lanciato contro. 

Il vetro attorno alla spaccatura era bianco dalle crepe e le punte dei bordi sembravano essersi consumate.

Jackie rimase sorpresa a fissare quel disastro, e la donna più anziana si accorse del suo stupore e della sua perplessità.

- Manifestanti - disse con suo solito tono freddo, a cui Jackie aveva già fatto abitudine.        - Durante il terrorismo. Sono arrivati qua e hanno fatto un vero e proprio macello.

- Ma i terroristi si sono mossi pressapoco dieci anni fa.. - notò la castana. - E la finestra è ancora rotta.

La donna alzò le spalle.

- Non ho mai pensato di farla cambiare.

- Ma di notte non entra l'aria? Il vento? Non avete freddo?

- Io e Josephine dormiamo nell'altra stanza, e la stufa basta per entrambe.

Più che mai convinta di aver parlato troppo, Jackie si ripromise di stare in silenzio.

Appoggiò le borse sul tavolo in un angolo vuoto e Josephine cominciò a disporre i prodotti in un'ordinata fila sul bancone della cucina.

Jackie rimase ad osservarla di nascosto, cercando di capire i suoi pensieri, senza accorgersi che la donna anziana la stava fissando.

- Hai detto di chiamarti Jaqueline.. Foster?

La ragazza sussultò, accorgendosi di essersi distratta.

- Si signora.

- Ma non dovresti essere da qualche parte sperduta negli Stati Uniti? 

Jackie sbarrò gli occhi.

- E lei come fa a saperlo? - non riuscì a trattenersi.

La donna sorrise amaramente.

- Conoscevo la tua mamma.

Jackie aprì la bocca dallo stupore. E se…

- Voi siete Giada D'Amico? - chiese a bruciapelo.

- Si, e dall'espressione che hai fatto sembra proprio che stessi cercando me, prima. 

E rise. Una risata divertita, da adolescente, come se la stesse prendendo in giro.

Era molto più amichevole fra le mura di casa, e Jackie se ne compiacque.

Quella notizia la fece sorridere. 

Aveva avuto fortuna.

Una fortuna davvero sfacciata, anziché no. 

- Si. - rispose. - Io e i mie fratelli volevamo…

- Con calma mia cara - la interruppe Giada. - Poi mi dirai che cosa vuoi da me. Ma ora sono io a volerti domandare qualcosa. Siediti qui.

Jackie obbedì e, afferrato uno sgabello, cercò il posto più umile e attese.

Giada si sedette al tavolo e cominciò a tagliare i rami dei gerani, senza un ordine preciso, con calma, come se per lei fosse ormai una sorta di rito giornaliero.

- Ricordo che dopo che tua madre se n'è andata, tuo padre ti portò via. Negli Stati Uniti. Credevo morissi in mano a quel.. - s'interruppe, come se qualsiasi paura che avesse detto fosse stata di troppo. 

Jackie sospirò.

Non le piaceva rammentare i tempi più bui del suo passato, anche se era consapevole di dover affrontare l'ombra che opprimeva la sua esistenza.

Sentì di potersi fidare di Giada: dopotutto, era stata un'amica di sua madre. 

- In effetti… ho abbandonato mio padre da tempo. Non lo vedo più da cinque anni. Era diventato ingestibile anche per me. Anche se non capisco come mai goda di così cattiva fama anche qui, anche se non mi riesce difficile immaginare perché.

Giada rise.

- Ti racconterò. Ne ho da raccontarti, sai? Ho sempre immaginato di incontrare in qualche modo l'ultima figlia di Anna. A volte il destino è proprio strano! Eccoci qui tutte e due!

Jackie annuì, sorridendo leggermente. 

Non riusciva a rilassarsi totalmente e covava nel profondo un'ansia crescente.

- Io e i miei fratelli la stavamo cercando perché volevamo sapere se lei potes..

- Dammi del tu! - la interruppe ancora. - Per me, sei una di famiglia. - Quelle parole, pronunciate con tale disinvoltura, la sorpresero.

- Ok, Giada… Insomma, ti stavamo cercando perché volevamo sapere se potevi aiutarci. Stiamo cercando di rintracciare nostro fratello Guglielmo.

- Guglielmo? Quello spagnolo? Il figlio di Joey? - Giada trasalì.

- Si. Mio nonno Andrew ha detto che dopo … Dopo la morte della mamma Joey è partito per la Spagna e non ci ha fatto più sapere nulla.

- Lo so. Lo ricordo bene. E' comprensibile che ora tu e i tuoi fratelli vogliate ritrovarlo. Ma perché avete pensato proprio a me?

- Fra le cose della mamma abbiamo trovato delle vostre foto. - Jackie sospirò. - Avete lavorato insieme?

- Si, per alcuni anni, ma eravamo amiche fin da piccine. Cantavamo insieme in alcuni locali, poi hanno preso lei per esibirsi nei teatri, mentre io sono rimasta nel ceto più basso. Nonostante questa differenza, che avrebbe potuto portarla alla vanità più assoluta tipica delle donne che divengono famose, Anna non mi ha mai dimenticata e non si è mai vantata della sua posizione. 

- Vi volevate molto bene…. 

- Oh si. Eravamo inseparabili. Sono stata io a presentarle Joey, dopo un mio viaggio di studi in Spagna. Inoltre, ero molto legata alla sua famiglia.

- E perché allora non siete rimasta in contatto con mio nonno e mia zia, dopo?

- Caterina! Bè, la morte di Anna mi ha sconvolta, e la mia vita è cambiata radicalmente. Non ho più rivisto nessuno di coloro che frequentavo insieme a lei. Mi sono.. allontana dal mondo. Poi è arrivata Josephine, e ti racconterò anche di questo. Abbiamo molto di cui parlare, mia cara. Comunque, posso provare ad aiutarvi a rintracciare Joey e Guglielmo.

- Vi ringrazio tanto, Giada.

- Prego mia cara. Però non riesci proprio a non darmi del "lei", eh? - l'anziana ridacchiò.

- Scusi… scusa.. - Jackie si accarezzò i capelli, felice per aver trovato la soluzione ai suoi problemi.

Giada raccontò in poche parole a Josephine la storia e l'identità di Jackie e la ragazza mora, per la prima volta, sorrise leggermente.

Il suo atteggiamento cambiò: rilassò le spalle e l'espressione del volto, e con le dita tremanti, porse a Jackie anche un fiore.

Doveva essere il suo modo per fare amicizia.

L'atmosfera si stava rilassando, quando Jackie rivolse lo sguardo all'orologio a pendolo di legno.

Le undici e quaranta.

- Meglio che vada - disse - e riferisca le novità anche a Luca e Fabiana. Mi staranno aspettando.

- Vai pure tesoro - le disse Giada. - Puoi tornare domani pomeriggio, e portare anche loro. Oggi controllerò la mia soffitta e cercherò qualche cosa che possa aiutarci.

Quando la giovane se ne fu andata, Giada si preparò una tazza di tè e, dopo essersi chiusa in camera, si sedette su una panca accanto alla finestra, dov'era appoggiata anche una vecchia foto.

Anna, catturata in un momento di gioia espresso in tutta bellezza nel volto giovane, le sorrideva felice.

Sembrava quasi al settimo cielo.

- Me lo avevi anche detto.. - mormorò la vecchia, cercando di ricordare i frammenti di un sogno. - Che sarebbe tornata. Come un tornado. Mi avevi avvertito.. Ed eccola qua!

Per vincere bisogna osare.

Non aveva mai corso così veloce in vita sua.

Se non una volta, mentre stava scappando da George, a Gary, perché lui voleva schiaffeggiarla per aver cercato di nascondere le bottiglie di birra nel vano tentativo di farlo smettere di bere.

La gente che per caso la notava così trafelata per strada si voltava un attimo, pensando evidentemente che fosse pazza, ma a Jackie non importava nulla di ciò che pensavano gli altri.

Era felice di aver immediatamente trovato la soluzione ai suoi problemi, seppur in modo così assurdo e imbarazzante, tanto da ricordarle la trama divertente di una commedia cinematografica. 

Villa Flint era al limite della campagna, e Jackie si fece almeno mezza città di folle corsa.

Firenze era quel giorno illuminata da un cielo terso ma sereno, l'aria era tiepida nonostante fosse inverno, e il pallido sole di mezzogiorno brillava lassù in alto come un re vanitoso.

Quando Jackie, ormai sudata fino ai fianchi, scorse in mezzo agli alberi che delimitavano il parco la casa blu, cominciò a urlare, tanto forte da svegliare alcune mucche che placide, si erano addormentate al pascolo.

- Fratello e sorella, correre! Ho trovato Giada D'Amicoo!!

Appena giunse nell'ampio cortile frenò di colpo, facendo schizzare la ghiaia con le scarpe. Notò che nonno Andrew, accovacciato sul dondolo nella veranda davanti a casa, si guardava intorno con gli occhi sgranati di un vecchio che è stato interrotto da un bel sogno.

Evidentemente l'aveva sentita ma non riconosciuta.

Che spavento, povero nonno!

Jackie gli corse incontro e cadde a peso morto accanto a lui sui morbidi cuscini di tela gialla.

L'uomo, sconvolto, la fissò, mentre lei ansimava per la gran corsa, non riuscendo ancora a parlare.

- Per l'amore del cielo Jackie! Sei forse impazzita?

Lei negò col dito, muovendo freneticamente, ridendo quasi per un motivo anche a lei sconosciuto.

Risata che andò crescendo appena incontrò lo sguardo sempre più perplesso del nonno: la credeva una pazza, ne era sicura.

Da casa uscì Luca.

- Sei tornata! Stavo per venirti a cercare! - le disse subito, sollevato.

Jackie si alzò.

- Devo dirvi un pò di cose. Possiamo parlare di là?

Entrarono in casa, lasciando il nonno al suo riposo per dedicarsi alla discussione a cui preferivano che restasse fuori.

Poco dopo, si riunirono nel vecchio atrio che, col tempo, era diventato una sorta di sala riunioni.

Era l'angolo più nascosto della casa, perché l'unica finestra che lo illuminava era nascosta dalla folta vegetazione esterna.

La stanza era angusta e umida, dalle pareti spoglie profumate di calce.

Una scala di pochi gradini e una porta di legno massiccio erano l'unico collegamento col resto della casa.

Il soffitto era basso e solo una vecchia lampadina impolverata scendeva poco decorosamente al centro. 

Davanti alla scala, che scendeva per traverso, c'era un piccolo divano marrone scuro, di una stoffa che Jackie considerava intoccabile per l'immenso prurito che provocava, con un unico cuscino di piume. 

Un tappeto di canne, un tavolo basso e due grossi scaffali dov'erano riposti pochi soprammobili antichi di zia Caterina componevano il resto dell'arredamento.

Fabiana si era appostata alla finestra, seduta là sopra dove filtrava un pò di luce, con la chitarra sulle ginocchia.

Luca era appoggiato al muro e Jackie seduta sulla scala.

Quando ebbe raccontato nei dettagli ciò che le era capitato poche ore prima, gli altri due scoppiarono a ridere.

Un pò per l'assurdità, un pò per la sorpresa, un altro pò per la contentezza.

- Sorellina, lasciatelo dire: hai una fortuna della miseria! - esclamò Fabiana, e Luca annuì.

- Spero davvero che possa aiutarci. - sospirò Jackie.

- Ha detto qualcosa al riguardo di Guglielmo?

- No, non molto e di interessante. Ma qualcosa di Joey sì. Ha detto che erano amici, quindi penso che abbia almeno un indirizzo.

- Però anche se ce l'avesse, chi può garantirci che non abbiano cambiato casa nel frattempo? Come facciamo a saperlo? - chiese Fabiana, dopo aver provato qualche accordo.

- Questo è il problema principale - intervenne il fratello. - Ma penso che questo proposito si possa risolvere solo andando in Spagna. Non c'è altro modo se non andare a vedere. Non possiamo mandare una lettera: i tempi sarebbero troppo lunghi e non avremmo nemmeno la certezza di veder tornare indietro una risposta.

- Luca ha ragione, ma chi ci andrà? - Fabiana era giustamente preoccupata. Dopo che il nonno e la vecchia zia non erano stati più in grado di occuparsi della fattoria, si era presa lei la responsabilità delle terre e dell'allevamento, e non era stato un compito facile.

- Io! - propose Jackie. - Sono abituata a viaggiare!

I fratelli si guardarono con disappunto e poi, voltandosi verso la sorella minore, la fissarono severi e preoccupati.

- Scordatelo! - esclamarono all'unisono. Jackie diventò paonazza.

- Perché? Scusate, non mi avete raccontato che quando eravamo piccoli lui mi teneva sempre in braccio, mi voleva tanto bene? Perché non posso andarlo io a cercare?

- Perché sarebbe da pazzi Jackie. E io sarei un irresponsabile a lasciarti andare! - le disse Luca. 

- Perché? Cosa c'entri scusa?

- Sei mia sorella minore, non posso permettere che tu vada in un luogo sconosciuto a compiere un impresa al 98% impossibile.

- Bè, mio caro, vorrei ricordarti che sono sopravvissuta a 19 anni di convivenza con un certo George Foster che me ne ha fatte passare di tutti i colori. Direi che andare in Spagna alla ricerca di una persona che mi vuole bene sia più che fattibile! 

Dopo quella frase, pronunciata con tale nervosismo, Luca esplose.

- Questo non fa di te una persona forte Jackie! E sei tu che hai deciso di rimanere laggiù in America! - sbottò, investendola con tutta l'amarezza che covava dentro da troppo tempo.

Jackie si offese. Serrò le labbra e non parlò più.

Le parole del fratello la fecero riflettere, nell'attimo di silenzio che seguì fra loro.

Fabiana era rimasta in disparte, mentre l'atmosfera fra il biondo e la castana si era scaldata progressivamente.

Troppe differenze, troppe difficoltà e troppo lontananze rendevano difficile il rapporto fra di loro. 

