Salve gente :)
Ritorno a scrivere su questo mitico fandom, spinta dalla ritrovata ispirazione per questi personaggi, proponendovi stavolta una raccolta di one-shot fra loro slegate ma tendenzialmente di successione cronologica, affrontando alcuni missing moments, con i toni della commedia e dell'introspezione.
Nello specifico questo primo capitolo mi è stato ispirato dalla brusca cesura tra l'episodio della morte del buon Hideyuki e il trasferimento di Kaori nell'appartamento di Ryo.
Ho immaginato che fra i due potesse esserci qualche altro momento di confronto e riflessione.
Non dilungandomi oltre, vi saluto ricordandovi che commenti, critiche e opinioni sono sempre graditi.
Alla prossima!)
ps. Chiedo scusa per eventuali somiglianze con altre ff già pubblicate gli scorsi anni.

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I – Estranei ma non troppo

Non c’era niente di superfluo, niente fuori posto in quel modesto appartamento pulito e accogliente, arredato con gusto sobrio e funzionale. Ogni più piccolo dettaglio, dai mobili privi di fronzoli alle tende di un tenue color rosa antico, dalle foto incorniciate sparse sugli scaffali alle consunte pattine lasciate sulla soglia d’ingresso, dal fresco profumo di detersivo per il bucato all’invitante odore di cibo tradizionale, emanava una sensazione di calore e di genuinità, di condivisione di valori semplici e autentici. Ogni oggetto racchiuso tra quelle mura rifletteva un vissuto colmo di sapori, ricordi e sentimenti a lui pressoché ignoto, che gli incuteva un penetrante senso di disagio, mescolandosi al rammarico.

Non era riuscito a salvare l’unica persona al mondo con cui negli ultimi anni avesse instaurato un rapporto significativo, il suo socio, il suo migliore amico, l’unico che potesse definire tale nella sua travagliata esistenza priva di affetti duraturi.
E adesso che si trovava a casa sua, dove di rado era entrato in passato, e riusciva a percepire perfino l’aroma del suo scadente dopobarba che ancora aleggiava nell’aria, la consapevolezza che Hideyuki Makimura in realtà per lui fosse quasi un estraneo gli torceva ulteriormente le budella.
Di colpo Ryo Saeba cominciò a sentirsi uno sgradito intruso e avvertì il bisogno urgente di fuggire lontano, magari in qualche posto vicino al mare, per cercare di alleviare quel senso di impotenza e di rimorso che gli opprimeva il petto. Ma erano trascorsi minuti e non riusciva ancora a decidersi ad andare via da lì. Gli pareva che le scarpe gli si fossero inchiodate al pavimento, forse perché si sentiva colpevole per quanto era accaduto al suo collega o forse perché non voleva che la sua amata giovane sorella si sentisse completamente sola nel suo dolore. Pur conoscendo il loro forte legame, non poteva comprendere a pieno cosa significasse per lei averlo perduto così, brutalmente e prematuramente.
Non aveva termini di confronto, d’altra parte lui non aveva mai avuto una vera famiglia. Ed era stato talmente addestrato a sopprimere le emozioni da essere diventato incapace di esternarle, tuttavia pensò che fosse giunto il momento di lasciarla libera di sfogare la sua sofferenza, che la sua presenza la stesse costringendo a trattenere ciò che la sua indole femminile avrebbe dovuto manifestare naturalmente.
Il fatto che invece lei fosse rimasta così silenziosa e non si fosse abbandonata ai singhiozzi e alle lacrime gli faceva formicolare una strana inquietudine. Se fosse scoppiata a piangere, avrebbe almeno potuto tentare di consolarla in qualche modo, anche se in verità non era poi così bravo con le parole. Non aveva neanche fazzoletti a portata di mano e forse un abbraccio sarebbe stato troppo indiscreto.

«Mi occuperò io del funerale. Di tutto quanto», mormorò evasivo, riuscendo finalmente a trarsi d’impaccio, dando le spalle alla giovane orfana che aveva promesso al fratello di proteggere e che, a sua volta, si era detta disposta ad aiutarlo a vendicarne la morte.
Aveva ammirato la sua audacia, ma non poteva permetterglielo davvero, o avrebbe infranto il giuramento che il suo amico gli aveva strappato nel suo ultimo drammatico refolo di vita. Era così giovane e innocente e tale sarebbe dovuta rimanere.
Lei mosse un passo incerto verso di lui: «Dove si trova adesso? Vorrei vederlo», bisbigliò misurata, le labbra tirate in dentro a soffocare il profondo turbamento che rendeva rallentati i suoi riflessi.
Ryo si voltò e rimase qualche secondo a osservare quel visino pallido su cui spiccavano due grandi occhi lucidi, restando meravigliato dal suo atteggiamento fermo e composto che denotava una notevole forza interiore. Ma non volle mettere ulteriormente alla prova la sua resistenza. Poteva sentire ancora il corpo crivellato di colpi del suo amico accasciarsi esanime tra le sue braccia, l’odore della polvere da sparo e del sangue rappreso misto alla pioggia che gli aveva infradiciato il lacero cappotto. No, non era il caso che quella tenera ragazza serbasse per sempre quell’immagine straziante nel suo cuore. Aveva volutamente taciuto di rivelarle troppi dettagli su come fosse stato ucciso.
«Ricordalo com’era. Anche lui avrebbe voluto così», le intimò lapidario, cercando di smussare l’asprezza del suo tono nel ricordare quella fine ingiusta.
Kaori annuì, una piccola lacrima silenziosa le sfuggì dalle ciglia, solcandole una guancia e a lui parve di poterci annegare. Doveva allontanarsi.

«Rimarrò di guardia in macchina, se mai qualche bastardo della Union Teope dovesse azzardarsi a venire a trovarti», la informò sbrigativo, iniziando a dirigersi alla porta.

«Resta … resta qui. Per favore», mormorò d’impeto la ragazza. La sua voce flebile ma decisa lo raggiunse come una lama sottile, dritta nel costato.
Ryo la guardò di sottecchi, un po’ combattuto sull’accettare o meno, sciogliendosi immediatamente di fronte al triste sorriso supplice che gli inviò. Non poteva opporsi ad esaudire quella sua richiesta dolcissima e pregna di sconforto. In fondo il suo istinto gli suggeriva che non sarebbe riuscito davvero ad andarsene, ma il suo orgoglio e la sua poca confidenza volevano che fosse lei a chiedergli esplicitamente di rimanere.
Si avvicinò discreto alla tavola imbandita da una ricca varietà di pietanze il cui aroma prelibato gli aveva già stuzzicato le narici ancora prima di aver varcato la soglia. Al centro spiccava anche una bella torta di compleanno, le cui candeline sarebbero rimaste mestamente spente. Non poté fare a meno di considerare che il suo arrivo, come una sciagura, avesse frantumato quell’atmosfera di schietta armonia domestica che regnava nella vita del suo collega e in quella della sua amata sorella. Era stato ancora una volta portatore di sofferenza e lutto. Doveva essere una maledizione, la sua.

Conosceva appena quell’uomo schivo e misterioso che condivideva con suo fratello una quotidianità scandita dalla coraggiosa lotta ai crimini che si consumavano nei bassifondi della città, eppure per qualche inspiegabile ragione la sua sfuggente presenza le infondeva sicurezza, conforto, gratitudine. In altre circostanze non avrebbe mai desiderato di restare da sola in compagnia di un soggetto così losco, ma ora sentiva che lui era l’unica persona in grado di capire quale indicibile angoscia le stesse straziando l’anima, anche se era riuscita a dissimularlo.
Purtroppo era cosciente che, svolgendo quel mestiere, Hideyuki affrontasse ogni giorno pericoli mortali e che avrebbe dovuto mettere in conto l’eventualità che, prima o poi, non tornasse più, ma la sua indole ottimista si rifiutava sempre di lasciarsi scoraggiare da quei brutti pensieri.
Strinse al petto il piccolo cofanetto con l’ultimo suo regalo, quell’anello che aveva comprato per lei chissà quando e con quali sacrifici, ricacciando un grumo amarissimo di saliva, mentre i polmoni le bruciavano al pari delle tempie.
A Saeba voleva dimostrare di essere forte, che se la sarebbe cavata anche da sola, ma non era vero, e quasi non si era accorta di averlo invitato a rimanere con lei. Le sillabe si erano fatte strada da sole, ne aveva ascoltato il suono leggermente incrinato dagli ansiti che tratteneva a fatica come se provenisse da un’altra bocca.
Il socio di suo fratello si era seduto a tavola e aveva esaminato pensieroso ogni portata da lei preparata con apparente interesse, ma non aveva osato toccare nulla. Sembrava tanto stanco e triste, nonostante il suo sguardo fosse quasi inespressivo. Doveva essere scioccato quanto lei da quanto era accaduto, non aveva neppure finto di consolarla.

Sentendosi da lei osservato con una certa indiscrezione si decise finalmente a spiccicare un noncurante: «Ti dispiace?», ammiccando alle cibarie che giacevano intonse da quando ore prima aveva apparecchiato.
Kaori cercò di mettere a suo agio quell’ospite taciturno, anche se lei stessa provava una certa soggezione nel parlargli, temendo di sembrargli sciocca o inopportuna: «Ma no. Mi spiace solo che ormai si è tutto freddato, ma se hai la pazienza di aspettare un paio di minuti, posso riscaldarlo», si premurò di reagire, accingendosi a ravvivare i fornelli, ma si fermò notando con la coda dell’occhio che lui aveva già inforcato due bacchette e si era avventato sul primo piatto di ramen, con la voracità di chi non toccasse cibo da giorni.
La ragazza si sedette di fronte a lui, appoggiando il mento su una mano: «Hideyuki mi aveva accennato che sei un buon gustaio …» si lasciò scappare sottovoce, imprimendosi un’espressione sbalordita quando gli vide spazzolare in pochi secondi anche due porzioni abbondanti di sushi e sashimi, chiedendosi se riuscisse almeno a sentire il sapore di ciò che stava divorando.
«Perciò hai cucinato per un reggimento?», masticò Ryo, inghiottendo rumorosamente in un solo boccone un grosso onigiri. Si pentì subito dopo di quell’ironica osservazione, giacché era evidente che la ragazza avesse profuso tutto il suo amore e la sua abilità nel preparare quella squisita cena, magari pensando anche ad allietare il suo palato, sapendo che sarebbe stato loro ospite a quella che avrebbe dovuto essere una tranquilla festicciola.
«È che la tensione mi apre sempre l’appetito», si discolpò lievemente imbarazzato, malgrado lei non sembrava essersi offesa più di tanto, porgendole, per scusarsi della sua ingordigia, una bacchettata di riso al curry, con un mezzo sorriso incoraggiante.

