Le belle e accurate Storie di Nanny Ashtoreth e Brother Francis, Demone e Angelo

1.1 CAMERA DI CROWLEY E AZIRAPHALE...

Allo scadere del tempo libero a sua disposizione, Crowley si diresse al grosso armadio in cui oltre ai vestiti aveva riposto un oggetto prezioso, premurandosi di portarlo con sé ben nascosto sotto le vesti nere. Anzi, per l'esattezza gli oggetti erano due.

"Che cosa fai?"

"Mi faccio trovare preparato a qualsiasi cosa."

Quello che tra loro aveva le sembianze di una bambinaia uscita da un horror anni ottanta, lasciò le stanze che avevano adibito al loro soggiorno abbassando gli occhiali fino alla punta del naso, mentre stava aprendo la porta. Voltò il capo in direzione dell'angelo mentre lui gli era ancora alle spalle, e strizzò un occhio per pochissimi attimi, parlando con la sua 'voce da donna' che di femminile non aveva assolutamente niente. "Buona giornata, Fratello Francis."

Crowley ricoprì quelli che Aziraphale riteneva gli occhi più belli che avesse mai visto dietro le sue lenti scure, e lo lasciò lì a finire di prepararsi portandosi dietro la porta sino a richiuderla del tutto.

Aziraphale restò fermo con la tenuta da giardiniere in bilico sul suo avambraccio piegato a fissare il vuoto dove prima c'era la sua immagine, avvertendo la gola seccarsi.

Sapeva che i prossimi mesi in sua compagnia sarebbero stati terribilmente difficili da sopportare. Crowley sapeva essere irresistibile, anche con quella voce e quel suo nuovo look.

Ma ora toccava a lui.

Per quanto amasse poco il suo naturale aspetto, si costrinse a salutare il suo dolce, paffuto e pulito visetto, per poi trasformarsi in un giardiniere più vecchio e che trasmetteva la sua bellezza solo caratterialmente.

Una tata horror e un giardiniere sfatto. Che coppia stramba. Aziraphale si infilò i vestiti, e uscì dalla stanza cercando di non tremare dal nervoso e dalla paura, e con passo veloce, si diresse verso il suo nuovo lavoro.

“Chi non ha visto piovere a Londra, non ha visto Londra”si dice. Eppure, un giorno di pioggia e di freschezza Aziraphale lo avrebbe voluto più che volentieri, dato il sole ardente che lo stava facendo sudare sotto tutti quegli strati di stoffa che Crowley gli aveva suggerito di indossare quando ancora progettavano il loro travestimento. Almeno lui non avrebbe dovuto stare piegato tra terra e polline danzante, mentre l’afa lo faceva grondare di sudore.

Ma da bravo angelo, decise di non lamentarsi e di non demordere. Anche se rimpiangeva la salopette verde che all’inizio aveva scelto, era così comoda e fresca...

Certo, il suo umore era peggiorato notevolmente da quando si era presentato nel giardino poche ore prima: quando ancora il sole era sopportabile, e con un sorriso, aveva iniziato con un giro preliminare. L’erba era verde e soffice, le siepi cominciavano a risentire dell’assenza di un giardiniere, infatti quella a forma di stella era diventata più cicciotta e tonda, ma le foglie erano comunque idratate e verdi smeraldo. I fiori, oh, quei bellissimi esemplari, e anche molto costosi, sembravano quasi delle adorabili casette per le fate. Ci si sarebbero appoggiate sopra, e si sarebbero rannicchiate tra quei petali colorati e morbidi. Gli arnesi che gli erano stati forniti erano nuovi e ben affilati, cosa che all'inizio sembrò spaventare qualche piccolo bonsai e qualche rametto dall'aria fragile. Aziraphale, o Francis, con tutto il suo buon umore e il suo angelico carattere, si era seduto sul manto erboso, davanti ad un cespuglietto di rose che sembrava molto preoccupato.

Adocchiò uno dei fiori, quello più malmesso, e con i suoi occhi gli sembrò di scorgere un tremolio spaventato. Con le sue dita delicate, sollevò il fiore leggermente pendente, e proprio quando sembrava giunta la sua ora, l’angelo ci passò sopra la mano: come per magia, il fiore fu bello e rinvigorito.

“Mie care, ho promesso di non sfruttare troppo i miei poteri...ma se lo faccio solo una volta non se ne accorgerà nessuno. Dovrò prenderci la mano con i vari unguenti e rivitalizzanti, ma vi prometto che andremo d’amore e d’accordo”

Il giardino sembrava aver compreso la vera natura dell’angelo, il quale si chiese come poteva il suo compare trattare quegli esseri meravigliosi con così tanta cattiveria. Gli era capitato di sentirlo urlare contro le sue stesse piante, con l’intento di spaventarle a morte, e presto ci sarebbe riuscito.

Quel demone.. le piante hanno un cuore, un’anima, e l’amore e il rispetto non devono mancare a nessun essere vivente.

Di buona lena, Aziraphale iniziò il suo lavoro, questa volta senza usare i suoi poteri. Ma proprio questo gesto sconsiderato lo portò a soffrire sotto un caldissimo sole londinese, con la schiena ormai piegata in maniera non proprio normale, e con macchie di sudore su tutti i suoi abiti.

“Spero che almeno a Crowley stia andando bene.. per i primi mesi poi il bambino non avrà nemmeno bisogno di me, e io dovrò starmene qui a prendermi cura di ogni filo d’erba che nasce, cresce, fa il suo corso e muore..” prese l'innaffiatoio e diede da bere ad cespuglio di rose bianche. “Speriamo che con l’età cominci ad uscire, in questo modo potrei stare più tempo insieme a lui e a Crowley.”

Quest’ultima frase lo fece arrossire, anche se era da solo.

“Oh ma che sciocchezze.. la priorità è il bambino, non certo lui.” cercò di autoconvincersi, anche se la prospettiva di avere Warlock in giro per il giardino mentre lui e Nanny prendono un tè insieme seduti su una delle panchine, era tremendamente invitante. Già poche ore e sentiva la mancanza del suo migliore amico.

“Oh, meglio non pensarci!” si disse, e nel mentre sentì un rumore di ali, e poco dopo un passerotto gli si era posato sulla testa.

“Ma che cosa abbiamo qui?" con un dito, prese l’uccellino, il quale si aggrappò forte a lui con le zampette.

“Qualcuno qui ha sentito il pezzo di pane che avevo in tasca” Con l'altra mano tirò fuori delle piccole briciole dal cappotto, e il piccolo

affamato si gettò subito a picchiettare il suo palmo. Non fu il solo animale che Francis vide quel giorno.

Qualche chiocciola, la parte restante della famiglia del passero, e addirittura una coppietta di scoiattoli.

Il suo buonumore fu ristabilito nel giro di poco, e addentrandosi in un’altra parte del giardino, vide una bellissima distesa di fiori,di ogni genere, colore e tipo. Il confine di quel paradiso era la cancellata laterale della villa, dove dei passanti camminavano e talvolta si fermavano per ammirare l’abitazione.

Francis si mise a lavorare, come estasiato da tutti quei boccioli colorati e dal profumo così intenso, preoccupandosi di capire come prendersi cura di ogni fiore senza lasciarne morire qualcun altro.

Mentre era inginocchiato, con la coda dell’occhio notò che qualcuno lo stava osservando. Era una bambina, che si era appesa alle sbarre del cancello, e lo guardava incuriosita. Non sembrava essere turbata dal suo aspetto, ma era molto curiosa riguardo ai fiori.

“Tu sembri un angelo.” gli disse la bambina con fare innocente.

“Un angelo?” Aziraphale si girò. “Perché ti sembro un angelo?” le chiese con un sorriso.

“Non lo so..” alzò le spalle lei. “Io vorrei essere un angelo” sorrise timidamente. Aziraphale si tolse il cappello, intenerito da quella piccolina.

“Forse lo sei. Vediamo se sai fare una magia. Chiudi gli occhi.” La bambina annuì e chiuse i suoi occhi verdi.

“Ora tendi la mano”

“Va bene”

“E ora vediamo se sei capace di far crescere un fiore.” il biondo schioccò le dita, e la bambina aprì gli occhi come incuriosita da un leggero solletico sul palmo. Un bellissimo gelsomino stava sbocciando dalla sua manina;

Lei aprì la bocca, stupefatta.

“Oh.. ci sei riuscita. Brava, sei proprio stata brava.”

La piccola rise, prendendo il fiorellino con entrambe le mani.

“Ora vai piccola, raggiungi la mamma.” si premurò Azi, e la vide correre felice, mentre sventolava le dita per salutarlo.

Il sorriso di un bambino era una delle cose che più faceva sciogliere il cuore di Aziraphale. Come primo giorno di lavoro, non stava procedendo affatto male.. a proposito di bambini, chissà cosa stava combinando Crowley…

1.2 INTANTO, ALL’INTERNO DI VILLA DOWLING...

Se prima aveva rifiutato l'idea di aggiungere un minimo di tacco alle scarpe lucide, adesso il demone ne era del tutto convinto. Le domestiche avevano dato la cera al pavimento di primo mattino, forse ne avevano passata anche troppa. Quella casa doveva avere sempre un aspetto lustro e considerevole viste le tante persone che ne entravano e uscivano ad ogni ora del giorno.

Un diplomatico americano e la sua brava signora dovevano avere il tatto di accogliere ospiti illustri e non, e con un bambino in braccio avrebbe dovuto tenere conto di camminare sulle uova, per non rischiare di far battere la testa a entrambi con una rovinosa caduta, anche poco elegante e per niente nel suo stile.

Teneva le mani giunte l'una sull'altra in avanti all'altezza del ventre, mentre si dirigeva dove la signora Dowling gli aveva detto di farsi trovare prima dell'inizio della sua effettiva carriera per i futuri anni a loro disposizione.

Con suo enorme fastidio, fu proprio il maggiordomo ad accoglierla. Paul inscenò un mezzo inchino, più finto del ritocco che aveva fatto alle rughe intorno agli occhi per far apparire il viso ancora fresco e giovane come se avesse vent'anni.

Se Crowley avesse avuto la capacità di operare solo battendo le ciglia, lo avrebbe reso tanto tirato miracolandogli in faccia tanto di quel botulino da non riuscire a dire neanche 'a'.

"Buongiorno Miss Asthoreth."

"Oh sì, lo è."

Paul aggrottò le sopracciglia evidentemente colto di sorpresa da quel commento. Niente pieghe nella pelle. Che iniziasse a notare, quanto doveva stargli antipatico?

Si destò quasi subito dal suo stato di confusione, battendo un paio di volte le palpebre e ritornando a quel suo ignobile sorriso di accoglienza. Accennò un'espressione di accordo annuendo senza aggiungere altro, e bussò dolcemente alla porta in cui la padrona di casa la stava aspettando. "Miss Dowling, la tata è qui."

"Falla entrare, Paul, sbrigati!"

Il maggiordomo aprì la porta facendola accomodare, e quel che si trovò dinanzi fu un'immagine che gli diede l'impulso di fare marcia indietro e ritornarsene nel suo tranquillo appartamento senza doversi preoccupare di nulla se non della crescita di esseri verdi che oltre a tremare non parlavano, non piangevano, e non facevano la pipì all'aria. La neo madre chiaramente incapace e per niente preda dell'istinto materno si era presa la briga di cambiare il pannolino del figlioletto stendendolo sopra la scrivania con solo il sottile quadrato sotto di lui. Privo della tutina e a contatto con il legno freddo, Warlock stava dando la sua benedizione personale alla casa che lo ospitava e alla donna che lo aveva partorito in preda agli stessi attacchi nevrotici di chi subiva un esorcismo. La poveretta cercava di proteggersi con i palmi delle mani per salvaguardare almeno il suo costoso vestito urlando al bambino di smetterla, come se avesse potuto capire o eseguire un comando del genere chiesto da un essere umano qualsiasi, ma per le scartoffie a cui stava lavorando non c'era stato nulla da fare.

Crowley rovesciò gli occhi al cielo e poi li portò in basso conscio di non essere visto da nessuno dietro la sua personale protezione. 'Di- Sata- qualcuno per grazia di qualcun altro, mi dia la forza di non raggiungere un esaurimento nervoso!' Paul si era ritratto chiudendo Nanny nella stanza con i due preso dal panico più totale, e allora la tata aveva risposto alle tacite preghiere della donna, accorrendo in soccorso prima ancora di essere richiamata all'attenzione.

"Miss Ashtoreth, per grazia di Dio è arrivata!"

Se possibile, la signora Dowling sembrava invecchiata dal loro ultimo incontro. Si accasciò sulla sedia portandosi un braccio sulla fronte, mentre Crowley si piegava sul bambino per rimediare al suo innocente danno a un gran numero di documenti importanti. Solo allora il demone di era reso conto che forse, l'audiolibro che Aziraphale gli aveva prestato lo avrebbe dovuto ascoltare la sera precedente, non sul posto di lavoro come aveva intenzione di fare. Guardò alla sua destra, la donna aveva lasciato fazzoletti imbevuti e pannolino nuovo alla rinfusa insieme a penne e cartelline.

Crowley si trovò davanti al suo primo cambio, era giusto dover fare una bella figura, era davanti alla madre del suo figlioccio acquisito. Ebbe la tentazione di schioccare le dita e renderlo pulito e profumato nel giro di due secondi, ma prima che potesse avvicinare pollice e medio, la voce forte e chiara del suo angelo gli tornò all'orecchio esattamente come pochi giorni prima, in uno dei tanti loro piccoli litigi.

"Non usare miracoli con lui, se non è strettamente necessario, i bambini si crescono con nient'altro che amore!"

In altre circostanze avrebbe dovuto infischiarsi di quell'assurdità, ma dopotutto, quella creatura andava influenzata. Doveva guadagnarsi fiducia sin dai primi giorni di vita, senza contare che avesse addosso il suo scudo protettivo. Sospirò dal naso osservando il visetto dolce del piccolo. A dirla tutta non gli dava così tanta noia stare a stretto contatto con lui. Non si sarebbe mai detto a vederlo così, indifeso e docile, che un giorno sarebbe stato capace di distruggere il mondo. Sperò che quel senso di calma gli restasse per sempre, o stava davvero appiccicando le linguette di un assorbi-bisogni addosso a un neonato per niente.

Gli venne inspiegabilmente da ridere, e scrollò le spalle rivolgendosi al figlio del suo capo sicuro che in qualche modo lo capisse bene.

"Che dici, un altro miracolo demoniaco sulla tua mamma umana cambierà qualcosa?"

Crowley schioccò le dita facendole dimenticare di aver sentito quell'ultima frase, e la lasciò addormentata mentre lui si prendeva il suo tempo per tirare fuori l'audiolibro da sotto la camicia con gli auricolari, e cercare il capitolo del 'Pulito e Asciutto senza Impiccio' e seguire alla lettera le istruzioni con tanto di polvere al talco, che gli provocò una grande quantità di starnuti imbiancandogli la gonna. Infilò il bodino e la tutina, e poi lo raccolse tra le braccia riponendolo nel passeggino, mentre ricacciava tutto il necessario nel borsone che la madre aveva già preparato. Lo raccolse in spalla, e lasciò quella stanza cogliendo di sorpresa Paul a guardia dietro la porta, che sobbalzò al suo scatto improvviso.

"Buona giornata Miss Ashtoreth."

"Attento alla porta."

"Come..? AHI!"

Solo il tempo di recepire quel messaggio dal tono distaccato e impassibile, e la porta si richiuse con un tonfo secco sulla mano del maggiordomo che influenzato indirettamente dal demone, aveva appoggiato allo stipite. Quando si girò in cerca di aiuto, Nanny si era già allontanata ancheggiando.

Aveva trascorso il grosso della mattinata passeggiando e narrando ad alta voce tante storie su quante e quali fossero le punizioni che infliggevano ai dannati all'inferno, alternando un tono divertito, ad uno che poteva avere solo un maestro che chiacchierava con il suo studente preferito.

Warlock dopo un po' manifestò un ripetitivo singhiozzo, che costrinse Crowley a tenerlo in braccio e battergli delicatamente dietro la schiena perché si alleviasse, facendolo bere da un biberon apposito colmo di acqua clinicamente testata per i neonati. Solo il meglio per il pargolo di un uomo illustre come suo padre. In questo caso, quello umano.

Nel borsone c'era anche la tabella delle poppate, la signora si era rifiutata di dargli il latte dal seno poiché aveva letto di piaghe ai capezzoli e di prolasso dei muscoli. Aveva tutti i soldi a disposizione per rifarsi un petto nuovo, ma aveva paura di operarsi.

"Quando si dice l'amore di una madre e di un padre." esordì il demone leggendo tutte le altre istruzioni che doveva seguire. In pratica, la signora Dowling vedeva suo figlio al mattino e alla sera, e qualche volta, durante gli incroci nei corridoi, o durante le pausa dal lavoro, dal parrucchiere, e dal massaggiatore. Il padre invece a stento sapeva di che colore avesse gli occhi.

E così doveva recarsi ogni tre ore in cucina per farsi riscaldare il latte da dare a Warlock. Senza accorgersene, il demone aveva sviluppato la tendenza a parlare con il bambino anche quando non era necessario. "Andiamo dal cuoco, forza."

Non appena Nanny fece il gesto di rimetterlo in carrozzina, Warlock iniziò a lamentarsi fastidiosamente, piuttosto contrariato da quell'idea. Stava così bene tra le braccia della tata, ma tenerlo in braccio gli costava l'imbottitura ai seni. Si spostavano, o si deformavano, ed ogni volta doveva aggiustarsi.

Urgeva un miracolo.

Sbuffò indispettito cullando il neonato.

"Allora demonietto, non iniziamo con le lagne insensate!"

Quella frase parve scomporre la quiete che il pargolo aveva avuto tutta la mattina, ed iniziò a piangere di brutto.

"Va bene, d'accordo, ti tengo io!" Warlock vinse su Crowley.

Uno a zero per l'Anticristo.

Mentre gli dava il biberon colmo di latte seduta su una delle tante poltrone della villa immensa, una cameriera le passò davanti salutandola frettolosamente. Crowley allora si rivolse al bambino tra le sue braccia, ammiccando divertito.

"Coraggio demonietto, fa' qualche capriccio, rutta, falle cadere quel vaso in testa."

Il bambino continuò imperterrito a succhiare dalla tettarella senza interrompere il contatto visivo con colui vestito da colei lo stava sfamando, senza dare segni di volontà oltre che saziarsi.

"Troppo presto? Sei sulla terra da qualche giorno, devi iniziare a fare guai o il tuo paparino mi farà il culo a strisce."

Malgrado le parole, Crowley utilizzava un tono mieloso e divertito. Quel bambino un po' gli faceva tenerezza.

Gli fece fare il ruttino guardando poi l'orologio al polso.

"Credo proprio che una passeggiata fuori ti farà bene."

1.3 GIARDINO DI VILLA DOWLING, POCO DOPO...

Fino a pochi istanti prima, Aziraphale riusciva a sentire solo il cinguettio degli uccellini e il vento che sospirava leggermente sul manto erboso. Ma da poco aveva cominciato ad udire un cigolio di ruote che si impastavano con la terra o con la ghiaia che circondava il giardino, ottimo da percorrere a piedi, ma pessimo con una carrozzina per neonati.

Era proprio quello il suono, e Crowley, o la tata del piccolo Warlock, spingeva a fatica quel trabiccolo.

“Sai caro” disse Aziraphale senza voltarsi. “Dovresti seguire il percorso più liscio e meno dissestato, o farai venire la nausea al piccolo.”

“Come se non avesse già problemi di stomaco. Ci è mancato tanto così che mi prendesse in pieno con il suo getto infernale di latte.” rispose il rosso arrivandogli vicino. “Ma non hai caldo? Il sole è a dir poco cocente! Voglio dire, io sono un demone, e non provo molto fastidio, ma tu sei vestito peggio di un beduino!”

“Sei tu che mi hai costretto ad indossare questa roba!” L’angelo si alzò per dirigersi verso di loro.“Altrimenti a quest’ora indosserei una salopette, e non perderei litri di sudore!”

“Si, ma saresti anche sotto le grinfie di quel perverso maggiordomo! E non mi pare il caso di mostrare così tanta carne al vento, nemmeno io sarei arrivato a tanto! Inoltre in questo modo riuscirai finalmente a perdere quei chiletti di troppo di cui ti lamenti sempre.” Si mise le mani sui fianchi.

Aziraphale venne colpito profondamente nell’orgoglio.

“Insinui forse che io sia grasso?” si mise una mano sul petto con fare sconfortato e infastidito.

Crowley per un attimo sbiancò. Proprio lui, che amava la rotondità del corpo di Aziraphale, lui che avrebbe voluto vedere di più che un singolo lembo di pelle che fuoriusciva dalla camicia lunga e ben abbottonata, come poteva dire una cosa simile? Cercò di rimediare scuotendo la testa.

“Assolutamente no! Sei tu quello che si lamenta! Per me tu sei perfe-.. voglio dire, a mio parere, non ne avresti bisogno.” alzò la mano come a scacciare la frase che gli era sfuggita poco prima.

“Oh, certo. Come no. Facile parlare da chi ha il fisico asciutto, vero?” alzò un sopracciglio.

“Questo è perché io non mangio, te ne sei dimenticato? E nemmeno tu ne avresti bisogno.”

“Tu non capirai mai il piacere di gustarsi un buon piatto di sushi accompagnato da salsa di soia. E francamente, sudare mi fa impazzire, vorrei tanto togliermi questa robaccia! Mi sento uno spaventapasseri!”

