"Hey tesoro, sei pronto? Non vorrai fare tardi il primo giorno di scuola!?"

La voce di sua madre gridò dal fondo delle scale. Liam sobbalzò, in piedi davanti all'armadio, guardando nell'anta il riflesso di sé, ancora ovviamente in pigiama, vestiti e scarpe sparsi ovunque dietro di lui. Mugugnò, riprendendo la ricerca dell'abito perfetto più febbrilmente di prima.

Qualcuno bussò. E ovviamente poteva essere solo sua madre. Dopottutto erano solo loro due, da anni ormai, a condividere quel piccolo monolocale alla periferia della città. Però...

Le cose stavano per cambiare.

 

La testa di sua madre fece capolino dalla porta, e quando notò il disastro che era la sua stanza, sbarrò gli occhi, entrando completamente. "Liam, che stai combinando? Sembra che sia esplosa una bomba qua dentro!" Si chinò sbuffando e raccogliendo le prime cose che le capitavano a tiro, per poi gettarle sul letto. Si voltò a fronteggiarlo, poi, con un cipiglio.

"Scusa, mamma, metterò tutto apposto, sì... prima o poi..." farneticò, mentre afferrava finalmente i jeans neri attillati che stava cercando da ore, e una maglia bianca. Si voltò finalmente, incontrando la vista di sua madre, le braccia incrociate, un sopracciglio alzato, in attesa. "Vuoi uscire?" gli chiese Liam, alzando i jeans per farle capire che si doveva cambiare.

Jenna sbuffò "Sono tua madre, Liam, non c'è niente là sotto che io non abbia già visto" rise.

"E io sono tuo figlio, e ci sono cose che nessun figlio vorrebbe sua madre vedesse" mormorò divertito lui in risposta, dandogli le spalle e togliendosi la maglia del pigiama. Si voltò di nuovo verso di lei mentre si lisciava la maglia

"Già" commento lei, studiandolo. "Io non vorrei vederti esagerare, tesoro, per esempio. Sembra che tu debba andare a un matrimonio, sei sicuro di volerti vestire così?"

Liam roteò gli occhi. "Ti prego, mamma, che ne vuoi sapere di come si vestono i ragazzi al giorno d'oggi?" sbuffò

"Mi stai dando della vecchia?" rispose lei in risposta, mentre raccoglieva una maglia da terra e gliela tirava scherzosamente contro.

"Mai" Si sedette sul letto, sfilandosi i pantaloni e sostituendoli con i jeans prescelti, alzandosi per allacciarli.

Jenna lo studiò per qualche secondo, un sorriso dolce che le inclinava le labbra ora "Sei uno schianto, tesoro. Farai un figurone a scuola"

"Speriamo" sospirò Liam voltandosi a guardare il riflesso nello specchio, una mano che si mosse a tirarsi indietro i capelli.

"Mi dispiace, tesoro, che tu debba cambiare scuola a metà anno-" disse poi lei con un sospiro.

"Non è colpa tua, mamma, lo sai" la interruppe subito Liam, bruscamente. Se c'era un responsabile lì, era solo lui. "Non parliamone, ti prego"

Jenna annuì, apparentemente sollevata. Liam tentò un sorriso, cambiando prontamente argomento. "E comunque, questo-" indicò il suo look "non è solo per la nuova scuola, non vorrai che conosca il tuo fidanzato vestito come un barbone"

Jenna rise, avvicinandosi e scompigliandogli i capelli. Liam sfuggì alla sua presa "Mamma, i capelli!" Lei rise ancora, poi lo prese per le spalle. "Sono molto fiera di te, lo sai?"

"Lo so, anch'io sono molto fiero di te" rispose onestamente.

Lei sembrò un attimo pensierosa, guardandolo negli occhi profondamente. "Sei sicuro che a te vada bene, tesoro? Nuova scuola, nuova casa, una nuova.. famiglia? Non vorrei che fosse, ecco- troppo"

Liam scosse la testa, sorridendo "Mamma, la cosa piu' importante per me è che tu sia felice. E se Paul ti rende felice, allora io lo adoro. E adorerò anche suo figlio, ne sono sicuro"

Jenna sembrava preoccupata però "Forse avrei dovuto farvi incontrare prima, non mi sembra una buona idea trasferirsi da loro senza-"

"Mamma" la ammonì Liam dolcemente, roteando gli occhi. "Ne abbiamo già parlato. È okay. E poi ho sempre voluto un fratello" Scrollò le spalle. Jenna gli sorrise abbracciandolo forte. "Papà sarebbe contento, lo sai?" mugugnò Liam contro la sua spalla.

"Lo so" rispose lei allontanandosi per guardarlo negli occhi "E anche lui sarebbe molto fiero di te"

*

Quando scese dal bus, fuori dal liceo di Beacon Hills, provò contemporaneamente due sensazioni contrastanti. Si senti a disagio, un estraneo, in un liceo che non era quello a cui si era abituato nell'ultimo anno e mezzo; e allo stesso tempo, a casa. Sarebbe tornato a vivere nel suo vecchio quartiere, avrebbe frequentato di nuovo la scuola pubblica di Beacon Hills, dopo aver vissuto tre anni a Los Angeles, dove aveva frequentato le scuole medie, e dopo aver frequentato la Devenford Prep per quasi due anni. Sì, quasi, finchè... be' finchè non era successo quello che era successo.

Si guardò intorno attentamente, le centinaia di persone che affollavano il cortile, chiacchierando eccitate del piu' e del meno. Probabilmente tra di loro c'era qualche suo vecchio compagno delle scuole elementari. Ma comunque, chi si sarebbe ricordato di lui? Chi si sarebbe ricordato del ragazzino ipersensibile, silenzioso e nerd che i più 'fighi' della classe usavano prendere in giro? Sperava di non incontrare nessuno di quei tizi, onestamente... Strinse la presa sulla bretella della borsa a tracolla, mentre degludiva al pensiero. In particolar modo, sperava di non incontrare lui. Il ragazzo che era stato il tormento dei suoi anni alle elementari, il ragazzo che aveva reso la sua vita scolastica un letterale inferno, il ragazzo che era molto probabilmente la causa della sua ansia sociale. Il suo terapista – sì, aveva un terapista – diceva che era normale avere soggezione delle persone. Ma la sua non era soggezione, ero puro terrore. Di trovarsi di nuovo davanti qualcuno che lo facesse sentire sbagliato, inadeguato, diverso – come lo aveva fatto sentire per anni lui, e con lui tutti i suoi stupidi amici.

6 anni prima – Quarta elementare

Liam era seduto al suo solito posto in prima fila, davanti alla cattedra. Non per niente, ma era l'unico modo per assicurarsi di vedere la lavagna. Doveva farlo da quando quell'idiota di Reaken gli aveva rotto gli occhiali schiacciandoli sotto i suoi piedi. Non gli aveva nemmeno chiesto scusa. Non lo faceva mai comunque. Per qualche motivo ce l'aveva sempre con lui. Eppure non si ricordava di avergli mai fatto nulla. Ovviamente Liam non aveva detto niente a sua madre degli occhiali. Non voleva che si arrabbiasse. Così ora si ostinava ogni giorno a strizzare gli occhi per riuscire a distinguere le scritte fitte sulla lavagna.

Quella mattina, si era seduto al suo posto con un sorriso contento. Afferrò la cartella da terra ed estrasse il fumetto che vi aveva nascosto quella mattina. Suo padre glielo aveva regalato la sera precedente, prima di salire su un taxi diretto all'aereoporto, e non aveva ancora avuto modo di leggerlo. Lo strinse a se' prima di aprirlo, sembrava stupido, probabilmente, ed era impossibile, ma poteva quasi giurare che avesse l'odore di suo padre. Non lo vedeva quasi mai. Sua madre gli aveva spiegato che suo padre era come un vero supereroe, che andava nei posti in cui la gente stava male, per curarli e farli stare bene. Così, mentre tirava giu' il fumetto, ammirando la vistosa copertina in cui Superman portava in salvo una donna, immaginò con orgoglio che fosse quello che stava facendo suo papà proprio in quel momento.

Non fece in tempo nemmeno ad aprirlo, che un'ombra su di lui lo spinse ad alzare gli occhi. "Hey Dumbar" Incontrò gli occhi verdi, brillanti per il divertimento, che ben si abbinavano al ghigno sulle labbra di Theo Reaken, il ragazzino piu' odioso al mondo.

Liam arrossì immediatamente "Il mio nome è Dun-bar, non Dumbar!" fece debolmente, evitando di guardarlo.

"Come hai detto, scusa? Non ti sento da quassù" fece lui per tutta risposta, con una mano sull'orecchio destro e un ghigno ancora piu' grande.

Idiota, mi hai sentito benissimo. Sarai sì e no tre centimetri piu' alto di me, pensò frustrato, ma tutto quello che fece fu arrossire ancora di piu' e rimase in silenzio, stringendo la presa sul suo fumetto. Theo spostò lo sguardo dal suo viso alle sue mani, e prima che potesse notarlo- "Che hai lì, Dumbar?" - gli strappò il fumetto dalle mani.

"Ah!" Stavolta Liam scattò in piedi, protendendo la mano per riprenderselo, mentre Theo, ridendo, lo alzava sempre di piu' sopra la sua testa. Okay, forse erano piu' di tre centimentri. "Ridammelo, è mio!"

Theo rise ancora "Oh allora parli" fece, usando l'altra mano per tenerlo lontano, mentre abbassava il fumetto per guardare. "Cos'è questa robaccia?" esclamò con una smorfia. "Superman. Leggi ancora queste cose da poppanti?" Lo aveva fatto apposta a gridare, ora tutti in classe li stavano guardando. Qualcuno stava ridacchiando, e Liam era piu' rosso che mai. Smise di cercare di riprenderselo, abbassando la testa per guardarsi in piedi. Avrebbe solo voluto scavare una buca e nascondercisi. "Non è una novità, Dumbar, non c'è bisogno di vergognarsi, lo sappiamo già tutti che sei uno sfigato" fece Theo, sfogliando le pagine, con un tono gentile che non si abbinava per niente con le sue parole e il suo ghigno. "Giusto ragazzi?" urlò piu' forte guardandosi intorno.

Tutti risero, qualcuno fece sì con la testa. Liam sentiva le lacrime bruciargli ai lati degli occhi, sul punto di uscire. Inghiottì il groppo alla gola, e fece un respiro. Voleva solo che Theo gli restituisse il fumetto che gli aveva regalato suo padre. Non doveva farlo arrabbiare, rispondendogli, o sarebbe finita di nuovo come per gli occhiali.

Così alzò la testa lentamente, guardando timidamente. Sperava solo che i suoi occhi non fossero rossi come temeva che fossero, e che il labbro non gli stesse tremando come immagina che stesse facendo. "Per favore, potresti solo ridarmi il mio fumetto?" chiese a bassa voce.

Theo sembrò per un attimo preso alla sprovvista, almeno il suo ghigno era sparito. Lo guardò fisso per qualche secondo, prima di alzare il fumetto nella sua direzione. "Ci tieni tanto?" chiese serio.

Liam annuì esitante, sorpreso dal tono del ragazzino. Forse si era sbagliato, forse non era così pessimo come sembrava. Forse anche Theo Reaken aveva un cuore in fondo in fondo... Poi le labbra di Theo tornarono a inclinarsi in un altra smorfia. "Be' allora vattelo a prendere" Fu l'unica cosa che disse prima di lanciare il fumetto dalla finestra spalancata.

"No!" esclamò Liam, sbarrando gli occhi prima di precipitarsi alla finestra, solo per vedere il fumetto cadere lentamente in una delle pozzaghere del cortile. Tutti dietro di lui ridevano, Theo piu' forte degli altri. "Allora, non ci vai a riprenderlo?" lo sentì dire, ma lo ignorò, mentre chino sul davanzale, a guardare il regalo di suo padre, lasciava cadere finalmente una lacrima.

Presente – seconda superiore

"Oh mio dio, Liam, ma sei tu?"

Liam trasalì, tornando bruscamente alla realtà. Si voltò di scatto verso la voce che aveva urlato il suo nome. Urlato, sì. Qualcuno ora li stava guardando curiosamente. Liam spalancò gli occhi imbarazzato, prima di puntare il ragazzo che lo guardava con un sorriso sul volto. Si avvicinò di qualche passo "Sì, sei proprio tu, ti ricordi di me?"

"Uh.. uh-uh" mugugnò, preso alla sprovvista. "Mason, giusto?"

"Sì, Dio, come sei cambiato! E' intenso, quasi non ti riconoscevo! Che fai qui? Credevo... fossi andato a Los Angeles, mi pare?" Mason si avvicinò del tutto, mettendogli una mano sulla spalla quando capì che era stato riconosciuto.

"Uh.. sì, cioè, no- ci sono andato, ma- sono tornato- sì, insomma-" balbettò.

Mason ridacchiò "Okay, forse non sei cambiato tanto" scherzò. Liam arrossì, ma Mason proseguì come se nulla fosse "Da quando ti sei iscritto?"

"Be' da.. oggi, in realtà" fece nervosamente.

Ricordava Mason. Si era trasferito a Beacon Hills nella loro classe in quinta elementare. Era stato uno dei pochi a essergli amico. Almeno non lo aveva mai preso in giro. Poi lui si era trasferito a Los Angeles e non si erano piu' visti. "Sono contento che tu sia qui" fece con un sorriso.

Sembrava sinceramente felice, così Liam ricambiò il suo sorriso. "Uhm, anch'io"

"Vieni, vuoi che ti accompagni in segreteria?"

Liam parve sollevato. Temeva già che si sarebbe perso. E avrebbe fatto tardi a lezione fin dal primo giorno. "Uhm si, magari... grazie"

Si avviarono verso la scuola, entrando dall'ingresso principale e muovendosi velocemente fra i corridoio. Mason cominciò a blaterare del piu' o del meno, dei professori e delle lezioni. Stava dicendo qualcosa a proposito della severa professoressa di biologia, Pinch o qualcosa del genere, quando si fermò improvvisamente davanti a una porta. "Ci siamo, ti aspetto, così ti accompagno in classe. Non vorrei che ti perdessi"
Liam gli sorrise estremamente grato. Questo ragazzo era un dono del cielo. Forse non sarebbe stata poi così male. "Okay grazie"

Quando Liam uscì con la sua nota per la professoressa, il suo orario e il foglio con numero di armadietto e password, Mason gli comunicò dispiaciuto che non avevano molte lezioni insieme.

"Okay, ora hai economia col coach" lesse.

"Coach?" chiese Liam confuso.

"Sì, di lacrosse. E' Finstock, ma tutti lo chiamiamo Coach" spiegò. "Tu giochi a lacrosse?"
Liam scosse la testa. Figuriamoci. Lui e lo sport erano due cose agli antipodi.

"Dovresti provare, hai senz'altro il fisico. La nostra squadra non è un granchè. Il mio ragazzo è il portiere" comunicò con nochalanche.

Liam lo guardò stupito. "Davvero?" Poi si fermò, forse era suonato offensivo? "Cioè- non che sia strano, è... okay, è forte- cioè-"

Mason ridacchiò. "Tranquillo, è la reazione di tutti" Scrollò le spalle. Liam arrossì. "No, voglio dire- uhm- anch'io sono- cioè-" prese un respiro "sono bi" concluse poi.

"Be' buono a sapersi" Mason gli fece l'occhiolino.

Liam si lasciò andare a una risatina. Era bello vedere qualcuno che ne parlava tranquillamente e allegramente. Lui non si vergognava di quello che era, ma sapeva per esperienza che le persone sanno essere parecchio cattive e maliziose. Quindi di non solito non ne parlava mai, o almeno non con estranei o quasi-non-estranei, in questo caso.

"Ci siamo" Mason si fermò davanti a una classe, la porta aperta, un brusio concitato che veniva dall'interno. "Se vuoi, possiamo pranzare insieme? Ti presento Corey – il mio ragazzo – Nolan, Alec... gli altri" offrì.

Liam annuì sorridendo. "Sì, certo, grazie"

"Figurati, amico, a dopo" Mason gli diede una pacca sulle spalle e gli rivolse un sorriso, prima di allontanarsi.

Liam si voltò verso la classe, facendo un bel respiro e entrando finalmente. Marciò subito verso la cattedra, dove posò la nota del preside, e poi si voltò per cercare un posto, attento a non incrociare lo sguardo di nessuno. Alla fine optò per un posto nella fila di mezzo, accanto alla finestra. Quando si fu seduto, sistemò i fogli con l'orario e il numero di armadietto nella tasca della borsa e tirò fuori il quaderno degli appunti. Quando suonò la campanella, sentì tutti muoversi attorno a lui, prendendo posto, mentre gli ultimi ritardatari entravano dalla porta. Stava cercando la penna chino nella borsa, quando qualcuno sbattè la porta spingendolo ad alzare lo sguardo. L'uomo fischiò avvicinandosi alla cattedra, un mucchio di fogli in mano, ma restando in piedi. "Allora, piccoli stronzetti, ascoltatemi bene" Liam lo guardò con gli occhi spalancati. Era serio? "So che non vi interesserà minimamente, ma la scuola farà una raccolta di oggetti usati la settimana prossima da donare ai bambini dell'orfanotrofio della città. So che voi viziati figli di papà probabilmente non sapete nemmeno cosa voglia dire, ma voglio che ognuno di voi doni qualcosa. E che scriva un bel biglietto che faccia desiderare al vostro coach di strapparsi gli occhi dalla commozione. E sì, ciò varrà metà del voto, quindi vedete cosa fare" Mollò una pila di fogli su ogni primo banco della prima fila. "Passate dietro, riconsegnate i moduli domani firmati dai vostri genitori." fece, mentre i primi della fila cominciavano a ubbidire. "Genitori, Greenberg. Non sei abbastanza sveglio perchè io possa pensare che sei anche minimamente emancipato" Poi si voltò per sedersi alla cattedra.

Liam era sicuro di non aver mai sentito un professore parlare così in vita sua. O qualunque persona, in realtà. Sicuramente il Coach era impossibile da non notare. Quando la ragazza davanti a lui gli passò i due fogli rimanenti, ne posò uno sul suo banco, e si girò sulla sedia per dare l'ultimo alla persona seduta dietro di lui. Quando posò il foglio sul banco del ragazzo, intento a guardare quello che sicuramente era il suo cellulare nascosto sulle gambe, questo alzò di scatto la testa. E Liam si ritrovò a guardare gli occhi piu' verdi che avesse mai visto. Oppure li aveva già visti.... Il tipo lo guardò fisso per due secondi, prima di sbarrare gli occhi. E Liam lo imitò quando lo riconobbe.

Non era possibile.

"Tu-!" sbottò lui. Liam sbiancò, voltandosi di scatto dandogli le spalle. Strinse i pugni sul grembo, gli occhi chiusi. Non è possibile. Non è possibile. Non può essere davvero lui. Cosa ho fatto di male per-?

"Liam Dunbar!" La voce scattante del professore lo fece trasalire. La testa di Liam scattò su verso di lui. Poteva sentire gli occhi di Theo Raeken su di lui. Non l'aveva perso di vista nemmeno per un istante.

"S-si?" rispose, il cuore a mille. Non è possibile. Non è possibile.

"Oh eccoti. Allora da oggi abbiamo un nuovo studente" comunicò allegramente alla classe. Liam si guardò nervosamente intorno, con un sorriso sul viso che probabilmente venne fuori piu' come una smorfia. "Spero sia meglio di voi schiappe" borbottò poi il coach roteando gli occhi. "Ora cominciamo- chi vuole fare un resoconto del programma affrontato finora al signor Dunbar?"

Liam si fece piccolo nella sedia. Non sapeva se era per gli insulti che probabilmente tutti gli stavano lanciando in quel momento, o per gli occhi di Theo che si sentiva ancora sul retro della nuca, ma in quel momento voleva solo scomparire.

Non è possibile.

*

Quando suonò la campanella, Liam si affrettò a gettare tutte le sue cose nella borsa e si alzò, facendo grattare la sedia sul pavimento. Theo alzò lo sguardo su di lui al rumore "Ah- Hey Du-" Liam accellerò il passo velocemente sparendo tra la folla, prima che Theo avesse il tempo di dire o fare altro.

"Liam!" Quando sentì qualcuno che lo chiamava, sobbalzò. Davvero tutti si ricordavano di lui? Era quasi inquietante. Si voltò verso la ragazza che lo aveva chiamato, e quasi gli venne un colpo, quando lei dopo una corsetta lo raggiunse. Quella... era Hayden? La ragazza ansimando per riprendere fiato, gli rivolse un sorriso "Certo che corri eh"

"Uh- scusa, non vorrei rischiare di perdermi" balbettò, arrossendo.

"Mi dispiace, volevo- sai, salutarti, non ti avevo riconosciuto finchè il coach non ha detto il tuo nome, è... figo che tu sia tornato"

"Uhm grazie, anche per me... credo, è tutto un po'... schiacciante"

Hayden ridacchiò. "Sì posso immaginare. Be' allora credo che ci vedremo in giro. Magari un giorno mi racconterai dove sei stato questi 6 anni"

Liam rise a sua volta "Sì okay"

"Ciao Liam" lo salutò lei allegramente, prima di superarlo e allontanarsi.

Sì okay Dunbar? Non ti è venuto in mente niente di meglio da dire? Liam gemette sbattendosi una mano sul viso. Cavolo, ai tempi delle elementari aveva avuto una cotta pazzesca per Hayden. Per quanto poteva esserlo una cotta di un ragazzino di dieci, insomma. Però lei gli piaceva.. sì finchè Theo non aveva rovinato tutto.

5 anni prima – Quinta elementare

"Se ti piace, dovresti dirglielo" fece Mason allegramente, mentre erano seduti a pranzo.

"La fai facile tu" mugugnò Liam sconsolato, lanciando uno sguardo al tavolo dove erano sedute Hayden e Tracy, pochi metri da loro. "Non saprei nemmeno cosa dirle"

"Puoi sempre scriverle un biglietto" suggerì Mason con una scrollata di spalle.

"Un biglietto?"

"Uhuh poi glielo mettiamo di nascosto nell'armadietto!" esclamò Mason eccitato. "Sarà una forza!"

"Non lo so, e se mi dice che non le piaccio?" chiese Liam titubante, giocando col suo cibo invece di mangiarlo.

Mason roteò gli occhi "Piangi e te ne fai una ragione, è quello che dice sempre mio padre" Diede un morso al panino. Liam sorrise al suo migliore amico. "Sei davvero strano"

"Ouch" fece lui drammaticamente, fingendo un colpo al cuore. Liam rise ancora di piu'. Mason lo imitò. "E tu sei davvero molto piu' carino quando ridi, Liam" Riprese il suo panino "Via quel muso e fatti coraggio!"

"Sai che c'è?" esclamò d'un tratto. "Forse lo farò, scriverò a Hayden una vera lettera, come quelle che mio papà scrive alla mamma" Sorrise al pensiero. "Però tu mi aiuterai" supplicò.

Mason rise "Ovvio, a che servono gli amici altrimenti?"

*

Aveva scritto la lettera. Ci aveva impiegato quasi tutto il pomeriggio, ma era soddisfatto del risultato. L'avrebbe messa nell'armadietto di Hayden, sperando per il meglio.

"Hey Li" sussurrò Mason dalla fila accanto alla sua, mentre aspettavano l'inizio della lezione. Liam alzò la testa per guardarla. "Me la fai leggere prima?"

Liam arrossì. "Mason, che dici? È personale!"

"Ma io sono il tuo migliore amico" piagnucolò lui. Quant'era drammatico.

"Uh va bene" Liam roteò gli occhi, chinandosi sullo zaino per prenderla, inconsapevole degli occhi di Theo che avevano seguito il loro scambio di battute dall'ultimo banco fin dall'inizio. Quando allungò una mano per passarla a Mason, con uno scatto da far invidia al miglior corridore, Theo la afferrò al volo, già sghignazzando. Liam lo guardò alzandosi. "Hey ridammela!" esclamò, sbiancando già.

"Oh mio- cos'è? Una lettera d'amore, Dumbar?" esclamò fin troppo divertito. Tutti si voltarono a guardarlo incuriositi. Anche Mason si alzò. "Theo, non è divertente, ridagliela!"

"Sta zitto, Hewitt" sbottò Theo infastidito.

"Non è tua, non sono cose che ti riguardano" insistette Mason.

"Ma ormai siamo tutti curiosi no?" fece Theo, la voce carica di malizia, guardandosi intorno. Saltò sopra la cattedra con due salti "Chi vuole sapere cos'ha scritto Dunbar a..." Theo girò la busta per leggere. "-A Hayden? Seriamente?"

Tutti risero. Qualcuno gridò "Leggi, leggi!"

Liam sembrava sul punto di prendere fuoco, mentre tutti si voltavano verso Hayden, anche lei imbarazzata e quasi sul punto di darsi alla fuga.

"Theo, basta!" Mason lanciò disperato un'occhiata a Liam che sembrava completamente paralizzato. Fece per camminare verso Theo, ma qualcuno lo afferrò per un braccio

"Piantala, Hewitt!" gli fece il verso Josh, uno del gruppetto di Theo. "Dai, Theo, leggi!" rise poi.

Theo si schiarì la gola in modo drammatico, ancora in piedi sulla cattedra. "Cara Hayden" cominciò a leggere, facendo una voce profonda "Non sapevo come dirtelo, non sono bravo con le parole... Davvero, Dumbar, non ce n'eravamo accorti-" sbuffò, qualcuno ridacchiò "così ho deciso di scriverti questa lettera. Tu mi piaci tanto, perchè sei sempre così gentile con me e non mi prendi in giro, anzi prendi sempre le mie parti... chi è l'uomo dei due?"

"Theo-" sbottò Mason. Liam voleva solo sparire. Non aveva il coraggio di alzare lo sguardo da terra.

"-Sei la ragazza piu' carina che io abbia mai incontrato, e vorrei tanto che tu diventassi la mia ragazza. Mi piaci -Liam Dunbar" Il tono di Theo si era fatto sempre piu' acido, parola dopo parola. Mentre leggeva la firma di Liam, saltò giu' dalla cattedra e camminò verso il banco di Hayden dove lei era seduta, completamente rossa e imbarazzata. Le tirò la lettera sul banco. "Allora, sì o no?" sbottò.

Hayden guardò la lettera per due secondi, prima di correre via, fuori dalla classe senza dire una parola. Tracy scosse la testa verso Theo, prima di seguirla.

In quel momento suonò la campanella, e tutti tornarono ai loro posti. Mason strattonò il braccio e Josh lo lasciò andare con un ghigno, mentre Theo camminò verso Liam posandogli una mano sulla spalla. Liam non alzò nemmeno lo sguardo. "A quanto pare la risposta è no, Dumbar" commentò, prima di ridacchiare fino al suo posto.

Mason lo seguì con lo sguardo allibito, e poi guardò Liam pietrificato. E non potè evitare di chiedersi perchè?

Presente – seconda superiore

Tutto filò liscio fino a pranzo. Fortunatamente non condivise altre lezioni ne' con Theo, ne' con Hayden. Solo il ripensare a quel giorno di 5 anni prima, gli aveva fatto tornare la voglia di seppellirsi. Mentre raggiungeva la mensa per il pranzo, tirò fuori il cellulare. Sua madre gli aveva scritto un messaggio, dicendogli che lei e Paul avevano iniziato il trasloco. E gli aveva mandato la posizione di casa di Paul dove avrebbe dovuto raggiungerli per cena.

Rimise il cellulare in tasca, mentre si accodava alla fila per il pranzo. "Uh-uh Liam!" sentì Mason chiamarlo da un tavolo lì vicino. Si voltò a guardarlo, e vide che stava scuotendo una mano nella sua direzione. Liam gli sorrise e gli fece un cenno.

Quando ebbe preso il pranzo, marciò verso il suo tavolo. "Ciao" mugugnò esitante quando vide gli altri tre ragazzi seduti con lui.

"Hey!" "Ciao" fecero tutti allegramente. Il ragazzo riccio piu' vicino a lui gli fece posto e lui si sedette.

"Ragazzi, lui è Liam, ve ne ho parlato. Liam, loro sono Alec, - indicò il riccio seduto accanto a lui – Nolan – il ragazzo accanto a Alec gli fece un cenno – e questo è Corey, il mio ragazzo" Corey alzò una mano.

"Piacere, ragazzi, grazie... per avermi fatto sedere con voi"

"Figurati, amico" fece Nolan leggermente.

"Allora questo primo giorno?" chiese Mason curioso.

Liam scrollò le spalle. "Così così"

"Mhh" mugugnò Mason pensieroso. "Tu... hai incontrato qualcuno dei... vecchi compagni?"

Liam si strinse le labbra e abbassò la testa sul suo piatto "Seguo economia con Hayden.. e Theo"

"Bello schifo eh"

"Perchè?" chiese Alec con un boccone in bocca.

"Nah niente, ma Theo non era esattamente simpatico alle elementari" tagliò corto Mason

"Be' non lo è nemmeno ora" Nolan roteò gli occhi.

"Corey e Nolan sono nella squadra di lacrosse, Theo è il capitano" spiegò Mason a Liam.

"E' uno stronzo" mormorò Corey. Ed erano le prime parole che disse. Liam non poteva essere piu' d'accordo.

"E che mi dici di Hayden?" fece Mason malizioso.

Liam arrossì ma roteò gli occhi "Ti prego, Mason, sono passati cinque anni"

"Bene, magari si è dimenticata di quella storia"

"Non credo sia possibile dimenticarsene"

"Quale storia?" fece Corey.

"Ah lascia perdere" sbuffò Mason.

Liam si distrasse dalla conversazione, mentre si allungava per prendere la bottiglietta d'acqua aprendola. Dopo che ebbe bevuto, si diede un'occhiata intorno. Il suo sguardo incrociò quello di Theo per caso, distogliendolo subito. Quando si azzardò a guardare di nuovo, scoprì che il ragazzo lo stava ancora guardando, un mezzo ghigno sul volto.

A Liam vennero i brividi.

Poi notò Hayden e un'altra ragazza avvicinarsi al tavolo in cui era Theo e sedersi, chiacchierando animatamente. Hayden disse qualcosa alla sua amica e poi si guardò intorno, facendo contatto visivo con Liam. Gli sorrise e alzò la mano in un cenno di saluto. Liam rispose impacciatamente, prima di tornare ai suoi vicini di tavolo.

Hayden intanto si era chinata verso Tracy accanto a lei, sussurrandole qualcosa e ridacchiando, sotto gli occhi attenti di Theo.

*

Liam scese alla fermata che secondo Google Maps era la piu' vicina a casa di Paul. Lo scuola bus impiegò quasi mezz'ora minuti, e quando scese dovette farne altri 10 a piedi. Grandioso, lo avrebbe perso senz'altro il giorno dopo! Quando Google Maps segnò che era arrivato a destinazione, Liam si fermò, scrutando la bella casa dal marciapiede. Sembrava la classica casa da serie tv anni '90. Gli mancava solo la staccionata bianca. Mentre si avviava sul vialetto, notò che c'erano due auto parcheggiate nel garage accanto. Quindi il figlio di Paul ha sicuramente piu' di 16 anni. Riflettè.

Sua madre gli aveva solo riferito che aveva piu' o meno la sua stessa età. In realtà gli era sembrato sospetto che sua madre non si fosse informata su questo dettaglio in anticipo. Però che motivo aveva di tenerglielo nascosto? Liam scosse la testa, per allontanare il pensiero, e camminò fino alla porta. Degludì nervoso. Aveva visto Paul solo in foto, e una volta da lontano. Sua madre, nonostante si frequentassero da quasi due anni, non glielo aveva mai presentato. Probabilmente perchè non voleva che magari si affezionasse a qualcuno che sarebbe potuto uscire presto dalla sua vita.

Si fece forza e bussò facendo poi mezzo passo indietro "Arrivo!" fece una voce ovattata e energica oltre la porta, ma stranamente familiare. Quando la porta si aprì, Liam alzò lo sguardo per guardare il ragazzo davanti a lui, restando pietrificato. Anche l'altro ragazzo sembrava scioccato. "Che diavolo fai tu qui?" chiese, gli occhi spalancati.

"Io- potrei farti la stessa domanda" balbettò Liam

Theo roteò gli occhi "Io vivo qui, Dumbar"

"E' Dunbar!" sbottò con un'occhiataccia.

"Sì come vuoi" rispose lui con un ghigno.

"Hey allora vi conoscete come immaginavamo" esclamò la voce di un uomo, prima che Paul apparisse con accanto sua madre.

"Che vuol dire?" chiese Theo, la voce carica di quella che parve ansia.

"Theo, lui è mio figlio, Liam-" fece Jenna sorridente.

I due ragazzi si guardarono sconvolti oltre i loro genitori. "Non è possibile" borbottò Liam tra i denti.

"Quando abbiamo scoperto che avevate la stessa età e che quindi eravate andati senz'altro a scuola insieme, abbiamo pensato di non dirvi nulla e farvi una sorpresa" fece Paul entusiasta.

Liam forzò un sorriso. "Sì che sorpresa grandiosa" borbottò tra i denti sarcasticamente.

Paul lo prese per le spalle e lo spinse dentro. "E' un piacere conoscerti, Liam, sono sicuro che andremo molto d'accordo"

"Uhm- sì" balbettò, poi incrociò l'espressione radiosa di sua madre. E ricambiò il sorriso di Paul, guardandolo. "Sicuramente"

"Theo?" Paul lo guardò in attesa.

Theo sembrava letteralmente scioccato "Sai, vorrei dire che me ne andrò in camera per stasera, ma non credo sia la risposta che vuoi sentire... quindi, sì come dici tu" roteò gli occhi. Liam sbuffò al suo tono saccente.

"Piantala di fare l'idiota e andiamo" borbottò suo padre allegramente, prima di sparire con Jenna in salone.

Theo spostò lo sguardo su Liam, che richiamò tutto il suo coraggio per non abbassare gli occhi. Poi Theo fece un sorriso sardonico. "Be' magari sarà divertente, fratellino"

CONTINUA

2. Qualcosa che non si può aggiustare

Se qualcuno avesse detto al suo se stesso di 9 anni che un giorno si sarebbe trovato a cena con nientepopodimeno che Theo Reaken, con i loro genitori che flirtavano amorevolmente da un lato all'altro del tavolo, passandosi piatti e ridendo del piu' e del meno, si sarebbe senz'altro offerto volentieri di pagargli una seduta a Eichen House. Forse l'intero soggiorno.

Theo sembrava della stessa opinione. Seduto davanti a Liam, se ne stava zitto, le sopracciglia corrucciate da tutta la sera, al punto che Liam pensò che gli si sarebbe bloccate in quell'espressione per sempre.

Liam teneva lo sguardo fisso sul piatto da cui stava mangiando, tenendosi la bocca occupata con grossi bocconi sperando che non lo coinvolgessero nella conversazione. Si azzardò solo un attimo ad alzare lo sguardo sul ragazzo davanti a lui, notando come non aveva quasi toccato cibo, giocherellandoci piuttosto con la sua forchetta.

Liam pensava di aver toccato il fondo delle situazioni imbarazzanti e scomode nella sua breve vita, di cui molte in effetti comprendevano Theo, ma questo raggiungeva tutt'altri nuovi livelli. A un certo punto anche Paul e Jenna dovettero notarlo, perchè si scambiarono un'occhiata, il sorriso dovuto al loro ultimo scambio di battute che si affievoliva leggermente.

"Allora" si schiarì la gola lei, guardando prima Liam poi Theo "Com'è andata a scuola?"
Liam alzò lo sguardo verso di lei, e scrollò le spalle. Theo nemmeno rispose. Sua madre sembrava in trepidante attesa, e Liam prese un bel respiro. Sapeva quanto sua madre teneva a far funzionare questa cosa. Avrebbe fatto qualunque cosa per farla felice. "E' andata bene, ho... incontrato Mason, sai... te lo ricordi?" rispose nervosamente

"Uh certo, era un bambino così tanto adorabile" esclamò lei con un sorriso. Theo emise un verso a metà tra uno sbuffo e lo strozzarsi. Liam lo ignorò, ma vide l'occhiataccia che gli rivolse Paul.

"Sì, mi ha invitato a pranzo con lui e mi ha presentato i suoi amici, è stato gentile" rispose Liam tranquillamente. Sapeva che sua madre era preoccupata quanto lui per la nuova scuola, e vedere il sollievo nei suoi occhi era abbastanza perchè Liam classificasse quella di oggi una buona giornata. E ciò lo spinse a continuare. "Anche Hayden... si è ricordata di me. È nella mia classe di economia, e si è fermata a salutarmi in corridoio" aggiunse timidamente, tornando a guardare il suo cibo.

"Ohh, Hayden, sì. Sai... Liam aveva una bella cotta per quella bambina alle elementari, non faceva che parlare di lei in continuazione!" ridacchiò sua madre, voltandosi verso Paul. Liam avvampò al ricordo. Paul ridacchiò, lanciando un'occhiata a Theo.

"Ragazzini..." Scosse affettuosamente la testa "Anche Theo parlava sempre di... chi era? Non ricordo ora il nome, era assilla-"

Theo mollò la forchetta con forse fin troppa forza, facendola tintinnare sul piatto. "Che dite se prendo il dolce?" s'intromise alzandosi in piedi senza nemmeno aspettare una risposta. "Lo prendo per un sì" mugugnò, prima di sparire in cucina.

Paul ridacchiò incrociando lo sguardo di Jenna. "Argomento sensibile, a quanto pare" sussurrò divertito. "Magari Liam lo sa-"

Liam spalancò gli occhi, sentendosi chiamato in causa. "Uhm io- in realtà-" balbettò.

"Non lo sa" s'intromise bruscamente Theo, tornando in cucina con una torta gelato che posò davanti a Jenna, prima di tornare al suo posto. "Io e lui... non eravamo così amici"

Guardò Liam con un sopracciglio alzato come a sfidarlo a dire diversamente.
Liam sbuffò internamente. Perchè quello era l'eufemismo del secolo. Non così amici. Lui e Theo Raeken... non sapeva nemmeno come descrivere ciò che erano. E 'amici' non era nemmeno sulla lista. Però annuì. "Sì... diciamo che... avevamo... interessi diversi" borbottò, torcendosi le mani di nascosto in grembo.

"Be' si dice che questa è la chiave per la migliore delle amicizie" commentò Paul. Theo sbuffò beffardo. Paul lo fulminò, prima di schiarirsi la gola. "Perchè non cominci facendo vedere a Liam la casa.. la sua stanza?"

Theo lo guardò impassibile. "La sua stanza è piena di scatole e valigie, e non ha un letto" osservò.

"Infatti dormirà nella tua"

Entrambi i ragazzi sbarrarono gli occhi "Cosa?" esclamò Theo.

"Uhm- io, io- posso dormire sul divano" si affrettò a mormorare Liam, lanciando un'occhiata al divano all'angolo della stanza.

"Visto? Può dormire sul divano" Theo ripetè vigorosamente

"Assolutamente no, figuriamoci se ti lascerò dormire un quel divano, quando Theo ha in stanza un letto perfettamente funzionante" Paul scosse la testa, sorridendogli. "Sarà solo per qualche giorno. I traslocatori dovranno spostare qui solo la tua camera, fortunatamente. Hanno chiamato stamattina dicendo che lo faranno in settimana" lo rassicurò.

"Sono sicura che sarà divertente, tesoro" esclamò Jenna entusiasta. "Ti sono sempre piaciuti i pigiama party" Liam voleva sparire. Niente di questo sarebbe stato divertente, e non avrebbe mai definito un letto accanto a Theo Raeken funzionante. Era quasi certo che non avrebbe chiuso occhio per niente quella notte.

"Bene" sbottò secco Theo alzandosi. Lo guardò. Liam ricambiò lo sguardo quasi terrorizzato. "Allora, andiamo?" E uscì senza aspettarlo. "Non finite la torta" sbottò dalle scale.

Liam guardò rapidamente sua madre, quasi in cerca di supporto, e lei gli rivolse un grosso sorriso incoraggiante. Liam si alzò lentamente, rassegnato, prendendo un respiro mentre seguiva Theo.

*

"Questo è il corridoio" parlò Theo con voce annoiata e seccata, constatando l'ovvio. Lo vedeva benissimo che era il corridoio. "Laggiu' c'è la stanza di mio padre... e di tua madre" Indicò la stanza in fondo a destra. "Quella là è la tua stanza" Indicò la porta accanto. Poi si voltò a sinistra. "Questo è il bagno, o meglio il nostro bagno. Papà ha il suo in camera" Poi camminò fino alla porta accanto aprendola. "Questa è la mia stanza. Giro finiro" Theo si gettò sul suo letto. "Allora, regola numero uno, non toccare le mie cose. Regola numero due, quando avrai la tua bella stanza, la mia sarà off-limits, soprattutto se stessi morendo. Regola numero tre" Theo si lanciò sul suo letto "non parlarmi" Liam si sentiva davvero il benvenuto.

