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N.A. Spero che la storia sia di vostro gradimento e se avete tempo mi piacerebbe sapere la vostra opinione al riguardo.
La storia si può trovare anche su Wattpad.
Buona lettura!

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Capitolo I: Cena con ospiti

 

Presi dalla credenza sei piatti e li disposi sul tavolo della sala da pranzo, poi fu il turno dei bicchieri, dei tovaglioli e infine delle posate. Feci attenzione a non inciampare su Edith che, coricata per terra, stava disegnando fiori su un quaderno e andai a chiedere a mamma quando sarebbero tornati Kyle e papà.

Mamma stava leggendo, come ogni volta che papà non era in casa, il libro di poesie che le aveva regalato per il loro primo anniversario di matrimonio. Era seduta sul divano, le gambe piegate sotto di sé con le caviglie nude accavallate, aveva i capelli raccolti in un semplice codino e i lunghi capelli neri erano ancora umidi dopo la breve doccia che aveva fatto dopo la sua oretta di 'jogging' nel bosco. Quando mi fermai a due passi dal divano e iniziai a schiarirmi brevemente la voce, lei alzò lo sguardo dal libro, così da puntare i suoi occhi scuri nei miei: «Dimmi, tesoro», mormorò, mentre chiudeva momentaneamente il libro, tenendo il segno con l'indice della mano destra, mentre con la sinistra mi indicava il posto libero accanto a sé.

Feci un profondo respiro e mi lasciai cadere pesantemente sul divano poi, dopo pochi secondi, lasciai che la mia testa scivolasse fino ad appoggiarsi sulla spalla spigolosa di mamma.

«Perché Kyle può andare a caccia con papà?», alzai una mano, bloccando ciò che mia mamma stava per dire: «Lo so che non sono ancora maggiorenne, quindi è pericoloso per me, ma mancano due mesi! Sono grande abbastanza e so badare a me stessa. Lo sai anche tu che Kyle non è mai riuscito a battermi in una lotta corpo a corpo, quindi non vedo perché...»

La porta sul retro che dava su una piccola veranda e l'orto della nonna si aprì rumorosamente, facendomi perdere il filo del discorso, mentre mamma si alzava in piedi ed andava ad aiutare mio fratello, che sembrava stesse trasportando da solo un bufalo intero dalla strana espressione che aveva in viso.

«Aiuto», ansimò, mentre muoveva brevi passi verso la porta che dava sulla dispensa e lanciava occhiate imploranti a me e mamma. Io rimasi sul divano ad osservare la scena buffissima che mi si presentava davanti, dato che se ero troppo piccola per andare a caccia, di conseguenza non mi reputavo nemmeno abbastanza grande per poter aiutare Kyle con il cervo che portava sulle spalle.

Comparve al fianco di mamma anche Edith che con gli occhi che le brillavano per l'emozione, applaudiva la forza di mio fratello e saltellava eccitata chiedendo a mamma quando avrebbe preparato il pasticcio di carne che tanto amava, o il polpettone, o anche solo semplicemente carne alla griglia.

Mamma cercava di aiutare mio fratello e contenere l'eccitazione di mia sorella come poteva, e quindi senza ottimi risultati su entrambi i fronti.

Alla fine decisi di prendere Edith in braccio e portarla nuovamente al suo disegno incompiuto a terra, chiedendole se avesse bisogno di una mano e ricevendo un'occhiata piena di gratitudine da mamma e Kyle.

Stavo per prendere il pennarello blu ed aiutarla a colorare il cielo, quando dalla porta entrò papà, seguito a ruota dal signor Picard e i suoi due figli, Michel e Francine. Edith, appena sentì l'odore di muschio e dopobarba di papà diffondersi nell'ambiente perse di nuovo interesse per il disegno e corse verso di lui per abbracciarlo.

Io invece mi limitai a salutare con una stretta di mano il signor Picard e con un annoiato: «Ciao, come va?» Francine e Michel, lui compagno di corso di mio fratello all'Università, quindi di un anno più grandi di me, lei invece sfortunatamente aveva la mia età ed ero costretta a sopportarla durante alcune delle lezioni che frequentavamo insieme a scuola.

«Tutto bene, tu?», chiese Michel, abbagliandomi con uno dei suoi sorrisi mozzafiato, mentre mi passava un braccio sulle spalle. Avevo avuto una lieve cotta per lui fino ai quattordici anni, poi avevo avuto il 'discorso' con mamma, durante il quale mi aveva spiegato tutto ciò che una ragazza lupo come me avrebbe dovuto sapere sulla propria natura, compreso cosa significava legarsi ad un maschio per la vita e la necessità di scegliere bene, perché da quella decisione non si poteva tornare indietro. Da quel giorno avevo cominciato a tenere le distanze da Michel, tipico playboy da strapazzo interessato a me solo perché mio padre era l'Alpha del branco, iniziando a dedicarmi nel tempo libero a seguire mia nonna ovunque andasse, per imparare da lei tutte le leggende e tradizioni del nostro popolo.

«Bene», risposi distrattamente, mentre cercavo con lo sguardo mamma che, appena tornata dalla dispensa stava dando un bacio sulla guancia a papà, appena riuscii ad attirare la sua attenzione le chiesi: «Dov'è la nonna?»

Kyle sbuffò: «Si sarà persa nel bosco come suo solito, conoscendola avrà come minimo perso la cognizione del tempo», si lamentò, mentre batteva il cinque con Michel e iniziava a vantarsi con lui del cervo appena abbattuto.

«Vado a cercarla», dissi, prendendo il mio cappotto appeso accanto alla porta, per poi uscire dalla porta sul retro. Nessuno mi fermò e iniziai a camminare verso il piccolo sentiero che, dopo pochi metri, portava direttamente negli ettari ed ettari di bosco che presto, a sentire mamma, sarebbero diventati zona protetta.

Avessi avuto abbastanza dimestichezza con la mia forma da lupo mi sarei trasformata per andare a cercarla, ma ancora mi era difficile mutare forma a comando, tranne quando mio fratello mi faceva arrabbiare, sfidandomi a batterlo; in tal caso ci mettevo meno di cinque secondi, un record personale. Forse apprezzavo tanto la compagnia di nonna perché anche lei, a causa della vecchiaia, faticava a trasformarsi in lupa, preferendo passare il suo tempo a passeggio nei boschi a raccogliere piante ed erbe medicinali che ancora non mi aveva insegnato a riconoscere, ribadendo più volte che avevamo tutto il tempo del mondo davanti a noi.

Quando il sentiero deviò a destra, invece di continuare in direzione del bosco, tagliai per il prato, affondando gli scarponi che avevo ai piedi nel fango e facendo attenzione ai cespugli di rovi, per evitare che qualche spina fastidiosa mi si conficcasse nella pelle.

Il giorno precedente aveva piovuto tutto il giorno, costringendo l'intera città a passare il sabato chiusa in casa. Nonna non aveva apprezzato molto la cosa ed era stata di cattivo umore per tutto il giorno, mentre Edith non aveva fatto altro che correre per casa, inseguendo Kyle o papà a turno, o chiedendo alla mamma di disegnare con lei. Io invece ne avevo approfittato per fare tutti i compiti scritti che mi erano stati assegnati per la settimana successiva, e avevo iniziato a leggere gli appunti per la verifica di letteratura inglese su Virginia Woolf e James Joyce, anche se con poca attenzione.

In realtà avrei dovuto leggere entro la fine delle vacanze di Natale, quindi un mese fa, un libro a scelta tra 'Gita al faro', 'La Signora Dalloway', 'Ulisse' o 'Gente di Dublino', ma avevo finito coll'entrare nella piccola biblioteca cittadina poco prima di Natale senza prendere nessuno dei quattro libri in prestito. Non che non mi piacesse leggere, semplicemente quelle trame non mi avevano incuriosito minimamente, così alla fine avevo deciso di cercarmi online la trama e l'analisi del romanzo più corto, quindi 'La Signora Dalloway' (con le sue 192 pagine). La fortuna volle che la mia migliore amica, Isabel, avesse letto durante le vacanze di Natale proprio 'La Signora Dalloway' e quindi si era gentilmente offerta di farmi copiare, nel caso ne avessi avuto bisogno, ma speravo vivamente di non dover usufruire della sua gentilezza dato che non era gradevole essere in debito con lei, soprattutto prima della festa di Primavera.

Venni bruscamente riportata alla realtà quando percepii un odore sconosciuto a meno di due chilometri da casa mia. Fino a pochi secondi prima c'era solo l'odore della nonna, la quale sentivo addirittura borbottare poco più avanti, poi il vento aveva portato quell'odore forte, maschile e vagamente gradevole che mi aveva fatto bloccare nel bel mezzo di una piccola radura.

Continuavo ad annusare l'aria che proveniva da est, da dove mi era giunto l'odore, ma sembrava essere scomparso letteralmente nel nulla. Mi voltai allora verso sud, poi ovest e infine nord, ma non riuscivo a percepire altro se non l'odore di nonna e quello di papà, Kyle, il signor Picard, Francine e Michel che erano passati da lì poco più di dieci minuti prima.

Cominciai a temere di essermi immaginata tutto, anche se continuavo ad avere una strana sensazione, così non persi ulteriormente tempo e decisi di raggiungere il prima possibile la nonna, che sembrava avercela con uno stupido fungo o qualcosa di simile.

Gli ultimi metri che mi separavano da lei li feci quasi di corsa, mentre continuavo a tenere ogni senso in allerta.

Quando vidi la nonna, accovacciata a terra che raccoglieva dei funghi e li metteva poi nel suo cestino di vimini, non potei fare a meno di pensare a 'Cappuccetto Rosso' e a sorridere dell'ironia della situazione.

«Nonna?», chiamai, mentre incrociavo le braccia al petto, per proteggermi da improvvisi brividi di freddo, e mi avvicinavo a lei: «Sembra che tu stia raccogliendo delle spugne», dissi, col sorriso sulle labbra, quasi del tutto dimentica dell'odore sconosciuto che avevo sentito poco prima, intenta com'ero a sbirciare sopra la spalla della nonna per aver una migliore visuale del fungo che aveva appena raccolto.

«Si chiama 'Spugnola', trovo che sia uno dei funghi più affascinanti che la natura ha da offrirci, tu che ne pensi, Diana?», disse, porgendomelo, così da permettermi di vederlo meglio.

«Sembra un alveare», mormorai, sfiorandolo affascinata: «Ha un buon odore».

Nonna annuì e sorrise, mettendo ancora più in evidenza la ragnatela delle sue numerose rughe: «Spero che tu sia venuta a cercarmi perché è ora di cena, Diana; ho proprio una fame da lupi».

Ridemmo insieme della sua battuta poi le presi il cestino di mano, per aiutarla, anche se lei non sembrava contenta, e ci incamminammo insieme verso casa.

Per quanto cercassi di mostrarmi rilassata e spensierata, rimasi coi sensi all'erta per tutto il tragitto di ritorno, pronta a fiutare o a udire qualsiasi cosa sospetta, ma non incappammo in nulla di vagamente pericoloso o equivoco. Il bosco era calmo, quel tipo di calma che non preannuncia nulla di male; gli uccellini cinguettavano, il cuculo cantava il suo monotono cu cu, il vento trasportava odore di resina, pini e umidità, e in lontananza un cane abbaiava.

Quando uscimmo dal bosco tirai un involontario sospiro di sollievo. Non amavo essere colta alla sprovvista, odiavo le sorprese e sentirmi debole; tutte cose che avevo provato sentendo quell'odore sconosciuto nel bosco. Ma se c'era una cosa che odiavo ancora di più era non essere creduta.

Ecco perché quando entrammo in casa e mamma ci invitò a lavarci le mani e a sederci per mangiare, non dissi nulla, certa che avrebbero finito per non credermi.

Ero io la prima a non essere sicura di ciò che avevo percepito, quindi prima di parlarne con i miei genitori volevo assicurarmi che quell'odore esistesse davvero e non fosse stato solo il frutto della mia immaginazione.

Solo quando uscii dal bagno, dopo essermi lavata le mani, mi resi conto che il signor Picard, Francine e Michel non erano andati via ma, anzi, mamma aveva messo la prolunga al tavolo e aveva aggiunto tre piatti per loro.

Feci di tutto pur di non stare vicino a Michel e Francine; avrei preferito sorbirmi due ore di discorsi noiosi da adulti piuttosto di dover stare a meno di un metro da loro, ma il destino - quel crudele burlone - mi fece finire proprio tra loro due.

Il brutto di tutta quella faccenda era che io e Francine non ci potevamo proprio vedere. Il nostro odio reciproco derivava da stupide scaramucce risalenti al periodo dell'asilo, che poi erano diventati veri e propri dispetti, poi disprezzo reciproco, farcito da una buona dose di insulti non molto velati alle medie e infine lotte all'ultimo sangue - interrotte sempre per (s)fortuna da Kyle o Michel - ogni volta che ci trovavamo entrambe sotto forma di lupo. Lei era convinta - erroneamente - che io fossi interessata a suo fratello e per questo mi odiava, io ero convinta - giustamente - che lei fosse interessata a mio fratello e per questo la odiavo.

Non mi sorpresi quindi se 'accidentalmente' mi finì addosso un bicchiere colmo di coca cola che le era scivolato 'per sbaglio' di mano, così come lei non si stupì quando sbagliai la mira - mentre le riempivo il piatto di pasta al sugo - facendole finire metà degli spaghetti sulle gambe.

Mamma, papà e il signor Picard non sembravano accorgersi di nulla, troppo intenti a discutere del bene del branco, mentre nonna continuava ridere sotto i baffi ogni volta che ci facevamo i dispetti e Kyle e Michel ci guardavano come se fossimo state coetanee di Edith.

Per fortuna mio fratello salvò, o almeno ci provò, la situazione prima che questa diventasse insostenibile e decise di far sedere nostra sorella tra Francine e me. All'inizio ero entusiasta dell'idea, convinta che in quel modo la serata sarebbe migliorata, ma mi sbagliavo; da quel momento in poi Michel iniziò a prendersi libertà che io non sarei mai e poi mai stata disposta a concedergli.

All'inizio Michel si limitava a passarmi le pietanze o a riempirmi il bicchiere con fare molto servizievole, cosa che in fin dei conti apprezzavo, ma dopo i primi cinque minuti di pacifica convivenza cominciai a sentire una mano di troppo sulla mia coscia e dato che le mie le stavo usando per tenere forchetta e coltello e quelle di mie sorella erano ben visibili sul tavolo, l'unico che avrebbe potuto osare tanto poteva essere solo il playboy alla mia destra. All'inizio mi limitai a lanciargli un'occhiata di fuoco che avrebbe fatto desistere anche un grizzly, poi, una volta appurato che era più stupido di quanto pensassi decisi di contrattaccare e 'accidentalmente' mi ritrovai con la forchetta impiantata sul dorso della sua mano - quella che continuava ad importunare la mia gamba.

Michel, con una forza di volontà che non pensavo possedesse non urlò o cambiò minimamente espressione - anche se le lacrime agli occhi erano ben visibili - e si limitò semplicemente a togliere la mano e a lasciarmi in pace per il resto della serata.

Kyle decise di tirare fuori l'unico argomento possibile durante una cena in cui erano presenti dei genitori: la scuola e i professori. Non esiste tema di conversazione più deprimente, soprattuto se viene discusso la domenica sera, quando a separarti dall'agonia delle lezioni ci sono solo poche ore di sonno.

Michel iniziò a lamentarsi della sua professoressa di chimica, Francine si limitava a dargli ragione e Kyle guardava me con disapprovazione perché non stavo contribuendo in nessun modo a tener viva la conversazione. Così, sentendomi un po' in colpa, assecondai mio fratello e iniziai a parlare della verifica su Woolf e Joyce e di quanto a mio parere fosse inutile, eccetera, eccetera; insomma le solite cose che si dicono davanti ad altri studenti per non passare per il secchione di turno.

«Noi invece abbiamo iniziato le poesie di Frost l'altro giorno», disse Kyle, mentre io aiutavo Edith a tagliare la bistecca che aveva nel piatto.

L'idea che fossimo solo al secondo e che ci mancassero ancora un paio di portate prima di poter salutare la famiglia Picard, augurando loro la buona notte, mi faceva solo deprimere ancora di più, soprattutto se alla mia destra Michel continuava a lanciarmi occhiate da pesce lesso.

Uno dei maggiori motivi per cui avevo deciso di non lasciarmi abbindolare dai suoi modi gentili da lupetto innamorato, oltre al fatto ovviamente che era troppo libertino per i miei gusti, era Isabel; la mia migliore amica era innamorata di Michel da quando avevamo quattro anni e giocavamo a rincorrerci nel parco mentre le nostre madri instauravano un grande rapporto di amicizia.

Abbassai lo sguardo al ricordo della signora Picard che ci aveva lasciato già da cinque anni, sentendo una forte stretta all'altezza dello stomaco al ricordo dei suoi modi gentile e la sua erre moscia che faceva sempre ridere sotto i baffi Kyle e me. Quando guardavo Michel o Francine non potevo fare a meno di scorgere, a volte, un'espressione di smarrimento nei loro sguardi, come se ancora non avessero superato la perdita. Era in casi come quello che il mio odio nei confronti di Francine veniva sostituito da un forte sentimento di pietà, cosa che Francine detestava.

«Diana?», mi chiamò mio fratello, muovendomi la mano sotto gli occhi per farmi tornare alla realtà. Abbozzai un sorriso e scossi appena la testa: «Scusate», dissi, rincominciando a mangiare: «Mi ero incantata».

«Sicura di stare bene?», mi chiese Michel, appoggiando una mano sulla mia spalla, accarezzando la mia pelle esposta con malizia. Il contatto con la sua pelle calda sarebbe anche stato piacevole se non fosse stato per il modo lascivo con cui mi fissava. Lui non era realmente interessato a me come compagna per l'eternità, mi vedeva solo come una possibile avventura per una notte.

Mi voltai verso di lui e ringhiai appena, mettendo in mostra i canini per fargli capire che non stavo apprezzando il suo tocco.

La stanza cadde all'improvviso in un silenzio pieno di tensione, mentre Michel scopriva a sua volta i denti e stringeva la presa sulla mia spalla con un gesto possessivo che non apprezzai. Mi alzai di scatto, liberandomi dal suo tocco: «Non osare mai più toccarmi», ringhiai, furiosa, prima di lasciare la stanza e dirigermi con passo sostenuto verso la mia camera da letto.

L'ultima occhiata che rivolsi alla tavolata mi rivelò il sorriso compiaciuto di Francine e quello orgoglioso di nonna, mentre tutti gli altri mi fissavano come se mi fosse spuntato all'improvviso un terzo occhio.

Non era un segreto di stato che i miei genitori e il signor Picard avrebbero visto di buon occhio un'unione tra me e Michel e, malgrado i miei continui tentativi di fare capire a tutti che tra me e lui non ci sarebbe mai stato nulla, loro sembravano non sentire.

Sbattei la porta della mia camera da letto e mi lasciai cadere sul letto, portandomi un braccio a coprirmi il volto, per proteggermi dalla luce accesa della stanza. In momenti come quelli avrei voluto avere un alleato che non fosse la nonna, che, malgrado fosse l'elemento più anziano del branco, veniva raramente presa in considerazione a causa della sua continua e sempre più grave perdita della memoria.

Era vero che noi uomini-lupo vivevamo più a lungo rispetto agli umani, per esempio nonna Diana aveva centoquaranta anni, ma ne dimostrava ottanta, mamma ne aveva da poco compiuti settantatré e sembrava avere meno di quarant'anni. Io ne avevo diciassette, ma ne dimostravo quindici, quando ero fortunata; il primo giorno di liceo, per esempio, la professoressa di matematica pensava che fossi una bambina delle elementari che aveva sbagliato edificio. L'unica cosa che mi rassicurava era che entro due mesi sarei stata maggiorenne e quindi in grado di cacciare la mia prima preda e dimostrare che, anche se dall'aspetto non sembravo forte o matura, ero in grado di cavarmela egregiamente da sola. Non avevo bisogno di nessun maschio che mi facesse la corte per poi fare di me una 'sforna-cuccioli'. Non che disprezzassi la vita di mamma o non volessi avere dei bambini in futuro, ma non ero disposta a lasciarmi sottomettere. E Michel voleva solo e soltanto mostrare di essere un vero maschio, in grado di conquistare qualsiasi femmina, ma con me non avrebbe funzionato, poteva starne certo.

Abbandonai il letto per sedermi alla scrivania e accendere il pc, nella speranza che anche Isabel fosse attaccata al computer e avesse voglia di chattare un po' con me su Skype.

Mentre il computer si accendeva non potei fare a meno di studiare il mio riflesso sbiadito attraverso lo schermo illuminato. La mia attenzione venne catturata, come ogni volta, dalle mie iridi eterocromatiche e dal leggero brillio dei due anellini che portavo all'orecchio sinistro. Studiai prima l'occhio color grigio chiaro, per poi passare a quello color nocciola, chiedendomi perché proprio io dovessi avere un difetto così vistoso e non la perfetta Francine, con la chioma bionda da modella e gli occhi verdi e brillanti come smeraldi.

Sbuffai, distogliendo lo sguardo dal computer per guardare il buio oltre la finestra chiusa della mia camera. Sapevo che dovevo alzarmi e andare a tirare giù le tapparelle, ma le mie gambe al momento erano pigramente comode e desiderose di restare dove si trovavano, così rimandai l'ingrato compito a dopo.

Inoltre ero ancora troppo furiosa per ciò che era successo e se mi fossi avvicinata alla finestra avrei finito con l'aprire le ante e buttarmi di sotto per poi correre e correre fino a quando non avessi perso la strada di casa o il fiato nei polmoni.

Michel non aveva mai fatto una cosa simile, non si era mai comportato come se fossi qualcosa di più di una ragazzina con cui flirtare nel tempo libero e non riuscivo proprio a concepire perché avesse reagito in quel modo assurdo.

Quando il computer si accese sulla homepage, distolsi lo sguardo dalla finestra e aspettai che si aprisse automaticamente Skype. Per essere sicura di avere la mia amica dall'altra parte dello schermo pronta a rispondermi e a rassicurarmi decisi di mandarle un messaggio col cellulare e chiederle se fosse collegata o meno. La sua risposta mi arrivò su Skype:

Isabel: «Ciao, tesoro, certo che sono collegata. Mi sto guardando l'ultima puntata di Shameless della quarta stagione, dato che mi avevi ordinato di mettermi in pari ;) Tu invece? Come mai già attaccata al computer? Di solito non ceni a quest'ora?»

Sorrisi involontariamente, mentre m'immaginavo la mia migliore amica avvolta in una pesante coperta e mezza coricata sul letto, magari con una ciotola di popcorn accanto a sé e una lattina di coca cola - che ancora miracolosamente non le era scivolata - stretta in una mano. Era domenica sera, quindi me la immaginavo struccata e con i capelli ancora umidi a causa della doccia appena fatta.

Diana: «La cena è stata un completo disastro, dovessi scriverti tutto quello che è successo in chat non finirei più. Ti racconto poi domani, avevo solo voglia di chiacchierare un po' e calmarmi...»

Isabel: «Chi ti ha fatta arrabbiare? Chi ha osato strappare il sorriso dal tuo bel faccino? :(»

Risi alle sue parole, scuotendo appena la testa mentre me la immaginavo avvicinarsi ancora di più allo schermo del computer, quasi fosse il modo migliore per estorcermi maggiori informazioni.

Diana: «Domani ti dico tutto. A te com'è andata la cena?»

Isabel: «Noiosa come al solito... Ho un'idea: vieni a trovarmi e raccontami tutto subito! Tanto non sarebbe la prima notte che sgattaioli fuori dalla finestra per venire a importunarmi! Questa volta sono addirittura consenziente ;)»

Ci pensai per giusto due secondi prima di chiudere di scatto il computer e mettermi gli scarponcini ai piedi. Per correttezza nei confronti dei miei genitori scrissi un biglietto che lasciai sopra la scrivania: «Sono da Isabel, torno per le undici. Buona notte».

Dato che faceva piuttosto freddo la notte optai per un cappellino, giacca di jeans con l'interno in sherpa e guanti a mezze dita.

Aprii la finestra e mi accucciai sul davanzale prima di spiccare un balzo e appendermi ad uno dei rami della quercia davanti casa, dal quale mi calai facilmente a terra.

L'agilità era una delle cose che amavo di più del mio essere una mezza lupa, certo, se mi fossi trasformata, sarei stata ancora più agile e scattante che in forma umana, ma anche così avevo numerosi vantaggi rispetto agli umani.

Prima di sfrecciare via lanciai una veloce occhiata alla luce accesa del salotto e, incuriosita, mi fermai a sentire cosa stessero dicendo in mia assenza e per accertarmi che non mi avessero udita mentre fuggivo da camera mia. Nonna stava ridendo con gusto, mentre mamma cercava in tutti i modi di farla stare zitta, per lasciar parlare il 'povero Michel'. Non potei fare a meno di sorridere, contenta che nonna fosse come sempre dalla mia parte. Dopo pochi secondi, per la gioia di mamma, il 'povero Michel' riuscì a prendere la parola: «Signor Wood, mi dispiace per ciò che è successo poco fa. Avrei voluto parlargliene prima, ma pensavo che sarebbe stato meglio avviare il discorso con Diana e poi aggiornarla sugli sviluppi... Non voglio girarci intorno, le dirò la verità: Diana mi piace e vorrei avere da lei il permesso di poterla corteggiare e, in futuro, la sua benedizione per fare di sua figlia la mia compagna per la vita».

A quelle parole persi un battito e la mia bocca si spalancò, pronta a diventare il rifugio dei numerosi moscerini che mi ronzavano intorno.

No, non poteva aver chiesto a mio padre di...

Senza pensarci due volte cominciai a correre verso il bosco, percorrendo il sentiero che due ore prima mi aveva portato a due passi dalla nonna. Avrei dovuto fare un'altra strada per arrivare più in fretta da Isabel, ma avevo bisogno di schiarirmi le idee e correre in quel momento mi sembrava la soluzione migliore.

C'era stato un tempo in cui sentire quelle parole uscire dalla bocca di Michel mi avrebbe fatta saltellare di gioia e ridere come una stupida. Ora invece tutto quello che riuscivo a sentire era una forte stretta di panico all'altezza dello stomaco e la voglia di fuggire da tutto e tutti. Non riuscivo a capire perché lui si fosse accorto di me proprio in quel momento e - domanda da un milione di dollari - perché io? Perché non poteva corteggiare Isabel? Lei ne sarebbe stata felicissima!

Quel pensiero mi fece fermare nel bel mezzo della foresta.

Non potevo andare da Isabel e dirle tutto, mi avrebbe odiata, forse non subito, ma nel giro di un paio di giorni, quando si sarebbe resa conto che il suo sogno di diventare Mrs. Picard era svanito nel nulla come una goccia d'acqua evaporata al sole, avrebbe iniziato ad odiarmi.

Appoggiai la schiena al tronco di un albero ricoperto da muschio ed edera, mentre cercavo di regolarizzare il respiro e il battito impazzito del mio cuore.

L'unica cosa che mi rassicurava era che non poteva fare di me la sua compagna per la vita fino a quando non avessi raggiunto la maggiore età, quindi avevo poco più di due mesi per inventarmi qualcosa, qualsiasi cosa ed evitare che...

Una fredda folata di vento proveniente da ovest mi colpi dritta in faccia, portando con sé l'odore sconosciuto che quel pomeriggio avevo sentito per la prima volta.

Non ci pensai più di tre secondi ed iniziai a inseguire quell'odore fino a quando non mi fermai di scatto davanti ad un abete che era impregnato dall'odore di urina. Qualcuno aveva marcato il territorio all'interno del perimetro controllato dal mio branco, qualcuno che non era mio padre, l'Alpha. Ringhiai appena, prima di annusare l'aria alla ricerca della pista da seguire. Tutto quello che riuscivo a sentire però era l'odore forte e maschile dell'urina fresca che si trovava ai miei piedi.

Una cosa era certa: chiunque avesse lasciato quel ricordino cercava la morte.

Capitolo II: Incontri notturni

Ticchettai con le dita contro la portafinestra della stanza di Isabel un paio di volte, mentre mi sedevo sulla sdraio che occupava il suo piccolo balcone e aspettavo che mi aprisse.

Mi ero detta che avrei dovuto tenere tutte le vicende della serata dentro di me e non dire nulla alla mia migliore amica per non farla soffrire, ma alla fine mi ero resa conto che avrebbe sofferto ancora di più se non le avessi detto niente e fosse venuta a conoscenza dell'accaduto da altri.

Così, dopo una lunga corsa in mezzo al bosco, mi ero ritrovata sotto casa sua e mi ero resa conto che avevo proprio bisogno di sfogarmi con lei.

La tenda bianca fatta all'uncinetto della porta finestra si spostò appena, mettendo in mostra lo zigomo e l'occhio sinistro di Isabel, prima che mi aprisse la porta con il suo migliore sorriso stampato sulle labbra.

«Ciao, predatrice, mentre ti aspettavo ho fatto ordine in camera mia, infatti, come puoi notare non ci sono vestiti sparsi in giro o pacchetti di patatine nascosti sotto i cuscini», disse, accogliendomi dentro con un veloce abbraccio stritolatore.

Affondai per un breve istante il volto nell'incavo del suo collo ed espirai a fondo il suo odore di tè verde e limone, sentendomi a casa.

Isabel mi allontanò con una smorfia: «Hai il muso ghiacciato! E poi cos'è 'sto strano odore che hai addosso?», chiese, annusando nella mia direzione con aria disgustata.

«Lunga storia», dissi, togliendomi il cappello e la giacca, prima di sedermi sul pouf ai piedi del suo letto e di passarmi una mano tra i capelli, cercando di sistemare le ciocche che avevo davanti agli occhi dietro alle orecchie, ma fallendo miseramente, dato che erano ancora troppo corte.

«Te l'ho mai detto che sento la mancanza dei tuoi capelli lunghi?», chiese Sab, chiudendo la portafinestra e lanciando uno sguardo pieno di rimpianti ai miei capelli corti.

«Ogni santo giorno», dissi, alzando gli occhi al cielo.

«Eri così carina coi tuoi capelli lisci e perfetti anche con l'umidità, che nemmeno Francine riusciva ad eguagliare stando due ore a piastrarsi...», mormorò con occhi sognanti, prima di puntarmi contro il cellulare a mo' di arma: «Ma stiamo divagando, tu sei venuta qua per un motivo ben preciso: raccontarmi cosa o chi ti ha fatto arrabbiare», mi ricordò, prendendo la sedia a rotelle dalla sua scrivania, posizionandola davanti a me. Accese la torcia del cellulare e me la puntò contro: «Che la confessione abbia inizio».

Risi, nervosa e insicura su cosa dovessi confidarle prima, poi, dopo un profondo respiro, decisi di iniziare semplicemente dall'inizio.

«Mio fratello ha catturato un cervo oggi», dissi per avviare il discorso e lei alzò una mano, bloccandomi: «Hai di nuovo litigato coi tuoi a proposito del tuo desiderio di andare a caccia?»

«No», dissi, guardandola male per la sua interruzione e per la luce che continuava a puntarmi addosso: «Posso andare avanti?»

«Certo, spara».

Rimanemmo per qualche secondo in silenzio, lei che mi guardava con aspettativa e io che cercavo di farle capire che doveva spegnere la torcia del suo maledetto cellulare nuovo, altrimenti sarebbe andata incontro a morte certa. Lei inizialmente sembrò non capire, ma quando collegò il mio sguardo furioso alla luce bianca puntata nei miei poveri occhi, si riscosse e con un sommesso: «Scusa» spense la torcia e posò il cellulare sulla scrivania.

Presi un profondo respiro e tornai al mio racconto: «Con mio fratello c'era anche la famiglia Picard».

«Oh, hai detto al mio futuro marito che io sto ancora aspettando che lui si accorga della mia esistenza?», chiese infastidita Sab, guardandosi le unghie per fingere indifferenza: «Capisco che rispetto a te; la figlia dell'Alpha dallo sguardo misterioso, io sono solo una ragazza lupo mediocre e senza attrattive, ma mi sto stancando di aspettare che...»

Alzai una mano, attirando la sua attenzione e facendola zittire: «Posso continuare? Ti prometto che parlerò anche di Michel e di cosa ha detto e di come ho rovesciato la pasta al sugo addosso a Francine, una cosa per volta, ok?»

«Hai rovesciato la pasta... Diana, te l'ho mai detto che ti amo?!», chiese lei, iniziando a ridere con gusto.

Ridemmo insieme per qualche secondo, poi Isabel, portandosi una mano al cuore, mi disse di andare avanti.

«Beh, per sfuggire a Michel e le sue mani lunghe sono andata a cercare mia nonna, che era andata nel bosco a cercare funghi. L'avevo quasi raggiunta quando ho sentito all'improvviso un odore di lupo sconosciuto. L'odore poi è scomparso allo stesso modo in cui era comparso, quindi quando sono tornata a casa con nonna ho deciso di non dire nulla a nessuno, per paura che fosse tutto frutto della mia immaginazione...»

«Intenti l'odore di uno straniero? Un lupo solitario?», chiese Sab con gli occhi fuori dalle orbite: «L'ultima volta che un lupo si è avvicinato al nostro territorio e ha sfidato tuo padre è stato... quanto? Sette anni fa?», si portò una mano sulla bocca: «E se fossero più di uno? A meno che non siano pacifici, dubito che la situazione nei boschi sarà tranquilla nei prossimi giorni».

Annuii, abbassando lo sguardo.

Anche io ero preoccupata; mio padre, anche se portava molto bene i suoi ottant'anni, non era più forte come un tempo e Kyle, anche se cercava di mostrarsi forte, in realtà non era ancora pronto a diventare il nuovo Alpha.

«Mentre venivo da te ho sentito di nuovo quell'odore, così l'ho seguito e ho scoperto che quel qualcuno ha marcato con l'urina un albero. Appena papà lo verrà a sapere sarà guerra, Sab», mormorai, stravaccandomi ulteriormente sul pouf rosso, mentre la mia amica sembrava letteralmente sotto shock.

«Merda», sussurrò, scuotendo con forza la testa: «Questo sì che è un problema, altro che la verifica di inglese, non c'è proprio confronto».

Sorrisi alle sue parole, prima di ricordarmi che non le avevo ancora detto tutto e che dovevo farlo, prima di perdere l'occasione: «E non ho ancora finito».

Isabel mi guardò con un mezzo sorriso sulle labbra: «Penso che qualsiasi cosa mi dirai passerà in secondo piano rispetto alla bomba che hai appena sganciato».

Scossi piano la testa e iniziai a mordermi il labbro inferiore, sentendomi terribilmente in colpa per qualcosa che non potevo controllare; quanto avrei voluto poter ordinare a Michel di amare Sab, sarebbero stati la coppia perfetta: lei formosa, mora, con gli occhi scuri; lui alto, castano, con gli occhi azzurri...

«Durante la cena, a cui i Picard sono stati invitati mentre ero andata a recuperare la nonna, Michel si comportava nel suo solito modo viscido e quando gli ho ringhiato contro per fargli capire che non gradivo le sue attenzioni, lui mi ha ringhiato contro a sua volta. Ero furiosa, così senza pensarci sono fuggita in camera e dopo aver chattato con te ed esser fuggita dalla finestra, ho sentito che Michel chiedeva a mio padre il permesso per potermi corteggiare», le ultime parole mi uscirono di bocca talmente piano che io stessa faticai ad udire la mia voce.

Guardai Sab, seduta di fronte a me alzarsi di colpo ed iniziare a girare nella stanza senza una meta effettiva. Aveva le mani tra i capelli e cercava in tutti i modi di trattenere le lacrime.

Senza pensarci due volte mi alzai anche io e la bloccai, costringendola a guardarmi negli occhi: «Sai benissimo che io non lo voglio. Sai benissimo che non ti farei mai nulla del genere... e sai benissimo che mi opporrò con tutte le mie forze e se non dovessero bastare me ne andrò, diventerò un lupo solitario e andrò a farmi ammazzare da qualche branco a nord».

Le lacrime che aveva lottato tanto per trattenere le scivolarono lungo le guance arrossate e un triste sorriso le comparve sulle labbra: «Che amica sarei se ti lasciassi buttare nel cesso un'opportunità simile?»

Io scossi violentemente la testa: «Ne abbiamo già parlato, Sab. Io non lo amo e non penso che nei prossimi giorni cambierà quello che provo per lui», le dissi, abbracciandola stretta: «Devo ancora incontrare il lupo che mi metterà il guinzaglio e, fidati, non è Michel».

Isabel rise piano, scuotendo con forza la testa: «Sei così fortunata ad avere Michel ai tuoi piedi, D. Ma ringrazio il cielo che tu non sia minimamente attratta da lui, altrimenti avrei dovuto sfidarti e sarei stata malamente sconfitta e costretta all'esilio».

«Non permetterò mai e poi mai che accada qualcosa del gente, Sab».

Rimanemmo per qualche minuto strette l'una all'altra, perse nei nostri pensieri, prima che lei si allontanasse e mi sorridesse: «Ringrazia che il lupo solitario, barra i lupi solitari, hanno scelto questo momento per dichiarare guerra, così Michel sarà occupato a dare una mano per proteggere il branco e avrà meno tempo da dedicare al tuo corteggiamento».

«Ti adoro, riesci sempre a trovare il lato positivo di ogni cosa», le dissi, prima di allungare una mano: «Nessun rancore?»

Senza esitare un solo istante, strinse la sua mano destra alla mia: «No, D, nessun rancore».

«Com'è andato il weekend?», le chiesi, gettandomi nuovamente sul pouf, mentre lei si sdraiava sul letto.

«Niente di che, l'unica cosa entusiasmante è stata sentire i miei genitori parlare animatamente tra loro a proposito di avere un altro bambino. Non saprei spiegartene il motivo, ma è stato semplicemente agghiacciante sentirli parlare di sesso come se niente fosse mentre io ero a due metri di distanza».

Risi alle sue parole, coprendomi la bocca con la mano: «I tuoi genitori sono dei grandi», dissi, pensando al sorriso dolce e giovane della signora Drake mentre mi raccontava delle sue numerose avventure giovanili e le decine di volte che era stata in gattabuia per proteste ambientali contro l'inquinamento o a favore della protezione di specie a rischio di estinzione. Il signor Drake invece aveva un carattere più riservato e timido, tanto che era stata la moglie a raccontarmi di come, prima di incontrare lei, fosse stato un lupo solitario.

«Certo, tranne quando progettano gite romantiche nel bosco davanti alla sottoscritta», disse Sab, facendo finta di vomitare.

Lanciai un'occhiata distratta all'orologio a parete e rimasi delusa nel constatare che erano già le dieci e quaranta.

«Cavolo, devo andare. Domani c'è scuola e ho il coprifuoco alle undici», borbottai, abbracciando ancora una volta la mia amica: «Grazie per avermi ascoltata e per essere ancora mia amica dopo le pessime notizie che ti ho riferito. Ci vediamo domani sull'autobus».

Mi battè il cinque e mi sorrise: «Contaci».

«Buona notte, Sab», le augurai, prima di mettermi giacca e cappello, uscire sul balcone e buttarmi di sotto.

«'Notte, D», mi salutò, accompagnandomi con lo sguardo fino a quando non scomparvi nel bosco, diretta a casa mia.

Non avevo molta voglia di tornare dai miei, soprattutto perché sapevo che ad aspettarmi ci sarebbero stati una furiosa mamma e un furioso papà che non volevano uscissi da sola la notte fino a quando non avessi raggiunto la maggiore età. Infatti quasi tutte le volte che andavo da Isabel la sera, Kyle doveva accompagnarmi e venirmi a prendere, stessa cosa per le feste organizzate dalla scuola o i compleanni. Per fortuna la maggior parte delle volte riuscivo a sgattaiolare fuori casa senza che i miei se ne accorgessero, evitando la mia personale e fastidiosissima guardia del corpo.

Non capivo il motivo per cui facevano di tutto per farmi ancora sentire una bambina indifesa in mezzo ad un mondo buio e crudele, tranne - ovviamente - quando progettavano a tavolino di farmi sposare con Michel nel giro di massimo tre mesi. Anche se non avevo sentito mio padre dare o meno il suo consenso al giovane Picard, una vocina nella mia testa continuava a ripetermi che non poteva avergli detto di no per pochi ma ovvi motivi. Primo: era un buon partito; secondo: davanti al signor Picard, amico di famiglia da quando si era unito al branco con la famiglia sedici anni prima, non poteva dire di no, altrimenti avrebbe dovuto motivare il rifiuto e non aveva nulla contro Michel; terzo: sperava nella nostra unione da quando aveva scoperto che Michel non era adatto a comandare, quindi diventare il nuovo Alpha, quindi sconfiggere mio fratello in combattimento e scacciarlo dal trono che gli spettava da quando era nato; quarto: era convinto, chissà come o perché, che io avessi un debole per lui. In poche parole era letteralmente impossibile che gli avesse detto di no.

Sentii un rumore improvviso di rami spezzarsi e, senza pensarci due volte, mi voltai accucciandomi in posizione di difesa mentre scandagliavo il bosco grazie alla mia vista notturna. Dal punto di vista olfattivo sentivo un odore sconosciuto che non corrispondeva a quello che avevo sentito precedentemente e ciò mi mandò solo in confusione: quanti cavolo di lupi solitari stavano infestando il nostro territorio?!

Inspirai a fondo, saziandomi di quell'odore nuovo e semplicemente delizioso che mi riempiva dolcemente i polmoni. Riconobbi una punta dolce di cannella e poi la nota dominante: sandalo, coriandolo e qualcos'altro di inafferrabile, mi ricordava in modo impressionate il profumo che aveva comprato mamma a papà anni fa: Égoïste.

Uno spostamento d'aria alla mia destra mi fece voltare di scatto e attaccare l'ombra scura che mi si stava avvicinando. Atterrai su un corpo umano che non tentò nemmeno di opporsi o liberarsi mentre gli bloccavo coi fianchi le gambe e le braccia con le mie mani. Mi bruciavano i muscoli dallo sforzo di tenerlo completamente immobile sotto di me. Avevo la certezza che se avesse cercato di liberarsi col fisico che si ritrovava non ci avrebbe messo molto ad invertire la situazione, per questo preferii prevenire e fare in modo che non avesse nessuna possibilità di movimento.

Per quanto la mia vista fosse sviluppata non riuscivo a scorgere perfettamente il suo aspetto, dato che il suo corpo era interamente in ombra, ma potevo sentire chiaramente il battito calmo e forte del suo cuore che pompava sangue e l'odore afrodisiaco della sua pelle e il respiro caldo che si scontrava e mescolava al mio.

«Chi sei?», ringhiai, sentendo il lupo dentro di me lottare per prendere il sopravvento e uccidere la preda appena catturata.

«Accogliete sempre così i lupi solitari che chiedono di entrare a far parte del branco? O la tua è una tattica personale per fare sentire a proprio agio le persone, tigrotta?», chiese il ragazzo con una voce profonda, tremendamente calda e carezzevole.

«Voglio il tuo nome, così potrò farlo scrivere sulla tua lapide una volta che ti avrò ucciso», dissi con un tono di voce tagliente; non si poteva permettere di chiamarmi 'tigrotta' o con qualsiasi altro appellativo simile. Solo perché ero femmina non voleva dire che poteva mancarmi di rispetto in quel modo e non essere punito.

Vidi le sua labbra aprirsi in un sorriso che mise in mostra i suoi denti bianchi e affilati: «Che ne dici di liberarmi? Non che non apprezzi il tuo grazioso corpo addosso al mio, ma temo che ci siano troppi vestiti di mezzo per potermelo godere appieno e poi , di solito quando parlo con la gente, mi piace poterla vedere in faccia».

Che sfacciato!

Arrossii involontariamente alle sue parole prima di stringere la presa sui suoi polsi, in modo da conficcare le poche unghie che avevo nella sua pelle: «Stai tirando troppo la corda, straniero. Non ti conviene continuare con questo comportamento insubordinato, a meno che tu non voglia morire».

«Mi fai male, femmina», disse, sollevando il capo di colpo e colpendomi senza preavviso sullo zigomo destro con la fronte, facendomi perdere la presa e quindi il vantaggio che avevo su di lui.

Ribaltò in due secondi le nostre posizioni, malgrado io continuassi a scalciare e tirargli pugni contro il petto.

Senza preavviso si alzò in piedi con un movimento fluido e fulmineo e mi porse una mano per aiutarmi ad alzarmi: «Nessun rancore, tigrotta, voglio solo parlare con l'Alpha del tuo branco, quindi se non ti dispiace farmi strada, ti sarei grato se mi accompagnassi da lui».

Mi misi seduta e fissai con astio la sua mano; se davvero pensava che avessi bisogno del suo aiuto per alzarmi si sbagliava di grosso. Mi portai una mano sulla guancia, sentendola ancora dolorante per la recente botta. Per fortuna il livido che si stava già formando sarebbe scomparso nel giro di un giorno al massimo, grazie alla mia natura di ragazza lupo.

«Mi dispiace di averti colpito, dolcezza. Solitamente sono dell'idea che le donne non si possano toccare nemmeno con un fiore, ma tu mi stavi facendo davvero male», disse, massaggiandosi i polsi.

Bene, avevo davanti un gentiluomo con chiare crisi d'identità. Dovevo solo sfruttare tale informazione a mio vantaggio.

Abbassai il volto, gemendo appena, fingendo un dolore che non stavo provando, nel misero tentativo di farlo sentire in colpa e fargli compiere un passo falso.

«Hey, cucciola, stai bene? Non pensavo di averti fatto così tanto male...»

All'udire l'ennesimo nomignolo odioso persi il controllo e, senza pensarci due volte, lo attaccai per la seconda volta nel giro di dieci minuti. Una volta in piedi gli tirai un pugno sul naso che lo fece barcollare all'indietro per la sorpresa, poi puntai il mio avambraccio contro la sua gola e lo spinsi verso un albero, a quel punto giocai la mia ultima carta e gli tirai una ginocchiata all'inguine che lo fece accovacciare a terra per il dolore.

Un sorriso di trionfo comparve sulle mie labbra.

'Ecco, quello è il tuo posto, straniero', pensai, battendomi mentalmente il cinque da sola.

«Così impari a non sottovalutare mai una donna», sibilai tra i denti, prima di immergere la mano tra i suoi capelli per sollevargli il volto.

Ero furiosa e ad un passo dal trasformarmi in lupo per farlo fuori, ma una parte della mia mente ebbe il tempo di constatare quanto morbida al tatto fosse la sua chioma scura tra le mie dita.

Quando tornai a scrutarlo in viso ci rimasi male nel notare che stesse sorridendo: «Sei tosta», sussurrò, prima di afferrarmi una gamba e farmi perdere l'equilibrio, facendomi cadere rovinosamente a terra. L'istante dopo era sopra di me e mi teneva ferma come avevo fatto pochi minuti prima io con lui: «Mi piace», disse, facendomi l'occhiolino.

Sbuffai, infastidita da tutta la sua virile sicurezza e tentai di muovermi per scrollarmelo di dosso: «Lasciami», ringhiai, cercando di sfruttare la mia piccola statura per sgusciare via da sotto il suo corpo.

«Forse, se prometti di fare la brava tigrotta e comportarti in modo civile», disse, scrutandomi in volto con un'espressione che al buio non riuscii a decifrare, ma che mi fece uno strano effetto.

Lo fulminai con lo sguardo, odiandolo sempre di più.

'Potrai anche avere un buon odore, una bella voce e anche un bell'aspetto magari, ma ti odio per il modo arrogante con cui mi stai trattando. Non sono una bambina e te lo dimostrerò, in un modo o nell'altro', pensai, ringhiando nella sua direzione, per fargli capire che non avevo affatto intenzione di dargliela vinta.

«Allora?», chiese, avvicinando il suo viso al mio e sollevando in modo interrogativo il sopracciglio destro, facendomi solo infuriare ancora di più. Davvero si aspettava che io deponessi l'ascia di guerra? Era così ingenuo?

Stavo per tirargli a mia volta una testata così da avere la possibilità di liberarmi dalla sua presa quando sentii chiaramente la voce infuriata di mio padre chiamare il mio nome a meno di un chilometro di distanza.

Fantastico, ci mancavano solo i genitori preoccupati e quindi furiosi con la sottoscritta per concludere al meglio la giornata.

Lo straniero allentò appena la presa e voltò il capo verso destra, permettendomi di avere una bella visuale della sua gola. Ebbi la forte tentazione di azzannarlo, ma non avevo abbastanza libertà di movimento per poterlo fare, accidenti!

Dopo meno di dieci secondi comparvero dagli alberi mamma e papà, seguiti dal signor Picard e Michel. Quando li vidi riuscii a pensare solo a due cose: uno, perché mio fratello era rimasto a casa - molto probabilmente - con Francine? E due: perché i miei genitori si erano portati dietro la scorta?

Il fascio di luce della torcia che aveva in mano mamma illuminò il volto dello straniero, permettendomi di constatare con fastidio che era davvero bello, anche con il labbro spaccato a causa del mio precedente pugno, accidenti a lui!

«Diana», sbottò mio padre, prima di ringhiare contro il ragazzo che continuava a tenermi in modo equivoco sotto di sé.

Michel, quella testa vuota, ebbe la brillante idea di accorrere in mio soccorso facendo spostare lo straniero e tirandomi in piedi in modo brusco e nient'affatto gradito, in modo da potermi spingere dietro di sé per proteggermi. Per ringraziarlo del suo gesto gentile gli tirai un calcio contro lo stinco e lo scansai, volevo vedere il volto sofferente dello straniero mentre mio padre lo sgozzava, dato che io ormai non potevo più farlo.

«Stai bene, Diana?», chiese mio padre, lanciandomi una veloce occhiata.

Annuii: «Me la stavo cavando egregiamente anche da sola», dissi, fulminando con lo sguardo Michel, che si massaggiava lo stinco con una smorfia di sofferenza stampata in volto.

«Con te faremo i conti più tardi», disse papà, prima di tornare a fissare con astio lo straniero: «Chi sei?»

Il lupo solitario si alzò in piedi e si passò le mani sui pantaloni per togliere le foglie che vi erano rimaste attaccate, prima di sorridere e mettere in mostra le fossette più belle che avessi mai visto. Quanto lo odiavo, lui e il suo viso perfetto che mi faceva solo venire voglia di rovinarglielo.

«Mi chiamo Xavier, sono qui perché vorrei chiederle il permesso di entrare a far parte del branco», disse il ragazzo, facendo un breve inchino verso mio padre.

