La porta era rimasta lì, spalancata per un po’, una sorta di tregua che i due avevano tacitamente stretto.
All’inizio Maggio aveva avuto qualche dubbio sull’uscire, non era ancora del tutto sicura di Dicembre, era imprevedibile e temeva che in un momento di rabbia potesse fare qualche cosa di sconsiderato, dimenticando le belle parole dette; d’altro canto invece non riusciva più a sopportare di starsene lì al buio aveva voglia di vedere il sole e sgranchirsi le gambe, oltretutto aveva perso la concezione del tempo, sapeva solo che mancava poco allo scadere del suo mese, ma senza poter vedere la luce e la natura non riusciva a rendersi conto con precisione di quanto poi effettivamente le mancasse: una settimana, quindici giorni, un’ora? Non avrebbe saputo rispondere.
Così mentre se ne stava lì seduta a rimuginare sul da farsi, la porta rimaneva socchiusa e l’unica cosa che era certa nella sua mente era che non avrebbe abbandonato quello strano ragazzo in balia di sé stesso e della sua paura, non l’avrebbe fatto perché lei per prima avrebbe voluto che qualcuno le allungasse una mano in quello sconforto che li attanagliava, e quindi decise che lei per lui sarebbe stata quella mano amica.
Basta, si era decisa, sarebbe almeno uscita da quello scantinato, aveva troppo bisogno di sapere quanto le mancasse sulla terra.
Si alzò a fatica e si portò vicino alle scale, scoprendo sorpresa che più si sforzava di camminare dritta e sicura, più le sue gambe iniziavano a ricordare come si facesse, più la forza tornava a scorrerle nelle ossa rattrappite.
Afferrò il corrimano della scala e prese ad issarsi su, gradino dopo gradino, fino ad arrivare un poco affaticata all’ingresso: quello che vide una volta uscita dalla sua cella era ben diverso da ciò che ricordava di aver visto la prima volta che era entrata nella casa.
Doveva trovarsi nella sala d’accesso dove si era rifugiata all'inizio, proprio sotto la grande scalinata infatti c’era una porticina nascosta da cui era appena sbucata, ma se la notte di non ricordava quanti giorni prima, quel posto era stato buio e cupo, ora era illuminato dalla luce del sole che entrava dalla breccia sulla porta e dai vetri sporchi delle finestre, regalando un bagliore un poco a chiazze sul pavimento di legno.
Adesso con quel chiarore riusciva a vedere i volti raffigurati sui quadri storti appesi alle pareti, visi austeri e regali, ma eccola lì, in un quadretto in disparte una bambina rappresentata con un piccolo cagnolino al fianco, anche lei seria come per i ritratti dei suoi familiari, ma nell’angolo destro della bocca si nascondeva un sorriso infantile che ne tradiva la tenera età. Maggio si chiese che fine avesse fatto quella piccolina assieme al suo cane e sperò che per davvero le storie del Dio della Morte fossero poi solo storie.
-Sei uscita alla fine, mi chiedevo quando l’avresti fatto- dalla breccia sulla porta era comparso Dicembre con in mano qualche mela, bottino di una presunta incursione in un villaggio vicino -Vieni, mangia- le fece cenno di uscire con lui all’aria aperta mentre le tendeva un pomo rosso con la mano.
Maggio sgusciò lenta attraverso l’apertura e si ritrovò di nuovo nella radura che aveva un aspetto diverso, meno cupo ed opprimente, più vivo e sereno. Sentì che mancava poco al suo tempo.
-Come è diverso ora- disse seduta sotto il pergolato mentre mordeva affamata la mela -Sì, ho sciolto l’illusione che avevo imposto- le fece eco Dicembre anche lui indaffarato a mangiare il suo pasto -Perché? –
-Quando abbiamo parlato ieri non mentivo, non voglio più vivere così, ho capito che mi sono solo chiuso in un posto ancora più piccolo di quello in cui vivevo prima, e ho scoperto che non mi piace poi così tanto. Me la immaginavo diversa la libertà- Maggio sorrise pensando di aver fatto proprio centro con le sue parole, anche se crudeli e dirette.