«A me invece si chiude lo stomaco», rifiutò gentilmente la sua offerta Kaori, cominciando ad avvertire una leggera nausea pervaderle le viscere nel notare degli schizzi cremisi sul suo spolverino sforacchiato, che non aveva neanche avuto l’accortezza di togliersi prima di sedersi a tavola e cominciare a mangiare. Qualche minuto prima si era limitato a dirle che aveva già “sistemato” il mafioso mandante dell’omicidio di suo fratello, ed ora le fu più che chiaro cosa intendesse con quella laconica frase. La disinvoltura con cui riuscisse a condurre quello stile di vita la fece rabbrividire.
Lo sweeper non insistette perché si unisse a lui in quel lauto pasto, pur ammonendola: «Però rammentati che quegli stronzi là fuori ci stanno cercando. Devi mantenerti in forze, in caso dovessimo essere costretti a scappare da un momento all’altro», asserì sorseggiando un bicchiere di birra. «Mica posso portarti sempre sulle spalle».

Ryo si mozzicò la lingua non appena ebbe finito di pronunciare quella battuta, temendo di aver sproloquiato, mentre la ragazza strabuzzava i begli occhi castani, stranita e intimorita: «Come?»

Le sue guance s’infiammarono all’istante, ma poi si disse che lui non poteva ricordarsela sul serio, erano passati più di cinque anni e all’epoca di quel loro primo incontro neanche aveva capito che fosse una femmina, scambiandola per tutto il tempo per un ragazzino. E lei era certa di non aver fatto nulla per dargli motivo di dubitarne … però adesso le venne il sospetto che magari, mentre era svenuta in macchina, potesse aver visto qualcosa ... Ad ipotizzare quella possibilità, Kaori si sentì invadere dalla vergogna e dalla rabbia, ritrovandosi a tremare sensibilmente.

«Me l’ha raccontato Hide, che a volte ha dovuto portarti lui sul groppone, perché eri troppo esausta per camminare sulle tue gambe», proruppe con accento macchiato di scherno Ryo, sbirciandola da dietro la scodella di udon, speranzoso di essere riuscito a districarsi da quel non voluto equivoco.

I nervi della ragazza parvero rilassarsi e anche la sua aura ostile si stemperò: «E cos’altro ti ha raccontato di me?», incrociò le braccia lanciandogli un’occhiata timida e permalosa, le labbra imbronciate, le pupille sagaci e un adorabile rossore ad imporporarle le gote.
Il consumato seduttore, cui bastava sfoderare uno sguardo da duro per far crollare ai suoi piedi miriadi di donne, sentì sgretolarsi per un attimo tutta la sua determinazione. La sorellina del suo amico era diventata anche più graziosa di quanto già non lo fosse da adolescente, ma lui doveva comportarsi da ineccepibile protettore, non poteva permettersi di lasciarsi fuorviare da certi pensieri fuori luogo.
«Niente di particolare», glissò scrollando le spalle con naturalezza, tacendole quanto spesso Maki, commovendosi dietro le sue lenti spesse, avesse tessuto le sue lodi, descrivendola come una ragazza sveglia, affettuosa e responsabile, col difetto di essere solo un po’ troppo caparbia e precipitosa, impensierendolo per certe situazioni azzardate in cui si era cacciata talvolta.

«E lui di me cosa ti ha detto?», le domandò con un involontario sorrisetto sornione ad accendergli quegli occhi neri e liquidi come inchiostro.
Kaori gonfiò le guance, facendo uscire uno sbuffo annoiato: «Niente di interessante», mentì svelta, mantenendosi sul vago, esattamente come aveva fatto lui, pur rimarcando con il suo tono la sua estraneità e il suo disinteresse nei suoi riguardi.
Maki, quando lei, dopo aver scoperto che lavoravano insieme, gli aveva esposto i suoi dubbi circa quella frequentazione, sistemandosi gli occhiali sul naso l’aveva sempre rassicurata descrivendolo come un uomo leale e di sani principi, un professionista serio e affidabile, all’occorrenza spiritoso, che aveva un unico grande tallone d’Achille, ossia le donne, alle quali non riusciva proprio a resistere, rendendosi spesso molesto.
Per quanto effettivamente fosse proprio un bel tipo e avesse un modo di fare abbastanza intrigante, lei giurò a se stessa che di certo non ci sarebbe mai cascata. Innamorarsene era fuori discussione, specialmente se avrebbero dovuto lavorare insieme.

«Ma dimmi …. Il fidanzato ce l’hai?»

Saeba ruppe quella già palpabile tensione scagliando distrattamente quella domanda così personale, senza una ragione comprensibile.
Per poco Kaori sputò l’acqua che aveva appena bevuto: «Eh? Perché ti interessa?», esclamò allarmata, alzandosi di scatto come se la sedia sotto il suo sedere scottasse.
Lui la scrutò intensamente, impassibile come un pezzo di ghiaccio: «Rispondimi», la incitò secco, tirando fuori dal taschino dell’impermeabile la pistola e appoggiandola sul tavolo.
La ragazza fremette alla vista di quel lucente pezzo di metallo, sdegnata oltretutto dal sentore che quel bell’imbusto, nonostante ostentasse serietà, ci stesse provando anche con lei e addirittura la minacciasse per farla sbottonare.

«No, non ce l’ho!», gridò quasi, in preda all’agitazione, «Non ho più nessuno», balbettò poi rattristata, abbassando la fronte.

Ryo si alzò, dirigendosi verso una poltroncina che aveva adocchiato, su cui si sistemò, sempre con la sua Phyton in pugno: «Ottimo. Una potenziale vittima in meno a cui badare», sostenne riacquistando la sua proverbiale professionalità, che conferì ai suoi lineamenti l’apparenza di una maggiore durezza e maturità.
Kaori tornò a respirare con maggiore calma, insultandosi mentalmente per essere stata così suscettibile. Avrebbe dovuto imparare a fidarsi di più di lui, in fondo lo aveva già fatto la prima volta in cui l’aveva tratta in salvo, lo aveva potuto vedere in azione, sapeva quanto fosse abile e ligio al dovere, malgrado la pessima fama che lo accompagnava.
E poi era pur sempre stato il partner di suo fratello. Non era un completo estraneo.

La sua attenzione finì improvvisamente sulla torta di compleanno, che neanche il suo affamato ospite aveva osato assaggiare, e di nuovo un magone le strinse la gola. La testa pulsava e girava, cominciava a sentire le ginocchia cedere allo stress di quella lunga e orribile giornata, che avrebbe tanto voluto cancellare e dimenticare.

«Adesso va’ a riposare», la esortò benevolmente Ryo, accorgendosi che era rimasta in piedi ma vacillava, come se stesse per svenire da un secondo all’altro.
«Ci proverò», bisbigliò lei, congedandosi con un composto cenno di assenso.

Ryo allungò il collo, vedendo svanire speditamente la sua figura aggraziata tra le ombre del corridoio, chiedendosi con un certo scombussolamento se sarebbe stato opportuno tenerla accanto a lui come protetta e rimpiazzo del suo perduto collega, o se invece non avrebbe fatto meglio a considerarla soltanto una delle tante clienti di passaggio.

Salve gente :)
Rieccomi con un nuovo capitolo/one shot, questa volta collocata ipoteticamente tra il giorno successivo all'arrivo di Kaori nell'appartamento che d'ora in avanti condividerà con Ryo e prima dell'episodio (del manga) "La trappola del generale".
Come alle solite, avevo già scritto degli scambi di battute tra i due che avevo pensato di inserire qui, ma alla fine ha prevalso la vena introspettiva e, per evitare di dilungarmi troppo, ho deciso di trasportarle alla prossima shot che spero di non tardare a concludere.
Mi auguro anche di non essere sfociata nell'OOC nel tracciare questi loro primi approcci, in cui comunque ho notato come anche Hojo li tratteggi un po' più rilassati e soprattutto istintivi: insomma sono ancora in una fase di reciproca osservazione ^.^
Ringrazio di cuore tutti coloro che hanno letto silenziosamente, chi ha inserito la storia tra le seguite/preferite/ricordate e in particolare chi ha anche voluto spendere un po' di tempo per lasciarmi un commento: ne tengo sempre molto conto!
Augurandovi un buon fine settimana, vi lascio alla lettura.
A presto!)

Eccomi tornata!
Con la lentezza di una lumaca ubriaca, riesco finalmente ad aggiornare questa raccolta con una nuova shot collocata un po' più avanti rispetto alla scorsa.
Devo ammettere che in questi giorni ho riletto più volte i primi capitoli del manga in cerca di riferimenti temporali un po' più concreti, ma spesso scarseggiano.
Ad ogni modo questo ipotetico episodio, che ho interamente inventato escluso un piccolo accenno ad una scena extra dello special "Servizio Segreto", si colloca prima del caso della ragazzina ossessionata dall'oroscopo (che mi è parso di aver capito essere avvenuto circa due anni dopo l'inizio della collaborazione tra Ryo e Kaori, illuminatemi se sbaglio^.^").
E' una shot uscita fuori un po' fluffosa, spero di non aver snaturato troppo i personaggi e di regalarvi qualche sorriso.
Come sempre ringrazio anticipatamente chi spenderà qualche ritaglio del suo tempo per leggere o commentare.
Alla prossima!)

Buon fine settimana ^_^
Eccomi finalmente tornata con una nuova one-shot (forse leggermente più lunghetta, ma non sono riuscita a tagliarla!^^"), in cui ci sarà anche la comparsa di due "special guest" :D
Non voglio anticiparvi troppo, perché temo di svelare un risvolto essenziale della trama che ho elaborato, anche se credo che, attente come siete, riuscirete facilmente a capire chi possa essere il fantomatico ospite attorno a cui ruota questo capitoletto ben prima che arrivi ;) Mi riservo di rispondere ad eventuali considerazioni nei commenti ^-^
Come sempre ringrazio immensamente voi lettori, silenti e scriventi, per la partecipazione con cui state seguendo questo mio progettino: non mi aspettavo potesse suscitare tanto interesse ^//^

Dunque vi auguro buona lettura e spero che vi piaccia anche questa mia ennesima incursione nella vita casalinga dei nostri amati beniamini :)

Ehilà! Rieccomi ^_^
Mi spiace per la lentezza di questi aggiornamenti, ma pur essendo confinata in casa, c'è sempre qualcosa da fare che mi porta via tempo per la scrittura.
Comunque sia, questa shot è in verità una delle prime che avevo abbozzato poco dopo aver ripreso la lettura del manga qualche mese fa. Siamo nei giorni immediatamente successivi alla vicenda Silver Fox e io ho immaginato una seratina casalinga tra i nostri due beniamini, tra confronti diretti e pensieri inespressi l'uno per l'altra.
Ci ho inserito anche qualche citazione alla cultura pop anni '80 (musica e tv in particolare), per il resto spero di non aver scritto troppe stupidaggini e che anche questa volta l'attesa venga ripagata regalandovi qualche minutino di svago ^-^
Un sentito grazie come sempre a tutti coloro che leggono e seguono con partecipazione questa raccolta, nata quasi per caso :)

Alla prossima!)