«Attaccare la figlia dell'Alpha, che bel modo di fare buona impressione», disse Michel, guardando con odio il nuovo arrivato.

Papà sorrise: «Sono stupito che tu sia ancora vivo, Xavier, mia figlia non è conosciuta per i suoi modi gentili», disse, facendo un passo avanti: «Questo può significare solo due cose: o hai fatto colpo su di lei o sei abbastanza forte da tenerle testa».

Inorridii alle sue parole e aprii la bocca per dire chiaro e tondo che non avevo affatto un debole per quello lì, ma venni preceduta da Xavier.

«Posso assicurarle che non è stato semplice sopravvivere», disse, sorridendomi in un modo che mi fece sentire una fastidiosa stretta allo stomaco: mi stava prendendo in giro? Come osava?!

«Perché dovrei accettare la tua richiesta di far parte di questo branco?», chiese mio padre, tornando serio.

Xavier mi fissò dritto negli occhi per pochi secondi, permettendomi di vederne il colore verde chiaro, prima di concentrare tutta la sua attenzione sull'Alpha: «Mio padre è stato ucciso da un lupo solitario pochi mesi fa, ho seguito le sue tracce fino a qui. Quando mi sono reso conto che qua c'era un branco ho deciso di chiedere ospitalità, anche se ancora non so per quanto tempo. Ho intenzione di vendicare mio padre prima, poi sarei onorato di entrare a far parte del vostro branco a tutti gli effetti», disse le ultime parole fissandomi in un modo che mi mise in imbarazzo, anche se sul momento non avrei saputo spiegare il perché.

Papà aggrottò le sopracciglia: «Mi dispiace per vostro padre, come si chiamava?»

«Frank O'Bryne», disse Xavier senza lasciar trapelare nessuna emozione dalle sue parole.

Mio padre sussultò: «O'Bryne?», ripeté con un tono di voce triste e stupito: «Temo di averlo conosciuto molto tempo fa. Le mie condoglianze, era un brav'uomo e un lupo coraggioso».

Rimanemmo tutti in silenzio per qualche secondo, prima che papà chiedesse: «Conoscete il nome del lupo che state inseguendo?»

Xavier scosse la testa: «Sfortunatamente conosco solo il suo odore», rispose.

«Sapresti indicarmi dov'è passato? Vorrei aiutarti personalmente nelle ricerche, in onore di Frank».

Xavier stava per aprire bocca quando lo precedetti: «Ha marcato il territorio poco distante da casa di Isabel, ho sentito l'odore quando sono andata a cercare prima di cena la nonna nel bosco, ma ho avuto la conferma che un lupo solitario fosse in cerca di uno scontro quando ho trovato l'albero marcato», dissi, incrociando le braccia al petto e lanciando a Xavier uno sguardo colmo di arroganza: «Stavo giusto tornando a casa per raccontarti tutto, papà, quando sono stata attaccata e trattenuta da...»

«Attaccata? Ma se sei stata tu a saltarmi addosso? Io volevo solo parlare», m'interruppe Xavier, beccandosi un'occhiata di puro odio dalla sottoscritta, che ricambiò con un sorriso divertito.

«Dettagli», sibilai tra i denti, prima di tornare a guardare mio papà: «Comunque suggerisco di controllare bene il bosco e il perimetro del territorio del branco al più presto, potrebbe essere ovunque a quest'ora», dissi con tono esperto, anche se in realtà volevo solo far vedere a Xavier che non ero una ragazzina.

Non ero stupita da questo mio desiderio di mostrarmi più grande, in fondo ero sempre vissuta all'ombra di mio fratello e la mia vita era stata caratterizzata dal vano e continuo tentativo di essere migliore di lui in tutto. Quello che mi stupì fu il moto di orgoglio che provai quando Xavier mi scrutò con uno sguardo pieno di ammirazione. Perché m'importava tanto ciò che pensava di me?

«E perché ce lo dici solo ora?», intervenne mia mamma che, piuttosto alterata, continuava ad annusare l'aria alla ricerca di odori sospetti, senza però trovare nulla.

«Volevo esserne prima sicura», dissi, omettendo quanto odiassi non essere creduta e la certezza che non l'avrebbero fatto se non avessi portato loro almeno una prova.

«Va bene, vorrà dire che questa sarà una buona occasione per metterti alla prova Xavier», disse papà, prima di voltarsi verso di me: «Diana vai a casa e dì a Francine e Kyle di raggiungerci al più presto, metti a letto Edith e poi fila anche tu a dormire che domani hai scuola», disse, facendomi sentire al pari di una bambina.

«Non posso venire con voi?», chiesi, mettendo il muso: «E poi cosa c'entra? Anche Michel, Francine e Kyle hanno scuola domani!»

Mamma alzò gli occhi al cielo, mentre papà mi appoggiava una mano sulla spalla e mi sorrideva rassicurante: «Tra due mesi sarai maggiorenne e potrai unirti alle battute di caccia, per ora sei troppo piccola».

«Cosa vuoi che cambi in due mesi che ancora non è cambiato?», chiesi io, sbuffando mentre mi allontanavo da quel posto, altrimenti avrei finito per insultare qualcuno.

«È stato un piacere conoscerti, Diana», mi urlò dietro Xavier, facendomi voltare un'ultima volta per poterlo salutare con il dito medio e la linguaccia.

Mentre correvo via sentii mio padre scusarsi per il mio comportamento, mentre Xavier rideva di gusto.

'Ah, ti diverto?', pensai, furiosa, mentre mi dirigevo con passo sostenuto verso casa: 'Ride bene chi ride ultimo, Xavier, mi sa che dovrò ricordartelo la prossima volta che c'incontreremo'.

***********
 

Ciao popolo di EFP!

Ecco a voi il secondo capitolo, dove conosciamo due personaggi molto importanti per la trama: Isabel, la migliore amica di Diana e Xavier, un misterioso lupo solitario che sembra mettere la nostra protagonista in difficoltà con la sua sfacciataggine. 

Spero che la storia vi stia piacendo, e che abbiate voglia di lasciarmi una recensione!

Un abbraccio,

LazySoul

«Non ce la faccio, sono troppo stanca», mormorai, rivolta alla sveglia alla mia destra, quasi nella speranza che si spegnasse da sola e mi lasciasse dormire in pace.

Mi avvolsi ancora di più nelle coperte, nel vano tentativo di riprendere il sogno da dove l'avevo interrotto. Mi sfuggì un lamento quando mi resi conto che già non ricordavo più cosa stessi sognando.

Allungai un braccio fuori dal calore del mio letto e cercai la sveglia con gli occhi ancora chiusi, nella speranza di riuscire a spegnerla e poter tornare a dormire.

Stavo provando in tutti i modi a tenere lontana dalla mia mente la consapevolezza che fosse Lunedì, convincendomi che fosse ancora Domenica e che avessi davanti a me ancora ore e ore di sonno.

Quando raggiunsi con le dita la sveglia la colpii sul dorso, sperando di spegnerla al primo colpo, ma sbagliai leggermente la mira e invece di zittirla la feci cadere a terra.

«No», mormorai, affondando ancora di più il volto contro il cuscino, mentre mi sporgevo col braccio oltre la sponda del letto per cercare di raggiungere quello stupido oggetto inanimato che mi stava martellando il cervello col suo continuo bip-bip.

Sfiorai con le dita il pavimento freddo, continuando a muovere la mano alla ricerca della sveglia, che non riuscivo proprio a capire dove fosse finita.

Ad un tratto, quando ormai avevo l'arto completamento abituato alla fredda temperatura della camera, decisi che non potevo continuare a fingere, così feci uno sforzo disumano e aprii prima un occhio e poi l'altro, salutando il nuovo giorno con un grugnito che aveva ben poco di femminile.

Sbadigliai e mi stiracchiai per pochi brevi secondi, prima di sporgermi ed afferrare quella stupida sveglia, spegnendola una volta per tutte ed appoggiandola - forse con troppa forza - sul comodino.

«Buongiorno, Diana», mi dissi, passandomi stancamente una mano sul viso: «Pronta per un nuovo entusiasmante giorno di scuola?», mi chiesi con la voce roca e quindi orribile che mi ritrovavo la mattina presto.

In quel momento Kyle entrò in camera mia con addosso solo delle mutande e uno smagliante sorriso sulle labbra.

Quanto odiavo il suo esibizionismo e i suoi addominali scolpiti.

«Mamma dice che ti devi sbrigare, l'autobus passa tra venti minuti», mi informò, prima di rubarmi un codino dalla scrivania per legarsi i capelli, che gli arrivavano alle spalle, in una semplice coda di cavallo.

E ancora di più odiavo i suoi capelli lunghi.

'Perché cavolo ho tagliato i miei?', mi chiesi, mettendomi a sedere e guardando il mio riflesso nello specchio a parete, fissando prima il mio occhio grigio, poi quello color nocciola e infine il livido che Xavier mi aveva lasciato sullo zigomo destro.

'Ah, già', ricordai, provando a portarmi le ciocche che avevo sugli occhi dietro alle orecchie: 'Michel aveva detto - in non ricordo quale occasione, forse Natale - che gli piacevano molto i miei capelli lunghi e io per dispetto li ho tagliati'. In effetti non era stato un comportamento molto maturo da parte mia, ragionai, prima di sospirare ed alzarmi in piedi.

Come prima cosa mi fiondai in bagno per sciacquarmi la faccia e fare la pipì poi, una volta tornata in camera, sollevai la tapparella e lasciai che i timidi raggi del sole illuminassero la stanza, così da poter spegnere la lampadina sulla scrivania.

Afferrai nell'armadio un paio di jeans scuri, una felpa degli Avenged Sevenfold che mi stava leggermente piccola - dato che l'avevo comprata già da tre anni - e gli anfibi neri. Nel giro di cinque minuti ero completamente vestita e mi congratulai con me stessa per il nuovo record personale.

Tornai davanti allo specchio a parete e osservai con una smorfia i miei capelli schiacciati su un lato e sparati dall'altro. Ringhiai contro il mio riflesso poi decisi di appiattirli nell'unico modo che conoscevo: indossando il mio fedele cappellino di lana.

Afferrai lo zaino di scuola e lo issai su una spalla, accesi il cellulare e me lo ficcai in tasca, dopo aver appurato che nessuno mi aveva cercato durante la notte.

«Buongiorno, tesoro», mi accolse in cucina papà, sollevando la sua tazza rosa confetto fumante di caffè e dedicandomi un caloroso sorriso. In momenti simili faticavo a vederlo come l'Alpha forte e temerario che guidava il branco.

«'Giorno», dissi con la voce roca a causa della gola secca, mentre gettavo a terra lo zaino e mi accasciavo poco aggraziatamente sulla sedia che solitamente utilizzavo durante i pasti.

Mamma stava preparando il pranzo per papà, o meglio; stava mettendo della pasta con polpette congelate in un contenitore in inox che papà, una volta al lavoro, avrebbe scaldato nel microonde durante la pausa pranzo.

Mi guardai intorno alla ricerca della caraffa del caffè e non trovandola da nessuna parte cominciai ad entrare nel panico tipico delle persone in astinenza: «Caffè?», riuscii a mormorare, ancora mezza assonnata, guardando disperata la schiena di mamma, che ancora si stava occupando del 'pranzo', per poi spostare lo sguardo negli occhi azzurri e sorridenti di papà.

«Kyle l'ha finito».

Non saprei neanche dire chi dei due mi avesse risposto, tutto quello che riuscivo a fare in quel momento era guardarmi intorno smarrita: «Cosa?!», esclamai, sperando che fosse tutto un brutto, anzi bruttissimo incubo dal quale mi sarei svegliata.

Lanciai una veloce occhiata al mio orologio da polso e sentii il mondo cadermi addosso: nel giro di sette minuti sarebbe passato l'autobus.

«Non può essere vero!», mi lamentai, prima di lanciare uno sguardo di fuoco a mio fratello che, proprio in quel momento, fece la sua entrata trionfale da re della foresta.

'Quanto odio essere nata seconda, se solo fossi la primogenita mi mostrerebbe un po' di rispetto e...'

Ma chi volevo prendere in giro? Lui era fatto così: sconsideratamente arrogante un momento e il secondo dopo sommessamente docile e gentile, fosse nato secondo non sarebbe cambiato nulla.

«Hai finito il caffè!», lo accusai, puntandogli un dito contro.

«Forse la prossima volta ti sveglierai puntuale invece di rimanere a poltrire fino a tardi», disse, sorridendomi sornione.

«Mi vendicherò», lo minacciai sollevandomi in piedi e riafferrando con rabbia lo zaino, prima di rubare la tazza di papà per bere un misero sorso di caffè, anche se non mi piaceva senza zucchero e annacquato dal latte.

«Hey!», si lamentò lui, pizzicandomi il fianco, facendomi sussultare e rovesciare alcune gocce di caffè sulla felpa.

«Papà!», esclamai, lasciando la sua tazza per asciugarmi rabbiosamente con un pezzo di scottex il petto.

Kyle rise di gusto, seguito a ruota da mamma e papà che mi fissavano come se fossi un clown e non vedessero l'ora di assistere allo sketch successivo.

Ringhiai di frustrazione e rabbia, prima di correre in bagno per lavarmi i denti e controllare l'entità del danno. Per fortuna la felpa era scura, quindi il caffè non si notava molto, anche perché non avevo tempo di andare in camera a cambiarmi, dato che avevo tre minuti per trovare la giacca, salutare mamma e papà ed arrivare alla fermata del pulmino scolastico in tempo.

Trovai la giacca sulla sedia della scrivania in camera mia, proprio dove l'avevo lanciata la sera prima, dopo esser tornata a casa furiosa col mondo intero.

Era stato davvero disgustoso trovare Kyle con Francine accoccolata accanto, che guardava un film sdolcinato, mentre Edith disegnava e la nonna leggeva il futuro nelle foglie del tè. Almeno, quando avevo fulminato la coppietta abbarbicata sul sofà, Francine aveva avuto la decenza di rimanere zitta e staccarsi dagli addominali di mio fratello all'istante. Il momento peggiore però era stato convincere Edith ad andare a dormire, mentre nonna mi passava una tazza di tè e mi diceva di bere tutto d'un fiato così avrebbe potuto predirmi eventi futuri.

La buona notizia era che Edith si era lasciata convincere abbastanza in fretta e, dopo aver lavato i denti e messo il pigiama, si fece dare il bacio della buona notte e poi scomparve in camera sua da brava. La cattiva notizia era che non riuscii a sfuggire in camera abbastanza in fretta e la nonna mi disse, con gli occhi che le brillavano dall'eccitazione, che presto qualcosa sarebbe cambiato radicalmente nella mia vita e che - a meno che non l'avessi già incontrata - avrei conosciuto una persona speciale.

Quando mi ero ritrovata nel letto, dopo aver dato la buona notte a nonna Diana, mi ero ritrovata a sperare con tutta me stessa che la persona speciale non fosse Xavier. Non che non fosse carino, insomma, avevo un occhio grigio e uno nocciola, ma questo non significava che fossi cieca, anzi, grazie alla mia natura di ragazza lupo avevo una vista particolarmente sviluppata, e sarebbe stato impossibile, anche per un maschiaccio come me, non accorgersi di quanto il nuovo arrivato fosse attraente. Semplicemente non ero pronta ad avere una relazione, sia che fosse con il viscido Michel o con l'affascinante Xavier; avrei preferito mantenere ancora un po' la mia indipendenza...

Mentre uscivo dalla camera, persa nei ricordi della sera prima, mi scontrai con Kyle, che pensò bene di rubarmi il cappello e correre fuori casa.

«Ma cos... Kyle!», esclamai, prima di salutare mamma e papà con un sbrigativo: «Ciao, buona giornata», per poi partire all'inseguimento di mio fratello, addentrandomi nel freddo pungente di Febbraio, mitigato da pochi e fiochi raggi di sole che penetravano attraverso la spessa coltre di nubi.

Appena raggiunsi Kyle, lo colpii alla spalla con un pugno: «Ridammi il cappello! Subito!»

Rise di gusto, sollevando in aria l'oggetto incriminato, tenendolo fuori dalla mia portata e ridendo di gusto alla vista dei miei miseri tentativi iniziali di afferrarlo.

«L'hai voluto tu», dissi, prima di colpirlo allo stinco destro con un calcio che lo fece piegare in avanti per il dolore, così da permettermi facilmente di recuperare il mio povero cappello.

Odiavo quando sfruttava il suo metro e ottanta abbondante di altezza per farmi sentire piccola.

Rise di gusto per tutto il minuto e mezzo in cui rimanemmo ad aspettare l'autobus, mentre mi pizzicava i fianchi o provava a farmi il solletico.

«Ma cos'hai?», gli chiesi, mentre provavo a sfuggirgli, tra una risata e l'altra: «Ti ha morso la tarantola?»

Scosse la testa e mi sorrise in un modo così dolce e spensierato che mi fece sentire una strana fitta al petto: «Sono solo felice», mi disse, facendomi l'occhiolino.

«E quale sarebbe il motivo della tua invadente allegria?», gli chiesi, mentre paravo un suo pizzicotto.

'Ti prego, non dire Francine. Tutto, ma non Francine e le coccole a cui ho assistito ieri sera...'

«Lo vedrai», disse - facendomi tirare un sospiro di sollievo. Con gli occhi che gli luccicavano in modo inquietante, aggiunse: «Hai ginnastica oggi a scuola?»

La sua domanda mi insospettì: di solito non si interessava mai ai miei orari.

«Forse», dissi, assottigliando lo sguardo: «La professoressa Rushkin è andata in pensione giovedì scorso e da quello che so non hanno ancora trovato una sostituta».

Lo vidi annuire distrattamente, sempre con quello spensierato e - per me snervante - sorriso sulle labbra.

«Ieri sera ho chiacchierato un po' col tipo nuovo... come si chiama? Xander?»

«Xavier», lo corressi subito, vedendolo sogghignare in un modo strano; dalla sua espressione capii di aver commesso una gaffe, anche se non avrei saputo dire quale.

«Sì, lui», annuì, mentre guardava il pulmino di scuola che si avvicinava alla nostra fermata: «Mi ha detto che lo hai attaccato come una furia e che gli piace il tuo carattere ribelle».

Senza volerlo sentii le mie guance andare in fiamme, mentre tenevo lo sguardo fisso di fronte a me: «Deve essere masochista, allora», risposi, chiedendomi perché tutto ad un tratto avevo voglia di abbracciare mio fratello e ringraziarlo. Ringraziarlo di cosa poi? Del solletico? Della pessima informazione?

«È quello che gli ho detto pure io», rise Kyle, prendendomi giocosamente a braccetto mentre salivamo sul pulmino: «Comunque sembra che a Michel non stia molto simpatico».

Un sorriso amaro mi comparì sulle labbra: «Davvero? Penso sia la prima volta che io e Michel siamo d'accordo su qualcosa. È un evento da segnare sul calendario».

Ci sedemmo nei primi posti liberi, io dalla parte del finestrino, lui verso il corridoio: «Perché detesti tanto Michel? E pensare che lui è completamente innamo... Ahi!»

Lo zittii con un pizzicotto sul braccio: «Michel è solo un lupo che non sa prendere da solo delle decisioni e si fa comandare a bacchetta dal padre. Non è affatto innamorato di me, credimi».

Kyle alzò gli occhi al cielo: «Come vuoi, sorellina».

Rimanemmo in silenzio per i successivi cinque minuti: lui cercava in tutti i modi di darmi fastidio, facendomi innervosire sempre di più, mentre io lo colpivo con pugni poco delicati sul braccio.

Per fortuna arrivò la sua fermata, che distava pochi metri dall'Università. Così dopo un sbrigativo: «Ci vediamo a casa, fai la brava a scuola» e un bacio sulla guancia - che pulii fingendomi disgustata - scomparve dalla mia vista.

Notai con fastidio che la maggior parte delle ragazze sul pulmino seguirono la sua uscita di scena con occhi a cuoricino e sospiri innamorati. Patetiche.

Una volta sceso mio fratello salì un'imbronciata Francine, seguita da Isabel e il suo sorriso smagliante.

«Hey, D», mi salutò, mentre occupava il posto vuoto a sedere accanto a me.

«Ciao, Sab», dissi, facendole segno di avvicinarsi: «Ho delle novità», le dissi, sottovoce: «There's a new wolf in town», canticchiai prendendo come base la canzone 'New Kid in Town' degli Eagles.

Isabel sbarrò gli occhi: «Cosa?! Intendi quello di cui mi parlavi ieri sera?»

Scossi la testa: «Un'altro».

Il ricordo degli occhi di Xavier su di me mi fece stringere maggiormente la presa delle dita sul mio zaino. Cosa mi aveva trattenuta dall'ucciderlo subito? Il suo profumo? Il suo sguardo? La sua voce?

«Si chiama Xavier ed è nei paraggi perché ha seguito l'assassino di suo padre fino a qui e, guarda caso, l'assassino di suo padre è il lupo di cui ho sentito l'odore ieri, prima di venire da te. Ha chiesto il permesso a mio padre di rimanere nel territorio per un periodo di prova e poi entrare a far parte del branco, una volta che avremo appurato che non ha cattive intenzioni», le raccontai, tenendo un tono di voce abbastanza basso da impedire agli umani seduti intorno a noi di sentirci.

«Ma...», iniziò, venendo però interrotta da Francine - quella ficcanaso dei miei stivali - che, guarda caso, aveva trovato libero il posto a sedere dietro di noi e aveva udito la nostra conversazione: «Michel mi ha detto che quando vi hanno trovato lo straniero era sopra di te... Prima ci provi con mio fratello e poi, appena sai di avere il suo cuore servito su un piatto d'argento, passi alla preda successiva?»

Ringhiai voltandomi verso Francine, lasciandole intendere che il suo intervento non era stato gradito: «Stavamo lottando», chiarii, prima di accennare un ghigno: «Ma non penso che tu possa capire cosa voglia dire preoccuparsi di difendere il territorio, dato che passi tutto il tuo tempo libero a farti la manicure».

La ragazza, colpita nell'orgoglio, nascose le mani nelle tasche della sua giacchetta di pelle rossa e distolse lo sguardo. La presi come una dichiarazione di resa e tornai a voltarmi verso Sab: «Comunque te lo farò vedere in giro, così poi potremmo odiarlo insieme», le dissi, facendole l'occhiolino.

«E perché lo dovremmo odiare?», chiese ridacchiando.

«Semplice: perché Diana si sente minacciata da lui», disse Francine dietro di noi, facendomi voltare nuovamente verso di lei.

«Come hai detto, scusa?», le ringhiai contro, trattenendo a stento la rabbia che mi ribolliva nelle vene. Sentivo forte l'impulso di trasformarmi in lupo e sbranarla, ignorando le regole e la quarantina di occhi fissi su di noi.

«Vuoi forse negare? L'unico motivo per cui fai la stronza con me è perché hai paura che io seduca tuo fratello, portandotelo via. Flash news: prima o poi accadrà - con me o con qualcun'altra - devi imparare a convivere con l'idea che tuo fratello un giorno sceglierà una compagna per la vita e quella donna - ovviamente - non sarai tu. Ecco quindi spiegato il tuo odio nei miei confronti; quello che non mi spiego è perché vedi Xavier come una minaccia...»

Rimasi con gli occhi sbarrati per qualche istante, prima di ridere in faccia a Francine, facendola sussultare per la sorpresa: «Io ti odio perché sei una stronza arrogante e Xavier lo odio perché è uno stronzo arrogante, punto.»

Stavo sorridendo, mostrando i miei denti bianchi, ma in realtà dentro di me sapevo perfettamente che lei aveva dannatamente ragione; semplicemente non ero ancora pronta ad ammetterlo.

Francine aggrottò le sopracciglia, poi fece una smorfia divertita che non mi aspettavo: «Magari siamo fatti l'uno per l'altra allora, non mi resta che provarci con lui», disse, prima di alzarsi e scendere dal pulmino - che non avevo nemmeno sentito fermarsi - con passo spedito.

Il sorriso scomparve dal mio viso e provai una forte stretta al petto: 'Non penso proprio: provaci, e io ti uccido.'

I miei lieti pensieri vennero interrotti dalla mano di Isabel che iniziò a muoversi davanti al mio viso: «D? Ci sei? Dobbiamo scendere. A cosa pensi?»

Seguii la mia amica giù dall'autobus senza rispondere alla sua domanda. Nella mia testa si accavallavo pensieri, domande; non riuscivo a spiegarmi il motivo per cui le ultime parole di Francine mi avessero fatta ingelosire. Fino a prova contraria non ero interessata a Xavier, anche se era molto carino e... Ok, forse ero attratta da lui, ma questo non significava assolutamente nulla. Ero stata attratta da altri ragazzi prima, Michel per esempio, e me li ero lasciati tutti alle spalle, senza rimpianti, quindi non vedevo perché con Xavier la faccenda dovesse essere diversa o più complicata.

«Spero che non abbiano ancora trovato una nuova professoressa di ginnastica, ho proprio bisogno di un'ora e mezza buca per iniziare al meglio la giornata», disse Sab, arrendendosi all'idea che non avrei risposto alla sua precedente domanda, mentre si massaggiava le tempie.

«Diana!», mi chiamò la voce fin troppo familiare e indesiderata di Michel.

Mi voltai, con la fronte aggrottata dal disappunto e me lo ritrovai a pochi metri di distanza, appoggiato all'auto di suo padre, con un mazzo di fiori in mano.

Sbiancai all'istante e, prendendo bruscamente Sab per un braccio, iniziai ad avviarmi, con passo di marcia, verso scuola, sperando dentro di me che Michel afferrasse l'implicito messaggio che gli volevo lanciare e non mi costringesse a fare una scenata davanti a mezza scuola.

Probabilmente il giovane Picard aveva la mente più bacata di quanto mi aspettassi, dato che non feci in tempo a percorrere mezzo metro che mi ritrovai la sua mano sulla spalla e il suo viso troppo vicino. Usare la velocità dei lupi per raggiungermi era stato un colpo basso.

«Ciao, ti ho chiamato, non mi hai sentito?»

Fulminai con odio la sua mano, che continuava a stare appesa in modo fastidioso al mio giubbotto di jeans preferito: «Non ho una forchetta a disposizione al momento», dissi, per ricordargli l'episodio della sera prima: «Ma posso sempre improvvisare e sbranartela», aggiunsi con un tono di voce dolce che mal si accompagnava alla mia occhiata assassina.

Michel, sfruttando i suoi pochi neuroni, tolse la mano dalla mia spalla e sorrise in modo imbarazzato, prima di salutare Isabel che, accanto a me, cercava di guardare da un'altra parte, ignorandoci.

«Cosa vuoi? Non dovresti essere all'Università?», chiesi, con un tono di voce acido e scontroso; odiavo veder soffrire la mia migliore amica, soprattutto se la causa era la testa vuota che mi trovavo di fronte.

«Sono venuto a portarti questi», disse, porgendomi il mazzo di fiori.

L'odore di margherite, fiori di campo e rose mi invase le narici, facendomi involontariamente sorridere: «Grazie.»

Afferrai il bouquet con una mano, mentre con l'altra riprendevo il braccio della mia amica, e tornai a camminare con passo spedito verso l'ingresso della scuola: «Addio», lo liquidai, senza degnarlo di ulteriori attenzioni.

Inizialmente avevo pensato di accettare il mazzo per poi buttarlo nel cestino più vicino, ma mi dispiaceva per quei poveri fiori innocenti, così decisi di regalarli a mia sorella una volta tornata a casa; Edith adorava ricevere doni inaspettati.

Senza parlare, ci dirigemmo verso la palestra, dove speravamo di non doverci cambiare e di poter rimanere e fissare il vuoto con i nostri compagni di corso fino al suono della campanella.

«Sai, una piccola parte di me sperava che scherzassi a proposito di Michel», sussurrò Sab, sospirando: «Fa male vederlo provarci con te, anche se sono sollevata all'idea che tu non sia minimamente attratta da lui», aggiunse, sorridendomi appena.

«Troveremo una soluzione a questa terribile situazione, te lo prometto», le dissi, stringendo maggiormente la presa sul suo braccio, per farla fermare: «Non ho intenzione di perdere la mia migliore amica», l'abbracciai per pochi brevi secondi, inebriandomi del suo odore di tè verde e limone, prima di sorriderle: «Andiamo, dai».

Una volta arrivate davanti alla palestra della scuola mi bloccai, sentendo un caldo brivido attraversarmi interamente, mentre lo stomaco mi si chiudeva in un fastidioso nodo.

Annusai ancora una volta l'aria, nella vana speranza di essermi sbagliata, ma quel gesto non fece altro che confermare i miei sospetti: Xavier era nei paraggi. Vidi Isabel, accanto a me, annusare a sua volta l'aria: «Ma quest'odore da dove cavolo...?»

La porta della palestra si aprì di colpo e ne uscì proprio lui, Xavier, che con una tuta da ginnastica grigia - che gli fasciava in modo incantevole il corpo, ma non l'avrei mai e poi mai ammesso ad alta voce - e un fischietto intorno al collo, mi sorrise.

Dietro di lui una massa sospirante di ragazze e indignati ragazzi in tenuta da ginnastica lo seguivano come se fossero stati un branco di pecore.

«Signorine, stavamo proprio venendo a cercarvi. Sono il nuovo professore di Ginnastica, Xavier O'Bryne e oggi faremo una staffetta nel campo di atletica, dato che la temperatura è piuttosto mite. Andate a cambiarvi e raggiungeteci lì al più presto.»

Rimasi con la bocca spalancata per la durata dell'intero discorso, intontita com'ero dal suo odore, che sembrava ancora più inebriante rispetto alla sera prima, ma soprattutto sconvolta dalle sue parole. Lui? Il nuovo professore di ginnastica? Scherziamo?

In quel momento mi spiegai le risate di Kyle e le sue domande a proposito del corso di ginnastica.

«Certo», disse Sab, trascinandomi verso gli spogliatoi, mentre io continuavo a fissarlo, sconvolta.

«È uno scherzo?», domandai con un filo di voce, una volta che mi ritrovai con Isabel negli spogliatoi femminili della palestra.

«È lui il nuovo lupo, vero? Chissà perché pensavo fosse più vecchio... invece è giovane e attraente... Giusto per sapere: lo dobbiamo odiare perché ti piace e non vuoi ammetterlo? Com'era successo con quel tipo... com'è che si chiamava? Donovan?»

Mi sfilai con rabbia il cappello e il giubbotto, prima di voltarmi verso di lei: «Uno: si chiamava Dylan e lo abbiamo odiato perché mi ha baciata alla festa di Halloween, rendendola l'esperienza peggiore della mia vita. Due...»

«Sì, ma prima che ti baciasse avevi detto che ti piaceva», sussurrò Sab, sorridendomi in un modo che mi fece solo innervosire ancora di più.

«Aveva dei begli occhi, punto. Per il resto era insopportabile e...»

La porta dello spogliatoio si aprì di colpo, mostrando la chioma bionda di Francine e il suo ghigno peggiore: «Xavier mi ha mandato a chiamarvi. Dice che avendo l'agilità dei lupi dovreste essere più veloci degli umani e quindi essere già al campo di atletica».

«Sì, ma se vogliamo rimanere sotto copertura dobbiamo fingere di essere umane, o sbaglio?», dissi con un tono di voce pieno di astio e di veleno. Se solo fossi stata in grado di uccidere con lo sguardo, Francine sarebbe deceduta già da sedici anni.

«A Xavier non piace aspettare», aggiunse, come se non avesse sentito le mie parole, prima di richiudersi la porta alle spalle e andarsene.

«A Xavier non piace aspettare!», la scimmiottai, mentre mi toglievo la felpa e sostituivo il normale reggiseno con uno sportivo: «E invece direi di sì, dato che ancora non ha ucciso il lupo che ha fatto fuori suo padre», dissi, mentre cercavo nella mia sacca da ginnastica i pantaloni: «Quanto li odio, lei e i suoi capelli tinti come una Barbie, lui e i suoi modi arroganti. Per non parlare...»

«Diana», disse Sab, appoggiandomi le mani sulle spalle ancora nude: «Potresti smetterla di inveire contro di loro? Tanto non cambia nulla. E poi non è carino quello che hai detto a proposito della sua vendetta, dubito che ancora non abbia ucciso l'assassino di suo padre per scelta».

Mi morsicai con forza l'interno guancia e abbassai il capo, sentendomi - malgrado tutto - in colpa per ciò che avevo detto: «Hai ragione», sussurrai, infilandomi i pantaloni della tuta: «Non so cosa mi sia preso», mentii, mentre finivo di vestirmi.

Isabel tornò a cambiarsi con un sorriso stampato sulle labbra - probabilmente era fiera di esser riuscita a farmi ragionare.

La aspettai, seduta sulla panchina che si trovava in mezzo alle due file di armadietti dello spogliatoio, cominciando a giocare coi due orecchini a cerchio che avevo al lobo dell'orecchio sinistro ed analizzando a fondo il mio comportamento.

L'unico motivo per cui mi ero sentita in dovere di colpirlo con le mie parole - anche se lui non era propriamente nei paraggi per sentire - era stata la fastidiosa stretta allo stomaco che avevo sentito quando Francine aveva pronunciato il suo nome come se fosse stata la sua migliore amica da tutta una vita.

'Sai come si chiama quest'emozione, vero? Inizia con la G e finisce con elosia', m'informò con poco tatto il mio subconscio, facendomi aggrottare le sopracciglia per il disappunto. Perfetto, ora avrei anche dovuto fare del mio meglio perché la gente non si accorgesse della crescente attrazione che provavo per il mio 'professore di ginnastica'.

«Magnifico», sussurrai con ironia, passandomi una mano tra i capelli, facendo voltare Sab verso di me con uno sguardo pieno di curiosità.

«Ho dimenticato a casa la felpa della tuta da ginnastica», mi lamentai con un broncio, anche se in realtà non era quella la mia preoccupazione maggiore.

Il campo di atletica era un percorso ellittico color mattone che circondava il campo da football della scuola. Tutt'intorno c'erano gli spalti bianchi che, durante le partite, erano gremiti di tifosi, genitori e parenti degli studenti che sfoggiavano con orgoglio i colori della scuola.

Una volta arrivate, il 'prof' ci accolse con uno scocciato: «Pensavo vi foste perse», prima di indicarci la zona del prato in cui i nostri compagni stavano facendo stretching: «La prossima volta...», si voltò verso di me e rimase per qualche istante a fissarmi con uno sguardo che mi fece rabbrividire: «Non hai una felpa?», mi chiese, aggrottando le sopracciglia.

«Dimenticata», dissi, facendo spallucce, prima di superarlo e raggiungere i miei compagni, che si stavano toccando la punta dei piedi con la punta delle mani e alcuni per farlo sembrava che stessero facendo uno sforzo immane.

Ero sconvolta all'idea che per due secondi - due secondi di troppo in qualsiasi caso - i suoi occhi si fossero fermati all'altezza del mio seno. Per curiosità, mentre raggiungevo gli altri, guardai il mio petto e diventai rossa come un peperone, notando come mi si scorgessero lievemente i capezzoli, induriti a causa dell'aria fredda. Ora sì che avrei voluto con tutto il cuore avere una felpa. Non che il mio seno fosse particolarmente prosperoso, portavo a malapena una prima e Francine, quando ci urlavamo contro - ossia un giorno sì e l'altro pure - tirava sempre fuori le mie poche e quasi inesistenti forme, per farmi sentire al pari di una bambina.

«Ma non mi dire, sembra quasi che tu abbia delle tette, anche se probabilmente mi servirebbe un microscopio per poterle vedere appieno», infierì Francine, facendomi ringhiare di rabbia.

Ecco, appunto.

«Signorina Picard», la chiamò Xavier, facendola sussultare per la sorpresa: «Due giri del campo, ora», disse, con un tono di voce vellutato colmo di minaccia.

Aggrottai le sopracciglia per la sorpresa, mentre fissavo la bionda iniziare la punizione come se niente fosse.

Fissai i miei occhi colmi di disapprovazione e rabbia in quelli sorridenti e maliziosi di Xavier, cercando di fargli capire che non avevo bisogno del suo aiuto. Erano anni che me la cavavo benissimo da sola contro quella stupida smorfiosa dalle tette più grosse del cervello, non necessitavo di essere protetta o vendicata da lui. Anche se - dovevo ammetterlo almeno con me stessa - il suo gesto mi aveva scaldato un poco il cuore.

«Appena la signorina Picard finirà i suoi giri di punizione, vi dividerete in sei gruppi da cinque e organizzeremo una staffetta. Signorina Drake ho dimenticato di prendere i testimoni, le dispiacerebbe andarli a recuperare in palestra?»

Isabel annuì e dopo avermi lanciato uno sguardo pieno di punti interrogativi - probabilmente si stava chiedendo, come la sottoscritta, perché Xavier mi avesse difesa dagli insulti poco velati di Francine - corse verso la palestra, abbandonandomi tra Jules Harrison e Frida Martinez, del mio stesso corso avanzato di spagnolo: «Com'è andato il weekend?», mi chiese Jules, mentre seguivamo le indicazioni di Xavier e facevamo esercizi per le braccia.

«Normale», dissi, forse con un tono un po' troppo brusco per essere considerato gentile: «Tu?»

«Sono andato a sciare in montagna con i miei ieri, è stata una bella esperienza. ¿Por qué el nuevo profe te mira come si te conociera?»

«¿Por qué hablas en español?», gli chiesi, aggrottando le sopracciglia.

«Así, creía que el no entendiera, pero ahora...»

«Mi dispiace interrompere la vostra conversazione, ma volevo ricordarvi che questa è la lezione di ginnastica, non di spagnolo. ¿Entendéis?», ci interruppe Xavier, fulminando Jules con uno sguardo che lo fece sbiancare in modo preoccupante, prima di punirci con due serie da venti di addominali.

Quanto odiavo non poter contestare ai suoi ordini.

Finii gli addominali in poco tempo, ringraziando le numerose corse nei boschi, le interminabili passeggiate che facevo solitamente con la nonna e il mio corpo elastico da 'eterna bambina', come soleva definirmi Kyle.

Jules invece ci mise un po' più tempo, aveva infatti una massa corporea piuttosto consistente e non amava particolarmente fare sport, probabilmente la domenica a sciare era stata una tortura impostagli dai genitori e mi aveva mentito quando l'aveva definita una 'bella esperienza'.

Frida lo aiutò poi ad alzarsi e gli diede una pacca sulla spalla: «Ce l'hai fatta», esultò con lui, prima di tornare a fare altri esercizi per riscaldare i muscoli della schiena e poi quelli della gambe, impostici dal nuovo - gentile, simpatico, amabile - professore.

Seguivamo passo a passo tutti i movimenti che ci faceva vedere Xavier e - mi doleva ammetterlo - faticavo a distogliere lo sguardo dal suo corpo ben allenato che ci mostrava gli esercizi con sicurezza e scioltezza.

Sab tornò con una scatola di cartone, dove all'interno c'erano i testimoni che tintinnavano colpendosi tra loro, proprio nel momento in cui Francine finiva i suoi due giri di punizione.

«Dividetevi in sei squadre da cinque», ci istruì Xavier, mentre prendeva sotto braccio dei coni in plastica rosa e iniziava a studiare con occhio critico il campo.

Sab, Jules, Frida ed io stavamo disperatamente cercando un quinto giocatore da aggiungere alla nostra squadra, quando ci rendemmo conto che Daniel, il miglior corridore (umano) della scuola, era già stato accalappiato da Francine e la sua amica Carol per far parte della loro squadra.

«Tu», dissi, indicando un ragazzo che si doveva chiamare Paul, o forse Carl, e che sapevo essere veloce a correre: «Nella nostra squadra».

Il ragazzo non se lo fece ripetere due volte e si unì al nostro gruppetto con sguardo basso.

Facevo davvero così tanta paura?

«Su, ragazzi, non abbiamo tempo da perdere!», esclamò Xavier, prima di sorridermi: «Voi, che avete già formato la squadra, venite con me».

Noi, da bravo branco di pecore, lo seguimmo fino al punto in cui c'erano, segnate in bianco, le linee di partenza, dove lasciammo Paul/Carl con in mano un testimone verde; sarebbe stato lui il primo a correre.

Percorremmo circa un quinto del campo e Xavier utilizzò i coni rosa per segnare i punti in cui sarebbero avvenuti i cambi per le diverse squadre. Lì decise di rimanere Frida, dopo aver dato una pacca d'incoraggiamento a Jules.

Percorremmo un'altra parte di campo e di nuovo Xavier posizionò i coni rosa a terra. Sab, Jules ed io ci guardammo per qualche secondo, incerti su chi fosse meglio che rimanesse. Alla fine fu Isabel a voler restare, così la salutai con un sorriso e tornai a seguire il 'prof'.

Nella penultima linea di cambio rimasi io, mentre nell'ultima si posizionò un incerto Jules, che non sembrava particolarmente contento di correre.

Ovviamente, da ragazza competitiva quale ero, avrei voluto vincere a tutti i costi, ma sapevo che Francine, avendo in squadra Daniel, aveva un bel vantaggio. Certo, anche io e Sab eravamo veloci, essendo entrambe ragazze lupo, ma una delle regole fondamentali del branco era 'Non farsi scoprire dagli umani', quindi non potevamo (allo stesso modo di Francine), usare la nostra super velocità, altrimenti sarebbero cominciate le domande, e noi non volevamo che ciò accadesse.

Xavier, dopo aver abbandonato Jules vicino al suo cono rosa, ripercorse il campo all'incontrario, per accertarsi di aver messo correttamente i coni.

Quando si trovò a pochi passi da me ne approfittai per porgergli alcune domande, dato che non c'era nessuno che avrebbe potuto sentirci.

«È stato mio padre a farti avere questo lavoro?», gli chiesi, incrociando le braccia al petto, senza distogliere il mio sguardo indagatore dal suo viso sorridente.

Quanto odiavo le sue irresistibili fossette.

«Indovinato», disse, semplicemente, mentre spostava appena un cono rosa.

«E perché mai hai accettato?», domandai, fulminandolo coi miei occhi, quando si inginocchiò ai miei piedi per spostare più indietro il mio cono di una decina di centimetri.

Alzò lo sguardo verso di me e mi fece l'occhiolino: «Per poterti comandare a bacchetta senza che tu possa fare nulla al riguardo».

Spalancai la bocca dalla sorpresa e l'indignazione: «Scusa?», dissi, certa di aver sentito male, o che lui avesse formulato in modo scorretto la frase, o...

«Mi dispiace per il livido», sussurrò, fissandomi lo zigomo destro con uno sguardo colmo di rammarico.

Mi portai una mano al viso e feci una smorfia nel constatare che faceva ancora male: «A me invece non dispiace averti tirato un pugno», risposi, fissandolo truce.

Lui si mise a ridere: «È così difficile per te essere gentile, lupetta?», mi chiese, ma dedussi dal tono di voce che fosse una domanda retorica e che quindi non avesse bisogno di risposta.

Lo guardai indignata mentre si allontanava, dirigendosi verso la postazione di Isabel, si voltò verso di me un'ultima volta - beccandomi mentre gli stavo fissando in modo, ahimè, esplicito il sedere - sussurrandomi poche ultime parole che mi fecero fremere: «La prossima volta, se non vuoi che ti salti addosso, ricordati la felpa».

Gli diedi le spalle, imbarazzata dal suo commento ed ostinata a non rivolgergli più la parola per il resto della mia vita. Beh, forse sarebbe già stato un ottimo risultato riuscire ad ignorarlo fino alla fine della lezione...

Anche le altre squadre, una volta formatesi, si divisero nelle diverse zone del campo segnate dai coni rosa. Fu una tale gioia ritrovarmi accanto Francine, che non potei fare a meno di farle una linguaccia, mostrando la mia maturità e facendo ridere a pochi passi di distanza Xavier. Possibile che quel lupo non si facesse mai i fatti suoi? Doveva per forza fissarmi ogni secondo?

«Lo sai che vinceremo noi, vero? Accettando Harrison in squadra ti sei praticamente scavata la fossa da sola», disse Francine, legandosi la sua lunga chioma tinta in una coda di cavallo.

«E io che pensavo di essere in vantaggio non avendo Carol, la-cheerleader-senza-cervello, in squadra. Conoscendola inizierà a correre dalla parte opposta rispetto a dove dovrebbe andare», ribattei, sorridendo alla mia vicina di corsia.

Xavier si parò davanti a noi, facendoci sussultare. Possibile che non l'avessi sentito arrivare? Ero così distratta?

«Giusto per sapere, è normale che vi punzecchiate così o è solo in mio onore?», chiese, incrociando le braccia al petto, sorridendomi maliziosamente.

Io gli lanciai uno sguardo annoiato - ostinata a non rivolgergli la parola per il resto della lezione -mentre Francine diceva, con un tono da gatta morta che mi fece venire voglia di vomitare: «Sfortunatamente il mondo non gira intorno a te, bel fusto».

'Bel fusto? Ma stiamo scherzando? Nemmeno mia nonna parlava così'.

«Va bene, che ne dite di cucirvi le labbra e non dire nient'altro l'una all'altra per il resto della lezione? Pensate di potercela fare?», ci chiese, scrutandoci in viso per qualche secondo.

Non ottenendo risposta da nessuna delle due - io, ancora giocavo al gioco del silenzio, mentre Francine probabilmente era rimasta delusa dal fatto che lui non avesse apprezzato il suo complimento - annuì e sorrise ancora una volta: «Brave, continuate così.»

Xavier tornò alla linea di partenza, controllando che tutti stessero accanto al proprio cono rosa poi, dopo aver preso fiato nei polmoni, soffiò nel fischietto che aveva al collo, dando il via alla gara.

Paul/Carl era davvero veloce e mi complimentai con me stessa per aver avuto la brillante idea di costringerlo a far parte della nostra squadra. Fu il primo a raggiungere il cono rosa dove si trovava un'ansiosa Frida, che per poco non fece cadere a terra il testimone da quanto era agitata. Per fortuna riuscì a non inciampare o perdere il testimone durante il breve tragitto che la separava da Sab, mentre Carol, in squadra con Francine, inciampò nei suoi stessi piedi un paio di volte, facendo ringhiare di rabbia la ragazza accanto a me.

Mi misi in posizione e incitai Isabel, che rispetto agli altri aveva un leggero vantaggio.

Quando mi passò il testimone mi resi conto che eravamo state raggiunte dalle altre squadre e capii che le nostre probabilità di vincere erano praticamente pari a zero.

Malgrado ciò non mi persi d'animo e corsi il più in fretta possibile, facendo attenzione però a rimanere nei parametri umani e, consegnato a Jules il testimone gli dissi: «Vai a vincere, Harrison».

Ero fiera di me stessa per esser stata più veloce di Francine nel correre il nostro tratto di pista e, senza rendermene conto, dopo aver esultato brevemente con Isabel, cercai con lo sguardo gli occhi verdi di Xavier, che, pieni di calore e ammirazione mi stavano scrutando.

Un sorriso idiota mi comparve involontariamente sulle labbra.

Jules alla fine tagliò il traguardo per secondo, mentre Tim - della squadra di Francine - per terzo, facendo esultare Isabel e me ancora di più. Appena raggiungemmo Harrison lo abbracciammo, facendolo sorridere pieno di orgoglio.

«Bravi ragazzi», disse Xavier, mentre segnava qualcosa sul registro di classe: «Ora, che ne dite di giocare a 'palla avvelenata'?»

Tutti i presenti di sesso maschile iniziarono a lamentarsi, come da copione, perché avrebbero preferito qualcosa di più competitivo come calcio o basket, ma dopo aver ricevuto un'occhiata ammonitrice da parte di Xavier si zittirono di colpo e con sospiri rassegnati tornammo tutti in palestra, dove ci dividemmo in due squadre.

Io, da ragazza matura, continuavo a guardare Francine con un sorriso vittorioso stampato sulle labbra e, ogni volta che si girava dalla mia parte, mi portavo la mano sulla fronte, formando con il pollice e l'indice la lettera 'L'.

«Signorina Wood», mi riprese Xavier, guardandomi con un finto sguardo severo, mentre provava a trattenere le risate: «Le dispiacerebbe smettere di istigare la signorina Picard?»

Abbassai lo sguardo, fingendomi dispiaciuta dell'accaduto e, appena lo vidi voltarsi per mandare un mio compagno a prendere un pallone, feci un'ultima volta la 'L' di 'Loser' a Francine, facendo ridere accanto a me Frida e Sab.

«È oggi che la professoressa Perez ci assegna la ricerca su un poeta de la Generación del '27?», mi chiese Frida, mentre ci disponevamo il più lontano possibile dalla linea che divideva il campo, in modo che fosse più difficile per la squadra avversaria colpirci, dato che avevano loro il pallone.

«Mi sembra di sì», annuii, spostandomi a destra per evitare che la palla mi colpisse il polpaccio.

«Ti va se la facciamo insieme? Ovviamente se ci permetterà di scegliere il partner», mi propose, sorridendomi.

Frida ed io non eravamo amiche del cuore, anche perché lei, essendo umana, non avrebbe mai potuto capirmi appieno. Andavamo però molto d'accordo, eravamo entrambe le studentesse preferite della Perez e amavamo passare l'ora di spagnolo a giocare a tris, quindi non avrei potuto sperare in una compagna di banco migliore.

«Certo», le dissi, prima di afferrare al volo il pollone che Francine mi aveva lanciato contro, facendola finire automaticamente in prigione. Non riuscii a trattenermi e le feci un'altra volta la 'L' col pollice e l'indice, beccandomi un'occhiataccia da Xavier, che rabbonii con un sorriso di scuse.

Il resto della lezione volò via in un battibaleno e la partita a palla avvelenata finì in un pareggio.

Una volta nello spogliatoio mi cambiai d'abiti il più velocemente possibile, dato che non volevo arrivare in ritardo per la lezione di biologia, durante la quale avremmo parlato di genetica; la professoressa Tyler doveva ancora finire di spiegare il quadrato di Punnet.

«I fiori», mi ricordò Sab, passandomi il bouquet che mi aveva regalato Michel quella mattina, evento di cui mi ero totalmente dimenticata.

«Ah, già», dissi, distrattamente, mentre li prendevo sotto braccio e mi avviavo verso l'uscita dello spogliatoio, che venne però bloccata da una Francine semi nuda e in vena di litigare, soprattutto dopo esser stata battuta in campo poco prima; voleva riscattare il suo orgoglio ferito.

«Chi è lo stupido che ti regalerebbe mai dei fiori?», chiese la Barbie, guardandomi con aria di sufficienza: «Te li sei portata da casa per fingere che qualcuno sia interessato a te, scherzo della natura?»