-Riesci a camminare? – le chiese Dicembre facendo finta che la cosa non gli interessasse particolarmente -Faccio fatica, ma sto riprendendo le forze- si guardò il vestito: i petali che, a furia di starsene al buio, si erano impolverati come la casa stessa ed avevano perso un po’ della loro luce, sotto i raggi del sole sembravano riacquistare man mano vita e risvegliarsi assieme anche al colorito della loro padrona, che da grigio e smunto iniziava a ritornare più sano. Una brezza leggera trasportò verso di loro qualche soffione che si era staccato stuzzicando il volto di Maggio, come se un cane fidato gioisse per il ritorno della sua padroncina.
-Mi ricordi proprio Gennaio sai? Anche lei stropiccia il naso a quel modo-
-Raccontami di tua sorella- gli chiese curiosa di sapere se anche lui fosse giunto alle sue stesse tristi conclusioni, ma Dicembre non sembrava averci dato lo stesso suo peso e, ricordandogli se stessa quando ripensava ai fratelli, si profuse in un racconto appassionato della sorellina più piccola.
A quanto pare Gennaio aveva i capelli bianchi come lui, ma era più piccola di statura, tanto piccola che se si fosse impegnata sarebbe stata in grado di sederglisi sulla spalla, appollaiandosi lì, non a caso, aveva sottolineato, per gli uomini era anche l’inizio dell’anno, anche se non per tutti, aveva ammesso, ma di fatti quella era una congettura tutta sua, priva di ogni fondamento.
A Gennaio non piacevano le storie, o almeno non come piacevano a lui, era più pratica, pragmatica e raramente si lasciava andare a slanci emotivi, eppure era la sua sorella preferita, un po’ perché vedeva Febbraio solo al solstizio, un po’ perché vedeva in Gennaio qualcosa di piccolo da proteggere ed a cui spianare la strada sulla terra. Chissà se anche Aprile pensava lo stesso di lei, si chiese Maggio, un po’ immusonita.
-E di tuo padre? Ti va di raccontarmi qualcosa? –
-No- disse lui secco -Scusa non volevo essere indiscreta- ma, Dicembre scosse le spalle -Non ti preoccupare, ma di mio padre non voglio parlare- si sedette accanto a lei e butto il torsolo della mela per terra in mezzo all’erba e quella subito si ghiacciò e decompose diventando parte stessa del terreno.
-E’ questo che fai per me? Per tutti noi che veniamo dopo di te? - gli chiese -Sì, faccio anche questo-
-Allora ti ringrazio, non avevo mai pensato che perché io esista è necessario che prima ci sia stato tu-
-Siamo un circolo, Maggio, non c’è un prima o un dopo, esistiamo solo perchè esiste chi è prima di noi e ci garantisce di essere necessari, io non esisterei se tu non portassi i tuoi fiori ed i tuoi frutti, non dovrei preparare la terra, se lei prima non avesse partorito i suoi figli. Forse anche io ti dovrei ringraziare- si sorrisero a vicenda, sapendo che, anche se diversi, erano necessari tra loro.
-Mi manca poco tempo, adesso me ne rendo conto- gli disse lei mentre con la mano staccava i piccoli semini neri dal torsolo della mela e li custodiva nel palmo -Da quando non sono più tornato, io invece continuo a sentire di essere in ritardo, come se il mio tempo stesse sempre per scadere, ma poi non lo fa mai-
-Tra poco dovrò far ritorno, ma volevo dirti che non dirò nulla a nessuno. Sei al sicuro, perché io non parlerò- Dicembre le sorrise -Grazie, ma ho deciso di tornare, se tu te ne andrai rimarrò solo un’altra volta e non posso essere sicuro di non ricadere nella pazzia in cui mi hai trovato la prima volta-
-Ma come, e la libertà? Lo scegliere da noi? – lui guardò un punto più in alto nel cielo -Ma io ho scelto, Maggio, o meglio ho capito. Come hai detto mi sono chiuso solo in una prigione più piccola che ho chiamato libertà, ora lo so, per cui ho scelto di accettare il mio ruolo ed il mio compito- lei non capiva -E tutto quello che mi hai detto sull’amore per gli uomini, sul voler essere riamato?-
-Non posso costringerli ad amarmi e come hai detto tu, io ti sono necessario, come tu lo sei a me, non priverei te dell’esistenza solo perché così io possa fingere di aver scelto. Credo che ci voglia coraggio per capire chi si è e non fuggire di fronte a se stessi, prima questo coraggio non ce l’avevo, ma ora me lo sto costruendo- si alzò e si incamminò giù per le scale -Vieni prima che tu te ne vada voglio farti vedere una cosa- Maggio lo seguì curiosa.

