Luke nella vita si è sempre fatto gli affari propri. È nella sua natura, lo sanno tutti.
 Forse è per quello che sua sorella ha chiesto proprio a lui di recuperare certi moduli dal comodino del suo pupillo, perché ovviamente il suddetto pupillo era di nuovo sgattaiolato via senza averli consegnati… ma Luke avrebbe tanto voluto che non l’avesse fatto. E guardando dritto negli occhi la sua controparte in colori a cera la sua mente ovattata produce un’unica, semplice domanda: che diamine ci fa Poe Dameron con un suo ritratto nel cassetto?
 Annichilito da una confusione epocale che almeno ha il pregio di tenere a bada l’imbarazzo, Luke solleva la piccola tela e scopre quello che sembra un foglio di carta da regalo e un semplice cartoncino bianco, di quelli da mettere nelle buste pre-confezionate.
 Tanti auguri Rey! c’è scritto con una grafia disordinata che ormai riconosce come quella di Poe. L’idea è stata mia, ma sappi che anche Finn è d’accordo… speriamo che possa farti buona compagnia finché non ti deciderai a farti avanti con l’originale.
 Luke nella vita si è sempre fatto gli affari propri. È nella sua natura, lo sanno tutti.
 Ma mentre ripone con cura il ritratto al suo posto e richiude il cassetto, è ben consapevole del sorriso che gli si sta allargando in volto.

 «Credo di amarti.»
 Apri pigramente gli occhi, ritornando al presente: Luke alterna lo sguardo da te al soffitto e poi di nuovo a te, così sospiri e ti volti verso di lui.
 «Non erano questi i patti, ragazzino» lo ammonisci e lui abbassa lo sguardo, colpevole.
 «Lo so» mormora. «E non mi aspetto nulla da te. È solo…» si mordicchia il labbro come per impedirsi di aggiungere altro di cui potrebbe pentirsi.
 Orgoglioso, adorabile ragazzino.
 Gli sfiori il mento per riportare i suoi occhi su di te.
 «È solo che ti è andata bene» concludi per lui, accogliendo con un sorriso il suo sguardo confuso. «Perché credo di amarti anch’io.»

 C’è un’ultima, disperata mossa che può tentare, prima che tutto sia perduto per sempre. È una consapevolezza improvvisa che la colpisce con la violenza di un fulmine mentre osserva la flottiglia sempre più ridotta di sgusci di salvataggio e punta gli occhi su quello più indietro. Quello dove è imbarcata Leia.
 La sua principessa, il suo generale, il più profondo e nascosto desiderio di quel cuore che batte a un ritmo forsennato, come se volesse esaurire in questi ultimi istanti tutta la vita che sta per essergli sottratta.
 Accende i motori senza esitare e vola sicura incontro alla morte, l’animo pieno di speranza e negli occhi il sorriso di Leia.

 Leia sta dormendo, il viso rivolto verso il tuo e il corpo teso a cercare il tuo calore anche nel sonno. Sorridi e le circondi la vita con un braccio, stringendola piano a te mentre preghi che l’alba non arrivi mai.
 «Leia, noi siamo-» le hai detto solo poche ore fa, quando ti ha preso in disparte e ha cercato di baciarti. Lei ti ha tappato la bocca con una mano per non farti finire.
 «No, non lo siamo» ha ribattuto ostinata, guardandoti fisso con quei suoi occhi grandi e ardenti. «Lo saremo domani e per tutta la vita, ma… non stanotte.»
 Pochi minuti dopo eravate entrambi nella sua stanza, preda di quella passione proibita che ha bruciato più intensamente che mai, consapevole che fosse l’ultima volta.
 Socchiudi gli occhi e affondi il viso tra i suoi capelli, inspirando il suo profumo.
 Han vi ha visto allontanarvi insieme, lo sai, ma non ha neppure provato a fermarvi. Secondo Leia è perché ormai sa di non aver più motivo di essere geloso di te, tu invece credi che volesse concederti di dirle addio come si deve.
 C’è un motivo se quell’uomo è il tuo migliore amico, dopotutto.
 Abbozzi un sorriso e la stringi ancora di più a te, tanto da destarla. L’accarezzi, le baci la fronte, le guance, le labbra; cerchi di imprimerti a fuoco nella memoria ogni suo più piccolo dettaglio mentre lei ti lascia fare con un sorriso assonnato e malinconico, arrendevole tra le tue braccia come poche volte hai avuto il piacere di vederla.