VI – Un sabato sera alternativo

Reclinò la testa indietro, lasciandosi cullare ancora per un po’ dalla piacevole carezza dell’acqua tiepida e della schiuma, cercando di scaricare la tensione e la stanchezza residue.
Era stata una settimana decisamente intensa e movimentata durante la quale, forse come mai prima di allora, aveva provato il tangibile terrore di una condanna a morte a cui non poter sopravvivere. E si era immedesimata come mai con le angosce delle svariate clienti che avevano invocato il loro aiuto a seguito di una qualche minaccia.
Era diventata il bersaglio di un delinquente solo perché era la partner di City Hunter, o meglio, perché quel fanatico che si faceva chiamare Volpe Argentata aveva creduto che fosse la sua fidanzata.

Niente di più falso e improbabile. Tra di loro non c’era null’altro che una turbolenta collaborazione e una reciproca tolleranza.

Fece riemergere le lunghe gambe dal denso strato di saponata, passandovi sopra la spugna, massaggiandole con lentezza. Qualche ecchimosi bluastra cominciava a formarsi sui polpacci e sulle ginocchia lievemente sbucciate, così come sulle braccia. Portare addosso tutte quelle armi ingombranti e pesanti e saperle adoperare richiedeva una certa preparazione fisica. Se già da un paio di mesi non si fosse esercitata grazie all’addestramento di Umibozu, avrebbe fallito miseramente e le sue ferite sarebbero state ben più gravi o addirittura letali.

Un brivido le accapponò la pelle. Si era sbarazzata di quel furfante e ci era riuscita con le sue sole abilità, eppure all’ebbrezza della vittoria era subentrato uno stringente groppo tra lo stomaco e la gola. Uccidere non rientrava tra le sue attitudini e a mente fredda non era stato poi così appagante. Aveva eliminato un nocivo rifiuto della società, ma più che per un senso di giustizia aveva agito per dimostrare qualcosa a se stessa e ancora di più al suo eroico compagno di lavoro. Voleva essere degna di lui, anche se sapeva che ci sarebbe sempre stato un abisso tra di loro.
Lei era troppo emotiva e non abbastanza spietata, mentre lui era formidabile, aveva sempre tutto sotto controllo, anche quando pareva distratto da altro. Certo dalla sua aveva chissà quanti anni di esperienza, lei invece era solo una ragazza ordinaria e sarebbe sempre stata negata per il doppio gioco o la crudeltà.

Aveva sperato così tanto di veder brillare nei suoi occhi d’acciaio almeno un briciolo di quell’ammirazione che dispensava alle ragazze che avevano salvato e che, grazie al suo intervento e al suo coraggio, avevano acquisito maggiore fiducia in se stesse.
Ryo però era sempre stato avaro di complimenti per lei, e anche quella volta non si era sprecato ad elargirle alcuna parola di apprezzamento, troppo orgoglioso per ammettere che era stata capace di farcela anche senza il suo apporto.
Anzi, negli ultimi giorni era perfino diventato ancora più scostante, evasivo, laconico. L’aveva quasi snobbata, benché non ci fossero state clienti da accudire o, nel suo caso, da importunare. Circostanza che lo spingeva a cercarsi da sé qualche paio di lunghe ciglia che fremessero per lui.

In buona sostanza si comportava come nulla fosse accaduto o come se ciò che fosse accaduto non lo riguardasse. Ma quella sua spesso insopportabile indifferenza riusciva solo ad intestardirla, a spingerla a non mollare. Voleva credere che ci fosse di più in lui, aveva bisogno di credere che non fosse così disinteressato, se non altro perché aveva provato a mettere in pratica il proposito di andarsene ed era stato come se un elastico invisibile l’avesse riportata indietro. Ancora doveva capire cosa le impedisse di dare il benservito a quello sfacciato poco di buono.

L’acqua stava ormai raffreddandosi, perciò Kaori, non volendo più arrovellarsi su quei quesiti che non avrebbero trovato una soluzione a breve termine, aprì il rubinetto e si sciacquò velocemente dai fiocchi di spuma rimasti tra le curve e le ciocche ramate, uscendo infine dalla vasca per avvolgersi in un morbido accappatoio, frizionandosi la testa quel tanto da non sgocciolare nel tragitto verso la sua camera, dove si concesse qualche altro minuto per la cura di sé, spalmandosi una crema idratante. Il clima era piacevole, per cui tralasciò di asciugarsi completamente i capelli, già di per sé difficili da domare con phon e spazzola, ed entrò direttamente nel pigiama a pantaloncino.
Sarebbe stata da sola in casa, visto che il suo vizioso coinquilino doveva essere già uscito e molto probabilmente non sarebbe rientrato prima dell’alba.

Era sabato sera ma lei, a differenza della maggior parte delle ragazze single della sua età, che si riversavano nelle discoteche, nei cinema o nei locali di karaoke, a ballare, divertirsi e conoscere nuove persone, non aveva in programma di andare da nessuna parte. Oltretutto, da quando aveva cominciato a collaborare con quello spazzino del crimine, la sua opinione su quella metropoli dai ritmi di vita frenetici era radicalmente mutata. Al calar del sole il suo aspetto vivace e operoso assumeva contorni più torvi, in ogni vicolo poteva celarsi gentaglia mal intenzionata, dedita al malaffare e capace di compiere ogni più efferata sconcezza.
L’idea di girare da sola di notte senza una vera motivazione non la allettava per niente, e neanche la monotonia, che a volte diventava soffocante, né quel pizzico di ribellione che spesso la istigava a commettere azioni avventate, oramai poteva dissuaderla dal preferire di tenersi alla larga da certe occasioni di mero rischio. Così il sabato sera era diventata la sua serata di relax, a base di televisione e cibo precotto, perché almeno quando non c’era nessuno con cui condividerlo, non le andava di perdere tempo a spadellare. Men che meno adesso che aveva una mano quasi fuori uso.

Impostò il timer del microonde in cui aveva messo a scaldare un cartoccio di tempura e pollo fritto, saccheggiando nel frattempo le vaschette di gelato superstiti nel congelatore e un voluminoso pacco di patatine dalla dispensa, che in mattinata si era premurata di rifornire. Al trillare del conto alla rovescia esaurito, Kaori recuperò la deliziosa pietanza dal forno e portò tutto quanto sul tavolinetto del salotto.
Si piazzò nel mezzo del divano e accese il televisore. Avrebbe guardato qualche programma d’intrattenimento non troppo impegnativo e si sarebbe abbuffata di alimenti calorici, in barba alla dieta.

Un insistente scricchiolio proveniente dal piano superiore la distolse dalle immagini di fatti e personaggi di cronaca che scorrevano sul notiziario delle venti, che stava seguendo a volume basso. Qualche secondo dopo, con la coda dell’occhio, avvistò l’inconfondibile ombra del suo socio che bighellonava, sfaccendato come sempre. Le andò il boccone di traverso. Era sicura che a quell’ora fosse già altrove a gozzovigliare, invece era ancora inspiegabilmente lì. Parecchio strano che non avesse appuntamenti, soprattutto dopo averlo visto adescare ben cinque ragazze molto carine in una sola sera!

Anziché muoversi di soppiatto, per poi magari farle prendere uno spavento e deridere le sue scarse capacità percettive, pareva accentuare ogni passo, gesto e fiato per farsi notare. Gironzolava con l’aria di chi fosse incerto sul da farsi o volesse chiederle qualcosa. In genere le sue richieste erano per lo più due: qualcosa da mangiare o qualche spicciolo da spendere. Ma lei stavolta sarebbe stata inflessibile: non avrebbe ottenuto la sua carità, neanche se l’avesse pregata allo sfinimento.
Non aveva alcuna intenzione di litigare fino a sgolarsi e farsi venire il mal di testa. Se l’avesse seriamente infastidita, non avrebbe esitato ad arrotolarlo in un tatami, imbavagliarlo e chiuderlo a chiave nello sgabuzzino, meditò Kaori, avvolgendosi in un plaid e ingurgitando un pugno di patatine, sforzandosi di ignorarlo, concentrandosi sulle cronache del telegiornale.


Nonostante fossero trascorse ormai più di quarantottore dallo scampato pericolo, continuava a sentire tutti i nervi in fibrillazione ogni volta che posava il pensiero o lo sguardo su di lei. Dal primo giorno in cui si era impuntata a diventare la sua socia, con la sua irruenza e inesperienza si era cacciata nei guai già parecchie altre volte, ma si era trattato per lo più di una conseguenza collaterale. Nessuno prima di quel teppista esaltato l’aveva presa di mira perché convinto che potesse essere la sua metà sentimentale.

Ipotesi infamante e assolutamente infondata.

Era pur vero che, senza neppure essersene accorto, avevano rotto gli indugi delle formalità molto in fretta. Era stato così naturale che nessuno dei due si era posto il problema e dividere lo stesso appartamento aveva facilitato il crescere di quella familiarità, per lui alquanto anomala, specialmente con un essere del sesso opposto. Iniziava a considerarla più di un’assistente e di una coinquilina, forse quasi al pari di un’amica, anche se restava ancora all’oscuro di molta parte del suo fosco passato.
E non era necessario che lo conoscesse.

Così come non c’era ragione che sapesse di aver fallito contro quel galletto recidivo. Aveva voluto lasciarglielo credere, lì per lì non era riuscito a sbriciolare il suo entusiasmo, ma neppure si era congratulato con lei e non solo perché non era vero. Non voleva che si montasse la testa, che la sua coscienza si sporcasse. Aveva voluto stroncare sul nascere quella sua velleità. Togliere la vita a qualcuno non era una faccenda da prendere alla leggera e Maki non avrebbe di certo approvato che la sua sorellina diventasse una fredda assassina, perciò non aveva intenzione di incoraggiarla in alcun modo verso quella vita.

Però neanche poteva vegliare su di lei giorno e notte: se ne andava perfino in giro a salvare mocciosi sbadati dai pirati della strada!

Malgrado non l’avesse costretta o trattenuta, ci si era buttata a capofitto in quel mestiere, del tutto inaudito per una ragazza così giovane, con l’imprudenza tipica dei suoi vent’anni. Inconsciamente e senza troppo nerbo lui aveva tentato di farsi detestare per allontanarla, ma la decisione doveva spettare a lei. E lei aveva deciso di rimanere.
Era ritornata e, a dispetto del rischio corso, non sembrava intenzionata ad abbandonarlo, per il momento.

