Capitolo 1

Cinque coltelli erano piantati perfettamente al centro della sagoma che le stava davanti. Cinque centri perfetti. Qualunque altro Intrepido sarebbe stato più che soddisfatto del risultato appena ottenuto ma non lei. Anche perché il sesto coltello era finito alcuni centimetri sopra gli altri, e questo, per la Prima Tiratrice Scelta degli Intrepidi era senz’altro un errore imperdonabile. O meglio, un errore su cui avrebbe sorvolato, se fatto da un altro tiratore, ma non da se stessa.

Guardò il bersaglio con aria truce per poi avviarsi a estrarre i coltelli per ripetere l’esercizio, quando dalla porta della palestra entrò Maximilian Cox, Capofazione degli Intrepidi.

- Kaithlyn. Che stai facendo ancora qui al poligono? È quasi ora di pranzo.–

Uno dei coltelli appena estratti, si ripiantò al centro del bersaglio.

- Non è evidente? – domandò l’interpellata alzando un sopracciglio. - Che vuoi? – chiese dopo alcuni secondi di silenzio.

- Quest’anno a occuparsi dell’addestramento degli iniziati saranno Quattro e Eric. E pensavo... – un altro coltello colpì il centro del bersaglio. - …che magari potessi tenere la situazione sotto controllo, ecco. Sai come sono andate le cose l’anno scorso. –

E il terzo coltello andò a segno.

- Tu vuoi una baby-sitter per Turner e la sua nemesi. D’accordo, ma non ti prometto che ne usciranno illesi. Qua si fa come dico io. -

“Che donna deliziosa” pensò ironicamente Max.

- Mi basta che tu riprenda il ruolo che avevi due anni fa. Vedrai che anche Eric ti darà ascolto. –

- Vorrei ben vedere! – disse mentre prendeva nuovamente la mira. – Spero vivamente che non si sia già scordato le mie strigliate, o dovrò porvi immediatamente rimedio. – aggiunse, fermandosi e scrutando l’espressione di Max che la guardava accondiscendente.

- Non essere troppo severa. E ricordati che Eric è un tuo superiore, non puoi dargli ordini; potrebbe essere piuttosto il contrario. – la ammonì.

Max conosceva Kaithlyn e sapeva quanto una ragazza così indipendente e disincantata detestasse eseguire gli ordini di terze parti. Soprattutto se le terze parti in questione, erano più giovani di lei.

Kaithlyn Evenson era stata di gran lunga l’iniziata più dotata che avesse avuto il piacere di allenare, e oltre ad essere singolarmente dotata con le armi da fuoco e con i coltelli, era anche incredibilmente intelligente. Tanto intelligente che Jeanine Matthews aveva quasi fatto i salti di gioia quando la ragazza aveva cambiato fazione.

Il quarto coltello colpì il centro del bersaglio.

- Allora? Posso contare su di te? O deve cercare qualcuno più grande e capace?- insinuò Max, sapendo che lei non avrebbe mai accettato di sentirsi dire di non saper fare qualcosa.

Kaithlyn s’irrigidì e indurì l’espressione dei bei lineamenti.

- Sono perfettamente capace di occuparmene io. Non c’è bisogno che tu chieda a nessun altro Max. – rispose secca.

Max sorrise, cercando di non farsi notare da lei.  

-Molto bene. Allora mettiti d’accordo con Eric e chiedigli quando puoi venire a seguire gli allenamenti. -

Kaithlyn alzò gli occhi azzurri al cielo.

- Sì, ho capito, ho capito! – borbottò spazientita. – ma prima devo finire qui. –

- Kaithlyn... – iniziò Max. Ma si interruppe all’istante vedendo l’espressione poco rassicurante della ragazza. Era decisamente una mossa poco saggia contrariarla quando aveva un coltello in mano.

Il coltello partì dalle mani della ragazza e andò a piantarsi insieme agli altri cinque. Sei centri perfetti.

- Sì? – chiese girandosi e guardandolo con aria decisamente soddisfatta. – c’è altro? –

- No. Per ora è tutto. Gli iniziati saranno qui nel tardo pomeriggio. – le disse per poi uscire e avviarsi verso il suo ufficio al decimo piano.

Salve a tutti!

Questa è la mia prima fanfiction sul fandom di Divergent… ho letto “Four: una scelta può liberarlo” l’altro giorno, e dato che era un po’ di tempo che mi ronzava in testa quest’idea, ho deciso di metterla in atto.

Io ho questa mania di mettere alcuni dei pensieri dei personaggi tra virgolette (non sempre ovviamente) e devo ancora decidere se è una cosa che mi piace o meno.

Kaithlyn, dalla quale deriva anche il mio nome su efp, è un mio personaggio e sarà un po’ la protagonista della fic, insieme ovviamente al resto della banda.

Per quanto riguarda il Capofazione, ho pensato che Max potesse essere un diminutivo di Maximilian, e ci ho aggiunto il cognome “Cox” perché m’ispirava; infatti la Roth non da particolari indicazioni sui cognomi dei personaggi. Stesso discorso vale per Eric, che neanche durante la sua iniziazione riesce ad avere uno straccio di cognome; quindi, invece di chiamarlo Eric-Eric, ho optato per il cognome “Turner”, che come Cox, mi ispirava.

Per il momento non ho altro da aggiungere. Spero che l’idea e il capitolo vi piacciano e mi farebbe davvero piacere se mi faceste sapere cosa ne pensate, dato che sono alle prime armi e i consigli non mi fanno certo schifo.

Un bacione!

Pensavo che non sarei riuscita ad aggiornare prima del nuovo millennio dato che ho dovuto scrivere tre versioni diverse per ritenermi soddisfatta, e invece eccomi qui con il secondo capitolo! Non intendo annoiarvi per più di tre righe, quindi vi auguro buona lettura (spero), e niente... 

ci “vediamo” a fine capitolo!

Capitolo 2

Kaithlyn si guardò intorno, annoiata. Il Giorno della Scelta era una giornata di fermento in tutte le fazioni e per questo, alla fine, nessuno concludeva mai niente di quello che avrebbe dovuto fare. Lei compresa.

Stava punzecchiando la sua cena da almeno cinque minuti, priva di appetito, al tavolo dei Capofazione mentre Max, sua moglie Agnes Baker e gli altri tre Capofazione si accomodavano intorno al tavolo.

Agnes le rivolse un cenno di saluto: per essere una donna Intrepida era incredibilmente gentile e tranquilla. Kaithlyn stirò gli angoli della bocca in una specie di sorriso un po’ pigro.

Gli iniziati interni si erano già accomodati ai soliti tavoli e parlavano tra loro nel gran trambusto della mensa, con la tranquillità e la sicurezza di chi si sente a casa propria.

Passarono pochi minuti, prima che le porte si aprissero facendo entrare Quattro seguito da un gruppetto di nove elementi; dovevano essere gli iniziati transfazione, a giudicare dalle espressioni disorientate e incuriosite.

Si prese un minuto per osservarli: si erano già cambiati tutti, indossando i vestiti da Intrepidi, tranne una ragazzina particolarmente minuta con i capelli biondi legati in un nodo disordinato che Kaithlyn costatò con grande sorpresa provenire dagli Abneganti. Non che la cosa la toccasse particolarmente, questo è chiaro; un iniziato valeva l’altro per lei... e non era mai stata molto incline alla socializzazione, nemmeno nella sua vecchia fazione.

Mentre Quattro parlottava con la ragazza Abnegante e un’altra iniziata alta e con la carnagione scura, le porte si spalancarono nuovamente e la sala ammutolì, facendola sbuffare. Che cosa ridicola. Che cosa avesse di così inquietante Eric Turner, proprio non lo capiva. Era anche vero che lei si era sempre trovata in una posizione di potere, rispetto al giovanissimo Capofazione e forse per questo non riusciva proprio a trovarlo così minaccioso.

Quando Eric andò a sedersi accanto a Quattro non poté fare a meno di inarcare le sopracciglia. Da quanto quei due mangiavano insieme? Non fece in tempo a darsi una risposa che Eric si era già alzato dando una manata sulla spalla di Quattro – forse un po’ troppo forte, dato che l’atro per poco non finì con la testa nel piatto – e si dirigeva verso il tavolo dei Capofazione.

Eric si lasciò cadere sulla sedia davanti alla sua, rivolgendole un’occhiata fugace.

-Sì? – iniziò lei.

-Domani mattina faremo partire gli iniziati con le armi da fuoco. T’interessa assistere?  – chiese iniziando a magiare.

- Temo di non avere scelta. – sbuffò rassegnata. Che compito ingrato.

Eric alzò lo sguardo con un ghigno divertito sulle labbra.

- Hai già la lista dei nomi?– chiese lei dopo alcuni minuti.

- Sì, eccola - le disse lanciandole malamente un foglio e guadagnandosi un’occhiataccia.

- Nove? Quest’anno dobbiamo decimarli sul serio! – esclamò scorrendo rapidamente la lista.

Per tutta risposta il ragazzo fece un’alzata di spalle.

- Ciao rossa! – si sentì chiamare. Era Jason Miller, un ex Candido del suo stesso gruppo di iniziazione. L’unico con cui trovasse utile impiegare il suo tempo… quasi sempre.

- Che vuoi? – chiese leggermente allarmata. Ricordava fin troppo bene l’ultima volta che era venuto a farle una ramanzina a causa di quella smorfiosa. - Non provare a riattaccarmi un bottone su quanto io sia stata poco carina e gentile con la tua Chanel lì, perché credo che potrei tirati un coltello in mezzo agli occhi in questo preciso istante. ~ lo avvertì, tanto seriamente che Jason per un momento temette seriamente per la sua vita. Poi le rivolse un sorriso splendente.

- Si chiama Clarisse, comunque – la corresse il biondo, sempre sorridendo.

- … quello che è.  – ribatté scocciata. Lei non ci trovava assolutamente niente di entusiasmante.

- Comunque ero solo venuto a dirti che sarò il tuo supervisore per il test di aggiornamento professionale… – disse accondiscendente per poi allontanarsi allegramente e tornare a sedere accanto a una ragazza con i capelli neri che lunghi fino al mento e due occhioni scuri da cerbiatta. Chanel, Celine, o come accidenti si chiamava.

- Ci vediamo domani – disse dal nulla e fin troppo freddamente Eric, che era rimasto zitto fino a quel momento.

- Okay... – rispose vagamente perplessa dal comportamento lunatico del ragazzo mentre lo guardava andare via spedito.

Ma che avevano tutti?

Rilesse un’altra volta l’elenco degli iniziati. Il nome “Prior” non le era nuovo.. probabilmente quella ragazzina era la figlia di uno dei capi del governo, ma in quel momento non diede molto peso all’informazione.

- Domani pomeriggio vieni nel mio ufficio, così decidiamo anche l’orario per il corso di addestramento per i tiratori. Okay? – le borbottò Max.

Fece distrattamente un cenno affermativo con la testa e senza aggiungere una sillaba si diresse verso l’uscita, stanca di stare seduta senza far niente.

Quando si alzò, piombò il silenzio. Quel giorno erano tutti decisamente strani. Eppure non aveva trattato male o minacciato nessuno in particolare negli ultimi giorni. Si era comportata “bene”, per i suoi standard.

Come varcò la soglia della porta, si sentì afferrare per una mano e trascinare per i corridoi della Residenza verso una zona appartata; riconobbe la figura alta e possente davanti a lei. Eric.

-Turner, ma che diav... – iniziò sapendo quanto gli desse fastidio essere chiamato per cognome, ma non ebbe neanche il tempo di finire l’ennesima frase sarcastica che si trovo schiacciata tra il muro di una rientranza del corridoio e il corpo muscoloso del ragazzo, che le aveva preso il viso tra le mani e la baciava con possesso.

Lei ricambiò il bacio, cingendogli il collo per aderire ancora di più al lui e infilandogli le mani tra i folti capelli neri.

Per un momento, Kaithlyn, spense del tutto il cervello mentre le labbra del ragazzo le mordicchiavano piano la mandibola, e una mano aveva preso ad accarezzarle lascivamente una gamba.

- Eric... – mormorò staccandosi leggermente per riprendere fiato e alzando gli occhi per guardarlo in faccia.

- Che cosa vuol dire che ti serve un compagno per l’aggiornamento professionale? – le chiese improvvisamente brusco assottigliando gli occhi grigi e guardandola di traverso.

Questa proprio non se l’aspettava. Era geloso?

- Eric... tu... lo sai vero che non devi.. be’, essere geloso? – disse mordendosi il labbro inferiore per cercare di non ridere. – insomma, soprattutto nel caso di Jason è una cosa ridicola. –

Eric indurì lo sguardo. Lui non ci trovava assolutamente nulla da ridere, e avrebbe volentieri spalmato Jason Miller sulle pareti della Residenza, tanto per fargli capire come stavano le cose, se non fosse stato certo che Kaithlyn poi, gliel’avrebbe fatta scontare amaramente. E lui si ricordava bene quando sapesse essere vendicativa alle volte.

- Perché devi andarci proprio con lui? –insistette staccandosi completamente da lei e guardandola dall’alto in basso.

- Perché ha sostenuto l’esame di aggiornamento professionale la settimana scorsa, è del mio stesso anno e comunque non sono cose che ti riguardano, mi pare. – ribatté scocciata, incrociando le braccia sotto il seno.

Eric indurì lo sguardo all’istante.

- Bene. Dato che non sono cose che mi riguardano, me ne vado. – ribatté a sua volta girando i tacchi e andandosene indispettito, lasciandola lì contrariata e con le guance in fiamme per l’indignazione.

“Uomini!” pensò esasperata mentre si dirigeva verso il suo appartamento.

Erano quasi le una di notte e aveva appena terminato tutto il lavoro arretrato della giornata. Maledetto Giorno della Scelta.

Esausta, spense il pc e si avvio verso il bagno per farsi una doccia veloce e poi infilare a letto ancora più velocemente, data la giornatina che l’aspettava di lì a poche ore.

Prima doveva passare dagli iniziati, sia interni che esterni, poi dovevo fare un salto al centro di controllo a causa di una mal funzionamento e infine doveva passare il resto della giornata a decidere con Max gli orari per il corso di addestramento per i tiratori, cosa che avrebbe occupato tutto il pomeriggio, dato che doveva fare in modo che tutti gli orari combaciassero con l’iniziazione, l’ora di cena… l’ora di cena!.., e gli impegni di tutto il resto del mondo. E naturalmente, le sarebbe toccato anche il turno di notte, dato che quella smorfiosa gatta morta di Jasmine Steward era indisposta, povera stellina, e aveva chiesto una sostituzione. E poi avevano anche il coraggio di chiedersi come mai odiava tutti.

Uscì dalla doccia un po’ più rilassata, avvolgendosi in un asciugamano morbido e strizzandosi i lunghi capelli rossi, che si spostò su un lato del collo prima di guarda un momento il riflesso nello specchio appannato. Aveva decisamente bisogno di dormire.

In quel momento sentì qualcuno bussare alla porta d’ingresso con una certa enfasi. Erano le due di notte e si augurò, per il suo visitatore, che fosse successo qualcosa di veramente grave.

Ancora scalza e con i piedi bagnati, andò ad aprire pronta a inveire contro chiunque ci fosse dall’altra parte del portone, trovandosi davanti un Eric più corrucciato del solito.

Fece per chiedergli cosa diavolo ci fosse di tanto urgente da presentarsi lì alle due di notte, e che se si trattava, ancora, di Jason Miller poteva anche andare al diavolo, ma il ragazzo non gliene diede il tempo.

Prima che potesse spiccicare parola, Eric le aveva preso il viso umido tra le mani e aveva iniziato a baciarla con impeto, chiudendo con un piede la porta d’ingresso.

Nonostante non se l’aspettasse ricambiò all’istante l’entusiasmo del ragazzo, trascinandolo verso il centro del salotto mentre brividi d’eccitazione le passavano sulla schiena e una sensazione di calore le partiva dallo stomaco per diffondersi al resto del corpo.

Eric, senza staccare un attimo le labbra dalle sue si tolse frettolosamente il giubbotto di pelle nera mentre lei gli infilava le mani sotto la maglietta con l’intento di toglierla il più il velocemente possibile.

Mentre armeggiava con la cintura dei suoi pantaloni, il nodo che teneva su l’asciugamano si sciolse, lasciando il corpo nudo e perfetto della ragazza completamente scoperto causandogli una serie di brividi di piacere lungo la schiena.

Preso dalla foga del momento, la spinse con tutta la delicatezza che gli consentiva la situazione contro il muro intrappolandola tra il suo torace e la parete riprendendo a baciarla.

Si staccarono, ansanti, e lei gli passò una mano sulla guancia, gli occhi azzurri ardenti di desiderio, per poi riprendere a baciarlo, allungandosi sulle punte dei piedi il più possibile per arrivare alle sue labbra. Era così alto.

Quando si staccarono nuovamente Kaithlyn ne approfittò per passargli, lentamente, una mano sui boxer provocandogli un gemito di apprezzamento.

Con impazienza crescente, Eric la prese da sotto le braccia facendole allacciare le gambe ai suoi fianchi, e mentre finiva di sfilarsi malamente pantaloni e scarponi, si diresse verso la camera dove, sempre tenendola stretta contro di lui, l’adagiò sul letto.

Tenendosi sollevato con i gomiti, si prese un attimo per guardarla: i capelli ancora umidi formavano un’aureola rosso scuro intorno alla testa, facendo risaltare la pelle candida e gli occhi azzurri, sotto cui si poteva intravedere una spruzzata di lentiggini.

Kaithlyn sorrise un po’ nel vedere l’espressione concentrata di Eric, e infilandogli una mano tra i capelli lo avvicinò maggiormente a se per baciarlo ancora. Senza staccarsi da lui, lo fece alzare, spingendolo a mettersi in ginocchio sul materasso. Con calma, lo fece rigirare e cadere sulla schiena, montandogli poi cavalcioni sui fianchi e iniziando a strusciarsi su di lui come un gatta lasciando, ogni tanto, qualche bacio sul viso, sul collo e sul petto.

Quando le sue labbra arrivarono in prossimità dell’ombelico, Eric non capiva già più niente: il sangue dal cervello era fluito in altre parti del corpo e quando finalmente lei si decise a sfilargli anche l’intimo si rigirò ribaltando nuovamente le posizioni, facendo leva sugli avambracci per non gravarle sopra.

Niente, da quando si frequentava con lei, poteva eguagliare la sensazione che provava ogni volta che entravano in contatto: che fosse un bacio, uno occhiata fugace, una battuta sarcastica o il fare sesso.

Le persone importanti per lui erano poche, si potevano forse contare forse sulle dita di una mano, e Kaithlyn rientrava sicuramente tra queste. Nell’ultimo periodo i momenti che passava insieme a lei erano gli unici che gli provocavano una sensazione di tranquillità e benessere, ed erano anche gli unici in cui tutta la rabbia e la frustrazione che provava dalla mattina alla sera e che non lo abbandonava neanche nel sonno, si attenuava.

Kaithlyn inarcò la schiena, le braccia intorno al suo collo, mugugnando impaziente e facendo fremere di desiderio anche lui, che dopo averla guardata con gli occhi annebbiati dal piacere, si chinò a baciarla nuovamente con intensità, mettendo fine alla sue proteste una volta per tutte.

Kaithlyn fu svegliata dalla luce che filtrava dalle persiane sulla parete destra della camera.

Si allungò pigramente nell’abbraccio di Eric, ancora addormentato, accarezzandogli distrattamente la mano con cui le cingeva la vita e godendosi per un momento il calore del suo corpo.

Prima che il sonno prendesse nuovamente il sopravvento, alzò piano la testa e controllò l’ora.

Le 7.30.

Lei avrebbe già dovuto essere in piedi da almeno un’ora contando tutto quello che aveva da fare.

Piano, cercando di non essere troppo brusca come suo solito, sgusciò da sotto il braccio di Eric, prese della biancheria pulita dalla cassettiera e agguantò rapidamente un paio di pantaloni da allenamento pieni di tasche e una canottiera per poi fiondarsi in bagno a prepararsi.

Dieci minuti dopo, quando rientrò in camera vestita di tutto punto, per prendere un elastico e infilarsi gli anfibi neri, Eric era seduto sul bordo del letto praticamente nudo che la guardava assonnato.

- Sei ancora lì?! Muoviti, tra dieci minuti dovresti essere in palestra! – lo rimproverò agguantando le scarpe e dirigendosi a passo spedito verso la cucina.

- Kaithlyn – iniziò con uno sbadiglio – dove hai messo le mutande che ho lasciato qui l’altra volta? – chiese senza dare segno di averla sentita.

- In frigo. Dove diamine vuoi che siano? Sbrigati! – ribatté lei dalla cucina facendolo sospirare rassegnato. Il buongiorno si vede dal mattino, no? Anche se ormai non faceva più caso agli sbalzi d’umore della ragazza, si sorprendeva ancora della rapidità con cui passava dall’essere tenera e a modo suo gentile, almeno con lui, all’essere indisponente e sarcastica.

- Piantale di sbraitare! Sono un uomo… -

- E con questo considero i tuoi obiettivi minimi raggiunti! – rispose lei sarcastica, facendolo sbuffare, esasperato. Ma chi gliel’aveva fatto fare? Ora capiva suo padre, quando gli consigliava dato il suo carattere poco tranquillo, di trovarsi una ragazza posata. Naturalmente aveva finito per fare l’esatto contrario di quello che gli era stato detto, come al solito.

- … quindi al contrario di te, ci metterò cinque minuti a prepararmi. – concluse, ignorando i borbottii irritati che provenivano dall’altra stanza e alzandosi per cercare il suo cambio.

Da quando si frequentavano i vestiti di entrambi erano divisi tra il suo appartamento e quello di Kaithlyn. Chissà cosa avrebbe pensato qualcuno vedendo delle mutande di pizzo rosso da donna piegate nei suoi cassetti…

Ancora un po’ intontito, Eric si stiracchiò le braccia sopra la testa e si diresse verso la cassettiera, trovando la sua roba nel primo cassetto. Recuperò i vestiti che avevano disseminato per la casa la sera prima, e s’infilò in bagno.

Due minuti dopo, era pronto.

Le 7.43.

Aveva ancora qualche minuto e non vedeva ragione per fare le cose di corsa, dato che probabilmente aveva già pensato a tutto il Rigido, Quattro, Eaton o quello che era. Mister perfezione, insomma, il super-intrepido che non sbagliava mai un colpo, pensò con una smorfia.

Con tutta calma si diresse verso la cucina, dove trovò Kaithlyn intenta a infilare nel borsone da palestra un mucchio di fogli più il pc.

- Andiamo? – le chiese appoggiandosi allo stipite della porta – pensavo avessi fretta. –

- Sì, infatti. Finisco di prepararmi, tu vai se vuoi. – disse sbrigativa dirigendosi nuovamente in camera a prendere un elastico per legarsi i capelli. Quando tornò, un minuto dopo, aveva i capelli legati in una treccia laterale, e si stava infilando la pistola nella tasca interna del giubbino.

- Dai, muoviamoci. – disse Kaithlyn caricandosi in spalla un borsone che sembrava pesare più di lei.

Prima di uscire Eric le schioccò un bacio sulle labbra, per poi vederla sparire quasi correndo per i corridoi senza dargli troppa considerazione. Tipico di Kaithlyn. Non frapporsi mai tra lei e “le cose urgenti da fare” o perirai nell’impresa.

Ma a lui, dopotutto, piaceva così, rifletté prendendo un bel respiro e dirigendosi verso la palestra dove lo aspettavano gli iniziati e Quattro; l’accoppiata vincente per fargli perdere la poca pazienza di cui disponeva, questo era poco ma sicuro.

Ciao a tutti!

Eccomi con un nuovo capitolo! Vi ringrazio per essere arrivate/i fin qui, e spero che il capitolo vi sia piaciuto e che la storia scorra bene.

Mi farebbe davvero, davvero piacere sapere cosa ne pensate del capitolo: vi ha fatto schifo? Vi è piaciuto? Idee? Impressioni? Suggerimenti e/o consigli? Mi devo dare all’agricoltura piuttosto che ammorbare il resto del mondo con i miei scritti? Insomma, fatemi sapere!
Vi dico solo che niente è come sembra. :P

* i nomi accanto all’asterisco li ho presi dai libri della saga, mentre gli altri li ho inventati perché essendo moolto pignola in queste cose, ho dovuto (xD) dare un cognome e creare (lo vedrete più avanti) una storia per tutti!

P.s: “Prior” è senza asterisco perché mi sembrava superfluo specificare che non il cognome non l’ho inventato io.

Ringrazio Kaimy_11 la recensione dello scorso capitolo, Fabi96 che l’ha messa tra le preferite, Penn fortunata che l’ha inserita tra la storia “da ricordare” e infine fleci98 per averla messa tra le seguite!

Un ringraziamento va anche a tutte le lettrici e i lettori silenziosi che spero mi facciano sapere cosa ne pensano!

Spero di non avervi annoiato troppo!

Alla prossima!

Sì, lo so. Sono in un ritardo imbarazzante… la mia vita è il caos, e ogni tre per due mi sbuca un impegno diverso! Tra l’altro ho dovuto trovare la giusta ispirazione per questo terzo capitolo, (cosa da non sottovalutare per una precisina come me), quindi spero di non annoiarvi e che quello che ho scritto vi piaccia. 
Vi chiedo anche scusa per gli scorsi due capitoli, che nonostante avessi riletto un miliardo di volte, contavano alcuni ‘orrori’ soprattutto di battitura, che ora ho corretto (spero di non essermene fatto sfuggire nessuno, e se ne trovate non esitate a dirmelo ultimamente sono un po’ “cotta”!)

Ci vediamo giù!

Capitolo 3

Mentre si dirigeva in fretta verso il poligono, fu fermata da Zeke, che le comunicò che Max la voleva nel suo ufficio all’istante. Innervosita dal cambiamento di programma, dato che era già a metà strada, fece dietro front e si diresse verso il decimo piano.

Tra una cosa e l’altra arrivò al poligono dopo più di un’ora; estrasse il pc, inserì la chiavetta che le aveva dato Max, e si mise a riesaminare i test che erano stati inviati dagli Eruditi per i Capofazione che dovevano sostenere l’aggiornamento professionale*.

Eric l’aveva raggiunta mezz’ora dopo, le aveva lanciato un’occhiata delle sue e si era piazzato con la schiena appoggiata al muro a osservare l’allenamento dei transfazione.

Tutto filò tranquillo fino all’ora di pranzo, quando gli iniziati poterono dirigersi, tutti esaltati per essere riusciti a utilizzare una pistola, verso la mensa.

Quando tutti i novellini furono usciti, fece cenno a Eric e Quattro, che si erano lanciati occhiate in cagnesco per tutta la mattina, di avvicinarsi.

- Oggi pomeriggio devo fare un salto al Centro di Controllo perché Davis ha rassettato il computer e sono andati persi i dati di tutto il vostro anno d’iniziazione, e visto che te, - disse rivolgendosi direttamente a Eric – tra qualche giorno hai il test di aggiornamento per i Capofazione, devo ripristinare il sistema e reinserire i vostri dati. Quindi, in quella mezz’ora. anche se mi rendo conto che sarà difficile, cercate di non comportarvi da perfetti idioti come l’anno scorso. Ci siamo capiti? – terminò seriamente.

Eric e Quattro si scambiarono un’occhiata ostile.

- Perché hai te i nostri dati d’iniziazione? – chiese Quattro dopo un paio di secondi.

Kaithlyn notando la nota di nervosismo nella voce di Quattro gli lanciò un’occhiata penetrante.

- Che cosa vuol dire perché ho io i vostri dati? Mi prendi in giro Quattro? – domandò – Fai l’istruttore o il panettiere qua dentro Quattro? – lo schernì accigliata.

Quattro s’irrigidì, maledicendosi per non essersi morso la lingua. Era stata una domanda stupida e avventata, e sperava che Kaithlyn non gli desse troppo peso, o avrebbe potuto decidere di riguardarsi anche le simulazioni che aveva fatto sotto il controllo di Amar, e a quel punto sarebbe stato scoperto.

- Era una domanda stupida. Ho parlato senza pensare. – disse abbassando gli occhi. Sentì Eric ridacchiare, accanto a lui, ed ebbe l’impulso di colpirlo; impulso che venne soffocato sul nascere: meno dava nell’occhio, meglio sarebbe stato. Inoltre, mettersi contro Kaithlyn o fare un altro colpo di testa come l’anno scorso, avrebbe solo peggiorato la sua situazione sia nei rapporti con Max, che era riuscito a evitargli il licenziamento che aveva proposto Eric l’anno prima, sia per quel che riguardava la sua posizione all’interno della fazione. Voleva andarsene, certo. Ma di sua spontanea volontà.

- Ti stai divertendo, Turner? – chiese Kaithlyn senza spostare lo sguardo da Quattro, che continuava a sentirsi sotto esame. Come se lei potesse leggergli in fronte, solo guardandolo, tutto quello che aveva pensato e architettato negli ultimi mesi: l’incontro con sua madre, le informazioni che le aveva passato, il programma che aveva installato sul computer di Max e che gli permetteva di accedere a tutti i suoi file e, soprattutto, la sua divergenza.

Quattro sentì un moto di soddisfazione, vedendo Eric far sparire il suo solito ghigno dalla faccia e zittirsi.

- Un po’. – ammise il Capofazione guardandola divertito.

- Credo – iniziò lentamente - che tra un paio di giorni ti divertirai un po’ meno. –

Eric aggrottò le sopracciglia. Che intendeva dire?

- Che significa? – chiese non capendo a cosa facesse riferimento.

Kaithlyn parve riaversi: smise di studiare Quattro e lì guardò a turno entrambi.

- Scherzi? Dimmi un po’: cosa devi fare tra un paio di giorni? – chiese. Ma la sua domanda venne accolta dal silenzio.

- Le parole “Aggiornamento Professionale” non ti dicono niente, immagino. – costatò con rassegnazione.

- Io posso andare? – s’intromise seccamente Quattro.

- Sì, sparisci dalla mia vista… Ah! Quattro? – lo richiamò. – Aspetta qualche giorno per farli provare il lancio dei coltelli. Non vorrei dover riattaccare una mano a qualcuno. Ok? –

Quattro si girò verso di lei ed annuì, questa volta con l’ombra di un sorrisetto sul viso, ed uscì dal poligono.

- Non capisco. A parte i combattimenti per assicurarsi che sia in grado di combattere, che altro c’è di cui mi dovrei “preoccupare”? – chiese mimando le virgolette con le dita.

- Be’, la parte teorica. – iniziò. – ho letto le domande, che ci sono state spedite gli Eruditi, e a meno che tu non sia una specie di genio con la conoscenza infusa, cosa di cui dubito fortemente, ti conviene dare almeno una lettura a… - .

- Teoria? – chiese scettico. – Che accidenti significa? È roba da Eruditi! Che gliene frega della teoria? Max è Capofazione da almeno quarant’anni e sono abbastanza sicuro che non ci capisca un accidente di quella robaccia. Se dovevo fare test scritti, potevo rimanermene con gli Eruditi! – disse irritato facendo sbuffare la ragazza che con un salto di sedette sul bordo del tavolo dove fino a quel momento aveva lavorato.

- Il primo aggiornamento professionale prevede anche un test scritto, Eric. Sicuramente te l’ho detto! – considerò, come se fosse la cosa più ovvia del mondo.

- No. – rispose laconico.

- Be’, ora lo sai. – commentò con tranquillità tirandosi completamente sul tavolo e appoggiando la schiena al muro.

- E sai anche chi sarà il mio supervisore? – investigò. Tanto valeva sapere con chi aveva a che fare e agire di conseguenza. Alle brutte poteva sempre minacciare il malcapitato. O la malcapitata.

- No, non me l’hanno detto. – mentì disinvoltamente. Suo padre aveva ragione: non avrebbe mai potuto essere una Candida; riusciva a mentire con troppa facilità.

Eric la guardò sospettoso, ma vedendola così disinvolta lasciò correre e andò ad appoggiarsi alla parete accanto al punto in cui era seduta lei.

Restarono un paio di minuti in silenzio. Una delle cose che più gli piacevano di Kaithlyn è che sapeva stare in silenzio. E che, al contrario di come facevano molte ragazze intrepide, non sentiva la necessità di riempire ogni attimo con chiacchiere inutili o facendo casino.

Probabilmente il suo comportamento era dovuto anche dalla sua fazione di provenienza: gli Eruditi. D’altronde nessuno, per quando diversa potesse essere la fazione scelta, si lasciava veramente alle spalle quella d’origine. Lui ne era l’esempio...

Poi, Kaithlyn buttò le gambe giù dal tavolo, lasciandole penzolare per un paio di secondi per poi scendere e dirigersi verso Eric.

Nonostante gli anfibi avessero un rialzo di almeno cinque centimetri, Eric dovette abbassarsi dal suo metro e novanta per farsi mettere le braccia intorno al collo e premere le labbra sulla sue in un rapido bacio a stampo.

- Ci vediamo dopo Turner. –

Sapeva quando gli dava fastidio essere chiamato per cognome: gli ricordava da dove veniva. Eppure, a Kaithlyn non interessava... probabilmente era una vecchia abitudine da istruttrice degli iniziati.

La ragazza era già sull’uscio, quando il suo cercapersone suonò rumorosamente facendola voltare.

- Che è successo? – chiese voltandosi verso di lui. Doveva esserle sembrato strano che lo cercassero proprio in quel momento. E, in effetti, essendo ancora all’oscuro di quello che sarebbe successo di lì a tre settimane, la sorpresa che vedeva sul bel viso di Kaithlyn era del tutto normale.

Un’altra riunione straordinaria dei Capofazione. Con Jeanine, Capofazione degli Eruditi, che ormai passava quasi più tempo alla Residenza che al Quartier Generale dei Lassi.

- Niente. Una riunione straordinaria... ci vediamo dopo. – rispose con tono incolore incupendosi. Tutta questa solerzia gli sembrava davvero eccessiva per qualche divergente e un paio di risultati di simulazioni che ancora, tra l’altro, non aveva. Ma erano ordini di Max, e in quanto Capofazione più giovane, avrebbe dovuto obbedire che lo volesse o meno.

- Okay… - rispose poco convinta mentre Eric le passava rapidamente davanti senza degnarla di uno sguardo.

Ogni volta che veniva fuori il nome di Jeanine, Eric si incupiva e diventava più scontroso e intrattabile del solito.

Come mai improvvisamente gli Eruditi erano tanto interessati agli Intrepidi? Perché Jeanine si era intromessa nella valutazione dei Capofazione e di tutti quelli che avrebbero sostenuto l’esame?

E tutte quelle domande sui sistemi informatici da sottoporre a Eric, riguardo all’hackeraggio dei sistemi informatici e alla manomissione dei computer?

Eric aveva ragione: a cosa gli sarebbe servito sapere tutte quelle cose? Era roba da Eruditi, e la cosa le puzzava. Per non parlare di tutte quelle riunioni straordinarie tra i Capofazione e la rappresentate degli eruditi, anche se Eric non gliel’aveva detto, sapeva che c’erano anche loro: aveva visto le auto parcheggiate fuori e Jason le aveva dato la riconferma. Ovviamente non erano venuti lì di gran carriera per fare una gira turistica tra i canali del Pozzo, quello era abbastanza logico.

Sicuramente, più tardi, avrebbe chiesto spiegazioni a Eric… anche se dubitava che gliele avrebbe date. Nelle ultime settimane era diventato più irascibile, nervoso e poco incline al dialogo del solito. Gli unici momenti in cui era “tranquillo” erano quando stava insieme senza darsi addosso e possibilmente senza altra gente intorno. E lei gli lasciva tutti gli spazi di cui aveva bisogno, solo che ogni volta che veniva fuori il ‘discorso Jeanine’ finivano per litigare furiosamente e mandarsi al diavolo. Il che non avrebbe dovuto sorprenderla, dato che entrambi avevano un carattere piuttosto difficile.

Scosse la testa, come a cacciare via tutti pensieri. Era illogico che gli Eruditi s’interessassero agli Intrepidi solo per un fattore culturale. Poi un’idea la colpì.

Era illogico solo se si pensava che non ci fosse un secondo fine. E per gli Eruditi, il fine giustificava sempre i mezzi. Lo sapeva perché spesso si comportava così anche lei. Perché era proprio così che era riuscita, con grande sorpresa di tutti, a classificarsi al primo posto nel suo corso d’iniziazione, quattro anni prima; ci era riuscita perché era stata più cattiva degli altri iniziati; ci era riuscita perché voleva arrivare prima, dimostrando che nonostante fosse l’iniziata più piccola fisicamente, era comunque più di loro. Che era più forte. E l’aveva fatta, sopportando il dolore degli incontri, rialzandosi sempre e non avendo mai remore a colpire un compagno. Senza mai versare neanche una lacrima. Nemmeno durante le simulazioni, quando riemergevano le sue paure e la parte di lei che era ancora fragile, la stessa parte che da piccola la spingeva tra le braccia di suo padre, veniva fuori e la distruggeva.  Aveva tagliato anche quella. L’aveva tagliata fuori per essere più forte. E ce l’aveva fatta.

Ma lei non era un’Erudita, non lo era mai stata.

Le venne in mente l’ultimo passo del manifesto degli Eruditi:

“Vale la pena ripetere che l’intelligenza è un dono, non un diritto. Deve essere esercitato non come arma, ma come strumento per il progresso.”

Lei invece spesso usava la sua intelligenza come un’arma. Aveva usato la sua intelligenza per prevedere le mosse dei compagni durante l’iniziazione, per individuarne i loro punti deboli e sfruttarli per vincere. E lo faceva tuttora. Lo faceva perché era ambiziosa. Così com’era ambizioso Eric, anche lui proveniente dagli Eruditi. Ambizioso, ma, al contrario di lei, fondamentalmente insicuro: bastava vedere come aveva reagito dopo aver perso l’incontro con Quattro, due anni prima. Bastava vedere come continuasse a cercare conferme, anche se più che con le parole con i fatti, come facevano gli Eruditi.

Eric… l’iniziato più strafottente e indisciplinato che avesse avuto.

Nonostante lo vedesse sempre più distante e sempre meno capace di provare empatia, riusciva comunque a scorgere, in certi momenti, il sedicenne a cui le piaceva tanto dare il tormento durante l’iniziazione.

Lo stesso sedicenne abbattuto e demoralizzato dalla sconfitta, che aveva portato al pronto soccorso per una frattura al naso e che non aveva fatto altro che piagnucolare per tutto il viaggio.

Lo stesso sedicenne coraggioso che per primo aveva affrontato il suo scenario della paura, superandolo più che brillantemente.

Kaithlyn si riscosse dal turbine di pensieri in cui era caduta quando Quattro, appena rientrato, la scosse leggermente.

- Da quanto sei qui? – gli chiese bruscamente, colta in fallo.

- Da un paio di minuti. Non davi segni di vita, quindi mi sono avvicinato. – spiegò mantenendo quel cipiglio serio che lo contraddistingueva.

- Davo andare... – disse alzandosi dal pavimento. Si doveva essere seduta lì mentre rifletteva sullo strano comportamento di Eric e degli Eruditi. - ... Eric è stato convocato per una riunione, non aspettarlo. E spiega come si deve le basi del corpo a corpo ai novellini, o per la fine dell’iniziazione non ci sarà bisogno della classifica. – aggiunse prima di dirigersi verso il Centro di Controllo.

Dopo aver terminato quello che doveva fare al Centro di Controllo, raggiunse Quattro e gli iniziati in palestra.

Di Eric nemmeno l’ombra. Forse la riunione si era protratta più a lungo di quanto credesse… poteva essere. Ma non le piaceva.

Continuò a seguire l’allenamento, fino a quando, finalmente, lo vide entrare in palestra senza farsi notare dagli iniziati che erano tutti presi a imparare le tecniche che Quattro gli aveva mostrato a inizio lezione.

Con passo deciso si avvicinò a lui, notando a ogni passe quanto fosse pallido. Era così dopo ogni stramaledetta riunione e andava sempre peggio.

- Dove sei stato? – chiese forse un po’ troppo aggressivamente.

- Te l'ho già detto Kaithlyn. – bisbigliò seccamente per non farsi sentire da Quattro. – la riunione.

Sapeva che Kaithlyn era sospettosa di natura e non avrebbe fatto finta di bersi le sue scuse, per la maggior parte inventate, ancora a lungo. Ma aveva il divieto categorico di parlare con chiunque degli accorti con gli Eruditi.

- Vieni con me. –

Lui tirò un sospiro esausto, ma decise comunque di seguirla fino a un corridoio che portava sullo strapiombo. Uno dei pochi punti della Residenza dove non c’erano telecamere.

- Non posso dirti niente, Kaithlyn. E non mi va di litigare con te, quindi forse è meglio se ce ne torniamo in palestra. – ripeté appoggiandosi alla parete del piccolo corridoio che conduceva sullo spiazzo che dava sullo strapiombo e da dove si sentiva il rombo del fiume sotterraneo.

- Eric, non mi piacciono i rapporti che avete con gli Eruditi. – iniziò. Era un discorso delicato, lo sapeva bene, ma prima o poi avrebbero dovuto affrontarlo.

- Non credo sia a far tuo. Se ti volevi occupare della fazione e sapere tutto ciò che succedeva, dovevi diventare Capofazione. – le disse sforzandosi di non usare un tono troppo aggressivo.

In quei momenti, quando la rabbia e la frustrazione prendevano il sopravvento, faceva fatica a controllarsi, e non voleva certo rovinare il suo rapporto con lei.

Kaithlyn inarcò le sopracciglia, squadrandolo dalla testa ai piedi.

- Dico solo che mi sembra strano. E smettila di parlarmi come se volessi impicciarmi solo per il gusto di farlo. Non me ne importa un accidente di quello che fanno gli Eruditi, ma gradirei che non s’intromettessero nelle prove degli Intrepidi. Max, Taylor, James e Robert sono d’accordo scommetto. Tu sei stato informato? O ti limiti a galoppare da una parte all'altra a seconda di quello che ti dicono come al solito? – sibilò stringendo i pugni e assottigliando gli occhi azzurri, mentre sentiva montare rapidamente la rabbia.

Lo stava provocando, era chiaro. Ma quelle parole, pronunciate da lei, lo fecero esplodere.

- Non sono cose che ti riguardano! – gridò con una nota isterica nella voce e facendo un passo verso di lei. La rabbia stava iniziando ad annebbiargli la mente, così strinse forte i pugni riaprendo le ferite che si era procurato e ignorando le fitte di dolore.

- Certo chi mi riguardano! Riguardano tutti! Jason mi ha det... – ma non ebbe il tempo di finire la frase che si ritrovò attaccata al muro, il viso di Eric a pochi centimetri dal suo che la guardava minaccioso, gli occhi in quel momento vuoti ridotti a fessure.

Lei, per tutta risposta, gli restituì uno sguardo altrettanto arrabbiato. Quegli sguardi minacciosi non attaccavano con lei, e non aveva la minima intenzione di farti intimorire da qualcuno a cui aveva insegnato a prendere a pugni un saccone. Le mani di Eric erano ai lati della sua testa: aveva le nocche scorticate, come se avesse preso a pugni qualcosa di troppo resistente da rompersi sotto i suoi colpi. Come un muro.

- Dato che sei tanto affezionata al tuo amichetto, perché non vai a chiedere a lui cosa succede in giro? – sibilò minaccioso senza smettere di fissarla. – Sicuramente sarà più che felice di darti tutto quello che cerchi. Non chiedermi mai più niente riguardo a... – s’interruppe quando Kaithlyn lo spinse con forza all'indietro e lo colpì con uno schiaffo. Dopo quel gesto parve tornare lentamente in sé.

Aiutandosi con le braccia si liberò bruscamente delle mani che la inchiodavano ancora al muro e lo guardò inchiodò lì dov’era con uno sguardo che non prometteva niente di buono.

- Sei ridicolo! Non ti provare mai più a parlarmi in questo modo, Eric. – gli sibilando furiosamente e puntandogli un dito contro. – Io non sono una delle tue amichette del cazzo che puoi trattare come ti pare. Provaci un’altra volta, e ti giuro che tra noi è finita. –

Con questo se ne tornò, furiosa, verso la palestra; ma lui non la raggiunse. Probabilmente, conoscendolo, era andata a finire di farsi a pezzi le mani. Quello, sicuramente, gli riusciva bene.

Si passò una mano sulla fronte. Non si era mai comportato così. Non con lei almeno, e ogni giorno, come se non bastasse, andava peggio.

Cosa gli stavano facendo?

Ciao a tutti! Subito dopo aver pubblicato questo capitolo, andrò a cercare un sasso abbastanza grande sotto cui nascondermi.

La puntualità, soprattutto per gli aggiornamenti, per me è un optional!

Vi volevo lasciare, in quest’angolino, un po’ di spiegazioni!

Tanto per cominciare, ho parlato di questo benedetto “aggiornamento professionale”, e voi giustamente vi sarete chiesti: da dove diamine l’ha tirato fuori questa pazza furiosa? Be’, l’ho inventato io, mi confesso. In “Four: una scelta può liberarlo” (SPOILERINO per che non avesse letto il libro) Quattro parla e partecipa (solo per pochi giorni) a un corso preliminare che prepara i nuovi Capofazione includendo anche cose come la conoscenza dell’informatica; ho immaginato, quindi, che ci fosse una sorta di esame finale o qualcosa del genere. A questo punto, la mia mente bacata ha pensato: se fanno uno 'pseudo esame' per i Capofazione, daranno anche periodicamente dei test per vedere se chi si occupa in maniera attiva della fazione e deve essere pronto all’azione più degli altri, è ancora in forma! E da qui questa… cosa.

Ovviamente anche Kaithlyn, essendo la Prima Tiratrice Scelta degli Intrepidi, ogni due anni deve sostenere questa sorta di test, per dimostrare di non essere rimbecillita... sapete com'è...

Il fatto che la prima volta che si fa il test ci sia una sorta di esame scritto, mi è venuta in mente pensando agli Eruditi. Dato che Eric è colui che si occupa dell’addestramento dei transfazione e che deve trovare i divergenti, dovrà anche essere capace di scovare eventuali anomalie o manomissioni del sistema! Ovviamente lui, nonostante sia già coinvolto dell'attacco agli Abneganti (un minimo di organizzazione ci vuole, via!) non si rende conto della cosa, e nonostante gli sembri strano (come fa notare a Kaithlyn) non ci dà troppo peso.

Questo capitolo è stato cambiato e riscritto almeno quattro volte da cime a fondo, cambiando un sacco di cose. Spero quindi che la versione per cui ho optato vi piaccia e di non aver deluso le aspettative di nessuno!

Mi farebbe davvero piacere se lasciaste un commentino, sia in positivo che in negativo eventualmente, perché sapere cosa ne pensa chi legge fa sempre piacere. Ovviamente i consigli sono più che ben accetti!

In questi primi capitoli la storia scorrerà un po’ lenta, almeno dal punto di vista temporale, (spero invece che a voi scorra fluidamente) perché c’è bisogno di spiegare un po’ di cosa e di inquadrare bene tutti i personaggi. Spero che non annoierete, e se trovate che tiri la cosa troppo per le lunghe, non fate problemi a dirmelo!

Ringrazio Ozzy99 per aver messo la storia tra le seguite; Dauntless_noemi e ralunasiescu per averla inserita tra i Preferiti e Kaimy_11 e (di nuovo) Ozzy99 per avermi lasciato una recensione!

Alla prossima,

Kaithlyn24

Capitolo 4

Quando l’allenamento dei transfazione terminò, aiutò Quattro a fare le coppie per il giorno dopo.

- Non sappiamo ancora come se la cavano nel corpo a corpo, in base a cosa li facciamo combattere? – le chiese staccando dalla parete la lavagna di ardesia verde e poggiandola sul tavolo al lato della porta.