Odiavo quando Francine faceva riferimenti, non tanto velati tra l'altro, alla mia eterocromia, facendomi sentire ancora più strana di quanto già non mi sentissi.

Ma il fatto che mi facesse stare male con poche semplici e crudeli parole non voleva dire che gliel'avrei lasciato capire.

«Tuo fratello», dissi sorridendo, prima di superarla e di uscire dagli spogliatoi femminili per prima.

Avrei voluto ricevere una medaglia per la velocità con cui ero riuscita a liberarmi di lei con due semplici parole.

«Diana», mi salutò Xavier con un veloce gesto del capo, mentre, appoggiato alla porta della palestra, scorreva il pollice sullo schermo touch del suo cellulare.

«Straniero», lo apostrofai, prima di provare a superarlo così da potermene andare, ma lui mi bloccò il passaggio.

Non sapevo chi, tra lui e Francine, fosse più irritante.

«Fiori?», constatò Xavier, fissando il mazzo che avevo sottobraccio.

Aggrottai le sopracciglia, confusa.

Si erano messi d'accordo, lui e Francine? O semplicemente mancavano entrambi di originalità?

«Michel non capisce quando si trova davanti ad una causa persa», ammisi, sollevando le spalle indifferente.

Tutto quello che volevo era correre nell'aula di biologia; possibile che fosse diventato all'improvviso così difficile essere una diligente liceale di diciassette anni?

«Ha una cotta per te?», chiese, posando il cellulare in tasca e sollevando i suoi occhi verde chiaro su di me.

Il modo in cui mi stava scrutando mi metteva a disagio, come se stesse analizzando nei minimi dettagli il mio corpo nudo, tanto che sentii la necessità di controllare di essere vestita.

«Forse», risposi, tentando ancora una volta di conquistare la libertà, ma lui mi sbarrò nuovamente la strada col suo corpo: «Dovrei andare a...»

«E tu hai una cotta per lui?», domandò, senza lasciarmi finire la frase e facendomi sbarrare gli occhi dalla sorpresa.

«No», dissi, come se stessi constatando qualcosa di assolutamente ovvio.

«E per chi hai una cotta allora?», mi chiese, piegandosi leggermente in avanti, in modo da avvicinare il suo viso al mio.

Il suo profumo mi invase le narici all'istante, facendomi sentire un caldo languore in tutto il corpo.

'Se continui a farmi sentire in questo modo potresti essere il candidato numero uno', pensai, prima di ritrovare un minimo di razionalità e fare una smorfia di scherno: «Perché dovrebbe interessarti?»

Ero convinta di averlo messo con le spalle al muro con le mie parole così, con passo sicuro feci per passargli accanto, in modo da uscire dalla palestra, ma un suo braccio mi bloccò il passaggio, facendomi sussultare dalla sorpresa.

Sentii il suo caldo respiro contro il mio orecchio, mentre sussurrava: «Perché questa sera ti porto fuori a cena, quindi mi sembrava corretto informarmi su possibili rivali».

La mia bocca si aprì, mentre sbattevo un paio di volte di troppo le ciglia e sentivo un suono forte ed assordante nelle orecchie. Ci impiegai due minuti buoni prima di rendermi conto che quello che udivo era il battito impazzito del mio povero cuore.

«Pensaci, ti aspetto qua quando finiscono le lezioni», sussurrò, prima di spostare il braccio e allontanarsi dalle porte della palestra.

Senza pensare a quello che mi aveva appena detto, perché sapevo che altrimenti avrei sinceramente rischiato di fare qualcosa di davvero stupido; come per esempio saltargli addosso e baciarlo, o saltargli addosso e sbranarlo, mi allontanai a passo di marcia, diretta all'edificio principale del liceo, dove si trovava l'aula di biologia.

Ero piacevolmente sorpresa e allo stesso tempo altamente infastidita dal modo arrogante con cui aveva dato quasi per scontato che sarei voluta andare a cena fuori con lui quella sera.

Davvero si credeva così irresistibile? Beh, non lo era.

Arrivata all'aula di biologia mi sedetti in prima fila proprio mentre suonava la seconda campanella, evitando per un soffio le occhiate infastidite che solitamente la professoressa Tyler lanciava a tutti i ritardatari.

Tirai fuori il quaderno e cominciai a prendere appunti, seguendo il più attentamente possibile la lezione, anche se ogni tanto il mio pensiero si perdeva nel ricordo del sorriso malizioso di Xavier e di come il suo odore sembrasse in qualche modo penetrare attraverso i pori della mia pelle, inebriandomi.

In quel momento mi resi conto di sentire qualcosa di non ben definito infestare in modo fastidioso il mio stomaco. E no, non erano sicuramente farfalle, probabilmente era semplicemente il mio corpo che si lamentava di non aver fatto colazione, nulla di preoccupante.

Le ore di lezione si susseguirono una dopo l'altra, fino a quando non arrivò l'ora di pranzo, che passai seduta ad un tavolo con Sab, Frida, Jules e Ann, la cugina mezza lupo di Isabel. Ancora faticavo a spiegarmi il motivo per cui la mamma di Ann si fosse accontentata di stare con un umano, soprattutto se si teneva conto del fatto che lui sarebbe morto molto prima di lei, lasciandola sola per buona parte della sua vecchiaia. Certo, l'amore non ha età, regole e quant'altro, ma l'idea di sopravvivere inevitabilmente a suo marito non disturbava la signora Jackson neanche un po'? I pochi decenni che avrebbero passato insieme sarebbero bastati a compensare il vuoto che lui avrebbe lasciato una volta morto?

Ann aveva compiuto da pochi mesi quattordici anni, età in cui di solito si è già in grado di trasformarsi in lupi con l'aiuto della luna piena o in caso di emozioni forti e improvvise, eppure lei non sembrava mostrare alcun segno di essere in grado di mutare forma come il resto del branco.

Ogni tanto i miei genitori, dopo cena, quando stavano accoccolati sul divano davanti alla tv spenta, parlavano di quanto dovesse essere difficile per Ann, ma soprattutto di quanto fosse abbattuta la signora Jackson all'idea di non poter condividere con la sua unica figlia i segreti del branco.

«Che bei fiori», disse Ann, sfiorando i petali di una delle margherite che componevano il bouquet.

Avevo pensato di portarli a casa e regalarli a Edith, ma mentre guardavo lo sguardo sognante della quattordicenne che avevo davanti, decisi che lei ne aveva più bisogno.

«Te li regalo se vuoi», dissi, sorridendole, odorando l'odore familiare e floreale di Ann; lei non aveva un odore forte, come succedeva alla maggior parte dei lupi, ma un aroma delicato che la faceva somigliare molto più ad una semplice umana.

La ragazzina sorrise: «Davvero?», mi chiese la conferma e, quando annuii, la osservai - con un sorriso sulle labbra - portarsi il bouquet al naso e aspirarne a fondo l'odore.

Non avevo idea di come ci si potesse sentire ad essere e non essere parte del branco; certo, io avevo la mia parte di disgrazie: l'eterocromia, Michel sempre tra i piedi, un fratello rompiscatole e un papà testardo, ma in confronto sapevo che la vita di Ann doveva essere molto più complicata.

«Dovevi vedere la faccia di Francine quando sei uscita di scena dopo averle detto: 'Tuo fratello'. È stata una scena epica», disse Sab, mentre masticava una forchettata di spaghetti al ragù.

«Non si parla con la bocca piena», la ripresi scherzosamente, mentre Frida rideva di gusto.

«Francine è proprio insopportabile! L'altra settimana al corso di chimica si credeva la regina del mondo solo perché ha risposto correttamente a una domanda, che tra l'altro non era neanche così difficile...», disse Jules, con un'espressione imbronciata.

Gli diedi una pacca sulla spalla, per cercare di mostrarmi compassionevole: «Già», annuii semplicemente.

La tavola cadde in un breve e momentaneo silenzio, prima che Frida introducesse un nuovo argomento: «Vogliamo parlare di quanto è sexy il nuovo professore di ginnastica? Xavier O'Bryne è diventato nel giro di due secondi il mio sogno proibito, appena i suoi stupendi occhi si sono posati su di me ho capito di essere irrimediabilmente innamorata», disse, guardando dall'altra parte della sala con occhi sognanti, portandosi una mano al cuore.

Seguii il suo sguardo, notando come Xavier fosse seduto al tavolo degli insegnanti e stesse chiacchierando pacificamente con la professoressa di pittura.

Aggrottai le sopracciglia e mi impedii di controbattere, trattenendo dentro di me il mio scetticismo e la mia acidità, che cercavo in tutti i modi di non classificare come gelosia, ma semplice realismo.

«Sì, è molto affascinante», aggiunse Sab, lanciandomi una veloce occhiata maliziosa.

Pure lei ci si metteva? Non bastava il mio corpo in continuo conflitto con la mia mente?

«Troppo arrogante per i miei gusti», ribattei, tornando a concentrarmi su quella che la cuoca mi aveva assicurato essere pizza, ma che le mie papille gustative classificavano in modo differente.

«Anche tu sei arrogante», s'intromise Jules, beccandosi una mia occhiataccia.

«Assolutamente vero», gli diede corda, Isabel, che colpii - accidentalmente - col piede all'altezza dello stinco.

«Sei così orgogliosa che non riesci neanche ad ammettere che è un bel pezzo d'uomo?», rincarò la dose Sab, dopo aver risposto al mio calcio con un altro calcio, che mi fece stringere i denti dal dolore.

«L'aspetto fisico non è tutto, bisogna tenere conto anche del suo pessimo carattere», ribattei, assottigliando lo sguardo.

«Il tuo carattere è pessimo, eppure ti vogliamo bene lo stesso», disse Frida, facendomi l'occhiolino.

Non ero ferita dalle loro parole, sapevo che avevano ragione, eppure non volevo dargliela vinta.

Inoltre non avevo intenzione di ammettere il mio piccolo - quasi inesistente, in effetti - debole per il professore O'Bryen, soprattutto se lui si trovava nella stessa stanza e aveva la possibilità di sentirlo.

Grazie, ma no grazie.

«Pensatela come volete, secondo me è solo uno sbruffone», dissi, addentando un pezzo della mia 'pizza', che aveva la consistenza della gomma da masticare e un disgustoso retrogusto di plastica. Avrei preferito abbandonare nel piatto il mio pranzo, ma avevo troppa fame per fare la schizzinosa, così continuai a masticare, mentre Sab alzava gli occhi al cielo sconsolata e gli altri sorridevano divertiti.

«Avete sentito che Paul questo weekend darà una festa a casa sua?», chiese Jules, con gli occhi che gli brillavano dall'eccitazione.

«Paul chi?», chiesi, aggrottando le sopracciglia.

«Ah, sì, Paul Ling», rispose Frida, mangiando con gusto la sua pasta.

Rimasi perplessa a fissare prima uno poi l'altro, chiedendomi di chi diavolo stessero parlando, prima di voltarmi verso Isabel con un sopracciglio sollevato ed un espressione smarrita: «Questo Paul Ling sarebbe... ?»

Sab sbuffò: «Tu e la tua memoria selettiva. Paul Ling è il riccone con la macchina rossa che odi tanto perché sei convinta che in una realtà parallela quella sia la tua Maserati».

Una lampadina mi si accese in testa: «Aaah», esclamai, annuendo convinta: «Che dite, ci imbuchiamo?», chiesi, ricordandomi come, oltre alla macchina, invidiassi anche la super villa di lusso di quel ragazzo.

Quattro paia di occhi mi fissarono con un misto di stupore e compiacimento.

«Così ti voglio, D», mi disse Sab, colpendomi scherzosamente col suo gomito e facendomi l'occhiolino, prima di lanciare una veloce occhiata a sua cugina: «Tu però non puoi, sei troppo piccola, Ann».

Inutile dire che la piccola mezzo lupo ci rimase male, ma provò comunque a mascherare il suo dispiacere con un affrettato: «Tanto non ci volevo comunque venire», che fece sorridere sotto i baffi l'intera tavolata.




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Ciao a tutti!
Il capitolo vi è piaciuto? Spero tanto di sì e che abbiate tempo di lasciarmi una recensione, per farmi sapere che ne pensate di Diana, Xavier, Sab, Francine e i nuovi personaggi che sono stati introdotti; Frida, Jules e Ann.
Un bacio,
LazySoul


 

Capitolo V: Proprio un caro ragazzo

La pizza mi rimase sullo stomaco durante le due interminabili ore di spagnolo, minacciando ogni pochi secondi di percorrere al contrario il tragitto che l'avevo costretta a seguire solo pochi minuti prima.

Frida era preoccupata per la mia salute e ogni tanto mi appoggiava la mano sulla spalla e mi chiedeva come stessi, dato che mi vedeva pallida.

«Non bene», «Mi sento uno straccio», «Una favola» (con tono ironico, ovviamente), «Potrei vomitare da un momento all'altro», «Ho la nausea», erano le risposte più gettonate.

Ma malgrado la mia sofferenza non la lasciai annoiare durante la lezione e giocai a tris con lei per la maggior parte del tempo, ovviamente facemmo entrambe attenzione a non essere viste dalla Perez, altrimenti avrebbe iniziato uno dei suoi monologhi infiniti che iniziavano sempre con le sei parole magiche: «Pero chicos un poco de respeto...» e continuavano poi per almeno quindici minuti, durante i quali parte della classe proprio non la ascoltava, nell'altra metà c'era chi la ascoltava ma non era minimamente toccato emotivamente dalle sue parole e chi invece si sentiva in colpa subito dopo aver sentito la parola "respeto".

Dopo averci fatto un'ampia panoramica sugli scrittori della "Generación del '27", sciorinò i nomi dei poeti più importanti e ci chiese di scegliere un compagno con cui svolgere la ricerca, mentre lei scriveva i nomi su dei biglietti e ci faceva pescare a caso dal suo cappello di lana l'autore che avremmo dovuto approfondire.

Lasciai che fosse Frida a tentare la sorte, mentre io cercavo di sopravvivere al forte dolore allo stomaco.

L'autore che avremmo dovuto approfondire e presentare di fronte alla classe era Luis Cernuda, avevamo una settimana e mezza di tempo per preparare la ricerca e la completa disposizione della professoressa nel caso avessimo avuto bisogno di aiuto.

Prima che suonasse la campanella, mi misi d'accordo con Frida e decidemmo di vederci mercoledì pomeriggio dopo scuola e sabato, prima della festa di Paul Ling, per lavorare al progetto.

«Stammi bene, Diana», mi salutò Frida, quando uscimmo dall'aula, lei diretta al suo armadietto e io al mio.

«Cercherò di sopravvivere», la rassicurai, facendole ciao-ciao con la mano.

Posai i libri nel mio armadietto, controllando le lezioni che avrei avuto il giorno dopo e decidendo di portarmi a casa solo il libro di letteratura inglese; le pagine per la verifica del giorno dopo non si sarebbero studiate da sole, sfortunatamente.

«Hai una brutta cera», mi informò Sab, mentre uscivamo da scuola, dirette alla fermata dell'autobus.

«Tutta colpa della pizza, la cuoca ha provato ad avvelenarmi», mi lamentai, portandomi una mano allo stomaco che, imperterrito, continuava a emettere rumori imbarazzanti.

Oltre alla nausea, mi sentivo vagamente in colpa per non aver raggiunto Xavier in palestra, dopo le lezioni, come lui mi aveva chiesto. Una parte di me continuava a chiedersi cosa sarebbe accaduto se fossi andata, anche se non era difficile immaginarlo; per quanto cercassi in tutti i modi di impormi un minimo di contegno, non avevo mai provato una tale attrazione fisica nei confronti di un ragazzo e sapevo con assoluta certezza che trovarsi da sola con lui non avrebbe portato a nulla di buono.

Ero ovviamente una ragazza dotata di autocontrollo, ma tendevo a lasciarmi spesso trasportare dall'istinto senza pensare più di tanto alle conseguenze, quindi dovevo cercare di tenere le distanze da Xavier per il tempo necessario a schiarirmi le idee.

«Diana?», mi chiamò Isabel, passandomi una mano di fronte agli occhi: «Hai sentito quello che ti ho detto?»

Con le gote arrossate per l'imbarazzo, scossi la testa: «Scusa, Sab. Ero persa nei miei pensieri», ammisi, sistemandomi il cappello di lana in testa nel tentativo di non mostrarle troppo il rossore sul mio viso; Isabel era brava a leggermi nel pensiero, ci mancava solo che intuisse a cosa stessi pensando fino a cinque secondi prima.

«Ho detto», iniziò lei, con tono leggermente alterato (odiava non essere ascoltata): «che dovresti andare a casa e prepararti qualcosa di caldo, una bella tisana depurativa magari. Dovrebbe aiutarti a stare un po' meglio».

Annuii: «Hai ragione».

L'autobus spuntò all'orizzonte e tirai un involontario sospiro di sollievo, qualche minuto e sarei stata lontana dalla scuola, ma soprattutto lontana dalla palestra. Stavo fuggendo da Xavier, era imperdonabile la mia vigliaccheria, ma non ero nelle condizioni fisiche adeguate per poterlo affrontare, o almeno stavo provando a convincermene.

Una forte fitta allo stomaco mi fece storcere il naso e stringere le mani a pugno, con le unghie conficcate nella pelle dei palmi.

«Dio, Wood, hai un aspetto orribile», esclamò Francine, con una smorfia di disgusto sul volto: «Più del solito, intendo».

Sab si mise tra di noi, le braccia incrociate e uno sguardo di fuoco: «Non è corretto attaccare quando l'avversario non è in grado di difendersi».

La bionda sollevò un sopracciglio e sorrise malignamente: «Drake, sempre in mezzo, vedo, pronta a difendere le cause perse».

Per chi non conosceva Isabel e la difficile situazione con sua cugina, Ann, il commento di Francine sarebbe parso un po' scialbo, privo della cattiveria che ci si aspetterebbe dalla regina delle stronze, ma io sapevo perfettamente dove la bionda voleva andare a parare e non le avrei permesso di dire una parola di più.

«Oh, Francine, penso che tu abbia dimenticato uno dei tuoi calzini nello spogliatoio; ti sei dimenticata di imbottire una delle coppe del reggiseno», dissi con la mia voce da zombie, bassa e sofferente.

Venni premiata del mio sforzo dall'espressione sconvolta e imbarazzata della bionda che, con gli occhi sbarrati si controllò subito il petto, facendo ridere sotto i baffi Sab e un paio di persone intorno a noi che avevano origliato la nostra conversazione.

Per fortuna in quel momento l'autobus accostò di fronte a noi e, senza degnare Francine di un altro sguardo, salii con Isabel e mi sedetti accanto a lei nei nostri soliti posti.

«Non c'era bisogno che intervenissi, me la potevo cavare benissimo da sola», borbottò Sab, l'espressione corrucciata e le mani strette a pugno.

«Lo so, lo stesso vale per te», replicai, con un debole sorriso sulle labbra.

Isabel riuscì a tenermi il muso per poco più di dieci secondi, prima di rilassarsi contro il sedile e lanciarmi uno sguardo d'intesa, sostituito da uno colmo di preoccupazione: «Hai davvero una brutta cera».

Alzai gli occhi al cielo, e poi li chiusi: «Smettila di constatare l'ovvio».

Il resto del viaggio lo passammo in silenzio, Sab scese tre fermate prima di me, ma prima di andarsene mi fece promettere di non morire e di scriverle appena mi fossi sentita meglio, le promisi che avrei fatto il possibile e le augurai un buon pomeriggio.

Pimpante e allegro - troppo allegro per i miei gusti - arrivò mio fratello a prendere il posto di Isabel accanto a me.

«Sorellina, stai bene?», mi chiese, mentre si sfregava le mani per scaldarsele.

«Una meraviglia», gracchiai, le mani premute contro la pancia e gli occhi socchiusi per il dolore.

«Sei in quel periodo del mese?», mi chiese con un filo di voce e fare cospiratorio: «Questo spiegherebbe anche il tuo caratteraccio di ieri sera».

«Sono stata avvelenata dalla pizza della mensa», gli spiegai, sperando di zittirlo.

«La solita esagerata», sbuffò con un sorriso: «Allora, passato una piacevole giornata?»

Il suo sguardo ammiccante mi fece sentire ancora peggio; non riuscivo a capire dove volesse andare a parare.

«Direi di no, come puoi notare, sto male», mugugnai.

Kyle alzò gli occhi al cielo: «Certo. Oltre al male, ti sei divertita?»

«Sono andata a scuola, non a Disneyland», cercai di farlo ragionare, mentre ringraziavo la breve distanza che ci separava dalla nostra fermata: «Divertirsi non è tra le cose che solitamente ci si aspetta dalla scuola».

Mio fratello sbuffò: «Nemmeno durante l'ora di ginnastica?», mi chiese, ammiccando.

Ah, ora capivo dove voleva andare a parare.

Fu il mio turno di alzare gli occhi al cielo e sbuffare: «Ovvio, non mi sono mai divertita tanto», dissi in tono sarcastico, mentre mi alzavo e lo seguivo giù dall'autobus.

«Dovevi vedere come si sono illuminati gli occhi di O'Bryen quando gli è stato offerto il lavoro d'insegnante di ginnastica, sai, per mantenere le apparenze...»

«Immagino», gli diedi corda, sapendo perfettamente che smorzare il suo entusiasmo non sarebbe servito a niente.

«E ancora non sai la parte migliore», continuò lui, lanciandomi un'occhiata che mi fece sudare freddo; ero certa che qualsiasi cosa stesse per dire non mi sarebbe piaciuta affatto.

«Papà, per tenere d'occhio O'Bryen, gli ha permesso per un paio di giorni, giusto il tempo necessario per trovare una soluzione alternativa...»

Fu costretto a lasciare la frase in sospeso a causa del forte rombo di una moto che ci superava, fermandosi davanti al garage di casa nostra.

Quando il motociclista si tolse il casco, rimasi con un'espressione da pesce lesso a fissarlo.

«... a restare nella nostra camera degli ospiti».

Xavier O'Bryen mi fissava a pochi metri di distanza a cavallo di una moto nera sul cui serbatoio del carburante spiccava in bianco la scritta Ducati.

«Una Monster 797», disse mio fratello con tono sognante: «Ha promesso di farmela provare».

«Questa giornata non fa che migliorare», mi lamentai, con le guance arrossate dall'imbarazzo e dalla malattia.

Mentre ci avvicinavamo alla porta d'ingresso cercai in tutti i modi di non pensare alle frecciatine e alla conversazione che avevo avuto con Xavier quella mattina, concentrando tutta la mia attenzione sul dolore alla pancia.

«O'Bryen», lo salutò mio fratello, fermandosi accanto a lui e alla moto.

Io ebbi giusto la forza di alzare lo sguardo e constatare di essere al centro dell'attenzione con gli occhi di mio fratello e del suo nuovo "migliore amico per la pelle" puntati addosso. Feci ad entrambi un gesto veloce col capo e poi entrai in casa, dove il calore della stufa mi fece sentire istantaneamente meglio.

«Sta male?», sentii chiaramente la voce di Xavier chiedere e, chissà perché, la sua preoccupazione nei miei confronti mi rese un po' meno infastidita dalla sua presenza.

Non rimasi però a origliare, dirigendomi verso il salotto, dove trovai mia nonna intenta a guardare la sua telenovela preferita.

«Diana, hai un aspetto orribile», esclamò la nonna, vincendo il premio originalità della giornata, prima di alzarsi e venirmi incontro, accompagnandomi con apprensione fino al divano che aveva da poco abbandonato.

«Siediti qua», mi ordinò, sprimacciando per bene i cuscini: «Dove hai male?»

«Allo stomaco, il pranzo non vuole farsi digerire», mi lamentai.

Fu facile farle pena e convincerla a prepararmi una tisana calda, mentre mi lasciavo cadere a peso morto sul divano e speravo che la morte giungesse in fretta.

Forse stavo leggermente esagerando, certo, stavo male, ma sapevo che non sarei morta per un banale mal di pancia. Semplicemente mi piaceva fare un po' di scena e lasciarmi accudire dalla nonna.

«Ti preparo una calda tisana con salvia, miele e limone», mi annunciò la mia infermiera personale dalla cucina, mentre la sentivo riempire il pentolino d'acqua e metterlo sul fuoco.

«Ciao, nonna», entrò in scena mio fratello, abbandonando la giacca e la borsa di scuola sul tavolo del salotto.

«Ciao, Kyle, com'è andata a scuola?»

«Tutto bene», rispose lui, occupando il poco divano che avevo lasciato libero con la sua mole da gigante buono: «Diana, Diana», cantilenò: «A quando il funerale?»

Gli ringhiai debolmente contro, chiedendomi distrattamente dove fosse finito Xavier.

In quell'istante il rombo del motore della sua moto mi fece intuire che se ne fosse andato via.

«Sai, non vuole creare troppo disturbo e mi ha detto che ha già preso appuntamento con un paio di agenzie immobiliari per dare un'occhiata a qualche appartamento vicino alla scuola», disse mio fratello, leggendomi nella mente e facendomi andare a fuoco le guance. Questa sua mania di indovinare i miei pensieri doveva finire. Subito.

«Di chi stai parlando, Kyle?», chiese la nonna, comparendo con qualche foglia di salvia in mano.

«Xavier O'Bryen».

«Oh, quel caro ragazzo», esclamò la nonna, facendomi socchiudere con orrore le labbra: «É carino da parte sua preoccuparsi», lo elogiò lei, prima di scomparire nuovamente in cucina.

Non ci potevo credere. Aveva fatto il lavaggio del cervello anche alla nonna.

«Proprio un caro ragazzo», rincarò la dose Kyle, sporgendosi verso di me e ammiccando un'ultima volta, prima di alzarsi: «Vado a studiare», annunciò, scomparendo con la giacca e la borsa in corridoio.

Solo in quel momento mi ricordai del cappello e della giacca e decisi che era tempo di togliermeli e, dato che c'ero, decisi che avevo sopportato abbastanza la tortura del reggiseno per quel giorno, slacciandolo e abbandonando sulla sedia più vicina anche lui.

Dopo qualche minuto arrivò la nonna con una tazza fumante che diffondeva ovunque odore di salvia.

«Ecco qua, è bollente, fai attenzione», mi avvertì, porgendomi la tisana e accarezzandomi dolcemente la testa.

Dopo aver bevuto sentii il calore della bevanda scaldarmi il petto e lo stomaco piacevolmente.

«Grazie, nonna», le dissi, ricevendo in risposta un bacio sulla fronte.

Appena finii la tisana, appoggiai la tazza a terra accanto a me, chiusi gli occhi e, quasi istantaneamente, mi addormentai.

Quando mi svegliai mi resi immediatamente conto di non essere più in salotto, ma in camera mia; l'odore delle coperte e delle lenzuola del mio letto era inconfondibile. C'era qualcosa che stonava però, un'odore forte di sandalo che...

Sbarrai di colpo gli occhi, cercando comunque di mantenere il respiro regolare, così da non far capire a Xavier, che si trovava a pochi centimetri da me, seduto per terra, con la schiena appoggiata al comodino e lo sguardo che vagava per camera mia, che ero sveglia.

Venni però tradita dal mio cuore che, per la sorpresa, iniziò a battere ad un ritmo irregolare, attirando l'attenzione dell'ospite sgradito che infestava la mia camera.

«Diana», mi salutò, appoggiando la nuca al comodino, con gli occhi chiari puntati nei miei: «Ti senti meglio?»

Sì, mi sentivo meglio, il mal di pancia era scomparso, sostituito da un lieve mal di testa dovuto alla stanchezza e al desiderio di chiudere nuovamente gli occhi e non riaprirli per il resto delle mia vita.

«Cosa ci fai qui?», la mia voce gracchiante mi fece vergognare tremendamente, ma ormai era tardi, l'aveva sentita, non c'era più niente da fare.

«Ho pensato che saresti stata più comoda sul tuo letto», spiegò, passandosi distrattamente una mano tra i capelli scuri. Così facendo, mise in mostra, forse volontariamente, l'anellino dorato che aveva all'orecchio sinistro.

"Mi sembra giusto", pensai esasperata: "Non aveva abbastanza caratteristiche che lo rendevano incredibilmente attraente, mancava l'orecchino".

«Non hai risposto alla mia domanda», gli feci notare, con tono esasperato, mentre mi tiravo su a sedere e mi passavo le mani sul viso.

Lo sentii inspirare a fondo e poi trattenere il respiro.

Il suo strano comportamento mi fece aggrottare la fronte e voltare verso di lui, incuriosita.

Aveva le labbra socchiuse e umide, come se ci avesse appena passato sopra la lingua e gli occhi mi scrutavano intensamente.

«Sei brava a fingere indifferenza», mormorò, alzandosi in piedi con uno scatto elegante: «Peccato che il tuo odore ti tradisca».

Il mio viso andò a fuoco per l'imbarazzo, mentre mi chiedevo di cosa stesse parlando; cosa c'entrava il mio odore?

«Sei giovane, ancora non hai imparato che spesso gli odori celano delle emozioni», spiegò, appoggiandosi al materasso con le mani e avvicinando il viso pericolosamente al mio: «E sai cosa mi sta urlando il tuo odore in questo preciso istante?», mi chiese, anche se era palese che non si aspettasse una risposta.

«Prendimi», sussurrò ad un soffio dalle mie labbra, senza però dare segno di volersi avvicinare ulteriormente.

Era terribile. Non ci potevo credere, non ci volevo credere. Se lui capiva esattamente cosa provavo semplicemente dal mio odore ero spacciata; la mia maschera di indifferenza e freddezza non sarebbe servita a nulla.

«Tu sei pazzo», affermai, allontanandolo con uno spintone: «E un guardone», aggiunsi, considerando che era rimasto a guardarmi dormire per chissà quanto tempo.

Xavier rise, mettendo in mostra i denti bianchi e i canini particolarmente affilati: «Non ti preoccupare, non ho intenzione di toccarti, non vorrei rimanere senza mani».

Feci una smorfia alle sue parole, odiavo la sua arroganza e il modo neanche tanto velato con cui mi prendeva in giro.

«Saggia decisione», replicai, cercando di apparire sicura di me, anche se ero ancora sconvolta dalle sue parole: «Ora ti dispiacerebbe andartene? Ho un compito in classe domani».

Xavier sorrise: «Non ho intenzione di rubarti altro tempo», fece qualche passo verso la porta, poi si voltò un'ultima volta, osservandomi: «Volevo solo dirti un'ultima cosa: anche il tuo corpo ti tradisce, non solo il tuo odore».

Il secondo successivo era uscito e si era richiuso la porta alle spalle, lasciandomi finalmente sola.

Con la fronte aggrottata mi chiesi a cosa si riferisse e, guardandomi il petto, capii diventando paonazza. Attraverso il tessuto della felpa si intravedevano i miei capezzoli inturgiditi, e non per il freddo. Maledetta me e la mia pessima mania di togliermi il reggiseno appena tornata a casa.

Sbuffai, arrabbiata con me stessa e con il mondo intero.

Mi alzai e mi diressi verso il mio zaino che si trovava ai piedi del mio letto. Recuperai il cellulare; avevo una chiamata persa di Isabel e un paio di messaggi preoccupati sempre da parte sua.

Decisi che chiamarla era la soluzione più rapida e indolore.

«Grazie al cielo sei viva!», esclamò la mia amica dall'altra parte della cornetta. La sentivo parlare in modo strano e dedussi che stesse mangiando.

Lanciai una veloce occhiata all'orologio che avevo al polso, erano le cinque e un quarto del pomeriggio e ciò voleva dire che avevo dormito un'ora intera, invece di studiare.

"Magnifico, era semplicemente magnifico"

«Ciao, Sab, mi sono appena svegliata, è per questo che non ti ho chiamato prima», le spiegai, recuperando il libro di letteratura inglese e sedendomi sul letto.

«Il mal di pancia?», mi chiese, sgranocchiando quella che sembrava frutta secca; conoscendola erano arachidi.

«Mia nonna mi ha fatto una tisana miracolosa», le dissi, aprendo il libro e cercando le pagine da studiare.

«Tua nonna è un mito», esclamò, continuando a mangiare.

«É fastidioso sentirti sgranocchiare arachidi», dissi, esasperata dal suono nell'orecchio.

«Ehi, come fai a sapere che sono arachidi?», chiese sorpresa: «Va beh, non importa. Mangio perché è l'unico modo che ho per non udire i miei genitori provare la resistenza delle molle del letto nella camera accanto», spiegò con un tono di voce a dir poco schifato.

«Mettere le cuffie e ascoltare musica ad alto volume era troppo semplice?», le chiesi, sapendo perfettamente come si doveva sentire, anche io avevo avuto la sfortuna di svegliarmi nel cuore della notte e udire cose che avrei preferito non sentire. Forse cominciavo a capire il perché del mio fisico da eterna bambina; mi avevano bloccato la crescita.

«Ottimo suggerimento, grazie D. Ora, per quanto mi piacerebbe rimanere al telefono con te ancora un po', dovrei studiare per la verifica di domani e penso che tu dovresti fare lo stesso, quindi ti lascio, ciao!», mi salutò, proprio in quell'istante udii chiaramente qualcosa colpire ripetutamente il muro: «Non ci posso credere», gemette schifata Sab, prima che la comunicazione s'interrompesse.

Risi sonoramente, mentre posavo il cellulare e pensavo a quanto doveva essere imbarazzata in quel momento la mia povera migliore amica.

Presi un profondo respiro e fissai le pagine del libro di fronte a me, solo che non riuscivo a vedere le parole; scarabocchi neri in un mare bianco.

«Accidenti!», imprecai, mentre chiudevo gli occhi e cercavo di concentrarmi.

Fino a quel momento ero riuscita a ignorarlo, ma ora sembrava impossibile; il forte profumo di Xavier era ovunque e mi impediva di pensare a qualcosa che non fosse lui.

Il modo in cui aveva detto, poco prima, a pochi centimetri dal viso: «Prendimi», con quella sua voce roca e profonda, con una intensità negli occhi chiari che mi aveva fatto vacillare. Ancora non riuscivo a capire da dove avessi attinto la forza necessaria per allontanarlo da me.

Mi portai una mano al viso, sentendolo caldo per il rossore che aveva iniziato a colorarmi la pelle.

Cominciavo a temere che quella forte attrazione che sentivo tra di noi non se ne sarebbe andata facilmente. Certo, avevo intenzione di fare tutto ciò che era in mio potere per tenerlo a distanza, per mantenere la mia indipendenza e impedirgli di cambiarmi. Ma dubitavo potesse essere abbastanza.

E poi...

Il mio sguardo si posò sul libro di letteratura inglese, aperto di fronte a me.

Dovevo studiare e smetterla di pensare a lui.

Con un sospiro di rassegnazione mi alzai in piedi e afferrai lo zaino, dove misi il cellulare e il libro. Indossai una tuta comoda e la giacca, pronta a cercare nel bosco una radura tranquilla che non fosse impregnata dell'odore di sandalo, coriandolo e cannella di Xavier.

Uscii da camera mia e incrociai a metà strada mio fratello, diretto in cucina.

«Hey, sei sopravvissuta?», mi chiese, con tono sarcastico, mentre si legava i capelli in uno chignon disordinato.

«Non grazie a te», risposi, superandolo e dirigendomi verso la porta che dava sul retro della casa e il bosco.

«Dove vai?», mi chiese Kyle, facendosi come al solito i fatti suoi.

«Ho bisogno di prendere un po' d'aria, cercherò una radura tranquilla dove studiare», gli spiegai, indossando gli stivali di gomma.

«E ti sembra saggio? Vorrei ricordarti che c'è un lupo solitario che si aggira da queste parti».

La sua preoccupazione nei miei confronti non mi sorprese; eravamo fratelli, ci preoccupavamo l'uno dell'altra, anche se non ci piaceva renderlo troppo evidente e ci divertivamo a mascherare la preoccupazione con il sarcasmo.

«Non mi allontanerò troppo, lo prometto», lo rassicurai, alzando gli occhi al cielo con fare scocciato.

«Ho sentito te e Xavier parlare prima», disse, sgranocchiando delle arachidi.

Si doveva essere messo per forza d'accordo con Sab, quelle coincidenze erano troppo forzate.

Fermi tutti! Cosa aveva detto?

Alzai lo sguardo su di lui, incontrando i suoi occhi scuri e attenti, troppo attenti.

«Come scusa?», chiesi, fingendo di non aver sentito per guadagnare tempo e pensare a inventarmi qualcosa.

"Pensa, Diana, pensa".

«Ho detto», ripeté, le labbra sollevate in un sorriso furbo che mi gelò il sangue nelle vene: «che ho sentito te e Xavier parlare prima».

Allora avevo sentito bene, accidenti!

«Ah, sì?», fu tutto quello che riuscii a emettere, mentre recuperavo il mio cappello e il reggiseno che mi ero tolta prima di cadere addormentata. Xavier doveva averlo visto quando era venuto a prendermi per portarmi in camera. Merda. Perché capitavano tutte a me? Cosa avevo fatto di male?

«Sì», disse semplicemente mio fratello, mentre io ficcavo il reggiseno nello zaino e lo nascondevo alla vista di occhi indiscreti.

«Vuoi che ci parli io?», chiese Kyle, tirando indietro le spalle e mettendo ulteriormente in evidenza il suo metro e ottanta di statura.

Scoppiai a ridere, un po' per smorzare la tensione del momento, un po' perché era incredibilmente buffo con la maglietta di topolino che gli stava stretta, le calze pelose color malva della mamma che aveva palesemente rubato senza dirle nulla e il sacchetto delle arachidi stretto tra le mani, neanche fosse stato un tesoro prezioso.

Eravamo sicuri che un tipo del genere sarebbe stato in grado di guidare il branco?

«No, ma grazie per esserti offerto», gli dissi, rassicurandolo con un sorriso: «E tu? Sei sicuro che cadere tra le spire di Francine sia una mossa saggia?»

Kyle rischiò di strozzarsi con le arachidi.

«Sono in grado di gestirla da solo», borbottò, leccandosi le dita sporche di arachidi: «Dovresti smetterla di trattarla male, comunque, fa parte del branco, capisco che ci possano essere incomprensioni e scaramucce, ma quest'odio tra di voi è troppo».

Detto da Mr. Maglietta di Topolino suonava piuttosto assurdo, ma capivo perfettamente cosa intendeva.

«Potrei provarci, ma deve gettare l'ascia di guerra pure lei», ribattei, indossando il cappello di lana e aprendo la porta sul retro: «Torno presto, tu non strozzarti con le arachidi».

«Ci proverò», disse con la bocca piena.

Mentre camminavo verso il bosco non potei fare a meno di chiedermi come avessi fatto a ignorare la somiglianza, non solo caratteriale, ma anche di gusti, di mio fratello e la mia migliore amica.

Forse avrei dovuto svolgere il ruolo di Cupido, anche se non ero sicura che mi si addicesse, e provare a convincere Isabel che mio fratello sarebbe stato un partito di gran lunga migliore di Michel. L'idea non mi dispiaceva, avere Sab come cognata sarebbe stato di gran lunga meglio che avere Francine.

Trovai una radura tranquilla a cinque minuti da casa e decisi che era il luogo adatto in cui spremersi le meningi e studiare. Così mi sedetti a terra, ignorando l'erba umida e tirai fuori dallo zaino il libro di letteratura inglese, lo aprii e iniziai a leggerlo con attenzione, cercando di memorizzare le nozioni principali.

Rimasi abbastanza concentrata da capire quello che stavo leggendo per circa 30-40 minuti, un record personale, considerando il fatto che avevo sempre avuto una soglia dell'attenzione molto bassa. Quando mi resi conto che continuavo a leggere lo stesso paragrafo senza però capire nulla, chiusi un attimo gli occhi e mi massaggia le tempie con gli indici.

«Diana, ce la puoi fare», mi incoraggiai, prendendo un profondo respiro e aprendo gli occhi.

Fu in quel momento, mentre cercavo la mia concentrazione perduta, che si alzò il vento e sospinse da nord una brezza fredda che mi fece rabbrividire; una brezza che portò con sé un odore che mi fece alzare di scatto, dimentica del libro, del compito del giorno successivo e della promessa di non allontanarmi troppo che avevo fatto a mio fratello.

Oltre all'odore sentii chiaramente il suono di rami spezzati e di ringhi in lontananza.

Due lupi stavano combattendo.

Xavier aveva trovato l'assassino suo padre.




 

************
 

Ciao a tutti!

Questo capitolo è piuttosto denso di avvenimenti, me ne rendo conto, ma a quanto pare non sono in grado di scrivere capitoli noiosi; se non succede qualcosa non sono contenta.

E so anche che finisce in modo piuttosto brusco e, lo ammetto, l'ho fatto apposta perché volevo essere cattiva e creare un po' di suspence.

Spero che, malgrado tutto, il capitolo vi sia piaciuto e che abbiate tempo e voglia di lasciarmi un commento per farmi sapere la vostra opinione ;)

Un bacio,

LazySoul

Capitolo VI: Nudi

Mossi i primi passi senza rendermene effettivamente conto, sospinta da una forza più forte di me.

Poi, dopo essermi fermata, titubante, per pochi secondi, iniziai a correre.

Sfrecciavo tra gli alberi senza peso, veloce e incurante dei rami che mi sferzavano il volto e il corpo. Tutto quello che riuscivo a pensare, anche se non razionalmente, ma con ansia e paura, era che Xavier era a qualche metro da me, forse in pericolo, forse ferito e io dovevo raggiungerlo, dovevo aiutarlo.

Probabilmente un lupo più saggio e con più esperienza si sarebbe tenuto a distanza o, invece di correre verso il pericolo da solo, avrebbe chiamato i rinforzi. Ma io non ero saggia, ero solo una bambina, e pensai a queste possibilità solo quando ormai era troppo tardi.

Di fronte a me due lupi lunghi più di due metri e alti quanto me, si azzuffavano in un groviglio di zanne, arti e code.

Era difficile capire chi dei due stesse avendo la meglio, se quello grigio chiaro tendente al bianco o quello grigio scuro tendente al nero. Certo era che vederli era uno spettacolo da togliere il fiato. Erano entrambi maestosi e forti.

Quando il lupo chiaro puntò il muso nella mia direzione, scrutandomi minaccioso con le zanne scoperte e gli occhi scuri iniettati di sangue, mi resi conto di essere ancora in forma umana, a pochi metri da loro e con molte poche possibilità di sopravvivere.

Io e la mi impulsività avremmo finito col farci uccidere, magari quel giorno stesso.

Senza pensarci due volte mi tolsi gli stivali, decisa a spogliarmi e a trasformarmi.

L’unico pensiero nella mia testa che martellava con decisione e mi spingeva a sbrigarmi era: “Xavier ha bisogno di me”.

Sentii un ringhio basso e furente che mi fece sollevare lo sguardo. Rimasi per qualche secondo inchiodata dagli occhi verde chiaro del lupo nero. Xavier non era contento, non mi voleva lì.

Forse per proteggermi?

Beh, gli avrei dimostrato che non avevo bisogno di protezione, che ero in grado di cavarmela da sola.

Dimentica degli indumenti che avrei dovuto togliere prima di trasformarmi, così da avere qualcosa da indossare dopo essere tornata in forma umana, lasciai che il lupo prendesse il sopravvento.

La pelle mi bruciò intensamente e le ossa mi si spezzarono, per poi ricomporsi dolorosamente. Urlai durante la trasformazione, ma il mio lamento si trasformò ben presto in ululato.

Difficile da descrivere la sensazione di essere sempre se stessi, ma in un corpo diverso; sentire quelle quattro zampe, la coda, le zanne affilate, ogni nervo e cellula parte di sé, come se non avessi appena cambiato forma, ma fossi sempre rimasta la stessa.

La mia trasformazione durò pochi secondi e distrasse entrambi i lupi che ora non erano più avvinghiati l’uno all’altro, ma si scrutavano a qualche metro di distanza, quello scuro davanti a me a farmi da scudo.

Con un ringhio basso e minaccioso affiancai quello nero, fronteggiando lo straniero con coraggio e la mia solita impulsività.

Percepivo chiaramente il disappunto di Xavier; malgrado non potessimo parlare, eravamo in grado di comunicare grazie ai gesti e movimenti del corpo, che risultavano molto più efficaci delle parole.

La posa di Xavier, la sua tensione, mi urlavano chiaro e tondo: «Vattene», ma io non avevo intenzione di ascoltarlo. Sarei rimasta ad aiutarlo, non mi sarei tirata indietro come una codarda, non io.

Rimanemmo immobili, studiandoci a lungo. Xavier non mi degnava di uno sguardo, intento a scrutare l’assassino di suo padre e a non perderlo di vista per un solo istante. Lo straniero invece lanciava occhiate tutt’intorno, sembrava alla ricerca di una via di fuga, una qualsiasi.

Ad un tratto, con un gesto fulmineo, il lupo bianco fece un passo avanti, nella mia direzione. Ero pronta a farlo indietreggiare, attaccandolo alla giugulare, ma Xavier si mise in mezzo, finendomi addosso nel tentativo di impedire allo straniero di avanzare ancora.

Approfittando del momento propizio, il lupo bianco scomparve nella vegetazione, dirigendosi verso nord.

Xavier corse all’inseguimento, un lampo nero tra la fitta vegetazione e io, dopo essermi un po’ ripresa dalla botta al fianco che mi aveva involontariamente inflitto, cercai di stargli dietro.

Il colpo però era troppo fresco e sentivo il dolore pulsare, impedendomi di correre come avrei dovuto per raggiungerli.

Senza volerlo, fui costretta a rallentare e in fine a fermarmi.

Accasciandomi a terra, mi leccai la zona dolorante, mentre il battito del mio cuore raggiungeva un ritmo più regolare e la pelliccia mi sfrigolava, pronta a essere sostituita dalla pelle.

Lasciai che la trasformazione mi bruciasse nuovamente viva, urlando. A causa del forte dolore al fianco, ci impiegai un minuto buono a tornare alla mia forma umana, ritrovandomi in un bagno di sudore e con il respiro corto che non riusciva a riempirmi abbastanza i polmoni d’ossigeno.

Gli occhi mi si riempirono di lacrime di rabbia, dolore e delusione.

Abbassando lo sguardo sul mio corpo notai con orrore che dalla vita in giù, fino al ginocchio, il mio lato sinistro era ricoperto di macchie rosse e tendenti al viola.

Non era la prima volta che mi succedeva, essendo di piccola statura e con uno scheletro più delicato, era normale che finissi col riempirmi di lividi più facilmente, quindi non ero particolarmente preoccupata. Non mi ero rotta niente, tutto sommato mi era andata bene.

“Se Xavier non si fosse messo in mezzo però, a questo punto non mi troverei con il lato sinistro tumefatto”, pensai, sollevandomi in piedi con difficoltà e appoggiandomi all’albero più vicino per mantenere l’equilibrio.

Con i sensi all’erta cercai di capire dove fossero andati, ma si dovevano essere allontanati di molto, perché mi era impossibile udirli.

Zoppicai poco aggraziatamente verso gli stivali, gli unici indumenti rimastimi, e li indossai con fatica. L’aria fredda di Febbraio sulla pelle nuda era più piacevole di quanto pensassi, soprattutto sui lividi, ma sentivo comunque la mancanza di un paio di pantaloni e un maglione.

Mi portai una mano al fianco sinistro e tastai con attenzione la zona arrossata. Secondo i miei calcoli avrebbe smesso di farmi male nell’arco di un giorno al massimo, il rossore probabilmente sarebbe scomparso anche prima. Sì, tutto sommato mi era andata bene.

Sentii dei passi avvicinarsi, senza pensarci recuperai da terra un bastone e lo sollevai, pronta ad ignorare il dolore e a difendermi da chiunque stesse arrivando.

Dopo qualche secondo mi resi conto che i passi erano umani e che l’odore che solleticava le mie narici era quello di Xavier.

Lasciai andare il bastone, sommersa dal sollievo di saperlo vivo e scrutai la vegetazione, cercandolo. I suoi passi erano sempre più vicini e capii dal loro ritmo, che stava correndo. Per questo motivo quando comparve a quattro metri da me, ci mise meno di un battito di ciglia a raggiungermi, stringendomi le spalle con le mani forti e fissandomi con il volto furioso sospeso a pochi centimetri dal mio.

«Cosa diavolo ti è saltato in mente? Volevi farti ammazzare per caso?», mi ringhiò contro, aumentando la presa sulle mie spalle.

Con una scrollata di spalle mi liberai dalle sue mani, che mi stavano facendo male e, mettendo da parte il sollievo, gli puntai l’indice al petto: «Arrogante, presuntuoso che non sei altro! Volevo aiutarti!»

«Nessuno ha chiesto il tuo aiuto!», urlò, schiaffeggiando la mia mano. Probabilmente il mio indice conficcato nella carne non doveva esser stato piacevole.

«Questa è la mia battaglia, Diana, la mia!» ringhiò, colpendo con forza la corteccia dell’albero alle mie spalle.

«Ingrato, odioso», sputai tra le labbra, cercando di spingerlo lontano, ma fallendo miseramente.

Mi bloccò i polsi con le sue mani, questa volta il suo tocco era delicato e attento: «Saresti potuta morire», mormorò, il tono di voce basso e colmo di dolore che mi fece spuntare nuovamente le lacrime agli occhi.

«Non farlo mai più», continuò, lasciandomi i polsi e facendo un passo indietro.

Solo in quell’istante mi resi pienamente conto della situazione: eravamo nel bel mezzo del bosco, da soli e nudi.

Capii che aveva fatto il mio stesso ragionamento quando i suoi occhi persero il contatto coi miei, scivolando verso il basso. Stranamente non mi sentivo in imbarazzo, non in quel momento, non di fronte a lui.

Lasciando da parte il pudore seguii il suo esempio e abbassai lo sguardo sulle sue labbra socchiuse, sul suo corpo allenato e snello, sui fianchi stretti e sul livido scuro all’altezza delle costole. Allungai la mano, sfiorando la sua ferita. Dal suo gemito di dolore e dalla smorfia apparsa sul suo viso dedussi che si dovesse essere rotto qualcosa.

«Hai bisogni di essere medicato», dissi, preoccupata per la sua salute: «Nonna saprà cosa fare», lo rassicurai, cercando di mettere tra noi qualche passo di sicurezza, ma il dolore al fianco sinistro mi impedì di realizzare il mio desiderio, costringendomi a rimanere dov’ero.

«Mi dispiace, volevo…», iniziò lui, portando la sua mano sul rossore che copriva metà del mio corpo.

«Lo so, volevi proteggermi», terminai al suo posto, sospirando: «La prossima volta però, lascia che mi difenda da sola».