Uniti solo dalla voglia di stare uniti.

Ma quando quella viene a mancare, le difficoltà emergono e allora tutto diventa più difficile.

Jackie non sopportava proprio di litigare col fratello.

Era la prima volta che lo facevano in modo così spinto e aggressivo, e di colpo si pentì di avergli risposto in quel modo.

Dopotutto, lui tentava solo di proteggerla.

Di colpo capì perché lui si era comportato così: aveva timore di perderla, solo che, essendo sempre così lontani, non sapeva come proteggerla.

Pentita e più che mai desiderosa di chiedere scusa, Jackie si voltò, con le gote in fiamme, e quando i suoi occhi incontrarono la figura rigida del fratello, si bloccò.

Fabiana corse in suo aiuto spontaneamente, come una mossa premeditata.

Mise giù la chitarra con cui aveva continuato a suonare una melodia triste per tutto il tempo, si avvicinò ai due e sfiorò la mano del biondo.

Luca alzò lo sguardo e per un attimo e due fratelli, i soli eguali in padre e madre, si guardarono complici.

Poi, si avvicinò anche Jackie.

- Hai ragione Lu, scusami - mormorò. - Non sono una persona forte solo per aver vissuto con George. C'è gente che vive in situazioni peggiori. Ma il fatto che io sento di potercela fare comunque.

- Si lo so. - le disse lui, finalmente, con calma. - Ma dobbiamo trovare un compromesso. Fabiana non può ora gestire da sola la fattoria, devo aiutarla. Quindi partiremo in due, ma solo per tre giorni.

Jackie sbarrò gli occhi.

- Tre giorni? - esclamò. - Ma come faremo..?

- Non lo so, ma è il massimo che ci possano concedere laggiù, Jackie, se vogliamo ritrovare Guglielmo. Ci stai? - e le porse la mano per siglare l'accordo.

Jackie era riluttante, ma lo sguardo di Fabiana la convinse che quella dei grandi era forse la soluzione più giusta, e strinse quindi la mano al fratello. 

Sorrise quando sentì quella grande e morbida di Luca stringere la sua, piccola a affusolata. 

Ma soprattutto piccola.

Dopo quella discussione, Luca si congedò, dicendo che doveva correre alla scuola di danza dove faceva abitualmente lezione, e quando se ne fu andato, le due sorelle decisero che avrebbero cucinato qualcosa di speciale per nonno Andrew e zia Caterina.

- Questo pomeriggio, quando torna Luca, dobbiamo anche fare l'albero di Natale! - disse la maggiore.

- Albero di Natale? - chiese Jackie. - Non ne ho mai fatto uno…

- Non hai mai festeggiato il Natale in America? - Fabiana era stupita.

- Bè, si… scambiandoci gli auguri. 

- Allora dobbiamo rimediare. Qui si prepara il tacchino arrosto, e io faccio anche il pane di segale. Poi c'è il prosciutto con la panna, i toast farciti, i muffin, i tortellini alla zucca, la mia prelibata crema al mascarpone…

A Jackie venne appetito e cominciò a fantasticare. Fabiana la prese per mano.

- Giù in cantina ci sono gli scatoloni con tutte le decorazioni. Vieni e aiutami a metterle. Poi facciamo l'albero. E già che siamo qui, ti insegno a fare la crema, e magari anche la torta.

Jackie rise, entusiasta per il programma della giornata, ma i suoi occhi non abbandonarono più quella scintilla di felicità che un pensiero le aveva portato.

- Sisi, insegnami proprio tutto tutto. Così, quando torno di là, farò vedere anche a Michael come si festeggia il Natale.

E quel pomeriggio passò.

Ma non era la novità del Natale a rendere felice Jackie: scoprì che non erano i preparativi per la festa a farla sentire così, ma le attenzioni che le dedicavano i suoi familiari, i consigli di Fabiana, gli abbracci e anche i dispetti di Luca, le conversazioni profonde con zia Caterina e i racconti di guerra di nonno Andrew.

E si, anche le foto sorridenti di Anna, che partecipava a quei giochi silenziosamente.

La speranza è un sogno fatto da svegli.

Natale era passato, forse troppo velocemente, e lui non se n'era nemmeno accorto.

Troppo rapito e concentrato sul lavoro e le riprese dei videoclip che stavano andando meravigliosamente.

Si era sorpreso nel ripensare a lei sul set di Billie Jean, nell'attimo in cui la sua mente doveva essere concentrata solo sullo stare in equilibrio sulle punte.

Da quanto tempo non vedeva Jackie? 

Da quanto non la sentiva?

Forse troppo, considerando che lo scorrere delle lancette dell'orologio era per lui diventato un movimento indifferente, qualcosa di completamente estraneo. 

Perché senza di lei, tutto il resto, esclusa la sua amatissima professione, sembrava perdere senso ed importanza? 

Che potere aveva lei su di lui per cambiarlo in quel modo?

Il suo pensiero, il ricordo di quel dolce viso lo faceva volare, letteralmente, sulle punte, in perfetto equilibrio.

E appena ritornò coi piedi per terra, si ripromise di telefonarle presto.

Nel frattempo, il suo singolo si preparava ad essere il primo, creato da un artista di colore, ad essere trasmesso su una famosa rete televisiva nazionale. 

Un inizio di cambiamento del mondo che non passò inosservato.

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- Sono molto preoccupato. Capisco che siate ansiosi di ritrovare vostro fratello ma io sinceramente non nutro molte speranze.

Nonno Andrew era poco convinto.

Dopo che Giada D'Amico, accompagnata da Josephine, si era presentata alla porta portando con sè un biglietto e l'indirizzo, i tre fratelli Flint erano stati costretti a dire tutta la verità anche ai parenti più anziani, che avevano appreso la notizia con sorpresa e sconcerto. 

Era ovvio che loro si erano rassegnati da tempo ormai.

Inoltre, l'idea di partire alla ricerca di un parente scomparso sarebbe stata da tutti considerata una pazzia.

Le considerazioni di nonno Andrew innervosivano non poco Jackie, che cercava comunque di mantenere la calma. 

Insomma, come poteva lui mostrarsi così scettico quando stavano cercando di rimettere insieme i vari frammenti della famiglia?

Della loro famiglia!

- Nonno, fidati di me! Sono certa che appena lo troveremo, cambierai opinione e ne sarai felice. Guglielmo è anche tuo nipote no? Gli volevi bene, vero?

Andrew annuì, ma Jackie si sentì a disagio.

Fidati di me.

Che cosa strana da dire.

Come poteva lei pronunciare tale frase, credendoci davvero, quando era consapevole di essere lontana dalla sua famiglia, mentalmente e fisicamente?

Se non era per l'amore che la univa a quelle persone, e per il sangue, li avrebbe considerati quasi estranei. 

Ma teneva troppo a loro, e soffriva solo sfiorando quei brutti pensieri.

- Sei davvero una ragazza molto determinata. - disse Giada D'Amico, accomodata sul divano, mescolando con raffinata delicatezza il té che le era stato servito da Fabiana. - Sei tanto simile ad Anna… io mi fido di te, sono certa che ritroverai il tuo fratellastro. 

Jackie era felice perché almeno l'anziana credeva in lei, e capì che anche Luca e Fabiana erano d'accordo con la vecchia cantante. 

Caterina e Andrew erano gli unici a non voler mettere a rischio l'incolumità dei loro nipoti, ma anche loro erano consapevoli di non poterli fermare: la voglia di riunire l'intera famiglia in un'unica casa era troppo forte per poterla opprimere.

Solo Josephine non esprimeva la sua opinione e se ne stava in disparte, col naso tuffato fra le piante e i fiori che adornavano la finestra che dava sui pascoli, i gomiti appoggiati sul freddo davanzale di pietra e l'espressione sognante di chi desidera volare lontano.

Ma anche se il suo sguardo era distante e i suoi occhi erano irraggiungibili, Jackie percepiva che Josephine ascoltava tutto, e capiva, e pensava con la sua testa, anche se Giada si ostinava a dire che la ragazza capiva solo il francese.

Pensando al lontano fratello spagnolo, Fabiana invitò le due amiche di famiglia a passare il Natale con loro.

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- Ti manca molto vero?

Michael aveva visto il suo caro produttore accovacciato a scrivere una lettera e, incuriosito, si era avvicinato.

Accanto al foglio di carta, c'era una foto di Jackie.

Era accovacciata nell'erba, in un'espressione sorridente e spontanea, mentre indossava un largo cappello di paglia.

Quincy l'aveva immortalata in quel grigio rettangolo stampato durante una giornata passata a casa sua, per avere sempre vivo con sé il ricordo di lei. 

Michael sapeva inoltre che il produttore teneva un'altra foto di Jackie, al sicuro nel portafogli. 

Q aveva alzato lo sguardo per un momento e aveva sorriso.

- Non sono l'unico a quanto pare. - disse, alludendo al ragazzo, e al fatto che ogni volta che lui finiva di ballare su set, chiamava Jackie a gran voce, com'era solito fare prima della sua partenza, magari per chiederle cortesemente un bicchiere d'acqua, o il suo parere, o addirittura un consiglio.

Michael rise imbarazzato. Quante figure che aveva fatto!

Si era sempre sentito molto imbarazzato quando, dopo averla chiamata, si ricordava che lei non c'era e che tutti gli occhi erano puntati su di lui in un'espressione sorpresa.

- Non è mai stata via così tanto, e non sono abituato.. insomma.. - cercò di giustificarsi, ma in cuor suo sapeva che col produttore non ce n'era bisogno.

- Oggi è il 25 Dicembre, e le sto mandando una lettera di auguri. Spero che arrivi presto. - disse Q.

Per un attimo Michael smise di respirare, vinto da un'improvvisa tristezza. 

Era stato così rapito dal suo lavoro che si era dimenticato che quello era il giorno di Natale. 

Si congedò da Q e cercò un pò di solitudine, isolandosi per un attimo dai truccatori e dai cameraman che volevano continuare le riprese. 

Nulla però poteva placare il suo animo ferito.

Si sentì solo, ancora una volta.

Ora siamo legati più che mai.

Natale era passato, come un appuntamento mai fissato ma sicuro, e per la prima volta nella sua vita le era sembrato un giorno di festa e di pura allegria, senza preoccupazioni.

Soddisfatta per il tempo che aveva dedicato alla sua famiglia Jackie pensò che, nelle ore seguenti a quel giorno festoso, fosse ora di tornare e di riprendere in mano le redini della sua carriera.

C'era un fratello da trovare, e doveva anche tornare in America al più presto.

Inoltre, cominciava a piangere per la mancanza di un caro amico.

La mattina di quel 26 dicembre 1982 Luca le consegnò una lettera arrivata fresca fresca da oltre oceano. 

Era una busta color panna e chi l'aveva spedita aveva di sicuro una gran notorietà, considerata la raffinatezza della carta e la velocità con cui era stata spedita.

Era di Q, Quincy Jones, il mitico produttore che le scriveva per augurarle buon Natale, per avere sue notizie e, seppur in modo quasi invisibile, pregarla per tornare al più presto.

Dalle parole e dalla grafia un poco disordinata si capiva che era una lettera scritta senza pensare.

Quell'uomo le voleva bene, e su quello non c'erano dubbi.

Jackie strinse la carta al petto, stropicciandola un poco, strizzando gli occhi dalla felicità.

- Buone notizie a quanto vedo! - s'informo il fratello biondo, premuroso più che mai. 

- E' di Quincy Jones, il produttore dell'album di Michael, nonché mio superiore in campo lavorativo. Per me però è come un padre! - esclamò la ragazza.

Si precipitò dal soggiorno più grande alla stanza accanto, dopo aver superato un vasto corridoio, dove vi era il sediolo preferito da nonno Andrew e, un tempo, anche da Anna. 

Si sedette sulla vecchia sedia di quercia e raccolse l'occorrente necessario per inviare una risposta all'uomo oltreoceano. 

Luca la seguì, curioso e tutto sommato felice del fatto che la sorella abbia molte amicizie laggiù.

- A proposito di.. uhm.. Michael Jackson ..- cominciò, poggiandole le grandi mani sulle esili spalle. - Ma non ti ha inviato alcuna lettera? Voglio dire, siamo nel periodo di Natale: tutti si scambiano biglietti e auguri!

- Oh lo so, ma il fatto è che ho lasciato Michael in un lago di lavoro. Sono certa che sarà stato impegnato con le riprese dei videoclip - rispose la castana in tono neutro ma gentile. - Ma non importa: ho lasciato io qualcosa per lui. E poi, entro il 10 di Gennaio devo essere assolutamente di ritorno: ho un lavoro e non voglio perderlo.

Luca annuì, pensando al domani, quando sarebbero partiti loro due insieme, per la Spagna.

Un viaggio senza meta, dove chissà cosa mai sarebbe potuto accadere accadere.

- Tu lo sai che è da pazzi andare a cercare Guglielmo vero? Lo sai che un'altra persona al tuo posto avrebbe lasciato perdere? 

- Si, ma non io. Non voglio lasciar perdere. Mi importa molto. 

- Ma sai anche che se troveremo ciò che stiamo cercando non potrebbe essere come ce lo ricordiamo, vero?

- Si, lo so. Ma sono disposta a rischiare, e tu?

Il fratello non rispose, ma nel suo silenzio pieno di dubbi Jackie intuì che l'avrebbe appoggiata.

Si, l'aiutava ma non la capiva completamente, e questo la faceva soffrire. 

Avrebbe voluto comprendere di più il fratello, stargli più vicino, dimostrargli come poteva il suo amore.

Alzò la mano che non era occupata a scrivere per appoggiarla su quella del fratello, ancora sulla sua spalla, e accarezzarla dolcemente. 

Era un gesto d'affetto, quotidiano e spontaneo in una famiglia normale, così speciale e ricco di sentimento in una famiglia come la loro, lontana e vicina al tempo stesso. 