Alzò gli occhi al cielo, scocciata.

- Quattro, abbiamo passato quattro ore delle nostre esistenze a guardare come prendevano a pugni un saccone. Un’idea me la sono fatta.. tu no?. –

- Sì, ma... – non terminò neanche la frase, dato che Kaithlyn aveva già preso il gesso e non dava segno di voler ascoltare il suo parere..

- Direi di rinviare l’esecuzione della Rigida e lascairle ancora un giorno di vita, che dici?- iniziò scrivendo “Tris” in fondo alla lavagna.

- Direi di iniziare come primo incontro con Will e Al... poi Christina e Molly, che sono alte più o meno uguali... poi chi mettiamo? – chiese finendo di scrivere le prime due coppie. – facciamo a estrazione? –

- Eh… -

- No, facciamo così: Edward contro Myra e Peter contro Drew. Così dovrebbe andare, che dici?. –

Concluse, finendo di scrivere i nomi sul tabellone.

- Ho scelta? – le domandò mentre si spostava per farla alzare e la guardava cercare di riappendere la lavagna. Che tra l’altro era più grande di lei.

- Quattro vieni a darmi una mano okay? Per quale diavolo di motivo avete messo la lavagna così in alto! – si lamentò irritata, non arrivando ad appenderla al muro.

Quattro sapeva che se si fosse messo a ridere avrebbe passato un brutto quarto d’ora. Così, stringendo le labbra per non farsi vedere, appese la lavagna al chiodo al posto della ragazza.

- Bene. – commentò lei rileggendo i nomi sulla lavagna. – Vediamo se i novellini riescono a sopravvivere. Anche se, dopo di voi, ho smesso di sorprendermi. –

- Domani vi raggiungerò nel pomeriggio, quindi vedete di non fare stronzate, okay? – aggiunse girandosi verso di lui e guardandolo severamente.

- Forse non dovresti dirlo a me, Kaithlyn. Ti ricordo che siamo in due a seguire quest’allenamento. – disse guardandola di rimando.

- Comunque farò del mio meglio. – aggiunse vedendo che si aspettava ancora una risposta.

- Sarà meglio. – disse avvicinandosi a Quattro e appoggiandogli un braccio sulla spalla.

- Altrimenti vi spacco la faccia e sapete che posso farlo, visto che l’ho già fatto! – concluse, tirando le labbra in un sorrisetto insolente e battendo una mano sulla spalla del ragazzo.

Quattro s’irrigidì. Non era abituato al contatto fisico. Soprattutto con le ragazze Intrepide… non sapeva mai come comportarsi, e come interpretare i loro gesti. Probabilmente ci avrebbe messo ancora un po’ per liberarsi di quel suo lato Abnegante.

Kaithlyn entrò in casa sbattendo la porta. Aveva deciso di non scendere per la cena e di prepararsi qualcosa lì, quando bussarono alla porta.

Chiunque fosse stava bussando con troppo garbo per essere Eric. Incuriosita, andò ad aprire.

- Ciao bambolina! – infatti non era Eric. Era Jason. – Che cosa fai qua tutta sola? – chiese infilando la testa nell’appartamento e sorridendo allegro.

- Che vuoi? – chiese sgarbatamente. Non aveva proprio voglia di parlare con lui. Non aveva voglia di parlare con nessuno, ma si fece comunque da parte per permettergli di entrare.

- Niente. Sono venuto a dirti che stasera ci sono io con te a fare il turno di notte… che si mangia? –

Si diresse tranquillamente verso la cucina e si stravaccò su una delle quattro sedie.

- Te ne stavi andando, vero? – chiese aspramente la ragazza guardandolo di traverso.

Jason era stato, ed era ancora, l’unico vero amico che avesse all’interno della fazione; erano praticamente l’antitesi l’uno dell’altra, a partire dall’aspetto fisico.

Lui alto e massiccio, con quei riccioli biondi e gli occhi verdissimi, era sempre, o quasi, di buon umore. Aveva sempre una parola gentile e, in linea di massima, andava d’accordo con tutti.

Lei bassina e minuta, i capelli rossi e ricci che le arrivavano oltre metà schiena, e gli occhi di quell’azzurro incredibile era sempre scorbutica e sarcastica con tutti. Qualche volta anche crudele.

Jason aveva uno stuolo di ragazze che gli correvano dietro: era forte, coraggioso e sempre pronto all’azione.

Kaithlyn invece, se riusciva a far durare una relazione più di un mese era già tanto. Era stata con qualcuno, nei quattro anni che aveva passato tra gli intrepidi, ma dopo un po’ o si stancava lei perché trovava il ragazzo troppo stupido o troppo lagnoso, o scappava lui a causa del pessimo carattere della ragazza.

Jason non fece caso al tono di Kaithlyn; lui era addestrato alla sopportazione, e ormai non si scomponeva più quando lo trattava male. Insomma, non esisteva, da quel che ne sapeva lui, una sola persona che Kaithlyn trattasse bene. Forse Eric Turner… anche se di due non se ne faceva uno.

- Sono appena arrivato, bambolina. Allora? Che si fa? – chiese incrociando le braccia muscolose dietro la testa e appoggiando i piedi sulla sedia che aveva di fronte.

- Tu te ne vai, tanto per cominciare. O, se proprio hai deciso di anticiparmi la tua presenza, stai zitto. Tanto so già che dovrò sopportare le tue chiacchiere tutta la notte. – disse mentre prendeva due piatti e due bicchieri. Era inutile discutere con lui, tanto faceva come gli pareva… tanto valeva assecondarlo e ogni tanto annuire per dargli l’impressione di ascoltarlo, logorroico com’era.

Kaithlyn era abbastanza sicura che se gli avessero risposto, Jason avrebbe parlato anche con i muri.

Lei invece non era una persona particolarmente loquace e non era per niente espansiva, anzi. Era sempre stata piuttosto chiusa e restia a esprimere i suoi sentimenti… questo non significava che volesse bene a Jason o che non tenesse a Eric. Solo aveva qualche difficoltà relazionare, come le diceva sempre il biondino.

Jason la osservò per un paio di secondi, inclinando la testa di lato.

- Hai litigato con il tuo ragazzo, rossa? – chiese, mentre lei gli posava un piatto davanti e tornava al ripiano della cucina per mettere insieme la cena.

- Sai Jason, credo che oggi a cena ci fosse il cavolfiore. Vuoi che te ne vada a prendere un piattino? –

- Non ti disturbare. Non ha intenzione di avvelenarmi, vero? – domandò con finta preoccupazione, buttando i piedi giù dalla sedia e alzandosi per darle una mano. Meglio cercare, anche se probabilmente sarebbe stato inutile, di tenerla tranquilla.

- Mai dire mai. – gli rispose, tanto seriamente, che Jason non avrebbe saputo dire se facesse sul serio o meno.

- Che cosa hai fatto di bello oggi, Kaithlyn? – chiese mentre finivano di apparecchiare alla meno paggio.

- Sono andata a seguire l’addestramento dei transfazione, ho reinserito i dati delle simulazioni del mio gruppo d’iniziazione nei computer perché Eleonor Davis aveva resettato il computer, e poi ho avuto una discussione con Eric, Contento!? -.

- Ed è ancora vivo? Voglio dire, non l’hai fatto a pezzi e gettato i resti nello strapiombo, vero? – indagò, guardandola preoccupato.

- Non essere ridicolo. – disse per poi voltarsi dietro verso di lui con aria vagamente trionfante. – a proposito di pezzi di gente che vengono buttati nello strapiombo: la tua adorabile ragazza lo sa che sei qui, con me, tutto solo? Non vorrei che venisse a farti un’altra scenata, perché non ho nessuna voglia di sentirla starnazzare, e mi toccherebbe ucciderla con questo coltello da cucina per farla tacere. Per sempre. – spiegò alzando l’enorme coltello che teneva in mano e con cui stava tagliando il pane.

- Quando ti comporti così mi fai un po’ paura, sai? –

Kaithlyn sorrise, come se non fosse la prima volta che un’idea del genere le attraversava le mente.

Il resto della serata passo tranquillo. Jason chiacchierava e lei annuiva di tanto in tanto.

Avevano ormai finito di cenare, quando bussarono alla porta.

Si passo rapidamente un tovagliolo sulle labbra e andò ad aprire, trovandosi davanti Eric.

- Che vuoi? – lo accolse poco garbatamente lei appoggiandosi allo stipite della porta e incrociando le braccia, lo sguardo truce.

- Posso entrare? –

- No. Dimmi che c’è e poi vai, tra… - guardò l’orologio – 20 minuti monto per il turno di guardia. –

Eric tentennò un attimo sulla porta.

- Volevo parlare con te… - iniziò mentre lei si girava per chiudere la porta.

Eric fu più veloce. S’infilò rapidamente all’interno dell’appartamento, ignorando le proteste della ragazza.

- Fai come ti pare! – sbottò irritata, mentre si avviava verso la cucina dove probabilmente Jason stava ancora mangiando tutto ciò che gli capitava a tiro.

Eric si blocco sulla porta, chiedendosi come mai quello si trovasse lì a quell’ora, e sentendo un sentimento molto simile alla gelosia accaldargli il petto.

- Fao Eric! – lo salutò l’Idiota con la bocca piena. Lo stesso idiota che aveva cenato e passato tutta la sera con quella che, per quanto ne sapeva lui, era ancora la sua ragazza.

Assottigliò gli occhi e strinse i denti, irrigidendo i lineamenti del viso.

- Non sapevo fossi impegnata. –

Jason si alzò; se quei due elementi dovevano discutere, era meglio lasciarli a sbrigarsela tra loro. E poi non voleva creare altri problemi, era evidente che ne avessero già abbastanza da chiarire senza che Eric s’ingelosisse ancora di più.

- No, stavo solo importunando la Miss Sociopatia, se dovete parlare me ne vado subito... – proseguì prendendo il giubbotto dalla sedia e avviandosi verso la porta.

- No. Me ne vado io. –

- Ecco, bravo. – intervenne Kaithlyn, guadagnandosi un’occhiata di rimprovero da Jason.

Possibile che non riuscisse a tenere a freno la lingua quella ragazza? Altro che Intrepidi, la dovevano spedire nei Candidi!

- Chiudi la porta quando esci! – ringhiò rivolta a Eric, che ancora più incazzato di quanto non fosse quando era arrivato o nel pomeriggio, se ne stava andando spedito.

- Vaffanculo, Kaithlyn! – rispose sbattendo la porta d’ingresso e avviandosi verso la palestra. La rabbia gli ribolliva nel petto: loro litigavano, magari un po’ per colpa sua, e lei andava subito a farsi consolare da quel brutto deficiente di Miller. Mentre percorreva i canali del Pozzo urtò più di una persona, ma non se ne curò. E loro, vedendolo così di pessimo umore, non provarono nemmeno a protestare. Gli prudevano le mani: aveva bisogno di prendere a pugni qualcosa. O eventualmente qualcuno.

↔

Kaithlyn non sapeva se a Eric fosse arrivato il suo “Vaffanculo te!”, e nemmeno le interessava. O meglio: un pochino forse sì, ma quello non era il momento di curarsene.

Afferrò rabbiosamente una giacca pesante dall’armadio a muro della camera e tornò nell’ingresso, dove l’aspettava Jason.

- Muoviti. – gli disse mentre apriva la porta d’ingresso e si avviava rapidamente verso la loro postazione con Jason che la seguiva a pochi passi di distanza, stranamente pensoso.

Restarono in silenzio, seduti sul container situato fuori da uno degli Ingressi della Residenza, per alcuni minuti.

Faceva freddo; nonostante fossero a Settembre, infatti, la temperatura era piuttosto bassa la sera, e Kaithlyn si era già infilata la giacca pesante e aveva avvolto le ginocchia con le braccia. Aveva le spalle appoggiate al muro e il cappuccio della giacca tirato su a coprirle la testa.

Jason ogni tanto le lanciava delle strane occhiate: voleva parlare. Davvero grandioso. Già avrebbe dovuto passare tutta la notte lì, al freddo e di cattivo umore; le mancava solo un discorso “alla Jason”. Com’era possibile che una giornata iniziata bene, potesse proseguire così male?

- Kaithlyn? –

Voltò lentamente la testa: il cappuccio rimase dov’era, ma il movimento le fece finire una ciocca si capelli rossi, che aveva sciolto per praticità, davanti alle labbra. Con una mano se li scostò dal viso in parte coperto dalla stoffa del cappuccio imbottito.

- Se devi ammorbarmi con un discorso dei tuoi, fai in fretta. Rapido e indolore. – disse freddamente.

Jason si morse il labbro inferiore e la osservò: sembrava così… tranquilla a una prima occhiata, con quegli occhioni azzurri e le lentiggini sul naso, che nessuno avrebbe detto, non conoscendola, il carattere che si celava sotto quel bel faccino. O quanto fosse intelligente. Sembrava… innocua all’apparenza, e anche a lui, quattro anni prima, aveva fatto questa impressione. Naturalmente si era ricreduto subito dopo. Perché lei non era affatto la bambola di porcellana che sembrava: era scontrosa, testarda e con un pessimo temperamento. Ma erano amici, e gli dispiaceva vederla ancor più di pessimo umore.

- Forse dovresti parlargli... voglio dire, non potete sempre litigare, aspettare di sbollirvi entrambi, sbaciucchiarvi per i corridoi, andare a letto insieme e ripartire con questo il giro tutte le volte! No? –

- Io non sbaciucchio proprio nessuno per i corridoi. Ma immagino tu abbia ragione, alla fine. – sbuffò scocciata. In effetti, di quel passo, non sarebbero andati molto lontano, e alla fine stavano bene insieme nonostante i chiari problemi a relazionarsi con il prossimi di entrambi.

Jason la fissò vagamente colpito: era strano che desse ragione a qualcuno.

Spostandosi con il sedere, perché alzarsi era troppo faticoso per i suoi gusti, si avvicinò a lei tanto che i gomiti si toccavano.

- Perché ti sei arrabbiata tanto? – le chiese, guardando un punto vagamente più alto dell’orizzonte buio.

Kaithlyn si voltò verso di lui: perché doveva sempre cercare di risolverle i problemi?

- Senti Jason non mi va di parlarne, okay? Lasciami in pace. – rispose, passandosi le mani sulle braccia e stringendosi maggiormente la giacca addosso.

- Dico solo che forse, ma proprio forse, hai un po’ esagerato con lui…- iniziò mettendosi comodo.

“Ecco che parte alla carica” pensò Kaithlyn seppellendo il viso nelle mani e scuotendo la testa vagamente disperata.

- Che è successo? Ti ha messo le mani addosso? – investigò, anche se sapeva già le cose com’era andate. – nel senso di “picchiare” ovviamente! Aggiunse pensando che la frase potesse risultare equivoca.

- Non essere ridicolo! Te l’ho già detto, tre volte: abbiamo discusso ed io gli ho tirato uno schiaffo. Basta! Che altro vuoi sapere? – chiese esasperata. Aveva insistito con questa storia da quando era entrato in casa per poi continuare per tutto il tragitto fino a lì, e insisteva ancora. Che cosa avrebbe potuto inventarsi per farlo tacere? Ucciderlo un po’ le dispiaceva... magari poteva semplicemente tagliargli la lingua, ma poi sarebbe morto dissanguato, e non aveva uno straccio per pulire… però avrebbe potuto cercare del nastro isolante e legarlo e imbavagliarlo da qualche parte… il nastro isolante andava bene…

- Senti, lo so che è fatto così, e che si prendono pregi e difetti di una persona… però non ho intenzione di fare il primo passo. Quando si sarà dato una calmata o avrà rinunciato a tentare di sfondare a mani nude i muri, verrà lui da me. – aggiunse, vedendo che continuava a fissarla; ma anche questa volta non ottenne risposte o pareri, così si voltò nuovamente verso l’esterno, in silenzio.

- Sai è normale che non mi sopporti. Siamo sempre insieme... e poi eri la sua istruttrice e ora sei la sua ragazza. La sua ragazza più grande! Insomma, è una combinazione terribile! Mi vorrei staccare la testa anche io, se fossi al suo posto.- Kaithlyn lo guardò esasperata.

- Mi dici perché ti preoccupi tanto di cosa faccio o non faccio con lui? –

- Be’, tecnicamente sono tuo amico... e in pratica ti sopporto da ben quattro anni, vale a dire… un quinto della mia vita. Ho tutto il diritto di farmi i fatti tuoi! – annuì convinto.

- Be’, nessuno ti ha obbligato a relazionarti con me, sai? – lo provocò, tirandosi completamente su la cerniera della giacca. Ora che era coperta fin sotto il naso, sembrava ancora più piccola.

Jason fece una smorfia divertita e la guardò dall’alto in basso con un sorrisetto insolente.

- In realtà… ti volevo rimorchiare. – confessò cercando di non ridere per l’espressione della ragazza.

- Tu scherzi... –

- Nono, sono serio. Insomma non sei mica un carretto ambulante! – la rassicurò.

- Un carretto ambulante? – ripeté Kaithlyn non sapendo bene come rispondere. Sicuramente c’era qualcosa dietro quell’affermazione.

- Eri lì, tutta sola e tutta blu mentre ti piazzavi con le tue cose nel letto del dormitorio, ed io ho pensato: “Ma guarda che bella ragazza…quasi quasi... ”. – disse stringendosi nelle spalle. Kaithlyn lo stava guardando, evidentemente cercando di capire se stesse scherzando o meno.

- Poi hai aperto bocca, ed ho cambiato idea! – concluse, come a volerla rassicurare. Adesso lo stava guardando come si guarda un povero deficiente. Tutto regolare.

- Vabbe’, - disse lei scacciando l’aria davanti a sé. – ad ogni modo io queste cose non le sopporto e... – ma fu nuovamente interrotta.

- Nessuno ti ha obbligato a frequentarti con un adolescente! Se ci stai ancora insieme ci sarà sicuramente un buon motivo. – insinuò scoccandole un’occhiata eloquente. – sicuramente lui ne ha uno. –

Kaithlyn si girò innervosita. – Senti Jason io lo che lui.. sì, insomma, tiene molto a me. Non c’è bisogno che venga tu a dirmelo. Ora possiamo continuare quello che stiamo facendo? Grazie. –

Jason era piuttosto sicuro che fosse arrossita, ma lasciò correre: aveva già tirato abbastanza la corda, per quella sera. Poi gli venne in mente una cosa.

- Senti Kaithlyn… - riattaccò a parlare.

Aveva ragione lei: se gli avessero risposto, avrebbe parlato volentieri anche con i muri.

Da parte sua, Kaithlyn sospirò, tappandosi le orecchie con le mani e guardandosi sconsolata i piedi. Sarebbe stata una notte piuttosto lunga.

- Kaithlyn, non dovresti bere tutto quel caffè. Sapevi che rende nervosi? Non puoi essere più nervosa del solito! Poveri iniziati! Perché non ci metti il latte? Ecco... – disse versandole il latte caldo nella tazza senza chiederle se le andasse o no.

Possibile che ancora non gli fosse caduta la lingua?

- Sì. E se voglio arrivare a stasera, questo sarà solo il primo di una lunga serie. Non tutti dopo il turno notturno possono andare a dormire. Immagino che tutte quelle chiacchiere stanchino. –rispose sorseggiando il suo caffellatte bollente.

Le porte della mensa si spalancarono e Clarisse Wright entrò a passo deciso.

Kaithlyn la osservò un secondo, chiedendosi se dormisse truccata e pettinata o se avesse preso la residenza dall’estetista. Come si aspettava si diresse tutta impettita verso il loro tavolo, dove appoggiò pomposamente le mani come a rimarcare quanto fosse irritata.

- Be’, che ci fa qua con lei? Ti avevo detto che oggi dovevamo fare colazione insieme! – si lamentò con fare altezzoso, rivolgendosi a Jason e comportandosi come se Kaithlyn fosse diventata improvvisamente trasparente.

Come se avessero captato che l’amica si trovava in difficoltà Eleonor Davis, seguita a poca distanza da Jasmine Steward, entrò in mensa per andare, evidentemente, in soccorso della mora.

- Che succede? – chiese sbrigativa la prima, buttando indietro i capelli tinti di rosso e squadrando tutto il tavolo da cima a fondo con aria critica.

- Jason ha passato la notte con Kaithlyn! Ed è anche andato a cena da lei, sapete? – disse come se loro non ci fossero. Tutta quell’isteria di prima mattina e quelle tre galline stavano involontariamente offrendo a Kaithlyn un po’ di svago. Certo, si sarebbe divertita solo lei, ma perché lasciar correre? Improvvisamente le tornò un po’ di buon umore, che migliorò ulteriormente quando vide Eric entrare in mensa; non sembrava aver dormito granché, ma almeno pareva più tranquillo. Meglio per gli iniziati, comunque.

Si voltarono, ancora in piedi, tutte e tre verso Kaithlyn, che nel frattempo aveva preso a mangiare un muffin cioccolato e arancia.

- Scusa, stavi parlando con me? – chiese vedendo che continuavano a fissarla.

- Clarisse, per favore. Non cominciate... lo sapevi che avevo il turno di notte, e se l’ho fatto con Kaithlyn è solo perché la tua amica Jasmine ha chiesto una sostituzione. – intervenne Jason cercando di non dare spunti alla rossa per discutere con quelle tre. Anche perché poi ci avrebbe rimesso lui.

- Scommetto che ci hai provato con lui tutto il tempo, non è vero? – insinuò Clarisse, ignorando il ragazzo e guardando truce Kaithlyn.

- Forse mi stai scambiando per la tua amica con i capelli rossi tinti male; io non bisogno di fare la gatta morta con nessuno, per farmi notare. – ribatté pacata, mentre finiva di mangiare.

- Peccato che tu non sia brava con gli uomini tanto quanto lo sei con le parole. Quando è durata con Steven? Un mese? –

- In realtà solo tre settimane. – precisò continuando a guardarla con fare amichevole.

- Tanto presto ti scaricherà anche Turner. Vi ho visto l’altra sera a baciarvi in corridoio. Voglio dire lui prima si frequentava con Kate, e siete così diverse... tu sei così magra e lei è così formosa... immagino che ti sia fatta allungare i capelli per compensare! – s’intromise Jasmine in tono confidenziale.

- Invece quel culone che ti ritrovi a che serve? Ad ancorare a terra la testa che, altrimenti, galleggerebbe per aria? – chiese Kaithlyn di rimando, in tono altrettanto confidenziale.

- Senza offesa, ovviamente! – aggiunse rapidamente.

Eric, che si era seduto dall’altra parte del tavolo, trattenne una risata continuando però a fare finta di nulla, mentre Zeke, che stava passando da lì, scoppiò a ridere fragorosamente, attirando diversi sguardi e beccandosi una gomitata da una Shauna ancora intontita dal sonno.

Jasmine invece, batté un piede in terra e se ne andò furiosa sculettando, seguita da Eleonor.

Clarisse le lanciò uno sguardo alterato, ma non disse nulla. Jason era evidentemente a disagio, ma almeno si era zittito. Se il "buongiorno" si vedeva dal mattino…

- Guarda, facciamo così. – iniziò Kaithlyn alzandosi con la sua tazza di caffellatte e un paio di muffin. – io vado a sedermi più in là almeno puoi continuare a parlare male di me con Jason e le tue amiche possono tornare in mensa… anche se dubito che moriranno di stenti!.- proseguì, mentre andava a sedersi, suo malgrado accanto a Eric.

-’Giorno… - le borbottò in un orecchio.

Kaithlyn sbadigliò, una mano davanti alla bocca e l’altra intorno alla tazza. Era tutti infreddolita, ed essendo ancora presto, non aveva nessuna voglia di fare le corse.

- Ehi... – ricambiò il saluto, assonnata. Ora che non era più arrabbiata, era più facile parlare con lui. O forse era solo il sonno e il freddo che l’avevano acquietata.

Mezz’ora dopo Clarisse si fermò davanti a lei e a Eric, facendo alzare lo sguardo a entrambi.

- Sei una stronza! Jasmine è tornata a casa e non vuole più uscire! Immagino che voi due vi siate trovati! – esclamò.

Certo che se darle della stronza era l’insulto migliore che le veniva in mente, era messa davvero male. E per quanto riguardava la Steward, meno si faceva vedere a giro e meglio era per gli occhi di tutti.

- Sono contenta che tu l’abbia notato. – ribatté, come se le avesse appena fatto un complimento. – ho impiegato anni di esercizio per diventarlo! –

Eric quasi si strozzò con la spremuta che stava bevendo, e Clarisse spalancò la bocca, indignata, per poi andarsene impettita.

Jason avrebbe dovuto essere arrabbiato, dato che aveva appena discusso con la sua ragazza per colpa di Kaithlyn… e lo sarebbe stato, se non avesse trovato le sue uscite delle sette e venti così spassose.

Quando si accorse di essere osservata, si girò verso di lui e fece spallucce. Non era mica colpa sua, se si era scelto quella gallina come ragazza.

Il resto della colazione passò tranquillo, lei ed Eric non parlarono, ma erano entrambi più tranquilli. Ci sarebbe stato tutto il tempo per parlare; e poi due giorni dopo avrebbero affrontato l’aggiornamento, mentre Quattro avrebbe portato gli iniziati alla Recinzione… forse sarebbe stato il caso di dire al suo ragazzo che, per superare a pieno punteggio il test, avrebbe dovuto gonfiarla di botte?

“Nah..”.

Ancora non riesco a credere di aver postato l’aggiornamento così in fretta!

Questo capitolo è un po’ più lungo degli altri e spero non sia stato noioso!

Non ho molto da dire… cercherò di seguire le vicende del libro nel modo più fedele possibile, ma se trovate qualcosa che non va, o vi sembra troppo prolisso ditemelo e vedrò di velocizzarmi nelle descrizioni.

Cosa ne pensate? Jason come vi sembra? Che idea vi state facendo della protagonista? Eric è abbasta schizzato per i vostri gusti? In questo capitolo è stato un po’ assente, ma rimedierò! La storia vi sembra verosimile? È carina? Fa schifo? Insomma, fatemi sapere che ne pensate! J

Ho già in mente i prossimi capitoli, purtroppo per voi! Ho solo bisogno di ideare come si deve quelli di passaggio, quindi credo che aggiornerò in tempi umani!

Ringrazio Kaimy_11 sia per la recensione super rapida che mi ha scritto, sia per aver inserito la storia tra le Preferite. E ovviamente ringrazio anche tutti i lettori silenziosi! Fa sempre piacere vedere le visualizzazioni della propria storia!

A presto! (si spera)

Kaithlyn24

Rieccomi, meglio tardi che mai! Dovete sapere che il capitolo, in realtà, era pronto qualche giorno fa; arrivata, dopo aver anche salvato le modifiche, alla parte in cui vi ammorbo con le domande sul capitolo, su come lo avete trovato ecc…, ho cancellato tutto! Ottimo, no?

Ad ogni modo spero vi piaccia anche questo quinto capitolo, che è più una revisione di Divergent dal punto di vista di Eric che altro. Come noterete, infatti, buona parte dei dialoghi e delle azioni, in pratica la prima metà del capitolo, sono riprese dal libro... sto iniziando già a scrivere (diciamo a buttare giù, via!) il seguito perché ho un sacco d’idee, devo solo capire come mettere in atto! Smetto di annoiarvi, tanto c’è il mio spazietto in fondo…

Buona lettura!

Capitolo 5

Il primo giorno di combattimenti degli iniziati. In parole più semplici, uno strazio. Sarebbe sicuramente stata una noia mortale. Con Quattro tra le altre cose, giusto per non farsi mancare niente e dopo aver assistito all’allenamento di tiro al bersaglio con le pistole: era un bene, che Kaithlyn non fosse presente; le sarebbe venuto un colpo. O avrebbe fatto venire un colpo a loro, lui e Quattro compresi. O avrebbe messo semplicemente fine alle loro sofferenze con un colpo... a seconda del suo umore, era tutto da vedere.

Quel Rigido d’altro canto era una stramaledetta persecuzione: aveva cominciato con il primo giorno d’iniziazione, e non gli aveva più dato pace. Non che lo avesse considerato più di tanto, perlopiù evitava accuratamente il contatto con gli altri iniziati: mentre loro andavano a farsi i primi tatuaggi e i primi piercing insieme, infatti, Quattro si allenava al saccone e passava i pomeriggi nel suo dannatissimo scenario della paura. Come sempre, solo con più enfasi.

Sua madre, la sua adorabile e amorevole mammina, gli avrebbe probabilmente diagnosticato un disturbo ossessivo-compulsivo, se avesse visto come aveva affrontato l’iniziazione, il Rigido. E da parte sua, dare Eaton in pasto a sua madre, sarebbe stata una gran soddisfazione. Ventiquattr’ore con quella donna, e gli sarebbe sicuramente passata la voglia di… fare qualsiasi cosa.

Dopo aver vinto per un soffio contro gli altri quattro iniziati che erano con loro, Sean*, Mia*, Annie e Robert, era riuscito a battere anche lui nel campo dove più eccelleva. In ciò che sapeva già fare prima di arrivare lì; non solo, gli aveva pure rotto il naso, e si era dovuto subire l’umiliazione di essere trasportato da Kaithlyn, a quei tempi loro istruttrice, fino al pronto soccorso in tutta fretta. Oltre al danno, la beffa.

Come se tutto questo non bastasse, nonostante il Rigido si facesse prendere dal panico ogni santissima volta che affrontava quel dannatissimo scenario della paura, cosa che a lui non succedeva, era comunque riuscito a privilegiare e ad aggiudicarsi il primo posto nella classifica finale. Mentre lui si era dovuto accontentare del secondo posto, e per un tipo competitivo come lui era inaccettabile. Non si era certo trasferito dagli Eruditi per arrivare secondo rispetto a un Rigido.

Certo, era diventato Capofazione superando a pieno punteggio l’anno di addestramento che spettava a tutti coloro che Max aveva convocato per il posto vacante di due anni prima… ma non riusciva ad esserne comunque soddisfatto. E non ci riusciva perché sapeva che Max, come probabilmente anche gli altri Capofazione, avrebbero preferito Quattro-Rigido-Eaton, invece che lui.

Senza rendersene conto, mentre ripensava alla sua iniziazione, aveva stretto i pugni per la rabbia facendo diventare le nocche bianche per la forza che ci stava impiegando. Non si era reso conto di aver contratto, oltre che ai pugni, anche i muscoli delle spalle e della schiena, come faceva sempre quando era arrabbiato. Ultimamente la rabbia s’impadroniva di lui più frequentemente del solito, rendendolo intrattabile per chiunque e sempre propenso alla violenza. Gli bastava un nulla per scattare. Come il giorno prima con Kaithlyn, quando l’aveva sbattuta contro il muro: eppure sapeva che non sarebbe mai stato capace di farle del male, non sul serio; si sarebbe ferito lui, piuttosto. Eppure, appena lei aveva accennato agli Eruditi, aveva sentito il sangue ribollirgli e la rabbia prendere sempre più velocemente il sopravvento sulle sue facoltà, rendendogli difficile ragionare con lucidità.

Sapeva anche, che se avesse continuato in quel modo l’avrebbe persa. Una come lei non avrebbe accettato di essere trattata in quel modo a lungo. E si rendeva conto che, se uno qualsiasi degli Intrepidi avesse agito nei confronti della ragazza come aveva fatto lui il giorno prima, gli avrebbe spezzato le gambe con le sue stesse mani. Ma proprio non riusciva a rilassarsi: aveva una perenne voglia di spaccare qualcosa. L’unica, magra, consolazione era che di lì a due giorni avrebbe sostenuto qualche combattimento come si deve. Se non altro avrebbe potuto sfogarsi sul malcapitato.

- Primo incontro: Al contro Will. – impartì Quattro, facendolo riemergere dai sui pensieri.

Al era sicuramente ben piazzato: era poco più basso del suo metro e novantuno, ma era decisamente enorme per essere solo un sedicenne. Sicuramente era messo meglio del suo avversario che, per quanto massiccio, era quindici centimetri più basso e grosso la metà di lui.

Mentre i primi sfidanti salivano sul ring nell’arena gli altri iniziati, comprese Tris e Christina, le due iniziate che gli aveva presentato Quattro la prima sera, si avvicinarono all’arena.

Will e Al si misero in posizione, uno di fronte all’altro girando in tondo, come probabilmente avevano imparato il giorno prima, e mettendo i pugni serrati davanti al viso per proteggersi.

Mentre la Rigida e la sua amica Candida chiacchieravano lanciando occhiate furtive ad altri tre iniziati, che era abbastanza sicuro si chiamassero Peter, Drew e Molly, Al colpì Will sotto il mento, facendolo barcollare.

“Se non altro non durerà a lungo..” pensò Eric, sorridendo soddisfatto all’indirizzo di Al, mentre giochicchiava con uno dei piercing che aveva al sopracciglio sinistro.

Nonostante, almeno per lui, fosse già evidente chi avrebbe vinto l’incontro, Will poteva contare ancora sulla velocità: riuscì, infatti, ad agganciare una gamba dell’avversario e a farlo cadere a terra.

Dopo che Al si fu rialzato, passarono alcuni secondi in cui entrambi si fronteggiarono, titubanti, lanciando delle occhiate fugaci a Quattro: speravano forse che finisse così?

Eric controllò l’orologio: era proprio curioso di vedere quanto riuscivano a stare fermi senza far nulla. Dopo alcuni secondi, però, iniziò a irritarsi.

 - Pensate che sia un passatempo? Volete fare una pausa per una pennichella? Combattete! – gridò stufo di quella perdita di tempo.

- Ma.. – iniziò Al raddrizzandosi e facendo cadere le braccia sui fianchi. – C’è un punteggio o qualcosa del genere? Quando finisce l’incontro? –

Possibile che quel demente di Quattro non glia avesse spiegato le regole? Che diavolo aveva fatto tutto il pomeriggio precedente? Giocato a carte?

Eric respirò rumorosamente, esasperato. Che domanda stupida! Quando volevano che finisse l’incontro? Quando a lui e al dannatissimo Rigido fossero venuti i capelli bianchi nell’attesa dei loro comodi?

Nonostante l’irritazione, decise di spiegargli quelle due o tre cose, sperando che avessero tutti le orecchie sturate, perché non aveva nessuna intenzione di ripetersi.

- Finisce quanto uno dei due non è più in grado di continuare. – rispose, cercando di mantenere un tono neutro.

- Secondo le regole degli Intrepidi – intervenne Quattro. – uno dei due può anche arrendersi. –

Perché Max non aveva accettato la sua proposta di licenziamento per Quattro? Avrebbe potuto fare comunella con Zeke al Centro di Controllo, e lui non l’avrebbe avuto costantemente tra i piedi. O ancora meglio, se ne sarebbe potuto andare. Una volta per tutte.

Ad ogni modo, era meglio che i novellini intuissero subito chi dettava legge in quella palestra. Almeno fino a quando non tornava Kaithlyn: a quel punto sì, che si sarebbe divertito. Ma della ragazza, per il momento, non si vedeva nemmeno l’ombra; tanto valeva approfittarne, finché aveva campo libero.

- Secondo le vecchie regole – lo corresse, contrariato da quello slancio d’intraprendenza. – in base alle nuove, nessuno si arrende. – ribatté a tono, guardando il compagno con gli occhi grigi ridotti a fessure.

- Un uomo coraggioso riconosce la forza degli altri. – rispose Quattro. 

Eric fece appello alla pazienza: non poteva colpirlo il primo giorno di combattimenti. Era ai ferri corti con Kaithlyn, e lei gli avrebbe fatto volentieri lo scalpo, se lui gli avesse dato una scusa per farlo.

Ma come si permetteva, quel Rigido insolente, di correggerlo davanti agli iniziati?

- Un uomo coraggioso non si arrende mai. – decretò, continuando a fissare il rivale in cagnesco per alcuni secondi, come sfidandolo a ribattere ancora.

Eric si ripromise di stampare a caratteri cubitali, nella mente degli iniziati, chi comandava in quel dannatissimo posto: ovvero, lui. Bastava aspettare l’occasione giusta.

- Ma è ridicolo! – esclamò Al, scuotendo la testa. – Che senso ha picchiarlo? Siamo nella stessa fazione! –

Era al festival delle domande idiote, forse? Che cosa significava “che senso ha picchiarlo?”? Che senso ha imparare a combattere negli Intrepidi? In quel momento si sentì profondamente solidale con Kaithlyn quando, due anni prima, gli aveva addestrati.

Aveva ragione: erano un branco d’idioti, dal primo all’ultimo. Possibile che fosse circondato da tali dementi?

- Ah, credi sia così facile stendermi? – chiese Will, sorridendo. – Avanti. Cerca di colpirmi, bradipo. –

“L’importante è crederci..” pensò sarcasticamente, guardando i due iniziati fronteggiarsi nuovamente: Will riuscì a sferrare un calcio sulla schiena dell’avversario, facendolo barcollare.

Al, piuttosto rapidamente per quel che aveva visto fino a quel momento, si girò ed afferrò Will per braccio, colpendolo con un pugno alla mascella e facendolo finire a terra, privo di sensi.

Turbato dallo svenimento del compagno, Al si piegò su Will dandogli dei colpetti sulla guancia per farlo riavere; Quattro, nel frattempo, aveva segnato un cerchio intorno al nome di Al, decretandolo vincitore.

Appena Will riaprì gli occhi, Eric lanciò un’occhiata a Quattro che si diresse verso i due iniziati per aiutare Al a trasportare Will in infermeria.

Ecco il lavoro perfetto per Quattro: l’infermiere. Se avesse fatto ancora lo splendido l’avrebbe spedito a fare l’infermiere, dove non doveva vederlo e sentirlo e dove avrebbe potuto fare il Rigido quanto gli pareva, senza urtargli i nervi con la sua presenza.

- Prossima coppia… Molly e Christina! – gridò, mentre Al si passava intorno al collo un braccio di Will, e lui e Quattro lo portavano fuori dalla palestra. Finalmente poteva fare a modo suo: senza istruttori irritanti e ragazze con manie dittatoriali tra i piedi.

Le due avversarie salirono sul ring: Molly sembrava tranquilla, mentre Christina era visibilmente nervosa.

Dopo il primo colpo andato a segno per Christina, Molly ebbe la meglio: inchiodando l’avversaria a terra, iniziò a tempestarla di colpi sul viso. Christina avrebbe perso i sensi di lì a poco...

- Ferma! – le sentì gemere, mentre Molly caricava l’ennesimo calcio. – Ferma! Mi... – iniziò, tossendo per via delle botte al viso. – Mi arrendo. –

Evidentemente, non era stato abbastanza chiaro, poco prima. Avrebbe tanto voluto chiederle cosa esattamente, non era chiaro nella frase “l’incontro finisce quando uno dei due non è più in grado di combattere”. Pazienza, glielo avrebbe fatto capire con le cattive; se fosse stato dietro a Quattro, si sarebbero ritrovati un branco d’iniziati mollaccioni, che al minimo dolorino chiedevano la resa. Purtroppo per Quattro, le cose non funzionavano più così. Se voleva che le cose andassero diversamente, doveva proseguire con l’addestramento dei Capofazione, invece di mollare al secondo giorno.

Eric si avvicinò lentamente a Christina, con le braccia conserte e l’aria apparentemente tranquilla.

- Scusa, che cosa hai detto? Ti arrendi? – chiese, dandole l’ultima possibilità di rimangiarsi quello che aveva appena detto.

Possibilità, che lei non colse, anzi. Si tappò il naso sanguinante e annuì vigorosamente.

Perfetto, avrebbe fatto a modo suo. Peggio per lei.

- Alzati. – le ordinò, con lo stesso tono neutrale.

Dato che l’iniziata pareva temporeggiare, e lui si stava seriamente stancando di aspettare i comodi di tutti i ragazzini lagnosi di quell’anno, la afferrò bruscamente per un braccio e la tirò in piedi.

- Seguitemi. – disse, rivolgendosi a tutti gli altri.

Docilmente, il resto del gruppo lo seguì fino alla ringhiera che dava sullo strapiombo; da lì si poteva sentire il rombo del fiume sotto di loro.

In giro, a quell’ora, non c’era quasi nessuno. E, se qualcuno avesse avuto la brillante idea di interferire, gliene avrebbe fatto passare la voglia ancora prima che avesse il tempo di dire “Bah”.

Senza troppe cerimonie, dato che probabilmente quei novellini pensavano che fosse un simpatico giro turistico, spinse Christina verso la ringhiera.

- Sali qui sopra. – le disse, indicandole la ringhiera. Non sia mai che si fosse spiegato poco chiaramente.

- Cosa? – gli chiese lei, come aspettandosi che lui si correggesse. Erano forse tutti sordi? Parlava una dannatissima lingua incomprensibile ai più? Se si aspettava che cambiasse idea e che li facesse tornare in palestra, si sbagliava di grosso. Lì le cose funzionavano diversamente, e gli ordini devono essere seguiti senza proteste di nessun tipo. Da chiunque.

- Sali sul parapetto. – scandì lentamente, sperando che il messaggio arrivasse a destinazione. – Se riesci a rimanere appesa nel vuoto per cinque minuti, dimenticherò la tua viltà. Se non ci riesci, non ti permetterò di continuare l’iniziazione. –

- Bene. – mormorò lei, con voce malferma. Eric si spostò per farla salire sul corrimano: Christina passo una gamba dall’altra parte della ringhiera, si asciugò le mani sui pantaloni e si appese al corrimano, le gambe penzolanti nel vuoto.

Eric vide Al far partire il cronometro. Sai che roba, stare appesi cinque minuti alla ringhiera: a lui erano stati fatti fare gli addominali, su quella dannata ringhiera.

Il primo minuto e mezzo passò tranquillo. La presa di Christina sembrava salda sul corrimano scivoloso; i veri problemi, o il bello, a seconda dei punti di vista, iniziarono quando le prime onde, come aveva previsto, si infransero contro la schiena della ragazza, facendole sbattere il viso contro la ringhiera.

- Dai Christina! – la incitò Al, guardandola con determinazione. – Dai, afferralo di nuovo. Puoi farcela, riprendilo! –

- Dai. – incrementò la Rigida, debolmente. – Manca un minuto! – aggiunse con voce più forte.

- Forza, Christina!  - continuarono a incitarla i due iniziati. Un altro incoraggiamento a Christina, e si promise di appendere anche quei due alla ringhiera. Per gli alluci stavolta.

Alcuni schizzi d’acqua gli colpirono il viso; Christina era scivolata con le mani fino alla sbarra inferiore della ringhiera, ma il tempo che le aveva imposto era finito, e lei era riuscita a restare attaccata alla ringhiera. Notevole, per essere il primo giorno. Le avrebbe aggiunto un paio di punti, se ne avesse avuta voglia più tardi.

- I cinque minuti sono finiti – gli fece notare Al, sputandogli le parole contro.

Be’, che i cinque minuti fossero terminati, era tutto da verificare, costatò controllando con calma l’orologio.

- Bene. – disse sempre senza scomporsi. – Puoi tornare su, Christina. –

Al fece per aiutarla, ma lui lo fermò. Era proprio curioso di vedere quanto carattere avevano gli altri iniziati.

- No. – lo fermò prima che arrivasse alla ringhiera. – deve farlo da sola. – lo provocò. Tanto valeva divertirsi fino in fondo.

- No, non deve. – gli ringhiò contro Al. – Ha fatto quello che hai detto. Non è una codarda. Ha fatto quello che hai detto. – ripeté.

Eric permise ad Al di aiutare Christina a tornare con i piedi per terra. In quel momento, se non altro, era sicuro che il messaggio fosse arrivato chiaro e tondo a tutti: le regole, in quel posto, le dettava lui.

I successivi due incontro furono rapidi e indolori: Peter vinse in meno di cinque minuti contro Drew, e Edward fece altrettanto contro Myra.

Kaithlyn, che era arrivata pochi minuti dopo il loro rientro in palestra, non aveva proferito parola, restandosene appoggiata alla parete a osservare gli iniziati.

Quando l’allenamento terminò, Kaithlyn fece un passo avanti; probabilmente, doveva dare un avviso.

- Io sono Kaithlyn, e insieme a Quattro e a Eric seguirò il vostro addestramento. – esordì, incrociando le braccia sotto il seno e guardando seriamente gli iniziati. – e a titolo informativo, vi dico che domani vi eserciterete nel corpo a corpo per entrambe le sessioni di allenamento, quindi vedete di presentarvi qua in palestra puntuali, alle otto. Il ritardo andrà a intaccare il vostro punteggio d’iniziazione. – terminò, suscitando un lieve brusio di lamentele che però fu messo a tacere con una sola delle sue occhiate da “istruttrice spaventosa”.

- Ora potete andare. – lì congedò Eric, avvicinandosi a Kaithlyn.

Gli iniziati uscirono parlottando dalla palestra, mentre Quattro si trattenne per organizzare gli incontri del giorno dopo.

- Bene. Facciamo in fretta, devo tornare al Centro di Controllo. – esordì, andando a prendere la lavagna in tutta fretta; meno tempo passava con quei due, meglio stava.

Kaithlyn aspettò che posasse la lavagna sul solito tavolo. Poi, senza preoccuparsi di dire niente, prese il gessetto che le porgeva Quattro e scrisse le coppie della giornata successiva. Dovevano affrontarsi tutti, e togliendo l’escursione alla recinzione e l’esercitazione con i coltelli, rimaneva poco tempo per attuare tutti gli incontri.

- Ecco fatto. Così non perdiamo altro tempo con questa roba. – disse, finendo di scrivere le nuove coppie.

Molly contro Edward, Peter contro Tris, Peter contro Tris?, avrebbe dovuto scollare la Rigida dal pavimento dopo quell’incontro, rifletté Eric scorrendo la lista.

Al contro Drew e infine Will contro Christina… poteva andare, dopotutto. E dato che lei sembrava di pessimo umore, era meglio assecondarla.

Parve percepire la cattiva aria che tirava anche Quattro-Rigido-Eaton-HoilnomepiùstupidodiChicago, perché invece di protestare per la disparità del secondo incontro, come avrebbe fatto normalmente, si limitò a irrigidire le spalle e a guadagnare rapidamente l’uscita. Finalmente fuori dai piedi.

- Ehm... – si schiarì la voce, attirando l’attenzione della ragazza che alzò, lentamente, gli occhi azzurri su di lui.

- Sì? –

Senza risponderle, la prese un polso e, il più gentilmente possibile, la tirò verso l’uscita: poco più avanti c’era un punto ceco alle telecamere e lui non aveva nessuna voglia di rendere partecipi gli Intrepidi che lavoravano al Centro di Controllo dei fatti suoi.

Kaithlyn non oppose resistenza: primo, perché sarebbe stato inutile e controproducente e secondo, perché cominciava a dare segni di scompenso a causa della stanchezza e non aveva nessuna voglia di mettersi a battere i piedi per una cosa così stupida.

- Senti... – le disse Eric, passandosi nervosamente una mano dietro la testa. – per ieri... io so che tu e coso lì, siete amici… però… -.

Kaithlyn si appoggiò alla parete, mentre Eric continuava a borbottare quelle che con un po’ di fantasia avrebbero potuto essere delle scuse. Con molta, fantasia.

Nessuno dei due era il tipo da lunghi discorsi e smancerie varie, anzi, nessuno dei due sopportava simili scemenze da fidanzatini ed entrambi erano orgogliosi e testardi; per questo alzò gli occhi al cielo e decise di fare finta che il giorno prima non fosse successo niente.

- Eric. – lo interruppe. – ho capito quello che vuoi dire, facciamo finta di niente per questa volta, okay? E ogni tanto fammi il sacrosanto favore di mandare a quel paese Jeanine da parte mia, dato che ultimamente vi vedete così spesso. – proseguì leggermente inviperita dal fatto che il suo ragazzo passasse il suo tempo in Sala Conferenze piuttosto che con lei.