“Beh, fallo, ci sono solo io qui.” alzò le spalle il rosso, prendendo in braccio il piccolo Warlock dalla carrozzina, il quale appoggiò la sua dolce testolina sulla spalla della sua tata.

“Magari più tardi, qui sono troppo esposto.. potrei andare a curare le piante nella parte più ombreggiata, sicuramente lì avrei più privacy. E non immagini quanto siano fastidiose queste basette!” disse afferrandone una.

“Un vero incubo, mi fanno continuamente prurito per la loro lunghezza!”

“Non posso capirti, per me tu sei sempre uguale a prima.” constatò, notando che effettivamente per i suoi occhi lui era uguale al solito angelo di sempre.

“Beh, io le sento, e sinceramente non le sopporto più”

“Certo che sei un lamentone.” alzò gli occhi, coccolando la testa del piccolo.

“Beh, non sono certo io a prendere in braccio un bambino e a tenermelo sul fianco per tutto il giorno, prova tu a stare chinato per ore sotto il sole. Guarda le macchie di erba e terra sulle mani, nemmeno con la parte meno morbida della spugna andranno via.”

“Vuoi tenerlo in braccio? Va bene, d’accordo, tienilo.” e senza preavviso, mise tra le braccia di Aziraphale il piccolo addormentato, il quale lanciò un breve lamento prima di accoccolarsi su quella giacca che profumava di erba e fiori.

“Ma che fai?” chiese un po’ impanicato, trovandosi Warlock tra le mani.

“Facciamo a cambio.” Crowley si mosse verso un cespuglietto di rose, e si abbassò verso di loro senza piegare le ginocchia. Si tolse gli occhiali ed esaminò ogni fiore, prima di schiarirsi la voce.

“Voi.. DANNATISSIME FIGLIE DI-”

“NO!” urlò subito l’angelo, rischiando di svegliare il bambino. Si avvicinò a lui, prima che potesse terminare la frase.

“Lascia stare quelle rose! Ecco perché io faccio questo lavoro e invece tu stai dentro casa. A proposito, questo caldo non farà male al bambino?”

“I bambini hanno bisogno della luce solare, gli rende le ossa forti, non te lo hanno detto? E anche dell’aria fresca. Non posso certo stare dentro casa tutto il giorno, inoltre quando imparerà a camminare per bene dovrò per forza portarlo qui in giardino, vedo già tanti percorsi per correre.. e tanti punti in cui può cadere, sbucciarsi il ginocchio e imparare ad imprecare per bene.” sogghignò guardando la ghiaia, pericolosissima per le ginocchia di qualsiasi bambino.

“Tu mi renderai il lavoro un inferno. Ma almeno tutto questo ha dei lati positivi, posso fermarmi quando preferisco, tu invece dovrai stare dietro ad un altro essere vivente dotato di libero arbitrio.” sorrise, cullando il bebè. Profumava di buono.

“Si, ma io potrò interagire molto di più con lui. Inoltre, ammettilo, è piuttosto gradevole.. specialmente quando dorme.” si avvicinò all’amico, sfiorando la testolina morbida con la punta delle dita.

“Su questo non c’è dubbio. Credo che mi ci affezionerò molto presto.. guarda che nasino, e che piedini.. sono così piccoli, ma come possono essere così minuscoli? Inoltre la pelle dei neonati è così morbida.. dici che se gli do un bacino si arrabbia?” chiese pensieroso.

“Vedo che ti basta poco per intenerirti angelo.” disse Crowley. “Dovrò portartelo fuori parecchie volte, o rischiamo di vederti girare incazzato per tutto il giardino.” ridacchiò.

“Oh e piantala, non sono come te! A differenza tua, tratto bene queste piante, e sai una cosa, nemmeno io uso i miei miracoli. Anche le piante hanno bisogno di amore e dolcezza.” annuì fiero, mentre cullava ancora Warlock.

“Ah ma davvero?” chiese il demone con aria di sfida. “E allora suppongo che per potare quella siepe a forma di cigno tu ci abbia messo solo tre ore?” indicò quella che era effettivamente un opera d’arte botanica non indifferente, ben tagliata e dalle forme proporzionate.

“Beh, veramente quella è un’anatra.” la indicò con la testa.

“Oh, vade retro!” Crowley arretrò di qualche passo. “Ma non pensare di cambiare argomento. Tu hai barato.”

“Oh, come se tu non lo facessi! Inoltre, devo fare una buona impressione ai Dowling, vuoi che mi caccino via?” Aziraphale porse il bambino alla tata, il quale lo prese in braccio e gli coccolò il pancino.

“Nessuno potrebbe volerlo angelo, non dopo tutta la fatica che ho fatto per aiutarti. Ma non esagerare, non potrai sempre usare dei miracoli per uscire da certe situazioni.” scosse la testa.

“Ma senti da che pulpito.” alzò gli occhi al cielo divertito. Mentre li riabbassava, notò un bellissimo fiore viola a terra, e nella sua mente qualcosa scattò, suggerendo al biondo che molto probabilmente il colore si intonasse perfettamente al vestito e al trucco del suo migliore amico. Si abbassò, gentilmente lo fece fluttuare da terra, senza strapparlo, e si rialzò portandolo vicino a Crowley.

“Ecco, vedi? Di nuovo ad usare dei miracoli.” disapprovò il demone con aria scherzosa.

“Questo non conta come miracolo.” Aziraphale gli sorrise dolcemente, e con la mano andò a posizionare quel fiore esattamente tra i capelli rossi e lunghi di Crowley, il quale si pietrificò a vedere l’angelo così vicino a lui, e specialmente con le mani nei suoi capelli.

Gli donava molto. Con un altro piccolo trucchetto, Aziraphale concesse al fiore di non appassire, nonostante non fosse più con le sue radici terreno. “Si intona. Così avrai un’aria.. meno gotica. Al bambino potrebbe piacere.”

Il rosso esitò, prima di riprendersi, e anche se il suo corpo gli pregava di rispondere con qualcosa di più gentile, quasi virando al dolce, il suo lato sarcastico molto spesso aveva la meglio quando l’imbarazzo entrava in gioco.

“Nkg.. emh, il bambino non riesce ancora a capire cosa sia un fiore, cosa vuoi che ne capisca?”

“Beh, allora al momento piacerà a me.” come rinnovato dal buonumore, Aziraphale gli sorrise, e si tolse il cappello per farsi un po’ d’aria.

Crowley ebbe un battito più forte degli altri, ed era sicuro di essere quasi arrossito. Mugolò qualcosa di incomprensibile, prima di concentrarsi su un inesistente bisogno del bambino, cercando così di evitare il contatto visivo con il biondo. Come faceva a fargli questo effetto solo con uno stupido fiore? Era incredibile. Quell’angelo era incredibile.

Ed era incredibilmente forte il suo amore per lui.

“Allora, che si mangia oggi?” chiese intanto il giardiniere, svegliandolo dai suoi pensieri.

“Eh?”

“Cosa si mangia. Sto morendo fame, e tu sei la tata, avrai controllato nelle cucine no? Così almeno rimetterò su il peso che ho perso lavorando. Non arriverò ad un bel fisico, ma non credo interesserà a qualcuno.” sospirò prima di andare a posare i suoi attrezzi.

Oh, a qualcuno invece interessava molto, ma non si sarebbe mai permesso di desiderare un Aziraphale senza quella morbidezza che lo rendeva così dolce, tenero, puro e tremendamente invitante.

Ma Crowley non disse niente.

Ancora una volta, il suo coraggio venne meno.

Se solo avesse esitato un altro istante si sarebbe giocato il ruolo che copriva, rivelando una verità che lui stesso non aveva ancora preso in confidenza, troppo spaventato dalla reazione che poteva avere il suo angelo davanti a una dichiarazione.

Si era sentito più di una volta ridicolo, pensando a quanto fosse lontano da lui l’idea di poter essere amato, da un essere tanto puro come Aziraphale poi era il massimo dell’improbabilità. Si faceva andar bene la sua vicinanza così come l’avevano sempre impostata. Dopotutto, era stato proprio lui a dirgli che correva troppo. Crowley non stava facendo altro che aspettare, come aveva sempre fatto.

Non aveva idea che Aziraphale fosse pronto, che era pur sempre privo della minima idea di come farsi avanti, e che anche lui stesse temporeggiando in attesa di un solo altro minimo segnale da parte del demone. Quelli erano pur sempre gli ultimi ipotetici undic’anni che avevano a disposizione. Se non ora, quando?

Nanny si schiarì la gola, cercando di assumere una posa distaccata e un’aria indifferente, incrociando le braccia, dopo aver indossato di nuovo gli occhiali.

“Io mi occupo solo del cibo del bambino, di quello neonato tanto per precisare visto che quello un po’ troppo cresciuto può andare a prenderselo da solo, e smettila di agitare quel coso, così lo svegli!” tagliò corto allora il demone che intanto aveva ritrovato il sorriso nel suo essere spigoloso, preso da un senso di agitazione crescente nel trovarsi in quella situazione imbarazzante. Canzonò l’angelo afferrando personalmente il copricapo di paglia per fargli segno di star fermo, allentando uno dei bottoncini della tutina di Warlock, aiutandosi con le braccia dell’angelo a mo’ di fasciatoio. Effettivamente un po’ di fresco gli avrebbe fatto bene.

Aziraphale nei momenti di silenzio che seguirono osservò i movimenti di Nanny con attenzione. Le sue mani sembravano così delicate alle prese con quella stoffa, trattava quella creatura come fosse fatta dei petali del fiore che gli aveva appena posato nei crini e che, con sua grande sorpresa e felicità, non si era tolto. Da così vicino poteva vedergli le ciglia sbattere anche dietro le lenti, sentiva il suo odore nelle narici molto più forte del profumo di tutti i fiori attorno a lui.

Si chiese per un attimo che sensazione avrebbe provato lui nell’essere accarezzato in quel modo affabile da quelle mani che sembravano tutt’altro che demoniache, in un momento in cui potevano essere soli.. Il calore del sole sui vestiti era diventato insopportabile, o almeno a quello l’angelo aveva associato la vampata di calore che gli era salita fin sopra l’attaccatura dei capelli.

“Allora?”

“Allora cosa?”

“Non volevi dare un bacio? Sbrigati, che devo tornare dentro.”

Il giardiniere sgranò gli occhi, chiedendosi se per caso adesso il suo amico a stretto contatto con quello che credevano essere l’Anticristo non avesse sviluppato il potere di leggere le menti. Iniziò a boccheggiare incapace di articolare un pensiero sensato, si ricordò per miracolo di avere Warlock in braccio, o avrebbe alzato e scosso entrambe le mani in segno di resa come se lo avesse morso una tarantola. Nanny sollevò un sopracciglio battendo più volte la punta di un piede al suolo.

“Che ti prende, angelo?! Dai o no un bacio al bambino? Lo stai sporcando tutto quanto e se gli viene una reazione allergica chi la sente sua madre?”

Aziraphale spalancò la bocca trasformando quasi subito, per sua (s)fortuna, l’espressione di sollievo di chi aveva appena realizzato di non aver ucciso nessuno in una gaia smorfia di approvazione, mentre annuiva energicamente. In effetti si rese conto che l’arrivo di Nanny ed il loro battibecco si era svolto così velocemente, che si era dimenticato di gustarsi il momento che aveva desiderato fin dall’attimo che aveva visto quel neonato nella sua culletta.

Si beò della sensazione di stringere quella creaturina al suo petto a cui sentì di volere un gran bene, respirando tutto l’amore che infondeva quell’abbraccio, e poi posò gentilmente le labbra sulla sua fronte facendo una leggera pressione. La potente ondata di quel sentimento travolse Crowley tanto da mozzargli il respiro per un attimo. Era la speranza, che un giorno li avrebbe salvati anziché estinti. L’angelo rise in un modo tanto coinvolgente e cristallino che ogni pianta alla portata d’orecchio iniziò a dondolarsi felice, come se avessero appena ricevuto una buona dose del miglior fertilizzante.

A Crowley sembrò infatti guardandosi intorno, che avessero preso tutte più colore.

Non andava bene, avrebbe dovuto insegnare a Fratello Francis come tenere abbassata la cresta -o le fronde- di quegli stupidi esseri.

Si appuntò mentalmente di dargli una lezioncina più tardi in camera sua con i suoi esemplari, anche se tutto sporco, sudato, e rozzo com’era, erano altre le cose che gli avrebbe voluto mostrare.

Nanny controllò l’orologio da polso. Era passato esattamente un quarto d’ora da quando l’angelo aveva avuto quel piccolo casto contatto col neonato, e non accennava ancora a lasciarlo andare.

“Oh, solo altri due minuti!” continuava a ripetergli ogni volta che il demone gli faceva cenno di lasciargli il pupo.

“Ma guarda che amore sei! Tu piccolino, sei la creatura più dolce che io abbia mai vist-”

“Guarda che il Grande Capo ti ascolta.” Puntualizzò Crowley indicando il limpido cielo azzurro con l’indice. “Trovi più dolce il figlio del mio superiore di quanto lo era quello del tuo? Vuoi dirlo davvero ad alta voce?” la frecciatina non impedì all’angelo di continuare a dondolare Warlock e parlargli con una vocina stridula e dannatam- beatamente soave, malgrado stesse lanciando un’occhiata esasperata e di puro rimprovero al suo compare che intanto, se la stava ridendo senza scrupoli. Crowley adorava mettere in difficoltà il suo migliore amico, tentare di portarlo al suo limite, e rendergli ambigua ed equivoca una situazione o una semplice frase come quella, del tutto innocente. Non puntava al suo senso di colpa, quanto piuttosto a dargli un gran fastidio aspettandosi una reazione di quelle vere.

Inoltre se solo fosse riuscito a farsi mandare a quel paese, davanti a Warlock per giunta, per il suo divertimento glielo avrebbe fatto ricordare a vita. E in più se lo avesse sentito pronunciare una parolaccia sarebbe potuto esplodere dalla gioia, e dall’eccitazione, era chiaro.

“Chissà se dirai queste cose anche quando gli comprerò il triciclo e lo inciterò a correre sulle aiuole..’

Intimò Nanny con aria beffarda.

“Tu cosa?!”

“Stavo pensando.” continuò il rosso ignorando le proteste dell’amico; “Visto che tu stai ficcando il naso nel mio lavoro dato che fai le coccole al demonietto qui.”

“Non è un demonietto, è un piccolo angelo.” Il demone finse di avere un attacco di nausea, scuotendo la testa.

“Sarebbe il caso che anche io dovrei rientrare nel tuo, poi lo hai detto tu se non erro che ho più familiarità con le piante. Questo fiore, guarda, ha una foglia in meno rispetto a questi altri.”

“E quind..” prima che potesse finire la frase, senza cerimonie, Crowley afferrò un fiore da un ramo rampicante e lo strappò in malo modo, ciò causò anche la caduta di alcune foglie della pianta.

“CHE FAI?!’ Inevitabilmente, dopo il suo urlo, anche un altro a pieni polmoni invase l’aria. Era decisamente più lamentoso, piccato, e pungente come la sirena di un’ambulanza rotta.

“Oh no, no no no piccolo, scusami, va tutto b-” Warlock urlava come impazzito sovrastando i tentativi di Aziraphale di calmarlo, strappato al suo beato sonno. Crowley alzò gli occhi aspettandosi di vedere un uccello cadere al suolo stecchito o una pianta appassire seduta stante, un’automobile schiantarsi oltre il cancello della villa, ma niente di tutto ciò accadde.

Sospirò avvicinandosi al bambino, e incrociando le sue braccia con quelle dell’angelo per far sentire la sua vicinanza all’Anticristo senza toglierlo dalla presa del compagno.

“Però, lo sto influenzando così bene che ti sopporta solo quando dorme, no? Demonietto, ascolta, shh, shh, ora basta, su, non è niente.”

Il bambino parve acquietarsi sotto le indicazioni del demone, con gran sorpresa dell’angelo. Dovette ammettere a se stesso che non era stata un’idea tanto assurda permettergli di fare la tata.

“Lo so che questo signore ti ha urlato in testa, ed anche se a te oltre ad essere burbero sembrerà anche abbastanza brutto..”

Aziraphale lottò contro se stesso per chiedergli se stesse cercando di

aiutarlo o di girare il coltello nella piaga, ma tacque troppo incuriosito della piega che avrebbe preso il discorso.

“Detesto doverti dire, che ti vuole e ti vorrà un grande bene. Lui è un po’ come la crema sui dolci che assaggerai tra qualche anno, una crema che non può fare altro che piacerti. Non è cattivo, non devi avere paura.” Warlock alzò i suoi occhietti sul giardiniere, intenerito e completamente senza parole da quella descrizione sulla sua persona uscita proprio dalle labbra di un demone, del suo demone.

Il bambino sorrise, di quei sorrisi dei neonati che nelle favole si diceva facessero ogni volta nascere una fata. Favole che naturalmente, Crowley non gli avrebbe mai raccontato. Era calmo, ma non accennava ad addormentarsi di nuovo.

I due allora approfittarono per giocarci un po’, seduti con lui sull’erba sotto un albero. Ad un certo punto, Crowley ebbe la brillante idea di sollevarlo in posizione verticale e portarselo al petto per cambiargli la tuta ormai sporca d’erba, e Warlock rispose con una copiosa quantità di latte rappreso da una chiara indigestione proprio sul suo petto.

Aziraphale, contro la sua volontà, iniziò a ridere di gusto cercando di calmare il demone che intanto stava animatamente imprecando, prendendo il neonato.

Le piante attorno a loro sembravano ridere con lui, tanto che Crowley si sentì in dovere di far capire loro chi comandava, sollevando un pugno chiuso.

Tutte avevano cominciato a tremare di paura.

“VI INCENERISCO UNA AD UNA STRON-”

Aziraphale aveva schiaffato la mano sulla sua bocca, appiccicandosi il rossetto sul palmo. Nanny invece aveva dal naso al mento una colorazione marroncina, e Warlock stava steso indisturbato emettendo versi di approvazione ormai libero dal peso allo stomaco, che iniziava a puzzare fortemente di acido sul seno della tata.

“Guarda che disastro.. angelo, nella borsa sul carrozzino, i fazzoletti umidificati.”

“Er- aspetta, caro, ti aiuto io.”

L’angelo prese dalla tasca interna della giacca un panno candido, come fosse bianco e asciutto era un mistero, fatto sta che il biondo iniziò a sfregare la stoffa sulla camicetta del compagno energicamente.

“Però, stai diventando bravo con i costumi di scena. Guarda come si mantengono alte, e sode, sembrano vere.”

Crowley era ammutolito senza dire una sola parola. Inspirò a fondo prima di rivolgersi all’amico, a voce molto bassa.

“Questo è perché lo sono. Vere.”

1.4 VILLA DOWLING, DOPO PRANZO...

L’ora di pranzo a casa Dowling era una dei momenti più belli della giornata; per Aziraphale in generale, la pausa pranzo era già uno dei momenti migliori, ma il pasto che aveva appena consumato in villa era uno dei più gustosi e abbondanti che avesse mai provato negli ultimi anni. Sicuramente, dopo la visita inaspettata da parte di Crowley, il suo umore si era già disabilito, ma dopo essere uscito dalla sala da pranzo riservata ai servitori si sentiva proprio felice. Non aveva avuto occasione di conoscere molta gente nuova, sfortunatamente molti avevano già pranzato o dovevano ancora farlo, quindi si accontentò di chiacchierare con qualche domestico.

Non vi era traccia di Crowley, fino a quando non sentì sprigionarsi dal piano di sopra della villa, un terribile grido. Il grido dell’Anticristo.

L’angelo si mise subito in posizione di difesa, pronto a schioccare le dita, per paura che quell’urlo potesse incendiare la casa, o far crollare i costosissimi ma letali candelabri di cristallo che pendevano dal soffitto. Ma non successe.

Erano solo le urla di un bambino in fasce, che attendeva di mangiare, o di essere cambiato o che qualcuno lo addormentasse.

Aziraphale attese ancora qualche istante, prima di sentire da lontano una boccuccia di neonato essere tappata o con un biberon o con un ciuccio. E brava tata!

L’orologio rintoccò le due, e il biondo si mise nuovamente il cappello, pronto a ricominciare da dove si era fermato.

Era passata circa un’ora, ma il caldo non se ne era andato, anzi, picchiava più forte di prima sul povero angelo, il quale boccheggiava. Lui era abituato ad una fresca ed accogliente libreria, non ad un caldo torrido.

No, decisamente no, non poteva continuare così, ne sarebbe andata della sua salute mentale e di conseguenza anche le sue buone influenze nei confronti del piccolo Warlock ne avrebbero risentito, diventando cattive.

Non poteva certo contribuire alla sua cattiva crescita.

Doveva rilassarsi, e al diav- o meglio, all’angelo i miracoli. Come aveva progettato fin dal mattino, si inoltrò in una zona più coperta del giardino, dove poteva vedere che le persone più vicine erano non più grandi di un moscerino.

“Qui dovrebbe andare bene..” si assicurò di essere solo, e cominciò a togliersi l’enorme giaccone che indossava, appendendolo ad un ramo lì accanto, si sbottonò la camicia, e sentire finalmente la pelle libera fu il paradiso; con un piccolo miracolo, tornò alle sue fattezze di sempre, potendo finalmente toccare le sue guance glabre e senza più quelle orribili basette che gli davano solo un grande prurito.

Si cambiò i pantaloni optando per un paio più comodo e leggero, un pinocchietto non molto elegante ma decisamente più funzionale. Prima di infilarsi un altra camicia meno soffocante, rimase però a godersi quella misera folata di vento, che però sul suo corpo sudato aveva l’effetto di un vento gelato.