Gli aveva dimostrato in molteplici occasioni di possedere un ottimo spirito di adattamento, stava imparando a cavarsela. Seppure ancora inesperta, furiosa e sconsiderata, era volitiva, intraprendente, battagliera. Un maschiaccio, insomma.
Un maschiaccio con un bel sedere rotondo da riempire di pizzicotti, che adesso se ne stava beatamente sprofondato sul sofà.

Ryo ebbe voglia di darsi una martellata.
Aveva captato la scia del suo bagnoschiuma alla vaniglia e improvvisamente l’animale notturno che era in lui non aveva più sentito l'impulso di uscire in cerca di piacevoli distrazioni. Non doveva sentirsi troppo bene.
Forse il Professore non aveva tutti i torti ad insinuare che era troppo coinvolto da quella ragazza. Se c’era lei di mezzo non riusciva ad essere sufficientemente freddo e razionale. Il punto era che non ne capiva il perché. Kaori aveva poco o niente da spartire con il suo ideale di donna, sia fisicamente che caratterialmente.
E i legami per lui erano sempre stati controproducenti, se non deleteri: alla fine era sempre stato abbandonato o, peggio, tradito. E si era comportato analogamente.

Comunque la girava, quella sera non provava il fremito di stare fuori e non ne aveva l’immediata necessità. Lo spiacevole incidente capitato a Volpe Argentata sarebbe bastato a tenere a bada per qualche tempo altri potenziali rivali o disturbatori dell’ordine pubblico.

La sua malfidata socia intanto era ancora in assetto di guerra e, dalla sua trincea fatta di cartoni, bottiglie e cuscini, gli inviava occhiate che parevano saette infuocate. Il suo umore era ancora alterato e non si era sfogata nemmeno cucinando. Era possibile che non lo volesse accanto, ma osò rischiare di subire qualche ripercussione. Quello che non avrebbe sopportato era sorbirsi qualche soap o film melenso.

«Niente giro di rito degli strip club, stasera?», gli si volse sarcastica, vedendolo decidersi a interrompere quell’inconcludente passeggiata casalinga e appropinquarsi al divano.

Si avvicinò a lei con la stessa circospezione che avrebbe adoperato entrando in un terreno minato di trabocchetti, mostrandosi però annoiato e insofferente: «Dovresti essermi grata che non intacco il nostro risicato budget».
«Il nostro budget non sarebbe così risicato, se tu non avessi rifiutato stupidamente gli ultimi incarichi», rimasticò lei, stanca di dover ripetere un discorso affrontato già mille volte. «Sei un misantropo, sai?», lo tacciò spazientita, infilzando le bacchette nella croccante tempura.

Ryo si sedette, mantenendo una debita distanza: «Che razza di uomini sono quelli che non sanno difendersi da soli?», si difese con accanimento, sbirciando quello che la ragazza stava mangiando e cominciando a provare anche lui con un certo languorino. 

«Al mondo non esistono solo i macho men come te», replicò ironicamente Kaori, rifilandogli una strizzata sul bicipite.

«Macho men? Ma come parli?!», mugugnò lui, risentito da quel tono e dalla sua confidenza, ma quella non gli diede ascolto, riprendendo a snocciolare la sua tesi, come se non stesse aspettando altro che l’occasione per potergliela esporre.
«Al mondo esistono anche e soprattutto uomini che svolgono lavori normali, che non hanno mai impugnato un’arma né sono esperti di arti marziali. Eppure hanno altre doti e non per questo sono meno uomini di te o di quel tuo amico guerrafondaio, Umibozu», ciarlò imperterrita, stendendo i piedi sul tavolinetto e sciacquandosi la bocca con un ampio sorso di quella birretta analcolica che piaceva solo a lei.

Ryo ammutolì, un po’ spiazzato da quella considerazione. Forse aveva frainteso, non aveva mai capito niente dei suoi sentimenti. Lei non era cotta di lui, piuttosto lo ripugnava, lo riteneva un bruto e un violento, oltre che un degenerato, per come sbroccava non appena incrociava qualche bella ragazza. In definitiva non lo considerava un uomo normale, uno di cui potersi innamorare. Non aveva considerato quell’eventualità, rimuginò, provando una sorta di sollievo, intaccato però da uno stizzoso senso di ripicca.

Kaori continuò a mangiucchiare, prestando poca attenzione alla sequela di rintronanti spot televisivi che pubblicizzavano ogni sorta di prodotto di consumo che era lungi dal poter acquistare. Il suo socio da un paio di minuti era diventato insolitamente taciturno, e il suo sguardo, malgrado la limitata luminosità fornita da una piantana e dal riverbero dello schermo del televisore, le sembrò malinconico e assorto, incupito, come se si fosse offeso per qualche frase che aveva detto prima. C’era qualcosa di irrisolto in lui, lo aveva sempre pensato. Sarebbe mai riuscita a scoprire qualcosa di più di quel tipo astruso?
Umibozu le aveva dato qualche dritta per imparare a percepire l’aura di chi le stava vicino, utile per poterne interpretare i pensieri e le intenzioni. Socchiuse le palpebre, sforzandosi di liberare la mente e affinare i sensi sulle impercettibili vibrazioni emesse dall’uomo che aveva affianco, ma era del tutto inutile.
Riusciva ad avvertire un incremento della sua energia spirituale solo quando stava per infervorarsi prima di assalire qualche malcapitata. Per il resto era impenetrabile, come avesse costruito una spessa barriera isolante attorno a sé.

«Ehi, ma che ti è successo?», le domandò in un ansito meno distaccato della norma, uno sprazzo di incertezza nelle pupille penetranti.
Doveva averla colta mentre si spremeva le meningi per tentare di attingere ad una capacità di meditazione che non possedeva, avendo probabilmente impressa un’espressione ridicola. Kaori si vergognò come una ladra, ma poi capì che lui stava riferendosi alla fasciatura che aveva alla mano sinistra che non smetteva di fissarle.

«Oh, niente, mi si è rotto un bicchiere mentre lavavo i piatti», balbettò ritraendosi, lui però fu più veloce nell’allungarsi verso di lei, prendendole il polso, sciogliendo la bendatura ed esaminando con minuziosità il taglio ancora poco cicatrizzato.
Le sue mani erano sorprendentemente delicate e tanto calde e i suoi occhi neri così seri e concentrati. Di colpo sentì i battiti accelerare e il fiato ingolfarsi: «È una sciocchezza …», minimizzò impacciata, non riuscendo però a farlo desistere dal sincerarsi sulla verità della sua dichiarazione.

«Sei la solita maldestra. Qualche millimetro in più e ci sarebbero voluti almeno tre punti», soffiò sul suo palmo, senza alcuna irrisione nella voce pastosa, che anzi aveva assunto una sfumatura diversa, quasi protettiva. «Aspetta che te la fascio meglio», si offrì con inconsueta premura, strappando la parte di garza in eccesso così da ottenere un bendaggio più stretto e pulito.

Kaori lo scrutava attonita, con il petto in subbuglio e un leggero arrossamento: «Da quando t’interessano le mie mani?»

Ryo sollevò la fronte, scontrandosi con le sue iridi luccicanti come cioccolata fusa. La sua osservazione era comprensibile, aveva sempre mostrato scarso riguardo nei suoi confronti. Avrebbe voluto dirle che di lei gli interessava molto, più di quanto non avrebbe voluto. Invece non riusciva mai a chiederle come stesse, se avesse problemi, anzi era lui spesso a creargliene.
«Sei la mia assistente. Le tue mani devono essere super efficienti. Non ti puoi autosabotare», fu la sua saccente predica nello stringere il nodo della benda.

«D’accordo, capo. Cercherò di stare più attenta», giurò la ragazza, mostrando la lingua con fare da bambina. «Oh, ecco. Sta cominciando!», frizzò riportando la sua attenzione alla televisione. Si imbarazzava un po’ di quello che lui avrebbe potuto pensare, ma aveva davvero voglia di spegnere il cervello, anche perché quel suo inaspettato gesto intriso di una strana tenerezza l’aveva scombussolata e non voleva illudersi che significasse qualcosa di più.

Il suo coinquilino probabilmente temeva qualche pellicola romantica o poliziesca priva di realismo, che avrebbe criticato senza pietà, scena per scena: «Chi è l’attrice protagonista?» inquisì già tediato, incrociando le braccia dietro la nuca.

«Non è un film, ma una spassosa trasmissione molto popolare. Non ne hai mai sentito parlare?» esclamò vispa lei, tuffando le dita in un cestello di patatine e pop corn che poi gli passò, ormai dimentica dell’intento di lasciarlo digiuno.

“Benvenuti a Takeshi's Castle!", annunciò festante lo speaker, introducendo i cento scatenati concorrenti che si sarebbero sfidati in una sgangherata serie di prove di resistenza, giochi di equilibrismo e percorsi a ostacoli per conquistare il montepremi finale di un milione di yen.

Ryo si sentiva le pulci addosso. Non era abituato a restare passivamente davanti ad uno specchio che mostrava una realtà distorta e falsata. Lui affrontava sempre tutto a muso duro, in prima persona, senza fare sconti a nessuno. Non capiva cosa potesse esserci di così interessante nel guardare un branco di svitati, per lo più poco atletici e intelligenti, che si dibattevano pateticamente in quello che somigliava a un enorme Luna Park, affannandosi e rendendosi ridicoli per agguantare quel vile gruzzolo di denaro.
Eccoli, gli uomini normali di cui lei parlava prima …
La lei in questione, forse messa a disagio da qualche suo possibile sberleffo circa le sue preferenze in ambito di programmi tv, sulle prime si era trattenuta, ora se la rideva scompostamente. E aveva una risata davvero contagiosa, non ricordava di averla sentita risuonare spesso. “Girls just wanna have fun”, diceva una canzone che spopolava qualche anno prima e in effetti a lei sembrava bastare anche una scemenza come quella per divertirsi. Era così volubile.
Riportò gli occhi su quei fotogrammi: gli aspiranti vincitori attraversavano labirinti e flipper giganti disseminati di tranelli, percorrevano ponti traballanti sospesi su piscine di fango, scalavano montagne di gomma e combattevano contro mostri grotteschi, indossando loro stessi dei costumi bizzarri che impedivano i movimenti. Era tutto così surreale, indiavolato e folle, ma la tenacia di quei rammolliti era ammirevole. C’era da sganasciarsi. In meno di quanto si aspettasse si ritrovò a sghignazzare anche lui, lasciandosi andare a commenti e battute irriverenti a cui la socia diede manforte.

«Se io e te partecipassimo, a quale posizione pensi che potremmo classificarci?», domandò d’un tratto Kaori, asciugandosi le lacrime che le erano scese per il troppo ridacchiare, mentre faceva forza per aprire una mega vaschetta di gelato di tre varietà, caffè, stracciatella e amarena.