Roteò gli occhi prima di guardarsi intorno con circospezione. Era una stanza ordinata, sorprendentemente, e molto spoglia. A parte l'armadio a ponte, con il letto sotto, c'era solo una scrivania e una televisione nell'angolo. Gli occhi di Liam tornarono su Theo, ancora sdraiato e impegnato con il cellulare.

"Dove dovrei dormire io?" si azzardò a chiedere.

Theo lo guardò, un sopracciglio alzato. "Cos'ha che non va il pavimento?"

Liam chiuse gli occhi, prendendo un respiro profondo. Poi tirò fuori a sua volta il cellulare, buttandosi seduto con le gambe incrociate sul pavimento. Dopo qualche secondo, sentì gli occhi di Theo su di lui, ma non lo guardò. Poi Theo sbuffò irritato, alzandosi e chinandosi per tirare il grosso cassetto sotto il suo letto. "Togliti" gli fece brusco mentre tirava fuori il letto completamente. Poi si arrampicò sul letto per aprire un'anta dell'armadio e tirò una maglietta e un paio di pantaloni del pigiama a Liam.

Liam le afferrò al volo sconcertato. "Ho... le mie cose" gli ricordò preso alla sprovvista.

"Sì, sparse in decine di scatole e valigie. Se vuoi andare a cercarle e passare così la notte, fai pure"

"Uhm- be' allora.. grazie" fece Liam poco convinto.

Theo lo guardò quasi come se lo stesse valutando. Poi rilasciò un respiro irritato, dandogli le spalle per tornare al letto "Se vuoi fare una doccia, fai pure. In bagno ci sono asciugamani puliti"

Liam rimase per un attimo immobile, le mani che si stringevano attorno ai vestiti che Theo gli aveva tirato. Strinse le labbra, facendosi coraggio. "Io- mmh-" Theo si fermò prima di arrivare al letto e si voltò verso di lui. Liam fece un respiro. "So che questo fa schifo. So che mi odi e sono probabilmente l'ultima persona che avresti pensato di vedere qui stasera... e va bene, anch'io preferirei essere da tutt'altra parte, ma voglio che questo funzioni... per mia madre. Sono disposto a sopportare tutto, anche il fatto di avere te come fratello, se lei è felice. Quindi non fare niente che possa ferirla-" Liam strinse ancora di piu' la presa, alzando finalmente gli occhi su Theo. Aveva un'espressione decisa, nonostante gli tremasse leggermente la voce, le guance arrossate. "-perchè in questo caso non rimarrò zitto a guardare"

Liam ebbe un veloce guizzo del ghigno di Theo, prima che delle mani grandi gli afferrassero le braccia spingendolo contro il muro. Il colpo lo fece boccheggiare leggermente, e quando riuscì a aprire gli occhi, incontrò quelli di Theo a pochi centimentri dal suo viso, la mani che ancora lo tenevano premuto contro il muro. "Davvero, Dumbar?" sbuffò divertito. "E cosa farai? Vorrei proprio vederlo" Liam restò a guardarlo, gli occhi spalancati e il viso ancora piu' rosso. Theo ridacchiò beffardo. "Non sei cambiato proprio per niente" aggiunse poi acidamente. "Però su una cosa hai ragione, ti odio e non mi interessa affatto far funzionare questa cosa. Non che durerà comunque. E per quel che mi riguarda-" Il viso di Theo si fece ancora piu' vicino. Liam trattenne il fiato. "-Io non ti considererò mai un fratello"

Lo lasciò andare di scatto, e si voltò per tornare deciso al letto. Liam rimase per un attimo contro il muro, immobile in quella posizione, gli occhi sbarrati fissi dove prima c'era Theo.

Si riscosse solo quando sentì dei passi salire le scale. "Liam, Theo... allora, la volete questa torta?" chiamò sua madre.

Liam degludì, prima di gettare i vestiti che aveva ancora stretti in mano sul 'suo' letto, e uscire velocemente dalla porta.

Odiava tutto questo. Odiava il suo non saper reagire. Il non averlo saputo fare in passato. Il non riuscire a farlo ora. E soprattutto odiava da morire Theo Raeken.

*

Come aveva previsto, quella notte dormì malissimo, troppo consapevole della presenza dell'altro ragazzo a meno di mezzo metro da lui. Scivolava dentro e fuori dal sonno ripetutamente, brutti ricordi che gli affollavano la mente al punto che a un certo punto si chiese se li stesse sognando o se fosse solo sovrappensiero. Brutti ricordi che lo rendevano ancora meno incline a lasciarsi andare al sonno, quasi temendo quello che poteva fargli Theo se l'avesse sorpreso indifeso per un solo istante.

Come quella volta che l'aveva spinto in una fontana durante una gita scolastica davanti a centinaia di persone, o quando durante una corsa campestre gli aveva fatto uno sgambetto, slogandogli una caviglia o quando lo aveva chiuso a chiave dentro lo stanzino del custode per tre ore o quando aveva portato a scuola la sua collezione di figurine per scambiarle con Mason, per ritrovarle ore dopo sparse nella piscina della scuola (non lo aveva visto farlo, ma sapeva che era opera di Theo), o quando mentre cercava di recuperare suddette figurine chino sul bordo della piscina, Theo lo aveva spinto da dietro, facendolo quasi affogare perchè ovviamente non sapeva notare (sia lodato Mason che seguiva lezioni di nuoto) oppure quando- insomma, avete capito.
Liam si chiedeva come sarebbe sopravvissuto in quel modo fino al diploma. Mancavano due anni e mezzo. E in quel momento sembravano un'eternità.

Per distrarsi, prese il cellulare. I suoi occhi vagarono sulle notifiche di messaggi non letti. Ne aveva oltre 20. Degludì. Sapeva che erano lì, e sapeva che la maggior parte dovevano essere di Stiles. Ma non aveva coraggio di guardarli. Non aveva coraggio di parlargli. Aveva paura di sentire la rabbia, il disprezzo o la disapprovazione nella sua voce. Aveva paura di sentire il dolore nella sua voce. Aveva paura, così lo evitava. Scappava via. Al punto che aveva preferito cambiare scuola.

Degludì, bloccando di nuovo il cellulare, quando gli arrivò una notifica. Sorrise quando vide che era una richiesta di amicizia di Mason. Accettò velocemente, e il suo sorriso si ampliò quando Mason gli scrisse subito.

Evvai, siamo amici ora, ci vediamo domani a scuola?

Liam rispose velocemente Sicuro! (:

Grande, 'notte Dunbar

'notte Hewitt

Liam bloccò finalmente il cellulare e col sorriso si girò nel letto, cercando di prendere un po' di sonno.

*

La mattina si svegliò quando sentì qualcosa di morbido colpirgli la testa. Aprì gli occhi di scatto, alzando la testa. Il cuscino che gli avevano tirato, scivolò giu' e lui incontrò lo sguardo di Theo, seduto sul suo letto, i capelli disordinati e gli occhi assonnati, che lo fissava con un ghigno che apparve piu' come un sorriso confuso.

"Sei difficile da svegliare, Dumbar" commentò. "Ti conviene sbrigarti o ti lascio qui"

Saltò giù dal suo letto, e Liam lo seguì con lo sguardo ancora assonnato, ma non abbastanza da non essere scioccato "Vuoi darmi un passaggio?"

"Se preferisci prendere l'autobus, fai pure" disse soltanto Theo seccamente mentre usciva. "A proposito, russi"

Liam arrossì, sprofondando di nuovo con la testa nel cuscino.

*

Quando furono nel pick-up di Theo, il silenzio invase l'abitacolo. Opprimente, pesante e imbarazzante. Ma Theo continuò a guidare, fissando davanti e Liam osservò il panorama fuori dal suo finestrino. Almeno finchè Theo non accostò di scatto sul bordo della strada. Liam si guardò intorno confuso. Non gli risultava che fossero arrivati.

"Perchè ti sei fermato?"

"Scendi"

Liam restò a guardarlo per qualche secondo, incredulo "Cosa?"

"Ho detto scendi"

"Scherzi vero?"

"Ho la faccia di uno che scherza?" roteò gli occhi. "Non voglio che tutta la scuola ci veda arrivare insieme. Si faranno strane idee"

Liam non potè evitare di arrossire, però mantenne il contatto visivo, rispondendogli seccato. "Quindi mi abbandoni in mezzo alla strada?"

Theo roteò di nuovo gli occhi "Non fare il drammatico, Dunbar, mancherà mezzo chilometro"

Liam sbuffò irritato prima di aprire violentemente la portiera. La sbattè allontanandosi con lo zaino in spalla. Theo si chinò con un sorriso sardonico per vederlo attraverso il finestrino lato passeggero aperto. "Ci vediamo sempre qui all'uscita" gridò, il tono canzonatorio.

Liam si voltò per lanciargli un'occhiataccia mentre si allontava. "Fottiti" mormorò tra i denti.

*

Liam arrivò in ritardo. Quando mise piede nell'ingresso principale, la campanella stava suonando. Il suo orario diceva che doveva essere alla lezione di storia, così imprecò internamente, mentre partiva alla ricerca dell'aula.

Quando entrò, il professor Harris era già lì. Liam si bloccò sulla soglia, sotto il suo sguardo severo. "Bello vedere che vuole unirsi a noi, signor..." lasciò in sospeso. Sentì qualcuno ridacchiare di sottofondo.

"Dunbar" rispose, le guance che andavano già a fuoco, sentendosi gli occhi di tutti addosso.

"Benvenuto nella nostra scuola, signor Dunbar, però impari ad essere più puntuale la prossima volta. Ora si sieda" Liam annuì, lanciando una breve occhiata alla classe per trovare un posto.

Si bloccò. Ovviamente, chi poteva essere a ridacchiare delle sue sventure? Solo lui. E l'unico posto libero era proprio quello accanto a lui. Theo incontrò il suo sguardo con aria di sfida, quasi come se non credesse che avrebbe avuto il coraggio di sederglisi accanto.

"Pensa di sedersi, signor Dunbar?" lo incitò Harris seccato.

"Uhm, s-sì..." Si rassegnò, cominciando a camminare verso il banco condiviso con Theo, quando una bella ragazza scivolò dal posto accanto in quello accanto a Theo. Theo la guardò preso alla sprovvista, mentre lei allegra rivolgeva un cenno a Liam indicandogli il suo vecchio posto.

Fu in quel momento che Liam riconobbe Tracy, e voltandosi verso il banco accanto, notò Hayden che gli sorrideva. Liam, piu' sollevato, rispose al sorriso prendendo posto. Theo gli lanciò solo un'occhiataccia, prima di aprire di scatto il libro di testo.

*

"Quindi Hayden ti ha invitato a pranzo?" ripetè Mason allegramente.

Liam annuì. "Sì, cioè- no, mi ha detto- se mi andava di sedermi con lei, non è un invito"

"Lo è" commentò Corey, mentre camminavano per i corridoi verso i loro armadietti.

"Uhm ha ragione Corey"

"Lo dici solo perchè è il tuo ragazzo" scherzò Liam.

"Forse, usa argomentazioni molto convincenti" ridacchiò Mason, al che Corey roteò gli occhi.

Liam rise, mentre si fermava, aprendo l'armadietto.

"Sai però che-" Il cambio di tono di Mason lo spinse a voltarsi verso di lui "-probabilmente anche Theo sarà lì"

"Cosa?" chiese Liam, d'un tratto agitato.

"Uhm, sai- lui sta tipo con Tracy, quindi-"

"Non sta con Tracy, lui scopa con Tracy, è diverso" specificò Corey acido. "Dubito seriamente che Theo Raeken sia capace di sviluppare sentimenti romantici verso qualcuno"

"Be' però sarà lì" Mason si voltò verso Liam "Sai, non credo tu debba preoccuparti tanto di lui" aggiunse poi rassicurante. "Certo, Theo è uno stronzo, è uno sbruffone, crede di essere il re di questa scuola solo perchè è il popolare capitano della squadra di lacrosse" Mason roteò gli occhi "-ma si è dato una calmata da quando te ne sei andato. Diciamo che è diventato uno stronzo piu' maturo. Spero lo sia abbastanza da non ricadere nella vecchia routine"

"Mason mi ha detto di voi due" S'intromise Corey. "Onestamente non so come tu abbia potuto sopportarlo senza spaccargli la faccia"

Liam si agitò sul posto a disagio. Poi Corey gli sorrise. "Se ti dà fastidio, sappi che non sei solo"

Mason annuì "Si, amico, siamo tutti con te. Anche se probabilmente ci farà a pezzi, lo combatteremo insieme" scherzò. Liam rise.

*

Hayden gli aveva detto durante una delle ultime lezioni che l'avrebbe aspettato fuori dalla mensa, e così fece. Quando ebbero preso il loro pranzo, s'incamminarono alla ricerca di un tavolo, finchè sentirono qualcuno che li chiamava allegramente. Si voltarono incontrando Tracy che faceva un cenno da un tavolo poco lontano. "Hey ragazzi" li salutò mentre si sedevano.

"Ciao" la salutò timidamente Liam.

"Temevo avremmo dovuto mangiare in piedi" fece Hayden guardandola sollevata. Lei ridacchiò prima di concentrarsi su Liam.

"Allora Liam... com'è essere tornati a Beacon Hills? Eri a Los Angeles vero? Come ti invidio" fece sognante.

"Uhm- si, però sono tornato a Beacon Hills l'anno scorso"

"Davvero?" chiese Hayden sorpresa.

"Sì, ho frequentato la Devenford l'anno scorso"

"Come mai hai cambiato scuola?" chiese Tracy leggermente.

Liam si agitò nervosamente. Era un argomento che non gli piaceva affrontare. Fece per aprire bocca, cercando un modo per liquidare la domanda, quando qualcuno li distrasse.

Per la prima volta, Theo Raeken era stato utile almeno. Lui e un altro ragazzo scivolarono rispettivamente accanto a Tracy e Hayden. "Ragazzi, che fila pazzesca, cosa deve fare un uomo per avere il suo cibo?" si lamentò il ragazzo, drammaticamente.

"Uomo? Non vedo nessun uomo qui" fece Tracy sarcastica.

"Fottiti, Stewart"

"Molto maturo, Josh" commentò Hayden. Liam trasalì al nome, voltandosi a guardarlo. Così c'era anche Josh. A guardarlo bene, non era cambiato molto.

Anche lui incontrò il suo sguardo. "E lui chi è?" chiese curioso, tirandosi una patatina in bocca.

"Come chi è?" fece Tracy ridacchiando. "E' Liam"

"Liam.."

"Liam Dunbar, idiota"

Josh si bloccò con una patatina vicina alle labbra, la bocca che si socchiuse a formare una O. Mosse lo sguardo da Theo a Liam, poi di nuovo a Theo, che se ne stava seduto, fingendo indifferenza, anche c'era una leggera tensione appena visibile sulle spalle.

"Oh mio Dio, seriamente?" Josh lo guardò, un sorriso che si allargava sulle sue labbra. "Maledizione, non ti avrei mai riconosciuto, Dunbar" rise. "Quanto tempo è passato? Cinque anni?" Josh si voltò verso Theo "Dio mio ti ricordi quando-?"

"Sta zitto idiota" sbottò Theo interrompendolo. Liam alzò di scatto losguardo su di lui, quasi sorpreso.

"Uh okay, sta calmo, amico" Josh sbuffò alzando le mani in segno di resa, prima di tornare alle sue patatine

"Parliamo d'altro okay?" s'intromise Hayden in un tentativo incoraggiante, voltandosi a guardare Liam seduto alla sua destra. Liam la guardò, e gli rivolse un sorriso grato.

Theo spostò lo sguardo da Liam a Hayden piu' volte, prima di commentare, a voce forse un po' troppo alta "Come sta il tuo ragazzo, Hayden?" chiese, sorridendo con indifferenza, rubando una patatina a Josh "E' un po' che non lo vedo in giro"

Hayden si tese, e Liam perse un battito. Quindi Hayden ha il ragazzo... "Sta bene, Theo"

"E' ancora alle medie?" Hayden arrossì, e Liam la guardò confuso.

"Sì Theo" rispose acidamente. "Come l'ultima volta che me l'hai chiesto"

"Theo, piantala di fare lo stronzo" Tracy roteò gli occhi, come se non stesse assistendo a niente di nuovo.

"Credo sia impossibile" commentò Josh dal suo angolo. "L'ho sempre detto io, stronzo doveva essere il suo secondo nome. Hai mai pensato di cambiarlo?" fece Josh allegramente

"Sta zitto Josh"

"Stai bene?" sussurrò Liam a Hayden.

Lei lo guardò. "Sì" Diede una scrollata di spalle. "Ho smesso di curarmi di quello che dice Theo anni fa"

"Guarda che ti sento"

"Fantastico. Allora fottiti, l'hai sentito questo?"

Theo sbuffò irritato. Le labbra di Liam s'inclinarono in sorriso. Avrebbe voluto avere lui la sfacciataggine di Hayden. Probabilmente ora non si troverebbe in quel casino.

Theo si voltò di scatto a guardarlo, le labbra serrate. "Lo trovi divertente, Dunbar?" Liam trasalì, alzando la testa verso di lui, il ricordo di Theo che lo sbatteva al muro violentemente ben vivido nella memoria. Theo fece un verso di scherno. "Non ti senti patetico a stare qui cinque anni dopo ancora a sperare che la stessa ragazza ti guardi? Cosa farai, scriverai un'altra lettera d'amore?"

Liam arrossì furiosamente, ma non fece in tempo a parlare che Hayden si tirò in piedi, la sedia che strideva forte sul pavimento. "Sei un tale stronzo" Stavolta non c'era alcuna allegria o divertimento nella voce di Hayden. "Quando crescerai?" Hayden prese la sua borsa e posò una mano sulla spalla di Liam "Andiamocene, Liam. Tracy, ci vediamo all'uscita"

Tracy annuì debolmente.

Quando Hayden e Liam furono spariti dalla mensa, Tracy si voltò verso Theo sconcertata. "Ma che ti prende? C'era davvero bisogno?"

Theo la ignorò spudoratamente. Tracy sbuffò irritata, prima di alzarsi e uscire a sua volta.

"Non dire niente" disse solo Theo a Josh.

"Non dirò niente" fece lui, serio. "Ma credevo l'avessi superata"

Theo rimase zitto qualche secondo a disagio "Lo pensavo anche io"

*

Theo non fu sorpreso di scoprire che Liam non era dove gli aveva detto di incontrarlo. Lo aspettò comunque qualche minuto, prima di partire verso casa.

Quando entrò dalla porta d'ingresso, puntò direttamente verso le scale, abituato che a quell'ora non c'era mai nessuno in casa, visto che suo padre lavorava fino a sera. Così quando qualcuno chiamò il suo nome, sobbalzò, fermandosi in mezzo alle scale. Si voltò per incontrare Jenna. La donna gli sorrise dalla soglia del soggiorno. "Ciao, caro... Liam non è con te?" chiese guardandosi intorno.

Quindi Liam non era tornato a casa. Theo sentì una punta di senso di colpa guardandola. "Non... l'ho visto, probabilmente è... con Mason"

"Be' allora lo chiamerò tra poco. Vuoi fare merenda? Ho fatto una torta" disse lei allegramente, gli occhi speranzosi.

"Una torta?" chiese Theo, come se non avesse mai sentito dire una cosa del genere.
"Sì, non ti piacciono i dolci forse?"

"Uh- no, sì mi piacciono" Theo scese di nuovo le scale, seguendola in soggiorno. Si sedette al tavolo, in attesa, finchè Jenna tornò con un piattino e due caffe'. Li posò davanti a lui, tenendo una tazza per sé.

"Com'è andata a scuola?"

"Bene, credo- come al solito" rispose lui, stuzzicando la torta col cucchiaino, dando una scrollata di spalle.

Jenna sembrò esitare per un momento, prima di sporgersi piu' avanti sul tavolo. "Senti, posso chiederti... un favore?"

Theo la guardò con le sopracciglia alzate in uno sguardo interrogativo. "Che tipo di favore?" chiese esitante.

"Riguarda Liam. Io- sono un po' preoccupata per lui. Lui non me l'hai mai detto, ma credo che sia stato spesso vittima di bullismo a scuola, o qualcosa del genere... è così riservato, non parla mai di sé, ed è così gentile" Jenna sorrise all'ultimo aggettivo "-che probabilmente è facile per lui diventare un bersaglio" Theo sentì di nuovo un'ondata di senso di colpa travolgerlo, mentre distoglieva lo sguardo dalla donna. "C'è.. stato un incidente nella sua ultima scuola, e non voglio che ricapiti."

"Che... tipo di incidente?" chiese Theo incerto.

"Credo spetti a Liam dirtelo" fece Jenna mestamente. "Però mi piacerebbe che lo tenessi d'occhio, ecco- che gli dessi una mano"

"Io.." Theo deglutì "non credo di essere la persona giusta per questo" Incontrò lo sguardo preoccupato di Jenna "Però ci proverò" si arrese con una scrollata di spalle.

Jenna gli sorrise "Grazie, Theo" Finì il suo caffè e poi si alzò a fatica. "Bene, torno a disfare i bagagli. Finisci la torta, mi raccomando"

E si allontanò con un sorriso gentile.

Una volta finito, Theo si incamminò verso la sua stanza. Si voltò verso la stanza di Liam dove sentiva i movimenti di Jenna che apriva le varie scatole. Indugiò, poi sospirò, buttando lo zaino in terra in cima alle scale e aprendo la porta, fermandosi sulla soglia. Jenna si voltò. "Serve una mano?"

"Oh tesoro- Non devi, se non vuoi, immagino tu abbia da studiare-"

"In realtà, no- non ho nulla da fare" disse Theo raggiungendola e prendendo il taglierino da terra per aprire una nuova scatola.

"Uh grazie allora" gli sorrise lei, tornando al lavoro.

Theo si concentrò sul lavoro per distrarsi, tirando fuori vari soprammobili e cornici varie. Si fermò a guardarne una che ritraeva un piccolo Liam, probabilmente aveva appena 7 anni, abbracciato a un uomo. Entrambi ridevano felici. Theo immaginò che dovesse essere suo padre. Posò la cornice in terra con le altre, e tornò a frugare nella scatola, tirando fuori qualche libro. Ne scorse uno a uno, posandoli di volta in volta in terra, finchè non si fermò riconoscendone uno.

Non era un libro. Era un fumetto. Era stropicciato e sporco di fango. Era impossibile non riconoscerlo. Theo lo guardò ammutolito.

Sentì Jenna avvicinarsi. "Oh attento con quello" rise leggermente. "Liam ci tiene tantissimo. Fu un regalo di suo padre" Theo perse un battito "Lo ha fatto cadere in una pozzanghera giocando, è stata l'unica volta in cui l'ho visto davvero piangere" concluse con un sorriso triste.

Theo tornò a guardare il fumetto nelle sue mani, sentendosi improvvisamente stordito.

*

Quando Liam rincasò quella sera, trovò sua madre impegnata in cucina. La salutò velocemente prima di correre in camera. A quanto pare Theo non era ancora tornato. Era quasi un sollievo. Posò lo zaino in terra, e pensò di fare una doccia nel frattempo. Notò che sua madre aveva ammucchiato in un angolo qualche suo vestito. Prese una maglia e dei pantaloncini, prima di fiondarsi in bagno.

Quando rientrò, i capelli ancora umidi, e i vestiti puliti addosso, trovò Theo seduto alla scrivania davanti al portatile. Il ragazzo alzò lo sguardo per guardarlo, ma Liam lo ignorò, puntando al letto.

Ignorarlo probabilmente era la cosa migliore. Ho smesso di curarmi di quello che dice Theo anni fa

Hayden aveva ragione. L'unica cosa che poteva fare era non dargli importanza.

Sentì Theo alzarsi e avvicinarsi, e ciò lo spinse a malincuore ad alzare lo sguardo. Theo non disse nulla, ma gli porse una busta di plastica rossa. Liam la guardò con sospetto senza prenderla. "Cos'è?"

Theo si passò una mano sui capelli. "Ascolta, mi dispiace per prima" disse a malincuore.

"Come scusa?" chiese Liam sconcertato.

"Mi hai sentito, idiota" Liam alzò un sopraccigliò. Theo espirò seccato. "Mi dispiace per quello che ho detto, e mi dispiace per ieri sera. Tua madre è una brava persona, e mio padre è felice... come non lo era da anni. Anch'io voglio che funzioni. Quindi prendi questo e basta, Dunbar"

"Cos'è?" ripetè Liam piu' calmo, alzandosi e allungando la mano.

"Un'offerta di pace"

Liam lo squadrò dubbioso, prima di infilare una mano nella busta. Quello che tirò fuori gli fece mancare un battito. Era la stessa copia del fumetto che suo padre gli aveva regalato anni prima, lo stesso che Theo aveva rovinato. Liam restò a guardarlo con gli occhi spalancati.

"E' questa la tua soluzione?" chiese Liam debolmente.

Theo scrollò le spalle. "Non posso tornare indietro nel tempo, però posso aggiustare quello che posso"

"Aggiustare?" Liam sibilò "Pensi che sia qualcosa che tu puoi aggiustare? Pensi che questo basti-?"

"E' solo uno stupido fumetto, Dunbar-"

"No non lo è!" gridò Liam, sentendosi per la prima davvero arrabbiato. "Non lo è mai stato, niente lo è mai stato! Tu non capisci- non è qualcosa che puoi semplicemente sostituire, non basta chiedere scusa!" Theo trasalì, facendo mezzo passo indietro. Liam sembrava aver perso il controllo "Quando hai schiacciato i miei stupidi occhiali sotto i tuoi piedi, tu hai schiacciato qualunque fiducia io potessi avere in me stesso! Quando hai letto la mia stupida lettera davanti a tutti, tu ti sei preso gioco dei miei sentimenti! Quando hai buttato questo stupido fumetto nel fango, è come se avessi buttato dalla finestra un pezzo di mio padre! E quando continuavi a chiamarmi Dumbar, era come se mi ricordassi ripetutamente che ero troppo stupido per fare qualunque cosa! Quindi, pensi che sia qualcosa che tu possa aggiustare?!" Liam prese fiato, la vista che si appanava "La risposta è no, niente, niente... di quello che farai o dirai... mi ridarà tutto questo!"

E sotto gli occhi sconvolti di Theo, Liam girò i tacchi sbattendosi la porta alle spalle.

CONTINUA

Questo finchè all'improvviso la porta della stanza si aprì con uno slam da far tremare le cornici appese alla parete. Liam alzò la testa quasi esasperato per urlare a Theo di fare piano almeno, ma incontrò una vista che gli fece sbarrare gli occhi inorridito.

Davanti a lui c'erano Theo e Tracy avvinghiati in un bacio disordinato, inciampando nella stanza, prima di cadere in un mucchio contorto sul letto. Liam restò a guardarli scioccato, troppo imbarazzato per trovare qualcosa da dire o da fare. Quella non era sicuramente una cosa che capitava tutti i giorni.

Probabilmente Tracy avvertì gli occhi di qualcuno su di lei – il famoso intuito femminile – perchè mentre Theo le baciava il collo, voltò la testa di lato incontrando gli occhi di Liam e assumendo la sua stessa espressione scioccata.

"Ehm Theo" biascicò lei debolmente

"Uh?" mugugnò lui, ancora preso dal suo collo.

Tracy spostò le mani dal collo di Theo alle spalle per spingerlo via. Theo alzò il viso per guardarla seccato "Che c'è?!" sbuffò.

Quando vide che Tracy guardava da un lato, seguì il suo sguardo. Trasalì incontrando gli occhi di Liam, spalancati e il viso in fiamme. Questo sarebbe stato difficile da spiegare.

"Cosa ci fa Liam Dunbar nella tua camera da letto?" chiese Tracy con tutta la calma possibile che riuscì a radunare, tornando a guardarlo dal suo posto ancora sotto di lui

"Uhm" tentò Theo tornando a guardarla "Tu ignoralo e basta"

Liam inarcò un sopracciglio allibito. Davvero, Theo?

Tracy parve della stessa opinione. "Theo!" esclamò spingendolo indietro e mettendosi seduta.

"Ugh" protestò Theo roteando gli occhi scivolando di lato e tirandosi a sua volta a sedere, evitando accuratamente di guardare Liam e concentrandosi sulle cornici appese per le stanza con una faccia indecifrabile.

"Allora volete spiegare?" chiese però Tracy, spostando lo sguardo dall'uno all'altro.

"Uhm io credo che me ne andrò, sì" fece Liam, alzandosi velocemente e puntando alla porta a testa bassa.

"Aspetta stronzo, non puoi filartela così!" protestò Theo.

"E' la tua ragazza, non la mia"

"Questa è colpa tua, che cavolo ci fai qui poi?"

"Questa è anche casa mia, ti ricordo-"

"Perchè non sei in giro con Mason o chissà chi come qualsiasi altra persona normale fa di sabato?"

"Scusa se avevo da studiare" ribattè Liam acido roteando gli occhi.

"Chi studia di sabato pomeriggio?!" Theo strinse gli occhi nella sua direzione, incredulo

"Qualcuno che non è un idiota"

"Ho i miei dubbi su-"

"Aspettate, aspettate-" esclamò Tracy zittendoli, lo sguardo che si muoveva freneticamente tra l'uno o l'altro "Voi due vivete insieme?!" Nessuno rispose. "No, questa non è nemmeno la mia prima domanda" Tracy li guardò con gli occhi sbarrati "Voi due... siete amici?!"

"No" "Ci stiamo lavorando" fecero Liam e Theo contemporaneamente.

Theo roteò gli occhi. E la guardò. "Appunto. Ci stiamo lavorando" aggiunse con una smorfia.

"Oh mio dio" rise Tracy scuotendo la testa.

"Okay, me ne vado" decretò Liam, completamente rosso e fiondandosi fuori dalla stanza prima che Theo potesse fermarlo. Si chiuse la porta alle spalle e si fiondò di sotto, chiudendosi nel salone, per non ascoltare. Una volta seduto sul divano, tirò fuori il cellulare incerto. Poi scrisse a sua madre.

Per curiosità, quando vengono i traslocatori?

*

"Oh mio Dio, questo è folle" Tracy stava ancora ridacchiando.

L'espressione di Theo però era tutt'altro che divertita, sembrava teso, perso, le labbra serrate, mentre fissava un punto lontano oltre la finestra. "Chi l'avrebbe mai detto che tuo padre avrebbe risposato proprio la madre di Liam Dunbar?! C'era una possibilità su un milione!"

Quello sembrò riscuotere Theo, che si voltò di nuovo verso di lei, ancora seduta accanto a lui. "Senti, non devi dirlo a nessuno, mi hai capito?"

"Scherzi? Oh mio Dio impazziranno tutti-" Tracy estrasse il cellulare, come se avesse davvero intenzione di scriverlo a tutti in quel momento.

Theo le afferrò bruscamente il polso che teneva il cellulare. "Non sto scherzando" aggiunse brusco, l'espressione corrucciata.

Tracy si lasciò sfuggire un gemito, strattonando via la mano. Theo la lasciò, un'espressione ora turbata. "Sei impazzito?" esclamò lei, guardandolo con gli occhi sbarrati. Theo non rispose, ma distolse lo sguardo, mordendosi il labbro quasi colpevole. "Qual è il tuo problema?" chiese poi lei sconcertata. "Perchè non vuoi che si sappia? Theo, le persone si lasciano e si rimettono insieme in continuazione. Non c'è niente di male in questo" aggiunse, rilasciando un verso tra l'esasperato e il divertito.

Theo fece uno sbuffo irritato, scattando in piedi e cominciando a camminare su e giu' per la stanza. Tracy lo seguì con lo sguardo. "O forse è perchè si tratta di Liam? Ti vergogni che sia lui?" chiese dopo qualche secondo, ad un tratto quasi disgustata.

"Non è questo" Theo si affrettò a dire, voltandosi di scatto verso di lei, ora quasi arrabbiato. "Vorrei che tutti smetteste di pensarlo! Non c'entra Liam in tutto questo!"

"Allora cos'è?" esclamò Tracy esasperata, alzandosi a sua volta e allargando le braccia. Theo non rispose di nuovo, guardando testardo di nuovo fuori dalla finestra, mordendosi l'interno della guancia quasi al punto da farsi male.

"E' per tua madre?" sussurrò poi lei piu' dolcemente, dopo secondi che parvero un'eternità. Theo trasalì come se l'avessero improvvisamente pugnalato, e Tracy capì di aver colto nel segno. "Non parli mai di lei, non sapevo nemmeno che lei e tuo padre-"

"Se n'è andata!" esclamò Theo brusco coprendo la sua voce. "Non c'è niente da dire, non c'è niente di cui parlare"

"E' questo allora? Non vuoi che le persone sappiano che tua madre ti ha abbando-?"

"Ora basta" sbottò Theo, camminando verso la porta e spalancandola. Si fermò, tenendola aperta, e voltandosi verso Tracy, ancora in piedi in mezzo alla stanza. Lui distolse lo sguardo "Ora è meglio che tu vada" disse con tutta la calma che riuscì a radunare.

"Seriamente?!" esclamò Tracy sconcertata. "Mi stai cacciando?" Theo non rispose, continuando a guardare terra e a tenere la porta aperta.

Tracy sbuffò irritata, prima di allungarsi per prendere la borsa sul letto e camminare verso la porta. Si fermò davanti a lui, guardando il suo viso chino "Sai Theo? Se continuerai ad allontanare le persone, prima o poi resterai da solo" E se ne andò.

Tutti se ne andranno comunque, pensò Theo mentre chiudeva la porta dietro di lei.

Sette anni prima, terza elementare

"Papà, papà!"
Theo saltò sul divano accanto a suo padre, seduto col portatile sulle ginocchia e gli occhiali sul naso. L'uomo era così impegnato a digitare che non sembrò nemmeno notarlo. Almeno finchè Theo non gli piazzò davanti un foglio di carta. Paul trasalì, voltandosi verso il bambino.

"Cos'è questo, tesoro?" chiese con un sorriso esasperato.

"Devi firmarlo, papà. Ci verrai vero? Ci verrai?" esclamò Theo entusiasta, afferrandolo per la manica e saltellando sul posto. Paul raccolse il foglio, strizzando gli occhi dietro le lenti per vedere meglio. "Open Day? Cos'è?"

"La maestra ha detto che è un giorno in cui possiamo portare i genitori a scuola, potranno fare lezione con noi e stare con noi tutto il giorno! Non vedo l'ora! Verrai vero?!"

Paul fece un sorriso triste, abbassando il foglio e mettendo una mano tra i capelli di Theo con fare paterno. "Tesoro, mi dispiace, ma lo sai che il tuo papà deve lavorare, vero?"

Il sorriso scivolò lentamente via dal viso di Theo. "Ma non puoi non andarci, per una volta?"

"Tesoro, lo sai che non posso" Paul scosse la testa, debolmente.

"E la mamma?" chiese Theo, suonando quasi disperato, le sopracciglia corrucciate, come se cercasse di trattenere le lacrime.

"Tesoro-"

"Quando torna?! Ha detto che sarebbe tornata, ma sono passati tanti giorni, se la chiamo lei ci verrà sicuramente"

"Theo" Paul allontanò il portatile, girandosi di lato e prendendo Theo per le spalle. "Ascoltami bene, tesoro... La tua mamma..." Theo guardò angosciato gli occhi di suo padre, verdi e profondi come i suoi. "...lei non tornerà piu' da noi"

"No..." Theo scosse la testa. "Lei tornerà!" aggiunse testardo, strizzando gli occhi per liberarsi delle lacrime. Guardò suo padre determinato, prima di recuperare il suo foglio e correre via.

*

Un'ora più tardi, Theo si rigirava nel letto inquieto. Sapeva che non era vero. La sua mamma non poteva essersene andata. Non poteva averli lasciati. Theo ricordava quel giorno di due settimane prima, seduto di nascosto in cima alle scale, aveva visto sua madre, una grossa borsa da viaggio in mano, uscire dalla porta. L'aveva fatto spesso, ma era sempre tornata. Ogni volta. Theo sapeva che sarebbe tornata. Sarebbe tornata sicuramente per lui.

Infilò le mani sotto il cuscino, tirando fuori il foglio piegato che gli aveva dato la maestra quella mattina. Guardò gli spazi vuoti in cui si chiedeva di inserire i nominativi dei genitori e sospirò. Poi scivolò goffamente fuori dal letto, riponendo il foglio sotto il cuscino come se fosse un tesoro. E sgattaiolò al piano di sotto. Mentre camminava in punta di piedi per non disturbare suo padre che stava ancora lavorando nello studio, fece per dirigersi in cucina per bere. Quando un rumore lo fece fermare sui suoi passi. Erano... erano singhiozzi? Sorpreso, Theo cambiò direzione avvicinandosi allo studio. La porta era socchiusa, e sì, i singhiozzi venivano da lì. Suo padre... stava piangendo?

Solo i deboli piangono. Promettimi che non piangerai mai, tesoro, puoi farlo?

Theo spiò suo padre, chino sulla poltrona, le spalle che tremavano mentre piangeva, incapace di fermare le lacrime, il viso sepolto tra le mani, mentre la voce di sua madre gli ripeteva quelle parole che aveva sentito così spesso da essere diventate quasi un mantra.

Quasi inorridito, si allontanò dalla porta ed entrò in salone. Afferrò una sedia e l'avvicinò al mobile del telefono. Vi si arrampicò per poterci arrivare e aprì l'agenda che suo padre teneva accanto con tutti i numeri importanti. Quello di sua madre era facile da trovare. Era sempre stato il primo della lista. Theo lo inserì portandosi la cornetta all'orecchio con la mano tremante. Lei sarebbe venuta. Sarebbe venuta, avrebbe risposto e sarebbe corsa da loro...

Il telefono emise un bip. Siamo spiacenti, il numero da lei chiamato è inesistente.

Theo per poco non lasciò cadere la cornetta in terra. Inesistente... inesistente...

...lei non tornerà piu' da noi

Se n'è andata.

Inesistente.

Theo saltò giu' dalla sedia correndo in camera sua. Si nascose sotto le coperte, i singhiozzi di suo padre che ancora gli risuonavano nella testa. Non piangere, solo i deboli piangono.

Non tornerà.

Inesistente....

Presente, seconda superiore

Liam aspettò ben trenta minuti dopo che sentì Tracy sbattersi la porta di casa alle spalle. Voleva dar tempo a Theo di metabolizzare la cosa. Sapeva quanto sapeva essere meschino, soprattutto quando era già nervoso di suo. Solo quando ritenne che fosse sicuro, risalì in camera. Entrò tranquillamente, notando Theo seduto sul letto, le cuffie alle orecchie e gli occhi chiusi, mentre tornava ai suoi compiti.

Theo sentì Liam rientrare in camera. Chiuse gli occhi concentrandosi sulla musica che gli rimbombava nelle orecchie, per evitare ulteriori conversazioni scomode. Erano state già abbastanza per una giornata. Dopo qualche minuto osò aprire un occhio per controllare, e vide Liam intento a scrivere qualcosa. Probabilmente i suoi stupidi compiti. Seriamente, chi studiava di sabato pomeriggio? Stava decidendo se prenderlo in giro per questo e tornare alla solita routine, quando Liam si girò sulla sedia girevole, tirandogli in grembo una palla di carta. Theo scattò preso alla sprovvista, guardandolo poi con gli occhi spalancati, mentre con una mano la raccoglieva. Si tolse le cuffie mentre Liam finiva il giro su stesso tornando alla scrivania.

"Cos'è questo?" chiese Theo confuso, aprendo la pallina quando notò che c'era scritto qualcosa.

"Il mio numero di telefono" rispose Liam. Theo guardò il foglietto ancora piu' confuso, vedendo che sì, effettivamente, c'era scritto un numero di telefono. "Sai, così non dovrai piu' rapirmi quando dovrai dirmi qualcosa. E potrai avvertirmi quando non devo essere in casa. Ecco, non vorrei mai piu' assistere a una cosa del genere" aggiunse titubante, tornando a guardarlo.

"Pff, e io che pensavo che saresti rimasto lì a guardare se Tracy non ti avesse notato" ghignò Theo, guardando Liam arrossire.

"Sai, aggiungerò 'avermi bloccato la crescita' alla lista dei traumi che mi hai causato" borbottò in risposta.