Quella notte, l'ultima in quella casa dalle mura azzurrine, nonostante le lenzuola pulite e il caldo piumone che l'avvolgeva, Jackie non riusciva ad abbandonarsi al sonno. 

Era tormentata da strani pensieri.

La partenza di lei e il fratello era fissata per il giorno dopo, alle 7:00 del mattino in punto, all'aeroporto, e forse quello o il fuso orario a cui non si era ancora completamente abituata contribuivano a tenerla sveglia, in uno stato di angoscia e preoccupazione.

Più che per la missione in Spagna, ciò che la metteva in soggezione era partire col fratello Luca, con cui si sentiva tanto legata quanto.. Estranea.

Lo adorava, lo amava come si ama un fratello, appunto, ma qualcosa la bloccava dal manifestargli tutto il suo affetto.

Era diverso da Fabiana, poiché lei era una donna, ed aveva forse più sensibilità e pazienza. 

Stufa delle coperte così calde ma vuote che l'avvolgevano si alzò e scese in cucina, senza passare dal salotto.

Si versò dell'acqua fresca, facendo ben attenzione a non rovesciarla, poiché era scesa in completo buio. 

Pensò di esser sola, ma si sbagliava.

Sussultò appena sentì dei passi, per poi accorgersi che provenivano dal soggiorno, e non sembravano dirigersi verso di lei.

Tuttalpiù, sembravano produrre sul pavimento un suono rapido e quasi ritmico, come una coreografia di danza molto precisa.

Un ritmo accelerato che le era familiare.

Si avvicinò e notò, al di sotto dell'uscio della porta, una debole luce, e delle ombre in movimento.

Si chiese cosa stesse succedendo e, spinta più dalla curiosità che dal timore, si accostò alla porta, che spinse delicatamente, spostandola di poco più di un centimetro.

Nella stanza c'era Luca.

Le voltava le spalle, rivolto al debole fuoco ardente del camino, concentrato in una danza silenziosa.

Era una sequenza dal ritmo serrato, duro, e Jackie sforzò la mente per ricordarsi dove l'aveva sentito.

Poi, il lampo.

Era Billie Jean. Suo fratello l'aveva ascoltata direttamente da lei, dalla cassetta che aveva portato per loro, per condividere la bravura della persona a lei più cara.

Sorpresa, restò a fissarlo per un tempo indeterminato, compiaciuta dal fatto che il fratello si era messo a ballare quella musica che pareva a lui così ostile, perché creata da uno sconosciuto che si prendeva cura della sorella.

Evidentemente gli piaceva, eccome.

Ma come poteva non piacere la perfezione?

Decisa, bussò piano alla porta e Luca si interruppe subito, voltandosi di scatto verso di lei e fissandola con gli occhi colmi di sorpresa.

Jackie notò alla luce del fuoco le gote infiammate per l'imbarazzo.

Sorrise timida come per dirgli scusa.

- Ancora sveglia? - parlò lui per primo. - E' tardi, e domani partiamo. Possibile che tu non voglia riposarti un minimo?

- Non sono l'unica a non voler riposare allora. - ribatté lei. - Che cosa facevi? 

- Niente, danzavo.. lo sai che frequento una scuola di danza professionale.

- Si, ma conosco questa musica. E' Billie Jean vero? Allora ti piace!

- La musica è bella. - rispose lui in tono severo, come se dovesse ammettere qualcosa di molto difficile. - E di colui che la creata che non mi fido così come ti fidi tu.. 

- Perché? - quelle parole addolorarono Jackie, poiché il fratello sapeva che Michael si era sempre preso cura di lei e l'aveva sempre salvata da qualsiasi difficoltà. Questa sua ostilità nei confronti dell'amico americano la delusero profondamente.

- Comprendimi Mon Pon. Per me è uno sconosciuto, e poi è gente di spettacolo, persone che non vivono le giornate come le viviamo noi. Per loro il mondo è diverso…

- Ma Luca, sono persone come noi! Qual'è la differenza? Solo perché la loro professione li porta al centro di un palco e sotto i riflettori non vuol dire che siano diversi! E tu dovresti saperlo, dato che anche tu lavori a teatro!

- Non alzare i toni con me. - rispose lui, calmo. - E sai che non è la stessa cosa. Non siamo sullo stesso livello. Io posso andare in giro tranquillamente, senza per forza dovermi travestire o esser scortato dalle guardie del corpo. 

Seguì un attimo di silenzio, composto da mali pensieri e vecchi rancori.

- Mi dispiace che la pensi così di Michael. Lui si è preso sempre cura di me. E mi fido più di lui che del mio stesso padre.

- Allora per questo sono d'accordo con te. E sono anche contento che con te ci sia Albert. Di lui mi fido, l'ho conosciuto e ci andavo d'accordo.

Si voltò a fissare il camino. Jackie restò a guardarlo.

- Cantavo questa canzone perchè oltre a essere bella, è anche molto particolare. Cioè.. ha qualcosa di strano. Come qualcosa di irraggiungibile che non riesco a capire. - si voltò di nuovo verso. Il suo volto era completamente diverso. I suoi occhi erano luminosi, come ispirati. - E' bello. E' emozionante. E'.. travolgente. Questo lo devo proprio ammettere.

Jackie sorrise.

- E' proprio questo l'effetto che deve dare. Sono contenta di aver avuto l'onore di ascoltarla per prima, dopo Michael ovviamente. Non è come un vortice? 

- Si, è la creazione di un genio. Questo devo riconoscerlo. Non lo conosco e non mi fido, ma il tuo Michael è proprio bravo. - Anche Luca sorrise.

- Quando lo conoscerai, cambierai idea su di lui. Michael è una persona squisita e sono sicura che andreste molto d'accordo. - E mentre pronunciava quelle parole, si chiese se Michael e il fratello potessero mai incontrarsi. 

Notò distrattamente l'espressione del fratello dopo che ebbe finito di parlare di Michael: era seria, come dispiaciuta e attraversata da qualcosa che non riusciva a cogliere a prima vista. 

Un lampo di gelosia.

Subito, si avvicinò a lui abbandonando ogni timore e si alzò sulle punte per abbracciarlo.

- E naturalmente, sono felice nonostante tutto questo, di avere una famiglia fantastica e un fratello così paziente. 

Lui lasciò andare un gemito commosso e la strinse. Forte.

Forse era quello ciò di cui avevano bisogno, entrambi.

Lei è sempre stata uno spirito libero, come un’aquila in grado di volare oltre le nuvole. Lei è in grado di regalarti la felicità più intensa e di lasciarti spiazzato come il più stupido degli uomini. 

Dopo l'abbraccio, fratello e sorella si sentirono più uniti, come se quello fosse stato un patto che siglava per sempre il loro legame.

Jackie ammirò, per quanto la fioca luce glielo permetteva, il cielo dipinto negli occhi del fratello, tramandati dal padre, così come i capelli biondi.

Sembrava un angelo.

Erano così diversi anche fisicamente da non sembrare nemmeno parenti lontani.

Lei era piccola e esile, lui snello e muscoloso, ma non molto alto.

Solo la forma del viso e degli occhi li accomunava, e forse la curva delicata del naso, e il profilo delicato e le mani affusolate.

Guardandosi in silenzio, si scoprirono a poco a poco, come se non si fossero mai visti.

Poi ritornarono alla realtà, e Luca ruppe il silenzio.

- Hai detto che Diana Ross, l'artista che ti ha accolto tempo fa, ti aveva insegnato a danzare, giusto?

- Giusto. Lei e un pò la famiglia Jackson in generale. Perché?

- Mi piacerebbe vederti danzare. Come sai anch'io sono ballerino, e sono proprio curioso di vedere all'opera la mia sorellina. - Sfoderò un'espressione da furbetto.

- Ma Lu, non sono molto brava! - Quelle parole scherzose invece nascondevano un desiderio legato a un filo, molte ore di allenamento in solitaria e una passione crescente via via che i passi si facevano più complicati e coordinati.

La danza era, anche per Jackie, un'aspirazione. 

Un obbiettivo. Un fiore da cogliere.

- Non importa, insisto. - Il biondo si voltò, mise una cassetta nel registratore, riavvolse il nastro e la guardò.

Alla luce del focolare sempre più debole, i suoi occhi brillavano come cosparsi da mille scintille.

- Hai mai ballato a coppie? Intendo, con un uomo?

- Mmh, forse.. una volta. Due per imparare. 

- Bene. 

Le diede le spalle e si tolse la camicia, com'era solito fare quando si allenava, scoprendo una gamma completa di muscoli perfetti, scolpiti al punto giusto, e una marea di minuscole cicatrici dovute all'evidente impegno che ci metteva ogni volta che ballava e chissà a cos’altro.

Contro la sua volontà, Jackie rimase a bocca aperta davanti al fisico del fratello.

Non se ne intendeva per niente del corpo maschile, ma non si aspettava certo una cosa del genere.

Anche perché, i vestiti nascondevano benissimo il suo fisico.

Chiuse la bocca, rimproverandosi nella mente, e ammirò quella scultura greca con stupore. 

Suo fratello era davvero un gran bel ragazzo!

Luca, del tutto ignaro dell'effetto che aveva provocato sulla sorellastra, si voltò e le porse le mani.

- Non sono capace. - mentì lei.

- Non è vero, sono certo che sei capacissima. E' una tutta questione di testa, credimi. Non devi convincerti di saper fare qualcosa, ma devi convincerti a voler dimostrare agli altri ciò che sai fare.- disse lui, pendendole le mani e accennando qualche passo lento. La musica partì.

- Chi ti ha detto queste cose? - Jackie assecondò i movimenti del fratello.

- La mia insegnante di danza, tanto tempo fa, quando avevo lo stesso problema. 

Ballarono per un pò, o meglio, girarono lentamente senza seguire alcun ritmo, studiandosi ancora.

Grazie alla musica, a Jackie venne voglia di ballare, ma Luca la fermò, perché la canzone era finita.

In attesa della successione, lui la fissò profondamente.

- Dimostrami quello che sai fare.

Ciò che accadde dopo, accade solo quando la passione diventa travolgente, e la musica si prende tutto il merito di un eccellente risultato.

Appena la canzone partì entrambi si lasciarono trasportare, abbandonandosi alle grazie della danza, improvvisando una coreografia.

Certo, un poco scoordinata, ma fratello e sorella erano in perfetta sintonia. 

Non si può dire che insieme si completarono in un binomio perfetto però, perché ciò può accadere solo con gli amanti. 

E Jackie non era certo la donna di Luca. 

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U.S.A.

Los Angeles

pieno gennaio 1983

Tra un videoclip e l'altro sentì di nuovo il bisogno invisibile di comporre nuova musica. 

Il lavoro era quasi completo, ma sebbene ci mettesse tutta l'anima, non ce la faceva più.

Il bisogno di esprimersi era più forte di qualsiasi altra volontà, e per la prima volta dopo il giorno dell'uscita di Thriller, fece il suo ingresso nel suo studiolo privato, la stanzetta che di lui aveva visto ogni faccia, perché solo lì dentro si era permesso di esprimersi.

Nessuno poteva entrarci: era l'archivio dei suoi segreti, dei suoi progetti che non intendeva mostrare, dei suoi capolavori che aveva deciso di tenere per sè.

Solo la donna delle pulizie e Jackie ci era entrata, e solo una volta, quando lui doveva trovare un posto sicuro per rivelarle un segreto del quale non rammentava molto bene i dettagli.

O forse si. 

Ah già, la vitiligine. 

Appena varcò la soglia di quella piccola fetta della sua casa a Encino, venne avvolto immediatamente dall'aroma dolce e antiquato dell'apparecchiatura, del registratore e del parquet fresco di lucido. 

Contento, fece una piroetta e si chiuse dentro, pregustando già l'intensa sensazione di essere al pianoforte.

Sebbene non gli piacesse la solitudine, cercò di godersi l'intimità di quel momento, solo con sè stesso, e scacciando pensieri sollevò la pesante barriera di legno scuro che proteggeva i tasti bianchi e neri.

Alla vista di quella geometria così dura e precisa sentì i nervi crollare.

Forse era lo stress, forse la nausea dovuta ad esso, ma qualcosa lo bloccò sul posto.

Patetico cercare di rallegrarsi da solo, quando era ben consapevole di poter fare poco o niente per il suo stato d'animo.

Si sentì improvvisamente amareggiato, e sebbene si fosse sentito così in molte occasioni, faticò ancora a credere che ci fosse dolore più intenso della solitudine.

Perché gli altri potevano essere felici e lui no?

Fece per chiudere di nuovo lo strumento ma qualcosa svolazzò fuori.

Doveva essere un biglietto, o qualcosa di simile, perché era piatto e rettangolare, dalla carta grigia, probabilmente riciclata.

Michael si abbassò per raccoglierla e esaminarla, e appena la prese fra le dita sentì che era vellutata.

Incuriosito e piuttosto sorpreso si sedette sul pavimento e girò e rigirò il misterioso oggetto più volte.

Era una busta, senza alcun mittente, con sole poche lettere "Michael". 

Non riconobbe la grafia, perché era in stampatello e scritta con una penna dalla punta molto fine, e la aprì.

La carta era profumata, l'odore si sparse ovunque, riempendo la stanza potente come un abbraccio caloroso.

Da quel fenomeno Michael capì tutto, e prima ancora di iniziare a leggere, un sorriso gli comparve in volto.

Sai, qualche giorno prima di partire credevo di averti sentito piangere. 

E mi sono sentita in parte responsabile al pensiero di lasciarti in queste condizioni. 

Ciò è imperdonabile, non ci sono scuse. 

Allora, ogni giorno appena posso mi siedo e penso, e penso, e penso.

Penso a te, a come rimediare a tutto questo, a cosa poter fare. 

E con questo si spiega tutto. 

E ora dimmi, ti senti ancora così solo, adesso? 

Si? Davvero? 

Ma come? Come puoi? 

Certo, non sono con te in questo momento, ma ti ho mai detto ‘addio’? 