 Il primo raggio del giorno ti trova ancora sveglio a contemplare quella bellissima donna al tuo fianco che d’ora in poi dovrai chiamare sorella.

 Finn ha preso l’abitudine di baciare le palpebre di Poe, quando hanno finito di fare l’amore e sono mollemente sdraiati sul letto. La prima volta era solo un gesto tenero come tanti altri, la seconda era curioso, la terza un po’ strano. La quarta volta Poe non resiste più e gliene domanda la ragione… e Finn arrossisce in modo delizioso, distogliendo lo sguardo dal suo per fissarlo ostinatamente sul soffitto.
 «Se ti dà fastidio non lo faccio più» borbotta, e con quell’espressione imbronciata e le guance accese è quanto di più adorabile Poe abbia mai visto.
 Ma questo non significa che lascerà perdere.
 Allunga una mano per sfiorargli il mento e spingerlo a guardarlo di nuovo.
 «Non ho mai detto che mi dà fastidio» sussurra mentre passa ad accarezzargli una guancia. «Vorrei solo conoscerne il motivo… perché immagino che un motivo ci sia, giusto?»
 Finn si rilassa contro il suo tocco, ma sembra sempre a disagio.
 «È una cosa sciocca» si sminuisce, in un futile tentativo di troncare lì il discorso.
 «Niente di quel che ti riguarda è sciocco» ribatte invece Poe. «Non per me.»
 Finn lo guarda a lungo negli occhi, e quello che vede deve piacergli perché alla fine sorride.
 «Ok, allora… ma tu non prendermi in giro.»
 Sorride anche Poe e gli circonda la vita con un braccio.
 «Promesso.»
 Finn annuisce e si mordicchia il labbro, poi sospira e infine comincia finalmente a parlare.
 «Ecco… il fatto è che tu hai viaggiato così tanto, hai visto così tanti posti lontani… e lo so che è stupido, ma baciando i tuoi occhi mi sembra quasi di poterli vedere anch’io.» L’ultima parte è un sussurro così flebile che quasi si perde nel silenzio della loro stanza. E Poe… Poe resta in silenzio, ammaliato da quelle parole così profonde che gli hanno tolto il respiro.
 Finn però lo fraintende e si imbroncia di nuovo.
 «Vedi? Io te lo dicevo che era stupido, sei tu che hai insistito per-»
 «Non c’è nulla di stupido in ciò che hai detto, Finn» lo interrompe lui, serio come poche volte è stato in vita sua. «È anzi la cosa più dolce che abbia mai sentito. E ti giuro su quanto ho di più caro che quando finirà questa maledetta guerra ti porterò con me a visitare di persona ognuno di quei posti… così potrai vederli anche con i tuoi occhi, e non solo attraverso i miei.»
 Finn arrossisce leggermente, ma stavolta sorride e ricambia l’abbraccio.
 «Guarda che ci conto, eh?» mormora mentre appoggia la fronte sulla sua.
 Poe sogghigna.
 «Ci rimarrei male, se non lo facessi» soffia di rimando sulle sue labbra, prima di azzerare quell’ultima effimera distanza e farle di nuovo sue.

 La strada più breve che dal parrucchiere conduce a casa sua passa per il centro, e Leia ne approfitta ogni volta per fermarsi a guardare le vetrine… solo che oggi non riesce in nessun modo ad andare oltre al riflesso che vede nei vetri.
 Dio, ma che diamine le è saltato in mente?
 Quelli che fino a un’ora fa erano stati dei capelli talmente lunghi che poteva acconciarli in ogni modo bizzarro che le venisse in mente adesso sono ridotti a un misero taglio pseudo sbarazzino che le copre a malapena il retro del collo.
 Lo odia. Lo odia e si odia perché in effetti non l’ha certo obbligata nessuno. No, lei ha fatto tutto da sola, perché – e qui arriva la parte di cui ora si vergogna come una ladra – voleva provare qualcosa di nuovo, qualcosa che dimostrasse anche all’esterno quanto si sente anticonformista dopo aver finalmente messo le cose in chiaro con Luke.
 Salvo poi scoprire che avere iniziato una relazione clandestina col suo stesso fratello non significa automaticamente che adesso le stiano bene i capelli corti.
 Sospira e continua a camminare. Passa davanti a farmacie, supermercati e tre diversi negozi di vestiti in cui resiste a stento all’impulso di entrare per comprarsi un cappello con cui coprire quel disastro che si trova sulla testa, e solo perché le sue attuali finanze non glielo permettono.
 Ha anche scelto un parrucchiere alla moda, Leia. Per fare una cazzata in grande stile.