Lui le si avvicinò di più, pronto ad avventarsi su quella delizia: «Tu non arriveresti ad un terzo della gara. Io vincerei a man bassa anche ad occhi chiusi».
«Sempre modesto», bofonchiò lei, riempiendosi una coppetta con il suo gusto preferito.

Il socio le rubò in un attimo la vaschetta, scavando con le dita una voragine che attraversava i tre gusti: «Sono consapevole delle mie imbattibili capacità», sostenne gradasso, portandosi in bocca quella mezza palla di gelato.

I denti di Kaori stridettero: «Sì, anch’io sono consapevole … Di quanto tu sia un porco irrecuperabile!», berciò furente, sguainando il fido martello di legno massiccio da 100 t e spiaccicandolo alla parete opposta.  Approfittando del suo momentaneo stato di trauma, si diresse in cucina, sequestrando il dessert.
Ryo si trascinò verso il divano, ancora un po’ tramortito, mentre lei tornava in soggiorno, guardandolo dall’alto in basso: «Bastava chiedere», lo rimbrottò offrendogli un altro cucchiaio e rituffandosi al suo posto con la coperta ben attorcigliata attorno al corpo, gustandosi finalmente la sua coccola all’amarena.
Anche lui cominciò a mangiare civilmente, o almeno ci provò, pur restandosene seduto tutto sbracato. La ragazza lo spiò, in un misto di disgusto e rassegnazione: certe volte le sembrava un troglodita uscito dalla giungla. Aveva proprio bisogno di essere rieducato.

«Allora, cos’altro fai mentre mi aspetti alzata?», riprese a esprimersi con la solita vena ironica e provocatoria.

Lei avvampò, e non seppe se fu più per l’insinuazione o per il modo in cui lui leccava quel cucchiaino mentre la scrutava lupesco: «Io non ti aspetto alzata», negò risoluta.

«Kaori … », mormorò con accento accusatorio, come a suggerirle che con un impareggiabile detective come lui aveva ben poco da nascondere. E tra l’altro era già successo che al suo rientro da una notte brava l’avesse trovata mezza appisolata sul divano e avesse fatto ogni rumore possibile per svegliarla.

«Beh, ogni tanto è successo che ho iniziato a guardare qualche film e ho tirato fino a tardi», cedette a quell’interrogatorio con sincerità, consolandosi con un’altra cucchiaiata di gelato, stavolta alla stracciatella.

Uno smaccato sorriso insolente non aveva ancora lasciato le labbra di Ryo: «Film per adulti?»

«No! Nella maniera più assoluta!» s’indignò lei, impugnando il telecomando e cominciando un veloce zapping.

Lui buttò il ciuffo indietro, accavallando le gambe fasciate dai larghi pantaloni della tuta: «E che ci sarebbe di male? Possono essere educativi. Te ne posso prestare qualcuno. Sei anche più che maggiorenne … », insistette a discorrere di quell’argomento che sapeva procurarle un cocente imbarazzo, assaporando l’aroma del caffè gelato che si scioglieva nel palato.

Kaori scattò in piedi come una puledra imbizzarrita: «Non m’interessano! Io non sono una sporcacciona come te!», si spolmonò pur di far valere la sua ragione.

Ci fu qualche secondo di silenzio, mentre i timpani di entrambi finivano di rimbombare, poi Ryo la indicò, con un leggero spasmo nei muscoli facciali: «Però ti sei sporcata».

Lei si guardò, notando effettivamente una grossa macchia fucsia al centro della maglietta del pigiama glicine che era l’unica cosa che indossava, ma un altro sconveniente particolare la raggelò. I suoi capezzoli liberi dal reggiseno erano inopportunamente ben visibili attraverso il tessuto sottile, e per di più intirizziti per lo sbalzo di temperatura, dato che non aveva più il plaid addosso, o forse anche per tutto quel gelato o per quella scossa di nervosismo.
Si coprì all’istante col braccio, sentendo lo sguardo ingordo del socio farle una scansione approfondita, ma non avendo l’ardire di verificare se fosse vero.
«Buona notte!», s’impappinò, precipitandosi più lontano possibile dalla sua vista, credendo di avere un tizzone ardente al posto della faccia.

Ryo tirò un lungo sospiro. Malgrado quella solleticante visione, il suo amico era rimasto stoicamente sulle sue, anche se adesso sembrava scalpitare come un carcerato in attesa dell’ora d’aria.
In quella tranquilla serata casalinga aveva corso più rischi che in mezzo ad un concitato conflitto a fuoco.

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NDA: Non so quanti di voi conoscono Takeshi's Castle, di cui ammetto di essere stata fedele spettatrice qualche anno fa. Scrivendo questo capitolo ho scoperto che nella sua prima edizione in Giappone venne trasmesso tra il 1986 e il 1989, perciò ho pensato che inserirlo potesse essere un omaggio a quegli anni ^W^

Salve a tutte/i ^_^

Torno dopo un mesetto di pausa con una nuova lunga shot, la cui scrittura vi confido che è stata molto travagliata, più che altro perché me ne sono uscita fuori con un argomento che ad un certo punto mi è parso più adatto ad una breve long e che temevo di trattare in modo troppo superficiale. Fatto sta che, nonostante qualche taglio, ho sforato le dieci pagine e spero che la lettura non risulti né troppo lunga né inconcludente.
Come al solito, commenti, opinioni e critiche sono sempre cosa gradita ;)

Ringraziando immensamente tutti i lettori, chi ha inserito questa raccolta tra le seguite/preferite/ricordate e chi ha speso qualche minuto in più del suo tempo lasciandomi anche un parere, vi do appuntamento alla prossima incursione!)

Salve ^_^
Ritorno ad aggiornare questa raccolta dopo una lunga pausa di cui mi scuso umilmente con i lettori che mi hanno seguito, augurandomi che almeno l'attesa sia valsa la pena e questa shot vi piaccia.
Non sto qui a soffermarmi e a giustificarmi sulle svariate cause concomitanti che mi hanno allontanato dalla scrittura (che ho comunque portato avanti su altri fandom), piuttosto ringrazio quanti si sono preoccupati di chiedermi, incoraggiarmi e farmi avere il loro apprezzamento.
Ho scelto di proposito la soluzione delle shot missing moments (che in origine avrebbero dovuto essere semplici flash) piuttosto che cominciare una long, ben sapendo e temendo che in questo periodo non avrei potuto dedicami con la dovuta cura e concentrazione su una storia più complessa, perciò spero comprendiate le mie future latitanze ^.^"
Questa volta ho voluto riagganciarmi ad un episodio che reputo tra i più importanti del manga e che per fortuna è stato trasposto anche parecchio bene nella versione animata, ovvero l'incontro di Kaori con Sayuri. Alla fine la nostra eroina fa una scelta ben precisa, ma reputo quasi impossibile che non abbia avuto qualche dubbio. E Ryo? Anche lui aveva preso seriamente la faccenda. Insomma, ho cercato di ricamare sul dopo, mi auguro di non aver scritto banalità e di non risultare noiosa.

In fondo troverete qualche nota su delle citazioni che ho voluto inserire.

Grazie infinite ancora a tutti i lettori, alla prossima!)

VIII – Detestabili abitudini

Il volo delle 9:30 della Japan Airlnes con destinazione New York era partito in perfetto orario e dell’enorme Boeing 767-300 non rimaneva altro che la flebile scia biancastra rilasciata dai suoi ruggenti motori, che stava ormai dissolvendosi nell’azzurro sbiadito del cielo ottobrino.
Kaori, ancora avvolta nell’anonimo soprabito che copriva il vestito più costoso ed elegante che avesse mai indossato negli ultimi anni, non riusciva a staccare lo sguardo lievemente inumidito da una nostalgica sensazione di mancanza da quelle soffici nuvole che si muovevano lente e leggere, quasi come galleggiassero sopra di lei, assumendo forme effimere e fantastiche.

Altri velivoli rombavano sulla pista di decollo dell’affollatissimo aeroporto internazionale di Tokyo-Narita, principale scalo per chi arrivava dall’estero o lasciava il Giappone imbarcandosi verso mete lontane che lei finora aveva potuto soltanto sognare di visitare attraverso la televisione, il cinema o le riviste. Di viaggi lunghi o in paesi stranieri non ne aveva mai affrontati, non ne aveva avuta la stringente necessità, né aveva mai provato il desiderio impellente di abbandonare l’immensa città in cui viveva da sempre, di cui amava imprescindibilmente le secolari tradizioni e i numerosissimi contrasti.

Senz’altro non era la prima volta che si trovava ad osservare quel frenetico via vai di gente indaffarata in procinto di salire a bordo di quei giganti dei cieli, per dovere, affari o piacere. Era capitato abbastanza spesso di accompagnare qualche cliente con cui aveva stretto, anche se per pochi giorni, un cordiale rapporto di amicizia, eppure mai prima di allora si era immedesimata tanto profondamente nelle emozioni che avevano potuto dominare l’animo di qualcuno che si trovasse a lasciare a tempo indeterminato la propria terra d'origine, non come le stava succedendo da che aveva scambiato l’ultimo affettuoso saluto con Sayuri Tachiki.
Tra lei e quell’affabile, brillante e forse un po’ troppo apprensiva giornalista si era instaurato quasi subito un legame molto particolare, quasi familiare. Un simile grado di solidarietà femminile non era cosa comune, anzi non ricordava di averlo mai sperimentato in maniera tanto immediata con nessuna delle altre giovani donne per cui si era messa a disposizione, aiutandole a uscire da qualche brutta circostanza.

In compagnia di quella giovane coetanea si era sentita un po’ meno sola e bistrattata, un po’ più sicura delle sue capacità, apprezzata, ma anche protetta. Lei l’aveva voluta trattare come fosse sua sorella, aveva ripetuto più volte quell’amorevole appellativo, in un modo talmente spontaneo e convincente che il suo animo aveva dubitato fosse la pura e semplice verità. E forse lo era. Aveva imparato che certe sensazioni non avevano bisogno del supporto di prove tangibili e razionali per essere comprese.
Sin da quando aveva scoperto di essere stata adottata, sebbene i suoi parenti putativi non le avessero mai fatto mancare nulla e l’avessero cresciuta con amore, aveva vagheggiato di poter conoscere qualcuno della sua famiglia biologica, ma ormai tante cose erano cambiate e, a differenza di quanto aveva immaginato in passato, avere avuto la possibilità concreta di incontrare qualcuno con cui condivideva un vincolo di sangue non aveva avuto l’effetto devastante di una palla da demolizione, andando a sconvolgere tutta la sua esistenza. Anche se aveva trascorso quasi tutta la notte a rimuginare sulle sue ambigue frasi e sui suoi amorevoli slanci, valutando l’opportunità di fare i bagagli e seguirla.