Annuì, gli occhi velati da una patina di tristezza mentre continuava ad accarezzare la mia pelle tumefatta, facendomi rabbrividire per la piacevole sensazione.

«Fa tanto male?», chiese, incrociando il mio sguardo.

«No, è solo la botta», lo rassicurai, sorridendogli debolmente.

Avevo il busto interamente coperto dalla pelle d’oca e il freddo, malgrado stesse contribuendo, non ne era il motivo principale.

«Forse è meglio se rientriamo», proposi, facendo un passetto indietro, nella direzione in cui sapevo essere casa mia.

Un sorriso malizioso comparve sulle labbra di Xavier: «Ti facevo più coraggiosa».

Sapevo perfettamente a cosa si riferiva. Lo sentivo anche io il legame, la forte attrazione, che ci univa; il desiderio di fare un passo avanti e di lasciarmi avvolgere dal calore del suo corpo e dall’inebriante odore della sua pelle.

E sapevo che probabilmente sarebbe stato inutile opporsi, ma non ero pronta.

Abbassai lo sguardo sulla sua mano che continuava a sfiorare la mia pelle e, per quanto fosse piacevole, mi costrinsi a fare un passo indietro, interrompendo il contatto.

«Andiamo», dissi semplicemente, voltandogli le spalle e incamminandomi, con passi incerti e doloranti.

Percorremmo qualche metro in assoluto silenzio.

Avrei voluto chiedergli dell’assassino di suo padre e del perché fosse tornato indietro invece di inseguirlo e attaccarlo nuovamente, ma temevo di farlo nuovamente arrabbiare così decisi di tacere.

«Pensavo che il tuo manto sarebbe stato scuro come i tuoi capelli», disse con un tono di casualità, come se stessimo commentando il tempo.

Alzai lo sguardo su di lui con un sopracciglio sollevato; non riuscivo a capire cosa intendesse.

«Hai il manto argentato», continuò, guardando la foresta di fronte a sé: «Sei uno spettacolo trasformata, i tuoi occhi poi…»

Abbassò lo sguardo, incontrando il mio.

«Stai davvero cercando di fare una “normale” conversazione?», chiesi, muovendo le dita per mimare le virgolette, fermando il nostro avanzare, così da poterlo guardare comodamente in faccia: «Ti rendi conto che ci conosciamo da un giorno scarso e siamo nel bel mezzo del bosco, nudi?»

Le sue labbra di aprirono in un caldo sorriso.

«Non mi stai neanche simpatico», aggiunsi confusa, scuotendo la testa.

Le mie parole lo fecero scoppiare a ridere: «Non sono io quello insopportabile».

Oltraggiata, con la bocca aperta e uno sguardo di puro odio, lo colpii al petto con il palmo aperto: «Parla l’arrogante che…»

«Diana!»

L’urlò di mio fratello giungeva da qualche metro più a sud e solo in quel momento, prestando attenzione ai suoni che ci circondavano, mi resi conto che ci stava correndo incontro. Molto probabilmente aveva sentito il mio ululato poco prima, durante la trasformazione o…

Xavier mi superò, facendomi scudo col suo corpo.

«Cosa stai facendo?», domandai, stupita, mentre mi ostinavo a tenere lo sguardo alto e a non abbassarlo sul suo lato B.

In quel momento Kyle sbucò all’orizzonte, accompagnato da una figura che, sfortunatamente riconobbi all’istante: il signor Picard.

«Non ci posso credere», sussurrai, coprendomi il volto arrossato dalla vergogna con le mani, per qualche secondo.

«Siamo a corto di vestiti», constatò l’ovvio Xavier, con un tono di voce allegro e nient’affatto imbarazzato.

«Cos’è successo?», chiese mio fratello, togliendosi la giacca e superando il mio scudo umano per porgermelo, mentre il signor Picard manteneva una certa distanza e osservava con fin troppa attenzione gli alberi che ci circondavano.

Indossai quell’indumento con gioia e, una volta tanto, ringraziai il metro ottanta di mio fratello; avrei potuto tranquillamente indossare quella giacca come vestito e nessuno si sarebbe reso conto che non avevo niente sotto.

Stavo per chiedere a mio fratello perché fosse arrivato con la scorta, quando udii chiaramente altri passi in avvicinamento e, annusando l’aria, riconobbi all’istante quella delicata fragranza di rosa e margherite di campo. Senza perdere tempo sorpassai Xavier e mi parai davanti a lui, coprendo la sua nudità giusto in tempo per impedire a Francine di vedere qualcosa.

«Oh», disse la nuova arrivata, sorridendo: «Mi sono persa qualcosa?».

«Diana, ti avevo detto di non allontanarti!», esclamò Kyle, mentre si sfilava i pantaloni e li lanciava a Xavier, rimanendo in mutande.

«Lo so, ma…», iniziai, venendo però interrotta: «Ma niente! Perché ti è così difficile ascoltare e fare quello che ti si dice?», urlò mio fratello, prima di spostare lo sguardo alle mie spalle: «Cos’è successo?»

Non avevo mai sentito quel tono di voce, colmo di risoluzione e rabbia, uscire dalle labbra di mio fratello e il fatto che lo stesse usando contro di me mi ferì più di quanto ero disposta ad ammettere.

«Mi sono scontrato con l’assassino di mio padre. Stavamo combattendo, quando è arrivata Diana e…», anche Xavier venne interrotto, gli occhi di Kyle tornarono su di me, ancora più furiosi: «E ha pensato bene di trasformarsi e mettersi in mezzo, invece di chiamare qualcuno più competente e starne fuori!»

Avevo la vista offuscata dalle lacrime; non mi ero mai sentita così umiliata in vita mia.

Lo sapevo di non aver agito come ci si sarebbe aspettati da una ragazzina di diciassette anni debole e indifesa, ma solo perché non ero né debole né indifesa! Perché nessuno lo voleva capire?!

La mano di Xavier si appoggiò sulla mia spalla, infondendomi, malgrado tutto, un senso di fiducia che mi diede la forza necessaria per ribattere: «E avrei dovuto lasciarlo a combattere da solo? Venendo a chiamare voi avrei solo perso tempo!»

«Tu sei ancora troppo piccola!», urlò mio fratello ad un palmo dal mio naso.

Una lacrima sfuggì al mio autocontrollo e mi scivolò lungo la guancia sinistra: «Eppure non sei mai riuscito a battermi», mi impuntai, decisa a non lasciargli vincere quello scontro verbale.

«Pensi che combattere per gioco con tuo fratello sia la stessa cosa che scontrarsi con un assassino?»

«Non potrò mai saperlo se continuerete a trattarmi come una poppante!»

«Basta!», tuonò la voce ferma e autoritaria di mio padre.

Alzai lo sguardo e mi resi conto di aver dato spettacolo davanti a metà del branco; oltre Francine, il signor Picard e mio fratello, si erano aggiunti la signora Drake, la signora Jackson e mio padre.

«A casa, tutti quanti. Tranne tu, Xavier, ho bisogno di parlarti», continuò il capo branco.

Ignorando il forte dolore al fianco, scansai la mano calda che ancora si trovava sulla mia spalla e iniziai a correre verso casa.

L’ultima cosa che sentii fu Xavier sospirare alle mie spalle, poi lasciai che fosse l’ululare del vento ad invadere le mie orecchie, il rumore dei rami spezzati e il crepitio delle foglie secche.

Feci una breve tappa nella radura dove avevo studiato per recuperare lo zaino e il libro abbandonato a terra, poi mi diressi verso casa.

Mamma era in cucina a preparare cena, mentre nonna aiutava Edith con i compiti.

«Cos’è successo?», chiese subito mia madre, pulendosi le mani sporche di pomodoro sul grembiule.

«Perché piangi?», domandò la vocina di mia sorella.

Nonna non fece domande, si limitò ad osservare il mio abbigliamento e ad annuire con fare pensieroso.

«Io non mangio», comunicai, ignorando i tre paia di occhi che mi fissavano.

«Ma tesoro…», iniziò mia mamma, allontanandosi dai fornelli per venirmi incontro.

«Non ho fame», dissi semplicemente, schivando il suo tentativo di abbracciarmi e dirigendomi con passo malfermo verso il corridoio, dove mi spogliai della giacca di mio fratello e dello zaino, che lasciai a terra, e mi chiusi in bagno.

Rimasi in mezzo alla stanza per qualche secondo, nel tentativo di regolarizzare il respiro, ma il dolore al fianco continuava a mozzarmi il fiato, impedendomi di riempire i polmoni di ossigeno.

Mi sporsi verso il rubinetto della vasca e aprii l’acqua calda, così da coprire con il suo scrosciare i singhiozzi che mi scuotevano il corpo e i gemiti di dolore.

Qualcuno bussò alla porta, facendomi sussultare.

«Diana?», era la voce della nonna, attutita dal legno che ci separava: «Ti ho preso un po’ di unguento per i lividi, te lo lascio qua fuori».

Udii chiaramente i suoi passi allontanarsi e, solo quando la sentii tornare in sala da Edith, mi decisi ad aprire la porta, prendendo la ciotola che aveva posato a terra.

Era lo stesso unguento di sempre, quello che la nonna mi spalmava sui lividi da quando avevo due anni: arnica e artiglio del diavolo.

Lo appoggiai sul bordo del lavandino, intenzionata a farmi prima un lungo bagno rilassante.

Appena l’acqua raggiunse la giusta altezza chiusi il rubinetto e mi immersi nella vasca, godendo della sensazione paradisiaca che l’alta temperatura riusciva diffondere sulla mia pelle.

Chiusi gli occhi, nel tentativo di rilassarmi ulteriormente, ma dietro alla mie palpebre serrate non potei fare a meno di rivivere il litigio con mio fratello e ogni altro evento che aveva caratterizzato quella giornata.

Non ero più una bambina, perché si ostinavano a trattarmi al pari di Edith? Non era giusto.

“Vuoi saltare cena perché speri di far sentire in colpa tuo padre e tuo fratello. Ti sembra un comportamento maturo?”

Zittii la vocina nella mia mente, affondando completamente la testa sotto il pelo dell’acqua e godendomi il silenzio assoluto.

“Io voglio solo che la gente smetta di trattarmi come una dodicenne”.

Quando riemersi, decisi che mi sarei rivolta all’unica persona che mi trattava come una persona matura: mia nonna. Lei di sicuro sarebbe riuscita a consigliarmi qualcosa, dall’alto del suo quasi secolo e mezzo di età.

Una volta finito il bagno, mi avvolsi nel mio accappatoio color rosa antico e, portando con me l’unguento, mi diressi verso camera mia.

«Signora, è molto gentile, ma non ho bisogno di…»

Mi fermai nel mezzo del corridoio e tornai indietro di qualche passo, così da poter sbirciare la scena in salotto dove Xavier, con ancora addosso i pantaloni di mio fratello e nient’altro, stava cercando di convincere nonna Diana che non voleva essere medicato.

«Se vuoi guarire prima ti conviene sederti e lasciarmi fare», lo rimbeccò lei, spostandogli la sedia e indicandogliela con un cipiglio serio.

«Non…», iniziò lui, poi si bloccò e, voltandosi di scatto verso destra, finì coll’individuarmi fuori dalla porta del salotto. I nostri sguardi rimasero allacciati per qualche secondo.

«Stai bene?», mi chiese, facendo un passo verso di me.

Io indietreggiai: «Un po’ di unguento e sarò come nuova», risposi, anche se sapevo perfettamente che la sua domanda non si riferiva ai miei lividi, non soltanto almeno: «Ascolta nonna Diana, ne sa una più del diavolo».

Mi voltai e mi diressi verso camera mia, a piedi scalzi, lasciando dietro di me una scia di impronte umide sulle piastrelle color ambra.

Ebbi la fortuna di non incontrare nessuno, tranne la piccola Edith, che mi chiese se volevo giocare con lei.

«Mi dispiace, devo studiare», dissi, recuperando da terra il mio zaino.

Sul volto paffuto di mia sorella comparve una smorfia triste, ma stranamente non insistette e se ne andò verso il salotto, dove udivo mia nonna borbottare qualcosa di indistinto.

Una volta in camera mi sfilai l’accappatoio e mi diressi verso la cassettiera.

Il dolore causato dai lividi era diminuito considerevolmente, tanto da permettermi di tornare a camminare normalmente. Subito dopo aver indossato un semplice paio di mutante di cotone nere e una maglietta grigia a cui feci il nodo per tener scoperta la pancia, decisi di spalmare comunque un po’ dell’unguento di nonna Diana sulla pelle tumefatta, facendo attenzione a non metterne troppo.

Recuperato il libro di letteratura inglese, mi coricai sul letto, in modo da non poggiare sul fianco dolorante e sfogliai le pagine, cercando quella che stavo leggendo prima di…

Sospirai: “…Prima di andare a cacciarmi nei guai come mio solito”.

L’odore di Xavier era ancora lì, constatai annusando a fondo il copriletto, ma non mi sarei lasciata distrarre, dovevo assolutamente studiare.

Leggendo ad alta voce le parti più importanti cercai di memorizzare gli eventi più importanti che caratterizzavano la vita di Virginia Woolf e quella di James Joyce. Poi passai alle loro tecniche narrative e all’elenco infinito di opere che avevano pubblicato e che dovevo sapere a memoria.

Per fortuna il test sarebbe stato quasi tutto a crocette, tranne una domanda aperta finale, dove avrei dovuto parlare del libro “letto durante le vacanze invernali”.

Mi sentivo un po’ in colpa per non aver scelto nessuno dei libri che la professoressa ci aveva chiesto di leggere, optando per autori che non rientravano nel programma di quell’anno, ma che avevano attirato la mia attenzione e che non avevo potuto fare a meno di leggere; “Espiazione” di Ian McEwan e “L’uomo che non poteva morire” di Findley.

Sporgendomi verso lo zaino, che avevo abbandonato ai piedi del letto, recuperai il mio lettore mp3 e le cuffie, selezionando “What I’ve done” dei Linkin Park.

Di solito non amavo studiare con la musica, tendevo sempre a lasciarmi distrarre dalle parole del testo e finivo col cantare e ignorare i libri di scuola, ma in quel caso avevo bisogno del suo potere terapeutico.

Quando pensai di aver memorizzato abbastanza nozioni, decidendo di essere decentemente pronta per superare con la sufficienza il compito del giorno successivo, chiusi il libro e controllai i lividi dove la pelle rossa di poco prima era ora di un rosa acceso. Mi alzai in piedi, il lettore mp3 in una mano e il dolore al fianco completamente scomparso, dirigendomi nuovamente verso la cassettiera, per recuperare dei pantaloni.

La porta della mia camera si aprì di poco, lasciando entrare la testa della mia migliore amica.

Mi tolsi di scatto gli auricolari alle orecchie e sbarrai gli occhi: «Sab?»

Isabel entrò in camera mia, chiudendosi la porta alle spalle: «Mamma mi ha detto cosa è successo e l’ho convinta a lasciarmi venire qua per vedere come stavi», disse, prima di puntarmi contro il dito e fare una smorfia di disappunto: «Anche perché qualcuno stava palesemente ignorando il cellulare e le mie chiamate».

Voltai lo sguardo verso lo zaino, avevo abbandonato al suo interno il telefono prima di andare nel bosco e non l’avevo più controllato.

«Mi dispiace», ammisi, tornando a guardare la mia amica, che si era seduta sulla sedia girevole davanti alla mia scrivania: «Ce l’ho in modalità silenzioso».

Sab annuì, giocando con il mio Funko Pop di Jon Snow, accarezzandogli il capo: «Raccontami tutto, Diana. M sento un po’ come lui in questo momento», disse, indicando il pupazzetto che stringeva nella mano destra: «Non so niente».

Lo sguardo della mia migliore amica mi studiò dalla testa ai piedi, fino a bloccarsi all’altezza dei miei lividi: «Potresti iniziare il racconto dicendomi chi è stato».

Annuii e mi coricai sul letto a pancia in su, fissando lo sguardo sul soffitto: «Quando mi è passato il mal di pancia sono andata a studiare in una radura qua vicino, avevo bisogno di prendere un po’ d’aria e…»

«Perché», iniziò a dire Sab, prima di annusare a fondo l’aria, avvicinandosi al mio letto: «Sento l’odore di Xavier sulle tue coperte?»

Arrossii.

«Ecco», mormorai, coprendomi brevemente il viso con le mani: «Diciamo che è venuto a farmi visita per vedere come stessi. Sai, il mal di pancia», spiegai, con un tono impacciato che non era da me.

“Diana, riprenditi. Sei ancora sconvolta per quello che ti ha detto a proposito degli odori, ok. E la tua vita non è più la stessa da quando lo hai visto nudo, comprensibile. Ma non puoi lasciarti condizionare in questo modo da quello sbruffone”.

La mia vocina interiore mi diede la spinta necessaria per cancellare quell’espressione colpevole dal mio volto: non avevo fatto nulla di male e Sab doveva sapere ciò che era successo, basta cincischiare.

«Ma non è questo il punto», continuai, con un tono più fermo e controllato: «Mentre ero nel bosco ho sentito Xavier e il lupo solitario scontrarsi, allora senza pensarci sono intervenuta per aiutarlo. Nel tentativo di proteggermi, Xavier mi ha colpito al fianco e l’altro lupo è scappato. Non so perché l’abbia lasciato andare, forse ha perso le sue tracce».

«Mia mamma ha detto che hai litigato con tuo fratello», disse Sab, fissandomi con uno sguardo colmo di comprensione.

Strinsi forte le mani a pugno: «Kyle pensa di sapere tutto solo perché ha 14 mesi in più di me».

Isabel sospirò, coricandosi accanto a me.

Rimanemmo in silenzio per qualche secondo, perse nei nostri pensieri. Fu Sab a parlare per prima: «Vediamo il lato positivo».

Mi sollevai su un gomito, scrutando la mia amica con uno sguardo confuso: «E quale sarebbe?»

«Hai visto Xavier O’Bryen nudo».

Arrossii all’istante, lasciandomi nuovamente cadere di schiena sul letto, contemplando il muro bianco sopra di noi: «E lui ha visto me».

«Com’è stato?»

«Cosa?», chiesi, fingendo di non aver capito dove volesse andare a parare.

«Come cosa?! Stare nuda di fronte a lui. Vederlo nudo…»

Aprii bocca, ma poi la richiusi.

Cadde di nuovo il silenzio, questa volta fui io a spezzarlo: «Terrificante».

Isabel si sollevò su un gomito, guardandomi dritto in faccia: «Si è comportato male?»

Il suo sguardo serio e teso mi fece quasi commuovere, era bello sapere che lei per me ci sarebbe sempre stata: «No, non si è comportato male».

Un leggero bussare alla porta ci interruppe.

Sulla soglia comparve la nonna: «Isabel, ti fermi per cena?»

La mia amica mi lanciò prima un’occhiata veloce, poi tornò a guardare la nuova: «Non voglio disturbare…»

«Sì, nonna, si ferma a cena», interruppi la mia amica: «Avete bisogno di una mano per apparecchiare o preparare qualcosa?»

«Edith avrebbe bisogno di due giovani fanciulle come voi», disse nonna con uno strano sorriso sulle labbra: «Non le piace disegnare da sola».



******

Ciao a tutti!
Eccovi il nuovo capitolo, spero che vi piaccia e che abbiate voglia di lasciarmi una recensione per farmi sapere che ne pensate!
Mi dispiace se la scena con Xavier e Diana da soli e nudi non è stata come ve la sareste aspettata, ma dovete pensare che si conoscono da appena un giorno, inoltre Diana è ostinata a voler resistere all'attrazione che prova per Xavier, quindi sarebbe stato poco realistico se fosse successo qualcosa di "romantico" tra i due.
Il prossimo capitolo arriverà sabato 23 Settembre!
Un bacio,
LazySoul
 

Capitolo VII: Seduzione a tavola

Sciolsi il nodo che avevo fatto alla maglietta, che cadde stropicciata a coprirmi la pancia e recuperai un paio di pantaloni comodi.

Infilai i piedi nelle mie pantofole con il pelo e, facendo segno a Sab di seguirmi, mi diressi in salotto, dove trovai Xavier appoggiato al tavolo, che passava a mia sorella un pastello colorato. Doveva essersi fatto una doccia, aveva ancora i capelli umidi, indossava un paio di jeans dal taglio largo e una maglietta dei Red Hot Chili Peppers.

Lanciai uno sguardo a mia nonna e, dal modo in cui apparecchiava tavola con un radioso sorriso sulle labbra capii che aveva indovinato fin troppe cose.

Ne ebbi conferma quando mi guardò dritto in faccia e mi strizzò l'occhio.

A quanto pare, oltre a Isabel, anche nonna Diana tifava per Xavier.

Magnifico.

Edith prese il pastello, lo studiò un attimo e poi scosse la testa pensierosa.

«Bisogno di una mano?», chiesi, avvicinandomi al tavolo e mettendomi, intenzionalmente, tra lei e Xavier.

«Dii!», esclamò lei, mettendosi in ginocchio sulla sedia e sporgendosi verso il suo precedente aiutante, gli prese la confezione di pastelli dalle mani e la consegnò a me con fare solenne: «Aiutami, lui non è bravo».

Un sorriso genuino nacque sulle mie labbra, presi il pastello giallo e lo passai a mia sorella: «Per disegnare il sole», le proposi, vedendola annuire convinta, lo sguardo gioioso.

Lanciai uno sguardo alla mia sinistra e incontrai lo sguardo di Xavier: «Temo che i tuoi servigi non siano più richiesti», gli dissi, muovendo la scatola di pastelli tra le mani come se fosse stata un oggetto importante: «Il potere è nelle mie mani, ora».

Lui sollevò un sopracciglio e mise in mostra le fossette - quelle dannate tentatrici.

«Non ho intenzione di arrendermi», disse: «Voglio sfidarti a duello. Chi vince, avrà il potere».

Non pensavo sarebbe stato al gioco, mi immaginavo una veloce ritirata e un grazie per averlo liberato dalle grinfie di mia sorella.

Aggrottai le sopracciglia, piacevolmente sorpresa.

«Dobbiamo scegliere il campo di battaglia», gli feci notare.

Isabel, di cui mi ero completamente dimenticata, fece capolino nel mio campo visivo con un sorriso sornione stampato sulle labbra: «Io ho un'idea».

Io e Xavier rimanemmo a fissarla, in attesa, mentre la vedevo aprire il mobile che conteneva i giochi da tavolo.

«Non Monopoli», le dissi, posando la scatola di pastelli, decisa a raggiungerla e impedirle di proporre qualcosa come...

«Twister?»

Ecco, appunto.

Xavier accanto a me scoppiò a ridere: «Perché no?»

Io inorridii: «Non so... è da tanto che non ci gioco e...»

«Io non ci ho mai giocato», ammise lui, lanciandomi uno sguardo divertito: «Non avrai intenzione di tirarti indietro, spero».

Sospirai, mentre Edith era già accanto a Sab e la aiutava ad aprire la scatola del gioco: «Come se potessi scegliere», mi lamentai, alzando gli occhi al cielo.

«Io giro la lancetta!», urlò mia sorella, saltellando emozionata.

Incontrai lo sguardo divertito di Xavier e non potei fare a meno di lasciarmi scappare un sorriso.

«Io farò da giudice», dichiarò Sab, posando a terra il telo bianco con sopra disegnate file di cerchi colorati.

Sfilai dai piedi le pantofole pelose e mi posizionai ad un capo del tappeto, mentre il mio avversario occupava quello opposto, sfilandosi le Converse nere.

Edith fece girare la lancetta e il gioco ebbe inizio.

Dopo dieci minuti eravamo entrambi accucciati in posizioni strane, io ero stata costretta a far passare una gamba in mezzo alle sue e il suo braccio destro era pericolosamente vicino al mio sedere.

A salvarmi da umiliazione certa ci pensò mamma, che annunciò la cena pronta in tavola, incitandoci a interrompere il gioco, altrimenti si sarebbe freddato tutto.

Una volta tornata in posizione verticale, lanciai un'occhiata di sottecchi a Xavier che stava piegando il tappeto, aiutato da mia sorella. Averlo nella stanza degli ospiti la notte e a scuola di giorno sarebbe stato deleterio per la mia salute mentale; speravo vivamente che si trovasse al più presto un appartamento suo.

Dalla porta sul retro entrò papà, seguito a ruota da Kyle: «Niente di nuovo sul fronte occidentale», esclamò quest'ultimo, citando il titolo di un libro che aveva letto poco tempo prima.

Forse si aspettava di fare pace così? Fingendo che nulla fosse accaduto e facendo qualche battuta spiritosa?

Lo guardai impassibile per qualche secondo, poi gli diedi le spalle e mi diressi verso la cucina.

«Ciao, Isabel», disse papà, mentre si sfilava gli scarponi e la giacca.

«Signor Wood», salutò lei di rimando, beccandosi un'occhiata di disappunto da mio padre: «Chiamami Noah».

Osservai la scena dal riflesso della finestra della cucina, mentre nonna sistemava in tavola il sale e il pepe.

«Diana?», chiamò papà, costringendomi a voltarmi.

Aveva uno sguardo stanco in volto, sembrava invecchiato rispetto a quella mattina e una ruga profonda gli solcava la fronte: «Diana, mi dispiace, ma non voglio che tu ti avvicini ai boschi da sola nei prossimi giorni».

Aprii la bocca per ribattere, con gli occhi sbarrati, ma non fui abbastanza veloce.

«Ora l'assassino di Frank conosce il tuo odore e il tuo aspetto, potrebbe pensare che tu sia una minaccia, potrebbe volersi vendicare del tuo intervento. Tutto è possibile. Promettimi che farai attenzione e non andrai da sola nel bosco».

Papà era serio, aveva in volto la sua espressione preoccupata e severa, quella che immancabilmente finiva sempre per rivolgere a me.

Chiusi la bocca, mordendomi il labbro inferiore per non dire le parole che mi passavano per la mente in quel momento.

"Dimostragli di essere grande, fagli vedere che non sei una bambina".

«Va bene», dissi semplicemente, abbassando lo sguardo sulle mie ciabatte pelose.

Dopo brevi secondi le calze rosse di papà entrarono nel mio campo visivo e la sua mano si posò sulla mia spalla, coprendola interamente: «Lo so che non è facile per te».

Avrei voluto essere sola, con lui, non circondata da tutti quegli occhi puntati addosso.

«Tra due mesi sarai maggiorenne e arriveranno le responsabilità, ma per il momento goditi la gioventù», mi consigliò papà, facendomi un buffetto sulla guancia.

Gli sorrisi, anche se con poca convinzione e annuii.

Che altro avrei potuto fare? L'unica che pensava fossi abbastanza grande per ragionare e prendere decisioni era nonna. Le lanciai un'occhiata veloce, era alle spalle di papà e mi guardava impassibile.

Promisi a me stessa che le avrei parlato il giorno dopo, appena tornata da scuola.

«Ora, a tavola, ho una fame da lupi», esclamò mio padre, facendo sorridere tutti, tranne la sottoscritta. Continuavo ad essere dell'idea che puntare sulle battutine per farsi perdonare fosse stupido e un insulto alla mia intelligenza.

A tavola mi trovai seduta tra Edith e Isabel, di fronte avevo la nonna e Xavier.

Come direbbe Jules: "Bene, ma non benissimo".

Pensare al mio compagno di scuola mi fece tornare in mente la festa di sabato sera e la ricerca che dovevo fare con Frida.

«Papà, sabato posso dormire da una mia amica?», chiesi, beccandomi un'occhiata indagatrice da Sab. Ah, già, con lei ancora non ne avevo parlato.

«Che amica?», chiese lui, servendosi una porzione a dir poco disumana di lasagna.

«Frida Martinez, dobbiamo fare una ricerca di spagnolo insieme e mi ha chiesto di andare da lei sabato pomeriggio e fermarmi a dormire da lei», mentii, senza sentirmi minimamente in colpa.

In realtà Frida mi aveva solo invitato a cena e mi avrebbe poi accompagnato in macchina alla festa di Paul Ling, non si era offerta di ospitarmi per la notte.

Vidi papà annuire e lanciare occhiate in direzione di mamma, quasi volesse cercare di capire la sua opinione in merito, senza però chiedergliela esplicitamente.

«Una ricerca su cosa?», continuò l'interrogatorio papà, puntando i suoi occhi scuri su di me.

«Un autore spagnolo, Cernuda», risposi prontamente, servendomi a mia volta un'enorme porzione di lasagna.

Quando tutti i piatti furono pieni, iniziammo a mangiare e il discorso sembrò cadere nell'oblio. Ma sapevo che papà aveva semplicemente bisogno di tempo per elaborare i dati che gli avevo fornito e decidere cosa fare. Amava ponderare le decisioni, diversamente da me.

«Diana?», mi chiamò nonna, facendomi alzare lo sguardo su di lei: «Domani ho bisogno del tuo aiuto, con questo pericoloso lupo in giro non mi fido ad andare da sola a raccogliere viole e primule», la sua voce era seria, ma nel suo sguardo lessi una punta di divertimento che mi fece sorridere internamente.

«Va bene, nonna», risposi, sentendo papà sbuffare: «Mamma, così però non mi aiuti».

«Le accompagno?», chiese Kyle, senza alzare lo sguardo dal piatto.

Lo fulminai con lo sguardo, ero ancora furiosa con lui e non lo volevo tra i piedi. Avevo bisogno di sbollire la rabbia.

«Non penso che ce ne sarà bisogno, domani pomeriggio Robert si occuperà della ronda e sono certo che nonna e Diana non si allontaneranno molto da casa, vero?»

«No, ovvio che no», risposi, facendo un occhiolino a nonna dall'altro lato del tavolo. Xavier accanto a lei cercò di camuffare la sua risata in tosse.

Il resto della cena trascorse tranquillamente, chiacchierai del più e del meno con Isabel, papà fece un paio di battute, dicendo che doveva essere strano trovarsi allo stesso tavolo del nostro nuovo professore di ginnastica e Isabel ammise che la trovava una situazione singolare.

Fu mamma a introdurre un discorso che attirò l'attenzione di tutti, compresa quella solitamente altalenante della nonna.

«Allora, Xavier, raccontaci di te. Da dove vieni?»

La tavolata cadde in un silenzio di tomba.

«Ho frequentato il liceo a Salt Lake City», disse, guardando tutti i presenti con aria divertita. Non sembrava minimamente a disagio o sotto pressione; era rilassato, sorrideva e mangiava come se niente fosse. Avevo solo una parola per descriverlo: esibizionista.

«Penso sia stato il periodo più lungo che ho passato nella stessa città, papà amava viaggiare. Stavamo cercando un branco a cui unirci, quando siamo stati attaccati».

Non si era perso in dettagli, era stato un racconto piuttosto scarno e mamma non sembrava affatto soddisfatta.

«Siete sempre stati soli?», chiese papà.

«Sì», rispose Xavier, passandosi una mano tra i capelli.

Era forse un gesto dovuto all'imbarazzo? Alla tensione?

Alzai gli occhi al cielo. Certo che no, era solo un modo come un altro per mettere in mostra l'anellino che aveva all'orecchio sinistro. Esibizionista.

Dato che a quanto pare si poteva bombardare di domande personali l'ospite d'onore, decisi che volevo partecipare anche io: «So che a Salt Lake City c'è un branco. Avevate contatti con loro, prima di andarvene?»

Xavier sollevò un sopracciglio e sorrise: «Avevo un paio di compagni di scuola che facevano parte del branco, andavamo d'accordo. Si chiamavano Fiona e David, erano fratelli gemelli».

Il boccone di lasagna che stavo mangiando mi rimase bloccato in gola. Aveva detto... ?

Fu mio fratello a porre la domanda che avevo sulla punta della lingua: «Fiona e David Middle?»

Xavier corrugò le sopracciglia: «Sì, li conoscete?».

Io e Kyle ci guardammo sconvolti. In realtà ce l'avevo ancora con lui per come si era comportato nel bosco davanti a tutti, facendomi passare per una bambina priva d'intelletto, ma decisi di mettere da parte l'ascia di guerra, momentaneamente.

Essendo la figlia del capo branco e una bambina piuttosto testarda, ero riuscita più di una volta a farmi portare con lui alle riunioni tra Alpha, le quali si tenevano due o tre volte all'anno in giro per gli Stati Uniti. Alla riunione a Salt Lake City di due anni prima papà aveva deciso di portare me e Kyle. Io e mio fratello avevamo stretto amicizia con alcuni dei figli dei partecipanti, tra cui Fiona e David Middle.

«Sì», dissi, ricordando chiaramente i sorrisi identici dei gemelli, i loro occhi color ghiaccio e la voce squillante di Fiona che si divertiva a spettegolare su tutto e tutti. Mi aveva per caso parlato di un certo Xavier O'Bryen? Non riuscivo a ricordarlo.

«A proposito», esclamò mio fratello, guardandomi curioso: «David ti scrive ancora su Facebook?»

Arrossi all'istante, sbarrando gli occhi. Era ufficiale: mio fratello voleva morire.

«No», risposi con tono secco, guardando dalla parte opposta del tavolo, così da fargli capire che non avevo intenzione di ascoltarlo oltre.

«Cos'è questa storia?», chiese subito mamma. Udii chiaramente mio fratello ridere sotto i baffi.

Voleva la guerra? L'avrebbe avuta.

«David mi ha scritto un paio di volte chiedendomi come stessi, tutto qua. Penso che in realtà fosse Fiona a costringerlo; l'ultima volta che ci siamo sentiti mi ha detto che sua sorella si era presa una bella cotta per te, Kyle, ma che tu non le rispondevi ai messaggi».

«Cosa?», chiese mamma, guardando prima me e poi mio fratello con gli occhi fuori dalle orbite.

Doveva essere dura per lei venire a sapere che i suoi due figli maggiori avevano raggiunto l'età in cui si era sessualmente attivi. Pensava davvero che io e Kyle non avessimo mai avuto qualche spasimante o qualche cotta?

Alzai lo sguardo su Xavier, che mi scrutava con attenzione dall'altra parte del tavolo.

Non sapevo cosa pensare di lui, dovevo ammettere che i suoi tentativi di avvicinamento mi avevano dato fastidio, ma allo stesso tempo mi avevano lusingato. Lui era un bel ragazzo, niente in confronto a Jason Mamoa, ma aveva il suo fascino. Perché sembrava essersi intestardito con me?

Sollevai un sopracciglio, cercando di capire cosa volesse: perché continuava a fissarmi?

Sentii chiaramente mio fratello tirare fuori una scusa patetica per cercare di spiegare la questione "Fiona" a mamma, ma ero troppo concentrata a capire se il ragazzo seduto di fronte a me mi stesse sfidando a una gara di sguardi, per prestare attenzione alla voce di Kyle e ai toni scandalizzati di mamma.

O'Bryen mise in mostra le fossette e mi fece l'occhiolino.

Aggrottai la fronte e strinsi le labbra in una linea sottile, non riuscivo a capire a che gioco stesse giocando e la cosa mi innervosiva.

Schiuse le labbra, mostrando i denti, poi mi mandò un bacio silenzioso.

Stavo per distogliere lo sguardo per vedere se qualcuno avesse per caso assistito, ma non lo feci; volevo vedere fino a dove aveva intenzione di spingersi.

Xavier inspirò a fondo e aggrottò le sopracciglia, come se qualcosa non stesse andando come voleva. Un ciuffo di capelli gli scivolò sulla fronte, il naso si arricciò appena e la mano accorse subito a rimettere a posto la ciocca ribelle.

I suoi occhi si abbassarono sulle mie labbra e io feci involontariamente lo stesso, portando lo sguardo sulla sua bocca schiusa, dalla quale uscì la lingua.

Mi aveva appena fatto una boccaccia?

La sua lingua si mosse lenta, inumidendo prima il labbro inferiore, per poi passare a quello superiore.

Quel gesto provocò il corto circuito del mio cervello. Rimasi a fissarlo a bocca aperta per due infiniti secondi, prima di recuperare il controllo e cercare di convincermi che quello non fosse stato il gesto più sensuale al quale avessi assistito in diciassette anni di vita.

«Diana, secondo te domani piove?»

Voltai lo sguardo verso Isabel e la fissai, sbattendo le ciglia, come un'imbecille.

Sollevai le spalle e scossi la testa, impossibilitata a parlare; avevo la gola più secca del deserto del Sahara.

Mi versai dell'acqua nel bicchiere e bevvi tutto d'un fiato, rischiando di strozzarmi.

Quando tornai a guardare di fronte a me, vidi chiaramente Xavier sfoggiare un sorriso compiaciuto.

L'affronto appena subito mi bruciò viva, facendomi desiderare la vendetta più di qualsiasi altra cosa al mondo.

Voleva giocare?

Sollevai un sopracciglio, e aspettai che i suoi occhi incontrassero i miei, a quel punto sorrisi, cercando di essere il più gentile possibile.

«Mi passeresti le verdure per favore?», gli chiesi, indicando il piatto di carote accanto a lui.

Sfoggiando il suo sorriso compiaciuto, anche se gli occhi erano diventati guardinghi, mi porse ciò che gli avevo chiesto e io mi servii, pensando a come fare per vincere la guerra.

In quel momento Sab mi colpì la gamba da sotto il tavolo, facendomi arricciare le labbra per il dolore. Una volta che puntai lo sguardo su di lei, mi resi conto che mi stava ignorando.

Non capii subito, ma quando ci arrivai non potei fare a meno di ghignare.

Sab, usando, come suo solito, modi pacati mi aveva suggerito la mossa successiva.

Senza pensarci allungai la gamba destra in avanti incontrando quasi subito il polpaccio di O'Bryen, il quale sussultò e mi fissò con sguardo confuso.

Mossi il piede verso l'alto, poi lo lasciai scivolare nuovamente verso il basso, il tutto senza distogliere lo sguardo da quello di Xavier. Non ero sicura di ciò che stavo facendo; non ero una grande seduttrice e mai lo sarei stata. Speravo vivamente però che funzionasse.

Senz'ombra di dubbio avevo attirato la sua attenzione; non mi levava gli occhi di dosso e aveva uno strano sguardo famelico. Era un segno positivo? Non ne ero del tutto convinta.

Sentii nonna iniziare a discutere dell'orto e capii che io e Xavier non eravamo al centro dell'attenzione come temevo. Bene.

Mi passai distrattamente una mano sul collo e sulla gola, giocando con la catenella in oro bianco che mi era stata regalata qualche anno prima per il mio compleanno, e dalla quale non mi separavo mai.

Sapevo che non avevo a che fare con un vampiro e che quindi il mio tentativo di spostare l'attenzione sulla mia giugulare non aveva molto senso, ma ero a corto di idee e quella era l'unica abbastanza sensata da meritare di essere presa in considerazione.

Poi, ebbi l'illuminazione.

Mi portai la catenella alle labbra, facendo scorrere il ciondolo da una parte all'altra della bocca.

Vidi il compiacimento nell'espressione di Xavier evaporare, sostituito da uno sguardo che avrei potuto definire in un modo soltanto: torbido.

Esultai dentro di me, sentendo di avere il coltello dalla parte del manico; ora il problema era capire come fare a...

«Diana?», mi chiamò mamma, facendomi voltare con un sorriso a trentadue denti verso di lei, ero l'immagine dell'innocenza: «Sì?», risposi, smettendo di giocare con la collana e di accarezzare il polpaccio di Xavier col piede.

«Mi aiuteresti a sparecchiare?»

Mi alzai, senza guardare Xavier; avevo bisogno di ritrovare la sanità mentale perché era palese che una qualche interferenza tra i neuroni aveva impedito alle cellule del mio cervello di ricevere abbastanza ossigeno e...

«Vi aiuto», si propose O'Bryen, alzandosi da tavola e iniziando a impilare i piatti intorno a sé.

«Non ce n'è bisogno», tentò di fermarlo mamma, ma lui parve irremovibile e insistette, dicendo che con il suo aiuto avremmo fatto prima.

Ero certa che avesse un qualche piano in mente, ma non riuscivo a capire quale.

Il resto della famiglia e Isabel si spostarono in salotto, Edith tornò a colorare e la mia amica le diede una mano, suggerendole i colori. Nonna, papà e Kyle parlavano animatamente dell'orto e, ad un certo punto, anche mamma si aggiunse alla conversazione, lasciandomi da sola con Xavier, in cucina. C'era però un lato positivo: mancavano alcuni tovaglioli, l'acqua e i condimenti da spostare e la tovaglia da sbattere e poi avremmo finito.

Feci di tutto per evitare contatti fisici o visivi con lui, ostinandomi a tenere lo sguardo basso e osservando attentamente le piastrelle ai miei piedi.

Era chiaro che il suo intento era stato quello di rimanere da solo con me e ora che ce l'aveva fatta non riuscivo a capire perché non facesse nessuna mossa o tentasse di darmi fastidio come suo solito.

Quelle furono le ultime parole sensate che riuscii a pensare, prima di venire intrappolata nell'unico angolo della cucina che non era visibile dal salotto.

Col respiro irregolare per la sorpresa e gli occhi sbarrati, mi ritrovai letteralmente con le spalle al muro, avevo le labbra di Xavier contro il lobo del mio orecchio sinistro e le sue mani calde che mi accarezzavano le braccia.

Brividi leggeri mi corsero sulla pelle e un caldo languore mi fece chiudere gli occhi per qualche secondo. Circondata dal suo corpo, inebriata dal suo profumo non potei fare a meno di concedermi brevi attimi di resa, in cui lasciai che la punta del suo naso scorresse lungo il mio collo, facendomi venire la pelle d'oca.

Quando mi ricordai chi ero, con chi ero e dove ero - tre dettagli che per cinque secondi buoni erano stati cancellati dalla mia mente - decisi che non l'avrei lasciato vincere, non senza controbattere in qualche modo.

Così mi lasciai guidare dall'istinto e alzai una mano, immergendola tra i suoi capelli, sentendone chiaramente la consistenza solleticarmi i polpastrelli. Facendo presa sulle sue ciocche scure gli spostai il capo, in modo da poterlo guardare dritto negli occhi.

Entrambe le mie mani gli circondarono il viso, per poi scorrere verso il basso e appoggiarsi contro il suo torace muscoloso.

I suoi occhi, sorpresi e rapiti dai miei gesti mi risvegliarono, ricordandomi che stavamo giocando.

Lo spinsi, allentandolo da me e sgusciando via dalla posizione contro il muro.

Avevo bisogno di prendere aria e ricordarmi il mio nome.

«Diana», mormorò Xavier, aiutandomi col punto due della lista di cose da fare.

Alzai una mano, interrompendolo.

Non doveva parlare, non lì a pochi metri dai miei genitori, non con quello sguardo negli occhi.

Sapevo a grandi linee cosa voleva dirmi, perché anche io pensavo lo stesso.

Quel gioco era pericoloso, prima o poi uno dei due avrebbe finto col farsi male e le probabilità erano tutte contro di me. Quella pazzia doveva finire.

Scossi la testa e mi portai un dito alle labbra, facendogli segno di non dire niente e di andarsene.

Xavier mi scrutò ancora per qualche istante, combattuto, poi decise di darmi retta e andò in salotto, lasciando a me l'ingrato compito di scuotere la tovaglia e sistemare i piatti sporchi nella lavastoviglie.

Approfittai di quella manciata di minuti da sola per cercare di fare mente locale e tranquillizzare il mio cuore esagitato, per non parlare della mente; un guazzabuglio di pensieri che era impossibile districare.

Xavier mi piaceva, dovevo ammetterlo almeno a me stessa. Caratterialmente ancora non lo conoscevo molto e quel poco che avevo visto non mi aveva colpito positivamente, ma da un punto di vista fisico era molto, anzi troppo, attraente. Questo però non voleva dire niente.

Dovevo solo resistere qualche giorno in più, poi avrebbe smesso di vivere sotto il mio stesso tetto e tutto sarebbe tornato alla normalità. Il mio corpo poteva desiderarlo quanto voleva, non avrei ceduto.

Decisi che l'avrei ignorato, cercando in ogni modo di non trovarmi mai più, da sola con lui; ne andava della mia sanità mentale.

Raggiunsi gli altri in salotto, beccandomi uno sguardo interrogativo da parte di Sab, che cercai di ignorare inizialmente, convinta che si sarebbe rassegnata. Ovviamente mi sbagliavo.

«Diana, mia mamma viene a prendermi tra circa venti minuti, che ne dici, andiamo in camera tua a ripassare un po' per la verifica di domani?», chiese ad alta voce, attirando l'attenzione di mamma: «Domani avete una verifica?»

«Letteratura inglese», rispose prontamente la mia amica, fissandomi dritto negli occhi.

Sospirai, arrendendomi: «Va bene».

Venti secondi dopo eravamo barricate in camera mia e l'indice indagatore di Isabel era puntato minacciosamente contro di me: «Cos'era?», chiese, confondendomi.

«Cos'era cosa?»

Mi gettai sul letto di pancia, affondando la faccia contro il cuscino: il paradiso.

«Cos'era quel teatrino pornografico a cui ho dovuto assistere per metà cena?», specificò Sab, trapanandomi le orecchie.

No, il paradiso me lo immaginavo più silenzioso, quello doveva essere l'inferno.

«Non lo so», ammisi, voltandomi sulla schiena e portandomi le mani al viso. Non ero mai stata così tanto stanca in vita mia.

«Potrebbe essere lui, ci hai pensato?», chiese.

«Di cosa stai parlando?», ribattei, sempre più confusa dalla stramba conversazione che stavamo avendo.

«Potrebbe essere il tuo compagno per la vita».

Mi tirai su a sedere, aprendo la bocca per dirle chiaro e tondo che si stava sbagliando, ma le parole mi rimasero incastrate in gola.

«No, non ci avevo pensato», ammisi, rigettandomi sul materasso con la fronte corrucciata.

Forse era per quello che sentivo quella fronte attrazione. Non mi era mai capitato prima, con nessuno. O forse Isabel si sbagliava e la mia era semplice e banale attrazione fisica, giustificata dal fatto che il soggetto in questione era particolarmente avvenente.

Sab si sedette sul letto accanto a me, con le gambe incrociate: «Promettimi che, in qualsiasi caso, farai attenzione e che ci penserai due volte prima di fare qualcosa di avventato».

La guardai negli occhi, leggendovi reale preoccupazione: «Lo prometto».

Isabel annuì, l'espressione sul volto più rilassata: «Allora, cos'è questa storia che vai a dormire da Frida Martinez?», mi chiese con un sopracciglio sollevato.

«Oh, ho mentito», le confidai in un sussurro: «In realtà era una scusa per poter andare alla festa di Paul Ling senza dovermi portare dietro Kyle», ammisi, facendole l'occhiolino.

Sab scoppiò a ridere: «D sei incredibile e dove pensi di dormire? Da Ling?».

«Stavo pensando di portarmi dietro la tenda da campeggio e il sacco a pelo e accamparmi con te nella nostra radura preferita», le proposi, guardandola con aria cospiratoria.

«Tu sei pazza», disse semplicemente, scuotendo la testa, con aria rassegnata.




 

*****
 

Ciao a tutti!

Molti di voi devono essere confusi, penseranno: "Ma come? Ma quindi questo compagno per la vita esiste o no? Com'è che tutti sembrano così insicuri?"

Ebbene, sì, esiste, ma diversamente dalle altre storie che ho letto su questa categoria, non basta essere attratti da una persona per innamorarsi. Diana è impulsiva e desiderosa di essere trattata alla stregua di un'adulta, ma per quanto riguarda l'amore (penso di averlo reso abbastanza chiaramente) è proprio una bambina, schifata quasi dall'idea di innamorarsi. Perché? Lo scopriremo meglio nei prossimi capitoli.

Probabilmente penserete che questa storia non va avanti, il fatto è che creare un mondo nuovo, partendo da zero, non è facile e sto cercando di andare piano per riuscire ad analizzare al meglio quello che succede e darvi un chiaro quadro della situazione, senza però annoiarvi troppo. Non è affatto facile, quindi mi piacerebbe sapere cosa ne pensate.

Detto ciò, vi dò appuntamento al prossimo sabato.

Un bacio,

LazySoul

Capitolo VIII: Oggetti volanti

Le lezioni del martedì si trascinarono con la solita lentezza. Biologia, filosofia, matematica, arte, la transumanza da un'aula all'altra, le chiacchiere con Sab, quelle con Jules e Frida, le frecciatine con Francine. Tutto noiosamente monotono.

Unica cosa positiva di tutta la giornata fu che non incrociai il nuovo professore di educazione fisica da nessuna parte, così da concedere a me stessa un po' di tregua e al mio povero corpo la purificazione necessaria.

In mensa con Sab discutemmo della questione "Festa di sabato sera" e io provai a convincerla che andare a dormire nel bosco con un lupo mannaro omicida non sarebbe stato poi così tanto pericoloso.

«Vorrei ricordarti che tuo padre ti ha fatto promettere di non metterti nei guai», aveva cercato di dissuadermi lei, puntandomi contro la forchetta.

«Ha detto che non vuole che vada nel bosco da sola», le ricordai, sorridendole furbescamente: «Se ci andiamo insieme non ci dovrebbero essere problemi. Inoltre vorrei ricordarti che anche tu ed io siamo lupi mannari».

A quella mia osservazione non era riuscita a rispondere in modo convincente e la conversazione era caduta nell'oblio.

L'unica lezione che sembrò sfuggire dalle regole temporali che vigevano a scuola - ossia la strana equazione che permetteva ad un minuto di durarne cinque - fu l'ultima, quella di letteratura inglese.

Dopo quelli che mi parvero venti minuti scarsi, la lezione era già giunta al termine, obbligando noi, poveri studenti, a consegnare la verifica e ad uscire dall'aula per tornare a casa.

Non avevo idea di come fosse andato il compito, ero fiduciosa però e speravo nella sufficienza.

Una volta tornata a casa non ebbi nemmeno il tempo di posare lo zaino, che mamma - uscita prima dal lavoro, per mia immensa sfortuna - mi mise in mano scopa e spazzolone e mi disse con tono concitato di lavare il pavimento in cucina e salotto.

«Devo andare a fare la spesa, altrimenti non so proprio cosa preparare per cena. Ci vediamo presto, tesoro!», mi salutò lei, prendendo la borsa, le chiavi della macchina e uscendo di casa.

«Bentornata a casa, Diana!», mi dissi, gettando lo zaino sul divano, subito seguito dal giubbotto: «Com'è andata oggi a scuola? Tutto bene?»

Sospirai e alzai gli occhi al cielo.

Lavare per terra non era nella lista delle cose che avevo messo in programma di fare quel giorno, ma non potevo protestare in nessun modo, mamma ormai mi aveva incastrata.