- Ti ho anche mandata a fanculo! Sicura di voler far finta di niente? – indagò. Prima di fare qualsiasi cosa preferiva essere sicuro che fosse davvero tutto sistemato.

- Anch’io. Un sacco di volte e in modo anche piuttosto colorito, se vuoi saperlo; se avessi sentito la metà degli epiteti che ti ho tirato dietro, non ti sentiresti così sotto accusa, credimi. – gli disse tranquillamente, senza smuoversi dalla sua posizione.

Eric si sentì decisamente meglio. Quando tornava pungente e sarcastica, significava che era tutto a posto.

Fece un passo verso di lei: aveva ancora una cosa da mettere in chiaro.

- Devi dirmi qualcos’altro? – gli domandò, vedendolo titubante.

Eric fece un bel respiro. Al contrario di suo fratello William, lui non sapeva mai da che parte cominciare. Possibile che trovasse difficoltà anche a chiarire una cosa così ovvia e semplice?

- Kaithlyn, tu sai vero che io... be’, non ti farei mai male, vero? – le chiese, riferendosi al giorno prima, quando l’aveva sbattuta contro il muro. Kaithlyn sorrise un po’: avrebbe potuto quasi giurare che fosse leggermente arrossito, se non fosse stato così buio ed Eric non avesse dato le spalle alla lampada che illuminava quel corridoio, rendendo il suo viso ancora più in ombra.

- Sì, tranquillo. – lo rassicurò, sempre con lo stesso sorrisetto vagamente divertito.

- Okay. –

In un raro slancio di affetto Kaithlyn si avvicinò a lui, allungandosi sulle punte per posargli le mani su viso e gli stampò un bacio sulle labbra, lasciando Eric vagamente sorpreso.

- Dai andiamo. – gli disse guardandolo divertita dall’espressione inebetita che tanto stonava con il ragazzo che aveva davanti.

Si avviarono verso il Pozzo, entrambi un po’ più leggeri.

- Ho appeso un’iniziata alla ringhiera dello Strapiombo, oggi. – le comunicò Eric. – quella dove mi hai fatto fare gli addominali a fine iniziazione perché ti ho detto che la tua presenza in palestra era superflua, ricordi?. –

Kaithlyn si fermò un attimo e lo fisso, seriamente, facendo sparire quel ghigno divertito dal viso del ragazzo.

- Pff... dilettante! – gli disse, guardandolo con aria altezzosa per poi farsi spuntare un sorrisetto furbo mentre gli punzecchiava un braccio con un dito. Eric inarcò un sopracciglio.

- Se vuoi, strada facendo, posso raccontarti tutto quello che so sugli istruttori spaventosi! – gli disse, riprendendo a camminare e facendo spuntare un ghigno sul viso di Eric.

Dopo cena avevano bevuto qualcosa al Pozzo e poi, dopo essere passati da lei a prendere quello che le serviva, erano filati a casa sua. Lui era filato sotto la doccia, e lei si era buttata con ben poca grazia sul suo letto, più addormentata che sveglia.

Quando era uscito dalla doccia, dieci minuti dopo, con solo un asciugamano stretto sui fianchi aveva trovato Kaithlyn intenta a frugare nei suoi cassetti con un certo impegno.

- Hai perso qualcosa? – le domandò, inclinando leggermente la testa e facendo cadere qualche goccia d’acqua per terra.

- Sto cercando il mio pigiama. –

- Ultimo cassetto, a destra. L’ho messo dove ero sciuro che saresti arriva senza un panchetto… - la prese in giro, divertito.

Per tutta risposta, Kaithlyn afferrò un cuscino dal letto e glielo scagliò in faccia. Poi, con aria offesa, prese il suo beauty e si diresse nel bagno alle spalle del ragazzo.

Dopo essersi lavata i denti e finalmente struccata, tornò in camera dove ad aspettarla c’era Eric, disteso sulla schiena con solo i pantaloni del pigiama addosso. Probabilmente, se non fosse stata sul punto di addormentarsi in piedi, la vista di quel corpo scolpito le avrebbe fatto venire voglia di terminare al meglio la serata ma non era sicuramente quello il caso. Era sveglia da quasi quaranta ore ed evidentemente i suoi ormoni, che in altre circostanze sarebbero schizzati alle stelle, erano andati a riposare prima di lei. In quel momento, l’unica cosa che il suo cervello riusciva a registrare era la stanchezza e l’infreddolimento. Poi c’era Eric mezzo nudo, ma quello era un altro discorso.

Quando Eric la vide, si stiracchiò allungando le braccia sopra la testa e con un colpo di reni si mise a sedere, facendole spazio sul letto a una piazza e mezzo.

La osservo per un attimo: indossava dei pantaloncini corti e una canottiera, entrambi neri, e aveva l’aria di essere in procinto di addormentarsi in piedi; era carina, anzi era bella, anche con quell’aria assonnata e i capelli stravolti. Anche se lui non faceva testo: avrebbe trovato Kaithlyn sexy anche con un saccone addosso, figuriamoci con quel bel pigiamino.

Si appuntò mentalmente di darsi un minimo contegno: era pur sempre un Capofazione degli Intrepidi e non poteva certo sbavare, ogni qualvolta vedeva un lembo di pelle in più della sua ragazza. Anche se era piuttosto difficoltoso, quando si trovava vicino a quel corpo tonico e ben fatto.

Senza dire nulla, Kaithlyn s’infilò rapidamente sotto le coperte: le faceva sempre più freddo, ma pensò fosse più una reazione dovuta alla stanchezza che ad altro, dato che il suo ragazzo stava mezzo nudo sopra le coperte, anziché sotto come lei.

Come se le avesse letto nel pensiero, Eric tirò su il bordo della coperta blu scuro e si stese vicino a lei, facendole scorrere un brivido lungo la schiena dovuto probabilmente alla vicinanza con il corpo caldo del ragazzo che ora le cingeva la vita con un braccio.

- Non ci pensare nemmeno. – gli mormorò, un paio di minuti dopo premurandosi di scandire bene le parole, mentre sentiva le labbra di Eric baciarle lentamente il collo e le sue mani calde insinuarsi sotto la maglietta sbracciata del pigiama, accarezzandole i fianchi da dietro.

- … No? –

- No. – rispose in uno sbadiglio assonnato, per poi rannicchiarsi un po’.

Eric sbuffò, girandosi completamente sulla schiena e fissando contrariato il soffitto: e pensare che si era anche scusato.

Dopo qualche minuto Kaithlyn si girò verso di lui mettendosi su un fianco, le coperte tirate su fino al collo e lo guardò dal basso.

Eric girò un po’ la testa verso di lei: lo stava fissando. Che voleva adesso, dopo averlo anche rifiutato?

Per tutta risposta la fissò di rimando con un sorrisetto divertito sulle labbra: l’avrebbe trovata quasi buffa, se non avesse saputo che quello sguardo stava ad anticipare una richiesta di qualche tipo. Molto inquietante.

- Che… che c’è? – le domandò dopo un minuto buono di silenzio. Kaithlyn sbatté le ciglia, accomodandosi un po’ più vicino a lui. Okay, ora aveva paura. Che diavolo voleva?

- Ho freddo. –

Ah, ecco cosa c’era.

- E c’è bisogno di fissarmi così? – le domandò guardandola dall’alto.

- Volevo solo che fossi psicologicamente pronto. – gli sussurrò innocentemente. Pessimo segno.

Eric la guardò perplesso. ‘Psicologicamente pronto a cosa?’ le avrebbe voluto chiedere.

Comprese cosa intendesse quando le manine congelate della sua ragazza gli si poggiarono sulla pancia e un brivido lo scosse dalla testa ai piedi. Istintivamente fece per alzarsi ma Kaithlyn, piuttosto rapidamente per essere una che sosteneva di essere così stanca da non reggersi in piedi, si infilò sotto il suo braccio e appoggiò la testa sul suo petto muscoloso, cingendoli il torace.

“Oh muoviti ora..” pensò sconsolato rivolto a se stesso.

Rassegnato, le passò un braccio dietro la schiena e l’attirò di più a sé, facendole intrecciare le gambe con la sua e permettendole di rannicchiarsi contro il suo petto.

Kaithlyn sorrise soddisfatta e, con finta nonchalance, spostò la manina maledetta dal suo fianco al suo povero collo, facendolo nuovamente rabbrividire. Sapeva che l’avrebbe fatto, la traditrice.

Lui non lo voleva, però se si parlava di stare al calduccio, vedi come diventava carina…

Le accarezzò la massa di capelli rossi, mentre con l’altra le scostava la mano dal suo collo e gliela spostava sul petto, stringendola un po’. Era proprio congelata. E lui si era proprio rincoglionito.

- ‘Notte.. – mugugnò lei contro la sua pelle, mentre cercava di soffocare l’ennesimo sbadiglio.

- ‘Notte. – borbottò di rimando, lasciandole la mano e tirando un po’ più su le coperte per poi darle un rapido bacio sulla testa.

Si permetteva quei gesti solo quando erano soli, e preferibilmente, quando lei dormiva o era particolarmente stanca: sapeva che i gesti d’affetto la mettevano in difficoltà, erano uguali in quello. Era anche vero che ultimamente i momenti in cui era tranquillo si erano esponenzialmente ridotti, mentre quelli in cui riusciva a stento a controllare tutta la rabbia che aveva in corpo si moltiplicavano sempre di più, e sempre con maggior difficoltà riusciva a ritrovare la calma.

Con questi pensieri strinse un po’ più Kaithlyn, ormai profondamente addormentata, contro il suo petto e si addormentò a sua volta.

Eccoci qua!

Speravate forse di esservela cavata con quelle (risale con il cursore a contarle)…9 righe a inizio pagina? Pensavate male! Potevo forse avanzare di ammorbarvi un altro po’?

Ovviamente, no. Ma prometto che sarò… sintetica! (Detto da me, è tutto dire, eh..)

Allora, che ne dite? Vi è piaciuto il capitolo? Vi piace come sto rappresentando Eric? Non so se avete notato, ma ho inserito (accennato) due personaggi, la madre di Eric e il fratello William... che devo decidere se presentare in uno dei prossimi capitoli, ma lascio decidere a voi! 

Consigli o suggerimenti sono sempre ben accetti, naturalmente!

La parte dei dialoghi della prima metà, come ho detto all’inizio della pagina (perché rompervi le scatole solo in fondo era troppo poco! >.<) sono ripresi dal libro…(ma va? Cit. voi)

Per i combattimenti mi sto basando su quello che racconta Tris, e sono andata un po’ a deduzione, basandomi sui dialoghi... il resto li inventerò! Dovrebbero fare un tutti contro tutti, giusto? Non avete idea degli schemi e dei disegnini che sto "scribacchiando" ovunque per far combaciare tutto con il libro! La mia situazione psicologica può solo peggiorare inesorabilmente!  

Le informazioni sull’iniziazione di Eric e Quattro e i nomi (Sean e Mia) dei compagni d’iniziazione, sono presi dal libro “Four: una scelta può liberarlo”, per questo vi chiedo scusa se vi sto allegramente spoilerando tutto il libro.

Ringrazio tutti i lettori silenziosi, come al solito mi fa sempre un immenso piacere vedere tutte quelle visualizzazioni!

Ringrazio girlstreet e Adeus per aver inserito la storia tra le “seguite”; ChiarucciFangirl e gibi44 per averla inserita tra i “preferiti”; gibi44 (due volte grazie) per averla inserita tra le “ricordate”; infine ringrazio moltissimo i love evanescence, Ozzy99, Kaimy_11 e nuovamente Adeus, che ha recensito tutti e quattro i capitoli precedenti! 

Non so bene quando riuscirò ad aggiornare la prossima volta, perché ho un paio di settimane da pazzi, ma vi prometto che farò del mio meglio! 

Spero davvero che la storia continui a intrigarvi! Questo, come avrete notato, è stato un capitolo abbastanza tranquillo, senza colpi di scena o chissà cosa. A parte la povera Christina che viene appesa come un prosciutto sulla Strapiombo, ma quelli sono dettagli ^.^’.

Alla prossima,

Kaithlyn

E meno male che dovevo essere sintetica!

Io vi chiedo umilmente perdono! Ma tra il fatto che ho dovuto tutte le combinazioni di incontri dell’iniziazione di Tris (lo so, sono irrecuperabile) e complice di fatto che non ho avuto un minuto neanche a pagarlo oro, non sono riuscita ad aggiornare prima di così!

So che scrivere tutte queste cose (come le coppie degli incontri) ha della psicosi, quindi, a fine capitolo, potrete insultarmi liberamente, okay? J

Ci “vediamo” a fine lettura!

Capitolo 6

Eric rotolò sulla schiena, ansante, mentre la familiare sensazione di benessere psico-fisico e appagamento si diffondeva dal basso ventre alla testa, intorpidendolo. Proprio non ne aveva voluto sapere di arrivare alla sera senza toccare il corpo nudo di Kaithlyn o intrecciare le dita tra quei riccioli fiammeggianti.

Lentamente girò la testa verso la ragazza, che gli restituì un sorriso pigro ma appagato. Squadrò quel corpo tonico con gli occhi ancora ardenti di desiderio: se avesse potuto scegliere come passare il suo tempo, si sarebbe chiuso in casa con lei e avrebbe buttato via la chiave; i suoi occhi vagarono sul viso ancora arrossato e le labbra piene per poi proseguire e soffermarsi, forse un secondo in più del necessario, sui seni candidi che si alzavano e abbassavano al ritmo calzante del respiro.

Kaithlyn gli lanciò uno sguardo ammiccante. Si girò su un fianco e appoggiò la testa alla mano, puntellandosi sul gomito: parte degli indomabili capelli rossi, ora, le ricadevano sul seno, spiccando come fiamme sul quella pelle candida, e rendendola se possibile ancora più seducente.

Con calma, passò una mano sulla guancia del ragazzo e si avvicinò al suo viso, schioccandogli un bacio morbido sulle labbra. Le piaceva scoprirsi un po’ di più in quei momenti, ed essere un po’ meno… lei, e sapeva che lui ne era contento: se c’era una persona meno incline alle gentilezze o ai gesti di affetto di Eric Turner, era proprio lei.

- Buongiorno.. – disse in soffio caldo, quando il respiro iniziò a regolarizzarsi.

- ‘Giorno.. – le rispose in un borbottio, stendendo un braccio sul cuscino: era una chiaro invito ad accoccolarsi sul quel petto muscoloso. E chi era lei per dire di no?

Si avvicinò a lui in modo da far aderire il suo corpo a quello del ragazzo per poi poggiargli la testa sul petto e cingergli il torace ampio con il braccio libero. Chiuse gli occhi per qualche secondo, mentre si rilassava accanto al suo corpo caldo.

Aveva una ricordo piuttosto confuso del suo risveglio: ricordava di essersi svegliata a causa della pelle d’oca causata dalle mani calde di Eric che le massaggiavano lentamente i fianchi… aveva provato a ignorarlo, più per fargli dispetto che per altro, ma quando aveva sentito le sua labbra baciarle e mordicchiarle il collo e scendere verso i seni, l’unica cosa sensata che le era venuta in mente di fare era stata incollare le labbra alle sue e intrecciare le gambe intorno ai suoi fianchi per far aderire del tutto i loro corpi.

Aprì pigramente gli occhi e lanciò uno sguardo veloce alla radio sveglia sul comodino: avevano ancora un po’ di tempo prima di dover scendere al Pozzo.

Alzò lo sguardo verso di lui, guardandolo pensierosa; poi, aiutandosi con le braccia si tirò su per poterlo guardare bene in faccia: gli passò le dita tra i capelli scuri, leggermente più lunghi del normale, mentre con l’altra mano gli accarezzò una guancia dove si iniziava a intravedere qualche millimetro di barba.

Avrebbe potuto provare fastidio, sentendo la pelle ruvida sotto le dita, se si fosse trattato di qualcun altro; invece, vuoi perché si trattasse di Eric, vuoi perché si erano rotolati tra le lenzuola fino a pochi minuti prima, lo trovava estremamente sexy con quell’aria distrattamente attraente di chi non fa niente per esserlo. O più semplicemente perché era impossibile, secondo lei, non essere attratti da un corpo così virile.

Fin dalle prima uscite, anche se sapeva che Eric aveva una cotta per lei da molto prima, l’attrazione tra loro era stata palpabile: infatti erano finiti a letto insieme, anche se al letto non c’erano esattamente arrivati, dopo poco più di un paio di settimane di frequentazione.

E dopo quei, seppur pochi, mesi passati insieme la situazione non era decisamente migliorata; anzi.

Kaithlyn sorrise un po’ a quel pensiero. Si avvicinò nuovamente a lui e lo baciò lentamente, mordicchiandoli ogni tanto il labbro inferiore su cui aveva alcuni piercing. Rapidamente il bacio di trasformò, e da lento e sensuale diventò quasi famelico mentre la voglia di riaversi pervadeva nuovamente entrambi.

Il cuore aveva ripreso a martellarle nel petto, e le mani si erano quasi automaticamente intrecciate tra i suoi capelli, per attirarlo il più possibile verso di sé. Si staccò leggermente dalla sue labbra, e lo guardò negli occhi grigi nuovamente appannati dal desiderio; gli lanciò un sorriso malizioso e, con tutta calma, si riavvicinò al suo viso mordicchiandogli il mento per poi risalire lentamente a piccoli morsi verso il suo orecchio, dove si fermò.

- Ancora… - gli sussurrò languidamente provocandogli un fremito e la pelle d’oca sulle braccia.

Riprese a baciargli il viso e le labbra, con impazienza; poi, con lentezza esasperante e studiata, iniziò a baciargli e leccargli il collo e il petto, dove si soffermò a mordicchiargli un capezzolo. Eric ansimò, chiudendo gli occhi e affondando le dita tra i suoi capelli.

Kaithlyn gli accarezzò il ventre scolpito e il petto, per poi tornare a baciare e mordere ogni lembo di pelle su cui posava le labbra, strappandogli una serie di gemiti eccitati. Sorrise, tra sé. Le piaceva fargli questo effetto: le bastava uno sguardo per proiettare l’attenzione di Eric su di lei, lo sapeva bene.. e ogni tanto, forse, se ne approfittava un pochino; era così eccitante però, sapere di essere lei a scatenare tutto quel desiderio…

Quando arrivò a mordicchiargli la pelle poco sotto l’ombelico si fermò, guadagnandosi un’occhiata impaziente. Lentamente, si scostò la mano di Eric dal viso per baciargli lentamente le dita una per una. Lo sentì fremere di desiderio contro il suo corpo.

Gli lanciò un’ultima occhiata maliziosa, poi, senza perdere altro tempo sparì sotto il lenzuolo.

Kaithlyn guardò Molly scollarsi dal pavimento intontita e guardarsi intorno: probabilmente Edward, il miglior iniziato transfazione, ci era andato troppo pesante. Anche un cieco si sarebbe accorto del divario: era evidente che lui studiasse combattimento già da prima, forse addirittura da anni, e lei non ne era affatto sorpresa. Anche lei sapeva già combattere quando si era trasferita, grazie alla palestra del Quartier Generale degli Eruditi. I suoi non era stati particolarmente entusiasti di quella decisione, ma alla fine si erano adattati.

Durante il primo incontro aveva osservato, senza farsi notare, l’agitazione crescente della transfazione Abnegante: Tris. Agitazione, che era anche piuttosto comprensibile, dato che avrebbe dovuto combattere con Peter, il quale era evidentemente più portato per il corpo a corpo. Il giorno prima aveva battuto Drew, un altro ex- Candido con cui faceva comunella, in meno di cinque minuti e quella mattina Drew era entrato in palestra zoppicando e con un colorito tendente al bluastro.

Era stata lei a pianificare gli incontri: per quel che la riguardava e per quel che aveva visto in quei due giorni, era meglio che la Rigida si togliesse dai piedi il prima possibile il combattimento con Peter: se si fossero affrontati a fine del primo modulo il suo punteggio, per quanto alto avesse speranza di diventare, sarebbe finito sotto terra. Meglio farle togliere il prima possibile il dente e testare le sue effettive capacità da subito.

- Tutto bene Rigida? – la provocò Peter, con un sorrisetto derisorio sulla labbra.

Se non avesse detestato le chiacchiere inutili, specie durante gli allenamenti, avrebbe anche potuto trovare quella domanda lecita: Tris sembrava sul punto di vomitargli sui piedi.

- Sembri sul punto di scoppiare in lacrime. Potrei andarci piano con te, se piangi. –

Con la coda dell’occhio vide Quattro contrarre le labbra, come se avesse voluto dire qualcosa ma si fosse morso la lingua.

- Non trattenerti a causa mia, Quattro. Sfogati. – gli borbottò ironicamente in modo che solo lui ed Eric potessero sentirla.

Eric invece, aveva preso a battere un piede sul pavimento in modo quasi frenetico. Possibile che non riuscisse a stare fermo anche solo per un attimo?

La sua attenzione fu nuovamente catturata da Peter, che nel frattempo si era messo in posizione d’attacco.

- Su, Rigida – la punzecchiò. – Solo una piccola lacrima, magari qualche supplica. –

Se Peter avesse continuato ancora a chiacchierare, le uniche suppliche che si sarebbero udite sarebbero state quelle che gli avrebbe fatto gridare lei per tutta la Residenza degli Intrepidi mentre lo trascinava per i corridoi tirandolo per i capelli e facendogli pulire il pavimento con la lingua.

Tris parve essere stufa quanto lei, perché alzò una gamba per tirare un calcio a Peter; gamba, che l’avversario afferrò e strattonò,  facendole battere la schiena sul pavimento.

- Smettila di giocare con lei. – intervenne la voce di Eric alla sua sinistra. – Non ho tutto il giorno. –

Perché lei sì?

Nel frattempo Tris era riuscita a strattonare la gamba dalla presa di Peter e a rimettersi in piedi.

Dopo le parole di Eric, la luce maliziosa che riusciva a vedere fin da lì negli occhi di Peter scomparve, e il braccio del ragazzo scattò in avanti colpendo Tris alla mascella e facendola barcollare pericolosamente. Tris cercò di allontanarsi dall’avversario, ma Peter fu più veloce: le si parò davanti e le diede un calcio nella stomaco per poi afferrarla per i capelli e colpirla prima al viso e poi al torace.

- Gli hai insegnato questo, durante la mia pausa caffè, il primo giorno? – chiese rivolgendosi a Quattro e guardando la mossa poco tecnica usata da Peter.

Quattro roteò gli occhi e respirò profondamente. Sembrava che quel giorno Kaithlyn fosse in vena… e lui, come con Eric, non era né una persona che amasse scherzare, né un amante di saccenti e sarcastici ex – Eruditi.

Doveva riconoscere però che quegli… schiaffetti,  o qualsiasi altra cosa fossero, che Tris stava cercando di tirare a Peter sulle braccia, erano abbastanza ridicoli… ma si poteva sempre migliorare giusto? Avrebbe comunque potuto superare l’iniziazione, era appena cominciata… non era sicuro, però.

Tris venne spinta a terra, e sbatté gli occhi, lenta e priva di energie per combattere; nonostante questo, si rialzò con determinazione.

Kaithlyn conosceva quella determinazione, era la stessa che aveva lei nei suoi incontri.

In piedi. Immaginò fosse il pensiero nella testa della ragazza. In piedi.

Anche se lei, alla fine, gli incontri gli vinceva. Un po’ perché si era premunita di imparare a combattere prima di trasferirsi negli Intrepidi per non lasciare niente al caso, un po’ perché i compagni di iniziazione l’avevano sottovalutata… grave errore, dato che alla fine aveva fatto sputare sangue anche ai maschi. Non era più forte fisicamente, ma le era bastato avere più tecnica e preparazione ed essere più cattiva durante gli incontri.

Proiettò nuovamente l’attenzione sui due avversari e decise che avrebbe interrotto l’incontro a momenti: era evidente che lei non fosse più in grado di combattere, nonostante il pugno che miracolosamente colpì Peter allo stomaco facendolo gemere. Lo schiaffo che seguì però, buttò Tris definitivamente a terra.

Quando Kaithlyn si staccò dalla parete per andare verso l’arena, Quattro scattò verso l’uscita della palestra e se ne andò, irritato.

“A proposito di casi umani..” pensò scambiandosi un’occhiata perplessa con Eric.

Le ginocchia di Tris, dopo lo schiaffo, cedettero definitivamente. Il primo grido acuto di dolore che uscì dalla bocca della ragazza fu causato dall’ennesimo calcio di Peter, questa volta al fianco.

Kaithlyn si avviò verso l’arena, ma prima che potesse aprire bocca, un’altra pedata colpì Tris sul viso.

- Basta così! – gridò avanzando verso i due sfidanti, mentre Tris perdeva definitivamente i sensi e si accasciava a terra.

“Niente male come primo giorno…”

Peter, dal canto suo, sembrava fin troppo felice per i suoi gusti. Ci avrebbe pensato lei a fargli passare la voglia di credersi chissà chi. Bastava che lui le fornisse l’occasione giusta.

- Iniziato! – abbaiò all’indirizzo di Edward. – Porta la tua compagna in infermeria e rimaterializzati qui alla velocità della luce. –

Edward, che sembrava uno dei pochi ad aver capito come giravano le cose con lei, annuì senza protestare e raggiunse rapidamente il corpo inerme di Tris, la sollevo di peso e uscì rapidamente dalla palestra.

Quel giorno, nonostante il risveglio fosse stato molto più che piacevole, si sentiva meno accondiscendente del solito; un nuovo limite di sopportazione minima raggiunta, in pratica. In altre parole, se gliene avessero dato occasione, avrebbe dato il meglio, o il peggio a seconda dei punti di vista, di sé.

Durante l’incontro successivo, mentre Al cadeva a terra e ci rimaneva, le venne l’impulso di andare lì e tiragli una pedata: era sicura che fosse cosciente e che sarebbe stato capace di proseguire e probabilmente vincere il combattimento. Perché farsi battere da uno come Drew? Uno che non era nemmeno suo amico, tra le altre cose.

Quattro tornò per assistere all’ultimo incontro della mattina: Christina contro Will.

Questa volta, al contrario della prima, Will vinse con un certo scarto, dato che Christina non aveva ancora capito che il non farsi colpire sul viso, magari avrebbe potuto aiutarla a non stramazzare al suolo. Si appuntò mentalmente di farglielo notare: dopotutto, era lì anche per insegnare qualcosa a quel branco di incapaci.

- Christina. – la chiamò quando si riebbe dopo l’incontro.

La ragazza la guardò preoccupata: probabilmente ricordava fin troppo bene la punizione di Eric e l’essere stata interpellata l’aveva resa nervosa.

Kaithlyn si avvicinò, senza comunque farle cenno di stare tranquilla: più si faceva detestare dai suoi iniziati, più veniva presa sul serio.

- Sì? – chiese titubante Christina, studiando per un secondo la figura che aveva davanti: Kaithlyn non era alta, e di corporatura era abbastanza minuta, ma sembrava indistruttibile; c’era qualcosa, negli occhi o forse nella postura, che lasciava intendere che era una con cui cercare di andare d’accordo il più possibile, se non di volevano passare brutti quarti d’ora.

- Sai, è più facile vincere un incontro se riesci a non farti fare entrambi gli occhi neri. –

Christina tirò un sospiro di sollievo, e annuì, recependo il messaggio.

- Bene. Potete andare a pranzo, o in infermeria o dove vi pare, mentre noi organizziamo i prossimi incontri per il pomeriggio. – annunciò a voce più alta per farsi sentire da tutti.

- Sparite! – aggiunse, vedendo che gli iniziati si stavano attardando.

In silenzio, uscirono tutti dalla palestra mentre lei riprendeva per l’ennesima volta la lavagna di ardesia verde e scriveva le coppie per quel pomeriggio, senza interpellare né Eric né tantomeno Quattro.

Certo che almeno una lavagnetta elettronica potevano anche metterla…

- Che cos’è? CHE COS’ È? – strillò, all’indirizzo dei due iniziati. – Pensate forse che si tratti di un incontro di lotta libera?! –

Certe cose proprio non si potevano vedere: Drew aveva afferrato Christina per i capelli in modo da poterla strattonare a terra per colpirla meglio sul viso.

- Stiamo combattendo. – rispose, con ovvietà l’iniziato.

- Tu dici? – chiese, tagliente. – a me sembra che vi stiate azzuffando. Ti manca solo una clava, e sarai un perfetto cavernicolo. Sai cos’è un cavernicolo, vero? –

Drew arrossì, ma non disse nulla. Meglio per lui, se non altro.

Il secondo incontro fu tra Molly ed Al che riuscirono a terminarlo in meno di dieci minuti, dato che Al dopo qualche colpo si accasciava a terra e ci rimaneva. Sperava davvero che non avesse intenzione di proseguire così, o poteva già fare i bagagli e andarsene dalla Residenza. Quel genere di comportamento non veniva tollerato tra gli Intrepidi.

Gli ultimi due incontri furono rapidi e indolori: Edward stese Will in sei minuti cronometrati, mentre Peter non si sforzò nemmeno per battere Myra: praticamente fece tutto da sola.

A fine pomeriggio, Kaithlyn li guardo tutti con espressione demoralizzata.

- Raramente, - esordì. – ho visto qualcosa di così penoso. Abbassate il livello combattivo generale della fazione. –

- Tu sei un’esperta in spettacoli pietosi? – chiese Peter squadrandola dalla testa ai piedi, senza pensare a frenare la lingua. Dopo tutto veniva dai Candidi, e nonostante non fosse mai stato veramente uno di loro, si sentiva ancora in diritto di dire tutto quello che gli passava per la testa.

Quando Kaithlyn lo guardò, Peter si sentì raggelare. Non era il tipo da farsi intimidire, e non temeva nessuno; sapeva essere crudele, alle volte, e aveva occhio per le debolezze altrui. Il problema, era che la rossa, a parte il fatto di essere piuttosto minuta, non sembrava averne, e da come se ne stavano tranquilli i loro istruttori quando si trovavano nel suo raggio d’azione, ne dedusse che fosse anche piuttosto in alto nella gerarchia degli Intrepidi. Aveva fatto una cazzata.

Nessuno disse una parola, mentre Kaithlyn gli si avvicinava lentamente, la postura rigida.

Quando fu a meno di trenta centimetri da lui, lo inchiodò lì sul posto con un’occhia che avrebbe congelato sul posto anche il diavolo in persona. Irrigidì la schiena, sovrastandola; cosa che lei, parve non apprezzare.

- Hai detto qualcosa, Candido? – sibilò lentamente, senza smettere di fissarlo.

- Ho chiesto solo se tu te ne intendi, di spettacoli penosi. – rispose a tono, seppur con voce meno baldanzosa. Kaithlyn era tanto carina quanto inquietante, in quel momento; e Quattro ed Eric non davano segno di voler intervenire: il primo guardava un punto imprecisato della palestra, mentre il secondo giochicchiava con un piercing al labbro e gli guardava attentamente, come se stesse seguendo una lezione particolarmente interessante.

- Vedi… Hayes, come Quattro ha ricordato anche alla tua amica Christina, la prima regola per sopravvivere qui, è tenere quella boccaccia che vi ritrovate sigillata. –

Peter questa volta non ribatté. Non era stupido, e non aveva intenzione di giocarsi l’iniziazione.

- Vedi di riuscirci, se non vuoi che ti faccia rimpiangere la tua scelta. – bisbigliò minacciosa. – Hai capito? –

- Sì. – disse in una mormorio Peter. Non gli piaceva fare la figura dell’idiota, e preferiva non farsi sentire dagli altri iniziati: non voleva che pensassero che non sapeva tenere testa a una ragazza poco più grande di lui.

- Non ho sentito. – scandì Kaithlyn alzando la voce in modo che tutti sentissero chiaramente.

- Sì. – ripeté, questa volta più forte e arrossendo per l’imbarazzo, gli occhi ora carichi di risentimento.

- E dato che ti piace fare lo spaccone, passerai la mezz’ora successiva al termine degli allenamenti a sistemare la palestra insieme al tuo istruttore. – intimò.

- Eric? Credi che al Centro di Controllo avranno qualche problema se Quattro arriva una mezz’oretta dopo? – domandò, senza staccare gli occhi dall’iniziato che aveva davanti.

Eric trattenne a stento un’espressione un po’ troppo soddisfatta.

- No. Può sempre posticipare la fine del turno. – rispose, con voce calma.

Quattro, dal canto suo, era piuttosto sicuro che, se avesse potuto, Eric si sarebbe messo quasi a ballare per la possibilità di infastidirlo che Kaithlyn gli stava offrendo.

- Molto bene. Allora gli altri possono andare, tu resterai qui fino a quando Quattro non avrà deciso che è abbastanza. – decretò, avendo notato l’irritazione di Quattro quando Peter aveva affrontato Tris. Hayes, se non altro, era sistemato.

- Domani farete un’escursione alla recinzione. Vedete di farvi trovare ai binari per le otto e un quarto, o resterete qui e vi verranno tolti punti. –

Ci fu un brusio di assenso, e poi tornò rapidamente il silenzio.

Senza degnare di un ulteriore sguardo gli iniziati, Kaithlyn si avviò verso l’uscita seguita a breve distanza da Eric.

- Avete finito? Sto mangiando. – sbottò scocciata. Che problemi mentali aveva? Per quale maledettissima ragione si era seduta davanti ai due piccioncini tubanti?

Clarisse le rivolese un’occhiata astiosa: non si erano mai sopportate, non si sopportavano e avrebbero continuato a detestarsi in eterno, poco ma sicuro.

Jason non poteva iniziare a frequentare una ragazza tranquilla e carina? Nicole Lewis* sarebbe stata perfetta: aveva la loro età, era piuttosto carina e si era rivelata essere anche sveglia. Non come quella gatta morta che si portava appresso da.. troppo tempo, per i suoi gusti.

Tra le altro cose, Nicole, era una delle poche persone con cui riuscisse ad andare d’accordo, o per lo meno verso la quale non nutrisse istinti omicidi: non era un segno indicativo abbastanza forte?

- Ti disturbiamo, rossa? – chiese divertito Jason.

- Sì. Non è evidente? –

Lui sorrise un po’, vedendo la solita espressione corrucciata sul viso di Kaithlyn.

Pochi secondi dopo, con sua grande sorpresa, vennero raggiunti da Zeke e Sean Byrd*: la mensa, in effetti, era strapiena a quell’ora, e il loro tavolo era uno dei pochi con alcuni posti liberi… che fosse per la presenza della sua gentilissima e amichevolissima migliore amica?

Zeke si lasciò cadere sulla sedia accanto a Jason, con il vassoio riempito a tal punto da far pensare che non mangiasse da una settimana.

- Eric? – chiese dopo un po’ Sean, guardando Kaithlyn. Eric e Sean aveva fatto amicizia durante l’iniziazione, e probabilmente, per Eric, era ciò che più si avvinava ad un amico.

Fece spallucce: mentre si dirigevano al Pozzo gli era suonato il Cercapersone, e lui era andato via imprecando tutto incazzato, lasciandola lì come un’idiota. E poi era lei quella schizzata, tra i due.

- Tu sì, che sai essere eloquente! – bofonchiò sarcasticamente.

- Be’, vallo a cercare! Il fatto che io ed Eric ci si frequenti da un po’, non implica che io sappia cosa fa in ogni secondo della sua esistenza; non gli ho mica installato un GPS addosso. -

Erano passati due anni dall’iniziazione di Sean, ed ancora non aveva perso la sua lingua lunga da Candido impertinente. Non che lei potesse permettersi di contestare a qualcuno il poco tatto.  Non era mai stata abituata a tenere i propri commenti per se stessa: se aveva qualcosa da dire, non era sua abitudine starsene zitta; se non in circostanza particolari.

Zeke, notò, era stranamente silenzioso, mentre punzecchiava la cena. Era uno spettacolo piuttosto strano, dato che in genere non riusciva a tenere la bocca tutta insieme per più di cinque minuti e si strafogava di qualsiasi cosa trovasse, come dimostrava il contenuto del suo piatto.

Ogni tanto lanciava occhiate verso la porta della mensa, come se aspettasse qualcuno. Capì quando Shauna entrò accompagnata da un interno della sua età, Alex Jeffrey. Che, tra le altre cose, era anche piuttosto carino.

- Chi è quello con Shauna? – domandò Sean, mentre faceva distrattamente un cenno di saluto a Mia, una ex- Pacifica che aveva fatto l’iniziazione con lui.

- Alex Jeffrey. Un interno che ha fatto l’iniziazione nel mio stesso anno. – rispose prontamente, mentre si versava dell’acqua.

- È carino, vero? – chiese con finta non curanza e lanciando un’occhiata a Zeke, ora rigido sulla sedia. Frequentare Quattro gli faceva decisamente male.

- A me sembra un’idiota. – brontolò Zeke. Faceva uno strano effetto vederlo così ombroso: essere così cupo era più un atteggiamento da Quattro, anche se lui, più che ombroso o cupo, poteva essere definito proprio rigido, nel vero senso del termine. Era proprio vero che non ci si lasciava mai del tutto alle spalle la propria fazione d’origine.

Kaithlyn incurvò appena le labbra, divertita: Zeke e Shauna avevano una cotta l’uno per l’altra da almeno un paio d’anni, e ormai lo sapevano anche i muri, ma nessuno dei due aveva mai fatto il primo passo.

- Non mi sembra niente di che, quel tizio. – incrementò, dato che nessuno gli aveva dato man forte, lanciando un’occhiata velenosa in direzione di Shauna e Alex, che si erano appena seduti dall’altra parte della mensa, talmente vicini che i loro gomiti si toccavano mentre tagliavano quello che avevano nel piatto.

Lei sapeva che non c’era assolutamente niente tra loro: era stato tutto un piano di Shauna per vedere di dare una smossa a Zeke. Lo sapeva perché la ragazza aveva pensato di renderla partecipe di tutta quella messa in scena mentre si cambiavano negli spogliatoi.

Kaithlyn appoggiò un braccio sul tavolo, reggendosi la testa con una mano, e guardò quasi con accondiscendenza Zeke.

- Che c’è? – domandò bruscamente lui dopo un po’, sentendosi osservato.

- Niente. È che sei così stupido.- gli spiegò addolcendo leggermente il tono, in modo da renderlo ancora più compassionevole.

- Detto da te, lo prendo come un complimento. – commentò

- Giusto. Forse è la cosa più carina che hai detto in tutto il giorno, no? –intervenne Jason.

Kaithlyn alzò gli occhi al cielo e smise di ascoltarli.

In quel momento entrò Eric, spalancando la porta della mensa con poca delicatezza. Se generalmente tendeva ad essere arrabbiato con ogni forma di vita che gli capitasse a tiro, in quel momento era evidentemente furioso. Aveva i lineamenti del viso contratti in un’espressione feroce, e i muscoli delle braccia tesi. Si diresse a passo spedito verso il tavolo dove era seduto Max, si chinò verso di lui e gli disse qualcosa vicino all’orecchio. Max saltò su quasi di scatto, e insieme di avviarono di tutta fretta verso l’uscita.

Kaithlyn osservò tutta la scena, cercando di non farsi notare: il fatto che avessero “fatto pace”, se così si poteva dire, non significava che lei avesse lasciato perdere tutta la faccenda di Jeanine e degli Eruditi. Decise comunque che per il momento avrebbe lasciato perdere: il giorno dopo avrebbero avuto l’aggiornamento ed era meglio che entrambi, sia lei che il suo amorevole ragazzo, fossero il più tranquilli possibile, o sarebbe finito tutto in un bagno di sangue. Nessuno dei due era un granché quando si parlava di self-control, anzi erano uno peggio dell’altro, e ritrovarsi in una situazione del genere, avendo una buona scusa per picchiarsi, non era certo una cosa che poteva evolvere in modo positivo.

- Dove vai? – chiese Jason vedendola alzarsi.

- Ho raggiunto il mio livello massimo di sopportazione delle vostre inutili, stupide chiacchiere. Me ne vado. Domani mattina comunque vado a riscaldarmi un po’ in palestra. Tu vieni? –

Jason inarcò un sopracciglio e scrollò le spalle.

- Okay, a domani. –

- Be’, è simpatica, no? – lo sentì aggiungere rivolto a Zeke, che ridacchiò. Per quanto potesse essere abbattuto dubitava che riuscisse a rimanere serio per più di una ventina di minuti consecutivi.

- Turner? – chiamò entrando nell’appartamento, ma non rispose nessuno.

L’ingresso era avvolto nel buio, ma dalla camera proveniva un po’ di luce che delineava le sagome dei pochi mobili essenziali della stanza: forse la lampada delle scrivania era rimasta accesa. O, ancora più probabilmente, Eric aveva deciso di ignorarla.

Senza fare rumore si avviò verso la porta e si affacciò con la testa nella stanza: Eric era seduto, chino, su quelli che sembravano, ad una prima occhiata, dei documenti.

Non aveva già sistemato le faccende burocratiche?

Con passo felpato gli si avvicinò da dietro, e gli picchiettò su una spalla.

- Che vuoi? – le  chiese bruscamente.

Kaithlyn si accigliò.

- Scusa tanto, Capofazione super-indaffarato dei mie stivali! Sono solo venuta a vedere che stai combinando. Ma se ti infastidisco tanto, me ne vado subito. – ribatté inviperendosi subito.

Eric le rivolse un’occhiata irritata. Era tutta la sera che correva da una parte all’altra per accontentare Jeanine e gli altri Capofazione, e non aveva nessuna voglia di sentire i commenti sarcastici di Kaithlyn.

- Brava vattene, io qua ho da fare. – rispose in tono incolore.

Poi, senza degnarla di un’altra occhiata si giro per occuparsi nuovamente di quello che stava facendo: era meglio che Kaithlyn non capisse che invece di occuparsi delle faccende burocratiche della Fazione, cosa che tra l’altro aveva già fatto, stava valutando i progetti militari per un colpo di stato. Non sarebbe stata molto d’accordo… soprattutto per la parte che riguardava la collaborazione con gli Eruditi. Non sarebbe stata per niente d’accordo.

La sentì battere un piede per terra e rivolgergli un paio di epiteti poco lusighieri mentre prendeva al sua roba e se ne andava arrabbiata. Eric fece in modo che la sua attenzione fosse di nuovo concentrata su quello che stava facendo, e fisso insistentemente un punto in cima al documento che aveva davanti mentre sentiva Kaithlyn attraversare l’ingresso con passo rapido.

Tre, due, uno…

Come aveva immaginato, Kaithlyn era uscita sbattendo la porta talmente forte, che si appuntò mentalmente di controllare che non si fosse spezzata in due.

L’aggettivo delicatezza e il nome Kaithlyn Evenson non andavano bene neanche nella stessa frase, poco ma sicuro.

Appoggiò entrambi i gomiti sulla scrivania e si passò entrambe le mani prima sul viso e poi tra i capelli, scompigliandoli definitivamente, per darsi una svegliata e concentrarsi su quello che doveva fare.

Non era preoccupato per lo scambio di battute poco civili che aveva appena causato. Un po’, perché per loro due era la prassi, un po’ perché aveva altri problemi ben più urgenti e gravi di una ragazza indisponente. Come l’aggiornamento del giorno dopo: non era minimamente preoccupato per la parte teorica, era sempre stato più che bravo in quella roba lì… forse anche di più di quell’enciclopedia ambulante di suo fratello William; non era neanche preoccupato dei combattimenti o per l’identità del suo avversario: chiunque fosse l’avrebbe ridotto a un mucchietto di ossa senza troppi sensi di colpa.

O no?

Rieccomi! Vi chiedo umilmente perdono per il ritardo.. ma oltre alle mie fisime da pazza sclerata, come vi ho detto in cima al capitolo, sono stata impegnatissima e mi è proprio mancato il tempo materiale per aggiornare!

Spero di non aver deluso le aspettative di nessuno sul capitolo e che la storia non vi risulti noiosa o lenta… nel caso fosse così ditemelo ed io vedrò di porre rimedio!

Prima che mi dimentichi: ho creato la pagina facebook del mio account EFP, su cui caricherò info sui personaggi, anticipazioni e immagini di questa fic, e di altri progetti che ho in cantiere ma che non ho ancora pubblicato. Se a qualcuno interessa il link è questo: https://www.facebook.com/pages/Kaithlyn-J-Evenson/865334640156569

Il prossimo capitolo l’ho già buttato giù, più o meno, ed ho un’idea piuttosto chiara… quindi credo di riuscire ad aggiornare prima di Domenica! (Wow, e lo chiamo anche aggiornamento veloce?)

In questi primi capitoli non succede niente di esaltate,  perché siamo ancora all’inizio e Kaithlyn è già un membro effettivo, quindi non ha prove particolari da superare…per ora!… l’azione arriverà, ma dovete pazientare. Per ora spero vi godiate la “quiete” (anche se credo che questo termine non esista nel gergo degli Intrepidi), perché poi, soprattutto verso la fine, succederanno un po’ di cose, e tra qualche capitolo (forse tre o quattro) vi farò conoscere un po’ di personaggi nuovi che spero apprezzerete!

Fatemi sapere cosa ne pensate del capitolo, mi fa sempre piacere leggere le vostre impressioni e mi aiuta a regolarmi nello scrivere! Sia che si tratti di cose positive, che di cose negative, ovviamente!

Ma passiamo alle cose serie, che vi ho già ammorbato abbastanza:

Ringrazio, per aver messo la storia tra i preferiti ellielli e LoveFandom22; e per aver recensito Adeus e Kaimy_11!

Ringrazio anche gibi44, che ho scoperto oggi, mi ha aggiunto tra gli autori preferiti: non hai idea di quanto mi abbia fatto piacere! (*me commossa*)

Un ringraziamento va ovviamente anche a tutti i lettori silenziosi, che anche se non si fanno sentire (*ma va? Come sono arguta!*) (*silenziosi.. che dite?*) spero apprezzino la storia! J

* Nicole è una personaggio che compare in Four – un scelta può liberarlo; il cognome me lo sono “inventato” perché non c’era, così come il cognome di Sean (altro personaggio di Foru).

Se mi è sfuggito qualcosa, fatemelo sapere e vi darò delucidazioni! J

A presto,

Kaithlyn.

Capitolo 7

Colpì con violenza il saccone davanti a lei, aprendosi e facendo sanguinare una nocca.

- Kaithlyn..? – chiese incerto Jason; quando faceva così, sapeva per esperienza personale, che era meglio tenersi a distanza di sicurezza. O almeno non entrare nel suo raggio di azione immediata.

- Che c’è? – ringhiò, senza distogliere l’attenzione dal saccone da box che, in più punti, aveva delle rientranze dovute ai pugni che nelle ultime due ore gli erano stati tirati.

- Niente è che mi sembri un po’… - iniziò. Un altro pugno, più forte degli altri, colpì la superfice dura e ruvida del saccone, che dondolò all’indietro, girando leggermente su se stesso.

- Cosa?!  - abbaiò, fermandosi e guardandolo infuriata. Meglio essere cauti: non era un atteggiamento molto da Intrepido, ma chiunque l’avesse vista in quel momento, sarebbe stato del suo stesso avviso.

- ... nervosa. –

Kaithlyn gli lanciò un’occhiata truce, prima di rigirarsi e colpire ancora. Aveva decisamente bisogno di scaricarsi: ancora non le era passata la rabbia per la sera prima, e le prudevano le mani per la voglia di prendere a pugni qualcosa. In quel caso in particolare, non le sarebbe dispiaciuto prendere a pugni la faccia da schiaffi di Eric Turner. O a pedate, magari.