Malgrado la reciproca promessa di tenersi in contatto, sapeva già che la grande distanza e gli impegni quotidiani di entrambe sarebbero stati un ostacolo non indifferente. Se soltanto avesse avuto il coraggio di dire di sì, di lasciarsi semplicemente tutto ciò che conosceva e per cui continuava a vivere e a lottare ogni maledetto giorno alle spalle, a quell’ora avrebbe potuto trovarsi accanto a sua sorella maggiore, a parlare amabilmente del più e del meno e a guardare il mondo da un oblò, come uno di quei tanti passeggeri animati da sogni, speranze, progetti. Avrebbe potuto incominciare una vita diversa, costellata da tante incognite magari, ma mitigata dal conforto della sua premurosa presenza.
Invece, tra reticenze, dubbi, aggressioni e rapimenti, quella settimana era volata via, proprio come quel Boeing, e lei alla fine aveva preferito restare ancorata all’incognita più grande e avvincente di tutte, quella che occupava interamente la sua mente e il suo cuore.

«Hai intenzione di restare qui tutto il giorno a contare gli aerei che decollano?», le si rivolse Ryo, con una certa insofferenza punteggiata di indolente ironia.

Kaori chiuse per un attimo le palpebre inspirando a fondo, per poi voltarsi lentamente nella sua direzione: «Non sei obbligato ad aspettarmi. Puoi anche tornartene da solo», bisbigliò distendendo un debole sorriso intriso di malinconia che in lui ravvivò quel persistente senso di colpevolezza a fior di pelle.

Anche Saeko, che si era fermata poco più indietro a parlottare con lo sweeper, avvertì una latente tensione promanare dal momentaneo allontanamento di quei due e si sentì di troppo: «Io vi lascio, ragazzi. Ho una sfilza di scartoffie che mi aspettano in ufficio», alzò acutamente il tono per richiamare l’attenzione di entrambi, che parevano del tutto assorbiti dai propri logoranti tarli.
Ma, appena ebbe girato i tacchi, percepì la leggera pressione di una mano sulla schiena: «Allora ti accompagno!», si offrì inaspettatamente Ryo, sfoggiando un ghigno da allupato. In un paio di falcate si accostò alla socia: «Ci vediamo dopo», la salutò concisamente, lasciandole le chiavi della sua Mini.
La ragazza le raccolse annuendo appena, senza alcuna delle sue smisurate reazioni di sdegno o di gelosia, e lui dovette camuffare la propria sorpresa, pur persuadendosi che fosse del tutto normale che lei avesse bisogno di stare un po’ con se stessa. La mezza rivelazione di un’insospettabile parentela avrebbe messo in crisi chiunque.

Quella mattina, quando aveva scoperto che la loro ultima speciale cliente era andata via praticamente di nascosto, lo aveva buttato giù dal letto facendo un gran baccano, dandogli a mala pena il tempo di vestirsi e supplicandolo insistentemente di accompagnarla perché ci teneva a dirle addio di persona. Per qualche minuto aveva pensato che fosse solo un timido pretesto, che in realtà volesse partire anche lei con Sayuri, ma non aveva provato a pronunciarsi né a favore né contro la sua decisione finale, perché in fondo non si era mai sentito in grado né in diritto di giudicarla. E perché si fidava ciecamente della sua sincerità. Era troppo affezionata, dannatamente corretta. Se quella fosse stata la sua intenzione, non avrebbe esitato a confidarglielo.

Appurare che non avesse preso alcun borsone con sé aveva smorzato quella strana fitta che gli si era comunque annidata nelle budella. Così aveva guidato infrangendo il limite della velocità massima consentita, pur di esaudire il suo semplice desiderio.
E, invece di ringraziarla per avere scelto ancora una volta di restare al suo fianco, al fianco di un assassino anziché della sua vera sorella, per tutto il tragitto aveva solo saputo inanellare osservazioni banali sul paesaggio extracittadino e sulle condizioni atmosferiche, oltre a fare battute stupide su quello splendido abito tutto pieghe che lei aveva voluto rindossare, così distante dal suo modo di essere, dalla donna grintosa e restia all’esaltazione della sua femminilità che era diventata o che era sempre stata.

«Non pensi che Kaori avrebbe avuto bisogno di te? È molto fragile in questo momento», tornò a pungolarlo Saeko, mentre si stavano avviando al parcheggio dell’aeroporto.
«Fragile? Si vede che non la conosci bene. Kaori è tutto fuorché fragile», si lasciò scappare apertamente lui, rimuginando che, col suo stato d’animo così instabile, percorrere da sola in auto tutti quei chilometri sarebbe stato infinitamente più sicuro che doversi andare a ficcare in un treno, gomito a gomito con un campionario di umanità varia, sconosciuta e potenzialmente molesta. E poi, in quel viaggio di ritorno non avrebbe saputo come riempire di nuovo tutto quello spinoso silenzio che si sarebbe insidiato tra loro senza sparare altre stupidaggini.

«Se lo dici tu …»
Avvertendo l’occhio smaliziato della poliziotta scrutarlo con accondiscendenza da sotto il lungo ciuffo, affrettò con nonchalance il passo, avvistando la sua sfavillante Porsche 930 turbo che spiccava come una rara primula rossa tra tutte le altre modeste automobili parcheggiate ordinatamente in quel vasto spiazzo.
Quell’autovettura sportiva era più bassa, anche se solo di qualche centimetro, della sua Austin Mini, e Ryo dovette piegarsi parecchio per potersi accomodare sul sedile, benché una volta dentro, poté notare come non soltanto la carrozzeria, ma anche tutti gli interni fossero sempre impeccabilmente tirati a lucido. Vantaggi dell’essere figlia di una buona famiglia, si disse, invidiando un po’ il lusso emanato da ogni millimetro quadrato di quel bolide, che però per i suoi affari sarebbe stato sin troppo appariscente.

«Dai, che aspetti? Me li vuoi fare sentire questi fantomatici 300 cavalli?», la sfidò con enfasi sfottente, quando la bella ispettrice si fu seduta con una mossa felina al posto di guida inserendo le chiavi.
Saeko si compiacque: «Allacciati la cintura», lo esortò provocatoria, schiacciando contemporaneamente su frizione e acceleratore per una roboante partenza a tavoletta.


Era già quasi metà mattinata e i morsi della fame cominciavano a manifestarsi prepotenti, ma lei non si sentiva ancora dell’umore propizio per rincasare e affrontare il motivo principale per cui aveva rinunciato ad allontanarsi. La faceva un po’ vergognare che, nonostante avesse assistito alle loro tante accese e violente litigate, Sayuri fosse comunque riuscita a leggere oltre in quei pochi giorni. E ancora di più che lei stessa si fosse tradita così ingenuamente di fronte alla sua insinuazione.
D’altra parte, anche se non ne avevano mai discusso sul serio, era certa che Ryo non si sarebbe opposto ad una sua eventuale partenza. Dopotutto si era offerta lei di diventare la socia di quello sciagurato, lui in quegli anni non l’aveva mai costretta a restargli accanto, né le aveva fatto capire che fosse indispensabile. Anzi, avrebbe scommesso che alla sua prima esitazione non si sarebbe fatto alcuno scrupolo a tagliare la corda, andandosene a scodinzolare da quella fatalona, che probabilmente gli aveva già rifilato un altro dei suoi casi più rognosi, convincendolo con qualche smanceria ad accettare.

Infastidita da questi pensieri, Kaori trascinò i piedi un po’ indolenziti da quelle scarpe nuove dalla suola rialzata dentro il Cat’s eye, venendo accolta da un caldo e rasserenante aroma di caffè. Il grazioso locale stava lentamente cominciando ad ingranare, grazie alla qualità e varietà dei prodotti, adatti a soddisfare anche i gusti più difficili, e alla scarsa concorrenza riscontrata nella zona, vantando già una ristretta ma fedele clientela di tutte le età che vi trascorreva il tempo libero, chi sorseggiando e chiacchierando in compagnia, chi in solitudine, leggendo, disegnando o scrivendo per hobby o per lavoro.
Quel giorno c’era più gente del solito, probabilmente anche per via del vento freddo e impetuoso che aveva cominciato a flagellare le strade del quartiere.
Il risuonare del campanellino agganciato sopra la porta fece accorrere l’amichevole proprietaria, sempre propensa a regalare un luminoso sorriso di benvenuto a chiunque varcasse la soglia della sua caffetteria: «Hey, Kaori! Che piacere! Era da un pezzo che non ti facevi vedere!» esclamò Miki con una punta di rimprovero che fece spuntare una piccola ruga tra le sue sopracciglia perfettamente disegnate.
L’ex mercenaria dopo la loro breve collaborazione l’aveva sin da subito presa in simpatia e spesso non esitava ad invitarla a fermarsi anche oltre l’orario di chiusura, esonerandola perfino dal pagare degli extra menù che le faceva assaggiare in anteprima.

«Mi dispiace, hai ragione. Abbiamo avuto degli incarichi piuttosto impegnativi», si discolpò con sincero rammarico, adocchiando se vi fosse un tavolino libero in qualche angolo appartato, giacché tutti gli sgabelli allineati davanti al bancone erano già occupati e non voleva disturbare nessuno, tantomeno destare l’impressione di ricevere un trattamento di favore rispetto agli altri clienti.

«Saeba ti fa trottare, eh?», intuì la giovane barista, non nascondendo un certo disappunto nei riguardi del grezzo sweeper che le era bastato conoscere per qualche giorno per giudicare un singolare caso umano. «Vedrai che con una bella tazza di cappuccino, ti sentirai meglio! », le schiacciò l’occhio, raccogliendo intanto sul vassoio i resti di altre consumazioni lasciati dagli avventori che si erano accomiatati.

Kaori si sistemò sulla poltroncina: «Non è che avreste anche qualcosa da inzuppare? Non ho potuto fare colazione stamattina …», balbettò impacciata, sperando che il brontolio della sua pancia non si avvertisse troppo, anche perché non voleva elemosinare nulla.

«Certamente!», le assicurò sorridente Miki, intenerita dal suo ritegno a formulare quella piccola richiesta. «Falco?», richiamò quindi il suo compagno di vita e di lavoro, il quale, tutto dedito a lucidare delle stoviglie appena lavate e al contempo a squadrare dalla testa ai piedi chiunque entrasse, quasi come avesse un metal detector incorporato negli occhiali scuri, cadde nell’equivoco quando udì la voce della ragazza pronunciare alternativamente: «Pasticcino? Biscottino?»

Il cranio calvo dell’uomo s’infiammò all’istante, il suo corpo divenne rigido come un ammasso di marmo e la tazzina che stava asciugando si frantumò tra le sue grandi dita.