Quindi ricorda: non sei mai solo. 

Perché anche se siamo lontani, io sono lì con te. 

Chiamami, scrivi tre parole, e quando avrai bisogno arriverò di corsa. 

Io sono lì con te. 

Credimi che anche da qui riesco a sentirti cantare, riesco a sentire la tua voce e il suono dei tuoi passi. 

Quindi, non c’è bisogno che tu te ne accorga. 

Io sono qui con te, e tu non sei solo. 

Ti voglio bene

Tua Jaqueline

Cosa lo avrebbe fatto piangere di più in quel momento? 

Forse nulla, perché leggendo quel piccolo biglietto riuscì a sentire dentro la carta e quelle parole l'amore con cui era stato scritto.

Era un messaggio sincero. 

Si Jackie, per adesso non mi sento più solo. 

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Italia

Firenze, Villa Flint

alba, pieno gennaio 1983

Dopo essersi vestita, Fabiana scese al piano di sotto per preparare la colazione. 

Era una giornata grigia, e pesanti nuvole minacciavano la terra degli umani con l'atmosfera rude e violenta del temporale.

Che tristezza che le tramandavo le foglie degli alberi che si muovevano al ritmo del vento e le mucche del pascolo che si ritiravano nella stalla o voltavano la groppa all'aria gelida.

La sorella maggiore si stupì, quasi, della propria ispirazione e, sognando ad occhi aperti una vita da celebre scrittrice, entrò in cucina a passo di danza.

Ma c'era qualcosa di strano.

Perché il cappello di lana grigia di Anna, ora di Jackie, non era più appeso accanto alla porta d'ingresso?

Che fine aveva fatto il suo impermeabile verde militare? O grigio cemento, comunque per Fabiana quello era un colore orribile.

E a chi apparteneva quel tranquillo ma rumorosissimo russare pacifico che proveniva dal salotto?

Entrò nella stanza.

Luca era lì, steso a pancia in su sul divano, col torace scoperto e la testa rivolta all'indietro, le gambe aperte e le braccia abbandonate ai lati.

La sua gola gorgogliava, segno evidente che alle 5.50 era ancora rapito dal sonno.

Uno spettacolo al limite del disprezzabile, se non fosse stato un ragazzo così avvenente. 

Che cavolo aveva fatto tutta la notte?

- Emh.. Ehi! Yuhuu! Sveglia! Sveglia! Che è successo qui? - gridò poco convinta la donna castana, grattandosi confusa la testa. 

Notando che il fratello non rispondeva ai suoi richiami, si tolse una ciabatta e gliela tirò con forza addosso.

Lo centrò sul mento, e il risveglio aggressivo del biondo fu inevitabile. 

- Ahi! Fabi!.. Che diavolo! .. Ma che ore sono? - sbottò stordito, con gli occhi quasi chiusi e la voce impastata.

- Luca! Alle 7.00 tu e Jackie dovete partire e tu sei ancora qui a dormire e non sei neanche vestito! Ma che hai combinato stanotte? Perché non eri nella tua camera? - Fabiana era sconcertata. 

Come per magia, il fratello fu improvvisamente sveglio. Fissò la sorella con gli occhi sbarrati e, come se si fossero parlati col pensiero, capirono all'istante.

- Jackie!! - gridò la castana, precipitandosi nella camera della sorella più piccola, colta da un improvviso sospetto.

Per Luca invece, quel dubbio era già fondato.

Dopo che quella notte avevano ballato, il sonno lo aveva rapito per primo, poiché erano rimasti in piedi sino alle 4 di mattina.

In quel momento Jackie era stata perfettamente sveglia, e mentre lui si era sdraiato rintronato sul divano, lei era rimasta in piedi. 

E aveva portato al piano inferiore la sua unica valigia.

Luca si sedette sul divano a pensare e a rammaricarsi. 

Non era riuscito a fermarla, e non avrebbe potuto proteggerla.

Quando avvertì la presenza di Fabiana sull'uscio della porta, e la sua espressione preoccupata, alzò lo sguardo verso di lei e la guardò con una faccia da vecchio triste.

- Se n'è andata - disse - è partita per la Spagna. Avrà preso l'aereo delle 5.00. Vuole cercare Guglielmo da sola. 

E, colmi di preoccupazione, cominciarono la loro routine quotidiana come al solito, ormai consapevoli di non poter fermare la sorella minore.

Jackie era, ed era sempre stata, uno spirito libero.

Il successo è sempre stato figlio dell'audacia.

Spagna

Nei cieli presso Donostia

pieno gennaio 1983

Dubbiosa, Jackie sbirciò fuori dal finestrino, e vedendo la terra avvicinarsi a poco a poco, sbuffò di paura.

Aveva già vissuto quel momento tante volte, fra il via vai quasi continuo tra Italia e America per trovare la sua famiglia, ormai diventanti per lei come la migrazione degli uccelli selvatici, ma l'atterraggio era la fase del viaggio che detestava di più.

Si sentiva come risucchiata verso un vortice sotto di lei, ma il fatto di esser da sola senza nessuno accanto e in una terra sconosciuta, non la faceva sentire a disagio.

Si sentiva sicura, nonostante tutto, perché era motivata dalla ricerca che l'aveva spinta fin lì.

La Spagna non era che un paese come molti altri.

L'aria era densa, pesante, come in un bar molto affollato, e non c'erano fiori o nuvole a rinfrescarla.

Persino la gente sembrava accaldata, sebbene fosse pieno inverno. 

Una popolazione schiacciata da un'afa gelata.

La gente che le passava accanto non la degnava di uno sguardo, e del resto era meglio così. 

Con gli occhi fissi sul cielo grigio Jackie tirò fuori dalla tasca il biglietto con l'indirizzo consegnatole da Giada.

Zaragoza Plaza, Donostia.

Suspira Por Carretera, 87/10

Gravino

Si chiese se ce l'avrebbe fatta.

E se Guglielmo nel frattempo avesse cambiato casa?

Era del tutto plausibile. Dopotutto, erano passati molti anni.

Sarà andato avanti con la sua vita, senza pensare più a loro, oppure no?

Comunque, era troppo tardi per tornare indietro. 

Alzò la mano e chiamò un taxi.

Poi dettò, in un accento un pò grezzo, l'indirizzo all'autista, un uomo tarchiato quanto simpatico che, ridendo di gusto per gli errori lessicali della giovane, la corresse gentilmente e la portò a destinazione. 

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Italia

Firenze, Villa Flint

gennaio 1983

- Andata? E non l'avete fermata?

Nonno Andrew, dopo aver saputo la notizia della partenza della nipote, era andato in escandescenze. 

Fabiana e Luca si erano presi la strigliata senza replicare: sapevano che la furia dell'anziano era causata solo dalla preoccupazione.

Un sentimento che l'aveva tormentato per anni, quando Jackie era in America e non li aveva ancora scovati. 

Fabiana tentò di appoggiare la mano sul braccio dell'uomo anziano in un pacato tentativo di calmarlo.

- Nonno ti prego, non agitarti. Siediti e lascia che Jackie vada per la sua strada. - disse, preoccupata per la sua salute.

- Come potete dire così? Non vi è bastato vivere la vostra infanzia lontani da vostra sorella, senza poter sapere se era malata o se stava bene?

I due fratelli si guardarono. Non avevano mai potuto farci niente.

- Vedrai che al più presto ci telefonerà, e ci farà avere sue notizie. E' una ragazza responsabile. - disse Luca, tentando di calmare gli animi.

Tuttavia, sembrava cercasse di rassicurare sè stesso prima degli altri.

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Spagna

Donostia, presso destinazione

gennaio 1983, qualche ora dopo aver lasciato Villa Flint

Il quartiere era situato in una zona tranquilla, gradevole rispetto al ritmo frenetico di quella città.

Non c'era nessuno in giro, e nonostante la presenza di pochi alberi in un parco accanto, per Jackie l'aria continuava a puzzare. 

Scese dalla sgangherata vettura gialla che l'aveva scortata fin lì, tirandosi dietro il borsone rattoppato che era suo bagaglio, pagò l'autista con i soldi che aveva in tasca e si guardò intorno, disorientata. 

La determinazione cominciava a venirle meno. 

E se avesse commesso un errore?

E se Guglielmo non li avesse cercati fino ad ora perché voleva dimenticare il suo passato?

Coraggio Jackie, ormai sei qui. Devi almeno tentare. Dimostra almeno a te stessa che sai lottare se vuoi qualcosa, si disse sottovoce. 

Tirò fuori il biglietto e, dopo aver riletto ancora una volta l'indirizzo per farsi coraggio, passò in rassegna la strada una ad una. 

… Stellata Por Carretera… Virginia Camela Carretera… Suspira Por Carretera.

La strada era ampia, deserta. 

Ai lati, due file di case color panna, figlie probabilmente di una sola mente, considerata la struttura uguale per ogni abitazione.

Alla fine della via s'intravedeva un parco verde, e una grossa quercia che si stagnava contro il cielo.

A quella piacevole visione, Jackie sorrise.

Quella quercia le ricordò casa sua, i suoi alberi e i suoi prati, e rincuorata, cominciò il suo cammino, leggendo i numeri di ogni abitazione. 

Una donna si affacciò a un balcone a destra per sbattere un tappeto e, appena la vide, si fermò ad osservarla con curiosità. 

Jackie finse di non averla notata, sentendosi a disagio e quando sentì il rumore di due persiane chiudersi, si promise che la sua avventura in quella terra a lei così ostile sarebbe durata il meno possibile.

Il suo sesto senso le raccomandava esattamente la stessa cosa. 

84.. 85.. 86… 87. Eccola.

Jackie si fermò al centro della strada per recuperare un pò di fiato e per prepararsi a chissà quale incontro.

La casa era enorme, ma non più grande di Villa Flint, o della casa di Michael a Encino. 

Quadrata, bianca, dal tetto dalle tegole rosse, nascosta dal cancello alto in muratura. 

Davanti c'era un giardino piccolo ma grazioso, con l'erba rasa e i fiori variopinti che si affacciavano dai vasi di terracotta e aiuole a terra, sfoggiando vanitosi i loro colori sgargianti. 

L'ingresso e il campanello erano situati sotto una piccola tettoia. 

Le finestre erano aperte ma dietro i vetri perfettamente lustri Jackie intravide delle tende tirate. 

Sembra proprio l'abitazione di qualcuno di facoltoso, come un notaio o un giudice… Chissà che occupazione ha ora mio fratello, pensò Jackie. 

Si avvicinò all'ingresso: il citofono segnavano un solo nome.

Gravino Garcia.

Jackie fece un salto di gioia.

Allora Guglielmo era ancora lì!!

E Garcia chi era?

Ansiosa e eccitata più che mai, schiacciò con forza il campanello prima che potesse cambiare idea e trattenne il fiato. 

Nessuno rispose, ma la porta della casa si aprì lentamente.

Jackie si aspettò di veder comparire la figura che mille volte aveva immaginato, ma sull'uscio comparve una figura femminile. 

A prima vista bella e aggraziata.

Indossava un grembiule candido, ricamato finemente, e i capelli neri come l'ebano erano legati in un fermaglio.

Jackie rimase di stucco.

La donnina la guardava sorpresa: aveva un viso fine e grandi occhi nocciola che la scrutavano colmi di curiosità. 

Tuttavia, sorrise cordialmente.

- Hola! - esclamò, e Jackie rimase spiazzata. Non conosceva molto lo spagnolo.

- Hola! - rispose, mentre la donnina le apriva il cancello.

La pelle color panna sembrava brillare al sole come bagnata.

- Que quieres? 

Jackie pensò un attimo cosa rispondere. 

Chi era quella donna? Guglielmo si era sposato?

Era del tutto probabile.

Fece mente locale e tirò un lungo sospiro, per darsi coraggio.

Le mani le tremavano.

- Mi nombre es Jacqueline Foster, vengo de Italia…. Mi madre era Anna Flint. Estoy aquí por mi hermano… My hermano… Guglielmo.

La donnina spalancò gli occhi, sbalordita, una manina dalle minuscole dita davanti alla bocca, aperta tant'era lo stupore.

Jackie rimase in attesa: doveva essere una bella sorpresa per tutti.

La reazione della donna le fece capire che ella sapeva la storia di Guglielmo e della tragedia che aveva colpito la famiglia Flint.

Appena la donnina si riscosse dalla sorpresa, si schiarì la voce.

- Allora tu parli italiano, e in inglese?. - disse in inglese col suo accento iberico. - Gugliemo mi tiene lezioni di lingua italiana e inglese. - spiegò appena vide lo sguardo confuso della ragazza.

- Oh..- Jackie non sapeva cosa dire. - Bè… Sono qui per lui, ecco. Io e miei fratelli lo stiamo cercando da tempo.

- Lo so. Conosco tutta la storia, de tua famiglia e de tua madre. E Guglielmo parla me di te. Parla me di sua amata sorella, piccola Jackie, e lui no mai smesso di cercarti!

Il cuore di Jackie fece un balzo.

Guglielmo non aveva mai smesso di cercarla!

Allora non si era dimenticato!

Un'ondata di sollievo e felicità la travolsero come un getto d'acqua fresca, e spontaneamente sorrise.

- Che sciocca! My nombre es Lupe Garcia. Guglielmo no es in casa, ma tornerà, e faremo grande sorpresa. E grande festa! Che felicitas por lui, ritrovar familia! Oh che felicitas! Vieni in casa Jaqueline, es la benvenuta. - la invitò saltellando verso di lei.

Jackie rise, e anche Lupe con lei. 

La scena era esilerante, sembrava di aver incontrato una lontana parente.  

Insieme entrarono in casa. 

Jackie si sentiva a suo agio con Lupe e la fortuna di averla trovata la rese euforica.

Inoltre, presto avrebbe rivisto Guglielmo, suo fratello!

Per quanto tempo aveva bramato quel momento!