Iniziai col passare la scopa in cucina e, quando ormai avevo quasi finito, venni raggiunta dalla nonna che, con in mano il suo cestino di vimini studiò brevemente le mie mosse, prima di informarmi che mi avrebbe aspettata fuori.

Avevo assolutamente bisogno di passare del tempo da sola con nonna; volevo parlarle e chiederle qualche consiglio senza avere nessuno intorno.

Così iniziai a lavorare con convinzione, decisa a finire il più in fretta possibile.

Una volta terminato con la scopa, riempii un secchio d'acqua calda e ci versai dentro il detergente e lo straccio. La maggior parte della superficie la lavai con l'ausilio dello spazzolone, ma dovetti accucciarmi a terra e sfregare lo straccio con le mani quando arrivai alla mattonella su cui Edith aveva pensato bene di versare il latte caldo col miele, nel tentativo di togliere più in fretta la patina appiccicosa che la ricopriva.

«Signora...», la voce di Xavier si interruppe, facendomi voltare verso di lui: «Sei tu», disse semplicemente, rimanendo fermo a pochi passi da me, il suo profumo che iniziava a diffondersi nell'ambiente.

Quella mattina avevo di nuovo annusato le coperte per cercare il suo odore, proprio come avevo fatto la sera prima per addormentarmi. Ci avevo impiegato un giorno intero per disintossicarmi e ora lui compariva così dal nulla, rovinando tutto quanto. Che rabbia.

«Mamma è andata a fare la spesa», lo informai, capendo subito chi stesse cercando, mentre tornavo a dedicarmi con ostinazione alla mattonella.

«Ah», aggiunsi: «Vedi di uscire, se lasci impronte fresche qua dove ho appena lavato ti sbrano».

Una volta finito con la mattonella mi alzai, tornando ad impugnare lo spazzolone.

Sapevo che lui era ancora lì, a pochi passi, più in corridoio che in salotto, proprio alle mie spalle. Oltre all'odore, ne percepivo la presenza.

«Diana», mi chiamò, facendomi automaticamente alzare lo sguardo su di lui. Ma il suo tono di voce e l'espressione che lo accompagnava mi fecero paura, così cercai di ignorarlo, tornando a concentrarmi sul mio lavoro.

«Potresti spostarti?», gli chiesi soltanto, in modo da poter lavare anche le mattonelle su cui si ostinava a sostare.

Fece due passi indietro senza protestare: «Diana», mi chiamò di nuovo: «Potresti fermarti solo un minuto?»

"No, non posso fermarmi", pensai, gli occhi inchiodati al pavimento e allo straccio rosa acceso: "Ho paura dello sguardo che ha in questo momento, è lo stesso che aveva ieri sera, dopo che l'avevo quasi baciato".

Gettai lo straccio nel secchio, lo strizzai e poi tornai al mio lavoro: «Come vedi, sono impegnata al momento».

"Codarda!", urlò una parte di me, facendomi serrare con forza la mascella: "Cosa potrebbe mai dirti di così terribile?"

"Meglio non saperlo", ribatté una seconda vocina nella mia testa e decisi che aveva maledettamente ragione. Era meglio non saperlo, non in quel momento, non prima di essermi consultata con nonna e aver chiesto il suo parere.

Ma fu più forte di me e alla fine alzai lo sguardo, proprio quando finii di lavare per terra. Lui era da una parte della stanza, io dall'altra, il pavimento ancora bagnato a dividerci.

«Devo raggiungere la nonna», dissi semplicemente, asciugandomi le mani umide contro i pantaloni scuri.

I suoi occhi chiari studiarono ogni mio movimento, lo sguardo serio: «Hai intenzione di ignorarmi? Di ignorare il legame che c'è tra di noi?»

Apprezzavo la sua schiettezza, il suo modo diretto di pormi le domande, di mettermi a conoscenza dei suoi pensieri. Ero però dell'opinione che la vera domanda da porsi era: "Si poteva ignorare un legame simile?"

«No», ammisi, facendo un passo indietro, verso la porta alle mie spalle, che dava sul retro.

I suoi lineamenti si addolcirono e spuntarono le sue stupende fossette. Quello però era un colpo basso; doveva averlo capito ormai che quelle fossette erano la mia rovina. Lo faceva apposta? Le sfoderava per mettermi in difficoltà? Come un guerriero sguainerebbe una spada?

Aprì bocca, quasi volesse aggiungere altro, ma lo precedetti: «Ora devo andare, mi lanceresti la giacca?».

Recuperò dal divano - che si trovava alla sua sinistra - il mio cappotto, spostò il braccio all'indietro, poi lo mosse di colpo verso di me, con forza. La giacca mi colpì in pieno viso mezzo secondo dopo.

Quando puntai il mio sguardo offeso e furioso su di lui, vidi chiaramente che si stava trattenendo dal ridere.

«Scusa», disse, alzando le mani a mo' di resa, continuando a sfoggiare un luccichio divertito negli occhi chiari: «Pensavo lo prendessi».

Avrei voluto lanciargli in faccia qualcosa, mi sarebbe piaciuto vedere la sua reazione, ma non avevo nulla a portata di mano, tranne lo spazzolone o il secchio e non mi sembrava il caso...

Un'idea improvvisa mi fece comparire un sorriso malizioso sulle labbra.

Avrei potuto lanciargli... No, mi imposi un minimo di contegno e distolsi lo sguardo, decisa a uscire, raggiungere la nonna e passare un po' di tempo con lei, da sole.

«Pensavo mi avresti tirato contro lo spazzolone», disse lui, appoggiandosi allo stipite della porta, incrociando le bracci al petto.

La vocina dispettosa nella mia testa mi consigliò di accontentarlo e io, senza pensarci due volte decisi di assecondarla. Incastrai la giacca in mezzo alle mia gambe e gli lanciai un sguardo di sfida mentre infilavo le mani sotto il mio maglione.

Vidi la confusione dipingersi sul suo volto, insieme a un malcelato interesse per la striscia di pelle della pancia che le mie manovre lasciavano scoperta: «Cosa stai...?», iniziò, ma non riuscì a finire la frase perché ricevette in pieno viso il mio reggiseno.

«Ora siamo pari», dissi, indossando in fretta la giacca, un sorriso a trentadue denti a illuminarmi la faccia.

Si tolse il mio indumento intimo dal viso e lo strinse tra le dita: «Lo considero un regalo».

Aveva la voce roca e gli occhi torbidi.

All'improvviso non ero più del tutto certa che quella fosse stata una buona idea.

«Fa come ti pare», gli dissi, prima di scomparire oltre la porta.

Scesi le scale della veranda e raggiunsi nonna, appoggiata al tronco del melo.

«Andiamo?», le chiesi, chiudendo la giacca e nascondendo le mani nelle tasche.

«Cominciavo a temere che ti fossi persa», si lamentò, stringendosi nel cappotto e iniziando ad incamminarsi verso il bosco.

I primi minuti li trascorremmo in silenzio, mentre ci addentravamo per il sentiero battuto.

Ebbi così modo di pensare a quello che era appena successo con Xavier e a chiedermi perché diavolo avessi deciso di ascoltare quella stupida vocina nella mia testa. Avrei dovuto lanciargli lo spazzolone, non il reggiseno!

Sospirai e nonna si fermò, guardandomi: «Penso che il nostro ospite sia interessato a te».

La sua schiettezza mi ricordò quella di Xavier poco prima e sorrisi, involontariamente.

«Lo penso anche io, nonna», le diedi ragione, accovacciandomi accanto a lei per raccogliere le viole che coloravano il verde praticello ai piedi di un grosso abete.

«E penso che tu non sia indifferente alle sue attenzioni», continuò, studiando il mio viso a pochi centimetri dal suo.

«No, non lo sono», confessai, portandomi una mano ai capelli, nel tentativo di tirarli indietro: «Nonna, non so cosa mi sta succedendo».

Mi sedetti su una radice sporgente, appoggiando i gomiti sulle ginocchia e il volto tra le mani. Avrei voluto sfogarmi ancora, dirle tutto quello che mi passava per la mente, dirle che sentivo il forte desiderio di lasciarmi andare quando ero con lui, di essere me stessa, nel bene e nel male, senza pormi troppe domande.

La sua mano tiepida mi accarezzò la testa, facendomi sollevare lo sguardo: «Alla tua età io ero esattamente come te», disse, sorridendomi con calore: «Uno spirito libero, pronta a seguire l'istinto e a ignorare gli ordini; mio padre non riusciva a limitare le mie decisioni, per quanto ci provasse. Quelli erano tempi diversi, pieni di tradizioni antiche e sciocche; le ragazze lupo come te erano costrette a scegliere un compagno e donarsi a lui entro il loro diciottesimo compleanno. Io andai contro le leggi e quando mi venne chiesto di unirmi all'uomo che mio padre aveva scelto per me, al cospetto del capo branco e della luna piena, mi rifiutai e decisi che l'esilio era meglio di essere imbrigliata a vita».

Avevo gli occhi sbarrati e le labbra socchiuse, mentre ascoltavo con attenzione, decisa a non lasciarmi sfuggire nessun dettaglio della storia. Nonna non mi aveva mai raccontato della sua gioventù, di solito era piuttosto schiva, evitava di parlare di se stessa, preferendo puntare il riflettore sugli altri. Doveva costarle molto mettere da parte la sua natura e parlarmi della sua adolescenza a cuore aperto. Gliene ero grata.

«Mio padre cercò di concedermi un'ultima possibilità, non voleva perdermi, ero la sua figlia più piccola, quella che avrebbe sempre visto come una bambina. Gli spezzai il cuore, questo è l'unico rimpianto che ho. Avrei voluto evitargli tutto quel dolore, ma non potevo assecondarlo. Durante la notte me ne andai, riempii una sacca con qualche vestito e del cibo, rubai un cavallo e lasciai che fosse l'istinto a guidarmi».

Sul suo viso comprare uno sguardo triste, le rughe si infittirono, creando una ragnatela delicata intorno ai suoi occhi e bocca.

«Non fu semplice, ma era una decisione che avevo preso e che avrei portato a compimento. Testarda e orgogliosa com'ero la resa non era un'opzione. Viaggiai molto, vidi posti incantevoli che posso ancora rievocare nella mia mente. Montagne, boschi, laghi... Vivevo nei boschi, facevo delle grotte che incontravo la mia casa, cacciavo cervi e mi lavavo nei torrenti».

«Era raro trovare altri lupi solitari, ma quando succedeva, facevo attenzione a non farmi scovare e a tenerli alla larga. Per circa due anni vissi da sola, in mezzo alla natura e, per quanto sentissi la mancanza di casa, non volevo tornare indietro; ero finalmente libera, Diana, libera di essere me stessa, di correre se avevo voglia di correre, di digiunare se non avevo abbastanza fame e di passare ore in acqua a osservare il cielo sopra di me».

Era difficile immaginare nonna in un contesto diverso da quello in cui la vedevo immersa ogni giorno da quasi diciotto anni, ma non impossibile. Riuscivo quasi a sentire come si doveva essere sentita, l'ebrezza della libertà, l'eccitazione e la paura folle. Mi ritrovai a provare una punta di invidia nei suoi confronti.

«Poi sul mio cammino trovai una piccola cittadina e decisi di provare a inserirmi nella vita di quel paesino. Cercavano un'insegnante per i bambini più piccoli e io decisi di propormi. Coi soldi che guadagnavo affittavo una stanza in una pensione al limite del bosco, mi compravo nuovi vestiti e del cibo. Inizialmente credevo di essere l'unica lupa mannara della zona, poi un giorno, mentre facevo una corsa nel bosco, incontrai tuo nonno e il suo branco».

Nonna smise di raccontare, si alzò in piedi e continuò a camminare lungo il sentiero, lo sguardo a terra, alla ricerca di primule e viole. Mi alzai anche io di scatto: «E poi?», le chiesi, nel tentativo di incitarla a continuare. Non poteva interrompersi sul più bello.

Nonna sospirò, accovacciandosi nuovamente; davanti a lei una decina di primule coloravano il terreno. Mi accucciai accanto a lei, aiutandola a porre i fiori nel cesto.

«E poi tuo nonno tentò di uccidermi, quello era il suo territorio e io non avevo il diritto di passare. Per fortuna nel periodo che avevo passato da sola nel bosco avevo imparato qualche tecnica di difesa e riuscii a sfuggirgli. Lo incontrai sotto forma umana due giorni dopo, era alla fiera del paese e mi riconobbe all'istante. All'inizio i rapporti furono tesi, io lo evitavo e lui faceva lo stesso, ma lo sentivo che qualcosa di profondo ci legava e per quanto ci provassi, ignorarlo fu quasi impossibile. Eravamo entrambi orgogliosi e testardi, riuscire a non sbranarsi dopo cinque minuti di conversazione era dura, eppure finì per farmi innamorare».

Non avevo avuto la possibilità di conoscere il nonno, era morto quando io ancora non ero nata e tutto ciò che sapevo su di lui era stato gentilmente offerto dai racconti di papà, quasi mai dalla nonna.

Presi coraggio e decisi di farle altre domande, troppo curiosa per continuare a tenermele dentro.

«Com'era il nonno?»

Un sorrise triste comparve sul viso di nonna: «Tuo nonno era burbero, orgoglioso e testardo. Era forte, mai impulsivo, ponderava sempre le sue decisioni, un po' come tuo padre».

«Nonno aveva gli occhi come i miei?», chiesi.

Scosse la testa, puntando lo sguardo prima nel mio occhio grigio e poi in quello color nocciola: «No tesoro, tu sei unica».

«Perché nessuno si rende conto che sono grande? Mi trattano tutti come se avessi due anni!», mi lamentai, decidendo di passare alla seconda questione che avevo l'impellente bisogno di discutere con lei.

Nonna sorrise divertita: «Io ero la più piccola in famiglia, so come ti senti. Non puoi fare nulla per cambiare la loro visione delle cose; sei piccola, vai protetta, fine della questione».

«Mi potresti dare lezioni di lotta? Magari se mostrassi loro che sono in grado di difendermi, forse...»

La risata divertita di nonna mi interruppe: «Tesoro sono vecchia, tutto quello che posso insegnarti è: mai dare le spalle al nemico. Posso provare a sciorinarti tanta teoria, ma con la pratica temo di non poterti essere utile».

L'entusiasmo di poco prima svanì, sostituito dalla rassegnazione.

«Potresti provare a chiedere a qualcun altro, qualcuno a cui non scricchiolano sinistramente le ossa ogni volta che fa un movimento leggermente diverso dal solito», mi sorrise, puntando i suoi occhi nei miei: «Potresti provare a chiedere al nostro ospite, Xavier O'Bryen».

Inciampai in una radice sporgente e recuperai all'ultimo l'equilibrio, evitando di cadere rovinosamente a terra. Aveva detto...?

«Sei seria?»

«Direi che abbiamo raccolto abbastanza fiori, possiamo tornare verso casa», mi informò, avviandosi verso il sentiero a pochi metri dal prato in cui ci eravamo fermate a raccogliere viole e primule.

Per il resto del tragitto verso casa non disse più nulla, facendomi capire che lei rimaneva ferma nella sua convinzione: se volevo aiuto dovevo chiedere a Xavier.

Arrossii al ricordo di come gli avevo lanciato addosso il reggiseno meno di un'ora prima. Con che coraggio l'avrei guardato negli occhi e gli avrei chiesto di aiutarmi a diventare più forte nel combattimento corpo a corpo?

Una smorfia comparve sul mio viso. Di sicuro avrebbe cominciato a fare battute idiote, doppi sensi. Me lo immaginavo squadrarmi dalla testa ai piedi e farmi l'occhiolino: «Corpo a copro, eh?»

Sospirai e decisi di pensarci su. Per una volta non volevo essere impulsiva, ma ponderare i pro e i contro.

Arrivate a casa trovai lo zaino proprio dove l'avevo lasciato sul divano, lo recuperai e feci un gesto di saluto a nonna mentre mi dirigevo verso camera mia.

Non avevo compiti per il giorno dopo, ma ne avevo per giovedì, così decisi di darmi da fare e portarmi avanti con il lavoro.

Indossai dei pantaloni della tuta e un maglioncino color giallo canarino che mi era stato comprato da mamma quando andavo alle medie e che, grazie al mio fisico da eterna bambina, mi andava ancora bene.

Gettai le scarpe in un angolo della camera e mi buttai a peso morto sul letto, fissando il soffitto per qualche istante, persa nei miei pensieri.

Quello che mi aveva raccontato nonna a proposito della sua adolescenza, della sua fuga e del modo in cui lei e nonno si erano conosciuti e poi innamorati, mi infondeva speranza. Lei era andata contro tutte le regole, aveva seguito l'istinto e aveva realizzato il suo destino, aveva incontrato il suo compagno per la vita e aveva trovato la felicità.

Mi rotolai sul copriletto, affondando il volto nel punto in cui l'odore di Xavier era più forte, inspirai a fondo e chiusi gli occhi, lasciandomi cullare dal senso di protezione e appartenenza che mi trasmetteva.

"Diana, ma chi vuoi prendere in giro? Davvero hai bisogno di pensarci?"

Mi coprii il viso e iniziai a ridere.

Dimenticai i compiti per giovedì e tutto quello che avevo pensato fino a poco prima a proposito di "ponderare le decisioni" e mi alzai in piedi. Indossai le ciabatte pelose e uscii in corridoio. Non c'era nessuno in giro, la via era libera. Mi diressi verso le scale che portavano alla stanza degli ospiti, che occupava l'intera mansarda. Salii i gradini cercando di non fare troppo rumore e, una volta arrivata, bussai piano alla porta.

«Avanti», sentii dire dall'interno, così entrai nella stanza, chiudendomi l'uscio alle spalle.

Xavier era seduto alla scrivania, aveva il computer acceso davanti e un quaderno tra le mani.

I suoi occhi verde chiaro incontrarono i miei con un misto di sorpresa e interesse: «Non ho intenzione di restituirti il reggiseno», disse, posando il quaderno sulla superficie di legno accanto a sé, prima di abbassare il monitor del computer, così da impedirmi di vedere cosa stesse facendo.

«Non sono qui per quello», ammisi, le gote arrossate per la sua insinuazione.

«Ah, no?», chiese, alzandosi in piedi: «Perché sei qui allora?»

«Voglio che tu mi insegni a combattere», vomitai le parole senza ponderarle, senza valutare i pro e i contro. Era più forte di me, non riuscivo ad andare contro la mia natura e probabilmente non ci sarei mai riuscita.

Un'espressione stupita comparve sul suo volto: «Combattere?», ripeté, studiandomi con attenzione.

«Sì, voglio dimostrare a tutti di essere forte, di...», Xavier alzò la mano, interrompendomi.

Osservò lo schermo del cellulare, e fece una smorfia: «Ora non ho tempo, devo andare a vedere un appartamento, mi hanno anticipato la visita».

Senza degnarmi di ulteriori attenzioni, indossò la giacca e recuperò un paio di converse alte nere, infilandole ai piedi. Rimasi ad osservarlo, indecisa su come comportarmi.

«Il tuo è un modo strano e atipico di dire di no?», chiesi, aggrottando le sopracciglia.

Xavier alzò lo sguardo su di me e sorrise: «Ci devo pensare».

"Ah, già", pensai, sentendomi una stupida: "Di solito la gente normale fa anche queste cose prima di prendere una decisione".

«Va bene», dissi, aprendo la porta per uscire di lì; l'odore di Xavier era ovunque e rischiavo di fare qualcosa di altamente sconsiderato e folle se fossi rimasta un minuto di più.

«Diana?», mi richiamò lui, smettendo di stringere i lacci delle scarpe: «Avrai una risposta al più presto».

Annuii, non riuscendo a dire nulla e uscii dalla stanza, correndo giù per le scale come una pazza.

Mi chiusi in camera mia, appoggiando la schiena contro il legno della porta. Sentii chiaramente i passi cadenzati di Xavier che scendeva le scale, percorreva il corridoio e usciva di casa.

Un enorme sorriso idiota comparve sulle mie labbra.

Ci avrebbe pensato, non aveva detto "no", non mi aveva riso in faccia e non aveva storto il naso per il fastidio. Cavolo, non aveva nemmeno fatto battute stupide!

Con la testa leggera raggiunsi la scrivania e recuperai il libro di matematica dallo zaino, decidendo che ero abbastanza di buon umore per poter affrontare la mia acerrima nemica; l'algebra.

Avevo quasi finito l'ultimo esercizio, quando sentii qualcuno bussare alla porta.

Esitai per qualche secondo, chiedendomi se oltre il legno ci fosse Xavier, poi decisi di smetterla di fare la stupida e invitai ad entrare chiunque si trovasse in corridoio.

Kyle entrò in camera mia e si richiuse la porta alle spalle, guardandomi con aria circospetta.

Aggrottai le sopracciglia. Ce l'avevo ancora con lui, mi aveva trattata da bambina davanti a mezzo branco, facendomi sentire stupida. Cosa voleva adesso? Essere sbranato?

«Mi dispiace disturbarti», disse, incrociando le braccia al petto e muovendo qualche passetto fino alla cassettiera, appoggiandocisi contro col sedere: «Dobbiamo parlare».

Continuai a studiarlo, rimanendo impassibile. Voleva parlare? Bene, io non gli avrei reso le cose facili.

«Io...», iniziò, fissando un punto imprecisato sopra la mia spalla: «Ecco, volevo solo dirti che ieri ho esagerato», borbottò, grattandosi il mento e il velo di barba che lo ricopriva: «Non avrei dovuto dire quelle cose davanti a tutta quella gente».

I suoi occhi chiari si puntarono nei miei, quasi in attesa di un commento da parte mia, commento che non arrivò.

«In mia discolpa posso dire che ero molto preoccupato e arrabbiato perché non avevi fatto come ti avevo chiesto», aggiunse, incrociando nuovamente le braccia al petto, mettendo in risalto i muscoli delle braccia.

Rimanemmo in silenzio per qualche secondo, poi decisi che aveva strisciato abbastanza. Non sarebbe mai riuscito a dire "ho sbagliato" o "mi dispiace", era troppo orgoglioso, così mi accontentai di quel poco che era riuscito a dire.

«Sei stato uno stronzo», gli dissi, sorridendo.

Lui sbuffò e sollevò gli occhi al soffitto. Poi sorrise anche lui: «Pace?»

Annuii: «Pace».

Pensai che se ne sarebbe andato, lasciandomi continuare i compiti di algebra, ma lui rimase col sedere attaccato alla mia cassettiera per qualche secondo ancora, sorprendendomi: «Vuoi dirmi altro?», gli chiesi.

«Cosa sei andata a fare in mansarda?», domandò, assottigliando lo sguardo.

Non volevo dirgli che volevo prendere lezioni di lotta da Xavier. Non sapevo come avrebbe potuto reagire e poi, per il momento, volevo che fosse un segreto. Avrei potuto parlargliene quando avrei cominciato a essere abbastanza brava da poter provare la mia indipendenza e forza.

«Niente», dissi semplicemente, sollevando le spalle.

L'espressione di mio fratello era colma di scetticismo: «Niente?», ripeté, avvicinandosi alla porta di camera mia: «Sicura?»

«Sì», dissi semplicemente, continuando a mantenere un'espressione impassibile.

«Mi prometti solo una cosa, Diana? Questa volta per davvero», chiese, con un tono di voce serio è preoccupato: «Fai attenzione».

La sua espressione e il modo in cui l'aveva detto mi fecero sentire una stretta al cuore.

«Va bene», promisi, sorridendogli, nel tentativo di rassicurarlo.

Kyle annuì, rispondendo alla mia espressione rilassata con una altrettanto distesa: «Ora ti lascio continuare in pace», disse semplicemente, prima di scomparire in corridoio.

Tornai a fissare il libro di matematica di fronte a me con un sorriso sulle labbra; ero contenta di aver fatto pace con mio fratello. Temevo che ci avremmo impiegato di più, eravamo entrambi terribilmente testardi e orgogliosi.

Due minuti dopo avevo finito i compiti, mi stiracchiai la schiena, che era rimasta ingobbita sul libro per troppo tempo e meritava un po' di riposo; così decisi di abbandonare la scrivania per buttarmi sul letto.

Recuperai dalla tasca dei pantaloni il cellulare, non avevo chiamate perse o messaggi non letti, così lo abbandonai sul comodino, decisa a chiudere gli occhi e schiacciare un pisolino.

Prima di addormentarmi però, mi raggomitolai in modo da percepire l'odore di Xavier che, come immaginavo, ebbe il potere di cullarmi fino a farmi finire in un dolce dormiveglia e poi, in fine, giunse il tanto agognato sonno.




 

****

Ciao adorati lettori e adorate lettrici! 😘

In questo capitolo scopriamo qualcosa sulla gioventù di nonna Diana (penso che ora sia ancora più chiaro da chi abbia preso il carattere la nostra protagonista), Kyle a modo suo "chiede scusa" per quello che è successo nel bosco e si chiarisce con sua sorella, mentre Diana - tanto per cambiare - lascia che l'impulsività prenda il sopravvento, decidendo di chiedere a Xavier di insegnarle a combattere. Che dite, le dirà di sì?

Spero che questo capitolo vi sia piaciuto e che abbiate voglia di lasciarmi un commento per farmi sapere la vostra opinione.

Vi dò appuntamento al prossimo sabato per l'aggiornamento!

Un bacio,

LazySoul

Riassunto del capitolo precedente: Diana lancia addosso a Xavier un reggiseno, poi fugge dalla nonna, che le racconta della sua gioventù e del suo vagabondaggio per i boschi prima di incontrare quello che poi sarebbe diventato il suo compagno per la vita. La nonna suggerisce a Diana di chiedere a Xavier aiuto nel combattimento e la ragazza segue il suo consiglio.
Buona lettura!


 

Capitolo IX: Giri in moto e magliette scomparse

Mercoledì e giovedì furono giornate prive di avvenimenti entusiasmanti.

La scuola fu monotona, Isabel continuava a non volermi dare una risposta definitiva per sabato, dicendo che doveva pensarci e doveva trovare una scusa decente con i suoi genitori: «D, ci stiamo imbarcando in una missione suicida, mi concedi un po' di tempo per organizzare le ultime cose prima di dire addio al mondo? Il testamento non si scrive da solo», era stata l'ultima risposta che avevo ricevuto da Sab quando ci eravamo salutate sull'autobus giovedì.

Il mercoledì pomeriggio l'avevo passato a casa di Frida, una villetta pulita e graziosa, in cui avevo fatto la conoscenza della signora Martinez, una signora sui quaranta con un seno prosperoso e un sorriso gentile. Frida era la sua esatta copia di vent'anni più giovane. Passammo l'intero pomeriggio a lavorare, portandoci avanti col lavoro, tanto che a mio parere avremmo anche potuto passare il sabato pomeriggio a poltrire, la ricerca era praticamente già conclusa. Frida però voleva raggiungere la perfezione e mi diede appuntamento per sabato alle quindici, dicendomi che prima di prepararci per la festa dovevamo assolutamente aggiungere ancora qualche riga al nostro progetto.

Una volta tornata a casa mercoledì sera, scoprii che avevamo ospiti a cena; papà aveva avuto la brillante e poco gradita idea di invitare i Picard per passare una serata insieme. Era stato snervante trovarsi seduta allo stesso tavolo di Michel, che continuava a lanciarmi sguardi intensi e occhiolini, Francine, che faceva battute taglienti e provava a farsi notare da Kyle, Xavier che studiava le dinamiche e rideva sotto i baffi e Kyle che ignorava o fingeva di ignorare il tutto, perso nel suo mondo.

Con Xavier non ero riuscita più a parlare; passava tutto il suo tempo nei boschi o a visitare appartamenti in giro per la città, sembrava intenzionato a ignorarmi o forse voleva semplicemente tenermi sulle spine. Il problema era che il suo odore era completamente scomparso da camera mia; mamma mercoledì pomeriggio aveva avuto la brillante idea di spalancare le finestre nelle camere, per far cambiare l'aria e, oltre a ritrovarmi a dormire in una ghiacciaia quella notte, non avevo nemmeno avuto la possibilità di lasciarmi cullare dall'odore di sandalo e cannella che adoravo tanto.

Quindi dovetti trovare una soluzione alla questione, non potevo passare le notti in bianco, ne andava della mia salute e, dato che Xavier non si faceva mai vedere in giro, decisi di prendere in prestito da camera sua una maglietta a caso e nasconderla sotto il mio cuscino. Giovedì notte dormii come un pascià; missione compiuta.

La giornata di Venerdì si rivelò essere più entusiasmante delle altre.

Appena sveglia mi ritrovai con la maglietta di Xavier arrotolata intorno alla testa e un sorriso ebete stampato in volto. Il fatto che nemmeno il rumore fastidioso della sveglia fosse riuscito a scalfire il mio buon umore voleva dire solo una cosa: la situazione era più grave di quanto pensassi.

Ma non diedi troppo peso alla faccenda, era bello svegliarsi felici, una volta tanto.

Ripiegai accuratamente la maglietta sotto il cuscino, aspettai il mio turno per il bagno e poi mi vestii con la testa tra le nuvole; un paio di jeans, una felpa a caso, le scarpe e lo zaino.

Il buon umore aumentò quando realizzai che era venerdì e le ultime due ore avrei avuto educazione fisica, per non parlare del fatto che mancava solo più un giorno al weekend e quindi alla festa a casa di Paul Ling.

Lo stato estatico in cui mi trovavo si dissolse quando trovai ad attendermi in cucina Michel, un sorriso a illuminargli il viso e un sacchetto di carta in mano.

«Buongiorno, Diana, oggi ti porto a scuola io», annunciò, facendomi l'occhiolino e facendo sorridere in modo malizioso mamma, che stava preparando il caffè.

Ero troppo assonnata e di buon umore per litigare; gli stralci del sogno a cui ero stata strappata ancora intorpidivano i miei neuroni e senza la mia dose mattutina di caffeina ero reattiva quanto un bradipo morto.

«A scuola?», ripetei, studiando Michel dalla testa ai piedi con la fronte aggrottata.

Alle mie spalle comparve Kyle, già pronto per scuola, con i capelli sciolti che gli ricadevano in onde disordinate sulle spalle: «Hey, Mick», salutò il suo amico: «Riesci a darci un passaggio allora?»

Michel annuì: «Sì, mia sorella ci aspetta in macchina».

Ah, all'equazione si sarebbe aggiunta anche Francine?

Rivissi un'ultima volta il sogno, cercando di tornare al buon umore che avevo avuto fino a pochi secondi fa, ma non funzionò.

Dissi addio all'onirica figura di Xavier, che aveva passato la notte con me, cullandomi tra le sue braccia e sussurrandomi parole sdolcinate che avrebbero fatto cariare i denti a tutti i presenti, compresa quella romanticona di mamma, e mi rassegnai ad affrontare la realtà.

«Io prendo l'autobus», dissi semplicemente, appollaiandomi accanto a mamma e quindi alla caffettiera come un avvoltoio su una carcassa.

«Oggi c'è lo sciopero dei mezzi pubblici», disse Michel, sorridendo sornione: «Non lo sapevi?»

Ebbi un fugace ricordo di Isabel che mi diceva qualcosa di simile il giorno prima, aggiungendo che lei si sarebbe fatta accompagnare in macchina da sua madre.

Guardai l'orologio, era troppo tardi per andare a scuola a piedi, sarei arrivata di sicuro in ritardo. Accidenti.

«Prendo la bici», farfugliai, riempiendomi generosamente una tazzina di caffè.

Kyle rise: «Le strade sono ghiacciate, questa notte ha nevicato».

Aggrottai ancora di più la fronte e, appoggiata al bancone della cucina, mi bruciai la lingua col caffè.

"Addio giornata felice e priva di tristi avvenimenti, sei iniziata bene, ma ora stai perdendo colpi", mi lagnai con rassegnazione, sospirando.

Stavo per accettare svogliatamente il passaggio di Michel, quando entrarono in cucina Xavier e papà, entrambi con un sorriso smagliante sulle labbra.

Il primo perse il buon umore appena vide il giovane Picard, il secondo invece sembrò ancora più felice, mentre raggiungeva l'intruso e gli tirava una gentile pacca sulla spalla. Per una volta sperai papà usasse tutta la sua forza e gliela spaccasse.

«Michel, qual buon vento?», lo accolse papà, facendogli segno di sedersi.

«C'è lo sciopero dei mezzi, accompagno io Kyle e Diana a scuola oggi».

«Ah, davvero?», chiese papà, lanciandomi un'occhiata a dir poco imbarazzante, mancava solo che ci unisse in matrimonio seduta stante, con tanto di pianti commossi di mamma e petali di fiori lanciati in aria da Edith.

«Diana non te l'ha detto?», chiese Xavier, cogliendomi di sorpresa mentre mi passava il suo casco, che aveva al braccio fino a pochi secondi prima: «Le avevo proposto di accompagnarla io in moto oggi».

Afferrai il casco senza pensarci, guardandolo confusa.

Magnifico, ora dovevo anche scegliere chi deludere: papà, mamma, Michel e Kyle o Xavier?

Aprii bocca per fermare quel teatrino, avrei preferito andare a piedi e prendermi una nota per il ritardo, piuttosto che farmi tirare da una parte all'altra, manco fossi stata un osso conteso da due cani: «Ma io non ho paura del ghiaccio, voglio andare in bici».

«La moto con la neve non è molto sicura», disse mamma, passando la tazza fumante di caffè a papà.

Quel suo commento mi fece alterare, se avessi voluto andare in moto, con Xavier, ci sarei andata, neve o non neve. Non avevo bisogno del suo permesso. O sì?

«Dipende dalle capacità del motociclista», borbottai, affogando i miei dispiaceri nella droga, dicasi anche caffè amaro.

Vidi O'Bryen sorridere delle mie parole, mentre mamma mi fulminò: «Preferirei che tu andassi in macchina con Michel».

Probabilmente se mamma fosse rimasta zitta e mi avesse fatto decidere da sola, avrei finito coll'abbandonare il casco di Xavier e seguire Picard e mio fratello fuori casa, senza fiatare.

Ma la sua imposizione mi diede fastidio. Non sopportavo di ricevere ordini e quello, anche se velato da apprensione, era un ordine. E poi era palese che la sua preferenza era dettata dal fatto che era la fan numero uno di Michel; fosse stato lui a proporre di andare in moto, mamma non avrebbe fiatato.

Finii il caffè, presi una fetta biscottata e la addentai, poi, col casco stretto sotto braccio e un'espressione agguerrita in volto, mi voltai verso Xavier: «Andiamo o faremo tardi».

«Diana!», esclamò mamma, facendomi voltare un'ultima volta verso di lei, ma non la feci parlare, precedendola: «Il fatto che a te piaccia di più la macchina non vuol dire che per me sia lo stesso. Ci vediamo dopo, buona giornata!»

Afferrai Xavier per la manica della giacca, tirandomelo dietro: «Signor Wood, signora Wood, buon lavoro», disse, mollando la sua tazza sul tavolo e seguendomi in corridoio.

Aveva un sorriso compiaciuto sulle labbra, mi preoccupai immediatamente di farglielo sparire, tirandogli una gomitata nello stomaco: «Cos'hai da ridere?»

Xavier tossì e gemette per il colpo che gli avevo inferto, portandosi una mano sulla zona offesa: «Ho una domanda», annunciò, continuando a fare versi gutturali per lasciarmi intendere che stava soffrendo molto: «Anzi, più di una».

Uscii di casa, mentre Xavier passava dal garage per recuperare la moto.

Parcheggiata sul vialetto di casa vidi la macchina grigio metallizzato di Michel, seduta sul posto del passeggero c'era Francine, che si limava tranquillamente le unghie.

Avrei voluto raggiungerla e spaventarla, magari intavolare una bella discussione, insultarla giusto il minimo indispensabile per migliorare la giornata.

Il portone del garage alle mie spalle si aprì e l'odore di Xavier mi invase le narici.

Fu in quel momento che mi resi conto che dovevo liberarmi assolutamente della sua maglietta nascosta sotto il mio cuscino. Non andava bene quello che stavo facendo; assecondare l'attrazione che provavamo l'uno per l'altra non avrebbe portato a nulla di buono. Dovevo disintossicarmi, non aumentare la dose giorno dopo giorno.

«Stai venendo con me solo per fare un dispetto a tua madre?», chiese, affiancandomi.

"Ah, giusto, ha detto di volermi fare delle domande", ricordai, alzando gli occhi al cielo: "Peccato che io non abbia voglia di rispondere".

Indossai il casco, chiudendo il gancio sotto al mento, poi mi sistemai bene la giacca e lo zaino; non volevo rischiare di perdere nulla per strada.

«Lo prendo per un sì», disse mentre saliva a cavalcioni sulla moto e allungava una mano nella mia direzione.

Sapevo che si stava solo comportando gentilmente e che le sue intenzioni erano buone. Certamente voleva aiutarmi a salire dietro di lui, ma io non ero dell'umore giusto.

Avevo perso il mio buon umore quando avevo trovato Michel in cucina, quando avevo visto il modo in cui mamma e papà l'avevano accolto, come se fosse stato il mio fidanzato.

Quello che mi dava terribilmente fastidio era che papà non mi aveva riferito la richiesta di Michel di potermi corteggiare e fare poi di me la sua compagna per la vita. Certo, io conoscevo i fatti perché avevo origliato la loro conversazione, ma mi sarebbe piaciuto che mettessero subito le carte in tavola con me. Avrei voluto che papà mi prendesse da parte il giorno dopo e mi riferisse le parole di Michel. Avrei voluto che papà, prima di dire di sì a Michel, avesse parlato con me e chiesto il mio parere.

«Diana?»

La voce di Xavier, profonda e divertita mi riportò alla realtà, facendomi allo stesso tempo ricordare il sogno di quella notte.

Una gomma magica cancellò dalla mia mente gli ultimi cinque minuti. Ero di nuovo contenta; avevo dormito bene, cullata da un sogno incantevole e inebriata dal forte odore del ragazzo che a mezzo metro di distanza mi stava ancora porgendo la sua mano.

Senza pensarci l'afferrai, senza perdere il contatto visivo con gli occhi chiari di Xavier.

Mi issai sulla moto dietro di lui, portando poi le mani sulle sue spalle per tenermi.

In quel momento Kyle e Michel uscirono di casa, quest'ultimo non sembrava particolarmente felice.

Mi dispiaceva per lui, non sapevo se i sentimenti che diceva di provare per me fossero veri o meno, e la mia intenzione era proprio quella di non alimentare false speranze.

Forse una ragazza normale gli avrebbe dato una chance.

Peccato che io non lo fossi.

Xavier avviò il motore poi, cogliendomi alla sprovvista, spostò le mie mani dalle sue spalle alla sua vita: «Stringiti forte», mi consigliò, sovrastando il rombo del motore.

L'istante dopo eravamo partiti.

Ebbi la soddisfazione di vedere la faccia oltraggiata di Francine mentre le passavamo davanti, poi l'ambiente intorno a me si fece confuso.

Xavier guidava come un pazzo, tutto quello che potevo fare era artigliargli la giacca e sperare di sopravvivere.

In fondo lo conoscevo da qualche giorno, troppo poco per fidarsi di una persona. Perché avevo accettato il suo invito ad andare in moto con lui?

Ah, già, volevo far arrabbiare mamma e rifiutare il passaggio di Michel. Accettando la proposta di Xavier avevo preso due piccioni con una fava.

Per fortuna il suo odore di sandalo e cannella riuscì a tranquillizzarmi, tanto che rilassai i muscoli, appoggiando il capo contro la sua schiena e chiusi gli occhi, godendomi il tepore del suo corpo contro il mio.

Quando finalmente ci fermammo davanti alla scuola ringraziai la mia buona sorte per avermi concesso di sopravvivere.

«Tu sei pazzo», lo informai, mentre staccavo le mani dal suo corpo e scendevo dalla moto.

Gli restituii il casco e lo vidi sorridere: «Ammettilo che ti è piaciuto», disse, facendomi l'occhiolino.

Alzai un sopracciglio: «Perché non avrebbe dovuto, mi piace rischiare la vita», farfugliai con tono sarcastico, mentre lo fissavo contrariata.

Il suo sorriso si allargò ulteriormente, mettendo in mostra le sue fossette. Maledette tentatrici!

Per non rischiare di saltargli addosso, decisi di allontanarmi, dirigendomi verso l'ingresso del liceo, dove speravo di trovare Isabel ad aspettarmi.

«Dopo la lezioni di educazione fisica vorrei parlarti, ho una risposta da darti».

Fermai la mia fuga, voltandomi verso Xavier; aveva la sua borsa in una mano, il casco nell'altra, i capelli scuri spettinati e le labbra erano atteggiate in un sorrisetto.

«Perché non ora?», gli chiesi.

Il problema era che mi conoscevo; avevo già aspettato due giorni, aspettare ancora sette ore mi avrebbe portata alla pazzia. Dovevo saperlo, subito.

Xavier rise, raggiungendomi in poche falcate: «Perché ora devo andare in palestra, non posso arrivare in ritardo, sono il professore».

Mi superò, incamminandosi dalla parte opposta rispetto a dove dovevo andare io.

Non gli avrei permesso di fuggire così facilmente.

«Non è giusto!», mi lamentai, seguendolo e afferrandolo per la manica della giacca: «Xavier!», lo chiamai, cercando di fermare la sua avanzata.

Si fermò di botto, voltandosi verso di me: «Dopo», mi fece un buffetto sul naso: «Non dare spettacolo».

Le mie guance iniziarono a scottare dall'imbarazzo, mentre allontanavo la sua mano con uno schiaffo: «Non trattarmi come una bambina».

Il sorriso scomparve dalle labbra di Xavier, sostituito da una smorfia: «Pensavo fosse chiaro», mormorò, tenendo il tono di voce basso, gli occhi verdi erano colmi di un'emozione indecifrabile. Sembrava stesse parlando con se stesso e non con me.

Mi prese la mano, trascinandomi all'interno della palestra, per poi chiudere entrambi nella stanza in cui veniva riposta l'attrezzatura sportiva.

Ritrovarmi in uno spazio chiuso con lui non era nei piani. Avevo provato a liberarmi dalla sua stretta prima che fosse troppo tardi, ma non c'ero riuscita ed ora ero lì, rinchiusa in uno stanzino con lui.

Il suo odore era ovunque. Sarei mai riuscita a disintossicarmi?

Inizialmente c'era una considerevole distanza di sicurezza tra di noi, poi scomparve.

Le sue mani erano sulle mie guance, calde e forti, il suo viso a pochi centimetri dal mio.

«Non penso che tu sia una bambina», disse, sfiorando il suo naso contro il mio.

Lo sentii inspirare il mio odore, poi le sue mani lasciarono il mio viso, per scivolare lungo le mie spalle e le mie braccia, le sue labbra si posarono pericolosamente vicino alle mie.

Sentivo la pelle bruciare al suo tocco.

Il suo sguardo si posò prima sul mio occhio destro, poi su quello sinistro: «Pensavo fosse chiaro che quando ti guardo, non vedo una bambina».

In quel momento, forse per ciò che aveva detto o forse per il modo in cui l'aveva detto, avrei voluto eliminare le distanze e baciarlo.

Non mi ero mai sentita una donna. Non mi ero mai vista bella o affascinante o seducente. Io non ero come Francine; sempre attenta ai vestiti, al trucco e ai capelli.

Lo sguardo di Xavier e le sue mani sulla mia pelle mi facevano sentire una donna.

Ad un tratto mi chiesi cosa vedesse in me. Tutti vedevano una ragazzina che doveva ancora crescere, bassa, vestita come un maschio, senza curve, con un occhio grigio e l'altro color nocciola. Cosa vedeva lui?

Il suono della campanella fece sussultare entrambi.

Lo allontanai, ricordandomi di dover andare a lezione e di non aver tempo per flirtare con lui.

Xavier non mi trattenne, fece un passo indietro, con le braccia lungo i fianchi, aveva le mani chiuse a pugno.

Aprii bocca, avrei voluto dirgli qualcosa, qualsiasi cosa, ma le mie corde vocali sembravano aver deciso di scioperare.

«Vai», mi disse, indicando la porta.

Annuii e non me lo feci dire due volte, pronta a fuggire da quella stanza troppo piccola, dal suo odore troppo buono e da quella situazione troppo soffocante.

Arrivai in classe in ritardo, Mrs. Fairchild, l'insegnante di storia, mi accolse con una calorosa occhiataccia che, se ne avesse avuto il potere, avrebbe potuto bruciarmi viva.

Raggiunsi il posto libero accanto a Isabel e mi sedetti con l'eleganza di un ippopotamo.

La mia amica mi guardava con uno sguardo a metà tra il curioso e il sospetto, poi un sorriso malizioso comparve sulle sue labbra: «É l'odore di Xavier quello che sento su di te?»

La sua domanda era palesemente retorica, non aveva bisogno di risposte, sapevamo benissimo entrambe che sì, quello era l'odore di O'Bryen.

Con le guance bollenti per l'imbarazzo mi tolsi la giacca e tirai fuori dallo zaino il quaderno e l'astuccio, ignorando Sab e i suoi occhi che seguivano ogni mio movimento.

«Ha per caso qualcosa a che vedere con il musetto triste che sfoggiava Michel poco fa, mentre faceva scendere dalla sua auto quell'oca di sua sorella?», rincarò la dose Isabel, mentre tamburellava con la matita sul banco.

Non si sarebbe arresa facilmente, non fino a quando non avessi confessato tutto.

Sospirai, cercando di tornare ad avere un battito cardiaco normale. La mente però era ancora rallentata dall'effetto degenerante che l'odore e il tocco di Xavier avevano su di me.

Solo in quel momento mi ricordai di non essere riuscita nel mio intento: non mi aveva detto se aveva intenzione o meno di insegnarmi a combattere.

Aggrottai le sopracciglia. Stavo cominciando a comportarmi come una ragazzina stupida, dovevo smetterla. Non ero immune al fascino di Xavier, quello ormai era stato tristemente constatato, tutto quello che potevo fare era cercare di non lasciare che questo mi sconvolgesse troppo la vita.

Dovevo assolutamente liberatemi della maglietta che gli avevo rubato e che usavo come copertina di Linus per dormire. Sì, quella sarebbe stata la prima cosa che avrei fatto una volta tornata a casa quel giorno.

«É una storia lunga, Sab, dopo», cercai di calmare la mia amica e guadagnare un po' di tempo per riorganizzare le idee.

«Va bene», disse semplicemente, senza insistere. Sapeva di avermi in pugno, tutto quello che doveva fare era aspettare che avessimo un po' di tempo durante la giornata per chiacchierare da sole.

Quel momento arrivò durante l'ora di pranzo, quando venni letteralmente trascinata dalla mia amica a uno dei pochi tavolini doppi della caffetteria: «Siamo solo tu ed io, sputa il rospo».

Con rassegnazione e tanta pazienza e imbarazzo, le raccontai tutto; le dissi del sogno, della maglietta, di Michel, del passaggio in moto e dello stanzino dell'attrezzatura sportiva, tentando di non tralasciare nessun dettaglio.

Isabel ascoltò tutto con gli occhi sbarrati e un'espressione famelica in volto; faceva paura.

«Quindi ancora non ti ha detto se ha intenzione di insegnarti a combattere o meno», disse, affondando la forchetta nel piatto in modo indignato.

«No, ma ha detto che lo farà dopo l'ora di educazione fisica», dissi, mangiucchiando l'hamburger che avevo nel piatto con circospezione; ero già stata avvelenata una volta, non volevo ripetere l'esperienza.

Sab annuì: «Ti porta lui a casa?»

Arrossii e storsi le labbra: «Non lo so e sinceramente non penso di voler ancora salire su quella moto. Guida come un pazzo, prende le curve troppo velocemente e...»

Alzai lo sguardo, guardandomi intorno, cercando tra i volti che infestavano la caffetteria le parole per descrivere la pessima guida del nostro professore di educazione fisica.

Fu in quell'istante che incrociai un paio di occhi verde chiaro che mi scrutavano dal tavolo dei professori.

Arrossii, ma non distolsi lo sguardo.

Aveva sentito tutto quello che avevo raccontato a Isabel?

Concentrandomi, provai a sentire cosa stessero dicendo la professoressa di inglese e quella di pittura al suo tavolo, ma non riuscivo a distinguere le parole.

Tirai un sospiro di sollievo e, per renderlo partecipe della mia contentezza, gli feci la linguaccia.

Distolsi lo sguardo quando lo vidi ridere sotto i baffi e tornai a concentrare tutta la mia attenzione su Sab.

«Allora», iniziai, giocherellando con la forchetta: «Deciso qualcosa per domani sera?»

Isabel sorrise e addentò un pezzo di hamburger: «Ho detto ai miei genitori che vado a dormire da Frida Martinez, che ci sei anche tu e che abbiamo in programma una tranquilla serata tra ragazze a guardare un film romantico».

Il mio volto s'illumino, poi le sue ultime parole mi fecero storcere il naso: «Film romantico? Io? Ti hanno creduto?»

Isabel scoppiò a ridere e mi lanciò contro una fogliolina d'insalata che, dall'aspetto, sembra aver smesso di essere commestibile da almeno tre giorni.

Che schifo.

«Mia mamma è convinta che dietro alla tua maschera da maschiaccio si celi un animo dolce e romantico».

Le rilanciai la foglia d'insalata nel piatto e alzai gli occhi al cielo: «Tua mamma ha visto troppi film».

Isabel scoppiò a ridere, annuendo: «Non posso darti torto».

Rimanemmo in silenzio per qualche secondo, poi il sorriso tornò ad addolcire i lineamenti di Sab: «Io dormo con te nel bosco, ma tu metti un vestito alla festa di Paul Ling».

Fu il mio turno di scoppiare a ridere, talmente forte da attirare l'attenzione dei tavoli vicini. Quando ritrovai il controllo avevo le lacrime agli occhi: «Isabel, sai benissimo che non accadrà mai».

La mia amica alzò gli occhi al cielo.

Non sembrava particolarmente offesa o dispiaciuta, era più che altro rassegnata.

«Alla festa di Primavera?», chiese, facendomi gli occhi dolci.

Stavo per dirle che no, neanche alla festa di Primavera avrei messo un vestito, ma lei me lo impedì: «Probabilmente alla festa di Primavera ci sarà anche Xavier tra gli altri professori a controllare che tutto vada bene. Sicura di non voler mettere un vestito? Nemmeno per Xavier?»

Assottigliai lo sguardo e le sorriso: «Sono sicura».

Isabel sospirò: «Vedrò di farti cambiare idea».

«Puoi provarci, ma non ci riuscirai», le risposi, sorridendo affabilmente.

Dopo pranzo avevamo l'ultima lezione della settimana: educazione fisica.