«Facciamo per il cornetto con la crema al cioccolato», decise ingolosita Kaori, dopo aver spulciato con interesse il ricco elenco di dolci e vivande, suddiviso tra specialità giapponesi, europee e anglosassoni.

Umibozu si sbollentò, capendo di aver frainteso le parole dell’amata che frattanto tornò al suo fianco chiedendogli di riscaldare il pan dolce nel fornetto, così da fargli riacquistare la giusta fragranza, mentre lei tornò a prestare attenzione alle ordinazioni di altri clienti.
In quel contesto pacifico e accogliente un omone grande e grosso con una tempra granitica forgiata dal fuoco di tante battaglie poteva sembrare una nota stonata, ma sotto il tocco gentile e delicato di Miki il burbero e sgraziato soldato in ritiro sembrava un orso ammansito. Tra i due ex guerriglieri c’era un continuo scambio, fatto di discrezione e sintonia, si compensavano e, nonostante la loro considerevole differenza di corporatura, nessuno intralciava o sovrastava mai l’altro. Dai loro gesti trapelavano rispetto e affetto. Era evidente che si conoscessero da anni e che si amassero molto.
Kaori trovò quell’immagine terribilmente romantica e pensò che fossero davvero belli da vedere insieme, checché ne pensasse qualcuno. Di contro si domandò come apparissero dall’esterno lei e quel cavallo pazzo di Ryo, come fosse possibile che qualcuno ogni tanto insinuasse fossero una coppia, quando non facevano altro che azzuffarsi e insultarsi a vicenda, pur condividendo qualche sparuto momento di complicità.
 
«Ma che bel vestito!», commentò Miki ammirata, tornando a portarle una tazza fumante accompagnata da un paio di croissant.

Lei quasi fu tentata di rimettere il cappottino che aveva appena fatto scivolare sulla spalliera della sedia: «Oh, grazie. Fosse stato per me, non lo avrei mai comprato. Non mi ci vedo proprio», balbettò imporporandosi e abbassando il mento sul petto, anche se in fondo pensava che quella raffinata mise meritasse un po’ di ribalta prima di finire inesorabilmente appesa nel dimenticatoio del suo armadio ripieno di felpe e pantaloni.

«Ma che dici? Ti sta benissimo!», controbatté l’amica, trattenendosi dal chiederle di alzarsi in piedi per poterla rimirare meglio, «Non è vero, ciccino?», cercò invece l’appoggio del suo compagno che a quel nomignolo diede in escandescenze, mugugnando versi incomprensibili prima di svanire nel retrobottega.

«Se non ti piace, allora perché lo hai messo?», s’intromise l’altra barista, non senza un pizzico di acidità, sparecchiando un tavolo lì vicino.

«Kasumi!», la richiamò severamente l’ex soldatessa, lanciandole un’occhiata di rimprovero.

L’espressione di Kaori divenne sognante mentre soffiava sulla schiuma del cappuccino: «È un regalo. Di una cliente», specificò avvertendo gli sguardi curiosi e interrogativi delle due donne, ma preferì non dilungarsi in altri dettagli e lasciò che le sue intime riflessioni si mescolassero al soffuso chiacchiericcio che permeava l’ambiente.

Un irruento trambusto precedette l’ingresso di un altro dei frequentatori abituali del bar.
«Miki! Kasumi! Il vostro abbagliante splendore anticipa la primavera!», ciangottò buttandosi a pesce sulle due avvenenti more, venendo tempestivamente frenato dal solito vassoio su cui si impresse un calco dei suoi lineamenti.
«Umi … La tua bruttezza invece mi ricorda che Halloween si avvicina», farfugliò indispettito Ryo, tastandosi il naso tumefatto sotto il ghigno sadico e divertito del pelato e le occhiate sconcertate e intimorite di altri clienti che, adducendo varie scuse, cominciarono ad evacuare il locale come fosse scoppiato un incendio.
 
L’incorreggibile seduttore allora si affannò a tentare di rassicurare e abbordare qualche ragazza particolarmente appetibile offrendole da bere, pur consapevole di non avere sufficiente contante in tasca, ma nessuna volle cedere alle sue esuberanti avances.
Impermalito da quel disonorante fallimento, si accasciò di peso su uno sgabello girevole, giochicchiando con le bustine di zucchero e dolcificante, osservando con un sorrisetto sghembo il suo amico/rivale lustrare il bancone acconciato con quel ridicolo grembiulino.
Era l’emblema dell’elefante costretto a muoversi dentro una cristalleria. Non avrebbe mai capito come un uomo riottoso e tutto d’un pezzo potesse cambiare tanto le sue abitudini e convinzioni per una donna, anche se la donna in questione fosse così deliziosamente affascinante e determinata come Miki.

«Comunque Kaori è di là», tuonò Umibozu, innervosito da quel suo muto sbeffeggiarlo, accennando ruvidamente ad un angolo in fondo al locale.

Naturalmente lui l’aveva vista benissimo, ancora prima di entrare. Detestava essere guidato da quell’impulso inspiegabile di sapere se lei stesse bene, data la sua propensione, a causa di quel connubio esplosivo di ingenuità e avventatezza, a non rimanere mai troppo lontana dai guai. Per non farsi scoprire era sempre costretto a ricorrere a svariati sotterfugi, ma solo così poteva essere sicuro che quel loro strano rapporto continuasse in qualche modo a funzionare, senza sfociare in qualcos’altro, qualcosa di molto scomodo, altamente sconsigliabile e difficilmente gestibile.

Fece un giro di 180° gradi sullo sgabello, ostentando una faccia stupita e contrariata cui lei rispose con due occhi scontrosi e accusanti: «Che cosa ci fai tu qui?!», vociarono in coro.
La socia ingerì l’ultimo pezzo di cornetto, pulendosi la bocca con un tovagliolo: «Quello che fanno le persone normali», sostenne ovvia, indicandogli le briciole della colazione che aveva appena finito di consumare. «Tu invece, ovunque vai, offendi la morale e disturbi la quiete pubblica!», parlò con pungente biasimo, alzandosi di scatto e affibbiandosi frettolosamente il soprabito.

«Sono rimasto digiuno anch’io stamattina!», le rammentò immusonito Ryo, parandosi davanti a lei, le braccia incrociate sul petto tronfio di offesa.

Kaori gli piantò le mani addosso, scansandolo in malo modo di lato per passare: «Levati di torno! Sei una persecuzione!», sbraitò con un moto di stizza, correndo fuori dalla caffetteria.

«Accidenti! In questo periodo del mese diventa proprio una belva inavvicinabile!», commentò trasecolato lo sweeper, grattandosi la nuca formicolante di sconcerto per quella sua sfuriata inaspettata e alquanto spropositata. Era una di quelle circostanze in cui faticava a capire come prenderla, perché sostanzialmente non riteneva di avere commesso qualche abominevole misfatto di cui farsi perdonare. Si ritrovò a pensare che forse, invece di restare muto e indifferente, avrebbe dovuto incoraggiarla a salire su quel volo, ma che la sua mancata partenza non fosse dipesa interamente da lui. Non le dava nessuna ragione per continuare quella burrascosa collaborazione.

«Saeba, si può sapere cosa le hai combinato questa volta?», l’intimazione di Miki gli arrivò come un fucile carico puntato tra le scapole, e voltandosi si accorse che anche gli altri due che avevano assistito a quell’assurda scenata lo stavano fissando con acredine, trovandosi peraltro senza più clienti.

Non aveva alcuna intenzione di spiattellare i fatti propri e magari dar loro occasione di criticarlo ancora di più, perciò se ne uscì con uno dei suoi soliti sciocchi motti di spirito.
«Io?! Niente di niente! Quella matta sragiona! Il povero Ryo stavolta è innocente come un angioletto!», esclamò pervicace, sollevando un palmo come stesse prestando giuramento dinanzi ad un tribunale pronto a condannarlo.

Quei tre severi giudici però avevano già deciso che fosse colpevole, anche in assenza di prove contrarie. Umibozu lo raggiunse, acciuffandolo malamente per il bavero dello spolverino: «Qui non sei gradito», gli alitò trucido, trasportandolo fino alla porta.

«Toglimi le due dannate manacce di dosso!», bofonchiò Ryo scalciando e divincolandosi da lui, «Non sei tu a cacciarmi, sono io ad andarmene. Il servizio è pessimo!», ci tenne a precisare boriosamente, ripromettendosi di pareggiare i conti per quello sgarbo, ma meditando che fosse preferibile per un po’ restare alla larga da quel posto e forse anche dalla sua irascibile partner. Così, come un cane randagio, si mise a vagare su e giù per le frastornanti vie cittadine, passando in ricognizione i suoi luoghi preferiti, sperando di incappare in qualche elettrizzante situazione che lo distraesse da tutto quell’esacerbante rimuginare a vuoto.


Riposto anche l’ultimo bicchiere accuratamente risciacquato nello scolapiatti, Kaori concluse il recupero delle faccende domestiche tralasciate in quegli ultimi due intensi giorni. Aveva cominciato a dare una sistemata all’appartamento tanto per svagarsi, non sentendosi abbastanza energica né dell’umore adatto da indossare una tutina e fare un po’ di ginnastica o andare a correre al parco, anche perché la temperatura non era delle più invitanti e quel sole velato le metteva addosso una pesante svogliatezza.

Il suo intento era impiegare quel tempo libero a fare qualcosa di utile, che in ogni caso nessun altro si sarebbe preso la briga di fare al posto suo, ma anche nel ripetere quelle azioni meccaniche e abituali nella sua mente risuonavano le considerazioni e le osservazioni critiche di Sayuri, il suo sguardo compassionevole e preoccupato nei riguardi del suo stile di vita contrassegnato dall’instabilità e dal pericolo e di quella discutibile convivenza con un uomo tanto irrispettoso e deplorevole come Ryo Saeba.

Ripulendo le tracce di sapone da barba e dentifricio che chiazzavano il lavandino del bagno, si era detta che in quegli anni probabilmente aveva sbagliato su più punti con lui. Era stata troppo tollerante, servizievole, permissiva, su troppe cose, soprassedendo su certe sue cattive abitudini da maschilista, pur non lesinando di rinfacciargli quanto la urtasse il suo comportamento da cavernicolo.