Appena varcò l'uscio il tepore di un caminetto acceso la ricevette come un abbraccio desiderato. 

La stanza era spaziosa e accogliente, con le pareti bianche e il pavimento di legno. 

Mobili intarsiati di colore scuro ornavano lo spazio ordinatamente e con gusto.

Jackie ammirò la sala mentre Lupe le appendeva il cappotto a un gancio sul muro e si dirigeva in cucina per prepararle qualcosa da bere.

Jackie la seguì: non aveva finito di parlare.

- Hai detto che Guglielmo quindi ha cercato di rintracciare la mia famiglia? - chiese.

- Oh, si. Tengo molte cose da spiegarti, nina. Siediti qui. Ora racconto.

Mise a bollire un piccolo bricco luccicante, poi si appoggiò al tavolo della cucina. Padelle, mestoli di legno e altri strumenti di gastronomia erano appesi dietro di lei.

Jackie deglutì, attendendo con impazienza di ascoltarla, mentre il cuore le esplodeva. 

Le parole pronunciate da Lupe le arrivarono come frecce al cuore.

- Guglielmo no ha mai dimenticato sua origine, lui tiene molti ricordi di voi, de sua familia, e più di tutto, lui tiene alato ricordo di te. 

Ritrovarti è stato come tornare a vivere. 

Spagna, Donostia

Suspira Por Carretera, 84

1983, pieno gennaio

- Non credo che sia saggio raccontarti. Credo che Guglielmo raccontarti.

Lupe le aveva versato una tisana bollente e dal colore scuro in una tazza enorme e l'aveva guardata con gli occhi gonfi di lacrime emozionate.

Jackie capì che quella novità l'aveva colpita. 

- Sei molto gentile Lupe. - le disse.

La donnina sorrise e la fece accomodare in sala.

- Riposa. Il viaggio è stato lungo? Sdraiati e preparati per l'arrivo di Guglielmo. Entro sera sarà di ritorno.

Jackie annuì, e anche se le domande che voleva porle erano innumerevoli e turbavano la sua mente.

- Lupe! - la chiamò ancora. - Ma tu… ma… tu sei la moglie di Guglielmo? - e mentre parlava, le guance di colorarono di mille sfumature di rosso.

Così come quelle di Lupe.

La donnina la guardò un secondo con gli occhi sgranati e poi scoppiò in un allegra risata.

- Oh nina mía! No matrimonio. Sono solo la sua domestica! - e, ridendo ancora di gusto, sparì in cucina, dove Jackie la sentì canticchiare.

Approfittando di quell'attimo di pace si mise più comoda, attendendo con ansia il ritorno del fratello.

Per ingannare il tempo, prese dalla borsa un piccolo foglio stropicciato e una penna quasi del tutto consumata. 

Mamma,

finalmente ti scrivo dalla Spagna. Hai visto che ce l'ho fatta? 

Sto per rivedere Guglielmo, e sono quasi del tutto sicura che tutto si sistemerà.

Vedrai che riusciremo a riunire tutta la famiglia.

Poche righe, e la penna cadde sul pavimento.

Jackie aveva lasciato la presa, rapita dal sonno e dalla troppa stanchezza.

Quella lunga giornata non era ancora finita, ma le forze l'avevano già abbandonata.

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Los Angeles,

Studi cinematografici Epic

pieno gennaio 1983

Il set era affollato, diversamente da tutte le altre volte dove lui, ed esclusivamente lui, solo protagonista, dominava la scena.

La folla non gli era mai piaciuta particolarmente, ma i ballerini, (che non erano veri e propri ballerini, ma autentici accattoni, sgrinfie e bulli pescati dalla strada) al contrario delle aspettative, erano simpatici ed educati.

Michael si era sentito bene con loro, anche se aveva notato una maggiore attenzione da parte dei suoi BG, in particolare Albert.

Nulla sfuggiva agli occhi di quegli uomini super addestrati e grandi come armadi.

Era evidente che non si fidavano, e la sua sicurezza era la priorità assoluta.

Anche Quincy, che ogni tanto assisteva alle riprese per dare il suo buon consiglio, non sembrava particolarmente tranquillo.

Tuttavia, il lavoro procedeva.

E le vendite salivano, salivano...

Ma in quell'orchestra dall'atmosfera così intensa e gioiosa come poteva non esserci una sola nota stonata?

Ogni ora Michael la ricordava, e un pensiero volava fino a lei, oltre oceano, accompagnato forse da un bacio e una carezza. E ogni sera, probabilmente, versava per lei anche una lacrima.

Era via da troppo tempo, veramente.

Jackie doveva tornare.

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Italia

Firenze, Villa Flint

pieno gennaio 1983

Con la lentezza di un'agonia dolorosa, Fabiana gettò una patata appena sbucciata nel secchio pieno d'acqua alla sua sinistra e ne colse un'altra dal cestino alla sua destra.

Dietro di lei, Luca se ne stava seduto al tavolo, chino in avanti, reggendosi la testa coi gomiti e le mani strette fra i capelli, come se volesse strapparli.

Di fronte a lui, nonno Andrew fumava la pipa con lo sguardo perso nel vuoto, le dita che battevano ritmicamente sul tavolo in legno d'acero.

Sul divano lì accanto, zia Caterina lavorava la lana distrattamente, graffiandosi più volte le dita rugose con l'uncinetto aguzzo.

Il silenzio sovrastava sulla villa, e solo qualche muggito proveniente dai pascoli all'esterno riportava la famiglia ogni volta alla realtà.

Stufa di quell'insopportabile calma, rotta solamente dalle lancette dell'orologio e dallo sbattere ormai quasi continuo delle dita di nonno Andrew, Fabiana esplose.

- Basta! Non ce la faccio più! - urlò sbattendo il coltello sul tagliere, che si spaccò fino a metà. 

Andrew e Caterina trasalirono.

- Che accade? - chiese lui, alzando la voce.

La giovane li guardava con gli occhi accesi di esasperazione.

- Sono solo poche ore che è partita, e noi ce ne stiamo qui come se non avessimo sue notizie da tempo! Non si può continuare così! E' ovvio che ci farà sapere qualcosa, oggi o domani! E poi, vi devo forse ricordare che siamo stati 9 anni senza di lei, senza poterle parlare o senza sapere come stava? E in tutti quegli anni perché non siamo rimasti come adesso? Come dei vermi che strisciano!

Fabiana sbuffò, concentrando la sua ira solo nell'aria che espirava.

Il nonno la guardò severo.

- Ora calmati nipote. Comprendo il tuo furore, ma ora stai esagerando. 

Luca, che fino a quel momento non si era mosso, si alzò di scatto.

- Hai ragione sorella. Non possiamo continuare così. Anche se vorremmo che Jackie restasse con noi, sappiamo che lei non lo farà mai. In America o in Spagna o Dio solo sa dove vuole portarsela, il suo posto non è qui.

Quelle parole bruciarono come carboni ardenti nella gola di tutti, poiché ognuno era consapevole che quella era nientemeno che la verità.

- E' una ragazza coraggiosa, che ha imparato a cavarsela da sola. Anche se sarei andato con lei in Spagna, le sarei stato d'intralcio.

Un'altra verità.

- Ora quello che mi chiedo - continuò il biondo - e se davvero riuscirà a riportare Guglielmo a casa…

Il silenzio crollò di nuovo.

Un silenzio muto di dolore ma anche pieno di speranza.

I due vecchi si ritirarono nelle loro attività, preoccupati per i continui eventi che assillavano gli amati nipoti, e Luca uscì in veranda a suonare la chitarra.

Doveva riordinare i pensieri e sfogare l'enorme vuoto che sentiva dentro al cuore: la mancanza di Jackie.

Fabiana invece reagì in modo più forte.

Lei aveva la capacità di trasformare il dolore e il fastidio in qualcosa di costruttivo. 

Si ritirò in camera sua, doveva aveva sempre dormito sin da quando era nata, e sedette alla scrivania.

Il blocco di fogli contente la bozza del romanzo che intendeva pubblicare, La Flotta Da Pesca, sembrava osservarla tristemente dal suo angolino, in attesa che lei lo continuasse.

La castana restò un attimo a pensare.

Poi, accompagnando il gesto della mano con un sorriso, estrasse un foglio bianco dal cassetto e cominciò a scrivere, ispirata.

Il titolo la faceva ridere di gusto.

Quanto costa una sorella?

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Spagna, Donostia

Suspira Por Carretera, 84

1983, pieno gennaio

Era rimasta per quasi due ore in un fastidioso stato di dormiveglia che l'aveva resa ancor più stressata, quando udì il rumore di una porta che si apriva e una voce mai ascoltata, dal tono dolce completamente nuovo ma così familiare…

- Lupe! Soy qui! He vuelto! - Quella voce… Solo a una persona poteva appartenere.

Balzò in piedi come se fosse stata colpita a un fulmine. 

L'emozione che la devastava dentro e fuori era a pari livello dello stupore dell'uomo appena rientrato, che aveva visto comparire dal nulla quella sconosciuta così sconvolta, in casa sua, sul suo divano.

Nei pochi silenziosi attimi che seguirono, e che parvero eterni, i due si studiarono, vagando con le menti in direzioni opposte.

Jackie non respirava più, e guardava l'uomo con gli occhi sbarrati, ammaliata dalla sua sola presenza che tanto aveva bramato.

Guglielmo era alto e magro, come stirato, dalla corporatura secca e la pelle candida quanto quella di Lupe.

Fini capelli neri come la notte erano legati in una coda ordinata e due occhi scuri e profondi come laghi erano intenti a fissarla sbalorditi. 

Nulla nell'aspetto fisico li accomunava, ma il sangue li univa come un matrimonio.

Era rimasto in piedi, sulla soglia, immobile come una plastica plasmata nello stupore. 

Jackie non ebbe il tempo e la lucidità di pensare a cosa dirgli, come giustificare la sua presenza lì, il fatto che stava dormendo sul suo divano, che le parole pronunciate dal fratello stroncarono ogni sua forza, ogni energia rimasta, rinnovando quella del tornando d'emozioni che le aveva bloccato la mente e il respiro.

- … Jackie… Jaqueline, es usted? 

Si era forse sognata sentirlo pronunciare il suo nome?

Forse Lupe doveva essere comparsa dalla soglia della cucina e doveva aver annuito commossa perché Guglielmo le si avvicinò e l'abbracciò, incredulo quanto lei ma con un moto di convinzione nei gesti.

Non potendo più resistere, Jackie scoppiò in lacrime.

L'aveva riconosciuta, l'aveva abbracciata.

L'aveva ritrovato.

Non era tutto perduto. 

Il viaggio comincia laddove il ritmo del cuore s’espone al vento della paura.
 

Spagna, Donostia

Suspira Por Carretera, 84

1983, pieno gennaio

- Quindi, se ho ben capito, dopo che tu e Joey siete venuti qui, lui non ha più voluto che ci rincontrassimo….

Guglielmo annuì debolmente, come se quelle parole facessero tornare a galla un amaro ricordo che era riuscito a seppellire. 

- Si, doveva essere così perché non mi permise mai di contattarvi. Mi diceva che era inutile, che dovevamo rifarci una vita, e che tutto quanto era troppo per un bambino. Così non ho più insistito, ma non ho mai smesso di pensare alla mia famiglia… a te. 

Il suo era un italiano perfetto, senza nemmeno un accenno all'accento spagnolo che invece aveva quando parlava con Lupe. 

Si capiva che aveva organizzato la loro conciliazione da molto tempo.

Jackie si sentiva al settimo cielo.

Dopo che l'abbraccio fra loro si era sciolto, avevano iniziato a parlare degli anni passati senza vedersi e a spiegarsi cos'era successo durante quel lungo arco di tempo.

Guglielmo aveva raccontato la sua storia: aveva studiato nella più prestigiosa accademia di Madrid e dopo aver conseguito il diploma si era specializzato nelle lingue ( ne conosceva ben quattro: spagnolo, inglese, francese, tedesco ) ed era diventato un bravissimo interprete. 

Dopo la morte del padre Joey per un infarto, appena tre anni prima, Guglielmo era ritornato a vivere in quella casa, che aveva ospitato il padre negli ultimi anni della sua vita.

Dopo aver appurato che Joey aveva cancellato ogni vecchia traccia della sua vita in Italia, ogni traccia di Anna, si era dato da fare per cercare di ritrovare un indirizzo, un numero telefonico o qualcosa che avesse potuto ricondurlo a loro. 

Dopo che il racconto fu terminato, Jackie raccontò la sua storia, senza tralasciare il minimo dettaglio.

Si conoscevano da pochissime ore ma la loro confidenza era a tali livelli che sembrava non si fossero mai separati.

Quello strano modo d'intendersi era forse dettato dal legame di sangue che li univa, o dalle due personalità così simili da completarsi?

Dopo il racconto di Jackie, Guglielmo aveva cambiato espressione. Atterrito quando lei gli diceva di George e delle sue violenze, sorridente quando gli parlava di Michael e sorpreso quando gli disse della sua folle decisione di rimanere in America.

Tuttavia, dopo un'altra dose di spiegazioni, le stesse che aveva riservato anche a Luca, a nonno Andrew e alla sorella maggiore, Jackie riuscì a fargli comprendere le ragioni di quella scelta, e Guglielmo aveva annuito a occhi chiusi.

- Sei così coraggiosa.. e così forte - le disse quando ebbero finito di parlare. Le strinse le mani con affetto. - Sono così contento di averti ritrovata e ti prometto che non ci separeremo mai più. Verrò a trovarti periodicamente in America, e tu potrai venire qui quando lo desideri. 

Jackie lo ringraziò commossa. 

- Fratello, ora però devi tornare anche tu in Italia. I nostri fratelli ci stanno aspettando, e anche il nonno e la vecchia zia Caterina. E' anche loro diritto vederti, no?

- Partiremo domani stesso per Firenze! Non dovrai preoccuparti di nulla, penserò io al viaggio! - esclamò lui tutto felice.