“Oh, finalmente.” sospirò appagato. “Non avrei sopportato un secondo di più” si aiutò facendosi aria con il cappello, avvertendo la sua pelle rinfrescarsi, e le macchie rosse farsi meno intense. Sarebbe stato proprio il clima ideale per prendere una coperta e stendersi sotto quell’albero, magari in compagnia di Crowley e del bambino. Sarebbe perfetto, avrebbero entrambi giocato con lui, avrebbero sonnecchiato insieme, e fatto merenda, anche se quella del bambino sarebbe stata a base di latte. A proposito di latte, dopo quella terribile figuraccia riguardo al nuovo “equipaggiamento” di Crowley, Aziraphale si chiedeva se quelle.. cosette, le avesse prese solo per far scena o anche per dare da mangiare al neonato.

Ma poi, si era detto che fosse una domanda alquanto sciocca.

Era stato abbastanza imbarazzante strofinare energicamente sul suo petto, prima di scoprire che non era un travestimento, ma allo stesso tempo l’angelo aveva provato qualcosa dentro di lui, uno strano calore a livello dello stomaco.

Si chiedeva come sarebbe stato vederle senza quegli inutili strati di stoffa, se fossero effettivamente così belle e sode come sembravano essere sotto quella camicetta.. erano pensieri irrazionali, forse anche peccaminosi per un angelo, ma lui non poteva fare a meno di pensarci. Provò caldo di nuovo.

Scuotendo energicamente la testa, il biondo cercò di non pensarci, preferendo rivolgere le sue energie al lavoro. Mancavano ancora le begonie, che avevano l’aria di essere assetate.

Ma anche qualcun altro avrebbe preteso presto le attenzioni del giardiniere.

Aveva infatti fatto rumore, con il suo passo pesante, e Aziraphale sorrise.

“Caro, dovresti fare meno rumore, se non vuoi farti scoprire.”

“Ha ragione, ma in ogni caso, sono lieto che lei mi abbia scoperto.”

Il sangue nel corpo di Aziraphale gelò, e il suo cuore perse un colpo. Rabbrividì, riconoscendo a chi appartenesse quella voce.

Si girò di scatto, e come temeva, vide proprio lui, Paul, che gli sorrideva. Un sorriso tra il compiaciuto e la sua solita espressione cordiale che riservava ad ogni ospite.

Un miracolo, certo, ci voleva un miracolo! Perché non agiva, perché Aziraphale non alzava la mano per liberarsi da quella situazione?

Purtroppo, il panico aveva colpito il povero angelo, il quale non aveva la forza per muoversi tanta era la paura. Si ricordò inoltre di essere mezzo svestito e non nelle sue solite fattezze. Ebbe solo la reazione di coprirsi il petto e la pancia con la camicia azzurra che teneva sottobraccio.

“Lo sapevo.” sussurrò l’uomo. “Sapevo che non me lo ero sognato.” avanzò di un passo, molto lentamente. “Non poteva essere solo la mia immaginazione.”

“Non.. non so di che parla.” Aziraphale ebbe la forza di alzarsi per indietreggiare.

“Non capisco cosa-”

“Oh andiamo signor Francis. Non mi dica bugie.. mi dica la verità e anche io sarò sincero con lei.”

“S-sincero?”

Paul, si fermò non appena vide che il povero giardiniere aveva toccato il tronco dell’albero con la schiena. Lo guardò dritto negli occhi.

“La mia verità, è che io non riesco a non pensare al giorno in cui ci siamo conosciuti. So che non è passato molto tempo, ma io non posso rassegnarmi. Lei, non so come abbia fatto, ha tramutato il suo aspetto, o forse me lo sono immaginato io, ma non mi importa. Lei è un vero angelo, mio caro, e non posso negarlo. Mi ha rubato il cuore, e ora è suo, oh signor Francis.” si abbassò sul proprio ginocchio, gesticolando in maniera teatrale.

“Ma lei non capisce!” Aziraphale si sentì il cuore in gola dopo tale dichiarazione.

Crowley aveva ragione, quel Paul puntava veramente a lui.

“Lei è così bello, garbato, e così dolce.. confesso non aver mai provato emozioni simili. Mi scusi se l’ho spiata di nascosto, ma non ho potuto farne a meno. Cupido mi ha colpito con la sua freccia, io la amo Francis!”

COSA??!

Il biondo rimase senza fiato.

Sgranò gli occhi in una smorfia spaventata, e si dimenticò del fatto che potesse agire in meno di qualche secondo schioccando le dita.

Le parole giuste, dalla persona sbagliata!

Provò a dire qualcosa, ma gli fu impossibile.

“Chi mai amò che non abbia amato al primo sguardo?” esordì, prendendo la sua mano candida e fredda dalla paura tra le dita. Ora ci si mette anche con Shakespeare!

Baciò elegantemente il dorso della mano, e il biondo non aveva la forza per rimuoverla. Era tutto così imbarazzante, e il panico lo aveva colto nel peggiore dei modi.

“Ma tu chi sei che avanzando nel buio della notte inciampi nei miei più segreti pensieri?” si rialzò in piedi, avvicinandosi sempre di più. “Ricorda, mio caro? La nostra passione per Shakespeare? Sono certo che potrei recitargliene altre mille di queste parole.. non mi dica di no, oh mio candido angelo..” parlava dolcemente, ma il disagio nel cuore di

Aziraphale lo stava facendo ammattire. Non riusciva a muoversi, a svincolarsi, e ora che erano ben chiare le intenzioni di Paul, non sapeva come agire.

Cominciò a tremare, quasi indeciso se chiamare aiuto.

Si stava avvicinando pericolosamente con il viso, e avvertì una mano sfiorargli dolcemente la gota.

“N.. no..” sussurrò, ma fu un sospiro che non riuscì nemmeno lui ad udire.

Poco prima che potesse succedere il fattaccio però, una graziosa quanto inquietante donna in gonnella era esattamente dietro la schiena di Paul, e ci era arrivata quasi strisciando anche se camminava su due gambe, silenziosa come il serpente che era sotto quegli abiti e quelle sembianze.

Crowley, come previsto nella speciale agenda che la signora Dowling gli aveva dato con gli orari in cui era libera di fare la mamma, le aveva lasciato la custodia dell’Anticristo per un’oretta, approfittando del tempo libero non per rilassarsi, non per indurre in tentazione qualche servitore a derubare i padroni di casa dei loro beni alla portata di chi aveva accesso alla pulizia delle loro camere e quindi, cassetti e armadi. Ma per uscire nell’immenso cortile che dava al giardino, e raggiungere nel verde circostante il suo migliore amico.

Ogni momento era buono per trascorrere del tempo insieme, e le scuse da utilizzare per camuffare il mero desiderio di vederlo erano milioni.

Ma vedere quel che gli era capitato quel tardo pomeriggio, era esattamente quello di cui un demone aveva bisogno per ricordarsi che anche se abitava la terra e gli esseri umani, aveva un potere sconfinato e nessuna limitazione, specie se ciò significava dare dolore. Il rosso aumentò la sua camminata così come stava aumentando la sua ira, fino a non toccare quasi terra passo dopo passo, svelto e sempre più in collera. Con un miracolo, anche se a distanza aveva ascoltato quella conversazione molto chiaramente, e così anche le suppliche di Aziraphale.

E in quel momento, l’intensa voglia di punire quell’individuo meschino che si stava quasi approfittando dell’impotenza e dell’attimo di smarrimento e di puro terrore che davano gli occhi del suo angelo, fingendo di non cogliere il suo disagio e il suo rifiuto, era più forte di qualunque altro istinto.

Nanny si fermò proprio dietro di lui, e se l’angelo non lo aveva visto era solo perché aveva strizzato gli occhi prima che le labbra di Paul si posassero sulle sue, e negli attimi prima, era troppo impegnato a schiacciarsi contro l’albero come se volesse passare attraverso al tronco per scappare non trovando altra via di uscita, spaventato com’era per fare caso a una sagoma nera che si avvicinava.

Adesso che si era ripresentata quell’occasione, il demone era in carne e ossa, poteva toccarlo, poteva essere ascoltato.

Questo per Paul fu un grosso inconveniente.

“Oh che amore potente! Che a volte fa di un uomo una bessstia, e altre, di una bestia un uomo.”

La voce del rosso era dura e profonda, tremava dal fondo della gola come se pronunciare quella frase anziché prenderlo a pugni fosse un oltraggio ad Aziraphale, e una costosissima mossa di autocontrollo. Non aveva potuto fare a meno di sibilare, quasi sbuffando fuoco dalle narici.

Nel sentire una nuova citazione di Shakespeare, detta da una terza voce, una che anche se fredda come un intero blocco di ghiaccio per l’inviato dei cieli era bella più dei cori del Paradiso cantati dal suo capo in persona, Aziraphale rinvenne dal suo stato di trance, piantando i palmi delle mani sul petto di Paul e allontanandolo da sé con uno strattone, anche se la forza che aveva in corpo era davvero minima.

Talmente debole anche mentalmente da non realizzare che il suo migliore amico aveva scelto una frase apposta per dirgli che da quando lo amava era meno cattivo del solito.

Il maggiordomo era stato colto di sorpresa andando all’indietro, e Crowley lo afferrò prontamente per le spalle, girandolo in malo modo per averlo di faccia. Il rosso spostò solo un brevissimo attimo gli occhi sul biondo; era mezzo nudo, la faccia simile a una maschera greca inespressiva, e sudato sulla fronte anche se bianco quanto le begonie che voleva annaffiare.

Era Paul adesso ad indietreggiare, man mano che la tata avanzava con le mani intrecciate lunghe sulla gonna. Non sapeva spiegarsi il perché non riusciva a darsela a gambe anche se ne aveva tutta l’intenzione, si sentiva come forzato a restare a meno di un metro da quella bambinaia. La bocca del maggiordomo era serrata e secca come il deserto, mentre quella della donna più strana che avesse mai visto, era contratta in una smorfia storta che lasciava vedere i denti superiori.

“Miss Ashtoreth, che piacere vederla qui, ehm.. d-dov’è il bambino?”

“L’ho mangiato. Sono brava anch’io a recitare il caro vecchio William, Paul. Assscolti; Se pur sia bello l'amore che è implorato, assai più bello è quell'amore che sssi concede di propria volontà.”

Il demone si era sfilato gli occhiali e aveva cambiato voce, modificandola tante volte quante erano le parole che aveva detto fino a raggiungere un tono infelice e terrificante.

Paul era a dir poco sconvolto, intimorito come mai in vita sua. Un urlo gli morì in gola quando Crowley spalancò la bocca per mostrargli la sua vera faccia, quella da demone senza un corpo, in procinto di saltargli addosso.

Uno schiocco di dita aveva messo una fine a tutto; Paul si era bloccato come una statua con le mani in posizione di difesa, e Crowley era tornato la solita e ormai già iconica tata di villa Dowling.

“Er- non farlo, caro!”

L’angelo si era messo a correre allarmato verso di lui prendendogli le mani nelle sue, e abbassandole per renderlo inoffensivo.

Aziraphale lo guardava tanto intensamente scuotendo la testa da fargli mancare la parola, ma i due ormai si capivano tanto bene che quello che

il rosso voleva dire era arrivato forte e chiaro, per quello l’angelo abbassò la testa incapace di affrontare una ramanzina, sapendo di essere in torto. Quell’atteggiamento pudico e colpevole non bastò a placare il demone.

“Ma che diavolo fai?!”

“Io..”

“Ti metti a nudo dei vestiti e del tuo aspetto anche senza ricorrere ai tuoi poteri per vedere quali rischi corri!”

Aziraphale guardava le sue mani sporche che giravano i pollici, piccolo sotto quella figura che non conosceva altro modo di sfogare il sollievo per la frustrazione provata in quegli attimi di paura per il suo innamorato, se non urlare il suo disappunto.

“Spedisci questo.. esssere lontano da me tu se non vuoi che lo faccia io, potrei mangiarmi l’anima, e se lo meriterebbe! Potrebbe comportarsi così anche con la servitù umana, e quelli non si potrebbero sottrarre a differenza tua, che te ne stai lo stesso lì impalato!”

“Scusami, io.. ero spaventato..”

Non lo considerava debole, anzi, Aziraphale era la persona più forte che conosceva, e capiva la sua reazione. La voce era quasi rotta, preludio di un pianto imminente. Fu quella la cosa che lo riportò alla realtà.

Con un coraggio venuto da un luogo di se stesso che forse solo Aziraphale ne aveva trovato la chiave, Crowley portò le sue mani sul viso dove poco prima c’erano state quelle di Paul asciugando una lacrima, e quella volta non provò fastidio, ma una bellissima sensazione di leggerezza, calore.

“Non metterti a piangere, ho sentito troppe lagne da stamattina, non è ancora finita e le mie orecchie ne hanno già abbastanza..”

L’angelo sorrise quasi ridacchiando, più sicuro in quella vicinanza che amava. Si voltò a guardare quell’uomo.

“Di lui che ne facciamo?”

“Mi pentirò, ma è giusto che sia tu a decidere.”

1.5 VERSO VILLA DOWLING...

Era ormai arrivata l’ora di rientrare. Avrebbero avuto circa un’ ora per sistemarsi, prima di cena. Nanny e Francis camminavano per il giardino,

in direzione della villa, e l’angelo era ancora un po' turbato da quello che era successo poco prima.

Forse non era troppo disturbato dall’atteggiamento di Paul, quanto dalla piccola sgridata che aveva ricevuto dal suo migliore amico. Era stato anche di conforto, asciugando le sue lacrime e aiutandolo a calmarsi, eppure non poteva fare a meno di pensare che Crowley avesse ragione.

C’era ben poca gente di cui fidarsi, e con Paul era anche stato fortunato, era anche stato cordiale nelle sue avances.

Ma secondo Crowley, avrebbe dovuto punirlo più duramente; invece il biondo non faceva altro che pensare che fosse stato troppo duro con quel maggiordomo.

“Spero solo di non avergli fatto troppo male..” sussurrò entrando in casa insieme a Nanny.

“Oh diamine, spero che tu stia scherzando! Angelo, si meritava quello schiaffo. Inoltre, se non te lo ricordi, gli hai cancellato la memoria per l’ultima mezz’ora, non si ricorderà niente.” alzò le spalle il rosso, ancora scocciato da quei suoi sciocchi pensieri.

“Ma potrebbe fargli male comunque, e potrebbe notare il rossore! Magari poi in quell’ultima mezz’ora gli era successo qualcosa di bello, e magari ho fatto qualcosa di imperdonabile togliendogli quel ricordo..”

“Allora, pensiamoci un attimo. Lavora qui, quindi non può aver trovato un lavoro nuovo. Non può aver fatto qualcosa di così straordinario qui in villa, e sicuramente non si sarà trovato il vero amore perché quell'energumeno puntava dritto a te e al tuo bel fondoschiena, in tutti i sensi! Quindi no, angelo! Non hai causato nessun danno irreparabile!” la sua voce si intensificò dall’inizio del discorso, fino ad arrivare alle ultime parole, pronunciate quasi con rabbia e disprezzo, non pensando al fatto che avesse fatto un sincero apprezzamento al sedere del compagno.

Quest’ultimo un po’ lo aveva notato, e ne rimase un po' spiazzato.

“Non so cosa ci potrebbe trovare di bello.. nel mio fondoschiena, almeno”

Intrecciò le dita delle mani, mentre proseguiva insieme a Crowley verso la loro camera.

“Probabilmente l’amore non guarda con gli occhi” si diede una risposta.

“Oh si che lo guarda. Guarda eccome.” gli disse invece Crowley. In qualche modo, dopo quel complimento velato, Aziraphale si sentì leggermente meglio.

“Penso che tu abbia ragione caro, alla fine non avrebbe dovuto permettersi di.. di..”

“Molestarti?” suggerì l’amico entrando nella stanza.

“Non mi ha proprio molestato.. diciamo che ci ha provato, ha persino intonato quei versi di William..”

“Angelo, li so intonare persino io, direi che non è una giustificazione valida!” Crowley cominciò di nuovo ad innervosirsi mentre richiudeva la porta dietro al biondo.

“Non dirmi che tutto quello che è successo oggi non è servito, vero?”

“No, non lo stavo giustificando! Solo, non mi è saltato addosso e non ha cercato di attentare alla mia virtù, tutto qui.”

In quel momento però si rese conto di aver rivelato il segreto della sua verginità a Crowley, il quale si girò verso di lui.

Aziraphale era certo che avrebbe cominciato a parlarne, e probabilmente anche la mente del demone avrebbe voluto saperne di più, ma per non farlo sentire troppo in imbarazzo decise di non virare sull’argomento, tenendoselo bene in serbo per un’altra volta. “Beh, c’è mancato tanto così!” indicò con pollice e indice guantato una distanza minima, dove non ci sarebbe passata nemmeno una mosca. “Shakespeare di lì, Shakespeare di là.. chi non usa questi trucchetti per arrivare al cuore o al cu.. alla virtù di qualcuno?” il demone intanto si sedette su una delle poltrone della camera di Azi e cominciò a levarsi gli stivaletti.

“Rendi tutto così poco romantico.. se qualcuno.. o meglio, se chi dico io, e non un maggiordomo che ho chiaramente rifiutato, mi recitasse qualcosa del nostro caro Will.. magari in un ristorantino, o sulle rive di un fiume..” I suoi occhi sognanti cominciavano già ad immaginare un ipotetico e smielato scenario.

“Sarebbe tutto così bello..” incrociò le mani e se le portò vicino ad una guancia.

“Oh angelo, quanto sei ingenuo..” in malo modo, il rosso lanciò via le sue scarpe, riconoscendo però nell’immaginazione dell’angelo una fantasia nella quale lui si sarebbe calato volentieri.

“Forse hai ragione.. scusami. Oggi ero molto spaventato e io non.. non ero pronto a provare una moltitudine simile di sensazioni. Pensa che ero pronto a schioccare le dita, ma ero troppo preso dal panico, e volevo.. non so nemmeno io cosa volevo fare. Per fortuna che sei arrivato tu. Sei il mio a..- o meglio, il mio diavolo custode!” si rivolse con uno sguardo gentile al demone, il quale cominciò a togliersi gli occhiali e il suo cappellino.

Con delicatezza, prese il fiore che l’amico gli aveva donato la mattina stessa, e lo fece volteggiare su un comodino al lato del letto, quello vicino alla finestra, e lo fece adagiare in un piccolo bicchierino di acqua fresca.

“L’ho fatto per seimila anni, e lo farò per i prossimi undici. E nei prossimi seimila se ce ne saranno. Dipende tutto da noi. Dopo ti dovrò raccontare molte cose, quel bambino è un angelo e un demone messi insieme, sembra quasi nostro figlio!” disse ironicamente.

“Oh.. beh, è uno strano paragone, ma ammetto che non è male.” ridacchiò nervoso l’angelo all’allusione di un loro ipotetico figlio.

“Oh, te ne devo raccontare di cose.. ma adesso credo che sia arrivato il momento di andare a toglierti quelle macchie di erba dalle mani e di metterti dei vestiti nuovi. Si va a cena col capo questa sera.” intanto, Crowley ancora vestita da tata, si gettò sul letto di Aziraphale, incrociando le braccia dietro la testa e aprendo le gambe.

“Beh, serviti pure.” disse ironico l’angelo vedendolo spaparanzato sul proprio letto.

“Che hai detto?” gli chiese Crowley disattento.

“Non fa niente” rispose con un sorriso.

“Credo che sì, mi serva un bel bagno rilassante, lavarmi via lo sporco, l’acqua calda, il vapore e un buon bagnoschiuma.. la mia pelle e i miei muscoli duri e tesi ne saranno sollevati.”

Quelle parole furono pronunciate in modo totalmente puro e angelico da parte di Aziraphale, esattamente nel modo in cui le avrebbe pronunciate un bambino. Ma nella mente di Crowley esse assunsero un tono molto provocante, quasi tentatore, un tono che fece scattare dentro il corpo di Crowley un meccanismo chiamato: “quell’angelo mi vuole far morire di crepacuore”.

Rimase fermo con gli occhi verso il soffitto, con un’espressione vuota ma che in realtà era piena. Molto piena.

Troppo piena, di immagini, di suoni, di qualsiasi cosa di peccaminoso.

Non si rese nemmeno conto che la porta del bagno si era richiusa e che l’acqua della doccia stava ormai scrosciando, sul pavimento, e sulla pelle nuda del suo amato angelo.

Si portò le mani sulla bocca e sulle gote, certo di non avere mai avuto nella sua testa un pensiero tanto eccitante.

“Gwaah!” mugugnò. “Ma che cazzo di pensieri mi fai fare angelo!” si tirò su con un colpo di addominali e cominciò a battere nervosamente il dito sul letto, indeciso. “Musica, mi serve della musica, devo calmarmi..”

Fece partire, al suo solito, con un miracolo, “killer queen”. Si distese nuovamente, alzando il volume al massimo.

Nel mentre, pochi metri al suo fianco, Aziraphale si stava godendo una coccola intima, lavando via tutto il sudore e la stanchezza con un bagnoschiuma alla vaniglia. Chiuse gli occhi, lasciando che il profumo e la fragranza del liquido denso e giallo gli entrasse nelle narici.

L’acqua calda lenì i suoi muscoli, e in pochi minuti si sentì subito meglio. Le macchie che si era procurato in giardino vennero via con un piccolo aiutino, e i suoi capelli tornarono ad essere soffici e puliti.

Una volta che ebbe finito, uscì dalla vasca, per poi indossare un accappatoio bianco e morbido. Si asciugò, e non appena passò il tessuto sui propri fianchi, non poté non notare quel piccolo accenno di smagliature che gli solcava la pelle. Erano rossastre, e partivano dal gluteo fino all’anca. Le guardò trovandole orribili, e appena le sfiorò con i polpastrelli, tastò il loro spessore.