 Gira a destra e prende la solita scorciatoia mentre – non richiesta – le risuona nitida tra i pensieri la voce di Luke che si raccomanda di non passare da lì perché “è stretta e sporca e sempre deserta e chissà chi ci potresti incontrare”. È davvero incredibile come, nonostante la conosca letteralmente da tutta la vita, Luke continui a fingere di non sapere che è perfettamente in grado di badare a se stessa.
 E se solo Leia non trovasse segretamente adorabile questo suo lato protettivo ne sarebbe parecchio, parecchio irritata.
 È appena a metà vicolo – completamente fuori dalla vista delle due strade trafficate che unisce – quando sente dei rumori sospetti. Accelera istintivamente il passo senza guardarsi intorno, ma quei rumori aumentano facendola diventare sempre più inquieta… fino a che non ne scopre l’origine.
 Ma cosa…
 «E tu che ci fai qui?» domanda sollevata, accucciandosi tra due secchioni dell’immondizia. Il micetto la guarda con sospetto da dentro il suo scatolone, e quando avvicina una mano per cercare di accarezzarlo si alza su tutte e quattro le zampine e le soffia contro a coda ritta.
 Peccato per lui che il risultato sia tutto fuorché intimidatorio.
 Leia sorride e ritira subito il braccio.
 «Scusa, non volevo spaventarti» sussurra.
 La palletta di pelo continua a guardarla con diffidenza, ma almeno ha smesso di soffiare. È davvero piccolo, ma anche se Leia non conosce abbastanza dei gatti da poter ipotizzare la sua età dubita che lo sia così tanto da essere ancora alle dipendenze di mamma gatta. E siccome ha le costole sporgenti sotto il pelo sudicio e nessun collare, la conclusione purtroppo è soltanto una.
 Ma chi è il bastardo che ha abbandonato un esserino così?
 Lentamente, stando attenta a non fare movimenti bruschi, avvicina ancora la mano al musetto del suo – spera – nuovo amico. Lui dapprima si ritira, poi si avvicina per annusarla e infine si lascia accarezzare. Leia sente il cuore stringersi in petto quando le mordicchia un dito in cerca di qualcosa da mangiare, e allora fruga nella borsa e tira fuori un pezzetto del tramezzino che le era avanzato a pranzo.
 «Non è molto, ma comunque è sempre meglio di niente» commenta mentre lo sbocconcella e glielo mette nella scatola, sorridendo rincuorata quando lui o lei spazzola tutto in pochi secondi. «Di certo l’appetito non ti manca… è un buon segno, credo.»
 Adesso, quando allunga la mano nella scatola, il micetto le va subito incontro strusciandoci la testolina, e dopo qualche carezza e grattino sotto il collo comincia anche a fare le fusa.
 E Leia è consapevole di essere nei guai, perché è già innamorata persa di quell’esserino bianco e nero, ma sa bene di non poterlo portare a casa con sé perché sua madre è allergica.
 Però papà no, le viene in mente all’improvviso. E a lui i gatti sono sempre piaciuti.
 Sorride di quel pensiero, rallegrandosi di aver appena trovato una soluzione… solo per ricordarsi che suo padre ormai si è trasferito da Obi-Wan, e Leia non ha la più pallida idea di cosa il suo futuro patrigno pensi dei gatti né se sia allergico al loro pelo.
 Sospira e torna a guardare il micetto nella scatola, poi sorride tra sé.
 Oh, beh, tentar non nuoce.

 Quando si stacca il piccolo dalla maglietta per rimetterlo nella scatola che ha avuto la lungimiranza di portarsi dietro, per poco i suoi miagolii di protesta non la fanno scoprire.
 «Shh, sta’ buono…» sussurra alzandosi in piedi. «Non ti sto abbandonando, giuro» aggiunge – e tuttavia sotto il suo sguardo accusatore si sente la persona peggiore dell’universo.
 Si china ad accarezzarlo un’ultima volta, poi suona il campanello e corre fuori dal cancello del giardino sperando vivamente di non essere vista. Non che sarebbe poi chissà quale dramma, riflette mentre cerca un punto tra le assi da cui poter guardare dentro – ma non le va che Obi-Wan si senta obbligato a tenere il micetto solo per fare un favore a lei.
 Non vuole essere la causa di possibili litigi, ora che suo padre sembra essere finalmente felice.
 È proprio suo padre ad aprire la porta, e non appena vede la scatola e il suo piccolo occupante si illumina.
 «E tu che ci fai qui?» esclama gioviale, accucciandosi per guardarlo da vicino.