- No Guglielmo, io non verrò con te. - Jackie sospirò, vedendo il fratello fissarla confuso e dispiaciuto, e si affrettò a spiegare. - Sono stata via troppo a lungo da casa: ho lasciato il lavoro in uno stato confusionale e devo proprio tornare. E a parte questo.. voglio tornare! Michael mi manca da morire… e anche Albert e Quincy..

- Capisco .. - rispose Guglielmo lentamente. - Allora, partirò da solo per l'Italia.

Jackie gli strinse la mano.

- Vedrai che presto ci ritroveremo tutti insieme a casa. Tutti insieme. 

La cena che consumarono poco dopo si rivelò fortunatamente più festosa del loro colloquio. Insieme a Lupe, che si faceva raccontare e raccontava, i due fratelli ritrovarono il buon umore e fra risate e chiacchiere la serata passò.

Dopo cena, Guglielmo raccolse la mano di Jackie e la condusse in salotto. Prelevò un libro dallo scaffale più in alto e dalle pagine estrasse un piccolo rettangolo ormai ingiallito e piegato in un angolo.

- Guarda - le disse - Questa è l'unica cosa che Joey non ha potuto sottrarmi. L'ho nascosta e l'ho tenuta sempre con me, per ricordarmi. 

Le porse l'oggetto: era una vecchissima foto in bianco e nero. Raffigurava Anna su un divano, lo stesso che c'era ancora a villa Flint, con Luca, Fabiana e Guglielmo accanto a lei. 

Erano tutti così diversi! constatò Jackie.

In grembo Anna reggeva un minuscolo fagottino da cui spuntava un visino smarrito ornato da due ciocche ricce e due piedini talmente piccoli da sembrare ricamati a mano. 

Gli occhi spalancati fissavano l'obbiettivo con stupore, ma in quello sguardo così disorientato vi era anche una piccola scintilla di inspiegabile intelligenza.

Jackie stava ancora guardando la foto commossa quando avvertì le braccia del fratello stringerla in un vigoroso abbraccio.

- Ancora qualche anno .. - le disse sorridente - .. e avrei rischiato di innamorarmi di te!

- Oh Guglielmo! - esclamò lei, ebbra di gioia. - Sono così contenta di averti ritrovato!

Dopo che la domestica spagnola se ne fu andata Guglielmo offrì la sua camera da letto a Jackie e si sistemò sul divano.

Lei provò a rifiutare ma gli fu impossibile: il fratello era irremovibile. 

Una volta che si furono dati la buonanotte, Jackie si rintanò sotto le candide lenzuola di seta e stringendo a sè il cuscino dall'odore familiare ringraziò Dio per quella giornata così densa di emozioni. Sfinita, si addormentò col sorriso sulle labbra. 

Appena qualche ora dopo un nuovo sole illuminò il cielo grigio, e i due fratelli si ritrovarono all'aeroporto come per magia. 

Erano stati così a lungo separati che ora entrambi erano riluttanti a dividersi.

- Verrò presto a trovarti in America, e ti scriverò delle lettere. E ti telefonerò… - le disse lui, stringendo le mani di Jackie dopo averle coperte di baci.

Lei era troppo commossa per rispondere.

- Ti aspetto allora … - riuscì solo a dire. 

Si abbracciarono. Jackie annusò l'odore del fratellastro: sapeva di crema di latte, e il tepore che sentiva stando fra le sue braccia la tranquillizzava.

Solo quando lui fu salito a bordo del suo volo, che partiva prima del proprio, realizzò che tutto quanto era durato troppo poco. 

Guglielmo le mancava già.

Appena prima del decollo ricevette un telegramma urgente. Un facchino glielo portò di corsa.

Era di Albert. Le scriveva che aveva saputo da Fabiana della sua partenza e che sarebbe andato a prenderla all'aeroporto di Los Angeles. Le scriveva inoltre di non preoccuparsi che sapeva il numero del suo volo, e come per farle un dispetto, le sottolineò che non resistevano più senza di lei, che Michael stava malissimo e che Quincy era sempre più triste e depresso. 

C'è da immaginarsi lo stato d'animo della povera Jackie, dopo aver letto quelle poche righe. 

Sto tornando! Sto tornando! pensò per tutta la durata del decollo. 

Poi, distratta dalle chiacchiere della sua vicina, un'anziana ma arzilla signora in borghese, si lasciò condurre dalla socialità umana per tutta la durata del volo. 

Quando, dopo ore, l'aereo cominciò la sua fase di atterraggio, Thriller era già l'album più venduto del mondo. 

I’m selfish, impatient and a little insecure. 

I make mistakes, I am out of control and at times hard to handle. 

But if you can’t handle me at my worst, then you sure as hell don’t deserve me at my best.

U.S.A., Los Angeles

Aeroporto

1983, gennaio, 12 ore dopo

- E' sicuro che siano stati tutti scaricati? 

L'assistente di volo alzò le spalle e le mani. Che fine aveva fatto il bagaglio di quella signorina dalla bellezza mozzafiato ma dal carattere impertinente non lo sapeva proprio. 

Jackie sbuffò, mettendosi le mani sui fianchi.

- Uffa! - sbottò. - Era troppo tempo che la sfortuna non mi toccava!

Risentita per aver perso le tracce del suo unico bagaglio, s'incamminò a vuoto per l'area-arrivi dell'aeroporto. 

Appena sbarcata non aveva perso tempo. Impaziente di riabbracciare i suoi amici aveva fatto i salti mortali fra passaporti e vari documenti per uscire al più presto e guidare a perdifiato verso gli studi (Michael doveva sicuramente essere là).

 Ma qualcosa era andato storto: Albert non si era visto, e la sua valigia era sparita chissà dove. 

Nell'area-arrivi non c'era più nessuno ormai: erano tutti andati via dopo aver recuperato i bagagli, e anche Jackie si accinse a lasciare l'enorme sala. 

Appena fuori si accorse che un uomo distinto la guardava.

O meglio, un giovanotto come lei.

Era impossibile non notarlo, poiché era altissimo e imponente, impeccabile nel suo completo in bianco e nero.

Gli occhi nerissimi la stavano guardando con grande curiosità, come se stesse cercando di riconoscerla.

Assomigliava, per portamento e abbigliamento, ai BG che seguivano costantemente Michael in ogni mossa. 

In mano reggeva.. la sua valigia!

Più sorpresa che confusa, Jackie gli andò incontro. 

Non sapendo bene cosa dirgli, si limitò a fargli notare la targhetta con nome e cognome nell'angolo della valigia.

Poi, accorgendosi si essere stata terribilmente maleducata, cercò un modo per scusarsi.

- Lo so che è la tua - rispose lui. Aveva una voce molto profonda. - L'ho presa perché so che vuoi andare subito da Quincy e dato che non eri ancora arrivata quando l'ho vista passare, bè.. ci ho pensato io. 

Aveva l'aria da duro, ma il suo atteggiamento era dolce come quello di un bambino. Jackie sorrise.

- Grazie allora. 

- Che maleducato! - lui si battè una mano sulla fronte con fare infantile. - Non mi sono presentato! Io sono Thomas Anderson, vengo per conto di Albert. Sono un suo collega sai? Anzi, si può dire che lui è un mio superiore. Anch'io sono un BG di Michael Jackson! - aggiunse a bassa voce.

In effetti, ora che lo guardava meglio, aveva un'aria familiare. Jackie non ci aveva mai parlato perché parlare con i BG era contro le regole: significava distrarli dal loro lavoro, e ciò era vietato. Lui continuò più rilassato.

- Mi ha affidato il compito di venirti a prendere e portarti da loro. Albert non è potuto venire perché era in servizio, così sono venuto io. Spero non ti dispiaccia. - E le sorrise. Un sorriso radioso e sincero. 

- Affatto. Ti ringrazio molto. - E anche lei sorrise. 

Se ne andarono subito e salirono in macchina. L'aereoporto scomparì lentamente alle loro spalle e i due giovani cominciarono a parlare e a conoscersi.

Thomas era un ragazzo intelligente, colto e dalla mente aperta. Jackie lo ritenne da subito estremamente simpatico. Lui le raccontò la sua storia. 

- Sono nato nel Kentucky. Mio padre si chiama Aaron e mia madre Keira. Ho anche due sorelle più piccole, Alanna e India, e un fratello più grande, Mathew. Alanna è sempre in viaggio per il mondo per lavoro: è medico ed è volontaria in un'associazione che si occupa dei malati di lebbra in Asia. India è un'avvocato e Mathew un ingeniere. Abitavamo tutti in una villa di campagna accanto ad un ippodromo dove imparai anche a montare a cavallo all'età di dieci anni. C'era un parco bellissimo di cui conservo tanti ricordi splendidi. 

Veniva da una famiglia aristocratica, e i suoi modi garbati e il tono gentile della voce sottolineavano le sue nobili origini.

- Prima di diventare BG volevo fare l'architetto, ma era un sogno impossibile: non riuscivo a tenere in mano una matita e così, data la mia robusta costituzione, mio padre mi consigliò di tentare in questa direzione. Sono contento di averlo fatto.

Inoltre era molto discreto: non c'era una domanda che non le ponesse a cui non aggiungesse un tocco di riservatezza nella voce, come se si trattasse di un segreto, qualunque fosse il loro argomento.

Lei non gli raccontò la sua storia, non si sentiva abbastanza in confidenza per farlo, e non amava parlare di sè. E lui non insistette. 

- E tu da quanto tempo conosci Michael Jackson? - le chiese lui dopo un pò.

- Da tantissimo tempo. Avevo circa tre anni quando lo conobbi.

- E' un sacco di tempo! E' magnifico che siate ancora insieme a lavorare! Si tratta proprio di una grande amicizia!

- Già.. grande davvero… 

Parlarono ancora. Poi, un ingorgo stradale li costrinse a rallentare la loro corsa verso gli studi. Jackie era nervosissima: non poteva aspettare ancora e quell'attesa la faceva impazzire.

Thomas era divertito dal suo modo di fare. 

Le lanciava di continuo sguardi che tentava di nascondere, e i suoi occhi erano pieni di dolcezza e ammirazione.

Jackie era lusingata da tutta quell'attenzione e anche un poco imbarazzata: sapere che quegli occhi la stavano guardando con tanta attenzione quasi come per attraversarla le faceva arrossire le gote, e il suo stomaco sobbalzava ogni volta che i loro occhi si incontravano sulla stessa strada. 

Oh che immenso turbinio di emozioni l'avvolgevano su quella infinita autostrada!

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U.S.A. Los Angeles

finalmente agli studi Sony, area cinema

1983, qualche ora dopo 

Si sentiva talmente bene che anche l'aria le sembrava più profumata. 

Da quando era scesa dall'auto di Thomas non aveva smesso di sorridere un solo attimo e man mano che saliva le scale, che si avvicinava al luogo dove lavoravano Quincy e Michael, sentiva il cuore battere sempre più rapidamente nel petto. 

Quando poi, giunta all'entrata della sala dove proprio in quel momento si stavano svolgendo le riprese, sobbalzò appena vide il gruppo di Body Guard davanti alla porta, alcuni dei quali intenti a godersi i minuti di pausa.

Immediatamente in molti la notarono, ma il primo ad averla guardata, il più grosso e robusto di costituzione, era proprio suo fratello Albert, che appena la riconobbe sobbalzò.

- Dolcezza!!! - esclamò. 

- Albert!

Jackie ignorò Thomas dietro di lei e corse incontro all'uomo gigantesco che l'accolse nel suo abbraccio. Che bello rivedersi!

- Come sono contento che tu sia qui! Come hai passato il Natale? Come stanno tutti laggiù? 

Jackie si accinse a rispondere alle domande e a porne di proprie, quando poi vennero raggiunti da Thomas, che era rimasto in silenzio e in disparte ad attendere la fine dei loro saluti.

- Grazie per averla accompagnata Tom. - lo ringraziò Albert. Il giovane scosse la testa. 

- Dopo tutti i favori che mi hai fatto Al, questo è il minimo! - rispose accarezzandosi i capelli scurissimi. Jackie sorrise, quando una voce rimbombante risuonò dietro di loro.

- Che mi venga un colpo se colei che vedo non è che la mia Jacqueline Annie Foster! - Quincy comparve improvvisamente, a dir poco sorpreso e quanto mai felice. Gli occhi assonnati da tante ore di lavoro si illuminarono immediatamente e anche il suo volto venne illuminato da un sorriso radioso. 

Non appena vide il suo caro "papà", Jackie gli saltò in braccio.

- Oh Q, come sono contenta di vederti! - gli disse baciandolo sulle guance. 

- E io di vedere te! - rispose prontamente lui. - Va tutto bene? 

Lei annuì e parlarono un pò, ma non molto.

- Dov'è Michael? - domandò lei impaziente. 

- Stanno girando. Non è conveniente entrare ora: aspettiamo almeno un'oretta, poi non avrò problemi a farti entrare. E' che siamo leggermente in ritardo (tanto per cambiare) e Michael è un gran perditempo: sta lì a montare e disfare per ore la stessa cosa, finché non viene perfetta come vuole lui. 

- Se migliora il progetto però, non mi sembra una gran perdita di tempo.. - notò Jackie, che conosceva fin troppo bene Michael per non sapere di questa sua particolarità. 

- Hai ragione, ma non tutti sono del nostro parere .. - Q sorrise. - Nel frattempo, andiamo a prenderci un caffè? Sono stanco morto! 

Parlarono del più e del meno, ma in particolare, di lavoro. Q la aggiornò sulle ultime novità e lei rimase ad ascoltarlo attentamente. 

Poi, quando per il produttore venne il momento di tornare al lavoro, fu Thomas a farle compagnia. 

Le si sedette vicino e le sorrise. 

- Mi piacciono gli animali - cominciò. - Purtroppo mia madre ne è allergica e quindi non ho mai avuto altro che tartarughe di terra e pesci rossi. A te piacciono gli animali? 