Era veramente disgustoso.. non riusciva a togliersele, e ogni volta cercava di non guardare. Accidenti.. forse con un po’ di olio per il corpo sarebbero andate via, o almeno sarebbero diventate bianche. Almeno, questo è quello che sperava.

Decise di vestirsi, in modo tale da coprire le sue rotondità e da lasciare il bagno a Crowley.

Ma appena si mise alla ricerca della biancheria, si accorse di non aver portato nulla in bagno, nemmeno la camicia, o i pantaloni.

“Oh cavolo.. Crowley! Crowley? Crowley, caro mi senti?” domandò ad alta voce.

Il rosso, destatosi dalla voce angelica, aprì gli occhi, ma non rispose. “Caro, ci sei? Ho dimenticato fuori i vestiti, potresti portarmeli senza che esca io?”

Ancora una volta, Crowley preferì non rispondere. Qualcosa nella sua testa gli imponeva di stare zitto, e di vedere dove quella cosa sarebbe arrivata.

“Ehi?!” cominciò a bussare sulla porta. “Crowley, mi senti? Oh diamine..” mugugnò innervosito.

Sentendo la musica alta, il biondo pensò che fosse tornato nella sua parte di camera per ascoltare un po’ i suoi dischi. Quindi decise di

afferrare un asciugamano e di metterlo attorno ai fianchi, quasi in malo modo, e preoccupandosi di non voler arrivare in ritardo alla cena, uscì dalla porta. Ma un demone dai capelli rossi stava aspettando, proprio dove lo aveva lasciato, sdraiato e con le mani dietro la testa. La canzone nell’aria era cambiata, ma era sempre un successo dei Queen, “Body langue”.

E sembrava cadere a fagiolo.

Il demone fu ricompensato, e si godette con la bocca socchiusa e stupita un angelo che usciva dal bagno solo con un asciugamano addosso.

Peccato che dal suo urlo di terrore non sembrava molto felice di essere lì.

“Crowley, ma che- io pensavo che tu fossi nell’altra stanza!” Si coprì il petto con una mano, come se dovesse coprire il proprio seno. “Ti avevo chiamato, perché non rispondevi?”

“La musica era alta angelo, non ti ho sentito!” Mentì spudoratamente.

Ma il biondo non rispose, abbassò lo sguardo imbarazzato e cominciò a cercare con gli occhi I suoi abiti.

“Di che avevi bisogno?” chiese il rosso cercando di godersi quella vista, anche se non voleva farlo capire esplicitamente. Si girò sul fianco, sorridendo e alzando un sopracciglio.

“I miei vestiti per la cena.. non li trovo.”

“Sono proprio lì, all’entrata” indicò l’appendiabiti vicino alla porta, dove effettivamente stavano appesi giacca, camicia e via dicendo.

“Oh, giusto..” l’angelo continuò a reggersi l’asciugamano e a nascondere la sua parziale nudità.

“Potresti portarmeli?” chiese imbarazzato.

“Perché?” chiese il rosso.

“Perché te l’ho chiesto.” ribadì Aziraphale.

“Ma perché? L’appendiabiti è a due passi”

“Perché...” prese un respiro profondo, cercando di allontanare la rabbia e il nervoso. “Perché sotto questo asciugamano sono nudo.”

“E allora?” chiese il rosso alzando le spalle.

“E se mi muovo troppo rischia di cadere!”

“Beh, che problemi ci sono? Siamo amici, no? Inoltre, se non ti conoscessi penserei che stessi cercando di sedurmi” ridacchiò.

“Cosa?!”

“Ammettilo, la canzone aiuta.” indicò l’aria con il palmo della mano. Effettivamente, Body Language era sempre una canzone ad effetto, chiunque vedendo quella scena senza saperne i precedenti, avrebbe pensato a qualcosa di decisamente poco consono tra due amici.

“No-non è questo il punto!” scosse la testa. “E inoltre, anche se volessi sedurre qualcuno, non ci riuscirei.” sputò fuori senza pensarci.

“Ma che dici?” la smorfia del rosso fu di sincera curiosità.

“Diciamo che non.. non sono tipo da queste cose, ne fuori né dentro!”

“Beh, sul dentro ci si può lavorare, ma sul fuori non vedo proprio nulla di strano.” cercò di non mettere troppo in evidenza la sua ammirazione per il corpo angelico.

“Ma che dici, sono pieno di segni sui fianchi, e ho dei rotoli su tutto il- ma perché ne sto parlando con te! I demoni non possono capire! Non ho mai visto un demone grasso!” Aziraphale si agitava ad ogni parola che diceva, desideroso solo di prendere quei vestiti e tornare in bagno.

Il rosso, d’altro canto, non sembrava della stessa idea.

“Beh, quei segni sono smagliature. Non le ho, ma.. non sono male.” Il biondo girò lo sguardo verso di lui, incerto di aver capito bene.

“Cosa?”

“Ho detto che no sono male. Sono delle piccole venette bianche, sono affascinanti. Io penso che un corpo non sia bello o brutto. Semplicemente, piace o non piace. E a molte persone piacciono le imperfezioni, che siano rotolini, o smagliature. Non vedo perché ti fai così tanti problemi, Aziraphale”

“..Non lo so. Io.. sono sempre stato insicuro. Non me la sento di espormi molto con.. le persone. Posso, posso avere i miei vestiti?”

“Vai a prenderli angelo.” lo incoraggiò il rosso. “Se,tifa stare meglio, io non guarderò.”

“Ma.. non è che mi vergogni di te, ma mi vergogno con tutti.. non volevo essere cattivo.” Si scusò.

“Allora coraggio, vai a prenderli. Vai a vestirti in camera mia, altrimenti faremo tardi”

Aziraphale si sentì sollevato, e con una piccola botta di coraggio camminò verso l’appendiabiti, e prese i suoi vestiti. Provò a non pensare di essere goffo o ridicolo, e per quei pochi secondi ci riuscì. Appena si voltò, vide che Crowley non aveva distolto lo sguardo.

“Ehi!” rimproverò subito. “Avevi detto che non avresti guardato!”

“No, te l’ho proposto, ma tu non hai detto niente.” si giustificò. “Inoltre, è un buon esercizio per aumentare la tua autostima, quindi dovresti ringraziarmi.” sorrise.

“Sei.. perfido.” gli disse scherzosamente. Andò verso la camera di Crowley, e si chiuse dentro per vestirsi. Non appena il meccanismo della serratura scattò,

Crowley prese un cuscino e se lo puntò dritto in faccia, soffocandoci un urlo.

“Cazzo!!!” si sentiva dal cuscino. “Cazzo cazzo cazzo cazzo cazzo cazzo cazzo!”

ripeté come una cantilena. Quell’angelo era incredibile, e non poteva credere a ciò che aveva visto con i suoi stessi occhi negli ultimi dieci minuti. Aveva visto Aziraphale con meno vestiti di quanti gliene avesse mai visti, e tutta quella morbidezza che durante gli anni precedenti aveva solo avuto il piacere di immaginare sotto ai pantaloni e alle camicie, esisteva per davvero! Aveva anche delle smagliature, Oh Satana!

Inoltre è inutile dire che sotto la gonna nascondeva il frutto di tanta peccaminosa visione.

Ne aveva approfittato, ma sotto sotto, Crowley teneva davvero all’autostima del compagno, ci teneva davvero al fatto che si rendesse conto che il suo fisico fosse bellissimo, e che lo avrebbe dovuto amare esattamente come lo faceva lui.

Ci avesse messo anche tutta la vita, quella era una missione da portare avanti! Cercò di tenere nella testa tutto quello che potesse ricordare, dai fianchi prominenti, alle smagliature che sembravano quasi delle tracce di pennello su un dipinto, alle meravigliose fossette di Venere che aveva potuto osservare sulla schiena dell’angelo una volta che si era girato per andare vicino alla porta d’ingresso.

Erano bellissime, ed erano proprio sotto a due piccoli rotolini di candida e dolce ciccetta. Cosa non avrebbe dato per rivedere tutto ancora, e di poterlo anche saggiare con le proprie mani.

Ma al demone in questione, sarebbe bastato rivedere ancora il suo sorriso. Perché senza un sorriso da parte di quell’angioletto bastardo non sapeva vivere. Gli sarebbe bastata la sua dolce risata per stare in pace con sé stesso.

Nonostante tutti questi suoi pensieri smielati, sotto la doccia avevano avuto la meglio quelli piccanti. E per ben due volte, Crowley dovette aggrapparsi al muro, con l’unica mano che gli era rimasta, per evitare di cadere a terra.

Una cosa unica, meravigliosa, una visione celestiale.

Ma niente lo fu come quando vide uscire l’angelo dalla propria stanza. Con quella camicia e quel completo stava un amore, al diavolo le sue curve esposte, a Crowley andava bene anche così.. anche se ogni tanto una sbirciatina sotto i vestiti l’avrebbe gradita..

“Allora, come sto?” chiese contento e soddisfatto. “Non sono sono troppo elegante?” fece un giro su sé stesso.

Crowley cercò di pensare ad una risposta dolce, galante e romantica, ma la sua lingua da serpente gli impose di rispondere altro.

“Sicuramente stai bene, ma in fatto di eleganza, Nanny non si batte.” Incrociò le braccia, andando a scegliersi un vestito adatto all’occasione. “Ci vediamo a cena, angioletto.” rese la sua voce più femminile, esattamente come quella che usava quando era Nanny Ashtoreth.

“Ci vediamo a cena, mia cara” rispose Aziraphale stando al gioco.

Quando abbandonò la stanza, Crowley si diresse nella propria aprendo le ante dell’armadio per guardarsi nello specchio che gli dava completa visione della sua statura.

A differenza del suo migliore amico, lui non aveva sprecato del tempo in seimila anni di permanenza, per assaporare le sensazioni di tutti e sette i vizi capitali, e in quel tanto tempo aveva avuto spazio per ponderare cosa trovava attraente in un corpo maschile, e altrettanto, in uno femminile.

Per comodità, si era tenuto i seni.

Li fasciò per primi senza reggiseno, con un corsetto in ricami che andava in sfumature dal nero al bordeaux in punti strategici che terminava in pizzo sulle rotondità esposte, e una serie di bottoni dietro la schiena. Non

lacci, in quanto amava strappare i lembi e farli saltare ovunque quando lo toglieva di dosso a qualcuno in una notte particolare, esattamente come avrebbe voluto fare col davanti della camicia del suo angelo.

La gonna che scelse era a tubino e non morbida e propensa a volteggiare al passaggio, aveva uno spacco sul retro che partiva da poco più in alto dell’incavo delle ginocchia, dava un lungo triangolo perfetto. Le gambe private della loro peluria erano coperte dalla semitrasparenza delle calze scure, e gli stivaletti comodi di prima, con uno schiocco delle dita diventarono dei tacchi che indossò provando a camminare con disinvoltura. Fortuna che avrebbe passato il più della serata seduto.

Le unghie laccate di nero, qualche anello sulle dita.

Lasciò i capelli sciolti in boccoli dando un solo punto dietro la nuca con una forcina, lasciando alcuni crini ricadergli sul collo esposto e sui rigonfiamenti. Proprio quando stava per uscire, si arrestò imprecando. “Piccolo bastardo di un angelo, se n’è andato prima di truccarmi! Ah, me la paga!” Inveì con poca convinzione, armeggiando in bagno in cerca della borsa del makeup.

Scelse una tonalità vermiglia per le labbra, una sfumatura per le palpebre appena visibile sotto gli occhiali, e una generosa quantità di mascara.

Quando lo metteva da solo, non aveva paura di perdere la vista, ma avrebbe preferito di gran lunga che ci fosse Aziraphale a pochissima distanza dal suo viso, quindi scelse di non rivelare la sua sicurezza in merito al trucco fai-da-te.

Si diede un’ultima occhiata, sorridendo beffardo.

Sembrava appena appena uscito dall’inferno apposta per sedurre qualcuno e trascinarlo giù con lui irreparabilmente.

Tanto valeva divertirsi un po’, in quelle fattezze, e godersi l’effetto che sperava di dare.

“Se potessi sdoppiarmi così, farei volentieri un menage a trois con un certo chi so io.” Disse al se stesso nello specchio con un certo fastidio, alludendo alla stessa frase del biondo, anche se lui immaginava con chissà chi una passeggiata al fiume al chiaro di luna e Will in sottofondo. Si rese conto che stava seriamente impazzendo, parlava da solo gettandogli frecciatine anche quando non c’era. Scosse la testa inforcando gli occhiali e si presentò nella grande sala da pranzo.

1.6 SALA DA PRANZO DI VILLA DOWLING

Aziraphale sorseggiava in piedi davanti ad una statua di marmo, vino bianco da aperitivo insieme ad altri domestici a pochi metri dall’enorme tavolata, ridendo e scherzando giocosamente, e facendo ben attenzione ad evitare il maggiordomo. Era stupido si disse, scappare da lui quando non si ricordava assolutamente niente, ma l’angelo aveva tutto bene impresso nel cervello e non voleva ricapitasse assolutamente.

La stanza era immensa, tutta dipinta di un bianco sporco e ornata di lampadari moderni con rifiniture color oro. Lusso sfrenato, si disse.

Le porte si aprirono un'ultima volta, ed in quel momento fece ingresso quella che poteva essere una dama uscita dal dodicesimo secolo e vissuta negli anni duemila per un po’, giusto il tempo di adattarsi alla cultura moderna.

Aziraphale restò per molti attimi imbambolato a fissare quella visione in ogni suo piccolo dettaglio, dimenticando le buone maniere e allontanandosi dai suoi colleghi per avvicinarsi. Molte teste si girarono verso Nanny, e il signor Dowling in persona le si avvicinò prima di lui porgendole la mano.

“Miss Asthtoreth, buonasera.” Il padrone di casa si chinò a baciarle il dorso, con fare da cavaliere. In quel momento, Aziraphale si sentì più di quel che volesse ammettere in linea con la prima reazione del rosso alla vista di Paul, mentre flirtava con lui. Ma non poteva dire nulla, ed era anche irrazionale pensare ad una sorta di interesse da parte del padre dell’Anticristo, sposato e con una vita troppo piena per un’.. non ce la faceva neanche a pensare alla parola amante.

Crowley parlava con una voce affabile.

“Buonasera signor Dowling, spero di aver.. di non aver fatto attendere troppo i commensali.”

“Affatto, e se anche fosse, non deve preoccuparsi. Mia moglie mi ha raccontato personalmente l’egregio modo in cui si è presa cura di mio figlio dal primo istante. Prego, venga.”

“Oh, buonasera signor Francis, ha trascorso una buona giornata?” Da sotto le lenti, mentre gli passava accanto, Aziraphale potè notare lo stesso occhiolino di quel mattino. Arrossì sperando di non aver fatto capire più del dovuto con i suoi continui sguardi. I due si avvicinarono alla tavola, e il biondo li seguì a passo svelto.

“Molto gentile. A proposito, dov’è il dem- il piccolo angioletto?”

“Questa sera si godrà la cena senza nessun impegno. Ralph, procediamo! Signori, vogliate accomodarvi tutti. Venga, Fratello Francis, prenda posto accanto alla nostra tata, è giusto che i nostri collaboratori più giovani in fatto di carriera si conoscano.”

La cena ebbe inizio, e con gran gioia dell’angelo, finì con ben cinque portate al di fuori del dolce. Crowley si limitò ad assaggiare un po’ di tutto, osservando la meravigliosa curva dell’ugola dell’angelo muoversi al passaggio del cibo. Quanto avrebbe voluto chinarsi e mordere quel collo bianco, ci avrebbe messo davvero pochissimo..

La serata prevedeva chiacchiere domanda-risposta, a cui avevano dovuto partecipare entrambi. I due finsero di essere sorpresi delle referenze dell’altro, e nel modo in cui parlavano tra loro, i coniugi Dowling discussero dell’indomani e di ciò che avevano in mente per loro, una specie di rito per ogni nuovo impiegato, senza farsi udire dagli ospiti.

Crowley aveva notato gli sguardi di Aziraphale, e apposta muoveva la testa agitando i boccoli che ricadevano proprio lì, e non smetteva di fargli domande ad alta voce in modo che tutti avessero gli occhi su di lui aspettando la sua risposta. Lo faceva perché, per buona educazione, lui si doveva rivolgere a chi gli faceva la domanda, e in quel momento il demone si portava la forchetta alla bocca prendendo un boccone e passandosi l’argento tra le labbra in modo suadente.

Aziraphale era convinto facesse parte della scena, della sua inclinazione sfacciata, e non si fece domande. Ma quella vista mescolata al suo toccargli la caviglia con il piede quando accavallava le gambe, gli mettevano una pressione strana.

Pregò che tutto finisse presto, e quando insieme ritornarono in camera, la prima cosa che fecero fu sospirare e togliersi le scarpe senza usare le mani. Il demone le aveva lanciate con due calci dall’altro lato della stanza. Aziraphale crollò a terra strusciando vicino la porta e Crowley avanzò giusto due passi prima di accasciarsi sul letto. L’angelo lo raggiunse un minuto dopo a fatica, stendendosi con lui.

“Ouch.. Er- caro, era almeno un secolo che non facevo neanche una corsetta.. sono esausto..”

“A chi lo dici, credo che il braccio destro sia completamente fuori uso, no?” domandò il rosso facendo segno di non riuscire ad alzare l’arto con cui aveva tenuto Warlock tutto il giorno. Il biondo annuì portando le mani dietro la schiena e stiracchiandosi.

“Ho dolori ovunque.. non riesco a piegare le dita per spogliarmi..”

Crowley trovò allora la forza di muovere la manina per togliersi gli occhiali, e lanciare uno sguardo d’intesa al compagno.

“Io non ho la forza di alzarmi.”

“Non farlo.” rispose il biondo alzando le spalle come se invitarlo a restare nel suo letto fosse la cosa più normale al mondo, o almeno provandoci.

Appena fece quel piccolo movimento, un gridolino lamentoso fuoriuscì dalle sue labbra segno del dolore fisico che stava patendo, segno inconfutabile che l’imbarazzo era stato sovrastato dalla stanchezza.

Crowley si girò sul fianco.

“Riesci a girarti a pancia in giù?”

“Si sta meglio?”

“Qualcosa del genere.”

L’angelo allora ubbidì sperando di trovare sollievo. Non avvertì niente di nuovo fin quando Crowley non si tirò sù, e iniziò a passare le sue mani sulla schiena dell’amico senza alcun preavviso. Sgranò gli occhi senza dire una parola trattenendo addirittura il fiato, per il demone fu un invito a continuare il massaggio. Era a disagio, fortemente. Ma non un disagio malvagio come con le mani di Paul su di lui, era un disagio dettato dalla vergogna di non riuscire a parlare, perché se lo avesse fatto avrebbe proposto di togliersi la camicia. Il suo non era un pensiero lussurioso, né equivoco, semplicemente Crowley era talmente bravo che il dolore si stava alleviando e lui si stava rilassando. Gli toccava con maestria facendo pressione il collo, le spalle, le braccia, la schiena, l’inizio del bacino, e i versi di approvazione a cui l’angelo si era lasciato facevano sorridere l’artefice di quel piacere indiretto. Il biondo aveva ormai chiuso gli occhi, oltre al relax si era aggiunta la sua bellissima voce, che gli raccontava i momenti passati da solo con Warlock. Era tanto tempo che l’angelo non si sentiva così bene, ridacchiava e ogni tanto incontrava il suo sguardo, fino a che un tuono squarciò il cielo.

La pioggia batteva sulla finestra proprio quando Crowley aveva smesso quel tocco angeli- demoniaco avendo il tatto di non scendere a massaggiare le gambe solo perché in quel caso si sarebbe messo a pregare l’angelo per chiedergli di essere lui ad approfittare di sé, posizionandosi a poca distanza da lui, parallelo, nella stessa posizione dandogli il viso. Gli sorrise incontrando le sue iridi cerulee.

“Caro, dovresti struccarti.”

“Non posso, ho sprecato le ultime energie per il tuo benessere.” ammiccò il rosso sollevando le sopracciglia.

“Beh allora ti ringrazio. Sai quando ti dicevo che il letto non mi sarebbe servito molto?”

“Sssi..”

“Ho cambiato idea.” sorrise l’angelo schioccando le dita per spegnere le luci, e bearsi del suono della pioggia, della presenza del demone, del suo calore e del suo profumo, per chiudere gli occhi e farsi un pochinopochino più vicino a lui.

“Ehm..”

“Cosa?!”

“Ecco..”

“Angelo, parla, cosa c’è?”

Il biondo sospirò coprendosi il viso con la mano anche se erano completamente al buio, per non farsi vedere mentre pronunciava quella frase.

“Mi chiedevo.. faresti.. quella cosa che fai al piccolo anche a me?”

“Quale cosa?”

Aziraphale dopo un attimo di tentennamento, mosse la

sua mano per cercare quella del demone, la incontrò, la avvolse nella sua e se la portò in testa mimando il gesto di una carezza.

Crowley sentì il fiato mancargli, e dopo essersi schiarito la gola, iniziò ad accarezzargli i riccioli biondi in movimenti lenti, prima circolari con il palmo, sopra e dietro la testa, poi sfregando le unghie sulla cute con delicatezza, sentendolo fremere sotto quel tocco.

“Buonanotte Crowley.”

“Buonanotte Aziraphale.”

FINE DEL QUINTO CAPITOLO

Note delle autrici:

Allora, come possiamo iniziare?