 Leia sorride nel vedere anche Obi-Wan affacciarsi alla porta e rimanere incantato a guardare il suo compagno cercare di relazionarsi con quell’ospite imprevisto, per poi ridacchiare divertito quando ritira indietro la mano di scatto.
 «Vedo che ti sei fatto un nuovo amico» lo prende in giro.
 Lui si volta a sorridergli, e nel modo in cui si fissano negli occhi in silenzio, come se comunicassero con un linguaggio tutto loro, Leia ha la conferma che voleva.
 Sorride di nuovo e si allontana per riprendere la strada di casa, certa che entro sera riceverà una chiamata di suo padre.
 Chissà che nome sceglieranno, è l’unico dubbio che le rimane.

 Arriva a casa piuttosto tardi e trova Luke in cucina intento a preparare la cena.
 Giusto, mamma ha il turno di notte.
 «Come mai così tardi?» le chiede suo fratello senza guardarla – il che è un bene, visto che sta finendo di tagliare le verdure per l’insalata e Leia non vuole passare la serata al pronto soccorso.
 «Ho avuto un contrattempo» gli risponde misteriosa. Luke posa il coltello e alza lo sguardo su di lei, e sul viso gli compare un’espressione che Leia non riesce a decifrare.
 «Che c’è?»
 Lui sembra scuotersi da una specie di trance.
 «Niente, è solo… i tuoi capelli.»
 Oh.
 Era stata così presa dalla sua “missione di salvataggio” da essersi completamente dimenticata di quello. Si incupisce e mette un piccolo broncio.
 «Sì, lo so, sono-»
 «Sexy» la interrompe Luke, continuando a guardarla come ipnotizzato. Leia sorride e gli si avvicina lentamente.
 «Dici davvero?» domanda quando gli è a un passo.
 Lo vede sorridere malizioso di rimando mentre si abbassa fino a sfiorarle il naso col suo.
 «Davvero davvero» mormora sulle sue labbra.
 Forse potrebbe prendere in considerazione l’idea di perdonare il suo parrucchiere, dopotutto.

 Ben Solo non è mai stato un tipo particolarmente espansivo. Anzi, in realtà è stato sempre portato – come per un innato istinto di sopravvivenza – a nascondere le proprie paure e insicurezze dietro una maschera di arroganza che, comprensibilmente, gli ha impedito di farsi anche solo un vero amico in quasi venticinque anni di vita.
 Un’amica, però, ce l’aveva. Rey. Che più che un’amica era stata la sua personale spina nel fianco per gli ultimi anni dell’infanzia e gran parte dell’adolescenza: anch’essa allieva di suo zio Luke, Rey era molto dotata, molto diligente e molto, molto rompiscatole. Aveva sei anni meno di lui, Rey, e Ben ne aveva impiegati quasi altrettanti per capire che il motivo principale per cui continuava a provocarlo era che, per qualche motivo a lui ignoto, voleva essergli amica.
 Da quel momento, le cose erano state più semplici per entrambi… almeno per un po’. Poi anche Rey aveva fatidicamente raggiunto l’età dello sviluppo, e da ragazzina tutta pelle e ossa era diventata quella che a tutti gli effetti poteva essere chiamata una giovane donna.
 Una giovane donna molto carina, a detta di tutti, e che – sempre secondo questi tutti che non si facevano mai gli affari propri – era per giunta cotta di lui.
 Peccato che a Ben piacessero i ragazzi.
 Era un sospetto che solo di recente si era tramutato in qualcosa che Ben era riuscito ad accettare come parte di sé, ma questo non significava che si sentisse pronto a sbandierarlo ai quattro venti.
 Per questo aveva ceduto alla pressione e l’aveva invitata ad uscire. Per questo, e perché sperava con tutto se stesso che una latente bisessualità di cui non era mai stato consapevole saltasse fuori all’improvviso permettendogli di innamorarsi della sua migliore amica, far felice sua madre e tutti i parenti a seguito e vivere per sempre con lei felice e contento.
 Non era successo.
 Il primo appuntamento con Rey tuttavia non era stato così male come aveva temuto. Al contrario, era stato decisamente piacevole, perché fondamentalmente si erano limitati a fare quello che facevano quasi ogni sabato sera – pizza e film – con l’unica differenza che Rey si era messa un vestito e un po’ di trucco. In effetti era stato tutto perfetto… almeno fino al primo – e unico – bacio della buonanotte che si erano scambiati al momento di salutarsi: un impacciato e casto sfiorarsi di labbra che aveva dato a Ben quella conferma di cui in realtà non aveva bisogno.