"Credo che quella si sia bloccata anni fa" fece Theo con un sorriso ancora piu' grande

Liam lo guardo impassibile "Sai che la storia della tregua dovrebbe presumere basta insulti?"

"Non posso smettere di essere me" rispose lui tranquillamente, tornando a mettere le cuffie.

"Immagino di no" rispose Liam scuotendo la testa.

Caddero di nuovo in un silenzio tranquillo. Liam riprese a leggere, però notò Theo con la coda nell'occhio che salvava con attenzione il suo numero sul suo cellulare.

*

Quel lunedì finalmente i traslocatori riuscirono a consegnare la camera di Liam, e così la settimana seguente passò rapidamente tra sua madre che lo costringeva a un'intensa pulizia della stanza, e Theo che fingeva di aiutarlo a riporre le cose, quando in realtà ne approffittava per oziare e ridere di ogni singola foto o vecchio giocattolo che trovava.

Nel frattempo, era uscito spesso con Mason e gli altri ragazzi, ogni tanto aveva anche pranzato con Hayden e Tracy, a cui a quanto pare Theo aveva chiesto di mantenere il segreto, perchè la ragazza si comportava come se non sapesse nulla, e di certo non sembrava averne parlato con nessuno, nemmeno con Hayden.

Mason era comunque la persona con cui Liam aveva legato particolarmente. A parte Theo, certo, anche se Liam trovava ancora difficile inquadrare il loro strano rapporto e dargli un nome. Reciproca sopportazione, l'aveva definita Mason un giorno che erano seduti in mensa. Forse sì, era la definizione che ci si avvicinava di piu'.

"E che mi dici di Hayden?" chiese Mason, mentre lui, Liam e Corey se ne stavano ai piedi del letto, davanti al loro violento gioco preferito, una ciotola di patatine e una bottiglia di coca cola davanti a loro.

"Hayden cosa?" chiese Liam, confuso, senza distogliere lo sguardo dalla tv, i lampi degli spari che si riflettevano nei suoi occhi azzurri, nella penombra della stanza.

Mason roteò gli occhi. Corey ridacchiò scuotendo la testa debolmente "Dai, ti sbava dietro!"

Fu il turno di Liam di roteare gli occhi. "Ricordate che Hayden ha già il ragazzo?"

"Ragazzo, appunto. Non ha mica firmato un contratto matrimoniale" Mason gli fece l'occhiolino.

Liam sbuffò. "Sì, ok, non ci tengo ad essere coinvolto in un turbinoso e scandaloso triangolo amoroso" fece con un mezzo sorriso.

"Sarebbe intenso" commentò Mason con un sospiro emozionato.

"Non credo Gabe sarebbe d'accordo" commentò Corey dal suo posto, pigiando violentemente sui tasti, prima che il suo giocatore cadesse sotto i proiettili di Mason. Corey imprecò, buttandosi sconfitto indietro contro il letto.

Mason rise. "Ti amo, ma fai schifo in questo, tesoro"

Liam ridacchiò, mentre la partita si concludeva. Si voltò poi verso Mason seduto alla sua sinistra. "Gabe è il ragazzo di Hayden?" Mason annuì. "Theo ha detto che è alle medie, è vero?" chiese curioso, ricordandosi del disastroso primo pranzo insieme.

"Sì, ha ripetuto un anno. In realtà, ha solo un anno meno di noi" spiegò Corey, tirandosi di nuovo seduto e prendendosi una patatina.

"Ha ripetuto un anno?" chiese Liam alzando un sopracciglio.

"Oh sì" Mason spalancò gli occhi, mentre ricordava qualcosa. "Una volta in seconda media litigò con Theo, di brutto. Non so perchè, ma se le diedero di santa ragione." raccontò. "Il giorno dopo Gabe si presentò a scuola con un coltello"

"Davvero?!" fece Liam sconcertato.

"Già, credo Theo abbia ancora una cicatrice. Non mi dimenticherò mai quel giorno" Mason scosse la testa al ricordo "Gli insegnanti, i genitori... fecero un gran casino"

"Be' è il minimo" commentò Liam, pensieroso.
"Mi chiedo cosa gli avesse fatto Theo" Corey roteò gli occhi scettico.

"Non credo fosse colpa sua quella volta" Mason fece, riprendendo il controller, quando riapparve il menu' di start. "Allora, facciamo un'altra partita? Liam?"

Liam trasalì uscendo dai suoi pensieri. "Uhm- sì, facciamone un'altra" Liam afferrò il controller cominciando a scorrere i vari scenari.

"Hey Li" fece Mason qualche secondo dopo "il tuo telefono sta squillando" spostò lo sguardo sul telefono che vibrava sul pavimento tra loro due.

"Uh?" mormorò Liam distratto

"Chi è Stiles?" chiese Mason con un sorriso, alzando lo sguardo su di lui.

Liam sussultò al nome, mollando il controller sulle ginocchia e afferrando di fretta il telefono. "Nessuno" fece, portandosi velocemente il telefono vicino e chiudendo la chiamata, lanciando poi il telefono sul letto. Mason gli rivolse un'occhiata confusa. "Non rispondi?" Alzò le sopracciglia.

"No... no-non è importante" Liam balbettò.

"Ah-ah non dirmi che è il tuo ragazzo?" L'espressione di Mason si fece divertita.

Liam arrossì "N-no che dici..."

"Ex allora" Mason sghignazzò

"Non è come pensi, Mase" Liam si affrettò a dire brusco, distogliendo lo sguardo e tornando alla tv.

"Dai a noi lo puoi dire, Li" Mason ridacchiò di nuovo, dandogli una gomitata. "E' della tua vecchia scuola-?"

"Non è nessuno!" sbottò Liam irritato. Mason trasalì all'improvviso tono brusco. Liam fece un mezzo respiro, ritraendosi colpevole. Chiuse gli occhi, calmandosi "Scusa- solo- non voglio parlarne"

Mason lo guardo' preoccupato "Okay, mi dispiace" Il ragazzo si scambiò un'occhiata preoccupata con Corey da sopra le spalle di Liam, Corey scrollò le spalle confuso.

"Mi dispiace" ripetè Liam, arrossendo lievemente.

"No.. non ti preoccupare, non... dovevo insistere, scusa"

Liam fece un sospiro profondo. Corey li guardò turbato, prima di cambiare strategicamente argomento "Allora questa partita?"

"Uh... sì"

"Sì giochiamo" concordò Mason in fretta

Liam si concentrò sulla partita, il cuore che gli pulsava violentemente nel petto, le mani intorpidite attorno al controller, un peso doloroso nello stomaco. Poteva quasi ancora sentire il cellulare vibrare dietro di lui. Si diede dell'idiota, stringendo le labbra, e aumentando la presa sul controller. Cosa diavolo stava facendo?

*

Quando Liam rientrò a casa, notò subito che l'auto di Paul non c'era. C'era solo il pick-up di Theo parcheggiato nel vialetto. Quando entrò, posò le chiavi di casa sul mobile del telefono e fece qualche passo avanti "Sono a casa?" disse incerto se ci fosse qualcuno che potesse effettivamente sentirlo

"L'avevo notato, idiota" rispose la voce sarcastica di Theo dalla cucina. Liam roteò gli occhi, mentre entrava trovando Theo chino sui libri.

Liam gettò lo zaino in terra, lanciando a Theo una sola occhiata scettica, prima di sorpassarlo per andare in cucina e prendersi un bicchiere d'acqua. "Dove sono mamma e Paul?" chiese, rientrando.

"Ristorante" disse soltanto Theo senza alzare lo sguardo e sfogliando freneticamente le pagine.

"Okay" rispose Liam lentamente, indeciso su cosa fare.

Theo stappò un'evidenziatore sottolineando tutto quello che leggeva. Gli occhi di Liam indugiarono sulla sua mano, dove una piccola cicatrice era abbastanza evidente se ci facevi caso. Era quella di cui parlava Mason, senz'altro.
"Se devi dire qualcosa dillo, o altrimenti lasciami studiare. Sto impazzendo qui" Theo borbottò.

"Non.. devo dire niente" fece Liam, indugiando ancora qualche secondo "Cosa stai studiando?" Si sedette poi nella sedia accanto alla sua. Theo lo guardò confuso per un attimo, come se non capisse perchè si fosse seduto.

"Storia. Ho un test domani" fece tornando al libro. Poi sembrò ricordare qualcosa. "Hey anche tu sei nella mia classe di storia"

"Caspita che occhio" sbuffò Liam divertito.

"Idiota" Theo roteò gli occhi "perchè tu non stai studiando?"

Liam lo guardò stringendo gli occhi. "Ricordi quando sabato mi hai preso in giro perchè stavo studiando?" Theo annuì con una scrollata di spalle "Ecco, ora rido io"

Theo fece uno sbuffo, tirandosi indietro sulla sedia e portandosi una mano tra i capelli. "Okay, sapientone" sospirò alla fine. "Magari allora puoi spiegarmi tu com'è possibile che ci fosse un tizio metà uomo e metà toro che viveva in mezzo a un labirinto nel bel mezzo di una città divorando vergini e a nessuno sembrava strano?"

Liam sbuffò divertito. "Quella era solo una leggenda, per spaventare i nemici e tenerli lontani. Non c'era nessun Minotauro"

"Questo è scioccante" fece Theo fingendo sconcerto.

Liam rise di nuovo, stavolta per davvero. Guardò Theo scuotendo debolmente la testa "Sei un idiota" commentò, ma non c'era nessun morso dietro quelle parole. Sembravano quasi affettuose, e il cuore di Theo perse un battito, quando gli occhi di Liam incontrarono i suoi. Si schiarì la gola, distogliendo in fretta lo sguardo, e avvicinando il libro. "Uh- allora, qual'era la scopo del labirinto?" chiese riportando la discussione all'argomento iniziale.

"Uhm era un diversivo." Liam si schiarì la gola. E cominciò a spiegare "Costruirono tutte quelle strade strette e tortuose attorno alla città... gli invasori vi si perdevano, non trovavano piu' una via d'uscita, non riuscendo mai a raggiungere la città e permettendo ai soldati di stanarli-"

Theo restò a guardarlo, gli occhi di Liam brillavano come se stesse parlando della cosa piu' incredibile del mondo, e Tho non riusciva a distogliere lo sguardo. Le sue labbra s'inclinarono in un mezzo sorriso, mentre il ragazzo continuava a straparlare. Liam si fermò notando il suo sguardo e arrossì leggermente. "Che c'è?"

Theo scosse la testa "Niente, solo- sono colpito"

Liam arrossì ancora di piu', chinando il capo per nasconderlo. Il cuore di Theo perse un altro battito.

"Io..." Liam lo guardò con un piccolo sorriso, le guance ancora spolverate di rosso e gli occhi luminosi "Mi piace la storia"

Theo si bloccò per un attimo, le parole che si facevano strada nella sua mente prepotentemente. Aveva... uno strano senso di dejà-vù. Come se fosse qualcosa che aveva già sentito da qualche parte....

Sette anni prima - Terza elementare

Theo guardò dalla porta il gruppo allegro di bambini accompagnati dai loro genitori. Ricacciando dentro un cipiglio e con l'espressione fredda e distante, camminò fino al suo banco, accanto a quello di Josh, buttando a terra lo zaino. "Hey T" lo salutò Josh con un sorriso, mentre sua mamma era distratta a parlare con i genitori di Hayden e Tracy. "Dov'è tuo papà?"

"Lavoro" Theo disse soltanto, tirando fuori i quaderni e le penne.

"Uh, sì anche mio papà non è potuto venire" mormorò Josh comprensivo. Theo si guardò intorno e notò che infatti molti genitori erano lì da soli. O c'era solo il padre o solo la madre.

Poi il suo sguardo cadde sul bambino che sedeva sempre in prima fila. Theo non ci aveva mai parlato. A malapena lo si notava di solito. Era sempre silenzioso, sempre chino su qualche libro o fumetto, nascosto dietro i suoi occhiali spessi. Non ricordava nemmeno il suo nome. Ma anche lui come Theo era solo. Non c'era nessuno accanto a lui. E sembrava a disagio. Si torceva le mani in grembo, lanciando ogni tanto occhiate tristi ai bambini intorno a lui che parlavano allegramente coi loro genitori, mostrandogli soddisfatti i lavori che avevano fatto durante l'anno. Sembrava quasi sul punto di piangere.

Hayden e Tracy si avvicinarono a Liam, probabilmente notando che era solo "Liam, cosa leggi?" chiese Tracy. Liam trasalì guardandole, mentre Hayden si sporgeva sul banco. "I Vichinghi?" lesse a fatica.

Liam, a quanto pare così si chiamava, annuì tremante, arrossendo leggermente.
"E' bello?" chiese ancora Hayden.

"Uh-uh" Liam mugugnò. "Io- mi piace la storia" disse lui piano. "Me l'ha regalato il mio papà"

"Forte. E non verrà oggi il tuo papà?" chiese Tracy. Gli occhi di Liam si riempirono di lacrime improvvisamente, e lui chinò il capo, mentre scuoteva la testa. Hayden e Tracy si scambiarono un'occhiata compassionevole. "Hey, puoi stare con noi se vuoi" disse Hayden velocemente.

Liam singhiozzò, annuendo.

Theo sentì un'ondata di stizza. Solo i deboli piangono. Non c'era bisogno di piangere. Lui non era affatto come lui. Odiava l'idea che qualcuno potesse guardare anche lui con quegli sguardi pietosi. A lui non importava. Non avrebbe pianto solo perchè era lì da solo.

"Dov'è tua mamma, T?" La voce di Josh lo distrasse. Theo lo guardò, l'espressione dura e impassibile.

"Lei non verrà"

"Mi dispia-"

"Non m'importa, sto bene da solo, non mi serve... nessuno di loro" lo interruppe Theo bruscamente, aprendo poi il suo quaderno. Lanciò un'occhiata di fuoco a Liam, circondato ora anche dagli altri bambini, ora tutti improvvisamente compassionevoli.

Io non sono così debole.

Presente – seconda superiore

"-eo...Stai bene? Theo?"

Theo trasalì tornando alla realtà. "Uh- sì.. credo di sì"

Liam lo guardò quasi preoccupato. "Sei sicuro?"

"S-sì... sto bene" Avvicinò di nuovo il libro. "Continuiamo?" chiese schiarendosi la gola.
Liam annuì. E riprese a spiegare allegramente "Alla fine però Teseo riuscì a superare il labirinto. La legenda dice che riuscì grazie al filo di Arianna, ma anche quella è una metafora. E' un modo poetico per dire che fu Arianna stessa a guidarlo..."

Theo non era certo di star ascoltando davvero. Si era ricordato finalmente. Sì, era stato quello il giorno. Il giorno in cui tutto era cominciato. Ora lo ricordava. Non aveva mai associato le cose, probabilmente perchè non era stato in grado di capirlo da bambino. Ma quello era stato il giorno in cui aveva deciso che era piu' facile attaccare l'essere debole di Liam piuttosto che venire a patti con il suo. Che era piu' facile dimostrare di essere forte e sicuro di se' attaccando chi non lo era.
Crescendo poi, prendersela con Liam era diventata una routine, era diventata la normalità, al punto da scordare perchè era incominciato.

Theo guardò Liam accanto a lui che continuava a parlare di storia, col sorriso sulle labbra. Ora, col senno di poi, capiva quanto fosse stato stupido, perchè se c'era stato un debole lì, quello era stato solo lui. E se uno di loro era sempre stato forte, forse quello era proprio Liam.

CONTINUA

Quello fu il primo messaggio in assoluto che Theo ricevette da Liam, e lui restò a guardarlo per un minuto buono chiedendosi quale diavolo fosse il suo problema. Stava per rispondere, quando Josh lo chiamò dal fondo del corridoio. Theo bloccò in fretta il cellulare, prima di infilarlo in tasca.

"Hey amico" Josh lo raggiunse correndo con un sorriso sul viso.

"Hey" lo salutò Theo, continuando a camminare verso gli spogliatoi per prepararsi per la pratica.

"Sai, stavo parlando coi ragazzi a pranzo e- quest'anno solita festa a casa tua per Natale, giusto?" esclamò Josh elettrizzato. "Ho già trovato un tizio che vende alcool sottobanco ai minorenni" aggiunse in un sussurro.
Theo trasalì per un attimo. Si diede uno schiaffo mentalmente. Giusto, la festa. Come aveva fatto a non pensarci? Era diventata una sorta di tradizione da qualche anno. Visto che suo padre per Natale partiva sempre per un paio di giorni coi suoi colleghi di lavoro, e non poteva portarlo con sé, Theo aveva la casa tutta per se'. Dopotutto Theo era abituato fin da piccolo a badare a se stesso, visto che suo padre era quasi tutto il giorno al lavoro, quindi non c'erano mai stati grossi problemi.

E da ragazzini ne approffittavano e si riunivano lui e un paio di altri amici per giocare e vedere film. Ma da un paio di anni, le loro serate cinema si erano trasformate in feste in grande stile.

Ma quest'anno la situazione era diversa. C'era Jenna, e c'era Liam.

"Uhm.. non so, in realtà... forse mio padre quest'anno resterà a casa. Magari possiamo trovare un altro posto..?" In realtà Theo aveva sentito Paul e Jenna parlare di un weekend romantico da qualche parte in Canada la settimana scorsa, ma non ne era certo.

"Credevo andassero in vacanza" fece Josh confuso.

"Non credo quest'anno... aspe- andassero chi?" chiese Theo guardandolo ad un tratto sconcertato.

Josh lo guardò come se fosse stupido "Tuo padre e la sua fidanzata" rispose inarcando le sopracciglia, con un sorrisetto malizioso sul viso

Theo sbarrò gli occhi, voltandosi a guardarlo così velocemente che probabilmente si slogò qualcosa. Lo afferrò per una spalla spingendolo in un angolo tra gli armadietti e il muro. "Tu lo sai?" sussurrò.

"Certo che lo so, idiota" Josh roteò gli occhi. "Tuo padre ci ha spedito gli inviti di matrimonio un secolo fa. A proposito-" Corrugò le sopracciglia verso di lui, fingendo di essere profondamente offeso "-quando pensavi di dirmelo?"

"Io-"

"Magari il tuo migliore amico meritava di sapere che vivi col ragazzo per cui hai una cotta da quando avevi dieci anni" fece Josh tranquillamente, come se stesse parlando del tempo.

Theo stava per avere un infarto. Una cotta, lui, per Liam Dunbar? Strinse la presa sulla sua spalla, prima di dargli una spinta. "Che cazzo dici, Josh?"

Josh roteò di nuovo gli occhi. "Tu e il tuo rifiuto verso l'ovvio"

"Ascoltami bene, stronzo, io non ho..." Arrossì leggermente, le parole che gli si incastrarono in gola. Abbassò la voce di parecchi decibel. "Non ho una cotta per Liam. Non ce l'avevo quando avevo dieci anni e sicuramente non ce l'ho ora" Sbuffò una risata incredula. Questo era ridicolo. "Chi ti ha messo in testa questa stronzata? E come diavolo fai a sapere che vivo con lui?"

"Sugli inviti c'è scritto il nome, sai" gli ricordò Josh impassibile. "E mia madre ha incontrato sua madre, che gli ha raccontato che andranno in montagna per Natale" Josh rise scuotendo la testa. "Sei un tale idiota, per quanto pensavi di poterlo nascondere? Theo, a nessuno importa" Scrollò le spalle con noncuranza "E in ogni caso, non puoi impedire alle persone di parlare." Theo si morse l'interno della guancia, le labbra serrate, mentre distoglieva lo sguardo da Josh. "Comunque, tutto questo ci riporta al fatto che casa tua è libera e che quindi... che festa sia!"

"Josh, no- meglio lasciar perdere" Theo sospirò, alzando una mano per tirarsi indietro i capelli, sconfitto. "Troviamo qualche altro po-"

"Mmh, credo sia un po' tardi per quello" Josh borbottò guardandolo con una smorfia colpevole.

"Che vuol dire?" Theo lo guardò, il panico che saliva lentamente. Spalancò gli occhi. "Che cazzo hai fatto?" chiese lentamente, terrorizzato di sapere la risposta
"Potrei averlo già detto a qualcuno"

"Be' disdici" sbottò Theo stizzito.

"Theo!" Theo sobbalzò quando Liam, appena comparso in fondo al corridoio, si fiondò verso di lui, il cellulare stretto in mano e ansante per la corsa. Theo guardò su e giù per il corridoio, guardandolo seccato. "Ti ho detto di non parlarmi a scuola" gli sussurrò.

"Troppo tardi per questo, non credi?" fece Liam ironico roteando gli occhi. All'espressione confusa di Theo, girò il cellulare verso di lui.

Theo lo afferrò per leggere, alzando poi lentamente gli occhi su Josh, che sembrava sul punto di voler darsi alla fuga. "Perchè c'è un evento su Facebook che invita tutta la scuola alla festa di Natale a casa di Theo Raeken e Liam Dunbar?"

"Uhm- credo che io andrò, sì-" Josh fece, fingendo noncuranza

"Josh!" Theo quasi ringhiò, mollandogli un pugno sulla spalla.

"Credevo che non dovesse saperlo nessuno" fece Liam divertito, incrociando le braccia.

"Non sono stato io!" Josh si affrettò a esclamare. Theo lo fulminò con lo sguardo. Josh sospirò. "Okay, io- potrei averlo detto a Boyd, che l'ha detto a Isaac, che l'ha detto a Erika..."

"...che l'ha detto all'intera scuola" completò Liam tranquillamente, annuendo in accordo

"Liam, stai zitto"

"Okay" Josh alzò le mani, con fare conciliante. "Lo so che non volevi si sapesse in giro, chissà per quale oscuro motivo, mi dispiace, ma comunque l'avrebbero scoperto comunque, no? Insomma, il matrimonio è tra sette mesi" Theo continuava a guardarlo di traverso, l'espressione corrucciata. "E guarda il lato positivo" Il sorriso di Josh si allargò.

"Sarebbe?" sbuffò Theo seccato.

"Possiamo fare la festa" esclamò l'altro ragazzo alzando le mani in un'esultanza.

Theo stava per dargli un pugno. Ma Liam lo interruppe. "Seriamente faremo una festa mentre i nostri genitori non ci sono? Questo è così clichè" Roteò gli occhi, un piccolo sorriso sulle labbra

"Hey, innanzittuto, è la mia festa" Theo puntualizzò puntando il dito verso se stesso "Non la tua"

"Ti ricordo che vivo anch'io lì" protestò Liam alzando un sopracciglio. Josh seguì il loro scambio di battute con un ghigno divertito.

"Solo da tre settimane, non c'è confronto"

"Non conta il tempo, visto che potrei sempre fare la spia" fece Liam petulante.

"Non oseresti" fecero in coro Josh e Theo scioccati. Liam incrociò le braccia con aria di sfida.

"Okay" mormorò Theo. Liam avrebbe esultato mentalmente se Theo non lo stesse poi improvvisamente guardando, con un ghigno che si allargava sul viso.

Liam lo guardò incerto. "Che c'è?" chiese, ora spaventato

"Oh niente, pensavo a quando mi aiuterai a pulire casa dopo la nostra festa"

Liam boccheggiò, mentre Theo si allontana ridendo con Josh "Uh, lo odio" borbottò Liam tra i denti.

"A proposito" Theo si voltò continuando a camminare all'indietro "Sintetico"

Liam lo guardò per un attimo confuso, poi ricordò il messaggio. "Scherzi? Chi preferisce l'albero sintentico?"

"Uno che non vuole pulire il disastro che fa un albero vero!" gridò allontanandosi poi con Josh.

Liam scosse la testa "Idiota"

*

Nonostante Theo avesse negato veemente - e continuasse in realtà a farlo ripetutamente nella sua testa da giorni - di provare anche il benchè minimo interesse per Liam, non poteva negare, da quanto Josh lo aveva sottolineato, di essersi accorto di quanto spesso i suoi occhi indugiavano sul ragazzo più basso. Di come il suo sguardo lo trovava quasi immediatemente non appena metteva piede in una stanza affollata, di come le sue labbra si inclinavano istintivamente in un sorriso quando vedeva Liam ridere, di come si faceva particolarmente attento ogni volta che Liam gli parlava di qualunque cosa, anche la più noiosa del mondo, di come la sua pelle formicolasse quando le loro mani si sfioravano per caso quando a tavola gli passava qualche piatto, del bisogno di mettersi in mostra ogniqualvolta scorgeva Liam seduto sugli spalti al campo di lacrosse, di come lo stomaco si contraeva spiacevolmente quando vedeva Liam parlare allegramente con Hayden o perfino con Mason, consapevole che lui non avrebbe mai potuto chiedere di più dell'educata sopportazione che li univa ora, perchè Liam non l'avrebbe mai considerato piu' di un fratellastro non voluto con cui doveva necessariamente andare d'accordo. Non solo per tutto quello che gli aveva fatto passare in passato, ma perchè per Liam la felicità e la serenità di sua madre era evidentemente una priorità, e non avrebbe mai permesso che niente scombinasse quella neonata famiglia. Soprattutto non lui.

Non ha senso inseguire qualcuno che non posso avere, qualcuno che non dovrei nemmeno volere, qualcuno che non merito. Doveva fermare quest'attrazione intensa che sentiva per l'altro ragazzo prima che fosse troppo tardi, prima che diventasse qualcosa di piu'. Era quello che Theo si ripeteva da giorni – forse perfino da settimane – se lo ripeteva a casa, se lo ripeteva a scuola, e se lo ripeteva soprattutto ora, mentre si spingeva a fondo dentro la ragazza sotto di lui, mentre Tracy gli cingeva le spalle, graffiandogli la pelle e gemendo debolmente il suo nome. Mentre lui teneva le labbra serrate, per non rischiare di dire il nome sbagliato, e gli occhi chiusi, per non vedere che gli occhi che aveva davanti non era quelle profonde pozze blu che lo avevano sempre attratto come falene verso la luce.

E quando si accasciò su Tracy, stremato, Theo pensò di non essersi mai sentito tanto vuoto, tanto sporco e insoddisfatto come in quel momento.

*

"Mi sorprende che tu abbia scelto un albero sintetico, tesoro" commentò sua madre scettica, mentre insieme a Liam aveva cominciato a decorare il grosso albero che ora adornava il soggiorno.

Liam scrollò le spalle "Qualcuno mi ha fatto notare che sarebbe stato piu' pratico" disse soltanto con un mezzo sorriso. Jenna sbuffò divertita, scuotendo la testa affettuosamente, mentre si chinava per prendere altre decorazioni dalla grossa scatola ai suoi piedi.

Liam guardò l'orologio appeso alla parete dietro di lui, prima di tornare al suo albero. Aveva sperato che potessero decorare l'albero tutti insieme come una vera famiglia. Sapeva che Paul lavorava fino a tardi, ma contava che almeno Theo li avrebbe raggiunti dopo gli allenamenti di lacrosse. Invece gli allenamenti erano finiti da oltre due ore e lui ancora non si vedeva. Probabilmente era con Josh, oppure con Tracy, sempre che si vedessero ancora dopo l'ultima volta che se n'era andata sbattendo la porta. Liam non aveva ancora capito che razza di rapporto avessero. Non che gli importasse, fintanto che non doveva piu' assistere a scene raccapriccianti.

Scosse la testa violentemente per liberarsi del pensiero, e si allungò per appendere la pallina all'albero.

Sua madre alzò lo sguardo verso di lui. Lo studiò attentamente, prima di aprire la bocca, come se indecisa se parlare o no. Alla fine optò per farlo, perchè lo chiamò "Hey Li"

Liam si voltò verso di lei, aggrottando le sopracciglia al suo tono stranamente e improvvisamente teso. "Cosa?" chiese.

Sua madre si concentrò sulle decorazioni mentre rispondeva "Io... ho parlato con Melissa ieri"

Il cuore di Liam perse un battito, il corpo che si tese dolorosamente mentre stringeva la pallina che aveva in mano come se fosse l'ancora che gli impedisse di farsi trascinare via. Prese un respiro tremante "Novità?" chiese, allungandosi tentativamente per appendere la decorazione.

Jenna scosse la testa "Ancora non ci sono miglioramenti" Caddero in silenzio per qualche secondo, prima che Jenna si decidesse a parlare ancora. "Tesoro, so che è difficile per te, ma... forse dovresti-"

"No" esclamò Liam, la voce carica di angoscia, forse un po' troppo forte.

Theo che stava rientrando dalla porta principale proprio in quel momento, sentì la voce alta di Liam, e si mosse lentamente verso il soggiorno con un'espressione confusa.

"Io- non posso, mamma. Non- non ce la faccio" disse Liam quasi disperato.

"Non dovresti addossarti tutta la colpa in questo modo, Li, non-"
"Invece sì, mamma, è stata tutta colpa mia!" Liam sospirò afflitto, prima di posare la pallina che aveva in mano sul tavolo. "Scusa, vado in camera mia, finirò dopo la mia parte"

Theo trasalì quando sentì i passi di Liam avvicinarsi, ma non fu abbastanza veloce. Quando Liam varcò la soglia, si ritrovò Theo davanti, e riuscì a fermarsi giusto a pochi centimetri da lui evitando di sbattergli contro. Theo fece istintivamente un passo indietro, vedendo lo sguardo sconvolto di Liam. "Stavi origliando?" gli chiese Liam in un soffio incredulo.

"No- no! Io.. sono appena arrivato.." protestò Theo, scuotendo la testa, prima di fermarsi a guardarlo attentamente. "Stai bene?"

"Io- sì, lascia perdere" disse soltanto prima di correre via su per le scale.

A Theo bastò guardare l'espressione addolorata sul viso di Jenna per capire che qualunque cosa fosse, era qualcosa di grosso. Non sapeva cosa fosse, ma probabilmente si riferiva a quel famoso incidente successo alla Devenford Prep che lei gli aveva accennato settimane prima, e di cui a quanto pare Liam era – o si considerava – responsabile.

Theo sospirò facendosi coraggio. Posando lo zaino e la borsa da lacrosse in fondo alle scale, salì velocemente, puntando poi alla stanza di Liam invece che alla sua. Guardò la porta per un momento indeciso, prima di bussare due volte. Liam non parlò per parecchi secondi, ma Theo bussò di nuovo, non demordendo. Sentì Liam sospirare pesantemente. "Non voglio parlare, mamma" disse poi, con la voce ovattata, probabilmente perchè teneva la testa contro il cuscino.

Theo sbuffò "Sono io" disse tranquillo. Non che ciò dovesse incentivare Liam ad aprire la dannata porta, perchè probabilmente l'ultima persona con cui voleva parlare era proprio lui.

Liam girò la testa verso la porta, confuso. "Cosa vuoi?" chiese debolmente.

"Non lo so" Theo rispose onestamente. Si diede dell'idiota mentalmente. "Io- solo-" sospirò "Non lo so"
Liam sbuffò, un mezzo sorriso che gli inclinò le labbra. "Ci sai proprio fare con le parole" mormorò. "Entra, dai"

Le labbra di Theo si inclinarono in un sorriso sollevato, aprendo la porta, nel momento in cui Liam si tirava seduto sul letto. Il cuore di Theo mancò un battito, fermandosi sulla porta. Si era preparato a trovare un Liam sconvolto, forse con gli occhi lucidi, forse nervoso, e sicuramente non disposto a confidarsi con lui, ed era così in realtà, ma di certo non era preparato a trovarlo seduto sul suo grande letto senza maglia, i capelli bagnati sul davanti, il viso ancora umido. Lo sguardo di Theo indugiò sulla maglietta buttata in terra piu' in là. Theo poteva quasi immaginarselo, Liam entrare di corsa in camera, togliersi la maglia con stizza, lanciandola via, correndo poi in bagno buttandosi acqua sul viso per calmarsi. Gli occhi di Theo tornarono a lui, proprio mentre con un sospiro Liam si tirava indietro i capelli che gli si erano appiccicati in fronte, goccioline che schizzarono via, alcune che scivolarono lungo il collo e il petto nudo. Theo ne seguì una con lo sguardo, e degludì. Poi si scosse mentalmente. Non è il momento per questo, Theo. Sei qui per fare il bravo fratello. Si disse, mentre camminava verso il letto, sedendosi cautamente accanto a Liam. Sei qui per fare da sostegno morale, non per scoparlo con gli occhi. Penseremo alla tua stupida cotta piu' tardi.

"Sei qui per consolarmi?" chiese Liam scettico, guardandolo di sbieco.

"Non lo so, dipende" rispose Theo, scrollando le spalle.

"Dipende da cosa?" sbuffò Liam divertito.

"Dipende da quello che vuoi" fece l'altro con semplicità. "Possiamo parlare di quello che ti ha sconvolto, se è che quello di cui hai bisogno."

Liam lo guardò esitante, con gli occhi grandi, quasi colpito. "Oppure?" lo incitò tentativamente.

"Oppure possiamo tornare di sotto, e finire il nostro meraviglioso albero sintetico, per il quale non ti ringrazierò mai abbastanza"

Liam rise leggermente, chinando il capo, un lieve rossore sul viso. Theo non distolse lo sguardo dal suo viso, e fece un sospiro. "Senti" aggiunse serio "Tua madre mi ha detto che è successo qualcosa nella tua vecchia scuola" Theo vide Liam trasalire, e si affrettò a continuare "Però mi ha detto che doveva spettare a te decidere se dirmelo o no, quindi... so che non sono di certo il tuo miglior amico, però se cerchi qualcuno che può capire come ci si sente a fare qualcosa di cui ci si è pentiti o di cui ci si sente in colpa, forse allora sono la persona giusta"

Liam lo guardò, il cuore che accellerò alle parole di Theo, un'allusione poco velata riferita a lui nascosta in esse, prima di abbassare di nuovo lo sguardo sul pavimento.

Non era che non ne voleva parlare con Theo, in realtà non ne parlava mai con nessuno. Cambiava argomento quando sua madre lo accennava, aveva scansato l'argomento con Mason, e con chiunque gli avesse chiesto perchè aveva cambiato scuola. Era un mese che ignorava le chiamate di Stiles per non pensarci, come se bastasse tenere lontano il pensiero per cancellare il ricordo e il peso che portava. No, non era ancora pronto a parlarne. Sapeva che era un codardo. Sapeva che era sbagliato, ma era piu' forte di lui.

Theo sembrò cogliere la sua esitazione, perchè gli diede una spinta scherzosa sulla spalla per attirare la sua attenzione. Gli occhi di Liam scattarono su di lui. "Non devi farlo ora se non vuoi. Ma, quando vorrai, io sarò qui" Theo scrollò le spalle con semplicità.

Liam annuì, un sorriso sollevato che gli increspò le labbra. Poi Theo si battè la mani sulle ginocchia, alzandosi. "Dai, andiamo a decorare questo albero. Ho bisogno di aiuto, non l'ho mai fatto in vita mia!"

Liam lo guardò sconcertato "Cosa?! Sei serio"

Theo mormorò in accordo "Di solito passavo il Natale da solo o dai nonni, quindi-"

"Dio, dobbiamo recuperare allora" Liam esclamò alzandosi a sua volta.

"Bene. Però magari..." Lo sguardo di Theo indugiò sul suo petto nudo. "...Vuoi- non so metterti qualcosa addosso prima di scendere?" suggerì, con un ghigno che sperò nascondesse il suo desiderio.

Liam arrossì come realizzando solo al momento che era senza maglia. "Uhm- sì, g-giusto"

Liam raggiunse la maglia che aveva tirato lontano, e la infilò con un gesto fluido. Theo cercò di non guardare i muscoli che si tendevano al momento. Inutile dire che fallì miseramente. Quando la testa di Liam spuntò dal collo della maglia, distolse in fretta lo sguardo per non essere beccato a fissare.

"Andiamo?" chiese tentativamente Liam. Theo annuì. "Fai strada" gli disse, facendosi di lato per farlo passare con un cenno della mano.

Jenna sembrò sollevata di vedere Liam scendere piu' tranquillo assieme a Theo. Mentre i due si concentravano sull'albero, Liam cominciò ad istruire Theo sull'arte di decorare un albero di Natale, mostrandogli quali palline andavano messe sotto e quali in alto, dove quelle piu' grandi e dove quelle piu' piccole, mentre Jenna sparì in cucina, tornando poi con dello zabaione in grosse tazze per tutti. Fu così che li trovò Paul quando tornò a casa dal lavoro, tutti e tre attorno all'albero di Natale, ormai quasi concluso, le tazze in mano e un sorriso sul loro volto, mentre chiacchiere casuali si susseguivano placidamente. Mentre si univa a loro allegramente, Theo non potè fare a meno di pensare che nonostante la loro non fosse sicuramente una famiglia convenzionale, sapeva comunque di casa. E forse anche lui, come Liam, voleva, desiderava, aveva bisogno di quella felicità, di quella stabilità... e l'avrebbe protetta. Per una volta non sarebbe stato egoista, non poteva essere egoista, no....

CONTINUA

La stazione dello sceriffo era stranamente più silenziosa di quanto Theo si aspettasse. Non si sentiva volare una mosca, l'unico rumore erano i loro respiri lenti e tesi, e il ronzio delle luci appese al soffitto, mentre aspettavano e aspettavano. E aspettavano.

Theo, la testa buttata all'indietro contro il muro vicino alla porta e le braccia incrociate al petto, fissava attraverso le tapparelle la schiena di suo padre e dei genitori di Josh che parlavano con lo sceriffo, mentre batteva nervosamente con il piede in terra. Non voleva stare qui. Non gli interessava sapere cosa lo sceriffo stava dicendo a suo padre, e non gli importava della punizione che sicuramente lo aspettava. Voleva solo sapere come stava Liam. Voleva solo correre da lui il prima possibile.

Quando la polizia li aveva 'invitati' a seguirli in centrale, aveva fatto arrivare un'ambulanza per l'altro ragazzo, e Corey, l'unico non coinvolto apparentemente nella rissa, lo aveva seguito con la sua auto. Theo spostò lo sguardo su Tracy e Hayden sedute riposando l'una sulla spalla dell'altra, a Mason, che sembrava solo star fissando vacuamente il cellulare, a Josh che si teneva un impacco di ghiaccio sulla guancia. Quando incrociò il suo sguardo, lui gli rivolse una tacita scrollata di spalle.

Hayden diede un sospiro pesante, portandosi la mano sulla fronte e Tracy la guardò preoccupata, disegnandolo cerchi sulla schiena con fare consolante. "Forse dovresti andare a casa e riposare un po'. Lo sceriffo ha già sentito la tua dichiarazione, non c'è bisogno che resti qui"

"Non voglio andare a casa, tutto quello che vorrei fare ora è spaccare la faccia a Gabe" mugugnò con rabbia lei. Rilasciò un altro respiro frustrato prima di alzarsi di scatto. Tracy la guardò preoccupata. "Dove pensi di andare ora?"

"Vado a cercarlo" disse soltanto, camminando decisa verso l'uscita.

Theo le afferrò il polso con forza nel momento in cui gli passò accanto. Hayden lo guardò seccata. "Che vuoi, Theo? Lasciami andare-" protestò cercando di liberarsi.

"Non farlo." rispose gelido. "Basta già che Liam sia rimasto coinvolto in tutto questo, tutto quello che ci manca ora è il doverci preoccupare anche per te" Hayden smise di provare a liberarsi e si immobilizzò guardandolo quasi sorpresa. Theo le lasciò il polso, e continuò ancora senza guardarla. "So che non sono affari miei, ma- dovresti solo stare lontana da lui. È pericoloso, tutti quelli che gli stanno intorno finiscono per farsi male, non lo vedi? E tu potresti essere la prossima, non ti lascerò uscire da quella porta"
"Lui.. non mi farebbe mai del male" protestò Hayden debolmente, stringendosi istintivamente il polso dove l'amico di Gabe le aveva lasciato un piccolo livido, mentre lo sguardo sorpreso diretto a Theo diventava piu' inarcato. Anche Mason e Tracy lo stavano guardandolo allo stesso modo, solo Josh per qualche motivo non sembrava stupito.

"Non puoi mai saperlo" rispose lui, cercando di ignorarli.

Hayden lo fissò per un secondo. "Perchè ti importa?" chiese incerta.
"Non mi importa" Theo sentì il suo stesso cuore saltare alla menzogna. E a giudicare dalle espressioni esasperate di tutti, non ci avevano creduto nessuno. Theo sospirò prima di guardare Tracy.
"Tracy" La ragazza sussultò sentendosi chiamata in causa. "Dovresti accompagnare Hayden a casa, non c'è bisogno che restate qui ancora, tutte e due" intimò con forza.