Questa storia è partita un po’ di mesi fa, ha portato tantissima gioia nel mio cuore e a quanto ne so anche in quello di qualcun’altro.

Sono Loka 98 https://efpfanfic.net/viewuser.php?uid=781448, o Lorenza, e ho iniziato questo percorso insieme alla bravissima e talentuosa scrittrice MusicAddicted, o Luana, e insieme a lei mi sono divertita tantissimo. Per cause esterne, questa storia purtroppo è rimasta per un po' di tempo in stand-by, ma oggi a grande sorpresa è tornata, e ne sono molto felice. Non sono più insieme alla cara Luana, che saluto e che ringrazio tantissimo, ma oggi vi parlo insieme a colei che nelle ultime settimane è diventata una delle mie più care amiche, Arianna, o Longriffiths https://efpfanfic.net/viewuser.php?uid=264882.

Lei si è offerta di darmi una mano e di continuare questa fanfiction, che ci sta entrando nel cuore sempre di più. Ringrazio ancora Luana per avermi accompagnato nei primi capitoli, e ringrazio anche Arianna, che si sta dando da fare con tutto il suo cuore e la sua anima per far riprendere questo piccolo progetto. La posso definire veramente una persona di cuore, dolce, divertente, e mi diverto a definirla spesso “il mio Crowley” perché ha un carattere molto simile a quello del nostro demone, mentre io sono uguale ad Azi, ingenuo, a volte permaloso, ma tenero. Ringrazio anche voi lettori per aver pazientato abbastanza, e di aver finito anche questo “piccolo” capitolo, ne arriveranno presto molti altri. A presto, un bacione da entrambe!

Ah, avete notato l’immagine iniziale? Tutto merito di Longriffiths, ha un talento meraviglioso <3

Goodbye anche da Azi e Cro, tornati in tutto il loro splendore!

Longriffiths e Loka98

1.1 Nella camera di Aziraphale..

La notte era stata fredda, per la gioia di due qualcuno in una certa lussuosissima villa, troppo stanchi -o pigro, o opportunista in questi casi- per i postumi del lavoro per chiudere la finestra di dentro dimenticata aperta la sera prima.

Il temporale aveva deciso di continuare a lungo, e gli spifferi che entravano dalle persiane verso le quattro del mattino pungevano fastidiosamente la pelle di Crowley abituata alle fiamme bollenti. Aziraphale invece, era perfettamente a suo agio con le basse temperature in cui si imbatteva salendo in Paradiso, ma non aveva familiarità col sonno, a differenza del suo compagno. Avevano passato l’intera notte così, svegliandosi a turno per vari motivi.

Solo le prime due ore erano caduti nel sonno profondo. Nessuno dei due prima di quel momento aveva condiviso il letto con un’altra persona per tutta la notte, motivo che li aveva spinti a dover dividere lo spazio inconsapevolmente fino a trovare una posizione comoda. Si erano trovati alla fine l’uno dando la schiena al petto dell’altro. Aziraphale aveva aperto gli occhi celesti per primo e si era fatto prendere
dalla sensazione del risveglio in cui la testa era completamente senza pensieri, già carico di energia come se avesse dormito un secolo. Ripensando subito dopo che il demone lo aveva fatto davvero molti anni prima, ridacchiò tra sé chiedendosi come riuscisse a trascorrere così il tempo senza annoiarsi. Sbatté le ciglia bionde portandosi la mano davanti alla bocca per coprire un grosso sbadiglio, e fu solo in quel momento, mentre si stiracchiava, che si accorse che le loro gambe si erano incrociate. E non solo.

La sua schiena aderiva perfettamente al petto di Crowley, i seni schiacciati contro la stoffa della maglietta. Non si era assolutamente accorto di quel contatto durante il suo sonno senza sogni, fino a quando non aveva inarcato la spina dorsale. Ma adesso che era tornato alla realtà e ragionava perfettamente, non seppe se sentirsi più a disagio perché non gli dispiaceva affatto stare così vicino al rosso in fin dei conti, o per le emozioni che gli provocava quell’unione, e un angelo non avrebbe dovuto provare quella sensazione. Ringraziò il cielo sussurrando -anche se in cuor suo sperava che Dio non lo stesse guardando proprio adesso- che Crowley non fosse sveglio. Naturalmente, prima se ne era accorto girando la faccia fin quasi a spezzarsi il collo, ritrovandosi con il naso del demone a un soffio dal suo. Era ritornato a dargli le spalle di scatto senza muoversi da come stava, respirando per cercare di calmare il batticuore. Le sue guance scottavano così tanto, colorate come i mattoni del recinto che separava la villa dal garage, da costringersi a farsi aria da solo con la mano, il vento da solo non era più utile da quel punto di vista.

“Smetti di fare lo sciocco.. è ridicolo..”

La sua coscienza parlava per lui cercando di darsi da solo un contegno. Non era necessario farsi prendere dal panico specie dal momento in cui il suo migliore amico non era cosciente, e imbarazzarsi era davvero stupido. Non sapeva se fosse normale d’altro canto stare così avvinghiati per due come loro, per due semplici amici, per due nemici per natura.

Ma non poteva negare di stare così bene. Quel calore era così invitante. Non era il caldo dell’Inferno che portava solo odio e sofferenza, quello era un alone animato di protezione e gioia, una piscina di emozioni in cui sguazzare contento, e godersi quella piccola parte di felicità che si era riservato senza neanche volerlo.

Si appisolò di nuovo dopo una mezz’ora con un gran sorriso tenero, e quella volta durò fino all’alba, in cui l’angelo stava sognando di poter stare in quel modo con la stessa persona, ma all’aperto, sotto un sole tiepido, su un bel prato verde, felici e indisturbati. Troppo bello per poter essere vero da ogni punto di vista di quello che erano e che facevano, ma per ora si accontentava di immaginarlo. Era così preso dalla loro vicinanza, che non si era spostato nemmeno pensando di dare colpa alla pigrizia anche sapendo che quello era quasi del tutto un vizio capitale, sperando che l’indomani non si svegliassero insieme così, ma adesso non voleva sciogliersi da lui.

Crowley aveva aperto le palpebre verso le tre. Il seno gli faceva male, ringraziò chiunque gli avesse trovato quel corpo maschile da abitare per l’eternità -o fino all’Apocalisse tra undici anni-, era scomodissimo dormire sia a pancia in giù che di lato con le spalle piegate in dentro con quelle due cosine in mezzo, come ci riuscivano tutte le donne al mondo? La prima cosa che si era ritrovato davanti le sue iridi splendenti come il sole, era stata una chioma riccia, soffice e cotonata allo stesso tempo, talmente argentea che illuminava la sua visuale anche a luci spente, e che gli solleticava il mento e le labbra.

I suoi occhi erano andati verso il basso seguendo attentamente la linea della schiena e delle gambe del corpo che aveva a neanche un centimetro di distanza, e prima di arrivare ai fianchi le immagini della sera gli erano tornate in mente.

Si erano addormentati in due lati diversi del letto, il perché ora fossero entrambi al centro, con i vestiti che con un solo passetto in avanti si sarebbero potuti confondere tra loro se non fosse stato per il colore, gli era sconosciuto. A differenza dell’angelo, lui si era reso conto che il suo compagno dormiva anche senza guardarlo in faccia perché era sicuro, nella sua mente almeno, che se fosse stato sveglio Aziraphale si sarebbe tolto immediatamente di lì.

Era stato per quello che a malincuore, aveva tolto le gambe da dove stavano e si era girato dall’altro lato. Fosse stato per lui che non aspettava altro che quel tipo di contatto con il biondo, si sarebbe messo ancora più vicino facendo toccare anche i bacini tra loro. Stare così mentre dormivano era una linea emotiva di intesa così forte che oltre ai corpi erano vicine anche le anime, con un sentimento che un demone non avrebbe dovuto mai provare per nessuno e specie per un membro della fazione opposta, ma per niente al mondo il rosso si sarebbe perso l’occasione in altre circostanze. Sospirò infastidito, era frustrante trovarsi in quella situazione e non poterla
usare a suo vantaggio.
Quella volta, forse per la prima in assoluto, voleva davvero toccare il suo amico senza malizia. Il vento era molto forte in quel
momento, e la pelle d’oca era tornata. Il suo corpo gli dimostrava tutto il disappunto per la mancanza del calore che Aziraphale gli stava dando. Sbuffò stando attento a non disturbare il suo sonno. Un angelo che dormiva, anche se da dietro era la cosa più carina che avesse mai visto, ma stava attento a tenersi tutto per sé, non avrebbe mai ammesso una cosa del genere!

Digrignò i denti, scuotendo la testa.

“Ah, al diavolo, chissene frega!”
Così come si era allontanato si era riattaccato all’amico, scrollando le spalle pentendosi di avere quasi evocato un altro demone, che non
sarebbe stato contento di vederlo così in intimità con un angelo. Una parte di lui voleva svegliare Aziraphale, per vedere come avrebbe reagito trovandosi così con lui. Scuoterlo un poco, chiamarlo, e poi fare la parte del finto tonto fingendo di svegliarsi anche lui dopo qualche secondo per colpa sua e dei suoi movimenti. Ma non voleva rischiare di rovinare tutto, quindi, approfittando della cosa si riaddormentò, quella volta passando anche un braccio intorno alla sua vita per trovarsi con la mano sulla sua pancia morbida e invitante. Dopotutto se il giorno dopo si sarebbero svegliati così, avrebbe usato la scusa del non decidere volontariamente come si metteva durante il sonno. Era pur sempre un serpente, e quegli animali si attorcigliavano a qualsiasi appiglio. Poi, entrambi si erano svegliati il mattino dopo. Ma finché non suonò la sveglia nessuno aveva detto niente, né aveva osato muovere un solo muscolo.

Ma quell'oggetto infernale che tanti umani maledicevano costantemente ogni mattina, era suonato anche per loro. Entrambi avevano aperto gli occhi, immanicati.

Aziraphale poteva ancora fingere di non essersi completamente svegliato, poteva ancora tenere gli occhi chiusi, cercando di mascherare il fatto che non stesse più dormendo. La sveglia era sul suo comodino però. Quale demone avrebbe potuto usarne una? Solo gli angeli sono fissati con la puntualità. Quindi ormai, erano entrambi spacciati. Crowley decise di fare il primo passo, sfilando le braccia dai fianchi dolci e morbidi, per poi mettersi seduto sulla sua parte del letto. Aziraphale, dal canto suo, non ci pensava proprio a mostrare il fatto che fosse consapevole del loro abbraccio, quindi, con fare vigliacco, decise di simulare un risveglio nemmeno troppo convincente.

Il demone non seppe se crederci oppure no. Ma con la coda dell'occhio notò che il braccio forte del biondo si era allungato per spegnere la sveglia.
"Buongiorno angelo." sussurrò, dandogli ancora le spalle.
"Eh?" finse il più completo stordimento. "Oh, ciao Crowley.." con un altro sbadiglio finto, si stiracchiò. Sentiva ancora la pesantezza delle braccia di Crowley attorno alla vita, e notò quanto la sua maglia fosse spiegazzata.

Ma si convinse che sicuramente non poteva averlo fatto di proposito, non lo avrebbe di certo abbracciato. Poteva starsene zitto, virare su un altro argomento, ma la sua mente andava da sola.
"Hai dormito bene?" gli chiese, passandosi le dita sulla maglietta. "Si, e.. tu?" domandò incerto.
"Ho avuto un po' di caldo questa notte, anche se fuori c'era il temporale."
"Oh, davvero?"
"Si.." quella conversazione debole e frivola stava arrivando al suo termine, e l'angelo si accorse di avere qualche capello rosso che era
appoggiato alla sua spalla. Ne prese uno tra le dita e lo guardò. Crowley, inconsapevole, si girò verso di lui, pronto a parlare di altro, ma si

zittì notando quel filo rosso tra le dita di Aziraphale. Se ne era accorto. Il rosso deglutì a fatica.
"V-vado a prepararmi" disse frettolosamente. Si alzò, e a grandi passi e andò verso la sua stanza.

L'angelo rimase solo, e anche se non avrebbe dovuto farlo, si alzò il colletto fino al naso e inspirò a fondo; non c'era dubbio, era proprio il suo odore.
Non avrebbe mai immaginato che anche Crowley stesse facendo la medesima cosa nella sua camera.
"Non ha nemmeno la sua colonia.. è solo il suo odore.." inspirò a fondo, non volendosi dimenticare quella notte. L'angelo, dopo qualche secondo di stordimento scosse la testa, deciso a non pensarci, o altrimenti era certo che sarebbe impazzito. Lui era solo un amico, solo uno stramaledetto amico che ormai amava! Si chiuse in bagno, e si lavò il viso con acqua gelata, deciso a levarsi quei pensieri dalla testa. Ma fu difficile.

Aveva per la prima volta sentito il calore del corpo di Crowley in seimila anni. Lo aveva assaggiato in qualche timido abbraccio, ma mai per così tanto tempo. Aveva avvertito il suo fiato, sentito le sue mani, ma stranamente non vi era stata alcun tipo di malizia; o almeno, non era palpabile. In altri casi, la sua timidezza lo avrebbe tenuto fermo e rigido, non sarebbe riuscito a muoversi nemmeno se ci avesse provato. Ma non sarebbe stato il tipo di panico che lo aveva preso alla sprovvista con Paul, sarebbe stato qualcosa di diverso. Qualcosa di tremendamente forte, un'emozione indescrivibile a parole. Quei pensieri lo tennero fermo davanti al lavello per cinque minuti
buoni, prima che Crowley bussasse alla porta.
"Ehi angelo? Ti manca molto? Devi aiutarmi con il trucco!" Con un piccolo sussultò, mugugnò qualcosa e tornò a prepararsi. Forse in mezzo alla natura si sarebbe finalmente calmato.

1.2 A colazione...

Solitamente Crowley non mangiava. Non ne aveva mai sentito la necessità, e infatti anche quella mattina si era limitato a prendere una tazza di caffè nero senza zucchero. Ma la cosa che lo incuriosì, fu vedere anche il suo migliore amico mangiare davvero poco. Solo un biscotto, una tazza di tè un muffin.

Veramente poco rispetto ai suoi standard. Corrugò un sopracciglio, e si avvicinò a colui che ora aveva le sembianze del giardiniere.
"Fratello Francis, buongiorno." lo salutò sedendosi al suo fianco.
"B-buongiorno Miss Ashtoreth." balbettò lui. "Colazione alquanto povera, non è vero?"

Aziraphale lo squadrò. "Beh.. sì, insomma, o meglio, no.. mi sembra normale. Lei, sta solo bevendo del caffè." Gli fece notare.
"Oh ma sono certa che un uomo così muscoloso, forte e posssssente come lei abbia bisogno di qualcosa in più per affrontare il duro lavoro in giardino, non crede?"
"Muscoloso, che parolone.." disse addentando il suo dolce.
"Lei sta esagerando. Sto nutrendo il mio corpo con le giuste energie, non si preoccupi." Crowley aveva una grande capacità recitativa, si calava perfettamente nel proprio ruolo di tata, e assumeva un carattere non completamente diverso da quello che avrebbe avuto da demone. Aziraphale non sapeva se apprezzarlo o meno.
"Mh-mh.." annuì lei, prendendo dal suo taschino il fiore che il giardiniere le aveva regalato il giorno prima e portandoselo tra i capelli.
"Ne sono certa.." lo guardò quasi con malizia.
L'angelo si guardò attorno e abbassò la voce.
"Ma che stai facendo?" gli sussurrò.
"Sto solo recitando la mia parte!" gli sibilò l'altro.
"Non hai notato come quel pinguino incamiciato abbia ricominciato a puntarti gli occhi addosso?" Stava alludendo a Paul, che non sembrava aver perso la speranza. Da lontano aspettava solo il momento buono per avvicinarsi a lui.

Effettivamente il biondo era fin troppo perso nei suoi pensieri per averlo notato.
"E quindi che intenzioni hai?" gli chiese ancora sottovoce.
"Ovvio, più tempo ti vede in mia compagnia e meno sarà invogliato a provarci! Credo che abbia paura di me, in un certo senso." bevve un sorso di liquido nero dalla sua tazza.
"Quindi il tuo piano è spaventarlo?"
"Voglio solo dargli un monito, e fargli capire che se tenterà nuovamente di attentare alla tua virtù, questa volta io non gli cancellerò la memoria. Non sarò così gentile, si ricorderà per sempre, tanto da avere gli incubi per tutta la sua vita!"
"Piano, stai quasi fumando dalle orecchie!" lo avvertì Aziraphale.
"Apprezzo il tuo interessamento, ma stai esagerando. Non succederà più, te lo assicuro."
"Mph." mugugnò contrariato.
"Non mi fiderò mai di lui" La colazione continuò tranquillamente, fino all'arrivo inaspettato dei padroni di casa. Miss Dowling era entrata nella stanza per prima, con in braccio il piccolo Warlock. Per quanto le sue occhiaie fossero ben presenti e i suoi capelli non fossero proprio pettinati al meglio, sorrideva, mentre accarezzava la testa del bambino. Una madre alla fine è sempre una madre.
Il marito entrò poco dopo, aveva appena finito una chiamata al telefono. Salutò con un caloroso buongiorno tutto il suo staff, ancora impegnato nella colazione.
"Mi dispiace disturbarvi." prese la parola.
"Ma non credo di avere altro tempo durante la giornata odierna per darvi le mie comunicazioni." Infatti, il suo cellulare squillò per l'ennesima volta, e sua moglie decise di continuare il suo discorso.

Diede qualche comunicazione generale, riguardo ad una "piccola" festa per celebrare il piccolo Warlock, ma non scese nei particolari, siccome l'organizzazione avrebbe richiesto tempo e una data era ancora da fissare, poi si rivolse ai cuochi per informarli sul menù che avrebbero dovuto seguire per una cena che avrebbe avuto luogo tre giorni dopo, riguardava degli amici di famiglia dei Dowling, nulla
di troppo rilevante.
Dopo qualche altra comunicazione di servizio, la donna si avvicinò proprio a Crowley e Aziraphale.
"Oh, volevo rivolgermi proprio a voi. Anche da parte mia, volevo darvi un benvenuto più ufficiale, e ringraziarvi per il lavoro che state facendo. Miss Ashtoreth, anche se la conosco da poco tempo, voglio ringraziarla per tutto quello che farà per Warlock, so già di potermi fidare di lei al 100%. Signor Francis, non so come sia possibile, ma il giardino ha assunto tutto un altro aspetto da quando lei lavora qui, e sono passate solo poche ore, ma come fa?"
"Oh, mia cara, non faccio nulla di che.. ci vuole solo tanto amore anche per quei piccoli esseri viventi." un po' timidamente, il biondo alzò le spalle.
"Beh, sono molto felice che voi siate entrati a far parte della nostra vita. A tal proposito, vorrei introdurvi ad una sorta di abitudine che noi abbiamo in questa casa.. solitamente, noi preferiamo che i membri del nostro staff comincino a conoscersi, e che stringano un solido rapporto di amicizia. In questo modo si lavora meglio, credetemi, quasi tutti qui lo hanno fatto. Quindi, Miss Ashtoreth, Signor Francis, ci piacerebbe molto che voi usciste insieme in una sorta di.. appuntamento?" Aziraphale sentendo quella parola quasi si strozzò con il suo tè.

Ma non lo diede a vedere. "Un appuntamento?" ripeté ferma la tata.
"Si, un qualcosa tra amici. Ovviamente non è obbligatorio, è solo nostra consuetudine per mettere a loro agio i nuovi arrivati. Non per farvi pressioni, ma mio marito è in città fino a stasera, e abbiamo la possibilità di goderci il nostro Warlock solo per oggi.." disse cullando dolcemente il bambino.
"Quindi, Miss Ashtoreth, questa sera ha la serata libera. Sarebbe il momento ideale, altrimenti non so quando potrò concederle un altro momento libero."
"Intende.. solo io e lui?" chiese indicando il proprio migliore amico.

"Beh, sì.. o come preferite, potrei concedere un’uscita libera a qualcun altro, per esempio Paul è tanto tempo che non esce.." A Crowley gelò il sangue, e pregò che il maggiordomo non avesse sentito.

"NO!" fece sobbalzare Aziraphale.
"O.. o meglio.. uscire con lui sarebbe perfetto. Lei che ne pensa, sssssignor Francissss?" gli rivolse un sorriso. L'angelo spalancò gli occhi. "I-io.." si schiarì la gola. "C-certo, è una b-buona idea.."
"Ottimo! Ho dei posti ottimi da consigliarvi" Miss Dowling sorrise.
"Ma ne parleremo più tardi, ora ho un appuntamento molto urgente. Miss Ashtoreth, verrò a riprendere Warlock nel pomeriggio, così avrà tutto il tempo di prepararsi." E detto questo, consegnò alla tata il piccolo, che come sempre si rannicchiò felice e tranquillo tra le sue braccia.
"Oh, buongiorno piccolo Warlock.." disse

Aziraphale guardando la scena, ma tenendosi comunque a debita distanza.
"Ora devo proprio andare" ripeté lei.
Salutò frettolosamente e afferrò il marito per la spalla, mentre ancora lui parlava al telefono.
"Beh, fratello Francis.. si direbbe che questa sera io e lei
abbiamo UN APPUNTAMENTO.." Alzò la voce, intenzionata a far arrivare quel messaggio ad un certo maggiordomo.
"Si, Miss Ashtoreth.. l'ho sentito" ridacchiò nervosamente.
"Ma.. dovremo andarci conciati in questo modo?" sussurrò.
"Nah." scosse la testa. "Non ho intenzione di sopportare questo seno fino a stasera." Aziraphale arrossì, ricordandosi di quei due particolari.