 «Scusa, ma sono gay» le aveva detto non appena era tornato a guardarla negli occhi. Così, senza preamboli né esitazione né nessuna delle frasi che aveva provato allo specchio o nel buio della propria camera.
 E così, il primo coming out della sua vita si era concluso con una risata sincera di Rey, che l’aveva preso in giro perché “Dio, Ben, dovresti vedere la tua faccia!” – e poi l’aveva abbracciato stretto stretto, come se non volesse lasciarlo andare mai più.
 Erano passati due anni, da allora, e possiamo dire con un buon margine di sicurezza che dopo quell’esperienza che poteva essere disastrosa lui e Rey erano diventati ancora più amici di prima.
 Ma questo non le ha impedito di giocargli un tiro veramente meschino.
 Ora, è vero che la colpa è anche sua, questo lo sa. Insomma, ormai – dopo anni e anni di sconfitte – dovrebbe aver imparato a non scommettere contro la sua migliore amica… e invece no, lui continua. La testardaggine è una dote di famiglia, dopotutto. Fatto sta che stavolta Rey ha davvero esagerato, e Ben ancora non riesce a crederci.
 «Non puoi dire sul serio!» è sbottato non appena Rey gli ha fatto la sua assurda richiesta.
 «Sì che posso» ha ribattuto lei. «E smettila di fare quella faccia! Sei tu che hai perso, ora paga pegno senza fare il bambino.»
 Il punto focale della questione è che Ben è un tipo di parola, e Rey lo sa. È anzi un caso quasi patologico, a volte, ma a sua discolpa il valore della parola data e dell’onore e di tutto ciò che gli è connesso gli è stato insegnato in tutte le salse fin da prima che sapesse parlare; impossibile crescere con altre convinzioni.
 E quindi ora si trova a dover invitare Hux ad uscire senza avere la benché minima idea né di come fare né di come sopravvivere a una sua eventuale reazione violenta.
 Sospira e continua a bere il suo caffè perdendosi nei suoi pensieri.
 Armitage Hux lo odia e non ne ha mai fatto mistero. Ben da un lato – quello accuratamente nascosto che si guarda bene dal mostrare in pubblico – lo capisce anche: Hux è più grande di lui di quasi dieci anni e ne ha altrettanti di esperienza giornalistica in più, eppure Ben è stato promosso al suo stesso rango dopo appena un mese di gavetta.
 Per par condicio, però, Ben ammette senza problemi di mal sopportare a sua volta il suo co-capo redattore e le sue assurde manie di perfezionismo ai limiti dell’ossessivo compulsivo.
 Delle ottime premesse per iniziare un qualunque tipo di rapporto.
 Sospira di nuovo, getta via il bicchierino di plastica e torna in ufficio chiedendosi come diamine farà a tirarsi fuori da questo impiccio.
 Non lo farà, ecco tutto. Getterà alle ortiche il poco rispetto che Hux ha iniziato a nutrire per lui, lo inviterà a uscire e accetterà il suo rifiuto con tutta la dignità di cui sarà capace.
 E, se avrà davvero tanta, ma tanta fortuna, domani faranno entrambi finta di niente e nessuno ne parlerà mai più.

 Il pomeriggio prosegue tranquillo senza imprevisti di sorta, – cosa più unica che rara, nel suo lavoro – e dato che ormai sono quasi le otto – sfortunatamente essere uno dei capi comporta anche un bel mucchio di scartoffie in più, insieme all’aumento di stipendio – sono chiaramente soli nell’ufficio, senza nessuno che possa disturbarli in nessun modo.
 In poche parole, non ha più scuse.
 Ok, universo, ho capito. Lo faccio.
 Respira a fondo per calmarsi e si avvicina all’attaccapanni da cui Hux sta riprendendo la sua giacca.
 «Ehi… hai un minuto?»
 Hux si volta a guardarlo interrogativo.
 «Ci sono problemi?» È l’immediata domanda.
 In effetti sì, ma lasciamo stare.
 «No, nessun problema» lo rassicura. «È solo…» si interrompe senza riuscire a concludere la frase, e l’espressione seccata di Hux di certo non lo mette a suo agio. Quando però lo vede aprire la bocca – probabilmente per chiudere qui questo suo patetico tentativo di conversazione e andarsene per la propria strada – si decide a parlare. «Mi chiedevo se stasera avessi qualche impegno» butta fuori tutto d’un fiato.
 Via il dente, via il dolore.