Come possono non piacere gli animali? Loro, che non fanno mai torto a nessuno, che non portano rancore e a cui non importa altro che avere cibo e amore? Si, Jackie adorava gli animali, forse assai più degli uomini, e non trovò difficoltà nell'andare d'accordo con Tom anche su questo argomento.

Lui era così simpatico e comprensivo… le ricordava tanto il suo Michael ma era davvero molto tempo che non gli parlava, che non sentiva la sua voce. 

Cercando di distrarsi dalla voce allegra di Thomas, attese il segnale di Q.

La porta si aprì un'ora e mezza dopo.

- Ok, hanno finito una scena. Devono ritoccare l'ultima parte ma penso che ora tu possa entrare senza problemi. Li stanno truccando. - e fece strada.

Jackie, che nel frattempo era riuscita ad andare a comprare nel negozio vicino allo studio un gran mazzo di fiori colorati, con tanto di nastro e carta filante, entrò nella sala seguita a ruota da Albert, Thomas e da un loro collega. 

Il set era così incredibilmente realistico: era lo sfondo del videoclip di Thriller che, a giudicare dalla qualità degli elementi presenti, sarebbe stato sicuramente un successone. 

Accanto al set, un disordinato groviglio di persone cerchiavano una sedia sulla quale era seduta una figura a lei ben nota. 

Era dimagrito, e sul volto un'aria assai concentrata. Gli occhi non lasciavano scaturire alcuna emozione se non la sua straordinaria professionalità. 

La tuta rossa di cui era vestito gli donava a pennello. 

Jackie cominciò a sorridere, senza volerlo, semplicemente per pura felicità.

Tuttavia non osò chiamarlo, poiché una ragazza accanto a lui stava truccandogli il viso, che appariva deformato sotto quegli spessi strati di nero, che lo facevano sembrare un vero cadavere. 

Era un effetto meraviglioso, ma come poteva lui parere uno zombie, con quell'aria buona e innocente di cui non poteva liberarsi?

Lei non lo chiamò, ma fu lui, comunque, a venire da lei. 

Senza aver sentito nè la porta, nè la voce di Quincy che era tornato, la pupilla dell'unico occhio aperto si mosse dalla sua parte e per un pò restò così, fissa su di lei, con uno sguardo privo di espressione.

Jackie si chiese se la stesse vedendo, o se guardava senza vedere, e le risposte arrivarono quando lui, come se si fosse svegliato da un sogno, aprì anche l'altro occhio e sobbalzò, voltando la testa dalla sua parte. 

La sua espressione incredula era così buffa che Jackie scoppiò a ridere. 

Quella risata così spontanea fu il gesto che serviva per farlo esplodere.

- Jackie!!! - esclamò, finalmente, con la sua voce di sempre, con la sua meravigliosa voce da bambino felice, che era davvero.

Senza curarsi della sua truccatrice sorpresa, nè del film da continuare, nè della sua collega che aveva inavvertitamente investito, Michael si precipitò dalla sua compagnia di giochi, fermandosi solo per un attimo a due metri da lei, come per constatare che ci fosse sul serio, e poi raggiungerla. 

- Come sono contento di vederti! - si bloccò davanti a lei, consapevole che una moltitudine di occhi li stavano guardando, e poi l'abbracciò euforico. 

- Michael! - Jackie si strinse forte a lui, al settimo cielo. Insieme risero, contenti di essere di nuovo insieme. 

Quincy li guardava sorridendo, anche lui evidentemente felice, perché di sorrisi così, da parte di Michael, non ne vedeva da un bel pezzo. 

Sii te stesso, tutto il resto è già stato preso.

U.S.A. Los Angeles

Villa Encino, camera da letto di Michael

1983, fine gennaio

- Questi li ha preparati Fabiana: sono i suoi biscotti speciali alle nocciole! Ne ho portati un bel pò, così per i prossimi cinema avremo la merenda assicurata!

Jackie gli mostrò i  piccoli sacchetti colorati e poi tirò fuori dalla borsa un altro pacco di cartone, sigillato e dal profumo invitante.

- Questa invece è la torta al cocco di zia Caterina. E' buonissima! La fa con le uova delle galline della villa e un ingrediente segreto, così dice lei. Ma io non ne so nulla, quindi non chiedermi niente. 

Michael fissava con le lacrime agli occhi tutti quei regali dinanzi a lui. Erano tanti, e tutti bellissimi. 

Non sapeva se essere più felice per tutte quelle prelibatezze, o per le attenzioni che stava ricevendo così indistintamente. 

- Non so cosa dire.. - mormorò commosso.

- Mentre questo - continuò imperterrita Jackie, ignorandolo - E' il mio regalo per te. Natale è passato ma per queste cose non è mai troppo tardi. - E glielo porse, sorridendogli cordialmente. 

Michael annusò il pacchetto quadrato, lo rigirò fra le mani e osservò la carta argentata. Poi, con delicatezza sciolse il fiocco e scartò il pacco.

- Un cappello! - esclamò eccitato.

Jackie rise mentre lui prendeva in mano quel copricapo così elegante e ne ammirava ogni angolazione, tendendolo in alto. Era un fedora nero con una fascia bianca, dal profilo elegante. Morbido al tatto, profumava di un aroma che ricordava l'antico. Ed era bellissimo. 

- Ti piace? - chiese Jackie tentando di nascondere l'ansietà. Sebbene conoscesse i gusti del compagno di giochi, aveva sempre dei dubbi sul fatto che i regali gli potessero piacere. 

- E' fantastico! - disse lui. - Uno dei più bei regali di Natale che abbia mai ricevuto. 

Appoggiò l'indumento sul letto dov'erano accomodati e si alzò, andando a prelevare qualcosa da dentro un armadio.

- Questo è il mio, invece. - Le porse una piccola scatolina vellutata, lunga e stretta, dall'intenso colore blu notte. - Non è niente di speciale ma lo sai che non ho la libertà di girare a lungo per i negozi. 

Jackie lo guardò amorevolmente e aprì la scatolina. 

Era un fermacapelli dalla lunga punta di ferro lucido, arrotondata quasi fino a formare una spirale. Sull'altra estremità invece vi era un cuore rosso di smalto, liscio e piatto, dai leggeri contorni neri. 

- E' bellissimo! - esclamò Jackie, infilandoselo subito fra i capelli. - Sei un tesoro Mike! - e lo abbracciò rapidamente. 

Erano ormai tre ore che stavano su quel letto a scambiarsi doni e ad aggiornarsi sule ultime novità. In particolare, Michael aveva un progetto da mostrarle.

- Devo farti vedere una cosa che non ho ancora mostrato a nessuno! - annunciò emozionato. 

Jackie attese e lui le srotolò davanti una serie di carte e piante, dopo averle prelevate da un cassetto chiuso a chiave. 

- Queste - spiegò - sono le bozze di un progetto molto importante. Degli ingegneri e degli architetti lavorano per me a questo proposito. Vedi com'è grande? 

- Sembra la pianta di un'abitazione… - osservò Jackie.

- Ed è esattamente quello che è - esclamò lui, sorridente. - Questa è Neverland!

- Neverland? - ripetè lei, sorpresa e confusa.

- Si. E' il luogo dove andrò ad abitare. E' il posto perfetto per me, e lo sto facendo su misura per le mie esigenze. Ne ho la possibilità, e voglio farlo.

- Cioè.. ti farai costruire una casa esattamente come vuoi tu? - domandò Jackie, sempre più sorpresa. 

- Esatto. Non è magnifico? 

- E' strabiliante. Ma ne hai già parlato con Katherine? - Lo sguardo di Michael si rabbuiò.

- No - rispose - Ti ho detto che non ne ho ancora parlato con nessuno. Ovviamente glielo dirò presto, perché tra poco non sarà più un segreto, e darò il via alle costruzioni. E' già pronto tutto.

- Splendido! - esclamò Jackie. - E dove sarà questa casa?

Lui le spiegò l'indirizzo. - Sarà una grande villa con un grande parco, esattamente come la tua casa in Italia. A proposito, come stanno i tuoi familiari? 

Jackie gli raccontò per filo e per segno la sua avventura in Spagna e lui la aggiornò sulle loro vicende lavorative: tutti i videoclip erano stati girati, le riprese erano pressoché perfette.

E sopratutto… l'album aveva avuto un successo strabiliante!

In quell'arco di tempo le vendite di Thriller erano salite di giorno in giorno, fino alle stelle. Ormai tutti conoscevano Billie Jean, Beat It e tutte le altre, e nei negozi di musica non si parlava d'altro. L'album e il suo autore erano così popolari che tutte le altre icone della musica sembravano temporaneamente scomparse. 

Il sogno di Michael si era realizzato, e lui era commosso e fiero del suo risultato. Si era fatto valere, e si sentiva al settimo cielo: finalmente la sua fatica aveva avuto il successo che meritava. 

Parlò a Jackie di quelle emozioni, e di quella immensa felicità, volendola condividere con lei, l'unica disposta ad ascoltarlo e capirlo, e la sola a sapere cosa dire in quel momento speciale. 

- Sapevo che ce l'avresti fatta. - commentò solamente quando lui ebbe terminato di parlarle. 

Non avrebbe potuto dire frase migliore. Commosso, lui l'abbracciò e quella sera cenarono assieme a tutta la famiglia Jackson e Quincy per festeggiare il successo di Michael. 

Alla fine della serata, lui e Jackie uscirono sul balcone per prendere un pò d'aria. 

- E adesso che si fa? - domandò subito lei. 

Thriller era il top, Michael aveva raggiunto il suo scopo. Cosa sarebbe successo d'ora in poi? 

- Adesso - rispose lui, scandendo bene le parole - Ricominciamo. 

E la voglia irrefrenabile di musica e di ripartire immediatamente si accese nei due giovani piccoli artisti, come un potente faro in mezzo all'oceano.

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U.S.A. Los Angeles

Villa Encino

1983, ormai febbraio

Si erano concessi alcuni giorni di riposo trascorsi nella più totale serenità, che passavano fin troppo lentamente per i due giovani. 

E in quei giorni di pace non poteva non accadere qualcosa di strabiliante.

Era una gelida mattina. Il cielo era grigio e mille fiocchi di neve cadevano lievemente ricoprendo i parchi e le strade di una spessa coltre ghiacciata. 

Michael e Jackie si trovavano nell'enorme salotto piacevolmente arredato. Lui al piano, lei con una rivista musicale in grembo. Sfogliando gli articoli distrattamente, il suo occhio cadde su un piccolo riquadro in alto della seconda pagina, interamente dedicato al compleanno di una casa discografica che lei ben conosceva. Il nome stampato di quella che considerava il suo primo attimo, il punto di partenza, la fece sorridere. 

- E così.. la Motown compie ben 25 anni! - pensò ad alta voce. 

Michael non la sentì: era fin troppo preso dalla melodia che stava creando in quel momento, che non l'ascoltò neppure. Rapito da chissà quale magia, continuava a battere le dita sui tasti bianchi con forza crescente, e con una passione così travolgente da costringere chiunque lo vedesse a guardarlo con ammirazione. 

Jackie era l'unica presente in quella stanza, ed era già persa ad osservarlo in quello stato di profonda concentrazione. 

Si sentì travolgere dall'affetto che provava per lui e le venne voglia di alzarsi e abbracciarlo.

Tuttavia si trattenne per non interrompere la magia che quel ragazzo stava creando.

Michael era la sua vita. 

Accanto a lui sentiva di poter superare qualsiasi difficoltà. Lui le dava forza, sapeva come farla sorridere e con lui si sentiva amata, protetta e mai sola.

Un timido bussare interruppe i suoi pensieri. 

Cassandra, la cameriera più giovane che lavorava alla villa, attendeva dietro la porta a vetri l'ordine di entrare. 

Michael, disturbato da quel suono che aveva spezzato la sua armonia, smise bruscamente di suonare e aprì gli occhi. Era tornato fra gli umani.

Il suo sguardo non era adirato, ma tranquillo. Lui si arrabbiava raramente. 

Fece un cenno, e la ragazza entrò.

- Dimmi Cas - disse amichevolmente. 

- Michael, c'è una chiamata in linea per te. - rispose lei, dandogli del "tu", sotto richiesta del ragazzo, con una certa fatica. 

- Grazie! Torno subito Jackie! - e sparì, camminando a grandi passi ma senza fretta, rivolgendo un sorriso a entrambe, accompagnato dalla cameriera.

- Allora, chi è che mi sta chiamando? - chiese a Cassandra una volta uscito dalla stanza.

- Berry Gordy. 

E lui si precipitò, praticamente, al telefono. 

Jackie rimase sola, con in testa ancora quello a cui stava pensando prima. 

Non era nemmeno passato un minuto che Michael ritornò, con una strana espressione in viso.

- Allora.. buone notizie? - gli venne incontro Jackie.

Lui rimase un attimo in silenzio con lo sguardo perso nel vuoto. I suoi occhi erano velati da ombra di sorpresa, e lei lo guardò perplessa. 

- Michael? C'è qualche problema? - Lui la guardò stralunato.

- Non ci crederai mai.

- Cosa?

- Era Berry. Berry Gordy. La Motown compie 25 anni e lui si sta preparando a festeggiare l'evento organizzando un grande spettacolo dove si esibiranno tutti gli artisti che rappresentano la casa discografica. 

- Magnifico! Quindi ci sarà anche Diana Ross!!

- Non solo. Pare che.. che ci saranno anche i Jackson 5. 

- Cioè.. vi ha proposto di cantare tutti insieme come ai vecchi tempi? 

- Esattamente. 

- E tu hai accettato vero?

- Sta aspettando la conferma. 

- Che? Perché non hai accettato subito?

Lui non rispose subito. Rimase a guardarla pensieroso, e lei capì.