La tata si alzò dalla propria sedia e si mise il cappello.
"Beh, arrivederci Fratello Francis. Le posso portare qualcosa a metà mattinata? Un caffè,
un dolce..?"

Francis scosse la testa. "N-no, grazie.. b-buon lavoro." si alzò anche lui, sapendo che la sua giornata sarebbe stata molto, ma molto dura da
affrontare. "Buon lavoro anche a lei." sussurrò la tata, andandosene dalla sala.

1.3 il programma..

“Non so davvero come ci riesca, le viene così naturale!” Verso la mezza mattinata, la padrona di casa era venuta in cerca della bambinaia
rendendosi conto che doveva trascorrere troppi momenti col figlioletto da sveglio, e l’ultima volta che ci aveva provato era stata un’esperienza traumatica.

Doveva imparare almeno le tecniche base per la cura di un neonato. Non si era ancora resa conto che la specie umana era andata avanti per seimila anni anche senza tutte le comodità e le tecnologie, perché a quelle creaturine piccole serviva solo la giusta attenzione. La sua determinazione ad essere all’altezza del suo ruolo di madre che aveva voluto fin da quando aveva scoperto di aspettare il piccolo era forte.

Voleva godersi ogni momento, perché di settimana in settimana sarebbe cresciuto e cambiato, e probabilmente la prima parola e i primi passi li avrebbe fatti con la persona che veniva pagata per badare a lui, e Crowley non si era potuto rifiutare davanti alla sua richiesta.

Il demone sorrise, stringendo le pieghe della stoffa e mostrando in tutta la sua eleganza un fagottino sotto i suoi seni dal quale usciva solo la testa del figlio del suo capo. Quello con le ali nere, naturalmente.
“Signora Dowling, ognuna ha il suo mestiere, essere madre è più un titolo di natura quando si genera una nuova vita. Lei è una donna con una carriera avviata, di un alto grado di importanza per il suo paese, che si sa essere molto.. pignolo in fatto di politica, e lei è la delegata perfetta. Spendersi per tentare qualcosa che può fare chiunque ne abbia la competenza sarebbe sprecato per qualcuno della sua classe sociale.”

La puzza del doppio insulto al suo luogo natale e alla sua inclinazione al lavoro più che alla famiglia, che le dava a capire che era inutile cercare di imparare qualcosa da chi lo avrebbe fatto comunque molto meglio di lei, era stata profumatamente coperta dalle lusinghe della lingua biforcuta del rosso.
Alle orecchie esasperate della madre umana del piccolo quella era sembrata una consolazione, più che un incitamento a lasciar perdere la custodia dell’erede del loro cognome. Permeato di egoismo, l’intento del rosso era proprio quello di avere tutta la carta bianca del mondo da condividere con il suo angelo in merito alla crescita del bambino, nessuna influenza umana. L’americana sorrise, ripensando a quanti dollari aveva saputo tirare su anche da sola occupandosi delle faccende del marito quando lui viaggiava all’estero per lavoro. Miss Dowling osservava quasi senza parole le movenze della tata, intenta a fasciare il piccolo in una sorta di marsupio fatto con uno scialle, dietro la schiena e anche sulla pancia, e Warlock era stato fermo e in assoluto silenzio per tutta la manovra senza opporsi.

Con la madre invece, inesperta e poco propensa a quel tipo di accessorio, l’Anticristo si era più volte lamentato con quell’urlo infernale che solo i neonati sapevano dare, anche se la tata le aveva fatto vedere e spiegato più volte il gesto. Il rosso lo aveva calmato in meno di due minuti.

Crowley ormai aveva fatto proprio il suo nuovo lavoro, l’audiolibro che Aziraphale gli aveva dato era servito veramente molto, se si aggiungeva la capacità di fare miracoli poi, malgrado non avesse mai tenuto un bambino in braccio sembrava non aver fatto altro in vita sua.

Il libro infatti gli aveva spiegato anche a distinguere il diverso tono del pianto di un bambino, se piangeva con la ‘a’ sentiva dolore o disagio e voleva essere cambiato, se piangeva con la ‘e’ aveva fame. Sapeva riconoscere i gesti, come tenere i pugni chiusi o i palmi aperti.
“In alternativa può tenerlo disteso a pancia in giù sul suo avambraccio appoggiato all’addome, con gli arti verso l’esterno comodi di penzolare, si rilassa davvero molto.”
Il demone aveva risposto a tutte le domande della giovane mora, ed era arrivato il momento del bagnetto, e così insieme tolsero tutti i vestitini al piccolo mentre la vaschetta per neonati si riempiva di acqua tiepida e buon bagnoschiuma, in cui all’interno ci galleggiava una spugna di mare vera, ma sterilizzata.
“Sa miss Ashtoreth, ultimamente mi sono chiesta.. è vero che ho partorito in un convento e non in ospedale, ma quando i bambini nascono, non si dovrebbe lasciare un pezzettino del cordone ombelicale che poi viene via da solo dopo qualche giorno?” Crowley si girò verso la donna che attendeva una risposta, come se questa avesse parlato con la voce di uno dei suoi colleghi, sbalordito, e poi guardò il ventre del bambino.

Il suo primo istinto fu quello di invocare Aziraphale perché lo aiutasse, preso dal panico, che ne sapeva lui di come venissero operati al momento del parto? Ma si rese conto che era una mossa stupida e inutile, per cui schioccò le dita. “Oh, possiamo anche lavarlo adesso che è caduto, proprio ieri. Il primo bagnetto è sempre importante per una madre, vuole aiutarmi?”
L’americana sorrise radiosa annuendo all’invito della tata, che le aveva messo in testa l’immagine del figlio con una benda sull’addome nei giorni precedenti.

Insieme insaponarono il corpicino dell’Anticristo, Nanny lo teneva in acqua col visetto fuori dal pelo, e la madre lo riempiva di carezze e gli passava la spugnetta ovunque in maniera cauta.
“Vorrei approfittarne da donna a donna, ora che siamo sole, per parlare con lei. Come mai ha scelto di intraprendere questa strada, senza badare ai suoi figli?”
“Ai miei figli?”
“Si, lei non aveva messo al mondo un figlio poco fa?” Crowley ricordò la loro conversazione al colloquio, e assunse presto un’espressione sicura ed una voce affabile cercando di costruire una storia credibile.
“Credevo di non poterne avere quand’ero più giovane. Diagnosi medica, sa com’è.”
“Oh.. deve essere stato un duro colpo!”
“Sopportabile cara, questi mostriciat- voglio dire, queste creature sono così belle che quando ho saputo, ho fatto in modo di averne in questo modo. Non li avrò partoriti tutti, ma..”
“Ma poi quando è rimasta incinta deve essere stata una gioia grandissima! Ho sentito che una collega di mio marito, Mary, è volata in pellegrinaggio ad accendere un cero, anche lei non poteva e invece.. ha ringraziato tanto il Signore per quel pargolo!”
“Avrebbe dovuto ringraziare il marito. Mary, eh? Dove ho già visto una scena simile?..” Warlock quasi rise solleticato dalla spugnetta, Crowley invece rise perché era convinto che quel bambino lo capisse e avesse colto l’innocente -per ironia della sorte, fu davvero un pensiero genuino- parallelismo.

“E suo marito invece?” Crowley per poco non si lasciò sfuggire il bambino dalle braccia.

Deglutì un nodo molto grosso che gli si era formato, e batté le palpebre prendendo un respiro.
“Uhm, lui bada a mio figlio. Ho preso un impegno ormai.. vedrò, ehm, il mio bambino quando si potrà. Il destino a volte è stronz- fa brutti scherzi che bisogna accettare.”
Aveva perso il conto ormai di quante volte si era morso la lingua a sangue per non esprimere i suoi veri pensieri davanti ai suoi colleghi o superiori umani.
“Deve essere bello, avere un marito che l’aiuta così tanto. Deve essere così innamorata di lui, per lasciarlo indietro mentre lei si occupa del mio piccolo Warlock quando finalmente ne ha avuto uno suo, e anche lui deve amarla tanto.”
“Lui mi ha sempre aiutata. Non le so dire se mi sosteneva, ne se mi ami per.. beh, per le cose che faccio. Ammetto che ai suoi occhi non deve essere molto bello.”
Crowley si stava naturalmente riferendo ai suoi peccati e al suo indurre gli umani in tentazione per portarli all’Inferno.

Il soggetto di cui parlava infatti, era proprio Aziraphale.
“Perché siamo veramente tanto diversi. Però non mi ha mai lasciata sola, l’ho sempre trovato quando ne avevo bisogno, e non mi dice quasi mai di no. E’ gentile. Forse troppo. E’ una brava anima. Non penso di meritare a volte la sua vicinanza. Cerco di tenerlo con me quanto posso.”
La signora Dowling quasi si commosse.
Crowley era non solo arrossito, ma nel corso del discorso aveva fatto a botte con se stesso. Aveva per la prima volta ammesso a qualcuno di essere innamorato del suo angelo, e la cosa gli provocò tanti di quei sentimenti contrastanti che dovette passarsi un po’ d’acqua sulla fronte per rinfrescarsi.
“La ammiro, miss Ashtoreth, davvero, le devo molto, ecco perché ho deciso che questa sera lei e il giardiniere dobbiate avere il meglio!”
Improvvisamente la donna si era alzata lasciando Warlock nelle sue mani.

Aveva tirato fuori il telefono, e composto un numero.
“Adesso prenoto nel miglior ristorante della città. Pronto, parlo con ‘Alla Riviera’? Si salve, potrei parlare con il proprietario del locale? Sono la signora..” Il demone aveva schioccato le dita.

Non era niente affatto quello il posto che aveva scelto per il primo vero appuntamento con Aziraphale, se mai si fossero dichiarati e avessero passato una serata come una coppia. Nella sua mente era già successo, e voleva che tutto fosse esattamente perfetto, con il biondo che lo stringeva dicendogli che in seimila anni non aveva mai vissuto un momento più bello. Improvvisamente la linea si era interrotta e la chiamata era stata agganciata a un altro ristorante.

Prospect of Whitby, un ristorante e pub antichissimo risalente al 1520 proprio sulle rive del Tamigi era il posto perfetto. Era non solo detto
anche ‘La Taverna del Diavolo’, ma assomigliava paurosamente all’esterno della libreria di Aziraphale, se non fosse per i colori. Era lì che
voleva portarlo. Non si sarebbe fatto scappare l’occasione di programmare una serata impeccabile, e così, la prenotazione era stata presa per le otto di quella sera. Soddisfatto, rivolse un gran sorriso di natura compiaciuta alla padrona di casa, asciugando Warlock tra le moine della donna alle prese con la prima vera volta da madre competente.

1.4 In giardino..

Era bastato poco più di un giorno di lavoro, ma in quel giardino ogni essere vivente aveva già capito che tipo di “persona” fosse Aziraphale. Lui non era come il precedente giardiniere, lui aveva qualcosa di speciale, una cosa cosìscontata quanto difficile da trovare nella maggior parte degli esseri umani (e non, in questo caso); l’amore e la gentilezza.

Il giorno precedente ogni fiore e filo d’erba s'era reso conto della sua presenza, e ogni petalo, stelo o bocciolo aveva percepito un nuovo tipo di calore. La felicità, semmai le piante avessero potuto provarla, li aveva spinti a creare una sorta di danza gioiosa ogni volta che il giardiniere biondo si avvicinava. Nessuna pianta, siepe o tronco si era mai sentito così rilassato, e persino Aziraphale stesso si era stupito della facilità con cui ora svolgeva il proprio lavoro rispetto al giorno precedente.

Nessun fiore, nessuna foglia, nessuno in generale aveva bisogno di una sistemata. Sembravano come collaborare, tutti quei piccoli esserini verdi e dagli altri mille colori, e sembravano voler conversare con lui. Finì il suo lavoro fisico in meno di una mezz’ora, il tempo di dare da bere ad ogni pianta e di sistemare un po’ di terra con le sue manine delicate, le quali stranamente, non si sporcarono più di tanto.

Aveva sperato di trovare conforto e concentrazione nel lavoro, ma trovò un giardino che quasi voleva aiutarlo. Poco dopo, si era trovato seduto contro un albero, il quale aveva allungato leggermente le sue fronde per proteggerlo dal sole. I fiori attorno a lui sembravano guardarlo e oscillare dolcemente, come a creare uno spettacolo di colori.

Aziraphale si era ritrovato a sorridere, mentre si toglieva il cappello.
“Che posso fare..” cominciò a riflettere.
“Si tratta di un appuntamento, io e Crowley non siamo quasi mai usciti in quel senso. Sarebbe un'occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire.” intanto, attorno a lui si stava creando un piccolo gruppo di ascoltatori.
“Se aspetto un suo primo passo sicuramente non accadrà. Non credo nemmeno che lui provi qualcosa per me, sapete?” disse rivolgendosi ai suoi piccoli amici.
“Sono passati seimila anni, e io non ho ancora avuto il coraggio di farmi avanti. Se non lo faccio questa sera, potrei non averne più
l’occasione.” Fece una breve pausa.
“Anche a costo di ricevere un rifiuto, lui merita di saperlo. Abbiamo solo undici anni, e non voglio passarli nel rimpianto di non avergli detto quanto gli sia affezionato e quanto io lo ami. Anche con quel suo carattere burbero, ironico, testardo.. divertente, brillante.. non posso sopportare il fatto di non dirgli quanto io adori ogni sua piccola lentiggine che gli solca le guance. Quanto mi piacciono i suoi lunghi capelli. Quanto voglia sentire la sua voce, mentre ride, mentre mi fa ridere. Quanto mi piaccia vederlo mentre si sfrega le mani prima di fare una piccola e innocente tentazione. Quanto io apprezzi il suo lato protettivo nei miei confronti, e quanto desideri sentire le sue labbra sulle mie..” si lasciò andare ad un sospiro, quel tipico ansito da innamorato.
“Non posso nasconderlo ancora per molto, o rischio di ammattire. In qualche modo, lo deve sapere. Deve sapere che tutte quelle mie attenzioni erano solo perché.. gli voglio tanto bene. Tutte le volte in cui abbiamo litigato io mi sentivo come un macigno sul cuore. Tutte le volte in cui l’ho mandato vita, lui è sempre tornato da me. Mi ha sempre aiutato, anche quando lo cacciavo. Quanto avrei voluto avere il coraggio di farlo prima. Undici anni sono m0lti per un essere umano, ma per me sono come un battito di ciglia; ho aspettato troppo tempo.” sentì una lacrima scendere e bagnargli le labbra.

Cominciò a piangere, appoggiando il viso sulle sue ginocchia.

Passò qualche secondo, ma quel pianto che aveva l’aria di durare delle ore intere fu smorzato da un piccolo gesto di affetto, quasi come delle carezze, provenienti dalla vegetazione attorno a lui. I fiori si erano sporti verso di lui e gli si erano appoggiati delicatamente addosso; una piccola edera rampicante lo aveva dolcemente avvolto, simulando un abbraccio, mentre le fronde dell’albero si muovevano, creano bellissimi giochi di luce.

Qualche piccola, minuscola nuvoletta di polline si era levata nell’aria ed era andata a solleticare il naso di Aziraphale, regalandogli un insieme di profumi meravigliosi; fortunatamente, gli angeli non soffrono di allergia. Una foglia di edera sembrava quasi voler asciugare le lacrime del biondo, mentre un dolce scoiattolo, che aveva ascoltato la storia dall’altro dei rami, era sceso verso di lui, posandosi sulla sua coscia. Con un leggero squittio, gli regalo una nocciola, lasciandola nella sua mano.

Forse quel che accadde in quel giardino fu fin troppo principesco o innaturale, ma qui stiamo parlando di una presenza angelica. E tutto è
possibile, quando ci sono di mezzo gli angeli.

Rivolse uno sguardo di gratitudine, anche se non seppe bene a quali occhi indirizzarlo, e si pulì il viso con un fazzolettino bianco.
“Avete ragione.. piangere non serve a niente. Ora, devo solo cercare di rendere, questa serata una delle migliori della mia vita. Non è così?”

Inutile dire che era ovvio che il giardino fosse d’accordo con lui.
Nessuno vide la scena, ma se fosse mai successo, persino il bambino più fantasioso del mondo avrebbe pensato che quel buffo uomo con il cappello di paglia fosse davvero svitato.
“Mi serve.. mi serve un posto adatto! Un luogo romantico, non posso certo pensare di dirglielo dove capita. Una guida di Londra, dovrei averne una nella mia libreria..” ma per una volta, forse per pigrizia o perché non c’era tempo di tornare fino a Soho, l’angelo materializzò il libro tra le sue mani.
“Dunque, luoghi romantici.. luoghi romantici, luoghi romantici..” parlottò mentre passava ogni pagina di quel libretto, sul quale era ritratta la bandiera d’Inghilterra.

Doveva assolutamente trovare uno dei posti migliori, e poi.. e poi?
Cosa gli avrebbe detto?
L’angelo sbiancò, davanti a quella realizzazione.
“Ma che cosa gli posso dire?” iniziò a tremare nervoso.
“I-io non mi sono mai dichiarato a nessuno, e qui non si parla di una semplice cotta, ma dell’amore di tutta una vita!” Si rialzò, passeggiando avanti e indietro.
“No posso certo dirgli ah, sai, comunque ti amo, no! Ma.. Crowley non è tipo da lunghi sonetti o ballate d’amore, quello sono io. Forse potrei semplicemente baciarlo.. oh, no non sarebbe romantico, e p-poi non ne avrei il coraggio. Pensa Aziraphale pensa..” chiuse gli occhi, cercando di trovare una brillante idea.

Ma sfortunatamente, quel pomeriggio, riuscì solo a trovare un buon posto, il perfetto candidato per la sua dichiarazione. Avrebbe voluto seguire una scaletta, per evitare qualcosa andasse storto, ma non ci riuscì. Quasi pensò di abbandonare il piano.. infatti, non ci rifletté più. Si disse che di sarebbe fidato del suo istinto.

Se quello era parte dell’Ineffabile piano, sarebbe accaduto.
Altrimenti, lo avrebbe fatto accadere comunque. Aziraphale era testardo, e lo sarebbe stato anche quella sera.

1.5 Verso l’ignoto..

Le cinque del pomeriggio scattarono. Nanny lasciò Warlock alle cure di sua madre, combattuto tra lo sperare o meno -per non avere noiosi problemi, e per ricevere una prova tangibile sulla sua influenza, chiaro- che il bambino si infastidisse tanto da mutilarle le mani con un urlo, o qualcosa del genere.

La tata si avviò in camera sua, senza passare per l’immenso giardino, stando attento prima di svoltare ogni angolo che il giardiniere non fosse in casa per ogni qualsiasi ragione. In realtà si era comportato da fuggitivo per tutto il giorno, nascondendo la sua paura di incontrarsi faccia a faccia con Aziraphale dietro il cliché dell’attesa che alimenta il piacere. Si diceva per compiacersi e per convincersi di non avere un problema con i suoi sentimenti a riguardo, che non vedersi avrebbe reso più bello il loro piccolo e intimo momento.

Si dava dell’idiota maledetto in tutti i sensi, imprecando e sibilando incessantemente ad alta voce e a denti stretti, tanto da attirare più volte l’attenzione dei domestici e cancellare loro la memoria, una tata non dovrebbe usare certi termini, ma era una grossa ferita all’orgoglio il fatto che dopo tutti quei millenni dal momento in cui si era reso conto di provare qualcosa per il biondo, stava finalmente uscendo con lui per merito di qualcun altro. Non perché lo avesse veramente invitato. Doveva rimediare anche a quello.

La camera che avevano in condivisione non era adibita ad un abbigliamento maschile almeno da parte sua, ed era fuori discussione chiedere in prestito i suoi vestiti. Primo, non gli stavano. Avrebbe potuto infilare tutte e due le gambe in una sola del pantalone del suo angelo, e la camicia gli sarebbe stata a gonnella. Certo poteva miracolarli, ed infatti il problema non sarebbe stato quello. Sentire i suoi vestiti su di lui come una seconda pelle, pregni del suo odore sarebbe stato un po’ come averlo addosso personalmente, e l’idea lo tentava non proprio poco nel corpo e nello spirito. Ma non era il suo stile quello che usava lui, e Crowley voleva che Aziraphale uscisse con lui, con quel demone in tutto e per tutto. Per quello, gli servì un’altra mezz’ora di isteria, scervellandosi per curare ogni dettaglio.

La prima cosa da fare era invitarlo.

Si fiondò nella camera dell’angelo e aprì un cassetto in cui sapeva avrebbe trovato carta e penna, e un certo papillon. Scriveva e appallottolava fogli finché a terra il pavimento fu strapieno di palline di carta perché nulla gli sembrava buono, e alla fine, dopo aver urlato talmente forte alcuni epiteti che avrebbero fatto impallidire anche l’Ordine delle Chiacchierone, e le sue piante nell’altra camera quasi collassarono su loro stesse, il rosso optò per la cosa più sensata.

Si disse forse con qualche aiuto esterno di cui ignorava la provenienza, che era inutile fingere di essere qualcuno che non era. Aziraphale gli aveva sempre detto che l’amore di conquistava, non si poteva comprare, e gettare fumo negli occhi per apparire.. romantico quando non aveva idea di cosa fosse il romanticismo, lo avrebbe illuso, perché scrivere era un conto.
Parlare in carne e ossa era tutt’altro.
Fece quel che gli veniva naturale.
Invece di una poesiola fatta, gli parlò con sincerità.