Si passò le mani sul viso, in modo da togliere il fastidio dei capelli attaccati alla pelle: nonostante avesse una coda alta, alcuni ciuffi erano riusciti a sfuggire all’elastico a causa dell’allenamento e iniziavano a infastidirla. Erano già passate più di due ore, ormai, da quando aveva iniziato, e tra poco avrebbe avuto i suoi incontri; le conveniva smettere, dissetarsi e riprendere fiato.

Quella mattina si era presentata da Jason praticamente all’alba, l’aveva buttato giù dal letto e l’aveva trascinato ancora assonnato verso la palestra, fermandosi per una pausa solo quando le opzioni per fargli smettere di lamentarsi per la fame si erano ridotte a due: ucciderlo o accontentarlo. Dato che la prima non era praticabile e lui le serviva in vita, almeno per le ore successive, aveva deciso di accontentarlo ed erano tornati in palestra mezz’ora dopo con due muffin ciascuno. Avevano fatto “colazione” con tutta calma, anche se lei ancora non si era rilassata del tutto.

Continuò a prendere a pugni il saccone, quando a un certo punto averti che qualcuno era appena entrato in palestra, e dalla voce lo riconobbe come Max.

- Con chi ce l’ha? – sentì chiedere dal Capofazione.

- Credo con Eric, ma non sono sicuro di aver intrepretato bene le imprecazioni e i borbottii che ha fatto finora. – rispose parlando a bassa voce Jason. Molto divertente.

Peccato, che lo sentisse ugualmente, dato che a quell’ora in palestra non c’era un’anima a parte loro tre.

Passarono alcuni minuti, dopo i quali, sentendosi osservata si voltò tutta scarmigliata e con l’aria decisamente poco disponibile, verso i due uomini.

- Posso esserti utile in quel modo Max? – chiese, mentre riprendeva un po’ di fiato e buttava giù un paio di lunghe sorsate d’acqua dalla bottiglia da due litri che si era portata dietro e che aveva appoggiato a poca distanza da lei.

- No, continua pure a martoriare quel povero saccone. Sono solo venuto a dirti che il tuo aggiornamento inizierà tra un’ora, fatti trovare pronta per le otto. La valutazione di Eric la farai come ultima cosa, okay? Comunque dovremo finire entro il primo pomeriggio. –

Kaithlyn annuì un paio di volte, le mani sui fianchi. Poi si girò, appoggiò un piede sul saccone e gli tirò un calcio con tutta la forza che aveva: non aspettò nemmeno che tornasse perpendicolarmente al terreno, ma si girò, agguantò al volo l’asciugamano che aveva appoggiato allo schienale della sedia vicino all’ingresso e se ne andò a passo deciso.

Era stato anche più facile degli anni precedenti: vincere contro quelle galline che le avevano fatto passare come “avversarie” era stato, oltre che molto soddisfacente, anche estremamente rapido e indolore. Era una cosa positiva, dato che tra poco avrebbe avuto da riempire di botte Turner e sapeva che non le sarebbero certo bastati un paio di colpi ben assestati o l’essere più cattiva di lui durante lo scontro. Se non altro, si sarebbe divertita.

Sperava solo che non decidesse di fare il “cavaliere”: lei detestava non essere ritenuta all’altezza delle situazioni, e detestava ancora di più essere sottovalutata. Se Eric avesse fatto una delle due cose per qualche assurda idea o concezione del concetto del “picchiare una ragazza”, o semplicemente per un momentaneo rincretinimento, la fine che gli avrebbe riservato una volta finito l’incontro sarebbe stata una lunga, lenta discesa nell’agonia.

- Brava! – si complimentò Jason, facendola voltare verso di lui. Erano quasi le undici, e di lì a un paio d’ore ci sarebbe stato l’incontro.

- Non è che ci volesse chissà quale innato talento combattivo per sistemare quella mezza cartuccia di Steven e quelle tre galline lagnose… la tua ragazza compresa. – ribatté senza nessuna inflessione particolare nella voce.

Jason alzò gli occhi al cielo: gli capitava spesso, quando era in compagnia di Kaithlyn. Tuttavia non ribatté, preferendo non intavolare l’ennesima discussione su Clarisse; dopotutto ci doveva stare lui, mica lei. Inoltre, non era proprio il momento migliore per discutere con quella psicotica della sua amica; magari più tardi…forse.

- Ero venuto a… ehm... suggerirti, che magari sarebbe… carino, andare da Eric a dirgli del vostro combattimento... no? – suggerì, appoggiandosi alla parete alle sue spalle e incrociando le braccia sul petto.

Si pentì di aver pronunciato quelle parole quando vide Kaithlyn voltarsi lentamente verso di lui e fissarlo, come se stesse valutando la situazione. Un vago senso di preoccupazione lo pervase quando vide, dietro le iridi azzurre della ragazza, una luce vagamente sadica. La stessa che si accendeva ogni volta che le prendevano i cosiddetti “momenti no” o pianificava di “vendicarsi” di qualcuno. Non avrebbe voluto essere Eric Turner per niente al mondo in quel momento: conosceva l’inquietante vena creativa di Kaithlyn e aveva avuto, purtroppo per lui, anche modo di sperimentarla.

- Hai ragione. Vado subito a dirglielo. – gli accordò Kaithlyn, con un sorrisetto poco rassicurante sulle labbra.  – Sai dov’è, magari? – domandò, con una nota speranzosa e impaziente nella voce.

Jason tentennò: da dove veniva tutto quell’entusiasmo e quell’accondiscendenza? Perché gli stava dando ragione?

- L’ho visto al Pozzo. Kath, non.. – tentò, anche se sapeva che sarebbe stato inutile. Quando Kaithlyn decideva una cosa, era impossibile dissuaderla.

Della serie: “Muori pure, ma fallo in silenzio e non disturbarmi mentre attuò i miei piani vendicativi.” Tipico di lei.

Senza dargli il tempo di finire, Kaithlyn si diresse, con ancora addosso i pantaloni attillati da allenamento e la maglietta corta che lasciava vedere il piercing all’ombelico, verso il Pozzo.

Quando arrivò si appoggiò rilassata alla parete, in attesa di veder passare Eric: mentre aspettava si sciolse e ravvivò un po’ i capelli. Pochi secondi dopo, individuò il ragazzo dall’altra parte del Pozzo: be’, non era stato un compito impegnativo; Eric era notevolmente più alto della media rispetto ai ragazzi della sua età.

***********************************

Il test teorico inviato dagli Eruditi era stato una passeggiata: avrebbe dovuto rilassarsi, era sempre stato molto al di sopra la media, per quel che riguardava l’informatica, anche nella sua vecchia fazione e primeggiare, quella volta, era stato un gioco da ragazzi.

Non era minimante preoccupato per il corpo a corpo: era forte, veloce e ben preparato e si sentiva capace di battere qualunque idiota si fosse trovato davanti.

In un certo senso, non vedeva l’ora di essere in palestra per l’incontro: erano stati giorni impegnativi e gonfiare di botte qualcuno l’avrebbe fatto sentire meglio, oltre che aiutarlo a scaricare la tensione e la rabbia.

Stava pensando di dirigersi verso la palestra per i primi incontri quando vide Kaithlyn appoggiata alla parete del Pozzo. Aveva una gamba piegata ad angolo e il piede e la schiena appoggiati alla parete; le mani erano intrecciate dietro la schiena e sembrava in attesa.

La vide ravvivarsi i capelli e poi cercare qualcuno con gli occhi. Quando intercettò il suo sguardo, un sorrisetto poco rassicurante le incurvò le labbra. Ovviamente, sembrava troppo strano che facesse correre la discussione della sera prima. Si aspettava che gli venisse in contro per cantargliene quattro davanti a tutta la fazione, era l’unica che ne avrebbe avuto il fegato, ma lei rimase perfettamente immobile come una statua di sale.

Eric assottigliò gli occhi grigi e la guardò con sospetto: si aspettava di essere insultato per la sera prima, ma la sua ragazza se ne stava lì a guardarlo senza muovere un muscolo, il che rendeva la situazione un po’ inquietante. Kaithlyn, in effetti, era un po’ inquietante a volte. Soprattutto quando fissava qualcuno con quegli occhi azzurri e quell’espressione da poker. Molto inquietante. Considerando anche la giornata che lo aspettava…

Decise di fare finta di nulla, anzi, l’avrebbe stuzzicata un po’.

Mentre muoveva un passo verso nella sua direzione, lei parve disincantarsi; si staccò dalla parete e si diresse verso la direzione opposta alla sua.

- Belle gambe! – le gridò dietro nel trambusto del Pozzo, dopo averla incrociata e non essere stato minimamente calcolato. Almeno ottenne un minimo di reazione, infatti, Kaithlyn s’immobilizzò dopo pochi passi.

- Hai per caso detto qualcosa, Turner? – disse con voce gelida girandosi verso di lui e guardandolo minacciosa.

Eric si chiese distrattamente per quale assurda ragione non aveva tenuto chiusa la bocca e non aveva tirato di lungo.

- Ma figurati! Fai finta che non ti abbia detto niente! – le rispose alzando entrambe le mani in segno di resa, mantenendo tuttavia un’espressione ironica.

Sul viso della ragazza si allargò un sorrisetto tra il divertito e il sadico. Okay, in quel momento aveva paura sul serio.

- Sarà meglio, perché tra due ore hai l'ultimo combattimento della sessione di aggiornamento professionale dei Capofazione. E indovina a chi è toccato il sommo piacere di valutarti? – gli disse facendo trasparire la soddisfazione nella voce. Sembrava proprio che morisse dalla voglia di dirglielo. Ecco dove stava la fregatura.

Eric si sentì sbiancare, mentre il sorrisetto arrogante che aveva sul viso spariva immediatamente e le braccia gli ricadevano giù. Maledetta: chissà da quanto lo sapeva. Cosa diavolo gli aveva detto il cervello? Non poteva semplicemente tirare di lungo e tenere chiusa la sua boccaccia? Forse aveva ragione sua madre, quando gli dicevano, appoggiata chiaramente dal resto della fazione, che non usava la testa. Era intelligente, certo. Ma non collegava il cervello al resto. Prima di dare ragione a sua madre, tuttavia, avrebbe preferito buttarsi nello Strapiombo con un masso attaccato ai piedi.

“Oh merda” pensò. “Questa volta sì, che sono fottuto!"

Rimase un paio di secondi interdetto fissando la ragazza con lo sguardo un po’ vacuo.

Ritornò con i piedi per terra quando la vide voltarsi con espressione compiaciuta e continuare per la sua strada.

- Kaithlyn! – la chiamò correndole dietro; gli bastarono poche falcate per raggiungerla: ogni tanto essere alto un metro e novantuno era comodo.

L’afferrò per una braccio quando erano già dall’altra parte del Pozzo e la voltò verso di lui, forse un po’ più bruscamente di quanto avrebbe voluto.

- Che cosa vuol dire che mi devi valutare te? – chiese, anche se aveva la sgradevole sensazione di sapere già la risposta.

Kaithlyn mise su un’espressione perplessa e fintamente sorpresa.

- Come, cosa significa? Significa che il tuo ultimo combattimento sarà contro di me! Non sei contento? – rispose in tono amabile.

Dall’espressione di Eric, capì che no, non era contento per niente.

- Ma tu, insomma.. non dovevi fare l’aggiornamento con Miller? – provò, cercando di apparire disinvolto. Sapere di dover combattere contro di lei, tra tutti gli idioti che c’erano in quella Fazione, lo metteva un po’ a disagio, anche se non ne capiva il motivo.

- Io ho già finito, tesoro. – disse, dando a un appellativo innocente come quello un suono minaccioso e vagamente sinistro.

- Ah. – fu il laconico commento. – E quindi? Come funziona? – chiese, passandosi una mano dietro il collo.

Kaithlyn lo guardò divertita, sapendo quando odiasse non essere informato. Vecchie abitudini la Lasso... alcune delle quali aveva ancora anche lei.

- Se riesci a stendermi, superi il test. Altrimenti... be', immagino che dipenda dal punteggio che farai nei prossimi incontri. – gli spiegò, mantenendo quell’aria divertita e sistemandogli la giacca nera.

Le venne quasi da ridere quando scorse negli occhi di Eric un velo di preoccupazione. Se non avesse passato tutto quel tempo con lui, non l’avrebbe mai notato.

Max forse aveva ragione a dirle che i suoi ex-allievi aveva una concezione un po’ più alta di quanto avrebbe dovuto essere di lei e delle sue capacità. Era vero che gli aveva terrorizzati dal primo giorno e che l’unico che acquietasse un po’ la situazione era Amar… ma che addirittura la ritenessero indistruttibile le sembrava un po’ un’esagerazione alla fine dei conti. Non che la cosa non la compiacesse, perché era giusto così. Ogni istruttore dovrebbe essere visto come invincibile, come ogni insegnante dovrebbe dare l’impressione di sapere tutto ai suoi allievi.

- Eric, - iniziò, mordendosi il labbro inferiore per non ridergli in faccia. Non avrebbe gradito, poco ma sicuro. – Tu non pensi, seriamente, che io sia muscolarmente più forte di te, vero? – chiese lentamente, squadrandolo dalla testa, molto più in alto della sua, ai piedi.

- Grazie tante, questo è impossibile. – mormorò in risposta. Certo che come suggeritrice era veramente scarsa. Di tutte le cose che gli avrebbe potuto dire, quella era sicuramente la considerazione più inutile. O se non altro, la più ovvia. Salvo che Kaithlyn non si trasformasse in un mostro di due metri durante gli incontri, non sarebbe mai stata fisicamente più forte di lui. Non era sicuro che fosse un'eventualità da escludere, comunque.

- Ma non c’è solo la forza fisica.. tu hai più esperienza. – costatò, guardandola attentamente.

- Poco ma sicuro. E conosco a memoria ogni tuo più piccolo, insignificante difetto nel combattimento; so come ti muovi e cosa fai quando ti accingi a colpire l’avversario e so anche esattamente come metterti in difficoltà... mentre tu mi avrai vista “all’opera” – disse mimando le virgolette con le dita. – sì e no, un paio di volte. Ma non è questo il punto; io ti devo valutare e tecnicamente anche indirizzare sulla strada giusta per vincere l’incontro nonostante sia contro di me quindi ti avverto: prova a pensare di “andarci piano” e Jeanine Matthews sarà l’ultimo dei tuoi problemi. Se per caso, dovessi trovarti in vantaggio e decidessi di farmi vincere o qualsiasi altra stronzata ti venga in mente, ti giuro che quello che ti farò non ti piacerà. Intensi? –

Eric dubitava seriamente che Jeanine potesse rientrare in fondo alla classifica dei suoi problemi, dato quello che stavano imbastendo. Ad ogni modo, preferì non far incazzare Kaithlyn più di quanto già non fosse; una cosa però, doveva riconoscergliela: quando si trattava di insinuare dubbio o preoccupazione a qualcuno, era una vera maestra.

Lui chiedeva un consiglio alla sua ex-istruttrice-ragazza-prossimotemibileavversario, e lei lo minacciava. Che ragazza adorabile: se malauguratamente lei e sua madre di fosse incrociate… lui non voleva essere presente. La Guerra della Purezza, che aveva decimato il pianeta, sarebbe stato una partita a palla avvelenata, in confronto all’idea di quelle due psicotiche nello stesso raggio d’azione. Si era liberato di una e se n’era andato a cercare un’altra. Suo padre aveva ragione... non usava il cervello.

- Fossi in te, mi sbrigherei a scendere. Sei in ritardo per i tuoi incontri, Capofazione. – gli fece notare.

Eric riacquisto la sua solita aria imperscrutabile e guardò l’ora. Senza aggiungere una sillaba si voltò e si avviò verso la palestra. Se non altro, avrebbe potuto sfogarsi sui suoi prossimi avversari.

Forse ci era andato troppo pesante con il tipo di prima, rifletté, mentre aspettava che Kaithlyn si presentasse in palestra. Era in ritardo e aveva il coraggio di farlo notare a lui.

Scese dall’arena e si diresse verso il suo borsone, dove aveva infilato un bottiglione d’acqua. Nonostante Kaithlyn fosse molto leggera e di piccola statura, era piuttosto sicuro che non gli sarebbero bastati due colpi assestati a caso per vincere. Essendo piccola e leggera, doveva anche essere piuttosto veloce oltre che abbastanza brava e abbastanza cattiva, o non si sarebbe classificata prima nella classifica finale del suo gruppo d’iniziazione superando anche tipi grossi e piazzati come Jason. Inoltre, aveva ragione: lui l’aveva vista combattere poche volte in quei due anni, e certo non si era messo a considerare tecnica, punti deboli o quant’altro, dato che la sua attenzione era proiettata altrove; lei invece, conosceva alla perfezione ogni sua caratteristica combattiva, da come tirava i pugni, a cosa potesse passargli per la testa in quei momenti. Conosceva, come gli aveva fatto gentilmente notare anche ogni suo difetto. No, decisamente non gli sarebbero bastati, per quanto assurdo dato il divario di stazza, due colpi ben assestati.

- Eric, preparati. – gli disse Max, che con gli altri Capofazione avrebbe assistito all’incontro.

Si passò le mani tra i capelli, tirandogli indietro per cercare di toglierseli dagli occhi. Se fossero stati abbastanza lunghi gli avrebbe legati, ma al momento era impossibile e si rifiutava di combattere con quella specie di passatina di spugna ridicola che usavano i ragazzi con i capelli lunghi durante gli incontri. Aveva una reputazione, e se gli fosse costata un occhio nero, avrebbe pagato quel prezzo più che volentieri.

- Io fossi in te, inizierei a scaldarmi. – gli suggerì Robert, un altro Capofazione di un apio d’anni più vecchio di Max.

Fece rapidamente il giro dell’arena, si voltò verso il punto in cui aveva lasciato il borsone che si trovava accanto all’ingresso, e iniziò a sciogliere e riscaldare nuovamente i muscoli.

A quanto pareva avrebbero dato spettacolo: dopo una manciata di minuti, oltre a Jason che, considerò con un moto di discusso e gelosia, doveva essere venuto a fare il tifo per la sua amichetta del cuore, si presentarono anche Zeke, Shauna, un ragazzone che gli sembrava avesse fatto l’iniziazione con Kaithlyn, Sean e qualche altro Intrepido tra cui addirittura alcuni iniziati interni accompagnati da Lauren. Il primo impulso fu di mandargli tutti, uno per uno, al diavolo e dire loro di togliersi dai piedi, ma non era sicuro che gli altri Capofazione sarebbero stati d’accorto e, purtroppo per lui, quel gruppo di deficienti avevano tutto il diritto di seguire l’ultimo incontro di uno dei loro Capofazione, nella fattispecie il suo. Avrebbe potuto minacciarli più tardi, magari.

Finalmente, o purtroppo, a seconda del punto di vista da cui si vedeva la faccenda, Kaithlyn varcò l’entrata. Si era tirata su i capelli in una coda alta, probabilmente per far sì che non la intralciassero, e indossa la tuta da allenamento di un paio d’ore prima. La trovava fin troppo attraente con quell’aria determinata e risoluta di chi è sicuro delle proprie capacità. Se fossero stati soli, l'avrebbe presa di peso e sbattuta contro il muro senza troppi complimenti... ma purtroppo per lui non era così.

Fece scrocchiare lentamente le dita, senza staccare gli occhi da lui.

Iniziava a essere impaziente: quando tempo pensava di impiegare per salire sull’arena e concludere quella storia?

- Però, che bel teatrino... immagino non abbiate niente di meglio da fare, dato che siete venuti a fare da pubblico. – disse, rivolgendosi ai presenti senza tuttavia smettere di guardarlo. Ottimo, erano sulla stessa linea di pensiero.

Eric allungò le braccia sopra la testa, distendendo i muscoli. Si cominciava.

Nessuno aveva ribattuto al commento di Kaithlyn, anzi: era calato, per un paio di secondi, il silenzio più totale.

- Kaithlyn, sull’arena. Muovetevi non abbiamo tutto il giorno… e non guardarmi così, Evenson! – disse rompendo il silenzio, probabilmente in risposta all’occhiata truce che gli scoccò la ragazza.

Nonostante il tono autoritario con cui l’aveva ripresa, non c’era traccia di rabbia sul viso di Max; ormai era evidente, da quando Kaithlyn era arrivata negli Intrepidi, che stravedesse per lei.

Kaithlyn, come al solito, non si scompose ed entrò con passo deciso nell’arena.

Squadrò Eric con un’occhiata scientifica: lo stava studiando.

Eric era alto almeno trenta centimetri in più di lei, e aveva a disposizione almeno quaranta chili di muscoli in più. Era bravo, ben preparato ed era cattivo durante i combattimenti. Non significava che gliel’avrebbe data vinta facilmente. Era competitiva quanto, e forse anche più di lui, e non era un persona che tollerasse il fallimento o la sconfitta.

Max fece loro segno di mettersi in posizione: portarono entrambi le braccia davanti a viso e torace, in posizione di difesa e piegarono le gambe.

- Iniziate! –

Okay, okay. Mi odiate, lo so. Non ho mantenuto la promessa (?) di aggiornare prima di Domenica… perché non ho avuto pace da nessuna parte. Come al solito, quando si ha da fare tutti ti cercano, e quando invece sei tranquillo e avresti tempo non ti considera nessuno.

Ho deciso, non lapidatemi, di dividere questo capitolo in due parti perché altrimenti veniva lunghissimo e non volevo farvi addormentare con venti pagine di capitolo! Ad ogni modo, per vostra gioia, o disperazione, la seconda parte la pubblicherò stasera o a esagerare domani, perché l’ho già scritta e devo solo rileggere e correggere. Contenti? Non mi tirate i pomodori, vero?

Come finisce secondo voi lo scontro? Qualcosa è poco chiaro? Vi servono delucidazioni? In caso, chiede pure! J

Fatemi sapere cosa pensate del capitolo, perché ce l’ho in mente praticamente dall’inizio (forse anche da prima) della storia, e mi piacerebbe sapere se sta venendo bene come spero io oppure se fa ridere e basta! (*te fai ridere a priori!* cit. voi)

Come sempre ringrazio tutti i lettori silenziosi: a proposito di lettori silenziosi, qualcuno si è perso un capitolo, mi sa! Perché il quarto capitolo ha più visualizzazioni del terzo!

Inoltre ringrazio Ceci00 per aver inserito la storia tra le seguite; e ovviamente un ringraziamento va anche aKaimy_11, Adeus e Fabi96 per aver recensito lo scorso capitolo!

Ricordo, per chi avesse voglia di leggere le anticipazioni dei capitoli e qualcosa in più sui personaggi, o semplicemente di farsi due risate con le ca… volate che mi passano per la testa, che ho da poco creato una pagina facebook del mio account EFP.

Questo è il link: https://www.facebook.com/pages/Kaithlyn-J-Evenson/865334640156569?ref=hl

Per il momento è tutto… a prestissimo,

Kaithlyn.

Parto con il dire, che non ho mentito… il capitolo era prontissimo, ma dato che più penso a una cosa meno mi convince ho voluto rileggerlo ancora.. e niente, non sono convinta nemmeno un po’, ugualmente. Fatemi sapere che ne pensate voi!

Smetto di tediarvi e ci vediamo in fondo! J

Capitolo 8

Dal capitolo precedente

Max fece loro segno di mettersi in posizione: portarono entrambi le braccia in posizione di difesa e piegarono le gambe.

- Iniziate! –

↔

Si studiarono per una paio di secondi girando in tondo e strusciando i piedi sul pavimento polveroso dell’arena.

Poi, dopo un attimo di silenzio, il pugno di Eric scattò in avanti nell’intento di colpirla sulla mascella. Nonostante fosse stato veloce, Kaithlyn fece in tempo ad abbassarsi e prima di rialzarsi di scatto gli agganciò una gamba con la sua: con l’intenzione di fare un passo indietro, Eric inciampò, finendo seduto sul pavimento dell’arena.

Kaithlyn di rimise in posizione e lo fissò, concentrata. Gli “spettatori” erano rimasi interdetti dalla rapidità dell’azione a esclusione di Jason, che sapeva come si comportava Kaithlyn sull’arena e di Max, che si aspettava una cosa del genere: se non poteva contare sulla forza fisica, Kaithlyn avrebbe puntato sulla furbizia e sulla velocità.

Eric si rialzò rapidamente. Avrebbe dovuto fare più attenzione: Kaithlyn a quanto pare era più veloce del previsto e sapeva il fatto suo. Riportò le mani all’altezza del viso, lo sguardo fisso e concentrato sull’avversario.

Fecero un altro giro in tondo, poi Eric riattaccò sferrando un pugno diretto alla clavicola. Kaithlyn riuscì a scansarsi di lato per un soffio, e il pugno la sfiorò appena: se l’avesse presa in pieno, sarebbe finita inevitabilmente a terra.

Kaithlyn lo aggirò con circospezione: poi, approfittando di un momento di distrazione si lanciò in avanti, colpendolo allo stomaco. Uno dei, seppur pochi, difetti di Eric era che non contraeva gli addominali quando vedeva arrivare un pugno. Un po’ perché tendeva a sottovalutare i suoi avversari, e un po’ perché si sentiva forte della sua stazza. L’arroganza che aveva durante i combattimenti era la ragione per cui due anni prima, le aveva prese da Quattro durante il loro incontro alla fine del primo modulo. Se non avesse sottovalutato e deriso l’avversario avrebbe vinto.

Eric incassò il colpo, e riuscì a colpire Kaithlyn al fianco, costringendola a fare un paio di passi laterali per restare in piedi.

La ragazza si passò le mani sulla testa, per tirare indietro i capelli. Eric non approfittò del momento per colpirla: il regolamento era rigoroso durante quel tipo di competizioni e inoltre anche se gli costava ammetterlo perfino a se stesso, almeno per il momento non se la sentiva di infierire troppo pesantemente su di lei.

Kaithlyn fece un smorfia: quel colpo lo aveva sentito. Era fortunata ad essere riuscita a mantenere l’equilibrio, o avrebbe fatto decisamente un bel volo per terra.

- Ragazzi, io non voglio mettervi fretta. Ma mi piacerebbe finire questa faccenda prima di pranzo, che dite? – lì spronò Max.

Eric, stanco di girare intorno, si lanciò in avanti e questa volta riuscì a colpire Kaithlyn al volto facendola barcollare, stordita, pericolosamente all’indietro.

La ragazza riuscì miracolosamente a rimanere in piedi, una mano sul punto colpito, nonostante il colpo l’avesse mandata in confusione per alcuni secondi. Senza aspettare di riprendersi del tutto, si scagliò a sua volta contro Eric, abbassandosi e tirandogli un montante allo stomaco. Sentì il pugno affondare e il ragazzo gemere: come aveva previsto, non aveva applicato le correzioni che gli aveva fatto tempo prima. Eric si piegò in avanti, cercando di attutire il colpo. Ebbe un attimo di smarrimento quando si sentì afferrare, ancora piegato in due, per i polsi e tirare indietro le braccia. Kaithlyn gli aveva piantato i gomiti nella schiena e con le mani gli teneva le braccai indietro, in modo da immobilizzarlo. Gli sferrò un serie di calci nello stomaco in rapida successione. Se doveva colpirlo, doveva farlo in fretta e sfruttare i momenti in cui era più vulnerabile, o sarebbe finita al tappeto rapidamente.

Come aveva previsto, Eric si liberò dalla sua presa con uno strattone e alzandosi la spintonò all’indietro con un braccio per poi afferrarla e colpirla con una manata sul viso che le fece fischiare le orecchie.

Kaithlyn strinse i denti. Non si era mai lamentata e non avrebbe iniziato certo in quel momento.

Il colpo successivo la prese in pieno viso, all’altezza dello zigomo e la fece finire lunga distesa sul pavimento. L’unica cosa che le impedì di sbattere la testa contro il suolo, fu la sua prontezza di riflessi, che le permise di rigirarsi e appoggiare il peso sulle braccia. Era come se la botta le rimbombasse ancora all’interno della testa, ma si rialzò e si rimise in posizione d’attacco. Non le piaceva perdere tempo, ed il riscaldamento era decisamente finito.

Aspettò che Eric fosse abbastanza vicino, si girò sulla schiena di scatto e gli tirò un calcio sul ginocchio. Eric gemette per il dolore e strinse i pugni, poi l’afferrò malamente per un braccio e la tirò su. Prima che potesse avere il tempo di scansarsi o fare qualsiasi altra cosa, la colpì allo stomaco, facendola boccheggiare e indietreggiare.

Kaithlyn si appoggiò istintivamente le mani nel punto colpito e digrignò i denti, furiosa con lui e con se stessa. Eric stata perdendo tempo, perché? Avrebbe potuto essere già in netto vantaggio, invece si limitava a colpirla una volta ogni tanto. Sapeva che poteva fare meglio. Doveva fare meglio. Si alzò ancora.

In piedi.

Aspettò un secondo, poi quando Eric si riavvicinò per afferrarla e colpirla ancora, girò leggermente su se stessa e alzò un gomito, colpendolo un paio di volte al viso con tutta la forza che aveva nelle braccia.

Eric gridò per la frustrazione e per il dolore: Kaithlyn l’aveva colpito sulla bocca, spaccandogliela  e vicino all’occhio, facendogli rientrare uno dei piercing. Sentì un rivolo di sangue colargli dalla fronte e si affrettò a staccare il cerchietto di metallo e a buttarlo a terra in modo che non gli desse più fastidio.

Eric l’afferrò per un braccio, costringendola a piegarsi in avanti e colpendola nuovamente allo stomaco. Si rese conto troppo tardi del suo errore: quando si era piegato su di lei per colpirla, Kaithlyn aveva alzato al testa di scatto colpendolo con una testa sul mento e facendogli mordere la lingua.

Fece due passi indietro per sputare il sangue per terra e pulirsi la bocca con il dorso della mano mentre riprendeva fiato.

Si tenne a distanza, squadrandola con attenzione: come faceva ad essere ancora in piedi? Eppure non l’aveva colpita piano… avrebbe dovuto almeno sembrare dolorante, barcollare per le botte, e invece gli unici segni che aveva erano un paio di tagli sul viso, mentre lui si ritrovava con labbro semi spaccato, un occhio nero e nei prossimi giorni avrebbe avuto ginocchio blu. A quanto pare, era un osso più duro di quello che aveva pensato. Credeva di potersela cavare rapidamente e senza troppi danni, ma evidentemente aveva commesso l’errore di sottovalutarla.

Il fatto che la trovasse terribilmente eccitante, e che vedendola così combattiva gli fosse venuta voglia di strapparle tutti i vestiti di dosso proprio in quel momento e sbatterla al muro, avrebbe dovuto farlo riflettere sulle sue facoltà mentali; non era proprio il momento adatto per certe cose.

Non poteva comunque permettersi di farsi battere da una ragazza. Soprattutto dalla sua. Una cosa del genere avrebbe distrutto per sempre la sua autostima maschile.

Da una parte gli dispiace farle male; dall’altra però, provava un certa soddisfazione nel rendersi contro di essere, per certi versi, parecchi gradini al di sopra di lei. E poi c’era il senso di potere che gli dava il combattimento e l’appagamento che ne conseguiva. Era la miglior valvola di sfogo che potesse esserci, per uno come lui. Anche se avrebbe preferito qualcun altro come avversario, dato che non poteva letteralmente fare a pezzi Kaithlyn come avrebbe voluto. Teneva a lei, le voleva bene. Forse anche qualcosa di più che bene, anche se non aveva nessuna intenzione di dirlo ad anima viva.. meno che mai a lei; lei comunque non gli avrebbe mai perdonato un comportamento indulgente nei suoi confronti, così mise a tacere i gli ultimi sentimenti che gli impedivano di combattere come avrebbe dovuto e si concentrò nuovamente sull’incontro.

Provò a sferrare un altro attacco, che però venne prontamente evitato dalla ragazza e che gli guadagnò un calcio nello stinco. Dolorante ma determinato a vincere le sferrò un pugno sul viso abbastanza forte da mandarla in terra;  poi, senza perdere tempo la immobilizzò al pavimento, montandole sopra e tenendola ferma con il suo peso. Forse avrebbe dovuto mettersi un po’ più in giù, perché la ginocchiata che gli arrivo in mezzo alla schiena, la sentì forte e chiara. Si inarcò per il dolore, e con un ringhio di rabbia le tirò una manata sul viso facendole girare la testa di lato. Si alzò rabbioso e la guardò truce.

Kaithlyn gemette, a terra. Eric stava combattendo molto bene, non c’erano dubbi: eppure non era per niente soddisfatta di lui. Se avesse usato quel bel cervellino da ex Erudito che si trovava e che lei sapeva funzionare più che bene, avrebbe potuto vincere l’incontro in pochi minuti. Non le restava che provocarlo: se lui voleva ottenere un punteggio alto, avrebbe dovuto anche vincere in fretta.

- Tutto qui, Turner? Mi aspettavo l’artista del combattimento, e invece sono delusa. Mi aspettavo molto più che un paio di colpi del genere, da te. – gli disse, sollevandosi con un gomito. Aveva il fiatone, e il viso le bruciava per i colpi, ma non aveva nessuna intensione di arrendersi. E voleva anche che Eric avesse il punteggio che si meritava, e che non perdesse tempo a pensare a quanto poteva farle male. Si pulì la bocca sanguinante con il dorso delle mano.

Eric si irrigidì alle sue parole: sapeva di aver toccato un nervo scoperto, e non scherzava quando diceva di conoscerlo molto meglio di quanto lui credesse. Se non altro, avrebbe fatto sul serio da quel momento, guidato dalla rabbia. Sapeva che poteva fare di più, e non sopportava che non sfruttasse al massimo le sue capacità. Neanche se il suo avversario era lei e si sarebbe trovata a zoppicare per giorni.

Alzò gli occhi azzurri su di lui, lanciandogli uno sguardo di sfida.

Eric ricambiò lo sguardo, assottigliando gli occhi e fissandola con risentimento. Sentirsi dire di non fare, essere, abbastanza lo mandava fuori di testa. Se poi era proprio lei a sbatterglielo in faccia, era anche peggio. Irrigidì la mascella, assumendo un’ espressione tesa e inferocita allo stesso tempo. Sapeva che lo stava facendo apposta e che era tutta semplicemente una tattica per provocarlo. Eppure era impossibile per lui ignorare il calore dato della rabbia e dell’indignazione che gli divampava dentro il petto in quel momento.

In quel breve lasso di tempo in cui restarono a fissarsi, Kaithlyn ebbe modo di alzarsi da terra e di rimettersi, per l’ennesima volta, in posizione di difesa. Iniziava ad essere intontita e le faceva un male tremendo la faccia, ma non aveva intenzione di arrendersi o di accasciarsi al suolo se poteva ancora combattere. Eric la imitò, con una nuova luce negli occhi.

Kaithlyn riuscì a schivare i tre colpi che seguirono, e, quando Eric fu a portata di ginocchio, sollevo una gamba e lo colpì nuovamente allo stomaco. Mentre aveva ancora la gamba alzata e il ginocchio piantato nella pancia del ragazzo, sollevò un gomito e lo colpì dietro la testa, facendolo finire a terra.

Eric si sollevò sulle mani: quella dove diavolo l’aveva imparata, la stronza? Digrignò i denti, furioso, e si rigirò sulla schiena per prenderla a calci nello stomaco come aveva fatto con lui poco prima.

Kaithlyn fu, suo malgrado, più veloce: montò a cavalcioni sopra di lui e iniziò a prenderlo letteralmente a pugni in faccia. Quando lui sollevò un mano per bloccarle il braccio, lei ne approfittò per spostarsi leggermente di lato e piantargli una ginocchiata su un fianco, facendolo sibilare di dolore e frustrazione.

- È più facile del previsto.. – mormorò abbastanza forte da farsi sentire da lui ma non dal resto della palestra.

Fece per alzarsi con un colpo di reni, ma Kaithlyn, prevedendo la sua mossa, gli tirò una gomitata vicino all’orecchio facendolo sbattere sul pavimento. Gli rimbombava la testa per la botta. Possibile che una ragazza così minuta avesse tanta forza nelle braccia magre?

- Bel tentativo davvero. Credevi che fosse facile stendermi, Turner? Avrei dovuto rilassarmi, a quanto pare non vali tanto sforzo.. – lo riprovocò, riuscendo questa volta nel suo intento.

Eric a quelle parole non ci vide più: ignorando il dolore alla faccia e al fianco, si alzò di scatto con un colpo di reni e le tirò una testata in mezzo agli occhi.

Kaithlyn spalancò la bocca, trattenendo il respiro per il dolore, ma non si lamento: si limitò a portarsi una mano alla testa e a scivolare giù dal corpo di Eric, confusa e disorientata. Il dolore era ovunque: dalla testa che le pulsava, lungo tutta la colonna vertebrale fino ai piedi. Lo sentiva rimbombare nelle orecchie, come un eco.

Eric si alzò in piedi, finendo di buttarla a terra, mentre lei aveva ancora una mano appoggiata sulla testa che si teneva dolorante.

Si massaggiò la fronte, nel punto di cui aveva cozzato con quella di lei: certo che aveva la testa dura. Kaithlyn era a terra, a gattoni, e continuava a tenersi la fronte con un mano senza tuttavia un lamento, un singulto o un gemito. Forse gliel’aveva dato veramente troppo forte, ma in quel momento non gli importava.

- Alzati. – le ordinò, sibilando infuriato e guardandola con rabbia.

Kaithlyn levò la mano dalla faccia e, a fatica si tirò in piedi barcollando e cercando di rimanere in equilibrio.

-Bella mossa! – commentò con voce confusa e impastata probabilmente dal sangue,  rimettendosi tuttavia, seppure con più lentezza e fatica, in posizione d’attacco.

Eric era ancora infuriato, assolutamente furioso. Sì abbassò verso di lei, talmente velocemente che Kaithlyn non ebbe neanche il tempo di rendersi conto di essere stata colpita. Avverti un dolore tremendo all’altezza della pancia e si ritrovò a boccheggiare, senza fiato, tossendo e cercando aria. Fu come ricevere una cannonata in mezzo allo stomaco. Era un osso duro, certo, ma non era invincibile e quel pugno lo aveva sentito più degli altri: iniziava ad essere stanca.

Riuscì, anche se non sapeva nemmeno lei come, a mettere a segno un rapido calcio al fianco e un pugno alla gola che fecero fare un paio di passi indietro ad Eric.

Approfittando del momento, gli piazzò un calcio in mezzo alla pancia con tutta la forza che aveva, facendolo gemere.

Eric però, si rimise dritto dopo pochi secondi, sovrastandola con la sua altezza e nell’impeto della rabbia, la afferrò per la gamba l’attirò a sé, facendola scivolare a terra e facendole battere la testa sul pavimento. Nel tentativo di liberarsi, Kaithlyn riuscì a colpirlo con un calcio sul ginocchio sinistro. A quel colpo Eric aumentò la stretta sul polpaccio di Kaithlyn, facendole stringere i denti per il dolore, e la trascinò verso di lui poi si chinò e le infilò bruscamente una mano sotto il braccio opposto alla gamba che tratteneva e la sollevò senza sforzo. Dovette trattenere un urlo di dolore, quando sentì le unghie della ragazza penetrargli nel braccio e le nocche infrangersi su suo zigomo, una, due, tre volte. La sollevò con le braccia all’altezza della sua testa e la gettò con violenza contro il pavimento.

Kaithlyn emise un singulto strozzato per il dolore: doveva essersi fatta male, perché non sembrava capace di rialzarsi. Ad un primo tentativo, le braccai le cedettero, facendole sbattere la faccia di nuovo a terra. Sentendo ancora ribollirgli il sangue nelle vene,  Eric si avvinò al corpo a terra e con la parte interna del piede la rigirò sulla schiena, con un gesto di stizza.

La osservò un attimo mentre si trovava a terra sanguinante. Era stato divertente combattere con lei, e sicuramente istruttivo oltre che molto stimolante, ma era arrivato il momento di terminare l’incontro. Sentì qualcosa di caldo colargli lungo il braccio in cui gli aveva piantato le unghie e un goccia di sangue macchiò il pavimento.

Quando Kaithlyn aveva sbattuto a terra da quell’altezza, il dolore era stato talmente intenso da farle appannare la vista per un attimo, e aveva avuto bisogno di un secondo per riprendere fiato e cercare, da qualche parte, la forza per rialzarsi di nuovo. Ignorando il dolore e i muscoli che le chiedeva pietà, aiutandosi con le braccia riuscì a tirarsi su e infine in piedi. Ormai erano a fine incontro, sapeva che non sarebbe riuscita a colpirlo ancora.

Il “pubblico” presente in palestra, sbuffò esasperato, quando la vide nuovamente in piedi, ed Eric la guardò quasi stanco. Perché diamine non rimaneva per terra o sveniva?

Intercettò, con la coda dell’occhio, Max che picchiettava sull’orologio. Era il momento di mettere fine all’incontro. Annuì, facendo intendere al Capofazione che aveva capito, poi rivolse nuovamente la sua attenzione su Kaithlyn e scosse leggermente la testa: avrebbe dovuto aspettarsi una resistenza a oltranza da lei. Poi, mettendo a tacere sul nascere il timore di farle più male del dovuto le sferrò un pugno in faccia, seguitò a ruota da un secondo colpo.

Questa volta Kaithlyn non provò nemmeno a difendersi, ma fece scivolare le braccia lungo i fianchi e barcollò all’indietro.

Nonostante le botte e il viso pieno di contusioni, aveva ancora negli occhi una bruciante determinazione, che provocò in Eric e nei presenti un moto di ammirazione.

Sferrò l’ultimo colpo alla testa, e Kaithlyn si accasciò tremante al pavimento, mentre la palestra ammutoliva.

Istintivamente, prima che potesse battere l’ennesima testa, la afferrò da sotto le braccia per rallentarne la caduta, ma venne interrotto da Max, che gli intimò di lasciarla cadere o non poteva decretare la fine dell’incontro.

***************************************

Kaithlyn sentì l’ultimo colpo infrangersi sul viso e avvertì chiaramente le forze venirle meno. Mentre si sentiva scivolare a terra, come se non fosse nemmeno nel suo corpo, sentì due mani forti infilarsi sotto le braccia e rallentare la caduta che le avrebbe fatto battere l’ennesima testa.

- Lasciala cadere, Eric. –

Chi aveva parlato? Max? Jason? Cosa doveva lasciar cadere Eric? E perché? Sentiva il dolore pulsarle in ogni parte del corpo, ed era tanto stanca… di qualsiasi cosa si trattasse, se ne sarebbe occupata in un secondo momento.

L’ultima cosa che sentì, fu il freddo del pavimento contro la guancia, poi il buio.

Decretata la fine dell’incontro, Eric, tornò vicino a Kaithlyn e si chinò sul suo corpo iniziando a darle dei buffetti sulla guancia per farla svegliare. Forse poteva evitare di lanciarla a terra da due metri di altezza.

Kaithlyn aprì lentamente gli occhi e lo guardò smarrita per qualche secondo prima che la consapevolezza di dov’era e cosa stava facendole tornasse nuovamente presente.

Si sentiva confusa, e il dolore le faceva pulsare le vene in posti che non sapeva nemmeno avere. Vedeva con difficoltà a causa delle botte alla testa, quindi le ci vollero un paio di secondi per mettere a fuoco il viso di Eric: aveva un occhio che prometteva di diventare nero molto preso, la fronte lucida di sudore e le labbra e un sopracciglio sporchi di sangue. Non se l’era cavata tanto male, dopotutto.

Mosse la testa prima a destra e poi a sinistra, intontita, e cercò di puntellarsi sui gomiti per tirarsi su, ma un capogiro la costrinse a rimettersi distesa. Era confusa, e si sentiva come se potesse svenire da un momento all’altro.

Eric le passò una mano dietro la schiena per aiutarla ad alzarsi; quando però se ne rese conto, si scostò da lui, appoggiandosi con tutto il peso su un braccio e cercando di mettersi in ginocchio. Tossì, sputacchiando sangue, ma ci riuscì seppure barcollando anche sulle ginocchia. Ricadde all’indietro, e Jason da dov’era fece un passo verso di lei per andare ad aiutarla ma Eric lo sbloccò sul posto con una sola occhiata. Poi, senza emettere un lamento tanta era la confusione e il dolore, riuscì a mettersi in piedi, seppur tremante per il dolore che sentiva alla schiena e alle articolazioni.

Eric seguì ogni suo movimento con gli occhi, e quando la vide alzarsi, si sbrigò ad andarle vicino.

- Lasciami stare, faccio da sola. – lo informò, anche se la voce impastata di sangue e le gambe instabili, facevano presuppore decisamente il contrario.

Gli poggiò una mano sul petto, allontanandosi un po’ e facendo un paio di passi tremolanti in avanti.

Barcollò pericolosamente e sarebbe caduta, se Eric non l’avesse afferrata per la vita e sostenuta con un braccio.

- Portala in infermeria, Eric. Non si regge in piedi. – disse Max, all’indirizzo del ragazzo. – E tu, - aggiunse rivolto a Kaithlyn. – cerca di collaborare. Non vai da nessuna parte in quelle condizioni. -

Prima che Kaithlyn potesse provare a ribellarsi, cosa di cui sapeva essere capace anche nel sonno, Eric le infilò un braccio sotto le ginocchia e la sollevo da terra come se fosse senza peso. La sentì accasciarsi tra le sue braccia priva di sensi;  le tirò su la testa, in modo che non le ciondolasse all’indietro e gliela fece appoggiare sulla sua spalla.

- Ti porto io, piccola. Ti porto io..  – le sussurrò senza farsi sentire dai presenti, e avviandosi verso l’uscita. Le gambe gli facevano male, e aveva i muscoli indolenziti ma lei non sarebbe mai stata in grado di muoversi da sola, e preferiva portarla lui piuttosto che dare un’altra scusa a Jason o chi per lui, di starle vicino. Era sua, e questo doveva essere ben chiaro a tutti.

La strinse un po’, mentre seguito da Jason usciva dalla palestra.

Quando entrarono nella stanza adibita a infermeria, Helena* inarcò le sopracciglia sorpresa. Kaithlyn non era stata spesso in infermeria a causa dei combattimenti… al massimo era venuta per un colpo, che l’aveva presa fortunatamente di striscio, sparato da uno dei suoi allievi del poligono… e quando l’aveva fatta uscire, tempo due ore, e aveva in infermeria il mal capitato, aspirante tiratore.

- Che è successo? – chiese, prima di intercettare lo sguardò di Eric. – sei stato tu? –

- Non è evidente? –

Helena era abituata al poco garbo dei suoi compagni di fazione, e non si scompose.

- Mettila sul lettino, io torno subito. –

Prima di uscire per dirigersi nello stanzino adiacente, la Medicheria, notò Jason guardarla speranzoso.

- Ti serve qualcosa, Jason? –

-La vuoi imbottire di antidolorifici, vero? –

Helena annuì. Con tutte quelle botte, non era ovvio?

Si affrettò a entrare nella Medicheria, per prendere quello che le serviva, notando che Eric, oltre ad aver bisogno urgentemente di una borsa del ghiaccio, guardava Jason come se volesse spalmarlo sul pavimento. Meglio sbrigarsi, prima che scoppiasse una rissa lì.

Eric e Jason passarono alcuni minuti in silenzio; il primo scuro in volto, e il secondo fin troppo felice della situazione.

Kaithlyn era stesa sul lettino, sanguinante e priva di sensi, i capelli sparsi intorno alla testa ne rimettevano in risalto il pallore della pelle.

-Tu perché hai deciso di… omaggiarmi con la tua presenza? – domandò lentametne e calcolando bene la parole, dopo un po’ Eric.

Jason fece un gran sorriso.

- Vedrai… sarà divertente. – gli assicurò, cercando di non farsi inquietare dallo sguardo truce dell’altro.