 Si addentrarono nel bosco che ormai non era più quella matassa scura nella quale si era persa impaurita, ma era tornato una semplice foresta, con i suoi alberi ed i suoi animali ad abitarlo.
I tronchi erano alti e sottili ed il terreno era ricoperto di sterpaglie e fili d’erba che cercavano di rubare qualche raggio di sole, che le chiome più alte si bevevano ingorde lasciandone ricadere qualche goccia qua e là sul suolo morbido.
-Ti ricordi quando ti ho parlato di quella terra povera, ma che mi piaceva molto- Maggio annuì con la testa affascinata da come le illusione avessero potuto nasconderle tutta quella bella natura -E’ proprio qui, questo è il posto che ti dicevo, un po’ più avanti ci sarà un villaggio. Gli uomini vivono a ridosso di questo bosco ed allevano dei bei cavalli nella prateria davanti, volevo solo farti vedere quelle persone- la ragazza lo seguì e dopo poco sbucarono dalla fitta foresta in una piana dove lei non era mai stata.
Sembrava che improvvisamente gli alberi si fermassero, comparendo a chiazze solo qua e là, mentre davanti a loro un paesaggio brullo e stepposo si disperdeva a vista d’occhio, lontano, oltre l’orizzonte azzurrino.
In mezzo a quella landa un ampio fiume scorreva placido cullando il paesaggio con le sue dolci anse e a ridosso di una di queste sorgeva un villaggio: le case fatte di legno avevano i tetti spioventi, per evitare che la neve li bucasse in inverno, e dai camini saliva il fumo scuro di legna ancora umida messa a bruciare.
Più in là una mandria di stalloni veniva portata al pascolo da un gruppo di tre o quattro ragazzini che giocavano a fare i cavalieri, annoiati dal loro lavoro. Si respirava un’aria di quiete e stasi, di un mondo che per lungo tempo era stato uguale a se stesso e per altrettanto tempo lo sarebbe stato; una realtà nella quale solo l’avvicendarsi di mesi e stagioni permetteva lo scorrere della vita, scandita dalle mansioni contadine.
Scesero lungo il declivio, ogni tanto Maggio doveva appoggiarsi al braccio di Dicembre per non cadere, le gambe non avevano ancora ripreso del tutto la loro forza, ma soprattutto tendeva a rimanere distratta da tutta quell’apertura dello spazio, tutta quell’aria pulita che riempiva quel vasto cielo e quella vasta terra e comprese perché lui la amava così tanto da essersi nascosto proprio lì. Era la
concretizzazione dell’idea di libertà.
Arrivarono al villaggio e Dicembre tirò fuori dalla tasca dei pantaloni alcuni sassolini arancioni, lucidi e leggermente offuscati da piccole bolle che erano rimaste intrappolate all’interno -Questa è ambra- le disse -Qui le rocce ne sono piene, alle volte si nasconde anche nei fiumi e gli uomini di qui la ripescano con delle reti robuste. Per me è più facile coglierla e così gliela porto in dono o la uso per pagarmi ciò che prendo- detto questo posò i ciottoli sul davanzale di una finestra, dietro alla quale una donna stava ricamando una trapunta bianca.
-Gli uomini di qui sono molto superstiziosi, vedi quella grande struttura lì in fondo?- lei fece segno di sì con la testa -Chiesa, la chiamano, e dentro è pieno di immagini dorate dipinte da loro, a cui ogni giorno fanno offerte e davanti a cui si inginocchiano a pregare. Credono che in quel luogo, quelli che loro chiamano spiriti malvagi, fantasmi, diavoli, non possano entrare. Ma io ci sono entrato più volte, cercando di capire cosa significasse tutto quell’oro e quello sfarzo in un posto così povero-
-E l’hai capito? –
-Lascerò che tu lo capisca da sola- le rispose e la portò dentro al grande portale della chiesa.
All’interno l’aria era più fredda, nonostante i molti ceri accesi, rimaneva profumata però dall’odore dell’incenso che bruciava al di sotto di grandi pale d’altare finemente decorate, la più grande di queste aveva al suo centro un mezzo busto di donna, con il capo coperto da un velo scuro, in braccio teneva un bambino, il cui volto sembrava però già quello di un adulto, e lo sguardo di lei era triste e guardava fisso negli occhi il volto dei suoi osservatori, alle sue spalle l’oro.