Il professore O'Bryen ci fece rimanere in palestra - dicendo che il terreno era ancora umido per la neve della sera prima e che quindi non sarebbe stato saggio uscire - organizzando una corsa ad ostacoli e una partita a basket.

Passai la maggior parte del tempo a chiacchierare con Frida e Sab a proposito della festa del giorno dopo, venendo rimproverata un paio di volte da Xavier; ovviamente ogni volta che accadeva Francine sorrideva da orecchio a orecchio.

Quando la lezione finì, mi diressi con Sab verso gli spogliatoi, ma la voce di Xavier mi fermò: «Signorina Wood, posso chiederle di darmi una mano con gli ostacoli e il resto del materiale? Con il suo aiuto finiremo in un battibaleno».

Isabel mi fece l'occhiolino: «In bocca al lupo», sussurrò prima di raggiungere Frida.

«Molto divertente!», le urlai dietro, alzando gli occhi al cielo.

Lei e mio fratello avevano lo stesso senso dell'umorismo.

Raccolsi uno degli ostacoli con la mano destra e un altro con la mano sinistra e iniziai a trasportarli verso lo stanzino dove io e Xavier avevamo "chiacchierato" quella mattina.

Li posai accanto agli altri appoggiati contro la parete e uscii, recuperai altri due ostacoli e li sistemai al loro posto. Continuai così fino a quando non misi ogni cosa in ordine.

Nel frattempo Xavier aveva passato quel tempo a scrivere qualcosa sul registro di classe, senza aiutarmi minimamente.

Stavo per andarmene, infastidita dal suo comportamento, quando la sua voce mi bloccò: «Diana?»

Sospirai e mi voltai verso di lui, aveva il registro sotto braccio e mi stava facendo segno di raggiungerlo accanto alla cattedra sul bordo campo.

«Sì?», chiesi, incrociando le bracci al petto, fermandomi ad un metro da lui. Era meglio mantenere una certa distanza di sicurezza; sapevo che era pericoloso l'effetto che aveva su di me e tutto quello che potevo fare per contrastarlo era non avvicinarmi troppo.

«Non mordo», disse, alludendo alla distanza tra di noi.

«Lo so. Sto bene qui», risposi, cercando di mantenere un minimo di contegno. Dalla mia posizione, riuscivo lo stesso a sentire il suo odore, la prossima volta mi sarei dovuta ricordare di aumentare lo spazio tra di noi; un metro non era abbastanza.

«Ho preso una decisione», disse, recuperando la dietro la cattedra la sua borsa e caricandosela a spalle: «Se vuoi imparare a combattere, ti insegnerò quello che so».

Sorrisi.

Mi ero ripromessa di rimanere seria, di non lasciare trapelare nessuna reazione, sia in caso di rifiuto, sia in caso di risposta affermativa, ma non ci riuscii. Avrei voluto raggiungerlo e buttargli le braccia al collo, stringerlo e ringraziarlo, ma non lo feci, preferendo mantenere le distanze.

«Quando iniziamo?», gli chiesi emozionata, seguendolo mentre si dirigeva verso l'uscita della palestra.

Si fermò davanti agli spogliatoi e io feci lo stesso: «Cambiati, così ti riporto a casa», disse semplicemente, prima di scomparire oltre la porta del suo studio.

Negli spogliatoi femminili erano rimaste circa cinque ragazze, tra cui Frida.

Mi svestii e rivestii in fretta, decisa a non far aspettare troppo O'Bryen e a tartassarlo di domande fino a quando non avessi ottenuto tutte le risposte che cercavo.

«Ci vediamo domani, Frida», salutai la mia amica, prima di issarmi lo zaino in spalle e uscire dallo spogliatoio.

Xavier era già uscito, a quanto pare era riuscito a cambiarsi più in fretta di me e mi aspettava accanto alla sua moto.

«Allora, quando cominciamo?», gli chiesi, afferrando il casco che mi porgeva e indossandolo.

«Vedremo», disse semplicemente, aiutandomi a salire dietro di sé e spostando le mie mani, appoggiate sulle sue spalle, intorno alla sua vita.

«Tieniti», disse semplicemente, prima di partire.

Tenere gli occhi chiusi non aiutava molto, sentivo comunque l'aria fredda e percepivo chiaramente la velocità in cui era lanciato il veicolo. Avevo però un pizzico di fiducia in più in Xavier; un po' perché aveva promesso di insegnarmi a combattere, un po' perché mi aveva fatta sentire bella e desiderabile dentro lo stanzino della palestra quella mattina.

La sorte fu nuovamente dalla mia parte; sopravvissi al viaggio in moto.

Mentre Xavier ritirava la moto in garage, provai nuovamente a chiedergli quando avremmo potuto allenarci, ma lui rispose vagamente di nuovo, facendomi innervosire, stavo per andarmene scocciata in camera mia, quando le sue parole mi bloccarono.

«Oh, Diana, un'ultima cosa».

Mi voltai verso di lui, in attesa di sapere cosa volesse ancora: «Hai visto per caso in giro una delle mie magliette bianche? Non riesco a trovarla da nessuna parte».

Dallo sguardo nei suoi occhi capii che sapeva tutto e per la vergogna sentii il mio volto bruciare.

«No», dissi semplicemente, facendo un passo indietro: «Non l'ho vista».

Dieci secondi dopo ero fuggita come una codarda in camera mia, ma nemmeno la porta chiusa alle mie spalle mi impedì di sentire la risata divertita di Xavier.

****

Cari lettori e care lettrici, eccovi un nuovo capitolo, anche questo direi pieno di avvenimenti importanti: Diana ladra di magliette, Michel aspirante autista, i genitori di Diana che palesemente sperano che lei e Picard si mettano insieme, Xavier che guida la moto come un pazzo, la scena nello stanzino degli attrezzi, Isabel che accetta di dormire nel bosco con Diana e poi Xavier che le dice finalmente di sì.
Spero che abbiate tempo e voglia di lasciarmi un commento e di votare il capitolo!
Al prossimo sabato!
LazySoul

Capitolo X: Gossip pre-festa

Nonna stava leggendo una rivista di giardinaggio, seduta sul divano, con gli occhiali per la vista adagiati in punta al naso. Le rughe le incorniciavano le labbra e gli occhi come una ragnatela.

Mi sedetti accanto a lei, abbandonando la borsa sul tavolo.

«Ha detto di sì», le comunicai con tono casuale, sbirciando le pagine che stava scorrendo.

Nonna Diana si sistemò le lenti sul naso, chiuse la rivista e mi guardò incuriosita: «Tesoro, di cosa stai parlando?»

Sorrisi, mostrandole la mia dentatura perfetta: «Xavier O'Bryen ha detto che mi insegnerà a combattere».

Gli occhi della nonna si illuminarono e sul suo volto comparve un'espressione soddisfatta: «Sono contenta».

Era sabato, mamma era uscita per andare a fare la spesa - non aveva più accennato al giorno prima e alla questione Michel-macchina e Xavier-moto, ma si vedeva che ce l'aveva ancora con me - papà e Kyle erano dai Picard per una veloce riunione per decidere i turni di ronda della settimana successiva ed Edith era in camera sua a giocare.

Era il momento perfetto per parlare con la nonna, senza essere disturbate o senza che qualcuno chiedesse spiegazioni.

«Voglio che tu stia attenta, Diana», disse nonna, cogliendomi di sorpresa.

«Xavier è un bel ragazzo, ma sii sicura che sia la persona giusta prima di farne il tuo compagno per la vita».

Provai ad interromperla, per rassicurarla, ma lei alzò la mano, zittendomi.

«Ricordo come se fosse ieri il momento in cui capii che tuo nonno mi piaceva, appena è successo ho affrettato le cose, ho insistito affinché celebrassimo la nostra unione alla luna piena successiva e sai quanto io possa essere testarda».

Sorrisi alla sua allusione, affascinata dal suo racconto.

«Tuo nonno mi ha detto che avevamo tempo, che potevamo aspettare e mi convinse a far passare un po' di tempo in più. Tuo nonno è sempre stato quello giudizioso, quello che pensava molto prima di prendere una decisione. Ci completavamo a vicenda in tanti piccoli modi... Sai cosa succede durante l'unione? Tua mamma te ne ha mai parlato?»

Scossi la testa, sapevo cosa comportava essere compagni per la vita, cosa mi sarei dovuta aspettare e cosa ci si aspettava da me, ma mamma non si era mai persa in dettagli. Forse, come sempre, aveva pensato che fossi troppo piccola per venire a conoscenza di certe cose.

«Si pronunciano dei voti, un tempo la cerimonia avveniva di fronte all'Alpha del branco e a qualche altro membro importante, ai propri genitori e amici. Ora le tradizioni sono cambiate, spesso si preferisce qualcosa di più intimo. Tua zia ad esempio si è unita a tuo zio Ronald senza dire nulla a nessuno, erano solo loro due e la luna piena. Ci sono dei voti da pronunciare, ma nulla di già scritto o deciso, ogni coppia ha i propri, ognuno apre il proprio cuore all'altro, promettendogli fedeltà e amore per tutta la vita».

Nonna e papà non parlavano spesso di zia Lorel. L'avevo vista una sola volta quando avevo circa dieci anni, era venuta a trovarci alla nascita di Edith. Me la ricordavo come una donna molto bella, con gli occhi scuri e le labbra a cuore, era di venticinque anni più giovane di mio padre e non apparteneva ufficialmente a nessun branco, le piaceva viaggiare e ogni tanto arrivava una sua cartolina dalle parti più improbabili del mondo. L'ultima che avevamo ricevuto arrivava dall'Italia, da Aosta, diceva che le Alpi erano bellissime e che lei e Ronald avevano intenzione di trattenersi il più a lungo possibile; il paesaggio li aveva stregati.

«Tutto qua? Basta pronunciare qualche parola sdolcinata di fronte alla luna piena?», chiesi, aggrottando le sopracciglia; mi ero sempre aspettata che ci fosse dell'altro.

Nonna rise, prendendo la mia mano sinistra tre le sue: «Dopo i voti bisogna fare il patto di sangue. Con un pugnale d'argento ci si incide la pelle e ci si scambia il sangue».

Nonna mi mostrò il palmo della sua mano destra, dove una sottile cicatrice bianca era a mala pena visibile tra le rughe.

«Perché d'argento?», chiesi.

«É una tradizione, inoltre l'argento, rispetto agli altri metalli rallenta la guarigione della nostra pelle, permettendo un vero e proprio scambio di sangue», spiegò.

Annuii, osservando la sua espressione; sentivo che mancava ancora un pezzo del puzzle, qualcosa che ancora non mi aveva detto: «E poi?»

Nonna abbassò lo sguardo e accadde qualcosa che succedeva molto di rado: arrossì.

«Poi... Ecco, diciamo che vi è l'unione vera e propria».

Aggrottai le sopracciglia, confusa.

«L'unione carnale», disse, con un sorriso imbarazzato sulle labbra.

Arrossii a mia volta, sentendomi a disagio: «Ah, capito», dissi, cercando una qualsiasi via di fuga. Non volevo che la conversazione continuasse, non più.

«Un tempo ci si aspettava la purezza del proprio compagno o compagna, era raro che ci fossero stati altri o altre prima...»

Mi alzai di scatto: la conversazione doveva assolutamente finire. Subito.

Controllai l'ora sul cellulare.

«Nonna, devo andare da Frida per la ricerca di spagnolo, se perdo l'autobus poi rischio di arrivare in ritardo», dissi, dirigendomi verso la borsa che avevo lasciato sul tavolo.

Ero felice che i miei non ci fossero, se avessero visto il borsone che avevo preparato per passare una notte fuori si sarebbero resi conto che c'era qualcosa che non andava.

«Diana», chiamò nonna, impedendomi di fuggire come avrei tanto voluto.

Mi voltai verso di lei.

«So che le cose sono cambiate rispetto a quando io ero una ragazza, ma voglio che tu sappia questo: aspettare la persona giusta non fa di te una ragazza eccentrica».

Avevo il volto rosso quanto un pomodoro ben maturo e una strana espressione di panico misto ad imbarazzo che molto probabilmente non mi donava neanche un po'.

«Va bene, nonna, devo andare», indossai la giacca, il cappello e mi caricai il borsone sulla spalla, dirigendomi verso la via di fuga più vicina.

«Divertiti dalla tua amica, ci vediamo domani», mi salutò lei, tornando a sfogliare la rivista sul giardinaggio.

«Sì, a domani».

Uscii di casa e mi fermai in mezzo al vialetto per qualche secondo, prima di iniziare a ridere nervosamente, dirigendomi verso la fermata dell'autobus.

Tirai fuori il cellulare dalla tasca; avevo assolutamente bisogno di parlare con Sab di quello che era appena successo, volevo condividere con lei l'imbarazzo e il disagio.

Isabel rispose al terzo squillo: «Diana, per la ventesima volta: non avrò pietà questa sera e ti trasformerò nella mia bambola a dimensioni reali; è inutile che continui a provare a farmi cambiare idea».

Scossi la testa e risi: «Sappiamo benissimo entrambe che non succederà mai».

Non avevo intenzione di farmi vestire e truccare da Isabel; avevo ancora una dignità e non ero disposta a farla a pezzi per una festa qualsiasi.

«Non è per questo che ti ho chiamato», le dissi, guardando a sinistra, dove mi aspettavo di veder spuntare l'autobus da un momento all'altro.

«Dimmi tutto», sospirò Sab, sentivo dal suo tono di voce che era delusa di non poter mettere le sue grinfie sulla sottoscritta.

«Ho appena avuto la conversazione più stramba e imbarazzante della mia vita», le comunicai, cercando dove avessi messo l'abbonamento del bus.

«Aspetta a dirlo, non potrà mai essere imbarazzante quanto quella volta che i miei genitori hanno deciso fossi abbastanza grande per sapere che i bambini non vengono portati dalle cicogne. Non potrò mai più guardare Dumbo con gli stessi occhi, mi hanno rovinato l'infanzia».

Risi, vedendo l'autobus girare nella mia via: «La conversazione che ho avuto con nonna ci si avvicina molto», le dissi, trovando l'abbonamento nella tasca dei pantaloni: «Mi ha detto che essere vergine non è qualcosa per cui mi devo vergognare, ma anzi faccio bene ad aspettare la persona giusta».

Sentii silenzio dall'altra parte del telefono per qualche secondo, poi Sab iniziò a ridere in modo isterico, facendo ridere di conseguenza anche me.

«Adoro tua nonna!», la sentii dire tra uno scoppio di risa e l'altro: «Ma come siete arrivate a parlare di queste cose?»

Le raccontai, a bassa voce - dato che sull'autobus c'erano altre persone ed erano tutte umane - a grandi linee ciò che avevo scoperto a proposito del rito che permetteva l'unione col proprio compagno per la vita.

«Ouh, interessante! Quindi prima ci sono i voti, poi c'è lo scambio del sangue e poi c'è del buono e sano sesso... Mi piace», commentò Isabel, prima di imprecare sotto voce.

«Sab?», la chiamai, cercando di capire cosa fosse successo per farla sboccare in quel modo; non era da lei.

«Niente», sussurrò; sembrava nervosa.

Sentii il rumore di una porta chiusa e poi un'altra imprecazione.

«Mi ero completamente dimenticata che mamma era in casa, temo abbia sentito tutto», disse a mo' di spiegazione. Il suono di qualcosa che cadeva mi fece immaginare la mia migliore amica gettare con forza a terra la prima cosa a portata di mano.

Fu il mio turno di scoppiare a ridere in modo isterico, facendo voltare verso di me una signora ormai anziana che stringeva al petto la sua borsetta rossa; aveva in volto un'espressione a metà tra il curioso e l'infastidito.

«Non fa ridere», sibilò tra i denti Isabel: «Ora devo andare, la borsa per questa sera non si prepara da sola».

«Va bene, a dopo», la salutai, cercando di fermare le risate che ancora mi sconquassavano il petto.

«Sì, ciao», chiuse la comunicazione.

Posai il cellulare in tasca e, con ancora il sorriso a increspare le mie labbra, mi resi conto che mancavano ancora tre fermate e poi sarei dovuta scendere.

Adoravo la mia migliore amica; riusciva sempre a farmi ridere, allontanando i brutti pensieri dalla mia mente.

"Come per esempio il fatto che sono quasi 24 ore dall'ultima volta che hai visto Xavier?"

Arrossii a quel pensiero, sistemandomi in modo impacciato il cappello di lana in testa.

Non avevo saputo nulla di O'Bryen da quando mi aveva chiesto se avessi avuto idea di dove fosse finita la sua maglietta, il pomeriggio precedente. Lui, dopo esser andato in camera, era poi uscito di casa quindici minuti dopo e non era tornato. Avevo approfittato del fatto che non ci fosse per riportare in mansarda la sua famosa maglietta. Mi ero detta che era giusto smetterla di alimentare l'intossicazione contratta a causa del suo odore. In realtà era stata un'idea pessima; quella notte avevo faticato a prendere sonno e avevo continuato a rigirarmi nel letto nel dormiveglia. Avevo fatto sogni che ricordavo essere stati assurdi, ma di cui avevo dimenticato i dettagli; sapevo solo che nella realtà onirica che avevo immaginato erano presenti la mia migliore amica, Francine e Edith, per il resto avevo rimosso tutto.

Papà la sera prima aveva semplicemente detto che Xavier non sarebbe tornato per cena, ma non aveva spiegato il motivo e il sabato mattina non aveva fatto alcun cenno all'assenza del nostro ospite, nemmeno a pranzo.

Poco prima, avevo avuto la tentazione di chiedere a nonna se sapesse qualcosa a proposito dell'improvvisa scomparsa di O'Bryen, ma poi la conversazione era diventata troppo imbarazzante e non ero riuscita a sopportare oltre. Era in momenti come quello che avrei voluto avere il numero di cellulare di Xavier, giusto per potergli chiedere come stesse, giusto per avere la conferma che fosse vivo, giusto per smetterla di preoccuparmi - molto probabilmente inutilmente - per la sua incolumità.

Scesi dall'autobus e decisi di non pensarci più, avrei dedicato le restanti ore del pomeriggio alla ricerca di spagnolo su Cernuda e a chiacchierare tranquillamente con Frida, avrei passato poi una bella serata e avrei impedito al nome di Xavier di attraversare la mia mente.

I miei buoni propositi durarono giusto venti-trenta minuti, prima che i miei pensieri vertessero inesorabilmente su O'Bryen. Tutta colpa della poesia che stavamo analizzando io e Frida, lei mezza coricata sul suo letto e io appollaiata sulla sedia girevole della sua scrivania.

"Si el hombre pudiera decir lo que ama" di Luis Cernuda era una delle poesie d'amore più belle che avessi mai letto. Rimasi irretita, confusa e stupita dalle parole che quel poeta aveva così magistralmente composto in una meravigliosa proclamazione al vero amore.

Frida continuava a blaterare qualcosa, ma non riuscivo a distinguere le parole e a comprenderne il senso. Continuavo a ripetermi alcuni versi della poesia, sussurrandoli a fior di labbra per saggiarne appieno la potenza e la perfezione.

"Libertad no conozco sino la libertad de estar preso en alguien

cuyo nombre no puedo oír sin escalofrío"

("Libertà non conosco tranne la libertà di essere imprigionato in qualcuno

il cui nome non posso udire senza rabbrividire")

Tenni lo sguardo basso e le mie mani, involontariamente, strinsero con forza i braccioli della sedia girevole.

"Tú justificas mi existencia:

si no te conozco, no he vivido;

si muero sin conocerte, no muero, porque no he vivido."

("Tu giustifichi la mia esistenza:

se non ti conosco, non ho vissuto;

se muoio senza conoscerti, non muoio, perché non ho vissuto")

Il cuore mi batteva ad un ritmo irregolare, lo potevo sentire pompare sangue nel mio corpo con una chiarezza e forza, tali da farmi percepire il battito in gola.

Il mio pensiero corse ad un paio di occhi verde chiaro, un sorriso arrogante e delle invitanti fossette.

Non avrei dovuto pensare a Xavier leggendo una poesia d'amore.

Cosa mi stava succedendo?

Guardai Frida, che stava borbottando qualcosa a proposito di quanto le piacesse la poesia e desiderasse includerla nella nostra ricerca; voleva assolutamente leggerla in classe, o come minimo citarla.

Avevo bisogno di stare da sola per qualche secondo, giusto il tempo necessario per rinfrescarmi il viso, schiarirmi le idee e smetterla di avere il respiro incastrato in gola.

«Frida, posso andare un attimo in bagno?»

La mia amica annuì con vigore e mi accompagnò fuori in corridoio, indicandomi una porta in legno chiaro a cinque passi di distanza.

Una volta in bagno abbassai la tavoletta del gabinetto e mi sedetti, prendendomi il viso tra le mani.

L'istante dopo mi lasciai scivolare a terra, le gambe raccolte contro il petto e la testa incastrata tra le ginocchia.

Non avevo mai avuto un attacco di panico e classificai quello che mi era successo come tale; i sintomi erano piuttosto esplicativi.

Continuai a respirare profondamente, garantendo all'ossigeno di raggiungere il cervello. Nell'arco di qualche secondo mi sentii meglio e decisi di sciogliere la strana posizione in cui mi trovavo, per appoggiare la nuca contro la tavoletta del gabinetto alle mie spalle.

Sapevo perfettamente cos'era successo, semplicemente non avevo intenzione di ammetterlo nemmeno con me stessa. Mi ero lasciata trascinare dai forti sentimenti che quella poesia aveva scatenato in me e mi ero comportata come una ragazzina stupida.

Sospirai e mi alzai in piedi, raggiungendo il lavandino alla mia sinistra.

Quando provai ad aprire il rubinetto, mi resi conto che le mie dita tremavano in modo preoccupante.

"Smettila di comportarti come una patetica quattordicenne che non sa controllarsi!", urlò la mia voce interiore, quella che ascoltavo solo quando aveva ragione e, in quel caso, ne aveva da vendere.

Osservai il mio riflesso nello specchio che sovrastava il lavandino e gemetti, frustrata, alla vista del mio aspetto orribile; avevo la pelle più pallida del solito e l'espressione di una malata terminale.

"Malata terminale, descrizione molto azzeccata".

Abbassai lo sguardo e decisi di vagliare i miei pensieri; sapevo di voler ignorare la faccenda, ma per farlo avevo bisogno di lasciarmela alle spalle e quindi di analizzarla una volta per tutte.

Pensare a Xavier leggendo una poesia d'amore, mi aveva letteralmente mandato nel panico.

Non mi ero mai sentita così tanto legata sentimentalmente a qualcuno che non facesse parte della mia famiglia o del branco. E la portata di quelle emozioni, emersa dopo solo sei giorni dal nostro primo incontro, mi aveva spaventato.

Non ero pronta per l'amore. Io non lo volevo nemmeno! Tutto quello che volevo era essere forte, essere indipendenti ed essere maggiorenne. Appena avessi finto la scuola volevo viaggiare, vedere il mondo, proprio come la zia Lorel. L'amore non rientrava nei piani, l'amore li stravolgeva, li invalidava.

Non potevo permettermi di innamorarmi di lui.

Ero troppo legata alla mia libertà per privarmene senza combattere.

Avrei fatto il possibile per non alimentare ulteriormente quei sentimenti, quell'attrazione e quel forte desiderio di conoscerlo, di sapere tutto di lui.

Mi sarei impegnata a passare con lui solo il tempo necessario per imparare le sue tecniche di combattimento. Nient'altro.

La decisione che avevo appena preso mi diede la forza necessaria per tornare in camera di Frida e finire con lei la ricerca senza che altre crisi mi colpissero. Ci dividemmo il materiale da studiare per l'esposizione in classe e, una volta terminato, ci rendemmo conto che erano già le sette.

«A breve mamma ci chiamerà per cena, le ho chiesto di prepararci qualcosa di leggero perché immagino che alla festa di Ling non mancheranno gli snack», disse Frida, mentre ritirava i libri di spagnolo.

«Spero che tu abbia ragione», borbottai, sentendo suoni preoccupanti provenire dal mio povero stomaco vuoto: «Isabel dovrebbe già essere qua», aggiunsi, cercando di sfruttare il mio udito da lupo per capire se fosse nelle vicinanze.

«Solitamente è puntuale?», chiese Frida, con un sorriso consapevole sulle labbra.

«No!», esclamai, scoppiando a ridere e scuotendo la testa.

Sab era conosciuta da tutti per i suoi ritardi; era più forte di lei, non era proprio in grado di arrivare all'ora stabilita, nemmeno se avesse iniziato a prepararsi due ore prima.

Frida aprì il suo armadio a muro, che occupava la parete a sinistra del suo letto e iniziò a tirare fuori una gruccia dopo l'altra, che reggevano abiti, maglie e pantaloni, adagiandole in modo disordinato sul suo letto.

«Ho bisogno di un consiglio su cosa mettere», disse, portandosi l'indice al mento e osservando la pila di indumenti sulle sue coperte con aria assorta.

«Temo che tu stia chiedendo alla persona sbagliata», la informai, giocando con la sua sedia girevole; avevo intenzione di ruotare fino a quando non mi fosse venuto mal di testa.

«Perché dici così?», rise Frida, portandosi un vestito contro il corpo e facendo un giro di 360 gradi per far volteggiare la gonna ampia.

Smisi di girare e mi portai una mano allo stomaco; oltre al mal di pancia, anche la nausea era venuta a farmi visita. Forse non avrei dovuto ruotare sulla sedia così tanto.

Quando mi sentii un po' meglio la guardai dritto negli occhi: «Perché io non me ne intendo di abiti e moda, è Sab quella che dovresti interpellare».

Mi alzai in piedi e raggiunsi il mio borsone a terra, recuperando la maglietta nera dei Queen che avrei indossato alla festa di quella sera, con jeans e Converse grigie.

In quel preciso istante udii chiaramente un'auto percorrere il vialetto di Frida e la voce della mia migliore amica salutare sua madre.

Cinque secondi dopo suonò il campanello.

«Dev'essere Isabel», disse Frida, andando ad aprire la porta d'ingresso.

Rimasta da sola nella camera, decisi di approfittarne per cambiarmi.

Quando Sab entrò nella stanza e vide il mio abbigliamento, alzò gli occhi al cielo: «Sei incorreggibile, D».

Con l'aiuto di Isabel, Frida decise di indossare una gonna nera e stretta che le arrivava poco sopra al ginocchio, collant neri e un top rosso che metteva in risalto il suo seno prosperoso. La mia amica invece aveva optato per un paio di leggins e un maglione color rosa antico che aveva un profondo scollo sulla schiena, dal quale si poteva vedere il gancetto del reggiseno nero che indossava.

Provarono a convincermi in ogni modo a cambiare il mio outfit, dicendo che mi avrebbero volentieri prestato qualcosa di un po' più femminile, ma declinai le loro generose offerte con occhiate piene d'odio.

Le accompagnai poi in bagno, dove si dedicarono al trucco e ai capelli, mentre io le osservavo divertita, ascoltando i loro discorsi.

«Ho sentito che Peter Fouling ha chiesto a Rebecca Jones di uscire», disse Isabel, mentre si legava i lunghi capelli scuri in una coda di cavallo alta.

«Ma dai!», esclamò Frida, aprendo il suo beauty, dal quale tirò fuori una palette di ombretti.

«Peter non ha speranze», dissi, appoggiandomi alla parete alle loro spalle.

Rebecca faceva parte del branco dell'Alpha Rise, che occupava il territorio vicino al nostro. Thomas Rice era un caro amico di mio papà e spesso si incontravano per discorrere di "cose da Alpha", come le definiva lui. Tra il loro branco e il nostro c'era un tacito patto di alleanza; ci si aiutava in caso di pericolo e si evitavano le dispute tra di noi.

«Sono d'accordo», disse Isabel, guardandomi attraverso il riflesso dello specchio: «Sicura di non volerti truccare? Ti presto volentieri...»

«Grazie, ma no grazie», alzai gli occhi al cielo, fingendomi scocciata, ma mi tradii con il sorriso divertito che aleggiava sulle mie labbra.

«Hai mai usato il rossetto che ti ho regalato per Natale?», mi chiese Sab, muovendo in modo minaccioso il pennello con cui si stava stendendo del blush sugli zigomi.

«Certo che no», confermai i suoi sospetti, facendole l'occhiolino.

Avevo un vero e proprio rifiuto per i trucchi; li trovavo inutili e poco pratici. L'unica volta che avevo provato ad ascoltare i consigli di Isabel e avevo indossato del mascara e un po' di rossetto, era stato circa quattro anni prima, alla festa di compleanno di Michel. Tutto quello che ricordavo di quel giorno erano le prese in giro di Francine e le risate di scherno delle sue amiche.

Non mi ero mai sentita a mio agio con la faccia impiastricciata di prodotti e le ciglia appesantite dal mascara, per non parlare dei rossetti, li trovavo volgari. Inoltre su di me il trucco non donava; avevo un viso da bambina, se avessi provato a nasconderlo dietro a prodotti su prodotti avrei finito per assomigliare ancora di più a una ragazzina che aveva rubato i trucchi alla madre.

«Verrà il giorno», disse Isabel, con voce tonante e decisa: «In cui indosserai il mio rossetto e farai girare la testa a qualche bel ragazzo».

Risi alle sue parole, scuotendo la testa rassegnata della pazzia della mia amica.

«Qualcuno come il prof O'Bryen», aggiunse Frida, sollevando e abbassando le sopracciglia con sguardo malizioso.

Smisi di ridere, la fronte corrucciata e un sorriso nervoso e confuso sulle labbra.

Xavier era un incubo, continuava a tormentarmi anche quando non c'era.

«Ho visto che sei arrivata a scuola con lui ieri», disse Frida, pronta a farmi il terzo grado, con gli occhi che le brillavano per la curiosità.

Rossa in volto, cercai un modo per cambiare argomento, sperando che Sab mi aiutasse ad uscire da quella situazione difficile.

«Il padre di Diana conosce O'Bryen», disse Isabel, riuscendo a peggiorare ulteriormente la situazione.

Frida aggrottò le sopracciglia: «Oh», esclamò; sembrava confusa: «Quindi ti ha portato a scuola per fare un favore a tuo padre?»

Lanciai un calcio a Sab, facendole capire che il suo intervento era stato ampiamente apprezzato.

«Ieri c'era lo sciopero dei mezzi», dissi, cercando di salvare il salvabile: «E O'Bryen si è gentilmente offerto di accompagnarmi a scuola, tutto qua».

Frida annuì: «Quindi non c'è nulla tra voi due, sicura?»

La gente doveva smettere di fare supposizioni su me e Xavier. Mia nonna, Isabel, Kyle, Francine e ora anche Frida; era un incubo.

«Sicura», dissi, con un tono di voce forse un po' troppo brusco, mentre fissavo il mio riflesso. Mentre guardavo i miei occhi e i loro diversi colori, mi venne in mente lo sguardo di Xavier, quello del giorno prima, che mi aveva fatto sentire una donna, nello sgabuzzino della palestra e non potei fare a meno di arrossire ulteriormente.

«Se lo dici tu», disse Frida, facendomi l'occhiolino.

Per fortuna in quel momento la signora Martinez accorse in mio soccorso, bussando alla porta del bagno e annunciando con il suo forte accento spagnolo, che la cena era in tavola.

Non le lasciai nemmeno finire la frase, che ero già fuori in corridoio, a sorriderle da orecchio a orecchio.

Frida e Isabel mi seguirono a ruota, decidendo di finire gli ultimi ritocchi dopo cena, anche perché non avrebbe avuto senso mettere il rossetto prima di mangiare.

In sala da pranzo, trovammo ad attenderci patatas bravas, un tagliere con affettati e una tortilla de patatas tagliata a fette. C'era inoltre una ciotola di pomodori conditi e un'altra con dell'insalata.

Ringraziammo la gentilezza della signora Martinez e le facemmo i complimenti per i buonissimi piatti che ci aveva preparato.

Assaggiai tutto quello che c'era in tavola, senza però abbuffarmi come mio solito, nel tentativo di apparire ben educata e non passare per una morta di fame. Trovai la tortilla de patatas molto buona e mangiai il prosciutto crudo con del pane fresco, gustandomi il sapore ricco e inebriante del "jamón ibérico".

Mangiai la porzione anche di Isabel che, convinta di dover dimagrire e perdere qualche chilo entro l'estate, aveva a mala pena mangiucchiato qualche pomodoro e patatas bravas. Ero convinta che fosse stata la pessima battuta di Francine di qualche giorno prima a farle venire in mente questa pazzia della dieta. Non ricordavo precisamente ciò che si erano dette, ma avevo impresso nella mia mente il volto ferito e oltraggiato della mia migliore amica e il sorriso trionfale sul volto di Francine. Poi ovviamente ero intervenuta io e avevo rovesciato il mio succo di mirtillo sulla maglietta rosa pallido della bionda, facendola fuggire in bagno a salvare il salvabile.

Dovevo assolutamente parlare con Isabel e farle capire che non aveva affatto bisogno di seguire una dieta; aveva un fisico perfetto e le parole piene di veleno di Francine erano state dettate dalla gelosia, non certo dalla ripugnanza.

Avevo sempre invidiato il fisico a clessidra della mia migliore amica. Forse perché io stavo ancora spettando che l'adolescenza cambiasse il mio corpo, rendendolo più femminile.

«Secondo voi ci saranno i Picard?», chiese Isabel, lo sguardo perso nel vuoto, mentre io ruminano convinta alcune foglie d'insalata.

Pensi al diavolo e...

«Spero di no, Francine è insopportabile e Michel è così pieno di sé!»

Frida mi rubò letteralmente le parole di bocca, così mi limitai ad annuire.

Le guance di Isabel divennero dello stesso colore dei pomodori che aveva nel piatto: «Michel non è pieno di sé».

Alzai gli occhi al cielo, mentre Frida sorrideva maliziosamente: «Non sapevo ti piacesse».

«Isabel ha una cotta per Michel da...», mi portai una mano al mento, pensierosa: «Da sempre?»

Entrambe le ragazza scoppiarono a ridere.

«Nel caso fosse presente allora, dobbiamo trovare il modo di farli rimanere soli, nella stessa stanza», disse Frida, facendomi l'occhiolino.

Mi voltai verso Isabel e sorrisi: «Potrebbe essere la volta buona che riesci a intavolare con lui una conversazione di senso compiuto; è da quando avevamo dodici anni che lo eviti, guardandolo da lontano come una stalker».

«Grazie, D, le tue parole sono molto incoraggianti», borbottò Sab, infilzando con nervosismo un pezzo di pomodoro.

«Non hai qualcosa di più scollato?», chiese Frida, osservando pensierosa l'outfit della mia amica.

«Potresti indossare il maglione al contrario, così da mettere in mostra le gemelle», proposi, occhieggiando l'ultima fetta di tortilla.

Isabel scosse con forza la testa: «No».

Io e Frida iniziammo a ridere della faccia contrariata di Sab poi, cercando di non farmi notare troppo, presi l'ultima fetta di tortilla e la posizionai nel mio piatto.

"E addio ai miei buoni propositi di non sembrare una morta di fame".

 

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Hola 😊
Eccoci arrivati al decimo capitolo, che ve ne pare?
Grazie alla nonna abbiamo scoperto qualche dettaglio in più su ciò che succede quando ci si unisce al proprio compagno per la vita (spero che la procedura sia chiara, ma in caso contrario chiedete pure). 
Xavier non si fa vedere dal giorno prima e Diana non può fare a meno di pensare a lui e a quanto le faccia paura ciò che prova. Spero che dopo questo capitolo cominci ad essere maggiormente chiaro perché Diana non vuole innamorarsi, o almeno uno dei motivi.
Aspetto i vostri commenti e vi dò appuntamento per sabato 21 ottobre! 😘
Un bacio,
LazySoul

Capitolo XI: Festa in casa Ling

 

La villa di Paul Ling si trovava a cinque minuti di macchina da casa di Frida ed era nella zona ricca della città, dove le abitazioni avevano quella sfarzosità e cura dei dettagli che ti faceva immancabilmente sentire una stracciona.

Il vialetto era già occupato da numerose auto, così la signora Martinez ci lasciò sul ciglio della strada, augurandoci una buona serata e raccomandandoci di fare le brave. Frida diede un bacio sulla guancia alla madre e le sussurrò qualche parola per rassicurarla, poi scendemmo dall'auto e ci dirigemmo verso l'ingresso.

Osservando le macchine parcheggiate lungo il vialetto, tirai un sospiro di sollievo nel constatare che quella di Michel non c'era, ma faci una smorfia alla vista di quella di Carol, la cheerleader stupida che viveva in simbiosi con Francine.

Ora le possibilità che almeno un rappresentante della famiglia Picard fosse alla festa era pari al 99%. Ero talmente felice da rischiare un infarto.

Annusai l'aria e, anche se lieve, sentii l'odore di rose e margherite di Francine ed ebbi la conferma di ciò che temevo. Mentre pensavo ad un piano per evitarla, così da godermi la serata senza averla tra i piedi, mi tornarono in mente le parole di Kyle, quando mi aveva chiesto, gentilmente, di dare a Francine una chance e smetterla di odiarla.

Avrei potuto provarci e vedere se Francine avrebbe fatto lo stesso.

Il fatto era che ormai odiarla era un abitudine collaudata nel corso degli anni e non ero sicura di essere in grado di smettere da un giorno all'altro. Punzecchiarsi con Francine era quasi divertente, era qualcosa che rendeva una monotona giornata di scuola, una monotona giornata di scuola con un minimo di intrattenimento.

Quando eravamo bambine io, Isabel e Francine eravamo inseparabili; non c'era giorno che non giocassimo insieme. Eravamo un bel trio, ne combinavamo di tutti i colori, principalmente per colpa mia, poi le cose erano cambiate alla morte della signora Picard.

«Diana, hai intenzione di entrare con noi?», chiese Sab, distogliendomi dai miei pensieri e facendomi realizzare di esser stata ferma, in mezzo al vialetto, a fissare la macchina di Carol per tutto il tempo.

«Certo», dissi, prendendo la mia migliore amica a braccetto, e scortandola fino alla porta d'ingresso di Paul Ling, dove due ragazzi stavano pomiciando senza ritegno accanto al campanello.

Frida voleva bussare, ma ignorai i suoi tentativi di essere una persona civile e aprii semplicemente la porta, che non era chiusa a chiave, ed entrai nel delirio che regnava in casa di Paul Ling, trascinandomi dietro Isabel.

L'ingresso era occupato da alcuni ragazzi del terzo anno che stavano chiacchierando tra loro, tutti con una birra in mano. Il rumore della musica impediva di sentire effettivamente di cosa stessero parlando e l'odore di sudore, alcol, fumo e vomito era talmente forte da far girare la testa.

«Che schifo», riuscii a borbottare, mentre mi dirigevo ad una delle finestre e la spalancavo, nella speranza di far uscire la puzza e far entrare un po' di ossigeno.

In salotto era in corso una partita di beer pong, ragazzi contro ragazze, mentre sul divano un sorridente Paul Ling, circondato da due bionde succinte, si stava vantando di quanto fosse ricco e di quanto fosse intelligente e bla bla bla. Quel ragazzo non sarebbe mai cambiato; l'avevo "conosciuto" qualche mese prima, quando si era presentato a scuola con la sua Maserati rosso magma, attirando l'attenzione di tutti gli studenti. Era talmente pieno di sé e fiero di essere al centro delle chiacchiere che non ero riuscita a trattenermi, ero andata da lui e gli avevo puntato l'indice contro il petto, dicendogli che doveva ritenersi fortunato, che in una realtà parallela quella era la mia auto e che quindi aveva poco da fare lo sbruffone.

Era rimasto senza parole per qualche secondo, poi Isabel era venuta a recuperarmi, trascinandomi via e impedendomi di rubargli le chiavi dell'auto.

«Hey, Paul!», lo salutai, mentre mi sfilavo la giacca e il cappello, tenendoli sotto braccio: «Stai trattando bene la mia auto?»

Per quanto fosse ubriaco, notai dal suo sguardo che mi aveva riconosciuta e un'espressione sconvolta e preoccupata comparve sul suo volto: «Tu sei la ragazza pazza!», esclamò, puntandomi contro la birra che stava bevendo e scansando le due bionde per potersi alzare e fronteggiarmi.

«Cosa ci fai qui? Non sei stata invitata», biascicò, sbattendo il piede a terra.

Quanto era tenero il suo tentativo di farsi valere; sembrava un bambino che faceva i capricci.

Aveva i capelli scuri tirati indietro da fin troppa lacca e gli occhi a mandorla mi scrutavano con odio.

Possibile che riuscissi sempre a farmi dei nemici?

«Non sono un vampiro, non ho bisogno di essere invitata per entrare in una casa», dissi, sorridendo in modo affabile, prima di tirargli una pacca sulla spalla.

Dall'espressione sul suo volto, dedussi di avergli fatto abbastanza male per quella serata, così decisi di dileguarmi alla ricerca di Sab e Frida.

Un mano calda si appoggiò sulla mia spalla e l'odore familiare di muschio e gelsomino m'invase le narici. Mi voltai quel tanto che bastava per incontrare gli occhi azzurri di Michel e per salutarlo con un cenno del capo, poi presi la sua mano e la spostai dalla mai spalla, facendola finire lungo il suo fianco.

«Ciao», dissi di buon umore e decisa a non farmelo guastare da lui: «Hai visto Sab? L'ho persa di vista».

Michel mi sorrise e mi fece segno di seguirlo.

Mi portò in quello che sembrava uno studio, dove un numero impressionante di alcolici era allineato su una scrivania in mogano. Isabel era lì, che prendeva da una cassa due birre, mentre Frida si serviva uno shot di vodka alla menta.

«Grazie», dissi, tirando una pacca gentile sulla spalla di Michel e tentando di allontanarmi per raggiungere le mie amiche, ma lui mi prese il braccio, trattenendomi.

«Possiamo parlare?», mi chiese, indicandomi il bagno vuoto a pochi passi da noi.

«Va bene, ma non là», dissi, certa che il forte puzzo di vomito provenisse proprio da lì dentro.

Avevo deciso di affrontare una volta per tutte il testardo Michel, nella speranza di riuscire a farlo arrendere e tornare ad essere semplicemente amici, come eravamo sempre stati.

Andammo fuori a parlare, dove la musica era meno forte e l'aria era abbastanza pulita da esser respirata. Indossai nuovamente giacca e cappello per proteggermi dall'aria fredda di fine Febbraio.

«Come stai?», chiese, appoggiandosi alla colonna della veranda e fissandomi dritto negli occhi.

In quel momento mi sembrò vulnerabile e mi sentii davvero male per come l'avevo trattato quell'ultima settimana, evitandolo come la peste e ignorando la sua presenza.

«Di cosa volevi parlarmi?», gli chiesi, decisa ad arrivare al punto, non mi piacevano i giri di parole, preferivo la schiettezza.

I suoi occhi si abbassarono brevemente a terra, prima di tornare a puntarsi su di me: «Volevo chiederti se ti andrebbe di uscire con me, uno di questi giorni».

Era nervoso, lo capivo dal modo che aveva di passarsi la mano tra i capelli, grattandosi poi la nuca, anche se cercava di mascherarlo col suo sorriso affabile.

Presi un profondo respiro e decisi di essere sincera con lui, anche se mi dispiaceva deludere le sue aspettative: «Grazie per la proposta, Michel, ma temo di non essere la persona giusta per te».

Distolsi lo sguardo, osservando disgustata una coppia che si stava sussurrando parole dolci all'orecchio.

«Come...?», iniziò, ma non lo lasciai finire, tappandogli la bocca con la mano.

«Stai zitto e ascoltami», gli ordinai, incrociando le bracci al petto; non l'avrei mai ammesso ad alta voce, ma ero nervosa pure io: «Siamo sempre stati buoni amici e stare in tua compagnia è sempre stato divertente e piacevole. Perché dovremmo rovinare tutto?»

Sapevo di non essermi espressa bene, ma le parole, ora che avevo l'opportunità di essere sincera e di sfogarmi, sembravano ingarbugliarsi e uscire in ordine sparso, e non come avrei voluto io.

«Aspetta», dissi, sollevando nuovamente la mano per impedirgli di parlare: «Quello che sto cercando di dirti è che so a cosa vuoi arrivare, ti ho sentito chiedere a mio padre il permesso di corteggiarmi».

Gli occhi chiari di Michel si spalancarono per la sorpresa, mentre arrossiva: «Oh, questo non me l'aspettavo», borbottò, grattandosi nuovamente la nuca con la mano.

«Mi conosci», gli dissi, sorridendogli tristemente: «Non sono il tipo da mettere la parte la mia libertà per sposarmi e avere dei bambini, di sicuro non nell'immediato».

«Sogni ancora di viaggiare per il mondo?», mi chiese.

«Sì», confessai, abbassando lo sguardo a terra: «Il fatto è che non posso accettare il tuo invito ad uscire perché non mi piaci in quel senso, Michel. Sei un bravo ragazzo, ma non sei la persona adatta a me».

«Mentre O'Bryen sì, invece?»

Socchiusi le labbra, sorpresa dalla qua insinuazione: «Lui cosa c'entra?», chiesi, cercando di mantenere un tono calmo, anche se dentro di me mi sentivo ribollire di rabbia.

«Da quando è arrivato in città non fa altro che ronzarti intorno», disse, incrociando le bracci al petto: «Non voglio che ti faccia soffrire».

Spalancai gli occhi e mi sentii ferita dalle sue parole.

Possibile che tutti fossero convinti che sarei stata io quella che si sarebbe fatta spezzare il cuore?

Nonna, Sab, mio fratello e ora Michel; tutti che mi dicevano di fare attenzione.

A nessuno era passato per la mente che sarei potuta non essere io quella che avrebbe sofferto?

«E perché dovrebbe?», chiesi, assottigliando lo sguardo.

«Senti, sono solo preoccupato, tutto qua. Non lo conosciamo, potrebbe essere una cattiva persona», disse, aggrottando le sopracciglia.

«Lui almeno non ha chiesto a mio padre il permesso di fare di me la propria compagna, senza prima chiedere il mio parere», constatai, con tono di voce brusco.

«Mi sembrava corretto nei confronti dei tuoi genitori!», esclamò, allargando le braccia: «Non pensavo te la saresti presa tanto».

Presi un profondo respiro e distolsi lo sguardo: «Ora capisci perché non voglio uscire con te?», chiesi, con una smorfia in viso: «Abbiamo idee diverse, finiremmo per litigare tutto il tempo e...»

«Tu hai solo paura di innamorarti di me o di chiunque altro».

Le sue parole mi sorpresero; non pensavo che mi conoscesse così a fondo.

Lo fissai negli occhi, decidendo di accettare la sfida: «Non ho paura di innamorarmi di te», dissi, ed era la verità, perché chi mi faceva veramente paura era Xavier: «E per dimostrartelo, accetto il tuo invito ad uscire».

Un'espressione colma di sorpresa e trionfo comparve sul suo viso: «Ti passo a prendere lunedì, alle cinque».

Mi pentii istantaneamente di aver accettato, ma non mi potevo più tirare indietro.

Annuii: «Dove andiamo?»

«Non te lo dico, è una sorpresa», mi fece l'occhiolino e si avvicinò a me, inondandomi col suo odore. Ma la mia mente continuava ad essere lucida, i miei occhi a rimanere aperti e i miei pensieri si mantenevano casti. Non era Xavier e il mio corpo ne era fin troppo consapevole.

«Posso andare a prenderti qualcosa da bere?», chiese, sfoggiando un sorriso a trentadue denti, mentre mi passava un braccio intorno alle spalle e tentava di baciarmi.

Mi ritrassi dalla sua presa e riuscii ad evitare le sue labbra: «No, grazie, ci penso da sola».

«Ti va di ballare?», tentò ancora, seguendomi dentro casa.

Mi bloccai e mi voltai verso di lui, puntando il mio indice contro il suo petto: «Non rovinarmi ulteriormente la serata, evapora».

Un sorriso incerto comparve sulle sue labbra, mentre sollevava le mani in segno di resa: «Va bene, ci vediamo lunedì, alle cinque».

Gli feci "ciao" con la mano e mi diressi verso lo studio, trovando Isabel seduta su una poltrona a bere della birra, mentre Frida ballava al centro della stanza, con le mani di Thomas Flinch sul sedere.

Raggiunsi Sab e le presi la birra dalle mani, bevendone un lungo sorso.

«Dov'eri finita?», chiese la mia amica, lanciandomi uno sguardo colmo d'accusa e curiosità.

«Michel», dissi con una smorfia, bevendo un altro sorso di birra, sperando che l'alcol facesse effetto in fretta. Avevo bisogno di svuotare la mente e non pensare a niente.

«Cos'è successo?», domandò, prendendo da terra un'altra birra.

«Mi ha chiesto di uscire, io ho cercato di dirgli di no, lui mi ha detto che sono una codarda, io gli ho detto che non era vero e sono stata costretta ad accettare il suo invito», riassunsi: «Lunedì alle cinque passa a prendermi, ma non devi preoccuparti di nulla, vedrò di trovare un modo per fargli capire che non sono interessata».

Isabel aveva uno sguardo triste mentre ascoltava le mie parole, sorseggiando la sua birra: «Sono almeno due anni che spero di essere notata da lui. Insomma, so di non essere una brutta ragazza, perché lui non se ne rende conto?», si lamentò, gli occhi che cominciavano a diventarle lucidi.

«Tutte le volte che ci vediamo mi chiede come sto, come stanno i miei genitori, chiacchieriamo del più e del meno e lui per tutto il tempo mi guarda come guarderebbe sua sorella», continuò, bevendo un lungo sorso di birra.

«Sab, devi togliertelo dalla testa», dissi, prendendole il viso tra le mani e spostandoglielo in modo da puntare i miei occhi nei suoi: «Se non si rende conto di quanto tu sia bella e gentile e adorabilmente pazza, allora non è la persona giusta!»

Colta dall'euforia del momento la feci alzare in piedi e la trascinai in salotto, la sentivo protestare e chiedermi cosa stesse succedendo, ma la ignorai, fino a quando non mi trovai davanti ad Alan Truce. Lui apparteneva al branco di Rice, avevamo la stessa età, frequentavamo lo stesso liceo e ci conoscevamo da circa tre anni, da quando ci eravamo entrambi trovati in punizione dopo scuola e avevamo iniziato a chiacchierare. Era uno dei ragazzi più carini della città e giocava a basket, aveva gli occhi azzurri e i capelli biondi e lunghi; quella sera li aveva raccolti in uno chignon disordinato. Avevo sempre pensato che avesse dei capelli semplicemente stupendi.