- La prossima volta portati dietro una mazza chiodata. Dovrebbe stenderla in pochi minuti. Anche se sospetto che l’unico modo per ucciderla sia decapitarla. – aggiunse allegramente.

Eric lo inchiodò con uno sguardo raggelante, che tuttavia non parve smuovere Jason. Giusto, era abituato a Kaithlyn.

Pochi secondi dopo l’infermiera rientrò con alcune scatole di farmaci e una siringa, che fece sbiancare Jason e cancellò ogni traccia di allegria dal suo viso.

Quel deficiente aveva paura delle.. siringhe?

Eric ghignò, a quella scoperta. Ora non avrebbe più dovuto usare molta fantasia per minacciarlo.

Si avvicinò al lettino, e senza saper bene come, si ritrovò con una borsa di ghiaccio secco e una scatolina circolare con il marchio degli Eruditi in mano, mentre Helena iniettava gli antidolorifici nel braccio di Kaithlyn tramite una flebo.

Ora che avevano finito di combattere, si sentiva più che soddisfatto del suo lavoro. Anche se sapeva già che lei avrebbe avuto qualcosa da ridire, ce l’aveva sempre.

- Serve ad accelerare la guarigione. Mettitela su quell’occhio e fai in modo che quando si sveglia lo faccia anche lei. – lo informò sbrigativamente, vedendo che guardava circospetto la crema che gli aveva ammollato.

Allora i Lassi avevano una loro utilità dopo tutto…

Kaithlyn aprì leggermente gli occhi: aveva la vista annebbiata e si sentiva la testa completamente ovattata. Il dolore era sopportabile, e ci mise qualche secondo a capire che si trovava in infermeria. Si sentiva confusa, ed era abbastanza sicura di non riuscire a coordinare molto bene i movimenti o le azioni. Helena l’aveva sicuramente imbottita di antidolorifici.

- Buongiorno, brutta addormentata! –

Girò lentamente la testa verso la fonde del saluto: Jason era seduto sul lettino alla sua destra, le mani appoggiate sulle ginocchia e l’aria divertita, anche se notò che lanciava occhiate vagamente preoccupate alla siringa sul suo comodino.

Già, le siringhe. Stirò la bocca in un sorrisetto stirato, anche se non era proprio sua intenzione farlo.

- Ma te non ti zittisci mai? – sentì chiedere dalla una voce esasperata e tagliente che riconobbe come quella di Eric.

Jason non si era zittito neanche un secondo: Kaithlyn aveva ragione, per un po’ era stata una cosa positiva non dover parlare, dato che i biondo per poco non faceva le domande per poi rispondersi da solo, ma dopo quasi sei ore, il desiderio pulsante di tagliargli la lingua stava diventato quasi insopportabile. L’aveva seguito anche quando aveva deciso, dato che Kaithlyn era ancora incosciente, di passare a vedere come procedevano i combattimenti degli iniziati. Era rimasto a guardarli per meno di mezz’ora, dato che non voleva farsi rovinare la giornata vedendo il Rigido, e, solo per quella mezz’ora, Jason era riuscito a tenere la bocca tutta insieme. O quasi.

Kaithlyn girò la testa nella sua direzione, confusa. Eric era seduto a gambe incrociate sul letto accanto al suo, e aveva vicino quella che sembrava un borsa del ghiaccio, mentre in mano reggeva una scatolina blu con qualcosa di trasparente all’interno, probabilmente una crema curativa.

- Voglio andarmene. –mormorò corrucciata, cercando di alzarsi facendo leva sui gomiti, ma fu costretta a rimettersi distesa: un fitta le aveva attraversato la schiena nel momento stesso in cui aveva fatto leva sulle braccia e la stanza aveva preso a girarle vorticosamente intorno.

Sbuffò contrariata; poi cercando di ignorare l’indolenzimento,  riuscì a mettersi seduta. Notò di avere ancora la flebo inserita nel braccio e fece per togliersi il cerotto che lo teneva fermo, ma Eric la precedette: balzò giù dal letto e si avvicinò rapidamente afferrandole il braccio e impedendole di togliersi il cerotto da sola. Non le sembrava in grado di formulare un pensiero coerente, figuriamoci togliersi una flebo.

Con il pollice le tenne fermo l’ago, attento a non fare troppa pressione.

- Portami del cotone e del disinfettante. – disse con calma, rivolto a Jason che rimase un attimo interdetto. – O vuoi levarglielo tu? – chiese, provocandolo.

Jason brontolò qualcosa e uscì dalla stanza. Finalmente, il silenzio.

- Dove va? – chiese con voce impastata Kaithlyn girando la testa verso la direzione in cui era sparito Jason e facendo cadere alcune ciocche di capelli in avanti.

Eric trasformò abilmente una risata in uno schiarimento di voce. In effetti, quel deficiente non aveva tutti i torti del mondo: era strano e allo stesso tempo divertente vedere una come Kaithlyn così confusa… si appuntò di chiedere a Helena di dargli un po’ di antidolorifici da somministrarle a casa. Per sicurezza, ovviamente.

Mentre guardava i danni che le aveva provocato, notò che nonostante l’avesse colpita con forza sulla guancia con un pugno, il livido non era esteso come avrebbe dovuto essere. Eppure era più che sicuro di averla centrata, perché l’aveva fatta barcollare all’indietro.

- La prossima volta mi porterò dietro un piede di porco. – borbottò lei, allungando le gambe oltre il bordo del lettino.

In quel momento rientrò Jason, con quello che gli era stato “gentilmente” chiesto.

Eric staccò con delicatezza il cerotto bianco che teneva fermo l’ago, imbevette il cotone nel disinfettante, lo appoggiò nel punto da cui spuntava l’ago e lo sfilò premendo poi il cotone sul buchino da cui usciva una goccia di sangue. Kaithlyn lo aveva osservato attentamente, l’espressione concentrata sul suo braccio. Il più gentilmente possibile, Eric le prese una mano e fece in modo che si tenesse la medicazione sul braccio da sola.

- Voglio andare a casa – ripeté nuovamente Kaithlyn, cercando di scendere dal letto, ma venne bloccata dal corpo massiccio di Eric.

- Levati. – gli intimò con poca convinzione tirandogli un pugnetto sul petto.

- Levati o… - lasciò vagare lo sguardo alla ricerca di qualcosa con cui poterlo minacciare, poi vide un coltello, appoggiato sul comodino. – o ti tiro questo! – gli disse afferrandolo. Probabilmente era stato dimenticato da qualcuno che aveva pranzato o fatto colazione lì.

Jason di morse un pugno, per non ridere mentre Eric strinse le labbra cercando di rendere evidente quando trovasse comica la situazione e la voce con l’aveva “minacciato.

- Certo. – le disse accondiscendente. – Vuoi lanciarmi un coltello da venti centimetri di distanza? O preferisci che mi metta a correre verso al porta, così puoi prendere la mira? –

Kaithlyn parve pensarci su un attimo.

- Verso la porta. – ribatté seriamente, imbronciandosi quando sentì ridere entrambi i ragazzi. Lasciò andare il cotone e si rigirò il coltellino tra le mani, come chiedendosi se fosse adatto a quello che doveva fare.

- D’accordo. Però forse ti converrebbe aspettare di essere in possesso di tutte le tue facoltà mentali, non credi? – le suggerì sfilandole delicatamente il coltello dalla mano e prendendo un cerotto da metterle sul braccio bucato.

- Non mi prendere in giro… - si lamentò, dondolandosi un po’ sul posto.

In quel momento rientrò Helena: si era allontanata con una certa serenità, dato che a parte Jason, Eric e Kaithlyn non c’era nessuno e se fosse successo qualcosa, Eric avrebbe saputo cosa fare. Proveniva pur sempre dagli Eruditi, e le pareva che ci fosse un “Turner” all’ospedale.

- Jason, Max ti aspetta in Sala Conferenze. Tu invece sei dispensato dall’andare al decimo piano… devo fare un salto a prendere i rifornimenti per la Medicheria. Torno subito, voi due non muovetevi da lì. – disse prima di scomparire di nuovo.

- Ma io voglio andare a casa! – protestò Kaithlyn, come un bambina.

- Pensavo volessi prendermi a coltellate. – le fece notare Eric, avvicinando il naso al suo collo. Kaithlyn parve non farci caso, continuando a tenere il broncio e incrociando le braccai sotto il seno.

- Dopo, però. – gli disse sporgendo leggermente il labbro inferiore.

Ridacchiò, lasciandole un bacio sul collo, mentre le infilava una mano tra i capelli e le passava un pollice sullo zigomo gonfio.

Kaithlyn mugugnò, anche se non riuscì a capire se di soddisfazione o di fastidio.

Si allontanò, per poterla guardare in viso: avrebbe dato qualsiasi cosa per poterle fare una foto e appenderla fuori dalla Residenza, in quel momento. Era.. buffa, così confusa e disorientata, mentre lo guardava dal basso verso l’alto imbronciata come una bambina di due anni. E, sapeva con assoluta certezza, che se avesse potuto leggere quel pensiero, gliel’avrebbe tirato davvero, un coltello dietro.

Con un mezzo sorriso sul viso le afferrò il viso e la baciò lentamente, andando a battere le gambe sul bordo del lettino e lasciando scivolare una mano sulla sua schiena, in modo attrarla più a sé.

Kaithlyn si lasciò baciare, e ridacchiando, gli strinse le braccia al collo.

Questa storia degli antidolorifici cominciava a piacergli.

Eric le aveva proposto di prendere l’ascensore per arrivare fino al suo appartamento, al piano dei Capifazione, ma non ne aveva voluto sapere: già aveva fatto la figura dell’idiota a farsi portare in braccio e aveva  anche dato spettacolo in infermeria… mancava solo che facesse anche la figura della rammollita. Salire le scale era stata un sofferenza continua, dato che a ogni passo una scarica di dolore le partiva dal piede e le attraversava tutta la schiena, ma ce l’aveva fatta. Anche se un paio di volte Eric l’aveva sorretta, brontolando scocciato dalla sua cocciutaggine e sull’insensatezza del farsi tutti i canali del Pozzo a piedi.

Appena entrati in casa, la prima cosa che avevano fatto era stata infilarsi, a turno, sotto la doccia.

Il getto d’acqua calda era decisamente un toccasana per i muscoli tesi dal dolore e dalla tensione accumulata durante la giornata. Si prese tutto il tempo di cui aveva bisogno per sciogliere i muscoli e scaricare la tensione mentre si lavava. Ora che le era passato l’effetto degli antidolorifici, ogni movimento le provocava dolore, ma in compenso era più rilassata.

Dopo essersi goduta per un’altra manciata di minuti il getto caldo sulla pelle, uscì dalla spaziosa cabina e si infilò nell’enorme accappatoio che Eric le aveva lasciato appeso a uno spigolo della doccia.. ci sarebbe stata dieci volte.

Era senza ciabatte, però. Anzi, era senza.. tutto, dato che non aveva la roba per rimanere a dormire tranne lo spazzolino e un cambio di biancheria nei cassetti del ragazzo.

Individuò, dall’altra parte del bagno, quelle di Eric e se le infilò. Doveva essere veramente ridicola, con un accappatoio in cui sguazzava e le ciabatte di nove numeri più grandi del suo.

Passò una manica, dalla quale spuntavano giusto la punta delle unghie, sul vetro appannato e si guardò allo specchio: ora che i capelli erano bagnati, si notava ancora di più il livido sul viso, e si intravedeva, sotto la stoffa dell’accappatoio quello sulla clavicola. Sul viso pallidissimo, spiccavano le labbra rosse e gonfie, sulle quali il taglio che si era procurata non si era ancora rimarginato. Forse avrebbe dovuto metterci un po’ più di crema, considerò. Aveva proprio una faccia da schifo.

Sentì la porta aprirsi lentamente e un attimo dopo Eric si rifletteva alla sue spalle: aveva i capelli ancora umidi, ma i lividi erano decisamente meno evidenti dei suoi. Indossava una maglietta nera a maniche corte, tesa sulle braccia muscolose e tatuate. I capelli corvini e la maglietta scura facevano risaltare l’incredibile grigio chiaro dei suoi occhi, che in quel momento la stavano fissando attentamente attraverso il riflesso dello specchio.

Un leggero sorriso increspò le labbra di Eric, facendole aggrottare le sopracciglia, perplessa.

- Ti è passata la voglia di accoltellarmi? – le sussurrò, chinandosi verso il suo orecchio e spostandole le mani che aveva portato la viso mentre esaminava i danni. Poi le afferrò delicatamente i fianchi e l’attirò un po’ contro di sé.

Kaithlyn sbuffò. Ogni volta che le venivano somministrati degli antidolorifici si svegliava completamente confusa e parlava a sproposito: anche se l’idea di lanciare i coltelli dietro al suo ragazzo, ogni tanto, forse, l’aveva giusto sfiorata.

Eric ridacchiò più apertamente e si chinò a baciarle il collo scostandole i capelli e facendola fremere. Sentendo il cuore iniziare ad accelerare, si girò rapidamente verso di lui e lo baciò appassionatamente, infilandogli le mani tra i capelli e allungandosi verso il suo viso.

A quel moto ti entusiasmo Eric fece scivolare le mani dai fianchi alle natiche e la tirò su, facendola sedere sul lavandino e permettendole di stringergli le gambe sui fianchi.

Nonostante la smorfia di dolore che le increspò il viso, Kaithlyn non si lamentò né si allontanò da lui.

Eric decise di staccarsi solo quando si rese conto che, se avesse continuato, non avrebbe avuto modo di fermarsi. Si allontanò dal viso di Kaithlyn solo per la distanza necessaria a guardarla in faccia. Con una mano la teneva in equilibrio sul bordo del lavandino, mentre con l’altra le accarezzava una guancia calda e umida, dove spiccava, sulla pelle chiara, un macchia violacea.

Aveva il respiro accelerato e le guance arrossate un po’ forse per il caldo dovuto al vapore della doccia, un po’ per il bacio che si erano appena scambiati. Poggiò la fronte contro la sua e respirò pesantemente, come per riprendere il controllo delle sue facoltà mentali e le diete un rapido bacio a stampo, spostando al mano che le teneva per la schiena e prendendole il viso tra le mani bollenti.

Kaithlyn sorrise un po’ sulle sue labbra e lo guardò, aspettandosi che dicesse qualcosa.

- Che sei venuto a fare, signor Capofazione? Mi spiavi sotto la doccia? – gli domandò piano, appoggiandogli gli avambracci sulle spalle e arrotolandosi una ciocca di capelli neri intorno all’indice.

- Ero venuto a chiederti se ti andava la pizza… - iniziò in un soffiò, ignorando la seconda domanda. Anche se in effetti, l’idea di rinfilarsi sotto la doccia con lei attaccata non era tanto male... un brivido gli percorse la schiena. – ma se continui così mi toccherà rinchiudermi nella cella frigorifera delle cucine, per calmarmi. – terminò, schiarendosi la voce arrochita e allontanandosi da lei quanto bastava per farla scendere dal lavandino.

Kaithlyn appoggiò le mani sull’addome di Eric, lo osservò per un momento e poi si diresse, ciabattando, fino alla camera.

- Non ho i vestiti – constatò, quando lui l’ebbe raggiunta.

- Meglio. Puoi metterti qualcosa di largo e coprente. – considerò, squadrandola. Sì, era decisamente meglio che fosse coperta. Magari fin sotto il collo. Anche se aveva paura che, nel suo caso, il non vedere per non soffrire, non avrebbe funzionato dato che lui sapeva fin troppo bene cosa si sarebbe celato sotto i vestiti.

Si diresse rapidamente verso l’armadio e ne tirò fuori una tuta da ginnastica scura. Le sarebbe stata venti volte, ma almeno non l’avrebbe vista girare in biancheria per la casa. Non poteva proprio farcela.

- Tipo questa! – le disse, lanciandogliela.

Kaithlyn l’afferrò al volo provocandosi una fitta alle braccia e la esaminò. Sarebbe sembrata uno gnomo, con i vestiti di Eric.

Cento e uno modi per uccidere il sesso. Prefazione a cura di Eric Turner.

Solo per il gusto di dargli fastidio, si slacciò la cintura dell’accappatoio, e restò completamente nuda ad eccezione delle ciabatte. Vide gli occhi di Eric accendersi di interesse, e i denti premere sul labbro inferiore, mentre si appoggiava all’anta dell’armadio per godersi lo spettacolo. Il suo sguardo partì dal viso per poi accarezzare ogni centimetro di quel corpo tonico e perfetto. Quando arrivò al polpaccio e infine alla gamba, però, gli scappò una risata.

Cento e uno modi per uccidere il sesso. Primo capitolo a cura di Kaithlyn Evenson.

Kaithlyn gli rivolse un’occhiata oltraggiata; poi intercetto la direzione del suo sguardo e, dovette riconoscere suo malgrado, che non aveva tutti i torti nel ridere. Sembrava una papera con quei ciabattoni.

- Lasciamo stare. Ti aspetto di là, okay? – le disse, staccandosi dall’armadio. Prima di uscire, tuttavia, si avvicinò a lei e lasciò un pacca sul sedere, guadagnandosi anche una sorta di manata sul braccio. E si era pure fatta male, colpendolo. Maledetto, stupido, Turner.

Nonostante l’irritazione per il fatto che il suo ragazzo avesse riso di lei, tra l’altro mentre era nuda, non era arrabbiata. Anche se si segnò mentalmente di scoppiargli a ridere in faccia la prossima volta che l’avrebbe visto nudo.

Si cambiò rapidamente e rifiutandosi di guardarsi in uno specchio, si diresse verso la cucina, dove Eric stava sfornando due pizze.

- Una birra la vuoi? – le chiese, mentre era chinato a frugare nel frigo a lato del piano cottura.

Kaithlyn annuì, con la testa. Poi, si rese conto che non poteva vederla, non il capo infilato nel frigo.

- Okay. – comunicò, ad alta voce.

- Comunque sei una fava, Eric. –aggiunse, facendolo girare perplesso.

- Perché? Dove seguire il consiglio di Jason e usare una mazza chiodata, per vincere? – chiese, inarcando le sopracciglia. Lo sapeva che c’era qualcosa che non le sarebbe andato bene. Forse quello che aveva detto mentre combattevano non era solo un modo per provocarlo…

- No. – rispose sedendosi lentamente sul divanetto nel tentativo di non sorbirsi l’ennesima scossa di dolore. – Ma avresti potuto evitare di farti prendere a ginocchiate nello stomaco e a pugni in faccia, se mi avessi ascoltata. –

Ora l’aveva confuso. A cosa si riferiva?

Kaithlyn inspirò profondamente dal naso e si mise comoda, le gambe piegate di lato e un braccio sul bracciolo del divanetto.

- Cosa ti ho detto di fare, almeno un miliardo di volte negli ultimi due anni, quando ti colpiscono allo stomaco? – gli chiese, reggendosi la testa con una mano e guardandolo in attesa. Eric posò i piatti sul tavolino davanti al divano e si sedette, pensieroso.

Cosa gli aveva detto di fare, tra un insulto e l’altro, negli ultimi due anni?

Intanto, Kaithlyn si era spostata: aveva disteso entrambe le gambe sulle sue e, con la testa appoggiata alla sua spalla aveva preso a punzecchiargli gli addominali. Forse non era ancora svanito del tutto l’effetto degli antidolorifici, considerò guardandola.

Poi, senza che se lo aspettasse, gli tirò un pugno non tanto forte da fargli male ma abbastanza da non essere dato per gioco.

- Ahi! Che ti ho fatto ora? –

Non gli aveva fatto male sul serio, ma era stato comunque fastidioso.

- Di contrarli. Se avessi contratto gli addominali, dopo che ti avevo colpito, avresti sentito molto meno male nei colpi secessivi. E quando ti prendono a pugni in faccia, ricordati di spostare il viso nella direzione in cui lo spinge il pugno, per alleggerire l’impatto. Se l’avessi fatto non avresti un occhio nero probabilmente.  – gli spiegò, continuando a punzecchiarlo.

Eric le passò una mano intorno alle spalle, attirandola di più a sé. Si era creata un strana atmosfera, quella sera… e lui si sentiva insolitamente tranquillo.

- Però sei stato molto bravo. – gli disse dopo un po’. Mentre addentava uno spicchio di pizza.

-Pensavo di non aver fatto un lavoro soddisfacente… non eri arrabbiata? –

- No. Sarebbe stato.. strano, se io avessi battuto te nel corpo al corpo, giusto? E poi, in quanto tua istruttrice durante l’iniziazione sono più che soddisfatta di come hai combattuto oggi. Anzi, sai che ti dico? – gli chiese, rubandogli la birra.

- Me ne prendo anche il merito! – disse, facendogli l’occhiolino.

Eric si rilassò con la schiena contro il divano, e appoggiò i piedi sul tavolino davanti a sé, mentre un senso di compiacimento per quello che gli aveva appena detto gli invadeva il petto.

Era stata un serata tranquilla, ma aveva ancora la sensazione che ci fosse una strana atmosfera, quella sera.

Si sciacquò il viso con l’acqua fredda e si passò le mani sulla testa. Poi, con calma, si diresse in camera dove si aspettava di trovare Kaithlyn. E infatti era seduta sul letto in ginocchio, ma al posto dell’enorme tuta che le aveva prestato si era infilata una delle sue magliette, dalla quale spuntavano le gambe nude e grazie alla quale si intravedeva una spalla spuntare dallo scollo largo.

Interessante.

Gli sorrise un po’, strusciando le mani tra loro come per scaldarle. I capelli sciolti le ricadevano in riccioli disordinati sui fianchi spiccando come fiamme sullo sfondo nero della maglietta.

Eric si avvicinò al letto, appoggiando le gambe al bordo del materasso mentre Kaithlyn si alzò sulle ginocchia ed avanzo fino a lui. Istintivamente le strinse la vita, attirandola a sé, mentre lei gli passava lentamente le mani sulle spalle e sul petto.

Incapace di rimanerle ancora a quella distanza, di avventò sulle sue labbra con urgenza: aveva aspettato abbastanza, e lui non era un tipo a cui piaceva pazientare. Con le mani le accarezzò la schiena e i capelli, mentre lei infilava le sue sotto il tessuto della maglietta e gli passava le dita sugli addominali, che si contrassero al loro passaggio.

Dopo un po’ sentì le braccia di Kaithlyn salire verso il viso e stringersi al suo collo. Senza rifletterci più di tanto, la sollevò e la trascinò, sempre tenendola stretta, fino alla testata del letto, facendole posare la testa sul cuscino. Si sollevò sui gomiti per non pesarle sopra e la guardò, passandole una mano sulla testa.

- Sei stanca? – le chiese in un sussurro ansante, talmente vicino che i nasi si toccavano.

Kaithlyn si schiarì la voce ed arrossì leggermente. Era strano che qualcuno si preoccupasse se fosse stanca o meno, mentre cercava di spogliarla.

- No. – disse, cercando di essere convincete, ma uno sbadiglio mal trattenuto la tradì.

Eric le lasciò un altro bacio sulle labbra: nonostante il solo pensiero di averla lì accanto mezza nuda gli facesse ribollire il sangue nelle vene, e non aspettaste altro che rimanere solo con le dalla sera prima, non voleva esagerare: avevano avuto una giornata abbastanza pesante, e lei era sicuramente più provata di lui ed ancora piena di dolori. Insomma, se dovevano andare a letto insieme voleva che fosse piacevole per entrambi, invece che dolore continuo. Anche se l’aveva mascherata subito, l’aveva sentita irrigidirsi tra le sue braccia mentre la spostava sul letto.

A quanto pareva, però, i suoi intenti da bravo ragazzo non erano condivisi dall’insopportabile Intrepida sotto di lui.

Kaithlyn lo riavvicinò a sé e riprese baciarlo con trasporto, passandogli le mani tra i capelli e accarezzandogli il viso.

Prima o poi gli avrebbe mandato il cervello in poltiglia, ammesso e non concesso che non fosse già diventato una brodaglia non meglio indentificata: in quei momenti avrebbero potuto fargli esplodere una bomba accanto e non se ne sarebbe accorto, tanto era preso da lei. Forse era il caso di fermarla: ancora qualche secondo e non avrebbe più risposto delle sue azioni, strappandole quei pochi indumenti che aveva ancora malauguratamente addosso.

- Kaithlyn.. – la chiamò, con voce bassa e roca, gli occhi brucianti di eccitazione. E doveva essersi accorta anche lei di quanto la volesse, perché sorrise con malizia e gli strinse un po’ di più le gambe intorno ai fianchi.

- Forse è il caso di smetterla, per stasera. – le disse cercando di non guardarla come se non desiderasse altro che levarle quella magliettina, che si era accartocciata scoprendola fino all’ombelico. L’universo cospirava contro di lui: come diamine avrebbe dovuto fare per ignorare quelle gambe toniche e quella pancia piatta. Tra l’altro il fatto che avesse i suoi vestiti addosso, gli faceva uno strano effetto, che si stata ripercuotendo verso… il basso. Non che prima andasse molto meglio, ma almeno poteva darsi un contegno o fare finta di nulla.

“Appunto” pensò, mentre sentiva le dita di Kaithlyn solleticarlo dietro il collo, facendogli venire al pelle d’oca.

- Smettila di stuzzicarmi. – le sibilò, in un rantolo. Avrebbe voluto che la frase gli uscisse chiara e con voce sicura, ma a quanto pare non era più in grado di articolare frasi di senso compiuto.

- Okaay… - gli rispose lentamente lei, accarezzandogli lentamente il collo.

Gli dava retta? Allora era vero che c’era qualcosa di particolare nell’aria. O magari avrebbe potuto chiedere ad Helena se poteva imbottirla di antidolorifici ogni tanto. Se le facevano questo effetto…

Kaithlyn stirò le braccia sopra la testa, inarcandosi volutamente verso di lui e facendo aderire i loro bacini.

Come non detto.

A quel contatto Eric chiuse gli occhi, quasi tremante, per il calore che sentiva nascergli dal basso ventre e diffondersi nel resto del corpo in quel momento. Doveva cercare di controllarsi. Magari poteva pensare a qualcos’altro, che non fosse il bruciante desiderio che sentiva in quel momento.

- Kaithlyn. – la ammonì.

- Mi stavo solo stiracchiando! – si difese lei. – e mi sono fatta anche male, se ti interessa. – lo informò.

In effetti non era stata una cosa molto furba, distendere i muscoli in quel modo. Ma pur di stuzzicarlo, avrebbe sopportato anche di peggio.

Kaithlyn si tappò la bocca, per coprire un altro sbadiglio.

Facendo appello a tutto il suo scarso autocontrollo, Eric si staccò dal suo corpo e rotolò sulla schiena. Cercò di scacciare dalla mente le immagini fin troppo nitide e dettagliate dei loro corpi ansanti attorcigliati tra le lenzuola.

Passarono alcuni minuti in silenzio, lei stesa su un fianco e lui sulla schiena a fissare insistentemente il soffitto.

Poi, quando fu abbastanza sicuro di aver ripreso il controllo delle sue azioni e che non le sarebbe saltato poco delicatamente addosso, le fece cenno di venirgli più vicino.

Kaithlyn si avvicinò con una smorfia di dolore al ragazzo e gli appoggiò la testa sul petto. Non era una persona affettuosa, ma soprattutto in quel periodo, quando di notte iniziava a fare più fresco, le piaceva accoccolarsi sul suo petto e dormirgli vicino. La faceva sentire insolitamente tranquilla, al contrario di quello che poteva dire il resto della fazione che in genere si trovava più a disagio che altro, quando c’era di mezzo lui.

Lo guardò dal basso verso l’alto: sembrava pensieroso. Più pensieroso del solito, il che era tutto dire. Gli lanciò un’occhiata interrogativa, a cui Eric rispose con un cenno che le indicava che non era niente. Avrebbe voluto indagare più affondo, ma sentiva il sonno prendere sempre più rapidamente il sopravvento gli occhi chiudersi.

Eric si sentiva insolitamente sereno, ed era strano per lui. I suoi demoni e le ombre che lo tormentava in genere non gli davano mai pace, neanche nel sonno. Neanche quando lei gli dormiva vicino, dandogli con la sua presenza un po’ di sicurezza in più. Sentì il corpo di Kaithlyn rilassarsi contro il suo e il suo respiro farsi più lento e regolare contro il suo petto.

Avrebbe dovuto darsi un contegno, aveva ancora un reputazione da difendere e non voleva ritrovarsi per niente al mondo a guardarla con la bava alla bocca come qualunque idiota.

Si sistemò meglio, mettendosi un po’ più comodo e provò a rilassarsi beandosi dell’atmosfera insolitamente tranquilla e distesa che aveva respirato fino a quel momento.

Era quello il trucco, quindi? Metterla fuori gioco?  

Passò dalla veglia al sonno lentamente e con la solita strana sensazione addosso, mentre le ombre scure che popolavano il suo inconscio prendevano piede nella sua mente.

Eccomi quaaa! Allora, comincio con il dire che, nonostante lo abbia riletto e corretto almeno un milione di volte non sono molto convinta. (Se trovate qualche strafalcione ditemelo, perché io ormai lo sa a memorie e quindi ci sta che mi sia sfuggito qualcosa!)

Vi spiego: questo capitolo, almeno per me, è stato un po’ particolare da scrivere, perché ce l’avevo in testa da tempo e volevo renderlo al meglio in ogni sua parte senza sfociare nel banale o nello smielato per quanto riguarda Eric.

È palese, ormai (almeno credo), che Eric sia innamorato perso di Kaithlyn e quindi ho voluto descrivere un momento di tranquillità tra i due… (in realtà c’era un altro pezzo, in fondo al capitolo, che era un po’… come dire senza fare spoiler?... ehm… un’esternazione, ecco. Un momento di tenerezza, che penso di spostare o al prossimo capitolo, all’inizio, o in un altro momento moooolto importante della storia che ci sarà più avanti e che segnerà un passaggio molto importante!) non possono sempre e solo litigare. Cioè, possono, anzi devono farlo in quando Eric e Kaithlyn ma non è una regola, credo. Giusto?

Vorrei fare qualche domanda, poi vi lascio in pace, promesso.

Questo capitolo devo confessare che mi ha mandata un po’ in crisi, e che nonostante sapessi cosa scrivere non sapevo come riportarlo senza risultare smielata o poco inerente ai personaggi che vi ho presentato finora… quindi, vi chiedo per favore di dirmi se qualcosa non vi torna o non è inerente e se trovato un capitolo così lungo noioso! Meglio capitoli più corti, come prima o così?

A voi è piaciuto? L’incontro vi sembra convincete?

Vi sembra che abbia trattato poco bene delle parti, o con troppa superficialità?

Non fateci troppo caso, orami sono sclerata!

Ad ogni modo mi scuso per il ritardo nell’aggiornamento che doveva arrivare ieri (l’altro), ma ho passato la giornata a rileggere e correggere il capitolo a causa delle mie crisi esistenziali e ieri sera non ero ancora troppo convinta e inoltre ero fusa, quindi ho rimandato!

Ringrazio infinitamente tutti coloro che sono arrivati a leggere fino alla fine, e mi auguro che il capitolo via sia piaciuto e che lo abbiate trovato scorrevole nonostante sia molto più lungo del solito!

Ringrazio Lisa21 per aver inserito la storia tra le “Preferite” e Capitan_Doodle e elvis_q per averla messa tra le “Seguite”, spero che continui a piacergli quello che scrivo!

Infine,  ringrazio la puntualissima Kaimy_11 per la sua recensione super rapida! J

Ricordo, come sempre, che se volete avere anticipazioni sui capitoli, info sui personaggi e qualche “spoiler” sui miei progetti in cantiere, troverete tutto (o quasi) nella mia pagine facebook: https://www.facebook.com/pages/Kaithlyn-J-Evenson/865334640156569?ref=hl

Alla prossima,

Kaithlyn

Ohibò! Un computer e del tempo libero… che stregoneria è mai questa?

Scusate, davvero. Sono ai pazzi ultimamente e non ho tempo nemmeno per respirare!

Vi lascio un piccolo appunto del capitolo precedente e scappo:

*Helena, l’infermiera, viene nominata da Zeke quando, nel diciannovesimo capitolo di Insurgent, va dai Candidi portandosi sulle spalle Tori, alla quale hanno sparato!

(scusate la parentesi, ma mi sono scordata di inserirla nello scorso capitolo ^.^’)

Capitolo 9

Kaithlyn aprì gli occhi; era nella stessa posizione della sera prima, quando si era addormentata su Eric. L’unico dettaglio, era che Eric non c’era. Doveva essersi alzato da un po’, perché la sua parte di letto era fredda, constatò, passando una mano poco più in là.

Sfilò la mano da sotto il cuscino e cercò di puntellarsi con i gomiti per guardare l’ora; i muscoli protestarono tutti all’unisono, ma riuscì a tirarsi su quanto bastava per vedere la radio sveglia sul comodino attraverso le palpebre socchiuse.

7.16, era ancora relativamente presto ma, se fosse dipeso esclusivamente da lei, avrebbe dormito per altri tre giorni. Non le andava di alzarsi e lasciare il calore confortante del letto per passare la mattinata con quel gruppo di imbecilli che avevano cercato di spacciarle per aspiranti Intrepidi.

Si lasciò ricadere pesantemente con la faccia sul guanciale, lasciando che metà del viso ci affondasse e i capelli le ricadessero sopra coprendolo quasi del tutto. Doveva trovare il modo di alzarsi: di lì a quaranta minuti sarebbe dovuta essere in palestra, mentre più tardi avrebbe fatto un salto al poligono per esercitarsi; ai Tiratori era richiesto anche un test attitudinale di tiro al bersaglio e lei l’avrebbe sostenuto quella sera, mentre Eric se la sarebbe cavata con un’esercitazione di cinque minuti la mattina successiva.

Si ripuntellò sui gomiti con una smorfia di dolore e si girò sulla schiena, ritrovandosi a guardare il soffitto. Bene, intanto era riuscita a rotolare. La tranquillità della sera prima sembrava aleggiare ancora nella stanza illuminata dal sole, che filtrava attraverso le tende della finestra vicino alla testate del letto e rendeva l’ambiente un po’ più confortante. Sembrava una domenica mattina, in cui sia lei che Eric si alzavano, quando lo facevano, con calma ed erano entrambi un po’ più rilassati.

Sbuffò sonoramente e si passò le mani sul viso, cercando di scacciare la stanchezza: lei non era una donnicciola lagnosa che al minimo dolorino si faceva scorrazzare per tutta la fazione, o che non perdeva occasione di fare sfoggio delle proprie “ferite di guerra”, anzi. Non sopportava simili atteggiamenti dagli altri, figuriamoci da sé stessa. Era abituata a non farsi mettere sotto da nessuno e soprattutto a non mostrarsi mai debole: non si era mostrata debole quando quattro anni prima aveva dovuto affrontare i suoi scenari della paura, figuriamoci in quel momento, quando l’unica cosa che la disturbava era il dolore alla quasi totalità dei suoi muscoli.

Preparandosi psicologicamente a sopportare il dolore a muscoli e articolazioni, e aiutandosi con i palmi delle mani e le braccia, riuscì a mettersi a sedere, sentendo però uno scossa percorrerle la schiena. Maledetto Turner dei suoi stivali, era tutta colpa sua.

Si tastò la faccia con una mano, constatando con un sibilo di irritazione, un grosso livido sullo zigomo su cui Eric aveva infierito con i pugni. Probabilmente aveva un accumulo di liquido, perché sentiva l’ematoma morbido e dolorante, tanto da farle irrigidire la mascella e chiudere un po’ gli occhi.

Si passò una mano tra i capelli, portandoseli indietro per vedere dove metteva i piedi: era già abbastanza gonfia senza che, a crearle difficoltà, ci si mettessero anche quella massa di capelli rossi che sua madre si doveva essere tanto divertita ad appiopparle.

Scostò bruscamente le gambe da sotto le coperte e si trascinò con il sedere verso il bordo del letto, fino a quando non sentì la superficie liscia e fredda del pavimento farle correre un brivido lungo la schiena. Sentiva un male cane, e quando avesse dovuto camminare sarebbe stato anche peggio, lo sapeva, ma non aveva la benché minima intenzione di andare a rilento tutto il giorno solo per uno stupido combattimento. Forte di questo, chiuse gli occhi con una smorfia e poggiò il peso sulle gambe; pensava peggio, tutto sommato. Certo, avrebbe dovuto prendere gli antidolorifici per qualche giorno, ma pensava seriamente di averne prese di più.

Camminò, anche se irrigidita dal dolore e barcollante per il sonno, fino alla porta della camera e poi nell’ingresso, dove si appoggiò con una mano ad un parete e si stropicciò gli occhi, cercando di darsi la svegliata definitiva. Riprese a camminare. Si sentiva un po’ meglio, anche se ogni passo le costava una scossa di dolore ai muscoli, e le faceva male la testa.

Attraversò l’ingresso ondeggiando instabilmente sulle gambe, mentre teneva una mano premuta sulla testa. Doveva solo arrivare ai coltelli da cucina, poi avrebbe potuto sopprimere lo stronzo che da quasi cinque mesi a quella parte, era diventato il suo ragazzo. Anche se, ovviamente, non c’era stata nessuna “richiesta ufficiale”; non erano mica due di quei fidanzatini mezzi ritardati che avevano bisogno di mandarsi bigliettini vomitevoli e di ripetersi in continuazione quando fossero pazzi di gioia con dei maledettissimi occhi a cuoricino. Anche perché trovare lei ed Eric, pazzi di gioia e soprattutto con occhi a cuoricino era decisamente un’utopia. Fantascienza, insomma. Nessuno dei due era particolarmente propenso alle dimostrazioni d’affetto, anche se doveva riconoscere che ogni tanto Eric cercava di sforzarsi un po’… ma dato com’era fatta lei, finiva per andare poco lontano. Il tappeto scuro sotto il divano accolse i suoi passi, dandole un po’ si sollievo dal freddo del pavimento.

Si affacciò, con gli occhi socchiusi, alla cucina trovando Eric che armeggiava con qualcosa sui fornelli. Invece di ucciderlo, avrebbe potuto fargli una foto a tradimento e stamparla in formato gigante per poi appenderla in ogni angolo della Residenza.  Quella sì, che sarebbe stata una vendetta divertente. Poi probabilmente l’avrebbe uccisa con le sue mani, ma ne sarebbe valsa la pena, non c’erano dubbi.

Le arrivò alle narici il profumo delle uova strapazzate. Uova strapazzate, spremuta e caffè. Forse, avrebbe potuto farsi prendere a pugni, di tanto in tanto, se quello era il risultato. Un fitta le attraverso la schiena, facendola rabbrividire. No, non si sarebbe fatta prendere a pugni per la colazione. Anzi, la prossima volta, si sarebbe sbarazzata del proprio avversario preventivamente. Non era abituata a perdere, e Jason aveva ragione: quando si viveva con gli Intrepidi, quella, si poteva rivelare decisamente una pessima abitudine.

Emise un lamento, dolorante. Il giorno dopo i combattimenti era sempre il peggiore, almeno in fatto di dolore. Vide sulla tavola, dove in genere si sedeva lei, alcuni pasticche e un bicchiere d’acqua. Anche? Guarda, guarda com’era diventato servizievole il moccioso.

Eric voltò la testa verso di lei, e la squadrò dalla testa ai piedi. La maglietta le arrivava a metà coscia, e lasciava scoperta tutta una spalla. I capelli erano stravolti, e aveva ancora i segni del giorno prima sul viso e qualche livido anche sulle gambe nude. Risalì senza fretta dai piedi, soffermandosi sull’orlo della maglietta e proseguendo fino al viso.

- Era l’ora. Pensavo fossi caduta in coma. – le disse, muovendo un po’ la teglia sul fornello.

- Eh?-

Eric rise un po’. Gli dava una strana sensazione di appagamento quella situazione, anche se non aveva ben chiaro il motivo: non è che picchiare a sangue la proprio donna, fosse esattamente una buona ragione di vanto… anzi, tutt’altro. Eppure dal giorno prima si sentiva decisamente meglio del solito. Se non altro, non aveva una voglia prorompente di fare a pezzi qualsiasi cosa gli capitasse a tiro, come al solito; aveva anche la vaga impressione che fosse merito dall’assenza di Quattro. Aveva sempre pensato che con il Rigido fuori dai piedi, sarebbe stato decisamente meglio, e quella ne era la controprova.

- Nonna, ti ho messo lì le pasticchine. Non te le dimenticare.. – le disse dolcemente, senza tuttavia nascondere un’espressione derisoria.

- Fottiti. – gli bofonchiò di rimando lei, avvicinandosi al tavolo e buttando giù i medicinali con una lunga sorsata d’acqua.

- Vuoi un deambulatore? Hai una faccia da schifo. – infierì.

- A me tra qualche giorno passa, stronzo. – ribatté lei, senza guardarlo, sedendosi.

-Grazie, lo prendo come un complimento.-

- Non riderai più, quando ti avrò ucciso brutalmente nel sonno e avrò nascosto i pezzi del tuo cadavere sotto le assi del pavimento. – gli disse tagliente, anche se sulle labbra aleggiava l’ombra di un sorriso.

- Non disturbarti! –

- Ti odio. –

- Lo so. Mi piace l’odio: è un sentimento forte, passionale. – commentò con tranquillità.

Kaithlyn appoggiò la testa su palmo delle mano, scuotendola leggermente con fare esasperato, mentre Eric si girava con aria trionfante.

Le mise la colazione nel piatto, dato che lei sembrava essere ancora nel mondo dei sogni, e le piazzò davanti una tazza di caffellatte e un bicchiere di spremuta, almeno non  l’avrebbe preso a calci perché non riusciva a sollevare la brocca a causa del dolore alle braccia. Sapeva che l’avrebbe fatto.

Kaithlyn, nonostante lo sguardo assonnato, lo guardò sospettosa, assottigliando gli occhi e seguendo ogni suo più piccolo movimento.

- Dimmi la verità. Ci hai messo il veleno per topi. – lo accusò.

Era un po’ strano il fatto che uno come Eric si fosse messo a fare la colazione e che ancora non le avesse rivolto più di un commentino pungente. Molto, strano. Cosa voleva?

- Può darsi. Assaggia, aspettiamo un po’ e vediamo cosa succede. – la provocò con un’alzata di spalle, sorseggiando la sua spremuta e guardandola da sopra il bordo del bicchiere mentre di sedeva di fronte a lei.

Kaithlyn si mise comoda sulla sedia e iniziò a punzecchiare con la forchetta le uova con fare sospettoso, come se potessero esplodere da un momento all’altro. Doveva esserci qualcosa sotto, per forza.

Arricciò le labbra, mentre il suo stomaco brontolava.

- Non ci ho messo nessun tipo di esplosivo, comunque. Ripeto: al massimo muori avvelenata. – le disse, posando il bicchiere e incrociando gli avambracci davanti a sé.

Lei parve convincersi, e iniziò a magiare con calma lanciandogli di tanto in tanto occhiate poco convinte.

Nessuno dei due aveva molta voglia di fare le corse o di chiacchierare, e nonostante l’unico rumore fosse quello della Residenza degli Intrepidi che iniziava a svegliarsi, non c’era imbarazzo tra loro.

- Potreste andare stasera a giocare a Ruba Bandiera! – propose la ragazza dopo un po’, mentre si puliva le labbra con un tovagliolino di carta bianco.

- Tu ha intenzione di risparmiarci l’onore della tua presenza? Carino da parte tua! –

- Figurati. Devo fare il test di tiro, stasera. – gli ricordò, appoggiando un gomito sul tavolo e reggendosi la testa.

-Ah, be’, allora…. – commentò sarcastico.

- Vi monitorerò, comunque. E i dati serviranno all’assegnazione dei punti extra degli iniziati, quindi cerca di usare quel bel cervellino che ti ritrovi d’accordo? Non voglio sorbirmi le tue lagne! – lo avvisò, appoggiandosi allo schienale della sedia e tirandogli una pedata, seguita da una smorfia, sotto il tavolo.

Riecco la solita Kaithlyn.

Il primo turno di combattimenti era stata piuttosto tranquillo: Tris aveva vinto contro Myra, Edward si era praticamente mangiato Christina, Peter e Al erano stati talmente veloci che se fosse uscita a prendersi un caffè non si sarebbe nemmeno accorta che avevano combattuto, e Molly e Drew aveva avuto uno scontro piuttosto equo. A pensarci bene, forse, a parte il primo, era stato l’unico scontro equo della mattina. Ma era anche vero che dovevano affrontarsi tutti, quindi a chi importava?

Quattro sembrava piuttosto compiaciuto, anche troppo secondo lei, dalla vittoria della Rigida; nonostante mantenesse la sua aria imperscrutabile da istruttore “cattivo”. Eric invece si comportava da… Eric. Cupo e a braccia conserte, stava appoggiato alla parete a seguire attentamente e con sguardo minaccioso i combattimenti degli iniziati. Ogni tanto le aveva fatto il sacrosanto piacere di urlargli contro al posto suo, quando sbagliavano o faceva qualcosa di incredibilmente stupido.

Era stanca e dolorante, anche se grazie alla crema degli Eruditi e agli antidolorifici, si sentiva decisamente meglio, e non aveva alcuna voglia di utilizzare le sue energie per rimproverare quella massa di idioti… magari più tardi avrebbe fatto un salto dagli interni, nella vana speranza che avrebbe potuto darle la consapevolezza che non fosse proprio tutto tempo perso.

Più passava il tempo, e più peggiorava il livello generale degli aspiranti Intrepidi. Per quel che la riguardava, almeno tra i transfazione, quell’anno avevano toccato il fondo dell’abisso. E il primo a cui fosse venuta in mente la malaugurata, malsana idea di dire “al peggio non c’è mai fine”, l’avrebbe preso per un orecchio e portato a fare un tuffo. Nello Strapiombo. Non poteva veramente andare peggio, giusto?

Al e Myra, intanto, si stavano trascinando sul ring, entrambi apparentemente poco convinti di quello che facevano.

Si misero entrambi in posizione, e Kaithlyn di raddrizzo, la schiena appoggiata alla parete e le gambe distese davanti a sé, sul tavolo. Quella era la sua postazione: aveva i coltelli da una parte e la sua pistola, la stessa che avrebbe usato quella sera, dall’altra.

I due sfidanti si guardarono sconsolati per qualche secondo: Al non aveva fatto altro che perdere, di proposito, per tutti gli incontri dopo quello contro Will, ma Myra era veramente scarsa, e non sapeva davvero come poteva pensare l’iniziato di far bere a tutti e tre il fatto che si facesse mettere al tappeto da una ragazza che era la metà di lui. Fortunatamente, Al parve capire e con un paio di colpi non troppo convinti, vinse l’incontro.

Quando Tris ed Edward salirono sul ring, notò Quattro irrigidirsi e raddrizzare la schiena.

Nonostante sapessero entrambi che l’incontro sarebbe stato fulmineo e che Edward non avrebbe perso tempo a “giocare” con il suo avversario come faceva Peter, al quale prima o poi avrebbe fatto passare la voglia di fare il brillantissimo, notò che Quattro sembrava, ad ogni colpo inferto da Edward, più teso e nervoso.

Non si sarebbe meravigliata, se Quattro se la fosse intesa con la Rigida. In due anni non l’aveva mai visto con una ragazza, a parte quando quell’idiota del suo amico Zeke lo trascinava nelle sue uscite a quattro. Almeno Zeke era divertente…

- Non farti distrarre. – lo avvisò girando leggermente la testa verso di lui, senza tuttavia distogliere gli occhi dall’arena.