-Quelli di qui la chiamano Madre della tenerezza- le disse Dicembre -Ma in questo bel mondo ci sono così tante religioni e credo che non so se poi uno di questi sia poi effettivamente vero- si appoggiò ad una colonna osservando una donna che, in ginocchio davanti ad una nicchia, congiungeva le mani incollate alla bocca, bagnata dalle lacrime -Cosa sta facendo?- chiese Maggio incuriosita e mossa a compassione -In lei c’è la risposta a ciò che io ho capito venendo qui- la ragazza non comprese subito, ma vide che la donna lasciava in un piattino qualche moneta d’oro e, fattasi uno strano segno sul petto, se ne usciva più serena, le rughe di preoccupazione sulla fronte diradate.
-Speranza- si volse verso Dicembre -Sì, speranza. Non importa che gli uomini preghino un Dio o un Altro, un Animale o una Pianta, hanno bisogno di credere che ci sia qualche cosa di più grande che li protegga e dia senso alle loro sofferenze. Per questo decorano i loro luoghi di culto e lasciano offerte, nelle case degli Dei regna il potere di questi e gli uomini vorrebbero ingraziarseli- lei gli si avvicinò -Era questo che intendevi quando hai detto che danno il merito ad altri di tutto ciò che facciamo- lui annuì.
-Anche tu nel tuo viaggiare avrai conosciuto diverse credenze e luoghi di culto, assistito a cerimonie- a Maggio venne in mente quella festa per una certa Cerere -Si, ma non mi sono mai soffermata a studiarli-
-Certo che no, in un solo mese come avresti potuto? Io ho avuto tempo per vivere con queste persone e capire la loro fede-
-Vorrei far loro un dono. Non mi interessa se poi lo attribuiranno a questa donna velata o al bambino che tiene in braccio, voglio solo far loro un dono, un mio pegno d’amore per questa terra povera- Dicembre non capiva cosa potesse lei donare loro e la seguì incuriosito fuori dalla chiesa.
Accanto al sagrato c’era uno spazio di erba lasciato incolto, senza strada battuta o case costruitevi sopra e lì Maggio decise che sarebbe sorto il suo dono, proprio accanto al luogo di culto di quelle persone, così che potessero motivarlo e capirlo.
Teneva ancora in mano i semi della mela che aveva mangiato la mattina, erano quattro, splendenti come fossero stati fatti lucidare uno ad uno da mani sapienti: sorrise sicura anche lei di quale fosse il suo ruolo, decisa ad accoglierlo.
Dicembre la stava a guardare un po’ in disparte, osservava quella figura piccina imprimere i palmi delle mani sul terreno con forza, mentre una luce benigna sgorgava dallo stesso. Il mistero della creazione.
Dalle dita di Maggio spuntò un germoglio, poi un altro ed un altro ancora, fino a che i germogli non divennero radici e le radici non sostennero un tronco scuro e possente che si diramò in tante direzione riempiendosi di foglie verdi e frutti rossi, che, sodi e succosi, se ne stavano lì appesi, aspettando di essere colti.
Le persone del villaggio si erano fermate ad osservare quel miracolo avvenuto in terra ed un po’ titubanti se ne stavano lontane, ma dopo che un bambino, arrampicatosi svelto sull’albero, ebbe addentato felice una mela ed un uomo ebbe dichiarato che quello era sicuramente Nostro Signore Gesù Cristo che ci ha benedetti con il frutto della Bibbia le persone iniziarono ad avvicinarsi facendosi sempre quello strano segno sul petto e tastando i pomi appesi.
Maggio era inginocchiata in mezzo a loro, la mano ancora appoggiata sul tronco -Questo è il mio dono per voi. Un albero che non sfiorisca mai, che neanche in inverno smetterà di darvi frutti e portarvi vita- Dicembre la aiutò ad alzarsi -Sai che così facendo non potrai donare loro più niente per un bel po’, vero?- lei si sistemò il vestito -Sì lo so, ma anche io amo gli uomini tanto quanto te e come te ho compreso quale sia il mio compito- insieme si allontanarono dalla folla in festa e si sedettero su di un muretto ad osservarla felici.