"Uh..." Tracy fece presa allo sprovvista prima di annuire e alzarsi, raggiungendo Hayden, ancora in piedi davanti alla porta, quasi come se fosse indecisa sul fare di testa sua o dare ascolto a Theo per la prima volta nella sua vita probabilmente.

Tracy le poggiò una mano sulla spalla "Andiamo?"

Dopo qualche secondo Hayden sospirò sconfitta "Andiamo" Guardò i ragazzi uno a uno. "Mi dispiace per stanotte, ragazzi, davvero"
"Niente di tutto questo è colpa tua, Hayden" rispose Mason dolcemente, rivolgendole un sorriso. Josh lo imitò. Theo non disse nulla. Ma Hayden lo guardò. "Theo, dì a Liam scusa da parte mia"
Theo sentì una stretta al petto a sentire il nome di Liam, ma sbuffò una mezza risata affettuosa "Quell'idiota non ti incolperebbe mai per questo, ma se proprio gli vuoi chiedere scusa, dovresti farlo di persona"
"Penso che lo farò... Notte, ragazzi"
"Fateci sapere se succede qualcosa"
"Certo"

Quando le ragazze furono sparite, cadde di nuovo il silenzio. L'unico rumore ora era quello del vice sceriffo, il cui bedge recitava Parrish, che batteva al computer qualcosa. Theo era tornato a sentirsi irrequieto, l'unico suo pensiero era Liam, Liam, Liam. Si maledì per la sua abitudine di lasciare in auto il cellulare quando andava al Sinema, e per un attimo pensò di chiedere a Mason se avesse ricevuto notizie da Corey, ma visto il modo in cui Mason lo stava fissando quasi a volerlo smembrare per studiarlo pezzo per pezzo, pensò di evitare. In ogni caso se Mason avesse saputo qualcosa sarebbe stato il primo a comunicarlo, no?

Josh sembrava condividere la sua frustrazione, perchè a un certo punto aveva iniziato a battere il piede in terra, voltandosi ripetutamente per spiare oltre il vetro dietro di lui. Alla fine si era arreso, sbattendo la testa contro la parete e sospirando frustrato. "Giuro che ucciderò Gabe per questo, deve pregare che non mi capiti mai piu' tra le mani o giuro su di Dio che-"
"Che fai cosa?" lo interruppe una voce dura, mollandogli un ceffone leggero sulla nuca. Josh alzò lo sguardo su suo padre che aveva appena aperto la porta. "Guarda come ti sei ridotto" aggiunse, guardando il livido sullo zigomo e scuotendo la testa severamente, mentre la moglie gli appariva accanto.

"Dovresti vedere come abbiamo ridotto gli altri" fece Josh con un ghigno, guadagnandosi un altro ceffone. Mason nascose un sorriso esasperato dietro la mano.

"Sei fortunato che lo sceriffo Stilinski sia una persona comprensiva. A quanto pare questo ragazzino, Gabe o come si chiama, lo conosce bene. Gli ha già dato un sacco di problemi."
"Quindi... non ci succederà nulla?" fece Josh speranzoso.
"Oh no, mio caro, sappi che sei in punizione fino al diploma"
"Uh pensavo peggio" esclamò lui sollevato.
L'uomo roteò gli occhi esasperato "Forza, andiamo" sospirò, e lo afferrò per la spalla tirandolo in piedi. Josh fece cenno a Theo di chiamarlo mentre i suoi genitori lo spingevano fuori.

Cinque minuti dopo il silenzio non poteva piu' essere definito teso, ma solo goffamente imbarazzante. Innanzittutto, Theo non ricordava di essere mai stato veramente solo con Mason, e per giunta il modo in cui l'altro lo stava fissando da quasi mezz'ora era decisamente snervante. Theo lanciò un'occhiata a suo padre oltre la vetrata, ancora preso in una conversazione concitata con lo sceriffo, prima di emettere uno sbuffo esasperato. "La smetti?"

Mason trasalì. "Di fare cosa?"
"Di fissarmi, è inquietante, se hai da dire qualcosa, dimmelo e basta." sbottò. "Pensi che io sia un idiota? Pensi che io sia uno stronzo? Un violento? Che non ho diritto di giudicare Gabe perchè sono come lui? Che-?"
"Grazie" disse Mason all'improvviso, fissandolo con gli occhi grandi dopo il suo sproloquio.

Theo lo guardò sconcertato. "Come scusa?"
"Non sapevo come dirlo... o se dirlo. Sai, potrai essere un idiota a volte, e sei sicuramente uno stronzo... ma non sei come Gabe. Sei corso da Liam prima ancora che ti chiedessi qualcosa, e hai fermato Hayden dal fare una sciocchezza, quindi... grazie"

Theo evitò decisamente il suo sguardo, a disagio. "Non devi ringraziarmi, chiunque lo avrebbe fatto" disse seccamente.

"Sai che non è vero" Mason si torse la mani in grembo "Sai, Liam mi aveva detto che non eri... poi così male come sembravi, ma io non gli ho creduto-" Il cuore di Theo saltò un battito e alzò lo sguardo sull'altro ragazzo esitante "-fino a stasera"
"Ce ne hai messo sicuramente di tempo" fece Theo sarcastico.

"Tu non hai sicuramente fatto nulla per aiutare il tuo caso" sbuffò Mason.

"Non è che tu possa dire di conoscermi" protestò Theo.

"Non è che tu me ne abbia mai dato modo!" Theo si zittì, e abbassò lo sguardo degludendo. Mason scosse la testa "Sei stato un idiota da bambino con Liam, e sei stato uno stronzo con Corey l'anno scorso, e con tante altre persone a dirla tutta – ma questo non ti rende una persona cattiva" Lo guardò per un attimo. "Ti rende semplicemente un idiota" concluse poi con un sorriso. Theo si lasciò a malincuore andare a una piccola risata. "E se Liam è altrettanto idiota da darti una possibilità, allora posso farlo anch'io no?"
"Non credo che Corey sarebbe d'accordo"
Mason scrollò le spalle "Lo sarà... dopo stasera" Theo lo guardò confuso. "Ho sempre pensato che non avessimo nulla in comune, e che per questo non saremmo mai potuti andare d'accordo. Ma ora.. ce l'abbiamo, qualcosa in comune, e lo stesso vale per Corey" Allo sguardo ancora piu' confuso di Theo, Mason continuò. "Liam" Il cuore di Theo saltò di nuovo un battito. Doveva imparare a controllarsi, non poteva essere sufficiente il suo solo nome, il suo solo pensiero a farlo impazzire. Il ricordo di quando avevano ballato appena quella sera si presentò nella sua mente prepotentemente. In quel momento sembrava essere passata una vita, non sembrava qualcosa successo solo poche ore fa. Theo scrollò la testa per allontanare il pensiero tornando a concentrarsi su Mason "Se qualcuno è disposto a fare quello che hai fatto tu per proteggere il mio amico, allora per me è un tipo apposto. E so che Corey sarà d'accordo. Forse avrà bisogno di tempo, ma lo sarà"
"Stai dicendo che ora siamo migliori amici?" scherzò Theo. Aveva bisogno di spezzare la tensione in qualche modo.

"Mai" rispose Mason leggermente, un piccolo sorriso che gli inclinava le labbra. Il suono di una notifica sul cellulare di Mason troncò definitivamente l'argomento. Mason prese il cellulare "E' Corey" disse trepidante. Poi tirò un sospiro sollevato "E' okay, Liam sta bene, a quanto pare non era così grave come sembrava, l'hanno perfino dimesso. Jenna lo ha riportato a casa"
Theo sentì un'ondata di sollievo invaderlo lentamente, mentre la tensione abbandonava le sue spalle lasciandolo il posto a una stanchezza opprimente. La sua mente si svuotò per un attimo e lasciò ricadere la testa contro la parete. Era andata bene. Ora mancava solo che suo padre uscisse da lì, e sarebbe potuto andare da Liam. Aveva bisogno di vederlo con i suoi stessi occhi per essere del tutto tranquillo.
Si voltò di nuovo verso Mason, in cerca di una distrazione. "Perchè sei ancora qui? Il vice-sceriffo ha già preso la tua dichiarazione, non c'è bisogno che aspetti-"
Mason scrollò le spalle. "Non riuscirei comunque a dormire a casa, tanto vale che resti a farti compagnia" disse semplicemente.

"Sai, credo che potremmo dire che abbiamo davvero avuto un nuovo inizio quest'anno" scherzò Theo.

Mason sorrise "Già"

Sicuramente i loro se stessi delle elementari non avrebbero mai creduto possibile di ritrovarsi un giorno in quel modo. Loro cinque, insieme, a fare fronte unito per proteggere... per aiutare Liam. In un modo o in un altro, Liam aveva cambiato qualcosa. Lo aveva fatto quando se n'era andato, lo aveva fatto ritornando. Era come se qualcosa si stesse evolvendo proprio lì davanti agli occhi di Theo, come se cose che credeva rovinate stessero tornando improvvisamente apposto. Non sapeva esattamente dire cosa o come, ma durante quei due mesi qualcosa era sicuramente cambiato. E sicuramente era tutto merito di Liam.

Passò un altra mezz'ora prima che Paul uscisse con un sospiro dall'ufficio dello sceriffo. Theo si alzò subito in piedi e Paul lo guardò con un'espressione inquieta. "Allora?" chiese Theo bruscamente.
Paul guardò prima Mason poi tornò al figlio passandosi una mano tra i capelli. "Credo che ora andrò a casa" fece Mason, alzandosi. Guardò Theo "Saluta Liam per me, e digli che passerò da lui domani"
"Okay"
"Notte Theo" Mason guardò Paul "Signor Raeken" lo salutò, prima di uscire lentamente.

"Non lo hai fatto vero?" chiese Theo lentamente dopo qualche secondo di un intenso scambio di sguardi. Paul aspettò un momento, prima di scuotere la testa. "Papà!" protestò Theo con rabbia. "Quello stronzo mi ha colpito con un coltello una volta, e non hai voluto denunciarlo. Ora ha riempito di botte Liam, e non hai voluto denunciarlo di nuovo? Per cosa poi? Per quella stupida donna che non ha nemmeno saputo apprezzarti!"

"So che sei arrabbiato, figliolo, e sono il primo a dire che forse ha sbagliato la prima volta, ma questa non è stata una mia scelta. Ma di Liam"
"Cosa?" Theo si fermò sorpreso, prima di scuotere la testa esasperato. "Certo, ovvio, quell'idiota-"

"Theo, dobbiamo seriamente parlare di questo. Tu e Gabe- So che-" cominciò Paul mestamente.

Theo sbuffò irritato, voltandosi e cominciando a farsi strada verso l'uscita "Non ora, ora voglio solo andare da Liam"

Paul lo seguì a grandi passi fuori dalla centrale di polizia. "Sai, Theo- per quel che vale-" gli gridò dietro. Theo si fermò e si voltò a guardare suo padre. Incontrò confuso il suo sorriso.

"Che hai da sorridere ora?"
"Niente, è che... sono orgoglioso di te."
"Seriamente? Sei orgoglioso che abbia riempito di botte qualcuno? Wow ti daranno sicuramente il premio padre dell'anno" sbuffò sarcastico

"Sai, questo tuo atteggiamento perennemente sarcastico è esasperante, figliolo" Paul scosse la testa. "Ma sì, sono fiero di te. Perchè lo hai fatto per aiutare qualcuno che non fossi te stesso per una volta. L'hai fatto per aiutare Liam."
Theo roteò gli occhi "Non voglio avere una toccante conversazione padre-figlio con te ora" fece leggermente.

"Bene, nemmeno io. Ma sono felice, sappilo. Di solito tu non ridevi mai... invece da quando Jenna e Liam si sono trasferiti da noi sei... meno piatto. Ridi molto, ti arrabbi, dici se qualcosa ti dà fastidio..."
"Non credevo che il mio arrabbiarmi fosse fonte della tua felicità"

"Sai cosa intendo Theo"

Theo sospirò passandosi una mano tra i capelli. "Cosa vuoi che ti dica?"
"Tu sei felice?"

"Ora non molto" Paul gli lanciò un'occhiataccia e Theo roteò gli occhi "Ma sì, quando qualcuno non cerca di fare a pezzi me o i miei amici, sì, sono tendenzialmente felice. Le cose vanno bene, diciamo"
"Bene" Paul lo sorpassò tirando fuori le chiavi dell'auto. "Forza, ti accompagno a recuperare il tuo pick-up"
"Okay" disse soltanto Theo prima di salire in auto.
 

*

"Non ci posso credere che mi hai mentito" mugugnò Jenna, picchiettando con un fazzoletto bagnato per pulire il sangue rimasto sul viso di Liam.
"Mi dispiace tanto mamma" rispose Liam, la voce leggermente nasale. "Ma in realtà, Mason ti ha mentito" Jenna gli lanciò un'occhiata che poteva significare solo "non è il momento per questo"

Sospirò. "Ho sempre temuto che qualcuno potesse prenderti di mira, ma questo- questo è-" Lei scosse la testa, muovendo lo sguardo dal suo naso leggermente gonfio al grosso livido sullo zigomo destro.
"Non è come pensi, mamma, non è niente di grave"

"Niente di grave? E dimmi, è per questo che hai un occhio nero e Melissa ha dovuto sistemarti il naso? Per questo Theo e i tuoi amici ora sono alla centrale di polizia?" chiese lei ironica.

Liam deglutì al pensiero. "Cosa succederà?"
Jenna sospirò stanca "Niente, tesoro, risponderanno a qualche domanda e basta."
"E Gabe?"
"Ho detto a Paul che preferivi non denunciarlo, tesoro. Anche se devo ammettere, non sono affatto d'accordo" Jenna abbassò la mano, incontrando gli occhi di Liam, seduto sul letto, con la schiena contro parecchi cuscini. Liam evitò il suo sguardo. "Non... volevo creare altri problemi-" mugugnò debolmente. Sapeva che non era proprio la verità. Alzò una mano istintivamente a toccarsi il naso dolorante, e non riuscì a trovare in se' la forza di odiare Gabe per questo, non quando lui stesso... era stato la causa dello stesso identico dolore per qualcun'altro. Degludì, e sua madre gli accarezzò i capelli affettuosamente. "Stai bene? Hai bisogno di qualcosa?"
Liam scosse la testa. "Bene, ti lascio riposare un po', okay?" Jenna si chinò posandogli un bacio sulla fronte, attenta a non fargli male.
Liam la guardò alzarsi faticosamente "Mi dispiace mamma" ripetè debolmente.

Jenna gli sorrise. "Non hai bisogno di esserlo, tesoro. Ora dormi un po'"
Liam dubitava seriamente che avrebbe chiuso occhio stanotte, i mille pensieri che gli affollavano la mente probabilmente l'avrebbero tenuto sveglio per settimane. Dopo che sua madre fu uscita, rimase seduto, ma chiuse gli occhi, tirando indietro la testa.

Il dolore al viso era molto diminuito ora, sicuramente merito degli antidolorifici che gli avevano dato all'ospedale. I dottori lo avevano inoltre avvertito che probabilmente i lividi e il gonfiore sarebbero peggiorati nei giorni seguenti, ma che sarebbe spariti in una settimana o due. Quello che non poteva veramente sopportare era il pensiero che gli altri, soprattutto Theo, fossero nei guai per causa sua. Era stata una sua idea parlare con Gabe, sperava di dimostrare qualcosa a se stesso, invece aveva messo in pericolo Hayden per prima, e poi tutti gli altri. Aveva ricordi confusi della rissa, come era confuso il momento in cui gli altri li avevano raggiunti. Ricordava solo che a un certo punto Mason era accanto a lui, e che poteva vedere Theo fronteggiare Gabe esattamente sopra di lui. Poi piu' niente. Era imbarazzante da dire, ma doveva essere svenuto come una vera femminuccia. Un'ondata di imbarazzo lo travolse al pensiero e arrossì, scuotendo la testa.

Allo stesso tempo al dolore fisico e all'imbarazzo e al senso di colpa si mescolava una strana stretta al petto all'idea di Theo che si metteva contro Gabe per lui. Per proteggerlo. Il suo cuore svolazzò all'immagine che gli si era formata nella mente. "E' mio fratello" ricordava vagamente di aver sentito dire a Theo prima di svenire. E per la prima volta quelle parole che aveva aspettato di sentire per quasi due mesi, erano apparse quasi dissonanti. Sbagliate. Come se non fossero le parole che Theo avrebbe dovuto dire. Come se non fossero le parole che Liam avrebbe voluto sentire. Tutto questo è così sbagliato. Liam ricordò il modo in cui avevano ballato, a come il suo corpo sembrava reagire alla vicinanza dell'altro ragazzo. Al modo in cui avrebbe voluto avvicinarsi e scappare lontano quasi nello stesso momento. Ma era sbagliato. Ed era assurdo. Perchè quello era Theo. Theo che era dannatamente figo e attraente, è vero, ma niente di piu'. In qualche modo aveva cominciato a preoccuparsi dell'altro ragazzo, e aveva imparato a guardare Theo sotto una nuova luce. Non era piu' solo il ragazzino prepotente e bullo che lo aveva maltrattato da bambino, ma era la persona che lo aveva capito, che lo aveva ascoltato e che si era preso cura di lui a modo suo. Aveva conosciuto il vero Theo. E probabilmente era uno dei pochi ad averlo mai visto. Forse... forse stava solo proiettando dopottutto. È normale provare confusione davanti a gesti gentili e premurosi soprattutto di persone da cui non te lo aspetteresti mai, probabilmente era per questo che si sentiva in quel modo. Sì, era ovvio, mai al mondo lui avrebbe potuto...- No era impossibile.

Quando qualcuno bussò alla porta, Liam trasalì uscendo dai suoi pensieri di scatto. "C-chi è?" mugugnò.

"Hey Li" fece la voce di Theo ovattata da dietro la porta. Il cuore di Liam accellerò di colpo, e Liam si rifiutò di pensare che il suo bel monologo di poco fa fosse stato completamente inutile. "Posso entrare?"
"Uh.. s-si" balbettò. Alzò lo sguardo su Theo nel momento in cui aprì la porta, e il suo respiro si bloccò, gli occhi che si trascinarono istintivamente verso la ferita sul sopracciglio sinistro.

"Hey" Theo lo salutò, avvicinandosi lentamente "Come ti senti?" gli chiese sedendosi sul letto vicino alle sue gambe.

"E tu?" chiese Liam debolmente, ancora guardando quasi terrorizzato la ferita. Theo sembrò ricordarsi solo ora del taglio e portò le dita a sfiorarlo. "Io? Non è niente, tua mamma dice che devo metterci i punti, ma non mi sembra così grave" rispose lui come se nulla fosse. Poi si soffermò a guardare il viso livido di Liam, un'ondata di rabbia che gli torceva lo stomaco, ma trasalì quando poi incontrò i suoi occhi lucidi. "Mi dispiace così tanto, Theo" sussurrò debolmente.

"Che-? Di che parli? Non è stata mica colpa tua"

"Qualcuno si è ferito per colpa mia... di nuovo" Theo non potè evitare di sentire stringersi il cuore all'espressione afflitta sul viso di Liam. Certo, pensava a Scott. Theo avrebbe dovuto immaginarlo che questa storia avrebbe riportato alla luce brutti di ricordi in Liam.

"Hey" Istintivamente coprì la mano di Liam con la sua, stringendola. Liam lo guardò esitante. "Non è stata colpa tua. La vedi questa?" Theo si indicò la ferita "E' vero, fa male ora, ma ne è valsa la pena, e sai perchè? Perchè è servita a proteggerti" Theo gli sorrise. "E sai, se Scott tiene a te tanto quando ci tengo io-" Il cuore di Liam accellerò di nuovo a quelle parole "-sono sicuro che quando si sveglierà, la penserà allo stesso modo. E sono sicuro- che quando succederà, vorrebbe vederti accanto a lui"

Liam lo guardò in silenzio per un attimo, il cuore che batteva forte contro il suo petto, e gli occhi ancora grandi e lucidi. "Tu... tieni a me?"

Il cuore di Theo saltò quando comprese ciò che aveva detto nella foga del momento. Era sembrato fuori luogo? Strano? Aveva esagerato? Così Theo ricorse all'unica soluzione che conosceva per evitare conversazioni scomode e eccessivamente serie. Il sarcasmo.
"Certo! Sai, io non faccio regali a tutti" fece con un sorrisetto.
Liam strinse gli occhi nella sua direzione "Tu non mi hai regalato niente per Natale, stronzo" gli ricordò con un mezzo sorriso.

"Be' ho qualcosa per te ora" Theo ridacchiò sollevando una scatola bianca che Liam non avevano notato all'inizio, troppo preso dalla ferita sul suo viso.
Liam lo riconobbe subito. "Quello è-?"
"Non è sicuramente all'altezza del tuo regalo, però-" Theo gli porse la scatola "Mia nonna diceva sempre che il gelato è il miglior antidoto per la tristezza, non so se è vero" Scrollò le spalle mentre Liam sorrideva. "Lo è"

"Grandioso, allora ti andrebbe di dividerlo con me?" sbuffò Theo. Liam ridacchiò mentre si muoveva lentamente per fare posto a Theo accanto a lui. "Tieni" Theo tirò fuori due cucchiaini dalla tasca e Liam lo guardò divertito. "Cosa? Bisogna essere sempre preparati, non lo sai? È la prima regola dei boy scout"
"Saresti stato un ottimo boy scout" concordò Liam ironico, mentre prendeva il cucchiaino.

"Puoi dirlo forte" Liam sorrise mentre apriva la scatola. Sussultò quando vide cosa Theo aveva scelto. "Questo è -?"
"Pistacchio" rispose Theo allegramente, togliendogli il coperchio dalle mani e posandolo sul comodino. Liam fece per dire qualcosa ma Theo fu piu' veloce. "E' il tuo preferito, no?" chiese incerto. Il cuore di Liam perse di nuovo un battito. "Co-?" Come lo sai? Era quello che voleva chiedere. Ma poi ricordò di averlo detto, una volta. Qualche settimana prima, parlando con Mason di Hayden. Come farle sapere che il mio gusto preferito di gelato è il pistacchio mi farà finire a pomiciare con lei? Il suo cuore accellerò di nuovo all'idea che Theo stesse prestando attenzione alle sue parole al punto da ricordarsi di un dettaglio così stupido e banale in un momento del genere. "Non lo è?" chiese poi ad un tratto agitato.

"S-sì, lo è" mormorò Liam sorridendo e alzando lo sguardo per guardarlo.

"Forza, a te l'onore di iniziare" Liam sorrise, le guance rosse e il cuore che ancora batteva velocemente, mentre cercava in tutti i modi di ripetersi che no, quello che non voleva dire assolutamente nulla.

Mentre attaccavano lentamente il gelato, Liam rimase silenzioso, e anche Theo sembrava assorto nei suoi pensieri. Infatti qualche minuto dopo lo guardò intensamente. "Posso chiederti una cosa?" chiese ad un tratto, facendo voltare Liam verso di lui. Lui annuì. "Devi essere sincero però" Liam si agitò nervosamente. "Il motivo per cui non hai voluto denunciare Gabe... è perchè pensi che siate in qualche modo simili?" Il respiro di Liam si bloccò. "Pensi che l'aver ferito Scott e Jackson sia come il suo aver ferito te? Perchè Liam, non lo è, e dovresti saperlo"

Liam degludì il boccone che aveva in bocca, un ondata di gelo che gli scendeva nella gola che non aveva del tutto a che fare con il gelato che aveva inghiottito.

"Lo so, è- solo che-"
"Ti prego, dimmi che non pensi che meritavi di essere picchiato, perchè giuro su Dio che ti dò un pugno anch'io" esclamò Theo. Il cuore di Liam perse un battito. Dio, come era possibile che questo ragazzo sapesse leggerlo così dannatamente bene? La sua espressione dovette tradirlo perchè Theo sospirò frustrato "Lo sapevo, sai, sei un vero idiota" mormorò scuotendo la testa affettuosamente. "Pensi che io meriti di essere picchiato perchè ho ferito Gabe per aver ferito te?" chiese poi improvvisamente
"Che-? No!"

"Pensi sia colpa tua se io di mia scelta sono intervenuto per aiutarti e mi sono ferito?"
Liam rimase zitto per un attimo "No.." mugugnò poi meno convinto. "Ma Scott- è stata davvero colpa mia-"
"Forse sei il motivo per cui si è ferito, è vero, ma non è qualcosa che volevi fare. Questo ti rende diverso da Gabe. Gabe è scappato lasciandoci lì, senza preoccuparsi di quello che aveva fatto. La vera domanda ora è se vuoi continuare a scappare anche tu. Questo è ciò che veramente farà la differenza" concluse Theo. Liam degludì, il cuore che accellerava di nuovo prepotentemente. Theo aveva ragione. Affrontare Gabe... aveva pensato che fosse un modo per evitare di scappare ancora, ma invece lo stava facendo di nuovo. Scappava, cercava modi per incolparsi, per punirsi... evitando però la vera questione. E aveva bisogno di smettere di farlo. Finalmente l'aveva capito.

Guardò Theo. I suoi occhi verdi guardavano dentro i suoi in un modo che sembrava stesse leggendo la sua anima, e forse lo stava facendo davvero. Ad un tratto era piu' difficile ignorare la sensazione del corpo di Theo, caldo e premuto contro il suo. Era come un ancora di salvezza. Come la soluzione a tutti i suoi problemi. Per la prima volta si sentiva come se avesse potuto affrontare qualunque cosa.

Ma non osava chiedersi cosa significasse precisamente tutto ciò.

CONTINUA

11. La persona che vorrei poter amare
 

"Oh mio dio, la volete smettere?" sbuffò Liam irritato.

Jenna e Theo si immobilizzarono all'istante, Jenna seduta al suo fianco sul divano, ancora curva per sistemargli i cuscini dietro la schiena, e Theo in piedi davanti a lui con un altro cuscino in mano. Era tutto il giorno che si comportavano come se fosse un moribondo sul letto di morte. Era frustrante.

Si mosse sul divano per trovare finalmente una posizione comoda. "Aspetta, tesoro, fammi solo sistemare que-" si affrettò a parlare Jenna, ma Liam gli schiaffeggiò via la mano con un sorriso erasperato. "Piantatela, vi ho detto che sto benissimo! I cuscini sono apposto, il mio caffè non era troppo caldo, e decisamente non ho bisogno di aiuto per fare il bagno!"
Jenna lo guardò sconcertata "Non ti ho mai chiesto se avessi bisogno di aiuto per fare il bagno!"
"Infatti è stato Theo" rispose Liam, cercando di non arrossire di nuovo al ricordo.

Theo roteò gli occhi. "Era una battuta, Dunbar, rilassati" Non proprio in realtà. "E comunque questo cuscino..." Theo si buttò sul divano di peso "...era per me" concluse con un ghigno, sistemandoselo dietro la schiena. Liam lo guardò di sbieco, per niente convinto.

Jenna ridacchiò scuotendo la testa affettuosamente, prima di alzarsi. Liam la seguì con lo sguardo esitante. "Mamma, credi che potrei uscire piu' tardi?" le chiese supplichevole.

Jenna lo guardò corrucciata. "E' proprio necessario, tesoro?"

Liam scrollò le spalle. "C'è una cosa che dovrei fare"
"Coinvolge risse da bar o liti di qualunque tipo?"
"Non esattamente" Jenna alzò un sopracciglio. "Voglio dire... assolutamente no"
La donna sospirò. "Andrò in ospedale piu' tardi, quindi va bene solo se posso accompagnarti io e passarti a prendere dopo."
Il cuore di Liam perse un battito. "Ospedale? Perchè l'ospedale?"
Jenna scrollò le spalle con fare indifferente, anche se la sua espressione diceva tutt'altro. "Io... tutta questa storia mi ha fatto riflettere.. e ho pensato... che forse sì, potrei riprendermi il mio vecchio lavoro..." mormorò esitante. Poi guardò Liam "Che ne pensi?"
Un sorriso si allargò sul viso di Liam. "E' fantastico, mamma! Tu ami fare l'infermeria!"
"Sì... cioè... ho pensato che.. avevo smesso per prendermi cura di te ma ormai sei grande... entrambi lo siete" Il suo viso scivolò anche su Theo. Poi sorrise sardonica "E a quanto pare non hai bisogno di me"

Liam roteò gli occhi "Avrò sempre bisogno di te, mamma" rispose poi sinceramente. "Ma dovresti farlo, se è quello che vuoi"
"Lo è" rispose Jenna con un sorriso. "Allora, dove è che devi andare, tesoro?"
Liam esitò. La prospettiva ora già lo allarmava. "Ah sai.. credo che ci andrò domani, sai-" rispose, con un cenno della mano. Theo lo guardò, incuriositò dal suo tono vago e dal cambio repentino di idea ma non disse nulla.

Anche sua madre sembrò insospettita, finchè poi non gli rivolse un sorrisetto "So cos'è- ti vergogni di farti accompagnare a casa del tua fidanzatina da tua mamma?"
Liam arrossì furiosamente. "Non è- non è vero, voglio dire- non mi vergogno, perchè non devo andare dalla mia fidanzatina, cosa che comunque Hayden non è-" balbettò.

"Sarebbe il minimo da parte sua visto che ti sei preso un pugno per lei" osservò Jenna tranquillamente.
"Mamma!" Liam mormorò sconcertato. "Hayden non ha nessuna colpa in tutto questo"
"Se non quella di avere un pessimo gusto in fatto di ragazzi" s'intromise Theo saggiamente. Liam lo guardò di sbieco, ma non poteva esattamente discutere su questo.

"Sono solo preoccupata, hai intenzione di rivederla, Liam?" chiese Jenna sfacciata come al solito.

"Non ho intenzione di rispondere" mormorò Liam in risposta, arrossendo di nuovo. "Comunque, non devi preoccuparti... per Gabe intendo. Hayden mi ha detto che lo sceriffo è riuscito a infondere un po' di buon senso in sua madre. E con 'infondere un po' di buon senso' intendo che le ha detto che alla prossima minima infrazione l'avrebbe spedito in riformatorio e poi in galera. Lo manderà a stare con suo padre a New York per un po'."
Theo si piegò verso di lui "Mi stai dicendo che non vedrò piu' la sua brutta faccia in giro?" chiese, fingendo commozione, mentre si teneva una mano sul cuore.

Liam rise. "Sì, a quanto pare"

"Be' non posso dire di non essere contenta" mormorò Jenna scuotendo la testa. "Be' vi lascio ora, sei sicuro di non aver bisogno di nulla, tesoro?"
"No mamma" Liam sospirò con un sorriso, poi la guardò orgoglioso "Vai a riprenderti il tuo lavoro"

Jenna ricambiò il sorriso "Contaci"

Quando la porta si chiuse alle spalle della donna, Theo guardò Liam. "Non hai davvero intenzione di uscire?"
Liam scrollò le spalle incerto, evitando il suo sguardo "Non.. non era urgente. Può aspettare domani"
Theo lo guardò attentamente. Riusciva a vedere che c'era qualcosa di strano in Liam, qualche pensiero che lo tormentava dal giorno precedente. Theo strinse le labbra. Era curioso anche lui se avesse intenzione di rivedere Hayden dopo quello che era successo, ma non trovò la forza di chiedere. Aveva troppa paura di sentire la risposta, così decise di cambiare argomento. Liam sembrò apprezzarlo. "Mason verrà anche oggi?" chiese.
"Uh no, lui e gli altri passeranno domani mattina" rispose Liam velocemente.

"Bene, allora..." Theo lo guardò esitante. "Ti va un film e una pizza?"

Liam si voltò a guardarlo di scatto, con gli occhi grandi "Uh.. intendi.. qui?" biascicò. Si maledisse internamente. Certo che Theo intendeva qui, idiota. Non è come se ti stesse chiedendo di uscire.

"Be' non credo tua madre sarebbe d'accordo all'idea che uscissimo per andare al cinema, però- se è quello che vuoi-" Theo alzò un sopracciglio colto alla sprovvista.

Liam arrossì di nuovo, agitandosi sul suo posto sul divano "No, io- cioè, sì... va bene qui" balbettò impacciato, evitando il suo sguardo
"Okay" rispose Theo lentamente, il cuore che accellerava per qualche motivo. Che sta succedendo? Si chiese esitante.

"Chiamo la pizzeria, tu scegli un film" si affrettò a dire Liam alzandosi. Theo lo seguì con lo sguardo, incapace di fermare la piacevole sensazione di calda speranza che gli si gonfiò per qualche motivo nel petto.

*

"Alloraa.. cosa ti va? Call of Duty o Street Fighter?" chiese Mason dondolando davanti ai suoi occhi le due custodie, mentre lui e Corey stavano seduti comodamente in terra davanti alla tv.

"Call of Duty. Niente piu' pugni, grazie" rispose Liam tranquillamente.

Mason ridacchiò ubbidendo prontamente. Corey si voltò a guardare Liam con uno sguardo indagatore. "Sai, però ti dona il look cattivo ragazzo, Li, dovresti prenderlo in considerazione"

"Impossibile" esclamarono contemporaneamente Liam e Theo, che aveva appena varcato la porta con una ciotola di pop corn in una mano e una bottiglia di cola nell'altra. I due si scambiarono un'occhiata divertita, mentre Liam alzava un sopracciglio nella sua direzione. "Non pensi che io possa essere un cattivo ragazzo?" fece in finto tono offeso.

"Per favore" sbuffò Theo roteando gli occhi, e sedendosi accanto a lui. "Ieri hai pianto guardando "Resta anche domani"."
"Hai pianto anche tu, stronzo" protestò Liam arrossendo.
"La pizza ai peperoni era troppo piccante" rispose Theo senza inflessioni.

Liam roteò gli occhi "Si certo"

Liam notò il modo in cui Mason e Corey osservavano le loro interazioni. Non sapeva esattamente cosa fosse successo la sera di Capodanno, ma evidente qualcosa era cambiato. Due giorni prima, quando Mason si era presentato a casa, Liam aveva subito notato che c'era qualcosa di diverso nascosto tra i rapidi anche se ancora rari scambi di battute tra lui e Theo. Meno tensione e sospetto, e più qualcosa che suonava tanto come cordialità. Corey era un po' più sulla difensiva. Teneva le chiacchiere al minimo, ma sembrava piu' disposto ad accettare la presenza dell'altro ragazzo, al contrario delle settimane precedenti, in cui tutto quello che faceva era lanciargli occhiate assasssine da una parte all'altra della stanza.

Liam non poteva dire di non essere sorpreso. Ma non poteva nemmeno dire di non essere contento. Aveva scelto di dare una seconda possibilità a Theo, e fino ad ora non aveva mai avuto modo di pentirsene. Anzi, Theo sembrava essere diventato un punto focale nella sua vita, qualcuno su cui poter sempre contare. Quindi poteva solo essere contento che i suoi amici più stretti si concedessero a loro volta la possibilità di vedere questo lato migliore di Theo.

Anche se un'altra parte, quella più egoista, quella piccola voce nel retro della sua testa, non poteva fare a meno di ripetergli che avrebbe voluto tenere questo lato finora nascosto di Theo tutto per sè.
Scosse la testa, per allontanare il pensiero. Non doveva pensarci.

"Tua mamma ha riavuto il suo lavoro, Li?" chiese improvvisamente Mason, dopo aver inserito il gioco e essersi seduto accanto a Corey.

"Non ancora. Ha un colloquio domani, ma è fiduciosa. Ha già lavorato lì in passato, e ha anche delle conoscenze. E poi lei è incredibile, ce la farà" rispose Liam prontamente, afferrando il joystick.

"Sì lo è, pensavo mi avrebbe ucciso per averle mentito, lo sai? Avevo il terrore di incontrarla" sussurrò Mason. Gli altri ridacchiarono. "Ma quando sono arrivato, mi ha solo detto che ho un'idea abbastanza confusa di "festicciola privata"." continuò.

"Lei è incredibile" ripetè Liam.

"Ma sono sicuro che se si troverebbe Gabe davanti, lo farebbe diventare docile come un agnellino" sorrise Theo.
"Sicuro, lei è una tosta" concordò Liam scuotendo la testa affettuosamente.

"A proposito di Gabe..." s'intromise finalmente anche Corey "..sapete se è vera la voce che se ne va a New York finalmente?"
"Sì, me l'ha detto Hayden" rispose Liam tranquillamente, pigiando i tasti del joystick.

Mason si voltò a guardarlo. "Hai parlato con Hayden?"
"Sì è venuta a trovarmi ieri mattina" Liam scrollò le spalle con noncuranza.

"E?"
"E cosa?"
Mason roteò gli occhi. "Avete parlato solo di Gabe?" chiese con un sorrisetto malizioso.
Liam roteò gli occhi a sua volta arrossendo leggermente. "Si Mason" rispose esasperato. "Lei mi ha chiesto scusa, io gli ho detto che non ce n'era bisogno ...non è stata colpa sua" aggiunse poi con un sospiro.
"Quindi vi rivedrete?" insistette Mason speranzoso.

Theo si mosse a disagio sul suo posto, voltandosi a guardare Liam che era arrossito ancora di più, e sembrava fare del suo meglio per evitare il suo sguardo. "Non lo so" biascicò Liam "Forse"

La verità era che lui stesso faceva fatica ad ammettere che il suo interesse iniziale era lentamente sfumato. Si era fatto guidare da vecchi sentimenti, dall'illusione che niente fosse cambiato nonostante il tempo passato, e sicuramente anche Mason aveva avuto la sua parte. Ora il fatto che l'amico sembrasse volerlo spingere per forza verso la ragazza cominciava quasi a infastidirlo. Certo, sapeva che Mason lo faceva per il suo bene, ma Liam sentiva che qualcosa era diverso ora. Hayden era una brava ragazza, sì, ma più il tempo passava, più la vecchia cotta stava lentamente sfumando in qualcos'altro. In qualche modo, c'era un qualcosa in tutto questo che non sembrava giusto, come se stesse forzando un pezzo di un puzzle in un posto che non era il suo.

Tenendo lo sguardo fisso sulla tv, cercò di ignorare gli occhi di Theo su di lui, quasi in attesa, ma era difficile quando la spalla di Theo contro la sua era come una calda presenza, solida e sicura. Liam cercò di scuotersi internamente. No non è per questo. Non doveva pensarci.

*

Il giorno dopo, Liam aspettò che sua madre uscisse per le sue solite commissioni, che voleva sbrigare prima del suo incontro col direttore dell'ospedale. Poi si vestì rapidamente e scese al piano di sotto. Si fermò quando incontrò Theo che usciva dal salotto diretto in camera sua. Il ragazzo lo guardò sorpreso. "Stai uscendo?"
"S-sì.. Va-vado da Mason, ci vediamo stasera" balbettò frettolosamente prima di uscire di casa. Theo lo seguì con lo sguardo, un sopracciglio alzato, osservandolo mentre usciva veloce chiudendosi la porta alle spalle.

Theo restò immobile per un attimo. Non aveva mai conosciuto un bugiardo peggiore di Liam, era palese che avesse altro in mente, che ce l'avesse da giorni. E se lo conosceva bene, sapeva fin troppo bene cosa stava succedendo.

*

Liam si fermò in mezzo al parcheggio contemplando l'ingresso principale del Beacon Hills Memorial. Sentiva il suo stesso cuore martellargli nelle orecchie, l'ansia che gli scorreva nelle vene, intorpidendogli il corpo e rendendolo pesante. Era arrivato il momento.
Si sentiva quasi in colpa ad aver escluso sua madre e Theo dalla sua decisione, soprattutto visto quanto entrambi erano stati determinati nel cercar di convincerlo ad affrontare la cosa e a smettere di incolparsi, ma in qualche modo sentiva che era qualcosa che voleva, che doveva fare da solo.

Sapeva anche che entrambi avrebbero capito se avesse detto loro che voleva farlo da solo, tuttavia... Liam se ne vergognava, ma il motivo per cui non lo aveva detto a nessuno era che nel caso avesse fallito, nel caso all'ultimo minuto avesse avuto paura e si fosse tirato indietro... non avrebbe avuto così spiegazioni da dare a nessuno, nessuno lo avrebbe saputo.

Tremava mentre varcava l'ingresso dell'ospedale, era pallido mentre chiedeva informazioni alla donna alla reception, aveva il fiato corto mentre pigiava il pulsante per chiamare l'ascensore. Era quasi nel panico mentre l'ascensore cominciava a salire. Il suo cuore sembrò fermarsi al ding dell'ascensore che segnalò l'apertura delle porte.