Annoiata dalla sua urlante assenza e dal reiterarsi senza risoluzione di quelle riflessioni, accese la TV e si buttò sul divano. Premendo un tasto a caso s’imbatté in una caustica commedia americana appena iniziata e girata, neanche a farlo apposta, proprio nella sfolgorante New York. Intrigata dapprima solo dall’ambientazione, si soffermò a guardarla. In alcune dinamiche tra i personaggi le sembrò quasi di potercisi rivedere, o comunque di potersi identificare almeno in parte nella combattiva e schietta protagonista, una brillante e caparbia ragazza di belle speranze, refrattaria a sottostare a compromessi pur di fare carriera nel difficile mondo degli squali della finanza¹.
Innocentemente immaginò se stessa muoversi con autorevolezza in quei tailleur sagomati dai colori austeri, a digitare numeri e lettere restando dietro una scrivania, a concludere transazioni da migliaia di dollari e magari anche ad innamorarsi, ricambiata, di un fascinoso e ricco agente di borsa.

Immediatamente ripensò alla sua disastrosa esperienza nella redazione del “Weekly news”, a quanto fosse stata maldestra e casinista, inimicandosi tutti quelli con cui aveva avuto a che fare, e si convinse di non avere alcuna attitudine per il ripetitivo e serioso lavoro d’ufficio. Dopo il diploma aveva interrotto gli studi e non si era mai più chiesta se avrebbe ritrovato la volontà e l’abnegazione adeguate per riprenderli o per cercare un’altra occupazione che fosse davvero nelle sue corde. Inoltre era da mettere in conto che sarebbe stata comunque scavalcata da altre concorrenti, più giovani o più preparate di lei.

A dirla tutta, a lei quello di cui si occupava piaceva e molto. Inizialmente era stata una decisione più istintiva che ponderata, ma col passare degli anni aveva maturato una vera e propria dedizione per quel lavoro, talvolta ai limiti della legalità, così interessante, altruistico, stimolante, che non si era ancora stancata di imparare e di ricevere ringraziamenti per l’aiuto che contribuiva a dispensare. La riconoscenza che sprizzava dai sorrisi di chi riuscivano ad aiutare spesso valeva anche molto più dei compensi effettivi.

Percependo il basso brusio del televisore, Ryo capì che la sua socia fosse rientrata e cercò di far cigolare il meno possibile la porta d’ingresso, proponendosi di salire difilato nella sua camera e aspettare che fosse lei a cercarlo. Ma, avendo sete, deviò verso la cucina e si accorse che c’erano diversi fogli sparpagliati sul tavolo della sala da pranzo, volantini pubblicitari, bollette di cui non volle verificare l’importo, una cartolina colorata e la brochure di un’agenzia di viaggio che organizzava trasferte oltreoceano.
Un calpestio in avvicinamento lo sospinse a fiondarsi sul frigo, per non farsi sorprendere a curiosare tra quelle carte.

«Già di ritorno?», lo raggiunse Kaori, facendo capolino con un’espressione neutrale. Ormai stava diventando sempre più difficile eludere i suoi sensi, almeno quando erano in casa. Conosceva troppo bene i vari rumori e forse anche la sua aura.

«Ci vivo anch’io qui, sai», biascicò seccato, aprendo una lattina di coca cola. «E poi è quasi ora di cena. Come mai non hai ancora preparato niente?»

La ragazza lo sorpassò, riaprendo il frigorifero per prendere un vasetto di yogurt alla fragola: «Non mi va. E in ogni caso non ti piace mai nulla di quello che cucino», borbottò con blanda permalosità, infilando un cucchiaino in bocca e ancheggiando imperturbabilmente, nei suoi fascianti fuseaux fucsia, verso il soggiorno.

«Beh, ma … Non sono mica così schizzinoso! Mi sono sempre adeguato!», fu la balbettante smentita di Ryo, che cadde miseramente inascoltata. Quel suo atteggiamento respingente cominciava a procurargli un fastidioso formicolio allo stomaco. O probabilmente era soltanto affamato. Rovistò inutilmente non trovando avanzi di cibo di alcun tipo in giro, e a ragion veduta: si spazzolava sempre tutto!
Mentre schiacciava la lattina ormai vuota, i suoi occhi furono riattirati dal quel mucchio di fogli e buste apparentemente dimenticati sul tavolo. La presenza in particolare di quell’opuscolo con fotografie di città americane e tariffe aeree, con ciò che avrebbe potuto significare, gli infuse un improvviso senso di disagio. La sua verace coscienza però gli suggerì che, tenendo conto di tutto lo schifo in cui era stata coinvolta finora, avrebbero potuto esserci finali molto peggiori di quello e che non poteva stare a sindacare una decisione tanto sensata, per certi versi inevitabile. Non poteva negarle la felicità.
Si sarebbe riadattato alla vita sbandata e solitaria che conduceva prima di essere travolto da lei, e poi sarebbe stato più libero di non dover sottostare a orari, regole, costrizioni ...
Un retrogusto amarognolo gli impregnava il palato, neanche quella bevanda dolciastra e gassata era bastata a scacciarlo. Nascondendo il depliant del tour operator sotto gli altri volantini, scorse di nuovo quella cartolina colma di cuoricini e fiorellini cui aveva prestato scarsa attenzione. Leggendola riconobbe il mittente e in lui cominciò a concretizzarsi una specie di idea, o forse solo di illusione. Quel posto sarebbe stato adatto ad una come lei. Non sarebbe stata troppo lontana da lui, ma comunque abbastanza distante dalla malavita.

Assumendo la sua migliore faccia da poker, entrò in soggiorno, le mani affondate nelle tasche, sbirciando alla finestra: «Hai più avuto notizie di quei ragazzini?»

«Ragazzini?», barbugliò lei dubbiosa, credendo di aver sentito male.

«Sì. Quelli di quell’orfanotrofio … com’è che si chiamava?», continuò a divagare lui, ostinandosi a darle la schiena.

Kaori si tirò sulle ginocchia, appoggiando il busto contro la spalliera del divano: «Quale dei due?», gli domandò fingendosi confusa, intuendo già che lui doveva aver visto quella tenera cartolina arrivata per posta. «Casa fiorita?²».

Ryo si voltò, battendo il pugno sul palmo della mano opposta, come se lei gli avesse risolto chissà quale dilemma: «Non ci sei più andata. Si staranno chiedendo se sei ancora viva … », asserì irriflessivamente, correggendosi subito dopo per quella battuta di cattivo gusto. «Voglio dire … Poverini, penseranno che ti sia dimenticata di loro».

Lei cercò di sondare il suo sguardo sfuggente rivolto alle crepe del tetto. Quando cominciava a parlare in quel modo ermetico, doveva sempre spremersi le meningi per tentare di capire cosa mai gli stesse passando per quel cervello contorto che si ritrovava e quasi mai le sue ipotesi si rivelavano esatte.
«Domani è sabato. Non dovrebbero esserci scocciature. Potremmo andarci e vedere come stanno», si sciolse a proporre esplicitamente il socio, punzecchiato dal suo cipiglio fisso e inquisitorio su di lui.

Kaori titubò sbalordita: «Eh? Tu ti stai offrendo, di tua spontanea volontà, di accompagnarmi da un branco di mocciosi petulanti?», lo interpellò incredula e divertita, pensando che forse voleva semplicemente darle uno spunto di riflessione perché restasse lì, in quella città, in cui non esisteva soltanto lui.

Ryo fece spallucce, non scomponendosi affatto davanti a quegli occhi vispi e brillanti che forse si erano già avveduti del suo espediente: «Ci ho investito anch’io una parte dei miei guadagni nella ricostruzione di quell’istituto, ricordi?»

La ragazza si riadagiò sui cuscini, ricominciando ad armeggiare con il telecomando: «Sì, si può fare», gli accordò quale fosse una gran concessione. In verità aveva già in programma di rispondere a quell’invito, adorava passare del tempo con quegli sfortunati birbantelli e rammentava bene che anche Ryo in mezzo a loro tornava bambino ed era incapace di resistere ai loro giochi e alle loro moine.

«E adesso dove vai?», sussultò insospettita, sentendolo sgusciare via alle sue spalle.
«A cercare qualche anima pia che mi riempia il pancino», replicò pietosamente lui.

Kaori distese le gambe, scattando in piedi: «Scemo, aspetta!», lo richiamò sospirando pazientemente e dirigendosi spedita in sala da pranzo.
Lui appese lo spolverino e la seguì, accomodandosi sulla panca nell’attesa che lei s’ingegnasse a cucinargli qualcosa per mettere a tacere quel persistente brontolio. Assalito da uno strano nervosismo, automaticamente tirò fuori dal taschino il pacchetto di Lucky Strike e l’accendino, ma si guardò bene dal proseguire. Lei lo aveva sempre pregato di non fumare a tavola e quello era uno dei pochi compromessi cui si era piegato.
Ogni tanto era tentato di darle una mano, ma, non sapeva neanche lui spiegarsi per quale ragione, la possibilità che lei potesse ringraziarlo per quell’insolita cortesia lo inibiva anche solo dal muovere un dito.

«Un giorno ci andrai, Kaori», si decise a rompere quella carenza di parole, picchiettata dal suo tramestio con padelle, taglieri e utensili da cucina.

«Uhm?», mormorò lei distrattamente, continuando a sbattere con un frustino qualcosa di cremoso dentro una scodella.

Ryo si schiarì la gola, bevendo a canna da una bottiglia di birra: «Sono sicuro che con la tua tirchieria riuscirai a mettere da parte abbastanza yen per andare a trovare Sayuri», affermò incoraggiante, osservando di nuovo le immagini patinate della così detta Grande Mela che campeggiavano su quella guida turistica.

Lei allora capì da dove gli fosse scaturita quell’affermazione. Aveva voluto prendere quel dépliant per sentirla in qualche modo più vicina. E per adesso le bastava così.

«Io credo sia più facile che avvenga il contrario», mormorò serena, voltandosi con la ciotola tra le braccia, un sorrisetto birichino nell’avvicinarsi a lui, «Sempre che nel frattempo qualche amico farfallone non faccia cambiare idea anche a lei …», chiosò allusiva, dandogli un colpetto di frusta sulla punta del naso e sporcandolo con la pastella che aveva appena preparato per la tempura.

«Ma che fai, stupida!?», si ripulì indignato lui, ignorando quell’ammiccamento e schivando altri schizzi di farina rappresa, «Chiamami quand’è pronto», si allontanò accigliato, portandosi una sigaretta tra le labbra che si tesero impercettibilmente all’insù.

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¹ Il film che ho immaginato Kaori stesse guardando è "Una donna in carriera" (1989) di Mike Nichols, con Melanie Griffith, Sigourney Weaver e Harrison Ford.
² L'orfanotrofio "Casa fiorita" è presente solo nell'anime, precisamente nell'episodio doppio "Il più bel regalo di Natale" (2x37 e 2x38); alla fine viene demolito dai cattivi e i due City Hunter si propongono di pagarne la ricostruzione; l'altro orfanotrofio "La casa del sole" è invece presente negli episodi "Non toccate la memoria di Jeff"  (2x27 e 2x28), da cui la domanda di Kaori per capire a quale dei due si riferisse Ryo.