Quattro si voltò verso di lei, gli occhi che la scrutavano attentamente. Cosa voleva dire? Non si era mosso dalla sua posizione, e nonostante il fatto che Tris avesse perso miseramente contro un avversario tanto più forte di lei l’avesse reso nervoso, aveva fatto di tutto per non farlo notare. Non con Eric e Kaithlyn così vicini. Forse era un’osservatrice migliore di quello che pensava; avrebbe dovuto stare più attento. Se Eric fosse venuto a sapere che nutriva, per il momento, un vago interesse per un’iniziata, avrebbe fatto tutto quello che era in suo potere per rendere la vita impossibile a lui e buttare fuori dalla classifica lei. Tris sarebbe stata troppo vulnerabile, e non poteva permetterlo nonostante i suoi sentimenti non fossero neanche lontanamente chiari. Doveva fare più attenzione.

- Okay, ragazzi. Sono le… undici. – iniziò, girando il polso per controllare l’orologio. – Aspettate gli altri e poi andate a chiamare quel gruppetto di imbecilli. E non guardarmi così Quattro. Dovresti sapere che, secondo gli standard, il tempo medio per prepararsi in caso di emergenza immediata è di una manciata di secondi. Prima li abituiamo meglio è. – decretò, in tono che non ammetteva repliche.

Eppure era piuttosto sicuro di dover essere lui a decretare il come e il quando, in quanto istruttore… ma per non attirare troppo l’attenzione, e non peggiorare l’umore di Eric, era più saggio non contraddirla. Era troppo rischioso intavolare una discussione che sapeva persa in partenza: qualsiasi cosa potesse dire, Eric avrebbe appoggiato Kaithlyn… anche solo per mettere in difficoltà lui. E da quel che gli aveva raccontato Zeke riguardo all’incontro tra Eric e Kaithlyn, la ragazza di era rivelata più che agguerrita. Sì, era decisamente meglio starsene buono: soprattutto quando aveva la pistola nella fondina e probabilmente anche un coltello da qualche parte.

Restarono in silenzio per alcuni minuti durante i quali l’unico rumore, oltre al brusio del Pozzo che andava scemando, era il piede di Kaithlyn che batteva sul pavimento di pietra.

Erano tutti e tre appoggiati ad una parete del corridoio che conduceva alla camerata degli iniziati, Eric e Quattro su un lato, e Kaithlyn su quello di fronte.  La tensione tra i due ragazzi, nonostante Quattro fosse appoggiato rilassatamente alla parete opposta rispetto a quella dell’altro e non desse segni di turbamento, era palpabile. Probabilmente, se fossero stati da soli, si sarebbero ammazzati di botte.

Eric aveva il viso in ombra ma Kaithlyn riusciva a scorgere la tensione dei muscoli in quel corpo tanto familiare. Sapeva che era competitivo fino allo stremo, e ritrovarsi a dover competere tra tutti proprio con Quattro in una gioco di strategia e ingegno, doveva averlo innervosito. Era già abbastanza schizzato di suo, e non osava immaginare come sarebbe rientrato se non avesse ottenuto quello che voleva: Eric era orgoglioso, e perdere nuovamente contro Quattro l’avrebbe reso furioso. Aveva provato a suggerirgli qualcosa, come il trucchetto -  che secondo lei funzionava solo con gli idioti – di sparare da un distanza elevata dove supponeva fossero nascosti i membri dell’altra squadra: se erano abbastanza stupidi e impulsivi, avrebbero istintivamente risposto al fuoco e lui avrebbe saputo dove andare a cercarli. Certo, era un ragionamento un po’ erudito ma dato che l’importate per gli Intrepidi era vincere, era anche lecito farlo con tutti i mezzi a disposizione di ognuno, no?

- Perché hai un computer con te? – chiese dopo un po’ Eric, facendo un cenno del capo verso la custodia che reggeva per il manico superiore e nella quale era evidentemente contenuto un pc.

Invece di rispondere alla sua domanda si staccò dalla parete e fece un passo nella direzione dei due ragazzi, tirando fuori dalla tasca interna del giacchetto due braccialetti elettronici. Infilò ad entrambi i braccialetti, facendo scattare la chiusura automatica: l’unico modo per toglierseli, sarebbe stato amputarsi la mano; avevano un sistema di riconoscimento per cui solo con un codice specifico, che aveva inserito lei, potevano essere aperti.

- Sono dei braccialetti elettronici con inserito un dispositivo di localizzazione che invierà i dati dei vostri spostamenti al computer e mi fornirà informazioni su dove siete e cosa fate, in modo che possa monitorare l’esercitazione. Ho inserito una sistemata simile anche nei fucili, in modo che si attacchino automaticamente al dispositivo principale, uno dei vostri, a cui lo assegnerò una volta che la prima squadra sarà scesa dal treno. – spiegò.

Quattro guadò sospettoso il suo polso, come  se la lucina che in quel momento lampeggiava vicino alla linea di apertura del bracciale, segnasse il conto alla rovescia di una bomba.

- Non provate a levarvelo per barare perché l’unico modo è amputarvi la mano… appena rientrerete nella Residenza, stasera, ve li disattiverò io dal computer e la spia luminosa si spegnerà. – proseguì, sollevando la custodia e indicandola seriamente.

- Ora sparite dalla mia vista, e cercate di non scannarvi o vi userò come bersagli mobili per le esercitazioni di tiro, d’accordo? – aggiunse, staccandosi dalla parete e piazzandosi in mezzo al corridoio.

Poi, dopo un’ultima occhiata all’orologio, si diresse a passo spedito verso il poligono.

Quando i passi di Kaithlyn non furono altro che un eco lontano nel corridoio buio e deserto illuminato solo dalle luci azzurrognole, Eric lanciò uno sguardo penetrante a Quattro.

- Chi aspettiamo? – chiese, lentamente, senza smettere di guardarlo in modo ostile e incrociando le braccia sotto il petto. Sembrava ancora più grosso, così.

- Mia, Sean, un’amica di Lauren e qualcun altro. – gli rispose con una scrollata di spalle, tornando a guardare in fondo al corridoio.

Sapeva che restare con lui lo rendeva nervoso: Quattro aveva paura che potesse rivelare il suo vero nome, anche se qualsiasi idiota che fosse stato attento durante la loro Cerimonia della Scelta avrebbe potuto ricordarlo. D’altronde, l’attenzione ai particolari, non era una peculiarità degli Intrepidi ma degli Eruditi. Sapere di tenere Quattro sulle spine con quell’informazione in suo possesso, lo faceva sentire meglio; gli dava una piacevolissima sensazione di vantaggio su quel maledetto Rigido che due anni prima aveva avuto la faccia tosta di batterlo e di farlo essere ancora una volta il secondo.

- Muoversi, muoversi! Chi cazzo vi ha insegnato a sparare, eh? Al, AL! Quel dannato fucile! Tienilo su, non stiamo dando la caccia i piccioni, idiota!  - sbraitò in direzione della sua squadra. Era un povero illuso: come aveva fatto a non accorgersi degli imbecilli che si era accollato? Tra tutti, quasi, quasi, la meno pessima era stata Myra. Che era l’ultima in classifica, tanto per dirne una. Peter sembrava credersi Dio sceso in terra, ma non aveva concluso niente ed Edward, a quando pareva, aveva perso il coordinamento delle mani. Molly… non aveva il coraggio di guardare cosa diavolo stesse facendo. Non lo voleva sapere.

Come diavolo potevano essere diventati così imbranati dal pomeriggio? Gli aveva svegliati troppo bruscamente? Volevano un fottuto caffè, e un maledetto cornetto alla crema la prossima volta? O che magari andasse a dare a tutti un bacino in fronte per svegliarli?

Iniziati ritardati a parte, doveva farsi venire in mente qualcosa: la squadra avversaria si stava avvicinando, e non voleva per nessuna ragione permettere a qualcuno di arrivare alla bandiera. Specie a qualcuno di quella squadra.

- Lynn! Dannazione, Lynn! – la chiamò, sperando che almeno a lei fosse rimasto in sede il cervello. L’iniziata si girò verso di lui, titubante: non doveva avere un’espressione particolarmente rassicurante, perché la vide deglutire turbata e guardarlo con gli occhi spalancati.

- Appostati lì, - le disse in un sibilo, indicandole il retro di un vecchio container. – e se vedi qualcuno avvicinarsi, sparagli in faccia e abbattilo, hai capito? –

Lei annuì e si diresse dove indicato. Bene, almeno quel lato era “coperto”.

Vide, in lontananza, muoversi la ruota panoramica. Dovevano essere lì… questo poteva significare che la bandiera si trovava o sotto la ruota o al Molo, vicino alla giostra dove l’avevano messa l’anno scorso. Gli sembrava un’idea stupida, quindi optò per la ruota, anche se il fatto che l’avessero fatta muovere, lo metteva in allerta. Poteva essere un tranello.

Se fosse riuscito a salire abbastanza in alto, avrebbe potuto sparare in direzione della ruota come gli aveva suggerito la sua ragazza, e, se qualcuno avesse risposto al fuoco avrebbe avuto conferma ai suoi sospetti.

“Se vedi muovere in lontananza, spara. Al 90%, risponderanno al fuoco e saprai dove si trovano”

Certo. Vai, Eric, forza e coraggio. Prendi e spara, al buio, a due-trecento metri di distanza. Facile come bere un bicchier d’acqua, giusto Kath? Sti’ cazzi. Parlava bene lei. Era un maledetto cecchino! E con la fortuna che si ritrovava lui, uno degli idioti a cui stava facendo da balia, gli sarebbe passato davanti e avrebbe mandato a puttane tutti i suoi buoni propositi. Era decisamente meglio che facesse a modo suo… anche perché, probabilmente, aveva più possibilità di riuscita per conto suo che con gli altri.

Intimò ad un gruppetto di rimanere a guardia della bandiera, mentre lui si avviava verso la ruota, stando attento a non farsi vedere dalla squadra avversaria.

L’aria era diventata frizzante, e sentiva un leggero venticello graffiargli il viso. La palude era fangosa, e c’erano pochi ripari ma non sembrava esserci  nessuno in giro.

Sentì qualcosa muoversi alle sue spalle, e istintivamente si girò, il fucile alzato davanti agli occhi. Fece un paio di passi nella direzione verso cui aveva sentito il rumore, gli scarponi che affondavano nel fango, ma non trovo nessuno. se voleva ottenere qualcosa, avrebbe dovuto fare più attenzione.

Strinse maggiormente il fucile, rendendo la sua presa più salda, e mise il colpo in canna. Doveva essere pronto a contrattaccare in qualsiasi momento, indipendentemente dal preavviso che avrebbe potenzialmente potuto fornirgli il suo avversario.

Continuò a camminare silenziosamente, lanciando di tanto in tanto qualche occhiata circospetta alle sue spalle e tendendo sempre le orecchie per captare ogni più piccolo rumore.

Quando arrivò tra le sbarre di metallo che costituivano la base della ruota, constatò che non c’era nessuno. in un modo di rabbia, buttò il fucile per terra e tirò un calcio a un’enorme trave di metallo. Forse doveva proseguire verso il Molo. Non fece in tempo a formulare questo pensiero che sentì in lontananza lo scoppio dei fucili, e seppe che l’avevano aggirato mentre andava nella direzione opposta.

Era stato uno stupido. Riafferrò il fucile da terra e corse nella direzione da cui era venuto, senza preoccuparsi di guardarsi in torno: era pronto a scommettere che Quattro fosse con la metà degli iniziati che stavano attaccando.

Supero rapidamente il pontile che divideva le due postazioni, senza preoccuparsi di non fare rumore mentre correva sulle grate in metallo. Facendo due gradini alla volta, arrivò velocemente dall’altra parte, e si lanciò verso il punto in cui aveva messo la bandiera. Era abbastanza coperto da non essere visto, se non da molto in alto, ma aveva abbastanza spazio libero intorno da permettere ai dementi della sua squadra di vedere se arrivava qualcuno con certo preavviso.

I pochi alberi che circondavano la postazione della bandiera, non fornivano una copertura sufficiente, a lui come agli avversari.

Riuscì a intercettare due figure che correvano nella sue direzione, dirette verso la bandiera davanti a lui. Alzò il fucile per colpirle entrambe, da quella distanza sarebbe stato anche piuttosto semplice, ma non fece in tempo a premere il grilletto che venne colpito ripetutamente alla schiena.

Cadde a terra, graffiandosi il viso su un sasso. Chiunque fosse, gliel’avrebbe scontata. Si girò fulmineo sulla schiena, puntando il fucile davanti sé e fece fuoco, riuscendo a colpire l’avversario al petto.

Nonostante la prontezza di riflessi, Christina si era già allungata per afferrare al bandiera, lanciando un grido esultate di vittoria.

Quattro lo guardò dall’alto verso il basso, con espressione soddisfatta. Avrebbe dato qualsiasi cosa per cancellargli quel sorrisetto dalla faccia.

Kaithlyn infilò le chiavi che aveva preso dalle tasche di Eric quella mattina, le inserì nella serratura dell’appartamento del ragazzo ed entrò, guardandosi intorno per assicurarsi che, effettivamente, fosse ancora fuori per giocare a ruba bandiera.

Poggiò il suo borsone a terra, sentendosi immediatamente più leggera: grazie agli antidolorifici stava un po’ meglio, ma ci avrebbe messo anche un paio di giorni a rimettersi del tutto. Aveva osservato dal computer gli spostamenti delle due squadre, annotando tutto ciò che avevano fatto. Sapeva che la squadra di Eric aveva perso, e sapeva che sarebbe stato una belva, una volta tornato a casa; quindi aveva pensato di farsi trovare lì, almeno non avrebbe dovuto sorbirsi una tiritera su quando detestasse Quattro, e avrebbero potuto impiegare il tempo in qualcosa di decisamente più piacevole.

Dato che le avanzava del tempo, e nessuno sarebbe tornato prima di un’ora, preparò i muffin cioccolato e arancia e apparecchiò per il giorno dopo. Poi, con calma, si infilò nel bagno di Eric: era una stanza quasi gradata, con al centro una vasca circolare e di lato una doccia… optò per la vasca.

Si inginocchiò dalla parte dei rubinetti e fece scorrere l’acqua sulla sua mano, fino a quando non diventò quasi bollente, poi chiuse lo scarico con un tappino, e aspettò che s riempisse mentre si sfilava con calma i vestiti e rimaneva completamente nuda. Si guardò allo specchio: aveva ancora un’ombra leggermente violacea sul viso, ma doveva ammettere che quelle crema dei Lassi aveva fatto miracoli. Se non avesse usato crema e antidolorifici sarebbe stata ancora tutta indolenzita, dolorante e piena di contusioni, invece sembravano passati diversi giorni dall’incontro con Eric, anziché appena ventiquattr’ore. La differenza con la mattina era più che evidente.

Si passò una mano tra i cappelli, sciogliendoseli e lasciando che le ricadessero più disordinatamente del solito sulla schiena e sui seni. Giochicchiò con il piercing della lingua, mentre pensava a come organizzare l’agguato al Capofazione imbestialito che sarebbe entrato in casa a breve. Decise infine che si sarebbe fatta trovare nella vasca, spumante alla mano. Sì, poteva funzionare.. non le avrebbe certo detto di no.

Nonostante si scannassero come se non ci fosse un domani, si mandassero al diavolo con una media di quattro volte a settimana e maledicessero praticamente tre volte al giorno il fatto di essersi messi insieme, teneva ad Eric… più che alla pressoché totalità del resto della Fazione. Anche se, ovviamente, prima che potesse uscirle dalla bocca qualche idiozia, sarebbe gelato l’inferno e lei e Clarisse sarebbe diventate amiche del cuore.

Si riscosse da suoi pensieri e si avviò verso la cucina per prendere due bicchieri e lo spumante, poi tornò in bagno e immerse un piede nella vasca. Il calore dell’acqua le fece correre un brivido caldo lungo la schiena. Sentì i muscoli rilassarsi nell’acqua bollente, mentre scivolava un po’ in avanti con il sedere e appoggiava la punta dei piedi sul bordo opposto.

Quel patetico gruppetto di imbecilli non era riuscito, nonostante le sue indicazioni, a proteggere dagli attacchi dell’altra squadra un fottutissimo albero. Si poteva essere più idioti?

Rimetterla nello stesso posto dell’anno prima, da parte dell’altra squadra, era stata una mossa stupida e geniale allo stesso tempo; accidenti a lui e quelle rare occasioni in cui sopravvalutava l’intelletto dei suoi avversari. Se ci fosse stata Kaithlyn, avrebbero vinto: lei riteneva che il resto del mondo fosse popolato da imbecilli, quindi sarebbe salita sul faro, si sarebbe messa comoda sul parapetto con una gambe penzoloni, si sarebbe legata i capelli e avrebbe sparato verso il Molo, rivelando la posizione degli altri. Peccato che fosse alla Residenza a godersi lo spettacolo di lui che si faceva gabbare da un Rigido e dalla sua squadra di mingherlini sfigati e con pessimi punteggi. Che tra l’altro sembravano un gruppetto di ragazzini dei Livelli Inferiori, tanto erano minuti. Eppure avevano vinto. Mentre quegli idioti che si era accollato in squadra lui, e che avrebbero dovuto essere i più bravi, si erano rivelati dei lumaconi rimbecilliti incapaci anche di sparare in modo decente. Non sarebbero riusciti a colpire un bersaglio nemmeno se ci fosse stato lui a tenergli fermo il fucile.

Ad incrementare la sua rabbia, oltre il fatto di essere sporco di una fottutissima vernice rosa, c’era la consapevolezza dell’ennesima sconfitta, che gli bruciava in modo quasi doloroso. Aveva voglia di spaccare qualcosa; magari la faccia di Quattro. contro il vagone del treno che stava correndo verso di loro. Se non altro, non aveva fatto battutine: forse aveva intuito quanto poco gli convenisse fare il brillantissimo in quel momento di rabbia cieca.

Quattro face un passo verso il bordo del binario a due corsie. Non sembrava intenzionato a fare festa, come al solito, ma poteva scorgere una scintilla di trionfo nella sua espressione seria.

Lo odiava a morte. Non solo lo aveva battuto durante l’iniziazione, ma aveva anche attuato un strategia migliore della sua, quando avrebbe dovuto essere il contrario data lo sua provenienza. Invece, Eaton, gli ricordava perennemente i suoi errori e le sue mancanze. Finché fosse stato a giro, lui sarebbe sempre stato il secondo, come era stato per tutta la vita. Il secondo a nascere, il secondo a scuola e il secondo per sua madre.

Non si accorse che Sean e Mia erano lì accanto a lui fino a quando non si sentì tirare per la giacca dalla ragazza e le lanciò un’occhiata d’avvertimento; voleva essere lasciato in pace, tornare alla Residenza e trovare qualcosa con cui sfogarsi il prima possibile.

- Dovremo avvicinarsi, sta arrivando il treno… - tentò, convincendolo ad avvicinarsi quel tanto che bastava a poter saltare dentro alla prima occasione. Mia era abbastanza carina con tutti, compreso lui.

Quando il treno fu abbastanza vicino, iniziarono tutti a correre accanto alle carrozze, e dopo pochi secondi, saltò dentro senza sforzo. Non si curò degli iniziati: ormai doveva essere in grado di saltare in un treno in corsa, e se non ci fossero riusciti tanto meglio: avrebbe avuto del lavoro in meno da svolgere.

Il viaggio in treno lo passo in silenzio, con Mia e Sean che chiacchieravano lì vicino. Ogni tanto gli rivolgevano qualche domanda, cercando di coinvolgerlo nella conversazione e di distrarlo dai suoi propositi omicidi nei confronti del resto dei passeggeri, ma non funzionò granché. Gli prudevano in modo fastidioso le mani, e dovette fare appello a tutto il suo autocontrollo per non alzarsi, prendere di peso Quattro e farlo volare giù dal treno, seguito da resto degli Intrepidi presenti nella carrozza.

Gli iniziati che erano in squadra con lui erano piuttosto silenziosi: forse avevano intuito che la situazione non si sarebbe evoluta  loro favore, se avessero anche solo aperto bocca.

Mia stava dicendo qualcosa a Sean, che pendeva dalle sue labbra. Dio, che schifo. Avrebbe dovuto avvisare qualcuno di sopprimerlo, semmai l’avesse visto guardare con quell’espressione da idiota Kaithlyn.

Erano quasi arrivati per fortuna; ancora pochi minuti di autocontrollo e di unghie piantate nella ginocchia, e si sarebbe liberato di tutti gli idioti presenti sul quel vagone.

Respirò pesantemente, guardando con aria omicida in direzione di un capannello di ragazzi che riconobbe come Uriah, Marlene e Lynn, i quali stavano intorno a un’altra persona che però non riusciva a vedere.

Il vagone era pieno di chiacchiericcio. Il silenzio dei suoi compagni di squadra, veniva ampiamente riempito dalle chiacchiere degli altri e lui cominciava a non poterne davvero più. Non aveva voglia di sentire le chiacchiere degli altri, e ancora meno di passare un secondo di più a respirare la stessa aria di Quattro. Era quasi tentato di alzarsi, scendere e proseguire a piedi, ma il desiderio di tornarsene a casa il prima possibile alla fine prevalse.

Il treno rallentò leggermente, nelle vicinanze della Residenza.

- Muovetevi! – abbaiò, in direzione di alcuni iniziati che sembravano non essersi accorti di essere quasi a destinazione.

Si lanciò dal vagone senza aspettare nessuno. Ormai era abituato all’impatto con il terreno, e gli furono sufficienti un paio di passi per rallentare l’andatura e fermarsi, mentre dietro di lui alcuni iniziati rotolavano rovinosamente a terra. Davvero patetici. Perché doveva vedere quelle cose, a quell’ora? E poi la sua ragazza gli chiedeva perché aveva gli incubi praticamente tutte le notti.

Sean lo raggiunse pochi secondo dopo, ma non fece in tempo ad avvicinarlo che Eric si voltò come una furia e si avviò a passo di marcia verso l’ingresso della Residenza. Tirò una spallata a uno dei membri dell’altra squadra, e passò accanto a Quattro stringendo i pugni per non colpirlo e sforzandosi di ignorarlo.

- Eric.. – si sentì chiamare da Sean. Ma non voleva sentirlo, non voleva sentire o vedere nessuno. volevo semplicemente raggiungere il suo appartamento e non avere per qualche ora davanti agli occhi la fonte dei suoi problemi.

Sean lo guardò allontanarsi e sentì un pugno infrangersi sulla porta in metallo che portava dalla Residenza ai binari principali, che emise uno gemito metallico. Quando si erano conosciuti, durante l’iniziazione, erano andati subito abbastanza d’accordo: lui era un Candido con la lingua lunga e tagliente, ed Eric un irriverente Erudito saccente e sarcastico. Era stato amore a prima vista, almeno prima che Eric iniziasse a diventare ancora più incostante e rabbioso, chiudendosi sempre di più in sé stesso. L’unica che sembrava riuscire a calmarlo, era Kaithlyn, che dal canto suo si premuniva di litigare furiosamente con lui un giorno sì e uno no. Era quasi sorprendente che non si fossero già staccati la testa dal collo. Sapeva che Eric aveva una cotta per lei da almeno un paio d’anni, ed era rimasto sorpreso quando borbottando, Eric gli aveva detto di aver iniziato a frequentarla. Forse non era nemmeno lei la stronza di ghiaccio che sembrava. O meglio; lo era, certo che lo era, ma almeno ora aveva la prova che la sua istruttrice di iniziazione non era una specie di androide, come avevano ipotizzato durante l’iniziazione quando, non appena sentivano i suoi passi avvinarsi alla palestra, si rizzavano tutti i capelli intesta a lui e ai suoi compagni e un brivido di terrore collettivo si diffondeva alle loro schiena. Chissà cosa avrebbe detto, vendendo il proprio ragazzo tanto furioso per una cosa tanto stupida come una partita di Ruba Bandiera, esigente com’era. Sicuramente non avrebbe fatto i salti di gioia.

Mia gli si avvicinò, prendendolo per mano e tirandolo verso l’ingresso. Rivolsero un ultimo cenno di saluto a Quattro, e rientrarono nella Residenza, in silenzio.

Entrò in casa sbattendo la porta con un tonfo assordante, e ancora accecato dalla rabbia e dalla frustrazione tirò con ringhio furioso un calcio a una sedia, facendola finire dall’altra parte della stanza. Mentre si dirigeva verso il bagno per darsi una sciacquata, colpì il muro con un pugno, aprendosi una nocca e imprecando coloritamente.

Dannazione. Odiava quel Rigido più di chiunque altro, e quell’ennesima sconfitta gli bruciava nel petto più di quanto avrebbe voluto. Kaithlyn aveva assistito a quell’ennesimo fallimento, e chissà che risate si era fatta, vendendolo perdere per pochi minuti, come al solito, e per di più contro Quattro.

Tirò un calcio contro il muro, ignorando il dolore che si era provocato al piede, e il sangue che gli colava, lentamente sulle dita dalle nocche scorticate. Il dolore gli permetteva di non concentrarsi su quell’umiliazione. Tanto a chi importava? A lui no di certo, figuriamoci agli altri!

Digrignò i denti, mentre stringeva i pugni e con un’ultima spallata contro il muro si dirigeva verso il bagno. Forse se si fosse dato una rinfrescata si sarebbe sentito meglio, ma ne dubitava. Quando si sentiva in quel modo non riusciva a controllarsi, e chiunque avesse davanti ne pagava inevitabilmente le conseguenze. Gli tornò in mente l’episodio di qualche giorno prima, quando aveva attaccato Kaithlyn al muro solo perché gli aveva fatto pressione riguardo ai suoi rapporti con gli Eruditi. Le non doveva sapere, e lui aveva agito come gli era abituato a fare in quelle situazioni: minacciandola.

Arrivato alla porta del bagno, si fermò un secondo, interdetto. La luce era accesa e sentiva chiaramente l’acqua scorrere nella vasca da bagno. Rimase in ascolto per un attimo, mentre avvertiva il rumore di qualcuno che si muoveva e il rumore dell’acqua cessare. Respirò tra i denti, preparandosi a sentire l’ennesima predica e spalancò la porta immobilizzandosi subito dopo sull’ingresso della stanza, il viso cupo e teso e le mani insanguinate strette a pugno lungo i fianchi.

Immersa beatamente nella vasca circolare, con un bicchierino di spumante in mano e le gambe appoggiate sul bordo opposto, c’era Kaithlyn. I capelli rossi le ricadevano umidi sulle spalle, e la luce tenue e calda della lampada che teneva appoggiata al mobiletto, creava degli strani giochi di ombre sul suo bel viso. L’atmosfera rilassata, contrastava in modo quasi doloroso con la furia cieca che gli si agitava dentro e sapeva che, se fosse entrato avrebbe dovuto fare i conti con quella rovinosa nottata.

Lei lo studiò con sguardo attento, mentre faceva ruotare leggermente il liquido ocra all’interno del bicchiere, le unghie curate laccate di rosso.

- Mmh.. – mormorò, mentre sorseggiava lo spumante e gli piantava gli occhi azzurri sul viso teso dalla rabbia. – sei in ritardo, Capofazione. – mormorò, facendo schioccare le labbra.

- Che ci fai tu qui? Vattene, non ho voglia di sentire i tuoi commenti. – sbottò, irritato. Era meglio mettere le cose in chiaro fin da subito, non voleva ritrovarsi come l’ultima volta e non voleva farle del male. Non a lei, almeno.

Kaithlyn sollevò un angolo della bocca con accondiscendenza, senza tuttavia lasciar intendere in modo chiaro le sue intenzioni. Sembra che stesse valutando la situazione.

- Peccato, - commentò. – pensavo avessi bisogno di consolazione… - mormorò, quasi più a sé stessa che a lui, scoccandogli un’occhiata di fuoco mentre i suoi occhi scendevano dal suo viso verso il basso soffermandosi per un momento sulle mani piene di sangue, facendole storcere la bocca e scuotere leggermente la testa, tra il rassegnato e l’esasperato.

Sperava sul serio che non volesse perdere altro tempo in chiacchiere: si sentiva come se la rabbia che fino a quel momento aveva sfogato tirando i pugni e muovendosi rabbiosamente, gli si stesse accumulando dentro, pronta ad esplodere. Non poteva restare lì, appoggiato alla porta, senza esplodere. Doveva agire.

Eric avanzò rigidamente verso la vasca, il cuore che gli martellava pesantemente nel petto come se gli stesse sprofondando dentro, lasciando dietro di sé solo la furia. Si fermò solo quando toccò il bordo con la punta delle scarpe, i pugni serrati. Alzò il viso su Kaithlyn, piantando gli occhi grigi e fiammeggianti, su di lei come un predatore in attesa della prossima mossa della sua vittima. Quella che avrebbe decretato cosa fare di quello che restava della sera. Aveva bisogno di sfogarsi e dimenticare l’ennesima rovinosa sconfitta, e lei sarebbe stata una valvola di sfogo ideale, anche se per quella sera non le avrebbe riservato attenzioni o gesti di premura come al solito. Kaithlyn parve capirlo, anche se probabilmente era lì per questo. Lei sapeva già che come sarebbe andata, non era una stupida. La consapevolezza che fosse lì per lui e che lo avesse aspettato fino a quel momento parve sciogliergli leggermente i muscoli contratti, anche se solo per un momento.

Kaithlyn gli rivolse un sorrisetto malizioso e si alzò in piedi, lasciando che l’acqua le scivolasse lungo il corpo, e facendo un paio di passi verso di lui.

Quel gesto lo pietrificò per un attimo sul posto: sembrava una sirena appena uscita dall’acqua. Vedere Kaithlyn che ti veniva incontro, nuda e con le schiuma che le scivolava sulla pelle candida era come sprofondare, annegare nell’abisso senza poter fare niente per evitarlo, perché era esattamente così che si sentiva in quel momento. Era una strana sensazione, come se stesse galleggiando pericolosamente tra il barato della rabbia e quello che rappresentava lei, tenendolo in bilico.

L’acqua le arrivava a metà coscia, mentre i capelli le ricoprivano fradici i seni, arricciandosi sulla sua pelle e lasciando intravedere i tatuaggi, mentre il piercing all’ombelico brillava leggermente. Dio, se era sexy. Per un attimo la osservò, probabilmente con la faccia da idiota meglio riuscita della storia del pianeta.  

Sentiva ancora la rabbia ribollirgli nel petto, anche con lei a pochi centimetri da lui, così caldamente invitante nello spingerlo a dimenticarsi del resto. Ma era inutile. Doveva scaricarsi. Era in bilico.

Non schiodò gli occhi da lei nemmeno per un attimo, seguendo attentamente, quasi con circospezione, ogni suo più piccolo movimento. Sentì una mano bagnata posarsi sul viso, sporco di terra, sangue e vernice, e un pollice accarezzargli lo zigomo graffiato dalla caduta che gli aveva provocato Quattro sparandogli alle spalle.

Lo osservava in modo strano, con una strana luce nei luminosi occhi azzurri. La mano della ragazza scivolò più in giù, partendo dalle sua spalla per poi proseguire verso il bordo dei pantaloni. Gli slacciò la cintura con calma, facendogli correre un brivido caldo lungo al schiena, mentre il sangue fluiva rapidamente dal cervello verso posti decisamente più in basso e le dita di Kaithlyn passavano lentamente oltre l’orlo dei pantaloni e sull’addome.

Si lasciò sfuggire un sospirò eccitato mentre lei si mordeva il labbro inferiore. Quel gesto lo mandò definitivamente fuori di testa.

Si avventò su quelle labbra morbide senza darle preavviso, afferrandole bruscamente il viso per attirala a sé e tenerla ferma, mentre mordeva e leccava quella bocca scarlatta con forza, fino a sentire il sapore del sangue sulla lingua e un gemito di protesta uscire dalle labbra della ragazza.

Kaithlyn gli tirò i capelli, indietro, mentre con l’altra mano gli graffiava la base della schiena, poco al di sopra dell’elastico dei boxer e aderiva a lui.

Eric si staccò dal lei giusto il tempo di far scivolare a terra il giubbotto, e sfilarsi con stizza la maglietta aderente, facendola finire appallottolata a terra. Piegò la testa verso di lei, riafferrandole il viso e respirando profondamente, tra i denti, mentre le passava i pollici sugli zigomi. Non era una gesto dolce o affettuoso, come spesso accadeva, ma lei non si ritirò; anzi. Gli afferrò i polsi e gli spostò le mani verso il basso, facendogli accarezzare i seni e poi scivolare sulla pelle bagnata fino ai fianchi. Non contenta, passò lentamente la mani sulle sue spalle, facendogli venire la pelle d’oca.

Era incazzato, senza maglietta, con i pantaloni slacciati che ormai rendevano evidente lo stato della situazione, e la sua ragazza si gingillava, quando avrebbe dovuto finire di strappargli i vestiti di dosso, e “consolarlo” come aveva ammiccato fino pochi attimi prima.

Kaithlyn si alzò in punta di piedi, e gli arrivò tanto vicino al viso che le punte dei loro nasi si sfioravano.

- Ci vuole un bel bagno.. – gli soffiò con voce calda sulla labbra, tese in una linea dura.

A quelle parole, Eric, le tirò i capelli all’indietro, costringendola a guardarlo in faccia e ad esporgli il collo candido. Non poteva muoversi, e a lui piaceva aveva il controllo della situazione. Aveva un bisogno quasi fisico di avere il controllo su di lei, soprattutto in quel momento, quella sera. Le mordicchiò il collo: era piacevole sentire la pelle tesa sotto il denti e percepire il suo respiro crescere, mentre passava la lingua sulle dove si intravedevano le vene.

Lasciò bruscamente la presa sui suoi capelli, spostando le mani sul sedere e stringendolo possessivamente, avvicinandola al suo corpo. Sentiva ogni singolo muscolo teso per quello strano connubio di furia cieca e eccitazione, e non avrebbe tollerato quella situazione di stallo ancora per molto.

Kaithlyn non parve scomporsi, e un sorriso accattivante le piegò le labbra, mentre infilava due dita per i passanti dei pantaloni e lo attirava a sé.

Alzò gli occhi su di lui e si allungò un po’ sulle punte, passandogli il naso sulla base del collo e scendendo lentamente verso il basso. Quando arrivò in prossimità dell’ombelico infilò due dita oltre l’elastico dei boxer e tirò giù gli ultimi indumenti che lo coprivano. Risalì senza fretta verso di lui, accarezzandolo con i palmi delle mani fino al petto.

Eric non ci vide più. La afferrò bruscamente, tirandola con rabbia verso il suo viso e la baciò con un’urgenza dirompete e irrefrenabile, sollevandola da terra e premendola contro il suo petto.

Kaithlyn riuscì a divincolarsi e staccarsi da lui e lo afferrò per un braccio, tirandolo con decisione verso l’interno della vasca, senza staccare nemmeno per un secondo gli occhi dal suo viso. Lo spinse senza delicatezza a mettersi seduto sullo scalino interno, prima che lui l’afferrasse per un polso stringendola quasi fino a farle male, e la tirasse verso il basso, obbligandola a mettersi a cavalcioni sopra di lui.

Kaithlyn gli accarezzò il petto compatto, mettendogli le braccia dietro il collo e arrotolandosi una ciocca di capelli scuri intorno all’indice.

Tra loro ogni tanto era anche così: niente carezze o gesti premurosi, anche se concludevano la serata sempre con più dolcezza rispetto a come l’avevano iniziata, solo istinto. Non era difficile, per due persone distaccate come loro, mettere da parte i sentimenti e ritrovarsi a lotteggiare anche sotto le coperte.

Ebbe appena un attimo di preavviso, prima che Eric si arrotolasse i lunghi capelli rossi intorno a un polso, e le mordesse con forza il collo, mentre con l’altra mano la spingeva contro il suo corpo.

Le leccò il punto in cui aveva lasciato il segno dei denti, lentamente, facendola inarcare contro di lui e spingendola a stringergli le gambe a fianchi. Le lasciò i capelli, prendendole un po’ più gentilmente il viso tra le mani, mentre lei gli scostava con una mano una ciocca di capelli scuri dal viso. Aveva le guance arrossate per al foga del momento, e la pelle umida sembrava amplificare ogni tocco ed ogni sensazione.

Incapace di poter aspettare anche solo un secondo di più, la sollevò per le cosce tornite e entrò il lei, facendole reclinare la testa all’indietro, mentre avvertiva le sue unghie piantarglisi nella schiena. Nonostante il dolore, non riuscì a trattenere un ringhio eccitato, mentre iniziava a muoversi.

La prese quasi con violenza, impedendole in qualsiasi modo di prendere l’iniziativa. Aumentò gradualmente il ritmo, spingendola contro di sé con le mani e assecondandola quando gli chiedeva di più. Si rese conto che era quasi giunta al culmine quando gli morse con forza una spalla, lasciandosi scappare un gemito più forte degli altri.

La raggiunse poco dopo con un ultimo ansito. Si prese una manciata di secondi per riprendere fiato poi si scostò da lei e le poggiò la fronte madida di sudore sulla sua, mentre Kaithlyn premeva le labbra morbide sulle sue, e gli passava una mano sulla schiena. Gli piacevano quelle attenzioni. Soprattutto in quei momenti, quando era più esposto e vulnerabile del solito e perdeva un po’ di tutta quella sicurezza che ostentava con il resto del mondo.

Nonostante tutto si sentiva ancora frustrato e arrabbiato. Il bruciore della sconfitta lo disturbava più del previsto, e non voleva rimettersi  pensare a nient’altro che non fosse il corpicino di Kaithlyn premuto contro il suo e le sue gambe strette intorno ai fianchi.

Ancora.

Voleva continuare a stare con lei, e a bearsi in quel turbine di sensazioni che provava quando la sentiva tremare contro il suo petto. Voleva continuare a mordere e baciare quella pelle candida e quelle labbra morbide fino all’alba, fino al giorno dopo. Fino a quando non sarebbero crollati sfiniti, sudati e ansimanti sulle lenzuola stropicciate. Non voleva che ci fosse posto per nient’altro. Era l’unico modo per evitare di pensare e di lasciarsi sopraffare da tutto l’odio che covava dentro. Era l’unico modo in cui riusciva a stare bene con sé stesso, senza sentire la fiamma della sconfitta e della frustrazione arderlo e bruciarlo dall’interno.

Ehm… salve.

Mi scuso enormemente per il ritardo clamoroso di questo aggiornamento ma ultimamente sono sempre a giro o a studiare come se non ci fosse un domani, quindi non ho avuto proprio tempo e mi dispiace moltissimo, cercherò di farmi perdonare!

Questo capitolo mi da l’idea di essere un po’ frammentato… per voi è lo stesso? Credete che manchi qualcosa, non so, qualche scena, dei dettagli magari e soprattutto nella parte centrale..?

Il test di Kaithlyn non l’ho inserito perché mi sembrava superfluo, dato che sappiamo esattamente come sarebbe andato!

Fatemi sapere cosa ne pensate… e se me la sono cavata in modo decente anche questa volta, soprattutto nella parte un po’ più… “hot”. È troppo lunga? Troppo dettagliata? Sto diventando noiosa? Spero sia tutto scritto in modo chiaro!

Ho cercato di “riscattare” l’adorabile caratterino di Eric, rendendolo un po’ più… Eric!(?) spero davvero di averlo fatto abbastanza imbestialito per i vostri gusti.

Anche se ho dovuto mettere da parte Kaithlyn… questo capitolo è troppo piccolo per tutti e due (?), e nel prossimo faranno fuoco e fiamme, quindi ho preferito non andarci troppo pesante, perché non volevo renderlo caotico! Aspetto i vostri commenti,  che mi riempiono sempre di entusiasmo e mi spronano a proseguire..

Ad ogni modo, voglio ringraziare immensamente tutti quelli che leggono… anche se vorrei far notare, e vi giuro che mi sento una rompiscatole di proporzioni epiche, che ci sono una trentina di persone, almeno secondo il “contatore” delle visualizzazioni che si sono perse il settimo capitolo! (E’ impazzito anche lui, come me?)

Passiamo a ringraziare tutte le fantastiche ragazze che hanno recensito, letto, o inserito tra preferiti/seguite/ricordate! Se mi dimentico di qualcuno, ditemelo, sono un po’ distratta ultimamente.

Ringrazio moltissimo Lisa21, Kaimy_11 e Adeus per le recensioni… è sempre bello sapere cosa pensa chi legge la storia e capire come vengono resi i personaggi!

Ringrazio anche  soco amaretto lime e LoveFandom22 che hanno inserito la storia tra le seguite;  ringrazio DarthGiuly, Ozzy99, clay_prior e Kira_Iris per averla inserita tra le preferite.. non so che dire, se non grazie mille! Sono davvero entusiasta che la storia vi piaccia!

Per finire, voglio ringraziare LoveFandom22 per aver inserito la storia, oltre che tra le seguite, anche tra le ricordate!

Spero davvero di riuscire ad aggiornare presto e di non farvi aspettare nuovamente così tanto, prometto di darmi una smossa a sistemare il decimo capitolo!

Per chi ne ha voglia, ricordo la mia pagina facebook, dove inserisco le anticipazioni delle storie o dei progetti che ho in cantiere e che non sono stati ancora pubblicati:
https://www.facebook.com/pages/Kaithlyn-J-Evenson/865334640156569?ref=aymt_homepage_panel

Alla prossima, e scusate ancora!

Kaithlyn.

Vi avviso subito: aggiornamento chilometrico, ma potevo fare di peggio! Spero apprezziate comunque.

Capitolo 10

Aprì lentamente gli occhi, trovando Eric ancora profondamente addormentato; la sera prima, dopo essersi fatti sopraffare nuovamente dall’eccitazione nella vasca, aver allagato il bagno ed essersi dati una sciacquata lei era stata portata praticamente di peso in camera, dove si erano rotolati sotto la trapunta fino a quando Eric non era crollato, stravolto, a pancia in giù sul materasso. Da quel momento stranamente, dato che in genere non stava fermo nemmeno quando dormiva agitato da chissà quali incubi, non si era più mosso di un solo centimetro e il respiro regolare le faceva intendere che fosse ancora profondamente addormentato.

Si girò pigramente a pancia in giù, ancora priva d’indumenti dalla sera prima, e infilò un braccio sotto il cuscino mentre si scostava i capelli che le coprivano il viso.

Provò a stiracchiare i muscoli, girandosi sulla schiena e allungando gambe e braccia in un movimento simile a quello di una gatta. Si aspettava di sentire dolore per il combattimento avuto con Eric due giorni prima, ma l’unica cosa che percepì fu un senso d’indolenzimento quasi piacevole, lo stesso che poteva provare dopo un allenamento particolarmente inteso e appagante.

Appunto…

Si rigirò ancora, ritrovandosi con la metà destra del corpo sopra il fianco di Eric. Gli spostò i capelli dalla guancia, assicurandosi che dormisse; poi, un po’ per noia un po’ per cominciare al meglio la giornata, iniziò a mordicchiargli una spalla tracciando distrattamente dei ghirigori sulla pelle del ragazzo e seguendo con studiata non curanza il percorso tracciato dalla colonna vertebrale.

Eric mugolò, prima di alzare la testa dal cuscino e guardarla assonato con l’espressione di chi non ha ben chiaro cosa stia succedendo, ma comunque apprezza.

Eric fece ricadere la testa sul cuscino, mentre lei lo stuzzicava distrattamente; continuò per qualche minuto, scendendo e risalendo con le labbra e con i denti lungo il braccio muscoloso e coperto di tatuaggi di Eric, finché, evidentemente stufo di essere stuzzicato, non la spinse con la schiena sul materasso e le rotolò sopra, con il chiaro intento di riprendere da dove avevano interrotto poche ore prima.

Si alzò di scatto dalla sedia, esasperata, dopo essersi passata pesantemente una mano sul viso. – Me ne vado, non ti sopporto più! – annunciò, spostando la sedia con un piede e dirigendosi a passo di marcia verso la stanza di Eric per recuperare le sue cose.

Era tutta la mattina che continuava a inveire contro Quattro, Ruba Bandiera e il resto del mondo. Niente di nuovo, certo, e lei per un po’ aveva anche provato, sul serio, a fare la ragazza comprensiva. Sfortunatamente, non aveva mai avuto pazienza per l’autocompatimento o per le lamentele in generale, ed essere resa partecipe dell’odio nero che il suo ragazzo provava tutto ciò che la circondava, tra l’altro dopo aver passato la sera prima e buona parte della notte a rotolarsi sotto le coperte con lei, fermandosi solo per bere spumante e sonnecchiare, la disturbava e non poco. Che vitaccia, povero Eric…

Tanto impegno per nulla, e lei continuava ancora ad ascoltare i “consigli” di quell’imbecille patentato del suo amico Jason… o la sua situazione psichica era peggiorata inesorabilmente, oppure era più dura di comprendonio di quanto lei stessa non credesse.

“Sii più carina Kaithlyn, cerca di essere un po’ più comprensiva!”

Certo, per poi ritrovarsi alla disperata ricerca di un paio di tappi per le orecchie per non ascoltare l’autocompatimento del suo ragazzo, o in alternativa degli occhiali con disegnati un paio di occhi azzurri, per schiacciare un pisolino mentre lui continuava a inveire contro tutto il mondo e rimpiangere di non aver insistito per il licenziamento di Quattro l’anno prima.

Infilò con rabbia la biancheria che indossava la sera prima nel borsone ringhiando per l’irritazione che, in quel caso, aveva anche un nome, un cognome e un volto ben preciso.

Quando ebbe finito, afferrò i manici di stoffa del borsone e se lo buttò su una spalla. Era pesante e probabilmente avrebbe dovuto infilarci la roba con un pizzico in più d’accortezza per evitare che esplodesse, ma in quel momento aveva solo voglia di dileguarsi e mettere quanta più distanza possibile tra se stessa e il pessimo umore del suo ragazzo.

Non era il comportamento che avrebbe dovuto avere una ragazza nei confronti dell’orgoglio ferito del proprio uomo, ma lei era fin troppo scarsa in quel genere di cose e, alla fine, avrebbe sicuramente finito per peggiorare la situazione litigando furiosamente con lui.

Sentì dei passi provenire dall’altra stanza; evidentemente Eric si spostato dalla cucina all’ingresso in attesa che facesse la sua ricomparsa. – Perché tanta fretta? – la voce le arrivò leggermente più alta del normale, ma apatica e senza inclinazioni di tono particolari.

Si affacciò all’ingresso, i capelli già legati in una coda alta e lo sguardo corrucciato. – Scusami tanto ma non ho la benché minima voglia di sentire le tue lagne da adolescente paranoico e frustrato, Eric. Che, detto tra noi, stanno diventando patetiche e ridicole, e te con loro! – sbottò sprezzante, evitando accuratamente il suo sguardo e rientrando nell’ingresso; sapeva di starsi addentrando in un terreno pericoloso, ed era anche perfettamente consapevole che, con quelle parole, aveva deliberatamente toccato dei nervi molto più che scoperti.

Non si stupì del gelo che calò sulla stanza. Okay, forse aveva un pochino esagerato, ma davvero non sopportava quando faceva così. Non riusciva a nemmeno a guardarlo, quando si autocommiserava per quelle scemenze.

Avrebbe dovuto provare l’impulso di… consolarlo?

Poteva darsi, ma l’unico istinto che sentiva in quel momento, e che probabilmente avrebbe messo in pratica se avesse alzato gli occhi su di lui, era quello di prenderlo a schiaffi.

Aspettò che lui facesse o dicesse qualcosa, o semplicemente che si alzasse e uscisse sbattendo la porta, ma lui non fece assolutamente nulla se non irrigidirsi e seguirla con lo sguardo fino a quando non si sedette sul divano.

Sentì Eric camminarle silenzioso alle spalle, fermarsi dietro di lei e, lo sapeva, fissarla. Non aveva paura di lui, assolutamente, ma quando faceva così, doveva dargli atto di essere piuttosto inquietante.