«Ciao, Alan», lo salutai, prima di spingere in avanti Isabel, in modo da farla scontrare con il metro e novanta di Truce: «Sab vorrebbe ballare», dissi, guardandolo dritto negli occhi, in attesa della sua reazione.

Un lieve rossore comparve sulle guance del ragazzo che guardò la mia amica con un sorriso radioso: «Volentieri», disse, prendendola per mano e accompagnandola al centro della sala, in mezzo alla calca di braccia e gambe.

Il gruppetto di ragazzi con cui stava parlando Alan si disperse, guardandomi male.

Li ignorai e fiera del mio operato rimasi a guardare Isabel e Truce ballare con un sorriso compiaciuto, sorseggiando la birra che avevo in mano.

Il mio momento di solitudine venne interrotto dal familiare odore di margherite e rose di Francine: «Mio fratello dice che ti ha convinto ad uscire con lui», disse, con un tono seccato.

«Già», dissi semplicemente, mentre individuavo il deejay dall'altra parte della sala e, camminando rasente il muro, lo raggiungevo: «Potresti mettere qualcosa di più tranquillo?», gli chiesi, ignorando Francine alle mie spalle.

«Tipo?», chiese il ragazzo, aprendo una nuova pagina YouTube sul computer che aveva di fronte, pronto a digitare il nome della canzone sulla barra della ricerca.

Aprii bocca, indecisa.

Tutto quello che volevo fare era costringere Alan e Isabel a ballare un lento, stretti l'uno all'altra, ma non avevo idea di quale canzone potesse andare bene.

Mi guardai alle spalle, incontrando lo sguardo indifferente di Francine.

«Idee?», le chiesi, vedendola sbarrare gli occhi per la sorpresa.

Scosse la testa, guardandomi male.

Alzai gli occhi al cielo: «Grazie per l'aiuto».

Tornai a guardare quella sottospecie di deejay: «"Everything I do" di Bryan Adams».

Era la canzone che mamma e papà ascoltavano sempre il giorno del loro anniversario, ballando per casa come due adolescenti innamorati. Era, in poche parole, perfetta per l'occasione.

Francine, alle mie spalle, mi picchiettò sul braccio, attirando la mia attenzione: «Ho bisogno di parlarti».

Possibile che non potessi godermi una serata tranquilla senza essere importunata dai fratelli Picard?

Mi ricordai le parole di mio fratello e decisi che avrei provato a comportarmi in modo civile con lei: «Se proprio dobbiamo», dissi, seguendola verso il corridoio, dove la musica era meno forte e potevo tenere d'occhio la mia migliore amica a pochi metri di distanza.

«Allora?», le chiesi, incrociando le braccia al petto.

«Vorrei che la smettessi di giocare coi sentimenti di mio fratello», disse, fulminandomi con lo sguardo.

Appena sgorgarono le prime note di "Everything I do", seguii le mani di Isabel posizionarsi intorno a collo di Alan, mentre lui le cingeva i fianchi.

Sorrisi, fiera di me stessa, poi tornai a guardare Francine: «Tuo fratello voleva un appuntamento, ha insistito fino a farmi dire di sì».

«Se non sei interessata a lui avresti dovuto dire di no», disse la bionda, con tono esasperato.

«Ho accettato il suo invito, così da potergli dimostrare che non siamo compatibili, dopo lunedì smetterà di corrermi dietro, spero», confessai, guardandola dritto negli occhi.

Francine mi studiò brevemente, poi annuì: «Va bene».

Lanciai una veloce occhiata a Isabel, ancora abbracciata ad Alan; sembrava stessero parlando, ma con la musica e il baccano, non riuscivo a sentire cosa si stessero dicendo.

«Allora, tu e O'Bryen, eh?», chiese Francine, facendomi sussultare per la sorpresa.

Cosa ci faceva ancora lì? Non aveva qualcos'altro da fare?

"Aspetta un attimo, cos'ha detto?"

«Come, scusa?», chiesi, aggrottando le sopracciglia.

«Non fingere di non capire», disse, passandosi una mano tra i lunghi capelli biondi: «Siete sempre insieme».

Non riuscii a rispondere alla sua domanda, troppo sconvolta per reagire in qualsiasi modo.

"Giuro che se anche lei mi dice di stare attenta, io..."

«Come reagirà quando scoprirà che hai promesso a mio fratello di uscire con lui?»

«Non riesco a seguirti», dissi, cercando di non lasciar trapelare il nervosismo.

Possibile che fosse così ovvio che tra di noi ci fosse qualcosa?

Certo, Francine ci aveva visti insieme, nudi, nel bosco, ma quello non voleva dire che tra di noi ci fosse stato qualcosa. E anche il passaggio che mi aveva dato in moto non era poi questa gran cosa.

Una strana espressione comparve sul volto di Francine: «Quando anche lui sarà innamorato perso di te lo metterai da parte, come con mio fratello?».

«Io non ho mai voluto che qualcuno si innamorasse di me», dissi, guardandola dritto negli occhi: «Ci conosciamo da quando eravamo piccole: dimmi una sola volta in cui ho fatto qualcosa per piacere a qualcuno?»

«Per esempio quando ti sei truccata al compleanno di mio fratello?», chiese lei, con un sorriso trionfale in volto.

«Mi ero lasciata convincere da Sab, cosa che non è mai più successa!», esclamai, esasperata: «Oltre a quella volta?»

Francine rimase in silenzio, le labbra strette in una linea sottile.

«Ecco», dissi: «Non ho fatto nulla perché tuo fratello si innamorasse di me, così come non sto facendo nulla per far innamorare di me O'Bryen!»

"Bugiarda!", urlò una voce nella mia mente: "Vorrei ricordarti che gli hai lanciato in faccia il tuo reggiseno qualche giorno fa! Per non parlare dei tuoi modi imbarazzanti di sedurlo a cena l'altra sera!"

Riuscii miracolosamente a rimanere impassibile, senza lasciar trapelare espressioni che avrebbero potuto tradirmi, facendole capire che avevo mentito. Francine non aveva bisogno di sapere che i sentimenti che provavo per Xavier mi spingevano a fare cose che mai e poi mai avrei pensato di fare.

«Non hai mai avuto bisogno di fare qualcosa», disse la bionda, guardandomi con uno sguardo colmo di quella che sembrava gelosia. O forse era semplicemente odio?

«Sei sempre così testarda, impulsiva e sicura di te. Finiscono sempre tutti per ammirarti, e non perché sei la figlia dell'Alpha del nostro branco, ma perché sei tu», esclamò Francine, prima di darmi le spalle e andarsene, scomparendo tra la gente che affollava il corridoio.

Feci un passo in avanti, decisa a seguirla, ma nel mio campo visivo comparve una sorridente Sab.

«Diana!», urlò abbracciandomi e trascinandomi verso la cucina, che si trovava alla nostra destra e dove trovai talmente tanto cibo da farmi pensare al paradiso.

«D, mi ha chiesto il numero di telefono! Alan Truce ha detto che vuole uscire con me!», urlò, saltellando come una pazza per la cucina, mentre io sorridevo soddisfatta, con in mano una fetta di pizza.

«Così si fa, ragazza», esclamai, sollevando un bignè a mo' di brindisi.

«Stai davvero mangiando pizza e bignè insieme? Fai schifo», disse, con una smorfia disgustata in volto.

«Si chiama pre mestruo», la informai, sollevando gli occhi al cielo.

«Ah sì? E quando ti dovrebbe venire il ciclo?», chiese, prendendo una manciata di popcorn.

«Tra una ventina di giorni», confessai, sorridendo.

Isabel scoppiò a ridere e scosse la testa sconsolata: «Se incorreggibile, D».

«Sab, tu pensi che io piaccia alla gente per ciò che sono?», chiesi, pensando alla conversazione che avevo avuto prima con Francine: «Intendo, malgrado il mio pessimo carattere e per quanto io non mi sforzi di essere carina; è vero che la gente non può fare a meno di ammirarmi?»

Isabel smise di mangiare popcorn e mi fissò con aria confusa: «É questo che ti stava dicendo Francine, prima che arrivassi?»

Annuii, masticando la pizza con lentezza.

«Beh, Diana, sei una ragazza forte, coraggiosa e schietta. Dici quello che pensi, fai quello che vuoi. Non chiedi mai scusa a nessuno per ciò che sei», disse, Sab, sorridendomi con calore: «Quindi direi che sì, ammirarti viene spontaneo».

Rimanemmo in silenzio per lunghi secondi, fu Isabel a parlare per prima: «Non ci posso credere che Francine ti abbia fatto un complimento, l'ultima volta sarà stato... quando? Alle elementari?»

Risi, scuotendo la testa per il stupore: «Sono sconvolta quanto te», ammisi, finendo la fetta di pizza, per poi lanciarmi verso le tartine.

«Proporrei un'ultima birra e poi possiamo levare le tende», disse Sab, facendomi l'occhiolino.

Annuii con vigore, seguendola verso lo studio che custodiva gli alcolici: «Alan dov'è andato?», le chiesi, sollevando le sopracciglia con fare malizioso.

«Doveva tornare a casa, Rice non vuole che i membri del suo branco stiano fuori fino a tardi in questi giorni; è stato allertato da tuo padre a proposito dell'assassino del padre di Xavier e del fatto che potrebbe essere un pericolo per chiunque», mi spiegò la mia amica, porgendomi una birra.

«Capisco», dissi, prima di far scontrare le nostre bevande e sorriderle: «A te e Alan», brindai.

Isabel divenne rossa all'istante: «A te e Xavier», controbatté, facendomi scoppiare a ridere.

Pochi secondi dopo trovammo Frida per il corridoio, era ancora con il ragazzo che aveva le mani incollate al suo sedere a inizio serata e si tenevano per mano come due piccioncini.

«Hey, ragazze!», ci salutò lei, abbracciandoci: «Lui è Thomas».

Passammo qualche minuto con lei, per cercare di capire se il ragazzo fosse raccomandabile o meno. Quando decidemmo che era un tipo a posto, lasciammo che la portasse nuovamente nel centro del salotto, per ballare.

«Sono fiera delle mie ragazze», dissi, portandomi una mano al petto: «Siete riuscite entrambe a trovare qualcuno con cui divertirvi».

Isabel scoppiò a ridere: «Scema! Tu hai visto qualcuno di interessante?»

"No, Xavier non c'è".

«No, sto bene così», dissi con una smorfia: «Ho già abbastanza problemi senza dover aggiungere anche un altro spasimante all'elenco».

Sab scosse la testa: «La solita esagerata».

Il resto della serata trascorse tranquillamente. Abbandonammo la festa poco dopo mezzanotte, subito dopo aver ringraziato Paul Ling per l'ospitalità e avergli sgraffignato altro cibo che avremmo conservato per la colazione del giorno dopo.

Paul Ling era stato felice di liberarsi di noi, il suo saluto freddo mi ferì e decisi che la volta successiva gli avrei spaccato la spalla e non mi sarei limitata a tirargli una pacca.

Avevamo lasciato le nostre borse nel giardino di Frida, nascoste tra i cespugli, così andammo a recuperarle, prima di addentrarci nella foresta.

La radura che amavamo tanto io e Sab si trovava vicino a casa mia, dovemmo quindi camminare una ventina di minuti prima di arrivarci, ma il bosco era calmo - quel tipo di calma che non lasciava presagire nulla di male - e quindi rassicurante.

«Ogni volta che mi trovo in situazioni simili mi chiedo perché mi lascio convincere tanto facilmente, anche se so che le tue sono sempre pessime idee, dettate dall'impulso», si lamentò Sab, una volta arrivate alla radura.

Aprii il mio borsone e tirai fuori la sacca dentro la quale era contenuta la tenda.

«Perché sei una ragazza avventurosa che ama le sfide», dissi, facendole segno di aiutarmi a montare il nostro giaciglio per la notte: «E anche perché non sei in grado di dirmi di no».

«Vero, assolutamente vero», borbottò.

Alla fine riuscimmo a ergere la tenda senza fare danni; era piuttosto piccola, ma abbastanza grande da contenere entrambe. L'avevo recuperata dal mobile in soffitta che conteneva tutta l'attrezzatura da campeggio che avevano comprato anni prima i miei genitori e che avevamo utilizzato raramente per brevi gite di famiglia.

Recuperai il mio sacco a pelo pesante e lo sistemai sul lato sinistro della tenda, mentre Isabel faceva lo stesso accanto a me.

«Allora», iniziai, sorridendo: «Alan, eh?»

Il cuore di Sab iniziò a battere ad un ritmo irregolare, e le sue guance divennero color porpora: «Non so se ringraziarti per avermi letteralmente gettata tra le sue braccia o tirarti qualcosa addosso».

Le sue parole mi fecero sorridere: «Truce è un bravo ragazzo, lo conosciamo da tanto tempo e sono certa che ti tratterà come una principessa al vostro appuntamento», le dissi, mentre sfilavo le scarpe e le lasciavo fuori dalla tenda.

«Lo so», sospirò la mia amica, guardandomi con uno strano sguardo negli occhi: «Non avevo mai pensato di potergli piacere. Quindi, grazie, D, per avermi spinto tra le sue braccia».

Le feci l'occhiolino: «Sono contenta, almeno hai la possibilità di toglierti Michel dalla mente una volta per tutte. Picard non ti merita».

Isabel sospirò: «Mi ci vorrà del tempo, ma penso che tu abbia ragione», disse, chiudendo la tenda e avvolgendosi all'interno del suo sacco a pelo blu.

«Io ho sempre ragione», la corressi, seguendo il suo esempio e tuffandomi a mia volta nel mio caldo giaciglio.

Lo schermo del cellulare di Isabel si illuminò e non riuscii a trattenere la mia curiosità; mi sporsi per sbirciare, mentre lei cercava di allontanarlo da me per impedirmelo.

«Uuuh!», esclamai: «Qualcuno ha ricevuto un messaggio da Alan Truce!»

Sapevo di risultare odiosa quando facevo così, ma intorno a Isabel non potevo fare a meno di sentirmi come la liceale che avrei dovuto essere; frivola e spensierata. E non come la figlia dell'Alpha di un branco di lupi mannari che veniva considerata troppo piccola per qualsiasi cosa, tranne accettare Michel come proprio compagno per la vita. L'incoerenza dei miei genitori era a dir poco ridicola.

«Mi ha solo inviato la buona notte», disse, colpendomi la spalla per farmi smettere di ridere.

Un sorriso malizioso comparve sulle mie labbra: «Certo, "solo" la buona notte».

Mi beccai un altro pugno, ma ne valse la pena.

 

******

Ciao a tutti! 

Come vi è sembrato il capitolo? So che in molte pensavano e speravano che Xavier avrebbe trovato il modo di imbucarsi alla festa, ma così non è stato e vedremo nei prossimi capitoli perché.
In questo capitolo volevo mostrare un po' le dinamiche tra Diana e i fratelli Picard, cercando di darvi qualche informazione in più sul rapporto che li lega. 
Spero di esserci riuscita.
Aspetto i vostri commenti e opinioni! 😉
Un bacio,
LazySoul

Capitolo XII: Salvataggio

Mi svegliai intorno le cinque di mattino, quando il cielo cominciava in lontananza a schiarirsi.

La radura dove io e Sab stavamo dormendo era scura e silenziosa proprio come la sera prima e trasmetteva un senso di sicurezza, dovuto principalmente ai numerosi ricordi felici che erano legati a quel luogo.

Isabel era profondamente addormentata alla mia sinistra, a pancia in su e con le braccia spalancate.

Mi resi conto che doveva essere stata lei a svegliarmi, colpendomi durante il sonno.

Sospirai, rigirandomi nel sacco a pelo, cercando di trovare una posizione comoda, ma la mia vescica scelse proprio quel momento per avvertirmi dei suoi bisogni impellenti, costringendomi ad alzarmi a sedere.

Non ero propriamente lucida; svolgevo i comandi del mio cervello col pilota automatico, muovendomi come uno zombie scoordinato.

Ci misi cinque minuti buoni ad uscire dalla tenda e indossare le scarpe. I piedi continuavano a volersi infilare nella Converse sbagliata (destro con sinistra, sinistro con destra). Inoltre il vento freddo che soffiava da ovest, non era particolarmente invitante e mi faceva desiderare di tornare subito nel caldo sacco a pelo che mi attendeva a pochi centimetri di distanza. Ma la vescica pretendeva di essere svuotata e io dovevo obbedire.

Non mi sembrava carino accucciarmi accanto alla tenda, così decisi di raggiungere l'abete più vicino e rispondere al mio bisogno impellente senza pensare al fatto che non avevo la carta igienica.

Senza rendermene conto finii col bagnarmi le converse, mentre tentavo maldestramente di scrollarmi, prima di indossare l'intimo. Mi resi conto che se avessi fatto la pipì trasformata in lupa avrei finito col fare meno danni e un verso lamentoso mi uscì dalle labbra, spaventando una civetta che si librò in aria.

Sollevai i pantaloni, coprendo la pelle d'oca sulle mie gambe, dovuta principalmente al vento freddo.

Alzai lo sguardo verso il cielo, osservando le stelle.

Quella notte c'era la luna crescente, sabato ci sarebbe stato il plenilunio e allora papà e l'Alpha Rice avrebbero organizzato la solita riunione tra vicini, dove si sarebbero annunciate le novità di entrambi i branchi e poi tenuta una breve festa. La partecipazione non era obbligatoria per tutti i membri dei branchi, ma sapevo che, non avendo scuola il giorno dopo, sarei stata costretta a presenziare; non avevo nessuna scusa per non andare.

Con un sospiro rassegnato mi diressi verso la tenda, sollevando le braccia sopra la mia testa, in modo da stiracchiarmi, cercando una soluzione per il dolore alla bassa schiena.

In quell'istante un rumore poco distante attirò la mia attenzione.

Mi voltai verso est, da dove proveniva quel suono e cercai di capire quale essere potesse averlo prodotto.

Doveva essere un animale a quattro zampe, si muoveva lentamente, quasi con circospezione.

Il vento che giungeva dalle mie spalle portò il mio odore verso l'animale, ricordandomi che avrei dovuto stare attenta e impedire che cose simili succedessero. Far conoscere la propria posizione non era mai un bene.

Un ululato a dir poco sofferente giunse dalla boscaglia, gelandomi sul posto.

Quel suono aveva qualcosa di familiare, qualcosa che mi fece addentrare all'interno del bosco, alla ricerca di chiunque l'avesse prodotto.

I passi si fecero meno cauti, sia i miei, sia quelli che mi stavano venendo incontro. Prima di vederlo sentii giungere alla mie narici il suo odore, misto a quello del sangue.

Misi da parte la circospezione e iniziai a correre.

Pochi secondi dopo trovai un lupo dal manto scuro, era a terra, respirava affannosamente e perdeva molto sangue.

«Xavier!», gridai, cancellando la breve distanza che ci divideva.

Il lupo uggiolò, cercando di sollevarsi in piedi.

Mi inginocchiai accanto a lui, appoggiando le mani sul suo manto scuro: «Stai giù, non muoverti», gli ordinai, mentre cercavo di capire, malgrado il buio della notte, quanto fosse grave la sua situazione.

Era ferito al costato e aveva perso molto sangue, anche sulla spalla destra sembrava spiccare un morso, ma meno profondo rispetto all'altro.

«Devi trasformarti», gli dissi, guardando in quegli occhi chiari colmi di sofferenza: «Non riuscirò mai a trasportarti», mi lamentai con un gemito, guardandomi intorno, quasi nella speranza di veder comparire qualcuno che potesse aiutarmi.

Gli sfuggì un mugolio sofferente, mentre vedevo il suo corpo tremare.

Lo vidi trasformarsi sotto i miei occhi colmi di paura e, una volta tornato nella sua forma umana, le ferite che costellavano il suo corpo sembrarono ancora più gravi e minacciose di quanto avessi pensato.

«Cos'è successo?», gli chiesi, prendendogli il viso tra le mie mani, sporche del suo sangue caldo e viscido.

«Diana», disse, sembrava faticare molto a parlare, così decisi di scuotere con forza il capo e appoggiargli la mano sulla bocca.

«Non sforzarti, parleremo dopo, ora vado a cercare aiuto», gli spiegai, non riuscendo però a muovere un passo. Con che coraggio l'avrei lasciato nel bel mezzo del bosco, da solo e senza difese?

Gli occhi chiari di Xavier si chiusero, una smorfia di dolore gli attraversò il volto.

Senza pensarci due volte mi sollevai in piedi: «Isabel!», gridai nella direzione in cui sapevo essere la tenda.

Non potevo lasciarlo, non ne ero in grado. Dovevo sperare che la mia migliore amica non dormisse troppo profondamente.

Mi pentii di aver lasciato il cellulare in tenda, se solo...

«Diana», chiamò la voce di Xavier, questa volta sembrava meno sofferente, tanto che cominciai a sperare che non fosse poi così grave.

Mi voltai, lasciandomi nuovamente cadere in ginocchio accanto a lui.

Aveva di nuovo gli occhi aperti; il verde delle sue iridi spiccava rispetto al bianco della sua pelle e al rosso del sangue che gli sporcava il mento e la guancia destra: «Di-ana», mormorò, cercando di muovere la mano sinistra verso di me.

Senza pensarci afferrai le sue dita tra le mie; aveva la pelle ghiacciata e capii che dovevo assolutamente fare qualcosa per portarlo al sicuro, non c'era tempo da perdere.

Isabel dormiva troppo profondamente e non sarebbe giunta ad aiutarmi, quindi dovevo trovare una soluzione da sola.

Presi un profondo respiro e sbattei con forza le palpebre, cercando di dissipare le lacrime e tornare a vedere il mondo con lucidità. Non dovevo dare di matto, dovevo usare la testa e trovare un modo per aiutare il ragazzo che, coricato accanto a me, mi guardava con intensità e fiducia.

«Riesci a sollevarti in piedi?», gli chiesi, la voce roca e colma di preoccupazione e nervosismo.

Xavier fece una smorfia e con il mio aiuto riuscì ad alzarsi, appoggiandosi ad un abete.

I suoi gemiti di dolore, uniti all'espressione sofferente che sfoggiava, mi fecero vedere rosso per qualche secondo. Avrei ucciso chiunque era stata a ridurlo in quello stato e, dall'odore che aleggiava nell'aria, capii che me la sarei dovuta prendere con l'assassino di Frank O'Bryen.

Lasciai andare la mano di Xavier e mi allontanai dal suo corpo, sfilandomi le scarpe, poi i vestiti.

In meno di dieci secondi mi ero trasformata, abbandonando la mia figura umana - minuta e debole - per assumere quella di lupa — forte e imponente.

Mi accostai a Xavier, lasciando che si issasse sulla mia schiena, stringendo tra le dita il mio pelo per assicurarsi maggiormente a me. Non mi lamentai per il dolore, stringendo semplicemente i denti e muovendo qualche passo, per assicurarmi che la presa di O'Bryen fosse abbastanza salda da non farlo sbilanciare e cadere.

Quando constatai che era al sicuro, stretto alla pelliccia della mia schiena, mi avviai con passo spedito verso casa mia, lasciando dietro di me i vestiti e le scarpe. Le avrei recuperate in un altro momento. Forse.

Facevo attenzione a non andare toppo veloce, così da non fargli perdere l'equilibrio e non fargli male. Allo stesso tempo però cercavo di mantenere un passo svelto e deciso. Prima fossimo giunti a destinazione meglio sarebbe stato per lui.

«Diana», lo sentii gemere, sentendo gli occhi appannarsi nuovamente a causa delle lacrime.

Non gli avrei permesso di morire; doveva ancora insegnarmi a combattere e dovevo ancora scoprire tanto di quelle cose su di lui... Non sapevo nemmeno quanti anni avesse, cosa gli piacesse fare nel tempo libero...

"Apparentemente gli piace rischiare la vita", sussurrò una vocina stizzita nella mia testa.

Effettivamente era la seconda volta che mi ritrovavo ad aiutarlo a causa di uno scontro con l'assassino di suo padre. Dovevo suggerirgli qualche hobby meno pericoloso.

In quell'istante scorsi oltre gli alberi la silhouette scura della mia casa, illuminata fiocamente dalle prime luci del mattino e sorrisi internamente.

Ce l'avevamo quasi fatta, Xavier era ancora vivo (lo sentivo chiaramente respirare e percepivo il suo cuore battere contro la mia schiena), malgrado avesse perso molto sangue.

Nonna avrebbe saputo cosa fare e papà le avrebbe dato una mano; O'Bryen sarebbe tornato in forma smagliante in un paio di giorni, forse tre al massimo.

Quando giungemmo a casa mia, mi accucciai a terra, cercando di aiutarlo col muso a scendere.

Le mani sporche di sangue rappreso di Xavier, con una forza che non mi aspettavo, portarono il mio sguardo alla sua altezza. Al buio faticavo a vedere il colore dei suoi occhi, ma ormai li conoscevo abbastanza da potermeli figurare in modo abbastanza fedele, senza aver bisogno di una luce.

«Grazie», mormorò con la voce spezzata dal dolore, facendo tornare — prepotenti — le lacrime nei miei occhi.

Appoggiai il muso contro la sua fronte, dimenticandomi per qualche breve secondo la sua ferita e la necessità di chiamare aiuto. Avvolta dal suo odore, stretta tra le sue braccia; sentii le ginocchia tremarmi.

Mi scostai bruscamente e una smorfia di disappunto comparve sul suo volto.

Strinsi i denti e calmai il mio respiro e battito cardiaco, rilassando i muscoli.

Sentii la prima contrazione e poi le ossa si dislocarono per assumere una forma diversa e farmi tornare la minuta umana che ero. La pelliccia grigia scomparve, lasciandomi nuda, a terra, in un mare di sudore.

Respirando affannosamente mi sollevai a sedere, ignorando la stanchezza e i muscoli intirizziti dopo la trasformazione appena avvenuta.

Una volta in piedi corsi verso la porta sul retro di casa mia, iniziando a bussare e a chiamare i miei genitori, mio fratello e mia nonna.

Vidi dopo breve le luci in camera dei miei accendersi e sentii dei passi concitati.

La prima ad aprire la porta fu mia madre, indossava un pigiama bianco e una vestaglia pesante, i capelli scuri erano scompigliati e gli occhi arrossati erano colmi di preoccupazione.

«Diana!», esclamò, fissandomi dalla testa ai piedi contrariata: «Cosa ci fai nuda e...», spostò lo sguardo alle mie spalle, dove Xavier, a terra, rantolava per il dolore, premendo le dita della mano sinistra sulla ferita alla spalla destra.

«Ti spiegherò tutto dopo!», le dissi, correndo verso O'Bryen e afferrandolo per i piedi, pronta ad aiutare a trasportarlo: «Ha bisogno di essere medicato! Ora!»

Sulla soglia comparve papà, il volto stravolto quasi quanto quello di mia mamma, ma negli occhi vi era una maggiore risoluzione. Mi corse subito incontro, prendendo saldamente le spalle di Xavier, facendo attenzione alla sua ferita. Grazie al suo aiuto riuscii a portarlo dentro, dove lo adagiammo sul divano.

Solo in quel momento, con le luci accese, circondata dalla mia famiglia, mi resi razionalmente conto di essere nuda e di aver appena portato in casa una ragazzo altrettanto nudo — anche se ferito mortalmente.

Mamma sarebbe andata fuori di testa e mi avrebbe messo in punizione...

Oh, cavolo! Come le avrei spiegato il motivo per cui non ero a dormire da Frida Martinez in quel momento?

Ero in un mare di guai, ma ci avrei pensato dopo, quando sarei stata certa che Xavier si sarebbe ripreso e che tutto sarebbe andato bene.

Sentivo le voci dei miei familiari intorno a me, ma non riuscivo a distinguere le parole che stavano dicendo, seduta sul divano accanto a Xavier, tutto quello che potevo fare era premere la mano sulla sua ferita, nel vano tentativo di fermare l'emorragia, non perdendo di vista per una solo istante i suoi occhi verdi che ora potevo vedere chiaramente. Allo stesso modo in cui riuscivo a scorgere nelle sue iridi verdi tutta la sofferenza e la debolezza.

«Fate qualcosa!», urlai, sporgendomi ulteriormente su di lui.

Nella mia mente si era formata la malsana idea che lui avesse bisogno di sapermi vicina, che solo grazie alla mia presenza e al mio odore sarebbe riuscito a salvarsi.

Le mani di mio fratello mi presero per le spalle, strattonandomi all'indietro.

«Lasciami!», ringhiai, cercando di usare tutta la forza che mi era rimasta per non abbandonare il mio posto accanto a Xavier.

«Diana, smettila!», mi disse a denti stretti Kyle, facendomi alzare, mettendo un paio di metri tra noi e il divano.

Sentii Xavier gemere dal dolore e cercarmi con lo sguardo: «Diana?», chiamò, la voce debole e gli occhi che minacciavano di chiudersi da un momento all'altro.

Cercai di ribellarmi, di sgusciare via dalla presa di mio fratello, poi nonna entrò nel mio campo visivo e una strana calma si impossessò di me. Dentro di me sapevo che lei non avrebbe mai potuto fare del male a Xavier, che lei era la sua unica speranza di sopravvivere.

Nonna indossava una lunga vestaglia da notte e aveva con sé una ciotola contenente una strana sostanza.

Senza perdere tempo applicò un unguento color melma sulle ferite di Xavier; quasi istantaneamente il sangue cessò di scorrere e macchiare ulteriormente i cuscini del divano.

Le braccia di mio fratello mi stringevano, scaldando la mia pelle fredda, ma lui e i miei genitori in quel momento non erano importanti; erano ombre che a mala pena entravano nel mio campo visivo. Tutto quello che vedevo e sentivo era Xavier, mi sembrava di respirare il suo dolore, ed era atroce.

Mentre lo trasportavo verso casa avevo schermato quelle emozioni, animata dall'adrenalina; avevo uno scopo ben preciso da portare a termine e mi ero concentrata su quello.

Ora l'adrenalina se n'era andata, lasciandomi tremante e debole, in balia di sentimenti troppo forti e sconcertanti per poter essere veri.

"Xavier, non mi lasciare", era tutto quello che potevo pensare, osservando nonna fasciare le ferite con della garza bianca.

Sapevo che la situazione non era così grave, razionalmente ero certa che non sarebbe morto, ma la paura offuscava la mia mente, facendomi temere il peggio.

In mezzo alla nebbia che avvolgeva il mio cervello, un pensiero improvviso mi fece voltare verso mio fratello per sussurrargli poche brevi frasi all'orecchio: «Sab è nel bosco, nella radura dove giocavamo da piccoli. Accertati che stia bene, io non posso andare. Non posso lasciarlo».

Sapevo che i miei genitori, malgrado avessi tenuto un tono di voce basso, avevano sentito tutto; ne ebbi la conferma quando vidi chiaramente mamma sussultare e lanciarmi un'occhiata piena di rimprovero.

Probabilmente mi avrebbero impedito di uscire fino al mio diciottesimo compleanno e cominciavo ad essere tristemente consapevole del fatto che non solo me lo meritavo, ma me l'ero anche cercata.

Quando le braccia di Kyle mi abbandonarono, sentii uno strano vuoto alla bocca dello stomaco, e il mio corpo si ricoprì di pelle d'oca.

Mi mossi come un'automa verso il bagno, recuperando una bacinella e riempiendola di acqua tiepida, presi la spugna e poi tornai in salotto, dove mi inginocchiai accanto al divano, iniziando a pulire il volto e il torso di Xavier. Presto l'acqua limpida iniziò a colorarsi di rosso.

Papà bloccò i miei movimenti, impedendomi di procedere oltre la ferita al fianco. Alzai lo sguardo offuscato dalle lacrime su di lui, cercando di capire cosa volesse e perché mi avesse interrotto.

«Vieni tesoro, mamma ti ha preparato un bagno caldo», mi disse, aiutandomi a sollevarmi in piedi.

Lasciai scivolare lo sguardo sul volto di Xavier, che si era addormentato dopo aver bevuto quello che nonna aveva definito: «Un intruglio miracoloso».

Avrei voluto protestare, ma sapevo di non avere nessuna chance contro la risoluzione di mio padre, così mi lasciai accompagnare in bagno, dove la vasca era colma di fumante acqua calda.

Mamma era lì accanto e mi aiutò ad entrarci.

Sembrava aver messo da parte tutta la rabbia, il nervosismo e il rimprovero. Aveva il volto calmo, anche se colmo di tristezza e i suoi gesti erano pacati.

Era come se avesse saputo che in quel momento non sarei stata in grado di sostenere una conversazione e che quindi arrabbiarsi con me sarebbe stato inutile; urlarmi contro, fiato sprecato.

Mi passò la spugna sul corpo; mi sconvolse vedere l'acqua della vasca tingersi di rosso, proprio come era successo poco prima nella bacinella.

«Sta bene», sussurrò, cullandomi con la sua voce: «Tua nonna l'ha medicato, vedrai che quando si sveglierà più tardi starà ancora meglio».

Lasciai che una lacrima mi scivolasse lungo la guancia, confondendosi con le gocce d'acqua e andando ad immergersi nel rosso della vasca.

Ero talmente stanca che rischiai di addormentarmi durante il bagno; per fortuna venni prontamente svegliata da mamma, che mi avvolse nel mio accappatoio e mi accompagnò in camera.

Mi aiutò ad asciugarmi i capelli e poi mi fece indossare il pigiama.

In quel momento arrivò Kyle, disse qualcosa a mamma che non capii e mi guardò con occhi tristi e spaventati.

«Diana è sotto shock, ha bisogno di riposare», sentii dire accanto a me e ringraziai mentalmente mamma per avermi detto cosa mi stese succedendo. Ora capivo perché mi sentivo tanto debole e confusa.

Mi coricai tra le coperte e mamma si sedette accanto a me, accarezzandomi i capelli e sussurrandomi qualche parola per farmi addormentare.

«Xavier», riuscii a sussurrare, incontrando gli occhi pieni di tenerezza di mamma.

«Sta bene, amore. Andrà tutto bene. Shhh. Ora dormi».

Quando ripresi conoscenza era mattino inoltrata, se non addirittura primo pomeriggio. Il sole era alto in cielo e gli uccellini cinguettavano allegramente fuori dalla mia finestra.

Grugnii e mi rigirai nel letto, nella speranza di, dando le spalle alla luce, riuscire a riaddormentarmi.

Poi il ricordo di ciò che era successo quella mattina presto mi comparve davanti agli occhi, facendomi rivivere l'accaduto.

Con un gemito di sofferenza mi sollevai a sedere e mi fiondai giù dal letto, indossando le ciabatte pelose e dirigendomi verso il salotto.

Le fodere del divano erano state cambiate e una sorridente Edith giocava con i lego: «Didi!», mi chiamò, abbagliandomi col suo sorriso.

Spostando lo sguardo incontrai quello di mamma, seduta al tavolo della cucina che parlava con la signora Drake, la madre di Isabel.

Avevo intenzione di rimandare la resa dei conti ancora per qualche minuto, così uscii dal salotto, decidendo di provare a cercare in mansarda.

Xavier era coricato sul suo letto, mentre nonna controllava le bende per assicurarsi che fossero abbastanza strette.

Il peso che avevo sentito fino a quel momento sul cuore si dissolse, appena percepii chiaramente il battito forte e regolare di O'Bryen.

Grazie al cielo era vivo.

«Oh, finalmente qualcuno è venuto a darmi il cambio», borbottò nonna, prima di porgermi un bicchiere colmo d'acqua: «Nel caso si dovesse svegliare, fallo bere», mi ordinò, recuperando il gomitolo di cotone e l'uncinetto, dirigendosi verso la porta: «Vado di sotto a prepararti un'infuso che ti farà sentire meglio, non hai una bella cera, tesoro».

«Grazie», mormorai con voce roca e tremante.

Non mi riferivo all'infuso, ma alle cure che aveva dedicato a Xavier ed ero certa che nonna lo capì, perché mi sorrise con calore e mi fece l'occhiolino, sussurrandomi: «Dovere», prima di chiudersi la porta della mansarda alle spalle e dirigersi verso la cucina.

Tornai a voltarmi verso O'Bryen e mossi i brevi passi che ci separavano. Appoggiai il bicchiere d'acqua sul comodino, poi mi sedetti sul bordo del letto, sporgendomi su di lui.

Il suo odore mi aveva invaso le narici fin dal momento in cui avevo messo piede in quella stanza, ma ora era ancora più forte e intossicante.

Il suo respiro era regolare, così come il battito del suo cuore e, se non fosse stato per il volto pallido o le bende che fasciavano la sua spalla destra e il suo fianco, avrei pensato che stesse semplicemente dormendo.

Allungai una mano, percorrendo con le dita il contorno della sua guancia, sentendo la sua pelle tiepida.

Ero contenta che le ferite non si fossero infettate, evitandogli di soffrire l'inferno della febbre.

Non era la prima volta che entravo in mansarda da quando lui ci si era trasferito, ma le volte precedenti non avevo avuto molto tempo per guardarmi effettivamente intorno ed esplorare le poche cose che aveva con sé.

Papà mi aveva raccontato che, appena gli aveva dato il permesso di stare in casa nostra temporaneamente, Xavier era partito verso una destinazione ignota ed era tornato poche ore dopo, nel cuore della notte, con una moto e un borsone. Era tutto quello che papà aveva condiviso quando, tre giorni prima, gli avevo chiesto da dove fosse spuntata la Ducati parcheggiata nel nostro garage. Quella stessa moto che un certo ragazzo guidava come un pazzo, rischiando ogni volta di rompersi l'osso del collo.

Forse si diverte davvero a rischiare la vita nel suo tempo libero.

"Questo spiegherebbe la sua attrazione nei tuoi confronti", disse una vocina nella mia testa, facendomi sorridere ironicamente.

Mi alzai dal letto, facendo attenzione a non disturbare il suo sonno e mi diressi verso la scrivania.

Un computer spento, qualche matita senza punta, una penna rossa, alcuni bloc-notes inutilizzati, altri dove vi erano appuntati orari e indirizzi (molto probabilmente quelli degli appartamenti che aveva visitato fino a quel momento). Aprii il primo cassetto della scrivania, trovandoci un paio di quaderni: il primo riportava gli schemi delle attività che avrebbe voluto fare svolgere ai suoi alunni — me compresa — nelle settimane successive. Ebbi la tentazione di afferrare la penna rossa che — innocua e innocente — si trovava sulla sua scrivania, per cancellare attività che odiavo, come per esempio ginnastica artistica e pallavolo. Riuscii a resistere all'impulso e posai il quaderno al suo posto, afferrando il secondo, dove non trovai niente di niente; apparentemente non era ancora stato utilizzato.

Nel secondo cassetto trovai il mio reggiseno, quello che gli avevo lanciato contro qualche giorno prima. Diventai istantaneamente rossa e il mio povero cuore iniziò ad aumentare i battiti al ricordo dello sguardo stupito e divertito, ma anche profondamente eccitato, che mi aveva lanciato in quell'occasione.

Allungai una mano, decisa a riappropriarmi di ciò che era mio, quando una voce alle mie spalle mi fece perdere un battito per lo spavento.

«Non ci provare».

Mi voltai di scatto, chiudendo il cassetto e parandomici davanti.

Incontrai gli occhi chiari di Xavier che mi scrutavano con una punta di malizia e divertimento, le fossette erano ben visibili sulle sue guance, tentatrici come sempre.

«Hey!», dissi con un sorriso, cercando di nascondere meglio che potevo il reggiseno che stringevo tra le mani dietro alla mia schiena.

«Rimettilo al suo posto», disse con tono serio, facendomi capire che aveva visto tutto.

«Sarà fatto», dissi, sorridendo da orecchio a orecchio, mentre avanzavo verso di lui, decisa a fargli bere l'acqua, proprio come nonna mi aveva indicato: «Prima però, devi...»

«Intendo nel mio cassetto. Me lo avevi regalato, se non ricordo male», aggiunse, scrutandomi coi suoi occhi verdi piedi di divertimento.

Aveva rischiato la morte poche ore prima ed, ora...

Ora stava fin troppo bene. Dovevo dire a nonna che aveva esagerato con le medicine, qualcuna in meno non gli avrebbe fatto poi tanto male.

Alzai gli occhi al cielo: «Ovviamente stavo scherzando», dissi, porgendogli il bicchiere d'acqua, mentre con l'altra mano stringevo il mio indumento intimo.

Xavvier allungò la mano, la una smorfia di dolore comparve sul suo volto, lasciandomi intendere che avrei dovuto aiutarlo a bere.

Con un sospiro lasciai cadere il reggiseno sulla sedia accanto al letto e mi sedetti accanto a O'Bryen, facendo attenzione a tenere il bicchiere abbastanza inclinato, ma non troppo, così da evitare che l'acqua finisse ovunque tranne dove avrebbe dovuto.

«Grazie», disse, fissandomi con un'intensità che mi fece sentire per qualche secondo a disagio.

Appoggiai il bicchiere sul comodino, sussurrando un imbarazzato: «Figurati», poi mi alzai, decisa a mettere il maggior spazio possibile tra di noi.

La sua mano destra mi afferrò per il bordo del pigiama, facendomi nuovamente sedere: «Diana, non intendevo per l'acqua», mormorò, il divertimento scomparso dal suo volto, sostituito da uno sguardo serio: «Io volevo...»

«Mi hai già ringraziato ieri sera, non ricordi?», gli chiesi sentendomi terribilmente a disagio.

Avevo promesso a me stessa, dopo l'attacco di panico del pomeriggio precedente, a casa di Frida, che avrei evitato di trovarmi nella stessa stanza con lui, da soli. Volevo tenere le distanze; possibile che non riuscissi a fare una cosa così semplice? Cosa c'era di sbagliato in me?

Poi notai una cosa che poco prima, quando mi aveva impedito di alzarmi non avevo notato: aveva usato la mano destra senza mostrare la minima sofferenza in volto.

Un'espressione oltraggiata sostituì quella imbarazzata: «Non ti fa affatto male!», esclamai, muovendo di qualche centimetro verso l'alto la sua mano per avere conferma, notando come effettivamente il gesto non sembravo avergli provocato nessun dolore: «Potevi bere l'acqua da solo senza bisogno del mio aiuto!»

Xavier sorrise, facendomi l'occhiolino: «Mi hai scoperto, ho finto di stare peggio perché volevo averti qua, accanto a me», disse, con una punta di malizia nella voce.

Per qualche secondo mi chiesi se mi stesse prendendo in giro, confusa da come l'espressione sul suo volto sembrasse trasmettermi una cosa, mentre la sua voce ne diceva un'altra.

«Non riesco a capire se sei serio o meno», ammisi, alzandomi in piedi e recuperando il mio reggiseno, decisa ad andarmene.

«Potresti, per una volta, non fuggire?», mi chiese, facendomi bloccare sui miei passi, un nodo in gola e un'espressione colpevole in volto.

Sapevo cosa intendeva e sapevo che aveva ragione.

Non era la prima volta che, quando la situazione si faceva troppo spinosa per i miei gusti mi davo alla fuga.

Smisi di dargli le spalle, incontrando i suoi occhi verdi.

«Ti ringrazio, senza di te non so se mi sarei salvato», mormorò.

«Non dire così», sussurrai, cercando di scacciare le lacrime dai miei occhi, avvicinandomi a lui e intrecciando le dita della mia mano destra con la sua.

«Sono in debito», mormorò, avvicinando le nostre mani unite al suo viso, così da lasciare un bacio sulla mia.

Persi l'uso del mio corpo per un paio di secondi, mentre cercavo di processare le forti emozioni che il mio corpo aveva provato per un semplice e banale baciamano.

"Diana, torna in te!"

«Sì, lo sei», mormorai senza fiato, prima di disincastrare le nostre dita.

La mano destra mi formicolava per il bacio. O ero io che mi stavo immaginavo tutto?

«Fuggi, Diana, so che vuoi farlo», mi disse, lo sguardo triste che non perdeva il mio: «Prometti di tornare a trovarmi però», aggiunse, un sorriso lieve sulle labbra e le sue bellissime fossette sulle guance.

Sorrisi e mi sporsi verso di lui per lasciargli un bacio sulla fronte: «Lo prometto», sussurrai, inspirando a fondo il suo odore e sentendolo chiaramente fare lo stesso.

Meno di tre secondi dopo ero fuori da quella camera, con la porta chiusa alle mie spalle e un'espressione terrorizzata sul mio volto.

L'unica cosa che consideravo positiva di quell'incontro era l'aver recuperato il mio reggiseno.

Nient'altro.
 

*********

Ciao a tutti! :)
Spero che il capitolo vi sia piaciuto, scusate per il ritardo, volevo aggiornare ieri, ma ho avuto una giornata parecchio incasinata e non ce l'ho fatta 🙈
Spero abbiate tempo e voglia di farmi sapere cosa ne pensate!
Il prossimo capitolo arriverà sabato 4 o domenica 5. 
Un bacio, 
LazySoul

Capitolo XIII: Meritata punizione

«Dove pensi di andare, signorina?»

Papà mi aveva intercettato proprio mentre stavo entrando in camera mia per posare il reggiseno. Fui costretta a lanciarlo a caso all'interno della stanza — così da evitare di dover dare spiegazioni anche sul perché fossi tornata dalla mansarda con quell'indumento intimo in mano e non addosso.

«Volevo vestirmi», mentii, facendogli notare con un gesto della mano che indossavo ancora il pigiama.

Papà sorrise, scuotendo la testa: «Dopo», disse semplicemente: «Vieni qua, tua madre ed io vorremmo parlarti».

Scomparve nuovamente in salotto e io sentii un brivido freddo attraversarmi la schiena.

La morte era vicina, me lo sentivo.

Con un sospiro chiusi la porta di camera mia e, scivolando sulle ciabatte pelose — nel tentativo di posticipare il più a lungo possibile l'interrogatorio che mi attendeva — percorsi il corridoio con sguardo basso.

Sapevo cosa mi attendeva, non ci voleva un'intelligenza superiore per capire che ero in un mare di guai.

Sbirciai in salotto, ma era vuoto.

Trovai mamma e papà seduti al tavolo della cucina; entrambi aveva una tazza fumante di fronte e uno sguardo serio e deluso in viso. Nonna mi dava la schiena e trafficava con un pentolino colmo d'acqua bollente e una tazza vuota; probabilmente mi stava preparando l'infuso che mi aveva promesso poco prima.

Mi bastò vedere i miei genitori in quello stato per sentirmi una pessima figlia, anche se una piccola parte di me continuava a ripetermi che ero abbastanza grande per cavarmela da sola e che la loro preoccupazione era esagerata.

Senza dire una parola papà mi indicò la sedia di fronte a loro e io mi sedetti, iniziando a giocare col bordo della maglia del pigiama per il nervosismo.

Rimanemmo in silenzio per qualche secondo e il mio stomaco ebbe la brillante idea di ricordarmi proprio in quel momento che era da parecchie ore che non mangiavo. Il rumore imbarazzante face ridere sotto i baffi mio padre e io non potei fare a meno di sperare che forse, per quella volta, sarebbero stati clementi. Nonna invece corso il brontolio del mio stomaco come un affronto e mi mise davanti un piatto di biscotti, incitandomi a mangiarli.

«Avevi promesso, Diana», disse mia mamma, posando i suoi occhi chiari e colmi di sconforto su di me: «Tuo padre ed io non sappiamo più cosa fare con te».

«Avevo promesso a papà che non sarei andata nel bosco da sola», dissi, cercando di salvarmi da qualsiasi punizione avessero in mente per me: «Per questo ho chiesto ad Isabel di accompagnarmi».

Mamma alzò gli occhi al cielo, bevendo un sorso del suo tè, mentre papà mi fissava con sguardo serio: «Ci hai mentito. Avevi detto che saresti andata a dormire da una tua amica, noi ci siamo fidati di te e tu ci hai preso in giro».

Abbassai lo sguardo, sentendo le guance e le orecchie bruciarmi per la vergogna.

Aveva ragione, li avevo ingannati e delusi.

«Vediamo il lato positivo: se fossi andata a dormire da Frida probabilmente Xavier sarebbe morto questa notte», dissi, cercando con lo sguardo un minimo di approvazione da parte dei miei genitori.

«Quello che hai fatto è stato sconsiderato e pericoloso, Diana!», esclamò mamma, posando con fin troppa forza la tazza sul tavolo, bagnando la superficie in legno con del tè: «Non vogliamo sentire altre giustificazioni, vogliamo darti la possibilità di raccontarci tutto ciò che è successo ieri sera e che ci hai tenuto nascosto. Solo allora decideremo quale punizione meriti di ricevere».

Ammettere tutto significava parlare della festa. Però, pensandoci bene, probabilmente ne erano già a conoscenza; in fondo avevo incontrato Michel e Francine a casa di Ling, per non parlare di Alan Truce. C'erano stati fin troppi testimoni e sarebbe stato ingenuo pensare che non ne sapessero nulla.

«Ieri pomeriggio sono andata da Frida per la ricerca di spagnolo, poi è arrivata anche Isabel e siamo andate insieme ad una festa», ammisi, grattandomi la tempia con l'indice per il nervosismo.

Sentii mia mamma prendere un profondo respiro e scuotere la testa, mentre papà immobile mi fissava con serietà. L'unica che non sembrava minimamente colpita dalle mie parole era la nonna che, appoggiata al bancone della cucina, mi fissava impassibile.

«Una festa? Hai rischiato la vita per una festa?!», esclamò mia madre, alzandosi in piedi e muovendo alcuni passi per la cucina. Sembrava davvero arrabbiata, faceva paura.

«Non ho rischiato la vita!», precisai, alzando gli occhi al cielo; odiavo quando i miei genitori esageravano le situazioni: «Siamo andate ad una festa e poi ci siamo accampate nel bosco, eravamo nella radura dove giocavamo sempre da piccole, a dieci minuti da casa. Non eravamo chissà dove nel bosco o fuori dai confini del branco. Eravamo al sicuro, poco distanti da qua».

«Al sicuro?! Vorrei ricordarti, signorina, che c'è un assassino a piede libero che gira per questi boschi! Avresti potuto morire, te ne rendi conto?!», urlò mamma, sbattendo con forza le mani sul tavolo e fissandomi coi suoi occhi lucidi.

Abbassai lo sguardo. Non sopportavo l'idea di vedere mamma piangere; non lei che di solito era sempre pacata e ragionevole.

«Non è successo niente di male», cercai di ricordarle: «E poi è da lunedì che l'assassino non mette piede nel nostro territorio, o sbaglio?»

Cercai la conferma nei loro occhi e, quando la trovai, sorrisi: «Perché dovrebbe tornare indietro? Non ne avrebbe motivo. Avrà capito ormai che Xavier si è stabilito qui e che...»