-Quindi è stato tutto qui? - gli chiese lei -Cosa? -
-Il tuo desiderio di libertà, si esaurisce qui ?- lui ci stette un poco a pensare -No, ho deciso di tornare al mio giardino, ma non ho smesso di
desiderare la libertà. Ho solo capito che amerò gli uomini per sempre anche se mi dovessero chiamare morte, perché so che è grazie a me che poi tu potrai essere chiamata vita e ne sono felice. Ma desidero ancora essere libero- lei lo guardò incuriosita -Ed allora cosa pensi di fare?-
-Non fuggirò né mi nasconderò più, tornerò nel mio giardino sì, ma ne uscirò quando ne avrò voglia ed esplorerò il mondo. Alla fine, mi hanno dato quel cancello, giusto? Come hanno fatto con te e con tutti gli altri, lo accetto, ma voglio essere libero di entrare ed uscire e così farò. Visiterò nuove terre e nuove città, ma quando sarà il mio tempo porterò anche la neve sulla terra per poi andare a svegliare Gennaio, così facendo ognuno avrebbe ciò che vuole- Maggiò annuì.
-Mi tradirai? - le chiese -Stavo proprio per chiederti se potessi venire con te a vedere il mondo-

Aleksej si era svegliato al buio ed al freddo la notte di poco meno di un anno prima. Si era ritrovato da solo nel bel mezzo di un bosco, con la neve che non solo ricopriva i cespugli spogli e le foglie cadute degli alberi, ma anche i suoi vestiti decisamente troppo leggieri per l’inverno.
Non ricordava nulla di sé, non sapeva da dove venisse, quale fosse la sua casa, i nomi dei suoi amici o dei suoi genitori, alla mente gli affioravano solo due indizi: il suo nome e due occhi azzurri, tristi. Informazioni un poco scarne per ricostruire chi fosse o perché si trovasse lì.
Di quella sera ricordava oltretutto veramente poco. Doveva essere rimasto sotto la neve, svenuto, per diverso tempo, perché avanzando nel bosco alla ricerca di un’uscita, ricordava la spossatezza ed il tremito di braccia e gamba, ricordava il dolore alla gola ed un terribile mal di testa che gli perforava il cranio.
Olena gli aveva poi detto diverso tempo dopo che se non l’avessero trovato in tempo, lei e suo marito, probabilmente sarebbe morto lì, come molti altri viandanti e mendicanti che in quella strana estate di neve e gelo si erano smarriti ed erano morti assiderati.
Olena e Sascia, due contadini semplici e rustici, che però gli avevano salvato la vita e l’avevano accolto con loro.
Del primo periodo nella loro casa, Aleksej ricordava veramente poco, aveva passato tutto il tempo in un profondo stato di incoscienza, in preda a terribili febbri, più volte infatti, gli avevano poi raccontato, il piccolo Miscia, loro figlio, aveva temuto che il ragazzo fosse già morto da un pezzo e quello fosse solo il suo fantasma, tanto era sempre bianco in volto.
Alla fine, però le cure premurose di Olena l’aveva guarito ed il piccolo Miscia aveva avuto sempre meno paura di quello strano tizio dai capelli bianchi che una notte era svenuto davanti al loro uscio.
Una volta ripresosi e rimessosi in sesto Aleksej avrebbe voluto andarsene, non voleva approfittarsi troppo dell’ospitalità di quei buoni cristiani, ma loro avevano insistito perché restasse.
-Dove credi di potertene andare senza un briciolo di memoria, eh?- l’aveva apostrofato la florida Olena.
Olena era una donna grande, dai fianchi morbidi e dal seno prosperoso, una donna forte e risoluta, ma che aveva sempre una parola gentile per tutti ed un occhio di riguardo per chi fosse capitato sotto la sua ala benevola, fortuna che era toccata proprio ad Aleksej.
Trovandosi infatti quel ragazzino magrolino davanti a casa, tutto bagnato e bruciante per la febbre alta, in lei era scattato qualcosa, uno spiccato spirito materno forse, che l’aveva portata a prendersene cura giorno dopo giorno, esattamente come avrebbe fatto con il suo piccolo Miscia. Oltretutto, non insegnava forse il buon Dio ad accogliere il nostro prossimo ed essere caritatevoli per accedere al regno dei cieli? E così Olena aveva fatto.
Aleksej non poteva però godere dell’ospitalità di quella famiglia gentile senza dare nulla in cambio, non poteva certo poltrire a letto, mentre marito e moglie si affaticavano ogni giorno per portare il pane in tavola, così aveva deciso che, se proprio fosse rimasto, cosa saggia in fin dei conti, si sarebbe rimboccato le maniche anche lui.