Era ora, era il momento. Non poteva più tirarsi indietro. Non voleva farlo. Fece un passo verso il corridoio, prima che le porte si chiudessero davanti a lui cancellando quel poco di coraggio che aveva preso, e cominciò a camminare lungo il corridoio. Quell'ala era quasi deserta, non si sentiva quasi volare una mosca. Liam riusciva a sentire il suono dei suoi passi che battevano sul pavimento spoglio. Sembrò passare un'eternità, come se il corridoio continuasse ad allungarsi sotto i suoi piedi, fino a quando raggiunse la porta contrassegnata dal numero 21. Deglutì facendosi coraggio.

Cominciò a pentirsi di essere venuto da solo quando oltrepassò la soglia, bloccandosi sul posto. Scott era sul letto davanti a lui, immobile. Il viso era rilassato, i capelli scuri che gli ricadevano sulla fronte, le braccia ai lati del corpo. Sarebbe sembrato come se dormisse pacificamente, se non fosse stato per la fasciatura attorno alla fronte, l'ago nel braccio sinistro e il monitor che scandiva il suo battito cardiaco, lento ma costante. Cercò di degludire di nuovo, ma scoprì di non avere più saliva. Aveva il cuore a mille, ma continuò. Fece un altro passo avanti e poi un altro, finchè non fu di fronte al letto. Come prosciugato di tutte le sue forze si lasciò cadere sulla sedia al lato del letto e sospirò, le lacrime che minacciavano di uscirgli da un momento all'altro. Tornò finalmente a guardare Scott, soffermandosi sul suo viso. In quel momento ogni parola che aveva pensato di dire sembrava essere svanita, dimenticata. Nessuna sembra buona o giusta abbastanza per quella situazione. Così Liam allungò la mano e prese quella dell'altro ragazzo tra la sua, stringendola delicatamente. Fece un respiro tremante, abbassando lo sguardo.
"Io..." iniziò, la voce strozzata e rauca, come se non parlasse da giorni "... non so davvero cosa dire" biascicò "Mi... dispiace così tanto, Scott" Strinse ancora di più la mano dell'altro, una lacrima solitaria che gli solcò la guancia "Ho bisogno che tu ti svegli, così da potertelo dire di persona. Devi svegliarti, Scott. Ti prego" Un'altra lacrima gli bagnò la guancia, mentre chiudeva gli occhi nel tentativo di fermarle, soffocando i singhiozzi, il beep beep del monitor come unico rumore, lento ma rassicurante in qualche modo, come lo era stata per lui la voce di Scott in passato. "Io... non avrei mai, mai... voluto ferirti, Scott" sussurrò alla fine.

"Liam" fece una voce meravigliata dietro di lui.

Liam sussultò, voltandosi di scatto, lasciando la mano di Scott e alzandosi per fronteggiare il ragazzo moro in piedi sulla soglia davanti a lui, una lattina di cola in mano. Il cuore di Liam accellerò nuovamente, in preda al panico. "Io- mi dispiace, forse è meglio che vada via-" balbettò.

"Cosa?" sussurrò Stiles debolmente, allungando una mano per posare la lattina sul mobile alla destra della porta senza mai smettere di fissarlo. "Tu, piccolo nanerottolo" Fece due veloci passi verso di lui, facendolo tendere. "Dove diavolo pensi di andare?" E un attimo dopo Liam si ritrovò con due braccia che gli avvolgevano il collo stringendolo in una morsa d'acciaio. Liam si ritrovò preso alla sprovvista, le mani che si libravano senza sapere cosa fare. Di sicuro non era quello che si aspettava. Non sapeva cosa dire. "Tu, razza di idiota- Ero così preoccupato per te!" mormorò Stiles contro la sua spalla, prima di fare un passo indietro, tenendogli con le mani le spalle e guardandolo in faccia.
"Tu... non sei arrabbiato con me?" chiese Liam in un sussurro, la voce piccola e gli occhi spalancati ed esitanti.

"Liam" sospirò Stiles, scuotendo la testa. "Nessuno di noi è arrabbiato con te, non io, non Melissa, non Malia né Lydia!" Si fermò per un attimo, parlando piu' velocemente "Okay, forse io un po' lo sono, ma solo perchè hai continuato ad ignorarmi per mesi! Razza di idiota!" Liam continuava a non sapere cosa dire, guardava soltanto il ragazzo davanti a lui sentendosi profondamente in colpa. "Ma sai chi meno di tutti potrebbe essere arrabbiato con te? Scott" Stiles strinse la presa sulle sue spalle. "Lo sai cosa sarebbe? Lo stesso che sono io! Fiero di te"
Liam lo guardò senza capire "Co-?"
"Tu sei la persona più buona al mondo, Li" Stiles gli sorrise "Nonostante avessi paura, nonostante tutto, ti sei fatto avanti per proteggermi, per aiutarmi" Stiles abbassò lentamente le mani "Pensi che io non mi sia sentito in colpa per questo?" Il suo sguardo scivolò tristemente su Scott "E' successo tutto... Jackson, la lite.... per colpa mia"
"Non è stata colpa tua, Stiles" esclamò subito Liam.
"E nemmeno tua" ribattè prontamente l'altro, con un cenno della testa. "Scott ci avrebbe preso a pugni se ci avesse sentito incolparci per questo" aggiunse poi con un sorriso, facendo un passo verso il suo migliore amico e guardandolo con affetto. Poi si voltò verso Liam "Si sveglierà, Li, lo so. Lui è più forte di questo, hai bisogno di crederci. E smettere di incolparti o isolarti. Non risolverà nulla"
Liam sorrise debolmente, passandosi la mano sugli occhi per asciugarsi le guance umide e fece un passo avanti verso il letto anche lui. "Lo so, qualcuno mi ha ripetuto per settimane la stessa identica cosa, finchè non ci ho creduto"
"Deve essere un qualcuno speciale allora" mormorò Stiles. Non c'era malizia nella sua voce, e Liam potè solo sorridere, un calore che gli si allargava nel petto.

Perchè era vero. Lo era. "Lo è"

Stiles gli sorrise dandogli una pacca sulla spalla. "Pensi che tornerai?"
Liam esitò solo un secondo prima di annuire. "Sicuramente"
"Be'... allora la prossima volta potresti portarlo con te. Vorrei davvero conoscere la persona in grado di convicere Liam Dunbar a fare qualunque cosa"

Liam rise, tornando a guardare Scott. Poi sospirò. "E' solo che a volte mi sembra egoista continuare con la mia vita quando lui...-" Si bloccò.

"A volte va bene essere un po' egoisti sai? Non puoi fermare la tua vita, Li, nessuno può, e Scott non lo vorrebbe in ogni caso, non è così?"

"Probabilmente no" concordò Liam mestamente. Perchè questo era il tipo di persona che Scott era.

Ma non lo rendeva meno difficile. Anzi. Poteva superare il senso di colpa, poteva vincere l'ansia opprimente e l'odio verso se stesso che l'aveva mangiato vivo in quei mesi, ma non il dolore. Il dolore che forse avrebbe potuto non vedere mai piu' Scott, parlare con lui, averlo vicino. Era un dolore che non aveva ancora affrontato davvero, almeno non fino ad ora che lo aveva visto lì disteso, immobile e inerte, con i suoi stessi occhi.

"Posso chiederti una cosa?" chiese Stiles qualche minuto dopo, distraendolo dai suoi pensieri negativi.

"Cosa?" chiese Liam alzando la testa esitante.

Stiles lo guardò per un secondo. "Cosa è successo alla tua faccia?" chiese leggermente.

Liam scoppiò a ridere a malincuore. "Ohh e' una lunga storia" rispose poi drammaticamente.

"Ho tutto il tempo del mondo sai"

*

Quando uscì dall'ospedale, mezz'ora più tardi, Liam non sapeva dire come si sentiva. C'era un peso in meno nel suo cuore, è vero, ma c'era ancora una sensazione spiacevole che gli opprimeva la bocca dello stomaco. Erano passate sette settimane, sette settimane, e Scott non si svegliava. Sapeva che Stiles aveva le stesse paure, ma cercava di essere forte e ottimista, per non crollare. Ma lui non era mai stato così forte. Mentre attraversava lentamente il cortile esterno, Liam si sentiva davvero sul punto di piangere. Ora che era solo trattenersi richiedeva davvero ogni sforzo della sua forza di volontà....

Si fermò sui suoi passi quando raggiunse il parcheggio, il cuore che mancò dolorosamente un battito. Davanti a lui, le mani nella tasca della felpa, appoggiato con la schiena contro la portiera del pick-up, accostato sul ciglio della strada, c'era Theo. Il ragazzo alzò lo sguardo su di lui quando gli fu vicino e lo osservò esitante.

"Co-cosa fai tu qui?" chiese Liam debolmente e senza fiato.

Theo scrollò le spalle facendo un passo avanti. "Ho pensato che potessi avere bisogno di una spalla su cui contare una volta uscito di lì"
Il cuore di Liam batteva incontrollabile ora. "Co-come sapevi che ero qui?"
Theo fece un mezzo sorriso mesto "Non sei mai stato un buon bugiardo. Sapevo che qualcosa ti turbava, e non è stato difficile fare due piu' due. Ero sicuro che ti avrei trovato qui"
Liam abbassò lo sguardo, come a nascondere le emozioni che lo sovrastavano in quel momento, sicuro che Theo le potesse leggere chiaramente nei suoi occhi. "Mi.. mi dispiace se ti ho mentito" mormorò, guardandosi i piedi. "Mi hai detto che saresti venuto con me, e-"
"Non c'è bisogno che ti scusi, Li" si affrettò a dire Theo facendo ancora un altro passo verso di lui e facendogli alzare lo sguardo "Ho capito. Avevi bisogno di farlo da solo, e l'hai fatto." Un sorriso si allargò sul viso di Theo, e Liam si ritrovò incapace di distogliere lo sguardo. "Ce l'hai fatta, Li. Sono fiero di te"

Quelle parole furono come una scarica elettrica che lo attraversò da parte a parte. Era quasi doloroso ora il modo in cui il suo cuore gli pulsava nel petto, come se volesse uscirne, il modo in cui tutto il suo corpo doleva per il miscuglio di emozioni contrastanti che stava provando. Dolore, perdita, paura... ma anche sollievo, speranza e affetto. Ed era tutto merito di quel ragazzo in piedi davanti a lui. Sentiva il suo corpo attirato come una calamita verso l'altro, ma non riusciva a trovare la forza di fare quel passo. Sapeva cosa significa tutto questo. Negarlo non sarebbe servito a farlo sparire. A cancellare in qualche in modo il fatto che era arrivato a provare sentimenti, sentimenti forti, per l'unica persona al mondo per cui non avrebbe mai pensato ne avrebbe provati, l'unica per cui non avrebbe dovuto provarli. Tutto questo era troppo. "Perchè-?" balbettò Liam, quasi terrorizzato, quasi disperato di sapere perchè Theo era venuto fin lì per lui, quasi desiderando che in qualche modo il ragazzo dicesse qualcosa di sbagliato, qualcosa che cancellasse tutto questo, perchè non sapeva come gestirlo, non sapeva assolutamente cosa fare con questi sentimenti. "Perchè sei qui?"
Theo lo guardò tranquillo, ignaro della battaglia interiore nella sua mente. Probabilmente pensava che fosse sconvolto per Scott. In parte lo era, era... per tutto. Liam si sentiva sul punto di impazzire.

"Non lo so, so che è difficile affrontare tutto questo, decidere di vedere Scott... ma credo di aver pensato che forse sarebbe stata ancora piu' dura gestire il dopo, ecco- Non lo so" Lo guardò esitante. "Credo di aver solo pensato che non volevo che fossi solo" Liam strinse le labbra, strizzando gli occhi, le lacrime sul punto di uscire finalmente. Dio, come può questo ragazzo sapere sempre cosa provo, a volte perfino prima che lo capisca io? "Li, va bene piangere" sussurrò alla fine Theo. E lì fu il momento in cui Liam si arrese, in cui smise di contrastare la forza di gravità che lo spingeva verso l'altro ragazzo. E Theo sembrò fare lo stesso, come se si fossero letti nella mente, mentre coprivano il metro che li separava ancora, avvolgendo l'uno le braccia attorno all'altro, in un'abbraccio mozzafiato. Liam si perse nell'abbraccio, come se fosse l'unica cosa che lo tenesse davvero in piedi. E forse era proprio così. Sentì la mano di Theo stringersi al tessuto della sua maglia, come a non lasciarlo andare. E così Liam, il viso nascosto tra l'incavo del collo di Theo e la spalla, lasciò finalmente uscire le lacrime, tutte quelle che aveva sempre trattenuto, lacrime per Scott, per Stiles, per suo padre, per sua madre, per Theo... per se stesso. Per questi sentimenti che non sapevano dove andare. Perche' non erano destinati ad essere. Ma che però erano l'unica cosa che al momento sembrava giusta. Mentre si perdeva tra le braccia di Theo, incastrandovisi perfettamente, si sentiva a casa, come se l'avesse finalmente trovato, quel pezzo giusto del puzzle che gli era sempre mancato. Era folle, era sbagliato forse, forse era inutile, nessun'altro l'avrebbe capito, nessun'altro l'avrebbe accettato. Ma era così.

Qualcuno potrebbe dire che non dovrebbe voler amare la persona che lo ha distrutto. Però lui vuole amare la persona che lo ha rimesso insieme. Lo vuole, davvero, ma non può averlo.

CONTINUA

12. Non ne parlano e basta

Cinque giorni dopo, guardandosi attentamente allo specchio, Liam era felice di poter dire che il suo naso sembrava essere tornato di dimensioni quasi normali. E anche il livido sul viso era decisamente di dimensioni piu' ridotte. Tanto che era sicuro di poter farlo passare per una sua sbadataggine, tipo che avesse sbattuto contro lo stipite della porta o qualcosa del genere. Cominciava a credere che sì, poteva evitare di far sapere a tutta la scuola, nel momento in cui ci avrebbe rimesso piede, che le aveva prese da uno piu' piccolo.

Il suo ottimismo svanì nel momento in cui lui e Theo varcarono la porta principale e tutti – tutti - si girarono a guardarli parlottando tra di loro. Perchè ovviamente, nessuno poteva tenere nascosta una cosa del genere. Era Beacon Hills, lì non succedeva praticamente mai nulla, a parte a quanto pare le crociate personali di Gabe, quindi era ovvio che tutti lo sapessero già.

Liam si fermò sul posto, in soggezione, stringendo forte la bretella dello zaino

"Ignorali e basta" sbuffò Theo, rivolgendo un'occhiata seccata a una matricola che lo aveva fissato per qualche secondo di troppo e che corse via subito alla velocità della luce. Scosse poi la testa esasperato.

Liam si voltò a guardarlo, lì al suo fianco, e Theo gli rivolse un piccolo sorriso incoraggiante, che fece sfarfallare il cuore di Liam, cosa che lui decise prontamente di ignorare per il momento. Theo gli diede una leggera gomitata sul fianco, prima di continuare "Ne hai passate di peggio, no?"

"Già" Liam non potè però evitare di sorridere in risposta, una sensazione calda che gli avvolgeva lo stomaco, e si chiese se fossero queste le famose farfalle nello stomaco di cui parlavano tutti. Decise immediatamente che era una sensazione che gli piaceva.

Theo guardò poi l'orologio al polso, e sembrò trasalire. "Dio, devo parlare col coach prima che inizi la mia lezione" gemette seccato e accellerando il passo, però voltandosi di spalle per poter continuare a guardare Liam con un sorriso di nuovo sul viso "Ricorda, ignorali e basta!" Fece poi per voltarsi del tutto e correre via.

Liam si agitò sul posto nervoso, stringendo ancora più forte la bretella, come a cercare il coraggio e decidere se parlare o no. "Hey, ti va di pranzare insieme?" alla fine gli gridò velocemente dietro, il tono esitante. Poteva sentire il cuore battergli contro il petto. Dio, era così fottuto.

Se il sorriso di Theo gli aveva fatto venire le farfalle allo stomaco, la sua espressione di puro stupore e speranza quando si fermò e si voltò di nuovo a guardarlo fu abbastanza da farle letteralmente volar via da lui. E sì, era decisamente una sensazione che gli piaceva da morire.

Theo sembrò forzare un attimo dopo la sua espressione in una più neutra, mentre annuiva lentamente "Okay" Lo guardò curiosamente per un attimo "Niente Mason e Corey oggi?"
Liam si agitò sul posto, spostando il peso da un piede all'altro, gli occhi che saettavano in imbarazzo tra Theo, il pavimento e le persone intorno, per assicurarsi che nessuno lo stesse ascoltando dopo che aveva gridato a quel modo. Fortunatamente, il corridoio era affollato e ognuno era assorto nelle propre conversazioni. "Oggi è qualcosa tipo.. il loro anniversario? Voglio lasciarli un po' da soli" balbettò in risposta, scrollando le spalle.
"Okay" ripetè di nuovo Theo lentamente, continuando a guardarlo e mordendosi il labbro, gli occhi attraversati da una serie di emozioni che Liam non riuscì a leggere. Alla fine il viso di Theo si piegò in un sorriso, mentre riprendeva a camminare "Ci vediamo a pranzo allora"
Liam annuì rapidamente e lo guardò allontanarsi, prima di raggiungere con un sospiro il suo armadietto. Poggiò la testa contro l'anta, e senza nemmeno troppa grazia. Voleva solo urlare. Si chiese stupidamente se fosse fattibile urlare con la testa nell'armadietto nella speranza che questo attutisse il rumore. No idiota, si rispose da solo. Si allontanò di un paio di pollici dall'anta solo per tornare a sbatterci poi la testa. Nella sua testa urlante tutto questo era... così frustrante ma meraviglioso, terribile ma allettante, incredibilmente stupido ma allo stesso tempo tremendamente giusto. Liam non si era mai sentito più confuso in vita sua. E più in colpa, e questo era tutto dire.

Perchè doveva sviluppare sentimenti proprio per la persona che si supponeva doveva considerare suo fratello? Perchè Theo doveva essere così... così... incredibilmente affascinante, così premuroso e divertente... così.. così Theo? Perchè non poteva essere Hayden? Sarebbe stato tutto così facile se fosse stata Hayden! Sarebbero usciti, avrebbero parlato, si sarebbero baciati, avrebbero ufficializzato la cosa qualche settimana dopo, e poi un giorno avrebbe potuto presentarla a sua madre, come qualunque coppia normale, e le cose sarebbero andate avanti, finchè sarebbero durate. Normale, semplice. Ma no, lui da stupido doveva innamorarsi del suo dannato fratellastro!

Almeno prima era più facile, quando non ne era consapevole. Invece ora ogni volta che Theo lo guardava, lo sfiorava o faceva anche qualcosa di dannatamente banale come respirargli troppo vicino, il suo cuore cominciava a saltargli nel petto come impazzito. E tutto ciò a cui riusciva a pensare era il calore del suo corpo contro il suo quando lo aveva stretto, quel giorno fuori dall'ospedale, al suo profumo, la sua voce roca, alle sue mani sulla sua schiena e il suo respiro contro il suo collo. E voleva solo farlo di nuovo. Perchè era stato meraviglioso. Ma non poteva. E questo era tremendamente frustrante.

E sapeva di non poterne parlare con nessuno. Nè con i suoi amici, né con sua madre.

Sua madre... Paul.. se mai avessero scoperto una cosa del genere... non sapeva nemmeno cosa aspettarsi avrebbero fatto, perchè di certo non era una cosa che si vedeva tutti i giorni. Si sentiva isolato, costretto a gestire una cosa che non sapeva affatto come gestire, tutto da solo. E questo era terribile.

Non poteva nemmeno parlarne con Theo. Il che era quello che facevano da mesi. Non ne parlavano. Si avvicinavano, ogni giorno, ad ogni gesto, ogni parola, sempre di più, in modi in cui Liam non si era mai sentito vicino a nessuno, in modi che avevano lasciato sicuramente un segno dentro, ma non ne parlavano mai. Non ne avevano parlato dopo quella notte in cui si erano scambiati i loro segreti più oscuri, non ne avevano parlato dopo quel lungo abbraccio fuori dall'ospedale. Probabilmente perchè era inutile, era stupido... aprire... iniziare qualcosa che non poteva avere speranza di crescere.

Però Liam non poteva evitare di gravitare verso Theo, di guardarlo e cercarlo sempre con gli occhi. Di inventare sempre piu' scuse per passare più tempo insieme. Di sentirsi a suo agio nonostante tutto, tranquillo e al sicuro, ogni volta che erano insieme. Gli piaceva vedere Theo sorridere, e ascoltare il modo in cui il suo cuore batteva ogni volta piu' forte al solo vederlo. Gli piaceva sentirlo parlare, avrebbe passato ore a sentire solo la sua voce. Era una sensazione incredibile, che non aveva mai provato prima d'ora. Non era niente in confronto alla sua cotta per Hayden o all'infatuazione che aveva avuto per Brett l'anno prima. Questo era diverso. E sembrava solo tremendamente giusto.

Ed era allettante. Perchè lo aveva notato, da quando aveva cominciato a prestare attenzione a Theo, il modo in cui anche Theo lo guardava a volte, per poi distogliere sempre lo sguardo quando i loro occhi facevano contatto. Il modo in cui Theo sorrideva a quel modo solo a lui. Alla sua voce carica di gioia e speranza con cui gli aveva risposto poco prima... Non riusciva a smettere di pensare cosa sarebbe successo se anche Theo si fosse sentito allo stesso modo verso di lui. E se da una parte, ogni fibra del suo essere lo voleva, lo bramava... dall'altra sapeva che avrebbe reso tutto solo piu' complicato, piu' sbagliato e ancora piu' triste.

Triste perchè niente di ciò aveva un futuro, e lo sapeva lui. E lo sapeva Theo. Quindi non ne parlavano e basta. Fingendo che tutto fosse normale, che tutto fosse okay.

Liam sospirò sbattendo per la terza volta la testa contro l'anta. Magari con un po' piu' di forza, avrebbe potuto procurarsi un'amnesia...

"Amico" fece la voce di Mason accanto a lui, e Liam si voltò a guardarlo, incontrando le sue labbra piegate in un mezzo sorriso. "Che diavolo stai facendo?"
Liam si tirò su, scuotendosi e cercando una rapida scusa: "Uh.. Tutti... non fanno che parlare di me e Gabe, è fastidioso" borbottò, aprendo finalmente l'armadietto e evitando il suo sguardo. Non avrebbe voluto mentire a Mason, però...

"Scherzi? E' incredibile" lo corresse Mason con una risata e battendogli la mano sulla spalla. "Tutti parlano del nuovo ragazzo e di come è riuscito a liberarci tutti finalmente da Gabe"

"Seriamente?" chiese Liam, impassibile.

Mason annuì deciso "Sì, amico, sei il nuovo eroe di Beacon Hills" Poi il suo sorriso si allargò e Liam davvero non sapeva se lo stava prendendo in giro o era serio. "Dai, faremo tardi a spagnolo" ridacchiò poi spingendolo lungo il corridoio.

"Oh, a proposito.. auguri, Mase, per.. l'anniversario tuo e di Corey"
"Sai.. uhm.. non è proprio oggi il nostro anniversario"
Liam strinse gli occhi confuso nella sua direzione "E allora oggi cos'è?"

"Be'.." Mason si agitò e Liam capì che era chiaramente imbarazzato. Ora era ancora piu' curioso, se c'era una cosa in grado di imbarazzare Mason voleva saperla a tutti i costi.
"Cosa?" lo incitò con un sorriso.

"E' stupido, lo so ma esattamente un anno fa, ho detto a Corey che doveva solo mandare al diavolo Theo perchè si meritava molto di meglio.. qualcuno che lo amasse davvero" Mason scrollò le spalle con un sorriso imbarazzato. "E in qualche modo in quel momento ho capito che volevo essere io quel qualcuno, e Corey dice sempre... che lì ha capito di provare qualcosa per me. Così abbiamo scelto questo giorno, come una sorta di anniversario. È stupido, vero?"
Liam scosse la testa, un sorriso affettuoso che gli si allargava sul volto "Non lo è, per niente." Lo guardò prima di tornare a guardare avanti, lungo il corridoio. "Credo si possa amare qualcuno anche senza stare necessariamente insieme, no?" Era più che altro un pensiero fra sé e sé, e Mason lo guardò incuriosito

"Già" rispose poi annuendo, e Liam gli fu profondamente grato in quel momento per non aver chiesto altro.

*

Dal suo posto con la spalla destra contro l'armadietto, mentre aspettava che Hayden prendesse i suoi libri, Tracy osservò attentamente Liam e Theo che si separavano, prendendo corridoi diversi, e i suoi occhi indugiarono su Theo, che passò loro accanto senza nemmeno notarle, preso evidentemente dai suoi pensieri. Soffocò un verso di stizza, mentre tornava a Hayden, roteando gli occhi e cercando di fingere indifferenza.

"Allora..." iniziò poi strascicando la 'o' e rivolgendole un sorriso malizioso quando Hayden sollevò lo sguardo verso di lei. "Come vanno le cose con Liam?"

Hayden chiuse la borsa, prima di chiudere l'armadietto e incamminarsi con l'amica lungo il corridoio. "Io... non lo so" Hayden scrollò le spalle mestamente. "Sai, comincio a pensare che lui non sia più interessato a rivedermi"
"Perchè no?" chiese Tracy quasi incredula.

"Mi scrive e parliamo, ma non... non so, non è...-"
"Ti prego, non dirmi che non è come con Gabe, perchè ti uccido. Dimenticati di quello stronzo"
Hayden le rivolse un'occhiata seccata "Non è quello che stavo per dire"
"E allora cosa?"
"Credo che quello che sia successo al Sinema abbia un po'... non so, raffreddato le cose?" sospirò Hayden. "E non sono sicura che iniziare una nuova relazione sia la cosa migliore, ora come ora, anche per me"
"Sciocchezze" Tracy liquidò le sue parole con un cenno della mano e una risata. "Se le cose si sono raffreddate, riscaldale di nuovo" Gli diede una gomitata scherzosa sul fianco e Hayden rise scuotendo la testa.

"Non lo so... non saprei nemmeno come fare"
Tracy si fermò, prendendola per le spalle e facendola voltare verso di lei. "Ascoltami, lui ti interessa?" chiese diretta.

Hayden la guardò esitante. "Sì... credo di sì"
"Bene, questo è tutto ciò che c'è da sapere" fece l'altra decisa, con un cenno del capo. "Lascia fare a me" Abbassò le mani e riprese a camminare, e Hayden la seguì con gli occhi sbarrati.

"Che hai in mente?"

"Tu non preoccuparti"

Quello che sapeva è che doveva solo separare quei due, far capire a Theo che era inutile tormentarsi per qualcuno che non lo degnava nemmeno di uno sguardo, soprattutto non quando c'era qualcun'altro disposto a fare qualunque cosa per lui.

E sapeva esattamente come fare.

*

La mensa era affollatissima e rumorosa mentre Hayden e Tracy la attraversavano coi loro vassoi in mano. Tracy si scrutò intorno trovando quasi subito Theo, Liam e Josh seduti qualche tavolo più avanti.

"Andiamo, vieni"
Hayden le afferrò un braccio dolcemente. "Mi dici cosa hai mente" Non era nemmeno una domanda, la voce carica di minaccia e ansia allo stesso tempo.

Tracy roteò gli occhi esasperata "Non preoccuparti. Non sai se Liam vuole ancora uscire con te? Be' non può dirti di no a un appuntamento se non sa che è un appuntamento" sussurrò poi con un sorriso subdolo.

"Che diavolo significa?" esclamò l'altra, ma Tracy si voltò continuando a camminare a passo deciso verso i ragazzi. Hayden, dopo un attimo di esitazione, la seguì sconcertata.

"Ehilà ragazzi!" esclamò Tracy fin troppo allegramente, interrompendo qualunque cosa di cui i tre stessero parlando, e sedendosi senza troppi preamboli tra Liam e Theo. Liam si spostò verso destra per farle posto, guardandola leggermente a disagio, mentre Josh e Theo la fissarono confusi. Hayden scosse la testa sedendosi sull'altro lato accanto a Josh. "Ciao ragazzi" li salutò lei tranquillamente.

"Allora.. di cosa stavate parlando?" chiese Tracy vivacemente, ma quando Josh fece per aprir bocca, lei lo interruppe. "Non importa- ho una bella notizia" Tutti la guardarono incuriositi, Hayden leggermente terrorizzata. "Sentite, mio padre qualche settimana fa ha tirato fuori dai guai un tizio che possiede il parco divertimenti fuori città, avete presente?" riferì poi. Liam non sapeva di cosa stesse parlando, ma ricordava vagamente che il padre di Tracy fosse un avvocato o qualcosa di simile. "Be' come ringraziamento gli ha lasciato dei pass gratuiti per il parco, e ho pensato che potremmo fare una piccola uscita di gruppo, questo sabato. Sapete, per compensare al disastroso Capodanno che abbiamo passato" Liam si agitò in imbarazzo, sentendo di nuovo un'ondata di colpa travolgerlo. Theo lanciò un'occhiata seccata a Tracy che si affrettò a aggiungere: "Non intendevo dire che fosse colpa di Liam, o di Theo.. o di Josh... è solo- successo, quindi c'è bisogno di rimediare, no?"
"Io sono a favore di qualunque cosa sia gratuita" disse soltanto Josh, dondolandosi all'indietro e battendo le mani sul tavolo allegramente. Theo e Liam si guardarono un attimo, poi Liam scrollò le spalle. "Mi sembra figo"

Theo roteò gli occhi "Okay, quello che volete"
"Puoi invitare anche Mason e Corey" suggerì Tracy casualmente, guardando Liam.

"Ah.. uhm, oggi è il loro anniversario.. e um, hanno programmato un'uscita tra loro per questo sabato"
"Uh peccato" Per qualche motivo, non suonò affatto dispiaciuta. Liam inarcò un sopracciglio, guardandola. "Bene, quindi siamo d'accordo?" aggiunse lei subito dopo battendo le mani. "L'appuntamento sarà fuori dal parco alle 11" concluse poi con tono definitivo. Nessuno se la sentì di contraddirla.

*

"Allora, cosa ne pensi?" chiese Tracy sorridendo a Hayden quando gli altri tre se ne furono andati.

Hayden la guardò sospettosa, un'ombra di sorriso sul suo viso. "Chissà perchè ho la strana sensazione che questo sia molto di piu' per te e Theo che per me e Liam"
Tracy fece una finta espressione ferita, guardandola. "Cosa? Così mi offendi. Io voglio solo aiutare la mia migliore amica a conquistare il ragazzo che le piace"
Hayden rise scuotendo la testa. "Ma comunque non ho del tutto afferrato il tuo piano. Hai invitato Mason e Corey? Che avresti fatto se Liam avesse detto che erano liberi?"
Tracy scrollò le spalle "Un doppio appuntamento sarebbe diventato un triplo appuntamento"
"Doppio appuntamento? E che mi dici di Josh?" chiese Hayden divertita.

Tracy gli lanciò un'occhiata poco raccomandabile. "Penso io a Josh"
*

"Come scusa?" Josh guardò Tracy davanti a lei, sbattendo le palpebre confuso. "Sei seria?" Un sorriso si allargò lentamente sulle sue labbra. "Mi stai davvero pagando per non uscire con voi sabato?"
Tracy roteò gli occhi tenendo in mano ancora 50 dollari. "Vuoi 50 dollari o no?"
"Non ci sto davvero capendo niente... perchè non vuoi che venga anch'io a-" Il suo sorriso si congelò mentre la realizzazione lo colpiva. "Non ci credo, mi volete escludere per rimanere da sole con Theo e Liam!" Assunse un'espressione scandalizzata. "Quindi vengo tagliato fuori perchè sono single?" Sospirò poi, in un finto tono drammatico "Tutto questo è così deprimente"
"Smettila di fare il drammatico, lo farai o no?"
"Non mentirò al mio migliore amico, se è quello che mi stai chiedendo" borbottò, incrociando le braccia.

"Non devi mentire, devi solo inventarti una scusa all'ultimo minuto per non essere potuto venire" disse Tracy tranquillamente.

"Questo è mentire"

"Dirò a Theo che sei stato tu a mettergli quelle riviste porno nello zaino in terza media, facendolo sospendere"

"Okay lo farò" disse Josh velocemente afferrando i 50 dollari. Poi la guardò stringendo gli occhi. "Sei una bastarda" disse soltanto voltandosi e allontanandosi lungo il corridoio.
Tracy sorrise. "E' bello fare affari con te!" gli gridò dietro.

"Fottiti" Josh le fece il medio senza nemmeno voltarsi.

*

Mentre la settimana passava velocemente tra lezioni, allenamenti di lacrosse, e occasionali visite a Scott all'ospedale, Liam si faceva sempre più nervoso man mano che il sabato si avvicinava. Non sapeva perchè, ma per qualche strano motivo, aveva un brutto presentimento. E il suo sesto senso non lo stava tradendo. Lo capì nel momento in cui lui e Theo scesero dall'auto, incamminandosi verso l'ingresso nel parco, e tutto ciò che videro furono Tracy e Hayden in piedi in un angolo tra la folla.

"Ehilà!" li salutò Tracy con un cenno della mano mentre si avvicinavano. "Ci siamo tutti?"

Theo si fermò a pochi passi da loro guardandosi intorno sospettoso. "Dov'è Josh?"
"Uh non te l'ha detto?" fece Tracy con tono innocente.
"Cosa?"
"Non è potuto venire, un impegno improrogabile" disse lei con tono solenne, affiancando Theo e prendendolo a braccetto. Il ragazzo la guardò sconcertato "Come-?" prima di voltarsi verso Liam, che era stato affiancato a sua volta da Hayden. I due si scambiarono uno sguardo allarmato prima di realizzare in cosa si erano cacciati.

Liam guardò impotente mentre Tracy trascinava via Theo, verso l'ingresso del parco, una sensazione spiacevole che cominciava a farsi strada nel suo petto. Dio, la vita doveva odiarlo davvero. Non bastava avere Theo sempre davanti agli occhi, mattina e sera, a ricordargli che era qualcosa che non poteva avere, ora doveva anche vederlo per un giorno intero appiccicato come una cozza a Tracy!? Questo era-

Qualcuno lo sfiorò delicatamente sull'avanbraccio, e Liam trasalì, voltandosi verso Hayden che lo guardava timidamente. "Hey, andiamo?"
"Uh.. s-sì andiamo" soffiò nervosamente, seguendo a passi piccoli e a distanza gli altri due. Lasciò poi cadere lo sguardo su Hayden al suo fianco. Era carina, in quei jeans stretti, giacca e cappello di lana, non poteva negarlo. E' carina, ma non è Theo. Gli ricordò la sua mente beffarda. Si scosse. No. Forse, questa era un'occasione buona per cercare di far funzionare le cose con lei, e dimenticarsi una volta per tutte di Theo. Doveva almeno provarci, no? Richiamò tutto il coraggio che aveva, e allungò tentativamente una mano per stringere quella di Hayden, che lo guardò sorpresa, ma senza ritrarsi.
"E'.. è okay?" chiese Liam in imbarazzo.

"Sì" rispose lei sorridendo e stringendogli la mano in risposta. Liam lasciò che fosse lei a guidarlo, ignorando il modo in cui la mano di lei sembrava troppo piccola, troppo poco calda e fin troppo poco forte contro la sua. Inghiottì l'amarezza, mentre pensava E' okay, ma non è Theo.

"La pianti di tirare?" sbottò Theo, puntando i piedi per rallentare Tracy che si voltò a guardarlo sbuffando.

"Dai, non fare il musone come al solito. Siamo qui per divertirci" si lamentò. "Vuoi seriamente andartene solo perchè non c'è Josh?" lo sfidò lei
"Non ho detto questo" Theo incrociò le braccia seccato.
"E non puoi lasciarmi sola con quei due, sarebbe imbarazzante, dai!" Theo si voltò verso Hayden e Liam che venivano verso di loro, mano nella mano. Cavolo, questo faceva male. Perfino piu' dei pugni di Gabe. Avrebbe dovuto assistere a questo per tutto il giorno? "O forse..." Tracy fece, con voce maliziosa "Li lasciamo da soli e ce ne andiamo da qualche altra parte noi due da soli?"
"No!" Theo rispose velocemente. Cavolo, era anche masochista ora. Strinse le labbra prima di sospirare. "Vogliamo andare o no?" sbottò poi seccato, proprio mentre Hayden e Liam li raggiungevano.

Lo sguardo di Theo indugiò sulle loro mani giunte, prima di voltarsi senza fare nemmeno contatto visivo con loro. Afferrò a sua volta la mano di Tracy e la tirò avanti. Patetico, masochista, e geloso. Theo sentiva proprio di star toccando il fondo in questo momento. Non avrebbe resistito ancora a lungo.

*

Se si ignoravano le continue fitte di gelosia, la giornata proseguì piacevolmente. Saltarono da una attrazione all'altra, ripetendo le piu' avvincenti un paio di volte. Theo cercò di fare del suo meglio per ignorare Liam e Hayden, il modo ridicolo in cui lei rideva alle sue stupide battute, o il modo in cui Liam le aveva gentilmente offerto il pranzo. Il modo in cui lei si appoggiava alla sua spalla quando rideva forte, o come Liam l'aveva presa per mano nella casa degli orrori.

Ma c'era una cosa che non riusciva a ignorare del tutto. Il modo in cui Liam sembrava guardarlo di tanto in tanto, soprattutto quando era vicino a Tracy, un'espressione sul viso che conosceva benissimo. Perchè mostrava la stessa bramosia, la stessa tristezza che immaginava chiaramente stampata anche sul suo stesso viso. Il suo cuore aveva perso un battito la prima volta che era successo, subito dopo pranzo.

Visto che Liam aveva pagato il pranzo a Hayden, si era sentito un idiota ad aver lasciato pagare Tracy. Certo, poteva essere stronzo, ma non così stronzo. Per rimediare, quando era andato a comprare un gelato per se' ne aveva preso uno anche per lei. Quando glielo aveva porto, lei era sembrata piacevolmente sorpresa. Aveva guardato la coppa piena di panna e cioccolata e gli aveva sorriso dolcemente. "Grazie, è il mio preferito" Theo aveva solo scrollato le spalle tornando a sedersi sulla panchina accanto a lei, e il suo sguardo era 'casualmente' scivolato su Liam, seduto con Hayden nella panchina di fronte. E in quel momento l'aveva vista. Quell'espressione triste ma quasi rapita sul viso dell'altro ragazzo, e il suo cuore aveva saltato un battito, mentre Liam con un sussulto aveva abbassato il viso per guardarsi le mani in grembo. Fin da lì, Theo poteva benissimo vedere le sue guance arrossire.

Forse era stato un caso, forse Liam stava solo fissandolo pensando che voleva anche lui un gelato, poteva essere, no? Forse stava solo proiettando di nuovo le sue emozioni sull'altro ragazzo, forse ci sperava a tal punto da cominciare ad avere le allucinazioni. Se era vero, era davvero messo male.

Liam non avrebbe mai potuto provare qualcosa per lui, no? Però c'erano state delle cose, nei giorni passati, che in qualche modo alimentavano quel piccolo piccolo barlume di speranza nel suo petto. Ma anche se così fosse stato, cosa avrebbe fatto? Niente, aveva deciso di non essere egoista per una volta. Era un peccato che dovesse proprio esserlo con l'unica cosa al mondo che sentiva di aver mai voluto veramente.

*

Liam sentiva il viso che bruciava, mentre se ne stava seduto sulla sua panchina accanto ad Hayden, lo sguardo basso. Che stupido. Theo lo aveva visto? Si era accorto che lo stava fissando come uno stalker? Solo perchè quell'idiota aveva comprato a Tracy uno stupido gelato! E lui non aveva potuto fare a meno di ripensare a quella sera di Capodanno, a Theo che era tornato a casa con un gelato per lui, in qualche modo ricordandosi quale fosse il suo gusto preferito, in qualche modo facendolo sentire... speciale? Ora si sentiva solo patetico. Aveva una meravigliosa ragazza a pochi passi di distanza, e tutto quello a cui riusciva a pensare era Theo, Theo, Theo. Theo che gli regalava quel fumetto, Theo che lo andava a cercare nel suo posto preferito in piena notte, Theo che si prendeva cura di lui quando era ubriaco, Theo che lo capiva, che lo incoraggiava con Scott, Theo che ballava con lui, Theo che lo difendeva da Gabe, Theo che lo abbracciava come non volesse lasciarlo piu'... Il suo cuore faceva male in quel momento, ed era un dolore diverso da qualunque tipo avesse mai provato in tutta la sua vita.