Gli era sembrato all’inizio sciocco firmarsi, ma non era Nanny che parlava a Francis, per cui andava più che bene. Posò quel foglietto piegato a regola d’arte sul cuscino del letto dell’angelo proprio dove avevano dormito, insieme al papillon in tartan. Lo odiava, ma addosso gli stava benissimo e voleva che lo indossasse, era il suo segno distintivo.

Lanciò un’ultima occhiata facendo sparire le prove dell’invito, e uscì dalla villa tornando nel suo appartamento.
Una volta entrato in casa, poté stendersi sul suo letto con braccia e gambe spalancate, chiedendosi come fosse dormire lì, in quella che era un’oasi personale e inaccessibile ad altri, con Aziraphale. Non era pronto a un’intimità del genere, ai suoi spazi personali, e forse la convivenza a villa Dowling un po’ lo stava aiutando ad abituarsi all’idea. Infatti ora lo immaginava e lo desiderava. Ma per far si che accadesse doveva rendere superlativa quella sera, quindi non perse tempo a lavarsi e acconciare i capelli, in precise onde che gli solleticavano le spalle, con la fila al lato sinistro in modo da lasciare il suo marchio vicino all’orecchio in bella vista.

Ora doveva vestirsi. Raccolse due giacche che avrebbero fatto da cornice alla maglietta, per sceglierne una. Questo, non prima di essere andato a controllare le sue piante. Portò i vestiti con sé.

Si era chinato su di loro controllando foglia per foglia, e il tremore gli aumentò la soddisfazione.

“Ma brave, abbiamo deciso di non diventare una purea di concime per le vostre sorelle, eh? Lo sapete vero, che se provocate la mia ira, VI TRITURO E USO GLI SCARTI ORGANICI DEI VOSTRI CADAVERI PER FERTILIZZARE LE ALTRE?! Questo è da vedere. Dunque, ho un appuntamento stasera. Con Aziraphale.”
Le piante a quel punto tremarono di meno, non perché il loro proprietario era tornato apparentemente calmo, ma per la curiosità.

Si sporsero verso di lui, in completa attenzione. I vegetali conoscevano bene il biondo, lo avevano visto molte volte in quell’appartamento e sentivano le vibrazioni che sia lui che il demone emanavano quando stavano insieme, senza neanche sfiorarsi.
“Quale indosso, questa lucida, o questa opaca, sopra i vestiti che ho scelto?” Pantalone aderente nero in vera pelle, maglia semi velata sul davanti nera in neoprene e la sua singolare cravatta. Le piante si sporsero verso la giacca opaca. Solo i migliori tessuti, per quel demone. Crowley la osservò girandosela tra le dita, e rivolse un’occhiata alle piante.

“Questo non vi risparmierà. Se trovo una sola macchiolina gialla, vi incenerisco nel camino senza prima farvi seccare.”

1.6 Tra tartan e tentennamenti (e troppe allitterazioni)

Era arrivato il momento di prepararsi. Erano le cinque e mezza passate e Aziraphale aveva passato l’ultima mezz’ora a sorseggiare un tè con la signora Dowling, mentre lei si godeva un po’ di riposo dalle lacrime e dalle urla del figlio, il quale dormiva placido nella carrozzina.
La mora aera visto il giardiniere tornare in villa con aria nervosa e con lo sguardo confuso, quindi lo aveva invitato in una sua saletta privata per una chiacchierata prima del suo appuntamento. L’angelo non aveva parlato molto, ma si era dimostrato allegro verso di lei, per quanto gli fosse possibile. Riuscì pesino a mandare giù qualche pasticcino al miele.

Lei disse che avrebbe passato la serata con il piccolo e suo marito, con una cena tutti insieme e poi magari facendo un giro per i giardini, che sembravano così belli solo dopo due giorni di lavoro. Che cosa veramente particolare.
Lui la ringraziò, bevendo il suo infuso. Non ebbero troppo tempo per discutere, siccome il caro diplomatico americano aveva finalmente
provveduto a silenziare il proprio telefono e ad ordinare la servitù di non disturbarlo se non in presenza di un attacco missilistico.
Cosa che probabilmente non sarebbe accaduta quella sera. Miss Dowling ringraziò Francis per la compagnia, gli augurò una buona
serata e con il piccolo che ancora riposava, uscì dalla saletta.
Ora Aziraphale era da solo.

E al suo appuntamento mancava veramente poco. Non sapeva se avrebbe incontrato Crowley nella sua stanza, e infatti per precauzione aprì la porta con molta cautela. Ma nella camera da letto non c’era nessuno, l’unico particolare diverso dal solito era un certo foglietto appoggiato al suo cuscino. Raccolse quest’ultimo, insieme al papillon che era stato messo accanto, nelle sue mani, e lesse il contenuto di quel messaggio.

Non seppe bene perché, ma si sentì come una potente stretta al cuore. Era riuscito a lettere quelle parole sentendo nella sua testa la voce del suo amato demone.
Questo gli fece veramente prendere consapevolezza di quello che sarebbe accaduto di lì a breve. Aveva un vero appuntamento con Crowley! Già lo sapeva, ma il suo cervello lo realizzò solo in quel momento e fu come un epifania! Oh cielo, doveva assolutamente rendersi presentabile, rendersi bello se possibile!
Lui aveva sempre pensato di avere buon gusto, ma sicuramente non di essere un bell’uomo.. forse, normale.
Ma quella sua pancetta e i fianchi prominenti lo rendevano assolutamente diverso dal demone. Erano sempre stati molto diversi, loro due. I loro gusti cozzavano terribilmente, ma l’angelo doveva ammettere di essere sempre stato attratto dal modo in cui il rosso si vestiva: I colori scuri gli stavano molto bene, e sceglieva sempre abiti abbastanza attillati, che fasciavano le sue forme.
Aveva uno stile diverso dal suo, ma apprezzabile.

Per un attimo si era immaginato Crowley presentarsi da lui con un completo color crema e una cravatta tartan, ma gli era subito sembrata un’ idea sciocca, per quanto carina fosse. Dunque, il suo buon senso gli suggerì che sarebbe stato opportuno seguire il suo gusto e il suo istinto, perché anche la scena inversa sarebbe stata abbastanza strana. Inoltre, il nero non gli donava poi tanto.

Fortunatamente, aveva i suoi vestiti lì nell’armadio, e cominciò a guardarne uno ad uno, cercando di capire quale si intonasse meglio al papillon che Crowley aveva volutamente lasciato sul suo cuscino; avrebbe avuto senso indossarlo quella sera.
Una volta deciso, più o meno, siccome l’indecisione di Aziraphale era onnipresente, l’angelo decise di andare a farsi una doccia.

Si lavò con il suo bagnoschiuma preferito, prestano particolare attenzione ai capelli. Il calore dell’acqua lo aiutò anche a distendere i nervi e a calmare il flusso di pensieri che lo stava travolgendo. Non sapeva nemmeno dove sarebbero andati, e di conseguenza non poteva
nemmeno fantasticare sul cibo, seconda opzione dopo il fantasticare su Crowley.

Chissà se sarebbe riuscito a mangiare quella sera, forse l’emozione gli avrebbe giocato un brutto scherzo.
Una volta asciugatosi, l’angelo si improfumò con la sua solita colonia. Il suo barbiere sapeva consigliargli sempre il meglio. Rimase davanti allo specchio, con solo la biancheria indosso; si passò un velo di crema sulle guance glabre, specialmente sotto le occhiaie, e una volta assorbita, indossò la camicia che aveva precedentemente selezionato: era bianca, semplice ma allo stesso tempo faceva la sua figura. La abbottonò fino alla gola, mentre tentava di non pensare a che cosa stava combinando Crowley.

Mancava poco meno di un’ora all’inizio del suo appuntamento.
“Accidenti” passò una mano sui suoi occhi. “Crowley, come mi riduci...” aveva l’abitudine di parlare da solo, nella speranza di sfogare tutti i suoi sentimenti. E in quel momento, erano davvero tanti che lo attanagliavano; al cuore, alla gola, allo stomaco, era come invaso. La sua fervida immaginazione era arrivata all’ennesimo scenario di cosa sarebbe potuto accadere quella sera: nelle sue fantasie più ottimiste, già si vedeva a braccetto con il suo demone, mentre passeggiavano insieme lungo quel tratto di strada che aveva accuratamente selezionato, già vedeva i suoi occhi dorati che cercavano I suoi azzurri, poteva già sentire la musica, come nei migliori film d’amore. Forse non si direbbe, ma Aziraphale li guardava spesso oltre a leggere un sacco di romanzi rosa.

La paura e l’eccitazione lo stava facendo agitare più del dovuto, dentro la sua testa risuonavano mille domande a cui non sapeva dare una risposta. Si sentiva con un ragazzino alla prima cotta, macché cotta, al primo amore. Si prese il viso tra le mani, che aveva cominciato a scottare sotto le sue dita.
Inconsapevolmente, chiuse gli occhi e fece un respiro profondo.

https://www.youtube.com/watch?v=OMOGaugKpzs

Dalla sua stanza partì un suono.
La ascoltò, mentre a brevi passi usciva dal bagno. Il giradischi era partito nonostante non ci fosse nessun disco appoggiato. Non lo aveva fatto di proposito.. era una delle sue canzoni preferite, anche se il genere si distaccava molto, forse troppo a quelle a cui era abituato. Eppure gli piaceva, in qualche modo gli ricordava Crowley, nonostante non fosse dei Queen.

Rimase fermo per qualche secondo, indeciso sul da farsi.
Improvvisamente, si lasciò andare a delle fantasie, chiuse gli occhi, i suoi pensieri vagarono, e da opachi e volteggianti si stabilizzarono in uno scenario ben preciso, dove Crowley lo guardava amorevolmente mentre passeggiava con lui. Si tenevano per mano, e sembravano in pace con il mondo.
Non parlavano, semplicemente si osservavano, come se quel singolo sguardo bastasse per loro. Da soli, passeggiavano su una strada indefinita, quasi sembrava una clip di un film d’amore.
Poteva vedere il paesaggio cambiare forma, le foglie d’autunno avvolgerli, anche se erano in piena estate.
Vedeva sé stesso abbracciare il rosso, mentre lentamente iniziavano una specie di danza. Ballavano lentamente, cuore a cuore.

Intanto Aziraphale ballava solo nella sua stanza, sentendo il tappeto soffice sotto i suoi piedi. Immaginava di avere Crowley, tra le sue braccia, tenendole leggermente aperte.
Il biondo sorrise, sapendo di risultare abbastanza ridicolo.
Ma non gli importava. Nessuno lo poteva vedere mentre si abbandonava a quel momento di debolezza. Non si lasciava mai andare a certe fantasie, e aveva bisogno di essere felice e di avere abbastanza coraggio, prima di varcare la porta.

Gli venne la pelle d’oca sentendo le note di quella canzone, quasi si commosse. Si fermò e aprì gli occhi, rimanendo imbambolato nel centro della stanza, vedendo che ogni cosa attorno a lui aveva preso a muoversi, i suoi libri, i suoi appunti, pagine e fogli, le sue camicie, tutto volteggiava, e lui ne era il responsabile, anche se inconsapevole. Aveva fatto ballare ogni oggetto attorno a lui.

Deglutì a fatica, e rimase pietrificato come colpito da una seconda epifania. Aveva le guance rosse, quasi le lacrime agli occhi.
Non si era mai sentito così innamorato. Amava Crowley più della sua vita. Tutta la sua indecisione era sparita. Ora era convinto. Doveva dirglielo, quella sera stessa. Mentre ancora la musica avvolgeva la stanza, l’angelo corse verso il suo armadio finì di prepararsi, e si guardò allo specchio, annodando il papillon a regola d’arte.

Sorrise a sé stesso, quasi non credendo a quello che sarebbe potuto succedere. Si asciugò una lacrima di gioia, sentendosi fiero e pronto.
Un’ultima sistemata ai capelli, e unì le mani in preghiera, ringraziando chiunque avesse voluto mandargli un po' di forza da lassù.
“Oh Crowley.. arrivo da te.”
Chiuse la porta della camera, ancora tremante, e con un piccolo miracolo salvò le sue apparenze, facendo vedere il solito giardiniere agli occhi delle persone che incrociava.

La musica diventava sempre più bassa, passo dopo passo, man mano che si allontanava dalla sua camera, fino a sparire.
Fortunatamente, non fece incontri indesiderati, e una volta allontanatosi abbastanza dalla villa, schioccò di nuovo le dita. Era come sempre leggermente in anticipo, e con un’ultima botta di coraggio, raddrizzò le spalle, dirigendosi verso l’uscita.

1.7 Poco prima, nell’appartamento di Crowley...

Una volta completato l’outfit, il demone indossò gli occhiali con la griglietta e andò via, sulla sua Bentley, fino a raggiungere la destinazione del loro incontro. Guardava l’orologio da polso ogni minuto. Non aveva idea di come presentarsi.

Fiori? Banale, dopotutto era pur sempre un appuntamento.. di lavoro, e poi lui stava in mezzo a loro ogni minuto ormai.
Cioccolata? Peggio.
Un invito a pensare che adottare le avances degli umani fosse sinonimo di ‘sei uguale a tutti gli altri, non c’è niente di speciale in te’. E invece lui doveva pensare esattamente che quella fosse una sera speciale, solo dedicata a loro due, come se il mondo l’avesse fatta sorgere apposta. Di libri ne era pieno zeppo, ma qualcosa voleva dargli.

Fece apparire con un miracolo la guida dello specifico pub in cui sarebbero andati, in cui c’era scritta tutta la storia
del locale. L’avrebbero letta insieme, una volta lì, sperando che gli piacesse. Possibile che fosse davvero così difficile fare colpo?

https://www.youtube.com/watch?v=Cgib8QoBKHE

Alla fine, tirò fuori un CD, e proprio quando vide Aziraphale avvicinarsi alla
macchina, fece partire la canzone che aveva scelto, ignorando il batticuore e
fingendo che non fosse stata scelta apposta.

Aziraphale era bellissimo. Un vero incanto. Lo vide camminare verso di lui, con un timido sorriso, tutto sembrava andare a rallentatore.
Aveva i capelli che sembravano brillare di luce propria, lo sguardo ancora più dolce, più zuccherino e amorevole del solito. Un completo chiaro, come sempre, ma che gli donava; era semplicemente divino. Il rosso vide con piacere che aveva indossato anche il suo pappillon.
Le fontane di villa Dowling stavano dietro di lui, e schizzavano alti getti d’acqua, quasi seguendo il ritmo della voce di Freddie, mentre le luci calde e morbide che illuminavano la strada per arrivare alla villa avvolgevano il corpo morbido che sembrava essere fatto apposta per gli abbracci. Tutto sembrava voler farlo sembrare più angelo di quanto già non fosse.

In quel momento, quando vide Crowley aspettarlo, Aziraphale sentì il cuore esplodere. Doveva ammetterlo, il demone stava proprio bene quella sera, sembrava un dipinto.

Gli sorrise in segno di saluto, e poté sentire le bellissime note di quella canzone non appena Crowley gli aprì la portiera dell’auto con uno schiocco di dita. Entrò nella Bentley, e non appena la portiera fu richiusa, Crowley rimase a fissarlo, tenendo una mano sul volante. Il profumo della sua colonia gli arrivò fino al naso.
“Ciao..” Sussurrò Aziraphale con un nodo alla gola.
“Ciao, angelo.” annuì l’altro. “Come va?”
“Bene.” rispose pronto. “E tu?”
“Anche io..” si schiarì la gola. “Stai molto bene” si complimentò cercando di non risultare timido.
“Anche tu.. è nuova quella maglietta.?” disse indicandogliela.
“Ehm, si.. si è nuova”
Entrambi si sorrisero, due tipi di sorriso diversi: Crowley cercava di rimanere il solito, senza troppi sentimentalismi, anche se dentro stava morendo di crepacuore, mentre Aziraphale aveva aperto leggermente la bocca, e aveva socchiuso gli occhi, rapito dall’immagine di Crowley, e con le sue orecchie solleticate dalla musica.

Fu Crowley a proporre di partire, e il compagno aveva annuito. Ma quando effettivamente gli fu chiesto dove l’avrebbe portato, il rosso si rifiutò di rispondere, ancora intenzionato a mantenere il segreto.

Aziraphale era quel tipo di persona che difficilmente teneva a freno la curiosità, e delle volte, anche la lingua. Malgrado aveva in sé tutte le buone qualità di un essere che non conosce cattiveria, una sua grande pecca era la collera, ma non quella che portava all’ira.

Era più che altro il meccanismo che si attivava nella mente di un bambino, quando un adulto gli negava un bel gioco, un cartone animato, un qualcosa che gli aveva messo addosso la voglia di essere soddisfatta. In quel caso, non riuscì proprio a restare placido senza sapere dove stavano andando, mentre il demone guidava ignorando le sue richieste con una certa aria divertita. Aziraphale gonfiò le guance corrucciando il labbro inferiore senza farlo con l’intenzione di intenerire il rosso che fischiettava a ritmo della canzone, ma ci riuscì ugualmente.

Ogni volta che suonava l’ultima nota partiva da capo, e per quanto entrambi tentavano di cambiare traccia, la Bentley sembrava non ascoltarli. Forse perché in quelle parole era nascosto tutto il loro sentimento, che in quella serata insieme aveva bisogno di uscire fuori dai loro petti, dalle loro bocche, e la loro influenza sul mondo era talmente forte che anche senza miracoli, le cose intorno a loro li ascoltavano.
“Ci sono! Dunque è un posto in mezzo al verde, all’aperto, vero? Oh caro ma le zanzare ci divoreranno non ho portato il repellente con me, dovrei iniziare a tenerne un po’ da parte sempre ora che conosco tutti i prodotti..”
“No, angelo, niente insetti.” Crowley alzò gli occhi al cielo.
Aziraphale era anche logorroico, specie quando iniziava a fantasticare e sentiva il bisogno di esprimersi, di condividere i suoi pensieri in un tripudio di parole allegre e infinite.

Ma il demone trovava la sua voce soave come pochi suoni al mondo, per cui più che infastidito era estasiato, anche se il suo viso restava serio. E quel pomeriggio, il rosso non accennava a staccare le iridi dorate da lui. Gli occhiali non bastarono a impedire all’angelo di accorgersene, ma decise di non farsi cogliere alla sprovvista dall’imbarazzo, concentrandosi su qualcosa che sarebbe stata una copertura credibile.
“Per l’amor di Dio, guarda avanti!”
“Ah tranquillo, si guida da sola il mio gioiellino.”
Il demone ridacchiò davanti all’espressione contrariata dell’angelo e la sua preoccupazione sull’investire qualcuno o meno, e continuò imperterrito a farsi beffe del suo senso di responsabilità togliendo le mani dal volante e mettendole sul poggiatesta, come se si stesse rilassando la mare. Aziraphale cercava di prendere il controllo dell’auto, ma non aveva mai guidato né aveva l’occhio per le proporzioni della macchina rispetto alla strada, e agitava le mani chiedendo scusa di tanto in tanto ai passanti sotto le grasse risate dell’amico.

Finalmente le rive del Tamigi entrarono nel loro campo visivo. Con il sole ancora altissimo a quell’ora e considerata la velocità media a cui stavano andando, la visione che si specchiò negli occhi azzurri dell’angelo gli mozzò il fiato. Era come se sulle estremità delle onde del fiume mosse dal venticello e dalla corrente, un milione di diamanti volasse in acqua regalandogli un gioco di luci e colori incantevole, tanto da fagli trattenere il fiato con un sonoro respiro carico di meraviglia.
Per uno che aveva visto il Paradiso non sarebbe dovuta esistere una visione più sorprendente, e invece Aziraphale ancora si emozionava per il più piccolo dettaglio.

Girò la testa verso il rosso per fargli notare quanto bello fosse il panorama, scoprendolo già a guardarlo, e un velo di rossore gli colorò gli zigomi facendogli scordare i suoi stessi pensieri. Lui era molto più bello di qualsiasi panorama.

Finalmente dopo qualche minuto, parcheggiarono. Ma non in un garage.
Crowley si posizionò sulla strada principale, in un piccolo spiazzale che veniva utilizzato per fare attraccare le imbarcazioni e calare i ponti che trasportavano i passeggeri.
Le sicure della macchina restarono chiuse anche quando il motore finì di rombare, il demone non le aveva aperte.

Con i finestrini giù e la leggera brezza che soffiava, restarono lì in un silenzio pieno solo dei loro respiri, dei loro sguardi, ad ascoltare i garriti dei gabbiani di passaggio, e godersi dal parabrezza la vista del movimento del fiume. Entrambi sentirono il livello di pace interiore crescere a dismisura, così in sintonia con l’intero universo da potersi dimenticare che tra pochi anni si sarebbero potuti dire addio, nel caso in cui avessero fallito col piccolo. Si dimenticarono tutto per qualche minuto, anche la terra aveva potuto smettere di girare e loro non se ne sarebbero accorti, anzi forse sarebbe stata la sintonia tra loro e il bilancio delle loro anime, forte come non lo era mai stato, a farla fermare.

Il piccolo orologio dal quadrante automatico di Crowley aveva annunciato con un suono meccanico lo scatto della nuova ora, era il momento di raggiungere il ristorante.