Ne aveva parlato una sera a cena, mentre tutti e quattro assaporavano la ormai consueta zuppa di cavolo bianco -Vorrei rimanere qui con voi- aveva detto -Ma vorrei lavorare con voi, darvi una mano- e Sascia gli aveva sorriso -Ne saremmo veramente felici, Aliocha-.
Anche Sascia era un vero e proprio personaggio, un uomo rubicondo e dal sorriso largo forse tanto quanto le sue spalle, il che era tutto dire, considerandone l’enorme stazza.
Non ci sarebbe stata altra parola per descriverlo se non buono, era un uomo buono, gentile e docile; tanto la moglie poteva essere risoluta e forte nelle sue decisioni, quanto invece il marito risultava poi diplomatico ed arrendevole, cosa che il piccolo Miscia aveva ormai capito da tempo ed infatti ogni volta che desiderava qualcosa non era certo alla madre che correva a chiederla.
Era una bella famiglia, accogliente e felice, nonostante il poco che avevano da mangiare, oltretutto quell’anno, come gli aveva raccontato, l’estate sembrava proprio essersi dimenticata delle loro terre, ed era sopraggiunto uno strano inverno rigido e freddo, come non se ne erano visti da parecchio tempo.
Aleksej fu grato di poter condividere la sua vita con quelle persone e presto si affezionò molto a loro.
La mattina si svegliava all’alba ed aiutava Sascia con gli animali, poco cosa in realtà, non si trattava d’altro che di una mucca e qualche gallina, ma nonostante questo avevano il loro da fare, mungevano e raccoglievano le uova, che poi avrebbero portato a Olena. Nel pomeriggio giocava per qualche oretta con Miscia, che ormai l’aveva preso come un fratello maggiore, andavano nel bosco a vedere se sotto la neve si nascondesse qualcosa da mangiare o a costruire trappole per scoiattoli e conigli e sempre il bimbo lo ricopriva di domande.
-Qual è la tua casa? Da dove vieni? Ti chiami Aleksej, per cui devi essere di queste parti? Io conosco un Aleksej che vive in un villaggio qui vicino, tu lo conosci?- ma a tutte queste domande lui poteva sempre e solo rispondere che, no, non conosceva nessun altro Aleksej, non sapeva da dove venisse o perché fosse finito lì.
Quando Olena sorprendeva il figlio fargli così tante domande lo riprendeva severa -Miscia- diceva -lascia stare Aliocha, è da maleducati!- e poi materna si avvicinava a lui rincuorandolo -Non ti preoccupare vedrai che ricorderai, sono sicura che sia stata solo quella brutta polmonite che hai avuto, tra non molto ricorderai- ma in realtà Aleksej non ricordava mai, era passato infatti poco meno di un anno da quella notte nel bosco e dei suoi vecchi ricordi rimaneva ancora solo il suo nome e quei due grandi occhi azzurri che lo guardavano, tristi.
Quella sera a tavola erano tutti in silenzio, mangiavano la loro zuppa accompagnata da uova sode messe sotto aceto, ognuno intento a fissare intensamente il proprio piatto. Fu Miscia, con la schiettezza propria dei bambini, che interruppe quella tensione silenziosa -Ho sentito mamma e papà che parlavano l’altra sera- disse con la sua vocina acuta -dicevano che quando tu, Aliocha, recupererai la memoria, te ne vorrai andare e non starai più con noi, non starai più con me! E’ vero?! Vuoi andare via?!- tutti erano rimasti un po’ sbigottiti, i cucchiai lasciati a mezzaria che gocciolavano zuppa nel piatto -Miscia!- l’aveva rimproverato Olena, ma Aleksej aveva fatto cenna di non preoccuparsi -Scusaci, Aliocha, ma abbiamo pensato che se tu riacquisterai la memoria vorrai tornare a casa tua, mentre per noi sei stato così utile, ci faceva comodo avere due braccia in più, soprattutto ora che Miscia è ancora piccolo, ma capiremo quando tu vorrai andartene- gli aveva detto lei un po’ imbarazzata, ma Aleksej aveva semplicemente sorriso -Io non ricordo assolutamente niente ed è ormai passato molto tempo da quando mi avete trovato, eppure non ho ancora ritrovato la memoria, non credo proprio che succederà a breve, ma se anche dovessi ricordare, voi ora siete la mia famiglia e questo è qualcosa che io non potrò scordare mai- tutti i presenti furono rincuorati da quelle parole di affetto e ripresero a cenare con più gioia ed appetito, scherzando e raccontandosi piccoli aneddoti della giornata trascorsa.