 Hux lo guarda alzando un sopracciglio.
 «E perché mai te lo stavi chiedendo?»
 «Perché volevo andare a bere qualcosa fuori, e mi farebbe piacere se mi facessi compagnia» risponde con tutta la naturalezza che riesce a racimolare.
 Lo sguardo di Hux è carico di scetticismo.
 «Mi stai chiedendo di uscire con te, Ren?» gli domanda, guardandolo di sottecchi.
 Ancora Ben non ha capito se l’ostinazione di Hux a chiamarlo col suo nom de plume anche quando non stanno parlando dei suoi articoli sia positiva o negativa, ma per il momento sceglie di vedere il bicchiere mezzo pieno.
 «Beh, dato che siamo costretti a lavorare insieme ho pensato che non sarebbe una cattiva idea se ci conoscessimo meglio» si spiega, cercando di sembrare convincente.
 Hux lo fissa in silenzio a lungo, prima con sorpresa, poi con sospetto e infine con un’espressione che Ben non riesce a decifrare.
 Bene, e la figura da idiota l’abbiamo fatta… Rey sarà contenta, adesso.
 «Sì… forse hai ragione.»
 Che cosa?!
 Sotto il suo sguardo attonito, Hux finisce di mettersi il cappotto e controlla l’ora sul cellulare.
 «Avevi già in mente qualche posto? Uno dove servano anche qualcosa di decente da mangiare, magari.»
 Onore al merito, Ben si riprende dalla sorpresa prima ancora di tornare a incrociare i suoi occhi.
 «Qua vicino c’è un pub dove vado spesso con un’amica che non è male.»
 «Che intendi con “non è male”?» gli chiede Hux, guardandolo storto. «Non metterò piede in una bettola solo perché è qua vicino, sia chiaro.»
 Ben si trattiene a stento dallo sbuffare.
 «Intendo che è in grado di soddisfare pienamente i miei moderati standard di consumatore comune, ma temo che in cucina non ci siano cuochi stellati» lo rimbecca infastidito. Contrariamente a quanto si sarebbe aspettato, però, l’espressione di Hux si stempera in un sorrisetto.
 «Molto bene, allora fai strada.»
 Ben scuote piano la testa, suo malgrado intrigato dalla piega che sta prendendo la serata.
 Certo che è proprio un tipo strano.

 Due ore, tre portate e troppe birre dopo, “strano” è solo il primo punto di una lunga lista di cose che Ben ha scoperto su Hux.
 Hux che vive con tre gatti e ogni mattina passa almeno mezz’ora a pulire la divisa dai loro peli.
 Hux che mangia l’hamburger con forchetta e coltello ma si lecca le dita dal sale dopo ogni patatina fritta.
 Hux che ha fatto coming out a diciannove anni ed è da allora che non parla con suo padre.
 Parlano senza sosta di ogni argomento, dal più serio al più stupido, e Ben si sente a proprio agio come finora gli era successo soltanto con Rey.
 Dio benedica l’alcol e il suo magico potere di socializzazione.
 «Perché mi hai chiesto di uscire proprio oggi? È un’occasione speciale?»
 Quella domanda lo ferma col bicchiere sollevato per metà, e Ben alza gli occhi sul suo nuovo compagno di bevute.
 «In realtà no» gli dice senza esitare. «È solo che una mia amica si era stancata di sentirmi parlare sempre di te e di come non andiamo d’accordo, e come pegno per una scommessa persa mi ha obbligato a chiederti di uscire.»
 L’espressione stranita che Hux mette su a quelle parole gli fa capire che probabilmente avrebbe dovuto pensare un po’ di più, prima di aprire bocca e darle fiato.
 Stupido alcol e la sua infida tendenza a sciogliere troppo la lingua della gente.
 «Quindi mi hai chiesto di uscire solo perché hai perso una scommessa?»
 Detta così suona davvero male, – soprattutto visto lo sguardo serio che Hux ha messo su – ma il cervello di Ben è troppo intontito per inventarsi una qualche scusa di cui non è neppure certo di aver bisogno. Dopotutto non è una cosa così grave… no?
 Si ritrova ad annuire senza sapere cosa aggiungere, aspettando di vedere come reagirà Hux… e poi, contro ogni previsione logica, vede il suo viso rilassarsi totalmente mentre scuote piano la testa e comincia a ridacchiare.
 Lo diceva che è un tipo strano.
 «Che c’è?» gli domanda con sospetto – lo sta prendendo in giro oppure no?