*

Quando Hayden e Tracy suggerirono di fare un giro sulle tazze da te', Liam alzò le sopracciglia scettico, mentre Theo disse un solo e secco 'No.' Al che Hayden trascinò via Tracy intimando loro di restare là. Come se potessero andare chissà dove.

Mentre camminavano intorno allo spiazzale giusto per passare tempo, lo sguardo di Theo indugiò su Liam, che si guardava intorno attentamente, come a voler evitare a tutti i costi di incrociare il suo sguardo.

"Hey" chiese alla fine "Tutto okay?"
Lo sguardo di Liam schizzò su di lui, solo per un attimo, prima di tornare ai suoi piedi, mentre camminava con le mani in tasca. "S-sì... perchè non dovrei star bene?" balbettò.

Theo scrollò le spalle. "Niente- sembravi solo... un po' distratto-" La sua voce si perse, quando notò che Liam era davvero distratto. Seguì il suo sguardo mentre Liam si fermava davanti a uno di quegli aggeggi per pescare peluche. "Scusa- Sai, non sono mai riuscito a prendere niente in questo affare" fece, avvicinandosi e appoggiando le mani contro il vetro, felice di aver trovato qualcosa per cambiare argomento. Il suo sguardo cadde su uno dei peluche. "Da ragazzino volevo da morire uno di quei pupazzi a forma di spiderman" Lo indicò col dito, lanciando un'occhiata malinconica a Theo "Una volta ci ho buttato quasi 20 dollari. Mia mamma si è arrabbiata tantissimo" Scosse la testa divertito al ricordo, mentre Theo lo affiancava seguendo il suo sguardo e con un sorrisetto che si allargava sul viso. "Be' oggi è il tuo giorno fortunato allora" mormorò, tirandosi su le maniche della giacca.

Liam si voltò a guardarlo "Uh?"

Theo lo guardò con quell'espressione di pura gioia e sfida che solo lui sapeva fare e che non mancava mai di far saltare il cuore di Liam nel petto, e disse "Si da il caso che io sia sempre stato un asso in questo gioco" Poi estrasse il portafoglio dalla tasca e pescò una banconota da un dollaro. Liam lo fissò attentamente, lo sguardo di Theo concentrato su un punto preciso e la lingua tra i denti, mentre il braccio meccanico si muoveva verso destra. Liam lo seguì con trepidante attesa mentre si calava, afferrando il pupazzo di spider-man che gli aveva indicato prima.

"Okay.. ora piano.." sussurrò Theo, facendo rialzare il braccio e guidandolo verso l'uscita. "Piano..."

Quando il pupazzo cadde nella conca, entrambi esultarono come due bambini. Liam si voltò verso Theo con gli occhi scintillanti. "Woh, è stato incredibile!"

Theo rise, mentre si chinava per raccoglierlo. "Be' modestamente!" disse poi guardando il pupazzo, prima di allungarlo verso Liam "Tutto tuo!"

"Cosa?" Liam lo guardò con gli occhi spalancati, il cuore che palpitava furiosamente.

"Per te, è questo che volevi no?"
Liam allungò una mano esitante, afferrandolo e guardandolo come affascinato. Theo continuò a fissarlo, mordendosi un labbro ansioso. Aveva di nuovo esagerato? "Se non lo vuoi, posso riprendermelo" disse, tentando un tono scherzoso.

"No!" esclamò Liam, alzando lo sguardo su di lui e arrossendo immediatamente. Avvicinò il pupazzo al petto, tenendolo con entrambe le mani "Io- mi piace, davvero... grazie" mormorò, stringendolo poi a sè leggermente.

E Theo si chiese se fosse plausibile che in quel momento si fosse innamorato un poco di più... perchè forse era stupido, ma era esattamente così che si sentiva.

*

Liam si vergognava ad ammetterlo, ma in quasi diciassette anni di vita non aveva mai messo piede su una pista di pattinaggio. Così quando Tracy propose di farci un salto, impallidì ma non si oppose. Dopotutto, quanto poteva essere difficile? Sapeva andare sui pattini a rotelle – insomma – non poteva essere poi così diverso, no?
 

*

Era diverso. Appena mise piede sul ghiaccio, restò per un attimo immobile, fingendo nochalance, ed ebbe appena tempo di pensare, muovendo un piede 'Okay, non è così male' che i piedi persero aderenza, e un attimo seppe solo che la sua testa aveva sbattuto dolorosamente contro il fondo ghiacciato. E che si era appena reso ridicolo davanti a tutti, se la risata di Theo era di qualche indicazione. Imprecò sottovoce spingendosi seduto, mentre Hayden lo raggiungeva, la voce carica di preoccupazione attenuata però dall'ombra di un sorriso. "Stai bene?"
"Uh- Sì insomma-" biascicò massaggiandosi la testa, mentre Hayden gli afferrava le mani aiutandolo ad alzarsi.

"Potevi dirlo che non sapevi pattinare, idiota" fece Theo roteando gli occhi e distogliendo lo sguardo.

"Ma può sempre imparare, giusto? Hayden può insegnargli!" s'intromise Tracy velocemente con un sorriso, afferrando poi il braccio di Theo e tirandolo via. "E tu puoi insegnare a me"

Theo la guardò non impressionato, lasciandosi però tirare. "Tu sai pattinare"

"Be'.. ma si può sempre migliorare no?" aggiunse lei con voce soave, fermandosi e buttandogli poi le braccia attorno al collo e avvicinandosi a lui.

Theo la guardò per un attimo esitante. Era tutto il giorno che Tracy si comportava in modo strano. È vero, nell'ultimo anno, avevano passato parecchio tempo insieme, ma per lo più si vedevano per fare sesso, non erano mai usciti per appuntamenti, e non si erano mai nemmeno baciati in pubblico, o baciati in generale, se non allo scopo di arrivare appunto al sesso. Era una cosa conseziente, l'avevano decisa insieme nel momento in cui tutto questo era iniziato. Perchè Theo non si era mai considerato tipo da appuntamenti, non l'aveva mai nemmeno presa in considerazione come cosa, o almeno finchè non aveva conosciuto Liam, conosciuto veramente. Solo con lui, per la prima volta, aveva pensato che valesse la pena far entrare qualcuno, lasciarlo avvicinare. Sapeva fin dall'inizio che anche Liam se ne sarebbe andato, lasciandolo solo di nuovo, metaforicamente o realmente, volontariamente o involontarimente, ma per la prima volta, aveva pensato che valesse il rischio. Valeva la pena soffrire per Liam.

Mentre Tracy lo tirava piu' vicino, lo sguardo di Theo scivolò d'istinto verso sinistra, vedendo con la coda nell'occhio Hayden, di spalle, che teneva entrambe le mani di Liam, barcollante davanti a lei, e un'ondata di pura semplice e dolorosa gelosia lo travolse. Voleva essere lui al posto di lei, voleva insegnare lui a Liam a pattinare, o a pescare gli stupidi peluche da quegli stupidi aggeggi. Voleva comprargli il suo gelato preferito, oggi e domani. Voleva sentirlo parlare dei suoi stupidi documentari storici che gli piacevano tanto al punto da fargli brillare gli occhi. Voleva che fosse Liam quello davanti a lui, con le braccia attorno al suo collo e a tirarlo più vicino. Voleva che fosse Liam e basta.

Aveva pensato che le possibilità che Liam si sentisse verso di lui almeno la metà di come lui si sentiva per lui fossero una su un milione, una su un miliardo, ed era stato più facile convivere con questa certezza. Ma ora, nel momento in cui Liam alzò di nuovo lo sguardo verso di loro, guardandoli con quell'espressione piena di desiderio e sofferenza, Theo seppe che non si era immaginato niente. Quegli sguardi c'erano, come aveva pensato, da tutto il giorno, o addirittura da tutta la settimana. E vedere Liam distogliere lo sguardo ancora, voltargli le spalle, come se il modo in cui si sentiva per lui fosse la cosa più deplorevole che potesse fare, faceva ancora più male ora.

E mentre si afflosciava quasi sconfitto, lasciandosi tirare in un bacio da Tracy, Theo chiuse gli occhi, perdendosi nella sensazione e baciandola a sua volta con trasporto, quasi immaginando che ci fosse Liam davanti a lui, mentre la parte piu' meschina del suo cervello – quella di cui non andava affatto fiero – era quasi contenta all'idea che Liam lo vedesse, all'idea che soffrisse tanto quanto stava soffrendo lui, nella speranza che magari ciò sarebbe servito a scuoterlo, a spingerlo a fare un passo avanti. A fargli capire che niente di tutto ciò era scandaloso o deplorevole. Theo non riusciva a convicersi che i suoi sentimenti fossero solo questo.

Con sua sorpresa, fu Tracy la prima a tirarsi indietro, una strana espressione rapita ma in qualche modo tesa dipinta sul suo viso, mentre lo guardava attentamente, serrando le labbra. Quasi automaticamente, lo sguardo di Theo scivolò verso il punto in cui prima c'erano Liam e Hayden, e che ora era vuoto. Theo non ebbe modo di voltarsi intorno per cercarli perchè Tracy sospirò rumorosamente davanti a lui, attirando la sua attenzione. "Cosa?" le chiese, guardandola e notando come ogni traccia della precedente euforia sembrava essere stata succhiata via da lei.

"Lo chiedi davvero?" fece lei debolmente, facendo un passo indietro. Sospirò di nuovo chiudendo gli occhi quasi come a radunare i pensieri. "Non mi avevi mai baciata così" mormorò poi, quasi tra sé e sé. Theo la guardò confuso. C'era qualcosa che suonava come vera e propria stanchezza nella sua voce, qualcosa che Theo non aveva mai sentito venire da lei. "Ascolta, so che questo-" Tracy tornò a guardarlo, facendo un cenno vago tra loro due "-non è mai stato niente per te. Io ho accettato questo stupido accordo di 'niente sentimenti' perchè speravo che col tempo le cose sarebbero cambiate"
Theo non ci stava capendo piu' niente. "Di cosa diavolo stai parlando?" sbottò, attirando l'attenzione di qualcuno intorno a loro.

"Sto parlando del fatto che tu mi piaci, Theo! Mi piaci, ma tu sei sempre stato così preso solo da te stesso da non essertene mai nemmeno accorto! Pensavo di poterlo sopportare, ma non posso... non posso stare con qualcuno che mentre mi bacia sta pensando a qualcun'altro!" gridò Tracy con frustrazione evidente nella voce.

Theo si guardò intorno allarmato, prima di guardarla di nuovo con rabbia. "Sei impazzita all'improvviso?" le sussurrò sconcertato.

"Forse lo sono!" rise lei quasi isterica. "Forse lo sei anche tu! Mio Dio, Theo, ma cosa hai in testa?"
"Di che stai parlando?" chiese di nuovo Theo, il panico nella voce, perchè sapeva benissimo di cosa stava parlando.

"Sto parlando di Liam!" sussurrò-urlò di nuovo lei. Theo evitò il suo sguardo, le labbra serrate, gli occhi fissi su un punto in lontananza. Tracy fece uno sbuffo irritato. "Theo, niente di questo finirà bene, non lo capisci?!"
"Non ho idea di cosa stai dicendo" Theo sbottò alla fine facendo un passo indietro.

"Lo sai benissimo invece. Sai, all'inizio pensavo che ti comportassi in quel modo con lui perchè avevi in mente qualche altro stupido orribile scherzo contro di lui, ma poi- dopo Capodanno- ho capito che non era così" Lo guardò stringendo gli occhi. "A te piace Liam" sussurrò quasi incredula. Scosse la testa con una mezza risata derisoria. "Pensavo fossi più intelligente di così, finirai solo per starci male"
Theo rimase in silenzio per un attimo, poi alzò la testa verso l'alto con un sospiro. "Senti, non sono affari tuoi-"
"Lo sono invece" mormorò lei tristemente.

Theo la guardò finalmente, il senso di colpa che cominciò a strisciargli nelle vene. "Senti, mi dispiace per- io non-" Non sentiva niente per lei, non aveva mai sentito niente per lei.
"Lo so" lo interruppe lei velocemente. "Non c'è bisogno che tu lo dica" Fece un altro passo indietro, e Theo seppe che stava facendo del suo meglio per trattenere le lacrime, nonostante lo guardò con un'espressione fiera e determinata. "Qualunque cosa ci fosse, è finita, ok?" disse lei debolmente.

Theo non rispose nemmeno, restando a testa bassa. Quando alzò lo sguardo parecchi secondi dopo, vide soltanto Tracy allontanarsi scivolando sul ghiaccio velocemente, passando accanto a Hayden e Liam a pochi passi da loro. Hayden guardò sconvolta prima lei poi Theo, poi di nuovo Tracy. Liam teneva invece lo sguardo, sconcertato, fisso su Theo, che evitò i suoi occhi.

"Hey Li" Liam si voltò verso Hayden al suo tono preoccupato. "Scusa, devo andare da lei, non posso lasciarla sola"
"Sì, lo so, vai da lei" rispose lui, guardandola e annuendo velocemente.
"Ci vediamo lunedi a scuola" lo salutò con un mezzo sorriso, posandogli un bacio veloce sulla guancia. Liam nemmeno ci fece caso, la sua attenzione tutta rivolta al ragazzo in piedi davanti a lui.

"Quanto avete sentito?" chiese Theo titubante qualche secondo dopo, nessuno dei due che si era mosso di una virgola.

"Da 'non sono affari tuoi'" rispose Liam lentamente. Theo tirò internamente un sospiro di sollievo. Non avevano sentito niente sulla sua ipotetica cotta per Liam, allora. Ne avrebbero dovuto parlare prima o poi, ma non pensava che questo fosse il modo giusto per iniziare quesa conversazione. "Vuoi parlarne?" chiese poi Liam esitante.

"Sto bene" rispose seccamente. Poi Theo lo guardò scettico "Puoi avvicinarti, non mordo"
Liam si mosse a disagio "Lo farei, ma..." Theo alzò un sopracciglio, mentre Liam arrossiva. "Finirei per cadere di nuovo, e la situazione è già abbastanza imbarazzante così com'è"

Theo fece del suo meglio per trattenersi, ma alla fine scoppiò a ridere, scuotendo la testa divertito, guardandolo però con un'espressione così carica di affetto che Liam sentì il cuore saltargli nel petto. Con un'ampia falcata, Theo lo raggiunse. "Forza, andiamo-" Theo gli prese la mano, entrambi ripetendosi in testa che era solo per impedire a Liam di finire di nuovo col sedere per terra, mentre intrecciavano le loro dita. Liam guardò esitante la nuca di Theo, mentre il ragazzo lo guidava verso l'uscita della pista di pattinaggio. "Dove stiamo andando? A casa?"

"Non voglio ancora andare a casa" disse Theo prima di voltarsi a guardarlo, un grande sorriso sul viso "Ci stai per un ultimo giro? C'è un posto che voglio farti vedere"

"O-okay" mugugnò Liam, sentendosi arrossire, il cuore che gli palpitava nel petto. Ti seguirei in capo al mondo. Sorrise, stringendo ancora di più la presa sulla mano di Theo "Ci sto"

*

"Wooah, è incredibile!" esclamò Liam, incanto, il vento che gli scompigliava leggermente i capelli mentre si sporgeva per ammirare il panorama dell'intera città che si stendeva sotto di lui.

Theo rise al suo stupore dietro di lui e Liam si voltò a guardarlo, vedendolo mentre distendeva un'orribile coperta arancione sull'erba, procedendo poi a sdraiarcisi sopra, mettendosi comodo. Liam si avvicinò guardandolo dall'alto, con un cipiglio divertito "Perchè mai tenevi una coperta nel pick-up?"
Theo gli lanciò uno dei suoi ghigni strafottenti "Sai, cose"

Liam lo guardò confuso solo per un due secondi prima di capire. "Ew, sai... non credo che mi sdraier-oow!" Theo rise mentre lo tirava giù per un braccio, facendolo rovinare al suo fianco con una risata.

"Sei un idiota" mugugnò Liam, dolorante, facendo leva sulle braccia per girarsi supino come Theo, le loro spalle che quasi si sfioravano, mentre se ne stavano lì distesi a guardare il cielo stellato.

"Quindi..." Liam mormorò, lanciando un'occhiata in tralice a Theo "è qui che di solito porti le tue vittime?" chiese forzando un tono divertito mentre batteva allusivamente sulla coperta.

Theo fece uno sbuffo divertito, ma scosse la testa "Nah, sai.. non ho mai portato nessuno quassù. È il mio posto speciale, ci vengo quando ho voglia di stare da solo"
"Davvero?" chiese Liam guardandolo con un'espressione esitante "Allora perchè hai portato me?"

Theo si voltò di lato per guardarlo negli occhi. "Be'... con te è diverso" Aveva un sorriso stampato in viso, ma il tono non era mai stato piu' serio e gentile, e Liam si sentì di nuovo arrossire, distogliendo subito lo sguardo per tornare a guardare il cielo. Theo si morse l'interno della guancia, prima di imitarlo.

"E' incredibile" sussurrò Liam poco dopo, i grandi occhi che sembravano tentare di afferrare, il più possibile, tutta la bellezza dello spettacolo su di lui "Non credevo che le stelle si vedessero così bene anche d'inverno"

"Davvero? In realtà, d'inverno si vedono molto meglio" spiegò Theo spostando lo sguardo dal cielo a lui e viceversa. "Con il freddo la visuale diventa piu' chiara" Liam si voltò verso Theo, beandosi della vista del suo viso rilassato, i capelli mossi leggermente dal vento, e gli occhi verdi che riflettevano le stelle sopra di loro. Teneva le mani intrecciate dietro la nuca, i muscoli delle braccia che si flettevano sotto la giacca. "E' uno spettacolo magnifico, vero?" continuò Theo.

"Sì lo è" sussurrò Liam in risposta, trasognato, senza distogliere lo sguardo da lui. Trasalì quando realizzò di star diventando di nuovo inquietante e tossicchiò tornando a guardare il cielo, le mani distese lungo i fianchi. Fortunatamente Theo non sembrava essersene accorto.

"Theo"
"Mmh?"
"Sei... sicuro di stare bene?"

Theo si voltò a guardarlo e sospirò. "Sì sto bene" rispose lentamente.
"Cosa è successo?"
Theo rimase un attimo in silenzio prima di decidere come rispondere. "Niente, solo- lei non mi piace tanto quanto io piaccio a lei, lei voleva di più, io non potevo darglielo, fine della storia"
"Quindi avete.. rotto?"
"Non siamo mai davvero stati insieme, sai..."

"Non credo Tracy la pensasse così"
"C'è bisogno di due persone per fare una coppia" Theo scrollò le spalle. "Sapeva fin dall'inizio che per me non significava nulla, non le ho mai mentito al riguardo"
Liam lo guardò un attimo, poi gli rivolse un sorriso quasi divertito "Sai, sarebbe stata davvero una frase ad effetto, se non fosse stato per l'intera faccenda degli scopa-amici"
"Piantala" Theo scoppiò a ridere, dandogli una leggera spinta sulla spalla. Liam sobbalzò d'istinto, la mano che saettò a proteggersi le costole. Theo lo guardò sconcertato prima di realizzare, un sorriso che gli si allargava sul viso "Dio, non dirmi che soffri il solletico?"
"No!" disse velocemente Liam, tirandosi indietro quando Theo allungò di nuovo una mano. "No-no, Theo, non osare- uh-" Scoppiò a ridere in maniera incontrollata, dimenandosi sotto le mani di Theo sui suoi fianchi, quando lo stronzo cominciò a fargli il solletico, tirandosi in ginocchio per avere campo libero. "Theo- basta, ti prego-" Liam rise ancora, ansimando, le lacrime che gli inumidirono gli occhi. Theo rise con lui, beandosi della vista sotto di lui, finchè non divenne troppo, e si fermò così, le mani ancora sui suoi fianchi, solo guardandolo ridere. Liam si calmò velocemente guardandolo a sua volta, l'ombra della risata ancora impressa sul suo viso. "Che c'è?" ansimò, riprendendo fiato.

"Niente-" sospirò Theo, fissandolo ancora. "E' solo... che sei carino quando ridi"
Liam arrossì di nuovo, il viso improvvisamente in fiamme, mentre distoglieva lo sguardo, il sorriso ora svanito del tutto. Theo si sentiva coraggioso in quel momento. "Sei carino anche quando arrossisci" aggiunse, le labbra piegate in un sorrisetto divertito.

"Smettila, idiota" mugugnò Liam imbarazzato, osando alzare gli occhi per guardarlo brevemente, se possibile ancora più rosso di prima, il cuore sul punto di saltargli fuori dal petto

"Perchè? E' la verità" sussurrò Theo in risposta. I suoi occhi, che non avevano mai lasciato quelli di Liam, scivolarono sulle sue labbra, e Liam giurò di star per avere un infarto. No no questo non può succedere, urlò una voce nella sua testa mentre un'altra ancora più prepotente urlava qualcosa che suonava molto come 'bacialo!'. Liam deglutì, si sentiva come sull'orlo di un baratro, teso, in equilibrio, indeciso se fare un passo indietro verso il solido sicuro terreno o lasciarsi cadere verso l'elettrizzante e desiderato baratro. Mentre Theo oscillò quasi impercittibilmente verso di lui, il panico ebbe la meglio, gelandogli il sangue, e Liam distolse finalmente lo sguardo, girando la testa verso gli alberi che delimitavano la zona. Sentì la tensione, tesa come un filo tra loro, spezzarsi improvvisamente e dolorosamente. Theo sussultò quasi realizzando sul momento cosa stava facendo e si tirò indietro, e Liam ne approffittò per tirarsi a sedere, guardando ovunque tranne Theo, a disagio, il cuore che pompava forte contro il suo petto. Era quasi sicuro che Theo potesse sentirlo. Ma non voleva che le cose fossero strane tra loro, Liam era disposto a sopportare questo enorme peso nel petto, se almeno gli permetteva di avere Theo accanto, come amico, come fratellastro. Così fece quello che gli riusciva meglio. Non ne parlò.

"Uhm... che- che ne dici se andiamo a mangiare qualcosa? Sto morendo di fame" balbettò, esitante.

Theo sapeva cosa stava facendo Liam. Voleva ignorare la cosa. Come aveva fatto ogni altra volta. Come se fingere che non ci fosse, servisse a cancellare il tutto. Ma era doloroso. Non sapeva se ne era in grado. Era come ricevere un rifiuto continuo. Però forzò un sorriso "Sì- sì- andiamo"

Theo aveva detto che non voleva essere egoista, e poteva provarci, davvero, ma non sapeva per quanto a lungo avrebbe resistito.

*

Mentre Theo ripiegava cautamente la coperta, Liam si stava spolverando i jeans, ma fu distratto dal suo del cellulare. Lo tirò fuori dalla tasca posteriore e lo guardò, lanciando poi un'occhiata esasperata a Theo. "E' mia madre" Rispose. "Uhm hey mamma- scusa, siamo proprio tornando a casa ora-" Liam si zittì improvvisamente, e la sua espressione si corrucciò. "Mamma, se parli così velocemente, non capisco niente" fece d'un tratto allarmato, attirando l'attenzione di Theo. "Che è successo? ...Cosa?" soffiò alla fine, incontrò il viso di Theo, che aveva assunto la sua stessa espressione. "Sì" biascicò alla fine Liam, allontanando come in trance il telefono dall'orecchio e lasciando cadere il braccio lungo il fianco, gli occhi fissi a terra. Theo lo guardò in preda al panico. "Che cazzo è successo?"
Il viso di Liam era pallido, gli occhi spalancati e la mascella serrata mentre alzava lo sguardo per guardare Theo. "Liam..?" Poi le sue labbra si inclinarono in un sorriso tremante, mentre gli occhi si inumidivano

"Scott" disse soltanto. "E' sveglio"

CONTINUA

14. Bisogno di risposte

"Sono tuo fratello"
 

Un silenzio attonito aveva seguito quelle parole, e Liam e Theo erano rimasti a fissare il bambino in piedi davanti a loro a bocca aperta, mentre lui ricambiava il loro sguardo impassibile, come se non ci trovasse assolutamente nulla di strano.

"So che ho detto che avremmo potuto avere un fratello, ma non credevo sarebbe stata una cosa così veloce" commentò Liam, sbattendo le palpebre, in un tentativo di rompere la tensione

"Liam, non è proprio il momento di scherzare!" Theo roteò gli occhi nella sua direzione, prima di fare un passo verso Nathan. "Ascoltami, marmocchio" fece con stizza "Non ho idea da dove tu sia venuto o chi ti ha messo in testa una cosa del genere, e se è una specie di scherzo non è affatto divertente-"
"Non sto scherzando, stupido!" Anche lui roteò gli occhi, seccato, e Liam non potè non notare la somiglianza tra i due. "La mamma non fa che blaterare di te in continuazione da anni, ma ogni volta che le chiedevo di portarmi da te non ha mai voluto. Sai, io ho una sorella, ma lei è una femmina, non capisce niente, ho sempre voluto avere un fratello..." parlò con un ingenuità disarmante.
Liam strinse gli occhi confuso "Tua madre.. conosce Theo?" Non ci stava capendo piu' niente.

"E poi come diavolo sei arrivato fin qui? Quanti anni avrai? Sei?"
"Ne ho 9, testa di cavolo" fece sbattendo il piede.
"Oh mio Dio, Theo è proprio tuo fratello!"

"E sono venuto con l'autobus. Ieri ho visto gli inviti al matrimonio dello zio Paul così ho finalmente scoperto l'indirizzo" annunciò con orgoglio.
"Zio.. Paul?" sillabò Theo sconcertato.

Poi improvvisamente tutto fu chiaro. Si bloccò, guardandolo con gli occhi spalancati mentre la realizzazione lo colpiva finalmente. Ricordava quel neonato che aveva visto tra le braccia di sua madre quasi 9 anni prima come se fosse successo ieri. Ricordava ogni dettaglio delle scena, da come era vestita sua madre, coi capelli biondi raccolti, e un sorriso sul viso, al colore della tutina di lui, l'albero di Natale su uno sfondo beige. Si era ripetuto quella scena nella testa in modo quasi maniacale, chiedendosi dove avesse sbagliato per essere stato escluso, per essere stato privato della stessa cosa.

"Devi andartene da qui, subito" disse seccamente.
"Theo" fece Liam sconcertato. Theo lo ignorò continuando a guardare il bambino che non si mosse di una virgola.

"Non puoi stare qui" ripetè, sentendo il controllo che scivolava via, mentre pezzi di conversazioni gli tornavano in mente. Inviti al matrimonio? Zio Paul?!
"Theo" Liam lo afferrò per un braccio tirandolo da una parte e Theo finalmente lo guardò.
"No Liam non capisci- lui- lui è-" gli fece a bassa voce, un'espressione così vulnerabile e turbata sul viso che a Liam si strinse il cuore solo a guardarlo. Non l'aveva mai visto così fuori di se'.

"Lo so, l'ho capito, ma ascoltami- lui non ha nessuna colpa in questo. È venuto qui perchè voleva solo conoscerti. E' tuo fratello"

"Non lo è! E' solo il figlio della donna che mi ha abbandonato! E... Mio dio!" Fece un gemito frustrato, portandosi le mani al viso cercando di riordinare i pensieri.

"Theo, dovresti chiamare tuo padre, credo che tu ti meriti delle risposte, e hai aspettato fin troppi anni per averle. Non vuoi sapere cosa significa tutto questo?" Liam parlò cercando di suonare quanto piu' ragionevole possibile.

"Onestamente? Non credo di volerlo sapere, ho paura di saperlo" mormorò scuotendo la testa e portandosi una mano a tirarsi indietro i capelli.

"Ascolta, lo chiami tu o lo chiamo io, ok?" fece Liam deciso e Theo lo guardò stringendo le labbra. Poi sospirò. "Okay.. okay.." Lanciò una breve occhiata a Nathan che girava per il corridoio guardando le foto appese alla parete "Che ne facciamo di lui?" chiese brusco.

Liam lo sparò uno sguardo non impressionato, prima di avvicinarsi al bambino. "Hey, ti andrebbe qualcosa da mangiare?"
Lui lo guardò impassibile "Non proprio"
"Un film?"
Lui fece una smorfia "Nah"
Liam esitò "Videogiochi?"
Quello parve attirare la sua attenzione. "Che tipo di videogiochi?"
Liam fece un'espressione compiaciuta "Dinne uno e qui lo troverai di sicuro"
Gli occhi di Nathan si illuminarono, mentre Liam indicava le scale. "Andiamo, ti faccio vedere"
"Evvai!" E schizzò su per le scale. Liam si voltò verso Theo facendogli un cenno deciso prima di seguirlo.

Theo sospirò. Tutto quello era così assurdo. Un attimo prima stava facendo la guerra col cibo con Liam nella loro cucina e quello dopo tutto si era capovolto. Theo restò per un attimo sovrappensiero, fissando il contatto di suo padre sul display. Gli aveva sempre detto di non disturbarlo al lavoro, però... Liam aveva ragione. Si meritava delle risposte. Quel ragazzino non poteva essere saltato fuori dal nulla. No. Lui sapeva di lui, sua madre gli aveva parlato di lui? Al punto da fargli desiderare di conoscerlo. Parlava di lui, ma non si era mai degnata di farsi vedere? Perchè?
Era arrivato fin qui spinto dalla curiosità, esattamente come aveva fatto lui nove anni prima. Lo aveva fatto perchè aveva letto gli stupidi inviti di matrimonio, che suo padre aveva spedito. Suo padre... si era tenuto in contatto con quella donna? Al punto che Nathan lo chiamava zio?! Al punto che suo padre aveva avuto l'idea di invitarla al matrimonio?! Senza nemmeno parlarne con lui per giunta... Theo non ci stava capendo piu' nulla. Sì, voleva della risposte. Aveva bisogno di risposte. E non avrebbe aspettato. Così premette il pulsante di chiamata.

Suo padre rispose dopo soli tre squilli e suonò leggermente stupito.
"Theo? Perchè mi chiami al lavoro? E' successo qualcosa?"

Theo non sapeva nemmeno come spiegarlo. Non sapeva se arrabbiarsi o urlare o strapparsi i capelli. Ma niente di questo era da lui. Lui era fatto per trattenersi, per non vacillare mai.

Solo i deboli piangono.
 

Così tutto ciò che gli uscì fu puro e acido sarcasmo "Oh non so dimmelo tu! Visto che in casa nostra al momento c'è un bambino che afferma di essere mio fratello e che a quanto pare ti conosce molto bene, zio Paul!"
Cadde il silenzio. Che si prolungò per parecchi secondi, al punto che Theo cominciò a temere che suo padre avesse davvero avuto un infarto questa volta, finchè poi parlò, la voce inflessibile ma in qualche modo diversa. "Torno a casa"

E chiuse la chiamata.

Quando Liam scese le scale, cinque minuti dopo, trovò Theo seduto al bancone della cucina, il telefono accanto mentre fissava i minuti che passavano sul display, il piede che batteva impazientemente.
"Hey" lo chiamò dolcemente, sedendoglisi accanto. "Stai bene?"
"Non lo so, mi sento..." sospirò. "Ho quasi come la sensazione di star sognando, come se tutto questo non può essere vero, deve essere solo un folle sogno. Magari ho sbattuto la testa quando ti ho atterrato prima e ora sono a terra svenuto in quel punto e tu stai cercando di rianimarmi a suon di pugni e questo spiegherebbe perchè mi sento come se la testa mi stesse per esplodere" Theo blaterò, e Liam rise leggermente. "Potrei provare a colpirti e vedere se ti svegli?" suggerì ironico.

Anche Theo rise debolmente, poi lo guardò mestamente "Mi dispiace se ho rovinato il tuo tentativo di fare una torta per Jenna"
"Uhm non credo tu l'abbia rovinato, probabilmente l'hai salvata da un avvelenamento nel giorno del suo compleanno" commentò tranquillamente, non smettendo mai di guardarlo. Sapeva che Theo non stava bene, nonostante la sua facciata forte.

Theo rise di nuovo. "E qualcuno dice che non so fare regali"
Liam sbuffò e poi lasciò il sorriso spegnersi lentamente prima di parlare di nuovo. "Sai già cosa dirai a tuo padre?"
"Oh io non dirò niente, lui ha bisogno di spiegarmi un po' di cose"

Liam si morse le labbra "E riguardo tua mamma?"
"Lei cosa?"
"Be', lei ha parlato di te a Nathan, non mi sembra l'atteggiamento di una che ti ha dimenticato"

Theo sbuffò beffardo "Questo non ha nessuna importanza, niente potrà mai compensare per il fatto che non si è mai degnata di farsi vedere in questi dieci anni! Se n'è andata e basta, può dire quello che vuole per quel che mi riguarda"

"Però hai mai-" Liam si bloccò al suono della chiave che girava nella serratura, e entrambi si voltarono verso la porta, mentre si udivano dei passi nell'ingresso. Troppi passi.

Theo si alzò quando suo padre apparve sulla porta, guardandolo con un'espressione così tesa e preoccupata e nervosa allo stesso tempo che rimpianse quasi di averlo chiamato. Quasi.

Paul mosse lo sguardo velocemente per il salotto. "Dov'è?"
"Di sopra" Paul annuì a labbra serrate, Theo lo guardò in attesa di qualcosa, l'impazienza che lo divorava dentro. "Allora? Non hai niente da dire?" sbuffò scettico.

Paul fece un respiro quasi a prendere coraggio. "Theo, noi abbiamo bisogno di dirti qualcosa e-"
Theo aggrottò le sopracciglia confuso. "Noi?"
Paul si morse le labbra e lanciò una breve occhiata alla sua destra, verso la porta probabilmente. "Sì, noi" Poi fece un cenno con la testa, spostandosi per fare posto a una donna, che avanzò con aria esitante e se possibile perfino piu' tesa e preoccupata di Paul.

Liam non aveva nemmeno bisogno di chiedersi chi fosse perchè il suo viso, i suoi lineamenti, i suoi capelli... era come guardare Theo allo specchio. Sbarrò gli occhi, scattando a guardare Theo, immobile e pallido, lo sguardo fisso su di lei.

"Che ci fa lei qui?" Theo strinse i pugni, e Liam poteva quasi vederlo tremare dalla rabbia lì accanto a lui
"Ascolta Theo-" cominciò lei debolmente, e al suono della sua voce, Theo divenne ancora piu' pallido, come se avesse avuto la prova che era davvero lì. Che era reale.

"No no no" Theo rise quasi isterico "Non voglio fare questo, non voglio nemmeno sentirti, tu devi andartene via, adesso!"
"Theo..."
"No papà... perchè diavolo l'hai portata qui?" urlò lui.
"E' suo figlio" disse l'uomo debolmente
"Ah sì? Be' anch'io lo sono, ma non si è fatta problemi ad abbandonarmi una volta! Con che faccia ti presenti qui ora?!"

"Tesoro-" La donna cercò di fare un passo avanti, ma trasalì poi al tono carico di rabbia di Theo
"Non chiamarmi così!" Mosse lo sguardo sconvolto tra sua madre e suo padre. "Io- Voglio sapere che diavolo sta succedendo qui!" sbottò poi, cercando di mettere quanta piu' calma nella sua voce.
"Theo... vedi, Nathan-" cominciò Paul.
"Non lui, so benissimo chi è! L'ho visto con la mamma e un altro uomo quando sono andato da lei anni fa!"
"Tu cosa hai-?"
"Non provare a rigirarmi la colpa ora!" Paul si zittì. "Voglio sapere che succede con lei!" Theo indicò con la mano la donna pallida ancora immobile sulla soglia. Stentava quasi a riconoscere in lei la donna brusca e fredda che ricordava dall'infanzia. "Lui è qui perchè ha letto gli inviti , tu... l'hai invitata al tuo matrimonio? E lui.. lui ti conosce! Per tutti questi anni in cui io pensavo che lei ci avesse abbandonato, tu sei stato in contatto con lei?!" chiese incredulo e quasi ferito.
Paul sospirò "Theo, ascoltami, non è questo il modo in cui avrei voluto dirtelo-"
"Aspetta, è questo quello di cui parlavi l'altro giorno con Jenna? Quello che non sapevi come dirmi?" realizzò all'improvviso.
"Stavi di nuovo origliando dalle scale?"
"Non-" Theo fece un gemito frustrato. "Papà! Voglio sapere che diavolo succede! Ora!"

"Theo, non credo sia questo il momento adatto-"
"Paul" Paul si voltò a guardare la donna accanto a lui, che stringeva la cinghia della borsa a tracolla così forte da avere le mani bianche. Lo guardò tremante "Forse ha ragione, lui... deve sapere la verità, solo così potra decidere cosa fare"
"Di che diavolo state parlando?"
"Theo," Lei si voltò verso di lui "Ci sono cose di tutto questo che tu non sai, pensavamo di fare la cosa giusta tenendoti all'oscuro, ma probabilmente abbiamo peggiorato soltanto le cose"
"Quali cose?" Theo chiese subito sconcertato. Nessuno parlò, Theo mosse lo sguardo dall'uno all'altra di nuovo. "Parlate oppure no?!" sbottò.
"Forse dovremmo parlarne... da soli... è una.. cosa di famiglia?" Il suo sguardo indugiò brevemente su Liam che si mosse a disagio dal suo angolo dove stava seguendo tutta la scena con ansia. "Uhm si.. scusate, io posso andare di so-"
"No!" urlò Theo con rabbia, senza distogliere lo sguardo da lei, ma premendo una mano sul petto di Liam per farlo tornare seduto "Liam resta, lui è molto piu' della famiglia di quanto non lo sia tu!" Liam si sarebbe soffermato su quanto quelle parole gli causassero un tale sconvolgimento dentro, se non fosse stato per la situazione allarmante. "Ora parlate e basta!" Theo incrociò le braccia. "Ma niente di quello che dirai mi farà mai cambiare idea su di te!" Guardò sua madre con furia, ma fu suo padre a rispondere, qualcosa simile a disperazione nel suo viso.

"Infatti probabilmente ti farà cambiare idea su di me" disse.

"Che.. che vorrebbe dire questo?" chiese Theo, improvvisamente confuso.

"Theo, devi sapere prima di tutto che tutto quello che ho fatto, io l'ho sempre fatto per te"
"Che.. che cosa hai fatto?" soffiò Theo con voce debole, il panico che finalmente cominciava a farsi sentire.

"Theo" Sua madre fece un passo avanti, fece scivolare la borsa dalla spalla e la posò sul tavolo. "Ascolta, sia io che tuo padre abbiamo fatto delle scelte per cui non andiamo fieri, e alla fine l'unico a rimetterci sei stato tu, anche se non era quello che speravamo. Non ti chiederò di perdonarmi, voglio solo che tu sappia la verità. Ora che sei grande, ora che-"
"Ora che stai finalmente buttandoti il passato alle spalle, e stai andando avanti" completò Paul
Theo rise di nuovo "Per cosa? Per tirarmi di nuovo indietro?"
"No per lasciarlo andare del tutto" rispose Paul.

"Prima però, dov'è Nathan? Non voglio che senta niente di tutto questo" La donna guardò i due ragazzi e Liam si schiarì la gola, prendendo parola dopo tanto. "E' di sopra, in camera mia, davanti ai videogiochi, non credo che riuscirà a sentire qualcosa"
Lei fece un breve cenno poi tornò a Theo. "Tesoro, ascoltami, forse ti suonerà folle, ma... tutto iniziò quando tu avevi due anni. Probabilmente non te lo ricordi, ma all'epoca, io..." esitò "Io aspettavo un bambino"
"Cosa?" chiese Theo stupefatto.

"Si, tu eri piccolo e non ho mai superato il quinto mese quindi non hai mai avuto modo di notarlo, ecco..."
"Che cosa... che cosa è successo?"
"Noi... fummo coinvolti in un.. incidente d'auto. E io- be' ,persi il bambino" C'era qualcosa nella sua voce e nel modo in cui lei guardò Paul che gli disse che quello non era tutto.

"L'incidente... avvenne per colpa mia" disse alla fine suo padre. "Tua madre chiamò perchè la passassi a prendere al lavoro, io ero... stanco per il lavoro e... avevo bevuto un po' quella sera, così mi... addormentai al volante"
"Oh mio dio..." Theo sussurrò. Poi li guardò sconcertato "Ma non capisco.. cosa c'entra questo con-?"
"Quello fu il giorno in cui il nostro matrimonio finì, col tempo divenne impossibile restare insieme. Ma decidemmo di continuare a vivere insieme.. per te. Almeno finchè non saresti stato abbastanza grande da capire la nostra decisione" spiegò sua madre, pallida, come se i ricordi in qualche modo le facessero male. Probabilmente era così.