-Domani andremo a caccia- aveva detto Sascia -Ormai deve iniziare il mese di Maggio, si sa mai che questo inverno che non sembra avere una fine ci conceda almeno un poco di selvaggina-
-Mamma, farai l’arrosto con quello che Papà ed Aliocha cattureranno?- lei gli tirò un pizzicotto dolce sulla guancia -Certo, faremo l’arrosto con le mele, quello che piace tanto a te? Va bene?- il bambino soddisfatto riprese a mangiare la sua zuppa con foga.
Aleksej amava tutte quelle serate trascorse assieme a loro, amava lavorare con Sascia, aiutare Olena a cucinare e giocare con Miscia, amava le storie che i vecchi del villaggio raccontavano ai bambini sotto allo strano albero che dava sempre frutto.
A volte Miscia gli aveva fatto notare come fosse strano che un ragazzo grande come lui, ormai un adulto, se ne stesse assieme a loro ad ascoltare quelle vecchie favole, ma lui sorrideva e basta rimanendo lì per sapere se Vasilisa avesse ottenuto poi quella candela dalla Baba Jaga.
E così, nonostante non ricordasse nulla di sé, sentiva un senso di appagamento, come se avesse finalmente trovato quello che stava cercando da diverso tempo, eppure mancava sempre qualcosa.
Si sentiva felice, accolto ed in pace con la vita che stava conducendo, nonostante il freddo o la fatica, ma sentiva anche che tutto quello non gli bastava, che mancava qualcosa di importante, che però non riusciva a ricordare.
Tutte le sere prima di addormentarsi nel letto sopra alla stufa assieme a Miscia, gli sopraggiungevano alla memoria quei due grandi occhi azzurri. A volte piangevano, a volte sorridevano, ma nascondevano sempre quell’immensa tristezza che gli provocava un nodo alla gola. Chi sei? Avrebbe voluto domandare a quei due occhi, ma non sapeva nemmeno chi fosse lui stesso, come poteva pretendere di ricordare a chi appartenessero loro? E così ogni notte si addormentava con questo dubbio impossibile da sciogliere.
Quel giorno si alzò più presto del solito, ed assieme a Sascia uscì per cacciare nel bosco.
Il sole non era ancora sorto, ma la sua luce cominciava a fare capolino oltre l’orizzonte, colorando flebilmente un cielo bianco da neve. Dentro di sé seppe di non aver mai visto in vita suo luogo più bello, grande e libero di quello.
Si addentrarono nella selva, facendo attenzione a dove mettevano i piedi, la neve infatti aveva ricoperto tutto durante la notte, nascondendo alla vista eventuali pericoli del selciato.
-Hai mai cacciato prima?- gli chiese Sascia mentre delle nuvolette di vapore gli uscivano dalla bocca -Non che io ricordi- rispose Aleksej -Vedi, Aliocha, cacciare è un arte. Una danza tra il cacciatore e la preda, ci vuole attenzione e pazienza. Tanto tempo fa mio padre insegnò a me e mio fratello a cacciare i cervi, ora io lo insegnerò a te- e lui si sentì onorato di questo privilegio.
Camminarono per diverso tempo dentro alla foresta addentrandosi non poco nella sua profondità e, con loro meraviglia si accorsero che più avanzavano, più la temperatura si alzava, anche se di poco, e la neve per terra sembrava diminuire.
-Forse sono gli alberi, proteggeranno il sottobosco dalle bufere- aveva azzardato Sascia, ma la verità era che entrambi trovavano il fatto non poco strano, sicuramente tanto bizzarro quanto quell’inverno che non sembrava finire più. Era come se, man mano che ci si allontanava dal villaggio si tornasse lentamente alla primavera, prima quella di marzo, ancora fredda insonnolita, fino a quella di aprile, umida e rorida.
Veramente insolito, pensarono, quando ormai della neve non erano rimaste che chiazze sparse qua e là. Che l’inverno si fosse mantenuto solo al villaggio? C’era da ammettere però che le temperature non si alzavano mai più di tanto, ed i due uomini non tolsero mai le loro pellicce.
Ormai il sole era alto nel cielo, avevano camminato per mezza giornata, mentre Sascia gli spiegava ogni particolare della caccia del cervo, come non si dovesse mai essere a favore del vento, per non farsi scoprire, come nascondersi volesse dire fare quanto più silenzio possibile, ma non avevano trovato ancora nulla, quando una macchia scura attirò la loro attenzione.