 Hux smette di ridere ma non di sorridere, e tra la nebbia dei suoi pensieri confusi Ben si ritrova a riflettere che dovrebbe farlo più spesso, perché il suo arcigno co-capo redattore è molto più bello quando sorride.
 «Niente… è solo che non credevo che lo ammettessi così tranquillamente.»
 «Ed è un bene o un male?»
 Hux esita qualche secondo, studiando la sua espressione.
 «È… inaspettato» sussurra infine.
 Il sorriso che gli aleggia ancora sulle labbra prende una chiara sfumatura maliziosa, e allora sorride anche Ben.
 «Beh, non è l’unica cosa inaspettata di questa sera» lo provoca con lo stesso tono.
 Hux non ribatte, ma continua a sorridere.

 La serata finisce fin troppo presto, nonostante escano dal pub decisamente più tardi di quanto entrambi normalmente avrebbero fatto in un giorno feriale qualsiasi, e Ben ha capito tre cose:
 • Non deve più scommettere con Rey, tanto perde sempre.
 • Deve imparare a bere di meno, perché è evidente che non regge l’alcol.
 • Probabilmente si è preso una bella cotta per Armitage Hux.

 Sono ormai parecchi minuti che Padmé sta girando in lungo e in largo per quel piccolo negozio di dischi scovato quasi per caso, ma la ricerca sembra destinata a rivelarsi infruttuosa come tutte le altre.
 Probabilmente dovrebbe arrendersi all’evidenza e smettere di perderci così tanto tempo.
 Prima di rinunciare controlla – giusto per scrupolo – anche nello scaffale delle offerte speciali, e lì…
 Non ci credo!
 Sorride e allunga la mano verso quello che ha tutta l’aria di essere proprio il disco che ha cercato per mesi… ma non appena lo afferra si accorge di non essere stata la sola.
 Ma cosa…
 «Accidenti, e io che pensavo che nessuno se li filasse più!»
 Si volta sorpresa verso quella voce e incrocia lo sguardo divertito di una ragazza che non ha mai visto prima. Sorride d’istinto anche lei.
 «Sì, in effetti credo che della nostra età siamo solo noi a conoscerli» ribatte, ritirando la mano.
 La vede fare un sorriso quasi colpevole.
 «In realtà io lo cercavo per regalarlo a un amico… ammetto che non li ho mai ascoltati» le rivela. Poi sorride di nuovo, prende il disco che Padmé aveva lasciato e glielo porge. «Ecco, prendilo tu… io gli comprerò qualcos’altro.»
 Sorride anche Padmé.
 «Sicura?»
 Lei annuisce.
 «Sicurissima.»
 Soltanto allora Padmé afferra la custodia, lasciandosi pervadere per un momento dall’esaltazione di averla finalmente tra le mani dopo averla cercata così a lungo.
 «Allora, grazie…?» la guarda interrogativa in una muta richiesta.
 «Rey» si presenta lei, tendendole una mano che Padmé stringe senza esitare.
 «Padmé. Vuoi che ti aiuti a cercare qualcos’altro di loro?»
 La vede scuotere la testa.
 «No, non ho idea di quali altri dischi gli manchino… ci tornerò dopo aver indagato.»
 Si avviano insieme alla cassa, continuando a chiacchierare.
 «Allora dimmi, tu come li hai scoperti?» le chiede Rey quando ormai ha pagato. «Non sono precisamente il tipo di gruppo che passa alla radio…»
  «No, infatti non li avevo nemmeno mai sentiti nominare prima che me ne parlasse il mio ex.»
 Negli occhi di Rey passa quello che sembra proprio un lampo di delusione, ma Padmé non può dirlo con certezza perché l’istante dopo sorride di nuovo.
 «Beh, comunque dovrò decidermi ad ascoltarli anch’io una volta o l’altra… almeno per capire come mai c’è chi è disposto a setacciare ogni angolo del mondo per trovare un loro vinile» conclude guardandola di sottecchi, sulle labbra un sorrisetto che intriga Padmé abbastanza da spingerla a buttarsi come mai si era arrischiata a fare prima d’ora.
 «Senti, che ne dici se ti offro un caffè per ringraziarti di avermi lasciato il disco?» le propone, accennando col capo al bar dall’altra parte della strada. È una mossa azzardata basata sull’impeto del momento e un’intuizione di cui ora comincia seriamente a dubitare, ma prima che possa dire qualcosa per rimangiarsi l’invito e cercare di salvare la faccia Rey sorride di nuovo e annuisce.