"Allora cos'è successo?" chiese Theo con stizza. Non ci stava davvero capendo nulla.

Lei si scambiò un'altra occhiata nervosa con Paul che le fece un cenno.

"Io... ebbi dei... problemi... dopo tutto quello che era successo. Passai un periodo brutto, e caddi in depressione. Non ho mai capito quanto a fondo stessi andando finchè non iniziai a bere. E questo peggiorò solo le cose. Io diventai... quasi ossessiva... con te. Ero protettiva in maniera morbosa, e l'alcool peggiorava le cose, al punto che non sopportavo nemmeno l'idea di vederti piangere. Ti volevo forte, come se questo mi desse la sicurezza che non ti sarebbe mai capitato nulla di male... e nella mia mente contorta era disposta a tutto perchè tu lo fossi.. anche... a farti del male io stessa"
"Io non mi sono mai accorto di niente, per mesi, non ero mai a casa e avrei dovuto essere piu' presente, e quello.. è stato il mio primo errore" disse Paul debolmente. "Poi... quando avevi cinque anni, un giorno tornai a casa e ti trovai in salone che piangevi disperato, e capì subito che qualcuno ti aveva... fatto del male... e pensai che non potevamo andare avanti così"
"Tuo padre mi parlò e decidemmo di provare a fare qualcosa... mi feci ricoverare in una clinica specializzata e ci passai dei giorni, ma poi tornavo e tutto ricominciava daccapo, provammo un sacco di volte, fino all'inverno dei tuoi sette anni-"
"Quindi... è lì che andavi ogni volta che partivi?" chiese Theo debolmente.

"Sì, l'ultima volta pensammo che fosse quella buona, però... successe ancora. Bevvi, tuo padre mi colse in fragrante e cominciammo a litigare. Tu eri lì, ed era la prima volta che ci vedevi litigare davvero. Provasti a metterti in mezzo, e io... ti spinsi, Theo, e tu caddi dalle scale." Ormai sua madre stava piangendo, le lacrime che scendevano lentamente sulle sue guance. Theo deglutì "Non dimenticherò mai quel giorno. Volevo proteggerti, invece ero diventata una minaccia per te, eri mio figlio, avrei dovuto tenerti al sicuro e invece ero ciò che ti danneggiava di piu'."
"E'... per questo quindi che te ne sei andata?" chiese Theo a bassa voce.
"Mi feci ricoverare di nuovo, e stavolta decisi di restare, e ci rimasi per molto tempo, ma-" Lei guardò Paul, tesa "-Non è questo il motivo per cui non sono mai tornata"
"Che vuol dire?" Anche Theo guardò suo padre in attesa.

"Quel giorno, dopo l'incidente con le scale, io..." Paul evitò il suo sguardo mentre parlava "Cacciai tua madre di casa, le dissi di non tornare mai piu', la denunciai e chiesi un ordine restrittivo, e avviai le pratiche per assicurarmi che le negassero il tuo affidamento" confessò poi.

Theo non credeva a quello che sentiva. "Che cosa?"

"Non potevo permettere che ti mettesse ancora in pericolo, Theo"
"E così... fammi capire... tu... l'hai cacciata via di casa e basta?!" La sua voce si spezzò. "E hai passato dieci anni a dirmi che se n'era andata e che non sarebbe tornata, quando invece eri tu a tenerla lontana?"
"Theo, tuo padre... ha fatto la cosa piu' giusta..-"
"Qualcuno mi ha mai chiesto cosa ne pensassi?" urlò Theo. Poteva sentire gli occhi bruciargli, e per quanto si sforzò di trattenere le lacrime, era sicuro di star fallendo miserabilmente. "Ero un ragazzino e credevo che mia madre mi odiasse, che non mi volesse... ho passato anni a chiedermi dove avessi sbagliato...! E mi dite ora che tutto questo è stato solo il risultato di una serie interminabile di vostri stupidi errori, delle vostre stupide scelte...?! E io non dovrei arrabbiarmi?!" Theo fece un verso di sdegno, facendo un passo verso la porta, e fermandosi a guardarli un'ultima volta. "Sapete cosa, non voglio avere a che fare con nessuno dei due in questo momento! Non voglio vedere nemmeno le vostre facce!! Io-" Fece di nuovo un verso di frustrazione, zittendosi e uscendo dalla stanza. Un attimo dopo si sbattè la porta d'ingresso alle spalle.

Liam non ci pensò nemmeno un secondo prima di seguirlo, e l'ultima cosa che vide della stanza furono loro due, mentre lei appoggiava la testa contro il petto di Paul, scossa dai singhiozzi, e Paul le cingeva le spalle.

*

"Theo- Theo! Aspetta!" Liam accellerò ancora di piu' il passo riuscendo finalmente a raggiungere Theo che aveva continuato a proseguire diritto senza voltarsi, e lo afferrò per il polso. Theo cercò di liberarsi dalla presa, tirando avanti, intenzionalmente deciso a non guardare Liam, finchè Liam non lo strattonò. "Theo, ti prego-"
Quando finalmente vide il viso di Theo, capì perchè non voleva che lo fermasse. Stava piangendo, le lacrime gli scendevano copiose sulle guance, il labbro inferiore che tremava, mentre tentava di voltare la testa in un tentativo di impedire che Liam lo vedesse. Qualcosa nel cuore di Liam si frantumò a quella vista, mentre senza pensarci due volte tirò Theo in un abbraccio. Sentì Theo sciogliersi tra le sue braccia, mentre si aggrappava alle sue spalle, singhiozzando con la testa nascosta contro il suo collo. Liam lasciò la mano accarezzare il tessuto della maglia di Theo, mentre seppelliva il naso nei suoi capelli, sussurrandogli dolcemente "Shh è tutto okay, ci sono io"

*

Liam tornò pochi minuti dopo sedendosi accanto a Theo sul marciapiede e porgendogli una birra.

Theo, il viso ancora arrossato e gli occhi gonfi, lo guardò curiosamente mentre la prendeva "Una birra?" chiese, divertito.

"Sembravi uno a cui serviva una po' di birra" confermò Liam, stappando la sua.

Theo rise asciutto "Già hai ragione" Avvicinò la bottiglia a Liam in modo da farle scontrare e Liam ubbidì "Be' alle nostre fottuttissime vite" disse con una smorfia.

"Salute" ribattè Liam, portandosi la bottiglia alla bocca.

Caddero in silenzio, e Theo si agitò la bottiglia tra le mani, muovendosi a disagio. "Scusa... per prima, sai... non volevo-" Arrossì leggermente ripensando a quanto a lungo aveva pianto sulla sua spalla.

"Non dovresti, probabilmente te lo dovevo" Liam gli rivolse un sorriso esitante prima di abbassare lo sguardo al suolo. "Sai, vorrei poter fare di piu'... che offrirti una birra... mi sento così inutile in questo momento"

"Non è vero. Non lo sei. Sai, se tutta la tua storia con Scott mi ha insegnato qualcosa, è che in realtà non posso davvero incolparla per quel che ha fatto. Non era quello che voleva, ma è successo comunque. Ma..." Scosse la testa guardando Liam negli occhi "Come posso fidarmi? Come posso sapere che non sparirà ancora? E come posso fidarmi ancora di mio padre sapendo che mi ha mentito per anni? Cosa si suppone che si dovrebbe fare quando scopri che hai costruito tutta la tua vita su una bugia?"

Liam lo guardò e scrollò mestamente le spalle "Ti aggrappi all'unica verità?" suggerì
"E quale sarebbe?" chiese Theo angosciato
"Loro ti amano, hanno sbagliato, ma volevano solo proteggerti. Forse hanno fallito, ma ora hai la possibilità di scegliere come comportarti, niente dipenderà piu' dalle loro scelte, dipenderà solo ed esclusivamente da te"

"Quindi cosa dovrei fare?"
"Forse.. dare a tua madre il beneficio del dubbio? Provare.. a conoscerla? Darle la possibilità di meritarsi il tuo perdono? Dare la possibilità a tuo padre di farsi perdonare? Affrontarli e basta. Quello che hai detto tu di fare a me"

Theo resto in silenzio qualche secondo. "Sai e' piu' facile dare consigli quando non sei tu a doverli seguire" sbuffò Theo

Liam rise scuotendo la testa e tornando poi a guardarlo "Mi prometti che ci penserai però?"
Theo lo guardò, per un attimo, prima di tornare a fissare la strada deserta davanti a se, e se disse di sì fu solo per l'espressione supplichevole e ansiosa dipinta sul viso di Liam.

*

Liam avrebbe voluto dire che Theo aveva seguito il suo consiglio, ma non era così. Anzi, sembrava deciso ad evitare i contatti con entrambi, e se con sua madre sembrava facile, con suo padre non lo era poi così tanto. E l'espressione sul viso di Paul era così triste che Liam avrebbe voluto poter fare qualunque cosa per aiutare, ma non c'era niente che potesse tentare. Quella era una scelta di Theo.
Apprezzò comunque l'impegno che ci mise a mantenere la situazione tranquilla durante la cena di compleanno, e probabilmente anche Jenna lo fece. Sapeva quanto fosse dura per loro, ma quando aveva suggerito di annullare tutto, Theo aveva protestato fortemente.

Il vero problema era che Theo sembrava essere tornato al solito vecchio se chiuso in se stesso. Parlava raramente, e a volte nemmeno mangiava. E Liam era sicuro che saltasse anche le lezioni piu' spesso di quanto volesse fargli credere.

Il 12 Febbraio alla fine mentre erano fuori dagli armadietti in attesa della campanella, Liam lo aveva guardato incerto, chiedendogli se se la sentisse ancora di passare San Valentino fuori dopo tutto quello che era successo. Theo lo aveva guardato e aveva solo scrollato le spalle.

"Un po' di distrazione mi può fare solo che bene, no?" aveva detto prima di chiudere l'armadietto e allontanarsi con un cenno vago.

Qualcosa nel suo petto faceva male al vedere Theo allontanarsi, all'idea che Theo potesse tornare a respingere o allontanare tutti... ad allontanare lui.

Approfitterò della nostra uscita per parlargli ancora, si ritrovò a pensare, mentre camminava distrattamente verso l'aula di Spagnolo. Fu così che sbattè contro qualcuno facendogli cadere tutti i libri. "Scu-scusami!" Alzò lo sguardo mentre si chinava e notò che era Hayden. "Hey!" aggiunse, aiutandola a raccogliere i libri e poi alzandosi.
"Hey" la salutò lei con un sorriso.

"Scusa, ero- un po' sovrappensiero"

"Non preoccuparti, sai ti stavo cercando in realtà" fece lei, prendendo i libri che Liam le porgeva mormorando un
"Sì?"
Hayden si mosse imbarazzata stringendosi i libri al petto "Mi chiedevo se fossi libero... dopodomani?" Il cuore di Liam mancò un battito "C'è una fiera in città e potremmo.. non so, andare insieme?" chiese speranzosa.

"Uhm.. ecco, io-" Liam balbettò imbarazzato cercando di trovare una via d'uscita. Si rendeva conto di essere estremamente contraddittorio, ma non voleva rinunciare a stare con Theo, in questo momento piu' che mai. "Io- ho... già un altro impegno, sì.."
"Ah" Il sorriso di Hayden si afflosciò e Liam capì come sembrava detta così "..con mia mamma, e il padre di Theo... e Theo" si affretto a aggiungere. "Gita di famiglia, è stato il compleanno di mia mamma la settimana scorsa.."
"Ah capisco" Il viso di Hayden sembrò schiarirsi. "Be' allora ... un'altra volta?"
"Sì.. sì certo" disse Liam
"Bene, ora scappo, ho letteratura tra due minuti"

"Okay, ci vediamo a pranzo"
 

Liam sospirò afflitto. Mai come in quelle settimane Liam aveva sentito che la sua vita stesse letteralmente sfuggendo al suo controllo.

*

Theo sapeva che la sua vita era letteralmente sfuggita al suo controllo. Era una settimana che non smetteva di pensare e pensare. Ogni singolo momento, ogni singola parola detta da sua madre o suo padre che avrebbero potuto essere indizio di tutto quello che stava accadendo. Ma niente. Non riusciva a ricordare. Si sentiva come se stesse affogando cercando di aggrapparsi a qualcosa che però non era lì. Si sentiva fottutamente tradito. Questa era la parola. Dalle due persone al mondo che avrebbero dovuto amarlo di piu' per giunta. Aveva sofferto e combattuto l'idea di essere stato abbandonato da sua madre per anni, di non essere stato voluto, ma aveva comunque sempre potuto contare su suo padre. Razionalmente, sapeva che suo padre c'era ancora, che lo amava comunque, e sapeva di amarlo a sua volta, ma l'incertezza si era fatta strada in lui, al punto da mettere in dubbio qualunque altra cosa. Se non poteva fidarsi dei suoi genitori, di chi poteva?

Di Liam. Mi fido di Liam. Una voce nella sua testa gli suggeriva in continuazione, ed era vero. Liam c'era stato per lui, in modi in cui nessuno c'era mai stato, ma... ma c'era un ma.

Questo non era il modo in cui lo voleva. Non sapeva cosa fare con suo padre, non sapeva cosa fare con sua madre, e non sapeva assolutamente cosa fare con Liam. Aveva sempre vissuto con la paura che le persone lo abbandonassero, e ora le tre persone a lui piu' vicine stavano diventando un'ombra confusa. Non sapeva definirle, non trovava il loro posto. E per la prima volta, Theo era stufo di tutti questi dubbi. Per la prima volta voleva solo delle fottute risposte. E per la prima volta, non aveva paura di sentirle. Perchè sarebbero state comunque meno dolorose di tutta questa frustrazione e perenne incertezza. Theo era semplicemente stanco di aspettare.

*

"Hey"

Quando Liam ebbe addocchiato il pick-up di Theo nel parcheggio, vi si era diretto senza esitazione. Una volta chiusa la portiera dietro di se aveva guardato l'altro ragazzo. "Dov'eri? Non ti ho visto nemmeno a pranzo" esclamò allargando gli occhi.

"Sono tornato a casa dopo la terza ora" rispose lui tranquillamente mentre ripartiva.

"Hai praticamente aspettato che mamma e Paul partissero per l'aereoporto e sei tornato a casa?"
"Già"

"Theo" sospirò Liam. "Non vorrei sembrarti moralista, ma dovresti smetterla di saltare la scuola"

"Sì"
"Sì cosa"
"Sembri moralista" fece rivolgendogli un ghigno.

Liam lo guardò male. Sapeva che quello era il suo modo di dire "cambiamo argomento", così sbuffò tornando a guardare avanti.
"Vuoi passare a casa a cambiarti? O andiamo direttamente a questa fiera?"

"Andiamo direttamente. Mi sono cambiato negli spogliatoi della palestra, non volevo perdere tempo" rispose con un sorriso.

Theo rise, premendo sull'accelleratore.

Lo spazio allestito per la fiera era immenso e incredibilmente affollato. Mentre Theo passava due banconote al tipo all'ingresso per i biglietti, Liam si guardava intorno meravigliato. Theo lo guardò trattenendo a stento un sorriso. Certe volte Liam sembrava proprio un bambino.

"Allora, cosa vuoi fare per primo?" chiese passandogli il suo ticket.
"Ho voglia di zucchero filato"

"Okay fai strada"

I due passarono da uno stand all'altro, dividendosi pacchetti di caramelle e noccioline. E Liam dovette trascinare via due volte Theo da degli stands quando rischiò di venire alle mani coi gestori perchè sosteneva che era impossibile che le lattine non fossero cadute quando gli aveva sparato con le pistole a piombini.

"Sono dei fottuti imbroglioni!" gemette per la millesima volta.

"Che ti aspettavi? Devono guadagnare soldi, non ti lascerebbero mai vincere" rise Liam al suo sdegno.

"Qual è il senso allora?"
"Divertirsi?" suggerì Liam con una scrollata di spalle e un sorriso.

"Ti sembro uno che si è divertito a farsi minacciare da strani uomini barbuti?" sbuffò lui, rubando l'ennesima caramella dal pacchetto di Liam.

"A me sembrava che ti divertissi quando gli hai suggerito una tosatura dal tuo toelettatore di fiducia"
"Non so nemmeno cos'è un toelettatore" rise Theo mentre Liam gli dava una spinta leggera sulla spalla. "Forza, cos'altro c'è su quell'opuscolo?" fece un cenno col capo all'opuscolo dell'evento che Liam aveva preso all'ingresso.
"C'è uno spettacolo di magia alle 21, e fuochi d'artificio a mezzanotte"
"E-?"
"E basta, siamo a Beacon Hills, Theo, non a Las Vegas" Roteò gli occhi. "Cosa vuoi fare?"
"Niente spettacolo di magia, sarà senz'altro qualche altro vecchio barbuto che tira fuori un coniglio da un cilindro" sbuffò. "E sarà pieno di mocciosi"
"Okay, niente spettacolo di magia. Uhm... vuoi cavalcare il toro?!"
Theo si voltò a guardarlo con un ghigno. "Ti stai proponendo?"
Liam arrossì violentemente non appena capì l'allusione, voltandosi subito dall'altra parte mormorando un "Smettila di fare l'idiota" tra i denti.

Theo sentì l'ennesimo moto di stizza al gesto, per il modo in cui Liam evitava sempre in un modo o nell'altro ogni suo tentativo di flirt. Stava diventando esasperante.

Mosse lo sguardo nervosamente per la zona circostante finchè adocchiò una di quelle cabine fotografiche a gettoni. Afferrò la mano di Liam tirandolo senza troppi giri di parole. "Andiamo!"
Liam squittì ma si lasciò trascinare fino all'aggeggio. Lo guardò sconcertato. "Vuoi entrare là dentro?"
Theo scrollò le spalle. "Potremmo avere delle foto ricordo" disse semplicemente, e poi lo spinse dentro mentre Liam protestava debolmente "Non c'entreremo in due qua dentro!"
"Cercheremo di entrarci" disse soltanto Theo con un sorrisetto, mentre Liam si premeva contro il fondo per far posto a Theo. Anche così c'erano a malapena due centimetri a separare i loro corpi. "Visto? Siamo dentro" sorrise Theo, mentre Liam sentiva il viso andare in fiamme, facendo di tutto per evitare il suo sguardo.

"Io... non si respira"
"E' per questo che sei arrossito?" Se possibile Liam arrossì ancora di piu'.
"E'- è caldo qui" balbettò cercando di tenere le mani lungo i fianchi per non rischiare di toccare Theo. Il suo cuore minacciava di risalirgli la gola già così.

"Sì lo è" disse Theo in risposta.

"Theo" Liam disse debolmente deglutendo.

"Cosa?"

"Po... possiamo solo fare questa foto?" biascicò imbarazzato

Theo sospirò sconfitto. "Okay okay"

Fecero qualche scatto e alla fine scelsero le quattro piu' decenti, e Liam si affrettò a uscire alla velocità della luce, in cerca d'aria, mentre Theo si fermava a raccogliere le stampe.

"Possiamo dire che siamo carini insieme" fece allegramente, ammirando le foto. Liam si sporse per guardare sopra la sua spalla, il suo cuore che batteva ancora veloce nel petto.
"Po- posso averne due?" chiese timidamente.

Theo lo guardò prima di strappare cautamente a metà la striscia di foto "Ecco a te" disse. Liam le prese fermandosi a guardarle mentre Theo lo superava guardandosi intorno in cerca di altro da fare in attesa dei fuochi d'artificio. "C'è altro che-?" Si voltò verso Liam, zittendosi quando notò che Liam era ancora davanti alla cabina, a guardare le tessere con uno sguardo talmente dolce sul viso che qualcosa tremò nel petto di Theo. Si chiese se Liam si rendeva conto dell'espressione che aveva sul viso in quel momento e di quello che gli stava facendo. Gli mandava talmente tanti segnali contraddittori da farlo sentire come se stesse quasi impazzendo.

"Li-"
"Liam?" La voce di qualcun'altro coprì la sua e sia Liam che Theo alzarono di scatto la testa per guardare Hayden e Tracy in piedi a pochi passi da loro.

Liam sentì improvvisamente il panico salire, quando si ricordò della sua piccola bugia. Hayden lo guardava confusa, spostando poi lo sguardo a Theo che era rapidamente tornato indietro. "Non avevo capito che sareste venuti qui coi vostri genitori" fece lei incerta. Theo la guardò non capendo. "Genitori? Per chi mi hai preso? Non verrei qui con i miei genitori, non ho mica otto anni" sbuffò suonando quasi insultato. Guardò Liam, e notò che aveva di nuovo il viso rosso come un pomodoro. Hayden lo guardò. "Mi avevi detto che avevi un impegno... con i tuoi... per il compleanno di tua madre?"

"Uhm.. io- be', ecco-"
 

Theo guardava Liam sconcertato. Le ha mentito? Per non uscire con lei e uscire piuttosto con me? Il cuore di Theo saltò un battito.

Mi dovevi un bacio.

A proposito di segnali contrastanti.

Non me ne vado se non so se stai bene

Theo strinse le labbra mentre Liam farneticava per trovare una scusa plausibile.

Tu non sei piu' da solo

Non era giusto. Non poteva andare avanti così in eterno.

Non so dove sarei ora senza di te

Aveva bisogno della verità, per una volta nella vita.

Ho bisogno che resti con me

Aveva bisogno di sentirsi dire che era reciproco. Aveva bisogno di Liam.

Liam trasalì quando Theo lo afferrò per una mano tirandolo lontano. Theo si rivolse a Hayden, sconcertata, mentre Tracy rimase del tutto impassibile. "Scusate, ma devo rubarvelo. Abbiamo delle faccende di cui occuparci al momento" disse dando loro solo una veloce occhiata prima di tirare letteralmente via Liam, che non potè che farsi trascinare, accellerando il passo per riuscire a stargli dietro.
"Theo, aspetta- che-"

Non ce la faceva piu' ad aspettare. Non voleva essere egoista, non voleva soffrire. Eppure si era ritrovato comunque a stare male per tutta la vita per scelte fatte da altri. Sua madre che se ne andava. Suo padre che gli mentiva. Suo padre che si risposava. Liam che voleva proteggere sua madre. Dov'era lui in tutto questo? Gli spettava la possibilità di fare una scelta, no? E se avrebbe sofferto comunque, pensò Theo, almeno avrebbe sofferto per le sue scelte.

"Theo- Hey! Fermati!"

All'ennesima protesta di Liam, Theo si fermò voltandosi di scatto verso Liam, che trasalì alla sua espressione evidentemente turbata.

"Li" fece Theo, la voce senza inflessioni, guardandolo fisso negli occhi

"Cosa?" chiese Liam debolmente guardandolo con gli occhi grandi, mentre gli stava in piedi a pochi passi di distanza, in mezzo a una strada deserta a quell'ora della notte, le mani ancora intrecciate tra di loro.

"Sei innamorato di me?"
 

CONTINUA

15. Rovinare tutto

"Sei innamorato di me?"
 

Qualcosa nel cervello di Liam si spense. Non poteva aver sentito bene. Theo non poteva davvero aver chiesto una cosa del genere

"C-cosa?" gracchiò, sentendosi subito imbarazzato per quanto la sua voce suonò ridicolamente acuta, soffiando una risata esterefatta. Doveva essere uno scherzo. Ma mentre Theo avanzava di un passo verso di lui, lasciando andare la sua mano, sul suo viso non c'era nessuna traccia di divertimento. Anzi, Liam non pensava di averlo mai visto così serio.

"Mi hai sentito benissimo, Li" disse deciso, senza mai distogliere gli occhi dai suoi, mentre Liam faceva di tutto per evitarli, gli occhi che saettavano ovunque.

"N-non so di cosa stai parlando..." balbettò. Dio, perchè stava tremando? Il suo cuore batteva in preda al panico contro la sua cassa toracica, e sentiva tutto il suo corpo teso sotto il peso dell'ansia che gli scorreva dentro annebbiandogli la mente.

Questo non doveva accadere. Si presupponeva che non avrebbero dovuto mai parlarne. Perchè Theo l'aveva tirato in ballo? Perchè proprio ora?

"Io-" Fece un passo indietro a disagio, ma Theo lo afferrò rapidamente da una manica come se temesse che potesse scappare. "Dannazione, Li, rispondi solo alla fottuta domanda!" gridò.

Liam trasalì, notando poi con la coda nell'occhio il gruppo di ragazzi che li osservava confusi mentre passava loro accanto. "Stanno litigando?" sentì qualcuno mormorare, seguito da delle risatine. Arrossì ancora di piu', la paura che montava all'idea che qualcuno che li conosceva potesse vederli ora. "Theo.." fece, la voce bassa e supplichevole, cercando di liberarsi dalla presa di Theo sulla sua manica.

Theo lo ignorò "Liam, solo-" Lo tirò ancora più vicino al punto che ormai quasi si toccavano. E lì qualcosa nella mente di Liam scattò. Perchè Theo gli stava facendo questo?!

"Lasciami andare!" sbottò e strattonò il braccio con forza. Probabilmente Theo non si aspettava una reazione così brusca, ecco perchè quando Liam lo spinse via, barcollò all'indietro finendo poi in terra.

Liam non si fermò nemmeno a guardare, in quel momento voleva solo correre via. E fu quello che fece.

"Liam!" provò Theo a chiamarlo, mentre si tirava a sedere. Ma ormai l'altro era già sparito. Theo imprecò, facendo ricadere la testa sulle mani. Si aspettava che sarebbe andata male, ma di certo non così male. Comunque non avrebbe rincorso Liam per tutta Beacon Hills, sicuramente. Intanto sapeva già che prima o poi sarebbe dovuto tornare a casa.

*

Liam non si soffermò a pensarci. In effetti non stava assolutamente pensando a nulla, mentre per istinto scappava verso casa. La sua mente era vuota, solo il suo respiro affannato e il rumore dei suoi passi come compagnia mentre correva per le strade buie e deserte.

Solo quando fu in camera sua e si fu chiuso a chiave la porta alle spalle, lasciò che la realtà lo raggiungesse. Boccheggiò per riprendere fiato, sudore freddo che gli scendeva dalla fronte, mentre la appoggiava contro il legno della porta, prima di voltarsi, scivolando contro di essa fino a sedersi sul pavimento, nascondendo la testa tra le ginocchia strette al petto.

Cosa aveva appena fatto? Aveva rovinato ogni cosa. Theo aveva capito tutto, e gli aveva fatto una sola, semplice e diretta domanda, e lui era scappato. L'aveva spinto via, letteralmente stavolta, ed era scappato, di nuovo. Aveva lasciato Theo da solo in mezzo a una strada buia, nonostante sapesse che brutto momento stesse affrontando l'altro ragazzo. Ma non poteva, non poteva rispondere sinceramente a quella domanda senza compromettere ogni cosa che lui - loro - sua madre, Paul... stavano duramente e lentamente costruendo. Sarebbe bastato un solo e semplice sì a rovinare tutto. Possibile che a Theo non importasse?

E in quel momento Liam odiava un po' Theo per averlo messo alle strette a quel modo, odiava il fatto che a lui non sembrassero importare le conseguenze, e soprattutto... odiava il fatto che avrebbe davvero tanto voluto dirlo, quel sì.

Liam sobbalzò quando Theo battè forte sulla porta, cercando poi di aprirla, inutilmente.

"Liam, apri questa dannata porta, possiamo parlare?" gridò, e Liam spinse ancora di piu' la testa tra le ginocchia quasi a voler zittire la disperazione che trasudava dalla voce di lui. Ti prego, ti prego, non farmi questo. Pensò Liam. Non poteva chiedergli di scegliere tra lui e sua madre. Tra la loro felicità e quella della loro famiglia. Non era giusto. "Liam..." lo chiamò di nuovo Theo, più debolmente. Liam non rispose, immobile, ascoltando il battito frenetico del suo stesso cuore, cercando di impedirsi di piangere con tutta la forza di volontà che aveva. Ti prego...

Alla fine sembrò che Theo avesse ascoltato la sua supplica silenziosa, perchè passarono parecchi secondi, che divennero minuti, e non si sentiva più volare una mosca in tutta casa. Liam sospirò tremante. Non aveva nemmeno la forza di alzarsi da terra in quel momento. Aveva davvero toccato il fondo, letteralmente.

Finchè poi non sentì un rumore sotto la sua finestra.

Alzò lo sguardo di scatto per guardare ma impiegò qualche secondo di troppo a collegare le cose. Anche perchè, onestamente, non si sarebbe mai aspettato che qualcuno riuscisse a risalire quel muro a mani nude. O che a qualcuno venisse in mente anche solo di farlo, a dirla tutta. Ma a quanto pare non conosceva ancora bene Theo e la sua testardaggine.

Così realizzò cosa stesse succedendo solo quando metà del corpo di Theo comparve sul davanzale.

Liam non era sicuro di cosa volesse davvero fare, mentre si voltava per riaprire la porta. Ma Theo fu piu' veloce – dannati riflessi da lacrosse - e lo afferrò per un braccio voltandolo e spingendolo con forza contro la porta, bloccandolo poi mettendo le mani ai lati del suo viso. Liam riuscì solo a emettere un verso sorpreso, prima di congelarsi in quella posizione, gli occhi fissi sul ragazzo davanti a lui. Il suo cervello si spense, smettendo di cercare vie di uscita. Probabilmente non ce n'erano più.

Anche Theo come lui stava ansimando. Per la fatica, per il panico, per l'adrenalina, non lo sapevano nemmeno loro. Forse un po' tutto insieme. Lo guardò supplichevole. "Smettila di scappare, Li, ti prego, parla con me!" esclamò, quasi disperato.

Liam tremò contro la porta. Non sapeva cosa dire. La gola era chiusa, serrata, gli sembrava di non avere piu' ne' un filo di voce, ne' un briciolo di forza in corpo. Sentiva le lacrime che minacciavano di uscirgli da un momento all'altro.

Perchè doveva sempre essere un tale codardo? "Io-" soffocò, ma si zittì subito. Davvero, la sua voce non voleva collaborare.

In quella posizione poteva sentire il respiro di Theo sul viso, e poteva vedere chiaramente il verde dei suoi occhi, un verde che sembrava quasi oro o grigio alcuni giorni, in un modo che non smetteva mai di affascinarlo, poteva sentire il calore del suo corpo e vedere ogni dettaglio del suo viso, e non potè non pensare che non gli era mai sembrato bello come in quel momento. Che non l'aveva mai sentito tanto vicino, e tanto lontano allo stesso momento come ora.

Theo deglutì, gli occhi che si abbassavano verso le sue labbra, poi parlò, la voce che gli tremava leggermente. "Se.. se mi odi, se non mi vuoi, se non senti nulla... dillo adesso, in questo preciso momento.... perchè ho intenzione di baciarti ora, e stavolta non mi fermerò a meno che tu non me lo dirai esplicitamente"

Liam sentì il cuore accellerare a quelle parole, un brivido di panico e anticipazione che gli percorse il corpo mentre Theo si avvicinava lentamente. Sempre più vicino.

Liam fece un mezzo respiro tremante. Poi le labbra di Theo si posarono esitanti, un solo tocco leggero, sulle sue.

Il suo cervello si zittì. Le palpebre si chiusero tremolanti. Le sue mani, finora abbandonate inutilizzate lungo i suoi fianchi, scattarono istintivamente ad afferrare la maglia di Theo. Poteva essere fatto sia per allontanarlo sia per tirarlo piu' vicino, ma nemmeno Liam stesso sapeva cosa voleva in quel momento. Theo andò con la seconda opzione, evidentemente, perchè allontanò le labbra di appena due pollici, i loro respiri affannati che si mescolarono per qualche battito, prima che si fiondasse di nuovo in avanti, catturando le labbra di Liam in un vero bacio stavolta. E Liam potè solo baciarlo in risposta. Le sue mani si strinsero ancora più forti contro il tessuto mentre Theo si spingeva con tutto il suo corpo contro di lui spingendolo contro il muro.

Per un attimo fu come essere in Paradiso. O almeno Liam immaginava fosse così il Paradiso. La sua mente si zittì, godendosi soltanto la sensazione delle labbra di Theo che lo baciavano con una tale dolcezza e allo stesso tempo con una tale bramosia, come nessuno lo aveva mai baciato in tutta la sua breve vita. Stupidamente si ritrovò a pensare che nessuno lo avrebbe baciato così mai più. Sentiva il suo corpo tremare contro quello di Theo, e quello di Theo tremare contro il suo, in preda a una tensione che si portavano dietro da troppi troppi mesi.

Poi improvvisamente fu come sprofondare all'Inferno.

Mentre le mani di Theo lentamente lasciavano il muro, scivolando sui suoi fianchi, la lingua di Theo che cercava ancora avidamente la sua, le dita che accarezzavano la pelle nuda della sua schiena, fu come se una scarica elettrica lo attraversò da parte a parte, rimettendo in moto i suoi pensieri. Che diavolo stavano facendo? Questo- questo era...

Liam si agitò sotto di lui inutilmente.

"N-mmh- fermo, basta" mugugnò contro le labbra di Theo. Non suonava nemmeno lui troppo convinto. Il panico aumentò. "F-fermati, Theo!" Liam usò la presa sulla sua maglia per spingerlo via del tutto, e Theo barcollò indietro di qualche passo, un'espressione sconcertata sul viso mentre lo guardava con sguardo interrogativo, portandosi distrattamente una mano a massaggiarsi il punto sul petto dove Liam l'aveva colpito. "Co-?"
"No-non possiamo farlo!" gridò allora Liam nel panico, ansimando per riprendere fiato

Lo sconcerto nell'espressione di Theo fu sostituito presto da dolore. Liam deglutì, gli occhi che scivolarono sulle labbra gonfie e rosse di Theo, e lì realizzò che l'aveva fatto lui quello. Pensò nel panico che lui non doveva essere in condizioni migliori e la mano destra scattò subito a coprirsi le labbra. "Non possiamo- è sbagliato!" biascicò.

Theo fece un passo avanti alzando le mani "Li-"
"No! Noi- non possiamo- questo è-" blaterò sconvolto

"Non so nemmeno io cosa fare, Li!" Theo disse in fretta cercando di suonare rassicurante "Pensi che per me sia facile? Però... parliamone, e possiamo trovare un modo per far funzionare le cose..."

"Niente funzionerà... Io-" Liam fece un mezzo respiro cercando di calmarsi "Non posso fare questo a mia madre! Do-dovremmo... solo- dimentichiamoce e basta, ti prego!"

Theo lo guardò sconvolto per qualche istante, prima di fare una risata amara e tornare a guardarlo quasi sprezzante "Non puoi fare questo, Li! Non puoi baciarmi e poi dire che non possiamo farlo!" sbottò, non riuscendo del tutto a tenere la rabbia a bada. "Ti rendi conto di quanto è fottutamente ingiusto?! Tutto quello che hai fatto fino ad oggi è fottutamente ingiusto!"
"Co-?"

"Tu sei stato... un tormento per me in tutti questi anni! Continuavo a prenderti in giro cercando di nascondere a me stesso il fatto che mi piacessi già allora..." Theo sbottò, incapace di trattenersi ormai.
"Cosa?" balbettò Liam, appena udibile. Theo lo ignorò.
"Poi te ne sei andato, sei sparito nel nulla senza nemmeno una parola. E torni cinque anni dopo dicendo di voler essere mio fratello!" continuò Theo con rabbia. "Li, io non riuscirò mai a considerarti solo un fratello"

"E io non posso fare una cosa del genere a mia madre!" gridò. Si rifiutò di soffermarsi sulle altre parole che Theo aveva detto. Era... troppo difficile da gestire ora. E inutile. Era inutile. Non avrebbe portato a niente, lo sapevano entrambi. E allora perchè Theo continuava a-?

"Non puoi sempre mettere il bene altrui davanti al tuo, Liam! Per una volta chiediti... Tu che cosa diavolo vuoi?!"
"Io.. io-" balbettò preso alla sprovvista "Io non lo so! N-non ha importanza quello che voglio io!"
"Come puoi anche solo dirlo?! E non è vero che non lo sai! Lo sai benissimo! Ma continui ad essere un codardo e a scappare dalle situazioni che ti spaventano!"

Liam trasalì al tono furioso di Theo, mentre ogni sua singola parola era come una pugnalata al petto. Digrignò i denti e guardò il ragazzo davanti a lui con rabbia.
"Allora tu? Credi forse di essere migliore di me, signor Tengo-tutti-a-distanza?!"
"Almeno io ci sto provando!"
"Provando a fare cosa? Stai soltanto... rovinando tutto!"

A quelle parole, tutto il corpo di Theo parve afflosciarsi, e ogni traccia di rabbia svanì. Rimase solo qualcosa che agli occhi di Liam assomigliava a dolore, e il suo cuore si strinse all'idea che lui, lui, aveva fatto sembrare Theo così.

"Rovinare? Rovinare? Pensi che sia questo quello che sto facendo?" chiese Theo debolmente, guardandolo e facendo un passo indietro. Liam non rispose, il senso di colpa che lo attanagliava alle parole che aveva detto. Non pensava niente di tutto quello, però... però...

Theo fece uno sbuffo esausto, scuotendo la testa con un sorriso amaro.

Poi lo guardò fisso. "Tu mi piaci Liam, mi piaci davvero..." Il cuore di Liam mancò un battito "-ma al contrario di te io non mi vergogno ad ammetterlo" C'era qualcosa di così stranamente dolce e triste nell'espressione di Theo che Liam sentì letteralmente il cuore andare in mille pezzi e infrangersi al suolo. "Anche in questo momento... probabilmente dovrei odiarti, vorrei davvero poterti odiare, ma non ce la faccio"
"Theo..-" Liam soffocò, un'espressione addolorata sul viso. Doveva sistemarlo....
"Non preoccuparti, hai già espresso la tua opinione perfettamente, e piu' di una volta." lo interruppe, tranquillo, quasi gelido, facendo un altro passo indietro "Non sarò una rovina per te mai più" E con questo si diresse alla porta.

"Theo aspe-" Liam lo chiamò in preda al panico.

Ma Theo uscì, sbattendosi la porta alle spalle con forza senza guardarsi indietro.

Dopo che sentì sbattere anche la porta d'ingresso, Liam rimase lì, immobile, in quel punto, per così tanto tempo che perse la cognizione del tempo, le lacrime che gli scorrevano ormai inarrestabili sul viso. Era finita, stavolta era finita davvero. Aveva fatto un casino. Se qualcuno aveva rovinato tutto, lì, era stato proprio lui. Inghiottì cercando di liberarsi del groppo in gola, inutilmente.

Theo gli aveva dichiarato i suoi sentimenti, nonostante la rabbia, nonostante il suo rifiuto, era stato sincero. Quello che lui non era riuscito ad essere nemmeno per un secondo. E ora era tardi.

Liam si buttò sul letto, e pianse ogni lacrima che aveva in corpo, finchè non si addormentò ancora scosso dai singhiozzi, l'ombra delle labbra di Theo che bruciava ancora contro le sue come fosse un tatuaggio indelebile. E probabilmente ormai lo era.

*

Theo guidava per le strade buie, senza nessuna meta, lasciando che il respiro, il battito si calmassero sempre di piu' ad ogni chilometro. Non poteva restare in quella casa. Non ora che anche Liam gli aveva voltato le spalle.

Stai soltanto rovinando tutto!

Quelle erano le parole che avevano fatto più male. Theo strinse la presa sul volante, cercando di non farsi sopraffare dalle emozioni. Aveva sempre tenuto lontano tutti, aveva sempre preferito stare solo piuttosto che lasciar entrare le persone, per non dare a nessuno la possibilità di ferirlo... e l'unica volta in cui si era sentito pronto a volerlo fare, stava rovinando tutto? Era davvero così? Forse doveva solo accettare il fatto che lui non era fatto per i sentimenti e basta. Facevano schifo in ogni caso.

Ma la cosa peggiore era che non riusciva davvero ad avercela con Liam. Sapeva a cosa andava incontro, sapeva quanto Liam tenesse a sua madre e a questa famiglia, ma aveva voluto rischiare. Era pronto al rifiuto. Era pronto a farsene una ragione. Quello che odiava era il fatto che Liam avesse lasciato che lo baciasse nonostante gli avesse dato la possibilità di fare una scelta prima. Si sentiva come se l'avesse... illuso, dandogli una speranza - per una volta - e uccidendola subito dopo. Era come se improvvisamente qualcuno gli avesse strappato via la terra da sotto i piedi.