Passarono alcuni secondi in quella posizione: lei seduta, una scarpa da allacciare e l’altra ancora abbandonata ai piedi del divano, e lui che le incombeva alle spalle. Sapeva che la stava fissando, e la cosa cominciava a diventare piuttosto irritante.

Finì di allacciarsi lo stivale e afferrò l’altro. – Che c’è?! – sbottò, girando la testa per guardarlo.

Per un attimo rimase in silenzio, inchiodata lì dov’era da quegli occhi grigi freddi come ghiaccio e pieni di risentimento e rabbia. Non fece in tempo a fare nulla, se non scoccare un’occhiata ostile a Eric, che fu afferrata bruscamente per un braccio e alzata per poi ritrovarsi a due centimetri dal suo naso.

- Non provarti mai più o l’unica cosa ridicola che vedrai sarà il tuo riflesso allo specchio quando avrò finito con te. E ora sparisci. – le sibilò sulle labbra, la voce talmente bassa e spaventosa che, per un secondo, le sembrò quasi si sentire un brivido attraversarle la schiena.

Si strattonò dalla presa di Eric e si ricompose. – Mi minacci? Non ci dormirò la notte, Eric... ora sì, che mi converrà dormire con un occhio aperto! – disse ironicamente, consapevole di quali tasti dolenti colpire per farlo imbestialire. Sapeva che Eric non sopportava, come lei d’altronde, non essere preso sul serio ma quando iniziava a montarla la rabbia e l’irritazione non riusciva proprio a tenere a freno la lingua.

Si rendeva conto di essere anche crudele, alle volte.

Regnò il silenzio per qualche altro interminabile istante, durante il quel la stanza si riempì di frizzante tensione, come se si trovassero entrambi davanti a una bomba da disinnescare, pronta a esplodere da un momento all’altro ma fossero indecisi su quale filo recidere per evitare la catastrofe.

- E siccome ti piace tanto, - iniziò alle sue spalle la voce di Eric, bassa e sibilante come una lama. – la prossima volta che ne hai voglia vai a farti scopare da Quattro, almeno non dovrai sorbirti le lamentele di nessuno dopo. –

Filo sbagliato.

Si alzò di scatto, furiosa e decisa a prenderlo a schiaffi ma Eric fu più veloce e prima che la sua mano riuscisse a colpirlo in viso, le aveva afferrato il polso e le aveva abbassato forzatamente il braccio. Provò a divincolarsi, ma era tutto inutile: fisicamente le era troppo superiore e ogni tentativo di liberarsi sarebbe stato vano, salvo che lui non decidesse si lasciare la presa.

Sibilò soffocando un ringhio, mentre sentiva la presa aumentare sul suo polso. Avrebbe potuto spezzarglielo se avesse voluto, e lei non avrebbe potuto fare niente per evitarlo. Così come non poteva evitare il dolore che si stava fastidiosamente propagando da poco sotto il polso, dove c’era la mano di Eric, a tutto il resto del braccio.

Poteva fare il duro e lo schizzato quando voleva, ma non avrebbe ottenuto nessuna soddisfazione da lei. Mai.

Eric inclinò leggermente il braccio costringendola a indietreggiare verso il divano, e quando fu abbastanza vicina, la spinse con un gesto di stizza facendola inciampare e cadere all’indietro.

Poi, sempre senza proferire parola, le mise le braccia ai lati della testa, intrappolandola in una gabbia di muscoli d’acciaio senza lasciarle via di fuga: se avesse voluto andarsene, avrebbe dovuto spostarlo di peso ed era cosciente di non avere forza a sufficienza nelle braccia; non poteva competere, non con tutti e novanta i chili di muscoli che aveva a disposizione il suo ragazzo. Un conto era un combattimento in piena regola, dove contava anche la tecnica e l’esperienza, un altro era ritrovarsi in quella situazione.

Nonostante si trovasse in evidente svantaggio, non aveva la benché minima voglia di abbassare lo sguardo; restarono a fissarsi in cagnesco, lei seduta sul divano e con la testa intrappolata tra le braccia di Eric, e lui con il viso a pochi centimetri da quello di lei che la fissava con espressione nuovamente vuota a priva di emozioni, anche se poteva quasi vedere la rabbia iniziare a montargli dentro, mentre piantava le dita nello schienale del divano.

Incrociò le braccia sul petto e assunse un’aria scocciata e annoiata, sapendo di irritarlo ulteriormente.

Eric staccò una mano dallo schienale del divano e nonostante i suoi tentativi di scansarlo, riuscì a prenderle il viso con una mano e a tenerla ferma mentre le guardava con uno sguardo traboccante di disprezzo, rabbia e… qualcos’altro. - Non ci riprovare nemmeno… - gli intimò, tirandogli uno schiaffo sulla mano che le teneva fermo il viso, mentre lo guardava minacciosamente. Forse era un atteggiamento da incoscienti; chiunque, vedendo l’espressione furibonda che aveva preso possesso del viso di Eric, avrebbe fatto un passo indietro e si sarebbe ritirato dal campo di battaglia in buon ordine. Faceva paura, con quell’espressione feroce dipinta sul viso, mentre raddrizzata la schiena sovrastandola in tutto il suo metro e novanta con l’intento di farla sentire ancora più piccola di quanto già non sembrasse accanto a lui.

Peccato che non fosse il tipo che si faceva impressionare da muscoli e ferocia… apprezzava comunque il tentativo.

Si alzò di nuovo, ritrovandosi con il naso a due centimetri suo petto, ma non indietreggiò; si limitò ad alzare gli occhi e a restituirgli la stessa occhiata feroce che aveva lui.

Passarono alcuni secondi a guardarsi in cagnesco poi, senza darle il minimo preavviso Eric la scansò e si diresse lentamente verso la porta d’uscita, la aprì e le fece cenno di andarsene mentre rivolgeva lo sguardo verso l’ingresso evitando accuratamente di guardarla.

Stringendo i denti per l’irritazione afferrò il suo borsone, lasciato abbandonato sul pavimento, e oltrepassò la porta d’ingresso senza degnarlo di uno sguardo.

- Ecco, brava. Ora vai dal tuo amichetto idiota, almeno puoi fare la stronza senza essere disturbata. Almeno in quello sei brava, no? – lo sentì inveire, alle sue spalle, la voce bassa e cupa tremante di rabbia.

Kaithlyn cercò di mordersi la lingua, invano. – Mai quanto lo sei te nel piangerti addosso. Dovresti consolarti: meglio secondi che ultimi, no? -.

Si pentì un secondo dopo di aver dato fiato alla bocca, ma era troppo tardi.

L’espressione di Eric si svuotò per un attimo, come se tutte le emozioni fossero state spazzate via da una secchiata d’acqua gelida. L’ultima cosa che vide, prima che le fosse sbattuta la porta a un centimetro dal naso, fu Eric con la stessa espressione ferita e arrabbiata di chi riceve conferma ai propri peggiori sospetti.

Discutere con Kaithlyn era come parlare con un muro in cemento armato particolarmente resistente, e non si aspettava certo che capisse o che addirittura lo ascoltasse. Lei era sempre stata l’eccellenza in tutto; negli Intrepidi come iper-precoce tiratrice scelta, così come negli Eruditi come brillante e promettente studentessa. Sembrava quasi che potesse aspirare a diventare Capofazione, un giorno, almeno dalle voci che giravano nel Quartier Generale degli Eruditi. Era sempre stata giusta in qualsiasi cosa si cimentasse, che andasse dal centrare un bersaglio da distanze improponibili per altri, all’impararsi a memoria immensi tomi di scienze.

Sospirò, facendo sibilare l’aria tra i denti mentre si sentiva nuovamente infiammare dalla rabbia.

Non poteva capire. Non poteva assolutamente capire cosa significasse sentirsi sbagliato per sedici anni o sentirsi ripetere come in un disco rotto e riascoltato migliaia di volte che qualsiasi cosa facesse, non andava bene. Quando si era trasferita lei, due anni prima di lui, ricordava che si era alzato un gran polverone: la promettete e geniale unica figlia femmina di Jonathan Evenson, primario dell’ospedale di Chicago, aveva scelto il coraggio al posto dell’intelligenza. Gli Eruditi erano furiosi ma il padre di Kaithlyn, da quel che sentiva raccontare la sera a cena dai genitori, non si era scomposto più di tanto, anzi: sembrava fosse piuttosto soddisfatto della scelta della figlia e la appoggiasse in pieno, come aveva fatto per tutti e sedici gli anni che la ragazza aveva trascorso tra gli Eruditi.

Il discorso, per quel che riguardava lui, era piuttosto diverso: a nessuno dei suoi era importato più di tanto cosa avesse scelto o perché. Da momento in cui il suo sangue aveva toccato i carboni ardenti degli Intrepidi, ne era certo, era stato automaticamente cancellato dalle esistenze dei suoi genitori e di suo fratello. Se non altro, senza di lui tra i piedi, sarebbero stati una perfetta famiglia di Eruditi e William, lo sapeva, sarebbe diventato uno studioso o un chirurgo o qualsiasi altra cosa che comportasse l’ammazzarsi di studio e che avrebbe riempito d’orgoglio i genitori, senza avere tra i piedi il fratello problematico e scalmanato.

Con ogni probabilità la sera stessa della Scelta sua madre aveva raccolto le sue cose dalla stanza che divideva con il fratello e aveva acceso un bel falò crepitante davanti al condominio, dove abitavano, per dimenticarsi dell’unica pecca della sua perfetta esistenza di Erudita. Forse sarebbe stata davvero più contenta se suo padre gli avesse lasciato il cordone ombelicale stretto intorno al collo. Si sarebbe risparmiata un sacco di problemi, e avrebbe comunque avuto il “figlio perfetto” a cui stare dietro, tanto uguale a lui nell’aspetto, quando diverso nel carattere.

Quello che, anche se faticava ad ammetterlo perfino a se stesso, l’aveva ferito di più non era stata la totale mancanza d’interesse nel sapere se fosse ancora vivo o meno dei suoi genitori. Quello era il meno, se pensava al fatto che suo fratello l’aveva cancellato come nulla fosse nemmeno due secondi dopo la loro definitiva separazione.

Non aveva mai reso la facile a Will, e nell’ultimo periodo che aveva passato tra gli Eruditi, avrebbe volentieri rimosso ogni legame che aveva con quella fazione con un paio di forbici, se avesse potuto, ma non era mai riuscito a staccarsi completamente da lui. Non sul serio e non definitivamente.

Fece una smorfia, maledicendosi per quei pensieri degni di un Pacifico appiccicoso e lagnoso della peggior specie. Andarsene dagli Eruditi era stato solo ed esclusivamente un immenso sollievo, sia per lui sia per il resto della famiglia Turner, ed era inutile rimuginarsi sopra.

Alla fine, stava bene anche così ed era inutile lagnarsi di quanto fossero stati Eruditi i membri della sua famiglia nel lasciarlo perdere una volta che aveva abbandonato la fazione dei cervelloni. Come se, tra l’altro, non avesse reso evidenti le sue intenzioni da quando aveva iniziato a gattonare.

Tirò un calcio al muro, frustrato: non sopportava nemmeno di fare certi pensieri e in quel momento sentiva la voglia prorompente di spaccare qualcosa. Si prese la testa tra le mani, cercando di riacquistare il controllo per non doversi sfogare di nuovo sulle proprie nocche, come faceva ogni volta che sentiva la rabbia montargli esponenzialmente dentro ad ogni secondo che passava e perdeva il controllo sulle sue azioni. Quando gli capitava di lasciarsi sommergere dalla rabbia e dell’odio che covava dentro, non riusciva proprio a fermarsi; non fino a quando lo scatto d’ira non diminuiva d’intensità, senza tuttavia sparire mai del tutto, e lui riusciva a prevalere sulla parte più ingestibile del suo carattere.

Era tutta colpa di Kaithlyn, se si ritrovava a fare certe riflessioni da idiota in quella situazione. Anzi, la era colpa sua che prendeva per buono tutto quello che usciva da quella boccuccia.

Era un’imbecille, perché avrebbe dovuto essere furioso con lei, mandarla al diavolo e fregarsene di quelle uscite infelici ma non ci riusciva. Come non riusciva a provare la stessa furia cieca che avrebbe provato verso chiunque altro.

Maledizione.

Ma non avrebbe lasciato correre, questa volta. Lei sapeva quando si maledicesse per quel secondo posto in classica, che non mancava mai di ricordargli sarebbe potuto essere il primo, eppure aveva dato comunque fiato alla bocca consapevole di dove andava a colpire.

Al diavolo.

Con un ultimo gesto di stizza uscì da casa e si diresse silenzioso come un’ombra verso la palestra, sperando che quella giornata finisse il prima possibile e che gli iniziati non avessero in programma di farlo irritare più di quanto già non fosse.

- Perché mi stai fissando in quel modo? – sibilò tra i denti, mentre aumentava il passo per seminare Jason e la sua presenza molesta.

D’accordo che era stata impulsiva e non aveva pensato alle parole che gli stava dicendo, ma questo non significava che, solo perché l’aveva mortificato, Eric avesse ragione.

Giusto?

Si passò una mano tra i capelli, mentre si dirigeva di malavoglia in palestra per assistere all’esercitazione di tiro con i coltelli. Avrebbe preferito starsene per conto suo, magari tirare qualche pugno al sacco da box, o fare una sessione intensiva al poligono piuttosto che ritrovarsi nella stessa stanza con Eric, Quattro e quel gruppetto d’idioti, ma non poteva lasciarli soli. Eric, ne era certa, avrebbe volentieri piantato un coltello in mezzo agli occhi a iniziati e istruttore se gli si fosse presentata l’occasione giusta. E a lei era stato affidato l’ingrato compito di impedire che accadesse una cosa del genere.

- Non ti sto guardando in nessun modo, Kaithlyn. Dico solo che forse hai un pochino esagerato, dato che conosci il soggetto. Poi, per quel che mi riguarda, siete liberissimi di scannarvi anche tutti i giorni se vi fa piacere. – le assicurò mentre finiva di masticare, alzando le mani che reggevano altri due muffin, come per tirarsi fuori dalla situazione.

Sbuffò infastidita, mentre girava nel corridoio che conduceva alla palestra sperando che a nessuno venisse la pessima idea di farla innervosire, perché avrebbe potuto dare seriamente il peggio di se stessa quella mattina.

Sentiva il rumore dei passi di Jason seguirla, e quando percepì che stava per aprire bocca di nuovo, si girò di scatto verso di lui. – Ascoltami… e ascoltami bene perché non ho la minima intenzione di ripetermi: non ho bisogno della baby-sitter, né tanto meno di una predica, d’accordo? Ora, se non ti dispiace, dovrei andare a palestra, mentre tu puoi tranquillamente andare a pomiciare da qualche parte con quella… quella! – sbottò, istericamente, tormentandosi nervosamente le mani e guardandosi intorno come se stesse cercando qualcosa, o qualcuno, da prendere a pugni.

Jason l’afferrò per un braccio e la trascinò verso la parete del corridoio in pietra costringendola a mettersi a sedere per terra. La cosa positiva è che non c’era nessuno tra i piedi, quella negativa era che probabilmente voleva parlare. Ancora.

Gli avrebbe incollato la bocca nel sonno, prima poi.

Kaithlyn incrociò le braccia, contrariata e imbronciata. Com’è che tutti, quella mattina, si sentivano autorizzati ad approfittare del fatto che fosse leggera e “maneggevole”, come le ricordava spesso Eric, per spostarla a piacimento? Avrebbe dovuto mettere in chiaro un paio di punti, più tardi.

Fu Jason a rompere il silenzio, mentre le porgeva un muffin. – Ti senti in colpa? – le chiese, fissandola in modo strano da sopra la sua spalla.

“No”, avrebbe voluto dirgli di getto, ma si trattenne.

Si sentiva in colpa?

Nì.

O forse sì, dato che in vita sua si era sentita in colpa talmente di rado, da non essere sicura di sapere come riconoscerla.

Da una parte sapeva che arrabbiarsi e farlo sentire in secondo piano era uno dei pochi modi per spronare Eric a dare il meglio di sé, dall’altra però si rendeva conto di aver esagerato a perdere le staffe per così poco, data la sua rinomata rivalità con Quattro.

Fece una smorfia scocciata e appoggiò la testa alla parete, circondandosi le ginocchia con le braccia mente fissava con astio il soffitto, come se il poco promettente inizio della giornata fosse colpa sua.

Jason sembrava ancora aspettare una risposta, anche se continuava a guardarla come se avesse già capito cosa le passava per la testa.

Il che probabilmente era vero, dato che era una delle poche persona che potesse affermare di conoscerla abbastanza bene.

Scosse un po’ la testa, storcendo le labbra. – Potrei… –

Jason inarcò un sopracciglio biondo, come se si aspettasse una risposta un po’ più esaustiva e continuò a fissarla, gli occhi verdi più riflessivi del solito.

- Se volessi... – aggiunse Kaithlyn, tirando un morso al muffin mentre si alzava e si dirigeva, finalmente, verso la palestra.

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Jason sorrise un po’, mentre guardava la chioma rossa di Kaithlyn girare l’angolo e sparire alla sua vista.

L’avrebbe sistemata lui, quella sera. Che a lei piacesse o no.

Appena entrata in palestra, lanciò il suo borsone a terra in un gesto di stizza, fulminando sul posto Quattro e lanciando un’occhiata di fuoco a Eric che sembrò preferire ignorarla, mentre metteva il bersaglio per il lancio dei coltelli in fondo alla stanza.

Chiunque si sarebbe potuto accorgere che era di pessimo umore, persino da lontano: bastava guardare la tensione e il nervosismo con cui si muoveva e la rigidità della postura.

Idiota.

Sistemò le sue cose, prese il computer e si mise a lavoro seduta sul tavolo di lato alla porta. Sentiva gli occhi di Eric fissarla, a momenti, ma non lo degnò d’attenzione. Era ancora troppo arrabbiata per farlo, e meno stavano in contatto l’uno con l’altra meglio sarebbe stato per tutti i presenti.

Passarono alcuni minuti in silenzio, durante i quali gli unici rumori furono i passi di Quattro ed Eric sul pavimento e le sue dita che battevano rapidamente sulla tastiera del computer.

Il silenzio fu rotto poco dopo dal gruppetto d’iniziati che varcò la soglia, parlottando tra loro nonostante le espressioni assonnate.

Eric si era messo al centro della palestra, la postura talmente rigida che sembrava diventato di pietra.

- Domani sarà l’ultimo giorno del primo modulo. Riprendere i combattimenti più tardi. Stamattina imparerete a colpire un bersaglio. Ognuno prenda tre coltelli. – lo sentì spiegare, con la voce più cupa del solito. – E prestate attenzione a Quattro, che vi mostrerà la tecnica corretta per lanciarli. –

Gli iniziati restarono fermi, come se stessero aspettando qualche indicazione in più sulla nuova esercitazione.

Patetici imbecilli.

- Adesso! – ringhiò Eric, al loro indirizzo.

Gli iniziati parvero riscuotersi dal torpore e si diressero verso di lei per prendere i coltelli che erano ammassati accanto alle sue gambe stese in avanti.

Alzò gli occhi al cielo, notando l’occhiata omicida che il suo ragazzo riservò a Quattro mentre gli dava le spalle.

Quattro iniziò la mostrare la tecnica corretta per lanciare per colpire il bersaglio, anche se, secondo il suo modestissimo parere, avrebbe dovuto essere un po’ meno rigido.

Si rendeva conto di avere dei seri problemi per quanto riguardava la concezione dell’insegnamento, ma dovette sforzarsi seriamente per evitare di alzarsi, strappare i coltelli di mano a Quattro e mostrare agli iniziati come si colpiva un bersaglio. O un Capofazione. O un istruttore particolarmente ombroso, a seconda di come si sarebbe sentita una volta appropriatasi dei coltelli.

Non che Quattro non stesse facendo un buon lavoro: era stato chiaro, paziente e aveva ripetuto il movimento più volte. Lei probabilmente non l’avrebbe fatto.

- Allinearsi! – sbraitò Eric, facendo rimbombare la voce in tutta la palestra.

Tutti i presenti si affrettarono a mettersi l’uno accanto all’altro per iniziare l’esercitazione, mentre lei si massaggiava le tempie cercando di trovare la calma necessaria per assistere a quello che, lo sapeva, sarebbe stato un lungo interminabile scempio.

- Mi sa che la Rigida ha preso troppe botte in testa! –

Alzò la testa e cercò con lo sguardo il disgraziato che aveva osato aprire bocca.

Peter Hayes se ne stava poche posizioni più in là rispetto a Tris, un sorriso beffardo dipinto sul bel volto; probabilmente essere l’unico imbattuto oltre a Edward gli aveva dato un po’ alla testa. Avrebbe trovato un modo per fargli passare la voglia di fare lo splendido ad ogni occasione propizia. Magari, invece che lasciarlo solo con Quattro, avrebbe potuto dimostrargli che la sua pessima fama d’istruttrice terribile era del tutto meritata. Poi sì, che gli sarebbe passata la voglia… l’unica consolazione era che, con ogni probabilità, le avrebbe prese di santa da ragione da Edward che fino a quel momento era l’iniziato migliore del corso insieme a Lynn ed Uriah.

- Ehi Rigida, hai presente cos’è un coltello? –

Ehi Peter, hai presente la tua faccia spiaccicata sul pavimento della palestra e il tuo punteggio in classifica dimezzato? No? Aspetta che poniamo subito rimedio.

Tris lo ignorò, probabilmente decisa a non dargli alcun tipo di soddisfazione, mentre Eric camminava a passi rapidi dietro gli iniziati.

Se avesse continuato a marciare in quel modo e a quella velocità, oltre che a consumare il pavimento della palestra, non avrebbe potuto correggere proprio un bel niente.

Studiò Tris: aveva lo sguardo concentrato di chi sta cercando di ignorare ciò che gli sta intorno, mentre continuava a ripetere i movimenti che aveva mostrato poco prima Quattro.

Stava quasi per alzarsi e andare a farle notare che, se voleva ottenere qualche risultato, le conveniva lasciare andare il coltello, ma non ce ne fu bisogno: due secondi dopo, il coltello di Tris, dopo un giro di centoottanta gradi, colpì il bersaglio. Non si piantò, ma fu la prima a colpire quella stramaledetta sagoma.

La vide compiacersi del risultato, mentre Peter sbagliava ancora il suo lancio. – Ehi, Peter! Hai presente un bersaglio? –.

Se non altro era dotata di più senso dell’umorismo rispetto a Quattro che non aveva mai udito dire una battuta in due anni. Non che lo frequentasse o gli avesse mai dato motivo di fare lo spiritoso.

Venti minuti dopo si ritrovò a sperare che arrivasse un fulmine e bruciasse all’istante quel posto. Controllare l’impulso di alzarsi e correre a giocare a tiro al bersaglio con gli iniziati stava diventando davvero impossibile, e l’unica soluzione che era riuscita a trovare per regolarsi e tenersi impegnata consisteva nel rimbalzarsi occhiate ostili con Eric da una parte all’altra della stanza. Quattro se ne stava da una parte, le braccia incrociate e lo sguardo impenetrabile se non per l’alone di stanchezza che sembrava appesantirlo.

- Possiamo rivedere la posizione corretta per il lancio? – chiese arrogantemente una voce, mentre l’ennesimo coltello andava a sbattere tra le due linee più esterne del bersaglio.

Non indagò nemmeno su chi si trattasse, perché se avesse saputo chi aveva appena aperto bocca l’avrebbe appeso per gli alluci al soffitto o, eventualmente, alla ringhiera dello strapiombo ed Eric gli sarebbe pensato solo un simpatico coniglietto pasquale, in confronto a quello che gli avrebbe fatto lei.

Si spinse giù dal tavolo e raggiunse la fila degli iniziati a passi lenti e misurati, mentre nella stanza calava il silenzio più assoluto. Sentiva gli occhi dei presenti puntati su di lei, e se ne compiacque: a quanto pareva, i due anni di semi inattività nell’istruzione degli iniziati, non l’avevano resa meno inquietante agli occhi di quei ragazzini esaltati.

Nonostante non volesse sapere chi aveva parlato, gli occhi di tutti puntavano su Drew, tra Peter e Edward. Arrivò davanti all’iniziato senza degnare di un solo sguardo il resto dei ragazzi, e lo squadrò con un’espressione fintamente comprensiva.

- Quale sarebbe il problema, Drewy?– gli chiese aggiustandogli la giacca con una mano, mentre teneva l’altra dietro la schiena. – Non ti sei lavato per bene le orecchie, stamani? –.

Drew arrossì e strinse le labbra, forse nel tentativo di non dare inutilmente fiato alla bocca in quanto ex Candido. - Voglio rivedere la posizione per lanciare i coltelli. Siamo qui per imparare, e voi dovreste insegnarci, giusto? –ribatté con un po’ troppa spavalderia, alzando il mento e guardandola con quella che avrebbe dovuto passare per un’espressione decisa.

Povero idiota.

Nella palestra l’aria era già tesa a causa della presenza sua e di Eric, e non c’era di certo alcun bisogno che ci si mettesse anche Kaithlyn. Eppure, mentre la guardava avanzare minacciosamente verso Drew, non poté fare a meno di sentirsi vagamente compiaciuto.

Era proprio vero che trovarsi dalla parte del manico rendeva le cose completamente diverse. In quel momento non sentiva più la preoccupazione invaderlo, mentre la guardava fermarsi a pochi passi dal ragazzo e riservagli un’occhiata tutt’altro che gentile.

Kaithlyn spostò il peso su una gamba, in una posa più rilassata, anche se sospettava che fosse solo per far innervosire tutti i presenti. Non era mai un buon segno quando si comportava in modo cosi… affabile.

Si aspettava, dopo la risposta arrogante che si era permesso di rifilarle, di vedere Drew rotolare dolorante per terra da un momento all’altro, ma non accadde.

- Mi spiace… il tuo istruttore è stato poco chiaro? – chiese dolcemente Kaithlyn stirando le labbra in un sorriso e inarcando le sopracciglia in un’espressione comprensiva.

Quattro sentì un brivido corrergli lungo la schiena.

Inquietante. Quell’atteggiamento non anticipava nulla di buono. Non per Drew, almeno.

Passarono alcuni secondi di silenzio, durante i quali Eric, poco distante da lui, giochicchiò distrattamente con uno dei piercing al labbro lanciando occhiate fugaci alla scenetta che si prospettava davanti a loro.

Strano. Conoscendo il soggetto si aspettava di vederlo tirare fuori un blocchetto di fogli e prendere appunti su come terrorizzare gli iniziati. In quella Kaithlyn era decisamente insuperabile.

- Rigida, quanti coltelli hai in mano in questo momento? – chiese improvvisamente Kaithlyn, mantenendo lo sguardo fisso su Drew.

Tris parve esitare, forse preoccupata da cosa avrebbe comportato una risposta sbagliata, ma poi si fece evidentemente coraggio. – Tre. – rispose, schiarendosi la voce per rendere il tono più chiaro, mentre si rigirava le armi tra le mani.

Per tutta risposta Kaithlyn allungo distrattamente una mano di lato, in un chiaro invito a depositare i coltelli sul suo palmo aperto.

In un primo momento gli sembrò che Tris non avesse afferrato ciò che le era stato chiesto, perché si guardò intorno con un grosso punto di domanda dipinto in fronte; Kaithlyn voltò nuovamente leggermente la testa verso di lei. – Sto aspettando, non ho tutto il giorno. – borbottò, lasciando la frase parzialmente in sospeso.

Nel tentativo di aiutare Tris, che giustamente non leggeva nel pensiero e non conosceva abbastanza bene chi aveva davanti, le fece un cenno d’incoraggiamento con il capo, facendo attenzione a non farsi notare né da Kaithlyn né tantomeno da Eric. Un lampo di comprensione attraversò il viso di Tris mentre si sbrigava a depositare le tre armi nel palmo della sua insegnate, ancora in attesa.

Kaithlyn strinse le impugnature con le dita e si rigirò i tre coltelli tra le mani, passando distrattamente le dita sulle lame come se stesse accarezzando un gattino arruffato. – Be’? – insistette l’iniziato. Aveva una voce dal tono basso e ruvido, cosa che, per quel che lo riguardava, lo faceva sembrare più sicuro di quanto in realtà doveva sentirsi.

Kaithlyn inclinò la testa da un lato e storse la bocca trasformando l’espressione comprensiva che le increspava il volto in un’altra tutt’altro che rassicurante che gli ricordo i tempi dell’iniziazione, quando c’era lui dall’altra parte e sentiva rizzarsi i capelli sulla nuca e l’aria farsi rarefatta ogni volta che lei si avvicinava. Kaithlyn era bassina e piuttosto magra, quindi era anche leggera e farse da sollevare, quindi tecnicamente non avrebbe dovuto essere una grande minaccia… ma, forse condizionato dal fatto di aver appreso quello che sapeva da lei, non si sarebbe mai sognato di farci a pugni o di mettersi al voi con un elemento del genere.  

Senza dare nessun cenno di preavviso, Kaithlyn si girò rapidamente verso il bersaglio e scagliò, uno dopo l’altro, i tre coltelli in tre movimenti fluidi.

Dopo il sibilo delle lame che avevano fenduto l’aria, calò un silenzio ancora più raggelante carico di disagio. I coltelli erano piantati per metà nel bersaglio, tutti nel centro esatto del cerchio rosso, ed era abbastanza certo che, se fosse andato a controllare, avrebbe trovato almeno due dei tre coltelli piantati nella stessa fessura.

Quattro inarcò le sopracciglia, cercando di non far trasparire le proprie emozioni. Non si sarebbe mai arrischiato a dirlo, ma era rimasto intimamente colpito dalla precisione sconcertante di quei tre tiri improvvisati. Se gli iniziati avessero saputo tirare bene anche solo la metà della metà di quanto aveva visto fare a Kaithlyn, non avrebbero avuto problemi a risalire la classifica in un solo pomeriggio, poco ma sicuro. Sicuramente aveva capito come mai Max la tenesse tanto di conto: non aveva avuto bisogno né di mettersi in posizione né di aggiustarsi per non sbagliare il tiro, l’aveva fatto e basta e aveva la sensazione che per lei fosse stato davvero semplice come appariva a tutti i presenti. Era un talento naturale. Facile come bere un bicchier d’acqua.

- Tu fai paura! – si arrischiò a borbottare Edward, che aveva ancora tutti e tre i coltelli in mano.

Effettivamente, un po’ inquietante lo era.

Kaithlyn lo ignorò, mentre sul suo viso si dipingeva il ghigno compiaciuto di chi sa di non poter sbagliare; poi si rigirò verso Drew e gli andò talmente vicino che l’iniziato dovette fare un passo indietro.

Era più bassa di lui, ma il modo in cui lo guardava faceva quasi sembrare che lo sovrastasse, tanto erano freddi.

L’unico che non sembrava particolarmente impressionato o colpito era Eric, che si limitò a fare una smorfia scocciata e a guardare la schiena di Kaithlyn con astio, il volto incupito, perfino più del solido, da chissà quali pensieri.

Kaithlyn si portò una ciocca di capelli dietro l’orecchio su cui c’erano alcuni piercing. – Grazie. – commentò distrattamente, rispondendo a Edward mentre incrociava le braccia magre sotto il seno.

- Pff… -

Si voltò all’unisono con Eric verso il proprietario dello sbuffo e per una volta, condivise i suoi stessi pensieri.

Chi era l’idiota di turno?

Gli occhi di Kaithlyn si fermarono tra Peter e Drew. – Chi è stato di voi due? – sibilò, camminando lentamente tra i due e mettendosi alle loro spalle. - Allora? – ringhiò.

Entrambi fecero finta di nulla, accrescendo evidentemente l’irritazione di Kaithlyn che face un passo verso di loro, ritrovandosi quasi in linea con gli altri iniziati. – Sono contenta che finalmente vi siate potuti togliere il pannolone, che vi sia caduto l’ultimo dentino da latte e che il fatto che vi siano spuntati i peli sulle gambe vi faccia sentire capaci di qualsiasi cosa, davvero. – iniziò, in tono appena udibile da dove si trovava, ma stranamene rilassato.

- Ma se vi sento emettere un altro suono diverso dal vostro respiro, vi giuro che vi darò talmente tanti calci nel culo che per sedervi dovrete aspettare il momento della vostra dipartita. Sono stata chiara o avete bisogno di una dimostrazione pratica? – terminò minacciosamente scoccando un’occhiata verso Drew, in quel momento zitto e concentrato sul suo bersaglio.

I suoi occhi invece tornavano a guardare Tris e la sua espressione interdetta. Non sapeva come, ma ogni volta che succedeva qualcosa, si ritrovava a cercare un contatto visivo con lei, come se tentasse di stabilire una sorta di complicità.

Non era assolutamente pratico in cose del genere e non si era mai sentito particolarmente attratto da nessuna ragazza in particolare; ogni volta che Zeke riusciva a incastrarlo in qualche uscita, veniva fuori che aveva fatto o detto qualcosa di profondamente offensivo nei confronti della ragazza che l’amico gli rifilava mentre lui si dava da fare. Come se non bastasse, aveva ancora qualche problema a uniformarsi all’atteggiamento estroverso ed espansivo che caratterizzava gli intrepidi, e molte “amiche” di Zeke lo trovavano troppo serio e chiuso in se stesso. La cosa non lo turbava particolarmente, anche perché non sembrava essere l’unico ad aver problemi a relazionarsi con il resto del mondo; uno degli esempi più evidenti era appoggiato alla parete proprio a pochi passi da lui, in tutta la sua odiosità.

- Nessun altro, a parte pel di carota, ha bisogno di una rinfrescata? – domandò Kaithlyn, riacquistato il tono chiaro e pratico a cui era abituato.

Il silenzio accolse la sua domanda.

- Bene. – concluse, mentre passava dietro gli iniziati.

Si fermò dietro Tris, di nuovo intenta a lanciare il suo coltello e la squadrò mentre riprendeva posizione.

Parve essere titubante anche lei, perché si fermò e guardò l’istruttrice in attesa di un rimprovero che però non arrivò.

- Ti ho per caso detto di fermarti? Lancia! – sbottò antipaticamente Kaithlyn, dopo alcuni secondi.

Tris sembrò sforzarsi di tenere la bocca chiusa, come se avesse ingoiato un boccone particolarmente amaro. Poi si girò, si mise in posizione e lanciò, riuscendo a colpire il bersaglio mentre lui sentiva la soddisfazione farsi largo nel petto. Era stata brava, anche se dubitava che la sua ex istruttrice fosse soddisfatta... sicuramente non lo era, ma almeno non l’aveva umiliata come aveva appena fatto con gli altri due.

Kaithlyn parve riflettere un attimo su ciò che aveva visto, poi lanciò un’occhiata indecifrabile a Tris e si mise una mano sul fianco destro. – Be’, se non altro non fai parte dell’élite dello schifo più completo. È già qualcosa, Rigida. –

Dato il soggetto, quello poteva essere tranquillamente considerato alla stregua di un elogio.

Osservò Kaithlyn passare in rassegna quasi tutti gli iniziati, raddrizzare Al nella vana speranza di fargli centrare il bersaglio e guardare con un’espressione oscillante tra l’orripilato e lo sconsolato Myra.

Will e Christina se la cavucchiarono, o forse fu Kaithlyn ad accontentarsi dei risultati perché invece di commentare si limitò a fare una smorfia insofferente.

- Smettila di farli ciondolare e torna al tuo posto! Voglio che tutti abbiano imparato a colpire un maledetto bersaglio prima dell’ora di pranzo. – sbraitò Eric, poco distante da lui.

Quattro voltò la testa verso di lui. Erano tutti impazziti, quella mattina?

Da quando Eric si metteva a sindacare se Kaithlyn, alias la sua ragazza, maltrattava, umiliava o metteva in evidente difficoltà qualcuno?

A quanto pareva, non era l’unico a essere rimasto interdetto, perché anche la diretta interessata assunse per un attimo un’aria vagamente sorpresa, che venne quasi istantaneamente trasformata in un’espressione furente. Non doveva aver apprezzato il fatto di essere ripresa.

Kaithlyn lanciò un’occhiata di sufficienza nella loro direzione squadrandoli dalla testa ai piedi come se fossero in qualche modo complici e aprì bocca con il chiaro intento di ribattere a tono, ma fu interrotta dalla vibrazione del suo cercapersone abbandonato sul tavolo vicino all’entrata.

Dopo un’ultima occhiata sprezzante si diresse rapidamente verso il dispositivo ancora illuminato.

Lesse rapidamente ciò che c’era scritto, sbuffò e imprecò per poi iniziare a infilare rapidamente le sue cose nel borsone.

Quattro avvertì uno spostamento d’aria al suo fianco quando Eric gli passò davanti, senza degnarlo di uno sguardo, per andare a mettersi a braccia incrociate davanti alla ragazza, nelle immeditate vicinanze della porta.

Cercò di tendere le orecchie, per capire quello che si stavano dicendo con i visi a così pochi centimetri l’uno dall’altro, ma il rumore dei coltelli e il leggero chiacchiericcio che si era venuto a ricreare gli impedivano di distinguere le parole. L’unica cosa evidente, era che non si trattasse di una discussione pacifica: Eric sovrastava di almeno trenta centimetri Kaithlyn, e così impettito e inalberato sembrava ancora più alto e grosso del solito, mentre le ringhiava qualcosa contro.

Doveva averle detto qualcosa di veramente offensivo o che l’aveva fatta particolarmente infuriare; Eric non aveva ancora finito di parlare, che Kaithlyn aveva spalancato la bocca, non sapeva se per rabbia o per indignazione, ed era andata sotto il viso del Capofazione, furiosa.

Gli puntò un dito contro, e se fosse stata un po’ più alta i loro nasi si sarebbero toccati tanto erano vicini, mentre gli sibilava qualcosa contro. A giudicare dall’espressione irata di Eric e dai pugni stretti fino a farsi sbiancare le nocche, Kaithlyn doveva avergli rifilato una risposta particolarmente pungete e azzeccata rendendogli pan per focaccia.

Seguì la ragazza con lo sguardo, attento a non farsi vedere, mentre si voltava verso il tavolo, afferrava tre coltelli e gli schiacciava con forza sul ventre di Eric in un gesto sprezzante come a dirgli che, se era tanto bravo, poteva pensarci lui stesso a insegnare agli iniziati come lanciare i coltelli.

Eppure gli sembrava che ci fosse qualcosa di diverso sul suo viso, uno strano connubio tra rabbia e qualcosa che assomigliava, anche se non ne era sicuro, a dispiacere. O delusione. Non ne era sicuro.

Possibile?

Parve rendersene conto anche Eric perché abbandonò per un secondo la sua espressione furente e sollevò leggermente l’avambraccio come se avesse intenzione di carezzarle un braccio o una guancia. Fu solo un momento, perché quando lei sollevò gli occhi dardeggianti su di lui, lanciandogli un’occhiata di fuoco, Eric si limitò a stringere la mano a pugno e distendere il braccio irrigidito lungo il fianco mentre riacquistava la sua espressione calcolatrice e imperscrutabile.

Eric era di spalle e non poteva vederlo, ma Kaithlyn sì, e si rese conto di aver attirato troppo l’attenzione quando lei girò gli occhi azzurri verso di lui in un’occhiata a dir poco raggelante che lo inchiodò sul posto. Durò solo un secondo, talmente breve che Eric, davanti a lei, non se ne accorse nemmeno, ma fu più che sufficiente per spingerlo ad abbassare gli occhi e fargli guardare con rinnovato interesse gli iniziati e i loro, doveva darne atto alla ragazza, patetici tentativi di centrare il bersaglio.

Si forzò a non voltarsi nuovamente verso i due, fino a quando non udì la porta della palestra sbattere con forza e poté nuovamente rivolgere lo sguardo nella direzione dell’uscita dove in quel momento era rimasto solo Eric con un’espressione talmente furiosa da fargli pensare seriamente che sarebbe corso dietro Kaithlyn solo per prenderla a pugni, ma non lo fece. Forse dopo l’incontro di qualche giorno prima, che a lui era stato solo raccontato da uno Zeke molto più che esaltato, preferiva evitare di ripetere l’esperienza. O magari davvero non le avrebbe messo le mani addosso con l’intento di ferirla deliberatamente, anche se si trattava comunque di Eric.

In compenso si girò e lasciò scivolare lentamente lo sguardo sulla fila d’iniziati, soffermandosi circa a metà, mentre le labbra gli si distendevano in un ghigno tutt’altro che rassicurante.

- Sai, ti farebbe bene divertirti un po’. Quindi, stasera, è mio preciso compito trascinarti anche di peso alla festa. – la informò, con non curanza.

- Quale festa? – gli chiese Kaithlyn scocciata, lanciandogli uno sguardo di sufficienza.

Aveva poco da fare la sostenuta, date le sue uscite infelici con Eric. Quando c’era da fare la stronza, era incredibilmente sempre in pole position; il problema, ora, era convincerla di essere nel torto… figurati se Kath poteva ammettere di aver “sbagliato” qualcosa. O di aver esagerato. O di essere stata ingiusta. Gli sembrava un po’ un’utopia, ma doveva provarci… era uno sporco lavoro, soprattutto contando i due individui di cui si trattava, ma qualcuno doveva pur farlo, no?

La guardò sorpreso e spalancò le braccia. – Quella al Pozzo, Kath! Quale se no? – esclamò scandalizzato. Dove diamine viveva? Su Venere? Tutti sapevano della festa di quella sera e non era assolutamente possibile che lei non ne fosse a conoscenza… certo che poteva scegliersele meglio le amicizie: invece si ritrovava con un’amica con evidenti problemi relazionali e una spiccabile attitudine nel trattare come pezze da piedi tutti quelli che osavano anche solo invadere la sua “bolla d’aria”.

Chissà come aveva fatto Eric a sopravvivere così a lungo… avrebbe dovuto chiederglielo, prima o poi.

- Magari viene anche il tuo ragazzo! – provò, sperando di convincerla a partecipare. Qualsiasi ragazza normale avrebbe approfittato di un’occasione del genere per riappacificarsi con il proprio ragazzo e chiarire il proprio punto di vista, ammesso e non concesse che per Kath esistessero altri punti di vista… forse sì, ma dubitava che gli interessassero.

Kaithlyn inarcò le sopracciglia. – Vuoi convincermi o darmi ragioni in più per restarmene a casa? – gli domandò, con un sorrisetto di scherno dipinto sulle labbra.

Scosse la testa, sconsolato; come diavolo facesse quel povero ragazzo a sopportarla, era un mistero. O era molto, molto innamorato, o era dotato di molta, molta pazienza e quella seconda ipotesi gli sembrava ancora meno convincente della prima.

Bah, contento lui…

Sospirò pesantemente. Ogni volta che doveva affrontare qualcosa del genere, finiva a chiedersi cosa, esattamente, l’avesse spinto a fare amicizia con Kaithlyn. La considerava la sua migliore amica, certo, e nutriva per lei lo stesso affetto sincero e viscerale che l’avrebbe legato a una sorella, ma c’erano dei momenti in cui capiva come mai in molti l’avrebbero volentieri trasformata in un bassorilievo su una delle tante pareti in pietra della Residenza. Non condivideva, ma li capiva. Se c’era una persona, in quel posto, che sapeva essere odiosa all’inverosimile, arrogante, saccente e incredibilmente brava a umiliare gli altri, quella era Kaithlyn. Anche se ogni tanto aveva avuto anche i suoi “momenti di gloria”. Pochi, ma c’erano stati.

Forse avrei dovuto segnarmeli.

- Non voglio sentire discussioni – disse, senza lasciarle il tempo di protestare e afferrandola per un braccio, mentre iniziava a trascinarla per i corridoi in pietra. - te ora fili a cambiarti ed io ti passo a prendere alle otto e mezzo, che ti piaccia oppure no. – intimò cercando di assumere un tono che non ammetteva repliche, sperando che il massaggio fosse arrivato chiaro a destinazione e che non le venisse l’impulso improvviso di afferrare la pistola dalla fondina ed eleggerlo suo nuovissimo bersaglio mobile.

Non sarebbe stata neanche la prima volta…

Okay, *fa un bel respiro, si sfrega le mani, scrocchia le dita e riattacca a scrivere*

Dopo un mese, rieccomi. Vi chiedo scusa per il ritardo immenso, ma sono in crisi profonda per lo studio e non ho avuto nemmeno un attimo di respiro!

Il capitolo è lungo lo so, spero di non avervi annoiato e che, nonostante la lunghezza, sia valsa la pena leggere fin qui!

La cosa che mi preme di più in assoluto, è che Eric non risulti completamente rimbecillito e che resti in linea con quanto ho fatto vedere di questa mia versione finora. Nel caso non fosse così, sappiate che si riscatterà ampiamente nel prossimo capitolo.

È stato un capitolo un po’ faticoso, e lo trovo ancora un po’….com dire? Frammentario? Poco entusiasmante? Boh, non lo nemmeno io, ma voi dovreste quindi mi farebbe piacere sapere cosa ne pensate, belle o brutte che siano le vostre impressioni!

In questo capitolo viene citato un personaggio che più avanti avrà un ruolo piuttosto rilevante, William; che, come avrete capito, è il fratello di Eric! J

Se volete sapere qualcosa in più su di lui o sulla famiglia Turner, v’invito a leggere l’altra long che sto scrivendo Mind’s Shades in cui do la mia personale versione dell’infanzia di Eric (credo che arriverò fino al Giorno della Scelta) e degli avvenimenti che l’hanno trasformato in quello che è.

Vi segnalo come sempre la mia pagina, se vi vada passare: https://www.facebook.com/pages/Kaithlyn-J-Evenson/865334640156569?ref=hl

Infine ringrazio Fregauncazzo, Didi_Salavtore, rosalalla e mcfm210111 per aver inserito la storia tra le seguite; Didi_Salvatore, hermionegranger18 e mhpj1983 per averla inserita tra le preferite. Infine, ringrazio moltissimo Kaimy_11, Adeus e Aoboshi (che ha avuto la pazienza di recensire i primi cinque capitoli della storia)!

Grazie davvero a tutti, non avete idea di quanto sia entusiasta!

Alla prossima, bacioni,

Kaithlyn

Capitolo 11

Girò un’altra volta davanti allo specchio chiedendosi cosa, esattamente, l’avesse spinta a farsi trascinare a una stupida festa dal suo ancor più stupido migliore amico e, come se non bastasse, in compagnia di quella vacca della sua ragazza.

Davvero geniale, Kaithlyn. Stai perdendo la mano ferma.

Bene, iniziava anche a parlare da sola?

Sbruffò, cercando di sistemarsi il vestito rosso in modo da non rischiare di rimanere in mutande alla prima occasione e non sentirsi una completa imbecille.

Maledetto Jason.

Quel brutto idiota era riuscito a prenderle la pistola e le aveva giurato solennemente che non gliela avrebbe resa, a meno che lei non passasse la serata a quella dannatissima festa.

Vile, infimo ricattatore.

Non le rimaneva che attendere con ansia il momento in cui sarebbe rientrata in possesso dell’arma per minacciarlo e andarsene, ma nel frattempo aveva dovuto prepararsi e sistemarsi.

Non era mai andata pazza per le gonne… in particolare per quelle che la fasciavano in quel modo, rendendogli difficoltosi i movimenti; forse avrebbe dovuto infilarsi qualcosa di più pratico, ma ormai era tardi per cambiare idea e mettersi un paio di pantaloni. E poi quel vestito rosso le piaceva.

-Kath? Kath! Kath, ci sei? –

Possibile che anche lei fosse vittima dell’estenuante lentezza che caratterizzava le donne nel prepararsi per uscire? Eppure gli sembrava di avere a che fare con un soggetto piuttosto… rapido, per quel genere di cose.