Camminarono a piedi per molti metri, scambiandosi opinioni sui molti locali che c’erano lungo la strada. Solo sapendo il luogo generico in cui il loro appuntamento si svolgeva, l’angelo aveva dimostrato un grande entusiasmo battendo contento le mani tra loro. Ristoranti, bar, anche pasticcerie che servivano ai loro stessi tavoli i dolci che preparavano, accompagnati da tè o caffè in tazzoni enormi. Per ogni ristorante che vedevano, l’angelo domandava; “E’ questo qui?” con un gran sorrisone, e il rosso negava trovando sempre più adorabile l’espressione che faceva Aziraphale quando si concentrava, e allora gli venne un’idea.
“Facciamo così, per evitare che ti illuda passo dopo passo, rendiamolo un appuntamento al buio.”
“Ma, caro, è ancora giorno, guarda che luce!”
“Sì questo lo so, intendo.. non sai cos’è un appuntamento al buio, davvero?” l’angelo fece no con la testa, e Crowley sospirò pesantemente. Il suo amore era così innocente, che tutto gli metteva la paura di rovinare tutto sbagliando qualcosa con lui. Doveva andare con i guanti di seta con lui.
“Vuol dire uscire con qualcuno senza sapere chi è, in questo caso.. non saprai dove, ed io voglio renderlo letterale. Conto di sorprenderti.”
“Oh.. sembra divertente! Letterale in che modo?” L’ultima cosa che Aziraphale vide prima di trovarsi colto di sorpresa attraverso un miracolo, fu il sorrisetto tentatore di Crowley e le sue dita schioccare vicino al suo viso. Improvvisamente nelle sue mani apparve una benda nera. Crowely fece lentamente il giro del suo corpo fermandosi proprio dietro di lui, e si avvicinò abbastanza per il biondo da sentire il suo odore, e avvertire la schiena scontrarsi con il suo petto. Gli passo la stoffa sugli occhi, fermandola con un nodo dietro la nuca, in modo che non fosse stretta ma nemmeno troppo larga da cadergli sul naso.

Il demone aveva fatto quel gesto con molta calma, e quando ebbe finito gli poggiò entrambe le mani sulle spalle parlandogli vicino all’orecchio.
“Vieni con me, angelo, manca poco a destinazione. Non ti faccio inciampare né cadere se mi stai al passo, te lo giuro.”
Improvvisamente un calore diverso da quello che c’era nell’aria aveva avvolto la mano destra della creatura bianca, che nel frattempo era stato zitto, quasi pietrificato. Sussultò leggermente in quella vicinanza per tutte le sensazioni che si stavano scombinando dentro il suo cuore, e quando aveva realizzato che quel tocco intorno alla mano erano le dita del rosso intrecciate alle sue, si era ammutolito poi del tutto.

Il demone gli aveva davvero fatto da guida passeggiando con lui in quel modo. Aveva colto al volo l’occasione, approfittando della scusa. Non solo per tenere la mano alla persona che amava, e potersi godere quella sensazione indisturbato senza nascondere quanto fosse felice attraverso un gran sorriso, ma anche perché se dal canto suo non era visto, a parte gli occhi Aziraphale lui lo vedeva completamente. Poteva rendersi conto delle sue espressioni, se messi così era a suo agio o meno, cercando un modo di rompere il ghiaccio facendola sembrare una casualità.

Come una qualsiasi coppia passeggiarono per Londra fino a che non arrivarono al posto scelto appositamente per iniziare al meglio una magica sera insieme, la prima vera sera di quel genere in seimila anni. L’agitazione e la gioia erano così difficili da contenere, che se non si fossero controllato l’afflusso di energia dai loro corpi sarebbe uscito come un fiume in piena, facendo sicuramente esplodere o levitare oggetti e persone intorno a loro.

Appena a qualche falcata dal ristorante, Crowley gli fece segno di fermarsi. L’angelo nel cammino aveva visto solo le loro scarpe, quando abbassava gli occhi attraverso due piccole fessure, e adesso, tutto il benessere provato fin ora si era unito all’euforia di sapere finalmente cosa il demone aveva pensato per loro.

Al solo pensiero di ‘loro’, arrossì, ma era troppo su di giri per badarci.
“Ci siamo. Prendi questo.” Il demone gli aveva allungato un oggettino. Sembrava un libro, piccolo e dalla copertina flessibile e lucida. L’angelo lo girò nelle mani.
“Cos’è?”
“Qualcosa che ti chiarirà ogni dubbio.”
Quando Crowley sciolse il nodo della benda, gli occhi azzurri dell’angelo si spalancarono allibiti dallo stupore. Improvvisamente si chiese se non fossero tornati a Soho davanti alla sua libreria, rimodernata in stile più dark.

Per essere sicuro di non trovarsi nel loro quartiere si guardò intorno più volte osservando poi il libricino che stringeva tra le mani, leggendone il titolo e sfogliandolo velocemente, sorridendo rapito a bocca aperta. Se a Crowley fossero piaciuti i libri, quello sarebbe stato l’esterno di un negozio perfettamente adatto a lui.

O ancor meglio, pieno di volumi di testo sarebbe stato adatto a entrambi, una fusione perfetta tra loro due. Non riusciva a smettere di guardare ogni dettaglio del locale.
“Io.. beh, è.. wow!” Soddisfatto da quella reazione, quando gli sguardi si incontrarono una specie di scarica li attraversò, scendendo lungo tutta la spina dorsale, fin sotto la pelle, e nelle ossa del corpo che abitavano.
“Felice che ti piaccia.”
“Se mi piace? E’ così singolare, così ben fatto, assomiglia a..”
“Lo so, siamo a casa. Entriamo?” L’angelo annuì energicamente sollevando le sopracciglia, e allora presero posto al tavolo che la signora Dowling sotto comando del demone aveva preso per loro. Il migliore, al piano superiore, al centro della sala ma vicino alla finestra aperta, con tutta la visuale a loro disposizione.

Il cameriere servì loro del vino bianco. Gli antipasti, sia di mare che di terra arrivarono presto, uno dei quali includeva una speciale salsa ‘della casa’, di cui entrambi si divertirono a indovinare gli ingredienti. Crowley si sporse in avanti verso la forchetta cercando di addentare un boccone, e la distrazione del suo angelo intento a mangiare, che era una delle immagini più carine che avesse mai visto, non gli fece centrare la bocca sporcando oltre alle labbra, anche una ciocca di capelli ramati. Imprecò cercando di asciugarsi la salsa dai crini, sotto la risatina divertita del biondo.
“Non dovresti tenerli sciolti quando mangi.” Con una naturalezza disarmante, Aziraphale strusciò la sedia all’indietro dopo essersi pulito la bocca co tovagliolo di stoffa blu scuro, e fece il giro del tavolo tondo per mettersi in piedi dietro il demone.

Scese con una mano verso il suo polso per raccogliere un elastico che tenne tra i denti, e nel frattempo raccolse abbondantemente le ciocche laterali con cautela, per non fargli male, o torcergli un solo capello. Anzi, sembrava lo stesse massaggiando nel frattempo. Creò una piccolissima crocchia ordinata, che fermò al centro del retro della testa, lasciando il resto della cascata rossa cadergli sulle spalle.
“Ecco qui.” Mentre il biondo tornava a posto, Crowley si versò un calice di vino pieno fino all’orlo e bevve tutto d’un fiato. Non voleva che un gesto tanto dolce che avrebbe dovuto creare atmosfera lo bloccasse in quel modo, ma non poté fare a meno di sentirsi frenato. L’angelo colse il suo stato d’animo, sapendo quanto l’amico fosse poco abituato a quel genere di contatto, e quindi si schiarì la gola facendo come se nulla fosse accaduto di tanto strano, deviando la conversazione mentre aspettavano il primo piatto.
“Ti va di leggere con me la mappa storica che mi hai regalato?” il rosso annuì, infinitamente grato alla sua capacità di tatto. Decise per una volta di abbandonare la sua paura, e lanciarsi completamente in quella serata.

O la va o la spacca.
“Non possiamo leggerlo insieme però, se stiamo uno difronte all’altro.”
“Beh posso leggere io e tu ascolti, e viceversa ogni capitolo.”
“Oppure, potresti prendere la sedia e venire qui.” Il biondo passò un attimo di confusione, per capire più che altro se stesse dicendo sul serio, o lo stesse prendendo in giro.
Ma il demone era molto serio, e gli fece gesto di avvicinarsi, spostandogli personalmente le posate e il bicchiere vicino al proprio. Allora, un po’ incerto ma terribilmente felice, trascorsero a un palmo l’uno dall’altro il resto della cena, a leggere, mangiare, e lanciarsi sguardi di varia natura.

Aziraphale aveva riacquistato anche il senso dell’appetito che gli era mancato a colazione. Infatti, aveva guardato il menù con occhi attenti e quasi sognanti, pronto a deliziare le prelibatezze di quel posto.
Mentre ancora leggevano, arrivò un’altra portata, e non avendo molta familiarità con il cibo tipico di un pub, si era lasciato consigliare da Crowley. Carne speziata, patate arrosto o fritte e birra non era il menù che solitamente Aziraphale prediligeva, ma ne fu entusiasta.
Ne fu prova l’esagerata quantità di mugolii che uscivano dalla sua bocca.
“Questo.. mh, è veramente delizioso.” socchiudeva spesso gli occhi, e sorrideva con ancora il boccone sulla lingua. Crowley non aveva visto mai niente di più bello in vita sua.

Anche lui aveva mangiato più del solito in quella serata, Aziraphale era così bello quella sera, ed era tanto tempo che non passavano del tempo insieme solo per loro scelta; si godette le chiacchiere del biondo, le sue mille domande riguardo al pub stesso e al modo in cui la carne veniva cucinata. Non poteva non amare quel suo lato bambinesco, pieno di curiosità.
Il cibo fu ottimo ed abbondante, e lo stomaco di Aziraphale era leggermente gonfio, tanto da tirare leggermente alcuni bottoni della camicia.
“Oh, sono proprio sazio era delizioso, non è vero caro?”
“Devo ammetterlo, ho fatto proprio una buona scelta. Ma.. mi stavo chiedendo se ti potessi offrire anche un dolce.” incrociò le braccia sul tavolo.
“Un dolce? Oh, mi andrebbe proprio ma.. ho veramente esagerato, non so se è il caso..” arrossì.
“Sciocchezze, non hai esagerato. Inoltre, qui fanno un’ottima torta al caramello.” alzò leggermente le sopracciglia.
“Tu mi stai tentando.. è anche normale, tu non fai altro che tentare. Ma mi stai anche viziando. Non credo faccia bene al mio corpo.” posò la sua candida mano sulla pancia.
“Via. .non pensare di dirmi ancora che ti ritieni sovrappeso o cose simili.”

“Probabilmente lo sono..” si scoraggiò lui.
“Angelo, stai bene così. Non hai bisogno di perdere peso. Non ascoltare quell’idiota di Gabriele, tu sei perfetto così come sei.”
“Davvero?”
I suoi occhi azzurri pieni di dolcezza furono un duro colpo da sopportare.
“Si, te lo posso assicurare. Ora, permettimi.. cameriere? Una torta al caramello per questo angelo!” disse indicando il proprio amico.
“Crowley! Ma che fai?” gli chiese abbassando la voce. La sua espressione era a metà tra il divertito e l’imbarazzato.
“Tranquillo, nessuno ha capito che sei un angelo vero..” gli fece un gesto con la mano.

Ma improvvisamente si rese conto anche lui di quanto quel nomignolo che aveva appena utilizzato potesse risultare ambiguo. Crowley arrossì visibilmente, ma decise di non continuare il discorso.
Poco dopo, al tavolo arrivò un invitante fetta di torta color oro, con caramello croccante ad avvolgerla.
Lo sguardo del biondo diceva tutto.

“Ma è meravigliosa.. sono degli artisti, guarda tu che dolce! Non vedo l’ora di assaggiarlo!”
Crowley allora raccolse una forchettina e ne prese un pezzetto, puntandolo verso la bocca dell’angelo, il quale arrossì visibilmente.
“Oh.. ehm, è per me?” chiese timido.
“Apri il garage, Aziraphale.” disse scherzosamente.
La forchetta finì delicata nella sua bocca, la quale fu invasa da un dolcissimo ed invitante sapore di caramello e crema. Dovette chiudere gli occhi per goderselo.

“Mh.. oh, non ho mai provato niente di così buono, ti prego, assaggiala!” e con gioia, imboccò Crowley. Condivisero il dolce, più che certi di essere arrivati ad un punto di non ritorno. I loro sguardi, le loro occhiate, tutto era veramente troppo, e non da migliori amici. Si erano avvicinati, e si sorridevano continuamente.
Una volta finita la cena, Crowley si alzò con eleganza, appoggiando la mano sulla spalla di Aziraphale. Gli rivolse un ennesimo sorriso, prima di andare a pagare il conto.

“Non era necessario caro”
“Questa sera sei il mio accompagnatore, quindi, non lamentarti”
“Ma io non mi sto lamentando-”
“Allora, chiudi la bocca.” scherzò invitandolo ad alzarsi. “Allora, ora hai voglia di fare qualcosa in particolare?”
Aziraphale perse un battito, prima di cominciare ad avere la tachicardia.
“Beh.. si, in effetti si.” alzò le spalle.

Poco dopo, si ritrovarono a camminare insieme, sotto le stelle. I lampioni illuminavano il viale, facendo brillare l’acqua del Tamigi. Attorno a loro numerosi locali rallegravano l’atmosfera con musica tenue e delicata, sempre diversa.

https://www.youtube.com/watch?v=iQ5f8EqmAF0

Chiacchieravano del più e del meno, stando sempre più vicini; ma prima o dopo Aziraphale si sarebbe dovuto fare avanti.
E avrebbe voluto fermare il tempo per rimanere con Crowley per sempre, lì, solo loro due, per godersi quell’atmosfera così romantica e dolce. Ma il tempo passava in fretta.

Arrivarono ad un ponte, anche questo illuminato dai lampioni e dalla loro luce calda, decorato da piccoli cespuglietti di fiori colorati.
“..si insomma, avresti dovuto vederla, lei con in braccio quel pargoletto senza riuscire a controllarlo.” intanto non aveva fatto attenzione ai discorsi del compagno, il quale raccontava della signora Dowling.
“Angelo, mi stai ascoltando?”
“Eh? Oh, sì scusami caro, mi sono distratto solo un secondo”
“Ti vedo pensieroso.”
“In effetti.. a qualcosa sto pensando”
“E cioè?” si fermarono intanto a metà del ponte, dove si poteva ammirare un bellissimo cielo stellato.
“Io.. pensavo a.. che bella musica ci fosse qui, e a che bella serata sto passando. Mi sto proprio divertendo.” si appoggiarono entrambi con i gomiti.

“Beh, grazie alla signora Dowling. Hanno delle tradizioni curiose. Ma sono felice che questa serata le stia piacendo, fratello Francis.” gli sussurrò con la sua solita voce da tata.
“Oh, moltissimo, e lei mia cara tata?”
“Una meravigliosa serata.. grazie a lei.” ammiccò avvicinandosi.

Calma Aziraphale, calma. Si tratta solo di un gioco, prendi coraggio e porta la conversazione sul punto forte.
“Si.. ma, mi stavo chiedendo.. c’è qualche possibilità per me di rivederla ancora?” chiese senza guardarlo in viso.
“Oh-oh, mi sta chiedendo un altro appuntamento, mio caro giardiniere?”
“Forse..” scherzò l’altro. “Forse potremmo rivederci, a me piacerebbe moltissimo.”
“Vedremo.. la prossima volta però vorrei dei fiori, e dei cioccolatini. Sono una donna all’antica, sa?”
Entrambi scoppiarono a ridere, per quel teatrino così buffo, per poi rimanere in silenzio a guardare il panorama.

“Mi sto divertendo davvero sai, per la cronaca.” confessò Aziraphale con sguardo dolce.
Il demone gli sorrise, per andare a prendere dolcemente la sua mano. Per quel gesto, il biondo si sentì le gambe molli.
“Anche io Aziraphale. Anche io Sai, stai.. bene, vestito in quel modo.”
“Oh. Grazie.. ma indosso questo tipo di completo ogni giorno.”
“Beh.. ci stai sempre bene allora.”

Aziraphale poté giurare di averlo visto arrossire. Aveva uno sguardo timido, quasi imbarazzato, e non sapeva bene che cosa rispondere; con le sue orecchie avvertì il sospiro del demone tremolante.
“A-anzi, se posso essere sincero.. questa sera sei proprio.. bellissimo”
Aziraphale aprì la bocca, sempre più sconvolto da quelle rivelazioni. Sentiva il cuore battere sempre più forte, e si sentì volteggiare, come se si fosse estraniato dalla realtà; la sua bocca si fece secca, e la pelle solleticò dalla sua mano alle dita dei piedi.
Avrebbe voluto parlare, ma fece veramente fatica.
“C-Cro.. Crowley..”
In quel momento, il demone non sapeva più cosa fare. Si era letteralmente lasciato andare, e gli aveva detto quello che stava pensando da tutta la serata. Ora, era il momento.

“Sto passando una splendida serata. Dico davvero.. con te mi sento libero, mi sento me stesso. Volevo ringraziarti per avere accettato il mio invito. Ma.. volevo dirti anche un’altra cosa.” lo guardò negli occhi.
“Io.. e te.. ci conosciamo da tanti, tantissimi anni. E per quanto tu a volte sia una seccatura, per quanto certe volte volessi mandarti al diavolo e non cercarti più, io non ne ero in grado. Io” si fermò. Rimase ammutolito, preso come dal panico.

“Non sono bravo con le parole.” riprese a fatica. “Io non ci so fare, quello bravo in questo sei tu. Vedi, io cerco di dire che.. per quanto io a volte non ti riesca proprio a.. oh cazzo!” si portò la mano libera sulla faccia, frustrato ed esasperato dall’imbarazzo e dalla sua poca capacità di formulare un discorso che avesse senso.
“Non faccio altro che dire stronzate.” borbottò, mentre Aziraphale si inteneriva. Cercò di rincuorarlo con un sorriso rassicurante.
“Vai avanti caro.” gli sussurrò stringendogli la mano. Ma Crowley lo guardò con esasperazione.

“T-t-tu! Non posso andare avanti con tu che mi guardi con quegli occhi! Ma non capisci? Tu mi fai diventare matto, come posso concentrarmi con tu che mi sorridi in quel modo?” gli urlò. “Tu non sai che effetto hanno i tuoi sguardi su di me, non sai che cosa provo! E perché stai ridendo adesso? Lo trovi divertente?! Per me non lo è, caro Aziraphale Fell, quindi ti consiglio di smetterla o giuro che- ma che-mmh!!!”
Aziraphale non gli permise di continuare, lo fermò buttandosi addosso alle sue labbra.

Non se lo era immaginato così il loro primo bacio, doveva essere sincero. Si era preparato centinaia di versioni del suo discorso, aveva pensato a qualcosa di lento e romantico, ma non funziona così nella vita reale. Non era un film romantico. E Crowley non sarebbe stato in grado di continuare il suo discorso a parole, stava quasi perdendo la pazienza. Così, Aziraphale aveva fatto l’unica cosa che il suo istinto gli suggeriva di fare: baciarlo, mentre ancora aveva la risata in bocca. Lo aveva baciato, finalmente, stringendolo a sé.
Crowley, se avesse avuto la bocca libera, avrebbe detto all’angelo che la sua era stata veramente un’ottima scelta. Si sciolse subito a quel contatto, sperato e così tanto voluto da entrambi.

Rimasero attaccati per tanto tempo, perdendosi nel sapore dell’altro. Non vi furono contatti troppo spinti, ma fu uno dei migliori primi baci che entrambi avessero desiderato.
Ed era stato Aziraphale a farsi avanti.
Le parole non sarebbero servite quella sera.

Bastavano solo loro.
Si separarono con molta fatica.
“Angelo..” fu la prima parola di Crowley. Il biondo lo guardò, con ancora il fiato corto.
“...” il rosso non riuscì a parlare, ma solo a tirarlo per un altro bacio.
Se ne diedero tanti quella sera, e non fu necessario dire molte parole, se non quelle essenziali: “Seimila anni.. seimila anni, e poi non riesci a formulare nemmeno un discorso serio?”
“E tu, il re dei paroloni e il grande lettore di romanzi d’amore, mi baci senza nemmeno corteggiarmi un po’?”
“Ne avevi il bisogno?”
“..mi bastavano le tue labbra”
“Sei proprio un’idiota.”
“E tu sei bellissimo”
Passeggiarono ancora, mano nella mano, ma entrambi ebbero l’impressione di volare invece che di camminare. Ogni tanto si fermavano per guardarsi o per baciarsi dolcemente, o solo per abbracciarsi. Non capivano bene che piega stesse prendendo il loro appuntamento, il programma non era stato rispettato, ed entrambi sembravano troppo presi dalla magia che si era creata attorno a loro, per parlare.

Non seppero con precisione a che ora tornarono a casa. Ma ci tornarono insieme, con le mani intrecciate e con i cuori uniti.
Parlarne la mattina dopo sarebbe stato più semplice; per il resto della nottata, le loro labbra erano impegnate in altro.

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Salve a tutti, eccoci tornate con un nuovo capitolo! Non potete capire quanto ci è piaciuto scriverlo, quante risate e palpitazioni abbiamo provato durante gli scleri legati alle immagini che ci siamo figurate in mente, e quando poi le abbiamo viste su carta -digitale, ma vabbè xD- è stata un'amozione, speriamo infatti che vi piaccia leggerlo almeno la metà di quanto a noi è piaciuto costruirlo ❤❤

Vi ringraziamo tantissimo per il supporto, siete tutti meravigliosi, e rispondiamo presto alle recensioni in sospeso, giuriamo!
Che dire.. Lory è molto più che una socia, è la mia metà, e non sapete quanto io sia contenta di essere entrata a far parte del progetto con lei. Non è che ti voglio bene vita mia, di più, e voglio bene anche a tutti voi, entrambe ve ne vogliamo a dismisura, grazie!
A presto!

L ❤ A