-Ecco, un cervo- bisbigliò Sascia accovacciandosi dietro un grande masso e Aleskej fece lo stesso accanto a lui -I cervi hanno un udito molto fino, il minimo rumore e scapperà via, per questo li si caccia con le frecce- ed estrasse dalla faretra che portava sulla schiena una lunga freccia acuminata.
La incoccò -Vedi, la mano che regge l’arco, mi fa da mirino, e l’altra tende il filo fino alla guancia- mentre spiegava bisbigliando al ragazzo come fare, le sue mani abili fecero il resto del lavoro. Mirò e scagliò con precisione. Il cervo non ebbe nemmeno il tempo di accorgersi di nulla, un soffio nell’aria ed una punta di metallo gli trafisse il collo.
-In questo caso ci è andata bene- disse Sascia uscendo allo scoperto per recuperare la freccia dall’animale -normalmente però sono più rapidi e noi li colpiamo alla zampa o alla schiena. Loro scappano via, ma sono feriti e non vanno poi così lontano- Aleksej lo guardava strabiliato, un uomo così grosso e sgraziato poteva scagliare una freccia con una tale precisione.
Sascia si caricò il cervo sulle spalle.
Era piccolo, non ancora un adulto ed a confronto con la stazza di lui sembrava quasi una bisaccia di poco peso.
-Vieni, questo basterà, ora lasciamo qualche trappola per scoiattoli e poi torniamo a casa, arriveremo al tramonto- raccolsero dei legnetti che legarono tra loro con della corda, inserirono delle esche, pezzi di pane o spicchi di mela, e li lasciarono alla base dei grandi alberi.
-Torneremo domani a vedere se abbiamo preso qualcosa e poi tra qualche settimana sarai tu a cacciare un cervo ed io a guardarti- disse Sascia sorridendo e si misero in marcia.
Arrivano in effetti che ormai il sole stava calando, un gruppo di bambini urlò i loro nomi e gli corse felice incontro, erano Miscia ed i suoi amichetti che saltellavano attorno ai due come se fosse stato un giorno di festa. Era veramente molto che quell’inverno stava durando ed iniziava a farsi sentire.
Una volta entrati in casa Sascia si dedicò a pulire l’animale, tolse la pelle e lo eviscerò -Con questa pelliccia Olena potrà farci un bel mantello oppure due paia di guanti uno per te, Miscia, ed uno per Aliocha- disse il padre rivolto al bambino, che nauseato lo guardava compiere quel lavoro meticoloso. In quel momento arrivò anche Olena -Sascia non farlo qui, sporcherai tutto! E poi guarda Miscia, lo impressionerai- prese il bimbo per le spalle e lo portò all’uscio di casa -Vammi a prendere le mele, su da bravo-, ma lui non dovette nemmeno farsi troppo pregare, aveva visto abbastanza per capire che pulire la selvaggina non faceva proprio al caso suo.
Aleksej lo seguì come un cane fidato, mentre ormai il crepuscolo avanzava. All’albero di mele prese Miscia in spalle per arrivare ai rami troppo alti per entrambi e rise quando il bambino, gonfio per i frutti custoditi nella camicia, camminava ciondolando a destra ed a sinistra.
Arrivato all’uscio di casa iniziò a levarsi gli stivali zuppi, quando qualcosa lo sorprese. Lì, nel bel mezzo di neve e freddo, nel centro di un inverno che sembrava non avere fine, al suo naso era arrivato il profumo di fiori e di frutti freschi, un alito caldo di vento che sapeva di buono. Sentì un profondo senso di malinconia e nostalgia, ma non sapeva per cosa.
Gli sembrò addirittura che una voce nel vento chiamasse qualcuno, una voce triste ed affrante, tanto quanto lo erano gli occhi blu che ogni serva gli facevano visita nella sua memoria perduta.
- Aliocha, che ci fai qui fuori ti prenderai un raffreddore! Non ti ho certo curato per farti morire poi di polmonite no?- era stata Olena a parlare e lui si era voltato sorridendo - No certo, scusami mi era sembrato di sentire qualcosa, ma forse era solo il vento- e chiuse la porta, ma dentro di sé ebbe la terribile sensazione che fuori da quella casa avesse lasciato indietro qualcosa di molto importante, qualcosa che aveva amato e che poi aveva perduto per sempre assieme ai suoi ricordi.