Sbatté un’altra volta il pugno contro la superficie della porta, arricciando le labbra. – Ti ricordi, vero, che ho un ostaggio? – sibilò, cercando di essere il più minaccioso possibile cosa che riusciva sicuramente molto meglio a lei, inquietante per natura.

Se nasci quadrato non muori tondo.

Improvvisamente la porta si spalancò, rivelando sulla soglia una Kaithlyn vestita di tutto punto.

Addirittura il tubino?

Doveva proprio aver voglia di liberarsi di lui…

La squadrò dalla testa ai piedi: niente male davvero.

- Allora, ci muoviamo? Stasera devo anche fare una sorpresa a Clarisse! – le comunicò. Sperava quasi che si offrisse di aiutarlo, ma l’espressione schifata sul viso della ragazza lo dissuase da ogni proposito.

Si fece da parte per farla uscire. – Sia chiaro, Jason: mezz’ora. Poi mi rendi ciò che è mio, altrimenti ti uccido e faccio da sola, okay? –.

Che donna adorabile.

- Certo. Io mantengo sempre le mie promesse, al contrario di qualcuno. – le disse, assottigliando gli occhi.

Kaithlyn lo guardò scettica. – Dì un po’, ce l’hai con me? Perché se ti riferisci a quella volta in cui ti ho “promesso” di aiutarti a fare questa fantomatica sorpresa a quella, sappi che l’ho detto solo per farti smettere di blaterale.-

Assunse un’aria esageratamente oltraggiata. – Io contavo su di te, Kaithlyn Evenson. Mi abbondoni nel momento del bisogno?. –

- Sì. –

- D’accordo, lasciamo stare. Quel povero ragazzo l’hai visto o sentito? – le chiese, mentre si avviavano verso il Pozzo.

L’occhiataccia che ricevette lo fece desistere.

Okay, individuato l’argomento tabù della serata.

Il Pozzo era già affollato e il caos stava evidentemente iniziando a prendere rapidamente piede tra gli Intrepidi.

In fondo al Pozzo avevano piazzato una console per la musica dietro la quale un Intrepido con la cresta verde e una maglietta smanicata con tutti i bordi sbrindellati, stava già tenendo banco circondato da una piccola folla intenta a richiedere quella o l’altra canzone.

In fondo, sulla sua destra, era stato montato un banco da bar dietro il quale poteva intravedere numerose mensole sulle quali facevano bella mostra numerose bottiglie.

Fece scorre lo sguardo sugli intrepidi che si erano già radunati in capannelli più o meno numerosi a ridere sguaiatamente, urlando battute e qualche parolaccia.

Non era lo stesso insieme di voci fastidioso che si creava durante una discussione tra Eruditi, dove ognuno cercava di stare un’ottava sopra agli altri e per farsi sentire dovevi urlare fino a logorarti le corde vocali; gli Intrepidi interagivano come un tutt’uno e se in quel momento le fosse venuto in mente di comunicare qualcosa le sarebbe bastato montare sul primo tavolino disponibile e gridare qualcosa come “Sfida”, “bandiera”, “Hancock” per ottenere l’attenzione genale di tutti presenti, indipendentemente dai discorsi in cui erano impegnati.

- Ehi bambola! –

Qualcuno, anche se aveva un’idea piuttosto precisa di chi fosse, le tirò una pacca sulla spalla.

Jason le sorrise, mentre lei si riprometteva di fargliela pagare. – A quanto pare bastava solo un piccolo incentivo per stimolarti a uscire! – esclamò allegramente prima di voltarsi e fare un cenno a un ragazzo che non conosceva.

L’unica nota positiva, era l’assenza di Clarisse… anche se le sembrava di aver intravisto Eleanor Davis e Jasmine Steward.

Strano. In genere dove c’era una, si trovavano anche le altre due.

Una volta le aveva addirittura viste andare in giro per la Residenza con i vestiti in tinta l’una con l’altra.

Raccapricciante.

Un brivido le corse lungo la schiena. Quelle tre le davano il voltastomaco, oltre che a farle salire l’impellente necessità di trivellare di colpi un bersaglio; era più forte di lei. Non aveva mai sopportato, nemmeno quand’era più piccola, certi soggetti. Ricordava che durante i livelli inferiori aveva anche provato a socializzare con le bambine, perlopiù Erudite, della sua età ma non aveva avuto molto successo. Un po’ perché non era mai stata brava a fare amicizia, un po’ perché spesso e volentieri le bambine Erudite erano istruite dalle madri a essere delle piccole vipere e per quanto lei fosse cinica e incurante degli altri, ad eccezione di quelle due o tre persone che teneva vagamente in considerazione, non aveva mai sentito il bisogno di approfittarsi di nessuno, forse anche perché non le era mai mancato proprio niente.

- Ehi, ti sei incantata Kath? Vieni! –

Jason le afferrò una mano e la tirò senza troppi complimenti verso il bancone dal lato opposto del Pozzo costringendola ad arrampicarsi su uno degli sgabelli rialzati rivestiti di stoffa nera.

- Tu, hai bisogno di una bella sbronza! – la informò, appoggiandosi con un braccio  al banco in legno scuro e lucido, e ammiccando all’indirizzo di una cameriera.

Idiota.

- Tu dici? –

- Sissignore! Ci puoi scommettere, questa faccenda degli iniziati ti stressa troppo… e la notte è ancora lunga! – esclamò allegramente, mentre chiedeva due shotini al ragazzo dietro di bancone e gliene posava uno davanti.

Jason sollevò il bicchierino, come a proporre un brindisi e ne bevve in un unico sorso il contenuto trasparente.

Osservò con sospetto il suo bicchiere, e lanciò un’occhiata inquisitoria a ragazzo, che batteva ritmicamente le dita sul bancone e la guardava in attesa.

Be’, che male poteva farle un bicchierino di vodka? Se l’avesse assecondato avrebbe smesso di tormentarla e lei avrebbe potuto tornarsene in santa pace al suo appartamento.

Storse la bocca, come se si trovasse davanti a un liquido di dubbia composizione e fosse indecisa se rischiare o meno di morire avvelenata.

- Allora, bellezza? Jacob non ti ci ha messo mica il veleno! –

- Questo lo dici tu! – risposero in coro Kaithlyn e il barista, intromessosi nella conversazione.

Si scambiarono un’occhiata diffidente, poi lui scoppiò a ridere. – Hai così poca fiducia nei tuoi compagni di fazione, Evenson? – rise, appoggiando i palmi delle mani al banco interno dei cocktail.

- Sì. –

- Io te l’avevo detto che era una faccenda seria, Jake! – gli disse Jason, passandosi una mano tra i riccioli biondi.

Era contenta che si stessero divertendo perché se avessero continuato così quella sarebbe stata l’ultima sera in cui avrebbero potuto usufruire dell’uso delle gambe.

Picchiettò con la punta dell’unghia dell’indice sul bicchierino, e passò distrattamente un polpastrello sul bordo.

- Non te la prendere Evenson, se non te la senti non fa niente! Ti porto un succo di frutta? – le chiese quell’imbecille con quei capelli ridicoli.

Be’, gli conveniva ridere… finché aveva ancora tutti i denti.

Afferrò delicatamente il bicchierino e lo sollevo all’altezza del viso con aria pensosa.

Fissò per un lungo secondo il ragazzo sorridente davanti a lei e l’aria derisoria che aveva dipinta sul viso. Forse in altre circostanze sarebbe stata anche al gioco, ma quella non era proprio la serata adatta.

- Guarda che è buono! – la incoraggiò ancora come se stesse parlando ad una bambina.

Per tutta risposta gli gettò il contenuto del bicchierino in faccia, mentre un sorrisetto le increspava le labbra.

Be’, se l’era cercata.

Il tizio di nome Jacob restò un secondo interdetto, mentre si scambiava un’occhiata perplessa con Jason; a quanto pareva erano amici. Poi riscoppiarono a ridere sonoramente, strappandole un sorrisetto divertito.

- Dammene un altro.. –

- Solo se prometti di non lasciarmelo addosso! – la provocò, mentre le riempiva nuovamente il bicchiere.

- Sei fortunato che fosse alcol e non quel simpatico coltello a punta biforcuta che si trova in quel barattolo. – gli assicurò, facendo un cenno con la testa al contenitore di utensili per i cocktail.

- Oh, grazie tante allora sei veramente una donna magnanima! – rise, mentre lei buttava giù il contenuto del bicchiere in un unico sorso. Sentì la bolla d’alcol bruciarle la gola, mentre si passava la lingua tra le labbra.

- Bene. Ora posso andarmene? – domandò, poggiando il bicchiere e guardando risolutamente Jason.

Il sorriso sul suo volto si spense come una lampadina fulminata, mentre lo vedeva agitarsi un po’ sulla sedia. – In realtà.. – iniziò, quasi titubante guardandola con un’espressione di scuse. – No. –

Ah, bene.

Inarcò le sopracciglia, in attesa di una spiegazione. Se voleva costringerla a interagire con tutta quella gente senza prendere a pugni nessuno, dato che si sentiva particolarmente mal disposta, avrebbe dovuto darle una motivazione un po’ più che convincente.

Jason storse la bocca, come se non avesse voglia di fare qualcosa ma sapesse che andava fatta. Un attimo dopo un paio di chiavi argentate erano sul bancone lucido.

Sul momento non capì cosa fossero, poi le osservò attentamente e le riconobbe. – Ehm.. Jason? Non vorrei turbarti, ma io le tue chiavi di casa le ho da quando abbiamo finito l’iniziazione. – gli fece notare, infilando la punta di un’unghia nel cordoncino di spago che le teneva unite e facendole girare con non curanza.

Lui la guardò pazientemente e alzò gli occhi al cielo. – Lo so, tonta. È ovvio che non siano per te, no? – le spiegò con accondiscendenza.

Tonta?

Non fece in tempo a controbattere che un’intuizione si fece largo nella sua mente.

No.

No, no e ancora no.

Impossibile!

Aprì la bocca, mentre sempre più rapidamente prendeva consapevolezza di quel disastro.

Doveva avere proprio un’espressione sconcertata, perché sentì la risata di Jason e del tizio del bar arrivarle alle orecchie.

Alzò gli occhi su Jason, quasi spaesata. – Tu scherzi. Ti avverto, se è … -

- No, certo che non è uno scherzo! Voglio darle a Clarisse! –

Voglio darle a Clarisse.

E pensare che negli ultimi tempi si era quasi illusa che Jason rinsavisse!

Stupida

Anzi, stupido.

Non era lei ad essersi messa con quel caso umano di stupidità… anche se forse, parlando di casi umani, avrebbe dovuto starsene zitta.

Non aveva mai avuto nessun interesse amoroso verso Jason, nonostante lo reputasse un bel ragazzo e si trovasse più che bene con lui solo… non quella.

Non era il tipo giusto per lui, ed era assolutamente convinta che meritasse di meglio… magari una ragazza un po’ più sveglia, un po’ più tranquilla… un po’ più da Jason!

Lui era il tipo che girava per la casa in mutande perché si è dimenticato dove ha gettato i pantaloni… lei se non era tirata a lucido non metteva il naso fuori di casa; Clarisse era una di quelle ragazze pettegole a cui piaceva parlar male di chiunque respirasse la sua stessa aria o mettere in giro brutte voci su chi non le andava a genio.

Jason, invece, per quanto fosse borioso ed esagitato come molti Candidi divenuti Intrepidi, agiva sempre in buona fede indipendentemente da chi si trovava davanti, e forse un po’ anche per ingenuità, si aspettava che anche gli altri facessero altrettanto.

Non era la prima volta che si buttava in quel modo in una relazione; lui era il tipo che si spremeva, che dava tutto a tutti… il contrario di lei, che piuttosto che fare un passo indietro pur sapendo di essere in parte nel torto, preferiva ignorare Eric e posticipare il momento di cui avrebbero dovuto parlare.

Come se non bastasse aveva uno strano presentimento, mentre guardava le chiavi con aria dubbiosa.

Forse era solo paranoica e la sua fiducia pressoché inesistente nei confronti degli altri la faceva dubitare di chiunque… più o meno.

Scosse la testa, focalizzando nuovamente l’attenzione su Jason il suo entusiasmo sembrava essersi affievolito.

- Allora? Che dici? – le chiese con una nota di impazienza nella voce, mentre batteva nervosamente le dita sul banco.

Che sei matto. Salvati finché puoi!

- Ehm… -

Doveva essere veramente alla disperazione se veniva a chiedere consiglio, tra tutti, proprio a lei.

Jason le rivolse un cenno d’incoraggiamento mentre alzava un angolo della bocca e corrugava le sopracciglia in un’espressione impaziente.

- Forte. Ehm… wow. Quindi… quindi fai sul serio? – chiese, cercando di dare un minimo di entusiasmo alla sua voce.

Magari, una ragazza del genere era esattamente quello che gli serviva… eppure non riusciva ad essere tranquilla.

Jason annuì con convinzione. – Sì! Anche se tu non sei d’accordo, pensi che sia impazzito e avresti voluto suggerirmi di darmi alla fuga… non guardarmi come se ti avessi colta con le mani nel sacco, so che non la puoi vedere. – disse, seriamente.

Non poteva certo dire che non la conoscesse..

Lo vide agitarsi sul posto come se stesse per dimenticarsi qualcosa di assolutamente fondamentale.

- Dopo vado a prenderle il portachiavi, ne ho visto uno simpatico l’altro giorno! E domani ti sorbirai tutto il reso conto della serata. – esclamò allegramente. O sadicamente, dato che aveva appena affermato di essere consapevole della sua avversione nei confronti della sua ragazza..

O magari avrebbe dovuto solo rilassarsi ed essere meno pragmatica e paranoica.

Forse era solo l’antipatia che provava verso Clarisse a farle pensare che ci fosse qualcosa di strano nella sua assenza… avrebbe dovuto farsi una ragione di lei e Jason insieme, prima o poi.

Decise di provare a comportarsi da amica per non ripetere il delizioso siparietto di quella mattina.

- Temevo questa risposta. – borbottò, cercando di rilassarsi. – e… lei dov’è? – chiese, lanciando un’occhiata sbrigativa al Pozzo che iniziava a essere ghermito di gente.

- Non si sentiva bene, ed è rimasta a casa... dopo vado a vedere come sta, almeno posso darle le chiavi! -.

- E tu perché non sei rimasto con lei? – indagò, poggiando un gomito al bancone e reggendosi la testa con il palmo della mano.

Jason assunse un’espressione perplessa. – Be’, ha detto che voleva andare a letto per riposarsi un po’. Che dici mi presento con un cornetto? –

Ah.

Quella situazione le puzzava di bruciato…

Decise di ignorare le proprie impressioni; d’altronde Jason era grande e vaccinato, non aveva certo bisogno della balia.

- Sicuro. Perché no? –

- Eccoti qua, donna di poca fede! –

Si girò, mentre veniva riportata bruscamente alla realtà. Steven Robinson veniva in tutta la sua irritante spavalderia verso di loro, seguito a poca distanza dal resto dei Tiratori Scelti degli Intrepidi.

- Wow Evenson… dove nascondevi le gambe? – rise il ragazzo castano dietro Steven, David.

Kaithlyn inarcò un sopracciglio, mentre la sensazione di essersi infilata in bel guaio s’insinuava nella sua mente.

Steven s’infilò dietro il bancone e si mise davanti a lei, reggendosi la testa con una mano e osservandola.

- Che vuoi? – domandò bruscamente prima che tutti si fossero comodamente seduti.

Si sentiva circondata.

Steven aprì la bocca per dire qualcosa. - Perché donna di poca fede? – si intromise Alex, che si era appena seduto accanto a Jason.

– La rossa qui presente pensava che la volessi abbordare! – esclamò in tono indignato, senza tuttavia riuscire a reprimere un sorrisetto. – Di nuovo! – aggiunse, a mo’ di spiegazione.

Sospirò, preparandosi a un interminabile scambio di battute idiote.

- Be’, non ha tutti i torti! Per te basta che una ragazza respiri... e la Evenson respira piuttosto bene. – s’intromise David Wilson tirando una pallina di carta fatta con un tovagliolino in faccia a Steven.

- Sicuro! Se le tappi quella boccuccia con del nastro adesivo è perfetta! – concordò, come se lei non ci fosse prima di girarsi a ordinare da bere.

Ci fu una risata generale. Quando avrebbe chiesto a Max e agli altri Capofazione di aumentare la mole di lavoro, dato che lei non aveva problemi di nessun tipo a rimanere al poligono più a lungo, avrebbe riso lei. Gli avrebbe fatto avere gli incubi per mesi, tanto li avrebbe fatti sgobbare.

L’addestramento per le Forze Speciali gli sarebbe sembrato un simpatico pic-nic in un campo di tulipani, a confronto.

- Avete finito? – chiese, stirando le labbra in un sorrisetto forzato e fingendo un tono divertito.

- Certo che no bellezza, abbiamo appena iniziato! A proposito, quelle cosa sono? Due anni fa non c’erano, sono sicuro! – esclamò Steven sporgendosi in avanti e indicando il suo seno.

- Invece c’erano eccome, Robinson. – ribatté senza particolare entusiasmo, incrociando le braccia sul bancone.

- No, tu menti. Io non le ho viste! – insistette, battendo un pugno sul legno lucido.

Come poteva essere concentrata tanta stupidità in un’unica persona? Che gusto c’era a fare l’idiota? Non capiva.

E poi quella serata iniziava a diventare troppo allegra e irritante per i suoi gusti. – O magari le poche volte che siamo stati insieme sei stato talmente veloce da non avere il tempo per accorgertene. – ipotizzò con non curanza.

Bingo.

Steven assunse una finta aria ferita. – Ma Katy! – disse, prima di abbassare la voce e sporgersi verso di lei in un atteggiamento confidenziale. – Questo era un segreto… - le borbottò, senza tuttavia abbandonare l’espressone da schiaffi e strizzandole l’occhio. – Ops… - mormorò, con finta non curanza, tirando fuori un ghigno derisorio.

Non era mai andata pazza per i nomignoli e l’unico che tollerava era “Kath”, affibbiatole da Jason quattro anni prima… ma Katy non le sarebbe mai andato giù. Non c’era una spiegazione razionale a quell’avversione, ma le veniva il nervoso ogni qualvolta qualcuno la appellava in quel modo idiota.

- Ciao ragazzi! Che avete da confabulare? – chiese Clarke Lewis, raggiungendoli e sedendosi alla sua destra.

- Kaithlyn sta per insultare Steven! – rispose qualcuno in tono entusiasta.

- Niente di nuovo, quindi! Jack? Mi passi il sacchetto dei pop-corn? –

Ah-ha. Che qualcuno iniziasse immediatamente a farle il solletico.

- Io me ne vado! – decretò, scendendo dallo sgabello e allungando una mano per prendere la borsa. Purtroppo Jason fu più veloce, facendola sparire prima ancora che fosse riuscita ad allungarsi abbastanza da afferrarla.

- E dai… solo un paio d’ore, poi vado da Clary e ti rendo la tua bambina, promesso! –

“Clary”? Non poteva averlo detto sul serio.

Certo, prima erano dieci minuti, poi mezz’ora ed ora addirittura un paio d’ore? La prendeva per i fondelli?

Sbuffò, impaziente di prendere la sua roba e dileguarsi prima di essere troppo brilla per farlo… peccato che qualcuno, anche se aveva un vago sospetto, le avesse ordinato un altro drink non meglio identificato e gliel’avesse piazzato proprio sotto il naso.

- Sicura di volere anche il limone? Già sei acida e antipatica come pochi esseri viventi al mondo… -

Qualcuno fece per infilarle una mano nel bicchiere ma gli tirò una sberla sul dorso. Primo, non voleva assolutamente sapere l’ultima volta che se l’era lavate, secondo  non sopportava quando le venivano messe le mani nel piatto o nel bicchiere e terzo, avrebbe tanto voluto sapere chi gli aveva dato tutta quella confidenza.

- Mamma mia come sei antipatica! – sbuffò Lewis incrociando le braccia sul petto e dondolandosi in bilico sulle gambe posteriori della sedia.

Rigirò pigramente il drink rosso scuro con la cannuccia nera, poi lo sollevò e buttò giù un lungo sorso.

Pessima idea.

Purtroppo per lei il drink era buono e l’alcol non si sentiva affatto. Doveva averlo scelto Jason, perché dubitava che qualcun altro avrebbe potuto azzeccare i suoi gusti con tanta precisione.

- Dai, Kath… solo uno. – la pregò il traditore, punzecchiandole un braccio con uno stecchino.

Ancora dieci secondi e Jason avrebbe scoperto a sue spese come eliminare qualcuno utilizzando un innocuo stecchino di legno.

- E d’accordo. Solo uno. Poi me ne vado, intesi? –

E buttò giù.

Sì maledisse, mentre sentiva salirle lungo la gola la voglia di scoppiare a ridere; non ricordava con esattezza cosa fosse successo dopo il primo bicchiere ma doveva essere divertente, perché si trovava ancora lì anziché essere a casa.

Strano.

I suoi compagni di squadra erano tutti ubriachi e ridevano per ogni scemenza… ed anche a lei veniva da ridere, anche se non sapeva se per la battuta fatta da Lewis o perché ridessero tutti gli altri.

Si sentiva stupida. Anche se, a conti fatti, non era lei quella con due cannucce nelle narici.

L’ennesima risata le arrivò alle orecchie, attutita però dalla musica rimbombante delle casse. Se prima il Pozzo era affollato, in quel momento era decisamente peggio. La parte centrale, adibita a pista da ballo, era ghermita di gente che ballava, amoreggiava e scherzava mentre le luci continuavano a illuminare a intermittenza quel groviglio di gente ubriaca.

L’unico ancora totalmente con i piedi per terra sembrava Jason, che parlava concitatamente con Alex Jeffrey. Sembrava… sconvolto, come se avesse appena ricevuto una notizia a cui era impossibile credere.

Jason si girò verso di lei, la bocca semi aperta e lei ne approfittò per cogliere la palla la balzo. – Andiamo? Ho bevuto, ridacchiato come un’idiota e vi ho sopportati senza tentare di uccidervi; se resto ancora un po’ rischio di essere mossa a pietà e mettere fine alle loro sofferenze. – disse, indicando i compagni di squadra.

Lui parve riaversi e le rivolse un sorriso. – D’accordo. Concedimi un ballo e poi sei libera, d’accordo? – le propose alzandosi, facendo il giro del tavolo quadrato e mettendosi in ginocchio davanti a lei probabilmente per parlarle meglio.

Pure?!

Il suo primo pensiero razionale fu quello di colpirlo sul naso, riprendersi ciò che le apparteneva e andarsene, ma forse complice l’alcol si fece trascinare nella pista da ballo.

Jason la fece girare, le afferrò le braccia e se le mise sulle spalle mentre iniziavano a muoversi al ritmo della musica.

Nonostante non ci fosse niente di sensuale o malizioso nel modo in cui lui le aveva appoggiato la mano sulla schiena o nel modo in cui lei si muoveva vicino a lui, era piuttosto sicura che se Eric l’avesse vista avrebbe dato i numeri più del solito, geloso com’era.

Che cosa stupida…

Rise, arricciando il naso e permettendo a Jason di farla girare di nuovo e per poco non perse l’equilibrio sui tacchi. Fortunatamente fu riacciuffata prima di cadere all’indietro.

Jason la afferrò per un braccio e la avvicinò a sé, dicendole qualcosa che non capì. – Eh? – gridò, per sovrastare il frastuono delle casse.

Lui le indicò la scollatura, facendole cenno di sistemarsi il vestito che, essendo privo di spallini, le stava calando.

Un ragazzo, passando da lì, le fece cenno di andare a ballare con lui guadagnandosi un’occhiata poco accondiscendete e provocando degli eccessi di risa a Jason. Vedendolo quasi lacrimare dalle risate le venne naturale accodarsi a lui, coprendosi la bocca con una mano per cercare di contenersi.

Continuarono a ballare e a ridere come due idioti per un pezzo, tornando ogni tanto a bere qualcosa al bancone mentre la tentazione di stordire Jason con una botta in testa e andarsene diventava sempre più lieve e la sua testa sempre più vuota e leggera.

L’ennesima canzone finì, scatenando applausi e urla da tutta la pista da ballo. Si tappò le orecchie, quando una ragazza, vicino a lei, lanciò un urletto talmente acuto da farle pensare che avrebbe potuto incrinare il soffitto di vetro.

- Andiamo? – ritentò, afferrando Jason per un avambraccio e tirandolo verso di lei per farsi sentire in quel frastuono.

Lui controllò l’orologio e rise. – Mi hai concesso un’altra mezz’ora, due drink fa Kath! – le ricordò chino verso di lei per sentire cosa diceva. Avevano i nasi a pochi centimetri di distanza, ed erano tanto vicini da poter sentire il fiato dell’altro sul viso.

Non era in imbarazzo o in difficoltà: era abituata alla vicinanza con lui.

Sospirò e si avvicinò al suo orecchio, schiacciandosi contro di lui che la trattenne con una mano dietro la schiena. – Andiamo più in là, allora! Se mi arriva un’altra gomitata qualcuno si ritroverà privo di arti. –

Si staccò da Jason e lo afferrò per la maglietta nera e aderente, trascinandolo verso la parte meno affollata del Pozzo.

Uscirono da quel marasma a fatica, imprecando e ridendo quando qualcuno se la prendeva a male per una pedata.

Passarono alcuni momenti di silenzio, durante i quali nessune dei due parlò. Ora che la sola cosa che le arrivava alle orecchie era la musica a tutto volume, iniziava a sentire un certo fastidio alla testa: non avrebbe dovuto farsi convincersi a bere.

Si appoggiò una mano sulla fronte e girò il viso verso Jason, che aveva l’aria di uno appena uscito da un incontro di lotta libera: i capelli biondi erano sparati in aria in un groviglio informe di grossi riccioli, la maglietta era quasi completamente tirata da un lato, come se fosse rimasto impigliato in qualcosa – o in qualcuno - mentre si facevo largo tra la gente ed era evidentemente paonazzo.

Non riuscì a fare a meno di scoppiargli a ridere in faccia, tanto era sconvolto il suo aspetto. Jason la guardò interrogativamente prima di alzare gli occhi verdi verso l’alto e cercare inutilmente di appiattirsi i capelli; dopo alcuni secondi rinunciò, sbuffando e incrociando le braccia sul petto.

- Okay bellezza, sarà meglio che ti riaccompagni a casa. Non voglio che il tuo ragazzo ti veda vestita così a ridacchiare e scherza con me perché non ho la minima voglia di scappare per tutta la Residenza… l’ultimo drink e andiamo! - .

- Peccato! Sarebbe uno spettacolino divertente… per me. – lo schernì mentre gli passava accanto. – A proposito di casi umani: non dovevi andare dalla cosa, lì? -.

Jason corrugò le sopracciglia, perplesso. – La…? Ah! Clarisse… sì certo. Allora facciamoci l’ultimo goccetto, perché ne avrò bisogno, e poi andiamo. D’accordo?-.

Ci pensò per un momento; ormai il danno era fatto e a casa il massimo che poteva succederle era ritrovarsi a litigare con Eric nel caso decidesse di farsi vivo.

Sì, forse poteva quasi passare una serata pseudo tranquilla a bere e “divertirsi”, anche se preferiva continuare a scansare i suoi esagitati compagni di squadra.

 - Okay. Ma solo un quarto d’ora. Andata? – chiese, porgendogli la mano destra.

Jason sorrise allegramente e l’afferrò, scuotendola vigorosamente un paio di volte.

Era come se la rabbia gli scorresse sottopelle, nelle vene, e fino ai sottili capillari delle dita, bruciando tutto ciò che incontrava. Come un veleno, o un acido particolarmente forte.

Quel trambusto, per lo stato psico-fisico in cui si trovava, lo infastidiva terribilmente; così come lo irritava oltremodo quel gruppo abnorme di gente che stava facendo baldoria.

Strinse i pugni, sentendo tirare le croste sulle nocche, mentre perlustrava con lo sguardo il Pozzo.

Sperava che Kaithlyn non si fosse infilata sul serio in quel casino, perché non aveva la benché minima voglia d’infilarcisi anche lui. Non in quel momento per lo meno.

Si appoggiò discretamente alla parete, dopo aver fatto cenno a Sean di andare senza di lui, e incrociò le braccia sul petto mentre appoggiava la pianta di un piede alla parete.

Aspetto per alcuni minuti, lanciando di tanto in tanto occhiate poco rassicuranti a chi si azzardava a fissarlo più del dovuto o lo urtava inavvertitamente.

Dopo alcuni minuti di attesa iniziò a innervosirsi: dove diamine era finita?

Sapeva che c’era la squadra di Tiratori al completo, li aveva visti transitare, ma di Kaithlyn nemmeno l’ombra.

Guardò pigramente l’orologio digitale, mentre il numero dei minuti passava da cinque a sei.

Respirò pesantemente dal naso, scocciato. Kaithlyn avrebbe dovuto passare da lì prima o poi e quando ciò sarebbe accaduto, le avrebbe fatto passare un brutto quarto d’ora.

Quando rialzò gli occhi, gli sembrò di scorgere, solo per un secondo, una lunga chioma di riccioli, che immediatamente dopo sparì.

Si staccò dalla parete dandosi una piccola spinta con il piede che aveva appoggiato al muro e fece alcuni passi nella direzione della pista da ballo improvvisata per verificare di aver visto bene; non era affatto facile in quel trambusto e con le luci a intermittenza, ma gli sembrava troppo familiare per non essere di Kaithlyn.

Riuscì a farsi largo tra la folla, spintonando la gente e imprecando sonoramente quando qualcuno gli pestava i piedi; in quel momento era un bel vantaggio essere più di un metro e novanta, perché riuscì a individuare la ragazza in pochi attimi.

Mentre la guardava, sentì la rabbia e una folle gelosia impadronirsi di lui. Kaithlyn e Jason stavano ballando con certo entusiasmo davanti a lui e lei sembrava anche contenta, mentre lui la faceva girare scherzosamente o le appoggiava una mano sulla schiena per guidarla.

Iniziava quasi ad avere la vista chiazzata di rosso, e sentiva il cuore martellargli furiosamente nel petto mentre quel coso sempre tenendole una mano sulla schiena, le afferrava la mano libera e la faceva dondolare goffamente di lato. E lei rideva. Rideva e si stava divertendo come l’aveva vista fare poche volte, con un altro.

Be’, come biasimarla...

Digrignò i denti e fece un altro passo verso i due, immobilizzandosi un attimo prima che potessero accorgersi che era lì; Kaithlyn aveva appoggiato una mano sulla spalla di Jason e si era sporta verso il suo orecchio per dirgli qualcosa. Lui si girò verso di lei, e avevano i visi talmente vicini che per un attimo temette che si stessero baciando, ma l’unica cosa che quel menomato fece fu sorridere apertamente, guardare l’orologio, risponderla qualcosa e annuire, prima di farsi trascinare dalla sua, dannazione, sua ragazza fuori da quella calca.

Cosa gli aveva detto? Cosa gli aveva sussurrato e perché non aveva parlato ad alta voce invece di avvinarsi in quel modo a lui? Che bisogno c’era, in quel casino, di dire qualcosa in un orecchio a qualcuno se non si trattava di una cosa privata, personale, intima?

Perché ballavano così vicini, così appiccicati?

Sentiva una gelosia mai provata; la avvertiva pulsare in ogni fibra del suo corpo, fin nelle dita dei piedi e si sentì seriamente sull’orlo del baratro, prossimo a perdere completamente il controllo sulle sue azioni.

Non lo aiutava nemmeno vederla sotto le luci bianche, nella zona laterale al Pozzo quella con meno gente. E come avrebbe potuto farlo sentire meglio? Aveva un tubino rosso che le arrivava giusto a metà coscia e che le fasciava il fisico asciutto mettendo in risalto le sue forme in un modo che, per quel lo che riguardava, sarebbe dovuto essere ritenuto illegale e punibile penalmente. Come se non bastasse, i tacchi la slanciavano e quando si voltò nella sua direzione, senza vederlo, notò che era anche truccata. Non riuscì a capire quanto, ma sicuramente aveva un rossetto scuro che riprendeva il colore dei capelli che le scendevano oltre metà schiena in una massa accuratamente disordinata.

Si sentì mancare il respiro, non sapeva con esattezza se dalla rabbia, dalla gelosia pulsante e cocente che lo stava ardendo divorandolo dall’interno o dal fatto che la sua ragazza fosse tanto bella e sexy.

Bella e sexy mentre esce con un altro…

Maledizione!

L’idea di travolgere senza troppi problemi la ragazzina che gli ballava davanti e andare a uccidere nel modo più brutale e doloroso possibile Miller e a dirne quattro a Kaithlyn diventò fin troppo allettante, raggiungendo il culmine quando la vide ridere divertita all’indirizzo di quello.

Se fosse stato in un’altra situazione, avesse avuto una giornata tranquilla e non fosse in rotta con lei, forse avrebbe riso anche lui, per schernirlo: aveva decisamente un aspetto sconvolto.

Peccato che quel momento non rispettasse neanche mezza di quelle situazioni: aveva avuto da discutere per tutto il giorno, era di umore nero ed era in rottura con la lei. Che, per inciso, si stava divertendo a fare la deficiente con il fulcro, uno dei tanti, dei suoi problemi. Jason. Anche se, a voler essere onesto con se stesso, quando si trattava di lei ogni esponente di sesso maschile diventava un problema. Un enorme, gigantesco problema da eliminare.

Avanzò facendosi largo a spintoni diretto verso Kaithlyn; nel frattempo lei e Miller si scambiarono un altro paio di battute e si strinsero teatralmente le mano destra.

Lui poteva sicuramente dire “addio” a quella mano. Si prendeva troppa libertà con il corpo della sua ragazza.

Non appena fosse riuscito ad agguantarla e a trascinarla, anche a costo di caricarsela in spalla, da un’altra parte l’avrebbe sentito.

Cosa pensava? Che lui se ne sarebbe stato buono buono e farsi trattare da idiota da lei?

Jason appoggiò una mano sul braccio nudo di Kaithlyn, mentre nella sua mente si proiettavano immagini di loro due avvinghiati da qualche parte. Era un pensiero illogico e privo di fondamento, perché tra loro due non c’era mai stato nulla se non amicizia.

O almeno credeva.

Comunque stessero le cose, quel gesto innocente e il fatto che lei si accostasse a lui per sentire nuovamente cosa aveva da dire, gli fecero perdere quasi del tutto il controllo.

Non capì con esattezza la dinamica di ciò che accadde dopo: un ragazzo Intrepido che non conosceva, evidentemente ubriaco, urtò Kaithlyn costringendola a fare un passo indietro per non perdere l’equilibrio sui tacchi alti. Lei si voltò verso di lui, l’espressione irritata nuovamente sul volto e gli disse qualcosa che, a giudicare dal gesto infastidito che fece con la mano, stava a intendere di stare attento a dove mettesse i piedi.

La strada gli fu sbarrata da una ragazza dai capelli striati di azzurro e alcuni piercing su sopracciglia e labbra che sembrava intenzionata a dirgli qualcosa. Irritato, la prese per le spalle e la spostò malamente di lato per riprendere la sua avanzata verso il suo obiettivo.

Vide il ragazzo che aveva urtato Kaithlyn girarsi verso di lei e dirle qualcosa a gran voce, ma nel trambusto non riuscì a distinguere chiaramente le parole; non doveva essere stato niente di lusinghiero, perché Kaithlyn inarcò le sopracciglia e fece due passi verso di lui, arrivandogli a una ventina di centimetri dalla faccia e rispondendogli evidentemente in modo evidentemente aggressivo.

Un attimo dopo il ragazzo le tirò un man rovescio in pieno viso, facendola finire a terra.

Le sue priorità cambiarono istantaneamente e le sue gambe si mossero da sole verso il tipo che aveva appena firmato la sua condanna a morte e che stava torreggiando su di lei.

Vide appena Jason avanzare per mettersi nel mezzo, una mano alzata verso il ragazzo e una verso Kaithlyn.

Si avventò sul ragazzo, colpendo Jason con una spallata e costringendolo a spostarsi di lato, mentre afferrava quell’idiota per la maglietta e lo attaccava alla parete sollevandolo di diversi centimetri dal suolo.

Era assolutamente infuriato, fuori di sé dalla rabbia. Aveva perso il controllo, e sapeva che si sarebbe sentito meglio solo quando avrebbe visto il tuo avversario contorcersi dal dolore ai suoi piedi.

Sentiva tutti i muscoli vibrare di energia che aspettava solo di essere sfogata.

Lo bloccò con un braccio sotto il collo e lo colpì con un montante allo stomaco; gli mancò il respirò per un momento, mentre cercava di alzare le gambe per incassare il colpo troppo ubriaco per reagire.

- Se ti azzardi a toccarla un’altra volta, ti ammazzo. – sibilò in un ringhio basso e furioso a due centimetri dal suo viso. Aveva lo sguardo annebbiato e sembrava non capire la situazione, ma non gli importava.

Non gli importava.

Lui rise, forse a causa dell’alcol ed Eric perse definitivamente ogni briciolo residuo di autocontrollo. Gli sferrò un altro montante, e spinse con il braccio che aveva pressato sulla sua gola; lui gli strinse il braccio, probabilmente in debito di ossigeno. Eric sorrise malefico e dopo aver spinto un’ultima volta sulla sua gola, lo lasciò scivolare a terra. Il gesto fu seguito da una serie di calcia dati quasi alla cieca, non gli importava dove lo stava colpendo.

Voleva fargli male.

Aveva perso di vista Eric da un po’, ma non se n’era preoccupato: era grande e vaccinato, e sapeva badare a se stesso. E poi voleva stare un po’ con Mia, che fino a quel momento aveva avuto fin troppa pazienza con entrambi.

Improvvisamente, mentre stavano ballando, Mia si fermò e piantò gli occhi castani verso un lato del Pozzo, in una delle zone dove c’era meno gente. Anche loro si erano spostati, non potendone più di quell’ammasso di gente.

- Che c’è? – le chiese, mettendole una ciocca di capelli lisci dietro l’orecchio. Lei strinse le labbra e assottigliò leggermente gli occhi, corrugando le sopracciglia.

- Sean… quello non è Eric? – domandò, facendo un cenno con la testa verso la parte del Pozzo che stava osservando.

Sean si voltò nella direzione che gli era stata indicata, e per poco non gli venne un colpo.

- Torno subito… - le disse distrattamente, prima di dirigersi di corsa verso quel danno che andava sotto il nome e cognome di Eric Turner.

Eric si stava avventando senza pietà su un ragazzo che sembrava poco più grande di loro con diversi calci; se avesse continuato così, gli avrebbe spappolato la milza e il fegato e non era sicuramente una grande idea.

Arrivò alle spalle di Eric in pochi secondi e lo afferrò per le braccia; non era un’impresa semplice, contando che era diversi centimetri più alto di lui e decisamente infuriato.

S’illuse di essere riuscito a immobilizzarlo, ma l’unica cosa che ottenne fu sfilargli la giacca.

Lasciò cadere l’indumento a terra e cercò di tirarlo indietro con tutta la forza che aveva, riuscendo suo malgrado ad allontanarlo  per un secondo; a Eric bastò un attimo altrettanto breve per strattonare violentemente il braccio dalla sua presa.

Perché nessuno faceva nulla?

Non fece in tempo a formulare il pensiero che un ragazzo, che riconobbe come Steven Robinson, passò un braccio intorno alla gola di Eric, riuscendo a tirarlo indietro.

Eric provò a strattonarsi nuovamente con tutta la forza che aveva, ma si aggiunsero altri due ragazzi: uno bassino ma largo di spalle con folti capelli castani tutti spettinati, e un altro alto e magro dai capelli biondi tutti sparati in aria.

Dovevano essere di qualche anno più grandi di loro.

- Okay, moccioso, ora calmati. – sentì dire in tono baldanzoso da Steven, mentre lo vedeva rafforzare la presa.

In tutta risposta Eric riuscì ad assestargli una gomitata nello stomaco, che l’altro incassò piegandosi leggermente senza tuttavia lasciare la presa ferrea. Era abbastanza alto da non doversi abbassare troppo per una gomitata.

Con una smorfia tra il sofferente e il divertito Steven fece forza, tirando Eric indietro con uno strattone che sembrò smorzargli il respiro e farlo imbestialire ancora di più.

Eric fece per rigirarsi, ma Sean rafforzò la presa sul suo braccio cercando di non farsi strattonare.

- D’accordo, scusa. – annaspò Steven, facendo un passo indietro per allontanare Eric dal malcapitato che in quel momento boccheggiava a terra. – però tiri più del mio cavallo dai Pacifici, amico. –

In effetti, pur essendo in quattro, non riuscivano a immobilizzarlo del tutto. Dove essere proprio infuriato.

Riuscirono dopo alcuni interminabili secondi a spostarlo da dov’era, e quando furono abbastanza lontani, Sean gli piazzò davanti impedendogli il passaggio.

Eric si strattonò con violenza e fece per andare addosso a Steven, che alzò le mani in segno di resa nonostante l’espressione tranquilla.

- Ora datti una calmata, o dovremo usare le maniere forti. – lo avvisò.

Eric gli lanciò un’occhiata di fuoco e fece un passo indietro, prima di passarsi una mano sulla testa e avviarsi quasi di corsa fuori dal Pozzo.

Si riscosse dallo stato in cui si trovava e corse dietro all’amico, facendosi largo tra gli altri e recuperandolo in pochi secondi.

Fuori dal Pozzo, nel corridoio buio illuminato semplicemente dalle luci azzurrognole appese alle pareti, individuo la sagoma di Eric svoltare lateralmente e sparire. Si lanciò all’inseguimento, cercando di tenere un passo abbastanza sostenuto da non perderlo di vista ma non abbastanza veloce da arrivargli troppo vicino. Voleva prima vedere cosa aveva intenzione di fare.

I loro passi rimbombavano nei corridoi deserti, mentre i rumori della festa sembravano infrangersi sulle pareti che li circondavano in un eco rimbombante, sempre più lontano, che sembrava voler lasciare il posto al fragore del fiume a cui si stavano rapidamente avvicinando.

Eric camminava a passi svelti davanti a lui, che a malapena riusciva stargli dietro, passandosi febbrilmente le mani tra i capelli; sembrava sul punto di esplodere di nuovo a giudicare dal respiro irregolare, quasi ansimante, intriso di frustrazione e rabbia.

Eric svoltò l’angolo di nuovo, sparendo dal suo campo visivo e costringendolo a scattare in avanti e a svoltare repentinamente per raggiungerlo.

Impiegò alcuni secondi per metterlo a fuoco nonostante la luce tenue che filtrava dall'alto, mentre il fragore del fiume che s’infrangeva sulle pareti dello Strapiombo parecchi metri sotto di loro gli riempiva le orecchie.

Eric era davanti alla ringhiera, tremante di rabbia e con le mani strette intorno al corrimano in metallo scuro. Aveva la testa china in avanti mentre ondeggiava pericolosamente, come un pazzo, avanti e indietro nel tentativo di calmarsi e riacquistare il controllo.

Lui era l’unico a sapere il perché di quegli attacchi di rabbia spaventosi, e non l’aveva detto ad anima viva. Nemmeno a Mia, e sospettava che neanche Kaithlyn lo sapesse, anche se ci viveva praticamente insieme.

Eric gli aveva confessato, in uno dei rari momenti in cui si apriva con qualcun altro, che quando stava con lei si sentiva più tranquillo e non voleva mandare tutto all’aria, anche se non aveva usato quelle parole, per quel… problemino.

E tu chiamalo problemino!

Sentì uno strano rumore metallico, e un brivido gli attraversò la schiena quando comprese da dove proveniva.

- Eric…- lo avvisò avvicinandosi frettolosamente a lui e poggiandogli una mano sul braccio. – se continui così farai un bel volo.. cerca di calmarti. – tentò, mentre Eric continuava a far pericolosamente dondolare la ringhiera. Se avesse continuato così l’avrebbe scardinata e sarebbe finito di sotto.

Sembrava incapace di reagire e di riacquistare lucidità, così, nel tentativo di aiutarlo, Sean gli strinse una mano intorno al braccio cercando di staccarlo da lì.

Due secondi dopo si ritrovò con il sedere per terra, mentre Eric, come una tigre in gabbia, si prendeva la testa tra le mani e riiniziava a fare avanti e indietro.

Tese le orecchie, sentendo un paio di tacchi avvicinarsi rapidamente a loro. Che fosse Mia?

La figura dai capelli lunghi e ricchi, ancora avvolta nell’oscurità, non poteva essere lei e lui fu felice di essersi sbagliato: per quanto volesse bene a Eric, preferiva decisamente esserci solamente lui in quei momenti… Kaithlyn entrò nello spiazzo ancora vestita e truccata di tutto punto e si bloccò sulla porta prima di lanciargli un’occhiata interrogativa, tenendo la giacca di Eric in mano.

Sean storse la bocca, e le fece un cenno di diniego con la testa, evitando accuratamente di incrociare il suo sguardo. Doveva essere Eric a confrontarsi con lei, non lui. Per tutta risposta Kaithlyn fece una smorfia scocciata al suo indirizzo e poi lo oltrepassò per andare vicino a Eric, ancora preda delle sue stesse emozioni.

Kaithlyn fece il suo stesso errore afferrando Eric per un braccio, - Eric, calmati! – gli disse, ma fu costretta ad allontanarsi un attimo dopo per evitare uno spuntone.

Nonostante la spinta, non gli sembrò intenzionata a demordere; infatti raddrizzò le spalle e assunse un cipiglio decisamente più duro di quello che aveva pochi secondi prima.

Si appoggiò con il fianco destro alla ringhiera, dandogli le spalle e poggiando il peso su una sola gamba. Sporse la testa in avanti, come se cercasse di scrutare il viso di Eric, che gli sembrava di sentir fremere di rabbia anche da lì.

Aprì la bocca per fermare Kaithlyn che aveva alzato, in modi un po’ troppo bruschi data la situazione, la mano sinistra forse intenzionata a scostare i capelli scuri dal viso di Eric, ma non ebbe tempo di proferire parole.

Non appena Eric intercettò lo sguardo di Kaithlyn, s’infiammo.  - È colpa tua! – le ringhiò contro in un sibilo, lasciando la presa sul corrimano e facendo un passo indietro come se si trovasse davanti a un serpente velenoso. – Se tu non avessi fatto la putt... -.

Sean si pietrificò sul posto, mentre il suono prodotto da quei due schiaffi gli arrivava alle orecchie.

Per un secondo, che a lui parve eterno, regnò il silenzio e il gelo. L’aria era carica di una tensione opprimente, che nonostante non lo riguardasse in prima persona, sembrava schiacciarlo al suolo e incollargli le mani al pavimento.

L’attimo dopo, Eric si scagliò contro Kaithlyn facendola schiantare con la schiena contro la parete e sbattere la testa. Le teneva le mani piantate sulle spalle, impedendole qualsiasi movimento.

Si riscosse rapidamente e si alzò, pronto a levarle Eric di dosso ma lei gli fece cenno, con il braccio che era obbligata a tenere lungo il fianco, di stare restare fermo.

Contro ogni buon senso, raddrizzò le spalle e si fermò a pochi passi da loro.

Tutto accadde nel giro di pochi secondi, ed ebbe appena il tempo di rendersi conto di quello che stava accadendo, prima che il primo pugno di Eric si schiantasse contro la parete con forza inaudita, seguito a ruota da un altro, un altro e un altro ancora.

Le nocche di Eric si schiantavano ai lati del viso di Kaithlyn, che rimase immobile fino a quando un pugno non la colpì sul viso, anche se non riuscì a vedere dove. La vide solamente girare il viso dall’altra parte mentre una smorfia di dolore le attraversava il volto; Eric, a quel punto, parve tornare in sé.