«Cos'è successo dopo che vi siete accampate?», chiese mio padre, interrompendomi.

«Ci siamo addormentate», iniziai, cercando di ricordare più dettagli possibili: «Mi sono svegliata intorno alle cinque perché dovevo fare la pipì, poi ho sentito Xavier e gli sono corsa incontro; sapevo che qualcosa non quadrava, che doveva essere ferito. Quando l'ho trovato non me la sono sentita di abbandonarlo nel bel mezzo del bosco, così mi sono trasformata e l'ho trasportato fino a qua; certa che nonna avrebbe potuto guarirlo».

Mamma appoggiò le mani sulle spalle di papà, annuendo al mio racconto: «Sei in punizione: potrai uscire solo per andare a scuola e tornerai a casa subito dopo la fine delle lezioni, non potrai invitare nessuna amica a casa, nemmeno per i compiti. Inoltre, non ti sarà permesso andare nel bosco».

Spalancai la bocca per la sorpresa e l'affronto.

Ok, non mi ero comportata bene, ma quella punizione era esagerata!

«Cosa?», mormorai, con un filo di voce, spostando lo sguardo da mia madre a mio padre, sperando di guadagnare uno sconto della pena facendo gli occhi dolci. Non funzionò. Quando spostai lo sguardo verso nonna, notai che mi aveva dato le spalle. Traditrice.

«Mi dispiace, Diana», disse papà, abbassando lo sguardo.

«Non è giusto!», esclamai, alzandomi in piedi a mia volta e fissando mamma dritto negli occhi.

Sapevo che era lei la mente malvagia dietro quella punizione, doveva averla suggerita fin dall'inizio, prima ancora di sentire cosa avevo da dire in mia difesa.

«Quale punizione dovremmo darti, allora? Sentiamo», disse mamma, incrociando le braccia al petto.

«Non è successo nulla di male! Ammetto di avervi mentito; è stato un errore. Volevo godermi una festa senza avere Kyle come guardia del corpo, cosa che voi non avreste mai permesso. Proprio non riesco a capire che visione distorta abbiate delle feste. Per quanto riguarda la notte passata nel bosco, come ho già detto, eravamo vicino a casa ed eravamo in due. Quindi vorrei barattare la possibilità di andare nel bosco col mio cellulare».

«Vuoi che ti confischi il cellulare invece di impedirti di andare nel bosco?», chiese mamma, con tono confuso.

«Esatto», dissi, incrociando le bracci al petto e guardandoli con serietà.

«Non potrai andare da sola nel bosco», specificò mamma, puntandomi l'indice contro.

«Andata», dissi, con risoluzione.

Mamma e papà si guardarono negli occhi per qualche istante, poi vidi papà annuire.

«Va bene», acconsentì mamma: «Altro?»

Scossi la testa, addentando uno dei biscotti. Nonna mi lanciò un'occhiata colma di approvazione e orgoglio.

«Bene, allora se volete scusarmi, ho un incontro che mi attende», disse papà alzandosi e dirigendosi verso l'uscita.

«Un incontro?», chiese mamma, seguendolo con lo sguardo, mentre nonna mi porgeva una tazza fumante di tisana.

«Devo discutere con Rice per il plenilunio di sabato», spiegò papà, sorridendoci calorosamente.

Annuii distrattamente, poi un pensiero improvviso di fece sorridere: la mia punizione mi avrebbe impedito di partecipare a quell'inutile...

«Non ci pensare nemmeno», disse mamma, distruggendo con quattro parole il mio sogno ad occhi aperti: «Tu ci sarai», aggiunse, puntandomi un dito contro.

Misi il muso e aprii bocca per protestare, ma venni interrotta da papà: «Non discutere. É un evento molto importante, poi essendo sabato puoi rimanere senza doverti preoccupare della scuola».

Abbassai gli occhi e decisi di affogare nel cibo il mio disappunto.

Per una volta che essere in punizione sarebbe potuto risultare utile...

"Aspetta un attimo", pensai, smettendo momentaneamente di masticare, lo sguardo perso nel vuoto: "Non potrò uscire con Michel domani sera".

Tornai a masticare con gusto. In parte ero dispiaciuta di non poter uscire con Picard la sera successiva; ero dell'idea che prima gli avessi fatto notare la nostra incompatibilità, prima me lo sarei tolto dai piedi e prima sarei potuta tornare alla mia vita normale. Allo stesso tempo però ero molto contenta; la voglia che avevo di andare ad un appuntamento con Michel era pari a zero e la punizione di mamma mi aveva servito su un piatto d'argento la possibilità di rimandare o addirittura annullare per sempre la nostra uscita senza sentirmi minimamente in colpa.

"Voglio proprio vedere la faccia che farà mamma domani, quando il ragazzo con cui spera di vedermi accasata dovrà andare via senza di me, e tutto per colpa sua".

Un sorrisetto malvagio mi increspò le labbra.

«Cavolo se sei inquietante», disse Kyle, facendomi sussultare per lo spavento; non l'avevo sentito entrare.

«Cosa?», chiesi, cercando di nascondere la mia espressione compiaciuta di poco prima dietro alla tazza fumante.

Guardandomi intorno mi resi conto che eravamo rimasti solo io e lui in cucina. Sentivo chiaramente nonna sferruzzare in salotto, mentre mamma era in camera di Edith e la aiutava con i compiti. Papà invece doveva essere in viaggio verso il branco di Rice.

«Quel sorriso», disse mio fratello, sedendosi al tavolo accanto a me: «Che cos'hai in mente?», mi chiese, scrutandomi con sospetto.

Feci spallucce: «Niente».

«Non sei credibile», commentò, rubandomi il piatto dei biscotti.

«Hey!», esclamai, tentando di sporgermi per recuperarlo, ma Kyle fu più veloce e nell'arco di pochi secondi era in piedi e correva verso camera sua con in mano il dolce ostaggio.

Provai a raggiungerlo, abbandonando la tisana e rischiando di spaccarmi la testa a causa delle ciabatte, che slittarono in modo precario sulle piastrelle del pavimento, facendomi perdere l'equilibrio e sbattere contro l'anta della porta. Quando tornai a cercare con lo sguardo mio fratello, mi resi conto che si era ormai chiuso a chiave in camera sua.

Sbuffai, colpendo col pugno chiuso la porta che aveva intralciato il mio cammino, poi tornai sui miei passi, recuperai la tisana e decisi che era arrivato il momento di togliermi il pigiama.

Percorsi il corridoio con calma, guardando con odio verso la camera di Kyle poi, arrivata davanti alla mia stanza, non potei fare a meno di alzare lo sguardo e puntarlo sulle scale che portavano alla mansarda. Sfruttai il mio udito sovrannaturale per accertarmi che il cuore di Xavier stesse ancora battendo e, quando ebbi le conferma che fosse ancora vivo, entrai in camera mia, chiudendomi la porta alle spalle.

Rischiai di inciampare sul reggiseno che poco prima avevo lanciato; ma riuscii miracolosamente a sopravvivere e a non versare nemmeno una goccia di tisana sul pavimento.

Mi ritenni molto fortunata e decisi di non mettere ulteriormente alla prova la sorte, raccogliendo il reggiseno e abbandonandolo nella cesta dei panni sporchi, dove non avrebbe più potuto tentare di mettere fine alla mia vita.

Mi sedetti sul bordo del letto e presi il primo sorso dalla tazza.

Nonna mi aveva preparato il mio infuso preferito: citronella, ortica, foglie di eucalipto e rosa canina.

Un sorriso riconoscente mi addolcì i lineamenti, mentre mi perdevo a fissare il cielo grigio oltre il vetro della finestra di camera mia.

Ero contenta di aver barattato il mio cellulare con la possibilità di andare nel bosco. Certo, non ci sarei potuta andare da sola, ma quello era un dettaglio a cui avrei poi pensato quando sarebbe giunto il momento.

Mamma mi conosceva e sapeva perfettamente quali erano le cose senza le quali potevo sopravvivere e una di queste era il bosco e la libertà che esso mi trasmetteva. Ero contenta però di esser riuscita a farle cambiare idea, passando da una punizione da incubo ad una più sopportabile.

Non ero una grande amante della tecnologia; la utilizzavo per una questione di comodità. Per esempio trovavo molto utile Skype per conversare con Isabel schermo a schermo, così da rendere le nostre chiacchierate più reali. Non ero però una fan di Facebook. Anche se ero stata costretta da Sab a crearmi un account, non lo usavo quasi mai. Trovavo tutto così inconsistente e falso da farmi venire la nausea. A me piaceva la schiettezza, la sincerità; e nascondersi dietro ad uno schermo per criticare o dare un'idea di se stessi diversa dalla realtà era proprio qualcosa che non concepivo.

Probabilmente ero nata nel periodo storico sbagliato e dovevo semplicemente farmene una ragione.

Bevvi un altro sorso di infuso, poi abbandonai la tazza sul comodino e mi sfilai il pigiama, indossando un paio di pantaloni comodi e un maglioncino.

Una volta vestita, riacciuffai la bevanda e raggiunsi la scrivania, dove controllai distrattamente il diario, accertandomi di non avere compiti da svolgere. L'unica cosa che dovevo fare era studiare la ricerca su Cernuda per l'esposizione.

In quell'istante mi resi conto che il borsone che avevo abbandonato dentro alla tenda nel bosco quella mattina era ai piedi del mio letto, con accanto i vestiti e le mie scarpe, quelli che mi ero tolta in fretta e furia prima di trasformarmi per portare Xavier al sicuro.

Mi chiesi chi me li avesse riportati. Era stata la mamma? Papà? Kyle?

Sospirai e decisi di disfare il borsone, recuperando anche la ricerca su Cernuda e la poesia "Si el ombre pudiera decir lo que ama", che Frida aveva gentilmente stampato, dicendomi che dovevo assolutamente riuscire a impararla a memoria per l'esposizione.

Sbuffai e mi sedetti nuovamente sul letto, decidendo di mettermi all'opera.

Durante il tempo che impiegai a bere l'infuso, riuscii ad imparare buona parte della biografia di Cernuda e, ritenendomi soddisfatta, decisi di fare una pausa per riportare in cucina la tazza e magari cercare qualcosa da mangiare.

Trovai nonna intenta a riporre su un vassoio un bicchiere d'acqua e un piatto colmo di minestrina.

Lo spuntino di Xavier non era affatto invitante e non potei fare a meno di dispiacermi per lui.

«Oh, Diana», mi chiamò nonna, interrompendo la mia ricerca disperata di cibo: «Hai voglia di portarla di sopra? Io devo assolutamente stirare».

«Stiro io», proposi senza pensarci e con fin troppa enfasi, stupendo la nonna.

«Cara, stai bene?», chiese nonna, guardandomi con un misto di preoccupazione e divertimento: «Tu odi stirare», mi fece notare, porgendomi il vassoio.

Sospirai e accettai la mia sorte avversa, prendendo lo spuntino di Xavier e rassegnandomi a non poter tenere le distanze dalla mansarda come avrei voluto.

«Non ci sono dei biscotti per me?», chiesi, guardando nonna speranzosa.

«Hai già finito quelli che ti avevo dato?», domandò, con stupore: «Guarda che ti rovinerai la cena se continuerai a mangiare», mi rimproverò, prima di dirigersi verso il salotto, dove l'asse da stiro era comodamente posizionato di fronte alla tv, così da garantirle un minimo di intrattenimento durante il lavoro.

«Me li ha rubati Kyle!», le spiegai con tono lamentoso, ma nonna non sembrava prestarmi attenzione; stavano trasmettendo uno dei suoi programmi di cucina preferiti.

«Va bene, ho capito», borbottai, dirigendomi verso la mansarda: «Volete farmi morire di fame».

Una volta davanti alla porta di Xavier presi un profondo respiro e bussai.

«Puoi entrare», mi invitò la voce di O'Bryen e un caldo languore mi invase istantaneamente lo stomaco.

"Questo è il motivo per cui non volevo venire quassù! Non posso continuare a stargli intorno e non affezionarmi a lui!"

Aprii la porta, facendo attenzione a non rovesciare il contenuto del vassoio ed entrai.

Finsi di non essere minimamente scossa dal suo odore o dalla vista dei suoi occhi chiari; mantenendo un'espressione impassibile sul volto.

Ma aveva senso fingere quando il mio cuore traditore batteva ad un ritmo vertiginoso?

«Sei tornata», disse semplicemente, abbagliandomi con le sue fossette.

Feci una smorfia, avvicinandomi al suo letto: «Senza volerlo sono stata promossa infermiera», mi lamentai, sedendomi sulla sedia accanto a lui, appoggiando il vassoio sul comodino.

«Non sei costretta a rimanere, se non vuoi», mormorò, distogliendo lo sguardo.

Aprii bocca, poi la richiusi.

"Oh, Xavier, perché non puoi rendermi le cose più facili? Perché devi essere così perfetto?"

Sarebbe poi stato tanto grave conoscerlo, lasciare che si insinuasse ancora di più sotto la mia pelle?

Scossi la testa, decisa a non pensarci in quel preciso momento.

«Stai meglio?», gli chiesi, decidendo di cambiare discorso.

Xavier annuì, lo sguardo pensieroso fisso sulle travi a vista del soffitto.

«Tanto da potermi dare lezioni di combattimento domani?», gli chiesi, abbozzando un sorriso.

Le sue labbra si arricciarono in una smorfia, poi si aprirono in un sorriso complice e divertito: «Non esageriamo», disse, scrutandomi coi suoi occhi chiari: «Temo che dovrai aspettare almeno fino a martedì, tua nonna mi ha prescritto riposo, riposo e ancora riposo», mi confidò con una smorfia.

«Che noia», dissi, guardandomi intorno.

«Puoi dirlo forte», mi diede ragione, muovendosi appena tra le coperte.

Un gemito di dolore gli sfuggì dalle labbra e smise istantaneamente di rigirarsi, lasciando cadere il capo contro il cuscino e chiudendo gli occhi per lo sconforto.

Senza pensarci mi alzai, sedendomi sul letto accanto a lui: «Non fare il bambino, vedrai che un paio di giorni passeranno in fretta e...»

«Vorrei vederti al mio posto», disse: «Non resisteresti un minuto».

Arrossii, in parte perché sapevo che aveva assolutamente ragione, in parte perché non pensavo di essere così prevedibile.

«Non è vero», dissi, testardamente decisa a non dargli soddisfazione.

«Bugiarda», mormorò, allungando la mano per intrecciare le sue dita alle mie: «Provamelo».

«Come scusa?», chiesi, cercando di capire cosa intendesse.

Il contatto con la sua pelle tiepida era piacevole, troppo piacevole. Avrei voluto allontanare la mano, ma le sue parole mi destabilizzarono troppo, facendomi dimenticare i miei propositi.

«Sdraiati qua, accanto a me», disse: «Provami che non stai mentendo e che riusciresti a stare ferma senza fare nulla senza impazzire».

La sfida nei suoi occhi mi colpì dritto al petto.

Gli avrei dimostrato che non avevo paura di quell'insulsa competizione e che ero più che capace di perdere tempo senza dare di matto. Sarebbe stato facile come bere un bicchier d'acqua.

«Va bene», gli dissi, issandomi sul letto accanto a lui, accomodandomi sul materasso e lasciando che la mia testa sprofondasse sul cuscino.

Rimanemmo in silenzio per qualche minuto.

«Dovrei imboccarti, nonna mi ha mandata apposta per nutrirti», dissi, guardando il vassoio che avevo lasciato sul comodino e di cui mi ero totalmente dimenticata.

«E così che vuoi perdere la sfida? Per imboccarmi?», chiese, voltando il capo verso il mio.

Alzai gli occhi al cielo: «Muori di fame allora».

Rise delle mie parole, scuotendo il capo.

Fu lui ha spezzare il silenzio: «Ti ho sentita litigare coi tuoi genitori».

Voltai il viso verso il suo e, solo in quell'istante, mi resi conto di quanto fossimo vicini; a separarci c'erano pochi miseri centimetri.

«Non si origliano le conversazioni altrui», lo sgridai, cercando di tenere a bada lo strano formicolio che sentivo alle mani. All'improvviso tutto quello che riuscivo a pensare era che avrei voluto toccarlo e non per fargli male.

«Non stavo origliando», si difese, aggrottando la fronte: «Non ho potuto fare a meno di sentire te e tua madre gridare», aggiunse.

«Sei stata ad una festa?», chiese.

«Mi sono imbucata ad una festa di compleanno, sì», precisai, tenendo lo sguardo puntato sulle travi a vista.

Non avevo intenzione di voltarmi verso di lui, anche se ero curiosa di vedere le sue espressioni; non volevo rischiare di cedere alla tentazione e fare qualcosa di molto stupido. Tipo baciarlo.

«E ti sei divertita?», domandò,

«Abbastanza», feci spallucce; non avevo voglia di raccontargli come la presenza di Francine e Michel mi avesse impedito di divertirmi a dovere.

«Mi dispiace di non esserci stato, mi sarebbe piaciuto vederti tutta agghindata».

Non potei resistere e voltai il capo verso di lui, cercando di capire dalla sua espressione se fosse serio o mi stesse prendendo in giro.

«Io non mi agghindo», dissi, con un'espressione schifata in volto.

«Chissà perché non avevo dubbi in proposito», sussurrò, voltandosi a sua volta verso di me.

Ebbi la conferma che mi stesse stuzzicando dal modo in cui mi sorrideva.

«Tu invece? Dove eri scomparso?», gli chiesi, decisa a spostare i riflettori su di lui.

«Eri preoccupata?»

Il suo tono di voce, profondo e caldo, mi mandò in tilt il cervello.

Senza pensare a quello che stavo facendo mi voltai interamente verso di lui, accoccolandomi contro la silhouette del suo corpo e appoggiando il capo contro la sua spalla, facendo attenzione a non fargli male.

«Certo che no», risposi, ma sapevamo entrambi che stavo mentendo.

«Non volevo farti preoccupare, mi dispiace», sussurrò contro la mia fronte, lasciandoci un bacio.

«Non farlo più».

Avrei voluto ordinarglielo, scuoterlo e urlargli contro che mi aveva terrorizzato a morte, invece la frase mi uscì come una supplica; avevo le guance che mi bruciavano per l'imbarazzo.

«Non pensavo che mi sarei scontrato con lui», disse: «Volevo solo trovarlo, stabilire la sua posizione e tornare qua», una breve risata gli scosse il corpo, facendolo gemere di dolore subito dopo: «Volevo tornare entro ieri sera, chissà perché mi ero messo in testa che dovevo assolutamente convincerti a uscire con me».

Scossi piano il capo, al ricordo dell'ultima volta che mi aveva invitato ad uscire.

«Non ti arrendi mai?», chiesi con un filo di voce.

«No, mai», rispose, con tono solenne.

Spostai il capo, in modo da poterlo guardare negli occhi: «Ti avrei detto di no».

«Lo so, ma prima o poi mi dirai di sì», ribatté, il viso serio e gli occhi colmi di ostinazione.

«Cosa te lo fa pensare?», chiesi, sinceramente curiosa di ricevere una risposta.

«Non puoi sfuggirmi Diana, ammiro il tuo tentativo di tenere le distanze e la tua ostinazione nel non volermi lasciare entrare nella tua vita, ma sappiamo entrambi che ormai è troppo tardi».

Strinsi le labbra in una linea sottile e chiusi gli occhi.

"Quanto sarebbe grave se lo lasciassi avvicinare? Se gli lasciassi scoprire il mio mondo e sbirciassi a mia volta nel suo?"

«Perché hai paura Diana? Non voglio farti del male», sussurrò.

«Non sono pronta», dissi semplicemente mentre aprivo gli occhi, decidendo che la sincerità fosse la carta migliore da giocare: «Io non voglio una relazione, non voglio innamorarmi».

«Perché no?», mi chiese, gli occhi chiari puntati nei miei.

«Perché mi piace la mia libertà», ammisi: «Perché questa vita mi sta stretta e voglio andarmene. Appena mi diplomerò voglio viaggiare per il mondo come mia zia, come mia nonna quando era giovane».

Sorrise, la preoccupazione nei suoi occhi era scomparsa, sostituita dalla comprensione: «E questo viaggio deve essere per forza solitario o accetteresti la compagnia di qualcuno?»

«Nessuno vuole venire con me», dissi: «Le persone che conosco sono troppo contente di vivere la vita che stanno vivendo. Sab non vede l'ora di diventare la moglie trofeo di qualcuno e sfornare cuccioli, mio fratello vuole laurearsi e trovare un lavoro in città, Edith è troppo piccola...»

«Vengo io».

«So già che mamma e papà daranno di matto appena scopriranno che non ho intenzione di...», lasciai la frase a metà, sbarrando gli occhi.

"L'ha detto davvero o me lo sono immaginata?"

I suoi occhi erano limpidi e sinceri.

«Verresti davvero?», chiesi, le parole che faticavano ad essere pronunciate a causa del nodo stretto che mi bloccava la gola.

«Sì, ne sarei onorato», rispose, sorridendomi.

"Beh, questo cambia tutto", pensai, abbassando lo sguardo.

Avevo sempre pensato che avrei dovuto scegliere tra l'innamorarmi o vivere il mio sogno; forse perché non avevo mai conosciuto qualcuno come Xavier prima. Qualcuno che non sembrava troppo legato alle proprie radici per potersi lasciare tutto alle spalle e incominciare una nuova vita con me.

Un timido sorriso comparve sulle mie labbra: «Vedremo», sussurrai, alzando lo sguardo sul suo viso: «Se sarai abbastanza meritevole».

«Sfida accettata», ribatté, facendomi l'occhiolino.

In quell'istante mi chiesi se potesse esistere una felicità maggiore di quella che mi comprimeva il petto, impedendomi di respirare normalmente, in quel momento.

"Oh, Xavier, sarai la mia rovina".

********

Ciao a tutti!

Ecco il nuovo capitolo, spero che vi sia piaciuto e che abbiate tempo e voglia di dirmi cosa ne pensate!

Ho una brutta notizia da darvi, temo che non riuscirò a postare la storia ogni sabato/domenica come ho fatto fino ad ora, molto probabilmente gli aggiornamenti slitteranno di qualche giorno, ma vi terrò aggiornati in proposito.

Buona domenica e un bacio a tutti!

LazySoul

«Quand'è il tuo compleanno?»

Fu Xavier a spezzare il silenzio, facendomi sussultare per la sorpresa.

«Il 14 Aprile», risposi con tono scocciato.

Erano passati venti minuti buoni da quando ero entrata in camera sua per consegnargli la minestrina preparata dalla nonna.

L'unica cosa che mi impediva di andarmene era la stupida sfida che mi impediva di muovermi dal letto. Non avrei ceduto, ne andava del mio orgoglio: gli avrei dimostrato che ero in grado di stare sdraiata a far niente senza impazzire.

«Diciotto anni», sussurrò, muovendo il capo in modo da guardarmi in volto: «Hai in programma di organizzare una festa?»

Risi alle sue parole, scuotendo la testa per lo stupore: «I miei genitori non mi lasciano andare da sola alle feste. Cosa ti fa pensare che potrebbero permettermi di organizzarne una?»

«Prima di ieri sera non eri mai andata ad una festa?», mi chiese, gli occhi colmi di stupore.
«Non da sola», ammisi con una smorfia: «I miei non mi lasciano andare da nessuna parte senza Kyle come guardia del corpo».
«Come mai?»
«Guardano troppa tv, sono convinti che le feste siano un luogo pericoloso per le ragazze. Mi dicono sempre di fare attenzione a cosa bevo e di non dare confidenza agli estranei», dissi, alzando gli occhi al cielo: «Come se qualche umano potesse mai farmi del male».

Xavier rise, scuotendo la testa: «Ho avuto il piacere di scontrarmi con te; sei forte Diana, ma non sei invincibile. Posso capire la preoccupazione dei tuoi genitori».

Sospirai: «Lo so, ma non sono nemmeno una ragazzina indifesa. So badare a me stessa».

«Devi dare loro tempo», disse Xavier: «Anche mio padre era sempre molto apprensivo con me».

«Davvero?», chiesi, curiosa.

«Sì, mi riempiva di raccomandazioni ogni volta che mi facevo degli amici e volevo uscire con loro. La mia adolescenza è stata piuttosto solitaria in realtà, ci trasferivamo da una parte all'altra degli Stati Uniti ogni pochi anni, non era facile stringere amicizie durature. Quando venne attaccato, avevamo appena finito di litigare; gli avevo detto che volevo entrare a far parte di un vero branco, che volevo avere un luogo da considerare casa. Sono stato stupido; pensavo di aver bisogno di quattro mura e un tetto fisso sopra la testa, quando poi tutto quello che mi serviva per sentirmi a casa era lui, la mia unica famiglia».

La tristezza che traspariva dalla voce di Xavier era tale da farmi sentire un fastidioso groppo in gola.

Non riuscivo a immaginare come dovesse sentirsi. Nella mia breve vita avevo partecipato ad un unico funerale, quello della signora Picard, e mi era bastato.

«Quanti anni hai?», chiesi, tenendo lo sguardo basso; sapevo che se avessi visto nei suoi occhi il dolore che avevo percepito nella sua voce, avrei finito per fare qualcosa di stupido. Come per esempio baciarlo nel tentativo di consolarlo.

«Ne compio 23 a Luglio», disse: «Chissà dove saremo».

Aggrottai le sopracciglia e lo scrutai: «In che senso?»

I suoi occhi chiari seguirono i lineamenti del mio volto con un'espressione dolce e vagamente divertita: «Beh, prima parlavamo di un viaggio in giro per il mondo. A Luglio potremmo essere qua, come in Europa o...»

«Sei sicuro di voler venire con me? Non volevi mettere radici?»

Ero rimasta colpita dalle sue precedenti parole, quando aveva parlato del padre e del loro litigio. Possibile che perdere suo padre gli avesse fatto cambiare così profondamente idea?

«Era quello che credevo di volere», disse: «Ora non ne sono più sicuro».

«Perché no?»

«Perché ho conosciuto te».

L'aria mi rimase incastrata nei polmoni, il cuore batteva forte contro la mia cassa toracica e il dolore era tale da farmi sentire debole. Mi sollevai dal letto, quel tanto che bastava per poter sovrastare il suo viso col mio, appoggiandomi coi gomiti al materasso.

Cercai nel suo sguardo la veridicità delle sue parole e tutto quello che trovai fu la mia stessa paura, la mia stessa confusione e la mia stessa resa.

Per quanto si mostrasse padrone della situazione, era spaventato quanto me dal forte legame che ci univa.

Il suo cuore sembrava impazzito quanto il mio, il suo respiro era irregolare e accelerato come il mio.

La paura venne sostituita da una sensazione di pace; sapere di non essere sola, di non essere l'unica a provare quelle emozioni così totalizzanti e nuove, mi trasmise un senso di calma e appartenenza.

Non aveva senso avere paura. Non di lui e non di quello che ci univa.

Lasciai che la mano destra percorresse i contorni del suo viso, saggiando la pelle ruvida per l'accenno di barba che gli scuriva la mandibola. Il pollice sfiorò il suo labbro inferiore, facendo dischiudere le sue labbra morbide e invitanti. Di riflesso, socchiusi a mia volta la bocca, lasciandomi sfuggire un sospiro.

Xavier sollevò il volto, nel tentativo di avvicinarlo al mio, proprio mentre io mi abbassavo su di lui.

Le nostre labbra s'incontrarono a metà strada, brevemente; eppure quel semplice contatto mi emozionò più di quanto avrei mai potuto pensare.

Contrassi le dita, stringendo forte una manciata di suoi capelli; sentendone la consistenza morbida contro i polpastrelli.

Fu un bacio breve, giusto il tempo di inspirare a fondo il suo odore e lasciarmi travolgere dalle forti emozioni che quel semplice contatto aveva provocato nel mio corpo, poi ci separammo.

Le labbra mi formicolavano e le dita pizzicavano.

Un brivido di desiderio mi attraversò interamente, lasciandomi senza fiato.

Emise un suono gutturale, un gemito quasi sofferente e si sollevò ancora, nel tentativo di far scontrare nuovamente la mia bocca con la sua, ma io mi allontanai, appoggiando una mano contro il suo petto per farlo rimanere sdraiato.

Il forte desiderio nei suoi occhi mi fece paura, i suoi occhi sembravano più scuri, colmi di una risoluzione, di una fame e una follia che ero certa fossero presenti anche nei miei.

«Diana», sussurrò, tentando nuovamente di sollevarsi.

Mi alzai, mettendo qualche passo tra il letto e me.

Tenevo gli occhi bassi, puntati sulle mani che mi tremavano in modo incontrollato. Stargli lontano era più difficile di quanto avessi pensato; combattere contro il mio stesso corpo non era facile.

Strinsi forte le mani a pugno e sollevai lo sguardo, incontrando l'espressione dolorante e contrariata di Xavier. Aveva provato a sollevarsi per afferrarmi e impedirmi di allontanarmi da lui; tutto ciò che aveva ottenuto, muovendosi in modo così sconsiderato, era stato aprire la ferita sulla sua spalla.

Corsi verso la porta e chiamai nonna, dicendole di fare in fretta, poi tornai accanto a lui, dove l'odore del suo sangue e il rosso che ricopriva ora la sua spalla erano più vivi e forti.

Aprii bocca, avrei voluto dirgli che mi dispiaceva, ma le parole mi rimasero incastrate in gola.

Rimasi semplicemente a fissarlo, spostando lo sguardo dalla sua spalla dove il rosso sporcava sempre di più la garza bianca, al suo volto contratto dalla sofferenza.

Quando nonna arrivò, borbottando qualcosa a proposito dell'incoscienza dei giovani d'oggi, portando con sé delle garze pulite, ne approfittai per fuggire; non riuscivo a sopportare lo sguardo di Xavier e il dolore che gli induriva i lineamenti. Sapevo che quel dolore non era dovuto alla ferita aperta, non solo almeno.

Il senso di colpa mi spinse a fuggire; scesi le scale di corsa, il cuore che mi batteva furiosamente nel petto e le guance rosse per la vergogna.

Mi chiusi in camera, dove mi gettai sul letto, nascondendo il volto contro il cuscino.

Ero una codarda, un'essere ignobile e senza spina dorsale.

Quando era successo? Quando ero diventata un essere tanto pavido e orribile?

Ero fuggita di fronte al momento più bello di tutta la mia vita.

Mi voltai a pancia in su e mi coprii il volto con le mani. Sbirciai la sveglia sul comodino attraverso le dita e mi resi conto che era ormai pomeriggio inoltrato; un paio di ore e mamma avrebbe chiamato tutti a tavola per cena.

Non avevo nemmeno dato la minestra a Xavier; avevo preferito accettare la sua stupida sfida e coricarmi accanto a lui sul letto, per dimostrargli che ero in grado di stare ferma e non fare nulla...

Oh, cavolo! Avevo perso.

Sbuffai e chiusi gli occhi, concentrandomi per sentire il battito cardiaco di Xavier al piano di sopra. I muri di casa mia erano piuttosto spessi ma, se ci si impegnava, era possibile sentire ogni minimo rumore.

«Sta fermo», sentii dire alla voce di nonna.

Xavier gemette per il dolore, udii nonna borbottare qualche parola che non riuscii a distinguere.

«Diana doveva nutrirti, non farti riaprire le ferite di questa notte», si lamentò lei, facendomi chiudere gli occhi per la vergogna.

Mi pentivo di ciò che avevo, o forse sarebbe stato meglio dire non avevo fatto, ma ormai era tardi.

Non potevo tornare indietro nel tempo, tutto quello che potevo fare era sperare che Xavier non mi odiasse troppo.

«Non è stata colpa sua», rispose O'Bryen, con voce bassa e dolorante, tanto che faticai a distinguere le parole che stava pronunciando: «Sono stato impulsivo».

«Mia nipote è giovane», disse nonna, il tono di voce mi ricordava quello che rivolgeva a mio padre per rimproverarlo quando non si comportava come lei gli consigliava: «Ha bisogno di tempo».

Le parole di nonna mi fecero scottare le guance per l'imbarazzo; malgrado sapessi che aveva ragione, sentirglielo dire fu comunque destabilizzante.

«Lo so», rispose Xavier: «Solo che a volte me ne dimentico».

Smisi di origliare, decidendo di aver udito fin troppo.

Per non cedere alla tentazione di tornare ad ascoltare la loro conversazione, recuperai gli auricolari dallo zaino e poi presi il computer dalla scrivania, accendendolo.

Non potevo utilizzare il cellulare come mio solito per ascoltare la musica, mamma l'aveva già sequestrato; notavo con rassegnazione che non si trovava più sulla cassettiera, ossia dove l'avevo lasciato.

Inserii gli auricolari nell'apposita apertura laterale e la riproduzione di brani casuali decise di deliziarmi con le prime note di "Under Pressure" dei Queen.

Appoggiai il computer sulla pancia e mi lasciai cadere di schiena sul materasso.

Tenevo gli occhi chiusi per concentrarmi sulle parole della canzone, che canticchiavo a mezza voce.

Non ero particolarmente brava a cantare, la maggior parte delle volte non riuscivo a raggiungere la nota giusta e finivo con stonare malamente, rovinando l'armonia della canzone. Ero però troppo testarda per arrendermi e continuavo a provarci, malgrado Kyle mi urlasse contro o mi insultasse ogni volta che mi sentiva cantare.

«Why can't we give love that one more chance?», sussurrai a fior di labbra, sorridendo tristemente: «Why can't we give love give love...».

Smisi di cantare e sfilai gli auricolari, il petto compresso da una strana sensazione di malessere.

Possibile che ogni cosa mi facesse pensare a Xavier? Possibile che non riuscissi a scollegarmi dalla realtà per pochi brevi minuti?

Con un sospiro rassegnato abbassai lo schermo del computer.

Avevo sbagliato ad allontanarmi, a non baciarlo nuovamente quando tutto ciò che volevo era sentire ancora le sue labbra bollenti e delicate sulle mie.

Quello che ci eravamo scambiati non era stato il mio primo bacio, ma avrebbe potuto benissimo esserlo. Non avevo mai provato quella totalizzante sensazione di pace e desiderio. Con nessuno.

Mi portai una mano al petto, cercando di calmare il battito impazzito del mio cuore.

Sarebbe potuto sembrare facile; tutto quello che dovevo fare era andare da lui, dirgli che provavo per lui qualcosa che non riuscivo a descrivere a parole, dirgli che non potevo immaginare la mia vita senza di lui, baciarlo.

Non era affatto facile.

Non quando ci conoscevamo da una settimana e tutto quello che sapevo di lui era l'età, il giorno del suo compleanno e pochi (troppi pochi) dettagli a proposito della sua adolescenza.

Sollevai nuovamente lo schermo del computer e feci una cosa che non facevo da almeno una settimana: entrai sul mio profilo su Facebook.

Avevo una ventina di notifiche e una richiesta d'amicizia.

"Ma dai, Alan Truce vuole diventare mio amico, interessante".

Sorrisi, ripensando alla sera precedente e al modo in cui lui e Isabel avevano ballato il lento; stretti l'uno all'altro, persi in una conversazione sussurrata a mezza voce.

Accettai l'amicizia e poi controllai le notifiche, erano principalmente di Sab, mi aveva taggato sotto una decina di foto di meme, oltre ad avermi menzionata in un paio di post.

Isabel era quella tecnologica tra noi due; quella che non poteva vivere senza Facebook, Instagram, Twitter e Snapchat. Quella che mi faceva vedere foto di attori o modelle, criticandoli oppure osannandoli.

Ricordo che una volta mi aveva fatto vedere la foto di un modello particolarmente carino, dicendomi che quello sarebbe stato il padre dei suoi figli. Quando le avevo detto che non avevo idea di chi fosse quel ragazzo, lei mi aveva tirato un coppino, dall'alto del suo metro e sessantasette, e mi aveva detto che dovevo smetterla di vivere fuori dal mondo e farmi una cultura. In risposta le avevo chiesto il nome del cantante dei Queen, quando era rimasta in silenzio per cinque secondi buoni, le avevo detto che quella che si doveva fare una cultura era lei e avevo smesso di ascoltarla per qualche minuto. Avevamo fatto pace dividendo un doppio cheeseburger con patatine e frappé al cioccolato, perché non avevamo abbastanza soldi per potercene permettere uno a testa.

Guardai, una dopo l'altra, tutte le foto sotto le quali mi aveva taggata, poi le inviai un messaggio, chiedendole come stesse, l'ultima volta che l'avevo vista era stata quella mattina, intorno alle cinque di mattino, quando l'avevo abbandonata da sola in tenda per soccorrere Xavier. Speravo non se la fosse presa troppo.

Mentre aspettavo che rispondesse, decisi di scorrere velocemente la home di Facebook, ma mi stancai presto e, guardandomi intorno, l'occhio mi cadde sulla ricerca di Cernuda, abbandonata ai miei piedi.

«Tanto vale fare qualcosa di utile», borbottai, allungando la mano e scorrendo con lo sguardo la biografia di Cernuda, alla ricerca dell'asterisco che avevo fatto in matita per indicare ciò che avevo già studiato e cosa no.

Il telefono di casa squillò, facendomi sussultare per la sorpresa.

Fu Edith a rispondere: «Pronto?», la sua voce dal tono allegro e infantile e il modo in cui allungò la vocale finale della parola, mi fecero sorridere.

«Ciao! Va bene, te la chiamo subito», ci fu un secondo di pausa e poi con tutto il fiato che aveva in corpo, Edith urlò il mio nome: «Diana, telefono!»

Abbandonai il computer e la ricerca sul letto e infilai in fretta le ciabatte pelose, correndo in salotto.

Mia sorella mi porse la cornetta con un sorriso: «É Isabel», disse, poi saltellò verso il tavolo, dove il suo set di acquarelli l'attendeva.

«Pronto?»

«Tu sei la peggior amica che esista sulla faccia della terra», disse Sab. Me la immaginai stravaccata sul divano, oppure sul suo letto, una coperta ad avvolgerle i piedi e una tazza bollente di latte tra le mani. La conoscevo così bene che forse avrei potuto anche indovinare il colore del maglione che indossava in quell'istante.

«Lo so», ammisi, sedendomi a terra, accanto al mobiletto su cui si trovava il telefono fisso, portandomi le ginocchia al petto.

«Per una settimana hai fatto leva sulla mia ingenua bontà fino a convincermi a fare questa pazzia, assicurandomi che nessuno l'avrebbe mai scoperto e che ci saremmo divertite e basta. Poi, mi abbandoni da sola, di notte, nel bosco, per salvare O'Bryen che, vorrei ricordarti, avevi detto di odiare, e mi fai venire a recuperare da Kyle».

Rimasi in silenzio, sapevo che non aveva ancora finito e che aveva bisogno di sfogarsi.

«Quando tuo fratello mi ha svegliata ero in posizione Superman, con la bava alla bocca e il mascara che mi arrivava fino al mento».

Mi coprii la bocca per non farle sentire la mia risata, anche se silenziosa. Dovevo assolutamente chiedere a Kyle se aveva avuto il tempo e la prontezza di farle una foto prima di svegliarla.

«So che stai ridendo e questo non è affatto il comportamento che ci si aspetterebbe dalla propria migliore amica», disse Sab con il suo tono fintamente ferito; sapevo che, malgrado fosse arrabbiata con me, stava sorridendo anche lei in quel preciso istante.

«I miei genitori mi hanno messo in punizione per il resto della mia vita, quindi non c'è niente da ridere», aggiunse, sospirando tristemente.

«Per il resto della tua vita?», chiesi, stupita; i signori Drake non mi sembravano il tipo da mettere in punizione la figlia così a lungo.

«Ma no, l'ho detto per dire. Volevo farti sentire in colpa», disse Sab: «Ci sono riuscita?»

Scoppiai a ridere e questa volta non cercai nemmeno di nasconderlo.

«Direi di no», commentò con un sospiro rassegnato: «Comunque la punizione non è stata affatto leggera: non posso avere una vita sociale all'infuori della scuola per una settimana. Se mi comporterò bene, la prossima domenica questo incubò sarà finito, altrimenti la punizione proseguirà per ancora una settimana. Sappi che incolpo te di tutte le cose brutte che stanno capitando nella mia vita».

«Addirittura? Cosa intendi con "cose brutte"?», domandai, smettendo di ridere, curiosa di sentire la sua risposta.

«Sì, addirittura», esclamò: «Ti incolpo della punizione che mi hanno dato i miei genitori, del brufolo che mi è comparso sulla fronte a causa dello stress a cui mi hai sottoposto con il tuo comportamento sconsiderato e del polpettone bruciato che ha preparato mamma a pranzo».

Scoppiai a ridere, coprendomi il volto con la mano: «Come fa ad essere colpa mia il polpettone bruciato di tua madre?»

«Continuava a urlarmi contro per la questione "festa" e non ha sentito suonare il timer, quindi ha bruciato il polpettone. Mia mamma, la regina del polpettone, ha bruciato il polpettone ed è tutta colpa tua».

Mi passai la mano tra i capelli, cercando di contenere la mia ilarità; sapevo che Sab poteva essere particolarmente permalosa quando si strattava da cibo; bastava pensare al modo schifato con cui mi aveva guardato la sera prima quando avevo "osato" mangiare un bignè e una pizzetta insieme.

Ridere del polpettone bruciato della signora Drake avrebbe potuto firmare la mia condanna a morte.

«Mi dispiace, Isabel», ammisi, attorcigliandomi il filo del telefono intorno alle dita: «Come potevo sapere che il nostro brillante piano sarebbe stato sabotato da O'Bryen?»

A pronunciare quel nome una stretta fastidiosa mi strinse lo stomaco.

Forse avrei dovuto scusarmi anche con lui; per aver lasciato che la mia irrazionale paura di innamorarmi rovinasse il nostro primo bacio.

«A proposito, come sta?», chiese Sab.

«Meglio di qualche ora fa, un paio di giorni al massimo e sarà come nuovo», la rassicurai, sentendola sospirare di sollievo: «Meno male».

Per qualche secondo rimanemmo in silenzio.

Ero incantata a fissare mia sorella colorare e il modo concentrato con cui faceva attenzione a non uscire dai bordi, quando Sab parlò: «Alan mi ha chiesto di andare al cinema sabato pomeriggio».

Riuscivo a figurarmela, sdraiata sul divano, con un sorriso radioso in volto e gli occhi a forma di cuore persi a fissare il soffitto.

«E?», le chiesi, curiosa di sapere maggiori dettagli.

«E gli ho dovuto dire di no perché per colpa di qualcuno, di cui non ho intenzione di fare il nome coff, coff, Diana, coff, sono in punizione».

Era ufficiale, Isabel non mi avrebbe mai perdonato. Non solo le avevo indirettamente impedito di uscire col ragazzo con cui aveva ballato un lento la sera precedente, ma avevo anche spinto la signora Drake a bruciare il polpettone.

Ero una pessima amica.

Sospirai.

Sapevo cosa dovevo fare per farmi perdonare, ma non ero sicura di essere in grado di compiere un sacrificio simile. Mi grattai il mento, sperando che Isabel dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, per farmi capire che in fondo non era poi così arrabbiata.

Dal suo capo della linea giungeva solo silenzio.

«Indosserò un vestito», dissi, una smorfia schifata in faccia e gli occhi chiusi dallo sconforto: «Questo sabato, al plenilunio».

Sab trattenne il fiato per qualche secondo: «E metterai il rossetto che ti ho regalato a Natale».

Aprii bocca per protestare, poi mi resi conto che non potevo negoziare; dovevo farmi perdonare e se quello era l'unico modo in cui avrei potuto farlo, allora avrei accettato passivamente le sue condizioni.

«Va bene».

«Sì!», urlò Sab.

L'istante successivo sentii chiaramente qualcosa cadere a terra e la mia amica imprecare.

«Isabel?», chiamai, cercando di capire cosa fosse successo.

«Ora ti devo lasciare, ho fatto cadere a terra la tazza di latte e miele e se non pulisco in 0,2 secondi rischio che mamma se ne renda conto e...»

«Isabel Teresa Drake cosa diavolo...?», urlò la voce a dir poco adirata della signora Drake.

«Ci vediamo domani a scuola, forse», sussurrò Sab, poi concluse la chiamata.

Quando posai la cornetta, venni immediatamente intercettata da nonna, che mi chiese di aiutarla a preparare cena, mettendomi in mano il mestolo per girare la minestra, mentre lei preparava lo spezzatino di cervo, uno dei miei piatti preferiti. Prestai la massima attenzione ad ogni suo passaggio, cercando di memorizzare ogni minimo dettaglio. Dovevo approfittare della sua conoscenza per farmi insegnare tutto ciò che sapeva; così da essere poi in grado di cavarmela da sola una volta che fossi andata in giro per il Mondo.

«Nonna?», attirai la sua attenzione: «Mi insegni i tuoi segreti?»

Vidi nonna smettere di legare con spago da cucina la salvia, l'alloro e il rosmarino fresco, così da sollevare lo sguardo e puntarlo sul mio volto: «I miei segreti?»

«Sì, a riconoscere le erbe, crearci medicine e unguenti, a cucinare...», elencai, senza smettere di mescolare la minestra e fissandola con occhi colmi di supplica.

«Va bene», disse nonna, tornando a legare il mazzetto di erbe aromatiche: «Se vuoi, domani dopo scuola possiamo avere la nostra prima lezione».

Sbarrai gli occhi per la sorpresa e la contentezza: «Grazie!», esclamai, trattenendo a stento l'euforia.

«É giusto tramandare la mia conoscenza a qualcuno. Non vivrò per sempre e penso che tu, tra i tuoi fratelli, sia quella maggiormente portata per apprendere e portare avanti la tradizione che mia nonna aveva insegnato a me quando avevo la tua età. Prima di imparare però a riconoscere le erbe, faremo una lezione di storia, sulle origini del nostro popolo e sul perché vivere in armonia con la natura sia così importante, quasi necessario».

Alla parola "storia" sentii un po' del mio entusiasmo scemare, ma non mi persi d'animo e le sorrisi: «Va bene».

Pochi secondi dopo arrivò anche mamma a darci una mano, apparecchiando tavola.

«Questa settimana hai verifiche?», mi chiese, mentre disponeva i piatti.

«Ho un'interrogazione», dissi, ricordandomi della ricerca su Cernuda.

«Che materia?»

«Spagnolo», dissi, venendola annuire distrattamente.

«Domani non ci sarò a cena», disse mamma, portandosi le mani ai fianchi: «Io e tuo padre andiamo da Rice, a quanto pare facciamo un'ultima riunione pre-plenilunio per decidere i dettagli finali. Mi raccomando, mi aspetto che vi comportiate bene e che non facciate impazzire vostra nonna».

Aggrottai le sopracciglia, mettendomi sulla difensiva: «Perché lo dici solo a me?»

«Con tuo fratello e tua sorella ne ho già parlato», mi spiegò, sollevando gli occhi al cielo.

«Ah, va bene», dissi, annuendo.

Volevo chiederle più dettagli; più cose avrei saputo sulla festa di sabato (per esempio il numero di persone davanti alle quali mi sarei umiliata indossando un vestito) meglio mi sarei potuta preparare all'inevitabile catastrofe.

In quell'istante entrò in cucina mio fratello, il piatto che un tempo conteneva i biscotti era ormai vuoto e stretta in una sua mano. Quell'infame aveva anche il coraggio di sorridermi come se niente fosse.

Lo fulminai con lo sguardo: «Me la pagherai».

Mamma e nonna si lanciarono occhiate confuse, e vidi con nell'angolo del mio campo visuale sollevare le spalle e scuotere la testa confuse mentre cercavano di capire perché dovessi farla pagare a mio fratello.

Kyle appoggiò il piatto sul bancone della cucina, poi si portò una mano al cuore: era l'immagine dell'innocenza:«Sorellina, non capisco a cosa ti riferisci».

Sbuffai, colpendolo alla spalla sinistra: «Hai mangiato tutti i biscotti!»

Presa dalla furia, tentai di saltargli addosso e colpirlo in quella sua testa vuota, ma le mani di papà (che non avevo sentito arrivare) si appoggiarono sulle mie spalle, bloccandomi dov'ero.

«Cosa sta succedendo qua?», chiese, scompigliandomi i capelli e lanciando a Kyle un'occhiata indagatrice.

«Papà!», mi lamentai, tentando di sfuggire alla sua presa, ma lui mi strinse in uno dei suoi abbracci da orso, rischiando di soffocarmi con la sua mole e impedendomi per cinque lunghi secondi di fuggire.

Quando potei respirare e muovermi nuovamente, puntai l'indice contro Kyle: «Ha mangiato tutti i biscotti!»

Mamma scoppiò a ridere, seguita subito dopo dalla nonna. Traditrici.

Papà sorrise e mi scompigliò nuovamente i capelli: «Quando la smetterete di punzecchiarvi come quando eravate bambini? Pensavo foste cresciuti entrambi».

Aprii bocca per ribattere e fargli notare che era stato Kyle a rubarmi i biscotti, quindi il bambino era lui, non io, ma venni interrotta da Edith, che arrivò correndo con in mano un foglio e un sorriso radioso sulle labbra.

«Papà, guarda!», esclamò, mettendogli sotto al naso il disegno, che non potei fare a meno di sbirciare.

Sul foglio c'era disegnata, in modo abbastanza chiaro da essere sorprendete per essere frutto della manualità e fantasia di una bambina di otto anni, la camera in mansarda e due figure sul letto che si stavano baciando.

Sbarrai gli occhi e sfilai dalle mani di mia sorella il disegno, così da poterlo vedere bene.

Spostai lo sguardo su Edith: «Cos'è questo?», le chiesi, impedendo al resto della famiglia, che mi pressava da ogni lato, di dare anche solo una breve sbirciatina al disegno.

Mia sorella sfoggiò il suo sorriso più malefico, poi esclamò: «Diana ama Xavier! Diana ama Xavier!»

Tutti scoppiarono a ridere, Kyle riuscì a rubarmi di mano il disegno e scoppiò a ridere ancora più forte, mentre io fissavo la scena con un misto di orrore e vergogna, con le guance bollenti per l'imbarazzo.

Mamma e papà mi scrutarono con un sorriso malizioso che peggiorò ulteriormente la situazione.

Tutto ciò che riuscii a dire in mia difesa fu: «Edith ha fin troppa fantasia».

Nessuno però sembrò credermi.

 

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Ciao a tutti!

Scusate se vi ho fatto aspettare un po', ma non è stato facile scrivere questo capitolo (la scena del bacio è stata un'agonia per me come per voi, anzi, forse per me è stata addirittura più traumatica) 🙈

Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che abbiate voglia di lasciarmi un commento per farmi sapere la vostra opinione!

Un bacio 😘

LazySoul