Michael e Jackie rimasero a guardarsi per un pò, poi lui capì che lei stava cercando di dirgli qualcosa con lo sguardo, e cominciò a fissarla. Infastidita da tal gesto, lei socchiuse gli occhi e lo fissò ancor più intensamente di quanto stava facendo lui. Poi, Michael cedette.

- Oh cielo! Che un fulmine mi colpisca se tu non hai capito quello che mi sta passando per la testa! - esclamò, intuendo che Jackie era riuscita, ancora una volta, a leggere fino alla radice dei suoi pensieri.

- So che accetterai solamente se Berry Gordy ti permetterà di ballare Billie Jean in un'esibizione solista. Ho ragione?

- Si. Ma come hai fatto a capirlo? Leggi nel pensiero?

- Non credo. Ma ti conosco da anni. Lo trovo prevedibile, e mi sembra normale che tu voglia esprimere la tua arte al di fuori dei Jackson 5. L'hai già fatto con gli album, adesso è ora di farlo anche su un palco. 

Michael sorrise. Era incredibile. 

Non aveva bisogno di sprecare troppe parole per farsi capire: Jackie intuiva tutto. 

- Non sono sicuro di volerci andare… - disse, rabbuiandosi di nuovo.

- Perché no? - esclamò lei, sorpresa. - E' la tua occasione per mostrare veramente quanto vale la tua danza! 

- Non so perchè non ne sono sicuro! Inoltre, io non lavoro più con la Motown ormai, e portare allo spettacolo una canzone di un'altra casa discografica… insomma, non mi pare proprio il caso!

- Ma Michael, questa canzone non appartiene a una casa discografica. E' tua! E come tale hai tutto il diritto di presentarla a ogni tua apparizione! 

Jackie si era scaldata. 

Aveva intuito che quella era l'occasione buona per mostrare a tutti le magnifiche doti di Michael. Era un ballerino magnifico, oltre che un cantante eccellente, e la sua bravura non poteva rimanere nascosta ancora a lungo. 

Davanti alla sua determinazione, Michael cominciò a convincersi. 

- E non solo la porterai! - continuò lei, imperterrita. - Ma la canterai e la ballerai con tale passione che nessuno saprà resisterti! E talmente bene che non si parlerà d'altro per giorni! Sarà la tua occasione per dimostrare a tutti il frutto del tuo lavoro. Non è questo che vuoi? 

- Si che lo voglio. - rispose lui. - E sia. Lo farò. 

Non piangere perché è finita, sorridi perché è accaduto

U.S.A., Los Angeles, da qualche parte a Roscoe

Blue Rose Street, 17

1983, fine febbraio 

Erano passati giorni da quella incredibile telefonata, e lo staff di Berry Gordy lavorava di buona lena per preparare il grande evento. 

Ogni cosa doveva essere perfetta. 

Quel giorno Michael era impegnato con le prove assieme ai fratelli, e dato che Quincy non aveva bisogno di lei, Jackie era rimasta a casa a riposarsi un pò. 

Tutta quella calma però la annoiava.

Da sempre abituata a lavorare sodo e a trafficare tutto il giorno, non riusciva a godersi la pace di casa sua. 

Fortunatamente Luca le aveva inviato un pacco dall'Italia, che lei non aveva ancora aperto, e che poteva utilizzare come passatempo. 

Mi domando quali cianfrusaglie si nascondono qua dentro, pensò mentre tentava di forzare l'apertura arrugginita del piccolo baule in legno d'acero che le era arrivato all'interno di un cartone imbottito. 

Ogni tanto capitava che Luca le inviasse qualcosa per posta. 

Solitamente erano lettere, pensierini e fotografie, in uno continuo scambio per sentirsi più vicini. 

Stavolta però, il pacco conteneva qualcosa di più speciale. 

Appena Jackie riuscì, con un sonoro ciocco, ad aprire la scatola, rimase stupita alla vista del contenuto.

- .. Guanti? - esclamò, stranita. 

Cominciò a prendere in mano alcuni: era tantissimi e di diverso tipo. 

La scatola ne era colma, e Jackie si chiese perché il fratello gliela avesse inviata.

Nella parte posteriore del coperchio, c'era un biglietto.

Carissima Jackie, 

non farti domande.

Sono solo rifiuti di cantina, e ho pensato di inviarteli. 

Non buttarli subito via, ma dacci prima un'occhiata. Potresti trovare qualcosa di utile. Facci un un pensiero. 

Un abbraccio, nostra bellissima "Mon Pon Pon". 

 Tuoi Luca e Fabiana

"Mon Pon Pon" era il soprannome che le avevano affibbiato per i suoi capelli  vaporosi, che Fabiana definiva scherzosamente "pomposi". 

All'inizio il soprannome era solo "My Pon", ma aggiungendo un tocco elegante di francese, era diventato "Mon Pon", e infine "Mon Pon Pon" come rafforzativo. 

Che gentili, ma sono so che farmene di tutti questi guanti, pensò Jackie. Forse potrei regalarli a qualcuno, se ce ne fossero almeno due paia uguali. 

E contenta di essersi trovata qualcosa da fare, iniziò di buona lena a smistare tutti quei guanti. Alla fine dell'opera, ricavò 12 coppie. Li legò insieme, li lavò e, mentre li stendeva ad asciugare su un filo che aveva appeso in giardino, fece il resoconto delle persone a cui avrebbe potuto regalarli.

Ce n'era un bel paio rosso sgargiante di seta, coi ricami d'argento che, decise, sarebbe stato un omaggio per Diana Ross. 

Un altro paio bianco, per Janet. Un paio di lana pesante scura per Katherine, e quelli, con una dovuta riparazione, sarebbero stati perfetti per zia Caterina, per tenere al caldo in inverno le sue minuscole e rugose manine. 

Una volta finiti i conti, Jackie rientrò per buttare il bauletto e si accorse dell'ultimo guanto dimenticato sul fondo. 

Lo prese e lo esaminò. Non c'erano eguali. 

Era bianco, morbidissimo, e di un tessuto pregiato. 

Non certo poteva buttarlo. 

- E' proprio bello questo guanto! Sbarazzarmene sarebbe uno spreco assurdo - pensò ad alta voce - Ma che me ne posso fare? 

Lo indossò, ma la sua mano troppo piccola non riempiva affatto lo spazio all'interno. 

Avrebbe dovuto portarlo una persona con la mano molto più grande della sua.

Poi le venne un lampo di genio.

Quel lampo che illumina il volto di una persona quando scorge una buona idea. 

Perché non darlo a Michael? Potrebbe indossarlo per il suo spettacolo! E' solo uno, ma cosa importa? pensò, euforica. Lo diventava sempre quando si trattava di Michael. 

Presa da una vena di stacanovismo, prese ago e filo e cominciò a trafficare col guanto per tentare di renderlo migliore con le sue doti inesperte e nozioni principianti di sartoria. 

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U.S.A.

Los Angeles, studi Motown

1983, fine febbraio

- Ti ho chiamata perché pensavo che avresti potuto consigliarmi - sbottò Michael in preda a una crisi di nervi - Non per discutere su ogni minima cosa!

Jackie lo ascoltò a malapena. Era troppo impegnata ad aiutarlo a trovare un abito adatto per la serata per stare a sentire i suoi capricci. 

Era stato lui stesso a chiamarla, perché dei suoi consigli non sapeva fare a meno e perché, secondo lui, il tempo passato senza vedersi cominciava ad diventare troppo. 

Ma anche se non sapeva fare a meno di lei, l'ansia per lo spettacolo aveva la priorità su qualsiasi altra cosa, e anche il suo carattere mutava, diventando più suscettibile e presuntuoso. 

Jackie lo capiva, e per questo non ci faceva caso. 

- Scusa Michael, ti spiacerebbe ripetermi come intendi vestirti per il 15? - chiese. 

La data fissata per lo spettacolo Motown 25: Yesterday, Today and Forever era il 15 marzo 1983. 

Lui calmò il suo nervosismo. 

Si morse il labbro inferiore, pensieroso, come faceva sempre quando il suo cervello di metteva in azione. O quando era imbarazzato. 

- Non diverso da come la gente è abituata a vedermi. Credo che indosserò i pantaloni della tuta, e i miei calzini bianchi. 

- Perché al posto dei calzini bianchi non li cerchiamo argentati? E magari con qualche decoro brillante? 

- Tu dici? Dove potremo trovarli? 

- Li facciamo fare da una sarta, che problemi. - e gli fece l'occhiolino con aria furba. - E sopra? 

- Pensavo di indossare una giacca che avevo adocchiato tempo fa. - Sparì e ritornò pochi minuti dopo, mostrandogliela. Era una giacca leggerissima, nera brillante. 

- E' bellissima. - Jackie sorrise, ammirata. Adorava occuparsi dell'abbigliamento che Michael doveva indossare in pubblico. 

- E sotto una semplice camicia bianca. O ancor meglio, con gli stessi motivi dei calzini. 

Michael annuì con vigore, ma poi l'energia in lui parve esaurirsi di colpo. Non più ispirato, abbassò lo sguardo pensieroso. 

Jackie lo guardò con aria interrogativa, con gli occhi verdissimi persi nella perplessità di quel cambiamento così radicale di umore. 

- Ci vorrebbe qualcosa di geniale e alternativo.. qualcosa che mi possa distinguere… - borbottò lui. 

Jackie non aveva più idee.

La mente era stata svuotata da tutto quell'andirivieni di abiti e accessori, e ora si sentiva spossata e sconsolata per non aver saputo accontentare completamente l'amico. 

Si sedette e il suo sguardo cadde sulla sua borsa, posta sotto la sedia. La zip era aperta e Jackie non poté non vedere il suo contenuto. 

Il guanto bianco era lì, l'aveva portato per regalarlo a Michael, per il suo spettacolo, ma se n'era scordata. 

Sorrise eccitata e lo prese con foga, pungendosi con l'ago che era infilato nella stoffa, e che serviva per fissare al candido tessuto delle magnifiche paillettes. 

L'idea le era venuta per caso, e l'aveva trasformata in realtà. 

L'opera non era completa, ma Jackie non vedeva l'ora di chiedere il parere di quella trovata ingegnosa al diretto interessato.

Dopotutto, quello era un regalo per il suo spettacolo.

- Michael! - chiamò la figura assorta davanti a sè, non potendo evitare di sorridere.

Lui si girò lentamente. 

Quand'era occupato a pensare alla sua musica, faceva fatica a considerare qualsiasi cosa.

Persino Jackie. 

Ma quando l'occhio cadde sul piccolo brillare in grembo a lei, lo sguardo si accese improvvisamente, e una splendida idea illuminò anche la sua mente. 

Bastò uno sguardo ai due complici per essere d'accordo sul destino di quel piccolo ma fondamentale indumento.

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L'abbigliamento era deciso, il palcoscenico stava venendo allestito dallo staff pescheto per lo spettacolo e lui aveva già pensato a tutto: la musica, i suoni, l'atmosfera...

Per il suo numero mancava solo un fondamentale strumento: la danza.

- Credevo svolgessi le prove assieme ai tuoi fratelli - disse Jackie quando Michael le raccontò di non aver ancora preparato una coreografia per Billie Jean. 

Non era cosa da poco, poiché era un pezzo difficile per qualsiasi genere di danza, e tale canzone non concedeva errori.

Doveva essere un tutt'uno perfetto fra musica e danza, luci e colori.

E infine, sensazioni. 

Infatti, l'ingrediente segreto più difficile per la riuscita di un buon risultato era la passione, ma ciò non era un problema per Michael, poiché lui ne trasudava. 

Appunto perché quella era una musica complicata Jackie si stupì dell'impreparazione del compagno di giochi, mago dell'organizzazione, in quel momento del tutto vuoto. 

- I Jackson 5 curano insieme solo il loro numero. Io sono l'unico di noi a fare un'ulteriore esibizione. Devo cavarmela da solo. - le spiegò serio.

- E perché non hai ancora ideato nulla? - Michael strizzò gli occhi fino quasi a chiuderli, per metà irritato e per metà avvilito. 

- Non lo so. In effetti, inconsciamente avevo pensato che si sarebbe rivelata un'impresa non semplice. Per questo non sapevo se accettare o meno… 

- Qual'è il problema scusa? - Jackie cercava di capire.

- Non ho alcuna idea di come ballare questa musica. 

Questa frase può avere uno strano effetto se sentita dire con tale scoraggiamento da un così grande artista, e infatti Jackie venne presa alla sprovvista. 

Mai Michael le aveva detto una cosa del genere, perché con la musica non aveva mai avuto problemi.

Rimase un attimo in silenzio, pensando a qualcosa da dire, mentre guardava il suo volto ombroso. 

Le faceva tenerezza vederlo così avvilito per tale ragione, anche se non l'avrebbe mai ammesso, e sorrise di nascosto. 

Dopotutto, prima di essere un artista, era un giovane uomo che si trovava da solo a preparare un'esibizione a cui teneva moltissimo. 

Lo comprese perfettamente.

Incoraggiata da un'energica soffiata di dolcezza, gli posò una manina sulla spalla e gli regalò il più largo dei suoi sorrisi. 

- Sono certa che qualsiasi cosa ballerai su quel palco, sarà bellissimo e spettacolare. 

Quella frase così spontanea parve dargli un pò di coraggio, e anche Michael sorrise leggermente, sempre di più, fino a ritornare felice.

La fiducia che Jackie poneva nelle sue mani bastava, per ora, per spingerlo ad andare avanti con grinta e fiducia nelle sue capacità. 

Qualche idea cominciò già a turbinargli in testa…

- Si, hai ragione - disse convinto. - Sarà un successo. 

E lo credeva davvero. 

Ma ciò che Michael e la sua Jackie ignoravano, era che quella sarebbe stata l'occasione per farsi vedere da un noto personaggio a quei tempi. 

Un mito di allora nella musica e nella danza, adorato dai due amici e storico uomo di spettacolo.

Finora era un segreto del buon vecchio Gordy: Coleman Mitcheel sarebbe stato presente, quella sera speciale, allo spettacolo del secolo.