Scosse la testa tra sé e sé cercando di riordinare i pensieri. Cosa avrebbe dovuto fare ora? Tornare a casa e fingere di non essere innamorato della persona con cui avrebbe passato fianco a fianco probabilmente gran parte della sua vita? Stare in quella casa e fingere con suo padre e Jenna che tutto andasse bene? Fingere che non li incolpasse un po' nel profondo per quella loro scelta? Perchè loro potevano essere felici e loro due no? Perchè il destino aveva avuto uno strano modo di giocare con le loro vite? Li aveva fatti rincontrare, in due dei momenti più decisivi della loro vita, li aveva fatti avvicinare, li aveva fatti crescere e migliorarsi a vicenda.. e ora li stava facendo allontanare.

Non era per niente giusto. Ma le cose era queste. Doveva trovare un modo per conviverci. Liam non avrebbe mai cambiato idea, per quanto ci sperasse, non sarebbe mai successo. Doveva solo accettarlo.

Theo trasalì quando si rese conto dov'era, gli occhi che scivolarono sul cartello di Benvenuti a Riverside mentre lo sorpassava. Normalmente non avrebbe mai pensato una cosa stupida come 'forse era destino' ma ultimamente tutto quello che era successo l'aveva reso tendenzialmente più superstizioso. Forse poteva... seguire il flusso, in ogni caso la giornata era finita male. Peggiorare sarebbe stato impossibile.

Così zittì ogni protesta nella sua mente e svoltò bruscamente a destra al bivio seguente. Ricordava ancora la strada come se l'avesse percorsa soltanto ieri.

*

Theo non si aspettava che qualcuno gli aprisse davvero. Dopottutto erano comunque quasi le 23, ed era il giorno di San Valentino. Avrebbero potuto benissimo essere fuori casa. Non era nemmeno certo in cosa stesse sperando, finchè poi la porta si aprì, rivelando la figura snella e scarmigliata di sua madre in vestaglia che lo guardò con un'espressione di pura sorpresa. "Theo, che fai qui?" chiese, e non sembrava affatto turbata o arrabbiata. Semmai... speranzosa.

"Io... scusa- non... non sapevo dove altro andare" mormorò, tentennando sulla porta.

Qualcosa nell'espressione di lei mutò, sembrando ora preoccupata, ma non fece domande. "Vuoi entrare? Stavo proprio per farmi una tazza di camomilla" disse soltanto.

Theo annuì a labbra serrate, entrando esitante quando lei si fece da parte tenendo la porta aperta.

"Vieni, andiamo in cucina." fece a bassa voce. "Nathan sta dormendo e non vorrei svegliarlo" Theo non disse niente, seguendola soltanto per il corridoio.

Theo si sedette immobile e in silenzio mentre sua madre toglieva il bollitore dal fornello, versandone il contenuto in due tazze e aggiungendo lo zucchero, prima di prenderle e raggiungerlo. Fece scivolare una tazza verso di lui prima di sederglisi di fronte.

Theo la osservò esitante prima di prenderla tra le mani, fissando il liquido ambrato al suo interno. Era arrivato fin lì ma onestamente non sapeva nemmeno lui perchè. Aveva sentito il bisogno di fuggire, nascondersi per un po', ma forse allo stesso tempo voleva altre risposte. Ma in quel momento non sapeva davvero cosa dire.

Lei restò a guardarlo per un po', poi prese un sorso di liquido bollente e finalmente parlò. "Dopo la settimana scorsa non pensavo saresti mai venuto, sai?"
"Nemmeno io" disse subito. Poi si schiarì la gola a disagio.

"Ma ci speravo in realtà." Theo non disse nulla. "Ho parlato con tuo padre" fece lei dopo qualche altro secondo.
"Sì mi sembra di capire che è una cosa che fate spesso" mormorò lui in risposta, non riuscendo a nascondere del tutto il risentimento nella sua voce.

Lei sospirò. "Lo so che sei deluso e arrabbiato, e hai tutte le ragioni, Theo... ma... non dovresti prendertela con tuo padre. Lui ha sempre fatto tutto per te" Theo si mosse a disagio alle sue parole "Non è forse così?"
"Sì... sì è così..." sospirò alla fine "ma- lui ti ha allontanata quando avevi bisogno, come fai a non avercela con lui?" chiese allibito.
"Non è stato tuo padre ad allontanarmi, ma la mia auto-distruzione. Ora che vedo le cose con la mente lucida, posso dire con certezza che Paul mi ha soltanto salvata. E ha salvato te."
"Io non capisco... perchè aspettare così tanto per dirmi la verità?" Theo chiese con una punta di amarezza. "Ho passato anni... infernali... avrei avuto bisogno di sentirmi dire che non ero stato abbandonato... che... non era colpa mia..."
"Mi dispiace se ti abbiamo fatto sentire così, tesoro, ma... tu hai mai detto a tuo padre che era così che ti sentivi?"

Theo trasalì. Non era una domanda che si aspettava. In effetti non lo aveva mai fatto. Anche perchè... "Non è che lui me ne abbia mai dato modo, non c'era praticamente mai!" protestò.

Era vero in parte, ma non potè evitare di sentirsi in colpa a dire quelle parole. Non era colpa di suo padre se si era chiuso in se stesso, soffocando i suoi stessi sentimenti per mantenere intatta la maschera di indifferenza dietro cui si era nascosto.

Lei lo guardò pensierosa, prima di posare con un tintinnio la tazza sul tavolo e alzarsi, facendo sobbalzare Theo "Ti farò vedere una cosa" disse soltanto, prima di dirigersi in salone. Theo confuso la seguì con lo sguardo fino alla libreria, dove si chinò tirando fuori un libro voluminoso. Poi tornò accantò a lui, posandoglielo di fronte e tornando a sedersi. "Cos'è questo?"
"Aprilo" rispose lei facendogli un cenno.
Theo la guardò brevemente prima di concentrarsi sull'oggetto, aprendolo lentamente. Non era un libro, era un album fotografico. E una accanto all'altra, c'erano tantissime foto che decoravano ciascuna pagina. Alcune non erano più incollate e ora vagavano libere. Theo guardò a bocca aperta ogni foto che lo ritraeva, sfogliandolo. Passando dalle foto delle elementari, le recite scolastiche, i tornei di baseball e le gite di famiglia. C'erano foto vecchie con suo padre e altre con sua madre. C'erano foto coi suoi nonni, e alcune foto con Josh e la sua famiglia quelle volte in cui erano andati tutti insieme in campeggio o a pescare. Poi c'erano foto più recenti. Delle partite di lacrosse, altre foto con Josh in camera sua mentre giocavano ai videogiochi, foto con il pick-up di quando aveva appena preso la patente...

"Perchè hai tutte queste foto?" chiese sconcertato, mentre continuava a sfogliare.

"Tuo padre ha continuato a raccoglierle tutto questo tempo e me ne portava un po' ogni volta che veniva a trovarmi... e mi raccontava di quello che facevi, del lacrosse e della scuola e dei tuoi amici... Ogni volta che parla di te, i suoi occhi brillano. Devi ricordarti che lui è molto orgoglioso di te, Theo, e ti ama più di ogni altra cosa. Forse a volte non lo dimostra, ma... dovresti capirlo, perchè da quel che mi sembra di aver capito, tu sei esattamente come lui" concluse con un sorriso affettuoso
Theo arrossì leggermente, tornando a guardare le foto. "Avrei voluto che me lo avesse detto qualche volta."
Lei sospirò ancora, bevendo un altro sorso. "Avremmo tutti dovuto dire tante cose, ma sai.... la vita è strana, e certe volte diventa difficile dire quello che pensiamo, o fare la cosa giusta"

Theo riflettè, mordendosi le labbra. "Sai, sto cominciando a pensare che forse non c'è affatto giusto e sbagliato. Papà ti ha allontanata, ma l'ha fatto per proteggermi, e per impedire a te di fare qualcosa di male. E tu ti sei allontanata da noi, ed è stato orribile, ma forse è stato anche per il meglio. Ognuno aveva le sue ragioni, e ha fatto quello che doveva fare, a volte sbagliando, a volte facendo giusto, ma... credo che in fondo la colpa non sia di nessuno" Theo scrollò le spalle, poi tornò a guardare l'ultima pagina dell'album, e trasalì.

Allungò la mano per prendere una delle foto, ancora non incollata e la sollevò davanti agli occhi. Ritraeva lui e Liam seduti sul divano la sera della cena di Natale. Ricordava Jenna che li chiamava dicendo loro di voltarsi per fare una foto. Il Theo nello scatto ghignava con il braccio sinistro attorno alle spalle di Liam e la mano destra sollevata, probabilmente per indicare a Liam Jenna, mentre Liam lo guardava irritato, per qualcosa che gli aveva detto sicuramente e che ora non ricordava più. Qualcosa nel suo stomaco si contorse dolorosamente alla vista. Sarebbe stato più facile se tutto fosse rimasto così. Era quello che Liam voleva, quello che continuava a fare.

Ma era una bugia. E Theo aveva smesso di nascondersi dietro a bugie costruite per far sì che la vita continuasse tranquillamente. Avrebbe voluto sapere dall'inizio la verità su sua madre e suo padre, se lo avesse saputo forse tutto sarebbe stato diverso ora. E ora allo stesso modo non avrebbe continuato a nascondersi per altri mesi, o forse anni, dietro l'illusione che potesse essere per Liam solo un bravo fratello. Lo avrebbe – li avrebbe – solo fatti soffrire ancora di più.

"Ora che abbiamo parlato di questo-" Sua madre interruppe il filo dei suoi pensieri "Ti va di dirmi cosa ti ha portato qui veramente? So che non riguarda tuo padre, visto che lui è partito ore fa con Jenna per il Messico."

Theo trasalì, stringendo istintivamente la presa sulla foto che teneva ancora in mano e deglutì, alzando lo sguardo su di lei. Sentiva davvero il bisogno di dirlo ad alta voce. Come se farlo avesse potuto aiutarlo a buttarlo fuori, ad andare avanti.

Deglutì ancora "Ho fatto un casino" disse soltanto, sentendo di nuovo il panico salire all'idea di quello che era successo appena un'ora prima.

Lei lo guardò con le sopracciglia aggrottate in un'espressione preoccupata. "Cosa è successo?"
Theo si morse le labbra cercando le parole giuste "Ho finito per provare... sentimenti... per l'unica persona per cui non avrei dovuto" ammise tranquillamente, e si sorprese di non provare alcun imbarazzo ad ammetterlo.

"Come potrebbe essere negativo amare qualcuno, tesoro?" chiese lei scettica, con un mezzo sorriso.

Theo sospirò, prima di far scivolare lentamente la foto verso di lei sul tavolo. Lei la guardò senza prenderla, prima di alzare gli occhi, spalancati, su di lui. "Oh tesoro"

"L'ho baciato, e lui mi ha respinto. Mi ha detto che non possiamo fare questo a papà e Jenna. E... ha ragione. Lo so che ha ragione. Solo..- è così ingiusto! Non so più che cosa fare, mamma, so solo che non posso tornare a casa adesso" sospirò di nuovo, portandosi una mano tra i capelli.

"Andrà tutto bene tesoro." Lei si alzò mettendoglisi alle spalle e stringendogli una spalla con fare rassicurante. "Sappi che se vorrai, ogni volta che vorrai, le porte di questa casa saranno sempre aperte per te. E mi troverai qui. Anche solo se sentirai il bisogno di insultarmi, andrà bene comunque"

Theo fece uno sbuffo divertito, poi la guardò. "Grazie, credo.. che accetterò l'offerta per stanotte. Stavo già pensando di dormire nel pick-up e l'idea non era molto allettante."
"Non sia mai che tu debba dormire in auto. Purtroppo però.. dovrai accontentarti del divano, tesoro"
"Direi che va più che bene"

*

La mattina seguente Theo si svegliò dolorante al suono di voci ovattate e stoviglie sbattute. Poi qualcuno si schiarì la gola.

"Ti chiederei chi sei, ma sai... ho sentito così tanto parlare di te che giurerei di conoscerti quasi come fossi mio fratello" osservò una voce femminile, facendogli spalancare gli occhi. Nel breve istante che seguì, ricordò dov'era e cosa era successo la notte precedente e scattò a sedere, trovandosi faccia a faccia con una ragazza dai lunghi capelli scuri seduta sul tavolino di fronte al divano.

Theo la guardò storto "Chi cazzo sei tu?"
Lei sollevò le sopracciglia. "Scortese, è l'effetto appena svegliato o sei sempre così?" chiese divertita.
"E' sempre così" rispose una voce più acuta da dietro di lui. E Theo si voltò per vedere Nathan che entrava in salone portando una ciotola di latte e cereali.

"Ragazzi, non molestate il nostro ospite" fece sua madre entrando in cucina con un piatto di ciambelle. "Tu, scendi da quel tavolino" ammonì poi la ragazza, che roteò gli occhi saltando a sedere. E buttandosi accanto a Theo che la guardò ancora confuso. "Comunque io sono Tara" disse lei lanciandogli un'occhiata. "E tu sei Theo, o almeno spero, perchè altrimenti vorrebbe dire che la mamma ha degli hobby discutibili"
"Tara!" sbottò lei, mentre Tara rideva.

"Che voleva dire, mamma?" chiese Nathan con la bocca piena di cereali.

"Voleva dire che tua sorella vuole essere messa in punizione fino ai suoi vent'anni" disse leggermente lei.

Lui la guardò sconcertato poi sospirò esasperato dando una scrollata di spalle "Ah l'ho sempre detto io che è scema"

Tara gli tirò un cuscino del divano che lo colpì diritto in testa "Mamma!" protestò lui.

"Oh mio dio" lei gemette, prima di ricomporsi. "Okay Tara, porta tuo fratello agli allenamenti di baseball, ti prego"
Tara gemette. "Ma non può farlo papà?!"
"E' dovuto andare in clinica stamattina, quindi niente discussioni" fece lei ferma.

Tara sbuffò. "E' stato un piacere Theo" disse con un sorrisetto, poi si alzò dirigendosi verso le scale, passando dietro a Nathan e scompigliandogli i capelli. "Muoviti, nano"
Nathan gemette e guardò Theo "Ora mi capisci?" Poi si alzò e la seguì senza aspettare risposta.

Theo tornò lentamente a guardare sua madre un po' preso alla sprovvista. "Scusali, non sanno come ci si comporta con gli ospiti" Lei roteò gli occhi e Theo fece un mezzo sorriso prima di alzarsi. "Vuoi una ciambella?" chiese lei "Serviti pure, ti prendo del caffè."

Quando lei tornò. Theo aveva avidamente divorato la sua colazione e aspettò che lei gli versasse una tazza, prima di chiedere. "Il loro.. loro padre.." Perchè suonava strano dire tuo marito "...è un dottore?"
"Già.. lui..." Lei tornò a sedersi "Lui era il mio medico curante, sai.. in clinica... ci siamo conosciuti così... e..." Si fermò a disagio "L'altra sera hai detto che sei venuto qui una volta... e... ci hai visti. Immagino tu abbia pensato che io tradissi tuo padre" Theo non rispose ma distolse lo sguardo. "Voglio che tu sappia che io amavo tuo padre e non avrei mai fatto nulla del genere. Tutto quello che è successo, è successo quando tra noi era finita, questo te lo giuro, tesoro"

Theo annuì lentamente "Sì.. sì.. ora lo so"

"Cosa farai ora? Tornerai a casa?"
"Sì.. insomma... devo" Theo scrollò le spalle.

"Okay, ma... ricorda quello che ti ho detto ieri, ok?" Lei allungò una mano posandola sulla sua e stringendola.

"Sì.. sì.. me lo ricorderò"

*

Quando Liam si svegliò quella mattina, si sentiva letteralmente a pezzi. Uscendo lentamente dalla stanza, guardò verso la porta di Theo, ancora spalancata com'era ieri. Evidentemente non era tornato per niente a casa. Deglutì, chiedendosi che fine avesse fatto. Avrebbe voluto avere il coraggio di scrivergli e sapere almeno se stava bene. Ma non ce l'aveva.

Così entrò in bagno e si chiuse a chiave dentro. Guardò il suo riflesso nello specchio, trasalendo al suo viso pallido, dove spiccavano gli occhi ancora rossi e gonfi per le lacrime versate la sera prima. Distolse lo sguardo, voltandosi per aprire la doccia, e spogliandosi in fretta, buttandosi sotto il getto d'acqua senza nemmeno aspettare che si riscaldasse.

La testa gli scoppiava, mentre pezzi della sera prima gli tornavano in mente, il senso di colpa che gli montava dentro, facendogli contorcere lo stomaco dolorosamente. Poggiò la fronte contro le piastrelle gelide della doccia prendendo un respiro mentre l'acqua gli scorreva addosso.

Cosa avrebbe dovuto fare ora? Con che faccia, con quali parole avrebbe dovuto affrontare Theo quando sarebbe tornato? Come potevano sistemare tutto questo?

Liam sollevò la testa verso l'alto inspirando e espirando di nuovo. Riusciva in qualche modo a sentirla ancora, la pressione delle labbra di Theo sulle sue, il ricordo delle sue mani sulla sua pelle nuda. Era abbastanza da fargli girare di nuovo la testa. E riusciva ancora a vederla, l'espressione ferita sul suo viso quando lo aveva spinto via. L'espressione dolce e stanca quando gli aveva detto 'mi piaci, mi piaci davvero'. Il suo cuore accellerò al solo ricordo.

Non gli aveva nemmeno risposto. Non era stato capace di rispondergi, sì, mi piaci anche tu, ma non possiamo farlo. L'aveva solo spinto via dopo averlo baciato. Theo doveva odiarlo ora. Dovrei odiarti, vorrei davvero poterti odiare, ma non ce la faccio. Il cuore di Liam saltò ancora.

Non si era mai sentito così disgustato da se stesso come in quel momento.

Improvvisamente sentì qualcuno risalire le scale e dei passi nel corridoio. Liam si bloccò, il cuore che gli martellava nel petto, in trepidante attesa. Ma Theo non lo chiamò, non lo cercò. Sentì i suoi passi dirigersi in camera sua e la porta chiudersi.

Non sapeva cosa fare. Sapeva solo che il suo cuore faceva terribilmente male.

*

Se in qualche modo, Liam aveva sperato che le cose sarebbero migliorare col passare dei giorni, dovette ricredersi. Perchè la situazione non fece altro che peggiorare. Parlavano a malapena quando erano davanti a Jenna e Paul, quel tanto che bastava per non farli preoccupare o spingerli a fargli delle domande in proposito, perchè non avrebbero potuto dar loro una risposta sul perchè le cose erano così tese improvvisamente tra loro. Ma quando erano soli, era come se l'altro non ci fosse. Se si incrociavano nei corridoi fingevano di non vedersi. Liam usciva prima ancora che Theo scendesse in cucina e prendeva l'autobus. Quando Theo non aveva il lacrosse, e andava diretto a casa, passava il pomeriggio a casa di Scott o da Mason. Theo smise di pranzare con loro, in effetti smise del tutto di venire in mensa, e una volta Liam sentì Alec chiedere a Nolan perchè mai il ragazzo mangiasse al campo di lacrosse. Per quanto fossero bravi a non farsi scoprire dai loro genitori, i loro amici erano tutt'altra cosa. E Mason fu il primo a fargli domande.

"Cosa è successo con Theo?" chiese un giorno mentre lo riaccompagnava a casa.

"Cosa-? Perchè- dovrebbe essere successo qualcosa?" chiese sulla sua difensiva.

"Per favore Liam, eravate praticamente inseparabili fino a due settimane fa e ora non vi guardate nemmeno in faccia! Cosa ha fatto? Se ha di nuovo-"
"Niente di tutto questo, è- abbiamo solo discusso, ma- si sistemerà, prima o poi" si affrettò a dire Liam, sentendo una stretta al petto.

Evitava Theo perchè non sapeva cosa dirgli, come comportarsi. Quindi la sua soluzione come al solito era semplicemente scappare. Ma questo non voleva dire che non gli mancasse, o che non soffrisse per come erano andate a finire le cose. Solo pensare a quanto erano stati felici fino a pochi minuti prima di tutto quel casino, era come una pugnalata. E sarebbero potuti essere ancora più felici, se Liam avesse risposto onestamente a quella dannata domanda. Ma non poteva farlo. Liam poteva solo continuare a ripetersi di star facendo la cosa giusta. Meglio che soffra io, piuttosto che la mamma, lei ne ha già passate troppe. Si ripeteva.

Ma diventava sempre più difficile crederci, ogni giorno di più.

*

Theo sapeva di non poter fingere che tutto andasse bene. Come poteva tornare a ridere, a scherzare e parlare con Liam come se nulla fosse accaduto tra di loro? Sapeva di dover mantenere una facciata con Jenna e suo padre, ma per il resto, era come se fossero due sconosciuti. Liam lo evitava, e lui faceva altrettanto. Forse con il tempo sarebbe stato utile per dimenticare. Come si dice? Lontano dagli occhi, lontano dal cuore. Ma probabilmente stava fallendo, visto che nonostante tutto, quando chiudeva gli occhi, la prima cosa che vedeva era il sorriso di Liam quando rideva delle sue stupide battute. Visto che era la prima cosa a cui pensava quando apriva gli occhi la mattina. Visto che, le poche volte in cui erano vicini, l'unica cosa a cui sapeva pensare era la sensazione delle sue labbra sulle sue, del suo corpo premuto contro il suo. E faceva male. Theo non si aspettava che avesse potuto anche solo lontanamente fare tanto male.

Doveva trovare una soluzione.

*

La soluzione venne per Theo un giorno di Marzo, poco prima delle vacanze di primavera. Era una cosa a cui pensava da un po', ma che solo ora aveva cominciato a prendere in considerazione veramente. Sapeva che poteva essere una cosa affrettata, e che era spinto soprattutto dal bisogno di prendere le distanze da Liam, ma sentiva che doveva farlo. Quindi ora doveva solo parlarne con suo padre.

Quel sabato quando rientrò in casa dopo essere stato da sua madre, si guardò intorno. Poteva sentire lo stereo acceso in camera di Liam, ma lo ignorò dirigendosi nello studio. Bussò piano entrando poi senza aspettare una risposta. Suo padre alzò lo sguardo dai suoi documenti, togliendosi gli occhiali e posandoli sulla pila di fogli. "Hey" lo salutò lentamente.

"Hey, possiamo.. parlare, papà?" chiese esitante.
L'uomo lo guardò sospirando. "So cosa vuoi dirmi, lei mi ha chiamato proprio ora"
Il cuore di Theo sobbalzò in preda all'ansia. "So cosa penserai, ma- papà, sento che è qualcosa che devo fare, io- non sarà per sempre!"
"Penso che dovresti farlo" disse lui e Theo lo guardò come se gli fossero cresciute due teste.
"Se-seriamente?"
"Sì.. sì" sospirò. "Theo, non abbiamo... davvero parlato di tutto questo, io e te... so che sei arrabbiato e io non ti biasimo-"
"No- aspetta, papà" Theo lo fermò facendo un passo avanti. "La mia decisione non ha a che fare con te, io.. non ce l'ho con te. E non ti odio. Non potrei mai farlo. Tu mi hai cresciuto da solo, e so che a volte sono insopportabile, ma mi piace pensare che hai fatto un buon lavoro"
Paul sbuffò una risata. "Sì.. credo di averlo fatto"
Theo si mosse sui suoi piedi, cercando le parole. "In realtà, sono io che dovrei scusarmi. Per averti evitato di recente, e soprattutto... per averti fatto pensare che fossi il tipo di persona con cui non potevi parlare, papà" Paul lo guardò sorpreso. Theo fece un respiro arrossendo "So che non te lo dico spesso, però... ti voglio bene" Paul lo guardò ancora più sconcertato prima di esplodere in un sorriso. "Ti voglio bene anche io, paperella"
"Oh dio" Theo gemette. "Ritiro tutto, ti odio. E odiavo quel nomignolo anche quando avevo sei anni, te l'ho mai detto?"
"Più volte, ripetutamente, seguito da insulti, sì"

"Bene, dovresti apprezzare la mia recente neo-maturità perchè come vedi non ti sto insultando ora" scherzò. Paul rise, alzandosi dalla sedia girevole e raggiungendo Theo, posandogli le mani sulle spalle.

"Tornando a quello che dicevamo, io... sono con te, so che è la cosa migliore, e so che te lo meriti, quindi io non protesterò"

Theo fece un debole sorriso "Grazie papà"
"Posso abbracciarti o il tuo momento di dolcezza è già finito?" chiese poi con un sorrisetto.

"Dura ancora qualche altro secondo, quindi sbrigati" disse soltanto rispecchiando il suo stesso sorriso.

"Uh sei un tale idiota" disse Paul affettuosamente tirandolo in un abbraccio paterno. Theo rise contro la sua spalla abbracciandolo in risposta. Quando si separarono, Paul lo guardò con un sorriso. "Be' magari ora vuoi-"
"Sì... vado, ti lascio lavorare. A dopo papà"
"A dopo figliolo"

Theo uscì dallo studio con un mezzo sorriso ancora sul volto, cominciando a risalire le scale. Era andata meglio di quanto si aspettasse. Ora doveva soltanto...

Sentì dei passi bloccarsi improvvisamente e alzò lo sguardo per vedere Liam che scendeva le scale in quel momento. Lo vide trattenere il respiro prima di forzarsi a riprendere a camminare, con lo sguardo basso. Theo sospirò, guardandosi intorno mentre radunava il coraggio. "Aspetta, Liam" lo chiamò senza voltarsi. Sentì Liam fermarsi qualche gradino più in giù. Si voltarono insieme guardandosi ansiosamente.
"Cosa c'è?" chiese Liam debolmente.

"Possiamo parlare?" Il cuore di Liam saltò un battito mentre si guardava intorno per assicurarsi che non ci fosse nessuno. Ma Jenna era a lavoro e Paul era chiuso nel suo studio al lavorare. "Per favore" aggiunse Theo con un leggero tono di supplica. Liam lo guardò facendo un mezzo respiro prima di annuire debolmente.

Theo scese un gradino andando verso di Liam che trasalì. Theo si fermò. "Volevo solo dirti che... la smetterò." Liam lo guardò confuso per un attimo "So che non posso forzarti. E so quello che provi per tua madre, e... quanto tieni a tutto questo... e io-" Theo sospirò esausto, passandosi una mano tra i capelli, prima di guardare Liam dolcemente e fare un altro passo avanti. Stavolta Liam non fece nulla. Continuava solo a guardarlo in attesa. "Questa famiglia a cui tu tieni così tanto... io non la voglio rovinare" sospirò alla fine. Il cuore di Liam vacillò nel suo petto, mentre una sottile speranza che tutto potesse tornare apposto si faceva largo a tentoni in lui. Ma poi Theo abbassò lo sguardo scuotendo leggermente il capo "Ma non posso farne parte"

E il cuore di Liam sprofondò, giurò quasi di poterlo sentire abbattersi al suolo e frantumarsi in mille pezzi. "Cosa?" respirò sconvolto, il battito che accellerava, guardandolo, mentre Theo ora faceva di tutto per evitare il suo sguardo.

"Non posso starti vicino sapendo quello che provo" disse Theo debolmente. "E mi rendo conto che mette a disagio anche te, e prima o poi loro se ne accorgeranno"

"Io- io non capisco, cosa intendi dire?" Liam insistette, il panico che saliva nella sua voce, tremante, come se fosse sul punto di piangere.

Theo continuava a non guardarlo. Scrollò solo le spalle, un piccolo sorriso triste sul viso "Ho seguito il tuo consiglio. Ho deciso di dare un'altra occasione a mia madre. E quindi io-" Theo incrociò finalmente i suoi occhi, e vide il momento preciso in cui qualcosa si ruppe in Liam non appena parlò "Mi trasferirò da lei"

CONTINUA

16. Nessun diritto di piangere

Theo se ne stava andando.

Quelle parole rimbalzarono per un po' nella testa di Liam prima di affondare del tutto. Lo guardò allibito per un attimo, il cuore che pompava violentemente, prima di riuscire a ritrovare la voce. "Tu... ti trasferirai... da lei?" ripetè lentamente, quasi non capendo, parole come cenere sulla sua lingua. Theo non rispose, chinò solo il capo. Liam lo guardò sembrando quasi distrutto, mordendosi le labbra prima di chiedere ancora. "E lo fai per me o per lei?"

"Lo faccio per me stesso!" disse velocemente Theo, e probabilmente si rese conto che era suonato un po' duro perchè sospirò, dando una scrollata di spalle e ammorbidendo il tono, proseguendo impassibile "Devo darle il beneficio del dubbio, no? Sono parole tue. E almeno così non dovremo più fingere con nessuno che vada tutto bene. Ti renderò più facile ignorarmi, non sei contento?"

Liam lo guardò aspramente allargando le braccia "Pensi che sia questo quello che volevo?! Ho odiato ogni singolo istante di queste due settimane!" sbottò, cercando di non alzare troppo la voce in modo che Paul non lo sentisse.

Theo incrociò le braccia lasciandosi andare a una risata sarcastica "Oh non mi sembrava che lo odiassi quando ti giravi dall'altra parte appena mi vedevi o quando uscivi di casa prima che perfino mi alzassi per non rischiare di incontrarmi"

"Cosa avresti voluto che facessi?!" esclamò Liam con veemenza e disperazione nella voce. "Io-"

"Niente. Non voglio che tu faccia niente, Li" Theo lo guardò stringendo gli occhi, prima di voltarsi per tornare in camera sua. "In ogni caso, me ne andrò, presto non sarò più un tuo problema, non preoccuparti"

"Non è-" Liam fece per risalire un gradino, ma si distrasse al rumore della porta dello studio che si apriva. Paul fece capolino guardandolo.

"Oh Liam per fortuna sei qui, non è che mi porteresti un caffè? Questo lavoro mi uccide-" Paul lo guardò curiosamente. "Cosa facevi?"

"Ah" Liam si voltò di scatto verso il punto dove era Theo, ma dove ora non c'era più nessuno. Tornò a guardare Paul, forzando un sorriso. "Niente- niente, io..- ti faccio subito quel caffè"

"Grazie, figliolo" Paul gli sorrise sparendo di nuovo all'interno del suo studio.

Liam sospirò afflitto lanciando un'ultima occhiata alla cima delle scale, prima di riprendere a scenderle.

Non sei un problema. Era quello che avrebbe voluto dire a Theo, che fino ad ora, anzi, era sempre stato, in ogni momento, la sua soluzione, a qualunque problema o difficoltà si fosse trovato davanti.

Theo era diventato il suo punto fermo, la sua ancora, il suo salvagente... e ora che si stava allontanando, Liam si sentiva perso. In qualche modo, l'idea di non avere Theo accanto era qualcosa che non era veramente affondata in lui fino a quel momento.

Theo se ne sta andando.

Ed era anche colpa sua. Anche se Theo non l'avrebbe mai ammesso. Ma era soprattutto colpa sua.

*

Theo passò gran parte delle vacanze di primavera a spostare le sue cose dalla sua stanza a casa di sua madre. Avrebbe potuto farlo in pochi giorni, ne era consapevole, ma in qualche modo preferì temporeggiare, prendendo le cose con calma. Così per la prima settimana si alternò tra lo stare a casa e lo stare da lei, e dentro di sè si ripeteva che lo faceva solo per rendere graduale il cambiamento a suo padre, ma sapeva in fondo che anche per lui quello era un grande passo.

E si vergognava in parte ad ammetterlo, ma nel profondo sperava che in qualche momento Liam lo avrebbe fermato e gli avesse chiesto di non andare. Una speranza vana probabilmente, perchè la domenica in cui ammucchiò le ultime cose sul suo pick-up, mentre Jenna e Paul stavano in piedi sul vialetto abbracciandolo e salutandolo tra mille raccomandazioni, Liam rimase semplicemente a osservarli – avvilito – dalla sua finestra.

"Mi raccomando, fai attenzione e scrivimi quando arrivi" disse Paul stringendolo. "E chiama per qualunque cosa"

Theo rise contro la sua spalla "Sto andando a cinque chilometri da qui, non dall'altra parte del mondo, papà"

"Sono comunque troppi" mugugnò Paul separandosi da lui.

Jenna gli rivolse un sorriso, abbracciandolo poi a sua volta. "Non ci credo che te ne stai davvero andando" fece lei con una smorfia triste "Chi sarà ora il mio piccolo aiutante in cucina?"

"Credo che dovrai insegnare a Liam a cucinare, finalmente" scherzò lui.

"Assolutamente no"

"Basterà ricordarsi di nascondere i tappeti quando è in giro" sbuffò, osando alzare lo sguardo verso la finestra di Liam. Liam si ritrasse rapidamente dietro la tenda. Mentre Jenna rideva dandogli un buffetto, Theo si morse il labbro. "Salutatelo da parte mia" disse esitante.

"Vado a chiamarlo se vu-"

"Non c'è bisogno, noi-" si affrettò a dire "ci vedremo comunque domattina a scuola, sarebbe stupido salutarci, no?" cercò di minimizzare, soffocando tutta la delusione e la tristezza che sentiva.

"Be' meglio che vada ora..." fece esitante facendo un passo indietro.

"Mi raccomando-" cominciò Paul.

"Sì sì ti chiamo appena arrivo, e prima di andare a dormire, e quando mi sveglio" sbuffò Theo affettuosamente.

"Bravo ragazzo" Theo rise voltandosi verso il suo pick-up e aprendo lo sportello. Lanciò d'istinto un'altra rapida occhiata alla finestra di Liam, ma si sforzò di distogliere lo sguardo salendo in macchina e mettendo finalmente in moto.

E' ora di andare avanti, Theo.

Liam restò a guardare Theo che salutava Paul e sua madre, lo stomaco aggrovigliato e una sensazione spiacevole che gli montava dentro. Fu sul punto di uscire e raggiungerli almeno cinque volte, ma alla fine quando Theo montò in macchina e partì, sospirò e basta, buttandosi sul letto. Voltò la testa verso destra, lo sguardo che si spostava dal peluche posato sul suo comodino e che Theo gli aveva regalato settimane fa, alle fototessere che aveva incastrato al bordo di una cornice e che ritraevano lui e Theo sorridenti. Una fitta di dolore lo attraversò.

Gli sarebbe mai passata? Mentre ascoltava il silenzio di una casa vuota, e le lacrime minacciavano di uscire ancora, Liam si rispose da solo. No, non sarebbe passata.

*

Le cose non andarono meglio per Liam nei giorni seguenti. La notte non riusciva a dormire sonni tranquilli, e quindi la mattina continuava a dormire oltre la sveglia, o a perdere puntualmente l'autobus, arrivando a scuola costantemente in ritardo. Avrebbe chiesto a sua madre di lasciargli provare a prendere la patente, se non avesse ben in mente la sua espressione quella volta che era finito nella sua aiuola mentre provava a fare retromarcia nel vialetto. Il suo primo e ultimo tentativo di guidare.

Le cose non erano migliori per lui a scuola. Parlava a malapena con Theo, e ora perfino Hayden lo evitava dopo quella bugia. Ma era consapevole di non potersi lamentare con nessuno se non con se stesso. Stava affondando lentamente e inesorabilmente nella metaforica fossa che si era scavato da solo. Liam sapeva perfettamente che se si trovava in quella situazione era solo colpa della sua perenne incertezza e esitazione. Non era stato capace di essere onesto e diretto, né con Theo né con Hayden. Continuava a mentire a Mason quando lui gli chiedeva cosa ci fosse che non andava, continuava a fingere che tutto fosse okay con Jenna e Paul. Ma a quel punto Liam sentiva di essere finito talmente tanto a fondo da non sapere più nemmeno come provare a uscirne.

Quindi poteva solo continuare a ripetersi giorno dopo giorno che stava facendo la cosa giusta e che no, non gli mancava affatto Theo. Non gli mancava parlare con lui, scambiarsi stupidi messaggi, o litigare per la tv a cena. Non gli mancava quel sorrisetto divertito ma in qualche modo affettuoso con cui lo guardava ogni volta che diceva o faceva qualcosa di stupido. Non gli mancava il modo in cui Theo lo guardava quasi come se gli leggesse dentro. Non gli mancava la sensazione delle labbra morbide di Theo sulle sue, che a volte gli sembrava ancora di sentire. No, Theo non gli mancava affatto.

Ma più i giorni passavano, più era difficile ignorare la stretta al petto che sentiva ogni volta che per caso incrociava gli occhi di Theo, e Theo distoglieva lo sguardo, o quando non si scambiavano nulla di più che un misero saluto. Era difficile ignorare il modo in cui si sentiva la sera quando si ritrovava a casa da solo e si voltava per commentare per abitudine qualcosa che aveva visto o letto, incontrando però solo il silenzio.

In qualche modo aveva la sensazione che Theo gli fosse stato portato via. A casa, a scuola... ovunque. Ma poi si ricordava che quella era stata una sua scelta. Non poteva aspettarsi che tutto sarebbe rimasto come prima tra loro due, non dopo aver rifiutato in quel modo i sentimenti che Theo gli aveva dimostrato così apertamente.

Me lo merito. Non ho nessun diritto di piangere ora.

*

A Theo mancava Liam. Ma aveva deciso di mantenere la promessa e restare alla distanza a cui Liam lo teneva. Non avrebbe più forzato i suoi sentimenti su di lui, non solo nel rispetto della decisione di Liam, ma anche nel rispetto di se stesso. Quel costante struggimento stava diventando fin troppo doloroso. E il rifiuto era ancora una ferita aperta, al punto che era preferibile restare in disparte, quasi ad amarlo in silenzio, perchè almeno nel silenzio non avrebbe potuto esserci rifiuto. O un'altra falsa e vana speranza che Liam potesse cambiare idea. Theo era arrivato al punto che non avrebbe potuto sopportare più nessuna delle due cose.

E poi al momento aveva ben altri problemi a cui pensare.

Appena una settimana dopo, Theo si era scoperto tremendamente a disagio nello stare in una casa che non era la sua, e con persone che erano principalmente degli sconosciuti. Tutti lo avevano accolto a braccia aperte, è vero, e nessuno gli faceva mancare nulla, ma per esempio avvertiva qualcosa di profondamente sbagliato nel signor Morgan – o Adam, come lui gli aveva chiesto mille volte di chiamarlo, e come lui non riusciva a fare – che la mattina gli porgeva i soldi per il suo pranzo. Era un'azione stupida, e banale, ma che Theo non riusciva ad accettare. Non poteva nemmeno chiedere soldi a suo padre, sapeva che Paul non glieli avrebbe negati, ma era una questione di principio. Aveva voluto prendere le distanze. Ritagliarsi il suo spazio. Fare questo passo. Quindi ora doveva assumersene la responsabilità. Semplice.

E quando poi sua madre sganciò la bomba, la sua esigenza di trovarsi velocemente un lavoro non fece altro che aumentare.

"Boston?" chiese allibito guardando sua madre seduta davanti a lui.

"Già, Adam ha avuto una cattedra all'università di Harvard per il prossimo semestre"

"Ma Boston è letteralmente dall'altra parte del paese..." fece Theo sbattendo le palpebre.

"E' qualcosa che Adam ha sempre desiderato. Aspetta da anni questa possibilità. E sarebbe una grande opportunità anche per Tara, sai, lei vorrebbe studiare medicina..." rispose lei, rigirandosi la tazza di caffè tra le mani

"Non l'avrei mai detto" mugugnò Theo. "Quindi..." la guardò un po' sconcertato, picchiettando col dito sul tavolo "Vi... vi trasferirete?"

"Theo" Sua madre si sporse sul tavolo. "Voglio che tu sappia che l'offerta è valida anche per te. Puoi venire con noi, se lo vorrai"

Theo non rispose. Rimase a guardarla decisamente preso alla sprovvista. Non era una cosa che si aspettava minimamente. "Io.. io non lo so. È qualcosa di... grosso" disse, con gli occhi spalancati.

"Non so se hai mai pensato al college, ma dovrai comunque andartene prima o poi. Non c'è molta possibilità in una città piccola come la nostra. Si tratterebbe solo di accorciare i tempi" rispose lei esitante.

In realtà, Theo non aveva mai pensato al college. O almeno non seriamente. Era una cosa ancora lontana, da affrontare tra un paio di anni se tutto sarebbe andato bene, non nell'immediato futuro. Lui e Josh avevano già programmato un viaggio on the road per l'estate dopo il diploma. E a volte aveva pensato di prendersi un anno sabbatico, lavorare e guadagnare soldi per poter pagarsi gli studi da solo.

"Quando dovreste partire?"

"A Giugno, non appena Tara e Nathan finiranno la scuola"

"E il matrimonio di papà?" chiese ad un tratto allarmato. Non era sicuramente il problema piu' grosso della questione, ma fu l'unica cosa che riuscì a chiedere.