 «Solo se la prossima volta posso offrire io» ribatte, nella voce una sfumatura maliziosa che stavolta è impossibile da equivocare.

 Quando ha deciso di presentare Han ai suoi, Luke era consapevole che non sarebbe stato facile… ma non aveva idea che sarebbero arrivati a questo.
 «Oh, ma che carino!» cinguetta il suo ragazzo, rigirando il coltello nella piaga. «Quanti anni avevi in questa foto?»
 «Ne aveva tre appena compiuti» risponde subito sua madre. «Vedi che boccoli?»
 «Sembra un angioletto» rincara la dose Han mentre lo guarda di traverso e se la ride sotto i baffi.
 «Sì, lo so… ce l’ho avuta a morte con mio marito quando ha insistito per tagliarli più corti. Oh, eccola qui!» aggiunge all’improvviso, aprendo sul computer un file che evidentemente aveva cercato a lungo, a giudicare dal suo entusiasmo.
 E che si rivela essere la foto del suo primo bagnetto.
 «Che fisicaccio, ragazzino!» lo prende in giro Han, mentre sua madre ridacchia.
 «Mamma!» esclama risentito Luke, rosso in viso per un imbarazzo che il suo adorabile fidanzato certo non contribuisce a diminuire quando fa lo zoom su di lui, escludendo sua sorella.
 «Oh, suvvia, Luke! Non credo che ci sia qualcosa che non abbia ancora visto, o sbaglio?»
 «Ben detto, signora Skywalker» ribatte Han.
 È ufficiale, quei due si sono coalizzati contro di lui… quindi ci vogliono contromisure drastiche.
 Indispettito, incrocia le braccia e mette un piccolo broncio a cui sa che nessuno dei due può resistere… e come previsto poco dopo la foto sparisce, Han lo stringe a sé mentre sua madre gli accarezza i capelli e si alza per prendergli qualcosa da bere.
 Luke sorride soddisfatto, crogiolandosi nell’abbraccio del suo ragazzo.
 «Adoro tua madre, ragazzino, lo sai?» sussurra lui poco dopo, sollevandogli il mento per guardarlo negli occhi.
 «Tieni le mani a posto o suo padre ti piacerà molto meno» ribatte una voce glaciale.
 Han sbianca e si ritira subito indietro, alzando gli occhi verso qualcuno alle sue spalle.
 È una cosa brutta se Luke gongola internamente per questa piccola, inattesa vendetta?
 Con nonchalance si gira a sua volta e sorride al nuovo arrivato.
 «Ciao, papà… sei tornato presto.»

 «Te l’avevo detto!» singhiozza Ben, rannicchiato in un angolino.
 Luke sospira profondamente, maledicendo quella dannata abitudine che ha preso suo nipote a rinfacciare sempre tutto che ci scommette la testa gli ha trasmesso sua sorella.
 «Ben… non fare così» prova a rassicurarlo con voce pacata.
 «No! Io te l’avevo detto che non ci volevo venire in ascensore, ma tu mi hai costretto!»
 Respira, Luke… respira.
 «Dobbiamo andare al quindicesimo piano e tu hai una gamba rotta, Ben. Come diamine avremmo dovuto fare?»
 «Ci sono le scale!» gli urla contro di rimando, la faccia stravolta e gli occhi così sgranati che Luke ha seriamente paura gli possano schizzare fuori dalle orbite.
 Prende un profondo respiro e si costringe lui per primo a mantenere la calma, perché evidentemente il suo adorabile nipotino ormai non ci sta più con la testa.
 «Ben, amore di zio… puoi calmarti un dannato secondo, per favore?» gli chiede esasperato, accucciandosi di fronte a lui. «Va tutto bene, ok? C’è stato solo un piccolo guasto, non stiamo precipitando-»
 «Vuoi dire che possiamo precipitare?!»
 Stupido, stupido Luke!
 «No, certo che no!» si affretta a negare. «Andiamo, Ben! Cerca di ragionare… secondo te io sarei così tranquillo se fossimo in pericolo? Se tu fossi in pericolo?»
 Gli occhi spiritati di suo nipote lo fissano in modo inquietante, ma alcuni sospettosi secondi dopo non ha ancora ripreso ad urlare, e questo è già un notevole passo in avanti. Luke sorride incoraggiante e si siede al suo fianco.
 «Ecco, così… bravo ragazzo. Ora stiamo qui tranquilli e aspettiamo che i tecnici riparino il guasto.»
 E speriamo che facciano in fretta, o dall’ascensore lo dovranno portare direttamente in galera per “nipoticidio”.